Annotation

God's Blessing on This Wonderful World!

Казума Сато, старшеклассник, геймер и затворник, умер в обычный день, совершив единственный в своей жизни подвиг.

Он приходит в себя в чистилище, где его приветствует красивая, но грубая богиня Аква. У умерших не так много дальнейших путей, но Казуме везёт — среди вариантов можно выбрать новую жизнь в РПГшном мире, да ещё и взяв с собой какую-нибудь читерскую способность или возможность. Изрядно поломав голову, он выбирает... Акву?

После не слишком успешного старта Казума находит новых товарищей, которые не более полезны, чем Аква, у которой отсутствуют способности к обучению. Или их способностям просто нужно найти применение?

Присоединитесь к приключениям Казумы, пытающегося воспользоваться своим геймерским опытом в реальной погоне за приключениями!

Файл был сгенерирован проектом Ranobehub.org. Ranobehub.org - ранобэ на русском онлайн

- Том 1: Ах, моя бесполезная богиня!

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1. Прибытие в эту альтернативную реальность с кем-то, кто называет себя богиней!

- Глава 2. Кража сокровищ (трусиков) правой рукой!

- Глава 3. Добавление свежего сока богини в озеро!

- Глава 4. Завершение этого жалкого подобия битвы!

- Эпилог

- Том 2: Чудачество магии не помеха!

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Обменивая своих верных спутников!

- Глава 2 — Дар упокоения хранителю подземелья!

- Глава 3 — Предложение помощи призраку девочки!

- Глава 4 — Дар благословения этому чудесному магазину!

- Глава 5 — Сжечь тираническую крепость!

- Эпилог

- Том 3: Вас зовут, Даркнесс-сан

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Запрос помощи против этого несправедливого суда!

- Глава 2 — Поможем девочке из алых магов найти друзей!

- Глава 3 — Дар брака этой аристократке!

- Глава 4 — Превращение рыцаря в маске в раба!

- Эпилог

- Том 4: Бесполезный квартет

- Пролог

- Глава 1 — Прощай, этот раздражающий мир!

- Глава 2 — Устройте тёплый приём этим бестолочам!

- Глава 3 — Экскурсия в этом ужасном городе!

- Глава 4 — Окажем помощь с этим подозрительным происшествием!

- Глава 5 — Помощь богини этому городу загрязнённых горячих источников!

- Эпилог

- Том 5: Вперёд, Алая магия взрыва!

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 - Благословим это мрачное письмо решительностью!

- Глава 2 – Я добавлю этих шумных зверодевочек в свой гарем!

- Глава 3 – Временная остановка в деревне, от которой меня воротит!

- Глава 4 – Подходящее оправдание для этой бессонной ночи!

- Глава 5 – Осыпая взрывами эти проклятые руины!

- Глава 6 – Я хочу быть самым сильным магом!

- Эпилог

- Послесловие команды

- Том 6: Принцесса шести цветов

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Возрадуемся нашему светлому будущему!

- Глава 2 — Одарим эту смышлёную девчонку переобучением!

- Глава 3 — Обрушим святое возмездие на голову этого симпатичного Благородного вора!

- Глава 4 — Одарим эту принцессу-затворницу плохими друзьями!

- Глава 5 — Положим конец этому злодейскому плану!

- Глава 6 — Во имя того, чтобы стать достойным старшим братом!

- Интерлюдия — Жадный дворянин и сломанный демон

- Эпилог 1 — Награда для героя

- Эпилог 2 — Мечта, заключённая в кольце

- Послесловие команды

- Том 7: Невеста за 110 миллионов

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Одарим покоем этого резко разбогатевшего авантюриста!

- Глава 2 — Одарим хозяина озера вечным сном!

- Глава 3 — Отругаем девчонку, сбежавшую из дома!

- Глава 4 — Последняя ночь с юной леди!

- Глава 5 — Одарим эту невесту благословением!

- Интерлюдия — Дьявольская усмешка поздней ночью

- Эпилог 1 — С возвращением!

- Эпилог 2 — Крис и Эрис

- Бонусная глава — Умей радоваться мелочам

- Послесловие команды

- Том 8: Культ Аксис VS Культ Эрис

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Одарим этого дракона славой! (перевод Искателя)

- Глава 2 — Одарим эти святые доспехи хозяином!

- Глава 3 — Одарим этого талантливого консультанта обязанностями!

- Глава 4 — Одарим это ночное небо прекрасными фейерверками!

- Глава 5 — Одарим этот город новичков легендой!

- Эпилог 1 — Вознося хвалы и благодарность богине

- Эпилог 2 — После фестиваля

- Бонусная глава — Чего хотят мужчины

- Послесловие команды

- Том 9: Алая судьба

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1. Дар счастья этим мирным денькам!

- Глава 2. Дар роста слабеющим авантюристам!

- Глава 3. Одна ночь с красноволосой красавицей!

- Глава 4. Дар искренних молитв богам, которым не хватает влияния!

- Глава 5. Дар судьбоносного взрыва этой злой богине!

- Эпилог 1. Ради этого человека.

- Эпилог 2. Дорогой онии-сама.

- Послесловие

- Том 10: Пан или пропал!

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Скажем «нет» этой неожиданной помолвке!

- Глава 2 — Обучим этих юных леди, несведущих о мире!

- Глава 3 — Покараем этого высокомерного жениха!

- Глава 4 — Вознесём хвалы этой воинственной принцессе!

- Глава 5 — Покончим с этим бессмысленным заговором!

- Эпилог

- Послесловие автора

- Послесловие команды

- Том 11: Сестра архимага

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Пробуждение этого НИИТа-лоликонщика!

- Глава 2 — Наказание для этой сожительницы!

- Глава 3 — Милосердие богини к этой глубоко верующей!

- Глава 4 — Покончим с этим коварным монстром!

- Глава 5 — Возвращение этих авантюристов к истокам!

- Эпилог 1

- Эпилог 2

- Послесловие команды

- Том 12: Колыбельная девушки-рыцаря

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Успокоим этого внебрачного ребёнка!

- Глава 2 — Отчаяние для этих новоиспечённых богачей!

- Глава 3 — Заключение для этих чувств!

- Глава 4 — Любящая рука для этого сиротского приюта!

- Глава 5 — Банкет с этим герцогом преисподней!

- Финальная глава — Одарим этого крестоносца святой защитой Эрис!

- Эпилог — Останется так навсегда…

- Послесловие команды

- Том 13: Вызов этому личу

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Да будет благословенна встреча с этим Островом сокровищ!

- Глава 2 — Да поразит божественная кара этого главного героя гаремника!

- Глава 3 — Да одарим помощью эту жертву сталкера!

- Глава 4 — Да снизойдёт благословение богини на этого мужчину!

- Глава 5 — Да одарим искренней любовью этого лича!

- Эпилог

- Послесловие автора

- Послесловие команды

- Том 14: Crimson Demon’s Trial

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Божественная кара для этих святых доспехов!

- Глава 2 — Правда об этой искусственной расе!

- Глава 3 — Безмятежность этих мимолётных будней!

- Интерлюдия — Та, кому суждено стать лидером Алых магов

- Глава 4 — Завершение борьбы этих сведенных судьбой соперниц!

- Глава 5 — Да начнется эта легенда

- Эпилог

- Послесловие автора

- Послесловие команды

- Том 15: Heretic Syndrome

- Начальные иллюстрации

- Пролог

- Глава 1 — Да поразит божья кара эту святую женщину!

- Глава 2 — Да поразит божья кара и этого НИИТа тоже!

- Глава 3 — Да защитит богиня эту марионетку!

- Глава 4 — Предложение для этого авантюриста!

- Глава 5 — Попрощаемся с этим городом новичков!

- Эпилог

- Послесловие автора

- Послесловие команды

- Том 16. Runaway Goddess, Go Home!

- Начальные иллюстрации

- Глава 1

- Интерлюдия 1

- Глава 2

- Интерлюдия 2

- Глава 3

- Интерлюдия 3

- Глава 4

- Интерлюдия 4

- Глава 5

- Эпилог

- Послесловие автора

- Послесловие переводчиков

- Том 17. Bless these Adventurers!

- Начальные иллюстрации

- Глава 1. Взрыв для этого мага!

- Глава 2. Удача для этой богини!

- Глава 3. Овации для этого святого рыцаря!

- Глава 4. Слава для этого авантюриста!

- Эпилог

- Послесловие автора

- Наши послесловия

- Дополнительные истории

- Реквизиты переводчиков

- Том 1: Аква-сенсей

- Том 1: Мэгумин, убийца драконов

- Том 1. Питомец для Даркнесс (Перевод Calm_one)

- Том 2: У Алых магов высокий интеллект

- Том 2: Мэгумин-потрошитель

- Том 3: Крестоносец спящего леса

- Том 3: Взрыв — это искусство (Перевод RazGildyai)

- Том 4: Неживой предводитель комитета горожан

- Том 4: Убийца новичков с алыми глазами (Перевод Calm_one)

- Том 7: Демон и запретная книга

- Том 7: Умей радоваться мелочам

- Том 8: Противостояние!

- Том 8: Чего хотят мужчины

- Том 9: Коронный номер одного цыплёнка!

- Том 9: Случайная история-клише (Перевод Calm_one)

- Том 10: О юности принцессы (Перевод RazGildyai)

- Том 10: Богиня усердно трудится

- Том 10: Лучший в Акселе…(Перевод Calm_one)

- Том 11: ...Опасность использования одного навыка (Перевод RazGildyai)

- Том 12: Легендарная ведьма (Перевод Calm_one)

- Том 12: Истинное лицо насилия (Перевод Calm_one)

- Том 12: Невероятно везучий среброволосый вор (перевод Calm_one)

- Том 14: Невинный смех растения (Перевод Calm_one)

- Том 14: Сильнейший призыватель демонов среди Алых магов (Перевод Calm_one)

- Том 15: Подарок от всего сердца

- 4-й Бакуэн: Трудолюбивая воровка! (Перевод RazGildyai)

- Том про Ванира: Сегодня как консультант по гарему

- Том про Ванира: Сегодня как любовный консультант (Перевод RazGildyai)

Том 1: Ах, моя бесполезная богиня!

Начальные иллюстрации

Пролог

— Добро пожаловать в загробную жизнь, Сато Казума-сан. К сожалению, ты умер. Быть может, твоя жизнь и была коротка, но ей пришёл конец.

В белоснежной комнате кто-то внезапно заговорил со мной.

Меня смутил неожиданный поворот событий.

В комнате был расположен комплект офисной мебели, включавший стол и кресло, и на этом кресле сидела та, что объявила, что моя жизнь окончилась.

Если бы богини существовали, то она была бы одной из них. Красота её намного превосходила красоты телевизионных идолов, она сияла так, как не могли сиять люди. У неё были длинные синие волосы, которые выглядели гладкими, как шёлк. Похоже, ей было столько же, сколько и мне. Её грудь не была слишком пышной или слишком скромной. Она носила лёгкий фиолетовый хагоромо* поверх остальной одежды.

Красавица моргнула; глаза её, что были такого же синего цвета морской волны, как её волосы, были обращены ко мне, а я не знал, что происходит.

...Я вспомнил то, что случилось чуть ранее.

...Выходить из дома для меня было редкостью.

Чтобы купить первый выпуск популярной онлайновой игры из ограниченного тиража, я встал рано, чтобы занять очередь.

Людей вроде меня в обществе называют хикикомори.

После покупки игры пришло время вернуться домой, чтобы вдоволь наиграться. У меня было прекрасное настроение, когда я об этом подумал и приготовился идти домой, но в тот момент...

Передо мной шла уставившаяся в свой телефон девушка. Если судить по её форме, она должна была учиться в той же школе, что и я.

Когда девушка увидела зелёный сигнал светофора, она пошла вперёд, не посмотрев по сторонам.

Большая тень надвигалась на неё. Должно быть, на огромной скорости к ней нёсся грузовик.

Когда я пришёл в себя, я оттолкнул ту девушку.

После этого...

...Я спросил красавицу передо мной с таинственно спокойной интонацией:

— ...Могу я задать один вопрос?

Красавица кивнула в ответ.

— Пожалуйста, задавай.

— ...Та девушка, которую я оттолкнул, выжила ли она?

Это было важнее всего. Это был первый и последний раз. Я сделал что-то стоящее. Было бы очень обидно, если бы моя попытка спасти её ценой своей жизни не увенчалась успехом.

— Она жива! Но у неё серьёзная травма: она сломала ногу.

Хвала небесам...

Я погиб не зря. Я сделал что-то хорошее в самом конце...

Увидев, что я вздохнул с облегчением, красавица наклонила голову и сказала:

— Но она бы не пострадала, если бы ты не толкнул её.

— ...А?

Что она сказала?

— Тот трактор остановился бы до того, как ударил бы ту девушку. Это было ожидаемо, ведь это был, в конце концов, медленный трактор. И это означает, что твоё ненужное вмешательство в попытке быть героем только сделало всё хуже... Пу-хи-хи!

Да что же это, я впервые встретил эту девушку. Возможно, это грубо, но я хотел поколотить её.

...Неправильно, подожди. Мне кажется, что я услышал нечто куда более важное, чем это.

— ...Что ты сказала? Трактор? Не грузовик?

— Верно, трактор. Если бы в сторону той девушки на полной скорости мчался грузовик, она бы заметила это и ушла бы с пути.

...Что?

— Э? Но что насчёт меня? Я погиб, после того как меня ударил трактор?

— Нет, ты умер от шока, потому что тебе показалось, что тебя задавил грузовик. Я долгое время занимаюсь этим, но ты первый, кто умер так неестественно!

...

— Из-за невероятно опасной ситуации с трактором ты потерял сознание и контроль над мочевым пузырём. Тебя отправили в ближайшую больницу. В то время как доктора и медсёстры, смеясь, говорили: "Да что же с этим парнем, настолько никудышный-- (лол)", ты так и не пришёл в сознание, а твоё сердце остановилось...

— Замолкни--! Не хочу об этом слышать! Не хочу слушать такие отвратные вещи!

Когда я закрыл свои уши руками, девушка приблизилась ко мне сбоку и подло ухмыльнулась, придвинувшись ближе:

— Твоя семья прибыла в больницу, но перед тем как они смогли ощутить скорбь от своей утраты, они разразились хохотом, услышав причину твоей смерти, и ничего не могли с этим поделать.

— Заткнись, заткнись! Это не может быть правдой! Как вообще может существовать такой никудышный способ умереть, просто невероятно!

Смотря на меня сверху вниз, пока я сидел, закрыв голову руками, девушка рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— ...Ладно, вот и конец моему расслабляющему сеансу. Это наша первая встреча, Сато Казума-сан. Меня зовут Аква. Я богиня, которая проводит молодых людей, умерших в Японии... Теперь, если отбросить в сторону то, как забавно ты умер, у тебя есть два варианта.

...Эта девка!

Забудь, если оставаться взвинченным, это лишь замедлит прогресс разговора, мне просто нужно потерпеть.

— Во-первых, можно перевоплотиться и начать новую жизнь. Или можно остаться в месте наподобие рая и вести новую жизнь как в доме престарелых.

Какое ленивое описание возможностей.

— Э, ну... Что это за место вроде рая? Что важнее, что ты подразумеваешь под домом престарелых?

— Рай не настолько хорош, как воображают люди. После смерти тебе не потребуется пища, и ты не сможешь делать что-либо связанное с естественными потребностями. Да и в любом случае для тебя там не будет никаких вещей, которые бы тебе потребовались. Прости, если разочаровываю тебя, но в раю ничего нет: ни телевизора, ни манги, ни игр. Там есть только другие люди, которые умерли до тебя. И, так как ты умер, ты не сможешь сделать что-нибудь извращённое, потому что у тебя даже нет тела. Ты сможешь только согреваться в лучах солнца со своими предшественниками и болтать. И так навечно.

Без компьютерных игр и развлечений это был скорее ад, чем рай. Но стать младенцем и заново начать свою жизнь... Нет, это был единственный путь.

Глядя на моё огорчённое лицо, богиня улыбнулась и сказала:

— Эй, ты же не хочешь отправиться в такое скучное подобие рая? Но просить тебя откинуть все твои старые воспоминания и начать с самого начала младенцем — это будто стереть твоё существование, потому что твоя память будет утеряна. И вот! У меня для тебя отличная новость!

По какой-то причине я был настроен абсолютно скептически.

— Тебе нравятся... игры? — с улыбкой спросила настороженного меня Аква.

Аква спокойно поведала свою так называемую отличную новость.

Суть её заключалась вот в чём. В мире, отличном от того, где жил я, был Король Демонов, войска которого ввергнули мир в кризис.

В том мире существовали магия и монстры. Проще говоря, это был фэнтезийный мир, имеющий сходство с известными играми вроде Dragon Quest и Final Fantasy.

— Люди, которые погибают в том мире от рук прихвостней Короля Демонов, очень напуганы и говорят, что не хотят снова так умирать. И поэтому почти все умершие в том мире отказываются возрождаться там снова. Если говорить конкретнее, тому миру придёт конец, если так будет продолжаться, ведь там прекратят рождаться дети. Так что отправка туда умерших из других миров решит эту проблему, верно? Вот так.

Какой небрежный подход к иммиграции.

— Так как мы пересылаем туда людей, мы должны найти тех, кто умер в молодом возрасте и всё ещё хочет жить, и должны отправить их вместе с их исходными телами и воспоминаниями. Было бы глупо, если бы они сразу погибали после перехода, поэтому мы предоставляем им исключительное право взять с собой в тот мир одну вещь, которая им понравится. Это может быть мощная способность, необыкновенный талант или оружие божественного уровня... Что думаешь? Пусть это и другой мир, но у тебя будет ещё одна попытка прожить свою жизнь. А для людей в том мире появится кто-то, кто сразу сможет вступить в бой. Ну как? Разве это не отличная новость?

Ясно, звучит неплохо.

Если честно, это заставило меня ощутить волнение. Мне нравились компьютерные игры, но я никогда бы не подумал, что смогу попасть в мир, который будет похож на любимые из них.

Но перед этим:

— Эм, у меня вопрос. Что насчёт языка, на котором говорят в том мире? Смогу ли я говорить на языке другого мира?

— Это не проблема. За счёт любезной божественной помощи твой мозг напрямую выучит язык в тот миг, когда ты попадёшь в другой мир. Ты даже сможешь читать! Но есть побочный эффект: если тебе не повезёт, содержимое твоего мозга может целиком и полностью быть стёрто... Так что тебе остаётся только выбрать крутую способность или оружие.

— Подожди, я только что услышал нечто важное. Ты сказала, что содержимое моего мозга может быть стёрто, если мне не повезёт?

— Я этого не говорила.

— Нет, сказала.

Недавняя напряжённость куда-то пропала. Я разговаривал с богиней, но при этом держался так, будто мы были равны.

...Но это было заманчивое предложение. Возможность остаться с затёртым подчистую мозгом пугала, но если сказать, что я с ранних лет уверен в своей везучести, то это не будет простым хвастовством.

В этот момент Аква показала мне что-то вроде каталога.

— Пожалуйста, выбери. Я могу даровать тебе одну и только одну силу, которая подойдёт любому. Это может быть уникальная могущественная способность или возможность. Например, легендарное оружие. Давай, это может быть что угодно. У тебя есть специальное право принести с собой одну эту штуку в другой мир.

Услышав пояснения Аквы, я взял каталог и начал его просматривать.

..."Чудовищная сила", "суперволшебство", "священный меч Арондайт", "демонический клинок Мурасаме"... И множество других всевозможных наименований.

Так, надо выбрать способность или оружие, чтобы взять с собой.

Как проблематично, я не мог решить, потому что у меня было слишком много вариантов.

Или, вернее, мои геймерские инстинкты говорили мне, что все эти способности и снаряжение были нечестными.

Как трудно, как трудно... Так как я отправлюсь в мир с магией, я бы действительно хотел попробовать ей воспользоваться. Следовательно, я должен выбрать способность, основанную на магии...

— Аах~ Поторопись~ Всё равно, что ты выберешь. Я ничего не ожидаю от хикикомори и задрота-игромана. Может, ты просто выберешь что-то одно и отправишься по своим делам? Что угодно сгодится, давай скорее~ Скорее уже~

— Я-я не задрот!.. И я умер не дома, поэтому я не хикикомори!..

Когда я ответил ей дрожащим голосом, Аква просто перебирала кончики своих волос. Без какого-либо интереса она сказала мне:

— Это не важно, просто поторопись и выбери~ Кроме тебя есть ещё много ожидающих своей очереди мёртвых душ!

Пока Аква говорила, она уселась на своё кресло и принялась что-то есть, даже не смотря в мою сторону...

...Эта девка, которая высмеивает обстоятельства моей кончины, хотя мы встретились впервые. Она ведёт себя настолько самодовольно, потому что она привлекательна.

Беспечность Аквы разозлила меня.

Ты хотела, чтобы я выбрал быстро, так?

Тогда я просто сделаю это.

"Что-то", что я могу принести с собой в тот мир?

— ...Ладно, я выбираю тебя, — сказал я и указал на Акву.

Аква с удивлением глянула на меня, продолжая что-то жевать.

— Ага. Пожалуйста, не выходи из центра магического круга...

Внезапно Аква замолкла.

— ...Что ты только что сказал?

И в следующее мгновение:

— Поняла. Аква-сама, тогда с этого момента я беру на себя вашу работу.

С ярко-белой вспышкой света из ниоткуда появилась крылатая женщина.

...Попросту говоря, это была женщина, выглядящая как ангел.

— ...Э?

Под ногами вскрикнувшей от изумления Аквы и под моими ногами появился синий магический круг.

Ох, что это такое?

Я действительно отправляюсь в другой мир?

— Постойте, ха, что происходит? Э, вы шутите? Нет, нет, стоп, это слишком дико! Разве честно брать с собой богиню?! Это же не считается? Такой выбор не должен считаться! Стой! Погоди, ладно?

Аква запаниковала, у неё на глазах были слёзы, а сама она была в полной растерянности.

Ангел заговорила, повернувшись лицом к Акве:

— Бон вояж, Аква-сама. Пожалуйста, остальное оставьте мне. Мы сразу же отправим за вами посланников, чтобы поприветствовать ваше возвращение, когда Король Демонов будет побеждён. До вашего возвращения я возьму на себя все ваши задачи.

— Стой! Стой! Я богиня, у меня есть только лечащие навыки, а не боевые! Просто невозможно, чтобы я победила Короля Демонов!

Ангел, чьё появление было настолько внезапным, проигнорировала Акву, рухнувшую в слезах на пол, и мягко улыбнулась мне.

— Сато Казума-сан. Сейчас вы отправитесь в другой мир и станете одним из героев, претендующих на убийство Короля Демонов. В тот момент, когда вы победите Короля Демонов, вы получите божественный дар.

— ...Дар? — переспросил я.

Ангел тепло улыбнулась мне.

— Верно, дар, достойный спасителя мира... Вам будет даровано исполнение желания, которое может быть абсолютно любым.

— О!

Значит, я смогу пожелать вернуться в Японию, если мне надоест тот мир.

Или, к примеру, устав от того мира, можно вернуться в Японию, стать богатым и проводить весь день за играми в окружении дам! Исполнение даже такой низменной мечты было возможно!

— Стой! Это мне полагается произносить эту крутую речь!

После того как ангел взяла на себя работу Аквы, та лишь причитала на полу.

Я был удовлетворён, увидев Акву в таком состоянии, и поэтому я указал на неё и сказал:

— Ну и каково это — оказаться напарником человека, на которого ты смотрела свысока? Эй, ты и есть та "штука", которую я решил взять с собой. Так как ты богиня, постарайся превратить моё приключение в лёгкую прогулку!

— Нет~! Чтобы отправиться в другой мир с кем-то вроде него~!

— Герой! И да будете вы тем, кто из множества других претендующих героев принесёт победу и повергнет Короля Демонов... Ну а теперь я прощаюсь с вами!!

— Уаааах~! Это была моя реплика~!

Когда ангел завершила свою речь, яркий свет окутал меня и плачущую Акву!..

↑ что-то вроде шарфа

Глава 1. Прибытие в эту альтернативную реальность с кем-то, кто называет себя богиней!

Часть 1

По дороге ехала повозка, издавая громкий скрип.

— ...Другой мир... Эй, а ведь это действительно другой мир. Эх, это по-настоящему? Я буду использовать магию и искать приключения в этом мире?

Волнение охватило меня от вида перед моими глазами, и я начал говорить сам с собой.

Передо мной раскинулись дома из красного кирпича прямо как из средневековой Европы.

Вокруг не было ни машин, ни велосипедов. Не было ни линий электропередач, ни кабелей связи.

— Ах... Ах... Ахх...

Мой взор блуждал по улице, останавливаясь на прохожих.

— Уши животного! Там кто-то с животными ушками! И уши, как у эльфа! Так это эльф? С такими необыкновенными чертами лица это точно эльфийка! Прощай, жизнь хикикомори! Здравствуй, другой мир! Если мир таков, я бы хотел жить в обществе и прилежно работать!

— Ахх... Аххх... Ахххх!

Я обернулся и взглянул на Акву, которая рыдала, обхватив свою голову руками.

— Эй, от тебя много шума. Что, если подумают, что я имею отношение к безумной женщине вроде тебя? Хватит плакать, ты же должна мне что-нибудь выдать в момент вроде этого, так? Посмотри на мою одежду. Спортивный костюм? Я в конечном счёте попал в фэнтезийный мир, а ношу полный комплект спортивной формы. По типичным игровым правилам ты должна дать мне минимальное обмундирование...

— Аххххххххххххххх-!

Богиня, всхлипнув, набросилась на меня и попыталась схватить.

— Оу! Что? Да что же ты творишь? Прекрати это! Понял, я что-нибудь сделаю с начальным снаряжением. Должен сказать, что был не прав! Если тебе это не по нраву, можешь вернуться обратно. Я подумаю о том, что делать в будущем.

Со слезами на глазах Аква попыталась придушить меня, поэтому я стряхнул её руку и с недовольным выражением попытался отогнать её от себя.

В конечном итоге Аква, чьи руки дрожали, сказала:

— О чём ты говоришь? Я в затруднении, потому что не могу вернуться! Что теперь? Ах, что же мне делать?! Что мне предстоит сделать?

Запаниковав, Аква в слезах начала ходить по кругу, обнимая свою голову руками.

Её доходящие до талии волосы были в беспорядке, прямо сейчас она походила на сумасшедшую, хотя в спокойном состоянии она и была красавицей.

— Эй, богиня, успокойся. Первым делом мы должны посетить таверну. Что угодно начинается со сбора информации в таверне. Это типично для РПГ.

— Хах!.. Ты же просто хикикомори, игровой задрот и NEET, так почему ты говоришь так убедительно? А, Казума, меня зовут Аква. Я не против, чтобы ты называл меня богиней, но называй меня по имени, когда это возможно. Иначе нас окружат горожане, и мы не сможем отправиться в поход и победить Короля Демонов. Может быть, это и другой мир, но я всё ещё одна из богов, которых почитают в этом мире.

Сказав это, Аква уверенно проследовала за мной.

Ладно, должна существовать группа для убийства Короля Демонов или гильдия авантюристов для борьбы с монстрами.

Кстати говоря, Аква — богиня, он мог спрашивать её, если у него возникнут какие-либо вопросы.

— Аква, скажи, пожалуйста, где находится гильдия искателей приключения? В каком направлении идти? — спросил я Акву, но она безучастно посмотрела на меня.

— ...? Даже если ты спросишь меня, я не знаю. У меня есть общие знания об этом мире, но нет ничего о положении дел в городе. Это всего лишь небольшой городок на одной из множества существующих планет! Откуда мне знать?

Эта девка была бесполезна.

Другого пути не было, поэтому я обратился с вопросом к проходящей мимо даме среднего возраста. Я не спрашивал парней из страха встретить отморозков, в то время как разговоры с молодыми девушками были слишком сложны для меня.

— Простите-- Могу я кое-что узнать? Я ищу что-то вроде гильдии авантюристов...

— Гильдия! Ну и ну, чтобы не знать, где находится Гильдия... Вы не из этого города?

Мне стало спокойнее, потому что из того, что говорила дама, было ясно, что здесь действительно есть гильдия.

— Верно, я путешественник, только что прибывший в этот город из далёких земель.

— Ну и ну... Так как вы прибыли в этот город, то, должно быть, вы собираетесь стать авантюристом. Добро пожаловать в город начинающих искателей приключений, Аксель. Проследуйте по главной дороге и поверните направо, там вы увидите вывеску Гильдии.

— Повернуть направо дальше по дороге, понял. Спасибо вам огромное! ...Эй, пошли.

Город для начинающих искателей приключений.

Понятно. Это место — неплохая стартовая точка для перенесённых в этот мир мёртвых.

Поблагодарив леди, я отправился в указанном направлении. Аква с уважением в глазах пошла за мной.

Вздохнув, Аква спросила:

— Ах, ты прямо на ходу придумал объяснение, как тебе удалось так здорово выкрутиться? Ты производишь впечатление способного парня, почему же ты был хикинитом без девушки и друзей? Почему тебе хотелось всё время сидеть дома и быть хикинитом?

— Не так уж плохо быть без девушки или друзей. Нельзя оценивать человека по числу друзей или по наличию второй половинки. И не называй меня хикинитом, чёртова сучка. Не смешивай хикикомори и NEET. Мне всего 16, я слишком молод, чтобы по общественным стандартам быть NEET'ом... Вот и пришли.

Аква попыталась приблизиться и задушить меня за то, что я назвал её сучкой, но я не обратил на неё внимания и зашёл в Гильдию Искателей Приключений.

—— Гильдия Искателей Приключений ——

Опорный пункт во множестве игр; место, где авантюристы ищут работу; организация, поддерживающая авантюристов; агентство по подбору персонала в этом мире.

Перед ними было довольно большое заведение, из которого доносился запах пищи.

Внутри точно будут какие-нибудь грубые типы. Возможно, у меня будут неприятности, если они увидят незнакомые лица. Когда я психически подготовился и зашёл...

— А, добро пожаловать~ Пожалуйста, пройдите к стойке, если вам нужна работа. Если вы зашли пообедать, пожалуйста, присаживайтесь там, где свободно~!

Официантка с короткими рыжими волосами тепло встретила нас.

Тускло освещённое помещение также выполняло функцию бара. Внутри можно было увидеть группы людей в доспехах, но не было похоже, чтобы они были настроены недоброжелательно. Однако, по-видимому, незнакомые лица появлялись здесь не так часто, и всё внимание было обращено на нас.

...Я понял, почему все смотрели в нашу сторону.

— Ах, ах, они совсем не скрывают, что смотрят сюда. Должно быть, они догадались, что я богиня, по святой ауре вокруг меня.

Причиной тому был внешний вид богини, говорящей глупости. Когда она молчала, она походила на красавицу и привлекала к себе внимание всех.

Пока что я решил проигнорировать их взгляды и вернуться к моей изначальной цели.

— ...Слушай внимательно, Аква. Когда мы зарегистрируемся, они дадут нам пройти обучение, и это позволит нам зарабатывать на жизнь. Вот для чего нужны гильдии искателей приключений. Мы сможем взять деньги в долг, чтобы подготовиться. После этого мы сможем выполнять простые задания и сводить концы с концами, а потом найдём какую-нибудь неплохую таверну. Большинство игр начинается таким образом. Как правило, подготовить предметы первой необходимости для жизни в этом мире должна была бы ты... Но ничего. Сегодня давай зарегистрируемся в Гильдии, получим какое-то снаряжение и деньги, а потом найдём место, где можно переночевать.

— Мне всё равно. Моей работой было отправлять умерших в этот мир. Но я поняла. Я не слишком разбираюсь в играх, но то, что ты сказал, имеет смысл в этом мире. Так что мне просто надо зарегистрироваться, чтобы тоже стать авантюристом, верно?

— Да. Ну ладно, пошли.

Взяв с собой Акву, я направился прямо к стойкам, за которыми было четверо работников. Двое из них были женщинами. Я занял очередь у стойки с леди покрасивее.

— ...Эх, трое других работников свободны, почему ты встал в очередь тут? Нам не придётся ждать, если мы пойдём к другой стойке... А, дело в том, что эта работница самая привлекательная? Да уж, только я немного впечатлилась и подумала, что на тебя можно положиться, а ты поступаешь так?

Следовавшая за мной Аква ничего не знала, поэтому я тихо прошептал ей:

— Выстраивание хороших взаимоотношений с персоналом Гильдии — это основы. И у миленькой леди за стойкой определённо можно поднять достаточно флагов. Это значит, что нас будет ожидать более неожиданный секретный побочный квест. К примеру, эта леди может оказаться сильной искательницей приключений или ещё кем.

— ...Теперь, когда ты это упомянул, я видела нечто похожее в манге. Извини, я буду покорно ждать своей очереди.

Так как мы не подошли к одной из свободных стоек и намеренно встали в очередь здесь, остальной персонал с любопытством смотрел на нас, но я решил сделать вид, что не замечаю этого.

Наконец, очередь дошла до нас.

— Доброе утро, чем я могу вам помочь?

Девушка за стойкой была вежливой красавицей.

Со своими волнистыми волосами и большой грудью она выглядела зрело.

— Э, я хочу стать авантюристом. Я прибыл из деревни и ни о чём не знаю...

Если я скажу, что пришёл из деревни или из далёкой страны, мне дадут более подробное объяснение.

— Понятно. Нужно будет внести регистрационный взнос, будет ли это приемлемо?

Верно, это базовое обучение. Мне просто нужно будет следовать инструкциям работников Гильдии...

...Регистрационный взнос?

— ...Эй, Аква, у тебя с собой есть деньги?

— Меня внезапно перенесли сюда, откуда у меня вообще могут быть деньги?

...Да как такое возможно? Разве они не должны одолжить нам некоторую сумму или просто положить её на счёт?

Я отошёл от стойки, чтобы обсудить стратегию с Аквой.

— ...Эй, и что дальше? У нас проблемы прямо со старта. В играх было бы нормой, если бы нам выдали минимальное обмундирование и немного денег на проживание.

— Внезапно твоя надёжность куда-то пропала. Но тут ничего не поделать, ты же хикикомори, в конце концов. Ладно, пришло время показать себя. Просто наблюдай, я покажу тебе возможности богини.

За столом сидел мужчина, носящий мешковатое пышное одеяние жреца.

Аква уверенно приблизилась к тому человеку.

— Духовное лицо, бога ради, глагольте учение своё! Аз есмь Аква. Верно, богиня Аква, что почитаема теократией Аксис! Коль верующий ты!.. ...Не мог бы ты подсобить, червонцев одолжив?

Она обратилась к нему за деньгами возвышенно, но в то же время смиренно.

— ...Я из секты Эрис.

— А, понятно, простите...

Я ничего не понял, но, похоже, они относились к разным религиозным орденам.

Опечаленная Аква была готова пойти обратно, но жрец остановил её.

— А... Мадам, должно быть, вы из последователей Аксис. Похоже, это судьба, ведь были предания, указывающие на близость богини Аквы и богини Эрис. Я наблюдал за вами, у вас же были проблемы с выплатой регистрационного взноса? Эта сумма совсем небольшая, так что, прошу, примитё её как благословение от богини Эрис. Но независимо от того, насколько вы праведны, вам не следует так использовать титул богини.

— Ах... Хорошо, простите... Большое спасибо...

С потускневшими глазами Аква вернулась с деньгами.

— Ха-ха-ха... Он не поверил, что я богиня... Кстати, богиня Эрис ниже меня по рангу... Меня пожалел последователь младшей по положению богини, и я приняла от него деньги...

— Что важнее, ты выполнила задачу. Подумай об этом, если бы он действительно поверил, что ты богиня, у нас бы возникла совершенно другая проблема!

У Аквы было такое выражение лица, будто она потеряла нечто важное, поэтому я без особого энтузиазма подбодрил её.

— Эм... Мы вернулись с платой за регистрацию.

— П-понятно... Регистрационный взнос составляет 1000 эрис...

Аква получила 3000 эрис у жреца. По её словам, 1 эрис примерно равен 1 иене, так что она получила около 3000 иен.

Леди за стойкой была в стороне от суматохи, которую мы устроили, и старалась не смотреть в глаза мне или Акве. Похоже, я испортил какой-то флаг между мной и этой леди.

— Хорошо. Так как вы сказали, что хотите стать авантюристом, вы должны уже что-то знать, но я объясню с самого начала... Во-первых, искатели приключений отвечают за истребление блуждающих вне города монстров... Эти люди избавляются от опасных созданий, которые могут нанести вред жителям города. А ещё авантюристы — мастера на все руки, которые выполняют нерегулярные задания, требующие их талантов... Всех людей, которые зарабатывают на жизнь подобным образом, называют в общем авантюристами или искателями приключений, но среди них есть разделение на разнообразные профессии.

Ну наконец-то.

Будь это профессии, классы или ещё что, нужно выбрать способ сражаться в этом мире, и это норма для искателей приключений.

Если сравнивать с незамысловатыми воинскими классами, впечатляющие профессии вроде колдуна будут лучше.

Девушка за стойкой выдала нам с Аквой по карточке, которая была размером примерно с водительское удостоверение, и, похоже, играла роль удостоверения личности.

— Пожалуйста, взгляните сюда. Вы видите слово "уровень"? Как вы оба знаете, у всего в этом мире есть души. Неважно, в какой форме, но если вы съедите или убьёте сущность, вы сможете поглотить часть памяти души, которую называют "очками опыта".

Обычно очки опыта — это нечто неосязаемое, но...

Девушка указала на определённую часть карточки и продолжила:

— На этой карточке очки опыта, которые поглотил авантюрист, будут показаны тут. В то же время также будет указан уровень, соответствующий полученным очкам опыта. Он показывает, насколько силён искатель приключений. А количество поверженных врагов будет отражено тут. По мере накопления очков опыта все существа в некоторый момент резко становятся сильнее, и это называют повышением уровня... Проще говоря, повышение уровня даст вам всевозможные преимущества вроде "очков навыков", за счёт которых вы сможете изучать новые умения. Поэтому, пожалуйста, усердно трудитесь, чтобы повысить свои уровни.

Когда я выслушал объяснение, я вспомнил то, что сказала Аква.

Она спросила меня: "Тебе нравятся... игры?"

Я всё понял. Если учесть всё сказанное, то этот мир прямо как игра.

— В первую очередь, пожалуйста, укажите в бланках свой рост, вес, возраст и другие характеристики.

Я заполнил выданную мне работницей Гильдии форму сведениями о себе.

Рост: 165 см, вес: 55 кг, возраст: 16 лет, брюнет, глаза карие...

— Всё нормально. Пожалуйста, коснитесь этой карточки, чтобы она отобразила уровень сил каждой из характеристик. Это послужит отправной точкой для выбора профессии. После накопления очков навыков вы сможете изучать навыки, доступные вашим профессиям. Это один из ключевых моментов при выборе профессии.

Ох, пришло время для этого. Время, чтобы показать мой невероятный потенциал и произвести фурор в Гильдии.

В напряжении и с полным ожиданий сердцем я дотронулся до карточки.

— ...Хорошо, благодарю. Сато Казума-сан, так, посмотрим... Сила, выносливость, магия, ловкость и скорость... Все эти параметры средние, а интеллект чуть выше среднего... Ха? Очень высокая удача, но она не играет основополагающей роли для искателей приключений... Да уж, проблема, исходя из характеристик, вам доступна только начальная профессия, "авантюрист". Так как ваша удача настолько высока, я бы советовала вам бросить попытки стать искателем приключений, а вместо этого стать торговцем... Чем бы вы хотели заниматься?

Эй, что же это, мою полную приключений жизнь с самого начала отвергают.

Уголки губ Аквы поднялись вверх в улыбке, вызывая у меня желание ударить её. Если я буду слаб, то это никак тебе не поможет.

— Эм, я бы хотел стать авантюристом...

Девушка за стойкой, лицо которой теперь выразило беспокойство, сказала:

— В-всё хорошо, после повышения уровня и улучшения характеристик вы сможете сменить свой класс! И профессия "авантюрист" отвечает своему определению. Это комбинация всех профессий... Действительно, пусть этот класс и базовый, это не значит, что он хуже других! В конце концов, авантюристы могут изучать и использовать умения всех других профессий!

— С другой стороны, на изучение умений потребуется больше очков навыков. И без бонусных атрибутов соответствующих профессий эти навыки будут слабее. Подмастерье всех ремёсел, мастер ни одного.

После того как работница Гильдии рассказала о плюсах "авантюриста", Аква немедленно спустила меня с небес на землю. Нужно найти, куда её выкинуть.

Похоже, мне придётся взять самую простую профессию, или профессию новичков. Как бы то ни было, этот класс был самым слабым.

Но всё же я появился в этом мире и стал авантюристом.

Когда я с тяжёлым сердцем получил карточку, на которой были указаны моё имя и профессия "авантюрист"...

— Э? Ха~! Откуда такие характеристики? За исключением интеллекта, который ниже среднего, и удачи, которая хуже некуда, остальные ваши характеристики значительно превосходят средний уровень! В особенности магия, она аномально высокая. Да кто вы такая?.. — девушка за стойкой сорвалась на крик, после того как взглянула на карточку Аквы.

Помещение наполнилось шумом.

...Бред, разве это не должно было произойти со мной?

— Ах, это так? Это означает, что я изумительна? Ну и ну~ Это норма по моим стандартам.

Неважно, насколько она бесполезна, всё же она богиня. Но меня взбесило то, как Аква обрадовалась настолько, что даже смутилась.

— Э-это более чем изумительно! Околомагические профессии, которые требуют высокого интеллекта, недоступны... Но вы можете выбрать любую другую профессию! "Крестоносец" — священный рыцарь с сильнейшей защитой, "мастер клинка" — мечник с сильнейшей атакой, "верховный жрец" — клирик высшего разряда... Вы можете прямо сейчас взять почти любую из самых высококлассных профессий!..

Слова работницы Гильдии немного смутили Акву.

— Ну, жалко, что недоступна профессия "богини"... Мне подойдёт роль главного клирика.

— Верховный жрец! Верховные жрецы могут использовать всевозможные заклинания восстановления и поддержки, и они даже могут стоять впереди отряда. Эта профессия сильна во всём! Сейчас я вас зарегистрирую... Готово. Добро пожаловать в Гильдию Искателей Приключений, Аква-сама. Весь наш персонал ожидает от вас великих подвигов! — с приятной улыбкой сказала девушка за стойкой.

...Странно, что же это? Как я уже говорил, это должно было случиться со мной...

Как бы то ни было, забудь--

И вот так началась моя жизнь искателя приключений в этом мире.

Часть 2

— Ладно-- Вы все отлично поработали--! На сегодня хватит! Вот, зарплата за сегодня.

— Благодарю. Хорошо поработали сегодня, босс-!

— Хорошая работа-!

После того как босс объявил об окончании рабочего дня, мы с Аквой получили свою зарплату и поклонились ему, сопроводив это вежливыми словами.

— Эй, мы уже пойдём-!

— Пока-!

— Ох- Спасибо за старание! Я и завтра рассчитываю на вас.

Я простился со старшими коллегами, и Аква проследовала за мной. Услышав их ответ, мы с Аквой покинули место работы.

Ах, сегодня я тоже работал весь день. У меня даже начали возникать сомнения, что я когда-то был хикикомори.

Мы с Аквой получили наш дневной оклад и отправились в общественную баню, которые здесь ничем не отличались от тех, что были в Японии. Если судить по средней зарплате, плата за посещение была выше, чем в Японии. Но я не мог отказаться от привычки принимать ванну после завершения работы.

— Ах~... Я снова живой~...

Я погрузился по плечи в тёплую воду, и моя усталость от работы начала неторопливо уходить.

Казалось, что это место прямиком из средних веков, и я думал, что принять ванну тут будет роскошью, но всё оказалось не так.

Как хорошо, как же мне хорошо!..

Покинув баню, я заметил у входа ожидающую меня Акву. Было странновато принимать ванну дольше, чем это делают девушки, но такова натура японца.

— Что ты хочешь сегодня на ужин? Я бы взяла дымный стейк из ящерицы. И леденящий сердце алый нероид!

— Я тоже за мясо. Давай пойдём в таверну и возьмём два набора дымных стейков из ящерицы.

— Согласна!

После трапезы нам с Аквой было нечего делать, и мы отправились в конюшни.

Выбрав для сна ту часть сена, что не была испорчена лошадиным навозом, мы немедленно улеглись. Как обычно, Аква спала рядом со мной.

— Ладно, спокойной ночи~

— Спокойной ночи. Фью... Сегодня я тоже хорошо поработал...

И я погрузился в мир сновидений...

— Нет, секундочку.

Внезапно я поднялся.

— Что такое? Ты забыл сходить в уборную? Там темно, тебя проводить?

— Да ни за что. Погоди, дело не в этом. Я только что понял, что всё это время мы жили как рабочие ручного труда.

Верно.

Прошлые 2 недели мы с Аквой работали на стенах за городом строителями.

Это было слишком уж далеко от полной приключений жизни, к которой я стремился в этом мире. Или, вернее, почему Аква без каких-либо возражений привыкла к такому образу жизни? Разве ты не богиня?

— Кто не работает, тот не ест, разве это не очевидно? Хикиниты действительно капризны. Если ты так хочешь, то можешь ещё поработать клерком в магазине!

— Нет! Я не об этом. Как бы лучше сказать? Я бы хотел захватывающих сражений с монстрами — такого рода жизнь! И разве этот мир не в опасности из-за вторжения Короля Демонов? Разве тут не удивительно спокойно? Эй, здесь вообще нет ни намёка на демонов!

Я разволновался, пока говорил. Мой голос стал громче, и наши соседи отчитали меня.

— Эй, заткнитесь! Не шумите!

— Ой, извините!

Только что начавшие свой путь искатели приключений были бедны. Было вполне ожидаемо, что мы не могли снимать комнату в таверне каждую ночь. Авантюристы могли разделить плату за комнату между собой и жить вместе. Или они могли ночевать в конюшнях на сене, как это делали мы.

Да, это отличалось от того образа жизни искателя приключений, на который я рассчитывал.

Постоянно останавливаться на ночь в таверне — это как ночевать в отеле в Японии день за днём. Это было невозможно для авантюристов с нестабильными доходами.

...Верно, наш заработок не был устойчивым. Простых "миссий" по сбору трав или на истребление монстров, которые появлялись в играх, совсем не было. Монстры не осыпали тебя деньгами и прочими радостями, когда ты убивал их.

Всех монстров в лесу рядом с городом давным-давно перебили. После исчезновения всех монстров лес стал безопасным, и поэтому никто не стал бы нанимать людей, чтобы те собирали для них сырьё. Это было очевидно.

Снаружи было так безопасно, что даже детям было дозволено гулять там. У ворот была стража, но было проще изничтожить всех монстров в лесу, который был не слишком обширен, чем охранять ворота круглосуточно. Это было наиболее логичным решением, но я бы предпочёл этого не знать.

Чтобы авантюрист, который был чуть сильнее обычного человека, мог потратить половину дня на сбор легкозаметных трав и получить за это достаточно денег на еду и кров... Да не могла существовать такая простая работа.

Япония была одной из процветающих стран на Земле, но ни один рабочий не смог бы при своей зарплате каждый день ночевать в отеле.

Минимальный размер оплаты труда? Трудовой кодекс? Что это такое, это можно съесть?

Вот такой это был мир.

— Бесполезно мне это говорить. В конце концов, этот город расположен дальше всего от замка Короля Демонов! Кто попрётся в такую даль, чтобы напасть на город новичков на задворках... Как бы то ни было, верно ли, что Казума хочет, чтобы его жизнь больше походила на жизнь искателя приключений? У тебя даже нет подходящего снаряжения!

Аква сразу перешла к сути проблемы, и я не смог возразить. Действительно, у нас с Аквой даже не было базовой экипировки. Мы надеялись купить её, и поэтому так усердно трудились на стройке.

— И ещё мне начинает надоедать строительство... Я пришёл в этот мир не для того, чтобы быть рабочим. Я прибыл в этот мир без компьютеров и игр, чтобы искать приключения. И разве ты не отправила меня сюда для того, чтобы я бросил вызов Королю Демонов?

Услышав мои слова, Аква скорчила гримасу "о чём ты говоришь", на мгновение задумалась и ответила:

— А! Было такое! Я так окунулась в счастливые трудовые будни, что забыла. Я не смогу вернуться, если Казума не победит Короля Демонов.

Услышав её тупой ответ, я вспомнил слова девушки за стойкой в Гильдии. Похоже, интеллект этой девчушки действительно был ниже среднего.

— Ладно, давай бросим вызов Королю Демонов! Не бойся, со мной это будет легче лёгкого! С нетерпением жди моего выхода!

— Мне из-за этого не по себе... Но ты же богиня, в конце концов. Рассчитываю на тебя! Хорошо, завтра мы купим на накопленные средства какие-нибудь начальные доспехи и оружие!

— Предоставь это мне!

— Разве я не сказал вам заткнуться?! Хотите, чтобы я поколотил вас?!

— Нам очень жаль! x2

После того как я принёс извинения другим искателям приключений, я с колотящимся сердцем приготовился ко сну.

Часть 3

Под ясным голубым небом.

— Аааааах! Помогите! Аква, спаси меня~~!

— Пу-хи-хи! Это так забавно! Казума, твоё лицо полностью покраснело, ты надрываешься и по-настоящему стараешься!

Ладно, я похороню эту девку, прежде чем пойду обратно.

Приняв такое решение, я продолжил бежать и криком взывать о помощи, пока огромный монстр в виде жабы преследовал меня.

Это происходило на открытой равнине вне города. Утром мы взяли квест в Гильдии и отправились сюда...

Так как требовалось хоть какое-то оружие, я выбрал короткий меч. Аква прикинулась дурочкой и сказала, что богиня с оружием в руках потеряет всё своё очарование. Она ничего не взяла с собой и теперь наблюдала, как жабы размеренно преследовали меня.

Не надо смотреть на них свысока просто потому, что они жабы. Каждая из них была больше быка. Сейчас был их сезон спаривания, и поэтому они набирали массу, чтобы отложить яйца. Они блуждали неподалёку от людских поселений, где было больше еды, время от времени пожирая выращиваемых фермерами коз.

Если они могли проглотить целую козу, проглотить меня или Акву им будет так же легко. В самом деле, в период спаривания этих жаб часто пропадали без вести фермеры и дети.

И, хотя они всего лишь выглядели как огромные жабы, они всё же оставались опасными монстрами, которые были намного сильнее тех небольших тварей, что были истреблены рядом с городом.

Кстати, их мясо было немного жестковатым, но приятным на вкус и освежающим, что делало его весьма популярным ингредиентом.

Тупые атаки были неэффективны против жаб из-за толстого слоя жира.

Они ненавидели всё металлическое, поэтому при полной экипировке можно было не бояться стать добычей. Для нормальных искателей приключений это были лёгкие противники. Вот почему умелым авантюристам нравилось на них охотиться. Однако...

— Аква-! Аква-! Хватит смеяться, помоги мне--!

— Для начала добавляй "-сан", когда обращаешься ко мне.

— Аква-сама--!

Я закопаю эту девку, оставив над землёй только её голову. Я заставлю её познать тот ужас, что внушают избравшие тебя своей целью жабы.

Я был готов разрыдаться, когда оглянулся на скачущую позади меня жабу. Но в этот момент я понял, что та направлялась не ко мне.

Перед жабой была...

— Ничего не поделать-! Ладненько, я спасу тебя, хикинит! Но ты должен будешь почитать некоторую богиню, начиная с завтрашнего дня! Тебе будет нужно присоединиться к секте Аквы в городе и молиться мне три раза в день! И ты не должен возражать, если я буду брать у тебя во время трапезы какие-нибудь блюда! А ещё, угх?

Выпятившая свою грудь и бурчащая о чём-то Аква исчезла.

Я повернул голову и увидел, что жаба перестала двигаться.

Что-то белое свисало с уголка рта жабы. Этой белой штукой была...

— Аква-! Да как ты могла оказаться съеденной-!

Нога проглоченной Аквы болталась изо рта жабы, который подёргивался в конвульсиях.

Я достал свой короткий меч и бросился к жабе!

— Хнык... Угх, угх-- Уах!..

Передо мной на земле, обняв колени, рыдала Аква. Из-за жабы она была покрыта вязкой жидкостью.

Возле неё валялась жаба с размозжённой головой.

— Угх... Хнык... Спасибо, спасибо тебе... Казума, спасибо!.. Уаааааах!..

Аква безостановочно плакала с тех пор, как я вытащил её из жабьего рта. Даже богиня не могла выстоять против кошмара стать добычей.

— Ты... Ты в порядке, Аква? Крепись... Давай закончим на сегодня и пойдём обратно. Мы взяли задание на убийство пяти жаб за три дня, но это не те противники, с которыми мы можем справиться. Давай попытаемся ещё раз тогда, когда наше снаряжение будет лучше. Взгляни, у меня есть только короткий меч, а брони нет. Я всё ещё ношу свой спортивный костюм. Давай вернёмся сюда, когда будем больше походить на искателей приключений.

Если честно, новичок вроде меня смог победить жабу только потому, что она перестала двигаться, пытаясь проглотить Акву. Если бы жаба напрямую атаковала меня, у меня не хватило бы смелости встретиться с ней лицом к лицу.

Аква, чьё тело было покрыто блестящей жидкостью, поднялась.

— Угх... Чтобы богиню вроде меня унизила жаба?! Да как мы можем отступить?! Я уже испачкана. Если мой последователь увидит, насколько я грязная, его вера явно пошатнётся! Если люди узнают, что я бежала от жаб, это обернётся позором для имени великолепной богини Аквы!

Не беспокойся по этому поводу. На стройке ты таскала в несколько раз больше материалов, чем мужчины, и была так счастлива во время работы. Самой большой радостью для тебя было уплетание ужина после бани; в конюшне ты так громко спала рядом со мной, что у тебя изо рта даже стекали слюни. Если судить по твоим поступкам, то для тебя оказаться измазанной в вязкой жиже не было чем-то из ряда вон.

Но перед тем, как я смог остановить её, Аква бросилась к другой жабе поодаль.

— Ах! Эй, стой, Аква!

Аква проигнорировала мой призыв остановиться, приблизилась к жабе и обрушила удар кулаком в живот монстра, используя свой крутящий момент.

— Почувствуй гнев богини! Ты смеешь выступать против богини? Найди раскаяние в аду! Божественный Удар!

Я вспомнил, что в Гильдии мне сказали, что физические атаки были неэффективны против гигантских жаб.

Её кулак утонул в податливом животе жабы, похоже, не произведя какого-либо воздействия...

Аква кротко взглянула жабе в глаза и сказала мягким голосом:

— ...Взгляните, если смотреть вблизи, жабы на самом деле весьма милые, верно?

...В итоге я победил вторую гигантскую жабу, которая остановилась, пытаясь проглотить свою добычу. На сегодня приключение закончилось тем, что я привёл обратно в город причитающую покрытую слизью богиню.

Часть 4

— Я поняла. Просто нас двоих недостаточно. Давай наберём ещё людей!

Когда мы вернулись в город, мы в первую очередь направились в баню, чтобы помыться. Затем мы заказали жареное жабье мясо в Гильдии Искателей Приключений и обсудили наши дальнейшие действия.

Гильдия выступала не только как место встречи для авантюристов, но и как закусочная. Также в ней можно было продавать поверженных монстров, и приготовление из них вкусных блюд также приносило доход.

Мы продали Гильдии мясо двух убитых на охоте жаб и получили небольшую сумму.

Жаба была слишком большой, чтобы мы вдвоём могли её перетащить. Но Гильдия может предоставить услуги по транспортировке побеждённых монстров, если обратиться к ней с запросом.

Мы получили 5000 эрис за продажу каждой жабы, если вычесть стоимость транспортировки. Доход был примерно таким же, как и зарплата при работе на стройке.

Однако я был удивлён, что немного жёсткое мясо жабы после обжарки оказалось таким вкусным. Когда я только-только попал в этот мир, я с сомнением относился к поеданию ящериц и жаб. Но когда они были приготовлены и поданы, они пришлись мне по вкусу.

Хотя богиня передо мной без колебаний ела что угодно.

— Но... Даже если мы хотим найти товарищей, как по-твоему, захочет ли кто-нибудь присоединиться к новичкам вроде нас, у которых даже нет подходящего снаряжения?

С полным ртом жабьего мяса Аква махнула вилкой.

— Кофда я фуф, фне фуфно профто...

— Прожуй. Прожуй, перед тем как говорить.

Проглотив пищу, Аква сказала:

— Когда я тут, мне нужно просто крикнуть, и люди выстроятся в очередь, чтобы присоединиться к нам. В конце концов, я верховный жрец, а это первоклассная профессия! Я могу использовать всевозможные лечащие заклинания, магию поддержки, снятие статусов отравления и паралича. Я даже могу произвести воскрешение, способность, которую определённо захотела бы иметь у себя любая группа. Может, я и упала в мир смертных, а мои силы далеки от моего максимума, но я всё же богиня... Кхем! В конце концов, я Аква-сама! Мне просто надо оставить объявление, и появится целая толпа людей, умоляющих меня взять их с собой на задание! Если ты понял, дай мне ещё один кусок жареного жабьего мяса!

Закончив речь, самопровозглашённая богиня прихватила с моей тарелки кусочек поджаренного мяса жабы, в то время как я смотрел на неё с беспокойством в глазах.

Часть 5

В следующий раз в Гильдии Искателей Приключений.

— ...Никто не пришёл... — подавленно пробормотала Аква.

После того как мы вывесили объявление о наборе в группу, мы сели за стол в Гильдии и стали ожидать появления спутников героя. С того момента прошло полдня.

Другие авантюристы точно видели наше объявление.

Кроме нас ещё несколько других искателей приключений набирали людей. Они проводили собеседования, разговаривали с рекрутами и уходили.

Я прекрасно знал, почему к нам никто не пришёл.

— ...Хах, давай понизим планку. Наша цель — победить Короля Демонов, поэтому такие условия были необходимы... Но "ищем только профессии высшего разряда" — это слишком строго.

— Угх... Но...

В этом мире профессии искателей приключений были разделены на разряды, и некоторые относились к высшему, как, например, профессия главного клирика Аквы.

Для обычных людей было очень сложно получить этот класс, поэтому она легко могла претендовать на то, чтобы стать героем.

И для таких кандидатов в герои было обычным делом наслаждаться привилегированным положением в других командах...

Вероятно, Аква хотела набрать компаньонов посильнее, чтобы убить Короля Демонов.

Однако...

— Если так будет продолжаться, никто так и не придёт! Может, у тебя и первоклассная профессия, но у меня слабейшая. Если меня вдруг окружит элита, я потеряю своё место. Что насчёт того, чтобы понизить требования на вступление?

Как только я приготовился подняться...

— Я видела объявление о наборе авантюристов высшего разряда, это не вы?

Её красного цвета глаза выглядели сонно.

У неё были гладкие чёрные волосы до плеч.

С нашей точки зрения это была девочка в классическом облачении ведьмы: в чёрном плаще, в тёмных ботинках, в остроконечной шляпе и с посохом.

Её черты были такими же утончёнными, как у фарфоровой куклы — это лоли.

Не было удивительно, что в этом мире работали и дети...

У маленькой хрупкой девочки, которой на вид было около 12-13 лет, была повязка на глазу. Она резко взмахнула плащом и сказала:

— Я Мегумин! Архимаг с сильнейшим атакующим заклинанием, заклинанием взрыва!..

— ...Ты здесь, чтобы посмеяться над нами?

— Д-да нет же!

Когда эта девочка представлялась нам, я не мог ничего поделать, кроме как прервать её, и она в панике принялась отрицать.

И что с этим именем — Мегумин.

— Этот красный глаз... Ты из расы Алых Магов*?

Девочка кивнула в ответ на вопрос Аквы и подала ей свою карту искателя приключений.

— Совершенно верно! Я элитный маг из расы Алых Демонов, Мегумин! Магия моя настолько сильна, что может расколоть горы!.. ...Вот так. Нужен ли вам превосходный маг? ...Кстати, у меня есть просьба. Я ничего не ела три дня, не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть перед собеседованием?..

С несчастным выражением Мегумин взглянула на нас. Из района живота Мегумин донёсся разрывающий сердце звук "Ууу".

— ...Я не против угостить тебя обедом, но почему ты носишь на глазу повязку? Что насчёт того, чтобы эта девушка вылечила тебя, если у тебя травма?

— Хмфф... Это приспособление, которое сдерживает моё несметное могущество... Если снять её, то невероятная катастрофа обрушится на мир...

— Оу... Так это что-то вроде печати.

— Я это придумала. Это всего лишь обычная повязка на глаз, она просто красиво выглядит... Ай, прости, пожалуйста, не тяни её, стой!

— Эх... Послушай, Казума. Представители расы Алых Демонов рождаются с высоким интеллектом и с сильной предрасположенностью к магии, большинство из них имеет потенциал стать профессиональными магами. Раса Алых Демонов известна красным цветом своих глаз... и своими странными именами, — объяснила Аква, пока я держал повязку Мегумин.

...Понял. Когда я просто услышал её имя и увидел эту штуку у неё на глазу, я подумал, что она смеётся надо мной.

Я отпустил повязку Мегумин, и она строгим голосом сказала:

— Грубо говорить, что наши имена чудные. Я думаю, что имена людей в городе странные.

— ...Ладно, могу я спросить, как зовут твоих родителей?

— Мою маму зовут Юй-юй, а отца — Хёизабуро.

— ... x2

Мы с Аквой замолкли.

— ...Как бы то ни было, из народа этой девочки вышло множество могущественных магов, верно? Можем ли мы принять её?

— Эй, если у вас есть какие-то проблемы с именами моих родителей, выскажите мне их в лицо.

Мегумин наклонилась вперёд, и в этот момент Аква вернула ей её карту искателя приключений.

— Всё ведь в порядке, так? Карта настоящая, у неё действительно первоклассная профессия, которая даёт возможность использовать мощные заклинания — "архимаг". Показатель магии на карточке очень высокий, так что у неё много перспектив. Если она по-настоящему может использовать магию взрывов, это потрясающе! Заклинание взрыва — это высшая ступень детонационной магии, и его трудно изучить.

— Эй, хватит обращаться ко мне как "она", у меня есть имя!

Пока Мегумин выражала своё недовольство, я подал ей меню.

— Забудь о деталях, закажи что-нибудь поесть. Я Казума. Это Аква. Приятно познакомиться, архимаг.

Казалось, что Мегумин хотела что-то сказать, но в конце она просто тихо взяла меню.

Часть 6

— Взрыв — это сильнейшее заклинание. С другой стороны, он требует длительного времени на подготовку. Пожалуйста, не подпускайте близко ту жабу, пока я не буду готова.

Мы взяли с собой наевшуюся до отвала Мегумин, чтобы отомстить этим огромным жабам.

Вдалеке на равнине можно было увидеть жабу, которая уже заметила нас и прыгала в нашем направлении, а с противоположной стороны к нам направлялась ещё одна жаба.

— Пожалуйста, целься в ту, что дальше. А та, что ближе... Эй, идём, Аква. На этот раз мы отомстим за себя. Ты же бывшая богиня, верно? Что насчёт того, чтобы иногда показывать, из чего ты сделана?

— Что ты подразумеваешь под словом "бывшая"? Я и сейчас богиня! Моя роль главного клирика — это всего лишь прикрытие!

Мегумин взглянула на самопровозглашённую богиню, пытающуюся придушить меня, и спросила:

— ...Богиня?

— ...Просто бедная женщина, заявляющая о том, что она богиня. Она время от времени говорит такие вещи, так что, прошу, не обращай внимания.

Услышав моё объяснение, Мегумин посмотрела на Акву сочувствующими глазами.

Аква была готова расплакаться. В расстройстве она со стиснутым кулаком бросилась к ближайшей жабе.

— Вы просто устойчивые к физическим атакам жабы! Позвольте мне показать вам мощь богини! Казума, внимательно смотри! Я ещё не совершила ничего великого, но сегодня я определённо добьюсь успеха!

Аква, у которой отсутствовали способности к обучению, закричала и добилась успеха в том, чтобы оказаться внутри жабы, остановив тем самым движение одного монстра.

Как и ожидалось от богини, она пожертвовала собой, чтобы выиграть нам время.

...В этот момент воздух вокруг Мегумин начал дрожать.

Даже я, хотя волшебство было мне в новинку, мог сказать, что Мегумин готовилась применить удивительную магию.

Монотонная речь Мегумин стала громче, и с её висков скатились капли пота.

— Смотри внимательно. Это самая сильная доступная людям атака... Совершенная атакующая магия.

Верхушка посоха Мегумин начала сиять.

Может, масштаб и был маленьким, но, похоже, ярко светящийся посох накапливал в себе большое количество света.

Красный глаз Мегумин со сверкающим огоньком был широко раскрыт.

— "Взрыв"!

Вспышка света на равнине.

Выброс света из вершины направленного вдаль посоха Мегумин ударил прямиком в приближающуюся к нам жабу!..

Без промедления можно было ощутить интенсивное воздействие заклинания.

Эти ослепительная вспышка и громко грохочущий в воздухе взрыв разнесли жабу на кусочки.

Меня почти что снесло этим сильным потоком воздуха, когда я прикрыл лицо и приготовился.

Когда пыль улеглась, на том месте, где была жаба, можно было увидеть кратер диаметром 20 метров. Настолько был силён тот взрыв.

— ...Потрясающе-- Так это магия...

Сила заклинания Мегумин нашла во мне отклик, и в этот момент из-под земли неторопливо выползла жаба, которую, похоже, разбудили ударная волна и звук взрыва.

Я полагал, что без дождей и источника воды на равнине жабы иссыхают под палящим солнцем. Оказалось, что они зарывались под землю, чтобы избежать высыхания.

Та жаба, что появилась из-под земли, была рядом с Мегумин, но двигалась не слишком быстро.

Если мы воспользуемся этим и отбежим от жабы, позволив Мегумин снова использовать своё заклинание взрыва, мы сможем распылить монстра.

— Мегумин! Давай сейчас отойдём, а потом ударим издалека...

Я взглянул на Мегумин, и моё тело замерло, потому что Мегумин валялась на земле лицом вниз.

— Хммф... Взрыв — моё совершенное заклинание, он мощный и требует очень много маны... Проще говоря, мана, которую я использовала, превысила мой предел, поэтому я не могу двинуться. Ах, кто мог знать, что жаба появится из ниоткуда... Плохо, меня съедят. Прости, не мог бы ты спасти меня, пожалуйста... Хия!..

И в итоге я расправился с двумя жабами, движения которых были скованы телами Аквы и Мегумин.

Мы завершили задание по убийству пяти гигантских жаб за три дня.

Часть 7

— Угх... Угуг... Хммф... Пахнет... Пахнет как рыба...

Покрытая слизью Аква хныкала, следуя за мной.

— Внутри жабы противный запах, но ощущение теплоты не настолько плохое... Я получила информацию, которую бы лучше не знала...

Мегумин, которую я тащил на своей спине, была покрыта вязкой жидкостью, как и Аква, и она сообщила мне то, что я не хотел знать.

Если кто-то воспользуется заклинанием, которое требует больше маны, чем есть в запасе, то разница будет восполнена жизненной силой. Использование мощных заклинаний может даже привести к смерти, когда мана закончилась.

— С этого момента заклинание взрыва использовать запрещено, если только не возникнет экстренная ситуация. Пожалуйста, приложи все усилия при использовании других заклинаний, Мегумин.

Услышав то, что я сказал, Мегумин крепче сжала мои плечи.

— ...Я не могу.

— ...Ха? Что не можешь? — повторил я слова Мегумин.

Мегумин усилила хватку и прижалась своей отсутствующей грудью к моей спине.

— ...Я могу использовать только заклинание взрыва. Я не знаю какой-либо другой магии.

— ...Ты серьёзно?

— ...Да.

Когда мы с Мегумин притихли, всхлипывающая Аква присоединилась к нашему разговору.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что знаешь только магию взрывов? Если у тебя оказалось достаточно очков навыков для изучения взрыва, ты должна была изучить другие заклинания, верно?

...Очки навыков?

Кстати говоря, девушка за стойкой в Гильдии что-то говорила об очках навыков.

Заметив, что я в замешательстве, Аква объяснила:

— Очки навыков — это то, что ты получаешь при выборе профессии. Они используются для изучения способностей. Чем лучше человек, тем больше он получает очков навыков при старте. Можно получить самые разнообразные способности, вложив в них очки навыков. Например, великолепная я взяла все трюки для вечеринок, равно как и все заклинания главного клирика.

— ...Где ты собираешься использовать трюки для вечеринок?

Аква сделала вид, что не услышала мой вопрос, и продолжила:

— В зависимости от человека и от его класса на изучение навыков могут накладываться ограничения. К примеру, для того, кто боится воды, изучение стихийной магии воды или льда потребует больше очков... Но заклинания детонационной группы — это комбинированные заклинания, для владения которыми требуется глубокое знание огненной и воздушной магии. Это значит, что для того, кто может овладеть детонационной магией, изучение других заклинаний не будет чем-то сложным.

— Это означает, что неспособнось изучить низкоуровневые заклинания, когда ты знаешь первоклассные заклинания из детонационной группы, — это полный вздор... Но всё равно, где тебе могут пригодиться трюки для вечеринок?

Когда я закончил свой вопрос, Мегумин пробурчала:

— ...Я архимаг, который любит заклинание взрыва. Мне нравится заклинание взрыва, а не магия детонационной группы.

Вообще говоря, в чём разница между заклинанием детонации и магией взрывов? Я не понимал деталей на этом уровне, а Аква с серьёзным лицом выслушивала монолог Мегумин. Нет, меня совершенно сбили с толку трюки для вечеринок, а не это.

— Конечно же, мне будет гораздо проще во время приключений, если я изучу другие заклинания. Достаточно неплохо подошли бы заклинания, относящиеся к огню, воде, земле, воздуху и свету... Но я так не могу. Заклинание взрыва — моя единственная любовь. Даже если я могу применить его только один раз в день, даже если я рухну после его использования, моей единственной любовью всё равно будет взрывная магия! Я выбрала путь архимага единственно лишь для того, чтобы применять заклинание взрыва!

— Невероятно! Замечательно! То, что ты решила следовать своей романтичной мечте, зная о её неэффективности, глубоко тронуло меня!

...О, нет, похоже, от этой волшебницы не будет никакой пользы. Самым весомым доказательством этому было то, что она нашла общий язык с Аквой.

После двух сражений с жабами мои подозрения в бесполезности этой богини были очень сильны. Честно говоря, одна только Аква причиняла достаточно беспокойства, если же присоединится ещё одна...

Ладно, я принял решение.

— Понятно. Думаю, тебя определённо ждёт тернистый путь, поэтому работай не покладая рук. О, я вижу город. Давайте поделим поровну награду в Гильдии. Ага, давайте ещё раз увидимся, если наши пути пересекутся снова.

Когда я закончил, Мегумин сжала меня сильнее.

— Хммф... Я желаю только использовать магию взрывов. Награда — это всего лишь дополнительный бонус. Что насчёт такого: мне не требуется равная доля, я могу обходиться вообще без наград, если ты будешь оплачивать счета за еду, баню и за разнообразные предметы. Совершенно верно, моя сила архимага доступна по цене провизии и некоторых других счетов! Как ты можешь упустить такую возможность подписать долгосрочный контракт?!

— Нет, нет, нет, наша жалкая группа недостойна такой удивительной силы. Действительно, просить Мегумин с её потрясающими возможностями остаться в нашем отряде — это уже слишком. Те группы, что только начали свой путь, должны начинать с обычными магами. К тому же, взгляни на меня, у меня самый слабый класс, "авантюрист".

Чтобы отогнать крепко вцепившуюся в меня Мегумин, когда мы достигнем Гильдии, я попытался ослабить её хватку.

Но Мегумин отказалась уходить.

— Нет, нет, нет, нет. Для меня не важно, если вы новички или слабаки. Пусть у меня и первоклассная профессия, но я всё-таки тоже начинающая. У меня всего шестой уровень. Когда мой уровень повысится, я больше не буду падать после своих заклинаний. Так что давайте это обсудим и протянем друг другу руки, хорошо?

— Нет, нет, нет, нет, нет. Слишком сложно найти применение магу, который может воспользоваться только одним заклинанием в день. Угх, она волшебница, но у неё сильная хватка!.. Отпусти! Другим отрядам, наверное, ты тоже не нужна. Или, скорее, заклинание взрыва нельзя использовать в подземельях и в помещениях, что делает тебя бесполезной. Эй, прекрати сжимать меня. Я дам тебе равную долю от награды! Пожалуйста, отпусти!

— Прошу, не бросайте меня! Никто не хочет принимать меня к себе! Я желаю нести багаж или ещё что, когда мы будем исследовать подземелья! Пожалуйста, не выкидывай меня!

Вероятно, прохожие начали перешёптываться между собой, глядя на нас, потому что Мегумин на моей спине крикнула: "Не выкидывай меня!"

Так как мы были в городе, а внешний вид Аквы привлекал чужие взгляды, мы стали центром всеобщего внимания.

— Не может быть... Этот парень хочет бросить того ребёнка...

— Вместе с ним девушка, покрытая слизью.

— Чтобы позабавиться с такой маленькой девочкой, а после бросить её... Вот подонок! Посмотрите! Почему они покрыты чем-то вязким? В каких диких сексуальных игрищах этот извращенец заставил их принять участие?

...Меня определённо очерняли.

Аква подло ухмыльнулась, услышав их. Как противно.

Похоже, Мегумин тоже слышала их перешёптывание.

Я взглянул на Мегумин, которая выглядывала из-за моего плеча. У неё на лице была коварная улыбка...

— Я согласна на любые утехи! Можно даже использовать жабью слизь, прямо как сейчас...

— Ладно, понял! Мегумин, рассчитываю на тебя!

Часть 8

— Хорошо, всё в порядке. Я подтвердила, что ваша команда завершила миссию по убийству пяти гигантских жаб за три дня. Хорошая работа.

Я отчитался в Гильдии и получил обещанную награду.

А от Аквы и Мегумин, которые все были в слизи, был бы слишком неприятный запах, если бы они не помылись. Это могло вызвать недопонимание с моим участием, поэтому я прогнал их в баню.

Одна из побеждённых нами жаб была дезинтегрирована заклинанием взрыва, поэтому я опасался, что это может повлиять на выполнение миссии. Но тип и количество поверженных монстров отображались на картах искателей приключений, поэтому не возникло никаких проблем.

Я протянул свою карту и карту Мегумин девушке за стойкой, и она положила их в странное устройство в форме коробки. Вот так было получено подтверждение.

В этом мире развивалась магия, а не наука, но его технологический уровень был весьма высок.

Я ещё раз взглянул на свою карточку и заметил, что у меня уже был четвёртый уровень.

Я слышал, что те жабы превосходно подходили для монотонного набивания уровней начинающим авантюристам. Я самостоятельно победил четырёх жаб, и этого оказалось достаточно для получения четвёртого уровня. Низкоуровневым искателям приключений было проще повышать уровень.

Все характеристики на карточке немного повысились, но я не почувствовал, что стал сколько-нибудь сильнее.

— ...Тем не менее, я действительно могу стать сильнее, просто убивая монстров... — пробурчал я себе под нос.

Работница Гильдии упомянула это, когда рассказывала основы в самом начале. У всего в этом мире есть души. Неважно, какую форму принимает сущность, если убить её или съесть, можно поглотить часть памяти души. Вот что она сказала.

Эта часть напоминала компьютерные игры.

Если приглядеться, можно увидеть на карточке какие-то "очки навыков". Сейчас в них было показано число три. Просто распределяя эти очки, я могу изучить способности.

— Ну ладно, плата за двух гигантских жаб и за выполнение задания составляет 110 000 эрис. Пожалуйста, возьмите.

110 000.

Каждая из гигантских жаб, если вычесть плату за транспортировку, приносит 5000 эрис.

А награда за убийство пяти жаб составляет 100 000 эрис.

Аква сказала, что задания выполняются командами по 4-6 авантюристов.

Так что для обычных искателей приключений сражение с пятью гигантскими жабами с риском для жизни за пару дней принесёт около 125 000 эрис. Для команды из пяти человек на каждого придётся около 25 000 эрис.

...Это того не стоит.

Выполнение миссии за один день соответствует дневному окладу в 25 000.

Может быть, это и достойная зарплата за день, но, учитывая сопутствующий риск, она не соответствует усилиям. Если бы появилась ещё одна жаба и проглотила меня, всех нас троих не стало бы. Одна мысль об этом заставила меня содрогнуться.

На доске объявлений я взглянул на другие задания.

—— Вырубка деревьев Эгил, загрязняющих лес. Награда зависит от числа деревьев.

—— Помогите присмотреть за моим питомцем, белым волком.

—— Уроки фехтования на мечах для моего сына. Требования: рунический рыцарь или мастер клинка.

—— Ищу человека для магических экспериментов. Требования: много HP или высокая устойчивость к магии.

Ага.

В этом мире непросто выжить.

На второй день своих приключений я почувствовал, что хочу вернуться в Японию.

— ...Простите, могу я задать вопрос?...

Как раз в тот момент, когда я присел на стул поблизости в небольшом приступе тоски по дому, кто-то обратился ко мне из-за спины.

Ощущая усталость от встречи с реалиями этого мира, я повернул свою голову и опустевшие глаза.

— Что-то... нужно?..

Я потерял дар речи, когда увидел человека, заговорившего со мной. Женщина-рыцарь. И невероятная красавица.

С первого взгляда казалось, что её окружала аура холодной красоты, когда она смотрела на меня без каких-либо эмоций.

Она была чуть выше меня. Мой рост был 165 сантиметров, а чуть выше — это примерно 170.

Она носила на теле комплект цельной металлической брони. У красавицы были светлые волосы и синие глаза.

Наверное, она была старше меня на год или на два.

Я не мог ничего сказать о её фигуре из-за её брони, но мне показалось, что она была очень женственной.

У неё было холодное выражение лица... Если попытаться объяснить получше, оно вызывало отклик в мазохистской части личности...

...Ах, плохо, я затерялся в мыслях.

— Ах, эх... В чём дело?

У меня не было проблем с тем, чтобы находиться рядом с Аквой, которая по виду была моей ровесницей, или с Мегумин, которая была младше меня. Но эта красавица чуть старше заставила меня запинаться в разговоре.

Это был минус жизни в качестве хикикомори на протяжении длительного периода времени.

— Эм... Ты из отряда, что вывесил это объявление о наборе, верно? Вы ещё ищете людей?

Эта женщина-рыцарь показала мне лист бумаги. Именно так, мы не сняли это объявление с доски, когда Мегумин присоединилась к нашей группе.

— Ох... Мы всё ещё в поисках. Хотя я бы не советовал тебе присоединяться к нам...

— Пожалуйста, возьмите меня! Позвольте мне присоединиться к вашей группе!

Когда я был готов тактично отказать ей, женщина-рыцарь внезапно схватила меня за руку.

...Э?

— Нет, нет, нет, постой. У нашей группы есть множество проблем. Двое других соратников — мёртвый груз, а у меня самый слабый класс. Из-за этого они оказались покрыты слизью... Больно, больно, больно!

Когда я упомянул слизь, женщина-рыцарь усилила хватку.

— Я оказалась права, эти двое, что были в вязкой жидкости, твои товарищи! Что произошло, как они оказались в таком состоянии?.. Я... Я тоже!.. Хочу это испытать!..

— Ха?

Что сказала эта старшая сестра?

— Нет, я неправильно выразилась. Чтобы две молодые девушки испытали такое в таком нежном возрасте... Как рыцарь я не могу спокойно смотреть на это. Я первоклассный рыцарь-крестоносец, этого должно хватить для вступления к вам.

Да что же с этой женщиной-рыцарем, её глаза выглядели опасно. Я-то думал, что она была спокойной и сдержанной старшей сестрой!

Но моё чувство опасности сигнализировало мне.

По-видимому, она была в чём-то схожа с Аквой и с Мегумин.

...Пусть она и красавица, но тут уже ничего не поделать.

— Ну и ну... Я не закончил. Я действительно не советовал бы тебе присоединяться к нам. У меня в отряде одна напарница бесполезна, другая может насылать только одно заклинание в день, а у меня самый слабый класс. Вот такая у нас жалкая группа, так что я предлагаю тебе найти другую?..

Женщина-рыцарь ещё сильнее сжала мою руку.

— Это идеально! Если честно, я уверена в своей силе и выносливости, но мои руки не слишком ловкие... Поэтому... Я не могу попасть по врагу...

Моё паучье чутьё не ошиблось.

— Поэтому тебе не нужно волноваться о том, что у меня первоклассная профессия. Я просто буду беззаботно бежать вперёд, так что используйте меня в качестве щита.

Лицо женщины-рыцаря резко приблизилось ко мне. Слишком близко!

Так как я сидел, она смотрела на меня сверху вниз. Золотые локоны девушки касались моего лица, заставляя моё сердце скакать.

Время, прожитое мной в качестве хикикомори, снова подействовало на меня!.. Нет, просто для подростка-девственника это было уже слишком, и потому вызывало неловкость.

Успокойся, не дай ей очаровать тебя!

— Нет, да как я могу использовать девушку как щит? Мой отряд невероятно слаб, поэтому атаки будут действительно задевать тебя. Монстры могут каждую ночь прессовать тебя толпой!

— Это то, что мне нравится.

— Нет, как бы лучше сказать, двое моих напарниц были проглочены жабами и покрыты слизью! Такое может происходить каждый день!

— Это именно то, что я хочу!

...Ага, я понял.

Глядя на эту женщину-рыцаря, что держала мою руку, я понял кое-что.

...Эта девушка не просто была бесполезна. Даже её личность была испорчена.

↑ можно перевести как "маги", "демоны", "клан"

Глава 2. Кража сокровищ (трусиков) правой рукой!

Часть 1

— Эй, я хотел бы кое-что спросить у вас. Как изучать навыки?

Это было на следующий день после сражения с жабами. Мы поздно обедали в гильдейской столовой.

Передо мной сидела, сосредоточившись на еде, нищая Мегумин, у которой не было нормальной пищи до встречи с нами, а Аква звала официантку, чтобы заказать ещё.

Их аппетиты были слишком хороши для девушек такого нежного возраста.

...Две девушки и единственный парень в одной группе — это всё-таки гарем, но обстановка была совершенно не женственной...

Мегумин подняла голову, держа в руках вилку, и сказала:

— Изучение навыков? Это просто: посмотри на свою карточку и выбери из колонки "доступные для изучения способности"... А, точно, Казума ведь авантюрист. Для самых простых классов нужен кто-то, кто обучит тебя навыку. Тебе нужно увидеть способность в действии и попросить использующего научить тебя. Появятся "доступные для изучения способности", и ты сможешь овладеть навыком, вложив необходимое количество очков.

Понятно.

Припоминаю, что дама за стойкой говорила, что базовому классу "авантюрист" доступны для изучения любые навыки.

Если это было так...

— ...Получается, если Мегумин научит меня, я смогу использовать магию взрывов?

— Это так!

— Ого!

Мегумин сильно разволновалась после моих небрежных слов.

— Всё так, Казума! Потребуется абсурдно много очков навыков, но авантюрист — единственный класс, кроме архимага, который может применять заклинание взрыва. Я научу тебя, если ты хочешь этого. Или, скорее, нет навыков, которые бы стоило изучить вместо заклинания взрыва, ведь так? Конечно так! Давай идти по пути взрывов вместе!

Твоё лицо слишком близко!

— Подожди, успокойся, лоли! У меня всего 3 очка навыков, я никак не могу выучить его, верно?

— Л-лоли?..

Мегумин была слишком взволнована, чтобы поддерживать нормальную беседу, так что я спросил у Аквы.

— Если авантюрист захочет овладеть заклинанием взрыва, двадцати или около того очков навыков будет недостаточно. Тебе, скорее всего, придётся тренироваться одно или два десятилетия и вложить все заработанные очки, чтобы освоить его.

— У кого хватит на это терпения?

— Фу... Чтобы назвать меня лоли...

Мегумин, выглядевшая ошеломлённой потому, что я назвал её лоли, уныло ела свой обед маленькими кусочками.

Но у моей профессии был единственный плюс: авантюрист мог изучить любую способность, и я, конечно же, хотел изучить побольше.

— Эй, Аква, у тебя наверняка есть куча подходящих навыков. Есть ли у тебя какие-нибудь несложные в изучении способности, которым ты бы могла меня научить? Я бы предпочёл те, что не требуют большого количества очков навыков, и которые при этом крайне полезны.

Аква на мгновение задумалась, держа в руках полную кружку с водой.

— ...Ничего не поделаешь. Но я должна предупредить: мои способности невероятны! Не думай, что их можно так легко передать!

Меня не радовало, как Аква произнесла это, но, так как это была моя просьба, я должен был стерпеть. Я послушно кивнул и начал следить за каждым движением Аквы.

— Хорошо, видишь эту кружку? Поставь полную кружку с водой себе на голову и не роняй. Вот, попробуй.

Я немного стеснялся делать такое на публике, но повторил за Аквой и поставил кружку на голову.

Затем Аква достала откуда-то странное зёрнышко и положила его на стол.

— Хорошо, а теперь закинь его пальцем в кружку. Ты должен сделать это с первой попытки. Происходит что-то удивительное! Зерно поглощает воду и прорастает...

— Кто просил тебя обучать меня фокусам, бесполезная богиня?!

— Э-э-э?

По какой-то причине Аква стала такой же подавленной, как и Мегумин, и начала пальцем катать зёрнышко по столу. Я не знаю, почему ты так огорчилась, но не могла бы ты убрать кружку со своей головы? Она привлекает слишком много внимания.

— Ха-ха-ха! Забавно! Эй, это вы та группа, куда Даркнесс хотела вступить? Хочешь изучить что-то полезное? Как насчёт воровских навыков?

Кто-то внезапно встрял в разговор. Я повернул голову и увидел за соседним столиком двух девушек.

Та, что заговорила со мной, была в лёгкой кожаной броне. Её лицо украшал маленький шрам, и она, похоже, была воспитана по законам улицы. Это была привлекательная девушка с серебряными волосами и яркой индивидуальностью.

Рядом с ней сидела красивая блондинка в тяжёлых доспехах.

Эта несравненная красота...

Да, это та самая женщина-рыцарь, которая вчера хотела присоединиться к нашему отряду.

Девушка-вор выглядела на год-два младше меня.

— Эм, что ты имеешь в виду под воровскими навыками? На что они похожи?

Девчонка, похожая на воровку, бодро ответила:

— Хороший вопрос. Воровские навыки, такие как "Обезвреживание Ловушек", "Обнаружение Врага", "Скрытность" и "Кража", очень практичны. Они стоят того, чтобы их изучить. Воровские навыки не требуют большого количества очков навыков, так что это хорошее вложение! Что думаешь? Я могу научить тебя в обмен на кружку алого пива.

Так дёшево!

Так мне показалось, но когда я задумался над этим, я понял, что она вообще ничего не теряла, обучая меня.

И я мог бы просто попросить другого вора, если бы действительно захотел выучить воровские навыки.

— Хорошо, я рассчитываю на тебя! Простите— Кружку холодного алого пива этой даме, пожалуйста!

Часть 2

— Короткое вступление. Меня зовут Крис. Как видишь, я воровка. А эта девушка с угрюмым лицом — Даркнесс. Вы встретились вчера, верно? Она крестоносец и не владеет навыками, которые могли бы быть тебе полезны.

— Привет! Я Казума, приятно познакомиться, Крис!

Я стоял вместе с Крис и Даркнесс на безлюдной открытой площадке позади Гильдии Искателей Приключений. Кстати говоря, две мои спутницы дулись за столом всё это время, так что я оставил их там.

— Хорошо, тогда мы начнём с "Обнаружения Врага" и "Скрытности". Над "Обезвреживанием Ловушек" мы поработаем в следующий раз, ловушки — редкость для таких людных мест. Эй, Даркнесс, не могла бы ты повернуться в ту сторону?

— ...Хммм? ...Ладно.

Даркнесс развернулась, как её просили.

А затем Крис забралась в деревянную бочку, стоящую неподалёку, и высунулась из неё по пояс.

Я не знаю, что за игру она затеяла, но потом она кинула камень в голову Даркнесс и спряталась в бочке.

— ...

Это и был навык скрытности?

Даркнесс, которая получила камнем, бесшумно двинулась к единственной бочке в округе.

— Обнаружение врага... Обнаружение врага... Я отчётливо чувствую, что Даркнесс в ярости! Эй, Даркнесс? Ты должна понимать, что я просто учила его навыкам, я не виновата! Пожалуйста, прояви сострадание— Ааах, хватит, агххх!

Бочка, в которой она пряталась, была опрокинута, и Крис вскрикнула, когда та начала катиться по земле.

...Действительно ли я могу вот так изучить навык?..

— Ладно, давай попробуем "Кражу", навык, который я рекомендую больше всего. С помощью этого навыка можно украсть у цели один предмет, и это может быть что угодно. Будь это оружие, крепко сжатое в руках, или кошелёк, спрятанный глубоко в кармане, "Кража" позволяет отобрать один предмет у владельца. Вероятность успеха зависит от параметра удачи. Ты можешь лишить сильного противника оружия или чего-нибудь ценного и убежать. Это великолепный навык, который пригодится в любой ситуации.

После того как Крис отошла от головокружения после катания в бочке, она объяснила мне механизм "Кражи".

Судя по её словам, этот навык действительно был очень практичным. И он зависел от удачи, так что единственная характеристика, которая у меня была высока, окажется полезной.

— Я продемонстрирую его на тебе! Готовность, "Кража"! — выкрикнула Крис, протянув руку вперёд, и небольшой предмет появился у неё в ладони.

Это был...

— Эй! Это мой кошелёк!

В нём были все мои деньги. Тонкий и жалкий кошелёк.

— О! Джекпот! Вот так применяется "Кража". Конечно же, я верну его...

Когда Крис была готова вернуть мне кошелёк, она хитро улыбнулась.

— ...Эй, давай устроим состязание, а? Попробуй сейчас изучить "Кражу", а потом я позволю украсть у меня одну вещь. Я не буду жаловаться, даже если ты украдёшь мой кошелёк или оружие, которые, несомненно, дороже твоего тоненького кошелёчка. Получается, мы обменяемся любыми предметами, которые украли... Что думаешь? Хочешь попробовать?

Эта воровка внезапно сказала что-то невероятное.

Я обдумал это.

Похоже, моя удача абсурдно высока...

Я могу украсть одну вещь у противника...

Так что я получу что-нибудь, даже если применение навыка провалится.

...Ну что же, попробуем.

Именно такими авантюрами должен быть усыпан путь искателя приключений, это как раз то, чего я так ждал! Действительно, с тех пор, как я попал в этот мир, я наконец-то впервые пройду через что-то, что свойственно для них!

Я посмотрел на свою карточку приключенца и увидел новую табличку, где отображались доступные для изучения навыки. Когда я коснулся её пальцем, она показала 4 навыка вместе с необходимыми очками навыков: "Обнаружение Врага" — 1, "Скрытность" — 1, "Кража" — 1, "Красота Природы" — 5.

..."Красота Природы"? Навык Аквы, трюк для вечеринок с закидыванием зёрнышка в кружку?

У этого фокуса такое показушное название! Э? И на него требуется много очков!

В каком-то смысле фокусы были прикольными, но я решил изучить "Кражу", "Обнаружение Врага" и "Скрытность". Я потратил все очки навыков, и их счётчик обнулился. Понятно, так вот как учат навыки.

— Я освоил способность. И я принимаю вызов! Независимо от того, что я украду, не вздумай потом плакать!

Я вытянул свою правую руку, пока говорил это, но Крис лишь бесстрашно улыбнулась.

— Великолепно! Мне нравятся люди, которые не портят другим веселье! Хорошо, но что же ты можешь украсть? Особым призом будет мой кошелёк. Главным призом будет зачарованный кинжал! Это отличное оружие стоит 400 тысяч эрис! Утешительным призом будет камень, который я бросила в Даркнесс!

— Аргххх! Это жульничество — использовать такой трюк!

Я громко запротестовал, когда увидел, что Крис достала камень. Я задавался вопросом, почему она была так уверена в себе, и причиной оказалось вот что!

Чем больше у неё бесполезного барахла, тем меньше вероятность потерять важную вещь во время кражи — своего рода защита от воров.

— Это плата за обучение у меня. Как видишь, не существует всесильных навыков. Ты узнал нечто удивительное, верно? Отлично, так покажи мне!

Чёрт, меня действительно проучили!

Глядя на хохочущую Крис, я подумал, что глупо с моей стороны было попасться на такой трюк. Это не Япония, а мир, где человек человеку волк. В том, что кто-то оказывается обманутым, виноват лишь тот, кто достаточно наивен, чтобы его можно было обмануть.

Но победу или поражение определяла случайность, это ещё не полный провал.

— Отлично, смотри! Удача всегда была на моей стороне! "Кража"!

Как только я выкрикнул это, моя вытянутая правая рука что-то схватила.

Крис сказала, что вероятность успеха зависит от параметра удачи. Моя удача была не так плоха, раз я преуспел с первой попытки.

Я разжал кулак и взглянул на то, что украл...

— ...Что это?

Это был кусок белой ткани. Я взял его обеими руками и поднял к солнцу, чтобы рассмотреть получше...

— Юху! Это главный приз, да ещё какой!

— Не-е-ет! Верни мне мои трусики! — крикнула Крис со слезами на глазах и одёрнула свою юбку.

Часть 3

После изучения навыков я вернулся в гильдейский бар и обнаружил, что там стало довольно шумно.

— Аква-сама, ещё один раз! Я готов заплатить, не могли бы вы показать "Красоту Природы" ещё раз?

— Дурак, Аква-сан предпочитает еду деньгам! Верно, Аква-сан? Я угощу вас обедом, так что, прошу, покажите "Красоту Природы" снова!

По какой-то причине вокруг обеспокоенной Аквы собралась толпа.

— Шоу талантов не проводят много раз по каждой просьбе. Великий человек однажды сказал, что смешную шутку можно рассказать лишь раз. Показ одних и тех же трюков из-за их популярности говорит о том, что ты третьесортный исполнитель. Я не артистка, так что я не приму денег за своё выступление! Таким должно быть отношение участников подобных шоу! И я исполняла "Красоту Природы" не для вас— ах! Казума, ты наконец-то вернулся, это всё из-за тебя... Кстати, кто это?

С раздражённым лицом Аква протиснулась через толпу и заинтересовалась угрюмой Крис, что стояла возле меня.

Прежде чем я смог объяснить, Даркнесс сказала:

— Казума утащил трусики Крис, и она отдала ему все деньги. Вот почему она подавлена.

— Эй, что за бред? Подожди. То, что ты сказала, правда, но погоди минуту.

Так как Крис готова была заплатить любую сумму, когда умоляла вернуть её трусики, я предложил ей решить, во сколько она их оценивает. И я добавил, что если сумма, предложенная Крис, меня не удовлетворит, то её трусики станут моей фамильной реликвией. В итоге она предложила мой и свой кошельки, а я согласился на обмен, вот и всё. Но то, как Даркнесс это подала, звучало немного не так.

Аква и Мегумин были слегка удивлены словами Даркнесс. От их взглядов мне стало неуютно, и в этот момент Крис, стряхнув с себя угрюмый вид, сказала:

— Даже если я была раздета на людях, я не могу просто продолжать плакать! Ладно, Даркнесс. Прошу меня простить, но я решила примкнуть к успешной группе исследователей подземелий! После того как мои трусики оказались в заложниках, я осталась без гроша.

— Эй, постой. Авантюристки, за исключением Аквы и Мегумин, начали сердиться, пожалуйста, ни слова больше.

Стоящие неподалёку девушки, похоже, слышали наш разговор. Увидев мою неловкость под их холодными взглядами, Крис звонко рассмеялась.

— Такая контратака не слишком выходит за рамки, а? Ну ладно, я вернусь, когда заработаю немного денег, так что хорошо проведи время, Даркнесс! Пойду посмотрю доступные квесты!

Сказав это, Крис побежала к доске объявлений.

— Эм, Даркнесс, ты не пойдёшь с ней?

Даркнесс так естественно уселась за мой стол, что я просто был обязан спросить.

— ...Не пойду. Людей вроде меня, профессии которых позволяют стоять в авангарде, можно найти где угодно. Хотя воры и незаменимы для исследования подземелий, этот класс не слишком популярен. Многие группы захотели бы завербовать Крис.

Понятно. Аква говорила, что верховные жрецы — редкость, и что любой отряд с готовностью принял бы человека с таким классом, то есть к каждой профессии относились по-своему.

Спустя некоторое время Крис, похоже, нашла группу, к которой можно было присоединиться, и покинула Гильдию с несколькими искателями приключений.

Крис помахала нам, прежде чем отправиться в путь.

— Уже вечер. Отряд Крис собирается исследовать подземелья в такое время?

— Раннее утро — лучшее время для похода в подземелье, поэтому авантюристы в большинстве своём отправляются на день раньше и разбивают лагерь перед входом в подземелье до утра. Даже есть торговцы, для которых такие искатели приключений — целевая аудитория. Как всё прошло? Ты изучил какие-нибудь навыки?

Услышав вопросы Мегумин, я уверенно улыбнулся.

— Хммм, почему бы тебе не взглянуть? Получи, "Кража"!

Выкрикнув это, я протянул в сторону Мегумин свою правую руку, и в моей крепкой хватке оказалась чёрная ткань. Всё верно, это были трусики.

— ...Что произошло? После того как твои характеристики и уровень повысились, ты сменил класс с авантюриста на извращенца? Эм... Мне прохладно снизу, пожалуйста, верни мне мои трусики...

— С-странно. Почему? Этот навык не должен работать так... Он должен красть что-нибудь случайное!

Я поспешно вернул Мегумин трусики под всё более холодными взглядами девушек вокруг.

Внезапно кто-то ударил по столу.

Это была Даркнесс, которая внезапно оттолкнула стул и поднялась. Почему-то её глаза сверкали...

— Я была права! Чтобы снять трусики с молодой девушки, когда смотрит так много людей — ты действительно худший!.. Пожалуйста!.. Пожалуйста, позволь мне присоединиться к вашей группе!

— Не хочу.

— Хмм?.. Э!..

Лицо Даркнесс покраснело, а тело задрожало, когда она услышала мой уверенный ответ.

Что же мне делать? Я был не слишком уверен, но эта женщина-рыцарь явно была дурной.

По-видимому, Даркнесс заинтересовала Акву и Мегумин.

— Эй, Казума, кто это? Она приходила на собеседование, пока мы с Мегумин принимали душ?

— Постой, эта девушка — крестоносец. Нет причин отказывать ей, верно?

Эти две уставились на Даркнесс и начали нести чушь.

Плохо... И я помнил, как вчера отказал ей.

Я не хотел, чтобы эти две познакомились с Даркнесс.

...Ладно, придётся воспользоваться этим приёмом.

— Даркнесс, может, мы и выглядим сейчас так, но мы серьёзно собираемся одолеть Короля Демонов.

Аква хотела вернуться обратно на небеса, но я уже бросил эту идею, когда понял, как жесток этот мир, где даже убийство жабы было сложной задачей.

Мегумин, которая раньше об этом не слышала, выглядела удивлённой, но я проигнорировал её.

Нет, стоп. Это может быть хорошей возможностью.

— Верно, и ты тоже послушай, Мегумин. Мы с Аквой собираемся победить Короля Демонов несмотря ни на что. Как искатели приключений мы преследуем эту цель. Таким образом, наши похождения станут намного опаснее, особенно для Даркнесс. Ты ведь знаешь, что тебя как девушку-рыцаря ждёт "это", если тебя пленит Король Демонов.

— Совершенно верно! С незапамятных времён выносить сексуальные домогательства Короля Демонов было долгом девушек-рыцарей! Ради одного этого стоит отправиться в такое путешествие!

— Э?.. Что?

— А?.. Что не так? Я сказала что-то странное?

Полнейшее согласие Даркнесс заставило меня воскликнуть в удивлении.

...В-в любом случае я разберусь с этим позже.

— Ты тоже слушай внимательно, Мегумин. Наш противник — Король Демонов. Мы с Аквой собираемся сразиться с сильнейшим существом в этом мире, поэтому не надо так сильно цепляться за нашу группу...

Я даже не закончил.

Мегумин оттолкнула свой стул и поднялась. Она резко взмахнула своим плащом и провозгласила:

— Я Мегумин! Волшебник номер один народа Алых Демонов, мастер магии взрывов! Король Демонов объявил себя самым могущественным, не приняв меня в расчёт! Я изничтожу его своим сильнейшим заклинанием!

Собрав на себе взгляды всей Гильдии, Мегумин сделала типичное для чунибьё заявление. Она тоже безнадёжна. И не надо так уверенно принимать высокомерный вид!

О нет, эти две неисправимые девки только повысили уровень напряжённости...

— ...Эй, Казума, Казума...

Как только я удручённо повесил голову, Аква потянула меня за рукав.

— Я немного испугалась, когда ты так выразился. Разве нет способа сразиться с Королём Демонов попроще?

...Ты должна быть самой заинтересованной, это ведь на самом деле твоё задание...

...В этот миг.

— Экстренный квест! Экстренный квест! Все искатели приключений в городе, пожалуйста, соберитесь в Гильдии! Повторяю, экстренный квест! Все искатели приключений в городе, пожалуйста, соберитесь в Гильдии!

Громкое объявление можно было услышать по всему городу. Вероятно, передача была усилена с помощью магии.

— Эй, что за экстренные квесты? Набеги монстров на город?

Я чувствовал себя немного тревожно, но Даркнесс и Мегумин, похоже, были в приподнятом настроении. Даркнесс радостно ответила:

— ...Эм, скорее всего, это сбор капусты. Сейчас как раз сезон для неё.

...

— А? Капуста? Это имя какого-то монстра?

После того как я высказал своё предположение, Мегумин и Даркнесс почему-то с жалостью посмотрели на меня.

— Капуста — это нечто круглое, зелёное и съедобное.

— Она хрустящая и освежающая, очень вкусный овощ.

— Я знаю это! Но что тогда происходит? Гильдия объявила, что появился срочный квест. Получается, фермерам нужна помощь авантюристов?

Наверное, странно слышать такие слова от человека, который недавно работал на стройке, но я пришёл сюда не для работы на ферме.

— А-а-а... Казума, похоже, не в курсе? Позволь пояснить: капуста в этом мире...

Аква приняла виноватую позу и собиралась рассказать мне что-то, но работница Гильдии прервала её и обратилась ко всем искателям приключений в здании.

— Прошу прощения, что пришлось собрать вас всех в такой короткий срок! Полагаю, каждый должен понимать, что эта экстренная ситуация связана с капустой! Пришло время собирать её урожай в этом году! Качество капусты сейчас на высоте, каждый кочан может стоить до 10 000 эрис! Мы уже эвакуировали жителей. Так что, пожалуйста, соберите побольше капусты и сдайте её здесь! И, прошу, позаботьтесь о своей безопасности и не попадите под контратаку овощей! Кроме того, из-за большого количества людей и наград вознаграждение будет выдано позже.

...Что она сказала?

Радостные крики раздались снаружи Гильдии Искателей Приключений.

Я не знал, что происходит, и поэтому протиснулся через толпу на улицу, чтобы взглянуть. По всему городу летали зелёные объекты.

Когда я застыл на месте, поражённый этим нелепым зрелищем, Аква подошла ко мне и продолжила своё объяснение:

— Капуста этого мира может летать. Когда она созревает, она пролетает во время уборки урожая через города, равнины и континент к океану, не желая быть съеденной. В таком случае мы должны поймать как можно больше капусты и съесть её, пока она ещё вкусная.

— Можно я вернусь в конюшню и посплю?

Пока я тихо бормотал, храбрые авантюристы радостно повалили из здания. Должно быть, это были горячие головы, вдохновлённые капустой, которые делали всё возможное, чтобы жить сегодняшним днём.

Наблюдая за искателями приключений, с энтузиазмом гонявшимися за капустой, я молился.

...Какой же тяжкий грех я совершил, что теперь должен сражаться здесь насмерть с капустой?

...Хочу обратно в Японию.

Часть 4

Я попробовал на вкус продающуюся здесь жареную капусту.

— Как может обычная капуста быть такой вкусной? Я не понимаю, не понимаю.

Квест по охоте на капусту завершился, и по всему городу начали подавать блюда из неё.

Это было прибыльным занятием, так что под конец я присоединился к охоте, но до сих пор немного жалею об этом. Я прибыл в этот мир не для того, чтобы сражаться с овощами.

— А ты хороша, Даркнесс! Чего и следовало ожидать от крестоносца! Капуста не могла прорваться через стальную стену твоей обороны, как бы она ни пыталась.

— Нет, не так уж много я и сделала, просто я по-настоящему крепкая. Я неуклюжа и медлительна, и поэтому даже не могу попасть по своей цели, моя единственная сильная сторона — защита других... А вот Мегумин в нападении впечатляет. Ты разобралась с преследующей капусту до самого города ордой монстров всего за одну взрывную атаку. Все остальные искатели приключений были потрясены.

— Ку-ку, никто не может выстоять перед мощью моей взрывной магии... Но самым активным был Казума. Он подобрал меня, когда у меня закончилась мана, и отнёс обратно.

— ...Да, когда я была окружена капустой и монстрами, появился Казума и поймал всю атаковавшую меня капусту. Спасибо за спасение.

— Действительно, маскируя своё присутствие "Скрытностью", отслеживая перемещение капусты "Обнаружением Врага" и атакуя её "Кражей" со спины, он был похож на профессионального ассасина.

Аква наконец доела капусту и небрежно опустила свою тарелку на стол. Бесполезная богиня, которая гонялась за капустой без какого-либо плана и не слишком в этом преуспела, элегантно вытерла рот и сказала:

— Казума... Властью своей нарекаю тебя "Первоклассным Капустным Вором".

— Заткнись! Получишь затрещину, если ещё раз так меня назовёшь! Ах... Достаточно. Почему всё обернулось именно так?!

Я схватился за голову и улёгся на стол.

Это плохо.

— Итак... Меня зовут Даркнесс, я крестоносец. В теории моё оружие — двуручный меч, но не слишком на него рассчитывайте. Мои руки неуклюжи, и я постоянно промахиваюсь. Но я хорошо танкую, так что, прошу, позаботьтесь обо мне.

Верно, мы официально приняли ещё одного товарища.

Аква спокойно улыбнулась, она выглядела довольной.

— Хмм... Наша группа становится всё более замечательной. Я верховный жрец, Мегумин — архимаг. А теперь у нас есть профессиональный защитник, стоящий впереди отряда, крестоносец Даркнесс. 3 из 4 членов нашего отряда обладают редкими первоклассными профессиями, Казума! Ты понимаешь, как тебе повезло? Ты должен быть благодарен, да?

Волшебница, которая может использовать только одно заклинание в день, воин передовой, который ни по кому не может попасть, и глупая невезучая жрица, которая совершенно бесполезна!

Во время задания по охоте на капусту Аква и Мегумин поладили с Даркнесс, поэтому они захотели, чтобы она тоже присоединилась к отряду.

Если бы она была нормальной, у меня не было бы причин ей отказывать. К тому же, она была красива.

Но Даркнесс совершенно не могла попасть по врагу, пусть она и была красоткой.

Она вложила все свои очки навыков в защитные умения, а обычные для бойцов передовой навыки, такие как "Двуручный Меч" или другие повышающие мастерство обращения с оружием умения, были проигнорированы.

Она походила на холодную красавицу, так что такое положение дел вызывало сожаление.

И по каким-то причинам эта женщина-крестоносец любила врываться прямо в толпу монстров.

Для крестоносца, оберегающего слабых, наличие сильнейшей тяги к защите других было плюсом...

— Ух... Ах, ощущения от нападений капусты и монстров невыносимы... Я единственный полноценный танк в этой группе, так что не сдерживайтесь и используйте меня в качестве приманки или щита. Если понадобится, вы можете даже пожертвовать мной... Ммм! Просто, просто мысль об этом заставляет меня дрожать от возбуждения!..

Даркнесс задрожала, а её лицо покраснело.

...Вот такой она была.

Супермазохистка.

Она походила на холодную красавицу, но в моих глазах она была всего лишь извращенкой.

— Ладно, Казума. Скорее всего, я... Нет, я, несомненно, буду надоедать тебе, так что не сдерживайся и жестоко наставляй меня. Пожалуйста, с этого момента приглядывай за мной.

Верховный жрец, который может использовать всевозможные лечащие заклинания, и архимаг, владеющий сильнейшим заклинанием. А ещё крестоносец с защитой, что подобна железной стене.

Казалось, это идеальное сочетание, но я чувствовал, что меня ждут тяжёлые времена.

Часть 5

Теперь у меня 6 уровень.

Это означало, что я поднял два уровня, пока охотился за капустой. Я только ловил её и даже не убивал, так почему же мой уровень поднялся? И почему эти кочаны дают так много очков опыта?

У меня было ещё много возражений, но я оставил их, так как размышлять об этом было бы той ещё болью.

Можно затеряться, если начать искать логику в этом мире.

Один кочан капусты стоил 10 000 эрис. Награда была так высока, потому что употребление в пищу свежей капусты даёт очки опыта. Получалось, что богатые авантюристы могли стать сильнее, просто поедая овощи.

С повышением уровня у меня также увеличилось количество очков навыков. А что насчёт того, почему такое свойственное РПГ явление происходит с повышением уровня... Видимо, я не смогу спать по ночам, если буду слишком много думать об этом, поэтому я решил не обращать внимания.

Я вынужден повторить: вы не найдёте ответов, если будете задаваться такими вопросами.

У меня было два очка навыков.

Я отыскал волшебника и мечника из группы, с которой я познакомился во время охоты на капусту, и попросил их обучить меня "Одноручному Мечу" и "Базовым Заклинаниям".

Каждый навык стоил по одному очку.

Моё мастерство в обращении с одноручными мечами было повышено благодаря навыку. Моё фехтование теперь на нормальном уровне.

Хоть я и потратил все свои очки, я всегда хотел научиться обращаться с мечом и, конечно, с магией. Каждый захотел бы обучиться магии, попав в этот волшебный мир.

С навыком базовых заклинаний я мог использовать магию элементов, таких как огонь, вода, земля и ветер. Тем не менее, все эти заклинания были очень примитивными.

Кстати, базовые заклинания не содержат атакующей магии, поэтому большинство волшебников пропускает этот навык и копит очки на заклинания среднего уровня. Но нужно 10 очков навыков, чтобы их изучить. Так как это довольно много, я должен отказаться от наступательных заклинаний, ведь мой параметр магии всё равно довольно низок.

Были люди, которые родились с очками навыков, количество которых зависело от врождённого таланта. Для исключительных дарований, которые могли выбрать первоклассную профессию с самого начала, не было чем-то необычным начинать с несколькими десятками очков навыков. Аква — отдельная история, а вот Мегумин и Даркнесс, вероятно, были привилегированны с самого начала. Но, в отличие от них, у меня было 0 очков навыков на первом уровне.

...Я расстроюсь ещё больше, если буду думать об этом слишком много, так что, похоже, мне стоит остановиться.

Изучив навыки, я стал больше походить на искателя приключений.

Оставалось раздобыть какую-нибудь подходящую экипировку. Время от времени я носил одежду, купленную в этом мире, но моё нынешнее обмундирование состояло лишь из спортивной одежды, с которой я попал сюда, и короткого меча. Я хотел какой-нибудь доспех, пусть даже просто кожаный.

И поэтому...

— Почему я должна плестись за тобой по магазинам?

Я взял ворчащую Акву с собой в магазин бронника.

— Нет, тебе тоже нужна какая-нибудь экипировка. У меня есть только спортивная одежда, но ты в такой же ситуации, верно? Единственное твоё обмундирование — этот хлипкий хагоромо, не так ли?

Аква была одета так же, как и когда пришла в этот мир со мной. Лёгкий фиолетовый прозрачный хагоромо подчёркивал синие волосы и глаза Аквы. Она носила поверх своей одежды только его.

Когда она переодевалась в пижаму, она стирала хагоромо в ведре. Я видел, как она сушит его среди сена на солнце.

Аква удивлённо сказала:

— Не глупи— Думаю, ты позабыл, что я богиня! Этот хагоромо — священная реликвия. Он может защитить от любого вредного статуса и невероятно прочен. Он зачарован всеми видами магии, это исключительный артефакт! Нет экипировки лучше этой!

Мне хотелось сказать ей, чтобы она не сушила свой хагоромо вместе с сеном.

— Отличная новость. Если у нас действительно возникнут проблемы с деньгами на проживание, мы сможем заложить твою священную реликвию... О, этот нагрудник выглядит подходяще, хоть и сделан из кожи.

— ...Ка, Казума, ты шутишь, правда? Этот хагоромо — доказательство моей божественности! Ты, ты ведь не продашь его, верно? Да? Я, я не позволю!

Часть 6

— ...О-о-о, тебя почти не узнать.

— Вау— Казума наконец-то стал похож на авантюриста!

Прибыв на нашу точку сбора, в Гильдию Искателей Приключений, Даркнесс и Мегумин прокомментировали мой наряд. Если раньше я не выглядел как искатель приключений, то был ли я похож на подозрительного типа?.. Хотел бы я знать.

Прямо сейчас я ношу одежду этого мира: кожаный нагрудник, металлические перчатки и наголенники. Аква жаловалась, что мой спортивный костюм выделялся в этом фэнтезийном мире, и пару дней назад я приобрёл новые вещи. Мне сказали, что будет лучше оставить одну руку свободной, чтобы использовать магию. Даже если это всего лишь базовые заклинания, я всё равно владел магией, так что я решил отказаться от щита и использовать одноручный меч в стиле мечника-колдуна.

Я потратил половину выигранных у Крис денег, а оставшихся мне хватит ещё на одну-две недели.

Так как я обзавёлся экипировкой и изучил навыки, мне хотелось взять задание. Я высказал всем своё предложение, и Даркнесс кивнула в знак согласия.

— Сейчас у гигантских жаб брачный сезон, и они стали появляться рядом с городом, как насчёт...

— Никаких жаб! x2

Предложение Даркнесс было отклонено Аквой и Мегумин.

— ...Почему нет? Жабы боятся лезвий, и их легко победить, их единственная атака — захват добычи языком. Мясо побеждённой жабы легко продать. Я слышала, что они могут сожрать тех, у кого слишком слабое снаряжение, но, так как жабы ненавидят металл, Казума должен быть в безопасности в своей новой экипировке. А Акву и Мегумин буду защищать я.

— Эх... Эти две были проглочены жабами, поэтому у них своего рода психологический барьер. Их за один присест поглотили головой вперёд, и они полностью покрылись слизью, так что ничего не поделаешь. Давайте найдём другой квест.

Лицо Даркнесс почему-то слегка покраснело, когда она услышала моё объяснение.

— ...Головой вперёд за один присест... Покрылись слизью...

— ...Тебя это возбуждает?

— Ни за что.

Даркнесс отвела взгляд и ответила с красным лицом, и мне стало тревожно. Может ли она пойти охотиться на жаб в одиночку, если я перестану за ней приглядывать?

— Если не считать экстренный квест по охоте на капусту, это первое задание для нашей группы. Давайте возьмём что-нибудь простое.

Услышав моё предложение, Мегумин и Даркнесс подошли к доске объявлений.

Похоже, Аква смотрела на меня свысока, после того как услышала, что я сказал.

— Что за сосредоточенный на самом себе хикинит... Только у Казумы слабейший класс, так что я понимаю, почему он осторожничает. Но у остальных членов группы, включая меня, первоклассные профессии! Нам следует взять кучу сложных миссий и заработать много денег, поднять уровни с сумасшедшей скоростью и с лёгкостью победить Короля Демонов! Вот почему мы должны брать сложные квесты!

...

— ...Я действительно не хочу это говорить... Но до сих пор ты была бесполезна.

— !

Аква была ошеломлена тем, что я сказал.

Не обращая на неё внимания, я продолжил:

— По-хорошему ты должна была дать мне мощные способности или экипировку, которые позволили бы мне жить в этом мире без забот. Я знаю, что это бесплатная услуга, предоставляемая богами, поэтому я не хотел жаловаться. Я был ослеплён яростью в тот момент, но то, что я выбрал тебя вместо особой способности, оказалось моей ошибкой! Но вместо артефакта или навыка теперь тут только ты, но соответствуешь ли ты их уровню? А? Поначалу ты вела себя так величественно и уверенно, но ты совершенно бесполезна, бывшая кто-то там.

— Ух... Нет, не бывшая, эммм... В принципе, я всё ещё богиня...

Аква выглядела подавленной, но всё равно продолжала спорить со мной, и я повысил голос.

— Богиня! Что должна делать богиня? Наставлять героя на пути к битве с Королём Демонов и запечатать Короля Демонов, пока герой не станет достаточно сильным, чтобы бросить ему вызов! А что ты делала во время охоты на капусту? К концу ты поймала много, но ты заигралась с ней и закатила истерику, рухнув на пол, не так ли? Даже овощи могут заставить тебя плакать, действительно ли ты богиня? Достаточно ли ты компетентна, чтобы называть себя богиней? Твой вклад заключается только в том, что ты служила пищей для жаб и показывала фокусы!

— Уах, вааакх—!

Увидев, как Аква прикрыла своё лицо, улёгшись на стол, и разревелась во всё горло, я почувствовал себя удовлетворённым, ведь до этого она смотрела на меня свысока.

Но Аква не хотела сдаваться.

Она подняла свою голову и с гордостью возразила:

— Я... От меня есть польза, понятно? К примеру, исцеляющие заклинания, исцеляющие заклинания или исцеляющие заклинания! Что же, ты ведь просто хикинит! Если ты будешь продолжать дурачиться, как думаешь, как скоро ты победишь Короля Демонов? Если тебе есть что сказать, давай!

Аква подняла голову и уставилась на меня заплаканными глазами.

Я усмехнулся над Аквой.

— Я профессиональный геймер, который вообще не ходил в среднюю школу, ты думаешь, что мне нечего сказать об этой ситуации?

— Ты прогеймер?

— ...Так звучит лучше. Слушай, Аква. У меня нет особых сил, присущих протагонистам каких-либо произведений. Но у меня есть знания о Японии. Поэтому я хочу продавать японские товары, которые можно легко создать, и которых нет в этом мире. Подумай об этом, мой параметр удачи так высок, что даже работница Гильдии предложила мне стать торговцем, верно? Так что я думаю, что не должен заставлять себя жить как авантюрист, а должен найти другой путь. Будет проще получить очки опыта, если у меня будет больше денег, так? Тут есть ингредиенты, которые сделают тебя сильнее, просто если ты употребишь их в пищу, к примеру, эта капуста.

Другие японцы обладают теми же знаниями, что и я, но, в отличие от меня, они одарены богами особыми силами. Этим людям не нужно делать что-то настолько скучное, как ведение своего бизнеса, они будут придерживаться основного пути и зарабатывать на жизнь с помощью квестов.

Я хочу сказать, что мне как авантюристу было трудно зарабатывать деньги. Единственными квестами, которые я брал, были охота на жаб и на капусту, но, если судить по содержанию других заданий, награда была слишком мала и не стоила усилий.

У меня было ощущение, что в этом мире жизнь ценилась слишком дёшево.

Я упомянул Короля Демонов перед Аквой, но, если честно, я уже отказался от этой идеи. Вот почему я размышлял, как проще всего можно заработать денег.

— Вот так обстоят дела, так что тебе тоже стоит подумать об этом! Поразмышляй о бизнесе, который смог бы принести нам лёгких денег! И научи меня единственному, что есть в тебе хорошего, а именно лечащей магии! Я хочу изучить исцеляющие заклинания, когда получу больше очков навыков!

— Нет—! Я не буду обучать тебя лечащей магии! Ни за что—! Не отбирай смысл моего существования! Тебе это не понадобится, если я буду рядом! Нет, не хочу—!

После этого Аква прижала лицо к столу, крича, что я не должен отнимать единственную причину её бытия.

В этот момент Мегумин и Даркнесс вернулись к нам.

— ...Что вы делаете? ...Слова Казумы ранят очень сильно. Если ты не будешь сдерживаться и будешь говорить всё, что думаешь, ты доведёшь до слёз большинство девушек, понял?!

— Ага. Если ты накапливаешь в себе слишком много негатива... Я могу занять место Аквы и терпеть твои упрёки, поэтому отчитывай меня как захочешь, не сдерживайся... Для крестоносца похвально страдать ради других людей.

Эти две смотрели на плачущую на столе Акву.

Похоже, она знала, что является центром всеобщего внимания. Периодически Аква посматривала на меня сквозь пальцы, и это бесило меня.

— Не обращайте на неё внимания. Но...

Я взглянул на Даркнесс.

— ...Даркнесс-сан, броня скрывает твои формы...

Даркнесс была одета в чёрную обтягивающую юбку и безрукавку, у неё на ногах были кожаные ботинки.

С огромным мечом на спине она больше походила на мечницу, чем на рыцаря.

Во время охоты на капусту её окружили монстры и повредили её доспехи, поэтому те были сданы на починку.

Я стал любезнее с Даркнесс, которая носила так мало одежды. У неё была отличная фигура, и она не была слишком худой. Проще говоря, она была сексуальна. А на фоне Мегумин её контуры и фигура выделялись ещё больше.

Я не мог не подумать, что, когда у неё такое красивое личико и великолепная фигура, может быть, я бы смог закрыть глаза на её фетиш...

— ...Хммм? Ты хотел сказать: "Ты что, пытаешься соблазнять мужчин своим телом, свиноматка?!" Верно?

— Нет.

Я взглянул на Акву и Мегумин.

...И ещё раз убедился: не важно, насколько приятна внешность, самым важным остаётся личность.

Мегумин сказала:

— Эй, что означает этот взгляд, я хочу услышать это.

— Ничего он не значит. Я просто рад, что не лоликонщик.

— Представители народа Алых Демонов охотно принимают вызовы тех, кто жаждет битвы. Отлично, давай разберёмся на улице.

Мегумин сильно потянула за рукав моего спортивного костюма в попытке вытащить меня наружу.

— Возвращаясь к теме разговора, как насчёт квеста, который мог бы помочь Акве поднять уровень?

Даркнесс спросила:

— Что ты имеешь в виду? Разве есть такой квест?

Все навыки, что были нужны Акве, она изучила на самом старте, так что необходимости поднимать ей уровень не было никакой.

— Как правило, жрецам сложно повышать свой уровень. В конце концов, им просто не хватает атакующих заклинаний. Они не сражаются на передовой, как воины, и не уничтожают врагов могущественной магией. Поэтому для прокачки жреца лучше всего подходит нежить. Нежить — раса, которая противопоставлена божественной природе. Божественная сила оказывает на неё противоположное воздействие. Неживые тела разваливаются под действием лечащей магии.

А, я слышал что-то такое ранее. Это базовое правило многих игр. Против нежити лечащая магия имеет тот же эффект, что и атакующая.

Но эта бесполезная богиня не будет способна ни на что, даже если мы поможем ей поднять уровни...

...На меня снизошло озарение.

Когда я получаю очередной уровень, все мои характеристики повышаются.

А что насчёт Аквы?

Эта идиотка, притворяющаяся плачущей и время от времени украдкой поглядывающая на меня, может стать умнее после повышения уровня, что было бы лучшим способом увеличить наш боевой потенциал.

— Да, звучит здорово. Но проблема в том, что доспехи Даркнесс ещё не готовы...

Даркнесс скрестила руки и откровенно заявила:

— Ничего страшного. Мой полный набор защитных навыков не просто для показухи. Я осмелюсь заявить, что даже без брони я прочнее, чем Адамантойз*. И получать удары без брони куда приятнее.

— ...Ты только что сказала, что тебе нравится получать удары.

— ...Нет, не говорила.

— Нет, сказала.

— Нет... Единственный вопрос — хочет ли Аква...

Даркнесс посмотрела на лежащую лицом вниз на столе Акву.

— Эй, как долго ты собираешься плакать, поучаствуй в разговоре, мы говорим о твоём уровне...

Я протянул руку и потрепал её за плечо...

...Но я понял, в чём дело, до того, как дотронулся до неё.

— ...Хрр...

Аква устала плакать и заснула.

Этой богине что, три года?

Часть 7

На холме поодаль от города.

Здесь находилось общественное кладбище для бедных и бездомных.

Мёртвых в этом мире предают земле, то есть вырывают для них ямы и засыпают землёй.

На этот раз наше задание заключалось в уничтожении нежити, которая появлялась на кладбище.

Вечерело.

Мы разбили палатку возле кладбища и стали ожидать наступления ночи.

— Притормози, Казума, я приметила этот кусок мяса первой! Вот, овощи на этой стороне приготовились, так что ешь их!

— После охоты на капусту я больше не люблю есть овощи. Я боюсь, что они улетят куда-нибудь, когда я начну их жарить.

Мы установили плиту на некотором расстоянии от кладбища и жарили пищу, пока дожидались сумерек.

Мы неспешно убивали время, хотя это и был квест на убийство. Дело в том, что целью была мелкая сошка, известная как создатель зомби. Это злой дух, управляющий зомби, который сам вселяется в подходящий по качеству труп и при этом манипулирует несколькими мертвецами-марионетками.

Этого монстра могла одолеть группа новичков, поэтому мы взялись за квест. И даже без брони Даркнесс не грозила большая опасность.

Закончив с едой, я отсыпал в кружку кофе, добавил воды с помощью "Создания Воды" и воспользовался заклинанием "Свечи" для подогрева. Этой базовой магии меня обучил маг, с которым я познакомился во время охоты на капусту.

Как можно догадаться по названию, "Свеча" — заклинание для добычи огня, оно не обладает атакующим потенциалом. Но это было важное заклинание, которое могло заменить мне зажигалку.

Мегумин с непростым выражением на лице посмотрела на меня и протянула свою кружку.

— ...Прости, не мог бы ты дать мне немного воды? Мне кажется, что Казума более искусно обращается с магией, чем я. Никто в основном не использует базовые заклинания, но по тебе кажется, что они удобны.

Я наполнил кружку Мегумин с помощью "Создания Воды".

— Да ну, разве базовые заклинания применяют не так? Ах да, "Создание Земли"! ...Эй, а для чего нужно это заклинание?

Я показал Мегумин горстку сухой земли в ладони.

Среди базовых заклинаний были всевозможные элементарные, но я не знал, как можно использовать заклинание стихии земли.

— Ну... Выращенный на созданной с помощью магии земли урожай будет высокого качества... Вот так.

Услышав объяснение Мегумин, Аква рядом со мной расхохоталась.

— Что, Казума хочет пахать землю? Решил сменить класс на фермера? Можешь ещё пользоваться "Созданием Воды" для полива растений! Эта работа идеально подходит для тебя, пу-хи-хи!

Я направил в направлении Аквы правую ладонь и поднял левую руку.

— "Дуновение Ветра"!

— Пу-хи-ааа! А—! Мои глаза!

Порыв ветра сдул пыль прямо в лицо Акве. Богиня каталась по земле, после того как песок попал ей в глаза.

— ...Понятно, так вот как применять это заклинание.

— Неправда! Нормальные люди не стали бы использовать его таким образом! И почему ты находишь базовым заклинаниям лучшее применение, чем волшебник?!

Часть 8

— ...Холодает. Эй, Казума, по квесту мы должны одолеть создателя зомби, верно? У меня такое ощущение, что он окажется не какой-нибудь мелочью, а боссом-мертвецом, — внезапно заявила Аква.

Наступила глубокая ночь, и поднялась луна.

— ...Эй, не говори такие зловещие штуки, что, если ты навлечёшь беду? Наша миссия — победить одного создателя зомби и обратить поднявшихся мертвецов в прах. После мы сможем вернуться в конюшни и поспать. И мы немедленно вернёмся, если что-то пойдёт не так. Поняли?

Все кивнули в знак согласия.

Время пришло.

Мы двигались в сторону кладбища. Я шёл впереди, так как изучил навык обнаружения врага у Крис.

Слова Аквы заставили меня поволноваться, но эта богиня всегда говорит неприятные вещи, так что это не было большой проблемой.

...Наверное.

...Хммм?

— Что это? Я чувствую что-то сильное. Должно быть, это эффект от обнаружения врага. Противники впереди: 1, 2... 3, 4?..

...Странно, не слишком ли много? Я слышал, что свита создателя зомби — это всего лишь два или три мертвеца. Но число врагов сейчас всё ещё было в пределах допустимой погрешности...

Пока я над этим размышлял, в центре кладбища вспыхнул голубой и белый свет.

...Что происходит?

Этот голубой свет казался зловещим и нереальным. Его можно было увидеть издалека, и его испускал огромный магический круг.

На краю магического круга стояла фигура в чёрной мантии.

— ...Хммм? Думаю... Это не... Создатель зомби... — неуверенно сказала Мегумин.

Помимо фигуры в чёрной мантии там находилось несколько мерцающих теней.

— Приступаем? Даже если это не создатель зомби, любой, кто находится на кладбище в такой час, вероятнее всего, является нежитью. Если это так, то нет никаких проблем, ведь с нами верховный жрец, Аква.

Даркнесс достала меч и приготовилась к нападению.

Эй ты, успокойся.

На этот раз Аква совершила нечто чрезмерное.

— Ааа!

Я не знаю, о чём думала внезапно разразившаяся криком Аква, когда рванула к фигуре в мантии.

— Подожди! Эй, стой!

Бегущая Аква не обращала на меня внимания и неслась к фигуре, указывая на неё пальцем.

— Как ты смеешь появляться здесь, лич! Я разберусь с тобой!

Лич.

Как и вампиры, они на вершине иерархии нежити.

Высокоуровневые маги могут сбросить оковы своих смертных тел с помощью магических искусств и стать бессмертными, известными как повелители смерти. В отличие от нежити, которая поднималась из-за сильной ненависти, они искажали природный порядок вещей и бросали вызов богу своим существованием.

Могущественное чудовище сродни финальному боссу...

— Стоп, стоп—! Ты кто? Откуда ты пришла и зачем ломаешь мой магический круг? Хватит! Остановись, пожалуйста.

— От тебя много шума, заткнись, нежить! Ты, должно быть, собиралась использовать этот подозрительный магический круг в своих вероломных целях. Я растопчу его! Растопчу!

Могущественное чудовище в слезах обхватило Акву за талию, пытаясь помешать ей добраться до магического круга.

Слуги лича(?) не предпринимали ничего, чтобы остановить их борьбу, они просто стояли и безучастно смотрели на происходящее.

...Э— Что я должен сделать?

В любом случае не было похоже, что она была создателем зомби.

Аква заявила, что та, с кем она сейчас сцепилась, лич. Но с моей точки зрения это просто несчастный прохожий, к которому теперь пристаёт хулиган.

— Стой—! Пожалуйста, остановись—! Этот магический круг нужен для того, чтобы отправлять блуждающих духов на небеса! Посмотри! Духи улетают из магического круга прямо на небо, верно?

Как она и сказала, множество появившихся из ниоткуда духов, похожих на бело-голубые огоньки, устремилось в магический круг и поднималось в небо в исходящем от него свете.

— Ты слишком высокомерна для лича! Верховные жрецы вроде меня должны совершать такие благие поступки, так что убирайся отсюда! Нет времени возиться с тобой, узри же, как я очищу всё кладбище вместе с тобой!

— Э? Подожди, остановись!

Лич запаниковала, услышав слова Аквы.

Но Аква не обратила на неё внимания, развела руки и выкрикнула:

— "Изгнание Нежити"!

Белый свет с Аквой в центре окутал всё кладбище. Казалось, он хлынул из тела Аквы, и мертвецы вокруг лича исчезли, когда он коснулся их. То же самое происходило с духами, собранными в магическом кругу лича. Они исчезли, когда свет Аквы добрался до них.

Лич тоже попала в это согревающее сияние...

— Хияяя—! Моё... Моё тело исчезает? Стой, моё тело пропадает! Я буду изгнана!

— Ха-ха-ха-ха, глупый лич! Ваше существование противоречит законам природы, мертвецы, которые бросили вызов воле богов! Исчезни, покорись моей силе!

— Эй, хватит.

Я встал за Аквой и ударил её по затылку рукоятью своего меча.

— ...! Больно! Зачем ты ударил меня?!

Похоже, её концентрация была нарушена, когда она получила по затылку, и Аква перестала излучать свет. Она держалась за голову и со слезами на глазах ругала меня.

Даркнесс и Мегумин к этому времени тоже подошли. Я проигнорировал Акву и заговорил с личом, которая свернулась в клубок и дрожала.

— Эй, ты в порядке? Эм... Я могу называть тебя личом?

Присмотревшись я заметил, что ноги лича стали полупрозрачными и были на грани исчезновения.

К ногам медленно возвращалась материальность, и лич с заплаканными глазами неуверенно встала.

— Я, я, я в порядке... Спасибо, спасибо, что спасли меня от этого кошмара!.. Эм, ты прав, я лич, меня зовут Виз.

После этого она сняла капюшон, который закрывал всё её лицо. Под светом луны передо мной предстала красивая девушка с каштановыми волосами, которой было примерно 20 лет. А я думал, что у лича будет что-то вроде черепа вместо лица.

Виз носила чёрную мантию в стиле злой ведьмы. Нет, так как она лич, она и была злой ведьмой, верно?

— Эх... Виз? Что ты делаешь на этом кладбище? Ты сказала, что хотела отправить духов на небо. Я не хочу соглашаться с Аквой, но это не то, чем обычно занимаются личи вроде тебя, не так ли?

— Что ты делаешь, Казума?! Будь осторожен, ты заразишься и станешь нежитью, если будешь разговаривать с этой прокажённой! Дай мне воспользоваться "Изгнанием Нежити"!

Аква разволновалась после моих слов и захотела применить заклинание против Виз. Та с тревожным выражением испуганно спряталось за мной:

— П-потому что... Как видите, я лич, повелитель нежити. Как повелитель я могу слышать голоса скитающихся по миру духов. У большинства душ на этом кладбище при жизни не было денег, и им не были проведены надлежащие похороны. Поэтому они не могли отправиться дальше в загробную жизнь и блуждали на кладбище каждую ночь. А так как я повелитель смерти, я время от времени посещаю и направляю своих подопечных.

...Я был готов заплакать.

Какая же она добрая.

Если не считать ту работницу Гильдии, она, вероятно, первый нормальный человек, которого я встретил с тех пор, как пришёл в этот мир. А, хотя технически она не была человеком.

— Думаю, это замечательно, но... Я не Аква, но не было бы правильнее оставить эту работу городскому жрецу?

Виз не решалась ответить, поглядывая на недовольную Акву, но в итоге всё-таки сказала:

— П-потому что... Жрец этого города меркантилен... Э, нет, я имею в виду... Для тех, у кого нет денег, обряды откладываются на потом... Что-то вроде этого...

Похоже, трудно было сказать такое в присутствии верховного жреца Аквы.

— Ты хочешь сказать, что жрецы в этом городе поклоняются деньгам? Им нет дела до общественного кладбища, заполненного бедняками, так?

— Н-ну... Как-то так...

Все молча посмотрели на Акву, которая отвела взгляд.

— В таком случае ничего не поделать. Но не могла бы ты перестать оживлять мертвецов? Мы здесь по квесту на убийство создателя зомби.

То, что я сказал, встревожило Виз.

— А... Я поняла... Но я не оживляла их. Каждый раз, когда я прихожу сюда, неповреждённые трупы сами поднимаются из-за моей магии... Эм, у меня не будет причин приходить сюда, если духи перестанут блуждать и отправятся на небо... Поэтому... Как мы должны поступить?

Часть 9

Мы покинули кладбище и отправились обратно в город.

— Я не могу принять это!

Аква до сих пор гневалась.

Скоро должен был наступить рассвет.

— Ничего не поделать. Она оказалась такой доброй, ты не смогла бы убить её, верно?

Мы решили отпустить лича. Вместе с тем мы пришли к соглашению, что праздная Аква будет периодически очищать кладбище.

К счастью, независимо от того, насколько Аква плоха, она оставалась богиней. Она знала, что упокоение нежити и блуждающих душ — её работа.

Но она закатила истерику, потому что её время на сон сократится.

Мегумин и Даркнесс, которые колебались отпустить монстра, согласились со мной, узнав, что Виз никогда до этого не нападала на людей.

Я взглянул на бумажку, которую Виз дала мне, и сказал:

— Но чтобы лич спокойно жила в городе... С безопасностью явно есть какие-то проблемы.

На клочке бумаги был записан адрес Виз. Похоже, она жила жизнью обычного человека в нашем городе. Она даже сказала, что держит небольшой волшебный магазинчик.

Я поведал ей о том, что личи в моём представлении обитали в подземельях, но она ответила, что это неудобно, и что нет никаких причин жить там.

Нет, личи когда-то тоже были людьми, так что я понял, что она имела в виду. Я действительно понял, но с самого момента прихода в этот мир мои представления об альтернативных мирах пошатнулись. Это была не та альтернативная реальность, о которой я мечтал.

— Нам повезло, что в итоге всё хорошо завершилось. Пусть даже с нами была Аква, нашим противником всё же оставался лич. Если бы мы действительно сразились, я и Казума точно были бы убиты, — беспечно сказала Мегумин, и это шокировало меня.

— Э, разве личи настолько опасны? Это был бы тяжёлый бой?

— Всё гораздо хуже! У личей высокая магическая защита, ничто не может причинить им вреда, кроме зачарованного оружия. Они могут наложить любой вредный статус, лишь коснувшись врага, и высосать его жизнь и ману. Легендарный бессмертный монстр. Но что меня удивило, так это то, что "Изгнание Нежити" Аквы оказало столь сильный эффект на такое могущественное создание.

Я чуть не описался. Всё верно, в конце концов, она была повелителем нежити.

Когда я услышал, что она готова обучить меня навыкам лича, я с ликованием взял её визитку... Надо не забыть взять с собой Акву, когда пойду к ней учиться.

— Казума, дай мне визитку. Я хочу установить святой барьер вокруг дома этой женщины и заставить её плакать.

— Пожалуйста, оставь её в покое...

Похоже, будет лучше не брать с собой Акву...

Пока мы над этим размышляли, Даркнесс тихо спросила:

— Кстати, что с квестом на уничтожение создателя зомби?

— Ах. x3

Миссия провалена.

↑ монстр из Final Fantasy, имя которого склеено из слов "адамант" и "черепаха"

Глава 3. Добавление свежего сока богини в озеро!

Часть 1

— Ты слышал? Говорят, что босс армии Короля Демонов захватил старый замок, расположенный в холмах недалеко от города.

В углу бара, принадлежащего Гильдии, я слушал пьющего весь день человека, что сидел за моим столом.

Но я пил не пиво, только нероидный свист.

Что такое нероид*?

Что такое свист?

Я попробовал его только из любопытства, так как мне сказали, что это был любимый безалкогольный напиток постоянных клиентов... Если бы вы спросили меня, хорош ли он был, я мог бы сказать только: "...Э-э, не знаю". Но я знаю, что означает "свист". Это фактура, которую чувствуешь, когда пьёшь его. Это не был газированный напиток. Я на самом деле не понимаю, что у свиста за фактура, но это ощущение можно было описать лишь как свист.

Я допил нероид и поставил кружку на стол.

— Босс из армии Короля Демонов. Звучит скверно, но к нам не имеет никакого отношения.

— Это верно.

Сидящий передо мной мужчина согласился с моими безответственными словами отрицания.

В Гильдии Искателей Приключений беседовало неожиданно много людей, и я слышал много интересных разговоров.

Например, что кое-где обнаружили опасных монстров, так что не стоит брать квесты в той области.

С тех пор, как я попал в этот мир, мне было сложно даже просто выжить, и я раньше никогда не собирал сведения таким способом. Получение информации было самой важной стадией во время сбора поднятых флагов. Собираться и обсуждать такие вещи было частью жизни авантюриста, и это меня радовало.

Сидящий напротив меня мужчина сказал:

— Так или иначе, лучше не приближаться к заброшенному замку к северу от города. Это не столица королевства, так что кто знает, чем тут занят босс армии демонов. Но, раз это босс, вероятно, это лорд-огр, вампир, архидемон или дракон. Неважно, кто именно, этот монстр может мгновенно нас убить. Лучше всего не брать квестов вблизи этого заброшенного замка.

Или информация о том, что определённые монстры ненавидят запах мандаринового сока, так что можно обмазаться им, чтобы отпугнуть этих существ.

Поблагодарив того человека, я встал и вернулся к столику, где сидела моя группа.

— ...Что? Почему вы все смотрите на меня так?

Аква, Даркнесс и Мегумин взяли по несколько овощных палочек из чаши в центре стола и уставились на меня.

— Ничего? Я не беспокоилась, что Казума присоединится к другому отряду или что-то вроде того, — сказала Аква, глядя на меня с обеспокоенным видом.

— ...Э? Я только собирал сведения. Это основа поиска приключений.

Я сел рядом с ними и потянулся за овощной палочкой.

Уворот.

Овощная палочка увернулась от моей протянутой руки.

...Эй.

— Что ты делаешь, Казума, — Аква ударила по столу, заставив овощную палочку удивлённо подпрыгнуть.

Когда овощные палочки на мгновение подскочили, Аква схватила одну и засунула в рот.

— ...Хм-м. У тебя был такой довольный вид. Похоже, ты наслаждался разговорами, Казума. Ты так сблизился с членами других отрядов, да?

Мегумин ударила кулаком по столу, взяла палочку, которая была слишком испугана, чтобы двигаться, и отправила себе в рот.

— ...Что это за освежающее чувство? Когда я вижу Казуму в таких хороших отношениях с другими группами, приходит меланхоличное чувство, смешанное с чем-то хорошим... Неужели это легендарное NTR*?..

Эта безумная извращенка, несущая ересь, слегка стукнула пальцем по краю стола и проворно схватила овощную палочку.

— Да что это, что со всеми вами такое? Разве собирать сведения в таком месте — не основы?..

Сказав это, я стукнул по столу и потянулся за овощной палочкой...

Уворот.

— ...Да что ж они все уворачиваются!

— С-сто-о-ой! Что ты делаешь с моими овощными палочками?! Нет, не порти еду!

Моя рука, которая не смогла поймать овощную палочку и вместо этого схватила чашу, в которой они лежали, поднялась так высоко, будто я собирался швырнуть чашу в стену. Но готовая заплакать Аква удержала мою руку.

— Как смеет обычный овощ смотреть на меня свысока?! Может, поздновато для остроумного ответа, но почему овощ способен бегать? Почему бы не подавать еду, которая уже мертва?!

— О чём ты говоришь? Рыба или овощ — всё вкуснее, если оно свежее, верно? Разве тебе в новинку то, что их убивают, пока они свежие, и сразу подают на стол?

Тогда убейте их до того, как подавать.

Я отказался от идеи поесть овощных палочек и сказал:

— А, забудь об этом, давайте отвлечёмся сейчас от овощей. Я хочу спросить вас кое о чём важном. Я размышлял, какие навыки изучить после повышения уровня. Честно говоря, состав нашего отряда слишком несбалансирован. Поэтому я подумываю о том, чтобы компенсировать наши слабые стороны, раз у меня самая гибкая роль... Кстати, какие вы навыки изучили?

Действительно, чтобы повысить эффективность выполнения сложных квестов, важно было принять во внимание командную работу, прежде чем учить навыки.

Вот что я думал, когда решил обсудить с ними это, но...

— Основной фокус в моих навыках направлен на "Физическую Защиту", "Сопротивление Магии" и "Сопротивление Вредным Статусам". У меня есть навык под названием "Приманка", чтобы провоцировать противника.

— ...Не собираешься ли ты изучить что-то вроде "Двуручного Меча", чтобы улучшить точность атаки?

— Не собираюсь. Может прозвучать так, будто я хвастаюсь, но мои выносливость и сила превосходны. Если мои атаки будут легко попадать, я запросто смогу побеждать монстров, не получая урона. А поддаваться намеренно — это нехорошо. Должно быть так: вся мощь моей атаки не может поразить врага, и, лишившись сил, я попадаю в плен. Это лучше всего.

— Хватит, замолчи.

— ...Хм-м-ф-ф-ф! Это ты задал вопрос, но обращаться со мной вот так...

Я решил игнорировать Даркнесс, которая тяжело дышала с покрасневшим лицом.

Я посмотрел на Мегумин, которая, наклонив голову, сказала:

— Конечно же я изучила навыки, связанные со взрывами: "Взрыв", "Увеличение Урона Взрыва", "Быстрое Произнесение Заклинаний" и так далее. Все навыки, чтобы насылать превосходное заклинание взрыва. Так было раньше, и, конечно же, так и будет дальше.

— ...Ни при каких обстоятельствах у тебя нет намерения научиться чему-нибудь вроде магии среднего уровня?

— Не собираюсь.

От этой подруги тоже никакого толка.

— Что касается меня...

— Нет необходимости.

— Э-э?

Аква собиралась рассказать о своих навыках, но я сразу заткнул её.

В любом случае это только фокусы для вечеринок, фокусы для вечеринок и фокусы для вечеринок.

Итак...

— Почему эта группа не может действовать сообща... Может, мне стоит подумать о смене группы...

— ! x3

Моё тихое бормотание удивило всех трёх.

Часть 2

Через несколько дней после экстренного квеста по охоте на капусту вся пойманная капуста была распродана, и искатели приключений получили свои награды.

— Взгляни, Казума. Я много заработала, и поэтому я попыталась улучшить доспехи, которые сдала на ремонт... Ну как они?

В невероятно переполненной получавшими вознаграждения авантюристами Гильдии Искателей Приключений Даркнесс радостно показывала мне свои доспехи, вернувшиеся из ремонта.

Если сказать простыми словами...

— Такую броню носил бы выскочка из аристократов.

— ...Казума безжалостен в любое время и в любом месте. Даже я хотела бы иногда слышать комплименты, — сказала Даркнесс с удручённым видом.

Откуда я мог знать?

Так или иначе...

— Тут кое от кого проблем ещё больше, чем от тебя, так что мне некогда. Не могла бы ты, пожалуйста, позаботиться об этой извращенке, которая становится ещё хуже, чем ты?

— Фух-фух... Я не могу, не могу выдержать это! Магическая мощь этого посоха, сделанного из манатита, цвет и сияние... Фух-фух...

Мегумин обнимала свой украшенный посох и тёрлась об него лицом.

Манатит — редкий металл, которому приписывают особые свойства. Изготовленные с его использованием посохи будут насылать более мощные заклинания.

Усилив посох на полученные деньги, Мегумин вела себя таким образом.

Я слышал, что сила заклинания взрыва увеличится на десять или около того процентов. Зачем ты усиливаешь заклинание взрыва, которое итак уже слишком мощное? Не стоит ли тебе вместо этого выучить более удобную магию? Я многое хотел сказать, но в действительности у меня не было желания слишком волноваться из-за нынешней Мегумин, и поэтому я решил проигнорировать её.

Я уже был доволен полученной мной наградой.

Даркнесс, которая приманивала увязавшихся за капустой монстров. Мегумин, которая уничтожила этих монстров единственным заклинанием. И Аква, которая гонялась за капустой сама по себе, не заботясь об этих двух.

Мы решили не делить поровну заработанное на капустной охоте и получить свои награды раздельно. Это предложила Аква, которая собрала второй после меня урожай. И сейчас она ждала своей очереди получить деньги, но...

— Что вы сказа-а-али? Постойте, что это? — разнёсся по Гильдии голос Аквы.

Эх. Ненавижу это...

Как и ожидалось, Аква спорила с девушкой у стойки. Она схватила работницу Гильдии за воротник и протестовала.

— Почему здесь всего 50 тысяч эрис?! Знаете, сколько капусты я поймала? Больше двадцати кочанов!

— Э, непросто сказать это...

— Что?!

— ...Аква-сан в основном принесла салат...

— ...Как салат влез туда?!

— Хотя вы и спрашиваете, я не знаю!

Судя по их разговору, с вознаграждением была какая-то проблема.

Вероятно, Аква поняла, что спорить бесполезно, и, спрятав за спиной руки, подошла ко мне с улыбкой.

— Казума-сама! Сколько ты получил за этот квест?

— Чуть больше миллиона.

— Миллион! x3

Аква, Даркнесс и Мегумин были невероятно ошеломлены.

Верно, я заработал свою первую бадью золота на этом внезапном квесте.

Пойманные мной кочаны были в основном высокого качества и давали много очков опыта.

Вот что значит разница в параметре удачи.

— Казума-са-а-ама! Как бы сказать это, я всегда считала тебя великой личностью!

— Не старайся напрасно, если не знаешь, как мне польстить. Позволь сначала мне сказать, что я уже решил, на что потратить деньги, так что я не дам тебе ничего.

Когда я прервал Акву, улыбка на её лице застыла.

— Казума-са-а-ан! Я думала, что получу за квест много денег, и потратила все свои деньги за последние дни! Я рассчитывала заработать много денег, поэтому я задолжала около сотни тысяч эрис в этом баре! Мне не удастся выплатить долг за счёт награды!

Я оттолкнул цепляющуюся за меня и плачущую Акву. Приложив руки к вискам, я задался вопросом, почему она не может тщательно всё продумывать.

— Мне всё равно, это же ты хотела, чтобы "каждому досталась своя часть награды". Так или иначе, мне нужно найти базу для себя. Продолжать оставаться в конюшнях не слишком комфортно, не так ли?

Обычно авантюристы не покупают дома, потому что не ищут стабильности и много путешествуют. Достигших успеха авантюристов было немного, большая же часть едва зарабатывала на жизнь, что также было одной из причин.

Честно говоря, невозможно победить Короля Демонов с такими спутниками, так что я был на грани того, чтобы сдаться. Дело борьбы с армией Короля Демонов должно быть оставлено тем, кого послали сюда раньше меня, и кому были дарованы мощные способности и обмундирование. В конце концов, у меня был базовый класс, который мог взять кто угодно, слабейший класс — авантюрист. И, в отличие от тех, кто готовился стать авантюристом с самого начала, все мои характеристики были на низком уровне. На самом деле я обыватель, каких повсюду полно. Удовлетворив свой интерес к приключениям, я бы остановился в безопасном месте и с удовольствием бы проводил свои дни в безделье. В связи с этим я собирался найти маленький домик, чтобы снимать его или купить, если он будет достаточно дёшев.

Похоже, крепко вцепившаяся в меня Аква была готова расплакаться.

— Почему всё так оберну-у-улось?! Пожалуйста, Казума, одолжи мне денег! Только чтобы я могла расплатиться по своим долгам! Я знаю, что Казума — парень, и что ты время от времени втихую кое-что делаешь в конюшнях, поэтому я понимаю, почему ты хочешь собственную комнату! Пятьдесят тысяч! Всего пятидесяти тысяч будет достаточно! Пожа-а-алуйста!

— Понял, пятьдесят тысяч — это совсем мелочь! Я действительно понял, так что замолкни!

Часть 3

— Казума, давай скорее найдём задание! Что-нибудь с кучей слабых монстров! Я хочу проверить силу нового посоха! — внезапно сказала Мегумин.

Ага.

— Ты права, во время охоты на создателя зомби мне было некогда испытать новые навыки. Давайте найдём безопасный и простой квест.

— Нет, давай найдём квест, который принесёт много денег! Я расплатилась по счетам, и теперь у меня нет денег даже на то, чтобы сегодня поесть!

— Нет, давай выберем квест с сильными врагами! С монстрами, могучие атаки которых так же крепки, как гвозди!..

Эй, должен же быть предел разобщённости группы.

— Так или иначе, давайте взглянем на доску объявлений, а после решим.

Все последовали моему предложению и двинулись к доске.

И...

— Странно... Почему так мало запросов?

Действительно, обычно доска была заполнена объявлениями, но сегодня их было мало.

Кроме того...

— Казума! Возьми этот, вот этот! В горах объявился огромный медведь по кличке Чёрный Клык...

— Отказано! Эй, что это? Почему остались только квесты высокой сложности?!

Точно, все оставшиеся задания превышали наши возможности.

Пока мы стояли в раздумьях, к нам подошла работница Гильдии.

— Извините... Босс армии Короля Демонов, по-видимому, поселился в маленьком замке у города... Возможно, так повлияла демоническая армия, но все слабые монстры в регионе попрятались, поэтому число заданий значительно уменьшилось. В следующем месяце из столицы прибудет отряд рыцарей, чтобы победить босса. Но до тех пор останутся только сложные квесты...

Услышав слова сотрудницы Гильдии, нищая Аква вскрикнула:

— Почему?!

...Даже я сейчас сочувствовал Акве.

— Ну правда... Почему он выбрал именно это время, чтобы поселиться тут?! Не знаю, что это за босс, но ему стоило бы быть поаккуратнее, если он нежить! — плача, жаловалась Аква, листая журнал с вакансиями.

Остальные искатели приключений ощущали то же и, похоже, приуныли. Было куда больше дневных пьяниц.

Не знаю, зачем босс решил перебраться сюда. По правде, авантюристы в этом городе были примерно равны нам по уровню. Было много отрядов сильнее нашего, но их силы всё же были ограничены. Это был первый город, куда приходит новичок-авантюрист, место для начинающих, чтобы изучить основы. В игровых терминах босс армии Короля Демонов должен быть персонажем, появляющимся ближе к концу. Нам тяжело было сражаться даже с жабами, так что мы никак не смогли бы победить босса, и не важно, сколько бы нас собралось вместе.

Часть 4

— Значит, пока могучие авантюристы и рыцари из столицы не доберутся сюда в следующем месяце, мы не сможем работать как обычно.

— Так и есть... Пока мы не можем выполнять квесты, мне нужно, чтобы ты сопровождал меня вот так...

Я отправился с Мегумин за границы города. Сейчас вокруг города нет опасных монстров. После того как пришёл босс демонической армии, слабые монстры в страхе спрятались.

Я сопровождал Мегумин, у которой не было возможности использовать заклинание взрыва, потому что мы не могли взять требующие прогулки задания.

У этой девчонки была ежедневная потребность в использовании магии взрывов. Нужно ли мне сопровождать её сюда каждый день в течение целого месяца? Я хотел проигнорировать Мегумин и предложить ей ходить одной, но она возразила, что тогда некому будет нести её обратно.

— Тут должно быть достаточно далеко, давай уже, применяй свою магию, и пойдём обратно.

Недалеко от города я торопил Мегумин, чтобы она использовала своё заклинание, но она покачала головой:

— Нет, стражники снова будут ругать меня, если мы сделаем это слишком близко к городу.

— Ты сказала сейчас "слишком", верно? Потому что взрыв слишком громкий?

Мегумин кивнула в знак согласия.

Ничего не поделаешь, я чувствовал себя неуютно без оружия, но всё равно поблизости не было монстров.

Так что я решил пройти чуть дальше.

Если подумать, у меня было мало возможностей беззаботно шататься, как сейчас. Обычно мои походы наружу были ради охоты на монстров или для прохождения квестов. Но простых прогулок вроде этой не было...

— Что это, заброшенный замок?

Поодаль на холмах возвышался покинутый древний замок, который на вид был прямо как дом с привидениями...

— Выглядит пугающе... Будто там обитают призраки... — пробормотал я.

— Давай выберем это место! Никто не будет жаловаться, даже если я разнесу руины вроде этих.

Сказав это, Мегумин приготовила заклинание. Между холмов задули освежающие потоки воздуха. Чтение не соответствовавшего этой уютной атмосфере заклинания было унесено ветром!..

И вот так Мегумин и я начали наш новый ежедневный распорядок.

Нищая Аква каждый день упорно трудилась.

Даркнесс сказала, что вернётся домой, чтобы тренироваться.

Оставшаяся без дела Мегумин ходила каждый день без пропусков к заброшенному замку, чтобы использовать своё заклинание взрыва. Холодным вечером, когда шёл ледяной дождь. Или в ленивое послеобеденное время. Или освежающим утром, выходя на прогулку. Неважно, в какое время, Мегумин каждый день обращала свою магию против этого замка... А я каждый день смотрел, как Мегумин делает это, и даже научился определять, были ли параметры заклинания хорошими или плохими.

— "Взрыв"!

— О, этот, похоже, был весьма неплох. Удар взрыва чувствовался костями, а сразу затем последовало сотрясение воздуха. Странно, что заброшенный замок после этого остался целым, однако... Что за взрыв!

— Прекрасный взрыв! Куку, Казума теперь лучше понимает путь взрывов. Твоё сегодняшнее замечание попало в точку и было чем-то поэтично... Что насчёт этого? Я говорю серьёзно, Казума, не хочешь ли ты действительно рассмотреть изучение магии взрывов?

— Да-а-а, путь взрывов — занятная штука... Но, судя по составу нашей группы, нам не нужно два мага. Но когда я закончу искать приключения, и у меня будут свободные очки навыков, будет интересно потратить их на изучение заклинания взрыва.

Мегумин такие темы обсуждала с улыбкой.

Примерно так же мы говорили о том, сколько баллов можно поставить звуку взрыва: например, даже если он был не очень громким, но тон был прекрасен, и обсуждали путь взрывов.

Часть 5

Это было утром, после того как мы повторяли наши прогулки со взрывами в течение недели.

— Срочное сообщение! Срочное сообщение! Внимание всем искателям приключений, пожалуйста, приготовьте вооружение и проследуйте к главным воротам города в полной боевой готовности!

Знакомое срочное сообщение было слышно во всём городе.

Услышав его, мы собрали свои принадлежности и поспешили на место.

У главных ворот собралось множество авантюристов. Когда мы добрались туда, мы увидели перед собой пугающего монстра и могли лишь беспомощно смотреть на него.

Дуллахан.

Чудовище, что приносит людям отчаяние и смертельные предвестия. Став нежитью, он получил физическую силу больше той, что имел при жизни, а также уникальные способности.

Рыцарь в чёрной броне, стоявший перед главными воротами, держал голову слева от своего тела. Перед глазами собравшихся искателей приключений он продемонстрировал свою голову, полностью закрытую шлемом.

Голова сказала искажённым голосом:

— ...Я босс армии Короля Демонов и недавно переехал в находящийся поблизости замок...

Тут голова начала трястись!..

— Каждый, каждый, каждый день! Тот безумный идиот, который приходит к моему замку, чтобы ударить заклинанием взрыва, где-е-е ты-ы-ы?!

Этот босс демонической армии был по-настоящему разгневан. Вопль дуллахана давал понять, что монстр сдерживал свой гнев до последнего и уже не мог молчать дальше, и это вогнало в дрожь меня и других авантюристов. Или, скорее, все присутствующие не понимали, что происходит.

Так или иначе, причиной срочного объявления был, вероятно, этот дуллахан, стоящий перед нами и сходящий с ума от ярости.

— Заклинание взрыва?

— Та, кто знает магию взрывов, это же...

— Если речь идёт о заклинании взрыва, это...

Взгляды окружающих людей естественным образом обратились на стоящую возле меня Мегумин.

...Оказавшись в центре внимания, Мегумин резко повернула голову к девушке-магу, что стояла рядом. Под её влиянием я тоже посмотрел на ту девушку. Все остальные тоже на неё уставились...

— Э? Я-я? Почему вы все смотрите на меня? Я не умею использовать магию взрывов! — спешно отвергла ложные обвинения девушка-маг.

...Погоди-ка, может ли это быть... Заброшенный замок, на котором мы каждый день применяли заклинание взрыва!

Неужели...

Я бегло взглянул на покрывшуюся потом Мегумин.

Она тоже заметила.

Наконец, Мегумин вздохнула и с раздражённым лицом пошла вперёд. Авантюристы заметили её движение и пропустили её к дуллахану.

Дуллахан стоял у главных ворот города. Мегумин остановилась в 10 метрах перед ним. Мы с Даркнесс и Аквой также последовали за Мегумин со мной во главе.

Аква, непременно нападающая на любую замеченную нежить, вероятно, считала, что разозлённый дуллахан представляет собой безумное зрелище, и выжидательно наблюдала за тем, что будет дальше.

— Так это ты!.. Ты та мразь, которая подрывает мой замок каждый день? Если ты знала, что я босс демонической армии, и хотела вызвать меня на бой, то иди в замок! Если нет — просто сиди в городе и дрожи от ужаса! Почему ты беспокоишь меня таким подлым образом? Я знаю, что в этом городе только авантюристы низкого уровня! Я хотел оставить в покое такую мелюзгу, но ты не понимаешь намёков и приходишь устраивать бум-бум-бум своими заклинаниями каждый день!.. У тебя что-то не в порядке с головой?

Наверное, его утомила ежедневная взрывная магия: шлем дуллахана сотрясался от злобы.

Мегумин была несколько испугана, но всё же сбросила свой капюшон.

— Я Мегумин. Будучи архимагом, я достигла мастерства в магии взрывов!

— ...Что за имя такое — Мегумин — ты издеваешься?

— Нет, ничего подобного!

Несмотря на резкий ответ дуллахана, Мегумин собралась и продолжила:

— Я элитный маг этого города из клана Алых Магов. Я использовала заклинание взрыва продолжительное время, чтобы выманить тебя, босс демонической армии!.. Как я и планировала, ты поддался на провокацию и пришёл в город один! Твой конец близок!

Глядя на то, как Мегумин взволнованно тычет посохом в сторону дуллахана, я, стоя позади, прошептал Даркнесс и Акве:

— Эй, она действительно сказала это. Она дурачилась, когда говорила, что умрёт, если не будет применять взрывную магию каждый день, так что я водил её к этому замку. Когда это превратилось в её план?

— ...Ага, и она воспользовалась неразберихой, чтобы объявить себя элитным магом города.

— Ш-ш-ш, не говори это так громко! Она ещё не использовала своё заклинание взрыва, а несколько авантюристов прикрывают её сзади, так что у неё сильная позиция. Она всё ещё говорит, давайте посмотрим, что выйдет!

Мегумин, вероятно, слышала, что мы говорили, так как её лицо покраснело, пока она продолжала указывать на противника посохом.

По какой-то причине дуллахан поверил тому, что она сказала.

— ...А, маг из клана Алых Магов. Ясно. Значит, это нелепое имя не было ложью.

— Эй, если у тебя есть какие-то возражения по поводу имени, которое мне дали родители, выскажи их прямо в лицо! — вспылила Мегумин после слов дуллахана, но тот не придал этому значения.

Или, скорее, его ничуть не волновал вид собравшихся здесь искателей приключений со всего города. Как и следовало ожидать от босса армии Короля Демонов, он, похоже, не принимал всерьёз нас, новичков.

— ...Хм, забудь об этом. Я пришёл сюда не для того, чтобы возиться с крестьянами вроде вас. Мне нужно тут кое-что расследовать. Я некоторое время побуду в этом замке, так что больше не применяй заклинание взрыва. Поняла?

— Это то же самое, что попросить меня умереть. Волшебники из народа Алых Магов должны применять магию взрывов каждый день, или их ожидает смерть.

— Эй, эй, я про такое раньше не слышал! Хватит втирать мне какую-то дичь!

Что же мне делать, я хочу ещё послушать разговор Мегумин с этим монстром.

Я посмотрел на Акву, которая с интересом наблюдала разборку Мегумин с дуллаханом.

Дуллахан взял свою голову в правую руку и пожал плечами.

— Ты не собираешься прекращать взрывы ни при каких обстоятельствах? Даже несмотря на то, что я выбрал сторону тьмы, я раньше был рыцарем и считал неправильным истреблять слабых. Но если ты продолжишь беспокоить меня в замке подобными вещами, у меня ещё есть свой способ решения проблем.

Исходящая от дуллахана аура опасности заставила Мегумин отступить на несколько шагов.

Но Мегумин нагло усмехнулась!..

— Это мы те, кому доставили неприятности, понял?! Из-за того, что ты сидишь в том замке, нам не удаётся нормально выполнять нашу работу! Хм-м, ты можешь только притворяться тут знатным и крутым. У нас здесь есть эксперт по нежити! Мастер, оставляю это вам!

После этого хвастовства Мегумин предоставила всё Акве.

...Эй.

— Похоже, ничего не поделаешь! Не знаю, босс ли ты или ещё кто, но зря ты пришёл сюда, когда я тут. Будучи нежитью, ты решился прийти сюда при солнечном свете, когда ты ослаблен. Ты просто сам напрашиваешься на очищение! Это всё ты виноват, что я не могла как обычно брать задания! Хорошо, готов ли ты держать ответ?

После того как Мегумин обратилась к ней как к начальнице, Аква с готовностью встала перед дуллаханом. Авантюристы нервно сглотнули, заинтригованные дальнейшим развитием событий. Перед их глазами Аква простёрла руку к дуллахану.

Увидев это, дуллахан взволнованно приблизил голову к Акве. Вероятно, так дуллахан хотел показать, что он "глядит с полной серьёзностью".

— О, впечатляет. Ты не обычный клирик, а Верховный Жрец, так? Но не важно, я всё же босс армии Короля Демонов. Я не пал настолько низко, чтобы меня очистил такой низкоуровневый клирик в подобном месте. У меня есть свои приёмы борьбы с Верховными Жрецами... Но я начну с того, что подвергну пытке ту девушку из клана Алых Магов!

Пока Аква готовилась зачитать свои заклинания, дуллахан двинулся и направил указательный палец на Мегумин, а затем закричал:

— Я предрекаю твою смерть! Ты умрёшь ровно через одну неделю!

Пока дуллахан колдовал, Даркнесс схватила Мегумин за воротник и прикрыла её собой.

— А? Да-Даркнесс!

Мегумин вскрикнула, а тело Даркнесс засветилось бледным тёмным цветом.

Чёрт, она попала под удар. Это было провозглашение смерти?

— Даркнесс, ты в порядке? Болит где-нибудь? — спешно спросил я, а Даркнесс несколько раз протянула руки, чтобы проверить.

— ...Нет, я ничего не чувствую, — сказала она обычным голосом.

Но ведь дуллахан кричал, что она умрёт ровно через неделю.

Пока Аква ощупывала проклятую Даркнесс, дуллахан с восторгом объявил:

— Сейчас это проклятие не навредит тебе. Мои планы слегка нарушились, но, раз дух товарищества среди авантюристов так силён, это должно быть ещё больнее... Слушай внимательно, девчонка из Алого Клана. Если так будет продолжаться, крестоносец умрёт через неделю. Хм, в это время твой дорогой товарищ будет мучиться от страха смерти... Верно, это всё твоя вина! На следующей неделе ты увидишь боль своего товарища и пожалеешь о своих действиях! Хма-ха-ха-ха, тебе стоило смиренно меня послушаться!

Лицо Мегумин побледнело от этих слов, а Даркнесс, дрожа, закричала:

— Вот оно, вот оно! Это означает, что ты наложил смертельное проклятие на меня, а я обязана делать всё, что ты прикажешь, чтобы ты отменил проклятие! Вот что ты подразумевал, правильно?!

— А? — коротко переспросил дуллахан, когда не понял, о чём говорит Даркнесс.

Я тоже её не понял и не хотел понимать.

— Угх!.. Это обычное проклятие, не думай, что заставишь меня подчиниться!.. Я не уступлю!.. Но как мне быть, Казума! Посмотри на этого дуллахана, посмотри в его злые похотливые глаза в этом шлеме! Независимо от моего мнения он хочет забрать меня в свой замок и заставить делать всё, что он желает, чтобы снять проклятие. Извращенец, который желает затянуть меня в жёсткую извращенную пьесу!

Вызывающий жалость дуллахан, которого публично назвали сексуальным извращенцем, произнёс:

— ...А?

Как ничтожно.

— Даже если ты можешь делать что захочешь с моим телом, тебе никогда не заполучить моё сердце! Я стану женщиной-рыцарем, заключённой в замке, и я позволю прихвостню Короля Демонов вытворять недопустимые вещи со мной! А, что же делать, что же мне делать, Казума! Эта ситуация куда более волнующая, чем я ожидала! Я не хочу идти, но у меня нет выхода! Я буду сопротивляться до последнего момента, так что не останавливай меня! Что ж, я мигом вернусь!

— А? А?

— А ну стой, нельзя идти! Смотри, как переживает дуллахан!

Даркнесс в спешке пыталась уйти вместе с врагом. Когда я схватил её сзади за воротник, я заметил, что дуллахан вздохнул с облегчением.

— А, неважно! Если вы сделали для себя выводы, прекратите подрывать мой замок! И ещё, девчонка из Алых Магов, если ты хочешь, чтобы я снял проклятие с того крестоносца, приходи в мой замок! Если ты сможешь добраться до моей комнаты в верхней части замка, я сниму с неё проклятие! Однако... Замок кишмя кишит моими слугами, и в нём полно неживых рыцарей. Смогут ли такие неопытные авантюристы добраться до меня? Хм-хм-хм, ха-ха-ха!

Завершив свою речь, дуллахан громко рассмеялся, сел на своего безголового скакуна, которого оставил у ворот, и отправился к замку...

Часть 6

Такое развитие событий было слишком жестоким, и собравшиеся искатели приключений стояли неподвижно с замершими лицами. То же самое было и со мной.

Лицо стоявшей рядом Мегумин позеленело, она дрожала, крепко сжимая свой посох. Она собралась выдвинуться из города в одиночку.

— Эй, куда собралась? Что собираешься делать?

Я потянул Мегумин за капюшон. Она дёрнулась, чтобы освободиться, и ответила, не поворачивая головы:

— Я в ответе за это происшествие. Я пойду в замок и обрушу взрыв прямо на того дуллахана, чтобы развеять проклятие на Даркнесс.

Мегумин ни за что не смогла бы провернуть это одна.

...Поэтому.

— Я пойду с тобой. Если ты наткнёшься на каких-нибудь прислужников и потратишь своё заклинание, это будет конец. Я сопровождал тебя всё это время и тоже не догадался, что это замок босса.

Мегумин нахмурилась, услышав меня. В итоге её плечи опустились, и она отказалась от первоначального плана.

— Ладно, пойдём вместе. Но он сказал, что там множество неживых рыцарей. В таком случае оружие будет бесполезно. От моей магии будет больше пользы... Поэтому тебе придётся положиться на меня, когда придёт время, — с улыбкой сказала Мегумин.

Если судить по названию, неживые рыцари будут облачены в полные доспехи. Против таких противников мой дешёвый меч будет бесполезен.

Но у меня были и другие идеи.

— Я могу воспользоваться "Обнаружением Врага", чтобы найти монстра в замке, спрятать себя с помощью навыка "Скрытности" и пробраться внутрь. Или мы можем ежедневно ходить в замок и каждый день зачищать от врагов по этажу перед возвращением. Тем самым мы постепенно сократим численность врагов... Это должно сработать, если у нас в запасе есть одна неделя.

Услышав моё предложение, Мегумин, вероятно, преисполнилась надеждой и развеселилась. Мы с ней повернулись и посмотрели на Даркнесс.

— Эй, Даркнесс! Мы обязательно снимем с тебя проклятие! Так что не беспокойся...

— "Священное Рассеивание Чар"!

Как раз в тот момент, когда я подбадривал Даркнесс, заклинание Аквы прервало меня, а тело Даркнесс бледно засветилось. После этого Даркнесс приняла такой огорчённый вид, будто она упустила какую-то возможность. Аква, напротив, была довольна и сказала:

— Снятие проклятия дуллахана — пустяк, когда я рядом! Что думаете? Я иногда похожа на клирика, верно?

— ...А? x2

...А ведь мы с Мегумин так жарко спорили, верните мне обратно потраченные усилия.

Часть 7

Через неделю после того, как случай с нападением армии Короля Демонов был мирно разрешён.

— Я хочу взять задание! Ничего, если даже оно будет не из простых, давайте возьмём задание!

— Хэ... х2

Мы с Мегумин выразили своё неудовольствие тем, что сказала Аква. У всех нас, кроме Аквы, кошельки были туго набиты. И остались только квесты высокой сложности, а я не хотел из кожи вон лезть для их выполнения.

— Я не против... Но нашей с Мегумин огневой мощи недостаточно... — сказала Даркнесс, бросив взгляд на Мегумин.

Даже если ты смотришь на нас, у нас с Мегумин нет причин заставлять себя брать опасный квест.

Глядя на наши незаинтересованные лица, Аква закричала:

— Пожалуйста, я вас умоля-я-яю! Я больше не хочу работать! Владелец магазина сердится, когда я не распродаю все крокеты! Я буду стараться! В этот раз я сделаю всё, что могу-у-у!

Мы с Мегумин переглянулись.

— Ну ладно... Тогда посмотри, есть ли какое-нибудь подходящее задание. Мы пойдём с тобой, если оно окажется не слишком плохим.

Услышав это, Аква бросилась к доске объявлений.

— ...Казума, может, тоже глянешь? Если предоставить это Акве, она непременно выберет что-нибудь невообразимое...

— ...Ты права. Но я не буду жаловаться, даже если квест будет немного сложноват...

После замечаний Мегумин и Даркнесс осталось зловещее предчувствие.

Я подошёл к доске объявлений и встал за Аквой, которая выбирала квест. Аква не знала, что я рядом, и серьёзно подбирала задание.

В итоге она сорвала с доски объявление.

— ...Сойдёт.

— Дурища! Что за квест ты берёшь!

Я вырвал из рук Аквы клиентский запрос.

—— Охота на мантикору и грифона. Мантикора и грифон сражаются за территорию. Их опасно оставлять одних, пожалуйста, затравите обоих. Награда: 500 000 эрис.

— Идиотка! — закричал я и прикрепил объявление обратно на доску.

Правильно, что я пошёл за ней. Она чуть не затащила меня с собой на невероятно опасное задание.

— Что, нам просто нужно, чтобы Мегумин взорвала их, когда они рядом, чтобы завершить всё одним ударом. Почему ты такой неуверенный...

Она планировала оставить мне задачу собрать двух опаснейших монстров в одной точке.

А может, стоит взять этот квест и предоставить ей самой делать всё? Пока я обдумывал это, Аква нервно дёрнула меня за рукав.

— Этот! Взгляни на этот!

Я прочитал запрос, на который указывала Аква.

—— Очищение озера. Озеро, которое было одним из источников воды для города, было загрязнено. Жестокие аллигаторы поселились в нём. Требуется очистить озеро, чтобы после этого монстры покинули его. Нет необходимости сражаться с ними. Требования: клирик с магией очищения. Награда: 300 000 эрис.

— Ты сможешь очистить озеро?

Аква фыркнула:

— Придурок, ты за кого меня держишь? По моему имени и внешности тебе должно быть понятно, чем я занималась как богиня.

— Разве ты не богиня банкетов?

— Да неужели, хикинит?! Я же богиня воды! Ты не видел моих прекрасных синих глаз и волос?

Ясно.

Получить 300 000 просто за очищение воды — выгодное дельце. Отсутствие необходимости сражаться означало, что это того стоило.

— Давай возьмём его. Или, скорее, разве тебя одной не достаточно, если это просто очищение воды? Ты сможешь забрать всю награду в таком случае, так?

Но Аква не согласилась.

— Что ж... Я думаю, монстры будут мешать мне, пока я буду очищать воду, верно? Надеюсь, вы сможете защищать меня от них, пока я не завершу очищение.

Значит, план таков.

Но, если судить по названию, не будут ли "жестокие аллигаторы" крокодилоподобными монстрами? Звучит опасно...

— Кстати, сколько времени займёт очищение? Пяти или около того минут достаточно?

Если бы это было так быстро, мы могли бы обойтись взрывной магией Мегумин.

Аква наклонила голову и сказала:

— ...Около половины дня?

— Слишком долго!

Держать на расстоянии монстров с таким опасным названием... Да кто захочет это делать.

Когда я собирался повесить объявление обратно...

— Ааа! Пожалуйста, прошу-у-у тебя! Там нет настолько же хороших заданий! Пожалуйста, помоги-и-и мне-е-е, Казума-сан!

Я собирался вернуть объявление на доску, но умоляющая о помощи Аква ухватилась за мою правую руку. Глядя на неё, я кое-что придумал.

— ...Эй, как именно проходит очищение?

— ...Хмм? Чтобы очистить воду, мне нужно просто касаться воды рукой и продолжать использовать магию очищения...

Ясно, ей нужно касаться воды.

У меня была идея, но таким путём...

...Погоди-ка.

— Эй, Аква. Думаю, есть способ безопасно очистить воду, хочешь попробовать?

Часть 8

Крупное озеро находилось на некотором расстоянии от города. Небольшой поток вёл из этого источника воды прямо в город. Рядом с озером была гора, с которой бесконечным потоком вода стекала в озеро.

Теперь я понял.

Как и было указано в запросе, воды озера слегка помутнели и показывали признаки застоя. Я думал, что монстры предпочитают чистую воду, но оказалось, что всё не так.

Пока я смотрел на озеро, я услышал за спиной неуверенный голос.

— ...Эй... Мы действительно собираемся это сделать?

В голосе Аквы действительно можно было заметить беспокойство.

Мой план был безупречен, нужно ли было волноваться о чём-либо?

Аква сказала:

— ...Я чувствую себя пойманным редким монстром, которого собираются продать...

...Редкий монстр был заперт в стальной клетке и обнимал свои колени, сидя в её центре.

Я собираюсь забросить Акву в озеро в этой клетке. Поначалу я планировал позволить ей находиться в клетке на каком-то расстоянии от озера, но, поскольку очищение требовало контакта с водой, план стал вот таким.

Будучи богиней воды, Аква могла оставаться на дне озера хоть целый день, не нуждаясь в дыхании и не испытывая дискомфорта. По её словам, даже без заклинаний эффект очищения проявится, если просто поместить её в озеро. Такова была её божественная природа. Не важно, насколько дрянной богиней она была, это всё равно производило впечатление.

Мы с Даркнесс уже передвинули клетку Аквы к берегу озера. Эту стальную клетку мы арендовали в Гильдии. Поскольку некоторые задания включают поимку монстров, для таких целей были нужны подобные предметы.

Мы пришли сюда не для того, чтобы полностью утопить бесполезную богиню, так что нам не требовалось тащить клетку слишком далеко. Нам было достаточно поставить её рядом с озером, чтобы Аква могла коснуться воды. Таким образом, всё будет в порядке, даже если жестокие аллигаторы нападут на неё в процессе очищения озера.

Эта клетка, так или иначе, предназначалась для транспортировки пойманных монстров, так что она должна быть способна обеспечить безопасность сидящей внутри Аквы. От работницы Гильдии я слышал, что монстры покинут озеро, когда очищение будет завершено. Но на тот случай, если они откажутся отстать от Аквы, мы присоединили к клетке прочную цепь. Поскольку клетка была тяжёлой, мы привезли её сюда на лошади, которую позаимствовали в городе. В случае необходимости я намеревался вытащить клетку с помощью лошади, чтобы сбежать.

И вот клетка поставлена на краю озера, а ноги и бёдра Аквы промокли в воде.

Дальше нужно будет сохранять текущее состояние, пока трое из нас ожидают поодаль.

Аква обняла колени и мягко сказала:

— ...Чувствую себя чайным пакетиком, из которого вытягивают его вкус...

Часть 9

Очистное устройство... Поправка, Аква была помещена в озеро на 2 часа.

Не было никаких признаков нападающих на неё монстров.

Даркнесс, Мегумин и я оставались на берегу примерно в 20 метрах от Аквы, чтобы присматривать за ней.

Я крикнул мокнущей в озере Акве:

— Э-э-эй, Аква! Как идёт очищение? Холодно сидеть в озере? Крикни, если захочешь в туалет! Я выпущу тебя из клетки! — издалека крикнул я.

— Очищение идёт нормально! И мне не нужно в туалет! Верховные Жрецы вообще туда не ходят! — криком ответила Аква.

Аква сказала нечто подобное тому, что говорили идолы былых времён.

Я беспокоился о ней, поскольку она довольно долго находилась в воде, но, видимо, с ней всё было в порядке.

— Похоже, никаких проблем. Кстати, Алые Маги тоже не нуждаются в уборной, — сказала Мегумин, хотя я и не спрашивал.

Вы с Аквой всегда жрали так много, куда же это всё девается... Хотел бы я так ответить.

— Как крестоносец я тоже... Не нуждаюсь в... Угх...

— Даркнесс, не соревнуйся с этими двумя. Раз Мегумин и Аква настаивают, что не ходят в туалет, я приму квест, который не может быть выполнен за день, чтобы проверить, действительно ли это так.

— Нет, не делай этого, ладно? Алые Маги действительно не ходят в туалет! Но я извиняюсь, так что не делай этого... Кстати, жестокие аллигаторы не приходят, было бы здорово, если бы всё так мирно и закончилось.

Мегумин сказала нечто определённо поднимавшее флаг. И, словно намёк был понят, на озере появилась рябь.

Если говорить о размере, аллигатор был такой же, как и земные. Но всё же это монстр, так что должны быть какие-то отличия от наших аллигаторов.

— К-Казума! Что-то приближается! Эй, сюда много что приближается!

Похоже, аллигаторы из этого мира перемещались группами.

—— С начала очищения прошло 4 часа ——

В начале Аква просто отмокала в воде и использовала пассивную способность богини для очистки озера. Но, вероятно, она захотела завершить процесс пораньше и вернуться, и поэтому начала безостановочно читать магию очищения.

— "Очищение"! "Очищение"! "Очищение"!

Большая группа аллигаторов окружила и грызла клетку Аквы.

— "Очищение"! "Очищение-е-е"! Клетка скрипит! Она скрипит! Клетка, клетка издаёт странные звуки! — закричала Аква в клетке, но мы не могли уничтожить аллигаторов магией взрывов, так что мы ничего не могли с этим поделать.

— Аква-а-а! Скажи, если сдаёшься! Если хочешь прекратить, мы вытянем клетку с тобой за цепь!

Некоторое время я кричал такое в сторону клетки, но Аква отказалась бросить квест, хотя и была напугана.

— Я не хочу! Сдаться сейчас — значит напрасно потерять уже потраченное время и остаться без награды! "Очищение"! "Очищение"! ...Аа-а-а-а-а! Она трещит! Клетка издаёт звуки, которые не должна издавать! — кричала в слезах Аква, а жестокие аллигаторы, окружавшие её, даже не смотрели на нас.

— ...Находиться в той клетке, похоже, довольно хорошо... — пробормотала Даркнесс, наблюдая за происходящим там.

— ...Лучше не ходи туда!

—— С начала очищения прошло 7 часов ——

В озере осталась только потрёпанная клетка. После нападения жестоких аллигаторов она вся была усеяна отметками от укусов.

Очищение, вероятно, было завершено, так что жестокие аллигаторы оставили в покое клетку и уплыли вверх по течению.

Больше не было слышно, чтобы Аква читала заклинания очищения. Или, скорее, около часа назад мы уже не слышали ни одного звука от окружённой аллигаторами Аквы.

— Эй, Аква, как ты? Жестокие аллигаторы ушли в другое место.

Мы подошли к клетке, чтобы проверить, как дела у Аквы.

— ...Хнык... Угук... Ик...

Если ты была так напугана и плакала, обняв свои колени, тебе стоило отказаться от квеста раньше... Но было сложно обвинить её в таких обстоятельствах.

— Хорошая девочка, очищение закончено, давай пойдём домой. Я поговорил с Даркнесс и Мегумин, в этот раз мы не будем брать награду. 300 000 целиком твои.

Плечи Аквы, спрятавшей лицо между коленей, дрожали. Но она не хотела покидать клетку.

— ...Эй, пора выйти из клетки, жестокие аллигаторы ушли.

Услышав мои слова, Аква тихо сказала:

— ...Прямо так...

— Что она сказала?

— ...Она говорит, что мир снаружи клетки полон ужасов, и просит везти её в город прямо так.

...Похоже, этот квест тоже оставил в сердце Аквы глубокую психологическую травму, как и охота на жаб.

— До-на-до-на, до-на-до-на...

— Эх... Аква, мы уже вернулись в город, можешь перестать напевать эту песню? Мы слишком привлекаем внимание, даже когда просто перевозим повреждённую клетку с женщиной, обнимающей свои колени. И в городе безопасно, так что выходи.

— Не хочу. Это моя святая обитель. Мир снаружи полон ужасов, и я не хочу сейчас выходить.

Лошадь тащила клетку с Аквой, которая отказывалась выходить наружу.

Мы благополучно завершили задание и вернулись в город. Под взглядами горожан мы направились в Гильдию. Из-за Аквы, которая не желала выйти наружу и идти пешком, мы двигались медленно, несмотря на помощь тянувшей клетку лошади. Но, кроме психологической травмы, никаких значимых повреждений не было.

Хотя я и хотел опробовать своё снаряжение и магию, всё равно было здорово выполнить квест без усилий. Выполнение задания безо всяких проблем — это великолепно...

Возможно, всё произошло из-за флага, который я поднял своими мыслями.

— Боже, богиня-сама! Не богиня-сама ли это? Что вы делаете в таком месте?!

Какой-то парень внезапно закричал и рванул к Акве, которая пряталась в клетке и держалась за прутья.

И удивительным образом прутья, сдержавшие укусы жестоких аллигаторов, с лёгкостью прогнулись под руками этого человека, и тот протянул Акве ладонь.

Игнорируя ошарашенных меня и Мегумин, незнакомец протянул руку безмолвной Акве...

— ...Эй, не веди себя бесцеремонно по отношению к моей спутнице и не трогай её. Кто ты? Если Аква знает тебя, то почему не реагирует?

Когда человек собирался взять Акву за руку, Даркнесс остановила его.

Когда она видела окружённую аллигаторами Акву, в её глазах была зависть, но теперь Даркнесс была щитом, оборонявшим товарщей, гордым крестоносцем.

...Вот бы она всегда вела себя так...

Человек посмотрел на Даркнесс, вздохнул и потряс головой. Судя по его поведению, он не хотел создавать неприятности, но у него не было выхода. Его отношение привело в ярость Даркнесс, которая обычно не показывала открыто свои эмоции.

Пока напряжение нарастало, я подошёл к Акве, которая продолжала обнимать свои колени и отказывалась выйти из клетки, несмотря на ситуацию, и прошептал:

— ...Эй, ты знаешь его, да? Он назвал тебя богиней только что. Иди, разберись с ним.

Когда Аква услышала мои слова, её лицо приняло непонимающее выражение, и...

— ...О! Богиня! Да, точно, я же богиня. И? Какие проблемы ты хочешь решить с помощью этой богини? Вы, ребята, совсем беспомощные!

Аква наконец вышла из клетки.

Эта девушка действительно забыла, что она богиня?

Покинув клетку, Аква наклонила голову, глядя на того человека.

— ...Ты кто?

Она не знала его.

...Нет, вероятно, знала, потому что он удивлённо раскрыл глаза.

Скорее всего, Аква просто его забыла.

— Что же вы говорите, богиня-сама! Это же я, Мицуруги Кёя! Я получил от вас меч Грэм!

— ...?

Аква всё ещё стояла, наклонив голову, но я наконец понял.

У него было такое имя*, которое могло бы подойти протагонисту аниме или манги, но, раз это имя было японским, он, должно быть, получил от Аквы мощное оружие и попал сюда раньше, чем я.

У этого парня (похоже, с сильно развитым чувством справедливости) были каштановые волосы, и он был крутым. Его дорогие на вид доспехи ярко сверкали синим. На поясе у него был меч в чёрных ножнах.

Позади него стояли красавица с длинным копьём, у которой был какой-то воинский класс, и прелестная девушка в кожаной броне с кинжалом на поясе.

Этот тип, назвавший себя Мицуруги, был примерно моего возраста.

Если описать его одним предложением...

Он походил на главного героя манги.

— А! Да-да, был такой человек! Извини, я совершенно забыла про тебя. Я отправила сюда множество людей, так что ничего не поделаешь, раз я забыла!

После нашего с Мицуруги объяснения Аква наконец вспомнила.

Лицо Мицуруги выражало некоторую неловкость, но он всё же улыбнулся Акве и сказал:

— Да, давно это было, Аква-сама. Будучи вашим избранным героем, я усердно трудился каждый день. Моя профессия — мастер клинка. У меня уже 37-й уровень... Ах да, что Аква-сама делает здесь? Или, вернее, почему вы заперты в клетке? — спросил Мицуруги, поглядывая на меня.

Когда Аква отправила его в этот мир, она сочинила какую-то безответственную историю о том, что он герой, избранный богами. О безответственности её слов можно было судить по тому, что она позабыла о существовании Мицуруги.

Значит, в глазах Мицуруги я был тем, кто запер Акву в клетке?

...Что ж, обычный человек так и подумал бы.

Даже если бы я сказал ему, что она сама не захотела вылезать, он мне не поверил бы. Даже я не поверил бы, что бывают такие странные богини, хотя я и видел это собственными глазами.

Я поведал Мицуруги о том, что случилось со мной и с Аквой, после того как мы оказались в этом мире...

— ...Абсурд, это слишком нелогично! О чём ты думал, забирая богиню-сама в этот мир? И ты запер её в клетке и бросил в озеро для этого квеста?

Мицуруги схватил меня за воротник в праведном гневе.

Аква спешно остановила его.

— Ты что делаешь? Ничего, я каждый день живу счастливо и совсем не злюсь из-за того, что оказалась в этом мире! И я смогу вернуться после победы над Королём Демонов! Сегодняшний квест был немножко страшноват, но всё прошло гладко. Никого не ранили, а награда 300 тысяч. 300 тысяч! И все согласились отдать мне её целиком!

Выслушав Акву, Мицуруги посмотрел на неё с жалостью.

— ...Аква-сама, я не знаю, как этот человек уговорил тебя на это, но к тебе относятся слишком нелогично. После такой жертвы ты всего лишь получила 300 тысяч?.. Ты богиня! Чтобы с богиней так обходились... Кстати, где ты ночуешь?

Я хотел сказать Мицуруги перестать говорить "богиня", стоя на краю дороги, но похоже, он итак был на грани, так что я промолчал.

Для первой встречи этот тип был по-настоящему груб.

Он совсем не понимал Акву.

Слова Мицуруги слегка напугали её, и она робко ответила:

— Вместе со всеми, в конюшне...

— А?

Мицуруги схватил меня за воротник с ещё большей силой.

Эй, больно же!

В этот момент Даркнесс схватила Мицуруги за руку.

— Эй, следи за собой, руку убрал! Всё это время ты вёл себя неразумно. Скорее всего, это твоя первая встреча с Казумой, так что должен быть предел твоей грубости.

Даркнесс обычно молчала или несла бред, но сейчас она была рассержена.

Если присмотреться, Мегумин подняла свой улучшенный посох и, похоже, читала своё заклинание взрыва... Погоди, а ну стой!

Мицуруги отпустил меня и с восторгом оглядел Даркнесс и Мегумин.

— ...Крестоносец и архимаг? И... Выглядят они довольно неплохо. Похоже, что тебе очень повезло с поиском компаньонов, но в этом нет никакой логики. Тебе не стыдно позволять Акве и этим двум великолепным сопартийцам спать в конюшне? Ты упоминал, что у тебя слабейшая профессия — авантюрист, ведь так?

Если судить по описанию этого типа, моё положение казалось блестящим. Не знакомые с нами люди посчитали бы меня весьма удачливым.

Я прошептал Акве:

— Эй, эй, разве спать в конюшне — это не норма для авантюристов в этом мире? Почему он так злится?

— Ну, вероятно, ему был дарован могущественный меч, когда он попал в этот мир, и он выполнил набор квестов повышенной сложности в самом начале. Вероятно, у него нет проблем с деньгами... Но для людей без особых способностей или снаряжения это обычный сценарий.

Когдя я услышал ответ Аквы, моё сердце вспыхнуло гневом. Тип, который не испытывал никаких трудностей из-за мощного меча, полученного в дар. Почему он относится ко мне так высокомерно, хотя мне пришлось упорно трудиться с самого начала?

Он не заметил моей кипящей ярости и сказал Акве, Даркнесс и Мегумин с сочувственной улыбкой:

— Должно быть, вам непросто приходилось до сих пор. Присоединяйтесь ко мне, пожалуйста. Конечно, я не позволю вам спать в конюшне и куплю полные наборы премиум-снаряжения. Баланс нашей команды отличен. Мастер клинка, воин и вор вместе с крестоносцем, архимагом и Аквой-сама. Какой чудесный набор, это просто божественное сочетание!

Ну и ну, а меня он не включил. Что ж, я всё равно не хочу присоединяться к его отряду.

Услышав предложение Мицуруги, трое моих соратниц начали между собой обсуждение.

Может, Мицуруги и был эгоцентричным героем, но условия не были плохими. И, если сравнивать со мной, пойти с Мицуруги значило для Аквы получить более лёгкий способ победить Короля Демонов.

Король Демонов должен быть побеждён, чтобы Аква могла вернуться на небеса. Хотя я и считал её лишь дополнительным подарком за перемещение в этот мир, но, вероятно, ей будет дозволено вернуться, если она завершит работу по уничтожению Короля Демонов с другим героем.

Я подумал, что Аква и другие не останутся равнодушными к таким прекрасным условиям, и поэтому напрягал свой слух, пытаясь расслышать их. В итоге...

— Это неправильно. Он настолько плох, что меня от него воротит. И меня пугают его постоянные нарциссические наклонности во время разговора.

— Что нам делать, по какой-то причине я не способна физически принять этого мужчину. Я предпочитаю активных людей, а не пассивных, но почему-то этого парня мне хочется побить.

— Могу я воспользоваться своей магией? Я могу отправить взрывное заклинание в лицо этому пытающемуся выглядеть важным элитарию, никогда не проходившему через трудности?

Ну и дела, они восприняли тебя весьма негативно, Мицуруги-сан.

После этого Аква потянула меня за рукав и спросила:

— Слушай, Казума, давай поспешим в Гильдию, ладно? Может, я и дала ему мощный меч, но я считаю, что лучше слишком не приближаться к подобным людям.

Честно говоря, его поведение вызывало бешенство, но лучше просто уйти, как предложила Аква.

— Что ж... Не похоже, чтобы мои товарищи хотели присоединиться к твоей группе, и их мнение единогласно. Нам всё ещё нужно доложить о выполнении квеста, так что мы пойдём...

Сказав это, я повёл лошадь, которая тащила клетку, и приготовился идти.

...

— ...Не мог бы ты уйти с дороги? — раздражённо предложил я Мицуруги, который мешал мне пройти.

Что же делать, он не из тех, кто будет слушать других.

— Прошу прощения, но Аква-сама даровала мне этот меч, и я просто не могу проигнорировать вид своей благодетельницы, ниспославшей мне такую силу, падшей в такое состояние. Ты не сможешь спасти мир, я буду тем, кто одолеет Короля Демонов. Для Аквы-сама будет лучше проследовать за мной... Ты сказал, что выбрал Акву в качестве предмета, который возьмёшь с собой в этот мир, так?

— ...Да.

Если следовать шаблонному для манги развитию событий, я мог предугадать, что будет дальше.

Этот тип определённо!..

— В таком случае как насчёт пари? Ты выбрал Акву-сама как "предмет", который возьмёшь с собой, так? Если я побеждаю, ты должен отдать Акву-сама мне; если ты побеждаешь, я могу пообещать одну вещь, и это может быть что угодно.

— Окей, я согласен! Получай!

Как я и предсказывал.

Я был почти на пределе и атаковал, ничего больше не сказав. Я убрал левую руку с пути и правой немедленно замахнулся на него мечом в ножнах.

Кто ходит первым, тот и победит, в этом нет ничего бесчестного! И бесчестным был мастер клинка с мощным мечом, бросающий вызов начинающему авантюристу с никудышным снаряжением!

Мицуруги не ожидал от меня атаки в тот момент, когда я отвечал ему.

— Э? Стой! Погоди!..

Мицуруги, похоже, запаниковал, но, как и ожидалось от искателя приключений высокого уровня, он вытащил меч и выставил его горизонтально, чтобы противостоять моему мечу.

Когда меч в моей правой руке был почти готов удариться о меч Мицуруги, я потянулся левой рукой!..

— "Кража"!

В тот момент, когда я закричал, я почувствовал тяжесть меча в левой руке.

Ой, я сорвал джекпот.

Меч, которым Мицуруги собирался заблокировать мой удар, исчез из его рук.

— Э? x3

Интересно, кто был источником этих нелепых звуков. Вероятно, все присутствующие, кроме меня.

Совместное использование навыка кражи и моя атака заставили Мицуруги, который не смог ничего предпринять, получить от меня по полной.

— Сволочь! Негодяй, мерзавец, подле-е-ец!

— Как подло-то! Ты худший, гад! Не мог сражаться по-честному?

Две спутницы Мицуруги читали мне нотации. Это было музыкой для моих ушей.

Хотя удар был нанесён мечом в ножнах, Мицуруги всё же получил по голове весьма тяжелым предметом. Он расстелился на земле, видны были белки его глаз. Это было весьма забавное зрелище.

Я объявил его протестующим последовательницам:

— В любом случае я победил. Этот тип сказал, что пообещает мне что угодно, если проиграет, верно? Тогда я возьму этот меч.

Услышав мои слова, одна из последовательниц возмутилась:

— Что? Что за бред ты несёшь? Только Кёя мог пользоваться этим зачарованным мечом, зачарованный меч сам выбирает владельца. Он выбрал Кёю в качестве хозяина! Благословение меча не сработает на тебе!

Услышав уверенные слова девчонки, я повернулся к Акве.

— ...Это правда? Я не смогу использовать этот трофей? Я думал, что наконец раздобыл серьёзное снаряжение.

— Правда. К сожалению, меч Грэм — это оружие, доступное только тому неприятному типу. Меч дарует запредельную для человека силу рук во время использования, он остр настолько, что режет сталь подобно овощу. Но в руках Казумы это будет просто обычный меч.

Значит, вот оно как...

Но, так как я получил нечто замечательное, я должен забрать это с собой.

— Тогда я пойду. Когда этот парень очнётся, скажите ему, что это он хотел дуэли, так что без жалоб... Отлично, пошли в Гильдию за наградой, Аква.

Сказав это, я повернулся, чтобы уйти. Последовательница Мицуруги подняла на меня оружие.

— Ты, ты, стой, не двигайся!

— Верни меч Кёи. Мы не признаём твою победу!

И тогда я поднял руки и изогнул пальцы перед двумя леди.

— Хорошо, если вы хотите бросить мне вызов, но я верю в гендерное равенство, я мужчина, способный обрушить дроп-кик на девушку. Не думайте, что я буду сдерживаться против вас! Должен сказать, что раз вы девушки, то я могу публично унизить вас с помощью навыка "Кражи".

Они посмотрели на мою руку, беспокоясь в некоторой степени о своей безопасности, и отступили с недовольным видом.

— Ухагггх... х3

Мои товарищи смотрели на меня с пренебрежением, что задело меня.

Волоча с собой взятую в аренду клетку, мы наконец добрались до Гильдии.

Поскольку мы решили, что вся награда достанется Акве, я оставил задачу отчитаться по квесту ей вместе с остальным, в то время как сам пошёл обратно к позаимствованной лошади. Я отнёс свой трофей, тот магический меч, в определённое место и достиг Гильдии Искателей Приключений чуть позже остальных.

...Но...

— П-почему-у-у!

Из Гильдии доносился громкий голос Аквы. Эта девушка стремится устраивать беспорядки везде, где окажется?

Я зашёл в Гильдию и увидел, как Аква с неистовым взглядом вцепилась в работницу Гильдии.

— Разве я не говорила, что взятая мной клетка испорчена не мной?! Это тот тип по имени Мицуруги изогнул прутья! Почему платить должна я?!

Ясно, тот парень погнул прутья, когда пытался вызволить Акву, не зная всей истории. И Аква должна была возместить ущерб.

Аква какое-то время настаивала, но потом, вероятно, сдалась, взяла награду и вернулась к нашему столу тяжёлыми шагами.

— ...После вычета компенсации за сломанную клетку от награды осталось всего 100 тысяч эрис... Они сказали, что клетка была сделана особенным образом из специального материала, и поэтому она стоит 200 тысяч...

Видя, как удручена Аква, даже я почувствовал к ней лёгкую жалость. Встреча с Мицуруги обернулась для Аквы неожиданной катастрофой.

— Когда я встречу этого человека в следующий раз, я определённо подарю ему божественный удар! И заставлю его вернуть мне компенсацию за клетку!

Аква села на стул, крепко сдавила меню и процедила это сквозь зубы.

Как по мне, я бы лучше его больше не видел.

...Пока Аква недовольно ворчала.

— Так вот где ты! Непросто было найти тебя, Казума Сато!

Мы как раз говорили о Мицуруги, когда он появился на входе в Гильдию с двумя следовавшими за ним девушками.

Прокричав моё полное имя, которое я ему не называл, Мицуруги рванул к нашему столу и тяжело опустил на него обе ладони.

— Казума Сато! Я спросил о тебе у воровки, и она мне сразу всё рассказала. Она сказала, что ты любишь снимать трусики с женщин. Кроме того, среди твоих интересов покрытие девушек слизью. О тебе говорят многие люди, дьявольский Казума.

— Погоди, расскажи подробнее, кто распускает эти слухи.

Я знал, что это была за воровка, но проблему представляли другие части. Распускать такие слухи и добавлять к моему имени "дьявольский"!..

Когда Мицуруги придвинулся ко мне с серьёзным лицом, Аква встала перед ним.

— ...Аква-сама. Клянусь вам, когда я получу свой меч обратно от этого человека, я обязательно одержу победу над Королём Демонов. Так что, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне... Пу-ах!

— Ах! Кёя! х2

Получив удар от не проронившей ни слова Аквы, Мицуруги отлетел. Обе спутницы упавшего на пол Мицуруги поспешили к нему.

Недоумение отразилось на лице Мицуруги, который не понимал, за что его ударили. Аква подошла к нему широкими шагами, схватила за воротник и сказала:

— Компенсируй мне клетку, которую испортил! Это всё ты виноват, что мне пришлось за неё платить! Поскольку клетка была сделана особым способом из специальных материалов, она стоила 300 тысяч, так, 300 тысяч! Ты слышишь, плати!

Разве она только что не говорила, что клетка стоит 200 тысяч?

Мицуруги, который даже ещё не поднялся на ноги после удара Аквы, так и сидел, пока отсчитывал деньги.

Получив от него деньги, довольная Аква снова взяла меню.

Мицуруги собрался, наблюдая за радостно подзывающей официантку Аквой, и неохотно сказал мне:

— ...Даже несмотря на то, что я был побеждён таким способом, это всё же моё поражение. Пусть это позорно и эгоистично — говорить так после обещания сделать всё, что ты пожелаешь... Но я прошу тебя! Не мог бы ты вернуть мне меч? Этот меч не будет тебе особенно полезен, он просто чуть острее обычного меча в твоих руках. Это всё, что ты от него получишь... Что насчёт этого: я куплю тебе лучший меч в любом магазине и отдам тебе, если тебе так нужно... Можешь вернуть мне мой меч, пожалуйста?

Он сам сказал, что это эгоистичная просьба.

Не важно, насколько бесполезной она была, Аква всё же была подарком, полученным мной, когда я попал в этот мир. Она была чем-то, что я должен был получить, когда решился отправиться в этот мир.

Иными словами, вещь, которую я выиграл, должна быть равна по ценности мечу Мицуруги. Но если бы меня спросили, была ли Аква равна по ценности магическому мечу, я бы отказался отвечать.

— Использовать меня как приз без моего разрешения и требовать свой меч назад в обмен на покупку хорошего меча — такое предложение совсем не годится! Или ты считаешь, что я равна по ценности самому дорогому мечу в магазине? Нахальный дурак, нахал! Я всё же богиня, использовать меня в качестве игровой фишки — чем ты вообще думаешь? Я больше не хочу тебя никогда видеть, кш-ш-ш! Проваливай, живо!

Аква одной рукой держала меню, а взмахами второй указывала побледневшему Мицуруги, чтобы он проваливал, пока вслух говорила с ним.

Ничего не поделаешь, никто не просил его устраивать заваруху и затем делать это. Неудивительно, что Аква рассердилась.

— Подождите, умоляю, подождите, Аква-сама! Я вовсе не недооцениваю вас...

Пока Мицуруги объяснял, Мегумин потянула его за рукав.

— ...? Что такое, девочка?.. Хм?

Когда Мицуруги обратил на неё внимание, Мегумин указала на меня.

Точнее, она указала на мой пояс.

— ...Просто предостережение. У этого человека больше нет того меча.

— !

Мицуруги заметил, когда Мегумин сказала ему об этом...

— Са... Сато Казума! Где меч? Ты, ты куда дел мой меч?

Его пробрало холодным потом, и он настаивал, чтобы я ответил.

Я ответил тремя словами.

— Я продал его.

— Будь ты проклят!

Мицуруги в слезах выбежал из Гильдии.

— ...Да что с этим типом?.. Кстати говоря, всё это время он называл Акву богиней, что это значит?

После того как Мицуруги выбежал из Гильдии.

Эта суматоха притянула много любопытных глаз. В этих обстоятельствах Даркнесс задала вопрос.

...Да, слово "богиня" было упомянуто так много раз, естественно, что она спросила.

Нет, стоит ли воспользоваться этим шансом, чтобы рассказать Мегумин и Даркнесс? Я взглянул на Акву, лицо которой показывало, что она знала, что я хотел сказать, так как она кивнула.

Выражение лица Аквы перед Даркнесс и Мегумин стало нетипично серьёзным. Они также почувствовали, что Аква была не такой, как обычно, и внимательно прислушались к её словам...

— Я никогда этого не говорила раньше, но теперь решила сказать... Я Аква, одна из богинь-покровительниц культа Аксис, богиня воды... Это верно, я богиня Аква!..

— ...Значит, вот что тебе приснилось? х2

— Неправда! И почему вы обе сказали одно и то же одновременно?!

...Вот как всё обернулось...

В этот момент.

— Срочное сообщение! Срочное сообщение! Внимание всем авантюристам, пожалуйста, приготовьте своё снаряжение и соберитесь у главных ворот города в боевой готовности! — громко прозвучало знакомое экстренное оповещение.

— Опять?.. В последнее время так много экстренных вызовов.

Я могу не идти?

Я знал, что, скорее всего, не могу, но после того случая с Мицуруги мне было так лениво...

И я неторопливо положил голову на стол.

— Срочное сообщение! Срочное сообщение! Внимание всем авантюристам, пожалуйста, приготовьте своё снаряжение и соберитесь у главных ворот города в боевой готовности! Особенно Сато Казума-сан и его товарищи, пожалуйста, направляйтесь туда как можно скорее!

— А?

Что там сейчас объявили?

↑ греч. "жидкость" ↑ тип сюжета, в котором одного из двух очевидных возлюбленных приходует кто-то посторонний, а зачастую и вовсе отрицательный персонаж ↑ благородный меч вечернее эхо

Глава 4. Завершение этого жалкого подобия битвы!

Часть 1

Я устремился к главным воротам.

В лёгких доспехах я бежал впереди, Аква и Мегумин прибыли вскоре после меня. Только тяжело бронированная Даркнесс всё ещё была в пути.

— О, как я и думал. Этот тип снова здесь.

Когда мы прибыли к главным воротам, там уже собралось множество искателей приключений. И там же стоял тот тип, от которого начинающие авантюристы старались держаться подальше.

Именно, это был один из боссов демонической армии, дуллахан.

Беспокойные лица авантюристов передо мной привлекли мой интерес, но я понял, в чём дело, когда увидел, что было у дуллахана за спиной.

На этот раз он привёл с собой целую ораву монстров, группу рыцарей в потрёпанных доспехах.

Разломы в их броне частично просвечивали. Если взглянуть поближе, они, похоже, давно нормально не питались. Можно было даже мельком заметить их сгнившие тела и получить из-за этого психологическую травму.

Просто беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что облачённые в броню рыцари были нежитью.

Когда босс увидел Мегумин и меня, он взревел:

— Почему вы не пришли в замок, бесчеловечные авантюри-и-исты!

Я встал перед Мегумин, чтобы защитить её, и спросил дуллахана:

— Ну... Тебя интересует, почему мы не пошли в замок, но почему мы должны были? И что ты подразумеваешь под "бесчеловечностью"? Мы прекратили использовать магию взрывов, так почему ты сердишься?

Услышав мои слова, дуллахан пришёл в ярость. Он был готов швырнуть на землю объект, который держал в левой руке... Но дуллахан вспомнил, что это была его голова, и придвинул её к своему животу.

— Прекратили использовать взрыв? Ты сказал, что прекратили? Хватит лгать мне! Эта девчонка с поехавшей крышей из клана Алых Магов так и не прекратила приходить!

— А?

Я взглянул на стоящую рядом Мегумин после его слов. Она немедленно отвела глаза.

— ...Да, ты ходила туда. Я запретил тебе, но ты всё равно ходила всё это время.

— Больно, больно, больно! Это неприятно, понял?! Нет, послушай, Казума! Не так давно меня удовлетворяли взрывы на пустой равнине... Но когда я познала прелесть магической атаки на замок, в моём теле произошли изменения, и я могу принять только большие и твёрдые штуки!..

— Хватит ёрзать и говорить такое! И после применения заклинания ты не можешь двинуться! Это значит, что у тебя был сообщник! Да кто вообще мог... — сказал я, ущипнув Мегумин за щёки, и на этот раз Аква отвела взгляд.

...

— Точно, это ты-ы-ы!

— Уа-ха-ха-а-а! Потому что, потому что из-за этого дуллахана я не могла нормально работать, мне хотелось как-нибудь выместить своё разочарование! Из-за него мне приходилось ежедневно выслушивать нотации владельца магазина!

Тебе читали нотации, потому что ты не относилась к своей работе серьёзно.

Когда я схватил пытающуюся сбежать Акву за воротник, дуллахан продолжил:

— Я в таком бешенстве не из-за магии взрывов! Разве ни у кого из вас не было желания спасти своего товарища? Пусть сейчас я такой, но до того, как меня несправедливо казнили и обратили в монстра, я был благородным рыцарем. Та женщина-рыцарь, что была проклята, пока защищала своих спутников, с моей точки зрения была классическим типом рыцаря, но вы бросили её!..

Когда дуллахан дошёл до этой части, припозднившаяся Даркнесс в своих бряцающих доспехах спокойно встала возле меня.

Дуллахан и зардевшаяся от комплиментов Даркнесс уставились друг другу в глаза.

— ...П-привет...

Со слегка виноватым видом Даркнесс неуверенно подняла руку в знак приветствия...

— ...Ч-что за? — удивлённо вскрикнул дуллахан, увидев, что делает Даркнесс.

Выражение его лица было скрыто под его шлемом, но, вероятно, лицо его вопрошало: "Что за хрень?"

— Почему? Прошла неделя с тех пор, как Даркнесс была проклята, но она всё ещё жива, и это его шокировало, верно? Этот дуллахан наверняка думал, что мы отправимся в замок, чтобы снять проклятие, и напрасно ждал нас, а? Он даже не узнал, что я вмиг сняла проклятие, как только он ушёл, верно? Пу-хи-хи! Это слишком смешно! Супер~ смешно!

Аква указала пальцем на дуллахана и разразилась безостановочным смехом.

Выражение лица дуллахана всё ещё нельзя было увидеть, но, судя по тому, как дрожали его плечи, он точно был в ярости.

Но так как Аква сняла проклятие, а мы знали, что поход в представляющий опасность замок определённо был ловушкой, у нас не было причин, чтобы идти туда.

— ...Эй, вы там. Если я возьмусь за вас всерьёз, я могу прикончить всех местных авантюристов и вырезать горожан. Не думайте, что я буду продолжать спускать вам всё с рук! Я из нежити и совсем не знаю усталости. Горстка новичков вроде вас ни за что не сможет навредить мне!

Насмешка Аквы довела терпение дуллахана до предела, и вокруг него сгустилась зловещая атмосфера. Но до того, как дуллахан мог сделать что-либо ещё, Аква протянула свою правую руку и прокричала:

— Я та, у кого нет ни одной причины, чтобы дать тебе уйти! На этот раз я не позволю тебе сбежать. Каким же наглым надо быть, чтобы так красоваться, будучи простой нежитью! Исчезни! "Изгнание Нежити"!

Из вытянутой руки Аквы полился яркий белый свет.

Хотя дуллахан видел, как Аква колдует, он не был напуган и не собирался уворачиваться. Чего и следовало ожидать от босса демонической армии, похоже, он действительно был уверен в себе.

Мягкий свет, исходящий от Аквы, приблизился к дуллахану!..

— Ты считаешь, что босс армии Короля Демонов не будет готов встретить жреца в бою? Какая жалость. Все неживые рыцари в этом отряде, включая меня, получили защиту Короля Демонов. У всех нас очень высокая устойчивость к священным заклина-а-а-а-а-а-а-а!..

Принявшие на себя магический удар части дуллахана испускали чёрный дым.

Дым окутал настолько уверенного в себе дуллахана целиком. Он весь трясся и даже не мог нормально стоять, но всё же напустил на себя сильный вид.

Увидев это, Аква крикнула:

— Эй, эй, Казума! Странно, на нём это не работает!

Нет, по-моему, заклинание оказалось весьма действенным, он так громко кричал "а-а-а-а"...

Несколько раз дуллахан неуверенно шагнул и сказал:

— Хммф, хмммм... Дайте мне закончить. Я Вердиа, один из боссов армии Короля Демонов, дуллахан Вердиа! С этими доспехами, что были усилены Королём Демонов и мной, "Изгнание Нежити" от обычного жреца на мне не сработает!.. От него совсем не должно быть эффекта...

Пока дуллахан говорил, он переложил свою голову так, что она склонилась на один бок в его руке. Видимо, он пытался наклонить голову.

— ...Неважно. Так как наш прорицатель бесновался из-за сильного света, опускающегося рядом с этим городом, я прибыл сюда, чтобы провести расследование... Поначалу я думал, что всё это слишком хлопотно, и решил уничтожить весь город...

Вердиа, который начал становиться таким же безрассудным, как Года*, левой рукой держал свою голову, а пустую правую поднял.

— Хммф, вы не стоите того, чтобы я лично это делал... Вперёд, братья мои! Пусть они познают ад!

— О! Этот тип определённо напуган тем, что заклинание Аквы оказалось неожиданно эффективным! Он собирается воспользоваться своими приспешниками, чтобы атаковать нас, в то время как сам сбежит куда-нибудь в безопасность!

— Это, это, это не так! Я планировал такое с самого начала! Боссы армии Короля Демонов не какие-нибудь слабаки, чтобы по одиночке сбегать! Никто никогда не будет сражаться с боссом с самого начала. Конечно же, сначала надо победить мелких приспешников. Это традиция с древних времён...

— "Священное Изгнание Не-е-ежити"!

— Иа-а-а-а-а-а-а!

Заклинание Аквы прервало Вердию на середине, и тот заорал.

Под ногами Вердии появился белый магический круг, и прямо в небо устремился свет.

Доспехи Вердии источали чёрный дым, и тот покатился по земле, как будто пытаясь потушить охвативший его огонь.

Аква в панике сказала:

— Что, что же нам делать, Казума?! Это странно! Моё заклинание неэффективно против него!

Если взглянуть на то, как он вопил во всё горло, думаю, оно было достаточно эффективно.

Нет, "Изгнание Нежити" должно быть способно уничтожить нежить за один удар.

Однако...

— Будь, будь ты проклята!.. Дай говорящему закончить! Достаточно! Эй, братья мои!..

Хотя всё тело Вердии дымилось, он медленно встал и поднял свою правую руку...

— Всех людей в этом городе... Убить!

Его правая рука махнула сверху вниз как сигнал!

Часть 2

Неживые рыцари.

Монстр на одну ступеньку выше, чем зомби.

Хотя их доспехи были потрёпаны, с такой защитной экипировкой они представляли угрозу начинающим авантюристам.

— Уа-а-а-а! Жрецы! Приведите сюда жрецо-о-ов!

— Кто-нибудь, сбегайте в церковь Эрис за святой водой, возьмите всю, что сможете!

В то время как авантюристы напряжённо перекрикивались, неживые рыцари вторглись в город. Искатели приключений попытались перехватить их. Но, будто глумясь над их стараниями, Вердиа громко рассмеялся!..

— Хммф, ха-ха-ха, вперёд, дайте мне услышать ваши крики... отчаяния?..

...Пока он смеялся.

— Уа, уа-а-а-а-а! Почему только за мной? Я, я богиня! Богиня, поэтому я всегда совершаю только хорошие поступки!

— А! Как, как коварно! Я та, кто всегда совершает хорошие поступки, так почему все неживые рыцари бегут к Акве?!

Аква сказала что-то не слишком подходящее богине, в то время как Даркнесс с завистливым лицом произнесла нечто, что было трудно прокомментировать.

По какой-то причине неживые рыцари и пальцем не тронули горожан, а вместо этого с энтузиазмом гонялись за Аквой.

— Вы, да что же вы все творите?! Не гоняйтесь только за той жрицей, утопите этот город в крови его обывателей и авантюристов!.. — прокричал Вердиа в панике, когда увидел текущее положение дел.

Я задавался вопросом, не могут ли эти низкоуровневые бессознательные мертвецы искать спасения и поэтому инстинктивно подбираться к Акве.

Пусть я и не знал, зачем нежить гонялась за Аквой, но это была превосходная возможность!

— Эй, Мегумин, не могла бы ты ударить заклинанием взрыва по той группе неживых рыцарей?

— Хе! Они в городе и слишком разрозненны, я могу упустить некоторых из них!..

В этот момент...

— Уааах, Казума-са-а-ан! Казума-са-а-ан!

Аква вела за собой большую толпу неживых рыцарей в моём направлении.

Эй!..

— Дура! Эй, не беги сюда! Завлеки их куда-нибудь ещё, и я сегодня вечером угощу тебя ужином!

— Я сама заплачу за ужин, просто помоги мне избавиться от этих мертвецов! Они странные! Я не могу очистить их с помощью "Изгнания Нежити"!

Чёрт, это та защита Короля Демонов, о которой упоминал Вердиа!..

Нет, стоп, погодите минутку...

— Мегумин, жди за городом и приготовь своё заклинание!

— А? По... Поняла!

Когда я крикнул Мегумин, я подобрал Акву, которая бросилась ко мне, и устремился прочь из города. Я специально пробегал мимо авантюристов, которые сражались с неживыми рыцарями, чтобы за Аквой увязалось как можно больше мертвецов...

После этого!..

— Казума-сан! Что там за мной?! Думаю, все неживые рыцари в городе увязались за на-а-ами!

Я обернулся: за Аквой гналась уже большая толпа мертвецов.

Мы вместе выбежали из города, а неживые рыцари проследовали за нами. В этот момент:

— Мегумин, сейча-а-ас!

После моей команды Мегумин сняла с глаза повязку и вознесла свой посох. Глаза её сияли.

— Какая чудесная ситуация! Я благодарна, спасибо тебе, Казума!.. Я Мегумин! Элитный волшебник клана Алых Магов, владеющий магией взрывов! Босс демонической армии Вердиа! Узри же мою силу! "Взры-ы-ыв"!

Мегумин завершила заклинание взрыва, в котором она была так хороша, и зажгла его в центре армии мертвецов!

Часть 3

Взрывное заклинание оставило после себя кратер прямо у главных ворот и разнесло всех неживых рыцарей.

Пока все пребывали в молчании от мощи заклинания, можно было услышать, как Мегумин с гордостью говорит:

— Хмм, хмм, хмм... Все потеряли дар речи, когда стали свидетелями силы моего взрыва... Фу-ах... Если включить и произнесение этой речи, всё это... так приятно...

— ...Хочешь, чтобы я отнёс тебя на спине?

— О, спасибо тебе. И я не могу двинуться, потому что заклинание доставило мне слишком много удовольствия, не мог бы ты помочь мне снова надеть повязку на глаз?

Неподалёку от меня лежала лицом вниз израсходовавшая всю свою ману Мегумин.

Я поднял её, надел ей на глаз повязку и взял на спину.

— Мой рот... полон песка...

Аква, что была ближе всех к неживым рыцарям, выплюнула песок изо рта и направилась ко мне. Похоже, она споткнулась и упала из-за заклинания взрыва.

Поднятая взрывом пыль ещё не улеглась, когда все авантюристы в городе радостно воскликнули.

— Ва-а-ау! Это было классно, девочка с поехавшей крышей!

— Девочка из Алых Магов с поехавшей крышей избавилась от них всех!

— Итак, если откинуть твоё странное имя и съехавшую крышу, ты великолепна, когда нужно действовать. Я впечатлён!

Мегумин пошевелилась у меня на спине, когда услышала радостные крики, доносящиеся из города.

— Прости, я хочу взорвать тех людей, не мог бы ты меня отнести туда?

— Ты использовала всю свою ману. Сегодня ты отлично потрудилась, будь увереннее и хорошо отдохни... Спасибо тебе за старания.

Услышав от меня такое, Мегумин со спокойным сердцем прижалась ко мне.

И, конечно, я ощутил у себя на спине что-то мягкое...

Что-то... мягкое?..

...Она прислонялась своей грудью к моей спине, но у меня не было таких ощущений...

...Ну да, как и следовало ожидать от лоли.

— У Алых Магов высокий интеллект, — внезапно сказала Мегумин. — ...Хочешь, я угадаю, о чём думает Казума?

— ...Я думаю, что грудь Мегумин больше, чем кажется на вид.

Фальшь в моих словах была слишком очевидной, из-за чего Мегумин попыталась придушить меня.

Вердиа уставился на нас у входа в город.

Если точнее, взгляд его был прикован к Мегумин у меня на спине.

Наконец, плечи Вердии затряслись.

Был ли он взбешён тем, что все его неживые прихвостни были уничтожены?

...Нет.

— Фуа-ха-ха! Интересно! Это интересно! Кто бы мог подумать, что моих приспешников победят в городе для новичков вроде этого! Хорошо, я сдержу обещание!

...Эй, погоди.

Эй, стой!

— Я лично позабочусь обо всех вас!

Стоящий у входа в город Вердиа поднял свой большой меч и бросился на нас!

Часть 4

Задолго до того, как Вердиа мог нас настичь, множество вооружённых авантюристов поодаль окружило его, чтобы защитить нас, и медленно направилось к нему.

Увидев это, Вердиа довольно пожал плечами, держа в одной руке свою голову, а в другой — меч...

— ...О-о-о? Моей главной целью должны быть те двое... Но... Хмф, если вы все по счастливой случайности сможете меня победить, вы получите внушительную сумму денег... Вперёд, начинающие авантюристы, мечтающие о мгновенном обогащении. Давайте, идите на меня все вместе!

Услышав от него о возможности мгновенно разбогатеть, приближающиеся искатели приключений начали переговариваться между собой. А затем мужчина, похожий на воина...

— Эй, не имеет значения, насколько он силён, на спине у него нет глаз! Окружите его и атакуйте! — прокричал авантюрист сбоку от Вердии.

Он поднял очевидный флаг смерти.

— Эй, наш противник — босс армии Короля Демонов, как может настолько простая тактика сработать против него?!

Я предупредил мужчину-воителя, от которого донеслась предвещающая его смерть реплика.

И, чтобы поддержать остальных, я обнажил свой меч...

...Нет, надо аккуратно всё обдумать. Даже если кто-нибудь настолько низкоуровневый, как я, ударит его, итог будет ясен.

Что важнее, я должен унести Мегумин, которая была у меня на спине, в безопасное место...

...Отнести её в безопасное место, а потом что?

У неё не было маны.

Заклинание Аквы не могло нанести решающий удар.

...Что насчёт того, чтобы сказать всем, чтобы они убегали?

Пока я думал об этом, мужчина-воитель, по указанию которого окружили Вердию, приготовился к нападению!..

— Надо просто выиграть больше времени! Услышав экстренное сообщение, чемпион этого города точно сюда примчится! Если тот парень будет здесь, с боссом будет покончено! Эй, братья, давайте-ка вместе! Цельтесь туда, где он не видит! Все одновременно!

Стоя лицом к мужчине, который прокричал это и атаковал, Вердиа одной рукой подбросил свою голову высоко в небо.

...Чемпион этого города?

Я не знал, кого он имел в виду, но разве где-то в городе был такой прославленный и искусный авантюрист?

Пока я думал об этом, голова Вердии высоко в небе смотрела вниз. От этого зрелища мне стало не по себе.

И не только мне, авантюристы вокруг тоже это поняли.

— Стойте! Не подходите... — прокричал я, пытаясь остановить искателей приключений, чьих имён я даже не знал...

Но казалось, будто у Вердии были глаза на спине: он увернулся от атак всех авантюристов.

— Э? — донеслось от замахнувшихся на него авантюристов.

Я точно не знал, от кого именно.

Вердиа с лёгкостью увернулся от всех атак и крепко сжал свой большой меч в обеих руках...

Во мгновение ока Вердиа нанёс рубящий удар по всем авантюристам, что нападали на него.

Люди, которые были живы всего несколько мгновений назад, теперь были мертвы. Такая нелогичность заставила меня осознать реалии этого мира.

Это был звук безжизненно падающих на землю людей.

Вердиа удовлетворённо прислушался и поднял вверх свою руку. Его голова благополучно приземлилась к нему на ладонь.

Эта череда событий не слишком заботила Вердию, и он неторопливо спросил:

— Кто следующий?

Все присутствующие искатели приключений были запуганы этими словами.

Одна девушка сказала высоким голосом:

— Мусору, мусору вроде тебя!.. Мусору вроде тебя хватит всего лишь одного удара от Мицуруги!

...А?

Мой разум продолжил работать.

Мицуруги, которого она упомянула, был тем, чей меч я отобрал и продал...

— Верно, просто продержитесь ещё немного! Когда придёт этот парень с магическим мечом, он определённо победит босса армии Короля Демонов...

— Ты Вердиа, так? Позволь сказать тебе, что в этом городе есть могучий высокоуровневый авантюрист!

...Дерьмо, ой дерьмо.

С побледневшим лицом я взглянул в сторону Аквы, но её уже не было на том месте.

Если не считать Мицуруги, только Аква обладала возможностями, позволяющими считаться чемпионом. Даже не взглянув на Вердию, она бросилась к убитым авантюристам и начала что-то делать рядом с трупами.

Возможно, это был её долг как богини — направлять умерших.

Когда все увидели, как искатели приключений в прочной броне погибли от одного удара, никто не хотел встать перед Вердией и бросить ему вызов...

— ...О, так моим следующим противником будешь ты?

Вердиа держал свою голову в левой руке, а меч — в правой.

Он смотрел на Даркнесс, которая стояла перед ним, защищая Мегумин и меня. Он посчитал это занятным и поднёс голову в своей руке чуть ближе к Даркнесс.

Даркнесс встала в стойку с мечом в обеих руках, прикрывая за собой нас двоих. Теперь она была похожа не на извращенку, а на крестоносца, на которого можно положиться.

Став свидетелем возможностей Аквы и Мегумин, Вердиа, вероятно, подумал, что Даркнесс тоже была сильна как-то по-своему.

Оставаясь начеку и не двигаясь, Вердиа сохранял своё положение перед Даркнесс.

Прочные белые доспехи Даркнесс сверкали на солнце в противоположность чёрным доспехам Вердии.

Все атаковавшие Вердию авантюристы также были в доспехах, но, невзирая на их броню, этот босс демонической армии всё равно убил их.

Даркнесс всегда самоуверенно хвасталась, что она прочнее кого бы то ни было. Я не знал, сможет ли она выстоять против атак Вердии.

Пока я задавался вопросом, не стоит ли мне остановить Даркнесс, она, видимо, заметила моё беспокойство и уверенно заявила:

— Не беспокойся, Казума. Если говорить о стойкости к ударам, я никому не проиграю. Кроме того, свою роль играют навыки защиты и нападения. Может, меч Вердии и силён, но действительно ли ты думаешь, что он сможет разрезать сталь, как бумагу? Судя по тому, как были убиты искатели приключений, похоже, Вердиа обладает могучими атакующими способностями. Я хочу выяснить, как против них зайдёт моя защита!

Сегодня Даркнесс была агрессивна.

Но даже если ты успешно защитишься, твои атаки всё равно не попадут, верно?

— Не делай этого. Вердиа не только сильно бьёт, он ещё и великолепно уворачивается, верно? Никто из одновременно атакующих его авантюристов не смог попасть по нему, а с твоей-то неуклюжестью тебе это не светит никогда.

Даже после моих слов Даркнесс осталась на месте, чтобы противостоять Вердии.

— ...Как у крестоносца... Как у кого-то, чей долг — быть защитником, есть кое-что, от чего я не отступлюсь. Позвольте мне защитить вас двоих.

Хотя я и не знал, почему Даркнесс не хотела отступать, но, видимо, у неё была причина.

На мгновение я лишился дара речи. Сохраняя свою стойку, Даркнесс метнулась к Вердии!

— О! Ты делаешь первый шаг! Так как я дуллахан, столкновение лицом к лицу с крестоносцем неизбежно. Хорошо, иди ко мне!

Вердиа приготовился встретить атаку.

Увидев держащую обеими руками свой меч Даркнесс, Вердиа не захотел блокировать удар и пригнулся, готовый увернуться.

Даркнесс со всей силы замахнулась мечом перед Вердией!..

...И, так как она неправильно оценила дистанцию, атака пришлась в нескольких сантиметрах от ног Вердии.

— ...Э?

Вердиа охнул, как сдувшийся воздушный шар.

Он безучастно уставился на Даркнесс, и все остальные авантюристы повторили за ним.

...Достаточно. Как же стыдно промахнуться по противнику, который даже не двигался!

И это моя соратница!

Я слышал, что новичок может порезать собственные ноги, если будет неаккуратно махать мечом. Но как бы то ни было, это слишком...

Похоже, Даркнесс считала, что её промах был чем-то нормальным. Она шагнула вперёд и взмахнула мечом горизонтально.

Вероятно, она была смущена тем, что допустила такой вопиющий промах, после того как показала себя настолько невозмутимой, так что её лицо немного покраснело.

Было похоже, что эта атака точно попадёт в цель, но Вердиа пригнулся и легко уклонился.

— Видимо, я ожидал слишком многого. Достаточно... Ну что же...

Вероятно, Вердиа посчитал своего оппонента слишком скучным: он поднял меч и просто нанёс диагональный удар по Даркнесс.

— Ладно, следующим... будет... А?

Вердиа был уверен, что убивает с одного удара.

Но со скрипящим звуком его меч оставил на поверхности доспеха Даркнесс только большую царапину.

Даркнесс временно отдалилась от Вердии.

— Уааа! Мои доспехи только из магазина!

Даркнесс с грустью посмотрела на царапину на своём доспехе и уставилась на Вердию.

Хотя противник и оставил глубокую царапину на её броне, её тело не получило повреждений.

Что означало...

— Ты, да что с тобой?.. Почему ты не ранена после моего удара?.. Эти доспехи были созданы знаменитым кузнецом? Нет... Даже так это невозможно... Ещё тот Верховный Жрец и тот Архимаг, который без ума от взрывов, что вы за люди, чёрт побери...

Пока Вердиа что-то бормотал, я воспользовался шансом и подошёл к другим авантюристам.

Вверив Мегумин другому искателю приключений, я сказал:

— Даркнесс! Ты можешь держаться против атак этого типа! Оставь нападение мне, я тебя поддержу!

Услышав меня, Даркнесс сфокусировала глаза на Вердии и кивнула.

— Оставлю это тебе! Но, пожалуйста, дай мне возможность ударить его разок, ладно?!

— Понял! — громко ответил я и крикнул остальным авантюристам. — Волшебники!

Услышав меня, волшебники вспомнили, чем они должны заниматься, и принялись колдовать. Остальные искатели приключений также пришли в движение и начали искать, что они могут сделать.

Это наша битва против босса армии Короля Демонов.

Враг посмел открыто явиться в наш город, у нас не было причин позволить ему спокойно вернуться.

Вердиа вонзил свой меч в землю, чтобы освободить свою правую руку, и указал на готовящих заклинания волшебников.

— Все вы умрёте через неделю! Улицы станут местом вашей смерти!

Вердиа проклял всех колдующих предвестием смерти, а те потеряли самообладание и прекратили произносить заклинания.

Лица остальных собравшихся присоединиться магов напряглись. Увидев, что их товарищей поразило предвестием смерти, они не решались воспользоваться своей магией.

Чёртов дуллахан, использующий такие грязные методы!

— Ладно, на этот раз я атакую серьёзно! — прокричал Вердиа и запустил свою голову высоко в небо.

...Можем ли мы найти лучника, чтобы сбить её?

Пока я размышлял над этим, Вердиа со своим большим мечом в руках атаковал Даркнесс!

Голова в воздухе, как и прежде, была обращена к земле.

Вероятно, он обозревал всё поле боя, когда его голова находилась в воздухе.

Когда Вердиа пользовался таким приёмом, для него не оставалось слепых зон, и он мог легко видеть, куда собирается уклоняться его противник.

— Ка, Казума! Даркнесс, она!..

Я услышал крики Мегумин позади меня.

Почти все городские авантюристы собрались здесь.

Люди, которых я видел несколько раз, тот парень, что рассказал мне о слабости монстра.

Девушка, которая рассказала мне о напитке под названием нероид, полностью натянула тетиву лука, но боялась попасть в стоящую перед Вердией Даркнесс.

Пожилой мужчина с длинным копьём, пытающийся подобраться к Вердии со спины, однажды отчитал меня за то, что я не пил пиво.

Если Даркнесс падёт, то все здесь будут убиты, если Вердиа того захочет.

Вероятно, Даркнесс понимала это. Не отступив ни на шаг, она выставила свой меч широкой стороной перед собой, используя его как щит.

Казалось, она хотела сказать, что он волен атаковать куда угодно, кроме головы без шлема.

— О, как прямолинейно! Хорошо, как насчёт этого?

Двумя руками Вердиа размеренно поднял свой большой меч. Затем босс превзошёл человеческие рамки и нанёс Даркнесс многочисленные рубящие удары.

Один, два, три, четыре попадания!..

Число достигших Даркнесс ударов очень быстро превысило сотню, каждый из них со скрежетом оставлял на доспехе царапины.

Было бы неудивительно, если бы обычного авантюриста такие атаки порубили на куски. Но, блокируя каждый удар, Даркнесс осталась неподвижна.

Несколько светлых прядей пролетело в воздухе, после того как её длинные волосы встретились с лезвием.

Вердиа временно остановил свои неистовые последовательные атаки, одной рукой поймал свою падающую голову и снова перешёл к одноручной стойке с мечом. Он был впечатлён стойкостью Даркнесс.

Увидев, как Даркнесс выдержала все эти удары, эти волшебники...

Эти остолбеневшие люди с побледневшими лицами...

Преисполнились решимостью и начали готовить заклинания.

...В этот момент мне в лицо брызнуло чем-то тёплым. Я вытерся обратной стороной ладони и заметил, что это была...

— Эй, Даркнесс, ты ранена! Достаточно, отходи! Все авантюристы рассредоточатся и придумают другой план!

Если взглянуть поближе, по лицу Даркнесс и из разломов в её доспехах текла кровь.

Несмотря на мой крик, израненная Даркнесс отказалась отступить.

— Крестоносцы никогда не отступают, когда защищают кого-то! В этом я никогда не уступлю! Кроме того!

Когда Даркнесс говорила это, её лицо покраснело, пока она всеми силами сопротивлялась!..

— Кроме того! Этот дуллахан очень умелый! Он разбивал мои доспехи медленно, кусочек за кусочком!.. Он не раздевал меня прямо догола, а вместо этого оставил части доспехов, из-за чего это стало ещё более сексуальным, чем просто быть голой. Он хочет публично унизить меня!..

— А?

Вердиа сразу же остановился, когда услышал Даркнесс, и немного отступил. Я собрал в своей руке ману, пока ругал настоящую извращенку, показавшую свою истинную натуру в такой критический момент.

— Не забывай, где ты находишься, неисправимая извращенка!

Даркнесс вздрогнула, услышав мои нотации:

— Ухх!.. Ка, Казума, это ты должен не забывать! Я на пределе, когда меня публично истязает дуллахан, но Казума тоже меня унижает!.. Что же ты пытаешься сделать со мной, накинувшись на меня вместе с дуллаханом?!

— А, а?

— Никто ничего не хочет с тобой делать, извращенка! "Создание Воды"!

Водяное заклинание было моим ответом Даркнесс.

После моего крика над Даркнесс и Вердией появилась вода и обрушилась на них, как из перевёрнутого ведра.

Даркнесс полностью промокла, в то время как Вердиа в панике отпрыгнул назад и избежал полива.

...?

Почему Вердиа так запаниковал?..

...Промокшая Даркнесс, чьё лицо покраснело, мягко сказала:

— ...Чтобы так внезапно воспользоваться этим навыком... Ты, ты хорош, Казума. Мне в самом деле это не кажется неприятным. Хотя я и не против, тебе следует принимать во внимание время и место...

— Неверно, это не какая-то странная сексуальная игра! Вот что я хотел сделать! "Заморозка"!

Дальше я применил базовую магию, которая замораживает воду. От этого заклинания не было какого-либо эффекта, если использовать только его, но...

— !? О, заморозить поверхность у моих ног, чтобы не оставить мне возможности двигаться!.. Понятно, ты думал, что моя сила заключается в уворотах? Однако!..

Похоже, смотрящий на замороженную землю Вердиа хотел что-то сказать, но до того, как он закончил, я воспользовался навыком, который действительно хотел использовать.

...Верно, это был навык, которым я воспользовался против Мицуруги, моё сильнейшее оружие на этот момент!

— Будет достаточно, если ты прекратишь уворачиваться! Я отберу у тебя оружие, на, получи! "Кража"!

Способность, которая даёт возможность отобрать у противника предмет, активировалась.

В этом мире существовали навыки и магия.

Для их использования была нужна не выносливость, а мана, энергия, которой обладал каждый.

Вот что сказала Аква.

В прошлом многие могли колдовать, но теперь люди просто позабыли, как пользоваться магией.

Чем больше сосредоточишь маны, тем сильнее будет навык или заклинание, а ещё увеличится вероятность успеха.

Подстроив ослабление Вердии и помешав ему уворачиваться, в этот наилучший возможный момент я воспользовался моим совершенным навыком, "Кражей"!..

— ...Неплохо придумано — использовать этот навык. Может, ты и уверен в своих силах, но, в конце концов, я босс армии Короля Демонов, поэтому всё решает разница в уровнях. Если бы разрыв в наших силах был чуточку меньше, для меня это могло бы представлять угрозу.

...Навык оказался неэффективен против босса демонической армии.

Вердиа протянул руку и указал на меня.

...Как и следовало ожидать от босса демонической армии, мне оставалось только сдаться. Я не мог победить его "Кражей"...

...Когда Вердиа был готов проклясть меня.

— Не тронь моего товарища!

В этот редкий момент обычно спокойная и собранная Даркнесс показала свои эмоции. С криком она бросила тяжёлый меч, которым не могла поразить врага, и бросилась на Вердию плечом вперёд.

Но даже когда земля под ногами была заморожена, Вердиа легко увернулся и спокойно сжал свой меч.

Чтобы броситься на Вердию, Даркнесс оставила свой тяжёлый меч. Это значило, что у неё не осталось ничего, чтобы защищаться от меча Вердии.

Я ещё не успел понять, как уже кричал людям вокруг:

— Воры, послушайте меня! Шансы невелики, но мы победим, если отберём у него меч! Все, кто может использовать "Кражу", идите сюда и помогите!

Может быть, найдётся кто-то, чьи уровень и удача выше моих.

Незаметно подобравшиеся с помощью "Скрытности" воры показались, когда услышали мой зов.

— "Кра-а-ажа"! x3

Но последовательные "Кражи" ни к чему не привели.

Вердиа не посчитал нас угрозой и нацелил свой меч на беззащитную Даркнесс, а затем подбросил свою голову высоко в небо...

— Уаааа!

Искатели приключений в ужасе закричали, когда увидели это движение, потому что после броска головы Вердиа применит свой замах двуручным мечом.

— ...Угх!.. — простонала Даркнесс, заметив бросок.

О, нет, о, нет, о, нет!

Что же мне делать?

У меня не было какой-нибудь специальной способности или скрытого таланта.

Не было ничего, чем я мог бы гордиться, или каких-нибудь полезных в этой ситуации умений.

У меня была только высокая удача, с которой я родился.

Кроме того, у меня были игровые знания, накопленные с детства.

Я забросил все остальные вещи и погрузился в игры, а теперь должен был за это заплатить.

Со счастливым видом прибыть в этот мир и умереть, ничего не добившись?

— Даркнесс! Казума, Даркнесс в опасности! — в отчаянии прокричала Мегумин.

Думай! Враг — дуллахан, какая у него была бы слабость в РПГ?

Если у меня и есть сильная сторона, ей будет нахождение стиля атаки, который будет невыносим для моего противника, когда мы с другими игроками сражаемся с ПК*.

В деталях рассмотри этого типа.

Почему он так усердствовал, когда уворачивался от созданной мной воды?

......

...Текущая вода?

Даже вампиры, монстры из категории старшей нежити, опасались текущей воды.

Так что насчёт дуллахана?

— Было весело, крестоносец! Я благодарен Королю Демонов и Богу Зла, что смог скрестить с тобой мечи, ведь изначально я был рыцарем! Ладно, как тебе это!..

— "Создание Воды-ы-ы"!

— !

Вердиа, что замахнулся на Даркнесс...

Не двинулся вперёд, а остался на месте.

В итоге он не стал продолжать атаку и поймал свою упавшую сверху голову.

— ...Эм, Казума... Я тут серьёзно сражаюсь...

Ещё более промокшая Даркнесс осуждающе взглянула на меня. Обычно мне следовало бы попросить прощения, но прямо сейчас у меня не было на это времени.

— Это вода-а-а! — громко провозгласил я.

Часть 5

— "Создание Воды"! "Создание Воды"! "Создание Воды-ы-ы"!

— Хмф! Уах? Это было близко!

Тут и там волшебники вместе со мной начали колдовать.

Вердиа смог увернуться от всей льющейся сверху вниз воды.

Проклятье, я знал, что это может быть его слабостью, но проблема заключалась в том, что атаки не могли достать!

Другие волшебники начали злиться из-за своего бессилия.

Если так будет продолжаться, у всех закончится мана до того, как мы расквитаемся с Вердией.

В этот момент.

— Эй, почему вы все валяете дурака? Зачем вы устроили водяные игры с боссом армии Короля Демонов? Я тут сёрьёзно работала, так как вы могли начать веселиться, Казума? Ты идиот?

Да что с этой девкой, мне хотелось дать ей затрещину.

Пока я изо всех сил готовил водяное заклинание, Аква, которая где-то всё это время пропадала, медленно подходила ближе, говоря всякие глупости.

— Это вода, вода! Вода — его слабость! А ты богиня воды, верно?! Или ты всего лишь шарлатанка? Ты даже не можешь призвать воду?

— Хватит грубить, побойся божьей кары! Что ещё за шарлатанка, я истинная богиня! Вода? Ты хочешь поговорить со мной о воде? Твой захудалый ручеёк — ничто, я могу призвать хоть потоп! Проси прощения! Проси прощения за то, что оклеветал меня, назвав шарлатанкой!

Да будто ты можешь!

Не так, если можешь, сделай это сейчас!

— Ты получишь сколько хочешь извинений, я не против, призови его, если можешь, бесполезная богиня!

— Уа-а-а-ах! Ты смеешь обзывать меня бесполезной богиней! Гляди, я покажу тебе, насколько я великолепна, когда серьёзна!

Оскорблённая моими словами Аква шагнула вперёд.

Сбоку от неё повалил туман...

...Э?

— Ну что, мелочь, ваша вода неэффективна против?..

Вердиа заметил Акву и остановился.

Должен ли я сказать, что это и ожидалось от босса демонической армии?

Надвигающееся действие Аквы заставило его ощутить угрозу.

Или, скорее, даже окружающие люди, которые могли использовать магию, неспокойными глазами глядели на неё.

Обстановка вокруг не слишком волновала Акву, и она пробормотала:

— Мой фамильяр этого мира...

Туман вокруг Аквы обратился в капельки воды, и они парили вокруг неё.

В каждой капле я мог ощутить могущественную магию.

— Богиня воды, Аква, приказывает тебе...

...У меня было плохое предчувствие.

Воздух вокруг неё задрожал.

Чувство напряжения было подобно тому, как когда Мегумин готовила своё взрывное заклинание.

Это значило, что магия, которой она была вот-вот готова воспользоваться, была угрозой такого же уровня!..

Вероятно, чувство напряжения передалось и Вердии, что сражался с нами.

Он без колебаний повернулся спиной к Акве и приготовился бежать...

...Но перед ним появилась Даркнесс!

Аква распростёрла свои руки.

— "Священное Создание Воды"!

Она воспользовалась магией для создания воды.

Часть 6

Я припомнил, что именно так Аква и выразилась. Она может призвать потоп, если захочет.

— Эй!.. Стоп!..

— Хия-я-я! Вода, во... Та-а-а-ах!

Под удар попал не только Вердиа, но и Даркнесс и авантюристы рядом с ним, Мегумин и я поодаль, и даже Аква, которая это заклинание сотворила...

— Пуах!.. Стоп, я захлёбываюсь!..

— Мегумин, Мегумин! Держись, не дай воде себя унести!

Внезапный потоп прошёлся по всем на поле боя.

Объём появившейся воды был колоссален, волны прокатились до главных городских ворот и с брызгами устремились в город.

Когда уровень воды понизился, повсюду на земле валялись изнурённые искатели приключений и...

— Эй... Эй!.. О чём ты думала... Ты дура? Ты точно дебилка!..

Вердиа, который тоже был изнурён, нетвёрдо поднялся на ноги.

Я хотел всецело согласиться с ним, но сейчас было не время говорить это.

А теперь воспользуйся этой отличной возможностью...

— Сейчас! Мой великолепный выход ослабил этого типа, воспользуйся этой возможностью, чтобы победить его, Казума! Поторопись. Эй, да поторопись ты!

Эта сучка!

Я решил, что буду публично красть у этой девки всё, пока она не заплачет. После принятия этого решения я протянул руку в сторону Вердии!..

— На этот раз я точно отберу твоё оружие! На-а-а!

— Ну попробуй! Даже когда я сильно ослаблен, у простого новичка нет шансов украсть моё оружие!

Пока Вердиа кричал мне это, он снова высоко подбросил свою голову и взял свой меч двумя руками, чтобы использовать его на полную силу.

Как и ожидалось от босса армии Короля Демонов, у меня дрожали коленки просто от необходимости вот так противостоять ему, даже когда он был существенно ослаблен.

И я повернулся к боссу демонической армии!..

— "Кра-а-ажа"!

Я воспользовался "Кражей", в которую была вложена вся моя мана!

После использования навыка я ощутил у себя в руке что-то твёрдое, холодное и тяжёлое.

Это породило мысль "сработало?", что могло стать флагом неудачи. Мне определённо не следует мыслить в таком ключе.

— Эх-х-х...

Все авантюристы вокруг разочарованно вздохнули.

Я взглянул на Вердию, он всё ещё крепко держал свой меч.

А его стремительные атаки...

Не обрушились на меня, он просто стоял там в том положении.

...?

Никто не знал, что произошло, и стало тихо. В этот момент я услышал слегка тревожный и обеспокоенный голос:

— П-прошу прощения...

Это был Вердиа.

— П-прошу прощения... Не могли бы вы... вернуть мне мою голову?.. — слегка дрожащим голосом сказала голова Вердии у меня в руках.

......

— Эй, давайте сыграем в футбол! Футбол — это игра, где для контроля меча можно использовать только ноги, а руки — нельзя!

Я пинком отправил голову Вердии другим авантюристам!

— А? Аааааай! Стойте, эй, не делайте этого!

Голова покатилась по земле, после того как я пнул её, и стала наилучшей игрушкой для ожидающих с сильным волнением авантюристов.

— Яха-ха-ха-ха! Забавная игра!

— Эй, сюда! Передайте и мне тоже!

— Стойте! Пожалуйста, это больно, остановитесь!

Голову Вердии пинали туда и сюда, но его тело, держащее меч, стояло в замешательстве, так как оно не могло видеть перед собой.

— Эй, Даркнесс, хочешь ударить его своим мечом?

Я подобрал с земли меч и подал его промокшей Даркнесс, которая шла в мою сторону. Даркнесс тяжело дышала и везде истекала водой и кровью, она подняла свой меч, неустойчиво направилась к Вердии и остановилась перед ним.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы помахать Акве.

Выжимающая насухо свой хагоромо Аква заметила мой жест и поспешила к нам.

Даркнесс высоко подняла свой меч!..

— Этот удар! Он за тех людей, которые присматривали за мной, но были тобой убиты! Я не хочу ударять слишком много раз, так что прими всю их долю в этом единственном ударе!

И она обрушила свой меч вниз.

— Уаааа!

Издалека, где пинали голову, донёсся приглушённый крик Вердии.

Даркнесс могла быть неуклюжей, но силы у неё было много. Она одним ударом расколола чёрные доспехи Вердии, оставив очевидный разлом в районе груди.

Я вспомнил, что говорил Вердиа. Этот доспех был зачарован Королём Демонов.

— Отлично. Аква, остальное на тебе.

— Оставь это мне!

Аква подняла одну руку и прицелилась в разлом в доспехе Вердии, который был ослаблен водой.

— "Священное Изгнание Нежити"!

— Стой, погоди!.. Хия-я-я-я!

Крик Вердии, попавшего под заклинание Аквы, можно было услышать среди ног авантюристов.

Похоже, на этот раз "Изгнание Нежити" оказалось эффективным.

Тело босса накрыл белый свет, оно стало прозрачным и постепенно растворилось.

Вероятно, голова Вердии исчезла: среди игравших в футбол искателей приключений царил переполох.

...И вот так, не зная даже, что он делал в этом месте, босс армии Короля Демонов был здесь очищен.

Часть 7

Услышав победные крики авантюристов, израненная Даркнесс склонилась на одно колено в молитве с закрытыми глазами там, где исчез дуллахан.

Увидев, что делает Даркнесс, Мегумин нерешительно спросила:

— ...Даркнесс, что ты делаешь?

С закрытыми глазами Даркнесс, будто бы повторяя монолог в своём сердце, ответила:

— ...Я молюсь. Дуллахан был несправедливо казнённым рыцарем, который обратился в монстра из-за своего недовольства. Может, странно говорить это, после того как я ударила его своим мечом, но нет ничего плохого в молитве за него...

— Понятно... — мягко сказала Мегумин.

Даркнесс продолжила:

— ...Руки Цедра были слабее моих, поэтому он распространил идиотский слух о том, что моё тело полностью состоит из мускулов... Хайнц в тот раз сказал мне: "Эй, сегодня жарковато, пообмахивай меня своим большим мечом, ладно? Ничего, если ты попадёшь по мне, ну конечно, если ты сможешь!" — и хохотал, как придурок, пока дразнил меня... И Гариль, как-то раз я была в его отряде, и он, ругаясь, спрашивал, почему я снова и снова зарываюсь в самый центр группы монстров... Они все убиты этим дуллаханом. Если подумать, может, они не были отличными парнями, но и неприязни у меня к ним на самом деле не было...

Когда Даркнесс сказала это...

— Эмм... Понятно. Я потом выслушаю остальное, давай сейчас вернёмся в Гильдию, — попыталась завершить эту тему Мегумин.

Я не знал, расслышала ли Даркнесс то, что сказала Мегумин, но, не открывая глаз, она нежно сказала:

— ...Если бы я могла снова их встретить... Даже одного раза достаточно, я бы хотела с ними выпить...

— Х... Хорошо... x3

Позади Даркнесс, чьи глаза были закрыты, послышались смущённые голоса.

Даркнесс вздрогнула. Позади неё было трое мужчин, выглядящих неловко.

Я припомнил, что их только что убил Вердиа.

Наконец один из них заговорил извиняющимся тоном...

— Как бы лучше выразиться... Это моя оплошность. Я не знал, что ты думала о нас так...

— В-верно, я прошу прощения за то, что распространял тот нелепый слух, когда проиграл тебе в армрестлинге... В-в следующий раз я угощу тебя чем-нибудь...

— Ты на самом деле серьёзно относишься к тому, что не можешь попасть по врагу? И-извини за это...

Пока Даркнесс с закрытыми глазами слушала этих троих, она начала краснеть, оставаясь в своей молитвенной позе.

И Аква, которая не могла понять, что к чему, оживлённо сказала:

— Даркнесс, просто оставь такие вещи мне! С моим уровнем я легко могу воскресить свежий труп, который пролежал не слишком долго. Чудесно, теперь вы сможете снова выпить все вместе!

Аква не хотела ничего плохого.

Но когда Даркнесс услышала, что сказала Аква, она вспомнила свой монолог с людьми, стоящими у неё за спиной. Она закрыла своё готовое расплакаться красное лицо руками и села на землю.

— Разве это не прекрасно — снова встретить всех. Давайте сходим и выпьем вместе, — сердечно сказал я Даркнесс.

Но она, продолжая скрывать лицо, тихо сказала:

— ...Хочу умереть...

— Разве ты не предпочитаешь, когда другие унижают тебя словами? Не сдерживайся, я буду напоминать тебе об этом в течение следующих трёх дней.

— Это, это унижение отличается от того, что я хочу!.. — ответила Даркнесс с дрожащими плечами.

↑ забияка из Дораэмона ↑ PK — Player Killer — убийца игроков

Эпилог

Дело было на следующий день после победы над Вердией.

Я размышлял о том, что буду делать в будущем, пока шёл в одиночестве к Гильдии.

Убийство Короля Демонов было моим обязательством.

Но это значило, что мне придётся бросать вызов сильным врагам наподобие Вердии, когда придёт время.

Следует ли мне довести до конца задание по убийству Короля Демонов, чтобы небеса даровали мне одно желание?

Или мне следует бросить это испытание и найти спокойное место для жизни в этом мире?

...Конечно, я определился с ответом.

У меня слабейшая профессия, так что в будущем мне будет не так везти, я не смогу побеждать во всех своих сражениях.

Я собирался жить размеренно и избегать опасностей.

Я воспользуюсь своими знаниями о Японии, чтобы начать бизнес.

Когда у меня при моей безопасной работе будет свободное время, и мне захочется искать приключения, я смогу брать простые квесты. Планируя свою жизнь, я раскрыл двери Гильдии Искателей Приключений.

Когда я открыл двери, меня поприветствовала сильная вонь.

Пыл толпы и сильный запах алкоголя повалили из раскрытых дверей.

Авантюристы устроили вечеринку средь бела дня, чтобы отпраздновать нашу победу над боссом демонической армии.

— Ах! Ты слишком медленный, Казума! Все начали напиваться!

Пребывающая в превосходном настроении Аква сказала мне, когда я зашёл в Гильдию:

— Эй, поторопись и забери награду, Казума! Почти все авантюристы забрали свои награды за победу над боссом армии Короля Демонов! И я тоже! Но, как видишь, я пропила большую часть!

Аква была действительно счастлива, когда открывала свой кошелёк, чтобы показать мне. Затем она почесала голову и жизнерадостно засмеялась.

Эта, эта девка уже напилась.

Я не знал, с какого возраста в этом мире можно пить алкоголь.

Если присмотреться, многие авантюристы в Гильдии были настолько пьяны, что не могли даже устойчиво ходить.

Не обращая внимания на этих пьяниц, я направился к стойке.

Даркнесс и Мегумин уже были там.

— Ты здесь, Казума. Скорее, возьми свою награду.

— Долго же я тебя ждала, Казума. Послушай, Даркнесс по-настоящему мелочна и говорит, что мне слишком рано пить...

— Погоди, мелочность тут не при чём, это не то, что я имела в виду!..

У этих двух началась перебранка, и я подошёл к работнице Гильдии.

...По какой-то причине лицо знакомой девушки за стойкой выражало неловкость.

— Эм, ну... Сато Казума-сан, верно? Мы ждали вас.

...?

От её тона и вида у меня появилось ощущение, что что-то не так.

— Ладно... Сначала награды для этих двух дам.

Работница Гильдии передала Даркнесс и Мегумин два небольших мешочка.

Странно, а что насчёт меня?

Пока во мне росла подозрительность, девушка заговорила:

— ...На самом деле... Вот оно как. На самом деле Гильдия решила особенно наградить отряд Казумы.

...?

— А? Почему только нас?

Когда я спросил, кто-то мне ответил:

— Эй, MVP*! Если бы не вы, мы бы ни за что не смогли победить того дуллахана!

В ответ на это пьяницы громко согласились.

Все...

С тех пор, как я попал в этот мир, я испытывал тяготы, так что я был немного тронут всеобщей добротой.

То есть я представлял всех четверых людей в моей команде, чтобы получить особую награду.

Девушка за стойкой прокашлялась и...

— Кхм! В знак признательности Сато Казуме и его отряду за победу над боссом армии Короля Демонов, Вердией... Гильдия награждает их тремястами миллионами эрис.

— Триста... x4

Мы лишились дара речи.

Авантюристы замолкли, когда услышали сумму.

После этого...

— Эй, триста миллионов, ты проставляешься, Казума!

— Вау! Казума-сама, угости нас, угости нас!

Начались такого рода запросы от искателей приключений.

А, точно!

— Эй, Даркнесс, Мегумин! Я хочу кое-что сказать вам двум! Я собираюсь прекратить искать приключения в будущем! С такой большой суммой мы сможем жить мирной роскошной жизнью!

— Эй, погоди минуту! Плохо, если я не смогу сражаться с сильными врагами! И что насчёт убийства Короля Демонов?

— Для меня это тоже плохо, я хочу вместе с Казумой победить Короля Демонов и получить титул сильнейшего волшебника!

Их протесты заглушил всё нарастающий шум.

В этих условиях лицо работницы Гильдии приобрело виноватый вид, и она передала мне бумагу.

Она была полна нулей.

Чек этого мира?

Пьяная Аква подошла ко мне и заглянула в бумагу у меня в руке.

— Эм, суть такова. Из-за отряда Казумы... То есть из-за потопа Аквы-сан, строения по всему городу были смыты и повреждены, как при стихийном бедствии... Но, принимая во внимание победу над боссом демонической армии, город будет требовать не полной компенсации, а лишь её части... Такие дела...

Сделав это объявление, работница Гильдии медленно отвела взгляд и в спешке покинула стойку.

Увидев содержимое бумаги в моей руке, Мегумин сбежала.

Я незамедлительно схватил готовую проследовать Акву за воротник.

По нашей реакции авантюристы поняли, что счёт был немаленьким, и отвернулись.

Даркнесс взглянула на счёт и положила руку мне на плечо...

— Награда — триста миллионов... Компенсация — триста сорок миллионов... Казума, давай с завтрашнего дня брать задания с сильными монстрами, чтобы заработать много денег, — сказала Даркнесс с ярчайшей улыбкой, которая происходила из самой глубины её сердца.

...Мне нужно провести свою жизнь с такими некомпетентными товарищами в этом дурацком мире?

...Я медленно закрыл глаза и преисполнился решимости победить Короля Демонов.

Чтобы сбежать из этого плутовского мира!

↑ Most Valuable Player — самый ценный игрок

Том 2: Чудачество магии не помеха!

Начальные иллюстрации

Пролог

— Сато Казума-сан... Добро пожаловать в мир после смерти. Я богиня, которая направит вас дальше, Эрис. Ваше время в этом бренном мире закончилось.

Открыв глаза, я оказался стоящим в храме, который был исполнен в вроде бы древнеримском стиле.

Прежде чем я смог понять, что со мной случилось, девушка всё объяснила.

У неё были длинные серебристые волосы и белая кожа, а одета она была в свободный белый хагоромо.

Её лицо выглядело нежным и красивым, и я почувствовал скрытую в нём печаль.

Я не знаю её настоящий возраст, но выглядит она моложе меня.

Богиня, назвавшаяся Эрис, смотрела грустными зелёными глазами на ошарашенного меня.

Выслушав слова богини, я наконец понял, что снова умер.

Какое знакомое чувство.

Я чувствовал то же самое, когда встретился с другой богиней (самопровозглашённой), которая привела меня в этот мир.

Сейчас я вспомнил, что произошло перед смертью.

***

Ясно, я снова умер.

В этот момент я понял, что что-то тёплое стекает по моему лицу.

Мне не понравилось, как я умер в первый раз.

А-а, всё верно...

Неожиданно я заскучал по этому паршивому миру, который, как мне казалось, ненавижу.

Глава 1 — Обменивая своих верных спутников!

— ... Хочу денег!

Я жалостно застонал.

Хочу денег. И много.

Я был в баре, который находился в здании, известном как гильдия авантюристов.

Обхватив голову обеими руками, я уткнулся лицом в стол.

— Очевидно же, что любой человек хочет их. Это касается и меня... Кстати, не слишком ли ты бесполезен? Тебе не стыдно, что я, богиня, живу на конюшне? Если испытываешь хоть каплю стыда, сделай, чтобы я жила более роскошно. Лучше заботься обо мне!

Той, кто жаловалась мне, была красивая девушка с голубыми волосами и глазами.

Эту девушку, чьей единственной сильной стороной была красивая внешность, звали Аква, и я думаю, что она была какой-то там богиней...

— ... Разве ты не знаешь, почему я так сильно жажду денег?

— Откуда элегантной и замечательной мне знать, о чём думают бывшие хикикомори типа тебя? А как только ты раздобудешь денег, то останешься хикикомори навечно, разве нет?

— Это долги.

Когда Аква услышала мои слова, то задрожала и отвела взгляд.

— Долги, конечно же! Из-за денег, которые ты задолжала, большую часть награды от квестов у нас забирают! Мои брови были покрыты инеем, когда я проснулся в конюшне сегодня утром! Остальные авантюристы уже снимают комнаты в таверне, чтобы там спать! И если мы ничего не предпримем, то в течение зимы замёрзнем насмерть в конюшне! Возьми себя в руки, сейчас не время говорить глупые вещи вроде: «Я триумфально вернусь после победы над королём демонов!»

Я ударил кулаком по столу, пока читал лекцию. Аква отвела взгляд и закрыла уши.

***

В этом мире были люди, известные как авантюристы.

Они днём и ночью сражаются с монстрами, которые представляют опасность для людей, и они занимаются этим день за днём, не заботясь о будущем.

Даже авантюристы, не задумывающиеся о долгосрочных планах, решили пересидеть зиму в гостиницах.

Это произошло потому, что слабые монстры зимой впадали в спячку, и активными оставались только опасные существа.

Мы жили в городе начинающих авантюристов, который назывался Аксель.

Для авантюристов, которые были лишь ненамного сильнее дилетантов, брать квесты в течение зимы было самоубийством.

В этот момент Аква стукнула по столу и заговорила.

— Это нечестно! Если бы не моя невероятная эффективность, этот город был бы разрушен! Это явный перебор — просто скинуть на нас долги без единого слова благодарности! Это нелепо! Я хочу пожаловаться на персонал!

— Эй, прекрати, не беспокой леди за стойкой!.. В конце концов, мы действительно получали большую награду... Она просто целиком ушла на уплату долгов. Уничтожение части города — не то, что можно проигнорировать.

Этот город подвергся нападению со стороны генерала армии короля демонов по имени Белдия.

Король демонов.

Да, всё верно, один из этих королей демонов, что существует в играх и манге.

Этот король демонов послал одного из генералов, чтобы напасть на нас.

В этот раз Аква вызвала большое количество воды, к которой у противника была слабость. После того, как генерал был ослаблен, я мужественно двинулся вперёд и решил напасть, но...

— Да что с тобой! Казума просто убегал и в последний момент использовал навык «кража» на Дуллахане, которого я ослабила, тем самым забрав его голову! Хвалите меня больше! Уважайте меня! Не прекращайте поклоняться мне! Каждый человек в гильдии должен обожать меня как богиню и уважать меня!

— Ты раздражаешь присваиванием славы, идиотка! И ты будешь вести себя так высокомерно, пока я не поставлю тебя на место! Хорошо, я признаю, что инцидент был улажен только благодаря тебе! Таким образом, ты получаешь всю награду за него, счастлива?! А теперь иди выплачивай долги в одиночку!

— По-погоди! Я сожалею, я была неправа, я прошу прощения, не бросай меня!

Аква в слезах пыталась остановить меня, когда я встал, чтобы покинуть богиню с долгами.

В этот момент кто-то заговорил с нами.

— И в самом деле, устраивать сцену так рано утром. Все смотрят... Хотя нет, не смотрят. Ребята в гильдии уже привыкли к вам двоим...

— Вы двое рано. Нашли какие-нибудь хорошие квесты?

Теми, кто беседовал с нами, были наши товарищи: крестоносец с мазохистской натурой и архимаг с чунибьём по имени Мегумин.

Даркнесс, с большим мечом на талии и одетая в повседневную одежду, присела и тут же встряхнула свои длинные светлые волосы.

Чародейка с алыми глазами, один из которых был закрыт повязкой, села рядом с ней.

— Эй, вы двое готовы тоже. Мы не нашли никакой работы, и я не думаю, что нам стоит спешить. Мы ждали, пока вы двое не присоединитесь к нам, прежде чем взяться за поиск заданий.

Сказал я, осматривая гильдию.

Было только утро, но авантюристы уже напиваются.

И правда, это нечестно.

Награду за победу над генералом армии короля демонов выплатили всем авантюристам, что принимали участие в сражении.

Им больше не нужно рисковать своей жизнью, охотясь на монстров зимой.

В результате этого на доске объявлений было доступно множество квестов, но...

Я подошел к доске с объявлениями в поисках хороших квестов.

— Так, посмотрим... Квестов с щедрой наградой много, но подходящих для нас нет...

Охота на стаю белых волков, нападающую на ферму — 1,000,000 эрис.

«Медведь-ванпач» проснулся от зимней спячки — 2,000,000 за убийство; 500,000, если прогнать его прочь.

Мы никоим образом не сможем разобраться с волчьей стаей.

Они больше и быстрее, чем монстры собачьего типа, и если они нападут стаей, то нас, без всяких сомнений, уничтожат.

О медведе не может быть и речи. Мегумин и я не хотели бы помереть с одного удара.

И я не хочу иметь ничего общего с монстром с ужасающим названием «медведь-ванпач».

— ... «Приближается мобильная крепость Разрушитель, объявляется набор разведчиков для определения его относительного пути продвижения»... Что? Что за Разрушитель?

— Разрушитель — это Разрушитель. Огромная и быстрая мобильная крепость.

— Она крушит всё вокруг, из-за чего завоевала невероятную популярность среди детей.

Ох. Я не понимаю.

Я не принял близко к сердцу объяснения Даркнесс и Мегумин и продолжил просматривать квесты.

И вот...

— Ха, что за «Охота на снежных фей»? Имя не кажется страшным.

За каждую снежную фею давали по 100,000 эрис.

Среди монстров, что мы победили, у этих была указана довольно высокая награда, но их имя звучало не так опасно, как «волки» и «медведи».

— Снежные феи — слабые монстры. Их можно найти в местах с большим количеством снега, а умирают они от одного удара мечом. Но...

Я сорвал объявление, слушая Мегумин.

— Охота на снежных фей? Снежные феи не являются опасными монстрами, а уничтожение одной феи приближает весну на полдня. Если мы возьмёмся за этот квест, то мне нужно подготовиться.

Затем Аква сказала: «Подождите немного» — и куда-то ушла.

У Мегумин не было никаких возражений по поводу охоты на снежных фей.

В это время Даркнесс бормотала себе под нос.

— Снежные феи...

Я думал, что наш крестоносец-мазохист, всегда думающий о сражениях с сильными монстрами, будет возражать.

Но Даркнесс по какой-то причине казалась счастливой.

Хотя Даркнесс казалась странной, мы решили пойти на охоту на снежных фей после того, как Аква вернулась.

◇◇◇

На равнинах вдали от города.

В городе снега не было, но это место было покрыто белым, блестящим снегом.

А это, должно быть, снежные феи.

Вокруг парили белые шары размером с ладонь.

Они не казались опасными.

Но почему за такое безобидное существо назначили награду в 100,000 эрис?

Говорят, если уничтожить одно из этих созданий, то весна придёт на полдня раньше, поэтому люди, которые не могут дождаться весны, назначили такую огромную награду.

Хотя награда и была высокой, это не значит, что монстры были сильные.

Были монстры, средние по силе, но неагрессивные по отношению к человеку, зато питались посевами на полях.

Также были слабые, но агрессивные по своей природе монстры, которые активно нападали людей.

В таких случаях, за уничтожение нападающих на людей слабых монстров даётся более крупное вознаграждение.

Хотя награда за снежных фей неожиданно высока, я был больше озадачен кое-чем другим.

— Ты можешь сделать что-нибудь со своей одеждой?

Я посмотрел на Акву, которая пришла с сачком для ловли бабочек и множеством небольших бутылок, а одета она была как глупый ребёнок, ловивший сверчков зимой.

Аква с выражением на лице «чего сказал?!» смотрела на меня как на дебила.

Она идиотка.

— Я хочу поймать снежных фей и положить их в маленькие бутылки! Если положить их вместе с напитком в коробке, то я смогу пить холодный нероид со льдом в любое время! Я хочу сделать холодильник! Что думаешь? Я умная, да?

Я уже знаю, как всё в итоге получится, но решил позволить ей это сделать.

И...

— Где твоя броня?

— Ещё в ремонте.

Танк нашей группы Даркнесс была одета в повседневную одежду без какого-либо намёка на броню; у неё был только большой меч за спиной.

— ... Броня была потрёпана после боя с генералом армии короля демонов... Но ты уверена, что эта одежда действительна подойдёт?.. Впрочем, не думаю, что снежные феи нападут на нас.

— Всё хорошо, не волнуйся. Здесь немного холодно, но это похоже на испытание на морозостойкость, и это приятно...

Даркнесс надела узкую юбку и чёрную рубашку, но всё же прерывисто дышала в этом минимальном наряде.

Может быть, у извращенцев, у которых постоянно горячо в голове, и у тела высокая температура?

Мы сконцентрировались на квесте и начали охотиться на снежных фей.

***

— Мегумин, Даркнесс! Они бегут к вам, займитесь ими! Блин, они всё время уклоняются!

Они летают неторопливо, если к ним не лезть, но ловко уворачиваются, если напасть на них.

Было трудно попасть по этим созданиям.

Но ведь награда за каждую фею — 100 000, поэтому такие сложности были ожидаемы.

После уничтожения третьей снежной феи, я сделал глубокий вдох.

— Я поймала четвёртую! Смотри, Казума! Какой улов!

Повернувшись на весёлый голос Аквы, я увидел, как она перекладывала пойманную снежную фею из сачка в небольшую бутылку.

... Может мне тоже попробовать ловить их с помощью сачка?

Если мы убьём их слишком мало, мне придётся отобрать всех снежных фей, которых она поймала.

— Казума, они слишком быстрые, и мы с Даркнесс не можем их достать... Можно мне использовать «взрыв», чтобы взорвать их?

Сказала Мегумин, тяжело дыша. Гоняясь вместе с Даркнесс, Мегумин наконец-то смогла попасть своим посохом по снежней фее.

Я волновался, не привлечём ли мы внимания других существ, вроде белых волков и медведя-ванпанча, но я следил за обстановкой с помощью «обнаружения врага», и в случае чего мы сможем убежать.

— Хорошо, рассчитываю на тебя, Мегумин. Уничтожь их всех.

Мегумин начала зачитывать своё заклинание...

— «Взрыв»!!!

Мегумин выпустила мощное заклинание, которое могла использовать только один раз в день.

Сухой холодный воздух задрожал, и в воздух с грохотом полетела бурая земля, образовывая в центре белоснежной равнины кратер.

Мегумин, исчерпав всю свою ману, упала на заснеженную землю, тем самым демонстрируя свою гордость авантюриста.

— Восемь! Восьмерых зацепила. И я подняла уровень!

О, молодец. И ты бы выглядела намного круче, не скажи ты это, будучи наполовину зарытой в снег.

В итоге, я убил трёх, Мегумин — девятерых, что в общей сложности составляло двенадцать.

Считая улов Аквы — шестнадцать, в пересчёте — 1,600,000 эрис.

Разделив на четверых, получаем по 400,000 каждому.

Отличный улов за меньше чем час работы.

Странно, охота зимой приносит много денег.

Тогда почему никто не взял на себя эту лёгкую работу с такой большой наградой?

Ответ на мои сомнения неожиданно появился перед нами.

— Ах, он появился!

Даркнесс, смотря на него, встала в стойку с большим мечом наизготовку и улыбнулась.

Из-за его внезапного появления я не смог использовать «обнаружение врага», чтобы сбежать.

— ...

Мегумин, которая совсем недавно хвасталась своей победой, притворялась мёртвой.

— ... Казума, давай я расскажу тебе, почему авантюристы не берут квесты зимой.

Аква сделала шаг назад, смотря на существо.

Создание, находящееся в центре нашего внимания, сделало тяжелый шаг вперёд.

— В прошлом ты жил в Японии. Когда ты был молод, то, наверное, слышал это имя во время зимы в сводках погоды и новостях.

Это существо с чистой белой тяжёлой бронёй испускало свою безграничную убийственную ауру в нашу сторону.

Как житель Японии я с первого взгляда смог понять, о чём говорит Аква.

Одной ужасающей фигуры было достаточно, даже если бы Аква ничего не объясняла. Но я всё ещё ждал, что же она скажет.

— Хозяин снежных фей и символ самой зимы...

Белый тяжёлый шлем японского стиля, такой же белоснежный чешуйчатый доспех.

Бронированный воин с белой маской, стоя перед нами, выдохнул холодный белый туман.

— Всё верно. Это Джек Фрост, — сказала Аква с серьёзным лицом.

— Идиотизм! Всё — люди, еда и монстры в этом проклятом мире — тупое!!!

В ужасающе остром лезвии отразился солнечный свет... Джек Фрост нападает!

◇◇◇

Его шлем был чисто белым. Это был простой и тусклый цвет, но элегантность вражеских доспехов времён сражающихся царств была всё-таки заметна.

Его тело было покрыто чешуйчатым доспехом.

Лезвие излучает холодный белый туман, и оно явно острое.

Производящий сильное впечатление Джек Фрост встал в стойку.

Белое лезвие блеснуло на солнце и полоснуло в сторону Даркнесс, которая была ближе всех к нему!

— Угх?!

Даркнесс хотела заблокировать атаку своим мечом, но...

Большой меч, который выдержал удары Белдия, с треском сломался.

— Ааа?! Мой меч?!

Аква отошла подальше от Джека Фроста и сказала:

— Джек Фрост — один из особых монстров, за которых страна установила щедрую награду. Джек Фрост — фея зимы... Феи не имеют материального тела и принимают форму в соответствии с бессознательным воображением людей, которых они встречают. Фея огня может превратится в яростную саламандру в соответствии с желанием «спалить всё в огне». Фея воды напоминает людям молодую, красивую и разумную богиню воды, поэтому они показывают себя как молодые девушки... Но снежные феи немного другие. Зимой из-за опасных монстров вокруг даже авантюристы не покидают свои дома, поэтому так мало людей встречали снежных фей... За исключением кучки читеров, которых переместили сюда из Японии.

Она держала бутылки со снежными феями, пока рассказывала о Джеке Фросте.

Из маски Джека Фроста вырывался холодный белый туман.

Я стоял рядом с Даркнесс, у которой сломали меч, тем самым повышая собственную защиту против Джека Фроста.

— ... Ты имеешь в виду, что это происходит потому, что какие-то идиоты из Японии думали: «Раз уж разговор о зиме, то нужно говорить о Джеке Фросте»? Почему мы должны разбираться с такими проблемными вещами? Мы вообще можем сражаться с феей зимы?!

Честно говоря, я не думаю, что смогу победить стоящее передо мной чудовище.

На первый взгляд он выглядел как человекоподобный воин в доспехах, но если это проявление феи, то мой меч против него будет неэффективен.

Наш спасательный круг — Мегумин — сегодня больше не могла использовать магию.

После окончания боя я пару раз наступлю на эту притворяющуюся мёртвой девчонке.

Аква открыла бутылки, чтобы освободить снежных фей, которых с таким трудом поймала.

— Казума, послушай меня! Джек Фрост милосерден! Если ты правильно извинишься, он нас отпустит!

Сказала Аква, в спешке вставая на колени.

— На колени! Быстрее вставайте на колени! И оружие выбросите! Просите прощения! Быстрее, Казума, извиняйся!

Прижимая голову в снег, бывшая кто-то там отбросила свою гордость подальше и сделала стандартный низкий поклон.

Я почувствовал трепет от вида Аквы, без раздумий павшей ниц, и Мегумин, которая идеально исполняла роль мертвеца.

И Джек Фрост действительно игнорировал распростёршуюся Акву.

Он обратил свой взор на меня и Даркнесс.

Я поспешно встал на колени, как только он посмотрел на меня!

Я заметил, что Даркнесс бездействует.

— Эй, ты что делаешь, быстрее вставай на колени!

Даркнесс бросила сломанный меч в сторону и демонстративно уставилась на Джека Фроста.

— Гх!.. Даже у меня, как у крестоносца, есть гордость! Хоть никто и не видит, но я, как рыцарь, не могу опустить голову перед монстром из-за страха!..

Я схватил проблемную Даркнесс за голову и силой повалил её.

— Ты всегда счастлива, когда гоняешься за монстрами, так зачем сейчас показывать своё поганое чувство гордости?!

— Стой! Я не хотела опускать голову, но была вынуждена сделать это из-за твоей грубости, моё лицо касается земли, какая награда! Хаха... Ах, снег холодный!..

Я прижал голову извращенки, которая продолжала сопротивляться, к земле и следом опустил свою.

Я посмотрел на Джека Фроста, который держал свой клинок.

Я расслабился и продолжил кланяться...

Аква пронзительно закричала мне.

— Казума, оружие! Брось оружие из рук!!!

Я вдавливал свою голову в снег и вдруг понял, что моя правая рука всё ещё держит меч.

Я в спешке выбросил меч из руки.

Я запаниковал и поэтому поднял голову с заснеженной земли...

Тем, что я увидел, был Джек Фрост, который держал клинок в ножнах в левой руке.

Он вытащил лезвие с помощью большого пальца левой руки, обнажив белую сталь.

Техника, известная как «иайдо».

Правая рука Джека, в которой ничего не было, качнулась в сторону.

Я услышал звон.

Это был звук вынимания клинка из ножен.

Услышав этот звук, я удивился, почему мой взгляд сейчас упёрся в заснеженную землю.

◇◇◇

Я всё вспомнил.

Я был убит Джеком Фростом.

— Эм... Вы успокоились?

— Ох, простите, я потерял самообладание и показал себя с позорной стороны.

Я стыдливо отвёл глаза, поскольку только что устроил истерику перед богиней.

Но богиня, назвавшаяся Эрис, покачала головой с оттенком печали.

— В этом нет ничего постыдного. Вы ведь потеряли свою драгоценную жизнь... — сказала она, сочувствующе закрыв глаза.

Видя скорбное выражение Эрис, я почувствовал грусть.

— Хм, позвольте спросить? Вы знаете, что случилось с монстром, который убил меня? Я беспокоюсь за своих товарищей, оставшихся с Джеком Фростом, потому что я был убит и не мог им помочь.

— Всё нормально, Джек Фрост исчез после вашего убийства.

Услышав это, я вздохнул без сожалений.

Эрис печально посмотрела на меня.

— Сато Казума-сан, вы пришли из миролюбивой Японии и столкнулись с чем-то подобным... Смельчак, прибывший из другого мира, я использую свою силу, чтобы позволить вам перевоплотиться в мирной Японии в богатой семье и жить свободной жизнью. Я отправлю вас туда, где вы сможете жить счастливо.

Услышав слова Эрис, я вспомнил.

После смерти ты можешь либо жить на небесах, либо переродиться ребёнком.

Перемещение в этот нелепый мир было аномалией.

Хоть и длилось оно недолго, но это время определённо было счастливым.

Из-за невозможность увидеть тех проблемных людей было немного...

Верно, немного одиноко...

Может быть, из-за выражения на моём лице, Эрис посмотрела на меня и печально опустила взгляд.

И она протянула правую руку ко мне...

— Скорей возвращайся, Казума! Как ты вообще смог так легко помереть в таком месте! Тебе слишком рано умирать!!!

Я вдруг услышал голос Аквы.

Эффектом Доплера звук разносился по этому месту, где были только я и Эрис.

— Подождите, что происходит?!

Но удивился здесь не только я.

— Что!.. Этот голос... Аква-сэмпай?!

Мне казалось, что архижрец выглядят как сэмпай, но чтобы это действительно была она?!

Эрис в неверии широко распахнула глаза и громко говорила в пустоту.

— Эй, Казума, ты меня слышишь? Я использовала «Воскрешение» на твоём теле, ты можешь вернуться. С тобой есть богиня, верно? Скажи этой девчонке открыть врата назад, — снова донёсся голос Аквы.

Ого!.. Так ты и в самом деле богиня, ты действительно сделала что-то невероятное!

Кстати, эта девушка так же воскресила авантюристов, убитых Дуллаханом!

— Хорошо, жди меня, Аква! Я сейчас буду!

Я не был уверен, что мой голос достигнет её, но я всё же прокричал в пустоту и подпрыгнул от радости.

— Стоп, подождите минуту! Нет, нет, извините, вы уже один раз ожили и по законам небес не можете воскреснуть ещё раз! Другая сторона не может услышать нас, если Аква-семпай подключена к вашему голосу. Не могли бы вы передать ей моё сообщение? — сказала Эрис в панике.

Эй, ты шутишь, я обрадовался на пустом месте!

— Эй, Аква, ты меня слышишь?! Она говорит, что я уже однажды воскрес и больше не могу вернуться из-за каких-то правил!

Я кричал в пустоту.

Через минуту тишины...

— А? Какая богиня сказала эту чепуху?! Пусть назовёт своё имя! Богиня, следящая за таким глухим местом, должна уважать элиту вроде меня, отвечающую за Японию!

Эй, не говори так.

Отвечающая за этот мир богиня выглядела неловко.

— Э, богиню зовут Эрис...

Я робко назвал имя богини.

За моим ответом последовал разгорячённый голос Аквы.

— Эрис?! Просто потому, что ей поклоняются в этом мире, она нагло назвала своим именем денежную единицу, плоскогрудая Эрис?! Позволь мне сказать тебе, Казума: если Эрис продолжит болтать, то я всем расскажу о подкладках в её лифчике и...

— Я сделаю это, я сделаю это! Исключение! В этот раз будет исключение! Я сейчас открою врата!

После оглушительного голоса Аквы, Эрис щёлкнула пальцами, заливаясь румянцем.

Тут же передо мной появилась простая белая дверь без отделки.

— Аква-семпай до сих пор такая беспардонная, — проворчала Эрис, а затем обратилась ко мне. — Таким образом, врата в мир смертных... По правде говоря, это необычный случай. По правилам и короли, и нищие получают только один шанс... Вас зовут Казума-сан, верно?

— Эээ, да!

Я начал заикаться, когда Эрис спросила моё имя.

В отличие от нелепой богини, что постоянно находится рядом со мной, Эрис действительно можно было назвать «Богиней» с большой буквы.

И она была очень красивой девушкой, поэтому вполне естественно, что я занервничал.

Богиня, у которой была печаль в глазах, почесала щеку.

Наконец, она закрыла один глаз, словно озорной ребёнок, и сказала мягким, весёлым голосом:

— Пожалуйста, держите это в секрете, хорошо?

Я смущенно улыбнулся, после чего толкнул белую дверь...

◇◇◇

Издали раздался звук.

— ...зума!.. Казума, вставай! Казума!

Звук от рыдающей и лежащей на мне Мегумин.

?..

Моя правая рука чувствует тепло.

Переведя взгляд в том направлении, я увидел Даркнесс, которая встала на одно колено рядом со мной и держала мою правую руку своими двумя. Её глаза, казалось, были закрыты в молитве.

Я чувствовал дыхание на моей макушке и посмотрел в ту сторону.

И встретился глазами с Аквой, которая смотрела на меня.

— А, вернулся наконец? Она такая упрямая, ужас.

Я услышал голос Аквы и почувствовал затылком что-то приятное и тёплое.

Ой.

Я лежал на коленях Аквы.

Когда Мегумин и Даркнесс заметили, что я проснулся, они без единого слова крепко обняли меня.

Это, конечно, здорово, что они обрадовались моему воскрешению, но как всё же неловко!..

Когда Аква поняла, что я из-за смущения не мог двигаться, она хитро улыбнулась.

Блин, я не должен был возвращаться в эту дыру, я должен был возродиться в Японии и прожить счастливую жизнь сына богатого человека.

— Эй, Казума, не зацикливайся на смущении. Ты нам ничего не хочешь сказать? — сказала Аква с озорной улыбкой.

Могу я поменять эту бесполезную богиню на милую богиню, которую только что встретил?

И я честно сказал Акве.

— Хочу поменять.

— Да как ты смеешь, хикинит! Если так сильно хочется увидеть эту девчонку, то я отправлю тебя к ней прямо сейчас!

— Стой, стой! Не бей того, кто только что возродился, жестокая богиня!

Аква кричала, а на её лбу взбухла вена; нависший надо мной кулак был готов меня избить.

Даркнесс остановила Акву, сказав «забудь», а я проверил своё тело, которое порезал Джек Фрост, и встал.

— Тело в порядке? Ничего странного не чувствуешь?

Услышав вопрос Мегумин, я похлопал по всему телу.

— Кажется, всё нормально. Кстати, как я умер?

На вопрос ответила Аква:

— Джек Фрост тебя обезглавил, и срез был аккуратный. Благодаря этому голова легко прикрепилась обратно. Я восстановила немного твоей крови, но этого недостаточно. Если займёшься серьёзными физическими нагрузками, то будет плохо. Так что тебе запрещено стоять в авангарде. Если получишь травму, то умрёшь от кровотечения, понял?

— Обезглавлен!..

Я потерял дар речи и невольно потёр шею.

Где бы я ни трогал шею, шрамов я не чувствовал.

Часть снежной равнины была окрашена моей кровью. Она попала и на Даркнесс, которая стояла около меня.

Я был спасён Аквой, но когда я просто подумал о том, что всё-таки умер, то моё тело охватил озноб.

Зима в этом мире была сезоном монстров, которые смогли выжить несмотря на нехватку продовольствия.

Что означает отсутствие квестов, которые могли бы легко выполнить новички вроде нас.

Хорошо, давайте запомним этот день и вернёмся в город.

◇◇◇

По возвращению в город мы сразу же направились в гильдию за наградой.

— За час мы убили двенадцать. 1 200 000... Хороший улов, но не стоит того, чтобы умереть. Ты сказала, что Джек Фрост — особенный монстр, но какая за него назначена награда? Он смог сломать меч Даркнесс одним ударом, а значит он наверняка сильнее Белдии, за которого заплатили триста миллионов.

— Джек Фрост ничего не сделает, если не трогать снежных фей. Но даже так награда должна быть около двухсот миллионов. Как генерал армии короля демонов, Белдия был явным врагом человечества и поэтому за него назначена высокая награда. За Джека Фроста, который не нападает активно на людей, награда в двести миллионов показывает силу этого монстра.

Выслушав объяснения Мегумин, я впал в глубокие размышления.

Двести миллионов.

С этими деньгами я смог бы выплатить долги, купить дом и тихо жить в течение достаточно долгого времени.

— Мегумин, ты смогла бы использовать «взрыв» на нём?..

— Джеку Фросту не страшен «взрыв». Хотя он и имеет форму человека, он всё-таки фея. Феи бестелесны, и существуют в форме маны. А так как он ещё и король фей, то его магическая защита будет довольно высока. «Взрыв» наносит повреждения всему, но Джека Фроста по-прежнему будет трудно убить одним заклинанием... Кроме того, я не хочу использовать «взрыв» на таком страшном противнике.

Это невозможно. Глядя на унылого меня, Аква дьявольски улыбнулась.

— Хм, Казума, ты выглядишь удручённым. Но я не просто так падала ниц. Вот, смотри!

Сказала Аква и вытащила маленькую бутылочку из одежды.

Внутри неё была снежная фея.

Она выпустила не всех снежных фей и оставила одну.

— О! Молодчина, Аква. Ладно, держи крепче, я сейчас раздавлю её!

Я похвалил Акву, которая поступила удивительно умно, и уже держал бутылку над головой.

— Что?! Нет, это дитя нужно для моего холодильника!!! Чтобы пить холодный нероид даже летом... Нет, не убивай его! Я даже дала ему имя, ты не можешь убить его! Нет, нет!!!

Аква села и обняла бутылку с феей, защищая её.

Блин, монстр стоимостью 100 000...

Но Аква воскресила меня сегодня. Это потеря, но я просто отпустил её.

После завершения задания в гильдии мы разделили награду, которая была сильно уменьшена из-за долгов.

Хоть и было немного рано, но, учитывая огромную сегодняшнюю прибыль, мы решили снять номер в гостинице и отдохнуть пораньше.

Я только ожил, поэтому не хочу слишком сильно перенапрягаться.

Но... Сегодняшняя прибыль была большая, хоть она и была каплей в море долгов.

Я думал о встрече с Эрис, убегая от реальности и туманного будущего.

Она выглядела очень привлекательно, а её характер тоже был...

Она выглядела так печально из-за того, что я умер. И богиня, когда сделала исключение для моего воскрешения, с улыбкой попросила меня держать это в секрете.

Я чувствовал, что наконец-то после прихода в этот мир встретил девушку, которую смогу полюбить.

Пока я думал об Эрис, мы добрались до гостиницы.

— Хе-хе, я должна заботиться о ней, и тогда я смогу сделать много льда летом. И буду продавать лёд на обочинах дорог! Я буду спать с ним в жаркие летние вечера!.. Эй, Мегумин, ты случайно не знаешь, что фея ест?

— Я не знаю, чем питаются снежные феи. Хм, и в самом деле, что же они едят?

— Он такой лёгкий и пушистый, и, наверное, очень вкусный, если обвалять в сахаре...

Троица за моей спиной говорила о всякой ерунде.

Я положил руку на дверь трактира и повернулся лицом к троице.

Подумал об элегантной Эрис.

И ещё раз посмотрел на лица этих трёх.

— ? (х3)

Троица, сбитая с толку, смотрела на меня.

— Эх.

— Эй!!! (х3)

Услышав шум от троицы из-за моего вздоха, я распахнул дверь.

◇◇◇

Это случилось через несколько дней после того, как я был убит.

— Эй, повтори-ка ещё раз.

Я подавлял свой гнев, вызванный человеком в затихшей гильдии.

Я несколько дней отдыхал после своей второй смерти.

Время до сегодняшнего дня пролетело быстро. Мне нельзя было подвергаться физическим нагрузкам, поэтому я искал на доске объявлений простые квесты вроде перевозки багажа.

— Я могу сказать это сколько угодно раз. Ты упомянул про квест с перевозкой багажа? У вас в группе полно людей с топовыми классами, и вы не можете взять себе квест посложнее? Ты — мёртвый груз, который тянет их назад, парень с самым слабым классом.

После этих слов парень в одежде воина и его соседи по столу залились смехом...

Я должен терпеть.

Я человек, который может справиться с этим как взрослый. Насмешки пьяниц не идут ни в какое сравнение даже с обычными насмешками Аквы.

Но в словах этого человека был какой-то смысл.

У моих спутников, возможно, и были некоторые недостатки, но все они обладали топовыми классами.

Но если бы они работали получше, то мы бы добились больших успехов.

И мой класс «авантюрист» действительно был слабейшим.

Прямо сейчас мне нечем ему ответить.

Но этот парень решил, что я молчу, потому что боюсь его.

— Эй, скажи что-нибудь, слабейший класс. Серьёзно, окружил себя тремя прекрасными девушками и собрался создать гарем? И все они обладают топовыми классами. Ты, должно быть, каждый день фантазируешь об этих прекрасных сестричках, да?

Услышав это, гильдия взорвалась смехом.

Но здесь были и те, кто знал о наших подвигах. Они нахмурились и попытались предупредить этого парня.

От бессилия я сжал кулаки, но чувствую, что я смогу выдержать это. Я смогу с этим справиться.

Мегумин, Даркнесс и Аква подошли, чтобы поддержать меня.

— Казума, не связывайся с ними. Меня не волнует, что они говорят обо мне.

— Правильно, Казума, игнорируй этих пьяниц.

— Да, он просто завидует, что Казума с нами. Я не возражаю, так что просто оставь их в покое.

Правильно, парень перед нами был типичным смутьяном, которые часто появляются в манге.

Нет необходимости связываться с ним.

Я стиснул зубы, но последние слова этого человека вывели меня из себя.

— Находиться в окружении топовых классов, как же повезло. Как завидно — никогда не знать забот! Как насчёт поменяться со мной, бро?

— Да с удовольствием поменяюююююсь!!!

Я прокричал вслух.

Гильдия авантюристов снова затихла.

— А?

Воин, который доставал меня, держал пиво одной рукой и издал неловкий звук.

— Я сказал, что поменяюсь с тобой! Эй, думаешь, что я слабак, потому что я тебе не отвечал?! Ах точно, у меня слабейший класс! Я справлюсь с этим... но ты! Что же ты скажешь после такого, придурок?!

— К-Казума?

Аква робко подошла ко мне, когда я внезапно взбесился.

Но парень, который немного отступил из-за моего внезапного выпада, заговорил прежде, чем она сумела сказать что-нибудь ещё.

— После такого? Э-э, в окружении трёх прекрасных дам, создать гарем...

Я ударил кулаком по столу.

Звук заставил всех в гильдии вздрогнуть.

— Прекрасные дамы?! Гарем?! Ты сказал «гарем»?! Эй, те штуки, что у тебя в глазницах, из стекла что ли сделаны? Где ты прекрасных дам увидел?! У меня плохое зрение, и я не вижу прекрасных дам, понятно?! Может тебе поменять свои стекляшки на мои паршивые глаза?!

— ЭЭЭ?!

Когда эти трое услышали, что я сказал, они ахнули.

— Эй, ты! Скажи мне! Прекрасные дамы? Где, где они, эй?! Ты сказал, что завидуешь мне? А? Ты серьёзно это сказал?!

Когда я схватил парня за шиворот, позади меня раздался робкий голос.

— Ну... Об этом...

Это был тихий голос Аквы, поднявшую руку и представляющую всю троицу.

Но я проигнорировал её и продолжил.

— А после такого? Повезло находиться в окружении топовых классов, говоришь? Как можно завидовать, если ничего не знаешь о страданиях?!

— Ну, извини... Хмель ударил в голову... Но! Трава по ту сторону всегда зеленее, но твоё положение явно лучше! Ты сказал, что хочешь поменяться со мной? Всего на один день. Как насчет махнуться со мной на один квест? Эй, ребята, вы не против?!

Парень, чей воротник я схватил, обратился к своим товарищам за подтверждением.

— Я согласен... Сегодняшний квест — простая охота на гоблинов.

— Я тоже. Даст, только не говори потом, что не хочешь вернуться в группу, потому что там слишком комфортно, хорошо?

— У меня тоже нет возражений. Даже с новичком, гоблины — не большая проблема. В качестве компенсации, я надеюсь, ты расскажешь отличные истории по возвращению.

Добавили спутники смутьяна, сидевшие с ним за одним столом.

— Эй, Казума. Э-э, ребята, вы, кажется, весело поболтали, но как насчёт выслушать наше мнение?

— Нет. Здравствуйте, меня зовут Казума. Может, это будет всего на один день, но, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

— Э-э, хорошо...

Трио компаньонов смутьяна ощутили некоторую неловкость.

◇◇◇

Мужчина в тяжёлых доспехах и с мечом рассмотрел меня и сказал:

— Меня зовут Тейлор. Я крестоносец и специализируюсь на одноручном мече. Я вроде как лидер этой группы. Пусть и временно, но ты всё же часть нашей команды. Пожалуйста, слушай указания лидера, хорошо?

— Конечно. Раньше я всегда командовал в одиночку. Следовать вашим командам должно быть легче и в новинку. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Тейлор, казалось, был потрясён моими словами.

— Что? Группу с топовыми классами возглавлял авантюрист?

— Ага.

Я небрежно кивнул, и все трое потеряли дар речи.

Рядом стояла довольно молодая девушка, одетая в зелёный плащ.

— Меня зовут Рин. Как видишь, я волшебница. Я могу использовать заклинания среднего уровня. В любом случае, приятно познакомиться. С гоблинами разобраться — раз плюнуть, но я буду защищать тебя, салага!

Это дитя относится ко мне как к младшему и улыбается.

Мне кажется, что я старше её. Но нормальный маг определённо заслуживает доверия. Пожалуй, положусь на неё.

— Меня зовут Кит, я лучник и отличный снайпер. Рад знакомству с тобой.

Худощавый парень с луком на спине сказал это с улыбкой на лице.

— Постараюсь вам помочь. Меня зовут Казума. Мой класс — авантюрист... Э-э, я должен рассказать, в чём я хорош, да?

Трио расхохоталось, когда услышали это.

— Нет, не нужно. Кстати, не ты ли искал квест на перевозку багажа? Казума, просто помоги нам с нашими сумками. Охота на гоблинов — простой квест. Мы выполним его втроём. Не волнуйся, награду поделим поровну на четверых.

Тейлор был немного саркастичен, но это не имело значения.

Некоторые могут сказать, что я был в окружении красавиц, но я чувствовал, что награда за всего лишь переноску багажа была куда больше. Их действительно это устраивает?

Ну, раз уж эти ребята сами сказали, что справятся, я приму их щедрое предложение.

***

В этот момент у доски с квестами раздался знакомый голос.

— Хм. Охота на гоблинов? Почему эти твари появляются вокруг города? Может, взять квест с более высокой наградой? Мы должны показать Казуме, который был отдан в аренду на день, насколько мы ценны.

Тем, кто создавал проблемы, оказалась Аква.

— Нет, я знаю, что вы все очень способные, но мне с вами не сравниться. Архижрец, архимаг и крестоносец — с таким составом любой противник не будет проблемой. Но пожалуйста, давайте в этот раз возьмём что-нибудь попроще... Кстати, я не вижу у вас оружия и брони, вы собираетесь так пойти?

— Нет проблем. Я уверена в своей стойкости, а моё оружие всё равно ни по кому не попадает.

— Не попадает?.. Стоп, что?.. Неважно, давайте выберем...

Парень, который говорил с Даркнесс, хотел выбрать «в этот раз что-нибудь попроще». Он что, ещё раз с ними собирается пойти?

Ну и ладно, меня это устраивает.

Пока я был немного обеспокоен их ситуацией, Тейлор встал.

— Я не планировал работать во время зимы. Но нам удалось получить это простое задание по охоте на гоблинов. В описании говорится, что мы будем охотиться на гоблинов у подножия горной тропы. Если мы отправимся сейчас, то сможем вернуться поздно ночью. Ну тогда, новичок, отправляемся.

◇◇◇

Гоблины.

Основной монстр, который известен всем как в этом мире, так и в моём.

Эти существа, похоже, не были подобием мобов из игр, а неожиданно считались опасными для обычных людей.

По одиночке они были слабы, но они объединяются в группы и могут использовать оружие.

Они как дикие полулюди: подвижные, невысокие, буйные, нападают на людей и домашний скот.

Хотя они, как правило, жили в лесу, эти гоблины почему-то расположились на горной тропе, ведущей в соседний город.

Мы неторопливо шли по лугам, ведущим к горе.

— Но почему гоблины остановились в таком месте? Но благодаря этому мы получили этот замечательный квест по охоте на них!

За уничтожение одного гоблина давали 20 000 эрис.

Не знаю, насколько сильны были гоблины, но, по словам Рин, с ними не должно возникнуть проблем.

Я могу получить свою долю от награды, просто таская сумки этой троицы.

Это, наверное, впервые, когда у меня такой простой квест безо всяких забот.

Как правило, мои товарищи создавали проблемы по пути, но сегодня мы благополучно достигли горы.

Эта гора была не такой заросшей, как в Японии — она была коричневой, скалистой и без растительности.

Было несколько редких деревьев; для гоблинов перебираться в такое место было странно.

Будь я здесь со своей обычной группой, я бы чувствовал беспокойство за прохождение квеста. Но сегодня у меня было глубокое чувство безопасности.

Должно быть, это из-за того, что я был с нормальной группой.

Тейлор остановился и открыл свою карту.

— Гоблины были замечены в верхней части этой горной тропы, там, где она начинается спускаться вниз. Кроме того гоблины могут находиться в пещерах. С этого момента будьте настороже.

Я чувствовал себя немного взволнованным из-за инструкций Тейлора.

Вот каким должен быть нормальный разговор между авантюристами.

Желание атаковать ближайшего врага, внезапное желание применить «взрыв», желание вернуться пораньше, чтобы выпить пивка — вот такие разговоры странные.

Вся команда посмотрела друг на друга и молча кивнула.

На гору вела одна-единственная узкая тропа, вьющаяся по коварному горному лику.

Путь был достаточно широк, чтобы бок о бок могли идти пять-шесть человек, но с одной стороны была скала, а с другой — обрыв.

Мы тихо шли по тропинке, и вдруг я что-то заметил.

— Что-то идёт по горной тропе впереди. Его нашло мое «обнаружение врагов». Он всего один.

«Обнаружение врагов» на что-то среагировало, но цель была только одна.

Разве гоблины не передвигаются группами?

Троица обернулась в удивлении, когда услышала, что я сказал.

— Казума, у тебя есть навык «обнаружение врагов»? И он всего один? Это не может быть гоблин. Здесь не должно быть сильных врагов, которые могут передвигаться в одиночку... Тропа прямая, поэтому нас найдут, даже если спрячемся среди деревьев. Должны ли мы вступить в битву?

Тейлор поднял свой щит и сказал это...

— Нет, нас не обнаружат, если мы спрячемся среди деревьев. У меня есть навык «скрытность». Этот навык действует на членов группы, которых коснулся обладатель навыка. Там несколько деревьев, давайте спрячемся там?

Услышав, что я сказал, тройка удивилась ещё больше, но они всё-таки спрятались в деревьях.

Как и ожидалось от команды опытных авантюристов.

Если вы не уверены, с каким противником предстоит столкнуться, то избегите боя и понаблюдайте. Это одна из основы основ.

Нет ничего постыдного в том, чтобы быть осторожным. Там ведь и умереть можно из-за небрежности.

Если бы это были мои обычные товарищи по команде, они бы скрылись так слаженно? Пока я думал о том о сём после того, как мы спрятались...

Он пришёл.

Если кратко, это был зверь из семейства кошачьих.

Он был больше тигра или льва и весь покрыт чёрной шерстью. У него были огромные, как у саблезубого тигра, клыки, торчащие из пасти.

Этот зверь подозрительно обнюхивал горную тропу, по которой мы недавно прошли.

Когда Рин увидела его, то прикрыла рот в панике.

Она чуть не закричала от страха.

Тройка от напряжения вцепилась в меня ещё крепче.

Раз они так сильно нервничает, то это, должно быть, очень опасный монстр.

***

Обнюхав местность, он, наконец-то, направился туда, откуда мы пришли — в сторону города.

— Ухх! Как, как страшно! Убийца новичков, это был убийца новичков!

Рин сказала это со слезами на глазах, поэтому я уверен, что он действительно грозный противник.

— Сердце, у меня сердце чуть не остановилось! Мы спасены!.. Я понял: гоблины перебрались по горной тропе так близко к городу потому, что их пригнал сюда убийца новичков.

— Ах, вот оно что... Но теперь у нас проблемы. Он пошёл в направлении нашего дома, и мы не можем вернуться обратно в город тем же путём.

Сказали Кит и Тейлор.

— Эээ, он что, действительно настолько страшный?

Услышав мой вопрос, они шокировано посмотрели на меня и спросили: «А ты не знал?»

— Это был убийца новичков. Он обитает рядом с более слабыми монстрами, вроде гоблинов или кобольдов, с которыми новички могут легко разобраться, и охотится на слабых авантюристов. Это значит, что гоблины — приманка для авантюристов. А чтобы гоблины не сидели на одном месте, он гоняет их, что сменить свои охотничьи угодья. Он очень хитрый и опасный монстр.

— Как страшно.

В этом мире есть даже умные монстры.

Я хочу, чтобы Аква ощутила на своей шкуре, как силён этот убийца новичков.

— Мы сможем завершить квест на гоблинов? Убийца новичков, как правило, защищает гоблинов, которых использует для заманивания авантюристов. Если мы убьём гоблинов и спрячем их тела в лесу вдоль горной тропы, то он может не заметить нас, как это случилось только что, и пойти по запаху крови гоблинов. Даже если он подберётся слишком близко, мы можем рассчитывать на «обнаружение врагов» Казумы. Мы не можем просто прятаться здесь, так как неизвестно, вернётся ли убийца новичков. Давайте посмотрим на наши цели.

Мы согласились с предложением Тейлора и вышли из лесу.

В этот момент Рин взяла часть багажа, который я нёс, и сказала:

— Если мы столкнёмся с убийцей новичков и нам придётся бежать, то будет лучше, если у Казумы будет меньше груза. Я тоже понесу багаж. В качестве компенсации я рассчитываю на твои навыки «обнаружение врагов» и «скрытность», хорошо? — нервно сказала Рин и забрала свои сумки.

После слов Рин Тейлор и Кит тоже быстро забрали у меня сумки.

— Мы... Мы не полагаемся на Казуму, ясно? (х2)

О, режим цундере.

◇◇◇

Убийца новичков так и не вернулся, поэтому мы поднялись по горной тропе и прошли по склону вниз к месту, отмеченному на карте Тейлора.

Здесь видны следы гоблинов.

Тейлор повернулся в сторону.

— Казума, как там? «Обнаружение врагов» реагирует на что-нибудь?

Конечно. И целей было много.

— Если идти по тропе вниз, то за углом их будет много. Но нет никаких признаков убийцы новичков с дороги, по которой мы пришли.

Но откликов было слишком много. Больше десяти и даже двадцати.

Их слишком много, я не мог точно посчитать.

— Если их много, то это гоблины. Гоблины живут в группах.

Я обеспокоенно посмотрел на Кита, сказавшего это так спокойно.

— Я не знаю, так как никогда не охотился на гоблинов, но их там не слишком ли много? Сколько их обычно в группе? Просто «обнаружение» дало слишком много откликов, чтобы сосчитать их.

Может быть, это произошло из-за сомнений на моём лице, но Рин тоже забеспокоилась.

— Неужели их так много? Раз Казума так говорит, почему бы сначала не посмотреть, сколько их, и только тогда идти...

Рин зашагала вперёд.

— Без проблем, без проблем! И как мы позволили Казуме стать центром внимания! Ладно, пошли!

Кит крикнул и побежал за угол вниз по склону, где были гоблины.

Тейлор последовал за ним, и они оба орали.

— Подождите! Так много!!! (х2)

Когда мы услышали их вопль, Рин и я тоже повернули за угол.

***

Их было намного больше тридцати.

Это были известные всем гоблины! Я увидел их. Они выглядели как крошечные чертята!

Ростом они были с младшеклассника, но у всех было при себе оружие, и они преграждали нам путь.

Это было немного пугающе.

Увидев их, Рин изменилась в лице и завопила.

— Разве я не говорила вам! Я же говорила вам! Разве я не говорила, что мы должны заглянуть и посмотреть, сколько их там!!!

Тейлор сделал шаг вперёд, чтобы защитить захныкавшую Рин и лучника Кита.

— Надо же, обычно их около дюжины! Чёрт, если мы побежим назад, то будем атакованы с обеих сторон! Мы должны сделать это!

После крика Тейлора Рин и Кит приготовились к атаке с серьёзными лицами.

Гоблины увидели это и издали странные крики, побежав по горной тропе!

— Чи-Чи-Чи! Чи-Чи!

Мы сгруппировались на склоне.

— Ааа, больно! Чёрт, в меня попали стрелой! Эй! У них есть лучник! Рин, зачитай «защиту ветра», быстро!

— Рин уже читает, но это не так-то быстро! Пытайтесь увернуться!

— «Дыхание ветра»!

Я крикнул заклинание начальной магии ветра и отклонил стрелы от нас.

— Ка-казума! Отличная работа!

Тейлор поднял свой щит и прокричал мне, а тем временем заклинание Рин было завершено.

— «Завеса ветра»!

Тут же вокруг нас подул ветер.

Точно, это была магия!

Это были верные действия мага поддержки!

Должно быть, это было заклинание, которое могло отклонять стрелы.

Подумав: «Вот она, настоящая магия» — я крикнул:

— На этой местности это сработает! «Создание воды»!

Я использовал магию начального уровня, создав большое количество воды, потратив при этом много маны.

Вода стекала вниз по склону перед Тейлором.

— Казума?! Что ты... — услышал я полный сомнения голос Рин.

— «Заморозка»!

Я использовал все свои силы, чтобы использовать начальную магию льда!

— Ооо!!! (х3)

Кроме меня, остальные трое кричали в панике, а земля под ногами гоблинов замёрзла.

Я использовал эту тактику против генерала короля армии демонов. Гоблины заскользили по льду и попадали.

Тейлор, твёрдо стоявший на сухой земле, без особых усилий рубил гоблинов.

Мы можем даже сделать это не пострадав!

Я достал свой меч и встал рядом с Тейлором!..

— Тейлор! Убивай гоблинов, которые пытаются встать на лёд! Гоблинов, которые не нападают на нас, мы потом добьём дистанционными атаками!

Я чувствовал счастье от совместной работы вместе с товарищами по команде.

— Воо, молодец, Казума! Эй, все в атаку! Количество больше не проблема, давайте покончим с гоблинами!

— Ха-ха-ха, разве это не легко! Смотрите, как я дырявлю их!

— Теперь я! Я использую свою мощную магию на них!

Мы с энтузиазмом рубили гоблинов!

◇◇◇

После победы над гоблинами на обратном пути.

— Ха-ха-ха, я никогда не слышал, чтобы магию использовали таким образом! Почему магия новичков такая эффективная!

— Действительно! Меня в магической академии учили, что магия новичков — пустая трата очков умений! Ха-ха, ха-ха-ха, почему это!

— Ву-ха-ха-ха, это первый раз, когда я настолько наслаждался охотой на гоблинов! Ара, я думал, что мы обречены, когда увидел такую толпу гоблинов!

Мы говорили о битве, когда возвращались в город по горной тропе.

Они всё ещё болтали о сражении в приподнятом настроении.

— Эй, бой закончился, передавайте сумки назад. Не стоит ли парню со слабейшим классом «авантюрист» нести багаж?

Я дразнил их с улыбкой.

— Ах, прости, мы были грубы с тобой и просим прощения! Я не буду смотреть сверху вниз на тебя только потому, что ты «авантюрист»!

— Прости, Казума! И вообще, почему парень с самым слабым классом оказался самым активным?! Это слишком странно!

— Эй, Казума, дай мне багаж! Ты сегодня самый полезный среди нас, поэтому я помогу тебе нести сумки!

Глядя на реакцию этих троих, я расхохотался.

Увидев мой смех, они поняли, что я пошутил, и тоже засмеялись.

Ох, это так приятно.

Ощущения как от настоящей группы авантюристов.

— Ух... Больно...

Тейлор нахмурился, зажимая руку.

Он получил стрелу в плечо во время сражения и только что вытащил её.

— Эй, ты в порядке? Я могу сейчас изучить магию восстановления, но у нас нет антисептиков. Лучше не заклеивать рану до возвращения в город. Следует очистить и продезинфицировать её, когда прибудем.

Услышав мои слова, произнесенные будничным тоном, Рин и Кит по какой-то причине сглотнули.

— Казума, ты можешь изучить магию восстановления?..

— Магия восстановления... В нашей команде наконец-то появился кто-то, кто может её использовать...

Тейлор прервал их.

— Эй, остановитесь. Казуме есть куда возвращаться. У него есть команда, в которой полно людей с топовыми классами... Серьёзно. Теперь я понимаю, почему Казума является лидером в той группе, — сказал Тейлор, улыбнувшись мне.

Даже я не знаю, почему я должен заботиться о проблемных детях из моей группы, но Тейлор, кажется, знает почему.

Нужно спросить его в следующий раз.

Мы спустились с горы и вышли на обширные равнины, ведущие к городу.

***

И тут мы вспомнили.

Что мы должны быть настороже из-за кое-какого существа.

— Хмм? Что-то бежит на нас?

Как и ожидалось от лучника, Кит своим отличным зрением заметил его первым.

После этого, я тоже заметил своим «обнаружением врагов».

Мы заметили, как на нас нёсся чёрный зверь. На нас, стоящих в сумерках посреди травянистой равнины.

— Убийца новичков!

Мой крик стал сигналом для бегства в сторону города.

— Ха... Ха!.. Какого чёрта нам приходится сталкиваться с таким! — выругался Кит, тяжело дыша.

— Ха, ха... О нет, он догоняет! — тяжело дыша и со слезами на глазах крикнула Рин.

Убийца новичков был прямо позади нас.

До города оставалось совсем немного. Мы не успеем, если всё будет так продолжаться.

В этот момент Тейлор развернулся и встал в стойку с мечом.

— Рин! Нас поймают, если мы ничего не сделаем! Бегите в город с Казумой! Я задержу его, Кит мне поможет! Зовите на помощь, как только доберётесь до города!

— О?! Да, ве-ве-верно! Оста-та-тавьте его на меня! Казума, в конце концов, из другой группы, но он выступил просто отлично! Сейчас наша очередь зажечь!

Да что с ним такое, говорить такие крутые слова!

Почему он сказал что-то вроде: «оставьте это мне, идите вперед!»?

— Я, я поняла! Давай поторопимся, Казума!

Рин крикнула мне, схватив меня за руку и уже готовая бежать.

***

Но пусть всего на день, я всё ещё часть этой группы.

Я ни при каких условиях не могу оставить их.

Убийца новичков был прямо перед нами.

Его целью был Тейлор, который блокировал ему путь.

— Эй, Казума?! Ты не бежишь?!

Я стряхнул руку сбитой с толку Рин, которая с тревогой спрашивала, почему я просто стоял. Я тихим голосом, чтобы убийца новичков не заметил, произнёс заклинание.

— «Создание земли»!

Небольшое количество почвы появилось в моих ладонях.

— Эй, Казума! Это опасно, беги!

Я проигнорировал взволнованный голос Кита, сминая землю в руках и незаметно вставая позади Тейлора.

— Уааааа! Ну давай, блохастый! — заорал Тейлор.

Убийца новичков накинулся на Тейлора.

— «Дыхание ветра»!

Я нацелил землю в ладони на убийцу новичков и прокричал заклинание.

*Вой*

В лицо убийцы новичков попала грязь, его глаза раздражены от песка и опущены вниз.

Он не мог видеть, но всё ещё рычал на нас.

*Вой*

— Чего?! Ха?!

Тейлор и другие не понимали, что происходит.

— Эй, это наш шанс! Бежииииим!!!

***

Недалеко от города.

Мы больше не чувствовали присутствие убийцы новичков.

Я слышал, что это был хитрый монстр, но он не мог гнаться за нами до самого города.

— Неужели он нас потерял? — спросил Тейлор прерывистым дыханием.

— Ха... Ха... Я думаю, мы сделали это, да?

Рин остановилась и продолжала оглядываться назад.

— Хуф... Хуф... Фу-хе-хе-хе...

Кит не выдержал и издал тихий смех.

Эй, что с ним случилось? Неужели страх сломил его разум?

Но остальные попали под влияние смеха Кита.

— Ха... Ха-ха-ха-ха!..

— Ах-ха... Аха-ха-ха... Аха-ха-ха-ха!

Прежде чем я осознал, я смеялся вместе с ними над тем, что мы сумели сбежать от такого сильного противника.

— Эй, что это было, чувак?! Казума, что ты сделал?! Ва-ха-ха-ха!

Тэйлор сильно хлопнул по моей спине, но резкая боль заставила меня почувствовать себя хорошо.

Я радостно постучал по броне Тейлора.

— Это начальная магия, начальная магия! Я «авантюрист», это отняло много очков, но я смог узнать только начальную магию! Ву-ха-ха-ха!

— Как может существовать такой авантюрист?! Уха-ха-ха! Мой живот болит от смеха! Живы, мы столкнулись с убийцей новичков и остались живы!

— Антинаучен! Этот человек антинаучен во всех возможных смыслах! Насколько высок его «интеллект»?! Эй, Казума, дай посмотреть свою карту авантюриста!

Я сделал так, как сказала Рин, и дал ей свою карточку.

— Ах... Хм? Интеллект нормальный. Другая статистика тоже... Ох, такая большая?! Удача у этого парня невероятно большая!!!

Услышав слова Рин, двое других тоже посмотрели.

— Вау, что это?!

— Эй, этот квест прошёл так гладко из-за удачи Казумы? Вы оба, молитесь, скорей! Вы можете получить благословение!

Нет, я думаю, что удача тут совсем не при чём.

Девушка за стойкой тоже сказала, что удача не так важна для авантюриста.

И если моя удача была действительно хороша, мне не нужно возвращаться в группу к тем людям.

Но как только Тейлор закончил говорить, эти трое сложили руки вместе и молились на меня.

— Пожалуйста, пожалуйста, не надо, не молитесь на меня... Как насчёт того, чтобы вместе выпить кофе? Я могу создать чистую воду и огонь.

Я достал кружки и улыбнулся троице.

◇◇◇

Была уже полночь, когда мы подошли к дверям гильдии авантюристов.

Помимо получения награды за квест нам нужно сообщить о появлении убийцы новичков.

По словам Тейлора, поскольку группа гоблинов была уничтожена, убийца новичков будет блуждать вдали от человеческих поселений и искать новую группу гоблинов.

— Мы вернуууулись! Сегодня было большое приключение!

Мы с улыбкой слушали слова Рин и открыли дверь гильдии.

— Бу... Бу-ху... Ху-бу-ху... Казумаааа...

Увидев плачущую Акву, я осторожно закрыл дверь.

— Эй, я знаю, что ты чувствуешь в глубине своего сердца, но не закрывай дверь!

Ещё раз открыв дверь, я увидел заплаканное лицо парня, что взбесил меня этим утром.

Его — нового лидера Аквы и компании — вроде бы звали Даст.

Страшное зрелище.

Мегумин была на спине Даста, а рыдающая Аква тащила Даркнесс, которая потеряла сознание.

Присмотревшись, я увидел огромную отметину от укуса на голове Aквы; сама она была вся мокрая от слюны или чего-то подобного.

— Эй, что случилось? Хотя нет, я примерно представляю, так что не хочу слышать об этом.

— Послушай меня! Слушай!!! Это мой косяк, хорошо! Знаешь, когда мы вышли из города, я спросил у всех, что у них за навыки. Так эта малышка сказала, что она может использовать «взрыв», и я похвалил её за её способности. А потом она сказала: «Давай я покажу тебе свою силу», и вдруг использовала заклинание взрыва на всю ману посреди пустого поля...

Я заткнул уши, притворяясь, что не слышу жалоб Даста.

— Эй, послушай меня! После этого мы столкнулись с убийцей новичков! Наверное, он услышал взрыв и бросился к нам. И важный маг вдруг свалился в этот критический момент. Я сказал, что мы должны бежать, но эта крестоносец побежала на него, несмотря на отсутствие брони, и в результате...

— Эй, ребята, этот парень, наверное, сам сообщит о происшествии с убийцей новичков, пойдёмте что-нибудь поедим и отдохнём. Ура созданию новой группы!

— Да!!! (х3)

Услышав мои слова, Тейлор, Кит и Рин воскликнули с радостью.

— Подожди! Я прошу прощения! Я могу встать на колени или что ещё, но, пожалуйста, дай мне вернуться к моей старой группе!

В глубине души я сочувствовал Дасту и сказал ему:

— Ты уж постарайся в своей новой группе.

— Я был неправ!!! Я извиняюсь за произошедшее утром, пожалуйста, прости меня!!!

Глава 2 — Дар упокоения хранителю подземелья!

— Пойдём завтра в подземелье.

— Не хочу.

— Ты должна.

Мегумин хотела убежать, но я схватил её, отклоняя протесты.

Прошла неделя с моего обезглавливания.

Мой организм восстановился до боевого состояния, поэтому я и сделал это предложение товарищам, которые собрались в гильдии. К сожалению, Мегумин ненавидит подземелья.

— Не хочу, не хочу, я потеряю смысл своего существования, если пойду в подземелье! Применение магии взрыва в подземельях может вызвать обвал, а без своей магии я буду обычным человеком!

— Ты помнишь, что говорила, когда мы впервые стали товарищами по команде?! Не ты ли говорила: «Я готова носить багаж или ещё что, когда мы будем исследовать подземелья! Пожалуйста, не бросайте меня!»

Услышав это, Мегумин, которую я держал за рукав, смиренно опустила голову.

— Эх... Понимаю, но я действительно буду бесполезна. Я только и смогу, что таскать сумки и тому подобное...

В покорном выражении Мегумин был лёгкий намёк на беспокойство.

Чтобы успокоить её, я сказал:

— Не беспокойся, тебе просто нужно будет пойти с нами до входа в подземелье. Если мы встретим опасных монстров по пути в подземелье, я надеюсь, что ты разберёшься с ними с помощью магии, хорошо?

— Хм-м? Просто до входа? Это действительно будет нормально?

Мегумин озадаченно задала вопрос.

— Кстати, почему ты вдруг захотел пойти в подземелье? Если хочешь исследовать подземелья, команде нужен вор, ясно? Как насчёт Крис? Я не видела её в последнее время в гильдии, — лениво сказала Аква, положившая голову на стол.

В течение недели, пока я приходил в боевую готовность, эта девушка каждый день занимала самое тёплое место у камина в гильдии. Она либо пила, либо бездельничала.

Когда я спросил её: «Разве тебе уже можно пить?» — она ответила: «Не применяй японские законы в этом фентезийном мире».

Похоже, в этом мире можно пить независимо от возраста. Ты несёшь ответственность за любые последствия, которые произошли, когда был пьян.

— Крис сказала, что она очень занята. Она сказала, что сэмпай, который в прошлом заботился о ней, скинул на неё разные проблемные дела. И пока она не разберётся с ними, она не планирует возвращаться. Но она научила меня обнаруживать и обезвреживать ловушки, что как раз и необходимо для исследования подземелья. Крис сказала, что в подземельях виды монстров не меняются в зависимости от времени года. Вот почему я подумал сходить в одно из них и опробовать.

После окончания квеста с Тейлором я ничего не делал целую неделю.

Благодаря охоте на снежных фей и гоблинов мой уровень поднялся на три. Помимо обнаружения и обезвреживания ловушек я также узнал ещё один навык.

Обнаружение ловушки и её обезвреживание, вроде, зависят от ловкости и удачи.

Моя ловкость может быть и средняя, но зато невероятно большая удача, так что это должно сработать.

Я постоянно связываюсь со всякими странными людьми и попадаю в долги; похоже, моя так называемая большая удача — шутка года.

Даркнесс, которая только что забрала свою броню из магазина, с энтузиазмом полировала её.

Даркнесс вдруг посмотрела в нашу сторону.

— Э-э, пожалуйста, подождите ещё немножко. Мой большой меч сломался во время боя с Джеком Фростом. Я заказала новый меч, но на его изготовление потребуется некоторое время. Я не могу участвовать в сражениях прямо сейчас.

— Ты никогда не была бойцом, так что это не проблема.

— ?!

Слёзы потекли по покрасневшим щекам Даркнесс. Она, возможно, чувствовала себя наполовину возбуждённой, наполовину опечаленной.

Она всё ещё была переполнена эмоциями, поэтому говорить с ней — значит напрашиваться на неприятности.

Поэтому я решил продолжить.

— Я объясню это так, чтобы не возникло недопонимания. Только я проникну в подземелье, а вы все, я надеюсь, просто проводите меня до туда.

— ? (x3)

◇◇◇

После полудня мы вышли из города и пошли по дикой местности к горам.

Сколько нам ещё придётся идти по этой заснеженной дороге с опасными и раздражающими ветвями деревьев?

За поворотом мы обнаружили маленький домик.

На нём была вывеска «Убежище».

Рядом с домиком находился тёмный вход в подземелье, который казался бесконечным.

Вход может и казался естественно сформированным, но если вы пройдёте дальше, то увидите ступеньки лестницы. Лестницы, которая вела вглубь.

Подземелье называлось «подземельем Кила».

***

Давным-давно жил гениальный архимаг по имени Кил, который влюбился в дочь благородной семьи.

Маг, который посвятил всю свою жизнь магии и не интересовался любовью, с первого взгляда влюбился в девушку, которую встретил во время прогулки по городу.

Конечно, эта любовь не принесла плодов.

В конце концов разница в статусе решала в этом мире многое.

Маг это хорошо понимал и поэтому ещё усерднее занимался обучению магии и научными исследованиями, лишь бы забыть о своей любви.

Шли годы, и в итоге он стал сильнейшим архимагом страны.

Он не сдерживался в использовании магии, и благодаря ему в стране воцарились мир и счастье, и все восхваляли его.

И вот мага пригласили в замок на пир, который проводили в его честь.

Король сказал магу, что хочет вознаградить его и что готов исполнить одно его любое желание.

Маг сказал, что у него есть одно желание, которое никогда не будет исполнено.

***

Чего хотел архимаг Кил, никто не знал.

Известно лишь, что после этого архимаг похитил дочь благородного рода, построил подземелье и отказался выходить.

То, что произошло дальше, было загадкой.

Но если хорошо подумать, то даже архимаг, построивший для своей защиты подземелье, не сможет обороняться вечно.

В нынешние времена не многие знают историю строительства этого подземелья, и оно стало хорошей тренировочной площадкой для начинающих авантюристов, их первой экспедицией.

Я стоял у входа в подземелье Кила и оглянулся на трёх стоящих позади человек.

— Хорошо, дальше я пойду один. Вы трое просто ждите меня в этом убежище. Если я не вернусь в течение дня, возвращайтесь в город и попросите помощи у группы Тейлора... Это можно назвать планом, но я просто разведаю местность, так что я должен скоро вернуться.

Даркнесс скрестила руки на груди и сказала:

— Ты всерьёз собрался идти один? Это абсурдно — бросать вызов подземелью в одиночку. Я слышала, что ты сказал, Казума, но я думаю, что с моей громко звенящей при ходьбе бронёй следовать за тобой будет бесполезно...

Ну, это был первый раз, когда я уходил в одиночку.

— Я тоже буду обузой, если пойду с тобой... Подумай об этом, Казума, — обеспокоенно сказала Мегумин.

— Нет проблем, я пойду с тобой!

И Аква вдруг сказала что-то лишнее...

— Нет, не ходи за мной. Я сказал, что пойду в одиночку.

Я ещё раз объяснил Акве то, что сказал им по дороге сюда.

— С навыком лучника «дальнозоркость», которому меня научил Кит, я могу видеть в темноте. Я уже опробовал его раньше. Даже в кромешной тьме я могу оценить расстояние до предметов и их форму. Так что если я пойду один, то мне даже не нужен будет свет. Монстры, которые определяют авантюристов по источникам света, не смогут найти меня.

Но если бы можно было пройти подземелье в одиночку с такими навыками, то все лучники мира делали бы так.

Но...

— Между прочим, у меня также есть воровские навыки «обнаружить врагов» и «скрытность». Благодаря им я могу ходить во тьме, изучать местность, обнаруживать врагов и избегать их. Если я не смогу избежать опасности, то «скрытность» позволит мне укрыться от неё, просто прижавшись поближе к стене... Наверное.

Только вот этот момент не может быть подтверждён без проверки на практике.

Хоть я и собирался исследовать подземелье, это не значит, что я поставил цель зачистить его.

Если я не смогу получить деньги после победы над монстрами, то избегать сражений будет лучшим вариантом.

Избегать монстров, собрать сокровища и смыться.

Хотя я чувствовал, что это походило на разграбление гробниц, но это было одним из немногих преимуществ класса «авантюрист», который смог преодолеть барьер классов и освоить все навыки.

В такой момент я должен использовать один из немногих плюсов, которые имел.

Я достал купленный в гильдии спрей удаления запахов, который эффективен против монстров, ориентирующихся по запаху.

Монстры в подземелье, скорей всего, привыкли к темноте.

Это значит, что кроме зрения, другие органы чувств у врагов должны быть превосходно развиты.

Такие как обоняние или слух.

По этому поводу я могу только молиться, что смогу обнаружить врагов прежде, чем они услышат издаваемые мной звуки.

Если я столкнусь со змеями, которые могут обнаружить тепло, или летучими мышами, которые используют звуковые волны, то не смогу с этим ничего поделать. Но я слышал от людей в гильдии, что в этом подземелье таких монстров нет.

Я уже имею представление об интеллекте монстров, таящихся в подземелье, от ребят в гильдии, и тщательно подготовился.

Я просто умер на прошлой неделе, только и всего.

Я хотел ещё раз встретиться с Эрис-сама, но умирать столько раз просто недопустимо.

Я распылил спрей на тело.

Не знаю, насколько он эффективен, но это всё равно лучше, чем не использовать вообще ничего.

Кроме того, когда я использовал «скрытность» при встрече с убийцей новичков, он принюхивался вокруг, прежде чем нехотя покинуть место.

Это означало, что навык «скрытность» делал запахи и тому подобное не такими заметными.

Да, он будет работать. Наверняка будет.

И это лишь эксперимент. Будет отлично, если это сработает, но и отрицательные результаты меня устроят.

Подземелье, которое я выбрал, было довольно слабым для моего уровня.

После подтверждения методов исследования подземелий, я мог бы опробовать подземелье посложнее, чтобы заработать деньги.

И это было просто подземелье, которое было в полдня пути от города.

Оно, скорей всего, было вычищено другими авантюристами.

Нет проблем, я не буду в проигрыше, даже если столкнусь с врагами в подземелье.

— Я пошёл. Здесь холодно и вы можете столкнуться с монстрами, поэтому вернитесь в убежище и ждите.

Я махнул всем на прощание и направился ко входу в подземелье.

***

В этот момент я услышал звук, как будто кто-то следует за мной.

Аква стояла позади меня, как будто так и должно быть.

— Ты не слышала, что я сказал? Мне будет удобнее передвигаться в одиночку. Там темно, ты ничего не сможешь сделать, если пойдёшь за мной, ясно?

Услышав мои слова, Аква непринуждённо рассмеялась.

Как же хочется её ударить.

— Эй-эй-эй, Казума, ты забыл, кто я? Мой класс архижрец — лишь для прикрытия. Эй-эй, скажи-ка — хоть Мегумин и Даркнесс всё ещё не верят мне — давай, скажи, какая у меня на самом деле работа!

— Богиня долгов?

— Нет, я богиня воды! Ты мог бы по крайней мере сказать, что я богиня банкетов!

Честно говоря, неважно богиней чего ты была. Что эта женщина хочет сказать?

— Я богиня, в конце концов, и мои глаза могут видеть всё. Перед твоим перерождением я сказала тебе точную причину смерти, не так ли? Мои силы уменьшились при переходе в мир смертных, но у меня ещё есть парочка божественных сил, ясно? Сейчас я не могу видеть сквозь всё, но с тем, чтобы видеть в темноте, никаких проблем нет!

Перед Аквой, которая надменно выпятила грудь, я чувствовал себя неловко.

Честно говоря, я понятия не имел, что за дебильные вещи эта женщина будет делать, и меня это беспокоило.

Что делать, как мне отвязаться от неё... Из раздумий меня вывели слова Аквы:

— Монстры в подземельях, как правило — обычная нежить. Эти ребята ориентируются по жизненной силе живых. А это означает, что навыки скрытности бесполезны против них. Эта проблема может быть решена только если мы пойдем вместе, ясно?

Её слова только усилили мое беспокойство.

◇◇◇

Не знаю, как долго я спускался по лестнице, которая простиралась от входа в подземелье.

Я шёл и шёл в темноте, но прохода не было и в помине.

Это подземелье предназначалось для новичков, из-за чего я думал, что оно будет маленьким. На разведку, похоже, уйдёт больше времени, чем я предполагал.

Может и так, но цель этого забега по подземелью — проверить, будут ли здесь полезны воровские навыки.

Если честно, мой метод был неверным в глазах тех людей, которые исследуют подземелья должным образом.

Ощущая ауру непринуждённости от идущей позади меня Аквы, я продолжал спускаться по лестнице.

— Эй, Казума, у тебя точно есть ночное зрение? Мои божественные глаза видят причудливые позы Казумы, который трусливо спускается по лестнице. Скажи мне, если твоё ночное зрение не работает нормально.

Сказала Аква, и было трудно различить, беспокоится она обо мне или просто издевается.

— Я прекрасно вижу твой никчёмный силуэт, который каждый раз вздрагивает, когда ты делаешь шаг вниз. Рассматривай это как мою просьбу: пожалуйста, не упади.

Я обернулся и увидел беззаботно улыбающуюся Акву.

— На самом деле моё зрение настолько чёткое, что я могу убежать, если возникнет опасность. Скажи, если какой-нибудь монстр приблизится к нам. Я буду следить за нашими спинами, так что не трогай мою задницу.

— Не волнуйся, мне плевать на твою задницу. Позволь мне сказать, что я думаю: я всерьёз рассматриваю возможность оставить тебя в самой глубокой части этого подземелья.

Аква и я стояли и смотрели друг на друга.

— Вот как. Казума, хватит так шутить! Хе-хе-хе!

— Аква, я сейчас серьезно. Мы так долго вместе, что ты должна это понимать. Ха-ха-ха!

Болтая, мы наконец-то достигли подножия лестницы.

Здесь было темным-темно, но благодаря навыку ночного зрения стены и планировка подземелья были хорошо видны.

Объекты в темноте были зелёного цвета с белым контуром, словно я смотрел на них через термограф.

После лестницы дорога разделялась на два пути.

И я кое-что заметил сразу после того как спустился с лестницы.

— Что это?

Хотя у меня было ночное зрение, я видел только зелёный силуэт и не мог сказать настоящий цвет объекта.

Этот силуэт был похож на разлагающееся человеческое тело...

***

— Аааааа!!!

Это был разлагающийся труп авантюриста.

Кто-то пытался осилить подземелье в одиночку или же тело этого человека бросили товарищи после его смерти?

Я не знаю, что случилось, но это, безусловно, были человеческие останки.

Аква подошла к трупу.

— Этот труп станет нежитью. Казума, подожди немного.

Аква начала бормотать что-то вроде молитвы, и труп окутал слабый свет.

Она, вероятно, направила потерявшегося духа в загробный мир и предотвратила его превращение в нежить.

Если бы она всегда действовала должным образом, как сейчас, то у неё, возможно, было бы больше верующих.

Но если подумать, то мы нашли труп прямо после лестницы. Моё сердце не выдержит, если так продолжится.

Не будь здесь Аквы, я бы, наверное, повернул назад.

— Но пха-ха! Это слишком глупо — заставлять себя проходить подземелье в одиночку... У-ха-ха! Ха-ха-ха!

Услышав это, я решил дать ей возможность ненадолго «побыть одной», как только мы доберёмся до самых глубин подземелья.

Кажется, что-то идёт сюда.

Своим навыком обнаружения врагов я почувствовал, что враги приблизились ко мне и остановились.

Вероятно, их привлекли наши голоса или свет от Аквы во время очищения трупа.

Я посмотрел на Акву и указал в направлении врага, а затем большим пальцем указал в другую сторону, жестом говоря ей бежать.

— Что, что? Почему ты вдруг показываешь странные жесты? Хочешь, чтобы я показала театр теней? Тогда сделай свет. Лисы и кролики вышли из моды, давай я покажу тебе тень мобильной крепости Разрушителя.

— Нет! И что ещё за Разрушитель?! Я сигналю тебе, что приближается враг, и поэтому мы должны бежать! Чёрт, они нас заметили! Эй, помоги мне драться с ними!

Я чувствовал себя неловко, возражая так громко.

Во тьме я достал свой меч и рубанул маленького гуманоидного монстра, который, обнаружив нас, направился в нашу сторону!

— Хммм, я не знаю, что это. Я вижу форму, но не цвет, поэтому не могу сказать. Эй, ты знаешь, что это?

Труп маленького гуманоидного монстра лежал на земле.

Аква посмотрела на него и сказал:

— Это гремлин — демон низшего уровня. В подземельях концентрация магии выше, чем на поверхности, поэтому иногда слабые демоны вроде этого обитают тут.

Я видел это имя в списке монстров, с которыми мог здесь столкнуться, подаренный мне ребятами в гильдии.

Я вдруг кое-что понял.

— Эй, позволь спросить, ты и в самом деле ясно видишь в темноте?

Услышав мой вопрос, Аква сказала с «несомненным» выражением:

— Сейчас я вижу как при свете дня. А что такое?

***

— Когда мы вместе спали в конюшнях, ты всё видела?

— Ничего я не видела. Когда я начинала слышать звуки «фап-фап-фап», то видела только твою спину.

— Благодарю вас за вашу милость, Аква-сама.

Запах гремлина мог привлечь других монстров.

И потому мы покинули это место.

◇◇◇

Сегодня Аква отличается от себя обычной.

Да, совершенно не похожа на архижреца (ха-ха), которым она была.

И она не была богиней банкетов или долгов.

— Потерянные души, бродящие по холодному подземелью, покойтесь с миром. «Изгнание нежити»!

Сейчас она, применявшая заклинания изгнания нежити с большим радиусом действия, была как святая богиня.

***

Что касается меня — я недооценил подземелье.

Сочетание ночного зрения и скрытности были полезны в опасные моменты.

И они были эффективны по отношению к большинству монстров.

Но, как и сказала Аква, для нежити, которая уже долгое время блуждает по этому холодному подземелью, живые существа светятся очень ярко.

За несколько минут мы изгнали кучу нежити.

Будь я один, эти толпы нежити окружили и избили бы меня.

Я действительно не знал, что мы могли встретить так много нежити в этом подземелье.

Я мог только размышлять о своей наивности.

Аква, которая закончила изгнание, выдохнула с облегчением.

— Спасибо за работу. Да, ты мне серьёзно помогла; если бы я пошёл один, то нарвался бы на неприятности.

Аква, услышав мои похвалу, не стала скромничать.

— Да? Наконец-то увидел меня в новом свете?.. В любом случае, где сокровища? Но это подземелье исследовали множество раз, так что многого я не жду.

Мы добрались до довольно глубокой части подземелья.

Мы были глубоко, но в этом подземелье был только один этаж, поэтому не так уж и глубоко по сравнению с метро моего мира.

Но подземелье было довольно большим.

Аква, которая утверждала, что в темноте видит как при свете дня, отмечала стены мелом, когда доходила до угла.

Обычные авантюристы во время исследования подземелья будут напряжённо искать ловушки, освещать дорогу факелами и помечать путь, по которому прошли.

Но мы с лёгкостью передвигались в темноте и могли пройти дальше благодаря мне, идущему впереди и обнаруживающего врагов.

Мы уже могли возвращаться, так как подтвердили, что такой метод разведки работал. Но раз уж мы добрались до сюда, мы хотели найти хоть какие-то сокровища или что-нибудь ценное, прежде чем уйти.

После осмотра помещения впереди на наличие ловушек и врагов, я осторожно вошёл, будто шёл по тонкому льду.

Оглядывая комнату...

— Тц, ничего дельного здесь нет.

— Эй, Казума, из-за твоего способа разведки и только что сказанной фразы у меня возникло ощущение, что мы воры какие-то.

И не говори, у меня такое же чувство.

Я чувствовал себя немного виноватым, когда думал о людях, бросившим вызов подземелью.

— Эй, Казума, вон там, кажется, что-то есть.

Аква нашла что-то в углу комнаты.

Мы пошли туда и нашли...

— Эй, это сундук с сокровищами! Это здорово, Казума, мы были правы, решив исследовать подземелье!

Я поспешно остановил Акву, которая счастливо рванула к сундуку с сокровищами.

— Эй, подожди, подожди. Тебе не кажется странным, что в подземелье, в котором побывали толпы людей, остался сундук с сокровищами? ... Хмм, как я и думал, сработал навык обнаружения противника.

И конечно, реагировал он на сундук с сокровищами.

Ясно, так это легендарный фальшивый сундук?

— Эх... Так это мимик. Печально, что поделать...

С этими словами Аква что-то бросила в сундук.

Это была пустая бутылка из-под спрея для удаления запахов, которую я использовал ранее.

Бутылка описала дугу в воздухе и упала на землю возле сундука с сокровищами.

В тот момент, когда бутылка ударилась о землю, стены и пол вокруг затряслись и сундук открыл гигантский рот, целиком проглотив бутылку.

Стены и пол, которые вроде были частью подземелья, перекрутились. Кажется, бутылку просто проглотили.

— Как, как противно! Что это такое!

Кажется, она назвала его «мимиком»?

— Из имени монстра ясно, что он не может двигаться, но часть его тела может имитировать сундук с сокровищами или деньгами, заманивая на них жертву. Иногда он принимает форму человека и таким образом охотится на монстров, которые охотятся на людей.

Он даже ест монстров, как страшно!

Кстати говоря, ребята в гильдии упоминали, что в подземелье есть мимики.

Я слышал, что их легко обнаружить навыком «обнаружение врагов», но это слишком...

В любом случае, борьба за выживание относится и к существам в подземелье.

Как же непросто жить в этом мире.

◇◇◇

— «Изгнание нежити»!

Под магической атакой Аквы тело зомби исчезло.

Я сбился со счёта, скольких монстров мы одолели.

Я по-прежнему всё видел как через термограф, и я был благодарен за изучение «дальнозоркости».

Если бы мы шли с факелами как обычные авантюристы, то я бы, наверное, заплакал при встрече с толпой зомби.

Мы уже подверглись нападению со стороны большой группы нежити, и не будет удивительным, появись из-за этого психологическая травма.

— Эй, разве это не странно, что здесь так много нежити? Не будь у нас в группе архижреца, мы бы не смогли зайти так далеко, верно? И мы так и не нашли никаких сокровищ. Давай забудем о них и вернёмся.

Это подземелье предназначалось для новичков.

Но я не могу представить, каким образом новички справились бы с такими толпами нежити.

Аква, которая использовала свою магию без передыха, вообще не выглядела уставшей.

Она ведь богиня.

Но даже Аква не может продолжать так вечно, так что сейчас подходящее время для отступления.

— Ты прав. Мы не нашли сокровищ, но я довольна тем, что изгнала столько нежити... Подожди, запах нежити всё ещё витает здесь.

Моё «обнаружение врагов» даже не сработало; Аква сегодня просто в отличной форме.

Мы дошли до конца подземелья, но Аква по-прежнему принюхивалась к воздуху как возбуждённая кошка.

Навыки обнаружения ловушек и врагов по-прежнему никак не реагировали.

Но Аква сказала, что за этой стеной, возможно, что-то есть.

Мы с Аквой разделились и минут десять проверяли стену.

И когда мы ничего не обнаружили и собирались вернуться...

Часть стены вдруг повернулась боком, открывая зазор.

Мы ничего не сделали. Наверно её открыли изнутри.

С той стороны раздался слабый, еле разборчивый голос.

— Тут есть жрец?

◇◇◇

Из мебели в комнате были простая кровать, шкаф, стол и стул.

На стуле возле кровати сидел человек.

На столе стояла масляная лампа.

— Утро доброе, это наша первая встреча. Не знаю, сколько сейчас времени снаружи, может мне стоило сказать: «Добрый вечер»?

С помощью навыка я видел только силуэт.

Поприветствовав нас, человек с помощью магии зажёг масляную лампу.

Масляная лампа осветила человека в комнате. Он носил длинный плащ и был похож на скелет, покрытый высушенной кожей.

— Я Кил, создатель этого подземелья, злой маг, похитивший дочь благородной семьи.

***

Давным-давно жил архимаг по имени Кил, который влюбился в дочь благородной семьи, которую встретил во время прогулки по городу.

Кил знал, что эта любовь не принесёт плодов, и посвятил себя обучению магии и научным исследованиям.

Шли годы, и в итоге он стал сильнейшим архимагом страны.

Он не сдерживался в использовании магии, и благодаря ему в стране воцарились мир и счастье, и все восхваляли его.

И вот мага пригласили в замок на пир, который проводили в его честь.

Король сказал магу, что хочет вознаградить его и что готов исполнить одно его любое желание.

Маг сказал, что у него есть одно желание, которое никогда не будет исполнено.

И это было счастье той, которую он любил и которая так много страдала.

— После я исполнил своё желание и похитил эту женщину, — гордо сказал Кил.

— Так значит вы не злой маг, а хороший? Чтобы заполучить милость короля, дочь была предложена ему в качестве наложницы. Но она его не любила, и с королевой и другими наложницами отношения нельзя было назвать хорошими. Это были тяжёлые для неё времена. И вы сказали что-то вроде: «Раз уж вы не хотите её, отдайте её мне»?

Услышав это, кости в области горла Кила загремели, будто он смеялся.

— В этом вся суть. Когда я предложил леди похитить её, она приняла меня и моё предложение. После этого мы сбежали как влюблённые, сражаясь против всей армии королевства... Эх, счастливые были времена. Да, кстати, на кровати лежит она. Как она вам? Изгиб её ключицы прекрасен, как считаете?

Я посмотрел в указанном Килом направлении и увидел скелет, лежащий на маленькой кровати.

И что с этим делать?

Аква, которая стояла рядом со мной, смотрела на Кила сияющими глазами.

Она, наверное, не могла дождаться, чтобы изгнать его.

— Итак, у меня есть просьба к этой девушке, — вдруг сказал Кил.

— Просьба?

Услышав мои слова, Кил кивнул...

— Не могли бы вы отправить меня в другой мир? У этой девушки должны быть силы сделать это.

◇◇◇

Аква чётко пропела каждую строчку заклинания изгнания.

Архимаг положил свою «руку» на «руку» леди, что лежала на кровати.

Аква сказала, что она ушла из этого мира без сожалений.

Магический круг нужен был, чтобы в него поместился Кил. Но так как его делала Аква, в круг попали не только кости леди, но и вся комната целиком.

Кил был тяжело ранен в бою, когда защищал леди. Чтобы охранять её до самого конца, он отказался от своей человечности и стал личем.

Наверное, так говорить неправильно, но думаю, стать личем — это круто.

Может быть, из-за того, что я был свидетелем того, как Аква задирала Виз, я чувствовал, что этот лич был действительно храбрым.

«Став наложницей короля, у леди было не много возможностей выбраться наружу. Она вдруг стала врагом государства, убегала по всему миру от погони и встретила последнее мгновение своей жизни в этом подземелье.

Несмотря на отсутствие свободы, находясь в бегах, она не проронила ни единой жалобы и вместо этого счастливо улыбалась», — вот что сказал Кил.

— Сделал ли я её счастливой? — спросил он сам себя.

— Вы мне очень помогли. Лич не может совершить настолько абсурдную вещь как самоубийство. Я спокойно ждал своего конца, когда почувствовал мощную святую ауру. Из-за этого я и пробудился от долгой спячки, — сказал засмеявшийся Кил, стоя посреди покрытой магическим кругом комнаты.

Аква, наконец, закончила своё заклинание.

И с добрым выражением на лице, которого я никогда раньше у неё не видел, она улыбнулась Килу.

Кто эта девушка?

Пока я размышлял, не показалось ли мне это, Аква мягко сказала Килу.

— Архимаг Кил, вы отреклись от законов божьих и по собственной воле стали личем. Именем богини воды Аквы я освобождаю тебя от твоих грехов... Когда вы проснётесь, вы предстанете перед богиней с неестественно большой грудью по имени Эрис. Если вы не возражаете против разницы в возрасте между вами и тем, кого вы любите, или если ваши отношения будут не как между мужчиной и женщиной, если вы хотите встретиться с ней не важно в какой форме... Вы можете попытаться попросить об этом Эрис. Она исполнит ваше желание.

Кто, чёрт возьми, она такая, и куда она дела Акву?

Пока я пребывал в школе от нехарактерного поведения Аквы, Кил низко склонил голову в этой озарённой светом комнате.

— «Священное изгнание нежити»!

Свет рассеивался, и комнату вновь окутала тьма.

Лич и всё, что осталось от леди, (по какой-то причине) исчезли без следа.

Аква и я молчали в тяжёлой атмосфере.

Я медленно сказал ей:

— Возвращаемся.

◇◇◇

На обратном пути к поверхности я, несмотря на темноту и опасность быть обнаруженными монстрами, продолжал говорить, чтобы успокоить Акву.

— Эй, этот лич снова встретится с леди?

— Кто знает. Эрис, вероятно, сделает что-нибудь.

Аква холодно ответила, поэтому я мог только подтвердить мягким голосом.

После я попытался выдавить из себя бодрый голос, чтобы сменить тему.

— А этот лич был хорошим парнем: сказал, что деньги для него бесполезны, и отдал всё своё состояние нам. Не знаю, сколько это стоит, но давай разделим поровну, когда вернёмся в город.

Плечи Аквы внезапно содрогнулись.

— Правильно. Ради него мы должны правильно использовать эти деньги.

Голос Аквы стал громче и энергичнее.

***

Чтобы ещё больше поднять настроение, я решил задать вопрос, который думал попридержать до тех пор, пока она вновь не взбодрится на поверхности.

— Эй, Аква, помнишь, что этот парень сказал перед тем как исчезнуть?

— Что?

Аква всё ещё была немного подавлена.

— Он сказал, что проснулся оттого, что почувствовал мощную святую ауру. Может ли такое быть, что мы столкнулись с таким количеством нежити из-за тебя?

— ?!

Выслушав мой вопрос, Аква вздрогнула.

В конце концов, она выдавила из себя фразу:

— Я-я-я думаю... Это не так... Наверное?

Она дала весьма расплывчатый ответ.

— Когда напал Дуллахан, его рыцарям из нежити, кажется, нравилось атаковать именно тебя.

— ?!

Аква снова вздрогнула. Я тихонько отстранился от неё.

Увидев, что я отхожу, она всё ближе и ближе придвигалась.

— Эй, Казума, ты можешь не отходить от меня далеко, ладно? Чтобы защититься от нападений монстров, тебе не кажется, что нам стоит быть поближе? Да, и кроме того, с твоим неполноценным ночным видением ты не сможешь увидеть выход, который я отметила мелом!

Услышав слова Аквы, я сделал скорбное выражение.

— Хе-хе-хе, вот оно как! Оставить меня здесь? Да ни в коем случае! Мы с тобой в одной лодке, Казума... Не зная пути назад и не идя со мной, кто может сражаться с нежитью, ты не сможешь выбраться отсюда! Ситуация в мою пользу! Если ты понимаешь своё положение, отныне обращайся ко мне «Аква-сама» и распространяй истории о моих великих деяниях в этом подземелье по всему городу!.. — закричала Аква.

Из темноты подземелья мы услышали вой зверей.

Их, вероятно, привлёк голос Аквы.

С помощью «обнаружения врагов» я почувствовал, что что-то несётся в нашу сторону.

— ...

Я молча прислонился к стене, активируя свой навык, чтобы слиться с темнотой.

— Эй, Казума! Подожди, не покидай меня! Прости, прости, это всё моя вина! Я извиняюсь, позволь мне тоже скрыться! Пожалуйста, Казума! Я прошу вас, Казума-сама!!!

◇◇◇

— Я догадываюсь, что, вероятно, произошло, но позвольте всё-таки спросить: «Что случилось?»

Это первое, что Мегумин сказала нам в бревенчатом доме.

— Уааа! Казума, он... Казума, он... Уааа!

Мегумин поглаживала голову Аквы, которая всхлипывала позади меня, и утешала её.

— Нечего меня винить, проблема в твоём теле, которое приманивает нежить! Ты даже не задумывалась об этом, когда мы возвращались! Я забираю высокую оценку, что дал тебе раньше!

— Н-но... Я ничего не могу поделать с особенностями моего святого тела! Чего ты ожидал?! Падение моей святой ауры до того же уровня, что у хикинита Казумы?! Если это действительно произойдёт, последователи культа Аксис будут горевать!..

— На тебе это не отразилось! Вернись в подземелье, отыщи сокровища лича и леди и поучись у них чему-нибудь! Пусть они научат тебя, как жить правильно!

— Ты, хикинит, говоришь богине учиться у лича?!

Я оттолкнул Акву в сторону, которая хотела меня задушить. В это время Даркнесс спросила:

— Лич и леди?

Я защищался от плачущей Аквы, которая настойчиво нападала на меня, и объяснил суть нашего похода.

— По словам Аквы, леди ушла из этого мира без сожалений. Насколько же тяжёлой для неё была жизнь в бегах? Лич подарил даме счастье. Но как я вижу, она, несомненно, была счастлива.

Услышав мой случайный комментарий...

— Конечно же, она была счастлива. Осмелюсь сказать, что время в бегах было одним из счастливейших моментов её жизни.

Даркнесс сказала что-то, что, казалось, имело скрытый смысл, и выдавила из себя улыбку, которая намекала на одиночество.

Глава 3 — Предложение помощи призраку девочки!

Часть 1

Я пришёл с Аквой в одно место.

Я оставил Даркнесс в гильдии, чтобы мы могли взять себе хороший квест, если там появится такой.

Мегумин куда-то ушла рано утром.

Она исчезает иногда, но куда она уходит?

***

Баланс в нашей группе был плохой.

Положительные моменты были слишком очевидны.

Аква как архижрец превосходна, Даркнесс — танк в нашей группе — очень стойкая и, на самом деле, не нуждалась в исцеляющей магии.

Мгновенный урон Мегумин сильнее, чем у большинства других магов, и она часто может решить проблему одним заклинанием.

Но текущая проблема заключалась в необходимости стабильной наступательной мощи.

И поэтому мне нужно обучаться навыкам и сражениям. Однако у меня слабейший из классов — «авантюрист» — так что как бы я ни старался, я не стану сильным.

Я хотел изучить наступательные навыки.

И вот, через несколько дней после прохождения подземелья, в котором я поднял несколько уровней, я отправился в магазин.

— Хорошо, мы пришли. Слушай, Аква, давай я кое-что разъясню: ты не должна устраивать какие-либо беспорядки. И никакой магии, поняла?

Мы стояли перед маленьким магазином, продающим магические предметы.

Аква посмотрела на вывеску магазина и с растерянным выражением наклонила голову набок.

— Эй, почему ты предупреждаешь меня об этом? Ты меня что, за бандитку какую-то принимаешь? Я богиня, ясно тебе? Святое существо.

Я потащил Акву, которая безостановочно жаловалась, и открыл дверь магазина.

Колокольчик на двери резко прозвенел, оповещая о нашем прибытии хозяина.

— Добро пожаловать... Ааа?!

— Ааа?! Объявилась, наконец, проклятая нежить! Решила открыть здесь магазин?! Пока мне, богине, приходится спать в конюшне, ты открываешь магазин? Ты слишком самоуверенна, лич! Я сожгу твой магазин во имя богов!

Я треснул рукоятью меча по голове Аквы, которая вышла из себя, несмотря на моё предупреждение перед входом в магазин.

Я проигнорировал Акву, которая, держась руками за голову, дулась в углу, и поздоровался с испуганной хозяйкой.

— Йо, Виз, давно не виделись. Я пришёл проведать тебя.

◇ ◇ ◇

Часть 2

— ... Хмм, в этом магазине не знают, как подавать чай?

— Ах, простите!!! Сейчас же его принесу!

— Не делай этого! Никогда не слышал, чтобы в магазинах магических предметов клиентам подавали чай!

Я остановил Виз от выполнения приказов пристававшей к ней Аквы.

Я впервые зашёл в магазин магических предметов, так что я прошёлся по нему, рассматривая товары.

Я взял в руки маленькую бутылочку.

— Ах, они взрываются от сильного удара, пожалуйста, будь осторожнее.

— Ты серьёзно?!

Я в панику поставил бутылку обратно.

И взял стоящую рядом бутылку...

— А эта взорвётся, если открыть крышку, так что...

Я аккуратно поставил бутылку назад, и поднял другую.

— Как насчёт этой?

— Взорвётся при контакте с водой.

— ... А эта?

— Взорвётся при нагревании...

***

— В твоём магазине только взрывчатка продаётся?!

— Нет, нет, нет! Просто все взрывающиеся бутылки стоят на этой полке!

Ара, сейчас не до этого.

Я пришёл сюда не для покупки магических предметов.

Я проигнорировал Акву, которая наливала себе чай, и перешёл к делу.

— Виз, помнишь, о чём ты говорила раньше? Ты сказала, что можешь научить меня некоторые навыкам лича. У меня есть несколько очков навыков, поэтому не могла бы ты научить меня чему-нибудь?

— Пфф!

— Хьяяя!

Услышав, что я сказал, Аква выплюнула чай в Виз.

— Эй, о чём ты думаешь, Казума?! Навыки лича? Ты сказал, что хочешь узнать навыки лича?! Мне интересно, что ты скажешь, когда возьмёшь у этой женщины идентификационную карту! Все навыки лича — зло! Будет плохо, если ты научишься таким навыкам! Слушай, личи — это что-то вроде родственников слизней, которые любят тёмные и влажные места.

— О-о чём ты!

Услышав определение Аквы, Виз заплакала.

— Меня не волнует, родственники они слизням или кузены какие. Обычно же нет никакого способа обучиться навыкам лича, так? Я чувствую, что если узнаю эти навыки, то повышу боевой потенциал нашей группы. Ты должна понимать, что с нашими нынешними способностями мы не справимся с сильными противниками или с большим количеством врагов.

— Но... Как богиня, я не могу позволить, чтобы мой слуга изучал навыки лича...

Услышав мои слова, Аква по-прежнему жаловалась, но сдалась.

Услышав ворчание Аквы, Виз нерешительно спросила:

— Богиня?.. Эмм, я была почти уничтожена, когда вы использовали «изгнание нежити»... Неужели вы настоящая богиня?

Это не хорошо.

Если вы хотите узнать, кто Аква на самом деле, то монстры вроде личей чувствуют её лучше всех.

Что же до меня, то я всё ещё сомневаюсь в том, что Аква — настоящая богиня.

— Тебе можно сказать это. Ты, вероятно, не разболтаешь, так что я скажу тебе. Я Аква. Да-да, почитаемая культом Аксис богиня Аква. Следи за своими манерами, лич!

— Ууу!

Виз скорчила гримасу ужаса, которую я никогда раньше не видел, и спряталась за меня.

Для личей существа вроде богов — самый страшный враг.

— Эй, Виз, я знаю, что нежить и богини сродни воде и маслу, но не нужно так сильно её бояться.

Я утешал её, но Виз сказала:

— Нет, я не из-за этого... Я слышала, что у сектантов Аксис не всё в порядке с головой и что с ними лучше не связываться. И она сказала, что она — богиня, их лидер, поэтому я...

— Что ты сказала?!

— П-простите!

— ... Эх, что-то мы не туда ушли...

Я отправил Акву посмотреть предметы в магазине.

Она послушно ходила вокруг, брала случайные зелья и нюхала их.

Я следил за Аквой ради собственного спокойствия, и Виз сказала:

— Кстати, я недавно слышала, что ваша группа победила Белдию-сан. Он был известен как сильнейший фехтовальщик среди генералов короля демонов; вы, ребята, удивительные.

Она сказала это с нежной улыбкой...

Хмм?

— Белдия-сан? Звучит так, будто вы были знакомы. Вы знали друг друга, потому что оба нежить?

На мой вопрос Виз ответила повседневным тоном.

— Ах, я не говорила раньше. Я тоже генерал армии короля демонов.

Она сказала и хихикнула.

***

— Лови её!

Аква, которая осматривала товар, вдруг накинулась на Виз!

— Подождите! Аква-сама, пожалуйста, дайте мне объясниться!

Виз, которую прижала Аква, прокричала.

Аква вытерла пот со своих щёк и сообщила о своей победе.

— Отлично, Казума! Мы прямо сейчас можем избавиться от долгов! Даже больше — мы станем богатыми! Не просто арендовать, мы даже сможем купить особняк!

Аква кричала с радостью.

Я присел на корточки и посмотрел на Виз.

— Эй, Аква, давай послушаем её... Эээ, что значит быть генералом армии? Если ты шпион короля демонов, то мы, как авантюристы, не можем отпустить тебя...

Услышав это, Виз залилась слезами.

— Это не так! Король демонов попросил меня поддерживать барьер для его замка! Я никогда никому не причиняла вред. Я могла быть генералом, но я и в самом деле генерал! Вы не получите никакой награды за победу надо мной!

После слов Виз мы с Аквой переглянулись.

— ... Не знаю, правду ли ты сказала, но мы должны перестраховаться и уничтожить тебя.

— Подождите, Аква-сама!

Виз снова закричала.

Я остановил Акву, которая начала в спешке читать заклинание.

— Эй, ты что делаешь? Разве это не клише из видеоигр, где главный герой открывает путь к замку короля демонов после победы над всеми генералами? И Виз отвечает за поддержание этого барьера, правильно?

— Я не знаю ни про какие «видеоигры», но это так! Король демонов попросил меня об этом. А так как я не прекращала держать магазин на территории людей, единственное, что он попросил меня сделать как генерала — это чтобы я создала и поддерживала барьер! Он сказал, что никто не заподозрит, что генерал короля демонов держит магазин в человеческом городе, поэтому барьер будет в безопасности!

— А это значит, что люди не могут напасть на замок короля демонов, пока ты жива. Это создаёт нам много неприятностей. Казума, давай покончим с ней.

Услышав слова Аква, Виз закричала:

— Подождите, пожалуйста, подождите! С силой Аквы-сама вы с лёгкостью прорвётесь через барьер, поддерживаемый двумя-тремя генералами! Но в армии короля демонов восемь генералов, и если вы меня убьёте, то их по-прежнему будет шесть. Даже Аква-сама не сможет преодолеть барьер шести генералов! Если вы хотите напасть на замок короля демонов, то должны победить других. Я прошу вас, позвольте мне жить, пока вы не победите других генералов!.. У меня есть некоторые обязанности, о которых я должна позаботиться, и...

Глядя на плачущую Виз, лежащую под ней, Аква сделала неловкое выражение лица.

Она в ожидании смотрит на меня... Она хочет, чтобы я принял решение?

— Да, я думаю, что всё будет в порядке. Даже если мы сейчас победим Виз, барьер останется цел, так? И барьер может быть снят только после того, как все генералы будут побеждены. Но с Аквой мы могли бы прорваться через барьер, не побеждая их всех, верно? Тогда нам просто нужно подождать, пока кто-нибудь не победит остальных генералов, но не Виз.

Честно говоря, я не думаю, что наша маленькая группа может напасть на короля демонов. И я не планирую делать что-то настолько опасное.

Даже если мы ничего не будем делать, кто-то вроде мастера меча Мицуруги с его проклятым мечом — в общем, перемещённые сюда с благословениями люди — убьёт генералов армии короля демонов.

Но, пока Виз здесь, барьер будет цел, и они не смогут попасть к королю демонов.

Итак, до тех пор, пока мы не станем достаточно сильными, чтобы победить короля демонов, лучше всего будет сохранить статус-кво.

Виз не видела мою подлую схему и улыбнулась, услышав мои слова.

— Но это действительно нормально? Генералы короля демонов — ваши знакомые, верно? Ты не злишься на нас за победу над Белдией?

Виз на минуту задумалась и сказала.

— ... Белдия-сан и я не были в хороших отношениях... Он закатывал голову под мою юбку, чтобы подглядеть, когда я прогуливалась. Среди генералов есть только один человек, с которым я в хороших отношениях. И этот человек... вероятно, не умрёт так легко... К тому же...

Продолжила Виз...

— Сейчас, я решила жить как человек.

... с одинокой улыбкой.

◇ ◇ ◇

Часть 3

— Эх, ну тогда я покажу все навыки, которые у меня есть и которые ты можешь изучить. Вы и в прошлый раз меня отпустили, будем считать это как знак моей благодарности...

Договорив, Виз, кажется, задумалась над чем-то, и с паническим лицом переводила взгляд с Аквы на меня и обратно.

— Что такое?

Виз робко посмотрела на Акву.

— Я не могу использовать свои навыки без цели. Что означает... Если никто не может быть моей целью...

Я понял, и поэтому...

— Эй, Аква, вперёд.

— Чего? Нежить хочет использовать свои навыки на мне?

Перед запугиваниями Аквы Виз в страхе сделала несколько шагов назад.

— Эх... как насчёт навыка «Иссушающее касание»? Ах, я просто возьму немного здоровья! Чтобы Казума-сана смог изучить этот навык, мне просто надо забрать немного, чтобы показать эффект, и он, вероятно, изучит его!

Виз была в панике. Аква хитро улыбалась.

Одна была сильным личём, другая — богиней; они обе были могущественными людьми.

Но, глядя сейчас на них, я не мог сказать, кто же из них богиня, а кто — лич.

— Всё нормально, никаких проблем. Бери столько, сколько надо, подходи!

Аква протянула руку.

Виз робко взяла её руку...

— Эмм, простите?.. Хм? Что происходит?

Я не понимал, что происходит, и для Виз это тоже было сюрпризом.

— Ара-ара, ты в порядке? Разве ты не хотела высосать немного здоровья и маны? Ара-ара, ты высшая нежить, но не можешь даже использовать «иссушающие касание»?

В отличие от наглой Аквы, Виз выглядела так, будто собиралась заплакать в любой момент.

— Что, что происходит?!

Похоже, Аква сопротивлялась ей, не позволяя забрать энергию.

Я молча шлёпнул её по затылку.

— Эй, больно же! Не мешай мне, Казума! Это битва между личём и богиней! Я — элита среди богинь, как я могу так просто позволить ей высасывать у меня!

— Так я не смогу выучить навык, позволь ей забрать немного... Прости, Виз, но эта девушка постоянно ввязывается в неприятности с личами из-за характера её класса.

Я извиняюсь перед Виз от имени Аквы. Виз лишь покачала головой.

— Всё хорошо! Это из-за того, что я лич...

Я попросил Виз показать свой навык ещё раз.

— Ну тогда, извините меня...

Виз взяла руку Аквы и ещё раз применила «иссушающее касание».

«Иссушающее касание» — это, кажется, уникальный навык нежити, позволяющий высасывать здоровье и ману противника.

В то же время он позволяет разделить здоровье и ману хозяина с другими.

С помощью этого навыка мы могли бы компенсировать отсутствие наступательной мощи в нашей группе.

После просмотра работы навыка Виз, я проверил свою карту авантюриста.

В ней появился навык под названием «Иссушающее касание».

Я без колебаний использовал очки навыков, чтобы освоить это умение.

— Хм, Аква-сама? Всё хорошо, можете отпустить руку... И моя рука, которую вы схватили, немеет, пожалуйста, отпустите!

— ...

Я внимательно наблюдал за ними. После того как Аква услышала, что сказала Виз, она схватила за правую руку Виз сильнее, и второй свободной рукой схватила Виз.

— Ах, Аква-сама? Эм, руке горячо... Ай, больно, больно! Аква-сама, моё тело постепенно изгоняется и исчезает! Я исчезаю, Аква-сама! Я исчезну, если так продолжится!

— Что ты пытаешься сделать среди неразберихи?

— Больно!

Я треснул по голове Акву, которая отказывалась отпустить Виз.

Может быть, это всё моё воображение, но разве Виз не выглядит более прозрачной?

В этот момент...

— Прошу простить за вторжение, мисс Виз здесь?

Мужчина средних лет открыл дверь и вошёл в магазин со звоном колокольчика.

◇ ◇ ◇

Часть 4

— Злые духи? (х3)

Вот краткий пересказ.

Посетителем оказался агент по недвижимости.

Кажется, всевозможные духи появляются в пустых домах.

Посетитель даже поспрашивал в гильдии авантюристов. Все говорили, что впервые сталкиваются с чем-то подобным и не знают, как с этим справиться.

Даже после выполнения размещённых квестов по изгнанию духов появляются новые духи.

— Каким бы способом мы их ни изгоняли, злые духи продолжают прибывать один за другим. Продажа дома откладывается, пока в нём не избавятся от духов.

Мужчина среднего возраста вздохнул с усталым видом.

Так почему он обсуждает это с Виз?

Может быть, сомнения отразились на моём лице, потому что мужчина сразу же объяснил мне.

— Перед тем как мисс Виз открыла здесь магазин, она была могущественным магом. Всякий раз, когда у людей в городе возникают трудности, они обращаются за помощью к мисс Виз. И мисс Виз, кажется, эксперт по нежити. Вот почему я прошу её помочь.

Ясно, личи, в конце концов, известны как повелители смерти.

Этот мужчина, вероятно, не знал об истинной личности Виз, но она действительно подходит для такой работы.

Но мужчина с беспокойством посмотрел на Виз.

— Но... Мисс Виз, кажется, нездоровится сегодня. Ваше лицо всегда было бледным, но сегодня сильнее обычного. Как бы это сказать, такое чувство... будто вы можете исчезнуть в любой момент...

— ...

Я молча посмотрел на Акву, которая планировала изгнать Виз. Она сразу же отвела взгляд.

Виз неловко улыбнулась и прижала руки к груди.

— Нет проблем, предоставьте это мне. Нужно изгнать злых духов в городе, верно?

— Ах, что вы! Я не хотел просить вас изгнать злых духов из всего города... Из особняка будет достаточно.

-- Ах, особняк. Ясно...

Виз кивнула, подтверждая, что поняла сказанное... Что ещё за особняк?

— Предоставьте это мне. Мне просто нужно изгнать духов, блуждающих в этом особняке, верно?

Услышав это, Виз тут же встала, но снова села из-за недостатка сил.

— Ах, В-виз-сан! Забудьте, если вы нехорошо себя чувствуете, пожалуйста, не заставляйте себя!

Мужчина поспешил на помощь Виз. Аква больше не смогла смотреть на них, и её взгляд блуждал по комнате. Ей становилось всё более неловко.

Я подошёл к Акве и молча смотрел ей в лицо.

— ... Этот... Этот квест, пожалуйста, дайте его нам...

Аква не смогла игнорировать угрызения совести и тихо это сказала.

◇ ◇ ◇

Часть 5

— Так вот какой особняк.

Особняк находился в пригороде.

По словам того мужчины, число комнат было мало для особняка, но увиденное противоречило сказанному.

Он в несколько раз превышает размерами некоторые особняки в Японии, и был скорее виллой знатного рода.

Но аристократическая семья отказалась от этой виллы.

Пока вилла была на торгах, в ней стали появились злые духи.

— Неплохо! Отличное место! Тут должны жить кто-то вроде меня!

Кричала Аква, обнимая небольшую сумку. Мегумин, которая тоже несла сумку, покраснела от эмоций.

Жить в этой вилле.

Это не было очередным бредом Аквы.

Особняк был огромным, и в нём было много злых духов. В результате он стал широко известен как особняк с привидениями.

И наградой за экзорцизм было бесплатное проживание в нём, пока не пропадёт его плохая репутация.

Это значит, что после завершения этого квеста нам не нужно копить деньги, чтобы прожить зиму.

Мне очень повезло встретиться с такой прекрасной возможностью.

— Но сможем ли мы изгнать злых духов? Я слышала, что новые духи появляются, сколько бы их ни изгоняли.

Сказала Даркнесс с большим пакетом в руках.

Это верно. Если здраво подумать, то лучшей стратегией будет определить причину, по которой сюда приходят духи, и решить этот вопрос.

Но квест, который мы взяли, был ограничен изгнанием духов.

Если думать об этом в долгосрочной перспективе, то чем дольше мы будем выполнять этот квест, тем дольше можем оставаться в этой вилле.

— Но от этого места такое ощущение, что оно очень долго пустовало. Но духи стали появляться совсем недавно? Может быть, у особняка уже были проблемы до того, как город наводнили злые духи?..

Беспокойно сказала Мегумин.

— Даже если у особняка и есть проблемы, с нами всё будем в порядке. У нас есть Аква, верно? Не волнуйтесь, она эксперт в бою с мертвецами.

Хотя я чувствовал себя немного неловко, говоря такое, но всё-таки думаю, что её способности как архижреца были очень сильные.

... Наверное.

— Предоставьте это мне! ... Фу-фу, я вижу, я вижу! Своими духовными глазами я вижу горничную, которая родила незаконнорожденное дитя от дворянина, который просто дурачился с ней! Дворянин умер от болезни, а горничная пропала. Молодая девушка страдала той же болезнью, что и её отец, и умерла, не увидев лиц своих родителей! Её звали Анна Филанте Астероид. Любила она свою куколку и рассказы авантюристов! Но, пожалуйста, не беспокойтесь, этот дух не будет шалить. Она не навредит нам! Ара, хоть она и была ребёнком, но ей нравилось взрослые вещи вроде распития хорошего вина. Так, подготовим вино как подношение!

Аква продолжала галдеть, словно одна из тех хитрых экстрасенсов, всё время появляющихся на телевидении. Я смотрел на неё как на сомнительную мошенницу, а затем спросил Даркнесс и Мегумин.

— ... Эй, что думаете? Я хочу спросить, почему эта девушка знает такие ненужные вещи и имена... У неё всё в порядке с головой? Или, возможно, я сужу её слишком поспешно?

— ... (х2)

Не знаю, испытывали ли они то же беспокойство, что и я, но на мой вопрос они не ответили.

◇ ◇ ◇

Часть 6

Поздно ночью.

Мы забрали свои вещи и поселились в особняке.

Мы распределили комнаты и перенесли в них свой багаж.

Раз уж Аква с сегодняшнего дня будет жить в этом особняке, у меня возникла слабая надежда, что из-за этого злые духи уйдут отсюда.

С другой стороны, я боялся, что сюда нагрянет нежить, которую привлечёт физические особенности тела Аквы.

Но она была архижрецом, а её настоящая личность — богиня Аква.

Она не позволит духам делать всё, что им заблагорассудится, там, где она живёт.

Я взял самую большую комнату на втором этаже особняка и спал довольно крепко.

— Ааа?! Оййй!!!

В этот момент я услышал крик Аквы, на которую возлагал столько надежд.

— Что такое?! Эй, Аква, что случилось! Ты в порядке?!

Я бросился к комнате Аквы и постучал в дверь.

Нет ответа. Судя по звукам, что- то неладное, поэтому я протаранил дверь.

Передо мной была...

— Ууу... Ууу... Ка-Казумааа!

Аква, сидя посреди комнаты, держала в руках пустую бутылку от вина и плакала.

... Эй.

— Ну, что с тобой случилось? Объясни, почему ты обнимаешься с бутылкой? Если ты издала этот звук потому, что пьяна, то я отрезвлю тебя с помощью «создания воды».

— Всё не так! Я не пила вино! Это было моё дорогое и ценное вино. Я с нетерпением ждала, чтобы насладиться им после ванны! Но бутылка оказалось пустой, когда я вернулась в свою комнату!!!

Я решил пойти спать.

— Ясно, доброй ночи, увидимся завтра.

— Ааа?! Подожди, Казума! Дух! Это должна быть работа злого духа! Злые духи, которые собрались здесь, или незаконнорожденный ребёнок, который заперт в этом особняке! Это должно быть одно из двух! Я сделаю обход по особняку и изгоню всех духов, которых увижу!

Я не знаю, есть ли тут злые духи, но раз уж Аква сказала, что изгонит их, у меня нет ни единой причины останавливать её.

— ... Что случилось, что за шум?

— Что-то не так? Уже поздно, поэтому, пожалуйста, ведите себя прилично.

Даркнесс и Мегумин тоже, вероятно, прибежали на плач Аквы.

— Эта девушка сказала, что её вино выпили злые духи, и она хочет изгнать их. Я думал над тем, чтобы возразить «почему духи хотят спиртные напитки?» Но тут много к чему можно придрать, так что я не успел. Пойду-ка я спать, оставлю всё на вас.

Когда я возвращался в свою комнату, Аква позади всё ещё поучала меня, но меня это не волновало.

Если весь вред от духа заключался в том, что он в меру пил вино людей, то почему бы не оставить всё как есть.

◇ ◇ ◇

Часть 7

Я проснулся посреди ночи. Интересно, как долго я спал.

В особняке были тихо, должно быть, поздняя ночь.

Мне захотелось в туалет.

Я попытался встать с кровати...

... Но моё тело не двигалось.

Что происходит?.. Сонный паралич?

Я пытался что-нибудь сказать, но и это не удалось, только мычание выходило из моих уст. Я не мог позвать Акву на помощь.

Я понял, насколько отчаянной была ситуация.

Поправка, в такой отчаянной ситуации мне нужно срочно отлить.

Нет, я выдержу, я уже взрослый!

Есть лишь две ситуации для взрослого, в которых он будет рад помочиться — либо в специальном месте, либо если ты старик.

Не способный двигаться, я стиснул зубы, пытаясь сдержаться. В этот момент я услышал звук из угла комнаты.

*Пуп*

Этот был очень громкий звук в тихой комнате.

Услышав его, я перевёл взгляд в угол.

Там сидела крошечная кукла в платье. Откуда она здесь взялась?

— !..

Я невольно сглотнул.

Холодный пот продолжал струиться по мне.

Что происходит, откуда она здесь?

Не припомню, чтобы она была, когда впервые зашёл сюда. Может Аква оставила её, чтобы напугать меня?

Да, это должна быть она. Наверняка она.

Разберусь с этой бесполезной богиней завтра.

Спихнув вину на Акву, я закрыл глаза, чтобы уйти от реальности.

*Бах*

Звук эхом разнёсся по всей комнате и заставил меня снова покрыться холодным потом.

Да, всё верно. Слишком мелочно было спихивать всё на Акву.

Да, эта девушка временами много работает, так что я должен быть с ней помягче.

*Бах*

Она же богиня-сама, в конце концов!

Правильно, богиня живёт в этом особняке.

Злые духи? Да они мгновенно умрут, если встретят Акву. Наша Аква — богиня, которая с лёгкостью может изгнать лича!

*Дзинь*

*Дзинь*

*Дзинь*

Утром извинюсь перед Аквой за произошедшее. Я был слишком непочтителен к богине. Да, я поразмышляю над этим, определённо подумаю.

*Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь*

Аааааа, я точно извинюсь и начну всё с чистого листа!

Я извинюсь, Аква-сама, пожалуйста, помогите мне!

... Не уверен, сработали ли мои исповедь и молитвы, но звук из угла комнаты прекратился.

Это замечательно, духи, в конце концов, не существуют.

Я слегка расслабился.

***

В то же время любопытство росло внутри меня.

Открыть ли глаза?

Я хотел открыть глаза и проверить, что там с этой куклой.

Но мое чутьё или что-то вроде шестого чувства сдерживало меня.

Что мне делать? Я был так встревожен. Но я подумал, что будет страшно, если я открою глаза, и было также страшно, если я не сделаю это!

Подумав, я вспомнил, что не смогу сходить в туалет, если так продолжится.

И вот я решился приоткрыть глаза...

И мой взгляд застыл на кукле, которая была прямо передо мной и смотрела мне в лицо.

— Хьяяя!

Я закричал, как если бы мою психику выжили насухо, и отшвырнул куклу подальше в тот самый миг, когда вернул контроль над телом.

◇ ◇ ◇

Часть 8

— Аква! Аква-сама!

Я бежал босиком по коридору к комнате Аквы.

Я слышал, как что-то гонится за мной.

Как страшно, страшно, очень страшно! Что это было, почему это происходит?

*Дзинь* *Трах* *Трах* *Трах* *Бам* *Бам* *Бам*

Слушая неприятный шум за спиной, я без стука ворвался в комнату Аквы.

В панике закрыл дверь и запер её.

Секундой позже я услышал, как что-то врезается в дверь.

Спиной я ощутил удар через дверь. И наконец оглядел комнату.

Аквы здесь не было.

Вместо неё посреди комнаты в темноте сидит девочка с чёрными волосами и кроваво-красными глазами.

— Хьяяя!

— Ааа!

Я не мог не кричать, а брюнетка передо мной по какой-то причине тоже издала визг.

Голос показался мне знакомым, поэтому я присмотрелся и понял, что это была Мегумин в пижаме.

После мы с Мегумин на мгновение успокоились и смогли немного восстановить самообладание.

Однако страшный звук продолжал издаваться со стороны двери.

Было слишком страшно, так что я не смел думать о том, что же билось о дверь.

— Не-не пугай меня, Мегумин, я чуть не обмочился!

— Э-это мои слова! Почему Казума пришёл в эту комнату! Я думала, что Аква вернулась!..

Услышав слова Мегумин, я успокоился.

— А ты почему здесь? И куда Аква ушла?

Мегумин стала заикаться.

— Угх... Т-там была к-кукла, к-которая к-кружилась по моей комнате...

Ааа, так Мегумин столкнулась с тем же, что и я.

— И... Ну... Я хотела попросить Акву защитить меня... Я хотела попросить её сходить со мной... В дамскую...

— ... Так ты тоже...

Услышав, что я сказал, Мегумин, вроде, поняла, что мы с ней в одной лодке.

— За тобой тоже гонялись куклы, Казума? Я думаю, что Аква и Даркнесс ушли, чтобы изгнать духов.

— ... Аква и даже Даркнесс... Ах, эта девушка же крестоносец.

Возможно, Даркнесс и вела себя странно, но её класс был крестоносец. Крестоносцы —святые рыцари, которые следуют воле богов; преданные верующие.

Они не ровня жрецам, но они могут обращаться к святым силам.

Не думаю, что Даркнесс с мышцами вместо мозгов могла изучить магические навыки, но она способна сделать что-то вроде молитвы богам.

Но это означало, что моё с Мегумин положение стало только хуже.

Всё произошло слишком внезапно, и оружие осталось в моей комнате.

У Мегумин тоже не было её посоха.

Последствия использования «взрыва» в помещении без посоха будут разрушительными.

Кажется, Мегумин поняла мою тревогу и сказала:

— Казума, шум за дверью, вроде, прекратился. Может, куклы ушли?

Ах, теперь, когда она упомянула, я тоже заметил, что звук прекратился.

Но, честно говоря, я не осмеливаюсь открыть дверь.

Аква может легко изгнать лича, так что она не проиграет куклами.

Если дела обстоят так, то мы должны защищать эту комнату, пока Аква и Даркнесс изгоняют всех духов в особняке.

***

Но появилась другая проблема.

— Эй, Мегумин, пожалуйста, повернись лицом к двери и прикрой уши. Прости, но я пойду облегчусь на балконе...

Я медленно расстёгивал ремень на штанах, чтобы удовлетворить свои биологические потребности, и пошёл в сторону балкона...

Но тут...

Мегумин сзади ухватилась за ремень брюк, не давая идти.

— Эй, ты что делаешь, отпусти меня, иначе я испачкаю брюки и ковёр в комнате!

— Я не отпущу тебя! Как я могу позволить тебе облегчиться! Разве мы не товарищи?! Будь это туалет или любое другое место, мы пойдем вместе!..

Сказала Мегумин с улыбкой...

— Стой, ты чего! Почему ты выбрала такой момент для разговора о товариществе! Разве не ты говорила, что люди из расы алых магов не нуждаются в туалете?! Эээ... Смотри, здесь есть пустая бутылка, воспользуйся ей!

— Что за чушь ты несёшь! Хочешь, чтобы я использовала пустую бутылку для такого дела?! Я не буду этого делать! Давай я хотя бы посторожу спину Казумы, пока ты будешь писать... Поэтому давай используем бутылку вместе...

Я почувствовал что-то не то, когда голос Мегумин стал тише, и посмотрел на неё.

Она напряжённо смотрела в окно балкона.

... Я с плохим предчувствием посмотрел туда же.

Было ли это неожиданным, или как раз ожидаемо.

Множество кукол прижались к окну и смотрели в нашу сторону.

— Аааааааааа! (х2)

Мегумин и я одновременно закричали и выбежали из комнаты.

◇ ◇ ◇

Часть 9

— Ууу... Казума, ты там? Не оставляй меня, ладно?

— Здесь я, здесь, я не оставлю тебя, даже если придут куклы, давай быстрее.

После безумного бега по коридору мы спрятались в непосредственной близости от туалета.

Наши тела достигли своего предела.

Справив нужду, я ждал Мегумин у двери.

Возможно, она боялась того, что я оставлю её, поэтому она время от времени говорила.

— ... Эмм, Казума, для девушек такая ситуация немного стеснительная. Ты не мог бы громко спеть песню или что-нибудь такое?

— Почему я должен заниматься такими постыдными делами перед туалетом?! А если такая ситуация произойдёт на природе или в подземелье, что ты тогда делать будешь?!

Хотя я и возразил Мегумин, я на самом деле чувствовал себя очень неловко, поэтому спел песню, чтобы сгладить атмосферу.

Если честно, я знаю только японские песни, так что я просто напевал случайную мелодию.

— ... Эмм, уже можешь остановиться, Казума. Это была странная мелодия, никогда не слышала её раньше. Я всегда хотел спросить: откуда ты, Казума?

— Я прибыл из удивительной страны, в которой есть обычай петь перед туалетом посреди ночи, называемая Японией. Раз мы закончили с нашими делами, давай искать Акву и Даркнесс.

Мегумин тихо последовала за мной после того, как я вскользь ответил.

В любом случае, сейчас Мегумин и я были беззащитны перед злыми духами.

Поэтому нам нужно объединиться с группой Аквы как можно скорее.

***

А потом.

Когда мы с Мегумин шли по коридору...

*Дзинь* *Дзинь* *Дзинь* *Дзинь*

Когда я услышал этот звук, то весь сжался.

Мегумин схватила меня за рукав и, дрожа, встала поближе.

Как страшно, куклы такие страшные.

Кукла, наверное, не убьёт нас, но представьте, как куклы в платьях западного стиля посреди ночи гонятся за вами, и поймёте, как это было страшно.

Мегумин оторвала дрожащие руки от моего рукава, протянула их вперёд и что-то забубнила!..

— Эй, что ты собираешься кастовать?! Ты хочешь весь дом взорвать?!

Я закрыл рот Мегумин, которая от страха пыталась использовать «взрыв». Я толкнул её всем телом, чтобы прервать заклинание.

***

Прежде чем мы поняли, лязг за дверью прекратился.

Мегумин дрожащими руками схватила мою руку и посмотрела на меня.

Чёрт побери, что я должен сделать!

— Мегумин, беги, когда я открою дверь. Я недавно выучил «иссушающие касание», так что смогу поглотить немного маны у кукол! Даже если они нападут на меня, я не умру!

Мегумин, чей рот я до сих пор прикрывал, кивнула, услышав мой крик.

— Иди ко мне, бро! Если у тебя есть мужество, то сделай это, злой дух! Моя безумная собака-богиня позже преподаст тебе урок, ааа!

Я с криком открыл дверь. Бац! Что-то столкнулось с открывающейся дверью.

Замечательно, эти куклы, что преследовали нас, отправились в полёт с одного удара!

Я потащил за руку Мегумин и рванул через проход, собираясь прорваться на одном дыхании!..

— Аква! Эй, Аква, ты в порядке?!

Я уже собирался бежать, но резко остановился. Перед дверью сидела на корточках Аква и прикрывала своё лицо, а рядом её звала Даркнесс.

◇ ◇ ◇

Часть 10

— Да, проблема решена. Здесь жило много злых духов. Из-за этого я работала до рассвета.

Сказала Аква после того, как изгнала последнего духа из кукол, смотря в озаряемое яркими лучами окно.

Даже такому эксперту в борьбе с нежитью как Аква пришлось потратить всю ночь, чтобы избавиться от всех духов в этом особняке.

— Хм, я думаю, что мы должны сообщить об этом в гильдию. Хотя мы не брали этот квест, это всё равно работа для авантюристов. Мы можем получить неожиданную награду за изгнание всех духов из особняка. Я также хочу узнать, почему вдруг появилось так много духов в город.

Все согласились с Даркнесс.

Я попросил Даркнесс и Мегумин остаться в особняке, чтобы привести его в порядок, а мы с Аквой пошли сообщить в гильдию.

По дороге туда мы обсуждали изгнание нежити из дома.

— Кстати, где был незаконнорожденный ребёнок, о котором ты упоминала? Ты же сказала, что духи не будут вредить нам?

Аква ударила кулаком по ладони, как будто она что-то вспомнила.

— Ааа! Этот ребёнок тоже был! Не волнуйся, произошедшее было делом рук диких духов из других мест. Но я думаю, что моё отличное вино выпил этот незаконнорожденный ребёнок! Эй, Казума, как думаешь, мы можем выставить это вино как необходимые расходы...

Я проигнорировал Акву и протянул руку, чтобы открыть дверь в гильдию.

— Доброе утро. Сейчас немного рано, но у меня есть что сообщить, можно?

Было очень рано, но леди за стойкой уже работает.

— Нет проблем. Могу узнать, что случилось?

Мы с Аквой объяснили, как мы приняли запрос от агента недвижимости и отправились изгонять злых духов из особняка. Леди посмотрела на карту авантюриста Аквы и кивнула.

Кстати, карта авантюриста, по-видимому, записывает информацию и количество монстров, которые мы одолели.

— Много кто обращается за помощью в связи с увеличением популяции злых духов. Поскольку вы успешно изгнали монстров, мы выдадим вам награду. Спасибо за труд.

Выслушав её, мы спокойно приняли победную позу.

Леди за стойкой продолжила.

— Простите, что отнимаю ваше время, но мы выяснили, почему злые духи бродят вокруг; вот отчет. В городе Аксель есть общественное кладбище, знаете о нём? Я не знаю, кто это сделал, но он создал гигантский святой барьер на том кладбище. Духам было некуда податься, поэтому они перебирались в город и заселялись в дома, в которых никто не жил...

Тело Аквы на мгновение вздрогнуло и застыло.

***

— Извините.

Я прервал леди и затащил Акву в угол гильдии.

— Эй, ты же знаешь, в чём дело? Рассказывай!

— ... Да. Помнишь, Виз просила меня периодически посещать кладбище, чтобы отправлять потерянных духов в мир иной? Но постоянно ходить туда так хлопотно, поэтому я подумала: я прогоню всех духов подальше от кладбища, и пусть они бродят вокруг, через некоторое время они сами рассеются...

Аква, кажется, боролась с собой, рассказывая правду.

Получается, из-за лени этой девушки духам некуда было деваться, и они пришли в город.

... Как нелепо. И не важно, что вы думаете об этом.

— ... Мы не будем брать награду от гильдии, поняла?

— ... Да.

Аква виновато кивнул.

— После этого мы отправимся в агентство по продаже недвижимости и извинимся, поскольку то, что мы делали — мошенничество.

— ... Хорошо. Мне очень жаль.

Выйдя из гильдии, мы решили пойти в контору по недвижимости...

Но я подумал, что сначала нужно сообщить Даркнесс и Мегумин, так что мы вернулись в особняк и встретили там агента по недвижимости.

— Ара-ара, я так волновался, что пришёл взглянуть. Я не ожидал, что все злые духи будут изгнаны!

Увидев улыбающееся лицо этого человека и зная, как он беспокоился о нас, я не мог больше терпеть.

Мы с Аквой начали объяснять, что произошло, и собирались покинуть дом, как только завершим ритуал экзорцизма.

... Но.

— Ясно... Но если это возможно, не могли бы вы остановиться здесь? Этот дом слишком большой, и здесь гораздо больше злых духов, чем в других местах, поэтому у него плохая репутация...

— Нам очень жаль! (х2)

Мы с Аквой упали на колени, упёршись лбом в пол. Человек в панике заговорил:

— Всё хорошо, хорошо! Пожалуйста, поднимите голову. Ну тогда решено: все вы останетесь здесь. Вы избавились от стольких духов — это доказывает, какие вы сильные авантюристы. Поддержка авантюристов является обязанностью граждан этого города. И если вы продолжите здесь жить, плохая репутация особняка будет постепенно сходить на нет...

На лицо очень щедрое предложение, поэтому мы снова поклонились.

— Ааа, хватит, прекратите так делать!

◇ ◇ ◇

Часть 11

Для нашего проживания в особняке были выдвинуты два условия.

Оба они были немного странные...

— После окончания своих приключений и во время обеда вы должны говорить о своих приключениях с вашими спутниками... Странное условие, но не сложное.

Я проговорил про себя, сидя на корточках во дворе особняка.

Этот человек сделал несколько странных просьб.

Вторым условием было...

— Казума-сан, доброе утро! Ты убираешь могилу?

Когда я сидел на корточках возле могилы на травянистой поляне, то услышал, как кто-то за спиной заговорил со мной.

Я обернулся и увидел Виз, которая выглядел намного лучше, чем вчера.

— Ты в порядке? Извини за вчера, эта дура доставила тебе так много неприятностей.

— Не беспокойся, вернее, это здорово, что всё разрешилось таким образом. Ей, безусловно, теперь не будет так одиноко.

Сказала Виз что-то непонятное и улыбнулась мне.

Другое условие для проживания здесь — очистка небольшой могилы.

И вот я сразу же начал прополку двора.

По какой-то причине Виз выглядела очень счастливой, видя, как усердно я работаю.

Когда я собирался пригласить её присесть, Виз сказала, что ей пора возвращаться в магазин, и оставила на прощание напутствие.

Зачем Виз приходила?

Она беспокоилась о нас и пришла посмотреть?

Я налил воды на могильный камень и почистил его.

При этом я смог разобрать какие-то неопределённые слова на камне.

Это должно быть имя человека, который покоится здесь.

Кое-как я разобрал слово «Анна».

Анна... Анна?

Кто это? Кажется, я где-то недавно слышал...

Пока я думал об этом перед могильным камнем, раздался окрик из особняка.

— Казума! Обед готов, иди скорее! Если сейчас не придёшь, твоя еда остынет!

Это была Аква, которая, высунув голову из окна особняка, размахивала руками и кричала.

— Хорошо, подожди минутку, я сейчас приду!

Ответив, я тканью вытер могильный камень, очищая его.

На надгробии было написано «Анна Филанте Астероид».

Я определённо где-то слышал это имя...

— Казума! Мегумин сказала, что за каждую минуту опоздания будет съедать один твой кусок жареного мяса! Не торопись, нам больше достанется.

— Ждите меня, как я могу позволить вам сделать это?!

Я закончил очистку могильного камня и побежал в сторону особняка.

Глава 4 — Дар благословения этому чудесному магазину!

Часть 1

Мы заполучили себе особняк.

Таким образом, волнительный для меня вопрос «как же пережить эту зиму?» был решён.

Наша группа из четырёх человек сразу же переехала сюда. Хотя было много вопросов касательно проживания под одной крышей с представительницами противоположного пола, я был рад моей новой жизни.

— Эй, отойди, я занимаюсь подработкой. Если тебе холодно, иди в свою комнату и залезь под одеяло.

Но в первый же день нашей новой жизни всплыла проблема.

Поскольку зимой были активны сильные монстры, мы только и могли делать, что отсиживаться в городе.

Я по-прежнему хотел побыстрее погасить долг, поэтому взял дополнительную работу через гильдию. Но мои руки окоченели от холода, так что процесс идёт не так быстро.

Поэтому я хотел остаться у камина в гостиной первого этажа, но Аква решительно заявила, что этот просиженный диван — её территория, и упорно сопротивлялась.

— Не хочу. Одеяла становятся холодными, если скинуть их. Если хочешь, чтобы я воспользовалась им, нагрей его сначала в микроволновке.

— Ты дура? Здесь нет микроволновок! И перестань упрямиться, уйди с дороги! Чей долг, ты думаешь, я выплачиваю всё время? Если продолжишь стоять на моём пути, не вини, если я буду груб с тобой.

— Что, драться хочешь? Когда мы оба безоружны, у меня преимущество из-за более высоких характеристик. Место перед камином — моё святилище, и всякий, кто вторгнется в него, получит божественное наказание, аааааа!!!

Я применил божественное возмездие под названием «заморозка» на затылок Аквы, и она, вскрикнув, упала с дивана и покатилась по полу.

Я сел на пустой диван и положил материалы, которые были в моих руках, на стол:

— Хм... Теперь это моя территория. Если не хочешь помочь мне с работой, будь хорошей девочкой и поиграй вон там с остальными.

Я махнул рукой дрожащей на ковре Акве, чтобы отогнать её.

Даркнесс и Мегумин сидели в центре гостиной и играли в настольную игру; она была похожа на шахматы или сёги.

— Хмм, узри мощь моей армии. Я телепортирую своего воина-орка сюда.

— Мегумин, то, как ты используешь магию — возмутительно... Перемещаю своего крестоносца сюда, шах!

— Телепорт.

В этом мире, в отличие от Земли, была магия, из-за чего в этой похожей на шахматы игре были немного другие правила.

Я однажды играл с Мегумин, но, когда она телепортировала своего короля с доски, я принял решение больше никогда не садиться за эту игру.

Внезапно Аква, которая валялась и нянчила свой затылок, встала, достала карту авантюриста и сунула её мне под нос.

— Казума, внимательно смотри на поле «уровень»! Сейчас у меня наивысший уровень среди нас четверых. С таким высоким уровнем я могу считаться ветераном! А вы, новички даже без двадцатого уровня, знайте своё место! Если всё понял — уступи место перед камином великой мне!

Я посмотрел на карту, которую она показала, и её уровень действительно был феноменально высок.

Сейчас он был двадцать первым.

Если подумать, она победила генерала армии демонов Белдию и изгнала много нежити в подземелье. В конце концов, она даже лича изгнала.

Я был счастлив за рост Аквы, но в то же время я чувствовал разочарование из-за того, что её уровень перегнал мой...

... Странно.

— ... Эй, Аква. Твой уровень повысился, но твои характеристики такие же, как и когда я впервые увидел их. Почему?

— Что за невежество, Казума. Как ты думаешь, кто я? Мои характеристики были максимальными с самого начала. И моих очков навыков тоже было достаточно, чтобы изучить все банкетные приемы и навыки архижреца. Сравнивать меня с обычными авантюристами, которых можно найти на каждом углу — большая ошибка.

Я уронил карту Аквы на ковёр.

Увидев мою реакцию, Аква высокомерно улыбнулась, но у меня не было времени возиться с ней.

Это ведь значит, что сколько бы эта девушка уровней ни подняла, её интеллект не будет расти.

Я поднял карту и вернул Акве, а также уступил ей своё место.

— Ара? Почему ты покорно уступил место... Казума, почему ты плачешь? Для тебя такой шок, что мой уровень выше твоего? П-почему ты похлопываешь меня по плечу и так нежно относишься ко мне? Что за сочувствие в твоих глазах?

Я оставил Акве место перед камином. Я потерял рабочий настрой на сегодня, поэтому решил посетить город, чтобы поднять настроение.

◇ ◇ ◇

Часть 2

В городе уже начал идти снег, и, поскольку было холодно, на улицах было мало людей.

Здравый смысл этого мира — отсиживаться в домах во время зимы.

Лишь самые сильные монстры были активны в это время года, и единственными, кто выходил на миссии, требующими ношения брони, были японцы c читерными благословениями.

В такой мороз по городу блуждали либо такие же бездельники, как я...

... Либо мои знакомые передо мной, которые подозрительно себя вели.

Эти двое знакомых вели себя подозрительно, осматриваясь около магазина, поэтому я позвал их.

— Кит, Даст, вы что здесь делаете?

— Вуа! (х2)

Кит и Даст подпрыгнули, услышав меня.

Они были одеты в повседневную одежду и не выглядели как авантюристы.

— Ч-что... А, это просто Казума, не пугай так больше. На самом деле, я ненавижу людей, которые вот так пользуются навыком «скрытность»...

Когда Кит увидел, что это был я, он расслабился и сказал это.

Но я сейчас не использовал «скрытность».

— Привет. Как дела? Ты сегодня не с теми тремя?

Даст посмотрел в мою сторону с любопытством.

Он сильно пострадал во время работы с ними, так что это нормально, что он был на стороже.

— Не-а, сегодня только я, не волнуйся. Тебе так плохо было с ними? Мне просто было скучно дома, и я решил прогуляться. Что вы здесь делаете?

Даст вздохнул с облегчением, услышав, что я сказал:

— Нет, это... Потому что мы... ты понимаешь? В любом случае, здорово, что они не здесь. Вернее, это хорошо, что рядом нет девушек.

... ?

О чём это они? Они хотят сделать что-то, что нельзя в присутствие девушек?

Мои мысли, вероятно, отразились на моём лице, так как Кит вскользь сказал:

— Казуме, которого обычно окружают красавицы, такое не нужно, но для одиноких парней типа меня и Даста...

— Эй, подожди.

Кит не успел договорить, как Даст перебил его и с сочувствием в глазах посмотрел на меня...

— Кит... Ситуация у этого парня совсем не такая, как ты себе представил. На первый взгляд это может быть похоже на гарем, но это не так... Он в таком же положении, что и мы. Ему пришлось пережить много трудностей.

Он говорил это, исходя из своего опыта.

Ааа, я понял... Кажется, этому парню тогда было трудно...

... Хорошо, хотя у меня огромные долги, я должен пригласить Даста на сегодняшний ужин.

◇ ◇ ◇

Часть 3

Когда я был маленьким и увидел, как мой отец наслаждается пивом, я попросил попробовать немного, но сразу же выплюнул его. Чудесные детские воспоминания.

Маленький я решил никогда больше не пить пиво. Но после прихода в этот мир, я пью пиво средь бела дня.

Сердцем я чувствовал, что не должен этого делать, но законы и здравый смысл в этом альтернативном мире были другие.

Законы здесь не запрещали несовершеннолетним пить алкоголь. А если что-то случится, тебя просто попросят разобраться с последствиями.

Я не считал, что пиво приятно пить, но заставив себя немного выпить, я почувствовал легкое головокружение.

Из-за этого приятного чувства люди и начинают пить пиво.

Мы втроём выпивали в гильдии средь бела дня. Когда мы пили, Кит начал жаловаться:

— Эх~ В это время года совершенно нечего делать, я от скуки с ума схожу. Ого, так Казума реально может выпивать. Держи ещё бокал!

Кит наполнил ещё один бокал для меня и громко рассмеялся.

Кит из тех, кто дико ржёт, когда напивается.

— Эх... Когда приходит зима, хочется держаться поближе к кому-нибудь... Если честно, я знаю, как это тяжело для Казумы. Но даже так, я всё ещё завидую тебе.

Даст сказал это и тяжело вздохнул.

Им, наверное, совершенного нечего делать зимой. Кроме нас здесь было много выпивающих людей.

Среди людей, известных как авантюристы, много тех, кто не проиграл бы мне бы как хикикомори.

Думая об этом, я спросил у обоих то, что меня интересовало.

— Да, кстати, что вы там делали?

Точно, они выглядели так, будто колебались, входить в тот магазин в переулке или нет...

Это разожгло моё любопытство: что же это был за магазин?

Услышав мои слова, они переглянулись, кивнули и...

Кит взял бокал пива, сделав при этом серьёзное выражение лица.

— Казума, я думаю, что тебе можно доверять. То, что я собираюсь рассказать — это общая тайна мужчин-авантюристов этого города; ты не должен рассказывать кому-либо об этом. Казума, можешь пообещать, что никогда не раскроешь эту тайну девушкам из своей группы?

Хотя я был поражён тяжёлой атмосферой, я всё же кивнул головой.

Увидев мою реакцию, Кит также кивнул.

Далее, несмотря на шум в этом месте, Даст понизил голос, чтобы не позволить людям поблизости нас услышать:

— Казума, ты знал, что в одном магазинчике этого города работают суккубы, которые специализируются на дарении чудесных снов другим?

— Пожалуйста, расскажите мне больше.

Я сразу ответил Дасту.

Даст, чьё лицо стало красным, опустил своё пиво и сказал:

— В городе живёт группа суккубов. Эти демоны специализируются на поглощении неуёмной похоти людей, используя мужскую энергию для поддержания собственной жизни. Следовательно, человеческие мужчины совершенно необходимы для их существования.

Да, я понял.

Я внимательно слушал каждое слово Даста.

— Вот почему они поглощают нашу энергию, но... Для мужчин-авантюристов этого города такие отношения тоже выгодны. Подумай об этом... Мы в основном останавливаемся в конюшнях, верно? Значит... Есть много вещей, из-за которых трудно «выпустить пар», верно? Но даже если ты в настроении, из-за того, что рядом спят много других авантюристов, сделать «кое-что» ты не можешь.

— Да, ты прав.

Я яростно кивнул головой.

Я не чувствую себя провинившимся, но капля пота всё равно соскользнула вниз по моей щеке.

Правда, я не чувствую себя виноватым.

— Но мы не можем положить руку на женщин-авантюристов, которые спят рядом с нами. Другие авантюристки набросятся на тебя, если обнаружат, что ты делаешь. Или же у твоей цели может быть скрытый кинжал, из-за чего есть риск остаться без «хозяйства». Такое случается.

Когда он дошёл до этого, лицо Даста побледнело и вздрогнуло.

Кит увидел его реакцию и спросил:

— Что, травма после твоего подката к Рин ещё не прошла?

— Заткнись, заткнись! Как я уже сказал... В такое время приходят на ум суккубы. Когда мы спим, они показывают нам удивительный и захватывающий сон. Мы будем отдохнувшими, а они получат энергию для своего существования. И они знают, как сдержать себя, и не поглотят слишком много энергии, чтобы мы не стали мумиями. Я ни разу не слышал о каких-либо авантюристах, оказавшихся в опасности из-за того, что большая часть их энергии была забрана... Так что думаешь? Все в выигрыше, верно?

Выслушав слова Даста, я несколько раз кивнул головой.

Как замечательно, это было поистине даром благословения!

У суккубов нет никаких оснований нападать на людей, а авантюристы в конюшнях могут «выпустить пар».

Это косвенно способствует уменьшению преступлений на сексуальной почве.

Кстати говоря, безопасность в этом городе очень хорошая.

В моём воображении большинство авантюристов — вспыльчивые, грубые и любящие выпить да подраться.

Это было моё впечатление, но в этом городе было мало инцидентов с применением насилия, а о преступлениях слышно редко.

Если бы все всегда находились в режиме мудреца , то, естественно, было бы меньше переделок.

Поистине замечательно! Функционирование этого мира было настолько гармонично!

Я был очень взволнован. Увидев мою реакцию, Кит сказал:

— На самом деле, я лишь слышал об этом магазине от других. Мы планировали сегодня посетить этот магазин в первый раз, но потом мы встретили тебя.

Даст выпил большой глоток пива.

И сказал мне:

— Вот такая история... Что думаешь? Хочешь пойти ту...

— Пожалуйста, возьмите меня с собой.

◇ ◇ ◇

Часть 4

Покинув бар гильдии, мы, нервничая, вернулись к магазину, о котором ранее шла речь.

Будь я один, то наверняка не осмелился бы войти в этот магазин.

Но сейчас со мной надёжные товарищи.

Нынешняя ситуация похожа на покупку порножурнала: когда вы идёте группой, покупать его менее страшно. Вот такая странная психология.

Недалеко от главной дороги можно было увидеть маленький магазин в переулке.

На первый взгляд он выглядел как обычный ресторан, но...

— Добро пожаловать~!

Та, кто поздоровался с нами, была сестрица с телом, о котором мечтает каждый мужчина.

Вместе с прекрасной сестрицей мы вошли в магазин, где все клиенты были мужчинами.

Внутри оказалось ещё несколько сестриц с заманчивыми фигурами. Честно говоря, было достаточно трудно подавить возникшее в моей груди сильное желание.

Это был ресторан, но на столах клиентов не было ни еды, ни напитков.

Все клиенты за своими столами интенсивно смотрели на листок с опросом и, с трудом сосредоточиваясь, что-то записывали.

Сестрица привела нас к пустому столику. Она держала меню и улыбалась нам:

— Уважаемые клиенты, это ваш первый визит к нам?

Мы втроём кивнули.

Улыбка сестрицы стал еще лучезарнее.

— ... Вы знаете, что это за магазин и кто мы такие?

Мы ещё раз молча кивнули.

Сестрица выглядела довольной. Она положила меню на стол и сказала:

— Пожалуйста, делайте заказы. Ничего страшного, если вы ничего не закажите... Пожалуйста, заполните необходимую информацию в форме опроса и отдайте его на кассе при оплате счёта.

Мы взяли опросники.

Значит, сестрёнка-суккуб выберет наиболее подходящую кандидатку на основе опросника для нашего обслуживания?

Я посмотрел на него...

— Могу я спросить, что это за пункты о нашем собственном статусе, поле и внешности во сне?..

Эти пункты казались очень странными.

Я могу понять пункт про статус, но пол и внешность?..

— В пункте «статус» вы можете указать, кем вы хотите быть во сне — например, королём или героем. Что касается пола и внешности: иногда появляются клиенты, которые хотят почувствовать, каково быть женщиной; некоторые же хотят стать маленьким мальчиком, которого изнасилует сильная женщина-авантюрист.

У авантюристов в этом городе всё нормально с головой?

Но даже такие параметры могут быть указаны.

Ясно, это просто сон, в конце концов.

Кит робко поднял руку и спросил у сестрицы:

— ... Извините, насколько подробно нужно описывать цель?

— Так подробно, как только захотите. Личность, любимые фразы, внешний вид, как сильно она любит вас; в общем, какие угодно особенности. Вы даже можете попросить вымышленного персонажа.

— Вы серьёзно?

— Да.

Я не удержался, и сестрица сразу же ответила.

Это означает, что знаменитые девушки, девушка, которую я знал, и даже мои 2D девушки будут, верно?

— ... Простите, но разве мы не нарушаем авторские права?

— С этим нет проблем, это ведь сон.

— Я так и думал.

Сестрица, не задумываясь, ответила, что успокоило меня.

Это не вызовет никаких проблем, поскольку это был просто сон.

Даст робко поднял руку и спросил:

— ... Это значит, что нет никаких возрастных ограничений на цели? Нет, я не думаю о какой-то конкретной возрастной группе, но, как бы это сказать...

— Нет, пожалуйста, выбирайте всё, что вам будет угодно.

Сестрица ответила без задней мысли.

Я не мог удержаться от вопроса:

— В-всё действительно будет нормально? Насчет правил...

— Нет проблем, это в любом случае сон.

— И правда.

Проблем не было, это только сон.

Эротические сны суккубов были идеальными.

Мы втроём молча заполнили анкеты.

Да, как и другие клиенты в магазине.

— Так, все три уважаемых клиента выбрали трёхчасовой сеанс. Плата составляет 5000 эрис для каждого.

Так дёшево!

Я, доставая свой бумажник, был в шоке от цен.

Не могу сказать, так как я никогда не посещал такие места, но по сравнению со «специальными» магазинами в Японии это была выгодная сделка.

Сестрица, наверное, прочитала мои мысли по выражению лица и сказала:

— ... Для нас этих денег достаточно, чтобы жить в этом городе как люди. Помимо этого, нам просто нужно высосать немного энергии из наших клиентов.

Сказала она с лёгкой улыбкой.

Действительно, нет других организаций, которые могли бы принести счастье каждому.

Я был покорён их заботой обо всех и стремлением дарить всем любовь.

Теперь я должен стать регулярным клиентом и помочь им столько, сколько смогу.

Мы поклонились сестрице-суккубу со словами:

— Богиня... Богиня...

— Нет, стойте, это слишком! И ещё, пожалуйста, оставьте адреса, по которым вы будете сегодня вечером, и в какое время вы планируете спать. Примерно в это время суккуб из нашего магазина отправится к вам и позволит увидеть ваш заветный сон. Пожалуйста, не пейте алкоголь, если это возможно. Если вы будете мертвецки пьяны или слишком крепко спать, то даже мы не сможем попасть в сон клиента.

Выслушав предупреждение сестрицы, мы покинули магазин.

Был только вечер, но мы дружно решили разойтись.

— Ну, увидимся позже.

— Ага, увидимся!

— Пока!

Им двоим, кажется, немного неловко, и они стремятся побыстрее уйти.

Я чувствовал себя так же.

Ещё было время до сна, но я хотел вернуться и подготовиться ко сну пораньше.

Я больше никуда не заходил и вернулся прямо домой.

◇ ◇ ◇

Часть 5

— Казума, ты вернулся! Ты будешь счастлив: сегодняшний ужин будет великолепным! Это крабы! Родители Даркнесс через посланника передали, что если Даркнесс собирается оставаться здесь, то они должны прислать подарок, и это супердорогущие снежные красные крабы! И ещё великолепное вино высшего класса! Они хотят поблагодарить нас за заботу об их дочери!

Когда я вернулся в особняк, Аква приветствовала меня с широченной улыбкой.

Похоже, крабы и в этом мире являются первоклассной вещью.

Я ел не так уж много крабового мяса в Японии, но я и представить не мог, что буду есть его здесь...

— Вау... Выбрав бедную жизнь авантюриста, я никогда бы не подумала, что наступит день, когда смогу отведать снежного красного краба! Я рада, что присоединилась к этой группе...

— Неужели краб настолько хорош?

Я с любопытством спросил, увидев, как Мегумин сложила руки в молитве перед красными крабами.

А затем Мегумин, думая, что я идиот, подняла свой кулак вверх и выдала речь:

— Конечно! Я приведу тебе простой пример: если бы мне сказали: «если хочешь съесть этого краба, то тебе запрещено использовать заклинание взрыва» — я бы терпела, и только наевшись до отвала, использовала бы «взрыв». Вот насколько он шикарен!

— О, впечатляет... Хмм? Что ты там в конце сказала?

Пока я болтал о праздных вещах с Мегумин, Даркнесс поставила на стол варёных крабов.

Аква весело принесла четыре бокала под вино.

После того как все расселись, мы взялись за снежных красных крабов...

Отрезав ножки краба, взяли мясо с белыми и розовыми волокнами, обмакнули немного в уксус и положили в рот.

— !

Меня удивил этот необычайно прекрасный вкус.

Он был слегка сладковатый, и сильный вкус крабового мяса распространился у меня во рту.

Я посмотрел на остальных: они ели крабов, не издавая ни звука.

Нет, я не могу перестать его есть!

Я срезал панцирь и собирался съесть крабовую массу из него...

— Казума, Казума, используй «искру». Я покажу вам самый вкусный способ распития вина высшего качества.

Аква, которая съела крабовую пасту из панциря, положила древесный уголь в маленькую подставку, а над ним расположила проволочную сетку.

Проще говоря, она сделала обжарку в горшке.

Я сделал что она сказала и зажёг уголь. Аква поместила панцирь, в котором до сих пор были остатки краба, на проволочную сетку.

Затем она налила вино, которое выглядело как сакэ, в панцирь.

Аква радостно обжаривала его, подняла, когда он стал слегка обугленным, и начала пить из него тёплое вино...

— Ууу...

Она вздохнула, будто это было очень вкусно.

Она сейчас вела себя как мужик средних лет. Но у всех потекли слюни, пока наблюдали за ней, а затем сами принялись повторять её действия. В этот момент я заметил.

Это ловушка!

Краб был настолько хорош, что я почти забыл про сестрицу-суккуба, которая придёт сегодня ночью.

Кажется, она говорила, что я не увижу сон, если буду мертвецки пьян?

Успокойся, я человек с большим терпением.

У меня железная воля, и я смогу противостоять искушению.

— Это и правда здорово, великолепно!

Не поддавайся искушению!

Удовлетворённому голосу Даркнесс не околдовать меня!

Всё правильно, я, скорее всего, не смогу остановиться, если начну пить.

Я бы, наверное, просто пил и пил, и всё остальное не имело бы значения.

С таким вкусным крабом это вино тоже должно быть отличным.

— Даркнесс, я тоже хочу! Всё хорошо, только на сегодня! Я хочу выпить вина!

— Нет. Говорят, что те, кто начинает пить в раннем возрасте, становятся бесполезными взрослыми.

Когда Даркнесс сказала это, Мегумин посмотрела на радостно пьющую Акву. Даркнесс также молча посмотрела на Акву.

— ?.. Почему вы смотрите на меня?

Я игнорировал их действия и молча терпел. Даркнесс посмотрела на меня и спросила:

— ... Ты в порядке, Казума? Ты раньше никогда не пил? Или... мой краб не понравился?

На её лице отразилась неловкость, когда она произнесла это.

Нет, не в этом дело, краб великолепен.

— Нет, краб вкусный, всё в порядке. Просто я сегодня уже выпил с Китом и Дастом. Я не смогу сполна оценить вкус вина, так что сегодня я пас... Завтра! Я выпью завтра!

Услышав мои оправдания, Даркнесс сказала «хорошо» и облегчённо вздохнула с блестящей улыбкой.

Не делай так, не надо так чисто улыбаться мне. Ты же всегда говоришь странные вещи, тогда почему ты именно сегодня такая!..

Ну тогда!..

— Думаешь, что вино до завтра останется? Я выпью всё! Как я могу оставить такое! Это же здорово, мне и доля Казумы досталась!

Чёрт, как же эта дура, которая никак не хочет меняться, бесит!

Даркнесс снова улыбнулась мне.

— ... Хм, хорошо. Возьми тогда побольше крабов, это моя благодарность за заботу обо мне за всё это время.

Когда она сказала это, я почувствовал себя виноватым, а в моей груди что-то сжалось.

Правильно, можно же просто пить со всеми и забыть об этом сне.

Сестрица-суккуб зря придёт, но я завтра извинюсь за это.

Сегодня ночью буду пить с этими тремя, а завтра — снова тяжёлая работа.

Да, то, что я написал в опроснике, превратится в реалистичный сон, всего-то.

А утром я не забуду об этом сне. Всего-то.

Я смотрел на лица Даркнесс и других девушек.

И прикидывал, что из этого для меня важнее.

И подумал, что то, что я написал в опроснике!

... Верно, сон был вне конкуренции с самого начала.

Наевшись досыта крабами, я встал.

— Ладно, может быть сейчас рано, но я иду спать. Даркнесс, спасибо за угощение. Спокойной всем ночи!

Я без колебаний вернулся в свою комнату пораньше.

◇ ◇ ◇

Часть 6

Вернувшись в свою комнату, я запер дверь и открыл окно.

В магазине меня не просили оставлять окна открытыми, но я решил перестраховаться.

Им пришлось бы совершить путешествие вниз, будет неудобно создавать им ещё больше проблем.

Часов не было, поэтому я не знаю точного времени. Но время, которое я указал, скоро должно подойти.

Я должен был пойти спать раньше, но от волнения и напряжения я проснулся.

Ох нет, моё сердце бьётся быстрее.

Ааа, что мне делать. Я нервничаю от предвкушения, слишком взволнован, чтобы спать!

Не знаю, как долго я так продержусь.

Я встал с кровати и пошёл во двор, чтобы размяться и охладить голову.

Может быть, если я немного напрягу тело, мне будет легче уснуть.

Думая об этом, я в пижаме вышел во двор.

Пока все спали, я использовал лунный свет и «дальнозоркость», чтобы тренироваться во дворе.

Стоя в белом от снега дворе, я заметил надгробие неизвестного человека в углу двора и почувствовал беспокойство.

Я подошёл к могиле и смёл снег, раскрыв выгравированное на ней имя «Анна».

Я был доволен, но затем забеспокоился тем, насколько я потный.

Суккуб только покажет мне сон, так что мне не нужно из-за этого беспокоиться, но...

Мне всё же нужно следовать этикету.

В это время, когда все должны спать, я направился в душевую комнату особняка.

Это был особняк дворянина, поэтому душевые оборудованы специальными магическими предметами.

Говоря простым языком, это водонагреватель, работающий на мане.

Магический предмет не требует много маны, так что обычные люди тоже могли его использовать.

После использования магических инструментов чувствуешь себя немного усталым, но это, вполне вероятно, из-за использования маны.

Я использовал «искру», чтобы зажечь фонарь в ванной комнате, и повесил табличку «занято» перед раздевалкой.

Я положил свою одежду в корзину для белья, позволяя другим знать, что кто-то есть в ванне.

Да, чтобы избежать распространённой в манге сцене, я был очень осторожен.

Такие удивительные приготовления просто необходимы, если я хочу насладиться сном, который заказал в магазине.

Поскольку мы жили под одной крышей, я хочу избежать неловкости в отношениях с кем-либо.

В такой ситуации, даже если девушка случайно сюда войдёт, единственным виновным по-прежнему будет считаться парень.

Попади я в такую ситуацию, я бы сопротивлялся до конца.

Я бы завопил прежде, чем это сделает девушка, и обвиню её в том, что она извращенка.

— Но такие сценарии происходят только в манге.

Я использовал ману для создания горячей воды в ванной, и погрузил тело до плеч в воду.

При тусклом свете фонаря в раздевалке, я расправил свои конечности в воде и расслабился.

Я глубоко вздохнул, почувствовал себя немного сонным и закрыл глаза.

◇ ◇ ◇

Часть 7

Не знаю, как долго я был в таком состоянии.

Я услышал, как что-то упало в раздевалке, и открыл глаза.

Я было подумал, что это просто моё воображение, но как я мог ослышаться в таком тихом месте?

Может быть, табличка перед раздевалкой упала?

Но я повесил её правильно...

Я подумал, что это Аква может дурачиться и просто убрала её. Но уже так поздно, она должна спать.

Ничего страшного, никто не придёт такой поздней ночью.

Моя одежда была брошена в корзину для белья, а фонарь зажжён.

Должно быть очевидно, что в ванной комнате кто-то есть. Вот как я думал об этом.

Хотя я и был внутри особняка, внезапный, неестественный порыв ветра задул фонарь.

Я чувствовал присутствие кого-то ещё, похожего на духов, которые появлялись в особняке несколько дней назад...

Но мой навык «обнаружение врагов» никак не реагировал.

... Не важно, даже без света с моей способностью ночного видения это не большая проблема.

Лунный свет, сияющий сквозь окно комнаты, был достаточно ярким.

Пока я не спеша думал об этом...

Я услышал, как открывается дверь в раздевалке.

Звук открывающейся двери заставил меня вскочить в панике.

Эй, время было слишком странное.

Нет, хотя я не знаю, кто это был, но этот человек держал лампу.

Если это так, то, увидев одежду в корзине для белья, она должна понять, что я здесь. Поскольку она держала лампу, то это точно не Аква, которая могла видеть в темноте. Это либо Мегумин, либо Даркнесс...

Внезапно лампа в руках этого человека потухла.

— Вааа! Почему лампа вдруг?..

Обеспокоенный голос по ту сторону стеклянной перегородки принадлежал Даркнесс.

— ... Ну и ладно. К счастью, луна сегодня яркая, так что...

Говоря это, Даркнесс начала раздеваться за стеклянной перегородкой... Эй, эй, эй!

Из услышанного я кое-что выяснил.

Происходящее сейчас было кем-то спланировано.

Никоим случайным образом это не могло произойти.

Да, слишком уж хорошо совпали события, даже для моей большой удачи.

... Нет, погодите-ка.

До того, как ситуация развилась до этой стадии, я чувствовал себя сонно и закрыл глаза.

Теперь я понял. Это значит, что происходящее сейчас!..

— Хмм... Луна сегодня...

Даркнесс использовала обе руки, чтобы распустить волосы за спиной, и бормотала под нос, когда вошла в ванную комнату...

И в полумраке комнаты она встретилась глазами со мной, сидящим в ванной.

— ... (х2)

Мы оба, разумеется, голые.

Под слабым светом луны кожа Даркнесс выглядела необычайно белой.

Я всегда думал, что её тело соблазнительное, но глядя на неё сейчас, я понял, что её фигура лучше, чем я ожидал.

Поскольку она тренировала своё тело, я думал, что она будет более мускулистой, но её фигура была великолепной...

Нет, вполне может быть, что это суккубы изменили её фигуру на мой вкус.

Даркнесс стояла в ступоре, даже не прикрывая себя. Я поднял руку и сказал: «Привет» — по-прежнему отмокая в ванне.

Увидев мою реакцию, Даркнесс открыла рот, прикрыла грудь и присела на пол.

— ... Почему... Почему.... Почему, почему, почему!..

— ?.. В чём дело, Даркнесс? Иди сюда. Помоги мне помыть спину.

— ?

Я вышел из ванной и сел на деревянный табурет, спиной к Даркнесс. Может быть, мои действия были слишком неожиданными, но Даркнесс просто сидела, прикрывая грудь, а её рот открывался и закрывался.

Что было с этой Даркнесс?

Какие освежающие ощущения, совсем не плохо. Как ожидалось от Даркнесс, созданной суккубом.

Но почему Даркнесс появилась в моём сне?

Может, мне надо было написать больше деталей вместо «красивая сестрица с отличной фигурой»?

Я запомню, что в следующий раз нужно описывать более подробно.

— Ты, ты, ты, что ты говоришь! Нет, почему, почему ты так спокоен, и что ты подразумеваешь под мытьём спины? Слишком много вещей происходит, это перегружает мой мозг!..

Вау, как всё реалистично!

Хорошая работа, суккуб! Великолепно!

— Нет, сейчас не время чувствовать смущение. Я не добавлял параметр «нежелание», так что поторопись... В опроснике я написал «красивая сестрица с отличной фигурой, немного застенчивая и неискушённая». Если это так, то она ведёт себя правильно.

— !

Выслушав мой монолог, у Даркнесс застыла паника на лице.

Это было освежающе и приятно, но мне пришлось взять инициативу на себя, чтобы история продвигалась.

— Ничего не поделаешь. Я знаю, что твоя установка должна быть «наивная», но, пожалуйста, вымой мою спину.

— Может, может быть это... ты считаешь, при таких обстоятельствах мыть твою спину — в порядке вещей?

Несмотря на панику, Даркнесс нерешительно приблизилась к моей спине.

Я посмотрел в её сторону через плечо; она, прикрыв своё тело, присела на корточки.

— Как освежающе и приятно. Но, пожалуйста, поторопись. Трудно сдерживать себя всеми возможными способами.

— Ты, ты!.. Ты осознаёшь ситуацию? Если Аква и Мегумин узнают об этом, что они скажут...?!

— Если это произойдёт, тогда примем ванную все вместе.

— Что с тобой?! Что с тобой сегодня?!

— Эй, не шуми, ты знаешь, который час? Разве не понимаешь, что мешаешь соседям? Должен же быть предел тому, сколько здравого смысла тебе не хватает.

— Почему ты говоришь о здравом смысле в такой ситуации! Я, я одна неправа? Потому что мне не хватало знаний о мире? У меня не хватает здравого смысла? Я странная?

— В некотором смысле ты всегда была странной. Нет, раз уж это сон, то немного шума не повредит... Ладно, не буду беспокоить тебя этим.

— Ухх... Почему, почему он стал таким... Но он приказывает так надменно, я не могу сопротивляться. Как я сейчас ненавижу свой фетиш...

Даркнесс, краснея и бормоча что-то, всё-таки прикоснулась к моей спине.

У неё было полотенце в руке, и она опустилась на колени позади меня, сидящего на табурете.

Наконец Даркнесс последовала моим инструкциям и неумело тёрла спину.

— Ты, ты!.. Ты сегодня ведёшь себя как мужик средних лет! Готово, этого должно быть достаточно. Теперь я могу идти отсюда...

Даркнесс отвела глаза от моего голого тела и робко сказала. Она казалась такой невинной и чистой, но я всё равно твёрдо сказал ей:

— О чём ты говоришь? Даже с настраиваемыми параметрами, тебе всё же не хватает здравого смысла. Разве ты не знаешь, что делать дальше? Не используя полотенце, там...

— Это слишком странно, слишком странно! Неважно, насколько я невежественна, я знаю, что это определённо не нормально!

Даркнесс сопротивлялась мне с краснеющим лицом и слезами на глазах.

— Вторжение! Все идите сюда, быстро! К нам в особняк пытаются пролезть!

Где-то в особняке раздался голос Аквы.

Эй, я только дошёл до самого интересного, и кто-то прервал меня. Я не просил о таких обстоятельствах!

Я схватил полотенце из рук Даркнесс, завязал его вокруг талии и выскочил.

Я мельком бросил взгляд на Даркнесс. Она с красным лицом по-прежнему прикрывала грудь, сидела на полу и смотрела на меня со слезами на глазах.

Чёрт побери, я действительно хочу продолжить, но эта девушка помешала мне даже в моих снах, нужно вбить ей немного разума!

Когда я достиг гостиной с полотенцем вокруг талии, то увидел прижатую Аквой девушку-суккуба, которая была немного моложе сестрицы-суккуба.

Мегумин тоже там была, угрожающе держа посох.

— Казума, смотри! Злодей был остановлен моим барьером и не может двигаться... Подожди, здесь ещё один злодей!

— Кого ты злодеем называешь! ... Подождите, что это? Что здесь делает суккуб?

Возразив Акве, которая назвала меня злодеем из-за того, что на мне было одно полотенце, я осознал, что людей было слишком много и что-то было не так.

Вернее, видеть суккуба здесь было слишком странно.

— Я поставила мощный барьер в этом особняке. Я помчалась, потому что был отклик от барьера, и нашла эту суккуба, которая пыталась проникнуть сюда! Суккубы нападают на мужчин, поэтому она, должно быть, пришла сюда за Казумой! Но не волнуйтесь, я выполню обряд экзорцизма и расправлюсь с ней!

Услышав слова Аквы, суккуб ахнула.

Это неправильно.

Что происходит, это слишком, слишком странно.

Это значит, что Даркнесс, которую я видел в ванной, была...!

Нет, сейчас не до этого, сначала нужно разобраться с суккубом!

О создании барьера я ничего не знал, как же Аква любит делать ненужные вещи. Она отошла на некоторое расстояние от суккуба и указала на неё указательным пальцем.

— Ну ладно, прими свою судьбу! Я использую свой супернавык против демонов... Казума, ты парень, поэтому не подходи слишком близко! Суккуб может управлять тобой...

Я молча встал перед суккубом, взял её за руку и побежал к главной двери.

— Подожди, подожди! Казума, что ты делаешь? Она — демон, и она здесь, чтобы высосать из тебя энергию!

Аква закричал на меня.

Мегумин, которая медленнее реагировала на мои действия, подняла посох, глядя на суккуба острым взглядом.

Суккуб сказала так тихо, чтобы услышал её только я:

— И-извините, уважаемый клиент! Пожалуйста, бросьте меня, я просто монстр! Я не ожидала, что здесь будет барьер, но проникать к клиентам — наш конёк. Всё так получилось потому, что я слишком неопытна и не смогла проникнуть. Я не могу позволить клиенту потерять лицо, так что пусть они расправятся со мной как со случайно заблудшей суккубом. Клиент, вам просто нужно притвориться, что вы ничего не знаете!

Я повернулся лицом к Акве и Мегумин, пряча суккуба.

Затем я толкнул её к двери.

И я поднял свой кулак, встав в боевую стойку против Аквы и Мегуминн.

— Клиент?

Прошептала суккуб.

— ... Эй, ты что делаешь? Я — богиня, и я не позволю демону так легко уйти. Казума, если не хочешь, чтобы тебя избили, уйди с моего пути!

Аква нахмурилась и сказала что-то, что ничем не отличало её от преступника.

— Аква, Казума может быть околдован и находиться под контролем суккуба! Только что Казума вёл себя очень странно! Он говорил что-то о снах и параметрах, так что это возможно! Блин, этот лживый суккуб заставил меня испытать такое... унижение!.. Я убью её!

С мокрыми волосами, в рубашке и узкой юбке, Даркнесс выбежала босиком и кричала на суккуба.

Услышав её крик, содержащий в себе угрозу, и увидев слёзы на глазах, я почти сделал несколько шагов назад.

— Казума, ты сошёл с ума? Неважно, насколько она симпатичная, она всё равно демон, чудовище. Возьми себя в руки, она — враг, которого мы должны победить.

Мегумин твёрдо сказала это, смотря на меня холодным взглядом.

Её взгляд немного ранил меня, но я не отступлю.

Я завёл руку за спину и помахал суккубу, сигнализируя ей быстрее уйти.

Аква, увидев, что я сделал, сделала шаг вперёд, приготовилась и заняла позицию.

— Похоже, мне придётся по-серьёзному драться с Казумой!.. Хорошо, давай! Я задам Казуме хорошую трёпку, а затем отправлю суккуба к её создателю!

Затем она закричала и набросилась на меня.

Суккуб увидела это и негромко вскрикнула.

— К-клиент!

Есть то, что я не могу предать.

И это — вера моих друзей в меня, когда они открыли мне секрет.

Есть то, что я должен защищать.

И это была та суккуб, которая готова удовлетворить нас, мужчин, когда наши жалкая похоть пробудилась.

Я сжал кулак.

— Давай!..

Я громко крикнул от всего сердца, что потрясло весь особняк.

◇ ◇ ◇

Часть 8

— ...

Я чувствовал взгляд на своей спине, пока я сидел на корточках в углу двора и тихо работал.

Я чистил надгробие; эту работу я делал в последнее время каждый день.

— Эй, скажи что-нибудь. К тому же, ты тоже виновата в произошедшем.

— !..

Даркнесс, которая была позади меня, вроде что-то сказала, но я не расслышал слова.

Даркнесс стояла со скрещёнными руками и молчала, усложняя мне работу.

В ту ночь я не смог победить этих троих и был избит, но мне удалось выиграть время для девушки-суккуба.

Даркнесс решила, что я был под контролем суккуба, что дало мне выйти из той ситуации.

— ... Ты действительно не помнишь, что произошло прошлой ночью? Ты был под контролем суккуба и поэтому всё забыл?

Даркнесс, наконец, заговорила и хотела ещё раз подтвердить это.

— Да, к сожалению, я ничего не помню. Помню только, что это был хороший сон.

Раз уж она дала мне возможность выкрутиться, я воспользовался eй.

Так было лучше для нас обоих.

— Я-ясно. Это здорово... Эээ, тогда ничего не поделаешь. Это был просто несчастный случай, поэтому я тоже должна забыть об этом... Но ты был таким настойчивым, тогда было немного страшно, но не слишком плохо. Но говорить такие странные вещи наивной мне — неправильно.

— Я должен сказать, ты — не легковерная дочка из богатой семьи; узнавать больше о мире — это хорошо. Неважно, как ты смотришь на это, в этот раз я не сделал ничего плохого. Я зажёг фонарь и повесил знак «занято». Если бы не чья-то шалость...

— ... Подожди, ты помнишь, что произошло прошлой ночью? Разве ты не действовал так потому, что был под контролем суккуба?

Даркнесс схватила меня за плечи сзади и начала трясти, но я не обращал на неё внимания и спокойно чистил могилу.

Не знаю, кто так пошутил, но я был немного благодарен за это.

В конце концов, мы устроили свою жизнь на ближайшее будущее.

С едой, жильём и одеждой вопросы решены, другие проблемы будут решены так или иначе.

После прихода в этот мир, спустя так много времени, я, наконец, получил место, где буду жить.

Я могу хорошо спать ночью.

И тут раздалась тревога на весь город:

— Внимание, Разрушитель! Внимание, Разрушитель! Мобильная крепость Разрушитель приближается к городу! Все авантюристы, пожалуйста, придите в гильдию со всем своим снаряжением! Жители города, пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь!

Глава 5 — Сжечь тираническую крепость!

Часть 1

Когда я вернулся в особняк, он был полон криков и хаоса.

— Бежим! Чем дальше, тем лучше!

Панически говорила Аква, бегая по кругу и опрокидывая предметы.

Мегумин, которая уже собрала свою сумку и отложила её в сторону, отрешённо пила чай.

— Паника теперь бесполезна. Поскольку всё, включая наш дом, будет потеряно, мы можем прямо сейчас бросить вызов замку короля демонов.

Я планировал вооружиться и отправиться в гильдию, но потерял дар речи, когда увидел этих двоих.

— Эээ... Что с вами? Гильдия выпустила экстренное сообщение, так давайте возьмём наше снаряжение и отправимся туда.

Услышав, что я сказал, эти двое наконец заметили мое присутствие.

— Казума, что за чушь ты несёшь? Ты что, хочешь сражаться с мобильной крепостью Разрушитель?

Аква была в шоке.

Она обняла подушку одной рукой.

Нет, я просто услышал экстренное сообщение и понятия не имею, что происходит.

Судя по тому, насколько напряжённым был голос диктора, я лишь могу сказать, что штука, которая приближалась, была очень опасной.

— Казума, то, что движется сюда, известно как уничтожитель всего сущего, кроме приверженцев культа Аксис. Цель, за победу над которой назначили самую щедрую награду — мобильная крепость Разрушитель. Нападать на эту штуку безрассудно.

— Эй, почему ты говоришь о моих верующих в таком свете? Виз тоже сказала что-то похожее, почему вы так боитесь этих детей? Они все хорошие и нормальные дети!

Пропуская вопли Аквы мимо ушей, я до сих пор не понимал, несмотря на объяснения Мегумин.

Я услышал это название не так давно, что за мобильная крепость? Судя по звукам от неё, она, похоже, огромная.

— Мегумин, твой взрыв сработает на этой штуке? По названию ясно, что она большая, поэтому должна быть видна издалека. Получится взорвать её с помощью магии?

Мегумин сказала в ответ:

— Это не сработает, у Разрушителя мощный магический барьер. Для него не проблема блокировать пару заклинаний взрыва.

Что, чёрт его возьми, за Разрушитель?

— Эй, мои верующие — очень хорошие дети! Послушай, меня, Мегумин! Ужасные слухи, которые вы слышали на улицах, распространяют эти чёрные сердцем последователи Эрис! Все слишком преувеличивают красоту Эрис, не обманывайте себя, бывают случаи, когда она ведет себя отвратительно! Она даже более неразумна, чем я, встретившая демонов, а её личность довольно свободолюбивая! Она может спуститься в мир смертных, чтобы немного поиграть в свободное время! Культ Аксис! Пожалуйста, поддержите культ Аксис!

— Аква, тебе уже недостаточно просто провозглашать себя богиней; сейчас ты наговариваешь на богиню Эрис. Остерегайся божественного возмездия.

— Это не самопровозглашение! Вы можете просто поверить мне!..

Я огляделся и не увидел Даркнесс.

— Странно, куда Даркнесс убежала? Она должна была вернуться раньше меня.

Я спросил Акву, которая с плачущим лицом бурно трясла Мегумин.

— Она побежала обратно в свою комнату.

Почему они делают всё так, как им вздумается?!

Я не знал, что такое этот Разрушитель, но я, наконец-то, получил в свои руки дом в этом городе.

В этом городе много магазинов, в которых я частый клиент, и, самое главное, было то, что мне ещё нужно сделать в этом городе.

Я потерпел неудачу из-за барьера Аквы, но в следующий раз всё точно получится!..

Если бы не эта причина, я бы убежал от долгов куда-нибудь подальше.

Верно, добрые демоны не смогут создать свой бизнес в другом городе, и вряд ли бы там гладко пошли дела, как в этом городе.

В любом случае, я должен собраться и пойти в гильдию!..

— ... Я припоздала! ... Хмм? Казума, собирайся быстрее. Судя по твоему характеру, ты наверняка пойдешь в гильдию, верно?

Даркнесс, которая спустилась со второго этажа, была одета в комплект тяжёлых доспехов, который я никогда прежде не видел, и сказала это, когда увидела меня.

Помимо доспехов Даркнесс также надела тяжёлый плащ и щит на левой руке.

Но она всё равно не надела шлем, несмотря на полное вооружение; это было тем, от чего она отказывалась отступить как женщина.

Она убежала в свою комнату не собирать вещи для побега, а надевать своё снаряжение.

Как и ожидалось от крестоносца.

Для неё было невозможно отказаться от жителей и убежать самой.

— Эй, вы двое, учитесь у неё! Вы столько прожили в этом особняке и городе, у вас что ли нет привязанности к нему? Быстрее, мы идём в гильдию!

— ... Казума, откуда в тебе сегодня столько рвения? Огонь в твоих глазах слишком яркий. И мы прожили в этом особняке всего ничего...

◇ ◇ ◇

Часть 2

— О! Казума, ты здесь! Я знал, что ты придёшь!

Я вошёл в гильдию в полном снаряжении и увидел Даста, который также был одет для сражения.

Я верил, что ты тоже будешь здесь.

Кит, Тейлор и Рин стояли рядом с ним.

Я осмотрел зал гильдии.

Все авантюристы надели крепкие доспехи и бросились сюда.

Они, должно быть, любят этот город.

Казалось, что мужчин-авантюристов было больше, но это, наверное, лишь моё воображение.

Должен сказать, что почти все люди, которых я встречал ранее, были здесь.

Я увидел обладателя проклятого меча Мицуруги, тоже японца, неподалёку от меня.

Он пока не заметил меня, и я надеялся, что он не станет меня беспокоить.

Веду себя тихо и не привлекаю его внимания.

... И после того как большинство авантюристов прибыли...

— Спасибо всем, что откликнулись на экстренное сообщение! Сейчас мы начнем чрезвычайный квест по уничтожению Разрушителя. Никаких ограничений на уровни или класс нет, так что мы надеемся, что каждый примет участие. Когда гильдия решит, что квест провален, мы бросим город и сбежим вместе. Все вы здесь являетесь последней линией обороны города. Мы рассчитываем на вас!

Администраторша объявила громким голосом внутри шумной гильдии.

После этого работники гильдии передвинули столы из бара в центр гильдии, создавая место для временного конференц-зала.

Ох, атмосфера была определённо отличной от обычного. Она была подавленной и напряжённой.

Это означало, что приближение Разрушителя было очень плохой новостью.

— Что же, мы начинаем экстренный военный совет. Пожалуйста, присаживайтесь!

Мы последовали инструкциям администраторши и сели на стулья, как и другие авантюристы.

Но сколько же здесь людей?

Гильдия была огромной, и народу, который собрался здесь, было несколько сотен.

Лица сидящих за столами авантюристов были чётко всем видны.

... Эх, Мицуруги заметил нас.

Он уставился на Акву, которая сидела рядом со мной и от скуки играла с водой из бокала.

— Хорошо, я кратко опишу нынешнюю ситуацию! Эмм... Для начала, нужно кому-нибудь объяснять, что собой представляет мобильная крепость Разрушитель?

Услышав слова администраторши, несколько авантюристов, включая меня, подняли руки.

Она кивнула в знак согласия и начала:

— Мобильная крепость Разрушитель — это гигантский голем, построенный страной Норс, которая имела передовые магические технологии для борьбы с армией короля демонов. Используя свой национальный бюджет и истощая природные богатства, они построили голема в форме гигантского, размером с небольшой замок, паука. Он был создан из большого количества волшебного металла, который гораздо легче, чем кажется, из-за чего голем способен передвигаться быстрее лошади.

Разрушитель, вроде, довольно известный, так как почти все авантюристы, как будто уже зная об этом, дружно кивнули.

— Стоит отметить его огромное тело и скорость атаки. Даже монстры больших размеров превратятся в кашу, если на них наступят этими гибкими восемью ногами. На корпусе были использованы плоды накопленных технологий Норса, создав самый большой магический барьер в истории. Это означает, что магические атаки против него бессмысленны.

Услышав эту часть, лица авантюристов стали мрачными.

Они, наверное, начинают понимать, насколько безрассудно было нападать на такого противника.

— Заклинания неэффективны, поэтому мы можем атаковать его только физически... Мы будем раздавлены, если окажемся рядом. Поэтому нам остаётся атаковать только издалека стрелами и катапультами... Но голем создан из волшебного металла, поэтому стрелы будут просто отскакивать, а катапульты трудно использовать из-за быстрого передвижения крепости. Для защиты от воздушного нападения монстров на Разрушителе есть среднего размера големы, которые с помощью маленьких баллист сбивают летающие вокруг крепости объекты. Также в верхней части корпуса находятся боевые големы.

... Вау.

— Причина, по которой мобильная крепость Разрушитель вышла из-под контроля... Дело в том, что человек, отвечающий за его разработку, захватил её. И он по-прежнему отдаёт приказы из сердца голема... На этом континенте нет ни единого места, до которого не могли бы добраться восемь паукообразных ног. Так как эта неистовствующая мобильная крепость не видит различий между людьми и монстрами, она стала известна под именем «Разрушитель». При приближении Разрушителя, согласно одобренной гильдии методике, население города эвакуируется, пережидает, пока мобильная крепость не пройдёт, и восстанавливает город. Разрушитель рассматривается как природная катастрофа.

Авантюристы, которые шумно беседовали минуту назад, затихли.

— Сейчас Разрушитель находится к северо-западу от города и направляется прямо к нам... Теперь, пожалуйста, выскажите ваши предложения!

GG.

Эта обыкновенная геймерская фраза сразу же пришла мне в голову.

... Один из авантюристов поднял руку и сказал:

— ... Извините, а что случилось с магической, технологически продвинутой страной Норс? Страна, сумевшая создать такую штуку, должна быть в состоянии построить что-то, что может с этим бороться, верно же? И ещё они могли знать о слабых местах крепости...

— Она погибла. Когда Разрушитель вышел из-под контроля, эта страна пала самой первой.

— ... Есть другие предложения?

Спросила Администраторша.

Ещё один авантюрист поднял руку:

— Чтобы справиться с этой штукой, нужно выкопать гигантскую ловушку недалеко от города...

— Это не первая такая попытка. В одном месте как-то собралось много «повелителей стихий», которые вызвали духов земли, чтобы вырыть большую яму, и Разрушитель успешно упал в неё. Всё шло по плану до этого момента... Однако Разрушитель оказался очень мобильным и выскочил из ямы с помощью своих восьми ног. В план магов входило сбросить валуны, чтобы завалить яму, но они не смогли сделать это вовремя.

— ...

Гильдия погрузилась в тишину.

— ... Ещё идеи?

Другой авантюрист сказал с поднятой рукой:

— Как армия короля демонов справляется с Разрушителем? Замок короля защищён от его натиска? Как они защищают себя от нападения крепости? Они должны быть обеспокоены этим.

— Его замок имеет мощный магический барьер, масштаб которого превосходит человеческие возможности. Сейчас замок короля демонов, кажется, невредим, так что у них нет никаких планов по уничтожению Разрушителя. Их не волнует, что не связанные с ними монстры будут уничтожены.

Администраторша спокойно сказала:

— Другие предложения есть?

◇ ◇ ◇

Часть 3

Ещё несколько идей было предложено и отклонено; собрание проходило плохо.

Кто-то поднял вопрос использования верёвки и альпинистского снаряжения, чтобы штурмовать крепость, но другой человек отклонил его, заявив, что скорость крепости делает это невозможным.

Кто-то предложил построить баррикаду выше Разрушителя. Администраторша возразила, сказав, что Разрушитель обойдёт препятствие, развернётся и уничтожит город. В зале вновь воцарилась тишина.

Магия неэффективна, при попытке приблизиться тебя растопчут, а воздушные атаки будут сбиты.

И все его атаки были быстрыми.

Я теперь понял, что не зря Аква и Мегумин хотели сбежать.

Может быть, расстроенный ходом собрания, Тейлор, который сидел с нами, сказал:

— Эй, Казума, ты же смышлёный, у тебя есть хорошие идеи?

Ну и озадачил он меня.

Бесполезно спрашивать меня об этом...

Единственный способ, о котором я мог подумать — это чтобы Мегумин взорвала его на расстоянии, вот только заклинания были неэффективны из-за барьера...

***

Барьер, из-за которого магия бесполезна.

Я повернул голову и посмотрел на Акву, которая сидела рядом со мной. Она рисовала на столе водой из своего бокала, чтобы убить время.

— Эй, Аква. Виз сказала, что с твоей силой ты смогла бы прорваться даже через барьер двух-трёх генералов короля демонов, верно? В таком случае, барьер Разрушителя должен... Вау! Что это?!

Мой взгляд привлекло произведение Аквы на столе.

Это однозначно можно назвать шедевром. Это рисунок прекрасной богини, играющей цветком в руке!..

— Да, она так сказала, но я никогда не пробовал этого раньше. Нет никакой гарантии, что я действительно могу сломать барьер.

Сказала Аква, выливая из своего стакана остатки воды, смыв картину.

— Ааа! Зачем ты его уничтожила?!

— Ты чего вопишь? Я уже закончила, поэтому стёрла и сейчас начну рисовать новый...

Пока мы болтали об этом, администраторша закричала:

— Есть способ сломать барьер?! Барьер Разрушителя?

Эти слова привели к тому, что мы с Аквой оказались в центре внимания авантюристов.

Я поспешно замахал руками.

— Нет, я просто подумал, что это может сработать, но она сказала, что нет гарантий.

Услышав мои панические объяснения, весь зал погрузился в шум.

И так...

— В любом случае, не могли бы вы попробовать? Если это сработает, то мы сможем атаковать с помощью магии!.. Ах, но низкоуровневые заклинания бесполезны против этой мобильной крепости. Все авантюристы в этом городе новички, нашим магам не хватает огневой мощи...

Администраторша снова забеспокоилась, а гильдия снова замолчала в ожидании.

В этот момент некий авантюрист отметил:

— Разве нет никого с достаточной силой? Есть же одна чокнутая.

После его слов гильдия снова погрузилась в шум.

— Правильно, у нас есть одна, у которой проблемы с головой!..

— Точно, та чокнутая девочка!..

— Эй, хватит. Если вы намекаете на меня, то называйте нормально, ясно? Если нет, я покажу вам, насколько я чокнутая.

Видя, что Мегумин встала с посохом в руке, все авантюристы отвели глаза.

Белдия, известный как генерал армии короля демонов, причинил много неприятностей.

Он назвал Мегумин «чокнутой девчонкой из клана алых магов», из-за чего все авантюристы стали так её называть.

Мегумин от злости начала краснеть, все смотрели на неё с ожиданием.

— Эх... Даже с моим заклинанием взрыва, я, возможно, не смогу... Прикончить его одним заклинанием...

Она пробормотала это и сразу же села.

Если это так, нужен ещё один человек.

Будь у нас ещё один человек с мощными заклинаниями...

Пока такая атмосфера витала в гильдии, кто-то неожиданно открыл дверь.

— Извините, я опоздала!.. Я — хозяйка магазина магических предметов, Виз. Технически я тоже авантюрист, пожалуйста, позвольте мне помочь...

Той, кто ворвалась в гильдию, оказалась Виз, которая была одета в фартук поверх чёрной одежды. Кажется, её прервали посреди работы.

В своей одежде она выглядела как девушка, которая пришла помочь в распределении продовольственной гуманитарной помощи.

Когда авантюристы увидели Виз...

— Это хозяйка магазина!

— Бедная хозяйка здесь!

— Хозяйка магазина, спасибо за заботу обо мне во сне!

— Хозяйка магазина здесь! Мы победим! Мы обязательно победим!

Мгновенно разразились аплодисменты.

Я знал, что Виз лич.

Но почему авантюристы кричат «обязательно победим»?

— Чем Виз так знаменита? Она так популярна, почему? И не называй её «бедной хозяйкой», это так печально. Её дела действительно так плохи?

Я спросил Тейлора, который сидел рядом со мной.

— Ты разве не знаешь? Виз-сан на самом деле известная волшебница. Она была известна как могущественный архимаг, которая на какое-то время исчезла после ухода в отставку, а потом внезапно появилась в этом городе и открыла магазин. Бизнес Виз-сан идёт не очень хорошо, потому что большинство авантюристов в этом городе новички и не могут позволить себе дорогое магическое снаряжение из её магазина. Её дела шли бы лучше, открой она магазин в столице. Нам не нужно сражаться с могущественными врагами, поэтому и смысла нет в дорогущих зельях и магических предметах. Все приходят в магазин просто посмотреть на красивую хозяйку магазина, но ничего не покупают.

Раз уж вы ходите посмотреть на неё, то должны и купить что-нибудь для приличия.

— Привет всем, я хозяйка магазина магических предметов Виз, пожалуйста, позаботьтесь обо мне... Я хозяйка магазина, пожалуйста, посетите мой магазин. Мой магазин до сих пор в минусе!..

Пока мы говорили, на Виз обрушилась волна аплодисментов авантюристов.

Я-я куплю у неё что-нибудь в следующий раз.

— Хозяйка магазина магических предметов Виз, вы как раз вовремя! От имени всех сотрудников в гильдии, я приветствую вас! Сюда, пожалуйста!

В то время как администраторша пригласила её сесть, Виз кивнула людям вокруг неё и села недалеко от центра. Как только Виз села, авантюристы в ожидании посмотрели на администраторшу, проводившую конференцию.

Администраторша высказала надежду всех в гильдии:

— Давайте продолжим наше стратегическое совещание с хозяйкой магазина! Поскольку хозяйка магазина только пришла, я подведу промежуточные итоги... Во-первых, архижрец Аква-сан попробует развеять барьер Разрушителя. Потом чок... Мегумин-сан использует на нём заклинание взрыва. Такой план на данный момент.

Услышав это, Виз положила свой палец на подбородок и задумалась.

— ... Лучше будет целиться в ноги заклинанием взрыва. У Разрушителя по четыре ноги с обеих сторон, так что мы с Мегумин-сан возьмём по одной стороне, пойдёт? Если мы уничтожим ноги мобильной крепости, станет гораздо легче...

Администраторша кивнула, соглашаясь с предложением Виз.

Как и ожидалось от лича, она даже может использовать «взрыв».

Правильно, взорвав ноги, Разрушитель больше не будет мобильной крепостью, а город не будет разрушен.

И ещё опасность представляли големы на корпусе. Не было никакой нужды посылать людей атаковать крепость.

Как только Разрушитель будет обездвижен, мы могли просто следить за ним. Мегумин может использовать взрыв на нём каждый день и тем самым медленно уничтожать его.

Что касается руководителя, который контролирует Разрушителя: если его каждый день взрывать, он не выдержит и выйдет сам сдаваться.

После этого мы разработали план сражения с идеей Виз в качестве основы.

Но в качестве меры предосторожности, даже если это будет не эффективно, мы по-прежнему планируем установить ловушки и баррикады перед городом.

— Итак, наш план — атаковать ноги заклинанием взрыва после того, как барьер будет разрушен. В случае, если ноги будут не полностью разрушены, все авантюристы с передовой возьмут оружие вроде боевых молотов и будут ждать в месте, где Разрушитель будет проходить. Будьте готовы атаковать ноги, которые не были уничтожены магией, и добейте их. Исследователь, который создал Разрушителя, вероятно, ещё в крепости, так что он тоже может что-то предпринять. Чтобы противостоять этому, гильдия подготовила для лучников стрелы с привязанными к ним верёвками. Все, кто оснащён лёгкой броней, пожалуйста, будьте готовы вторгнуться в крепость!

Администраторша, возглавлявшая совещание, завершила план сражения, выдавая каждому инструкции.

◇ ◇ ◇

Часть 4

Кроме авантюристов у ворот город собрались и горожане; все работали без перерыва, строя временную баррикаду.

Босс строительной компании, который заботился обо мне и Акве, когда мы впервые пришли в этот город, был среди них.

Обозначенной зоной для перехвата Разрушителя стала равнина перед главными воротами города.

Они знали, что это было бесполезно, но авантюристы с соответствующими классами в некоторых местах делали простые ловушки.

Перед препятствием около города собралась группа «творцов» и в бурных дебатах рисовала магические круги на земле.

— Эй, Даркнесс. Я говорю тебе это для твоего же блага: отойди назад. Я знаю, как крепка твоя защита, но ты слишком далеко от города. От тебя, стоящей тут, нет никакой пользы. Заглуши свой бесполезный фетиш и подожди у обочины дороги со мной, хорошо?

А я всё ещё был перед заграждением дороги, отчаянно пытаясь убедить Даркнесс, которая стояла там и отказывалась уйти.

Этот извращённый крестоносец просто стоял на своём и не слушал меня.

Даркнесс воткнула свой новый меч в землю и, опираясь обеими руками на рукоять, смотрела вдаль. Она не двигаясь смотрела на Разрушителя, которому ещё предстояло показаться.

Молчащая до сих пор Даркнесс, наконец, сказала:

— Казума... Я всегда поступала таким образом, что нет ничего удивительного в том, что ты так обо мне думаешь... Но неужели ты считаешь, что я погрузилась в свои собственные желания даже в такой экстренной ситуации?

— Конечно, разве это не очевидно?

Даркнесс помолчала, а потом спокойно продолжила со слегка покрасневшим лицом:

— ... Я — крестоносец. И кроме того, у меня есть и другие причины, которые заставляют меня защищать этот город. Однажды я смогу поделиться этим со всеми вами.

Увидев краем глаза, как я кивнул, она продолжила:

— Я не могу сейчас объяснить, но я обязана защищать жителей этого города. Горожане могут так не считать, но я в это верю. Следовательно... Неважно, насколько безрассудно это может быть, я не сделаю ни шага с этого места.

— Ты иногда очень упрямая.

Услышав мои слова, Даркнесс сказала с обеспокоенным и неловким выражением:

— ... Тебе не нравятся упрямые товарищи?

— Некий архижрец бесит меня своим упрямством. Но упрямство, которое ты сейчас показываешь, не плохое.

Не задумываясь ответил я.

— ... Ясно.

Даркнесс пробормотала негромко и, казалось, расслабилась.

◇ ◇ ◇

Часть 5

— Я не смог убедить её. Чтобы защитить эту извращенку, чей мозг упрям как скала, мы должны выполнить поставленные задачи.

Я присел на корточки рядом с напряжённой Мегумин, которая стояла в стороне от зоны перехвата, и сообщил это.

— Я-я-я понимаю!.. Я-я сделаю всё возможное! Я-я-я-я смогу!..

— Эй, успокойся. Если дела пойдут плохо, я раздену её, сняв тяжелые доспехи с помощью «кражи», и утащу её прочь!

Меня больше волнует...

— Ого, у тебя дым из головы идёт, с тобой всё в порядке? Это навык какой-то? Или ты фокусы показываешь?

— Нет, Аква-сама... Это потому что погода сегодня очень хорошая, и я стала такой, слишком долго находясь под солнцем...

На другой стороне зоны перехвата, Аква и Виз сидели на корточках и болтали о чём-то.

Рядом с нами были авантюристы, держа тупое оружие типа боевых молотов. Тупое оружие будет наиболее эффективным против големов.

Лучники положили на тетиву стрелы с крюком на наконечнике и верёвкой, привязанной к древку. Они были готовы стрелять в крепость, если будет необходимость на неё забраться.

Магически усиленный голос администраторши можно было услышать по всей равнине.

— Внимание всем, мобильная крепость Разрушитель вот-вот появится перед нами. Граждане, пожалуйста, эвакуируйтесь из города! Авантюристы, пожалуйста, приготовьтесь к бою!

Мобильная крепость Разрушитель.

Имя ей было дано так же, как и Джеку Фросту — случайно каким-то японцем с читом благословения.

Я хотел поколотить их за дрянные имена, но те, кто увидел Разрушителя, сказали бы, что крепости её название очень даже подходило.

За холмами вдалеке я смог смутно увидеть верхнюю часть.

И почувствовал слабую дрожь.

Слабо, но землю определённо потряхивает.

— Он слишком большой...

Кто-то бормотал под нос.

Он действительно большой.

Находясь в группе с Мегумин так долго, у меня было чёткое представление того, насколько сильно заклинание взрыва.

Вот почему я должен был спросить.

На эту штуку... «Взрыв» вообще подействует?

— Эй, эта штука очень большая. Как вообще с ней справиться? Это невозможно!

Кто-то рядом впал в панику.

— «Создание земляных големов»! (x3)

Творцы создали големов из земли.

Големы встали в ряд за Даркнесс, которая охраняла город.

Все творцы этого города были новичками.

Ради создания более сильных, более мощных и крупных големов им пришлось сократить продолжительность активной работы вызова.

Именно поэтому они создали их, когда Разрушитель был так близко.

— Большой! И быстрый! Это страшнее, чем я представлял!

Встретившись с огромным объектом, который приближался к ним, авантюристы впали в панику.

— Приближается! Опустите головы! Не ходите перед Разрушителем, иначе он вас раздавит!

Кто-то кричал, но, откровенно говоря, никто не был достаточно спокоен, чтобы слушать.

Эта огромная и величественная мобильная крепость перед нами...

— Эй, Виз! Это же сработает? Всё будет нормально?!

На некотором расстоянии от меня и Мегумин, Аква согласовывала действия с Виз, которая стояла рядом с ней, снова и снова.

— Нет проблем, оставьте это мне, Аква-сама. Я лич, в конце концов, одна из высшей нежити. Если Аква-сама сможет развеять барьер, то остальное можете оставить на меня! Если мы не сможем... То вернёмся в землю все вместе.

— Это же шутка? Шутка?

Я не слишком отчётливо слышал содержание, но, увидев, что эти двое шумно препираются, я сказал Мегумин, которая напряжённо стояла рядом:

— Эй, расслабься. Даже если не удастся, никто не будет винить тебя. Нам просто нужно будет покинуть город и сбежать, так что не думай слишком много об этом.

Мне ничего делать не нужно было, так что я сказал это обыденным тоном.

— Не-не-не волнуйся! Я-я-я использую «взрыв», чтобы пре-пре-превратить всё в пыль!

Мегумин запиналась.

Но это было нормально. Не только Мегумин, но и все авантюристы здесь были новичками.

— Он приближается! Приготовиться к бою!

Этот голос, наверное, был Тейлора.

По какой-то причине ответственным за командование группой и выдачу Акве приказа использовать её заклинание оказался я.

Администраторша даже дала мне магический предмет, усиливающий голос, чтобы помочь раздавать команды.

Главным координатором этой битвы был я; мне сказали, что это был мой долг, раз уж я — лидер группы Аквы и Мегумин.

Тейлор, вероятно, рекомендовал меня администраторше.

Прежде чем мы осознали, Разрушитель был всего в нескольких минутах передвижения от нас.

Если бы мне не доверили командование и если бы Даркнесс так не упрямилась, я бы, наверное, уже сбежал.

Верхняя часть Разрушителя была ровной как авианосец, а крепость была как панцирь рака-отшельника. По бокам туловища торчали пушки; в целом, это был гигантский голем, выглядящий как паук.

Мобильная крепость Разрушитель.

Вопреки его комичному названию, мобильная крепость, размером с небольшой замок, смела установленные ловушки и продолжала с грохотом двигаться...

— Аква! Давай, сделай это!

Стремясь уничтожить город, в котором мы проживали, он попал в зону перехвата!

— «Священное разрушение заклинаний»!

После моих слов Аква начала создавать заклинание.

Сложная магическая формула плавала вокруг Аквы, и в результате в её руках появился белый шар.

Аква направила шар в сторону Разрушителя и выстрелила в него.

Когда летающий шар света коснулся Разрушителя, на его поверхности появилась гигантская мембрана, противостоящая шару света. Но она разлетелась на куски как осколки стекла.

Мегумин, которая сжимала в руках посох и слегка дрожала, с беспокойством посмотрела на меня, дожидаясь моей команды.

Мембрана, которая только что была разрушена — скорее всего, магический барьер.

Если это так, то магия теперь должна быть эффективна.

Я крикнул через громкоговоритель:

— Виз, рассчитываю на тебя! Пожалуйста, вынеси ноги со своей стороны!

Дав команду Виз, я сказал нервно дрожащей Мегумин:

— Эй, твоя любовь к магии взрыва вообще настоящая? Ты постоянно говоришь о взрывах, и будет неприятно, если ты проиграешь Виз. Неужели твоя магия взрыва такая слабая, что даже не может взорвать эту штуку?

— Ч-что ты сказал?! Сказанное тобой даже обиднее насмешек над моим именем!

Уголки рта Мегумин задёргались от гнева. От её нервозности не осталось от следа, Мегумин сконцентрировалась и начала произносить заклинание!..

Пока Разрушитель продолжал приближаться, мы стояли в ожидании «взрыва».

Одна, известная в прошлом как сильнейший архимаг, а в настоящее время лич, озабоченный плохим состоянием дел своего магазина магических вещей.

И вторая, известная как «чокнутая девчонка со взрывом», которая посвятила всю себя одному заклинанию, лучший архимаг клана алых магов.

Самые сильные атакующие заклинания этих двоих выстрелили в цель, которая, как поговаривают, была неуязвимой.

— «Взрыв»! (х2)

Двое выстрелили одновременно, разрушая все ноги мобильной крепости.

◇ ◇ ◇

Часть 6

Мобильная крепость, потеряв ноги, с большой силой врезалась в землю. Как только её нижняя половина оказалась на земле, она по инерции поехала в сторону города.

Но гигантский объект не смог доехать до баррикады, размещённой перед городом, и остановился прямо перед Даркнесс, которая стояла на самом переднем крае.

Куски уничтоженных ног сыпались на головы авантюристов.

С половины Виз ничего не падало, поскольку «взрыв» стёр ноги в пыль.

С другой половины то тут, то там падали большие обломки.

Что означало...

— Эх... Это печально... как и ожидалось от лича. Кажется, мой уровень недостаточно высок, чтобы победить Виз в магии взрыва...

Мегумин, которая лежала на земле лицом вниз, промямлила и казалась недовольной.

Мне пришлось поднять бренное тело Мегумин, которая исчерпала свою ману и заговорила с бледным лицом:

— Я-я не хочу проигрывать... В следующий, в следующий раз... Я обязательно!..

— Ты молодец, хорошая девочка. Виз — могущественный лич, и это нормально, что она победила тебя. В следующий раз работай лучше. Посмотри, мы достигли нашей цели, отлично сработано.

Я собирался оставить её отдохнуть под деревом, но бледная Мегумин отказалась отпускать меня.

— Ещё раз!.. Ещё один шанс! Я докажу, что моя магия взрыва является сильнейшей!..

— От-отпусти, прекрати! Не трогай мои штаны! Я понимаю, что ты лучшая в плане взрыва! Всё, наверное, из-за того, что ты не в лучшей форме! Хорошо, когда ты восстановишь ману, я посмотрю на твоё заклинание взрыва, так что отдыхай спокойно в безопасном месте!

Я отнёс Мегумин под тень дерева и положил её. Пока другие авантюристы уворачивались от падающих обломков, Аква и Виз подошли ко мне.

Что касается Даркнесс, то её не беспокоили падающие обломки, и она не уходила с места, стоя с широко открытыми глазами.

Когда я поднял голову, чтобы посмотреть на гигантское тело Разрушителя, лишённая ног крепость по-прежнему не издавала ни звука.

Когда падение мусора наконец прекратилось, авантюристы успокоились достаточно, чтобы понять ситуацию, задыхающуюся от страха.

Но нам не нужно было прилагать столько усилий, если всё может быть так легко решено.

В такой момент мы должны быть осторожны со своими словами и не выкрикивать клишированную фразу «сработало», тем самым поднимая флаг. Мы должны быть настороже, медленно окружить Разрушитель и не!..

— Мы сделали это! Что с ним такое, я думала, что он, с таким-то крутым именем, будет мощнее, но оказался сплошным разочарованием. Ладно, давайте вернёмся и выпьем пива! Мы получим награду от страны, интересно, сколько нам достанется!

— Ты дура! Почему ты действуешь так шаблонно! Если ты ляпнешь что-то вроде этого!..

Услышав Акву, я сделал всё возможное, чтобы остановить её.

... Но, было слишком поздно.

— ?.. Ч-что случилось, откуда эта дрожь?

Виз, которая пришла с Аквой, беспокойно посмотрела на гигантскую крепость.

Дрожь, которая потрясла землю, исходила от неё.

Авантюристы смотрели на крепость очень встревоженно.

Внезапно.

«Эта машина прекращает работу. Эта машина прекращает работу. Невозможно израсходовать неиспользуемую энергию и сбросить тепло, операторы, пожалуйста, эвакуируйтесь из машины. Эта машина прекращает...»

Механическая запись возвещала из крепости снова и снова.

— Посмотри, что ты наделала! Почему ты всегда всё портишь, когда мы что-то сделаем?!

— Подожди! Подожди! Это не моя вина! Я даже не сделала ничего такого в этот раз!

◇ ◇ ◇

Часть 7

В то время как Разрушитель повторял приказ об эвакуации, я собрал всех авантюристов в окрестностях.

— Эй, что это за объявление? Будет плохо, если мы останемся здесь?

Один из авантюристов спросил.

Я тоже так думал. Вернее, каждый здесь чувствовал то же самое.

— Это всего лишь предположение, но я думаю, что, произойдёт взрыв, если ничего не предпринять.

Когда они услышали, что я сказал, выражение лиц авантюристов напряглось.

Если такая гигантская крепость взорвётся, неизвестно, какой будет ущерб.

Мы даже не знали, где у крепости источник энергии, так что мы не могли ничего сделать, чтобы остановить взрыв.

Единственное, что мы могли сделать — это бежать и как можно быстрее...

Но сможет ли упрямый крестоносец из моей группы оставить этот город?

Нет, не было доказательств, что взрыв будет достаточно большим, чтобы уничтожить город.

Если бы я мог убедить эту упрямую девушку таким оправданием, то было бы здорово!..

— Ма-магазин... Если так пойдёт дальше, это будет иметь катастрофические последствия для города, а магазин, магазин исчезнет...

Голос Виз звучал так, будто она собиралась заплакать.

Она, должно быть, говорила про свой магазин магических предметов.

Но...

«Эта машина прекращает работу. Эта машина прекращает работу. Невозможно израсходовать неиспользуемую энергию и сбросить тепло, операторы, пожалуйста, эвакуируйтесь из машины. Эта машина прекращает...»

Когда запись снова повторилась, кто-то пробормотал:

— ... Я хочу атаковать.

Я не знаю, чей это голос был.

— ... Я тоже. Я вспомнил, почему остался в этом городе новичков, несмотря на свой 30 уровень.

... Так здесь были такие же люди.

И я знаю, что они чувствуют.

— Этот магазин заботился о нас, да с такими низкими ценами. Если мы сейчас всё не исправим, следующего раза не будет!

***

В полной тишине единственными звуками были...

«Эта машина прекращает работу. Эта машина прекращает работу...»

Я взял громкоговоритель и закричал.

— Кто за то, чтобы проникнуть в Разрушитель, поднимите руку!

Все авантюристы без колебаний подняли руки. Лучники натянули свои луки и выстрелили из них стрелами с крюками и веревками, зацепляясь за Разрушителя!

У лучников есть навык под названием «прицельная стрельба».

Навык увеличивал дальность, на которую могут лететь стрелы, и повышал точность.

На стрелы, которые были улучшены этим навыком, не влиял вес крюка и верёвки, и потому они легко летели на палубу Разрушителя.

Наконечники с крюком цеплялись за выступы на крепости.

Верёвки, привязанные к стрелам, натянулись.

Авантюристы хватались за тугие верёвки один за другим и карабкались на Разрушителя.

Я хотел сказать им, чтобы они не лезли по верёвке вверх в доспехах, что делало подъём сверхчеловеческим подвигом. Даже если они имеют такую силу, нет необходимости заходить так далеко.

Наконец, первый авантюрист забрался на палубу.

За ним последовали многие другие. Возникало ощущение, что все тренировались ради этого дня, а боевой дух взлетел в небо.

— Взялиссссссь! (х3)

Авантюристы, ведя себя как шайка бандитов, нападающих на беззащитную деревню, с криками отправились на крепость один за другим!

— Ууу... Казума, я немного боюсь этих людей... Похоже, их вполне достаточно, чтобы они сами со всем справились. Давай вернёмся, хорошо? Мы сейчас уйдём, а завтра продолжим усердно работать.

Глядя на воодушевлённых авантюристов, Аква начала опасаться их и дёрнула меня за рукав.

Но я не могу этого сделать.

Мы были товарищами, и мои товарищи воевали там.

— Как мы можем сейчас уйти, ты дура. Эти храбрые герои сейчас штурмуют крепость, и твоя работа только начинается! Если не хочешь, чтобы тебя считали поддельной богиней, иди как следует лечи раны этих храбрых воинов.

Я сказал Акве и последовал за авантюристами в крепость.

Лучники, которые пустили стрелы, тоже забрались в крепость.

Я громко сказал:

— Даркнесс, твои доспехи слишком тяжелые, я не думаю, что ты сможешь подняться! Мегумин, продолжай отдыхать! Виз, действуй по своему усмотрению! Аква, это твоя вина, так что следуй за мной!

— Подожди! Я не имею к этому никакого отношения!

Когда я вцепился в верёвку, Аква последовала за мной на грани слёз.

Виз также присоединилась к нам и полезла вверх.

После подъёма на палубу мы увидели...

— Окружайте этих големов! Давите их числом и опрокидывайте с помощью верёвок! Когда они упадут, бейте их молотами!

Глядя на сцену передо мной, я не мог сказать, кто был настоящими захватчиками.

Большинство авантюристов в городе должны быть новичками, но многие мелкие боевые големы были уничтожены ими.

— Придурок! Эй, внутри. Открой дверь или я разобью её своим молотом!

— Выходи! Ответственный за нападение на город, выходи прямо сейчас! Я преподам тебе урок!

Я посмотрел на место, откуда шли крики, и увидел, как несколько авантюристов пытаются выломать двери здания. Это должно быть место, где, по слухам, заперся руководитель крепости.

Как бы я ни посмотрел на это, но захватчиками были именно мы.

В этот момент...

— Один большой направляется к вам!

Услышав этот звук, я повернул голову и увидел боевого голема.

Он большой и громоздкий, гуманоидной формы и похож на робота из мира, откуда я пришёл.

Пока голем двигался в нашу сторону, другие авантюристы бросились к нам, готовые протянуть руку помощи.

Но у меня есть секретный приём против големов.

— Эй, Аква, позволь показать тебе кое-что интересное. Это должно быть лучшее применение этого навыка.

Я согнул пальцы и протянул руку в сторону голема ладонью вверх.

Враг — голем.

В таком случае, он будет остановлен, если украсть его важнейшую часть.

Когда я был ещё в Японии, в одной RPG игре требовалось использовать этот метод, чтобы победить врагов-роботов.

Правильно, «кража» против машин была убийством с одного удара!

Я тренировался каждый день!

— «Кража»!

— Казума, подожди!

Аква, наверное, поняла мои намерения и попыталась меня остановить...

Но моя превосходная сила уже успешно украла голову голема.

Потеряв голову, голем сразу остановился.

Как я и думал!..

Тяжелая голова голема оказалась в моих руках благодаря навыку. И эта голова, подчиняясь законам гравитации, раздавила мою руку об землю.

— ... Хьяяяяяя! Моя рука! Моя рукааааа!

Моё высокомерное лицо превратилось в плачущее, тогда как авантюристы поспешили убрать голову голема подальше.

— Ааа! Ты в порядке, Казума-сан?! При встрече с монстром, который носит тяжёлые предметы, не используй «кражу»!

Виз беспокоилась обо мне, а Аква проверяла мою правую руку.

— Аква... Она, должно быть, сломана.

— Нет, перелома нет. Я исцелю тебя, но не хватай их головы и не действуй необдуманно, ладно?

Тьфу, какой позор!

— Открылась!

Авантюристы использовали гигантский молот, чтобы пробить дверь в здание, и ворвались внутрь.

Сейчас они были бесстрашными.

Все игнорировали сирену, которая сообщала о взрыве крепости, и отправились строем один за другим.

Мы последовали за надёжными авантюристами и вошли.

Внутри были несколько големов, но авантюристы эффективно уничтожали их.

... Они всегда действуют, как им заблагорассудится, но авантюристы были страшными, когда объединялись.

Мы добрались до самой глубокой части крепости и обнаружили группу авантюристов, собравших перед комнатой.

Все они выглядели обеспокоенными, большинство их эмоций пропали.

— О, Казума, ты как раз вовремя... Взгляни на это.

Заговорил со мной Тейлор, который стоял в центре комнаты.

Тейлор, кажется, немного расстроен и недоволен.

Я присмотрелся на то, на что он указывал... Это был скелет человека.

Исследователь, который захватил контроль над крепостью, одиноко сидел в кресле посреди комнаты.

Я позвал Акву и попросил её подойти.

Я указал на скелет, но Аква просто покачала головой.

— Он ушёл в иной мир. У него не было сожалений, и потому он не превратился в нежить.

***

Ни о чём не сожалеет?

— Нет, у него должны быть какие-то сожаления. Судя по всему, он умер в одиночестве...

Пока я говорил, Аква, кажется, что-то нашла.

Тетрадь, которая была похоронена в куче документов на столе.

Когда Аква подобрала эту тетрадь, все послушно закрыли рты.

Под пристальным взглядом авантюристов, единственным звуком было механическое предупреждение об эвакуации.

И так, Аква начала читать...

— Месяц O день X. Высшее начальство страны дало мне тяжелую задачку, просили меня создать мобильное оружие. Это невозможно. Они не хотели слушать мои протесты и игнорировали мои извинения и просьбы. Я хотел уволиться, но они не принимают моё заявление об уходе. Я притворяюсь умственно отсталым, разгуливая по округе в нижнем бельё. Но женщины-исследователи просто попросили меня снять и трусы. Эта страна кончена.

... Все устремили взгляд на останки.

— Месяц O день X. Сегодня крайний день показа дизайна. И что мне делать? Не могу же я показать чистый лист бумаги. Зачем я начал от отчаяния пить и просаживать все деньги? В расстроенных чувствах глядя на пустой лист, я видел там паука, которых ненавижу больше всего на свете. Я пронзительно заорал и взял что-то, чтобы раздавить его. Паук теперь стал пятном на проектном листе... Со средствами у меня совсем туго, и на такую бумагу высокого качества денег просто нет. Да пошло оно, покажу как есть.

... Атмосфера становилась всё более неловкой, но Аква продолжала читать:

— Месяц O день X. Дизайн неожиданно понравился. Я не осмеливаюсь им сказать: «это всего лишь пятно от раздавленного паука, как это вообще может понравиться?» И это нормально для проекта, чтобы продолжать всё в таком же духе? Что мне делать? Единственное, что я сделал — это убил паука, а они сделали меня руководителем. Юхуу!

... У меня возникли подозрения, что Аква просто сочиняет на ходу, но читала она с серьёзным выражением.

— Месяц O день X. Я ничего не делал, но оружие постепенно принимает форму. Я же не нужен, да? А ладно, делайте что хотите, я просто хочу тихо прожить свою жизнь... Когда они пришли, чтобы спросить меня об источнике энергии, меня это не взволновало. Я с самого начала сказал, что это невозможно. Хотите источник энергии? Ну тогда достаньте мне суперредкую легендарную руду, которая, по слухам, может гореть вечно — коронатит. Я упрекал их. Это было классно! Достаньте его мне, если сможете.

***

— Месяц O день X. Они действительно принесли его мне. И что мне делать? Они на самом деле сделали это. Они даже поместили его в энергетический реактор, что делать? Какого чёрта я должен делать? Я назвал коронатит только потому, что думал, что достать его невозможно, но они это сделали. А что если штука не сдвинется? Что со мной сделают? Смертная казнь? Если он не сдвинется, меня казнят? Ты должен двигаться, пожалуйста.

Может быть, под нашими взглядами Акве стало неуютно...

— Месяц O день X. Они сказали, что тест активации будет проходить завтра, но, если честно, я ничего не сделал. Единственное, что я сделал — прихлопнул паука. Это, должно быть, последний день, когда я могу сидеть на этом стуле так спокойно... Я начинаю чувствовать, что схожу с ума, когда думаю об этом. Забудь об этом, просто напьюсь. Это мой последний ужин, так что не буду сдерживаться! Сегодня в машине никого не осталось, так что неважно, сколько я выпью и как сильно напьюсь. Я начну пить самое дорогое вино!

Акве, читающей это, становилось страшно от того, как мы смотрим на неё.

— Месяц O день X. Когда я проснулся, то почувствовал сильную дрожь. Что происходит? Сколько же я выпил? Я ничего не помню. Нет, я вообще ничего не помню о вчерашнем дне. Помню только часть, когда направился в центральную зону и положил коронатит. Нет, подожди. После этого я сказал, что хочу испытать своё мужество и затушил зажжённую сигарету о руду...

Аква читала, не смея смотреть в нашу сторону.

— Месяц O день X. Я наконец понял, что происходит, и я обречён. Мобильное оружие взбесилось. Что мне делать? Они определённо думают, что это моя работа, поэтому я, наверное, в розыске. Они не простят меня, даже если я буду плакать и просить у них прощения... Как раздражает... Они, наверное, уничтожат мобильное оружие, вытащат меня и казнят. Чёртовы король и чиновники, и эта женщина-исследователь, которая ухмыльнулась, когда я снял нижнее бельё, все они сволочи! Просто замечательно, что такая страна падёт. Хватит, буду просто пить и спать. К счастью, еды и вина в изобилии, подумаю об этом после того, как проснусь.

Ближе к концу можно было услышать, как кто-то сжал кулаки покрепче и как напряглись мышцы.

— Месяц O день X. Страна пала. О нет, она пала, ей на самом деле конец! Жители и крупные чиновники уже разбежались. Но я разрушил свою родину. Да нет, это просто здорово! Я доволен, никаких сожалений нет. Ладно, я решил. Доживу остаток своей жизни в этой машине, я всё равно не могу выйти или вообще остановить её. Тот, кто сделал его, должно быть, идиот... Чёрт! Это же я её создал!

Прочитав последнюю запись, Аква сказала с обеспокоенным выражением:

— ... Вот и всё.

— Да ты шутишь! (х3)

Все, кроме Аквы и Виз, крикнули в унисон.

◇ ◇ ◇

Часть 8

— Это коронатит. Итак, и что нам с ним делать?

Это была центральная зона мобильной крепости.

Слишком много людей здесь не помогут, так что Аква, Виз и я стали представителями всех и вошли в эту комнату.

В центре комнаты был небольшой камень, окружённый стальной преградой — коронатит.

Редкая руда, постоянно испускающая красный свет.

Но что нам делать? Неважно, как вы смотрите на это, руда была заперта и не могла быть вытащена.

... Ясно, это последняя линия обороны.

Увидеть руду через зазоры было легко, но вытащить её было не просто.

— Что нам делать... Ах, да, я помню, там был парень с волшебным мечом, как его зовут...

Прежде чем Аква закончила предложение, у меня появилась идея.

— Эй, нам не нужно уничтожать преграду. На таком расстоянии препятствие не будет иметь значения... «Кража»!

— Ааа! Ка-казума-сан!

Виз, вроде, что-то закричала, но, как я и ожидал, коронатит прошёл через препятствие в мою руку.

И он всё ещё горел.

— Горячоооооо!

— «Заморозить»! «Заморозить»!

— «Исцеление»! «Исцеление»! Эй... Ты что, идиот? Казума обычно находчивый, но ты сейчас сделал то же самое, что и с големом, ты на самом деле тупой, да?!

Тьфу, ненавижу говорить это, но я не мог опровергнуть слова Аквы!

Коронатит, которым я обжёг руку и из-за которого я чуть её не лишился, оказался на полу после того, как Виз помогла мне остудить его и выкинуть.

Хотя он и был мгновенно заморожен, он снова стал огненно-красным...

— Это плохо, нет времени, он собирается взорвать. Что нам делать с этой штукой...

Виз была взбудоражена, коронатит же под её ногами засветился ещё ярче.

Прежде чем мы осознали, механическое предупреждение прекратилось.

То, что давало энергию для крепости — скорей всего, эта руда.

Но у нас нет способа взять её.

Нет, это было слишком опасно для любого авантюриста, чтобы справиться с таким.

Сила, которая передвигала такую большую крепость, кто же может справиться с этой горячей рудой... Правильно, если вы столкнулись с проблемой, с которой не можете справиться, вам просто нужно воззвать к богам.

— Эй, Аква, у тебя есть способ запечатать эту штуку? Разве богини не должны уметь запечатывать силы зла или что-то типа того?!

— Я слышала раньше о таком, но это просто игра! Эй Виз, у тебя есть способ разобраться с этим как надо?!

Эта женщина, которая провозгласила себя кем-то там, не задумываясь спихнула ответственность на лича, над которым всегда издевалась. Я думал, что у Виз нет идей, но она сказала...

— Есть способ... Но моей маны недостаточно. К сожалению, Казума-сан, мне нужна твоя помощь!

Сказав это, Виз приблизила своё серьёзное лицо ко мне.

— Ч-что такое?

Виз выглядела отчаянной, кладя обе руки на мои щёки, большие пальцы слегка касались уголков моих губ.

Затем она сказала без колебаний:

— Позволишь ли ты мне отсосать немного?

— С удовольствием.

Я не задам шаблонный вопрос: «отсосать что?»

Или что-то вроде «в такое время?»

Я не был тупым персонажем, который бы паниковал или прикидывался дебилом на таком этапе.

— Спасибо! Ну тогда я начну!

Губы Виз закрылись раньше моих глаз, я не мог игнорировать это, даже если бы захотел.

Папа, мама, неужели я стану взрослым в альтернативном мире?..

— Казума-сан, прости меня! «Иссушающие касание»!

— Аааааа!

— Стой, стой! Если ты продолжишь, Казума станет мумией!

Аква в спешке остановила Виз, и лич выпустила меня из рук прежде, чем я потерял сознание.

Какое разочарование.

Нет, я уже догадывался, что это обернётся так!

— Теперь я могу использовать заклинание телепортации! Но... Проблема в том, куда отправить эту штуку... Я могу телепортировать её в Аксель, столицу или подземелье. Что мне выбрать...

Так она собиралась телепортировать руду в другое место?

— Разве подземелье — не лучший выбор?

— Но... Подземелье, в котором я зарегистрировала метку для телепорта, я посещаю для сбора магических ингредиентов; это крупнейшее в мире подземелье... Сейчас это место является туристической достопримечательностью!..

— Тогда это сулит проблемами! Эй, это плохо! Руда становится то красной, то белой!

Пока Аква и Виз были в панике, я наложил «заморозку» на руду, хотя это не сильно помогло.

— Теоретически есть и другой способ! Существует заклинание под названием «случайный телепорт», которое отправляет вещь в неопределённое место! Но мы не узнаем, куда она попадёт. Будет хорошо, если она попадёт в горы или в море, но если она будет отправлена в место с высокой плотностью населения!..

Сказала Виз, нахмурившись; казалось, что она вот-вот заплачет.

Случайный телепорт?

— Не волнуйся! Мир огромен! По сравнению с местами с большим количеством людей, вероятность того, что она попадёт в место, где никого нет вокруг, выше! Не волнуйся, я возьму всю ответственность на себя! Я могу выглядеть ненадёжно, но моя удача невероятно высокая!

Услышав мои слова, Виз кивнула и громко произнесла заклинание.

— Телепорт!

◇ ◇ ◇

Часть 9

— Что случилось? Куда делся коронатит? Он рядом?

Виз и Аква посмотрели друг на друга, когда услышали, что я сказал.

В любом случае, нам нужно покинуть это место.

После выхода из комнаты мы обнаружили, что другие авантюристы победили всех големов на палубе, а сигнал прекратился. Все готовы были уйти.

Они спустились вниз по веревкам, и он был тоже здесь.

Присмотревшись, ребята несли останки руководителя вниз и положили их в ящик.

Они, наверное, планируют похоронить его на общественном кладбище в городе.

Мы спустились вниз и направились в сторону, где были Даркнесс и Мегумин.

Я понёс Мегумин, которая отдыхала в тени, проходя через толпу авантюристов, погружённых в победную атмосферу, и пришли к Даркнесс, которая стояла прямо перед городом.

В отличие от авантюристов, которые аплодировали, Даркнесс единственная серьёзно смотрела на крепость.

— Эй, Даркнесс. Мы уже уничтожили сердце Разрушителя, всё кончено. Эх, я смертельно устал, давайте вернёмся в особняк, мы должны съесть что-то хорошее сегодня.

Даркнесс тихо ответила:

— Это ещё не конец. Я чувствую запах сильного противника и зловоние опасности... Эта штука всё ещё опасна!

В ответ на слова Даркнесс крепость задрожала и громко зашумела.

Эй-эй, я же вырвал сердце!

— Что теперь происходит? Что происходит с этой штукой?!

— Спокойно, спокойно, успокойтесь! В такое время это должно быть что-то вроде этого! Тебе придётся резать красный или белый провод, верно?!

— Нет, ты говоришь о бомбе! Мы обсуждаем, почему Разрушитель все ещё движется, хотя ядро было удалено!

Не только мы; другие авантюристы почуяли неладное и бежали от Разрушителя.

— Ч-что нам делать?! Это, наверное, накопленное внутри тепло выходит! Я не могу телепортировать что-то настолько большое! И посмотрите на переднюю часть Разрушителя, там есть трещина из-за заклинания взрыва, верно? Тепло выходит оттуда! Если это продолжится, жар расплавит город...

— Не хочу этого слышать! Казума-сан, Казума-сан! Быстро, придумайте что-нибудь!

Аква прервала Виз и высказала мне необоснованную просьбу.

Нет, я не могу думать о чём-либо!..

— Ма-мана! Кто-нибудь может поделиться со мной маной! Если я использую заклинание взрыва на эту трещину, это нейтрализует воздействие!

Виз начала опрашивать авантюристов вокруг нас.

Я поспешно схватил Виз и прошептал ей в ухо.

— Эй, Виз! Что ты говоришь! Другие авантюристы не знают, что ты можешь использовать «иссушающие касание»! Если применишь его, все узнают, что ты лич! Я — человек и могу позволить им осмотреть меня, если я использую навыки лича, но если они узнают, что ты не человек, это будет конец!

— Но я могу остановить этот взрыв, только поглотив ману!..

Я протянул руку и остановил Виз на месте.

— Я тоже могу его использовать. Так что я поглощу ману от кого-нибудь и передам её тебе. На это потребуется дополнительный шаг, но это единственный способ.

«Иссушающие касание» может как поглощать ману, так и передавать её.

Мана, мана...

Человек с самым большим запасом маны среди авантюристов — это!..

— Эй, Даркнесс, прекращай упрямиться, давай сбежим! Чем дальше, тем лучше! И мы начнём сначала... Подожди, если тщательно подумать, наши долги гильдии в этом городе очень большие, и если это место уничтожат!..

— Эй, та, кто называет себя богиней, иди сюда.

Я потащил девушку, которая слишком громко продумывала свой план. Я чувствую, что у неё самый большой запас маны среди всех нас.

— Эй, что ты делаешь?! У меня нет времени на тебя, Казума. Давай просто аааааа?

Аква не могла устоять перед моим неожиданным применением «иссушающего касания» и взвизгнула.

—Хикинит, ты что творишь в такой момент?!

— Я делаю это только потому, что это срочно! Слушай внимательно! Я дальше передам ману Виз, чтобы позволить ей использовать «взрыв» на Разрушителе! Это должно разрешить кризис!

— Я не хочу! Почему я должна делиться своей маной с нежитью! И Виз обязательно будет изгнана, если большое количество моей святой маны передастся ей!

Услышав, что сказала Аква, я повернулся и посмотрел на Виз, которая несколько раз кивнула с бледным лицом.

— ... Когда я впитала немного маны Аква-самы в тот раз, моё физическое состояние стало хуже...

Это как есть пищу, которая тебе не подходит. Но то, что сказала Аква, вроде, правда.

В этом случае остается...

— Выход главного героя.

Мегумин сползла с моей спины и встала.

◇ ◇ ◇

Часть 10

— Ты меня слушаешь? Не высасывай слишком много, хорошо? Не высасывай слишком много!

— Знаю, знаю, это просьба от богини вечеринок, верно? Не беспокойся, доверься мне!

— Неправильно! Я не шучу!

Аква села надлежащим образом (в позе сейдза ) передо мной, готовя для меня ману, которую я поглощу в любой момент.

Мегумин, готовая использовать заклинание, стояла рядом с ней и держала посох наведённым на Разрушитель.

— Казума-сан, выбирайте место, где кожа тоньше, это позволит и поглощать, и передавать больше маны! Источник маны — это сердце. Так что чем ближе к сердцу, тем более эффективным оно будет!

Виз инструктировала меня с серьёзным лицом. Ясно, нужно место, где кожа тоньше.

Так вот почему она коснулась уголков моих губ, когда впитывала мою ману.

Я не могу этого сделать, это дало бы мне ложную надежду.

... Нет, подожди.

— Я готова, можешь начинать в любой момент! Два взрыва в один день, сегодня действительно аааааа!

Я засунул правую руку за воротник Мегумин, из-за чего та закричала и выгнулась назад.

— Ты чего творишь?! Положил свои холодные руки мне на спину, у меня чуть сердце не остановилось! Что это? Сексуальные домогательства? В такое время?

— Нет, дура! Ты не слышала, что сказала Виз? Это не сексуальное домогательство, а наиболее эффективный способ передачи маны! Место рядом с сердцем, где кожа тонкая, это спина!.. Подожди, эй! Аква, не сопротивляйся! У меня есть большой и достойный повод спасти этот город! Ты должна быть благодарна, что я не положил руки спереди!

Услышав, что я сказал, Аква стала сопротивляться ещё больше: она не хотела, чтобы мои руки были на её спине.

— Эй, времени нет!

Виз громко вслух.

Пойдя на компромисс, я схватился за спину Мегумин и шею Аквы.

Я выпил ману из Аквы и послал её Мегумин.

— Удивительно, это потрясающе! Мана Аквы просто супер! Я чувствую, что это будет самым сильным заклинанием взрыва на сегодняшний день!

— Мегумин, разве этого не хватит?! Я чувствую, что у меня уже много маны забрали!

Как и сказала Аква, немалое количество маны было передано в миниатюрное тело Мегумин.

Как и ожидалось, какой бы испорченной она ни была, она всё же богиня.

Не важно, сколько я впитывал, мане Аквы конца-краю не видно.

— Немного больше! Немного больше! Ох, это, кажется, плохо...

— Эй, что значит «плохо»?! Ты же не взорвёшься, если в тебе будет больше маны, чем ты можешь вместить?!

Мегумин, которая сказала что-то тревожное, сорвала повязку с левого глаза и, подняв свой посох, начала зачитывать заклинание.

Это было заклинание взрыва, с которым я очень хорошо знаком; наблюдающие издалека авантюристы эхом повторили его название.

— Другие вещи не имеют значения, но я никому не проиграю в заклинании взрыва! Я готова! Моё лучшее заклинание разрушения!

Посох Мегумин указывал на трещину в передней части Разрушителя, который извергал жар и мог взорваться в любой момент.

Её алые зрачки засияли; архимаг, которая отказалась проигрывать, зачитывала заклинание так громко, что голос её едва не охрип.

— «Взрыв»!

Эпилог

Эпилог

Прошло несколько дней после битвы с мобильной крепостью Разрушитель.

Настроение в гильдии авантюристов сегодня на удивление радостное.

Было очевидно, почему все были так счастливы.

Авантюристы смотрели на сотрудников гильдии с ожиданием в глазах.

— Казума, это немного странно, что я говорю это, но я должна поблагодарить тебя за защиту этого города... Я очень благодарна!.. Однажды я расскажу тебе всё о себе, и о причине, по которой я хочу защитить этот город.

Даркнесс, одетая в обычную одежду, тепло улыбнулась, говоря мне всё это.

Мы вдвоём были на некотором расстоянии от других авантюристов.

Я ответил ей:

— Честно говоря, ты тогда выглядела очень круто.

Услышав мои слова, Даркнесс, наверно, представила, как здорово она выглядела, не отступив перед лицом Разрушителя...

— Э-это так...

Она немного покраснела и слегка отвернулась от стыда.

Я продолжал говорить смущённой девушке...

— Но также ты та, кто внёс наименьший вклад в победу.

— !

Даркнесс по-прежнему не поворачивала лица, но она задрожала.

— Даркнесс просто стояла перед городом, а я всё это время очень старалась, знаешь ли! Я сломала барьер и исцеляла Казуму! И я поделилась своей маной с Мегумин!

Аква появилась из ниоткуда и сказала это Даркнесс без каких-либо дурных намерений.

Даркнесс снова вздрогнула, когда услышала это.

— Что касается меня, то я использовала два заклинания взрыва за день, выдающаяся эффективность. И второй выстрел уничтожил Разрушителя!

Мегумин, которая также появился из ниоткуда и сказала без всякого злого умысла, заставила Даркнесс ещё раз задрожать.

— Казума был тоже великолепен! Его команда работала до самого конца, победила большого голема, несмотря на некоторые незначительные ошибки, извлёк руду коронатит, и он поделился со мной маной!..

Сказала вдруг Виз совершенно без жестоких намерений. Даркнесс не выдержала и закрыла лицо руками.

— Виз тоже была превосходна: использовала заклинание взрыва, охладила мою руку, и даже телепортировала коронатит, который был готов взорваться от... Самым ценным авантюристом должна быть Виз, верно?

После того как я закончил, Даркнесс, которая закрывала своё лицо, стала сильно дрожать.

— ... Итак, после того, как ты упрямо заявила о защите города, что ты сделала в итоге?

— Что это такое! Это новое чувство!.. Аааааа!

После того, как я подразнил Даркнесс, которая, краснея, села на корточки, то почувствовал себя удовлетворенным

И шум в гильдии резко стих.

Я поднял голову и увидел причину, по которой стало так тихо.

Передо мной была обеспокоенная администраторша, ведущая женщину-брюнетку с двумя рыцарями.

Ясно, награда была больше, чем победа над генералом армии короля демонов; эта мобильная крепость угрожала городам всех стран.

Поэтому награду выдают не сотрудники гильдии, а рыцари этой страны.

Нет, они могут даже попытаться завербовать меня в рыцари.

Пока мы с большой надеждой смотрели, женщина посмотрела в мою сторону.

Её взгляд, наполненный серьёзностью и глубокими эмоциями, упал прямо на меня.

Точно, мне лучше привести пример...

Её взгляд был настолько острым, будто она смотрела на убийцу её отца.

— Авантюрист Казума Сато! Вы арестованы за измену! Пройдёмте с нами!

Том 3: Вас зовут, Даркнесс-сан

Начальные иллюстрации

Пролог

Дорогие.

В вашем мире сейчас, должно быть, холодно. Дорогие отец, мать, у вас всё хорошо?

— Ответчик Сато Казума. В свете ваших неоднократных бесчеловечных деяний...

Начал ли таять снег?

С младшим братом всё в порядке?

— А ваши действия, которые явно нарушают покой в городе...

Я думаю, что всё хорошо, как и обычно.

— Жюри присяжных пришло к выводу, что доводы прокурора являются вескими.

Со мной в этом мире тоже всё хорошо~

— Я считаю обвиняемого виновным и потому~

Поэтому я прошу прощения у вас обоих...

— ... Приговариваю вас к смерти.

Ваш недостойный сын, который стал преступником.

Глава 1 — Запрос помощи против этого несправедливого суда!

Часть 1

Раньше было нечто, чего боялись люди всего мира и за уничтожение которого назначили щедрую награду. И до сих неизвестно, кто же придумал ему это имя — ...

Мобильная крепость Разрушитель.

Эта печально известная цель «награды» была не так давно уничтожена благодаря моему блестящему командованию.

И сейчас, для того чтобы получить награду за уничтожение Разрушителя, я пришёл в гильдию авантюристов, но~

— Авантюрист Сато Казума! Вы находитесь под подозрением в совершении подрывной деятельности на территории страны! Пожалуйста, пройдёмте с нами!

Ситуация приняла странный оборот.

— А... Могу я спросить, кто вы? И что вы имеет в виду под «подрывной деятельностью»? Я пришёл сюда только чтобы забрать свою награду.

Я робко спросил женщину, стоявшую передо мной с серьёзным выражением лица.

В гильдии настала гробовая тишина, когда женщина, которую сопровождали рыцари, сказала.

— Я прокурор Королевства, Сена. Подрывная деятельность буквально означает совершение действий, которые подрывают авторитет государства. Мы подозреваем, что вы либо террорист, либо прислужник армии короля демонов.

Женщина с длинными чёрными волосами, назвавшая себя Сеной, сказала это, впившись в меня суровым взглядом.

Она производила впечатление секретаря, умная и красивая.

Выслушав слова Сены, Аква закричала.

— Эээ?! Эй, Казума, что ты натворил на этот раз? Какие преступления совершил, пока я не видела! Извинись прямо сейчас! Я извинюсь вместе с тобой, так что сделай это быстро!

— Ты дура! Как я вообще мог совершить такие преступления! И мы проводим большую часть времени вместе, ты должна знать, что я не делал ничего такого!

Пока я ругал Акву, Мегумин сказала:

— Подожди минутку, вы уверены, что не ошиблись человеком? Казума совершает незначительные проступки, типа сексуальных домогательств, время от времени, но ему не хватит мужества для такого крупного преступления.

— Ты помогаешь мне или ищешь повода для драки?

Когда я ответил Мегумин, Даркнесс вставила своё слово:

— Да, я не думаю, что этот человек может совершить такое тяжкое преступление. Будь у него мужество, он бы сделал нечто большее, а не только бы смотрел на меня жуткими глазами, когда я хожу по дому в коротких нарядах. Он неудачник, который даже не осмелится совершить ночной рейд.

— К–к–кто смотрит на тебя?! Ты не слишком самоуверенна?! Не зазнавайся только потому, что у тебя сексуальное тело, у меня есть право выбора, ясно?!

Когда она услышала, что я сказал, Даркнесс мгновенно покраснела.

— После того, как ты требовал от меня сделать все те вещи в душе, ты говоришь такое сейчас?!

— Я тогда был под контролем суккуба! И это твоя проблема, что была такой послушной и мыла мою спину, пока я был в таком состоянии! И что ты теперь хочешь? Ты чего–то ждёшь? Какая же ты легковерная и доступная!

— Я–я–я знаю, что у тебя остались воспоминания о том!.. И как у крестоносца, что служит богине Эрис, моё тело всё ещё непорочно! Говоришь, что меня легко надуть и я доступная? Я убью тебя!

Даркнесс, сказав эти опасные слова, попыталась меня задушить, и мы вступили в драку. Один из рыцарей Сены разнял нас.

Сена, которая даже не бровью не пошевелила, став свидетелем переполоха, холодно сказала:

— Телепортация ядра Разрушителя, коронатита, была выполнена по команде этого человека. И местом телепортации руды стал особняк помещика.

После её слов вся гильдия впала в гробовое молчание.

Коронатит. Во время схватки с Разрушителем тем, кто попросил кого–то телепортировать эту руду, которая вот–вот бы взорвалась, был я.

Думать, что эта руда~

— На самом деле, помещик погиб при взрыве!..

— Он не мёртв, не хорони его раньше времени! По стечению обстоятельств, помещик отослал всю прислугу, а сам спрятался в подвале, поэтому обошлось без жертв. Но особняк был разрушен.

Услышав, что никто не умер, я вздохнул с облегчением.

— Значит, никто не погиб в борьбе с Разрушителем, как здорово.

— Это не здорово! Ты понимаешь, в каком сейчас положении? Ты послал взрывное устройство в особняк помещика и взорвал весь его дом. Как я уже сказала, ты под подозрением как террорист либо приспешник армии короля демонов. В любом случае, я выслушаю, что ты хочешь сказать, в участке.

Слова Сены снова заставили шумную гильдию затихнуть.

Это было ожидаемо. Все присутствующие авантюристы знали, что я за человек.

Но в то же время они знали, насколько активен я был во время сражения с Разрушителем.

— Кхм, я думаю, что это ужасно... Казума был самым ценным человеком во время боя с Разрушителем. Может он и приказал телепортировать коронатит, но у него не было другого выбора в той ситуации. Если бы не сообразительность Казумы, при взрыве коронатита, скорее всего, погибли бы люди. Он заслуживает похвалы, а не ареста.

Повсюду были слышны голоса подтверждения слов Мегумин.

Вы, ребята!..

В тот момент, когда я был тронут их словами, Сена всё тем же холодным голосом сказала:

— Кстати, обвинить в подрывной деятельности можно не только руководителя. До окончания суда, я советую всем запомнить свои слова и действия. Если есть люди, которые желают отправиться в тюрьму вместе с ним, я не возражаю.

Гильдия снова замолкла после её речи.

После этого~

— «Не волнуйся! Мир огромен! По сравнению с местами с большим количеством людей, вероятность того, что она попадёт в место, где никого нет вокруг, выше! Не волнуйся, я возьму всю ответственность на себя! Я могу выглядеть ненадёжно, но моя удача невероятно высокая!» ... Я помню, что сказал Казума в тот момент...

Вдруг сказала Аква.

... Я уже это говорил, но почему эта, как правило, безмозглая девушка так чётко всё вспоминает именно в подобные моменты? Может быть...

— Аква, может быть... Ты хочешь спихнуть всю вину... На меня?..

Аква не ответила на мой вопрос, а просто смущённо отвела взгляд.

— Кстати, я так и не побывала внутри Разрушителя. Будь я там, то наверняка бы переубедила Казуму от принятия этого решения. К сожалению, меня там не было, так что ничего не поделаешь. Эх, как жаль.

Никто её об этом даже не спрашивал, но Мегумин всё же выдала свой монолог.

— ... Эй, погодите, Аква, Мегумин, вы что, обе собираетесь...

Они обе хотят!..

В этот момент Даркнесс, защищая меня, встала перед Сеной и сказала:

— Подождите минутку, это я руководитель и именно я отдавала команды. Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к извращённым играм в тюрьме... То есть, я хотела сказать, что если вы хотите арестовать Казуму, возьмите меня и тоже допросите!

— Я слышал, что вы лишь стояли перед Разрушителем и были абсолютно бесполезны, верно?

— ?!

Сена без колебаний насыпала соль на рану Даркнесс, заставляя её посмотреть на меня со слезами. Но бесполезность Даркнесс была фактом, поэтому я проигнорировал её, поскольку у меня нет на это времени.

В этой ситуации Виз, которая всё это время молчала, робко подняла руку.

— Хм, тем, кто использовал телепортацию, была я. Если вы хотите арестовать Казуму–сана, то я...

Аква тут же схватил поднятую руку Виз.

— Не делай этого, Виз! Жертвы одного человека будет достаточно, лучше и представить нельзя! Я знаю, что тебе плохо, но ты должна это вытерпеть!.. Да, Казума не покидает нас навсегда. Мы должны терпеливо ждать, когда он благополучно вернётся из тюрьмы, поняла?

Эта сучка! Не говори так, будто мой тюремный срок уже подтверждён!

Нет, тем, кто приказал Виз, был я, и я хотя бы должен защитить её!

— Забудь об этом, даже если ты не со мной, я всё ещё могу положиться на ребят из гильдии!

Сказав это, я обвёл взглядом всех в гильдии. Но все авантюристы отводили глаза после встречи с моим.

Эй, даже вы, ребята!

— Эй, что за шутки! Приложите больше усилий, ребята! По крайней мере, посопротивляйтесь немного!

Когда я набросился на них, девушка–маг тихо сказала:

— Первый раз, когда я встретила Казуму–сана... Точно, я видела его в тот момент. В переулке позади гильдии Казума–сан похитил у девушки–вора её трусики. Выражение его лица тогда поразило меня до глубины души.

Подождите!..

— Это правда, я всегда думал, что Казума когда–нибудь попадёт в большие неприятности...

— Да, я тоже. Я слышала, что он запер жреца из своей группы внутри клетки и использовал её как наживку для крокодилов.

— А я ещё слышал, что когда кто–то вызвал его на дуэль, Казума украл волшебный меч противника и продал его.

— О, ребята, теперь вы отворачиваетесь от меня?! Я запомню ваши лица, мудозвоны! Почаще оборачивайтесь на улицах, когда я докажу свою невиновность!..

Пока я говорил это, два рыцаря силой схватил мои руки.

— Я не забуду этого~!

◇ ◇ ◇

Часть 2

Полицейский участок в центре города.

Здание, которое простые авантюристы вроде меня посещают нечасто.

Сейчас я нахожусь в полицейском участке, в самой дальней части.

— Ладно, будь послушным. Пока не закончится суд, это будет твоя комната.

Сена, которая шла передо мной, сказала это и остановилась перед маленькой и тёмной камерой.

— Эй, я герой, который спас этот город, не забыли ещё? Вы серьёзно? Серьёзно собираетесь запереть меня в камере? Серьёзно?

Я испугался, увидев камеру. Я спрашивал Сену, пытаясь призвать к её хорошей стороне, но...

— Я основательно допрошу тебя завтра, отдохни здесь сегодня.

Сена не ответила на мой вопрос и проигнорировала меня. Когда рыцари услышали, что она сказала, они затолкали меня в камеру.

После этого Сена развернулась и ушла с рыцарями.

— Эй! Подожди!.. Эй!.. Эй... Ну в самом деле...

Находясь внутри тёмной и холодной камеры, я схватился за железные прутья, теряя самообладание от такого неожиданного поворота событий.

... До этого утра я бездельничал в своём особняке.

Почему всё так обернулось?

Не зная, что делать, я осмотрел камеру. Я обнаружил коврик на ледяном полу, туалет в углу и окно с железной решёткой, вот и всё.

Как несправедливо. Так относиться к тому, кто спас город — это уже слишком.

Я обнял ноги и сел, уткнувшись лицом между коленок.

Я знаю, что законы этого мира не имеют смысла, а сам мир опасен, но я никогда не думал, что это будет до такой степени.

Теперь думая о прошлом, время, когда я был хикикомори, было просто замечательным.

Я мог спать до полудня в тёплой комнате, а после пробуждения провести весь день за играми.

Есть блюда, приготовленные моими родителями, спать и просыпаться, когда я захочу, эгоистичная жизнь.

Но после прихода в этот мир, я проходил через трудности каждый день.

У меня нет никаких знаний об этом, другом мире, я не смог найти хорошую работу и не смог хорошо работать в сфере услуг. Мне пришлось заниматься тяжёлой работой после прибытия в этот мир и спать в конюшне каждую ночь.

И мне пришлось присматривать за этими идиотами и выплачивать долги!..

Чем больше я думал об этом, тем больше злился. Просто подождите, когда я выйду, я вас всех!

... Но.

— Я хочу вернуться... С меня хватит, я хочу вернуться в Японию...

Я вспомнил свою первоначальную цель — вернуться в Японию.

Это был мир с феодальным обществом, и мне было предъявлено обвинение в суде.

Человек, которого я обидел, не был никем, и если я сделаю неверный шаг, то могу получить смертный приговор.

Мои нынешние обстоятельства были крайне тяжелым, и нахождение в тёмной камере меня очень тревожило. В этот момент...

Когда я собирался заплакать, я услышал шаги нескольких человек поблизости.

— Эй, я не сопротивляюсь, давай полегче!

— Заткнись, мразь! Быстрее!

Вместе со звуком лязгающей брони раздался неприятный голос.

Кажется, в камеру рядом со мной посадят ещё одного заключённого.

... Нет, подождите. Здесь есть только одна камера.

Эй, я не хочу делить камеру неизвестно с кем!

— Заходи! Эй, сколько ещё раз ты собираешься сюда приходить? Это тюрьма, а не твоя комната. И здесь есть ещё кое–то есть, так что не деритесь.

— Ладно, ладно, я понял. Извините за вторжение... Эй, это же Казума! Что ты здесь делаешь?

Тот, кто вошёл в камеру, был печально известный в городе авантюрист–преступник Даст.

— Эй, какое совпадение встретить тебя здесь! Итак, что же ты сделал?

Как только рыцари ушли, Даст, который почему–то казался счастливым, спросил меня.

— Ничего особенного, они думают, что я террорист... Во время боя с Разрушителем я отдал приказ телепортировать ядро, которое вот–вот взорвётся. В результате оно попало в особняк помещика и разнесло дом в клочья.

Услышав мои слова, Даст взорвался смехом.

— Ухаха, круто, Казума! Этот вонючий помещик всё равно мерзкий! Отлично сработано! Ухаха, он это заслужил!

— Эй, погоди, это не специально было! Я не сделал это потому, что имел что–то против помещика! Вернее... А что ты здесь делаешь, Даст?

Судя по словам рыцаря, он, кажется, регулярно тут бывает.

— Я? Да ничего особенного. Я слышал, что будет выплаты за победу над Разрушителем, так что я ел и пил в свое удовольствие, думая, что выплачу долги с награды. Я думал, что награда будет большой, поэтому взял кредит, чтобы поиграть в азартные игры. Но награда оказалась меньше, чем я думал, так что я не смог вернуть деньги. Без денег мне пришлось спать в конюшне, но в это время года всё–таки холодно. Я предпочёл приходить сюда, где не замёрзну до смерти и есть еда. Так что я ем и живу тут бесплатно. И те, кто мне занял, тоже не могут преследовать меня здесь.

Этот человек действительно живучий для своего имени*.

Видя плачевное состояние нераскаявшегося правонарушителя Даста, я почувствовал себя лучше, будучи запертым здесь.

◇ ◇ ◇

Часть 3

Убив время общением с Дастом и обедом, я отвернулся на ночь.

Не знаю, как долго я спал.

Вдалеке послышался взрыв, я почувствовал лёгкое дрожание вскоре после этого и вдруг проснулся. В то же время я услышал тихий голос.

— ... Ка... Казума! Эй, Казума, проснись!

Лунный свет просачивался сквозь железную решетку на окнах.

Вероятно, уже поздняя ночь.

— Эй, Казума, ты меня слышишь? Казума~

Тихий голос, доносящийся с той стороны окна, казался знакомым.

Я посмотрел вокруг, подтверждая, что вокруг никого не было, кроме храпящего Даста.

Эта клетка была расположена в самой дальней части полицейского участка, и поэтому они, наверное, думали, что нет необходимости охранять её.

Окно с железной решеткой находилось гораздо выше, чем я.

Я подошёл к окну и в этот раз чётко услышал голос Аквы.

— Аква! Чего ты хочешь, чёрт возьми!

— Я здесь, чтобы спасти тебя, конечно! Мегумин и Даркнесс прямо сейчас совершают диверсию, чтобы привлечь внимание охранников. Мегумин, кажется, использовала взрывную магию где–то недалеко от города, привлекая полицию туда. Даркнесс должна унести Мегумин на себе, когда та исчерпает свои запасы маны.

Так дрожь, что я почувствовал во сне, была от магии взрыва.

— В любом случае, почему вы решили спасти меня сейчас? Если хотели помочь, то должны были поддержать меня днём.

— Если бы мы сделали это, то сидели бы вместе с тобой в тюрьме! Мы делаем это не из–за страха, что Казума сделает с нами после того, как он выйдет, точно не из–за этого.

Услышав последнюю половину её фразы, я получил примерное представление о том, почему они пришли спасти меня.

Но...

— Но будет ли всё хорошо, если мы сбежим? Не станет ли ещё хуже?

— Что за глупости ты говоришь? Подрывная деятельность карается смертной казнью. Я слышала от Даркнесс, что этот помещик — подлый и мелочный человек. Против никому не известного авантюриста вроде тебя, Казума, он использует своё влияние, чтобы исказить факты, и убьёт тебя.

Как и ожидалось от альтернативного мира с развитием цивилизации на уровне Средних веков.

К жизням относились как к мусору.

— ... Тогда я попытаюсь сбежать из тюрьмы, но как мне это сделать? Перепилить железную решетку на окне?

Аква уверенно рассмеялась, услышав мои слова, и кинула что–то через щель между железными прутьями на мою сторону.

На землю с лёгким металлическим звуком упал кусок стальной проволоки.

И что мне делать с этим? Эта девушка говорит мне...

— Для начала используй эту проволоку, чтобы открыть замок камеры, прям как в манге. Затем используй свой навык «скрытность», чтобы сбежать из участка! После этого вернёмся в особняк и приготовимся бежать ночью! Я буду ждать тебя около полицейского участка!

Аква, сказав это, ушла.

Я подобрал проволоку и посмотрел на замок тюремной камеры.

... Это восьмизначный цифровой замок.

— ... Пойду дальше спать.

Я ещё раз накрылся одеялом.

◇ ◇ ◇

Часть 4

— Вставай! Пойдём со мной. Время для допроса!

Я был по–прежнему укутан в одеяло, когда Сена ворвалась в камеру и разбудила меня.

— Что такое, ещё рано...

— Уже почти полдень! Как ты проводишь своё время обычно?!

Под пристальным взором охранников я был приведён в какую–то комнату.

— Ладно, садись. Я послушаю, что ты расскажешь, а затем решу, буду ли выступать в качестве обвинителя. Тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем говорить!

Выслушав угрожающие слова Сены, я осторожно вошёл в комнату. В центре стоял стол и два стула.

Также небольшой столик и стул стояли возле выхода.

Набор был такой же, как в полицейской комнате для допросов из фильмов.

Один из рыцарей, который сопровождал меня, сел на стул около входа и молча положил листок бумаги на стол.

Он же показания будет писать, да?

Другой рыцарь посадил меня на стул в центре комнаты.

Затем он спокойно встал позади меня, наверное, ждёт, чтобы успокоить меня, если я разбушуюсь.

Два рыцаря в полных доспехах в такой маленькой комнате. Я чувствую себя напряжённым от давления. Сена села с другой стороны стола и положила маленький колокольчик на стол.

— Знаешь, что это такое? Этот магический предмет распознаёт ложь, и потому используется в суде и в подобных местах. Этот колокольчик синхронизируется с магическим заклинанием в этой комнате и зазвенит, когда будет произнесена ложь. Пожалуйста, помни об этом... Ну тогда я начну допрос.

После этого её лицо стало серьёзным, и допрос начался в этой тяжёлой атмосфере.

Она постучала указательными пальцами по столу, пытаясь оказать на меня давление.

— Сато Казума. Шестнадцать лет, работает авантюристом. Твой класс тоже «авантюрист»... Итак, назови место рождения и чем занимался до работы авантюристом.

Внезапно вопрос высокой сложности.

Откуда я родом и что делал? И как мне это объяснить?

Она сказала, что колокольчик зазвонит, если я скажу неправду...

— Я из Японии, был студентом.

*Звон*

После моих слов раздался звон колокольчика... Эй, я не врал.

Сена, которая барабанила пальцами по столу, остановилась и нахмурилась.

— ... Запишите: «фальсифицировал место рождения и историю занятий»...

Рыцарь тут же начал писать.

— Подождите! Я не лгал!

*Звон*

Да что такое?! Почему он звонит?!

Я из Японии и был студентом... ! Был... студентом....

— ... Я из Японии. Я каждый день проводил в своём доме, ведя испорченный образ жизни.

После моего очередного ответа Сена посмотрела на колокольчик.

Я также внимательно на него смотрел.

В этот раз он не зазвенел.

— ... Почему ты соврал, что был студентом?

— Я не врал... Тьфу... Забудь...

Чёрт, ненавижу этот магический предмет!

— Я никогда не слышала о месте под названием Япония... Но без разницы. Далее назови причину, почему ты захотел стать авантюристом.

— Чтобы спасти граждан, которых терроризирует армия короля демонов, и...

*Звон*

— ...

— ... Потому что быть авантюристом мне казалось крутым, и я думал, что так можно легко разбогатеть. А ещё я хотел быть популярным среди красивых девушек.

— ... Ооочень хорошо. Следующий вопрос. Испытываешь ли ты какую–нибудь обиду на помещика? Я слышала, что ты жаловался на свои долги.

— На самом деле, так случилось потому, что огромной награды за успешное уничтожение Дуллахана оказалось недостаточно для выплаты компенсаций за ущерб, нанесённый городу, поэтому это и стало долгом. Мы сделали это, чтобы защитить город, но это было бы бессмысленным, если город будет уничтожен в процессе. Я согласен с этим решением.

*Звон*

— ...

— Откровенно говоря, я использовал эти слова, чтобы убедить своих разозлённых товарищей. Но, если честно, за такое отношение к героям, которые спасли город, мне хотелось этого помещика убить.

— Я–ясно. Итак, следующий...

— Извините... можно мне сказать?

Я прервал Сену, которая хотел продолжить допрос, и, хотя это ей не понравилось, она кивнула:

— Вы хотите перейти сразу к делу? Типа «Ты работаешь на короля демонов?» или «ты отдал этот приказ потому, что был недоволен помещиком?» Я уже много раз об этом говорил: я лишь приказал выполнить случайную телепортацию и не целился специально в помещика; я никогда не думал, что всё обернется именно так. Я отдал этот приказ потому, что хотел спасти город. Я говорю правду.

Сена уставилась на колокольчик, слушая меня.

И, конечно же, колокольчик не звенел.

Подтвердив это, Сена тяжело вздохнула.

— ... Кажется, я ошиблась. Всё, что я слышала о тебе — это плохие слухи, поэтому... мне очень жаль...

Сена изменила своё отношение, стала более скромной и вежливой, поклонившись мне.

Я думаю, что её прежний тон предназначался для преступников, а сейчас это была её обычная манера речи.

Так как я был очищен от всяких подозрений, я решил воспользоваться хорошим шансом и сказал:

— Действительно, слушать слухи, не проверив их сначала. Вы вообще знаете, как делать свою работу, прокурор?

— Хм... Извините, я прошу прощения...

Сена опустила голову в знак извинения, а я продолжал:

— Знаете ли вы о моих достижениях? Я не только тот, кто внёс наибольший вклад в уничтожение генерала армии демонов Белдии, я также отвечал за управление сражением против Разрушителя. Моё звездное выступление уничтожило мобильную крепость, которую никто не мог победить! И вы даже не сказали ни слова благодарности, только бесконечные обвинения!

Я откинулся так далеко назад, что стул скрипнул. Моя злость разжигалась из–за задержания на ночь, и я начал давить на Сену.

— Я, я извиняюсь, это из–за моей работы!.. Я знаю, что Казума–сан сделал для города, но...

— Но? Но что? В любом случае, теперь мои подозрения были сняты, почему вы ещё не принесли мне чай? Что это полицейский участок такой! Было бы хорошо, если бы вы ещё принесли кацудон*!

— Рис со свиной котлетой? К сожалению, у нас нет такого здесь... Я принесу вам чай сейчас же...

Сена встала в спешке и вернулась с чашкой заваренного чая.

Я сделал глоток!..

— Слишком горячий! Прокуроры здесь не знают, как заварить чай?! И с таким отношением у вас, наверное, и парня нет, угадал? Раз уж здесь есть магический предмет, настала моя очередь задавать вопрос. У вас есть близкий вам молодой человек?

— Нет.

Сена бесстрастно посмотрела на меня и твёрдо сказала:

— Нет. Из–за моего характера у меня никогда не было парня, даже прожив до такого возраста. Теперь вы счастливы? Советую вам не заходить слишком далеко.

— Извините.

Глядя на колокольчик, который не звонил, я испуганно извинился.

— В любом случае, какие нехорошие слухи вы слышали обо мне? Только те, что говорили вчера авантюристы?

— Эм, ну... Кроме вчерашних я ещё слышала о том, что вы публично отобрали трусики у молодой девушки, которая работает вместе с вами, заставили крестоносца, живущую в одном доме с вами, мыть вам спину в душе. Вы думаете, что жрец из вашей группы создаёт много проблем, и хотели оставить её в подземелье. Все эти слухи сделали из вас подозрительную личность...

***

Увидев, как я застыл, она посмотрела на меня подозрительным взглядом.

— ... Это просто слухи?

— Да, просто слухи.

*Звон*

Сена вернулась к своему холодному непроницаемому лицу и сказала:

— ... Это дела только вашей группы, поэтому я не буду давать никаких комментариев. Но вы знаете, как люди называют вас на улице? Казудур, Казутрах...

— Ка–какого чёрта! Кто, кто меня так называет?!

Но я знал о всём том, что она сказал, и не могу это опровергнуть!

Увидев меня в таком виде, Сена вздохнула и...

— Вот значит как. Ради безопасности спрошу ещё раз. Вы не имеет никаких связей ни с кем из армии короля демонов, верно? Знакомого генерала армии короля демонов или типа того...

— Ничего такого, я не знаю никакого могущественного...

*Звон*

Я не успел договорить «человека».

И понял, что совершил большую ошибку.

Слушая эхо колокольчика в комнате для допросов.

Я вспомнил, что Виз — генерал армии короля демонов.

◇ ◇ ◇

Часть 5

— Эй, что так риса мало?! И дай мне какое–нибудь мясо к нему! Кто это готовил?! Позовите менеджера!

Я был в депрессии от того, что совершил огромную ошибку, в то время как преступник рядом со мной стал шуметь.

Этот халявщик собирался жаловаться на качество еды.

Может быть, я должен действовать без зазрения совести, как это делает он.

... Но я действительно не хочу действовать так распущенно.

— Эй, Казума, не унывай. Пальцев на обеих руках не хватит, чтобы сосчитать, сколько раз меня обвинили в суде. Ты не можешь считаться настоящим авантюристом, пока однажды не попадёшь в полицейский участок. Мы оба будем присутствовать завтра на суде, так что мы должны съесть что–то хорошее и хорошенько отдохнуть. Я поделюсь с тобой хорошей едой! Здесь копы не любят неприятности, поэтому они принесут вещи, если пожаловаться немного.

Сказав это, Даст начал жаловаться так громко, что его можно было услышать по всему участку.

В итоге пришли полицейские и, предупредив Даста не испытывать удачу, избили его. Даст стал тихим, а я лёг спать, чтобы приготовиться к следующему дню.

Когда было уже поздно, меня разбудила дрожь и звук взрыва вдали, как и прошлой ночью.

Я тотчас сел и услышал тихий голос Аквы: «Казума! Эй, Казума, проснись!»

Услышав её голос, я прислонился к стене с окном и сказал:

— Ты снова здесь. Что случилось в конце прошлой ночью? Всё нормально?

— Мегумин и Даркнесс уверены, что на обратном пути их никто не заметил, но почему–то их всё ещё считают виновниками вчерашнего взрыва. Возможности расследования в этом мире поражают воображение. Но не будем об этом, я заставила их обеих надеть капюшоны, от чего они стали меня ненавидеть, но так их в этот раз наверняка не узнают.

Что бы ты ни думала об этом, проблема не в свидетелях преступления, а в ограниченном числе людей в этом городе, которые могли использовать заклинание взрыва.

— Давай оставим это на потом, я ждала тебя всё это время, почему ты не сбежал? Я ждала до тех пор, пока моя голова не покрылась снегом, меня даже несколько раз допрашивали полицейские.

— Это не замок с ключом, а вращающийся кодовый замок. И у меня нет никаких навыков по взлому замков, я никоим образом не смогу открыть такой замок с одной только проволокой.

Услышав мои слова, Аква стихла на мгновение.

— ... В этот раз они уделали меня, я не думала, что их тюрьма настолько защищена.

— Это просто кодовый замок. Что более важно: что ты планируешь делать? Если я сегодня не выберусь отсюда, мне завтра в суде вынесут приговор.

Услышав мой ответ, Аква фыркнула пару раз и продолжила уверенным голосом.

Откуда это ничем не обоснованная уверенность?

— Вчерашний метод был слишком простой. Я приготовила сегодня две пилки, я брошу одну из них на твою сторону.

... Пилки?

— ... Ты хочешь, чтобы я спилил железную решетку на окне и сбежал?

— Ты всё правильно понял. До рассвета осталось мало времени, так что поторопись!

Сказав это, Аква бросила пилку через щель в железной решетке.

Ясно, если мы вместе будем работать, мы могли бы удвоить скорость резки прутьев.

Но есть одна проблема...

— ... Окно слишком высоко, я со своей стороны не могу дотянуться.

Окна было размещено высоко на стене, чтобы не дать заключенных сбежать; я не доставал до него даже в прыжке.

— Не волнуйся, я не дура и подумала, что такое может случиться. Я подготовила табурет, так что ты сможешь работать вместе со мной, если воспользуешься им. Один человек, возможно, не успеет распилить решётку, но, если будем работать вдвоём, времени должно хватить.

Ясно.

— И как ты планируешь передать мне табурет? Протиснуть его через зазоры между прутьями?

Аква некоторое время молчала, услышав мой простой вопрос.

— ... Подожди минутку.

Сказала она и убежала.

Спустя некоторое время...

— Нет, это... нужно Казуме, я должна ему отдать...

— Я никогда не слышал, чтобы такую вещь передавали в тюремную камеру. И почему ты здесь в столь поздний час...

Голос Аквы можно было услышать издалека.

Она, кажется, пытается пройти мимо охранника, чтобы передать мне табурет.

Может быть, я должен поучиться действовать так же настойчиво, как и эта дура.

Удивительно, когда я слушал склоки Аквы и охранника издали, я уже не волновался о завтрашнем суде.

Чтобы избавиться от улик, я выбросил пилку в окно и лёг спать, завернувшись в одеяло.

◇ ◇ ◇

Часть 6

Система правосудия в этом мире очень проста: прокурор собирает доказательства, а обвиняемого будет защищать представитель.

Если судья приходит к выводу, что обвинения справедливы, то он выносит приговор.

Никаких адвокатов в этом мире не было, обвиняемых защищали их друзья.

Структура здания суда была такой же, как и в Японии: обвиняемый в наручниках и его представитель стоят в центре зала, судья, прокурор и истец сидят напротив них на некотором расстоянии.

Прямо сейчас~

— Не нужно так напрягаться. Не волнуйся, мы останемся на твоей стороне.

Сказала Мегумин, пытаясь меня успокоить, а я так нервничал, что всё моё тело будто окоченело.

Всё верно.

Те, кто стоят рядом со мной в качестве представителей защиты — это члены моей группы.

Почему всё так обернулось?

В кресле прокурора сидела Сена, которая смотрела на меня, не способного скрыть свою нервозность, холодными глазами.

— Нет проблем, доверься мне. Раса алых магов славится высоким интеллектом, и я сделаю так, что прокурор расплачется ещё до прений.

Толкала такую храбрую речь моя защитница Мегумин, стоящая справа от меня.

— Не волнуйся, если события будут развиваться в плохом русле, я придумаю способ помочь тебе. Ты не виноват в том инциденте.

Сказала стоящая слева Даркнесс.

Как надёжно, я аж почувствовал спокойствие... Но~

— Предоставь это мне! Я всё–таки архижрец, мои слова очень убедительные! Просто оставьте всё на меня!

Да, проблема — в этой девушке. Я попросил Акву подойти и прошептал ей на ухо:

— Слушай внимательно, Аква. Я умоляю тебя, пожалуйста, не говори ничего. Если ты будешь послушно молчать весь судебный процесс, я куплю тебе снежного красного краба.

— Что за глупости ты говоришь? Если тебя приговорят к тюрьме или смерти, ты не сможешь купить мне краба. Не волнуйся, больше всех с адвокатской деятельностью знакома именно я. Казума, ты же любишь играть в видеоигры? Разве ты не слышал о людях, играющих в «Based Attorney»* и «Manganronpa»*? Я играла в обе.

— Ладно, я тебя понял. Пожалуйста, не говори ни слова.

Аква, услышав мою просьбу, повернула голову с несчастным выражением.

Эта маленькая!..

Мужчина средних лет, который оказался судьей, стукнул по столу молотком.

— Порядок в суде! Мы начинаем судебное разбирательство над Сато Казумой, обвиняемого в подрывной деятельности! Истец — Алексей Барнс Алдерп!

После слов судьи встал толстый человек.

Он был высоким и грузным, его лысая голова блестела. Мужчина средних лет, полный волос на теле.

Так это тот помещик, что предъявил мне иск.

Помещик Алдерп посмотрел на меня, будто оценивая мою ценность. Затем уставился своими бесстыжими глазами на трёх девушек рядом со мной.

Осмотрев каждый дюйм тела Аквы и Мегумин, он обратил свой взор на Даркнесс...

И застыл от удивления.

— Эй, этот толстый старик всё пялится на нас. Я чувствую присутствие зла и огромное желание выколоть ему глаза.

— Умоляю тебя, не делай этого... И разве он не смотрел только на Даркнесс?

— Он смотрел на неё очень долго. У него такие же глаза, как у Казумы, когда он смотрит на Даркнесс, ходящей в особняке в открытых нарядах.

— Тьфу, эй, ты ошиблась. Я, я никогда не смотрел на Даркнесс так...

Пока я объяснял это в панике, то заметил, что Даркнесс тоже смотрит на помещика.

— ... Что такое, Даркнесс? Тебя беспокоит, что старик смотрит?

— ... Нет, я в порядке, это не так... Я расскажу вам позже.

Даркнесс не выглядела «в порядке», но у меня не осталось времени, чтобы спросить её, так как молоток снова ударил.

— Тишина! Порядок в суде! Прокурор, шаг вперёд! У нас здесь есть магический предмет, так что любая ложь будет разоблачена. Помните это, когда говорите что–либо.

Судья снова постучал о стол, и Сена встала при этой реплике.

— Сейчас я зачитаю обвинения... Обвиняемый Сато Казума принял участие с другими авантюристами в сражении против мобильной крепости Разрушитель, когда та напала. Во время боя он отдал приказ отправить прочь коронатит, который должен был вот–вот взорваться, с помощью случайной телепортации. Коронатит был телепортирован в особняк истца, где и взорвался. Особняк истца Алдерпа уничтожен. Прямо сейчас господин Алдерп вынужден жить в гостинице в этом городе.

Пока Сена зачитывала обвинение, истец, помещик продолжал смотреть на Даркнесс.

— При транспортировке монстров, наркотиков и опасных предметов типа взрывчатки использование случайной телепортации запрещено. Это чётко прописано в законе, и приказ, отданный обвиняемым, явно противоречит настоящему закону. Кроме того, угроза жизни помещика является потенциально угрозой разрушения основ государства. Исходя из этого, обвинение просит признать обвиняемого виновным в подрывной деятельности против государства!

— Протестую!

Это случилось сразу же после того, как Сена закончила зачитывать обвинение.

Аква, которая стояла рядом со мной, вышла вперёд и, подняв руку, закричала.

— Сейчас не время ответчика говорить. Спросите разрешение, прежде чем что–нибудь сказать... Ну, это ваш первый раз в суде, я дам вам разрешение на этот раз... Защита может говорить.

Судья сказал Акве, но та просто покачала головой с довольным выражением:

— Я просто хотел попробовать сказать «протестую», всё нормально.

— Защита может говорить лишь тогда, когда защищает обвиняемого!

Эта дура, я действительно чувствовал, что стоит дать ей крепкого шлепка.

Аква, которую отругал судья сразу после начала судебного заседания, казалась довольной и вернулась ко мне.

Сена, которую сбили с мысли, выглядела немного запаниковавшей.

— ... Эээ, это всё, что я должна была сказать. Короче говоря, мы просим, чтобы Сато Казума был признан виновным в подрывной деятельности против государства...

После того, как Сена закончила и вернулась на своё место, судья сказал:

— Далее, я даю разрешение обвиняемому и его защите говорить. Вы можете защищаться!

— ... И вот, генерал армии короля демонов Белдия, который известен своей силой, и Разрушитель были побеждены благодаря моим усилиям. Странно обвинять меня в подрывной деятельности, учитывая мой вклад в город. На самом деле, я считаю, что вместо этого все должны меня восхвалять!

С разрешения судьи я высказал свою речь в центре зала.

Я описал, как был крут в битве с Белдией.

Подчёркивал, насколько велика была моя координационная деятельность в бою с мобильной крепостью Разрушитель.

Судья несколько раз за время моего выступления посмотрел на разоблачающий ложь колокольчик, но я не возражал.

Возможно, я немного преувеличил, но я ничего из этого не выдумал.

— Достаточно, достаточно, я понимаю, что ответчик пытается сказать. Двигаемся дальше, прокурор. Пожалуйста, предъявите доказательства того, почему обвиняемый должен быть признан виновным в подрывной деятельности против государства.

Судья с разгневанным лицом поторопил Сену представить доказательства. Сена подала жест рыцарю, стоящему рядом с ней.

Видя, что рыцарь пошёл в сторону приёмного зала суда, Сена взяла бумажку и зачитала.

— Обвинение предоставит доказательства, подтверждающие, что обвиняемый — террорист, пытающийся подорвать авторитет государства, или что он имеет отношение к армии короля демонов. Свидетель, пожалуйста, предстаньте перед судом для дачи показаний!

По команде Сены рыцарь привел свидетелей в зал. В основном это были авантюристы.

Вернее~

— Ахахаха... Меня позвали...

Первым свидетелем была Крис, которая с беспокойством смотрела на меня и почёсывала шрам на лице.

Включая воровку Крис, все, кого вызвали в суд в качестве свидетелей, были знакомыми лицами.

◇ ◇ ◇

Часть 7

Ситуация скверная.

— Значит, обвиняемый использовал «кражу» под пристальным вниманием общественности, чтобы лишить вас трусиков. Это правда?

— Эмм... Это правда! Но это был несчастный случай!

— Вам просто нужно подтвердить, что это правда, спасибо за ваше свидетельство.

— Что? Подождите! Меня больше не беспокоит этот инцидент!..

Сена в спешке закончила допрос и выпроводила Крис из суда.

Другие свидетели тоже причиняли беспокойство...

Прибывший, как и я, из Японии и чей волшебный меч я украли и продал, мечник Мицуруги. Он пришёл в суд с двумя своими подчинёнными, которые шли прямо за ним.

— Мицуруги–сан, я слышала, что ваш волшебный меч был украден обвиняемым и продан. А девушкам позади вас обвиняемый угрожал тем, что украдёт их трусики, если они попытаются вернуть магический меч. Это правда?

— Да, вы правы. Но этот инцидент был начат мною...

— Всё верно, он нам угрожал! Он сказал: «я верю в гендерное равенство, я мужчина, способный и девушке врезать!»

— Да! Он также сказал: «что раз вы девушки, то я могу публично унизить вас с помощью навыка "кража"»!

Две подчинённых Мицуруги использовали заминку между его слов, воспользовавшись шансом отомстить мне за то, что я угрожал им.

Эти две девушки, вероятно, ненавидели меня до глубины души и высунули языки, когда наши глаза встретились.

Гх... Взгляды судьи и всех остальных, как же больно...

После Мицуруги и компании в качестве свидетеля почему–то был вызван Даст.

Не помню, чтобы сделал что–то плохое этому парню.

Если я правильно помню, это Даст предложил поменяться командами.

После того, как Даст тепло меня поприветствовал, Сена сказала:

— Этот человек является ответчиком следующего судебного дела. Я думаю, что суд должен быть знаком с ним. Он является преступником, который вызывает проблемы и продолжает получать судимости.

— Эй, дура, это же ты попросила меня, когда я просто ждал своей очереди в суде. Я только поучаствую здесь, так что хватит плохо говорить обо мне! Или ты просишь меня помассировать твои большие сиськи?

Слова Сены заставили Даста вспылить.

Когда судья нахмурился из–за вульгарных слов Дуста, Сена указала на меня и сказала:

— Даст–сан, я слышала, что вы довольно близки с Сато Казума–сан. Это правда?

— В этом нет никаких сомнений. Мы как братья и часто выпиваем вместе.

Услышав это, Сена повернулась и сказала мне:

— Сато Казума–сан, вы являетесь лучшими друзьями с этим строптивым преступником?

— Просто знакомые.

— Эй! Казума!

Даст орал, но колокольчик не звенел под пристальным взглядом Сены и судьи.

— П–понятно, простите за грубость. Я хотела привести пример, что ваши друзья тоже преступники, и поэтому...

— Это забавно, я просто знаком с ним.

— Казума~! Неужели наша дружба такая некрепкая~!

Когда рыцарь потащил кричащего преступника из зала, Сена повернулась лицом к судье.

— Последний свидетель оказался неподходящим, но других свидетелей должно быть достаточно, чтобы показать, что обвиняемый является ущербной личностью. У обвиняемого также присутствовали обиды к истцу. Основываясь на этих фактах, вполне вероятно, что обвиняемый не приказал использовать случайный телепорт, а поручил использовать обычный телепорт, чтобы перенести руду к дому истца, и замаскировал произошедшее как несчастный случай...

Сена пыталась прижать меня косвенными доказательствами.

— Это вообще не доказательство! Я допускаю, что Казуму можно назвать ветреной личностью, но я не могу принять такое обвинение! Скажите что–то более конкретное! И этот процесс тоже странный! Всё происходит неестественно, вы не находите это странным?

— Ответчики должны следить за своими словами, говорите только, когда вам дадут разрешение!

— Вы хотите доказательств? Очень хорошо, я приведу неоспоримые доказательства! Они показывают, что этот человек — либо террорист, решивший уничтожить город, либо прислужник короля армии демонов!

Заметив волнение Мегумин, Сена взяла листок бумаги и зачитала вслух.

— Во–первых! Группа, возглавляемая авантюристом Сато Казумой, победила в бою генерала армии короля демонов Белдию, но городу был нанесён большой ущерб огромным количеством воды, вызванного заклинанием...

Аква задрожала.

— Во–вторых! Установка гигантского барьера в общественном кладбище стала причиной того, что духи на кладбище были вынуждены бродить, создавая хаос в городе...

Я схватил руки Аквы, которая прикрывала уши и смотрела назад, чтобы она услышала, что говорил прокурор, и...

— Использование заклинания взрыва за пределами города на протяжение множества дней изменило ландшафт территории. В последнее время его можно было услышать и в предрассветные часы, что не давало жителям спать в середине ночи...

Настала очередь Мегумин прикрывать уши и отвернуться.

Моя команда защиты бесполезна!

— Эй, подождите, это слишком странно! Это странно, независимо от того, что вы думаете об этом! Всё, что вы перечислили, не имеет ничего общего со мной! Эти неприятности причинили члены моей группы! Вы должны привести доказательства того, что делал я!

В ответ на мой порыв~

— И кроме того, нам сообщают, что обвиняемый использует навык, доступный только для нежити — «иссушающие касание». Если вы не связаны с армией короля демонов, объясните, пожалуйста, почему вы можете использовать «иссушающие касание»? Эй, вы не можете проигнорировать вопрос, просто прикрыв уши!

Сена с криком указала на меня, когда я закрыл уши так же, как Аква и Мегумин.

Право хранить молчание! Я хочу воспользоваться своим правом хранить молчание!

— И, наконец, самые изобличающие доказательства... В ходе допроса в полицейском участке я спросила, имеете ли вы какие–нибудь связи с членами армии короля демонов. Вы ответили «нет», но магический предмет обнаружил ложь. Это лучшее доказательство!

О нет, о нет, о нет!

Я был потрясён и потерял дар речи, и в этот момент...

— Погодите!

Этот уверенный голос неожиданно принадлежал Акве.

Думаю, что эта девушка будет держать козырь до последнего момента!..

— Аква, скажи им! Покажи им неоспоримые доказательства моей невиновности!

— Что? У меня нет ничего подобного, я просто хотела сказать это.

— Удалить этого человека из зала суда!

— Извините! Я приношу извинения от имени этого защитника!

— Ааа, больно!

Я схватил голову Аквы и наклонил в знак извинения.

Дерьмо, эта проклятая дура!

В этот момент кто–то, похоже, устал от наших игр.

— Достаточно! Этот парень, безусловно, имеет отношение к армии короля демонов! Он их подручный! Он послал взрывчатку в мой особняк! Убейте его! Приговорите его к смерти!

Молчавший всё это время истец — помещик Алдерп — внезапно встал и злобно уставился на меня.

Отлично, старик, вот мой шанс!

— Нет, я не имею никакого отношения к армии короля демонов! Я не террорист! Я обижен за то, что он заставил меня платить этот долг, но я не посылал коронатит специально! Слушайте внимательно, посмотрите на магический предмет! Я скажу ещё раз! Я не прислужник короля демонов, меня ничего с ним не связывает!

Мои слова не привели к звону, из–за помещик потерял дар речи.

Сена нахмурилась и прикусила нижнюю губу, когда увидела это.

Если свидетельства, заявленные в присутствии магического предмета, могут быть приняты в качестве доказательства, то мои слова, которые не вызвали звон, тоже будут приняты как доказательства.

Слова истца помещика помогли мне выйти из этой ситуации.

Судья медленно покачал головой.

— Это всегда так, когда мы используем магический предмет для обнаружения лжи, результаты не всегда очевидны. Обвинение полагалось на реакцию магического предмета, чтобы использовать его в качестве доказательства. Но из результатов прямо сейчас я не могу принять его в качестве законного доказательства. Представленные косвенные доказательства до сих пор слишком слабы. Итак, я настоящим постанавливаю, что обвиняемый Сато Казума невинен за недостатком...

В этот решающий момент, когда судья выносил приговор...

— Я повторю это снова. Этот парень наверняка связан с армией короля демонов, он один из его приспешников. Приговорите его к смерти.

Помещик, который всё ещё стоял, сказал это.

В ответ Сена сказала:

— Нет, никто не пострадал в этом инциденте, это не должно привести к смертной казни...

Когда она сказала это помещику, он просто посмотрел на неё.

— ... Нет, вы правы. Смертная казнь является наиболее подходящим... верно?

Чего?!

— Эй, подождите минуту! Это же слишком странно, слишком странно!

— Да ну, что только что произошло! Почему мнение прокурора изменилось?!

Пока мы с Мегумин протестовали, Сена вела себя очень странно. Она сказала эти слова, но её лицо было растерянным, и она склонила голову.

Аква вдруг указала на судью, Сену и помещика и сказала:

— Я чувствую присутствие зла! Кто–то из этой группы пытается искажать факты силами зла!

Неожиданные слова Аквы погрузили суд в тишину.

Может быть, это из–за её идиотских слов раньше, но все глаза, наблюдавшие за Аквой, были полны сомнений.

Все смотрели на магический предмет, и атмосфера изменилась, когда он не прозвенел.

Аква была архижрецом, святым по своей сути классом.

Это делало её слова более убедительными, из–за чего у судьи изменилось выражение лица.

— Силы зла... Так вы говорите, кто–то использует закулисные средства, чтобы повлиять на этот священный суд?

— Да, всё верно. Мои глаза являются более точными, чем этот магический предмет! Честно говоря, я — богиня воды с десятью миллионами последователей в этом мире! Я — богиня Аква!

*Звон*

Заявление Аквы вызвало чёткий звон в тихом суде.

— Почему~! Подождите, я не вру!

— Обвиняемый, пожалуйста, выбирайте своих защитников тщательней.

— Мои извинения, я серьёзно над этим подумаю.

Аква, которая растеряла всё доверие, до сих пор шумела, а Мегумин утешала её. По какой–то причине помещик кусал губы, глядя на Акву с бледным лицом.

— Я поняла, это, должно быть, из–за того, что я вела себя слишком тщеславно. Магический предмет подумал, что я вру насчёт количества последователей! Десять миллионов — это я немного преувеличила, их должны быть в районе 9,8 миллионов.

Услышав бормотание Аквы у меня за спиной, я хотел возразить, что её верующих, вероятно, насчитывается менее тысячи. Но я не могу сделать это сейчас, так как судья мог вынести приговор в любой момент.

Судья откашлялся.

— ... Ответчик Сато Казума. В свете ваших неоднократных бесчеловечных деяний и нарушений спокойствия общества...

Он начал говорить то, что противоречило его предыдущему приговору.

— Я считаю приговор, предложенный прокурором, подходящим. Обвиняемый признан виновным и...

Хм?!

— Приговаривается к смерти.

◇ ◇ ◇

Часть 8

— Это странно! Нет, подождите, подождите минутку! Что за поспешный приговор! Предоставьте более веские доказательства! Так беспечно приговорить человек к смерти — у вас, должно быть, что–то не так с головой!

— Подсудимый! Следите за своим поведением!

— Казума прав, это странно, здесь определённо что–то не так. Конечно, Казума затаил обиду за то, что на его плечи свалился долг по восстановлению от потопа, и он жаловался и ненавидел помещика, что может привести его к неприятностям в один прекрасный день. Но несмотря на всё это, ему не хватило бы смелости отправить к нему коронатит!

Эй, ты защищаешь меня или оскорбляешь?!

Пока я размышлял, как же заткнуть Акву, Мегумин сняла повязку и сказала:

— Очень хорошо, поскольку вы хотите думать о Казуме как о террористе, я покажу вам, что такое настоящий террорист... Эй, что вы делаете! Отпустите меня!

Увидев, что алые глаза Мегумин засветились, охранники бросились и скрутили её.

— Эй~! Это странно! Слишком странно! Мои глаза ясно видели зло, которое витает в воздухе этого зала! Просто подождите, я сейчас очищу воздух... Ах! Я не использую никакой подозрительной магии, не мешайте мне!

— Использование заклинаний строго запрещено в здании суда! Это может помешать магическому устройству обнаружению лжи!

— Хватит, выведите их обеих отсюда!

Сена встала, приказывая охранникам вывести Мегумин и Акву прочь.

— Порядок! Порядок!.. Я сказал, порядок в суде!

Судья, наконец, потерял терпение, закричал и ударил молотком.

Охранники тащили Мегумин и Акву прочь, когда внезапно...

— Ваша честь, пожалуйста, взгляните на это.

Даркнесс, которая не сказала ни слова за весь процесс, вытащила что–то из груди.

Это был кулон, который выглядел ценным, с какой–то эмблемой на нём.

Не знаю, что это такое, но все остальные в зале узнали его.

— Это, это... Вы, вы...

Судья от удивления встал, смотря широко раскрытыми глазами на кулон.

Под взглядами всех присутствующих Даркнесс тихо сказала.

— Простите, не могли бы вы ради меня приостановить судебное разбирательство? Я не прошу прокурора бросить это дело. Мне просто нужно время, чтобы доказать, что этот человек невиновен и не является прислужником короля демонов. В то же время я попрошу его возместить помещику ущерб за особняк.

Сена и судья оцепенели, пока смотрели на кулон, представленный Даркнесс.

В таких обстоятельствах только помещику удалось слабо протестовать.

— Это... Но даже если вы просите об этом!..

— Алдерп. Как жертва в этом деле, вы можете считать, что я буду вам обязана. Если это будет в пределах моих возможностей, я могу сделать что угодно для вас. Я не прошу вас снять обвинения, я просто надеюсь, что вы сможете подождать некоторое время.

Услышав, что Даркнесс сказала, помещик встал и сглотнул.

— Что угодно! Ч–что угодно!..

— Верно, что угодно.

От слов Даркнесс глаза помещика засветились, и он с похотью смотрел на её тело.

Затем он сел обратно в кресло:

— Хорошо, поскольку вы выдвинули просьбу, я предоставлю этому человеку больше времени.

После того, как я получил разрешение покинуть зал суда, я спросил Даркнесс, которая следовала за мной:

— Что это сейчас было? Ты знаешь этого старик Алдерпа?

— ... Можно сказать и так. С моих юных лет у него появилась какая–то навязчивая идея в отношении меня. Когда его жена умерла, он несколько раз просил моей руки. Но мой отец отказывал ему из–за нашей разницы в возрасте.

Как страшно, насколько же он настойчив?

— Ты дала этому старику такое обещание, с тобой точно всё будет в порядке? Он так на тебя пялился, что почти наверняка попросит что–то ужасное.

— ... Что–то, что–то ужасное...

— Ты... Верни мою сочувствие к тебе...

Я отвернулся от извращенки, которая начала краснеть и тяжело дышать, и мы вместе пошли за Аквой и Мегумин, которых держали под стражей.

◇ ◇ ◇

Часть 9

После того как Даркнесс переговорила с судом, мне дали два поручения.

Первый — это доказать, что я не прислужник короля демонов.

Второе поручение заключается в возмещении помещику ущерба за особняк.

Чтобы собрать средства, я пришёл вместе с Аквой в магазин Виз.

Я хотел прийти один, но Аква последовала за мной.

— Я понимаю, о чём Казума думает! Ты попал в эту беду из–за этой нежити. Ты собираешься ограбить её магазин, чтобы расплатиться с долгами, верно?

Аква, которая ничего не понимала, задорно сказала перед магазином:

— Выходи, нежить! Я отправлю тебя в другой мир!

Она крикнула что–то глупое и пнула дверь в магазин Виз.

— Что, что? Грабители? Мафия?.. Эк~! Это, это Аква–сама!

По какой–то причине Виз боялась Акву сильнее, чем грабителей и мафию.

Я зашёл в магазин и подошёл к Виз, которая была в ужасе из–за Аквы, а затем рассказал ей про приговор по своему делу.

— Ясно... Поздравляю, что вас отпустили! Мне очень жаль, Казума–сан. Всё это произошло потому, что я телепортировала ту руду...

— Точно, и если ты поняла, то ах!..

— Не беспокойся об этом. Если бы Виз не было с нами, мы бы не прошли через это невредимыми. Особняк помещика был взорван, но никто не пострадал. Мне просто нужно доказать Сене, что я не прислужник короля демонов, чтобы избавиться от всяких подозрений. Но следующей проблемой становится поиск средств для восстановления особняка помещика.

Я не знаю, что за бред Аква собиралась высказать, так что я прикрыл ей рот и сказал Виз; она вздохнула с облегчением, когда услышала это.

— Ясно, вам удалось выиграть некоторое время. Но что касается денег... Я правда хочу вам помочь, но мой магазин в минусе, поэтому у меня нет много наличных на руках... У меня был друг, когда я была в армии короля демонов, он хорош в зарабатывании денег, но он необычный человек, и я не понимала, о чём он думает... Было бы здорово, если бы я могла чем–нибудь вам помочь...

Сказала Виз с обеспокоенным выражением и задумалась за прилавком.

— Нет, я здесь, потому что ты можешь помочь мне кое с чем.

— Это верно. То, что нам нужно — это чтобы ты ушла из этого мира!

Я проигнорировал бред Аквы и заговорил с Виз.

Проще говоря, с моими текущими долгами и отсутствием денег на руках будет сложно собрать средства на восстановление особняка помещика.

В таком случае, может быть, мне стоит воплотить в жизнь план, о котором я размышлял в прошлом...

Здешний уровень цивилизации был более отсталым, чем на Земле, и людям, которые не могли использовать заклинание «искра», приходилось полагаться на огниво.

Если я начну продавать зажигалки в этом мире, то они, несомненно, станут хитом.

Но я понимаю, сколько навыков понадобится для создания такой сложной вещи.

И даже если мне удастся сделать одну, то никакой магазин не согласится ни с того ни с сего продавать мой товар.

Вот почему я пришёл с Виз, чтобы убедиться, что смогу рекламировать свой товар в её магазине некоторое время.

Я объяснил всё это Виз.

Я сказал ей, что буду делать некоторые удобные вещи, и попросил разрешения показывать их в её магазине.

Если они продадутся, я поделюсь частью прибыли с Виз.

Я сказал ей, что она может взглянуть на сделанные мной вещи, прежде чем примет решение.

— Это не легко — зарабатывать на жизнь карьерой авантюриста. Следовательно, я должен положиться на ведение бизнеса... И единственная, на кого я могу рассчитывать в такие сжатые сроки — это Виз.

— Другими словами, Казума говорит, что мы забираем этот магазин, поторопись и отдай нам... ай, больно!

Я ударил по затылку Аквы рукояткой кинжала. Я опустил голову, искренне прося прощения перед Виз.

Хотя она боялась Акву, которая нянчила голову и каталась по полу, Виз, сохранив мягкую улыбку, ответила:

— С чем–то подобным не возникнет никаких проблем. Мне бы очень хотелось разнообразить свой товар. Мой магазин всё равно не пользуется популярностью... К тому же вы собираете компенсацию за особняк помещика, а я тоже имею к этому отношение... Я не знаю, что вы планируете продавать, но я с нетерпением жду этого, Казума–сан.

Видя, что Виз согласилась с улыбкой, я тоже улыбнулся.

Если бы не кое–кто катающийся по полу, атмосфера была бы намного лучше.

... Вдруг выражение Виз немного помрачнело.

Её лицо было полно нерешительности, как будто она не знала, стоит ли мне о чём–то рассказывать.

— ?.. Что такое? Если вас что–то беспокоит, скажите мне. Я не собираюсь давить на вас, так что если вас что–то беспокоит...

Виз замахала руками, показывая, что всё хорошо.

— Нет, я не об этом беспокоюсь! Эээ, это замечательно, если Казума–сан хочет разместить свой товар в моём магазине. Это относится к... Акве–сама...

Виз начала колебаться с обеспокоенным выражением.

— ?.. Что не так с этой девушкой? Ах, если я оставлю здесь свой товар, Аква может приходить время от времени и причинять тебе неприятности? Если вы боитесь эту девушку, я попрошу её не приходить сюда.

Хоть Аква и ведёт себя подобным образом, но она всё же была богиней.

Будучи нежитью, Виз, должно быть, чувствует себя неуютно в её присутствии.

— ... Нет, это не то... Ничего страшного, если Аква–сама будет приходить в гости, но когда она разговаривает с клиентами, она говорит: «здешний товар сделан очень плохо хозяйкой магазина и лучше бы вам здесь ничего не покупать».

— Эй, что всё это значит?

Услышав мой вопрос, Аква, всё ещё державшаяся за голову, мгновенно задрожала на полу.

— В–всё нормально! Это теперь в прошлом! Святая вода в этом магазине, например, была дико популярна у мужчин–авантюристов, так что всё нормально...

Могу ли я сказать, что всё закончилось хорошо, раз уж она хорошо продаётся...

Но разве для лича в порядке вещей продавать святую воду?

И вообще, есть ли в этом городе нормальные авантюристы?

— Что более важно... Аква–сама трогает все товары в моём магазине, из–за чего все проклятые предметы и предметы с чёрной магией очистились, и многие из них стали непригодными...

— Чёрт подери, о чём ты думала, недобогиня!

Кажется, она специально приходила в магазин и каждый раз причиняла Виз неприятности.

Я поднял Акву и опустил её голову вниз, чтобы извиниться перед Виз.

— Мне очень жаль, Виз! Я возьму на себя ответственность и заплачу за испорченный товар! Ты, дура, не сопротивляйся и должным образом извинись!

— Подожди, Казума! Я не хочу! И вода очищается после контакта со мной из–за моей святой ауры, я с этим ничего не могу поделать! Это как растения начинают процесс фотосинтеза, когда солнце светит на них, это происходит автоматически! Я действительно не могу это контролировать!

Нет, для начала ты не должна касаться товара.

Аква сопротивлялась и отказывалась поклониться, так что я глубоко преклонил её к земле.

В последнее время я вынужден кланяться многим людям из–за неё.

— Пожалуйста, пожалуйста, поднимите голову! Всё нормально, это всё в прошлом! Я просто надеюсь, что она будет стараться не очищать товар. Я тоже беспокоила Акву–сама слишком часто, как например, с отправкой в другой мир потерянных душ с кладбища и изгнанием духов из особняка!..

Виз также в спешке поклонилась, пока говорила.

Когда Аква услышала, что сказала Виз, виновница, которая поленилась при очищении кладбища, из–за чего духи и заполонили особняк, отвела глаза.

... Тебе просто нужно поменяться классами с Виз.

↑Даст — с английского пыль/прах↑Мясное блюдо европейско–японской кухни, одна порция которого состоит из миски риса и хорошо прожаренной свиной котлеты–отбивной.↑Отсылка к Ace Attorney — игре в жанре квеста, где игроки примеряют на себя роль адвоката. https://ru.wikipedia.org/wiki/Ace_Attorney↑Отсылка к Danganronpa — визуальная новелла про «идеальное преступление». Подробное описание — https://ru.wikipedia.org/wiki/Danganronpa:_Trigger_Happy_Havoc

Глава 2 — Поможем девочке из алых магов найти друзей!

Часть 1

— Э–э–эй, Казума–а–а, где Даркне–е–есс? Она ещё не вернулась?

Спросила Аква скучающим голосом, сидя на личном, как она сама утверждала, диване напротив камина в гостиной и обхватив колени.

Прошло уже несколько дней с момента вынесения приговора. Даркнесс, чтобы выполнить своё обещание, отправилась к помещику...

Но, уйдя вчерашним вечером, она до сих пор не вернулась.

Я вспомнил развратный взгляд, которым помещик смотрел на Даркнесс, и почувствовал, как что–то сдавило в груди.

В конце концов, Даркнесс будет следовать своим инстинктам и желаниям; даже когда она столкнулась лицом к лицу с генералом армии короля демонов, она почти ушла с ним в его замок.

Текущая ситуация должна быть ей по душе.

Мне не нравилась такая Даркнесс, и я не испытывал чувств любви к ней. Если она хочет уйти с кем–либо, я не имею права её останавливать.

Но её не было всю ночь, после того как сказала, что собирается выполнить обещание, а это означало, что она осталась в снятом помещиком номере гостиницы и, вероятно...

— А–а–а–а–а–а!

— Хья–я–я! В чём дело? Эй, что с тобой? Почему ты кричишь, держась за голову?! Казума, ты и обычно странный, но сегодня ведёшь себя особенно ненормально!

После моего крика Аква встревожилась.

Мегумин подошла к нам, обнимая что–то.

Мегумин ничего не сказала нам, хотя мы шумели, а просто молча держала что–то в руках.

Вернее, мне было уже давно интересно.

— Мя–я–яу...

Это животное было кошкой... Вот что Мегумин держала в руках.

Мегумин ничего не говорила и просто продолжала смотреть на нас.

— ... Ты хочешь оставить эту штуку в особняке?

— ... Да. Она хороший котёнок и не будет никому мешать... Вы не против?

Я не знал, где эта кошка обычно пряталась, но я увидел её с Мегумин только сейчас.

Она позволяла Мегумин обнимать себя, лениво щуря глаза.

— Думаю, что всё в порядке. Не вижу ни у кого из живущих здесь аллергии на кошек... О–о–о, что с ней такое, она хорошо ладит с людьми.

Я протянул свою руку к кошке в руках Мегумин, и она лапками начала играть с моими пальцами.

... Это был опасный мир.

Пребывание в этой группе проблемных детей вызывало много стресса.

Может быть, мне нужно было домашнее животное, которое исцелит мои тело и душу.

— А–а–а, больно! Почему эта кошка царапает только меня? Что происходит, этот чёрный мех и высокомерное отношение... Я чувствую ауру зла, которую излучает эта кошка!

Сказала Аква, поцарапанная разъярённой кошкой, которую потревожили.

Чтобы защитить кошку от безумного синеволосого зверя, я взял кошку из рук Мегумин.

Я повернулся спиной к Акве и положил кошку на ковёр одним быстрым движением, защищая её.

... Кстати, мы не доели рыбу, которая была у нас на завтрак.

— Эй, Мегумин. Как зовут этого злобного зверя?

— Чомусуке.

Я взял тарелку с остатками рыбы с обеденного стола...

— ... Можешь ещё раз сказать имя этой кошки?

— Её зовут Чомусуке.

... Держа в руках остатки рыбы, я сел на корточки перед чёрной кошкой... Чомусуке. Должно быть, трудно тебе иметь такую странную хозяйку...

Я поставил тарелку с рыбой перед Чомусуке, но она не стала сразу её есть, а просто понюхала немного.

— Эй, Мегумин. Это ведь кошка? Не думаю, что ей подходит такое имя.

— Нет. Её имя — Чомусуке.

Я слушал беседу позади меня и приглядывал за Чомусуке.

Чомусуке выплюнула небольшой шар огня, слегка поджарив рыбу.

... Что это было?

Я обнял колени и сел на ковёр, наблюдая как Чомусуке ест остатки рыбы...

— ... Эй, Аква, эта кошка может извергать огонь.

Я тихо сказал Акве.

Так как капуста в этом мире могла летать, кошки, плюющиеся огнём, не были чем–то необычным.

— Что за глупый разговор? Казума, ты в порядке?

— Кошки не плюются огнём. Кошки — это животные, которые мурчат и мяукают.

— Это точно. Они любят есть рыбу и мило выглядят.

Я знаю это.

— Нет, это существо только что извергло огонь, чтобы поджарить рыбу перед тем как съесть.

— ... Казума, ты, должно быть, устал.

— Тебя держали в суде, в конце концов, и случилось много всего.

— Это правда! Я не сумасшедший!

Я закричал, указывая на Чомусуке. Мегумин сказала:

— Кстати, о чём вы двое только что спорили? Если о Даркнесс, то она больше не ребёнок, и ничего страшного, если она не возвращается пару дней. Пожалуйста, успокойтесь.

Мегумин не поверила мне.

— ... Ты слишком спокойна. Ты знаешь, что помещик делает с Даркнесс прямо сейчас? Это должно быть что–то ужасное.

Мегумин усмехнулась моим словам.

— Он всё–таки помещик, что он может сделать Даркнесс с таким–то статусом... Хотя я слышала довольно много плохих слухов об этом помещике, но Даркнесс — авантюристка. Не думаю, что она позволит ему делать с ней что ему захочется.

Эта идиотка! Она совсем не понимает Даркнесс!

— Дети и правда наивны! Ты провела так много времени с Даркнесс и всё ещё не поняла эту извращенку? Она, можно не сомневаться, сказала бы следующее с краснеющим лицом: «Ух! Можешь что угодно делать с моим телом, но моё сердце ты не получишь! Я тебе не сдамся!»

— !

Когда Мегумин наконец поняла, что происходит, она обняла евшую рыбу Чомусуке.

— Ва–а–а, ва–а–а, что нам делать! Даркнесс, Даркнесс в опасности! Что нам делать, Казума?

— Она ушла вчера и прошла ночь, так что уже слишком поздно. Послушайте, когда Даркнесс вернётся, вы должны относится к ней как обычно.

— По–поняла! С того момента как Даркнесс стала совершеннолетней, мы не можем спрашивать у неё, что случилось, верно?

— Ах–ва–ха!.. Даркнесс... Даркнесс, она!..

Аква сжала кулаки, показывая, что мы можем положиться на неё, тогда как лицо Мегумин побледнело от беспомощности.

Если бы не Даркнесс, меня бы казнили. Я был благодарен за то, что Даркнесс сделала для меня, и не было никаких оснований жаловаться, но...

... А, чёрт подери!

Я скажу ещё раз: я не испытывал чувств любви к ней. Но, несмотря на это, я по неизвестной причине был расстроен.

Это то сложное чувство, когда твоя девушка–друг начинает общаться с другими парнями. В этот момент...

— Сато Казума! Сато Казума здесь?!

Раздался сердитый крик, и кто–то ворвался в особняк.

Это была запыхавшаяся Сена. Её лицо было красным, а плечи дрожали.

— Эй, эй, ты чего тут делаешь, у меня ещё есть время, чтобы доказать свою невиновность. Извини, у меня сейчас нет на тебя времени, друже...

— Времени, говоришь, нет? Хорош херню нести! Ты и правда приспешник армии короля демонов! У тебя есть яйца, чтобы устроить этот беспорядок!

Это было ложное обвинение, но глядя на разгорячённую Сену, у меня возникло зловещее чувство, поэтому я осторожно спросил:

— Ч–что ты имеешь ввиду под «беспорядком»?..

— Жабы! Жабы, которые должны зимовать, вышли и заполнили всё за стенами города.

Она, должно быть, имела ввиду гигантских жаб, которые здесь считались монстрами. Но с чего она взяла, что это связано с нами...

— Не обвиняй нас в этом. Или ты думаешь, что мы управляем монстрами и пробудили от спячки этих жаб? Тогда предъяви доказательства!

Мегумин двинулась вперёд, готовая к спору.

— По сообщениям от сотрудников гильдии, жабы выглядели испуганными, когда вылезли из–под земли... И это напомнило мне кое о ком, колдующим заклинание взрыва недалеко от города, тем самым пугая горожан.

Аква и Мегумин побежали вглубь особняка, но я успел схватить их за воротники, прежде чем они сумели слинять.

— Подождите, дайте объяснить, я сделала это потому, что меня попросила Аква! Это сделала я, но идея принадлежала Акве!

— Как низко, Мегумин! Ты была так возбуждена, когда я пришла обсудить это с тобой! Ты даже сказала «дай я покажу тебе свою силу»!

Держа этих двух, которые спихивали вину друг на друга, за воротники, я сказал:

— Сейчас не время позорно спорить между собой! Идите и разгребите бардак, что устроили!

А город за окном уже был покрыт снегом.

◇ ◇ ◇

Часть 2

— Не–е–е–е–ет! С меня довольно–о–о! Я не хочу быть съеденной жабами–и–и!

Громко раздавались вопли Аквы.

— Я и подумать не мог, что жабы могут быть так проворны в холодное время года. Они двигаются также быстро, как и раньше. И плотоядные, и травоядные животные сильны в этих районах.

Я наблюдал, как жабы гонялись за Аквой по снежному полю, и задумчиво комментировал.

— Из–за суровых условий все создания выкладываются всю свою жизнь. Мы не должны им проиграть; мы должны стать сильнее, чтобы выжить в этом опасном мире.

Мегумин ответила на моё высказывание с серьёзным выражением на лице.

... В то время как её тело ниже плеч находилось во рту жабы.

Это может быть связано с наличием опыта пожирания жабами, но она оставалась спокойной и не сопротивлялась, позволяя жабе проглотить её.

Перед этим Мегумин использовала «взрыв» и вынесла много жаб.

Мегумин не могла двигаться, потратив свою ману. Жаба больше не могла её заглатывать и перестала двигаться.

Может быть, посох Мегумин застрял у неё во рту.

— Держись, я спасу тебя.

Я обнажил свой меч и приготовился к сражению с жабой, жующей Мегумин.

— Не надо, можешь сначала помочь Акве. Снаружи холодно, я лучше останусь в тепле во рту этой жабы.

Я считал, что эта девушка была нормальной, не считая её одержимости магией взрыва, и не ожидал от неё такого терпения.

— Почему ты... Одна из твоих подруг бегает по полю, преследуемая жабами, а вторую жуёт жаба, как ты можешь оставаться таким спокойным?

Сена, которая была здесь в качестве свидетеля, была в недоумении от происходящего и непонимающе спросила.

Может это и странно, но для нашей группы это была вполне обыденная ситуация.

Я решил освободить Мегумин позже. Воткнув меч в землю, я достал лук и стрелу, купленные мной ранее.

Во время вторжения в мобильную крепость я уничтожил несколько големов и поднял два уровня.

После получения очков навыков, я не знал, какой навык выучить следующим. После тщательных раздумий я пришёл к выводу, что, несмотря на жёсткую железную стену в виде Даркнесс, нам не хватало кого–то, кто мог атаковать с расстояния.

Мегумин можно считать таким человеком, но она может атаковать лишь один раз, да и «взрывом» можно зацепить Даркнесс.

И тут на сцену выхожу я. Я, может быть, и слаб, но зато могу изучить навыки любого класса.

Используя особенность своего класса, я попросил лучника Кита научить меня навыкам «стрельба из лука» и «прицельная стрельба».

Как следует из названия, «стрельба из лука» позволяет такому новичку как я научиться использовать лук.

Что до «прицельной стрельбы», то он позволяет увеличить радиус стрельбы, повышая точность пропорционально удаче, так что этот навык хорошо мне подходит.

Я положил стрелу и прицелился в жабу, гоняющуюся за Аквой!..

— Казума–а–а! Скорее–е–е! Поспеши–и–и!

Увидев, что я достал лук, Аква кричала на бегу.

... Я почувствовал, что могу позволить жабам побегать за ней немного дольше.

Заметив, что я не собираюсь стрелять, Аква побежала в мою сторону. Я подумал, что тоже могу оказаться в опасности, так что у меня не оставалось выбора, кроме как пустить стрелу в голову жабе.

Стрела скользнула над головой Аквы и пронзила жабью голову.

Аква, которая чуть ли ни рыдала, продолжала бежать ко мне.

— Ну, Мегумин, сейчас я тебя спасу.

— Эй, Казума, ты ждал, пока меня съедят? Эй, ты хотел, чтобы жаба сожрала меня?! И ещё твоя стрела задела мою макушку!

Я проигнорировал Акву, которая давила на меня, и достал торчащий из земли меч.

— ... Вы всегда сражаетесь подобным образом? Может ли... Может ли эта кучка людей на самом деле связана с армией короля демонов?..

Сена бубнила что–то, делая заметки о продолжающемся сражении.

Я направил меч на неподвижную жабу, чтобы спасти Мегумин...

— Погоди, ещё жабы!..

Напряжённо сказала Мегумин, торчащая изо рта жабы.

Мы с Аквой повернулись, когда услышали, что сказала Мегумин.

— ... Эх. (х2)

Ещё три гигантские жабы появились из ниоткуда.

Я был спокоен и собран, но сейчас моя спина покрылась холодным потом.

Плохо дело, сейчас перед нами четыре жабы.

В таком случае, наживка... Нет, у нас недостаточно людей, чтобы отвлечь жаб.

Я мог бы расстреливать их по одной, будь я в некотором расстоянии от них, но!..

— Аква, разделимся! Я отойду и попытаюсь разобраться с одной, а ты в это время займи остальных.

— Не хочу–у–у! Я больше не хочу, чтобы меня преследовали жабы–ы–ы! Ты будешь отвлека–а–ать!

— Твоей атакующей силы недостаточно, чтобы победить жаб, дура! Если мы сможем избавится от одной, останутся только две! Мы сможем разобраться с ними вместе с тобой и Сеной!

— Э–э–э?! Я, я здесь только для того, чтобы следить за тобой, я не должна принимать участие в сражении!.. И ты собираешься использовать обычного человека вроде меня в качестве приманки?

Пока Аква стонала и Сена кричала, Мегумин сказала:

— Извините, меня сейчас понемногу проглатывают, вы не могли бы поскорее меня спасти?

— С меня хватит, если бы только Даркнесс была здесь! Эту бронированную девчонку жабы бы не проглотили! Когда она вернётся?!

Когда я направил меч на жабу, готовую проглотить Мегумин!..

— «Свет меча»!

Чистый голос раздался над снежным полем.

В это же время поперёк тела жабы появился луч света.

Через секунду свет угас, а жаба разделилась надвое.

Пока я был занят вытаскиванием Мегумин изо рта жабы...

— «Сильное воспламенение»!

Вновь раздался чистый голос.

В то же время три жабы, что приближались к нам, неожиданно загорелись голубовато–белым пламенем, а из их ртов вырвался огонь, словно они горели изнутри.

Дыша ароматами поджаренного жабьего мяса, я использовал «иссушающее касание», поделившись маной с Мегумин. Просто я не хочу тащить её, покрытую слизью, на своей спине.

... И вот Мегумин удалось подняться, но она до сих пор немного пошатывалась.

В поле зрения Мегумин попалась молодая девушка в чёрных одеждах.

Она, вероятно, на год или два моложе меня.

Девушка, которую я никогда раньше не видел, смотрела на Мегумин.

— Это была магия продвинутого уровня!.. Чтобы в этом городе новичков кто–то мог использовать продвинутую магию...

Сена позади меня кричала от удивления, а я поклонился девушке передо мной.

— Не знаю кто вы, но спасибо, что спасли нас.

Девушка покосилась на меня и выглядела немного застенчивой, так как её щёки покраснели.

— Я, я не собиралась спасать вас. То, что мой соперник будет съеден жабами, оставит неприятный привкус во рту, вот и всё...

Она опустила голову и пробормотала.

— Что? Вы и Мегумин знакомы?

Когда жабы были побеждены, Аква успокоилась и взволнованно спросила девушку.

— Не то чтобы знакомые, мы скорее соперники... Давненько не виделись, Мегумин! Как я и обещала, я вернулась, закончив обучение! Как ты могла заметить, я могу использовать продвинутую магию! Хорошо, пришло время выполнить обещание, которое я дала! Я поставлю точку на нашем долгом соперничестве!

Сказала девушка, указывая на Мегумин. Она выглядела очень счастливой.

Какое страстное развитие событий.

Что же до той, кого назвали по имени...

— ?.. Ты кто?

— Э–э–э?!

Беспечно сказала покрытая слизью Мегумин, из–за девушка вскрикнула.

Если приглядеться, девушка была одета примерно так же, как и Мегумин.

Чёрная одежда и плащ на ней были схожего дизайна с Мегумин.

В руке она держала серебряный посох, а на талии висел короткий меч.

Она была немного выше Мегумин, а тело её было худым и пропорциональным.

На лице у неё было решительное выражение, а сама она выглядела доброй. Она была очень красивой.

В Японии она была бы старостой класса или президентом студенческого совета; при виде её возникал именно такой образ студента.

Её чёрные волосы были подвязаны лентой, а самым поразительным в ней были её алые глаза.

Да, цвет её глаз был таким же, как у Мегумин.

— Э–это я! Помнишь, мы были одноклассниками в школе алых магов у нас дома! Ты была лучшей ученицей, а я — второй! И я сказала, что отправлюсь в путешествие, пока не смогу использовать продвинутую магию!..

Девушка–алый маг указывала на своё лицо, пока отчаянно объясняла со слезами на глазах.

То, о чём она только что упомянула, было удивительным.

— ... Эй, она сказала то, что мы не можем игнорировать: что–то о том, что ты была лучшей в школе.

Услышав меня, Мегумин мягко улыбнулась.

— Это было давным–давно; и почему ты вообще говоришь об этом? Когда мы впервые встретились, я сказала тебе, что я лучший маг среди алых магов. Казума просто слишком глуп, чтобы принять истину. Но сейчас, зная меня так долго, пришло время поверить мне, да?

— Хотел бы я посмотреть на человека, который поверит твоим словам, в то время как ты вся была в слизи.

— Почему, почему ты!

— Пожалуйста, пожалуйста, подождите минутку!

Глядя на нашу ссору, девушка–алый маг прервала нас.

— Эй, Мегумин, это же я! Неужели ты забыла обо мне? Попробуй вспомнить, как я всегда бросала тебе вызов в школе. И ты всегда говорила, что я должна поставить адекватную ставку, и тут же принимала, когда я ставила свой обед! И ты каждый раз жульничала!

Так она делала это много лет назад.

Я посмотрел на Мегумин, и та отвела взгляд.

— Эй, думаю, они тут ещё надолго, могу я пойти в гильдию? Мясо жаб может испортиться. Можно привести людей из гильдии, чтобы забрать его?

Сказала Аква, указывая на трупы жаб.

Если честно, это будет болезненно — оставаться в одиночестве.

Но учитывая нашу текущую ситуацию, когда каждая заработанная копейка поможет, будет лучше отправить Акву заняться этим.

А значит мы с Мегумин можем сразу вернуться в особняк, и я смогу отправить Мегумин, от которой несло внутренностями жабы, в душ.

— ... Хм. Похоже, вам есть о чём поговорить. Ну тогда я на сегодня прощаюсь с вами... Казума–сан, ваше сегодняшнее приключение было жалким, но я не отбрасываю вероятность того, что это сценка была разыграна для того, чтобы обмануть меня... Я пока не могу вам доверять.

Глядя на меня суровыми глазами, Сена вернулась в город вместе с Аквой.

◇ ◇ ◇

Часть 3

Уходя со снежного поля, я ещё раз спросил Мегумин:

— Итак, почему она говорит так, будто знает тебя? Кажется, она очень хорошо тебя знает, так что вспомни её поскорей, ладушки?

— Я не знаю кто она. И она даже не назвала своё имя, что уже подозрительно. Это, должно быть, развод «это я, это я», как если бы поддельный Казума попросил у Аквы занять денег*. Ты точно не должен доверять ей.

Сказав это, Мегумин потянула меня за руку, желая уйти.

Увидев, что мы собирались уходить в город, девушка заговорила в панике:

— Подожди, подожди–и–и! Я, я поняла, мне неловко делать это в присутствии посторонних, но я представлюсь! Меня зовут Юн–юн, я архимаг, обладающий продвинутой магией. Та, кто в будущем возглавит расу алых магов!..

Представившись с краснеющим лицом, Юн–юн взмахнула своим плащом.

У алых магов такой обычай — представляться всякими напыщенными способами?

Смотря на неё, Мегумин сказала мне:

— Так вот оно что. Она — Юн–юн, дочь главы деревни алых магов. Она возомнила себя моей соперницей ещё в школьные дни и утверждала, что в будущем унаследует должность старосты.

— Понятно. Я — товарищ–авантюрист этой девушки, Казума. Приятно познакомиться, Юн–юн.

— Так ты помнишь меня!.. Хм, это странно. Казума... сан? Эм, почему вы не смеётесь, услышав моё имя?

Юн–юн засмущалась и робко спросила меня.

Привыкнув к имени Мегумин, я уже не так сильно заморачиваюсь насчёт странных имён алых магов.

— Твоё имя просто немного странное, но это не имеет ничего общего с твоей личностью, не так ли? В этом мире есть кое–кто со странным именем и оставляющий глубокое впечатление, но её называют позорной кличкой «чокнутая малявка».

— Это я? Ты говоришь обо мне? Это прозвище прижилось даже до того, как я узнала о нём!

Услышав мои слова, Юн–юн выглядела удивлённой:

— ... Ясно, как и ожидалось от Мегумин, ты нашла хорошего товарища. Ты действительно мой соперник.

По какой–то причине её мнение обо мне, кажется, улучшилось.

— В любом случае, может поговорим об этом в другом месте? Неудобно разговаривать, стоя здесь.

Выслушав моё предложение, Юн–юн будто вспомнила что–то, подняла голову и отошла от нас.

— Это всё потому, что Мегумин притворилась, что не знает меня; вот почему всё было так странно!.. Мегумин, я здесь, чтобы решить с тобой все дела! Я возглавлю клан алых магов! Если я не одолею тебя, мне не хватит наглости занять место старейшины! И самое главное!

Юн–юн подняла руку и, указывая на Мегумин, сказала:

— Как и обещала, я узнала продвинутую магию. Теперь я одержу победу над тобой и получу титул сильнейшей в клане алых магов. Таким образом, никто не сможет придраться ко мне, когда я займу должность старейшины. Я никому не позволю сказать, что я пробилась благодаря родственным связям! Давай, Мегумин, начнём дуэль!

С решимостью в глазах, Юн–юн заявила это Мегумин.

— Не хочу. На улице холодно, и температура моего тела начинает падать.

Услышав Мегумин, Юн–юн в ступоре сказала лишь:

— Эм–м–м...

— Тогда решено, давай возвращаться. Я нагрею воду, так что иди сначала помойся. После ванны мы все вместе поедим.

Когда я сказал это и собрался вместе с Мегумин уходить...

— Подожди, подожди, подожди! Эй, почему? Мы так долго не виделись, почему ты обращаешься со мной так неприветливо? Мегумин, пожалуйста, сразись со мно–о–ой!

Увидев, как мы начали уходить, Юн–юн в спешке остановила нас.

Мегумин вздохнула:

— ... Но я сегодня больше не могу использовать магию, моя мана кончилась. И ты собираешься драться со мной с помощью магии? Ху–ху–ху... Ты недооцениваешь мою мощь. Я уничтожила восемь глупых жаб в один присест. Юн–юн, а ты так сможешь сделать?

Мегумин сказала это тихим голосом, войдя в режим чунибьё. Юн–юн с удивлением посмотрела на меня.

Она, вероятно, хотела спросить меня, правда ли это.

— Да, она взорвала восемь жаб только одним заклинанием.

Из–за этих слов она не могла пошевелиться и будто проглотила язык.

Услышав подтверждение от меня, Юн–юн побледнела и сглотнула, опустив голову вниз.

— Ты не была в этом городе, так что можешь не знать... Но разве не слышала слухи? Генерал армии короля демонов был заманен в этот город моим постоянным использованием магии взрыва на его замок, и был повержен. Мобильная крепость Разрушитель, которая, по слухам, неуязвима, была взорвана магией взрыва в этом городе!

Выслушав всё это, Юн–юн переводила взгляд между Мегумин и мной со страхом в глазах.

... Она не лгала.

— Ну, генерал армии короля демонов пришёл в город, потому что Мегумин ежедневно кидала заклинания взрыва, и той, кто нанёс последний удар по Разрушителю, совершенно точно была Мегумин.

Это один из способов смотреть на истину...

После моих последних слов лицо Юн–юн стало мертвецки–бледным.

— Д–д–даже так, я всё равно хочу дуэль! Мне нужна дуэль!.. Неважно, насколько мои шансы малы, я буду продолжать настаивать!

Хотя из её глаз лились слезы, были вещи, от которых она никогда не отступится. Юн–юн боялась, но она продолжала стойко заявлять об этом.

Мегумин ещё раз тяжело вздохнула.

— ... Ты действительно проблемная. Как насчёт такого: так как я не могу использовать магию, давай устроим физический спарринг? Теперь ты авантюристка, так что соперничать в академических испытаниях должно быть неприемлемым для тебя, верно? Никакого оружия; мы будем сражаться, пока один из нас не сдастся... Тебя это устраивает?

Юн–юн ответила с удивлением:

— ... Это действительно нормально? Мегумин, которая пропустила большую часть занятий по физкультуре... Может быть... ты хочешь дать мне выиграть? Мегумин, которая задирала меня, которая забирала мои обеды, когда я бросала её вызов?

— ... Ты действительно хуже всех.

— ... Для меня это был вопрос жизни и смерти. Из–за обстоятельств в семье её обед был для меня как спасательный круг. Если бы я взяла инициативу и бросила ей вызов, разве это не было бы вымогательством?

Юн–юн закрыла глаза.

Она сделала глубокий вдох и ослепительно улыбнулась.

— Я понимаю, мы сразимся, а потом... Я знаю, что ты скажешь дальше. «Если ты хочешь бросить мне вызов, то должна сделать адекватную ставку!» Ставка в этот раз — кристалл манатит. Он очень чистый и высокого качества! Предмет, которого жаждут все маги!

Юн–юн вынула маленький камень.

Этот драгоценный камень, в названии которого была «мана», должен содержать ману.

Мегумин посмотрела на этот камень и удовлетворённо кивнула.

— Очень хорошо, я принимаю твой вызов! Ну тогда нападай на меня, сестрёнка!

Мегумин раскинула руки, встав в дразнящую позу, и крикнула это.

Юн–юн напротив неё присела и сжала кулаки.

Судя во всему, Юн–юн имеет преимущество в размере.

Юн–юн выше, крупнее и имеет более длинные конечности с пропорциональными мышцами; Мегумин же, как ни посмотри, не тянула на опытного бойца ближнего боя.

Мегумин производила впечатление маленькой девочки, которую можно увидеть где угодно, хлипкий маг.

Юн–юн медленно приближалась.

Мегумин продолжала стоять, раскинув руки, готовая схватить свою оппонентку в любое момент...

— ... Эй, Мегумин, подожди... Эм, ты, кажется, немного мокрая и блестящая, это же...

— Всё верно~~ Это слизь жабы.

Мегумин тут же ответила на беспокойный вопрос Юн–юн.

Лицо Юн–юн перекосилось, но Мегумин проигнорировала это и продолжила:

— Спасибо, что только что спасла меня. Эта склизкая жидкость, которая на мне, вырабатывается в желудке жабы... Ну хватит об этом, нападай на меня. Как только ты подойдёшь, я без промедления обниму тебя и буду бороться.

Заявила Мегумин с широко разведёнными руками и медленно, шаг за шагом, приближалась к Юн–юн, которая отступала с отвращением на лице.

— Ме–мегумин? Не шути так, ты же не серьёзно? Это просто стратегия, чтобы уменьшить мою волю к борьбе и заставить сдаться, верно? Да? Ты всегда так делала, когда мы были в школе. Я, я больше не поведусь на это!

Юн–юн пыталась казаться сильной, но продолжала пятиться, а Мегумин медленно приближалась к ней, её алые глаза сияли.

Лицо Мегумин было как у ребёнка, который хочет подшутить над другом.

— Мы же друзья, да? Настоящие друзья должны вместе пройти сквозь огонь и воду.

Когда она услышала, что сказала Мегумин, Юн–юн развернулась и побежала.

Мегумин погналась за ней.

— Сдаюсь! Я сдаюсь! Я отдам тебе кристалл маны, поэтому, пожалуйста, не подходи!

◇ ◇ ◇

Часть 4

Мегумин размазала слизь по всему телу Юн–юн, из–за чего та убежала в слезах. Мы направились назад к особняку.

— Ах, Казума, возьми. Если его продать, то получим хорошие деньги. Этим мы расплатимся с частью долга.

На обратном пути Мегумин отдала мне кристалл манатит.

Я помню, что Юн–юн сказала, что любой маг захочет его получить.

— Это нормально? Почему бы не сохранить и не использовать его? Только я не знаю, как им пользоваться.

Мегумин тихо засмеялась, когда услышала мой вопрос.

— Кристалл манатит представляет собой удобный предмет, которым можно заменить ману при использовании заклинаний. Но это всего лишь расходный материал. Чистоты и размера этого кристалла недостаточно, чтобы выдержать большой расход маны на заклинание взрыва. Он ценен для обычных магов, но бесполезен для архимагов вроде меня, которые используют магию с большим расходом маны.

Она сказала это так высокомерно...

— ... Разве это не хороший предмет? Эй, я скажу это в уже который раз, но не хочешь ли ты изучить другие навыки, кроме взрыва...

— Не собираюсь.

— Я так и думал.

Услышав немедленный ответ Мегумин, я тяжело вздохнул.

Я никак не могу заставить её. И были времена, когда она была такой надёжной...

... А было ли вообще такое время?

Девушка по имени Юн–юн использует продвинутую магию.

Она элегантно уничтожила жаб в кратчайшие сроки.

И помимо магии, она ещё и выглядела довольно неплохо. Красивое лицо и красивое тело.

По сравнению с этим отличным магом...

— ... Что случилось? Почему ты вздыхаешь... Помимо мощных магических способностей алые маги ещё обладают высоким интеллектом. Я могу сказать, о чём думает Казума.

Увидев мой вздох, спросила Мегумин с лицом, полным сомнений.

***

— ... Я подумал, что... Мегумин гораздо красивее той девушки.

— Спасибо за комплимент! В качестве благодарности я подарю тебе крепкое объятие!

— Стой, оспанавись! Не подходи ко мне, ты воняешь как жаба!

Я открыл дверь в особняк и увидел, что Аква ещё не вернулась.

Я надеялся найти здесь Даркнесс, но пока нет никаких признаков её присутствия.

Я чувствовал, что вся моя спина была липкой, так что я быстрым шагом направился в душевую.

— Фу... Ну и вонь... Это был первый раз, когда я недоволен объятиями.

— Ты должен быть счастлив. Некоторые люди готовы заплатить девушке, покрытой слизью, чтобы она обняла их.

Беспечно сказала Мегумин, следуя за мной.

Когда я направился в раздевалку, Мегумин потянула меня за край рубашки.

— ... Что?

— Из–за слизи мне некомфортно, можно мне первой пойти?

— Мне тоже некомфортно, и это твоя вина. И если я не пойду первый, то воду никак не нагреть. Нашему нагревателю нужна мана для работы, а у тебя её нет. Если я поделюсь с тобой маной, то получим лишь тёплую воду. Если всё поняла, то послушно подожди у камина, пока я не закончу.

Я махнул рукой, указывая Мегумин уйти. Она заговорила с недовольным лицом:

— Если я не смою слизь и буду сидеть перед камином, моя мантия начнёт вонять, когда высохнет. Ты не слышал, что дам нужно пропускать? Мужчины должны заботиться о женщинах.

— Я тот, кто искренне желает равенства для всех полов. Я ненавижу людей, которые заводят разговоры о рыцарстве, когда это им на руку, и жалуются на мужчин, когда находятся в невыгодном положении. И, кстати, ты всё равно недостаточно взрослая, чтобы считаться дамой.

— Ах! Ты обращаешься со мной как с ребёнком! У нас всего три года разницы, всё в порядке! Через десять лет нам будет 23 и 26, не такая уж большая разница...

— Будущее в будущем, прошлое в прошлом, я же живу в настоящем. Прямо сейчас в моих глазах ты ребёнок, вот и всё. Ну ладно — я первый в душ!

Как я и сказал, я направился в ванную и зажёг магический нагреватель. Затем я снял рубашку, которая была покрыта слизью.

— Ты действительно раздеваешься!

Мегумин удивилась моими действиями, но меня не заботит то, что ребёнок увидит моё обнажённое тело.

— Мне придётся брать с тебя плату, если хочешь смотреть дальше. Я не отступлюсь. Никогда.

Мегумин в раздражении закусила губу, а потом засмеялась, как будто что–то вспомнила.

С улыбкой и уверенностью в победе она заявила:

— ... Ясно. Я поняла, Казума сейчас не видит во мне женщину. Тогда как насчёт искупаться вместе? Раз уж ты не видишь во мне женщину, никаких проблем нет, верно?

— Ты права, никаких проблем не будет, если мы искупаемся вместе. Я пойду первый.

— А?!

Услышав мой небрежный ответ, Мегумин, которая сделала это предложение, была удивлена.

— И–извини, но разве не должен был смущённо сказать что–то типа: «Ду–дура, будет супер, если мы сможем сделать это», и затем пропустить меня первой?

— Почему я должен следовать такому заезженному сценарию? Позволь мне сразу сказать тебе: я не буду сдерживаться обычными практиками. Давай приведу пример. Скажем, Мегумин запала на меня. А какая–то другая девушка начинает заигрывать со мной, и Мегумин начинает ревновать. Если ты беспричинно используешь силу против меня, я не колеблясь вступлю в бой. Я буду делать правильные вещи, когда настанет время, и ты должна хорошо это запомнить.

— ... Я недооценила Казуму. Не волнуйся, я никогда не влюблюсь в тебя. И это не потому, что ты сказал «делать правильные вещи, когда настанет время», ничего такого не подумай.

Договорив, Мегумин, кажется, сдалась и вышла из ванной. И затем я...

— О? Подразнила меня и теперь не собираешься искупаться вместе со мной? Ты бесхребетная девушка. Вот почему я вижу в тебе ребёнка.

— Говоришь, что у меня нет смелости? Как ты смеешь, это просто совместное купание; думаешь, я боюсь?! Прекрати прикрываться полотенцем и поторопись!

— Эй ты, дура, отпусти, не тяни моё полотенце, ты извращенка! Почему ты так открыта сейчас! Тебе Юн–юн не говорила никогда, что ты похожа на мальчишку? Ты слишком беспечна в этом, следи за собой!

Мегумин не задумываясь сняла свой халат и, прикрыв тело полотенцем, направилась в ванную.

Что?

Я, кажется, увидел что–то типа татуировки на попке Мегумин через щель в полотенце.

— Вода недостаточно горячая, добавь больше маны, больше маны! Иди сюда, скорей!

Закричала Мегумин, опустив руку в ванну.

Неужели показалось?.. А ладно, забудь об этом.

◇ ◇ ◇

Часть 5

— Уф...

— Уф... Как приятно днём нежиться в ванной... Я, наверное, даже засну здесь...

Я погрузился по плечи в воду и вытянул конечности, чтобы расслабиться.

Большая ванная — лучшее место в этом особняке.

— Кстати, ты и дальше собираешься игнорировать девушку по имени Юн–юн? Разве вы не виделись давно?

— Мы всё равно довольно скоро встретимся вновь. Эта девочка, объявившая себя моим соперником, любит гоняться за мной.

Мегумин погрузилась по плечи в воду и держала подбородок вблизи поверхности воды. Её глаза были близко, и она, кажется, была довольна.

— Имя у Юн–юн может показаться немного странным, но выглядит она мило. Но для твоей знакомой она, кажется, обладает хорошими манерами и здравым смыслом.

— Ты намекаешь, что мне не хватает здравого смысла? И мы с ней одного возраста, почему ты к ней не относишься как к ребёнку?

Удерживая подбородок на краю воды, Мегумин открыла один глаз и покосилась на меня.

Мегумин с ней одного возраста... Я внимательно посмотрел на Мегумин, которая отмокала в ванне.

— ... Эй, скажи мне, о чём ты думаешь, когда смотришь на моё тело.

— ... Я думаю, что у всех разная скорость роста... Эй, стой, не произноси заклинание взрыва! Я знаю, что ты исчерпала свой запас маны, но это не хорошо для моего сердца!

Говоря это, я скопировал позу Мегумин и поднял подбородок к краю воды.

— Но это значит, что ей всего тринадцать лет. Моя предел — на два года младше меня, так что тринадцать не подходит. Будь ей четырнадцать, то она была бы во втором средней, а я — в первом старшей*, что для меня на грани, но приемлемо.

Я небрежно пробормотал.

— Втором средней и первом старшей?.. Не понимаю, про что ты, но мне будет четырнадцать в следующем месяце. Ты же не будешь относиться ко мне как к ребёнку после этого?

Мегумин сказала это с закрытыми глазами...

— ... Что? Ты серьёзно? Твой день рождения в следующем месяце? Э, четырнадцать? Ты больше не будешь лоли?

— Кто тут лоли! Я не помню, чтобы на мне была такая роль! И... что с тобой? Почему ты вдруг так странно себя ведёшь...

Кое–кто в моём сознании превращается из бесполезной младшей сестрички в бесполезную младшеклассницу...

— Н–ну, я вдруг понял, что эта ситуация немного смущает.

— Эй, не говори такое, а то я тоже чувствую себя неловко! Да что с тобой? Всего на год старше, и в чём тут разница? И можешь перестать так застенчиво поглядывать на меня?!

Почему? Это так странно, и моё сердце начало бешено колотиться.

В этот момент я понял, что я был в невероятной ситуации.

— ... Эй, почему я купаюсь с Мегумин? Если тщательно поразмыслить, то разве это не плохая ситуация?

— Почему ты говоришь это сейчас! Не замолкай так внезапно!

Мегумин медленно отстранилась от меня в ванне.

Я тоже отодвинулся на другой конец и сказал Мегумин:

— Нет, я имею в виду, что если кто–то увидит нас в таком виде, мы не сможем просто отшутиться, верно? Это, должно быть, какое–то правило, управляющее такими событиями. Особенно девушка, не умеющая читать настроение, имеет привычку к...

Прежде чем я закончил фразу.

— Я дома–а–а!

Издалека донёсся голос той самой девушки, не умеющей читать настроение.

— Это всё ты виноват, Казума! Зачем ты говоришь слова, вызывающие событие!

— Сейчас не время обсуждать это! Один из нас должен уйти!

Мы с Мегумин тут же встали и тот же момент сели обратно в ванную.

— Почему ты выходишь вместе со мной! Полотенце намокло, и я почти целиком тебя вижу, и ты меня тоже!

— Это же ты сказала! Ладно, я выйду первым, а ты остаёшься здесь! Ты заперла дверь? Ты заперла дверь в раздевалку?

— Нет, нет, не закрывала! Аква обязательно придёт сюда! Что нам делать?! Придумай что–нибудь!

А что тут думать, один из нас просто должен выйти из ванны, и всё будет хорошо!

Если Аква увидит нас, она наверняка не отпустит меня и даст кличку вроде «лолиНИТа» или «Лолизумы», распространяя её по всему городу!

— Казума–а–а! Мегуми–и–ин? Я дома–а–а! Встретит меня кто–нибудь?! Я продала жабу и принесла деньги–и–и!

Голос Аквы был всё ближе.

Я вышел из ванной и спешно пошёл в сторону раздевалки.

Когда я добежал, громкие шаги были совсем рядом...

— Казума–а–!.. Ты что, в ванной?

Аква, кажется, заметила, что я здесь.

За мгновение до открытия дверей раздевалки я использовал всю свою ману и вытянул правую руку, концентрируясь как никогда раньше!

— «Заморозка»!

Я кинул заклинание на дверную ручку, заморозив её в одно мгновение. Усталость и слабость навалились на меня, когда я исчерпал всю свою ману, и я рухнул на пол.

— Казума–а–а, я оставлю твою часть денег на столе в гостиной! Пойдём перекусим, когда закончишь мыться!

После этого Аква ушла, так и не открыв дверь.

... В этом есть смысл. Если она знает, что кто–то был внутри, то зачем ей открывать дверь и глазеть на моё голое тело? Это же не манга.

— Ты... ты в порядке, Казума? Ты истощил ману? Должна сказать, что это было опасно близко. Если бы так пошло дальше...

— Я был близок к клейму «лоликонщика». Слишком близко... Э, Мегумин, извини, что беспокою тебя, но не могла бы ты вытереть моё тело? Я полностью без маны и не могу двигаться. Я простужусь, если продолжу здесь лежать.

Я лежал на полу лицом вниз, прося Мегумин помочь и не видя её лица, но...

— ... Эй, с чего бы тебя заклеймили «лоликонщиком», если ты купался со мной, внятно объясни. У тебя есть мужество говорить такое, когда ты не можешь двигаться.

— Эй, прекрати, дура! Зачем ты схватила моё полотенце! Хочешь, чтобы тебя извращенкой называли?! Эй!.. А–аква–а–а! Аква–а–а! Эта лоли домогается меня–я–я!

◇ ◇ ◇

Часть 6

Аква ворвалась в раздевалку, услышав, как я плачу и зову на помощь, и дала мне прозвище лолиНИТ.

На последующем ужине было немного одиноко без Даркнесс, но он завершился без происшествий.

На следующее утро.

— ... Вы двое рано сегодня.

Пробормотал я сам себе, когда вошёл в гостиную.

Во время обсуждений прошлой ночью мы единодушно согласились с тем, что выполнять квесты без Даркнесс было слишком опасно.

Поэтому мы решили сегодня заниматься делами раздельно.

... Даркнесс так и не вернулась прошлой ночью.

Я слышал, что помещик был очень одержим ею. Неужели он удерживает её силой?

Или с ней произошёл несчастный случай?..

Если она не вернётся сегодня вечером, мне придётся принять меры.

Готовить самому себе завтрак было слишком хлопотно, поэтому я решил поесть снаружи. Когда я бродил по городу, то увидел знакомую девушку–алого мага.

Эта девушка гуляла по улице и смотрела на палатки с едой. Она выглядела так, словно хотела есть.

В конце концов она остановилась у палатки с шашлыками и внимательно их рассматривала.

Некоторое время спустя к палатке подошёл клиент, поболтал с владельцем какое–то время и, купив три шашлыка, ушёл.

Девушка, подумав, тоже купила три шашлыка.

... Казалось, что она впервые здесь что–то покупала и не была уверена в том, как делать заказ.

Я не решался подойти к ней, но видя, как она с радостью ела шашлык, я решил оставить её в покое.

— ... Странные монстры появляются недалеко от города. Они не сильные, но...

— Да, я тоже о них слышал. Они какой–то необычной формы, цепляются за всё, что движется, а потом взрываются, да?

Я завтракал в случайном магазине и услышал, как проходившие мимо двое авантюристов говорили на эту тему.

... Странные монстры?

Для меня большинство монстров этого мира странные.

Я буду осторожен в любом случае.

Пока я прогуливался и размышлял об этом, девушка, которую я увидел раньше, снова появилась передо мной, гуляя у прилавка с тиром.

Эта игра отличается от японской версии. Здесь использовался настоящий лук и стрелы с круглым наконечником. Большинством играющих были парни, которые дарили выигранные призы своим девушкам.

Ясно, парочки часто бывают на этой улице, которая была что–то сродни святой земли для свиданий.

Прилавок нацелился на голубков, гуляющих на свидании.

Это было очевидно из–за призов, стоявших в прилавке.

Эта девушка, наверное, слишком застенчива, чтобы играть в эту игру самой. Она подождала, пока все пары закончат, прежде чем сама взялась за игру.

Видимо, у неё мало опыта в обращении с луком, поскольку она, сколько бы она ни пыталась, не смогла выиграть желаемый приз.

Она пыталась много раз, но тут подошла ещё одна пара, чтобы сыграть в игру. Девушка поклонилась владельцу и собиралась с позором уйти.

... Хм...

Строго говоря, её отношения с нами должны быть довольно плохими, так как она соперничала с товарищем из моей группы, но...

Я подошёл к этой девушке и буднично сказал «привет».

— ?.. Ах! Эм, здравствуйте, Казума–сан!..

Я даже не посмотрел на Юн–юн, которая поприветствовала меня, и передал деньги владельцу прилавка.

— «Прицельная стрельба»!

Используя навык, я с первого же выстрела выбил приз, который хотела Юн–юн.

Это был кукла самурая, и она немного походила на Джека Фроста.

— Держи, ты ведь его хотела?

Я получил приз и слегка самоуверенно передал его Юн–юн.

Будь я на месте Юн–юн, не было бы удивительным, если бы я втюрился в себя после такого.

Щёчки Юн–юн покраснели, и она на мгновение заколебалась, принимать ли подарок.

Несколько мгновений спустя она ослепительно улыбнулась и сказала:

— Спасибо... Спасибо вам...

— Клиент, вы не можете так делать. Вывеску прочитать можете? Лучники и обладатели навыка «прицельная стрельбы» к игре не допускаются. Можете оставить приз, если заплатите тройной взнос.

Я выглядел не очень круто, когда извинялся перед хозяином и платил дополнительный взнос.

— Ну, мне надо найти своих товарищей по группе, до встречи.

Я был немного смущён, поэтому поднял руку и сказал это Юн–юн, собираясь уйти...

— Хм? Э–э–э...

Юн–юн выглядела так, будто хотела остановить меня, протянув руку ко мне...

Но она отдёрнула её на полпути, положив её на куклу в руке, и поклонилась мне.

— Эм, спасибо, спасибо вам, что достали для меня Джека Фроста!

Так это и в самом деле Джек Фрост.

Поскольку я получил моральную травму из–за смерти от рук этого парня, мне захотелось пустить в эту куклу настоящую стрелу. Но Юн–юн выглядела такой счастливой, что я решил бросить эту затею.

Расставшись с Юн–юн, я продолжил гулять по городу.

Учитывая, насколько были известны мои товарищи по группе, найти их не составит труда.

— Хорошо, и следующий претендент!.. Что, никого?..

Повернувшись на источник шума, я увидел собравшуюся в одном месте толпу.

Это меня заинтересовало, и я подошёл ближе. В толпе были парни, огромные и накачанные.

Я решил понаблюдать за происходящим...

— Ладно! Я следующий!

Вперёд вышел мужчина с накачанными мускулами, похожий на авантюриста.

Трудно было определить его класс, но, судя по телосложению, он был бойцом с передовой.

Мужчина поднял молот, подготовленным владельцем магазина...

— Вааааххх!

И сделал могучий взмах.

Молот ударил по какому–то камню, и разлетелось множество искр.

После удара молотом камень...

— Чёрт, этого не хватило...

С досадой сказал мужчина; камень был как новенький.

Когда владелец прилавка увидел это, он громко закричал:

— Моему другу это не удалось! Теперь приз составляет 125,000 эрис! Вступительный взнос — 10,000 эрис! После каждого проигравшего претендента приз увеличивается на 5000 эрис! Есть здесь кто–нибудь, кто верит в силу своих рук? Магия тоже подойдёт! Это — адамантит, и если вы сможете сломать его, то станете известным как авантюрист высшего класса! Подходите, кто ещё хочет испытать свои силы?

Ясно. Бизнес принимает все возможные формы.

Пока я думал об открытии собственного бизнеса, это было хорошее место, чтобы поучиться.

Но с моими навыками и силой мне не было никакого смысла бросать вызов.

... Кстати, там, куда я случайно посмотрел, я в третий раз за сегодня увидел знакомую фигуру:

— ... Мы снова встретились, Юн–юн.

Глядя на Юн–юн, которая с сжатыми кулачками смотрела на размахивающего молотом авантюриста, я рефлекторно поприветствовал её.

Она утверждала, что была соперником Мегумин, поэтому я думал, что она будет враждебна по отношению ко мне. Но, судя по её реакции, я не думаю, что она меня невзлюбила.

Юн–юн увидела меня...

— Ах! Спасибо за помощь, Казума–сан! Посмотрите на это! Каждый пробует разломать адамантит!

Сказала она с блеском в глазах.

В деревне алых магов нет палаток с играми?

— Юн–юн, ты же можешь использовать продвинутую магию, верно? Может хочешь попробовать? Владелец сказал, что магию можно использовать.

Услышав это, Юн–юн сказала:

— Я не смогу разломать адамантит своими силами... Для этого нужна мощная магия внутреннего взрыва. Не считая разрушительной мощи заклинания «взрыва», магия внутреннего взрыва должна справиться. Но магия «взрыва» будет самым верным способом...

Сказала она с кривой улыбкой.

Пока мы болтали, всё больше людей подходило, чтобы неудачно бросить вызов.

Призовой фонд стал более 200,000 прежде, чем мы это заметили.

Толпа становится всё больше, а владелец палатки закричал, чтобы поднять напряжение ещё выше:

— Неужели адамантит слишком прочен для жителей этого города? Я пришёл сюда, потому что слышал, что в этом городе уничтожили мобильную крепость Разрушитель! Разве нет никого, кто мог бы уничтожить этот камень? Эй, эй, эй! Неужели нет другого претендента?

Пока владелец палатки пел свою песню, авантюристы подталкивали друг друга, подначивая принять вызов.

Все понимали тактику владельца палатки, но будет весьма неприятно, если никто так и не сломает камень.

Пока авантюристы на сцене смотрели друг на друга.

Одна молодая девушка из толпы сделала шаг вперёд.

Она была не в своей обычной одежде, а в чёрном платье для прогулок по городу. Мой товарищ по группе вышла вперёд и выпятила грудь.

У неё было такое же высокомерное решительное лицо, как и когда она вышла против Разрушителя.

— Выход главного героя.

Сказала Мегумин, а все авантюристы, в том числе и я, бросились её удерживать.

◇ ◇ ◇

Часть 7

— Эй, я всего лишь невинная девушка, и так относиться ко мне — это слишком.

Я схватил Мегумин за руки и за шею сзади, готовый тут же прикрыть ей рот, если она начнёт произносить заклинание.

По другую сторону хорошо сложенный авантюрист крепко схватил её руку.

— Эй, старик, прикрывай лавочку, эта девушка заметила тебя! Она — печально известный в этом городе маньяк по взрывам. Твой бизнес слишком заинтересовал её!

Услышав мои слова, владелец палатки побледнел и начал в панике собираться.

Мегумин начала бороться, когда увидела это.

— А–а–а! Я смогу его сломать! Я определённо смогу разломать этот камень своим «взрывом»!

— Беги! Быстрее, старик!

— И–и–и!

Закончив собирать вещи, владелец палатки помчался на полной скорости.

Мегумин стояла с лицом, полным сожалений.

Убедившись, что старик сбежал, мы прекратили удерживать Мегумин.

Как только толпа разошлась, я сказал ей:

— ... Знаешь, среди людей, которые влипают в историю, стоит лишь на секунду отвернуться, Аквы мне более чем достаточно. Кстати, вы не вместе?

— Не–а, она хотела пойти куда–то, поэтому мы разошлись. Награда за победу над Разрушителем дала городу экономический подъём, постепенно привлекая всё больше разных людей. Кто–то организовал представление на улице за деньги, но Аква довела его слёз, когда она устроила своё собственное, бесплатное и на порядок лучшее, шоу.

Как, как печально...

Я думал, что же сделать с этой девушкой, но это будут лишние хлопоты, если я устрою с ней склоку.

Тому парню можно посочувствовать, но я решил оставить Акву на этого музыканта...

Мегумин потянула меня за рукав.

— Давай прогуляемся, раз уж мы встретились. Наверняка есть кто–то, кто занимается чем–то похожим, что делал сбежавший старик. Я хочу побродить вокруг него, чтобы напугать его.

— Мне казалось, что у тебя есть здравый смысл, когда дело не касается взрывов.

Когда мы с Мегумин болтали и собирались уходить, мы услышали, как кто–то сзади зовёт нас:

— Ах...

Я обернулся и увидел Юн–юн, смотрящую на нас с одиноким выражением.

— ... Хочешь пойти с нами?

Юн–юн тут же радостно улыбнулась, когда я сказал это, но вернула прежнее выражение лица, посмотрев на Мегумин, и покачала головой.

— Я, я приехала в этот город, чтобы победить Мегумин! Я здесь не для того, чтобы заводить с ней дружбу! Я благодарна за игру в тире, большое спасибо! Но... я не могу пойти с вами двумя!

Юн–юн прижала ненавистную мне куклу к груди и сделала большой шаг прочь от нас.

— Ну раз она не хочет, пойдём, Казума.

— Эх, идём...

Когда мы ушли, Юн–юн, как бы отвергая нас, держалась к нам спиной.

— ... *Вздох*...

В конце концов Юн–юн тяжело вздохнула из–за уныния, которое свалилось ей на плечи, и ушла, тяжело шагая.

Потом она с тоской посмотрела назад.

... И встретилась взглядом с нами двумя, которые шли в нескольких шагах позади, неся в руках что–то вроде блинов из ларька неподалёку.

— ... Эээ, почему вы идёте за мной?

— Я подумала, что смогу увидеть твоё одинокое и мрачное лицо, если пойду за Юн–юн, которая, как обычно, совсем одна.

Услышав это, Юн–юн набросилась на Мегумин.

◇ ◇ ◇

Часть 8

— Среди алых магов Юн–юн хорошо известна как чудная девушка, которая стыдится своего имени. В школе она проводила большую часть времени, в одиночку ев. Если я попадалась ей на глаза, то она каждый раз с радостью бросала мне вызов...

— Погоди! Всё, всё было не так плохо... Это не было так... правильно... Ладно, это правда, что я бросала тебе вызов каждый день, но я не была одна, у меня тоже есть друзья.

Мы втроём разговаривали, выходя из города.

Поболтав во второй половине дня, они решили провести ещё один поединок.

Мегумин остановилась, когда услышала, что сказала Юн–юн.

— Я не могу проигнорировать то, что ты сказала... Юн–юн... у тебя есть друзья?..

— Ч–что за реакция?! У меня тоже есть друзья! Мегумин тоже следует знать. Они сказали, что мы друзья, и я даже пригласила их пообедать, прежде чем...

Эй, остановись, я не могу больше слышать это.

... Кажется, ситуация такова: в деревне алых магов одни чудаки, и только этот ребёнок обладал здравым смыслом, из–за чего и выделялась из всех.

Как жалко...

— Итак, в чём мы будем состязаться сегодня? Я могу использовать только магию взрыва, так что я действительно не хочу сражаться заклинаниями.

— ... Это верно. Ты должна узнать какие–нибудь другие заклинания. У тебя сейчас должно быть немного очков навыков.

— Я использовал их все на «поднятие мощности взрыва» и «скорость произношения заклинания».

— Дура! Почему ты так одержима магией взрыва?!

Молодец, выскажи ей.

— Но что действительно волнует... Как же мы должны сражаться...

Пока Юн–юн беспокоилась, Мегумин сказала:

— Всё в порядке, я не ребёнок, которого беспокоит выигрыш или поражение.

Услышав беспечно сказанные слова лоли, Юн–юн негромко хмыкнула.

— Не ребёнок? Я помню, как мы раньше соревновались в росте. Поскольку ты говоришь, что больше не ребёнок, хочешь попробовать ещё раз?

В ответ на насмешку Мегумин просто сказала:

— Нет, я сказала, что я больше не ребёнок, в другом смысле. Мои отношения с Казумой зашли так далеко, что мы даже купались вместе.

— !

— Эй! Заткнись, не рассказывай другим об этом!

— ?!?!

Услышав мой разговор с Мегумин, лицо Юн–юн покраснело, рот открылся и закрылся, а всё её тело словно сковало.

— ... Я, я сегодня проиграла–а–а!

Прокричав это, Юн–юн убежала в слезах.

Мы с Мегумин довольно долго стояли на месте.

Потом Мегумин что–то достала и начала писать.

Если приглядеться, это было похоже на блокнот.

Она написала сегодняшнюю дату и нарисовала небольшой кружочек рядом с ней.

— Сегодня я снова выиграла.

— Ты, ты... Это вообще нормально?..

Увидев убегающую в слезах Юн–юн, мы с Мегумин решили вернуться в особняк.

— Ара, вы вернулись. Эй, смотрите, смотрите. Там был парень, который зарабатывал пением на улицах, и он сказал, что это ему больше не нужно, и отдал мне. Кажется, он собирается унаследовать ферму у себя на родине. Я не понимаю почему, но это удача!

Когда мы вернулись домой, я увидел Акву, сидевшую на диване в гостиной и счастливо игравшую на каких–то безделушках.

Разбив сердце того музыканта, она взяла инструменты, с помощью которых он зарабатывал.

Я хотел сказать ей не ломать жизни других людей, но...

— Даркнесс до сих пор не вернулась... Она должна вернуться сегодня вечером...

Смотря, как Аква ловко играет на безделушках, пробормотала Мегумин.

Но Даркнесс не вернулась и сегодня.

↑«Это я, это я» — японское название аферы, когда мошенники звонят престарелым людям под видом их детей/внуков и просят денег.↑Второй класс средней школы и первый класс старшей школы.

Глава 3 — Дар брака этой аристократке!

Часть 1

— Эй, Аква, не вынуждай меня каждый раз говорить как в стену и откажись уже от этого места. Поскольку Даркнесс не вернулась, мы не будем сегодня выполнять квесты. Мне нужно придумать рекламу, которую будут показывать в магазине Виз, уйди уже отсюда.

Услышав меня, Аква, сидящая на диване перед камином, как обычно прищурилась, зевнула и сказала:

— Почему ты такой раздражительный? В последнее время ты постоянно истеришь, и ты не должен так себя вести, даже учитывая, что Даркнесс до сих пор не вернулась, понятно тебе? Хватит об этом... Я слышала, что эта девушка — Юн–юн — говорила с Мегумин. Ты должен платить адекватную цену за всё. Если хочешь, чтобы я уступила тебе это тёплое место, то ты должен дать мне то, что меня удовлетворит. Дай подумать, конкретно говоря...

Аква на секунду задумалась.

— ... Если хочешь место богини... Предложи мне первоклассное вино. Тогда тёплый свет осветит тебе путь к избавлению от затворничества.

Я должен влепить ей пощёчину.

И Мегумин заодно, зачем она учит её ненужным вещам?

— Эй, падшая богиня, если у тебя есть время, чтобы с утра пораньше просить вина, то лучше подумай над тем, как заработать денег. Серьёзно, почему я должен так тяжело работать? Я буду работать, чтобы выплатить долг за взорванный особняк помещика, а ты возьми на себя долги за потоп. Если чувствуешь хоть какую–то вину за это, уйди в сторону.

Аква, услышав, что я назвал её «падшей богиней», недовольно посмотрела на меня:

— Эй, прекрати давать мне странные прозвища вроде «бесполезной богини», «падшей богини» и тому подобного, хорошо? Если будешь постоянно обращаться ко мне как к падшей богине, то тебя настигнет кара божья, понятно тебе? Этот инцидент с помещиком может быть твоим наказанием за то, что не заботишься обо мне, богине. Казума, если чувствуешь вину за то, как ты относишься ко мне, то следует сказать: «Извините, прекраснейшая Аква–сама» — и предложи мне первоклассное вино. Иди уже купи, да побыстрее...

— «Кража».

Аква продолжала просиживать диван, обхватив руками колени, так что я вытянул руку и сказал это.

Звякнув монетами, кошелёк Аквы оказался в моей протянутой руке.

— ... Ты что творишь, ворюга! То, что ты сделал — преступление, и если я отправлю тебя в участок, то перенесённую дату суда отменят. Хи–и–и, Казума — уголовни–и–и–ик! Ты собрался купить вино на мои же деньги? Я имела в виду, чтобы ты тратил свои деньги...

— «Кража».

Прежде чем Аква закончила, я ещё раз использовал на ней «кражу».

В моей руке появился один из носков Аквы.

Аква по–прежнему обнимала колени, перебирая пальцами голой ноги в знак протеста.

— ... Ты что делаешь, я замёрзну так. Верни носок, извращенец. Если сейчас же не отдашь, я расскажу полиции, что извращенец возбуждённо пыхтел, когда украл носок. Если ты понял...

— «Кража».

Без понятия, зачем Аква хранила его.

После использования «кражи» в моей руке появилось какое–то семя.

Аква выглядела неловко, увидев его.

— Эй, эй, Казума. Такого рода шалости и шутки не смешные, это не хорошо. Я, пожалуй, немного далеко зашла, и я подумаю над этим. Как насчёт того, чтобы мы оба извинились и помирились?

— «Кража».

Я бросил другой носок, который появился в моей руке, на ковёр.

Затем я медленно сказал Акве:

— ... Я прямо сейчас получу крупную сумму денег. Не ты ли говорила, что твой хагоромо — божественный предмет? Отдай мне его, и я продам его для тебя. Если не хочешь, чтобы я отобрал его силой, уйди в другую комнату и возьми его с собой... Но ты, вероятно, скажешь «нет», так что я просто сниму его с тебя прямо сейчас.

Я для особой наглядности пошевелил пальцами в сторону Аквы, и она сказала с натянутым выражением на лице:

— О чём ты говоришь? Этот хагоромо — доказательство моей божественности, как ты мог подумать о том, чтобы продать его, идиот. Это вообще не смешно...

— «Кража».

— А–а–а, Казума–сама, а–а–а! Я неправа, это моя вина, нет, останови–и–ись!

Через несколько минут.

— У–у–у... *шмыгает носом*... У–у–у... Ва–а–а...

Аква, по–прежнему свернувшись калачиком, лежала на диване, пряча лицо между бёдер.

Что касается её внешнего вида...

Помимо голых ног, он остался таким же, как и обычно.

— Чёрт побери, почему твоя удача настолько высока именно в такой момент... И что ты вообще делаешь со всем этим барахлом...

У моих ног валялся всякий бесполезный хлам, который я украл у Аквы.

Похоже, это были предметы для фокусов: семена, стаканчики, шарики...

Ковёр был завален вещами, которые можно было найти в кармане ребёнка.

И из–за этой девушки я потратил много маны.

— Чего вы с утра пораньше шумите? Что происходит?

Я всё ещё стоял перед хнычущей Аквой, когда Мегумин спустилась по лестнице в одежде авантюристки.

— Хик... Казума, он... Чтобы расплатиться с долгами... он сказал, что продаст его... и силой разденет меня...

— Эй, заткнись, не создавай недопонимание своей прерывающейся речью! Да, это моя вина, я извиняюсь, и не смотри на меня так, Мегумин! Я только хотел продать её снаряжение!

Аква хныкала, Мегумин смотрела на меня с презрением — обычное утро.

— Плохие новости, всё плохо! Казума, плохие новости!

Вдруг прибежала прекрасная дама и разрушила мирную атмосферу.

Её одежда производила впечатление чистоты: дорогое платье, белые туфли на высоких каблуках, длинные, заплетённые в косу, волосы перекинуты через одного плечо и спускались к груди. Она выглядела как дочь какого–нибудь благородного семейства.

Но её чистое одеяние не скрывало её соблазнительной фигуры.

Эта красотка, которую я никогда прежде не видел, звала меня по имени.

— ... Вы кто?

— Хм–м–м?.. Э!.. Казума, сейчас не время шутить! Может сыграем в эту игру как–нибудь в следующий раз?!

Чистая красота сказала что–то невпопад с краснеющим лицом, заставляя меня осознать, кто она.

— Что? Это ты, Даркнесс? Ты заставила нас так волноваться, ты наконец вернулась!

Услышав мои слова, Аква, которая плакала, сразу же закричала:

— Ва–а–а! Даркнесс, Казума, он!.. Казума хочет силой раздеть меня и продать мою драгоценную вещь!..

— Эй! То, как ты это говоришь, может вызвать недоразумения, так что заткнись!

Пока я собачился с Аквой, Мегумин сказала Даркнесс:

— С возвращением, Даркнесс. Тебе не надо объяснять, что произошло с тобой. Вот, прими хорошую ванну, чтобы успокоить свои тело и душу.

— ?.. Ванна? О чём ты, Мегумин? В любом случае, меня больше интересует специальная игра, о которой сказала Аква...

Одетая в платье Даркнесс с тоской и ожиданием посмотрела на нас с Аквой.

— Ты всё ещё мечтаешь? Прекрати говорить о таком, просто отдохни сегодня. Это здорово, что ты вернулась. Послушай меня, иди прими тёплую ванну и поплачь вдоволь.

— О чём ты всё говоришь! Почему я должна плакать? А что до ванны... Что случилось, Аква? Зачем ты схватила мою юбку?

Аква перестала плакать, схватилась за белое платье Даркнесс, оценивая материал, и сказала:

— ... Это, без сомнений, высококачественный материал. Это, должно быть, бонусная награда, которую тебе дал помещик.

— Даркнесс... Ты так усердно работала, чтобы спасти меня... Для тебя, наверно, это было тяжело...

Я взволнованно сказал Даркнесс.

— Идиоты! Вы всё неправильно поняли! Помещик не делал ничего странного со мной, это платье моё! Почему? Вы думаете, что я не вернулась раньше потому, что помещик плохо со мной обращался?!

— А что ещё могло быть? Мы думали, как ужасно он обращался с тобой... Но раз его дал не помещик, то откуда такое дорогое платье? Ты говоришь, что оно принадлежит тебе, это косплей благородной леди? Ты увлекаешься такими играми?

— Нет! Это не косплей! Извините, что заставила вас волноваться. Но помещику не хватило смелости потребовать такое от меня... Забудь, посмотри на это!

Затем Даркнесс передала мне тонкий буклет.

Но оно было больше похоже не на буклет, а на...

— ... Что это? О–о–о, красивый парень? Как неприятно.

Глядя на фото яркого и весёлого парня, я невольно высказался и порвал его...

— А–а–а! Посмотри, что ты сделал с фото для обряда сватовства! И как мне теперь отказаться от него, когда ты такое натворил!

Хия!

— Прости, я был неосторожен! Не знаю почему, но мои руки двигались сами по себе, я не мог их контролировать... Подожди, сватовство?

Я, смущённый, склонил голову, держа фотографию в руке.

— Да, сватовство! Этот чёртов Алексей пользуется такими дешёвыми трюками! Я обещала сделать всё, что угодно, но мой отец отклонит просьбу, если она будет слишком оскорбительной. Я знала об этом и потому пообещала ему тогда, но...

В панике сказала Даркнесс.

— Подожди, успокойся и скажи чётко. Кто этот красавчик? И заставлять тебя жениться на том, кто тебе не нравится — явно чрезмерное требование, верно? И как вообще помещик связан с этим парнем на фотке? Даркнесс, если ты не хочешь, почему тебе просто не попросить отца отказать им? Я постараюсь восстановить эту фотографию. Аква, можешь дать мне немного риса?

— Хорошо–о–о.

Аква убежала, а я, чтобы успокоить Даркнесс, которая вот–вот заплачет, отвёл её к дивану.

— На фото — сын Алексея. Чёртов Алексей, он наверняка знал, что если предложит себя, то ему сразу откажут. Но единственный положительный момент, который мой отец увидел в Алексее — это его сын. Как бы это сказать... Один из наиболее заинтересованных в моей женитьбе — это мой отец. Но я не понимаю, почему Алексей хочет, чтобы его сын женился на мне...

Даркнесс говорила, сидя на диване и смотря на грязный столик.

Аква вернулась с кучкой риса и села возле Даркнесс, положив фотографию на стол и начав её склеивать.

Аква использовала для работы угол стола, тогда как по всему остальному столу были разбросаны мои наброски рекламы, которую будут показывать в магазине Виз. Даркнесс взяла один в руки и с любопытством спросила:

— ... Что это такое? Набросок какой–то странный.

Мегумин, которая уже надевала ботинки у выхода, ответила:

— Пока тебя не было, Даркнесс, мы устроили мозговой штурм по тому, как заработать побольше денег. Эти удобные инструменты — идея Казумы. Он планирует продавать их в магазине Виз.

— О? Ну, у Казумы высокий показатель удачи, он должен быть хорош в ведении бизнеса.

— Если говорить о моей удаче, то у меня большие сомнения на её счёт. Будь моя удача настолько велика, я бы встретил более полезных товарищей. Я бы не влез в долги, не попадал в неприятные инциденты и жил прекрасной жизнью.

Все трое задрожали, когда услышали меня.

— У–у меня проблемы со сватовством из–за того, что я заступилась за тебя, Казума! Нет, я не прошу тебя отплатить мне или что–то такое! Мы товарищи, и самое главное — это помогать друг другу! Я много раз доставляла тебе проблемы, так что это естественно для меня — помочь тебе!

Даркнесс объясняла это, но капля пота стекала по её щеке.

— У–у меня скоро встреча с Юн–юн! Да, всё верно! Чтобы доказать невиновность Казумы, я собираюсь придумать план вместе с Юн–юн!..

Мегумин отвела глаза и сказал это перед выходом.

Так вот куда она собралась.

— Тогда я оставлю попытку избавить Казуму от обвинений на вас и пойду почищу туалет! Не думаю, что он грязный, но меня беспокоит туалет! Кухню, ванную и прочие места, где используется вода, оставьте на меня!

Прекратив склеивать фото, богиня туалетов использовала уборку как предлог для побега.

Так все они собираются сбежать.

Тьма замахала руками, указывая им остаться, сделала грустное лицо и сказала:

— Что, что мне делать? На самом деле... Я не возвращалась сюда несколько дней из–за того, что пыталась остановить встречу со сватовством... Я пришла сюда тоже из–за этого... Сватовство будет во второй половине дня. Времени больше нет. Простите меня, но кто–нибудь может пойти со мной, чтобы убедить моего отца?

◇ ◇ ◇

Часть 2

— ... Короче говоря, отец Даркнесс хочет, чтобы она прекратила заниматься опасной работой авантюристов, поэтому и отправляет предложения сватовства всякий раз, когда появляется возможность. Но Даркнесс не планирует выходить замуж и отвергла все предыдущие попытки.

Сказала надевшая ботинки Мегумин, сидя около выхода.

Аква продолжила ремонт фотографии на столе.

Я хотел восстановить порванную мной же фотографию, но так как Аква была счастлива, занимаясь этим, я решил оставить её в покое.

Эта девушка талантлива в бесполезных вещах...

— ... Да, ты права. Честно говоря, я очень довольна своей нынешней жизнью. Если я продолжу карьеру, злой маг или прислужник армии короля демонов может нацелиться на меня. Я буду сопротивляться до самого конца, но всё же буду схвачена им в плачевном состоянии. Это будет ужасно, я буду прикована цепями, а моя одежда будет вся изорвана!.. Уф!.. Ах... Аххххх!

— Думаю, ты должна завязать с этой работой и выйти замуж.

Погружённая в свои фантазии Даркнесс ёрзала с красным лицом, что заставило меня отойти от неё.

Мегумин, крутя посох в руке, с сомнением сказала:

— Ясно, предыдущие предложения замужества посылал отец Даркнесс, так что ты могла легко их отвергнуть. Но в этот раз попытка сватовства исходит от помещика, а ты обещала ему выполнить одно пожелание. Отец Даркнесс хочет твоего замужества, помещик тоже, и при таких обстоятельствах ты не можешь отказать в сватовстве. Помещик хочет завладеть тобой всеми правдами и неправдами, почему он так одержим Даркнесс? Я не понимаю, почему он хочет, чтобы ты стала невестой его сына. С его статусом помещика, если он действительно захочет, то может заставить Даркнесс стать наложницей силой.

Услышав, что сказала Мегумин, Даркнесс опустила голову.

Она положила руки на грудь, потёрла немного пальцы и, наконец, сказала:

— ... Моё, моё настоящее имя — Дастинесс Форд Лалатина. Я... дочь весьма уважаемого знатного рода...

— Э–э–э! (х3)

Увидев нашу удивлённую реакцию, на лице Даркнесс промелькнуло одинокое и печальное выражение.

Раньше она, должно быть, удивила многих людей, когда представлялась.

— Дастинесс!.. Это не просто уважаемый, это супермощный знатный род! Верховный советник этой страны, этот Дастинесс?! Из этого города?

Даркнесс тихо ответила на крик Мегумин:

— ... Да.

Следующей спросила Аква:

— Что?! Так если я стану ребёнком семьи Дастинесс, то могу валяться весь день и вести шикарную жизнь?

Акве, которая пропустила важную часть разговора, Даркнесс ответила слегка обеспокоенным тоном:

— Да... Но наша семья не захочет удочерить...

Я же выделил самое главное в словах Даркнесс:

— Даркнесс, ты!.. Ты всегда говорила что–то вроде «да», «конечно», прям как настоящий рыцарь! Но твоё настоящее имя Лалатина, и оно такое милое!

— Нет, не зови меня Лалатиной!..

Лицо Лалатины покраснело, и она закричала со слезами в уголках глаз.

Мегумин, ранее вставшая от сильного удивления, села на ковёр возле входа и сказала:

— Ну... Это может быть удивительно, но Даркнесс — это Даркнесс. Для меня Даркнесс — стойкий крестоносец и важный товарищ. Вот и всё.

Услышав Мегумин, Даркнесс заговорила со счастьем на лице:

— ... Да, пожалуйста, отныне позаботьтесь обо мне...

Затем она улыбнулась с облегчением.

Глядя на них, Аква бодро указала на себя:

— ... Эй, эй, я хочу сказать вам кое–что шокирующее. Ну, я уже говорила об этом, но вы мне не поверили... На самом деле я — богиня!

— Вау, как здорово! (х2)

— Почему вы не верите мне!..

Пробурчала Аква и продолжила ремонтировать фотографию рисом.

Глядя на них троих, я начал думать кое о чём.

Теперь многое обрело смысл.

Например, почему Даркнесс знала о мире меньше меня и почему она была одета в этот неуместный, похожий на косплейный, наряд.

Помещик хотел, чтобы его сын женился на Даркнесс, вероятно, по политическим причинам.

Есть такие люди, которые хотят хотя бы жить под одной крышей с девушкой, пусть они и не смогут заполучить её.

Если я оставлю это на самотёк, важный член нашей группы выйдет замуж.

Важный... Член... Хм?.. Хм–м–м?

— Мы должны отнести эту фотографию обратно и убедить отца Даркнесс. Вот, взгляните. Как вам? Идеальный же ремонт?

Пока я был в глубокой задумчивости, Аква с самоуверенным лицом передала мне фото. Фотография была как новенькая, словно её и не порвали совсем недавно.

... Стоять, Даркнесс собирается выйти замуж?

Это означает, что крестоносцу, который не может попасть по врагу, придётся покинуть группу.

Уход в отставку в связи с замужеством... Какой прекрасный повод.

Я не буду иметь дело с этим бесполезным ребёнком и просто отправлю её прочь.

Я не ненавижу Даркнесс.

У неё есть некоторые странности, но она не плохой человек.

Но перспективы у нашей группы были не радужными, а Даркнесс — аристократка, для неё вообще нормально связываться с профессией авантюриста?

Нет, это не нормально.

Если Даркнесс выйдет замуж, её родители испытают облегчение.

На самом деле я тоже беспокоюсь за Даркнесс.

Если каким–то образом мы всё же доберёмся до замка короля демонов и окажемся в опасности, эта девушка определённо восторженно закричит что–то вроде: «Не беспокойтесь за меня, просто оставьте меня и идите дальше».

А попав в плен, она будет вне себя от радости, говоря: «Ух!.. Просто убейте меня!..» или что–то такое, с нетерпением ожидая жестокого обращения.

Вот–вот, другими словами, это отличная идея — подарить всем счастье!

— Эх... Надо придумать повод и вернуть им фотографию. Затем я попрошу прощения, используя это оправдание, и попытаюсь убедить своего отца... Поэтому я надеюсь, что кто–то сможет пойти со мной и сделать это...

Даркнесс посмотрела на починенное фото в моей руке и успокоилась, прося нас о помощи. А затем...

— Это–о–о!..

— А–а–а! (х3)

Я разорвал фотографию пополам.

◇ ◇ ◇

Часть 3

— Я должна встретиться с Юн–юн, поэтому я ухожу. У меня зловещее предчувствие по поводу того, что Казума думает об этом, всё же будет нормально?.. Я оставляю Даркнесс в ваших руках, ладно?

Мегумин беспокойно посмотрела на меня несколько раз и ушла с взволнованным выражением лица.

Для меня уход Мегумин был только на руку.

Среди Мегумин, Аквы и Даркнесс сложнее всего справиться именно с Мегумин.

— Хнык... Я так старалась... Ремонтируя её...

Аква сидела на диване в истерике, потому что фотография, над которой она работала, снова разорвана.

Пока я смотрел как уходила Мегумин, я чувствовал пристальный взгляд на мою спину.

На меня молча, со слезами на глазах смотрела Даркнесс.

Аква тоже со слезами смотрела на меня.

Как, как страшно.

— Успокойся, успокойся. Это к лучшему.

Услышав мои оправдания, которые я только что придумал, Даркнесс, чьи глаза всё ещё были в слезах, спросила:

— ... Как это?

Я подробно объяснил Даркнесс и Акве.

Проще говоря, чтобы она могла продолжать свою карьеру авантюриста, будет лучше присутствовать на обряде сватовства.

В этот раз оно было с сыном помещика, но даже если она ему откажет, отец Даркнесс устроит ещё одно в кратчайшие сроки.

И Даркнесс придётся отклонять их раз за разом?

Если отец Даркнесс потеряет терпение, он может принять более жёсткие меры.

Чтобы предотвратить это, Даркнесс должна в этот раз принять его и испортить событие донельзя. Это было моё предложение.

Хотя я предлагаю абсолютное уничтожение, нет необходимости заходить так далеко. Чтобы не запятнать имя семьи Даркнесс, ей просто необходимо заставить другую сторону отказаться от неё.

Таким образом, родители Даркнесс будет более осмотрительны в организации следующей встречи со сватовством.

Ведь для семьи будет неловко, если другая сторона будет каждый раз отвергать их.

И конечно, мы с Аквой будет сопровождать её под предлогом помощи.

Мы тайно поможем Даркнесс, чтобы другая сторона её невзлюбила.

И, в конце концов, целью в этот раз была печально известная семьи помещика.

Хотя встреча, которую мы собирались испортить, дабы отбить охоту у отца Даркнесс, окажет негативное влияние на её фамилию, это всё равно лучше, чем делать так во время встречи с хорошим аристократическим родом.

Когда девушки выслушали мои объяснения...

— Вот, вот это Казума! Давайте воспользуемся этим планом! Если он сработает, мне не нужно будет ходить домой и отбиваться от моего отца каждый раз, когда он организует обряд сватовства.

Как же жалко её отца...

— Я понимала, это отличный план! Я думала, что ты скажешь: «если одного из проблемных детей выдадут замуж, я смогу найти себе нового члена группы и отдохнуть, яху–у–у!» — или что–то подобное!

Слова Аквы заставили меня вздрогнуть.

— Нет, не может такого быть! Как я мог допустить, чтобы такой отличный крестоносец как Даркнесс ушла?.. Не делай этого, не смотри на меня такими глазами, я почти серьёзен насчёт этого...

◇ ◇ ◇

Часть 4

Особняк Дастинесс.

Это здание, расположенное на главной улице города, выглядит подобающе для великой аристократической семьи.

— Это правда? Мы действительно сделаем это, Лалатина? Ты в самом деле готова принять обряд сватовства?

Отец Лалатины... я имею в виду Даркнесс, схватил её руку и взволнованно сказал это.

Мы сейчас находимся внутри дома Даркнесс, который располагается в этом городе.

Даркнесс просто сказала своему отцу, что готова пойти на встречу со сватовством.

— Это правда, дорогой отец. Лалатина хочет попробовать.

Услышав слова Даркнесс, мы с Аквой опустили головы.

— Эй, эй, Казума–сан, Казума–сан, она сказала «дорогой отец».

— Ты дура, куда смешнее то, что она назвала себя «Лалатиной».

Глядя на леди Лалатину, которая говорила в непривычной для нас манере речи, мы с Аквой перешёптывались друг с другом; наши плечи тряслись, когда мы пытались сдержать смех, и мы ловили взгляды от покрасневшей леди.

Отец Даркнесс с сомнением посмотрел на нас.

— Лалатина, кто эти два гостя?

Услышав его вопрос, Даркнесс протянула руку в нашу сторону.

— Эти двое — мои товарищи–авантюристы. Я хотела бы, чтобы они были моими временными дворецким и горничной, приставленными ко мне на время этой встречи.

Её отец нахмурился и, казалось, был обеспокоен этим.

— Эм... Насчёт этого...

Надо что–то делать.

Я сделал шаг вперёд, выпрямил спину и положил руку на грудь.

— Рад познакомиться с вами. Я — авантюрист Сато Казума, я был на попечении леди Лалатины. Если сватовство пройдёт успешно, нам, вероятно, больше не удастся встретиться с леди Лалатиной из–за разницы в статусе. Я понимаю, что мы не знаем всех правил, но мы до самого конца хотим остаться вместе с леди Лалатиной и убедиться, что можем доверить нашего важного товарища жениху.

Я без единой запинки выдал речь и поклонился.

Я сейчас такой классный.

Если бы я смог жениться на леди, то чувствую, что смог бы добиться чего угодно.

Увидев такое разительное отличие от обычного меня, Даркнесс и Аква были ошеломлены.

Горничные привели нас в конференц–зал.

— Пожалуйста, подождите минутку. Мы приготовим одежду для наших почётных гостей.

Горничные усадили нас на диване и приготовили нам чай. Со словами «наслаждайтесь чаем» они вышли из комнаты.

Конференц–зал великой аристократичной семьи соответствовал моим ожиданиям.

Даже после беглого взгляда было очевидно, что всё это стоит кучу денег и предназначено для поддержания внешнего облика аристократа.

Мы какое–то время послушно ждали, но это быстро надоело.

Не в силах усидеть на месте, мы стали бродить по залу, поднимая и рассматривая предметы декора.

Я не опытен в оценке вещей, но каждая из них должна прилично стоить.

Например, вот эта картина, висевшая на стене.

На первый взгляд она выглядела как детский рисунок, но это должно быть так называемым произведением современного искусства.

Я потёр подбородок, глядя на картину, и тихо бормотал, будто оценивал картину.

— Казума, тебе действительно нравятся эти каракули?

Аква, которая ничего не смыслила об искусстве, спросила меня, заметив, что я наслаждаюсь этим произведением искусства.

— Эй, что за бескультурщина. Это называется современным искусством, и те, кто разбираются в нём, знают, как прекрасна эта картина. Это, должно быть, работа именитого художника.

Слушая мою болтовню, сидевшая на диване Аква сказала обыденным тоном:

— Но я разбираюсь в живописи, и в моих глазах это обычные каракули.

Я пожал плечами и покачал головой:

— Уметь рисовать и уметь оценивать — это две совершенно разные вещи. Да, поначалу это может выглядеть как каракули, но если ты...

Пока я разъяснял глупой Акве, в конференц–зал вошла Даркнесс.

— Извините за ожидание, вы... Эй, Казума, на картине изображён мой отец, и я нарисовала её, когда была ещё маленькой. Отцу она очень нравится, поэтому он и повесил её здесь, чтобы показывать гостям. Не смотри на неё, мне из–за этого неловко... Эй, что ты делаешь! Не дёргай меня за волосы!

Пока Аква смеялась надо мной, я дёрнул косу Даркнесс. В этот момент в зал вошла горничная, неся одежду для дворецкого и горничной.

— Казума–сан, это униформа дворецкого. Размер должен быть верным, пожалуйста, примерьте.

Я принял одежду от горничной и последовал за ней в раздевалку по соседству.

... Да, она идеально подходит.

— Хорошо выглядит.

Выслушав меня, горничная поклонилась и ушла в угол комнаты.

Мне удалось получить согласие отца Даркнесс на то, чтобы нанять меня в качестве временного дворецкого, и я вернулся к Даркнесс.

Аква уже была там в наряде горничной.

Неожиданно, но чистое одеяние горничной ей к лицу.

— Аква, хорошо в нём выглядишь. Сейчас ты похожа на прислугу высшего класса.

— Ты тоже, Казума, выглядишь как усердный ученик дворецкого, великолепно. Словно над тобой издевались семпаи, из–за чего ты плакал в углу, очень великолепно.

— Ара, какой интересный ответ. Не будь мы в особняке аристократа, я бы тебе вбил немного ума... Вы готовы, леди Лалатина?

— Не, не называй меня леди Лалатиной! Просто называй меня «госпожа», когда кто–нибудь будет поблизости!

Рявкнула на меня покрасневшая Даркнесс.

Встреча состоится в этом особняке.

И отец Даркнесс попросил меня о помощи.

Он на самом деле попросил меня.

Он попросил моей помощи, чтобы я остановил его дочь от совершения чего–либо неприличного в ходе встречи.

И не только это.

Он был готов заплатить мне за мои усилия, если встреча пройдёт гладко.

Не только наши интересы совпадают, он даже даст награду в качестве бонуса.

Было не так уж и сложно заразиться энтузиазмом.

Если сын помещика окажется невыносимым, я присоединюсь к срыву встречи. Но если он будет просто немного раздражающим, я всё–таки закрою на это глаза.

— Эй, вы двое, сюда. Слушайте внимательно! Вы же знаете, что делать? Я рассчитываю на вас!

У Даркнесс было тревожное выражение на лице, когда она вела нас ко входу, чтобы встретить другую сторону обряда сватовства.

С горничными дома Дастинесс, которые обступили её с обеих сторон, Даркнесс выглядела как леди из благородного дома.

По пути ко входу Аква рыскала своими зоркими глазами в поисках ценных экспонатов.

— О, это выглядит довольно...

Аква смотрела на урну с ручкой как на что–то особенное.

Будь то ценность этой урны или никчёмность тех каракуль, эта девушка имела отличное художественное чувство.

Я заинтересовался урной, на которую смотрела Аква, и поднял её.

Она была тяжёлой.

— Она дорогая? Сколько она стоит?

— Эй... Не трогайте здесь ничего, это урна моего отца, и она дорого стоит...

Даркнесс взялась за ручку урны.

— Согласно моей блестящей оценке, эта урна...

Тук!

— Ах! (х2)

Раздался громкий треск вместе с нашим криком, и только ручка осталась в руках Даркнесс.

— ... Эта урна теперь кучка мусора.

— Что, что нам делать! Она из драгоценной коллекции моего отца, что нам делать!

Даркнесс начала паниковать, держа в руках отломанную ручку.

— Успокойся, успокойся! Твоего отца сейчас здесь нет! Есть два решения! Первый — это признаться, когда сюда придут люди для сватовства. Твой отец не станет сердиться перед гостями! Номер два! Использовать рис или что–то такое, чтобы сделать срочный ремонт, и поставить урну таким образом, чтобы она легко упала, когда твой отец поднимет её!

— Я, я поняла, сделаем это! Как и ожидалось от Казумы, он такой находчивый! Даже если я признаюсь перед гостями, он будет поучать меня после того, как они уедут! Мы сделаем срочный ремонт и поставим урну так, чтобы она могла легко упасть! Это самый лучший вариант!

Услышав мой разговор с Даркнесс, горничная Дастинесс сказала:

— ... Извините, уважаемый гость... Но, пожалуйста, не учите нашу молодую леди таким вещам...

◇ ◇ ◇

Часть 5

Слуги встали в ряд перед входом, а в центре стояли Даркнесс и её отец.

Мы с Аквой сопровождали Даркнесс.

Я вдруг понял, что не видел маму Даркнесс. Но сейчас не время для этого.

Другая сторона прибудет в ближайшее время.

— Но... Думая о том, что ты согласишься на это сватовство, я становлюсь очень счастлив... Когда Алексей сказал, что хочет кое–что со мной обсудить, я гадал, о чём же. Он был уверен, что ты не откажешься. Оставив Алексея в сторону, его сын — хороший человек. У тебя с ним будет замечательная жизнь, Лалатина.

С радостью сказал отец Даркнесс.

Но Даркнесс ответила:

— Как сказать, дорогой отец. Лалатина только сказала, что она серьёзно подумает о браке, ха–ха–ха... Всё обдумав, я считаю, что мне ещё слишком рано выходить замуж. Сейчас уже слишком поздно, я согласилась на обряд сватовства, но я не говорила, что хочу выходить замуж! Я испорчу эту встречу. Я точно испорчу этот обряд сватовства! Ха–ха–ха–ха!

Даркнесс решила, что не надо больше притворяться, и раскрыла истинный характер!

Её отец побледнел, когда понял наши истинные намерения...

— Неужели, неужели эти двое здесь для того!..

Её отец в страхе посмотрел на нас.

О нет, Даркнесс была так нетерпелива, что забыла о том, что она не должна запятнать честь семьи.

На таком позднем этапе её, вероятно, больше ничего не заботит.

Если это так, то мне больше не нужно притворяться.

— ... Госпожа, ваши слова слишком грубы, пожалуйста, не говорите так.

Когда они услышали, что я сказал, Даркнесс и её отец посмотрели на нас с удивлением.

Аква счастливо любовалась своим нарядом горничной, покачивая юбкой из стороны в сторону, и не замечала тяжелой атмосферы вокруг.

Поняв мои истинные намерения, Даркнесс поникла. Её отец сморгнул слёзы радости, глядя на меня так, словно я был мессией.

— Казума, ты, ты!.. Ты собираешься предать меня?

— Никакого предательства нет и в помине, госпожа. Сейчас я дворецкий Дастинесс, и моя заветная мечта — чтобы госпожа нашла своё счастье.

Её отец вздохнул с облегчением и ответил:

— Ты, ты Казума, верно? Даже если это сватовство не состоится... По крайней мере, не позволь Лалатине сделать ничего постыдно перед гостями! Я вас хорошо отблагодарю! Так, так!..

Прежде чем её отец успел закончить, я низко поклонился.

— Пожалуйста, оставьте это на меня, старый господин. Я буду помогать госпоже всем, чем смогу...

В этот момент.

Дверь особняка с треском открылась, и человек, которого я видел на фото, появился в дверях.

И свита с ним.

Даркнесс, полная решимости сделать первый шаг, скрестила руки, уставившись на другую сторону, и громко сказала!

— Ты тот сопляк, что захотел встретиться со мной? Я — Дастинесс Форд Лалатина! Ты можешь звать меня королевой Дастинесс...

— Ара, осторожно, госпожа! У вас на затылке жук!

Я сильно ударил по затылку Даркнесс!

◇ ◇ ◇

Часть 6

После того как я прервал представление Даркнесс.

Мы извинились перед гостями, сказав, что хотим проверить, не укусил ли жук госпожу, и ушли в соседнюю комнату. Отец Даркнесс сопровождал гостя, чтобы выиграть время.

— Эй, ты что творишь! Разве ты здесь не для того, чтобы помочь мне?

Даркнесс схватила меня за воротник и потащила в коридор.

Аква, которая до сих пор не понимала, что происходит, шла рядом с Даркнесс. Она словно ушла в себя, играясь с заплетёнными волосами Даркнесс.

В это же время Даркнесс допрашивала меня.

— В любом случае, успокойтесь, госпожа. Вы забыли кое о чём важном.

— Не называй меня «госпожой», когда никого нет рядом! О чём важном я забыла?

Даркнесс успокоилась достаточно, чтобы выслушать меня.

— Ты забыла часть плана, в которой ты не должна запятнать репутацию своей семьи. Если ты устроишь слишком большой переполох, то именно ты пострадаешь больше всех.

Даркнесс нахмурилась, когда услышала, что я сказал.

— Как я могу пострадать? Если разойдутся негативные новости, то я не смогу выйти замуж и продолжу свои приключения без забот! Самым худшим будет, если мой отец отречётся от меня, но я уже готова к этому... После отречения я буду беспокоиться из–за своего туманного будущего... Но несмотря на это я сделаю всё возможное, чтобы выжить, и буду брать самую сложную работу. В конце концов моё тело не выдержит, и я попаду в плен к прислужникам армии короля демонов, и буду растерзана!.. Я хочу жить такой жизнью.

— Ты, наконец–то, признала это.

Выразив свои желания, которые в каком–то смысле были невероятны, девушка продолжила:

— И этот парень не в моём вкусе. Все парни, которых мне сватает отец, плохие.

Я впал в замешательство, когда она сказала это.

Но этот парень был красавчиком.

— Разве этот парень так плох, как ты говоришь? Судя по словам твоему отца, он — нормальный парень. Я же только знаю, как он выглядит.

Даркнесс ответила на мой вопрос:

— Этого парня зовут Алексей Барнс Вальтер. Он талантлив и совсем не похож на помещика. Жители восторженно отзываются о нём, и он — весёлый человек.

Аква тоже сделала свой комментарий:

— О Вальтере из семьи Алексея никто в этом городе не скажет ничего дурного. Он раздаёт вещи, чтобы помочь бедным, я тоже получала несколько раз.

Ты, ты...

Услышав, что сказала Аква, Даркнесс уныло продолжила:

— Это не хорошо! Мой отец зашёл слишком далеко! Как может аристократ, который хочет жениться на мне, такое делать!

— Ра–разве? Ах, неужели он занимается благотворительностью лишь для вида, а на самом деле проворачивает тёмные делишки ночью? Если это так, я буду чувствовать себя плохо, даже если бы не знал об этом...

Он, в конце концов, был сыном помещика, и я был слишком опрометчив. Когда я почувствовал себя немного виноватым, Даркнесс сказала:

— Ничего такого! Я слышала, что у этого парня отличный характер. Он не будет злиться на кого–то, не читает лекции прислуге, когда они делают что–то не так. Он вместе с ними подумает, почему это произошло, странный человек...

?.. По её словам выходит, что он отличный парень.

— И он очень трудолюбив, каждый день учится, чтобы помочь людям своими знаниями. Он умён и отлично владеет мечом; самый молодой рыцарь в истории. Я никогда не слышала о нём ничего отрицательном, настоящий идеальный мужчина. А ещё он часто даёт советы отцу, умоляя его изменить жёсткую политику.

***

— Эй, из того, что я слышала, разве не выходит, что он идеальный мужчина? Чем ты недовольна, Даркнесс?

Растерянно спросила Аква.

— Что мне не нравится? Да всё! Во–первых, аристократы должны вести себя как аристократы и всё время ходить со зловещей улыбкой на лице! А когда он сюда зашёл, почему у него были ясные и приветливые глаза? Они должны быть больше похожи на... развратные глаза Казумы, когда я хожу в свободной одежде по особняку, глаза, которые хотят изнасиловать каждый дюйм моего тела!

— Нет, нет, нет! Я, я, я не смотрел на тебя такими глазами!

Пока я отрицал своё преступление, Даркнесс продолжила:

— Он не злится, когда его прислуга облажается? Он что, идиот? Если горничная совершит ошибку, то он должен сделать с ней «это», используя ошибку как предлог! Вот это — правильное для аристократа поведение! Этот парень ничего не понимает: его слуги совершают ошибки, потому что хотят, чтобы их ругали! Как аристократ он должен иметь мужество, чтобы сделать всех горничных беременными!

— Ты единственная, кто так думает.

Но Даркнесс проигнорировала мою реплику и сжала кулаки, как будто не могла больше терпеть, и страстно заговорила:

— Короче говоря, тип мужчин, который мне нравится — полная противоположность этого парня, который добьётся многого, даже если я оставлю его в покое! Он не должен быть слишком привлекательным, слишком толстым или слишком худым. Будет лучше, если он будет любить меня, но, обладая слабой волей, будет испытывать похоть всякий раз, когда другие девушки будут немного добры к нему. Обязательный критерий — быть развратным и похотливым круглый год. А если он будет смотреть свысока на тяготы жизни и просто захочет беззаботно жить, словно отброс, то будет вообще замечательно. Если у него есть долги, это ещё лучше! Он будет пить днями напролёт, отказываться работать и постоянно ворчать, что это произошло по вине общества. Тогда он ударит меня пустой бутылкой и скажет: «Эй, Даркнесс, используй своё распутное тело да подзаработай деньжат!» Хммм!..

Высказав всё, что у неё было на уме, госпожа Изврадаркнесс покраснела и затрепетала.

Чёрт, эту женщину только могила исправит.

В такой непростой атмосфере мы с Аквой молча стояли.

— ... Хватит! Я сама испорчу эту встречу! Казума, будь готов к последствиям, если встанешь у меня на пути!

После этого Даркнесс в гневе покинула комнату.

Мы с Аквой какое–то время молчали.

Наконец Аква с укором сказала:

— ...Казума, и что ты планируешь делать?

Я сказал Акве:

— Ты видела лицо её отца? Он действительно беспокоится о будущем своей дочери. Ты слышала, какая репутация у другой стороны? Это не политический брак, но отец, желающий счастья своей дочери, тщательно спланировал эту встречу.

— И что с того? Пусть он её отец, но он не имеет права решать, как ей жить...

Решительно заявила Аква.

Но я не дал ей закончить.

— Даркнесс — аристократка. Разве это не в порядке вещей, что она не может принять решение по собственному замужеству? Аристократы живут в роскоши и получают элитное образование... хотя по Даркнесс этого и не скажешь. Они зависят от налогов простолюдинов, и это нормально, что в их жизнях меньше свободы. Жить в роскоши с самого рождения и желать принимать решения о своей жизни — это упрямство... Она и так живёт беззаботной жизнью. А тот, за кого она выйдет замуж — совершенный человек. Если ты всё ещё хочешь придираться к нему, то навлекёшь на себя гнев народа.

Но моя длинная речь, похоже, не убедила Акву.

— ... Но! Это всё равно слишком!

— Это не всё.

Аква остановилась, когда я сказал это.

— ... А?

Я жестом указал Акве присесть.

И затем я спросил её с очень серьёзным выражением лица:

— Аква. Наша цель состоит в том, чтобы победить короля демонов и вернуться домой. Но чего же хочет Даркнесс?

Аква присела, как и я. Она не ожидала, что я с такой серьёзностью спрошу её, и это смутило её.

— Ну, э–э–э... Не выйти замуж и продолжить путешествие с нами...

Аква дала безобидный ответ, который заставил меня закричать:

— Неправильно! Я не хочу слушать такие шуточки! Ты знаешь правду! Давай, не стесняйся, скажи это, скажи это вслух! Я хочу, чтобы ты сказал это! Я хочу посмотреть на выражение твоего лица, когда ты скажешь это!

— Быть похищенной сильным монстром, которого она не смогла победить, и позволить врагу делать с ней всякие пошлые вещи! Ка–казума, это же сексуальное домогательство, да? Эй, это сексуальное домогательство?

Я продолжил говорить Акве, которая почти плакала:

— Это не сексуальное домогательство! Слушай, если ты — просто дура, то эта девушка — полнейшая неисправимая дура! Её мечта — быть похищенной монстром, который будет насиловать её! Иди, скажи об этом её отцу! Если сможешь, то сделай это! Скажи ему, что у его дочери есть большая мечта, поэтому он должен забыть об идее выдать её замуж и позволить ей реализовать её амбиции. Объясни её отцу прямо сейчас!

— Мне очень жаль! Я не могу сказать этого! Прости!

Аква, которая в панике извинилась, робко сказала:

— Но... но ты уверен, что правильным выбором будет ей выйти за этого парня? У Даркнесс должны быть свои предпочтения мужчин.

— Ты сказала что–то очень глупое, будто тот парень жалкий, потому что он не её тип? Ты сама слышала, какой тип мужчин нравится Даркнесс. Если она найдет своего идеального партнёра, и он будет в точности таким, каким она его описала, то как ты будешь разбираться с этим? Слушай, просто заставь её выйти замуж за этого Вальтера... Он хороший парень, и мы подкинем ему немного проблем. Даркнесс может быть опрометчивой, поэтому мы должны позволить этому парню связать её узами брака и следить за ней. Из того, что я слышал, Вальтер отличается от своего отца, он сердечный и нежный человек. Если это так, он может согласиться на то, чтобы Даркнесс иногда отправлялась на приключения. Тогда мы сможем сопровождать её и выполнять квесты время от времени. Её отец будет спокоен, что Даркнесс не будет участвовать в слишком опасных квестах; а что ещё более важно — я смогу избавиться от одного из трёх проблемных детей.

— Я тоже в числе этих проблемных детей?

Я поднял кулак и встал.

— В конце концов, авантюризм — это не то занятие, которым можно заниматься всю жизнь! Это работа граничит с тьмой, и если я смогу её бросить, то я должен сделать это! Вернее, я готов бросить её в любое время! Давай скажу понятней: эта девушка — дура! Я буду поддерживать её, если она хочет оставаться авантюристкой, но я должен подчеркнуть: она — дура! Посторонние не должны вмешиваться в дела её семьи, но моя цель — чтобы Даркнесс удачно вышла замуж! Если это не удастся, я хочу хотя бы защитить репутацию семьи Дастинесс, и она сможет выйти замуж и уйти в любой момент!

— Подожди, Казума! Ответь на мой вопрос!

◇ ◇ ◇

Часть 7

— Простите за долгое ожидание.

— Мы вернулись.

Когда мы с Аквой вернулись ко входу в особняк, отец Даркнесс по–прежнему с радостью общался с Вальтером. Даркнесс беспокойно глянула на нас, вставших рядом с ней.

— Казума, я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже хочу, чтобы Даркнесс вышла замуж за того, кого любит, но после сказанного тобой я тоже думаю, что будет ужасно, если с ней всё это произойдёт.

— Я рад, что ты понимаешь. Слушай, действуй по собственному усмотрению. Постарайся помочь со стороны, чтобы Даркнесс оставила хорошее впечатление перед гостями, хорошо?

Не уверен, слышала ли Даркнесс наш разговор, но она понизила голос и прошептала мне на ухо:

— ... Эй, ради вашего же блага советую отказаться от ваших затей. Если же вы не отступите, то я вам такое устрою, что вы сами будете желать смерти.

Это слишком страшно.

Но сейчас угрозы на меня не подействуют.

Потому что у меня за спиной стоит кое–кто более могущественный, чем Даркнесс.

Всё верно...

— Простите, что прерываю, старый господин. Мы можем начать встречу между юной госпожой и господином Вальтером? Юной госпоже, кажется, уже не терпится.

Услышав мои слова, Даркнесс стиснула зубы в знак протеста против моего предложения.

Её отец не заметил реакции Даркнесс и охотно принял предложение.

Отец Даркнесс, кажется, не возражал, когда я, чтобы заткнуть Даркнесс, треснул её по затылку.

Он подумал, что я всё правильно сделал, и вздохнул с облегчением.

Это значит, что её отец одобряет мои действия, и он не будет отчитывать меня, если я слегка перегну палку.

— Что же, мистер Вальтер, прошу сюда. Лалатина, идём с нами. Пройдёмте в конференц–зал.

Даркнесс присела на корточки, когда услышала это.

— У меня, кажется, каблук сломался... Мистер Вальтер, вы не могли бы одолжить мне руку?

Даркнесс протянула руку Вальтеру, сказав это.

Она, видимо, не хочет ещё раз получить по голове, поэтому говорит как нормальная леди.

Но это странно. Она, похоже, что–то задумала.

Я тут же протянул руку.

— Юная госпожа, позвольте мне. Как бы вы ни восхищались господином Вальтером, вы ещё не обручены, так что не можете утруждать его по такому поводу. Мои извинения, господин Вальтер, молодая госпожа действительно счастлива–а–а... Ой–ой–ой... Хватит, хватит, пожалуйста, не шутите со мной, прекратите, хватит, пожалуйста прекратите, я прошу вас отпустить, юная госпожа!

Я сморгнул слезу, сумев освободить руку, которую Даркнесс со всей силы сжимала.

Эта, эта девчонка, не останови я её, сделала бы то же самое с Вальтером!

— Что случилось? Ты в порядке?

Увидев, что я присел на корточки и массирую руку, Вальтер забеспокоился и спросил.

Какой замечательный парень. Пожалуйста, просто женись и забери эту бешеную собаку с собой, ладушки?

— Ха–ха–ха, ничего страшного. Не обращайте внимания, мистер Вальтер.

Даркнесс быстро уходила прочь, тогда как я сидел на корточках и ждал, пока Аква исцелит меня с помощью магии.

Отец Даркнесс, посмотрев на нас, сложил руки вместе и опустил голову в извинениях.

— Позвольте мне ещё раз представиться. Я — Алексей Барнс Вальтер из семьи Алексей, моя работа заключается в помощи отцу в управлении землями.

Даркнесс и Вальтер сидели по разные стороны белого кофейного столика лицом друг к другу.

Вальтер — классный и стильный парень.

Он на голову выше меня.

Он, наверное, регулярно тренировался, его крепкие мышцы были видны через одежду, и он был довольно худым.

Вальтер мягко улыбнулся, глядя на Даркнесс.

Мы с Аквой были рядом с ней, даже черезчур близко.

Вальтера вроде бы тревожило наше присутствие, но поскольку отец Даркнесс ничего не сказал по этому поводу, то и он молчал.

— Я — Дастинесс Форд Лалатина. Не думаю, что мне нужно представлять свою семью. Даже сын какого–то помещика–выскочки должен знать, ай!

Даркнесс, которая с самого начала неподобающе себя вела, покраснела и задрожала.

— С вами всё хорошо?

С беспокойством спросил Вальтер, но Даркнесс продолжила:

— Я, я в порядке... Просто один вид вашего лица раздра–а–а!

Не закончив фразу, Даркнесс, уши которой тоже покраснели, опустила голову на стол.

— Желудок юной госпожи Даркнесс шалит с самого утра. Не правда ли, Даркнесс?! Не заставляйте себя, если у вас болит живот.

— Что? Нет, я не!..

Даркнесс отвергла попытки Аквы придумать для неё оправдание.

Игнорируя Акву, которая лишь усугубила положение, я сказал:

— Наша юная госпожа с раннего утра хотела познакомиться с господином Вальтером, она была слегка взволнована. Как вы можете видеть, юная госпожа настолько застенчива, что у неё покраснело лицо.

— Ну, её лицо действительно красное... Это немного смущает...

Я с силой наступил на ногу Даркнесс под столом и прошептал так, чтобы меня слышала только она:

— ... Эй, юная госпожа, я буду наступать всякий раз, когда вы будете говорить глупости.

Я не был уверен, что она расслышала меня, но лицо Даркнесс покраснело, и она, часто и тяжело дыша, тихо сказала:

— ... Что, что за чудесная награда...

Наша юная госпожа вела себя как обычно.

Отец Даркнесс, увидев поведение своей дочери, кажется, понял, что происходило под столом.

И если он смог понять ситуацию, то он знал о фетише Даркнесс.

Я хотел наорать на него за то, что позволил своей дочери пойти по неправильному пути, но сейчас не время для этого.

Чтобы прикрыть меня и Даркнесс, её отец решил подбросить тему для разговора.

— Мистер Вальтер, я слышал, что ваш особняк не так давно был уничтожен. Где вы сейчас живёте? Как насчёт переночевать в моём доме? Конечно, вам придётся спать не комнате моей дочери.

Отец Даркнесс сказал полушутливо, и Вальтер с улыбкой ответил:

— Ха–ха–ха! Нет, если бы я жил под одной крышей с прекрасной леди Лалатиной, то мне потребовалось бы невероятное самообладание, чтобы сдержать себя...

И вот так, пока Даркнесс дрожала с покрасневшим лицом, эти двое неспешно беседовали...

◇ ◇ ◇

Часть 8

Сказав: «старик только мешаться будет», отец Даркнесс ушёл.

Перед уходом он прошептал мне на ухо: «я рассчитываю на тебя».

Сейчас Даркнесс и Вальтер вышли во двор особняка, а мы с Аквой следовали за ними... Двор был большим, как и ожидалось от известной аристократической семьи.

В этом дворе был пруд и цвели красочные цветы, несмотря на зиму. Они, вероятно, были качественных сортов.

Аква присвистнула и захлопала, когда увидела рыбок в пруду.

Мне было любопытно, что она делает, и я увидел, как стайка рыб собирается около Аквы...

... Это удивительно, позже попрошу её научить меня.

— Леди Лалатина, чем вы увлекаетесь?

Пока я отвлёкся на пруд, Вальтер задал обязательный и, в общем–то, безобидный для обряда сватовства вопрос.

— Я охочусь на гоблинов, когда свободна... Ух!

Когда Даркнесс сказал кое–что необдуманное, я ткнул её локтем в бок.

Вальтер криво улыбнулся и, наклонив голову, спросил меня, который был неестественно близко к Даркнесс:

— ... Вы двое, кажется, очень близки.

Моё лицо побледнело, и я подумал, о чём это он.

О нет, я перестарался и стал фактором, который тащит образ Даркнесс вниз.

Это должно выглядеть странно, что леди и дворецкий стоят так близко друг к другу во время обряда сватовства.

Пока я думал, как же справиться с возникшей ситуацией, Даркнесс дьявольски улыбнулась.

Что эта девушка задумала?..

— Я очень близка с этим дворецким Казумой, мы проводим каждый день вместе, даже во время еды или купания. Даже ночью мы... мы... Ух...

Даркнесс импульсивно начала говорить какую–то чепуху, но не смогла продолжить и покраснела.

Блин, да что с твоими нормами смущения?

— Юная госпожа любит шутить. Вот такая она милая девушка, которой стыдно за то, что сама же и сказала. Правда, юная госпожа Лалатина? В чём дело, юная госпожа Лалатина? Ваше лицо всё краснее и краснее, юная госпожа Лалатина.

— Ух... Ты... Ты поплатишься за это...

Даркнесс, несколько раз услышав от меня милое имя «Лалатина», стиснула зубы со слезами на глазах.

Отлично, какое–то время она ничего не предпримет.

Смотря на наше общение, Вальтер немного одиноко улыбнулся:

— ... Вы так близки друг к другу... Как я вам завидую.

— Пожалуйста, не шутите так над нами, мистер Вальтер. Просто госпожа и её дворецкий немного заигрались...

Даркнесс вдруг отошла от меня, услышав это.

Э–э–э?

— Я не хочу больше ходить вокруг да около! Я не могу принять это!

Не знаю, о чём Даркнесс думала, но она порвала свою юбку.

В разрыве было видно соблазнительное белое бедро.

Изврадаркнесс укоротила юбку, чтобы легче было двигаться, а затем начала рвать её снизу вверх.

Вальтер прикрывал глаза, когда Даркнесс закричала на него:

— Эй, тебя же Вальтер зовут? Поскольку ты рыцарь, то должен знать, как использовать меч! Мой класс — крестоносец, пойдём в додзё, там я оценю твои способности. Вперёд, следуй за мной!

Даркнесс действовала импульсивно и слишком неожиданно, и я не смог её остановить.

— ... Вальтер, хорошенько посмотри на этого человека. Ты, как аристократ, должен изучить бесстыжие глаза Казумы и смотреть таким же образом каждый день!

Я, я, я не смотрел!

Я только взглянул немного из любопытства!

◇ ◇ ◇

Часть 9

— Будем драться, пока один из нас не сдастся. Просто заставь меня сказать «я больше не могу» или «пожалуйста, не бей меня!» Если сможешь сделать это, я могу выйти замуж за тебя или следовать за тобой куда угодно!

Даркнесс привела нас в додзё.

Стоя посреди додзё, Даркнесс бросила деревянный меч Вальтеру.

Вальтер поймал его и, махнув им со смущённым лицом, сказал:

— Э–э–э... Леди Лалатина, я рыцарь. Даже на тренировках я не могу направить меч на леди...

Даркнесс нахмурилась и уныло сказала:

— Что за безвольный парень. Стоящий рядом Казума утверждает, что поддерживает равноправие полов, и он даже заявил, что он не колеблясь пнёт женщину. Тебе следует поучиться у него.

Вальтер посмотрел на меня, когда Даркнесс сказала это. Его взгляд причинял боль.

Вальтер какое–то время решался и со вздохом сказал:

— ... Я понимаю. Честно говоря, я здесь потому, что мой отец заставил меня прийти, и я собирался отказаться от сватовства... Но увидев вас, я передумал. Вы отличаетесь от других благородных девиц, как и ожидалось от единственной дочери главного советника страны. Вы кажетесь смелым человеком, но вы стыдитесь собственных слов, и это очень мило. Ваша манера говорить проста, вы не высокомерны по отношению к дворецкому, который служит вам, и относитесь к нему как к равному. Вы меня очень заинтересовали... Я начинаю, леди Лалатина!

После внезапной исповеди, он полоснул Даркнесс!

Быстрый рубящий удар разоружил Даркнесс и задел её по плечу.

Видя, что атака была успешной, Вальтер вздохнул с облегчением, считая, что победа была у него в руках.

Но Даркнесс подняла деревянный меч и небрежно сказал:

— Очень хорошо, продолжаем. Нападай, бро.

Прошло более получаса.

— Хватит! Поединок, очевидно же, закончился! Почему вы не сдаётесь?!

Несмотря на преимущество, Вальтер говорил так, словно он был загнан в угол.

С точки зрения способностей Вальтер доминировал.

С самого начала деревянный меч Даркнесс ни разу не коснулся Вальтера. Сама же Даркнесс была вся в синяках.

Но, не считая тяжёлого дыхания, она была в отличном состоянии, а её глаза были полны жизни.

Вся в поту и с огненно–красными щеками, Даркнесс крикнула:

— В чём дело? Не стесняйся, атакуй всем, что у тебя есть! Покажи мне свою решимость идти до конца!

Глядя на такое поведение Даркнесс, Вальтер отбросил свой деревянный меч подальше.

Затем он поднял обе руки в знак капитуляции.

— ... Я сдаюсь, леди Лалатина. Я проиграл. Мои навыки лучше ваших, но я не настолько силён духом... Я не могу больше нападать на вас. Вы... сильный человек.

Вальтер посмотрел на Даркнесс с восхищением и улыбнулся.

Даркнесс выглядела неудовлетворённой и пожала плечами.

— ... Что это? Скучно. Возвращайтесь после того, как натренируетесь.

Услышав слова Даркнесс, Вальтер громко расхохотался.

Он смеялся радостно, без сожалений.

И затем сказал то, что Даркнесс не могла услышать...

— ... Я действительно влюбился в вас...

Со стороны это выглядело как красивая история о победе Даркнесс над Вальтером своей непреклонностью.

Но я знал, какой Даркнесс была на самом деле, и из–за этого чувствовал себя неважно...

С точки зрения Вальтера Даркнесс запыхалась и её щёки покраснели из–за того, что она испытывала невероятную боль.

Даркнесс до сих пор тяжело дышала, когда Аква подошла к ней, чтобы исцелить раны.

Я глубоко вздохнул, но Даркнесс подобрала отброшенный деревянный меч Вальтера...

— Иди сюда, Казума. Покажи Вальтеру свою беспощадную и презренную сторону, пусть поучится.

Сказав эту глупость, она дала деревянный меч мне, сидящему в углу додзё.

... О чём это девушка говорит.

Нет, она, вероятно, после драки с Вальтером всё ещё чувствует прилив адреналина.

Что за шутки, я не хочу с ней связываться.

— ... Я тоже хочу посмотреть, как сражается парень, которому леди Лалатина так сильно доверяет.

Подлил масла в огонь Вальтер.

Аква, которая исцелила Даркнесс, хмыкнула: «Э?», и тоже заинтересовалась этим поворотом событий.

... Да что с ними?

— Эх... Ладно, я участвую. Сватовство в любом случае провалилось. И вы, вероятно, не будете распространять унизительные слухи о юной госпоже.

Я прекратил претворяться перед Вальтером и, поднимаясь, заговорил обычным тоном.

— Великолепно, вот он — настрой Казумы! Я всегда хотела сразиться с тобой! Подлый человек, который посмел украсть трусы девушки при первой встрече! Бессовестный, пользующийся грязными уловками! Нападай на меня, не сдерживайся!

После слов Даркнесс ощущения от взгляда Вальтера стали ещё более мучительными.

У меня нет никакого желания сражаться с этой перевозбудившейся дурой в такой холод.

Я протянул свободную руку и...

— «Создание воды»!

Обрушил поток воды на голову Даркнесс.

— Э?

Вальтер издал удивлённый возглас, и я спросил в замешательстве:

— ?.. Что случилось?

Вальтер ответил в панике:

— ... Ничего, просто в спарринге на деревянных мечах магия, как правило, не допускается...

Да? Ясно.

В любом случае...

Аква, посмотрев на мокрую Даркнесс, сказала:

— ... Какой решительный... Как и ожидалось от Казумы–сана — лучшего в сексуальных домогательствах, очень неплохо–о–о...

Я посмотрел на Даркнесс. Её нижнее бельё просвечивалось через промокшую одежду, и в паре с разорванным платьем это действительно... Услада для глаз.

Что до Вальтера, то он больше не смотрел на Даркнесс. Он опустил голову, не решаясь поднять её.

— Фу–фу–фу... Обрати внимание, Вальтер! В спарринге на деревянных мечах он вдруг унизил меня таким трюком. Доказательство того, какой этот человек на самом деле!

Промокшая Даркнесс сказала что–то, что может вызвать недоразумение.

— Я, я не хотел этого!.. А–а–а, не важно!

Она хочет, чтобы я не сдерживался? Тогда я сделаю всё, что могу.

Я уже использовал магию, так что ничего страшного, если использую ещё раз!

— «Заморозка»!

— Ух!..

Я использовал магию заморозки, из–за чего мокрая Даркнесс побледнела и обняла себя за плечи.

— Де–демон!.. Посреди зимы ты не только облил её водой, но и заморозил с помощью магии?!

— Это нормально–о–о. В городе его называют «Мразумой» и «Трахзумой» не без причины.

Заткнись, зритель!

— Фу, у–ха–ха–ха! Этот беспощадный стиль! Это, это!..

Не закончив фразу, Даркнесс рубанула меня!

◇ ◇ ◇

Часть 10

Плохо дело. И будет ещё хуже, если всё затянется.

Передо встревоженным мной стояла Даркнесс и, словно издеваясь надо мной, высоко подняла свой меч.

Её атаки были мощными, но она либо била не туда, либо неправильно оценивала расстояние. Она могла атаковать только по прямой линии, так что увернуться было легко.

— В чём дело, Казума? Твое дыхание становится прерывистым!

Даркнесс сначала дрожала от холода, но сейчас она покраснела, покрывшись потом, и весело смеялась.

Я уже ударил Даркнесс несколько раз, но она даже не пикнула.

— Даркнесс, вот оно! У тощего Казумы проблемы с выносливостью, он не подходит для длительного боя!

Блин, что за шумные зрители!

— Фу–фу, твои движения становятся вялыми! Ну, это вопрос времени, когда матч закончится!

Услышав Акву, Даркнесс высокомерно улыбнулась и, отбросив бесполезный меч, набросилась на меня.

Чёрт, я проиграю в матче на чистой силе!

— Правильно, Даркнесс! Схвати его, души его! Слабый Казума никогда не победит тебя в борьбе!

Чёрт, почему она поддерживает Даркнесс! Я придушу эту девчонку, когда всё это кончится!

Пока я накапливал злость на Акву, Даркнесс распростёрла руки и побежала в мою сторону в попытке схватить меня.

Я тоже выбросил меч, поднял руки вверх, вставая в стойку, чтобы встретить Даркнесс.

— Думаешь, что можешь победить меня в силе? Не недооценивай меня!

Закричала Даркнесс, радостно схватив меня за руки.

— Не знаю, что ты задумал, но разница в силе между крестоносцем и авантюристом... А–а–а–а–а!

Даркнесс, которая спокойно схватила мои руки, вдруг закричала.

Она хотела убрать руки, но я держал их крепко и сказал:

— В чём дело? Ты же была так самоуверенна. Эй, Даркнесс, скажи что–нибудь! Ха–ха–ха, неужели ты не поняла после всех наших приключений, что я не буду сражаться против тебя в лоб, а–а–а–а–а!

Я думал, что моя победа гарантирована, но я закричал из–за того, что мои руки с силой сжали.

Даркнесс пронзительно засмеялась:

— Фу, фу–фу–фу... Это, это же «иссушающее касание»!.. Но прежде чем ты высосешь мои силы, я сломаю тебе руки!

— Ху–ху–ху... Ну попробуй, а–а–а! Больно–о–о–о–о!

Я забирал силы Даркнесс с помощью «иссушающего касания», в то время как она планировала одолеть меня грубой силой.

Ни один из нас не сдавался.

Даркнесс понемногу давила меня своей силой, но в то же время на её лице застыла боль.

Блин, я крал её выносливость «иссушающим касанием», но её жизненные силы казались бесконечными!..

— Ух, эй, Даркнесс! Давай заключим пари! Ты хотела сразиться со мной, потому что я много чего сделал, что тебя взбесило. Давай заключим сделку, что победитель может попросить проигравшего о чём угодно...

Я стиснул зубы, чтобы перетерпеть боль, а Даркнесс надавила всем своим весом и сказала:

— Ты, ты хочешь пари?.. Фу–фу–фу, тянешь время?.. Отлично! Если я выиграю, ты падёшь ниц!..

Шанс!

— Принято!.. По рукам!..

— Да, конечно!.. Тебе конец, сдавайся! Или я твою руку на самом деле!..

Я понемногу проигрывал, но продолжал говорить с уверенным выражением лица:

— Я серьёзно и не жалею об этом! Обещаю, что когда выиграю, я не отступлюсь, даже если ты придёшь ко мне в слезах!

Несмотря на невыгодное положение, я нагло улыбнулся Даркнесс.

Она, должно быть, смутилась и ослабила хватку.

— ?.. Что, что ты собираешься сделать, если я проиграю?

— Я заставлю тебя покраснеть до ушей, сделаю то, из–за чего ты будешь плакать и умолять!.. Хе–хе–хе, это пари! Давайте решим этот поединок! Я уже вижу, как ты вымаливаешь прощение после моей победы!.. Ты просто будешь ждать своей участи, прося моей милости!

Даркнесс вздрогнула, услышав это.

Хватка становилась всё слабее.

— Эй!.. Что, что ты задумал!.. Скажи мне! Ну же!

— Э–хе–хе–хе, то, что находится за гранью твоего воображения!..

— Что?! Прекрати!.. Эй!.. Даже, даже если я сопротивляюсь, мои силы уходят!.. Почему это происходит, если так продолжится!..

«Иссушающее касание» должно поглощать только жизненную силу, но сила Даркнесс всё уменьшалась, и она упала на одно колено.

— Ха... ха!.. Ты, что ты хочешь сделать со мной!.. Ха, ха!.. А–а–а... Я проиграю, если так продолжится!..

Дыхание красной Даркнесс стало тяжёлым, а пот стекал с шеи по спине.

— Я продолжу высасывать твою выносливость, пока ты не упадёшь в обморок! С нетерпением жду твоего печального взгляда, когда ты проснёшься!

— А–а–а! Ты!.. Ух... Я могу проиграть этот бой, но несмотря ни на какие унижения, моё сердце не дрогнет!.. И... что же ты такое страшное задумал?..

Даркнесс по–прежнему держала меня за руку, опустившись на колено, её лицо было красным от ожидания, а её силы уходили.

Вальтер вскрикнул от удивления:

— Заключить пари в шаге от победы, как беспощадно!.. Прозвище Трахзума тебе действительно подходит!..

— Как, как грубо!

Видя поражение Даркнесс, Аква бросилась к ней, чтобы позаботиться.

В этот момент.

— Я слышал, что вы пошли в додзё, поэтому я принёс вам напитки...

Отце Даркнесс появился в нужный момент.

Корзинка с напитками упала на землю.

Пока я думал, что происходит, горничные за ним также были ошарашены.

Я проследил за их взглядом и...

Они смотрели на Даркнесс, которая была вся в синяках и в разорванном платье. Она была мокрая, многие места были видны. Даркнесс, которая была в плачевном состоянии, лечила Аква.

... Вальтер и я посмотрели друг на друга.

Аква указал на нас обоих и сказала:

— ... Это они сделали.

— Ясно, увести их отсюда и отрубить головы.

— Нет, это недоразумение! (х2)

Одновременно закричали мы с Вальтером.

◇ ◇ ◇

Часть 11

После мы с Вальтером со всем усердием объясняли произошедшее, и нам удалось внести ясность в эту неразбериху.

Но в итоге Вальтер узнал, кто мы с Аквой на самом деле.

Но Вальтер, кажется, с самого начала заметил, что я не дворецкий.

Даркнесс, которая была виновником этого кризиса, всё еще спала из–за моего навыка.

Когда мы перебрались в конференц–зал, мы остались рядом с дремлющей Даркнесс. Горничная переодела её в обычную повседневную одежду, которую она носила во время приключений — узкую чёрную юбку и рубашку.

Наконец отец Даркнесс заговорил, глядя на свою дочь:

— Моя девочка не очень хорошо ладит с людьми... даже с теми, кто близок с ней. Казума, ты же в одной группе с моей дочерью, я прав? Она воздерживается от разговоров о себе?

Я наклонил голову и задумался.

Трудно сказать.

Я не очень помню, но сейчас, когда он упомянул об этом, я понял, что не очень много знаю о Даркнесс.

Вернее, она не очень любит рассказывать, а если и говорит, то какую–то чушь.

— Даже будучи крестоносцем, моя девочка всегда одна... Она ходила в церковь Эрис каждый день, молясь богине Эрис о том, чтобы у неё появились товарищи, с которыми она могла бы отправиться на приключения. В один прекрасный день моя девочка вернулась из церкви и сказала мне, что познакомилась со своим первым товарищем и подружилась с ним. Она была так счастлива, когда рассказала мне о своей подруге–воре...

... О, как и полагается настоящей богиней. Богиня Эрис работает очень эффективно.

— Что касается нашей семьи, моя жена умерла, когда Даркнесс была маленькой... Я не женился после этого, растя её как отец–одиночка. Я всегда заботился о ней и всегда давай ей полную свободу... Этим, наверное, я её и испортил...

Отец Даркнесс в раскаянии сказал это.

Он, наверное, говорил про фетиш Даркнесс.

Неужели из–за того, что у неё было слишком много свободы, она жаждала быть связанной?

Нет, я думаю, что такова её натура, отец.

— Я думаю, что Лалатина — очаровательная девушка и в способностях не уступает мужчинам. Если бы не Казума, я определённо хотел бы взять её в жены.

Вальтер сказал что–то невероятное на ровном месте.

Чего это он вдруг говорит такое.

Даркнесс просто мой товарищ.

Да, время от времени она выглядела соблазнительной, но это отдельная тема.

Я не буду стоять в стороне, если кто–то вроде помещика будет издеваться над ней, но, если появится хороший человек, который готов заботиться о ней, я дам им своё благословение. Вот какие у нас отношения.

— ... Простите, я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

Услышав меня, Вальтер принял позу «я всё знаю, не надо скрывать» и сказал:

— Это прекрасно, что вы можете сделать леди Лалатину счастливее, чем я. Я вижу, как глубоко ваше доверие друг к другу, и ваши чувства друг к другу должны быть настоящими, да?

— Ладно, тащи сюда свою задницу. Меня не волнует, сын помещика ты или кто ещё, но я должен задать тебе хорошую трепку.

— Остановись, Казума–сан! Или делай это там, где я не вижу! Меня же арестуют вместе с тобой!

Аква сдерживала меня, пока я боролся с ней, пытаясь использовать «иссушающее касание» на Вальтере.

— Хе–хе, ха–ха–ха!

Отец Даркнесс вдруг громко рассмеялся.

Что теперь? Столько всего сегодня произошло, что я достиг своего предела.

Пожалуйста, не создавайте мне ещё больше неприятностей, ладно?

— Да, я понимаю! Мистер Вальтер, если никто не захочет жениться на моей дочери, не могли бы вы позаботиться о ней?

Вальтер, получив неожиданный вопрос, сказал с озабоченным лицом:

— Хорошо... Я не против, но...

Вальтер, кажется, хотел мне что–то сказать, но отец Даркнесс оборвал его и продолжил:

— И Казума.

— Э? Я? Да, что я могу сделать для вас?

Резкая смена темы меня смутила.

— Пожалуйста, позаботься о моей девочке. Пожалуйста, присматривай за ней и не позволяй ей делать глупостей. Я рассчитываю на тебя.

О чём этот старик говорит?

Он имел в виду как авантюрист, верно?

Если да, то это прекрасно, так как этим я и занимаюсь.

— ... Ммм? Эх?.. Конференц–зал?.. А–а–а... Точно...

Даркнесс наконец–то пришла в себя.

Она, кажется, вспомнила, что произошло перед тем, как она вырубилась, и сказала:

— ... Э, всё уже закончилось? Что за грязные вещи ты со мной делал, когда я потеряла сознание!..

— Ничего, ничего я не делал! Не говори такое, это вызовет недоразумение! Тут и так была напряжённая обстановка, когда ты спала!

Выслушав меня, Даркнесс огляделась и дьявольски мне улыбнулась.

... Что она задумала?

Я вспомнил, что она говорила перед встречей со сватовством.

«Я вам такое устрою, что вы сами будете желать смерти».

Расслабься, всё нормально.

Что бы Даркнесс ни сказала, это не вызовет никаких проблем.

Успокойся, я сегодня очень крутой.

Я могу пройти через всё, если сохраню ясный ум...

— Дорогой отец, мистер Вальтер. Сделайте вид, что этой встречи никогда не было. Я держала это от вас в секрете, но на самом деле... Я уже беременна от Казумы...

— Что ты говоришь о девственнике типа меня, а–а–а! Я с тобой ничего не делал, и у тебя мой ребёнок? Ты думаешь, что ты Дева Мария? Ты же тоже девственница! Осторожно, я ударю тебя в живот!

Глядя на Даркнесс, которая не могла казать ничего хорошего, и меня, Вальтер веселился.

— Понятно. Раз уж вы носите ребёнка Казумы, у меня нет иного выбора, кроме как сдаться.

Договорив, Вальтер встал.

... Чёрт, эта сучка Даркнесс.

Ты не знала, что происходило, пока спала, но ты не должна больше говорить такие глупости.

— Я скажу отцу, что я отказался от этого сватовства. Это должно быть к лучшему.

После этого заявления Вальтер попрощался с улыбкой и ушёл.

... Какой замечательный парень.

Пожалуйста, забери Даркнесс с собой...

Видя, как Даркнесс злорадно усмехается, думая, что у неё всё получилось, я тяжело вздохнул.

Думаю, мне придётся участвовать в приключениях с этой девчонкой ещё очень долго...

Мы с Даркнесс в этот момент заметили, что два человека вели себя странно.

— Внук... Первый внук... Мой, мо–о–о–о–ой милый внук!..

— А–а–а... Так Казума и Даркнесс дошли до той стадии прежде, чем я это поняла!.. Я, я должна всем рассказать!.. Я расскажу всем в городе!..

Нам пришлось потратить тридцать минут на то, чтобы разъяснить недоразумение отцу Даркнесс, который зарыдал, и запутавшейся Акве.

◇ ◇ ◇

Часть 12

— Действительно, я бы отвергла этот обряд сватовства, если бы знала, что так произойдёт.

— Вот что я хотел сказать: я благодарен тебе за то, что защитила меня от клеветы помещика, но, пожалуйста, прекращай отныне жертвовать собой. Мы сильно волновались, пока тебя не было.

— О чём ты, Казума? Ты собирался спихнуть Даркнесс Вальтеру, а теперь притворяешься, что ничего не произошло, и рисуешь картину счастливого конца? Твой характер такой гнилой!

— Это верно, ты осмелился сказать, что волновался за меня? Ты планировал оставить меня в той неразберихе!.. Аква кажется, тоже желала выдать меня замуж, да?

Услышав слова Даркнесс, Аква и я прикрыли уши.

Даркнесс тяжело вздохнула и, словно что–то вспомнив, сказала:

— Точно, Казума! Ты же победил! Итак, что ты планируешь сделать со мной? Ты говорил, что это более страшное, чем я могу себе представить!..

Затем Даркнесс посмотрела на меня с краснеющим лицом, полным ожидания.

Ну, я сказал это.

И что же мне с ней сделать?

Эй, разве это не очень хороший шанс?

Я мог бы...

— А–аква–сан, почему ты так близко стоишь ко мне?

— ... Я просто размышляю, что же ты попросишь. Ты собираешься приказать Даркнесс сделать что–то ужасное? Эй, я знаю, что ты расстроен из–за того, что Даркнесс заставила нас так волноваться, но не переусердствуй, ладно?

Находясь под заинтересованным взглядом Даркнесс и пристальным взором Аквы...

— Об, об этом давайте поговорим, когда вернёмся в особняк...

Я тянул время и открыл дверь в особняк.

— У–у–у!.. Хнык!.. Это слишко–о–ом! Мегумин — жадина–а–а!

— Хватит уже плакать! Казума и остальные должны скоро вернуться, и они подумают, что это я виновата, если увидят... Ах!

Мы увидели Юн–юн, плачущую возле двери особняка.

Я закрыл глаза, когда увидел, как Мегумин утешала её, и тихо прикрыл за собой дверь.

Кто–то силой выбил дверь.

— Не притворяйся, что ничего не видел, я всё могу объяснить!

— Нет, всё нормально, я и раньше знал, что тебе нравится задирать других.

Я спокойно сказал паникующей Мегумин, которая выбежала через дверь.

— Всё не так! Честно говоря, когда Юн–юн и я были одноклассниками!.. Нет, сейчас это не важно! Не время беспокоиться об Юн–юн!..

Сказала Мегумин, махая руками в панике.

— Не важно! Ты, ты говоришь, что я не важна!.. Не надо волноваться за меня!.. А–а–а!

— А–а–а! Хватит, ты такая трудная!.. Оставь нас на минутку, нам двоим нужно поговорить!

Сказала Мегумин, закрыв дверь, и о чём–то заговорила с Юн–юн в особняке.

Немного позже дверь снова открылась, и Юн–юн вышла, продолжая хныкать.

— Я, я прошу прощения у всех...

Юн–юн низко поклонилась и ушла.

... Что с ней такое.

Мы переглянулись и могли только смотреть, как уходила грустная Юн–юн.

Снова войдя в особняк, мы увидели, как Мегумин устало сидит на ковре.

Мегумин, увидев нас, сразу же встала.

— Казума, плохие новости! Очень плохие новости!

— Из того, что я только что видел, есть много плохих новостей.

— Это не оно! Юн–юн сейчас не важна! Это была простая ссора между нами, не забивай голову! Я объясню тебе, когда мы освободимся!

Нет, я очень обеспокоен тем, что только что произошло.

Но Мегумин вела себя так, будто на это сейчас не было времени.

— Сейчас действительно не время говорить об этом! Ситуация на самом деле плохая, это прокурор! Прокурор Сена на пути сюда! Она заявила, что в этот раз точно арестует Казуму!

В панике сказала мне Мегумин с бледным лицом.

Глава 4 — Превращение рыцаря в маске в раба!

Часть 1

— Сато Казума! Сато Казума здесь?!

Как и сказала Мегумин, сюда примчалась разгневанная Сена.

— Ну вот опять! Что на этот раз? Жабы? Или ещё что случилось?!

Я был немного удивлён аурой Сены, но мне всё–таки удалось спросить её.

— Подземелье! Что вы делали в подземелье?! В подземелье Кила, что рядом с городом! Я слышала, что оттуда повалила куча таинственных монстров!

Сказала Сена, злая настолько, что у неё покраснели уши.

Таинственные монстры? Это о них, наверное, я слышал в городе в последнее время.

— Нет, подождите, мы к этому непричастны! Мы заходили раньше в подземелье, но спихивать вину на меня, когда случается что–то не то — это перебор!

Остальные согласно кивнули, услышав мои слова.

... Хорошо. Судя по их реакции, они не делали ничего проблемного, о чём я не знаю.

Но Сена продолжала с подозрением смотреть на меня.

— Может и так, но я слышала, что именно ваша группа последней заходила в это подземелье. Судя по вашему послужному списку, вероятность того, что вы не замешаны в этом, крайне...

— Что за надуманные рассуждения?! И мы вправду понятия не имеем, что в этот раз случилось. Правда? Я прав? В этот раз никаких проблем?

Услышав мои слова, девушки энергично качнули головами.

Сена всё ещё сомневалась, но поверила нам на данный момент.

— Но это проблематично... Я понятия не имею, кто ещё, кроме вас, мог вызвать такие неприятности. Я должна нанять людей, чтобы расследовать это...

Сена, пока говорила, пристально смотрела на нас.

Она пыталась намекнуть: «кого–нибудь, кто сейчас свободен».

— Ара, госпожа прокурор, неужели вы просите главного подозреваемого помочь в вашем расследовании? Мы и без этого сильно заняты, пытаясь доказать свою невиновность.

Мегумин поняла намерения Сены и атаковала первой.

Сена кусала губы, но игнорировала Мегумин и смотрела на меня.

— ... У меня нет на это времени. Извините, но я должен вам отказать.

Услышав мой категоричный отказ, Сена глубоко вздохнула и опустила плечи.

— Вы правы, я не могу заставить вас, раз уж вы не связаны с этим. Но если передумаете, пожалуйста, помогите мне. Я отправляюсь в гильдию авантюристов.

Закончив, Сена развернулась и вышла из особняка.

Я тяжело вздохнул.

Я плох с такими людьми.

Может быть дело в том, что она была честной и одной из немногих людей с чистой совестью в этом городе.

— Мне любопытно, что за таинственные монстры вылезли из подземелья... Но у нас и так есть чем заняться. Во–первых, снять с Казумы подозрения, а потом — выплатить компенсацию помещику за особняк. В конце концов, у нас пока нет решения для этих двух проблем.

Вот как всё было.

— ... Эй, Даркнесс, мы можем обсудить...

— Забудь о займе, я уже достаточно тебе помогла. Я хочу посмотреть, как Казума от собственного бессилия падёт в отчаяние.

Сказала мне Даркнесс с улыбкой.

Угх... Эта девушка до сих точит на меня зуб за недавний инцидент.

... Но таинственные монстры, ха.

— Ради собственной безопасности ещё раз спрошу: вы действительно не имеете ни малейшего представления о том, что происходит? Всё действительно нормально?

После моих слов у всех было выражение незнания на лицах.

— Для меня ничего, кроме магии взрыва, не представляет интереса.

— И для меня. Должна сказать, что отличаюсь от этих двух и не вызываю особых проблем.

— Ах!.. Это правда, что Даркнесс не была причиной серьёзных проблем, но, с другой стороны, тебе не хватает эффективности, как в том бою с Разрушителем!

— Что!.. Ме–мегумин, ты...

Оставив этих двоих с их ссорой, я спросил самого подозрительного человека.

— Как насчёт тебя? Есть какие идеи?

Аква ответила на мой беспокойный вопрос:

— Конечно нет. Ты подозреваешь меня слишком часто.

Увидев, как она нахмурилась, я вздохнул с облегчением.

— Верно, даже ты не можешь создавать проблемы каждый божий день. Извини, я виноват. Это всё судебный процесс, из–за него я подозреваю всех вокруг...

Я извинился перед Аквой и задумался над тем, что я вечно во всём обвинял Акву...

— Ты должен мне хоть немного доверять. Ты должен благодарить меня за то, что монстры больше не будут приближаться к тому подземелью. Помнишь комнату, в которой был лич? Магический круг, который я использовала для его изгнания, был плодом моих невероятных усилий и серьёзности. И этот магический круг до сих пор находится там, отгоняя злых существ от комнаты!

... Я схватил Акву за плечи.

— Эй, что ты только что сказала?

— ? По–почему ты схватил меня? Я сказала, что я со всей серьёзностью создала тот магический круг, и он должен до сих пор работать, держа монстров в страхе...

Я не дал Акве закончить...

— Ты дура–а–а–а–а!

Я схватился за голову и закричал.

◇ ◇ ◇

Часть 2

Шагая по заснеженной дороге, мы направились к подземелью.

— ... *Шмыгнула носом* ... Это не моя вина... Это точно не!..

Вместе с Аквой, которая всё ещё плакала.

Я шёл впереди, за мной — Аква, а за ней — Мегумин и Даркнесс.

Я повернулся и сказал Акве:

— Почему ты каждый раз создаёшь проблемы, когда сделаешь что–нибудь хорошее? Почему? Это какая–то болезнь, из–за которой ты компенсируешь свою эффективность ошибками?

На данный момент отрицательные моменты перевешивали положительные.

— Погоди! В этот раз это не моя вина! Пожалуйста, поверь мне, хорошо?! Я только создала магический круг очищения в логове лича, он не мог стать причиной массового появления монстров. Это отличается от случая с блуждающими духами!

Аква схватила меня за плечи и трясла, пока говорила.

— Эй, прекрати, мне трудно идти! И не важно, есть у тебя причина или нет! Если Сена во время своего расследования найдёт твой магический круг, то у нас будут серьёзные проблемы!

Магический круг в глубине подземелья.

Мы должны уничтожить доказательства, иначе они подумают, что мы как–то связаны с ним.

Я взял с собой предмет, который может рассеивать магические круги, но, если возможно, я хотел бы всё разрешить, не заходя внутрь.

Не считая стенаний Аквы, мы без каких–либо проблем добрались до входа в подземелье.

— ... Понятно, это действительно таинственный монстр.

Подходя к подземелью, мы увидели монстров, которые расходились от его входа.

Если кратко их описывать, то это были куклы в масках.

Они ходили на двух ногах и были ростом на уровне моего колена.

— Что это такое? Странно, я никогда прежде таких не видела и не слышала.

Мегумин наклонила набок голову и с интересом смотрела на кукол.

— На первый взгляд они не кажутся сильными.

Сказала Даркнесс, лязгая своей тяжёлой бронёй.

— Что с ними такое? Я не могу принять существование этих кукол на биологическом уровне. Почему я чувствую злость, просто смотря на них?

Сказала Аква, поднимая камень.

В этот момент.

— Сато–сан!.. Что вы здесь делаете? Вы изменили своё мнение и готовы изучить монстров?

Услышав, что кто–то позади зовёт меня, я обернулся и увидел Сену во главе большой группы авантюристов.

Сена была одета легко, без какой–либо брони, и держала талисман со странным рисунком на нём.

Так она уже пришла сюда.

... Выбора нет, придётся согласовывать свои действия с ней.

— Я подумал, что появление этих монстров повлияет и на нас. И защитить город от этих монстров — прямая обязанность авантюристов.

— Никогда прежде так ни желала, чтобы со мной было устройство обнаружения лжи... Но я глубоко благодарна за вашу помощь.

Сказала Сена и низко поклонилась.

О нет, моя совесть не выдержит такого.

Сена ничего не имела против меня, просто она была негибкой и настойчивой в наблюдении за мной в качестве подозреваемого.

— В таком случае, пожалуйста, возьмитесь за это дело, Сато–сан. По какой причине появились эти монстры — неизвестно; вероятнее всего, что они были кем–то призваны. Если это предположение верно, то, пожалуйста, убейте призывателя и положите это на магический круг.

Сена дала мне талисман.

— ... Что это?

— Талисман наполнен мощной запечатывающей магией. Если положить его на круг, то он отключит его, каким бы мощным круг ни был. Некоторые магические круги продолжают призывать монстров даже после гибели создавшего его, поэтому, пожалуйста, возьмите талисман с собой.

Понятно, какой удобный предмет... Но нам в нём нет нужды.

— Нет, он мне не нужен. Не волнуйтесь, у меня есть хорошая идея. Учитывая количество монстров в подземелье, нет нужды рисковать, заходя туда... Мегумин! Ты готова?

— Я готова, оставьте это на меня.

Ответив на мой зов, Мегумин подняла посох и пошла вперёд.

Увидев это, Сена в панике сказала:

— Ч–что это? Что вы задумали? Неужели!..

— Ара, вы поняли? Всё верно, мы взорвём вход в подземелье и тем самым запечатаем его...

— Нет, не надо! Пожалуйста, выясните причину! Что бы вы ни думали, монстры появились не естественным образом. То, что скрывается в подземелье, может быть опасным, раз оно смогло призвать столько монстров. Даже запечатав подземелье, оно может сбежать, если умеет использовать телепорт. Таким образом, ваша цель — найти врага, ставшего причиной этого серьёзного кризиса, и победить его.

Блин, какие неприятные слова.

Это плохо, я не хочу снова заходить в это подземелье.

И Мегумин не может использовать свой «взрыв» в подземелье...

В этот момент, не заботясь о том, насколько эта ситуация беспокоила меня, Аква встала в позу, чтобы кидаться камнями в монстров.

Она сказала, что не могла принять этих существ на биологическом уровне, так что ненавидит она их очень сильно.

Монстр, который не проявлял к нам никакой враждебности, вдруг побежал на Акву, которая хотела бросить в него камень.

— Э, погоди! Ч–что такое!.. Ара?

А затем монстр не атаковал Акву, а крепко обхватил её колени.

— Чего? Он хочет обниматься? Маска неимоверно злит меня, но он выглядит мило, когда обнимает меня. Эй, эй, Казума, кажется, кукла становится горячее. У меня плохое предчувствие!

Аква закричала и побежала ко мне. У меня также были зловещие предчувствия, так что я поспешил отойти от неё.

И вот...

Взорвавшись, обнимающая Акву кукла исчезла без следа.

Осталась только Аква, лежащая лицом в землю и с порванной от взрыва одеждой.

— ... Как вы только что могли заметить, этот таинственный монстр прилипает к движущимся людям и взрывается. Гильдия авантюристов тоже не знает, что с этим делать.

— Понятно, это действительно беспокоит.

— Почему вы все такие спокойные?! Не можете хотя чуточку обо мне побеспокоиться?! Хотя бы проверили, что со мной!

Пока я спокойно болтал с Сеной, Аква вскочила на ноги и с почти плачущим лицом начала протестовать.

Но она выглядела вполне бодрой.

— Но это беспокоит... Этот монстр может атаковать только взрывом, и он взрывается даже при малейшей ране. Даже если мы его не атакуем, он прицепится к нам, когда мы отвлечёмся, и всё равно взорвётся. В текущей ситуации мы можем только держаться от них подальше и уничтожать по одному.

Сказала Сена, глядя на Мегумин, которая утешала обхватившую колени Акву.

Хоть Аква и вела себя подобным образом, но её хагоромо был самым сильным божественным предметом.

Не будь его, Аква бы серьёзно пострадала от этого мощного взрыва.

Какой трудный монстр.

Может нужно бросаться в них камнями, когда мы пойдём вперёд?

Но на поверхность уже выбралось много монстров, и кто знает, сколько их в подземелье ещё.

Истребление этих монстров по одному может немного затянуться...

Кроме того, я не могу понять цель этих таинственных монстров.

В конце концов, кто призвал их и с какой целью?

Пока я тревожился о подобных вещах, Даркнесс вдруг подошла к кукле и без единого слова ударила.

— Хм? Ты что делаешь?!

Я и стоящие рядом авантюристы запаниковали, а кукла, которую только что ударили, прицепилась к Даркнесс. Вскоре после этого она, как и предыдущая, мощно взорвалась.

После взрыва...

— ... Хмм, я могу выдержать взрыв. Нет проблем.

Сказавшая это Даркнесс был цела–целёхонька.

Сена и авантюристы стояли в шоке от стойкости Даркнесс.

— Я расчищу дорогу, просто следуй за мной, Казума.

Сказала Даркнесс нечто действительно мужественное.

В этот раз исследование подземелья не было стелс–миссией.

Планом была лобовая атака вместе с другими авантюристами.

В этот момент Мегумин потянула за угол мой рубашки и сказала:

— Казума, Казума, я ничего не смогу сделать внутри подземелья, можно я останусь здесь? Я буду готова использовать магию у входа в подземелье, так что просто бегите наружу, если встретите мощного монстра.

И правда, тот, кто призвал этих монстров, должен быть внутри подземелья.

И он должен быть очень сильным.

Пусть лучше Мегумин останется здесь в качестве нашего козыря, если сильный монстр погонится за нами из подземелья.

— Если это произойдёт, я буду ждать вас вместе с Мегумин. Я кину на вас усиляющие заклинания перед тем как вы войдёте. Вы оба, будьте осторожны.

Сказала Аква, отряхивая одежду...

— Эй, погоди! Ты тоже идёшь! Ты — не Мегумин и можешь быть полезной в подземелье.

— Не хочу–у–у–у–у! Не хочу больше заходить в подземелья! Меня снова оставят одну, если я зайду туда! И ещё огромное количество нежити будет гоняться за мно–о–о–о–ой!

Аква заткнула уши и села на корточки, мотая головой и отказываясь идти.

Похоже, у неё была психологическая травма после нашего последнего похода в подземелье, когда я угрожал оставить её там.

Я задумался над этим и решил оставить Акву снаружи.

С этой девушкой шансы столкнуться с нежитью взлетали до небес.

И другие авантюристы пойдут с нами, так что если мы встретим нежить без физической формы, кто–то да сможет с ней справиться.

— Из моей группы в подземелье пойдут только мы с Даркнесс.

— Ха... Наедине с Казумой в тёмном подземелье. Думаю, Казума будет пострашнее монстров.

— Поосторожнее, я запросто могу оставить тебя в самых глубинах подземелья и нанести тебе ту же травму, что и Акве.

Пока мы ругались, остальные авантюристы, кажется, определяли тех, кто пойдёт в подземелье.

Некоторые авантюристы остались на поверхности, чтобы защищать Сену и уничтожать монстров.

Около двадцати мужчин и женщин войдут в подземелье вместе с нами.

План состоял в том, что Даркнесс пойдёт впереди, а за ней последуют остальные авантюристы.

Масляная лампа в моей руки освещала тусклый проход в подземелье.

Даркнесс, которая могла подвернуться нападению взрывающихся смертников, держала большой меч вместо лампы.

Я был на несколько шагов позади Даркнесс и держал лампу высоко, чтобы Даркнесс видела дорогу.

Остальные авантюристы шли в линию позади нас.

Пусть это и было тёмное и сырое подземелье, но с таким количеством людей вокруг в нём не было ничего страшного.

Пусть и так, но наша цель отличалась от их.

Остальные авантюристы здесь исследовали причину, по которой появлялись монстры, а наша задача состояла в том, чтобы рассеять магический круг в комнате лича и уничтожить улики.

И из–за этого то, что они следовали за нами, тревожило меня.

Но, с другой стороны...

— Фу–фу–фу–фу, ха–ха–ха! Казума, смотри! Я попала, я попала по нему! Даже я могу ударить этих ребят!

Даркнесс, шедшая передо мной, счастливо махала мечом, рубя кукол, которые даже не пытались увернуться.

Как и ожидалось, куклы действовали как смертники, но результатом было только покрытые пылью лицо и броня Даркнесс, а сама она продолжала счастливо бежать, будто ничего не происходит.

Она, вероятно, была немного обеспокоена тем, что не могла нанести удар по врагу.

И если это действительно так, то перестань упрямиться и изучи навык «длинного меча», поняла?

Похоже, она была так счастлива потому, что она наконец–то стала полезной. Даркнесс буйствовала в подземелье как танк.

Созданное личём подземелье было построено добротно; в нём не были никаких признаков разрушения, несмотря на серию взрывов.

— Э–э–эй! Подожди нас! Помедленнее!..

Я слышал голоса авантюристов у себя за спиной.

Я обернулся и понял, что мы из–за увлечённой Даркнесс оторвались от остальных.

И эти монстры выпрыгнули с обеих сторон подземелья.

— Подожди!.. А–а–а, он прицепился ко мне! Эй, снимите его с меня!

— А–а–а, не подходи! Не подходи–и–и!..

Взрывы этих монстров были очень мощными.

Пусть авантюристы и не были такими стойкими, как Даркнесс, и у них не было таких божественных предметов как у Аквы, но они в своей броне не умрут так легко.

Я чувствовал себя слегка неважно, но я должен воспользоваться этим шансом...

— Продолжай, Даркнесс! Иди прямо по коридору! Продолжай бежать вперёд!

— Хорошо, оставь это на меня! А–а–а, такой захватывающий опыт! Думаю, это первый раз, когда я выполняю свой роль крестоносца!

Возбуждённая Даркнесс не понимала, что происходило за её спиной.

Доберёмся до глубин подземелья за один рывок — и мы в ближайшие сроки сможем сказать этому подземелью «прощай».

◇ ◇ ◇

Часть 3

Мы с лёгкостью добрались до нашей цели в самой отдалённой части подземелья — комнаты лича.

Если я правильно помню, то это самая дальняя часть этого прохода.

— ... Что с ним такое? А, неважно, это должен быть главарь этих монстров.

Передо мной и Даркнесс сидел человек, закинувший ногу на ногу и кропотливо работающий над созданием кукол.

Он был одет в костюм, совершенно не подходящий для этого подземелья, а на его руках были белые перчатки. Маска, которую он носил, была схожего дизайна с масками нападавших на нас кукол.

Не прикрывающая рот маска вызывала зловещие ощущения.

Может, он нас просто не заметил, несмотря на лампу у меня в руках, или же он так сильно увлёкся созданием своих кукол, но этот человек даже не глянул в нашу сторону.

Лица за маской видно не было, но по телосложению можно было утверждать, что это мужчина.

Пока я думал, что же делать, Даркнесс широкими шагами пошла в сторону человека в маске.

— Эй... Что ты здесь делаешь? Если ты создаёшь этих кукол, то, значит, это ты заварил всю эту кашу, да?

Затем Даркнесс вытащила меч и встала в стойку.

Человек в маске просто посмотрел на нас, словно заметил нас только после слов Даркнесс.

Если присмотреться, то этот парень высокий.

У него в руках не было ничего похожего на оружие, но было очевидно, что он не был какой–то мелочью.

Глаза на маске засветились красным, а неприкрытый рот ухмыльнулся.

— О–о–о... Не ожидал, что кто–нибудь сможет добраться сюда. Добро пожаловать в моё подземелье, авантюристы! Ты права, я — источник всего зла! Я — генерал армии короля демонов, герцог ада, что командует дьяволами! Архидьявол, что может видеть сквозь всё в этом мире — Ванир!

Объявился неожиданно сильный враг!

Я медленно попятился.

Даркнесс держала меч наготове. Она была напряжена, ведь это всё–таки генерал армии короля демонов.

О нет, я никак не ожидал встретить генерала лишь вдвоём с Даркнесс.

Хотя нет, если подумать, то было много признаков.

Например, жабы, которые выбрались из–под земли, будто чего–то боялись.

И то, что их напугало, было не заклинанием взрыва.

Слабые монстры убегали, как и в тот раз, когда появился Белдия.

— Даркнесс. Эй, Даркнесс, мы сами не справимся, нужно думать, как убежать отсюда!

— О чём ты говоришь! Как верующая в богиню Эрис, я не могу убежать, встретившись с дьяволом и генералом армии короля демонов! Даже если он убьёт меня, я сокрушу его!

Что за упрямая женщина!

Услышав слова Даркнесс, Ванир с энтузиазмом ухмыльнулся:

— О–о–о, ты хочешь победить меня? Победить Ванира, которого некоторые считают сильнее короля демонов? Но... Девушка, которая волнуется из–за того, что парень увидел её шесть кубиков, когда ты была голой в ванной. Не могу понять, почему ты так злишься, но я слышал, что твой вспыльчивый характер можно смягчить, если есть маленькие кости. Часть моей маски сделана из костей магических драконов, и я не против дать тебе укусить её.

— Шесть кубиков, шесть кубиков!.. Прекрати нести чушь, сошка короля демонов! Казума, он лжёт! У меня нет никаких кубиков, и меня это ни капли не волнует!

— Эй, не волнуйся так, Даркнесс. Успокойся!

Я сдерживал Даркнесс, которая взмахнула мечом и уже собиралась нападать.

Ванир игнорировал разъярённую Даркнесс, продолжая сидеть со скрещёнными ногами, и сказал:

— Пожалуйста успокойся. Я пришёл сюда не для того, что сражаться с тобой. Я здесь из–за того, что король демонов попросил меня кое–что расследовать. Кроме того, у меня есть кое–какие дела с бесполезным генералом из Акселя, которая чем усерднее работает, тем беднее становится.

Мы с Даркнесс переглянулись, услышав слова Ванира.

◇ ◇ ◇

Часть 4

Даркнесс стояла настороже, держа меч поднятым и готовая нанести удар в любой момент. Я сидел на полу и слушал Ванира.

— Для начала: я всего лишь поддерживаю барьер замка короля демонов по его просьбе, так что я генерал армии короля демонов только на словах. Другим я известен как дьявол. Лучшим лакомством для дьяволов являются негативные эмоции, полученные из ненависти людей. В моих глазах люди — источник деликатесов, поэтому я не буду совершать идиотские поступки типа убийства или причинения им вреда. Всякий раз, когда рождается человек, я настолько счастлив, что готов плясать.

— П–понятно... Но чтобы вызвать негативные эмоции, тебе нужно вредить людям, верно? Негативные чувства не появятся, если наша жизнь будет мирной.

Он пока не проявлял враждебности, но он — генерал армии короля демонов, и мы не сможем разобраться с ним лишь вдвоём.

Будет лучше избегать сражения с ним.

Кстати, формальный генерал, который поддерживает барьер...

Он был прямо как Виз.

Ванир продолжал сидеть со скрещёнными ногами и, делая куклы, сказал:

— Существует множество негативных эмоций различных оттенков, и у каждого дьявола свои предпочтения. Некоторые любят страх и отчаяние, а есть такие как я, которые превращаются в писанных красавиц, чтобы заставить мужчин потратить кучу сил на то, чтобы влюбить меня в себя, а затем я раскрою свою истинную форму и скажу: «какая же досада, на самом деле это я». И тогда я вкушу их чувства, когда они будут рыдать кровавыми слезами.

— Я начинаю думать, что будет лучше убить тебя.

Я с подозрением смотрел на дьявола, носящего подозрительную маску.

Король демонов, похоже, поручил этому дьяволу изучить людей, которые победили Белдию.

— Когда я играл с подчинёнными короля демонов и питался их негативными чувствами... Он умолял меня: «Прекращай бездельничать в замке и пугать моих подчинённых, иди лучше поработай какое–то время...» Я подумал о посещении моего старого друга, живущего в этом городе, так что я взялся за эту работу. По пути сюда я нашёл это бесхозное подземелье, решил, что оно мне сгодится, и забрал его себе.

«А что с твоей работой? А со старым другом? Должен же быть предел того, насколько можно быть беспечным!» — хотел я возразить, но если он скажет: «ну ладно, примусь за работу», это будет несколько проблематично.

Как–никак теми, кто победил Белдию, были мы.

Хоть мне и хотелось оставить этого малого и свалить отсюда, кое–что я проигнорировать не мог.

— Ты сказал, что тебе невыгодно, если пострадают люди, тогда зачем эти куклы? Они выбрались из подземелья и доставили много проблем горожанам.

— ... Хмм? Я использую их, чтобы уничтожить бесполезных монстров в подземелье. А–а–а, раз они выбрались из подземелья, то значит здесь больше нет монстров. Пришло время прекратить массовое производство кукол Ванира и перейти к следующему этапу.

— ... Следующий этап? Что за мерзость ты задумал?

Услышав меня, Ванир обратил в пыль наполовину сделанную куклу и сказал:

— Грубо называть это мерзостью, парень, что весь день шатался по комнате из–за того, что девушка в броне несколько дней не возвращалась домой. У меня, как у дьявола, есть большая мечта, и я пришёл сюда претворить её в жизнь.

— Эй, заткнись! Ты сказал, что можешь видеть сквозь всё, но почему ты описал это так, будто видел всё собственными глазами... И ты, прекрати ёрзать!

Даркнесс, которая покраснела и поглядывала на меня, раздражала.

Это правда, что я беспокоился за неё, но я не шатался по комнате... Не так уж часто, по крайней мере.

— «Мечта дьявола» звучит как что–то нехорошее. Могу я узнать, в чём она заключается?

Под гневным взглядом Даркнесс Ванир кивнул...

— Для меня, существующего где–то вечность... Я скрывал желание с треском выйти наружу... И затем элегантно умереть, вкусив прекраснейшие негативные эмоции. Я долгое время думал об этом и сейчас даже не вспомню, когда мне впервые пришло это в голову. Я размышлял, что же мне нужно сделать, чтобы пообедать самыми любимыми отрицательными эмоциями. И я, наконец–то, нашёл лучшую идею...

Ванир улыбнулся, а я замер, затаив дыхание.

— Во–первых, я займу это подземелье. Далее я отправлю моих злых миньонов ждать в каждой комнате, установив в них изнурительные ловушки! Сильные ветераны–авантюристы придут, чтобы бросить вызов самим себе. Преодолев многочисленные препятствия, кто–то наконец доберётся до моего убежища в самых глубинах подземелья!

Ванир всё больше и больше распалялся, его жесты становились всё размашистей, а голос — всё более возбуждённым.

— И в глубинах подземелья, конечно же, буду я! Я скажу: «Как впечатляет, авантюристы, что вы смогли проделать весь этот путь! Нападайте, вас ждёт большая награда, если сможете победить меня!..» После моей вступительной речи начнётся финальная битва, и в ожесточённом бою авантюристы, наконец, победят меня. Над моим искалеченным телом появится сундук с многочисленными замками. Поскольку я буду без сознания, преодолевшие огромные трудности авантюристы откроют этот сундук!..

Даркнесс и я сглотнули и ждали продолжения.

— ... А внутри будет бумажка со словами: «Спасибо за вашу поддержку!» Авантюристы будут смотреть на эту бумажку с пустыми лицами, и именно это я хочу увидеть перед своей смертью.

— Не делай этого. Это так жалко, делай что угодно, но не это...

— Эй, Казума, я думаю, что этого парня нужно убить.

Ванир слегка ухмыльнулся и сказал:

— Мой друг работает в здешнем магазине, и я изначально собирался поработать у неё, дабы подкопить денег, а потом с её помощью создать большое подземелье. Но когда я проходил мимо этого подземелья, то обнаружил, что у него нет хозяина, так что я решил им воспользоваться.

— Остаться здесь по такой причине — это немного... В любом случае, я понял, что ты планируешь здесь делать. Так как ты больше не будешь создавать кукол, нам нечего обсуждать. Если начистоту, то мы пришли развеять магический круг в комнате за тобой.

— Что–о–о!.. Эй, Казума, мы должны разобраться с этим парнем, а не магическим кругом! Ты хочешь отпустить генерала армии демонов? Перед нами стоит враг человечества!

Пусть и так, вот только что мы вдвоём с Даркнесс можем ему сделать?

Когда я вставал с намерением рассеять магический круг и убраться отсюда...

— ... Магический круг? О–о–о, тот магический круг, который доставил мне немного неприятностей? Ты так добр. Не знаю, какой раздражающий парень сделал его, но этот чёртов магический круг не даёт мне войти в комнату. Если хочешь рассеять его для меня, я подарю тебе куклу Ванира, которая будет хохотать посреди ночи.

— Нет–нет, спасибо. У нас будут проблемы, если этот магический круг останется здесь. Мы уйдём сразу же после того, как рассеем его, и после можешь делать всё, что хочешь.

Мой план состоял в том, чтобы бежать после уничтожения магического круга, так что я сказал это обыденным тоном.

— Почему этот магический круг станет проблемой для тебя? Посмотрю–ка я в твоё прошлое...

Мои слова взбудоражили любопытство Ванира, и он беспечно сказал это...

... Нет, погоди!..

— ... Фу–ха–ха–ха!

Прежде чем я успел остановить его, Ванир, кажется, кто–то увидел и сухо рассмеялся.

Почувствовав исходящую от него странную ауру, Даркнесс подошла, чтобы защитить меня.

— Фу–ха–ха–ха... Фу–ха–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха–ха–ха–ха! Должен ли я сказать, что это было неожиданным или нет?! Так этот проблемный магический круг был установлен твоим товарищем по команде! Даже я, архидьявол, не смог сломать его, и если жрец смог установить такой магический круг, то он!..

Чёрт, я не знал, что происходит, но этот дьявол невероятно разволновался!

Ванир медленно встал, а его глаза, излучая красный блеск, смотрели на меня.

В отличие от красных зрачков алых магов, от этих глаз приходил на ум образ дьявола, наводящий инстинктивный страх на мужчин. Глаза, красные как кровь.

— О–о–о... Я всё вижу! На поверхности! У входа в это подземелье! Я вижу жреца, создавшего этот магический круг, что не торопясь пьёт чай и скучает.

Если сказанное им было правдой, у меня возникло непреодолимое желание вернуться и накостылять ей. Я хочу выругать её за то, что она делает мою жизнь сложнее.

Лицо под маской Ванира было полно жизни.

— Хорошо. Девушка, которая действительно заинтересована в «невообразимом желании» после проигранного спора с этим парня, не может выбросить это из головы, полная предвкушения, и продолжает извиваться вокруг. Парень, который думает о том, что сделать с этой девушкой, и жаждет сделать это. Освободите путь для меня! Не волнуйтесь, «не убивать людей» — моё железное правило. Всё верно, я не буду убивать людей... никаких «людей»! Эта девушка, которая доставила мне столько проблем своим магическим кругом, я покажу ей!

— Ничем моя голова не забита, я не предвкушаю и не извиваюсь, прекращай нести чушь! Не–не играй со мной!

— Ве–ве–ве–верно! Ничего я не жажду! Ни–ничего подобного!

Мы едва пережили психологическую атаку Вана, который видел наши сознания и сделал шаг в нашу сторону.

Этот парень сказал, что он был дьяволом, который может видеть сквозь всё, и он подчеркнул, что не убивал «людей».

Получается, что он знает об истинной сущности Аквы?..

В этот момент Даркнесс подняла свой длинный меч и направила его на приближающегося Вана.

— Если ты собираешься причинить вред Акве, я не отступлю. Как крестоносец, что служит богине Эрис, клянусь честью, что ты не пройдёшь!

— Не только твои кубики, даже твой мозг твёрдый и несгибаемый, девушка. Будь я серьёзен, прикончить тебя было бы как раз плюнуть. Но я не собираюсь убивать людей. В конце концов, трудно судить, кто будет создавать восхитительные негативные эмоции. Возвращайтесь домой и займитесь своим «невообразимым желанием». Дьявол с глазами предвидения гарантирует тебе, что если вы сейчас вернётесь, никто вам не помешает и всё будет происходить так, как вы надеетесь.

Этот, этот парень...

— Игнорируй его, Даркнесс! Это то, что называют «шёпотом дьявола»! Не ведись на его заманчивые слова.

— Я, я не повелась! Казума, думай о месте и времени, хорошо?!

Что? Моё сердце так сильно задрожало!..

Что с этими всевидящими глазами дьявола? Он заставил меня думать, что «не может выбросить это из головы, полная предвкушения, и продолжает извиваться вокруг» было на самом деле.

... Я покосился на Даркнесс и обнаружил, что её щёки слегка покраснели, а кончик меча дрожит, показывая, как сильно билось её сердце.

— Фу–ха–ха–ха–ха–ха–ха! Оба заинтересованы друг в друге как в партнёрах противоположного пола, но слишком напуганы, чтобы пересечь эту линию, потому что состоите в одной группе! Бегите прочь! Или можете отдохнуть в комнате с магическим кругом, пока я не вернусь!

Это действительно сладкие речи дьявола!

Ни один из ранее встреченных врагов не устанавливал такую порочную ловушку!

— Эй, Казума! Почему ты медлишь?! Мы живём в одном особняке, и будет неловко, если у нас будут такие отношения! Соберись!

— А–а–а! Всё верно, это же Даркнесс, я смогу! Её внешность и тело устраивает мой вкус, но разум Даркнесс не перехитрить мигом похоти!

— Ты, ты... Ты ещё получишь, когда мы вернёмся!..

Девушки такие сложные.

— Ох... Ты устоял перед моим искушением. Но как мне пройти мимо вас? Все мои навыки настолько сильны, что убивают с одного удара. Например, мой смертельный лазер: он настолько мощный, что ты, будучи человеком, умрёшь, даже если он не попадёт в тебя. Помимо него есть лучи из глаз Ванира, но у них есть побочный эффект — мои глаза сгорают после их использования, так что я не пробовал их раньше...

— Хватит, хватит! Я сойду с ума, если ты пройдёшь! Я не позволю тебе пойти к Акве, так что сначала тебе придётся победить меня!

И Даркнесс нанесла удар по Ваниру!

◇ ◇ ◇

Часть 5

Ванир, весело смеясь, легко уклонялся от продолжительной атаки Даркнесс.

— Фу–ха–ха–ха! Почему все атаки этой свирепой девушки проходят мимо? ... Хм? А где второй? Где парень, который хорошо говорит, но посредственен в исполнении? Куда он делся?

Ванир осмотрелся вокруг, ища исчезнувшего меня.

... Извини за посредственность, просто так получилось, что мои навыки простые, ясно тебе?!

— Хватит глазеть по сторонам! Твой противник — я!

Пока он слушал крики Даркнесс...

— Где этот парень, который выглядел как интриган? Как мне быть с тем, что беспринципные подонки куда опасней, чем крестоносец с мышцами вместо мозгов? Я чувствую его присутствие, но где же он?..

В момент, когда Даркнесс атаковала Ванира, я положил лампу и прислонился к стене в темноте. Используя «скрытность», я прокрался за спину Ваниру.

И что с того, что я интриган? Нет настолько тупых людей, которые будут сражаться с генералом армии короля демонов в лоб.

— Не недооценивай меня, сражайся со мно–о–ой!

Даркнесс махнула мечом в сторону.

Ванир отпрыгнул назад.

Его спина была прямо передо мной.

Я перестал использовать «скрытность» и всем своим весом нанёс по Ваниру летающий удар!

— Угх! Беспринципный подонок, когда ты прокрался туда... Ой, о нет!..

Ванир, ранее уклоняющийся от атак Даркнесс, сделал несколько шатких шагов вперёд, прямо в радиус атаки Даркнесс. Мощная, но неточная атака Даркнесс рассекла тело Ванира.

Левая рука Ванира взлетела в воздух, его торсу был нанесён критический урон, а сам он опустился на колено!..

— Подумать, чтобы... Проклятье, я слишком беспечен!.. Кто бы мог подумать, чтобы такие таланты будут скрываться в городе новичков!.. Угх... Неужели этот город станет... моей могилой...

После речи Ванира его тело вместе со смокингом превратились в пыль, и осталась одна маска.

Лампа тускло освещала обстановку, и только тяжёлое дыхание Даркнесс было слышно в этом тёмном подземелье.

— Не может быть... Неужели я... только что победила... генерала армии короля демонов?..

На лице Даркнесс отразилось неверие, сама она крепко сжимала меч в руке. Её адреналин от сражения ещё не пропал, и она продолжала дрожать.

— ... Если скажешь что–то типа: «я победила?», то почти наверняка это значит, что нет. Но этот парень, кажется, удивился, когда его разрубило, так что, может, это и в самом деле произошло?

— Пока ты надеешься, что это правда...

Раздался голос за моей спиной.

Звук исходил от маски, которая упала на землю.

Маска медленно собирала землю, формируя из неё тело.

В конце концов тело оказалось одетым в костюм и было совершенно идентичным первому.

— Ты всерьёз подумала, что победила меня? Прости, но это не так! Фу–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха–ха! Ара, негативные эмоции, что исходят из тебя, такие вкусные!

Как же хочется прибить этого парня!

— Что за абсурдное тело! Думаешь, что можешь использовать такие читерские вещи, потому что ты генерал армии демонов?!

— У–у–у... Я думала, что я действительно одолела его... Я думала, что я, обычно не попадающая по врагам, смогла победить генерала армии демонов... Я ничего не сделала во время сражения с Уничтожителем, и подумала, что наконец получила возможность проявить себя...

Даркнесс подавленно говорила, держа свой дрожащий меч, а Ванир счастливо улыбнулся:

— Фу–ха–ха–ха! Это тело лишь подделка, созданное моей магией; настоящее моё тело — эта маска. Как бы ты ни рубила меня, тело просто обратится в прах! Место, где моё тело исчезнет, станет плодородным из–за маны, находящейся в этом теле. Цветы зацветут, а бабочки...

— Не понимаю, о чём, чёрт возьми, ты говоришь! От тебя только голова начинает сильнее болеть! Чёрт возьми, и что теперь, Даркнесс? Теперь мы можем бежать?

— Я не хочу! Стать дураком — позор для рыцарей! Я заставлю этого парня поплатиться!..

Даркнесс сделала сильное заявление против Ванира.

— Да, я понимаю. Но у меня нет желания играть с подобными вам. Пришло время использовать мой навык для такого рода ситуаций! У меня есть тайный навык, который никому не навредит и лишь будет собирать негативные эмоции, смотрите!

Сказав это, Ванир правой рукой поднял свою маску!..

— Эй, Даркнесс! Это выглядит нехорошо! Давай поскорее убираться отсюда!

— Слишком поздно! Крестоносец с крепким телом, одолжи мне своё тело!

Крикнул Ванир, бросив свою маску в Даркнесс!

◇ ◇ ◇

Часть 6

— ... Даркнесс? Эй, Даркнесс! Скажи что–нибудь!

Лицо Даркнесс было покрыто маской, которую кинул Ванир. Её рука медленно опустила меч, а сама она продолжала стоять с опущенной головой.

То, что сейчас происходило, было совсем не хорошим.

Исходя из слов Ванира и нынешней ситуации, Ванир, вероятно, взял под контроль тело Даркнесс.

И в самом деле, тело Ванира начало обращаться в пыль, когда тот снял маску.

Даркнесс, на которой теперь была маска, медленно подняла голову!..

— Фу–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха! Это, парень, моя особая сила [Казума, что делать, я не контролирую своё тело]! Осмелишься ли ты напасть на эту девушку, парень [Я не против! Не сдерживайся, бей как хочешь! Быстрее! Да лучшего и произойти не могло!]

Не имеющие смысла слова выходила из рта Даркнесс.

— ... Что ты пытаешься сказать?

— Да как такое возможно, что с этой [прекрасной] женщиной?! ... Чёрт, чёрт, не вклинивайся в мои слова! Но серьёзно, ментальная защита этой девушки слишком сильна... [превосходный образец крестоносца!] ... Заткнись!

По правде говоря, это должен быть кризисный момент, но Даркнесс вела себя спокойно.

Вернее будет сказать, что ей, похоже, было весело.

— Ты грозный соперник, раз можешь противиться моему контролю! [Нет, на самом деле...] Но если ты продолжишь сопротивляться, то будешь испытывать ужасную боль! [Что, что ты сказал?!] Фу–ха–ха–ха! Давай посмотрим, как долго ты продержишься!.. Что? У неё нет никаких негативных эмоций; всё, что исходит от неё, это... удовольствие?..

Глядя, как Даркнесс продолжала стоять, я решил оставить её и выполнить свою первоначальную цель.

Я пошёл в комнату, ранее принадлежащую личу, чтобы рассеять магический круг тем магическим предметом, который мне дали.

Пока я делал это...

— [Я!.. Я не поддамся этой боли!..] Твоё мужество заслуживает уважения! Но если ты продолжишь сопротивляться, то мысленно сломаешься!.. Не может быть, ты что, наслаждаешься этим?

Я услышал, как Ванир сказал это в замешательстве.

Я, наконец, закончил убирать следы магического круга и вернулся к тем двум, продолжающим ментально бороться.

— Хорошо, Даркнесс, миссия выполнена! Нам просто нужно вернуться на поверхность и всё! Давай сбежим и присоединимся к Акве!

Я шёл к Даркнесс, но она навела на меня свой длинный меч.

— Ни шагу больше, отродье [Казума, не беспокойся за меня! Оставь меня и уходи!] Не думаю, что всё будет идти так, как ты хочешь [... А–а–а! Я всегда хотела сказать эту фразу!..) Ты испытываешь чувства к этой девушке и не хочешь увидеть, как она пострадает, не так ли? [!] Если эта девушка продолжит сопротивляться моей силе [Ка–казума, этот дьявол, который утверждает, что у него есть предвидение, сказал что–то интригующее). Если не хочешь, чтобы с ней что–то произошло, останови эту девушку. [Я рада, что испытываешь ко мне такие чувства. Я действительно счастлива, но разница в наших социальных статусах слишком велика, а ещё мы состоим в одной группе...] А–а–а, раздражаешь!

— Это вы оба раздражаете! Прошу вас, говорите по очереди, я не понимаю, что вы пытаетесь сказать!

Наблюдая, как Ванир проигрывает и орёт, я вызывающе прокричал в ответ.

— Угх!.. Выбор этого тела оказался большой ошибкой [Эй, не называй моё тело ошибкой, это грубо!] Молчать! Я уйду, заткнись!

Похоже, Ванир не смог сломить железную волю Даркнесс и собирался сдаться.

Даже генерал армии короля демонов не смог справиться с этой извращенкой.

Ванир устало ссутулился и поднял руку, чтобы снять маску.

И вдруг я кое–что вспомнил.

Будет куда больше проблем, если Ванир восстановит свою первоначальную силу.

В конце концов, пока его главное тело — маска — будет цело, он сможет менять своё тело, когда попадёт в опасность.

А те лучи и лазер, про которые он говорил, звучат весьма опасно.

Может ли он использовать эти навыки, будучи в теле Даркнесс?

Если он станет серьёзным, мы с Даркнесс не остановим его от похода на поверхность.

А что если мы будем держать его взаперти в её теле?

Это не просто тело человека, к которому он не привык, это ещё и Даркнесс, которая мешает ему.

... Так что насчёт того, чтобы держать его внутри тела Даркнесс, вывести его на поверхность и попросить Акву и остальных разобраться с этой проблемой?

Верно, раз уж этот парень хочет найти Акву, я отведу его к ней.

Я подошёл к Ваниру, который хотел снять маску.

И закрепил запечатывающий талисман Сены на маске.

— Что ты делаешь, паршивец?.. Что происходит? Я не могу коснуться... Эй... Что это за талисман, отродье? Мои пальцы гнутся, когда я пытаюсь притронуться к нему! [Да, что–то болтается у меня перед глазами, как раздражает... Погоди–ка. Эй, Казума, это разве не!..)

Они оба изо всех сил старались убрать талисман, но, кажется, они, будучи запечатанными, не могли его коснуться.

— Это талисман, который дала мне Сена. Даркнесс, поддерживай его и возвращайся на поверхность вместе со мной. Удерживай Ванира внутри тела и приведи его к Акве и остальным. Тогда мы попросим Акву очистить штуку внутри тебя!

— [Хья–я–я?!]

Крик звучал так однообразно, что казалось, только один из них закричал в этот момент.

◇ ◇ ◇

Часть 7

Большинство кукольных монстров в подземелье были уничтожены, поэтому на пути обратно мы не встретили никакого сопротивления.

— Подонок! Эта девушка испытывает огромную боль, когда сопротивляется моему контролю! Если так продолжится, она получит ментальную травму! Снять талисман и отпустить меня — в твоих же интересах! Или же... [Это правда, Казума! Я чувствую что–то ужасное... очень ужасное!.. А–а–а, это впервые, когда я почувствовала что–то настолько сильное, как генерал армии короля демонов! Я не могу больше терпеть!..]

Вероятно из–за боли шея Даркнесс вспотела, пока она шла за мной и тяжело дышала.

Судя по всему, Даркнесс ещё контролировала своё тело.

На обратном пути встречались авантюристы, которые вошли в подземелье вместе с нами, и они были поражены, увидев Даркнесс с маской на лице, но у меня не было времени на них.

— Продержись ещё немного, Даркнесс! Мы почти пришли! Я избавлю тебя от боли, когда выберемся на поверхность!

— Угх... Что за странная ситуация... [Всё нормально, просто оставь меня]

***

— Что ты сказала? (х2)

Мы с Ваниром закричали в унисон.

Если честно, то, что я вёл генерала армии короля демонов на поверхность, заставляло ощущать меня некоторое беспокойство.

Но он использовал это тело в качестве контейнера.

Откровенно говоря, Даркнесс была невероятно неуклюжа.

Даже атакуя цель прямо перед собой, она промахивалась один раз на каждые пять попыток.

Я хотел узнать у неё, как она могла быть настолько неуклюжей.

В любом случае, авантюристов на поверхности должно быть достаточно, чтобы сдержать Даркнесс.

— Даркнесс, молодец, что сдерживаешь его так долго! Оставь остальное Акве, мы с другими авантюристами будем сдерживать твоё тело...

Я сказал, когда увидел свет в конце туннеля. Но прежде чем я закончил...

— ... Фу–ха–ха... Фу–ха–ха–ха–ха! Ты говоришь это мне?

Голос говорил очень чётко и не был перебит Даркнесс.

— Наконец одолел! Паршивец, ты недооценил меня! Я раньше сдерживался! Если я подойду к твоему компаньону с такой внешностью, она поприветствует меня, снизив бдительность! И когда я увижу твоего жреца, я проберусь ей прямо в голову!

Когда Ванир прокричал это, он бросился вверх по лестнице так быстро, что я не смог бы догнать, несмотря на одетую на Даркнесс тяжёлую броню.

Вот дерьмо, вот дерьмо!

Целью этого парня была Аква. На Даркнесс была надета странная маска, но никто не остановит её по пути к Акве!

— Очнись, Даркнесс! Ты лучше его, неужели ты хочешь стать прислужником дьявола?!

— Фу–ха–ха–ха! Бесполезно, отродье! Не знаю, о чём думает эта девчонка, но когда боль преодолеет определённый порог [Я, я больше не могу...], тело будет... Чёрт, чёрт побери, не издавай таких странных звуков!

О нет, эта извращенка больше не выдержит!

Ванир передвинул тело, над которым имел полный контроль, и сказал:

— Хорошо, время для трогательного воссоединения товарищей, которые живыми выбрались из подземелья! Мой ненавистный враг! Я хочу посмотреть, что ты будешь делать с товарищем, чьё тело было захвачено врагом!..

Она громко закричала и выпрыгнула наружу!..

— «Священный экзорцизм»!

— [А–а–а–а–а–а!]

Аква, которая ждала у входа в подземелье, без предупреждения кинула заклинание, обволакивая Даркнесс в белое пламя.

◇ ◇ ◇

Часть 8

Выпрыгнувший из подземелья Ванир был весь в огне. Он не выдержал этого и упал на колено.

— Да–даркнесс!

И конечно, сделал он это, контролируя тело Даркнесс.

Я выскочил из подземелья и побежал к Даркнесс, чтобы проверить её состояние.

Но на Даркнесс не было ни единого следа от ожогов.

— Фу... Фу–фу–фу... Фу–ха–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха–ха!

И неожиданно Ванир, попав под заклинание Аквы, не выглядел обеспокоенным.

— Эй, Аква! Не нападай на Даркнесс так неожиданно, моё сердце не выдержит такого!

Я высказал претензию Акве, но она бескомпромиссно заявила:

— О чём ты вообще, это заклинание безвредно для людей! Я почувствовала, как что–то злое выходит наружу, и подумала, что сначала нужно использовать заклинание и...

— [По–понятно... Всё в порядке, я просто удивилась... Пожалуйста, предупреждай в следующий раз...]

Эта атака, похоже, ослабила контроль Ванира, из–за чего Даркнесс снова смогла говорить.

— Эй, Аква! Генерал армии короля демонов пытается захватить тело Даркнесс! Он, кажется, дьявол, и он очень силён!

— Ге–генерал армии короля демонов?!

Когда я рассказал о генерале, Сена, наблюдающая за ситуацией на некотором расстоянии, закричала прежде, чем Аква успела среагировать.

Аква же нахмурилась и с раздражённым лицом подошла к Даркнесс.

Она медленно закрыла нос и сказала.

— Воняет! Сильно воняет! Всё верно, это вонь дьявола! Как Даркнесс умудрилась подцепить эту мерзость?!

— [Хм–м–м?! Я, я что, воняю?..]

От слов Аквы лицо Даркнесс под маской дёрнулось.

— Фу–фу–фу... [Казума, понюхай меня, я же не воняю!] Фу–ха–ха–ха, фу–ха–ха–ха! [Даже если и воняю, то это, должно быть, из–за того, что я только что пробежалась по подземелью.] Заткнись! Сейчас я должен произнести крутую речь, так что заткнись!

Даркнесс впала в депрессию, когда Ванир отчитал её.

— Фу–ха–ха–ха! Приветствую, проклятый жрец, которая имеет то же имя, что и печально известная богиня воды! Я Ванир! Герцог ада, один из генералов армии короля демонов, архидьявол Ванир!

Ванир контролировал речевые функции тела, но всё остальное контролировала Даркнесс. Пока Ванир произносил свой пафосный монолог, тело, кажется, заскучало и пинало мелкие камешки на земле.

... Кстати, он упомянул жреца, имеющую то же имя, что и богиня воды.

Похоже, этот дьявол распознал истинную сущность Аквы.

— Неплохо, без колебаний встретить меня магией экзорцизма! Фу–ха–ха–ха, в этом и есть причина, по которой все сторонятся пользующихся дурной славой верующих Аксис! Разве ты не знаешь основы вежливости?

— Раздражаешь... Быть вежливым с дьяволом — что за чушь ты несёшь? Дьяволы хуже нежити, которые пошли против воли богов. Паразиты, которые не могут выжить без негативных людских эмоций! Пу–хе–хе!

Оба на мгновение замолкли после этой перепалки...

— «Священный Высший Экзорцизм»!

— Наивно!

Аква без предупреждения кинула заклинание, но Ванир в последний миг от него уклонился.

— Почему ты уклоняешься, Даркнесс?! Будь хорошей девочкой и постой на месте!

— [Я, я понимаю, но моё тело движется само по себе!]

Пока Аква и Ванир начинали свою драку, Сена и Мегумин подошли ко мне.

— Казума, Казума! Что происходит? Почему Даркнесс носит эту маску!.. Я тоже хочу такую маску! Она будоражит мою кровь алого мага!

— Что за глупости ты говоришь, сейчас не время для этого! Тело Даркнесс захвачено генералом армии короля демонов, а его основное тело — это маска! У тебя есть идеи?

— Сато–сан, как это вообще произошло? Это действительно генерал армии короля демонов, находящийся в розыске и который обладает предвидением и ясновидением — дьявол предвидения Ванир. Что такая большая шишка здесь делает?

Сена с пепельного цвета лицом сказала это голосом, близким к крику.

— Этот парень прибыл сюда изучить людей, победивших генерала Белдию. У него была ещё одна, более тревожащая цель, но давайте поговорим об этом позже. Прямо сейчас я запечатал его талисманом, который дала мне Сена. Маска на Даркнесс — его основное тело, и сейчас он находится в ловушке внутри Даркнесс.

Услышав это, Сена прокомментировала с растерянным выражением:

— В ловушке в её теле? Ты запечатал генерала армии короля демонов в теле своего товарища?! Да что с тобой не так? Чем ты вообще думаешь?!

— ... Но ситуация сейчас не из лучших. Этот дьявол даже смог устоять против заклинания экзорцизма Аквы. Он способен на это потому, что находится в теле Даркнесс. Крестоносцы — это святые рыцари, служащие богам, поэтому Даркнесс обладает сильным сопротивлением светлой магии. Будет лучше оторвать талисман и освободить дьявола.

Услышав слова Мегумин, я посмотрел на Ванира, который продолжал уклоняться от заклинаний Аквы.

Под его умелым контролем неуклюжее тело Даркнесс не замедлилось от тяжёлой брони, и Ванир игрался с Аквой, уклоняясь гибкими движениями.

Что за чёрт, я считал, что мы сможем победить, если он будет внутри тела Даркнесс!

Я был удивлён тем, насколько были высоки физические показатели Даркнесс.

— Выпустить этого парня? Он сейчас заперт в теле Даркнесс и может атаковать только мечом. Но этот дьявол сказал, что он может использовать смертельный лазер, так что с ним будет сложно справиться, если мы освободим его.

Когда я снова посмотрел, другие авантюристы присоединились к драке. Они пытались замедлить Ванира, чтобы заклинание Аквы попало по нему.

— ... Это, это плохо, если всё так продолжится...

— ... Всё не очень хорошо выглядит...

Проследив за взглядом Мегумин, я подтвердил ситуацию...

— Чёрт! Даркнесс так сильна!..

— Я не могу ударить её! Она легко парирует мои атаки мечом! Её удары тяжелы и удивительно быстры! Мы живы только потому, что сдерживается!..

— Фу–ха–ха–ха–ха! Это тело неплохо! Сила и выносливость запредельные! Сопротивление святой магии делает это тело ещё более великолепным! [Буху... Я причиняю проблемы другим авантюристам, но я немного счастлива от того, что я побеждаю многих противников!..]

Эта девчонка... Сейчас не время радоваться!

— Эй, Даркнесс! Хватит, прекрати бить народ! Ты хочешь, чтобы тебя спасли, или нет? Или ты отлично себя чувствуешь, потому что показываешь авантюристам, смотрящим на тебя свысока, кто здесь босс?

— [Нет, это не так!] Фу–ха–ха–ха! Что с вами, слабачки, подходите! Не сдерживайтесь!

Даркнесс пыталась объясниться, но Ванир начал насмехаться, из–за чего выражения лиц авантюристов стали сердитыми.

— Даркнесс, ах ты! Стала дерзкой, потому что начала попадать своими ударами!

— Я думал, что ты была самой высокоуровневой в группе Казумы! Только подумать, ты!..

— Окружайте её! Окружайте крестоносца!

— [Это, это не я насмехалась над вами!] Фу–ха–ха–ха! Сколько бы мелочи ни набросилось на меня, я со всеми разберусь! (А–а–а–а–а–а...)

Ванир говорил голосом Даркнесс.

Авантюристы никак не могли отличить, когда говорила Даркнесс, а когда — Ванир.

Из–за этого Даркнесс всё больше разжигала ярость толпы. По какой–то причине авантюристы принялись ругать Даркнесс вместо Ванира.

— Ей явно манипулирует враг, но все ругают её, как жалко! Не должны ли мы что–нибудь сделать?

Сказала Мегумин, дёрнув меня за рубашку.

На самом деле Даркнесс ругали за то, что она раскидала всю эту толпу своими способностями!..

— [А–а–а... Авантюристы, хорошо ко мне относившиеся, смотрят на меня с таким пренебрежением!..] Я чувствую радость... Почему? Что происходит!..

***

— Но она выглядит такой счастливой.

— ... Вот, вот почему мы должны спасти её. У тебя есть идеи, Казума?

Если спросите меня, то с нынешней Даркнесс я не смогу справиться.

Сейчас нам нечем победить этого дьявола.

Даже заклинание Аквы не оказало эффекта, а больше не было ничего, что мы могли бы сделать...

— Ты так раздражаешь! Почему с тобой так трудно разобраться!

— Это мои слова! Чёрт подери, как подло нападать волнами! Не думайте, что можете бегать вокруг потому, что я не хочу убивать вас, авантюристы!

В то же время Аква и Ванир всё ещё сражались.

Когда авантюристы поняли, что целью Ванира была Аква, они образовали живую стену, чтобы удерживать Ванира подальше.

Аква продолжала кидать заклинания экзорцизма из–за живой стены, но обе стороны оказались в тупиковом положении.

Но баланс, в конце концов, был нарушен Ваниром.

Он, вероятно, привык к управлению телом Даркнесс. С лёгкостью размахивая длинным мечом, он начал уничтожать оружие авантюристов одно за другим.

С точки зрения силы и выносливости Даркнесс была далеко впереди других авантюристов.

А с огромным боевым опытом дьявола и ловкостью обычно бесполезная Даркнесс была достаточно сильна, чтобы справиться с группой из десяти авантюристов.

— Я думаю, что эта девушка выглядит немного счастливой. Её эффективность видна невооружённым взглядом...

— Не говори так спокойно, придумай уже что–нибудь... А–а–а!

Наконец авантюрист не выдержал яростной атаки Ванира и пал от его тупого удара, из–за чего линия обороны разрушилась.

Мегумин взвизгнула, увидев, что произошло.

— Фу–ха–ха–ха! Настало время свести счёты, мой соперник! Умереть от меча своего товарища, как же тебе не повезло!

— Эй–эй, Даркнесс! Я верю в тебя! Ты же не можешь проиграть дьяволу, да?! Всё же нормально?! Эх, Даркнесс, ты меня слышишь?!

Аква медленно отступала и кричала, но Даркнесс ей не отвечала.

Баланс между Ваниром и авантюристами был нарушен. Это всего лишь вопрос времени, когда Аква, которая пряталась за ними, будет атакована.

— Сато–сан, вы не собираетесь вступить в бой? Эти жрец и контролируемый крестоносец ваши товарищи, разве нет?! Вы не собираетесь спасти их?

Сена в панике спросила меня, но что я могу сделать?

— Нет, вы же знаете, что я простой авантюрист. Ребята посильнее меня падают один за другим. Я не смогу изменить ход событий, даже если присоединюсь к драке.

— Ты! Да что с тобой!

Лицо Сены исказилось от отвращения, а авантюристы теряли способность сражаться один за другим.

— Ка–казума! Это большой кризис! Самый большой кризис, который я когда–либо видела!..

Аква, готовая вот–вот разрыдаться, издалека умоляла о помощи. Мегумин обняла свой посох, с неловкостью глядя на меня.

Да смотри сколько хочешь, слабый я ничего не могу сделать!..

Даже Сена, смотрящая на загнанных в угол авантюристов, посмотрела на меня с бледным лицом.

Как же хочется высказать всё Сене.

Не я начал этот переполох, но меня каждый раз используют как жертву.

... Эх, меня продолжают втягивать во всякие неприятности, куда же подевалась моя удача?

«Те, кто сказал мне, что у меня хорошая удача, точно соврали мне», — мысленно жаловался я.

— Казума–сан!.. Казума–сан!..

Я слышал мольбы Аквы о помощи.

— ... Вы, ребята, слишком проблемные, а–а–а!

Я немного уничижительно закричал, когда молился. Я надеялся, что моя удача действительно большая и всё пойдёт как надо, и побежал со своим обнажённым мечом.

◇ ◇ ◇

Часть 9

Ванир, похоже, целиком захватил контроль над телом Даркнесс.

— Фу–ха–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха–ха! Хорошо, готовься, мой враг! Подумать только, я могу уничтожить тебя в таком месте, даже я не мог предвидеть этого! О... Объявился самый слабый среди авантюристов... Я вижу твою истинную природу насквозь, позволь дьяволу предвидения сделать тебе предсказание.

Ванир говорил со мной, стоящим перед Даркнесс:

— Ты, что стремишься к миру и стабильности, слушай внимательно. Не трать свои силы; просто сделай вид, что ничего не видел. У тебя большая удача, но она уравновешивается невезением твоих компаньонов. Ради собственной безопасности ты должен найти себе других соратников...

Прежде чем Ванир успел закончить, я молча рубанул по маске!

Но, как и ожидалось, он легко увернулся.

— Парень, который ценит свою безопасность превыше всего, что тебя заставило изменить своё поведение? Что бы ты ни делал, нынешнюю ситуацию не изменить. Помимо кукол Ванира я ещё могу дать тебе маску, выглядящую в точности как моя. Просто бери их и уходи.

— М–мне не нужны такие вещи... В любом случае, Даркнесс, что с тобой? Почему ты так легко отдала своё тело? Тебя усмирил этот дьявол, который так внезапно появился? Ты в самом деле такая доверчивая и легковерная женщина?

Я провоцировал Даркнесс.

— Фу–ха–ха–ха–ха–ха! Это бесполезно, сейчас [Ублюдок, кого ты назвал доверчивой и легковерной! Он не усмирил меня! Просто этот дьявол манипулирует и мучает моё сердце слишком опытно!..), как ты можешь увидеть, эта девушка не слышит тебя... Хм–м–м... Какая железная воля, я не ожидал такого. Я жил в этом мире так долго, но никогда не встречал никого, кого я не смог бы подчинить.

Стоит ли говорить, что это было ожидаемо? Этот крестоносец, которая была заинтересована в собственной прочности, до сих пор контролировала себя.

— Даркнесс, слушай внимательно. Я сейчас сломаю талисман на маске. Пусть всего на мгновение, но ты должна отобрать контроль над телом. Затем сдери маску и выкинь её. После этого...

После этого настанет очередь Аквы зажечь.

... Всё выглядело так, будто он видел, что я задумал...

— Хм–м–м, неплохой план, но есть одно «но»: как ты, слабак, собираешься сломать печать, когда я использую на полную катушку силы этой девчонки? Мне будет намного проще победить ненавистного врага, сохраняя нынешнее положение дел. Если хочешь сломать печать, подожди, пока я не разберусь с этой женщиной. [Да, не смотри на меня свысока. Не думаю, что кому–либо сейчас проиграю!]

Вот что сказал Ванир и...

— Ты, ты дура... Ты что, на его стороне?!

Авантюристы, которые потеряли сознание после удара Ванира тупой стороной меча, валялись вокруг.

И Аква, которая использовала заклинания исцеления на них, стояла позади меня, когда увидела, как я вышел против Ванира.

— Казума, я поддержу тебя сзади! Используй мои усиляющие заклинания и уничтожь этого дьявола как герой!

Безответственные слова Аквы раздули пламя.

— Фу–фу, я тоже помогу тебе сзади. Отлично, Казума, настало время пробудить силы, спящие внутри тебя. Прекрати играться и освободи Даркнесс от этого дьявола!

И Мегумин, которая стояла позади меня, тоже безответственно насмехалась.

Что ты имеешь в виду под «силами, спящими внутри меня»?

Но Аква и Мегумин, похоже, думали, что я бросил вызов Ваниру и сломаю печать.

Ванир встал в боевую стойку, когда услышал этих двух.

— Фу–ха–ха–ха! Ты хочешь победить меня?! [Если] хочешь сломать этот [талисман], подходи [ко мне, бро]. Заткнись! Не перехватывай мои крутые фразы!

— Разве вы двое не ненавидите этот талисман? И сейчас ты не хочешь, чтобы я снял его, возьми под контроль свой разум.

Возразив, я поручил Акве подготовить заклинание экзорцизма.

— Отродье, ты должен был мысленно составить план, но эта женщина, которая излучает яркий огонь, защищает твой разум от меня. Но ты, похоже, не собираешься сражаться со мной на мечах... Хм–м–м, ты, должно быть, хочешь использовать какие–то навыки, да? [Это «кража»! Казума будет использовать свой лучший навык «кража»!]

— Ты, ты дура! Почему ты раскрываешь мои козыри!

Заорал я, услышав злорадство Даркнесс. Ванир хитро улыбнулся.

— Казума, я готова!

— Отлично, остальное оставь на меня! Ну что ж, пришло моё время, Даркнесс! Давай, как в додзё, сделаем ставки! Если я выиграю, я добавлю ещё что–нибудь поверх моего «немыслимого требования». Ты же можешь сделать всё, что хочешь!

— [А–а–а, ис–использовать такие трюки в такой момент!..] Блин, блин, не ведись на соблазнительные слова этого парня! Не показывай свою слабую сторону, обнови свою дух! Увеличь свою силу для сопротивления его «краже»!..

Даркнесс начала внутренне бороться, а Ванир не мог двигаться и остановился.

В этот момент я услышал, как Мегумин начала кастовать «взрыв».

Я на мгновение был ошеломлён и увидел, как Мегумин смотрела на вход в подземелье.

Авантюристы выбегали из подземелья, а за ними следовали куклы Ванира.

Когда Ванир увидел это, глаза его маски зловеще засветились, а куклы из подземелья начали бежать к нам.

Мегумин, похоже, нацелилась на них.

— Хорошо, я иду, Ванир! Даркнесс, сопротивляйся Ваниру, не давай ему двигаться!

Я сказал и потянулся к маске!..

— Это просто «кража» от обычного авантюриста! Если думаешь, что это на мне сработает, то тебя ждёт сильное разочарование! Просто попробуй, не сдерживайся!..

— «Искра»!..

... Но то, что я использовал, была не «кража», а огненная магия «искра».

Мне не нужно было срывать или красть талисман.

Мне просто нужно было сжечь его!..

— ... Фу–ха! Фу–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха–ха! [А–а–а, это нечестно, Казума, ты подлец!] Только подумать, ты смог перехитрить меня, дьявола предвидения, великолепно!

Талисман на маске загорелся, и то, что удерживало Ванира и Даркнесс вместе, пропало.

— Эй, Даркнесс, покажи мне свою ментальную силу! Сними маску и выбрось её прочь!

Даркнесс взялась за маску, услышав меня, и!..

— [!.. Я не могу её снять!..]

Из–за сильного сопротивления Ванира маска по–прежнему плотно держалась на лице Даркнесс.

Куклы Ванира продолжали прибывать.

Авантюристы, выбежавшие из подземелья, создали живую стену, чтобы блокировать их.

Все, кажется, чувствовали, что мы встретились с врагом на уровне генерала армии короля демонов, и планировали сдерживать мелочь для нас.

— Казума–са–а–ан! Что мне делать? Я могу бросить заклинание?

— Нет, подожди, маска всё ещё на Даркнесс! Даже если ты кинешь заклинание, её сопротивление...

В этот момент...

— [Не волнуйтесь, просто сделайте это.]

Пробормотала Даркнесс, всё ещё пытаясь снять маску.

Пусть она так и говорит, это всё равно неэффективно.

— [Если заклинание Аквы не сработает... Тогда не беспокойтесь и используйте «взрыв», просто взорвите меня вместе с ним.]

Сказала Даркнесс...

... Эй, ты что говоришь.

— Ты дура! Какой бы крепкой ты ни была, ты не переживёшь «взрыв»!

— [Не узнаем, пока не попробуем!] Подождите, не торопитесь, давайте поговорим на эту тему.

Когда Даркнесс сказала это, Ванир, спокойный до этого момента, немного запаниковал.

К этому времени Аква и Мегумин закончили подготавливать свои заклинания:

— [Аква! Используй заклинание экзорцизма в тот момент, когда маска упадёт!] Как насчёт ничьи? [Если маска останется на мне, тогда кидай «взрыв», Мегумин!..] Сразиться в ничью со мной, генералом армии короля демонов и герцогом ада — сможете хвастаться этим перед другими!

— По–поняла, Даркнесс! Я сделаю это, как только эта раздражающая вещь прекратит мешать!

Аква смотрела на маску, готовая в любой момент кинуть заклинание.

— Казума, Даркнесс с ума сошла, даже она не переживёт этого!

Мегумин со слезами на глазах взывала ко мне.

Внезапно все, в том числе куклы, Сена и авантюристы, замерли.

Они стояли вдалеке от Даркнесс, не смея пошевелиться.

В этой ситуации.

— [... Эй, Ванир. Это длилось недолго, но с тобой было не так уж и плохо. Так что, по крайней мере... Я дам тебе выбор. Ты можешь быть очищен, когда выберешься из меня, или же тебя уничтожат «взрывом» вместе со мной. Что ты предпочитаешь?]

Даркнесс заставила Ванира сделать сложный выбор.

Оба варианта означали для него смерть.

— ... Я дьявол.

Ванир ответил с тяжёлым сердцем...

— Я, как существо, противостоящее богам, не хочу быть очищен. Фу–ха–ха–ха... Моё желание быть уничтоженным сбывается неожиданным образом. До свидания, было весело обладать твоим телом.

Он выбрал «взрыв».

Услышав, что он сказал, Даркнесс в маске отошла подальше от нас.

— [Давай, Мегумин!]

На бессердечную просьбу Даркнесс Мегумин покачала головой из стороны в сторону. Я подошёл к Сене, которая наблюдала за происходящим с пустым выражением, и похлопал её по плечу.

— Если сейчас произойдёт что–то плохое, пожалуйста, будьте свидетелем и дайте показания, что это была моя команда. Как и в тот раз, я возьму на себя всю ответственность.

Услышав это, бледная Сена твёрдо кивнула и сглотнула.

Крестоносец — гордость нашей группы — была очень сильной и упорной.

Крепчайшей во всём Акселе.

— Давай, Мегумин!

После этой моей короткой фразы...

Громкий взрыв прогремел недалеко от подземелья...

Эпилог

Эпилог 1 — Аква

Через какое-то время после сражения со странным дьяволом.

Казума, я и остальная часть группы была вызвана в гильдию авантюристов.

Серьёзно, Казума создаёт столько проблем.

Почему этот парень постоянно влипает в неприятности?

Я больше не хочу сражаться с генералами армии короля демонов.

Нельзя мне побольше мира и покоя?

Конечно, я всё ещё хочу вернуть обратно на небеса. Со мной ещё не произошло ничего хорошего после попадания в этот мир.

— Ничего себе, ты показываешь исключительный талант в вещах, не имеющих никакого смысла.

Казума смеялся надо мной, пока я рисовала на столе.

— Конечно, как ты думаешь, кто я такая?

Богиня воды, играющая с водой — небольшая рутинная работа.

— Вряд ли кто-нибудь будет сомневаться, если ты заявишь, что ты богиня вечеринок.

Я почувствовала желание врезать по грязному рту Казумы святым ударом.

Но великодушная я не буду делать что-то подобное.

Это, это не потому, что я боюсь ответных действий Казумы.

Да, вообще не боюсь, ни капельки.

Мегумин, которая волновалась, и Даркнесс, твердящая всякие извращения, доставили Казуме много стресса, так что я должна получше к нему относиться.

Дети в моей группе ненадёжны. Я, как богиня, должна приглядывать за ними.

— ... Эй, ты же о чём-то странном думаешь, да? Почему ты смотришь на меня с жалостью? Я чувствую ярость, когда ты так смотришь на меня.

Пока я показывала свою взрослую сторону, Казума начал нести этот бред.

Должно быть это потому, что он ещё слишком невзрослый и ему не хватало кальция.

Но он, несомненно, повзрослеет в будущем.

В конце концов, причина, по которой гильдия позвала нас...

◇ ◇ ◇

Эпилог 2 — Мегумин

В этот раз я не сделала многого.

Я была не так плоха, как Аква или Даркнесс, но иногда я доставляю неприятности Казуме, так что я подумала хорошо поддержать его в этот раз...

Я единственный нормальный человек в этой группе, и если я не возьму себя в руки...

Мой фамильяр Чомосуке отдыхала на столе. Казума, возможно, подкупил её едой, поэтому она его так сильно любит.

— ... Она хорошо ладит со мной, но ненавидит Акву. А это значит, что правду говорят — животные близки к людям с добрым сердцем.

— Добрая я думала о том, чтобы лучше относиться к Казуме, который испытывает много проблем из-за всех, но я только что услышала что-то невероятное. Ты намекаешь, что святая я не имеет доброго сердца?

— Да, и что ты собираешься с этим делать?

Казума и Аква начали бороться, из-за чего Чомосуке поползла прочь к своему привычному месту — моему плечу.

В углу гильдии Юн-юн, которая собиралась работать вместе со мной, чтобы доказать невиновность Казумы, в одиночку ела кучу еды.

Перестань упрямиться и иди поешь с нами, не надо зацикливаться на наших «сопернических» отношениях.

Казума избавился от обвинений в шпионаже в пользу армии короля демонов. Но он всё равно должен поблагодарить Юн-юн, которая усердно работала за кулисами.

— Угх... Не могу больше...

Низкий стон издался с противоположного Казуме места.

Даркнесс с красным лицом лежала на столе и дрожала.

Её лицо краснело каждый раз, когда авантюристы дразнили её.

Аристократка была слишком наивной. Она казалась холодной красавицей, но её эмоции колебались в широких пределах, из-за чего другие дразнили её.

— ... Хорошо.

Я встала и подошла к Даркнесс...

◇ ◇ ◇

Эпилог 3 — Даркнесс

Как всё так получилось?

Просто как?

— Перестань безобразничать! Я уже говорил, что, включая судебные разбирательства, именно ты вызвала больше всех хлопот! Если бы мне пришлось распределить вас по тому, кто причинил больше всех проблем, то это будешь ты! Мегумин! Даркнесс! Если поняла, то ничего вообще не делай до церемонии награждения! Просто иди к той стене и посчитай, сколько там полосок!

— Ва-а-а! Казума, о чём ты вообще?! Я не специально попадала в беду! Потоп с Белдией и барьер на кладбище — всё, что я делала, было ради людей!

— Погоди-ка, это я должна быть той, кто доставил меньше всего проблем!

Я обхватила голову и опустила её на стол лицом вниз, не обращая внимания на дрязги остальных трёх.

В этот момент кто-то за спиной обратился ко мне.

— Эй, Лалатина! Какое у тебя милое имя.

Это заставило меня задрожать.

— Лататина-чан~ Давай купим тебе одежду, которая подойдёт твоему милому имени! Я даже заплачу за некоторую!

Я затряслась ещё больше.

— Кстати, Лалатина... звучит так, будто принадлежит известной леди, как красноречиво.

Пожалуйста, пощадите!..

После решения вопроса сватовства всплыла ещё одна проблема...

Я подняла голову и слезящимися глазами уставилась на парня.

— О, что такое, Лалатина? Зачем делать такое страшное лицо? Это совершенно не идёт леди с таким милым именем.

— Угх!..

Даже мои уши покраснели. Я стиснула зубы и терпела насмешки Казумы.

Он сказал, что будет делать то, что заставит меня просить пощады, если я проиграю!..

А-а-а, что за трус!

Я с нетерпением ждала этого, но в конце концов он отступил!..

В конце концов Алексей больше не объявлялся.

Он так долго на меня зарился, что мне кажется, что он не отпустит меня так легко.

— Ара, вот и началось. Я скоро вернусь, Лалатина.

Сказал Казума и встал. Я взяла деревянную чашку возле руки и кинула в него.

◇ ◇ ◇

Эпилог 4 — Казума

— Авантюрист Сато Казума!

Я купался в страстных взглядах авантюристов, стоя перед стойкой гильдии.

— За ваш большой вклад в обеспечение безопасности города мы объявляем вам свою благодарность. В дополнение к этому мы хотели бы извиниться за ложные обвинения...

Сена, сказав это, низко поклонилась. Я получил письмо с благодарностями из её рук.

Это произошло через неделю после битвы с Ваниром.

Если бы я действительно был шпионом армии короля демонов, я бы не пожертвовал стольким ради уничтожения генерала. И, таким образом, все мои подозрения были сняты.

Сена, которая была свидетелем всего моего сражения с Ваниром, сняла с меня обвинения в измене. И я наконец-то получил свою награду за победу над мобильной крепостью.

Благодаря этого я могу выплатить помещику компенсацию за уничтоженный особняк.

Даркнесс целиком восстановилась, и всю нашу группу вызвали в гильдию...

— Следующая, Дастинесс Форд Лалатина! Ваш самоотверженный дух достоин восхищения. За ваш блистательный вклад, достойный имени дома Дастинесс, а также как компенсацию ваших потерь, королевская семья отправила вам письмо с благодарностью и полную броню, изготовленную высококвалифицированным кузнецом.

Когда Сена закончила, рыцарь рядом с ней подарил новый набор брони покрасневшей и дрожащей Даркнесс.

«Взрыв» Мегумин уничтожил дьявола в маске Ванира.

После взрыва Даркнесс лежала в воронке, страдая от угрожающих жизни травм. И, конечно же, её броня была разрушена. Аква потом вылечила Даркнесс, и сейчас она была как новенькая.

— Поздравляю, Лалатина!

Крикнул кто-то. Даркнесс задрожала.

— Отличная работа, Лалатина!

— Это наша Лалатина!

Крики «Лалатина!» заставили Даркнесс прикрыть лицо от стыда, и она снова уткнулась лицом в стол.

— Это!.. Это чувство унижения не то «невообразимое требование», которого я хотела!..

Даркнесс слабо стонала, лёжа на столе.

Что-то, что заставит Даркнесс в слезах молить о пощаде...

Я только сделал то, что обещал.

— Эй, Даркнесс, я думаю, что Лалатина — милое имя! Я накажу Казуму, который распространяет это имя как шутку! Больше уверенности в своём имени, Лалатина!

Аква не имела в виду ничего плохого, но её слова резали Даркнесс как нож.

Мегумин, которая специально села с ней рядом, пыталась сдерживать смех, пока слегка похлопывала Даркнесс по дрожащим плечам.

«Невообразимым требованием» было распространение имени «Лалатина».

И вот теперь авантюристы каждый день дразнили Даркнесс. Но это не продлится долго.

— А теперь мы выплатим награду мистеру Сато!

Продолжила Сена. Шумная гильдия затихла.

— Авантюрист Сато Казума и его группа! Вы не только победили мобильную крепость Разрушитель, но и одолели генерала армии короля демонов Ванира. За ваши достижения!..

У Сены на лице было мягкое выражение, от её строгого и холодного и лица, которое было на суде, не было и следа.

— После вычета ваших долгов и компенсации за особняк помещика...

Сена дала мне листок бумаги.

— Я выдаю вам награду в размере сорока миллионов эрис!

Затем она передала мне тяжёлую сумку.

В тот миг, когда я взял сумку, в гильдии разразился шум.

Авантюристы осыпали меня лучшими пожеланиями и просили меня угостить их.

Прежде чем мы поняли, вся гильдия начала праздновать.

Я оставил сцену богине вечеринок Акве и Мегумин, а сам вместе с Даркнесс вышел из гильдии.

Долги были погашены.

Пусть и так, но ни Даркнесс, ни я не были счастливы.

... Мы должны были кое-куда сходить.

Сообщить одному человеку новость о том, что Ванир был побеждён.

Ванир говорил, что он собирался навестить друга в этом городе.

Этот друг обладал невероятным навыком становится тем беднее, чем усерднее работал...

Этим обедневшим владельцем магазина должна быть Виз, которая тоже была генералом армии короля демонов.

А это значит, что мы убили друга Виз.

Он нацелился на Акву, и исход был очевиден, раз уж мы были авантюристами. Может быть и так, но мы всё равно чувствовали себя неважно.

Мы пришли на угол пустынного переулка.

Вывеска магазина магических предметов Виз была прямо перед нами.

— Казума, позволь мне рассказать Виз. Это было недолгое время, но я разделила тело и сеяла хаос вместе с ним. Я не могу принять то, что он любил забавляться с людьми, но я не считаю, что у него был плохой характер... Я не знаю, почему он так сильно ненавидел Акву, но... Может, такие слова и не пристало говорить крестоносцу, служащему богине Эрис, но... я не ненавижу его.

Сказала Даркнесс, глядя вдаль.

Она сказала «сеяли хаос вместе».

Для неё это было весёлое время.

Но теперь, когда мы пришли сюда...

Мы открыли дверь и вошли в магазин.

— Добро пожаловать!

Услышав спокойное приветствие Виз, я мучительно представлял себе, какое у неё будет лицо, когда мы расскажем ей.

И тут я увидел нового работника, одетого в фартук.

Он был высок.

Его рот был широко открыт, а выглядел он как!..

— Хе-хе, добро пожаловать! Девушка, которая перед дверью выдала смущающий монолог, глядя вдаль, я тоже хочу тебе кое-что сказать. Я не ненавижу тебя, но дьяволы не имеют пола, так что я не могу ответить взаимностью на твоё неловкое признание... О-о-о, эта негативная эмоция, полная стыда, такая вкусная! Хм-м-м, почему ты свернулась в клубок? Ты серьёзно думала, что победила меня?! Ха-ха-ха-ха-ха!

Работник в маске уверенно стоял перед нами.

Я похлопал по плечу Даркнесс, которая обхватила ноги и уткнулась лицом в колени. Виз вышла из-за прилавка.

— Ара, добро пожаловать, Казума-сан! Я слышала, что с вас сняли ложные обвинения, когда вы победили Ванира-сан! Поздравляю, осталось только долги выплатить, правильно?! Но с этим нет проблем, Ванир-сан очень опытен в зарабатывании денег!..

Я поднял руку, чтобы прервать счастливо болтающую Виз.

— Я очистил своё имя... но что с этим парнем? Как он вообще выжил после магии взрыва? Разве его существование само по себе не чит? Он даже не страдал!

Ванир выглядел удивлённым.

— О чём ты говоришь, даже я не смог выйти целым и невредимым после такой грандиозной атаки. Посмотри внимательно на маску.

Он указал на лоб маски.

Если присмотреться, на ней было написано «II»

— Из-за «взрыва» я потерял жизнь. Теперь я Ванир Мк 2.

— Драки хочешь?

Я был взбешён. Виз бросилась, чтобы остановить нас.

— Ванир-сан уже планировал уйти с поста генерала армии короля демонов. Так совпало, что он был «побеждён», что дало ему новую жизнь. Ванир-сан больше не поддерживает барьер на замке короля демонов сейчас он безвреден.

Виз радостно улыбнулась она была очень рада видеть своего старого друга.

Он и в самом деле сейчас неопасен?..

Может будет безопасней позвать Акву и ещё раз его уничтожить?

Пока я думал над этим...

— Ты пришёл из очень далёкого места, ты очень слаб, но всё же хочешь победить короля демонов. Этот дьявол, который может видеть сквозь всё, предсказывает ближайшее будущее: ты и эта хнычущая девчонка скоро встретите величайший кризис. Кризис будет настолько серьёзен, что ты пожалеешь о собственной беспомощности. Ты будешь процветать в бизнесе... Тебе будет интересно выслушать моё предложение?

Ванир драматично объявил, а уголок его рта скривился в улыбке...

Том 4: Бесполезный квартет

Пролог

На сердце становилось теплее от созерцания умиротворяющего пламени камина.

Я в удобном хлопковом халате развалился на диване и глядел на огонь.

Кто–то изящно предложил мне чашку чая.

— Красный чай высшего сорта готов, Казума–сан.

Подав мне чай, Аква села рядом со мной.

Я сделал глоток...

— ... Это обычная вода.

— Ара–ара, какая же я неуклюжая. Мои извинения, Казума–сан.

— Не волнуйтесь, вы можете просто сделать ещё чаю. Спасибо, Аква–сан, я всё равно её выпью.

Если подумать, Аква может очистить любую жидкость, к которой прикоснётся.

Она, должно быть, во время заваривания случайно превратила чай в обычную воду.

Но с моей нынешней устойчивой психикой я не буду злиться из–за такого пустяка.

Потягивая тёплую воду, я почувствовал, как тепло медленно растекается по моему телу.

Гармония.

Люди, став богатыми, могу быть настолько дружны друг с другом.

Я улыбнулся и посмотрел на Акву, которая читала книгу «Язык высшего общества: научим даже гоблина».

И снова поднёс «чай» Аквы к губам.

... Хоть это и обычная вода, но моё самообладание не потревожит такой обыденный пустяк.

Глава 1 — Прощай, этот раздражающий мир!

Часть 1

Весна.

Это та пора года, когда тает снег, а авантюристы, предпочитающие зимой не вылезать лишний раз из своих домов, выходят наружу.

Монстры тоже становятся активными в этот сезон размножения. Вот что такое весна.

А также...

— Не хочу–у–у! Нет! Снаружи холодно! Эй, да что с вами? Вы обе дуры? Снег ещё всюду, зачем спешить выходить? Или вы до сих пор дети? Вы на уровне детей, которые хотят играть на улице? Если вы действительно хотите, то идите одни!

А также весна известна как время людей с горячей головой.

Хоть сейчас и весна, но за городом ещё есть снег.

Аква цеплялась к дивану перед камином, а Даркнесс и Мегумин изо всех сил старались вытащить её наружу.

В ответ на доводы этих двух, которые хотели выполнять появившиеся из–за резкого увеличения числа монстров квесты, Аква закатила истерику, мол «холодно» и «не хочу».

— И кто из нас ещё ребёнок! Аква, ты ведёшь себя просто как одна из них! Давай, пойдём! Ты достаточно отдохнула зимой, а сейчас время начать работать! Иначе ты!..

— Жабы и прочие монстры стали активными за пределами города, и я слышала, что фермеры несут убытки. Авантюристы обязаны защищать жителей! Эй, эй, Аква! Отпусти сейчас же руку! Иначе ты!..

Мегумин и Даркнесс посмотрели в мою сторону.

— Иначе ты станешь вот такой! (х2)

Их голоса прозвучали в унисон.

Аква неуверенно последовала за их взглядом и посмотрела на меня.

— Ни за что не хочу быть такой... Но прежде чем меня убеждать, займитесь этой бестолочью!

Аква, на лице которой отображались разные чувства, высказала эту грубость.

— Эй, девушки, даже спокойного меня можно довести до бешенства, если будете говорить такое. Называть меня бестолочью — это хамство, ясно вам?

— Если тебе есть что сказать, то выходи первым.

Ответила Аква на мой протест, всё ещё хватаясь за диван.

Ледяной ветер сегодня пробирал до костей. Я не в настроении поддаваться на такие глупые провокации и ушёл в себя.

Ушёл в себя, сидя под абсолютным оружием Японии — котацу.

После победы над генералом армии демонов Ваниром мы вернулись в город.

И обнаружили, что дьявол до сих пор жив и работает в магазине Виз.

Затем он произнёс зловещее пророчество о Даркнесс и сделал мне бизнес–предложение.

Заключалось оно в продаже товаров из моего мира.

Мне просто нужно придумать товар, а его производством и продажами будет заниматься Ванир.

Я так или иначе собирался заниматься этим, поэтому принял предложение Ванира и занимался изобретением товаров в свободное во время зимы время...

— ... Казума, речь идёт о времени, чтобы выйти наружу, ясно? Иначе это плохо повлияет на Акву. Я понимаю, что Казума действительно способный парень, а предметы согревания из твоей страны потрясающи. Но снег снаружи уже тает, и пора снова работать, понимаешь?

Я свернулся под котацу в позу улитки, а Мегумин наклонилась надо мной и сказала это с нежной улыбкой, словно успокаивала упрямого ребенка.

— Она права, Казума. Котацу был очень полезен зимой, но сейчас пора заниматься делами. Ну же, помоги мне, как тогда в подземелье. Давай, вместе...

Даркнесс, тоже улыбаясь, наклонилась с вытянутой рукой, стремясь снять с меня одеяло...

Я схватил Даркнесс за беззащитную шею.

— «Freeze»!

— А–а–а?!

Даркнесс, чья шея и спина вдруг замёрзли, закричала.

В это время года такое, похоже, было вдвойне эффективно: Даркнесс села на ковёр, обхватив шею и дрожа.

— Этот, этот парень принял ответные меры! Не испытывай удачу, Казума! Да, у тебя больше нет долгов, но ты отдыхаешь слишком много! Вставай сейчас же! Эй, что ты хочешь сделать с этой рукой, не сопротивляйся и послушно а–а–а!

Я схватил руку Мегумин, когда она пыталась вытащить меня, и применил «иссушающее касание».

Мегумин, у которой высасывали ману и жизненную энергию, с визгом стряхнула мою руку.

Она в панике отскочила назад и рухнула на ковёр.

Мегумин упала на Даркнесс, которая до сих пор держалась за шею, и застонала, махая ногами по воздуху.

— Не недооценивайте меня. Я, в конце концов, Казума–сан, скрестивший мечи с генералами армии короля демонов и прочими существами. Вы думаете, что неуклюжий крестоносец и глупый архимаг могут одолеть меня? Возвращайтесь, когда поднимите несколько уровней.

Я высунул голову из котацу и прочитал им лекцию.

— ... Казума–сан становится всё лучше в использовании хитростей, ну что за беда. Но меня устраивает, что никто не пытается отобрать моё особое, так что оставьте Казуму в его котацу.

Аква, которая намертво прицепилась к дивану перед камином, смотрела на других двух девушек.

Девушки наконец встали со слезами на глазах и посмотрели на меня.

Смотрите на меня сколько хотите, сейчас я не намерен никому уступать.

Выходить в этот холод, да конечно...

О нет.

— Ух, это плохо. У меня непредвиденная ситуация: мне нужно в туалет. Это может показаться немного своенравно, но мы можем заключить короткое перемирие? Извините, и не могли бы вы отнести ковёр к двери в туалет, пожалуйста?

Я попросил этих двоих, пока вливал ману в нагреватель котацу.

Котацу использует руду, которая нагревается при вливании в неё маны.

Если я вылезу из котацу, запас маны кончится, и он остынет.

К счастью, я забрал немного маны у Мегумин, так что какое–то время он останется тёплым.

Я подумал, что они разозлятся, но они переглянулись и послушно последовали моему указанию.

Мегумин встала передо мной, схватил край ковра под котацу и сказала.

— Возьмись с другой стороны. Давай выбросим этого человека наружу.

— Поняла. Аква, я знаю, что ты не хочешь отходить от камина, но протяни нам руку помощи. Просто открой нам дверь.

— Стойте, остановитесь! Это бесчеловечно! Эй, хватит!.. Если вы не прекратите, я использую «кражу»! Я использую «кражу»!!!

«Кража» очень эффективна против женщин.

Но Мегумин лишь усмехнулась.

— Мы уже приняли ванну вместе, чего тут стесняться. А если ты собираешься украсть мои трусики, то будешь навсегда заклеймён лоликоншиком!

Она, она совсем не против!

Почему она такая бойкая! Почему такая бесстрашная!

— Ме–меня тоже видели голой, и я мыла спину Казумы, и что–то вроде «кражи»... «Кражи»... У–у–у...

Даркнесс захотела посоревноваться с Мегумин, но не решилась и засмущалась.

— Давай, бросаем этого хикикомори, который за зиму стал бестолочью!

— Не делайте этого! Давайте, давайте поговорим! Точно! Когда станет теплее, я дам тебе использовать два взрыва в один день! Я использую «иссушающее касание», чтобы забрать ману у Аквы, и ты сможешь использовать два взрыва!

Мегумин бурно отреагировала на эти слова, но была остановлена Аквой.

— Не хочу! Почему моя ценнейшая святая мана должна использоваться для такой глупости! Моя мана происходит из глубокой веры последователей Аксис. Это очень важная мана, которую дали мне мои дорогие последователи! Я не позволю тебе!

— Она может так говорить, но я возьму на себя ответственность за отобранную ману!

— Ухх... В один день... два взрыва...

— Ухх... «Кража»... «Кража»... Нет, но возможно, что это будут не трусики...

Аква причитала, а Мегумин и Даркнесс погрузились в свои мысли. В этот момент...

— Сато–сан! Вы здесь, Сато–сан?!

Кто–то громко постучал в дверь.

◇ ◇ ◇

Часть 2

Нежданным гостем оказалась прокурор Сена, которая ранее была моим обвинителем на суде.

— Сато–сан, это ужасно! Ящеры–бегуны появились... недалеко от города...

Прибежавшая бледная Сена замолкла, увидев меня, высунувшего голову из котацу.

— ... Могу я спросить, что вы делаете?

— Как видите, я сохраняю тепло, так как сегодня холодно. Ах, пожалуйста, закройте дверь, становится холодно.

Она глубоко вздохнула и закрыла дверь.

— ... Сато–сан, вы победили двух генералов армии демонов и даже смогли уничтожить мобильную крепость Дестройер. Я вас глубоко уважаю, но...

Что это за унизительное ко мне отношение только из–за того, что я сохраняю тепло внутри котацу?

— Не обращайте внимания на эту бестолочь. Из–за чего вы прибежали сюда в такой спешке?

— Ах да! Появилось много монстров, называемых ящерами–бегунами, и местные авантюристы борются с ними. Ящеры–бегуны не такие уж и опасные... но сейчас у них период размножения, и родилась их принцесса!..

По словам Сены, сейчас был сезон размножения этих ящеров–бегунов.

Эти двуногие монстры были травоядными и, как правило, неопасными. Но как только рождается крупная женская особь, известная как принцесса ящеров–бегунов, то они становятся причиной всевозможных неприятностей.

Ящеры–бегуны собираются под властью принцессы бегунов и начинают соревноваться, чтобы стать её самцом.

И их способ соревнования был оригинальным...

Это бег.

Вставая на задние лапы, они начинают бежать с невероятной скоростью.

Прямо как плащеносные ящерицы, которые были популярны некоторое время назад[1].

И они не конкурируют друг с другом напрямую, а вместо этого ищут другие быстрые расы и соревнуются с ними.

И тот из ящеров, кто будет чаще всех самым быстрым, становится самцом принцессы и королём бегунов.

Почему принцесса, разве жена короля не должна быть королевой? И почему, раз уж их зовут ящерами–бегунами, его зовут королём бегунов, а не королём ящеров? Такое чувство, что задавать такие вопросы — изначально гиблая затея.

Я возненавидел этот мир ещё больше, узнав об этом нелепом образе жизни ящеров–бегунов, но этот период размножения был чрезвычайно хлопотным для тех, кто ездит на лошадях, драконах или птицах.

Обычно послушные ящеры–бегуны начинают пинать своих оппонентов, будь то лошади или драконы.

А затем убегают.

Удары этих монстров сильны и в худшем случаем даже могут сломать кости.

Получив отчёты о появлении принцессы бегунов, гильдия выдавала квесты на уничтожение ящеров–бегунов...

— И вот поэтому я здесь, Сато–сан!

Сена смотрела на меня глазами, полными предвкушения.

... Что за нелепица.

— О чём это вы? Разве не гильдия выдаёт квесты на их уничтожение? Тогда зачем вы пришли сюда? Кто–нибудь, так или иначе, что–то да предпримет.

— Сато–сан, разве это не вы сказали, когда генерал армии демонов захватил подземелье: «защищать город от монстров — прямая обязанность авантюристов»?

Ра–разве я говорил что–то настолько крутое... Думаю, говорил.

— Эй, бесполезно обращаться к этой бестолочи под котацу, понятно вам? Не думаю, что Казума, который избавился от долгов и получил неплохую прибыль, начнёт работать раньше, чем закончатся деньги.

Сказала Аква, глядя на камин и даже не посмотрев в нашу сторону.

— Да, у Казумы ведь самый низкий уровень среди нас. Естественно, что ему страшно.

И теперь они говорят такую чушь...

— ... Эй вы, когда это мой уровень стал самым низким? Аква, ты... Точно, я помню, что твой уровень достаточно высок после уничтожения тех мертвецов. Мегумин...

— 26 уровень.

Мегумин гордо показал свою карту авантюриста.

— ... Почему он такой высокий?

— Я уничтожила мобильную крепость Дестройер и победила генерала армии демонов Ванира и большинство его прислужников. Конечно же, мой уровень поднялся.

Ты издеваешься?

И с таким высоким уровнем у неё должно быть много очков навыков, вот только она все их вложила на улучшение своего заклинания взрыва.

Но есть один человек, у которого уровень ещё ниже моего.

— Даркнесс должна быть ниже уровнем, чем я, верно? Ты не можешь ударить врага, так что у тебя должны быть большие проблемы с повышением уровня. Не знаю, что это за ящеры–бегуны, но ещё не настало время, чтобы я вышел на поле боя. Даркнесс, иди подними уровень...

— Фу–фу.

Даркнесс ухмыльнулась.

И затем нагло сунула свою карту авантюриста мне под нос.

— Во время боя с Ваниром большинство кукол в масках, которых он создал, были уничтожены мной. С ними трудно справиться обычным людям, так что с них падало довольно много опыта!..

Заявила она победоносно.

На карте отображался её уровень — 20.

Даркнесс меня раздражала, пихая свою карту мне в лицо.

— Тьфу.

— А–а–а?!

Раздражённый, я рефлекторно плюнул на карту, а Даркнесс закричала.

Украдкой поглядывая на Даркнесс, которая в слезах вытирала свою карту, я вылез из котацу, достал свою карту и посмотрел в неё.

В ней был указан 13 уровень.

... О нет, мой уровень стал самым низким прежде, чем я смог заметить.

От Аквы и остальных я слышал, что слабый класс «авантюрист» может намного быстрее поднимать уровень, чем другие топовые классы...

Сена наклонила голову, посмотрела мне прямо в глаза и сказал без всяких сомнений...

— Сато–сан, какой у вас уровень? Вы сражались с генералом армии демонов, он должен быть очень высокий...

— Эй, ребята, готовьте снаряжение, мы идём выполнять квесты!

Я прервал Сену, поспешно сделав объявление.

[1] Плащеносные ящерицы в случае бегства встают за задние лапы и убегают, используя хвост для стабилизации.

◇ ◇ ◇

Часть 3

— Я думаю, что Казума не может управиться с этой женщиной. Ты много страдал во время пребывания в тюрьме?

Мегумин спросила меня, уставшего физически и морально, пока мы шли к городскому кузнецу.

— Они не перегибали палку, но относились ко мне не очень хорошо... Кажется, она считает меня защитником справедливости или кем–то подобным. Я же из тех людей, что предпочли бы не работать и жить без забот, поэтому мне хочется, чтобы она не смотрела на меня глазами, полными надежды.

После моей победы над генералом армии демонов Ванира Сена приходит ко мне всякий раз, когда случается беда.

У меня нет особых сил вроде тех, что есть у Мицуруги.

Мои статы (за исключением удачи) ниже чем у обычных авантюристов.

Если честно, победа над генералом армии демонов и получение щедрой награды были простым везением.

Но приходить ко мне всякий раз, когда что–нибудь приключится...

— Я думаю схожим с прокурором образом и высоко оцениваю способности Казумы: каким бы сильным ни был противник, ты без стыда и совести воспользуешься его слабостями или сбежишь, если дела пойдут плохо.

— Ты хвалишь или издеваешься надо мной?!

Вот так болтая, мы пришли к кузнецу.

На самом деле я не только бездельничал зимой.

Я принял предложение Ванира и приступил к разработке простых в изготовлении товаров. Для этого я выучил новый навык.

Я попросил владельца кузницы научить меня навыку «конструирование».

Благодаря этому навыку я могу работать с металлами и даже создавать всевозможные предметы.

Кстати, вся моя работа остановилась, когда я создал котацу.

В качестве платы за обучение я, основываясь на своих смутных воспоминаниях из ТВ, научил хозяина технике ковки катан.

Мой дешёвый короткий меч сломался, так что я попросил кузнеца сделать для меня новое снаряжение.

Он пообещал продать первый клинок, сделанный по этой новой технике, мне.

Я волновался, что нагрудника, перчаток и щитков будет недостаточно, поэтому попросил полный комплект брони.

Я довольно долго не выходил из дома, так что он уже должен был закончить.

— Йо~! Старик, ты всё сделал? Мой меч готов?

— Добро пожало... а, это ты. Катана, которую ты научил меня делать, уже готова. По форме она выглядит так, как ты описал...

Хозяин магазина достал меч в ножнах и протянул его мне.

Этот меч был изогнут подобно катане.

Я взял его и вынул из ножен...

— Ох... Выглядит здорово!.. Он не так хорош, как настоящая катана, но что поделать.

— Ну уж извини, что он не получился идеальным! Я исследовал эту твою технику «закалки», но не смог освоить её до конца. Тем не менее, эта интересная работа. Тебе осталось написать имя меча на этом магическом талисмане и вставить его в рукоять. С этого момента он будет твоим драгоценным мечем, так что выбери хорошее имя.

Сказал хозяин с грубой улыбкой, доставая броню, что я заказал.

Дать имя мечу...

Я осматривал меч и вспоминал названия мечей из игр.

— Казума, Казума, придумывай быстрее. Я сидела дома всю зиму, во мне накопилось много энергии!

— ... Ты каждый божий день кастовала свой «взрыв». Потерпи, имя для оружия очень важно. Мне нужно хорошенько подумать...

Ответил я гиперактивной Мегумин, которая торопила меня, и погрузился в раздумья.

Мурамаса... Масамунэ... Котецу...

— Смотри, вот полный комплект пластинчатых доспехов для мужчины, который ты заказывал. Я добавил в них много адамантита, так что для авантюристов этого города они могут считаться снаряжением высшего класса. Не забывай ухаживать за ними.

Пока я думал над именем для меча, владелец принес броню.

Светящиеся зелёным доспехи устрашали, из–за чего ко мне закралось сомнение, не покалечусь ли я, когда буду носить их.

Я с ликованием надел доспехи!..

— Ну как? Идеально сидит, да?

Уверенно сказал кузнец.

По размеру они и правда подходили. Вот только...

— ... Они слишком тяжелые, я сдвинуться не могу.

— ... Вот как...

Он посмотрел на меня как на жалкого ребёнка.

Кажется, я со своими низкими статами не смогу использовать снаряжение такого высокого класса.

К счастью, мой размер стандартный, и кузнец принял мою просьбу вернуть товар.

Я собирался резко поднять свою атаку и защиту, но не сложилось.

Думаю, что ограничусь сейчас новым оружием.

— Осталось придумать имя мечу. Нужно серьёзно подойти к этому вопросу... Кику–Ичимонджи... Когарасумару...

Пока я, скрестив руки, думал, Мегумин вдруг подошла ко мне и сказала.

— «Чунчунмару».

— ... Что ты сказала?

— Я сказала: «Чунчунмару». Такое у него теперь имя — «Чунчунмару».

Прежде чем я понял, Мегумин крепко обняла мой меч.

... Нет, нет, нет.

— Как ты посмела назвать его таким странным именем! Это дорогой товар, сделанный на заказ, понимаешь? Это мой драгоценный меч, и я должен дать ему крутое имя...

— А–а–а!

Хозяин завопил, когда увидел, что Мегумин держала меч.

Я посмотрел на меч и увидел талисман на его рукояти.

На талисмане было...

— ... Мисс, вы уже написали имя...

— Написала. С сегодняшнего дня этот меч будет называться Чунчунмару. Вот и всё, Казума! Пойдём выполнять квест!

— Ты, что ты наделала! А–а–а... Мой меч!..

Мегумин потянула меня за рукав, пока я держал меч, получивший странное имя.

— ... Эй, ты... Этот меч стоит кучу денег, и ты просто... Если я этим мечом одолею короля демонов, то его выставят в музее с надписью «оружие легендарного героя, святой меч Чунчунмару»! И как ты собираешься это исправлять!

— Я уже выбрала крутое имя вместо нерешительного Казумы, чем ты недоволен. Как думаешь, сможет Даркнесс убедить Аквы выйти?

С лёгким беспокойством сказала Мегумин.

Мы попросили Даркнесс убедить Акву пока мы ходили забирать моё оружие, но...

— Не хочу–у–у! Я не хочу сегодня идти! Завтра! Я выйду завтра, если будет тепло! У меня плохое предчувствие, это интуиция богини!

— Хватит нести этот бред про богиню! Ну же, отцепись наконец от дивана... А–а–а, не, не трогай мои волосы!

Войдя в особняк, мы застали Акву и Даркнесс за борьбой на полу.

Уговоры не сработали... Других вариантов нет.

— Даркнесс, пусть Аква присмотрит за домом, раз она не желает идти. Троих нас будет достаточно.

— Как ожидалось от Казумы! Временами даже ты можешь выдавать дельные мысли! Слышала, Даркнесс, что сказал Казума–сама, отпусти меня уже!

Аква, заполучив меня в качестве союзника, начала шлёпать по Даркнесс, которая схватила её за руку.

— Ничего, для двоих из нас это первый квест за долгое время. Как получим награду, давайте хорошенько поедим где–нибудь. Устроим горячую вечеринку!

Богиня нашей группы резко отреагировала на мои слова.

Другие двое поняли мои намерения и переглянулись.

— Верно, мы снова начинаем наши приключения после зимнего перерыва. Нас впереди ждёт долгий путь, так что давайте сегодня роскошно поедим.

— Отлично, давайте повеселимся. Я знаю хороший магазин, который обслуживает аристократов. Я закажу там столик на вечер.

Они сразу сказали что–то подобное.

Даркнесс отпустила воротник Аквы, а та беспокойно заговорила.

— ... Эй, ребята, давайте купим продукты и устроим роскошную вечеринку дома? Хорошо, я сама всё приготовлю, ведь вы устанете после выполнения квеста. Так что я думаю, что лучше будет устроить вечеринку здесь.

Мы ответили Акве в унисон.

— Пожалуйста, присмотри за домом. (х3)

— Ва–а–а, я была неправа, не оставляйте меня–я–я!

◇ ◇ ◇

Часть 4

На открытой равнине за городом всё ещё лежали остатки снега.

— Отлично, это хорошее место. Давайте начнем!

Я занял снайперскую позицию на верхушке одного из немногочисленных деревьев и подал сигнал к началу операции.

— Я готова, никаких проблем! Давайте быстренько прокачаем слабенького Казуму и в ближайшее время завалим для меня короля демонов.

Аква, скрестив руки, стояла под моим деревом и наблюдала за моей целью как один из Нио — гневных мускулистых охранников Будды.

Как она только что упомянула, нам ведь нужно победить короля демонов...

— Ха, заклинания поддержки Аквы начали действовать. С ними я могу взять на себя любое количество этих ящеров!

Меч был воткнут в землю, а сама Даркнесс спокойно стояла, положив обе руки на рукоять. Выглядела она очень надёжной.

— Отставших оставьте на меня. Я взорву их всех, если они подойдут слишком близко.

Мегумин с посохом заняла позицию, бесстрашно улыбаясь.

С уровнями выше двадцатого (кроме моего) и полным снаряжением нас можно считать авантюристами среднего уровня.

— Тогда давайте сделаем это! Действуйте по плану! Я использую «прицельную стрельбу» на короле бегунов и принцессе бегунов! Без этих двух ящеры–бегуны начнут расходиться, так что мы сможем пренебречь мелкими сошками. Если «прицельная стрельба» не сработает и они побегут на нас, я ещё раз воспользуюсь "прицельной стрельбой", пока Даркнесс будет их сдерживать. Если и в этот раз не сработает, Мегумин использует взрыв, прежде чем они окружат нас, я же сверху позабочусь об отставших. Аква будет поддерживать всех нас магией... Ладно, начинаем!

Мы всегда действовали импульсивно, но в этот раз мы разработали план, учитывающий вероятность неудачи.

Я не хочу вечно оставаться новичком.

Сидя на верхушке дерева, я с помощью «дальнозоркости» издали наблюдал за группой ящеров–бегунов.

Они выглядели в точности так, как их описала Сена: словно плащеносные ящерицы стали зелёного цвета, крупнее и принялись ходить на задних лапах.

Из этой группы выделялся ящер–бегун, который был вдвое больше остальных.

На голове его был рог в форме гребня, и за этим ящером следовали остальные бегуны, словно какие–то слуги.

— Эй, Аква, я знаю, что ящер–бегун с гребнем на голове — это принцесса, но который из них — король?

— Мне откуда знать? Король бегунов... Может, нужно искать самого жирного из них?

Я хотел сказать, что ящеры сами по себе жирные, но сдался. Глупая была идея — спрашивать её.

Я могу отыскать принцессу бегунов по её особенностям, но как найти ящера, выигравшего забег...

Я заметил ящера, которой всюду сопровождал принцессу бегунов.

Точно, победитель ведь будет самцом принцессы.

Тот, кто ближе всех к принцессе, и должен быть королём бегунов.

Я прицелился в этого ящера и натянул свой тугой лук!..

— О, у меня есть идея, Казума! Раз король бегунов победил в забеге, то он должен быть самым быстрым! Среди святых заклинаний есть одно, который не распугивает, а привлекает монстров! Мы приманим ящеров, и тот, кто быстрее всех добежит до нас, и будет королём!

Наш план заключался в том, чтобы подстрелить короля издалека, но важно было знать, кто из ящеров был нашей целью.

Но идея Аквы привлечь сюда монстров, чтобы обнаружить короля, ставила телегу впереди лошади.

— Эй, ты что несёшь? Существа типа богинь что, не могут не лить масло в огонь? Я уже нашёл короля, так что не...

— «Force Fire»!

Прежде чем я закончил, Аква уже использовала заклинание.

Голубовато–белое пламя зажглось в руке Аквы. Увидев это пламя, меня тоже охватило желание избить её, хоть я и не являюсь монстром.

То, что мне хочется наорать на неё за то, что она делает совершенно ненужное, должно быть эффектом от заклинания, верно?

Стоящие вдали ящеры–бегуны заметили пламя. Они возбуждённо закричали и побежали к Акве.

— Как быстро! (х3)

Даркнесс, Мегумин и я были поражены скоростью ящеров.

Мегумин второпях начала кастовать своё заклинание, но ящеры будут здесь прежде, чем она закончит.

Даркнесс встала перед Мегумин, в то время пока я приготовил лук и сердито закричал на Акву.

— Дура! Ты чувствуешь себя несчастной, если не устроишь бардак?! Никто не просил тебя притворяться дурой, совершая такой поступок! Всё было бы отлично, если бы я издали разобрался с королём и принцессой, так какого чёрта ты привлекла их сюда?!

— Почему, почему вдруг ты говоришь такое?! Я лишь хотела помочь, почему ты так злишься?! А–а–а, я поняла! Из–за того, что события развиваются как обычно, да?! Ящеры растопчут меня! Они бегут, разберитесь с ними!

Я прочитал Акве лекцию, а та возмущённо закричала и в истерике рухнула на землю, раскинув конечности в разные стороны.

— Кастуй заклинания поддержки и исцеления, тупица! Не лежи там, иначе тебя растопчут!

Крича на Акву, я прицелился в короля бегунов, который приближался на огромной скорости, и выстрелил в него с помощью «прицельной стрельбы».

Навык сработал, и стрела попала между глаз предполагаемого короля бегунов, находящегося во главе стаи.

Меткость «прицельной стрельбы» зависит от удачи.

Несмотря на скудный опыт в использовании лука, точность моей стрельбы была высокой из–за моей врождённой сильной удачи.

Я думал, что другие ящеры дрогнут после гибели короля, но почему–то они стали более ожесточёнными.

— Эй, Аква, не валяйся без дела! Я разобрался с похожим на короля ящером, но они стали ещё агрессивнее!

Аква до сих пор лежала на земле с широко раскинутыми конечностями.

— Если первым убить короля, остальные ящеры будут считать, что у них есть шанс стать новым королём. Ты должен был первой убрать принцессу.

— Такую важную информацию нужно говорить заранее, а–а–а! Ме–мегумин! Мегумин! Твоё заклинание готово?! Я разрешаю использовать «взрыв»! Расстояние подходящее, взорви их поскорей!

— Предоставь это мне, ва–ха–ха! Испробуйте мою магию взрыва! «Explosion»!

Но ничего не произошло.

— ?! А–а–а! Мана! Казума, мне не хватает маны на «взрыв»!

— Что?! Почему в такой момент... О чёрт!

Это из–за того, что я сегодня утром высосал у Мегумин ману!

— Что, что, что нам делать, Казума?! Принцесса бегунов! Принцесса бегунов уже!..

Я посмотрел и увидел бегущих на нас большую ящерицу с гребнем — принцессу бегунов — и её слуг, полыхающих яростью из–за гибели её самца — короля бегунов.

Аква прижалась к моему дереву, а Мегумин была рядом с ней.

Даркнесс стояла перед ними двумя, чтобы защитить!..

— Ха–ха–ха–ха–ха! Давайте!

Закричала она закричала в приподнятом настроении.

Ящеры–бегуны толпой врезались в Даркнесс, стоящей перед Мегумин!

— Ва–а–а! Ка–казума–сан, Казума–сан!!!

Аква закричала, когда ящеры–бегуны протаранили её, но у меня нет на неё времени.

Принцесса бегунов решила, что я враг, и нацелилась на меня.

Она бежала с бешеной скорость, должно быть, собираясь подняться вверх прямо по веткам и скинуть меня вниз. Как страшно!

— Продержись ещё немного, Даркнесс! Я сейчас позабочусь о них!

— Не обращай на меня внимания! Ах, ты, ты можешь взять столько времени, сколько угх!

Услышав Даркнесс, которую постоянно пинали ящеры–бегуны, я достал свой лук и прицелился прямо между глаз принцессы!..

— Ку–ки–и–и!!

— «Snipe»!

Я пустил стрелу в принцессу бегунов, которая хотела пнуть меня!

На таком расстоянии я бы не промахнулся даже без «прицельной стрельбы».

Стрела попала прямо в цель, и нога принцессы бегунов потеряла силу и не попала по мне.

— В последний миг!..

Я тихо пробормотал себе под нос, пока адреналин бушевал во мне после встречи с серьёзным врагом.

Тело принцессы бегунов по инерции врезалось в дерево.

Стоя после выстрела в беззащитной крутой позе, я потерял равновесие и упал с дерева.

Ящер–бегун увидел моё падение!..

И ловко разобрался со мной.

А я упал вниз головой на землю и услышал глухой удар.

— Ка–казума?! Ты в порядке?! Аква! Казума упал в странной позе! Используй магию исцеления...

Пока я слушал обезумевший голос Мегумин, моё сознание медленно...

◇ ◇ ◇

Часть 5

***

***

Я беспомощно стоял перед богиней Эрис.

Когда я пал от рук Джека Фроста, я попал в похожую на комнату святыню.

Как и в прошлый раз, я был здесь.

Передо мной, с серебристо–белыми длинными волосами и голубыми глазами...

Стояла необычайно красивая Эрис.

Эта настоящая богиня почесала пальцем щеку и сказала с обеспокоенным выражением.

— ... Эм, пожалуйста, живите осторожно, хорошо? Потребовалось немало усилий, чтобы нарушить правила и воскресить вас... Семпай в любом случае будет насильно воскрешать вас, но страдаю от этого всегда я...

— Извините, в этот раз мне нечего сказать в своё оправдание, простите!

Убив принцессу бегунов, я праздновал свою победу, после чего упал с дерева и умер.

Даже я думал, что это паршивый способ умереть.

Эрис глубоко вздохнула.

— Приключения — ваш род деятельности — полны всяких опасных моментов. Я это понимаю, но... в этот раз вы были слишком беспечны...

Я продолжал держать голову склонённой и извиняться перед Эрис.

Подозрения Эрис, вероятно, верны, и Аква вскоре воскресит меня.

Я снова доставляю ей проблемы.

— Эм... а что случилось с остальными после того, как я умер? С ними всё в порядке?

— С ними всё хорошо. Семпай растоптали, поскольку она лежала на месте и умоляла о помощи ... Даркнесс всё это время сдерживала ящеров–бегунов, и когда их принцесса погибла, они разошлись. Мегумин–сан не пострадала благодаря защите Даркнесс. Семпай прямо сейчас излечивает ваше тело.

Великолепно, квест, в каком–то смысле, был успешно выполнен.

Ничего страшного, если они подождут какое–то время.

Несмотря на свою смерть, я неожиданно спокоен.

Может, я ударился головой, когда умер, но боли не было. А может я просто привык к ней.

Я осмотрелся вокруг, словно был на экскурсии.

— ... Вы действительно спокойны, несмотря на ваши обстоятельства. Попадающие сюда люди, как правило, более озадачены...

— Это нормально. Раз в Японии, дважды в этом мире — в общей сложности я здесь уже в третий раз.

Я ответил Эрис, рассматривая комнату.

... Здесь ничего не было.

Эрис молча смотрела на меня.

Мне нечем было заняться, так что мы смотрели друг на друга.

... О нет, как неловко.

Почему Аква так долго?

Но...

— Тебе не скучно сидеть в этой комнате без дела? Я не знаю, сколько в этом мире людей, но тебя ведь часто посещают?

Эрис ответила мне с улыбкой.

— Да, верно. Моя задача — направлять людей, погибших из–за монстров... Обычно я занята, но зимой авантюристы не выходят на задания, и у меня, к счастью, появляется свободное время. Если мне скучно, это значит, что все в безопасности, так что сидеть без дела — это замечательно.

Сказала Эрис с ослепительной улыбкой.

Я не могу больше этого терпеть. Того, что происходит со мной. Мне было душно, а моё лицо горело.

... Я всегда думал, что в моей жизни в этом альтернативном мире чего–то не хватает.

Хотя мы живём под одной крышей, между мной и моими товарищами не было никакого развития романтических отношений.

Все они выглядели приятно и красиво. Но...

Самопровозглашённая богиня, которая мечтает сидеть перед камином и только жрать и спать.

Недавно отметившая свой четырнадцатый день рождения (впрочем, какие–нибудь юридические ограничения ещё вполне могут быть), любящая посоревноваться и доставляющая хлопоты лоли–маньячка по взрывам.

С отличной фигурой и странным фетишем, безумная дочь из дворянской семьи.

Мне же хотелось чего–то не столь экстремального.

Я просто хочу добрую девушку со здравым рассудком.

Всё верно, главная героиня была прямо передо мной.

Из–за неловкости моё лицо покраснело.

— Честно говоря, я не сижу здесь всё время. Иногда я прошу кого–нибудь подменить меня, а сама играю в мире смертных... Держи это в секрете, хорошо?

Эрис–сама прищурила один глаз и лукаво улыбнулась, как сделала это в прошлый раз.

О, хи–и–и–и–и...

Я с красным лицом несколько раз кивнул головой.

— Казума! Казума, ты меня слышишь? Я уже использовала воскрешение, теперь ты можешь вернуться. Скажи Эрис, чтобы побыстрей открыла проход!

И снова эта неспособная читать настроение девушка всё портит.

Почему нельзя дать немного больше времени...

Я думал о чём–то совершенно отличном от своей предыдущей мысли и почти щёлкнул языком.

— Подождите немного подольше, я ещё много чего хочу сказать Эрис–сама. Пожалуйста, позаботьтесь о моём теле до моего возвращения.

Я громко ответил в пустоту.

Эрис–сама тихо вскрикнула: «А?!», и затем стыдливо опустила голову.

Я не знаю, достиг ли её мой голос. Повисла тишина.

— Чего?! Ты о чём вообще?! Хватит нести чушь и возвращайся сюда! Подними свой уровень, победи короля демонов и верни меня на небеса!

Слова Аквы напомнили мне о реальности.

Победить короля демонов.

Точно, победить короля демонов. С моим низким уровнем и нехваткой сил я должен бросить вызов королю демонов.

И дополнительным препятствием были окружающие меня проблемные дети.

Даже воскреснув, я просто продолжу мучиться с тремя детьми и примусь за абсурдное домашние задание — победить короля демонов.

Я осознаю ситуацию.

Упорно работать, пробудить невероятную силу и благодаря удаче победить короля демона — этот проклятый мир не позволит произойти чему–то настолько хорошему.

И я, возможно, ещё несколько раз умру.

А что я получаю за такой тяжкий труд?

... Я не ответил Акве и впал в глубокие раздумия.

Я задумался о своей дальнейшей жизни и о трудностях, которые ещё испытаю...

Я выбираю новую жизнь через реинкарнацию.

— Эй Аква! Я устал от жизни и уже не вернусь! Я хочу перевоплотиться в ребёнка и начать всё сначала! Передавай привет остальным!

— Э–э–э?!

Услышав мои слова, Эрис вскрикнула.

И вот...

— Что за глупости ты говоришь?! Подожди!

Выслушав паникующие крики Аквы, я обратился к Эрис.

— Эрис–сама, у меня есть просьба. Я многого не прошу, но, если это возможно, я надеюсь в следующей жизни родиться мальчиком. И надеюсь, что появлюсь в семье с красивой старшей сестрой или милой младшей сестрёнкой.

— Подождите, подождите минутку! Пожалуйста, пожалуйста, подождите!

Эрис была в панике, когда услышала, что я сказал.

Голос Аквы снова загрохотал.

— Казума! Даркнесс сказала, что если ты не вернёшься, она изрисует твоё лицо! Она сейчас с таким азартом держит маркер!

... Меня, меня не переубедит что–то подобное.

Я в любом случае мёртв, можете делать с моим телом что хоти...

— ?.. Что ты делаешь, Мегумин? Что ты делаешь с одеждой Казумы... Э–э–э, Мегумин?! Подожди, подожди, Мегумин!

— Эй, эй, прекратите, что вы все делаете с моим телом? Не оскверняйте мёртвых, иначе будете прокляты!!

Что они делают с моим телом?

Пока я ощущал тревогу, Аква закричала.

— Мегумин! Мегумин, подожди!!! Казума–сама! Вернитесь! Скорее!!!

— Эй, хватит! Аква, останови Мегумин! Стой!.. Э–эрис–сама, пожалуйста! Пожалуйста, открой проход! Я вас умоляю!!!

Глядя на то, как я схожу с ума, Эрис хмыкнула и щёлкнула пальцами.

Перед нами предстала белая дверь.

Я в спешке встал перед ней.

— Что ж, Казума–сан, я буду молиться, чтобы вы снова не оказались в этом месте. Бон Вояж!

Выслушав прощальные слова Эрис, я открыл дверь!..

◇ ◇ ◇

Часть 6

Лицо Мегумин, красное от гнева, предстало перед моими глазами.

Она сидела на мне, приводя в порядок одежду на моей груди.

— ... Эй, что ты делаешь? Я считал тебя единственной среди них со здравым рассудком, не считая твоего странного имени и того, что ты маньячка по взрывам. Что ты сделала со мной?

Мегумин не ответила, а встала и сказала.

— Эй, если тебе есть что сказать насчёт моего имени, так говори... Это всё твоя вина, нечего было шутить о том, что ты «не вернёшься». Если ты закатишь ещё одну такую истерику, я сделаю кое–что похуже.

Она думала, что это была шутка, но она разозлится ещё сильней, если я скажу ей, что это было почти всерьёз.

Я проверил каждую часть своего тела и сел.

— Эй, что ты сделала со мной? В зависимости от того, что случилось, мне будет слишком стыдно, чтобы смотреть Мегумин в глаза.

Я взглянул на Даркнесс и увидел, что она сидит на корточках и прикрывает рукой покрасневшее лицо.

Я бросил подозрительный взгляд на Акву, которая в сторонке сидела на корточках, дожидаясь, пока я встану...

— ... Что ты заставляешь сказать священную богиню? Спроси её сам.

Она отвернулась.

— Эй, Мегумин, скажи. Если нет, то я буду очень осторожен с тобой, начиная с завтрашнего дня...

— Узнаешь, когда будешь принимать ванну... Лучше скажи, как твоя голова? Где–нибудь неудобно?

Я прикоснулся к голове, и никаких проблем не было.

Я вспомнил, что я умер, упав с дерева.

— Казума, твоя голова согнулась под невероятным углом. Я подумала, что ты разыгрываешь сцену из «Экзорциста». У тебя серьёзные раны, так что никаких сражений в следующие две недели.

По спине пробежался холодок, когда я услышал слова Аквы.

«Экзорцист» — это фильм ужасов, в котором голова могла повернуться на 180 градусов.

И моя голова повернулась вот настолько?

Мегумин похлопала меня по плечу, пока я дрожал, держась за голову.

— Давайте возьмём перерыв на несколько дней. Смотрите, благодаря Казуме ящеры–бегуны разбежались. Спасибо за твой труд. Я сообщу в гильдию, так что возвращайся домой и отдыхай, Казума.

Мегумин использовала нежный голос, который я никогда ранее не слышал из её уст.

Она, должно быть, беспокоится обо мне и пережитой мной смерти.

Я с благодарностью принял её доброту и отправился в особняк вместе с Даркнесс, чьё лицо было красным и которая отказывалась смотреть мне в глаза, и Аквой, которая была вся в отпечатках лап ящеров–бегунов.

Добравшись до города, Мегумин направилась в гильдию авантюристов.

Мы же пошли в особняк.

— Кстати говоря, почему ты сказал такую ерунду, Казума? Ты живёшь чудесной жизнью в окружении красавиц, чем ты можешь быть недоволен, что отказался вернуться?

Даркнесс кивнула, услышав Акву.

Глядя на них, я...

— Фу–фу–фу.

— А! (х2)

Услышав мой смешок, они обе вскрикнули.

Когда мы добрались до особняка и уже собирались открывать дверь открыть дверь, Аква потревожила меня.

— Эй, думаю, ты в последнее время смотришь на нас свысока, я права? Разве это не я тебя воскресила сегодня, хотя Казума не хотел?! Эй, перестать относиться ко мне как к проблемному ребенку! Почитай меня больше! Если попадёшь в Альканретию — столицу воды и горячих источников — то найдёшь кучу моих фигурок, которые там продаются!

Я подумал, что это странно — делать фигурки богини, которой поклоняетесь, но я, не оборачиваясь, сказал шумящей за моей спиной Акве:

— Дура, когда это я относился к тебе как к проблемному ребенку? Кто, если не ты, будет чистить туалет? Для того, кто провозглашает себя богиней воды, есть места, которые больше подходят для того, чтобы ты их почистила, верно?

— Вот о чём я и говорю! Я богиня воды, а не туалетов!!! Я говорю, что твоё отношение ко мне слишком плохое, и ты должен относиться ко мне лучше.

Я обыденно развлекался над хнычущей Аквой, зашёл в особняк и снял своё снаряжение.

Я повернулся и увидел, что Даркнесс снимала броню, которая пострадала от пинков ящеров–бегунов.

Даркнесс продолжала поглядывать на низ моего живота.

?..

Когда я с любопытством посмотрел на неё, она, покраснев, отвела глаза.

Я забеспокоился, но так как я недавно ожил, то до сих пор чувствовал себя немного уставшим.

Я собирался отдохнуть пораньше и отправился принять ванну.

Войдя в ванную, я потянулся к магическому нагревателю, использовал ману, чтобы нагреть воду, разделся в раздевалке...

И выбежал наружу.

— Где Мегумин?! Она ещё не вернулась?! Тупая лоли, не думай, что я буду сдерживаться потому, что она ребёнок. Я раздену её «кражей» и заставлю испытать те же чувства!

— Мегумин сказала, что после гильдии авантюристов останется на несколько дней в гостинице у подруги а–а–а?!

Увидев меня голым, Даркнесс, читавшая на диване журнал, зарылась в него лицом.

Я до сих пор не понимаю её нормы стыда, да и сейчас не было на это времени.

Аква посмотрела на меня, скрежетавшего зубами и стоявшего с налитыми кровью глазами.

— ... Эй, Казума, иметь уверенность — это хорошо, но, мне кажется, в излишней самоуверенности нет ничего хорошего.

— Ду–дура! Разве ты ни была там, когда Мегумин писала это?! Чёрт, чёрт бы вас а–а–а!

Я убежал в ванную.

Чтобы смыть надпись «Святой меч Экскалибур ↓» внизу живота.

Глава 2 — Устройте тёплый приём этим бестолочам!

Часть 1

Я лежал на диване в гостиной, а в это время нервная Мегумин умоляла меня.

— Я извиняюсь за то, что случилось ранее... Пожалуйста, стань прежним Казумой.

Мегумин, опустив голову, сидела на ковре, а я же лежал на диване, на который было накинуто меховое пальто.

Она стала вести себя подобным образом, вернувшись в особняк после своего короткого отсутствия.

А что случилось ранее?..

Ах да, она разрисовала моё тело.

— Меня не волнуют подобные пустяки. В ссорах нет нужды, когда у тебя есть деньги. Забудь про это, как насчёт чашечки чая, Мегумин? Я получил огромную партию качественных чайных листьев.

С улыбкой сказал я Мегумин.

Она начала хныкать, вероятно, тронутая моей щедростью.

— Мне очень жаль! Я была неправа, пожалуйста, вернись, старый Казума! Нынешний Казума очень противный! Пожалуйста! Пожалуйста!!!

— Что за странности ты говоришь вроде «стань прежним Казумой»? Я всегда такой.

Кто–то изящно предложил мне чашку чая.

— Красный чай высшего сорта готов, Казума–сан.

Подав мне чай, Аква села рядом со мной.

Я сделал глоток...

— ... Это обычная вода.

— Ара–ара, какая же я неуклюжая. Мои извинения, Казума–сан.

— Не волнуйтесь, вы можете просто сделать ещё чаю. Спасибо, Аква–сан, я всё равно её выпью.

— Что происходит?! Что произошло за те несколько дней, что меня не было?! Пожалуйста, вы оба, станьте нормальными!

Я успокоил шумную Мегумин и послал Акву заварить новый чай.

Она, должно быть, во время заваривания случайно превратила чай в обычную воду.

Однако меня, спокойного как Будду, это не выведет в себя.

... В этот момент Даркнесс помахала Мегумин, которая впала в недоумение.

Даркнесс рассказала выглядевшей уставшей Мегумин, что произошло за последние несколько дней...

◇ ◇ ◇

Часть 2

На следующее утро после побега Мегумин.

— Эта мелкая сучка–а–а! Когда она вернётся, я её раздену! Догола! Я сделаю это! Я заставлю этого дикого ребёнка молить о пощаде!

Слегка покрасневшая Даркнесс обратилась к разъярённому мне:

— Тебя арестуют за это, Казума. Вместо этого не мог бы ты поподробнее рассказать, как ты заставишь Мегумин молить о пощаде...

Гостиная.

Я, обняв под котацу колени, громко орал, пока Даркнесс с любопытством расспрашивала меня.

Сидевшая перед камином Аква сказала:

— Слишком шумное сегодня утро. В самом деле, хватит вздорить из–за пустяков. Все должны быть такими же спокойными как я. Не считая принятия ванны, со вчерашнего дня я всё время сидела здесь.

— Не хочу ничего слышать о себе от лентяйки, которая вот так проводит весь свой день! Чёрт! Эти чернила так трудно смыть! Я не прощу эту девчонку! Я так и вижу её заплаканное лицо!

— Расскажи подробнее, как ты заставишь её плакать...

И тут в парадную дверь постучали.

—Мегумин?! Ты вернулась?

— В подробностях... Эм, что...

Я вылез из котацу и собирался подойти к двери!..

— Ха–ха–ха! Ты подумал, что пришла та чокнутая девушка–алый маг? К твоему разочарованию, это я! Поскольку упрямая хозяйка магазина обладает поразительным талантом скатываться по наклонной и покупать всякий бесполезный хлам, вести с тобой бизнес буду я, что может узреть всё. Возрадуйся моему прибытию. Так, показывай свой план продажи товаров в нашем магазине!.. Хм–м–м?

Но там стоял дьявол со странной маской на лице.

Увидев его, Аква медленно встала с дивана...

— Эй, ты как сюда попал? Снаружи особняка стоит святой барьер, который должен не пускать вредных насекомых вроде тебя.

— А, ты сейчас про то недоразумение, накрывающее особняк? Так это был барьер. Он был так слаб, что я подумал, что это неудачное заклинание жреца–новичка. Мои извинения, но он просто сломался, когда моя персона прошла через него.

Аква, встав с дивана, подошла к Ваниру.

— Ара–ара, что бы вы ни говорили, Дьявол–сан, но вас сильно потрепало. Как бы это сказать... Ни за что бы ни подумала, что легендарный князь ада так пострадает от барьера такого уровня.

Она невинно улыбнулась и с любопытством начала тыкать тело Ванира.

— А–ха–ха–ха! Это тело лишь земля! Я могу менять тела ещё много раз. Мне просто было любопытно, насколько хорош был тот тонкий барьер вокруг особняка. Ну, он не так уж плох жреца–новичка, да? Достаточно хорош для человека и жреца–новичка! Ха–ха–ха!

Аква нахмурилась, глядя на смеющегося Ванира как на преступника.

Ванир не отставал от Аквы и вернул ей свирепый взгляд.

— Ой–ой, плохо дело. Даркнесс, помоги мне остановить этих двоих!.. ... Ты что там делаешь? Почему ты отвернулась?

— ... Ничего.

Она только что о чём–то меня спрашивала и сейчас, похоже, злится на меня за то, что я игнорировал её.

Даркнесс прижалась к котацу, не обращая внимания на царящий переполох.

— Эй, вы двое, я знаю, что сражаться друг с другом заложено в вашей природе, но это мой дом. Прекратите немедленно.

Я нехотя вмешался, и они отстранились друг от друга.

— Эй, Казума, я хочу кое–что уточнить: ты сделал котацу и прочие вещи, чтобы заняться бизнесом вместе с этим? Эй, ты собрался сговориться с этим вредителем? С паразитом, который крадёт души и всегда причиняет неприятности людям, лишь бы полакомиться негативными эмоциями? Что за смешная шутка, у–фу–фу!

— А–ха–ха, дьяволам типа меня можно доверять, поскольку мы выполняем свои контракты. И этим я отличаюсь от тех, кто использует невинных людей, собирая их под лживыми лозунгами «и да спасены будут верующие», и прочих групп мошенников, собирающих деньги под видом помощи бедным. Какая там у них самая популярная фраза... ах да, «Бог постоянно наблюдает за вами». Хо–хо, что за нелепость! Так может парень, которого поймали, когда тот с сияющими глазами подглядывал за девушками в ванной, на самом деле Бог?! А–ха–ха–ха!

Эти двое смеялись без эмоций...

— ... (x2)

И вдруг затихли.

— «Священное Изгнание»!

— «Изящный сброс»!

От неожиданного крика Аквы под ногами Ванира появился столб света.

Но Ванир сразу же бросил свою маску прочь.

Его первоначальное тело было поглощено столбом света и разрушено, но маска — его истинное тело — уклонилась от заклинания изгнания.

Маска упала на ковёр, и в тот же миг начало создаваться новое тело.

Аква рванула в сторону маски, пытаясь разделить маску и новое тело.

— А–ха–ха, так это она! Она — твоё истинное тело! Я поймала её! Я наконец–то поймала! Так, и что мне с ней сделать?! Что же мне сделать с этой штукой?

— А–ха–ха–ха, даже если ты уничтожишь мою маску, однажды появится второй или третий я!.. Эй, не тяни маску, пока я говорю, иначе моё тело разрушится! Хотя бы подожди, пока я договорю предложение до конца...

— Эй, успокойтесь. Пора уже успокоится.

Я ещё раз вмешался в противостояние Аквы, которая возбуждённо отрывала маску, и сопротивляющегося потрёпанного Ванира.

Ванир опустился на колени, оценивая созданные мной вещи.

— Хм, ты оправдал мои ожидания. Это будет продаваться, совершенно точно. Это котацу — тоже отличный инструмент для согревания.

— ...

Даркнесс, ноги которой были под котацу, пнула руку Ванира, когда тот принялся с любопытством изучать котацу.

Понятия не имею, почему Даркнесс до сих пор злится, но надеюсь, что она не будет вмешиваться в деловой разговор.

— Хм, давай тогда определимся с ценой. Предыдущее соглашение заключалось в ежемесячной выплате десяти процентов от выручки с проданных товаров... Парень, как насчёт продажи интеллектуальных прав на сами товары? Я готов купить права на все твои товары за триста миллионов эрис.

— Триста миллионов?! (х3)

Мы закричали, а Ванир в это время осматривал созданный мной предмет из резины.

Триста миллионов!.. На триста миллионов можно прожить всю жизнь, вообще не работая!

Мы были слишком потрясены, чтобы двигаться, а Ванир продолжал:

— Но я считаю, что ежемесячные выплаты — тоже хорошая идея. После создания производственной линии ты можешь получать по миллиону эрис каждый месяц. Мы можем уточнить детали, когда перейдём к розничной продаже... Кстати, как эта штука используется?

Ежемесячно по миллиону или единоразовая выплата в триста миллионов.

О нет, что мне делать, моя жизнь вдруг вошла в лёгкий режим!

Вряд ли товары будут всегда хорошо продаваться, так значит я должен взять триста миллионов?

Нет, чтобы не беспокоиться о том, что деньги на моём счёте иссякнут, может получать ежемесячные выплаты будет лучше?

Ах да, я же заключаю сделку с дьяволом.

Этот парень бродит по городу с этой маской на лице, так почему его не арестовали?

— Эта игрушка известна как «воздушный шарик», он становится больше, если надувать его. Дай мне поиграть с ним.

Аква взяла резинку у Ванира и начала надувать.

— О, дай мне тоже...

Даркнесс стало любопытно, и она прислонила резинку к губам.

... В такой ситуации мне слишком страшно сообщить им, что это презервативы, которые я забросил в производстве, поскольку не смог сделать их тоньше.

— Так что, разве люди не заметили тебя, когда ты разгуливаешь по городу в таком–то виде?! Разве они не будут кричать: «это же генерал армии короля демонов» — и нападать на тебя?

— ? Что за чушь ты несёшь? Эта маска отличается от моей предыдущей. Ты что, не видишь «II», что ярко светится на моём лбу?

И что с того.

Даркнесс жестами посигналила мне, прежде чем я успел возразить.

— Казума, дьявол — проблемная личность, но он не будет заниматься поджогами, убийствами, ограблениями и тому подобным. Он, кажется, отказался от поддержки барьера над замком короля демонов, поэтому высшие чины гильдии авантюристов хотят пока понаблюдать за ним. Кроме того, он остановился в магазине Виз, так что если что–то случится, уважаемая хозяйка вовремя его остановит.

Даркнесс прошептала мне, пока я укутывался в котацу.

Ясно. Пока Ванир не создаёт проблем, лучшим решением будет не усугублять ситуацию, а оставить его в покое.

Этот дьявол, в конце концов, бывший генерал армии короля демонов.

Кто знает, сколько будет жертв, если напасть на него.

— Подводя итоги, генерал армии короля демонов считается побеждённым. Гильдия не будет просить вернуть награду за его уничтожение.

Это было бы большим подспорьем.

У меня, наконец, есть малый шанс разбогатеть, и я не хочу снова быть по уши в долгах.

... Но не могла бы ты, пожалуйста, не говорить с таким серьёзным лицом, играя с презервативом?

— Хм. Пройдёт какое–то время, прежде чем товары будут готовы для розничной продажи. Мы можем выбрать метод оплаты после. Я немного волнуюсь за магазин, так что я откланиваюсь.

— Прекрасно, а то из–за тебя моё святилище провоняет. Давай, вали отсюда!

Аква, махая рукой, прогоняла Ванира, и тот недовольный ушёл.

... Ежемесячно по миллиону или единоразовая выплата в триста миллионов...

◇ ◇ ◇

Часть 3

— ... И с тех пор они вот так себя ведут.

— Ясно. Я наконец–то поняла, почему эти двое ведут себя как фейковые знаменитости.

Выслушав объяснения Даркнесс, Мегумин посмотрел на меня и сказала это.

Кстати, мой любимый котацу в скором времени будет увезён Ваниром.

Я думал, что буду бороться с Аквой за особое место перед камином, но после обретения финансовой стабильности моё сердце стало невероятно великодушным.

Мы с Аквой дружно сидели на диване перед камином.

Мегумин, которая мгновение безучастно смотрела на нас, наконец встала.

— В любом случае, здорово, что у нас есть деньги. Поскольку с финансами больше нет проблем... давайте выполним какой–нибудь квест! Нам нужно поднять уровень Казумы!

Сказала Мегумин с весёлой улыбкой, держась за посох...

— Ха? Не пойму, ты о чём вообще? У нас уже есть столько денег, так зачем нам работать и повышать уровни? Это больше не имеет значения.

Я получил вторую кружку с чистой водой из рук Аквы и, потягивая её, сказал без колебаний.

... Эй, может ты уже подашь настоящий чай?

— ... А?

Я сказал ошеломлённой Мегумин:

—Мы подготовили снаряжение и составили план сражения, но я всё равно умер. Я принял решение: я больше не буду заниматься приключениями. Отныне я буду развивать свой бизнес. Я не буду выполнять опасную работу типа приключений, а просто буду жить стабильной жизнью.

— Эй, Казума–сан, так не пойдёт. Меня беспокоит то, что мы не собираемся победить короля демонов.

... Хм–м–м.

— Тогда мы заработаем больше денег и наймём много сильных авантюристов. Они помогут нам поднять уровни, а затем помогут в сражении с королём демонов. Точно, возглавим армию высокоуровневых авантюристов и нападём на замок короля демонов. Как звучит? Такой план уничтожения короля демонов куда реалистичней, да?

— Да! Как и ожидалось от Казумы–сан, мы будем шлёпать авантюристов по лицу пачками денег и выжимать их досуха. Когда они измотают короля демона, мы добьём его!

— Всё верно. Ты такая проницательная, этого и следовало ожидать от той, кто следует за мной дольше всех.

Мы с Аквой смеялись, а Мегумин задрожала.

— Я–я не признаю победу над королём демонов с помощью денег! Я не признаю её! Кто такой, по вашему мнению, король демонов?! Для победы над ним требуется подготовка и поднятие уровней с товарищами, пробуждение вашей таинственной силы, после чего и будет победа над ним после тяжёлого боя! Какого чёрта ты вообще говоришь о найме высокоуровневых авантюристов!

— Может и так, но если подумать прагматично, то всё равно есть предел, какими бы ни были высоки наши уровни. Даже если я куплю самое дорогое снаряжение и наберу супервысокий уровень, у меня остаётся предчувствие, что я умру от одного удара короля демонов... Когда мы победим генералов армии короля демона и развеем барьер, может стоит нанять толпу высокоуровневых воров и с помощью их техники сокрытия убить короля демонов...

— Что за позорный стиль ведения боя! Нужно же сражаться с армией короля демонов правильно, да? Даркнесс, скажи что–нибудь! У меня такое чувство, что эти двое будут становиться хуже с каждым днем... Даркнесс?

Услышав Мегумин, Даркнесс вышла из глубокой задумчивости.

— Нет... Наблюдая, как Казума постепенно становится скотиной, мне стало интересно, как же низко он падёт... Будет ли он бездельничать, упиваясь алкоголем и развлекаясь с женщинами, транжиря деньги... и в конце концов он скажет мне: «Эй, Даркнесс, иди заработай деньжат своим распутным телом!..» С верой, что Казума однажды сможет начать всё с чистого листа, я начну продавать своё тело!..

— Тут ещё одна извращенка! А–а–а, что же мне делать?!

— Эй, Мегумин, не ставь меня в один ряд с этой извращенкой. Я недавно умер, ясно тебе? Я сломал шею, сражаясь с ящерами–бегунами, так что дай мне хотя бы залечить рану в покое.

— Разве ты пострадал не от того, что свалился с дерева? Обычно для полного восстановления требуется время, но разве ты не излечился после моего идеального лечения?

Я проигнорировал Акву, которая говорила что–то совершенно не к месту, и преувеличенно потёр шею.

— ... Я поняла.

Тихо сказала Мегумин, опустив голову.

— Хорошо, что поняла. Ну тогда я вздремну, чтобы побыстрее выздороветь и вернуться на передовую. Я договорился с Дастом выпить сегодня, так что, пожалуйста, разбудите меня вечером.

Мегумин сказала мне, когда я собирался вернуться в свою комнату:

— ... Я поняла. Мы отправимся лечить раны Казумы.

Мегумин продолжала держать голову опущенной и сказала это.

— Лечить? Всё в порядке, мне станет лучше, побездельничав какое–то время.

— Отправимся лечиться. В город воды и горячих источников *неразборчиво*.

— Погоди, что ты сказала?

Я услышал что–то про горячие источники.

Я повторюсь, потому что это крайне важно.

Я услышал что–то про горячие источники.

— Горячие источники?! Эй, ты о чём? Мы едем в город воды и горячих источников, Алканретию!?

У Аквы была более оживлённая реакция на «горячие источники», чем у меня.

Она утверждала, что является богиней воды, так что для неё естественно заинтересоваться городом воды и горячих источников.

Говоря о горячих источниках.

Говоря о горячих источниках, ты!..

— О, горячие источники. Звучит здорово. После постоянных битв с сильными врагами я уже морально устал. Да и с долгами я разобрался. Потратиться и съездить на горячие источники не такая уж и плохая идея.

— Эй, Казума–сан, почему вы ведёте себя так неестественно?

Аква смотрела на меня в упор.

Не пялься на меня.

... В этот миг я заметил, что глядящие вниз глаза Мегумин блеснули.

— ... Полагаю, Казума и Аква согласны с поездкой на горячие источники?

Я не видел её лица, но Мегумин, кажется, хитро улыбалась...

— А что насчёт тебя, Даркнесс...

— ... И когда я стану ещё более развратной, я скажу: «Пожалуйста, не бросайте меня! Я–я сделаю что угодно, хозяин, ах!»

Глядя на покрасневшую и извивающуюся Даркнесс, потерявшуюся в собственных грёзах, Мегумин застыла.

— ... Будет лучше оставить её присматривать за домом.

— ... Э–э–э, если Даркнесс не поедет, путешествие туда будет трудным...

Нехотя ответила мне Мегумин, глядя на Даркнесс.

... Путешествие туда?

◇ ◇ ◇

Часть 4

На следующее утро.

— Уже утро! Эй, вы долго спать собираетесь?! Все готовы?! Ну же, вставайте!

Было раннее утро, но назойливая Аква уже вовсю шумела.

Она, вероятно, с нетерпением ждёт поездку на горячие источники и потому встала ни свет ни заря.

А что касается меня...

— Конечно я готов идти! Эти двое постоянно называют меня ленивой бестолочью, а сами как долго планируют спать?!

— Правильно! Пойду разбужу их! Казума, иди на станцию экипажей и займи нам лучшие места.

— Хорошо, оставь это на меня. Только сначала я сначала зайду кое–куда.

Кое–куда? Я оставил озадаченную Акву будить остальных и покинул особняк со своим багажом.

Город воды и горячих источников, Алканретия.

Я слышал, что добраться туда из Акселя на экипаже займёт полтора дня.

Если мы сядем в первый утренний экипаж, то нам придётся встать лагерем всего на одну ночь.

Поскольку я не знаю, сколько пробуду в том городе, я хотел сообщить тому парню, что какое–то время меня не будет.

Я открыл дверь в магический магазин, который работал с раннего утра и в котором почти не было клиентов.

— Добро пожаловать!.. Хм–м–м, мальчишка, чей период активности совпадает с нежитью. Почему ты здесь так рано утром? Если ищешь хозяйку, то она сожжена дотла моим лучом наказания. Помоги себе сам, если хочешь увидеть её.

Ванир усердно что–то упаковывал.

Заглянув в глубину магазина, я увидел лежащую на полу подгоревшую Виз.

— ... Виз же твой работодатель, верно? Это нормально делать такое?

— Не шути со мной. Стоит мне отвлечься, хозяйка начнёт собирать всякий мусор, и тогда мы будем в минусе даже если я буду работать тысячу лет. Она будет покупать неслыханные товары, сводя на нет все мои усилия.

Я был очень обеспокоен тем, что именно произошло, но сегодня я искал этого парня, а не Виз.

— Нет, вообще–то я искал тебя. Я отправляюсь в поездку на горячие источники, так что я надеюсь обсудить наши деловые отношения после возвращения.

— О, так вот в чём дело. Производственная линия ещё не готова, так что можешь с нетерпением ждать смешанных ванн.

— Я, я, я, я не жду смешанных ванн или чего такого, ясно?! У меня болит шея, поэтому я просто еду подлечиться! Кстати, что ты там собираешь? И почему Виз сгорела?

Когда я спросил его, Ванир показал мне то, что упаковывад.

— Эта сгоревшая хозяйка, рыдая, сказала мне: «Какой замечательный товар! Он будет продаваться! Он точно будет продаваться! Ванир–сан, не активируй свой убийственный лазер, когда ты рядом со мной!» Вот так она мне расписывала это. Я собираюсь упаковать это в коробки и вернуть... Не хочешь купить?

— ...? Что это такое? Какой–то магический предмет?

— Он, кажется, решает проблему справления нужды на улице. Это магический портативный туалет, для использования которого достаточно открыть крышку. Чтобы не смущать тех, кто его использует, он может издавать звук воды.

— Звучит здорово, разве это не удобно?

Для ночующих в походных лагерях авантюристов вопрос гигиены очень важен.

— Минус в том, что издаваемый звук слишком громкий и привлекает монстров, а устройство создания воды слишком мощное и приводит к затоплению...

— Не нужен он мне. Можешь порекомендовать ещё что–нибудь магическое?

В ответ на мой вопрос Ванир взял бутылку с полки.

— Порекомендовать? Как тебе бутылка, которая взрывается при открытии? Её тоже купила хозяйка магазина. Всего тридцать тысяч эрис за бутылку. Можешь взять её с собой в банк и, угрожая её открыть, получить кучу денег. Так что, прикупишь одну?

— Да кто захочет её купить? В этом магазине вообще есть нормальные магические предметы?..

Ванир тяжело вздохнул.

— Легкомысленная хозяйка магазина обладает невероятным талантом покупать предметы, которые невозможно использовать. Она покупает всякие странные вещи, стоит мне отвлечься...

В этот момент Ванир замер.

— ... Кстати, друже. Ты же вроде говорил, что собираешься поехать на горячие источники?

— ...? Да, а что?

Ванир потёр свою маску.

— Можешь взять с собой эту взбалмошную хозяйку магазина? Чтобы начать массовое производство твоих товаров, в ближайшем будущем мне понадобится большая сумма денег. Но если хозяйка останется в магазине, она начнёт покупать странные вещи и тратить мои деньги. Эта хозяйка сильна только как лич. Моё предвидение может показаться могущественным, но оно не видит будущее кого–то столь сильного как я.

— ... Так ты хочешь, чтобы я присматривал за Виз какое–то время? Я не против, но не знаю, как отреагирует на это Аква, которая ненавидит нежить...

— ... Хозяйка магазина, хоть и выглядит слабой, на самом деле любит бани. Этот дьявол, что может узреть всё, предсказывает: «Во время этой поездки у тебя хорошие шансы попасть в смешанные бани».

— Предоставь это мне, я возьму её с собой!

Когда я добрался до станции с экипажами, Аква и остальные были уже там.

— Эй, я же вроде сказала тебе, что ты занял нам лучшие места... Что это у тебя на спине?

Виз, сожжённая и с красными глазами, сидела на моей спине, а я объяснил всем ситуацию.

— Хм? Хорошо, я не против. Кстати, это дитя становится прозрачной.

Неожиданно, но Аква охотно согласилась. Виз, по–прежнему без сознания, действительно становилась прозрачной.

— Эй, эй, это разве нормально? Используй заклинание восстановления... Ах, на нежить оно оказывает обратный эффект

— Успокойся, Казума. Используй «иссушающее касание» и поделись с ней своей жизненной силой!

— Путешествие за город, ах... Когда я была маленькой, отец привёз меня в столицу королевства на день рождения принцессы, и с тех пор я не уезжала отсюда... Хм, что такое, Казума? Почему ты держишь меня за руку а–а–а?!

Я схватил руку Даркнесс, которая вспоминала что–то, и использовал «иссушающее касание».

Я использовал жизненную силу, полученную от Даркнесс, и передал её сидевшей на моей спине Виз. Она начала становиться непрозрачной и вновь пришла в сознание.

— Хм–м–м?.. Разве это не Казума–сан? Где это мы?..

Пока Виз осматривала окружающих, Даркнесс, схватив меня за шею, принялась меня душить.

— Ты, ты, ты придурок! Я вспоминала своё прошлое, почему ты каждый раз так подло поступаешь!..

— Угх, у меня не было выбора, это срочно! Среди нас у тебя больше всех жизненной силы, поэтому это должна быть ты!

— Клиенты! Если вы не поторопитесь, я вас оставлю здесь!

◇ ◇ ◇

Часть 5

Авантюристов вроде нас часто нанимают в качестве сопровождения, но я не хочу драться, даже если что–то произойдёт. По этой причине мы решили быть обычными пассажирами и оплатили поездку.

Я не хочу драться.

Я погиб, сражаясь с монстрами возле этого города, и потому считаю, что не смогу справиться с куда более опасными монстрами, способными напасть на большой караван.

К счастью, за победу над Ваниром каждый из нас получил около десяти миллионов эрис.

Нам представился редкий шанс отдохнуть, так что не будет ничего страшного, если мы немного потратимся.

— Эй, Казума! Давай возьмём этот экипаж! Мой божественный взгляд говорит, что будет поездка в этом экипаже будет замечательной. И да, я хочу место у окна. Я хочу сидеть на месте, откуда смогу ясно видеть пейзаж. Эй, Казума, иди купи билеты. Ну же, быстрее, пока другие не купили места в этом экипаже!

Сказала Аква эти унизительные слова, с сияющими глазами глядя на самый дорогой экипаж.

За пассажирским отделением экипажа имелся грузовой отсек, и он уже был заполнен багажом.

За извозчиком находились деревянные пассажирские сиденья.

Мест в экипаже было на пять человек, но там...

— ... Эй, дедушка, почему одно из мест занято? Что это такое? Как же это хлопотно.

Одно из мест было занято.

На сиденье стояла маленькая клетка с ящерицей внутри.

Эта размером с кошку ящерица выглядела со своими красными горящими глазами очень свирепой.

Эм, неужели это...

— Клиент, это молодой красный дракон. Его хозяин сидит вон в том экипаже, но он оплатил место за этого дракона. Понимаю, что это будет несколько неудобно, но одному из вас придётся ехать в грузовом отсеке...

Ясно. Я понял слова извозчика.

Фактически, одно место в этом экипаже будет хуже остальных.

Нехорошо будет, если одного из нас посадят в экипаж с незнакомыми людьми, так что давайте возмём этот.

— ... Так, вот в чём проблема...

— «Камень, ножницы, бумага»! Я думаю, что это лучший способ решить эту ситуацию!

Прежде чем я успел что–либо сказать, меня перебила Аква.

Она, похоже, поняла, что если не вмешается, то она, как обычно, вытянет короткую соломинку.

Аква по собственному опыту знала, что попадёт в грузовой отсек.

— Э–э, ну... думаю, что должна идти я, раз уж я свалилась к вам как снег на голову...

Я уже объяснил Виз, что Ванир попросил взять её в поездку к горячим источникам, и сейчас она робко подняла руку.

Но Ванир уже оплатил её проезд.

Я не допущу несправедливости по отношению к ней.

— Нет, Виз. Мы должны сделать это честно. Хорошо, Аква, «камень, ножницы, бумага». Я согласен.

— Ха?

Аква, похоже, была удивлена тем, как легко я согласился, и удивлённо воскликнула.

... «Камень, ножницы, бумага». Хорошо, я принимаю.

Так значит эта игра существует и в этом мире.

Похоже, японцы, которые попали в этот мир до меня, всюду распространяли различную культуру.

Даркнесс и Мегумин тоже были согласны и приготовились.

Аква, кажется, сосредоточила все свои силы в кулак!..

— Начинаем! Камень, ножницы, бумага!

Я показал ножницы, а все остальные выбрали бумагу. Я единственный выиграл.

Я уже собирался залезть в экипаж, но Аква остановила меня.

— Куда ты собрался? По правилу все пятеро продолжают играть, пока не будет только один проигравший.

— Чушь собачья!

Так и знал, что она что–то задумала, когда предложила «камень, ножницы, бумагу».

... Хорошо.

— Эй Аква. Хочешь выйти против меня? Я сыграю с тобой три раунда один на один, и если ты выиграешь хоть раз, я поеду в грузовом отсеке.

— Правда? ... Казума, ты и в самом деле идиот, не так ли? Ты хоть знаешь о вероятности? Казума, шанс выиграть три раза подряд астрономически мал.

Я смотрю в лицо высокомерной Акве и прогнал остальных трёх внутрь.

— Я никогда не проигрывал в «камень, ножницы, бумага.

Три раунда. Камень, ножницы...!

— ... Это очень странно! Слишком странно, ты жульничал! Пожалуйста, ещё раз! Если я снова проиграю, я сяду в грузовой отсек!

Аква проиграла три раза подряд и тут же начала жаловаться, почти плача.

Эх, как эта девушка раздражает.

— Не смей забирать свои слова назад, поняла? Если ты снова закатишь истерику, я свяжу тебя веревкой.

Аква усмехнулась.

— Всё, ты согласился. Поздно отступать, Казума! Не знаю, как ты это делаешь, но у меня тоже кое–что есть! Благословение!

— Ах! Что за наглость!

Аква наложила на себя заклинание.

Это заклинание благословения дарует благословение богов.

Эффект отличается от человека к человеку, но это улучшит удачу в течение ограниченного времени.

— Удача — это часть навыка, в том числе и удача, полученная магией! Поехали! Камень, ножницы, бумага!

Я выиграл.

— Почему?!

Я указал Акве на грузовой отсек и сказал:

— Я, вообще–то, с малых лет ни разу не проиграл в «камень, ножницы, бумага», как бы невероятно это ни звучало.

Моя большая удача, кажется, работает только в таких ситуациях.

— Нечестно! Это лохотрон! Это читерская, читерская способность! Ты родился с такой уникальной силой?! Значит ты, уже обладая такой читерной силой, не имел права тащить меня в этот мир! Отправь меня обратно! Позволь мне вернуться на небеса, жулик!

Эта стерва!

— Драки хочешь?! Говоришь, что «побеждать в камень, ножницы, бумага» — моя особая сила? Ты дура что ли, как мне сражаться с монстрами с такой способностью?! Хочешь, чтобы я подошёл к королю демонов и сказал: «прекрати беспокоить людей, если я выиграю в камень, ножницы, бумага», тупица?!

— Но! Но!

Я схватил Акву, которая отказывалась сдаваться.

— А самое ужасное — это ты, якобы мой читерский предмет! Не смеши меня, в каком месте это чит?! Если бы я мог вернуть тебя обратно и получить взамен уникальную способность, то сделал бы это прямо сейчас!

— Ва–а–а–а–а! Да как ты смеешь такое говорить! Больно! Перестать тянуть мои щёки!!!

◇ ◇ ◇

Часть 6

Я не знаю, сколько времени мы провели в этом грохочущем и трясущемся экипаже.

Город, в котором мы жили, пропал из виду, и перед нашими глазами простирались незнакомые пейзажи.

Я редко покидал город и сейчас наслаждался видами через небольшое окошко в боковой стене экипажа.

Хотя я был авантюристом, я впервые после прихода в этот мир отправился в путешествие.

Одетая в доспехи Даркнесс сидела на коленях на сиденье рядом и прилипла к окну, словно ребёнок, глядящий на что–то любопытное. Она смотрела на окружающий пейзаж сияющими глазами.

Для этой дворянской дочери мир за пределами города был в новинку.

Возможно, Мегумин повидала этот мир побольше нашего, поскольку её сильнее заинтересовал дракон в клетке.

Она пробормотала: «Чомусуке симпатичнее», но всё равно обыскивала свои карманы на предмет того, чем можно было покормить дракона.

Виз улыбалась, гладя голову Чомусуке, лежащей на её коленях. По какой–то причине кошка прилипла к ней.

И во время этого мирного путешествия...

— Казума–сан! Казума–сама! У меня зад болит, и очень сильно. Пора бы уже кому–нибудь поменяться со мной местами!

Я услышал голос Аквы из грузового отсека.

... Ничего не поделаешь.

— Я поменяюсь с тобой на следующей остановке. Потерпи до неё.

Аква была вне себя от радости и, обняв колени, начала что–то напевать.

— Не лучше ли мне с ней поменяться? Кстати, почему Ванир–сан вдруг попросил меня поехать в отпуск? Хе–хе... Ванир–сан всегда заботится обо мне, даже в подобных мелочах. Он говорит: «Виз, просто стой за прилавком и улыбайся клиентам. Пожалуйста, не работай». Он так сильно заботится обо мне...

Произнесла Виз с улыбкой.

Я не рассказал ей об истинной причине, по которой она поехала со мной.

Я не мог этого сделать.

— Хм~? Этот странный парень в маске — дьявол, но он так хорошо заботится о других? У него есть какие–то скрытые намерения?

— Аква–сама, у Ванира–сана тоже есть положительные стороны. Он упорно старается, когда разгоняет ворон на мусорной свалке, и за это домохозяйки по соседству называют его «убийца ворон Ванир–сан».

Зачем этот дьявол подлизывается к соседям?

Экипажи, в том числе и наш, двигались в одном потоке.

В экипажах сидели авантюристы, выполняющие роль эскорта, и путешественники, а грузовые отсеки были забиты всевозможными товарами.

При таком большом количестве людей и экипажей слабые монстры просто убегут от нас.

Мы должны быть в безопасности, поскольку находились в центре конвоя экипажей.

... Но я всё равно знал, каким ненормальным был этот мир.

Пока я лениво думал об этом.

Первым это заметил я.

Я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы воспользоваться навыком «дальнозоркость». Я активировал его, чтобы полюбоваться пейзажем, и заметил вдали облако пыли.

Оно было ещё далеко, но из–за того, что оно становилось всё больше, я мог сказать, что что–то приближается с невероятной скоростью.

— ... Эй, что это?

Я указал на облако пыли и спросили Даркнесс, глядевшую в окно на другой стороне.

Даркнесс, которая не обладала «дальнозоркостью», вероятно, не видела облако пыли и потому нахмурилась.

Меня охватило зловещее предчувствие, и я обратился к дедушке–извозчику.

— Извините, но я вижу облако пыли, которое направляется в нашу сторону. Скорость очень высокая... Вы знаете, что это?

Услышав мой вопрос, извозчик, державший поводья, небрежно ответил:

— Облако пыли? Здешние существа, которые настолько быстры, что способны поднимать облака пыли — это, скорее всего, ящеры–бегуны. Но я слышал, что их принцесса была уничтожена; так может это песочный кит, выпустивший песок? Единственное оставшееся существо, подходящее под описание — это ясшун–бегун.

... Что это за монстр такой, название для которого словно в шутку придумали.

— Ара, не смотрите на меня так, клиент. Не я придумал это имя. Ясшун–бегун — гибрид ястреба и чёрного коршуна, короля птиц. Это птица, которая не может летать, но взамен у него необычайно сильные ноги. Он может бегать на высокой скорости и набрасываться на свою добычу; очень опасный монстр.

Я не хочу, чтобы на меня напал монстр с таким дурацким именем.

Дедушка увидел выражение моего лица и с улыбкой сказал:

— Они не будет проблемой, клиент. У них, как и ящеров–бегунов, сезон размножения приходится на весну. Чтобы привлечь самок во время брачного сезона, самцы принимают участие в состязаниях на смелость, известных как «куриные бега». Они разгоняются на какой–нибудь прочный предмет, столкновение с которым будет очень болезненным, и стараются уклониться от него в самый последний миг. Некоторые из них не смогут вовремя остановиться и погибнут от удара. Эти ребята обладают инстинктом на поиск твёрдых и прочных объектов. Они обязательно врежутся в деревья или валуны, что рядом с ними.

Ясно. Какое облегчение.

Получив ответ, я вернулся на своё место.

И смотрел на облако пыли...

... Которое становилось всё ближе.

Было совершенно очевидно, что сейчас оно стало ближе.

И что движется оно прямо на нас.

— Извините, простите за беспокойство! Я думаю, что они бегут ещё энергичней, чем раньше. Будет ли всё нормально?

Услышав меня, извозчик натянул поводья, чтобы замедлить экипаж и, прищурившись, присмотрелся...

— ... Хм–м–м, это ясшуны–бегуны. Ага, определённо они. Но почему они движутся сюда... Что–то не так, клиент; может, кто–то в колонне перевозит какую–нибудь твёрдую руду типа адамантита. Эти твари будут гоняться за твёрдыми предметами. Остальные в колонне, кажется, тоже их заметили, пожалуйста, успокойтесь... ? ... Они, кажется, направляются в нашу сторону. Фактически, они, кажется, бегут к этому экипажу. Или скорее!..

Они определённо нацелились на пассажирские сиденья в экипаже.

А это значит!..

— Казума! Какие–то быстрые существа приближаются к нам! Вернее... я думаю, что они смотрят на меня! Какой, какой страстный взгляд! Ах!.. Ах!.. О нет, Казума, это плохо! Если так и дальше пойдёт, я столкнусь с этой несущейся группой и буду растоптана!..

— Так это из–за тебя!!!

Я ощутил головную боль.

— Клиент, я сейчас остановлюсь! Эскорт из других экипажей будет защищать этот экипаж и клиентов!

... Прошу прощения, моя крестоносец слишком крепкая.

Я прошептал Даркнесс:

— Эй, Даркнесс, эти монстры на тебя нацелились. Я слышал, они любят врезаться в твёрдые и прочные предметы. Их цель — твои твёрдые каменные мышцы.

— Эй, Казума, я милая и хрупкая девушка, хватит говорить про каменные мышцы, хорошо? Всё дело в доспехе, в котором есть немного адамантита. А ещё учитывая мои защитные навыки... Должно быть, именно из–за этого они бегут сюда... Это, это правда. Не смотри на меня так. Моё тело не такое уж и крепкое!..

Когда экипаж остановился, мы с Даркнесс спрыгнули с него.

— Мегумин, Аква, наша очередь выходить! В этот раз мы не обязаны сражаться, но враг, похоже, появился из–за нас. Мы должны прибрать за собой!

Услышав мои слова, Мегумин и Аква тоже спустились.

— Я тоже помогу!

Закричала Виз, собираясь выйти вслед за нами.

— Ванир попросил меня защитить тебя! Я знаю, что ты сильная, но останься в экипаже! Помоги мне защитить дедушку–извозчика!

Виз кивнула в знак согласия, а дедушка, который не знал правду, закричал.

— Клиент! Клиент, вы же заплатили за проезд, вас не нанимали в качестве эскорта! Пожалуйста, спрячьтесь в безопасном месте!

Простите! Мой товарищ, вероятно, стал причиной происходящего!

Извинения в моем сердце, естественно, не могли быть переданы.

— Авантюристы! Мы рассчитываем на вас!

Голос какого–то парня стал сигналом для авантюристов, нанятых для эскорта экипажей. Они взяли своё оружие и выскочили из экипажей!

Даркнесс шла навстречу группе ясшунов, несущихся к конвою.

Стыдно сказать, но я прятался за ней.

Если я буду без её защиты, то, без сомнения, умру от столкновения с несущимися на такой скорости монстрами.

Я попросил Акву наложить заклинания поддержки и приказал Мегумин подготовить заклинание взрыва, чтобы она была готова бросить его в любой момент.

Эти птицы с головой ястреба и телом страуса были быстрее лошадей и крупнее быков.

Они приближались без каких–либо признаков замедления.

— Эй, что за крестоносец там! Вы не из эскорта, вернитесь!

Сказал мужчина, похожий на воина.

Но Даркнесс не остановилась.

— Эй! Монстры бегут прямо на этого крестоносца!.. Это «приманка»! Крестоносцы могут использовать навыки, чтобы сагрить на себя врагов! Этот крестоносец не из эскорта, но она всё равно тянет всех врагов на себя!

Сказал лучник.

... Я прошу прощения. Она не использует никаких навыков. Я снова прошу прощения.

— Эй, этот крестоносец не показывает никаких признаков отступления перед лицом стольких врагов! Так, так круто!.. Как, как смело!..

Прокомментировала какая–то волшебница.

... Я прошу прощения. Я думаю, что она делает это по совсем другой причине. Я прошу прощения.

Даркнесс шла вперёд с румянцем на лице, полная волнения, а авантюрист в снаряжении вора погнался за ней с верёвкой в руках!

— Как я могу подвергать клиентов опасности, которые даже не взяли зарплату за эскорт! Я буду оказывать поддержку, используя «связывание»!

— Что?!

Даркнесс немедленно среагировала, когда услышала это.

Я раньше слышал об этом навыке от Крис.

Навык вора «связывание».

Когда Даркнесс и Крис работали вместе, их тактика была таковой: Крис использует этот навык на врага, а Даркнесс атакует неподвижного врага.

А–а–а, понятно.

Именно поэтому неуклюжая Даркнесс так быстро побежала, услышав название этого навыка.

Даркнесс разбежалась на ясшуна перед ней... этого не произошло.

Вместо этого, она, кажется, заслонит ясшуна, в которого прицелился вор...

И она радостно вклинилась между мужчиной и ясшуном.

Верёвка тут же связала Даркнесс, и та стала похожей на бабочку, извивающуюся на земле.

Покрасневшая Даркнесс возбуждённым голосом закричала ошеломлённому вору.

— Угх, какой позор! Оказаться связанной перед врагом! Если так и дальше пойдёт!.. Я буду растоптана толпой монстров!

... Я прошу прощения. Простите нас за эту извращенку.

Монстры поднимали облака пыли, приближаясь к упавшей Даркнесс.

Похожий на вора человек закричал от горя, когда посмотрел на неё.

— Может быть, она побоялась, что я стану жертвой монстра из–за моего навыка, и потому вышла вперёд?! Мне очень жаль! Я хотел помочь вам, но вместо это вы помогли мне, простите!

... Я прошу прощения! Я прошу прощения за моего товарища! Мне очень, очень жаль!

◇ ◇ ◇

Часть 7

Куриные бега — это состязания на скорость, в которых испытывается мужество пробежать на высокой скорости как можно ближе к обрыву или препятствию и избежать столкновения в самый последний миг.

А сейчас препятствием, выбранным для этого опасного состязания, стала...

— Казума, Казума! Они приближаются! Следующий такой высокий! Вот оно! А–а–а, он сейчас врежется!

... Даркнесс, чьи конечности были связаны.

Ясшуны–бегуны, опустив головы, бежали на Даркнесс!..

Но когда мы решили, что они врежутся в неё, птицы подпрыгнули грудью вверх, словно прыгуны в высоту, и пролетели над Даркнесс, едва её не задев.

Затем они продолжили беззаботно бежать мимо меня и других авантюристов.

Много птиц бежали на Даркнесс, но все они подпрыгивали, делая шпагаты или даже сальто над ней за миг до удара.

— Казума! Это часть испытания на страх?! Уходить от удара на волосок от смерти!.. Что происходит, горячие самцы прыгают через меня один за другим!..

— Эй, закрой свой рот, другие люди смотрят!

Аква стояла рядом со мной и выпятила грудь с радостным выражением на лице, будто говоря: «восхваляйте меня».

— Ладно, ладно, молодец. Я поменяюсь с тобой местами, когда всё это закончится.

Услышав мой ответ, Аква сжала кулаки и повеселела.

Я сказал ей бросить на Даркнесс «благословение» — заклинание, которое временно увеличит её удачу.

Даркнесс, которая в данный момент извивалась, не попадёт под удар благодаря большой удаче от заклинания.

В то же время авантюристы из эскорта сделали свой ход.

— Заклинания! Противник движется быстро, так что используйте заклинания!

После этих слов маги одновременно начали зачитывать заклинания!..

— «Молния»!

— «Лезвие ветра»!

— «Огненный шар»!

Заклинания хаотично летели на приближающихся монстров.

Ясшуны, попавшие под заклинания, сохраняли свою скорость, несмотря на потерю сознания, и один за другим врезались в экипажи и авантюристов.

Они уже достигли определённой скорости, поэтому потеря сознания не остановит их несущиеся по инерции тела; просто так их было не остановить.

Авантюристы и экипажи сталкивались с ясшунами, что привело к серьёзным повреждениям.

Уцелевшие ясшуны, которые перепрыгнули Даркнесс, не замедлились и развернулись.

Торговцы и авантюристы, которые видели это, были потрясены.

Что они задумали!

Я же смотрел на извивающуюся Даркнесс, которая была целью монстров.

... Мне пришла в голову идея.

— Дедушка, есть что–то вроде скалы здесь?!

Я схватил безучастного извозчика и спросил его.

Я хочу использовать Даркнесс в качестве приманки, чтобы заманить монстров и привести их к смерти.

Подвесить Даркнесс у обрыва так, чтобы она не упала.

Таким образом, когда они будут перепрыгивать Даркнесс, то упадут с обрыва один за другим!..

— Нет, здесь нет никаких скал... Кроме пещеры, которую используют как укрытие от дождя, здесь ничего нет.

Услышав ответ дедушки, я подумал, что всё пойдёт не так гладко...

... Пещера.

— Дедушка, рядом есть пещера?! Если это так, то давайте отправим экипаж к ней! Мегумин, Аква, садитесь!

Я проинструктировал людей поблизости и побежал к Даркнесс.

Когда я попытался развязать Даркнесс!..

— ?! Эй, какого чёрта, а где узлы?! Да что не так с этим миром?!

Я хочу избавиться от верёвок, но на ней нет узлов!..

Я обратился к человеку, который использовал «связывание» на Даркнесс.

— Извините! «Связывание» не может быть отменено, пока время заклинания не кончится! Вы можете только порезать верёвки чем–то вроде ножа!..

Эй, ты издеваешься?

Я повернулся, чтобы посмотреть на ясшунов, которые уже неслись в эту сторону.

Нет времени!

— Казума! Я не знаю, что ты собираешься делать, но не обращай на меня внимания, просто перетащи меня! Эта верёвка слишком прочная, быстрее будет меня перенести! Не трать время, это срочно!

— Это правда, но я не хочу слышать это от извращенки, которая творит невесть что!

Я взвалил на себя тяжёлую Даркнесс и двинулся к экипажу, которй был готов ехать.

— Эй, ясшуны уже рядом!

Кто–то предупредил нас.

В то же миг я услышал звук магического взрыва.

Игнорируя этот шум, я попытался залезть на борт экипажа...

— Эй, и что нам сейчас делать! Ты слишком тяжелая, я один не смогу закинуть тебя в экипаж!

— Не, не говори, что я тяжёлая, это всё моя броня! Просто привяжи меня к экипажу верёвкой и тащи за собой! Ничего не поделаешь, это срочно! Не сдерживайся, выбора нет!

Извратина убеждала с предвкушением в глазах.

— Эй, используйте эту верёвку! Простите, что доставил проблем!

Тем, кто бросил мне верёвку, оказался вор, связавший Даркнесс.

Это я должен извиняться за всякие манеры нашей извращенки.

Я привязал крестоносца к экипажу пойманной верёвкой!..

— Клиент, мы должны сейчас же ехать! Экипаж вот–вот будет уничтожен!

Я крикнул в ответ на тревожный голос дедушки–извозчика:

— Ладно, поехали, дедушка! Даркнесс, скажи мне, если это слишком туго! Я немедленно развяжу верёвки!

Покрасневшая Даркнесс, связанная и с нетерпением ждущая того, что с ней произойдёт, вся извивалась и уже не могла услышать то, о чём я говорю.

— А–а–а... меня, связанную верёвками, будут тащить лошади!.. И самцы охотятся за мной, пока я в таком состоянии!..

Может быть, она будет счастливее, если я просто оставлю её здесь привязанной.

Экипаж начал ускоряться с Даркнесс на буксире.

— Эй, Казума, Даркнесс, она!.. Я знаю, что Казума ужасен, но это уже перебор!

— Это... заходит слишком далеко...

— Нет, нет! Это не моя идея, это Даркнесс, это она!..

Две девушки смотрели на меня с осуждением с тех самых пор, как я забрался в экипаж, и тут раздался хриплый крик извозчика.

— Клиент, что мне делать! Они направляются сюда! Они догоняют нас! Куда нам ехать?!

Дедушка–извозчик, наверное, хотел бросить нас, но не мог, поскольку взял с нас плату за проезд; тяжело ему, наверное.

— К пещере! К пещере, про которую вы только что говорили!

Экипаж бешено мчался, но ясшуны позади потихоньку догоняли нас.

У них было преимущество в скорости, а теперь они!..

— «Бездонное болото»!

Чёткий голос прозвучал изнутри экипажа.

В то же время между ясшунами и экипажем возникло большое болото.

Бегущий впереди ясшун упал, его ноги увязли в болоте.

Это сделала Виз.

Увидев, что экипаж почти догнали, она использовала магию, чтобы помешать их продвижению.

Однако монстры обошли болото и продолжали преследовать нас.

Группа ясшунов продолжала погоню, их целью была Даркнесс!..

— Эм–м–м, а–а–а, как, как стыдно–о–о! Моя броня громко лязгает! А–а–а, и мой плащ порвался, теперь я совсем не похожа на дворянку!.. Не, не смотри! Не смотри, Казума, перестань смотреть на мой изодранный и оборванный вид, а–а–а!

Даркнесс, чьи щёки пылали, повторяла: «не смотри», но она выглядит такой счастливой.

Время от времени она смотрит в нашу сторону, и её лицо становится красным, когда она встречается с кем–нибудь взглядами.

Горбатого могила исправит.

Даже когда её тело находилось под контролем, она всё равно попросила Мегумин уничтожить её вместе с Ваниром. Куда исчез мой крутой и храбрый товарищ?

— Исцеление! Исцеление!

Аква рядом со мной магией подлечивала Даркнесс.

— Казума! Я вижу пещеру! Я готова использовать своё заклинание в любой миг!

— Хорошо, жди моего сигнала!

Трясущийся экипаж быстро мчался.

Я дал указания Мегумин, натягивая тетиву лука!..

— Дедушка, останови карету, когда увидишь пещеру! Аква, дай мне баф на силу!.. «точный выстрел», «точный выстрел», «точный выстрел»!

Я высунул своё тело из окна экипажа и начал стрельбу по ясшунам.

Благодаря навыку все стрелы поразили ясшунов в голову.

Видя, как их собратья падают перед ними, ясшуны, продолжая бежать, расправили крылья и громко закричали!

— Пихироророро!

Ясно, ясшуны–бегуны.

Я получил ответ на свой вопрос «что же в них от коршуна?» и испытывал чувство удовлетворения. Извозчик в этот момент отчаянно закричал.

— Клиент, мы перед пещерой! Никто сюда не приходит, если нет дождя, так что вы можете пойти внутрь!.. Я торможу, держитесь за что–нибудь!

И все схватились за что–то, экипаж резко затормозил возле входа в пещеру.

Ясшуны были прямо позади нас.

Хотя мы остановились, они не показали никаких признаков остановки.

Даже наоборот, после нашей атаки они бежали ещё быстрее.

Используя силу, увеличенную бафом Аквы, я соскочил с экипажа и схватил верёвку, которая привязывала Даркнесс к экипажу. Я бросил извращенку, как будто выполнял метание молота, перед входом в пещеру!

— А–а–а?! Хорошо, такое замечательное обращение! Как и ожидалось от Казумы! Протащив меня за лошадьми, теперь ты используешь меня как приманку для монстров ААА... ?!

Даркнесс замолкла, приземлившись перед входом в пещеру.

В то же время!..

— Пихироророро!

С криками и визгом, ясшуны–бегуны мчались на Даркнесс.

Их головы почти касались земли, и они подпрыгивали за миг до того, как должны были столкнуться с крестоносцем.

Прыжок в шпагате, «фосбери–флоп», прыжок способом «перекат» и даже прыжок «ножницы»[1].

Ясшуны–бегуны прыгали через Даркнесс как порыв ветра и попадали в пещеру.

В мгновение ока вся стая оказалась внутри пещеры. Как только последний вошёл в пещеру...

— Мегумин! Сейчас!

Я потянул верёвку с Даркнесс, оттаскивая её как можно дальше от пещеры, и отдал приказ Мегумин, которая закончила читать заклинание.

— «Взрыыыыв»!!!

Получив приказ, Мегумин бросила своё разрушительное заклинание в пещеру.

Вспышка света от кончика посоха, казалось, отправилась в погоню за монстрами в пещеру и влетела во тьму пещеры!..

Затем холм вместе с пещерой оглушительно взорвался.

[1] Различные техники прыжков в высоту. Английские названия соответственно, если кто–то будет гуглить: Straddling jump, Fosbury flop, western roll и even scissors jump

◇ ◇ ◇

Часть 8

Вечером, когда солнце уже полностью скрылось.

Люди из каравана разожгли несколько костров.

Экипажи были поставлены в круг вокруг костров, выступая в роли баррикады.

Я слышал, что такое размещение может блокировать ветер и выступать в качестве стены от нападающих монстров.

Да, экипажам потребуется какое–то время, чтобы снова начать движение, но, в любом случае, ехать в темноте в случае опасности не представлялось возможным.

Принимая это во внимание, подобное размещение было разумным решением.

— Ешьте больше! Угощайтесь! Это отличное мясо!

Дедушка, лидер этого каравана, предлагал хорошо прожаренное мясо.

Мы, благодаря превосходной работе во время сражения с ясшунами, стали очень популярными.

В данный момент я слишком боюсь им рассказать, что они были привлечены нашим крестоносцем.

Я чувствовал себя немного виноватым, но я всё–таки принял его гостеприимство, но...

— Кстати говоря, это было великолепно! Подумать только, у нас есть архимаг, которая может использовать «взрыв»!.. И архижрец, которая так легко смогла исцелить столько пострадавших. И отважный крестоносец, которая не сделал ни шага назад перед ясшунами–бегунами и приманила их всех!.. Леди, создавшая болото высокоуровненным заклинанием в одно мгновение! И, наконец, ваше мудрое решение заманить врагов в пещеру, чтобы уничтожить их! Отлично!

Прошу, пощадите меня.

Всё было не так, правда в том, что это произошло по нашей вине.

— Нет, нет, нет, это просто совпадение. Эм... я уже сказал вам несколько раз: не нужно нам платить за сопровождение...

— О чём вы говорите, это же вы уничтожили большую часть ясшунов!

Всё верно, дедушка пытался выдать нам зарплату за работу по сопровождению.

— Нет, нет, нет, ну в самом деле! Я серьёзно говорю! В такой ситуации для нас, авантюристов, принимать участие в битве — обычное дело! Не надо! Мы правда не можем принять её!

Я изо всех сил пытался отклонить его предложение.

Это было попросту жульничеством. И я был не настолько толстокожим, чтобы с радостью взять награду.

Но этот лидер по какой–то причине задрожал от признательности.

— ... Какие же вы замечательные люди! Я словно прозрел: подумать только, в этом жестоком мире ещё остались настоящие авантюристы!

... И он сказал это.

Чтобы избежать разоблачения, я лучше не буду много говорить с этим человеком.

Аква пошла к другому костру, чтобы показать свои фокусы и поканючить вина.

По неизвестным причинам Аква потащила Виз за собой.

Даркнесс, которая была брошена перед входом в пещеру в качестве приманки, взрывом была отброшена от входа, а её броня сильно пострадала.

Она получила лёгкие ранения, но те уже были исцелены Аквой.

Сейчас она сидела рядом со мной и пристально смотрела, как ремонтируется её броня.

Тем, кто этим занимался, был я.

Я даже представить не мог, что навык «конструирования» («крафтинга»), который я изучил для создания своих товаров, будет использоваться подобным образом.

Мегумин тоже смотрела, как я чиню броню.

Это была очень скучная и нудная работа, и я не понимаю, почему они с таким интересом наблюдают за ней...

Для починки вмятин требуется убрать поглощающий удары материал, находящийся внутри доспеха, а затем нужно стучать изнутри брони, чтобы выгнуть её обратно. После этого царапины удаляются с помощью наждачной бумаги.

И, наконец, обратно возвращается поглощающий удары материал...

— Этим трудно заниматься, когда вы смотрите на меня...

Мегумин ответила:

— Нет, я думаю, ты прекрасно ремонтируешь. И я считаю, что ты можешь зарабатывать на жизнь как кузнец.

— ... Хм–м–м, мне приятно видеть, как мою броню чинят прямо у меня на глазах.

Сказала Даркнесс с сиянием в глазах.

Караван состоял из более десятка экипажей и кучи людей.

Несколько десятков человек расположились под звёздным небом и болтали у костра; сцена прямо из фэнтезийного мира.

Около костра, к которому отправилась Аква, стало оживлённо.

Я с любопытством посмотрел туда: кажется, она показывала свои лучшие трюки.

К ней относились как к почётному гостю.

— Ещё разок! Аква–сама, пожалуйста, сделайте ещё раз!

— Если нужны деньги, я заплачу! Пожалуйста, сделайте это ещё раз!

Люди из каравана говорили подобное.

Не может эта девушка просто зарабатывать на жизнь этим?

Люди в этом караване, кажется, прибыли из далёкого города, чтобы заняться здесь бизнессом.

... Теперь я понимаю. Они не знали о печально известных членах нашей группы.

Если горожане, которые хорошо нас знают, узнают об этом инциденте, то они наверняка скажут: «Опять вы, ребята, создаёте проблемы».

... Мне захотелось спать.

Мы не были эскортом, поэтому мы не обязаны были дежурить.

Я сказал им, что собираюсь идти спать.

— ... Хорошо. Сон — это прекрасно, но, пожалуйста, будь готов встать в любой момент.

Не знаю почему, но Мегумин ухмылялась, произнеся это.

Поздней ночью.

Я проснулся, услышав какой–то звук.

Кто–то стоял на часах, но они, кажется, не замечали этого звука.

Посмотрев в сторону, я увидел моих товарищей, спавших перед костром.

Я не вижу Акву и Даркнесс, но Мегумин и Виз всё ещё спали.

У меня было плохое предчувствие.

За баррикадой из экипажей слышались слабые звуки.

Лучше бы всех разбудить.

— Эй, Мегумин, вставай. Виз, ты тоже. Тут что–то не так.

Я потряс за плечо Мегумин.

Но она крепко спала, пуская слюни.

— ... Эй, Мегумин, Виз, проснитесь. Если ты не встанешь, я такое сделаю, что ты несколько дней будешь смущаться при виде моего лица. Я не возражаю и не буду беспокоиться, если ты не встанешь. Но под предлогом «разбудить тебя» я не буду сдерживаться. Можешь не вставать? Хорошо?

— Как это может быть хорошо. Что ты собираешься делать!

— Уа–а–а!

Я подпрыгнул из–за звука, раздавшегося позади меня.

У меня чуть сердце из горла не выскочило!

— Эй, Даркнесс, не пугай меня так. Могла бы сказать, что не спишь. Ещё бы чуть–чуть, и ты бы стала свидетелем чего–то невероятного.

Даркнесс, которая должна была спать рядом со мной, как Мегумин, сказала:

— ... Так ты в самом деле собирался что–то сделать. Нет, отложим это на потом...

Даркнесс понизила голос и настороженно следила за окрестностями.

Прямо сейчас она выглядела как хорошая авантюристка; той извращенки, которую я видел в течение дня, нигде не было.

... О?

Я чувствую что–то. Моё «обнаружение врага» что–то уловило.

Часовым был тот вор, который был с нами в течение дня.

Его навык «обнаружение врага», похоже, тоже сработал, и он закричал.

— Эй, что–то приближается! Всем подъём!

Авантюристы и караванщики, услышав крик, в шоке поднялись.

Я своей «дальнозоркостью» осмотрел стоящие во тьме экипажи и обнаружил многочисленные шевелящиеся фигуры.

... Что это было, люди? Но их движения слишком скованные для человека.

— Эй, их много! Они гуманоидной формы, но двигаются слишком медленно!

Люди, которые услышали мой крик, зажгли факелы от костров, чтобы осветить местность за экипажами.

И под светом факелов...

С гниющей плотью, от которой у вас будут мурашки по коже...

Мы могли сказать с первого взгляда, это была толпа нежити, зомби–саны.

— А–а–а!!!

Когда они увидели эту эффектную сцену в свете факелов, все закричали... включая меня.

Даркнесс, которая сняла свою броню, подняла лежащий рядом с ней большой меч и встала в стойку.

Я передал Мегумин, спящую без задних ног, Даркнесс и сказал:

— Позаботься о ней! Я разыщу Акву, пришла её очередь зажечь!

Давайте спокойно вернём долг, который мы задолжали каравану в течение дня.

Много людей и экипажей пострадало из–за набега ясшунов.

Я был слишком робок, чтобы сказать им, что это случилось по нашей вине, так что нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от долга.

Я оглянулся в поисках Аквы!..

— А–а–а! Что происходит?! Почему вокруг меня нежить, когда я просыпаюсь?! Казума–сан! Казуми–сама!!!

Я посмотрел в сторону источника голоса и увидел Акву, прислонившуюся к экипажу и находящуюся в окружении зомби.

Хм... Эй, подождите, может быть...

— Да как ты смеешь нападать, пока я сплю, чёртова нежить! Потерянные души, пожалуйста, покойтесь с миром... «Изгнание нежити»!

С криком Аквы распространился тёплый белый свет.

Люди вокруг нас были в шоке, когда увидели это.

Когда зомби коснулся свет, излучаемый Аквой, они были очищены и исчезли...

Свидетели этой сцены разразились овациями.

Но моё сердце заполнила одна определённая эмоция.

... Вина.

— Ах фу, ха–ха–ха, считайте, что вам не повезло, потому что такая леди тут! Я очищу вас всех с головы до пят!

С высоко поднятой головой, выпяченной вперёд грудью и освещённая кострами, она выглядела как богиня, направляющая заблудшие души обратно на небеса.

Я пробормотал, пока смотрел на неё:

— ... Про–простите...

Видя, что Аква продолжала изгонять зомби, толпа была уверена в победе и хвалила её.

— Какой прекрасный жрец!.. Она словно богиня!!!

— Ах, зомби изгоняются один за другим!.. Эта леди — товарищ леди–крестоносца, которая защитила нас днём!

Простите, простите.

Все мои товарищи такие проблемные.

— Зомби редко нападают, как же здорово, что с нами есть архижрец–сама!

Я извиняюсь, если бы этой богини здесь не было, то, вероятно, и не было бы никаких зомби.

— Проше простого~ ну как тебе, Казума? Я образцовая богиня! Я активно работаю во время этой поездки, да? Пришло время сделать мне парочку подношений!

Ничего с этим не поделаешь, ведь её аура привлекает нежить, но мне всё ещё хотелось врезать этой девчонке, которая так близко подошла ко мне с надменным видом.

— А–а–а!!! Держись, Виз! Кто–нибудь, Виз, она!..

Кажется, я слышу паникующий голос Даркнесс. Но в этот момент, лидер каравана вышел передо мной и Аквой.

— Ара, вы снова нас спасли! На этот раз я должен дать вам награду!

Я извиняюсь, но я определённо не могу её принять!!!

Глава 3 — Экскурсия в этом ужасном городе!

Экскурсии в деревне дураков!

Часть 1

— Ну что ж, пожалуйста, наслаждайтесь отдыхом в городе горячих источников! Спасибо вам всем, вы очень помогли!

Лидер каравана продолжал кивать и кланяться нам.

Город воды и горячих источников, Алканретия.

После долгого путешествия в экипаже мы, наконец–то, приехали сюда.

Даже после того, как я рассказал лидеру правду о нападениях монстров, он отказывался верить мне.

Он считал, что мы выдумали эту историю, лишь бы не принимать от него награду.

Чтобы вознаградить нас вместо денежной выплаты, он дал нам пять гостиничных купонов.

Он, кажется, владелец крупнейшей гостиницы в Алканретии.

Его план состоял в том, чтобы без остановки в этом городе отправиться в следующий.

— А–а–а... Яриппа... Яриппа уезжает...

Прошептала Мегумин, глядя вслед уезжающему экипажу.

На этой остановке вместе с нами вышло много авантюристов. Они уже вошли в город, пока Мегумин продолжала смотреть, как экипаж полностью скрывается из поля зрения.

— Кто такой Яриппа?

Аква вдруг поняла.

— Неужели это дракончик? Кстати говоря, один из клиентов, который выглядел довольно богатым, подошёл к Мегумин, которая очень сильно помогла им, дав дракону имя.

... Попросить алого мага дать имя дракону.

— Я слышала, что как только дракон получает имя, любое другое он будет игнорировать...

Даркнесс вдруг выпалила этот важный факт.

Переполненная эмоциями Мегумин кивнула.

— Этот детеныш, похоже, доволен именем Яраппи. Я оставила записку с именем дракона и надеюсь, что владелец будет дорожить им.

Что эта девушка наделала.

Она и моему любимому мечу дала странное имя, что меня глубоко задело. Я глубоко сопереживаю владельцу...

— Не могла бы ты завязать со своим хобби давать вещам странные имена? Пора бы тебе уже понять, что у вас, алых магов, странное представление о именах.

— Я прекрасно понимаю, что Казума ничего не смыслить в именовании. Как жаль, что у Казума уже хорошее имя. Казума, если у тебя будут дети, позволь мне дать им имена.

— Я никогда не позволю тебе сделать такое... Подожди, что ты сказал о моем имени? Что Казума — хорошее имя по мнению алых магов? Эй, это вгоняет меня в депрессию.

Неся Виз за спиной, я осмотрелся вокруг города.

Лич пострадала от «Изгнания нежити» кое–какой дуры и ещё не пришла в сознание.

И эта самая дура в данный момент взволнованно кричала:

— Мы наконец–то здесь! Город воды и горячих источников — Алканретия!

Город воды и горячих источников Алканретия.

Лежащий между чистыми озёрами и горами, где находятся горячие источники, это был город, окружённый водой.

Все здания имели в основном синий цвет, благодаря чему город выглядел чистым и красивым, полным энергии и жизни.

Король армию демонов бушевал по всему миру, но это никак не повлияло на это место.

Говорили, что прислужники армии короля демонов воевали здесь раньше. Но после того сражения армия короля демонов больше не осмеливалась приблизиться к этому месту.

Некоторые говорят, что в этом городе слишком много жрецов. Для армии демонов вести войну против жрецов было слишком трудно.

Другие говорят, что этот город защищён богиней воды Аквой.

... Но была и ещё одно предположение.

— Добро пожаловать в Алканретию! Вы здесь на экскурсии? Или хотите вступить в культ? Или стать авантюристами? Или пройти крещение? Если вы ищете работу, то милости просим в культ Аксис! У нас сегодня день открытых дверей, заходите, чтобы узнать, насколько замечателен культ Аксис, и оплата очень привлекательная. Если вы возьметесь за эту работу, то получите привилегию называть себя последователями Аксис! Давайте, давайте, давайте, присоединяйтесь к нам!

И предположение таково: в этом городе было много сектантов Аксис, и армия короля демонов не хочет иметь с ними ничего общего.

Когда только мы зашли в этот город, нас окружила группа, люди в которой, кажется, были сектантами Аксис.

И что нам делать? Я не ожидал, что они вдруг начнут вербовать нас в свои ряды.

И почему в этом городе так много сектантов Аксис?

— Какие красивые голубые волосы! Вы родились с такими? Как завидно! Я вам так завидую! Этот хагоромо похож на то, что носит Аква–сама, он очень вам идёт.

Когда я понял это, Акву с энтузиазмом приветствовала сектантка.

... Эй, это плохо.

Если она как обычно заявит: «На самом деле, я и есть богиня!», то эта группа посчитает её лгуньей и изобьёт.

Мегумин и Даркнесс были запуганы ими и вели себя робко.

Виз спала на моей спине, в чём ей очень повезло.

Одна только Аква радостно втянулась в толпу, а её глаза сияли от счастья, когда сектантка нахваливала её внешность.

Я подошёл к ней и тихо сказал:

— Эй, не говори им, что ты настоящая богиня воды. Это определённо доставит нам большие неприятности. И не используй своё настоящее имя, используй псевдоним.

— Я знаю, Казума, я же не дурочка. Давай прогуляемся по округе! Это же город воды и горячих источников Алканретия! Как богиня воды, я очень рада! Самое главное, это главная база культа Аксис!

— ?!

Так это, судя по слухам, главная база культа, полного чудаков?

Культ Аксис — это организация, которая поклоняется богине Акве.

Неудивительно, что она так сильно хотела сюда приехать.

Мы не могли оставить заведённую Акву одну, и у меня не было выбора, кроме как поклониться приветствовавших нас сектантам Аксис и сказать:

— Извините, но у нас уже есть жрец из культа Аксис. Мы приехали посмотреть достопримечательности, до свидания...

Мы развернулись и начали уходить. Сектанты Аксис махали нам с улыбками.

— Вот как! Тогда прощайте, товарищи! Пусть у вас будет замечательный день!

Когда мы наконец выбрались из окружения сектантов Аксис, Мегумин и Даркнесс с облегчением вздохнули.

Как бы это сказать...

— Добро пожаловать в Алканретию! После вступления в культ Аксис многие верующие исцелились от болезней, выигрывали в лотерею и становились умелыми художниками! Ну как, хотите присоединиться к нам?

... Какая подозрительная религиозная организация.

Я посмотрел на группу взволнованных сектантов. Кажется, на улице все избегали их.

— В, в общем, идём в гостиницу. Я чувствую себя немного виноватым, но раз уж мы получили купоны, будет расточительно не использовать их.

После моих слов Аква ехидно улыбнулась.

— Пожалуйста, идите вперёд! Я пойду в штаб как архижрец и получу их поклонения!

Она сказала что–то очень тревожное.

Ты должна заботиться о Виз!

— ... Казума, я немного беспокоюсь за Акву, так что я пойду с ней. Ты можешь помочь нам и принести наш багаж в гостиницу?

Мегумин обеспокоенно посмотрела на возбуждённую Акву.

Действительно, мы снова влипнем в какие–нибудь неприятности, если оставим её одну.

Оставив наблюдение за Аквой на Мегумин, я с остальными направился в гостиницу.

◇ ◇ ◇

Часть 2

— Добро пожаловать! Хозяин уже сообщил нам о вашем визите! Пожалуйста, наслаждайтесь вашим пребыванием здесь!

Когда мы добрались до гостиницы, указанной на купоне, мы получили тёплый приём.

Но монстры нападали на караван из–за нас, так что меня мучает совесть.

Это была крупнейшая гостиница в городе, и, как и ожидалось, выглядела она очень большой.

Такие гостиницы, как правило, предназначались для знати.

Когда я услышал, что эта гостиница с горячими источниками, то подумал, что она будет в японском стиле, но оказалось, что она была в западном.

Кажется, в этой гостинице был горячий источник высшего класса.

Персонал гостиницы тепло нас принял и отнёс наш багаж в наши комнаты.

Уложив Виз отдыхать в комнате, я убрал тяжелое снаряжение с багажом и сразу же отправился осматривать достопримечательности. В конце концов, этот город был первым, не считая Акселя, который я посетил.

Мы попросили сотрудников гостиницы передать Виз, если она проснётся, что мы вышли прогуляться.

Мы немного волновались, но заставить её проснуться пораньше мы не могли.

Главное событие придётся отложить до вечера, когда все соберутся.

— А что насчёт тебя, Даркнесс? Поскольку мы здесь в отпуске, я планирую осмотреть достопримечательности и вернутся примерно к ужину.

— Да, я тоже пойду. Я не знаю других городов, кроме Акселя.

Даркнесс, одетая в повседневную одежду, улыбнулась.

Убрав свой багаж, я решил осмотреть город вместе с ней.

Как и ожидалось от туристического города, магазины чрезвычайно горячо зазывали клиентов.

Вернее будет сказать, что это было похоже на зону боевых действий.

Пока я смотрел на магазин, кто–то вдруг обратился к нам.

— Клиент, люди будут сомневаться в вашем вкусе, если вы купите что–нибудь в таком дешёвом магазине. Вот, эти секретные плюшки изготовлены эльфами из натуральных ингредиентов, и они соответствуют вашему высокому статусу. Попробуйте образец.

Голос исходил от...

Красивого мужчины с длинными ушами, зелёными волосами и белой кожей.

Верно, это был эльф.

— Эй, не зарывайся, придурок! То, что вещь дорогая, не означает, что она качественная! Клиент, попробуйте мою специальную булочку с мясом, изготовленную по рецепту гномов. Она полна мяса и остаётся съедобной в течение длительного времени. Эта её особенность хорошо соответствует её цене!

Лавочник, который гневно упрекнул эльфа, смотрит на меня.

Ростом он был лишь до моей груди, но он был хорошо развит в плечах, а его лицо было целиком покрыто бородой.

Какой классический гном.

— Эльф!.. И гном!.. Эй, Казума, здесь есть эльфы и гномы! Они выглядят точно так же, как и в рассказах, которые я слушала в детстве.

— О–о–о, действительно, эльфы красивы, а гномы — упрямы.

Даркнесс закричала, как ребёнок в Диснейленде, а я ей ответил.

Не считая того, здесь они демонстрируют предметы для продажи, они были самыми фэнтезийными существами, которых я видел с момента прихода в этот альтернативный мир.

Элегантные и красивые эльфы.

Гномы грубы в речи, упрямы по своей природе и имели густую бороду.

От вида этих двух владельцев магазинов я немного взволновался.

Я издали видел эльфов и гномов, но я впервые разговариваю с ними.

Я сверкающими глазами смотрел то на одного, то на второго. Однако чистое восхищение альтернативным миром было неверно ими понято.

— Посмотри, что ты наделал, клиент в замешательстве. Он здесь просто осматривался, но сейчас в растерянности, потому что ты давил на него. Отвали, мелкий гном.

— Хорош пургу гнать! Клиент хочет посмотреть мои товары, и он встревожился, потому что ты к нему пристал! Он хочет купить мои товары, так что катись, бледный зелёный эльф!

Я запаниковал, когда эти двое начали ссориться.

Кстати, я слышал, что отношения между эльфами и гномами всегда были плохие.

— Эй, не деритесь! Эм, я куплю в обоих магазинах, так что всё в порядке!

Когда они услышали, что я сказал, они оба прекратили грызню и сказали мне с улыбкой:

— Благодарю вас за ваше покровительство! (х2)

— Казума, отношения между эльфами и гномами и в самом деле плохие! Прямо как в книге, которую дал мне отец почитать, когда я была маленькой!

После выхода из местных специализированных магазинов, я прислушиваюсь к Даркнесс, говорящую с волнением в глазах.

Хотя мне пришлось что–то купить, но в качестве компенсации я увидел что–то хорошее.

Даркнесс несла много сумок и выглядела очень счастливой. Это чувствовалось как покупки под сильным давлением.

Кажется, она планирует раздать это своему отцу и слугам.

Она, наверное, никогда раньше не уезжала из города, поэтому она хотела что–нибудь купить.

— Ага, они создают впечатление «настоящих эльфов и гномов»... Ара, когда я покупал эти вещи, я забыл у них спросить, какие интересные места можно посетить.

Мы ничего не знали об этом городе, и потому у нас не было конкретных мест, которые мы хотели бы посетить.

Я попросил Даркнесс подождать меня здесь, а сам вернулся к магазинам.

Однако я не увидел владельцев магазинов.

Может быть, их смена закончилась, и они отдыхали?

Услышав голоса из глубины магазина, я заглянул внутрь.

Нет было никаких сомнений, что сейчас звучал голос эльфа.

... Эй, подожди, я слышу и голос гнома.

Может быть...?!

— Эй, вы двое, не деритесь...!

Я вбежал, думая, что они ссорятся в магазине!..

— Ах, клиент, эта комната для персонала, и посторонним сюда вход запрещён.

Эльф сказал мне лениво, и от его уважительного тона не было и следа.

... Нет, эльф... Эльф?..

Он, наверное, заметил мой взгляд, поэтому владелец–эльф(?) потянул за свои уши и сказал:

— О, это... Позвольте прояснить ситуацию: я настоящий эльф, а не подделка.

Проще говоря, его уши были закруглёнными.

Они были неотличимы от человеческих.

Он сидел, скрестив ноги, рядом с гномом, а на его коленях лежала пара поддельных ушей.

... К слову, гном тоже снял фальшивую бороду и почёсывал подбородок.

— ... Э, что здесь происходит?

Я не знал, что сказать. Эльф(?) и гном(?) переглянулись.

— Ара, ну, лесные эльфы не живут вместе с людьми, и поэтому их уши длинные. У эльфов вроде меня, живущих среди людей, со временем появляются дети от представителей других рас. Поэтому наши уши постепенно становятся круглее. Но если я скажу клиентам, что я эльф, они будут удивлены или разочарованы, так как буду отличаться от того, что они ожидали. Вот почему я одеваюсь как чистокровный эльф.

Сказал эльф.

... Какого чёрта. И я сейчас очень разочарован.

После этого гном продолжил:

— Что касается меня, борода приводит к проблемам с гигиеной. И я работаю в магазине только до вечера. По утрам и вечерам я готовлю еду для клиентов гостиницы, и будет ужасно, если они найдут волосы из бороды в своей еде и начнут жаловаться... Ах, вы думаете, что мы продолжали ссориться? Извините, но эта потасовка — спектакль, который мы устраиваем каждый день. Ведь молва утверждает, что гномы и эльфы ненавидят друг друга, поэтому мы воспользовались этим...

Это было сродни тому, как если бы вы посетили Африку и увидели туземцев, которые держат в руках длинные копья, а в последний день заметили бы, как они возятся в мобильных телефонах.

С моей стороны было глупо искать что–то фэнтезийное в этом мире.

Они смотрели на меня с извиняющимся взглядом.

— Ах... Простите, мы разрушили ваши мечты и фантазии?

— Клиент, слишком много думать — вредно для вашего здоровья. В этом мире наверняка найдутся неуклюжие гномы и эльфы, которые плохо стреляют из лука.

— Эй, эй, ты меня имеешь в виду?

Они засмеялись.

... Этот мир был чертовски злой.

Ничего не поделаешь, раз уж иллюзия была развеяна, но сейчас более важно...

— Забудьте, я не буду требовать возврата или ещё чего. Можете рассказать о забавных местах, которые можно посетить? Я здесь, чтобы спросить это.

Они переглянулись.

— Осмотр достопримечательностей... Эх, раньше был замечательный горячий источник...

— Да, отличное было бы место, приди клиент пораньше...

— ...? Я думал, тут везде есть горячие источники, это же город горячих источников.

Выслушав мой вопрос, эльф помахал пальцем.

— Я говорю о смешанном горячем источнике, который популярен среди молодых девушек.

— Вы серьёзно?

Я наклонился вперёд. Гном добавил:

— Конечно правда. Мы наслаждаемся там после работы каждый день.

... Какой замечательный горячий источник, почему в него нельзя сходить сейчас?

Замечая мой немой вопрос, эльф ответил:

— На самом деле качество воды в горячих источниках повсеместно падает.

... Качество воды падает?

— Это так, некоторые из клиентов даже заболели и заработали сыпь после посещения горячих источников... некоторые даже упали в обморок. Уже наняли экспертов, чтобы выяснить, почему качество воды в горячих источниках ухудшилось, но причина до сих пор неясна...

... Я посмотрел на хмурого гнома.

У меня возникло зловещее чувство, что это может перерасти во что–то хлопотное.

— Как всё прошло? Есть поблизости интересное место?

Когда я вернулся к Даркнесс, то вспомнил, зачем изначально вернулся к магазинам.

Я забыл свою первоначальную цель, услышав о смешанных горячих источниках.

— В, в любом случае, давай пойдём туда.

Предложил я, от чего Даркнесс в замешательстве склонила голову набок.

◇ ◇ ◇

Часть 3

Поедая шашлыки, которые я купил в уличном ларьке, мы с Даркнесс бесцельно бродили и осматривали пейзажи.

Город был чистый и окружён водой.

По одному только этому пункту он казался отличным городом для проживания.

... Вдруг передо мной появился молодая девушка, которая несла что–то тяжёлое.

Я невольно уступил ей дорогу, собираясь пройти мимо неё, когда...

— Ара?! Что мне делать, яблоки, которые я купила!..

Когда я прошёл мимо неё, девушка вдруг потеряла равновесие, рассыпав все свои покупки.

Она начала собирать яблоки с земли и класть их в мешок.

Даркнесс и я помогли ей собрать фрукты...

— Большое спасибо! Вы мне очень помогли! Могу я отплатить вам за вашу доброту?..

Девушка небрежно бросила свои продукты, за которые только что так сильно переживала, и схватила мою руку.

Э, неужели это флаг!..

Когда я уже понадеялся на развитие событие как в подростковых фантазиях, она сказала:

— Впереди есть кафе, основанное культом Аксис, хотите сходить туда и пообщаться со мной?

— ... Забудь.

Девушка схватила меня за плащ, когда я повернулся, чтобы уйти с Даркнесс.

— Не торопитесь так, хоть я и выгляжу так, но на самом деле я очень хороша в гадании. Давайте погадаю вам, чтобы отплатить за добро.

— Нет, не надо... со мной всё хорошо, от–отпусти!

Когда я отцепил руку от своего плаща, девушка схватила меня за талию.

— А вот и результаты гадания! Беда постигнет тебя, если всё продолжится в таком духе! Но ты можешь избежать несчастья, вступив в культ Аксис! Присоединяйся к нам! Как можно не присоединиться?!

— Я уже встретил беду, вот прямо сейчас! Отпусти меня! Помоги мне, Даркнесс!

Даркнесс схватила руку девушки на моей талии.

И на её груди показался маленький амулет.

Это, должно быть, амулет последователей Эрис.

Возможно, для них он был тем же самым, что и крест для христиан в старом мире.

— К сожалению, я принадлежу к культу Эрис, пожалуйста, прекратите принуждать этого человека.

— Тьфу!

Девушка плюнула на обочину дороги.

Она тихо отпустила мою руку, взяла свою сумку и ушла.

Девушка в броне, с которой никогда не обращались так грубо, неподвижно стояла. Девушка с сумкой развернулась, сделав два шага, и...

— ... Тьфу!

Она ещё раз плюнула на обочину дороги и ушла с досадой.

Эй...

— Эй, Даркнесс, эм, как бы это сказать, культ Аксис и религия Эрис, кажется, в плохих отношениях, так что спрячь этот амулет... и не принимай это слишком близко...

Я утешал Даркнесс, которая просто стояла на месте.

— ... Ух...

Даркнесс тихонько застонал и задрожала.

***

— ... Ты что, мазохистка?

— ... Нет.

Когда мы шли по безлюдной улице, перед нами предстали грозный на вид мужчина и хрупкая девушка.

— Хия–я–я! Спасите меня! Вы двое, пожалуйста, помогите мне. Этот человек, возможно, последователь злой богини Эрис, и он хочет затащить меня в заброшенный уголок!..

— Хе–хе–хе, вы случайно не из культа Аксис? Ха–ха! Если бы я увидел сильного и красивого сектанта Аксис, я бы наверняка сбежал. А если нет, то я буду действовать без сомнений! Если вы попытаетесь остановить меня, благословлённого тёмной богиней Эрис, то пожалеете об этом!

— А–а–а, почему это происходит со мной! Если кто–нибудь подпишет эту пустой бланк о вступлении в культ, этот злой последователь Эрис сбежит прочь!

***

Я сделал вид, что ничего не видел, и потянул Даркнесс за собой...

— А–а–а, вы что, оставляете меня умирать! Всё будет хорошо, только подпишитесь здесь, и вы получите особые силы от Аквы–сама и станете сильными и крутыми! Последователи Эрис сбегут в страхе от этой силы!

— Всё верно! И после вступления в культ вы получите невероятные способности вроде «мастерство искусства и ремесла» и «лёгкое привлечение нежити»!

Даркнесс вынула свой амулет перед этими двумя.

— Как вы можете увидеть, я — последователь Эрис. Оскорблять Эрис–сама передо мной, называя её тёмной богиней...

— Тьфу! (х2)

Прежде чем Даркнесс успела закончила, девушка и парень плюнули на обочину и ушли вместе.

... В культе Аксис есть хоть один нормальный человек?

Даркнесс безмолвно стояла на месте и снова задрожала.

... И неужели все последователи Эрис такие как эта девушка?

Несколько позже.

— Поздравляем! Вы — миллионный человек, проходящий по этой улице! Позвольте мне предоставить вам памятный подарок! Он собран на пожертвования культа Аксис! Чтобы забрать этот подарок, вы должны присоединиться к культу. Это лишь формальность: вам нужно просто написать вот это на бумаге, всё хорошо же?

Я потянул Даркнесс за собой и собирался вернуться туда, откуда мы пришли.

— ... Хм? Хм–м–м–м–м? Давно не виделись! Это я, это я! Как у тебя дела? Я училась с тобой в одном классе, помнишь? Я сильно изменилась после вступления в культ Аксис, неудивительно, что ты не узнал меня!

Я никогда не ходил в школу в этом мире и никогда не был близок с женщиной, поэтому я молча прошёл мимо неё.

— ... Что не так с этим городом... вернее, что не так с культом Аксис.

Устав от пыток сектантов Аксис, мы с Даркнесс отдыхали в кафе под открытым небом.

Из–за амулета Эрис на шее с Даркнесс обращались просто ужасно. Сейчас её лицо до сих пор было красным.

Пока я лежал на столе, отдыхая, официантка принесла наш заказ.

Она поставила напитки на наш стол.

Я приподнялся и приготовился уже поесть...

— Ах, для клиентов из последователей Эрис в нашем заведении есть специальная услуга.

Официантка, которая принес наш заказ, поставила что–то у ног Даркнесс.

... Это была тарелка с собачьей едой.

— Пожалуйста, наслаждайтесь!

Официантка одарила нас идеальной профессиональной улыбкой и элегантно ушла.

Щёки Даркнесс покраснели, и она продолжала дрожать.

— ... Эй, Казума, давай останемся в этом городе навсегда.

— ... Да ни за что.

Закончив есть, я потащил Даркнесс, у которой до сих пор было красное лицо, обратно в гостиницу.

Как бы это сказать, этот город слишком странный.

... Когда мы возвращались, молодая девочка в спешке подбежала к нам.

Ей было около десяти лет.

Она упала перед нами.

Даркнесс и я поспешили к ней. Она старалась не заплакать от боли и сказала:

— Ах... Спасибо, онии–сан, онэ–сан...

Она слабо улыбнулась.

Моя измученная душа исцелилась от её улыбки.

— Ты в порядке? Будь осторожна в следующий раз, ты можешь встать?

Я протянул девочке руку, пока говорил. Она с радостью схватила мою руку.

Её улыбка была такой чистой. Ах, как же она исцеляет.

— Эм–м–м, я в порядке! Спасибо!.. Эй, добрый онии–сан, можешь сказать мне своё имя?

— Казума, Сато Казума. А эта страшно выглядящая онэ–сан — Даркнесс.

Даркнесс мгновенно ударила меня по виску.

Услышав моё имя, маленькая девочка достала перо и бумагу.

— Са–ту Ка–за–ма? Как это пишется? Пожалуйста, напиши его для меня, онии–сан.

— Ладно, меня зовут...

Я уже собирался написать своё имя, но увидел заголовок на листе бумаги.

«Форма вступления в культ Аксис»

— Хрен тебе!

— Онии–са–а–ан!!!

Я разорвал листок пополам.

◇ ◇ ◇

Часть 4

Культ Аксис.

Скрытый в тени национальной религии, он имеет плохую репутацию везде, кроме этого города.

Но эти сектанты производили очень сильное впечатление. Я слышал, что, если вы встретите грабителей во время путешествия, то простого утверждения, что вы из культа Аксис, хватит, чтобы заставить их убежать.

Вот насколько были страшны сектанты Аксис.

Ходят слухи, что даже армия короля демонов боится их.

Прямо сейчас я...

— Эй! Где тут ответственное лицо! Я преподам вам всем урок!

... с грохотом ворвался в штаб–квартиру в церкви культа Аксиса.

— Ара, чем я могу вам помочь? Хотите присоединиться к нам? Креститься? Или... Сделать. Это. Со. Мной?

Внутри церковь сектантка подметала пол.

Кроме неё здесь никого не было.

— Сделать, сделать что...

— Не стесняйся, я просто шучу. Зачем девушке, с которой вы только что повстречались, говорить подобное? У вас всё в порядке с головой?

Что мне делать, я очень хочу её ударить.

— Так чем я могу вам помочь? Главный священник Зеста–сама и другие сектанты заняты игрой под видом распространения культа... Ой, они заняты, распространяя святое имея Аквы–сама. Если вы ищете их, пожалуйста, приходите в другой день...

— Эй, ты говоришь немыслимые вещи и причиняешь столько хлопот только чтобы повеселиться?! ... А, забудь, ты случайно не видела девушку–мага с повязкой на глазу и архижреца с голубыми волосами? Они мои товарищи по команде.

Сектантка ответила, продолжая подметать пол:

— Ара, так ты товарищ по команде этого великого человека. Оба ваших товарища внутри.

Внутри? Что они делают в этом месте?

Женщина наклонила голову набок и сказала:

— Кстати, твой товарищ... дети бросают в неё камни. Всё будет хорошо, если оставить её там?

— Хм–м? ... А! Эй, отродья! Вы что творите! Кыш, валите!

Даркнесс сидела у входа в церковь и прикрывала голову руками. Дети бросали в неё камни.

Я в спешке прогнал детей.

— Ка–казума... я думаю, этот город — самый лучший... Все, даже женщины и дети, смотрят на меня как на врага!.. Я отключаюсь!..

— Эх, тебе лучше не бродить по улицам, это так хлопотно. И убери свой амулет подальше.

— Отказываюсь.

Я бросил последовательницу Эрис, которая не прислушивалась к моему совету, и снова вошёл в церковь.

Сектантка указала глазами на дальний уголок церкви.

Там стояла маленькая пристройка.

Ясно, это так называемая исповедальня?

— Один из ваших товарищей там. Все жрецы этой церкви сейчас отсутствуют, поэтому эта архижрец прикрывает их, выслушивая исповеди.

Настоящая богиня слушает исповедь, я никогда не слышал ничего подобного.

— Казума, я пойду искать Мегумин, оставлю Акву на тебя.

Даркнесс, сказав это, пошла глубже в церковь.

... Когда Даркнесс проходила мимо подметающей пол сектантки, последняя смела весь собранный мусор на Даркнесс.

Даркнесс остановилась, когда столкнулась с пылью и мусором, а её лицо вновь покраснело.

— Ара, прошу прощения. Я увидела амулет Эрис и подумала, что это мусор, извините.

— ... Нет, нет, всё нормально...

Даркнесс дрожала, как будто стерпела, когда выдавила последнюю фразу. Последовательница Эрис, которая действительна была ненормальной, отправилась в недра церкви.

Видя, как её фигура исчезает вдалеке, я поспешил к исповедальне. Я больше не хочу иметь ничего общего с этими сектантами.

Дверь в исповедальню была заперта, и я не мог зайти в неё.

Даже когда я постучал, ответа не было.

Она что, спит?

У меня не было выбора, поэтому я вошёл на ту половину исповедальни, где должен находиться исповедующийся.

В тот момент, когда я вошёл, я услышал:

— Добро пожаловать, заблудшая овечка... Приступай, покайся в своих грехах, богиня выслушает вас и дарует своё сострадание...

Аква, проникнувшись атмосферой исповедальни, действовала согласно образу.

Кажется, ей понравилась эта работа, когда она выслушивать несколько покаяний.

Из–за ширмы я её не видел, но я легко могу себе представить её взволнованное лицо.

— Овца — это ты, а это я, я! Эй, что не так с этим городом, из–за него у меня голова разболелась. Я не могу даже нормально город посмотреть. Они же твои верующие, ты не можешь с ними что–нибудь сделать?

Услышав, что я сказал, Аква на мгновение замолчала...

— ... Я поняла, это развод «это я, это я» ... Прошу вас, покайтесь серьёзно и искренне, и милостивая госпожа Аква наверняка простит вам ваши согрешения...

— Эй, я же сказал, что это я, почему ты до сих пор говоришь эту чепуху. Ты, должно быть, очень счастлива? Ты наконец–то можешь работать как жрец.

Когда я сказал это, Аква ещё немного помолчала.

— Вам есть ещё в чём–нибудь покаяться? Если нет, пожалуйста, покиньте эту комнату, и живите счастливо...

— Эй, ты ещё не наигралась? Выслушай меня! Разве ты не из тех архижрецов, которых почитают в этом городе? Проблема будет решена, если ты скажешь своё слово, попроси их сдерживаться!

И Аква снова затихла...

— Я думаю, что вам больше не в чем покаяться... Хорошо, тогда я подожду следующую овечку... Пожалуйста, уходите.

— Эй, что ты говоришь!.. Ты гонишь меня...

— Я сказал, уходите! Если ваша исповедь окончена, тогда убирайтесь отсюда!

Эта мерзавка, услышав слова благодарности, настолько обрадовалась, что она стала такой дерзкой.

Почему на неё так легко влияют внешние факторы?

***

Я снова сел на стул, сделал раскаивающееся лицо и сказал:

— ... Вообще–то, мне есть, что рассказать вам, жрец–сама.

— ?! Я выслушаю, я выслушаю! Давайте, давайте, я разделю вашу исповедь, покайтесь! Вас интересует нижнее бельё крестоносца из вашей команды? Или желание погрузить свой нос в чёрные волосы девушки–мага и жадно вдыхать их запах? Или вы тайно грешите мыслями о элегантной и прекрасной архижрец из вашей команды, даже если вы всего лишь хикикомори?

Я же чётко ответил взволнованной Акве:

— Вообще–то я случайно разбил чашу жреца из моей команды, которую она использует для фокусов. Я отремонтировал его рисом и тайно положил назад.

— ?!

— ... А ещё она выглядела такой счастливой, когда ей в руки попадали хорошие редкие вина, потому мне стало интересно, насколько они хороши, так что я хотел попробовать немного... но они было слишком вкусным, поэтому я выпил целиком. Я знаю, что она не разбирается в винах, поэтому я заполнил пустые винные бутылки дешёвым вином.

— ?! Что ты говоришь, Казума, что всё это значит?!

Моя исповедь продолжалась.

— ... Эта жрица причиняла мне слишком много неприятностей... так что перед тем как поехать в этот город, я тайно отправил запрос в гильдию авантюристов, чтобы нам подыскали нового жреца из культа Эрис.

— Ва–а–а! Ах ты ренегат, испытай же мой святой гнев!

Аква открыла ширму и накинулась на меня!

— Ну в самом деле, успокойся. Я просто пошутил. Во всяком случае, у нас с Даркнесс разболелась голова от встреч с этими сектантами, и мы не смогли спокойно осмотреть город. Они же твои последователи, так что приструни их.

Аква отступила назад на вторую половину исповедальни.

Окончательно успокоив плачущую Акву, я остался вместе с Аквой в комнате.

— Ничего не поделаешь, я впервые сталкиваюсь лицом к лицу со своими верующими... В любом случае, ты врал о поиске нового жреца?

— Не считая первых двух, последнее сказанное было ложью, так что не беспокойся.

— Эй, подожди, ты только что сказал «не считая первых двух»?

... Вдруг раздался стук в дверь исповедальни.

Эй, да вы издеваетесь что ли, кто–то пришёл исповедаться.

Дверь со скрипом открылась, и можно было услышать, как кто–то вошёл в комнату с той стороны.

Я ткнул Акву, которая сидела на полу, потом указал пальцем на пол, а потом на себя.

«Это ничего, что я здесь?»

Вот что означал мой жест. Аква с серьёзным лицом переплела пальцы и указала на ширму, как будто говоря «смотри сюда».

На моих глазах из–за света появилась тень от пальцев. Я с первого взгляда понял, что \то движущаяся тень — мобильная крепость Разрушитель!..

Ах! Эта дура не поняла, что я имел в виду!

— Добро пожаловать, заблудшая овечка... Приступай, покайся в своих грехах, богиня выслушает вас и дарует вам прощение...

Я уже собирался покинуть комнату, но Аква, удовлетворённая показом своей игры теней, спокойно сказала, чтобы пришедший на исповедь начинал.

Эй!..

— А–а–а... Пожалуйста, пожалуйста, выслушайте мою исповедь! Я очень долго был в культе и поклонялся Акве–сама. Но!.. Эти большие груди на портрете богини Эрис... Они соблазняют меня! Это груди дьявола! А–а–а... Пожалуйста, пожалуйста, простите меня за грех, за то, что соблазнился другой богиней!..

«Не бегай исповедоваться всякий раз, когда у тебя возникнет подобная скучная проблема» — вот что я подумал, и у меня возникло желание залезть в соседнюю комнату и побить этого парня. Что же мне делать?

Однако Аква сохранила невозмутимое лицо и мягко сказала:

— Не волнуйтесь, богиня простит все ваши грехи. Возлюбил ты большую грудь или же возлюбил маленькую, культ Аксис — это культ, который принимает всех. Будь то педик, любитель ушек животных, лоликоншик, NEET, нежить или суккуб. Пока в тебе есть любовь и ты не нарушаешь закон, богиня дарует сострадание всем.

Я почувствовал, что Аква взглянула на меня, когда сказала NЕЕТ.

— О–о–о... А–а–а...

Голос кающегося дрожал от эмоций.

Судя по его голосу, он, похоже, готов расплакаться.

— Вы — искренний последователь, я дарую вам святое заклинание, которое избавит вас от когтей дьявола. «Эрис использует подкладки для груди». Всякий раз, когда вы снова почувствуете соблазн, просто повторите это заклинание. Если вы увидите кого–то, кто мучается так же, как и вы — расскажите ему об этом.

— «Эрис использует подкладки для груди»... Я, я словно преодолел это! Спасибо за ваше замечательное заклинание, большое спасибо!”

Исповедующийся ушёл, чрезмерно благодаря Акву.

— ... Эй Аква, ты клевещешь на своего младшего, это действительно достойно для богини?

— О чём ты говоришь? Для богини вера её последователей очень важна. Это напрямую сказывается на силе богини. У Эрис много последователей, в то время как мои верующие меньше в числе, но их вера сильнее. Я готова на всё, чтобы защитить своих любимых последователей.

Ты, ты...

Когда мы вышли из исповедальни, Даркнесс принесла к нам замученную Мегумин.

— Казума... Наконец–то ты здесь...

— Эй, что случилось, ты какая–то очень бледная.

Мегумин слабо покачала головой.

— Это как обитель демонов, давайте сейчас же уйдём, я хочу убраться отсюда как можно скорее.

— Что, что, ради всего святого, тут случилось?

Я очень волновался и спросил, но она не хотела отвечать.

Тем не менее, из огромного количества форм для вступления в культ во всех её карманах и в каждой щели одежды всё и так было понятно.

— Вы уже уходите, архижрец–сама? Хотите посетить горячий источник, отведённый специально для наших последователей? Это основной источник дохода культа Аксис, и использование этого лучшего горячего источника в городе улучшит ваше здоровье.

Одинокая сектантка, присматривающая за церковью, пыталась убедить Акву, которая уходила с нами, остаться.

— Ара, это отличная идея. А вы что думаете, хотите вместе пойти?

— Я хочу вернуться в гостиницу и отдохнуть... И, по какой–то причине, Чомусуке очень боится этой церкви. Может быть, этот ребёнок ненавидит церкви?

— Я тоже вернусь. Неизвестно, какие ещё проблемы возникнут, когда вернутся другие сектанты Аксис. Давайте вернёмся, с меня хватит на сегодня.

Мегумин и Даркнесс высказали свои мысли и посмотрели на меня, до сих пор не ответившего.

Они спрашивали мое мнение.

— Здесь есть смешанная баня?

— На вас снизойдёт божественное возмездие за такие презренные слова в святой церкви.

... Услышав ответ сектантки, я решил вернуться в гостиницу.

◇ ◇ ◇

Часть 5

Вернувшись в гостиницу, мы обнаружили, что восстановившаяся Виз расслабляла своё разгорячённое тело.

— Ах, всех с возвращением! Извините, что заставил вас волноваться. Я уже искупалась. Персонал сказал мне, где находится смешанная купальня, и она гораздо больше обычной. И в ней вообще никого не было, как будто я забронировала её для себя.

... Смешанная купальня большая?

... Хм, её тело всё ещё излучало тепло, и она сказала, что только что купалась, так что это значит...

Подождите, я тут подумал: если бы Аква не провернула эту фигню с исповедью, я бы уже!..

-

— Итак, как вам город... Казума–сан, что случилось?

— А–а–а–а–а, на десять или хотя бы на пять минут пораньше... Нет, нет, я ничего не говорил!.. Да, ничего не случилось во время экскурсии... Я не хочу завтра выходить из гостиницы, этот город странный.

— Сектанты Аксис слишком страшные. Теперь я понимаю, почему люди говорят, что они так же страшны, как алые маги.

Устало сказали Мегумин и я. Но Даркнесс...

— Я, я... планирую погулять и завтра...

— Ты, ты действительно... Эх, делай, что хочешь, я собираюсь принять ванну.

Я не нашёл что сказать Даркнесс, которая хотела погулять по улицам, поэтому встал и собрался идти в баню.

Мне нужно вернуться в свою комнату, чтобы взять нижнее бельё.

Так как я был единственным парнем в группе, мне пришлось поселиться в отдельной комнате от них.

— ... Я сейчас иду купаться.

— Я слышала тебя, не торопись.

— Я уже искупалась, пожалуйста, не торопитесь, Казума–сан.

Ответили Мегумин и Виз.

Я посмотрел на Даркнесс и ещё раз сказал:

— ... Я иду ку...

— Иди.

С холодком сказала Даркнесс.

Выйдя из их комнаты, я взял свое нижнеё белье и пошёл на горячий источник при гостинице.

Было немного одиноко, так как никто не пошёл со мной, но я ожидал это с самого начала.

Правильно, главное событие сегодняшнего для только начинается.

Передо мной три входа.

Справа налево были мужской, смешанный и женский горячие источники.

Я без колебаний выбрал средний вход.

Поскольку это была смешанная баня, я без какого–либо стеснения вошёл туда.

Войдя, я увидел корзину с одеждой внутри.

Это значит, что кто–то здесь уже есть.

Успокойся, мне нужно успокоиться. Было неясно, женщина ли внутри.

Я заставил себя успокоиться, с бешено колотящимся сердцем снял одежду и вошёл в смешанную баню.

... В этот момент, я услышал, как кто–то говорил там.

— Этот чёртов культ, наконец, будет уничтожен. Уничтожение секретного горячего источника завершено, прогресс в других источниках идёт гладко. Теперь нам нужно просто подождать. Для нас, долгожителей, подождать десяток–другой лет — не проблема.

В бане были слышны слова мужчины, который произнёс классическую речь антагониста, задумавшего какую–то схему...

Подобные фразы часто можно было услышать в фильмах и манге.

◇ ◇ ◇

Часть 6

Он просто сказал: «Этот чёртов культ, наконец, будет уничтожен».

Вероятно, он имел в виду культ Аксис.

Затем он сказал: «Для нас, долгожителей, подождать десяток–другой лет — не проблема».

Из этого я могу сделать вывод, что что–то нечеловеческое планирует уничтожить культ Аксис.

... Я поясню: я не хочу быть замешан в каких–либо проблемных делах.

И у меня есть другая идея.

Разве не будет лучше, если культ Аксис будет уничтожен?

К счастью, хотя я не использовал навыки, чтобы скрыть себя, они не заметили моего присутствия.

Я просто притворюсь, что никогда не слышал об этом, и попытаюсь уйти, пока меня не втянули в это. Я начал надевать одежду, которую снял...

— Ганс, не нужно снова и снова сообщать мне о подобном. Я уже много раз говорила: я на горячих источниках ради исцеления, не втягивай меня.

Когда я услышал женский голос, я мгновенно снял одежду, которую одевал на половине пути.

— Эй, не говори так, Волбек. Это отличная возможность уничтожить культ, победить который в лоб у нас нет шансов. Я буду периодически приходить сюда, чтобы отчитаться, так что ты должна продолжать посещать горячие источники в этой гостинице.

Я обернул полотенце вокруг талии, направился к двери и открыл её.

— ?! (х2)

Внезапный звук открывающейся двери напугал этих двоих.

Там были мужчина и женщина.

Мужчина не был в воде, вокруг его талии было обёрнуто полотенце, а сам он стоял на одном колене рядом с женщиной.

Он высокий, стройный, с короткими каштановыми волосами. На его лице застыло удивлённое выражение, когда он увидел меня.

Это был человек, который замыслил какую–то схему.

Однако меня это никак не касается.

Я посмотрел в другую сторону и увидел женщину, которая отмокала в горячем источнике и, кажется, немного нервничала.

У этой онее–сан были короткие красные волосы.

Её желтый зрачок выглядел как кошачий, а сама красивая девушка была с большой грудью и отличной фигурой.

Я был очарован. В этот момент мужчина прошептал женщине.

«Он слышал, о чём мы говорили?..»

«Понятия не имею... И он пялится на меня...»

Услышав их разговор, я опомнился.

Нет, нет, хоть это и смешанная купальня, но вот так пялиться на женское тело — то ещё хамство.

Итак, я беспечно пошёл к купальне и подготовился к мытью тела.

Я начал мыться на глазах у этих двоих.

... Я тоже осознаю, что периодически бросаю взгляд на онее–сан.

Я действительно не могу ничего поделать, я всё–таки молодой здоровый парень, так что это нормально.

«... Эй, он, кажется, только на меня смотрит, что происходит...»

«... Э, ну... он, кажется, не слышал, о чём мы говорили. Это не подозрительный взгляд, но полный любопытством.»

Может быть, мне показалось, но после слов мужчины онее–сан опустилась ещё глубже в горячий источник, скрывая своё тело.

Этот парень сказал кое–что лишнее!..

Вымывшись, я, держась на расстоянии от них двоих, вошёл в горячий источник.

Это никак не связано со мной.

Хотя я и слышал их заговор, мне не нужно бояться этого.

И смотреть на голое тело другого человека — нормально в смешанной купальне, я не сделал ничего плохого.

Вот почему я смотрел на неё, не скрывая этого.

«Эй, эй, это...»

«Это, это лучше, чем быть заподозренным им. Ах, у меня ещё есть дела, я пойду первым!»

Сказав это, мужчина в спешке ушёл.

... Я вдруг понял, что парень вообще не мокрый.

Меня не волнует, какие ты там схемы строишь, но искупаться в горячем источнике — не так уж и плохая идея.

Или у него есть причина, по которой он не может этого сделать?

... Ара, нехорошо, сегодня я здесь только из–за горячего источника.

Кто они были и что они замыслили — это не моего ума дело.

Когда парень по имени Ганс ушёл, атмосфера в купальне стала неудобной.

Что мне делать, я начинаю нервничать.

Мы здесь были наедине, и мне было неловко смотреть на неё.

Я растянулся в горячем источнике и глубоко выдохнул.

— ... Э–э–э, вы не похожи на жителя этого города. У вас здесь отпуск?

Онее–сан вдруг заговорила со мной.

Кажется, что для неё атмосфера тоже была неловкой.

— Можно сказать, что это отпуск. Я здесь со своими товарищами по команде, чтобы насладиться горячими источниками.

Услышав мой ответ, онее–сан тихо вздохнула.

— Какое совпадение... Я тоже здесь ради горячих источников. Но вы выглядите так молоды, вы хотите восстановиться с помощью горячих источников? Вы ранены?

— Верно, может я и выгляжу молодо, но на самом деле я авантюрист. Во время битвы насмерть с одним сильным противником моя шея получила серьёзную травму. Вы бы могли даже сказать, что это как символ чести для мужчин.

Онее–сан засмеялась в ответ.

— Что касается меня, когда я боролась со своей второй половинкой, я не смогла вернуть все свои силы. И чтобы восстановить свою первоначальную силу, я прибыла сюда ради лечебных горячих источников.

Она сказала что–то настолько невероятное, что это казалось шуткой.

— Я думаю, что маг из моей команды будет рада, если вы скажете ей об этом.

— Ха–ха–ха, так твой товарищ из алых магов? Интересно, как там девочка из расы алых магов поживает, которую я даже научила магии... Вообще–те мне нужно будет принимать ванну в горячих источниках, если я найду свою вторую половину. Вот только найти эту вторую половину не так уж и просто.

Онее–сан глубоко вздохнула. Я почувствовал, что её шутка теперь кажется чуточку реальней.

— Ну, мне пора уходить... И, может быть, будет лучше, если вы больше не будете пользоваться горячими источниками.

Сказав что–то непонятное, онее–сан хотела выбраться из воды...

— ... Ах, эм–м–м, не могли бы вы, пожалуйста, не смотреть на моё обнажённое тело, когда я вылезаю...

— Всё будет хорошо.

Когда онее–сан, уже готовая встать, услышала мой ответ, она сделала несчастное выражение.

Ну, ничего не поделаешь.

Я отвернулся. Она тихо сказала: «Спасибо».

— Эх... Такой замечательный город горячих источников, какая утрата. Мне придётся искать новое место для восстановления сил...

Выйдя из горячего источника, она сказала что–то странное.

Я остался один в купальне, размышляя о разговоре между онее–сан и этим парнем.

«Этот чёртов культ, наконец, будет уничтожен».

Онее–сан даже сказала мне, что лучше не посещать здесь горячие источники.

Я не знаю, почему она сказала мне это, но я думаю, что сделала она это из хороших побуждений.

Это? должно быть, означало, что источник дохода культа Аксис — эти горячие источники, кем–то саботируются.

Игнорировать это, зная о заговоре, будет неправильно, но у меня нет никакого желания ввязываться.

Вернее, я действительно не хочу, чтобы меня втянули в неприятности.

... Верно, я здесь в отпуске, поэтому притворюсь, что ничего не слышал.

Вот так я убегал от правды.

— Ву–у–ух! Горячие источники в нашей гостинице действительно огромные, как и можно было ожидать от гостиницы высокого класса! Да здесь плавать можно!

— Эй, Мегумин, плавать здесь — признак плохого этикета... Эй, что ты делаешь! Полотенце, почему... А–а–а!

— Это не смешанная купальня, чего ты так стесняешься. Авантюристы постоянно берут на себя грязную работу, как ты можешь быть такой стеснительной!

— Нет, это слишком странно! Мегумин, ты слишком смелая! А–а–а, только не моё полотенце!..

Знакомые голоса доносились из женской купальни.

Мегумин, видимо, сняла с Даркнесс полотенце.

«Хорошо, хорошо, продолжайте», — хотелось мне сказать, но я ничего не видел и мог лишь представлять.

Я бессознательно подплыл в сторону женской купальни.

Женские и смешанные купальни разделяла только стену, а верх был открыт.

Накидав вёдер и прочих вещей в одну кучу, можно было с лёгкостью заглянуть на другую сторону.

Однако я не стал бы делать подобное, я ведь джентльмен.

Крик «Хия–я–я» и кинутое в тебя ведро — такое радушное развитие событий может быть только в манге.

В реальности же, если я посмотрю на них, они без колебаний позовут полицию.

Было слышно, как по сторону стены люди входили в купальню.

— Фух... как здорово понежиться в горячем источнике. Я лишь хотела вытащить этого лентяя Казуму наружу, чтобы он поднял уровни, сражаясь с привлечённой Аквой нежитью. Кажется, выбор этого места был правильным.

Что, что ты!..

— Вот почему ты сказала ему приехать сюда, чтобы восстановить силы в горячих источниках. Это правда: если бы мы остались в Акселе, он никогда бы не согласился выполнять квесты. Ну что он за человек? Консервативный и робкий, но его не заботит социальный статус, и он серьёзно настроен против дворян... Он бегает от жаб, но хватает духу бороться с генералами армии короля демонов. Этот парень сбивает с толку.

— Ш–ш–ш! Даркнесс, больше ничего не говори. На другой стороне смешанная купальня. Если есть выбор между мужской и смешанной купальней, как ты думаешь, какую Казума выберет?

— Определённо смешанную. Этот трус всегда сдерживается в самый ответственный момент. Однако, если у него есть законный выбор, то он открыто выберет смешанную купальню.

Мне захотелось их избить.

Но то, что они сказали, было правдой. И я действительно был в смешанной купальне.

Я не знаю, поняли ли Мегумин и Даркнесс мою дилемму, когда они вдруг закричали.

— Казума! Ты же там, да? Ты, наверное, прилип ухом к стене и представляешь, какую часть тела Даркнесс моет в первую очередь, попутно задыхаясь от волнения, верно?

— Ме–мегумин, почему ты втягиваешь меня в это!.. Эй, Казума, ты слышал это? Я знаю, что ты там!

Они начали обращаться ко мне, но у меня не было никаких обязательств говорить им, что я здесь.

Я не буду действовать, потому что они знают, как я буду действовать.

... Я не буду действовать...

Я молчал. Через некоторое время я услышал, как они тихо обсуждают.

— Это странно, его нет? Но это невозможно...

— Э... Но никто не отвечает...

Я продолжал молчать до конца...

— Кажется, Казумы на самом деле там нет. Я чувствую себя виноватой за то, что подозревала Казуму. Позже я невзначай дам ему фруктовый сок.

— Правда, это было грубо с моей стороны. Мы были ослеплены предрассудками о нём.

Эти двое, кажется, задумались над своими действиями.

— Во всяком случае, он довольно надёжный. Я должна раскаяться за подозрения в его сторону...

— Правильно, он может быть таким, но он поможет, когда его товарищи действительно в опасности. Не считая того, что иногда его сложно понять, его личность не так уж и плоха. Я должна поразмыслить над своим поведением...

Я чувствовал себя неловко, слушая это.

После купальни я изменю отношение к ним.

И когда я уже собирался выйти из купальни...

— Кстати, Мегумин, это меня беспокоит, на твоей ягодице...

— Ара, хоть это и ты, но я не прощу тебя, если ты продолжишь!

— Эй!.. Подожди!..

Плеск воды разнёсся из–за стенки.

— Действительно! Что за пара развратных грудей! Если ты смогла приложить усилия, чтобы разглядеть это на моей попочке, почему бы тебе не скрыть своё большое вымя!

— А–а–а! Подожди! Ме–егумин, остановись!.. Нет, не туда, а–а–а!..

... Я собирался уйти из–за вины, но вернулся на прежнее место.

И в качестве меры предосторожности я активировал «скрытность» и приложил ухо к стенке!

— Сейчас!

— Пу!

— Чта?!

Мой висок, прижатый к стенке, что–то ударило, и я упал в горячий источник.

Даркнесс пробила через стену мощным ударом.

— Что я тебе говорила! Он точно здесь!

— Как я и думала! Моё предположение было верным, он всегда смотрел на меня бесстыжими глазами! Как мог парень, полный похоти, не быть в смешанной купальне!

Я нянчил болящую голову, когда услышал, как эти двое празднуют победу.

Никакой пощады!

— «Создать воду»!

— Хия–я–я!!! (х2)

Я бросил магию воды через стену.

Их залило водой, и они закричали.

В ответ они начали бросали всякие вещи.

Мыло, шампунь, вёдра и Чомусуке.

— Эй! Не бросайте кошку! Она чуть в воду не упала!

— Этот ребёнок ненавидит мыться, и она царапает меня после купания. В качестве компенсации за подслушивание вымой её!

Сказала Мегумин без капли жалости.

Чомусуке, вероятно, был в ужасе от воды, потому что она крепко обхватила мою руку. Это больно.

Это должно быть тяжело принадлежать такой странной хозяйке...

Так как моё нахождение здесь было обнаружение, продолжать прятаться не было никакой необходимости.

— Эй, это такая редкая возможность посетить горячий источник, почему мы не можем пойти вместе, как семья. Я уже купался с вами обеими, вам нечего стесняться, верно?

— Этот парень всегда относится к нам как к обузе и начинает нести чушь про товарищей только в подобных ситуациях!

— Я не могу сказать, придурок ты или распутный извращенец!

Я вышел из шумной купальни и вернулся к себе.

— Это, это уже слишком! Я!.. Я ничего не сделала!.. Я только зашла в купальню!

— Аква–сама, это ужасно... Э–э–э, пожалуйста, не плачьте больше! Когда ваши слезы касаются моей кожи, меня словно током бьёт, это больно...

После этого я встретил Акву, которая плакала в объятиях Виз.

— Что на этот раз? Сегодня плохой день, беда приходит одна за другой!

— Что ты подразумеваешь под плохим днем! Какая беда! Почему ты сваливаешь всё на меня?!

Аква вдруг подняла голову и рявкнула на меня.

— Хм... Аква–сама отправилась в секретный горячий источник культа Аксис, и горячий источник после этого превратился в обычную тёплую воду...

— Они меня выгнали! Но я богиня! Почему мне выгнала церковь, которая поклоняется мне?! Это слишком ужасно!

Кстати, эта девушка очищает воду, просто прикасаясь к ней.

— А!.. А разозлило меня то, что, когда я сказала управляющему горячим источником: «Простите, что превратила горячий источник в тёплую воду. Я ничего не могу с этим поделать, ведь я — сама богиня Аква!», этот управляющий... этот управляющий, он... он засмеялся, «пфыкнув» при этом!.. Я богиня! Это я!

Аква снова начала рыдать, а Виз гладила её по голове, пытаясь утешить.

Я посмотрел прямо на Акву.

— ... П–ф–ф.

— Ва–а–а–а–а!!!

— Казума–сан!

Глава 4 — Окажем помощь с этим подозрительным происшествием!

Часть 1

Ресторан гостиницы расположен на первом этаже.

— Кризис в этом городе, кажется, опасный.

Пока мы наслаждались вкусным и здоровым завтраком, Аква произнесла эти тупые слова.

Что ты подразумеваешь под «кризис опасный», ты по–человечески говорит можешь?

— Ты прорыдала всю ночь и сейчас ведёшь себя подобным образом. Не твоё ли тело представляет наибольшую угрозу для этого города? Не смей пользоваться никакими другими горячими источниками, кроме того, что прикреплён к комнате.

Аква ударила ладонью по столу.

— Послушай меня! Я не очищала горячий источник потому, что мне так захотелось! Даже если в ванну залить всю превосходную пену для ванн, которую Даркнесс хранит в ванной комнате, я смогу её очистить в одно мгновение. Для меня очистить горячий источник — обычное дело.

— Что?! Так это ты использовала всю пену для ванны! Она считается предметом роскоши, которую я заказала из столицы!

Аква проигнорировала плачущую Даркнесс и продолжила.

— Но вот что странно: у меня заняло очень много времени, чтобы очистить секретный горячий источник культа Аксис. Моя сила очищения больше «удивительной»... Например...

Сказав это, Аква сунула указательный палец в чашку кофе, который я собирался выпить.

Чёрный кофе превратился в чистую тёплую воду в одно мгновение.

Аква слегка наклонила голову под всеобщим пристальным взглядом.

— ... Видите?

— Дубина стоеросовая! Ты что делаешь! Принеси мне новую чашку кофе!

Аква лизнула указательный палец, который окунула в мой кофе, и сказала мне, когда я поставил чашку с тёплой водой на стол:

— Как вы видите, мне хватит мгновения. Однако на очищение горячего источника ушло много времени, что означает, что он был сильно загрязнён... Я слышала, что качество воды во всех горячих источниках стало хуже, верно? Это означает, что угроза, с которой столкнулся мой культ Аксис — не прямое нападение армии короля демонов, а удар по основному источнику дохода культа — горячему источнику!

— Это так удивительно! (х2)

— Поверь мне в этот раз, хорошо?!

Даркнесс и Мегумин синхронно дали формальный ответ, а Аква от разочарования снова ударила по столу.

Обе девушки были сбиты с толку её действиями.

— В любом случае, всё, что произошло — это ухудшилось качество воды в нескольких горячих источниках, да? Почему ты связываешь это с армией короля демонов?

— Конечно, культ Аксис — странный, делает глупые вещи и непопулярен среди людей, но армия короля демонов не будет из–за этого делать что–то столь хлопотное, верно?

... Как же это хлопотно.

Чёрт, тот мужчина, которого я встретил прошлой ночью в купальне, определённо был приближённым короля демонов.

Он говорил что–то о саботаже горячих источников культа.

Это хорошо, что Аква предприняла меры предосторожности, но...

Что же делать, должен ли я рассказать всем об этом?

Если расскажу, то это, безусловно, доставит хлопот.

Если мы сообщим об этом в гильдию авантюристов этого города, они обязательно обратятся к нам за помощью.

Отпуск будет испорчен, и мы будем вынуждены сражаться против людей, связанных с армией короля демонов.

Мои инстинкты подсказывали, что эти двое, которых я повстречал вчера вечером в купальне, очень сильны.

Купание в горячих источниках штаба культа Аксис и саботирование их всего одним человеком.

С учётом следующего, слабый авантюрист, свалившийся с дерева и погибший во время сражения с обычными монстрами, совсем не ровня этим ребятам.

— Я буду бороться, чтобы защитить этот город! Я надеюсь, что каждый протянет мне руку помощи!

— Я хочу посмотреть достопримечательности и у меня нет времени на это.

— Я уже испытала, как страшен культ Аксис, так что в этот раз я пас. Сегодня я последую за Казумой.

Мегумин решительно отказалась.

— Почему! Осмотр достопримечательностей и тому подобное можно сделать в любой другой день! Мегумин, не ненавидь моих последователей! Эй, Даркнесс...

— Э... Я, эм, ну... Эх...

— Пожалуйста–а–а–а–а!

— Ладно, ладно, я пойду! Я пойду с тобой, ладно! Не очищай мой виноградный сок!

Наблюдая, как Даркнесс нехотя поддалась Акве, я кое–что вспомнил.

— Эй, Виз ещё спит? Виз не может управиться с тобой, и она последует за тобой, если ты скажешь ей.

— О, я проплакала всю ночь, держась за неё, и сегодня утром нашла её на грани смерти из–за моих слёз. Сейчас она отдыхает в постели.

— Спаси Виз, прежде чем пытаться спасти город! Из–за тебя она большую часть поездки спит!

Аква поволокла Даркнесс к выходу, а мы с Мегумин стали думать, что делать дальше.

Хотя мы хотели осмотреть достопримечательности, но в этом городе горячих источников не было ничего весёлого.

Если мы будем бесцельно бродить, то испытаем на себе всевозможные методы заманивания в культ Аксис

Пока я беспокоился о том, что делать, Мегумин потянула меня за рукав.

— Если нет никаких интересных мест, пошли на улицу, чтобы бросить «взрыв».

— Ты не хочешь сделать перерыв хотя бы на то время, что мы в отпуске?

В Акселе все уже привыкли к ежедневным «взрывам» Мегумин, так проблем с этим не было. Однако если мы используем «взрыв» внутри этого города, любопытные жители определённо будут шокированы.

Эту проблему легко было решить, если мы отойдём подальше от города.

Когда я согласился сопровождать её для использования «взрыва», Мегумин радостно выпила фруктовый сок.

— Доброе утро... Ох, все так рано встали...

Лениво говорившей оказалась Виз, чьё лицо было чрезвычайно бледным и лишённым жизни.

— Доброе утро, тебе уже лучше? Я слышал, что ты почти исчезла из–за Аквы.

— Да, я даже видела, как мои товарищи по команде с тех времён, когда я была авантюристкой, махали мне с другой стороны реки и кричали: «Не иди сюда»... Но я, в конце концов, справилась с этим.

Виз обыденным тоном сказала что–то пугающее.

Это были так называемые «околосмертные переживания»?

Даже нежить может испытывать подобное?

— Виз, какие у тебя планы на сегодня? Мы с Мегумин отправляемся на окраину города.

— У меня нет никаких планов... Вы хотите выйти из города? Монстры здесь действительно сильные, всё будет в порядке? Если вы не возражаете, позвольте мне пойти с вами.

Виз робко высказала свое предложение, которое мне очень понравилось.

— Пожалуйста, мы не против! Ара, насколько же на душе спокойней, когда рядом есть настоящий архимаг.

— Эй, скажи–ка мне, почему это я «ненастоящий» маг?

◇ ◇ ◇

Часть 2

Перед использованием «взрыва» мы, раз уж выдалась возможность, решили прогуляться по городу.

Сегодня мы не встретили никого из культа Аксис.

Мегумин радостно шла впереди с Чомусуке на плече.

Глядя на её спину, я спросил Виз, которая шла рядом со мной:

— Эй, Виз, когда ты упомянула своих товарищей по команде из тех времён, когда ты была авантюристкой, я хотел спросить: зачем ты превратилась в лича? Это может показаться неуместным, но я чувствую, что ты одна из очень немногих нормальных людей, живущих в Акселе. Почему знаменитая авантюристка Виз пошла против воли Бога и стала личём?

Это очень долгое время волновало меня, но спросить её об этом всё равно было очень неожиданно.

Единственным личём, которого я знал помимо Виз, был тот парень из подземелья.

Этот человек сказал, что он стал личём, чтобы защитить дорогого ему человека.

Виз на мгновение задумалась...

— По правде... это долгая история, я объясню всем, когда Аква–сама тоже будет с нами.

Сказала она с нежной улыбкой.

Хм–м–м, из её слов становится понятно, что Аква должна это услышать.

Я не знаю, почему Виз превратилась в лича, но, если она была вынуждена сделать это, может быть, Аква изменит своё отношение к ней.

«Тогда поговорим, когда Аква тоже будет с нами», — повторил я, и Виз хихикнула.

— Хорошо, давайте тогда пригласим и Ванира–сан послушать. Когда я была ещё авантюристкой, у меня с ним состоялся смертельный бой.

Ва–а, я хочу послушать.

Мне также любопытно, почему она после этого подружилась с Ваниром... Кстати...

— Эм, сколько тебе было, когда ты стала личём? Звучит так, будто это было давным–давно...

— Мне было около двадцати.

Хм–м–м.

— Неудивительно, что твой внешний вид соответствует этому возрасту. Как долго ты вот так прожила? Эм, сколько тебе сейчас лет?

— Двадцать, мой возраст не увеличивается после превращения в лича.

— ?.. Нет, это...

— Мне всегда двадцать.

— ... Это, эм, вот так.

Чувствуя, что атмосфера становится немного напряжённой, я перестал настаивать.

Спрашивать женщину об её возрасте — табу.

Внезапно Мегумин, шедшая впереди...

— Кстати, у меня вопрос к Виз... кроме тебя, есть в армии короля демонов ещё кто–нибудь, кто мог бы использовать «взрыв»? Эм... Знаешь ли ты большегрудую онее–сан, которая может использовать «взрыв»?

Почему она вдруг спросила об этом?

— Нет, насколько мне известно, я единственная в армии короля демонов, кто может использовать «взрыв». Кроме того, я давно не было в замке короля демонов–сама. Поэтому я не уверена, что новички, которые присоединились после этого...

— Ясно, это здорово...

Мегумин расслабилась.

Что у неё в голове происходит?

— Эй, кто эта большегрудая онее–сан, не оставляй меня в неведении. Внятно объясни.

— Почему ты... Это не важно. На самом деле, одной из причин, по которой я посетила Аксель, было то, что я услышала о живущей там магичке, которая может использовать «взрыв». Похоже, этот слух был о Виз.

— Хм–м–м? А теперь подробно объясни, какое это имеет отношение к большой груди?

— Короче говоря, большегрудая магичка. Я хочу быть похожей на неё. Однажды мы снова встретимся...

— Ты хочешь быть похожей на неё... это ты про размер груди?

— Я убью тебя.

Мегумин подняла свой посох, чтобы ударить меня по голове, но я схватил её за голову, чтобы остановить.

— ... Хм–м–м? Мне кажется, я где–то раньше видела этого человека...

Виз посмотрела в сторону города, где было много горячих источников.

Последовав за её взглядом, я увидел...

— Эй, Мегумин, Виз! Давайте поторопимся и используем заклинание «взрыва», а потом пойдём город посмотрим!

Увидев этого парня, я потащил обеих девушек за собой и ушёл.

Парень, который показался Виз знакомым.

Был тем самым парнем, который вчера в купальне упомянул о каком–то заговоре.

Теперь всё подтвердилось.

Раз Виз знает его, то это означает, что он, без сомнения, состоит в армии короля демонов.

Подождите, я простой слабый человек, авантюрист, который совсем немного сильнее обычных авантюристов!

Не впутывайте меня в неприятности!

— Это верно, давайте оставим рутинную работу и насладимся экскурсией! Виз сегодня с нами, поэтому я чувствую себя в безопасности! Давайте просто найдём каких–нибудь монстров и кинем в них «взрыв»!

— А–а–а, Казума–сан, не спеши так!.. Хм–м–м, кто был тот мужчина?

Я не хочу, чтобы Виз встретилась с этим парнем.

Мои инстинкты говорили, что делать это совершенно точно не стоит.

◇ ◇ ◇

Часть 3

Может быть, дело было в том, что окрестные земли были освящены водой.

Как только мы покинули город Алканретию, мы увидели густые леса.— Пойдём в лес! Там должно быть много монстров! Давайте поторопимся и убьём их всех!

Виз и я попросили кровожадную Мегумин быть поосторожнее и последовали за ней в лес.

Используя «обнаружение врага», я узнал, что в лесу действительно много монстров.— Да, тут множество монстров, и они уже обнаружили наше присутствие, так почему они не нападают?Они были там, но не хотели выходить.— Потому что мы вышли из Алканретии, они нас опасаются. Большинство местных жителей из культа Аксис... я говорила, что монстры, как правило, избегают сектантов Аксис.Насколько же непопулярны эти люди.— Что до других возможных причин... Может быть, дело в том, что я тоже здесь. Монстры инстинктивно избегают меня, лича.

Сказала Виз с кривой улыбкой.

Ах, я забыл об этом. Виз ещё была генералом (lol) короля демонов.

Хотя она и бывший генерал (lol), но у неё по–прежнему много сил.

Когда могущественные существа вроде Белдии и Ванира приблизились к городу, монстры стали прятаться.

Нынешняя ситуация, вероятно, была похоже: они боятся Виз.

Прожив в Акселе так долго, я заметил, что на город не было нападений со стороны каких–либо монстров. Может быть, это из–за того, что в нём живёт Виз.— Тьфу... Ничего не поделаешь, давайте разберёмся с этим по–быстрому, одним ударом. Я хотела бы бросить «взрыв» в гущу монстров и повысить свой уровень, но...

Сказала Мегумин что–то опасное и начала читать заклинание взрыва.

Огромное количество маны мгновенно собралось вокруг миниатюрного тела алого мага.

Почему она использует заклинание, требующее так много маны, с такой бессмысленной целью? Все ли винтики в твоей голове на месте?

В этом мире должно быть множество полезных применений для этого заклинания.

Прежде чем я сказал это, Мегумин завершила подготовку.

— «Взрыв»!

Заклинание полетело куда–то вдаль, и земля содрогнулось от огромного взрыва. Эта девушка на самом деле кинула заклинание в произвольном направлении.

Деревья были вырваны с корнями, а рельеф разрушен. Часть леса была уничтожена до неузнаваемости.

Из–за этого акта насилия птицы улетели, и лес зашумел.— Хм... Что ж, пора возвращаться. Казума, пожалуйста, понеси меня.

Причина этого разрушения валялась плашмя на земле и высокомерно сказала это.

Я подумал о том, чтобы оставить здесь толстокожую Мегумин.— Разве ты не хочешь облегчить мой труд. Я поделюсь немного маной с тобой, так что иди сама.

Сказал я и передал ей немного маны через «иссушающие касание».

Я передал ей немного, но Мегумин сумела подняться после получения маны.

Она заглянула в свою карту авантюриста и улыбнулась.— Хо–хо, там было несколько спрятавшихся кобольдов, которые попали под «взрыв». В карте написано, что сегодня я победила кобольдов.... Это не хорошо.

Если хорошенько подумать, то самый низкий уровень в нашей команде был у меня.

Я недавно поднял два уровня с ящеров–бегугов и ясшунов–бегунов. Однако мой уровень по–прежнему был самым низким.

После повышения уровней я получил большое очков навыков, может мне стоит изучить наступательные навыки, которые помогут мне прокачивать уровень?

Пока я размышлял, что же мне выучить...— ... МММ? Что–то бежит неподалеку. Мой навык обнаружения противников говорит, что оно действительно быстрое.

— О? Оно бежит сюда, даже услышав звук взрыва?

Что–то бежало из глубины леса. Даже с моим навыком дальнозоркости я не могу сказать, что это было.

Что–то чёрное?

... Я встречал раньше это существо.

Я вспомнил, что есть свирепый монстр, который сосуществует со стадами слабых монстров вроде гоблинов и кобольдов.

Короче говоря, это оказался саблезубый тигр с чёрным мехом.

— Гр–р–р–р–р–р–р–р!

Немезида начинающих авантюристов — убийца новичков.

— Виз, Виз! Быстро, придумай что–нибудь!

— Казума, используй «прицельную стрельбу», «прицельную стрельбу»! Пока он вдалеке, стреляй в него с «прицельной стрельбой»!

— Я оставил лук в гостинице!

— Бесполезный, как ты можешь быть таким беспечным! Вот почему твой уровень такой низкий!

— Ты ничтожество, как думаешь, кто привлёк сюда всех монстров?! Ты хочешь, чтобы я высосал всю твою ману и бросил здесь?!

— Я позабочусь о нём, чтобы вы успокоились! Положитесь на меня, отойдите!

Виз встала перед нами двумя, пока мы ругались.

Я сделал немного песка с помощью «создания земли» и приготовился поддержать Виз.

Мегумин встала позади меня.

... Убийца новичков постепенно приближался, но Виз не показывала никаких признаков произнесения заклинания.— Эй, Виз? Эй, эй, Виз!

— А–а–а!

Убийца новичков набросился на Виз.

Виз была легко прижата к земле этим тигром, который был силён как бык.

Мегумин закричала, когда я схватил песок и приготовился бросить его в глаза убийцы новичков магией ветра!..— ... Э–э–э? (х2)

У убийцы новичков вдруг пошла пена изо рта, и он потерял сознание.

Виз, без единой царапины, выбралась из–под него. Когда убийца новичков набросился на неё, она должна была пострадать от его когтей...— ... Ах да, кроме оружия, зачарованного магией, все физические атаки против лича бесполезны. Кроме того, у лича есть «иссушающие касание», которое поглощает жизненные силы противника и вызывает всякие дебафы — яд, паралич, сон и проклятие. Поэтому Виз может победить врагов, не применяя магию.

Личи сильные.

Сцены издевательств над ней со стороны Аквы и Ванира теперь кажутся притворством.

— Фух... давайте вернёмся в город.

Виз вздохнул, покраснела и улыбнулась.

◇ ◇ ◇

Часть 4

Вернувшись в город, мы обнаружили группу людей, столпившихся на оживлённой улице.

— Что происходит? Какое–то мероприятие?

— Это ведь туристический город, может быть, они пригласили какую–то знаменитость, которая выступит и развлечёт гостей.

Мегумин и мне стало любопытно, и мы пошли в направлении толпы.

— ... Это Аква–сама. Что она делает?

В центре толпы стояла Аква.

Она стояла на деревянном ящике с чем–то вроде рупора в руке. Более того, рядом с ней стояла Даркнесс с красным лицом. Что они делают?

Я вспомнил, что в руках у неё был магический предмет, который использует магию ветра. Должно быть, она что–то затеяла.

В этот момент Аква громко закричала.

— Мои любимые последователи Аксис! Прямо сейчас армия короля демонов проводят разрушительную атаку на этот город!

Даркнесс смущённо опустила голову, услышав эти слова.

— Их разрушительная атака заключается в отравлении горячих источников города! Я уже подтвердила, что многие из горячих источников были поражены!

Эта девушка что, осмотрела все горячие источники за это утро?

— Впервые об этом слышу. Я недавно купалась в этом горячем источнике и, кажется, всё в порядке.

Одна из зрительниц прокомментировала.

Аква кивнула в знак согласия.

— Это потому, что я очистила яд во всех горячих источниках. Все горячие источники в окрестностях были очищены мною. Однако пока рано расслабляться! Все, пожалуйста, не посещайте купальни, прежде чем этот инцидент не будет считаться закрытым!

Люди вокруг неё начали беспокоиться.

Затем Аква ткнула Даркнесс, которая стояла рядом с ней.

Крестоносец задрожала, показав лицо, как будто собиралась заплакать, но молчала.

Старик, тянущий телегу, сказал:

— Это город горячих источников, жрец–сан. Если вы запретите клиентам посещать горячие источники, как нам вести бизнес?

— Правильно, и почему армия короля демон отравиет такое место?

Остальные зрители поддержали его.

— Они сделали это для того, чтобы уменьшить доход этого города от туризма и уничтожить главный источник дохода культа Аксис! Верно, король демонов боится последователей Аксис! Я не позволю им устраивать беспорядки из–за зависти к нашим горячим источникам! Пожалуйста, верные последователи Аксис...

В этот момент.

— Ах! Так вот ты где! Эй, что ты сделала с моим горячим источником?! Сейчас в нём простая тёплая вода!

Это, наверное, хозяин какого–то горячего источника.

Он посмотрел на Акву, и толпа расступилась.

Не только он, группа грозно выглядящих людей пристально смотрели на неё.

— Ах, это она! Она ещё посмела показать здесь свое лицо! Эй, все! Схватите её! Она превращает горячие источники в этом городе в тёплую воду, как подло!

— Да, она может быть псиной короля демонов и прибыла сюда, чтобы уничтожить культ Аксис!

Какое неожиданное развитие.

Она сказала, что будет защищать горячие источники, но она — единственная, кто их уничтожает.

— Нет, неправильно! Для этого есть причина! Позвольте мне объяснить! Горячие источники, которые я очистила — ядовиты! Я признаю, что некоторые из нормальных, возможно, тоже были очищены, но это было ради всех...

— Если это правда, то сказала бы нам раньше! И хоть ты говоришь, что очистила горячие источники, то очистить такое огромное количество невозможно! Ты, должно быть, прокралась, когда вокруг никого не было, верно! И, воспользовавшись возможностью, слила всю воду из горячих источников и заменила её тёплой водой для душа, да?!

— Это, это не так!.. Дело в том, что если бы другие увидели, как я совершаю очищение, мою настоящую личность раскрыли бы! Это вызвало бы огромный переполох... !!!

А–а–а, это плохо!

Она сейчас точно скажет то, что говорить не должна.

— Эй, Мегумин, Виз! Уходим отсюда, пока она нас не заметила! Мы должны притворяться, что мы не знаем её, поняли?!

— Хм–м–м?! Она уже сделала большой беспорядок, и ты собираешься бросить её, Казума?! Проблему можно разрешить, если только если ты вмешаешься, Казума. Поторопись и сделай что–нибудь!

— Аква–сама будет плакать, вы же знаете?! Казума–Сан, если так будет продолжаться...

Выслушав их мольбы, я взглянул на Акву, которая стояла неподалеку.

В этот момент один из владельцев горячих источников крикнул:

— Ты только и можешь разносить слухи?! Ситуация сейчас действительно серьёзная! И кто ты вообще такая?! Ты в самом деле псина короля демонов?

— Ха?! Нет, я не такая! Эй, Даркнесс, не стой столбом, скажи что–нибудь! Скажи те слова, которые я тебе говорила: «культ Аксис, культ Аксис зависит от тебя!» Говори, не стесняйся, давай!

— Ку–культ Аксис... это... зависит...

Толпа смотрела на неё, а покрасневшая Даркнесс что–то шептала.

... Мои соболезнования.

— А–а–а, вот как! Ладно, я скажу вам, кто я! Преданные последователи Аксис! Меня зовут Аква. Правильно, объект вашего поклонения, богиня Аква! Мои любимые верующие! Я здесь, в мире смертных, для того, чтобы спасти всех вас!

Аква, стоя на деревянном ящике, в конце концов сказала это вслух.

Зрители затихли.

— ... Ладно, уходим, быстро! Мегумин!

— ... Это плохо. Раньше может и была возможность её спасти, но теперь это конец, бежим!

— Постойте, постойте–е–е... Казума–сан! Мегумин–сан! А что с Аквой–сама и Даркнесс–сан!..

Мегумин и я решили сбежать. Внезапно на улице раздались сердитые голоса.

— Не шути об этом, ты, язычница!

— Думаешь, что можешь подражать Акве–сама только потому, что у тебя голубые волосы и глаза?! Ты получишь божественное возмездие!

— Казнить её! Связать и бросить в озеро! Если она действительно Аква–сама, она не умрёт, даже если бросить в воду!

— Ва–а–а! Нет!!! Я говорю правду, я действительно Аква!!!

— А–а–а! Нет, не бросайтесь камнями!.. Нет, нет!.. Аква, прячься за меня, быстро!

— ... (х2)

— Эй, куда вы собираетесь, Аква–сама, она!..

Мы с Мегумин оставили Акву и Даркнесс, которых закидывали камнями, и убежали.

Окольными путями мы вернулись в гостиницу. Аква уже была там.

— Ва–а–а–а–а!

Она продолжала плакать.

Я думаю, что она плачет всё время после прихода в этот город.

— А–аква–сама, я принесла вам тёплого молока, выпейте и успокойтесь...

Виз продолжала утешать Акву, которая рыдала посреди комнаты девушек.

Даркнесс выглядела побитой, но её лицо всё ещё было красным, и она пила чай с удовлетворением.

В конце концов их прокляли и закидали камнями. Однако, похоже, ей понравился этот город, полный психов.

Давайте оставим её одну тут.

— Это так жестоко! Я, я так усердно трудилась ради всех! Почему меня забрасывали камнями мои собственные верующие. Ва–а–а–а–а!

— Аква–сама, пожалуйста, успокойтесь! Иначе я исчезну из–за ауры Аквы–сама, потому что вы расстроены!

Несчастная Виз предложила Акве горячего молока.

Аква посмотрела на молоко, понюхала его и сказала:

— ... Я хочу вина.

— Вы не расстроены, все в порядке?

Виз бросилась вниз, чтобы найти вино. Аква подняла лицо, распухшее от слёз.

— Но всё равно тут происходят какие–то диверсии. Многие из горячих источников, которые я посетила, были серьёзно загрязнены. Если люди посетят эти купальни, они обязательно заболеют.

— Раз уж Аква, единственный плюс которой — её жреческие силы, так говорит, то это должно быть правдой, верно? Но мы не сможем найти виновника таким путём.

— Это правда. Давай просто пойдём в гильдию авантюристов и к руководству горячих источников, доложим им и оставить всё остальное на них.

Аква нехотя закрыла рот и опустила голову.

Культ Аксис также был вовлечён в это дело, поэтому она хотела решить его своими руками.

Однако, хоть они и были последователями, которыми она так дорожит, не надо снова идти на риск быть избитой и проклятой.

— У–у–у... Но если так дальше пойдёт, мои милые последователи...

Аква крепко схватилась за угол стола, а лицо её наполнилось слезами.

Эх, ничего не поделать.

— Я помогу тебе завтра, но я не буду участвовать ни в каких драках, ясно? Если мы сможем найти виновного, то передадим остальную работу гильдии авантюристов, чтобы они решили эту, так сойдёт?

Услышав мои слова, лицо Аквы расцвело.

◇ ◇ ◇

Часть 5

— Хорошо, тогда я подожду в гостинице. Пожалуйста, будьте осторожны.

На следующее утро.

Виз проводила нас, и мы отправились в гильдию авантюристов этого города.

Я оставил Виз как наше контактное лицо.

Она проведёт расследование и расскажет, если что–нибудь всплывёт.

Оставив Виз в гостинице, мы вчетвером направляемся к горячим источникам.

— В любом случае, как мы узнаем, кто преступник? Даже если мы найдём кого–то подозрительного, мы должны поймать его на месте преступления, чтобы это было убедительно.

У меня есть идея, кто может быть преступником.

Это наверняка тот загорелый мужчина с каштановыми волосами, которого я встретил в горячих источниках этой гостиницы.

Я не видел этого человека или онее–сан с тех пор.

Онее–сан сказала, что она больше не сможет восстанавливаться в этом горячем источнике. Она, вероятно, покинула город.

В таком случае, только этот мужчина будет работать в тёмную...

— Хе–хе–хе, предоставь это мне! Я уже думала о том, как найти виновника! Слушай, виновник посетит несколько горячих источников в день. Посещать их в качестве клиента — наименее подозрительный способ сделать это.

В этот редкий случай, когда Аква использовала свой мозг, она сказала так высокомерно.

— Тогда мы будем допрашивать все менеджеров горячих источников и спросим, какие клиенты у них вызвали самые глубокие впечатления. Я уже раздала им анкеты...

— Ты действительно усердно работаешь над этим...

Она по–настоящему дорожила своими последователями. Было бы здорово, если бы она была такой постоянно.

— Ясно, независимо от того, насколько кто–то любит горячие источники, купаться несколько раз в один день — весьма подозрительно. Сопоставив данные о клиентах, которые посещали чаще всего, от менеджеров, мы сможем определиться с целью... верно?

Умная Мегумин, кивнув, согласилась.

— Кроме того, если что–то случится с горячими источниками, которые посетит этот человек, значит, он должен быть преступником.

Даркнесс была впечатлена.

— Это идея! Давайте соберём розданные анкеты.

Я надеюсь, что она сможет поддерживать такой настрой и впредь.

Я был удивлён эффективностью Аквы, как только она стала серьезной.

Мы разделились, чтобы собрать анкеты у менеджеров.

И собрались в саду на скамейках, подводя итоги.

— Результаты опроса таковы! Самый частый клиент — это...

— Женщина с голубыми волосами и глазами, одетая в светло–фиолетовое хагоромо.

— Так это ты виновата.

— Неправильно! Подожди, я посетила много горячих источников, но это было для очистки воды! Давайте посмотрим на исследования ухудшения качества воды, Последний визит является самым подозрительным!

Следуя её указаниям, мы собрали особенности клиента, который заходил последним в горячие источники до ухудшения качества воды.

— Женщина с голубыми глазами и волосами шутки ради изменила воду в горячих источниках на тёплую воду...

— ... Разве это не снова ты?

— Почему так вышло! Что происходит?1 Это бесполезно!

— Нет, подожди.

Разозлившаяся Аква собиралась разорвать анкеты, когда Мегумин остановила её.

— Смотри, «мужчина с загорелой кожей и каштановыми волосами» был второй по визитам после Аквы. Он настолько любит горячие источники?

Хо–хо, как и ожидалось от расы алых магов, известную за свой высокий интеллект.

— Так он преступник, как я и думал. Он — высокий мужчина с накачанными мышцами.

Я невольно сказал, пока осматривал анкету у Мегумин...

— ... Эй, подожди, что ещё за «как я и думал», откуда тебе знать что–то подобное? Ты втайне переживал за меня и провёл расследование, хоть и продолжал говорить, как это хлопотно? Казума, ты что, цундере?

Сказала Аква с глазами, полными предвкушения.

— Нет, в первый день, когда мы приехали в этот город, я случайно встретил этого парня в горячем источнике и услышал: «Этот чёртов культ, наконец, будет уничтожен. Уничтожение секретного горячего источника завершено, прогресс в других источниках идёт гладко. Теперь нам нужно просто подождать. Для нас, долгожителей, подождать десяток–другой лет — не проблема...» Ва–а–а! Что ты делаешь? Остановись!

Услышав, что я сказал, Аква начал душить меня!

— Почему ты не сказал этого раньше! Если бы ты рассказал это раньше, мне бы не пришлось так много работать!

— Эй, а ну хватит! Я здесь для того, чтобы искупаться в горячих источниках и поправить здоровье! Почему меня всё время втягивают во всякие проблемные дела?! Зачем мне влезать с головой прямиком в проблемы!

— Этот человек наконец признался! У тебя что, нет никакой гордости как у авантюриста?! Что бы ты об этом ни думал, это интрига армии короля демонов!

— Аква, я подержу этот мусор, избей его хорошенько!

— Эй, подождите, остановитесь! Вы действительно хотите пойти на такое?! Не вините меня потом за то, что я не сдерживалась!

◇ ◇ ◇

Часть 6

— У–у–у... я опустошена... он на самом деле сопротивлялся...

Потеряв ману от «иссушающего касания», Мегумин упала на мои плечи и нехотя сказала это.

— Какой мелочный человек...

Даркнесс, чьё лицо было покрыто грязью из–за сочетания «создания земли» и «создания воды», устало добавила.

На данный момент Аква, чьи волосы были покрыты льдом от «заморозки», показала нам листок бумаги.

Сейчас мы отправились в гильдию авантюристов этого города.

Аква набросала портрет, который до жути напоминал оригинал, по результатам опроса и моим показаниям.

Мы пришли в гильдию, чтобы попросить их арестовать этого человека.

— Это заявление немного проблемное. Мы не можем арестовать этого человека на одних только ваших показаниях. Авантюристы с хорошей репутацией и живущие здесь долгое время ещё могут быть достойными свидетелями, но трудно поверить каким–то неизвестным авантюристам... Предоставьте нам хоть какие–нибудь улики...

Регистратор в гильдии выглядел обеспокоенным.

Аква приблизилась вплотную к регистратору.

— Эй. Поскольку ты живёшь в этом городе, ты должен быть из культа Аксис, верно? Посмотри на моё лицо, ничего на ум не приходит?

— ?.. Я не последователь Аксис... Хм–м–м, теперь, когда вы сказали об этом, где же я вас видел?.. А–а–а! В магазине в торговом районе, вторая по популярности девушка!..

— Неправильно! Скажешь ещё слово — и получишь божественное возмездие! Я раньше никогда не работала в столь грязном месте! И почему это вторая по популярности?! Как это бесит!

Услышав, как Аква несёт какую–то чушь, я вспомнил...

В этом городе, полном последователей этой богини (lol) и которые её не признают, есть кто–то более известный.

— Эй Мегумин, слезай с моей спины.

— Слезать? Что ты хочешь сделать?..

Разговаривая с Мегумин, которая сидела на моей спине, я поделился с ней небольшим количеством маны через «иссушающие касание», чтобы она могла самостоятельно стоять.

Опустив Мегумин, я толкнул Даркнесс вперёд.

— Внимательно посмотрите на этого великого человека! Она дочь клана Дастинесс, великой благородной семьи, известной как «любимый меч королевства» — леди Дастинесс форд Лалатина! Что за наглость утверждать, что она — какой–то неизвестный авантюрист!

— Э–э–э? (х2)

Даркнесс и регистратор вскрикнули одновременно.

Мегумин, которая сразу поняла мой план, подошла к Даркнесс.

— Миледи, прошу, покажите этому жалкому регистратору вещь, которая подтверждает, что вы из семьи Дастинесс!

— Хм–м–м?! Э, даже Мегумин! У–у–у... Только подумать, что буду использовать имя моего клана в таком деле...

Она, вероятно, не хотела использовать свой авторитет как аристократки. Даркнесс боязливо достала кулон.

Это был кулон, который я видел во время моего уголовного дела.

Он, наверное, был так же силён, как мастербол* для покемонов.

— Это действительно!.. Мои, мои извинения! Мы немедленно объявим этого мужчину в розыск!

Кулон был очень эффективным. Регистратор в спешке взял эскиз у Аквы.

— Как и ожидалось от Даркнесс! Вот как ты пользуешься авторитетом аристократов!

— Ах, Аква! Не говори так громко то, что может оказать негативное влияние!

— ... Мы, мы начали поиски этого мужчину по указанию леди Дастинесс и свяжемся с вашей гостиницей, если получим какие–либо новости!

— Ах, да, простите за беспокойство.

Пока сотрудники гильдии с поклонами провожали нас, Даркнесс виновато сжалась.

Я, стоя за Даркнесс, добавил.

— Ах, кстати, пожалуйста, все необходимые расходы на поиски отправьте семье Дастинесс.

— ?!

◇ ◇ ◇

Часть 7

После подготовки к поиску, на нашем пути обратно в гостиницу.

— Ты кретин! Кре–е–ети–и–ин!!!

Даркнесс всё ещё злилась.

— Что?! Я же извинился, верно?! Ну тогда пусть Аква оплачивает расходы на поимку.

— Э?! Я?!

— Не в этом дело! Моё фамильное имя не должно использоваться так просто!..

— Эй, Аква. Дом Дастинесс полностью загружен из–за этой извращенки, поэтому оплати счета, хорошо? Разве это не ради спасения твоего культа?

— А–а–а–а–а... Ладно, ладно, я понимаю, ничего не поделаешь. Дому Дастинесс это сложно, ха, я заплачу потом.

— Нуа–а–а!

— Ва–а–а! Ты, что, прекрати!

Я ловко увернулся от удара Даркнесс и занял оборонительную позицию.

— Ну в самом деле, сколько вы ещё собираетесь драться. На вас уже люди смотрят. Даркнесс, ты вроде леди, веди себя подобающе...

— Что значит «вроде как»?! Я настоящая леди! А–а–а, действительно!..

Я пытался утихомирить Даркнесс и сказал ей:

— Пока мы боролись с Разрушителем, ты большую часть времени была бесполезной. Сейчас у тебя появился шанс, и ты должна сделать то, что подобает знати!

— Это не твое дело! Чёрт побери, ты ведёшь себя как обезьяна!

— Ха–ха, твои атаки слишком легко читаются! Как твоя неуклюжая атака может когда–нибудь попасть по мне?!

— Я убью тебя!

— Перестаньте шуметь, что вы оба делаете на людях?!

После вопля Мегумин Даркнесс, которая пыталась ударить меня и сыпала проклятья, наконец успокоилась.

— Забудь об этом, люди, которые не меняют своё отношение, узнав, что я аристократка — редки.

Сказала Даркнесс с досадой.

— Все всегда говорят, что они не против, но всё равно будут немного боятся меня...

Она, возможно, была рада, когда мы не поменяли своё отношение к ней, даже после того, как выяснилось, что она аристократка.

— Меня не волнует, благородная ты или крестьянка, Даркнесс — это просто Даркнесс, и я всегда буду относиться к тебе так же. И раса алых магов не боится авторитета и одинаково относится к членам королевской семьи и к аристократам, ясно?

— Мегумин...

— В стране, откуда я родов, много людей жалуются на политиков. Меня не волнует статус или пол. Я не буду предвзято относиться даже к такой странной аристократке как ты.

— Даже Казума... нет, подожди, ты сказал «странная аристократка»?

Даркнесс сердито схватила меня за воротник.

Я ничего ей не ответил, повернулся, чтобы посмотреть на Акву, которая шла в хвосте группы.

— Эй, Аква, скажи ей, что ты думаешь, не позволяй ей льстить себе и быть зазнавшейся леди... Эй, что ты делаешь, что это такое?

Я остановился. Аква во время ходьбы проворно создавала что–то маленькое.

Это было что–то вроде глины, и я не знаю, откуда она её взяла.

Она сосредоточенно что–то делала из неё.

— Это?.. Ах, поддельный кулон Даркнесс, который она только что показывала. Смотри, он выглядит один в один, верно? С ним я могу требовать всё, притворяясь ребёнок из дома Дастинесс, и говорить всё, что хочу... А–а–а!

Даркнесс схватила глину из рук Аква и выбросила её.

— ... Добро пожаловать! Есть прогресс?

Виз вышла из гостиницы, чтобы встретить нас. Мы рассказали, что с нами случилось.

Так как гильдии разослала объявления по всем горячим источникам, наш квест был завершён.

Этот мужчина не сможет проникнуть в горячие источники или бродить по этому городу.

Нам просто нужно придерживаться первоначального плана и наслаждаться горячими источниками в гостинице.

— Мы снова сделали нечто невероятное. Но это здорово, что мы сорвали планы короля демонов... Эй, Даркнесс, ты ведь бронированная леди, так что ты могла не знать: у простолюдинов есть обычай, по которому мужчина и женщина, которые вместе отправляются в отпуск, должны вместе посетить смешанную купальню. Мы возвращаемся завтра, так что давай сходим сегодня вечером.

— !? Я, я никогда не слышала о таком странном обычае!

— Я же сказал, что это обычай простолюдинов. Ты благородная, так что ты никак не могла услышать о нём. Если ты хочешь уменьшить пропасть между тобой и обычными простолюдинами, как мы, тебе придётся придерживаться их обычаев.

— Так, действительно есть такой обычай?!

— Как он может существовать.

Услышав ответ Мегумин, румяная Даркнесс снова напала на меня, а я снова ловко увернулся. Вдруг кто–то поспешно постучал в дверь в комнату.

— Входите, кто это?

Аква открыла дверь и увидела регистратора, которого мы встретили в гильдии авантюристов. Он, должно быть, прибежал сюда и запыхался.

— Что, что–то случилось?

Я спросил этого мужчину, и зловещее предчувствие появилось в моём сердце.

— Ужасные новости! Горячие источники!.. Загрязнённая вода течёт во всех горячих источниках города!..

↑Один из лучших покеболов во вселенной Pokemon и предназначен для 100% поимки абсолютно любого покемона.

Глава 5 — Помощь богини этому городу загрязнённых горячих источников!

Часть 1

На следующее утро после того, как горячие источники в городе были серьёзно загрязнены.

После завтрака мы собрались в комнате девушек.

— Я думаю, что проблема с источником воды.

Сказала Аква, которая вчера провела очищение горячих источников.

Выбросы загрязнённой воды были временным явлением.

Это походило на какую–то проверку, которая продолжалась до тех пор, пока её не остановили.

Когда девушка получила доклад от сотрудника, она отправилась в город и очистила все горячие источники один за другим...

— Источник воды? Который на вершине холма позади главной церкви культа Аксис?

Аква кивнула.

Эта гигантская церковь была штаб–квартирой культа Аксис.

За церковью находился источник жизни и денег этого города — гора горячих источников.

И, конечно же, это место тщательно охраняется. Обычным людям вход туда запрещён.

— Действительно, отравлять горячие источники один за другим — довольно сложно. Нашего врага загнали в угол его поисками, и в решении нанести удар прямо по источнику есть смысл.

Это верно, атаковать источник намного проще, чем поражать горячие источники по одному.

— Но как он проник в столь сильно охраняемое место...

Виз нахмурилась.

— Казума, что ты ешь? Дай мне тоже.

Даркнесс взяла кусок пиццаподобной еды, которую я ел, и отправила его в рот.

***

— У меня такое чувство, что в последнее время ты тупее Аквы.

— ?!

Кусок пиццы упал, не достигнув рта Даркнесс.

Удивление застыло на её лице.

— Эй, что ты хотел этим сказать?! Ты как будто намекаешь, что я обычно тупа как пень!

— В этот раз ты не пень! ... А–а–а, хватит! Я извиняюсь, извиняюсь! В этот раз ты хорошо потрудилась и использовала свою голову! ... Я уже извинился, верни мою пиццу!

Пока мы с Аквой дрались за пиццу, Даркнесс подскочила и выпрямила спину.

— ... К источнику воды, точно. Эй, Казума, сколько ещё ты собираешься играться, пора идти! К источнику воды! Мы отправимся на холм за штаб–квартирой культа, чтобы расследовать это дело!

Объявила она в приподнятом настроении.

Вероятно, она осознала, что помимо использования власти клана она ещё не сделала ничего полезного.

— Ладно, пойдёмте к источнику воды и посмотрим.

◇ ◇ ◇

Часть 2

Слева от штаб–квартиры культа Аксис простирается огромное озеро, которое является источником водоснабжения города.

На холме за церковью находится источник горячих источников города.

Путь к источнику охраняется отрядом рыцарей из города.

— Эй, я — архижрец из культа Аксис! Посмотрите внимательно! Эй, посмотрите внимательно на мою карту авантюриста!

Аква пихала свою карту авантюриста в лицо рыцаря из стражи.

Наш путь был заблокирован у подножия холма.

— Нет, даже если вы являетесь архижрецом из культа Аксис, я не могу вас пропустить.

— Никто, кроме управляющего горячими источниками, не может войти.

Рыцарь, который оттолкнул Акву назад, не собирался даже смотреть на её карту авантюриста.

Вероятно, двое рыцарей из–за нашего внешнего вида посчитали нас слишком подозрительными.

Чтобы подготовиться к любому столкновению, мы полностью экипировались для боя.

Группа полностью вооружённых людей вдруг захотела пройти через контрольно–пропускной пункт, и было вполне ожидаемо, что рыцари отказались нас пропустить.

— Вы, последователи культа Аксис... слышите меня, нас необходимо пропустить. Если вы позволите нам пройти, этот город...

— А, я верующий Эрис. (х2)

— Почему?! Почему вы веруете в Эрис, хотя живёте в этом городе?! ... Эй, пожалуйста, пропустите меня! Источник в большой опасности! Это ради горячих источников! Я... Я!.. Я просто хочу спасти этот город!

Аква прицепились к одному из рыцарей и завопила.

У меня уже был план в голове, но это выглядело интересным, поэтому я решил сейчас просто понаблюдать.

— Нет значит нет. Иди домой!

— А, подожди! Я вдруг поняла: ты такой красавчик! Твой профиль подобен красному дракону, доминирующий и могущественный.

— Хочешь сказать, что мое лицо похоже на морду ящерицы?

Осознав, что плач не помогает, Аква прибегла к лести.

— ... Ну ладно, если вы не пропустите меня, я использую на вас такую магию, что вы, последователи Эрис, побежите в церковь Аксис каяться!

— Что за чушь ты говоришь!

— Чёрт возьми, вот почему говорят, что люди из культа Аксис просто ужасны! Эй, у тебя синие волосы и глаза... не ты ли тот человек, который в шутку превратил воду в горячих источниках в тёплую воду?!

— Нет, всё не так! Я просто очищала горячие источники!..

— Так это ты! Тогда тем более я не могу пропустить вас! Уходите!

Аква, которые перешла к тактике запугивания, столкнулась с «каменной стеной».

— Как я и думала. Даркнесс, тебе представилась редкая возможность засиять.

— Редкая?! Эй, я иногда вношу свой вклад, ясно! Стой, хватит толкаться!

Мегумин, которая стояла рядом со мной, кажется, поняла мой план.

— Хорошенько посмотрите на этого великого человека! Она — дочь великого благородного дома Дастинесс, леди Дастинесс форд Лалатина! Это чрезвычайная ситуация и касается выживания этого города!

— А?!

— Вы можете трактовать это как приказ от дома Дастинесс. Инцидент с загрязнением горячих источников, который произошёл вчера, должно быть результатом того, что кто–то отравил источник. Мы прибыли расследовать это по приказу это леди.

Даркнесс, которую вытолкнули вперёд, крепко схватила кулон на груди.

— Это чрезвычайная ситуация, но если я буду злоупотреблять своей властью вот так!..

Я схватил Даркнесс сзади, которая хотела сказать что–то лишнее.

— Моя госпожа, пожалуйста, выньте кулон, удостоверяющий вашу личность, который вы скрываете в груди! Моя госпожа, пожалуйста, не сопротивляйтесь!.. Эй, вытащите его, моя госпожа!

— Казума, держи крепче! Я... а–а–а! Больно, Даркнесс, больно же! Виз, Мегумин! Используйте этот шанс, чтобы схватить кулон!

— Виз, держи её за правую руку, Аква — за левую... Моя госпожа, пожалуйста, прекратите бессмысленное сопротивление!

— Эм, простите! Простите, Даркнесс–сан!

— Прекратите, вы все... дом Дастинесс не допустит такого злоупотребления властью!.. А–а–а?!

Мегумин решительно взяла кулон из рук Даркнесс и показала его рыцарям.

— Вот, посмотрите! Теперь вы дадите нам пройти, верно?!

— Мои, мои извинения!

— Пожалуйста, простите нас!

Двое рыцарей торопливо открыли путь. Мегумин, кажется, наслаждалась резким изменением в отношении рыцарей.

— ... Позволь мне одолжить его на какое–то время.

— Ещё чего, отдай сейчас же!

Даркнесс выхватила кулон обратно у Мегумин, что немного огорчило последнюю.

В этот момент рыцари уважительно сказали:

— Э, эм, леди Дастинесс, я знаю, что вы здесь из–за расследования, но управляющий горячими источниками уже вошёл...

— Он сказал, что будет расследовать дело, и приказал никого не пропускать...

Мы посмотрели друг на друга, услышав слова рыцарей.

В такое время?

Управляющий горячими источниками думал так же, как и мы?

... Я спрошу на всякий случай, чтобы быть спокойным.

— Управляющий — загорелый мужчина с короткими каштановыми волосами?

— Нет, светловолосый старик, который долгие годы управляет горячими источниками.

Моя догадка оказалась ошибочной... Итак, где этот человек сейчас?

У него заметная внешность, так что это был вопрос времени, когда его поймают.

— На холме впереди есть дикие животные. Пожалуйста, будьте осторожны, если вы пойдёте туда, леди Дастинесс.

◇ ◇ ◇

Часть 3

Пробираясь через густую растительность, мы направились вверх по склону, где всё ещё лежали остатки снега.

Я думал, что растительность будет скудной из–за серы в горячих источниках, поэтому не ожидал такой сцены.

Возможность отправиться в отпуск на горячие источники выпадает редко, так почему я должен взбираться на холм?

— Кстати, я не знала, что Даркнесс–сан — дочь дома Дастинесс! Извините за наглость с моей стороны в прошлом.

Виз не говорили, что Даркнесс — аристократка, и она почтительно опустила голову.

— Нет, я надеюсь, что Виз может относиться ко мне с искренностью, как и раньше. Так я буду чувствовать себя лучше.

— Правда? Поскольку Даркнесс–сан настаивает...

Виз мягко улыбнулась, и Даркнесс стало легче.

— Вот какой должна быть реакция нормальных людей... Я чувствую облегчение, увидев отношение Виз. А этот сброд был так груб со мной...

Даркнесс расчищала путь от растительности со сложным выражением, идя во главе группы.

— Ты такая хлопотная девушка. Давай проясним: ты хочешь, чтобы мы относились к тебе как к аристократке или как к простолюдинке! ... Эх, если хочешь, чтобы мы относились к тебе как к леди, то измени свой характер, грубую речь и упрямую натуру.

— Я не хлопотная! И ты, Казума, не имеешь права говорить, что у меня грубая речь! Ты моложе меня, верно?! Не только мне, ты хамишь всем!..

— Это потому, что я отношусь к тебе, Даркнесс, как к товарищу. Правильно, в моём сердце ты не аристократка леди Лалатина, которая старше меня, а надёжный крестоносец Даркнесс.

— ... Во–вот как. Это, это замечательно...

Лицо Даркнесс покраснело, и она шла тихо впереди. Я тихо добавил:

— Такая доверчивая.

— Очень доверчивая.

— Слишком доверчивая.

— Ре–ребята!

— ?..

Услышав возглас Виз, Даркнесс, шедшая в отличном настроении, повернулась с недоумением на лице.

— В любом случае, мы идём довольно долго. Здесь нет диких зверей? Э–э–э... а с управляющим, который идёт впереди нас, будет ли всё хорошо? Разве он не старик?

Я небрежно спросил.

Словно ответ на мой вопрос, впереди раздавались звуки сражения.

— Ну в самом деле, Казума! Зачем говорить что–то, что поднимет флаг!

— Я, я не дурак! Я просто подумал о этом!..

— Хватит спорить и давайте посмотрим, что происходит!

Когда Виз призвала нас, мы поспешили к источнику звука.

Перед нами была странная сцена.

— Как, как это может быть...

Сказала поражённая Мегумин.

Когда мы пришли, управляющего нигде не было видно, в центре лежал...

— Это убийца новичков?..

Даркнесс приблизилась к чёрному объекту и стала осматривать с близкого расстояния.

Нет никаких сомнений, что здесь произошло сражение.

Однако никаких ран от меча или магии не было. Только чёрная кожа убийцы новичков и большие собачьи клыки.

Эти ужасные останки, кажется, результат работы сильной кислоты...

— Этот убийца новичков похож на встреченного нами вчера, его победил авантюрист–ветеран? Хотя Виз легко победила его в одиночку...

Все знали, что я хотел сказать.

«Старик смог одолеть убийцу новичков?»

А это значит!..

— Этот дедушка, управляющий горячими источниками, очень сильный! Давайте встретимся с ним, чтобы он мог защитить нас!

... Только один человек не понял моих мыслей.

— Никакой старик в этом мире не может победить убийцу новичков! Я имел в виду, это сделал какой–то жуткий монстр!

— Ч–что! А как же дедушка–мясник в Акселе, который охотится на жаб и огненных слизней в одиночку?! Дедушка, который мог бы победить убийцу новичков, тоже может существовать!

— Не сравнивай стариков всего мира с психами из того городе! Просто посмотри, как убийцу новичков убили, здесь слишком много подозрительных моментов!

Верно, туша основательно расплавилась. Это было какое–то заклинание?

Существует такая ужасная магия, которая может растворить тело врага?

— Короче говоря, мы не можем ослаблять бдительность, этот дедушка не так прост.

Все, кроме Аквы, молча кивнули.

... Аква нехотя пробурчала:

— Дедуля шеф–повар из Акселя ловит свирепых аллигаторов и делает из них главное блюдо...

Почему ты продолжаешь гнуть свою линию?

◇ ◇ ◇

Часть 4

После этого мы долго шли. К счастью, что заблудиться тут крайне сложно.

Для подачи воды от холма до горячих источников используются шесть труб.

Если вы хотите пойти к источнику, просто идите вдоль труб.

Однако ходьба по засыпанной снегом дороге очень быстро расходовала нашу выносливость.

Я думал, что все, должно быть, тоже устали. Я обернулся, подумав о...

— Эй, Виз, ты разве не лич? Разве у тебя нет какой–нибудь удобной магии личей, с помощью которой мы могли бы долететь прямо до вершины?

— Аква–сама, заклинания личей не всемогущие. Я создала несколько заклинаний, но все они ориентированы на атаку...

— Хо, создавать магию по своему собственному усмотрению — это впечатляет. Не говори мне, что они сильнее «взрыва».

— Э–э–э... я в замешательстве: я слышала, что тут есть монстры, но мы не встретили ни одного... Почему так...

Все были такими энергичными.

— Эй, ребята! Подождите, помедленнее! Если мы устанем и вдруг встретим врагов, как мы сможем с ними сражаться?

Я сказал, задыхаясь, и Аква, наклонив голову, сказала:

— ... Я знала, что статы Казумы не ахти, но что они настолько ужасны...

Тьфу, бесишь!

— В любом случае, какая выносливость Казумы? Не говори мне, что она такая же, как и у меня, архимага.

Спросила Мегумин.

Продолжая тяжело дышать, я молча передал ей свою карточку.

— ... Как бы это сказать. У Казумы самый низкий уровень. Не волнуйся, просто с этого момента тренируйся, и твои статы вырастут.

Мегумин неловко отвела взгляд от карточки и начала меня утешать.

— Эй, ты хочешь сказать, что моя статистика на том же уровне, что и твоя?!

— Давайте сделаем перерыв! Мы прошли большое расстояние за раз, но нет никаких следов дедули. Будет лучше не мчаться вперёд на полной скорости, а сохранить нашу энергию.

— Эй, не говори мне, что мои статы ниже твоих! Моя сила и выносливость ниже, чем у тебя?!

Мегумин не ответила и села там же, где и стояла.

Я, я должен поднять свой уровень...

После привала мы продолжили идти. И, наконец, мы дошли до конца одной из труб.

Конец трубы находился в источнике, откуда горячие источники брали свою воду...

Нет, подождите.

— Эй, вода горячего источника полностью чёрная!

— ?! Это яд! Я абсолютно уверена!

Аква в панике закричала, перед этим окунув руку в полностью чеёный горячий источник.

— Она горит! А–а–а, она сжигает! Она сжигает мою руку!

— Ты дура! Зачем ты суёшь свою руку в горячий источник! Вытащи её оттуда!

— Но, но! Она горит!

Хотя Аква плакала, она до сих пор отказывалась вытащить руку.

Я бросился к ней и наложил заклинание на её руку.

— «Заморозка»!

Я охладил воду магией...

... Но моя магия льда была слишком слаба и не имела большого эффекта.

— «Заморозка»!

Виз бросилась на помощь и использовала ту же магию.

Наверное из–за того, что наши магические способности и расы различны, заклинание Виз мгновенно понизило температуру источника.

— Фух... Спасибо, Виз, и, Казума... я тебе тоже благодарна, совсем чуть–чуть.

— Что за «чуть–чуть»!

Виз несколько раз использовала «заморозку», а Аква погружала руку в воду.

Со временем мутно–чёрный горячий источник постепенно становился чистым.

— Сработало... но я не могу очистить воду в трубах. Потребуется какое–то время, прежде чем горячий источник можно будет снова использовать... «Исцеление»!

После очистки горячих источников Аква использовала магию исцеления на свою ошпаренную руку. Эта энергичная дура сейчас выглядит очень подавленно.

Увидев её в таком состоянии, я тоже почувствовал себя неловко...

В любом случае, было подтверждено, что кто–то загрязняет источники.

Я не знаю, как этот человек и управляющий связаны, но мы выясним это, если продолжим расследование.

Мы увидели другие трубы, тоже подключённые к источнику, и, как и ожидалось, все они были загрязнены.

Аква очищала их одну за другой. Она уже очистила четыре из шести труб.

Однако потребуется много времени, прежде чем эта горячая вода станет водой из горячего источника.

И вот мы почти завершили наш путь к вершине холма.

Но когда я уже собирался сдаться, бросить всё и уйти, я неподалеку заметил нечто похожее на человеческую фигуру.

Я использовал «дальнозоркость», чтобы разглядеть эту фигуру.

— ... Хм? Снова этот парень.

Я увидел не светловолосого старика, о котором говорили рыцари, а парня, которого встретил в бане в тот день.

— В чём дело? Почему ты вдруг остановился?

Аква посмотрела на меня, когда я вдруг остановился в замешательстве.

Я указал вперёд и сказал им, что преступник находится прямо впереди.

— А–а–а, я вижу кого–то. Что он там делает? Там тоже есть горячий источник?

— Возможно. Посмотрите, труба соединена там... Подождите, этот парень!..

Эй, он отравляет источник прямо сейчас!

Он, кажется, заметил нас, бегущих к нему.

Увидев нас, он выглядел озадаченным.

— Что вы здесь делаете? Это место закрыто для всех, кроме управляющего, как вы сюда попали?

Аква указала на мужчину, небрежно спросившего цель нашего визита, и крикнула:

— Эй, всё ещё косишь под дурачка?! Да как ты смеешь уничтожать горячие источники в этом городе! Я очищу тебя!

— Уничтожать горячие источники? Я управляющий горячими источниками, ясно? О чём вы говорите...

Мужчина нагло врал. Аква беспомощно посмотрела на нас, ища поддержки.

Если ты не уверена в том, что нужно говорить, то не начинай.

— Бесполезно притворяться, ясно тебе? И что ты здесь делаешь? Было слишком хлопотно отравлять горячие источники по одному, и потому ты пошёл прямиком к источнику? Поднять шум из–за загрязнённой воды, видимо, было твоей проверкой, что источник на самом деле связан с городом, я права?

— Мы увидели, что все горячие источники на нашем пути сюда были загрязнены. Мегумин уже спросила, так что можете рассказать, что вы здесь делаете? Я — Дастинесс форд Лалатина. Я, пользуясь своей властью как аристократки, прошу вас пойти с нами.

Перед лицом обвинений Мегумин и Даркнесс мужчина медленно покачал головой.

— Я уже сказал, что не понимаю, о чём вы говорите. Вы хотите найти у меня запрещённые вещи? Вы никогда не найдете ничего ядовитого... у меня?..

Уверенный голос мужчины начал ломаться.

Он смотрел на...

— Хм? Кто это... я думаю, что видела вас где–то...

Виз положила руку на подбородок и задумчиво смотрела на этого парня.

Когда он увидел Виз, его лицо сразу же изменилось.

— Эм, во всяком случае, я здесь для расследования причин загрязнения, э...

— А–а–а! Ганс–сан! Ганс–сан, да?!

Виз выкрикнула имя парня, который продолжал оправдываться.

— Кто, кто такой Ганс? Я управляющий горячими источниками этого города...

— Ганс–сан! Давно не виделись, я Виз, лич Виз!

Мужчина, которого неоднократно назвали Гансом, пытался притворяться дальше, но его голос дрожал. Виз беседовала с ним совершенно спокойно.

Ганс взглянул на Виз, которая смотрела на него.

— Под личом вы имеете в виду эту опасную нежити, верно? Я не знаю, что вы все говорите... Ах, всё равно у меня нет никаких средств для отравления, и у вас нет доказательств...

— Кстати, насчёт яда... Я помню, что Ганс–сан — смертельно ядовитый вид слизи! Ганс–сан выпустил свой яд в источник?!

Оправдания Ганса было прервано Виз.

Она даже подошла к Гансу.

— Ганс–сан! Почему ты игнорируешь меня! Это я, Виз! А ещё Ганс–сан может менять облик, и ты должен был превратиться в старичка управляющего, верно? Ганс–сан, эй, Ганс–сан?!

— У–успокойтесь, я не знаю вас... Перестаньте, не трясите меня, пожалуйста!

Видя, что Ганс отпирается до конца, Виз схватила его за плечи и затрясла.

— Ты правда забыл обо мне?! Я Виз, и когда мы были в замке короля демонов, мы...

— А–а–а! Я только что вспомнил: у меня есть кое–какие срочные дела! Я выяснил причину загрязнения после расследования! Мне нужно поспешить обратно в город... Всем пока... вы можете пропустить меня?

Аква: «Куда ты собрался, Ганс!»

Даркнесс: «Ты не пройдёшь, Ганс!»

Мегумин: «Ты думал, что такое оправдание сработает, Ганс?!»

Три девушки встали перед Гансом, чтобы остановить его.

Лицо Ганса застыло, и он попятился.

— Прекращай упрямиться и признайся, Ганс.

— Не называйте меня Гансом, Гансом, вы, куча червей! Виз, что ты тут делаешь?! Ты же сказала, что откроешь небольшой магазин, когда уйдёшь из замка короля демонов?! Прекращай дурачиться в городе горячих источников, возвращайся на работу!

Ганс, наконец, раскрыл свою истинную натуру и ответил на выпады Виз.

— Как, как это понимать! Я много и упорно работаю! По некоторым причинам, чем упорнее я работаю, тем больше ухожу в минус. Но я всё равно работаю каждый день!

Виз ответила в странной манере. Сейчас не время говорить об этом.

Ганс глубоко вздохнул и покачал головой.

— Эх... почему все обернулось таким образом. Я потратил годы, чтобы изучить этот город, и только решился на такой ход после того, как всё было готово... Виз, я помню, что ты не оказываешь никакой помощи армии короля демонов, кроме поддержки барьера над замком короля демонов. Однако ты не должна действовать против меня. Мы не должны мешать друг друга. Так зачем ты встала на моем пути?

— Э?! Я, я встала на пути Ганса–сан?! Я только поприветствовала Ганса–сан, так как мы давно не виделись!

— Этого было достаточно, чтобы сорвать мою работу! Из–за тебя моя личность раскрыта!

Виз в самом деле глупая или притворяется умственно отсталой?

Ганс, который был раскрыт Виз, встал в боевую стойку.

— Что ты собираешься делать, Виз? Драться со мной? Или дашь мне пройти?

Ганс опасался только одну Виз.

Это было нормально, ведь, по словам Виз, этот парень был какой–то смертельно ядовитой слизью.

«Смертельно ядовитая» — это звучит страшно, но это просто слизь, в конце концов.

Как лич Виз намного выше в иерархии монстров.

Я думал, что тогда в бане встретил могущественный врага, но кто бы мог подумать, что это просто слизь.

— Как я могу сделать такое... Ганс–сан — мой друг. Эм, я буду обеспокоена, если ты уничтожишь горячие источники... Разве мы не можем... решить это через переговоры?

Сказала виновато Виз. Ганс же громко рассмеялся.

— Ха–ха–ха! Твоё мышление такое же, как и раньше! Ты лич, но такая наивная! Когда ты была архимагом и убивала нас, ты никогда не думала о «переговорах», разве нет?!

— Кх... То–тогда я была ещё молода...

После сказанного Виз задёргалась.

Мягкая Виз была в прошлом жестокой женщиной?

Когда вернёмся в Аксель, нужно найти возможность поговорить о прошлом с Ваниром.

Для этого...

— Эй, извините, что прервал ваше воссоединение... ты же Ганс, верно? Я — Казума Сато, собственно тот, кто руководил битвой против генерала армии короля демонов Белдии и мобильной крепости Разрушитель. Совсем недавно я даже победил дьявола предвидения Ванира.

... Я должен по–быстрому решить эту суматоху и вернуться в Аксель!

— Что?! Парень, который выглядит таким ужасно слабым?! ... Даже твоё снаряжение настолько плохое, что я даже не хочу смотреть на тебя, и такой человек победил Белдию и Ванира?!

Состояние моего снаряжение — не твоё дело.

— Как ты и сказал, я ужасно слаб. Может я и выгляжу так, но я уже несколько раз пересекал тонкую грань между жизнью и смертью.

— Ну, он действительно несколько раз умер.

Тихо пробормотала Аква позади меня.

— Я с самого начала знал, что ты прислужник короля демонов. Ты ещё помнишь меня? Несколько дней назад мы встретились в купальне одной гостиницы?

— ... ?! А–а–а! Ты тот парень с похабным взглядом!

Ч–что значит «похабным»?! Как грубо.

— Я слышал, что ты говорил тогда о разрушении культа Аксис или чём–то подобном! Я также знаю, что ты опасался меня тогда в горячем источнике. Я смотрел исключительно на большегрудую онее–сан, чтобы заставить тебя снизить бдительность!

— Эй, ты ничего не сказал, потому что не хотел быть втянут в неприятности. И ты бессовестно хвастаешься этим.

Высказалась Даркнесс позади меня...

Почему эти люди такие шумные?

Ганс попятился, услышав мои слова.

Он раньше опасался только Виз, но теперь он больше всего боялся меня.

— Не убегаешь, встретившись со мной лицом к лицу. Я вижу, что ты довольно способный.

Сказал Ганс, смотря на меня.

Что значит «убегаешь», зачем мне делать такое перед слизью? Не льсти себе.

Он может выглядеть сильным и хорошо сложенным мужчиной, но он просто слизь.

Моб, который появляется во всех видах играх.

Из его имени — смертоносно ядовитая слизь — выходит, что его главным оружием должен быть яд. Но у нас есть Аква, которые может очищать яд, так что волноваться не о чем.

В общем, я не думаю, что проиграю.

— Просто сдавайся! Виз, вы с ним — бывшие коллеги, да? Я не думаю, что ты хочешь с ним драться, так что отойди, предоставь это мне.

— Ка–казума–сан?! Возможно, я себя накручиваю, но... с вами всё будет в порядке?! Э–э–э, Ганс–сан!..

Отступающая Виз тревожно кричала.

Я достал свой меч, полированный клинок блестело под солнечными лучами.

Думаю, первым, что я уничтожу своим новым мечом, будет слизь.

Аква и остальные уже были готовы к бою, занимая позиции со своим оружием.

Даркнесс, которая стояла рядом со мной, извлекла длинный меч и смотрела на противника с опаской.

— ...Похоже, вы все действительно хотите сражаться. Хорошо! Много времени прошло с тех пор, как какие–то авантюристы осмеливались бросать мне вызов! Кто бы это ни был, он падёт на колени передо мной и будет молить о пощаде, узнав мою истинную природу. У вас есть мужество, чтобы сразиться со мной лицом к лицу!

Ганс произнёс слова, как будто он был финальным боссом, и поднял руки.

— Я — Ганс! Генерал армии короля демонов, разновидность смертельно ядовитой слизи!

— ... Что ты сказал?

Что эта слизь только что сказала?

Кажется, я услышал термин «генерал короля демонов».

— Казума–сан! Даже среди генералов короля демонов за голову Ганса назначена самая высокая награда! Он очень сильный, так что будьте осторожны!..

Даже если ты сказала мне это...

Я поднял меч и сделал шаг назад.

— Эй, Даркнесс, слизь же слабый монстр, верно? Они просто мелкие сошки, да?

Когда Даркнесс, удерживая позицию, услышала мой вопрос...

— Слабый монстр? Где ты услышал этот бред? Если не принимать во внимание небольших слизей, слизь больше определённого размера — серьёзные противники. Во–первых, физические атаки бесполезны. Их магическая защита тоже высока. Они едят что угодно, и если они прилипнут к тебе, то это конец. Они могут просочиться через бреши в броне, коснуться твоей кожи и растворить пищеварительными жидкостями, они также могут закрыть тебе рот и задушить до смерти.

Какого чёрта, это так страшно... но... хм–м–м?

Может быть, я сделал что–то действительно глупое?

— Не трогай смертельно ядовитую слизь, Казума! Его яд достаточно сильный, чтобы отравить ядом весь город! Он может навредить многим людям, если разбавить его яд, но ты умрёшь мгновенно, если прикоснёшься к ней!

— ... М–мгновенная смерть?

Выслушав предупреждение Мегумин, моё сердце забилось быстрее.

— Нет проблем, Казума! Со мной под боком всё будет хорошо, даже если ты умрешь! Но постарайся, чтобы тебя не поглотили целиком! Если такое произойдёт, всё твоё тело растворится, и я не смогу вернуть тебя, каким бы мощным ни было заклинание воскрешения!

Когда я услышал, что сказала Аква...

— Теперь идите ко мне, мелкие, отважные авантюристы! Я заставлю вас пожа... леть...?

Я повернулся к Гансу спиной и побежал так быстро, как только мог.

◇ ◇ ◇

Часть 5

Я пробился через растительность и скатился вниз по склону холма.

Ветки царапали моё лицо.

— Ва–а–а, Казума! Подожди! Подожди!

— Поспеши, дура! Или я оставлю тебя!

Дерьмо, дерьмо!

Этот парень оказался самым сильным среди тех, с кем я сталкивался!

Я умру от простого касания, буду расплавлен, если меня поймают, и воскрешение не сработает!

— Даркнесс, беги быстрее! Это плохо, мы все умрем! Не думай слишком много, просто беги!

— А–а–а... Слизь... Слизь...!

Мегумин потянула за руку Даркнесс, которая не хотела оставлять слизь, и бежала за мной по пятам.

Крестоносец, которая имела ненормальный интерес к липкому телу слизи, хотела сразиться в одиночку с Гансом, но мы не позволили ей сделать это.

Она могла танковать атаки слизи, но атаковать ей попросту нечем.

— Ка–казума–сан, вы всё время задыхались, когда поднимались на холм, но убегаете так быстро!..

Виз была в хвосте группы и бежала изо всех сил, чтобы догнать нас.

А за Виз...

— Ты смеёшься надо мной, человек! Сказав всё это мне в лицо и в конце концов убежал, ты живёшь неправильно! Ты авантюрист или кто, как тебе не стыдно?!

Ганс, чьё лицо побагровело от гнева, преследовал нас на полной скорости.

— Конечно, я авантюрист! Авантюрист — самый слабый из всех классов, как я могу сражаться с генералом армии короля демонов?!

— Слабейший класс! Ты даже!.. ... Что?

Ганс вдруг остановился.

Следуя его примеру, мы тоже остановились.

— Ты — авантюрист? Самое слабый из классов? Не общее понятие «авантюрист», а класс типа архимага или жреца?

— Да, правильно, в чём проблема?

Глаза Ганса сразу же покраснели. Затем он закрыл их и тихо вздохнул.

Он слизь, но его действия были в точности как у человека.

— Я отпущу тебя на этот раз, проваливай, мелкая сошка!

Ганс, выплюнув эти слова, развернулся и отправился назад к горячим источникам.

— ... Фух, это наконец–то закончилось.

— Это не конец! Эй, он возвращается, чтобы уничтожить горячие источники!

Аква отказалась отпустить меня, но, честно говоря, с этим парнем было слишком сложно справиться.

— Тогда расскажи мне, как мы можем победить этого парня. Виз будет плохо себя чувствовать, если мы попросим её помочь. Я не знаю, сможет ли Даркнесс выдержать его яд. Мы можем только попросить Мегумин использовать издали «взрыв».

— Э–э–э... если вы бросите «взрыв» в Ганса–сан, его тело разлетится и загрязнит всё это место. Слизь имеет высокое сопротивление к магии, если не уничтожить его одним ударом, то его будет трудно победить...

Разве это не значит, что мы ничего не можем сделать?

— Я не преувеличиваю, в этот раз мы действительно ничего не можем сделать. Если бы физические атаки работали, я планировал опробовать мой новый меч.

— Мы отложим дебют Чунчумару до следующего тома. Но если мы не помешаем ему, горячие источники будут в опасности. После этого путь для генерала армии короля демонов будет свободен.

— Не называй мой меч этим странным именем, я никогда не назову его так... Эх, какая боль. Эй, Аква, может нам отказаться от этих горячих источников? В будущем мы можем разработать другие средства ведения бизнеса. Честно говоря, нет никакого смысла в существовании культа Аксис, верно?

Когда я сказал ей правду, она, как и ожидалось, набросилась на меня и стала душить.

Пока я боролся с Аквой, фигура Ганса становилась всё меньше и меньше.

— Я поняла... Эй! Я пойду и просто очищу эту слизь!

Аква предложила смелый план.

◇ ◇ ◇

Часть 6

Я последовал за Гансом обратно к горячему источнику, который он хотел отравить, и обнаружил его засунувшим правую руку в воду.

Издалека мы могли увидеть, как горячий источник постепенно становится чёрным, казалось, что в него было влито большое количество яда.

И, конечно, трубы определённо уже были заполнены ядом.

— Этот парень что, не мог просто додуматься до уничтожения труб?!

Загрязнение всего источника воды сулило большими проблемами.

Но если бы были уничтожены трубы, их можно было бы отремонтировать. Однако, если источник будет загрязнён, способа спасти его просто не будет.

Должно быть, он собирается полностью уничтожить этот город.

И в нём не было много жрецов, которые могли бы очистить такой сильный яд.

— Трубы, кажется, сделаны из магического металла, и их не так легко сломать. Это финансовая артерия города, поэтому денег они не жалели.

Это было правдой. Я согласился с Мегумин. В то же время Аква, которая очистила загрязнённый горячий источник, встревожилась.

— Эй! Вы можете быть посерьёзней в такой ситуации! Будет плохо, если это продолжится! Если последний оставшийся источник воды загрязнят, понадобится много времени, прежде чем горячие источники в этом городе снова будут доступны, понимаете?! Культ Аксис в этом городе будет распущен!

— Разве это не хорошо? (х3)

— Ва–а–а–а–а!

Три голоса прозвучал в унисон. Аква же, рыдая, бросилась в объятия Виз.

— Подожди, ре–ребята! Перестаньте шутить над Аквой–сама! Сейчас самое важно — это...

Я не шутил.

Будет здорово, если этот противный культ будет уничтожен.

— Что, вы снова здесь? Неважно, остался только один источник, и дело будет сделано, когда я отравлю его. Наконец–то я могу уничтожить этот проклятый город!

Этот генерал армии короля демонов, должно быть, очень сильно пострадал от сектантов Аксис, когда работал под прикрытием в этом городе.

— Эй, как давно ты живёшь в этом городе?.. Ах, кстати, ты изменил свою форму под управляющего горячими источниками, верно? А где настоящий управляющий?! Он светловолосый дедушка, он...

— Я съел его.

Ганс небрежно ответил.

... Съел его?

— Что, что ты сказал?

— Я сказал, что съел его. Я слизь, разве потребление в пищу — не естественный инстинкт? В любом случае, я могу изменять облик, только когда съем...

... цель.

Когда Ганс собирался сказать это...

— «Проклятая кристальная тюрьма».

Холодный спокойный голос эхом разнеся по заснеженному холму.

— ?! А–а–а?!

С треском правая рука Ганса и загрязнённый источник замёрзли в один миг.

Ганс, чья правая рука была заморожена вместе с горячим источником, издал крик.

Я посмотрел на хозяйку голоса.

Той, кто излучал ауру, подобающую сильнейшей нежити — личу, оказалась Виз. Нежной Виз, с которой я знаком, не было видно.

Виз посмотрела на кричащего Ганса с невозмутимым лицом.

— Моим условием нейтралитета и невмешательства в дела армии короля демонов была гарантия того, что «ни одному мирному жителю, не считая авантюристов и рыцарей, не будет причинён вред со стороны армии короля демонов», не так ли?

— Виз, остановись! Отмени заклинание! Виз!

Виз не ответила на крики Ганса.

— Авантюристы неизбежно теряют свои жизни в сражениях. Они уносят жизни монстров каждый день, это их способ заработать на жизнь. Они должны иметь решимость быть убитыми монстрами. Что же до рыцарей, их зарплата выплачивается за счёт народа, а взамен они должны защищать граждан. Ничего не поделать, если им придётся пожертвовать своей жизнью...

— Виз! Ты действительно хочешь драться со мной?! Если мы сделаем это по–настоящему, все окрестности будут загрязнены!..

Прежде чем Ганс успел закончить...

— Но дедушка, управляющий горячими источниками, невиновен.

Сказала Виз с страдальческим выражением.

Кто–то дёрнул меня за край рубашки. Я оглянулся и увидел Акву и Мегумин, спрятавшихся за моей спиной.

... Серьёзная Виз совершенно отличается от прежней себя.

Даже я немного испугался.

Даркнесс заняла позицию рядом со мной, готовая в любой момент прикрыть Виз.

Черт побери, даже обычно мягкая Виз была так серьёзна.

Я должен поступить также!

— Виз! Извини, но я не собираюсь драться с тобой! Дай мне закончить свои дела и уйти!

Сказал Ганс, на наших глазах сломав замороженную правую руку.

Замороженная рука разлетелась. В тот же момент из обрубка выросла полупрозрачная рука.

Ганс бросил свою правую руку и побежал к последнему горячему источнику!

◇ ◇ ◇

Часть 7

Мы неустанно преследовали Ганса.

Кстати, мы носимся туда–сюда! Что стало с моим отпуском на горячих источниках, я приехал сюда не тренироваться, а что бы восстановить силы!

— Казума! Эта слизь такая быстрая! Разве она не должна быть мягким липким монстриком, который медленно движется?!

Кажется, что у Аквы было такое же впечатление о слизях, как и у меня.

Вернее, странно, что слизь разумна.

Если это так, то где находится мозг этого парня?!

— Ганс–сан, я не позволю тебе разрушить горячий источник! «Проклятая кристальная тюрьма»!

— !!! Чёрт, я не совпадаю с тобой!

Нижняя часть тела Ганса была заморожена магией Виз. Сейчас он примерно в десяти метрах от последнего источника воды.

Слизь, у которой высокое сопротивление к магии, к тому же слизь уровня генерала, была с лёгкостью побеждена Виз. Как и ожидалось от лича.

Однако!..

— У меня ещё есть козырь в рукаве! Ты как была наивной, так и осталась, Виз!

Ганс оторвал правую руку и бросил её в сторону горячего источника.

— А–а–а?! (х4)

Все, кроме Ганса и меня, беспомощно наблюдали, как рука полетела по красивой дуге к источнику воды.

Что касается меня...

— «Прицельная стрельба»!

Я вытащил свой лук, и использовал «прицельную стрельбу», чтобы подстрелить руку в воздухе.

— Что?!

Ганс широко вытаращил глаза в изумлении, переглядываясь между мной и источником воды.

Скрипя зубами, он оторвал по кускам свою нижнюю часть тела и бросил их в источник воды.

Точность «прицельной стрельбы» зависит от ловкости и удачи человека.

Но как бы ни была велика моя удача, я не могу справиться с таким большим количеством целей!

— Аква, используй ту магию для увеличения удачи, которую ты использовала для «камень–ножницы–бумага»!

— Э?! Хо–хорошо!

Когда мы решали, кто должен сидеть в грузовом отсеке во время поездки в экипаже, Аква использовал заклинание под названием «благословение».

Так воспользуемся им, чтобы поднять мой стат удачи!

— «Благословение»!

— «Прицельная стрельба»!

Когда я получил баф от Аквы, точность стрельбы и дальность увеличилась, поэтому я поразил цели без проблем.

Увидев эту сцену, все, кроме меня и Ганса, вздохнули с облегчением.

— Что, что за! Да ты издеваешься! Откуда такая ужасающая точность?!

Ганс закричал в гневе.

Мегумин ответила:

— Не смотри свысока на удачу этого человека! Его статы могут быть слабее, чем у мага, но он пережил схватки с сильными противниками благодаря своей сильной удаче!

— Эй, ты хвалишь или издеваешься?!

Я ругался с Мегумин, глядя на замороженного Ганса. Я больше не нервничал.

Моё состояние можно было даже назвать беспечностью.

Ганс боролся с болью, пока доставал ещё одну часть своего тела...

— Казума, стреляй в него, стреляй в него прямо сейчас!

Аква положила обе руки на бёдра с лёгкой улыбкой на лице.

— Предоставь это!.. ...Ах.

— Ха? Что такое, Казума?

Аква озадаченно спросила.

С брызгами одна из частей тела Ганса упала в горячий источник.

— Э? (х5)

Все, включая Ганса и не считая меня, издали удивлённый возглас.

— ... У меня кончились стрелы.

— Ва–а–а, ва–а–а–а–а!

Аква бросилась к источнику и хотела засунуть в него руку.

— Аква–сама, не делайте этого! Часть тела Ганса–сан упала в горячий источник! В этот раз загрязнение гораздо сильнее!

Аква проигнорировала Виз и засунула руку без каких–либо колебаний.

— А–а–а, больно, горячо! «Исцеление»! «Исцеление»! Виз, помоги мне, труба последнего источника воды будет загрязнена!

Аква терпела кипяток и исцеляла свою руку магией, пока просила Виз о помощи.

— А–аква–сама!.. «Клинок Света»!!!

Виз махнула рукой, чтобы отрезать часть загрязнённой трубы.

Она только отрезала часть трубы, которая содержала загрязнённую воду.

В этом случае её можно будет починить за несколько дней.

Только я почувствовал облегчение...

Как со стороны Ганса раздался треск, как будто что–то сломалось.

— Казума, Ка–казума!..

Мегумин издала испуганный звук и посмотрела туда.

Ганс — нет, меняющая облик слизь, что была Гансом...

— Это!.. Какая милая слизь! Какая жалость! Если бы она не была ядовитой, то я принесла бы её домой как домашнее животное!

Даркнесс, чей мозг, видимо, растаял, несла какой–то бред.

Эта слизь расширилась до размеров нашего особняка.

— Слишком большая!

◇ ◇ ◇

Часть 8

Неспособная более поддерживать свою человеческую форму, слизь раздулась как шар и раздавила и поглотила деревья в округе.

— О нет, Ганс стал серьёзным! Виз, позаботься об этом парне! Используй заклинание заморозки, как прежде! Закончи эту битву этим заклинанием!

Мы начали убегать, крича. Мы продолжали уворачиваться, чтобы не быть поглощёнными Гансом.

— Это заклинание не настолько большое, чтобы накрыть Ганса–сан, который сейчас настолько большой! Если бы я могла высосать у кого–нибудь ману...!!!

Виз просила меня о помощи. Прямо сейчас единственный, кто смог снабдить Виз маной!..

— Мегумин! Теперь твоя очередь быть жертвой! Моей маны недостаточно, а слив маны у Аквы приведёт к нездоровым побочным эффектам у Виз!

— Я?! Нет, нет, не хочу! Я скорее предпочту использовать против этого парня «взрыв»!

— Не делай этого! Он загрязнит весь холм!

Аква сурово остановила Мегумин. Даркнесс начала шумно снимать броню.

Эй, ты!

— Что ты делаешь? Зачем ты снимаешь броню...

— Если противник — слизь, броня бесполезна. Так что мне будет лучше без неё.

Даркнесс сняла доспехи, которыми так сильно дорожила, и вернулась к своей повседневной одежде. Её мозг окончательно превратился в кашу.

— И мне нравится эта броня. Ты починил её для меня, поэтому больно будет видеть, если её расплавят или уничтожат.

Сказав это, Даркнесс также отбросила свой меч.

Физические атаки бесполезны против слизи.

Поскольку они бесполезны, незачем держать это тяжёлое оружие.

— Эй, зачем ты раздеваешься! Беги!

Я схватил руку Даркнесс и потянул её в направлении источника.

А там...

— Ва–а–а–а–а! Казума! Казума–сама, помогите а–а–а!

Перед лицом приближающегося Ганса Аква плача продолжала держать руку в воде источника, отказываясь убегать.

— Что ты делаешь, тупица! Не беспокойся об этом и беги!

— Но, но! Если я не защищу это место, мои верующие!..

Даркнесс стояла перед Аквой, так как та настаивала на очищении горячего источника, несмотря на боль.

Виз со стальным лицом, кажется, решилась и пошла в сторону жреца.

— Казума, что нам делать?! У тебя всегда есть грязные трюки в рукаве! Поспеши и разберись с этим!

— Почему ты!.. Что ты подразумеваешь под «грязными трюками»! Чёрт побери, я что–нибудь придумаю! Так что ты просто делай своё дело!

— Де–делать своё дело?

Мегумин обняла свой посох и спросила немного отчаянно.

— Единственное, что ты можешь сделать! Нанеси последний удар генералу! Подготовь заклинание и ожидай неподалёку от этого парня!

Отдав приказ, я оставил Мегумин, которая встала и направилась в сторону Ганса.

Извивающийся гигантский кусок чёрного желе теперь поглощал не только растительность, но даже камни и песок.

Утратив свой человеческий облик, он, вероятно, действовал инстинктивно.

Ганс не нападал на нас, он просто пожирал всё вокруг него и медленно направлялся в сторону источника.

Оружие в моих руках и мои навыки не могли навредить ему.

Можно сказать, что я беспомощен перед ним.

Даже если я использую «заморозку» на него, не будет никакого эффекта.

И Ганс слишком близко к Акве, чтобы использовать «взрыв».

На самом деле, мы могли бы просто сбежать, если бы Аква бросила горячий источник. Однако обычно трусливая Аква выбрала именно этот момент, чтобы показать характер.

Потратив все стрелы, я даже не мог привлечь внимание Ганса...

... Нет, подожди.

Если нынешний Ганс двигается согласно своим инстинктам.

Если я использую эту штуку, пока он...

— Аква–сама, даже если я потрачу всю свою ману, я не смогу заморозить Ганса–сан, который стал таким огромным! Давайте убежим! Никто в культе Аксис не хочет, чтобы Аква–сама пострадала!

— Нет! Если я уйду, кто будет защищать моих последователей! Если я не могу даже защитить дома моих верующих, то в чём смысл моего существования?! Кроме того, наложи «заморозку» на меня!

Аква отказалась прислушиваться к просьбам Виз и даже попросила её использовать «заморозку».

Мегумин, которая подготовила заклинание и готова бросить его, и Виз, которая тряслась, держа её за руку.

Даркнесс положила свои драгоценные доспехи и меч к ногам вместе с...

Гостинцами, которые она купила в местном фирменном магазине вместе со мной.

— Даркнесс, принеси мне вещи, что у твоих ног!

— ? Вещи? ... фирменные гостинцы?

Она послушно взяла подарки и побежала в мою сторону.

Я перевернул свой рюкзак и взял то, что купил сам.

Секретные плюшки и мясные булочки, которые я купил у круглоухого эльфа и чисто выбритого гнома.

Я кинул их в Ганса.

— А! Что ты делаешь, такая трата! Ты получишь возмездие за порчу еды, Ка... зума...

Даркнесс хотела покритиковать мои действия, но застыла, увидев действия Ганса.

Ганс радостно ел закуски, что я бросил.

Кажется, слизь была похожа на людей: она растительностью и камням предпочитала вещи, содержащие белки и много калорий.

Я схватил все гостинцы, которые принесла Даркнесс!..

— Нет, ты не можешь, Казума! Я собиралась отдать их моему дорогому отцу и слугам!..

Я проигнорировал Даркнесс, которая поняла мои намерения, и бросил их в противоположную от горячего источника сторону.

— Ты можешь купить сувениры в любое время! Я куплю вместе с тобой! Не расстраивайся и беги!

Я потянул Даркнесс, на лице которой на мгновение показалась грусть, и связался с Аквой и остальными.

Ганс, кажется, заинтересовался гостинцами и потёк в их направлении.

— Виз, если разнести Ганса на куски, ты сможешь его заморозить?

— Если это будет половина Ганса–сан от текущего размера, я, может быть, еле–еле справлюсь с моей оставшейся маной...

Еле–еле... хорошо!

— Аква, Виз заморозит Ганса, когда он разлетится на куски, в одиночку сможешь очистить горячий источник?

— Я, я могу! Это чрезвычайная ситуация, я покажу вам мои истинные способности!

Кажется, сработает.

— Я просто должна защитить всех от остатков Ганса, когда он взорвётся?

— Да, я рассчитываю на тебя.

В такой момент мы могли только рассчитывать на сильное тело Даркнесс.

Аква владеет священной реликвией, которая защищает её от ненормального состояния вроде яда. Она и Даркнесс с мышцами вместо мозгов должны быть способны защититься от яда генерала армии короля демонов.

... Возможно.

Я помню, что эта девушка выучила много навыков, повышающие её устойчивость к ненормальному состоянию.

Преимущество её сосредоточения на защите можно было увидеть только в подобной ситуации. У меня не было выбора, кроме как довериться ей.

Ганс по–прежнему на наших глазах наслаждался гостинцами Даркнесс.

Иммунитет к физической атаке, высокое сопротивление к магии.

Ты умрёшь от любого соприкосновения с его ядом, а победив его, окружающая среда будет загрязнена.

Почему я встречаю таких проблемных противников?

Что было не так с моим отпуском на горячих источниках?

Я всё ещё чувствовал, что моя удача вовсе не так уж и хороша.

— Казума, сколько ещё мне ждать! Я готова нанести прекраснейший удар!

Мегумин, которая сняла свою повязку, взволнованна закричала, её алые глаза сияли.

Когда подарки закончились, Ганс, наконец, обратил внимание на нас.

Может быть, он искал новую жертву или же действовал остатками своего «я».

Я протянул руку в сторону Виз.

— Когда я скажу «давай», Виз заберёт мою ману... Только не дай мне умереть.

— Э–э–э?!

Я услышал возглас Виз.

— ... Что ж, сделаем это, Мегумин... Давай!

— Предоставь это мне! Вкуси мою великую магию взрыва! «Взрыв»!

Я запечатлел, как Мегумин разрывает тело Ганса на куски «взрывом», а его части разлетались повсюду.

Пока Даркнесс защищала нас, я чувствовал, как моя мана исчезает, а моё сознание угасает.

Остальное я оставил на своих товарищей, которые были надёжными только в таких ситуациях...

◇ ◇ ◇

Часть 9

Несколько дней спустя.

Как герои, которые спасли город...

— Ву–у–у... Я, я так усердно работала!.. Я, я действительно сделала всё это... Но...!!!

Вместе с плачущей Аквой мы отправились назад к Аксель.

— Как бы это сказать... В этот раз мне на самом деле жаль Акву...

Мегумин утешала жреца в качающейся повозке.

Аква продолжала смотреть в окно и время от времени тяжело вздыхать.

Мы уничтожили Ганса. Даркнесс сыграла роль танка, защищая нас от ядовитых частей Ганса. После этого Виз, которая забрала мою ману, заморозила все остатки.

— ... Интересно, дорогой отец и слуги будут рады такому...

Даркнесс держала недавно купленные местные фирменные сувениры и выжидающе прошептала.

У этой девушки довольно серьёзный комплекс папиной дочки.

Я перевожу взгляд от радостной Даркнесс и сказал Акве:

— ... Разве ты не знаешь о такой вещи, как «чувство меры»?

— Что я могла поделать, я думала, что источник воды будет загрязнён, если я не выложусь на все сто!.. Ва–а–а, я так усердно работала, это слишком подло а–а–а!

Я проигнорировал вопль Аквы и посмотрел на Виз, которая была на грани жизни.

Её и без того бледное лицо становилось прозрачным, как будто девушка могла исчезнуть в любой момент... это плохо!

— Эй, она снова исчезает! Она исчезает!

— Даркнесс, поделись с ней своей энергией! Передай немного Виз, быстро!

— Я, я поняла! Давай, Казума, сделай это!

Я лихорадочно схватил Виз.

Используя «иссушающие касание» на Даркнесс, которая была самой энергичной среди нас всех, я передал её энергию Виз.

Когда мы увидели, как Виз, которая находилась на грани исчезновения, восстановилась, то вздохнули с облегчением.

В этот момент.

Аква, которая всё время смотрела в окно...

— Я лишь пыталась очистить горячие источники всеми силами! Почему они так разозлились!

Она в очередной раз начала из–за этого выть.

Когда мы сообщили в гильдию авантюристов, что мы победили генерала армии короля демонов Ганса, нам объявили большую благодарность как тем, кто решил проблему с загрязнением.

... Пока они не узнали тот факт, что вода из горячего источника больше не будет течь.

Когда я лишился маны и потерял сознание, Аква использовала все силы, чтобы очистить горячие источники.

В конце концов, она превратила всю воду в источнике в обычную тёплую воду.

В качестве побочного эффекта несчастная лич была почти очищена из–за этой мощной очищающей магии.

Подводя итоги, цель армии короля демонов, заключающаяся в уничтожении финансовой артерии культа Аксис, была достигнута усилиями Аквы.

Главная достопримечательность этого города теперь исчезла.

Как правило, мы должны были бы заплатить большую компенсацию.

Однако, поскольку Аква сделала это для того, чтобы спасти культ и город, её все простили. Вот таким образом вся награда за Ганса была аннулирована.

Мы собирались телепортироваться обратно в Аксель с помощью заклинания Виз, но её состояние было не ахти, поэтому мы решили взять экипаж на обратную дорогу.

— Послушайте меня! Вы оба, послушайте меня! Пожалуйста, просто выслушайте меня!

— Эй, экипаж и без того трясётся, не могла бы ты больше не трясти меня?!

— Продолжай, я не прочь послушать.

Аква, глядя на Мегумин и Даркнесс, сказала:

— Причина, по которой всё обернулось именно так... в том, что моя сила слишком велика. Даже неуклюжая Даркнесс и чокнутая Мегумин... Ай, больно! Вы–выслушайте меня до конца! Разве они уже не должны осознать мою истинную личность?

Аква, которую огрели Даркнесс и Мегумин, не сдавалась.

— Теперь вы верите в то, что я настоящая богиня?!

Выслушав Акву, девушки замолчали.

— ... Казума, давай в следующий раз поедем к более эффективным горячим источникам.

— Это верно, к горячим источникам, которым могут излечить проблемы с психикой.

— Почему вы мне не верите?!

В карете стало шумно.

Особенно из–за плача Аквы.

Эпилог

Эпилог 1 — Канцелярия епископа

— ... На этом доклад окончен. Кризис разрешён.

Прочитав переданный мне отчёт, я глубоко вдохнул, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.

Жрец, который передал мне этот доклад, должен быть в таком же состоянии, что и я: внешне хладнокровный, но в груди — ощущение счастья, которое вот–вот вырвется наружу.

В данный момент он закрыл глаза и произносил слова благодарности.

— Очищение горячих источников всего города в одиночку. Кроме того, яд генерала армии короля демонов Ганса и части его тела были полностью очищены...

Когда он читал доклад, его голос дрожал.

— Для того, чтобы очистить остатки генерала армии Короля демонов, большой группе первоклассных архижрецом потребовалось бы несколько месяцев. Но...

— Это верно, и... Появление этого великого человека...

Жрец, который пришёл с отчётом, сказал эмоционально. Его голос дрожал.

— Голубые волосы, голубые глаза, одета в хагоромо, с величественной и прекрасной внешностью.

Это правда.

Радость его сменилась подавленностью.

— Что нам делать дальше? Стоит ли сообщать об этом последователям в городе...

— Конечно сообщим. Однако делать это нужно в частном порядке. Этот великий человек может снова посетить этот город, чтобы поразвлечься. Когда придёт время, мы должны сказать им, чтобы не относились слишком уважительно, и не разговаривать с ней слишком буднично... Кроме того, что с источником воды, который прошёл очищение?

— Да, вода из горячего источника больше не идёт, но...

— Если я не ошибаюсь, эта вода теперь может исцелять раны и очень эффективна против нежити?

— Да, очень сильная святая вода... Проще говоря, вместо того, чтобы управлять горячими источниками, мы будем продавать святую воду, прибыль от которой выше.

Это было очевидно.

Ведь она очищена силой этого великого человека, и это вполне естественно.

— ... Кстати говоря, мы, кажется, обременили этого великого человека огромными долгами...

— ... Что нам делать... Я думаю, мы должны притвориться, что не осознали её истинную личность, чтобы этот великий человек снова смог прийти в гости со спокойной душой...

Я ответил.

— Как насчёт такого: мы отправим посланника в Аксель и каким–нибудь образом отдадим компенсацию...

— ... Хорошая мысль, давай так и сделаем. По правде говоря, мы должны поблагодарить её за спасение города и извиниться за то, что отяготили её долгами...

Будем ждать, когда великий человек снова посетит этот город и...

Жрец опустил голову.

— Ну тогда, я сделаю, как вы просите, Зеста–сама...

— Да, пожалуйста.

После того как я закончил, жрец поклонился и покинул комнату.

Я ещё раз прочитал отчет и с благодарностью сказал:

— Я приношу вам свою самую искреннюю благодарность от имени культа, Аква–сама!

◇ ◇ ◇

Эпилог 2 — После поездки

— Мы верну–у–ули–и–ись!

— Ты не можешь просто сказать «мы вернулись»?

Аква в хорошем настроении открыла дверь в особняк и вошла в дом, в котором мы не были несколько дней.

Что я сделал за этот отпуск?

Как обычно, я оказался втянут в какие–то проблемные дела, и, осознавав это, моё настроение пропало.

Ладно, неважно, я посетил горячие источники и сходил в смешанную купальню...

... Смешанная купальня.

Хм? Это действительно была смешанная купальня?

Я же только был в одной купальне с онее–сан по имени Волбек?

И её тело было надёжно обёрнуто в полотенце.

В особняке я принимал ванну с Мегумин и Даркнесс.

... Хм–м–м.

Теперь, когда я подумал об этом, разве не было бы лучше, если бы я не отправлялся в отпуск?

Ара...

— В чём дело? Почему у тебя такое странное лицо? Это какая–то новая игра?

— Я просто подражаю тебе. Выглядит так же, как у тебя, верно?

Пока я боролся с Аквой, которая набросилась на меня, Даркнесс сказала:

— Ну в самом деле, мы же только что вернулись, может вы оба прекратите? Выпейте чаю и успокойтесь.

Она сняла доспехи, пока говорила, и отправилась в кладовку.

— Фух, это место заставляет меня чувствовать себя наиболее непринуждённо, хотя эти слова и не соответствуют той, кто предложил эту поездку.

Сказала Мегумин, запрыгнув на диван в гостиной.

— Эй, Мегумин, это моё особое святое место!

— Если хочешь его, давай решим это через игру.

Мегумин достала настольную игру, в которую она отлично играла, и начала партию против Аквы.

Я сел на другой конец дивана и смотрел, как они играют. Даркнесс в это время пришла с чаем, который заварила.

Эта девушка всегда такая неуклюжая, и я не думал, что она способна заварить чай.

— Эй, Мегумин, ты слишком хитро используешь своего архимага. Вот, возьми моего бесполезного крестоносца, давай устроим обмен.

— Тактически говоря, мне не нужен крестоносец. Я отклоняю предложение. Твоя очередь, Аква.

— Эй, ну, я знаю, что вы говорите об игре, но...

Я отпил чай, пока слушал их бессмысленную болтовню.

Может быть, всё дело в том, что мы только что вернулись домой после поездки, но расслабляющая атмосфера была очень комфортной.

Однако сейчас что–то непременно произойдёт.

Говорю я это из собственного опыта.

— Мегумин! Эй, Мегумин, ты здесь?! Казума–сан, вы тут?!

Раздался тревожный голос, и одновременно кто–то постучал в дверь особняка.

Видите, о чём я и говорил.

— Да, здесь! Это Юн–юн? Что случилось, какие–то проблемы? Будь то генерал армии короля демонов или кто–то, за кого назначили большую награду, просто скажи, что тебя беспокоит.

Я говорил, идя открывать дверь. Юн–юн стояла снаружи и моргала.

Её лицо было красным.

Она запыхалась, что–то случилось?

— Э–э–э, эм... Это очень неожиданно... но...

Юн–юн, кажется, собиралась с мыслями, закусив губу.

Я глотнул чай и ободрил её с мягким выражением на лице.

Теперь я был бесстрашен, просто я уже привык к подобному развитию событий.

— Что случилось, Юн–юн? Искала меня?

Мегумин встала. Юн–юн покачала головой и посмотрела мне в лицо.

Искала меня? Меня не волнует, что это за проблема, вперёд!

Юн–юн закричала на меня, пока я неторопливо пил чай.

— Я!.. Я... !!! Я хочу иметь детей от Казумы–сана!!!

Я выплюнул чай.

И небольшой бонус.

Том 5: Вперёд, Алая магия взрыва!

Начальные иллюстрации

Пролог

— Взрыв!

Тихую, мирную равнину безжалостно тряхнуло.

Ударная волна разошлась по округе с оглушительным грохотом, подняв густые клубы пыли.

Я подошёл к Мэгумин, которая лежала на земле, израсходовав всю свою ману.

— Сколько... Сколько на этот раз?

Хоть она и выглядела выжатой, ее глаза все еще горели.

— Если оценивать громкость и разрушительную силу... 85 баллов!

— Ургх! Как и ожидалось от Казумы. Я бы сама дала столько же. Казума учится очень быстро!

— Хе-хе. Я каждый день сопровождаю тебя, поэтому моя способность к оценке взрывов улучшилась. Теперь меня смело можно называть «сомелье взрывов». Забирайся на спину, пора домой.

— Ургх…

Я помог Мэгумин сесть.

— Ты создаёшь взрывы каждый день, тебе ещё не надоело? Разве ты не хочешь изменить класс, выучить новые заклинания и стать совершенным магом?

— Конечно нет! И вообще, как ты смеешь жаловаться после того, как ‘‘уже‘‘ заполучил совершенного мага?

Сказал совершенный маг (самопровозглашённый) и обхватил меня вокруг шеи.

Кстати, недавно я начал осознавать, что если использовать её возможности правильно, то эта девчонка становится весьма полезной.

Я выдохнул и поднялся с Мэгумин за спиной.

Завтра нас снова ждет дорога.

Она сказала, что во время путешествия не сможет использовать магию, так как ей необходимо беречь ману, поэтому теперь она отрывается впрок, а мне приходится составлять ей компанию в так называемых ежедневных взрывных ритуалах.

Серьёзно, как ей до сих пор не надоело?

На обратном пути в Аксель.

Небо начало краснеть. Мэгумин тихо пробормотала себе под нос:

— В следующий раз я обязательно получу 100 баллов...

Глава 1 - Благословим это мрачное письмо решительностью!

Часть 1

— Я хочу детей от Казумы-сана!

Эти произнесенные пылким тоном слова застали меня совершенно врасплох. Я остолбенело замер, а чай, который я до этого пил, потек обратно.

Юнъюн напряженно молчала. Лишь ее лицо стремительно краснело, а судорожно сжатые кулачки с каждой секундой дрожали всё сильнее.

Замер не только я. Всех присутствующих после её слов словно парализовало.

Естественно, выпалить такое ни с того ни с сего…

— Мэгумин, ты бы не могла пока подождать со своим ходом? Если разрешишь мне переходить, то я подарю тебе этот странный камушек, который нашла в горячем источнике Алканретии.

…Хотя нет, была одна особа, которая совершенно не умела чувствовать ситуацию и не обращала внимания на разговор.

Это была Аква, сидевшая с озадаченным лицом напротив Мэгумин и державшая в руке игровую фигуру.

Я первым пришёл в себя и вытер подбородок. Даркнесс по-прежнему не шевелилась, под ее накренившейся чашкой на ковре уже образовалась мокрое пятно от чая.

Поставив чашку на стол, я спросил Юнъюн со всей серьёзностью:

— Что ты сказала?

— Я... Я сказала, что хочу детей от Казумы-сана! — прокричала красная как рак Юнъюн.

Да, мне не показалось.

— Я хочу, чтобы первой была девочка.

— Нет, первым должен быть мальчик!

Я-то считал её замкнутой и покладистой девушкой, а она, оказывается, может отстаивать свою точку зрения, когда нужно.

Но я тоже не мог уступить. Какой мужчина не мечтает о дочке, которая называет его папочкой...

— Нет, стойте, почему вы завели речь о дочках и сыночках?! Как разговор мог прийти к такому?! Юнъюн, что за ерунду ты несёшь?! Ты хоть поняла, что сказала?! — подпрыгнула Мэгумин, придя в себя.

— Я... Я согласна с Мэгумин. Ты ведь Юнъюн, да? Не знаю, что между вами с Казумой произошло, но тебе нельзя торопиться! Ты ведь понимаешь, что он за человек?!

Слова Даркнесс были неприятны.

— Хм? Подождите минутку! Да, точно! А что, если я поставлю бесполезного крестоносца сюда? — Аква, не замечая происходящего вокруг, бормотала себе под нос, по-прежнему держа в руке фигуру.

Мэгумин, с которой она играла, схватила Юнъюн за плечи и начала безжалостно трясти.

— Очнись! Похоже, ты перестанешь понимать, что происходит, если будешь слишком торопиться! Расскажи подробно, что произошло!

— Е... Если у меня не будет детей от Казумы-сана, то весь мир!.. Король демонов!.. — смогла выкрикнуть Юнъюн сквозь тряску Мэгумин и собственные всхлипывания.

— Вот как, мир в опасности… Ладно, больше ничего не говори. Доверьте мир и Короля демонов мне. Я заведу ребёнка с Юнъюн, одолею Короля демонов, и этим спасу мир, верно? Как я могу отказать нуждающемуся в помощи?

— Чтоб тебя! А когда я прошу тебя отправиться на выполнение квестов, ты всегда отнекиваешься!

— Точно, ты обычно никогда не слушаешь других. Так почему сейчас ты стал таким сговорчивым?! И почему эта ситуация не вызывает у тебя вопросов?!

Я ответил этим двоим нахалкам, которые пытались меня перебить:

— Заткнитесь! Чего это вы так завелись?! Это дело касается лишь нас двоих, ясно?! Тем, кто не имеет к этому отношения, лучше замолчать! Мне выпал такой редкий шанс стать популярным, не стойте у меня на пути!

— Он исказил факты и теперь винит нас! И почему это не касается меня?! Мою подругу собирается использовать подозрительный тип, само собой я не буду молчать!

Чтобы заткнуть назойливую Мэгумин, я сказал:

— В последнее время я повстречал множество симпатичных девушек и красивых женщин, и странно, что никакого прогресса в этом направлении нет! Разве мы не герои, победившие множество генералов Короля демонов?! Разве мы не разобрались с целой кучей критический ситуаций?! Нет ничего удивительного, если появятся симпатичные девчонки, которые будут восхищаться мной! Или другие авантюристы, которые захотят взять у меня автограф! Эй, Даркнесс! Ты у нас вроде как дворянка, вручи мне медаль в знак признания моих заслуг!

—Т-Ты! Не говори это вслух, даже если так считаешь! Иначе ты точно не получишь того, о чем говоришь!

Юнъюн наблюдала за нашей перепалкой:

— Пожалуйста, успокойтесь! Простите, это всё я виновата, поэтому пожалуйста, перестаньте!

Она попыталась встать между нами, но…

— Я слышал, что в этой стране люди обычно женятся в 16-20 лет, но думаю, что и в 14 тоже можно! Юнъюн с Мэгумин — одноклассницы, так? Значит, им обеим по 14 лет? Тогда никаких проблем! Отлично, просто замечательно! Счастливая жизнь без проблем с законом! Никто не будет считать меня лоликонщиком! Мне впервые начал нравиться этот мир! Ну, чего уставились? Я вам небезразличен? Ревнуете, потому что я буду встречаться с Юнъюн?! Говорите как есть, банда цундэрэ!

— Достал! Даркнесс, держи его! Давай снова отправим его на тот свет!

— Да, смотри, как я сейчас накостыляю этому отбросу, который только и может, что тявкать!

— О, на драку нарываетесь? Ха, вы, девочки никак не научитесь! Я могу атаковать иссушающим касанием, а при самообороне прикасаться к вам разрешается! За какое место я бы вас ни схватил, это не будет сексуальным домогательством!

Я начал сжимать и разжимать кулаки, пытаясь припугнуть их, на что Мэгумин только подняла брови.

В этот момент кто-то потянул ее за одежду, когда она уже была готова наброситься на меня.

— Эй, Мэгумин, твой ход. Смотри, вот ход, в котором я точно уверена. Ходи давай!

— Взрыв!

— А-а-а-а!!!

Мэгумин, которую тянула Аква, прокричала название заклинания и опрокинула доску, даже не глядя на неё.

— Нужно было запретить правилами заклинание взрыва...

Я взглянул на хнычущую Акву, которая начала собирать игровые фигуры, разбросанные по всему ковру, а Мэгумин наставила на меня свой посох.

— Несмотря на мою внешность, я тренируюсь каждый день, чтобы стать сильнейшим магом. Отброс со слабыми статами*, вроде Казумы, будет легко мною побежден, и для этого мне даже магия не понадобится!

— Эй, на такое даже я обижусь! Опасным меня делает именно то, что я победил стольких сильных противников несмотря на свои низкие статы. Я никогда не проиграю магу, который может использовать всего одно заклинание в день. А про тупого качка-крестоносца даже и говорить не стоит.

— Тупого качка-крестоносца?!

В этой серьёзно накалившейся ситуации Юнъюн внезапно закричала со слезами на глазах:

— Мэгумин, послушай! Деревне Алых магов… Деревне Алых магов грозит разрушение!

Часть 2

— Прости, что не оказали должного гостеприимства. У нас есть только обычный чай.

— Ничего, всё в порядке, спасибо.

Юнъюн села на диван и приняла предложенную Аквой чашку чая. Она вроде бы наконец-то успокоилась.

— Так что происходит? Уничтожение деревни Алых магов — действительно звучит ужасно. Можешь рассказать подробнее?

В ответ на слова Мэгумин Юнъюн безмолвно протянула ей письмо.

Та взяла конверт и вынула два листка бумаги, исписанных каллиграфическим почерком.

— А? Это письмо написал отец Юнъюн, староста деревни.

И Мэгумин начала читать вслух:

«К тому моменту, как ты прочитаешь это письмо, меня, скорее всего, уже не будет на этом свете…»

Выражение лица Мэгумин с каждой прочитанной строкой становилось все мрачнее.

Учитывая то, что говорилось в письме, состояние Юнъюн было вполне объяснимо.

Похоже, что генерал армии Короля демонов во главе значительных сил объявился у деревни Алых магов и разбил там военный лагерь.

И у этого генерала высокое сопротивление к магии.

Алым магам не удалось уничтожить этот лагерь…

В письме особо подчеркивалось, что староста деревни готов защищать честь клана Алых магов до самого конца, и он полон решимости пожертвовать жизнью, лишь бы забрать генерала армии Короля демонов с собой.

И в конце…

— «Я вверяю пост старосты деревни тебе… Как последняя из клана Алых магов, ты не должна позволить нашей расе исчезнуть…»

— Подождите, ведь есть ещё один Алый маг!

— Пока не обращай на это внимания, читай дальше! Там еще страница! — сказала Юнъюн.

Взволнованная Мэгумин продолжила читать:

— «Деревенский предсказатель предвидел нападение армии Короля демонов. Это была картина отчаяния, постигшего родину Алых магов. Но в том видении был и луч надежды. Это была единственная выжившая из всей деревни — Юнъюн…»

— Как я уже говорила, почему это Юнъюн единственная выжившая?! А как же я?!

— Забудь пока об этом, продолжай читать!

— «Как последний выживший Алый маг, она скрыла в глубинах своего сердца желание отомстить Королю демонов и сосредоточилась на тренировках. Через некоторое время в городе новичков она встретит мужчину. Хотя он будет ненадёжен и слаб, ему предначертано стать её супругом».

— Почему вы на меня-то смотрите? Ненадёжный и слабый мужчина… Это что, я?! Юнъюн пришла ко мне только из-за этого письма?!

Услышав это, Юнъюн отвела взгляд.

— Я продолжаю читать, хорошо? «Время пролетит незаметно. Ребёнок выжившего Алого мага и этого мужчины быстро вырастет. Как и его отец, он станет авантюристом и отправится в путешествие. Но этот малыш ещё не знает, что именно он станет тем, кто отомстит за свой клан и одолеет ненавистного врага — Короля демонов…»

— ?! x3

Не только я, но и Даркнесс с Аквой ахнули.

— Ух ты, наш ребёнок победит!..

— Подождите, что это вообще за бред?! Эй, Казума, такой параноик, как ты, ни за что не поверит в такую ерунду, да?

— Похоже, у меня будут проблемы! Большие проблемы!

Пока я удивлялся тому, сколь тяжкое бремя взвалила на плечи мои судьба, Даркнесс с Аквой начали паниковать.

Хм? Они что, ревнуют? Правда?

Такой сценарий меня вполне…

— Я не хочу, чтобы у меня из-за этого были проблемы, поэтому не мог бы ты поскорее победить Короля демонов?! Я не хочу ждать, пока ребёнок Казумы вырастет! В каком возрасте его можно будет считать достаточно взрослым? В три года можно? Если нет, то давайте представим, что никакого предсказания не было.

...Конечно, нет. И какие ещё три года? Ты хочешь, чтобы трёхлетний карапуз победил Короля демонов?

— В деревне Алых магов есть могущественные предсказатели! Это значит, что предсказание может быть…

— Я понял, положись на меня. Ничего не поделать, ведь это же на благо всего мира.

— Почему это ты... Ты... Что, все в порядке?! Ты всегда за то, чтоб ничего не делать, с чего это ты вдруг стал таким мотивированным?!

Даркнесс схватила меня за воротник и угрожающе приблизила своё лицо к моему. В это время Мэгумин неожиданно вкрадчивым голосом закончила читать:

— Внизу страницы подписано: «Легенда о героическом Алом маге, Глава 1, Автор: Аруэ».

— ?! x3

Даркнесс, Юнъюн и я резко повернулись в её сторону.

Аква подошла и протянула руку.

— Дай посмотрю. Ой, почерк на втором листе отличается от почерка на первом. Думаю, первый лист написан отцом Юнъюн. На втором написано постскриптум «Отправить два отдельных письма слишком дорого, поэтому я попросила старосту выслать первую главу вместе с его письмом. Вышлю вторую, когда закончу...»

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Юнъюн выхватила письмо из рук Аквы, скомкала и отшвырнула прочь.

— А-а-а-а, это уже слишком! Аруэ, ну что за дура!

Она села на ковер и заплакала.

Я решил у нее уточнить:

— Эй, объясни, что происходит! Кто такая Аруэ, и при чём здесь наши дети? Что мне делать-то? Раздеваться прямо сейчас или сначала принять ванну?

— Можешь принять ванну, потом пойти в свою комнату и лечь спать… Аруэ — моя одноклассница из деревни Алых магов. Как бы сказать… Она немного странная и хочет стать писателем.

Услышав слова Мэгумин, Даркнесс облегченно выдохнула.

— Ох, так это просто выдуманная история… Хм? А как же первое письмо?

— Содержание первого листа должно быть правдой. Клан Алых магов давно был бельмом на глазу Короля демонов. Это должно было случиться рано или поздно. Он серьёзно настроился напасть на деревню Алых магов.

— Подождите секунду, а как же моё нежное сердце? Не шутите со мной так, я уже был готов снимать штаны, и вы вдруг говорите мне такое? А как же Юнъюн? Юнъюн и я — мы же станем любовниками, ведь так?!

— Этого не будет. Ты мешаешь, иди поиграй с Аквой… Кстати, Мэгумин, почему ты так спокойна? Разве ты не волнуешься за свою семью и одноклассников? Ведь твоя деревня в опасности.

Услышав слова Даркнесс, Юнъюн встрепенулась:

— Пра… Правильно. Сейчас не время плакать! Мэгумин, что нам делать?! Кажется, на нашу деревню действительно собираются напасть! Что нам делать?!

Выслушав Даркнесс и Юнъюн, Мэгумин сказала:

— Мы — клан Алых магов, которого боится даже Король демонов. Не думаю, что жители деревни будут спокойно сидеть и ждать своей смерти. И ещё… Юнъюн, дочь старосты деревни, сейчас здесь, значит род Алых магов не прервётся, что бы ни случилось с деревней. Поэтому мне кажется, лучше думать так: жители деревни будут вечно жить в наших сердцах…

— Мэгумин, как бессердечно! Почему ты каждый раз так поступаешь?!

Юнъюн со слезами на глазах и с покрасневшими щеками посмотрела на меня:

— Эм, прости, что я неожиданно начала говорить всякие странности. Ну, как бы сказать… Казума-сан — единственный парень, с которым я знакома…

— О... ладно. Ничего страшного. Важнее другое: что ты собираешься делать? Ведь твоя родная деревня в опасности, верно?

Юнъюн вытерла слёзы и сказала:

— Да, я начну собираться в деревню Алых магов. Ведь это мой дом, и все мои дру… друз…друзья там…

Видимо, она не была до конца уверена, что они правда её друзья.

— Ну что ж… Простите, что помешала вам… И тебе, Мэгумин. До свидания…

Мы проводили взглядами одиноко уходящую Юнъюн.

— Казума, разве можно отпускать ее вот так одну? Я думала, что хотя бы из-за своей похоти ты попытаешься выглядеть крутым и скажешь: «Я пойду с тобой».

— Она ведь сказала, что на них напал генерал армии Короля демонов, разве нет? Даже если я пойду с ней, то буду только мешать. Это опасно, страшно, и я еще не отдохнул с прошлого путешествия… Но Мэгумин, если ты так волнуешься за неё, то почему б тебе самой с ней не пойти?

— Э-этот парень... И ты ещё хвастаешься, что победил многих генералов армии Короля демонов! К тому же, почему я должна волноваться за Юнъюн? Она моя соперница, ясно? Это почти что враг!

На эти категоричные слова мы с Даркнесс обменялись усмешками:

— Эй, хоть она и сказала так, Мэгумин выглядит очень обеспокоенной.

— Не будь к ней так жесток, Казума. Я думаю, что она не до конца честна. Может, поможешь ей разобраться в себе?

Это всего лишь дружеская беседа. Почему же Мэгумин на нас так напряженно смотрит?

— Аква, скажи, а… — я повернулся к Акве...

— Хххрррр…

...и увидел её мирно спящей на диване.

Похоже, что разговор оказался для неё слишком сложным.

В конце концов Мэгумин закрылась у себя в комнате на втором этаже.

Даркнесс, которая осталась со мной в гостиной, сказала:

— Казума, ты правда не против вот так отпустить её одну? Разве Юнъюн не подруга Мэгумин? Я слышала, что она сильная… И всё же…

— Всё будет нормально. Она ведь из клана Алых магов и может использовать продвинутую магию. И вообще, ей будет безопаснее путешествовать одной, чем если мы отправимся с ней. Ведь у нас в группе есть та, кого пылко обожает вся нежить… — сказал я, взглянув на Акву, которая свернулась калачиком на диване и начала пускала слюни.

И ещё, даже если сейчас она упёрлась, через некоторое время Мэгумин…

***

Той же ночью.

После ужина я убивал время у себя в комнате, когда услышал негромкий стук в дверь.

— Войдите.

Вошедшей, естественно, оказалась…

— Казума, у меня к тебе разговор. Есть пара минут?

Мэгумин была в пижаме. Она говорила так, будто слова застревают у нее в горле:

— Что ты здесь делаешь так поздно ночью? Слова Юнъюн разожгли в тебе дух соперничества, и ты решила покуситься на мою невинность?

— Осторожнее со словами, или тебя разнесёт взрывом! Твои словесные сексуальные домогательства усились с тех пор, как мне исполнилось 14!

Я сел на краю кровати, скрестив ноги, и жестом показал покрасневшей от злости Мэгумин продолжать.

Хотя я догадывался о чём она хотела поговорить. Мэгумин громко прокашлялась и сказала:

— Ну, ты ведь понимаешь. Меня абсолютно не волнует то, что будет с Юнъюн, но у меня дома есть сестра, которая намного меньше меня.

……

— И вот поэтому, хотя Юнъюн здесь абсолютно ни при чём, я волнуюсь о своей младшей сестре, ясно?.. Эй, что смешного?

Мне оставалось только усмехнуться Мэгумин, которая вела себя как истинная цундэрэ…

Часть 3

На следующее утро.

Взяв в гильдии авантюристов карту деревни Алых магов и прилегающей местности, я повернулся ко всем и объявил:

— В общем, ситуация такова. Эта цундэрэ хочет вернуться в свою родную деревню. Я и сам считаю, что съездить развлечься в деревню Алых магов — неплохая идея.

— Кто тут цундэрэ?! Я же сказала, что волнуюсь о своей младшей сестре!..

Я мягко похлопал Мэгумин по макушке, прерывая ее возражения.

— Похоже, деревня находится в состоянии войны с армией Короля демонов, поэтому сначала мы проведём разведку. Если там действительно так опасно, как говорится в письме, то мы немедленно вернёмся домой. Если по пути нам встретятся силы Короля демонов, мы тоже отправимся домой. Также мы будем стараться избегать битв с монстрами.

— До чего трусливый план — сразу понятно, что его придумал Казума! Но я не против. Хоть мы только вернулись из путешествия… Я использую свою силу, чтобы спасти жителей родной деревни Мэгумин! — сжала кулак Аква. После недавней победы над генералом армии Короля демонов она просто излучала самоуверенность.

— Деревня Алых магов... Рядом с ней водятся очень сильные монстры. А ещё там будет армия Короля демонов!.. А что, если они окружат нас и возьмут в плен?! Эй, Казума, если это произойдет, то не волнуйтесь обо мне, просто спасайтесь!

— Можешь быть спокойна. Если такое и правда произойдёт, то, я с радостью брошу тебя там. И можешь не возвращаться потом.

Я без малейших колебаний ответил Даркнесс, несущей ерунду, закинул на плечо сумку для путешествий, которую даже не успел распаковать, и вышел с остальными из особняка.

При обычных обстоятельствах нам бы пришлось ехать в повозке, но у меня была идея получше.

— Эй, Казума, куда мы идём? Разве мы не собирались ехать в деревню Алых магов вместе с Юнъюн?

— Юнъюн уехала ещё вчера. Мы не сможем догнать её, даже если отправимся прямо сейчас. И вообще, хватит с меня повозок. Есть одно место, куда я хочу заглянуть.

Пока я болтал с Аквой, мы успели прийти к месту назначения.

—Ух, так вот куда ты хотел заглянуть… Как крестоносцу, почитающему Эрис-сама, мне бы не хотелось туда заходить. Ведь там…

— Добро пожаловать! Парень, который не смог поднять уровень, даже имея класс, который легко прокачивается; девчонка, полагающаяся на авторитет своей семьи, чтобы быть хоть чем-то полезной; бескультурная жрица, излучающая раздражающий свет и представитель бесполезной расы, использующий бесполезную магию! Вы как раз вовремя!

— Ах ты…

— Бесполезная раса?!

Услышав приветствие работника магазина в странной маске, который занимался уборкой, Даркнесс и Мэгумин зарычали от злости.

Я пришёл сюда, чтобы окончательно договориться о сделке с Ваниром. Кроме того, у меня было к нему и другое дело, но…

Ванир не обратил внимания на Акву, которая угрожающе размахивала кулаками, подошёл ко мне и, подталкивая, отвёл в сторонку.

— Пожалуйста, проходи.

Виз нигде не было.

Вместо этого я услышал рыдание, доносящееся из глубин магазина.

Я поинтересовался:

— В каком смысле «вовремя»? Вы снова закупились какими-то странными товарами? Скажу сразу: я ничего не буду покупать в этом магазине.

— Не говори так! Я не собираюсь предлагать тебе бесполезный мусор. Гарантирую, этот предмет достоин твоего внимания.

Как только мы вошли в магазин, Ванир начал расхваливать свой товар и показал нам маленькую коробочку с чуть приоткрытой крышкой.

— Что это?

— Это магический предмет, отгоняющий нежить. Достаточно лишь открыть его крышку, и он начнёт испускать освящённый воздух, который нежить не переносит. Срок действия — полдня. У тебя в группе ведь есть странный человек, привлекающий нежить, да? Во время прошлой поездки вы успели настрадаться из-за этого, верно? С этим предметом вы сможете спокойно спать даже вне городских стен!

— Эй, ты ведь не меня имеешь в виду под этим странным человеком?

Отгоняет нежить, значит?

Судя по описанию, предмет довольно полезный…

— Какие минусы? У него обязательно должны быть побочные эффекты, верно?

— Нет таких. Единственные минусы — одноразовость и высокая цена. Но эффективность на высоте! Он настолько эффективен, что даже неуклюжая хозяйка магазина не может выйти из соседней комнаты после того, как я случайно открыл крышку. Она до сих пор там плачет.

— Нет, закрой коробку и проветри магазин! Так это Виз там плачет?! Зачем она только купила эту штуку?.. Ладно, убедил. Скоро он может мне понадобиться.

Я вспомнил о тяготах ночёвки под открытым небом и достал кошелёк…

— Спасибо за покупку, с вас один миллион эрис!

— Слишком дорого! За такие деньги я лучше буду драться с зомби!

Ванир проигнорировал мои возражения и засунул коробочку в мою сумку.

— Разве это деньги? Ты скоро станешь очень богатым человеком! Ведь ты продашь мне все свои авторские права за 300 миллионов эрис! Такой договор тебя устроит? — сказал он и предъявил документ.

— 300 миллионов эрис!.. Если ты дашь этому человеку столько денег, он станет настоящим отбросом и будет бездельничать целыми днями! ...Хотя это и звучит неплохо… — странным тоном пробормотала Даркнесс.

Аква и Мэгумин вдруг начали с улыбками тянуть за рукава.

— Казума-сан, Казума-сан, я хочу, чтобы у нашего особняка был бассейн.

— А я хочу освежитель маны, который, я слышала, ускоряет её восстановление.

— Вы только посмотрите, какие зомби набежали на запах денег. Бассейн и освежитель слишком дорогие, можете пока про них забыть. Вместо этого лучше выберите вещи, которые нам понадобятся в путешествии.

Услышав мои слова, Аква и Мэгумин бросились радостно осматривать выставленные товары.

Я решил продать Ваниру все авторские права сразу.

Меня постоянно втягивают в разные проблемные ситуации.

Поэтому я подумал, что в крайнем случае можно будет сбежать, прихватив с собой приличную сумму.

Достаточно вспомнить, что за один этот год на город напали генерал армии Короля демонов и мобильная крепость, причем оба раза город был на краю уничтожения. Лишние предосторожности не помешают.

— Ну, тогда вычти стоимость этого отпугивателя нежити из трёхсот миллионов. Ты ведь не сразу сможешь собрать столько денег, да?

— Да, я должен извиниться: неудачница, владеющая магазином и закупающая бесполезную ерунду, серьёзно повысила наши расходы. А у нас и до этого были проблемы с финансами. Но на следующей неделе планируется значительная прибыль. Привлеченные мной инвесторы собираются вложить в этот магазин кругленькую сумму.

На следующей неделе? Через неделю я стану одним из богатейших людей этого города!

— Кстати, у меня есть разговор к Виз. Не мог бы ты позвать её?

Услышав мою просьбу, Ванир с сожалением закрыл коробку, испускающую белый туман.

Мы открыли окна и проветрили комнату, после чего Виз наконец смогла войти в нее.

Уставшая после путешествия Виз, которая вчера почти отошла в мир иной, до сих пор выглядела бледнее обычного. Она поприветствовала нас улыбкой.

— Привет, Виз, как себя чувствуешь? Прости, что потревожили тебя сегодня. У меня к тебе просьба.

— Просьба?

Виз вопросительно наклонила голову, я кивнул, а после рассказал всё, начиная с ситуации в деревне Мэгумин и заканчивая моей просьбой.

— Понятно. Значит, от меня просто требуется отправить вас в Алканрентию телепортом, верно?

Наш путь в деревню Алых магов будет проходить через Алканрентию.

Виз очень понравилось купаться в горячих источниках, когда мы ездили в Алканрентию, поэтому она отметила этот город, как точку телепорта. Пока я беседовал с Виз, остальные рассматривали товары магазина.

— Ванир, насколько сильно это зелье, привлекающее монстров? Что будет, если им облиться?

— Его нужно пить. Зелье заставит возненавидеть и атаковать тебя не только монстров, но и жителей города, твоих товарищей, и даже твою семью. Это отличный продукт, прекрасно подходящий твоему увлечению. Берёшь?

— Даже моя семья и друзья… Ах, будет плохо, если они возненавидят меня, но если эффект временный, то я бы, возможно, купила…

— Ух ты, тут есть зелья, временно увеличивающие эффективность определённых заклинаний. А у тебя есть зелья, усиливающие магию взрыва?

— Сейчас у нас есть усиливающие зелья только для магии «Проклятие» и «Болото». Зелье для «Проклятия» увеличивает зону его поражения, поэтому использующий его рискует попасть под действие собственного заклинания. То же касается и зелья для магии «Болото», маг рискует утопить себя в трясине, которую сам и создаст.

— Они бесполезны… А что это за куклы, которые будто наблюдают за мной?

— Это куклы Ванира, несущие в себе кусочки моей маски. Великолепный продукт, отгоняющий злых духов из-за их страха к моей персоне. И это единственный товар во всём магазине, который пользуется популярностью. Кукла смеется посреди ночи, но отпугивающий эффект просто поражает. В вашем особняке злых духов нет, но есть одно привидение… Покупаешь?

— Смеётся посреди ночи? Да она сама по себе злой дух. И если в нашем особняке есть привидения, то Аква с ними разберется.

— Мэгумин, ты до сих пор не веришь моим словам?! Разве я не говорила, что в нашем особняке живёт дух молодой дворянки?! Она безобидный ребёнок, поэтому я не стала изгонять её и позволила жить с нами!

— Ну да, конечно. Это тот дух, который иногда выпивает твоё вино? Хорошо, будь по-твоему.

— Даже Даркнесс?! Почему вы не верите мне?!

Вот расшумелись…

Пока я наблюдал за этой шумной компанией, Виз заговорила с легкой ностальгией:

— Деревня Алых магов... В прошлом я закупалась там товарами. У меня было желание встретиться с известным создателем магических предметов по имени Хёизабуро, но, к сожалению, его не оказалось дома…

Услышав это, Мэгумин ахнула и подошла поближе.

— Пожалуйста, подожди. Ты сказала: «Хёизабуро»?.. А когда ты была в деревне Алых магов?

— Это было… примерно два года назад. Точно, я пришла в дом того человека, и там меня встретила милая девочка, которая, кстати, была очень похожа на Мэгумин-сан…

Услышав это, Мэгумин схватилась за голову и присела на корточки.

— Что такое? Что-то не так?

— Нет, ничего… Просто моё неправильное суждение испортило твой бизнес-визит…

Шум перепалки за спиной Мэгумин становился всё громче.

— Не трогай их, чёртова богиня! Каждое зелье, к которому ты прикасаешься, превращается в воду!

— Что это за отношение?! Ты должен относиться ко всем покупателям, как к богам! Кроме того, я и есть настоящая богиня! Выражай должное уважение!

— И у тебя хватает наглости говорить такое после того, как начала уничтожать мои товары, богиня убытка?! Виз, я слышал, о чём вы там говорили! Ты хочешь отправить их куда подальше, верно?! Сделай это до того, как она уничтожит весь мой товар!

Услышав крик Ванира, Виз приготовила заклинание, выдавив улыбку.

— Эй, малец!

Ванир прошептал мне на ухо:

— Раз уж ты купил у меня такой дорогой товар, то позволь отблагодарить тебя советом. Всевидящий демон предупреждает тебя… В месте, куда вы отправляетесь, случится так, что твоего товарища начнут одолевать сомнения, и он придёт к тебе за советом. Этот человек изменит свой жизненный путь согласно твоим словам. Поэтому хорошенько обдумай то, что скажешь, чтобы потом не пожалеть.

Его слова прозвучали, как нечто очень важное.

Хотя его советы всегда вызывали у меня сомнения.

Утихомирив Акву, которая все возмущалась, я встал рядом с остальными.

— Ну, желаю вам безопасного путешествия… Телепорт!

Часть 4

Я открыл глаза, которые рефлекторно закрыл при телепортации,

и увидел перед собой город воды и горячих источников — Алканрентию.

Подумать только, я вернулся в этот город всего через день после отъезда, хотя думал, что больше никогда его не увижу.

— Эй, Казума, Казума...

— Мы немедленно уходим. Больше не желаю иметь никаких дел ни с твоим культом, ни с твоими последователями.

— Но почему?!

Сразу же отказав Акве, которая хотела провести ночь в этом ужасном городе, я решил вспомнил, что нам известно о поездке Юнъюн.

Она выехала вчера.

Скорее всего, наняла повозку, но чтобы преодолеть расстояние между Акселем и Алканрентией, ей понадобится целый день, даже если выехать рано утром.

Поэтому я предположил, что благодаря телепорту Виз мы ее обогнали.

Но как только я объявил о своём плане подождать Юнъюн в этом городе…

— Казума, я возвращаюсь в деревню, потому что волнуюсь не за Юнъюн, а за свою сестру. Давай выдвигаться. Я уверена, что она скоро догонит нас, — сказала Мэгумин, слегка стесняясь.

Она решительно настроилась использовать отговорку про свою сестру до самого конца.

Типичная цундэрэ.

В результате мы не стали надолго задерживаться в Алканрентии и вскоре отправились в деревню Алых магов.

Нам не улыбалось вновь столкнуться с членами культа Аксис. Да и не так уж важно было — с Юнъюн мы будем путешествовать или по-отдельности.

Но между Алканретией и деревней Алых магов повозки не ходят.

По слухам, путь туда очень опасен даже для караванов.

Ну а сами Алые маги могут спокойно телепортироваться куда им нужно.

Поэтому у караванов попросту нет причин ходить туда.

— Дорога пешком отсюда до деревни займёт два дня. По пути может всретиться много опасных монстров, поэтому нам придётся полагаться на «Обнаружение врагов» Казумы.

Выйдя за ворота Алканрентии, мы зашагали по дороге ведущей к деревне Алых магов.

Если честно, разбивать лагерь в месте, полном опасных монстров, было страшновато.

Я надеялся преодолеть за день как можно большее расстояние.

— Не переживайте, можете довериться мне. Это ведь я победил целую толпу монстров в прошлом путешествии, помните? Я даже тогда уровень поднял. За полученные очки навыков я выучил навык вора «Побег». С ним я смогу сбежать в любой момент.

— Эй, этот навык полезен только для одного Казумы, верно? Ты хочешь сказать, что сбежишь и бросишь нас, если обнаружишь врагов?

Я проигнорировал Акву, которая затронула щекотливую тему.

Наш походный порядок был такой: впереди Даркнесс в качестве авангарда, за ней шёл я, потом Мэгумин, и замыкала нашу группу Аква.

— У Казумы класс «Авантюрист», который должен легко прокачиваться, верно? И после такого напряжённого боя с генералом Короля демонов ты поднял всего один уровень? За тот раз мой уровень вырос сразу до 33-го!

— Эй, не тыкай мне своей карточкой в лицо, или я её отберу и выкину. Еще бы, ты нанесла последний удар по генералу, а заодно и по целой толпе монстров, а вот я могу атаковать только луком и этим мечом со странным именем.

Вот так за разговорами мы через некоторое время подошли к опушке леса.

Даркнесс, идущая впереди, внезапно остановилась.

— Хм, там кто-то есть.

Мы выглянули из-за ее спины.

У самой кромки леса на камне сидела зеленоволосая девочка. Заметив нас, она помахала рукой.

Что она делает здесь совсем одна?

Мое внимание привлекла её нога.

Правая лодыжка девочки была перевязана бинтом, на котором проступала кровь. Временами она бросала взгляд на ногу и немного кривилась. Похоже, рана болела.

Девочка снова посмотрела в нашу сторону.

Когда наши глаза встретились, один из моих навыков среагировал.

Ну что я могу сказать?..

Это мир жесток!

— Ты ранена? Эй, ты в порядке?

Я быстро поймал за плечо Акву, которая было устремилась к девочке.

Не только Аква, но и Даркнесс с Мэгумин выжидательно посмотрели на меня.

— Мой навык обнаружения врагов среагировал на нее. Эта девочка — замаскированный монстр.

— Что? x3

Я больше не обращал внимания на исполненный грусти взгляд девочки, и, не выпуская ее из поля зрения, достал карту с отмеченной на ней дорогой до деревни Алых магов. Ту самую, что мне выдали в гильдии авантюристов.

На карте также была информация о местных монстрах.

Я начал искать в списке монстра, который подходил под описание девочки.

И нашёл.

«Безмятежная девочка»... Вот как ее зовут.

Аква обратилась ко мне, пока я читал описание монстра:

— Эй, Казума, у неё очень грустные глаза. Мне хочется применить заклинание исцеления на это дитя.

Все еще держа Акву за плечо, я начал вслух зачитывать описание монстра:

— «Безмятежная девочка. Это монстр-растение, не способное навредить людям физически. Вместо этого она вызывает у путников сильное желание защитить её, приманивая к себе. Этому соблазну очень тяжело сопротивляться, и если к ней эмоционально привязаться, то вы попадёте в смертельную ловушку. Согласно слухам, этот монстр очень умён, но это не подтверждено окончательно. Это может прозвучать жестоко, но любой авантюрист, повстречавший данного монстра, должен незамедлительно уничтожить его.»

— Эй, Казума, мне кажется, что она вот-вот заплачет. Это правда монстр?

Голос Даркнесс звучал очень взволнованно. Это на неё совсем не похоже.

— «Монстр будет обворожительно улыбаться путникам, которые останутся с ней, поэтому бросить её будет очень тяжело. Если вы захотите уйти, то она сделает вид, будто вот-вот расплачется. Чем вы добрее, тем вероятнее, что попадётесь в ловушку этого монстра. Будьте осторожны.»

— Ка… Казума. Эта малышка пытается улыбаться, но, похоже, вот-вот заплачет. Она машет нам рукой, будто прощается. Мне так хочется подойти и обнять её.

Я отпустил Акву, развернулся и успел поймать за ворот Мэгумин, которая тоже порывалась пойти к девочке.

— «Если вы всё же попадётесь на ее уловки, она прижмётся к вам, после чего уйти будет ещё труднее. Путнику, который попытается уйти из-за голода, монстр предложит фрукты, растущие на его теле. В них и заключается основная опасность, так как они вкусные и создают иллюзию насыщения, но в них нет питательных веществ, поэтому любой, кто будет ими питаться, начнёт медленно слабеть, сколько бы ни сьел. Путника начнёт мучить совесть после того, как он увидит, что девочка срывает и предлагает собственные плоды. В конце концов он совсем перестанет есть и умрёт от голода.»

— Ух, даже если она монстр, просто бросить её…

Даркнесс не выдержала и подошла к Безмятежной девочке.

Судя по информации на карте, монстр не станет нападать напрямую, поэтому я не остановил Даркнесс и продолжил читать:

— «Питание фруктами Безмятежной девочки в течение долгого времени может привести к потере чувств голода, слабости и боли. Вероятно, во фруктах содержится вещество, влияющее на нервную систему. Поэтому жертва будет оставаться рядом с монстром в полусонном состоянии и постепенно слабеть. Было множество случаев, когда пожилые авантюристы сами отправлялись к ней в поисках тихой и безмятежной смерти, что и послужило причиной, по которой этот монстр был назван «Безмятежной девочкой». После смерти жертвы монстр обвивает её тело корнями и использует в качестве удобрения…»

Читать дальше не имело смысла.

Я бессознательно разжал хватку, и Аква с Мэгумин побежали к девочке.

Сначала они сомневались, можно ли прикасаться к ней, ведь это всё-таки монстр, но по их лицам было видно, что они беспокоятся за неё.

Безмятежная девочка смотрела на нас полными ожидания глазами, словно спрашивая: «Вы останетесь со мной?».

Из-за этого взгляда желание защитить её стало ещё сильнее, и мои спутницы потянулись к ней.

— Этот монстр-растение не наносит физического вреда, но будет удерживать путешественников, играя на их желании защитить её, доведёт до голодной смерти, а потом использует как удобрение.

Услышав мои слова, троица будто вышла из оцепенения и подошла к девочке ещё ближе.

Они что, не слышали, что я сказал про голодную смерть?!

— Я излечу твои раны! … Что? Это не раны. И это не бинты, а что-то похожее на них.

Услышав Акву, я тоже подошёл поближе.

Безмятежная девочка была одета в обычную для городских жителей одежду, но босая. Когда мы подошли поближе, она радостно улыбнулась нам.

Присмотревшись к ней повнимательнее, я понял, что камень под ней на самом деле тоже часть её тела. За ним виднелось что-то похожее на ветки, на которых росли мелкие плоды.

Её одежда, окровавленные бинты — всё это было лишь маскировкой для того, чтоб приманивать людей.

Притвориться девочкой, которая не может двигаться из-за ранения. Как коварно.

Эти трое уже перестали слышать мои предупреждения, они были полностью очарованы монстром.

Мэгумин мягко протянула Безмятежной девочке руку. Та сначала, похоже, колебалась, будто спрашивая: «Можно взять ее, правда?», но потом всё же решилась, и лицо ее засветилось от счастья.

Ну всё, она полностью пленила их.

Я знал, что деревня Алых магов в опасности, но эта штука тоже по-своему опасна.

В голове снова возникли слова предупреждения: «Чем вы добрее, тем выше вероятность, что вы попадёте в ловушку этого монстра. Будьте осторожны» и «Любой авантюрист, который повстречает этого монстра, должен немедленно уничтожить его».

Я встал перед Безмятежной девочкой и обнажил катану Чунчунмару.

— Эй, ты что задумал, Казума?! Ты собираешься использовать эту малышку, чтоб набрать очки опыта?!

Увидев мои действия, Аква обняла девочку, словно пытаясь её защитить.

Правильно, держи ее, чтоб не сбежала.

Эта тварь убивает людей.

— Я уже слышала о Безмятежных девочках. Но мы не будем вредить монстру, который выглядит, как маленькая девочка, верно? Хоть Казума и известен своей бессердечностью, я знаю, у него есть сторона, которая заставляет его заботиться о своих товарищах, добрая и мягкая сторона. Казума такого не сделает… Ведь не сделаешь, правда?

Мэгумин, которая держала за руку Безмятежную девочку, умоляюще посмотрела на меня.

Будто маленький ребёнок, упрашивающий своих родителей не отсылать в приют для животных котёнка, которого он подобрал.

Я… Я делаю это не потому, что мне нравится.

Даркнесс сначала колебалась, но потом все же вспомнила, что перед нами монстр:

— Нет, если Казума решил уничтожить ее, так тому и быть. Я подошла, потому что думала, что она ранена, но она в полном порядке. Похоже, этот монстр искусно владеет навыком подражания. Если просто оставим ее, как есть, то в будущем другие люди могут попасть в эту коварную ловушку.

Даркнесс вытащила меч и, направив его на Безмятежную девочку, приняла стойку.

В этот момент девочка чуть слышно прошептала по-детским нежным голоском:

— Хотите убить… меня?

Она уцепилась за руку Мэгумин, будто утопающий за соломинку, подняла голову и взглянула на Даркнесс. На её глазах выступили слёзы, а тонкое тельце задрожало.

Оно может говорить…

Руки Даркнесс затряслись, и она посмотрела на меня тем же взглядом, что и Безмятежная девочка.

И ты туда же? Какого чёрта?!

Я оттолкнул в сторону застывшую на месте Даркнесс и сам подошёл к девочке, держа катану в руке. Аква преградила мне путь и начала размахивать руками, будто боксёр.

Она же богиня. Как она могла так легко клюнуть на уловки какого-то монстра?

Девочка взглянула на Мэгумин, всё ещё держа её за руку, и робко повторила:

— Хотите убить… меня?..

Вид девочки с поникшей головкой, готовой расплакаться в любой момент... Да она меня без ножа режет.

Три человека и один монстр уставились на меня.

Ну же, соберись, эта тварь будет убивать людей.

Если просто оставить ее здесь, другие люди попадут в её ловушку. Я не считаю себя таким уж моралистом, но просто оставить этого монстра будет неправильно, так?

Или неправильно будет уничтожить его?

А-а-а-а-а-а!

Вконец запутавшись, я вонзил катану в землю и схватился за голову. Видя это, Аква произнесла:

— Казума, если случится так, что ты растеряешься, принимая важное решение, то что бы ты ни выбрал, ты обязательно пожалеешь об этом позже. Поэтому выбери то, что сделает тебя счастливым именно сейчас.

Что за примитивная логика… Прямо как у отброса.

Стоп, есть ещё одна причина, по которой я не могу оставить в живых этого монстра.

То, что происходит в родной деревне Мэгумин.

Там, куда мы направляемся, нас ожидает генерал армии Короля демонов и орда его прислужников.

Хоть я и не планирую сражаться с ними, но для собственной безопасности должен поднять столько уровней, сколько смогу.

Эта Безмятежная девочка обитала в достаточно опасной среде. Думаю, я получу за неё немало очков опыта.

Троица вопросительно посмотрела на меня.

Как и Безмятежная девочка, на лице которой проступила тревога. У меня есть своя причина. Если я не уничтожу этого монстра, то в будущем кто-то обязательно погибнет из-за нее.

Чёрт возьми! У меня просто нет выбора, пожалуйста, прости меня!

Хоть снаружи она и похожа на человека, на самом деле это монстр. Монстр!

Видя мои внутренние терзания, девочка тихо сказала:

— Тебе… больно? Прости за то… что я… живу, — она слабо улыбнулась. — Всё из-за того… что я… монстр. Своей жизнью… я приношу… беды.

На ее глазах показались слезы. Она продолжила:

— Первый раз… с рождения… говорю с людьми.

Девочка сложила ладони перед грудью, будто молилась.

— Моя первая… и последняя встреча с вами… прекрасна. В другой жизни… если не буду монстром… было бы здорово...

Закончив говорить, она смиренно закрыла глаза.

Сдаюсь, это выше моих сил.

Часть 5

Мы оставили Безмятежную девочку и продолжили путь.

Мне хотелось поскорее забыть о том, что произошло.

Кто-то может стать её жертвой в будущем, но я не был убеждён в том, что человеческая жизнь важнее всех прочих, поэтому не стану убивать монстра, который выглядит как маленькая девочка.

...Она обязательно очарует того, кто будет проходить здесь после нас.

Ведь даже когда мы решили пощадить её, девушки не могла заставить себя оставить ее. Аква с Мэгумин вообще не хотели уходить, мне стоило немало сил утащить их оттуда.

А-а-ах-х-х, как же бесит. Убить или помиловать. От обоих вариантов оставался неприятный осадок. Какой же коварный монстр.

Хотя она сказала, что впервые говорит с людьми, а это значит, ещё не успела никого убить. Потому, похоже, все…

В порядке?

— Но я так рада, что в Казуме осталась немного человечности. Я думала, что ты закричишь «Стань моими очками опыта!» и зарубишь её на месте, а потом сожжёшь тело магией огня.

— Думаю, однажды нам придется серьёзно поговорить о том, за кого вы меня держите. Вы же понимаете, что я не сделаю ничего подобного, верно? — сказал я, глядя на Даркнесс и Мэгумин.

— ...... x2

Они молча отвели взгляд.

Как же я хочу, чтобы у меня были добрые спутники, которые будут понимать меня.

Что?

— Эй, подождите-ка. Hазве правильно оставлять на этой дороге Безмятежную девочку?

Думая про добрых спутников, я вспомнил про Юнъюн, которая идёт прямо за нами.

У неё нет друзей, она боится одиночества и внимательно смотрит по сторонам.

Безмятежная девочка сказала, что мы были первыми людьми, с кем она разговаривала.

А это значит, что Юнъюн точно ещё не проходила здесь.

— Ты стал таким же бледным, как Виз. Что с тобой? Живот болит? Можешь пойти за те деревья. Мы встанем подальше, поэтому давай быстрее.

— Да не в этом дело! Вы идите дальше, а я вернусь к Безмятежной девочке, мне нужно ей кое-что сказать!

— Что? Эй, Казума, подожди!

Не слушая крики Аквы, я побежал назад.

Часть 6

Мы оставили Безмятежную девочку, не больше пяти минут назад.

Если я побегу, то быстро доберусь до неё.

Это может показаться наглостью с моей стороны, но я собираюсь просить её об одолжении.

Я попрошу, чтобы она не улыбалась и не махала девочке с красными глазами, которая должна пройти этой дорогой.

Я бежал, а мысли мелькали в голове.

Точно, если получится, я мог бы уговорить Безмятежную девочку не убивать путешественников. Да, так и сделаю!

После этого я могу попросить членов культа Аксис в Алканрентии приносить сюда удобрения, чтобы этому скромному монстру больше не пришлось заманивать к себе людей. Я всё равно стану богачом, когда вернусь в Аксель. Оплачивать удобрения для неё мне не составит труда.

Пока я бежал обратно, у меня сложился целый план…

...Когда я был почти на месте, то увидел, как с Безмятежной девочкой кто-то разговаривает.

Я немедленно активировал навык скрытности и стал наблюдать, используя «Зоркий глаз».

С девочкой разговаривал лесоруб.

Он из Алканрентии?

Лесоруб осторожно приблизился к девочке с топором наготове.

Хочет убить её?

Не отключая навык скрытности, я пригнулся и подошел поближе, чтобы подслушать их разговор.

Я услышал мужской голос:

— Ах, почему всё должно быть именно так? Прости! Прости меня! Согласно правилам лесорубов, обнаружив Безмятежную девочку, мы должны её уничтожить!

Лесоруб с трудом сдерживал слёзы. Он собирается убить это дитя?!

Я уже собирался выйти из укрытия, когда…

— Всё из-за того… что я… монстр. Своей жизнью… я приношу… проблемы…

И сразу за этим:…

— Первый раз… с рождения… говорю с людьми…

Слово в слово.

— Моя первая… и последняя встреча с вами… прекрасна. В другой жизни… если не буду монстром… было бы здорово…

Она повторила всё то же, что сказала нам.

— А-а-а-а! Нет, я не могу! Не могу!

Лесоруб закричал, развернулся и убежал.

Я не стал деактивировать «Скрытность» и просто молча стоял в тени деревьев.

Хм?

А я-то думал, что мы были первыми, с кем она разговаривала.

— Эх, опять неудача. Этот лесоруб выглядел таким мясистым. Из него бы получилось прекрасное удобрение.

Когда лесоруб скрылся из виду, послышался ровный и чёткий голос Безмятежной девочки.

Я подкрался к ней со спины и отключил навык скрытности, но она меня не заметила.

— У-а-а-х-х… Чёрт, опять без удобрений… Сейчас немного облачно, но придется использовать фотосинтез… *вздох* Что за морока, — пробубнила она и растянулась под солнечными лучами. Откинувшись назад, она встретилась взглядом со мной.

— ..... x2

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Первой заговорила она:

— Эти слова только что… Ты не мог бы притвориться, что не слышал их?

— Так ты умеешь свободно говорить и пыталась обвести меня вокруг пальца?!

…

Я догнал Акву и остальных. Они сидели и ждали меня на том же месте, где мы расстались.

Увидев моё лицо, Аква улыбнулась:

— Ты выглядишь довольным. Что случилось? Что ты сказал тому ребёнку? И зачем тебе нужно было вернуться?

В ответ на слова Аквы я с широкой улыбкой достал мою карточку авантюриста и показал им.

— Смотрите! Я поднял три уровня за раз! Теперь от меня даже в деревне Мэгумин может быть польза!

Услышав мои слова, все трое сначала замерли на месте. И…

— А-а-а-а! Казума, ты демон! Злой демон! По сравнению с тобой даже Ванир выглядит невинным младенцем!

— Ах… Ах… Это всё я виновата. Я дразнила Казуму своим уровнем! Казума убил ребёнка, потому что я его спровоцировала?! Всё из-за моего высокомерия…

Нет, подождите.

Они разрыдались. Я попытался всё им объяснить, когда заметил Даркнесс, подошедшую ко мне.

Я повернулся к ней.

— Я знаю, тебе было тяжело. Но ты исполнил долг авантюриста. Прости, что оставила на тебя эту неприятную задачу, — сказала она с очень серьёзным лицом.

Я потратил целый час, объясняя им, что произошло на самом деле.

↑Статы – цифровые показатели силы, ловкости, интеллекта и т.д. персонажей в РПГ.

Глава 2 – Я добавлю этих шумных зверодевочек в свой гарем!

Часть 1

Наступала ночь.

Мы очистили небольшой участок земли от камней и постелили на нём отрезок ткани, чтобы удобнее спалось.

Этот отрезок был достаточно большим, чтобы сойти за покрывало для пикника. В любом случае, мы его использовали, как таковой.

Местные монстры были очень сильны.

Будет много проблем, если привлечём их внимание светом, поэтому мы не стали разжигать костёр, решив просто прижаться друг к другу и спать в темноте.

Все положили свои сумки в центр покрывала, после чего я открыл крышку магического предмета, отгоняющего нежить, который купил у Ванира. Облокотившись на сумки, мы, можно сказать, облокачивались друг на друга.

Было облачно, поэтому звёзд не было видно.

Благодаря ночному зрению своего «зоркого глаза» и навыку обнаружения врагов, я могу заметить монстров даже в полной темноте.

Поэтому мне придётся сидеть в дозоре всю ночь.

Для меня одного это может оказаться слишком тяжело, поэтому остальные трое решили спать по очереди.

Первой со мной на вахту заступала Мэгумин.

— Казума, ты правда сможешь обойтись без сна? С твоими навыками тебе действительно лучше стоять в дозоре, но всё же… — в темноте со мной заговорила Даркнесс.

— Не волнуйся. Я запросто могу не спать всю ночь.

В стране, из которой я родом, не спать целую ночь для меня было пустяком.

Услышав это, Мэгумин спросила:

— Кстати, а где Казума с Аквой жили в прошлом? Мне любопытно, в какой стране вырос Казума. Судя по вещам, которые он создавал, в этой стране очень много полезных магических предметов. Интересно, как Казума жил там? Какую жизнь нужно вести, чтобы ты был способен «запросто не спать всю ночь»?

Похоже, что Даркнесс тоже заинтересовала тема, которую подняла Мэгумин, и она начала поглядывать на нас со стороны.

Какую жизнь я вёл…

В безмолвной темноте я вспомнил о своей жизни в Японии.

Почему-то этот разговор в темноте создал впечатление ночных разговоров во время школьной поездки. Поддавшись атмосфере, я погрузился в воспоминания:

— Я был… В своей стране я был рангером.

— Рангером? — одновременно переспросили Мэгумин с Даркнесс.

Естественно, что в этом мире про рангеров ничего не знали.

— Если попытаться объяснить, то это человек с высоким рангом. Среди товарищей я был известен, как «Казума-сан, которому постоянно везёт с редким лутом*», или «Казума-сан, который всегда онлайн, в какое бы время суток я не зашёл», и так далее… Короче говоря, у меня было множество разных прозвищ и мне все доверяли. Мы штурмовали крепости, охотились на могущественных боссов… Какие прекрасные были времена… Не спать всю ночь было нормой. Я не питался как следует и спал всего два часа в сутки перед тем, как вернуться к заданиям по охоте на монстров…

Услышав это, они пораскрывали рты.

— Поразительно… Штурмовать крепости и охотиться на боссов!.. Так вот почему Казума так быстро реагирует на изменение ситуации. Всё благодаря накопленному опыту. Просто поразительно… — с большим уважением сказала Даркнесс.

— В эти слова трудно поверить, ведь я знаю, что обычно Казума… Но почему? Почему мне кажется, что он не врёт? Только что Казума был переполнен уверенностью, предаваясь ностальгии…

Даже Мэгумин начала восхищаться мной.

Аква, сидевшая прямо у меня за спиной, сказала:

— Эй, Казума. Можно я отчитаю тебя за твою страсть к онлайн-играм?

— Пожалуйста, не надо.

Часть 2

Я пообещал Даркнесс, сказавшей: «Если что — сразу буди меня, можешь даже применить силу», что я сразу разбужу её самым удивительным образом, и заступил на дозор вместе с Мэгумин.

— Эм, а каким это «удивительным образом» ты собрался будить её? Скажу сразу: лучше тебе не пересекать черту дозволенного со своими товарищами, ясно? Ты меня понял?

— Таковы уж мужчины. Если сказать, что через эту стену им не перелезть, то они в лепёшку разобьются, но перелезут… Точно, чем выше стена в их жизни, чем выше гора, тем сильнее им захочется покорить её. Это одно и то же.

— Нет, не одно и то же! Не пытайся оправдать свои действия такой вдохновляющей речью! Я начинаю думать, что нести вахту наедине с Казумой очень опасно!

Мэгумин начала повышать тон, из-за чего Аква, кряхтя, перевернулась на другой бок.

— ...... x2

Мы перестали разговаривать, не желая будить остальных.

Наконец, звуки ритмичного дыхания Аквы снова стали слышны.

Услышав их, мы с облегчением вздохнули.

— Кстати говоря, — зашептала Мэгумин — насчёт того, о чём мы говорили до того, как они уснули… Казума приехал из другой страны, верно? Эм, а тебе никогда не хотелось вернуться туда? — робко спросила она.

— Я не смогу вернуться, даже если захочу. А если и вернусь, то снова стану жить бессмысленной жизнью. Мне кажется, что моя нынешняя жизнь не так уж и плоха. Тем более, после нашего возвращения из деревни Алых магов, я получу триста миллионов эрис от Ванира и стану богачом. И тогда я заживу интересной и мирной жизнью со всеми.

Не важно, где быть нитом*, — здесь, или в Японии.

Единственная разница — буду я создавать своей семье проблемы, или нет.

В Японии есть игры и компьютеры, но нет службы суккубов.

Победить Короля демонов и вернуться в Японию. Не знаю почему, но последнее время для меня это начинает звучать безрассудно. Я думал о том, чтобы снова увидеться со своей семьёй, но ведь в Японии я умер…

Мне обещали исполнить любое моё желание после победы над Королём демонов, но они правда будут не против таких деталей?

Услышав мои слова, Мэгумин вздохнула с облегчением:

— Вот как… А мне нравится моя нынешняя жизнь. Мы часто подвергаем себя опасности, но, чтобы преодолеть её, все начинают действовать сообща, поэтому мне очень нравится моя весёлая жизнь.

Как жизнь в постоянной опасности может быть весёлой? Только я собирался сказать это, как…

Мэгумин выдохнула и облокотилась на меня, крепко взявшись за мою руку.

Ощущение от прикосновения нежной руки Мэгумин…

Из-за прикосновения наших рук я почему-то сильно занервничал.

О нет, что это за сладкое чувство?! Что мне делать? Что она делает?! Почему она так внезапно взяла меня за руку?!

Сначала желание Юнъюн завести ребёнка, теперь это. Наконец-то настала пора моей популярности?

У меня перед глазами начали мелькать горькие воспоминания.

Впервые я влюбился в свою подругу детства, которая ещё в начальной школе сказала мне: «Давай поженимся, когда вырастем».

Летом, когда я учился в средней школе, я увидел, как она садилась на мотоцикл к семпаю-хулигану. Чувство, которое я тогда испытал, неописуемо. После этого я перестал ходить в школу и начал прожигать жизнь в онлайн-играх.

Я стал пренебрегать сном, чтобы днём и ночью истреблять монстров, и вскоре приобрёл известность среди большинства игроков. Я провёл самый важный период моей жизни в самобичевании, попусту растрачивая юность и школьную жизнь. А сейчас я сидел, прижавшись плечами с красивой девочкой, которая держалась со мной за руку.

О нет. Что мне делать, как мне поступить? Она пытается соблазнить меня? Мне нужно сказать что-то подходящее атмосфере?

Раньше я не думал о Мэгумин ничего особенного, и конечно, ни о каких романтических чувствах к этой лоли не могло быть и речи. Но девственники, не способные сопротивляться женским чарам, много чего себе надумают, если представитель противоположного пола внезапно сделает нечто подобное. Ты этого не понимаешь?!

Я собрал всё своё мужество и решил сказать что-то подходящее настроению.

И в этот момент я заметил…

— Хххрррр…

Абсолютно не обращая внимания на все мои переживания и спутавшиеся чувства, она тихо сопела во сне.

…… Чёрт тебя побери!

Часть 3

— Казума с Мэгумин шумели полночи, поэтому я так и не смогла выспаться…

— Прости, но эта лоли уснула посреди своего дежурства. И вообще, когда настала твоя очередь, то я никак не мог тебя разбудить, поэтому не тебе жаловаться. Даркнесс пришлось дежурить и за тебя.

— Ничего, просто я слышала, что ты очень оригинально разбудил Мэгумин, когда она задремала. Поэтому мне было интересно, что ты сделаешь со мной, если я засну. Но я так волновалась от нетерпения, что не смогла уснуть…

— Ух, как он мог сделать такое со мной…

Была небольшая суматоха, но в целом ночь прошла без происшествий, и мы безопасно встретили утро.

Быстренько и незатейливо позавтракав, мы, ведя споры на разные темы, продолжили свой путь.

***

— Это уже слишком… — пробубнил я, остановившись посреди дороги.

Перед собой я наблюдал, казалось, бесконечные равнины.

Если будем идти по месту, где негде укрыться, то от моего навыка скрытности не будет толку.

Можно было бы положиться на Мэгумин, но если использовать её заклинание на такой открытой местности, то это обязательно привлечёт монстров, поэтому от её магии не было толку.

Но, чтобы добраться до деревни Алых магов, мы должны пройти здесь…

Даже если использовать навык обнаружения врагов, здесь слишком хорошая видимость, и монстры заметят меня раньше, чем навык успеет заметить их. Выбора не было, придётся полагаться только на «зоркий глаз».

Вместо навыка обнаружения, мне нужно просто зрительно обнаружить врага раньше, чем он обнаружит меня.

— Я пойду вперёд один, а вы идите на расстоянии и будьте готовы бежать при первом же сигнале. Аква, примени на мне заклинание ускорения, чтобы враги не смогли догнать меня.

Если монстры заметят меня, то я смогу использовать навык «побег», который недавно освоил. С ускорением Аквы я смогу быть приманкой, чтобы отвлечь врагов, пока троица сможет где-то укрыться.

Я снял нагрудник, перчатки и наголенники, и передал их Акве. В этой ситуации мне лучше не нести на себе лишний вес.

Сумки я тоже отдал Акве. Чтобы было легче бежать, из оружия я оставил только кинжал.

— Ты сделал всё, чтобы тебе было легче удрать. Насколько же ты труслив?

Я ответил Акве:

— Я всё равно не смогу сражаться с местными монстрами. Имена здешних монстров выглядят устрашающе. И я уверен, что нападать они будут не по-одному, поэтому я должен сделать всё, чтобы сбежать мне было как можно проще.

В списке местных монстров встречались такие названия, как «Медведь, убивающий одним ударом», «Грифон», «Огненный дракон», и так далее. Очень серьёзные монстры.

Нет, было одно исключение.

Есть одно название, которое можно встретить где угодно. Монстр, который очень часто встречается в играх и манге.

Шагая по равнинам, я молился, что если нам и суждено встретить врагов, то пусть это будут они.

— Держитесь от меня на расстоянии. Но не отходите слишком далеко, чтобы не потерять меня из виду. Если что, я подам вам сигнал. Заметив его, сразу бегите.

— Ясно, можешь довериться мне.

— Да, я прекрасно знаю, что ты не понимаешь сигналы и жесты. Даркнесс, Мэгумин, рассчитываю на вас.

Часть 4

Дорога простиралась через обширные равнины.

Я шёл по дороге один, почти безоружный и без брони, осторожно осматривая окрестности и выслеживая монстров.

Внимательно следя за равнинами, я время от времени оборачивался, дабы убедиться, что троица продолжала следовать за мной.

Пока что всё проходит гладко.

Особенно сильно я должен опасаться летающих монстров.

В списке монстров числится Грифон, но пока что я не заметил в небе ничего летающего.

По пути мы успели обнаружить несколько громадных монстров и благополучно обойти их.

Отлично.

Мне просто нужно пересечь эти равнины и дальше мы уже пойдём все вместе.

И в момент, когда я об этом подумал…

Я увидел одинокую фигуру, которая ещё не успела заметить меня.

Если мыслить логически, то встретить человека, просто стоящего посреди равнин, практически невозможно.

Вот именно, это, скорее всего, монстр.

Хоть я и наблюдал издалека, я уже догадывался, что это за монстр.

Единственное название в списке монстров, которое выделялось из остальных.

«Орки».

Свинорылые прямоходящие твари, очень быстро размножаются и готовы спариваться круглый год.

Я слышал, что тех, кого они схватят, ждёт печальный конец, ведь орки способны спариваться с большинством гуманоидов.

Намного лучше было покончить с собой, чем дать им поймать себя.

В играх они были самыми заурядными монстрами, наряду с гоблинами и кобольдами.

Но почему название этих монстров есть в списке на карте?

Я подумал, что в отличии от монстров большого размера, этих ребят можно не избегать.

У меня с собой был только кинжал, но мой противник оказался вовсе безоружен.

На крайний случай у меня есть иссушающее касание, и, что важнее, монстр был всего один.

Мне понадобится всего один удар, чтобы прикончить его после того, как я приближусь.

Решив, как буду действовать, я начал приближаться к одинокой фигуре.

Я не пытался скрываться и спокойно шёл по дороге. Если точнее, на этих равнинах просто негде было скрываться.

Когда я подошёл поближе, фигура заметила меня и начала двигаться в моём направлении.

Я крепче сжал рукоять кинжала.

— Ка… зума! Ка…

Из-за спины начали доноситься голоса.

Развернувшись, я увидел Акву и остальных, которые что-то кричали мне.

Ещё Аква с Мэгумин пытались показывать мне какие-то жесты руками.

Немного понаблюдав, я понял смысл сообщения:

— Беги.

Вот такой сигнал они подавали мне. Подождите, это же обычный орк. Я ещё раз посмотрел вперёд.

Он был уже совсем рядом и смотрел мне прямо в глаза.

Из-за сигналов тех двоих мне стало немного не по себе, и, чтобы лишний раз подстраховаться, я произнёс:

— Создать землю.

Я тайно создал у себя в руке горстку песка, чтобы в крайнем случае внезапной атакой ослепить противника.

Ещё раз взглянув назад, я увидел, как эти двое уже в панике размахивали руками, когда увидели, что я приблизился к орку.

Они снова сигнализировали мне бежать. Вообще-то это им нужно убегать. Орки обязательно выберут своей целью женщин.

Хотя не важно. Им не нужно будет убегать, если я прикончу этого орка.

Я снова повернулся вперёд и уже мог разобрать черты лица этого монстра. Он был похож на человека даже больше, чем я думал. У него были поросячьи уши и нос, но в общем лицо напоминает человеческое.

На нём даже была одежда, которую он, наверняка, стащил у какого-то путника. Но самыми приметными были его волосы.

Неопрятная причёска и зелёная кожа. При первом впечатлении кажется, что орк слишком сильно похож на человека.

— Приветик! Эй, красавчик, не хочешь поразвлечься со мной?

Он заговорил со мной плавным голосом с высоким тоном, по которому можно было определить, что это — самка.

Ну и ну, этого я не ожидал. У орков есть самки?

Нет-нет-нет. Я слышал, что они очень быстро размножаются и способны к скрещиванию с другими видами…

Хоть он и был похож на человека, это всё-таки монстр.

Мне было жаль отказывать этому вежливому предложению орочихи, но всё же мои вкусы не так широки, чтобы увидеть в ней привлекательную женщину. И поэтому я естественно…

— Отказываюсь.

Я впервые в жизни так резко отказал женщине.

Несмотря на мои слова, выражение лица орочихи почти не изменилось.

— Ох, какая жалость. А я надеялась, что ты согласишься добровольно.

Сказав это, оно показало свой улыбающийся оскал. Растрёпанные волосы, жёлтые зубы и круглое тело. Я бы отказал ей, даже не будь у неё свиных ушей и пятака.

Добровольно? О чём оно говорит?

— Раз уж мы можем общаться, то давай всё обсудим. Пожалуйста, пропусти меня. Если сделаешь это, то в знак благодарности я поделюсь с тобой своей едой. Что скажешь?

Если предложу еду, то возможно оно пропустит меня…

Я продолжал надеяться на это. Кстати, у меня же есть вяленое мясо. Это свинина?

Если да, то это будет считаться каннибализмом. Пока я раздумывал об этом, орочиха смахнула со рта капающую слюну. Похоже, предложить еду было верным решением. Но её следующие слова разбили все мои надежды:

— Для меня это не важно. Эта территория принадлежит оркам. Мы не позволим мужчинам просто так пройти здесь… Как интересно, красавчик. Почему-то я ощущаю сильное чувство самосохранения в твоём слабом теле. Моя интуиция меня никогда не подводила. Наш ребёнок обязательно будет очень сильным. Иди сюда, повеселимся.

Э-э-э…

Кажется, оно не шутило.

Начиная серьёзно беспокоиться, я развернулся и посмотрел на троицу позади меня. Двое из них всё ещё сигналили «беги».

Только Даркнесс казалась слегка растерянной, будто размышляла, стоит ли ей подойти и присоединиться к веселью. Из-за моих движений орочиха заметила девушек позади меня.

— Ой, а они… Жаль, они все самки. Меня они не интересуют. Но вот что до тебя, то дай подумаю… Три дня. Как насчёт пойти в мою деревню на три дня? Хе-хе-хе, там тебя ждёт настоящий гарем. Ты узнаешь, что такое рай на земле. Мужчины всегда отправляются в рай, когда попадают в нашу деревню. Буквально!

Глядя на орочиху, говорящую всё это со злой ухмылкой, я перепугался и инстинктивно произнёс заклинание:

— Дыхание воздуха!

— ?!

Я использовал магию воздуха и сдул раннее спрятанную горсть песка в глаза орочихи.

Ослепнув от внезапной атаки, она согнулась и зарычала.

Отбросив кинжал, я рванул вперёд, набросившись на неё и схватив голыми руками.

Часть 5

Используя иссушающее касание, я поглощал её жизненные силы, пока она не оказалась на краю смерти. Я решил не добивать её и просто бросить здесь.

Я не спал всю прошлую ночь, поэтому жизненные силы орочихи пошли мне на пользу.

Эта тварь что-то говорила о деревне. Будет плохо, если другие орки придут мстить мне после того, как я убил одну из них. Руководствуясь этим, я решил пощадить её… Одолев орочиху, я подобрал кинжал и продолжил двигаться вперёд. Пройдя немного дальше, я почувствовал кого-то у себя за спиной. Развернувшись, я увидел Акву и остальных, бегущих ко мне в панике.

— Что случилось? Всё будет бессмысленно, если вы будете идти так близко ко мне. Соблюдайте дистанцию.

Услышав меня, они ответили:

— Что ты несёшь, Казума?! Ты победил орка! Эти равнины — территория орков. И теперь Казума станет их целью до тех пор, пока мы не пересечём равнины!

Голос Мэгумин был очень серьёзным. Нет, подождите…

— Разве это плохо, если они нацелятся на меня? Почему я, по-вашему, так легко экипирован? Чтобы привлечь их внимание и служить приманкой! И я не хочу видеть, что с вами будет, если орки поймают вас.

У орков очень сильное половое влечение. Даже боюсь представить, как они будут истязать вас, если вы попадёте к оркам в плен. Пока я думал об этом, Аква сказала:

— Кстати говоря, Казума ведь идиот, который не знает общеизвестных фактов этого мира. Так и быть, я расскажу тебе… Больно, больно, больно!

Я потянул зазнавшуюся Акву за щёки и попросил Мэгумин объяснить.

— Казума, послушай. Орков-самцов не существует.

— Что?!

Когда Даркнесс услышала слова Мэгумин, то по какой-то причине трагически закричала.

— Самцы орков давным-давно вымерли. И даже если самец родится, то самки высушат его досуха перед тем, как он успеет повзрослеть. Из-за этого орки продолжали скрещиваться с другими расами и получили от каждой самые лучшие гены. Они превратились в монстров, которых уже нельзя считать орками. Сейчас орки известны тем, что вторгаются на территорию других рас, похищают мужчин и забирают в свою деревню, где их жертв ждёт ужасная участь. Они — заклятые враги всех мужчин… И ещё, Казума, ты… — под конец Мэгумин начала говорить тихо и неуверенно.

— Подожди секунду, орки ведь должны быть заклятыми врагами всех женщин-рыцарей! Из-за своего сильного полового влечения они набрасываются на любую женщину, какую увидят, ведь самцы орков…

— Вымерли. Казума победил самку орка. Они все хотят заполучить самца с прекрасными генами. И теперь они просто так не отпустят Казуму, который одолел одну из них… Вон, смотри.

Услышав объяснение Мэгумин, Даркнесс впала в депрессию. В этот момент Мэгумин указала в определённом направлении.

Там я увидел, как выстроилась целая толпа орочих во главе с той, которая только что лежала на земле без сознания. Может у них и есть лучшие гены самых разных рас, но чтобы так быстро восстановить потерянные жизненные силы…

Среди них были орочихи с собачьими и кошачьими ушками. Они делали это даже с животными…

Я смотрел на орочих со звериными ушами и вспомнил, что про эти ушки говорили: «Зарезервировано только для красавиц».

Орочиха, которую я вырубил, сказала:

— Какой великолепный мужчина. Подумать только, ты смог победить меня! Теперь я тебя точно не отпущу. Ты очаровал меня, и теперь ты должен понести ответственность. Я хочу от тебя детей!

После этого ужасающего заявления о желании завести детей, орочихи понеслись в мою сторону, продолжая тяжело пыхтеть.

— Что?! Нет, подож… А-а-а-а!

Почему меня постигла такая трагедия?

Потому что я был груб с настоящей богиней и меня настигла кара?

Потому что я принял странный камушек Аквы, который она так любила, за мусор и выбросил его?

О Боже, ты ошибаешься. Эта девчонка тащит в дом любые странные вещи, какие найдёт.

Потому что я постирал её драгоценный хагоромо* вместе со своими трусами?

О Боже, ты ошибаешься. Я просто подумал, что всё постиранное вместе с её хагоромо, обладающим очищающим эффектом, станет намного чище.

Я раскаиваюсь. Ах, умоляю, Боже…

— Я хочу, чтобы первым был мальчик!

— Я хочу 60 мальчиков и 40 девочек!

— Я хочу жить в домике у моря и каждый день заниматься с тобой любовью!

Господи, я искренне раскаиваюсь! Молю, прости мне мои грехи!

Пощадите! Нет, если я не перебью их, то меня изнасилуют!

Я замахнулся на ближайшую орочиху кинжалом, но, благодаря своим отличным генам, она легко уклонилась!

— Отлично. Не бойся, скоро всё закончится. Я постараюсь побыстрее, поэтому можешь закрыть глаза…

Она легко выбила кинжал из моей руки и прижала меня к земле.

Как же я сглупил. Я недооценил силу орков, которые выживали в этой опасной местности!

— Спасите! Мэгумин, действуй! Используй взрыв и прикончи их всех!

— Если я использую взрыв, то тебя тоже накроет! Даркнесс, вылезай из своей депрессии и спаси Казуму!

Будучи прижатым к земле орочихами, я продолжал кричать.

— Поговорим! Давай просто поговорим!

— Я с радостью поговорю с тобой на эротические темы! Давай, говори! Расскажи мне о всех своих пристрастиях!

Она продолжала тяжело дышать и схватилась за мою рубашку.

Иссушающее касание! Я решил использовать свой козырь, чтобы лишить её сил!

Я попытался схватить её, но она ловко уклонилась и сама схватилась за мою руку.

После этого она начала лизать мою ладонь.

Пожалуйста, пощадите, а-а-а-а! Я почувствовал, как все волосы на моём теле встали дыбом.

— Хватит, прекрати, а-а-а-а! Имя! Я не знаю твоего имени! Это будет мой первый раз! Давай начнём со знакомства! Меня зовут Сато Казума!

— Я Сватиназа, молодая и энергичная 16-летняя орочиха! А теперь давай познакомимся с твоей нижней половиной! Представь мне своего малыша!

— Мой малыш очень стеснительный! Мы уже познакомились, поэтому давай на этом и закончим! А-а-а-а! Аква, Аква, спаси!

— Казума!

В ответ на крики Аквы я начал вопить, как маленькая девочка.

— Бездонное болото!

Среди криков я услышал знакомый голос.

Я повернул голову в сторону источника голоса и увидел, как толпа орочих увязла в огромном болоте. А позади болота стояла…

— Юнъюн! Это ты, Юнъюн! У-а-а-а!

Увидев знакомого Алого мага, я так обрадовался, что заплакал.

— ?!

Оседлавшая меня орочиха разинула рот. Её шокировал вид товарищей, тонувших в трясине, которая внезапно появилась из ниоткуда. Орочиха медленно слезла с меня, не сводя глаз с Юнъюн. Я откатился от орочихи и пополз прямо к ногам Юнъюн.

— Юнъюн! Юнъюн! Спасибо! Спасибо тебе большое!

Я обнял её, осыпая благодарностями.

— А-а… Подождите, Казума-сан, не стоит… Теперь всё хорошо, не нужно плакать! Не плачьте… Нет, мой любимый плащ… Он весь в соплях…

Орки, которые сначала нацелились на меня, теперь все смотрели на Юнъюн, иногда поглядывая на тех, кто тонул в болоте.

Они хотели спасти своих товарищей, но не могли пошевелиться от страха перед Юнъюн.

Я сел на землю и обхватил руками колени. Аква подошла ко мне и сказала:

— Отлично, что ты в порядке, Казума! … Что с тобой, Казума?!

Со слезами на глазах я обнял ноги Аквы. Я никогда не испытывал ничего подобного даже в битвах с генералами армии Короля демонов.

— Ладно тебе, успокойся. Ты очень испугался, да? Казума, теперь всё хорошо, не плачь, всё закончилось. Мы защитим тебя.

Мне становилось спокойнее, когда я слушал Акву, гладящую меня по голове. Какой стыд.

Взглянув на орков, бдительно следящих за ней, Юнъюн начала смущаться, но всё равно взмахнула заслюнявленным плащом и встала в пафосную позу, подняла жезл и объявила:

— Имя мне Юнъюн! Одна из величайших Алых магов, архимаг, владеющий продвинутой магией. Я та, кто станет следующим старостой деревни Алых магов. Внемлите мне, орки, построившие свою деревню недалеко от нашей. Я пощажу вас в знак того, что мы соседи. Забирайте своих товарищей и уходите!

Услышав слова Юнъюн, орки поразрывали свои рубашки и бросили увязнувшим товарищам в качестве верёвки, чтобы вытащить их из болота.

— Казума, это наш шанс. Уходим.

Часть 6

Перейдя наконец равнины, контролируемые орками, мы вошли в лес и выбрали место для привала.

— Теперь, когда с нами Юнъюн, монстров можно больше не бояться. Это будет даже слишком просто.

Ну вот, Аква снова сказала то, что может привлечь опасность.

Но её можно было понять.

С Юнъюн, способной использовать продвинутую магию, я чувствовал себя гораздо безопаснее.

…

Сейчас я совсем не хотел отходить от Аквы. Мне было намного спокойнее рядом с той, кто пробыла в этом мире со мной дольше всех. Кажется, Акве от этого было неудобно, но я редко видел, когда она ни секунды не жаловалась и просто оставалась рядом. Спасибо тебе за это. Большое спасибо.

То, что я пережил, оставило глубокий шрам на моей психике.

Заменив свою разорванную одежду и надев экипировку, которую я оставлял Акве, я ещё раз поблагодарил свою спасительницу, пришедшую ко мне на помощь:

— Юнъюн, ещё раз спасибо тебе. Большое спасибо. Если попытаться описать, насколько я благодарен тебе, то… Если кто-то спросит: «Кого я уважаю больше всех?», то я сразу отвечу: «Юнъюн».

— Пожалуйста, не надо. Это звучит так, будто вы смеётесь надо мной!

Я крепко держался за уголок хагоромо Аквы и продолжал благодарить Юнъюн, но она засмущалась, когда услышала это.

— Кстати, а почему вы все здесь? Мэгумин решила вернуться, потому что волнуется за деревню?

— Да, точно! За свою сестру! Я переживаю за неё, ведь она постоянно ведёт себя так опрометчиво.

— Да, это точно. Она не умеет использовать магию, и всё равно всегда рвётся в бой.

Юнъюн согласилась с объяснением Мэгумин.

— Почему все так ухмыляются?

Все, кроме Юнъюн, с ухмылкой посмотрели на Мэгумин и она отвела взгляд.

…

Я держал кружку кофе обеими руками и ощущал, как каждый глоток медленно исцелял моё израненное погоней орков сердце. Закутавшись в свой плащ, я наблюдал за всеми и искренне сказал:

— Вы все так прекрасны.

Услышав мои слова, они остолбенели.

— Что происходит?! Казума… Он всегда говорит странные вещи, но сегодня всё намного хуже!

— У-Успокойся! У него точно какой-то скрытый мотив. Нельзя ослаблять бдительность. Мы пожалеем, если обрадуемся его словам!

От слов Аквы и Даркнесс было обидно. Мэгумин с надутым видом отвернулась от меня, иногда украдкой бросая в мою сторону взгляды, будто спрашивая: «Что ты опять задумал?» Юнъюн вовсе растерялась, и вся покраснела.

Как же мне полегчало, когда мы вырвавшись из лап орков и добравшись до безопасного места. Глядя на них четверых, я сказал:

— Какие же вы красавицы.

— Да что здесь творится?! Кто-нибудь, объясните! Казума очень странно себя ведёт!

— Аква, только спокойно! Для начала, примени на нём заклинание исцеления!

— !!!

Глядя на паникующих Даркнесс и Акву; на настороженную Мэгумин… И на Юнъюн, прятавшую своё покрасневшее лицо, меня переполнила радость от того, что мне всё-таки удалось сбежать от орков.

Часть 7

— Мэгумин всегда была лучшей из всего класса в магических науках и количеству доступной ей маны. Жители деревни считали её гением и многого ожидали от неё… Если бы они знали, как низко Мэгумин пала, став испорченным магом и используя только магию взрыва.

— Эй, не зови меня испорченным магом. Если судить по магической разрушительности, то я, без сомнения, лучшая во всём клане Алых магов, это факт. Не говори плохо о магии взрыва, которой я посвятила всю свою жизнь.

После небольшого привала, мы вновь продолжили свой путь в деревню Алых магов.

— Да какой вообще прок от магии взрыва?! Она слишком мощная, и её нельзя использовать в подземелье! Хоть у неё и самая большая дальность, но если применить её слишком близко, то взрывом накроет и самого мага, и его товарищей! Даже самые искусные маги не могут использовать два взрыва подряд, затраты маны слишком высокие! Как ни посмотри, у неё огромная избыточная мощность! Разве магия взрыва не бесполезная и пустая трата очков навыков, которую никто даже не подумает изучить?!

Юнъюн начала придираться к Мэгумин.

Похоже, жители деревни не знали, что Мэгумин может применять всего одно заклинание в день.

Из-за этого Юнъюн предупреждала её, чтобы та не проболталась… И в этот момент Мэгумин начала сверлить Юнъюн взглядом.

— Как ты смеешь, Юнъюн? Ты сказала то, чего не следовало говорить. Это даже серьёзнее, чем насмехаться над моим именем, самое большое табу…

— Ч-Что, хочешь сразиться? Я приму твой вызов. Больше я не проиграю Мэгумин!

Юнъюн усилила бдительность и отпрыгнула от неё. Мэгумин продолжала пристально смотреть на Юнъюн…

— Казума, давай я открою тебе очень постыдный секрет Юнъюн. Все Алые маги после рождения получают татуировку. Место татуировки у каждого своё, и татуировка Юнъюн находится…*

— Замолчи! Что ты рассказываешь Казуме-сану?! И откуда ты знаешь где моя татуировка?! Ты не сможешь использовать магию взрыва в таком месте, верно?! Здесь будет легко победить Мэгумин, которая не может применять магию!

Юнъюн, готовая расплакаться, набросилась на Мэгумин, но та ловко увернулась.

— Аква, используй на мне усиливающую магию! Я проучу эту девчонку!

— К-Как коварно! Мэгумин подлая! Ты всегда была подлой!

— Эй, сюда! Я слышал голоса людей в той стороне!

Из глубин леса до нас донёсся пронзительный крик!

— Эй, вы двое, успокойтесь! Из-за вас враг может обнаружить нас! Тише!

Даркнесс пригнулась и отчитала ссорящихся девчонок.

— Это всё Мэгумин и её дурной характер!

— Характер Юнъюн намного хуже, чем мой! Ты уже давно ведёшь себя так, будто тебе наплевать на последствия! Видишь, даже Чомуске не хочет при тебе вылезать из шляпы!

— Что ты сказала?!

— Вы двое, замолчите! Я же сказала, что если продолжите шуметь, то враг найдёт нас! Казума, скажи им!

Даркнесс заставила их пригнуться, затем спряталась за деревьями.

Я крикнул этим двоим, которые уже начали бороться друг с другом:

— Эй, это не важно, лучше скажи где у Юнъюн татуировка!

— Нашёл, это здесь! Тут точно кто-то есть!

— Чтоб тебя!..

Часть 8

— Нашёл двух Алых магов! Остальные похожи на людей-авантюристов! Эй, сюда, быстрее! Здесь два ребёнка Алых магов! Это наш шанс выслужиться!

Я попытался рассмотреть того, кто горланил во всю глотку. Это был монстр в броне. Острые уши, тёмная кожа, стройный мускулистый демон. На его голове был один рог. Его взгляд, направленный на Мэгумин и Юнъюн, был переполнен жаждой убийства. Увидев монстра, Аква, прятавшаяся за деревьями, резко выскочила.

— Хм? Ты пытаешься притворяться низшим демоном? Как раздражает! Ты даже не заслуживаешь называться таковым, простой упырь, который является демоном лишь наполовину. Чего уставился? Что будешь делать? Даже магия экзорцизма не сработает на таком низкоуровневом монстре, как ты. Разве это не здорово, ребята? Это даже не демон! Пфф-ха-ха! У меня нет времени на таких недодемонов, как ты. Когда станешь настоящим демоном, вот тогда я буду твоим противником. А сегодня я, так и быть, пощажу тебя. Давай, проваливай. Кыш!

Услышав то ли насмешку, то ли провокацию Аквы, предполагаемый демон заскрипел зубами. Даркнесс обнажила свой меч и молча вышла вперёд. Раз он в броне, то это значит, что он из армии Короля демонов, напавшей на деревню Алых магов.

Мы уже не так далеко от деревни. Не удивительно, что мы столкнулись с патрулём врага.

Лицо существа с коротким копьём, стоявшего перед нами, исказило от ярости. Внезапно, группа похожих существ появилась у него за спиной. У них было абсолютно разное вооружение, но все они были демонами в броне. Ситуация ухудшалась на глазах.

Их было много… Слишком много!

— Хочешь пощадить нас? Эй ты, жрец, что ты там говорила? … Среди вас есть два члена клана Алых магов, из-за которого у нас столько проблем. Теперь мы вас точно не отпустим! Разорвать их на части!

Больше двух десятков похожих на демонов существ стояло перед нами. Юнъюн сделала шаг вперёд.

— Сабля света! — прокричала она и рассекла воздух рукой.

Вслед за её жестом вспышкой рассёк пространство луч света.

Нескольких демонов, через тела которых прошёл свет, разрубило пополам, после чего половинки упали на землю.

— О-Окружайте их! Она ничего не сможет сделать, если мы окружим её и нападём все разом! Первой убейте этого Алого мага! — завопил демон, увидев, что случилось с его товарищами.

Чтобы остановить продвижение демонов, пытавшихся окружить Юнъюн, Даркнесс преградила им путь. Аква применила к вышедшей вперёд Даркнесс магию усиления.

— Юнъюн, ты назвала магию взрыва бесполезной, так?! Сейчас ты увидишь разрушительную мощь бесполезной магии!

— Что?! Нет, подожди, что ты!..

— Взры-ы-ыв!

Мэгумин проигнорировала паникующую Юнъюн и применила магию взрыва, испепеляя большое количество вражеских солдат, находившихся на расстоянии. Ближайшие к взрыву деревья вырвало с корнем и унесло взрывной волной, ошеломляя демонов, увидевших разрушительную силу этого заклинания. Когда пыль осела, в радиусе действия не осталось ничего, кроме большого кратера.

— Ты стала свидетелем моей величайшей силы — магии взрыва! И ты всё равно смеешь называть её бесполезной магией?! Как тебе, Казума? Сколько очков я получила на этот раз?

— Минус девяносто! Чего ты добивалась, растрачиваю всю свою ману, идиотка?! Здесь ещё остались враги, поэтому я не могу подобрать тебя и бежать!

— К-Казума-сан! Пока вы разговаривали, взрывом привлекло ещё больше врагов!

Я подхватил упавшую на землю Мэгумин.

— Эй, ты что делаешь?! Ты вообще можешь с ними сражаться?! — крикнул я Акве, пока делился маной с Мэгумин.

Услышав меня, Аква начала медленно вертеть головой.

… Кажется, она пыталась похрустеть шеей, чтобы создать впечатление, будто готовится к драке. Затем она встала в стойку, слегка пригнулась и подняла кулаки.

— Хе-хе, хорошо запомните это. Вы ведь не думаете, что я способна только на магию исцеления? Я — великая Аква-сама, чьи статы на пределе! Да я эту кучку недодемонов одной левой уделаю! Узрите силу богини!

… Это плохо.

Я уже мог предвидеть, чем всё это закончится, поэтому я прекратил переливать ману в тело Мэгумин и подставил ей плечо, чтобы она облокотилась на него.

Хоть с нами и была Юнъюн, нас серьёзно превосходили числом.

Не знаю, как далеко я смогу пронести Мэгумин, оставшуюся без маны, но было разумнее попытаться сбежать, чем остаться и сражаться с бесчисленными силами армии Короля демонов.

— Аква, бежим! Хватит провоцировать их своими странными стойками, беги сюда!

Аква демонстрировала врагу самые разные стойки, пытаясь запугать его.

Взяв Мэгумин на спину, я собирался сказать, чтобы все отступали, но в этот момент Аква произнесла:

— Э?..

Услышав её, я развернулся и увидел, как прихвостни Короля демонов неслись в нашу сторону.

У них не было никакого боевого порядка. Они побросали своё оружие и просто бежали сюда.

……?!

Пока я пытался понять, что происходит, я заметил группу из четырёх человек в чёрных накидках, которые появились из ниоткуда.

Нет, не все они были в накидках.

Двое из них были одеты, как байкеры, — в чёрных мотоциклетных комбинезонах и полуперчатках.

Некоторые из них держали жезлы, остальные были безоружны. Возможно, поблизости прятались их товарищи, и только эти четверо решили показаться. Их оружие и костюмы различались, но у всех них была одна общая черта.

Алые глаза.

У группы одетых во всё чёрное мужчин были такие же алые глаза, как и у Мэгумин с Юнъюн.

Верно, это были Алые маги.

Их внезапное появление можно было объяснить тем, что они могли использовать магию невидимости.

Прихвостни Короля демонов бежали в нашу сторону не потому, что атаковали, а потому, что убегали от Алых магов. Доказательством этому служило то, что недодемоны растерянно остановились перед нами, смотря то на нас, то на преследующую их четвёрку Алых магов. В итоге они решили, что мы были более простой целью.

Они уже собирались напасть, как вдруг…

— Испаритесь, не оставив и следа! Сгорите в тёмном пламени из глубин моего сердца!

— О нет, я больше не могу её сдерживать! Принесите себя в жертву, чтобы утолить мою жажду разрушения!

— Объятья моих холодных рук… Погрузят вас в вечный сон...

— Пожалуйста, упокойтесь с миром. Я не могу простить вас. Память о вашем существовании… Навечно останется в моей душе…

Это были… не заклинания.

Они сказали всё это, чтобы круче выглядеть?

Скорее всего, они использовали магию усиления, так как моментально догнали убегающих монстров.

После своих странных слов они все произнесли одно и то же заклинание.

Увидев это, недодемоны начали отчаянно закрываться своими руками…

— Нет, подождите, не на!..

Один из прихвостней пытался что-то сказать, но заклинание Алых магов уже было готово.

— Сабля света!

— Сабля света!

— Сабля света!

— Сабля света!

Маги прокричали название заклинания один за другим, и их руки заискрились ярким светом.

Лучи света начали безжалостно крошить прихвостней.

И в конце…

Остались только разбросанные повсюду куски тел. Какого чёрта?! Алые маги очень страшные!

Неудивительно, что такая толпа врагов пыталась убежать от них!

Они так сильно пугали, что мне перехотелось в шутку спросить: «А куда делись тёмное пламя и холодные руки?»

В этот момент один из Алых магов посмотрел на нас. Это был тот, кто говорил что-то там про испарение без следа.

— Я услышал звук взрыва вдалеке, поэтому пришёл со своим диверсионным антидемоническим отрядом. Но кого я вижу? Разве это не Мэгумин и Юнъюн? Что вы здесь делаете?

Он сказал это совершенно обычным тоном. Услышав это, Мэгумин встала на ноги, хотя стояла ещё не совсем уверенно.

— Ты ведь Бузукойли, сын хозяина обувного магазина, верно? Давно не виделись. Мы услышали, что деревня в опасности, и поспешили вернуться.

Дослушав ответ Мэгумин, Бузукойли переспросил: «В опасности?», и вопросительно наклонил голову.

… Хм?

Тем временем другие Алые маги с любопытством поглядывали на нас.

Этого человека зовут Бузукойли…

— Кстати, Мэгумин, это твои товарищи-авантюристы?

Нашёл, что спросить. В ответ Мэгумин немного смущённо кивнула. Увидев это, Бузукойли показал серьёзное выражение лица и взмахнул плащом. Начинается…

— Имя мне Бузукойли! Я — сын владельца лучшего обувного магазина в деревне Алых магов! Архимаг, владею продвинутой магией!.. — Бузукойли внезапно представился.

Обычно я бы ответил тишиной, но после встречи с Мэгумин и Юнъюн я уже привык к таким знакомствам.

— Приятно познакомиться, меня зовут Сато Казума. Мастер многих навыков из города Аксель. Я тот, кто сражался генералом армии Короля демонов. Рад встрече.

Я беззаботно представился, специально спародировав его представление.

— О-о-о-о! x4

Алые маги издали восхищённый возглас.

—Круто! Очень круто! Обычные люди всегда странно реагируют на наши представления… Не думал, что встречу чужака, который ответит взаимностью!

Остальные Алые маги кивнули в знак согласия с Бузукойли.

— Казума так добр к Бузукойли и остальным! А когда я представилась тебе, то ты отреагировал совсем по-другому!

Мэгумин снова устраивает сцену. О нет, и как мне реагировать?

Если мыслить логически, то можно предположить, что она ревнует, из-за чего моё сердце забилось немного быстрее. Но ведь моим собеседником был мужчина, который ещё и намного старше, поэтому здесь нет причин для ревности.

Однако, если судить по «здравому смыслу» Алых магов, то что-то её разозлило.

На этой мыли можно и закончить.

Никакой ревности здесь нет, поэтому моё сердце останется спокойным.

Никакой романтической атмосферой, которая так часто встречается в любовных комедиях, и не пахнет.

И пока я раздумывал об этом…

— Меня зовут Аква! Мне поклоняется целый культ! Именно я одолею Короля демонов! Моя истинная сущность — богиня воды!

Никто её не спрашивал, но она внезапно решила представиться.

Видимо, Алые маги повлияли и на неё.

— Ого, вот это да. x4

— Подождите! Почему?! Почему только я получаю такую реакцию?!

Квартет Алых магов перевёл свои взгляды с кричащей Аквы на Даркнесс, ожидая её представления.

Под их взглядами она начала сомневаться, но всё же…

— Я… Я Дастинесс Форд Лала… ти… на… Из города Аксель… Ох…

Она пыталась оправдать их ожидания, но голос Даркнесс становился всё тише. Зачем ты вообще попыталась?

Бузукойли улыбнулся покрасневшей Даркнесс, на глазах которой появились слёзы от смущения, после чего приготовился произносить заклинание.

— Мэгумин, я рад, что у тебя появились такие замечательные товарищи. Отсюда до деревни ещё относительно далеко. Подойдите, чужаки, мы переправим вас телепортом!

Сказав это, Бузукойли начал произносить заклинание телепорта.

Благодаря телепорту окружение поменялось моментально, из-за чего у меня закружилась голова.

Мы оказались в небольшой деревушке, которую можно было описать одним словом — мирная.

Бузукойли улыбнулся нам, увидев, как мы ошеломлённо осматривали деревню Алых магов.

— Добро пожаловать в деревню Алых магов, чужаки. Мэгумин, Юнъюн, с возвращением домой!

↑Слово из игрового сленга, означающее предметы, выпадающие из монстров после их смерти.↑NEET - человек, который нигде не учится и не работает.↑Розовый полупрозрачный шарфик Аквы, который является божественным артефактом.↑Если помните сцену совместного купания Казумы и Мэгумин из 3-го тома, то знаете, где татуировка у Мэгумин. В аниме эту деталь не показали.

Глава 3 – Временная остановка в деревне, от которой меня воротит!

Часть 1

— А теперь мы должны вернуться к нашему патрулированию, — сказал Бузукойли и отошёл от нас.

Они собрались вместе и начали произносить заклинание…

— До свидания!

Закончив чтение заклинания, Бузукойли с компанией просто растворились в воздухе. Здорово, вот такими должны быть настоящие волшебники. Они вернулись на поле боя телепортом?

— Думаю, они классные. Выглядят, как прожжённые ветераны, — сказал я, смотря на место, где только что стояла компания магов.

— Вот как. Думаю, их обрадовали твои слова, когда они услышали их, ведь они всё ещё здесь, — ответила облокотившаяся на меня Мэгумин.

— Здесь? Разве они не переместились телепортом?

В этот раз ответила Юнъюн:

— Они лишь стали невидимыми, используя отражение света. На телепорт тратится много маны. Они быстро израсходуют свою энергию, если будут часто использовать его в бою. Думаю, они просто хотели круто уйти… больно!

Внезапно, с места, где недавно стояла группа магов, полетел небольшой камушек и попал прямо по голове Юнъюн, которая не успела закончить. Словно её предупреждали, чтобы она не наговорила лишнего.

Так вот где они…

— С другой стороны, светоотражающая магия образует барьер радиусом в несколько метров вокруг выбранного человека или предмета, не позволяющий увидеть, что внутри барьера, если смотреть снаружи… Ты сможешь увидеть их, если подойдёшь чуть ближе.

Выслушав объяснение Мэгумин, Аква молча шагнула вперёд.

— !..

Что-то с громким вдохом сделало шаг назад.

Аква уставилась в то место, где был слышен вдох…

— …

— ...

Аква неожиданно сорвалась с места и побежала вперёд.

— ?! x4

Были отчётливо слышны шаги нескольких убегающих человек. Нет, ну нельзя же так…

Оставив Акву, которая радостно гонялась за чем-то невидимым, мы вошли в деревню.

Чтобы разобраться в ситуации, мы должны сначала пойти к отцу Юнъюн. Аква устала гоняться за магами и присоединилась к нам.

— Ну эти ребята дают. Я не смогла догнать их даже при моей скорости.

Подумать только, Аква, с её максимальными статами, за исключением интеллекта и удачи, не смогла поймать их.

Уход этих парней был немного странным, но я вспомнил, что они называли себя «диверсионным антидемоническим отрядом». Они, должно быть, элита деревни Алых магов. Но после объяснения Мэгумин впечатление о них немного…

— Они смогли убежать, использовав на себе усиливающую магию. Не думаю, что у кучки нитов, пинающих балду целыми днями, будет столько выносливости.

… Я не мог не обратить внимание на эти слова.

— Кучки нитов? Нет, разве они не «диверсионный антидемонический отряд»? Они ведь ушли продолжить патрулирование.

В ответ я услышал:

— Это толпа лентяев, не способных найти работу и покинуть родительский дом. Если бы они отправились в путешествие, чтобы стать авантюристами, то пользовались бы популярностью, но они отказываются уходить из деревни. Эти отбросы круглые сутки ничего не делают, и, чтобы другие не подумали о них плохо, решили называть себя «диверсионным антидемоническим отрядом» и начали бродить вокруг деревни.

Мэгумин сказала то, чего мне слышать не хотелось. О чём она вообще? Даже у здешних нитов такие высокие способности?

Будто прочитав мои мысли, Юнъюн сказала:

— Все члены клана Алых магов, повзрослев, могут изучить продвинутую магию. Все жители деревни — архимаги. Изучая продвинутую магию, мы приобретаем самые разные заклинания за очки навыков, которые заработаем. Здесь это обычное дело… — сказала она, а затем взглянула на Мэгумин.

Мэгумин проигнорировала этот взгляд, как будто смотрели не на неё, и продолжала осматривать столь знакомую ей деревню.

Родиной Алых магов было поселение размером с небольшую деревушку. Лица местных жителей были совершенно спокойны. Возможно, это из-за нежных лучей весеннего солнца, но встречались даже скучающие или зевающие прохожие.

Если честно, атмосфера боя с армией Короля демонов здесь напрочь отсутствовала.

— Ого, эта статуя грифона как живая. Это работа известного скульптора? — внезапно сказал Даркнесс, восхищённая статуей, расположенной у входа в деревню.

И правда, грифон был настолько реалистичен, что казалось, будто он может задвигаться в любой момент…

— Когда-то этот грифон забрёл к нам в деревню и его обратили в камень. Он выглядел так круто, что мы решили оставить его в качестве достопримечательности. Сейчас он служит ориентиром, у которого люди договариваются встретиться.

Серьёзная достопримечательность.

Услышав слова Мэгумин, Аква заинтересовалась статуей, и, приложив к ней руку, начала произносить заклинание.

— Что за магию ты хочешь использовать?

— Это заклинание, исцеляющее сковывающие эффекты. Я раньше никогда не видела живого грифона.

Обезвредив Акву, мы отправились в дом семьи Юнъюн, чтобы разобраться в происходящем.

Часть 2

Домом местного старосты оказался здоровенный особняк, стоявший прямо последи деревни.

Напротив нас на диване сидел мужчина средних лет и хмурил брови.

Войдя в гостиную деревенского старосты, мы узнали от этого мужчины перед нами, отца Юнъюн, жестокую правду.

— Нет, ну что вы. Я просто решил написать своей дочке о том, как я здесь. Да, меня слегка занесло, когда я писал его. Моя кровь Алого мага не позволит мне писать обычные скучные письма…

— Я не совсем понимаю, — я сразу же ответил старосте, пока сидевшая рядом Юнъюн пребывала в недоумении.

— Эм, что?.. П-Папа? Ну, я рада, что с тобой всё хорошо, но ты не мог бы объяснить поподробнее? Начни с первых слов письма: «К тому моменту, как ты прочитаешь это письмо, меня, скорее всего, уже не будет в этом мире…»

— Разве это не обычное приветствие среди членов клана Алых магов? Тебя не научили этому в школе?.. Кстати об этом, вы с Мэгумин ведь окончили школу гораздо раньше благодаря своим великолепным оценкам.

— А про ту часть, где ты написал, что вам не удалось разрушить базу армии Короля демонов?

— А, ты про это? Эти ребята построили очень необычную базу. Разрушить её или оставить в качестве достопримечательности? Мы так и не смогли решить.

— Юнъюн, можно я врежу твоему бате?

— Пожалуйста.

— Юнъюн?!

Даркнесс задала вопрос шокированному старосте:

— Хм? Подождите, так значит, что армия Короля демонов и правда основала здесь базу? А та часть, в которой вы писали, что их ведёт генерал?..

— Это правда. Как я и написал, армию привёл генерал с очень высокой сопротивляемостью к магии. Кстати, уже почти пора. Если вы свободны, то не хотите ли понаблюдать?

Староста деревни совершенно обычным тоном пригласил нас, и в этот же момент…

— Тревога: армия Короля демонов, тревога: армия Короля демонов. Всем, кто свободен: пожалуйста, соберитесь у статуи грифона, что у входа в деревню. Замечен враг. Количество: примерно тысяча.

Вместе со звоном колоколов по деревне эхом раздалось объявление.

— Тысяча?! — одновременно выкрикнули я с Даркнесс, в то время как троица Алых магов оставались совершенно невозмутимыми.

Они что, не расслышали слово «тысяча»?

Если судить по размеру деревни, то здесь примерно три сотни жителей.

Почему они так спокойны, когда на них надвигается враг, в три раза превосходящий их числом?

— Тысяча солдат армии Короля демонов. Похоже, что пора продемонстрировать истинную силу богини.

Аква, говорящая такие слова, и в то же время мирно попивающая чаёк — редкое зрелище. Кажется, деревня Алых магов плохо на неё влияет. Пожалуйста, только не натвори каких-нибудь глупостей.

Повернувшись к Даркнесс, в панике готовившейся к бою, Мэгумин сказала спокойным голосом:

— Не переживай, ты ведь сейчас в доме могущественных волшебников — деревне Алых магов. Давайте просто пойдём и понаблюдаем, хорошо?

Часть 3

Обалдеть...

— А-а-а-а! У-у-а-а-а!

— Сильвия-сама! Сильвия-сама! Пожалуйста, отступайте! Вы обязательно должны выжить!

— Проклятие! Мы сможем отомстить им, если только подберёмся поближе!..

— Вот почему я был против нападения на деревню Алых магов! Вот почему я не хотел приходить!..

Враги падали один за другим, не успевая добраться даже до ворот деревни.

По сравнению с тысячной армией демонов, на нашей стороне было всего 50 человек… Вернее, 50 Алых магов…

— Удар молнии!

— Воспламенение!

— Ледяная вспышка!

— Проклятая молния!

Они обрушили на авангард армии Короля демонов огненный дождь из высокоуровневых заклятий.

— Поразительно. Они настолько сильны, что даже страшно становится…

Происходящее было больше похоже на бойню, чем на битву.

Одних солдат било с небес молнией, в то время, как другие внезапно воспламенялись. Третьи обращались ледяными скульптурами, как только попадали в белый магический туман, а в груди четвёртых чёрная молния оставляла громадную дыру.

… В какой-то момент остатки атакующей армии расступились по сторонам, образовав между собой коридор, из которого вышла красивая дама в платье.

— Слушайте, я приму их удар на себя, а вы следуйте за мной! Перерыв между двумя высокоуровневыми заклятиями очень большой, поэтому нам нужно использовать этот шанс…

Эта красивая женщина — и есть вражеский генерал? Она была одета в платье с глубоким вырезом, которое подчёркивало её высокий рост. Сияющая голубая серёжка на правом ухе отлично контрастировала с её роскошным платьем, создавая образ почти идеальной красоты.

К ней навстречу вышли мужчина с женщиной. А мужчину я, кажется, знаю. Это же Бузукойли, который переправил нас сюда телепортом. Его глаза засверкали, и он выставил обе руки перед собой.

Я уже довольно давно знаком с Мэгумин, и поэтому понимал, что происходит.

Когда глаза Алого мага сверкают, то это значит, что он или на взводе…

— Торнадо!

Или же направляет огромное количество маны в очень мощное заклинание.

Бузукойли создал воздушный вихрь колоссальных размеров прямо посреди вражеской армии. Значительное количество солдат врага было подброшено в воздух. Упав, они, скорее всего, разобьются насмерть.

В этот же момент глаза красавицы рядом с Бузукойли тоже засверкали, и она вытянула вперёд левую руку. В правой руке она держала оружие, что было редкостью среди Алых магов. Им оказался деревянный меч с вырезанным на нём образом дракона. И раз уж его держал Алый маг, то можно было догадаться, что этот меч, должно быть, магический. Не опуская вытянутую левую руку, девушка взмахнула мечом и произнесла:

— Инферно!

Бушующее торнадо обратилось огненным штормом!

Часть 4

После наблюдения за боем Алых магов мы решили отправиться домой к Мэгумин. Юнъюн сказала, что хочет покарать свою подругу Аруэ за то письмо, после чего покинула нас. Я вспомнил магию, которую видел в бою, и сказал:

— Ах, какое представление. Так вот каковы настоящие Алые маги.

— Хочешь сказать, что есть ненастоящие? Говори, где ты видел ненастоящих Алых магов?!

Подпирая Мэгумин, которая, казалось, хочет покусать меня, мы пришли к небольшому деревянному домику.

Как бы его описать… Так говорить нехорошо, но дома обычных семей не должны выглядеть такими обветшалыми.

Мэгумин устало постучала в дверь.

В ответ на это из глубин дома раздался топот, который становился всё ближе.

Входная дверь медленно открылась. Перед нами появилась маленькая девочка, очень похожая на Мэгумин, возраст которой на вид как раз подходил для младшей школы.

— Ух ты, это сестрёнка Мэгумин? Какая милая.

Даркнесс широко улыбнулась ей.

— Как будто мини-Мэгумин. Привет, маленькая Мэгумин, хочешь конфетку?

Аква откуда-то достала сладости…

— Комэкко, я дома. Ты хорошо себя вела? — нежно сказала Мэгумин, всё ещё облокачиваясь на моё плечо.

Комэкко…

Сначала Бузукойли, теперь это… Кажется, имена Алых магов на меня больше не действуют, мне расхотелось их комментировать.

Увидев Мэгумин, Комэкко замерла на месте.

Должно быть, трогательное воссоединение с любимой сестрой сильно подействовало на неё. Комэкко широко раскрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Папа! Сестра привела домой парня!

Подожди, сестрёнка. Позволь братику всё объяснить!

Часть 5

— Смотри внимательно. Сейчас эта кружка, которую я поставила на стол вверх ногами, начнёт двигаться сама по себе!

— Вот это да, здорово! Как ты это делаешь? А? Как? Синеволосая сестрёнка, как у тебя так получается?!

— Это магнит! Скорее всего, ты двигаешь её магнитом под столом! Верно? Я угадала, Аква?

Мы сидели в гостиной у Мэгумин дома.

Аква начала показывать фокусы с кружкой, а Даркнесс с Комэкко внимательно наблюдали за ней.

Даркнесс была права насчёт магнитов. Кружка, которую двигала Аква, была железной. Подложив под стол магнит, Аква могла передвигать кружку по столу… Слушая разговор этой троицы, я попытался раскусить фокус Аквы и повернулся к ним, чтобы подтвердить свои догадки. Взглянув на них, я лишился дара речи. Аква сидела ровно посреди гостиной, держа обе свои руки на коленях. Она взглядом свободно двигала кружку по столу.

……!?

Что происходит? Я не смог поверить своим глазам. И пока я смотрел в их сторону…

— Ах… Кхем-кхем!

Человек, сидевший напротив меня, громко прокашлялся.

О нет!

Я сидел на подстилке в гостиной перед отцом Мэгумин, сверлившим меня суровым взглядом. Атмосфера становилась всё напряжённее. Могло показаться, что это обычный мужчина средних лет с чёрными волосами, но его острый взгляд продолжал давить меня враждебностью. Это и был отец Мэгумин, чьё имя я уже знал — Хёизабуро.

— Благодарю за твою заботу о моей дочери. Я глубоко признателен тебе за это, — сказал он и слегка поклонился мне.

Рядом с ним сидела очаровательная женщина, лицом напоминающая Мэгумин. Её волосы тоже были чёрными, а по краям глаз и губ были почти незаметные морщинки.

— Моя дочь создала вам столько проблем… Я многое узнала о Казуме-сане из её писем. Можно сказать, что я уже наслышана о вас…

Мать Мэгумин, Юиюи, глубоко поклонилась мне. Что же делать?

Я бросал недовольные взгляды в сторону той, кто должна была разгребать этот бардак.

После того, как она истратила всю свою ману на магию взрыва, Мэгумин был необходим отдых, поэтому она почти сразу грохнулась спать на растленный в углу комнаты матрас. Хёизабуро несколько секунд с заботой смотрел на Мэгумин, потом снова серьёзно взглянул на меня и спросил:

— Итак, какие у вас с моей дочерью отношения?

Он задавал мне этот вопрос уже третий раз.

— Я уже много раз объяснял вам. Мы с ней просто друзья и товарищи.

Терпение Хёизабуро лопнуло после того, как он услышал мой ответ. Он резко встал и подскочил к столу, на котором Аква показывала свои фокусы, и потянул к нему руки.

— Что ты сказа-а-ал?!

— Хабби-и-и! Прекрати! Не ломай наш стол! В этом месяце у нас очень туго с финансами-и-и!

Сколько же чудаков среди Алых магов?

…

Хёизабуро сделал глоток чая, который приготовила ему жена, и вздохнул.

— Прошу прощения, я был слишком взволнован. А всё из-за того, что ты продолжаешь строить дурака и утверждать, что вы просто друзья.

Я проглотил свои слова «Мы и правда просто друзья» и вытащил кое-что из сумки, чтобы сменить тему.

Это были сувенирные булочки, которые я купил в Алканрентии ещё во время нашего отдыха на горячих источниках.

Я не успел распаковать их, ведь по возвращению из Алканрентии мы почти сразу отправились в деревню Алых магов.

— Вот, примите эту скромную благодарность за ваше гостеприимство.

В этот же момент Хёизабуро с женой одновременно схватились за предложенную мной коробку.

— Дорогая, этот подарок Казума-сан преподносит мне, отпусти.

— Ой, да что ты, Хабби. Ты только что грубо тыкал ему, а стоило достать подарок, как он внезапно стал уважаемым «Казумой-саном»? Насколько же тебя легко подкупить? Это будет нашим сегодняшним ужином, я не позволю тебе использовать их, как закуску к твоему вину, ясно?

От её шутки было не до смеха.

Нет, это же простые булочки. Их не едят на ужин и не закусывают ими вино. Я подавил своё желание сказать это, после чего услышал радостный возглас Комэкко:

— Еда?! Это ведь твёрдая еда, правда?! Не жидкая каша, в которой даже риса не видно, а настоящая еда, утоляющая голод?!

… Я молча достал из сумки всю свою провизию, подготовленную в путешествие, и разложил перед собой.

— Вот, здесь немного, но…

— Ты пришёл как раз вовремя, Казума-сан! Дорогая, завари для него наш лучший чай!

— В этом доме есть только один сорт чая, но я сейчас же поставлю чайник на огонь! Пожалуйста, подождите немного!

…

Пока я пил чай, приготовленный мамой Мэгумин, Комэкко брала по булочке каждой рукой, и, словно белка, набивала ими щёки.

Она продолжала тихо жевать и наблюдать за мной.

Затем она посмотрела на булочки в своих руках, громко сглотнула, и…

— Вот, это тебе. Они вкусные.

Она протянула мне одну из булочек, продолжая смотреть на неё голодным взглядом.

— Комэкко, не приближайся к нему! Иди сюда, скорее!

— Точно, Комэкко! Этот человек постоянно пошло издевается над твоей сестрой. Беги сюда, пока он не наложил на тебя свои лапы!

Комэкко вопросительно наклонила голову и посмотрела на меня, не обращая внимание на слова Аквы и Даркнесс. Они у меня ещё получат… Комэкко настоящий ангел.

— Спасибо, Комэкко, можешь оставить себе. Братик уже наелся.

Услышав мой ответ, она радостно сказала «Вот как!» и села рядом, продолжая набивать рот булочками. Увидев это милое зрелище, я улыбнулся.

Хёизабуро обратился ко мне с очень серьёзным лицом:

— Сколько бы ты еды не принёс, я не отдам тебе Комэкко!

— Вы всё неправильно поняли! Не слушайте этих двоих!

Аква тихо подкралась ко мне, пока я отчаянно пытался разъяснить недопонимание, схватила Комэкко и утащила, пытаясь её защитить.

Я вам двоим это ещё припомню.

Комэкко абсолютно не обращала внимание на схватившую её Акву, и продолжала пережевывать булочки, позволяя Акве исполнить задуманное.

Пока я пил чай, Юиюи нежно улыбнулась и сказала:

— Кстати, я узнала, что у Казумы-сана есть большой долг, не так ли? Я не буду возражать, так как вижу, что Казума-сан хороший человек… Но если вы хотите быть с моей дочерью, то не лучше ли вам сначала расплатиться с долгами?..

Я чуть не захлебнулся чаем.

— В каком смысле «Быть с вашей дочерью»?! Разве я уже не говорил, что мы просто друзья?!

В ответ на моё серьёзное заявление, она растерянно посмотрела на меня:

— Судя по письмам моей дочери, мне кажется, что вы с ней больше, чем друзья…

— Подождите, а могу я узнать, что конкретно было написано в этих письмах?

Я успокоился и начал смотреть родителям Мэгумин прямо в глаза.

Мать Мэгумин заговорила:

— Например…

Наслаждаться зрелищем моей дочери, покрытой слизью.

Задавать вопросы на подобии «У тебя грудь выросла?», неся её на спине.

Купаться вместе с ней.

Наклоняться и заглядывать ей под юбку, пока она беззащитно дремала на диване.

Когда вы кормили Чомуске, то клали перед ним трусики и говорили: «Смотри, они выглядят вот так. Если украдёшь их для меня, то я дам тебе ещё вкусной еды», тем самым учили его плохому.

— Ваши отношения настолько близки, что сексуальные домогательства стали обычным делом…

Выслушав всё это, я упал на колени перед родителями Мэгумин и поклонился, упёршись головой в пол.

Хёизабуро продолжил:

— Даже после всего этого моя дочь считает тебя важным товарищем, на которого она не может просто наплевать. Она писала, что хоть ты и сквернослов, извращенец, бесполезный в бою, погряз по уши в долгах, и не имеешь здравого смысла, Мэгумин не может бросить тебя, потому что ты легко погибнешь, если она не будет присматривать за тобой. После всех этих слов очевидно, что между вами что-то есть… — с грустью сказал он.

Многое из сказанного было, мягко говоря, странным, но я рад, что она считала меня важным для неё товарищем.

Вот именно, наша связь уже достаточно крепка, чтобы мы могли привыкнуть к недостаткам друг друга. То, что она поливала меня грязью в своих письмах, не пошатнёт моё к ней доверие…

— Судя по словам из её писем, моя дочь является основной ударной силой в группе Казумы, и без неё команда не сможет функционировать. Именно она победила генерала армии Короля демонов Ванира. Ещё она выманила из укрытия другого генерала, каждый день осыпая его замок взрывами, после чего внесла большой вклад в победу над ним…

Эм, да, всё верно.

Недавно мы одолели ещё одного генерала, Ханса, но наша группа не зависит от Мэгумин настолько сильно, что не сможет без неё функционировать…

— Хм, а ещё она нанесла решающий удар по мобильной крепости «Уничтожитель»! Вот это да, моя дочь стала знаменитостью… — радостно добавил Хёизабуро после слов своей жены.

Это правда, но…

Я взглянул на крепко спящую Мэгумин.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, она глубоко вдохнула и перевернулась на другой бок спиной ко мне.

Она точно спит?

Юиюи осмотрела меня подозрительным взглядом, пока я наблюдал за Мэгумин:

— В письмах так же много рассказывалось про вас и ваших товарищей… У вас ведь полно долгов, верно? Это касается всей группы, в которой состоит моя дочь. Мы хотели бы помочь, но мы не так богаты… — сказала она, будто извиняясь.

— Нет, не стоит, с долгами я уже рассчитался. После этого путешествия я получу крупную сумму денег, поэтому можете не волноваться.

Услышав мой случайный ответ, Хёизабуро внезапно оживился.

— Ясно, а сколько именно, если не секрет?

Слегка занервничав, я решил не задавать лишних вопросов и просто честно ответить:

— Примерно триста миллионов эрис.

— Триста миллионов?! x2

Хм, я сказал то, чего не следовало? Хёизабуро подсел поближе и нежно улыбнулся, хлопнув в ладоши.

— Точно, Казума-сан, как насчёт переночевать сегодня у нас? Вы ведь товарищ моей дочери, поэтому мы должны выразить должное гостеприимство! Почему бы вам не переехать к нам навсегда?! Вы авантюрист, верно? Тяжело, должно быть, постоянно находиться в дороге, не имея места, куда можно вернуться.

— Да! Комэкко, сегодня ты спишь с папой и мамой в гостиной! Эти двое могут спать в нашей комнате! Но наш дом небольшой, отдельных комнат только две — наша, и старая комната Мэгумин… Для стольких людей здесь будет тесновато. Эй, Хабби, а давай мы…

Слова этой парочки начинали меня пугать…

— Нет, не нужно, у меня есть свой особняк в Акселе, — робко ответил я.

— Особняк?! x2

О нет. Я отвёл взгляд от двух пар сияющих алых глаз и посмотрел в сторону Аквы и Даркнесс, надеясь на их помощь…

— А теперь, нечто поразительное выйдет из этой коробки!

— Из неё точно что-то появится! Я уверена в этом, Комэкко!

— Вот это да, здорово!

Кажется, они немного заняты.

Часть 6

Наступил вечер, но Мэгумин всё ещё крепко спала.

Хотя этого стоило ожидать. Она может быть самым благоразумным человеком в команде, но ей ведь всего 14. Она отправилась в это путешествие сразу после поездки в Алканрентию, ещё и израсходовала всю ману.

И её семья, с которой она так давно не виделась…

— Мама! Мяса! Мяса!

— Дорогая, я слышал, что овощи полезны для кожи, поэтому можешь оставить мясо мне. Я хочу, чтобы ты вечно была прекрасной!

— Ой, Хабби, у тебя волосы начали выпадать, тебе нужно есть больше водорослей!

… абсолютно не обращала на свою спящую дочь никакого внимания, продолжая бороться за ту еду, которую я принёс.

На ужин было жаркое.

Аква попивала вино, которое я принёс вместе с едой. Даркнесс слегка нервничала, возможно, из-за того, что она впервые ужинала со всеми за таким маленьким столиком. Временами она посматривала в мою сторону, пытаясь убедиться, что она соблюла все манеры поведения за столом.

Комэкко наконец доела и, сверкая глазами, сказала:

— Папа, мама! Синеволосая сестрёнка просто поразительна! Она заставила вылезти из коробки огромного нероида!*

А это уже интересно.

Даркнесс заметила, что я начал внимательнее прислушиваться к их разговору.

— Это было невероятно, Казума! Она сделала то, что было физически невозможно. Из коробки вылетел нероид, который был больше самой коробки, и улетел через окно. Этот фокус до сих пор не даёт мне покоя…

Услышав это, я обратился к Акве, радостно пьющей вино:

— Слушай, это уже какое-то время беспокоит меня. Можешь показать ещё раз свои фокусы? А я внимательно понаблюдаю.

— Не хочу. Я не выступаю по запросам, а только когда у меня есть настроение. Если уже тебе так хочется посмотреть, тогда устрой вечеринку, на которой мне захочется выступить, — сказала она, продолжая беззаботно выдавливать горошины из стручков. Прицелившись, она ловко запустила одну из горошин прямо мне по губам.

— Глупый, разве ты не видел, что я целюсь тебе в рот? В следующий раз поймай её как следует.… Ай, прекрати! Ты даже не пьёшь, не забирай весь мой горох!

Ужин проходил дружно.

Наслаждаясь едой, я вспомнил о временах, когда обедал вместе со своей семьёй, пока жил в Японии, что заставило меня забыть про все тяготы ночёвки под открытым небом.

…

Это случилось, когда я возвращался в гостиную после принятия ванной:

— Что за глупости?! Вам совершенно наплевать на свою дочь?! Вы собираетесь отправить молодого ягнёнка в клетку к хищному зверю, который голодал целую неделю!

Аква с остальными ходили купаться до меня, поэтому я был последним. Я мог слышать возражения Даркнесс, стоявшей у входа.

О чём они спорили? Я заглянул внутрь и увидел спящего посреди гостиной Хёизабуро.

Когда я уходил, он ещё не спал. Не слишком ли быстро он уснул?

Аквы там не было. Скорее всего, она уже ушла спать в комнату, в которую её поселили.

— Даже если вы так говорите… Они уже довольно давно живут под одной крышей и до сих пор ничего плохого не произошло, верно? Тогда никаких проблем. Моя дочь уже в брачном возрасте, а Казума-сан человек ответственный… И даже если что-то и произошло, то это могло быть только по обоюдному согласию, верно? В этом случае у меня нет прав возражать, даже как родителю…

Кажется, Даркнесс была категорически против того, чтобы я спал с Мэгумин.

На самом деле мне не важно, где спать.

На лице Юиюи появилась хитрая улыбка.

— Кстати говоря, Даркнесс-сан, почему вы так сильно возражаете против этого? Вас не устроит, если Казума-сан будет спать с моей дочерью?

Этот вопрос немного заинтересовал меня…

— Что?! Вы пытаетесь сказать, что я ревную? Не говорите так, это неприятно…

… Хм.

— Вот как? Тогда прошу прощения. Похоже, что я ошиблась. Но будет слишком неудобно переселять Мэгумин в другую комнату. Если никто не будет спать в одной комнате с Казумой-саном…

Даркнесс сразу ответила:

— Пусть Хёизабуро-сан спит с Казумой. Всё, проблема решена.

— Что?

Услышав логический вывод Даркнесс, Юиюи удивилась.

Нет, всё было правильно, но она совсем не понимала ситуации…

— Но ведь тогда это будет совсем не пошл… Эм, нет, я имею ввиду то, что судя по письмам моей дочери, позволить спать Комэкко с Казумой-саном точно нельзя, да и главу семьи укладывать рядом с ним тоже не хотелось бы…

Эй, дамочка, о чём вы? За кого вы меня вообще принимаете?

Завтра попрошу у них дать мне почитать письма Мэгумин...

Кажется, Даркнесс завелась. Она громко вдохнула, и…

— В таком случае! Я буду спать с ним! Даже если он попытается что-то со мной сделать, я буду сопротивляться до самого конца!.. Нет, возможно, сопротивление окажется тщетным, и я стану игрушкой для его похоти. Он может сделать со мной нечто невероятное! Точно, у него ведь накопилось столько похоти за это путешествие! Он даже не спал целую ночь! Я слышала, что парни сильно возбуждаются, если не будут спать всю ночь! Несмотря на моё сопротивление, он может силой прижать меня и заткнуть рот, говоря что-то на подобии: «Ты разбудишь Комэкко, если будешь шуметь. Веди себя тихо, если не хочешь, чтобы об этом узнали…»

— Засыпай.

Юиюи произнесла заклинание, после чего оживлённая Даркнесс внезапно упала на пол.

Ужас.

… Я перевёл взгляд на Хёизабуро, который, казалось, и не собирался просыпаться. Неужели его тоже…

Юиюи заметила, как я заглядывал в гостиную, после чего одной рукой подобрала Комэкко, которая уже спала на ходу.

— Ой, Казума-сан. Вы закончили принимать ванну? Даркнесс-сан уснула, вы не могли бы мне помочь перенести её в комнату? — с улыбкой сказала она.

Часть 7

— Благодарю за помощь. Должно быть, Даркнесс-сан очень устала после тяжёлого путешествия, и уже не проснётся до самого утра. Я с моим мужем и Комэкко очень крепко спим, поэтому нас не разбудит даже небольшой шум… Вы, наверное, тоже устали, Казума-сан, вам стоит лечь пораньше, — сказала она, и начала силой толкать меня в сторону комнаты, в которой спала Мэгумин.

— Эм, ну… Верно, думаю мне пора ложиться… Но, чтобы вы знали, я уже давно знаком с Мэгумин, поэтому ничего такого не случится. Пожалуйста, не верьте словам того извращённого крестоносца.

— Я понимаю, понимаю, никаких проблем! А если что-то и случится, то вам лучше будет понести за это ответственность…

Дамочка, вы совсем ничего не поняли.

После последнего толчка я оказался в комнате Мэгумин.

— Наслаждайтесь… — тихо прошептала она и закрыла за мной дверь.

Я пожал плечами и осмотрел тёмную комнату.

В центре комнаты спала Мэгумин, которую чуть раньше перенесли сюда, пока я принимал ванну. Спящей она выглядела довольно мило. Проходящие сквозь окно лучики лунного света освещали её спящее лицо.

Смотря на её привлекательные чёрные волосы, я почувствовал странное притяжение между нами…

… Я забылся, любуясь ею.

Моё влечение к Мэгумин можно было объяснить травмой, оставленной на моей психике орками. Вернувшись в Аксель, я первым делом попрошу сестрёнок-суккубов излечить меня. Усталость начинала давать о себе знать, поэтому я решил уже ложиться спать. И в этот момент…

— Запереть! — послышалось с той стороны двери.

Скорее всего, это была Юиюи, закрывшая дверь магией.

Я сам виноват, что рассказал про деньги, но мама Мэгумин старалась слишком сильно.

И это после всего того, что её дочь написала про меня. Родителю правда можно так себя вести?

Похоже, она очень уверена в своей женской интуиции и суждении людей.

… Ладно, не важно. Я просто лягу спать.

Перестав думать обо всём этом, я ещё раз осмотрел тесную комнатку и кое-что понял.

Кроме матраса, на котором спала Мэгумин, здесь спать было больше негде.

Часть 8

Какое-то время я неподвижно стоял на месте у входа в комнату, освещаемую тусклым лунным светом.

Передо мной крепко спала Мэгумин. Сейчас в этой комнате находились только мы двое.

Аква снова напилась и рано ушла спать, а Хёизабуро, который мог помешать, был усыплён Юиюи.

… И ещё, никто не сможет выйти из комнаты из-за магического замка на двери.

Прямо праздник какой-то. Во всей комнате был только один матрас. Хоть на дворе и весна, но ещё достаточно прохладно.

Можно легко простудиться, если спать без покрывала, даже если будешь спать в доме. А что если у простуды будут осложнения, и это приведёт к пневмонии?

Я слышал, что в этом мире магия исцеления не действует на болезни.

Смерть от болезни считается смертью от естественных причин, поэтому воскрешение не подействует.

А значит, что умереть от болезни гораздо хуже, чем погибнуть в бою. Простуда — страшная штука.

Теперь у меня есть должное оправдание, чтобы залезть в постель к Мэгумин…

— ......

Я решил получше обдумать свои действия.

Если я сделаю что-то со спящей Мэгумин, то уже не смогу оправдаться перед Аквой и Даркнесс, которые начнут называть меня демоном и другими нехорошими словами.

Но я ведь джентльмен, а не бесчувственная сволочь.

С другой стороны, у меня есть одобрение обоих её родителей. С ним я смогу выиграть суд, если Мэгумин подаст иск.

Нет-нет-нет, я правда смогу выиграть? И вообще, какая в этом мире судебная система?

Проклятие, нужно будет обязательно выучить законы этого мира!

Если бы я знал…

Нет, всё не так.

Я думаю не в том направлении, пытаясь решить, что буду делать, если на меня подадут в суд.

Чёрт побери, эта ситуация вгоняет меня в панику.

Успокойся, тебе нужно успокоиться, Сато Казума, подумай спокойно!

Но, с какой стороны ни посмотри, весенние ночи и правда очень холодные.

Я не могу думать при таком морозе, разреши мне тихонько забраться к тебе под покрывало, чтобы я мог продолжить ход мыслей.

Сохраняя осторожность и пытаясь не потревожить Мэгумин, я аккуратно пробрался под покрывало, после чего сразу почувствовал тепло её нежного дыхания. Ну вот, теперь можно продолжать думать…

…

Нет!

Какая коварная ловушка. Не успел я ничего понять, как уже лежал рядом с Мэгумин. Я собрался вставать, как до меня дошло.

Что я буду делать после того, как выскочу из постели? Если я сделаю это, то точно разбужу Мэгумин, так?

После этого последует стереотипная для аниме и манги ситуация.

Верно, меня попросту казнят без суда и следствия.

Никто мне не поверит, даже если я начну протестовать и скажу, что ничего не сделал и меня подставили родители Мэгумин.

Какая несправедливость.

Всё равно, что вынести приговор невиновному, которого обвинили в приставаниях в поезде.

Я не допущу ошибок своих предшественников.

Ведь я понимал, что меня несправедливо осудят, даже если я ничего не делал!

Следуя обратной логике, я решил не совершать преступления.

Мэгумин дышала мне прямо в ухо.

О нет, сердце забилось быстрее, ведь я собирался сделать нечто невообразимое.

Меня нельзя назвать святым, неподвластным похоти. Скорее я относился к сексуально неудовлетворённым мужчинам, каких можно найти где угодно.

Если позволить здоровому молодому парню спать в одной комнате с симпатичной девочкой, то что-то обязательно произойдёт.

И, что важнее, всё это устроила мать Мэгумин. Всё хорошо, я смогу победить.

Сейчас столько всего происходит… Даже если на суде против меня выйдет Сэна, я всё равно смогу победить!

Я решился действовать. В этот момент Мэгумин проснулась и сонными глазами уставилась на меня, пытаясь разобраться в ситуации…

— Привет. Как спалось?

— Хм… Привет, Казума… Долго я спала?..

Было уже за полночь.

Ночь была ещё не такой поздней, но уже прошло примерно восемь часов с тех пор, как она сказала, что приляжет отдохнуть, после чего крепко уснула…

— Понятно…

После этого она резко осознала ситуацию, в которой находилась.

— Так, а почему я сплю в одной постели с Казумой? — спросила она, уставившись в потолок.

Я тоже посмотрел на потолок и ответил:

— Не заставляй меня говорить вслух такие смущающие вещи…

— Что ты сказал?!

Услышав мои слова, она резко подскочила с постели.

— Эй, не задирай покрывало, тут и так холодно. Для начала успокойся.

— А ты почему такой спокойный?! Первое, что я замечаю после того, как проснулась, это то, что я лежу в одной постели с Казумой в моей старой комнате! Как я могу оставаться спокойной?!

После сказанного она начала ощупывать своё тело, пытаясь определить, что с ней могли сделать.

Закончив, она вздохнула с облегчением…

— Эй, ты что, правда думаешь, что я упаду настолько низко, что начну приставать к тебе, пока ты спишь? Я уже какое-то время думаю вот о чём: за кого вы меня вообще принимаете? Мы живём вместе в одном особняке уже больше года, и до сих пор ничего не случилось, правильно? И Даркнесс туда же, начала называть меня голодным зверем, когда услышала, что я буду спать с тобой.

Я потянул на себя покрывало, которое отбросила Мэгумин, когда вскочила с постели. Было довольно холодно, поэтому из под покрывала я высунул только голову.

В ответ на мои слова Мэгумин, стесняясь, сказала:

— Ух, эм... Да, ты прав… Просто я сильно удивилась, когда проснулась и сразу увидела тебя. Ты… Ты верно говоришь, Казума. Хоть ты и откалываешь постоянно свои пошлые шуточки, но на самом деле ты ничего чрезмерного не сделаешь.

— Конечно нет, не нужно меня недооценивать. И в конце концов это твоя мать затолкала меня в эту комнату. Она даже заперла дверь заклинанием, поэтому у меня не оставалось выбора, кроме как залезть под покрывало.

Услышав это, Мэгумин глубоко вздохнула. Похоже, она наконец-то поняла всю суть происходящего.

— Правда, какая же она… — пробубнила она расслабленным голосом.

Я открыл для неё покрывало и похлопал ладошкой по пустому месту рядом с собой.

— Такие вот дела. Сейчас холодно, поэтому не стой там. Давай, залезай. Не волнуйся, я ничего не сделаю.

Лицо Мэгумин внезапно наполнилось грустью.

Она наклонила голову и разочарованно сказала:

— Ты правда ничего не сделаешь? Мы ведь здесь наедине…

Её слова разыграли моё воображение.

Хм?

Что это значит? Мне можно что-то сделать?

Сначала она держалась за мою руку той ночью, а теперь это… Весна пришла! Я немедленно опровергнул сказанное мной только что.

— Не глупи, нам выпала такая редкая возможность побыть наедине. Как я могу ничего не сделать?! Я даже получил разрешение от твоих родителей!

В этот же момент Мэгумин сорвалась с места и рванула в сторону окна.

— Я так и знала! Сегодня я переночую у Юнъюн!

— Что?! Чёрт, это была ловушка!

Мэгумин выскочила из комнаты через окно и исчезла в ночи.

↑Или я что-то пропустил, или толком не объясняется, что это такое. В прошлом нам рассказывали про одноимённый пенистый напиток, продаваемый в гильдии авантюристов. Но оказалось, что это название носит ещё и какая-то зверюшка. В моём воображении эта штука почему-то принимает форму здоровенной моли.))

Глава 4 – Подходящее оправдание для этой бессонной ночи!

Часть 1

На следующее утро.

Закончив завтрак, мы попрощались с уходящими на работу родителями Мэгумин и расположились в гостиной.

— Мэгумин, Мэгумин, раз уж мы пришли в твою родную деревню, устрой нам экскурсию.

Аква обратилась к Мэгумин, которая вернулась из дома Юнъюн рано утром.

— Экскурсию? Ты ведь понимаешь, что сейчас эта деревня в состоянии войны с Королём демонов?

Я решил выразить возражение, но после того, как мы увидели на что способны Алые маги в бою, желание Аквы можно было понять.

— Без проблем. Мы убедились, что деревня в безопасности, поэтому мы можем в любой момент вернуться в Аксель телепортом. Если Акве так хочется, то давайте денёк прогуляемся по деревне и останемся ещё на одну ночь.

Похоже, что Мэгумин была не против.

— Хм, так значит здесь есть те, кто сможет телепортировать нас в Аксель. Вернуться нам будет намного проще.

Для меня это были отличные новости.

Я не хотел ещё раз пересекать территорию орков.

— Похоже, что Отброзума очень этому рад. Я пойду на экскурсию по деревне с Мэгумин. Вы с нами?

— Хорошо, я тоже пойду, мне всё равно нечего де… Стоп, как ты только что назвала меня?

Я повернулся к Акве и она вопросительно наклонила голову.

— Я сказала что-то не так?

— Нет, наверное, мне показалось… Ведь показалось? Неважно, а ты пойдёшь, Даркнесс?

Я обратился к Даркнесс, из-за чего она на секунду отвлеклась от чистки своей брони.

— Здесь есть одно место, куда я хочу заглянуть. Я слышала, что местный кузнец очень талантлив, поэтому мне хочется осмотреть его броню. Гадзума, можешь не ждать меня и идти с остальными.

— Ну ладно… Ей, как ты сказала?

— Значит на экскурсию со мной пойдут Аква и Подонокзума. В деревне много разных достопримечательностей, скучно вам точно не будет…

— Погодите минутку-у-у!

Я перешёл на крик. Аква всё ещё выглядела озадаченной.

— Что-то не так, Отброзума, который попытался наброситься на спящую Мэгумин?

— Я извиняюсь!

Я закрыл лицо руками и упал на колени.

Похоже, что Мэгумин всё рассказала остальным, пока я спал.

Но я ведь здоровый молодой парень. Для меня будет очень тяжело не поддаться влечению в такой ситуации.

Или, если точнее, будет считаться грубостью не попытать удачу со спящей с тобой в одной постели девчонкой.

И после моей вдохновительной речи...

— Надеюсь, орки снова нападут на тебя.

В глазах Мэгумин я был хуже мусора, поэтому смотрела она на меня соответственно.

Часть 2

Через некоторое время после того, как я угостил её целой кучей разнообразных вкусностей в местном и единственном кафе, Мэгумин наконец-то сменила гнев на милость и повела нас на экскурсию по деревне.

— Что это? — таково было моё первое впечатление.

Она привела нас к зданию, внешне напоминающему храм, и сказала:

— Это священная реликвия нашей деревни…

Как ни посмотри, это простая фигурка кошкодевочки в школьном купальнике. Фигурка была размещена на пьедестале святыни в знак почитания.

— Давным-давно наши предки спасли путника, на которого напали монстры… В знак благодарности путник подарил им священную реликвию. Он сказал, что эта реликвия дороже его собственной жизни. Мы не знаем, что это за богиня, но если мы помолимся ей, то начинают происходить хорошие вещи, поэтому мы построили для неё храм. Я слышала, что именно тот самый путник научил наших предков строить эти так называемые «святыни».

Этот путник определённо был японцем.

— Эй, Казума, я не довольна тем, что к простой фигурке относятся так же, как ко мне, настоящей богине.

— Ты перед Алыми магами ещё извиняться должна за то, что отправила сюда того парня с этой штукой.

Наша реакция на эту достопримечательность сбила Мэгумин с толку. Она повела нас к следующей.

— Согласно поверью, этот святой меч наградит невообразимой силой того, кто сможет вытащить его из камня.

— Здорово, как и ожидалось от деревни Алых магов!

Перед собой я наблюдал меч в булыжнике.

Лишь избранный вытащит меч из камня, после чего получит огромную силу… Стандартное клише для видеоигр.

— Эй, а давай и мы попробуем?

— Хорошо, но это займёт какое-то время… Сначала вам придётся заплатить старому кузнецу. Только после этого вам будет разрешено попытаться его вытащить, и у каждого будет всего одна попытка.

Объяснение Мэгумин отбило у меня всё желание… Займёт какое-то время? Плата за попытку?

— Разве не только избранный сможет вытащить этот меч из камня? Ага, я понял. Видимо, печать на мече со временем ослабеет и его будет проще вытянуть?

— Старый кузнец выковал этот меч, чтобы привлекать туристов. На меч наложено заклятие, которое позволит вытащить его только с десятитысячной попытки. До сих пор претендентов было примерно сотня. Это и понятно, ведь меч здесь всего четыре коротких года…

— Не слишком ли недавняя у этого святого меча история?

Я не удержался от комментариев.

Аква подошла поближе полюбоваться мечом.

— Эй, я смогу сломать эту печать своей магией. Можно мне забрать меч себе?

— Пожалуйста, не надо. Это одна из наших достопримечательностей. Нет, не вытягивай его!

Дальше Мэгумин привела нас к маленькому прудику, укрытому тенью дерева.

— Перед вами знаменитый «Пруд желаний». У него даже своя легенда есть. Если бросить в него монетку или топор, то можно призвать богиню золота и серебра. Даже сегодня люди продолжают в неё верить и иногда забрасывают в пруд парочку топориков.

Похоже на исковерканную легенду из моего мира.

— Не знаю, кто придумал эту легенду… Если бы не добрый кузнец, который иногда вычищает пруд, то его бы уже давно завалило топорами.

— Кстати, а что кузнец делает со всеми топорами и монетками, которые выгребет из пруда?

— Конечно он переплавляет их в новое оружие и броню.

Кажется, я догадываюсь, кто мог придумать эту легенду…

— Ладно, пошли дальше… А где Аква?

Кстати говоря, Аква куда-то пропала.

Внезапно на воде появилась рябь…

— Эй, ты что делаешь? Стоило мне на секунду отвернуться...

Самопровозглашённая богиня воды вынурнула из пруда. Когда я отвернулся, она залезла в пруд...

— Я узнала, что в пруд бросают монетки, поэтому решила нырнуть и собрать их… Эй, когда начнётся туристический сезон, я могу позволить вам нанять себя в качестве богини этого прудика.

— Хорошо, сейчас я швырну в пруд топор. Слови его и обрати для меня в монеты.

Пока я осматривался в поисках чего-нибудь метательного, Аква попыталась уплыть подальше.

— Идём в следующее место!

Следующей достопримечательностью оказался подземный вход, который совершенно не вписывался в местное окружение.

Если честно, он больше напоминал вход в убежище на случай атомной войны…

— В этом подземелье запечатано «Оружие, способное уничтожить мир». Никто не знает, как оно здесь оказалось. Я слышала, что это подземелье построили одновременно с загадочным зданием вон там…

В направлении, указанном Мэгумин, действительно стояло большое загадочное строение.

Зачем оно здесь? Кажется, оно построено из бетона…

— В каком смысле «загадочное здание»? Для чего оно здесь?

— Я к тому, что это здание буквально загадочное. Мы осмотрели его вдоль и поперёк, и всё равно не узнали, кто его построил, когда, и для чего. Поэтому мы продолжили называть его «загадочным зданием» всё это время.

Да что с этой деревней не так?

— Кстати, «Оружие, способное уничтожить мир»… Звучит устрашающе.

Все в клане Алых магов являются экспертами в магии, поэтому я думаю, что их печать так просто не разрушить.

— Запечатать его здесь было хорошим решением, — сказал я про себя.

— Эй, Мэгумин, а здесь запечатаны ещё какие-нибудь классные штуки?

— Вы опоздали, здесь была «Гробница злого бога» и «Место, где запечатана неизвестная богиня». Но что-то произошло и их печати были разрушены.

— Ваши печати слишком ненадёжны! Можно ли вообще хранить здесь «Оружие, способное уничтожить мир»?!

— Всё в порядке. Чтобы открыть печать этого места, необходимо разгадать загадку и ввести правильный ответ. Сама загадка написана на древнем языке, который никто не понимает… Поэтому никаких проблем, можешь мне поверить!

Мэгумин сказала, что хочет посетить ещё одно место, и привела нас в небольшой магазинчик.

Это была лавка портного.

Над входом в магазин была старая вывеска с логотипом одежды. Через стеклянную входную дверь был виден хозяин магазина в длинной черной мантии и с серьёзным выражением лица.

Мэгумин вошла в дверь, чем привлекла внимание хозяина…

— Добро пожаловать. Хм? Мэгумин, эти двое — чужаки? — спросил он, внимательно изучая нас.

Акву испугал его пристальный взгляд, и она спряталась за мной.

Что? Что-то не так? Возможно ли то, что некоторые из них недолюбливают чужаков?

Мэгумин кивнула в ответ. Моё сердце прямо-таки заколотилось.

Хозяин магазина внезапно оживился и ловко взмахнул мантией, несмотря на то, что в этом маленьком магазинчике было довольно тесно.

— Имя мне Чекера! Архимаг, владеющий продвинутой магией! Хозяин лучшего швейного магазина во всей деревне Алых магов!

Понятно. Жители деревни просто не могут представиться, не устроив при этом целое шоу?

Представив своё имя и титул со всей серьёзностью, он удовлетворённо улыбнулся.

— Ещё раз, добро пожаловать в мой магазин! Ох, как же я давно не видел чужаков! Я почти забыл, когда последний раз демонстрировал своё великолепное приветствие! Благодарю, теперь мне намного легче.

… Так значит они таким образом избавляются от стресса?

— Меня зовут Сато Казума. Говорите, это лучший швейный магазин во всей деревне? Впечатляюще.

Услышав мою похвалу, хозяин улыбнулся.

— Естественно, ведь это единственный швейный магазин в деревне.

— Вы издеваетесь надо мной?

Я ответил рефлекторно.

— У нас в деревне и так не очень много магазинов. Есть только одна лавка портного и один обувной магазин. Остальных лавок тоже каждой по одной.

Бузукойли тоже говорил, что он унаследует лучший обувной магазин в деревне.

Я с отвращением посмотрел на Мэгумин и она отвела взгляд.

— Ладно, так что привело вас сюда? Хотите приобрести новую одежду?

Мэгумин ответила:

— Я хочу купить запасную мантию, у вас есть похожие на ту, которая сейчас на мне? Эту мантию мне дала Юнъюн, но будет не очень практично иметь всего одну такую.

После этого она подошла к хозяину лавки и продемонстрировала свой плащ.

— Такая, значит… У меня как раз есть партия свежеокрашенных мантий, похожих на эту.

Он показал нам целый ряд плащей, вывешенных на сушилке.

Все они были такими же, как и тот, что носила Мэгумин.

— Беру все.

— Все? Ух ты, наша Мэгумин стала такой богачкой… Похоже, работа авантюристом приносит тебе неплохую прибыль.

— Конечно, нашим уже давно пора узнать о моих достижениях. И эта мантия — моё боевое облачение, лучше будет иметь несколько таких про запас… Итак, Казума, который скоро разбогатеет, одолжи мне денег.

— Ах ты… «вздох», ладно, так и быть, мы всё равно уже, скорее всего, не вернёмся в эту деревню.

Наварив приличную прибыль на нашей покупке, хозяин магазина, рассыпаясь улыбками , снял с сушилки все плащи.

Я ахнул, увидев, чем на самом деле являлось то, что я считал сушилкой, на которой висели мантии.

— Эй…

— Да?

Мэгумин не поняла моего удивления, когда я увидел сушилку.

— Ты, это же… Как ты вообще додумался использовать эту ужасную штуку в качестве сушилки?!

— Уважаемый покупатель, вы знаете, что это? Моя семья владеет этой сушилкой на протяжении многих поколений. Она не ржавеет, поэтому мы очень дорожим ею, — сказал он с совершенно спокойным лицом…

Аква посмотрела на сушилку и из любопытства спросила:

— Подождите, разве это не винтовка?

Вот именно.

Она была длинной с обычную сушилку, но выглядела, как винтовка с удлинённым стволом. Подумать только, он на ней мантии развешивает…

Деревенские, скорее всего, и не подозревали, что это — оружие.

Храм кошкодевочки, винтовка и загадочное бетонное здание… Да что с этой деревней не так?!

Часть 3

Покинув магазин, мы ещё немного побродили по деревне, после чего присели отдохнуть на склоне небольшого холма.

— Отсюда такой красивый вид. Если бы я знал, что мы придём сюда, то захватил бы еды и покрывало для пикника.

— Если интересуешься красивыми видами, то на вершине холма есть смотровая площадка. Тамошний магический телескоп настолько хорош, что через него можно увидеть даже замок Короля демонов. Я слышала, что самое популярное место для наблюдения через телескоп — окно в комнату дочери Короля демонов.

— Какие же вы никчёмные, даже замок Короля демонов превратили в достопримечательность.

Аква, развалившаяся на траве, сказала:

— Эй, Мэгумин, отсюда и правда хороший вид, но я просила тебя отвести нас в какое-нибудь романтическое место.

— Это место вполне себе романтическое. Этот холм называют «Холмом демонического бога». Согласно легенде, если признаться любимому в своих чувствах именно здесь, то вы обязательно станете парой, так как вас навечно свяжет друг с другом проклятие демонического бога, поэтому вы никогда не расстанетесь. Это место специально создано для влюблённых…

— Какая ужасная история! Романтикой тут и не пахнет… Что это?

Отсюда открывался вид на всю деревню. Мы заметили, как рядом с домом Мэгумин под деревянным забором шастали какие-то тёмные фигуры. Я посчитал это подозрительным и использовал «зоркий глаз».

— Мэгумин! Солдаты Короля демонов! Это не твой дом вон там?!

Дом Мэгумин стоял на краю деревни на каком-то расстоянии от остальных жилых домов.

Враг тихо собирался в месте, которое можно было считать околицей деревни.

Тревогу никто не поднимал, а значит, что Алые маги ещё не заметили их.

— Дай посмотрю. Какие же они упорные. Не понимаю, почему они продолжают атаковать после всего того, что мы с ними сделали. Если они решили так тихо подобраться к нам, значит их целью являются не жители, а, скорее всего, что-то находящееся в деревне.

Что-то находящееся в деревне?

— Например гробница злого бога? Цель, как раз подходящая Королю демонов — воскрешение злого бога… Но разве его печать уже не была сломана?

— Была. Чего ещё может добиваться армия Короля демонов… Неужели они нацелились на святую реликвию в храме с кошачьими ушками?!

— Если ему действительно понадобилось нечто подобное, то думаю, что лучше ему быть уничтоженным вместе с этой деревней.

Тогда чего же они хотят?

— Может, они положили глаз на запечатанное оружие, способное уничтожить мир?

— Невозможно. Ведь на нём не обычная печать, да и никто не знает, как этим оружием пользоваться.

Почему эта деревня держит у себя такую проблемную штуку?

— В любом случае, врага ещё никто не обнаружил, такими темпами они смогут проникнуть в деревню! Нужно поспешить и собрать всех, кого встретим, чтобы отбить нападение!

— Ничего меньшего от Казумы я и не ожидала, он умело использует других, чтобы запугивать своих врагов.

Даже если и так, то что тут такого?!

Часть 4

По пути к дому Мэгумин я просил всех, кого встречал, чтобы они следовали за мной, и по прибытии на место я увидел…

— Что это за женщина?! Откуда она взялась?! Чего она хочет?!

— Сильвия-сама! Она не побежала за помощью, но и не смогла мощно атаковать, это слишком подозрительно! Это может быть ловушкой, давайте отступим!

Прорвавшись через деревянную ограду, солдаты врага были остановлены Даркнесс, державшей двуручный меч.

— Вы не пройдёте! Если хотите пройти дальше, то вам придётся одолеть меня! Но я точно не проиграю жалким приспешникам Короля демонов!

— Сколько же от неё проблем! Её атаки бесполезны, но защита просто непробиваемая! Почему она до сих пор не сбежала, осознав разницу в силе между нами?! Сильвия-сама, давайте проигнорируем её и отправимся к нашей основной цели!

Вернувшись в дом Мэгумин, Даркнесс услышала, как сломалась деревянная ограда. Всё это время она сдерживала противника, выигрывая для нас время. Встретившись с ней, враги не смогли продвинуться ни на метр.

Впечатлённый её доблестными действиями, превзошедшими мои ожидания, я был глубоко тронут тем, как она выросла.

— Даркнесс, спасибо, что продержалась так долго! Сейчас мы поможем тебе!

— К-Казума?! Вы так быстро пришли…

Она сказала это с явным сожалением…

Каким же я был дураком, когда попытался хорошо подумать про Даркнесс.

— Меня глубоко разочаровало то, что все орки, встречи с которыми я так долго ждала, оказались самками, а теперь ещё и выясняется, что напавший на деревню генерал — женщина! Если у тебя есть хоть капля гордости приспешника Короля демонов, то покажи мне свою силу! Продемонстрируй, как ты заставишь меня покориться тебе и называть тебя «Госпожой~❤», или как-то так!

— Замолчи уже, ты профукала свой шанс показать себя с лучшей стороны!

Увидев всех Алых магов, которых я привёл с собой, генерал армии Короля демонов посинел от страха.

Чтобы защитить своих подопечных, она вышла вперед и встала перед ними. Её зовут Сильвия, так?

— Э-э-э… Ты специально промахивалась, чтобы мы начали недооценивать тебя, но на самом деле ты пыталась выиграть время? Такая крепкая защита, способная удерживать всех нас, может быть только у высокоуровневого крестоносца… Ты пыталась скрыть свои истинные навыки, не нанося ударов по моим подчинённым… Неплохо…

— Ох… Да, ты разгадала мой план…

Переоценённая аристократка, совсем не умевшая врать, посмотрела на меня, надеясь, что я выручу её.

Но за моей спиной стояла толпа могущественных Алых магов.

Раз уж враги ошиблись насчёт Даркнесс, то я использую этот шанс, чтобы ещё сильнее припугнуть их.

— Тебя зовут Сильвия, верно? Этот крестоносец — мой товарищ и герой, принявший на себя удар магии взрыва в битве с генералом армии Короля демонов Ваниром. Ты осознала её настоящую силу за такое короткое время. А ты ничего…

— Эй, Мэгумин, Казума какие-то странные вещи говорит.

— Тсс, тихо! Это звучит интересно, давай пока просто понаблюдаем. Может, он и нас расхваливать начнёт.

Эти двое зашептались у меня за спиной. Алые маги тоже продолжали с большим интересом наблюдать за происходящим.

Ладно, сделаю это для Мэгумин, но только один раз.

— Ты сказал «Ванир»? Я слышала, что он отправился в Аксель и не вернулся… Неужели это твоих рук дело?!

Шокированные Сильвия и её приспешники сделали пару шагов назад.

— Вот именно, а та, кто стоит со мной рядом, архимаг по имени Мэгумин, нанесла ему решающий удар!

Услышав это, не только Сильвия, но и другие Алые маги серьёзно удивились.

После моих слов Мэгумин напрягла губы, пытаясь всеми силами сдержать улыбку.

— Это ещё не всё, мы четверо выходили на бой против дуллахана Вердии, смертоносного ядовитого слизня Ханса и мобильной крепости «Уничтожитель», за которую была назначена большая награда… и победили каждого!

— Что ты сказал?! Я слышала про поражение Вердии, но Ханс… Он прекратил присылать доклады из Алканрентии, значит это может оказаться правдой!

Понятно, между деревней Алых магов и Алканрентией приличное расстояние, поэтому в периодических докладах есть смысл. Похоже, мои слова были очень убедительны для неё, так как услышав их, Сильвия раздраженно цокнула языком.

— Ты предводитель этой команды, верно? Могу я узнать твоё имя?

М-Моё имя? Я не хочу, чтобы генерал армии Короля демонов запомнил моё имя…

— ...... Мицуруги Кёя. Вот моё имя.

— Мицуруги?! Я уже наслышана про Мицуруги, обладателя волшебного меча… У тебя на поясе странный меч, поэтому это точно ты. Знаешь, а ты в моём вкусе… Но вести бой одновременно с таким сильным героем, как ты, и с целым кланом Алых магов будет очень проблематично. Не мог бы ты отпустить меня на этот раз?

Сильвия приняла мою катану за волшебный меч, поэтому начала просить о милосердии.

Думаю, у Мицуруги не будет никаких проблем даже если его приметит армия Короля демонов.

А судя по словам Сильвии, они уже знали про Мицуруги.

— Этот придурок опять струсил в самый решающий момент. И нужно было ему назвать именно это имя…

— Он зазнался из-за всех этих Алых магов позади него, но под конец пошёл на попятный…

Какая же шумная публика.

— Верно, в этом сражении победа была бы за мной. Но это не будет считаться честной победой, ведь на моей стороне сила Алых магов. Я позволю тебе уйти… на этот раз. Если, конечно, Алые маги позади меня не против отпустить тебя, — объявил я, храбро улыбаясь.

— Благодарю, Мицуруги. До свидания, в следующий раз мы устроим честный бой! Меня зовут Сильвия, генерал армии Короля демонов! Отступаем!

— Вы не сбежите! Удар молнии!

— Сабля света!

— Схватите её для магических экспериментов!

Сильвия со своими приспешниками развернулись и начали убегать, а разъярённая толпа Алых магов погналась за ними.

Наблюдая, как Сильвия с приспешниками сбежали, я, задумавшись, сказал:

— Генерал армии Короля демонов Сильвия…

— Эй, Казума, ты что, ещё не вышел из роли?

Часть 5

— Эта сестрёнка была такой классной! Её обстреливали стрелами и заклинаниями, а ей хоть бы что!

Той же ночью.

Мы снова решили переночевать дома у Мэгумин. Поужинав, Даркнесс начали беспрерывно нахваливать.

— Хе-хе, ничего особенного… Для крестоносца это обычное дело…

Даркнесс, не привыкшая к похвалам, манерно сидела в гостиной. Слова Комэкко смущали её.

— Я тоже слышала об этом, Даркнесс-сан. Это вы остановили проникновение Сильвии? Эта команда такая надёжная, теперь я абсолютно спокойно могу доверить свою дочь Казуме-сану. Кстати, насчёт распределения комнат на эту ночь…

Говоря это, она наклонилась чуть ближе в мою сторону. И в этот момент я кое-что заметил.

— А где Хёизабуро-сан?

— Муж сказал, что у него много работы, поэтому он решил переночевать в своей мастерской… Я пойду разогрею воду в ванной, — беззаботно сказал она, после чего в лёгкой спешке покинула комнату.

А во время ужина Хёизабуро-сан постоянно твердил, что волнуется за свою дочь, из-за чего он хочет спать вместе со мной.

Юиюи опять что-то сделала?

— Кстати, твои провокации были просто шикарными, в следующий раз мы точно разберёмся с этой Сильвией!

— Отличная идея, я уже заказала популярную модель брони у талантливого кузнеца, она будет готова через несколько дней. Жду не дождусь дуэли с Сильвей в моей новенькой броне…

Мэгумин и Даркнесс сжали кулаки от нетерпения.

Я решил сразу всё прояснить:

— Что за глупости вы говорите? Завтра мы возвращаемся в Аксель. На экскурсии мы уже были, поэтому у нас нет причин оставаться. Завтра мы поспешим обратно, после чего продолжим бездельничать дома.

— Что?! x2

Услышав мои слова, Мэгумин с Даркнесс удивлённо воскликнули.

Аква, снова пьющая вино и закусывающая горохом, решила вставить свои пять копеек:

— Решил сбежать после того, как толкнул такую пафосную речь? Разве она не просила тебя устроить честный бой при следующей встрече?

— Моя совесть не позволит выйти на бой против такого красивого генерала, поэтому в этот раз давайте применим более безопасную тактику. Вернувшись домой, мы будем наслаждаться своей беззаботной жизнью нитов в роскоши, зачем мне оставаться здесь и нарываться на проблемы с вражеским генералом?

— Ах ты!.. Повыпендривался и бежать?!

— Ты не собираешься встретиться с ней после того, как так сильно провоцировал её?! Это уже слишком!

Сколько недовольства.

— Не совсем, просто я подумал, что раз уж мы завтра возвращаемся, то решил для забавы выставить себя крутым. Вероятность того, что мы снова встретим её, крайне мала. Иначе зачем ещё я буду говорить такое генералу армии Короля демонов? Я сделал это только потому, что у меня была поддержка толпы Алых магов.

— Ну это уже ни в какие ворота! Вот придурок!

— И ты называешь себя человеком?!

Я решил не слушать больше их возражений и заткнул уши.

— Вода готова… Ой, а что тут происходит?

— Ничего, я пойду первым.

— Эй, не смей убегать!

— Мы ещё не договорили!

Я побежал в ванную, убегая от звучавших мне в спину проклятий.

Вернувшись после принятия ванной я увидел, как Аква, которая будто только из бани, шла в свою комнату.

— Хм? Почему ты выглядишь, словно только что принимала ванну?

— Я купалась снаружи. Мне сказали, что в деревне есть баня под названием «Смешанные горячие источники».

Эй, а почему мне никто не сказал? Мы же возвращаемся завтра утром, что же делать?

Пока я размышлял, стоило ли остаться ещё на один день…

— Мэгумин, куда ты собралась так поздно ночью?! Я не позволю своей дочери в её юном возрасте ночевать в другом месте! Прошлой ночью ты тоже не ночевала дома!

— Для меня, в моём юном возрасте, в родном доме находиться намного опаснее, поэтому я переночую у Юнъюн! Ты опять задумала уложить меня с Казумой, да?!

— Ой, если это Казума-сан, то ничего страшного. Поверь своей матери. Он меня точно не подведёт…

— Ты встала на сторону чужака, а не своей дочери?! Нет, ты сказала это потому, что поняла, какой он на самом деле? «Он точно меня не подведёт», это слова всё подтверждают!

Я услышал, как Мэгумин спорила со своей матерью в прихожей.

— Мне без разницы, о чём вы тут спорите, я пошёл спать… Я вижу, что даже Даркнесс уснула после ванной, поэтому пойду и я…

Аква устало потянулась и зашагала в сторону своей комнаты. Опять она перепила…

Если присмотреться, то спящая поза Даркнесс выглядела слишком неестественно.

Ясно, Юиюи снова за своё…

— Продолжать этот спор бессмысленно! Я переночую дома у Юнъюн!

— Я не дам тебе сбежать! Обездвиживание!

— Что?! Ты использовала магию на собственной дочери, и ты называешь себя моей ма!..

— Засыпай.

После того, как Юиюи произнесла заклинание, я услышал, как что-то грохнулось на пол.

Потом она мило улыбнулась.

— Прошу прощения, Казума-сан, моя дочь уснула в таком неподходящем месте… Вы не могли бы помочь мне перенести её в комнату?

Часть 6

— Что же делать?

Как мне поступить в этой ситуации?

— Эй, Мэгумин, хватит притворяться, ты ведь не спишь, да?! — сказал я крепко спящей Мэгумин.

Естественно, она не ответила. Я был из тех, кто легко поддаётся ситуации. Мне правда стоит совершить задуманное?

Я вспомнил, как Мэгумин внезапно взялась за мою руку, когда мы ночевали в лесу, поэтому решил взять её за руку сейчас, слушая её ровное дыхание.

Мои руки были слегка холодными, поэтому держать тёплую руку Мэгумин было приятно… Мысли забегали.

Если продолжу, то стану преступником.

Для начала мне нужна подходящая причина, чтобы сделать это…

… И внезапно меня осенило.

Прошлой ночью я залез к ней в постель, потому что снаружи было холодно. Нужно превратить это оправдание в реальность.

Достаточно охладить комнату до такой степени, что не под покрывалом находиться будет просто невыносимо.

Вот именно, все мои изученные навыки предназначались именно для этого момента.

Держась правой рукой за руку Мэгумин, я высунул левую руку из-под покрывала и применил на окне заклинание:

— Заморозка!

Я вложил в это заклинание почти всю свою ману. Магия заморозила окно, создав на его поверхности несколько сантиметров льда. Температура в комнате серьёзно понизилась. Вот так, именно этого я и добивался!

Теперь Мэгумин не сбежать через окно, как она сделала это вчера!

Идеально. Я и правда гений, раз додумался до такого отличного плана. И пока я удивлялся сам себе…

— Ух…

Возможно, я слишком громко выкрикнул название заклинания. Мэгумин начала просыпаться.

— Привет, Мэгумин. Как спалось?

— Привет… Хм? Я в своей комнате?

Продолжая держаться за мою руку, она полусонная начала осматриваться вокруг.

И в момент, когда она наконец поняла, что держит меня за руку…

— !! Ты всё таки пересёк черту, кобель! Казума, ты животное! Я думала, что ты способен только на сексуальные домогательства, но в решающий момент не решишься на необходимые действия!

Мэгумин подскочила с постели со слезами на глазах.

— Эй, подожди, я ничего не сделал! Я просто держал тебя за руку, не начинай истерику! Смотри, разве сегодня не холоднее, чем вчера?! Я лишь подсознательно взял тебя за руку, потому что мне было холодно!

После моих слов Мэгумин осознала, что в комнате ужасный мороз. Она начала дрожать.

Снова осторожно проверив своё тело, она покраснела и сказала:

— Ты… Ты правда ничего не сделал?! Вчерашнего случая мне хватило, я больше так просто тебе не поверю!

— Глупая, сколько, по-твоему, ты спала? Я всё это время был рядом и ничего не делал.

— Правда? Прости, Казума, я снова неправильно тебя поняла. Верно, если бы у тебя хватало смелости на решительные действия, то ты бы уже давно попытал удачу с Даркнесс… Ой, я опять нагрубила тебе, извини.

Мэгумин начала извиняться.

— Всё в порядке. Но было бы здорово, если бы вы хоть иногда благодарили меня. Вы все постоянно вляпываетесь в разные неприятности, а мне потом за вами убирать. Разве я не заслужил хоть небольшое «спасибо»?

Эта сцена была отличной наградой за всё то, что я пережил. Я хотел сказать больше, но не смог продолжить, когда увидел освещённое лунным светом лицо Мэгумин.

— Благодарить, да? Возможно, ты прав.

Мэгумин, которая обычно смотрела на меня со злостью, безразличием или жалостью, сейчас показывала мне столь редкую милую улыбку, подходящую девочке её возраста. Хм? От этого мне стало не по себе.

— Спасибо, что принял меня в группу, когда мне некуда было идти в Акселе, хоть я и была проблемным магом, способным только на магию взрыва. Спасибо, что относил меня домой каждый раз, когда я растрачивала всю свою ману. Спасибо, что позволил остаться с вами, несмотря на все причинённые мной неудобства.

Мэгумин, которая обычно всегда нарывалась на драку, сказала что-то совершенно не подходящее ей.

Её светлая фарфоровая кожа, отлично контрастировавшая с чёрными волосами, имела слабоватый красный оттенок.

Её алые глаза, визитная карточка Алых магов, очаровывающе сияли.

— Что с тобой? Я просто благодарю тебя, ясно? Ты ведь сам этого хотел. Почему это ты вдруг так засмущался? — спросила она, пока я ошарашено смотрел на неё. Эх, как же мне сейчас неловко.

Она всегда грубила мне, но стоило ей отнестись ко мне с добротой, как я моментально растерялся. Я не знал, что сказать.

— Ну, это… Вы тоже часто спасали меня. Позволь начать с начала… Меня зовут Сато Казума, я постоянно попадаю в неприятности. У меня самый слабый класс в Акселе. Моя цель — разбогатеть и счастливо жить вместе с вами… Приятно познакомиться и надеюсь на вас!

От этого я засмущался ещё сильнее. Мэгумин захихикала.

— Мне тоже. Надеюсь на тебя… Кстати, сегодня как-то слишком холодно. Дом у нас ветхий, поэтому где-то может быть сквозняк… Эм, ты ведь правда ничего не сделаешь? Я не хочу замёрзнуть, поэтому возвращаюсь под покрывало.

Покраснев, она забралась обратно в постель.

Она легла со мной в одну постель в такой атмосфере… Я начал нервничать. Но сегодня и правда прохладно.Тут уж ничего не поделать… В этот момент я взглянул на закованное в лёд окно. Как мне оправдываться, если она увидит это?

Если Мэгумин заметит лёд, то хорошее впечатление обо мне, которое я с таким трудом произвёл, моментально рассыпется.

О чём я вообще думал, когда делал такую глупость? Я действовал слишком опрометчиво.

Мэгумин подвинулась ближе ко мне. Она была намного ближе, чем когда мы просто лежали рядом.

— М-Мэгумин, не слишком ли ты близко?

Она ответила, словно задирая меня:

— Когда мы дома, то твоим сексуальным домогательствам нет конца, а сейчас ты весь засмущался? И ты сказал, что ничего не сделаешь, верно? Тогда всё в порядке.

Я занервничал ещё сильнее. Всё будет хорошо. Вот именно, ничего тут особенного нет.

После того, как я сказал столько смущающих вещей, она начала доверять мне.

Если она увидит замороженное окно, то её ярость достигнет исторических высот.

Внезапно к моей руке прикоснулось нечто холодное. Кажется, это Мэгумин взялась за мою руку.

— Эй, не нужно опережать события, юная леди. И ещё тот раз, когда мы ночевали в лесу… Если ты внезапно сделаешь что-то подобное, то моё сердце может не выдержать… Прошлой ночью Даркнесс сказала твоей матери, что позволить тебе спать со мной всё равно, что закрыть в клетке молодого ягнёнка с хищным зверем, голодавшим неделю.

В комнате было холодно, но меня прошиб пот. Из-за нервов тон моего голоса стал немного выше.

В ответ Мэгумин рассмеялась.

— Даркнесс так сказала? Но ещё она говорила, что если у тебя появится шанс перейти в действию, то ты застесняешься и попытаешься отшутиться.

Вот гадина!

— Эй, а про что ты говоришь с Даркнесс, когда вы с ней одни? Расскажи, я обещаю, что не рассержусь.

Услышав меня, Мэгумин слегка растерялась и отвернула голову.

— Вы говорили обо мне плохо, я уверен.

— Это секрет. И вообще, давай уже спать. Мы ведь завтра возвращаемся в Аксель, верно? Давай вернёмся к нашим мирным денькам.

Она пыталась сменить тему. Но потом она закрыла лицо покрывалом и смущённо сказала:

— Мне хочется в уборную.

После этого она вылезла из постели. Нет, подожди!

— Но ведь твоя мама снова заперла дверь…

Не успел я договорить, как она злостно ухмыльнулась.

— Она не знает границ… Не важно, я вылезу через окно.

Мэгумин взглянула на окно, после чего замерла на месте.

… Я заткнул уши, спрятал голову под покрывало и свернулся клубком.

Вот именно, сейчас был идеальный момент для применения навыка скрытности.

Пока я был занят этим, Мэгумин продолжала молча смотреть на окно.

— Казума, что происходит?

— К нам заглянул Зимний сёгун и заморозил окно.

Мэгумин силой сорвала с меня покрывало!

— Казума, какого чёрта?! Это твоих рук дело! Я знаю, что это сделал Казума, но я не понимаю чего он этим добивался! Зачем ты заморозил окно?!

Холодно! После того, как она забрала покрывало, меня начало пробирать до костей. Пытаясь избежать её взгляда, я снова свернулся клубком.

— Если я всё честно расскажу, ты обещаешь не злиться?

— Если ты не расскажешь, то с завтрашнего дня все будут относиться к тебе намного хуже, чем сегодня.

Я во всём сознался.

— Ты совсем дурак? Ты тот Казума, который сразу разумно реагирует на изменение ситуации, или же ты полный идиот?! Верни всю ту благодарность, которую я тебе отдала!

— Ты абсолютно права. Я тоже думаю, что очень странно с моей стороны так сильно глупить две ночи подряд.

Может я слишком часто путешествую последнее время и от этого у меня мозг разъело? Мэгумин аккуратно постучала по замороженному стеклу рукой. Магия заморозки, на которую я потратил почти всю свою ману, оставила толстый слой льда на поверхности стекла, поэтому простым лёгким постукиванием тут не обойтись.

Поняв это, Мэгумин подбежала к двери, и…

— Открой дверь! Мама, открой!

Она начала кричать и тарабанить в дверь. В ответ она услышала только тишину. Никто и не собирался просыпаться.

Было очень холодно, поэтому я тихонько подкрался к покрывалу, подобрал его и снова укрылся.

— Как бы сказать… Сейчас очень холодно, поэтому давай ложиться спать. Всё будет хорошо, я ничего не сделаю, правда. А если тебе невмоготу… Вон там есть пустая бутылка.

— Спрошу ещё раз, что ты хочешь, чтобы я сделала с пустой бутылкой?!* Только что я доверяла тебе, а сейчас я чувствую от тебя самую большую опасность за всё время! Ах, как же всё это…

Пытаясь сдерживать свой гнев, она продолжала кричать на меня. Тёплая атмосфера доверия полностью испарилась.

— Это всё я виноват. Я клянусь, что ничего не сделаю. Меня чёрт попутал, когда я заморозил окно. Прости меня.

Услышав это, она…

— Скажи это хотя бы не валяясь укутанным в покрывало…

Мэгумин перестала злиться и вернулась в постель. Видимо, она уже не могла выдерживать этот мороз.

— Ура!

— Казума, утром ты у меня ещё получишь.

Мэгумин ответила на мой радостный возглас, сверкая своими алыми глазами.

Один из великих однажды сказал: “Не заботьтесь о завтрашнем дне, пусть он сам позаботиться о себе”.*

И поэтому я решил последовать учению своих предков и жить настоящим.

Мэгумин, которая ещё пару минут назад держалась за мою руку, лежала на краю постели, повернувшись ко мне спиной.

Как будто женатая пара, которая устала друг от друга.

— Ты не замёрзла? Я — очень, подвинься ближе.

— Как же я скучаю по той атмосфере доверия... — смиренно сказала она. Я попытался произнести это как можно тише:

— Заморозка.

— Ты жалуешься, что тебе холодно, и в то же время используешь заморозку?! Насколько же сильно тебе хочется, чтобы я подвинулась ближе?!

И когда она перестала отчитывать меня:

— «Вздох» У нас только одна подушка. Бери её себе, а я положу голову на твою руку, — пробубнила она и подвинулась ближе.

— Эй, у меня будут проблемы, если ты так послушно прижмёшься ко мне.

Мэгумин проигнорировала мои слова и положила голову мне на руку. Её лицо начало прикасаться к моей груди.

— Всё, как Даркнесс и говорила: «если у тебя появится шанс перейти в действию, то ты застесняешься и попытаешься отшутиться», — хихикая сказала она и спрятала лицо под покрывало.

Хм? Она что, не против? Вот она, моя популярность!

И только у меня появились надежды, как...

— Тревога: армия Короля демонов! Тревога: армия Короля демонов! Группа вражеских солдат проникла в деревню!

Да-да-да, так и знал, что всё закончится подобным образом...

Часть 7

Под звон колоколов, сигнализирующих тревогу, Юиюи открыла дверь с разочарованием на лице. Я схватил свой меч и выбежал из комнаты вместе с Мэгумин. Снаружи мы увидели Сильвию, всю покрытую ранами.

— Ах… Ох… Ещё… Ещё немного… Почему ты должен встать на моём пути именно сейчас?! Вы меня не разочаровали, отвлекающая атака совершенно не сработала против вас! Ты примчался сюда как только осознал мою истинную цель? Миц…

— Закрой рот.

Босой и в пижаме, я обнажил свой меч и медленно зашагал к Сильвии. Услышав меня, она…

— Что ты сказал?! Хоть ты и обладатель волшебного меча, но чтобы жалкий человечишка посмел…

— Я сказал закрой рот! Тебе жить надоело?! Помешать мне в такой важный момент… Да кем ты себя возомнила?! Который сейчас, по-твоему, час?! Ты думаешь, что твоим соседям не нужно спать?!

Я наорал на генерала армии Короля демонов так, как будто разозлился впервые в своей жизни, не дав ей даже договорить.

— П-П-Простите…

Почувствовав на себе ярость человека, Сильвия начала паниковать. Но она довольно быстро взяла себя в руки.

— Раз ты смеешь на меня кричать, то кишка у тебя не тонка. Давайте, нападайте на меня вдвоём с той девчонкой, я прикончу вас обоих одним ударом!

Не купившись на её провокации, я посмотрел назад. Позади меня стояла Мэгумин с посохом наизготове. Зрачки звериных глаз Сильвии сузились, как у кошки. К какой расе она принадлежит? С первого взгляда кажется, что это просто красивая женщина.

Она могла свободно передвигаться днём, значит, она не вампир. Её уши слегка заострены. Она из расы демонов?

В руках у неё не было оружия. А что это за верёвка у неё на поясе?

Будучи чертовски злым на Сильвию из-за того, что она испортила мне эту драгоценную ночь, я собрал своё мужество в кулак и встал перед Мэгумин, будто пытаясь защитить её от Сильвии. Увидев это, Сильвия облизала губы и начала пошло улыбаться.

— Ой, так ты сейчас развлекался с этой девчонкой? Значит, я и правда всё испортила.

Насмехаясь над нами, она ослабила бдительность относительно нас с Мэгумин.

Судя по взглядам, которые она время от времени бросала в сторону моего меча, она всё ещё считала меня Мицуруги.

— Эй, что за шум посреди ночи? Что здесь происходит? Мэгумин применила магию взрыва во сне?

Акву разбудил шум и она высунула голову из дверного проёма, чтобы узнать, в чём тут дело.

— Эй, Аква, на нас напал генерал армии Короля демонов! Зови сюда Юиюи-сан и Хёизабуро-сана!

Аква сразу же побежала за ними.

Как же мне хотелось прирезать Сильвию за то, что она испортила мне эту ночь.

— Я не собираюсь сдерживаться, даже несмотря на то, что ты красивая! Я за равенство полов и без раздумий врежу ногой злой женщине!

— Я на это и надеялась. Не хочу чтобы ты поддавался мне. И спасибо, что назвал меня красивой! Как же мне хочется тебя слопать!

Я хотел использовать комбинацию магий земли и ветра, чтобы ослепить её, но большая часть моей маны уже была израсходована на глупости, поэтому я не мог применить их. Я бросил в Сильвию мешок, который захватил, когда выбегал из комнаты.

— Что это? Подарок?

Она не стала уклоняться и поймала его одной рукой. В этот же момент я попытался нанести ей удар мечом, но она легко поймала мою катану второй рукой. Да что это за генерал такой? Схватив мою катану, она и не думала её отпускать.

Через несколько секунд на её лице появилась замешательство.

— И это волшебный меч? Слишком грубая работа… Ты правда Мицуруги? А это точно проклятый меч Грэм?

О нет, качество моего меча было слишком низким, из-за чего меня сразу раскусили. Нет, это ещё не конец, я…

— Это Чунчунмару.

— Э?

Я собирался припугнуть её враньём, но Мэгумин заговорила раньше меня.

— Я сказала, что этот меч называется Чунчунмару, совершенно обычный меч Чунчунмару. Не смей сравнивать его с Грэмом, чьё имя похоже на название лошадиных костей.

Виновная в глупом названии моего меча выложила врагу всё.

— Пф, ха-ха-ах-ха! Ты ведь не обладатель волшебного меча, Мицуруги, да?! Можешь назвать мне своё настоящее имя и сказать, почему ты пытался притворяться Мицуруги?

Сильвия рассмеялась. Ну и что тут смешного?

— ... Меня зовут Сато Казума. Я притворялся Мицуруги, потому что не хотел, чтобы вы знали моё настоящее имя, и потом начали охоту за мной.

— Аха! Ха-ха-ха-ха! Просто поразительно, твоя идея слишком великолепна! Мне нравится!

Кажется, мой ответ что-то в ней переключил и она начала смеяться, словно маньяк. Входная дверь открылась и из неё снова показалась голова Аквы.

— Эй, я уже всё передала Юиюи-сан, сейчас она будит Даркнесс. Скоро они придут!

Всё случилось моментально. Сильвия дёрнула катану к себе.

Продолжая держаться за рукоятку, я потерял равновесие и меня притянуло к ней. Я почти сразу же отпустил, но было уже поздно. Моё лицо оказалось глубоко между грудей Сильвии.

Она отбросила катану и схватила меня. Спасибо за гостеприимство…

Нет-нет-нет, это ловушка! Верно, даже если у неё большая грудь, гладкая кожа, высокая и стройная фигура, несравненная красота и прекрасные изгибы во всех нужных местах, сейчас не время этому радоваться… Спасибо за гостеприимство!

Я закопался лицом в грудь Сильвии и начал показушно сопротивляться…

— Хватит дёргаться! Связывание!

Я уже видел его раньше, этот навык ограничивал движение противника. Такой навык могут изучить только авантюристы с классом вора! Она обладает навыками вора?!

Сильвия привязала моё тело к своей талии, пока моё лицо продолжало находиться между её грудей.

Верёвкой меня сильно прижало к Сильвии… Интересно, а я смогу навсегда остаться в таком положении?

— Теперь он мой заложник! Эй, девчонка, не знаю, почему ты до сих пор не использовала ни одного заклинания, но если попытаешься, то он тоже пострадает!

— Нет… К-Казума! Ты!.. В порядке? Кажется, тебе даже нравится.

Мэгумин холодно посмотрела на меня. Я не могу этому сопротивляться, спасите! Ну, можете не спешить, но спасите меня когда-нибудь!

— Чёртов демон! Я не дам тебе сбежать! Этот тяжело дышащий человек, зарывшийся в твоей груди, мой важный… важный… Эй, Казума! А какие у нас с тобой вообще отношения?! Что мне сказать, чтобы выглядеть круто?!

Аква, которая собиралась применить какие-то заклинания, чтобы остановить Сильвию, начала просто кричать. Кажется, она пробыла в этой деревне слишком долго, Алые маги успели сильно на неё повлиять. Теперь она не может применять свою магию, не сказав сначала какую-нибудь крутую фразу. Просто крикни «важный для меня товарищ» и сделай хоть что-нибудь, быстрее… Я хотел прокричать это, но я не мог говорить, пока моя голова была между грудей Сильвии.

Что со мной последнее время происходит?

С тех самых пор, как Юнъюн сказала, что хочет ребёнка, и до сегодняшней ночи. Юнъюн, орки, Мэгумин, Сильвия…

Орков можно считать наказанием, но в остальном мне чертовки везёт. Настала пора моей популярности. Или же это работа моего единственного высокого стата — удачи? Я погрузил своё лицо ещё глубже в грудь Сильвии и позволил ей делать всё, что она захочет.

— Эй, парень, не дыши на меня таким горячим воздухом, ты начинаешь меня заводить. Будь послушным мальчиком и позже я награжу тебя.

Моя пора популярности точно настала!

— Но иначе я не смогу дышать…

Мне было очень приятно, но всё же кислород важнее. Пока я извивался, пытаясь сменить положение…

— Святой экзорцизм!

Разбираясь со мной, Сильвия ослабила бдительность, чем воспользовалась Аква и применила своё заклинание.

Из земли под ногами Сильвии вырвался огромный столб света. Естественно, в этом столбе оказался и я…

— А-а-а-а!

Сильвия громко закричала, а на меня заклинание никаким образом не подействовало. Я остался абсолютно невредим, в то время, как платье Сильвии было всё изорвано.

— Ну всё, вы доигрались!.. Даже порвали моё платье из кожи низкоуровневых демонов… Жаль вас разочаровывать, но я не полностью демон. Хоть мне и было больно, но это не смертельно. Слушай сюда, если попытаешься снова атаковать меня, то я убью его!

Развязав мои путы, полуголая Сильвия начала угрожать Акве, после чего развернула и прижала меня к себе. Теперь между её грудей был зажат мой затылок. Она прекрасно разрешила мою проблему с недостачей кислорода.

— Имя мне Сильвия! Начальник отдела по усилению монстров! Я никогда не прекращу улучшать своё собственное тело! Вот именно, я — химера! Химера роста Сильвия! Я забираю этого парня с собой. Мой милый мальчик, стань вновь единым со мной! Связывание!

… «Имя мне Сильвия»… Ну и ну... Похоже, после стольких сражений с Алыми магами, их яд успел отравить даже её. Провозгласив своё имя, она снова привязала моё тело к себе. Если говорить откровенно, я был безоружен и повёрнут спиной к противнику. А значит, что никак не мог сопротивляться ей.

Поэтому я решил сотрудничать, добровольно подняв руки и позволив ей связать меня.

— Казума! Верни его!.. Казума, только что ты совершенно не сопротивлялся, ты это специально?

— Нет.

Я продолжал отрицать это, пока мой затылок был зажат между огромных грудей Сильвии. Пока моя голова была на уровне её груди, из-за её высокого роста я не доставал ногами до земли. Будучи привязанным к ней, я просто висел на ней. Что это за мягкое и успокаивающее ощущение? Словно я нашёл родной дом, который так долго и усердно искал. Мэгумин продолжала сверлить меня ледяным взглядом. И в этот момент…

— Ух, я была слишком беспечна…

Услышав знакомый голос, я повернулся и увидел бегущую сюда Даркнесс в обычной одежде и без брони. На ней была тонкая чёрная рубашка и обтягивающая юбка, а в руках она держала свой двуручный меч. Видимо, она сразу побежала сюда после того, как Юиюи разбудила её.

Её волосы были всё ещё растрёпаны, но она не обращала на это внимания, встала перед Аквой и взглянула на Сильвию.

— Генерал армии Короля демонов! Жители этого дома отправились за подмогой других Алых магов! Скоро они будут здесь. Брось этого безнадёжного покрасневшего человека, который закрывает глаза от наслаждения, прикасаясь своей головой к твоей груди, и уходи! Если тебе так нужен заложник, то возьми меня! Я займу его место! Да, пожалуйста, дай мне стать заложником вместо Казумы!

Слова Даркнес были неожиданны. Хотя нет, не совсем… Услышав их, Сильвия громко рассмеялась.

— Ух ты, а я смотрю, что ты пользуешься популярностью у девушек! Две любовницы сразу? Но я откажусь, он мне понравился. Тебя зовут Казума, верно? Как насчёт присоединиться к армии Короля демонов? Думаю, мы с тобой отлично поладим.

Она сказала это, нежно поглаживая мою голову.

— Я не успела ничего понять, а Казума уже так сильно сблизился с врагом. Смотрите, она даже по голове его гладит...

Похоже, кроме этих слов Акве больше ничего в голову не пришло… Даркнесс продолжила:

— Эй, Казума, почему ты прижался именно к этому месту? «Вздох» Мне и правда нельзя ослаблять бдительность. Она соблазнила тебя своей большой грудью? Так уж и быть, сейчас я спасу тебя, не шевелись…

— Не нужно.

***

— Что? x4

Мой моментальный ответ заставил одновременно воскликнуть всех четверых, включая Сильвию. Я откинул голову на грудь Сильвии, словно на спинку шикарного дивана, продолжая тереться об неё сколько мне захочется.

— Я сказал «не нужно». Все вы, особенно Даркнесс... Ваше отношение последнее время было просто ужасным. А Сильвия-сан очень добра ко мне. Из-за этого я подумал: «а не лучше ли мне переметнуться к Королю демонов?» Давайте, извиняйтесь. Вам давно пора начать извинятся за то, что мне постоянно приходилось разгребать бардак после вас! Мэгумин уже поблагодарила меня, поэтому пора вам извиняться!

Мои слова ошарашили Акву и Даркнесс.

— Эй… Эй, Казума, не шути так. Твои слова звучат очень правдоподобно, но ты ведь шутишь, да? Эм… Мы и правда были грубы с тобой… Эм, я действительно перегнула, когда рассказывала о тебе родителям Мэгумин, извини. Точно, ты ведь говорил, что хочешь медаль, да? Я понимаю, когда мы вернёмся в Аксель, то, в знак твоих великолепных достижений, я…

Мне надоело это слушать и я её перебил:

— Не вижу искренности! Уже поздно пытаться переманить меня деньгами, лучше покажи свою искренность! Присмотрись повнимательнее! Сильвия-сан балует меня своими великолепными холмами! А чем ты можешь привлечь меня, а? Ну, говори! Говори!

Ей стало не по себе и она начала странно дёргаться, отвечая на мой вопрос:

— Своей… Своей защитой?

— Ответ неверный! Твоё достоинство — распутное тело, способное соблазнить любого мужчину! Зачем ты именно сейчас решила притворяться невинной?!

— Кажется, его уже не спасти. Он говорит слишком странные вещи, давай и правда отдадим его армии Короля демонов.

— Нет, мы не можем, даже таким он бывает весьма полезен в решающие моменты.

Мэгумин с Аквой начали перешёптываться. Наверное они обсуждали план моего спасения. Даркнесс начала смущённо закрывать тело руками и сказала:

— Я никогда!.. Никогда не соблазняла…

Она сморщила лоб и начала вытирать с глас слёзы, пытаясь опровергнуть мои слова.

— Ещё как соблазняла! Какое же у тебя распутное тело! Сегодня ночью мой стат удачи на пределе! Сейчас пик моей популярности за всю мою жизнь! Немедленно извиняйтесь! Если не хотите, чтобы я ушёл вместе с Сильвией-сан, то начинайте просить прощения! Например, дайте подумаю…

Моё высокомерие вышло из-под контроля, что заставило меня сказать все эти слова, лишившие Даркнесс дара речи. После этого Сильвия снова погладила меня по голове и сказала:

— Хорошо, очень хорошо… Ничего меньшего я и не ждала от мужчины, который заинтересовал меня! Я позволю тебе присоединиться к армии Короля демонов! Но не издевайся так сильно над этой девчонкой-крестоносцем, ладно? Нужно бережно относиться к женскому сердцу.

Услышав это, Даркнесс взглянула на Сильвию.

— Хоть ты и демон, но ты понимаешь трепетное женское сердце… По внешнему виду определить возраст демона невозможно, но ты создаёшь впечатление опытной тысячелетней старушки.

Даркнесс подняла меч и попыталась спровоцировать Сильвию, но та спокойно ответила:

— Конечно я понимаю человеческие чувства, будь они женскими или мужскими…

Хо-хо, как и ожидалось от красавицы-демона, она прекрасно понимала оба пола.

Нежно поглаживая мою голову, она продолжила:

— Ведь, в конце концов, я одновременно и женщина, и мужчина.

Она сказала это совершенно беззаботно.

— ...... Что?

Я не понял, что она сказала, поэтому развернул к голову к ней. Похоже, что в деревне начался пожар. За её спиной виднелось пламя, освещающее ночное небо. Смотря на её лицо, я кое-что заметил.

На её нижней челюсти...

И не только на челюсти, большая часть её лица имела слабый синеватый оттенок, который обычно остаётся после бритья...

— Хм? Разве я тебе не говорила?

Заметив мой взгляд, она ответила. Голубая серёжка на её заострённом правом ухе вновь засверкала…

— Я химера. Эта грудь, которая тебе так нравится, не натуральная. Я сама добавила её.

Она говорила об этом так, будто это не имело совершенно никакого значения.

Мой мозг всеми силами пытался отвергнуть её слова, из-за чего он перестал понимать что она говорила.

Это всё может значить только одно…

Я всё это время восхищался грудью мужчины?! Ой, что… Что это?

— К-Казума?! Эй, успокойся, возьми себя в руки! Эй! Прекрати! Всё будет хорошо, просто успокойся…

Я услышал нежный голос Мэгумин и вспомнил одну примету, которую когда-то случайно узнал.

Мужчины, которые носят серьгу на правом ухе…

— Ты такой приятный… Одни только поглаживания твоей головы заводят и верхнюю, и нижнюю мои части…

Из-за нашей разницы в росте, моя голова была на уровне её груди, а моя пятая точка на уровне её паха. И там…

— Сильвия-сан, Сильвия-сан, мне в задницу упёрлось что-то твёрдое. Мне ведь это кажется, да?

В ответ Сильвия скромно произнесла популярную в Японии фразу:

— Я специально.

Мозг отказался работать дальше.

↑Первый раз она задала этот вопрос во втором томе, арка с одержимыми куклами.↑Евангелие от Матфея, Глава 6, стих 34

Глава 5 – Осыпая взрывами эти проклятые руины!

Часть 1

— Эй, проснись уже.

Я очнулся от того, что моё тело сильно трясли. Мне приснился кошмар. Во сне за мной гонялся трансвестит…

— А-а-а-а! Сильвия, прекрати! Не подходи или я прикончу тебя!

— Успокоится. Не переживай, я ничего тебе не сделаю. Алые маги отступили, поэтому я пока отпущу тебя. Это благодарность за тот раз, когда ты дал мне уйти..

Тревога не покидала меня даже после её слов, но я смог сохранить самообладание. Осмотревшись, я понял, что рядом была только одна Сильвия. Кажется, это место мне знакомо…

— Это вход в подземное хранилище деревни Алых магов, в котором запечатано «Оружие, способное уничтожить мир».

Сказав это, она вытащила из кармана что-то похожее на магический предмет.

— Что это?

— Ты ведь у нас умница, должен сам догадаться. Он называется «Разрушитель барьеров», с такой подсказкой ты уже сам должен всё понять.

Это значит…

— Вы пытались всё это время проникнуть в деревню, чтобы добраться до этого оружия?

— Верно. Внутри этого хранилища находится могущественный магический предмет. Согласно слухам, он способен уничтожить расу Алых магов.

Что же там такого внутри?

— Но я слышал, что печать на хранилище уникальна и никто не может её снять. В придачу к этому, никто не знает, как этим оружием пользоваться.

— Без проблем. Предмет, который я принесла с собой, — очень мощный разрушитель барьеров из мира демонов. Он может разрушить печать даже самих богов! … Что? Хм, странно…

Сильвия уселась на корточки перед запертой дверью хранилища, держа в руке свой хвалёный предмет, и озадаченно сказала:

— Разрушитель барьеров не реагирует! Эта печать не магическая!.. Что… Что же делать?..

Поняв это, она совсем растерялась. Я решил осмотреть печать. Ею оказался сенсорный экран с клавиатурой, на которой были обозначены буквы, цифры и стрелки.

На экране я обнаружил весьма знакомые надписи.

— Код Konami? Что это значит? Мне нужно ввести здесь код Konami?*

— Ты понимаешь древний язык?!

Она обомлела. Древний язык? Не знаю о чём ты, но это же простой японский. А код Konami — это просто код Konami.

Его придумала одноимённая игровая компания — Konami.

— Нет, это язык моей страны. Код Konami — это чит-код, который знают все, и на экране написано, чтобы я ввёл этот код…

Я вдруг осознал, что Сильвии это знать совсем не обязательно, поэтому попытался прикрыть рот рукой, но она схватила меня за руку на полпути.

— Ты и правда превзошёл все мои ожидания. Подумать только, ты можешь разрушить печать, которая оказалась не под силу ни мне, ни Алым магам…

— А… А ещё я авантюрист, поэтому не думай, что я так легко подчинюсь армии Короля демонов. Помнишь того архижреца? Она может использовать воскрешение, поэтому бессмысленно угрожать мне смертью…

— Жестокость — не единственный способ заставить кого-то говорить. Хе-хе, мои навыки не уступают умениям суккубов… Интересно, как долго ты сможешь сопротивляться, находясь в экстазе?..

Не успела она договорить, как я моментально подбежал к клавиатуре и без промедления ввёл код.

Раздался механический треск, и… дверь открылась.

— И ты называешь себя мужчиной? «Вздох» Не важно, нельзя терять ни минуты. Здесь темновато. Интересно, что же тут скрыто?

Сильвия заглянула внутрь и начала искать что-то, что могло послужить источником света. Она беспечно повернулась ко мне спиной…

… Может я и безоружен, но это всё равно слишком опрометчиво.

Хотя, без оружия я всё равно способен только на иссушающее касание.

— Хм? Они выключили весь свет, когда уходили? Так и быть, хотя моё ночное видение не так хорошо в полной темноте…

Я вдруг понял, что сражаться мне не обязательно.

Подкравшись к ней сзади, я…

— Эй, у тебя не найдётся чего-то на подобии факела?..

Бумс.

— Э?

Я толкнул её внутрь тёмного подземного хранилища.

Часть 2

—!? —! ——!!

Сильвия продолжала что-то кричать изнутри.

Сидя снаружи, я отчётливо слышал, как она дубасила в закрытую мной дверь хранилища.

— Казума! Ты в порядке?! А где Сильвия?!

Развернувшись, я увидел Мэгумин, спешащую ко мне на помощь.

Вместе с ней были Юнъюн и Бузукойли. Похоже, что Мэгумин позвала их с собой.

— Вы опоздали, своей элегантной контратакой я запер Сильвию внутри. Видимо, изнутри дверь не открыть. Подержим её там несколько недель, это должно умерить её пыл.

Мэгумин слегка напряглась, услышав проклятия, слабо доносящиеся с той стороны двери.

— Ты запер её там?! Думаю, что ничего страшного, она вряд ли сможет активировать запретное оружие. Всё равно никто не знает, как это сделать. Но я не думала, что она может снять печать…

… Лучше мне пока умолчать тот факт, что печать снял я…

— Догадаться запереть там генерала армии Короля демонов… Какой коварный способ сражаться… — сочувственно сказала Даркнесс, поглядывая на дверь, по которой не переставая продолжала тарабанить Сильвия.

— Ты смог захватить Сильвию, которая столько раз ускользала от нас! Ну ты даёшь, чужак!

— Эта группа победила уже троих вражеских генералов, не удивительно, что Сильвия тоже проиграла им.

Алые маги не прекращали осыпать меня похвалами

— Эй, Казума, разве в этом месте не заперто мощное оружие? Ничего страшного не случиться, если мы закроем этого трансвестита вместе с оружием?

На вопрос Аквы ответили Алые маги:

— Всё будет в порядке, метод использования этого оружия за гранью даже нашего понимания, а для Сильвии это вообще окажется невозможным.

— Да, точно. Если Сильвия додумается, как его использовать, то я на руках пройдусь вокруг деревни.

— Ладно, пошли выпьем.

— Эй, они это специально? Их хлебом не корми, только дай вляпаться в какие-нибудь неприятности? Или они не смогут успокоиться, пока не скажут все слова, какие могу спровоцировать опасность?

— Не… Не говори так! Я не отрицаю, что Алые маги — мастера по поиску приключений на свою пятую точку, но в этот раз всё будет хорошо. Что-то там слишком тихо стало за дверью. Может, она задохнулась?

Если прислушаться, то проклятий из-за двери больше не слышно.

У меня появилось плохое предчувствие. С нами точно всё будет в порядке?

Даже если они и сказали, что оружие никто не сможет активировать…

— Хм? Эй, Казума, ты не чувствуешь этого? Кажется, земля трясётся, — спросила Даркнесс и потопала ногой по земле.

— Это плохо! У меня очень плохое предчувствие! Давайте выбираться отсюда и…

— Что ты опять задумал, Казума? Нам ведь удалось победить генерала армии Короля демонов, так? Пусть даже Казума сделал это в одиночку, но мы ведь команда, мы же разделим награду поровну, правда? Хе-хе-хе, что же мне купить на эти деньги?..

Услышав, как Аква уже делила шкуру неубитого медведя, я сразу понял, что сейчас всё станет намного хуже.

— Дура, вот обязательно тебе говорить так каждый раз?! Мэгумин, Даркнесс, уходим! Нет, нам нужно попросить Алых магов срочно отправить нас обратно в Аксель…

Не успел я договорить, как внезапно земля раскололась, поднимая в воздух облака пыли.

В лунном свете среди облаков пыли перед нами появилась…

— Аха! Ха-ха-ха-ха! У тебя и правда кишка не тонка, парнишка! Ты думал, что я пришла украсть это оружие? Имя мне Сильвия! И, как ты можешь видеть…

Нижняя половина её тела приняла облик громадной металлической змеи…

— Я — генерал армии Короля демонов, способный соединять своё тело с любым оружием и другими вещами, Химера роста Сильвия!

Громко смеясь, Сильвия уже была уверена в своей победе…

— Это же «Убийца магов»! Она поглотила «Убийцу магов»!

Алые маги закричали в панике. Убийца магов?

— А-а-а-а! Нет, Казума! Всё очень плохо! Нужно немедленно бежать! Сейчас же!

Мэгумин позеленела от страха и схватилась за мой рукав, её поведение резко поменялось. Но ведь со мной ещё была толпа Алых магов. У них точно должен быть припрятан козырь в рукаве…

— Это же «Убийца магов»!

— Бегите из деревни, всё безнадёжно!

— Телепорт!

…или нет.

— Мэгумин, объясни! Что это ещё за убийца магов? Он настолько опасен? Это и есть оружие, способное уничтожить мир?!

Я схватил Мэгумин за плечи и начал её трясти, пытаясь прекратить её истерику, пока вокруг нас Алые маги в панике разбегались во все стороны.

— Оружие, способное уничтожить мир, не должно быть таким… Но та штука, с которой соединилась Сильвия, не менее опасна, её называют «Убийцей магов»!.. — попыталась объяснить подбежавшая к нам Юнъюн — у него абсолютный иммунитет к магии, это заклятый враг всех Алых магов. Оружие, созданное специально для убийства волшебников!

— Нам конец.

Часть 3

В поисках укрытия Алые маги забрались на холм демонического бога, популярное место для влюблённых, с которого наблюдали, как разрушают их дом.

— Деревня… в огне… — прошептал чей-то тихий голос. Развернувшись, я увидел, как за горящей деревней грустно наблюдает девочка с такой же повязкой на глазу, какая была у Мэгумин.

Сильвия, принявшая форму ламии, дышала огнём, всё сильнее окутывая деревню Алых магов пламенем.

Большинство Алых магов умели использовать телепорт. Погибших почти не было, но их дома были обречены. От этого зрелища мне защемило сердце. Это всё из-за того, что я снял печать? Нет, меня вынудили обстоятельства.

И ещё, я снял печать только потому, что думал оружием никто не умеет пользоваться.

— Кстати, а как Сильвия смогла снять печать?

Я содрогнулся, услышав этот вопрос.

— Она использовала какой-то магический предмет? Но не имеет значения, каким бы сильным ни был этот разрушитель барьеров, он не должен был сработать на печать…

После этих слов моё сердце забилось, как бешеное, пока я продолжал наблюдать за уничтожением деревни…

— Нам осталось только покинуть деревню. Раздражает, что генерал армии Короля демонов добился своего, но если мы выживем, то сможем вернуться, — серьёзным тоном сказал староста деревни.

… Что же мне делать? Эта атмосфера давит на меня слишком сильно. О нет, это всё из-за меня?

Я слишком легко сдался и согласился снять печать?

— Мэгумин, неужели нет никакого способа победить Убийцу магов?

— Как ты уже слышал, название говорит само за себя. Убийца магов создан специально для уничтожения волшебников. У него полный иммунитет к магии. Я слышала, что давным-давно, когда Убийца магов бушевал на свободе, наши предки использовали другое запечатанное оружие, чтобы обезвредить его. Преодолев этот кризис, они починили Убийцу магов, чтобы оставить его на память, а потом запечатали его…

— Почему они починили такую опасную штуку по такой дурацкой причине?! Стоп, ты сказала, что есть оружие, способное победить Убийцу магов?

Если используешь яд, обязательно приготовь противоядие.

Чтобы справиться с этим оружием, где-то обязательно должно храниться другое оружие специально для такого случая… Это обязательная мера предосторожности. Да, это имело смысл.

Для гарантии, предки Алых магов должны были сохранить оружие для уничтожения Убийцы магов, если он снова выйдет из-под контроля. Если мы достанем его, то… Она поняла, о чём я думал.

— Казума, к сожалению, никто не знает, как использовать оружие против Убийцы магов. К нему есть инструкция, но её не может прочитать даже староста деревни… — сказала Мэгумин, продолжая смотреть на горящую деревню.

Умнейшие из Алых магов уже должны были подумать об этом. Если магия бесполезна, то всё безнадёжно.

По сравнению с огромным змеиным телом, верхняя часть тела Сильвии, оставшаяся в прежней форме, казалась такой маленькой. Любой, кроме Даркнесс, превратится в лепёшку, если пропустит удар этого металлического тела.

… Другого способа нет?

И в этот момент…

— Я стану приманкой и отвлеку Сильвию. Если меня поддержит весь клан Алых магов, то я не погибну.

Сказавшим это оказался тупой качок-крестоносец из моей команды.

— О чём ты? Разве ты не понимаешь, что против неё мы беспомощны?! Совсем дура? Даже гоблин не станет участвовать в безнадёжном бою, ты тупее гоблина?

— Что ты!.. Ты ответишь за это, когда мы вернёмся в Аксель! Я ещё не забыла те ужасные слова, которые ты сказал мне тогда! И я не собираюсь идти в бой без плана!

Плана?

— Пока я буду отвлекать Сильвию, Вы с Аквой используете «скрытность», прокрадётесь в подземное хранилище и раздобудете оружие.

— Но никто не умеет этим оружием пользоваться! Ты что, не слушала?!

Я не знал, что ещё ей сказать. Она ответила:

— Конечно я слушала, и я прекрасно это понимаю. Но, если подумать, то разве мы не сможем разрешить эту проблему, если поймём, как его использовать? Лучше попытаться действовать, чем просто стоять здесь. Не переживай, я не знаю, что это за оружие, но, как дворянка, я хорошо знакома с многими магическими предметами. Я даже однажды починила отцовскую волшебную камеру, когда постучала по ней.

У меня закружилась голова от слов аристократки, которая оказалась тупее, чем я думал.

— … Хорошо, давайте попробуем.

Ещё сильнее меня удивили слова Мэгумин, которая должна была быть сильнее всех против.

— Я не против ситуации, где жизнь от смерти отделает одно неверное движение!

— Мне даже нравится! Вы очень крутые, хоть вы и чужаки!

Остальные Алые маги тоже взбодрились. Речь Даркнесс воодушевила их.

Обычно я бы отказался участвовать в такой опасной задумке, но выражение лица той грустной девочки с глазной повязкой никак не покидало мою голову. Проклятие, нужно всего-то проникнуть в хранилище и найти оружие, и если этим я смогу искупить свой грех, то…

— Эй, генерал армии Короля демонов всё ещё бушует в деревне, почему мы собираемся сделать такую глупость и вернуться туда?! Не хочу! Моя специальность — оказывать поддержку с безопасного расстояния!

— Хватит ныть, пошли! Я один не справлюсь!

Я потащил за собой брыкающуюся Акву и направился к подземному хранилищу…

Часть 4

Чтобы привлечь внимание Сильвии, Алые маги начали обстреливать её всевозможными заклинаниями с расстояния.

А когда Сильвия приближалась к ним, они начинали отступать. Классическое ведение боя при отступлении.

Но магия на Сильвию не действовала, и она оставалась невредима.

— Сколько ещё вы будете продолжать своё жалкое сопротивление? А я думала, что Алые маги умнее!

Металлическое тело Сильвии продолжало извиваться, дразня Алых магов.

Сильвия перешла от защиты к нападению, собираясь уничтожить всё вокруг, чтобы отомстить за то, что она испытала за последнее время.

Но Алые маги продолжали держаться на расстоянии, провоцируя Сильвию, поэтому она не могла им ничего сделать. Кажется, это очень её злило.

Похоже, она ещё не успела привыкнуть к своему змеиному телу, поэтому её движения казались медленными и неуклюжими.

Взбешенная Сильвия смотрела на Алых магов взглядом, полным жажды убийства.

Она глубоко вдохнула, после чего выплюнула в них огненный шар.

— Телепорт!

Группа исчезла за мгновение до того, как их поглотит огонь.

Отвлекающие группы основывались на телепортирующих магах. Подготовившись к применению телепорта, они начинали ждать и применяли телепорт в самый опасный момент, чтобы всех спасти.

Ситуации, когда маги уходили от атаки Сильвии, продолжали повторяться, испытывая её терпение. После этого она выбрала целью одинокую женщину. Даже когда остальные продолжали обстреливать её заклятиями, Сильвия не собиралась менять свою цель, продолжая приближаться к этой женщине.

Сильвия сменила тактику, пытаясь убить одного противника за раз. В этот момент мужчина, наблюдавший с расстояния, начал отчаянно кричать. Это был предводитель антидемонического диверсионного отряда — Бузукойли.

— Нет, Сильвия, остановись! Пожалуйста! Не трогай её!

Целью Сильвии была женщина с деревянным мечом. Я вспомнил её. Она и Бузукойли использовали мощные заклинания, чтобы отразить недавнее нападении врага… Она выла возлюбленной Бузукойли?

Упав на колени и расплакавшись, он продолжал умолять Сильвию остановиться, пока та приближалась к женщине.

Услышав крики Бузукойли, Сильвия широко улыбнулась.

— Вы убивали моих подчинённых, поэтому вы должны заплатить! Не переживай, я не остановлюсь на этой женщине. Ты, твоя семья, все в этой деревне сгорят! Приготовься!

Сильвия, которая почти свихнулась от насмешек Алых магов, была в восторге от того, что наконец-то сможет отомстить. Она игнорировала мольбы Бузукойли и продолжала приближаться к женщине.

На лице обладательницы деревянного меча появилась улыбка, но следующие слова она прокричала Бузуйколи и остальным с очень грустным лицом:

— Бегите… Я продемонстрирую Сильвии свою истинную силу, поэтому вы должны использовать этот шанс и бежать!

Эй, не делай этого! Сколько ещё трагедий произойдёт по моей вине?!

Взгляд этой женщины был полон решимости, и она направилась к Сильвии.

— Сильвия, узри мою тайную силу! Смотри внимательно! И…

После этого она взглянула на Бузукойли.

— Прошу, Бузукойли… Забудь обо мне и живи счастливо…

— Сокетто! Нет, Сильвия, не-е-ет! Сокетто, я никогда не забуду тебя!..

Нет, хватит! Проклятие, не-е-ет!

— Насколько же ты решительна?! Ну же, покажи мне свой козырь! Каким бы это заклинанием не оказалось, я…

— Телепорт!

Не успела Сильвия договорить, как… Сокетто исчезла.

Бузукойли, который ещё секунду назад истерически рыдал, встал с колен, отряхнулся и спокойно посмотрел на Сильвию, как будто ничего не случилось. В самый решающий момент её цель сбежала.

Сильвия одиноко пробубнила:

— Как же я ненавижу Алых магов.

Её можно было понять...

Часть 5

Перед Сильвией стоял мужчина-Алый маг. У него было печальное выражение лица…

— Сильвия, как мне жаль, что ты превратилось в такое… Приготовься увидеть мою сильнейшую ма-а-а-а-а! Жжётся! Очень грубо прерывать человека, когда он говорит такую крутую фразу, Сильвия!

Сильвия дыхнула в него огнём, не дав ему закончить. Мужчина в панике отпрыгнул.

— Мне надоело! Если не собираетесь сражаться, то проваливайте!

После всех обманов Алых магов терпение Сильвии лопнуло. Сейчас она была далеко от хранилища, это наш шанс.

На сам деле я бы не против сбежать, но я не мог так поступить, ведь всё это произошло по моей вине.

— Хорошо, пошли! Эй, Даркнесс, если Алые маги попадут в беду, то я надеюсь на тебя! Какими бы сильными они ни казались, они всего лишь маги. Без маны им не сбежать!

— Поняла, положись на меня!

Даркнесс уверенно кивнула. Рядом с ней стояла Мэгумин…

— А-А мне что делать? Я не умею использовать телепорт, поэтому не смогу даже задержать её…

На её лице читалась тревога.

— Ты — наш козырь, сохранённый для решающего момента. У Убийцы магов иммунитет только к магии, верно? Продвинутая магия, может, и не подействует, но ведь никто не пытался использовать магию взрыва, так? Возможно, взрыв может оказаться эффективным.

Это оправдание я использовал, чтобы соврать Мэгумин.

Если честно, я не хотел, чтобы она вообще использовала свой взрыв.

Судя по словам Юнъюн, будет плохо, если деревенские узнают, что Мэгумин выучила магию взрыва.

Прямо сейчас Алые маги сражались с Сильвией…

— Аха-ха-ха! Ну же, используйте свой телепорт!

— Чёрт, я ещё не успел подготовить заклинание!.. У нас тут проблемы! Она становится всё быстрее!

… Привыкнув к своему новому телу, Сильвия двигалась уже не так медленно, поэтому начинала атаковать всё активнее, перестав вестись на уловки Алых магов.

— Казума, я останусь здесь и буду сторожить вход. Ты иди внутрь и начинай искать!

— Хватит нести чушь, ты идёшь со мной!

Я продолжал тащить Акву за собой, которая не переставала сопротивляться, и использовал навык скрытности, чтобы прорваться через магический перекрёстный огонь. Наконец-то мы добрались до хранилища и решили пролезть внутрь через дыру, которую проделала Сильвия. Я оглянулся и увидел, как Сильвия всё ещё гонялась за Алыми магами.

Приближался рассвет, уже виднелись лучи утреннего солнца с той стороны холма. Но в хранилище было по-прежнему темно.

Мы с Аквой оба могли видеть в темноте, поэтому уверенно забрались внутрь.

— Эй, мы что, будем разгребать всю эту кучу?

В центре подземного хранилища были свалены в кучу магические предметы неизвестного назначения.

Оружие, скорее всего, было среди них, но как определить нужный нам предмет?

— Эй, Казума, смотри!

Пока я думал, что делать, я увидел, как Аква подобрала что-то с пола и, размахивая этой штукой, подбежала ко мне. Это же…

— Это же Гейм Гёрл!* Что здесь делает такая древняя игровая консоль?!

Эта портативная консоль была популярной ещё до моего рождения. Аква положила консоль обратно на пол и начала копаться в куче магических предметов.

— Если тут есть консоль, то и картриджи к ней должны быть. Эй, если найдёшь Тетрис, то дай мне, хорошо? Потом я тебе тоже дам поиграть!

— Кто говорил, что мы сюда пришли игры искать?! Нам нужно оружие! Где же оно может быть… Кстати, почему они здесь? Это же всё с Земли…

Кучей магических предметов на самом деле оказалась куча портативных консолей, которые когда-то продавались в моём мире.

Такому хардкорному геймеру, как я, было трудно устоять перед таким соблазном, но мы здесь по делу. Да и выглядят они пиратскими. Словно какой-то аматор силой придал предмету форму консоли…

В этот момент Аква нашла что-то в углу комнаты и помахала мне.

— Казума, я что-то нашла, — сказала она и показала мне блокнот.

Я подошёл к ней и осмотрел находку. Записи в блокноте были на так называемом Алыми магами «древнем языке».

… Вот именно, текст был на японском.

Аква начала читать содержимое вслух:

— «Месяц O, день X. О нет, секрет моей мастерской был раскрыт, но мне повезло. Кажется, они не знают, чем я здесь занимаюсь. Как они меня накажут, если узнают, что я трачу финансирование для исследований на создание игр...»

Понятно, всё становится на свои места. Это здание было построено японцем, которого прислали в этот мир до меня.

Поэтому и паролем оказался код Konami. Если так, то записи в книжке могут многое прояснить.

— «Месяц O, день X. В моё святилище пришла какая-то высокопоставленная шишка и спросила зачем нужны эти консоли. Я же не могу сказать ему, что на самом деле это просто игрушки. Поэтому, скорчив серьёзную физиономию, я соврал, что это оружие, способное уничтожить мир. Моя коллега нерешительно подала питание на игровые консоли, после чего испугалась звука их запуска. Она всегда вела себя так бесстрашно, почему она испугалась каких-то игровых консолей?»

…?

Мне стало не по себе.

— «Месяц O, день X. Мне увеличили финансирование и попросили разработать оружие для сражения против Короля демонов. «Вздох» Даже если они и просят об этом, сделать это будет сложно. Разве им не хватило того, что я уже создал своими читерскими* силами, с которыми меня отправили в этот мир? Мой вклад в развитие этой страны просто огромен. Я больше не выдержу, если они продолжат давить на меня. Я пытался говорить им с серьёзным лицом, что «война ничего не создаёт», но моя коллега отвесила мне сильную пощёчину и сказала, что я получил эту работу только благодаря тому, что существует Король демонов. Это может быть правдой, но оружие против него… Что же мне собрать?»

Мне начало казаться, что я уже где-то слышал эту беззаботную манеру речи… Аква продолжила читать:

— «Месяц O, день X. Я хотел собрать гигантского робота. Чтобы он мог трансформироваться и объединяться. Услышав это, мой персонал подумал, что я смеюсь над ними. Меня отчитали. Но я говорил серьёзно. От злости я сказал, что нам нужно просто построить большое оружие с высокой магической сопротивляемостью. Неожиданно, но предложение было одобрено. Какого чёрта, они что, правда не против? Теперь они просят меня нарисовать чертёж, но какую форму мне использовать? Ох, я увидел бездомную собаку. Хорошо, ты подойдёшь. И назову я это собаковидное оружие «Убийцей магов»…»

… Собаковидное оружие?

— «Месяц O, день X. После того, как я сдал чертежи, меня похвалили и сказали: «Ясно, значит змея, без ног будет даже лучше, отличная идея». Ээ, я же собаку нарисовал. Я знаю, что не художник, но посмотрите внимательнее, это же такса… Если присмотреться, то это и правда змея!»

……

— «Месяц O, день X. Начались испытания. Хм, оно двигается. Да, двигается, но у него нет запасных батарей. Мы хотели заставить эту штуку атаковать демонов, но поняли, что батареи разряжаются моментально. Увидев эту змею, начальство до смерти перепугалось. Используя эту возможность, я сказал: «Человечество ещё не готово к такому оружию», и запечатал его здесь. Без батарей оно не сможет двигаться, но если какая-нибудь химера захочет использовать его, как материал для создания живого оружия, то всё сработает. Так батареи ему уже не будут нужны. Было бы круто».

Вот как. Хозяин блокнота был создателем этой штуки.

— «Месяц O, день X. Новое оружие против Короля демонов готово. Хоть оно и называлось так, по сути это были просто улучшенные люди. Мы попытались найти добровольцев для прохождения операции по модификации тела. Добровольцев было столько, что им пришлось бросать жребий. Они вообще понимают что такое модифицированные люди? После того, как мы объяснили им, что эта операция — простой эксперимент по увеличению до предела их пригодности к становлению магами, добровольцы начали подавать странные запросы, например: «Я хочу пару красных глаз», или «Я хочу особый позывной». В этой стране живут одни идиоты?»

Скорее, я бы заволновался, если бы людей, способных писать такой бред, было бы несколько.

— «Месяц O, день X. Операции завершены. Эти чудаки даже сказали такую тупость: «Создатель, наградите нас новыми именами». Какой ещё создатель? Сколько ещё они собираются придуриваться? Мне было лень ломать голову, поэтому я раздал им первые пришедшие в голову имена. Кажется, им понравилось. У них с эстетическим вкусом всё хорошо? Но эти ребята были сильны. Очень сильны. Начальство не переставало хвалить меня, даже захотело повысить и назначить на очень важную должность. С завтрашнего дня я буду начальником лаборатории исследований и разработок. Если честно, я бы предпочёл высокому статусу практическую выгоду. Раз уж выдался такой случай, то придумаю-ка я название этой новой расе. У них алые глаза, поэтому я назову их расой «Алых магов». Моя коллега сказала, что это слишком заурядное название и закатила глаза. Вот стерва».

— Эй!

Я не смог сдержать этот возглас. Аква перестала читать и повернулась ко мне.

— Ой, прости. Продолжай.

Алые маги на самом деле модифицированные люди? Такой важный факт открылся нам так внезапно…

— «Месяц O, день X. Алые маги продолжали доставать меня, чтобы я создал им заклятого врага, с которым они будут сражаться. Что-то на подобии «Убийцы магов». «Вздох» Сколько ещё мне раз повторять, что эта штука не может двигаться? И ещё, он был создан не для того, чтобы стать вашим заклятым врагом, просто у него сели батарейки... Сколько бы раз я не объяснял, они не хотели слушать. Они уже давно не дети, а до сих пор ведут себя, как подростки. Они меня задолбали, поэтому я кое-как собрал… Я думал, что собрал это кое-как, но в результате получилось что-то очень мощное. Похоже, что это оружие и правда может уничтожить мир. Снаружи оно было похоже на рельсовую пушку, но принцип её работы не был основан на электромагнитном ускорении. Я не смог придумать ему хорошего названия, поэтому называл его просто «Рельсотрон (ненастоящий)».

… Хотя нет, не такой уж и важный.

— «Месяц O, день X. Рельсотрон (ненастоящий) был поразителен, слишком поразителен. Настолько поразителен, что начинал пугать. Он задумывался, как ручное оружие, стреляющее сжатой маной, но когда эти чудаки сделали один тестовый выстрел, его мощность поразила даже меня. Он чертовски пугает. Хоть это и так, но надолго его не хватает. Я собрал его из первых попавшихся деталей, поэтому он ломается уже через несколько выстрелов. Будет ужасно, если кто-то применит его во зло, поэтому я запечатаю Рельсотрон (ненастоящий) здесь… Кстати, пушка получилась довольно длинной, как раз с обычную сушилку… О нет, это уже плохо, начальство так сильно впечатлил успех проекта Алых магов, что они захотели вложить огромные деньги в разработку гигантского мобильного оружия. Вам кажется, что будет так просто построить такую громадину?! Вам в мозг вода попала? Не важно, это уже не мои проблемы».

… Я был уверен.

Хозяином этого блокнота был…

— Дальше записи обрываются… Эй, кажется я уже где-то видела этот почерк.

Этот блокнот принадлежал учёному, который создал мобильную крепость «Уничтожитель», и чьи кости мы нашли внутри крепости. Судя по записям, его следующим проектом стала мобильная крепость.

— Кстати, это же ты читала записи, которые мы нашли в крепости, так? Почерк тех записей похож на этот?

Аква хлопнула в ладоши, слово что-то поняла. Среди её бесполезных навыков есть умение сравнивать почерки?

… Стоп, погоди минутку.

— Эй, а тот блокнот из мобильной крепости тоже был на японском?

— Да.

— Караганда! Почему ты сразу не сказала мне про такую важную деталь?!

— Н-Но ты не спрашивал!

Слова Аквы заставили меня схватиться за голову.

— Проклятие, так вот в чём дело! Тот, кто устроил весь этот бардак, был читером, которого в этот мир отправила ты! Мобильная крепость, Убийца магов, во всём виноват этот придурок! А-а-а-а! Эй, ты! Хватит безответственно присылать сюда разных людей!.. Эй, подожди!

Докричав, я замер на месте.

— Как-то я до сих пор не обращал на этот вопрос внимания, но… Сколько тебе вообще лет? Ты уже была богиней до того, как построили мобильную крепость?

Бумс. Услышав меня, Аква выронила из рук блокнот.

— ... Эй, Казума, как ты можешь спрашивать у богини её возраст? За это тебя постигнет божья кара, понял? ... Позволь мне кое-что прояснить: в комнате, в которой мы впервые встретились, время течёт очень медленно. Это значит, что мой возраст отличается от твоего понимания возраста. Если понял, то больше никогда не задавай этот вопрос. А если всё же спросишь ещё раз, то божьей кары тебе не избежать, Сато Казума-сан, — сурово сказала она. Я тихо вздохнул:

— Старушка…

— Что ты сказал?! Ты кого старушкой назвал?! Я же сказала, что в той комнате время идёт очень медленно, поэтому не смей называть меня так только потому, что я прожила немного дольше тебя, а-а-а-а!

…

Передо мной лежали вещи, которые вызывают во мне, геймере, желание забрать их все с собой, но на это у нас нет времени.

— Проклятие, где же этот рельсотрон?! Он длинный, как сушилка, поэтому мы должны легко найти его…

Я продолжал рыться в куче электроники в поисках рельсотрона (ненастоящего).

— Казума, течение времени в Японии, на небесах, и в этом мире различаются. Например месяц в Японии равен одному часу на небесах и нескольким месяцам в этом мире. Поэтому мой возраст… Эй, ты вообще слушаешь?

Аква продолжала пытаться мне что-то объяснить.

— Да наплевать! Нам нужен этот рельсотрон! Рель-со-трон! Помогай искать! Он должен быть длинным, как сушилка…

Сушилка? Оружие?

Погоди-ка, разве я не видел что-то похожее в деревне несколько дней назад? Точно, лавка портного Чекеры!..

— Аква, я вспомнил, рельсотрон сейчас!..

Закричав, я развернулся, и… Динь-динь!

— Ха-ха, всё ещё работает, я попыталась использовать магию вместо батареек и она заработала. Сколько картриджей на ней заработает? Нужно будет забрать все, какие унесу…

Я молча взялся за её консоль и силой вырвал из рук Аквы…

— А-а-а-а, ты достала!

— У-а-а-а, моя Гейм Гёрл!

Часть 6

Я бежал что есть сил через окутанную пожаром деревню.

… Аква бежала за мной и не переставала кричать:

— Отдай! Верни мою Гейм Гёрл! Вторую такую в этом мире уже не найти! Я требую возмещение! Когда мы вернёмся в Аксель, ты возместишь мне её всей своей наградой! Она такая редкая, что тебе и трёхсот миллионов не хватит!

— Ты ещё не успокоилась?! Сейчас не время для этого! И эта штука всё равно не твоя! Ты ведь намного старше меня, почему ты продолжаешь вести себя, как ребёнок?!

— Ты доиграешься, я же говорила, что богини вечно молодые! Ты пожалеешь, что разозлил богиню воды! Я прокляну тебя, вода в твоём туалетном бачке не будет ничего смывать, а тёплая ванна будет быстро остывать!

Игнорируя крики Аквы, я наконец-то добрался до входа в швейный магазин.

Во внутреннем дворе на месте сушилки я увидел ту самую серебристую винтовку, отблескивающую металлическим цветом.

Мне захотелось лично задушить того, кто создал мобильную крепость, Убийцу магов и эту пушку. И что эта штука делает во дворе?!

Относитесь к ней бережнее!

Чтоб вас, Алые маги. Мне захотелось отчитывать их целый день за то, что они использовали эту опасную вещь, как сушилку. Она была длинной чуть больше трёх метров. Я захотел подобрать её, но понял, что одному мне её не удержать, поэтому попросил Акву помочь. В задней части пушки было что-то очень тяжёлое. Скорее всего, это был некий механизм, поглощающий ману. Создатель так беззаботно назвал это оружие, но выглядело оно очень футуристично.

— Отлично, а теперь потащили её к Алым магам.

Что-то было не так. Сердце бешено заколотилось.

Внезапно стало удивительно тихо и звуки взрывов прекратились. Я медленно осмотрелся.

Куда бы я не смотрел, я не видел огромного тела Сильвии. Наконец я заметил её, неподвижно стоящую вдалеке.

Часть 7

Я пытался тайком пронести рельсотрон поближе к Сильвии… И тут я заметил, как она неподвижно смотрела в одну точку.

Перед ней была…

— Это Юнъюн?! Что она там делает?!

Присмотревшись, я увидел, как на большом булыжнике стояла Юнъюн и смотрела на Сильвию.

Рядом с ней никого не было, поэтому я всё сразу понял. Остальные Алые маги израсходовали свою ману.

Но это была не единственная причина, по которой Алые маги продолжали пристально наблюдать за ней.

— Юнъюн…

— Юнъюн, она…

— Дочь старосты деревни, Юнъюн…

Словно маленькие дети смотрели на супергероя, которым так сильно восхищаются, Алые маги не сводили с неё взгляд своих сияющих алых глаз. В этот момент кто-то из Алых магов сказал:

— Завтра что, снег выпадет? Эта чудачка Юнъюн, которая даже стесняется правильно представляться…

Мы с Аквой громко сглотнули и продолжили молча наблюдать. Широко улыбаясь, Сильвия начала приближаться к Юнъюн.

А мне казалось, что она больше не купится на провокации Алых магов… Она снова повелась?

Мои сомнения развеяли слова Сильвии, и то, что Юнъюн держала в руке.

— … Действительно, в твоей карточке авантюриста заклинания телепорта нет. Ты уверена, что стоит сообщать своему врагу о том, что ты не сможешь сбежать?

Я не услышал всего разговора, но догадывался, в чём была суть. Сильвии осточертели издевательства Алых магов, которые продолжали телепортироваться за мгновение до получения удара. И после всего этого Юнъюн добровольно выдала врагу информацию о том, что она не умеет использовать телепорт. В придачу к этому она стояла на высоком камне, бежать ей было некуда. Если она попытается спрыгнуть и побежать к своим, Сильвия легко догонит её. Даже если она хотела просто привлечь внимание Сильвии, это было уже слишком… Я уже хотел закричать ей, но почувствовал, как меня кто-то тянет за рубашку.

Развернувшись, я увидел Мэгумин, которая держалась за руку с Комэкко. Рядом с ними была опечаленная Даркнесс. Когда они успели…

— Казума, ты нашёл оружие? Мы заметили, что Комэкко не было в убежище, поэтому Юнъюн вызвалась отвлечь Сильвию, пока мы пойдём спасать Комэкко…

Комэкко выглядела сонной и плохо держалась на ногах. Несмотря на то, что творилось снаружи, она продолжала крепко спать в доме. В будущем она точно станет прекрасным человеком.

— Хорошо, что вы все невредимы. Я нашёл оружие. Кстати, а что с Даркнесс?

— Я пыталась привлечь внимание Сильвии… Сначала всё получалось, но потом она сказала: «У меня нет времени на бой с женщиной, у которой такая слабая атака и такая крепкая защита»…

Аква нежно погладила Даркнесс по голове. Когда Сильвия поняла, что Даркнесс может похвастаться только защитой, то просто перестала обращать на неё внимание. Но вместо этого…

— Я понимаю, тут уж ничего не поделать. Но сейчас нам нужно спасти Юнъюн.

— Нет, сейчас мы будем только мешать ей! Она наверняка что-то задумала! Всё в порядке, судя по помятой траве вокруг камня, кто-то уже подкрался туда, чтобы в случае чего выручить её, давайте пока просто понаблюдаем!

Мэгумин сказала это так, словно чего-то сильно ждала. Кто-то готов выручить её? Но я никого не видел.

Будучи под пристальными взглядами всей деревни, Юнъюн подняла одну ногу, и, пытаясь сохранять равновесие, стоя на камне, приняла позу журавля.

— Имя мне Юнъюн… Архимаг... Владею продвинутой магией…

И в этот момент она взглянула прямо на Мэгумин, стоявшую рядом со мной.

— Будущая староста деревни и лучший маг во всём клане Алых магов!

— Что-о-о-о?!

Сильно удивлённая заявлением Юнъюн, Мэгумин не смогла сдерживать крик.

Похоже, её не обрадовало то, что Юнъюн объявила себя лучшей среди Алых магов. И пока все продолжали наблюдать за ней, она…

— Генерал армии Короля демонов Сильвия! Как дочь старосты деревни Алых магов, я продемонстрирую тебе запрещённую магию, которую старосты передавали из поколения в поколение!

Вытянув одну руку в небо, она начала произносить заклинание. Похоже, её магия должна было призвать молнию.

Вспышка голубой молнии сверкнула в утреннем небе, а из-за спины Юнъюн раздался рокот грома.

Словно спецэффекты при появлении супергероя.

Увидев пафосную позу Юнъюн, остальные Алые маги почти разрыдались от восторга.

Что?

— Ух…… Ух-ух…

Услышав всхлипы, я развернулся и увидел, что даже на глазах Мэгумин навернулись слёзы.

… Э?

Не успел я осознать, что происходит, как толпа Алых магов просто взорвалась восторгом.

— Юнъюн! Наша Юнъюн наконец-то очнулась!

— Дочь старосты деревни, Юнъюн, вырвалась из своего кокона и расправила крылья!

— Слишком крутая! Она слишком крутая!

— Её скрытые силы наконец пробудились!

— Это моя ученица! Я с такой заботой учила и тренировала её! Отлично, Юнъюн, ты прекрасно использовала знания, которые я передала тебе!

Кажется, она стала слишком крутой, даже для Алых магов. Вот так Юнъюн, которая была вечно одна, в итоге стала частью деревни. И в этот же момент не стало совершенно нормальной девочки. Наверняка она сказала такую смущающую речь только потому, что очень хотела всех спасти. Но нам нужно будет следующие несколько дней пристально следить за ней, чтобы она не попыталась от стыда наложить на себя руки, когда будет вспоминать об этом. Ужасно покрасневшая Юнъюн продолжала смотреть на Сильвию. Затем она взглянула на пустое место рядом с собой.

— В чём дело? Маленькая девочка, не умеющая использовать телепорт. Разве ты не обычный Алый маг, который только и может, что храбриться, хвастаясь разными секретными техниками, козырными картами и так далее? Если нет, то давай, покажи мне свою так называемую запрещённую магию.

Сильвия начала провоцировать Юнъюн, продолжая медленно приближаться, но та осталась неподвижной.

Наконец, Сильвия изогнула своё змеиное тело в подготовке к прыжку, словно натягивала тетиву лука, готовясь запустить себя в Юнъюн. Внезапно спрыгнув с камня, Юнъюн бросилась наутёк.

После всех насмешек Алых магов, глаза Сильвии налились кровью и она закричала:

— Ты не сбежишь, ты не сбежишь, ты не сбежишь, ты не…?!

Гонясь за Юнъюн, Сильвия запрыгнула на камень. И в этот момент она прекратила свою погоню.

Кажется, она что-то заметила в том направлении, куда бежала Юнъюн.

Прямо перед ней из ниоткуда появились мужчина с женщиной. Это были Бузукойли и Сокетто.

Один из них использовал заклинание невидимости, чтобы подкрасться поближе, и в подходящий момент развеял свою магию.

Вторая уже подготовила заклинание телепорта и ждала момента, чтобы применить его.

Юнъюн бежала к ним. Увидев это, Сильвия протянула к ним руку, и…

— Нет, подож…

— Телепорт!

Это уже слишком жестоко. Сильвию начало трясти от злости. Все Алые маги нервно сглотнули.

— ..... Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха! И это сильнейшие маги?! Вы просто кучка пустозвонов! Вы, и все, кто с вами связан, ничтожества!

Не ясно, из-за чего она смеялась, от злости, или из-за происходящего абсурда. Смеясь, она продолжала трястись.

Мы держались от Сильвии на расстоянии, пытаясь скрываться…

— Эй, Аква, готовься применять то своё антиплатьевое заклинание, пока она не заметила нас. Мы запихнём его в винтовку. Нашим заданием было притащить её магам, но мы и сами вполне можем пострелять!

— Хо-хо, наконец-то настала пора действовать такому профессионалу, как я. Без проблем, финальный удар оставь на меня!

Вот жадничать не нужно. Сильвия сама виновата, что потеряла бдительность.

В этот момент Аква кивнула, намекая на то, что её заклинание готово.

Я использовал скрытность, чтобы замаскироваться, и прицелился, используя «меткий выстрел».

Целью была всё ещё громко смеющаяся Сильвия. Я чувствовал себя снайпером. Пора продемонстрировать свои навыки, отточенные в бесчисленных шутерах.

— Святой экзорцизм!

В этот же момент заклинание Аквы засосало в заднюю часть рельсотрона.

— Меткий выстрел!

Прицелившись прямо в Сильвию, я без промедления нажал на спусковой крючок. Сжав поглощённое заклинание, винтовка… не выстрелила.

— Хм?

Я нажал на спусковой крючок ещё несколько раз, но ничего не происходило.

— Какого чёрта?! Она сломалась? Или я не снял её с предохранителя?..

Я начал в панике трясти рельсотрон, но это ни к чему не привело.

— Святой экзорцизм! Святой экзорцизм!

Пока я осматривал оружие, Аква произнесла ещё несколько заклинаний. Кажется, её забавляло, как винтовка продолжала поглощать её магию. Хм, все эти годы на ней развешивали мантии, она вполне могла сломаться.

— Эй, дай я попробую. Я умею чинить разные устройства!

Сказав это, Даркнесс сильно треснула по рельсотрону.

Она правда была аристократкой, получившей превосходное образование?

— Даркнесс, стукни чуть выше… Да, здесь. Мана могла застрять вот тут.

— Кстати, это и есть то самое оружие? Оно похоже на сушилку Чекеры, которую его семья берегла, как семейную ценность… Может, в нём грязь застряла? Возьми какую-нибудь палочку и попробуй прочистить.

Пока Даркнесс продолжала дубасить по рельсотрону, Мэгумин начала искать палочку.

— Эй… Эй, эй! — начала кричать Аква, дёргая меня за рукав и указывая куда-то пальцем.

— Что?! Попробуй использовать какое-нибудь другое заклинание! Может быть, что экзорцизм несовместим в рельсотроном… — сказал я, после чего посмотрел в сторону, в которую указывала Аква.

Налитые кровью глаза Сильвии смотрели прямо на нас.

— Ой, а вы что здесь делаете?! Хм, а это что? У тебя в руках что-то интересное!

Следующей своей целью Сильвия выбрала меня!

Часть 8

— Мальчик, подожди! Медленно положи эту вещь на землю. Она выгладит опасно, так подсказывает мне моя интуиция генерала Короля демонов!

Серебристое змеиное тело Сильвии продолжало извиваться, пока она приближалась ко мне, игнорируя всех Алых магов, пытающихся её задержать. Похоже, она прекрасно понимала, что рельсотрон в моих руках очень опасен для неё.

Что же делать, бросить его кому-то другому?!

— Подожди! Серьёзно, Казума, твои статы намного ниже моих, так почему ты убегаешь быстрее меня?! Ты изучил «побег» как раз для такого случая? Не бросай меня!

Аква, несущая Комэкко на руках, бежала прямо позади меня.

Комэкко была не против того, чтобы Аква несла её, пока сама держала в своих руках Чомуске, который взялся неизвестно откуда. Она точно станет прекрасным человеком.

— Хватит болтать, давай быстрее! Эй, Даркнесс отстаёт! Она слишком тяжёлая!

— Не называй меня тяжёлой! Это мои доспехи тяжёлые!

Пока мы с Аквой ходили в хранилище, Даркнесс успела надеть свою броню, из-за которой она не могла сейчас быстро бежать.

Сильвия догоняла её. Выбора нет, придётся выбросить это дурацкое оружие…

— Тебе не уйти, Сато Казума! Слушайте, Алые маги! Начиная с этого дня, я стану вашим заклятым врагом! Куда бы вы не сбежали, я найду вас даже на краю земли! Я не успокоюсь, пока не истреблю вас всех! Я сожгу вашу деревню, где бы вы её не построили!

Сильвия объявила это на всю деревню, всё ещё окутанную пламенем. Интересно, она отпустит нас, если я отдам ей рельсотрон?

— Трусливые Алые маги! Вам, и всем, кто имеет к вам хоть какое-то отношение, придётся прожить всю оставшуюся жизнь в бегах!

Не отпустит... Несмотря на её насмешки, Алые маги никак не отреагировали. Они и правда очень умны. Вот бы они ещё использовали свой ум должным образом.

— Сестра не струсит!

Этот крик, разнёсшийся по деревне эхом, был даже громче, чем слова Сильвии.

Комэкко прокричала это, крепко обняв Чомуске, пока Аква продолжала нести её на руках. Мне стало интересно, откуда на голове дрожащего Чомуске взялись следы от зубов…

— Я не могу игнорировать эти слова. Это дело касается только Алых магов и армии Короля демонов. Если Казума отдаст тебе оружие, ты отпустишь этих троих? — дерзко бросил Сильвии безрассудный маг из моей команды.

Я никак не мог понять, её легко спровоцировать, или же наоборот, сложно?

Она неожиданно прекратила бежать, развернулась и направила свой посох на Сильвию.

Сильвия тоже остановилась и начала внимательно наблюдать за Мэгумин, после чего презрительно улыбнулась.

— Ой, ты же та девчонка, о которой я постоянно сразу забывала. Кстати, я ещё не видела, чтобы ты применяла магию. Тоже попытаешься сбежать телепортом?

Услышав насмешку Сильвии, Мэгумин чётким голосом сказала:

— Похоже, я ещё не представилась. Имя мне Мэгумин. И на самом деле это я лучшая из Алых магов.

Похоже, её очень задело, что Юнъюн объявила себя лучшим Алым магом.

Мэгумин не стала устраивать цирк из своего преставления, как делает это обычно, и совершенно спокойно назвала своё имя.

Сильвию очень удивило то, как она представилась.

— Да, ты не такая, как остальные Алые маги… Так ты не будешь представлять себя странным образом? Разве для вас, Алых магов, выглядеть круто не важнее всего?

Сильвия начала играть с Мэгумин, но та не повелась на её провокации, не моргнув даже глазом.

И тут...

— Сестра очень классная! Её заклинание даже уничтожило злого бога! — прокричала Комэкко. Мэгумин взглянула на неё и улыбнулась.

— Оставляю Комэкко на вас. Новорожденный телёнок не боится тигра, поэтому так она может нажить себе много врагов. Я уничтожу нашего противника своим сильнейшим разрушительным заклинанием!

Она так и сказала…

— Эй!

Не обращая внимания на мой возглас, она сняла с глаза повязку. Разве не будет плохо, если деревенские узнают про твою магию взрыва? Услышав слова Мэгумин, Сильвия рассмеялась.

— Снова за своё? Разрушительное заклинание, да?! Мне надоело это слушать!

Краем уха я услышал, как Алые маги начали перешёптываться.

— Что это с дочкой Хёизабуро? Она ведь всегда была такой оживлённой.

— И ситуацию нужно сделать более наряжённой перед тем, как использовать финальное заклинание!

— И вступительная речь слишком простая, слишком!

Они даже не подозревали, что Мэгумин была настроена серьёзно.

Я хотел умерить её пыл, когда говорил, что она будет нашим козырем для решающего удара, но этим я лишь пытался не дать ей использовать взрыв внутри деревни. Мэгумин была настроена решительно, но если она использует свою магию взрыва, то об этом узнает вся деревня. Кроме того, я не был уверен, что её магия вообще сработает против Сильвии. Так бездумно использовать взрыв было плохой идеей. Я не мог гарантировать, что смогу сбежать с Мэгумин на спине, если она израсходует свою ману.

— … Эй, Мэгумин, я должен кое-что тебе сказать.

— Казума, ты…

Не успел я начать убеждать её остановиться, как Мэгумин мягко перебила меня.

— Аква мне рассказала… Казума, ты понимаешь древний язык из подземного хранилища, верно?

Мне пробила дрожь. Опять она говорит то, чего не следует! Но, если она говорит мне это сейчас, то... Мэгумин улыбнулась.

— ... Прости, что тебе постоянно приходилось разбираться с проблемами, которые я устраивала. В этот раз я разберусь с проблемами Казумы.

… Алые маги очень умные. Я ещё раз убедился в этом. Алые глаза Мэгумин засверкали. Заинтригованная, Силвьия продолжила её провоцировать:

— Малышка, ты закончила болтать? Ты ведь не нападёшь первой, верно? Тогда нападу я, но ты всё равно сбежишь через телепорт, да?

Но безрассудный маг из моей команды продолжал безмолвно стоять на месте с поднятым вверх посохом. Этому удивилась не только Сильвия, но и другие Алые маги.

… О нет. Она настроена очень серьёзно.

Я прекрасно осознавал всю степень разрушительности взрыва Мэгумин. Место, с которого продолжали наблюдать Алые маги, было как раз за пределами радиуса взрыва.

Но это означало лишь то, что самим взрывом их не убьёт. А вот взрывная волна…

И раз уж в радиусе её взрыва никто из своих не находился, то она смело могла использовать его полную мощность.

— Ребята, уходите от Сильвии! Как можно дальше!

По какой-то причине Алые маги, услышавшие мой призыв убегать, начали аплодировать…

— Как и ожидалось от спутника Мэгумин! Хоть он и чужак, но знает, как задать нужное настроение!

— А он хорош… Тревога на его лице прямо как настоящая…

Они продолжали обсуждать всякие глупости.

— Идиоты! Она серьёзно собирается применить свою разрушительную магию! Бегите, быстрее!

После этого рассмеялись не только Алые маги, но и Сильвия. Они все думали, что я тут шутки шучу… Я сдался.

Мы с Даркнесс и остальными встали рядом с Мэгумин.

— Мэгумин, не переживай, даже если твой взрыв не сработает, я задержу эту змею. Одно только воображение того, как её металлическое тело сжимает меня… Ах…

— Ты продолжаешь страдать ерундой даже под угрозой смерти?!

— Чтобы Комэкко была в безопасности, я отведу её подальше.

Я схватил Акву, которая попыталась сбежать, положил рельсотрон на землю и обнажил свою катану. Увидев наши действия, Мэгумин улыбнулась. После этого она спокойно и уверенно начала произносить своё заклинание магии взрыва.

Услышав её чтение заклинания, Алые маги моментально замолчали. Как профессиональные маги, они сразу узнали эту магию и всё поняли… Мэгумин не блефовала.

Они начали в панике разбегаться, пока Сильвия крутила головой, не понимая, что происходит. Проведя вместе с ней целый год, я каждый день слушал, как Мэгумин произносит это заклинание. После всего этого времени знакомства с ней, я уже мог примерно определить, когда её заклинание будет готово. Наконец Сильвия заметила поток маны в теле Мэгумин, и, приняв во внимание реакцию Алых магов, поняла, что Мэгумин не шутила. Я ещё никогда не видел, чтобы Мэгумин была такой серьёзной, поэтому это даже немного пугало.

— Разрушительное заклинание? ... М-Меня не волнует, будь это даже магия взрыва или магия обратного взрыва, они не смогут навредить мне, ведь я слилась с Убийцей магов! Если не верите мне, то давайте, попытайтесь! Всё бесполезно, пора вам умереть!..

Прокричав это, Сильвия скрестила на груди свои руки, прямо как Ультрамен.

Мэгумин широко раскрыла свои алые глаза и прокричала название заклинания, направив в него всю свою ману:

— Взры-ы-ыв!

Из посоха Мэгумин вырвалось поразительное количество маны!

— Что?!

Поняв, какое заклинание использовала Мэгумин, Сильвия запаниковала. Магия Мэгумин устремилась прямо к Сильвии, и…

… на полпути была поглощена задней частью винтовки, лежавшей у моих ног, так и не успев поразить свою цель.

— Э? x4

Это случилось так внезапно, что не только Сильвия, но и Алые маги ахнули от удивления.

Через секунду Мэгумин от истощения маны рухнула на землю, словно невесомый листок бумаги. Кажется, Сильвия разозлилась ещё сильнее из-за того, что в тот момент она испугалась магии взрыва…

— Ты перепугала меня, чёртова соплячка! Я тебя на куски порву!

Голос Сильвии внезапно стал мужским. Она резко сорвалась с места и понеслась в нашу сторону с пугающим лицом! Трансвестит в гневе! Ужас! Хотя бы голос не меняй!

— Чёрт, из-за этого куска металлолома всё стало намного хуже!

— К-Казума, Сильвия несётся прямо на нас! Оставлю истощённую Мэгумин на тебя! Не волнуйся обо мне, дай мне насладиться этим пару часиков, а потом можешь спасать меня…

— Казума! Как богиня, оберегающая хрупкую жизнь Комэкко, я обязана уходить, чтобы спасти это невинное дитя!

Как же вы все бесполезны!

— Эй, эта штука запикала, — неожиданно сказала Коэмкко, которую продолжала держать на руках Аква.

Я увидел, как с одной стороны рельсотрона на маленьком табло замигала надпись «ЗАПОЛНЕН».

Я вспомнил: в блокноте говорилось, что это оружие стреляет сжатой маной. Оно не было сломано, просто ему не хватало маны для выстрела.

Одним ловким движением я подхватил с земли рельсотрон и прицелился в быстро приближающуюся Сильвию!

— Генерал армии Короля демонов Сильвия! Запомни моё имя и передавай привет другим генералам в аду! Меня зовут Са!..

Ба-бах!

Я хотел нажать на спусковой крючок после того, как круто произнесу своё имя, но Комэкко нажала на него вместо меня. С мощной отдачей из ствола вырвался яркий луч света. Он пронзил насквозь хвост змеиного тела Сильвии, который она в последний момент выставила перед собой, чтобы защитить себя. Не остановившись на этом, луч проделал в груди Сильвии здоровенную дыру. Даже после этого он ничуть не ослабел и врезался в выпирающую часть холма позади деревни Алых магов. С ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом часть холма просто испарилась.

В момент, когда я отбросил раскалённые остатки рельсотрона, тело Сильвии с громким ударом рухнуло на землю.

Она начала плеваться кровью, всё ещё не веря в то, что произошло.

— Хм?... Я что, про… про…

Увидев произошедшее, мы, вместе со всеми Алыми магами, замерли на месте. Аква опустила Комэкко на землю, и та встала в пафосную стойку.

— Имя мне Комэкко! Лучшая демоническая сестра из всех Алых магов! Я сильнее даже генерала армии Короля демонов!

Это была моя цель!

Часть 9

Алые маги найдут применение телу Сильвии.

Я слышал, что её тело, соединённое с Убийцей магов, можно использовать, чтобы создать защитную экипировку с высокой магической сопротивляемостью. Так вот что значит поговорка «нет худа без добра».

И ещё…

Деревня Алых магов, которую почти сравняли с землёй…

— Какого чёрта?

Я ошеломлённо наблюдал, как деревню отстраивали с поразительной скоростью.

Обломки сметали заклинаниями, а камни превращали в големов, которые самостоятельно расхаживали по стройплощадкам.

Огромный шестирукий демон, которого призвали магией, орудовал строительными инструментами в каждой руке.

— … Эй, Мэгумин, что здесь происходит? Почему восстановление проходит так быстро? — спросил я её.

Алые маги не переставали удивлять меня.

— В каком смысле? Не знаю, как долго идёт ремонт в других городах, но не сравнивай их с нами.

— … Просто скажи, за какое время деревня вернётся в прежнее состояние?

— За три дня?

Всего лишь за три дня?.. Деревня, уничтоженная генералом армии Короля демонов, будет восстановлена за три дня.

— ... Я видел девочку, которая с грустью говорила: «Деревня… в огне…», или типа того, после чего меня начало съедать чувство вины.

— Странно. Если бы это был просто пожар, то отстроить всё было бы ещё проще. Все в деревне должны это знать… Как она выглядела?

Как выглядела? Если правильно помню, то у неё была такая же глазная повязка…

— ... Вон она.

Я указал на девочку с глазной повязкой, которая проходила мимо.

— Что? У тебя ко мне какое-то дело, чужак? О, Мэгумин, я как раз тебя искала.

— Привет, Аруэ, давно не виделись.

Похоже, они были знакомы. Стоп, Аруэ?

— Мэгумин, не посмотришь? Я только что закончила вторую главу «Легенды о героическом Алом маге». Сцена с горящей деревней Алых магов должна была получиться очень правдоподобной, я уверена в этом.

Сцена с горящей деревней Алых магов? Аруэ?

Это же та самая Аруэ, чудачка, написавшая вторую половину того письма!

— Хо-хо, ну давай, почитаю твой шедевр…

Это из-за неё я припёрся в эту деревню!

— А-а-а-а! Так это была ты!

— А-а-а-а!

Я выхватил стопку бумаг из рук Мэгумин и разорвал их пополам.

— Не-е-ет!. М-Мой шедевр… Причина, по которой я не спала целую неделю…

— Это впервые, когда я вижу обычно спокойную и собранную Аруэ такой.

Аруэ прижала к груди разорванные клочки бумаги и упала на колени. Мэгумин похлопала её по плечу.

— Это всё ты виновата… Всё из-за тебя! Ты хоть понимаешь с какой радостью и надеждой я этого ждал?! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Хватит издеваться над хрупким мужским сердцем!

— М-Мэгумин, да что с этим грубияном такое?! Он так жесток с тем, кого встретил впервые! Я так испугалась!

— Ты создала целую куча недопониманий, из-за которых я чуть копыта не отбросил! Ты даже скорчила грустную физиономию и сказала «Деревня… в огне…»! Чёрт, пока мы рисковали жизнями в бою и спасали деревню, ты сидела дома и писала это?! Ты вообще можешь представить, через что мне пришлось пройти из-за твоей мазни, которую ты выслала Юнъюн?!

— Мазни?!

— Эй, вы двое, успокойтесь, это же ваша первая встреча, почему вы… Эй! Прекратите! Если продолжите драться, то я заставлю вас своими высокими статами познать боль!

Часть 10

После наблюдения за просто сверхъестественной скоростью строительства, сейчас мы проводили нашу последнюю ночь в деревне.

— Казума, что с тобой? На ужине ты весь сиял от радости, но потом ты куда-то ушёл, а вернулся очень подавленным.

Мэгумин не понимала, почему я сердился, вот и спросила.

— Со мной-то что? Это с вами что?! Эти ваши «Смешанные горячие источники», вот что! Это название — шутка такая?! Это не смешанные купальни и не горячий источник, зачем его так назвали?!

Поняв, почему я злился, она...

— А, так вот ты куда ходил. Это тоже наша достопримечательность, все посетители деревни должны там побывать.

— Эта деревня меня доконает! Я даже в баню не могу сходить, не попавшись на одну из ваших уловок! Серьёзно, это наш худший отпуск!

Сильвия была побеждена, а её прислужники уничтожены.

Восстановление деревни стабильно продвигалось. Весь инцидент можно считать исчерпанным.

— А вот мне наш отпуск понравился, — сказала Мэгумин, лежавшая в постели рядом со мной.

В нашу последнюю ночь в деревне Алых магов я хотел хорошенько выспаться, но я и не думал, что меня снова заставят спать с Мэгумин. Но в этот раз Юиюи не пришлось усыплять Мэгумин, чтобы уложить со мной, она согласилась на это добровольно.

После того, как она начала себя так вести, мне расхотелось даже пошло шутить над ней. Даркнесс, как всегда, была против, поэтому её усыпили, как и Хёизабуро. Сейчас мы с Мэгумин лежали в одной постели.

— ... Ну и ну, сначала за мной гонялись орки, потом Сильвия… с такими извращенцами я хотел бы связываться меньше всего.

— Какое совпадение, я тоже.

— Я же говорил, что извиняюсь!

Вспомнив свои недавние действия по отношению к Мэгумин, я виновато отвёл взгляд. Она захихикала.

— Если уж Казума раскаивается в своих действиях, то… Расскажи мне что-нибудь смешное. Я хочу услышать историю из родной страны Казумы, — сказала она, посмотрев мне прямо в глаза.

…

— И тогда я моментально среагировал, попросив соседскую девчонку, чтобы она на эти деньги купила шоколад и прислала мне его по почте именно в этот день. Я даже сказал, чтобы она оставила сдачу себе. В итоге всё прошло идеально. Мой младший брат получил шоколад только от матери, а у меня был шоколад и от неё, и от той девчонки, которая выслала мне его почтой. На этом и завершилось наше давнее соперничество с моим братом, я смог отстоять свою гордость старшего брата.

Мэгумин, которая внимательно меня слушала, сказала:

— Значит, ты нанял помощника, чтобы победить в бою. Приятно слышать, что в прошлом Казума был точно такой же… Но какая странная традиция… Неужели настолько плохо не получить шоколад в этот день?

Мэгумин с любопытством спросила про этот раздражающий меня день.

— Это ещё слабо сказано. Если бы я мог вернуться назад во времени, то прикончил бы того, кто придумал этот идиотский праздник. Вот насколько будет жалок тот мужчина, который останется без шоколада в этот день. И на этом всё не заканчивается. Через месяц мы должны будем ответить девушкам взаимностью.

— Ответить взаимностью? Это как?

Я начал объяснять ей всю адскую процедуру.

— Если ты получаешь от девушки шоколад, то в благодарность за это ты должен будешь через месяц подарить ей в знак благодарности подарок в три раза дороже. Вот насколько это злой праздник. А если ты, не дай бог, не сделаешь этого, то все девушки начнут избегать тебя. Если ты не получаешь шоколада, то над тобой будут смеяться, а если получаешь, то всё равно остаешься должен. Это очень жестокий и ужасный день.

Дослушав меня, Мэгумин вопросительно наклонила голову.

— А почему Казума не получал шоколада? Может, у него и нет некоторых манер, но, после всего проведённого с тобой времени, я убедилась, что у тебя тоже есть хорошие качества. Например, ты очень… очень… Добрый? Нет. Благоразумный? Не очень… Искренний? Точно нет. Хм? Э-э-э… Живёшь порядочной жизнью? Но ведь ты по уши в долгах… Эм, как бы сказать…

— Ну же, подумай ещё! Ты хоть стараешься?!

Да ладно тебе, у меня же полно хороших качеств, правда?!

— ... Ты не всегда честен на этот счёт, но ты очень заботишься о своих товарищах?.. Это качество мне вполне нравится.

Забочусь о товарищах? Это классическая фраза девчонок, по которой можно определить, что у них к тебе нет никаких романтических чувств. Туда же относится фраза «ты хороший человек».

Хотя меня это не особо волновало, поэтому я не переживал. После моих столкновений с орками и Сильвией я стал так уязвим, что у меня могут зародится тёплые чувства к любой более-менее симпатичной девушке.

И по этой причине я не обижался на похвалы, которые совсем не звучали, как похвалы!

— Если я когда-нибудь попаду в родную страну Казумы… То в День святого Валентина я подарю Казуме шоколад и ты сможешь им похвастаться перед своим младшим братом.

Какая же она жестокая, когда беззаботно говорит такие вещи.

— Ты меня не слушала? В этот день девушки дарят шоколад только тому, кто им нравится. Если ты необдуманно подаришь шоколад парню, с которым ты едва знакома, то он сразу всё неправильно поймёт и в итоге сильно пострадает. Не делай так, иначе в моей стране тебя заклеймят легкодоступной.

Услышав мой ответ…

— Но мне нравится Казума.

Ещё одна совершенно беззаботная фраза.

— Что ты сказала? Повтори-ка.

С моим слухом было всё в порядке, поэтому мимо моих ушей такая фраза точно не пройдёт.

Мэгумин высунула голову из-под покрывала и ехидно улыбнулась.

— Я не ненавижу Казуму.

— Эй, ты не это сказала только что. Ты думаешь, что у меня с памятью проблемы?

Мэгумин снова засмеялась. Следующее она сказала более спокойным тоном:

— Казума, если…

— Что? Что «если»? Я полностью готов выслушать тебя!

Она поддалась атмосфере и собиралась признаться? Так ведь? Сильвия была побеждена. Этой ночью нам никто не помешает.

Мэгумин собралась, и…

— Казума, если возможно…

Ну что?! Говори! Скажи это!

Пока мои ожидания продолжали расти, Мэгумин тихо спросила:

— Тебе нужен великолепный маг?

↑https://ru.wikipedia.org/wiki/Код_Konami↑Отсылка к нинтендовским Game Boy↑Чит (cheat) - в данном случае жульничество, нечестное получение преимущества в играх.

Глава 6 – Я хочу быть самым сильным магом!

На следующее утро.

Мы с Мэгумин гуляли по деревне Алых магов. По пути мы встретили Юнъюн и она присоединилась к нам.

Я думал, что Юнъюн ещё останется здесь на какое-то время, но оказалось, что она будет возвращаться в Аксель вместе с нами.

Можно было понять, почему ей так не терпелось покинуть деревню. После боя с Сильвией деревня Алых магов изменилась...

— О, это же маг с лазурной молнией за спиной, Юнъюн! Давно не виделись, я как раз иду завтракать, не хочешь присоединиться?

С Юнъюн поздоровалась девочка примерно её возраста. Юнъюн покраснела и завертела головой.

Девочка, поприветствовавшая Юнъюн, не расстроилась из-за её отказа. Она ответила: «вот как, очень жаль», и, улыбнувшись и помахав на прощание, ушла.

— ... Ты теперь местная знаменитость, «маг с лазурной молнией за спиной». Это же просто завтрак, почему ты не пошла с ней?

— Не говори этого! Прекрати меня так называть! К-Как я могла сделать такую глупость…

Слова Мэгумин почти заставили Юнъюн расплакаться, и она закрыла своё покрасневшее лицо руками. После боя отношение деревенских жителей к Юнъюн кардинально поменялось.

Раньше они считали её самой большой чудачкой во всей деревне Алых магов, и думали о ней, как о девочке со странными вкусами. И теперь она внезапно стала самой популярной в деревне. Прохожий, увидев Юнъюн, сказал:

— О, это же «Раскат грома» Юнъюн! Я как раз иду позавтракать…

— Не пойду! Я не пойду!

Услышав отказ почти плакавшей Юнъюн, парень не расстроился и просто сказал: «вот как, очень жаль», после чего ушёл. Кажется, только что был изобретён новый способ издевательства.

— ... Вот это да, «Раскат грома»… Почему бы не позволить ему угостить тебя завтраком, что тут такого?

— Нет! Пожалуйста, не говори этого! Не придумывай мне странных прозвищ!

Юнъюн продолжала махать головой, прикрывая лицо. Мэгумин вдруг начала тыкать кончиком своего посоха в щёку Юнъюн.

— Что ты такое говоришь? Ты же у нас лучшая во всём клане Алых магов! Ты присвоила это звание себе, наплевав на меня, а теперь говоришь, что тебе не нравятся прозвища? Вот эгоистка! Давай, покажи мне ещё раз свою пафосную позу!

— Н-Не говори так! Мэгумин всё ещё переживает из-за этого?! Я лишь на время одолжила его!

Юнъюн упрекнула Мэгумин, которая продолжала тыкать своим посохом в её щёку.

Я не удержался от комментария:

— Вы так близки.

Услышав это, Мэгумин взглянула на меня… Затем с недовольным лицом взмахнула посохом и сказала:

— Идём уже! Телепорт в Аксель почти готов! Нам нужно поторопиться и приготовиться к телепортации!

— Мэгумин, подожди меня!

Я улыбнулся, увидев, как Юнъюн погналась за Мэгумин, и медленно пошёл за ними.

… В этот раз перед нами появились две сверстницы Мэгумин.

— А, Фунифура, Додонко.

Они знакомы. Девчонки вдвоём одновременно указали на Мэгумин.

— Давно не виделись, Юнъюн и бесполезный маг! Как поживаете?

— Ха-ха-ха! Величайший гений клана Алых магов превратился в величайшего бесполезного мага! О тебе теперь вся деревня говорит!

Услышав их издёвки, Мэгумин, не сказав ни слова, набросилась на них.

— И это так вы приветствуете одноклассницу, которую так давно не видели?!

— Мы пошутили, пошутили! Прости! Мы же так давно не виделись, почему ты так жестока?!

— Ай, хватит, перестань так сильно сжимать! Какой же у тебя уже уровень, если в тебе столько силы?! Больно, насилие запрещено!

После нападения Мэгумин они моментально сдались.

… Не знаю, какие у них с Мэгумин отношения, но сразу видно, что они не умеют с ней общаться.

Одна из них заговорила с Юнъюн:

— ... Эм, ты была такой классной вчера. До этого момента я всегда считала тебя чудачкой… Столько всего случилось.

Смущённо договорив, она отвела взгляд.

— Да, я тоже изменила своё мнение о тебе! Юнъюн классная! — сказала вторая.

— Нет…

Юнъюн снова раскраснелась и закрыла лицо руками.

— Пожалуйста, больше не говорите так…

— Вы немного странно себя вели, поэтому мы переживали за вас.

— Точно, Мэгумин иногда ведёт себя так по-детски, а Юнъюн выглядела так, будто станет целью для издевательств. Но мы рады видеть, что с вами всё хорошо.

Увидев их улыбки, мне стало приятно на душе. Отлично, даже если Юнъюн в одиночку отправится в Аксель, то всё равно будет помнить о том, что здесь у неё есть друзья.

В этот момент Юнъюн улыбнулась и обратилась ко мне:

— Казума-сан, позволь представить их. Это Фунифура и Додонко. Когда я училась в школе, они были моими… по-подругами!

После того, как Юнъюн радостно и с ноткой хвастовства закончила представлять их, я ещё раз поклонился двум девчонкам.

Так называемые подруги Юнъюн, стесняясь, поклонились ответ.

— Рад встрече, меня зовут Сато Казума. Я друг Юнъюн, приятно познакомиться.

— Нам тоже очень приятно!

Кстати, если подумать, то все девушки-Алые маги сплошь красавицы. Я слегка занервничал.

Но я заметил, что они тоже немного переживали, или же мне показалось?

Мэгумин, наблюдавшая за нашей беседой, внезапно сказала такое…

— Эй, я понимаю, что у нас тут хороших парней днём с огнём не сыщешь, поэтому вам одиноко, но это не значит, что вам можно флиртовать с моим парнем.

— ?! x3

Слова Мэгумин шокировали всех.

— Эй-эй, что ты сказала… Так прошлой ночью ты говорила серьёзно, когда сказала, что я тебе нравлюсь?!

— !! x3

Это шокировало их ещё сильнее. Ошарашенные Фунифура и Додонко, запинаясь, спросили:

— П-п-парень?! У Мэгумин, которую не волновало ничего, кроме магии, появился парень?! Ты врёшь? Ты ведь врёшь, да? Он тебе нравится, как мужчина?

— Т-т-точно, это неправда. Мэгумин, которой было абсолютно наплевать на такие вещи, внезапно нашла себе п-п-парня… Это же невозможно, — сказали они.

Что.

Что здесь происходит?

Юнъюн запаниковала и спросила:

— К-Казума-сан? Это правда? М-Мэгумин призналась…

Своим взглядом я спросил у Мэгумин: «Им можно такое рассказывать?»

— Ну и что здесь такого? Казума уже познакомился с моими родителями и преподнёс им в подарок сладости. Мы даже принимали ванну вместе и спали в одной постели под одним покрывалом, прижавшись друг к другу. Вот такие простые у нас отношения.

— !! x3

Фунифура и Додонко побледнели и сделали несколько шагов назад. Но слова Мэгумин были правдой.

Пока она хвасталась, уголки её губ начали образовывать ухмылку.

— ... Пф…

— !! x2

Она зафыркала, пытаясь сдерживать смех.

— ... У-а-а-а! Н-Ну и что, что у тебя есть парень, у-а-а-а!

— Я-Я вовсе не завидую! Я не завидую, а-а-а-а!

Это были их последние слова перед тем, как они сбежали.

Потом Мэгумин обратилась к всё ещё ошарашенной и краснеющей Юнъюн:

— Юнъюн, я хочу сходить кое-куда с Казумой. Прости, не могла бы ты попросить остальных начать подготовку к телепортации?

— Э?! Э-Это… Да, я могу… Так вы и правда?..

Юнъюн продолжала робко смотреть на нас.

Следующие слова Мэгумин сказала тоном, которым обычно пользуются старшеклассницы:

— Даже если у одной из нас появился парень, мы всё равно навсегда останемся подругами!

— А-а-а-а! Обычно ты бы не назвала меня подругой! Я вовсе не думаю, что проиграла тебе!

Юнъюн убежала следом за Фунифурой и Додонко.

Мэгумин вывела меня за пределы деревни. Мы вошли в лес и нашли тихое безлюдное местечко. Здесь было слышно только стрекотание насекомых. Мэгумин развернулась и посмотрела на меня.

… Хм? Что это за ситуация такая? Эм, что? Признание? Нет, она ведь уже призналась.

… Или нет?

Нет, можно ли вчерашние слова считать признанием?

Но ведь только что она назвала меня своим парнем!

Хотя, вполне возможно, что она просто хотела повыпендриваться перед подругами…

Не теряй бдительности, Сато Казума. Если ты скажешь ей что-то по типу «Ты тоже нравишься мне, давай встречаться», то она обязательно ответит: «Ты нравишься мне не в этом смысле», или нечто похожее.

И вообще, а мне нравится Мэгумин?

Нет, я сразу попадусь на крючок, если девушка будет хорошо относиться ко мне. Не ожидал, что меня так легко охмурить!

От всех этих мыслей, заполнивших мою голову, мне стало не по себе.

Мэгумин заговорила первой:

— Казума… Я уже спрашивала вчера, но спрошу ещё раз. Казума, тебе нужен великолепный маг?

… Что это?

Она спросила то же самое, что и вчера. Что это значит? Со вчера мой ответ не изменился.

— Если спрашиваешь, нужен ли мне такой, то я отвечу «Да, конечно».

Я поставил её перед фактом. Такой ответ её устроит?

— Вот как… Ну тогда я всё решила.

Она внезапно улыбнулась.

… Нечестно показывать такую улыбку девственнику, который ещё ни с кем не встречался.

Тихое место, рядом ни души… Сначала вопрос «Тебе нужен великолепный маг?», потом «Ну тогда я всё решила»… Это заставит моё сердце биться быстрее?

— Я планирую изучить продвинутую магию.

Мэгумин очень торопит события, она слишком многого ожидает от девственника… Что она сказала?

— … Эй, что ты сказала?

Тон моего голоса повысился.

В прошлом, когда я говорил, что урежу ей паёк с трёх порций до двух если она захочет применить магию взрыва, то она без промедления выбирала магию взрыва. Услышать такое от этой взрывоманьячки…

Мэгумин вытащила свою карточку авантюриста и показала мне.

— Меня начали одолевать сомнения. Ещё до того, как Юнъюн назвала меня бесполезным магом. Возможно, я бы никогда не задумалась о таком, если бы не повстречала Казуму, Акву и Даркнесс, и продолжала бы улучшать свою магию взрыва. Встреча с Фунифурой и Додонко подтвердила, что вся деревня глубоко разочаровалась во мне… Я больше не хочу быть Казуме обузой. Я хочу помогать Казуме и остальным… Поэтому я решила запечатать свою магию взрыва.

Договорив, она снова улыбнулась мне.

Нет.

Нет-нет-нет.

— Эй, погоди минутку. Конечно, будет очень здорово, если ты сможешь использовать продвинутую магию. Это так, но запечатывать магию взрыва совсем не обязательно. Мы же не будем выполнять квесты каждый день, поэтому ты сможешь продолжать ежедневно творить свои взрывы. Да, вместо этого мы сможем сохранить твой взрыв до самого решающего момента в качестве козыря! И ты ведь уже сказала Юнъюн, что вложила все свои очки навыков в скорость произношения заклинания взрыва.

Дослушав меня, Мэгумин громко рассмеялась.

— Надо же, ты запомнил. Чтобы изучить эту магию, я очень долго копила свои драгоценные очки навыков… После использования магии взрыва я не смогу применять другую магию целый день. С другой стороны, если я использую продвинутую магию, то уже не смогу применить магию взрыва, которой требуется вся моя мана. Изучив продвинутую магию, мне нужно будет постоянно тренироваться, чтобы привыкнуть к ней.

Мэгумин взглянула на свою карточку у себя в руке.

… И внезапно я вспомнил.

Когда мы ещё были в Акселе, Ванир предупреждал меня:

«В месте назначения вашего путешествия случится так, что твоего товарища начнут одолевать сомнения, и он придёт к тебе за советом. Этот человек изменит свой жизненный путь согласно твоим словам. Поэтому хорошенько обдумай то, что скажешь, чтобы потом не пожалеть».

Понятно, так вот о чём он говорил.

Проклятие, этот демон — читер? Он может заглянуть так далеко в будущее?

Вернувшись, я оботру ручки входной двери этого магазина святой водой. Но мою голову не покидает сцена того, как Виз сильно обожжёт об них свои руки.

Словно держа в руках драгоценное сокровище, хранящее дорогие ей воспоминания, Мэгумин продолжала смотреть на свою карточку. Она тихо закрыла глаза, глубоко вдохнула, и снова открыла их.

Затем она отвернулась от меня и протянула мне свою карточку, словно заставила себя это сделать.

Я увидел, как её плечи еле заметно дрожали.

— Прости, Казума. Можно попросить тебя сделать кое-что плохое?

— ... Ты не можешь подтвердить изучение продвинутой магии сама, поэтому хочешь, чтобы я подтвердил вместо тебя?

Она кивнула. Вот глупая…

— Может, подумаешь ещё раз? Огромная сумма денег почти у нас в кармане, так? Нам больше не нужно будет выполнять опасные задания. Мы сможем вести свою беззаботную жизнь в нашем особняке, ты сможешь временами стирать в порошок целые толпы мелких монстров, и мы будем жить счастливо.

Мэгумин снова засмеялась.

— Когда я в прошлый раз сказала, что не собираюсь изучать продвинутую магию, то ты целый день не переставал ворчать на меня из-за этого.

Её плечи продолжали дрожать как будто от смеха, но она всё равно вложила мне в руки свою карточку.

Я молча осмотрел её.

— ... Ты не будешь жалеть об этом? — сказал я стоящей ко мне спиной Мэгумин.

— Нет. Я больше не хочу вам мешать. Если бы я была обычным Алым магом, то тогда бы Казуму не довели до слёз орки, а Сильвия не смогла бы тебя похитить… Я лучшая среди Алых магов и владею продвинутой магией! ... Теперь я буду говорить только так. У меня больше маны, чем у Юнъюн, поэтому я точно стану самым сильным Алым магом. Я не позволю отобрать у меня этот титул, — решительно сказала она.

Было заметно, что она улыбается через силу.

… Вот глупая.

Она так сильно любила магию взрыва, что посвятила ей всю себя. Я молча провёл все необходимые действия с карточкой Мэгумин. Но подумать только, ты можешь вносить изменения в чужую карточку авантюриста. Вот бы я узнал об этом раньше. Например, когда я только встретил их, я бы смог украсть карточки Даркнесс и Мэгумин, после чего распределил бы очки навыков против их воли. Закончив, я вернул карточку Мэгумин. Даже не заглянув в её, она спокойно положила её обратно в карман.

Затем она развернулась.

— Нам пора возвращаться к остальным! Вернёмся в Аксель вместе с Аквой и Даркнесс. Кстати, за Сильвию ведь назначена очень высокая награда, так?

— Правда?! Ну тогда как вернёмся, то сразу устроим пирушку.

Мэгумин уже хотела возвращаться в деревню, но я остановил её.

— Кстати, попробуй использовать магию взрыва.

Моя просьба была неожиданной. Услышав мои слова, она…

— ... Какой же ты… Я уже решилась запечатать её, но не прошло и пяти минут, как ты захотел, чтобы я использовала взрыв. О чём ты вообще думаешь?

Она не знала, что ещё сказать.

— В моей родной стране принято говорить «Я начну стараться с завтрашнего дня». Тем более, я ещё не видел твоего взрыва, который заслужил бы от меня сотню очков. Твой прошлый взрыв победил Сильвию благодаря оружию. Разве ты согласна на то, чтобы твой последний взрыв был таким унылым?

— ... Ты уже не отступишься, да? Хорошо, это будет мой последний раз. Я покажу тебе свой самый мощный взрыв!

Приготовившись, Мэгумин прицелилась в камень на каком-то расстоянии от нас.

— ... Подожди, Мэгумин. Не торопись. Не целься так близко, выбери мишень подальше. Сейчас ты используешь свой самый мощный взрыв, так? Тогда выбери вон тот булыжник.

Я указал на здоровенную скалу, лежавшую за лесом посреди равнин. В ответ на мою неожиданную просьбу Мэгумин наклонила голову.

— Я не против, но он почти на границе моего радиуса досягаемости… Ну ладно, я продемонстрирую тебе огромную силу моего последнего взрыва!

Сейчас радость на её лице была настоящей, а не как та фальшивая улыбка.

Хихикая и наслаждаясь моментом, она начала чтение заклинания…

— Взры-ы-ыв!

На кончике её поднятого посоха засиял яркий свет, после чего лучом устремился к скале...

… Бесспорно, это был лучший взрыв, какой я когда-либо видел.

Мимо нас с оглушительным грохотом пронеслась взрывная волна, которая оказалась даже сильнее, чем я ожидал. Если бы она применила такой взрыв против Сильвии, то нам бы никакого рельсотрона не понадобилось. Вот насколько он был мощный.

Мэгумин шокировала поразительная мощность её заклинания. Она бросилась шарить по карманам в поисках своей карточки авантюриста.

Достав и увидев её содержимое, Мэгумин уставилась на меня, не способная сдерживать радость в своём сердце, пока на её лице появилось замешательство вперемешку с неверием и счастьем.

Секунду спустя она взмахнула своим плащом, дав понять, что она собирается представиться…

— Имя мне Мэгумин! Лучший маг в Акселе, архимаг, владеющий магией взрыва! Я та, кто достигнет пика магии взрыва!

Передо мной стояла прежняя Мэгумин. Я не послушал её и потратил все её очки навыков на усиление магии взрыва. Она спрашивала, нужен ли мне великолепный маг. Но мага, который лучше нашей Мэгумин, просто нет. Ведь ей нужно всего одно заклинание взрыва, чтобы выставить генералов армии Короля демонов дураками и одолеть их. Если есть маг, способный превзойти такой результат, то я хотел бы с ним встретиться. Мне нужен был не великолепный маг, а…

Высокомерие ударило ей в голову, она выставила вперёд свою скромных размеров грудь и спросила:

— Ну, сколько очков за этот взрыв?

Конечно же…

— 120.

Услышав это, она широко улыбнулась…

Эпилог

— В гостях хорошо, а дома лучше! Всё, хватит с меня путешествий! Если такой хикикомори, как я, продолжит так активно путешествовать, то со мной явно не всё в порядке!

Я почувствовал облегчение, вернувшись в дом, в котором я так давно не был.

Было довольно странно для такого хикикомори так часто путешествовать.

Всё равно сделка с Ваниром скоро принесёт мне огромную сумму денег. Скорее всего, мне не понадобиться больше никуда путешествовать. Так я могу вообще не выходить из особняка круглые сутки.

Нам повезло, Алые маги были не против того, чтобы мы забрали всю награду за Сильвию себе. И вот таким образом за раз я получу просто громадные деньги. Решено. Больше ни в какие проблемы ввязываться не буду.

Даже если кто-то рыдающий придёт ко мне за помощью, то я сразу прогоню его.

— Ну вот, Казума сразу показал свою лентяйскую натуру. Но почему-то видеть тебя таким мне даже спокойнее. Такое чувство, что мне тоже больше не нужно работать.

— Аква, тебе просто полегчало после того, как ты увидела родственную душу. Не падай до его уровня, он подаёт тебе плохой пример!

Дослушав Акву, ответ Даркнесс на её слова звучал довольно грубо.

— Не говори так. В конце концов, в этот раз Казума показал себя вполне хорошо. Он расшифровал древний язык и разобрался, как использовать оружие. Он даже Сильвию победил.

Что-то в лесу сдохло. Мэгумин заступилась за меня.

— Мы одолели Сильвию благодаря силе Мэгумин. Я лишь направил её силу.

— Нет-нет, если бы не оружие, превращающее магию в чистую энергию разрушения, то от меня не было бы толку. Всё благодаря Казуме, который нашёл это оружие.

Мэгумин и я начали хвалить друг друга.

— Эй, Аква, что это с ними? Кажется, после путешествия они как-то изменились… Пока они спали в одной постели, они же не…

— Не говори ерунды, я ничего такого не делал! Мэгумин, мы ведь не… Эй, скажи это прямо! Иначе они начнут подозревать нас!

Даркнесс начала смотреть на нас с подозрением, но Мэгумин не стала ничего отрицать, а просто подошла к Акве.

Кажется, вещь в руке Аквы очень её заинтересовала. Кстати, сейчас бы Аква была среди нас самой болтливой, но она была на удивление тихой. Что она там затеяла у себя на диване?..

Динь-динь!

……

— Когда ты успела забрать оттуда консоль?! Эй, дай мне тоже поиграть, эта вещь идеально подходит для такого геймера, как я!

— Если хочешь её одолжить, то плати! А если точнее, то помой за меня туалет завтра!

Я уже собрался наброситься на Акву и силой отобрать консоль, как...

Мы услышали стук в дверь. С той стороны входной двери раздался мужской голос:

— Простите! Есть кто дома?

Мы с Аквой посмотрели друг на друга и одновременно кивнули… После чего подкрались к парадной двери.

— Вы хозяин дома? Здравствуйте. Вы… Сэр, что вы делаете?! Прекратите!

— Не знаю, откуда ты взялся, но ты наверняка принёс с собой очередные проблемы! Проваливай!

— Казума, примени на нём иссушающее касание! Похить все его жизненные силы и выруби его! Потом мы выбросим его наружу и притворимся, что его никогда здесь не было!

— Да что вы двое делаете?! Эй, Казума, прекрати!

— Я понимаю, что ты не хочешь вмешиваться в новые проблемы, но нельзя же бросаться на первого, кто постучит к тебе в дверь!

Даркнесс и Мэгумин скрутили мне руки после того, как я набросился на нашего незваного гостя.

Гостем оказался мужчина, одетый как дворецкий. На первый взгляд ему было лет 50. Он тяжело задышал, продолжая осторожно наблюдать за мной и Аквой. Хорошо рассмотрев прибывшего дворецкого, Даркнесс с удивлением выкрикнула:

— Хайген, это ты?! Разве я не говорила тебе приходить в этот особняк только в экстренном случае? Не волнуйся, ты не доставил мне проблем, просто я переживаю, что к тебе здесь будут относиться не очень хорошо…

Похоже, этот человек работал на семью Дастинесс.

И что ты имела ввиду, когда говорила, что к нему здесь будут относиться не очень хорошо?

… Хотя мы и правда не очень хорошо его встретили. Дворецкий сухо прокашлялся и привёл себя в порядок.

— Юная леди, естественно, я прибыл по причине большой важности. На самом деле…

Нет, хватит! Не вмешивайте меня в свои проблемы!

Я попытался заткнуть уши, чтобы отгородиться от слов дворецкого, но Даркнесс схватила меня за запястья и отвела их подальше от моих ушей, силой заставляя меня слушать то, что собирался сказать наш гость.

— Нет, не хочу! Это меня не касается, не заставляй меня это слушать, не вмешивай меня в это! Я больше не хочу приближаться ни к чему опасному! Я хочу остаться дома в безопасности!

— Меня беспокоит вопрос нашей гигиены, поэтому я пойду почищу туалет!

Я пытался сопротивляться, но Даркнесс продолжала прижимать меня к полу, и в то же время она схватила Акву, которая попыталась сбежать, после чего спросила дворецкого:

— В чём дело? Дома что-то случилось?

И в ответ на её вопрос…

— Юная леди, это ужасно! Такими темпами вы потеряете своё единственное достоинство!

Эти слова дворецкого мы уже не могли игнорировать.

— Эй, что может произойти с единственным достоинством Даркнесс?! Они обвиснут?! Обвиснут, да?! Я всегда считал странным, что её тело слишком сексуально! Она точно использовала деньги и влияние своей семьи, чтобы купить магические предметы, которые сделают всё побольше!

— Что ты несёшь?! Моя сильная сторона — защита… Нет! Хайген, это слишком жестоко! У меня же должно быть больше достоинств, чем одно... Мэгумин, Аква, у меня же их больше, чем одно, верно?!

Даркнесс почти расплакалась.

— Лучше расскажи, неужели существуют магические предметы, увеличивающие грудь? Если да, то…

— Казума со стариком слишком жестокие! У нашей Даркнесс много хороших черт! Она очень мягкосердечная, и если попросить её о чём-то со слезами на глазах, то она ни за что не откажет. Она поверит всему, чему ты её научишь, поэтому скучно с ней точно не бу-ольно, больно, больно! Даркнесс, прекрати, ты мне голову раздавишь! Я же хвалю тебя, почему ты это делаешь?!

Даркнесс схватила Акву за макушку, заставив её кричать. Дворецкий продолжил:

— Всё не так! Если всё продолжится в таком темпе, то господина могут лишить титула дворянина, а юная леди станет простолюдинкой! Чудная юная леди будет вынуждена зарабатывать на жизнь, продавая своё распутное тело… Юная леди! Не ломайте мои старые кости, я так умереть могу!

Пока Даркнесс со слезами на глазах душила дворецкого, к её ногами упало письмо.

— Что это?

— Это письмо из королевского дворца. Юная леди, прочитав его, вы поймёте, насколько ужасен кризис, постигший семью Дастинесс. Так же это касается Сато-сана…

Нет, не втягивайте меня в это! После открытия конверта лицо Даркнесс постепенно становилось всё бледнее и бледнее. В итоге она упала на колени. Похоже, содержание письма весьма серьёзно.

— ... Что там написано? — нерешительно спросил я Даркнесс, вернув её в чувство.

— Н-Ничего! К Казуме-сану это не имеет никакого отношения! Не обращай внимания!

Неожиданно Даркнесс начала на удивление вежливо относиться ко мне, из-за чего мне всё это начало казаться очень странным. Я протянул свою руку к Даркнесс.

— Покажи мне письмо.

— Нет, отказываюсь. Я извиняюсь, что постоянно втягиваю тебя в разные неприятности. Ты ведь так и говорил, да? Ты больше не хочешь, чтобы тебя втягивали в неприятности! И поэтому…

— Кража!

— А-а!

Украв письмо, я быстро прочитал его содержимое вместе с Мэгумин и Аквой, которые подсматривали из-за спины. Там было написано…

— «Адресовано победителю множества генералов Короля демонов, великому авантюристу, внёсшему огромный вклад в защиту страны, Сато Казуме-саме. Я прознала о ваших свершениях и хочу встретиться с вами лично. Не будете ли вы против разделить со мной трапезу?»

В конце письма стояла королевская печать и имя автора.

Айрис.

Хоть я и не был хорошо знаком с этим миром, я прекрасно знал, что так зовут первую принцессу этой страны.

Первая принцесса страны.

— Казума, давай откажемся от приглашения! Если что-то случится с первой принцессой Айрис, мы лишимся наших голов! Будет очень плохо, если мы сделаем что-то грубое! Ты ведь не знаком с церемонией и этикетом, так? Ты, должно быть, ненавидишь такие напыщенные приёмы! Я права? Давай откажемся! Да, точно, дом Дастинесс зарезервирует хороший ресторан, пригласит только близких друзей и устроит вечеринку в честь твоих достижений! Поэтому…

Мы с Аквой и Мэгумин переглянулись и синхронно кивнули друг другу.

— Наш час настал!

Даркнесс замахала головой со слезами на глазах, схватилась за мой пояс и отказалась отпускать.

Послесловие команды

Что бы тут написать?..

Привет, с вами Makentosh. Спасибо, что оставались с нами до самого конца. Это была моя первая попытка переводить ранобэ. Как вам перевод? Буду очень рад почитать ваши отзывы, впечатление и критику в комментариях или в ЛС. Так же, если вам всё-таки понравилось, то не забываем благодарить переводчика копеечкой, от этого ему будет не только приятно, но это ещё и мотивирует на скорейший перевод следующих глав.

Почему я взялся сразу за пятый том? Раньше я занимался только переводами субтитров к аниме, и под конец второго сезона коносубы в комментариях к сериям я увидел, что люди жаловались, якобы никто ранобэ не переводит. Ну думаю "дай попробую". А пятый том я выбрал потому, что он, во-первых, шёл сразу после аниме, и, во-вторых, первый том есть здесь, а второй-четвёртый на другом сайте.

Когда я впервые прочитал этот том, то был очень рад увидеть хоть какие-то подвижки сюжета в романтическом плане, а не просто бесконечные пошлые шуточки в исполнении ГГ, хотя они тоже хороши. Но остальных девчонок ещё рано сбрасывать со счетов, в будущем у них с Казумой будут свои... "ситуации". Под этими остальными девчонками я имею ввиду милашку-Лалатину и ещё одну не менее значимую для сюжета девушку, которая в следующем томе будет играть очень большую роль. Акву в этом плане я совсем не вижу, она больше подходит на роль местного маскота... или питомца, хотя у них уже есть Чомуске.

Даже не знаю, что ещё можно сказать...

Точно, отдельное спасибо за помощь в работе над томом я хочу выразить таким замечательным людям из команды AOS, как MustDie, Arjento, RazGildyai и farseid. А так же хочу выразить благодарность руководству этого сайта за предоставленную возможность выкладывать здесь свой перевод.

Ну вот в общем-то и всё, ещё раз спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Том 6: Принцесса шести цветов

Начальные иллюстрации

Пролог

В тот день...

Проснувшись, я и не подумал вылезать из своей мягкой кроватки. Вместо этого я хлопнул в ладоши. Этим я вызвал дворецкого, который стоял за дверью. В комнату вошёл пожилой седой мужчина в костюме дворецкого.

— Чем могу услужить вам, Казума-сама?

Я ответил глубоко поклонившемуся дворецкому:

— Не мог бы ты приготовить для меня чашечку кофе, Себастьян?

— Хэйдель.

— Благодарю, Хэйдель.

Попросив дворецкого, Гитлера, приготовить мне кофе, я снова залез под покрывало. Скоро сюда придёт горничная Мэри, чтобы сменить простыни. Но я не мог позволить ей сделать этого. Я должен мешать горничной выполнять свои обязанности всеми возможными способами. Такому отношению к горничным меня научил один крестоносец… Наконец я услышал стук в дверь.

А вот и она. Моя личная горничная Мэри…

Глава 1 — Возрадуемся нашему светлому будущему!

Часть 1

Последнее время я довольно много путешествовал, поэтому мой любимый особнячок, по которому я так соскучился, успел покрыться слоем пыли. Я сидел в центре дивана, скрестив ноги, и вспоминал то, что произошло несколько дней назад. Святая земля всех архимагов. Место, где рождается множество великолепных волшебников — деревня Алых магов. Из этого места пришло письмо от человека, который, похоже, не надеялся выжить.В нем говорилось о нападении армии Короля демонов.

Это письмо попало в руки одной девочки… Хоть она и понимала, что мало что изменит, если отправится туда в одиночку, но она всё равно решилась вернуться в родную деревню.

Зная, что она уже не вернётся, девочка призналась мне в чувствах, которые были сокрыты в её сердце, и попросила провести с ней ночь перед тем, как она отправится навстречу верной смерти. Но я отказал ей, оставив опечаленную девочку и отправившись в путь. Вот именно, я отправился лично одолеть Короля демонов до того, как девочка вернётся на родину… После этого много чего произошло, но генерал армии Короля демонов "Какеготам" был повержен благодаря мне, и в деревню Алых магов вернулся мир. Но…

— ... Отвратительная ухмылка уже довольно давно не сходит с лица Казумы. Хотя да, сейчас же весна. Неудивительно, что он резко отупел.

Вернувшись в Аксель, мы продолжили свою мирную жизнь. Даркнесс, Мэгумин и Аква, которая снова сказала про меня что-то оскорбительное, мирно сидели на диване в гостиной и по очереди играли в портативную консоль, которую мы стащили из деревни Алых магов. Вернувшись в реальность, я повернулся к этим троим и серьёзно сказал:

— Я хочу, чтобы у меня была младшая сестра.

После моих слов в гостиной наступила гробовая тишина. И тут…

— Даркнесс, мы же по очереди играем, да? Я буду следующей, хорошо? Я хочу победить последнего босса.

— Нет, подожди, Аква и Мэгумин уже победили настоящего босса, разве нет? Дай мне хотя бы доиграть.

— Нет, как Алый маг, я не могу уступить привилегию последнего удара другому. И последний босс должен быть очень сильным противником. Если мы дадим неуклюжей Даркнесс сразиться с боссом, то нам придётся проходить игру заново, чтобы снова добраться до него.

Троица проигнорировала меня и продолжила спорить по поводу очереди.

— Да послушайте меня, а-а-а!

— У-а-а-а! Перестань, мы почти прошли игру! У нас ушло так много времени, чтобы добраться до этого уровня!

Я выхватил у них игру и начал играть сам, уклоняясь от попыток Аквы забрать её обратно…

— Вот, я победил босса, не получив ни одного удара! Теперь довольны?!

— Не довольны! Ты забрал её в самый решающий момент! Как ты собираешься компенсировать все те усилия, которые мы приложили?! Мы трое суток потратили, чтобы дойти до этого уровня!

— Заткнись и дай мне игру. Я дойду до того же уровня за три часа, не получив урона.

— Нет, хватит! Перестань топтать наши старания!

Аква в слезах забрала консоль обратно.

— А я только начала хорошо о тебе думать после всех твоих стараний в деревне Алых магов, но глубоко внутри ты всё тот же придурок! Смеяться над нашими стараниями так весело?! Мэгумин, скажи ему!

Услышав слова Даркнесс, требующей поддержать её мнение, Мэгумин ответила:

— ... Эм, ну… Казуму немного жаль, ведь мы не дали ему поиграть. И в деревне Алых магов, и в прошлом, в самом конце он становился очень надёжным. Это в нашем стиле, разве нет?

— Что?! x2

Её ответ поразил Акву и Даркнесс, и они начали смотреть то на меня, то на Мэгумин.

— Подожди, Мэгумин, что с тобой? Обычно ты самая первая набрасываешься на Казуму. Что произошло с самой жестокой хулиганкой в Акселе?

— Да, у Мэгумин был самый большой потенциал получить элитный класс «Берсерк» из всех, она просто не может быть такой сговорчивой. Эй, Казума, что между вами произошло в деревне Алых магов?

— Эй, это слишком грубо! Я архимаг, а они известны своим спокойствием и благоразумием!.. Казума, чего это ты вдруг? Если хочешь сестру, то обсуждать это ты должен не с нами, а со своими родителями, разве нет?

— Я уже много раз говорил своим родителям, что хочу младшую сестрёнку. И она обязательно должна быть мне не родной, поэтому я сказал, чтобы они поскорее развелись и потом снова сошлись с кем-то, у кого есть дочь. После этого родители впервые побили меня.

— Какие замечательные у тебя родители, раз не выгнали тебя из дома после таких слов.

— Да наплевать на моих родителей! Я всё равно не смогу вернуться к себе на родину, поэтому об этом говорить бессмысленно. Что важнее…

Не желая продолжать тему про родителей, я с величием склонил голову в сторону тройки не желающих продолжать эту тему.

— Исцеляющая своей добротой старшая сестра Виз, энергичная Крис, холодная старшая сестра Сэна и невезучая Юнъюн! Есть даже общепринятая главная героиня Эрис-сама… Я уже повстречал все типы красавиц!

— Казума-сан, Казума-сан, а я? К какому типу красавиц отношусь я?

— Ты у нас больше относишься к добавочным персонажам, или к питомцам. Эй, это важный разговор, оставь свои попытки задушить меня на потом!

Я отбросил в сторону накинувшуюся на меня Акву и сжал руку в кулак:

— ... Я понял кое-что важное. Комплект не завершен. В моей родной стране, Японии, у меня была якобы подруга детства… Понимаете, кого не хватает?

Мэгумин глубоко вздохнула, словно поняла, о чём я.

— ... Ты и правда безнадёжен. Хочешь, чтобы я заняла роль твоей сестры?

— О чём ты? Ты у нас относишься к лолям.

— Что?!

Мэгумин сильно удивилась по непонятной причине. Даркнесс смущённо подняла руку и сказала:

— А к какому типу я…

— Ты отвечаешь за пошлости.

— Пошлости?!

Игнорируя Мэгумин и Даркнесс, впавших в глубокий шок, я огласил своё умозаключение:

— Помните, в деревне Алых магов мы видели младшую сестру Мэгумин, так? Тогда я и подумал, что у меня тоже должна быть младшая сестра… Понимаете, о чём я?

— Нет, — ответила Аква, продолжавшая внимательно слушать.

Есть причина, по которой я говорю всё это именно сейчас. И это была…

— Принцесса… Кажется, она младше меня. Она вполне могла бы подойти под тип младшей сестры…

Верно, у меня были большие надежды относительно первой принцессы, которая прислала то письмо. Я слышал, что ей всего 12, этот возраст за пределами моих предпочтений. Но я надеялся построить с ней такие отношения, при которых она начнёт называть меня «Онии-сама»… Не уверен, что они знали, о чём я думал по возвращении из деревни Алых магов.

— ... Эй, Казума. Ещё не поздно отказаться от того приглашения! Давай не пойдём, а? Приславшие его люди правят этой страной! Это может быть просто обед, но он будет не таким, как ты думаешь. Он будет очень скучным! Понимаешь? Давайте просто забудем про это приглашение!

На удивление устремлённая Даркнесс всё ещё пытается временами убедить меня отказаться от приглашения. Она каждый день любым способом пытается отговорить нас или просто не дать увидеться с принцессой, но после моих последних слов она удвоила усилия. Сидя на ковре, я сказал:

— ... Ты, наверное, думаешь, что мы сделаем что-то неподобающее и грубое в присутствии принцессы, да?

Даркнесс сильно содрогнулась, услышав мои слова. Она наклонила голову, а её взгляд забегал.

Это же не так… Правда? Кто это сейчас передо мной? Точно не та Даркнесс, которую я знаю.

— Эй, посмотри мне в глаза и не пытайся использовать хонорифики, к которым ты не привыкла. Отвечай, ты волнуешься, что мы наделаем ошибок перед принцессой, и этим осрамим имя семьи Дастинесс, так?

— Это правда, Даркнесс?! Ты уже перегибаешь, мы знаем как себя вести!

— Невероятно, ты думаешь, что мы сделаем всё, чтобы опозорить тебя?! Мы же товарищи! Могла бы доверять нам чуточку больше!

Услышав меня, Аква с Мэгумин тоже решили высказать своё мнение.

— Ух-ух… Если честно, я знаю вас слишком хорошо, поэтому и переживаю…

Она почти разрыдалась. Я сказал встревоженной Даркнесс:

— Я осознаю нашу разницу в статусе, и я знаю правила этикета. Я просто взволнован перед встречей с леди из высшего общества, вот и всё.

— Эй, я тоже леди из высшего общества!

Забавно наблюдать за растерянной Даркнесс.

— Точно, мне же нужно купить смокинг. У вас ведь тоже нет выходных платьев, да? Давайте сходим к портному.

— Отличная идея! Я хочу надеть что-то кроме хагоромо! А он успеет закончить моё платье вовремя?

— Разумеется, моё платье должно быть чёрным. И чтобы от него веяло зрелостью.

Акве с Мэгумин моя идея понравилась. Увидев наш неугасающий энтузиазм, Даркнесс уже не смогла сдержать слёзы.

— Вы… Вы… Вы понимаете, что она принцесса этой страны? Если вы сделаете что-то не так, то лишитесь головы! Казума, скажи им…

— Да, смокинг это слишком банально. Решено, чтобы у принцессы сложилось о нас хорошее впечатление, я закажу себе кимоно и хакаму…

— Нет, я сделаю всё, что угодно! Я на всё готова, только пожалуйста, не надевай на приём странную одежду!

Даркнесс начала умолять меня.

Часть 2

— Итак, принцесса со своим окружением прибудет через неделю… Раз уж ты решила зайти так далеко, то оставляю домашние дела на тебя.

На следующий день после того, как Даркнесс в слезах умоляла меня.

— ... Я... Я поняла. Значит, тогда в деревне Алых магов ты говорил серьёзно. Похоже, я недооценила тебя.

Сейчас на Даркнесс был надет костюм горничной, который был специально на один размер меньше. С этой неприлично короткой юбкой Даркнесс выглядела достаточно сексуально, чтобы подходить своему званию ответственной за пошлости. Её лицо выражало смирение.

Я начал зазнаваться, увидев, как она собрала всю свою храбрость и оделась в такой наряд.

— В такие моменты ты должна говорить «Как пожелаете, хозяин».

— ... Эм… Ах! Как пожелаете, хозяин! Я грязная свинья!..

— Вторую половину я говорить не просил…

Я остановил покрасневшую Даркнесс, которая уже начинала дрожать. Взамен на то, что я не буду надевать на встречу кимоно и не сделаю ничего грубого перед принцессой, я исполнил одно из своих давних желаний. Вот именно, я заставил её надеть костюм горничной с короткой юбкой, и теперь она будет заниматься делами по дому. Если я зазнаюсь ещё сильнее, то в будущем это приведёт к беде. Поэтому я не стал воплощать все свои фантазии, но немного побаловать себя время от времени можно.

— Так что мне делать? Если честно, я никогда раньше не делала ничего по дому, поэтому даже не знаю, с чего начать. Мне случайно разлить Вам на штаны прямо между ног чай, а потом в панике пытаться вытереть пятно?

— Больше никогда в будущем не заваривай чай.

Чем вообще по её мнению занимается горничная?

— Эм, просто начни с уборки. Не мой посуду и столовые приборы, иначе мне кажется, что ты её поразбиваешь. Хватит с меня убытков из-за таких банальных ситуаций.

— ... Эм… Как пожелаете…

Кажется, Даркнесс из-за чего-то расстроилась, и, волоча ноги, вышла из комнаты. Сейчас Аква и Мэгумин были в магазинчике Виз. Поэтому во всём особняке сейчас были только я и Даркнесс. Если подумать, Даркнесс постоянно приносила мне проблемы. Погоняю-ка её сегодня.

… И в этот момент...

— Кья-а-а!

За криком последовал грохот разбивающейся вдребезги керамики. Вскоре после этого Даркнесс вбежала в комнату с кусочками чего-то в руках.

— Мне ужасно жаль, хозяин! Я разбила Вашу драгоценную вазу! Каким бы ни было наказание, я…

— Это не моя ваза, да и не буду я относиться к какой-то пыльной вазе, как к сокровищу, но если ты, не дай бог, сломаешь что-то важное для меня, то в наказание отправишься в этом наряде в гильдию авантюристов.

— ?!

…

Даркнесс протирала окна, не обращая внимания на всю пыль, которая сыпалась прямо на неё. Ну а я следил за тем, как она делает свою работу. Если спросить, зачем я это делал, то ответ простой — мне больше нечего делать. Я провёл пальцем по стеклу, после чего посмотрел на палец. Но пыли на нём не оказалось, хоть я и надеялся на это. Она отлично всё протёрла.

— ... Ух, от тебя всегда было мало толку, но вот именно сейчас ты решила сделать всё правильно и отлично вытерла окна… А мне так хотелось приказать крестоносцу Лалатине промаршировать по гильдии авантюристов в наряде горничной в качестве наказания.

— Хе-хе, так просто тебе меня не наказать. Но ты всё ещё прекрасно понимаешь, что я ненавижу больше всего… И перестань называть меня Лалатиной.

Выбора нет, придётся позволить ей пройти тест на уборку. Но даже после этого...

— ... Чёрт, а я думал, что ты перепутаешь соль с сахаром… — пробубнил я, пока пробовал обед, приготовленный Даркнесс.

— Я умею читать надписи на этикетках, поэтому не допущу такую банальную ошибку. И, как авантюрист, я умею готовить простые блюда из мяса.

Она приготовила салат и рис с жареным мясом. Судя по тому, что она выбрала простое блюдо, в готовке которого трудно напортачить, она очень не хочет, чтобы я наказывал её. На её лице появилась победная ухмылка.

— Я использовала высококачественное мясо. Как тебе?

— Сойдёт.

— ?!

…

Чистка туалета. Обычно за это отвечает Аква.

— ... Эм, а его вообще нужно чистить?

— Н-Наверное нет.

Скорее всего, тут поработала очищающая сила богини воды. Она всегда всё делала кое-как, но вот туалет после её чистки был самым сияющим местом во всём доме. Ну ладно, переходим к следующему этапу.

— Серьёзно?! И это самая важная задача горничной?! Ты правда не издеваешься надо мной из-за того, что я не подхожу на эту работу?! Мой отец не просил нанятых в наш дом горничных заниматься этим!

— Это правда! В моей стране горничные, не способные на это, не имею права называться горничными!

Я продолжал выходить и заходить через парадную дверь особняка снова и снова, а Даркнесс встречала меня улыбкой и говорила: «С возвращением домой, хозяин».

— Эй, твоя улыбка слишком натянута! Почему такой недружелюбный вид?! Ужас! Мило улыбнись и скажи: «Добро пожаловать домой»!

— Д-Добро пожаловать домой, хозяин!

— Неправильно! Держи руки вот так! Ноги вот сюда! Наклонись вперёд, подчеркнув все свои пышные формы! Разве эротичное тело — не твоё самое большое достоинство?! Быстрее, ещё раз!

— Добро пожаловать домой, хозяин! Может, мне и нравится, когда меня дразнят, но если ты перестараешься, то моё другое большое достоинство, силовой захват…

— А-а-а-а, раздавишь, ты мне голову раздавишь! Уже трещит! Прости!

Я начал выкрикивать извинения после того, как Даркнесс железной хваткой сжала мою голову…

Часть 3

— Нет, ну правда. Если бы мне так нравилось издеваться или наказывать, то я был бы не против делать это с тобой.

— Хоть сейчас ты и говоришь так, но на самом деле ты струсишь перед тем, как пересечь последнюю черту.

Наигравшись с Даркнесс, мы решили отправиться на прогулку.

— Но, я смотрю, ты была не так уж и против надеть костюм горничной. Тебе стоит хоть иногда одеваться посвободнее.

Даркнесс умоляла меня не заставлять её носить наряд горничной на улице, поэтому я позволил ей надеть её обычную одежду.

— ... Я знаю, когда милая одежда идёт мне, а когда нет. Поэтому я хочу носить свою обычную одежду, когда буду работать по дому завтра…

— Отказано.

Могло показаться, что ей мой ответ не понравился, но она радостно наклонила голову. Вскоре мы прибыли к магазину, в который и хотели попасть.

— Простите, что помешал.

— Ах, Казума-сан, добро пожаловать! Мы как раз выставляем на продажу разжигающий огонь магический предмет, который ты изобрёл!

Мы пришли в магазинчик Виз. Сегодня он начинает продавать разные бытовые товары из Японии. Ещё в магазине были Мэгумин, осматривающая разработанные мной товары, и Аква, которая вела себя тихо только потому, что её угостили чаем и вкусняшками. Не было здесь только обладателя странной маски. Увидев меня, Мэгумин схватила зажигалку и громко обратилась ко мне:

— Казума, Казума, быстрее, покажи мне силу этого магического предмета!

— Это не магический предмет, я же рассказывал тебе. Это простая бытовая вещь из моей страны! Вот, смотри внимательно.

Я взял у Мэгумин зажигалку и зажёг её.

— Ого! x3

Увидев зажжённый мной огонёк, Мэгумин, Даркнесс и Виз в один голос воскликнули от изумления.

— Это… Это так удобно! Да, это прямо как магия искры! Казума-сан, он будет иметь большую популярность!

Виз восхищённо замахала руками.

— У него такая простая структура, и в то же время он очень полезен. Трудно поверить, что это не магический предмет. И если использовать его бережно, то его хватит очень надолго.

Мэгумин продолжала осматривать зажигалку под всеми возможными углами, находясь под глубоким впечатлением.

— Я хочу себе такую. От кремня мало толку, если на улице сыро, да и разжечь им огонь занимает много времени. Таскать с собой легко горящие материалы, чтобы разжигать костёр, тоже напряжно, ещё и нужно держать их сухими. Эта «зажигалка» решает все эти проблемы. Виз, Казума, продадите мне одну? Сколько она стоит? — сказала Даркнесс и достала свой кошелёк.

Услышав это, Виз улыбнулась.

— Не нужно. В конце концов этот предмет изобрёл Казума-сан, мы лишь производим его. Вы все тоже помогали при разработке этих товаров, поэтому не стесняйтесь, берите любую.

Увидев, как Мэгумин и Даркнесс радостно взяли себе по зажигалке после добрых слов Виз, Аква жадно фыркнула.

— Ну и ну, кучка деревенщин. Так обрадоваться какой-то там зажигалке. Её же очень легко собрать. Вот почему отсталые люди…

Аква продолжала издеваться над Виз и остальными, протянув руку в одной из зажигалок... Я шлёпнул её по руке.

— ... Ты чего, Казума? Дай и мне одну.

— Нет, ты за неё заплатишь.

Когда я добавил: «Ты должна платить за вещи, которые покупаешь», — Аква набросилась на меня.

— А-а-а! Почему ты так несправедлив только ко мне?! Виз же сказала, что отдаёт их нам бесплатно! Почему Мэгумин и Даркнесс можно, а мне нет?!

— Я буду не против, если ты перестанешь насмехаться над ними. И вообще, ты здесь ни при чём, разве нет? Виз владеет магазином, Мэгумин поделилась со мной знаниями Алых магов по созданию магических предметов, Даркнесс познакомила меня со многими оптовиками. А ты всё это время сидела в особняке, ела, спала, и снова ела. Если хочешь в долю, то иди наружу и начинай зазывать покупателей.

Услышав мои слова, она со слезами на глазах сказала:

— У-а-а-а! Это нелогично! А я ещё не хотела рассказывать остальным, что ты втайне нюхаешь наше бельё! — после чего выбежала из магазина.

— Эй, подожди! Я так не делаю! Хватит нести чушь! … Серьёзно! Мэгумин, Даркнесс, не смотрите на меня так… Что, даже Виз?! Нет, меня подставили!

Пока я всеми силами пытался оправдать себя, выбежавшая наружу Аква высунула свою голову из-за двери и сказала:

— ... Если я привлеку много покупателей, тогда ты дашь мне зажигалку?

— Да, и разберись с этим недопониманием перед тем, как уйдёшь!

Часть 4

Перед входом в магазин собралась огромная толпа. Виз сказала, что это первый раз, когда у магазина собралось столько народу. Похоже, Ванир, который до сих пор не пришёл, уже успел распустить по городу слухи. Возможно, столпотворение образовалось из-за этого. Я заметил, что в толпе были люди с флаерами.

— ... Сколько же тут людей…

— … Ага…

Я машинально ответил на слова, которые Даркнесс пробубнила сама себе.

— ... Здорово, если они все пришли купить твой товар…

— ... Ага… — тихо я ответил Мэгумин.

Я продолжал наблюдать за толпой. Виз с озадаченным лицом скромно сказала:

— ... Она привлекла к себе даже посетителей магазина…

— Проклятие, точно! Эй, какого чёрта ты творишь, а?!

Прямо перед нами Аква показывала свои фокусы, которые толпа приветствовала овациями и одобрительными возгласами. Покупатели с флаерами в руках, хотевшие посетить магазин, увидев её представление, забыли зачем пришли и начали смотреть её шоу. Да, я попросил её привлечь покупателей, но я не просил её заходить так далеко. Аква совершенно забыла, зачем всё это устроила, и полностью увлеклась представлением.

— А теперь из этого совершенно обычного платка вылетят голуби!

Сказав это, она достала платок. Какой заурядный фокус. Голубей можно спрятать у себя в одежде, и когда они вылетят, то покажется, что они появились из платка. Аква взмахнула платком, и из него…

— О-о-о-о?!

...появилась стая голубей, размером примерно в сотню птиц, шокировав зрителей.

— Слишком много! Как она это сделала?! Это же физически невозможно! — спросил я Виз, не веря своим глазам.

— Не-не знаю… Я не почувствовала маны, поэтому это точно не магия призыва, и невозможно спрятать столько голубей у себя в одежде… Как же она?..

Даже Виз, эксперт в магии, серьёзно задумалась над этим вопросом.

— Ох, пожалуйста, не нужно денег. Я не бродячий актёр и выступаю не ради денег.

Аква наотрез отказалась принимать деньги, которые ей начала бросать толпа. У неё был странный принцип: не брать денег за свои выступления. Кстати, она бы спокойно могла зарабатывать на жизнь своими трюками. Я лишился дара речи, и, не успев опомниться, уже стоял среди зрителей и наблюдал за удивительным представлением Аквы вместе с ними.

— Какое… Какое ужасное зрелище…

Внезапно появившийся Ванир уставился на толпу. Аква, стоявшая в центре толпы, откуда-то достала целую кучу зелий, которые, скорее всего, были из магазина Виз.

— А теперь, когда я досчитаю до трёх, все эти зелья исчезнут без следа! Даже я не знаю, куда они пропадут! Начинаем считать!

— Ты у меня сейчас досчитаешься! Клянусь преисподней, что здесь творится?! Тебе было мало облить ручки входной двери святой водой?! Ты наконец-то решилась полностью уничтожить мой бизнес?!

Понятно… Так вот чем она занималась, когда уходила куда-то.

— Не мешай мне, клоун в маске! Это улица общая, ты против того, чтобы я здесь выступала?!

— Само собой! Будущее этого магазина зависит от сегодняшнего дня, ведь именно сегодня мы начинаем продажу наших новых товаров! А ты своими представлениями мешаешь мне вести бизнес!

Виз не стала обращать внимания на орущую друг на друга парочку и обратилась к покупателям:

— Дорогие покупатели, к нам в продажу поступили очень полезные предметы! Пожалуйста, взгляните!

Я впервые увидел, как Виз вела себя, словно настоящая хозяйка магазина. Хотя, много чего произошло....

— Прошу, заходите! Совершившие покупку на десять тысяч эрис и больше в подарок получат куклу Ванира, которая смеётся по ночам! Покупатели, которые потратят у нас пятьдесят тысяч и больше, внимание! В подарок вы получите точно такую же маску, как у меня! Нет, мальчик, моя маска не продаётся. Лучше возьми себе эту блестящую карточку… Сюда, проходите!

Подозрительный зазывала магазина на удивление хорошо ладил с детьми.

— Благодарю за покупку! Вам две зажигалки и маску Ванира? Благодарю за покупку!

Предметы обихода из Японии разбирали, как горячие пирожки. Их прямо сметали с полок. Если бы я знал, что они будут так хорошо продаваться, то начал бы заниматься их продажей намного раньше.

— Даркнесс, отпусти! Он говорит, что я у него клиентов отбираю, и это обидно! Дай мне выступить!

— Успокойся, Аква, ты уже забыла, о чём тебя просили! Будь хорошей девочкой и не мешай!

Даркнесс скрутила Акву, которая всё ещё хотела помешать торговле Виз и Ванира, занятых обслуживанием клиентов. Когда поток посетителей наконец схлынул, Ванир подошёл к нам.

— Му-ха-ха-ха-ха! Я просто не могу сдержать радость! Посмотрите, до закрытия магазина ещё полно времени, а товары почти все раскупили. Позволь ещё раз поблагодарить тебя, малец, который наслаждался времяпровождением со своей спутницей в путешествии, но теперь волнуется, что в итоге между вами не произошло никакого прогресса!

— Эй, ты что, меня имеешь в виду?! Ты это про меня, да?! Н-Не шути так! Я-я-я вовсе не волнуюсь! Ч-что? Мэгумин, не глазей на меня так!

— А-а я и не глазею! Не ведись на его уловки, Казума, не дай себя одурачить этому демону!

То, что волновало меня больше всего с тех пор, как мы вернулись из деревни Алых магов, было так легко раскрыто!

— Я не против, если вы двое поженитесь и нарожаете детишек, но меня раздражает, как вы украдкой посматриваете друг на друга. Снимите себе уже номер в гостинице или просто выберите местечко потемнее и переходите к делу… Хм, лучше вместо этого…

Как же он… Может, попросить Акву прикончить его?

— Такими темпами твои честно заслуженные триста миллионов эрис будут собраны уже к концу месяца. Здесь немного, но прими это в знак извинения за то, что я прошу тебя подождать ещё немного.

Сказав это, он протянул мне чёрную маску, которая слегка отличалась от его собственной.

— Это самый продаваемый товар в нашем магазине. Маски Ванира очень популярны у местных жителей. Если оденешь её под лунным светом, то увеличишь свой запас маны, ускоришь метаболизм и твоя кожа начнёт сиять шелковым отблеском из-за загадочных сил демона. Среди всех произведённых масок чёрная попадается очень редко, поэтому ты сможешь хвастаться ею перед детишками.

Да не хочу я себе эту маску… Она проклянёт меня, если я её одену?

Часть 5

С тех пор в магазинчике Виз было не протолкнуться. И наконец-то настал этот день…

— Итак, вы всё поняли?

Верно, обед с первой принцессой состоится сегодня. Когда Даркнесс не было рядом, я сказал Акве и Мэгумин, что мы не можем опозорить её.

— Конечно. Нам выпал такой редкий шанс. Я не посрамлю Даркнесс, поэтому я покажу фокус, который берегла всё это время для особого случая! ... Казума, я хотела вытащить из шляпы тигра, но в этом мире тигров нет, поэтому для замены я выбрала «убийцу новичков*». Поймаешь мне одного?

— А я выполню экстравагантное появление в стиле Алых магов, чтобы приятно удивить принцессу. Казума, где можно купить дымовые шашки и огненный порошок?

… Даркнесс не зря волновалась. Мы пришли к особняку Дастинесс. У самого большого особняка в Акселе, соответственно, была самая большая охрана, но сегодня её было в два раза больше. Количество прислуги было увеличено, чтобы создать атмосферу грандиозности. Этого стоило ожидать. Айрис, первая принцесса страны, приехала в этот особняк вчера.

У входа в особняк Дастинесс перед нами появилась Даркнесс, одетая в прекрасное белоснежное платье. Её волосы были красиво заплетены в косу, перекинутую через плечо. Само платье было вполне приличным, но на Даркнесс оно смотрелось слегка вызывающе.

— Сато Казума-сама и дамы. Мы почтены вашим визитом. Сегодня я, Дастинесс Форд Лалатина, буду сопровождать вас. Прошу, чувствуйте себя как дома.

Даркнесс, вошедшая в образ аристократичной леди и ведущая за собой прислугу, учтиво поприветствовала нас и поклонилась. Увидев её приветствие, мы даже не знали, как реагировать.

— С-спасибо…

И я тут же прикусил язык. Заметив это, любезно улыбающаяся Даркнесс внезапно покраснела и опустила голову. Её плечи тряслись. Кажется, она пыталась сдержать смех. Ах ты… Проклятие, не нужно было пытаться сделать то, к чему я не привык.

— Даркнесс, хватит уже ржать, веди давай. В этой одежде очень тесно.

На мне был взятый напрокат чёрный костюм. Такой обычно носят с бабочкой, но Аква с Мэгумин чуть не умерли со смеху, когда увидели на мне бабочку, поэтому я решил больше никогда её не надевать. У Аквы и Мэгумин не хватило времени, чтобы заказать платья для себя, поэтому они хотели одолжить их у Даркнесс.

— Прошу за мной.

Плечи Даркнесс продолжали дрожать, пока она вела нас по особняку.

…

— Пожалуйста, подождите здесь. Юная леди выбирает платья.

Прислуга привела нас в комнату ожидания. Мы уселись на диван. Служанка приготовила для нас чай, после чего покинула комнату, чтобы мы могли мирно насладиться им. Вскоре после этого Даркнесс вернулась с парой служанок, державших платья. Они встали у двери и поклонились нам. Даркнесс жестом позвала Акву и Мэгумин за собой, после чего они пошли в соседнюю комнату.

— Даркнесс, оно слишком широкое в талии. А меньше размером ничего нет?

— У этого платья самая тесная талия… С этим ничего не поделать, крестоносцам нужны сильные мышцы!.. Мэгумин, ты чего?

— ... Как бы сказать… Оно не держится на мне. Платье слишком свободное в груди и талии. А поменьше ничего нет?..

Я услышал их разговор.

— Ну, есть несколько других… Но их я носила ещё в детстве… Больно, больно, больно! Мэгумин, не тяни меня за косу!

Затем они заговорили с прислугой, которая подшивала платья прямо на месте… Наконец Даркнесс привела их обратно в комнату ожидания.

— ... Ого…

Услышав мой возглас, Мэгумин застеснялась и слегка опустила голову. Её плечи были открыты, выставляя на показ белую фарфоровую кожу. Благодаря контрасту чёрного платья и её белой кожи, она уже не выглядела, как лоли, и была очень элегантна. За ней вошла Аква в белом платье.

— Казума, смотри, смотри! Ну как? Вот что значит «одежда красит человека».

Эту поговорку комплиментом не назовёшь, но сейчас она прекрасно подходила Акве. Вместо своей обычной синей одежды и хагоромо она была в белоснежном платье. Не удивлюсь, если кто-то на самом деле начнёт поклоняться ей из-за её красоты… Если только она будет держать рот закрытым.

— Серьёзно, Казума, перед тобой такие красавицы, а от тебя ни одного комплимента. Мог бы хоть попытаться восхититься нашей красотой…

Да, если она будет держать рот закрытым…

— Да-да, вы очень красивые. Но сейчас важнее принцесса. Она приехала ещё вчера, так?

После моего вопроса на лице Даркнесс появилось выражение сильной тревоги.

— ... Я серьёзно, не натворите глупостей, хорошо? Вы иногда о таком говорите… Как авантюристам, работа которых заключается в постоянных сражениях, вам дадут немного свободы в высказываниях, но если перестараетесь, то всё равно лишитесь головы.

После слов Даркнесс мои ожидания выросли ещё сильнее. Её Королевское высочество. Первая принцесса. Прекрасная и скромная принцесса, которой нравятся бабочки и птицы. Нет, раз уж она любит истории о приключениях, то она должна быть очень оживлённой. Наша команда, лажающая на каждом шагу, наконец-то привлекла внимание королевской семьи настолько, что она захотела встретиться с нами. Да, это вполне могло вскружить нам голову.

— Скажу сразу. Я правда не хочу уезжать из нашего особняка. Я так долго жил там и он мне очень нравится… Но если принцесса попросит меня сопровождать её или что-то в таком духе, то мне придётся уехать. Лучше вам морально приготовиться к этому.

— С чего ты взял, что так и будет? Разве я не говорила, что мы просто пообедаем вместе?

Даркнесс вела нас в место, где мы должны были встретиться с принцессой. Наконец мы пришли ко входу в огромный зал, который выбрали для проведения обеда. Даркнесс снова повернулась к нам.

— Ладно, слушайте внимательно. За этой дверью нас ждёт принцесса этой страны… Казума, хоть у тебя и полно недостатков, но здравый смысл у тебя ещё никто не отнимал, поэтому за тебя я особо не переживаю. Я даже одевалась горничной и прислуживала тебе, чтобы ты ничего не выкинул, поэтому если ты облажаешься, то сам знаешь, что тебя будет ждать. Аква, не перестарайся со своими трюками, особенно с опасными: они под запретом. А ты, Мэгумин… Я должна обыскать тебя!

— Что?! Подожди, почему только меня?! И что ты собираешься искать, мы же в одной комнате переодевались… Подожди, Казума же смотрит! Вот, он использует этот момент, чтобы поглазеть на меня!

Наблюдая за их борьбой, я спросил Акву:

— Какие фокусы будешь показывать?

— Фокусы? Как грубо. Мы ведь с королевской особой встречаемся, а не с кем-нибудь. Я хотела нарисовать её… Точно, картина из песка. А потом я подарю её принцессе.

— Ого, ты даже это умеешь…

И пока мы с ней болтали…

— Вот видишь! Мэгумин, что это?! Дымовая шашка, разгоняющая монстров, и зелье, которое взрывается, если его открыть! Что ты собиралась с ними делать?! Так вот почему у тебя была такая неестественно большая грудь!

— Впечатляет, Даркнесс, но у меня ещё остались целых два способа провести своё грандиозное представление…

Увидев, как они продолжили бороться, прислуга, сопровождавшая нас от комнаты, в которой они переодевались, глубоко вздохнула.

— ... Нас она тоже обыщет?..

Я задавался тем же вопросом.

Часть 6

— ... Ладно, пойдём. Слушайте, с Её высочеством Айрис говорить буду я, а вы просто ешьте и кивайте. Я сама всё ей объясню.

Сказав это, она открыла дверь. Обеденный зал был высококлассным и просторным, но не слишком роскошным. Он был ярко освещен множеством свечей. На небольшом расстоянии от стола молча ожидало несколько официантов. Пол зала покрывал красный ковёр. В центре зала стоял огромный стол с выставленными на нём разнообразными блюдами.

Во главе стола нас ожидала девочка, одетая в белое, как и Даркнесс с Аквой. По сторонам от нее стояли две молодые женщины. Одна из них была одета в чёрное платье и не имела при себе оружия. Выглядела она слегка бледновато. Судя по сияющим острыми кончиками кольцам на её пальцах, она, скорее всего, была магом. Вторая женщина была не в платье, а в белом смокинге. Красавица с короткой причёской и мечом на поясе. Видимо, для молодой принцессы было неуместно иметь в охране рыцарей-мужчин, поэтому обе её сопровождающие были женщинами. Даркнесс медленно подвела нас к ним.

— Простите за ожидание, Ваше высочество Айрис. Это мои друзья и товарищи — Сато Казума и его команда. Друзья, прошу сюда. Познакомьтесь с первой принцессой королевства, Её высочеством Айрис. Представьтесь ей должным образом, — сказала Даркнесс, указывая на молодую девочку посередине. Она выглядела именно так, как я и ожидал: полудлинные золотые локоны и ярко-голубые глаза. Классическая красота и королевское достоинство впридачу к мечтательному взгляду.

Великолепно, это было очень редким исключением из тех случаев, когда этот фэнтезийный мир не оправдывал моих ожиданий.

Эльфы с фальшивыми ушами, безбородые гномы, орки с кошачьими ушками и неуклюжие личи. Успев насмотреться на разных чудаков, я был очень осторожен в своих ожиданиях относительно принцессы. Пока я был глубоко впечатлён её внешностью и перестал думать, Аква мягко подняла края своей юбки и сделала почти идеальный реверанс. Увидев это, не только я занервничал, но и Даркнесс…

— Я архижрец Аква, приятно познакомиться. Позвольте по случаю знакомства показать вам один…

Аква уже собиралась устроить своё представление, как Даркнесс схватила её за руку.

— Прошу прощения, принцесса Айрис, я должна кое-что сказать своей спутнице…

В знак протеста Аква начала тянуть Даркнесс за косу, пока та оттаскивала её в сторону.

Мэгумин воспользовалась моментом, пока Даркнесс отвлеклась на Акву, и начала шарить в закромах своего платья… И достала оттуда чёрный плащ. Кажется, она обмотала его вокруг бёдер, чтобы спрятать от Даркнесс. Надев плащ, она уже приготовилась устроить своё шоу, но тут ей помешала резко подбежавшая Даркнесс. Держа одной рукой Акву, продолжающую развлекаться с её косой, а второй Мэгумин, Даркнесс нервно улыбалась, но было ясно, что она уже готова расплакаться в любой момент. Кажется, Акве очень понравилась коса Даркнесс, и она не собиралась останавливаться.

… В этот момент принцесса что-то прошептала своей спутнице в белом смокинге, посматривая на меня. Наверное, она стеснялась.

— «Жалкий простолюдин, не смей смотреть на принцессу таким развратным взглядом. В обычных обстоятельствах для тебя было бы невозможно лично познакомиться и отобедать с особой королевских кровей из-за разницы в статусе. Преклони голову и не смотри мне в глаза. Быстрее представься и начинай рассказывать о своих приключениях…» сказала принцесса.

Услышав слова женщины в смокинге, я замер. Через секунду я всё понял. Во времена японских самураев из-за разницы в статусе Даймё и их вассалы обедали в разное время, чтобы не кушать за одним столом. Она просила говорить эту женщину за себя, чтобы ей не приходилось лично разговаривать с простолюдином. Я чувствовал себя совершенно нормально в компании таких аристократов, как Даркнесс и её отца, но для дворян и членов королевских семей это было нормой. Мне всё понятно… Я ответил просто:

— Требую замену.

— Ваше высочество Айрис, пожалуйста, подождите немного! Мои товарищи слишком волнуются, позвольте мне говорить вместо них!

Даркнесс потянула меня в угол зала.

— П-придурок! Что значит «требую замену»?! Зачем я вообще проходила через всё то унижение, прислуживая тебе?! Мы так не договаривались!

Даркнесс попыталась задушить меня, но я начал сопротивляться, потянув её за косу.

— Это я должен говорить «мы так не договаривались»! После всех твоих рассказов у меня были такие ожидания... А что я вижу здесь?! Вот каких слов я ждал от неё: «Мне так интересен внешний мир! Храбрый авантюрист, пожалуйста, расскажи о своих приключениях!» ... Какой к чёрту совместный обед, если они меня за человека не считают?!

— Эй, тише!.. Ай, почему все сегодня дёргают меня за волосы? Ох… Не здесь, такие игры нужно проводить наедине…

Я указал в сторону принцессы, пока Даркнесс начала говорить какую-то ерунду, и сказал:

— Кажется, там что-то происходит. Их правда можно оставлять одних?

В указанном мной направлении Аква что-то рисовала на листке бумаги клеем, а потом посыпала на бумагу песок. Почти за пару минут был готов невероятно красивый рисунок песком. Рисунок был настолько реалистичен, что издалека его можно было принять за чёрно-белую фотографию...

— В честь нашей встречи я преподношу это вам. На нём даже прекрасно отображено пятнышко соуса на уголке ваших губ…

Услышав слова Аквы, принцесса бросилась вытирать губы.

— Ваше высочество Айрис, я сейчас же выгоню эту глупую невежу отсюда! — закричала Даркнесс и, приподняв полы юбки, помчалась в сторону принцессы. Услышав крик Даркнесс, принцесса что-то прошептала женщине в белом.

— «Меня позабавило редкое зрелище паникующей Лалатины, поэтому я не обращу на этот инцидент внимания. Я понимаю, что все авантюристы слегка невежливы. Вместо этого лучше поскорее расскажите про свои приключения» сказала принцесса.

Пока женщина в белом повторяла слова Айрис, Её высочество с улыбкой смотрела на Акву, которая всеми силами пыталась защитить свой рисунок от Даркнесс.

Даркнесс глубоко поклонилась принцессе…

— Мои глубочайшие извинения, принцесса Айрис! Как бы сказать… Это также самая проблемная троица среди всех авантюристов!

Пока Даркнесс пыталась всё объяснить, Аква протянула рисунок принцессе и сказала: «Это для вас». Принцессу буквально шокировала красота рисунка, после чего она вновь что-то прошептала женщине в белом.

— «Нарисовать такой прекрасный песчаный рисунок за такое короткое время!.. Восхитительно, это заслуживает награды!» сказал принцесса.

После этого она достала что-то из кармана и вручила Акве. Это был маленький самоцвет. Даже своими неопытными глазами я мог определить, что он был очень ценным. Аква выставила его на свет, зажав между указательным и большим пальцами, радостно пытаясь его оценить. Даркнесс, которая всё это время кланялась принцессе, смущённо села справа от неё. Мэгумин и Аква сели рядом с Даркнесс. Принцесса жестом указала мне на место справа от неё. Внимательно осмотрев меня после того, как я сел на указанное место, она прошептала что-то женщине в смокинге.

— «Ты и есть тот, о ком упоминал храбрый обладатель волшебного меча Мицуруги? Позволь мне услышать твою историю…» сказала принцесса… Я бы тоже хотела услышать о том, как тебе удалось одолеть знаменитого Мицуруги.

Мицуруги был знаменит в этом королевстве? Что он успел про меня рассказать? Пока они смотрели на меня глазами, полными ожидания, я начал вспоминать…

Часть 7

— И тут я придумал для неё ловушку. Я снял печать, чтобы запереть Сильвию внутри! Так я выиграл время для Алых магов, чтобы они смогли перегруппироваться.

— «Поразительно! Я слышала множество разных историй о приключениях, но ты первый, кто сражается в таком стиле! Впервые я слышу такую трогательную историю, полную сюрпризов! Остальные авантюристы рассказывают только о том, как они элегантно побеждали каких-нибудь монстров, или сражали дракона на горе простым мечом… Их истории тоже были интересными, но в них они только и делали, что побеждали!.. » сказала принцесса.

Принцесса слушала мои истории, затаив дыхание, прямо как ребёнок. Столь высокопоставленный человек ловил каждое моё слово. В такой ситуации я не мог не зазнаться.

— ... Какую же ерунду он городит… — послышалось со стороны Аквы, сидящей наискосок от меня. Я не обратил на нее внимания и продолжил:

— Ваше высочество, всё это потому, что обычные авантюристы выходят на бой только против тех монстров, в победе над которыми они уверены. Я не говорю, что это плохо, но они явно отличаются от меня, ведь я каждый день сражаюсь с противниками, которые сильнее меня.

— «Восхитительно! Раз уж ты каждый день пытаешься стать сильнее, то как же ты обычно проводишь свободное время?» Принцессе любопытно, и мне, честно говоря, тоже. Как такой как ты проводит свои будни?

Я ответил впечатлённым принцессе и женщине в белом:

— Да… Днём я обычно отдыхаю дома, а ночью патрулирую город, защищая закон и порядок.

Я ещё не успел даже прикоснуться к изысканной еде перед собой, лишь иногда прерывая свои рассказы, чтоб глотнуть воды. С другой стороны стола вслед за шёпотом Аквы раздался бубнёж Мэгумин:

— Аква, он целый день лежит на диване, а говорит, что его никчёмная жизнь состоит из ночных патрулей.

— Т-с-с, давай просто понаблюдаем. Вот увидишь, он зазнается и сам выкопает себе могилу.

Я слышал слова Аквы, но я не настолько идиот. Я тщательно выбирал слова после осторожного наблюдения за реакцией принцессы. Посмотрев на Даркнесс, я увидел, как она почему-то смущённо опустила голову, пока в это время Мэгумин дёргала её за косу. Кажется, Мэгумин тоже понравилось держаться за косу Даркнесс.

Даркнесс заметила, что пока они заняты её косой, то ведут себя прилично, поэтому она позволила им делать это.

Услышав мои слова, принцесса вздохнула и снова что-то прошептала своей сопровождающей на ухо.

— «Какой странный авантюрист. Ты полностью отличаешься от всех авантюристов, каких я когда-либо встречала. А чем ты занимался до того, как стал авантюристом?» Спросила принцесса.

Чем я занимался до этого… Вспомнив свою жизнь в Японии, я ответил:

— Перед тем, как я прибыл в эту страну, моя работа заключалась в защите родительского дома. Я каждый день тренировал свои навыки, защищая своё жилище от бед и ненастий. Жалкая работа, которую никто не оценит по достоинству…

— Хм, это похоже на работу дворцового стражника? ... С ними то же самое, их работу никто не ценит. Но если стражник бездействует, то это значит, что в столице всё спокойно… Значит, ты тайно оберегал свой родной город.

Я кивнул в ответ на слова женщины в белом.

— Мне приходилось разбираться с людьми, заставляющими меня подписывать контракт, которые говорили что «это всего на три месяца» и так далее. Были и такие, кто зарился на мои ценности.

Да, продавцы газет и сборщики налогов. Удивлённая женщина в смокинге начала шептать принцессе:

— Его пытались заставить подписать контракт… Похоже, он имел дело с демоном… А ценности… Видимо, это были бандиты…

Аква слушала всё это и смотрела на меня так, будто хотела что-то сказать. Я отвернулся от неё, чтобы избежать её взгляда, но она продолжала смотреть на меня. Пожалуйста, я же не вру. Не смотри на меня так!

Часть 8

Общение на время прекратилось, чтобы все могли насладиться едой. Женщина в белом смокинге внезапно заговорила со мной:

— Подумать только, ты смог одолеть героя с магическим мечом, Мицуруги… Прошу простить мне мою наглость, но могу я увидеть твою карточку авантюриста? Я хочу узнать для себя, какими навыками пользуется Казума-доно…

А вот это уже плохо. Мою карточку чужим людям лучше не видеть. Если другие увидят, что у меня есть навык лича, то мне тут же устроят допрос... Мэгумин заметила моё волнение…

— Эм, для нас, авантюристов, раскрывать личную информацию слишком опасно… Даже для сопровождения принцессы… Аква, что-то тут стало скучно, не хочешь оживить встречу парочкой своих трюков?

Она попыталась прикрыть меня, сменив тему. Давай, Аква, выручай!..

— ...? Я уже сделала такой красивый рисунок, поэтому на сегодня хватит. Мэгумин, тебе так хочется увидеть моё представление? Так уж и быть, я покажу тебе пару фокусов завтра, когда буду в настроении. Эй, ещё вина!

Сегодня напыщенность Аквы была на высоте, она не давала официантам передышки, гоняя их за вином. Женщина в белом начала что-то подозревать.

— Но мы не авантюристы, как вы, а знать этого королевства. Уверяю, с нами секреты Казумы-доно будут в безопасности. Осмотр навыков Казумы-доно может увеличить боевую эффективность королевской армии, что, несомненно, поможет в борьбе с Королём демонов. Прошу вас, помогите нам усилить нашу военную мощь. Или же есть другая причина, по которой вы не можете показать свою карточку?

Да. Такая причина была. И в этот момент...

— У него самый слабый класс, «авантюрист». Из-за этого у него комплекс, вот он и не хочет никому свою карточку показывать. Прошу от имени семьи Дастинесс, не могли бы вы оставить эту тему?

Даркнесс улыбнулась женщине в белом.

— Да, так и есть. Я не говорил об этом, но у меня и правда самый слабый класс. Ой, как смущает. Мой секрет раскрыли.

При виде меня, смущённо почёсывающего голову, отношение женщины в белом поменялось, и на её лице появилось разочарование.

— Значит, у вас самый слабый класс… Вы правда так хороши, как говорите? Вы утверждали, что одолели в бою Мицуруги, но правда ли это? Прошу, расскажите, как вы смогли его победить.

Она была вежлива, но в её словах явно чувствовались сомнения. Я победил Мицуруги, внезапно атаковав и украв его меч, но я же не мог рассказать им об этом.

… Принцесса потянула за рукав женщины в смокинге. Посматривая на меня, она что-то прошептала той на ухо… Судя по движениям губ женщины в белом, слова принцессы ей явно не понравились.

— ... Эм… «Трудно поверить, что красавец Мицуруги проиграл обладателю самого слабого класса. Ты смеешь врать мне, принцессе? Мастер меча с волшебным клинком известен даже среди простого люда. Немыслимо, что он может проиграть кому-то со слабейшим классом в городе новичков, ведь он такой симпатичный…» Так сказала принцесса. Я тоже так думаю, ведь он и правда симпатичный.

— Эй, вы что, на драку нарываетесь?

Да, сам я не красавец, но то, что она постоянно повторяла слово «симпатичный» меня взбесило. Вот именно, я сказал это совершенно обычным тоном, забыв о том, что передо мной член королевской семьи. Женщина в белом вскочила с места.

— Дерзкий глупец! Как ты смеешь говорить это особе королевской крови?! — прокричала она и обнажила свой меч.

Чёрт, о нет!

— Мои искренние извинения, мой товарищ сказал такую грубость! Ему не известны даже основные манеры, прошу от своего имени простить его! Он правда совершил много достижений, поэтому будет неправильно пригласившей его Её высочеству Айрис покарать его!

Даркнесс глубоко поклонилась и начала извиняться за меня. Услышав это, принцесса Айрис снова что-то зашептала своей сопровождающей.

— ... Её высочество Айрис говорит, что простит этого невежду в знак уважения к семье Дастинесс, внесшей огромный вклад в развитие королевства. Но её настроение было испорчено. Он получит стандартное вознаграждение за рассказы о своих приключениях. Эй ты, мошенник, получи деньги и исчезни с глаз долой.

Ай, какие жестокие слова! Но Даркнесс спасла меня. Хотя они сами виноваты, что разозлили меня, а теперь разозлились сами.

И пока я собрался по-быстрому уйти…

— Больно?! Мэгумин, что ты…

Даркнесс внезапно воскликнула. Кажется, Мэгумин на что-то разозлилась и вымещала свой гнев на косе Даркнесс, с которой просто играла всё это время. Это удивило даже меня, а не только Даркнесс. В нашей команде Мэгумин ценила своих товарищей сильнее всех. Когда мы пытались сбежать от Сильвии в деревне Алых магов, Мэгумин выбрала сразиться с генералом Армии Короля демонов, ведь знала, что после побега ничего не изменится, и мы все ещё будем в опасности.

Однажды она сказала: «Если тебя ударили, то ударить в ответ — единственно верное решение». Ещё Мэгумин самая вспыльчивая среди нас, поэтому она не могла игнорировать эту ситуацию…

***

Мэгумин дёрнула за косу Даркнесс ещё несколько раз. Похоже, она успокоилась, отпустила косу и вернулась к своей еде. Я волновался, что она могла сказать нечто вроде «Ах ты стерва, а ну повтори», или что-то в таком духе, но она этого не сделала.

Принцесса со своей сопровождающей удивились этому, а сбитая с толку Даркнесс сказала:

— ... Мэгумин, сегодня ты на удивление спокойна. А я думала, что сегодня ты обязательно устроишь что-нибудь…

Мэгумин продолжала тихо жевать. Дожевав и проглотив очередной кусочек еды, она сказала:

— Я не стала бы это терпеть, если бы была одна. Но если я начну буянить здесь, то у Даркнесс от этого будут проблемы.

Даркнесс продолжила смотреть на тихо обедающую Мэгумин. И через несколько секунд тишины… Она встала, подошла к принцессе, низко поклонилась и сказала:

— Мои глубочайшие извинения, Ваше высочество Айрис… Прошу забрать обратно ваши слова про то, что этот человек — мошенник. Он и правда мог преувеличить в своих рассказах, но он не врал. У него самый слабый класс, но в критический момент нет более надёжного человека. Принцесса Айрис, вы бы не могли извиниться за сказанное ранее?

Слова Даркнесс привели женщину в белом в ярость.

— Что вы такое говорите, леди Дастинесс?! Вы хотите, чтобы Её высочество принцесса просила прощения у какого-то простолюдина?!

В этот раз принцесса заговорила лично:

— ... Я не буду извиняться. Если всё это не было враньём, тогда пусть объяснит, как он одолел Мицуруги-саму. А если не он сможет, то это значит, что он просто слабак и болтун… !?

Даркнесс прервала принцессу, отвесив ей пощёчину и не дав договорить.

— Как вы посмели, леди Дастинесс?!

Женщина в белом встала между принцессой, ошарашенной пощёчиной, и Даркнесс, грозно взглянув на неё.

— Нет, не на!..

Принцесса попыталась остановить её, но женщина в смокинге замахнулась мечом на Даркнесс…

— ?!

С глухим звуком меч глубоко вонзился в запястье Даркнесс. Брызнула кровь и запачкала платье Даркнесс, принцессы и белый костюм женщины с мечом. Женщина в белом не двигалась. Если точнее, она не могла пошевелиться. Видимо, она намеревалась отрубить Даркнесс запястье, но меч лишь рассёк кожу и застрял в мышцах. Даркнесс даже не взглянула на шокированную мечницу и молча повернулась к принцессе. Да, этот крестоносец — гордость нашей команды. Она была очень крепкой. Скорее всего, самой крепкой в стране.

— Ваше высочество Айрис, простите мне мою дерзость, но вы не должны так говорить тому, кто всеми силами старался заработать свои заслуги. И он не обязан объяснять, как он смог победить обладателя волшебного меча. Если он не захотел этого делать, то это не значит, что его нужно отчитывать.

Даркнесс приласкала всё ещё кровоточащей рукой щёку принцессы, по которой она ударила. Она говорила добрым и нежным голосом, словно воспитывала ребёнка. Принцесса продолжала молча смотреть на Даркнесс. Я поднялся с места.

— ... Я понял. Хоть мои товарищи и заступаются за меня, но я не должен был скрывать это от вас… Я покажу, как я одолел Мицуруги. Но скажу сразу: в этом нет ничего зрелищного, ясно? — сказал я всё ещё ошарашенной женщине в белом. Услышав меня, она взяла себя в руки и встала в боевую стойку.

— Достаточно! Клэр, я в порядке!

Принцесса продолжала жалостно кричать. Сейчас от неё уже не ощущалось того давления, какое было сначала. Что это она вдруг так изменилась? Может, она не такая уж и плохая?

— ... Раз уж ты сам согласен на это, то я не возражаю. Покажи свою силу, Казума. Ты ведь не собираешься проигрывать, верно?

Даркнесс прикрыла рану второй рукой и показала мне провокационную улыбку. Я протянул руку в сторону женщины в белом, и…

— Конечно, вспомни всех тех противников, с которыми я сражался! Начиная с обладателей волшебных мечей и заканчивая генералами армии Короля демонов, даже мобильная крепость «Уничтожитель»! Я всегда сражался именно с такими! Я начну с «кражи»!

Я прокричал название навыка, пока женщина в белом продолжала осторожно наблюдать за мной! Я украду её меч, и тогда!..

… В руке у меня оказался не меч. Я тихо извинился перед ней.

— Прошу прощения. Я… Я возвращаю их вам…

— ...? Э? Ах!.. Кья?!

Я скромно протянул белые трусики женщине в белом, которая от удивления выронила меч и схватилась за свою промежность.

— Опять ты за своё! Ну почему в решающий момент ты всё портишь?!

Часть 9

— Эм… Простите, что всё так обернулось...

Женщина в белом извинилась перед нами. Принцесса стояла позади неё, будто пряталась от нас. Даркнесс улыбнулась и сказала женщине в белом:

— Прошу вас, не стоит. Мы тоже виноваты. Как видите, рана зажила, не оставив и следа, поэтому давайте забудем об этом.

Женщина в белом засмущалась. Похоже, их перестало волновать то, как я победил Мицуруги.

— ... Но, чтобы моментально вылечить такую рану, не оставив даже шрама… Какой великолепный архижрец, — сказала женщина в белом, посмотрев на Акву, лежащую лицом на столе. А я ещё гадал, почему Аква так тихо себя ведёт, а оказалось, что она просто снова напилась и уснула прямо на столе. Мы разбудили её парой пощёчин, чтобы она вылечила рану Даркнесс, но после этого Аква сразу уснула. Спящая она никаких проблем не создаст, поэтому мы решили оставить её так.

Женщина в белом продолжила:

— А ещё защита леди Дастинесс... А эта девушка, кажется, из расы Алых магов... Да, команда с такими участниками определённо способна одолеть генерала армии Короля демонов. Но, Казума-доно...

По какой-то причине сомнение в глазах этой женщины появлялись только когда она смотрела на меня. Видимо, она ещё не простила мне того, что я украл у неё нижнее бельё... В этот момент взволнованная принцесса повернулась ко второй своей спутнице — женщине-магу. До сих пор она сохраняла молчание и даже не шевелилась. Принцесса что-то прошептала волшебнице, про которую я уже успел забыть.

— Ваше высочество Айрис. Мне кажется, что вам будет лучше сказать эти слова лично. Всё хорошо, пока я наблюдала всё это время, я успела заметить, что такие девушки, как вы, определённо во вкусе Казумы-доно.

Ну вот, первая встречная уже назвала меня лоликонщиком. Принцесса подошла ко мне, виновато опустив голову.

— ... Прости, что обвинила тебя во лжи… В будущем ты ещё расскажешь мне истории о своих приключениях?

Я, слегка стесняясь, деликатно приподнял ее подбородок.

— С радостью!

***

— Ну что же, нам пора возвращаться во дворец. Простите за доставленные неудобства, — сказала нам женщина-маг.

В отличие от некоторого времени назад, сейчас на лице принцессы была очаровательная улыбка, подходящая девочке её возраста.

— Это мы должны благодарить вас за то, что вы терпели наше скудное гостеприимство. Ваше высочество Айрис, с нетерпением жду нашей следующей встречи в замке. К тому моменту я обязательно подготовлю множество рассказов о наших приключениях, — улыбнувшись сказала Даркнесс. Принцесса скромно улыбнулась в ответ.

Они смотрелись, как заботливая старшая сестра и младшая сестрёнка, питающая к старшей глубокое уважение. Женщина-маг тихо наблюдала за ними, после чего начала чтение заклинания телепортации.

… Отлично.

— Королевство обязательно внесёт в книги истории ваши достижения. Так мы сможем отблагодарить вас за ваш вклад, — сказала женщина в белом и передала пластину и мешочек чего-то... Даркнесс, а не мне.

… Неважно, меня всё устраивает!

— Это большая честь… Принцесса Айрис, берегите себя!..

Даркнесс приняла награду, прижала её к груди и тепло улыбнулась. Мэгумин тоже помахала рукой на прощание.

— Ваше высочество, я обязательно навещу вас, чтобы рассказать больше историй о своих приключениях, — сказал я, после чего попытался помахать ей.

В этот момент женщина-маг закончила чтение заклинания, а принцесса схватила меня за руку и потянула за собой.

— О чём ты?

У принцессы было озадаченное выражение лица.

— Телепорт!

Прокричавшую название заклинания женщину-мага и всех стоявших рядом с ней окутал яркий свет, из-за которого мои глаза рефлекторно закрылись. Открыв их, я увидел… Невинно улыбающуюся принцессу, стоящую на фоне громадного замка. Схватив мою руку, она затащила меня в зону действия заклинания телепорта.

— Принцесса Айрис?!

Спутницы принцессы воскликнули одновременно.

— Разве ты не обещал, что расскажешь ещё истории о своих приключениях? — сказала она, продолжая невинно улыбаться.

А чего я ещё мог ожидать от знати? Им абсолютно наплевать на мнение других...

↑Животинка, напоминающая чёрного саблезубого тигра. Если помните, то именно от него Казума спас команду Даста, когда на время присоединился к ней.

Глава 2 — Одарим эту смышлёную девчонку переобучением!

Часть 1

На улице уже давно стемнело. В этот час люди должны спать, но даже в это время...

— С возвращением, принцесса Айрис!

Нас встречало огромное количество горничных, ожидавших возвращения принцессы. Мы оказались в просторном зале внутри замка в самом сердце столицы королевства. Пока мой мозг неспеша пытался сообразить «как же так получилось?», мне указали следовать за принцессой. Принцесса и женщина в белом привели меня в роскошную комнату, что находилась на верхних этажах замка. Спутница принцессы сказала, что ей необходимо написать доклад, после чего удалилась, оставив нас с принцессой и женщиной-магом. Люди, которые встречались нам по пути, ничего не говорили, а просто молча склоняли голову. Странно слышать это от меня, но в замок правда можно пускать такого подозрительного типа, как я?

Что же делать? Мне захотелось вернуться обратно. А ещё совсем недавно я представлял, что буду делать, если принцесса назначит меня своим рыцарем. Это внезапное похищение слишком сильно ошарашило меня. Принцесса что-то прошептала женщине-магу, после чего та улыбнулась и сказала:

— «Сато Казума-сама, добро пожаловать в замок. Вы — наш гость, поэтому можете чувствовать себя здесь, как дома. Это ваша комната... А теперь продолжите рассказывать о своих приключениях!» сказала принцесса.

— Простите, можно вас на секундочку? Пожалуйста, сюда, — сказал я, после чего отошёл в угол комнаты и жестом позвал женщину-мага за собой.

— Что я могу сделать для вас? ... Да, зовите меня просто Рэин. Можно без формальностей. Хоть я и дворянка, но я происхожу из совсем маленького дома, который не идёт ни в какое сравнение с домом семьи Дастинесс. Будучи другом леди Дастинесс, вы должны быть выше меня по положению...

Так она и сказала...

— Понятно, тогда, Рэин-сан, у меня к вам вопрос.

— Я же говорю, не нужно формальностей… Можете свободно звать меня по имени… Так что вы хотите спросить?

Кажется, Рэин была недовольна тем, что я продолжил обращаться к ней формально, но не мог же я начать фамильярничать с девушкой из знатной семьи, которую встретил впервые, к тому же старше меня. А ещё совсем недавно женщина в белом отчитывала меня в особняке Дастинесс за мою наглость... Пусть моя собеседница сама это предложила, но Даркнесс, которая могла бы прикрыть меня, если что, сейчас не здесь, поэтому я не мог позволить себе вольностей. Я зашептал, продолжая поглядывать на уже успевшую заскучать принцессу:

— Эм, Рэин-сан, вы бы не могли объяснить мне, что здесь происходит? Принцесса сказала, что я её гость, но ведь на самом деле это похищение, так ведь?

— Вовсе нет. Вы — гость в королевском замке. Это не похищение.

— Нет, это ведь очевидное похищение...

Рэин проигнорировала мой моментальный ответ, наклонилась немного ближе и зашептала:

— ... Её высочество Айрис всегда пытается сдерживать себя, придерживаясь поведения образцовой знати, и никогда не доставляет неприятностей другим. Впервые в своей жизни она поступила по-своему. В этом городе у принцессы Айрис нет тех, с кем она могла бы играть, потому что не нашлось детей, подходящих по возрасту и статусу. Раз уж принцесса впервые исполнила свою прихоть, то не могли бы вы ненадолго составить ей компанию?

… Э-э-э-э...

— Нет-нет-нет, даже если вы просите о таком… Если честно, то я уже успел рассказать обо всех своих приключениях. Вы бы не могли попросить принцессу отпустить меня? Просто скажите, что мне больше нечего ей рассказать.

Дослушав меня, Рэин вернулась к принцессе и объяснила ей ситуацию. И после этого…

— «Я забрала тебя с собой, чтобы таким образом немного отомстить Лалатине за ту пощёчину. Это шутка такая...» — принцесса грустнела на глазах, пока Рэин повторяла для меня её слова... — «И я начала завидовать, когда увидела, как вам с Лалатиной весело вместе... Прости за мою эгоистичную прихоть, но не мог бы ты остаться на несколько дней и поиграть со мной?» сказала принцесса.

… Ну разве она не милая? Значит, она хочет, чтобы я какое-то время развлекал принцессу? Если откажусь и расстрою принцессу, то репутация Даркнесс тоже пострадает...

— ... Хорошо. Тогда я расскажу тебе про Даркнесс... То есть Лалатину. Рэин-сан, мои товарищи будут волноваться за меня, не могли бы вы сообщить им, что я на какое-то время останусь здесь?

Со словами «поняла, так и сделаю» она покинула комнату. После чего в этой роскошной комнате я остался с принцессой наедине. Ещё снаружи комнаты у двери на страже стояли две женщины-рыцаря. Видимо, охрана принцессы. Но разве можно оставлять молодую принцессу наедине с парнем так поздно ночью? Они не против оставить её с подозрительным человеком, которого впервые видят? Хотя принцесса сама так захотела, но если король или ещё какая-нибудь большая шишка узнает об этом, то стражницы окажутся виноваты... Мою голову заполнили разные негативные мысли. Принцесса улыбнулась, слово прочитав мои мысли.

— Мой отец, генерал, и брат уехали с экспедицией в ближайший к линии фронта город. Если ничего серьёзного не случится, то всё в порядке... Когда мы наедине, то можешь говорить своим обычным тоном, каким ты говоришь с Лалатиной... Нет, ты ведь зовёшь её Даркнесс, так? Говори со мной так, как ты обычно общаешься с Даркнесс... Пожалуйста, расскажи мне про мир снаружи замка.

Сказав это, она уселась на край кровати.

Часть 2

Закончив разбираться с бумажными делами, женщина в белом вернулась.

— Прошу прощения… Ваше высочество, все документы готовы. Теперь Казума-доно официально ваш гость, поэтому может спокойно оставаться в замке...

История, которую я рассказывал принцессе, как раз подошла к своей кульминации.

— И тогда Даркнесс сказала «Ух, почему?.. Почему это происходит?», после чего она абсолютно голая подошла ко мне со спины. Ужасно краснея, она взяла полотенце, и робко…

— Робко?! Что она сделала?!

— Ты что тут принцессе рассказываешь?! Да я тебя сейчас на куски порублю!

Женщина в белом выскочила передо мной и загородила принцессу, будто пыталась её защитить, пока та была полностью поглощена моей историей. Озвучив своё недовольство, она обнажила свой меч.

— Пожалуйста, подождите! Айрис сама попросила…

— Простой авантюрист смеет обращаться к Её высочеству так фамильярно?! Ты должен говорить «принцесса Айрис», и что это вообще у тебя за тон?!

Бесит!

— Подожди, Клэр, я сама попросила Казуму-сама обращаться ко мне по имени и говорить своим обычным тоном. Казума-сама, так что Лалатина делала дальше с тем полотенцем?..

— Нет, принцесса Айрис! Вам нельзя такое спрашивать! Казума-доно, пожалуйста, не рассказывай ничего подобного принцессе! И почему вообще леди Дастинесс… Принимала ванну вместе… Это ведь неправда, так?

Интерес принцессы к моей истории продолжал расти. Пока принцесса словами «ну же, скорее» пыталась поторопить меня рассказать остаток истории, женщина в белом по имени Клэр с такой же настойчивостью устроила мне допрос.

— Всё это правда. Если вы мне не верите, то мои слова легко проверить. В таком большом замке должна быть одна из этих штук. Их обычно держат у себя стражники. Такие волшебные вещицы, которые начинают звенеть, если говоришь неправду, их ещё на допросах используют. Если у вас есть такая, то несите её сюда.

После этих слов её сомнения в правдивости моего рассказа начали исчезать.

— Я поверю тебе на слово, ведь совсем недавно я точно так же сомневалась в твоих словах, когда мы были в особняке Дастинесс... Но прошу, больше не рассказывай принцессе Айрис таких постыдных историй! — сказала Клэр, наконец-то убрав свой меч, но продолжая сверлить меня взглядом.

— Принцесса Айрис сама будет решать, что ей слушать. Она не обязана принимать во внимание мнение простой стражницы, как ты. Мы как раз подошли к самому интересному, а ты взяла и всё испортила! Уходи! Я хочу продолжить рассказ, поэтому не могла бы ты покинуть помещение?!

— Чёрта с два я дам тебе продолжить! И я не простая стражница, невежественный глупец! Я — старшая дочь дома Симфония! Его можно сравнить с домом Дастинесс, с которым ты в таких хороших отношениях. И как сопровождающая Её высочества…

Игнорируя Клэр, которая никак не умолкала, я обратился к принцессе:

— Раз уж женщина в белом не даст мне дорассказать мою историю, то давай поговорим о чём-нибудь ещё.

— Какая я тебе «женщина в белом», жалкий плебей! Ты должен обращаться ко мне «леди Клэр»! Да что с ним не так? Наверняка леди Дастинесс пришлось с ним несладко…

Принцессе настойчивость Клэр тоже мешала, поэтому с выражением разочарования она решила согласиться.

— Так уж и быть… Очень жаль, но придётся дослушать эту историю в другой раз.

Услышав слова принцессы, Клэр с облегчением вздохнула. Понятно, так значит то, что принцесса обычно не упрямится, оказалось правдой.

— Ну тогда я расскажу тебе другой случай. Как-то раз у нас с Даркнесс было соревнование, и мы поспорили, что проигравший получит просто поразительное наказание. Так вот, я победил, и тогда…

— Рассказывай! Во всех подробностях!

— Нет, не смей! Не слушайте этого чурбана, Ваше высочество! Его слова до добра не доведут!

Часть 3

Была уже глубокая ночь.

Клэр всё это время слушала мои истории вместе с принцессой, и уже традиционно орала на меня каждый раз, когда я подходил к самому интересному. Через какое-то время она начала клевать носом, и под конец уснула на кровати, на краю которой всё ещё сидела принцесса. Видимо, устала постоянно орать.

А вот Айрис мои истории очень нравились, и она даже не думала ложиться спать, продолжая внимательно меня слушать. За этот вечер мы так сдружились, что уже общались друг с другом совершенно обычным тоном.

Я продолжал рассказывать ей самые разные истории про свои приключения и своих товарищей, пока не рассказал все до одной…

— Правда? Расскажи подробнее, что это за «школа» и «культурный фестиваль»!

— Подробнее? Ну… Дети примерно твоего возраста устраивают разные мероприятия, например открывают свою маленькую кафешку.

Тема разговора мягко подошла к моей родине. Естественно, я сказал, что я не из параллельного мира, а просто из очень далёкой страны. Я лишь немного рассказал про свою школьную жизнь, а принцесса уже обзавидовалась, представляя далёкую неизвестную страну, в которой не было монстров, а её сверстники могли каждый день спокойно учиться и играть.

Для меня это была скучная повседневная жизнь, но вот для неё…

— Какое фантастическое и счастливое место. Как же это… Ах, но открывать магазин с детьми моего возраста… А что, если придёт плохой посетитель, который откажется платить? И ещё, чтобы ухаживать за магазином понадобится много людей, разве нет? А хватит ли прибыли, чтобы платить всем зарплату?..

Если подумать, то у меня была вполне завидная жизнь. Я с улыбкой посмотрел на принцессу, которая была намного моложе меня, и сказал:

— Они открывали своё кафе просто ради веселья… Не ради денег. Проще говоря, это что-то вроде игры в ресторан. Все наденут одинаковую форму и начнут зазывать посетителей. Всё это только ради забавы.

После моих слов в глазах принцессы вновь появилась зависть, но выглядели они немного одинокими. Этого можно было ожидать, ведь она, всё-таки, принцесса. У неё не было друзей из простолюдинов, и она не ходила в школу.

В конце концов, если не считать высокообразованных Алых магов с их обособленным образом жизни, в этом мире не было стандартной системы образования. Кстати, если подумать, то Алые маги, при своём маленьком масштабе, были достаточно умны, чтобы основать систему образования и отправить своих детей в школу. Вот только их характер…

Принцесса с завистью пробубнила: «Школа…»

— Если тебе так понравилось, то почему бы не построить школу здесь? Я думаю, что это принесёт огромную пользу королевству без каких-либо минусов.

Услышав моё предложение, она будто захотела что-то сказать, но сдержала себя и промолчала.

…?

Пока я озадачено думал, в чём дело, в ночи раздался звон колоколов. Услышав их, мирно спящая Клэр моментально вскочила с кровати. Только проснувшись, она моментально вернула себе свои обычные спокойствие и собранность.

— … Они снова здесь, — сказала она сама себе и выбежала из комнаты.

Что значит «снова»? Не успел я спросить, как раздался громкий голос. Подобная система объявлений установлена в Акселе, по ней обычно объявляют срочные квесты.

— Тревога: армия Короля демонов! Тревога: армия Короля демонов! Рыцари уже в пути. Всем авантюристам: просим вас обеспечить спокойствие и безопасность в черте города! Останавливайте любых монстров, которые попытаются пробраться в город! Всем высокоуровневым авантюристам: просим оказать поддержку в обороне города!

После прозвучавшего объявления на лице принцессе появилась одинокая и слабая улыбка.

— В такой ситуации я не смогу спокойно наслаждаться учёбой, — пробубнила она себе.

Я вспомнил слова Аквы, которые она сказала мне до того, как я попал в этот мир. Точно, этот мир в большой беде из-за Короля демонов.

Часть 4

— Нам удалось отразить ночное нападение армии Короля демонов. Благодарим всех авантюристов за помощь. Награду получат все, кто участвовал в этом срочном квесте. Вы можете получить её в гильдии авантюристов…

Это объявление прозвучало меньше чем через час после того, как Клэр умчалась из комнаты с мечом наготове. Они прекрасно справились с проблемой. Но, если подумать, это же столица королевства. Неужели всё настолько плохо, если даже на столицу устраивают ночные нападения? Чем там вообще эти читеры из Японии занимаются? Может, им стоит отнестись к этому посерьёзнее? Но за такое мнение меня бы отчитали словами: «Ты сам из Японии, а толку от тебя ноль. Ты не должен так говорить». Мне захотелось уехать из этого места, которое так близко к передовой. Интересно, мои мысли отобразились на моём лице?

— Спасибо, что рассказал мне так много интересных историй. Завтра Рэин отправит тебя обратно… Не мог бы ты извиниться перед Лалатиной от моего имени? За то, что я притащила тебя сюда… Может здесь и не линия фронта, но на нас всё равно время от времени нападают, поэтому полностью безопасным это место назвать нельзя.

Похоже, принцесса беспокоилась за меня.

… Верно, я не смогу защитить это город или вообще принести какую-либо пользу, если останусь. Мне стало жаль принцессу, но мне стоило покинуть это опасное место как можно раньше.

— Спасибо, что составил мне компанию и исполнил моё эгоистичное желание, Казума-сама… Если выпадет такая возможность, не мог бы ты рассказать мне о своих путешествиях в следующий раз? — сказала Её высочество с улыбкой, подходящей её возрасту.

… Ну разве она не милая? Я вовсе не против рассказывать истории о своих приключениях этой девочке без друзей её возраста, оберегаемой своими подданными в этом огромном замке… Меня тронула невинная улыбка этой замечательной принцессы, и я ответил с улыбкой:

— Разумеется. Если честно, то я немного труслив и хотел поскорее вернуться назад… Но, эм, ради Айрис я соберу самые разные истории и вернусь, чтобы рассказать их ей.

После моих слов она застенчиво и с искренней радостью ответила:

— Хе-хе, спасибо. Ты словно мой Онии-сама из прошлого. Хоть он и мой кровный брат, но родственники в королевской семье со временем становятся будто чужими людьми. Мой собственный брат больше не общается со мной, как раньше… Я бы очень хотела, чтобы ты остался со мной подольше, но если я продолжу своевольничать…

— Что ты только что сказала? — спросил я, дослушав принцессу.

— ... Э? Ну… Я сказала, что хотела бы, чтобы ты остался со мной подольше… — робко ответила она. Но меня интересовала не эта часть.

— Нет, что ты сказала до этого? Перед этой фразой ты сказала, что я…

Она снова ответила:

— Эм… Ты словно мой Онии-сама из прошлого…

— Пожалуйста, повтори.

Кажется, ей от этого неловко, но она не стала отказывать:

— Ты как мой Онии-сама.

— Не могла бы ты сказать это более ласково?

Она ответила:

— Как мой Онии-тян.

Вот так я и решил остаться в замке.

Часть 5

Прозвучал стук в дверь. Он был достаточно громким, чтобы меня разбудить, и в то же время достаточно тихим, чтобы не начинать раздражать. Я открыл глаза и обнаружил, что спал в незнакомой комнате.

— Казума-сама, вы проснулись? Я принёс ваш завтрак.

Услышав раздавшийся из-за двери голос, я всё вспомнил. Верно, со вчерашнего дня я начал жить в этом замке.

— Да, я проснулся. Доброе утро.

Я крикнул в сторону двери, после чего со словами «Прошу прощения» в комнату вошёл седой пожилой мужчина. Я заставил себя вылезти из постели и увидел, как пожилой мужчина, скорее всего, дворецкий, закатывал в комнату тележку с завтраком. Решено, буду звать его «Себастьян».

— Сегодня у вас на завтрак бекон из малого дракона с жаренным яйцом и салат из спаржи. Пожалуйста, выберите хлеб, который вы предпочтёте к завтраку. Салат приготовлен из свежайших продуктов, собранных этим утром. У спаржи сильные удары, будьте осторожны, не дайте по себе попасть.

Сколько же всего я хочу прокомментировать из сказанного дворецким. Он оставил тележку у кровати и удалился. То, что могущественные драконы этого фэнтезийного мира оказались у меня на тарелке в качестве бекона, было сюрпризом. Не стоит забывать и про сильные удары спаржи. Начнём с предмета низкой сложности…

Наплевав на этикет, я уселся на кровать поудобнее и потыкал яйцо вилкой.

«Чю».

… Чю?

Звук, который издало жареное яйцо, меня насторожил. Пока я осторожно наблюдал за развитием событий на моей тарелке, в дверь снова кто-то постучал.

— Войдите.

Я оставил попытки доесть яйцо и ответил. Дверь медленно открылась. И за ней оказалась…

— … Д-доброе утро… — тихим и застенчивым голосом сказала Айрис, выглянув из-за двери. Она взглянула в мою сторону, продолжая нерешительно прятаться за дверью и не желая заходить в комнату. Что за реакция такая? Будь это группа знакомых мне девиц, они бы начали орать перед дверью, входили бы без стука или просто начали бы угрожать выломать дверь магией, если б я не вышел.

— Д-доброе утро, Ваше высочество Айрис. Мы с вами вчера общались до глубокой ночи, и вы всё равно проснулись так рано.

— Эм, ты очень обрадуешь меня, если будешь говорить со мной так же непринуждённо, как и вчера...

Мы натянуто поприветствовали друг друга. Прошлой ночью мы так сдружились, но это было вчера, да и сами мы были на взводе. К утру Айрис уже успокоилась. Она продолжала время от времени поглядывать в мою сторону.

— Вот как. Ну тогда давай попробуем ещё раз.

— Да! Доброе утро, Онии-тян!

Услышав заветное «Онии-тян» моё настроение сильно улучшилось, но я испугаю Айрис, если резко подскочу от радости. Нужно вести себя, как джентльмен.

Я встал с кровати и заговорил с лёгкой улыбкой. Кажется, её смутили мои учтивые действия. Слегка покрасневшая Айрис выглядела очень мило.

— Доброе утро, Айрис.

— Эм, пожалуйста, надень штаны…

…

Приведя себя в порядок и закончив завтракать, я отправился с Айрис на прогулку вокруг замка.

— Это не так, Айрис. Онии-тян не извращенец. Просто так получилось, что моя пижама осталась дома, поэтому я спал в нижнем белье.

— Я поняла, поняла, поэтому, пожалуйста, перестань говорить об этом, Онии-сама!

После небольшого инцидента утром Айрис отказывается называть меня «Онии-тян». «Онии-сама» звучало слегка отчужденно, поэтому меня это огорчило. Когда я спросил что мне делать в замке, мне сказали, что я должен просто рассказывать Айрис о том, чего она не знала, или о том, что было ей интересно.

— Значит, я буду учителем Айрис.

— Нет, не совсем. Мои учителя — Рэин и Клэр, а Онии-сама будет, эм, играть со мной…

Голос шагавшей рядом со мной Айрис виновато затих, и она опустила голову. Человеком с высочайшей позицией в этом городе была эта девочка, поэтому она могла просто объявить о своём желании и остальным пришлось бы смириться с её волей. Возможно ли исправить её замкнутость? Ребёнок, получающий такое высококлассное образование, был морально зрел не по годам, поэтому она всегда думала о том, как её действия повлияют на окружающих. Она прекрасно знала о всей той власти, которой обладает королевская семья, и, соответственно, сколько проблем могут создать её своевольные действия.

Волшебница Рэин говорила, что принцесса впервые поступила по-своему, забрав меня с собой в замок. Ещё она хотела отомстить этим Даркнесс, но жить роскошной жизнью только из-за того, что я буду развлекать принцессу — не такая уж плохая сделка.

Обсуждая всё это, мы с Айрис пришли во внутренний двор. Там стоял стол с зонтиком над ним и пара стульев. На столе лежала настольная игра.

— Сегодня у меня нет уроков, поэтому я надеялась, что ты будешь не против сыграть со мной…

Айрис нерешительно спросила меня, словно боялась отказа. Я сел за стол и сказал, начав расставлять фигуры на доске:

— Я не служу семье Айрис, поэтому поддаваться не собираюсь. Если будем играть, то на полном серьёзе. И я не думаю, что проиграю. Ты не передумала?

— Нет, именно так я и хочу! Никто в этом замке не соглашается играть со мной только потому, что я выше статусом! Я не против, даже если проиграю! Я готова проиграть, поэтому, пожалуйста, сыграй со мной!

— Вот это настрой! Не плачь, если проиграешь, хорошо? Если из-за меня принцесса расплачется, то у меня будет очень много проблем! Я готов! Если собираемся играть серьёзно, то перед началом нужно поклониться друг другу. Надеюсь на тебя!

— Надеюсь на тебя!

И вот я взял фигуру с доски, и…

…

— Эм… Уже темнеет. Может, закончим на сегодня?

— Хватит шутить! Выиграла и бежать?! Разве я не говорил, что мы будем играть в полную силу?! Я наконец-то разобрался в твоей тактике, ещё пара игр, и я смогу победить! Кстати, даже не думай поддаваться только потому, что хочешь закончить поскорее! Если специально проиграешь, то я сразу пойму!

— Ты сам хотел играть серьёзно. Почему всё закончилось именно так? Сколько от тебя мороки, Онии-сама!

— Хватит болтать! И я всё равно ненавижу эту игру! У меня есть товарищ, которому тоже нравится эта игра, и меня дико бесит каждый раз, когда она использует «телепорт»!

— Даже если ты так говоришь…

Пока мы спорили, шокированная Клэр подбежала к нам.

— Я пришла сообщить принцессе Айрис, что ужин готов, но что ты тут устроил?! И что это за тон, как ты смеешь вымещать своё раздражение на принцессе?! Просто смирись со своим поражением и ступай в обеденный зал, пока еда не остыла! Хватит создавать принцессе Айрис проблемы!

— Проклятие, раз уж Клэр помешала нам, то завершим эту игру завтра! Но в следующий раз я точно выиграю!

— Ребёнок! Онии-сама ведёт себя, как ребёнок!

— Онии-сама?! Ваше высочество Айрис, вы обращаетесь так к этому человеку?!

Мой с Клэр спор раздавался эхом по всему прежде тихому замку. С этого дня я стал партнёром принцессы по играм.

Часть 6

Из комнаты доносился голос Рэин.

— Вот поэтому в каждом поколении королевской семьи первенцы обладают большим талантом, нежели обычные люди. Выбор в мужья героев, одолевших Короля демонов — не просто награда.

Кажется, у них сейчас урок истории, но я всё равно не раздумывая постучался в дверь.

— ... Казума-сама, прошу прощения. Сейчас время для уроков принцессы Айрис. Вы не могли бы вернуться попозже? — безэмоционально сказала Рэин.

— «Попозже», это когда? Через пять минут?

— Нет, урок истории продлится до вечера…

Заглянув вглубь комнаты, я увидел взволнованную Айрис. Похоже, это первый раз, когда кто-то зовёт её поиграть, поэтому она так обрадовалась. Но она не сказала, что хочет прервать урок и пойти на улицу. Кажется, она в замешательстве.

— Так уж и быть, пойду поболтаюсь снаружи.

— Благодарю вас. Не смею задерживать…

Рэин вздохнула с облегчением после того, как я вышел из комнаты. Айрис выглядела слегка потерянной, наблюдая, как я ухожу, но тут ничего не поделать. Я вышел во внутренний двор и уселся прямо под окном комнаты, в которой у Айрис проходил урок.

— Я свободен, словно птица в небесах… Бамбуковый вертолётик*, лети!

Я громко напевал всем известную песенку, запуская бамбуковый вертолётик, который Ванир отказался производить. В этот момент резко открылось окно.

— Казума-сама, Айрис постоянно отвлекается! Пожалуйста, перестаньте петь и посидите где-нибудь в другом месте!

…

Я продолжал убивать время, постоянно мешая занятиям Айрис, пока её уроки наконец-то не закончились, и она не выбежала на улицу.

— Онии-сама, что это был за магический предмет?! Казалось, что тебе так весело! А можно и мне с ним поиграть?

Айрис так быстро мчалась сюда, что запыхалась.

— А, ты про это? Это высококлассный магический предмет, зачарованный магией ветра. Количество применений не ограничено. Нужно вот так его раскрутить, и он взлетит.

— Здорово! Магический предмет, который можно использовать бесконечно… Этот предмет должен быть не ниже святого класса!

Я отдал вертолётик Айрис, которая так легко мне поверила.

— Если ты сыграешь со мной в ту игру на моих условиях, то я подарю тебе его, если хочешь.

— Правда?! Я согласна, согласна! Быстрее скажи условия!

…

Десять минут спустя.

— Шах и мат! О да! Кто тут победитель?! Я!

— Да-да, я проиграла. Какой же ты всё-таки ребёнок, Онии-сама.

— Вот как. Проиграла и всё равно зазнаёшься? Ладно, отдаю тебе вертолётик, как и договаривались.

— Спасибо, большое спасибо! … Ты правда не против? Обменять такой замечательный магический предмет на одну игровую фигуру… — виновато спросила Айрис, бережно прижав к себе вертолётик.

… Внезапно кто-то обратился к нам.

— Так вот вы где, принцесса Айрис. Бросили меня и в одиночку куда-то умчались… Ух, Казума-сама. Это что, деревянный вертолётик? Авантюрист со странным именем, которого я повстречала в прошлом, сделал для меня такой же.

Кажется, Рэин всё это время искала Айрис, которая умчалась из класса в момент окончания занятий.

— Рэин знает, как создать такой магический предмет? Поразительно, он вполне может сойти за предмет святого класса…

— Магический предмет? Нет, он… сделан из бамбука. Это такая игрушка для детей. Любой может сделать такой, если его научить…

Рэин не успела договорить, а Айрис уже смотрела на меня со слезами на глазах.

— Онии-сама обманщик! На такое я не соглашалась, прошлая игра не считается!

— О чём это ты? Я же говорил вчера, что обязательно выиграю. Если мой противник слишком силён, то мне просто нужно получить преимущество каким-нибудь другим образом. И вот я нашёл слабость Айрис в её наивности и воспользовался ею, благодаря чему и заполучил победу. Отказываетесь признать поражение, Ваше высочество Айрис? Вам так трудно угодить!

— Тогда играем ещё раз! Условия те же!

— Ой, вы только посмотрите на время, уже время обедать. А вот и Клэр идёт позвать нас к столу. Сегодня победа за мной.

Айрис хотела реванша, но я отказал ей. По сравнению со вчерашним всё произошло с точностью до наоборот. Клэр, пришедшая за нами, застала нас как раз посреди перепалки…

— Пытаешься сбежать после победы?! Так не честно, играем ещё раз! Помоги мне убедить его, Клэр!

— Эй, Клэр, повтори ей те же самые слова, который ты сказала мне вчера! «Просто смирись со своим поражением и ступай в обеденный зал, пока еда не остыла!» Быстрее говори! Не принимай её сторону только потому, что она принцесса!

Оказавшись меж двух огней, Клэр в замешательстве молчала…

…

— Айрис, а ты не думала выходить наружу поразвлечься? Не в смысле поехать в другой город, например Аксель, а просто побродить вокруг и полюбоваться округой. В этом мире очень много вещей, которые мы ещё не понимаем. В нём могут существовать странные демоны с хорошей репутацией среди соседей, или дружелюбные личи, считающие хлебный мякиш своей обычной едой.

После утренних занятий Айрис, мы с ней пошли на балкон её комнаты, которая находилась на самом верхнем этаже, и пили чай, играя в разные игры.

— Если я захочу покинуть замок, то придётся назначить целый орден рыцарей в качестве моего эскорта. И мне не позволено покидать столицу без моих подданных… И ещё, не может быть, чтобы такие демоны и личи существовали. Пожалуйста, не нужно недооценивать меня только потому, что я наивна и не видела внешнего мира… «Телепорт» на эту клетку.

Айрис передвинула игровую фигуру, продолжая смотреть на меня с сомнениями. Похоже, после вчерашнего она так просто мне не поверит. Рэин, стоявшая рядом со мной, не присоединялась к беседе, а просто молча налила чай в мою чашку, успевшую опустеть. Сделав свой ход, я ответил:

— Так значит не веришь мне, да? В этом мире существует множество вещей, которые здравым смыслом не объяснить. Знаешь? Обычно рыбу ловят в морях или реках, а вот сайру ловят на фермах.

— Это же очевидное враньё!

— Э-это правда! Когда я работал в таверне, то меня просили сходить на ферму за таверной и поймать сайру!

— Это же… Онии-саму одурачили…

Рэин начала шептать на ухо принцессе, которая уже начинала мне хамить:

— Ваше высочество Айрис, Казума-сама не врёт. Сайру и правда ловят на фермах.

— Правда?! Как это возможно… Проще поверить в летающих собак…

— Я никогда не видел летающих собак, но видел кошку, дышащую огнём.

— А вот это уже точно враньё! Обманщик! Большущий врун!

— Это правда! У моего товарища есть такая!

— К-казума-сама, это уже действительно чересчур…

— И ты, Рэин?! Проклятие, я же правду говорю!

От раздражения я начал тарабанить по столу, пока Айрис продолжала обвинять меня во вранье.

— Ты потерял бдительность, Онии-сама. Мой план сработал! Отлично, теперь победа у меня в руках!

Она поставила мне мат, продолжая невинно улыбаться.

Часть 7

Последнее время Айрис становилась всё смышлёнее. Честной и прямолинейной Айрис, которую я когда-то знал, как не бывало.

… Да, здорово, что она стала чаще улыбаться, но теперь мне кажется, что она смотрит на меня свысока. И как геймер я не мог смириться с постоянными проигрышами. Я должен ясно дать ей понять, кто в этом деле лучший, и вернуть достоинство старшего брата.

Прошла уже почти неделя с тех пор, как я начал жить в замке. Айрис сильно привязалась ко мне, а я успел привыкнуть к роскошной жизни. Скорее всего, уже полдень. По расписанию у Айрис сегодня уроки до трёх часов дня.

В этот день...

Проснувшись, я и не думал вылезать из своей мягкой кроватки. Вместо этого я хлопнул в ладоши. Этим я вызвал дворецкого, который стоял за дверью. В комнату вошёл пожилой седой мужчина в костюме дворецкого.

— Чем могу услужить вам, Казума-сама?

Я ответил глубоко поклонившемуся дворецкому:

— Себастьян, могу я попросить тебя приготовить мне чашечку кофе, чтобы я мог взбодриться?

Верно, это мой личный дворецкий, Себастьян.

— Хэйдель.

— Спасибо, Хэйдель.

Его звали Хэйдель.

Попросив дворецкого Хэйделя приготовить мне кофе, я снова развалился на кровати. Сегодня меня ждало ещё одно задание. Скоро сюда придёт горничная Мэри, чтобы сменить простыни. Но я не мог позволить ей сделать это так просто. Я должен мешать горничной выполнять свои обязанности всеми возможными способами.

Такие уж у богачей увлечения. Даркнесс сказала мне это, когда я заставил её исполнять роль горничной, поэтому это должно быть правдой. Так и быть, буду доставать горничную, пока уроки Айрис не закончатся. Наконец раздался стук в дверь.

— Доброе утро, Мэри. Не думай, что тебе удастся так легко сменить простыни, хорошо? Заходи, и если ты хочешь побыстрее закончить здесь и вернуться к другим своим делам, то должна сказать «Хозяин, пожалуйста…»

Но в комнату вошла та, кого я совершенно не ожидал здесь увидеть — Даркнесс.

— ... Хозяин, пожалуйста?.. Что ещё, Казума? Ну же, продолжай. И говори погромче, чтобы все услышали.

Позади Даркнесс, у которой было пугающе серьёзное выражение лица, стояли ошарашенные Аква и Мэгумин.

— Хозяин, пожалуйста, позвольте мне воспользоваться простынями, впитавшими ваш запах…

— И что нужно делать с простынями, пропитавшимися твоим запахом? Ну же, разве сексуальные домогательства — не привычное для тебя дело? Хватит стесняться, давай, скажи это всем!

— Избавьте меня от своего сарказма! И что ты вообще здесь делаешь?! Эта комната — дарованное мне святилище! Кто разрешил вам войти?!

После моего отпора лицо Даркнесс потемнело от злости…

— И ты ещё спрашиваешь что я здесь делаю?! Разумеется я за тобой приехала! Серьёзно, сколько ещё ты собираешься доставлять им неприятности? Мы немедленно возвращаемся! Почему… Почему ты совершил такую глупость? Мэгумин так сильно волновалась за тебя, что не могла спать по ночам!

— Н-не так уж сильно я и волновалась! Просто так получилось, что я не спала парочку ночей! Не пойми неправильно!

Я хотел задать несколько вопросов вдруг запаниковавшей Мэгумин, но я не мог оставить без внимания вышесказанное.

— Не шутите со мной, я занял должность партнёра принцессы по играм! Я хочу счастливо жить в замке, не мешайте моей мирной жизни!

— Придурок, в этой стране нет такой должности! Слушай внимательно, Казума. У тебя нет причин оставаться в этом замке. Нельзя держать в королевском замке не пойми кого!

— Ну тогда я стану учителем Айрис или типа того! Сейчас она ничего не знает о внешнем мире, поэтому её легко одурачить, но моё обучение это исправит! Кстати, по меркам знаний о мире ты с ней на одном уровне!

— Ах ты!.. Учитель значит, да? Клэр мне уже всё рассказала! Ты плохо влияешь на Айрис! На уроках военной стратегии она начала применять абсурдные тактики и подлые методы! В отличие от авантюристов, знать и рыцари должны сражаться с честью! Хватит учить её бессовестным методам боя! Аква, скажи ему!

Аква, разозлённая не меньше Даркнесс, упёрла руки в бока и тоже накинулась на меня:

— Вот именно! Нечестно, что только Казуме досталась роскошная жизнь в замке! Мы все работали вместе, чтобы победить генерала армии Короля демонов, верно?! Если Казуме можно здесь жить, то почему мне нет?!

— Аква, помолчи, ты только всё усложняешь!

Даркнесс оттолкнула в сторону Акву и сделала шаг вперёд.

— Ну что ещё? Ты проиграла, когда мы с тобой боролись в прошлый раз, и ты всё ещё хочешь бросить мне вызов? Я считал тебя просто несведущей о мире леди с мышцами вместо мозгов, а ты, оказывается, впридачу ещё и на своих ошибках учиться не умеешь? Я хочу жить мирной и беззаботной жизнью в этом безопасном замке. Лучше уходи, если не хочешь, чтобы я заставил тебя расплакаться!

— Хорошо, я сражусь с тобой. Девушки, подождите пока за дверью.

Она безоружна и одета в цельное платье, и всё равно говорит мне такое. Услышав просьбу Даркнесс, остальные вышли из комнаты, пока я уверенно улыбался.

— Ты серьёзно? Думаешь, что сможешь победить без своей брони и оружия? Сегодня на тебе всего лишь простенькое милое платьице. Если я применю на тебе «кражу», способную решить исход боя, то ты окажешься в плачевном состоянии.

— Попробуй, — коротко ответила она, посчитав мои слова безосновательным блефом.

— ... Ты вообще понимаешь своё положение? С таким количеством одежды на себе ты останешься голой всего после трёх моих «краж». У тебя пока ещё есть шанс получить моё прощение…

— Я же сказала: попробуй, — резко прервала она меня и шагнула в мою сторону.

— Ты, наверное, шутишь… Ты точно согласна на это? Я сделаю это, без шуток, поняла?

— Повторяю: попробуй, если посмеешь! В этой комнате только я и ты! Давай, попытайся меня раздеть!

Да ей уже всё равно!

— Подожди, ладно, я понял, давай спокойно всё обсудим!

— Нечего тут обсуждать, я уже всё решила! Ты можешь спокойно издеваться над остальными своими сексуальными домогательствами, но ты — трус, не способный пересечь последнюю черту, так что давай, раздевай меня! Если сможешь меня раздеть и повалить на пол, то делай со мной, что хочешь! Ну же, попробуй, если кишка не тонка!

— Ответственная за пошлости! Ты и правда идеально подходишь на эту роль! Теперь я буду звать тебя Пошлонесс! А-а-а-а, сломаешь, сломаешь! Прости, что соврал! Кто-нибудь, спасите!

Даркнесс легко схватила меня за запястье и повалила на пол лицом вниз. Я начал кричать в сторону двери, пытаясь позвать на помощь.

И на мой зов ответила…

— Эм… Лалатина!.. Пожалуйста, не перестарайся…

Уроки Айрис закончились раньше, поэтому она пришла поиграть. Кажется, она слегка стеснялась, но всё равно подняла голову и заговорила с Даркнесс, которая в прошлом ударила её, но даже после этого моя сестрёнка храбро попыталась выручить меня…

— Принцесса Айрис, вам нельзя угождать всем его прихотям! Он — развратное животное, замаскированное под человека. Он примет ванну вместе с любой девушкой, какую увидит, или будет красть нижнее бельё своими навыками. Вот что он за фрукт. Пусть лучше я принесу себя в жертву, а Вашему высочеству стоит подождать снаружи…

Если Айрис сейчас уйдёт, то я такое Даркнесс устрою… Если точнее: раздену её, как и обещал. Пусть не думает, что мне не хватит на это смелости! После слов Даркнесс Айрис заметно погрустнела.

***

Она не сказала ни слова.

— Эм, принцесса Айрис…

Кажется, это сбило с толку даже Даркнесс. Увидев, как одиноко принцесса выглядела, я сказал:

— Эй, ты расстроила принцессу! Ты и правда самая худша-ай-ай-ай, больно!

— Заткнись! ... Ваше высочество Айрис, пожалуйста, послушайте. В Акселе он успел прославиться, как авантюрист. Его друзья начали волноваться, когда он пропал. Мы пришли, потому что переживали за него… Поэтому не могли бы вы его отпустить?

После слов Даркнесс принцесса медленно кивнула с печальным выражением.

— ... Ты права. Прости меня за мой эгоизм…

Ну же, Айрис, у тебя получится, ещё немного! Не сдавайся, ты самая главная в этом замке, поэтому можешь себе позволить немного вольности! Айрис резко подняла голову посмотрела прямо на Даркнесс.

— Лалатина, в таком случае… Хотя бы на сегодня… Можно я проведу прощальный званый ужин? — нерешительно спросила она.

Часть 8

Званый ужин для дворян и королевской семьи. Слишком роскошно…

— Эй, Казума, это просто объедение! Дыня с вяленым окороком обалденная! Должно быть, дынька очень свежая, поэтому такая сочная!

— Казума, Казума, это тоже очень вкусно… Ням. Высококлассный пудинг с суши прекрасно дополняют васаби и соевый соус! Не знаю, что это за блюдо, но его липкая сладость, смешанная с соевым соусом, делает его густым, но не слишком жирным!..

Зрелище моих товарищей, набросившихся на еду, словно они с голодного края, напомнило мне о том, насколько сильно мы, простолюдины, здесь не к месту.

В замке нам подыскали вечерний костюм и платья, поэтому одеты мы были подобающе событию. Но вот атмосфера вокруг нас совершенно отличалась от той, которой обладали другие гости…

Несколько барменов, нанятых специально для этого вечера, стояли в углу зала и готовили напитки согласно заказам гостей. Но Аква посчитала, что будет утомительно постоянно бегать между барменами и своим столиком, поэтому перетащила его прямо к ним и начала надираться уже там. Мэгумин, стоявшая рядом со мной, наспех забивала кучу пустых коробочек едой. Обычно кто-нибудь смущённый их действиями, попытался бы их остановить…

— Леди Дастинесс, очень редко удаётся увидеть вас на таких вечерах, так как вам не нравится их посещать! Но я так рад, что вы пришли сегодня! Благодаря этому я вновь могу лицезреть вашу красоту!

— Леди Дастинесс, как поживает ваш отец, лорд Игнис? Однажды в молодости я успел послужить под его началом…

— Ах, леди Дастинесс! Хвала Эрис, богине удачи, за то, что она позволила встретить вас сегодня! Я наслышан о вашей красоте, но, увидев вас воочию, я смог понять, что вы прекраснее, чем я когда-либо осмеливался представить…

— Воистину, лучше один раз увидеть! На фоне вашей красоты меркнет даже мистический одноночный цветок, луносветная роза, расцветающий раз в тысячелетие! Я знаю одно прекрасное местечко, не окажите мне честь проводить вас туда после ужина?

— Нет-нет-нет, сударь, ваш дом не достоин присутствия леди Дастинесс. Прошу, позвольте мне…

Даркнесс была буквально окружена толпой дворян, непрерывно осыпающих её комплиментами, от которых становилось слегка не по себе. А вот сама Даркнесс, которая уже успела привыкнуть к такому, вежливо и тактично отклоняла все приглашения, не переставая тепло улыбаться.

— Благодарю всех вас за тёплый приём. Я не привыкла к таким банкетам, поэтому надеюсь, что вы простите мне мою неловкость.

Я хотел подойти и спросить «Ты кто такая?» Даркнесс вела себя очень скромно, придерживаясь образа милой и изысканной леди из высших кругов. Возможно, ей тоже было сейчас нелегко. Но в её популярности сомневаться не приходилось. Да и все окружавшие её были сплошь голубоглазыми блондинистыми красавцами.

……

— Так вот ты где, Лалатина. Ой, я смотрю, ты пользуешься большой популярностью, Лалатина. Тебе очень идёт сегодняшнее платье, Лалатина.

Я внезапно подошёл и заговорил с ней, слегка повышая тон каждый раз, когда говорил слово «Лалатина», из-за чего она чуть не захлебнулась своим вином.

— Пхе! «кашель» П-прошу прощения!

Вся окружавшая её знать удивлённо посмотрела на меня, пока Даркнесс со слезами на глазах пыталась судорожно вытереть платком остатки вина со своего рта.

— К чему эти замечания, товарищ-авантюрист Сато Казума-сама? Мне будет слегка неудобно, если вы продолжите называть меня по имени в таком месте. Разве ваши шалости не приведут к недопониманию со стороны остальных относительно наших отношений?

Она сохранила милую улыбку, специально делая в своих словах акцент на «товарищ-авантюрист». Серьёзно, ты кто?

После слов Даркнесс напряжение среди дворян спало.

— Ха-ха, я так удивился, когда услышал, как он обращается к леди Дастинесс по имени. Ради защиты простого люда от монстров и просто из интереса леди Дастинесс подалась в авантюристы. Ох, а я почти неправильно понял их отношения и подумал, что они ближе, чем кажется.

— Верно сказано. Но, как и ожидалось от компаньона леди Дастинесс, его шутка была крайне прямолинейна. Это могла быть простая шалость, но я так завидую, что ему можно обращаться к ней по имени.

— Действительно, как я завидую этому… Кстати говоря, леди Дастинесс ведь ещё ни с кем не обручена, верно? Если нет, то прошу позволить мне предложить себя в качестве кандидата, которому может выпасть возможность обращаться к вам по имени…

— Нет, эту честь необходимо предоставить мне, ведь я уже довольно давно пытаюсь породниться с домом Дастинесс…

Аристократы вновь набросились на Даркнесс, не переставая следить друг за другом и отказываясь покидать её. Я был впечатлён всеми этими красавцами с их деньгами и властью. Их настойчивости и самоуверенности можно позавидовать.

И только я хотел ещё раз подшутить над ней, как…

— Для леди Дастинесс, последние годы прилагавшей столько усилий ради благополучия страны, должен быть более подходящий кандидат. И его нет среди присутствующих здесь джентльменов.

Голос мужчины, влезшего в разговор такой высокомерной фразой, казался очень знакомым. Волосатое толстое тело и редеющие волосы на голове, принадлежавшей мужчине средних лет…

— Это был весьма колкий комментарий, лорд Альдарп…

Естественно, я в жизни не забуду правителя Акселя, который пытался ложно осудить и казнить меня.

— А ты ещё какого чёрта тут забыл?

— Ты! Всё из-за того, что ты телепортировал ядро шагающей крепости в мой особняк! Теперь мне приходится отстраивать его заново! А пока он не будет закончен, мне приходится жить на своей вилле в столице! И как посмел жалкий крестьянин так вульгарно обратиться ко мне?! Обращайся ко мне только со словами «лорд Алексей»! — злостно заорал он на меня.

Так у него ещё и вилла есть, ну и богатей.

— К слову, лорд Альдарп, о каком кандидате для леди Дастинесс вы говорили? До меня доходили слухи, что вы одержимы леди Дастинесс, неужели вы... — саркастично бросил кто-то из толпы дворян, грубо прерванных Альдарпом.

— Разумеется, я не себя имею ввиду. Ах, и не моего сына тоже. В случае леди Дастинесс, если на минутку забыть о её достойной семье, необходимо так же учитывать её персональные достижения. Поэтому есть только один мужчина, который идеально подходит леди Дастинесс, — загадочно ответил он, продолжая прямо таки сиять уверенностью.

Мужчина, который способен сравниться с ней по достижениям?

— Вы обо мне?

— Заткнись, ты всё усложняешь! Иди поиграй с Аквой или Мэгумин!

Похоже, терпение Даркнесс было на пределе, поэтому её маска знатной леди дала трещину.

Альдарп не обратил внимания на нашу перепалку и с улыбкой продолжил:

— Это тот, кто вместе с Его величеством командует нашими основными силами в войне против Короля демонов! Его высочество первый принц Джатис. Разумеется, леди Дастинесс необходим муж, чтобы он мог унаследовать дом Дастинесс, но в данном случае им просто нужно будет иметь больше детей, чтобы младший сын мог унаследовать дом Дастинесс.

Услышав это, все аристократы, как один, поникли.

— Лорд Дастинесс, усердно потрудившийся на передовой, и леди Дастинесс, одолевшая нескольких генералов армии Короля демонов, также являются героями королевства. Принятие его дочери в королевскую семью будет достойной наградой для лорда Дастинесс. И их брак обязательно произведёт на свет замечательных наследников… Ну разве они не идеальная пара?

Я вспомнил, что у этого старика нездоровое влечение к Даркнесс. Он наконец-то понял, что она вне его досягаемости, несмотря на все его потуги?

— И правда…

— Идеальная пара, благословлённая самими небесами…

Дворяне отступили после слов Альдарпа. Даркнесс хотела что-то сказать, но…

— Эй, а как же твои запутанные отношения со мной? Лалатина, ты что, кинуть меня вздумала?!

— ?! x3

Сказать, что всех ошарашило моё внезапное заявление — не сказать ничего.

— Т-т-ты, что ты такое говоришь!.. То есть… Ой какая неуместная шутка, Казума-сама. Разве я уже не говорила, что такие шалости могут выставить меня здесь в невыгодном свете?

Даркнесс попыталась схватить меня, не переставая улыбаться, но со стороны казалось, что она просто хотела взять меня за руку, как близкого товарища. Я ловко увернулся.

— Лалатина, вспомни всё то прекрасное время, что мы провели вместе! Разве мы не жили последнее время под одной крышей? Мы даже вместе ванну принимали! Ты же мне спинку тёрла! А недавно ты даже называла меня «хозяином», когда мы устроили особую игру…

— Казума-сама, произойдёт нечто невероятное, если вы не прекратите шутить!

Чтобы отбиться от Даркнесс, которая, наплевав на всё, просто набросилась на меня, я встретил её лицом к лицу, и мы схватили друг друга за руки.

— Ой, а ты уверена, что это хорошая идея, Лалатина?! Собираешься продемонстрировать свою невероятную силу остальным дворянам?! Да, я сам подначивал тебя, но тебе ведь и правда рано или поздно придётся выйти замуж. Если покажешь свою силу сейчас, то уже никогда-а-а-а-а-а, сломаешь!

— Ой-ой, Казума-сама, какая великолепная актёрская игра! Я почти не использую силу, а по вам кажется, что использую! Интересно, что случится, если я возьмусь за тебя серьёзно?! Ты правда хочешь почувствовать на себе мою силу после того, как я набрала уровень?!

— Ваша шутка зашла слишком далеко, Дастинесс-сама!

Часть 9

Я чувствовал себя лишь слегка виноватым. Или, если точнее, меня разозлила такая большая популярность Даркнесс, поэтому я, естественно, пошёл помешать ей.

Похожее неприятное чувство появляется, когда твоя близкая подруга, с которой ты не хочешь встречаться, становится чьей-то девушкой. В прошлый раз, когда её собирались выдать замуж, я был ослеплён наградой и пытался подтолкнуть её к браку, но теперь, когда я стал богат, я начал ей мешать.

Да, я пожалел об этом, но что поделать, я очень упрям. Вечер устроили в мою честь, но благодаря Даркнесс, которая привлекла всеобщее внимание, меня практически игнорировали.

… С другой стороны, пристальное внимание высшей знати меня бы не обрадовало, поэтому я не чувствовал себя брошенным. Богатенькие дамочки общались с Аквой и Мэгумин, спрашивая какой шампунь они используют или марку какого мыла они предпочитают…

Да, они и правда замечательно выглядят… Пока не попытаются что-то сказать.

… Но я не завидую!..

—Что ты здесь делаешь? — обратилась ко мне Айрис, пока я, облокотившись на стену в углу зала, наблюдал, как все веселятся.

— Айрис! Ничего меньшего от Айрис и не ожидал! Добрая и учтивая Айрис! На этой вечеринке я был совсем один, какая же ты великолепная сестрёнка, Айрис!

— Не то, что бы… — мягко ответила Айрис после моих комплиментов и опустила покрасневшее лицо.

О? Последнее время она бы спокойно подходила ко мне и свободно разговаривала, но сегодня ночью она очень сдержана.

Продолжая краснеть, она облокотилась на стену рядом со мной. Из-за вечеринки эта раздражающая Клэр не могла постоянно ходить за принцессой. Айрис посмотрела на сияющий зал.

— С завтрашнего дня в замке снова станет тихо. Потому что тот, кто постоянно злил Клэр и доставлял проблемы Рэин, вернётся домой, — тихо сказала она.

— Всю неделю эти двое считали меня не более, чем помехой. Кстати, разве не здорово, если замок снова станет тихим? В моём особняке каждый день словно революцию устраивают. Если бы одно моё желание можно было исполнить, то я бы пожелал мирной жизни.

Айрис с грустной улыбкой поглядывала на меня время от времени, продолжая облокачиваться на стену.

… Что происходит? Моё сердце так сильно сжималось от вида одинокой Айрис. Неужели меня так легко охмурить?

— Я не должен так говорить, ведь с самого первого дня считал тебя младшей сестрой, но Айрис, ты так сильно привязалась ко мне всего за одну неделю.

Стараясь скрыть, что на моих чувствах может играть двенадцатилетняя девочка, я попытался сменить тему.

— Я надоедала тебе?

Её взгляд и эти робкие слова сыграли на моих чувствах ещё сильнее.

— Нет, наоборот, я был очень рад. Но я не понимал, почему тебе приглянулся такой, как я.

Я попытался сохранить ровность своего голоса и Айрис захихикала. И тогда…

— Я впервые встретила такого, как ты. Все вели себя очень осторожно рядом со мной и осыпали меня заботой. Лишь один человек вёл себя высокомерно, грубо и безжалостно рядом со мной, научив меня многим странным вещам, несмотря на то, что я из королевской семьи. Он даже не сдерживался в настольной игре, перестав вести себя, как взрослый...

— Эй, я не просил тебя перечислять то, что тебе во мне не нравится. Я спрашивал о том, что тебе во мне понравилось.

Я решил выразить свои сомнения после слов Айрис.

— Но я ведь так и делаю, — сказала она, радостно улыбнувшись.

Проклятие, какая же она милая! Эрис-сама или Айрис… Почему между мной и самыми лучшими девушками такая огромная пропасть. Нет, Айрис — моя сестра. Ей же двенадцать лет!

— Кстати, в той игре у меня побед больше, чем поражений, поэтому окончательная победа за мной, верно?

— О чём это ты, под конец мы были примерно равны, а если точнее, то сокрушительных побед больше у меня. Если бы мы продолжили играть, то победа точно была бы моя.

— Разве ты не можешь просто честно признать своё поражение? Онии-сама такой ребёнок!

— Смотрите-ка, радуешься победе против ребёнка? Да ты сама ещё ребёнок!

Немного поспорив, мы наконец устали от этого и снова облокотились на стену. Серьёзно, так упираться до самого конца…

Может, это и так, но последнее время Айрис выглядела счастливой, когда спорила со мной. После этого мы в тишине наблюдали за вечеринкой. Мы так много общались на протяжении этой недели, за время которой я заставлял её злиться и радоваться. Но сейчас, почему-то, мы сохраняли молчание. Аква и Мэгумин продолжали набивать брюхо, а Даркнесс всё ещё была окружена знатью.

— Эта неделя, проведённая вместе с тобой, обязательно станет очень драгоценным воспоминанием, — пробубнила Айрис сама себе.

— Как же я завидую Лалатине. Наверное, ей так весело каждый день…

Одинокая улыбка снова вернулась на её лицо.

… Она так сдружилась со мной всего за одну неделю.

Если я уеду, ей придётся снова подавлять свою личность и вести себя примерно, чтобы исполнять долг принцессы.

… Разве для меня нет способа остаться в этом замке? Может, попросить её произвести меня в рыцари?

Нет-нет-нет, для такого слабака, как я, будет почти невозможно стать рыцарем даже при всей влиятельности Даркнесс и Айрис вместе взятых. И, в первую очередь, меня гонят из замка, потому что я плохо влияю на Айрис и не приношу никакой пользы.

… Может, генерал армии Короля демонов нападёт? Если я эффектно одолею его, то остальные признают меня, и моё желание будет исполнено. Можно даже и без генерала обойтись, просто дайте мне сделать то, что позволит мне остаться в замке. Я подумал, что таким образом протестующих будет меньше…

И пока я в тишине думал об этом, Айрис сказала:

— Я хочу стать авантюристом, как Лалатина. Все поколения королевской семьи обладают огромным потенциалом в магии. Крестоносцем, как Лалатина мне не стать, но… Как насчёт жреца или мага? Или даже… вор, как, например, тот Благородный вор, о котором так много говорят! Интересно, Клэр разозлится, если я скажу, что хочу себе класс вора? — раздумывала Айрис, после чего хихикнула…

— … Что ты сказала?

Айрис подняла голову и посмотрела на меня, вопросительно наклонив голову.

— Онии-сама, ты не знаешь про Благородного вора, о котором ходит столько слухов? Он пробирается в дома дворян с плохой репутацией и крадёт их ценности, нажитые нечестными путями. На следующий день после кражи в сиротский приют, основанный церковью Эрис, поступает огромное пожертвование… Поэтому этого вора считают благородным.

— Как принцесса, я не должна одобрять такие поступки, как воровство, даже если это в благородных целях… Но тебе не кажется, что это классно? Возможно, я нахожусь на стороне тех, у кого крадут… Но даже так, я слегка завидую такому титулу…

Увидев сияющие глаза Айрис, я почувствовал ревность к этому неизвестному вору, о котором я слышал впервые, и захотел поймать его.

… Поймать Благородного вора?

— ... Решено, это будешь ты!

Часть 10

— Даркнесс! Да-а-аркне-е-есс! … Отлично, Клэр ты тоже здесь!

— П-почему ты снова подошёл ко мне? … Разве я не сказала тебе пойти посидеть где-нибудь в другом месте? Не видишь, я занята.

— Чем я могу помочь вам, Казума-доно?..

Я подбежал к Даркнесс и Клэр, которые, казалось, были раздражены тем, что их беседу прервали.

— Эй, послушайте! Разве столица не в большой беде?!

Моя фраза сбила их с толку.

— Да, действительно, хорошего мало. Первая принцесса подверглась дурному влиянию авантюриста, и если новость о том, что она называет его «Онии-сама», достигнет Его величества, то ты лишишься головы.

— Всё как и сказала леди Дастинесс, и я не намерена прикрывать тебя, когда Его Величество вернётся с передовой. Я честно доложу обо всём, что произошло в замке.

— Всё не так! Я просто составлял компанию маленькой одинокой девочке, родители которой уехали! Да и вообще, я не об этом!

Мой голос стал достаточно громким, чтобы его услышали остальные дворяне.

— Я о том, что так называемый Благородный вор совершает свои злодеяния! Я слышал о нём! Он обкрадывает знать, живущую в столице!

— Да, это правда. Кажется, жертвами краж становятся только аристократы с плохой репутацией…

— К чему ты ведёшь, Казума-доно?

Я ткнул себя большим пальцем в грудь, пока две аристократки с непониманием смотрели на меня.

— Я схвачу Благородного вора, который нарушает покой столицы.

— А? x2

Даркнесс и Клэр сильно удивились. В этот же момент среди остальной знати поднялась шумиха.

— Он хочет поймать того самого вора, хотя стража с рыцарями не смогла найти ни одной улики за всё время своего большого расследования?

— Кстати, это не тот самый человек, который подозрительно шастал вокруг замка последнее время? Он меня беспокоит.

— Тише ты, этот заурядно выглядящий паренёк — товарищ леди Дастинесс…

— Он-то?! А по нему и не скажешь, что он — авантюрист, больше похож на обычного простолюдина!

— Я вспомнил, он тот самый бездельник, который стал партнёром принцессы Айрис по играм. Я видел, как за ним ухаживали горничные, пока он спал во внутреннем дворе замка до самого вечера.

Эй, чёртовы дворяне, я вас, вообще-то, слышу. Но я не стал обращать внимания на их перешёптывание.

— Смотрите, я в дружественных отношениях с Даркнесс, а она у нас дворянка, так? С моей точки зрения этот так называемый Благородный вор, крадущий из домов знати, каким бы популярным среди простого люда он ни был, всё равно является врагом. В конце концов, следующей своей целью он может выбрать дом Дастинесс.

— Эй! Моя семья не делала ничего плохого, что могло бы привлечь внимание Благородного вора!

Я показательно сжал руку в кулак и громко ответил на замечание Даркнесс:

— Разве ты не согласна, Даркнесс? Если мы побеждали генералов армии Короля демонов, то это дело для нас будет проще пареной репы. Мы ведь не только Аксель спасли, но и Алканрентию с деревней Алых магов! И именно сейчас мы оказались в столице! Это, должно быть, судьба! Воровство — преступление, даже в благородных целях! Мы не можем закрыть на это глаза!

— Э-это правда… Но тебе совершенно наплевать на справедливость, что ты опять задумал? Чего ты добиваешься?

Похоже, Даркнесс не вполне мне поверила, поэтому посмотрела на меня с подозрением в глазах.

— Слушай, если я поймаю этого вора, то мне разрешат остаться в замке…

— Я ещё никогда не видела такого наглого…

Клэр собиралась что-то сказать, но…

— Великолепно!

Один из дворян поддержал мой замысел. Вскоре к нему присоединились и остальные.

— Ничего меньшего от товарища леди Дастинесс и не ожидал!.. Ой, нет, я ничего такого не делал, чтобы Благородный вор выбрал своей целью меня.

— Похоже, раньше ему доводилось сражаться с самими генералами армии Короля демонов. Поймать какого-то вора для него будет проще простого.

— Хоть мне и нечего скрывать, будет замечательно, если Благородного вора схватят! Естественно, я ничем не мог привлечь внимание этого вора…

Как же просто их раскусить.

… Но именно этого я и добивался. Теперь у меня будет веский повод и дальше жить в замке. Если поймаю этого вора, то уже никто ничего мне не скажет, да и награда за этого вора придётся очень кстати. И даже если мы его не поймаем, чем дольше будем искать, тем дольше я буду оставаться вместе с Айрис.

Глаза Айрис, стоявшей неподалёку, засияли надеждой. Тебе так хочется увидеть Онии-саму в деле, да? Положись на меня, если я ещё немного побездельничаю в замке, то потом обязательно поймаю этого надоедливого вора!

Клэр на минутку над чем-то задумалась, после чего хлопнула кулаком по руке, будто что-то осознала.

— Я поняла. Казума-доно, Пожалуйста, переселитесь в дом дворянина, который, по вашему мнению, станет следующей целью Благородного вора, и устройте там засаду. Если схватите его, то я обдумаю вашу просьбу остаться в замке… Господа, пожалуйста, помогите Казуме-доно всем, чем сможете!

… А?

↑Насколько я понял, речь про эту штуку

Глава 3 — Обрушим святое возмездие на голову этого симпатичного Благородного вора!

Часть 1

Я просчитался.

Изначально я планировал затянуть поиски, чтобы подольше пожить в замке.

На следующее утро после званого ужина.

— Серьёзно, ты и дня не можешь прожить, не влезая в разные неприятности? В этот раз ты и нас всех за собой потащил. Ничего не поделать, в этот раз я тебе помогу, поэтому лучше тебе не жаловаться. Ну и ну, Казума, сколько от тебя проблем!

— Точно! Теперь ты не сможешь говорить, что проблемы только от нас бывают! Но раз уж ты наш товарищ, то мы выручим тебя. Мы тебя не бросим!

Всю прошлую ночь они только и делали, что объедались, а теперь посмотрите на них, какие важные птицы. Я не просил их помогать мне ловить вора, но после моих объяснений они решили использовать этот шанс и сделать меня своим должником.

В этот раз работа заключается в поимке Благородного вора, значит эти двое мне без надобности. Но из-за их энтузиазма я не стал им отказывать.

Мы прибыли в дом, который был наиболее вероятной следующей целью вора.

— И вы не раздумывая сразу пришли в мой дом?

Вилла Альдарпа, правителя-тирана Акселя.

Все дворяне, которых обворовывал Благородный вор, имели дурную репутацию в народе. Если судить только по этому, то я не удивлюсь, если он станет следующим, учитывая все слухи, которые о нём ходят. Поэтому мы и пришли сюда.

Альдарп, встречающий нас вместе со своими охранниками, прямо-таки излучал недовольство, при этом в открытую пожирая взглядом тело Даркнесс.

Как парень, не отрывавший свой взгляд от неё после того, как она принимала ванну, я мог его понять. Но так нагло глазеть на неё при всех — уже слишком.

Альдарп заметил мой недовольный вид. Удостоив меня одним холодным взглядом, он совершенно бесстрастно осмотрел Акву. И остановился. Аква ойкнула и спряталась за мной.

— ... Ох… Ох! Как и ожидалось от товарищей леди Дастинесс, какие красавицы! Если сравнивать, то… Точно! Ваша красота… сравнима только с красотой богини!

— Что значит «сравнима с красотой богини»?! Я и есть богиня! — начала протестовать Аква, продолжая прятаться за мной.

— Ха-ха, небеса одарили вас не только внешностью, но и чувством юмора!

— Ну погоди, ты ещё получишь свою божью кару!

Похоже, все последующие крики Аквы Альдарп принимал, как шутки.

Затем он посмотрел на Мэгумин…

—Ох, а вы…

Только он собирался что-то сказать, как один из охранников прошептал ему что-то на ухо. Я не до конца расслышал, что он говорил, так как они стояли относительно далеко.

— ... Мой господин… Пожалуйста, будьте осторожны… выбирайте слова… Это та самая легендарная девчонка, у которой не все дома…

— ... Так это она!.. Опасная… не все дома!..

Альдарп моментально изменился в лице.

— Эй, почему это вы отводите взгляд, объясните. И если вам повезёт, то я лично покажу вам, почему этот мужчина назвал меня такой...

— Нет-нет, эм… Вы выглядите очень мило!

— И? Что ещё?

Мэгумин начала наступать на Альдарпа. Он снова посмотрел на меня — уже умоляюще. Так-так, кому это понадобилась помощь?

— ... Я смотрю, что-то ты скупишься на комплименты для тех, кто каждый день защищает Аксель. Давай-ка я покажу тебе силу своего взрыва, одолжи мне свой внутренний двор.

… Я решил не вмешиваться.

— Н-но леди Дастинесс, неужели вы хотите сказать, что у меня дурная слава, из-за чего Благородный вор может попытаться обокрасть меня? Я считал, что вы не пожелаете оставаться в моём доме, но не вижу, чтобы вы протестовали против этого. Меня очень печалит, что знаменитая леди Дастинесс верит разным уличным слухам относительно меня. Но если вы всё же думаете, что Благородный вор придёт именно сюда, то пожалуйста, оставайтесь здесь, сколько захотите, — улыбаясь, затараторил Альдарп, пытаясь держать себя под контролем.

— Нет, мы ни в чём вас не подозреваем… Это лишь часть расследования.

Я прошёл мимо Даркнесс, которая пыталась оправдываться перед Альдарпом, и вошёл в особняк.

— Он уже позволил нам оставаться столько, сколько захотим! Самая большая гостевая комната моя!

— Казума, нечестно! Мы должны обсудить это! Мне нужна комната, которая ближе всех к столовой!

— А я хочу комнату на самом верхнем этаже! Чердак меня тоже устроит!

Войдя в особняк, Даркнесс застенчиво извинилась за нас:

— ... Прошу прощения за неудобства…

— Ничего подобного… Эм, я вижу, что леди Дастинесс тоже нелегко…

В его тихом ответе слышались нотки сочувствия.

…

Судя по слухам, Благородный вор работает один.

Его целями становятся дома только тех дворян, которые снискали дурную славу у простого люда, а украденное он потом отдаёт в приюты в качестве пожертвований. Типичный Благородный вор.

Судя по словам тех, которые каким-то чудом успели его заметить, он был вполне симпатичным. Даркнесс взволнованно сказала:

— Деяния Благородного вора — преступление, не заслуживающие похвалы. Это так, но… Я всё равно не очень довольна тем, что мы собираемся его остановить.

Разговор происходил в особняке Альдарпа. Все собрались в лучшей гостевой комнате, которую занял я, чтобы обсудить стратегию поимки вора.

— Возможно, но кража остаётся кражей. Больше всего я ненавижу красавцев, прикидывающихся «защитниками угнетённых» и «союзниками простого люда».

После моих слов Даркнесс и Мэгумин странно посмотрели на меня.

— ... Как бы сказать… Ты не то чтобы не симпатичный, поэтому не стоит так сильно принижать себя. Я уже какое-то время размышляла над этим, но мне кажется, что у тебя есть какая-то моральная травма, связанная с «симпатичными красавцами»? Если захочешь рассказать, то я выслушаю тебя.

— Я тоже думаю, что Казума выглядит вполне себе ничего. Будь увереннее в себе.

— П-перестаньте, почему вы вдруг так подобрели ко мне? Прекратите, мне становится не по себе… Ты чего, Аква? Ты выглядишь серьёзнее, чем обычно, что тебе нужно?

Аква тепло улыбнулась мне.

— О жалкий потерянный хикикомори. Тебе не стоит винить себя… Это мир виноват, что ты не хочешь трудиться. Это окружение виновато, что у тебя такая скверная личность. Это гены виноваты, что ты лицом не вышел. Не вини себя, вини других…

— Не шути со мной, моё самоуважение пало не настолько низко! Тем более, что ты там говорила про мою личность?.. Эй, хватит так горько улыбаться! В конце концов, моя внешность вполне обычная! Нет… Не нужно меня утешать, не приближайтесь!

Я отогнал от себя девиц, которые вели себя добрее, чем когда-либо, затем начал составлять план по поимке Благородного вора.

Судя по всему, он работает между полуночью и рассветом.

После того, как я попал в этот мир и прошёл через огонь и воду, мои инстинкты говорят мне, что именно этот дом станет следующим.

Меня не покидало предчувствие того, что это будет трудная битва.

Часть 2

На следующий день после переезда в особняк Альдарпа.

Я вышел из всё ещё чужой мне комнаты и отправился бродить по особняку.

Таким образом я пытался определить возможные пути проникновения и цели Благородного вора. Я осмотрел особняк снаружи и попытался поставить себя на место Благородного вора.

Смотрите-ка, ставни на окнах кухни на первом этаже слегка поизносились. Альдарп, скорее всего, зажимал деньги на ремонт и попросту приказывал прибивать отваливающиеся ставни гвоздями. Да, здесь бы я и пролез внутрь. Вернувшись на кухню, я представил, что бы я делал после того, как пробрался в дом. Лично я бы делал это глубокой ночью. В тёмное время суток в коридоре будет кромешная тьма. Единственные, кто сможет здесь пройти — обладатели навыка «Зоркий глаз», дающего способность видеть в темноте, который доступен только классам «рейнджера» и «авантюриста». Поэтому «вору» придётся передвигаться очень медленно и осторожно, прижавшись к стене…

Представляя действия вора, я подошёл к тихой комнате. Она выглядела, как обычная пустая комната, но на месте вора я бы всё равно зашёл и осмотрел её. Думая об этом, я открыл дверь…

— Хм? А, это ты. Чего надо? Здесь ничего нет, ясно? Хватит бродить по моей вилле просто так.

Почему-то здесь был Альдарп. И он не соврал. Если не считать зеркала на стене, комната была абсолютно пустой. Но что это старик делает в этой комнате? Пока я думал над этим, я заметил, что Альдарп прибирался здесь, так как в руках у него было влажное полотенце, а у ног стояло ведро. У него столько прислуги, а он убирается лично?.. Мне показалось это странным. Внезапно в зеркале на стене появилась чья-то фигура. Это же…

— Это зеркало что, волшебное?

В зеркале появилась одна из горничных, работавших в особняке. Похоже, она собиралась прибираться в ванной, находившейся за соседней дверью. Я мог отчётливо видеть её, но сама она меня не замечала.

… Эй.

— Старик, ты хочешь помыть это зеркало?

Услышав мой вопрос, он отвёл взгляд и тихо произнёс:

— ... Х-хочешь тоже посмотреть?..

— Я ни за что в жизни не приму такое приглашение. Серьёзно, ты купил это зеркало, потому что в этом особняке теперь будет жить Даркнесс? Как мужчина, я могу понять тебя, но… Всё, что я могу — сохранить существование этой комнаты в секрете от моих товарищей. Но взамен я хочу переселиться в эту комнату, хорошо? Это в целях безопасности, ясно? А теперь уходи, быстрее давай.

Альдарп заметно погрустнел, увидев, как я прогоняю его из комнаты, после чего вышел… Почти вышел, но остановился перед самым порогом.

— Подожди, ты хочешь себе эту комнату, потому что…

— Эй, не подумай лишнего! Я не собираюсь вести себя, как ты! Я останусь здесь только ради защиты своих товарищей!

— Ну тогда тебе нужно не переселяться сюда, а просто приглядывать за мной, когда твои товарищи будут принимать ванну! Давай, выметайся отсюда! Я не позволю такому сопляку, как ты, увидеть обнаженное тело Лалатины!

— Ой, какая жалость, я уже видел Даркнесс голой! Тем более, я не собираюсь тратить своё драгоценное время и следить за каким-то стариком-извращенцем! И вообще, ты хочешь, что бы я рассказал всем горничным об этой комнате?! Эта сделка выгодна нам обоим, поэтому заткнись, если не хочешь испытать на себе ненависть всех женщин в этом доме!

— Рассказывай горничным, что хочешь! У них отличная зарплата, да и подвергаться сексуальным домогательствам — часть работы горничных! Но голыми они выглядят и правда великолепно. Тебя это интересует? ... Давай так, заключим сделку. По какой-то причине я чувствую в тебе родственную душу... Разве в таких ситуациях мужчины не должны действовать сообща ради нашего счастья?

— ... В-великолепно, говоришь?

— Ещё как...

……

Я молча протянул ему руку, которую Альдарп собирался пожать…

— Какие интересные у вас тут разговоры. Прошу, расскажите, о чём таком великолепном вы там говорили?

Со стороны двери прозвучал до боли знакомый голос. Мы в панике отдернули руки. Ещё не успев понять, кто там стоял, мы синхронно указали пальцами друг на друга.

— Он собирался подглядывать!..

Зеркало разбили.

Через три дня после того, как мы переехали в особняк Альдарпа.

Вор пока не появился, поэтому мы продолжали мирную жизнь, подобно той, что мы вели в Акселе. И так как мы были в столице, Аква с Даркнесс часто уходили погулять по городу, и я почти не видел их. Аква сказала, что хочет выгнать из столицы церковь Эрис, которая начинала набирать здесь серьёзное влияние и распространяла дурные слухи про её собственный культ. А вот Даркнесс получила целый ворох приглашений от других дворян, поэтому была вынуждена целыми днями общаться с ними.

Ну а я…

— О, доброе утро, Казума. Хотя уже полдень.

Проснувшись, я спустился в столовую и застал там обедающую Мэгумин.

— Я специально спал подольше, чтобы ночью быть на страже и не проспать вора. Я сюда не развлекаться приехал… Да и ты сама ночами не спала, пока меня не было…

— ?! А-а вот и нет! Но я всё равно рано просыпаюсь! Хватит об этом, лучше скажи, узнал что-нибудь про вора?!

Сказав это, Мэгумин, которая, вдруг занервничав, вцепилась зубами в корку хлеба в своих руках. Мы что, в любовной комедии?

— Чего это ты так разволновалась? Ты что, правда переживала за меня так сильно, как и говорила Даркнесс? Как мило.

Нацепив коварную улыбку, я решил немного позадирать Мэгумин. Покраснев, она ответила:

— … Конечно я буду переживать. Ведь Казума такой слабый и всегда попадает в разные передряги. В отличие от главных героев из разных историй, тебя не спасут в самый последний момент, и ты можешь на самом деле погибнуть.

— Я-я и не рвусь влезать в неприятности, и умирал я не потому что мне так хотелось! Эй, перестань, я не знаю, что делать, когда ты становишься такой серьёзной и пытаешься отчитывать меня!

Когда она увидела, как я занервничал из-за её ответа, Мэгумин захихикала.

— И, несмотря на это, ты всё равно попытался что-то сделать со мной в деревне. Как неожиданно мило, Казума.

Сказав это, она ехидно улыбнулась, будто отомстила мне за мои подначки. Проклятие, она же тоже в любовных делах ноль без палочки, так почему же у неё такое большое преимущество? И что вообще происходит с нашими отношениями? Что она имела ввиду, когда говорила, что я ей нравлюсь?

Если я пойду в лобовую и скажу «ты тоже мне нравишься», она обязательно ответит: «я не это имела ввиду, ты мне как друг нравишься…»

Такое шаблонное развитие событий постоянно встречается в манге и ранобэ. Читателей всегда это раздражало, и хотелось кричать: «вы же любите друг друга, начните уже встречаться, достали!» Но когда такое происходит лично с тобой, то так просто всё не разрешить. Страх разрушить дружеские отношения между вами мешает сделать следующий шаг. И вообще, что мне в ней может нравиться? Молодые парни такие наивные. Достаточно просто подержаться с девушкой за руку или сходить с ней пару раз в кино, и ты уже по уши втрескался. Пока я раздумывал обо всём этом, Мэгумин успела закончить свой обед.

— Казума, не хочешь сходить со мной на свидание после своего завтрака? — сказала она совершенно беззаботным тоном.

…

Голос Мэгумин раскатился эхом по окружающим холмам у столицы.

— Взры-ы-ыв!

Я знал, что так и будет!

Пригласив меня на «свидание», она вывела меня из города, чтобы найти подходящее место для своего взрыва.

— Только посмотри на этот взрыв! Эффективная дальность и разрушительная мощь… Сегодня всё в нём на высшем уровне, просто замечательно!

— Да-да, магия взрыва очень классная и т.д. и т.п. Эй, хватит дёргаться, мне трудно нести тебя обратно!

— Даже если ты так говоришь, я ещё не видела, чтобы булыжник так замечательно раскрошило в пыль!..

По возвращении из деревни Алых магов страсть Мэгумин к взрывам достигла новых высот. Теперь, когда все её очки навыков, накопленные за долгое время, были вложены в магию взрыва, магическая сила этой лоли начала представлять опасность для человечества. Для жителей Акселя ежедневные взрывы уже давно стали обычным явлением, и никому не мешали. Но к столице это не относилось, из-за чего люди начали жаловаться Альдарпу.

Мэгумин прибыла в столицу всего пару дней назад, а уже успела прославиться на весь город. После моих взаимодействий с её карточкой в деревне Алых магов, тяжёлый груз покинул её плечи, и теперь она разучилась сдерживаться. Почему тогда в деревне Алых магов я поступил именно так?

Неся Мэгумин на спине, я пробубнил сам себе:

— Нужно было заставить тебя изучить продвинутую магию…

— Это я уже не могу пропустить мимо ушей! А ведь слова и действия Казумы так сильно впечатлили меня тогда!

Я продолжал пререкаться с ворчавшей у меня на спине Мэгумин, пока мы возвращались обратно в особняк Альдарпа.

…

Через неделю после нашего переезда к Альдарпу.

Благородный вор так и не появился.

— Эй! Не смей недооценивать богиню воды! Тебе не скрыть от меня ничего, что касается вина! В том кабинете должно быть высококлассное вино! Быстро неси его сюда!

За эту неделю Аква уничтожила всю винную коллекцию Альдарпа.

— ... А потом я сотворила свой взрыв! И жалкий дурак Ханс обратился в пыль! Дальше я расскажу тебе как я сражалась против другого генерала армии Короля демонов — Сильвии!..

Тяжело приходилось не только прислуге. Мэгумин не давала спуску даже самому Альдарпу, продолжая доставать рассказами о своих героических деяниях любого, до кого могла добраться.

И…

— Горничная-сан, горничная-сан! Мне, пожалуйста, обычный массаж! Да, и на ужин я хочу сукияки из белой говядины. И ещё, когда прибудут кровать королевского размера и пушистое одеяльце, которые я заказал, отнесите их в мою комнату!

Я устроился здесь, прямо как дома. Последнее время все только и делают, что валяют дурака в гостиной. Если уж не смогу вернуться в замок, то и здесь остаться будет тоже не плохо.

… Альдарп, который, кажется, похудел за эти несколько дней, посмотрел на нас и тихо сказал:

— Леди Дастинесс…

Слова Альдарпа заставили Даркнесс, свернувшуюся в клубочек в углу комнаты, содрогнуться.

— Эм, да, я и правда говорил, что вы можете оставаться здесь, сколько пожелаете...

— Ни слова более! Мы немедленно уходим!

Почти плачущая Даркнесс начала судорожно кланяться.

Часть 3

Полночь. Большая часть мира погрузилась в сон.

— О нет… А я думал, что он придёт именно в этот особняк…

В этот же период времени активнее всего были нежить и ниты*.

Я не мог уснуть, потому что уже выспался днём, поэтому брёл по коридору на кухню, чтобы перекусить.

Не думал, что будет так трудно. Какого чёрта Альдарпа, при его ужасной репутации, не попытались обокрасть? Такими темпами мой план по поимке Благородного вора и возвращению в замок будет… Завтра мы уйдём отсюда и нашей засаде придёт конец. Неужели он смог разгадать мой замысел?

А я думал, что моя высокая удача мне поможет…

Кстати говоря, я слышал, что Эрис — богиня удачи. Может она так мстит мне за все те разы, когда я издевался над её верной последовательницей. Или удача Благородного вора была выше моей…

Дойдя до кухни, я почувствовал, что там уже кто-то есть. Свет был выключен, но я отчётливо чувствовал там чьё-то присутствие. А значит, что в это время там может быть только…

… Аква, которая тоже редко спит по ночам и видит в темноте ещё лучше меня. Скорее всего, у неё закончилась закуска к её вину. И только я хотел позвать её…

— Ни одного стража… Может, воображение разыгралось? Подумать только, избегать этой виллы только потому, что у меня было плохое предчувствие относительно неё…

Я услышал тихий шёпот. Подумать только, мне повезло перед самым нашим отъездом. Большое спасибо, богиня удачи Эрис!

— … Хм, я ощущаю странное присутствие…

Ой, нехорошо. Моим противником был Благородный вор, а значит и класс у него был «вор». Он мог заметить меня навыком обнаружения врагов. Я подсознательно активировал навык скрытности, прижался к стене и перестал шевелиться.

— … Показалось? — прошептал взломщик, после чего начал продвигаться в темноте. Если судить по его движениям, то можно определить, что у него нет ночного видения. Я начал незаметно преследовать нарушителя, и, приблизившись, кое-что заметил.

— Начнём, «обнаружить сокровище»... Хорошо, значит, сюда…

Нарушителем, который продолжал тихо бубнить, оказалась…

— Попалась!

— ?!

Схватив вора, я почувствовал что-то мягкое. Вот именно, вором была женщина.

— А теперь не вздумай дёргаться! Му-ха-ха-ха, вор, нарушающий спокойствие столицы, тебе не повезло с противником! Может, те простаки тебе и не ровня, но не думай, что сможешь сбежать от того, кто лично сражался с генералами армии Короля демонов!

— Нет, подо!.. Что? Этот голос…

…?

Что здесь происходит? Голос этой воровки показался мне на удивление знакомым.

— Казума-кун, это ты?! Но стоп, эй, перестать хватать меня, где попало!

— Да ничего я не хватаю, я просто вора поймал… Эй, ты же…

С моим ночным зрением лицо нарушительницы я разглядеть не смог, но я всё равно понял, кто это.

— Это я! Подруга Даркнесс! Это же я тебя «краже» научила!

Это была Крис, для маскировки прикрывшая низ лица повязкой.

Часть 4

Жаль, но Крис пришлось отпустить.

Используя зажигалку из магазинчика Виз, я осветил тёмный коридор и увидел Крис, которая со слезами на глазах обхватила себя руками.

— Ух… Надо мной надругались… Теперь никто не возьмёт меня в жёны…

— Я принял тебя за грабителя, и у меня нет навыков обездвиживания цели. Если подашь в суд, то я уверен, что выиграю дело.

— В следующий раз я научу тебя навыку «связывание»…

Я снова посмотрел на хныкающую Крис. На ней были обтягивающие чёрные штаны и рубашка, она даже рот чёрной повязкой прикрыла. Если она вломилась сюда в таком виде, значит…

— Так Крис и есть тот самый Благородный вор.

— Верно. Кстати, а что ты здесь делаешь?

Выслушав моё объяснение, Крис испугалась.

— Д-Даркнесс тоже здесь?! Нет-нет-нет, она очень разозлится, если узнает, что это я дворян обворовываю!

— Тут ничего не поделать. Хоть ты и Благородный вор, но это не меняет того, что ты совершаешь преступления. В любом случае, Даркнесс будет на твоей стороне. Если как следует извинишься, то жизнь тебе точно оставят. Но вот срок отсидеть всё же придётся.

— Подожди, ты неправильно понял! У меня есть причина так действовать!

Крис отчаянно пыталась оправдаться, но я ничем не мог ей помочь.

Сейчас я пытаюсь выслужиться, чтобы попасть обратно в замок. И раз уж Крис — подруга Даркнесс, то так просто её не казнят. А деньги, которые она украла, всё равно были нажиты нечестным путём, поэтому официально за них судить не будут. Думаю, что из-за этого дело спустят на тормозах. И пока я думал над этим, я услышал, как сюда бежит толпа народу. Мы слишком сильно расшумелись. В этот момент Крис, которая сидела на полу и уже, казалось, смирилась со своей судьбой, подняла голову.

— Так уж и быть, я скажу тебе правду. Даркнесс тоже поймёт и поможет мне, когда выслушает.

Увидев её решимость, меня посетило чертовски плохое предчувствие. Верно, всё это вело к…

— Причина, по которой я обкрадываю дома дворян, в…

Меня снова пытаются затащить в какие-то неприятности, как всегда!

— Нет, стоп, я не хочу это слушать! И Даркнесс тем более не говори!

Я в панике попытался остановить Крис и она вопросительно наклонила голову. Будут проблемы, если она и правда расскажет всё Даркнесс. Если она, при всей её упёртости, узнает, что происходит что-то масштабное, то она точно просто так этого не оставит. Да, мне и правда нужно чем-то отличиться, но сделать я это хочу с минимальным риском для себя. После всех тех случаев, когда меня втягивали в неприятности, у меня выработался инстинкт, и сейчас он говорит, что будет очень плохо, если меня втянут и в этот раз.

— Н-Но ведь…

— Нет! Беги отсюда, пока они тебя не заметили! Я тебя отпускаю!

Говоря это, я затолкал Крис обратно на кухню.

— Нет-нет, эм, я же говорю… Мне нужна твоя помощь…

— Не хочу ничего слышать! И чем ты вообще думала, когда лезла сюда?! Этим местом заправляет дворянин с очень плохой репутацией! Если бы он поймал тебя, он…

— Д-да, мне нужно уходить! Обсудим это в следующий раз!

— Да не нужно ничего обсуждать! Кстати, свяжи меня перед тем, как сбежишь! Так у меня будет оправдание за твой побег!

— Поняла! «Связывание»! Ну всё, я ушла!

Выхватив верёвку, Крис прокричала название навыка, после чего верёвка сама по себе туго обвилась вокруг меня. После этого Крис выскочила через окно и исчезла в ночной темноте.

— Казума, ты в порядке?!

Первой на место прибежала Даркнесс, держа в руке фонарь. Аква и Мэгумин были прямо за ней.

— Это!.. Казума, тебя обездвижили «связыванием»? А куда делся вор?!

— Я почти поймал его, но, к сожалению, он ускользнул! Я был слишком неосторожен…

Я изображал раздражённость, пытаясь освободиться от верёвки.

— Сбежал, значит… Ничего не поделать. Ведь он постоянно проникал в хорошо охраняемые особняки знати. Ты как, не ранен? Вора успел разглядеть?

Даркнесс наклонилась и попыталась развязать меня. Узлы, наложенные навыком, так просто не распутать.

— Вором был мужчина в странной маске. Он был очень силён, возможно даже сильнее генерала армии Короля демонов.

— Настолько силён?!

Услышав это, Мэгумин воскликнула от удивления. И в этот момент Аква, которая до этого момента ничего не говорила, подбежала ко мне.

— … Казума, связанным ты выглядишь так жалко… Ты ведь совсем не можешь двигаться, да?

Она опустилась на корточки рядом со мной.

— Разве это не очевидно? Я почти обезвредил вора, но он попал по мне этим связывающим навыком, когда я расслабился. Кстати, ты ведь своей магией можешь развязать меня, верно? Ты же умеешь развеивать барьеры и подобные штуки.

— Ты за кого меня принимаешь? Разумеется я могу развеять этот навык, — напыщено хихикая, сказала она.

— Вот так Аква, вот так молодец! Скорее освободи меня, на полу холодно.

У меня появилось плохое предчувствие, поэтому я поторопил Акву развязать меня, ведь она вела себя намного дружелюбнее, чем обычно.

— Эй, Казума. Возможно, сейчас не самое подходящее время, но я хочу извиниться перед тобой за кое-что.

— … Говори.

Очень плохое предчувствие.

— Понимаешь, ты так долго не возвращался, поэтому я со скуки обыскала твою комнату. Потом я сломала твою фигурку, которую ты мастерил, когда играла с ней.

Что эта стерва успела натворить с товаром, который я собирался продавать? Я её тресну, когда она меня развяжет. Но сейчас ситуация была не в мою пользу, поэтому другого пути нет.

— Ничего страшного, я просто сделаю ещё одну. Раз уж ты честно призналась, то я прощаю тебя, а теперь развяжи…

— Прощаешь, правда? Ну раз такое дело, то я и в остальном сразу признаюсь! Раз уж твоя комната пустовала, то я решила пить там. Тебе ведь не нужно убирать за собой пустые пакеты и бутылки, если ты не в своей комнате пил, правда? И я разбила ещё парочку твоих вещей, когда напилась…

Прощения она просила обычным тоном с совершенно неискренним выражением лица.

— Прости❤!

Как же мне захотелось ей врезать.

Она специально это делала, потому что понимала, что я не могу пошевелиться. Но я не знаю, чтобы бы она сделала со мной обездвиженным, если бы я начал сейчас орать на неё.

— В-всё хорошо, Мы же с тобой друзья, верно? Я сам виноват, что не возвращался! Поэтому давай забудем об этом и подумаем, как меня развязать…

И тут Даркнесс с Мэгумин подозвали Акву к себе.

— Эй, я тут кое-что осознала…

— Эта ситуация нам на руку!

На их лицах, освещаемых фонарём, появились дьявольские улыбки…

…

Альдарп, разбуженный диким шумом, прибежал в кухню со своей стражей.

— Что здесь происходит?! Это вор вло… А это ещё что?!

Увидев моё жалкое положение, он замер на месте. Заметив Альдарпа, я закричал:

— Спасите!

Даркнесс смотрела на меня сверху вниз и радостно сказала:

— Никаких «спасите»! Говори! Ты должен сказать «прошу прощения за своё высокомерие»! Говори «я глубоко сожалею, что постоянно создаю для тебя проблемы»! Говори «мне очень жаль, что тебе так стыдно за меня»!

— Прости! Прости, что создаю тебе неприятности! Прости, что постоянно позорю тебя перед другими!

— Казума, я ещё раз хочу услышать ту классную фразу! Быстрее повтори ту фразу ещё раз! Сколько очков? Сколько очков я получила за тот взрыв?!

— Перестань! Для таких фраз должна быть нужная атмосфера, и говорят их только один раз! Хватит заставлять меня повторять её! Это слишком смущает!

— Быстрее говори, не стесняйся!

— Ха-ха-ха, так приятно бывает иногда поменяться ролями! А дальше мы с тобой…

Я завизжал, умоляя человека, которого глубоко презирал:

— Альдарп-сама!

Часть 5

На следующее утро.

Мы пришли в замок, чтобы доложить о вчерашнем инциденте. Сейчас мы находились в самой дальней части замка, в комнате под названием зал аудиенций.

— Ясно. Несмотря на все ваши броские заявления о поимке вора, вы потерпели неудачу, — саркастично сказала Клэр.

Подменяя короля, который уехал на фронт, Айрис сидела на троне в конце зала. Я не мог им сказать, что Благородный вор — моя знакомая, поэтому дал ложные показания. Я сказал, что это был очень сильный мужчина в странной маске.

— Нет, это не полная неудача! Если бы не я, то старика Альдарпа тоже обокрали бы!

Среди знати это подняло суматоху. Но суть разговоров и перешёптываний сводилась к одному: «он только болтать и умеет».

— … Хм, предположим, что это так. И раз уж это говорит Казума-доно, сражавшийся с генералами армии Короля демонов, то нам нет необходимости использовать волшебный детектор лжи. Похоже, Благородный вор и правда очень серьёзный противник.

Она точно не верит мне. Услышав унизительные слова, который Клэр бросила мне, Мэгумин напряглась, будто готовая броситься в бой. Даркнесс заметила это и в панике попыталась сдерживать её, пока та не натворила дел. Айрис поднялась с трона.

— Эм… Несмотря на результат, благодарю вас за ваши старания! Это не провал поимки вора, а удачное предотвращение кражи! Никто ни в чём не винит вас! — сказала она, покраснев и сжав кулаки…

Слова Айрис глубоко тронули меня, но Клэр скривилась и продолжила.

— Великодушная принцесса Айрис высказала своё мнение. Вы так бахвалились перед дворянами, но всё равно потерпели неудачу, и обычно за такое карают. Будьте благодарны Её высочеству за её милосердие… Вам не удалось поймать вора, а значит и в замке вам больше не место, немедленно уходите!

…

По пути из зала аудиенций встречавшие нас по пути служанки и дворецкие смотрели на меня холодным безразличным взглядом. Кажется, они уже знали о моей неудаче.

Новость о том, что я не такой, каким пытаюсь себя выставить, распространилась с пугающей скоростью.

— «вздох» Не переживай. Ты хорошо справился. Как и сказала принцесса Айрис, ты и правда предотвратил преступление. Но теперь нам придётся вернуться. По возвращении мы какое-то время не будем заставлять тебя работать. Тем более, разве ты не должен скоро получить огромную сумму денег от Ванира? Думаю, тебе можно расслабиться.

— Казума, ты ведь уже наигрался, разве тебе мало? Давай вернёмся в Аксель. Тебе ведь нужно просто бездельничать целый день, и не важно где, в замке, или дома в Акселе, верно?

Даркнесс и Мэгумин начали меня утешать.

… А я и не собирался становиться хикикомори и запереться в этом замке.

Но вот Айрис, которая в свои двенадцать лет не позволяет себе делать то, что хочется, даже покапризничать…

Я просто волновался за одинокую Айрис, проводившую день за днём в замке, в котором кроме размеров не было ничего хорошего.

… Но у меня нет никаких важных дел в столице, и у нас слишком большая разница в статусе. Что же я могу сделать для неё?.. К сожалению, ничего дельного в голову не пришло. Последний раз посмотрев на замок, я почувствовал свою беспомощность и глубоко вздохнул.

— … Давайте возвращаться…

После моих слов на лице Даркнесс и Мэгумин читалось облегчение.

— Эй, Казума, а давай поедем домой завтра. Неизвестно, когда в следующий раз нам выпадет шанс побывать в столице. Я хочу купить сувениров. И в столице очень много хорошего вина. Эй, ты ведь сейчас свободен, да? Сходи со мной по магазинам.

Аква совершенно не чувствовала ситуацию, как и всегда.

Часть 6

— Да, столичное вино оказалось не таким уж первоклассным, как говорят. По сравнению со столичным, вино из магазина старика Майка в Акселе намного лучше.

— Кто такой старик Майк? Количество твоих знакомств в Акселе растёт с пугающей скоростью… Даже мясник недавно заносил к нам в особняк высококачественное мясо, по его словам, в благодарность за то, что ты исцелила его.

Аква заставила меня пойти с ней по столичным магазинам, а Даркнесс с Мэгумин пошли искать гостиницу, в которой мы проведём свою последнюю ночь в столице перед возвращением домой. Как же я хочу, чтобы эта неумёха хоть немного брала пример с Айрис, которая старается не создавать проблем остальным.

— Эй, я об этом впервые слышу. И мяса я от тебя не получала.

— Тебя с Мэгумин тогда не было дома. Мы пропустили обед, поэтому я попросил Даркнесс по-быстрому его приготовить, и мы на двоих его захомячили.

И пока я удерживал руки Аквы, которая накинулась на меня…

— О, какое совпадение встретить вас здесь, Аква-сама!

Кто-то позвал нас. Это был мастер меча с волшебным клинком. Давненько я не видел этого чудака… Кажется, его зовут Мацураги, и он тоже из Японии, как и я. За ним всегда таскалась по пятам пара девиц, но сегодня он был один.

Аква с подозрением спросила:

— … Т-ты кто?

Она сама отправила его в этот мир, а теперь забыла. После её ответа он радостно улыбнулся.

— Аква-сама, вы, как всегда, любите пошутить.

Но Аква инстинктивно спряталась за меня.

— Эй, Казума, кто это? Он кажется мне знакомым… — зашептала она мне.

— Это же я. Тот, кого вы наградили магическим мечом и избрали для спасения этого мира, мастер меча…

— Это Кацураги-сан. Мы уже встречали его раньше, помнишь?

— Кто это?! Я Мицуруги! Хотя бы фамилию мою запомни!

На лбу Мицуруги проступили вены, когда он подбежал ко мне. Аква не вспомнила его, даже когда услышала его имя. Хотя мы встречали его во время боя против мобильной крепости.

— Его имя вообще тебе ничего не говорит? Это же тот самый обладатель волшебного меча…

После моих слов она хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнила. Мицуруги наконец понял, что Аква не шутит и на самом деле забыла его.

— ... Почему... Эй, Сато Казума… Ты что, правда неправильно запомнил мою фамилию? Я хочу убедиться. Скажи, как меня зовут?

— Мы не настолько близкие друзья, чтобы я мог обращаться к тебе по имени.

— Кёя! Если не запомнил, то так и скажи! Мицуруги Кёя, запомни уже!

Перейдя на крик, он приложил руку ко лбу и замотал головой. Выдохнув, он наконец успокоился.

— ... Серьёзно, нам определённо нужно определить сильнейшего среди нас двоих. Я отточил свои навыки с прошлой нашей встречи, и в этот раз я не проиграю! Ну же, начнём!..

— Какого чёрта ты несёшь? У нас уже была дуэль, и я победил. Больше вызовы я не принимаю. Поэтому я оставлю себе эту победу в качестве новичка-авантюриста.

— ... Какой же ты…

Кажется, Мицуруги расстроился, но у меня всё равно нет шансов против того, кто обладает продвинутым классом и волшебным мечом в придачу.

Мицуруги вздохнул.

— … Ладно, проехали. Что важнее, повезло, что мы здесь встретились. У меня разговор к вам двоим.

Сколько в его словах серьёзности...

…

Мы зашли в ближайшую кафешку и сели напротив Мицуруги.

— Ладно, прежде чем перейдём к делу, у меня есть кое-что для Аквы-сама.

После своих слов он вытянут что-то из кармана. Это была красиво завёрнутая маленькая коробочка.

… О?

Мицуруги поставил её перед Аквой, которая не обращала внимания на разговор и что-то делала с салфеткой, и сказал:

— Аква-сама, насколько я могу судить, вы обычно не носите украшения, верно? Вы прекрасны даже без них… Но если оно понравится вам, то пожалуйста, возьмите…

И нужно было ему выбрать именно эту избитую фразу. Уверен, что прежде в Японии он был из «нормальных».

— Что? Это мне подарок?

— Да, пожалуйста, примите его. Он не очень дорогой, поэтому не уверен, подойдёт ли он вашим вкусам… — с улыбкой ответил он.

Да, он и правда симпатичный. И это бесит.

— А куда делись твои прихлебательницы? Ты уверен, что тебе можно вот так в открытую флиртовать?

— Никакие они не прихлебательницы, а дорогие мне товарищи! Они отправились в соседнюю страну набирать уровни, потому что в бою вместе со мной большинство противников побеждаю я, а им ничего не достаётся. Поэтому я на время остался в столице, чтобы помогать отражать атаки врага.

Аква продолжила игнорировать наш разговор и быстренько вскрыла коробочку, достав из неё маленькое колечко. Как ни посмотри, а колечко выглядит очень дорогим. Хоть он и сказал, что оно не совсем дорогое, я уверен, что он потратил на него целое состояние. Но разве он знал размер Аквы? И когда я думал об этом…

— … Оно слишком маленькое, не налезает.

Аква перестала пытаться надеть его на палец после первой же попытки.

Мицуруги горько улыбнулся.

— Оно зачаровано магией, размер можно изменять…

Он хотел продолжить, но…

— Казума, Казума, скорее смотри!

Сказав это, она накрыла кольцо салфеткой.

— Динь-динь.

Издав странный звук, она убрала салфетку. Кольца под ней не оказалось…

— … Здорово. Да, это классно, но куда делось кольцо?

Аква ответила:

—…? Исчезло. Даже я не знаю, куда.

— Э?

Мицуруги сильно удивился.

… Мне даже немного жаль его.

— Хоть оно и было дешёвым и не подходило по размеру, я смогла использовать его в фокусе. Спасибо~

При виде невинной улыбки Аквы Мицуруги не знал, что сказать...

— Нет-нет, не за что!.. Я рад, что смог помочь Акве-сама с фокусом…

После чего он громко засмеялся.

… Мои соболезнования.

…

Аква продолжила напевать какую-то мелодию и возиться с салфеткой, будто ничего не случилось. Немного понаблюдав добрым взглядом за Аквой, он повернулся ко мне.

— Перейду сразу к сути. Это дело касается и вас.

И вот о чём Мицуруги рассказал:

Судя по его словам, первый генерал армии Короля демонов был отправлен к Акселю из-за пророчества предсказателя из замка Короля демонов, которое говорило, что в Акселе с небес на землю снизошёл яркий свет. Король демонов не особо верил этому пророчеству, когда отправлял Вердию. Но Вердия был повержен, а Ванир, посланный следующим, пропал. Даже Сильвия, напавшая на деревню Алых магов, была убита. По армии Короля демонов начал ходить слух, что всё это было делом рук одной группы авантюристов. И теперь Король демонов обратил на эту группу всё своё внимание. Он может отправить в Аксель ещё больше прислужников, а то и вовсе устроить крупное нападение, ведь именно в Акселе базировалась эта группа авантюристов.

… Эй, он же про нас говорит?..

— Но тем ярким светом, который снизошёл с небес, была…

Я повернулся и посмотрел на Акву, которая всё ещё что-то мастерила из салфетки. Взгляд Мицуруги тоже был направлен на Акву.

— … Я тоже думаю, что речь об Акве-сама. Сначала я думал, что под этим ярким светом предсказатель имел ввиду меня… Н-не смотри на меня так!..

Мицуруги заметил мой взгляд, который так и кричал: «Ух, вы только гляньте на этого нарцисса…», и нахмурился.

В этот момент Аква обратилась к Мицуруги:

— Готово. Вот, это тебе в благодарность за кольцо. Это робот-трансформер в виде богини Эрис. Грудную броню можно снимать, а сама она может трансформироваться в три другие формы.

Закончив своё странное объяснение, она передала сложенную салфетку. Мицуруги принял её с очень горькой улыбкой.

— Ха-ха, спасибо, Аква-сама. Я буду беречь его…

После этого мы с Мицуруги осмотрели поделку Аквы.

— Обалдеть! х2

Бумажную Эрис-сама язык не повернётся назвать просто красиво сложенной салфеткой, это настоящее произведение искусства!

— … Эй, Аква, сделай и мне одну.

— Не хочу. Я не буду делать два раза одно и то же. Но вот мобильные доспехи Зимнего сёгуна я сделать не против.

— Т-тогда сделай его.

Согласившись на мою просьбу, Аква молча начала складывать вторую салфетку. Мицуруги просто стоял и с улыбкой наблюдал.

— Сато Казума. Пожалуйста, защищай Акву-сама до тех пор, пока я не стану сильнее… А теперь, богиня-сама, прошу простить меня. Я буду дорожить этой бумажной фигуркой.

Услышав слова Мицуруги, она подняла голову со звуком «хм?»

— ... А, да, пока… Скажи, Казума, а мне обязательно делать так, чтобы он мог трансформироваться?

— Обязательно, просто сделай, как ты обычно делаешь.

Мицуруги напоследок взглянул на нас двоих и одиноко вздохнул.

— Вы так хорошо ладите друг с другом.

После этого он помахал нам рукой и ушёл.

…

По пути в гостиницу.

— Кстати, уже давно ко мне не обращались, как к богине. А этот Кацураги может оказаться вполне приличным и добрым человеком.

Если ты правда так думаешь, то хотя бы попытайся запомнить его имя. Хотя я тоже немного виноват, ведь я сам его так назвал. Пока Аква радовалась тому, что кто-то вспомнил о том, что она на самом деле богиня, я задумался над кое-чем.

Король демонов осторожничал из-за «этого»?

… Нет, невозможно. Точно невозможно.

— Кстати, а что у нас будет на ужин? Если сравнивать с Акселем, то здесь у нас почти передовая, поэтому здесь должно быть можно найти большое количество мяса сильных монстров. Тащить части монстров в рестораны в этом городе — обычное дело. Я слышал, что мы можем попросить поваров в гостинице превратить принесённые ингредиенты в шикарные блюда, которые дадут тебе целую кучу очков опыта… Сегодня я хочу съесть что-нибудь тяжёлое. Давай достанем высококачественное мясо, чтобы в гостинице его для нас приготовили.

— Я хочу что-нибудь полегче. Овощи с вином будут в самый раз.

Мицуруги думал, что мы прекрасно ладим, но наши мнения кардинально различаются даже в таком простом вопросе…

— Ну тогда устроим соревнование. Благодаря Мицуруги я вспомнил, что на самом деле ты — богиня, поэтому я дам тебе фору. Если ты за три раунда выиграешь у меня в камень, ножницы, бумагу хотя бы один раз, то на ужин у нас будет что захочешь.

— Хм? Что? Сколько самоуверенности, Казума. В таком случае тебе было бы проще сразу согласиться со мной. Начали! Камень, ножницы…

Вместе с богиней, которая совершенно забыла о моей силе в этой игре и совершенно не умела учиться на собственных ошибках, я вернулся в гостиницу, неся с собой купленное в магазине высококачественное мясо.

Часть 7

Той же ночью.

Я проснулся, обнаружив чьё-то присутствие.

— … Просыпайся… Эй, вставай уже.

В темноте я заметил фигуру, шепчущую знакомым голосом. Раздражённо цокнув, я набросился на незваного гостя.

— А-а-а-а! Стой, это же я! Это я, Крис! Прекрати! Ты где меня лапаешь?! Даркнесс!, Даркнесс, спаси, а-а-а!

Схватив нарушителя, я понял, что это Крис.

— А, так это ты, Крис. Раз уж ты забралась сюда посреди ночи, то не хочешь, чтобы остальные знали об этом, верно? И вообще, почему ты звала на помощь именно Даркнесс?

— П-придурок! Почему ты продолжал лапать меня даже после того, как узнал?! И если хочешь кого-то обездвижить, то за это место хватать не обязательно!

Крис тяжело дышала в темноте. Я думал, что Даркнесс вломится сюда, как только услышит эти крики, но не похоже, что кто-то проснулся.

— Серьёзно, рядом с тобой вообще нельзя ослаблять бдительность… Очень жаль, что ты единственный, кого я могу просить о помощи.

— Ты пришла в комнату к парню посреди ночи, а потом начинаешь вопить из-за того, что я тебя немного потрогал? Собираешься меня развести?!

— Какой ещё ночной визит?! И никого я не собираюсь разводить! Я же тебе ещё в особняке Альдарпа говорила, что в следующий раз объясню, почему я вламываюсь к дворянам в дома! Нет, подожди! Перестань притворяться, что не слышал меня!

Крис начала расталкивать меня после того, как я спрятался под одеяло и закрыл уши руками.

— А я в том же особняке тебе говорил, что не хочу тебя слушать! Сейчас у меня ужасное настроение из-за того, что я распрощался с принцессой! В другой раз расскажешь! А лучше приходи в следующем году!

— Почему я не могу сказать тебе сейчас?! Да послушай ты! У меня очень важная причина на все эти кражи…

Крис начала всё объяснять, а я сопротивлялся и пытался дальше прятаться под одеялом.

В этом мире существуют могущественные экипировка и магические предметы, известные как священные реликвии. И, естественно, такие реликвии заполучить очень непросто. Но обладателей таких реликвий кое-что объединяло. У всех них были чёрные волосы, чёрные глаза и странные имена.

— Это значит, что обычно только люди со странными именами, как у тебя, могут получить эти предметы, называемые священными реликвиями.

— Эй, не называй моё имя странным. Это звучит так, будто я один из Алых магов.

После того, как Крис сдернула с меня одеяло, моё сопротивление потерпело крах, из-за чего я теперь выслушивал ее объяснения. Аква уже давным-давно рассказала мне про эти священные реликвии. Это те самые читерские предметы из «каталога доступных для выбора сил», который мне показывали перед отправкой в этот мир.

— Не знаю, как такое произошло, но две такие реликвии купил один дворянин.

— Вот как.

Проще говоря, если обладатель реликвии умрёт, то реликвия всё равно останется в этом мире. Одной из таких реликвий был предмет, способный призывать на свою сторону монстров и командовать ими без уплаты какой-либо цены за призыв. Вторая реликвия позволяла обмениваться телами с другим человеком.

Реликвия, призывающая монстров… Довольно сильная реликвия, судя по названию, да и польза от неё очевидна, но вот о чём думал человек, выбравший реликвию обмена телами?

Не обратив внимания на мои сомнения, Крис уселась на краю кровати и замотала ногами, продолжая говорить:

— Среди моих воровских навыков есть навык, позволяющий определять местоположение сокровищ. Он называется «обнаружить сокровище». Я использовала его при обыске домов дворян.

— Ты хочешь сказать, что те дворяне с дурной славой, которые накопили больше денег, чем смогут потратить за всю свою жизнь, обладали такими реликвиями?

— Да! Но, обыскав уже целую кучу домов, я не смогла найти ни одной. Я всегда хотела сделать что-нибудь «воровское», поэтому перед уходом я забирала с собой их нечестно нажитые сокровища.

Значит, она стала известным Благородным вором просто из-за спонтанной прихоти…

— Недавно я почувствовала могущественное сокровище в доме, в котором были вы, поэтому и пробралась туда.

— Понятно. Да, я понял, почему ты туда вломилась. Но я до сих пор не понимаю, почему ты собираешь священные реликвии.

После моих слов Крис начала с задумчивым видом почёсывать свой шрам на щеке …

— Почему я собираю священные реликвии?.. А можно я отвечу на этот вопрос, когда придёт нужное время? … Так что, ты видел какие-нибудь странные сокровища в том особняке? Или может тот старик по имени Альдарп использовал магические предметы, которые могли показаться чересчур могущественными?

— Если не считать того волшебного зеркала, то я вообще не видел ничего магического… Кстати, а может так быть, что в том особняке ты почувствовала хагоромо Аквы? Она постоянно хвастается, что это — священная реликвия или что-то в таком духе.

После моих слов она опечалено наклонила голову.

— Я-ясно, значит ничего… Так вот, что до причины, по которой я туда пробралась…

Опять она за своё!

— Замолчи! Хватит пытаться втянуть меня в неприятности! И у меня создаётся впечатление, что это очень большие неприятности!

— Эй, перестань упрямиться, просто послушай! Недавно я почувствовала могущественное сокровище внутри замка. Такое же могущественное, как в особняке Альдарпа!

— … Разве не очевидно, что в королевском замке столицы должно быть одно или два таких сокровища… Ну и что?

— Так вот, я вспомнила, что у тебя есть навык «зоркого глаза», позволяющий видеть в темноте! А ещё я научила тебя «обнаружению врагов» и «скрытности»! Используя эти навыки, ты можешь пробраться в замок вместе со мной…

— Даже не пытайся сделать из меня сообщника по преступлению! Меня не покидает плохое предчувствие с тех самых пор, как ты сказала мне в особняке Альдарпа, что хочешь о чём-то поговорить! С чего это вдруг мне помогать тебе?!

— Да не отказывайся ты так быстро, дослушай до конца! Будет очень плохо, если мы не найдём эти две реликвии.

— Попроси кого-нибудь, кто больше похож на героя, чем я! Он на это сразу согласится! Точно, сейчас в этом городе есть парень по имени Мицуруги! Тебе просто нужно сказать ему: «если священные реликвии попадут не в те руки, то мир погрузится в хаос!» Просто запудри ему мозги, и он тебе поможет!

— Как жестоко! Я хочу, чтобы мне помог именно ты! Ну всё, я иду будить Даркнесс! Она-то мне поможет!

— Стой! Даркнесс сама дворянка, и если остальные дворяне узнают, кто такая Крис на самом деле, то у неё будет полно проблем!

— Но… Но!..

— Всё, хватит, домой иди! Домой, я говорю! Если не уйдёшь, я использую «связывание», которое успел изучить, свяжу тебя и начну свои сексуальные домогательства! Из-за тебя я так настрадался вчера!

— Подожди! Я-я поняла, сегодня я уйду! Но завтра я вернусь и мы обсудим это снова!

— Я же сказал тебе больше не приходить! Свя…

— Ухожу!

Открыв окно, визжащая Крис выскочила на улицу и скрылась среди городских улиц, которые уже были освещены лучами утреннего солнца.

Серьёзно, она хотела втянуть меня в ещё большие неприятности. Да сколько можно? Куда делась вся моя удача?

Богиня удачи, Эрис-сама, если вы подарите мне мирную жизнь, то по возвращении в Аксель я вступлю в культ Эрис. Помолившись, я снова спрятался под одеяло.

И буквально через секунду зазвучал городской сигнал тревоги, словно ждал, пока я снова улягусь.

↑NEET (not in education, employment, or training) - человек, который нигде не учится и не работает.

Глава 4 — Одарим эту принцессу-затворницу плохими друзьями!

Часть 1

— Тревога: армия Короля демонов! Тревога: армия короля демонов! На равнинах неподалёку обнаружен крупный вражеский отряд! Рыцарям приготовиться к обороне. Из-за большого количества атакующих мы просим всех авантюристов в столице присоединиться к бою! Всем высокоуровневым авантюристам собраться у замка!

На рассвете по городу эхом разнеслось тревожное объявление. На улицах, которые ещё пару минут назад были абсолютно тихим, послышались шаги и голоса спешащих людей.

— Казума, ты проснулся?! Слышал объявление?! Готовься, мы выступаем!

В дверь моей комнаты начала барабанить Даркнесс, криками пытаясь меня разбудить.

— Я ещё сплю.

— Придурок, сейчас не время шутить! На нас нападает армия Короля демонов, мы должны помочь в бою!

Я высунул голову из-под одеяла и ответил двери, по которой начали стучать ещё сильнее:

— Это ты тут шутки шутить пытаешься! Ты хоть слушала, что в объявлении говорили?! «Всем высокоуровневым авантюристам собраться у замка!» А у меня только 17-й уровень, я даже до среднего уровня не дотягиваю. И сейчас в столице есть такие умелые ребята, как Мицуруги. Они легко отразят нападение и без нас.

— Да что с тобой не так?! Ну и катись, я пойду вместе с Аквой и Мэгумин! А низкоуровневым авантюристам лучше спрятаться под кровать и дрожать от страха!

Даркнесс перестала мучить мою дверь и ушла. По её громким шагам можно было понять, что она просто в бешенстве. Буквально через минуту…

— Не пойду! Почему я должна идти в такое опасное место?! Я приехала в столицу развлекаться! А теперь ты хочешь, чтобы я сражалась против армии Короля демонов?! Ни за что!

— Аква, хватит упрямиться! Мы идём в бой против демонов, и чем больше у нас будет лекарей, тем лучше! Бери пример с Мэгумин! Видишь, она уже гото…

— Даркнесс, я не пойду к замку, лучше сразу напасть на врага! В бою мне может не выпасть шанса использовать свою магию! Первый удар мой! Просто дайте мне за один заход стереть с лица земли всех врагов разом!

— Нет, Мэгумин, не мели ерунды! Аква, отпусти кровать, идём уже! Казума, умоляю, сделай с ними что-нибудь!

Сколько ещё они собрались там шуметь?

По возвращении в Аксель мне о деньгах беспокоится уже не придётся. Сейчас для меня нет смысла рисковать жизнью в бою…

— ?!

Я отшвырнул одеяло и вскочил с кровати. Даже если я приму участие в бою, то не ради награды. Что, если я смогу отличиться в бою?..

Точно, с поимкой вора не получилось, но если я отличусь в сражении, то ещё не всё потеряно…

Ещё в бою должны будут участвовать такие читеры, как Мицуруги. Очень сомневаюсь, что мы проиграем, и если я смогу показать свою полезность в бою и выслужусь, как защитник столицы, то у меня появится шанс остаться в замке. Лезть на рожон не понадобится. Нужно просто создать видимость, что я стараюсь…

— Не пытайся меня переубедить, Даркнесс, у меня очень плохое предчувствие! Инстинкт богини не обманет! То же самое ты ощущаешь, когда только что купленное мороженое падает на землю, или когда купленный лотерейный билет оказался проигрышным! Обязательно случится что-то плохое! Прошу тебя, я даже отдам тебе сосиску из своего завтрака, поэтому приходи на следующий день!

— Не останавливай меня, Даркнесс! «Когда королевские силы добрались до поля битвы, перед их взором предстало зрелище полностью уничтоженного войска Короля демонов, и среди останков демонов был лишь одинокий маг!..» Да, я хочу воссоздать эту сцену! Это мой шанс, отпусти!

— Казума, я одна с ними не справлюсь, сделай хоть что-то!

Я открыл дверь и вышел из своей комнаты в полном обмундировании, готовый к бою:

— Вы чем тут заняты?! Нас постигла беда! Вперёд! Настала пора выступить на поле брани!

— ... x3

…

Мы пришли к замку. Отряд тяжело вооружённых рыцарей уже ожидал в полной готовности, построенный в аккуратную шеренгу. Недалеко от них стояла толпа авантюристов.

— Авантюристы, собирайтесь здесь! Для вас никаких особых инструкций! Так как у вас нет войсковой подготовки, и вы не обучены стратегическим манёврам, то вы будете сражаться отдельно от рыцарей! Действуйте на своё усмотрение, вам предоставлена полная свобода! Перед боем я должен осмотреть ваши карточки авантюриста. Дополнительная награда будет выдана в зависимости от количества убитых монстров, которые будут подсчитаны после боя, поэтому постарайтесь!

Скорее всего, это был один из служащих столичной гильдии авантюристов. Он говорил через магический предмет, напоминающий мегафон. Мы собрались в назначенном месте и предоставили свои карточки авантюриста на осмотр. Взглянув на мою карточку, служащий нахмурился и извиняющимся тоном сказал:

— Сато Казума-сан, правильно? Прошу прощения, но для вас будет слишком опасно участвовать в этом бою, если у вас нет продвинутого класса и если ваш уровень ниже 30, поэтому мы не можем разрешить вам отправиться с остальными. Пожалуйста, оставайтесь в городе и держите оборону там…

— Всё в порядке. Это — опытный авантюрист, имеющий довольно много достижений.

Я повернулся на голос — рядом стояла Клэр. Я даже не заметил, как она подошла к нам. С нею было еще двое дворян. Похоже, они пришли сюда для поднятия морали рыцарей и авантюристов, собравшихся у замка. По их взглядам было ясно, что они много ждут от меня.

Даже несмотря на провалившуюся поимку Благородного вора, они с нетерпением хотели посмотреть, на что способны в бою те, кто сумел победить генералов армии Короля демонов.

В этот момент я заметил, что кто-то наблюдает за нами с балкона замка. Присмотревшись, я понял, что этот человек смотрит прямо на меня с точно такими же глазами, полными ожидания.

Да, от этого мой боевой дух точно будет на высоте. Положись на меня, Онии-тян будет стараться!

… Кто-то потянул меня за рукав.

— Казума-сан, Казума-сан. Я очень умная и быстро учусь. Поэтому понимаю, что обязательно попаду в беду, если вступлю в этот бой. Например девчонка, которую в детстве часто роняли, может случайно накрыть меня своей магией взрыва. Или кто-то, у кого мускулы вместо мозгов, может привлечь внимание сильных монстров и подставит меня под удар. Ещё не слишком поздно, может всё-таки вернёмся в Аксель?

— Учиться умеешь не только ты одна, Аква, поэтому я прекрасно знаю, что такого не произойдёт!

— Эй, Аква, ты не могла бы прекратить говорить, что у меня мускулы вместо мозгов? Из-за этого создаётся впечатление, что я самая тупая в нашей команде…

Я повернулся к нервничающей Акве и храбро улыбнулся.

— Ты чего? Против нас простые пешки, которые сильны только своим числом. Наконец-то я смогу показать себя во всей красе!

— О-о-о! x4

После моего самоуверенного заявления дворяне восторженно воскликнули. Ну, теперь я просто не могу облажаться.

Клэр встала перед рыцарями и авантюристами, и громко скомандовала:

— Отряд уничтожения армии Короля демонов, выдвигаемся!

Часть 2

— ... Здравствуйте. Давно не виделись, Эрис-сама.

— ...

Очнувшись, я обнаружил, что стою в до боли знакомой святыне. Сколько раз я уже успел умереть? Сначала Зимний сёгун мне голову отрубил, потом я свернул шею, упав с дерева.

И теперь…

— Простите, не думал, что кобольдам удастся убить меня при моём уровне…

Меня затоптали и забили насмерть кобольды. Кобольды. Да, те самые кобольды. Монстры, которых ты рубишь пачками, чтобы набрать уровень. Синоним слабейших монстров этого мира… Они окружили меня и забили до смерти.

Я взглянул на молчащую Эрис.

— Позвольте объяснить, Эрис-сама. Всё начиналось очень хорошо. Получив усиливающие заклинания Аквы, я следовал за Даркнесс. Сильных монстров на себя взяли другие авантюристы, но мне показалось, что я смогу убить больше монстров, чем они…

— …

Верно, начиналось всё как нельзя замечательно. Я стрелял из лука и прятался за Даркнесс. Счёт убитых мной монстров продолжал расти. Вскоре после начала на поле боя наступил хаос. Чтобы спасти визжащую Акву, которую покусали кобольды…

— «Это всего лишь кобольды», «я тоже стал сильнее»… Забив голову подобными мыслями я ринулся в атаку, уверенный в своей победе…

И пока я самоуверенно разбрасывал налево и направо слабеньких кобольдов, я не успел понять, как оказался глубоко в рядах врага, после чего огромная стая кобольдов окружила меня и прикончила…

О нет, как же будет стыдно, если меня воскресят именно сейчас. Я даже успел навыпендриваться перед боем, а теперь меня кобольды затоптали. Захотелось вырыть глубокую нору и спрятаться в ней…

Эрис продолжала молчать. Да, тут и правда нечего сказать…

— Эм, Эрис-сама? Я усвоил урок и больше не погибну такой глупой смертью, поэтому не могли бы вы унять свой гнев?..

Я робко обратился к ней, после чего она ответила, слегка покраснев:

— … Сексуальные домогательства — грех.

От её прожигающего взгляда меня бросило в холодный пот. Кстати говоря, Эрис ведь может видеть всё, что происходит в мире смертных. Совсем недавно я облапал ту воровку, которая оказалась верной последовательницей Эрис. Похоже, я разозлил богиню, издеваясь над её паствой.

— Нет, позвольте объяснить, Эрис-сама, я ничего не мог поделать. Когда я схватил её первый раз, я думал, что она парень из-за того, что у неё такая маленькая грудь… Нет, мне правда очень жаль, простите пожалуйста, я больше не буду искать оправдания!

Ой, кажется, настроение у Эрис стало ещё хуже. Я упал на колени и начал молить о прощении.

***

— ... Серьёзно, твои сексуальные домогательства переходят все границы. Я прощаю тебя последний раз, ясно?

Эрис вздохнула и озадаченно почесала щеку.

— Благодарю за ваше великодушие, Эрис-сама! А я уже гадал, что буду делать, если важная главная героиня, Эрис-сама, возненавидит меня.

— Опять ты за своё… Разве ты не радовался, что у тебя появилась младшая сестра?

Вы шпионили за мной, Эрис-сама? Она захихикала, пока я приходил в себя после её слов.

— Хорошо, больше я не буду дразнить тебя. И ещё, у меня к тебе просьба.

— … Просьба? Ко мне?

Эрис кивнула.

— Моя последовательница, которая пострадала от твоих сексуальных домогательств, уже рассказала тебе большую часть прошлой ночью. Священные реликвии, которыми Аква-семпай награждала перерождённых, продолжают существовать в этом мире.

— Кстати об этом. Если правильно помню, священные реликвии могут использовать только их первоначальные обладатели, верно? Я подумал, что смогу использовать тот читерский волшебный меч, но потом я узнал, что в руках других людей он становится просто хорошо заточенным мечом.

Вот именно, я надеялся, что смогу присвоить силу этого меча, когда украл его у Мицуруги, но вместо этого мне рассказали эту особенность реликвий.

— Верно… Священные реликвии явят свою истинную силу лишь в руках награждённых ими. Могущественный волшебный меч, способный разрезать что угодно, станет обычным мечом. Посох, обладающий бесконечным количеством маны, станет обычным посохом, увеличивающим её регенерацию. Другие священные реликвии не создали бы столько проблем, если бы их не пытались использовать во зло…

Судя по словам Эрис, две утерянные реликвии смогут сильно повлиять на мир, даже если будет задействована только часть их силы.

Первая реликвия, способная бесплатно призывать монстров и командовать ими. В руках других людей она станет магическим предметом, требующим плату за призыв монстров.

Вторая священная реликвия, позволяющая обмениваться телами с другим живым существом, перестанет делать это навсегда, и её эффект станет временным.

Для использования каждой из этих реликвий нужно произнести ключевое слово, поэтому их не так просто использовать, даже если они останутся в этом мире.

Но шанс всё же существовал. Если кто-то случайно произнесёт необходимые слова и призовёт монстра в городе, то результат будет катастрофическим. Если человек, выгуливающий собаку, случайно обменяется с ней телами, то появится новый тип кобольда.

— Найди эти реликвии и отдай их Акве-семпай, чтобы она запечатала их. За эту работу не будет награды или славы. И тебе нельзя рассказывать о реликвиях людям, которым ты не доверяешь. И раз уж реликвии способны использовать обычные люди, пусть и с ослабленным эффектом, то могут появиться и те, кто начнёт охотиться ради них за перерождёнными.

Эрис взяла меня за руку…

— Ты исполнишь мою просьбу и вернёшь утраченные реликвии?

Часть 3

Первое, что я увидел, открыв глаза, — раздражающая улыбка Аквы.

— С возвращением в мир живых, Казума-сан, убитый кобольдами!

Да, мне определённо стоит надавать ей по голове.

— И именно этим ты приветствуешь только что воскрешенного человека?! Поучись у Эрис-сама, как нужно себя вести!

Закончив отчитывать Акву, я осмотрелся. Битва уже закончилась.

— … Эй, это конечно может прозвучать слегка нахально по отношению к тому, кто меня воскресил, но ты не могла сделать это раньше, чтобы я хотя бы попытался вернуть свою честь?

— Зачем мне воскрешать того, кто проигрывает даже кобольдам? Не хотела напрягаться и воскрешать тебя, если б ты сразу снова умер.

Я и правда погиб очень глупо, поэтому крыть было нечем…

— … Эй, ещё вопрос. Это что, перегар? Ты ещё и бухала посреди боя?

— Конечно нет. Это вино мне подарили за мои исключительные старания в бою. Пока Казума валялся на земле в качестве трупа, все успели себя проявить в лучшем виде. Вот бы ты видел, как сильно в бою помогли мои «Изгнание нежити» и лечебные заклинания!

… Понятно. Так вот почему все вокруг смотрят на Акву с таким уважением.

— Ладно, последний вопрос… Почему ко мне привязано что-то тяжелое?

— Ну, Даркнесс сказала, что будет плохо, если твоё тело повредят во время боя, поэтому она попросила зашвырнуть его в какой-нибудь угол, чтобы не мешался под ногами. Но после этого тело попытался утащить какой-то монстр…

— Хватит, не рассказывай дальше! Я понял, ты не хотела, чтобы меня утащили, поэтому привязала к чему-то тяжелому! Большое спасибо за заботу! Я уже давно об этом подозревал, но теперь точно знаю, что у вас совершенно никакого уважения к покойным!

Разобравшись в том, что произошло, я снова осмотрелся вокруг. В этот раз количество нападавших сил Короля демонов было довольно большим. Даже если такой новичок, как я, не сможет подсчитать точное количество побеждённых монстров, всё равно понятно, что их было не меньше тысячи.

Несмотря на это, потерь и тяжело раненых среди защитников не было.

— Аква-сан, благодарю вас за воскрешение. Пожалуйста, сюда!

— Как и ожидалось от архижреца, какая великолепная магия! Вы даже «воскрешение» освоили…

— Благодаря вам мы не потеряли ни одного человека! Аква-сан, огромное спасибо!

Несколько рыцарей пришли поблагодарить Акву после того, как она закончила воскрешать меня. Понятно, она вылечила всех раненых. В этот раз она говорила и вела себя не как дурочка.

— Казума, ты ожил! Как себя чувствуешь? Болит где-нибудь?

Даркнесс, чьё лицо было всё в ссадинах, а броня во вмятинах, подошла ко мне вместе с несколькими рыцарями. Сразу понятно, что она была в самой гуще боя и очень старалась.

— Леди Дастинесс, вы великолепно сражались!

— Да, это было просто восхитительно! То, как леди Дастинесс приняла на себя удар того заклинания с совершенно беззаботным выражением лица, после чего побежала прямо в центр вражеского отряда, было просто изумительно!

— Да, не скоро я забуду лицо вражеского командира, когда он увидел, как вы сражаетесь!

— Леди Дастинесс, позвольте поблагодарить вас за то, что вы отвлекли всё внимание врага на себя. Благодаря этому раненых очень мало! Большое спасибо!

Рыцари смотрели на Даркнес с восхищением и продолжали её нахваливать.

Да, в такой крупной битве её способность привлекать внимание врагов действительно может оказаться очень эффективной и полезной. Её атаки оставляют желать лучшего, но вот защита была лучшей во всём Акселе. Жаль, что не получилось увидеть, как она на самом деле приносит пользу.

Кстати, а где Мэгумин?

… После непродолжительных поисков я нашёл Мэгумин, которую аккуратно и бережно несли на носилках. Перед носилками шли рыцари и разгоняли любопытствующую толпу, освобождая дорогу.

— Расступись! Дайте дорогу MVP*!

— Отличная работа, Мэгумин-сан. А ну, с дороги! Ты хочешь, чтобы тебя магией взрыва в клочья разметало?!

— Встречайте величайшего мага Акселя, обращающего своих врагов в пыль, Мэгумин-сан! Дорогу!

… Какого чёрта?

Присмотревшись, я обнаружил здоровенный кратер неподалёку.

— Когда на поле боя наступил хаос, Мэгумин очень разозлилась, что не может использовать свою магию. Но потом армия Короля демонов захотела отступить, когда начала проигрывать. В конце вражеский командир сказал: «Это лишь разминка перед настоящим боем. Однажды я приведу сюда армию в несколько раз больше и сравняю вашу драгоценную столицу с землёй!» После этого он попытался сбежать…

Объясняя, что произошло, Аква посмотрела на Мэгумин.

— Это было здорово, Мэгумин-сан!

— Точно! Вражеский командир весь бой мне на нервах играл! Он постоянно толкал пафосные речи, а потом удирал при первых признаках опасности!

— Но это было просто восхитительно! Создать взрыв прямо в самом центре отступающей вражеской армии, а потом сказать: «Имя мне Мэгумин, сильнейший маг в Акселе, использующий магию взрыва! Обратитесь же в пыль!» Она была такой классной!

— Да, просто шикарно! Не знал, что можно сотворить такое мощное заклинание, израсходовав всю свою ману!

Мэгумин несли так, будто она была на пьедестале, и она была совсем не против.

— Верно! Но такая мелкая сошка просто не могла выжить после моей сильнейшей магии. Ведь именно этой магией я отправляла генералов армии Короля демонов на тот свет! Против неё не смогла устоять даже мобильная крепость «Уничтожитель»!

Мэгумин, всё ещё неподвижно лежа на носилках, занялась саморекламой.

— Так это правда, что вы уничтожили мобильную крепость?!

— Какой великолепный архимаг! Мэгумин-сан, а вы можете показать мне какую-нибудь магию кроме магии взрыва?

— Да, позвольте мне тоже посмотреть! Я хочу увидеть разрушительную силу, сокрытую в продвинутой магии Мэгумин-сан!

— ... Да, я и правда не против вам её показать, но я уже израсходовала всю свою ману, какая жалость…

— Ничего страшного, завтра покажете!

— Жду не дождусь завтрашнего утра!

— Я приведу остальных!

— … Ну, эм, я могу быть занята завтра… А, Казума! Отлично, ты ожил! Должно быть, ты плохо чувствуешь себя после воскрешения, давай я поухаживаю за тобой завтра!

… Сама виновата, нечего была так высоко нос задирать, но выглядело это забавно, поэтому я не стал вмешиваться.

Часть 4

— Рыцари и авантюристы вернулись с победой! — раздался чей-то крик, и жители взорвались бурными овациями и радостными возгласами. По возвращении в город нас встретила ликующая толпа. Некоторые даже кланялись нам, остальные просто радостно поднимали руки. При виде празднующих победу горожан рыцари и авантюристы гордо зашагали с высоко поднятыми головами и вошли в замок. Внутри я увидел ждущих нас Айрис и Клэр, за которыми стояли радостные дворяне. Клэр, как обычно одетая во всё белое, подошла к нам и сказала:

— Благородные рыцари и авантюристы! Благодарим вас за вашу усердную работу! Столица в безопасности благодаря вашим исключительным действиям! Её высочество Айрис выражает вам благодарность от лица всего королевства… Награда уже ждёт вас!

Авантюристы обрадовались особенно сильно именно после слов о награде.

— И ещё! В честь победителей армии Короля демонов мы устраиваем банкет. Все, должно быть, устали после битвы. Пожалуйста, хорошенько отдохните до вечера перед возвращением в замок. На банкете мы удостоим награды особо отличившихся в бою! Это всё! Ещё раз большое спасибо!

Ликование достигло своего пика, и авантюристы уже начали предвкушать предстоящее празднование. После этого, обсуждая то, как проведут время до вечера, все начали расходиться.

— Леди Дастинесс, с нетерпением жду вашего подробного рассказа о битве…

— Я слышал, что в бою вы были великолепны!

— Да, как бы я хотел увидеть восхитительный бой леди Дастинесс!

Даркнесс моментально была окружена дворянами, которые начали вести её куда-то глубже в замок. Она посмотрела на меня, надеясь на мою помощь, но как тот, кого могут убить даже слабаки кобольды, я не хотел привлекать лишнее внимание.

— Эй, Казума. Перед вечеринкой я собираюсь устроить проповедь для тех, кого я исцелила, после чего приглашу их вступить в культ Аксис. Они должны показать мне свою благодарность, как своей спасительнице.

— Они покажут свою благодарность и без твоих напоминаний. Снова ты за своё. Вот поэтому количество твоих последователей и не увеличивается.

Аква не обратила внимания на моё замечание и пошла к рыцарям. После её ухода я услышал голос позади себя:

— Да, положите меня здесь. Дальше меня понесёт мой товарищ.

Рыцари, которые осторожно несли её до самого замка, аккуратно поставили носилки на землю, как она и просила. После этого Мэгумин жестом подозвала меня к себе. Не помню, чтобы нанимался к ней носильщиком…

— Ты вроде как недавно говорила, что завтра будешь ухаживать за мной, обессилившим из-за воскрешения.

— Это будет завтра, а сегодня пожалей меня. Казума, мы всё равно завтра вернёмся в Аксель, давай уедем завтра с утра пораньше.

Когда я поднял её на спину, она, как обычно, обхватила меня руками за шею. И в этот момент к нам подбежала Айрис с невинной улыбкой на лице…

— С возвращением, Онии-сама! Я очень рада, что ты в порядке!

— Онии-сама?!

— А, это ты, Айрис. Не то чтобы я в полном порядке… Я умер, но меня воскресили.

От шока Айрис замерла на месте.

— Ты умер?! Ты в порядке, Онии-сама?! Лучше отдохни в замке до банкета, с момента твоего ухода твою комнату никто не трогал!

— Она снова сказала «Онии-сама»!

— Спасибо. Но не волнуйся так сильно, воскрешение прошло прекрасно.

Мэгумин продолжала ворчать у меня на спине. Почему её так разозлило то, что Айрис называла меня «Онии-сама»?

— Какое облегчение… Но Онии-сама, тебе удалось отличиться в бою, чтобы тебе позволили остаться в замке?

Настроение Айрис моментально сменилось с печального на радостное.

— Нет, это… Понимаешь, я тоже иногда могу не справиться. Я был не в лучшем состоянии, поэтому многого не добился…

— Вот как… Но я всё равно счастлива, что ты вернулся живым! И даже если ты ничего не добился, остаётся факт того, что ты сражался, чтобы защитить столицу. Я попрошу Клэр и, может быть, она позволит тебе снова остаться в замке!

— …

— Спасибо, Айрис. Но моя смерть была очень унизительной, поэтому она вряд ли согласится… Ладно, увидимся сегодня вечером.

После моих слов атмосфера одиночества вновь окружила Айрис.

— … Ты пробыл здесь совсем недолго, а эта Айрис так сильно к тебе привязалась… — бросила едкий комментарий Мэгумин после того, как Клэр и Айрис вернулись в замок.

— Думаешь? Наконец-то у меня есть сестра, которую я так хотел. Похоже, в моём вкусе девушки младше меня.

— … Тогда, когда вернёмся в Аксель, я буду звать тебя «Онии-тян»…

— Ты уже занимаешь очень важную роль лоли. Я предпочту другую младшую сестру…

— Эй, хватит уже относиться ко мне, как к лоли!

Мы вернулись в мою старую комнату, пока обессилевшая Мэгумин вялыми руками пыталась придушить меня.

Часть 5

Вернувшись в свою старую комнату в замке, я уложил Мэгумин на диван, после чего она начала осматриваться вокруг.

— Хм, да, здесь и правда неплохо. Жить роскошной жизнью, пока за тобой ухаживают служанки и дворецкие… Теперь понятно, почему ты не хотел возвращаться.

— Вот видишь? Вкусная еда и прислуга, готовая исполнить любой твой каприз. Ты бы тоже не захотела возвращаться, если бы пожила здесь немного. Ах… Я так ничего и не добился, поэтому завтра придётся вернуться домой.

Я снял с себя экипировку и уселся на кровать. Пока я раскачивал ногами с края кровати, когда Мэгумин, ещё не успевшая восстановить истраченную ману, лениво ответила:

— … Я думаю, что так будет лучше. Да, похвастаться своей силой в столице было весело, но… Мне больше нравились времена, когда мы вместе брали квесты, или устраивали потасовки в Акселе. С завтрашнего дня мы снова заживём все вместе, как раньше.

Она сказала это с такой искренней улыбкой…

— Да, ты права. Не так уж и сильно мне хотелось жить в этом замке!

Из-за слов Мэгумин я почему-то почувствовал эмоциональный подъём, и на душе полегчало. Чтобы скрыть это, я продолжил болтать ногами.

— Правда? Это сейчас ты так говоришь, но на самом деле тебе очень нравилось проводить время с этой девочкой Айрис, да?

Мэгумин задала явно провокационный вопрос. Собирается повеселиться, наблюдая за моими нервными попытками подыскать ответ?

Но я ведь думаю об Айрис только как о сестре…

Точно, когда я вижу её, то просто не могу бросить одну. Она относится к другому типу одиноких людей, нежели Юнъюн.

И вдруг…

— Онии-сама, прости за беспокойство…

Мы только что говорили о ней, и вот она уже зовёт меня.

…

— Мне очень жаль, но тебе нельзя остаться в замке, Онии-сама. Как я ни пыталась уговорить Клэр…

Айрис, сидевшая рядом со мной, была такой грустной.

— Ничего не поделать. Хотя, скорее это моя вина, ведь я ничего не достиг в бою…

— Тебе не нужно извиняться, Онии-сама. Ты рисковал жизнью в битве, пытаясь защитить столицу.

На глаза Айрис навернулись слёзы. Глядя на неё в таком состоянии, я просто не мог сказать, что меня убила толпа кобольдов, потому что я был слишком самоуверен, из-за чего забрёл глубоко во вражеский строй. Я просто молча смотрел на неё… И вот уже мы молча смотрим друг на друга…

— … Вы что, забыли, что я здесь?

— Нет! Н-ничего я не забыла!

— Айрис права, мы не могли забыть про Мэгумин! Я не лоликонщик, не смотри на меня так! Айрис мне как сестра, ничего странного в этой ситуации нет! ... Что? Айрис, почему ты так печально смотришь на меня?! От этого недопонимание станет ещё больше! Я и сам могу это неправильно понять!

Вместо моих слов Мэгумин обратила внимание на нечто другое.

— … Хм? Ничего меньшего от Вашего высочества я и не ожидала: какой на вас могущественный магический предмет! Количество циркулирующей в нём маны просто поражает. Это ожерелье святого класса? Не похоже, чтобы его создали в деревне Алых магов, откуда оно у вас?

Внимание Мэгумин привлекло ожерелье на Айрис. Из-за своего неброского дизайна оно было неприметным в сравнении с остальными украшениями принцессы.

— Вы про это? Кажется, его подарили в знак уважения моему настоящему Онии-сама… Как член королевской семьи, я просто храню его, пока Онии-сама не вернётся с войны.

Глаза Мэгумин засверкали, и она подползла поближе, чтобы изучить ожерелье.

— Понятно, так какими же силами обладает этот предмет? При такой громадной магической силе его эффект должен быть просто поразителен! Возможно, он достаточно силён, чтобы уничтожить мир!

Твои странности снова лезут наружу.

— Нет, на самом деле… Никто не знает, как его использовать. Говорят, что его силу можно высвободить с помощью определённых слов… На самом ожерелье есть что-то похожее на слова, но учёные из замка не смогли расшифровать их, несмотря на все свои исследования…

Айрис показала нам тыльную сторону ожерелья. Там было что-то высечено…

— Хм? Разве это не японский? «Всё твоё — моё, всё моё — твоё. Я стану тобой!» ... Что это ещё за слова такие? Это шутка?

Кто мог придумать такие неосторожные и дурацкие ключевые слова? Я знаю кто. Главная подозреваемая — определённая богиня, отправлявшая японцев в этот мир.

— А? П-подожди, Казума, почему ожерелье принцессы засверкало?!

— Онии-сама?! Ты что, активировал его?!

— Э-э-э. П-подожди! Быстрее, выброси его! Айрис, выброси его в окно!

Когда мы с Айрис попытались сорвать ожерелье, чтобы отшвырнуть, драгоценный камень в самом его центре испустил яркий луч света…

— … Хм? Ничего не произошло.

Услышав слова Мэгумин, я открыл глаза. И увидел перед собой самого себя.

Мои руки всё ещё были вытянуты вперёд, на лице застыло выражение шока.

— Сколько ещё вы собираетесь сидеть и пялиться друг на друга? Хватит забывать о моём существовании.

Несмотря на всё произошедшее, она разочарованно вздохнула.

— Нет, Мэгумин, произошло нечто ужасное!

— Что? Вы опережаете события, обращаясь ко мне по имени, Ваше высочество! Я старше, и если вы хотите называть Казуму «Онии-сама», то в отношении меня вам стоит начать с «Мэгумин-нээ», или «Онээ-сама»… И лучше вам изменить этот грубый тон, хорошо? Хотя та женщина по имени Клэр говорила, что вы уже попали под дурное влияние Казумы, поэтому вас уже не спасти.

Во взгляде Мэгумин, направленном на меня, было разочарование…

Человек напротив меня робко поднял руку…

— Эм… Это я, Айрис…

Наступила тишина.

— … Я-я-я превратился в Айрис?! Что здесь творится?! А-а-а-а, серьёзно?! Я в платье! На мне белоснежное платье! Что это за новое ощущение женской одежды на теле, постигшее меня сразу после того, как я открыл глаза?!

— Онии-сама?! Онии-сама в моём теле?! Онии-сама, не делайте ничего с моим телом!

— Это плохо во многих смыслах, Айрис! Это платье ужасно, я очень волнуюсь за свою нижнюю половину! Во девчонки дают: так храбро и уверенно носят такое на публике!

Пока я увлечённо размахивал своей юбкой, я, то есть, Айрис, бывшая в моём теле, обхватила меня со слезами на глазах.

— Онии-сама, ничего не делай! Нельзя, прекрати!

— Это ты должна прекратить! Я примерно представляю, что ты чувствуешь, но сцена того, как ты обнимаешь это тело, задирающее собственную юбку, слишком опасна!

Внезапно кто-то постучался в дверь.

— Айрис-сама?! Почему вы кричали, что-то случилось?!

Это Клэр. Кажется, она пришла сюда, сопровождая принцессу, и осталась за дверью. Чтобы не дать ей войти в комнату, я подпёр дверь.

— К-Клэр, всё в порядке! Я просто слегка увлеклась, когда общалась с Онии-сама!

— Правда? Тогда ладно, но не общайтесь с ним слишком долго. Или он снова вас плохому научит.

— Я же говорю: всё в порядке, пожалуйста, продолжай дозор!

После этих слов я медленно соскользнул по двери на пол, пока моё сердце продолжало удивляться новым ощущениям ношения платья или девичьего голоса, которым я теперь говорю.

…

Мы втроём уселись в центре комнаты в круг, пытаясь понять, что же всё-таки случилось.

— Что будем делать? Лично я не против продолжать жизнь в качестве красивой маленькой девочки, но расстаться с телом, которое у тебя от рождения, и правда очень тяжело. Как нам это исправить?

— Ты только что сказал нечто невообразимое. Кстати, принцесса, у вас есть какие-нибудь неестественные ощущения? Болит что-нибудь?

— Всё в порядке. А что до личного мнения, то, эм… Мужское тело такое высокое и сильное. Мне даже захотелось отправиться на поиски приключений.

— Прошу прощения, принцесса, но мне бы хотелось, чтобы вы немного поменяли тон, пока находитесь в этом теле…

Мэгумин была готова расплакаться, пока смотрела на Айрис.

— Как же нам не повезло. Вновь произнесённые ключевые слова ничего не дали, ожерелье начинало сверкать, но обратного обмена не произошло…

Мы снова попытались активировать ожерелье, но эффект не отменился.

— Возможно, для отмены действия есть свои ключевые слова. Но этот магический предмет и правда поразителен. Никогда раньше не слышала о такой могущественной вещи.

От слов Мэгумин Айрис совсем сникла.

— Что же нам делать… Мы уже не сможем вернуться в свои тела? И мне придётся жить, как авантюрист… Меня выгонят из замка, и за его пределами меня будет ждать свобода… Вместе с надёжными товарищами я буду побеждать монстров, встающих у меня на пути снова и снова, и путешествовать по городам, которые я раньше никогда не видела!.. Онии-сама, как мне быть?! Я совсем не против такой жизни! Даже если я навсегда останусь в этом теле!

— Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь! Не нужно говорить такие глупости!

Настроение Айрис продолжило меняться и депрессия быстро сменилась радостью, но мы не могли так всё оставить. Если сила этого магического предмета похожа на проклятие, то Аква могла бы его снять…

… Кстати про Акву: я кое-что вспомнил. Точно, именно такой предмет, позволяющий меняться телами, Аква дала одному из отправленных сюда японцев!

— Всё будет в порядке, я знаю, что это за ожерелье! Это священная реликвия. Если её использует тот, кто не был изначально награждён ею, то обмен телами будет временным. Не знаю, как долго это продлится, но мы точно не останемся в таком состоянии навсегда.

Мэгумин вздохнула с облегчением. Но у Айрис на лице было беспокойство…

— … Значит, если мы просто переждём, то всё станет по-старому? Было бы хорошо, если бы эффект развеялся до сегодняшнего банкета…

Я подошёл к кровати, на которой собирался отдохнуть до вечера.

— О-Онии-сама, у меня к тебе просьба!

Айрис села на колени перед кроватью. Когда она садится так в моём теле, появляется такое чувство, будто меня сейчас будут ругать. Нужно сказать ей, чтобы она так не делала.

— Ч-что? … Ха-ха, Айрис ведь уже в том возрасте, когда становится любопытно, как устроены мальчики, да? Эй, не играй с моим телом.

— Да я не об этом! Это я должна говорить, чтобы ты ничего не делал с моим телом, Онии-сама! ... Ну… Хоть разочек, но я хотела погулять по городу, не таская с собой своих подданных…

Айрис поглядывала на меня, словно ребёнок, который боится, что родители его отругают. Её всегда должен был сопровождать эскорт, когда она выходила из замка, поэтому она толком не видела города, в котором родилась и выросла. Даже если Айрис хотела просто погулять, она не могла зайти в магазины, которые ей приглянулись, с целой толпой рыцарей.

Но в моём теле она могла свободно ходить, куда захочет.

… Но можно ли отправлять её одну?

Я не знал, что ответить, и Мэгумин, до сих пор сохранявшая молчание, вздохнула.

— Сколько же от вас мороки. Казума не сможет пойти с вами в таком виде, поэтому вместо него пойду я. Не переживайте, я не буду такой требовательной, как ваши подданные. Даже если вам не понравится чьё-то лицо, и вы полезете в драку, то я буду просто смотреть.

— В этом случае тебе нужно её остановить, иначе зачем ещё тебе идти с ней?!

Айрис радостно подпрыгнула.

— Пойдём вместе, Онээ-сама!

— Эм, ну… Я и правда только что просила тебя звать меня «Онээ-сама», но, пожалуй, обойдёмся просто «Мэгумин»…

… Их правда можно отпустить вдвоём?

— Надеюсь на вас, Мэгумин-сан!

— Положись на меня. Как торговаться и как разбираться с теми, кто нарывается на неприятности… Я научу вас всему!

Их правда можно отпустить вдвоём?!

Часть 6

Проводив Айрис и Мэгумин, я отправился бродить по замку вместе с Клэр. Раз уж они обе ушли, то принцессе оставаться в той комнате было незачем.

Прогулкой по замку я надеялся убить время до тех пор, пока Айрис и Мэгумин не вернутся.

Все, мимо кого мы проходили, глубоко кланялись мне. Я из вежливости кланялся им в ответ. О нет, как же это приятно! Я так и привыкнуть могу.

— … Ваше высочество, о чём вы говорили с тем человеком в его комнате? Кажется, что вы слегка изменились… Он снова научил вас чему-то плохому?

Клэр, шагавшая за мной, опять начала грубо высказываться обо мне.

— Клэр, нехорошо так говорить про Казуму-сана. Он хороший человек. Возможно, он даже оставит свой след в истории нашего королевства, и его имя будет увековечено в исторических записях.

— Принцесса Айрис, что он вам наплёл?! Кажется, лучше и правда его прикончить…

Как бы мне хотелось, чтобы ты не говорила такие опасные вещи человеку, которого собираешься прикончить.

Везде по замку нам встречались группы авантюристов. Видимо, дожидались вечернего банкета. Присмотревшись, я узнал их. Все они прекрасно показали себя в бою. У большинства из них были чёрные волосы и глаза. Понятно, это японцы. Я было хотел поболтать со своими соотечественниками, но в этом теле такое было бы неуместно.

— Хм? Разве это не принцесса Айрис и леди Клэр?

Нас поприветствовал авантюрист, с которым я уже был знаком. Увидев его, Клэр радостно ответила:

— Мицуруги-доно, вы вновь прекрасно справились! Прошу прощения, что мне вновь пришлось просить вас выступить в авангарде наших сил.

Да, это был Мицуруги. Снова эта улыбка «крутого парня»…

— Ничего страшного, всё в порядке. Я считаю своим долгом защиту принцессы Айрис и всех жителей королевства.

Сказав это, он нежно погладил меня по голове.

— Клэр, приговори к смерти этого невежду, посмевшего прикоснуться ко мне.

— Э-э-э?!

— Принцесса Айрис, последнее время вы очень странно себя ведёте. Что произошло?!

Наверное, он неосознанно покорил сердца целой толпы девушек, вот так гладя их по голове и улыбаясь. Я отогнал этого идиота и продолжил исследовать замок.

Для моей прогулки по замку была причина.

— Скажи, Клэр, а где Лалатина? Я хочу поизде… То есть, поблагодарить её за усердие в бою.

— Леди Дастинесс пострадала от вражеской магии огня, поэтому вся была покрыта сажей. Сейчас она принимает ванну…

— Показывай дорогу, Клэр! Я сейчас же отправляюсь к ней, чтобы в благодарность потереть ей спинку…

— Ваше высочество?! К чему такая перемена? Член королевской семьи не должен тереть спину своему подданному, даже если это леди Дастинесс.

— Я не против в знак благодарности потереть спинку и тебе, Клэр. Нельзя?

— Конечно можно! Идёмте скорее!

Обычно Клэр демонстрирует рядом с Айрис лишь исключительную преданность, но сейчас её выражение лица казалось опасным, пока она радостно шагала впереди, будто в трансе.

Дойдя до замковых купален, на входе в раздевалку мы встретили Даркнесс, которая как раз выходила. Очень жаль, но она уже успела одеться.

— Здравствуйте, принцесса Айрис, желаете очистить тело перед банкетом? — сказала она с улыбкой, продолжая сушить свои волосы полотенцем.

— Нет, я просто хотела потереть спинку Лалатине в знак благодарности за её старания в бою… Похоже, я опоздала, какая жалость.

Я грустно наклонил голову, после чего Лалатина занервничала.

— Н-ничего страшного! Я не могу пренебречь желанием Её высочества! У нас ещё достаточно времени, я могу принять ванну ещё раз!

Она в спешке начала раздеваться.

— Дарк… Л-Лалатина, подожди, если ты так резко начнёшь раздеваться… Я не успела подготовиться!..

— Принцесса Айрис, что с вами? Вы покраснели…

Даркнесс взволнованно посмотрела на меня, продолжая раздеваться.

Её лицо слишком близко. Нижнее бельё всё на виду!.. Она не носила лифчик?!

Ах да, сегодня же банкет, если она наденет платье, то лямки лифчика будет видно!

Я не мог отвести взгляда от Даркнесс, пока Клэр с волнением наблюдала за мной, успев раздеться и обмотать вокруг себя полотенце…

— Ваше высочество, вы хорошо себя чувствуете? Вы как-то странно себя ведёте…

Сказав это, она положила свои холодные ладони мне на щёки.

… Ага, теперь всё ясно. Так вот зачем одному из японцев понадобилась такая реликвия.

По запаху мыла Айрис поймёт, что я был в ванной, но сейчас меня это уже не волновало.

Один из великих японцев сказал: «С завтрашней проблемой завтра и разбирайся».

Эрис, богиня удачи. Выражаю глубочайшую благодарность за свою высокую удачу…

И пока я возносил хвалы за тех двух красавиц, что сейчас разденутся передо мной… Моё сознание перенесло в другое место.

— Как ты смеешь говорить так про нашего братана?! Страх потерял?!

— П-подонок! Ты совсем берега попутал?! Смотри, братан отупел от твоих слов!

— Хватит бред нести, ничего я не отупел! Я просто в шоке от того, что меня впервые в жизни так отчитали!

Передо мной стояло несколько озверевших мужиков.

… Эрис-сама, я же почти всё увидел… Вы слишком жестоки!

Часть 7

— Так держать, отлично сказано! Дальше идёт победная фраза: «Хватит болтать, у меня не так много свободного времени. Вы все станете моими очками опыта!..» Ты будешь шикарно смотреться, сказав это, после чего всё, что останется — избить их! — сказала Мэгумин, сидевшая у меня на спине. У неё от всех этих криков даже дыхание сбило.

… Секундочку, что это за ситуация? Я уже понял, что вернулся в своё родное тело, но чем здесь занимались Айрис и Мэгумин? Похоже, дело движется к драке!

— Ну всё, вы доигрались! Вам конец!

Что они успели наговорить этому «братану»? Он со слезами на глазах въехал своим здоровенным кулаком мне прямо в челюсть!

— Ай! П-подождите!.. Вы что, не видите, что у меня на спине человек, презренные хулиганы?! Если хотите драки, то дайте хотя бы положить её на землю!

— Презренные хулиганы?! Ты же сам только что говорил: «Мне даже не нужно использовать всю свою силу против вас. Я дам вам фору, нападайте все разом!»

— Сколько ещё ты собираешься оскорблять нашего пахана?! Что мы вообще тебе сделали?!

— Давайте просто отметелим их! Ни с того ни с сего назвать нас хулиганами… Вы заплатите за это!

И я сразу отхватил кулаком по лицу ещё раз. Мои слова лишь раззадорили их ещё больше.

— Казума, ты вернулся?! Быстрее, передай мне свою ману «иссушающим касанием», я тоже буду драться!

— Что значит «тоже»?! Ты сама всё это устроила, вот сама и разбирайся!

Пытаясь передать ману Мэгумин, я со слезами на глазах прикрыл покрасневшее от удара лицо.

— Это лишь кучка хулиганов, бессильных против моей огромной мощи!

— Твоя задача не кулаками работать, а магией, но ты всё равно довольно высокого уровня. И ты не собираешься сдерживаться против обычных людей?

Мы легко одолели троицу хулиганов, после чего сразу решили вернуться в замок, так как вокруг нас стали собираться зеваки.

— Я хотела, чтобы это сделала принцесса, но тут вернулся ты и всё испортил. Какая жалость.

— А что если Айрис попадёт в беду? Не вмешивай хрупкую принцессу в неприятности!

Мои слова удивили Мэгумин.

— О чём ты говоришь? Все члены королевской семьи очень сильные. Благодаря своей родословной все они обладают огромным талантом и получают первоклассное обучение с самого детства. Эта принцесса, о которой ты так волнуешься, намного сильнее тебя. Она победит кого угодно даже в твоём теле.

Она слишком преувеличивает.

— Кстати, а с чего началась потасовка? Что они вам сделали?

— После того, как мы с принцессой прошлись по магазинам, они вышли из переулка и встали у нас на пути.

Ясно, и тогда они начали издеваться над Мэгумин…

— Обычно, увидев такую, как я, они должны были сказать: «Эй, какая с тобой симпатичная девчонка. Мы подменим тебя и сами развлечёмся с ней, так что проваливай!», после чего начали бы ко мне приставать. Но вместо этого они просто молча посмотрели на меня. После этого я отчитала их за трусость.

— Так это ты хулиганка! Хватит втягивать невинных горожан в неприятности!

Чёрт, теперь нужно вернуться и извиниться перед ними…

— Нет, может это я спровоцировала их, но они первыми ударили тебя. Всё хорошо, мы выиграем, даже если они подадут на нас в суд. Кто первым прибегнул к насилию, тот и неправ.

— И это говорит та, кто выходит из себя при малейшей возможности?! Да, если встречу их, то нужно будет извиниться…

И пока я думал над этим, мы пришли к замковым воротам.

— Не важно, зато Её высочеству было весело. Она впервые ела купленное в уличной лавке, и ей очень понравилось.

— Ну ты даёшь… Не важно… Наверное. Надеюсь, что они не посчитают это ещё одним дурным влиянием на принцессу.

— ... Казума слишком сильно её балует. Не только её возраст, но и много других черт её характера пересекаются с моими, и от этого мне не по себе.

— И ты ещё пытаешься сказать, что твой характер такой же, как у этой прекрасной, доброй и элегантной девочки?

Продолжая спорить с Мэгумин, я прошёл через ворота.

Там уже нас ждали Даркнесс и Клэр, красные от ярости

Часть 8

Я жался в углу, пытаясь не привлекать внимание посетителей банкета, когда ко мне подошла Аква, бережно держа в руках бутылку дорогого вина.

— Эй, Казума, ты совсем дурак? Ты всегда считал меня глупой, и теперь мне выпал шанс отомстить тебе за это. Ты полный идиот, да?

Я ничего не мог ответить этой алкоголичке, обнимающей бутылку, словно самое ценное сокровище.

— Нет, я и не собирался делать ничего подобного. Но, как бы сказать… Все, кого я встречал в замке, кланялись мне, поэтому мне показалось, что меня простят, даже если я сделаю что-нибудь такое…

— Значит идиот? Понятно, если я введу в интернете слово «идиот», то первым же результатом будет твоё имя.

Мне захотелось отобрать у неё вино, чтобы она поплакала немного, но сейчас я не мог этого сделать.

Когда я вернулся в своё тело, Айрис, соответственно, вернулась в своё. Увидев ее ошеломленный вид в раздевалке, они расспросили ее и всё узнали…

— Даже Айрис так сильно разозлилась… Проклятие, Онии-сама больше незачем жить…

— Серьёзно… Да, лучше посиди сегодня в уголке, будь хорошим мальчиком и не привлекай внимания. Я потом принесу тебе какой-нибудь вкусной еды.

Доброта Аквы, если её можно так назвать, как всегда, прекрасно исцеляла мою душу.

Несмотря ни на что, она остаётся богиней, поэтому на неё можно положиться, когда мне становится совсем плохо…

Когда Мэгумин узнала о том, что я делал до того, как вернулся в своё тело, то перестала со мной разговаривать, как и Даркнесс.

— Да, ты знакома со мной дольше всех, поэтому ничего меньшего от тебя не ждал. Вот бы и другие были такими необидчивыми. Кстати, а почему ты так носишься с этим вином? Мы ведь вчера обошли полгорода и ничего стоящего не нашли. Ты купила что-то другое?

— Ах, это... Люди в городе раздавали награды особо отличившимся в бою. Меня спросили, что хочет в награду наша команда, и раз уж все вы были заняты, то я попросила вина.

Она сама выбрала награду для всей нашей группы… Эта растяпа уронит бутылку, я уверен. Надо бы приберечь ее для Аквы, пока не вернёмся в особняк. Я протянул к бутылке руку:

— Так уж и быть, я придержу его у себя, пока мы не вернёмся в Аксель…

Я хотел добавить: «чтобы выпить его вместе», но Аква шлёпнула меня по руке.

— … Ты что задумала? Ты разобьешь бутылку или потеряешь где-нибудь, будет очень жаль потерять такое классное вино. Я был бы не против, если бы ты сама его купила, но это — награда за наши труды. Я приберегу его и потом поделюсь с тобой.

— Не хочу. Его дали мне, и я никому его не отдам, ясно? Тем более тот, кто дал мне его, сказал: «Все прекрасно справились, но Аква-сама была просто великолепна». Лишь благодаря мне в бою никто не погиб. Получить за это награду — естественно.

— Эй, вообще-то это плод наших совместных трудов! Оно выглядит очень дорогим, дай я… Да чтоб тебя!

Аква испугалась, что я отниму её драгоценное вино, и убежала. И вот я снова один…

…

Здесь присутствовало довольно много авантюристов. Самые выдающиеся стояли в центре зала, другие — группами ближе к стенам.

Не обошлось здесь и без дворян, которые стояли отдельно и радостно обсуждали сегодняшний бой.

— Какая пустяковая была битва! С леди Дастинесс, ведущей всех за собой, её команда сражалась на передовой, подобно львам, что и привело наши войска к победе!

— Действительно! Леди Дастинесс в одиночку сдерживала целые толпы врагов, в то время, как Аква-доно изгоняла нежить и моментально исцеляла раненых, какие бы ужасные раны они ни получали. И последняя по списку, но не по значению, Мэгумин-доно, нанесла отступающей армии Короля демонов решающий удар! Возможно, они втроём смогут победить даже самого Короля демонов!

— Верно, они втроём смогут сражаться с Королём демонов на равных! Я слышал, что они уже уничтожили нескольких генералов армии Короля демонов. Какая сильная троица…

— Ещё на нашей стороне гордость королевства — мастер меча Мицуруги-доно! Если он присоединится к героической троице, то такая могущественная команда вполне могла бы одолеть проклятого Короля демонов… В команде Мицуруги-доно уже есть копейщица и лучница. С ними их команда станет идеально сбалансированной!

— Точно! x3

Эй, вы, кажется, забыли про того, кто эту команду основал…

Хотя я всё прекрасно понимал. Я ничего не добился, и меня убили какие-то кобольды. Я почувствовал на себе взгляды дворян…

— Это он…

— Да, точно он. Леди Клэр говорила, что он только болтать и горазд.

— Ещё у него слабейший класс «авантюриста» и самый низкий уровень.

— Серьёзно, почему леди Дастинесс позволила такому, как он, стать её товарищем?

— Может, он у них там на побегушках. Он даже развлекал принцессу Айрис и пытался напроситься жить в замок…

Как неловко. Но мне даже нечего ответить, потому что всё, что они сказали — правда!

В отличие от меня, прятавшегося в углу, остальные члены моей группы были окружены знатью и другими авантюристами, которые улыбались и расточали им комплименты.

Кажется, Мэгумин была окружена магами. Акву продолжали благодарить те, кого она исцелила. Мицуруги, столичный красавчик, принимал восхваления с улыбкой, выражающей уверенность в себе и мужество. Количество девушек, вьющихся вокруг него, превышало все нормы…

Продолжая наблюдать за ними, я заметил, что Мэгумин уже начала задирать нос от полученных комплиментов, а Аква всё ещё бегала с бутылкой в руках от любого, кто пытался приблизиться к ней.

Видимо, ей казалось, что все охотятся за её вином…

И последняя…

— Само собой, ведь она у нас дворянка…

В этот раз на Даркнесс было не то платье, которое она надевала на прошлый званый ужин. Так как в этот раз на банкете присутствовали обычные авантюристы, Даркнесс сидела за столиком для важных персон и увлеченно общалась с другими дворянами.

Их окружала стража из рыцарей, поэтому подобраться к ним было непросто. Это зрелище заставило меня вспомнить о нашей разнице в статусе, из-за чего мне стало немного одиноко.

И в этот момент Айрис, тоже сидевшая за столиком для ВИП-персон, встретилась со мной взглядом. Ещё совсем недавно она ужасно злилась на меня, но сейчас выглядела такой одинокой.

Завтра я уеду отсюда. Единственная радость в том, что напоследок на её лице я вижу не злость…

Если честно, я бы очень хотел ещё хоть разок увидеть её улыбку.

— Ах, ты всё ещё здесь, простолюдин.

Внезапно кто-то заговорил со мной. Неизменный белый костюм даже на банкете, как всегда. Держа в руке бокал вина, Клэр бросала на меня неодобрительные взгляды. Да, в битве от меня толку было мало, так я ещё и в придачу к этому я умудрился откинуть копыта… Из-за этого тон её разговора со мной кардинально отличался о того, которым она говорила при нашей первой встрече.

Я успел негативно повлиять и на неё?

— Почётные гости этого банкета, леди Дастинесс и её товарищи, останутся в замке на ночь. Ты можешь уже уходить.

— … Нет, я понимаю, что ты злишься. Я знаю, что пересёк черту. Но это ведь уже в прошлом, давай просто мирно разойдёмся, а? Тем более, разве ты не обрадовалась, когда узнала, что тебе можно будет принять ванну вместе с Айрис?

— Ч-что ты такое говоришь, не мели ерунды! Почему я должна радоваться, если мне можно будет… Вместе с Её высочеством… Забудь. Я больше не буду говорить на эту тему.

У неё точно есть какие-то чувства к Айрис кроме преданности.

Даркнесс со своими мазохистскими наклонностями, старик Альдарп, теперь Клэр… Почему у всех дворян есть какие-то заскоки?

— Сначала твоя попытка поймать Благородного вора, теперь твоё фиаско в битве… Ты и правда только болтать способен. Я кое-что разузнала относительно ваших битв против генералов армии Короля демонов. Последние удары обычно наносили леди Дастинесс и тот маг, верно?

Опять сарказм.

— Моя работа заключается в оказании поддержки. И у них тоже есть свои недостатки, понятно?

— Я уже знаю про их недостатки. Но с поддержкой королевства это не будет проблемой. Позже их пригласят присоединиться к группе Мицуруги-доно. Так мы наконец-то сможет воплотить в жизнь давнюю мечту победить Короля демонов. Ты уже вроде как в деньгах не нуждаешься, разве нет? Почему бы тебе не покинуть эту команду, чтобы зажить мирно в своём городке?

О чём она таком говорит?

— Я совсем не против зажить мирной жизнью, но почему ты хочешь, чтобы я ушёл из группы? Однажды один остолоп сказал мне то же самое, но потом прибежал ко мне в слезах, умоляя вернуться. Вы уверены, что сможете оказывать им должную поддержку?

— Обычной команды поддержки, как в этом бою, будет достаточно. При их выдающихся навыках, их сила в полной мере может быть использована лишь в крупномасштабных битвах. У тебя есть какие-нибудь навыки, как у них?.. Просто подумай. Если ты всё же сможешь продемонстрировать способности, превосходящие Мицуруги-доно и остальных, то мы просто обернём всё это шуткой.

Она просит меня продемонстрировать свои способности в тот же день, когда меня убили кобольды? Какая же она садистка. Хватит, не хочу больше находиться в этом замке. Я возвращаюсь домой!

… Ах да.

— Кстати, а что ты будешь делать с ожерельем Айрис? Это священная реликвия, не позволяй Айрис носить её. Мой товарищ, Аква, может её запечатать, давай доверим это профессионалу?

Но ответ был весьма неожиданным.

— Этого делать нельзя. Это подарок первому принцу Джатису. Пока Его высочество Джатис не вернётся, нам нельзя ничего с ней делать… Тем более, эта священная реликвия лишь ненадолго позволяет поменяться телами, что тут такого?

Сказав это, она почему-то покраснела.

… Да, желание Айрис потереть ей спинку оставило свой след. Ладно, не важно, пока никто не знает ключевых слов, это ожерелье — простое украшение. Да и в любом случае, смена тел временная.

Клэр тепло улыбнулась.

— Это уже не твоё дело, завтра ты покидаешь столицу. Ты здесь не нужен. И если всё же захочешь остаться, то я выгоню тебя силой. Сегодня можешь напоследок насладиться банкетом… Если ты хоть чем-то заслужил присутствовать здесь

Часть 9

Я вернулся в свою комнату в гостинице весь в слезах.

— Как же бесит! Почему она так жестока ко мне в мою последнюю ночь в столице?! Я и так знаю, что виноват! Это всё моя вина!

Даркнесс и остальные не смогут так просто уйти от толпы своих поклонников, поэтому скорее всего пробудут на банкете до самого конца, после чего переночуют в замке.

… Может, они и правда согласятся присоединиться к команде Мицуруги? Что это за чувство отчуждения? Я всегда хотел бросить эту проблемную троицу и присоединиться к нормальной группе. Но когда я пытался представить как буду без них, то меня не покидало чувство безысходности…

Всё, с меня хватит! Я вернусь в Аксель и использую награду за Сильвию вместе с деньгами Ванира, чтобы устроить себе тихую и мирную жизнь!

Что я буду делать после возвращения? Жить тихой жизнью — это хорошо, но просто транжирить деньги и спать круглые сутки будет скучно. Без игр и компьютеров придётся туго…

Кстати, Аква же забрала несколько игр из деревни Алых магов. Отлично, конфискую их и буду играть до посинения. Думая об этом, я кое-что понял…

… Я же до сих пор так и не сыграл решающий раунд с Айрис…

И когда я собирался похандрить по этому поводу, кто-то постучал в окно.

…

Выглянув из окна, я увидел её, беззаботно балансирующую на подоконнике второго этажа. Под лунным светом стояла воровка с волосами цвета серебра. Я открыл окно для Крис, чтобы она смогла войти.

— Привет. У вас там в замке вроде как вечеринку устраивают. Ты так рано вернулся? — с улыбкой сказала Крис.

Похоже, она уже знала обо всём, что произошло. Откуда она узнала про вечеринку и про священную реликвию? Может, существует гильдия, созданная специально для воров?

— Я не соглашусь, сколько ни проси. Но я расскажу всё, что узнал. В замке и правда есть реликвия, позволяющая обмениваться телами, но на очень короткое время, поэтому я думаю, что по сравнению с реликвией, призывающей монстров, эта — безвредна, — сказав это, я лег на кровать и отвернулся к стенке.

А я надеялся, что смогу предаться воспоминаниям о Айрис хотя бы сегодня...

Да, после моей глупой смерти Эрис-сама лично попросила меня найти эти реликвии, но мне попросту не хватает мотивации. Крис ответила:

— Этот предмет... Если один из обменявшихся телами умрёт, то обратного обмена не будет, — обычным тоном сказала Крис.

— … Что ты сказала?

Я встал с кровати и переспросил. Увидев моё замешательство, Крис хихикнула.

— Если эту реликвию правильно использовать, то можно получить вечную жизнь, вот какой силой она обладает. Если твоё тело начнёт стареть, можно просто заменить его на молодое, после чего убить своё старое тело вместе с тем, кто в нём оказался. Будет ещё лучше, если ты заранее передашь своё состояние преемнику, а затем обменяешься с ним телами.

А вот это уже серьёзно.

… Теперь ясно, что это за реликвия такая. Но сейчас о настоящей силе этой реликвии знали только я и Крис. Если просто забыть про неё, то никто не сможет её использовать, верно?

— Если правильно помню, эту реликвию в замок принёс какой-то дворянин, — сказала она, будто прочитала мои мысли.

— Но каким-то образом реликвия оказалась в руках принцессы… Тебе не кажется это странным? Кто и зачем подарил эту штуку королевской семье?

… Разве это не очевидно? Злоумышленник собирался обменяться телами с человеком, у которого самая большая власть в королевстве.

— Эй, это уже не шутки. Мы должны сообщить об этом в замок!..

Крис закачала головой.

— Советую этого не делать. Ты сможешь предугадать действия тех, кто узнает о силе священной реликвии? Я уверена, что остальная знать обязательно положит на неё глаз… Нет, даже сама королевская семья попытается использовать её во зло. Чем больше у тебя власти, тем больше ты желаешь вечной жизни.

У меня нет слов.

— Я рассказываю это всё тебе только потому, что уверена: ты не попытаешься использовать её для личной выгоды, даже если она окажется у тебя в руках.

Мы не так хорошо знакомы. Почему она так легко доверилась мне? Но она была права. Мне просто не хватит духу использовать её для злодеяний. Даже когда я поменялся телами с Айрис, всё, до чего я додумался — сходить с остальными в купальни…

… Хм, а если подумать, то я совершил довольно много проступков…

Пока я молчал, Крис продолжила:

— Эй, ты ведь партнёр по играм Айрис, верно?

С лунным светом, льющимся за её спиной, Крис встала перед окном и улыбнулась.

— Давай сходим к принцессе поиграть.

↑Most Valuable Player — самый ценный игрок. После боя так можно назвать того, кто победил врагов больше всех.

Глава 5 — Положим конец этому злодейскому плану!

Часть 1

Мы с Крис шли к замку под покровом темноты, укрывшей всю столицу. Крис говорит, что пробираться в замок лучше всего ночью. Из-за сокрушительной победы над силами Короля демонов стража ослабит свою бдительность.

— Эй, прикольная у тебя штука. Откуда ты её взял?

Крис, прикрывшая рот чёрной повязкой, обратилась ко мне.

— Её дал мне очень подозрительный работник одного магического магазинчика в Акселе. Он сказал, что это хит продаж.

Чтобы меня не узнали, я надел маску, которую мне дал Ванир.

— Хм, я тоже хочу себе такую. А какой из себя этот подозрительный работник?

— Какой из себя? ... Он очень усердно трудится, отгоняя шумных ворон от мусорных баков. В районе он прославился, как «Ванир-сан, заклятый враг всех воронов»…

— Ого, какой старательный парень! Я не против с ним познакомиться!

Интересно, что случится, если они и правда встретятся. Ничего хорошего, нельзя позволить преданной последовательнице богини Эрис познакомиться с этим демоном.

Нашей задачей было проникновение в замок и кража ожерелья Айрис.

Если не считать сексуальных домогательств, то все мои нарушения закона с момента рождения сводятся к справлению нужды в публичных местах и переход улицы в неположенном месте. Я впервые собираюсь по-настоящему нарушить закон, поэтому слегка нервничаю.

Я не хочу вредить другим людям, да и смелости у меня на это не хватит, поэтому катану я с собой не взял.

Чтобы проще было бегать, я не надел свой нагрудник и выбрал тёмную лёгкую одежду, в которой просто прятаться в тени. А вот лук со стрелами могут сильно пригодиться, поэтому их я прихватил…

Крис остановилась и осмотрела замковую стену, возвышающуюся перед нами.

— Ты готов, приспешник?

— Всегда готов, начальница.

— … х2

— Эй, не называй меня начальницей.

— Тогда и ты не называй меня приспешником! И почему это моя должность ниже твоей?!

Мы начали тихо спорить прямо под стеной…

— У меня класс вора, поэтому я здесь профессионал. У тебя класс «авантюрист», верно?

— Да, но раз уж у меня есть «зоркий глаз», с помощью которого я могу видеть в темноте, то я больше подхожу к воровству, поэтому по навыкам главнее я.

Разумеется, мы не могли обращаться в замке друг к другу по именам. Поэтому мы начали спорить из-за кличек…

— Но ведь это я всем известный Благородный вор! Мы так ничего не решим, давай всё определит удача.

— Удача, значит? Да, удача и правда важна для воров, поэтому сыграем в «камень,ножницы,бумагу».

Моё единственное преимущество — высокая удача. Крис вряд ли знает, какие у меня статы.

— «Камень, ножницы, бумага»? Согласна! Кстати говоря, я проиграла наш спор, когда учила тебя навыку кражи. Сегодня я отомщу!

— Хе-хе, как легко тебя обвести вокруг пальца, Крис! Я ещё ни разу в жизни не проигрывал в эту игру! Итак, начали! Камень, ножницы…

…

— Давай отыщем путь внутрь, Помощник-кун.

— Ты права, Шеф. Я не просто так был нитом в замке всё это время. Когда мне становилось скучно, я начинал бродить по замку, и примерно запомнил что и где. Я поведу.

Впервые в жизни я проиграл в «камень, ножницы, бумагу». Как и ожидалось от преданной последовательницы богини удачи Эрис. Удача этой воровки на высоте. После этого мы наконец решили, как будем называть друг друга.

Избегая охраняемых главных ворот, мы собрались пересечь замковые стены.

— Помощник-кун, ты хочешь пробраться здесь? Стена очень высокая, как минимум в три этажа… Я здесь ничего не сделаю…

Не успела Крис договорить, а я уже приготовил свой лук.

— Меткий выстрел.

Стрела с крюком вместо острия и привязанной к ней сзади верёвкой. Такие мы использовали в битве с мобильной крепостью.

Прицелившись с помощью навыка, я выстрелил. Крюк стрелы зацепился точно за край стены. Подёргав за верёвку, я убедился, что она надёжна. Крис от удивления открыла рот.

— Сколько от тебя пользы, Помощник-кун. Бросай свою работу авантюриста, лучше давай создадим с тобой банду благородных воров, чтобы вместе карать нечистых на руку дворян.

— Если у меня закончатся деньги и больше нечем будет заняться, то я подумаю над твоим предложением… Ну ладно, вперёд!

Часть 2

Было примерно один или два часа ночи. Замковые огни уже были погашены. Похоже, все спали.

— Будет лучше, если отсюда поведу я. Идти я буду медленно, осматривая всё своим ночным зрением, тебе нужно просто следовать за мной, Шеф.

— Поняла, Помощник-кун.

Сейчас мы были во дворе перед замком. Наша цель, комната Айрис, находилась на самом верхнем этаже. Подойдя к двери, ведущей внутрь замка, я столкнулся с первым препятствием.

— Плохие новости, Шеф. Дверь заперта.

— Ну, значит пришла пора для моего навыка взлома замков.

Крис пригнулась у двери и достала два предмета, похожие на ушные пинцеты, которыми начала ковыряться в замочной скважине. Раздался тихий щелчок. Дверь была легко взломана. Вот это профессионал! Нужно будет изучить эту способность, если останутся лишние очки навыков.

Успешно проникнув внутрь замка, мы начали продвигаться сквозь темноту.

Я шёл впереди, ведя Крис за собой. Пока что патрулей не видать. Кто бы мог подумать, что если Аквы не будет рядом, то всё пойдёт как по маслу.

— Кто-то идёт. Моё «обнаружение врагов» отреагировало.

— Спрячемся в том углу. Не забудь активировать «скрытность».

Мы укрылись в тени и начали прислушиваться к приближающимся шагам стражника. Скорее всего, ночной патрульный.

— Эй, Помощник-кун, тебе обязательно так прижиматься ко мне? Мы уже активировали «скрытность» и теперь он нас не заметит, поэтому так сильно стараться не обязательно.

— Шеф, нельзя недооценивать противника. Давай, прижмись сильнее!

— Помощник-кун, слишком близко!

— Шеф, всё это ради возвращения священной реликвии и мира во всём мире. Просто потерпи немного!

Наш спор становился всё громче…

— … Там кто-то есть?

Вопрос стражника прозвучал в нашу сторону, после чего он направил свой фонарь прямо на нас. Но, благодаря навыку скрытности, он нас не заметил.

— Показалось, наверное…

Когда стражник ушёл, мы вздохнули с облегчением.

— Вот поэтому я и говорил, что нельзя недооценивать противника. Если бы не моя осторожность, то у нас были бы проблемы.

— Нет-нет-нет, стражника привлёк шум, который мы подняли из-за тебя! Если ты ещё раз попытаешься приставать ко мне, то тебя настигнет божественная кара Эрис-сама.

О нет, а ведь Эрис-сама и правда наблюдает за мной. Уж слишком часто я последнее время поддавался своим инстинктам. Лучше вести себя сдержаннее.

…

Продвигаясь по громадному замку, мы дошли до лестницы, ведущей на второй этаж, а нам нужно было на самый последний. Это сколько ж ещё подниматься...

— Эй, Помощник-кун, если возможно, я бы хотела осмотреть королевскую сокровищницу. Обе потерянные реликвии в столице, поэтому вторая тоже может находиться в замке. Единственные места, на которые достаточно сильно отреагировал мой навык поиска сокровищ — вилла Альдарпа и замок.

Я уверен, что в доме Альдарпа навык отреагировал на хагоромо Аквы, поэтому остаётся только замок.

— Сокровищница на втором этаже. До неё от лестницы рукой подать. Но там очень мощные барьеры и ещё могут быть ловушки.

— Это не проблема, я хорошо подготовилась.

Мы поднялись на второй этаж. У входа в сокровищницу мы нащупали мощный барьер, который даже я мог почувствовать, при моих-то скудных магических способностях.

Развеять его мог только кто-то уровня Аквы. В этот момент Крис достала из кармана очень знакомый мне магический предмет…

— Такие есть только у расы демонов. Он называется «разрушитель барьеров». Они откуда-то взялись у Алых магов, которые распродают их налево и направо… Не знаю, где они их взяли, но я смогла «одолжить» парочку у купившего их дворянина.

Разрушитель барьеров? Где-то я о таких уже слышал. Или точнее, форма у него дико знакомая, где же я его… А, не важно.

Крис что-то сделала с магическим предметом, после чего со звуком «пуф» барьер испарился.

— Отлично. Теперь остаётся только высматривать ловушки…

— Да, но для меня с моими навыками обнаружения и обезвреживания ловушек это будет проще пареной репы.

Я достал зажигалку и осветил помещение. В свете маленького огонька засверкали самые разные ценности, аккуратно расставленные на полочках.

— Ой, здесь ловушка. Если возьмёшь вот эту штуку, то сработает тревога. Если нужной нам священной реликвии здесь нет, то не берём ничего.

Кивнув, я начал искать вместе с ней. Вот только не пойми что, ведь я не знал, как выглядит реликвия, призывающая монстров, поэтому мне оставалось только полагаться на «обнаружение сокровищ» Крис.

Восхищаясь красотой ценностей, я оставался на страже и следил за входом. И я кое-что заметил.

— Помощник-кун, здесь нет того, что нам нужно. Мощных магических предметов здесь полно, но нет ничего уровня священной реликвии… Помощник-кун?

Эта вещь сильно выделялась среди остальных сокровищ. До слёз знакомая мне вещь…

— Это же манга…

Передо мной была манга из Японии. Увидев моё выражение лица, полное ностальгии, Крис о чём-то подумала, но ничего не сказала.

— Эм… Если ты возьмёшь это…

Крис не договорила, но я понял, что она хотела сказать.

— Не волнуйся, это просто книжка с моей родины, из-за которой ностальгия нахлынула.

После моего ответа Крис почему-то начала выглядеть немного виноватой.

— Чего это ты? Всё в порядке, я уже читал её…

Не договорив, я заметил кое-что лежавшее рядом с мангой…

… Бесценное сокровище.

Тебя арестуют, если в Японии ты будешь расхаживать с такой книгой у всех на виду… Вот насколько она была ценной.

— … Ну тогда пошли дальше, Помощник-кун… Кстати, когда запечатаем священные реликвии, я отдам тебе все книги, родом из твоей страны, какие добуду...

Пока Крис пыталась сказать что-то сентиментальное, я без колебаний схватил сокровище!

— Помощник-кун!..

…

— Туда! Воры побежали туда!

— Их двое! Не знаю, зачем они пришли, но мы должны их остановить!

Убегая со всех ног, мы слышали крики стражи у себя за спиной.

— Проклятие, какая коварная ловушка. Как я мог попасться…

— Помощник-кун, нам нужно будет серьёзно поговорить про твой образ жизни! Тебе известно слово «сдержанность»?!

— Шеф, сейчас не время для шуток, сосредоточимся на проблемах перед собой!

— Верно, но у тебя нет прав так говорить!

Свет зажёгся по всему замку, и я уверен, что тревога разбудила абсолютно всех.

— Создать воду! Заморозка!

Я покрыл коридор, по которому мы бежали, льдом. После этого сзади зазвучали ругань и проклятия.

— Ты не перестаёшь удивлять меня, Помощник-кун.

— Не болтай, Шеф, лучше помогай!

Крис, бегущая рядом, показала поднятый большой палец в знак одобрения.

— Хорошо, сейчас ты увидишь, на что способен твой Шеф!

Сказав это, она развернулась и достала что-то из кармана. Это металлическая проволока?

— Проволочная ловушка!

Выкрикнув это, Крис бросила проволоку. В тот момент, как проволока прикоснулась к стене коридора, она моментально натянулась и стала крепкой, как стальной прут.

Она опутала весь коридор, словно паутина. Через такую не проберётся даже человек невысокого роста.

— Это лишь выиграет нам немного времени, но на побег хватит! Помощник-кун, мы не сможем добиться своего со всей замковой стражей на хвосте, нужно уходить!

После этого она вытащила свой кинжал, силой вскрыла ближайшее окно и выглянула наружу в поисках пути для побега.

— Нет, подожди, я должен разобраться с этим сегодня! Завтра меня выгонят из столицы!

После моих слов Крис опешила.

— Что ты такое говоришь… Если мы, «вор» и «авантюрист», попытаемся сразиться со стражей, то нас легко сомнут! Откуда такая решительность идти в бой?!

Это привело меня в чувство. Почему я так старался? Целеустремлённым меня не назовёшь, и к призванным в другой мир избранным героям я точно не отношусь. Успокойся, сохраняй благоразумие. Вот именно, когда я вернусь в Аксель, то смогу наслаждаться лёгкой жизнью.

Хватит гнуть спину ради непонятно чего, просто сбеги и начни спокойную жизнь дома…

Но вопреки моим попыткам убедить себя, я вдруг начал вспоминать о том, как проводил время с Айрис.

Айрис, которая изменилась из-за моего дурного влияния. Айрис, которая с сияющими глазами слушала мою историю про изгнание лича в подземелье. Айрис, которая начала воровать вкусняшки из столовой из-за моих подстрекательств, после чего Клэр отчитывала нас обоих. Но, даже чувствуя себя виноватой после выговора Клэр, принцесса выглядела немного счастливой.

Айрис, которая наслушалась от меня разных глупостей, которые она потом самоуверенно рассказывала своим подданным, из-за чего стала посмешищем в их глазах. Как же она разозлилась на меня тогда…

И наконец, Айрис, которая сказала мне:

— Я впервые встретила такого, как ты. Все вели себя очень осторожно рядом со мной и осыпали меня заботой. Лишь один человек вёл себя высокомерно, грубо и безжалостно рядом со мной, научив меня многим странным вещам, несмотря на то, что я из королевской семьи. Он даже не сдерживался в настольной игре, перестав вести себя, как взрослый...

— Эй, я не просил тебя перечислять то, что тебе во мне не нравится. Я спрашивал о том, что тебе во мне понравилось.

— Но я ведь так и делаю, — сказала она, радостно улыбнувшись.

Я нравлюсь ей таким, какой я есть.

… Не понимаю, почему я так сильно хочу остаться с ней. Или почему она так привязалась ко мне. В любом случае, когда-нибудь Айрис вырастет. И тогда она уже не захочет видеться с непонятно кем, при нашей огромной разницей в статусе. Нет, даже раньше. Уже завтра, когда я уеду, наша связь оборвётся.

Точно, сегодня ведь последняя ночь, когда меня всё ещё считают старшим братом.

— Помощник-кун, нужно бежать! Если хочешь вернуться в Аксель, я тебе помогу, хоть это и займёт какое-то время!

Но именно поэтому…

— Шеф, я…

Меня постоянно втягивают в разные неприятности. Но я не могу ждать следующего раза. Нельзя откладывать это на завтра…

Да, верно…

— Я покажу тебе, на что я способен на самом деле.

— … Помощник-кун?

…

— Отлично, проволоку убрали! Воры… Они всё ещё здесь, они не сбежали!

Стражники заблокировали нам все пути к отходу. Прятаться больше негде.

— Преступники, вы пожалеете о том, что посмели вломиться в королевский замок! Для допроса хватит и одного, второго убить!

Человек, похожий на капитана стражи, обнажил меч и сказал эту пугающую фразу.

Один из стражников, следивших за каждым нашим движением, сказал:

— Капитан, у одного из них кинжал, второй безоружен. Давайте схватим второго, он выглядит послабее!

Капитан кивнул.

— Хм, этот среброволсосый и правда выглядит сильным. Хорошо, с ним не церемоньтесь! А на этого слабака хватит и нас двоих!

— ... Что это со мной сегодня?

Я наконец-то решился не сдерживаться.

— Против нас подлый вор, не жалейте мечи!

Я был в прекрасном самочувствии.

— Они не двигаются… Эй, воры! Это ваш последний шанс сдаться! Мы даже можем сохранить вам жизнь! Сдавайтесь!..

Не знаю почему, но сейчас я чувствовал себя просто отлично.

…

Человек, который, по видимому, был капитаном стражи, принял боевую стойку и направил на меня меч.

— …

Но увидев, как я протянул в его сторону руку, капитан его опустил.

— О, всё таки решил сдаться? Хорошо. Эй ты, с серебряными волосами, бросай оружие! Тогда мы сохра-а-а-а?!

Капитан в судорогах упал на пол, как только прикоснулся ко мне.

— Что?!

Это шокировало всех присутствующих, включая Крис.

У капитана была отличная выносливость. Но сейчас из-за моего отличного самочувствия моему «иссушающему касанию» способна сопротивляться только Даркнесс, чьей выносливости позавидуют даже монстры.

— Что он сделал?!

Увидев, что случилось с их капитаном, все стражники сделали шаг назад. И в этот момент я…

— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Просто великолепно! Меня переполняет сила… Но не знаю, почему! Сегодня ночью вы все станете свидетелями моей истинной мощи!

— Помощник-кун?! Ты какой-то странный, что с тобой?!

Я бросился на стражников…

Часть 3

— Шеф! За этим углом повернём направо и лестницу на последний этаж уже будет видно!

— Ясно, поняла! К-кстати, Помощник-кун, ты как-то изменился… Даже тон теперь другой, что с тобой случилось?!

Я бежал вместе с Крис, пока у нас за спинами продолжала звучать ругань.

Но сейчас она была уже не такой, как раньше…

— Воры! В замок проникли очень сильные воры! Зовите авантюристов, быстрее!

— Слушайте внимательно! Не вздумайте бездумно нападать на них! Наш враг очень силён, хотя он ещё никого не убил! Но всё равно соблюдайте осторожность!

— Командир, вам нужно уходить, сюда!

— Н-но мы не можем позволить этому человеку в маске пройти!..

Пока я начинал входить в кураж, стража у нас на пути уже дрожала от страха. Да, дорогу перекрыла стража!

— С дороги, банда Среброволосых воров идёт на прорыв! Если не хотите остаться калеками, то пошли прочь!

— Помощник-кун, кто разрешил тебе давать нашей банде имя?! Мы сейчас по уши в неприятностях, поэтому роль лидера оставь себе, но лучше смени название на банду Воров в масках или что-то похожее!

Я поднял руку и направил её на стражника, стоявшего у меня на пути…

— Дыхание воздуха!

— Собираешься использовать свои подлые трю… А-а-а!

Я сдул со своей руки горсть грязи магией воздуха, после чего схватил ослеплённого стражника за руку, прижимая его оружие к полу.

Обезвредив противника за пару секунд, я продолжил спор, как будто ничего не случилось:

— Банда Воров в масках не подходит. Звучит так, будто я главный зачинщик, и мне это не нравится.

— Я тоже не хочу быть главной зачинщицей! И я не хотела поднимать тревогу и привлекать столько внимания! В худшем случае меня арестуют только за мои серебряные волосы! И что это за навыки ты используешь?!

Я не мог сказать ей, что учился навыкам у лича.

— Это моя особая секретная техника, поэтому многого я тебе рассказать не могу. Но она не поможет мне справиться с теми, кто использует магию. Эй, а вот и тот, кто похож на мага, оставляю его на тебя, Шеф!

Нам снова преградили путь стражники, по виду которых казалось, что они только что вылезли с постели.

Двое из них носили броню, а на третьем была мантия.

— Положись на меня, этот мой!.. «Блок навыков»!

Крис успела применить навык быстрее, чем стражник в мантии свою магию.

— «Молния»! Э, что?

Его магия не сработала, теперь он мне не помешает! На бегу я выхватил свою верёвку.

— Связывание!

Выкрикнув название навыка, я швырнул верёвку в двух стражников, стоявших спереди. Под действием навыка верёвка самостоятельно задвигалась и обмотала собой двух стражников, сковав их движения. Этот навык, которому меня научила Крис, в критической ситуации и правда может быть очень полезным.

Но на него уходило очень большое количество маны. Однако…

Я подбежал к человеку в мантии и начал поглощать его ману до тех пор, пока он не потерял сознание.

Моя мана, потраченная на «связывание», была моментально восстановлена.

— Он вырубил ещё одного нашего! Да кто он такой?! Он же безоружен!

— Где эти чёртовы авантюристы?! Нам здесь срочно нужны высокоуровневые авантюристы!

Крики стражников уже больше походили на истерические вопли.

— На банкете было слишком много выпивки, они все напились в стельку!..

— На авантюристов совершенно нельзя положиться!

Услышав это, я вздохнул с облегчением. Против высокоуровных авантюристов у меня нет шансов.

— Рыцари и стражники беспомощны против обладателей воровских навыков, что нам делать?!

— Невозможно так часто использовать «связывание»!.. Он притащил с собой целую кучу манатита?!

— Но я не видел, чтобы он хоть раз использовал манатит! Это значит!..

— По количеству маны этот вор не уступает Алым магам?!

До меня донёсся разговор преследовавших нас стражников.

Теперь-то они перестали недооценивать меня, хотя я просто восстанавливаю потерянную ману «иссушающим касанием».

И тогда…

— О нет, не дайте им добраться до последнего этажа! Не знаю, зачем они пришли, но там же комната Её высочества Айрис!

Мы продолжили изо всех сил бежать на последний этаж…

— Проволочная ловушка! Проволочная ловушка! Проволочная ловушка!

— Отлично, это надолго задержит их. Дальше мы…

Только Крис собиралась облегчённо вздохнуть, как…

— Значит, мне просто нужно арестовать вас и узнать ваш мотив… Кто вы такие? Это вы те самые Благородные воры?

Обернувшись, я увидел Мицуруги в полной боевой готовности. А с ним были…

— Вы сами отрезали себе путь к отступлению, воры. Теперь вам не уйти.

Объявившей это была Клэр, рядом с которой стояла Рэин. Позади них стояло большое количество рыцарей и дворян, наблюдающих издалека.

Часть 4

— Что будем делать, Помощник-кун? Их слишком много, мы окружены! — охрипшим от усталости голосом тихо сказала Крис. Осмотревшись, я понял, что Рэйн была здесь единственным магом.

Рыцари, во главе которых стоял Мицуруги, синхронно обнажили мечи и начали приближаться.

Дворяне решили, что исход уже предрешен, поэтому с восторгом наблюдали, как рыцари собираются изловить нас, словно рыбу в бочке.

— Клэр-сан, я слышал, что тот вор в маске очень силён. Он может казаться безоружным, но неизвестно, что он сделает, если загнать его в угол. Я возьму его на себя, а вы, пожалуйста, помогите рыцарям обезвредить того среброволосого молодого человека.

— … Эй, Помощник-кун, почему все считают меня парнем? Я так сильно похожа на мальчика с этой повязкой на лице?

— Дело скорее в твоём тощем теле… Шеф, сейчас не время впадать в депрессию.

Я попытался утешить Крис, заметно погрустневшую из-за моих комментариев, после чего повернулся к Мицуруги. Он осторожно принял стойку, положив обе руки на рукоятку своего волшебного меча.

— Шеф, если обезвредим самого сильного из них, то напугаем остальных. Позволь мне разобраться с этим выпендрёжником, я его вмиг уделаю. После этого воспользуемся замешательством врага и начнём прорываться.

— Эй, я всё слышал. Ты меня выпендрёжником назвал? Говоришь, вмиг уделаешь?.. Меня недооценивает безоружный. Хорошо, сейчас ты увидишь мою настоящую си…

Я вытянул свои руки в сторону меча Мицуруги до того, как он успел договорить. Как высокоуровневый авантюрист с продвинутым классом, он сможет какое-то время выдерживать моё «иссушающее касание» даже если я смогу украсть его оружие.

— Это движение… Собираешься применить «кражу»? К твоему сожалению, после того, как я проиграл одному человеку, я начал носить с собой множество лишних предметов, чтобы противостоять этому навыку. Просто сдавайся…

— Заморозка.

Я снова не дал Мицуруги закончить и направил в него замораживающую магию.

Увидев, что это всего лишь магия начального уровня, Мицуруги подумал, что я пытаюсь задержать его, поэтому продолжил осторожно приближаться.

В ответ я свободно пошёл в его сторону.

— Что ты задумал? Получай!..

Он хотел применить удар после обнажения клинка, но сильно удивился, когда не смог вытащить меч из-за примерзшей к ножнам рукоятки. Я использовал этот шанс, закрыв рот и нос Мицуруги рукой.

— Создать воду!

— ?!

Вода быстро заполнила рот Мицуруги и он в панике начал хвататься за мою руку, пытаясь её убрать.

— Ты признаешь своё поражение?

Услышав мои слова, он сжал кулаки и попытался закрыть рот в попытках сопротивляться.

— Заморозка!

За мгновение до того, как он успел ударить меня, вода у него во рту и носу заледенела. После этого он начал дёргаться ещё сильнее.

— Мицуруги-доно!

Клэр закричала. Я отпустил Мицуруги и он упал на колени, схватившись за горло.

— Если быстро поможете ему растопить лёд, то он не задохнётся. Если здесь есть тот, кто думает, что он сильнее этого парня, то вперёд, нападай! … Шеф, это наш шанс, бежим!

— Я никак не пойму, ты слабый или на самом деле сильный? Но твоим врагом я точно становиться не желаю.

Я вмиг уделал Мицуруги, как и обещал, из-за чего рыцари вокруг начали в страхе пятиться назад.

Крис, которая никак не закончит отпускать свои саркастичные остроты, прорвалась через окружение вместе со мной.

— Рэин, можешь не осторожничать, скорее растопи лёд во рту Мицуруги-доно! А вы что стоите?! За ними! Мы не можем дать им уйти только потому, что Мицуруги-доно проиграл!

— Но судя по их скорости у них есть навык побега! Если они решатся бежать, то мы уже не догоним их!.. Эй, разделитесь на две группы! Воры не знают замок так хорошо, как мы! Вы обойдёте их!

— Всем успокоиться, мы ещё можем поймать их! Сохраняйте бдительность!

Дворяне пред нами начали разбегаться во все стороны, мешая рыцарям преследовать нас. Воспользовавшись этим хаосом, мы с Крис вместе использовали «связывание» против рыцарей.

Они думали, что мы не знаем замка. К их сожалению, я бродил по замку всё это время не просто так. Если пройдём здесь!..

— Помощник-кун, сзади, уклоняйся!

Обернувшись, я увидел Рэин, уже успевшую помочь Мицуруги, которая направила на меня посох и начала произносить заклинание.

— Принцесса Айрис за этой дверью! Нельзя дать им пройти дальше, нужно убить их! Потом мы попросим Акву-доно использовать воскрешение! Рэин, сделай это!

Пока Клэр продолжала кричать, камень на верхушке посоха Рэин ярко засверкал. Ловко выхватив лук, висевший у меня на спине, и прицелившись, я выстрелил в посох Рэин.

— Меткий выстрел!

— Хья?!

Камень на посохе Рэин вдребезги разбило стрелой. Она так перепугалась, что не могла двигаться. Видевшие это Клэр и рыцари были шокированы.

— Да кто он такой?! Почему такой талант подался в воры?! — прокричала Клэр, наблюдая за нашим побегом.

Часть 5

— Комната Айрис прямо по коридору. Шеф, расставь здесь проволочную паутину.

— Хорошо. Маны у меня почти не осталось, поэтому хватит только на одну.

Дойдя до коридора, ведущего к комнате Айрис, Крис выставила последнюю проволочную ловушку, чтобы задержать преследователей.

Благодаря навыку побега, мы быстро оторвались от стражи, чем выиграли немного времени.

Подойдя ко входу в комнату Айрис, я медленно открыл дверь…

— Нарушители, вы смогли зайти так далеко! Но дальше вам не пройти, потому что защита народа, королевства и королевской семьи — долг семьи Дастинесс, и я!..

… и резко её закрыл.

— Эй, не закрывайте дверь! Зачем вы вообще пришли…

Даркнесс вышибла дверь и замерла, увидев нас. Нет-нет-нет, она не могла нас узнать! Никак не могла!

— Ш-Шеф, хватит дрожать, за дело! Какой бы сильной эта женщина-крестоносец ни выглядела, удивляться тут нечему! Мы должны сделать это на благо королевства!

— Т-т-точно, Помощник-кун! Наша задача — спасти эту страну. Выглядит это подозрительно, но всё ради благой цели!

— Так держать, Шеф! Жители этой страны даже не подозревают об истинной опасности, которую представляет ожерелье принцессы! Если бы не мы, то она оказалась бы в большой беде! Мы не для себя это делаем!

Услышав наше сомнительное объяснение, Даркнесс продолжала меняться в лице. Всё в порядке, она нас не узнала! Наверное!

— Помощник-кун, нужно прорываться! Извиняться будем потом!

— Верно! Нас простят, если мы всё объясним!

— Эй-эй, что вы такое…

— В чём дело, Даркнесс? Сколько раз мне тебе повторять, что перед боем обязательно нужно толкнуть пафосную речь.

Даркнесс перекрыла вход в комнату, поэтому я не видел, кто за ней, но кажется, что Мэгумин тоже там.

— Отойди, это всего лишь парочка воров, я сама схвачу их! Я ещё не успела восстановить всю ману, но в драке не проиграю! Я даже успела избить трёх хулиганов сего… дня… днём…

Увидев нас после того, как мы вломились в комнату, Мэгумин перестала размахивать своим посохом.

Всё в порядке, это можно исправить! Мэгумин была самой умной среди нас, поэтому точно узнала нас…

— К-круто…

Мне просто нужно объяснить ей, что священная реликвия Айрис опа… Что? Смотря мне прямо в лицо, она покраснела и задрожала.

— Даркнесс, что мне делать?! Этот Благородный вор такой классный! Этот чёрный костюм и такая крутая маска! Как вы называетесь?! Имя банды уже выбрали?!

Да, она нас не узнала.

После того, как Мэгумин со сверкающими глазами схватила её за плечо и начала трясти, до Даркнесс наконец дошло.

— ... Б-будь ты проклят, злодей… У меня за спиной… Как представитель семьи Дастинесс, я должна…

Она замямлила какие-то неуверенные фразы и приняла вяленькую стойку. Похоже, она всё поняла и решила нам помочь. Но при этом она сильно сжала кулаки, словно пыталась что-то стерпеть. О нет, мне же придётся всё ей потом объяснять…

Ладно, это потом, сейчас нужно её связать ради её же блага.

— Связывание!

Против этого навыка не сможет сопротивляться даже она. Упав на пол, Даркнесс вздохнула с облегчением. Теперь она может сделать вид, что проиграла мне…

— Святое разрушение заклятий!

В комнате раздался голос Аквы. Верёвка, сдерживающая Даркнесс, развязалась и упала на пол.

— Очень жаль, но вам не победить, пока я здесь! Не знаю, зачем вы пришли, но если я обезврежу вас, то обязательно получу ещё вина! Как видите, я могу развеять любую магию и навыки! Просто сдавайтесь!

Аква, всё ещё бережно носившая в руках бутылку вина, вышла на свет. Проклятие, обычно она абсолютно бесполезна, но вот именно сейчас она решила вести себя адекватно. Как же бесит!

Ну почему она… Почему она всегда нарушает мои планы в самый важный момент!

— Даркнесс, это твой шанс! Выруби их! Мэгумин почему-то остолбенела, поэтому сейчас вся надежда на тебя!

Подгоняемая Аквой, хныкающая Даркнесс подняла меч. Я уже мог слышать шаги преследователей позади нас.

— Шеф, нам нельзя задерживаться из-за этой идиотки! Айрис здесь, нужно просто прорваться к ней и использовать «кражу»!..

— Да, так мы сможем украсть её ожерелье, но твой навык…

Верно, не знаю почему, но каждый раз, когда я использую «кражу» на девушках, то постоянно краду их трусики…

В этот момент я услышал крики, доносившиеся из коридора.

— Разрезать проволоку! Воры пришли за Её высочеством!

У нас мало времени. Это могло навредить Айрис, но для того, чтобы увеличить шансы украсть священную реликвию!..

— М-мерзавцы, я разрублю вас своим сильнейшим выпадом сверху! — крикнула Даркнесс и слабо замахнулась. Мы уклонились, отпрыгнув ещё глубже в комнату.

— Ну почему ты такая дура, Даркнесс?! Зачем говорить им как ты будешь бить?! Вот поэтому все и говорят, что у тебя мускулы вместо мозгов!

— Ух…

Из-за жестоких слов Аквы у Даркнесс на глазах начали собираться слёзы. Мэгумин продолжала просто стоять и восхищённо наблюдать за мной, будто я был главным героем какого-то фильма.

После этого появилась та, из-за кого я сюда и пришёл…

В правой руке Айрис держала красиво украшенную рапиру, а левую она протянула в нашу сторону. Кольцо на её пальце начинало сиять белым светом всё ярче и ярче…

— Нарушители, я — член королевской семьи, унаследовавший силу героев! Не думайте, что сможете… легко…

Айрис, готовая к бою, широко раскрыла глаза, увидев нас. Свет в её кольце погас и она замолчала.

Сейчас!

— Кража! х2

Мы с Крис одновременно использовали «кражу», схватив по предмету из того, что было на Айрис.

— Принцесса Айрис! Вы в порядке?!

В этот же момент в комнату вбежала Клэр. Проклятие, нет времени смотреть, что мы там украли!

— Помощник-кун, бежим на балкон! Прямо под ним есть бассейн, и если мы прыгнем!.. — закричала мне Крис, пробежав мимо Айрис и держа что-то в руке.

— Наконец-то я поняла, вы пришли за этим ожерельем! Не знаю, чем оно является на самом деле, но так легко вам с ним не уйти!

Аква потянулась за спиной Крис. Она всё ещё пытается помешать нам даже в самый последний момент!

— Печать!..

— У-а-а-а-а-а!

Я прыгнул с балкона следом за Крис…

Глава 6 — Во имя того, чтобы стать достойным старшим братом!

На следующее утро.

Из-за произошедшего ночью вся столица была на ушах. Ничего удивительного, ведь легендарная парочка Благородных воров взяла штурмом королевский замок и силой отобрала магический предмет у первой принцессы.

А ведь в замке той ночью была целая куча довольно сильных авантюристов. Легенда о парне в маске и парне с серебряными волосами разлетелась по столице со скоростью лесного пожара.

… А сейчас…

В моей комнате происходило нечто невероятное.

— Д-Даркнесс, пожалуйста, успокойся! На это была причина-а-а-а-а! Лопнет, голова сейчас лопнет! Уже трещит!

— Эй, да послушай ты! Выслушай меня, и ты поймёшь, что всё это было ради благой цели! Пожалуйста, выслушай! Я больше не выдержу, ты её раздавишь!

— Я вас выслушаю! Ой как я вас сейчас выслушаю! Ну давайте, я слушаю! Это просто разминка перед тем, как я вас выслушаю! И уже после ваших объяснений я буду решать, задушить вас, или нет!

Меня вместе с Крис пригласили в одну комнату в определённой гостинице.

— Даркнесс, Д-Даркнесс, я так не могу говорить, я не могу говорить!

— Хватит! Крис меня в это втянула, это Крис всё задумала!

Схватив каждого из нас за голову, она подняла нас в воздух с пугающим выражением лица.

— К-как ты можешь такое говорить?! Ай-ай-ай, больно! Нет, Даркнесс, послушай! Помощник-кун очень хотел пойти на это дело! Да, предложила я, но когда поднялась тревога, и я хотела сбежать, Помощник-кун настоял на том, чтобы продолжать!

— Хватит врать, Шеф! Я присоединился к её банде всего на один день! Я простой наёмник и в её организации не состою!

— Какая ещё банда?! В этой банде только ты и я! О какой организации ты говоришь?!

Силой поставленные на колени, мы с Крис всеми правдами и неправдами пытались переложить вину друг на друга. А Даркнесс и не думала успокаиваться.

— Эй.

— ?! х2

Её холодный голос моментально прекратил наш спор.

— Выкладывайте.

Мы честно всё рассказали.

…

— Какие же вы… Почему вы мне ничего не сказали? Если бы вы честно всё рассказали с самого начала, то вам бы не пришлось идти на такую глупость. И я бы обязательно помогла вам.

Выслушав нас, Даркнесс глубоко вздохнула.

— Хоть ты и говоришь так… Эта священная реликвия позволяет меняться телами, правильно? С её помощью вполне возможна вечная жизнь. Услышав об этом, я тоже сначала хотел сообщить об этом в замок. Но Крис остановила меня, сказав, что чем больше у человека власти, тем больше он захочет заполучить такую вещь, и что даже королевская семья будет злоупотреблять ею…

— А-а я хотела тебе всё рассказать, честно! Когда я предложила всё рассказать Даркнесс, то Помощник-кун сказал: «Стой! Даркнесс сама дворянка, и если остальные дворяне узнают, кто такая Крис на самом деле, то у неё будет полно проблем!», поэтому я и передумала!

— Ну вы и…

Увидев, как мы снова начали спорить, Даркнесс вздохнула.

— В любом случае уже слишком поздно. Вам очень повезло, что только я догадалась, кто был под масками. Серебристые волосы Крис слишком приметны, поэтому тебе нужно как можно скорее уехать из столицы обратно в Аксель. А ты, Казума… Ты пойдёшь со мной в замок.

— Э-э?! ... Эй, не хватай меня с такой силой, мне всё ещё больно! Пожалуйста, дай мне немного отдохнуть…

— Хватит строить из себя дурака, идём! Мы заберём Акву и Мэгумин, после чего попрощаемся с Её высочеством.

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь? Из-за ночного инцидента сейчас в замке такое творится! Я туда ни ногой! Что-то может пойти не так. Если меня заподозрят и начнут допрашивать с детектором лжи, мне конец!

Крис, горько улыбаясь, почёсывала шрам на щеке и наблюдала за тем, как Даркнесс тащит меня за собой.

— Постарайся там, Помощник-кун! Можешь быть спокоен, я отправила священную реликвию в место, из которого её никогда не украдут. Пора мне уезжать, поэтому я по…

— Крис, стоять.

— Н-ну что?

Крис попыталась быстренько сбежать под шумок, но содрогнулась, когда Даркнесс окликнула её.

— Ты мне всё рассказала? Больше ничего не скрываешь?

— … Ух.

— Так и знала! Давай, рассказывай! Я уже давно знаю тебя и все твои привычки! Вот именно, ты чешешь свой шрам на щеке всякий раз, когда нервничаешь! Говори! Что ещё ты скрываешь?!

Крис, которую Даркнесс загнала в угол, смотрела на меня в надежде на мою помощь. Смотри сколько хочешь… Я и сам не знаю, что ещё ты от меня скрыла, поэтому ничем не могу тебе помочь…

Крис указала на меня пальцем.

— Помощник-кун украл кое-что ещё!

— Предательница!

— Ах ты сволочь! Что ещё ты стащил?! Теперь ты настоящий вор! Давай это сюда! Что ты украл?!

Я не стал сопротивляться и отдал ей книгу. Даркнесс наспех пролистала её.

— Ты…

Она уселась на пол. В этот момент Крис пробубнила:

— Ах да, и это тоже…

— Хм?

— … Что ты сказала? Он ещё что-то забрал из замка?

Услышав Крис, Даркнесс поднялась и протянула ко мне свою руку. Разве я украл что-то ещё? Что же?

— Да, точно! Когда я использовал на Айрис «кражу»…

Я отдал Даркнесс то, что украл тогда. Это было маленькое колечко Айрис. И только Даркнесс снова собиралась схватить нас с Крис, как кольцо засверкало. Оно магическое?

Рассмотрев кольцо у меня в руке, Даркнесс обомлела. И тогда…

— ?! Т-т-ты!.. Ты украл это у Её высочества Айрис?!

— Ну да, украл… Чему ты так удивляешься? Твоё шокированное лицо пугает сильнее, чем сердитое! Это ведь не что-то важное, правда?! Эй, ты издеваешься, или что?!

Осмотрев кольцо, Даркнесс вернула его мне.

— Казума, слушай внимательно. Ни в коем случае не потеряй это кольцо. И тем более никому его не показывай. Забери его с собой в могилу, понял?

— Эй, не говори так! Раз уж оно такое важное, то я просто верну его, сказав, что нашёл на улице, хорошо?

— Придурок! Такие кольца члены королевской семьи носят с самого детства, и снимают их только для того, чтобы подарить своему супругу! Если собираешься соврать о том, что нашёл его, то тебя сразу раскусят! ... И даже если ты вернёшь его из доброй воли, то после этого тебя попросту убьют, чтобы никто не узнал о пропаже кольца!

— Ужас! Какого чёрта?! Крис! А ты куда собралась?! Втянула меня в такие проблемы, а теперь бежать?! Отвечай за свои действия! Прокрадись в комнату Айрис и верни кольцо!

— Нет, не хочу, слишком страшно! Почему твоя «кража» всегда ворует именно то, что не должна?! И Даркнесс, ты как-то изменилась. Ты правда хочешь сохранить это в тайне? В прошлом ты бы на такое не пошла… Теперь ты с умом подходишь к проблемам… Мне кажется, что Помощник-кун своим влиянием отравил и тебя!

— Что-о?! Подожди, нет! Ничего я не изменилась! Хочешь сказать, что на меня он повлиял даже сильнее, чем на принцессу Айрис?!

Не обращая внимания на Даркнесс, которая выглядела так, будто перенесла серьёзный моральный удар, я выставил кольцо на солнце.

— … Так уж и быть, закопаю это кольцо по пути домой, чтобы никто никогда его не нашёл.

— Не мели ерунды! Её высочество Айрис носила это кольцо всю свою жизнь! Ты должен всегда держать его при себе и беречь, чтобы никто о нём не узнал!

— Это что, наказание такое?! Ладно, я понял. Тогда отдай мне ту книгу. Ты всё равно не сможешь вернуть её в замок.

— … х2

Двое девушек переглянулись, не зная, что делать…

…

Я еле волочил ноги после того, что мне пришлось пережить в замке.

— Эй, иди нормально! Ты собираешься показаться принцессе Айрис с таким унылым лицом?!

— Ох, эм… Не обязательно было её сжигать. Это была моя единственная награда за тайное спасение королевства…

— Хватит ныть! Какой ужас. Но изобретённая тобой зажигалка в этот раз была очень полезна. Какая замечательная вещь.

— Я не для этого её изобретал… Эх… Моя прелесть…

Книга, которую я собирался беречь, как сокровище, было сожжена.

Крис успеет покинуть столицу до того, как начнётся охота на вора с серебряными волосами. Она сказала, что заглянет в Аксель, если будет настроение, поэтому мы с ней обязательно увидимся снова.

Но работать с Крис было весело.

Если меня раскроют и объявят в розыск, то сколотить с ней воровскую банду — не самая плохая идея. Вот о чём я думал, пока шёл рядом с Даркнесс. Наконец мы оказались перед дверями в комнату Айрис.

— … Если ты покажешься там в таком состоянии, то обязательно всё испортишь. Я сама всё расскажу про священную реликвию, а ты просто подожди меня здесь.

— … Тогда зачем вообще мне нужно было приходить сюда? Моя психика сейчас нестабильна, и если ты оставишь меня одного, то я обязательно устрою что-нибудь в замке.

— Ты как дитя малое! Так уж и быть, но лучше тебе вести себя прилично! Я объясню, в чём опасность этой реликвии, после чего вынесу предложение, что на самом деле Благородные воры хотели спасти принцессу Айрис, и этого хватит! Не вздумай всё испортить!

Надоела, я отпихнул Даркнесс и открыл дверь сам.

— Идиот, сначала нужно стучаться! … Ваше высочество Айрис, это я, Дастинесс! У меня к вам важный разговор!

Войдя в комнату вместе с Даркнесс, внутри мы увидели…

— Хех, пока я рядом, волноваться не о чём! Я успела запечатать эту опасную священную реликвию, и теперь её нельзя использовать! Можете быть спокойны! Но этот вор и правда выбрал себе цель не из простых!

— Как эксперт по магии из расы Алых магов, могу гарантировать, что никто не сможет создать предмет подобного уровня. А значит, что инцидент исчерпан!

Мэгумин и Аква, которые толком ничего не сделали, снова задирали нос.

— Как и ожидалось от Аквы-доно и Мэгумин-доно, мы наконец-то можем быть спокойны! Когда я узнала про настоящую силу этой реликвии от Аквы-доно, то сильно испугалась!

Рэин вздохнула с облегчением и улыбнулась.

— … Кстати говоря, какие у воров могли быть мотивы? Судя по их репутации, они не из тех, кто использует такую реликвию со злым умыслом… Хм? Ох, леди Дастинесс… И он тоже пришёл…

Клэр, как всегда, смотрела на меня ледяным взглядом. Похоже, Аква уже объяснила им об опасности священной реликвии.

— После объяснения все поняли, какую опасность предоставляла та реликвия… Нам больше ничего не нужно делать.

Поняв, что уже ничего не нужно объяснять, Даркнесс успокоилась.

— … Возможно, на самом деле они хотели спасти меня. Они знали про опасность этой священной реликвии, но боялись, что другие нацелятся на неё, если узнают про её силу… — Сказала Айрис, стоявшая в центре комнаты в окружении остальных. В этот момент она почему-то смотрела прямо на меня…

… Она догадалась, что вором в маске на самом деле был я?

— Это маловероятно, принцесса Айрис. Пусть горожане очень высокого мнения о Благородных ворах, но разве найдётся настолько смелые люди, чтобы вломиться в королевский замок ради благой цели? — закрыв глаза сказала Клэр, но после короткой паузы продолжила:

— … Если это так, то эти двое и правда заслуживают уважения.

Моё мнение о Клэр, которое до этого было ниже плинтуса, резко повысилось.

— Так кто же они такие? Я думала, что повидала достаточно сильных авантюристов, но откуда могли взяться эти двое — загадка. Особенно тот, что был в маске… Я даже не успела вступить с ним в бой, как он моментально сломал мой посох с такого большого расстояния.

Хм, что это за чувство? От её слов мне стало так приятно…

— Тот парень в маске и правда был такой классный! Эта его маска и чёрная одежда!.. Он очень сильно впечатлил меня! При следующей нашей встрече я попрошу у него автограф!

— М-Мэгумин-доно, он же преступник… Но он и правда был очень силён. Он моментально обезвредил Мицуруги-доно даже без оружия, и я слышала, что он одолел половину замковых рыцарей…

Мэгумин и Клэр синхронно вздохнули. О нет, что же делать, мне захотелось рассказать им, что на самом деле этим классным парнем был я!

— Ты чего, Казума? От твоей улыбки мне не по себе… — сказала Аква, которая всё ещё бережно таскала с собой бутылку вина. Пора бы уже отобрать у неё эту бутылку.

В этот же момент на меня взглянула Клэр.

— Верно, хватит так глупо улыбаться. Очень жаль, что тебе не удалось поймать Благородного вора… Но даже если бы тебе выпал ещё один шанс, то против того человека ты будешь просто бессилен… Серьёзно, почему он стал вором? Если бы он не был преступником, то я была бы не против познакомиться с ним поближе… Мы обязательно встретимся снова…

Под конец фразы Клэр слегка покраснела. Я впервые увидел её женственную сторону. Мне нужно научиться понимать, когда она меня хвалит, а когда смешивает с грязью…

Даркнесс стояла рядом и молча слушала всё это со странным лицом.

… Айрис снова посмотрела прямо на меня.

— Этот Благородный вор был такой симпатичный! — сказала она, продолжая смотреть на меня. Хм, она догадалась?..

— Вот что я думаю: эти двое начали действовать, потому что волновались за меня… Кажется, я даже могла влюбится в того Благородного вора…

Ну всё, сейчас я во всём сознаюсь! Когда Даркнесс заметила, что я собираюсь достать из сумки маску, то схватила меня за руку и серьёзно посмотрела мне в глаза. Не мешай мне, иначе я использую «иссушающее касание»!

— Где же он сейчас, этот парень с серебряными волосами?..

… Я опустил руки. Так и знал, что она что-нибудь выкинет! Увидев мои действия, Айрис опустила лицо, а её плечи легонько задрожали.

… Она что, смеётся надо мной?! Наконец, Айрис подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и сказала немного дрожащим голосом:

— … О-Онии-сама, у меня к тебе просьба!

— В-Ваше высочество?!

Клэр показалось, что здесь что-то не так, но она не знала, что сказать.

С тех пор, как Айрис потащила меня в замок против моей воли, она ничего у меня не просила…

Собравшись с мыслями, она сжала кулачки и серьёзно посмотрела на меня.

И только она собиралась что-то сказать…

— Принцесса Айрис, пожалуйста, сначала прошу вас выслушать мою просьбу, — внезапно вмешалась Даркнесс. Она привлекла общее внимание, когда опустилась на одно колено и посмотрела на меня.

— Сато Казума на самом деле одолел многих генералов армии Короля демонов. Именно он может оказаться тем, кто победит самого Короля демонов. Но это будет очень сложно, ведь не каждый способен на такое… Не могли бы вы вдохновить его своими словами, ведь он собирается совершить почти невозможное.

Я? Победить кого?

— … Победить Короля демонов? Правда? Онии-сама, ты собираешься победить Короля демонов?

И ты туда же, Айрис? Не нужно так серьёзно смотреть на меня…

Я мог ответить только одно:

— Эм, ну… Если предоставится такая возможность, то я… уничтожу… Короля демонов?

Мой голос становился всё тише, пока я смотрел в глаза Айрис. Из-за спины послышался смешок Клэр.

Но всё же…

— Вот как… Онии-сама точно справится. Пожалуйста, постарайся и одолей нашего ненавистного врага… Желаю, чтобы Онии-сама одержал победу во всех предстоящих битвах!

Говоря это, Айрис радостно улыбалась. После этого настала тишина.

… Нет, кое-кто нашёл, что сказать.

— Перестань называть его «Онии-сама»! У тебя уже есть настоящий старший брат! Почему ты так близка с ним?! Если ты продолжишь так обращаться к нему, то я потеряю смысл жизни! Это дико раздражает! Ладно, я сама прикончу Короля демонов, обойдёмся без Казумы!

Мэгумин, которая непонятно из-за чего вышла из себя, начала говорить какие-то глупости.

— Онии-сама — это Онии-сама! Почему мне нельзя называть Онии-сама «Онии-сама»?! И это будет бессмысленно, если Короля демонов победишь ты! Я хочу, чтобы его одолел именно Онии-сама!

— Я сказала тебе прекратить называть его Онии-сама, и теперь ты зовёшь его так постоянно?! На драку нарываешься?!

— Х-хочешь драться? Хорошо, но я очень сильная!

Даркнесс в панике подбежала к буянящим девицам и начала разнимать их.

— Мэгумин, прекрати! Ты же ещё вчера так хорошо ладила с принцессой, почему ты вдруг поссорилась с ней?! Что происходит?!

— Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь! Раньше вы никогда ни с кем не ссорились, почему вы так внезапно разозлились?!

Чтобы вернуться к разговору, я обратился к тяжело дышащей Айрис:

— Так что у тебя была за просьба? Проси что угодно.

У меня были небольшие надежды относительно этой просьбы. Судя по её реакции, она хотела попросить меня остаться с ней в замке?..

— Моя просьба…

Она сама хотела у меня что-то попросить, и в тоже время сильно колебалась.

— Мы ещё не сыграли нашу решающую игру. Пожалуйста, давай однажды сыграем её!

Она улыбнулась, словно ребёнок, сыгравший невинную шалость.

Интерлюдия — Жадный дворянин и сломанный демон

В сыром подвале периодически слышались тяжёлые «йех… йех…». Никогда не смогу привыкнуть к этому отвратительному звуку, сколько бы раз я его не слышал.

— Эй, Макс… Макс, вставай!

Получив сильный пинок, тот, чьё дыхание издавало это странные звуки, равнодушно встал с пола.

— Йех… Йех… Чего тебе, Альдарп? Зачем я тебе? Ах, сегодня твои эмоции особенно вкусные.

Он говорил так, будто играл со мной, поэтому я снова пнул его.

Демон. Верно, это отвратительное существо было демоном. С первого взгляда кажется, что это вполне привлекательный молодой человек, но его лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Он продолжал тяжело дышать и издавать эти странные звуки, создавая вокруг себя жуткую атмосферу.

— Я бы не пришёл к тебе от хорошей жизни… Для тебя есть работа. Мою священную реликвию украли и запечатали воры. Ты должен вернуть её и распечатать, ясно?

— Йех… Йех… Альдарп! Это невозможно, Альдарп! Я не знаю, где сейчас реликвия, и наложить печать на реликвию должно быть невозможно. Если её и правда запечатали, то я ничего не смогу с этим сде… ?!

Я изо всей силы пнул демона ещё раз. Его отговорки дико раздражали.

— Ты даже на это не способен?! Бесполезный мусор! Сколько ещё мне ждать, пока ты исполнишь моё желание?! Лалатина! Ты давно должен был сделать Лалатину моей! Почему ты не можешь сделать такую простую вещь?!

— Йех… Йех…

Получив ещё несколько пинков, демон схватился за голову и задышал ещё отвратительнее. Он совсем идиот? Бесполезный тупица. Его память совершенно не работает, поэтому он не способен запоминать приказы.

Ах… Я должен любой ценой вернуть эту реликвию. Всё начиналось слишком хорошо, поэтому я стал неосторожен. Не стоило так агрессивно пытаться заполучить тело принца.

…

Предложив принца в качестве жениха Лалатины, я собирался взять контроль над телом принца, и тогда заполучил бы всё, чего когда-либо желал.

И эта возможность ускользнула из моих рук. Из ниоткуда взялись воры и стащили реликвию. А мне просто нужно было отдать реликвию принцу, сказать ключевые слова, уничтожить старое тело, и тогда бы план удался.

Очень жаль, что я упустил такую возможность, но сейчас важнее вернуть украденную реликвию.

Чёрт, нужно было поменяться телами с моим сыном, Вальтером…

Если не верну реликвию, то в усыновлении этого сопляка не было никакого смысла.

А я так долго искал симпатичного и умного паренька. Если бы в тот раз удалось обручить Вальтера с Лалатиной, то не нужно было бы идти на такой большой риск!..

— Лалатина! Лалатина! Ты принадлежишь мне, Лалатина! Если бы ты знала, как долго я смотрел на тебя, Лалатина!

Разозлившись из-за потери священной реликвии, я закричал.

— Йех… Йех! Великолепно, Альдарп! Я восхищаюсь твоей верностью своим желаниям и твоей жестокостью! Я действительно хочу как можно скорее исполнить твоё желание, чтобы получить свою плату, Альдарп! Ну же, скажи, чего ты желаешь, Альдарп! Быстрее! Альдарп!

Отвратительный демон перешёл на крик. У него не все дома? Он совершенно ничего не запоминал. Сколько бы раз я не повторял своё желание, он забывал снова и снова.

Если бы не короткая память этого демона, из-за которой он забывал забирать свою плату после исполнения моих желаний, то я бы уже давно призвал бы другого демона.

Камень в моей руке…

Священная реликвия, позволяющая призвать случайного монстра и командовать им.

— У меня лишь одно желание! Сделай Лалатину моей! Она принадлежит мне!

В очередной раз я прокричал своё желание мерзкому демону.

Эпилог 1 — Награда для героя

Когда созданный Рэин круг телепортации исчез, наступила тишина. Без них здесь всё будет совсем по другому… Удивительно.

— Ваше высочество Айрис, пожалуйста, не грустите… — произнесла Клэр, пока я тихо смотрела на место, где только что был круг.

— Я понимаю, вам было очень весело проводить время с тем человеком. Но… Он живёт в совершенно другом мире, нежели мы. Если вы привяжитесь к нему слишком сильно, то когда настанет пора вам выходить замуж, печаль вас просто сломает. Если вы считаете, что я не права, то я приму любое наказание, но прошу вас понять…

После этого она глубоко поклонилась и теперь её глаз не было видно. Рэин, стоявшая рядом, тоже поклонилась.

— Я в порядке. Пожалуйста, поднимите головы.

После этого они перестали кланяться.

Уже по их лицам я поняла как сильно они волновались за меня, и из-за чего они так говорили. Но я не ненавижу их за это. У меня нет причин ненавидеть их. Я посмотрела на пальцы своей левой руки. В одном месте на безымянном пальце кожа была слегка бледнее. Это потому, что я очень долго носила это кольцо и часто выходило под солнце.

— Мои глубочайшие извинения!.. Из-за мое некомпетентности ваше драгоценное кольцо!..

— Я готова понести любое наказание за этот проступок!..

Увидев, как я смотрю на место, где я раньше носила кольцо, она снова почувствовали себя виноватыми за его кражу. Но я не огорчалась из-за того, что его украли.

— Вы сделали всё, что могли. Вор смог сбежать, несмотря на то, что его пытались остановить даже очень сильные авантюристы. Поэтому никто не мог предотвратить его кражу. Когда мой отец вернётся, я попрошу его не наказывать вас. Поэтому не принимайте это так близко к сердцу.

Мои слова заставили её содрогнуться. Она прекрасно исполняла свои обязанности, но временами относилась к ним слишком серьёзно. Думаю, если бы она провела больше времени с ним и узнала его получше, то это пошло бы ей на пользу.

Верно, точно так же, как и Лалатина.

— Благодарю за вашу снисходительность, принцесса… Вы не только потеряли дорогое вам кольцо, но ещё и расстались с ним… Если он победит ещё одного генерала армии Короля демонов, тогда вы снова встретитесь с ним…

— сказала Клэр с озадаченным выражением лица.

Победить генерала армии Короля демонов. Невероятно трудная задача, но для него это проще простого.

— Ты права. Думаю, я увижу его уже совсем скоро.

Увидев улыбку после моего ответа, лицо Клэр исказилось, будто ей было больно.

Рэин радостным голосом решила подбодрить меня:

— Кстати, судя по вашим действиям, я думала, что вы снова начнёте упрямиться, когда прощались с Казумой-саном, и приготовилась к худшему… Но всё прошло как нельзя лучше. Похоже, я зря волновалась, что его негативное влияние было слишком сильным.

Грустной атмосферы как не бывало.

— Да, ведь я уже дала Казуме обещание, — с улыбкой ответила я.

— Обещание? … Ах, вы о той решающей игре? Ваше высочество, вы обязательно должны победить!

Но Клэр вспомнила про другое обещание…

…

С древних времён в королевстве существовала традиция.

Герой, который одолеет Короля демонов и вернётся с победой, получит право взять в жёны первую принцессу…

… Я снова посмотрела на палец, на котором ещё недавно было кольцо, и тихо прошептала:

— Надеюсь… Онии-сама будет беречь это кольцо.

Эпилог 2 — Мечта, заключённая в кольце

Телепорт Рэин помог нам вернуться домой.

— У-а-а-а-х-х-х!

Я рухнул на диван и начал кататься по нему из стороны в сторону. Даркнесс бросила в мою сторону взгляд, затем села в кресло рядом с диваном и начала попивать чай.

— Эй, хватит шуметь. Ты беспокоишь соседей. Хочешь поорать — иди в поле.

— Ты обалдела так говорить?! Ну вот нужно было тебе влезть в разговор в самый решающий момент?! Если бы ты не вспомнила этого проклятого Короля демонов, Айрис бы попросила что-нибудь другое! Например, остаться с Онии-сама, встречаться с Онии-сама, спать вместе с Онии-сама, или что-то похожее!

— Как ты мог до такого додуматься?! Не забывай, что принцессе Айрис всего 12! И она не стала бы просить такое! В лучшем случае она бы попросила тебя стать придворным шутом. И ещё. Ты жил с ней всего неделю, с чего ты решил, что завоевал её сердце за такое короткое время?! Взгляни в глаза реальности… Вот, я сделала тебе чай, выпей и успокойся.

— Не разрушай так внезапно мои фантазии! Не лезь ко мне со своей логикой! Мы только-только попрощались, дай мне немного времени!

Мэгумин села рядом со мной и продолжила наблюдать за нашими пререканиями.

— И ты тоже, Мэгумин. Я знаю, что ты у нас вспыльчивая, но эта последняя ссора с принцессой уже была лишней.

— Это была неизбежная битва между двумя «младшими сестрёнками», поэтому я ей не проиграю! И вообще, всё так хорошо шло, когда мы с ней ходили в город. Но мы так и не успели добиться своей цели, потому что она ввязалась в потасовку с теми грубиянами. Да и такие прощания вполне в моём стиле, разве нет?

Я хотел отчитать её, сказав, что «ты относишься к лолям, а не младшим сестрёнкам», и «не учи принцессу странным вещам». Кстати, не успел я заметить, как они уже успели сдружиться. Они почти сверстницы, поэтому для них стать подругами вполне естественно.

Наверное, для неё было тяжело расставаться со своей подругой.

Думая об этом, я взял предлагаемую Даркнесс чашку чая. Мэгумин достала листок бумаги и начала что-то писать.

Кажется, она писала кому-то письмо. Наверное, для Айрис. Попивая свой чай, я улыбнулся из-за того, как она скрывает свои настоящие чувства к своей подруге.

Аква уже не могла больше терпеть и сбегала на кухню за бокалами, расставила их на столе и уселась на диван.

— Мэгумин, что ты там пишешь? … Это письмо для Айрис? После последнего банкета ты пошла к ней в комнату и долго болтала с ней, да? Она даже называла тебя «Мэгумин-нээ». Вы так сильно сдружились.

В ответ Мэгумин продолжала писать уже с серьёзным лицом.

— Нет, это письмо для того Благородного вора. Я отдам его ему, если ещё раз встречу.

Мы с Даркнесс чуть не подавились своим чаем.

— «кашель» М-Мэгумин, да что тебе так в нём понравилось? Нельзя писать такие письма вору, он же преступник.

Похоже, Даркнесс не планировала раскрывать тот факт, что этим Благородным вором был я.

— Но он и правда очень понравился мне. Всё-таки людей с таким вкусом в наше время уже не встретишь. Его одежда показалась странной даже в глазах Алого мага. И они были просто невероятны, когда прорывались через замковую стражу всего лишь вдвоём, я даже подумывала перейти на их сторону. Это не любовь, а скорее желание поддержать героя, которым ты восхищаешься.

… Ну вот, теперь я точно не осмелюсь сказать, что это был я.

Со звуком «поп» гостиная наполнилась мягким ароматом. Аква открыла бутылку.

— Эй, пахнет вкусно, налей и мне.

— … Ты хотел сказать: «Аква-сама, прошу снизойти вас к награждению этого жалкого холопа скромной порцией вашего великолепного вина», верно?

… Ну всё, пора отобрать у неё эту бутылку.

Когда я поднялся с дивана и схватился за бутылку Аквы, она крепко сжала её в руках, после чего свернулась вокруг неё клубком, словно ёжик.

— Эй, хватит сопротивляться, я всё равно её отберу!

— Нет, пожалуйста, только не это! Я всё сделаю, только не забирай её!

Если смотреть со стороны, то по Акве казалось, будто я собираюсь сделать с ней что-то очень жестокое.

Я начал сильно трясти свернувшуюся шариком Акву за плечи. В этот момент Даркнесс начала странно ёрзать в своём кресле, после чего похлопала меня по плечу и, покраснев, сказала:

— … Я не против заплатить за участие в такой игре…

— Извращенка! Ты просто идеально вела себя в замке, а теперь снова стала такой! … Эй, Аква, сдавайся уже!

Я решил пойти на компромисс.

— Ладно, слушай. Я пойду найду старика Майка, которого ты хвалила даже в столице, и куплю у него лучшее вино. И потом мы поспорим на наши вина. В этот раз ты неплохо проявила себя в столице, поэтому я даже дам тебе фору.

Мои слова заставили её поднять голову и посмотреть на меня.

— … Правда? Казума так сильно хочет поспорить со мной, что готов пойти и купить ещё вина? Ты наверное опять что-то задумал.

Похоже, она всё-таки умеет учиться на своих ошибках.

Но даже так победа всё равно моя.

— Ну смотри, что бы ты не говорила, мы смогли справиться с проблемами в столице, верно? И мы благополучно вернулись домой, а это уже стоит отметить. Да и одной бутылки на нас троих будет мало.

— Подожди минутку, ты сказал «на троих»? Опять только одна я буду пить сок?! И что значит «Благополучно вернулись»? Тебя же кобольды убили!

— З-заткнись! Смотри: я живой и здоровый, и это уже хорошо! И Мэгумин пить ещё слишком рано! Я куплю тебе прохладненького Нероида, просто подожди немного.

Когда речь зашла про возраст Мэгумин, то она резко скомкала письмо, которое до этого писала.

— Мой возраст уже позволяет выйти замуж! Что плохого в том, чтобы выпить немного вина?! Хочешь увидеть, кто кого перепьёт?! Я тебя сделаю!

Да, от параллельного мира я другого и не ждал. Кстати да, Мэгумин ведь уже достаточно взрослая для свадьбы.

— Эй, Мэгумин, тебе и правда лучше не пить… Но отпраздновать стоит… Нам и правда удалось разрушить чей-то коварный план. Ладно, пойду подготовлю закуску. В честь нашего благополучного возвращения можно устроить победную пирушку.

Сказав это, Даркнесс поднялась с кресла и пошла на кухню. Услышав слово «пирушка», Аква начала дрожать от нетерпения.

— … Эй, Казума, тебя ведь не было дома больше недели. Ладно, забыли про спор, я и так поделюсь своим вином со всеми.

Аква поставила свою бутылку на стол.

« Ладно, в этот раз ты легко отделалась» — хотел было я сказать, но решил не делать этого. Редко бывает, когда все в таком праздничном настроении, не хотелось его портить.

Столько всего произошло за такое короткое время. Я повстречал милую младшую сестру, а затем распрощался с ней. И сегодня я…

— Ладно, я сама схожу за вином. Если пойдёт Казума, то я снова буду пить один Нероид, — сказала Мэгумин, после чего быстро выбежала из комнаты.

Вскоре после этого Даркнесс принесла закуски.

— Всё готово, теперь нужно, чтобы «кто-то» показал парочку трюков, чтобы настроение поднялось ещё выше…

Теперь, когда я вернулся к нашей обыденной жизни, дни, проведённые в замке, казались простым сном.

Я правда жил вместе с принцессой?.. Она называла меня «Онии-сама» и восхищалась мной…

Чтобы доказать, что это мне не приснилось, я достал из внутреннего кармана кольцо и задумчиво осмотрел его…

В этот же момент Аква, искавшая, что использовать в своих фокусах, заметила кольцо.

— Эй, Казума одолжи мне это колечко, я покажу тебе классный фокус.

Увидев, как Аква потянулась к кольцу, я быстренько спрятал его обратно.

Послесловие команды

Makentosh

И снова приветствую вас, уважаемые читатели, на связи Makentosh. Вот мы и подошли к концу шестого томика коносубы и второй моей попытки переводить ранобэ. Вам понравилось? Очень на это надеюсь. После каждой части я с нетерпением жду ваши отзывы, пожелания и критику. Буду очень рад их видеть.

Кстати, открою вам секрет: если благодарить переводчика материально, то перевод следующих томов ускорится. )) Спасибо, что оставались с нами до самого конца!

Вы уже могли об этом знать, но я пришёл к соглашению с коллегой из соседнего цеха, согласно которому он переведёт 8-й том, а я возьму на себя следующий, 7-й. Ник этого человека finder (на РуРе Искатель) и здесь у себя я выложил его переводы 2-3 томов. 4-й пока что редактируется, но по окончании редактуры он тоже появится здесь.

Что до впечатлений от самого тома, то его можно назвать одной из самых моих любимых частей серии, ведь автор снова показал нам, насколько Казума может быть силён в бою, если соберётся. После практически целого тома унижений он почти в одиночку раскидал половину замковой стражи в придачу к нарциссу Мицуруги. Возвращение и активное участие в сюжете Крис тоже порадовало. По моему мнению персонаж очень интересный и в следующих томах будет играть ещё большую роль.

Отдельно стоит высказаться про новую героиню — принцессу Айрис. Милая и наивная, и в то же время не по годам умная и зрелая девочка королевских кровей, обладающая недюжинной силой, в полной мере которую мы сможем лицезреть в 10-м томе. Очень приятный персонаж. Ещё одна участница "гарема" Казумы? Это ещё предстоит узнать, если только сюжет не пойдёт по стопам вебки.

Как вы могли видеть на последней картинке, в центре сюжета следующего тома будет стоять Лалатина и её проблемы с очередными попытками выдать её замуж.

Вот в общем-то и всё. Большое спасибо такому великолепному человеку, как RazGildyai за её помощь в переводе и редактуре, у неё тоже есть для вас несколько слов. И ещё раз спасибо вам и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

RazGildyai

Привет, читатели РуРы! Я RazGildyai, редактор Коносубы. За это ранобэ я взялась отчасти из-за желания помочь Макентошу, отчасти из-за того, что мне очень понравился этот тайтл и я захотела узнать, что произошло с героями после окончания второго сезона аниме. А это была замечательная возможность прочитать об этом первой, хе-хе. Ну и было любопытно, получится ли у меня редактировать литературное произведение так, чтобы нашу Коносубу было приятно и интересно читать. Думаю, в основном всё получилось, хотя порой было трудновато и приходилось как следует поскрипеть мозгами. С другой стороны, из-за этого работать над ней и было так увлекательно. Надеюсь, результат вам понравился ^_^

Том 7: Невеста за 110 миллионов

Начальные иллюстрации

Пролог

— Придурок! Ну почему ты такой?!

— Это я должен у тебя спрашивать! Из-за чего ты начала орать на меня в этот раз?! Это у тебя задумка такая?! Хочешь моего внимания? Цундере? Если я тебе нравлюсь, то так и скажи!

После этих слов, сказанных мною не вставая с дивана, Даркнесс разозлилась пуще прежнего.

— Да кому нужен такой слабак-девственник-хикикомори?! Ты только языком болтать и можешь! Мне определённо стоит преподать тебе урок!

— Прекрати! Ты что, не видишь?! Я протираю драгоценное кольцо Айрис, которое она оставила мне! Что ты будешь делать, если я потеряю его из-за тебя?! Ты же сама говорила, что оно очень важное!

Я начал тыкать ей в лицо кольцом, когда она схватила меня за грудки.

— Я потому и злюсь, что оно очень важное! Перестань протирать национальное сокровище принцессы Айрис своим грязным платком! Ты не понимаешь, что она постоянно держала его при себе?!

— Эй, это уже слишком, даже мне станет обидно после таких слов! Может это и дешёвый платок, но я по своему забочусь о кольце Айрис, наполненном её чувствами!

— Я не цену платка имею в виду, а то, что ты постоянно в него высмаркивался! Купи нормальную ткань для полировки!

Орущая Даркнесс наконец отпустила меня, затем устало уселась на диван.

— Как же ты меня выматываешь. Хоть мы и вернулись домой, но я так и не смогла отдохнуть из-за тебя.

— Это мои слова. Обычно у нас проблемы из-за тебя, но отчитываешь ты почему-то всегда меня. Пусть ты из самых низов аристократии, но даже так ты всё ещё знатная леди, верно? Ну так веди себя соответственно хоть иногда.

— Низов аристократии?! Ты называешь дом Дастинесс, известный, как возлюбленный меч королевства, низами аристократии?! ... Наверное, ты единственный во всём мире, кто может назвать меня знатной леди с низов аристократии.

— Эй, если хочешь меня похвалить, то выражайся яснее.

— Это не похвала.

Даркнесс облокотилась на спинку дивана и сделала глоток чая из чашки, стоявшей на столике.

— ... Да, ты ведь всегда был таким. Когда я рассказала, что на самом деле я из благородной семьи, то тебя больше заинтересовало моё имя, чем моё положение. Ну и странный же ты.

— Ты чего это, Лалатина? Уж кому-кому, но не тебе называть меня странным. Наивная молодая дворянка, авантюристка и «М». Сколько ещё черт характера ты собираешься себе присвоить, жадина?

Даркнесс поставила чашку чая обратно на стол.

— ... Похоже, однажды мне всё же придётся рассчитаться с тобой.

— Хорошо, хорошо. Однажды мы сразимся, юная леди.

Я равнодушно отмахнулся от слов раздражённой Даркнесс и тоже выпил немного чая.

— Хм, вкусно. Обычно ты бесполезна, но вот чай у тебя получается отменный.

Мои слова заставили её немного успокоиться.

— Хе-хе, ты говорил, что готовлю я заурядно, но вот заваривать чай я точно умею. Главный секрет — предварительно разогреть чашку, после чего разлить всё по чашкам до последней капли. Если извинишься за своё хамство, то я буду не против налить тебе ещё.

— Я понял, понял. Прости, что доставал тебя. Да, извинением это не назовёшь, но в благодарность я могу нанять тебя горничной, если твоя семья разорится.

— Этого никогда не произойдёт! ... Да, ты и правда очень странный. Я считала тебя простым слабаком, но иногда даже ты можешь проявить храбрость. Ты будешь помогать другим, но в то же время будешь уходить по ночам и творить разные гадости. Кто из них настоящий ты?

— Что значит «настоящий»? Любой в хорошем настроении будет совершать хорошие поступки, ну или справлять малую нужду в публичных местах, если злится. Я — совершенно обычный человек. Уж прости, что меня не назвать благородным героем.

— Ничего страшного. Вместо принцев и героев, мне скорее понравится обычный парень... Например, такой как ты.

— Эй, это в каком смысле? Что это было? Сначала Мэгумин, теперь ты. Вам обязательно говорить так неопределённо? Говорите прямо, чтобы даже девственник, как я, мог понять.

Даркнесс улыбнулась:

— А ты угадай, — улыбаясь сказала она, после чего продолжила пить чай уже в хорошем настроении.

Глава 1 — Одарим покоем этого резко разбогатевшего авантюриста!

Часть 1

Через какое-то время после возвращения в Аксель нас вызвали в гильдию авантюристов.

— Итак, авантюрист Сато Казума-сан. Причина, по которой вас вызвали сегодня...

За прилавком сидела радостно улыбающаяся работница гильдии и протягивала мне здоровенный мешок.

— Простите за задержку, сумму награды долго не могли собрать из-за её огромных размеров... Вот ваша награда за генерала армии Короля демонов, Сильвию — триста миллионов эрис! Это уже четвёртый генерал, побеждённый Казумой-саном! Казума-сан, вы стали лучшим авантюристом во всём Акселе! Примите эту награду!

— О-о-о-о!

Наблюдавшие за нами авантюристы разразились радостными возгласами. Спокойно улыбаясь толпе, я протянул руку за мешком...

— Да ладно вам. Это же не первый раз, когда я получаю такую большую награду, верно? Всего лишь каких-то там триста миллионов... Хм? Девушка, может, отпустите? Я крепко держу мешок, он не упадёт. Серьёзно, эй! Отпусти! Отпусти, сказал!

Я начал пытаться силой отнять мешок, который служащая гильдии не желала отпускать.

— Команда Казумы уничтожила уже четверых генералов... Я волновался, что однажды их самих прикончат, но они смогли стать лучшими.

— Точно. А ещё совсем недавно они даже с жабами справиться не могли, но теперь Казума-кун один из немногих богачей Акселя. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

Подобные разговоры авантюристов слышались со всего зала.

— А вот я всегда знал, что когда-нибудь Казума добьётся успеха.

— Ты же вроде как ставил на то, что их перебьют... Хотя они и правда умеют удивлять. У Казумы самый слабый класс и нет хорошей экипировки, но он всё равно смог сражаться на равных с генералами армии Короля демонов, просто поразительно.

Наконец отобрав свою награду и бережно обхватив её руками, я повернулся к гудящей толпе и сказал:

— А я ещё хотел угостить всех вас лучшей выпивкой в гильдии, но вы ничего не получите, если продолжите так говорить...

Почти сразу после моих слов гильдия будто взорвалась.

— О-о-о-о, Казума такой красавчик!

— Хья-а, Казума шикарен! Женись на мне и обеспечивай меня всю мою жизнь!

— Лучший авантюрист в Акселе!

— Великолепная удача Казумы снова сделала своё дело!

— Ха-ха-ха, льстить вы точно не умеете... Эй, кто сказал, что меня только удача выручает?! У меня и другие сильные стороны есть!

Прошёл уже почти год с тех пор, как я попал в этот мир. И наконец я мог порадоваться этому. Настало моё время!

***

— Казума, как ты мог?! Мы так сильно переживали, когда ты долго не возвращался, а потом узнали, что ты закатил пирушку без нас! Я даже пошла искать тебя!

В гильдии было больше народу, чем обычно. Аква, сидевшая напротив, не переставая жаловалась.

— Да, я и правда немного виноват, что долго не возвращался, но ты сама отказалась пойти со мной, сказав, что ничего хорошего этот вызов не принесёт. О, ну наконец-то принесли холодненькое пивко, которое я заказал. Держи, это тебе.

Я поставил бокал пива перед ноющей Аквой.

— Если ты думаешь, что какое-то пиво сможет утешить меня, то чертовски ошибаешься, понял? Мэгумин вся на нервах ходила по дому и каждые пять минут бубнила: «Он до сих пор не вернулся...». Даркнесс тоже была сама не своя и говорила: «Всё из-за этого? Принцесса догадалась, кто был Благородным вором? Что же делать...» Эй, закажи мне ещё пива!

Раздражённая Аква опустошила бокал за один заход и потребовала добавки. Мэгумин сидела рядом и пила маленькими глоточками.

— Хорошо, что в этот раз нас позвали в гильдию по приятному поводу. Такое бывает очень редко. Аква ещё хотела сделать ставку на то, какие новости нам сообщат, хорошие или плохие. Она даже говорила: «Могу поспорить, что Казума совершил серьёзное преступление и его арестовали. Ставлю на это три тысячи эрис».

Эй.

— Ещё она говорила, что нам стоит паковать чемоданы и готовиться бежать, если Казума и правда влип в крупные неприятности. Сумка под ногами Аквы тому доказательство.

Слова Даркнесс заставили меня заглянуть под стол, где и правда лежала сумка Аквы.

— Какого чёрта, ты издеваешься?! Что это за сумка?! Эй, а ну поставила пиво на место!

— Не хочу, закажи себе ещё! Но я и правда волновалась за тебя, Казума! Будет очень плохо, если Казумы не будет с нами! Например!.. Например... Эй, Даркнесс, а почему именно нам будет плохо без Казумы?

— Ты наверное шутишь! Сколько, по-твоему, раз мне приходилось разгребать проблемы после вас, а?! Пора тебе всё высказать, иди сюда!

— Ай, не тяни за неё так! Моя священная реликвия растянется, перестань! Перестань!

Аква шлёпнула меня по руке, которой я схватил её хагоромо.

— Как вообще принцесса Айрис может переживать за этого напыщенного недотёпу... Хм, лично я думаю, это потому, что таких, как он, редко встретишь, вот она и решила из любопытства забрать его с собой... — пробормотала Даркнесс, наслаждаясь ароматом своего вина.

В столице столько всего случилось. Сражение с армией Короля демонов плечом к плечу с другими авантюристами, защита дома дворянина от вора, нарушающего покой столицы. Улаживание кризиса национального масштаба, о чём никто даже не узнал.

И, что важнее, Айрис стала моей милой сестрёнкой...

— Интересно, как там Айрис. Надеюсь, она не плачет ночами от одиночества... Точно, нужно попросить Ванира создать куклу, похожую на меня. Он ведь говорил, что его куклы, смеющиеся по ночам, отлично продаются. Пусть сделает куклу Казумы, которая будет смеяться по ночам. Так ей больше не будет одиноко.

— Казума, даже не думай отсылать ей такую жуткую штуку! Я могу отправлять ей твои письма, но не более! А что, если они посчитают тебя террористом?!

Часть 2

Прошла ещё одна неделя с момента получения награды за Сильвию. Вдоволь напутешествовавшись за последнее время, мы наконец могли насладиться мирной жизнью в Акселе.

— Эй, кто приготовил это блюдо?! Скажите шеф-повару, что лучший авантюрист этого города, одолевший множество генералов армии Короля демонов, Сато Казума, вызывает его!

— Скажите ему, что архижрец Аква тоже здесь!

Резко разбогатев, мы с Аквой начали обходить рестораны Акселя в поисках вкусной еды.

Мужчина, который, скорее всего, был здесь шеф-поваром, подошёл в уголок ресторана, оккупированный нами.

— Могу я узнать ваше мнение о наших блюдах? Вас что-то не устроило?

Шеф-повар, которого мы так внезапно вызвали, нервно смотрел на нас.

— Нет, я просто хотел поблагодарить вас и выразить восхищение вашей едой. После столичной кухни немногие повара способны удовлетворить мой изысканный вкус.

— Благодарю за ваши великодушные слова...

Всё ещё обеспокоенный шеф-повар поклонился нам. Аква вытерла рот салфеткой и добавила:

— Вы использовали вино в этом жарком, не так ли? Судя по горькости, вино было красным. А марка... Точно, Романе-Конти тридцатилетней выдержки... Правильно?

— Это был простой уксус, купленный на распродаже.

— ... Вот как. Придать такой изумительный вкус блюду простым уксусом, поразительно.

— Благодарю вас за комплимент.

Поняв, что мы не собираемся его ругать, шеф-повар наконец пришёл в себя и поклонился Акве.

В ответ на его вежливый жест я показал ему надкушенный кусок мяса на своей вилке.

— Жаркое и правда было вкусным, но больше всего мне понравилось это. Какое мягкое мясо. Если попытаться сравнить, то... Будто ты прокрался в комнату девчонки, которая тебе нравится, и когда ты с бешено стучащим сердцем собираешься заглянуть в её шкаф, то выясняется, что на самом деле это монстр-мимик. Это глубокое, неожиданное удивление... Понимаете?

— Не совсем...

— Ясно. В любом случае было восхитительно. Я, авантюрист Сато Казума, даю этому ресторану три звезды.

— Я тоже даю три звезды.

— Моя искренняя благодарность. Мы продолжим старательно трудиться, чтобы в следующий раз удостоиться от вас четырёх звёзд.

Я передал широко улыбающемуся шеф-повару несколько купюр.

— Ха-ха, отлично сказано! Еда и правда великолепна, я обязательно приду ещё... В знак благодарности сдачу можете оставить себе. Ещё раз спасибо.

— Спасибо за еду!

— Хоть вы и заплатили ровно столько, сколько стоил обед, я с нетерпением буду ждать вашего следующего визита. Благодарим вас!

Шеф-повар сохранял вежливость до самого конца, взглядом провожая нас до двери.

***

Получив награду за Сильвию, мы начали роскошную жизнь. Мы поровну разделили награду на четверых. Впридачу к этому скоро я получу свою долю со сделки с Ваниром. С такими деньгами я могу не работать до конца своих дней, даже если немного увлекусь, когда буду их тратить.

Наконец-то я добился успеха в жизни. После всех тех трудностей, которые мне пришлось пережить, я попал в ряды успешных богатых авантюристов.

Поглаживая свои полные животы, мы с Аквой вернулись в наш особняк, прекрасно подходящий нам, как первоклассным авантюристам.

Решая, в какой ресторан мы пойдём ужинать, мы открыли дверь...

— Мы дома...

— Серьёзно, какой извращённый крестоносец! Вот, хочешь? Перестань упрямиться, просто сдайся... Э-э...

— Нет, тебе меня не сломить! Моя честь крестоносца на кону, поэтому я выдержу ещё час или два... Э-э...

На полу у входа лежала Даркнесс, замотанная в несколько тёплых одеял. Перед ней на корточках сидела Мэгумин и махала перед её носом кусочком льда.

Они обе были покрасневшие, а Даркнесс даже тяжело дышала...

Встретившись с ними взглядом, я медленно закрыл дверь перед собой. Через мгновение Мэгумин вышибла дверь и выскочила наружу.

— Не закрывай дверь! Это недопонимание! Всё не так, как ты думаешь!

— Нет-нет, ничего страшного, всё хорошо, я всё понимаю. Мы с Аквой вернёмся после ужина, а вы продолжайте. Если хотите, мы даже можем переночевать в гостинице.

— Культ Аксис одобряет любовь вне зависимости от пола партнёров. Могу использовать на вас благословляющее заклинание, если хотите.

— Вы всё не так поняли! Это всё Даркнесс, она!..

Мэгумин схватила меня и Акву за руки, не давая уйти.

— Ух, подумать только, будет ещё и пытка позором... Но я не сдамся, даже если Казума и Аква увидят меня в таком жалком состоянии!

— Даркнесс, заткнись, ты всё усложняешь!

Когда Даркнесс, ёрзающая внутри покрывал, утихла, я почувствовал, что из открытой двери валил очень тёплый воздух. Уже почти лето, но эти двое додумались разжечь камин.

— Это никакая не игра, просто Даркнесс попросила меня помочь ей подготовиться к соревнованиям по выносливости. Она говорит, что уже многие годы лидирует в летних соревнованиях по выносливости.

Покрасневшая Мэгумин приложила кусочек льда ко лбу точно так же покрасневшей Даркнесс.

— Я одновременно почувствовал облегчение и разочарование... Ладно, но если хотите тренироваться, то делайте это дома у Даркнесс. Из-за вас в гостиной теперь непереносимая жара.

Даркнесс блаженно вздохнула после прикосновения льда и сказала:

— Мой отец последнее время неважно себя чувствует. Если он увидит, чем я занимаюсь, то начнёт переживать за свою дочь, которая до сих пор не вышла замуж. Я не должна забывать о его чувствах...

— Твоему отцу стало плохо, потому что дома ты тоже жару устроила?

Похоже, лёд остудил её как физически, так и морально.

— Фух, раз уж Казума с Аквой вернулись, то на сегодня закончим. Благодаря Мэгумин я поняла, что с повышением уровня возрастает и моя устойчивость к жаре. В этом году победа снова будет моей. Эй, Казума, помоги мне развязать это, — сказала она, продолжая извиваться внутри покрывал.

***

— Хм, эта ситуация напомнила мне кое о чём... О том случае, когда я был под воздействием «связывания» в особняке Альдарпа.

— ... Правда? Да, действительно похожая ситуация. Эм, давай потом об этом поговорим, сначала развяжи меня. Покрывала уже мокрые от пота, я хочу принять ванну.

Дослушав меня, Аква и Мэгумин наклонились над всё ещё ёрзающей внутри покрывал Даркнесс. Поняв, что я замышляю, они коварно улыбнулись. В глазах Даркнесс появилась тревога.

Медленно сжимая и разжимая ладонь, я сказал:

— Мы ведь уже давно знакомы, поэтому ты должна отлично меня понимать. Вот именно, я всегда возвращаю должок за всё содеянное со мной в десятикратном размере... Даркнесс-сан, я ещё не забыл того, как ты издевалась надо мной в столице, когда я был связан! Сегодня тебя ждёт кое-что интересное, ха-ха!

— Нет, просто убейте меня!

Даркнесс снова покраснела и впервые начала говорить, как настоящий крестоносец, в то же время пытаясь уползти от нас.

— Ох, моё потное обездвиженное тело станет игрушкой в руках Казумы...

— Эй, выбирай слова. Это звучит очень пошло, когда ты так говоришь.

После этого мы хорошенько пощекотали её. Хоть она и говорила, что против, но вот по её движениям этого заметно не было.

— Завтра я хочу продолжить тренировки. Казума, будешь дразнить меня куском льда, пока я пытаюсь выдержать жару?

— Не хочу... Я же сказал нет, перестань смотреть на меня с такой надеждой.

Когда я отогнал от себя Даркнесс, она разочарованно посмотрела на меня и ушла принимать ванну, а я взглянул на Акву, сидевшую на диване скрестив ноги.

— Серьёзно, куда делась впечатляющая Даркнесс, которую я видела в столице? Прошлой ночью я ходила на кладбище и изгоняла заблудшие души. Всем стоит брать с меня пример, ведь я приношу пользу обществу.

И она говорит это после того, как обещала Виз время от времени ходить на кладбище и сопровождать души умерших на тот свет. Вчера она помчалась туда только потому, что начали поступать сообщения об собравшемся на кладбище огромном количестве неупокоенных духов.

... Нет, об этом пока можно забыть. Последнее время меня беспокоит другой вопрос.

— ... Что это ты там у себя так бережно держишь?

На коленях Аквы лежало полотенце, на котором сверху было небольшое яйцо. Когда мы ходили по ресторанам, она тоже постоянно возилась с чем-то у себя в кармане.

— Ой, ты так быстро заметил, Казума? Так уж и быть, расскажу тебе. Только не удивляйся сильно, хорошо? Это яйцо дракона.

— Дракона?! х2

Слова Аквы, сказанные с таким высокомерием, заставили нас с Мэгумин одновременно выкрикнуть от удивления.

— Когда я недавно сидела дома одна, к нам пришёл торговец, который слышал про нас. Он сказал: «Какая честь лично встретиться с вами! Я уже давно ищу авантюристов, способных на равных сражаться с генералами армии Короля демонов! Позвольте продемонстрировать вам жемчужину моей драгоценной коллекции, приготовленную эксклюзивно для вашей команды, без устали сражающейся с силами Короля демонов, не жалея себя!» Ещё он говорил, что нам понадобится фамильяр, например дракон, чтобы подготовиться к будущим сражениям. В этом есть смысл.

Слышал про нас? Что-то тут нечисто. Может, он слышал о том, что мы получили огромную сумму денег? Аква не заметила моих сомнений и начала расхваливать это так называемое яйцо дракона.

— Слушай внимательно, хорошо? Я рассказываю только потому, что Казума идиот, не знающий общеизвестных вещей. Яйцо дракона невероятно трудно заполучить. И даже если оно появится в продаже, то сразу появится какой-нибудь дворянин или богач, чтобы купить его. Раз уж появился тот, кто желал продать его именно нам, то мы просто не могли упустить такую возможность, верно? Это ведь дракон, а не кто-нибудь. Здорово, правда?

... Если честно, то ни черта это не здорово. Чем больше я слушал, тем больше становились мои подозрения.

— ... Сколько ты отдала за это яйцо?

Аква радостно ответила:

— Ох, он сказал, что ему будет достаточно всех денег, какие у меня есть! Яйцо дракона не может быть дешевле сотни миллионов эрис, поэтому я спросила почему так дёшево? Он ответил, что хочет, чтобы этот дракон стал не символом богатства, а вкладом в общую борьбу против Короля демонов!

Я встал перед Аквой, осторожно согревающей обеими руками яйцо, и почувствовал нечто похожее на головную боль.

— ... И ты купила его.

— Купила, и уже даже выбрала ему имя. Его зовут император Глинсфольд Зелль. Раз уж растить его буду я, то он станет императором и правителем всех драконов. Можешь называть его император Зелль.

Сказав это, Аква полностью закрыла яйцо руками, окутав его мягким магическим светом. Так она поддерживала нужную температуру магией или ускоряла его рост своими божественными силами? Но как ни посмотри, это простое яйцо.

— Так вот, я не буду участвовать в квестах до тех пор, пока он не вылупится. Эй, Казума, у меня руки заняты, принеси мне ужин и покорми меня.

— Хорошо, на ужин у нас будет жареное яйцо.

Часть 3

— Я скоро вернусь. Прости, что тебе придётся это делать, Мэгумин.

— Ничего страшного. Аква всё равно отказывается выходить из дома, если я не останусь. И только Аква равна по силе этому демону.

На следующий день я отправился в магазинчик Виз вместе с Аквой и Даркнесс. Мэгумин осталась смотреть за домом. Несмотря на жуткую жару она разожгла камин, чтобы яйцо оставалось в тепле. Ещё яйцо нужно было время от времени переворачивать, чтобы оно не перегрелось с одной стороны. Короче говоря, сплошная морока.

Но на этот компромисс пришлось согласиться, иначе Аква не пошла бы с нами и осталась дома высиживать яйцо.

Мы прибыли в магазин, который находился поодаль от главной улицы.

— Открывай! Я сказала открывай! Уже утро! Пришли твои самые важные клиенты! Быстро открывай!

Аква уже привыкла посещать этот магазин, поэтому начала тарабанить в закрытую дверь, как к себе домой.

В ответ на её вопли с той стороны двери раздались тяжёлые шаги, после чего дверь открылась.

— Хватит орать с утра пораньше, подумай о соседях, дикарка! До открытия магазина ещё есть время, лучше иди пока умойся!

Нам открыл клерк в странной маске. Он сам начал кричать, увидев нас у себя на пороге в такую рань.

— Сегодня мы пришли в качестве гостей, у нас к тебе другое дело! Ты ведь будешь занят, когда магазин откроется, верно? Лучше тебе быть благодарным за нашу учтивость. Давай, благодари меня, быстро.

Аква начала ухмыляться.

Благодаря разработанным мной товарам магазин процветал, но для меня это не имело никакого значения, так как я продал Ваниру права на все свои изобретения. Поэтому успех моих товаров не принесёт мне ни единой копейки.

Это так, но как изобретатель этих предметов, я чувствовал радость, видя, что мои товары пользуются успехом.

— Смешно слышать об учтивости от той, кто никогда полностью не понимает ситуации. Это заставляет подозревать, что ты снова что-то замышляешь... Ладно, неважно. Я знаю, зачем вы пришли. Хотите получить деньги этого резко разбогатевшего сопляка. Заходите и подождите немного, сейчас я всё принесу.

Аква продолжала докучать Ваниру, вернувшемуся в магазин.

— Эй, куда пошёл, а ну благодари нас! Говори: «Я очень благодарен, что вы уделили время такому бесполезному демону, как я!»

— Я же сказал, хватит шуметь! Хозяйка магазина, работающая ночами, сейчас спит, поэтому веди себя тише! Если из-за тебя мой магазин будут считать шумным, то я прокляну тебя и у тебя из задницы начнёт расти алоэ!

— Только попробуй! Думаешь, проклятие такого слабенького демончика сработает на мне? Совсем тупой? Если маска — твоё настоящее тело, то где тогда у тебя мозги?

— Ха-ха-ха-ха! Так и знал, что однажды придётся раз и навсегда рассчитаться с тобой! Пошли выйдем!

— Хватит бросаться друг на друга при каждой встрече! И почему Виз работает по ночам? Неужели дела идут настолько хорошо?

— Да, вот что значит легко заработать на ком-то. Сейчас у нас производство равняется продажам, поэтому я заставил хозяйку магазина обслуживать покупателей днём и производить товары ночью на протяжении двух недель без еды и сна. Последнее время она начала плакать или смеяться без видимой причины, да и вообще стала какой-то неуравновешенной. В таком состоянии она не сможет обслуживать покупателей, поэтому я дал ей поспать.

— Эй, это уже...

Не обратив внимание на мой шок, Ванир вернулся с мешком, полным денег.

— Мне было видение. Хозяйка магазина по-крупному облажается и влезет в долги, если я брошу её. Понаблюдав за ней, я понял, что она обязательно начнёт творить глупости, если ей будет нечем больше заняться. Поэтому я заставил её работать круглые сутки, не давая даже поесть. Эффект поражает.

Отдавая мешок, Ванир сказал нечто жуткое. Даже бессмертные личи нуждаются в отдыхе. Я уже даже не понимаю, кто здесь хозяин, а кто работник.

— Кстати говоря... — Ванир повернулся к Даркнесс — Ты, бездельница. В твоём уже зрелом теле со временем накапливается много похоти. Поэтому, хоть ты и девственница, но каждую ночь...

— Что ты такое говоришь, замолчи-и-и!

Даркнесс с криком бросилась на Ванира, но тот легко увернулся.

— ... Ох, первоклассные эмоции стыда, изумительно... Девчонка в броне, я вижу на тебе «знак разрушения». Возможно, это из-за света той раздражающей кривляки рядом с тобой, но не могу сказать наверняка. В знак благодарности за эту прибыльную сделку я поведаю тебе будущее.

После этих слов на его лице появилась коварная ухмылка, подходящая демону.

— Эй, это ты меня светящейся назвал?

Аква продолжала дёргать Ванира за одежду.

— Знак разрушения? — переспросила Даркнесс, не скрывая волнения.

— Да плевать на какой-то там знак, лучше расскажи что Даркнесс делает каждую ночь!

Даркнесс со слезами на глазах набросилась на меня.

Часть 4

Кажется, у меня теперь передние зубы шатаются.

— Хорошо, позволь мне получше разглядеть твоё будущее. Маленькая девочка со странным чувством долга из-за того, что она дворянка, но ни на что не способная и впустую теряющая время, присаживайся.

— ...

Даркнесс нехотя села напротив Ванира. Я наблюдал за ними со стороны, поглаживая лицо, в которое только что заехала кулаком рыдающая Даркнесс. Аква отказалась исцелять меня, сказав, что я заслужил это, поэтому пришлось использовать заморозку, чтобы хоть немного успокоить боль.

Подробности узнаю у Ванира в другой раз.

— Эй, Даркнесс, не стоит прислушиваться к словам этого демона. Вместо его странных бредней, лучше выслушай совет от элегантной меня, он принесёт больше пользы.

Не уверен.

— Хмпф. Мои предсказания не так расплывчаты, как так называемая воля богов, которую можно толковать как угодно. Как всевидящий демон, я могу предсказывать не хуже профессионального вещуна... Хотя сначала я должен задать тебе несколько вопросов. На некоторые из них будет трудно ответить, но я всё же прошу сказать мне правду.

— Я-я поняла... Но почему крестоносцу и верной последовательнице Эрис демон будет предсказывать судьбу?..

— Это бесплатно и ничего плохого не случится. Нужно просто ответить на пару вопросов, верно? — попытался я успокоить Даркнесс. Она пробубнила, что мои слова имеют смысл, после чего повернулась к Ваниру.

— Хм, ты готова? Для начала положи руки на этот кристальный шар... Теперь нужно немного подождать. Итак, честно отвечай на мои вопросы.

— Ух... Хорошо.

Даркнесс положила руки на шар, как и просил Ванир.

— Начнём. Пожалуйста, скажи, почему ты, крестоносец, который должен ценить защиту больше всего и иметь крупный вес, чтобы твёрдо держать позицию, начала облегчать свои доспехи?

Вопрос Ванира заставил её сильно содрогнуться.

— ... Потому что... П-потому что мне не хватает подвижности, поэтому я решила уменьшить вес доспехов, чтобы было проще атаковать... Н-наверное...

Следующие слова Ванира заставили её дрожать ещё сильнее:

— Я же просил отвечать честно, — тихо сказал демон.

— ... Меня начинает волновать мой пресс, который начинает выглядеть накачанным, поэтому я... облегчила... броню... — опустив голову ответила Даркнесс, голос которой с каждым словом становился всё тише.

... Кубики, значит, видно? Похоже, это сильно её беспокоит. В ответ Ванир удовлетворённо кивнул.

— Да, это правда... Продолжаем. Почему ты позировала перед зеркалом в цельном платье твоего товарища-мага, которое ты стащила из корзины для белья в стирку, радостно шепча при этом: «Ах, нет, такое мне точно не пойдёт...» И ещё, почему ты так ярко сияла улыбкой при виде своего отражения, несмотря на то, что платье тебе, как ты говорила, не идёт? И скажи, почему ты, покраснев, осторожно озиралась по сторонам, возвращая платье в корзину?

Всевидящий демон-сама лучше всех. Сколько же ты видишь, Ванир-сама?

— ... П-п-потому что милая одежда не идёт мне, поэтому слишком неловко покупать её или просить кого-то купить для меня, и я никогда к ней не прикасалась... Я увидела его в корзине и просто решила примерить... П-простите, что такая немилая и накачанная женщина, как я, одержима ими, простите...

Даркнесс закрыла покрасневшее лицо руками и начала просить прощения дрожащим голосом.

Не думаю, что ей нужно так серьёзно извиняться только за то, что она примерила одежду Мэгумин, но Даркнесс всё равно было так неловко... Да, психологическая стойкость у неё на нуле.

— А я думаю, что в таком платье Даркнесс будет выглядеть очень мило! Ты ведь постоянно носишь только серьёзные наряды! Ещё ты носила платья в стиле богатенькой леди, поэтому попробовать что-нибудь миленькое не помешает! Нет ничего страшного в том, что Даркнесс втайне примеряла милое платье!

Думаю, Аква хотела как лучше, когда сжав кулаки пыталась подбодрить Даркнесс, но её слова стали очередным ударом, из-за которого Даркнесс легла на стол лицом вниз и закрыла его руками. Было заметно, что уши у неё ярко-красные.

Посмотрев на её реакцию, Ванир снова кивнул.

И потом...

— Хорошо, последний вопрос. Ты прекрасно знала, что парень, живущий с тобой под одной крышей, будет поедать тебя своими похотливыми глазами при любой удобной возможности, но пожалуйста, скажи, почему ты, несмотря на это, продолжила расхаживать по дому в одежде, подчёркивающей твои формы...

— Что?! Какое это вообще имеет отношение к предсказанию?!

Даркнесс подскочила из-за стола со слезами на глазах. Ванир вопросительно наклонил голову.

— А я и не говорил, что не смогу ничего предсказать без ответов на эти вопросы. Я спрашивал из любопытства. Для предсказания требовалось просто положить руки на шар. Я пытался убить время, ожидая результатов предсказания... Эй, прекрати! Не трогай мою маску! Нет, хватит пытаться её сорвать!

***

Из-за издевательств Ванира она отказывалась смотреть на него, хоть и продолжала держать руки на кристальном шаре. Ванир всмотрелся в шар и сказал:

— ... Хо-хо, понятно. Да, это знак разрушения. Тебя и твоего отца в будущем ждёт большая неудача. И тогда ты, безмозглая, решишь, что всё можно исправить, если пожертвовать собой, из-за чего начнёшь творить глупости. Счастья это не принесёт никому. Из-за этого твой отец будет доживать свой век, снедаемый сожалениями. Чтобы этого избежать, ты должна...

Слова Ванира заставили Даркнесс очень серьёзно посмотреть на него.

— ... Хо, в завершении скажу, что силой ты ничего не решишь. Намного лучше будет всё бросить и уйти. Далеко-далеко отсюда ты сможешь начать всё сначала вместе с парнем который думает: «Я ведь смогу сделать это с Даркнесс, если буду немного настойчивее, правильно?», но слишком труслив, чтобы пересечь последнюю черту и разрушить ваши нынешние отношения.

— Эй, а ну подожди минутку. Каждый раз, когда ты открываешь свой рот, доверие моих товарищей ко мне падает ниже плинтуса.

Даркнесс молча встала из-за стола. Я перепугался, что она разозлилась, но не похоже, что это было так.

Этого стоило ожидать, я и правда думал, что если применю немного усилий, то всё получится, но я ещё ничего даже не успел сделать.

— ... Ванир, спасибо за твоё предсказание. Чтобы ни случилось, я не сбегу... Ладно, поверю как минимум в половину сказанного тобой. Казума, ты ведь не собираешься выполнять квесты после того, как получил столько денег? Я планирую вернуться домой и навестить отца, которого уже давно не видела. Предсказание тут ни при чём.

Сказав это, она вышла из магазина.

Часть 5

— Эй, бесполезный демон, а поточнее говорить никак нельзя? И ещё ты сказал, что божья воля слишком расплывчата для понимания. Предскажи-ка и мне мою судьбу. Попытайся определить, каким драконом будет император Зелль и будет ли он обладать силой, чтобы править остальными драконами. Кстати, после покупки императора Зелля у меня кончились деньги, научи меня легко зарабатывать. Ты ведь у нас всевидящий, да?

Аква снова начала доставать Ванира после того, как Даркнесс ушла. Лицо Ванира исказило от отвращения.

— Впервые вижу такую грубую богиню. Если бы я знал способ легко зарабатывать, то научил бы ему погрязшую в долгах хозяйку магазина, а потом просто копил бы на своё подземелье. Мои способности позволяют видеть уже совершённое человеком и то, что его ждёт в будущем. Их использование ради твоей алчности ни к чему хорошему не приведёт... Ты даже этого не понимаешь? Ты правда богиня?

Аква фыркнула на Ванира.

— В конце концов ты простой демон, хватит переоценивать себя. Хех, бесполезный... Пошли отсюда, Казума. Я должна поскорее вернуться к императору Зеллю. Когда он вылупится, я скормлю ему этого демона.

— ... Ох, мне было видение. Можешь переименовать императора Зелля в тэрияки. Он очень понравится всем на сегодняшнем ужине.

Ванир и Аква встали друг перед другом с холодными улыбками на лицах.

— Ой, откуда ты взял это имя? Из этого яйца вылупится дракон, ясно? Я потратила целое состояние, чтобы купить его. Почему я должна звать его, как закуску?

— Я, всевидящий демон Ванир, могу поспорить на собственное имя, что из так горячо обожаемого лупоглазой богиней яйца вылупится вкуснейшее куриное мясо...

Я решил не обращать внимания на перепалку этих двоих и поднялся со своего места, крепко сжимая в руке мешок денег. Чтобы не потерять их из-за воров или неосторожности, я решил отнести их в банк. После получения такой огромной суммы настроение было отличным, и когда я уже подходил к выходу...

— Подожди, малец, который собирается навестить то самое заведение и переночевать в гостинице, чтобы отметить получение своих денег.

Я замер на месте. Пожалуйста, не стоит говорить в слух о том, куда я иду и зачем...

— Ты помнишь мои слова, которые я сказал тебе при нашей первой встрече в этом магазине?

— ... Что ты сказал? Ты про что?

Как я мог вспомнить то, что было так давно?

— Забыть такой важный совет... Твоя память не лучше, чем у богини. Ладно, не важно. Я дам новый совет. Тебе не стоит почивать на лаврах и прекращать разработку новых изобретений. Ты думаешь, что о деньгах волноваться больше не придётся? Только что я говорил девчонке-крестоносцу, что силой она ничего не решит... Но если ты приложишь достаточно усилий, то ещё не всё потеряно.

— Я тоже дам тебе маленький советик. Все деньги, которые ты заработал таким тяжким трудом, будут бездумно растрачены Виз всего за пару дней... Ну как тебе? Вот будущее, которое тебе предрекла всевидящая Аква.

— ... х2

***

Я оставил позади шум взрывов, бьющегося стекла и ругани, и отправился домой.

Голову никак не покидали слова, сказанные Ваниром. Если он говорил правду, то семью Даркнесс ждёт большая беда. Даркнесс попытается глупо пожертвовать собой, чтобы всё исправить. И решение этой проблемы зависит от моих усилий.

Чтобы подготовиться к этому, он посоветовал продолжать изобретать товары, которые будут пользоваться спросом.

Что же он имел в виду?

Часть 6

Однажды, когда я уже почти забыл о предсказании Ванира, дверь в особняк внезапно открыли без стука. В дом без разрешения с серьёзным выражением на лице вошёл человек, одетый в костюм дворецкого.

Он холодно посмотрел на нас, пока мы обедали, и, даже не представившись, сказал:

— Прошу простить, что прерываю вашу трапезу. Я пришёл к леди Дастинесс по очень важному делу... Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени?

Не выпуская из рук вилку с наколотыми на неё кусочками овощей, Даркнесс недовольно посмотрела на него.

— Раз уж вы так формально ко мне обращаетесь, то это значит, что вас послала одна из знатных семей... Хорошо, я уделю вам время. В чём дело?

Мужчина кивнул в ответ на раздражённые слова Даркнесс.

— Мой господин, Алексей Барнес Альдарп, желает встретиться с вами. Это неподходящее место для обсуждения таких важных вопросов, поэтому я уже приготовил карету, она ждёт нас снаружи. Все детали вы услышите лично от моего господина в его особняке, прошу за мной.

Он высокомерно назвал наш дом «неподходящим местом», после чего указал на выход.

Вилка в руке Даркнесс со скрежетом изогнулась. Я боялся, что наша вспыльчивая юная леди начнёт ему грубить или даже набросится на него, но Даркнесс молча положила выгнутую вилку на стол.

— ... Я уйду ненадолго. Если не вернусь к вечеру — заприте дверь... Ладно, я пошла.

Сказав это, она ушла за мужчиной, а мы даже не успели среагировать.

— ... Кто это вообще был?

— Он упомянул Альдарпа. Если правильно помню, так зовут местного управителя, верно? Не уверен, но она опять могла влезть в какие-то проблемы.

Надеюсь, ничего странного не произойдёт... Настроение вдруг упало, и все выглядели подавленными.

— Если Даркнесс ушла, то её порцию я забираю себе. Мэгумин, покормишь меня сегодня? У Казумы не получается. Вчера он залил мне в нос целую ложку супа...

Нет, не все. Кое-кто бережно держащий яйцо, как всегда, не может прочувствовать атмосферу.

***

На следующее утро.

— Уже почти лето, а ты до сих пор не начала линять. Совсем на кошку не похожа... Эй, что нужно, чтобы ты приняла свою настоящую форму? Всё ведь именно так, да? Ты лишь замаскировалась под кошку. На самом деле ты прекрасная кошкодевочка, которая заканчивает каждое своё предложение звуком «ня», правда?

Я сидел у окна гостиной скрестив ноги и грелся в лучах солнца, гладя мурчащую у меня на коленях Чомуске.

Я уже давно иногда разговариваю с ней, но она мне так ни разу и не ответила. Судя по её реакции на мои слова, может показаться, что она понимает человеческую речь, но всё же это не заставило её вернуться в свою настоящую форму.

Я был уверен, что это не обычная кошка. Если верить аниме и манге, то она обязательно должна превратиться в красивую девушку...

— Скажу сразу: я совсем не против красавиц-нелюдей, и не возненавижу тебя только за то, что ты не человек. Если ты обратишься прелестной красавицей, и я обнаружу тебя голой под своим покрывалом холодным утром, то не начну паниковать. Разумеется, никто тебя не выгонит из этого дома из-за того, что ты не человек, поэтому можешь не волноваться. Кроме того, я буду готовить для тебя вкусную рыбку каждый день.

Услышав слово «рыбка», Чомуске, наслаждавшаяся моими ласками, подняла голову, посмотрела на меня и начала принюхиваться.

— Ага, рыбки захотелось? Ах ты маленькая обжора. Слушай, Чомуске. Если ты превратишься в человека, то увеличишься в размере, из-за чего ты сможешь съесть ещё больше рыбы, понимаешь?

— Мяу~

Мяукнув мне в ответ, она начала тереться об мою руку, в которой я держал щётку, словно просила продолжить её расчёсывать.

— Хорошо-хорошо. Какая же ты всё-таки милая. Оставайся такой же и после превращения в человека, ладно? Не становись такой, как эти разочаровывающие девицы. Будешь хорошо себя вести, и я угощу тебя мяском только что вылупившегося цыплёнка.

Когда я уже собирался продолжить ухаживать за шёрсткой Чомуске, дверь в особняк внезапно открылась.

— Казума, идём охотиться на монстра! За него награду дают!

Королева разочаровывающих девиц, которая заставила меня волноваться после того, как не вернулась вчера, вломилась в особняк с утра пораньше и начала вопить какие-то глупости.

— ... Именно этим ты решила заняться после того, как развлекалась всю ночь? Слушай, это не моё дело, с кем ты там веселишься по ночам, но ты не должна забывать, что являешься дочерью знатного дома, впридачу к этому ещё и незамужняя, поэтому не увлекайся там слишком сильно, хорошо?

— Придурок, ты за кого меня принимаешь?! Я не хотела вас будить, вернувшись среди ночи, поэтому переночевала у себя дома! Вместо этого!..

Даркнесс подбежала ко мне всё ещё сидящему на ковре гостиной, и начала тыкать в лицо листком бумаги.

— Вот, смотри!

— ... Объявлена награда за «Ковлунскую гидру»? ... Это что, монстр на подобии Ямата-но Ороти*?

На листке бумаги была изображена так называемая Ковлунская гидра. Рядом с ней шло подробное описание вплоть до повадок в разных ситуациях.

Когда я взял листок, чтобы получше рассмотреть его содержимое, Даркнесс переспросила: «Ямата-но Ороти?»

— Ковлунская гидра. Обитает в холмах близ Акселя, большую часть времени находится в спячке. Объявлена награда. Израсходовав всю свою ману, впадает в спячку на дне озера, после чего начинает впитывать ману из земли. Для полного восстановления запасов маны ей необходимо 10 лет. Последний раз впала в спячку примерно 10 лет назад.

Значит, она скоро проснётся? Судя по дальнейшему описанию, её размеры можно описать лишь одним словом — гигантская. Примерно с наш дом. И выглядит страшно.

Её имя и внешнее описание напоминает мне финального босса какой-нибудь игры.

— И ты сказала, что хочешь охотиться на эту штуку... Тебе что-то не то приснилось? Просыпайся давай. И что это за дворецкий был вчера? Мэгумин очень переживала, что наивную Даркнесс обманом уведут за собой какие-то дворяне и будут делать с тобой разные плохие вещи.

— Прошлой ночью!.. Это вас не касается. Если не хотите впутываться в дела дворян, то лучше вам не мешать. А где Мэгумин? Она точно обрадуется охоте на такого монстра!

— Мэгумин с Аквой ушли выбирать крутой ошейник для дракона, который скоро вылупится.

— Аква просила меня помочь ей построить маленький домик для дракона после его вылупления, но мне кажется, что это яйцо...

Я ответил на слова озадаченной Даркнесс:

— Это яйцо похоже на куриное... В любом случае я не собираюсь охотиться на такого опасного монстра, ясно? Если тебе так хочется, то иди с Мэгумин и Аквой. Я не пойду, даже если ты начнёшь рыдать и устраивать истерику, как обычно.

— Когда это я устраивала истерику?! ... На самом деле начинают поступать сообщения, что с озером что-то не так. Говорят, что высохшая земля вокруг озера начинает зарастать сорняками. Это значит, что гидре уже не нужно поглощать ману из земли. Это признак её пробуждения.

Сделав короткую паузу, Даркнесс громко продолжила:

— ... Слушай внимательно, Казума. Этот город может спасти только наша команда, одолевшая нескольких генералов армии Короля демонов! Ты ведь тоже авантюрист, ты хочешь защитить этот город, правда? ... Герой, одолевший множество генералов армии Короля демонов, Сато Казума! Вот он, твой шанс показать себя!

Я тихо фыркнул на сияющую глазами Даркнесс.

— Ты принимаешь меня за идиота, который помчится в бой сразу после того, как кто-то польстит мне немного и начнёт называть героем? Мы ведь уже давно знакомы, ты должна понимать хотя бы это. Тебе нечем больше меня мотивировать? Кстати, я сейчас не про деньги говорю. Налички мне хватает. Подумай хорошенько, ты ведь знаешь, что меня заинтересует, верно?

Мои слова заставили её на несколько секунд опустить голову. Наконец она собралась, сжала руки в кулаки и, покраснев, сказала:

— Я-я понимаю... Ты получишь от меня награду, которая тебя обрадует. Эм... П-поцелуй... в щёку...

— У тебя мозг отказал? Я уже, вообще-то, не ребёнок. И ты правда думаешь, что в наше время можно найти тех, кто будет рисковать жизнью ради поцелуйчика?

— ?!

Думаю, ей стоило больших усилий и решимости, чтобы убедить себя сделать это предложение, но мой неожиданный ответ ошарашил её.

— Уже лишь одна мысль о том, что какому-то поцелую придают такую огромную значимость, раздражает меня. Хотя нет, вопрос в другом. Насколько высокого ты о себе мнения? Бесконечная лесть столичных дворян сделала тебя слишком самоуверенной.

— Ах ты... Ты!..

Я поднял Чомуске со своих колен и начал говорить с ней:

— Представляешь, Чомуске. Эта сестрёнка думает, что найдётся парень, который рискнёт жизнью ради неё. Да, её высокомерию нет равных. Неужели она не смогла додуматься до других способов убеждать других?

— Мяу~

«Мяу» Чомуске прозвучало, как ответ на мои слова.

— Вот оно как, ты со мной согласна? Верно, есть много других способов.

— Ну всё, ты достал! Отпусти кошку, чтобы я могла тебя придушить!

Я продолжил беззаботно ухаживать за мягкой и приятной на ощупь шёрсткой Чомуске прямо перед Даркнесс, смотревшей на меня убийственным взглядом.

— О? Это единственный метод, который тебе известен? Грубая сила? У меня вообще-то есть навык «связывание». Если я применю его, то ты моментально будешь обездвижена. Тебе так хочется снова испытать на себе адскую щекотку? Если да, то давай, вперёд!

Мои высокомерные провокации почему-то заставили Даркнесс покраснеть.

— ... Связывание... Не успела я заметить, а ты уже выучил этот навык. Х-хорошо. Я согласна, сразимся. Если сможешь связать меня, то делай со мной, что хочешь, как и тогда несколько дней назад. Но я не сдамся только потому, что ты меня свяжешь и немного поиздеваешься надо мной!

— Эй, ты чего такая радостная?! Я всё равно никуда не пойду, ясно? Просто возьми с собой Мэгумин. Она сможет испепелить эту штуку за один раз, какой бы крепкой она не была. А если не получится, то просто убежите. Гидры ведь относятся к подвиду драконов, да? Что я смогу сделать против их чешуи?..

Но мои слова не рассердили её. Она вдруг замолчала и огорчённо посмотрела на меня. От этого я забыл всё, что хотел сказать.

... Она так сильно хочет одолеть этого монстра?

— ... Скажи, ты не поможешь мне, не смотря ни на что?

Даркнесс присела на корточки передо мной и посмотрела прямо в глаза.

... Использует атаки щенячьими глазами... А она быстро учится убеждать!

Часть 7

Пройдя полдня на юг от Акселя, мы увидели небольшие холмы. Среди холмов нам открылось мутное зелёное озеро.

— Эй, а что если мы не сможем победить гидру? Если нападём, то просто разозлим её, разве нет?

— Нет, я не хочу этого!

Даркнесс ответила на мой вопрос:

— Не проблема. В прошлом способ сражаться с Ковлунской гидрой был один — окружить её армией и заставить истратить всю свою ману в бою, чтобы она снова впала в спячку. Разумеется, столица следит за временем её следующего пробуждения и скоро вышлет сюда отряд рыцарей.

— Не хочу я идти к этой гидре или как её там! Почему Даркнесс выбрала именно этого монстра? Казума уже говорил об этом, но ты на самом деле относительно нищая дворянка, да? Так и быть, я разобью свою свинку-копилку и одолжу тебе все свои накопленные деньги, поэтому давай не пойдём, а?!

Понятно, значит даже в случае нашей неудачи ещё остаётся корпус рыцарей.

— Но гидра пробудится до того, как прибудут рыцари. Да, они смогли заставить гидру снова впасть в спячку, но так и не смогли добить её. Главную причину этой проблемы так никто и не решил. Поэтому вы просите помощи у меня, победившей бесчисленное множество сильных врагов?

— Дайте мне вернуться! Эй, отпустите меня! У меня очень плохое предчувствие!

Раз уж сюда придёт отряд рыцарей, то мы могли бы пойти в бой против гидры вместе с ними. Почему Даркнесс так нетерпелось лично уничтожить её?

В этот момент сияющая бодростью Мэгумин со смехом сняла свою глазную повязку.

— Му-ха-ха-ха-ха, положитесь на меня! Гидра хоть и относится к подвиду, но всё равно считается младшим драконом. После победы над ней я смогу называть себя убийцей драконов! Я уже давно хотела себе этот титул, поэтому подорвала виверну, которая тоже относится к подвиду драконов. Но она была детёнышем, поэтому не считается. В этот раз я точно стану «убийцей драконов»!

Да, слова Мэгумин обнадёживали, поэтому я начал увереннее смотреть в центр озера.

— Хорошо, сначала...

— Я должна вернуться, чтобы увидеть рождение императора Зелля, у-а-а-а!

— Хватит уже шуметь! Куриному яйцу нужно 20 дней до вылупления птенца, ещё слишком рано! И пора бы тебе уже сдаться. Если ты сейчас вернёшься, то будить гидру будет некому!

Мне надоело слушать нытьё Аквы и я отчитал её за постоянные вопли.

— Почему из яйца дракона должен вылупиться цыплёнок?! И как вы могли оставить яйцо императора Зелля в таком месте?!

Мы оставили яйцо на хранение Виз.

— Выбора не было, никто бы больше не согласился на такую тупость, как ухаживание и согревание яйца. Если попросим кого-нибудь из знакомых авантюристов, то с большой вероятностью яйцо попросту съедят.

Хм, теперь, когда я об этом думаю, меня немного беспокоит то нервное выражение лица Виз, когда мы отдали ей яйцо.

— Но как я могу оставить это драгоценное яйцо личу и демону? Я переживаю, что они негативно повлияют на императора Зелля, который скоро вылупится! Чем дольше яйцо дракона находится у родителей, тем больше у детёныша будет маны, которую он получит от них! Я надеялась, что он будет святым белым драконом, но что если под влиянием тёмных сил он станет чёрным драконом?!

— Если он будет чёрным, то это ворона. Раз уж ты так сильно переживаешь, то чем раньше мы победим гидру, тем раньше вернёмся. Если магия Мэгумин не справится, то другого выхода не останется, придётся бежать.

Аква наконец смирилась и перестала ныть. В этот момент Даркнесс обнажила свой меч.

— Ну что, готовы? Ладно, Аква, начинай!

План был простым — земноводные монстры ненавидят чистую воду. Пришла пора странным свойствам её божественного тела вновь проявить себя.

— Да, вы и правда без меня не справитесь. Хотя я не против очищения воды... Ладно, скоро вернусь! Если взрыв Мэгумин не сработает, то немедленно бегите, ясно?!

Затем Аква без промедления прыгнула в мутную озёрную воду. Немного поплавав, она начала собирать воду руками, а затем радостно расплёскивать её во все стороны. Со стороны она была похожа на сумасшедшую...

Наблюдая за этим, Мэгумин прошептала:

— ... Это она так воду очищает? Или просто веселится и наслаждается прохладной водичкой?

Да, она и правда смотрелась, словно умственно-отсталая, которая в одиночестве играет с водой, хотя при этом она выполняла поставленную перед собой задачу.

Через какое-то время Аква успокоилась и стала просто лежать на воде спиной с закрытыми глазами. Наверное, устала очищать такое большое озеро.

— ... Эй, Казума, Аква решила вздремнуть прямо над монстром, за которого назначена большая награда. С ней всё будет хорошо? Меня уже какое-то время кое-что интересует — как Аква может очищать воду без применения своих заклинаний?

— Мне тоже любопытно. Раньше я считала это одним из её фокусов, поэтому не обращала особого внимания.

— Если верить её словам, то это потому, что она — богиня воды.

Они в очередной раз мне не поверили, как я и ожидал. Тем временем богиню воды начало относить ветром дальше от берега.

Я подумывал привязать её за ногу к дереву, чтобы её не унесло, но было уже слишком поздно.

Однако это никого из нас совершенно не тревожило. И когда мы уже начинали зевать от скуки, на поверхности воды начали появляться пузырьки. Уже куняющая Мэгумин внезапно оживилась:

— Это!.. Она здесь, она здесь! Я отчётливо чувствую огромное количество маны! Её источник приближается со дна озера!

Пока Мэгумин била тревогу, огромная тень появилась прямо под спящей Аквой. Из глубин озера поднималось что-то громадное.

— Аква, просыпайся! Она приближается! Мэгумин не сможет использовать свою магию, пока ты там!

Мои крики разбудили Акву, после чего она потянулась и осмотрелась вокруг. Наконец поняв, что происходит, она в панике погребла к нам.

— Эй, она громаднее, чем вы мне говорили! Она должна была быть размером с наш особняк, но она намного больше!

При виде гигантской растущей тени лица Мэгумин и Даркнесс застыли в ужасе.

Когда я услышал, что гидра размером с большой особняк, то подумал, что Мэгумин справится за один заход. Но при таких размерах одного взрыва не хватит.

— Казума, Казума! За мной гонится что-то огроменное!

Гигантская тень наконец приняла чёткие очертание и под водой уже отчётливо были видны все её восемь голов.

Голов, которые тянулись прямо к Акве!

— Приближается! Мэгумин, готовь заклинание! Даркнесс, становись перед Мэгумин и защищай её, если что! Я очищу путь к отступлению!

— Защиту оставь на меня! Но ведь здесь нет других монстров, поэтому очищать его не от кого!

— П-пусть она оказалась больше, чем я думала, н-но моя магия обеспечит нам победу! Узрите, как я уничтожу гидру вместе со всем этим озером!

— Хватит болтать, быстрее давай!

Гидра устремилась к поверхности воды, словно хотела показать своё безразличие к нашему замешательству.

Ого...

Из-за моих недавних успехов я начал недооценивать монстров с назначенной за них большой наградой.

Восемь огромных змеевидных голов медленно поднялись над водой.

——Цу!——Цуууууу!!!!

Оглушительный рёв встряхнул округу, внушая неописуемый ужас всем, кто мог его услышать.

Из-под воды показалось туловище монстра, которое теперь было похоже на небольшой островок.

Глядя на змеевидную голову, поднявшуюся высоко надо мной, я пробубнил сам себе:

— Как же меня всё это достало.

↑Ямата-но Ороти

Глава 2 — Одарим хозяина озера вечным сном!

Часть 1

— Ох Казума, твоя смерть была такой унизительной!*

Вновь до боли знакомая белая комната. Как только я открыл глаза, то сразу встретился взглядом с Эрис, наигранно приветствовавшей меня этой всем известной фразой.

А эта богиня может оказаться неожиданно озорной… И про Японию она знает достаточно много.

— … Вижу, вы в хорошем настроении, Эрис-сама.

— Прости, я всегда хотела сказать эту фразу.

Эрис лукаво прищурилась. Когда так делает очень красивая богиня, то сердце может не выдержать…

Почёсывая щёку, богиня с озадаченным выражением лица сказала:

— Кстати, Казума-сан, тебя совсем не удивляет то, что ты оказался здесь… Да, с остальными всё хорошо, они уже сбежали от гидры. Даркнесс достала твоё тело из желудка гидры после того, как дала себя проглотить.

Какая учтивая богиня. Она решила рассказать мне о моих товарищах до того, как я успел её спросить.

— Дала себя проглотить… Какая безрассудная девчонка.

Акве удалось добраться до нас, после чего Мэгумин применила свой взрыв.

… Всё шло так хорошо.

Я начал жаловаться Эрис:

— Что за чертовщина? Нечестно отращивать потерянные головы! Эту штуку вообще нельзя победить?

Верно, всё шло хорошо до тех пор, пока гидра не получила удар магией взрыва. Она сразу начала волшебным образом отращивать оторванные взрывом головы. Вырастив новые головы, она продолжила преследовать нас, как ни в чём не бывало. И затем…

— Что стало с моим телом после того, как меня проглотила гидра? Я слышал, что если повреждения будут слишком сильными, то воскрешение не сработает.

Да, в таком случае моя смерть будет окончательной.

— Эм… С н-ним всё хорошо! Тебя ещё можно воскресить! Примерно тридцать процентов тела переварилось, но ничего страшного!

Не стоило спрашивать.

— Э-э…

Глядя на мой подавленный вид, Эрис сказала:

— Не вини, пожалуйста, Даркнесс после того, как тебя воскресят, хорошо? Вы ведь выполняли её желание… Но у неё были свои причины… Она взвалила вину за смерть Казумы-сана на себя и очень сильно переживает из-за этого. Хотя больше всех пострадал именно Казума-сан…

Эрис попыталась утешить меня. Какая же она добрая…

У меня есть знакомые, похожие на неё? Виз? Юнъюн? Они обе и правда добрые, но только Эрис-сама по-настоящему согревает моё сердце.

— Не волнуйтесь, я ни в чём её не виню… Кстати, Эрис-сама, вы говорили, что иногда спускаетесь в мир смертных, чтобы развеять скуку. Вы бывали в Акселе? Мне становится одиноко от мысли, что я могу встретиться с вами только после смерти…

Мои слова заставили Эрис хихикнуть.

— На самом деле мы уже много раз виделись в мире смертных. Тебе уже пора бы меня узнать. Мне тоже одиноко от того, что ты меня не узнаёшь, — ехидно сказала она.

… Хм?

— Что вы сказали? Мы уже виделись? Это было в Акселе? Хм? А-а?!

От её слов мысли забегали. Виделись много раз? Когда? Я уже видел кого-то похожего на неё?

Моё замешательство рассмешило Эрис.

— Я дам тебе подсказку. В мире смертных у меня другая внешность. Я веду себя энергичнее, и у меня другая манера речи.

Другая внешность. Энергичная и по-другому говорит…

— И, хоть я и богиня, но мне не обязательно быть архижрецом, как семпай…

Я прервал её и уверенно выкрикнул:

— Точно, знаю! Это Марисэ-сан, которая разбила Кеиту нос после того, как он сказал: «Я слышал, что у жрецов культа Эрис размер груди пропорционален силе их веры. Так и знал, что это правда, ха-ха!»

Эрис продолжила улыбаться:

— … Не угадал.

Что? Точно, это она!

— Когда один раз Даст нарывался на неприятности и говорил: «Ходит слух, что богиня Эрис носит подкладки. Разве её последователей не изгоняют за большую грудь? А твои настоящие?! Или вы обе носите подкладки?! А ну ка дайте я проверю!», Даркнесс и Целестия-сан избили его! Это Целестия-сан!

— Нет.

Эрис продолжала улыбаться, но в её голосе уже слышались нотки злости.

Не Марисэ-сан и не Целестия-сан? И пока я продолжал гадать…

— Казума, Казума! Воскрешение завершено, давай возвращайся! Даркнесс впала в депрессию, и от неё сильно воняет! Быстрее давай!

Зазвучал голос той, кто, как всегда, не умеет чувствовать атмосферу. Опечаленная Даркнесс меня и правда волновала, но что важнее…

— Эрис-сама, сдаюсь! Я сдаюсь, простите! Пожалуйста, скажите мне, прошу! Если не скажете, то я могу неосознанно оскорбить вас и получить за это божью кару!

При виде моей паники Эрис задумалась…

— … И только сейчас ты заговорил про оскорбления и божью кару, хотя ты сделал это при первой же нашей встрече…

— Хм?

— Ничего. Моя вторая личность — секрет.

Сказав это, Эрис приставила указательный палец к губам.

— … И ещё, не верь всему, что говорит семпай, хорошо? П-по крайней мере сейчас я не ношу подкладки!

После этого она слегка покраснела и щёлкнула пальцами. Передо мной появилась уже знакомая белая дверь. От этого я запаниковал ещё сильнее. Она ведь ещё не рассказала мне о своей второй личности!

Но двери на мою панику было плевать. Она отворилась и из дверного проёма засиял яркий свет.

— Подождите, Эрис-сама! Простите! Вы злитесь на меня, да? И мне не важен ваш размер груди!

— Итак, Сато Казума-сан! Надеюсь, что в следующий раз, когда твоя жизнь оборвётся и мы встретимся вновь, ты уже будешь знать о моей второй личности! До свидания и счастливого пути!

Краснеющая Эрис не дала мне закончить. И в этот момент я увидел еле заметный белый шрамик на её покрасневшей правой щеке.

— Хм? Эрис-сама, у вас на лице…

«… что-то есть», хотел я договорить, но не успел. Эрис втолкнула меня в дверь.

Часть 2

— С возвращением, Казума.

Когда я открыл глаза, то увидел перед собой Акву, зажавшую нос.

— Фу, ну и вонища!

В этот же момент мне в нос ударил отвратительный запах. И исходил он от…

— Меня?! Это я так воняю?!

Думаю, всё из-за того что я какое-то время пробыл в желудке гидры. Поэтому от меня так сильно разило.

… И тогда я заметил. Все отводили взгляд, и никто не хотел смотреть мне в глаза. А всё потому, что я был абсолютно голый.

— А моя одежда…

— Растворилась. Прикройся чем-нибудь. Кстати говоря, Казума-сан, тебя переварили до такого состояния, что в какой-то момент ты стал мисс Казумой. Всей твоей экипировке конец. Единственное, что уцелело — твоя катана со странным именем, потому что она была в ножнах.

— Эй, я не могу игнорировать того, что ты назвала странным имя, которое я дала этому мечу!

Игнорируя Акву и Мэгумин, которая на неё набросилась, я взял в руки уцелевшую катану.

— … Ну а ты почему такая грустная?

Я обратился к Даркнесс, которая воняла точно так же, как я, и сидела недалеко от меня, обняв колени.

Мои слова заставили её содрогнуться, после чего она виновато посмотрела на меня.

— Ты не злишься за то, что я заставила тебя сражаться?

— Нет, не злюсь. Да, ты толкнула нас на этот бой, но мы же не впервые сражаемся с противником, который намного сильнее нас. И мне уже не впервой умирать…

— Верно, но…

Непривычная прямолинейность Даркнесс немного выбивала из колеи, но…

— Ты какая-то сама не своя. Эрис-сама мне уже всё рассказала. Чтобы спасти меня, ты дала гидре проглотить себя. Ты же вся в крови. Тебе помощь не нужна? Хотя не похоже, чтобы ты пострадала от желудочной кислоты гидры.

Даркнесс украдкой взглянула на меня и сказала:

— Это кровь гидры, я разрезала ей живот, когда выбиралась наружу. Если бы я задержалась там хоть на минуту дольше, то разделила бы твою участь… Всё в порядке, я не ранена.

Я решил поблагодарить всё ещё подавленную Даркнесс:

— Спасибо, что достала моё тело. Ну что, давайте возвращаться? Нам нужно поскорее принять ванну.

Своей улыбкой я попытался показать Даркнесс, что всё хорошо.

— Эй, Казума. Я не против того, чтобы ты утешал Даркнесс, но когда ты говоришь “нам принять ванну” в таком виде, это немного…

Кстати, я ведь всё ещё голый.

Часть 3

— Теперь я знаю, почему отряд рыцарей не добил гидру. Они просто не смогли этого сделать.

По дороге обратно в Аксель мы обсуждали наш бой с гидрой. Печальная Даркнесс шла молча.

— Ковлунская гидра может с помощью магии восстанавливать своё тело. Чтобы победить её, необходима невероятная огневая мощь, после удара которой регенерировать было бы просто нечему, или же нужно истощить её запас маны, а уже затем нанести решающий удар. И то и другое невыполнимо…

Слова Мэгумин имели смысл. Да и тупой гидру назвать нельзя. Если она поймёт, что ей не победить, то сбежит на дно озера и будет восстанавливать потерянную ману.

Вряд ли мы сможем найти для боя что-то мощнее магии взрыва.

Я обернулся и взглянул на подавленную Даркнесс, медленно волочащую ноги позади нас.

— Мэгумин права, в этот раз мы не справимся. Оставим гидру рыцарям. Они заставят её медленно растратить всю ману и снова впасть в спячку. Даркнесс, ты не против?

— Ага…

Что-то тревожило её. Почему она так сильно хочет победить этого монстра?

В этот момент Аква выпятила грудь и высокомерно заявила:

— Не так уж всё и плохо. Благодаря мне гидра ещё не скоро вылезет из озера! Из-за того, что я очистила часть озёрной воды, гидра думает, что на её территорию вторглись, и теперь будет занята загрязнением. Рыцари прибудут к озеру задолго до того, как гидра закончит, так что можем спокойно оставить её на них.

— … Кажется, в лесу что-то сдохло. Неужели в этот раз от тебя действительно была польза? Хорошо придумано, молодец.

Пока мы радостно болтали с Аквой, Мэгумин, сидевшая на её спине, сказала то, чего не стоило:

— Каждый раз, когда Аква так уверена в себе, всё заканчивается очень плохо.

Обычно именно я отношу Мэгумин домой на спине, но в этот раз из-за моей вони она попросила Акву.

— Нет-нет-нет, в этот раз точно не будет никаких проблем. А даже если и будут, то разбираться с ними уже не нам. Мы ведь всё-таки выиграли время для рыцарей.

— Точно, или тебе не нравится то, что я сделала?! Мэгумин, как ты можешь! Если ты так против, то слезай, дальше тебя понесёт Казума или Даркнесс!

— Я извиняюсь! Пожалуйста, только не это, умоляю!

…

Мы в целости и сохранности добрались до города.

— Я с Мэгумин пойдём в гильдию и доложим обо всём, что случилось, а вы, двое вонючек, быстренько домой и в ванную. Скорее давайте, пока кто-то не увидел Казуму в таком виде и не вызвал стражу!

Попрощавшись с Аквой и Мэгумин, мы с Даркнесс направились в сторону дома.

Сейчас я прикрывался плащом Мэгумин. Да, со стороны я наверняка выгляжу очень подозрительно.

— Идём, Мэгумин, и не забудь приукрасить нашу историю! Так нас наградят, даже если мы не выполнили задание!

— Доверься мне! Я просто поведаю им, насколько могущественна моя магия взрыва!

Я немного переживал, но всё равно решил довериться им и вернулся в особняк вместе с Даркнесс.

Часть 4

Вернувшись домой, я позволил Даркнесс принять ванну первой, после чего тоже хорошенько вымылся, чтобы избавиться от ужасного запаха.

— Оказывается, иногда привыкать к чему-то довольно страшно. Я совсем недавно умер, но отношусь к этому совершенно спокойно, — пробубнил я сам себе, опускаясь в горячую воду. Вспомнив, что после смерти я потерял тридцать процентов своего тела, я хорошенько осмотрел себя.

Аква говорила, что в какой-то момент я стал мисс Казумой. Надеюсь, размер не уменьшился. И пока я рассматривал ту часть тела, которую совсем недавно потерял…

— … Казума, ты сидишь там дольше, чем обычно. У тебя что-нибудь болит? Или ты ещё не восстановил силы после воскрешения?

Из раздевалки послышался взволнованный голос Даркнесс.

— В-всё в порядке! Это всё ужасная вонь! Хочу хорошенько отмыться, чтобы навсегда избавиться от неё!

Ну не мог же я сказать Даркнесс, что волнуюсь больше за размер своего прибора, чем за своё здоровье.

Но Даркнесс не ушла после моих слов. Видимо, она ещё не всё сказала.

— … Знаешь, Казума. Эм... в этот раз виновата я и моё эгоистичное желание. Наш последний успех вскружил мне голову, и я стала нетерпеливой. Но я хочу победить эту гидру любой ценой…

Ее голос был очень грустным.

— Ну, мы в любом случае больше не увидим эту тварь, так что всё в порядке. Кстати, что-то Аква и Мэгумин задерживаются. Опять они устроили себе пирушку в гильдии? Пошли к ним?

— … Ух, да. Наверное...

В её ответе было столько печали, сколько я ещё никогда не слышал от неё.

… Даркнесс и гидру связывает какое-то прошлое? Или к этому имеет отношение тот грубый дворецкий, который заходил к нам на днях?

— Хорошо, я принесла тебе сменную одежду. Оставлю её тут. Буду ждать тебя в гостиной…

Я остановил Даркнесс, которая уже собиралась уходить:

— Ты не хочешь рассказать, почему так рвёшься победить эту гидру?

— Э?! Это…

Так я и думал. Не знаю, что ещё сказать резко замолчавшей Даркнесс. Обычно я бы не пошёл в бой во второй раз с противником, который уже успел убить меня. Но Даркнесс так сильно переживала, что мне захотелось попробовать ещё раз.

— … Сегодня ничего не получилось, но в следующий раз мы обязательно что-нибудь придумаем и победим гидру.

— Что?!

Я решил немного подразнить Даркнесс, но в ответ последовал восклик удивления.

— Что тебя удивляет? Ещё совсем недавно ты бросалась громкими словами про защиту Акселя, а теперь уже перехотела с ней сражаться?

— Что ты такое говоришь?! За кого ты меня принимаешь, а?! Защита людей — долг семьи Дастинесс! В следующий раз гидре конец!

Ну вот, вернулась обычная Даркнесс, которую я знаю.

…

Наконец избавившись от ужасного зловония, мы отправились в гильдию авантюристов. К этому времени Аква и Мэгумин уже должны были закончить свой доклад. И когда я открыл дверь гильдии…

— Ну почему вы всегда делаете то, чего не просят?!

— Верно! Когда Аква-сан в прошлый раз очистила воду в аквариуме и сделала её пресной, вся морская рыба передохла!

— Я-я же хотела как лучше! А в тот раз я для рыбной лавки старалась! Мне стало так жаль бедных рыбок, живших в том тесном аквариуме, поэтому я просто хотела сделать их воду почище!

— А получилось как всегда! И что нам теперь делать?! Мы не справимся с Ковлунской гидрой, она слишком сильная!

— Мама, я хочу домой!

— Нужно больше объявлений! Развесьте объявления о розыске по всему городу!

Работники гильдии вопили и метались туда-сюда, а авантюристы подавленно перешёптывались. Аква, которую в чём-то обвиняли, рыдала в центре толпы.

— Казума, Даркнесс! Вы вовремя! Помогите мне разобраться с этим!

Заметив нас, Мэгумин сразу подбежала.

— Что здесь происходит? Неужели всё настолько плохо? Я вижу, что Акву в чём-то винят, но мы ведь ничего плохого в этот раз не сделали, разве нет?

— Вот именно! Гидра всё равно бы проснулась рано или поздно, даже если бы мы ничего не делали, поэтому никаких проблем не должно было быть, но…

В критических ситуациях речь Мэгумин порой становилась путаной, поэтому Даркнесс остановила пробегающую мимо работницу гильдии и спросила:

— Эй, что случилось? Монстра победить не удалось, но ведь не всё так плохо, не так ли? Скоро сюда прибудут рыцари, чтобы разобраться с гидрой. Так в чём проблема?

— Ну, понимаете… Недавно произошёл крупный инцидент в столице, и рыцари сначала будут разбираться с ним, поэтому сюда они придут ещё не скоро…

Инцидент в столице?!

— Что там произошло?! Столица в беде?! Моя милая младшая сестрёнка в опасности?!

— С-сестрёнка? Нет, после инцидента уже прошло какое-то время, и фактически можно считать, что он разрешился без каких-либо последствий. Рыцарей направили восстановить порядок в городе и отыскать преступников, виновных в случившемся…

Фух, будто камень с сердца. А я уж хотел прямо сейчас мчаться в столицу.

— Судя по тому, что я слышала, два разбойника, именующих себя Среброволосыми ворами, пробрались в замок…

Услышав её слова, мы с Даркнесс синхронно поперхнулись. Работница гильдии не заметила этого и достала из своей кипы документов листок бумаги.

— Они в одиночку одолели замковых рыцарей и сильных авантюристов, после чего украли из замка несколько ценностей…

Говоря это, она передала вытащенный листок нам. Это было объявление о розыске банды «Сереброволосых воров».

На нём я увидел изображение подозрительного типа в маске и молодого человека с серебряными волосами. Награда — двести миллионов эрис. Как такое возможно? Больше давали только за генералов армии Короля демонов…

— Двести миллионов эрис… Двести миллионов эрис…

— Даркнесс, почему так смотришь на меня?

Обычно её не интересовали деньги, но сейчас она сжала в руке объявление и с налитыми кровью глазами смотрела прямо на меня. Служащую немного удивила наша реакция.

— В общем, рыцари, которые должны были прибыть сюда, сильно задержатся.

О нет. Неужели это значит, что в этот раз тоже мы виноваты? Хотя вряд ли она понимает причину моих переживаний.

— Но ещё есть надежда. Рыцари посетили очень могущественного предсказателя из деревни Алых магов, чтобы узнать, куда сбежали преступники. Предсказатель определил, что они прямо здесь, в Акселе! Сейчас все местные авантюристы заняты поисками!

Меня передернуло.

— И я очень надеюсь на помощь команды Сато Казумы. Вы ведь постоянно натыкаетесь на противников, за которых назначены огромные деньги! Если схватите преступников, то отряд рыцарей сможет заняться гидрой!

— Вы правы.

После своего безэмоционального ответа Даркнесс толкнула меня локтем, намекая на то, чтобы я вёл себя естественно.

— «вздох» Поимка этих разбойников — лишь вопрос времени. У нас в Акселе есть предсказатель, который на голову выше вещуна из деревни Алых магов!

Должно быть, она имеет в виду того типа в маске, которая похожа на маску преступника на объявлении. Я тоже с ним знаком. Проклятие, хоть мы и партнёры по бизнесу, но этот алчный демон без раздумий сдаст меня ради награды!

Стоявшая рядом со мной Даркнесс еле заметно содрогнулась. Работница гильдии сжала кулаки:

— Поэтому, пожалуйста, помогите нам, Сато-сан! — с улыбкой попросила она.

… Разумеется я остался дома.

Часть 5

— Однажды в лесу повстречала я дракона…

Аква передвинула диван к окну, и, усевшись поудобнее, начала напевать какую-то песенку, любуясь дождём. Как обычно, в руках у неё было яйцо, поверхность которого покрывал мягкий свет, источаемый ладонями Аквы. Она говорит, что через песни можно обучать ещё не вылупившегося детеныша.

Но сейчас гостиную заполнило не пение Аквы, а крики Мэгумин…

— Казума, нужно отомстить! Я должна отомстить этой гидре!

Не обращая внимания на ее крики, я продолжал расчесывать шерстку Чомуске, сидевшей у меня на коленях.

Уже прошло три дня с того момента, как я сбежал из гильдии авантюристов.

Узнав, что королевство объявило меня в розыск, я старался держаться поближе к Акве, чтобы защититься от всевидения Ванира, и не выходил из дома. Проклятый демон не мог отчётливо видеть судьбу людей, которые проводят много времени рядом с Аквой.

И мне повезло — Аква постоянно возилась со своим яйцом и тоже не выходила из особняка.

А вот Мэгумин терпеть не могла затворнический образ жизни и рвалась идти на гидру.

— Это ты сейчас так говоришь, но как ты собираешься победить это чудовище? Я уже давно над этим думал, но всё без толку.

Мои слова заставили её крепко сжать посох и стиснуть зубы.

— Огневая мощь! Используем огневую мощь, чтобы разорвать её на куски! Если одного взрыва не хватит, то будем продолжать осыпать её взрывами до победного конца! Как когда мы сражались против мобильной крепости — если используем ману Аквы и твоё иссушающее касание, то у нас всё получится!

Аква прекратила петь после пламенной речи Мэгумин.

— Не хочу. Почему я должна позволять использовать на себе навыки лича? Этому больше никогда не бывать. Вот именно, даже если Казума будет угощать меня дорогой выпивкой, Даркнесс подлизываться, а Мэгумин странно себя вести, я всё равно не соглашусь. Моя святая мана не предназначена для бездумного использования!

Нежно поглаживая шёрстку на хвосте Чомуске, я сказал:

— Да ты что? И куда же ты тратишь эту свою святую ману последнее время? Хватит уже нянчиться с этим яйцом, просто оставь его перед камином, разве этого будет мало? А если оно перегреется, то сделаем из него закуску.

— Эй, если ещё раз заикнёшься о закусках или чём-то подобном из этого яйца, то испытаешь на себе мой Божественный удар… Я вливаю в него свою ману. Драконы, олицетворение маны этого мира, станут сильнее, если у них будет больше маны. Это дитя будет править всеми драконами. А я, как заботливый родитель, должна сделать ради этого всё возможное.

… Я перестал обращать внимание на Акву, которая упорно продолжала утверждать, что это яйцо дракона.

— Кстати, а почему тебе так сильно хочется отомстить, Мэгумин? На секунду забудем о Даркнесс и её ненормальной одержимости этой гидрой. Неужели ты тоже раньше с ней сталкивалась?

— Ну я просто подумала, что меня очень порадует смерть монстра, который убил Казуму.

— А-а, в-вот как…

Если она так ставит вопрос, то от этого я чувствую себя немного виноватым…

— Последние несколько дней я ходила к гидре вместе с Даркнесс. Она выманивала монстра своим навыком провокации, а я использовала магию взрыва… Неужели нет более эффективного способа сражаться с ней?

— Так вот почему всё последнее время я не слышал за городом привычного грохота. Теперь понятно, чем вы занимались! Гидра же не собирается нападать на город, перестаньте её провоцировать! А ты что себе думаешь, Даркнесс?! Ты ведь должна останавливать Мэгумин в такие моменты!

— Ух, эм… Но я должна любой ценой победить эту гидру… И так мы понемногу истощаем её ману… — ответила Даркнесс, продолжая протирать тряпкой свой доспех и избегая моего взгляда.

Она так сильно хотела одолеть этого монстра. Но почему?..

— Если дождь не прекратится, то лучше сегодня никуда не ходить. У противников, живущих в воде, под дождём будет преимущество. Но когда он закончится, я покажу свою истинную силу!

Если честно, я хотел продолжать прятаться дома до тех пор, пока все не забудут про те постеры с моей физиономией.

— Сейчас же вроде сезон дождей начинается. Предсказатель погоды говорил, что дождь будет идти ещё долго.

— … После дождя я покажу свою истинную силу…

— Ты достал! Я так понимаю, ты вообще никуда не собираешься, да?!

— Эй, что ты делаешь?! Прекрати! Не срывай свою злость на Чомуске!

Мэгумин схватила Чомуске за хвост, мешая мне расчесывать её. Лишь одна Даркнесс была настроена серьёзно и молча продолжала полировать свою броню.

Часть 6

Дождь не прекращался ещё несколько дней.

Пока мы с Аквой безвылазно сидели дома, Даркнесс и Мэгумин по-прежнему каждый день ходили к гидре.

И, конечно, сегодняшний день не исключение…

— Мы вернулись! Простите, не могли бы вы приготовить ванну для Даркнесс?

От Даркнесс, которая несла на спине Мэгумин, доносилось уже знакомое зловоние.

— … Опять она тебя съела. Разве вы не хотели сбежать сразу после того, как Мэгумин использует магию взрыва? Это слишком опасно, перестаньте туда ходить.

Даркнесс положила обездвиженную Мэгумин на ковёр, и, тяжело дыша, сняла с себя доспехи. Броня, которую она с таким усердием полировала несколько дней назад, была вся в царапинах и пятнах крови гидры.

— Похоже, ей надоели наши ежедневные атаки, и в этот раз она решила напасть первой. Я даже не успела использовать свой навык провокации. Мэгумин не смогла приготовить своё заклинание вовремя, и мы чудом сбежали… Взрыв удалось использовать из укрытия, после чего нам повезло уйти, пока гидра отращивала оторванные головы. Да, теперь будет не так просто.

Даркнесс тяжело вздохнула. Аква подбежала к ней и использовала свою магию исцеления, после чего помогла Даркнесс добраться до ванной.

— … Эй, Казума. Ты не мог бы придумать простой способ прикончить эту гидру? Сильная сторона слабака Казумы — большое количество навыков сомнительной полезности и использование нечестных методов для разрешения любой проблемы, не так ли?

— Да, кое-что я придумал. Мы свяжем тебя цепями и бросим в озеро. Пока гидра будет тебя поедать, мы вместе с остальными авантюристами вытащим гидру на берег и хорошенько отдубасим всем скопом. Как тебе?

— …

Чтобы отогнать набросившуюся на меня Акву, я захватил её драгоценное яйцо в заложники.

— Лично я не против направлять свой взрыв на сильных противников… Но последнее время Даркнесс какая-то странная, — прошептала Мэгумин, наблюдая за уходящей Даркнесс.

…

— Фух… Казума, что ты там делаешь с моей бронёй?

Вернувшись из ванной, Даркнесс увидела, как я возился с её доспехами. Мэгумин тихо наблюдала за моей работой.

— Сегодня ты сильно повредила свои доспехи, поэтому я решил их подлатать для тебя. Мне всё равно нечем заняться из-за этого дождя.

Я стучал деревянным молоточком по повреждённым частям брони, приводя в действие свои навыки изготовления, и этим чинил броню. Давненько же я ими не пользовался.

Слегка смущаясь, Даркнесс ответила:

— Кстати, ты ведь последний раз чинил мою броню, когда мы ездили в Алканрентию… Я бы хотела ещё раз съездить на горячие источники вместе со всеми.

— А я нет, ненавижу этот город. У всех тамошних жителей крыша поехала, прямо как у Мэгумин.

— Эй, а ну повтори!

Я попытался оттолкнуть Мэгумин, которая начала мешать мне заниматься починкой. Даркнесс радостно наблюдала за нами.

— И всё равно я бы очень хотела съездить ещё раз…

Похоже, за этой фразой крылся какой-то глубокий смысл.

… Через какое-то время…

— Казума, её нет! Когда я пришла к ней в комнату, чтобы разбудить, её там уже не было!

— Вот упёртая! Я же просил её не ходить, почему она не послушала?!

Даркнесс сама сказала Мэгумин, что теперь нападать на гидру слишком опасно, и последние несколько дней ходила туда одна, не слушая нас. После похода к озеру она возвращалась вся израненная.

Чтобы остановить Даркнесс, мы решили по очереди следить за ней…

— А ну не спать!

— А-ай! Заботиться об императоре Зелле очень утомительно! Растить ребёнка — тяжкий труд, будь снисходительнее!

— Какого к чёрту ребёнка?! Отдавай яйцо! Я зажарю эту проклятую штуку!

— Нет! Я уже так давно его согреваю! Будет ужасно, если оно треснет именно сейчас! Ты пожалеешь, когда увидишь, что там внутри!

Аква свернулась клубком вокруг яйца, пока я орал на неё.

— Да плевать мне на яйцо, сейчас Даркнесс важнее! О чём она вообще думает?! Она опять несла чушь про свои благородные обязанности крестоносца по защите города?!

— Сейчас не время пытаться определить мотивы Даркнесс. Гидра продолжает учиться, и ранения Даркнесс с каждым днём всё страшнее. Это слишком опасно! — смущённо сказала Мэгумин, прижимаясь к своему посоху. Она всегда плохо справлялась с неожиданными ситуациями…

Скорее всего, Даркнесс ушла ещё до рассвета.

— Эй, Казума. Неужели эта гидра такая непобедимая? Я могу оставить яйцо в магазине Виз и погнаться за Даркнесс, чтобы на пару с Мэгумин хорошенько отругать её… Наверное, эта гидра оставила тебе психологическую травму после того, как убила тебя, но всё же спрошу: ты пойдёшь с нами?

Хоть она и продолжала лежать в позе зародыша, Аква, ненавидящая сражения, сказала слова, которые от неё можно услышать очень редко.

Даже она готова броситься за Даркнесс. А если я буду единственным, кто останется дома…

… Эх, будь оно неладно!

— Сначала я кое-куда загляну, а вы пока приведите Даркнесс домой. Если столкнётесь с гидрой, то не вступайте в бой и сразу бегите, ясно?

Они кивнули в ответ.

Теперь, когда в доме больше никого не было, я зашёл в свою комнату, достал из заначки несколько денежных купюр и засунул в кошелёк.

— Ах, сколько же от тебя проблем!

Я решился помочь этой упрямой девчонке.

Часть 7

На следующий день рано утром я отправился к озеру.

Вчера Мэгумин и Аква встретили Даркнесс, когда та, вся израненная, возвращалась домой. Она с печальной улыбкой рассказала мне, как Аква исцелила ее раны, а потом всю обратную дорогу вместе с Мэгумин отчитывала ее.

Она и не думает прекращать свои ежедневные походы.

Я встал перед озером и начал ждать Даркнесс, которая скоро должна была прийти сюда вместе с Аквой и Мэгумин.

Примерно в полдень они наконец появились. Увидев нас, Даркнесс застыла от неожиданности. Да, «нас», ведь у меня за спиной стояли все авантюристы Акселя.

— А ты, я погляжу, не спешила, Лалатина!

— Лалатина-тян пришла!

— Лалатина!

— Лалатина!

Авантюристы начали дразнить Даркнесс, которая продолжала стоять на месте, как вкопанная.

— …

— Эй, Лалатина, перестань! Они же тебя просто по имени зовут, что тут такого?! Стой… Не души меня, эй!..

Со слезами на глазах она схватила меня за горло.

— Казума, что здесь происходит? Если это твой новый способ поиздеваться надо мной, то лучше тебе приготовиться…

— Да нет же, зачем мне собирать целую толпу ради такой глупости?! Я просто рассказал им, что ты ежедневно в одиночку сражаешься с гидрой и попросил их помочь, вот и всё!

— ?!

Даркнесс отпустила меня и шокировано посмотрела на остальных.

— Ну надо же, даже Лалатина умеет смущаться.

— Не говори так. По Лалатине-тян не скажешь, но она тоже очень чувствительна, понял? В бою с гидрой нам без неё не обойтись. Что мы будем делать, если из-за тебя она расплачется и убежит домой?

— Казума последнее время частенько угощает нас, но вчера он купил нам самую дорогую выпивку! Мы просто не могли не отплатить за его щедрость. Поможем Лалатине исполнить её желание!

Радостные и ободряющие возгласы сыпались со всех сторон.

— Смотри внимательно, Даркнесс. Я просто рассказал им, что ты каждый день творишь одну и ту же глупость, а они взяли и сразу согласились прийти тебе на выручку. Я ничего не смогу сделать с тем, что у тебя мускулы вместо мозгов, но не заставляй остальных так сильно переживать за себя, хорошо?

Покрасневшая Даркнесс тихо ответила:

— С-спасибо…

— Что? Не слышу! Громче!

Когда я попросил её повторить, она бросила на меня неодобрительный взгляд, но на окружавших её авантюристов смотрела со смущением.

Все, кто встречался с ней взглядом, или смущенно отводили глаза, или улыбались.

Их реакция тоже заставила её улыбнуться.

— Большое всем вам спа…

— А-а-а-а! Казума, Казума! Гидра проснулась раньше, чем обычно!

Аква, которая отправилась к озеру, пока я не смотрел, прервала слова благодарности Даркнесс своим воплем.

Сразу же вслед за Аквой закричала Мэгумин, которая готовила своё заклинание недалеко от озера:

— Я же просила дождаться сигнала Казумы, и уже потом будить гидру!

— Но!.. Но я хотела вернуться пораньше, чтобы застать рождение императора Зелля!

Даркнесс, которая уже собиралась поблагодарить всех, была прервана в самый неподходящий момент, после чего задрожала от смущения.

Ковлунская гидра явилась с грандиозным всплеском и погналась за Аквой.

— Ну почему вы каждый раз так поступаете?! Такой трогательный момент испортили!

Битва началась!..

Часть 8

Всё началось раньше, чем планировалось, но ничего не поделать, в битвах всегда так.

— Всем ворам приготовить стальную проволоку! Лучники, готовьтесь стрелять стрелами-крюками!

— У-а-а-а! Быстрее! Быстрее!

Первым этапом плана было позволить Акве разбудить гидру и выманить её к берегу.

— Крепкие авантюристы, становитесь спереди и будьте нашими щитами!

Дальше было необходимо выстроить перед гидрой цепь тяжело бронированных авантюристов для защиты второй линии от её атак.

— Маги, приготовьте атакующие заклинания и ждите сигнала! Примените самую мощную магию, какая у вас есть! На возможность атаковать во второй раз не рассчитывайте, используйте всю свою ману за один заход!

— Можешь довериться мне! В этот раз мой взрыв не оставит даже мокрого места от этой проклятой гидры!

Третьим шагом были маги и их подготовка к финальному удару.

И наконец…

— Даркнесс, используй свой навык провокации прямо перед гидрой! Твоя выносливость — ключ к нашей победе! Даже не думай умирать!

— Ты за кого меня держишь?! Уж в защите я точно никому не уступлю!

Даркнесс должна была привлечь внимание гидры и заблокировать ей путь.

— Эй, Казума, а как же я?! Мне что делать?!

— Твои усиливающие заклинания уже действуют, не делай ничего, пока кого-то не ранят! Иди лучше подбадривай всех со стороны, не мешайся у меня под ногами!

— Что?! Дай и мне какую-нибудь важную роль!

И когда Даркнесс встала перед гидрой…

— Даркнесс, надеюсь на тебя!

— Доверься мне, я не подведу! Провокация!

Даркнесс приняла боевую стойку и активировала свой навык провокации. И пока внимание всех голов гидры было приковано к ней, я использовал скрытность и побежал к гидре.

Лицо Даркнесс скривилось от боли, но она всё равно продолжала выдерживать безжалостные атаки всех восьми голов гидры, которые любого другого, в том числе и меня, одним ударом отправили бы прямиком к Эрис.

— Связывание!

Как только гидра перестала следить за окружением, воры использовали навык связывания на длинных шеях монстра, опутав их своей проволокой. Синхронно с ними лучники выпустили свои стрелы-крюки с привязанными к ним стропами. Стрелы со звоном отскакивали от крепкой чешуи гидры, но некоторые смогли зацепиться за проволоку воров. Убедившись, что стропы надёжно закреплены, авантюристы схватились за них и изо всех сил потянули на себя, словно соревнуясь в перетягивании каната.

Им удалось оттащить гидру от воды, не давая ей сбежать.

В это время я под действием скрытности забрался на спину гидры, головы которой всё ещё атаковали Даркнесс несмотря на все стропы и витки проволоки. Положив руки на чешую, я сказал:

— Значит, пока у тебя есть мана, умирать ты не собираешься? Тогда я заберу её всю себе!

В тот момент, когда я применил иссушающее касание, гидра начала дико метаться из стороны в сторону.

Ничего меньшего и не ожидал от драконов, которых считают олицетворением маны. Им очень не понравится, если их ману попытаются похитить.

— Отлично, работает! Работа-а-а-а-а?!

Поняв, что её ману высасывают, гидра попыталась разорвать путы на своих шеях. Но проволока по-прежнему держалась, мешая головам достать меня.

В этот момент кто-то из авантюристов закричал:

— Казума, слезай оттуда! Ты свихнулся?! Какого чёрта ты туда залез?!

— Всё нормально, сейчас мой секретный навык ослабит её! Скажи магам приготовиться атаковать, как только у неё закончится мана!..

Пока я говорил это, гидра изогнула своё тело и попыталась перекатиться на спину, чтобы раздавить меня.

Подожди!..

— А-а-а, она сейчас расплющит меня!

— Придурок, ты что творишь?!

Даркнесс, которая ещё секунду назад была перед гидрой, схватила меня, как только я свалился на землю, и укрыла собой. Несмотря на ситуацию, я начал краснеть из-за того, насколько близко друг от друга оказались наши лица.

Громадное тело гидры лежало прямо на нас, но Даркнесс уперлась руками в землю, благодаря чему мы до сих пор не были раздавлены.

— Выносливость и сила твоих рук не перестают удивлять, леди Дастинесс.

— Ты решил сказать это именно сейчас?! Ух, я долго не продержусь…

Если силы подведут Даркнесс, то мне не поздоровится, не говоря уже про неё.

Лёжа под Даркнесс, которая продолжала краснеть, упираясь руками в землю, я протянул руку к телу гидры.

— Даркнесс, это ещё не конец! Держись! Так и лежи!

— ?! Ты именно сейчас решил поиграть в игры с подчинением?! Нет, я правда не могу…

Даркнесс продолжала сражаться с гидрой каждый день, несмотря на все полученные ранения. Она заставляла гидру медленно растрачивать свою ману. Как я мог позволить всем её стараниям пропасть?!

Я направил все свои силы на иссушающее касание и начал отчитывать Даркнесс:

— Ты всегда была бесполезной, и теперь, когда у тебя наконец появился шанс принести пользу, ты собираешься сдаться и закончить всё вот так?! Разве ты не собиралась защищать свой чемпионский титул на соревнованиях по выносливости в этом году?! Если ты не можешь выдержать даже этого, то о какой победе речь?! Бесхребетная! Как ты будешь смотреть в глаза всем авантюристам, которые пришли к тебе на помощь?!

— Ух, тяжесть гидры и словесные оскорбления, великолепно!.. Но почему это должно быть именно сейчас?..

Краснеющее лицо Даркнесс задрожало от возбуждения, шея вспотела, а на глазах выступили слёзы, но она всё равно продолжала держаться.

Пока я вытягивал из гидры ману, она продолжала бешено мотать своими головами, пытаясь освободиться.

— Тяните!

Тяжело бронированные авантюристы, до этого служившие нашими щитами, тянули стропы на себя. Видимо, они пытались стащить гидру с Даркнесс, чтоб спасти её. На лице Даркнесс появилась отрешенная улыбка, и она заговорила тихим прерывистым голосом:

— Всё… больше… не могу… Казума… по крайней мере… мы умрём… вместе…

— И это ты так пытаешься меня утешить?! Не сдавайся! В итоге умру здесь только я! Ты, под действием всех усиливающих заклинаний, не умрёшь, даже если гидра тебя придавит немножко!

Всё моё снаряжение кроме катаны переварила гидра, и сейчас я был в своей повседневной одежде. Если на меня навалится такой вес, то моя защита не продержится и секунды, после чего я превращусь в лепёшку.

Я предпочту не умирать два раза подряд за такой короткий промежуток времени!

— Если я сдамся, то Казума умрёт… Ах, что это за ситуация такая?!.. Ты властным тоном приказываешь мне держаться, но твоя жизнь в моих руках!.. Кто же сейчас господин?! Это совершенно новое ощущение, Казума!..

Вы посмотрите, она ещё и наслаждается всем этим. Её упорство и серьёзность, с которыми она в одиночку ходила на бой с гидрой, пропали без следа.

… Именно сейчас, когда я был в одном шаге от смерти.

— Чувствуете?! Гидра слабеет! Её движения замедлились! Награда за могущественную Ковлунскую гидру будет только моей! Кто нанесёт последний удар, того и награда, и делиться я ни с кем не собираюсь!

— П-подожди, что за бред ты несёшь?! Даже если она обездвижена, нельзя расслабляться только потому, что её шеи связаны… Эй, Даст! Даст!

Внезапно закричал чей-то знакомый голос, после чего давивший на нас вес сместился. Какой-то храбрец решил отвлечь гидру на себя. Мы вылезли из-под гидры и побежали к Мэгумин.

— Сабля света!

Я уже много раз слышал название этой магии, когда был в деревне Алых магов. Посмотрев в ту сторону, откуда прозвучало заклинание, я увидел Юнъюн, которая присоединилась к сражению и вспышкой света отрубила одну из голов гидры.

Кажется, гидра успела кого-то сожрать, но Юнъюн спасла его.

… Кстати говоря, я только сейчас понял, что Юнъюн тоже пошла с нами. Она такая незаметная…

Хотя, если вспомнить, по пути сюда кто-то оживлённо болтал со мной, но я не обратил на него внимания, потому что слишком сильно волновался за Даркнесс…

В этот момент кто-то из авантюристов закричал:

— Смотрите, отрубленная голова не отросла!

Этот крик заставил меня посмотреть на гидру, у которой осталось всего семь голов. Она попыталась уползти в озеро, но сильные авантюристы крепко держались за стропы, не позволяя ей сбежать.

— Маги!

Мой крик привлёк внимание всех волшебников, которые всё это время с сияющими глазами фокусировали всю ману в ожидании моего сигнала, чтобы высвободить своё сильнейшее заклинание.

— Атакуйте!

После моего сигнала в гидру полетела целая туча самых разных заклинаний. Среди летящих огненных шаров и молний готовились показать свою мощь два Алых мага…

— Сабля света!

Отрубив ещё одну голову, Юнъюн с победной ухмылкой посмотрела на Мэгумин.

В ответ уголки её губ поднялись. Мэгумин указала посохом на гидру, а её алые глаза ярко засверкали.

— Сейчас будет взрыв! Эй вы, у воды — бегите!

— Заткните уши!

Все, кто давно живёт в Акселе, успели свыкнуться с ежедневными взрывами Мэгумин, поэтому привычным движением закрыли свои уши.

— Казума, я отомщу за тебя! Надеюсь, ты сейчас наблюдаешь за мной с небес!..

Эй, подожди, я не против того, чтобы ты отомстила за меня, но я, вообще-то, не на небесах, а здесь!

— Взры-ы-ыв!

Яркий свет, вырвавшийся из ладони Мэгумин, с оглушительным грохотом поглотил полуживое тело гидры, израненное бесчисленными заклинаниями.

Ужасающий монстр, круглый год обращавший землю вокруг озера в безжизненную пустошь, за смерть которого была назначена колоссальная награда, не успел даже пискнуть перед тем, как погрузился в вечный сон…

Часть 9

— Признай мою победу! Мой взрыв оторвал гидре шесть голов! Юнъюн отрубила всего две! Любому понятно, кто здесь сильнее!

— О чём ты, Мэгумин?! Большую часть боя ты просто стояла в сторонке и ждала момента, чтобы стрельнуть своим взрывом в полуживую гидру! Я даже спасла человека, которого она сожрала, это тоже считается!

— Поправка — спасла неудачника, который хотел забрать всю награду себе. Ты ведь тоже Алый маг, ты должна понимать, как важно в кульминационный момент находиться в центре внимания!

Наконец одолев гидру, мы в приподнятом настроении вместе с остальными авантюристами возвращались в Аксель.

Мэгумин заставила Юнъюн тащить её на себе до города, и они всю дорогу грызлись друг с другом.

Даже несмотря на то, что нашим противником был младший дракон, мы потеряли всего лишь одного человека, да и того воскресила Аква.

— А мы, оказывается, способны на большее, чем считали! Хотя без команды Казумы мы бы точно не справились.

— Точно, команда Казумы, как всегда, на высоте! Хоть мы и согласились на то, что награду поделят между всеми поровну, они должны получить больше остальных. Был какой-то придурок, который закричал: «Кто нанесёт последний удар, того и награда, и делиться я ни с кем не собираюсь!», давайте отдадим им его долю!

Это предложение сделали Кит и Рин, с которыми я однажды успел побывать в одной команде.

Но всё же этот рейд увенчался успехом благодаря стараниям всех и каждого.

И поэтому…

— Ну что же… Должно быть, все с ног валятся после такого тяжелого боя, поэтому сегодня хорошенько отдохните, ведь завтра получим награду и будем пить до упаду!

— Д-а-а-а-а-а!

— Да вы издеваетесь!

Кажется, среди радостных возгласов я слышал чей-то недовольный крик, но не обратил на это внимания и посмотрел на Даркнесс, которая шла рядом, радостно улыбаясь.

Теперь она выглядела намного живее, а ведь ещё недавно ходила как в воду опущенная.. Похоже, она наконец избавилась от бремени, что терзало её.

— Ну что, как ощущения после долгожданной победы над гидрой, которой ты была так одержима? С завтрашнего дня ты сможешь спать спокойно, верно?

— Да, теперь многое кажется для меня сущими пустяками. Как же глупо было пытаться решить всё в одиночку. Но это не только потому что мы победили гидру.

Наконец-то впервые за последние дни я увидел искреннюю улыбку Даркнесс.

— Я ещё раз осознала, насколько сильно люблю этот город и его жителей. Благодаря им я снова вернулась на путь, с которого сбилась. Теперь я ничего не боюсь и ни о чём не жалею.

— Иногда ты говоришь такие смущающие вещи.

Даркнесс легонько толкнула меня локтём после того, как я поддел её.

— Как же я счастлива.

И снова она говорит смущающие вещи.

— Ну давай, где твоя благодарность?! Прославляй меня, восхваляй великую Акву-сама за то, что вернула тебя к жизни!

— Эй, Казума! Я конечно очень благодарен за воскрешение, но архижрец из твоей группы уже начинает раздражать!

↑Классическая фраза, показываемая игроку после смерти в игре Dragon quest.

Глава 3 — Отругаем девчонку, сбежавшую из дома!

Часть 1

— Авантюристы! Благодарим вас за вчерашнюю работу! Гильдия поздравляет вас с успешным уничтожением опасного монстра, известного как Ковлунская гидра! Каждый, принявший участие в сражении, будет награждён!

— У-у-р-а-а-а-а!

После объявления служащей гильдия взорвалась одобрительными возгласами.

Одолев проклятую гидру и денёк отдохнув после изнурительной битвы, все авантюристы на следующий день собрались в здании гильдии.

Сейчас здесь были все, кто принимал участие в бою. Они улыбались и с нетерпением ждали вручения наград.

— Кстати, а где Даркнесс? Нас же сейчас награждать будут. Она что, забыла, что пирушка сегодня? Или она всё ещё стесняется после вчерашнего?

— Возможно. Прошлой ночью она была какая-то слишком напряжённая. Обычно Даркнесс много не пьёт, но вчера напилась в стельку. И она всегда ругается, когда я прошу дать попробовать алкоголь, но прошлой ночью сама налила мне…

Сидя за столом в центре гильдии, мы начали вспоминать о вчерашних похождениях Даркнесс

— Может она и самая старшая среди нас, но во многом всё ещё как ребёнок. Её легко смутить, поэтому можно догадаться, почему она не пришла. Давайте принесём ей чего-нибудь вкусненького, — предложила Аква, продолжая ловко вертеть в одной руке яйцо, окутанное светом.

— А чего это ты вдруг выставляешь Даркнесс самой старшей? Хочешь выглядеть моложе на её фоне? Это ведь ты у нас бабулька.

— Кажется, я уже предупреждала тебя раньше, Сато Казума-сан. Если будешь так говорить, то тебя постигнет божья кара. Я прокляну тебя, и все твои прохладные напитки будут очень быстро нагреваться.

Я не стал обращать внимания на глупые слова Аквы, которые она пыталась говорить с таким серьёзным лицом, и наблюдал, как авантюристы радуются, получая свои награды.

Среди всех принимавших участие в бою был поровну поделен один миллиард эрис.

Один миллиард эрис! Такова была награда за гидру.

Говорят, что теперь, когда гидры не стало, земля вокруг озера станет плодородной. По сути, нас наградили за освобождение обширных земель для сельского хозяйства.

Количество участвовавших в бою авантюристов — примерно пятьдесят.

А это значит, что каждый получит по двадцать миллионов эрис.

Авантюристов вызывали по одному. Наконец подошла и моя очередь.

— Команда Сато Казумы-сана из четверых человек в сумме получит восемьдесят миллионов эрис, плюс двадцать миллионов по просьбе остальных участников рейда. Прошу, примите эти сто миллионов эрис!

— Большое спасибо! Ну что, ребята! На эти двадцать миллионов я хочу угостить… Эй, отпусти! Почему ты опять не хочешь отдавать мне мешок с деньгами?! Отдай, говорю!

Кое-как отобрав свою награду у служащей гильдии, я продолжил:

— Ребята! Большое спасибо всем вам за помощь! А теперь гуляем!

— Д-а-а-а-а!

Зал содрогнулся от радостных криков.

Сейчас полдень, но домой мы вернёмся ещё не скоро…

Часть 2

Мы возвращались в свой особняк, когда солнце уже скрылось за горизонтом.

Чтобы отпраздновать победу над гидрой вместе с Даркнесс, мы накупили высококлассных продуктов, которых обычно не можем себе позволить.

Жемчужиной предстоящего ужина был невероятно вкусный и жутко дорогой деликатес — алые снежные крабы.

Подобное себе могут позволить только члены высшего общества, и, кстати говоря, именно их крабов нам выслал отец Даркнесс, когда поздравлял с новосельем.

Аква уже не могла дождаться.

— Эй, Даркнесс, мы… дома? Хм, куда это она делась? Вышла куда-то?

Дома Даркнесс не оказалось. Войдя в гостиную, я заметил на столе лист бумаги. Это был почерк Даркнесс. В записке говорилось, что она отправилась в особняк к местному правителю, чтобы сообщить об уничтожении гидры.

Тот особняк, который разнесло взрывом по моей вине. Кажется, его уже отстроили.

Аква вытащила яйцо из кармана как только переступила порог, затем уселась на диван и продолжила заниматься своим привычным делом — согревать яйцо. Не прошло и минуты, как она уже начала требовать, чтобы её покормили, словно ненасытный птенец.

— Эй, хватит клянчить! Нам всё равно придётся дождаться Даркнесс, даже когда еда будет готова, правильно? Хватит высиживать своего цыплёнка, давай, помогай накрывать на стол. А туалет ты сегодня почистила?

— Казума, не мог бы ты быть немного снисходительнее к матери, растящей ребёнка? И хватит называть его цыплёнком. Если ты будешь издеваться над моим ребёночком, то я не буду останавливать императора Зелля, если он захочет тебя покусать, когда вылупится, ясно?

В конце концов мы с Мэгумин решили, что Даркнесс вернётся немного позднее, поэтому занялись готовкой.

Только одна лентяйка продолжала возиться со своим драгоценным яйцом и не вставала с дивана. Закончив готовить роскошный праздничный ужин, мы расставили все блюда на столе в гостиной.

— Эй, Казума, почему Даркнесс до сих пор не вернулась? Я не могу долго терпеть, когда еда лежит прямо передо мной. Ну где же ты, Даркнесс, давай быстрее!

— На еду ты не сбрасывалась, готовить не помогала. Ты что, возомнила себя какой-то принцессой?

Пока я пререкался с Аквой, Мэгумин разложила на столе приборы на четверых, а затем заварила чай.

— Мы очень старались, готовя сегодняшний ужин. Даже наша дворянка Даркнесс не часто такое ест. Хе-хе, жду не дождусь увидеть её реакцию, когда она попробует мои шедевры на вкус.

— Ты же только соль добавляла и стол накрывала.

Но можно было понять, почему Мэгумин гордилась этим ужином. Странно слышать это от того, кто готовил, но я уверен, что сегодняшние блюда удались на славу.

После того, как я отведал самые изысканные блюда в лучших ресторанах города, впечатлить меня едой стало намного сложнее. Чтобы испытать себя в кулинарном искусстве, я немного раскошелился и выучил навык «готовки».

В конце концов я планировал ограничить свои поиски приключений до хобби. Поэтому последнее время я выбирал навыки не для боя, а для улучшения качества повседневной жизни. Деньги у меня уже есть. Я бы вполне мог открыть собственный ресторан… Я обдумывал своё будущее, пока с нетерпением ждал возвращения Даркнесс.

…

Поздняя ночь…

Даркнесс так и не пришла.

— Казума, еда уже остыла! Разогрей её!

— … Еда прямо передо мной, но я должна ждать… Я не разделяю увлечений Даркнесс, такая игра меня не радует… Когда она вернётся, в качестве наказания я заставлю её сидеть у дивана, а сама буду размахивать едой у Даркнесс перед носом.

— Думаю, для неё это будет не наказанием, а скорее… Серьёзно, где её носит? Я же говорил, что мы вернёмся к обеду, чем она вообще занимается?.. Неужели сбылось пророчество Ванира, и с её семьёй что-то случилось? Но тогда она должна была рассказать нам.

От них начали сыпаться жалобы, но они всё равно продолжали ждать.

В конце концов нетерпение переросло в злость, а тема разговора сменилась на определение достойного наказания для Даркнесс. Мы совершенно серьёзно решали, как жестоко наказать ту, для кого большинство наказаний было бы наградой.

Но начинать есть так никто и не предложил.

В итоге мы решили заставить Даркнесс нарядиться в супермиленькое платьице, которое Аква сошьёт специально для неё, и промаршировать в нём по городу до гильдии. Хоть это будет всего лишь на один день, но специально для этого случая мы арендуем чертовски дорогую магическую камеру и сфотографируем Даркнесс, когда она будет идти по улицам.

Определившись с наказанием для Даркнесс, мы заметили, что уже почти полночь.

— … Где же она?

Но никто и не думал притрагиваться к еде. Неужели на доклад об уничтожении гидры нужно столько времени? Не думаю, что этот похотливый управитель сделает что-то с Даркнесс, ведь она из знатной семьи… Она уже скоро должна вернуться, подождём ещё немного…

Если она снова вернётся рано утром, то сдерживаться в наказании я уже не стану.

— Похоже, ночью она уже не придёт. Могла бы хоть предупредить, если не собирается возвращаться… Ну что, давайте есть?

В ответ на мои слова они лишь погрустнели, но всё равно не притронулись к своим тарелкам.

… Проклятие!

Чёртова мазохистка, ты у меня ещё поплачешь! Я позову Ванира, и мы устроим ей допрос с ужасно смущающими вопросами. Точно, так и сделаю. Чем дольше она задержится, тем дольше Ванир будет допрашивать её.

Я втайне решил, как поступлю с ней.

Но Даркнесс так и не вернулась.

Ни утром, ни вечером, ни на второй день, ни на третий.

Даркнесс не вернулась…

Часть 3

— Эй, Казума. Что ты там мастеришь?

Сидя за столом в гостиной, я усердно трудился с самого утра.

Я взял в руки вещицу, которую собирал, и показал Акве. Это была имитация динамита.

Как когда-то в самом начале завещал дядюшка Нобель: пропитать песок нитроглицерином и обернуть бумагой, а затем присоединить фитиль. Получится небольшая простая бомбочка.

В этом мире нитроглицерин ещё не открыли, да и аналога пороха для изготовления запала тоже не было, поэтому, если просто поджечь эту штуку, то она не взорвётся. А основ изготовления я не понимал полностью, и мне никак не удавалось воссоздать динамит…

— Я примерно представляю его принцип действия и внешний вид, но из-за недостатка компонентов у меня ничего не выходит, хотя более-менее похожую штуку собрать всё же удаётся. Короче говоря, какой-нибудь учёный сможет найти замену нитроглицерину и купит у меня это.

— Ясно, решил принести в этот мир технологию продвинутого вооружения?! Казума, ты страшный человек…

Не думаю, что в этом мире существовал рынок для таких вещей, но я всё равно решил собрать его просто на случай, если кто-то захочет купить это у меня. Аква взяла одной рукой мою поделку, пока во второй бережно держала яйцо.

Я начал разрабатывать динамит по одной причине. Сегодня рано утром мы получили письмо от Даркнесс.

— А что это за штука у Аквы? Зачем она?

Мэгумин, с серьёзным лицом читавшая письмо Даркнесс, отвлеклась и посмотрела на моё изобретение.

— Это магический предмет под названием динамит. Он позволяет имитировать магию взрыва.

— ?!

Мэгумин выронила из рук письмо, подбежала и вырвала бомбочку из руки Аквы. Похоже, фраза «имитировать магию взрыва» её не на шутку встревожила.

— Полезность этой вещицы в том, что любой сможет её использовать без затрат маны. Но её нельзя…

— У-у-а-а-а!

— А-а-а! Мне стоило огромных усилий собрать его, какого чёрта ты творишь?!

Мэгумин подбежала к окну и со всей силы вышвырнула его на улицу.

— Я не позволю чему-то подобному воссоздать великолепную магию взрыва! Это оружие аморально, я не приму его разработку!

Она начинает меня бесить!..

Хоть она и разозлилась, но через секунду Мэгумин снова вспомнила про письмо, которое только что читала. Письмо, которое нам прислала Даркнесс. Мэгумин снова и снова внимательно перечитывала письмо, пытаясь найти какое-нибудь скрытое сообщение, но безрезультатно.

— Значит, Даркнесс и правда собирается покинуть команду…

Мы с Аквой не знали, что на это ответить, и просто молчали.

— … Ничего не поделать. Это проблема её семьи. Странно уже то, что она так долго путешествовала с простолюдинами.

— Но ведь!.. Это и правда странно! Даркнесс ушла, ничего толком не объяснив! Неужели мы были настолько чужие друг другу, что простого прощального письма будет достаточно?!

Мэгумин отмахнулась от моих слов.

— Верно. Я думаю всё потому, что Казума зашёл слишком далеко со своими сексуальными домогательствами. Бросать наше бельё в ванну и кричать: «Ура, ванна из трусиков!» было уже чересчур…

— Нет! Я такого пока не делал!

— Ты сказал «пока»?

Я взял со стола письмо и снова прочитал его.

«Простите, что сообщаю это так внезапно. Я попала в сложную ситуацию, подробно о которой не могу рассказать вам. Как дворянка, я должна разобраться с ней самостоятельно».

Я скомкал письмо и со всей силы швырнул в мусорное ведро.

«Я больше не могу видеться с вами. Это немного эгоистично с моей стороны, но надеюсь, что вы исключите меня из команды. Пожалуйста, найдите для меня достойную замену».

Мои действия слегка испугали Акву и Мэгумин. Почему я так сильно разозлился?

«Я глубоко благодарна вам, и не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить за вашу доброту… Мне очень нравилось путешествовать вместе с вами. Это были самые счастливые дни в моей жизни. Я никогда не забуду их и всех вас».

Мы постоянно забывали о нашей разнице в статусе. Она находится на совершенно другом уровне, нежели мы. Даркнесс просто вернулась в мир, которому принадлежит.

Да, мне просто нужно найти стоящего защитника в команду, атаки которого будут хотя бы попадать в цель, и проблема решена. Я вернулся к разработке своих поделок.

«Спасибо вам за всё.

С наилучшими пожеланиями,

Дастинесс Форд Лалатина.

Глубочайшая признательность моим драгоценным товарищам…»

С резким треском перочинный ножик сломался у меня в руке. Я слишком сильно сжал его…

Заметив это, Мэгумин подошла ко мне со сжатыми кулаками и сказала:

— … Казума, ты тоже сильно переживаешь за неё, да? Будь честнее с собой! Сходи к Даркнесс домой!

В тот день после ночи ожидания мы молча съели давно остывший ужин.

С мыслями «не заставляй нас волноваться!» мы рано утром помчались к Даркнесс домой…

— Стражники снова нас прогонят. Она же всё-таки дворянка. А если попытаемся вломиться, то нас арестуют. Даркнесс и её отец вряд ли казнят нас, но мы всё равно ничего не сможем сделать, если она не захочет нас видеть.

Мои слова сильно опечалили Мэгумин.

Мы уже ходили к дому семьи Дастинесс, но стражники лишь холодно сказали: «Никаких визитов, уходите», и прогнали нас.

Я начал искать замену для сломанного перочинного ножика…

— Казума, ты ведь хочешь сделать что-то для Даркнесс, верно? Так внезапно начал разрабатывать новые продукты… Неужели ты поверил словам того бесполезного демона? Демонами руководит лишь их эгоизм и логика, они не станут помогать другим, если в итоге не получат от этого выгоду для себя, понимаешь?

Она так быстро раскусила меня.

— Я не для неё это делаю! Я просто хочу заработать больше денег и никогда в жизни не работать!

Аква почему-то стала серьёзной.

— Цундере? Казума цундере? Сейчас ты был неискренен. Неужели тебе одиноко без Даркнесс? Цундере бывают только блондинками с хвостиками по бокам. Если понимаешь, то сейчас же перекрась свои волосы.

— …

Когда я отобрал у Аквы яйцо и пригрозил, что зажарю его, Аква начала в слезах извиняться.

Мэгумин одиноко прошептала:

— Эти двое ведут себя, как обычно, но чего-то всё-таки не хватает…

Часть 4

Мэгумин тихо шла за мной по дороге в гильдию.

Если честно, то я надеялся, что она останется дома с Аквой, всё ещё высиживающей яйцо.

— … Мэгумин, я дам тебе денег, если ты вернёшься домой.

— Не хочу. Я тоже член команды, поэтому у меня есть право выбирать нового члена в группу.

Мэгумин наотрез отказывается отпускать меня одного. Ничего не поделать.

Я собирался сходить в гильдию, чтобы найти нам нового бойца в авангарде.

Мэгумин поравнялась со мной и сказала:

— Прошло всего несколько дней, а ты уже готов так легко забыть своего старого товарища, вместе с которым мы прошли через огонь и воду. Ты бесчувственный, Казума. Бесчеловечный.

Сказав это, она снова отстала и пошла за мной на расстоянии нескольких шагов.

— Нет, это не так. Даркнесс ведь сама хотела, чтобы мы нашли ей замену, верно? Думаю, что когда Даркнесс вернётся, так будет даже лучше. Но она…

Мэгумин снова догнала меня:

— Ты просто злишься. Аква верно сказала — ты стесняешься сказать, что думаешь на самом деле, а перед нами строишь крутого хладнокровного парня. Причина, по которой ты до сих пор не принял в команду нового члена — ты не можешь выбросить Даркнесс из головы, правильно?

Закончив говорить, она снова нарастила дистанцию. Это уже раздражает!..

Она так и не приблизилась ко мне до самой гильдии. Она могла бы спокойно идти рядом, но решила не делать этого. Однако Мэгумин была не настолько далеко, что я мог бы убежать от неё, если бы резко рванул вперёд.

У входа в гильдию Мэгумин подошла ко мне и потянула за рукав.

— Казума, советую не входить туда. Если не послушаешь — познаешь, насколько ужасна раса Алых магов.

— Давай, попробуй что-нибудь выкинуть. Если начнёшь творить глупости, я использую твой драгоценный посох, как ёршик для туалета.

Я толкнул дверь рукой и вошёл. Мэгумин с застывшим выражением лица пошла следом.

Подойдя к доске объявлений о наборе в команду, я начал подыскивать подходящих кандидатов.

Думаю, что не стоило самим вывешивать объявление о поиске нового члена, так как о нас уже давно ходила дурная слава. Даже если я объявлю о поиске в группу бойца первой линии, то никто не отзовётся.

Поэтому я надеялся сам подыскать нужного человека и уговорить его вступить к нам в команду.

… Почти сразу мне на глаза попалось объявление вполне подходящего человека.

Воин, умело владеющий одноручным мечом. Уверен в своей защите и желает занять роль авангарда. Восемнадцатилетний парень.

… Звучит неплохо.

Я сорвал объявление с доски и подошёл к столу, за которым сидел наш первый кандидат.

— Эм, прости, я увидел твоё объявление…

Он обрадовался моим словам. Похоже, слухи о нашей команде до него ещё не дошли.

— Ах, да! Рад нашей встрече, я тот воин, который повесил это объявление. Меня зовут…

— Погоди, представляться не обязательно.

Я собирался поговорить с ним по-мужски, но в беседу влезла Мэгумин.

… У меня плохое предчувствие.

— Перед этим я хочу увидеть, достоин ли ты вступить в нашу группу. Ведь мы не абы кто, а первоклассная команда, которая на равных сражается с генералами армии Короля демонов. Первой проверкой будет одиночная охота на могущественного монстр-ай!

— Нет никаких проверок, не обращай внимания на её слова! Прости пожалуйста, не мог бы ты подождать?..

— Эм, ну ладно…

Я стукнул начавшую нести бред Мэгумин, чтобы заткнуть её.

— Эй, отойдём в сторонку. Сюда иди, быстро.

— Отказываюсь… А-а-а, не тяни меня за плащ! Это очень важный подарок от друга, ты его растянешь!

Я оттащил Мэгумин на расстояние, с которого парень нас не услышит.

— Ты что, ничего не понимаешь? Когда Даркнесс вернётся, в нашей команде будет уже пять членов. Мне не хватает защиты, чтобы удерживать монстров. То же касается и Аквы, и тем более тебя. И раз уж Даркнесс с нами больше нет, то кто будет защищать нас в бою, а?

— Да поняла я, поняла, Казума. Я прекрасно знаю о важности роли авангарда. Давай уже начинать собеседование.

Она точно ничего не поняла, и сейчас всё испортит.

— Слушай внимательно, мы победили множество генералов армии Короля демонов, поэтому не удивительно, что в будущем мы вполне можем стать его целью. Ванира отправили сюда потому, что здесь был уничтожен Вердия. Мы должны быть хотя бы в минимальной готовности принять бой. Если ты так сильно против, то возьмём его в группу временно. Поэтому не спугни его, поняла?

— Поняла, не буду я никого пугать.

К моему удивлению, Мэгумин согласилась. Проще говоря, когда Мэгумин такая лояльная, то лучше готовиться к неприятностям. Вернувшись к столу, я начал приглядывать за ней.

— Эм, прости за ожидание. Меня зовут Сато Казума. Можешь звать меня просто Казума. А это…

Я хотел представить Мэгумин, но не успел договорить, как она взмахнула плащом и начала говорить так громко, что любой в гильдии мог отчётливо слышать её:

— Имя мне Мэгумин! Лучший маг в Акселе, владеющий магией взрыва! В гильдии меня прозвали взрывной девчонкой, у которой поехала крыша! Ну же, дав-ай!..

Я снова треснул по голове Мэгумин, которая привлекла внимание всей гильдии своим ужасным представлением, но было уже слишком поздно.

У парня всё было на лице написано.

— Э-э… Я слышал, что вы… Простите, я думал, что это всего лишь преувеличенные слухи… Я не подхожу вашей группе, вам лучше найти кого-нибудь другого…

Что ещё за слухи?

Похоже, дурная слава о нашей группе ещё хуже чем я думал.

Когда продолжавший какое-то время извиняться паренёк ушёл, Мэгумин улыбнулась мне. Её лицо выражало чувство удовлетворения и одновременно утраты чего-то очень важного.

— Казума, он нам не подходит. Я всего лишь представилась, а он уже испугался. Давай, веди следующего.

Ужасная самоубийственная атака. Похоже, я недооценил решимость Мэгумин. Она сама прокричала на всю гильдию, что у неё поехала крыша…

Да, она просит вести следующего, но…

Мы подошли к доске в поисках других подходящих объявлений о желании вступить в группу, но все кандидаты отводили взгляд, когда мы смотрели в их сторону.

… Её представление, которое разнеслось эхом по гильдии, было фатальным ударом.

Проклятие, обычно она в любой ситуации не думая о последствиях сразу использует магию взрыва, но именно сейчас она решила хорошенько всё продумать.

И тогда…

— Привет, Казума. Что, подыскиваешь новых членов в команду? Мог бы и мне сказать.

Когда я уже было собирался опустить руки, со мной заговорил Даст. Кажется, сегодня он без своих товарищей по команде.

— Разве ты уже не состоишь в группе? Где твои товарищи?

Даст поник от моих слов и ответил:

— Ты только представь, Казума. Они сказали, что денег с победы над гидрой им пока хватит, поэтому они не собираются работать в ближайшее время! А вот я награды не получил. Мне же нужно на что-то жить, но почти у всех местных авантюристов теперь есть деньги, поэтому я не смог найти даже временную команду. Таких воинов, как я, кругом пруд пруди… Так я вот к чему — раз уж ты ищешь воина в авангард, то может возьмёшь меня?

Мэгумин будто пыталась прожечь Даста взглядом за то, что он появился так не вовремя.

Мэгумин и Аква уже успели побывать с ним в одной команде, да и я вполне хорошо знал Даста.

Не было причин отказывать, поэтому я согласился временно принять Даста в нашу группу.

Мы сформировали временную группу и, чтобы испытать свои способности, выбрали случайный квест, для выполнения которого требовалось отправиться на загородные фермы.

Начался сезон дождей. Когда речь заходит о сезоне дождей, то на ум обычно приходят гигантские жабы, но кроме них существовали и другие противники, с которыми справится намного сложнее.

— Меткий выстрел! Меткий выстрел! … Плохо, мои стрелы совершенно бесполезны! Они слишком крепкие!

— Стрелы и мечи против адамантовых улиток не сработают! Казума, сдерживай их магией! Я продолжу защищать от них посевы, пока лоли не подготовит свою магию!

— Эй, ты кого лоли назвал?! В лицо мне это скажи!

Мы с Дастом и Мэгумин присоединились к другим авантюристам, выбравшим квест на уничтожение паразитов.

Во время сезона дождей огромное количество гигантских улиток, известных как адамантовые улитки, начинают нападать на фермы и пожирать посевы.

И сейчас у нас за спиной…

— Эй! Джозеф загнал себе бамбуковый побег прямо в ягодицу! Это уже серьёзно, он больше не сможет работать на ферме! Сейчас же унесите его отсюда!

— Дикие кабаны! Кабаны и другие вредители хотят воспользоваться этим хаосом и пробраться на поля!

Были чётко слышны вопли фермеров, в спешке собирающих урожай.

Да, работать на ферме тяжело в любом из миров.

— Заморозка! Заморозка! Заморозка!

Я пытался замедлить улиток, понижая их температуру заморозкой. Ну и ну, у них прочные не только раковины, но и другие части тела.

Всё, что я мог, это лишь выиграть немного времени.

Отогнав от себя несколько обезьян, Даст вогнал свой меч в землю. Крепко взявшись за рукоять меча, он выставил перед собой свой щит.

Здоровенный кабан взял разбег прямо на него. Даст собирался принять удар своим щитом.

— Ну давай!

Даст немного пригнулся и уперся в землю. Даркнесс на его месте наверняка бы без труда заблокировала эту атаку, даже не пошевелившись. В конце концов, она выдерживала сокрушительные атаки гидры.

Но вот от Даста я такого не ждал. Кабан размером с быка мчался прямо на него…

— У-а-а-а-а?!

Удар отправил Даста в полёт. Но и самому кабану после столкновения с закованным в стальные латы Дастом мало не показалось. Он остановился и начал шататься. Я воспользовался моментом и побежал в атаку на кабана. Приблизившись, я быстро прикончил его своей катаной. В отличие от тяжёлых неравных битв, к которым я, к своему удивлению, успел привыкнуть, в этот раз было относительно просто. Покончив с кабаном, я проверил, как дела у остальных.

Обезьяны прорвали линию обороны другой группы авантюристов и ворвались на поля.

Проклятие!

Я не стал обращать внимание на Даста, начавшего кататься по земле от боли после приземления, схватил свой лук и открыл огонь по обезьянам.

— Казума, магия взрыва готова!

Я указал на убегающих обезьян и прокричал:

— Мэгумин, сейчас! Подорви их всех!

Один из авантюристов услышал меня.

— Нет, подо…

— Взры-ы-ыв!

Взрыв Мэгумин уничтожил обезьян, кабанов, улиток и все посевы.

Часть 5

Мы вернулись в гильдию, чтобы доложить об уничтожении вредителей, атаковавших загородные фермы.

Награда каждому участвовавшему авантюристу — двадцать тысяч эрис.

В этот раз противниками были адамантовые улитки и другие дикие звери, которые не представляли особой угрозы человеку. Если не считать кабанов, плата за неопасных зверей была справедливо низкой.

Но вот нам…

— Итак, Сато Казума-сан, Мэгумин-сан и Даст-сан получают только по пять тысяч эрис…

За то, что мы подорвали посевы, нашу награду сильно урезали. Это я виноват, что отдал Мэгумин такую необдуманную команду.

В ответ на мои извинения Даст сказал:

— Хех, да ладно, не переживай ты так, всякое случается. По крайней мере сегодняшней награды мне хватит на кружку пива. Не унывай. В конце концов, если бы не взрыв, обезьянам удалось бы сбежать с ворованным урожаем, и квест считался бы проваленным.

Он улыбнулся, после чего заказал свое пиво.

— Эм, а я считаю, что мы неплохо справились, учитывая то, что Аквы и Даркнесс не было с нами. И там было слишком мало авантюристов, гильдии стоило нанять больше людей для защиты ферм, — выразила своё мнение Мэгумин. Могло показаться, что она рада выполненному заданию, но вот по её лицу так не скажешь.

… Знаю, это из-за Даркнесс.

Было слишком жестоко сравнивать Даста с Даркнесс, но нам была хорошо известна сила нашей мазохистки-крестоносца, поэтому сравнений было не избежать.

Даст убил несколько обезьян и прекрасно выполнил роль бойца первой линии… Хотя если бы на его месте была Даркнесс, пусть бы её атаки не попадали в цель, но она бы легко остановила нападение того кабана. Я продолжал думать о подобных глупостях… Нет, бесполезно сравнивать её с кем-либо.

Пока что оставим Даста в команде и посмотрим, как пойдут дела.

…

На следующий день после принятия Даста в команду, он вломился к нам в дом без стука.

— … Да, я и правда предлагал тебе прийти к нам домой, чтобы я представил тебя Акве, но что за паника?

Даст, тяжело дыша, ответил на мою жалобу:

— Казума, это ужасно! Помоги мне! Пожалуйста, пойдём со мной, быстрее!

Похоже, проблема и правда серьёзная, если парень, пытавшийся заграбастать награду за гидру себе, был так сильно встревожен.

Я повернулся к двум другим…

— Не знаю, в чём там дело, но, думаю, что-то важное. Я выйду ненадолго.

Даст потащил меня за собой.

…

Он шёл впереди и рассказывал, что же там такого «ужасного» случилось. Дослушав его, я остановился.

— … Стоп, подожди минутку. И в этом всё дело? Что ужасного в том, что Рин нашла себе парня?

— Так я же говорю! Это очень важно, но Тейлор и Кит ответили всего лишь: «Вот как».

Ну да, я бы тоже так ответил. Но Даст поднял кулак и сказал:

— Моя драгоценная сестра по оружию сблизилась с каким-то неизвестным типом! Если бы девушка из твоей группы начала крутить шашни с кем-то, разве ты бы не начал волноваться?!

Эм, если бы моя подруга нашла себе парня?..

— Кажется, я понимаю.

— Ну наконец-то! Я не сомневался в тебе, Казума! Только ты меня понимаешь!

Обрадовавшись моим словам, Даст продолжил рассказывать.

Судя по его словам, Рин начала отдаляться от него. Дасту это показалось странным, и после целого дня слежки он увидел, как она входила в комнату какого-то незнакомца.

— … Эй, ты уже ведёшь себя, как ста…

— Вот к чему я веду! Неизвестный придурок, который взялся не пойми откуда, охмурил Рин! Я переживаю за своего товарища, поэтому хочу разузнать об этом типе как можно больше. Пожалуйста, Казума! Я не могу положиться на тех двоих! Умоляю, помоги мне!

Ну вот, теперь он умоляет меня. Надо подумать…

Вмешиваться в чужие любовные дела — не круто, но есть ли у меня право говорить так? Например, если бы Даркнесс внезапно нашла себе парня, я бы тоже захотел узнать, кто он такой.

И ещё: не стоит забывать про её специфические вкусы…

— … Хорошо, я понял. Мне не по себе от того, что я это говорю, но я бы на твоём месте, возможно, поступил бы так же. Не думаю, что Рин попала в какие-то неприятности, но я успел поработать с ней в одной команде, поэтому тоже не против узнать, что это за парень.

— Отлично сказано, Казума! Я знал, что на тебя можно положиться!

У меня было плохое предчувствие, но я подсознательно представил Даркнесс на месте Рин, поэтому и последовал за Дастом.

…

Даст привёл меня к небольшой, но со вкусом оформленной гостинице. Она больше подходила для парочек, нежели для ночлега авантюристов.

— Это здесь, Казума. Этот чёртов аферист остановился здесь.

Мы ведь абсолютно ничего не знаем про этого парня, верно? Видя, как Даст сходит с ума из-за этой ситуации, я начал немного волноваться, что он может натворить глупостей.

— Итак, как поступим? Ты ведь не собираешься идти прямо к нему в комнату?

В ответ Даст коварно улыбнулся.

— Как давно по твоему я уже работаю авантюристом? Если в нашем деле ты плохо подготовился к заданию, то долго не протянешь. Я уже разузнал, в какой комнате он остановился, и снял комнату по соседству.

Н-ну ты даёшь…

Я начал гадать, может стоит позвать стражу, но Даст уже вошёл в гостиницу.

Я нехотя последовал за ним.

Кстати, если бы Даст направил своё старание, которое он тратит на эту глупую ситуацию, в нужное русло, то добился бы гораздо большего в жизни.

Внутри гостиница оказалась вполне заурядной. На первом этаже была столовая, комнаты на втором. Похоже, Даст уже обо всём договорился с работниками гостиницы, потому что они не обратили на нас почти никакого внимания, и продолжали беззаботно зевать от скуки.

Даст сразу направился на второй этаж, после чего остановился у двери в одну из комнат.

— Пришли… Стены здесь тонкие, поэтому веди себя тихо. Рин прямо сейчас должна быть в соседней комнате. Слух у неё хороший, поэтому она может узнать нас по голосу.

Я кивнул в ответ и мы с Дастом вошли в дверь.

Чистая светлая комната, в которой из мебели были лишь кровать, стол с парой стульев и небольшой шкаф.

Даст аккуратно закрыл дверь, стараясь не издавать лишнего шума, и, подойдя к стене, приложился к ней ухом.

Я считал, что так поступать неправильно, но всё равно сделал то же самое.

С той стороны стены послышался знакомый женский голос…

— Ты такое просишь… Даже не знаю…

Без сомнений, это говорила Рин. Но вот голос у неё был совсем не радостный.

— Рин-сан, я понимаю, что прошу слишком многого. О таком вообще не принято говорить вслух. Но я ничего не могу поделать, это любовь!

— Успокойся! Эм, ты хорошо всё обдумал? Ты ведь дворянин, тебе нельзя выбирать в пару простого авантюриста… И проблема не только в этом…

Значит, её собеседник — аристократ? И он ухаживает за Рин? Но по её тону можно сказать, что она этому не особо рада.

Аристократ и авантюрист. Люди из двух совершенно разных миров, пути которых не должны пересекаться. Но мы с Даркнесс были исключением. Пока я думал об этом, разговор в соседней комнате продолжился.

— Рин-сан! Я прекрасно понимаю, что наша разница в статусе — огромная преграда для моих чувств! И... есть помеха куда страшнее, чем эта… Но хотя бы!.. Хотя бы позволь сделать несколько снимков этой магической камерой! Я почти разорился, когда покупал её!

— Пожалуйста, успокойся!

Их разговор уже давал мне примерное представление о происходящем. Молодой дворянин влюбился в Рин, но они не могли быть вместе из-за разных положений в обществе.

Сделать пару снимков и всё? А он не такой уж и плохой.

— Если можно, пусть они будут поразвратнее!

— Умоляю, тебе нужно просто успокоиться! Давай спустимся вниз и съедим что-нибудь, хорошо?

… Нет, беру слова обратно.

В этот момент Даст молча встал с места.

— Я пойду и отметелю его.

— Нет, подожди! Не сейчас!

Пришлось постараться, чтобы остановить Даста. В этот момент послышался звук закрывающейся двери. Похоже, они ушли вниз перекусить.

Уже знакомая мне коварная улыбка вновь появилась на лице Даста.

Часть 6

— Казума, ты только посмотри на все эти шмотки, разбросанные вокруг! Какая отличная ткань! Красиво жить не запретишь!

Я последовал за Дастом, и мы прокрались в комнату, в которой ещё минуту назад была Рин и тот подозрительный аристократ.

У меня даже голова слегка разболелась при виде того, как Даст обыскивает комнату.

Ну вот, теперь он настоящий преступник. Проникновение со взломом — это не в женскую баню подглядывать.

— Так, посмотрим… Какие сокровища прячет наш мажорчик… А это ещё что?!

Всё, пора остановиться. Проникновение со взломом, а теперь кража? Это уже ни в какие ворота…

Я положил руку на плечо Даста, но через мгновение оцепенел от увиденного в шкафу.

— Смотри, Казума! Это же красные стринги! Вот сволочь, он хочет сфотографировать Рин в этом?! Извращенец, даже с собой их сюда принёс! Вот что я с ними сделаю!

Слетевший с катушек Даст заорал и без промедления начал раздеваться, после чего напялил стринги и идущий с ними в комплекте лифчик на себя.

Нет, извращенец сейчас именно ты…

— Казума! Сними-ка меня этой магической камерой! Потратим всю его дорогущую плёнку на мои голые фотки. Если ему так хочется сфотографировать Рин, то пусть сначала посмотрит на это! Я ему устрою психологическую травму на всю жизнь!

И что мне на это ответить?

Видя, что с ним сейчас спорить бесполезно, я подчинился и взял камеру.

Несмотря на непримечательный внешний вид, внутри камеры я ощутил мощную магию.

Сейчас у меня в руках магический предмет стоимостью с небольшой особняк, и я собирался использовать его для самой идиотской в мире задумки.

Полуголый Даст скрестил руки, изогнул спину, и встал в позу мостика, не касаясь руками пола. Извращенец в красных стрингах упёрся в пол головой. Его подтянутое тело образовало великолепную арку.

— Казума, давай! Увековечь моё прекрасное тело!

…

Не знаю, сколько снимков я сделал.

Даст становился в самые разные позы, улыбаясь до ушей. Ну а я залезал на стол или ложился на пол, чтобы снять Даста со всех возможных ракурсов.

Поза летящего орла. А теперь леопарда перед прыжком. Для эстетики в коллекцию была добавлена поза мыслителя.

— Отлично, Даст, так держать! Ты неотразим! Хватит гламурных поз, перейдём к пошлым! Прикуси свой палец и поверни задницу сюда!

Даст сделал, как я сказал, меланхолично прикусив свой большой палец, и повернулся пятой точкой прямо в камеру.

Сделав несколько снимков, я продолжал выдавать Дасту инструкции.

— Так, отлично! А теперь пригнись и расставь ноги на ширине плеч, а руки положи на… Вот так, идеально!

Даст принял позу сумоиста перед началом поединка, вытянув правую руку вперёд.

С серьёзным лицом он произнёс фразу, которую я попросил его сказать:

— Начинаем!*

Тут мы уже не смогли удержаться и начали кататься по полу от смеха.

Бумс.

В этот момент мы встретились взглядами с Рин, которая выронила свой посох из рук и потрясённо смотрела на нас.

Часть 7

— … Что здесь происходит? Я знала, что Даст кретин, но ты, Казума… Как вы до такого додумались?

Мы с Дастом упали на колени перед Рин и молодым дворянином...

— Простите пожалуйста.

… и синхронно извинились.

Как можно было так облажаться? Поддавшись моменту, мы слишком сильно увлеклись созданием дебильных фотографий.

Рин разочарованно вздохнула и прожгла Даста взглядом. Он всё ещё был в стрингах, она не позволила ему даже надеть штаны.

— «вздох» И почему я вообще волновалась? Делай с ним, что хочешь, мне больше сказать нечего. Идём, Казума, — устало сказала Рин и протянула мне руку.

— … Хм? Разве можно оставлять их наедине? Это может привести к проблемам.

Рин взяла меня за руку и потащила из комнаты.

— Плевать, меня это больше не волнует.

Сказав это, она закрыла за нами дверь.

— Никогда бы не подумал, что ты окажешься в моей комнате в таком виде, Даст-сан…

— Да, я вломился в твою комнату, ну и что? Какие-то проблемы?

До меня донёсся разговор двух оставшихся в комнате людей. Голос Даста звучал сердито. После того, как его застукали за таким занятием, ему было уже всё равно.

Кажется, он забыл, в каком сейчас виде.

— Рин, может нам следует остановить его? Даст ведь сейчас может сделать что угодно.

Рин лишь устало замахала головой.

— Не уверена, с кем это самое “что угодно” будут делать — с тем аристократом или с Дастом… Я сделала, что могла. Я правда старалась. Но этот придурок оказался в самом худшем для себя месте, да ещё и в таком виде... Всё равно, что утка взяла в охапку овощей и сама прыгнула в кипящую кастрюлю, закрыв за собой крышку. Теперь уже слишком поздно.

… ?

Я не совсем понимал, к чему она клонит.

— Абсолютно никаких проблем, Даст-сан! Даст-сан… Ах, Даст-сан! Как же я благодарен судьбе за эту встречу! Даже Рин-сан говорила, что мне стоит бросить эту затею, но подумать только… Какое счастье, что однажды я решил вступить в культ Аксис и посвятить себя молитвам! Там, на небесах, и правда есть богиня!

— Не знаю, чему ты так радуешься, но если ты думаешь, что я испугаюсь тебя только потому, что ты дворянин, то чертовски ошибаешься! Я уже привык иметь дело с разной знатью. Сейчас, когда мы здесь одни, статус уже не имеет значения. Понимаешь, к чему я клоню?

— Что?! Ты говоришь, что тебе не важна разница в статусе?! И ты сказал, что мы здесь одни… Ах… Ах! Какой великолепный день! Я буду вечно восхвалять вас за это благословение, Аква-сама!

Не собираясь дослушивать разговор Даста с дворянином, мы с Рин ушли из гостиницы.

— Так что вы там всё-таки делали?

Даже не знаю, как ей ответить…

— Ну…

Я коротко описал ей ситуацию, пересказав самые важные детали, и что Даст волновался за неё… Выслушав меня, Рин рассмеялась до слёз.

— Ха-ха-ха-ха! Идиоты! С вами двумя точно не всё в порядке! Ха-ха-ха!

И она была права.

Или точнее, в прошлом я бы точно не стал влезать в это, но в этот раз я почему-то представил Даркнесс на месте Рин…

Рин вытерла слёзы и сказала:

— … Послушай, тому дворянину нравлюсь не я, а Даст.

Казалось, будто после этой фразы время остановилось.

— … Э?

Что она сказала?

— И вот этот дворянин пришёл ко мне за советом. Он говорил, что и не надеется быть вместе с Дастом, но хотя бы хотел получить несколько снимков со своим избранником.

… И в этот момент…

— Хьа-а-а-а-а-а!

Со второго этажа гостиницы раздался душераздирающий крик. Я никогда не слышал, чтобы Даст так вопил.

… Я надеялся, что он на какое-то время останется в нашей команде, но похоже, что не судьба.

По дороге обратно я продолжал убеждать себя, что сегодня ничего не случилось, пока шёл рядом с Рин. Откуда вся эта усталость? Нужно пойти домой вздремнуть.

И пока я планировал свои действия на остаток дня, Рин сменила тему:

— Кстати, это напомнило мне, что Лалатина на самом деле тоже дворянка. Я так удивилась, когда узнала недавно.

— И кто тебе рассказал?

Я спросил машинально, и Рин удивлённо посмотрела на меня.

— Так ведь весь город уже знает. Лалатина — дочь семьи Дастинесс, и скоро она выйдет за Альдарпа, правителя Акселя.

…

— Расскажи подробнее.

↑«Hakkeyoi» Фраза, которую говорят сумоисты перед стартом поединка

Глава 4 — Последняя ночь с юной леди!

Часть 1

Я громким голосом объявил:

— Итак, начинаем совещание по созданию плана проникновения в строго охраняемый особняк для встречи с Даркнесс! Хотя у меня уже есть небольшой набросок плана.

Вернувшись домой, я всё рассказал Мэгумин и Акве. После этого было решено устроить совещание.

— Вот это ты завёлся, Казума! Так значит о свадьбе Даркнесс и этого жирного свинтуса говорит весь город? Я знала, что у Даркнесс дурной вкус, но это уже чересчур… При обычных обстоятельствах отец Даркнесс ни за что бы не позволил этого. Неужели что-то случилось?.. Как же это злит. Предсказание этого проклятого демона всё-таки сбывается… — сказала Аква, продолжая нянчиться со своим яйцом. Нечасто увидишь ее такой хмурой.

Ванир и правда предсказал, что дом Дастинесс постигнет беда. Обычно люди бы не отнеслись к такому пророчеству серьёзно. Любой здравомыслящий человек посчитал бы его правдивым максимум на половину.

Но не стоит забывать, что в этом мире существуют магические проклятия.

— Казума, ты что, правда поверил пророчеству того демона? Поэтому ты последовал его совету и продолжил изобретать товары, хотя денег у тебя и так хватает… Он, конечно, не Аква, но демоны всё равно не будут помогать другим, если в итоге не получат с этого выгоду. Если ты сделаешь, как он сказал, то окажешь ему услугу. Мы могли бы вернуться в деревню Алых магов и поговорить с моей знакомой предсказательницей…

Хоть Мэгумин и предложила это…

Если честно, я сам прекрасно понимал, что словам демона нельзя так легко верить.

Но…

— Не думаю, что Ванир сказал это просто потехи ради, хотя до конца серьёзным он тоже не был. Не знаю, какую выгоду он получит от того, что мы поможем Даркнесс… На самом деле я продолжил разработку своих поделок просто на случай, если они окажутся полезны Даркнесс, как и было предсказано. А если предсказание не сбудется, то нет ничего плохого в том, что я разработаю ещё несколько товаров.

Глупая Даркнесс подумает, что сможет решить проблему, пожертвовав собой, поэтому начнёт действовать опрометчиво. Таково предсказание Ванира для Даркнесс. Если бы это напророчил какой-нибудь шарлатан с улицы, то я бы просто посмеялся, но…

— В любом случае, ещё рано делать выводы. Нам известно лишь то, что слышала Рин непонятно от кого. Чтобы полностью разобраться, нужно спросить саму Даркнесс. В письме говорилось, что она уходит из группы, и никаких подробностей. Да и этот правитель в прошлом доставил нам немало хлопот, поэтому поговорить с Даркнесс просто необходимо, правильно?

Впечатлённые моим рвением, Аква и Мэгумин лишь молча кивали.

Помнится, эта идиотка говорила что-то вроде: «Если рассматривать его, как потенциального супруга, презренность и подлость этого дворянина — то, что надо.

С её отцом что-то произошло, к тому же Даркнесс, возможно, сама согласилась на брак… Даже думать об этом не хочу.

Иногда она такую ерунду несёт…

Да, когда-то она даже хотела пойти за Вердией в его замок, или можно вспомнить её шок после того, как она узнала, что орки-самцы вымерли.

Теперь она хочет уйти из команды, оставив лишь прощальное письмо. Мы тут с ума от переживаний сходим, а она…

Нужно узнать всё лично у неё и спросить, чего она хотела этим добиться. Идти на проникновение со взломом лишь из-за одного письма было бы глупо, но после рассказа Рин я больше не мог стоять в стороне.

Я тяжело вздохнул. Да, тут ничего не поделать.

Разумеется, у меня не было мыслей наподобие: «Нужно отомстить ей за то, что заставляла переживать за неё», «Я уже давненько с ней не виделся, да и прокрадываться в дом Даркнесс будет весело», или «Теперь у меня есть веская причина увидеться с ней».

Хе-хе-хе, ну, погоди, Даркнесс…

Мэгумин почему-то улыбнулась, пока я думал обо всём этом. Аква как-то странно посмотрела на меня.

— Эй, Казума, еще недавно ты выглядел совершенно убитым, а сейчас снова молодцом!

Она и сама явно повеселела.

Часть 2

— Аква, пора. Рассчитываю на тебя.

Два часа ночи. Мы решили проникнуть не через главные ворота, у которых всегда находилась стража, а через незащищённый участок ограждения. На пути у меня была высокая железная ограда, окружающая территорию вокруг особняка.

Под покровом темноты мы осмотрели особняк через щели в ограде.

После моих слов Аква кивнула и начала тихо читать заклинания.

Эти заклинания должны были облегчить мне проникновение в особняк.

«Увеличение силы» и «увеличение скорости».

Не знаю, понадобятся ли они, но на всякий случай я попросил её использовать ещё «увеличение защиты» и «увеличение магической сопротивляемости».

— «Мастер-артист»!

Название последнего произнесённого Аквой заклинания я слышал впервые. Судя по мягкому свету, на мгновение окутавшему моё тело, это было ещё одно усиливающее заклинание.

— А это что за магия?

— Она превращает тебя в умелого артиста, способного выполнить любой фокус.

Я тихо стукнул её.

Перестав обращать внимание на Акву, со слезами на глазах пытавшуюся задушить меня, я достал предмет, который был очень полезен во время боя с мобильной крепостью — верёвку с привязанным к одному концу крюком. Таким можно даже из лука стрелять.

Я обмотал крюк несколькими слоями ткани, чтобы он не звякнул, когда зацепится за что-нибудь.

— Ладно, я пошёл.

Было решено, что в особняк я проберусь в одиночку, ведь у меня есть много навыков для незаметного проникновения, таких как «скрытность» и «зоркий глаз» с ночным видением.

Да, это дом богатых аристократов, но вряд ли проникнуть сюда будет сложнее, чем в королевский замок.

Я не планировал причинять кому-либо вред, поэтому взял с собой только лук и одну стрелу с крюком.

После выстрела я отдам лук Акве, чтобы она забрала его с собой в особняк.

— Будь осторожен. Я не против, если ты вырубишь её и притащишь домой силой.

— … Эй, ты же вроде как богиня, разве тебе можно так говорить?

— Нет, Аква права. Даркнесс слишком упрямая, чтобы с ней можно было договориться. Я тоже не против, если тебе придётся применить силу.

— Почему вы обе выбрали насилие?

Пока парочка жестоких девиц наблюдала за мной, я приготовил лук, использовал «меткий выстрел» и отпустил тетиву.

Крюк почти бесшумно зацепился за край крыши. Я немного подождал на случай, если кто-то всё-таки услышал звук, но никто так и не вышел проверить.

Привязав второй конец верёвки к ограде, я обратился к стоящей позади меня парочке:

— Когда я доберусь до крыши, отвяжите верёвку. Здесь могут ходить патрули, поэтому лучше спрятать её, чтобы они ничего не заметили. Я выберусь своим ходом, поэтому вам лучше возвращаться в особняк и ждать там.

Я дёрнул за верёвку несколько раз, чтобы проверить, насколько крепко она держится. Аква и Мэгумин кивнули мне в ответ.

Ну ладно, вперёд!

Ухватившись за верёвку, я начал взбираться по ней, словно заправский спецназовец. С моими скромными физическими способностями я бы никогда не смог этого сделать без усиливающей магии.

Забравшись на крышу, я подал сигнал Акве. Убедившись, что она отвязала верёвку, я активировал навык поиска врагов. Способность определить присутствие людей внутри здание без необходимости входить чертовски полезна.

Наконец я смог найти пустую комнату. Я хотел использовать верёвку, по которой забрался на крышу, чтобы проникнуть в эту комнату на втором этаже, но окно оказалось запертым.

Настала пора применить знания моего мира.

— «Искра».

Держась одной рукой за верёвку, я положил вторую руку на стекло и начал разогревать его магией. Когда заканчивалась мана, вложенная в заклинание, огонёк быстро гаснул, так как гореть рядом было нечему. Пришлось повторить процедуру несколько раз.

И когда поверхность стекла достаточно раскалилась…

— Заморозка.

Произнеся шёпотом заклинание, я моментально заморозил стекло, которое тут же побежало паутиной трещинок. Я осмотрелся, дабы убедиться, что никто не услышал этого тихого потрескивания.

Таким образом, я смог бесшумно проделать в окне отверстие, используя резкий температурный скачок, губительный для стекла. Обычно для этого используют зажигалку и воду.

Когда я страдал синдромом восьмиклассника, я узнал об этом, разыскивая разные опасные знания, которые даже не планировал применять в деле.

Тогда я думал, что это знание будет для меня бесполезным, но, подумать только, оно пригодилось именно сейчас… Расширяя трещины, я кусочек за кусочком отламывал осколки стекла.

Когда отверстие стало достаточно большим, чтобы я мог дотянуться рукой до защёлки, я открыл окно и проник внутрь.

Вот он, момент, когда я из авантюриста превратился в вора.

Хорошо, пока всё идёт как по маслу. Теперь нужно найти комнату Даркнесс.

Придётся осматривать все комнаты подряд? Нет, если тут есть патрули, то меня скоро найдут даже с навыком скрытности.

И в этот момент…

— Ты точно что-то слышал?

— Надеюсь, мне показалось…

Прислушавшись, я услышал голоса, доносящиеся из коридора. Я быстро прикрыл взломанное окно занавесками и убрал с пола осколки стекла.

В момент поворота дверной ручки я успел залезть под кровать и активировать «скрытность».

Из открытой двери кто-то сказал с облегчением:

— Видишь, ничего здесь нет. Когда ты наконец перестанешь быть таким трусом, Норрис? Пошли на кухню, перекусим чего-нибудь перед следующим обходом.

— П-прости… Мне показалось, что я слышал какой-то треск…

Я продолжал неподвижно лежать под кроватью до тех пор, пока дверь не закрылась и шаги уходящих стражников не начали отдаляться.

Это точно были стражники, патрулирующие особняк.

Да, осматривать каждую комнату — не вариант… Ну тогда пойду за ними на кухню, и, прикинувшись одним из патрульных, попрошу отнести в комнату Даркнесс обед, а потом последую за служанкой… Слишком нереально.

Во-первых, я не могу позволить им увидеть моё лицо, и, во-вторых, я не могу изобразить голос одного из стражников.

Вот бы со мной была Аква. С её талантом в трюках она бы без труда смогла изобразить голос стражника.

… Талант в трюках?

Я внезапно кое-что вспомнил, после чего прокашлялся, чтобы прочистить горло… Одного из стражников звали Норрис, так?

— … Кхм… Меня зовут Норрис… Э?!

Меня поразило, насколько правдоподобной получилась имитация голоса.

Обалдеть, вот это да!

То, о чём я внезапно вспомнил, было заклинанием «мастера-артиста», которое Аква использовала на мне последним. Ни на что не надеясь, я всё же решил попробовать, и у меня получилось…

— Здорово… Ах… А-а-а… Теперь я Даркнесс… Это голос Даркнесс!

Я попытался изобразить голос Даркнесс, и моя имитация получилась неотличимой от голоса оригинала. Теперь всё получится!

Нужно будет поблагодарить Акву, когда вернусь домой.

…

— Ты великолепен, Казума! Возьми меня!

Я забавлялся, имитируя голос Даркнесс и ещё некоторых людей, но потом наконец вспомнил, где я и зачем сюда пришёл. Плохо, нельзя отвлекаться на развлечения. Я почти забыл о своей цели.

Я ещё никогда в жизни так сильно не жалел о том, что у меня с собой нет диктофона, но сейчас встреча с Даркнесс была важнее.

Ладно, пора идти на кухню.

Перед тем, как выйти из комнаты, я активировал «скрытность»…

Проследовав за патрульными, я нашёл кухню. Дождавшись, когда они снова уйдут, я подошёл к двери, кашлянул ещё разочек, и снова переключился на голос Норриса.

Постучав в дверь, я сказал, изображая спешку:

— Простите, это Норрис! Я забыл сказать, что юная леди проголодалась! Я должен продолжать патруль, поэтому пожалуйста, не могли бы вы отнести ужин в комнату юной леди?!

Я мысленно извинился перед Норрисом, которого ни разу в жизни не видел.

— Ну ты даёшь, Чак. Всегда придираешься к мелочам, а о самом важном забываешь... Хорошо, я отправлю кого-нибудь. Можешь продолжать обход.

За ответом последовал небольшой смешок. Слегка торопливым голосом я добавил:

— Большое спасибо! — после чего изобразил, будто убежал.

Спрятавшись за углом, я тихо ждал, пока кто-нибудь выйдет.

Через какое-то время дверь из кухни наконец открылась…

Часть 3

— Юная леди, я принёс ваш ужин.

Сказав это, повар постучал в дверь. Я наблюдал за ним из тени. Отлично, комната Даркнесс обнаружена.

После того, как он постучал ещё несколько раз, Даркнесс наконец открыла.

Одетая в шёлковый пеньюар и с растрёпанными волосами. Похоже, она уже давно спала.

Повар смущённо отвернулся и сказал:

— Эм, Норрис сказал, что вы желали поужинать…

— … Не помню, чтобы я просила об этом…

Повар был сбит с толку, но всё равно немедленно поклонился и извинился перед сонной Даркнесс.

— Прошу прощения за то, что потревожил вас так поздно ночью!

Озадаченная Даркнесс наблюдала, как повар, не понимая, что вообще произошло, в спешке уходит, затем закрыла за собой дверь.

Я выждал ещё какое-то время после того, как ошарашенный повар пробежал мимо моего укрытия.

Пользуясь моментом, пока никого нет рядом, я постучал в дверь Даркнесс…

— Юная леди, пожалуйста, проснитесь. Пришёл человек по имени Сато Казума, который говорит, что любой ценой хочет увидеться с вами!..

Я снова заговорил голосом Норриса.

— … Я же уже говорила: тех, кто назовётся Казумой, Аквой и Мэгумин, в дом не пускать. Он пришёл в такой час… Какой же он…

Из комнаты послышался тихий голос, в котором смешались радость и боль.

— Но юная леди, этот Казума говорит, что если вы с ним не увидитесь, то он… Он расскажет всем в гильдии несколько ужасных историй про леди Лалатину…

В ответ Даркнесс рассмеялась:

— Хе-хе, в этом весь Казума… Передайте ему, что пусть делает, как хочет. Я всё равно уже никогда не появлюсь в гильдии авантюристов…

Её последние слова прозвучали очень грустно.

…

— Но юная леди, прямо сейчас он рассказывает слугам у ворот поразительные вещи. Он говорит, что кубики на прессе юной леди с каждым днём видны всё чётче, и это очень волнует юную леди. Он просил взять под контроль количество протеина в её пище…

Из комнаты раздался глухой удар.

— Ещё он сказал, что юная леди смеялась, когда позировала перед зеркалом в милом цельном платьице, и что мы должны в полной мере обеспечить её подобными нарядами…

Раздался ещё один удар. Звук был таким, будто что-то упало на пол.

Голос Даркнесс уже заметно дрожал:

— Это… Это всё… враньё! Гнусная ложь! Не дайте себя обмануть!

— И последнее, что он сказал, было просто невероятным… Могу я передать вам его слова?

— … Г-говори.

Я сделал глубокий вдох.

— Он сказал, что в зрелом теле юной леди со временем накапливается много похоти, и, несмотря на то, что она девственница, каждую ночь она…

Ужасно покрасневшая и со слезами на глазах, Даркнесс вырвалась из своей комнаты, будто убегала от пожара. И встретилась взглядом со мной.

— !!?????!??!??

Её рот начал судорожно открываться и закрываться. Увидев меня, она широко раскрыла глаза и потеряла дар речи.

Я вломился в комнату и втащил Даркнесс внутрь!

Часть 4

Втолкнув Даркнесс в комнату, я повалил её на пол и прикрыл рот рукой. Не успев оправиться от шока, она схватилась обеими руками за мою правую руку и попыталась её убрать, но…

— С усиливающими заклинаниями Аквы я так просто не проиграю…

Прошептав это ей на ухо, я повернулся и свободной рукой закрыл на двери замок. Даркнесс почему-то содрогнулась, услышав щелчок замка.

Прикрывая рот Даркнесс правой рукой, левой я взял её за правую руку, а затем осмотрел комнату.

Свет не горел. Она точно спала. Наши лица освещал лишь тусклый свет звёзд.

Я хотел просто поговорить с ней, а не вот так заваливать на пол… Я обратил внимание на большую кровать. Вложив все свои силы в руку, за которую она схватилась, я поднял её с пола.

— ?!

Видимо, Даркнесс шокировало то, что такой слабак, как я, смог поднять её одной рукой. Похоже, желание вернуть Даркнесс отразилось в магии Аквы, поэтому её усиливающие заклинания сегодня были чертовски эффективными.

Я поднял её и перенёс на кровать. С тихим «пуф» её тело рухнуло на постель. Чтобы не дать пнуть себя, я расположился между её ног, продолжая удерживать её. Хорошо, теперь можно спокойно поговорить, верно?

… Даркнесс отпустила мою руку и просто смотрела на меня.

Мягкий свет звёзд освещал её покрасневшее лицо и отражался в глазах, заблестевших от слез.

Рукой, которой я прикрывал её рот, я чувствовал учащённое горячее дыхание… Хм?! Это очень плохая ситуация, разве нет?!

Эй, сопротивляйся хоть чуть-чуть, меня сбивает с толку то, как легко ты сдалась.

Сейчас, находясь под действием усиливающей магии Аквы, я не думал, что проиграю Даркнесс в силе. Но возникало множество других проблем от того, что она просто сдалась мне и теперь была абсолютно беззащитна…

Я зашептал:

— Эй, Даркнесс, не пойми неправильно! Да, это очень странная ситуация, но я не за этим пришёл. Я просто хотел поговорить, не подумай лишнего… Эй! Не закрывай глаза, будто ты смирилась со своей судьбой! Прекрати! Это только осложняет всё ещё больше! Это плохо, очень-очень плохо!

Плохо для меня. Ведь если я скажу Акве и Мэгумин, что хотел просто поговорить, но вместо этого воспользовался беззащитностью Даркнесс и перешёл черту, то они будут мучить меня своей комбинацией «взрыва» и «воскрешения», пока не остынут.

Меня пробрала дрожь, когда я представил это.

— Да послушай ты! Я пробрался сюда, чтобы узнать в чём вообще дело! Я сейчас уберу руку, поэтому не кричи, хорошо? Я пришёл просто поговорить!

Даркнесс приоткрыла глаза и кивнула. Хорошо…

Сейчас я нервничал сильнее, чем во всех битвах, через которые прошёл, вместе взятых.

— Я отпускаю. Не кричи, ладно?

Я медленно убрал руку, но был готов снова закрыть ей рот, если она всё же попытается обмануть меня.

Даркнесс смущённо отвела взгляд.

— Эм, Казума… Ты не мог бы слезть с меня? Если продолжишь так прижиматься, то это немного…

Теперь взгляд отвёл уже я.

— Эм, да, точно. Прости, я не собирался… Так что ты хотела сказать тем письмом…

Когда я ослабил бдительность и попытался продолжить разговор…

— Здесь вор! Он хочет меня изна!.. М-м!..

Вот стерва, всё же обхитрила меня! Проклятие, не стоило так расслабляться! Я снова закрыл ей рот, но было слишком поздно. Из коридора послышались звуки шагов. Кто-то приближался.

Чёрт, что же делать?!

На её лице так и читалась радость от победы.

Скорее всего, она внутренне радуется этому. Вот гадина!

— Юная леди, что-то случилось?! Простите, но я вхожу!

Прозвучал щелчок дверного замка. Мне захотелось стукнуть Даркнесс за её победную ухмылку!

Не думай, что я так легко сдамся!

— Не входите! Сейчас у меня неподобающий вид! Прости, я слишком сильно увлеклась своими забавами и случайно закричала!

При звуке моих слов Даркнесс широко раскрыла глаза. Верно, сейчас я говорил её голосом.

— Вот как… Но простите, я обязан удостовериться в вашей безопасности… И забавы в такое время…

Чёрт, он не поверил мне. Но его можно было понять, ведь вор мог просто угрозами заставить её сказать это.

— Под забавами я имею ввиду взрослые игры, которыми люди занимаются, когда одни. Не заставляй меня объяснять, это смущает.

— Юная леди?!. — шокировано воскликнул слуга.

Даркнесс снова схватилась обеими руками за моё запястье.

— Ты говоришь, что хочешь удостовериться в моей безопасности, но на самом деле просто хочешь поглазеть на меня, извращенец! А-а-а!

Даркнесс свирепо смотрела на меня со слезами на глазах и так сильно сжала моё запястье, словно хотела сломать его.

Услышав, как я завопил от боли, люди за дверью начали паниковать.

— Что это было?!

Я попытался вытерпеть боль от вывернутого запястья и ответил:

— Н-ничего! Просто забыла выключить магическую игрушку а-а-а-а-а! Сломается! Я больше не выдержу!

— П-простите! Я сейчас же ухожу! — после чего были слышны стремительно удаляющиеся шаги.

Похоже, на шумиху сбежалась целая толпа слуг, но после услышанного они все разбежались.

Пересиливая боль в руке, я коварно улыбался дрожащей и почти плачущей Даркнесс.

Часть 5

Даркнесс похлопала меня по руке, которой я прикрывал ей рот. Видимо, так она давала знать, что больше не будет кричать. Я убрал руку, и она тяжело вздохнула. На запястье, которое только что сжимала Даркнесс, наливался здоровенный синяк в форме ладони. Если бы не усиливающее защиту заклинание Аквы, то я бы получил перелом.

Даркнесс смиренно произнесла:

— … Ты зашёл слишком далеко... Теперь слуги будут втайне называть меня извращённой юной леди… Ах!..

Она внезапно вздрогнула.

— Могу поспорить, ты подумала: «А это не так уж плохо».

— Нет.

— Да.

Даже сейчас она…

— Так что всё-таки произошло? Почему ты так внезапно захотела уйти из группы? Остальные с ума от волнения сходят. Хотя бы объясни всё, как положено, мы же…

«Товарищи, верно?» — хотел я досказать, но мне стало стыдно такое говорить.

— Есть вещи, о которых я не могу рассказать вам именно из-за того, что вы мои драгоценные товарищи… Хотя на этот раз ничего серьёзного, просто у моей семьи небольшие проблемы… Наша семья задолжала местному правителю крупную сумму. Отец сказал, что выплатит всё частями, но его внезапно свалила неизвестная болезнь. Правитель вдруг стал настойчиво требовать выплатить долг, а потом и вовсе начал сомневаться, сможет ли мой отец вернуть их за свою жизнь… Но он сказал, что забудет о долге, если я выйду за него. Вот и всё.

Какого чёрта?

— Вы должны ему так много? Подожди, твой отец ведь уважаемый дворянин этой страны. Может, король может чем-то помочь? И всё это…

Я остановил себя на полуслове. Всё это кажется…

— Верно, он вынудил нас занять у него деньги… Но для знати это норма. Дочь дворянина выходит замуж за другого дворянина, это естественно.

Она говорила это так, будто это её не касается. Увидев мою реакцию, она продолжила:

— Не делай такое лицо, Казума. Ты ведь прекрасно знаешь, какие мужчины мне нравятся. И этот правитель действительно одержим мной. Эта развратная свинья даже не станет дожидаться первой брачной ночи. Хе-хе, наверняка он будет истязать меня дни напролёт, не давая даже поесть… Ах, как захватывающе…

Она засмеялась, пытаясь выставить свои слова шуткой, но смех прозвучал неестественно…

… Если всё именно так, то почему тогда у тебя такой печальный вид?

— Так вот почему ты была одержима той гидрой. Ты хотела использовать награду, чтобы вернуть долг… Эм, прости, что позвал на помощь так много народу и награду пришлось разделить. Дорога в ад вымощена благими намерениями… Сколько вы должны? Я сам заплачу…

— Не говори так, Казума. Я — дворянка. Мой долг — защита народа. Я скорее продам собственное тело, чем позволю расплатиться за мой долг деньгами простых людей, заработанными потом и кровью… Да и тебе не хватит денег, чтобы покрыть мои долги.

Прервав меня, она посмотрела мне прямо в глаза. В этот момент мне наконец удалось отчётливо рассмотреть Даркнесс под тусклым звёздным светом.

Её невинные, но скрывающие большую силу, глаза смотрели на меня. Благородно поблескивающие золотом локоны вились по белоснежной простыне. Ещё пару минут назад она отчаянно сопротивлялась мне, поэтому на её щеках остались сверкающие капельки пота. С каждым тяжёлым вздохом грудь Даркнесс поднималась и опускалась, притягивая взгляд. Когда она боролась со мной, лямки пеньюара спали с плеч, а нижняя часть задралась. Её излучающая жар кожа приобрела алый оттенок...

Мысленно я начал произносить спасительные заклинания:

«Полуголая старушка в гостиной».

«Бабушкины трусы, скрывающие страшную неизвестность».

«Даст в стрингах».

«Моё сердце спокойно, подобно воде в безветренную погоду!»

Заклинания сработали, и мой разум обрёл умиротворение. Отлично, никаких проблем, я смогу выдержать это.

Даркнесс нежно улыбнулась и сказала:

— … Вместо того, чтобы отдавать мой первый раз этому правителю… Казума, не хочешь шагнуть во взрослую жизнь вместо со мной?..

Заклинания моментально потеряли свой эффект. Успокойся, Сато Казума. Хорошенько всё обдумай. Даркнесс сказала это только потому, что уже смирилась со свадьбой. Она сдалась, и теперь думает, что больше никогда нас не увидит. Но как я могу такое допустить?!

Верно, я ни за что не отдам Даркнесс этой сволочи. Я остановлю этот беспредел!

Но в таком случае будет очень странно, если мы сделаем это сейчас. Стать любовниками с Даркнесс? Нет! Сато Казума, вспомни о своей цели! Пока я был погружён в свои мысли, Даркнесс нежно взяла мою руку. И потянула её к своему телу!..

Похоже, ей не хватало храбрости на то, чтобы сразу же положить ее себе на грудь, поэтому она остановилась, не зная, куда мою руку положить…

Воспользовавшись её замешательством, я поразмыслил ещё две секунды...

К чёрту последствия, наслаждайся моментом!

Я положил свою руку ей на живот. Даркнесс сильно вздрогнула, но затем закрыла глаза. Лаская нежную кожу на её животе, я захотел сказать что-нибудь романтичное:

— … А кубики и правда чувствуются…

Часть 6

Даркнесс и я смотрели друг на друга.

Романтичной атмосферы как не бывало. Даркнесс крепко сжала кулаки и смотрела на меня налитыми кровью глазами, готовая наброситься в любой момент.

— Признаю, был не прав! Признаю! Случайно вырвалось! Прости!

— Есть вещи, которые взбесят даже меня! Проклятие, как ты смеешь играть с чувствами девушки, которая была готова подарить тебе свой первый раз?! Ты за это ответишь, я на тебе живого места не оставлю!

— Юной леди не пристало употреблять такие варварские реплики, как «живого места не оставлю»! … Так значит, я всё таки нравлюсь тебе? Если так, то скажи прямо!

— Да кому понравится такой придурок?! Как же ты меня разозлил! И не называй меня юной леди!

Выкрикнув это, Даркнесс набросилась на меня, но я легко уклонился благодаря ускоряющей магии. Из коридора снова раздался звук шагов, которые очень быстро приближались.

— Хе-хе, что будешь делать теперь, Казума? Мои слуги уже рядом! Если они тебя найдут, то тебе конец. Ты вломился в спальню дочери аристократа, и без моей помощи тебя лишат головы! Если упадёшь передо мной на колени, то так и быть, пощажу тебя!

Похоже, мои ловкие увороты разозлили её ещё сильнее. Судя по топоту за дверью, там снова собралась целая толпа, которая неистово барабанила в дверь.

— Юная леди, мы заходим!

Даркнесс широко расставила руки и снова напрыгнула на меня в попытке схватить. Я бы и при обычных обстоятельствах легко уклонился, но с ускоряющей магией Аквы это было проще простого.

Я потратил столько усилий, чтобы добраться сюда, не говоря уже про то, как сильно я переживал за неё. Я не мог сдаться сейчас.

— Ну давай, вперёд! Эроносец, достоинства которого только в развратном теле, выносливости и силе! Жду не дождусь увидеть, как ты будешь рыдать, когда проиграешь самому слабому классу! Я продемонстрирую тебе свою мощь, которую показал в столице!

Я выкрикнул это голосом Даркнесс, после чего сцепился с ней руками.

— Хватит изображать мой голос!

— Юная леди?! Это очередная игра?!

Из-за двери послышался озадаченный голос. Они запутались из-за того, что мы с Даркнесс говорили одним голосом. Дверь со скрипом начала открываться. Я повернулся к двери:

— Не открывайте, Лалатина сейчас голая! Нет, меня увидят!..

— Э-э?! П-простите!

Мой крик заставил дверь снова закрыться. Воспользовавшись этим шансом, я применил иссушающее касание против Даркнесс. Но её выносливость не шла ни в какое сравнение с выносливостью рыцарей столицы — у неё совершенно другой уровень.

Сцепившись со мной руками, она, краснея, сказала:

— Перестань говорить моим голосом! Быстрее входите! Нарушитель может изображать мой голос!

— Ах, понял, заходим!

Снова раздался скрип открытия двери. Проклятие!

— Ха-ха-ха, победа за мной, Казума! После стольких сражений против тебя я наконец смогу раз и навсегда расквитаться с тобой в нашем последнем бою! — высокомерно заявила она, продолжая выдерживать моё иссушающее касание.

Она сказала «последнем»? Ну теперь я точно не могу проиграть!

Я ослабил свою хватку, и Даркнесс, навалившаяся на меня всем своим весом и отвлекшаяся на свои победные речи, потеряла равновесие. Используя эту возможность, я высвободил свою левую руку и положил её на спину Даркнесс.

Переключившись на свой голос, я выкрикнул:

— Заморозка!

— А-а-а-а!

Даркнесс вскрикнула, когда ледяная магия заморозила её спину.

Упав на колени, она задрожала и залилась краской.

— Юная леди!

Я повернулся к резко открывшейся двери и поднял правую руку.

— Создать землю!

Моя любимая и суперэффективная ослепляющая комбинация базовых заклинаний.

Увидев у меня в руке горсть песка, Даркнесс попыталась предупредить своих слуг:

— Нет, прикройте…

Она не успела договорить «глаза», но было уже поздно.

— Дыхание воздуха!

Часть 7

Меня зовут Казума. Я авантюрист, прибывший из Японии. Моей мечтой была беззаботная и безбедная жизнь.

Такая простая мечта, но сейчас…

— Нашли его?! Здесь его тоже нет! У него есть навык «скрытности», тщательно проверяйте каждый угол, не дайте ему сбежать! На кону стоит честь семьи Дастинесс, немедленно схватите его и приведите ко мне!

— Да, юная леди!

Я прятался от разъярённой Даркнесс.

— Казума, где ты?! Если выйдешь и сдашься сейчас, то так уж и быть, я прощу тебя после того, как ударю со всей силы десять раз! Но если я поймаю тебя, то так легко ты не отделаешься!

Даркнесс яростно вопила на весь особняк, стоя рядом с моим укрытием. Пригнувшись, я продолжил красться по коридору.

Сейчас Даркнесс была вне себя от гнева и не стала бы меня слушать. Придётся отступить.

Думаю, она вполне может убить меня, если поймает, ведь ей известно, что Аква умеет воскрешать.

Пытаясь найти путь для побега, я скрылся в соседней комнате. К счастью, она оказалась не запертой. Хорошо, вылезу через окно.

Подойдя к окну, я услышал тихий хриплый голос, раздавшийся со стороны кровати:

— … Кто… здесь?..

Это был отец Даркнесс. Даже в тёмной комнате можно было заметить, насколько он был бледным.

— А, это ты… Что ты здесь делаешь посреди ночи?.. Ах, я понял. Какие же у моей дочери замечательные товарищи…

На его лице появилась слабая улыбка. Похоже, он понял, почему я пришёл сюда в такое время. Ничего меньшего и не ожидал от дворянина, которого называют Драгоценным мечом королевства. Но теперь он был не такой жизнерадостный, как при первой нашей встрече. Сейчас он казался таким ослабевшим…

Что же за болезнь могла так сильно подточить человека за такое короткое время?

В коридоре раздался топот.

— Старик, прости, что пришёл, когда тебе нездоровится, но сейчас твоя дочь просто вне себя от гнева. Не мог бы ты успокоить её?

Услышав это, он снова улыбнулся.

— Вот как. Её депрессия сменилась злостью.

Старик, сейчас не время для шуток.

… Кстати.

— Старик, я узнал, что ты задолжал правителю денег, но я не думал, что ты станешь у него хоть что-то занимать. Да и не похоже, что ваша семья имеет проблемы с деньгами. Почему ты так сильно переживаешь за этот долг?

Я решил выразить свои сомнения. Сейчас было не самое подходящее время лезть к нему с расспросами, учитывая его состояние, но его упрямая дочь ничего мне не расскажет, поэтому иного выхода не оставалось.

— … Да, ты очень догадлив, Казума-кун. Оставляю свою дочь на тебя. Прости, но не мог бы ты сбежать вместе с ней?

Что он такое говорит? Я его про долги спросил, а он предлагает мне сбежать вместе с Даркнесс.

— Нет, отказываюсь. Ни за что. И ещё, твоя дочь сейчас жаждет моей крови. Скажу прямо, дочка у тебя «само совершенство».

— Ха-ха, ты прав. Она очень добрая и благородная. Невинная, скромная, и не любит создавать проблемы другим.

Я хотел ответить: «Это ты про кого сейчас?!», но решил сдержаться. Он не понял моего сарказма и начал расхваливать свою дочь. Не знаю, что у него за болезнь, но она явно добралась до мозга.

Хоть он сейчас и слаб, но всё равно решительно смотрел мне прямо в глаза.

— Не думай о деталях. Моя дочь попала в долги из-за собственных действий… Не переживай, когда вы с ней сбежите, я продам дом. Кроме этого, я подумываю ещё о парочке способов собрать денег и разобраться с этим долгом...

Разобраться с долгом… То есть этот долг им навязали?

В любом случае, старик точно что-нибудь придумает.

— Но моя дочь желает уладить эту проблему только через брак. Я готов на всё, лишь бы остановить её… Казума-кун. Я вижу, что ты очень нравишься моей дочери. Возможно, я просто расхваливаю её, как отец, но… Она очень хороший человек… Как насчёт взять её в жёны?

— Ты спрашиваешь у меня такое… Пару минут назад она сказала, что живого места на мне не оставит.

Но, что важнее…

— Старик, скажи, где у тебя болит? У меня в группе есть хороший… Эм… Архижрец, которая способна даже на воскрешение. Не знаю, в чём именно проблема, но если я приведу её сюда, то она обязательно поможет.

В очень редких исключениях, как это, бесполезная лентяйка может оказаться очень полезной. Но старик лишь улыбнулся в ответ.

— … Нет, это не поможет. Магия исцеления не сработает, а воскрешение не подействует, если человек умрёт от болезни. Такая смерть считается естественной. Умерших от естественных причин божьим чудом уже не вернуть. Те, чьё время в смертном мире истекло, должны возрадоваться тому, что скоро они отправятся в лучший мир… Поэтому не делай такое грустное лицо.

Похоже, я сделал это неосознанно и даже не заметил.

— Можно архижрецу из моей группы хотя бы осмотреть тебя? То, что ты заболел именно сейчас, немного…

— Будто правитель отравил меня, ты это подумал?

Он прочитал мои мысли.

… Всё верно.

Если судить по тому, как сильно этот правитель одержим Даркнесс, то можно подумать, что он пойдёт на всё, лишь бы заполучить её.

Однако…

— Я уже проверил. Нет, я сам первым же делом подумал про яд, но оказалось, что это не так.

Верно, отец Даркнесс ведь дворянин. Он наверняка обдумал намного больше вариантов, чем я.

— Нашли его?! Ещё нет?! Казума, выходи! Объясни прислуге, что ты подражал моему голосу и исправь это недопонимание!

Из коридора раздались крики Даркнесс. Старик слабо улыбнулся.

— … Оставляю мою дочь на тебя…

П-плохо…

— Может, вы могли бы обсудить это с королём? Вы ведь прославленный герой этой страны. И если правитель подлыми методами навязал вам эти долги…

Закрыв глаза, он медленно замотал головой.

— Она бы всё равно согласилась на брак, даже если бы я сделал это. Она у меня очень упрямая. Интересно, от кого это у неё? И даже если я попрошу короля о помощи, она обязательно скажет что-то вроде: «Нельзя использовать деньги налогоплательщиков на такое», и всё равно пожертвует собой… Ох, почему же она такая?

Верно. Абсолютно верно. И, как её отец, ты должен сделать что-то с её упрямством… В этот момент дверь с грохотом открылась. В дверном проёме стояла тяжело дышащая Даркнесс и яростно смотрела на меня.

— Хе-хе-хе… Вот ты где, Казума! Ха-ха! Посмотрим, как ты сейчас…

— Эй, здесь, вообще-то, больной человек лежит, не бахай так дверью. Ты можешь успокоиться? Я пришёл от имени всех, кто волнуется за тебя.

Но Даркнесс не стала слушать моих объяснений.

— Заткнись! Сначала ты говоришь, что волнуешься за меня, а потом позоришь на весь дом! Это дело касается только дворян, простолюдин вроде тебя не должен в это вмешиваться! Возвращайся домой и начни выращивать какие-нибудь посевы, это для тебя в самый раз!

Ах ты!..

— Да забудь ты про долг, давай сбежим! Начнём всё заново в новом месте! Ты ведь понимаешь, что если я вернусь ни с чем, то те двое… Особенно Мэгумин, она точно что-нибудь учудит! Взорвёт церковь перед самой свадьбой или что-то в таком духе!

— Да, давай, подтолкни их на это! Я скажу, что это ты задумал, и тебя арестуют! Если не хочешь в тюрьму, то лучше тебе их сдержать! Я не собираюсь бежать! Если я сбегу, то в это впутают кого-нибудь ещё! … И самое главное…

Сказав это, Даркнесс помчалась в мою сторону. Значит, она хотела расквитаться со мной до своей свадьбы? Нет, она меня прикончит!

Я развернулся и рванул к окну.

— Чёртова эгоистка! С меня хватит, делай, что хочешь! Мне плевать, как сильно ты будешь рыдать после своих идиотских поступков!

Выплеснув на её свой гнев, я с разбега попытался выбить окно ударом в прыжке.

— Но если захочешь, чтобы я помог тебе, то я в любой момент готов выслушать твои извинения! Скажешь: «Простите, что заставила всех вас волноваться! Мне нужна помощь Казумы-сама!»… Ай!

Стекло оказалось крепче, чем я думал. Ударом выбить его не удалось, поэтому по инерции я врезался в него всем телом, от чего оно проломилось. Я вывалился из окна и рухнул на землю со второго этажа вместе с осколками стекла.

Повезло, что я ничего не сломал, но всё равно катался по земле от боли.

Даркнесс посмотрела на меня из выбитого окна.

— Ты живой, Казума-сама?! Если скажешь: «Прости, Даркнесс! Помоги мне!», то я, так уж и быть, окажу тебе первую помощь!

Её плечи дрожали от еле сдерживаемого смеха. С трудом заставив своё избитое тело подняться с земли, я перелез через ограду и побежал прочь от стражи, прибежавшей на шум.

— Проклятие… Даркнесс! Я не буду помогать тебе, даже если ты приползёшь ко мне вся в слезах! … Пошли прочь! «Создать воду»! «Заморозка»!

Проклиная Даркнесс, всё ещё с довольным видом наблюдающую за мной, я приморозил к земле преследовавших меня стражников и отправился домой.

Часть 8

— А-а-а-а! Аква! Аква! Исцели меня, скорее!

Добравшись до дома, я подошёл к сидевшей в гостиной с яйцом в руках и уже клюющей носом Акве.

Похоже, Даркнесс не хотела видеться с Аквой и Мэгумин, поэтому не стала меня преследовать.

— … А? … Казума, что с тобой стряслось? Ты весь изранен! Встретился с Даркнесс? От кого тебе так сильно досталось? Опять ты какую-то глупость ляпнул?

Аква начала засыпать меня вопросами, пока применяла магию исцеления. И почему она так радуется, когда видит меня в таком состоянии?

Мэгумин, уже спавшая на этом же диване, проснулась от шума, который я устроил.

— Казума, наконец-то ты вернулся. Что случилось? Опять сказал что-то грубое? Удалось поговорить с Даркнесс?

Теперь понятно, за кого они меня принимают. Аква лечила мои раны, но злость никак не уходила. Будучи не в состоянии излить им душу, я отправился в свою комнату на втором этаже.

— Мы больше не будем вмешиваться в её дела! Пусть делает, что хочет! Забудьте про неё, если только она, рыдая, не примчится к нам! С меня хватит, дальше вы сами!

Аква и Мэгумин переглянулись между собой, когда поняли, что я умываю руки.

— Э-э? Но Даркнесс обещала помочь построить домик для малыша…

Аква огорчённо уставилась в пол.

А Мэгумин…

— Казума, не знаю, что там между вами произошло, но нельзя же всё бросить в порыве злости! Почему вообще Даркнесс должна выходить замуж?!

Она кричала мне вслед, пока я поднимался по лестнице.

Я остановился.

— Всё из-за денег! Её семья задолжала правителю огромную сумму! Я узнал, что если она выйдет за него, то долг простят!

— Ох, долги, значит?.. Не знаю, сколько она должна, но я уже отправила большую часть своих денег домой, и сейчас при мне не так много…

Сказав это, Мэгумин начала обыскивать свой кошелёк, набитый скидочными купонами, затем тяжело вздохнула.

— Так уж и быть. Если ей так сильно нужны деньги, то я готова разбить своего тигрёнка-копилку.

И вновь от Аквы не прозвучало ни одной толковой мысли.

Сумма долга нам неизвестна, но она достаточно крупная, чтобы из-за неё такая дворянка, как Даркнесс, была готова продать собственное тело.

Мелочь Аквы и Мэгумин будет лишь каплей в море. Я снова пошел к своей комнате.

— Она уже всё решила! Оставьте её в покое! Если она приползёт ко мне вся в слезах, то только тогда я подумаю, помогать ли ей!

Мэгумин снова закричала в ответ:

— Казума, перестань злиться! Даркнесс собирается выйти замуж против своей воли! Ты согласен на это?!

Ты это ей расскажи, а не мне!

Глава 5 — Одарим эту невесту благословением!

Часть 1

Последние несколько дней город прямо-таки гудел.

Правитель, известный своей скупостью, сильно потратился, распространяя новость о своей свадьбе и создавая в городе праздничную атмосферу.

Одновременно он перекрывал все возможные пути для побега на случай, если Даркнесс вдруг передумает.

Была объявлена дата церемонии. Похоже, ему и правда не терпелось, раз она состоится уже через неделю.

— Казума, я знаю, что уже спрашивала, но ты действительно собираешься всё так оставить? Ты правда-правда не против?

Мэгумин продолжала доставать меня, пока я был занят разработкой прототипов.

Я смешивал сок так называемого смоляного растения с желудочной жидкостью слизней, пытаясь создать новый продукт.

В комбинации эти два материала превращаются в полусухой винил.

Я работал без перерывов.

— Сколько раз мне повторять? Я ничего не могу сделать, если она так упёрлась. Осталась всего неделя. Если она приползёт ко мне в слезах, вот тогда я и подумаю. А если нет, то плевать я хотел.

Сказав это, я надул воздухом маленькую виниловую капельку.

Да, создать их было непросто.

Наверняка существовал более лёгкий способ для массового производства этого предмета, но раз уж я сейчас на стадии создания прототипа, то ничего не поделать.

Сидевшая на диване Аква не обращала на нас никакого внимания и продолжала напевать какую-то песенку, согревая яйцо.

Это раздражало, но пусть лучше так, чем если бы она мешала мне работать. Раздражало именно то, что петь у неё получалось довольно неплохо.

… Мэгумин взяла в руки прототип, над которым я работал.

— Хватит глупостями заниматься, тебе нужно отнестись к происходящему серьёзнее! Я этого не одобряю! Если ты так и продолжишь сидеть и возиться со своими поделками, то я сделаю всё сама!

Сказав это, она крепко сжала мой прототип.

— Эй, только не создавай нам проблем, ладно? Если ты перестараешься со своими глупыми задумками, то Даркнесс от этого лучше не станет. Она просила меня сдерживать вас двоих… Эй, верни. Я всё утро его лепил.

Попытавшись успокоить недовольную Мэгумин, я протянул руку и потребовал вернуть прототип.

— … Что это вообще такое?

Она начала крутить загадочную для неё вещицу в руке, рассматривая со всех сторон.

— В моей стране её называют пузырчатой плёнкой. Получилась она не совсем такой, как надо, потому что использовались другие материалы, и процесс создания отличался, но думаю, так тоже сойдёт.

Мэгумин внимательно слушала моё объяснение.

— … И как её использовать? — угрюмо спросила она.

— Её нужно лопать. Каждый лопнутый пузырёк будет успокаивать твоё сердце.

— … И всё?

— И всё.

…

Мэгумин со всей силы сжала пузырчатую плёнку, которую я создавал всё утро.

— А-а-а!

— Какого чёрта?!

Я закричал на неё, когда она с диким воплем лопнула все пузырьки разом.

Затем она с облегчением вздохнула и вернула испорченный кусок плёнки мне.

— … Она и правда работает, мне стало немного легче.

Я упал на колени, смотря вслед радостно уходящей Мэгумин.

Я же столько времени на неё потратил…

Аква продолжала петь:

— Были деньги, и вот их нет. Хитрец не понесёт ответ…

— Заткнись уже!

Даже эта вспышка гнева раздражала.

… Проклятие!

Почему я вообще сорвался на Акву? Как же бесит…

Часть 2

До свадьбы Даркнесс оставалось шесть дней.

— Прошу прощения, могу я поговорить с Сато Казумой-сама?

В один из дней я, как обычно, сидел дома, когда к нам пришёл мужчина в костюме дворецкого.

— Кто вы? Кажется я вас уже где-то видел…

Точно, это же дворецкий из дома Даркнесс.

— Рад снова встретиться с вами, я главный дворецкий семьи Дастинесс, Хайген. Я хотел бы обсудить один вопрос с Сато Казумой-сама…

Со мной? Неужели Даркнесс наконец перестала задирать нос и послала его просить нашей помощи?

Мужчина по имени Хайген поклонился и своими словами опроверг мои ожидания:

— Мы каждый день получаем подобные письма… — после чего он протянул мне конверт.

Открыв его, я прочитал содержимое…

— Прошу прощения! Эта идиотка получит по заслугам!

— Ничего страшного. Но будет плохо, если подобные письма начнут приходить в дом правителя, поэтому я пришёл предупредить вас, пока дело не зашло слишком далеко.

Скомкав письмо, я глубоко поклонился дворецкому. Сделав то, зачем пришёл, мужчина попрощался и направился к выходу. Проводив его взглядом, я вновь посмотрел на скомканное письмо.

«Сообщение для семьи Дастинесс. Согласно надёжным источникам, генерал армии Короля демонов может совершить террористическую атаку на церковь Эрис в Акселе. Атака произойдёт в день свадьбы. Если вы не отмените церемонию, то церковь разнесёт магией взрыва. Прошу отнестись к этому предупреждению серьёзно… От одного очень серьёзно настроенного мага».

— Мэгумин, выйди на пару слов!

Сжав письмо с угрозами в руке, я принялся барабанить в запертую дверь комнаты Мэгумин.

… Четыре дня до свадьбы.

— Отлично, продолжаем! Из этого мешочка сейчас появится Убийца новичков!

— Тебе что, жить надоело?! Если выпустишь эту штуку, то она всех тут сожрёт! Чем ты вообще думаешь? Мы сейчас же уходим!

Я схватил за шиворот Акву, которая устраивала представление, собрав огромную толпу прямо перед воротами особняка Дастинесс, и потащил за собой.

— Ты что делаешь, Казума?! Отпусти! Я вывешивала квест поймать живого Убийцу новичков специально для этого представления! И ты посмотри на эту толпу! Они все хотят увидеть продолжение моего представления!

— Поэтому меня и попросили прийти забрать тебя! Прекрати устраивать балаган перед чужим домом! Как ты вообще до такого додумалась?!

Публика начала поддерживать Акву. К её ногам со всех сторон полетели деньги.

— Ах, нет, не нужно денег, я выступаю не ради заработка… Казума, так я хотела выманить Даркнесс из дома.

Аква отказалась от предлагаемой денежной награды, после чего зашептала мне на ухо. Неужели она…

— Ты хотела выманить Даркнесс?

— Да! Знаешь историю про пещеру богини солнца? Однажды одна богиня сильно разозлилась и решила вести затворнический образ жизни в пещере, но потом её выманили оттуда песнями и танцами, после чего повязали…

— Да, слышал такую. Неужели все боги этого мира обожают пирушки? Не могут же они все быть такими, как ты.

Аква проигнорировала мой комментарий и продолжала смотреть на особняк Даркнесс.

— Я заметила, как занавески на одном из окон только что дёрнулись. Наверняка это Даркнесс выглядывает. Эй! Даркнесс, ты меня слышишь?! Выходи! Потом будешь жалеть, если не увидишь мой классный фокус! Я продемонстрирую своё секретное мастерство! … Казума, отпусти!

— Я же сказал, ко мне приходили и жаловались на тебя, поэтому больше ты перед чужими домами не выступаешь! Идём!

— Не хочу! Я буду выступать здесь каждый день, пока Даркнесс не выйдет! Не останавливай меня!

Когда я наконец дотащил непривычно упрямую Акву до дома, солнце уже успело сесть.

… Два дня до свадьбы.

— Я дома…

— С возвращением. Больше так не делай.

Мэгумин вернулась и холодно поздоровалась.

Она не послушала меня и всё равно отправила письмо с угрозами в дом правителя, в результате чего просидела в тюрьме до сегодняшнего дня.

— Благодаря просьбе семьи Дастинесс меня отпустили раньше…

— Хотела помочь Даркнесс, а в итоге это она помогла тебе. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но не нужно действовать необдуманно. Вы с Аквой делаете только хуже, — отчитал я её, продолжая дорабатывать свой новый прототип.

Кстати, Аква и сегодня пошла к дому Даркнесс. Благодаря популярности её представлений, вокруг особняка Дастинесс начали вырастать торговые палатки, превращая улицу перед воротами дома в подобие ярмарки.

— Так и знала, что мы с Аквой не добьёмся результатов. Казума, ты ведь собираешься помочь нам, правда?

Волоча ноги, Мэгумин подошла к дивану и устало рухнула на него. Снова она начинает меня доставать этими вопросами…

— … Когда Даркнесс попросит, тогда и помогу.

В очередной раз услышав мой неизменный ответ, Мэгумин вскочила с места.

— Бесчувственная сволочь! Хоть в городе тебя и называют Гадзумой и Отброзумой, я всё равно не думала, что ты из тех, кто бросит друга в беде!

Она снова начала орать на меня, пока я возился со своей поделкой.

— Эй, можешь перечислить мне тех, кто меня так называет? Пора бы мне разобраться с ними.

Мэгумин снова улеглась на диван.

— В такие моменты человек, который мне нравится, раздражённым тоном сказал бы: «Так уж и быть», а потом сразу бы придумал план действий. Да, он именно такой, и не стал бы просто сидеть и нянчить свои обиды.

— Н-не думай, что я стану помогать тебе только из-за твоих расплывчатых намёков, что я тебе якобы н-нравлюсь! Так просто меня не одурачить!

Я попытался скрыть своё удивление этому внезапному признанию и указал на свой новый товар.

— Хватит уже злиться, лучше попробуй это. Называется боксёрская груша, она помогает снять стресс. Я сделал её из натуральной кожи. Хотя у меня нет ничего, чем я бы мог заменить кожу…

Чтобы отвлечь Мэгумин, я указал на сделанную мной боксёрскую грушу, наполненную песком.

Похоже, Мэгумин заинтересовалась.

— И как её использовать?

— Просто ударь её. Можно рукой или ногой. И да, скажу сразу: заклинания запрещены. Хотя ты и так должна была это понять.

Закончив с работой, я решил сделать перерыв и отправился на кухню заварить себе чаю.

— Получа-а-ай!

— ?!

После вопля Мэгумин у меня появилось плохое предчувствие, и я обернулся.

— Хех, и правда стало немного лучше. Прости, можешь сделать ещё одну?

— Какого чёрта ты пырнула её ножом?! Я же сказал: рукой или ногой!

Стоя с довольным видом и моим перочинным ножиком в руке, Мэгумин смотрела на дырявую боксёрскую грушу, которую теперь можно было смело отправлять на свалку…

Часть 3

Я словно одержимый продолжал неустанно разрабатывать новые товары, пока не настал этот день. День свадьбы Даркнесс. Она так и не попросила нас о помощи.

— Идём, Казума! Сорвём эту церемонию! … Хе-хе-хe, заклинание, случайно стирающее в порошок всю церковь или особняк правителя… Такое частенько случается.

— Эй, не говори так. Нас не только заставят возмещать ущерб, но и посадят в тюрьму.

Я готовился к встрече с Ваниром, выставляя на стол разработанные мной товары.

Мой период разработки новых изделий тоже подходил к концу. Идеи закончились, в голову вообще ничего не приходило.

На столе были разложены разнообразные чертежи и методы эффективного производства. Я не слишком разбирался в сельском хозяйстве, но всё равно записал базовые знания, известные каждому японцу, и добавил эти записи к предлагаемым товарам.

Свадьба Даркнесс состоится после полудня, но я не собирался присутствовать на церемонии. Раз ей не нужна наша помощь, то и мне приходить не обязательно.

Я знал, что мною руководит злость, что это глупо, бессмысленно.

Знал, но…

Мэгумин раздражённо посмотрела на меня, крепко сжала свой посох и сказала:

— Человек, который мне нравится, не будет впадать в депрессию! Казума! Неужели ты правда не против этого?! Ты действительно допустишь, что этот правитель будет делать с Даркнесс всё, что захочет?!

— Конечно нет!!!

В ответ я сорвался на крик.

Мэгумин шокировал мой внезапный срыв: она сделала шаг назад, а затем замерла на месте.

— Конечно я против того, чтобы эта сволочь заполучила Даркнесс! Он отвратителен, и репутация у него ужасная! Ты и сама это знаешь! Этот старик подлыми методами подчиняет своей воле милых девушек и хороших женщин, а как наиграется, просто выбрасывает их на улицу! И самое ужасное — все доказательства его подлых действий всегда исчезают!

Мэгумин опустила взгляд.

— Прости. Значит, ты всё-таки попытался больше разузнать про этого правителя…

Когда я начал собирать о нём информацию, то оказалось, что он ещё хуже, чем мы думали. Даже такой дилетант, как я, смог много чего разузнать.

Взяточничество и вымогательство. Но в каждом случае все доказательства, подтверждающие его вину, загадочным образом исчезали, а женщины, ставшие его жертвами, отказывались говорить. Из-за отсутствия улик власти были бессильны.

Ещё я слышал, что отца Даркнесс отправили сюда, чтобы он следил за действиями этого правителя и попытался раздобыть улики против него.

Мэгумин снова сжала посох.

— Это ведь ещё раз доказывает, что мы не можем просто бездействовать, верно? Казума, ты же можешь придумать какой-нибудь коварный план? Ты всегда выручал нашу безнадёжную команду… Придумаешь что-нибудь?

… Коварный план? За кого она меня принимает?..

— В этот раз я ничего не смогу сделать. Во-первых: Даркнесс не сказала мне, сколько именно она задолжала. Во-вторых: даже если я соберу деньги, то всё равно не смогу убедить Даркнесс принять их. Эта упрямая девчонка ни за что на это не согласится. И последнее…

Мэгумин вопросительно наклонила голову.

— Последнее?

— Это брачная церемония между дворянами. Огромное количество стражи не позволит нам даже приблизиться к церкви… Если честно, то именно поэтому я ждал того, что Даркнесс попросит нашей помощи. Что до особняка Дастинесс, то после моего прошлого проникновения они усилили охрану, поэтому во второй раз мне туда не пробраться.

Раньше меня это не волновало, но сейчас я особенно сильно ощущал нашу разницу в статусе.

Мне не хотелось, чтобы Мэгумин видела выражение моего лица, поэтому я отвернулся. Но даже по моей спине, наверное, было понятно, что это спина человека, у которого украли нечто очень важное.

— Отец Даркнесс сильно заболел, поэтому даже если мы попросим о встрече с ним, то нам откажут… И у меня нет других знакомых дворян, которые помогли бы мне попасть на церемонию… Ведь я простолюдин.

Я даже подумывал использовать свои связи в столице и попросить помощи у Айрис, но она вряд ли сможет что-то сделать, если обе стороны согласны на брак.

Мы с ней живём в совершенно разных мирах...

То, что Даркнесс, благородная дворянка, состояла в группе простых авантюристов, можно считать чудом.

Выслушав мои оправдания, Мэгумин ответила:

— Я поняла. Ты пытался больше разузнать про правителя и сделал всё, что мог. Для меня этого достаточно.

Мэгумин украдкой взглянула на моё угрюмое лицо и почему-то с облегчением улыбнулась.

— Я собираюсь серьёзно подумать и сделать выбор, о котором не буду жалеть в будущем. Казума, тебе тоже стоит поразмыслить и выбрать тот путь, после которого не останется никаких сожалений…

Мэгумин съела что-то не то? Казалось, будто за неё начал говорить кто-то другой, более опытный и мудрый — настоящий маг.

Мне нечего было ей ответить.

… Может, остановить её? Нет, я больше не имею на это права. Проводив Мэгумин взглядом, я остался в просторной гостиной один.

Довольно редко к Акве приходят гости. Сейчас она принимала их у себя в комнате на втором этаже. Насколько я понял, к ней пришли с предложением о работе, но я не был в настроении помогать.

Когда нам было нечем заняться, мы собирались в гостиной и весело проводили время. Но когда остаёшься здесь один, то этот дом кажется огромным и пустым. От этого становится очень одиноко…

… Ничего не поделать.

Там, в Японии, я и представить себе не мог, что когда-нибудь буду путешествовать с юной леди из высшего общества.

Жизнь не состоит только из радости, веселья и походов по дорогим ресторанам. Иногда жестокая реальность может внезапно дать под дых, чтобы напомнить о себе. И сейчас был именно тот случай.

Я сел на диван и глубоко вздохнул.

Внезапно дверь с грохотом открылась, разрушив мой меланхоличный настрой.

И в дверном проёме появился…

— Благодарю за сотрудничество! Забудь про безнадёжную богиню, ведь к тебе на помощь пришёл всевидящий демон собственной персоной! Не нужно сдерживать слёзы счастья, радуйся моему визиту, сколько пожелаешь! Итак, позволь же мне узреть знания, которыми ты обладаешь!

Часть 4

— Эй, приведи сюда красивую хозяйку магазина! Требую замену! У меня сейчас слишком паршивое настроение, чтобы обсуждать дела с тобой! Виз! Веди сюда Виз!

Пока я это говорил, Ванир сел за стол напротив меня.

— Сейчас она вся в слезах приглядывает за магазином и ноет, что хочет ещё поспать. К моему удивлению, это вызвало эффект «Хозяйка, которая плачет за работой, такая милая», и «Она плачет от радости, когда что-то продаёт, куплю ещё!», что делает меня счастливее. И ещё: это создающее долги существо попросту не способно вести деловые переговоры. Вчера я слишком расщедрился и позволил ей взять перерыв, но стоило мне на минутку упустить её из виду, как она успела закупить эти кулоны, которые, как она утверждала, будут пользоваться спросом у влюбленных авантюристов.

— Что за кулоны?

— Они взрываются, используя последние жизненные силы умирающего человека. Суть в том, чтобы «пожертвовать жизнью, защищая своего любимого…» Она постоянно твердила: «Хья, ну разве это не романтично?» Но эти штуки слишком мощные, и уничтожат взрывом не только врага, но и человека, которого ты пытаешься защитить. Я в очередной раз убеждаюсь в отсутствии у хозяйки магазина делового чутья… или здравого смысла. Хочешь купить?

— … О-обойдусь… Так что ты имел в виду, когда говорил, что хочешь мне помочь?

Ванир не стал отвечать сразу.

— Об этом потом. Сначала покажи товары. Я должен увидеть их, чтобы определить примерную цену… Хотя я уже приготовил сумму, которая всецело удовлетворит тебя.

Сказав это, он похлопал рукой по небольшому мешочку. Всевидящий демон очень предусмотрителен.

— Возможно, но я всё равно собираюсь поторговаться, ведь я продаю тебе не что-нибудь, а все свои знания. Должно быть очевидно, что задёшево я их не отдам.

Хотя если они не могут спасти Даркнесс, то в их продаже вообще нет смысла. Ванир продолжил тоном, будто прочитал мои мысли:

— Парень, всем сердцем желающий спасти девчонку в броне, но боящийся отказа. Всевидящий демон Ванир уверенно заявляет: ты согласишься обменять всю свою интеллектуальную собственность на содержимое этого мешка.

… Сколько же проблем от этого всевидящего демона.

Ванир начал укладывать в сумку чертежи, прототипы и права на обладание интеллектуальной собственностью, даже не осматривая их.

Для него в этом не было необходимости. Кстати, я же ещё даже не соглашался на продажу…

… Он начал делать это, потому что предвидел моё согласие?

— Эй, Ванир, тебе ведь известно абсолютно всё, так?

Я притворился, будто хочу завести обычную беседу. Ванир ответил, даже не посмотрев на меня:

— Хм. Не всё, но большая часть. Например, я знаю, что ты собираешься спросить. Почему столь важная для тебя девчонка в броне готова зайти так далеко ради какого-то долга? Есть ли способ спасти её? Куда исчезают все доказательства злодеяний правителя?

Я сглотнул.

— … Да, ты всё-таки демон, но…

— Почему я помогаю тебе без видимой для меня выгоды, хоть я и демон? Замышляю ли я что-то?.. Само собой. Я ведь всё-таки демон. Например, я задумал выкупить у тебя права на самые ценные изделия, которые ты придерживал на крайний случай.

Ванир на пару секунд прекратил укладывать товары в сумку и, улыбаясь, посмотрел на меня. Вот подлый торгаш!

— Но ты ничего не получишь без моего согласия. Хотя я готов изменить своё мнение, если у тебя есть, чем меня заинтересовать...

— Хорошо, хорошо. Внемли же истине, которую я готов открыть тебе! Например, цвет и тип белья, которое сегодня надела хозяйка магазина! Ха-ха-ха, шутка… Хм? Вкусные негативные эмоции почему-то не появились.

— Расскажешь об этом позже.

— Л-ладно… Итак, я поведаю тебе то, что ты действительно хочешь узнать. Причина, по которой девчонка в броне влезла в долги…

— Святой экзорцизм!

Аква внезапно перебила Ванира. В следующее мгновение его окружил столб света. Когда свет исчез, на месте Ванира осталась лишь его маска.

— Ванир! Ты ведь не собираешься умереть от атаки богини туалетов, правда?! Ответь мне!

— Что?! Стоило мне на секунду отвернуться, а демон уже успел запудрить Казуме мозги?! Ты чего за него волнуешься?! И я — богиня воды!

Видимо, она увидела Ванира, когда спускалась по лестнице, и сразу же без лишних слов атаковала его.

Вот стерва, опять всё портит в самый важный момент!

За спиной Аквы стоял уже знакомый мне пожилой мужчина. Главный дворецкий семьи Дастинесс, который последние несколько дней довольно часто приходил к нам, чтобы пожаловаться на идиотские затеи одной парочки…

Не знаю, что за работу он пришёл предложить Акве, но данная ситуация его сильно удивила.

Прямо перед нашими глазами Ванир начал выращивать под маской новое тело.

… Наверное удобно получать новое тело сразу с одеждой… Хотя нет, одежда ведь часть его тела.

— Ха-ха-ха, используешь подлые внезапные атаки, прямо как демон, богиня-неудачница! Посмотри, моя прекрасная маска из-за тебя треснула!

— А ты хотел, чтобы я заранее предупредила тебя? Разве нужно предупреждать тараканов перед тем как раздавить их, говоря: «Сейчас я убью вас, уж простите»? Это слишком глупо, не смеши меня.

Атмосфера накалилась, когда эта парочка уставилась друг на друга. Я попытался остановить их:

— Эй, сразитесь в другой раз. Аква, мне нужно услышать то, что Ванир хочет сказать, не мешай!

В ответ на мои слова Аква нехотя отступила.

Хайген, стоявший за спиной Аквы, понял, что оставаться здесь опасно.

— Эм… Не знаю, в чём здесь дело, но… Аква-сама, церемония начнётся в полдень, я буду ждать вас. А теперь, с вашего позволения…

Слегка пригнувшись, он быстро прошмыгнул между Аквой и Ваниром, спеша покинуть особняк.

Мне было интересно, что же он предложил Акве, но сейчас разговор с Ваниром важнее.

Ванир ухмыльнулся Акве, будто хвастался победой.

— Ха-ха-ха, в этот раз от бесполезной богини нет никакого толку! Признай же свою беспомощность и рыдай перед лицом моего великолепия!

Такого ребячества от демона я не ожидал. Он даже показал Акве язык.

Было заметно, что терпение Аквы на исходе. Мы так не сможем нормально поговорить, успокойся! Она снова взяла в руки своё драгоценное яйцо и уселась на диван между мной и Ваниром. Видимо, её тоже интересовала тема, которую мы будем обсуждать. Обхватив свои колени руками, она уставилась прямо на Ванира. Аква придвинулась к нему настолько близко, что почти могла коснуться носом его маски.

— Так разговаривать будет очень трудно… Мне жаль тебя, парень, который не может положиться на неё, хоть она и богиня. Так ты хотел знать, почему девчонка в броне влезла в долги? Всё началось, когда вы остановили мобильную крепость «Уничтожитель», — сказал он совершенно спокойным тоном, будто рассказывал о чем-то постороннем.

…

Что-что?

— Ну же, продолжай.

Ванир засмеялся в ответ на мою попытку поторопить его, но всё равно решил не медлить:

— А рассказывать толком и нечего. Всё должно было произойти точно так же, как и с другими городами: поселение будет полностью уничтожено мобильной крепостью, а местный правитель потеряет территорию, за которую отвечает. Горожане лишатся домов, а знать понесёт наказание. В общем, привычная жизнь каждого будет разрушена, хотя для путешествующих авантюристов это было бы не настолько критично. Однако Аксель был спасён.

… Разве это плохо? Ванир снова будто прочитал мои мысли и рассмеялся.

— Сам город не пострадал. Люди, чьи средства к существованию хранились в городе, были спасены, как, впрочем, и все горожане... А “Уничтожитель” был повержен у городских ворот. Однако дамбы, плотины, зернохранилища, а также другие загородные сооружения были разрушены.

… Да, это я знаю. Но разве ущерб не был сведён к минимуму?

— Из-за того, что зернохранилища и фермы были уничтожены, фермеры потеряли средства к существованию. Отстраивать зернохранилища было очень затратно, поэтому люди пришли к правителю в поисках помощи.

… Плохое предчувствие заставило меня нахмуриться.

— Верно, всё именно так! Правитель ответил людям, просящим о помощи: «Вы уже должны быть благодарны за то, что сохранили собственную жизнь, большего не просите. А если собираетесь жаловаться, то ступайте к авантюристам, которые не смогли защитить зернохранилища. Они и так получили огромные награды, поэтому сейчас купаются в деньгах. Вот пусть они и возмещают вам ущерб».

… Моё лицо побледнело.

— Да. За исключением безответственного правителя, винить больше некого. Авантюристы и так превзошли все ожидания, в этом никто не сомневался. Однако многие потеряли дома, и их тоже можно было понять. Даже если сказать им: «Считайте это стихийным бедствием и смиритесь», — это не особо поможет.

Сейчас улыбку Ванира можно было назвать поистине демонической.

Его следующие слова заставили меня вскочить с места.

— Люди, которых прогнал правитель, решили просить помощи у кое-кого другого... Верно, они отправились к семье Дастинесс, с которой у тебя такие близкие отношения. Они подумали: «Благородная Дастинесс-сама взяла на себя долг простого авантюриста за повреждение городских стен потопом. Она и над нами сжалится…» Так всё и было.

— Что ты сказал? Причём здесь то, что мы разрушили стену потопом?

Демоническая улыбка не покидала лица Ванира.

— Неужели ты думаешь, что такие серьёзные повреждения городских стен можно компенсировать парой сотен миллионов эрис? Тебе ведь всё сказали в гильдии, когда просили оплатить повреждения: «Оплатите хотя бы часть, а не всю сумму».

Это всё она.

— Имущество семьи Дастинесс, не считая особняка, было продано и пущено на компенсацию повреждений. После потери большей части своего состояния у девчонки в броне просто не осталось выбора, кроме как склонить голову перед правителем и попросить взаймы, чтобы помочь людям, пострадавшим от мобильной крепости.

Почему она взвалила всё на себя?

— Правитель согласился только при одном условии: «Если с главой семьи Дастинесс что-то произойдёт, и он не сможет вернуть долг, то отдавать его будешь ты своим телом»...

Ванира прервал грохот. Что-то очень сильно ударило в стол. Я протянул разбитую руку удивленной Акве, чтобы она исцелила её.

— … Казума, так сильно ударить об стол в порыве злости наверное больно, да?

Всё встало на свои места. Того грубого дворецкого скорее всего прислал правитель. Он знал, что отец Даркнесс заболел, и послал своего дворецкого потребовать вернуть долг. А чтобы собрать необходимую сумму, она не придумала ничего лучше, чем убить гидру, поэтому была так одержима ею. Но когда она увидела всех тех авантюристов, которые пришли ей помочь, то просто не смогла отказать им и смирилась со своей судьбой…

Я тихо спросил:

— Сколько она должна?

Скорее всего, Ванир предвидел и этот вопрос, поэтому заранее положил мешок на стол.

— Всего вашего состояния в придачу к содержимому этого мешка будет достаточно, чтобы вернуть долг… А теперь перейдём к делу!

Он и правда демон!

Часть 5

— Вы… Вы так прекрасны, юная леди! После церемонии вы обязательно должны показаться в этом платье перед вашим отцом!

Новая горничная была просто в восторге, увидев меня в свадебном платье. Но в ответ на её слова я смогла лишь горько улыбнуться.

Она не знала всей истории и причин моей свадьбы с правителем. Если отец увидит меня в таком виде после свадьбы, это его опустошит. Это моё решение, и ответственность за него понесу только я...

… Из коридора послышалась ругань:

— Почему я не могу увидеть собственную невесту?! Прочь с дороги! Я больше не собираюсь ждать! Уже через несколько часов Лалатина будет принадлежать только мне, это лишь вопрос времени! С дороги! … Лалатина!

… Хе-хе, похоже, он больше не может скрывать свою истинную натуру.

В ответ на крики правителя стражник у дверей спокойно ответил:

— Вам туда нельзя, это комната леди Дастинесс. До начала церемонии сюда могут войти только члены семьи Дастинесс и доверенная прислуга. Вам придётся подождать.

— Идиот! Слушай внимательно, после свадьбы твоим господином стану я! Если понял, то лучше тебе не пытаться останавливать меня!

Но хладнокровие стража было непоколебимо:

— Вам нельзя сюда входить. Пока еще вы не мой господин.

— … Я тебя запомню. Когда после церемонии я вдоволь наиграюсь с вашей драгоценной юной леди, то затем разберусь со всеми вами.

Сказав это, правитель ушёл, пыхтя от злости.

— … Пожалуйста, попроси человека у двери войти, я хочу поблагодарить его.

Горничная кивнула и выполнила мою просьбу.

— Юная леди, вы… очаровательны…

Мужчина, который долгие годы служил стражником в нашем доме, улыбался явно через силу.

В детстве он был очень строг ко мне и никогда не выпускал поиграть за ограду особняка. Он моментально находил меня, даже когда я перелезала через неё. Какое-то время я была одержима идеей прокрасться мимо него и выбраться на улицу. Однажды, играя в саду, я специально зашвырнула свой мяч за ограду, а потом попросила стражника сходить за ним. Когда он ушёл, я попыталась убежать из сада. Но он сразу же догнал меня и привёл обратно. Мне было так весело, что я стала забрасывать мяч за ограду каждый день. Это стало для меня своего рода игрой: заставлять стражника ходить за мячом и тем временем пытаться пробраться за ограду.

Хм, вспоминая об этом, я поняла, что после смерти матери играть со мной было больше некому, поэтому я решила играть с ним.

— Прости… Можешь его не останавливать, я не против. Я поговорю с ним, и он не будет тебя наказывать.

— Не переживайте, юная леди, после вашей свадьбы я всё равно планирую уволиться. Единственная семья, которой я готов служить, — Дастинесс. Но если вы признаёте этого мужчину, то я буду служить ему…

Сказав это, он вдруг смутился, а я силой выдавила из себя улыбку.

Если говорить о мужчине, которого я признаю, то на ум приходит только один человек. Он осмелился посреди ночи вломиться в мою комнату, бегал от меня по всему особняку и пытался толкать грозные речи перед тем, как вывалился из окна…

Когда я вспомнила об этом, у меня потеплело на душе.

— Какая прекрасная улыбка, юная леди... Я счастлив, что смог увидеть её в последний раз…

Его строгое лицо разгладилось. Он по-солдатски четко развернулся и...

— … И, эм… Это, конечно, не моё дело, но вы так красивы и элегантны… Пожалуйста, не увлекайтесь своими ночными играми…

— ?!

Смущённо сказав это, он вышел за дверь. Две оставшиеся в комнате служанки отвели взгляд. Придурок, имитировавший мой голос и ставший причиной этих позорных слухов, ещё своё получит!

Грубиян и сквернослов, не обучен этикету, знает много странных вещей, и в то же время не имеет понятия о том, что известно всем и каждому.

Робкий и нерешительный, но иногда идущий напролом, как лавина. Непостижимый человек.

У него самый слабый класс, и, не считая показателя удачи, все его статы ниже средних, но, используя своё коварство и множество изученных навыков, этот загадочный парень смог сражаться на равных с генералами армии Короля демонов и могущественными монстрами.

Когда я открыла ему, что на самом деле являюсь наследницей знатного рода, то его больше заинтересовало моё настоящее имя, нежели моё происхождение.

И ещё... я почти сделала это вместе с ним… Наверное, я тоже странная.

Я вспомнила о тех счастливых деньках, когда была авантюристкой.

При обычных обстоятельствах я бы не смогла жить свободной жизнью. Это касается и выбора будущего мужа.

Но несмотря на это, мне удалось провести много драгоценных дней с моими близкими друзьями…

… Этого достаточно. Я не потребую большего, ведь я дворянка.

Настала пора мне отплатить жителям этого города за их доброту. Я больше не позволю правителю действовать, как ему вздумается. Воспользовавшись его одержимостью мной, я раскрою всего его грязные секреты. Неважно, сколько времени на это уйдёт… Воспоминания о нашем счастливом времени помогут мне довести всё до конца.

… Хотя это странно. В прошлом я считала брак с этим правителем не такой уж плохой идеей, но сейчас я не чувствую к нему ничего, кроме отвращения.

Это всё из-за него? Вспоминая наши с ним постоянные перепалки, я снова невольно улыбнулась.

— Эм… Юная леди?

Моя неожиданная улыбка сбила с толку служанку, которая помогала мне с макияжем.

— Ох, прости. Ничего, продолжай.

Попросив её продолжать, я вновь предалась воспоминаниям о моих своеобразных товарищах.

Что бы они подумали, если б узнали, почему я взяла взаймы?

Мэгумин бы наверняка сильно разозлилась. Аква бы заплакала непонятно над чем. А что до него, то он бы просто отчитал меня: «Зачем ты пошла на такую глупость?!», а потом сразу бы догадался, почему я на самом деле сторонилась их, и начал действовать.

Он бы раскрыл все тайны правителя и покончил со всем этим.

Интересно, согласились бы они принять меня обратно в команду?

— Юная леди, вы так прекрасны… Вот, взгляните в зеркало.

Увидев себя в свадебном платье, я горько улыбнулась. К сожалению, тем, ради кого я надела это платье, будет Альдарп…

Хоть обычные люди не смогут присутствовать на церемонии, они всё равно смогут увидеть меня после её завершения.

Он придёт?

… Конечно, нет. Наверняка он всё ещё дуется, безвылазно сидя дома. Представив его недовольное лицо, я снова улыбнулась.

— Пора. Идёмте же, юная леди. Для вашего венчания я нанял лучшего священника в городе. Это будет радостная свадьба, уверяю вас…

Дворецкий Хайген, служивший нашей семье дольше всех, встал на одно колено и предложил мне руку.

Меня переполняла благодарность всем добрым людям этого города, которые помогли мне насладиться свободой…

Ах, как же здорово было…

Каждый день этого года, который я провела со всеми, был наполнен радостью.

Улыбнувшись в последний раз, я взяла Хайгена за руку…

Часть 6

Главная святыня Акселя — церковь Эрис…

Сегодня церковь была полна. Присутствовал весь местный высший свет и даже аристократы, специально приглашенные из соседних стран.

Каждый присутствующий здесь знал, что свадьба была лишь представлением. Им было абсолютно плевать на то, что церемония вот-вот начнётся, эти напыщенные индюки продолжали громко болтать между собой. Время от времени они поглядывали в сторону комнат ожидания невесты и жениха, расположенных на противоположных сторонах церкви

Стражники правителя охраняли вход в церковь, за которым уже собралась приличная толпа желающих хоть одним глазком увидеть невесту.

Большинство из них было авантюристами.

Даркнесс стала авантюристкой, держа своё благородное происхождение в секрете. Новость о том, что всем известная дворянка-крестоносец выходит замуж за правителя, разлетелась между авантюристами Акселя с пугающей скоростью. Все они захотели увидеть её в свадебном платье, потому что обычно Даркнесс носила доспехи.

Толпа зевак. Наверняка, все они стали авантюристами только из-за гипертрофированного любопытства.

Внезапно гомон утих.

С Хайгеном под руку, из своей комнаты в белоснежном платье появилась Даркнесс. Её отец по-прежнему был прикован к постели, поэтому к алтарю невесту вёл дворецкий.

Даркнесс, которая шла, слегка опустив лицо под вуалью, была столь ошеломляюще прекрасна, что приковала к себе взгляды абсолютно всех присутствующих.

Через несколько секунд из своей комнаты вышел Альдарп в белом смокинге.

Его заплывшее жиром тело напоминало воздушный шар в смокинге. Он тоже не мог отвести взгляда от Даркнесс, как и все остальные.

Очарованный её красотой, он с отвисшей челюстью нетвёрдым шагом направился к алтарю. В чувство его вернул громкий кашель Хайгена. Убедившись, что жених пришел в себя, дворецкий отпустил руку Даркнесс, и дальше к алтарю она пошла уже с Альдарпом.

Все гости смотрели только на Даркнесс, и никто даже не взглянул на правителя.

Через секунду церковный орган заиграл торжественную музыку. Идя между рядами гостей, правитель не отрывал взгляд от Даркнесс.

Она шла, не поднимая голову. Как же меня это злило…

Она говорила: «Наверняка, он будет истязать меня дни напролёт, не давая даже поесть… Ах, как захватывающе…»

Что случилось с твоим обычным пошлым выражением, которое появляется в критические моменты? Куда пропало твоё краснеющее лицо, с которым ты выходила на бой против монстров? Куда делись твои слова, которыми ты могла смутить даже генералов армии Короля демонов?

Это была свадьба, но на её лице я наблюдал не радость, а, скорее, безграничное одиночество.

Настала пора им принести свои клятвы. Под пристальными взглядами гостей жених и невеста встали перед алтарём.

И передо мной.

Верно, передо мной, ведь я стоял рядом со “священником”.

В этом мире позволено венчать людей, если твоя профессия имеет отношение к Богу, даже если ты не церковный священник.

Например, на эту роль прекрасно подойдёт единственный в этом городе новичков архижрец.

Для проведения церемонии венчания Хайген нанял обладателя самого святого класса — Акву-сама.

А я незаметно стоял рядом в качестве её помощника.

Даже подойдя к алтарю для произнесения клятвы, правитель смотрел лишь на свою невесту, а она по-прежнему глядела себе под ноги.Единственные два человека во всей церкви, способные нас узнать, даже не посмотрели в нашу сторону…

Торжественная музыка прекратилась, и зазвучал совсем не торжественный голос:

— Берёшь ли ты, Даркнесс, этого жирного и потного старика, в свои законные мужья, чем нарушишь мою божественную волю? Обещаешь ли ты любить этого старика, поддерживать его в болезни и в здравии и оберегать от него свою девственность до тех пор, пока смерть не разлучит вас? Конечно нет, правда? Ну тогда давай уже закончим заниматься ерундой и вернёмся домой. Отведаем стряпню Казумы, а потом я буду пить, сколько пожелаю…

Прозвучало нечто немыслимое. Все шокировано посмотрели на Акву.

Первым отреагировал Альдарп:

— …?! Что?! Т-ты же та самая девка, которая уничтожила всю мою винную коллекцию в столице! Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Услышав проклятия правителя, Даркнесс подняла взгляд и застыла. Ее рот открылся в немом изумлении.

Пользуясь их замешательством, я крепко схватил Даркнесс за руку.

Дорогие мама и папа. Я уверен, что вы хотели вырастить из своего сына добропорядочного человека, но он решил отказаться от мирной жизни и бросил вызов самым влиятельным людям этого мира, пытаясь похитить прямо из-под венца дочь дворянина.

Придя в себя, Даркнесс побледнела, а из её глаз потекли слёзы.

— Ч-что вы наделали… Аква… К-Казума! Казума, отпусти! Что вы задумали?! Это уже не шутки! Вы сорвали свадьбу дворян, и теперь вас казнят! Как вы могли додуматься до такой глупости?!

Но я перебил рыдающую Даркнесс:

— Заткнись, идиотка! Это ты у нас специалистка по глупостям! Кто тебя просил взваливать на себя мои долги?! Ты мне кто, жена?! Если я тебе нравлюсь, то скажи прямо! Стоп, я это уже говорил!..

— Когда это ты такое говорил?! Хватит нести чушь!

После нашей с Даркнесс короткой перепалки Альдарп наконец оправился от шока.

— С-схватить этого человека! Арестовать его и этого фальшивого священника! Он… он же обычный простолюдин, как он посмел сорвать свадьбу дворян?! Быстрее, взять его!

Наорав на меня, Альдарп попытался схватить Даркнесс за руку, но я не позволил, спрятав её за собой. Его лицо посинело от злости...

— Проклятие! Тебя это не касается, исчезни! Пусть даже Лалатина нравится тебе, но… Она должна мне огромную сумму денег, которую ты не сможешь заработать за всю свою жизнь! Если она так дорога тебе, то сначала приготовься заплатить за неё, понял, жалкий плебей?!

После провокационных слов правителя я взял в руки мешок, лежавший за алтарём.

— Я прекрасно понял тебя, старик! Смотри, забрать обратно свои слова ты уже не сможешь! Получай, я возвращаю тебе долг Даркнесс, — два миллиарда эрис! Две тысячи монет эрис магическим серебром, номинал каждой из которых — один миллион эрис, теперь твои! Долг оплачен, поэтому я её забираю! И не пойми неправильно, она мне нравится не в таком смысле! Она — мой важный т-товарищ!

Я попытался поправить Альдарпа, после чего швырнул мешок к его ногам. Почему швырнул, а не просто передал в руки?

— Что-о-о?! Два миллиарда?! Нет, стой, Лалатина моя!.. Верни её… Нет, деньги! Эй, соберите их для меня!

Альдарп упал на колени и начал жадно собирать рассыпавшиеся по полу монеты. Слова «магическое серебро» не оставят равнодушным никого, поэтому ближайшие гости тоже бросились за монетами.

Наверняка в этой суматохе кому-то удастся прикарманить пару монеток, но меня это уже не заботило.

Воспользовавшись образовавшимся хаосом, я потянул Даркнесс за собой, но слуги правителя преградили мне путь. Даркнесс продолжала возмущаться и попыталась высвободить свою руку.

— Т-т-ты! Кто тебя просил это делать?! Ты хочешь втоптать мою решимость в грязь?! И эти деньги! Откуда у тебя столько?!

Я ответил Даркнесс, которая всё ещё продолжала упираться:

— Я всё продал. Все свои идеи, какие только смог придумать. Прибавив полученную выручку к моим наградам за квесты, я собрал как раз необходимую сумму. Ну вот, с этого момента придётся зарабатывать честным трудом… Но ничего не поделать, ведь я продал абсолютно всё, и теперь не смогу выкупить их обратно, даже если захочу. Поняла?! Всё, мы уходим!

После моих объяснений на лице Даркнесс перемешались эмоции тревоги и радости, и было непонятно, то ли она плакала, то ли смеялась.

— Ты зашёл так далеко!.. Какой же ты… Я…

Прихвостни Альдарпа начали осторожно приближаться. Моё терпение было на исходе, поэтому я схватил Даркнесс за плечи и хорошенько встряхнул.

— Перестань уже ныть, соберись давай! У тебя больше нет права голоса! Больше никаких споров! Я купил тебя у этого старика, и теперь ты принадлежишь мне! Лучше тебе приготовиться, потому что ты будешь пахать, как лошадь! Ты вернёшь мне все потраченные на тебя деньги до последней монетки, и сделаешь это своим телом, если потребуется!! Поняла, эроносец?! Отвечай, если поняла!

— Д-а-а…

...Ответила Даркнесс каким-то неестественным голосом. От сильной встряски, публичных нотаций и оскорблений на лице Даркнесс появилось выражение экстаза, а на глазах выступили слёзы.

Пока я тряс Даркнесс за плечи, её ноги подогнулись и она упала на пол. Похоже, мои слова для этой мазохистки оказались последней каплей. Ну почему она становится такой в самые решающие моменты?!

Я взял её на руки и попытался прорваться к выходу из церкви.

Все гости были богатыми и влиятельными дворянами.

Некоторые не умели справляться с хулиганами, другие не хотели ввязываться в неприятности. Угрозу представляли только люди, которые подбирали деньги с пола рядом с Альдарпом, остальные же не пытались нам помешать и просто глазели.

— Ах… А-а-х… М-меня продали… Меня продали именно ему! Теперь мне придётся отрабатывать долг с-своим телом!.. А-ах, он несёт меня на руках, как принцессу!.. Это… Это!..

Я впервые видел, чтобы Даркнесс краснела так сильно. Её дыхание было настолько тяжёлым, что это казалось опасным…

— Эй-эй-эй! Слюни! У тебя слюни текут! Ты вообще в порядке?!

Видя, как я начал волноваться за психологическое здоровье Даркнесс, Аква, следовавшая за нами, стукнула в ладоши так, будто что-то поняла.

— Так вот в чём заключался план подлеца Казумы! Сначала ты сделал вид, что возвращаешь долг Даркнесс, а затем обернул всё так, будто покупаешь её! Эй, Казума, если Мэгумин услышит твои слова о том, что Даркнесс придётся отрабатывать деньги своим телом, то после её самого мощного взрыва мне тебя уже не воскресить, понимаешь?

— Ничего подобного! Не выставляй меня в плохом свете, я просто поддался ситуации, ясно?! Я имел ввиду, что она будет отрабатывать долг, исполняя обязанности крестоносца!

Пока я раздражённо пытался оправдаться, слуги правителя окружили нас.

Я обратился к Даркнесс, которая, разомлев от избытка чувств, лежала у меня на руках:

— Чёрт возьми, Даркнесс! Сколько ещё ты собираешься в облаках витать?! Хватит, дальше беги сама! Твои мускулы слишком тяжёлые!

— Э-э-э-й! Опять ты назвал меня тяжёлой и испортил такой момент!

Всё ещё со слезами на глазах, Даркнесс встала на ноги и резким движением оборвала нижнюю часть своего платья, чтобы было легче двигаться.

— Мы зашли слишком далеко, обратного пути нет, и меня это устраивает! С дороги, прихлебалы правителя! Я прикончу любого, кто встанет у меня на пути!

Отшвырнув вуаль, она распустила свои длинные волосы и понеслась прямо на слуг Альдарпа.

Они схватили её за руки в попытке обездвижить, но она даже не пыталась уклониться и вытянула руки вперёд.

Не обращая никакого внимания на пытавшихся её удержать, она просто потащила их за собой, после чего схватила каждой рукой по одному стражнику и сжала своей железной хваткой.

Под страшным давлением черепа начали потрескивать, и стражники завопили от боли.

— Эй, это мы тут спасать тебя пришли, ты чего вперёд вырвалась?! Аква, усиль меня магией, быстрее!

— Поняла! Заклинание «мастера-артиста» подойдёт?

— Конечно, оно самое лучшее!

У алтаря Альдарп и ещё несколько человек старались собрать все монетки до единой. Когда Аква наложила на меня заклинание, я зашёл за спину Даркнесс и, прикрыв рот, крикнул:

— Да забудьте вы о них! Идите сюда и помогите мне собрать деньги!

Изобразив голос Альдарпа, я отдал приказ слугам, со всех сторон обхватившим Даркнесс.

— А? Х-хорошо, уже идём!

Они купились и побежали мимо нас к Альдарпу.

— Придурки, какого чёрта вы здесь делаете?! Остановите Лалатину!

— ?!

Озадаченные прислужники Альдарпа снова бросились к нам. Через мгновение мне преградили путь больше десятка стражников.

Без оружия мы не сможем прорваться даже с усиливающей магией Аквы.

Похоже, пора стать серьёзнее, как тогда, в столице!..

И когда я уже решился выложиться на полную и помочь Даркнесс…

— Сабля света!

Со стороны входа раздался знакомый голос. Сразу после этого каменную стену вокруг двери пронзил луч света. Любимое заклинание Алых магов, которым они могут разрезать что угодно, я всегда узнаю.

Через пару секунд вырезанный светом кусок стены обвалился вместе с дверью.

В проёме появились две фигуры, из-за спины которых ярко светило солнце.

Снаружи церкви виднелась целая толпа авантюристов, с расстояния наблюдавших за происходящим.

Опасаясь незваных гостей, прихвостни отступили от внезапно явившейся парочки.

— Мэгумин, я всё сделала! Мы ведь лучшие подруги! Ради моей лучшей подруги я готова пойти даже на преступление! Она попросила: «Лучшая подруга, помоги мне!», и я просто не могла отказать!

— Да-да, спасибо, Юнъюн. Меньшего от лучшей подруги я и не ожидала. Теперь можешь возвращаться в гостиницу.

— Э-э?!

Это были две девушки с алыми глазами.

Мэгумин сделала шаг вперёд — перепуганные наёмники сделали два шага назад.

Их взгляды были прикованы к сверкающему посоху Мэгумин.

… Какого чёрта?! Она собирается устроить взрыв в центре города?!

Мэгумин подняла над собой посох, в котором сейчас было сосредоточено пугающее количество маны, и привычным движением взмахнула своим плащом. Я ещё никогда не видел её такой серьёзной. Устремив взор своих сверкающих алых глаз на наёмников, она сказала угрожающе холодным тоном:

— Злой маг уже здесь. Следуя своим инстинктам, он собирается похитить невесту.

Стоя на фоне ярких солнечных лучей, проникающих через брешь в слабо освещённую церковь, Мэгумин выглядела очень эффектно, подобно настоящему герою. По сравнению с этим, моё появление ради спасения Даркнесс казалось совсем невзрачным.

… Но так даже лучше!

Часть 7

Что до гостей и прихвостней Альдарпа, то они все до единого замерли на месте и с ужасом следили за каждым движением «злого мага».

— Вы знаете, как меня называют? Если да, то вы уже должны догадываться, что за магия сейчас готова вырваться из этого посоха. Позвольте сказать сразу: сдерживать её очень трудно… Если попытаетесь подкрасться ко мне, то она вырвется наружу и тогда всем конец! Хорошенько обдумайте свои слова и действия.

Проще говоря, она может легко потерять контроль над заклинанием и приглашает их попытаться остановить её, если они готовы к последствиям.

Прекрасный пример угроз настоящего злого мага.

Прислужники окружили Мэгумин, но держались на расстоянии. Все, кто пытался удержать вырвавшуюся вперёд Даркнесс и кого я обманул фальшивым голосом Альдарпа, уже не так рвались остановить нас.

Юнъюн, стоявшая рядом с Мэгумин, осмотрела церковь.

— … Хм? Мэгумин, смотри, Казума-сан уже…

Мэгумин посмотрела на меня, Акву и Даркнесс в рваном платье. Поняв, что происходит, она улыбнулась, а затем указала на нас посохом, намекая на то, чтобы нам позволили пройти.

Увидев её жест, прислужники, преграждающие нам путь, разбежались. Пользуясь возможностью, мы побежали к Мэгумин.

— Ч-чего вы испугались, кучка дебилов?! Она же блефует! Даже она должна понимать, что произойдёт, если использовать магию взрыва здесь! Схватите их!

Альдарп, всё ещё занятый собиранием монет, наорал на своих прислужников.

Но Мэгумин не собиралась выпускать ситуацию из-под контроля:

— Ха! Думаешь, я этого не сделаю? Хочешь сказать, я побоюсь использовать магию взрыва?! Ну что ж, хорошо, я принимаю твой вызов!

— Нет, не надо! Мы не будем вас останавливать, поэтому пожалуйста, не делай этого!

— Остановись, мы не будем нападать!

— Альдарп-сама, не провоцируйте её!

Слова Мэгумин заставили перепуганных прихвостней отступить ещё дальше.

Репутация Мэгумин превзошла все мои ожидания.

Но даже она не настолько сумасшедшая, чтобы создать взрыв посреди города… Правда?

Воспользовавшись замешательством прихвостней Альдарпа, мы смогли прорваться к Мэгумин.

— Я хотел показать себя героем, а вы явились в самый важный момент и забрали всю славу себе! Но я рад, что вы пришли, спасибо!

Мэгумин улыбнулась в ответ.

— Изящно выражаясь, эффектное появление в кульминационный момент — святая обязанность каждого Алого мага. Казума, я так и знала, что ты не будешь бездействовать, хоть и говорил, что ничего не предпримешь… Но надо же, ты пришёл даже раньше меня, — произнесла она с каким-то странным выражением удовлетворения на лице.

— Мэгумин! И даже ты, Юнъюн! Когда мы вернёмся… мне нужно будет столько вам сказать... Вы не представляете, как сильно я благодарна вам!..

Что-то Даркнесс слишком эмоциональна. Может, еще не до конца отошла от своего... припадка? Мэгумин даже слегка засмущалась.

— Не за что, мы ведь… т-товарищи! Как я могу оставить в беде нашего замечательного крестоносца?

Похоже, она особенно стеснялась говорить слово «товарищи», поэтому попыталась прикрыть своё смущение последними словами.

От этих слов Даркнесс расчувствовалась ещё сильнее.

— Товарищи… Как здорово, когда есть товарищи, Мэгумин! А меня ты тоже спасёшь, как лучшую подругу, если я попаду в беду?

— Нет, Юнъюн всего лишь лучшая подруга, которая к тому же постоянно называет себя моей соперницей… Ты не товарищ, так что…

— ?!

Мэгумин постоянно подчёркивала слова «лучшая подруга» и безжалостно отвергла Юньюнь.

— Сейчас не время для болтовни! Давай, выкладывай свой план!

Прихвостни Альдарпа снова начали окружать нас, пока мы стояли у входа в церковь. Сейчас для них самой опасной была Мэгумин, которая в любой момент могла сорваться и устроить армагеддон местного масштаба.

Не думаю, что они осмелятся рискнуть и пойти в атаку… Их трусость разозлила правителя ещё сильнее, и он снова заорал:

— Эй вы! Я к вам обращаюсь, авантюристы! Хватит просто стоять и смотреть, схватите этих преступников! Верните мне мою невесту, и я озолочу вас, или даже найму в качестве моих личных телохранителей! Вам больше не придётся иметь дело с опасными монстрами! Лалатина! Верните мою Лалатину!

После слов Альдарпа наблюдающие за происходящим авантюристы переглянулись. И тогда…

— …? Эй, вы что, не слышали меня?! Я же сказал, что заплачу! Сколько вы хотите?!

Авантюристы не только не послушали Альдарпа, они даже повернулись к церкви спиной и лениво потянулись, сделав вид, будто ничего не слышат.

Они хотят дать нам сбежать.

Спасибо вам, ребята!

— Даркнесс, смотри. Сейчас многие пытаются тебе помочь, совсем как в тот раз с гидрой, которую ты пыталась победить в одиночку. Пора бы тебе уже прекратить взваливать всё на себя.

Даркнесс со слезами на глазах радостно кивнула.

— Да!..

Пока что всё идёт хорошо…

Я прекрасно понимал чувства этих авантюристов, поэтому больше ничего не сказал, чтобы не портить момент.

Все они улыбались нам…

Они наверняка некоторое время будут подшучивать над ней, когда она будет приходить в гильдию, говоря что-то вроде: «Юная леди Лалатина, сегодня вы не надели ваше прекрасное свадебное платье?»

Каждый авантюрист в городе уже знал, что она — дворянка.

Не думаю, что эти славные парни будут сторониться её только потому, что она из высшего общества, ведь они знают её уже довольно давно.

… Вскоре после того, как прислужники окружили нас, гости начали потихоньку выбираться из церкви.

Ситуация патовая.

Наших противников идиотами не назовёшь, они не будут просто стоять и ждать, пока мы не одолеем их.

Они значительно превосходили нас числом, поэтому так просто нам не уйти.

Если применим оружие, то нас можно будет официально считать преступниками. Хотя нет, мы уже давно пересекли черту дозволенного.

— … Ох! Я уже не могу удерживать заклинание! Можно мне его высвободить? Мы ведь уже всё равно преступники! Я больше не могу ждать, позволь мне выстрелить в них!

Слова Мэгумин шокировали абсолютно всех. Включая меня!

— А-а-а-а-а, больше не могу, сейчас взорвусь! Бегите, спасайтесь!

Она теряет контроль над собой в этот критический момент?!

Если бы это сказал какой-нибудь другой маг, то все бы поняли, что это блеф. Но Мэгумин была слишком известна, поэтому все развернулись и начали разбегаться во все стороны.

Я не был исключением!

— Взры-ы-ыв!

Мэгумин направила своё заклинание в небо. Через мгновение весь город озарил ослепительный свет, за которым последовала ударная волна, выбившая все стёкла в городе. Все в панике попадали на землю и закрыли голову руками.

— Быстрее, это наш!.. Шанс…

Оперевшись на Акву, Мэгумин уставилась на меня, а её голос утих…

Я осознал, в какую ситуацию себя загнал. Не смотри на меня таких холодным взглядом!

Перед самым взрывом я спрятался за Даркнесс, сжавшись в комок…

— Казума, как ты мог спрятаться за человеком, которого изначально собирался спасти?

— … Да, сначала Казума казался таким крутым. Я даже подумала, что зрение меня обманывает... Я рада, что мне лишь показалось.

— К-Казума-сан… Хуже всех…

Слова Юнъюн добили меня.

Попадавшие на землю авантюристы смотрели на меня, как на мусор.

Неважно, сейчас главное то, что наши противники перепугались от взрыва Мэгумин, и у нас появилась возможность сбежать.

Мы попытались прорваться через окружение, но…

— Она может использовать магию взрыва только один раз в день! Это наш шанс, схватить их!

Шок от взрыва продержался совсем недолго. Придя в себя, прислужники Альдарпа бросились к нам.

Мэгумин, которая уже сидела на спине Аквы, закричала:

— Юнъюн! Нам пора, оставляю их на тебя! Что бы ни случилось, не убегай и продолжай сражаться!

— Дурочка! Мы ведь лучшие подруги! Как я могу бросить Мэгумин и… Что ты сказала?! Разве в деревне Алых магов не произошло примерно то же самое?!

— Пожалуйста, выиграй для нас время, лучшая подруга! В благодарность я в следующий раз познакомлю тебя со своими друзьями!

— Поняла, положись на меня! Так и быть, на что только не пойдёшь ради лучшей подруги!

При виде преградившей им путь Юнъюн, прихвостни Альдарпа насторожились.

Ой, если ты не против, т-то я тоже могу стать твоим другом…

И когда мы бросили Юнъюн позади и побежали…

— Это же просто Алый маг! Доберитесь до неё до того, как она сотворит своё заклинание!

После слов прихвостней у меня по спине пробежали мурашки.

Так и быть, я тоже останусь и задержу их, чтобы Даркнесс могла сбежать!..

И в тот момент, когда я подумал об этом и развернулся…

— А-а-а-а, больно! Ты чего толкаешься?! Ай, мои кости! Даст, спаси!

С истерическим криком кто-то из толпы авантюристов упал на землю.

— Кит, ты живой?! Какой ужас… У него же перелом!

Раздались знакомые голоса.

— Что?! Я к тебе еле притронулся, хватит нести ерунду! Он сам внезапно выскочил передо мной! Эй, хватит держать меня за ноги, у тебя же вроде как перелом! Отпусти!

Один из прихвостней попытался оправдаться.

— Эй-эй! Парализовал человека, а теперь пытаешься сбежать?! Это уже ни в какие ворота! Мне плевать, кто там у тебя начальник, сейчас ты своё получишь!

Пока мы бежали, за спиной у нас началась перепалка.

Один из прихвостней, которого пытались в чём-то обвинить, ответил:

— Только что ты говорил про перелом, а теперь он уже парализован?! А ну проваливайте! Будете мне мешать — я вас проучу!..

Выкрикнув это, он отпихнул в сторону друга «калеки», который пытался его остановить.

— Больно! Я добропорядочный гражданин, и этот человек только что напал на меня! Он меня ударил! Ну всё, вы доигрались! Недавно на меня покушался один дворянин! Хватит с меня дворян и их выходок, сейчас вы познаете мой гнев! Понеслась!

— Что?! Нет, подо!..

— Вы сами напросились!

— Драка! Драка!

— Эй, про меня не забудьте!

— Этот правитель уже давно бесил меня!

— Ты же только что был парализован! А-а-а-а!

Я оглянулся на бегу.

Авантюристы, которые до этого просто наблюдали, набросились на прихвостней правителя и начали дубасить их всем скопом.

Нужно будет угостить их выпивкой, когда всё уляжется.

— Лалатина, не уходи! Вернись, Лалатина-а-а!!

Вслед нам неслись, постепенно становясь все тише, отчаянные крики Альдарпа.

Часть 8

— Юная леди?! Ваше платье!.. Быстрее, заходите!

Сбежав из церкви, мы поспешили к дому Даркнесс.

Стражник торопливо открыл нам ворота. Даркнесс не обращала внимания на встречавшихся нам по пути слуг, шокированных её внезапным возвращением со свадьбы в разорванном платье, и молча шла по коридору. Мы не знали, куда она идёт, поэтому просто следовали за ней.

— Отец, прости за беспокойство.

Даркнесс постучала в дверь одной из комнат. Её отец сейчас в этой комнате?

Ах да, точно. Должно быть, он перебрался сюда после того, как я выломал окно в комнате, где он жил раньше.

Даркнесс вошла, не дожидаясь ответа.

Разве дворянке не полагается соблюсти приличия и дождаться разрешения войти?

Нет.

Её отец не в состоянии ответить.

Сейчас он выглядел ещё слабее, чем во время нашей с ним последней встречи. Вокруг глаз у него появились тёмные круги, а тяжёлое дыхание говорило о том, что его состояние ухудшилось.

Он медленно приоткрыл глаза.

— … Ох, Лалатина… Ты так же прекрасна… Как твоя мать…

Он сказал это с тёплой, но очень слабой улыбкой.

Даркнесс склонила перед ним голову в извинении.

— … Эм, дорогой отец, прости меня… Я сама согласилась на эту свадьбу… Но в итоге сорвала её и сбежала…

Услышав это, её отец закрыл глаза, и его лицо просветлело от радости.

— Вот как… Хорошо. Не переживай, тебе не за что извиняться.

Сказав это, он повернулся ко мне.

— Казума-кун, пожалуйста, подойди ближе.

Причин отказывать не было и я медленно подошёл к краю кровати.

— … Эм, я лучше подожду на улице…

Мэгумин проявила деликатность и вышла в коридор.

… А та, кто не способен прочувствовать атмосферу, подошла к кровати вместе со мной и с глупым видом начала как-то странно рассматривать отца Даркнесс.

Но я не хотел ругать её в присутствии больного.

— … Ты прекрасно справился. Позволь от всего сердца поблагодарить тебя.

Такая неожиданная благодарность…

— Я всего лишь вернул вашей дочери долг.

Мой ответ рассмешил его.

Его следующие слова серьёзно удивили нас:

— Казума-кун, позаботься о моей дочери. Пожалуйста…

— Э?!

Даркнесс удивилась не меньше моего.

— За что вы меня так наказываете?

— Э-э-э?!!

Мои слова поразили её ещё сильнее.

Она посмотрела мне прямо в глаза, пытаясь что-то сказать. В ответ на мои слова отец Даркнесс лишь радостно улыбнулся.

… Так уж и быть.

Не переживай, старик, я присмотрю за ней и не позволю разным чудакам лезть к ней.

Похоже, “Драгоценный меч королевства” понял, о чём я думал, и вздохнул с облегчением.

— Лалатина. Надеюсь, теперь ты счастлива? Ты готова отбросить всё остальное ради своего счастья? — тихо произнёс он, закрыв глаза.

Даркнесс ответила без колебаний:

— Да. Я готова пожертвовать чем угодно ради защиты моих товарищей.

Отец Даркнесс одобрительно кивнул.

— Вот как… Лалатина. Не сходи с выбранного тобой пути. Остальное можешь оставить на меня. Даже в таком состоянии я ещё на многое способен.

Даркнесс подошла ближе и взяла отца за руку.

— Дорогой отец, спасибо за то, что вырастил меня… Когда тебе станет лучше, давай как-нибудь поговорим с тобой перед сном, и ты расскажешь о моей покойной матушке...

— Я люблю тебя, моя милая дочка. Да, в следующий раз я обязательно расскажу тебе про нее…

На глазах Даркнесс начали собираться слёзы.

Её отец снова прошептал: «В следующий раз…» и улыбнулся, казалось, в последний раз, крепко сжимая руку дочери…

…

Внезапно его окутал яркий магический свет.

— Святое разрушение заклятий!

Девчонка, которая не способна прочувствовать атмосферу…

— А-а-а?!

— О-отец?!

Даркнесс с отцом вскрикнули от неожиданности.

Когда свет пропал, тёмных кругов вокруг глаз отца Даркнесс уже не было. Он всё ещё выглядел исхудавшим, но его кожа снова приобрела здоровый цвет.

… Э-э…

Когда все с недоумением уставились на Акву, та высокомерно произнесла:

— Проклятие! Это проклятие очень сильного демона, но я всё равно легко справилась с ним!

Богиня, не способная прочувствовать ситуацию, исцелила отца Даркнесс. Отец и дочь посмотрели друг на друга, всё ещё держась за руки.

— …

Сильно покраснев, Даркнесс медленно отпустила руку отца. Затем она почему-то засвистела и уставилась в окно, а её отец натянул покрывало на голову, чтобы скрыть своё смущение.

Я успел заметить, что он тоже сильно покраснел.

… Яблоко от яблони…

— Но теперь всё хорошо! Здорово, правда, Даркнесс? Теперь твой отец сможет рассказывать тебе про мать, сколько ты захочешь!

Аква снова хотела, как лучше…

Даркнесс закрыла лицо руками и присела, сжавшись в комочек.

Всё хорошо, что хорошо кончается…

Интерлюдия — Дьявольская усмешка поздней ночью

— А-а-а-а! Чёрт побери! Будьте вы все прокляты, а-а-а!

Подвал, скрытый за тайной дверью в моей спальне. Я вымещал свой гнев на одетом в лохмотья демоне.

Я снова и снова пинал Макса, который не смог выполнить простейшую задачу.

— Йех… Йех… Йех…

После каждого моего пинка демон издавал отвратительные звуки, корчась на полу и прикрывая голову руками.

Сколько времени прошло с тех пор, как я призвал этого низкоуровневого демона священной реликвией?

Обычно после такого долгого знакомства я мог найти общий язык с кем угодно. Но не с ним. К нему я привыкнуть так и не смог.

— Это всё из-за тебя! На тебя совершенно невозможно положиться! Мою Лалатину увели у меня прямо из-под венца! Неужели твои силы настолько ограничены?! Мусор! Бесполезный мусор!

— Йех… Йех… В церкви мои способности сильно ослаблены. Но есть другая проблема, Альдарп. Кто-то снял проклятие.

Не убирая рук с головы, Макс сказал это настолько спокойным тоном, будто это его совершенно не касается.

— Проклятие сняли?! Ах ты!.. Ты даже не можешь наложить смертельное проклятие на человека?!

Выкрикнув это, я ещё раз со всей силы пнул Макса.

У него ужасная память. Он снова забыл, что в очередной раз не получил плату, которую я ему обещал. Я смог так долго использовать его лишь потому, что не давал ему ничего взамен… Может, пора от него избавиться?

Но мне всё ещё нужны его силы, чтобы разобраться с последствиями случившегося. В конце концов, влиятельные дворяне из соседних стран и жители города увидели и услышали на этой свадьбе много лишнего. Я даже позволил себе грубые выражения по отношению к Лалатине, а ведь её семья намного влиятельнее моей.

Но ничего страшного, теперь у меня есть официальная причина казнить этого назойливого сопляка, который помешал церемонии. Наверняка Лалатина предложит своё тело взамен на его жизнь.

— Макс! Ты должен к завтрашнему утру изменить воспоминания всех, кто был в церкви, а также тех, кто мог слышать мою брань! Разберись со всем этим, понял?!

Погрузившись в раздумья о том, что мне делать завтра, я уже собирался выйти из сырого подвала…

— Йех… Йех… Альдарп, моих сил на это не хватит.

… когда его слова заставили меня остановиться.

Он не сможет?

Этот сломанный демон никогда раньше не перечил мне. Чего бы я ни пожелал и как бы я ни хотел исказить факты, он ни разу не говорил, что это невозможно.

Это было впервые.

— … Что значит «не хватит»? Я прекрасно понимаю, что ты низкоуровневый демон, ведь тебя призвала реликвия… Но ты не имеешь права отказывать мне. Сделай это! Меня не волнует, что ты можешь, а что — нет, просто исполни мой приказ! Людей было слишком много? Разве ты не говорил, что манипуляция памятью — твоя самая сильная способность?! Немедленно выполняй!

Но даже после этого…

— Не смогу. Свет слишком яркий… Йех… Очень яркий свет, который развеял моё проклятие, не даёт мне ничего сделать. Я правда не смогу.

Этот нелепый отказ переполнил чашу моего терпения.

— С меня довольно! Ты слишком бесполезен, я аннулирую наш контракт и призову более могущественного демона! Вот мой последний приказ! Сделай Лалатину моей! Используй свои силы и сейчас же приведи Лалатину ко мне! Если сделаешь это, то я заплачу тебе!

Последние мои слова заинтересовали Макса.

— Цена? Ты хочешь заплатить цену?

— Да. Ты слишком тупой, поэтому забыл, что я уже много раз платил тебе. В этот раз я тоже заплачу. А теперь давай, приведи мне Лалатину!

Изобразив дружелюбие, я в очередной раз одурачил бестолкового демона. Даже не знаю, в который раз я пользуюсь его неспособностью запоминать что-либо.

… И в этот момент.

— Правитель здесь? Это я. Я пришла извиниться за произошедшее сегодня. Не уделите мне немного вашего времени?

Кто-то постучал в дверь подвала. Никто не должен был знать про существование этого помещения…

Почему так поздно ночью и откуда она знает про это место?.. Хотя это не важно!

Этот голос я всегда узнаю!

— Лалатина! Это ты, Лалатина?! Отлично, Макс! Просто замечательно, ты великолепно справился! Не знаю, как у тебя это получилось, но я выполню обещание и заплачу цену! Контракт разорван, теперь ты свободен! Лалатина, я уже иду!

— Йех… но я ведь ничего не сделал… Ты хочешь заплатить цену? Разорвать контракт?

Я перестал обращать внимание на бормотание Макса и поспешил открыть дверь.

Это, без сомнений, была Лалатина. На ней был надет эротичный пеньюар и она тепло улыбалась мне, медленно спускаясь по лестнице подвала.

Её внешний вид и улыбка пробудили во мне самые тёмные желания.

Нежным и тихим голосом она сказала:

— Прошу прощения, мой господин… Я хочу извиниться за произошедшее в церкви. Пожалуйста, позвольте предложить своё тело в обмен на жизни моих товарищей…

Услышанного было достаточно. Как я и думал, она пришла с просьбой помиловать своих компаньонов.

Я больше не могу сдерживаться!

Женщина, о которой я мечтал все эти годы, сейчас была передо мной, да ещё и в таком соблазнительном виде…

И когда я уже собрался наброситься на неё, не дожидаясь, пока она спустится вниз…

Лалатина вдруг громко рассмеялась, а её внешность стала расплываться, словно мираж.

Через секунду на её месте стоял…

— Ха-ха-ха-ха! Ты думал, что к тебе пришла Лалатина? К сожалению это всего лишь я! Ох, какие сильные негативные эмоции! Вкусно, очень вкусно! Ха-ха-ха!

Человек в странной маске и смокинге, отдалённо напоминающем тот, который когда-то носил Макс.

— ?! К-кто ты? Какого чёрта ты здесь делаешь?! … Это пугающее ощущение... Демон! Ты такой же демон, как и Макс!

Я указал пальцем на того, кто, скорее всего, был демоном, и тот усмехнулся.

— Макс! Сейчас же убей этого демона! — закричал я Максу, указывая на пришельца в маске.

Сначала притвориться моей дорогой Лалатиной, а потом наслаждаться чувством глубокого разочарования?! Не прощу!

— … ? Зачем мне убивать моего сородича? Йех… Ты… Мы знакомы?

Макс проигнорировал мой приказ и обратился к незваному гостю.

В который раз за сегодня он отказался выполнять мой приказ?

Он окончательно сломался?

Пока я раздумывал над этим, демон в маске согласно этикету отвесил Максу настолько изящный поклон, что даже я, дворянин, невольно позавидовал.

— Интересно, сколько уже сотен или тысяч раз я представлялся тебе? И я сделаю это вновь: Приятно познакомиться, Максвелл. Максвелл, исказитель правды. Максвелл, манипулирующий фактами. Меня зовут всевидящий демон Ванир. Максвелл, искажающий правду, я пришёл за тобой!

Сломанного демона зовут не Макс, а Максвелл?

Стоп, он сказал: «Я пришёл за тобой»?

— Ванир… Ванир!.. Почему это имя так знакомо мне?! Мы уже раньше где-то встречались?!

— Ха-ха-ха, ты говоришь так при каждой нашей встрече! Тебя зовут Максвелл! Ты попал сюда из другого мира и при переходе утратил воспоминания! И — да, ты мой сородич! Ну же, давай покинем это место и вернёмся домой, в преисподнюю!

— Н-нет, подожди! Это мой слуга! Он никуда не пойдёт!

Я выкрикнул это машинально, но демон по имени Ванир лишь рассмеялся.

— Ха-ха, слуга? Ты считаешь, что Максвелл, один из герцогов преисподней, — твой слуга? Высокомерный человечишка, чья единственная сильная сторона — удача. Именно благодаря ей ты достиг нынешнего благополучия. Это каким же надо быть везунчиком, чтобы первым, кого ты призвал священной реликвией, оказался Максвелл? Любой другой демон разорвал бы тебя в клочья, как только ты отказался платить цену! Но тебе поистине повезло, и ты призвал Максвелла: могущественного, но наивного, как ребёнок! Благодаря его способностям тебе удалось заработать своё состояние и добиться высокого положения в обществе, но настала пора платить!

Не понимаю, о чём он говорит. Максвелл — герцог преисподней? Нет, я добился всего своими силами! Помощь сломанного демона была незначительной!

— Кстати, если правильно помню, то перед моим приходом ты сказал: «Я выполню обещание и заплачу цену! Контракт разорван, теперь ты свободен!»

Я понял, что серьёзно облажался. Я подумал, что именно Максвелл привёл сюда Лалатину, и от радости наговорил разной ерунды.

… Значит, этот демон называет себя всевидящим? Он знал, что всё будет именно так, поэтому появился в самый подходящий для него момент.

И, кажется, он знает, о чём я думаю.

— Верно, вся проблема заключалась в контракте между тобой и Максвеллом. Это ставило меня в тупик.

… Тупик?

— Н-н-не может быть! Ты же не!..

— Да, всё именно так! Я рассказал сопляку о тебе и создал для него возможность оплатить долг! Ха-ха-ха! Великолепные вкуснейшие негативные эмоции!

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

— Как ты посмел?! Если тебе был нужен этот сломанный демон, так бы сразу и сказал! Ты мог бы с самого начала прийти ко мне и забрать этот бесполезный мусор! Было совершенно не обязательно позорить меня на весь город!

Верно, если бы я знал, что в этом городе есть всевидящий демон, то не стал бы так рисковать…

Он повернулся ко мне и заговорил:

— Как интересно! Ха-ха-ха, это было действительно великолепное представление! В этот раз даже эта надоедливая богиня плясала под мою дудку! Ей пришлось прийти ко мне и просить, чтобы я присмотрел за её драгоценным яйцом, чтобы она могла участвовать в церемонии. Её эмоции абсолютного стыда были просто объедение! А ты, снедаемый похотью, думал, что наконец исполнил свою мечту и заполучил величайшую любовь своей жизни, но в самый последний момент твою невесту украли у тебя прямо из-под носа! Ах, твои негативные эмоции в тот момент были вкуснейшими из всего, что я когда-либо пробовал! Если б меня изгнали в тот момент, я бы даже не пожалел об этом!

Что он такое говорит?!

— Итак, господин Альдарп. Мне больше не о чём с вами говорить. Я забираю Максвелла обратно в преисподнюю, а затем продолжу усердно трудиться у сумасшедшей хозяйки магазина.

Похоже, он собирается уйти вместе с Максвеллом.

Тут ничего не поделать. Не знал, что он настолько важная шишка, но я и без него справлюсь.

Но что же мне делать завтра? Теперь я уже не смогу так легко избавляться от улик.

И пока я думал над этим…

— Йех! Йех! Ванир! Ванир! Перед нашим возвращением Альдарп должен заплатить цену! Он обещал заплатить!

Я впервые видел его таким радостным. Чёрт, я и правда обещал.

— Ладно-ладно. Забирай свою плату, только побыстрее, у меня ещё много…

… дел. Я не успел договорить.

Меня прервал глухой хруст, разнёсшийся эхом по подвалу. Через секунду я осознал, что этот звук издала моя рука, которая была вывернута под неестественным углом.

— … А? Ах, а-а-а-а-а-а!

И вот уже вторая моя рука была сломана. Максвелл, всё ещё державший меня за переломанные руки, восхитился:

— Йех?! Йех! Тебе больно, да?! Больно, да?!

Я продолжал истерически кричать, пока демон всё сильнее сжимал мои руки.

— Альдарп! Альдарп, твои крики великолепны! Йех! Йех!

Сломанный демон продолжал нести какую-то чушь.

— Что ты делаешь?! Отпусти! Больно!

После моих криков на лице демона появилось выражение, которое я видел впервые. До этого безэмоциональное, словно маска, лицо, озарилось искренней улыбкой.

Ванир вмешался:

— Ха-ха-ха, Максвелл, ты можешь продолжить в преисподней. Этот человек очень много тебе задолжал. Забери его с собой в преисподнюю, и заставь его платить — медленно и сполна.

Хотя боль затуманивала моё сознание, эти слова я не мог пропустить мимо ушей.

— Срок, в течение которого ты должен выплачивать Максвеллу цену в виде его любимых негативных эмоций, указан в контракте… Да, ты заставил Максвелла потрудиться на славу и вёл поистине разгульную жизнь… Хотя тебе, скорее всего, оставшейся жизни не хватит, чтобы расплатиться.

От слов демона в маске меня продрал мороз по коже.

Я сумел даже отодвинуть боль в сломанных руках на второй план, изо всех сил пытаясь договориться с демоном.

— Я-я всё понял! Мне не стоило так плохо к тебе относиться и заставлять выполнять все мои приказы! Давай договоримся, я отдам тебе всё своё…

— Богатство, да? Когда Максвелл вернётся в преисподнюю, все твои злодеяния будут тут же раскрыты, и в результате твоё имущество конфискует семья Дастинесс… После этого сопляк, который сейчас рвет на себе волосы: «Я не должен был так по-идиотски выбрасывать свои деньги. Нужно было настоять на том, чтоб она расплачивалась со мною своим телом»,— получит свои два миллиарда обратно, а вместе с ним и город с королевством вернут всё, что ты у них украл. Всевидящий демон Ванир уверенно заявляет: у тебя не останется ни гроша.

После его слов мои зубы начали выбивать барабанную дробь, и я чуть не потерял сознание.

Все мои богатства!..

— Ну тогда!..

— «Ну тогда вместо меня можешь забрать сколько угодно людей из этого особняка», да? К твоему сожалению, плату за услуги должен предоставить именно тот, кто заключал контракт! … Ох, такие вкусные негативные эмоции попадаются довольно редко, но отчаяние не совсем в моём вкусе. А вот Максвелл его обожает!

Я все же смог унять дрожь.

— М-м-м-макс… Максвелл! Да, временами я и правда был жесток к тебе… Очень жесток. Но прошу тебя… Умоляю, помилуй! Я ведь не испытываю к тебе ненависти, правда! Пожалуйста!..

Ванир лишь усмехнулся, слушая мои мольбы, и, почему-то, не стал ничего говорить.

Максвелл отпустил мои руки, и я упал на пол.

Его действия пробудили во мне слабую надежду, и я напряженно посмотрел на Макса.

Он радостно улыбался. Такая невинная улыбка…

Этот демон улыбался, как ребёнок.

— Альдарп! Альдарп! Ты тоже очень нравишься мне!

Но Ванир всё равно продолжал хихикать, пока наблюдал за нами. Что тут смешного?

Этот сломанный демон, которого я, казалось, знал вдоль и поперек, продолжал взволнованно восклицать. Его лицо покраснело.

— Альдарп! Альдарп! Ты нравишься мне, Альдарп! Поэтому останься со мной в преисподней навсегда! Я хочу вечно наслаждаться твоим отчаянием, Альдарп!

Понятно. Так вот почему я не смог привыкнуть к этому демону. Осознав его истинную сущность, я почувствовал такой ужас, какого не испытывал за всю свою жизнь.

Я больше не мог выносить этот страх. Казалось, что-то во мне оборвалось.

… О господи…

— Смотри-ка, тебе ответили взаимностью, Альдарп. Обычно Максвелл самозабвенно предаётся наслаждениям, поэтому я уверен, что он будет играть с тобой сутки напролёт! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Боже, умоляю, пусть он утратит интерес ко мне и подарит скорую смерть… Демонический смех гремел под сводами подвала, отражаясь от стен, заполняя каждый его уголок. Я впервые в жизни начал молиться.

— Я буду беречь тебя, Альдарп, и постараюсь не сломать, как ты ломал женщин, которых похищал! Йех… Йех!.. Йех!

Эпилог 1 — С возвращением!

На следующее утро после того дня, как мы похитили Даркнесс.

— Правитель пропал?

Я подумал, что ослышался, поэтому переспросил. Почему старик, который кричал нам вслед: «Лалатина, Лалатина!», исчез?

— Да, слуги обыскали весь дом, но так и не смогли его найти.

Эту новость нам рано утром принесла Даркнесс, которая прошлой ночью осталась у себя дома, в то время как мы втроём вернулись в свой особнячок.

Меня озадачил его странный поступок. Я думал, что на следующее утро он примчится сюда вместе со своей личной армией и осадит наш дом, поэтому всю ночь готовился к этому.

— В то же время внезапно всплыло множество улик против правителя. Оказалось, что именно он подарил первому принцу священную реликвию, которая в итоге оказалась у Айрис. Некоторые считают, что он решил бежать из страны потому, что больше не мог скрывать свои преступления.

… Понятно.

— … Девчата, отбой. Бегство отменяется, распаковывайте чемоданы.

Сказав это, я снял рюкзак. Аква и Мэгумин облегчённо вздохнули и поставили свои чемоданы на пол.

Я планировал затеряться в каком-нибудь захолустье и вести жизнь фермера до тех пор, пока здесь всё не уляжется.

— Отлично… Ты чего, Даркнесс? Входи, наконец.

Всё это время Даркнесс стояла у порога и никак не решалась войти в дом. Я поторопил её, но она всё равно не сдвинулась с места.

— Что с тобой? Что-то случилось?

В ответ на вопрос Мэгумин Аква воскликнула:

— Точно! Мэгумин, ты ведь не видела всего, что произошло в церкви! Слушай! Казума купил Даркнесс! Он оплатил её долг, после чего заявил: «Теперь ты принадлежишь мне! Ты вернёшь мне все потраченные на тебя деньги до последней монетки, и сделаешь это своим телом, если потребуется!» Даркнесс теперь боится того, что Казума может сделать с ней, поэтому не хочет заходить?

— Э?

— Эй, давай сначала поговорим, хорошо? Ты очень многое переврала. Нет, в основном всё так и было, но то, как ты сказала это, ставит меня в невыгодное положение!

Алые глаза Мэгумин ярко засверкали, и она посмотрела на меня, как на отброс. Даркнесс отрицательно замотала головой.

— … Нет, дело не в этом. Хотя Казума и правда требовал у меня вернуть долг своим телом и называл эроносцем…

Эй, Мэгумин начала произносить своё заклинание!

В этот момент Даркнесс внезапно глубоко поклонилась.

— Простите. Из-за моего эгоизма у вас было столько проблем… Даже я теперь понимаю, что это было очень глупо с моей стороны. Надеюсь, что вы сможете простить меня…

Растроганные Аква и Мэгумин бросились к Даркнесс.

— Ладно-ладно, что было, то было, давай забудем. В конце концов всё благополучно разрешилось и ты вернулась к нам. Я совсем не сержусь. Может, Казума и потерял целое состояние и все свои изобретения, но если бы у него остались деньги, то он бы больше никогда не согласился работать, так что всё в порядке.

— Точно. Хотя даже лучше, что всё получилось именно так, ведь иначе я бы не пришла к тебе домой и не обнаружила, что твоего отца прокляли! … Кстати, нам же нужно найти того, кто наложил это проклятие! Наверняка это сделал подонок в маске. Мои глаза богини отчетливо видят это! Надо преподать ему урок!

Пока они утешали её, Даркнесс посмотрела на меня.

— В этот раз Казума очень сильно выручил меня. Чтобы собрать нужную сумму, ты продал все свои изобретения… Может, не сразу, но королевство обязательно вернёт тебе все потраченные деньги. Когда мой отец поправится, то подсчитает точную стоимость всего конфискованного у правителя имущества, но… — Даркнесс вдруг помрачнела — Права на интеллектуальную собственность, которые ты продал, уже не вернуть. Ты хотел жить мирной жизнью торговца, а теперь…

Так вот она о чём.

— Да ладно, ничего страшного. Я изучил навык готовки, поэтому открою небольшую лавку и буду продавать блюда из своей страны, чтобы заработать пару лишних монет… Стоп, ты сказала, что мне вернут все деньги?

Неужели я не ослышался?!

— Да, тебе всё вернут. Все два миллиарда. Компенсацию за взрыв особняка правителя и повреждение стен тоже возместят, ведь они пострадали в процессе защиты города. Изначально именно правитель этого города должен был взять возмещение ущерба на себя. Хм, теперь, когда я задумалась над этим, почему я вообще согласилась на предложение правителя и взяла у него в долг? Тогда я была словно под гипнозом… И почему все улики против Альдарпа вдруг начали всплывать?

Даркнесс задумалась над нестыковками во всей истории, но это было уже не важно. Совершенно не важно!

— Два… Ты сказала «два миллиарда»?..

Мне больше никогда за всю жизнь не придётся работать!

... Стоп. В сутках 24 часа, а в том заведении берут 5 тысяч за три часа.

С этими двумя миллиардами я могу провести всю жизнь во сне моей мечты?..

Пока я пытался осознать безграничные возможности, открывшиеся передо мной, Аква и Мэгумин стали как-то странно на меня посматривать. Хотя нет, этот взгляд мне хорошо знаком…

— Казума, сегодня ты такой… это… симпатичный! Казума, купишь домик для императора Зелля?

— Точно, Казума и правда очень красив, я всегда так считала. Кстати, я присмотрела себе один предмет, который усиливает магические способности…

— Только посмотрите на них. Почувствовали запах денег и давай подлизываться? … Даркнесс, что с тобой?

Она всё ещё неподвижно стояла перед порогом.

— Ну, сколько ещё ты собираешься мяться у входа? Ты ведь всё это время старалась ради нас, так? Хотя со свадьбой ты зашла слишком далеко, но я всё равно благодарен тебе. Так что теперь мы квиты, договорились? И мне всё равно вернут все деньги. Давай уже забудем о том, что произошло.

Если честно, то сумма, которую я получу обратно, была настолько огромна, что прочие пустяки меня уже не волновали.

И, что важнее, последнее время я слишком долго сидел дома, поэтому хочу поскорее сходить в то заведение, затем снять комнату в самой дорогой гостинице города и жить там целую неделю.

Но после слова «забудем» Даркнесс почему-то погрустнела.

— То есть… И про то, как ты говорил, что «купил» меня?

После её слов Аква и Мэгумин вдруг подступили ко мне и уставились прямо в глаза. П-помилуйте…

— Конечно! Забудь весь вчерашний день!

Она огорчилась ещё сильнее.

… Хм?

Она что, таким образом пытается косвенно признаться мне в любви, говоря, что хочет быть моей собственностью?

Даркнесс снова поклонилась и чуть не заплакала.

— … И насчёт того письма… Где я прошу исключить меня из группы…

… Кстати да, она ведь собиралась уйти из команды.

Эх, такую возможность профукал. А мог бы и правда заставить её расплачиваться своим телом…

— О чём ты, Даркнесс? Ты очень важный член нашей команды, и так просто мы тебя не отпустим, правда?

— Верно. Даркнесс, хватит дурочкой притворяться. Мы вроде как не соглашались исключать тебя.

… Чёрт, они опередили меня.

Даркнесс начала смущённо тыкать своими пальцами друг в друга и сверлить меня взглядом.

Она не успокоится, пока я сам не скажу это? Ну ладно…

Но Даркнесс не дала мне начать, заговорив первой:

—Эм!.. Мой класс — крестоносец... Хоть я сильная и выносливая… но слишком неуклюжа… поэтому мои атаки редко попадают в цель… Но… Но можно мне… Снова присоединиться к вашей группе?..

Я улыбнулся раскрасневшейся Даркнесс, которая не привыкла к нам так формально обращаться.

— Разумеется. С возвращением.

— Я-я вернулась!

Ее глаза заблестели от слез. На лице расцвела улыбка — так яркая, какой я у нее никогда не видел — и она, наконец, переступила порог..

— … Эй, Казума. Тебе немного жаль, да? Теперь Даркнесс не придётся выплачивать тебе долг своим телом…

Сказав это, Аква подняла вверх указательный палец и захихикала.

Опять ты за своё! Когда же ты научишься чувствовать атмосферу?

— Ты ведь на всю церковь кричал, что она теперь принадлежит тебе. Это что, было признание в любви? Сначала ты помчался за Юнъюн после того, как она сказала, что хочет от тебя ребёнка, потом тебя приручила Айрис, а теперь это. Как-то слишком легко тебя охмурить. Хотя, в то же время ты собирался попытать удачу со мной, когда мы спали в одной комнате. Ты слишком легкомысленный, относись к жизни серьёзнее.

Мэгумин не скрывала своего неудовольствия.

… Ты решила сказать это именно сейчас? Это что, ревность? Выражайся яснее!

Попытайся говорить, как девчонки в гаремных аниме, чтобы я мог понять, к чему ты клонишь.

… Даркнесс как-то странно посмотрела на меня.

Её глаза бегали между мной и Мэгумин. Наверняка, со стороны казалось, будто у нас любовная ссора.

— … К-кстати, когда Казума пробрался в мой дом, то почти сделал это со мной…

— Э-э?! х2

Даркнесс сказала то, чего говорить не следовало, после чего залилась краской.

— Эй, зачем ты сказала э-это… И всё равно, это была н-неудачная попытка…

Мой ответ заставил Акву и Мэгумин воскликнуть ещё раз.

— Неудачная попытка?! х2

Я сам загнал себя в угол.

— Казума, ты совсем идиот? Чем ты вообще занимался, пока мы с Мэгумин старались изо всех сил, пытаясь вернуть Даркнесс?

— Казума, ты пробрался в дом Даркнесс не поговорить с ней, а домогаться её?! Ничтожество! Ты каким местом думал, извращенец?!

Чего это она раскричалась? Да, в деревне Алых магов я и правда был виноват, но сейчас я ничего такого не делал.

Даркнесс засмущалась ещё сильнее и как-то странно заёрзала.

— Не совсем так… Он всего лишь вломился ко мне в комнату посреди ночи, рукой закрыл мне рот, чтобы я не кричала, и повалил меня на кровать… Пока я сопротивлялась, мой пеньюар задрался и Казума гладил меня по животу…

— Э-э?! х2

— Эй, перестань! Хотя так и было, но правда, хватит!

— ?! х2

После моих протестов Мэгумин отбежала от меня как можно дальше.

— Я знала, что Казума при любой возможности пожирал Даркнесс своими похотливыми глазёнками, но оказывается, что тебе любая женщина сойдёт? А я-то думала, что ты, хоть и слабак, но честный. Как я только могла так ошибаться и подумать, что тогда, в деревне Алых магов, ты был серьёзен? На самом деле, ты просто следовал своим животным инстинктам! Ты готов ухлестывать за любой девушкой, лишь бы забраться к ней в постель?! Подонок!

Было бы здорово, если бы она хотя бы дала мне возможность оправдаться. Такими темпами я и правда могу стать в их глазах худшим из худших.

Я не успел даже слово вставить, как Аква продолжила атаку:

— Верно! А когда я спала рядом с Казумой в конюшнях, то постоянно чувствовала, как он похотливо рассматривал моё тело!

— А вот этого точно не было.

— Почему?!

Я оттолкнул в сторону Акву, которая по непонятной причине, рыдая, набросилась на меня и попыталась задушить.

Даркнесс хоть и смущалась, но всё равно было заметно, что она пытается незаметно сдержать смех.

Ясно, так она пытается отомстить мне за то, что я использовал её голос и опозорил перед слугами?

Хорошо, значит война. И пока она потешалась над моими безуспешными попытками очистить своё имя…

— … Но ведь это же ты первой предложила «вместе шагнуть во взрослую жизнь»…

Контратака подействовала.

— !! x2

— А-а-а ч-что?! Я ведь тогда уже смирилась со свадьбой, поэтому решила…

— Призналась! Даркнесс призналась, что начала это первой! Какой неожиданный поворот событий! … У меня тоже есть чувство такта, поэтому возьму императора Зелля на прогулку в парк и оставлю вас наедине!..

— Даркнесс, ах ты развратница! Строишь из себя героиню трагедии, а сама просто соблазняла его! Как же я ошибалась на твой счёт!

— Нет подожди… ?! В-всё не так!..

Мэгумин начала тыкать кончиком своего посоха в щёку Даркнесс, пока та возмущённо смотрела на меня.

Похоже, ей этого мало.

Я остановил Акву, которая пыталась по-быстрому сбежать с яйцом в руках, и задал неожиданный вопрос, чтобы ещё сильнее отыграться на Даркнесс.

— … Аква, у меня вопрос. Как в этой стране осуществляется регистрация брака?

Она удивилась такой внезапной смене темы.

— Чего это ты вдруг? Сначала утром в день свадьбы пара подаёт заявление о регистрации брака соответствующим представителям власти, а после полудня проводит саму цере… монию…

Похоже, Аква поняла, к чему я клоню. Мэгумин тоже уловила суть моего вопроса и замерла на месте.

— … Что? Почему вы так на меня смотрите?

Лишь наивная аристократка ничего не поняла.

Мэгумин внезапно попыталась утешить её:

— Ты не переживай, в наше время люди часто разводятся, да.

До Даркнесс наконец дошло, и она шокировано посмотрела на нас.

Дворянка, мазохистка, девственница, а теперь ещё и разведёнка. Сколько ещё «титулов» она собирается себе присвоить?

— Эм, как бы всё это описать? Даркнесс похитили прямо посреди церемонии, а на следующий день жениха уже и след простыл. Теоретически, старик бросил Даркнесс.

Аква когда-нибудь слышала выражение “Сыпать соль на рану”? Её слова заставили Даркнесс вздрогнуть.

Она встревоженно посмотрела на меня…

— Это… Да ладно тебе, не волнуйся. Подумаешь, муж бросил, что тут такого? Брошеннесс...

Даркнесс убежала, громко рыдая.

Эпилог 2 — Крис и Эрис

— Так всё и было. После этого Даркнесс заперлась в доме отца и отказалась выходить. Придётся планировать ещё одно проникновение со взломом.

Небольшое милое кафе в центре Акселя.

Сейчас мы были единственными посетителями.

— Опять ты перестарался. Не издевайся над Даркнесс так сильно, хорошо? Может она и выглядит сильной, но в душе она очень хрупкая и чувствительная.

— Да-да, хорошо. Так чем последнее время занималась, Крис? Тебя долго не было видно в Акселе.

Я пересказывал всю историю Крис, которая только что вернулась из столицы.

Она начала задумчиво почёсывать свой шрам.

— Ну... знаешь… В общем, были дела. Недавно я проходила поблизости от Акселя и собиралась заскочить поздороваться, но меня внезапно попросили помочь кое с чем. Я только недавно смогла освободиться.

Сказав это, она лениво потянулась.

— Попросили? Кто? Гильдия воров?

— Эм, понимаешь…. После смерти человека столько хлопот.

— … Ты в похоронном бюро подрабатываешь?

Но Крис не ответила, а лишь глубоко вздохнула.

— Кто бы мог подумать, что священная реликвия найдётся именно в доме этого правителя… В прошлый раз я проникла в столичный особняк Альдарпа, потому что посчитала священную реликвию Аквы-сан именно той вещью, которую искала…

Когда я был в столице, то помогал Крис в поисках двух пропавших священных реликвий. Первой оказалось ожерелье Айрис, а вторую нашли совсем недавно в подвале особняка Альдарпа.

Крис заполучила её сразу после того, как вернулась в Аксель.

Эта реликвия позволяла призвать случайного монстра и управлять им.

Что правитель планировал сделать с ней?

Крис залпом допила свой кофе.

— В любом случае, в этот раз всё закончилось хорошо. Спасибо, что выручил Даркнесс, Помощник-кун.

— Был рад помочь, Шеф.

Мы улыбнулись друг другу.

— «вздох» … Мне всё ещё нужно разыскать остальные реликвии… Помощник-кун, а ты не…

— Говорю сразу: я очень занятой человек.

Мой упреждающий отказ заставил Крис надуть щёки.

— Я могу заплатить…

— В деньгах не нуждаюсь.

Крис снова начала почёсывать свой шрам.

— Ну ладно, ничего не поделать. Но я надеюсь на тебя, когда придёт время, договорились?

На прощание тепло улыбнувшись мне, она встала из-за стола. Хм?

Её улыбка, и то, как она чешет свой шрам. Здесь что-то не так.

Нет, точнее, где-то я уже это видел…

Это уже какое-то время не даёт мне покоя.

Крис называет Даркнесс и Мэгумин по имени, но в случае Аквы она всегда добавляет «-сан».

И самое приметное: её имя очень похоже на другое известное мне имя.

То же самое касается цвета её волос и глаз.

Но, с другой стороны, человек, о котором я сейчас думал, называет бесполезную богиню «Аква-семпай», а к имени Мэгумин добавляет «-сан».

А вот Даркнесс она тоже называет просто по имени.

Всё потому, что Даркнесс была её близкой подругой?

Стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно более обыденно, я встал из-за стола и обратился к Крис, которая уже махала мне рукой на прощание:

— Кстати, Эрис-сама, а что вы сделали с реликвией, которую нашли в подвале правителя?

— С ней-то? Я наложила на неё печать и утопила в озере гидры…

Крис…

Нет, богиня Эрис.

Она замерла на месте с застывшей на лице улыбкой.

Бонусная глава — Умей радоваться мелочам

—『О-о, может сейчас и лето, но этот наряд слишком уж откровенный. Ты что, пытаешься соблазнить меня?』

Даркнесс наконец вернулась в наш особняк. И первая же моя фраза заставила ее застыть на месте.

— Ч-ч-что ты такое говоришь?! Именно этими словами ты решил поприветствовать меня… Сейчас слишком жарко, поэтому я так оделаcь, но ты тут ни при чём!

—『Хоть ты так и говоришь, но на самом деле всё наоборот, да?』

— ?! Да что с тобой сегодня не так?!

Мои слова ошарашили Акву и Мэгумин, игравших в настольную игру, и они пораскрывали рты от удивления.

— Казума, что происходит? Я знаю, что ты любишь пошлые шуточки и сексуальные домогательства, но сегодня ты уже переходишь все границы.

Я бросил взгляд в сторону Мэгумин.

—『Мэгумин снова в своём цельном платьице. Со своим мальчишеским телосложением ты можешь смело ходить голой.』

— Да что с тобой?! Говорить такое ни с того, ни с сего!

Мэгумин начала паниковать, а Аква попыталась спрятаться от меня за диван.

—『Нет, на самом деле…』

…

— Магический предмет, озвучивающий мысли? x2

—『Да. Виз попросила меня протестировать его. Она тоже была откровенно одета, поэтому я с радостью согласился.』

Вот такие дела. Сейчас на моей голове была шляпа, которую мне дала Виз.

— Эм, я не спрашивала, почему ты согласился… Нет, это просто шляпа озвучивает все твои мысли. Но зачем Виз вообще создала такую вещь?

—『С её помощью она намеревалась наладить контакт с монстрами и животными. Кстати, она же просила меня протестировать её на животных, и сказала отнести её своему знакомому скотоводу.』

— Почему ты не отговорил её? Если фермеры будут понимать язык животных, это только осложнит им работу!

Я неожиданно снял шляпу и поместил её на голову Аквы, с задумчивым видом сидевшей перед настольной игрой и не обращавшей внимание на наш разговор.

—『Как же поступить? Если схожу сюда, то Мэгумин, у которой не все дома, наверняка сразу нацелится на эту фигуру. А если так? Проклятие, не нужно было соглашаться играть на десерт. Такими темпами сегодня вечером я останусь без сладкого. Нужно было предложить играть в «камень, ножницы, бумагу». Попробую незаметно применить магию благословения и покончу с этой игрой.』

После того, как шляпа озвучила каждую мысль Аквы, Мэгумин, не сказав ни слова, сразу набросилась на неё.

— Эй, Мэгумин, ты чего?! Ты доску перевернула! Теперь игра не считается, ясно?! У нас нет времени на ещё одну игру, поэтому давай все решим в «камень, ножницы, бумагу»!

—『Чего это она так взбесилась? Но это мой шанс! У неё от жары крыша поехала? Хорошо, что Мэгумин такая же нетерпеливая, как и Даркнесс!』

— Так вот что ты на самом деле обо мне думаешь?! Я — архимаг, которые известны своим хладнокровием и собранностью, и я совсем не такая, как Даркнесс!

— Подождите-ка, я не думаю, что я нетерпеливая!.. И — ну-ка признавайтесь, что вы обе обо мне думаете?!

Я аккуратно снял шляпу с головы Аквы и снова надел её на себя.

—『Вот так она и работает… Ой, сисястая девчонка всё ещё смотрит на меня с подозрением. Ну тогда сама её примерь.』

— С-с-сисястая девчонка?! Так вот как ты меня в мыслях называешь?! Нет, не подходи! Не хочу я эту штуку надевать, сам носи!

—『Ну вот, а я хотел одеть на неё шляпу и спросить, сколько раз в день она играет с собой.』

— З-знатная леди никогда не будет заниматься подобным бесстыдством! Нет, прекрати! Я правду говорю! Не заставляй меня надевать её!

Мэгумин, повалившая Акву и сидевшая на ней верхом, глубоко вздохнула.

— Я думаю, что лучше бы её никогда не создавали… Казума, сними её и передай Виз мои слова.

— Ладно, так уж и быть. Но я всё равно пока не смогу её вернуть. По дороге из магазина все женщины как-то холодно смотрели на меня. Не хочу пока появляться в том районе.

— О чём ты вообще думал по пути домой? Ещё повезло, что тебя не арестовали.

Я снял шляпу и лениво потянулся перед тем, как отправиться на кухню.

— Аква, этот раунд в «камень, ножницы, бумагу» не считается. Использовать магию благословения, чтобы победить… Как тебе не стыдно? Все наши прошлые раунды аннулируются. Мы должны провести честное соревнование.

— О-откуда ты знаешь?! Т-то есть нет, ничего подобного я не делала! У тебя нет доказательств!

— Сдавайся, Аква. Твой сегодняшний десерт теперь принадлежит мне.

— Почему?!..

Пока я прислушивался к доносящейся из гостиной перепалке, входя на кухню, я невзначай набросил магическую шляпу на стоящую на столе бутылку вина и начал искать что-нибудь перекусить…

—『Спасибо, что ухаживаешь за моей могилой и рассказываешь истории о своих приключениях.』

Удивлённый внезапно раздавшимся голосом, я резко обернулся, но в кухне кроме меня больше никого не было. Мне показалось? Нет, я отчётливо слышал чей-то голос…

В этот момент на кухню вбежала рыдающая Аква.

— Казума-сан, Казума-сан!! Они меня обижают! Пожалуйста, сделай ещё одну порцию ужина!

… Сколько же от вас мороки.

Вместо четырёх порций на ужин я приготовил пять…

Послесловие команды

Makentosh

И снова не знаю, что тут написать... ))

Приветствую всех, кто оставался с нами до этого момента, с вами Makentosh, переводчик этого замечательного произведения.

И вновь надеюсь, что вам понравился как перевод, так и сюжет. Лично мне — очень. С этим тайтлом работать легко и на удивление приятно.

Всегда рад вашим отзывам, замечаниям и критике в комментариях!

В этот раз рассказ демонстрирует нам безграничную преданность Лалатины своим товарищам, ради которых она готова на любые жертвы.

Возможно, это было не слишком сильно заметно, но Казума может составить ей в этом вполне достойную конкуренцию. Я уверен, что даже если бы Ванир не создал для него возможность спасти Даркнесс, то Казума всё равно бы ринулся к ней на выручку.

Хотя ранее постоянно говорилось, что именно Мэгумин ценит своих товарищей сильнее всех, но остальные ей в этом уступать не собираются.

Что до Аквы, то... В общем, она в своём репертуаре. Весь том от неё вреда больше, чем пользы, но в решающий момент она способна обернуть ситуацию в лучшую сторону (в данном случае спасти жизнь отца Даркнесс). Слава богине!

Как вы могли заметить из последних картинок, следующий том поведает нам о непрекращающемся соперничестве двух самых влиятельных религий этого мира. В этот раз противостояние достигнет своего апогея. К чему это приведёт? К могущественному союзу двух богинь? Или же их битва не оставит от Акселя и камня на камне? Спешите прочитать в следующем томе! ))

Ах да... ПАМ-ПАМ-ПА-А-АМ! Личность Крис раскрыта! Кто бы мог подумать! Хе-хе, как будто до сих пор оставались те, кто ещё не догадался. ))

Подобно героическому появлению Мэгумин и Юнъюн в церкви, мне на помощь пришли Calm_one и RazGilydyai, дабы своим непосильным трудом придать моему переводу читаемый вид. Большое спасибо им за это!

Вот в общем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Calm_one

Привет, читатель. :)

Вот и закончен очередной - 7-й том перевода-редакта Коносубы. Этот том отличается от остальных (для меня, во всяком случае:) ). Во-первых, этот том я прошел с Макентошем и РазГильдяем от начала, и до конца. Во-вторых, был взят достаточно высокий темп работы и выкладывания новых частей. Вы заметили? Заметили, да? :)

Мы изо всех сил старались, чтобы этот “режим Гоу-гоу” не повлиял на качество текста. Надеюсь, нам это удалось и тебе, читатель, было так же интересно читать этот замечательный тайтл, как и нам работать с ним!

В этом томе Казума наконец-то сделал определенные шаги в сторону Даркнесс. Ребят явно тянет друг к другу и это было бы логично, но… тайтл невозможно было бы продолжать, если б у них завязались серьезные отношения. Потому, увы, пришлось удовлетвориться (не подумайте нехорошего) парой волнующих сцен и созерцанием обворожительной Даркнесс, которая хороша как в свадебном платье, так и в пеньюаре. Обожаю ее. Может, когда-нибудь выйдет спинофф или фанфик на эту тему - было бы любопытно почитать.

Хочу поблагодарить Макентоша за его живой письменный язык. Пишет легко и быстро, текст читается гладко и понятно, правки редактора принимает без излишних препирательств, если возражения — то по делу. Приятно работать. Уважуха и еще раз спасибо. :)

Спасибо РазГильдяю: мы с ней упорно и целеустремленно делали нашу незаметную редакторскую работу. Особенно была неоценима ее помощь, когда случались затыки (например, выбрать между “маленькие капельки пота”, “капельки пота, загадочно мерцавшие в лунном свете” или “капельки пота маленькими драгоценными камешками сбегали по ее разгоряченной коже”) ;)

Жаль, не было у нас ретушера (это который делает из чб картинок цветные, ну и остальную работу с ними). Пришлось любоваться на Лалатину в черно-белом варианте. Ах! :(

На очереди 8-й том. Так же, как и ты, с нетерпением жду, что же там будет дальше. В одном уверен - автор и мои любимые герои меня в очередной раз не разочаруют.

Сейчас решается вопрос о его выпуске: кто будет переводить? На данный момент возможны варианты. Если тебе, читатель, понравились выпущенные тома - то проголосуй донатом тому, чей перевод тебе понравился. Пусть человек знает, что его труд ценится.

Ну и - пиши пожелания в комментах и замечания в орфусе. (2 указанных видели и исправим).

В ближайших планах - перередакт тома 6, который уже выполнен процентов на 50-60. Орфус тоже отследим. :)

И наконец: спасибо тебе, читатель. За то, что был с нами. За то, что разделил с нами радость от знакомства с этим замечательным тайтлом. За то, что мы работали не только для себя, но и для тебя. Это позволяет по-другому ощущать и себя, и свою работу.

Успехов и (надеюсь) до встречи в новом (и предыдущем) томах.

RazGilydyai

Привет, читатели! Даже не верится, что ещё один том подошёл к концу. По-моему, он был самым серьёзным из всех томов Коносубы. Нет, дело не в том, что в нём меньше юмора, его здесь как раз хватает. Просто впервые за долгое время я не могла предсказать, развалится ли команда чудиков Казумы, или нет, да и сам Казума на какое-то время, казалось, опустил руки. Тем сильнее я обрадовалась, когда всё в очередной раз закончилось хэппи-эндом. Добавил мрачных красок и Ванир со своим сородичем. Не припомню другой такой жестокой сцены в Коносубе, и когда я читала про них с Максвеллом, я невольно прониклась ужасом Альдарпа. Именно в такие моменты отчётливо понимаешь, что Ванир – демон, а не просто коварный торгаш, ловко наживающийся на товарах Казумы.

Хочу сказать спасибо Макентошу за регулярный и хороший перевод, а также за стойкость, достойную Наруто, когда мы с ним по ночам ломали голову над каким-нибудь предложением, которое никак не хотело строиться красиво. Но в конце концов мы с ним всегда его строили.

Спасибо более опытному Калму, который своим примером показал мне, что следует редактировать, а что нет. Благодаря ему я почувствовала себя увереннее как редактор и стала исправлять то, что раньше побоялась бы тронуть или не заметила бы.

Надеюсь, наша совместная работа повысила качество Коносубы, и её стало ещё приятнее и интереснее читать. Хотя интересная она в первую очередь благодаря автору и анлейторам, которые перевели оригинал на английский, так что спасибо и им тоже (хотя они этого и не прочтут). Без них у нас с вами не было бы такого прекрасного материала для перевода, а, значит, и лишнего повода посмеяться над приключениями задрота Казумы, повёрнутой на взрывах Мэгумин, горячей мазохистки Даркнесс и непутёвой Аквы.

Спасибо, что читали наш перевод, надеюсь, он вам понравился. )

Том 8: Культ Аксис VS Культ Эрис

Начальные иллюстрации

Пролог

Не могу поверить, что я, всю свою жизнь питавший отвращение к разного рода школьным мероприятиям, помогаю с организацией фестиваля в параллельном мире!

Даже члены культа Аксис, известные своей безбашенностью, вели себя прилично.

Для них этот фестиваль значил очень многое.

Мне оставалось лишь тяжко вздыхать.

Фестиваль параллельного мира с горящими повсюду кострами больше походил на красивую сказку.

В Японии это было привычным зрелищем, но здесь оно казалось сном наяву. Обычные для Японии придорожные ларьки здесь выглядели совсем не к месту.

Жители этого мира сами стояли за прилавками и зазывали посетителей. Это в очередной раз доказывало, что фестиваль удался на славу, и все наслаждались им.

Хотя, с другой стороны, он проходит раз в год и длится всего несколько дней.

На него пришли все: и зверолюди, и эльфы, и гномы. Более того: были замечены демоны, богини и даже нежить.

— Казума, Казума. Как здорово, что мы всё-таки решили устроить этот фестиваль!

Аква, радостно наблюдавшая за довольными гостями, внезапно обратилась ко мне.

— Это всё благодаря культу Аксис.

Стоя на фоне ночного города, пестревшего разноцветными праздничными огнями, она улыбнулась мне так спокойно и радостно, как никогда не улыбалась ранее.

Глава 1 — Одарим этого дракона славой! (перевод Искателя)

Часть 1

Я сам создал эту ситуацию, но что мне теперь делать?

Небольшое кафе в Акселе.

Передо мной стояла Крис с застывшей на лице улыбкой. Нет…

— Что вы здесь делаете, Эрис-сама?

Богиня Эрис сидела передо мной, теперь ее личность была раскрыта.

На следующий день после того, как я самоотверженно спас Даркнесс от нежелательного брака, Альдарп, за которого она должна была выйти, внезапно исчез.

Сразу после этого стали всплывать ранее скрытые доказательства его коррупции.

В конце концов, всё имущество Альдарпа было конфисковано следующим правителем этого города, которым был назначен отец Даркнесс.

А что касается денег, которыми я оплатил долг Даркнесс и компенсировал повреждения города… Это я про городские стены, повреждённые потопом Аквы во время битвы с Вердией, а также про взрыв особняка бывшего правителя ядром мобильной крепости. Все эти деньги в качестве особого исключения мне вернут.

Приёмный сын Альдарпа, Вальтер, который однажды претендовал на роль жениха Даркнесс, был признан непричастным к преступлениям своего приёмного отца. Отныне он был назначен помогать семье Дастинесс.

В данный момент обязанности правителя Акселя временно исполняла Даркнесс, так как её отец ещё не поправился полностью. Обиженная новым прозвищем, которое я ей придумал, она заперлась в особняке своего отца и отказалась выходить.

Я встретился с Крис, которая только-только вернулась в Аксель, чтобы пересказать ей всю историю, но…

— Ты оговорился. Я не Эрис-сама, а Крис-сама.

Я догадался, что Эрис и Крис — один человек, поэтому решил подтвердить свою догадку. Как мило, она пытается отпираться, но эта застывшая на лице улыбка её выдает.

Не желая отступать, я продолжил атаку:

— Нет-нет-нет. Я уже давно заметил, что Эрис-сама даже под видом Крис добавляет «-сан» лишь при обращении к своему семпаю, Акве. А вот Даркнесс и Мэгумин вы всегда зовёте просто по имени.

— …… Это потому, что я, как благородный вор, жертвующий все украденные деньги церкви, не могу себе позволить обращаться фамильярно к архижрецу Акве-сама.

Взгляд Эрис забегал. Она начала почёсывать свой шрам, подыскивая объяснения.

— Эрис-сама почёсывает свою щёку точно так же, когда не знает, что сказать.

После этих слов палец, чесавший шрам, замер.

— Позвольте спросить еще раз: что вы здесь делаете, Эрис-сама?

— … Хе-хе, молодец, Казума-сан. Или лучше будет сказать: Помощник-сан.

Словно главный злодей, задумку которого раскрыл детектив, она встала из-за стола и в официальной манере представилась:

— Ты прав. Всё именно так. Иногда авантюристка, иногда Благородный вор, а иногда просто подруга Даркнесс… Но моя истинная личность!..

— Сколько в вас энтузиазма, Эрис-сама.

— … Казума-сан, какой-то ты слишком спокойный… Раз уж меня раскрыли, то ничего не поделать. Я всё тебе объясню…

Сказав это, Эрис снова села за стол. Её обычно озорное выражение лица стало непривычно серьёзным. Теперь это уже был не Шеф, на пару с которым я штурмовал королевский замок. Сейчас передо мной была Эрис, самая почитаемая богиня этого мира.

Эта резкая перемена заставила меня слегка занервничать.

— Никогда бы не подумал, что Шеф на самом деле окажется Эрис-сама. Эти две личности настолько разные... Ох, я искренне извиняюсь, что украл трусики Эрис-сама, когда мы встретились впервые.

— ...

Казалось, будто она собиралась что-то ответить на моё внезапное извинение, но остановилась и просто молча смотрела на меня.

— Если подумать, подсказки появлялись и раньше. Когда я собирался позвать Шефа исследовать подземелье Кила, и когда она научила меня воровским навыкам. Тогда вы говорили что-то наподобие: «Семпай, который в прошлом сильно выручал меня, скинул на меня множество своих обязанностей, поэтому у меня появилось полно работы».

Теперь ясно, почему она была так занята.

— Вы были заняты разгребанием бардака после Аквы, которая нарушила правила и воскресила меня, когда Зимний сёгун убил меня, так? … Ох, я должен извиниться за кое-что ещё. Простите, что облапал вас, когда вы пробрались в особняк Альдарпа…

— Хватит! Прекрати об этом говорить! Не напоминай мне об этом!

Эрис покраснела и несколько раз ударила кулаком по столу.

Успокоившись, она вздохнула, украдкой оглянулась вокруг, и, чуть наклонившись ко мне, зашептала:

— Казума-сан, не называй меня «Эрис-сама», пока мы в мире смертных… Нет, Помощник-сан. И разговаривай со мной не как с богиней, а как ты обычно говорил с Крис.

— … Крис. Если вы… ты так хочешь, то я не против. Тогда позволь задать тебе пару вопросов. Что же ты всё-таки делаешь в мире смертных? Почему богиня подалась в воровки? И кто из этих двух личностей настоящая ты?

— П-подожди, я не могу ответить на всё одновременно!

Крис снова оглянулась и вздохнула:

— Ну ты даёшь… Одна из причин моего прихода в мир смертных — священные реликвии.

Священные реликвии.

Могущественные, почти читерские предметы, которые вручают японцам перед тем, как отправить в этот мир.

Если хозяин такой реликвии вдруг погибнет, то сама реликвия никуда не денется и останется в этом мире. Теперь понятно — Эрис должна собирать эти реликвии и возвращать в мир богов.

— Теперь ясно, почему ты выбрала такой класс. С навыками «вора» добывать реликвии намного проще. Ты очень серьёзно относишься к своим обязанностям, в отличие от одной богини, которая только и знает, что есть и спать… Ты сказала, что это только одна из причин. А какие остальные?

От моего вопроса она немного расслабилась.

— Другая причина — подружиться с одинокой дворянкой, которая очень сильно хотела найти себе товарищей…

Сказав это, она смущённо улыбнулась и снова начала почёсывать шрам.

Отец Даркнесс рассказывал об этом.

Перед тем, как стать авантюристкой, Даркнесс каждый день ходила в церковь Эрис и в молитвах просила её помочь найти товарищей.

И однажды по пути из церкви она встретила Крис.

— … Ну что я могу сказать? Эрис-сама — настоящая богиня.

— Я же просила не называть меня так!.. Хотя мне и правда очень понравилось путешествовать с Даркнесс. Но это останется между нами, хорошо? Никто не должен узнать, кто я на самом деле, особенно Даркнесс.

Она снова почесала свой шрам.

Как же мило смотрелись эти маленькие привычки Эрис, когда она была в таком виде.

Так вот что такое «божественное очарование»?

Она сопровождает умерших в иной мир, разыскивает затерянные священные реликвии и даже подружилась со своей последовательницей. Какая она усердная!

Вот бы одна моя знакомая богиня брала с неё пример.

— Ты ещё не ответила на последний мой вопрос: какая из этих двух личностей — настоящая ты?

Эрис озорно улыбнулась, словно задумала какую-то шалость

— А кто тебе нравится больше, Крис или Эрис?

— Мне нравятся обе.

— Ох… Эм… Не ожидала, что ты ответишь вот так сразу... Я-а думала, что… Как бы сказать?.. Ты из тех, кому не хватит решимости сказать это... почти признание.

Крис не знала куда деть глаза. В замешательстве она то открывала, то закрывала крышку солонки.

— А я и не признавался. Просто ответил на твой вопрос… Задорная Шеф и нежная Эрис-сама. Мне кажется, что между ними выбирать будет неправильно… А! Если Крис и Эрис могут меняться местами когда угодно, то будет казаться, что ты встречаешься с двумя разными людьми одновременно! Вот так Эрис-сама! Вы одна уже целый гарем. Пожалуйста, давайте встречаться…

— Ты и правда хуже всех! Настоящий отброс! И я просила не называть меня «Эрис-сама»!

Крис запустила в меня солонкой. Я поймал ее, не переставая улыбаться — после нашей беседы у меня было очень хорошо на душе.

Почему-то, как только я узнал, что на самом деле она Эрис-сама, то с удивительной лёгкостью смог сказать, что она мне нравится, и предложил встречаться.

Всё потому, что она — недосягаемое божество, Эрис-сама, которой я так сильно восхищаюсь?

Или потому, что передо мной сейчас моя подруга Крис, вместе с которой я творил такие глупости, как создание воровской банды?

Я не знаю, в чём причина, но эта тонкая связь давала мне ощущение спокойствия.

— «Вздох»... Я совсем не так представляла себе тот момент, когда ты узнаешь о моей истинной личности…

— Всё это время меня не отпускает плохое предчувствие… Ты заставишь меня искать священные реликвии вместе с тобой?

Крис широко улыбнулась.

— А ты схватываешь на лету, Помощник-сан! В этот раз наша цель — святые доспехи Игис. К ним прилагался священный щит Эгида, но в этот раз нам нужны только доспехи…

— Я не слушаю. Не слушаю! Больше ты меня в свои опасные авантюры не впутаешь! Последнее время мои отношения с Мэгумин дают мне определенные надежды. И похоже, что Даркнесс тоже начала проявлять ко мне интерес! С таким количеством денег мне больше никогда не придётся работать. Я хочу провести оставшуюся жизнь в любви и спокойствии!

— Эй, ты только что предлагал мне встречаться! Что ты такое говоришь теперь?! В этом деле помочь мне можешь только ты! Не затыкай уши! Ты собираешься ослушаться приказа своего Шефа?!

Заткнув уши, я положил голову на стол, чтобы избежать её взгляда, но Крис начала кричать и попыталась убрать мои руки от ушей.

Переполох за нашим столиком привлёк внимание работников кафе.

Осознав, что она слишком расшумелась, Крис поутихла.

Я было подумал, что она сдалась, поэтому поднял голову, но тут же встретился с ее взглядом…

— Сато Казума-сан, прошу тебя... Пожалуйста, помоги мне ради этого мира…

Ее прекрасные глаза, казалось смотрели мне прямо в сердце. Молитвенно сложив ладони, она просила меня… Понятно, снова включила режим богини.

…Так нечестно, Эрис-сама!

Часть 2

И всё-таки ей удалось уговорить меня.

Через некоторое время в гостиной нашего особняка.

— Послушайте, люди — биологический вид, способный общаться. Давайте всё спокойно обсудим.

Ванир, чьи руки были связаны магической верёвкой, сидел на коленях посреди гостиной.

Аква с Виз сидели подле него на корточках. Они хмуро уставились на него, причем придвинулись так близко, что еще чуть — и уткнулись бы в его лицо носами.

Даркнесс уже вернулась из отцовского дома. Сейчас она стояла перед Ваниром, скрестив руки.

Инцидент со свадьбой благополучно разрешился. Деньги мне тоже вернули.

Для меня это был бы хэппи энд, если б не…

— Самую большую выгоду из всего этого получил ты, так? Тебе удалось выкупить всю интеллектуальную собственность Казумы практически за бесценок… Я всё слышала. После этого ты перепродал её и получил огромную прибыль. Но наверняка были и другие способы разобраться со свадьбой, верно? Ты ведь у нас всевидящий, скажи правду, — сказала Аква, продолжая нянчить яйцо императора Зелля.

— Ванир-сан, ты строил какие-то планы за моей спиной? Ты перепродал все изобретения Казумы-сана, которые выкупил у него по дешевке? Как ты мог? Ах, что же теперь делать?! Все те деньги в сейфе ты получил, шантажируя Казуму-сана?! Я бы с радостью вернула их, но они уже…

Виз закрыла лицо руками и начала извиняться:

— Мой работник Ванир доставил вам столько неприятностей. Простите…

Но мне почему-то стало жаль именно её.

— Да успокойтесь вы, грубиянка и погрязшая в долгах хозяйка магазина. Хотя другие способы и правда… были?.. Подождите. Злосчастная хозяйка магазина, что ты только что сказала? Что ты сделала с деньгами из сейфа?! Даже ты не смогла бы спустить такую огромную сумму денег!

Ванир, который только что пытался успокоить Виз и Акву, напряженно замер.

Виз открыла лицо и радостно улыбнулась.

— Это тебя очень обрадует, Ванир-сан. В твое отсутствие в магазин заглянул один мой постоянный покупатель. Он предложил мне отличный товар всего за полцены, поэтому я использовала деньги из сейфа и заключила выгодную сделку! Я приобрела партию высококачественного манатита!

Манатит — кристаллы, при использовании восполняющие запасы маны.

Они были очень дорогими, но одноразовыми, поэтому в городе, где большинство авантюристов — новички, высококачественный манатит не будет пользоваться спросом.

Теперь мне уже стало жаль Ванира. Я обратился к нему:

— Сейчас важно не это. Не думаю, что ты способен на такое... Но я должен тебя спросить. Аква сказала, что на отца Даркнесс было наложено проклятие демона… И в этом городе ты — единственный демон.

Именно поэтому Ванир был главным подозреваемым, но…

— Ха-ха-ха-ха. Я никогда не использую на человеке смертельное проклятие! Его наложил странный демон, у которого не все дома.

— Так ведь это ты и есть.

После моего ответа Аква и Виз крепко взяли Ванира за плечи. Даркнесс сделала шаг вперёд.

— Подождите. Эй, подождите! Вы что, правда считаете такого джентльмена, как я, странным демоном, у которого не все дома? Как вам не стыдно?! Признаю, что многое из недавних событий было спланировано мною! Признаю, всё это было лишь ради того, чтобы я мог отведать прекрасные негативные эмоции правителя после того, как его невесту похитили. Но я хотел бы, чтоб вы выслушали мои объяснения. Особенно ты, девушка, начавшая питать сильные чувства к этому молодому человеку после всего произошедшего, и ради которого ты сменила всю свою домашнюю одежду на другую: из легкого и прозрачного материала…

— Аааа! За убийство моего отца!

— Эй, не ломай мою маску! Оставь намерения сломать мою маску! И твой отец не умер!

Даркнесс с криком набросилась на Ванира, которого держали Аква и Виз.

Пока я наблюдал за этой сценой, Мэгумин потянула меня за рукав.

— Казума, похоже, Ванир во всём признался. Думаю, теперь я могу выйти за пределы города для ежедневного взрыва. Если ты не против, можешь пойти со мной?

— Хорошо. Похоже, это надолго, поэтому давай сходим. Когда мы вернемся, они наверняка уже успокоятся.

Я повернулся спиной к переполоху, царившему в гостиной, и ушел с Мэгумин.

Часть 3

Мы вышли из города. Дорога вела в сторону холма, где лежало много валунов.

Мэгумин, шедшая рядом со мной, неожиданно сказала:

— Кстати, я все еще не поблагодарила тебя.

— Благодарить? За что? ... Ах, ты про то извинение перед родителями ребенка, которого ты заставила разрыдаться? Всё в прошлом. Но больше не доводи детей до слез, если им покажется забавным твое имя, ладно?

— Н-не то, я не про тот мелкий эпизод! И я не ошибалась тогда. Это вина того ребенка, потому что он позволил себе неуважительное отношение к клану Алых магов!

Пока Мэгумин лихорадочно оправдывалась, мы прибыли на место для взрывов.

С недавних пор мы с Мэгумин стали ежедневно приходить сюда. Похоже, ей здесь нравится.

Не знаю, что именно ей понравилось в этом месте, но тут было много крупных валунов.

Вероятно, вместо того, чтобы использовать магию взрыва в случайном месте, она, предпочитала удовлетворять свою страсть к разрушению, разнося в пыль камни.

Обычно я по дороге набирал очки опыта, убивая монстров, но в этот раз они нам не встретились.

Мэгумин нашла большой валун на склоне. Постучала по нему, чтобы проверить его состояние — похоже, наша цель на сегодня выбрана.

— Я хочу поблагодарить тебя за спасение Даркнесс, — сказала она, не поворачивая голову, и отошла от валуна.

Я небрежно пожал плечами:

— Тот случай, хех? Даркнесс слишком много мне должна. Я не позволю ей сбежать из группы до того, как расплатится. Кроме того, я уже не в первый раз выручаю вас из беды. Не обязательно благодарить меня сейчас...

Она улыбнулась:

— Даже если и так, я все равно должна это сделать. Я говорила это и прежде, до возвращения из деревни Алых магов.

Она отвернулась от меня и подняла свой посох к небу.

— Ты все время ноешь и жалуешься, но в конце концов все равно всем помогаешь. Это мне в тебе очень нравится.

— ... Эй, ну серьезно... Не говори это так небрежно, а то я не пойму, всерьез ты или нет. Ты, конечно, и раньше мне признавалась, но не надо говорить об этом, словно о погоде за окном.. Я могу не так тебя понять. Что это значит? Ты мне и в самом деле призналась или как? — я постарался произнести это как можно спокойнее, чтобы она не заметила моего смятения.

Мэгумин, по-прежнему стоя ко мне спиной, рассмеялась.

— Кто может сказать что-то определенное о таких вещах? Понимай это как хочешь.

... Она это серьёзно? Или шутит?

Нет, подожди, Сато Казума. Давай подумаем.

С тех самых пор, как мы знаем друг друга, Мэгумин никогда не была равнодушна ко мне, и временами у нас даже кое-что намечалось.

Не знаю, зачем ей понадобилось поднимать тему чувств именно сейчас. Единственное, что приходит в голову, это недавний случай со спасением Даркнесс.

Как-то неловко хвалить себя самого, но тогда я выглядел, наверное, очень круто. Да, я был похож на героя любовного романа.

В ту ночь после спасения аристократки я трясся под одеялом от мысли, что меня могут казнить. Однако сейчас мне кажется, что тогда я поступил, как герой.

... Кроме того, мы долго жили вместе под одной крышей.

Неудивительно, что кто-то из девушек наконец-то стал питать ко мне теплые чувства. Наоборот, странно, что, так долго прожив среди них, я до сих пор не обзавёлся личным гаремом.

Давай. Скажи это, Сато Казума. У тебя все получится! Не время бояться!

Тебя не отвергнут и не станут избегать! …

Наверное, нет!..

П-правда ведь?

Ладно, я готов. Нет проблем. Вперед, боец!

С сегодняшнего дня у меня начнётся нормальная жизнь! Как у любого добропорядочного обитателя оффлайна.

— Насчет этого... Мэгумин, я очень рад, что ты чувствуешь это ко мне. На самом деле, я тоже...

— Взры-ы-ыв!!

Часть 4

— Что с тобой случилось? Чем ты так недоволен?

Пока я нёс Мэгумин на спине, она безостановочно трещала мне на ухо, как глуповатая героиня какого-нибудь сериала.

На самом-то деле я не так уж много думаю о Мэгумин, так что, пожалуй, и к лучшему, что меня прервали.

Верно. Внешне она очень даже ничего, но она, на самом деле, псих, у которого на уме только взрывы, взрывы и еще раз взрывы.

Тогда я почти поддался настроению момента, но больше со мной такие штучки не пройдут!

— Казума. Ты что-то говорил, когда я скастовала магию взрыва? Я ничего не расслышала из-за грохота, но мне показалось, что ты говорил о чем-то важном.

— Ничего! Я ничего не чувствую к Мэгумин!

— Отчего ты тогда такой недовольный? Ты будто в рот воды набрал. Тебе нужно научиться контролировать свои отрицательные проявления... Когда мы вернемся домой, я отдам тебе дополнительный пудинг, из тех, что я недавно купила.

К тому времени мы уже подошли к парадной двери нашего особняка.

— ... Два дополнительных — тогда прощу, — сказал я и открыл дверь.

— Я не могу дать тебе два. Считая долю Аквы и Даркнесс, был только один лишний. Если ты получишь два дополнительных, кому-то ничего не достанется...

Мэгумин замолчала на полуслове.

...И не зря, я тоже был ошеломлен.

Вернувшись домой, мы увидели следующую сцену...

— Отдай его! Отдай, быстро! Немедленно верни мне моего милого императора Зелля! Ай! Отдай, я сказала!

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты это заслужила, брошенная богиня. Твой драгоценный питомец... Ха-ха... Черт побери, эй! Уйди, птица. Возвращайся к своей хозяйке!

Аква плакала и колотила Ванира по спине.

... Виз и Даркнесс неподвижно лежали на ковре.

Ошибочка. Виз была настолько прозрачная, что, того гляди, исчезнет.

Наверное, это из-за слёз Аквы.

У ног Ванира, которого била Аква...

— Пи-пи.

Однозначно, это был цыпленок.

И этот цыпленок вертелся у ног демона.

—Так что здесь происходит?

Для начала я положил Мэгумин на диван, а затем заставил Акву с Ваниром сесть на колени передо мной и объяснить, что тут происходит.

Не знаю подробностей, но если Виз почти исчезла, а Даркнесс лежит на ковре без сознания, то эти двое точно что-то натворили,.

Атака Аквы не смогла бы навредить Даркнесс. Атаки Ванира не довели бы лича почти до исчезновения.

Оба указали друг на друга.

— Это все он(а)... х2, — одновременно сказали они, свирепо уставившись друг на друга. Еще немного, и они столкнутся носами.

Аква нахмурилась и сжала зубы от злости.

Трудно разглядеть выражение лица Ванира из-за маски, но его рот подергивался.

А ещё у ног Ванира крутился желтый пушистый шарик.

... Всё ещё больше запуталось. И что же мне делать?

Может, что-то прояснится, если выслушать их поодиночке?

— Послушай меня! Послушай меня, Казума! Когда мы допрашивали этого странного типа в маске, он внезапно напал на нас! Он даже крикнул про какой-то стиль Ванира! Я отклонила его магию своей, но она попала в Даркнесс, и та рухнула без сознания. Я контратаковала магией очищения! Тогда он использовал Виз, как щит, и она чуть не исчезла! Тогда я решила уничтожить его!..

Ясно.

Ничего не понимаю.

— Ха-ха-ха. Ты упоминаешь лишь то, что выгодно для тебя, коварная женщина! Эта женщина вместе с накачанной женщиной и предательницей, хозяйкой магазина, объявили невиновного меня виновным! Я не мог согласиться с этим приговором без своего адвоката, поэтому в целях самообороны использовал свой убийственный луч Ванира. Затем она отразила мой луч в эту накачанную женщину. После эта безрассудная богиня из мести атаковала меня магией. Я немедленно использовал хозяйку магазина в качестве щита, дабы обеспечить свою безопасность. И когда я решил урегулировать наши разногласия раз и навсегда...

— Император Зелль родился. х2

Ясно.

Ничего не понимаю.

Часть 5

— Кингсфорд Зельдман.

Из яйца, избранного богиней и на которое она возлагала столько надежд, вылупился обычный цыплёнок.

— Неплохое имя. Это имя, полное величия. Неудивительно, что он хочет держаться поближе ко мне.

— Конечно, оно хорошее. А ты думал, кто дал это имя? Нельзя, чтобы он оставался с тобой, ведь он был избран богиней. Ему суждено стать императором драконов.

Стоя на коленях, Ванир и Аква спорили, а цыпленка это совершенно не волновало. С виду он ничем не отличался от любого японского цыплёнка

Поскольку он глупый новорожденный, то не боится ни богини, ни демона. Он даже величественно стоял на коленях большого демона и внимательно смотрел на него.

Кингсфорд Зельдман.

На него была возложена надежда стать королем драконов, вследствие чего он получил прозвище императора Зелля.

Я непочтительно взял императора Зелля с ног Ванира и сказал.

— ... Что же нам с ним делать? Может, изжарим?

— Ни в коем случае! Казума, я всегда считала тебя бесчеловечным! Иногда я думаю, что этот демон в маске человечнее тебя!

— Не груби, брошенная богиня. По коварству этот человек уступает лишь исчезнувшему повелителю зла. По сравнению с ним я положительный герой. Я даже популярен среди местных жителей, потому что патрулирую район, когда дети идут домой из школы.

Можно мне поплакать?

... Но я примерно понял ситуацию.

Пока Аква и Ванир спорили, император Зелль вылупился. Поскольку он первым увидел Ванира, то стал считать демона своим родителем.

Мэгумин, отдыхавшая на диване, смотрела с восхищением и интересом на императора Зелля в моих руках.

Наверное, она хочет потрогать его.

Я передал ей императора Зелля и занялся Виз и Даркнесс, которые все еще лежали на полу.

— ... Почему новорожденный такой милый? Это такой защитный механизм против хищников?

Мэгумин разглядывала императора Зелля, бережно держа его в руках. Я подошел к личу и крестоносцу.

... Тело Виз до сих пор просвечивает. Здесь я был бессилен..

Поэтому я приподнял Даркнесс с ковра и похлопал по щекам, но она не очнулась.

— В любом случае, ты мешаешь учиться императору Зеллю, так что исчезни. Пусть этот малыш получит элитное образование... посмотри на безвольное выражение лица Мэгумин, когда она смотрит на императора Зелля. Он её очаровал. Император Зелль - прирождённый сердцеед. Говорят, красавицы не могут устоять перед героями. У него светлое будущее.

— Пф, не нужно говорить. Я в любом случае уйду. В конце концов, все деньги, которые я заработал, превратились в камни по вине хозяйки магазина. Что ж, до свидания, люди. Прошу вас, поддержите ещё раз магазин магических предметов Виз, когда у вас будут лишние деньги! — сказал Ванир.

Он подошел к полупрозрачной Виз, присел и расстегнул ей ворот платья.

— Эм. Извините, но не найдется у вас немного воды с сахаром? Если оставить её так, то эта нежить станет окончательно неживой. Для восстановления ей необходимо немного питательных веществ, которые может дать вода с сахаром, и тогда она снова оживёт, как таракан.

Интересно, что обычно ест Виз?

Ванир же после сказанного направился на кухню...

— Ах! Ч-что такое, император Зелль?!

Мэгумин была потрясена, когда император Зелль вдруг стал вырываться из ее ладоней. Она мягко опустила его на ковер.

Что это было? Даже Мэгумин считает это имя нормальным. Неужели мне одному это кажется неправильным?

В конце концов он же цыплёнок.

И, несмотря на то, что он цыпленок, его имя было самым впечатляющим среди нас.

— ... А?

На глазах у всех желтый меховой шарик с величественным именем неуверенно направился к ногам Ванира и начал об них тереться.

Увидев это, Аква вцепилась в меня.

— А-а-а! Император Зелль был украден! Казума! Казума! Пожалуйста, уничтожь этого демона в маске и верни мне императора Зелля!

— Нет. Почему я должен делать это? Ты сама способна разобраться с этим демоном. В любом случае, это просто цыпленок, а не дракон. Почему ты не можешь принять это?

Аква тянулась к императору Зеллю, который с обожанием терся грудкой об ноги Ванира.

— Если я уничтожу дьявола в маске, император Зелль меня возненавидит... Может, слепой Казума не видит разницы, но этот ребенок очень редкой породы мехового дракона — лохматый дракон.

— Я понимаю, почему ты не хочешь признать, что была обманута, но тебе лучше сдаться. Этот ребенок наверняка обычный цыплёнок.

Я смотрел на Акву, которая заткнула уши и игнорировала меня. Тогда я обратился к Ваниру, поливавшему Виз водой с сахаром:

— Эй, Даркнесс никак не придет в себя. Что с ней?

Демон в недоумении посмотрел на лежащую в отключке Даркнесс и сказал:

— Ну, ее раны может исцелить вон та богиня. Само по себе удивительно, что она все еще жива после получения удара моего убийственного луча Ванира. Как и следует из названия, луч убивает все очки здоровья. Я бы желал знать, почему она всё еще жива. Возможно, ее сопротивление магии до нелепого высоко... но этот инцидент повредит моей репутации безобидного парня. После того, как эта девушка проснется, спроси у нее для меня: «Насколько накачаны твои мышцы»?

— Меня за это изобьют, так что... забудь. И что мы должны делать с этой штукой?

Ванир опустил голову, чтобы посмотреть на желтый меховой шарик, который упорно не желал отходить от него.

Я думаю, не будет проблем, если Ванир заберет его.

— Что ж. Я не могу запретить влюбляться в меня, который является совершенством в глазах любой женщины. Но видовые отличия между птицами и демонами слишком велики. Хотя мне и жаль императора Зелля, но нам придётся расстаться.

— Нет, он, видимо, считает тебя своим родителем.

Ванир тихо пробормотал себе под нос:

— ... Тогда ничего иного не остается. Эй, где гнездо императора Зелля?

Аква молча указала на диван в гостиной.

Эй, не превращай наш диван в гнездо для цыплёнка!

Ванир посмотрел туда, взял цыпленка и понес его на диван.

На руках у Ванира император Зелль сразу успокоился.

Этот малыш действительно считал демона своим родителем.

Ванир опустил императора Зелля и...

— Хрррш!

Издав звук разрыва, Ванир разделся на две части.

Император Зелль оказался в руках клона демона, поэтому он не мог видеть второго Ванира.

Оставив пустую оболочку держать императора Зелля, демон, которому, казалось, было по силам все, что угодно, махнул рукой и сказал:

— Теперь я покидаю вас.

— Из всех существ, что я повстречал в этом мире, ты — самый безбашенный.

Часть 6

На второе утро после рождения талисмана моего дома.

— ... Эй, Казума. Ты не мог бы не есть яйца перед императором Зеллем? Я чувствую, как малыш дрожит, когда смотрит на тебя, — сказала Аква, насыпая цыпленку хлебные крошки.

— Разве он не дракон? Если это так, то нет причин бояться меня... Может, сделаешь что-нибудь с пустой оболочкой Ванира? Аура вокруг нее слишком сильная. Я не могу спокойно есть, пока она смотрит на меня.

Я указал палочками для еды на пустую оболочку Ванира, сидевшую рядом с Аквой в качестве замены для гнезда императора Зелля.

Хоть и пустая, она выглядела как настоящий Ванир, поэтому его аура витала в воздухе. Даже неподвижная, она действовала на нервы.

— Ничего не поделаешь, она нравится императору Зеллю... Но что с этим малышом?

После того, как император Зелль больно клюнул ее, Аква посмотрела в угол комнаты.

— Похоже, она боится этого желтого пушистого шарика.

В углу лежала Чомуске, свернувшись в клубок и настороженно следя за императором Зеллем.

Я волновался, что желтый пушистый шарик будет съеден черным меховым шаром, но такого поворота событий не ожидал.

Наблюдая за тем, как император Зелль ест свой хлеб, Мэгумин сказала:

— Наверное, это из-за волшебной силы.

— Из-за волшебной силы?

— Да. Волшебная сила. Я чувствую большую волшебную силу в императоре Зелле.

... В этом комке желтого пуха?

— Наверное, это потому, что зародышем он получил магическую силу от людей с самой сильной магией в этом городе, то есть от Аквы, Ванира, Виз и меня. Когда самка дракона высиживает яйца, она согревает их своей магией, из-за чего дракончики рождаются с большой магической силой. Это известная легенда, но удивительно, что с куриным яйцом произошло то же самое. Для людей, которые разводят драконов, это может быть важной новостью.

И что это означает?

Может, эта курица станет мощной боевой силой, как и сказала Аква?

— Значит, если мы позаботимся о нем, он в итоге сможет стать козырем против Короля демонов...

— Неа. Это же просто цыпленок. Он не может использовать магию, не может летать, как дракон, и не может выдыхать пламя.

***

— Но, возможно, в один прекрасный день его великая сила пробудится? И тогда он станет супербоевой курицей...

— Это невозможно. Магическая сила может контролировать старение и продлить жизнь, но этот малыш — обычный цыпленок. У него нет никаких особых сил. В крайнем случае, он мог бы отпугнуть диких монстров.

Какая жалость.

— Ах! Точно. Тогда его можно использовать как замену манатиту и с помощью иссушающего касания пополнять свою магическую силу.

— Не выйдет. Это всего лишь обычный цыпленок. Если ты не будешь осторожен, то можешь истощишь его жизненные силы и он умрет.

Ну и какой тогда от него толк?

— ... Если я съем этого парнишку, это увеличит мою магическую силу?

— ... Я не знаю. На самом деле я не хочу делать этого, так как он очень милый, но если это может мгновенно увеличить магическую силу, то стоит попробовать.

— Если вы решили с ним так обращаться, то лучше исчезните! Даркнесс, ты должна защитить императора Зелля от этих двоих!

Аристократка изящно пила черный чай, заканчивая свой завтрак, и слегка засмеялась, наблюдая нашу перепалку.

— ... Ха-ха. Глядя на вас, я чувствую, что действительно вернулась. Казума, Мэгумин, не издевайтесь над Аквой слишком сильно. Отныне мы должны мирно жить вместе. Больше никаких ссор. Давайте строить гармоничные отношения, — сказала она и спокойно улыбнулась нам.

— ... До этого ты заперлась в комнате. А когда вышла, твое настроение улучшилось. После того, как тот старый правитель бросил тебя и исчез, твои душевные раны правда затянулись? Но, по-моему, девственница сэконд-хэнд — это занятно и свежо. Продолжай обзаводиться новыми качествами, в этом нет ничего плохого.

— Меня не бросили. Правитель исчез, потому что вскрылись его незаконные делишки! ... И я не разведена! Мой семейный реестр всё ещё чист!

Сказала Даркнесс и улыбнулась нам чистейшей улыбкой.

— ...? ...А-а! Ты воспользовалась привилегией аристократов, чтобы изменить записи! Эй, Мэгумин. Ты только посмотри, до чего она докатилась. Она была такой крутой, когда заявляла, что семья Дастинесс не будет злоупотреблять своей властью, а как только начались неприятности, сразу же ею и воспользовалась.

— Даркнесс действительно сильно изменилась с тех пор. Она уже не такая упрямая и негибкая. У неё мозги размягчились — возможно, заразилась чем-то от Казумы.

Даркнесс покраснела, когда ее разоблачили.

— Вы оба, прекратите! На самом деле Даркнесс — очень мечтательная девочка, ясно? Она любит милые платья, хотя говорит, что они ей не подходят. А ещё она любит кукол. Она очень хорошая, и когда никого нет рядом, тайком играет с императором Зеллем. Наша чистая и милая Даркнесс просто немного подправила свой семейный реестр... Ай, что ты делаешь, Даркнесс? Я же защищала тебя!

Наша аристократка со слезами на глазах набросилась на Акву, чтоб заткнуть ей рот, когда в главную дверь постучали, а затем вошли, не дожидаясь ответа.

— Извините за вторжение... Похоже, у всех сегодня тоже радостный день?

Вошедшей оказалась Крис, которая сконфуженно улыбнулась, увидев нас в нашем обычном состоянии.

Часть 7

— Вот как-то так. Я просила помочь Помощника-куна ранее. Но если это возможно, я надеюсь, что каждый поможет найти Божественную реликвию.

Крис объяснила ситуацию. Ее взгляд то и дело машинально перескакивал на пустую оболочку Ванира, которая стала гнездом императора Зелля. Она вздохнула.

После того, как она закончила объяснения, Даркнесс виновато посмотрела на нее.

— Я хотела бы помочь тебе, Крис... но, к сожалению, поскольку правитель в настоящее время отсутствует, я должна выполнять его обязанности от имени моего отца, который еще не оправился. Поэтому я могу помочь только после его выздоровления...

— Нет проблем. Ведь твоя работа намного важнее. Я счастлива, что ты хотела помочь мне. Спасибо, Даркнесс, — сказала Крис, улыбнувшись той, затем выжидательно посмотрела на остальных.

— Я помогу, если смогу, но мои возможности очень ограничены, хорошо? Если эти божественные реликвии находятся в руках негодяев, я могу помочь вам, угрожая им магией взрыва.

— Спасибо, Мэгумин. Если потребуется твое вмешательство, я обращусь к тебе. Ну, тогда...

Крис выжидающе посмотрела на Акву. Та, обнимая императора Зелля, ответила однозначно:

— Жаль. Я не могу помочь.

Удивлённые этими словами, все посмотрели на Акву.

— Не считая кормления цыпленка, ты просто бездельничаешь, верно? Среди всех нас у тебя, вроде как, больше всего свободного времени.

Аква обняла императора Зелля и только улыбнулась мне в ответ.

Это бесило, но разговор не сложится, если я заставлю ее плакать.

Похоже, крошечным крылышкам императора Зелля было очень хорошо в ее руках. Аква, продолжая поглаживать их, удовлетворенно сказала:

— Казума. Ты понимаешь родительские чувства?

— ... С чего вдруг такие вопросы? Если я пойму такие вещи, мои онлайн друзья перестанут называть меня «господин Казума, который довел свою мать до слез».

— Да, это правда. В этом весь Казума. Ты просто играешь каждый день в игры, не ходишь в школу. Ты игнорируешь любые попытки побудить тебя пойти в школу. Так безнадежно... Но даже такой бесполезное чадо, как ты, очаровательно в глазах родителей.

Если бы Аква говорила обо мне, я бы выпорол ее.

— Даже безнадежные дети милы. Я знаю это, но хочу, чтобы этот ребенок стал сильнее всех, стал самым уважаемым драконом! Элитное образование — это то, что необходимо для того, чтобы подняться на вершину мира драконов... Так что умная я всё продумала. Слушайте, люди говорят, что дети растут, наблюдая за своими родителями, верно? Так что я стану примером для этого малыша и покажу, насколько я уважаема и сильна.

Аква была серьезна, как никогда ранее. Я спросил ее:

— Что конкретно ты намерена делать?

— Я думаю, что моих нынешних сил слегка недостаточно, чтобы победить Короля демонов, так что отложим это напоследок.

— ...... Не знаю, какая такая сила, которой тебе не хватает для победы над Королём демонов, но разве ты не планировала использовать против него этого птенца? Похоже, твои намерения относительно него изменились.

— Казума, что за глупости ты говоришь? Как я могу подвергать моего милого малыша такой опасности?

— Только ты тут и говоришь глупости.

Этот цыпленок пробудил в ней материнские инстинкты?

— Но возможность показать ему мою силу может подождать. По сравнению с этим, сейчас есть кое-какое более важное событие.

... Важное событие?

Аква посмотрела на нас.

— Кто-нибудь слышал о фестивале благодарения богини Эрис?

К чему это она?

— Фестиваль благодарения Эрис.

Это фестиваль, во время которого люди радостно благодарят богиню удачи Эрис, чтобы она одарила их благословением на будущий год.

Это традиционное мероприятие, которое проводится в этом мире каждый год.

Я взглянул на Крис, которая пила черный чай рядом со мной. Она скромно отвела взгляд.

— В этом городе пройдет фестиваль Эрис, верно? В моей деревне тоже такое было. Говорили, что если в этот день ты одеваешься как богиня удачи Эрис, то благополучно проведешь следующий год до следующего фестиваля.

Эээ. Неужели это и в самом деле так?

Я вздохнул и посмотрел на Крис, но она отрицательно покачала головой.

Похоже, это суеверие.

— Моя семья участвует в фестивале Эрис ежегодно. Каждое поколение семьи Дастинесс с глубоким уважением относилось к культу Эрис. Мы жертвуем много денег каждый год на праздничное мероприятие.

Крис смутилась, услышав это.

— Это означает, что мы можем увидеть людей, косплеющих Эрис-сама в этом городе... Ух, я с нетерпением жду этого!

— Косплей? Я не очень люблю этот праздник, потому что не только женщины одеваются как богиня Эрис.

— Эта информация была лишней.

В это время Аква стукнула по столу и сказала:

— Эй все, чего это вы разволновались?! Я не прошу всех желающих насладиться торжеством! Я не собираюсь в этом участвовать... ой, ой, ой! Император Зелль, почему ты меня клюешь?! Ты не любишь свою маму?!

Удар по столу испугал цыпленка, из-за чего он клюнул ее в руку.

— Что ты пытаешься сказать?

Аква вернулась к теме.

— Если существует фестиваль Эрис, нечестно, что нет фестиваля Аквы. Давайте положим конец фестивалю Эрис в этом году и заменим его на фестиваль Аквы!

Крис с шумом выплюнула чай.

Аква проигнорировала кашель Крис и громко продолжила.

— Не думаете, что это очень несправедливо?! Если есть фестиваль Эрис, то почему нет фестиваля Аквы, которая является семпаем Эрис? Разве это не нормально для меня, подменять ее время от времени?! Я хочу, чтобы император Зелль увидел, какая я крутая!

Что эта за девушка говорит такое перед самой Эрис-сама?

— Я вообще не понимаю, что люди находят в Эрис! Эта девчонка только ведёт себя, как тихоня-скромница, а на самом деле она та ещё сорвиголова! И она берет на себя ответственность за многие вещи, когда ее никто об этом не просит. Она зануда, которая пытается все делать сама. Раньше я часто помогала этой незрелой девочке разгрести бардак, который она устраивала!

Я чуть наклонился к Крис, которая все никак не могла откашляться, и прошептал ей на ухо:

— О чем она говорит? Тебе действительно часто была нужна ее помощь?

— ...Т-только один раз. Я постоянно делала работу семпая, поэтому моя собственная начала накапливаться, понимаешь... Когда я пожаловалась на это, семпай сказала с самодовольной улыбкой: «В самом деле, ты безнадежна! Эрис просто не может обойтись без меня!» - и помогла мне...

Эй, какого черта это было?

Даркнесс проигнорировала наши перешептывания и сказала Акве:

— Послушай. Аква, ты знаешь, что твоя низкая удача связана с тем, что ты своими дерзостями унижаешь Эрис-сама? Неоднократные страдания Аквы — это, без сомнения, божественное возмездие от Эрис-самы.

— Что! Выходит, что когда дикий пес, с которым я играла, вдруг погнался и укусил меня, и когда мое мороженое упало на пол, это все проделки Эрис?! Почему Эрис, эта смазливая девчонка, делает такое?!

Я взглянул на Крис. Она со слезами на глазах отчаянно замотала головой.

— Хм, как бы то ни было... Я точно не буду помогать. Я уже говорила ранее, у меня много обязанностей как у правителя. Я не смогу найти время, чтобы быть с тобой во время торжества.

— Почему! Я же присоединилась к Казуме, чтобы спасти тебя от брака. И даже сняла проклятье, наложенное на твоего отца!

— Кхм... Н-ну раз ты говоришь это... мне нечего возразить, но я все еще верная последовательница Эрис...

Услышав ответ Даркнесс, Крис вздохнула с облегчением.

— Достаточно. Даркнесс — использованная женщина и брошенная невеста!

— Хорошо... Использованная?!!! Подождите, Аква, это прозвище!..

— Мэгумин?!.. Что насчет тебя, Мэгумин?! Ты мне поможешь, ведь так?!

— Использованная женщина... Брошенная невеста...

Использованная женщина опустила голову, скрывая подступающие слезы. В это время Мэгумин, которая нянчилась с императором Зеллем, сказала:

— Я не против, ведь я не последовательница Эрис. Я также знаю некоторых сектантов Аксис, которые позаботились обо мне до этого.

— ?!

Даркнесс от неожиданности подняла голову, а Аква радостно захлопала в ладоши.

— Отлично, Мэгумин! Казума, конечно, тоже...

— Не собираюсь.

— Приди и помоги мне, ты, чертов НИИТ! Ты и так спишь все время! Я говорю: «Пожалуйста». Я позволю тебе покормить императора Зелля! Только один раз!

— Нет! С каких это пор кормление цыплят считается наградой?!

— Я хочу покормить его...

Кажется, это действительно было наградой для большинства присутствующих.

— В любом случае, это невозможно до конца фестиваля Эрис. Культ Эрис сойдет с ума, верно?

— Хех... Это работа Казумы решать такие вопросы...

— Вы шутите?!

Услышав мой ответ, Крис вздохнула с облегчением.

Аква агрессивно встала и заявила.

— Ну и чёрт с тобой, жалкий Казума! Я сделаю всё сама вместе с Мэгумин и Крис!

— Э-э-э?!..

Это были самые громкие слова Крис за сегодня.

Перевод: Искатель

Поблагодарить материально можно на счёт Киви

+79853899357

Глава 2 — Одарим эти святые доспехи хозяином!

Часть 1

Яркие лучи жаркого летнего солнца, проникающие сквозь щели занавесок, извещали о наступлении нового дня.

Чтобы спрятаться от них, я с головой залез под одеяло и наслаждался приятным теплом.

Кто-то забарабанил в дверь…

— Казума, сколько можно спать?! Ты уже оделся?! Ты ведь не занимаешься ничем странным, да? Правда? Я вхожу! … Почему здесь так холодно?!

Аква, которая была на удивление энергичной с самого утра, поежилась, входя в комнату .

Я высунул голову из-под одеяла.

— Эй, хватит орать с утра пораньше. Закрой дверь, ты выпустишь весь холодный воздух.

— И вот так каждый раз. Вообще-то уже полдень. И почему здесь так холодно? У тебя в шкафу Зимний сёгун спрятался? У нас уже есть Чомуске и император Зелль, нам не нужен ещё один питомец.

— Зачем мне заводить такого опасного питомца? … Посмотри по углам комнаты. Вёдра видишь? В них лёд.

Она заинтересованно заглянула в одно из вёдер.

— Где ты достал столько льда в такое жаркое лето? Я не могу спать по ночам из-за этой духоты, дай и мне немного.

— Помнишь, Виз рассказывала, что закупила целую кучу манатита? Тогда меня посетила одна идея. На свои средства я закупил манатит по оптовой цене, а затем использовал магию заморозки и создал много льда. С ним в комнате будет прохладно даже посреди лета, поэтому жара не помешает мне спать днём. Не знаю, что может быть приятнее этой замечательной прохлады.

Аква с завистью посмотрела на меня.

— Казума, твоя способность тратить деньги и ману на пустяки просто поражает… Кстати, сегодня ночью наверняка тоже будет жарко. Создашь немного льда и для меня?

— Ладно... Так зачем ты пришла? Разве ты не собиралась сегодня сходить в церковь культа Аксис?

Вчера Аква заставила Крис помогать ей, после чего объявила, что сегодня пойдёт в церковь Аксис и обратится к своим последователям, но…

— Казуму никто никогда не любил, и это чувство тебе наверняка незнакомо. Но лично просить своих верных последователей провести фестиваль в мою честь немного смущает. Поэтому я надеялась, что ты сходишь со мной и попросишь их от моего имени.

Сказав это, Аква сунула руки в ведро, чтобы насладиться прохладой.

— И ты говоришь это мне? Тому, кто стал дико популярен среди одиноких искательниц приключений и работниц гильдии после того, как заимел кучу денег? Кстати, ты обычно совершенно не заботишься, что о тебе подумают и делаешь, что в голову взбредет. Почему это тебя начало волновать сейчас? Я вчера уже сказал, что помогать не буду. Не хочу иметь ничего общего с культом Аксис. Попроси Мэгумин или Даркнесс.

— Я уже много раз просила Даркнесс, но она каждый раз твердит, что занята управлением города. Мэгумин сказала, что сегодня должна с кем-то встретиться, поэтому не сможет пойти со мной.

Сказав это, Аква взяла ведро со льдом и подошла к кровати…

— Эй, ты что задумала? Я никуда не пойду! На улице слишком жарко, даже не подумаю выходить из дома. Э-эй, перестань! Что ты собираешься делать с моим одеялом?! Я только вчера высушил его на солнце! Если ты его зальёшь водой, то я не прощу тебя… Ладно-ладно, я пойду, поставь ведро на пол!

…

Небольшое здание в пригороде Акселя.

— Пришли. Да, церковь очень маленькая, но так она подчёркивает скромность культа Аксис. Мне нравится.

— Кажется, она развалится, если ветер дунет посильнее...

Мы с Аквой пришли к местной церкви Аксис.

К слову, я живу в Акселе уже давно, но в этом месте оказался впервые.

— И кто в этой церкви за главного? Надеюсь, он не такой, как остальные культисты Аксис. Я и так уже насмотрелся на этих чудиков. Если он такой же, то я сразу ухожу, ясно?

— Все члены культа Аксис — хорошие люди. Не волнуйся ты так. Хотя я ещё ни разу не виделась с главой этой церкви. Кажется, недавно этот пост занял новый человек.

С этими словами она взялась за ручку двери.

— Видишь, всё в порядке. Проверь сама... Серьёзно, больше не впутывай меня в такого рода сделки.

Услышав изнутри мужской голос, Аква остановилась.

«Такого рода сделки»?

— … Конечно, но я рада, что не ошиблась, когда обратилась именно к тебе. Твой товар всегда высочайшего качества. В любом случае, волноваться не о чём. Когда к нему привыкаешь, то он уже не так опасен. И я всё равно купила его только для себя.

На слова мужчины ответил женский голос. Какой ещё товар? Мы с Аквой переглянулись.

— Так даже лучше. Но ты всё равно не перестарайся. От этой штуки каждый год кто-то умирает, так что будь осторожна.

Это уже не шутки.

Культ Аксис замешан в торговле запрещёнными товарами?!

— Аква, нужно доложить страже.

— П-подожди! Среди моей паствы нет преступников! Это недоразумение. Сначала нужно разобраться!

— Твои последователи и так постоянно провоцируют и сексуально домогаются культистов Эрис — это что, не преступление?

Больше нельзя здесь оставаться.

Если они узнают, что мы слышали их разговор, то могут попытаться избавиться от свидетелей.

И когда я собрался утащить Акву отсюда…

— Да, ты не меняешься. Неужели тебе так сильно нравится этот белый порошок?

… Голос Мэгумин.

Услышав знакомый голос, мы с Аквой замерли на месте.

Что она здесь делает? Какой ещё белый порошок?

Нет, стоп. Если Мэгумин принимает участие в этих тёмных делишках, то…

— Он правда так хорош? И ты постоянно рекомендуешь мне попробовать... Ладно, дай мне немного.

Эй-эй!

— Маленькая девочка. С первого взгляда кажется, что это обычный белый порошок, но если добавить горячей воды…

Нет, остановитесь!

Это точно Мэгумин? Или кто-то другой с похожим голосом? Пока мы с Аквой колебались, стоит ли туда вломиться, следующая фраза всё решила:

— Хорошо, почему бы и нет? Всё в порядке, Мэгумин. В первый раз всегда немного страшно. Но как только ты попробуешь, то сразу подсядешь…

Я выбил дверь ногой.

Часть 2

— Вы доигрались, чёртовы фанатики!! Что вы делаете с моим товарищем?! Вам жить надоело?!

Внутри стояли мужчина и женщина, которые ошеломленно уставились на меня после того, как я выбил дверь.

Рядом с ними…

— К-Казума? Что ты здесь делаешь?.. И Аква тоже?..

Мэгумин тоже была изумлена нашим появлением.

— Да какая разница?! Стоять на месте, преступники! Я известный в этом городе авантюрист! Если начнёте сопротивляться, то я за себя не отвечаю!!

От моих угроз женщина содрогнулась, из-за чего рассыпала по полу подозрительный белый порошок. На ней было одеяние культа Аксис.

— П-подожди! Да, эта вещь запрещена, но я купила её только для себя…

— Да кто поверит в эту чушь! Ты пыталась подсадить моего товарища на эту дрянь! Шутки кончились. Что будешь делать, если она станет ещё ненормальнее, чем сейчас?! Я сожгу эту гадость!

Когда я поднял руку, чтобы сотворить «искру», монашка закрыла порошок своим телом.

В этот момент мимо меня пронеслась Аква.

— Божественный удар!!

Она внезапно атаковала ошарашенного мужчину.

Удар пришёлся точно в живот, после чего мужчина, не успев сказать ни слова, рухнул на пол.

— Подождите, что вы делаете?! Почему вы вообще вломились сюда?!

Подойдя к монашке, я сжал кулаки.

— Заткнись, Мэгумин! Эй ты, монашка-преступница. Ты попыталась подтолкнуть невинную девочку к ужасной ошибке! Я выступаю за равенство полов, поэтому не постесняюсь ударить даже священнослужительницу! В качестве возмездия за то, что хотела подсадить моего товарища на эту гадость, ты познаешь силу моего священного удара во имя богини, которая не способна быть достойным примером для своих последователей!

— Эй, Казума, не спеши ты так! Наверняка она просто стала жертвой обстоятельств! Мужчина не состоит в культе Аксис, поэтому я уже покарала его, но эта девушка излучает ауру культистки Аксис! Мы должны позволить ей всё объяснить!

Я уже замахнулся, когда Аква попыталась остановить меня.

Увидев Акву вблизи, монашка широко раскрыла глаза.

— Вы же?! … Ах, как же так могло произойти… Хе-хе. Мне нельзя быть грубой в её присутствии... Хорошо, я сдаюсь. Если хотите сжечь это и передать меня страже, так тому и быть…

— О-онээ-сан?!

Почему-то когда она увидела Акву, то сразу во всём созналась.

Рядом с ней стояла озадаченная Мэгумин, глядя то на меня, то на монашку.

— Хорошо, раз ты сдаёшься, то мы ничего тебе не сделаем. Но ты должна во всём честно сознаться страже. За свои грехи необходимо отвечать.

— Да, хорошо... Хе-хе. Мэгумин, ты всё ещё зовёшь меня — Онээ-сан? Но не волнуйся. Мы встретимся вновь после того, как я отвечу за свой проступок… Да, увидимся сегодня вечером…

Сказав это, монашка чуть улыбнулась.

— … Сегодня вечером? О чём ты? Тебя так скоро отпустят?

— В каком смысле? Владение слизью Токоротэн карается в худшем случаем часовым выговором.

Слизь Токоротэн.

— … Что это ещё за слизь? Какой-то ядовитый наркотик?

— Конечно нет, она не настолько опасна. Слизь Токоротэн очень легко глотается и во рту кажется очень эластичной. Эта еда популярна среди детей и стариков.

Я не знал, что сказать.

— … Но ведь тот мужчина упомянул, что от неё каждый год кто-то умирает…

— Из-за её эластичности многие сразу же глотают её, толком не пережёвывая, поэтому есть риск подавиться. Я слышала, что это самый популярный подарок невесток своим свекровям.

…… ……

— Она же под запретом, разве нет? И что это за порошок? Иметь его у себя запрещено законом, правильно?

Монашка печально кивнула.

— Не так давно Король демонов устроил террористическую атаку на Алканрентию, пытаясь превратить всю воду города в слизь Токоротэн… После этого власти предположили, что слизь Токоротэн, должно быть, имеет опасные свойства, раз уж армия Короля демонов использовала ее, и было начато исследование ее свойств. В конце концов, был издан закон, запрещающий употребление слизи Токоротэн до того, как успели подтвердить её безвредность.

Как Король демонов мог додуматься до такой глупости?

— Но для меня слизь Токоротэн незаменима! Я не перестану любить её даже после сотни выговоров…

Мне захотелось поскорее уйти отсюда.

Аква положила свою руку на плечо монашки.

— Верная последовательница культа Аксис… Вспомни седьмую заповедь.

Монашка подняла голову и посмотрела на Акву.

— Седьмую?.. … ! «Не сдерживай себя. Хочешь пить — пей. Хочешь есть — ешь. Так как завтра еды может не оказаться…»

— Верно. Не сдерживай себя. Даже если это жареная курочка в чужой тарелке... Если хочешь есть — ешь. И если уж тебе так нравится слизь Токоротэн, то не нужно ограничивать себя. Ведь сдерживаться вредно для тела…

— Ах, Аква-сама!..

Я отошёл от странной парочки и зашептал Мэгумин:

— Что будем делать? Остановим их? Или лучше не вмешиваться?

— Разумеется, лучше не вмешиваться. Оставь их в покое, и они сами прекратят… Так зачем вы всё-таки пришли? Сегодня утром Аква просила меня сходить с ней куда-то. Это сюда она собиралась?

Часть 3

Я приглядывал за нокаутированным Аквой мужчиной, пока он не пришёл в себя, после чего извинился за ее поведение и отпустил его.

Аква продолжала проповедовать какую-то чушь, и я старался не обращать на неё внимания.

— … Так ты подумал, что меня пытаются втянуть в какие-то тёмные делишки, и потому вломился сюда?

— Да, прости. Ты знакома с этой монашкой, да? Извини, что не так всё понял и устроил переполох.

В ответ Мэгумин улыбнулась.

— Ничего. Ты же сделал это, потому что волновался за меня, да? Если правильно помню, ты закричал: «Вы доигрались, чёртовы фанатики!! Что вы делаете с моим товарищем?! Вам жить надоело?!» Ха-ха. Ещё одна цитата Казумы, которую я запомню.

— Нет, забудь её. Тогда я действовал сгоряча… Эй, хватит так лыбиться, перестань, или я тебя за щёку потяну.

Мэгумин даже после моей угрозы выглядела очень довольной.

… Ладно, раз уж тут ничего плохого не случилось…

— Ах!..

Мирную атмосфера разрушил внезапный крик монашки, которой Аква до сих пор читала нотации.

— Как это так?! Кто он такой?! Не могу поверить, что ему удалось заставить Мэгумин так застенчиво улыбаться! Теперь она выглядит, как цундэрэ, которая проявляет свою дэрэдэрэ сторону! Ах, какая же она милая! Можно тебя обнять?!

— Н-не нужно, пожалуйста. Кстати, я ведь всё ещё не представила её вам, — сказала Мэгумин после того, как смогла отбиться от объятий монашки.

— Казума, Аква, познакомьтесь, это Сесилия-сан. Она заведует этой церковью. Эм, она моя…

— Старшая сестра.

— Не нужно проецировать свои фантазии на наши отношения! Эм, в общем она сильно выручила меня в прошлом…

Сесилия онээ-сан говоришь?

Она была очень симпатичной, но в то же время я ощущал исходящую от неё ауру бесполезности, как и от остальных моих спутниц.

Сесилия вежливо поклонилась Акве и представилась:

— Приятно познакомиться, Аква-сама. О вас мне рассказывал предводитель нашего культа, Зеста-сама. Меня зовут Сесилия. Если я могу быть вам полезной, то с радостью помогу вам в чём угодно.

Затем Сесилия улыбнулась так, будто перед ней стоял самый дорогой для неё человек.

— В чём угодно говоришь? У меня все носки в дырках, купишь мне новую пару?

— Разумеется, Аква-сама! Буду счастлива услужить вам и даже помогу их надеть… Эй, ты чего? Я знаю, что я очень миленькая, но это не повод!..

Я оттащил Сесилию в угол церкви.

— Эй, не балуй её слишком сильно, иначе она может привыкнуть. Кстати, почему ты так рьяно бросилась прислуживать ей? … Культ Аксис знает, кто она на самом деле?

— … Не понимаю, о чём ты. Аква-сама — это Аква-сама, архижрец, носящий имя нашей богини. У них лишь одинаковые имена и цвет волос, не более. Я приехала в этот город, чтобы служить Акве-сама во всём её великолепии и неспешно проводить свои будни.

— Не могла бы ты вернуться в Алканрентию?

Я всё понял по её реакции на мой вопрос.

Скорее всего, верхушка культа Аксис уже была в курсе.

По крайней мере, хорошо, что они не раструбили на весь мир о пришествии своей богини в мир смертных, а решили просто тихо понаблюдать и, что важнее, не пытались навредить Акве или мне.

… В этот момент кто-то дёрнул меня за рукав. Обернувшись, я увидел Акву, которая пыталась мне на что-то намекнуть.

Ну что? Она стеснялась попросить лично, поэтому хотела, чтобы я вместо неё попросил Сесилию устроить фестиваль? Эх, сколько же от тебя мороки.

— Эм, Сесилия-сан, вы знакомы с Мэгумин, верно?

— Не нужно формальностей. Можешь звать меня просто Сесилия-нээ.

И что мне делать? Создавалось впечатление, что рядом со мной стоят две Аквы.

Аква со сверкающими глазами продолжала легонько постукивать меня по спине, намекая, чтобы я поскорее спросил Сесилию. Это уже начинает раздражать…

— … Эм, кстати, скоро ведь в городе проведут фестиваль благодарения Эрис…

Но она внезапно прервала меня:

— Да, я знаю! Эти чёртовы культисты Эрис собираются пошатнуть славу великолепной Аквы-сама своим дурацким фестивалем! Сейчас же лето, а что приходит на ум, когда речь заходит о лете? Правильно, море, бассейн и культ Аксис! А что ассоциируется с праздниками? Разумеется, культ Аксис! Мы обожаем лето и разные праздники! Но позволить устроить летом фестиваль именно культу Эрис всё равно что плюнуть нам в лицо! Верно, теперь это война. Война!

Интересно, в культе Аксис все такие?

Акву воодушевила речь Сесилии. Её глаза засверкали ещё ярче.

— Итак, сейчас я объясню каждому его задачу. Я разбиваю все витражи в церкви Эрис, затем эффектно появляется Мэгумин и избавляется от всех разъяренных культистов Эрис, которые погонятся за мной. А ты смешаешься с толпой и будешь выкрикивать фразы наподобие: «Пусть этих проклятых культистов Эрис постигнет божья кара!». Аква-сама, вы можете просто расслабиться здесь и пить вино. Ну ладно, за дело!

— Эй, у меня так много причин не позволить тебе это сделать, что надоест их перечислять! … И не смотрите на меня так, будто и правда собирались это сделать!

Я не стал обращать внимание на хихикающую Мэгумин, которая наверняка представила себе всё это действо, и Акву, которая уже последовала плану Сесилии и устроилась в кресле, попивая вино.

— Я не это имел ввиду. Почему бы вам не устроить свой Фестиваль благодарения Аквы, чтобы выразить протест?

Часть 4

— Здравствуйте, меня зовут Сесилия. Я руковожу церковью Аксис в Акселе. Я хотела бы обсудить с вами один вопрос.

— Пожалуйста, уходите.

Торговый квартал Акселя.

Хозяева своих магазинов уже вовсю готовились к фестивалю Эрис.

— Почему? Я же так вежливо представилась. Почему вы прогоняете меня? … Ага, я поняла. Сейчас вы мне отказываете, но потом начнёте шантажировать! Вы скажете что-то такое: «Ха-ха-ха. Симпатичная жрица культа Аксис, если хочешь, чтобы мы выполнили твою просьбу, то тебе придётся сделать кое-что для нас». И затем вы наброситесь на моё роскошное тело, чтобы удовлетворить свои животные желания!.. Я не позволю! Сейчас ты познаешь силу культиста Аксис!

— Сумасшедшая! Вот поэтому я и не хочу вести с культом Аксис никаких дел. Эй, прекрати! Кто-нибудь, кхе, помогите!

Председатель комитета торгового квартала, с которым мы пришли поговорить, начал звать на помощь, когда Сесилия набросилась на него и стала душить.

— … Эй, Мэгумин, это ведь твоя подруга. Останови её.

— Запомни: не подруга, а знакомая.

Мы лишь хотели получить разрешение на проведение своего фестиваля. Почему всякий раз, когда рядом есть культисты Аксис, всё идёт наперекосяк?

Акву я попросил ждать в церкви, ведь если приведу с собой двух проблемных девчонок, то переговоры сорвутся, не успев начаться. Хотя я просчитался, с этой задачей справилась и одна Сесилия.

Мы с Мэгумин снова окинули взглядом улицу торгового квартала.

Хозяева разных магазинчиков занимались установкой торговых палаток и уличных ларьков.

Это напомнило мне о похожей сцене из Японии, когда велась подготовка к культурному фестивалю.

Кстати, я ведь попал в этот мир сразу после окончания культурного фестиваля.

В школу я не ходил уже довольно давно, поэтому на фестивале не побывал, но если бы я тогда знал, что попаду в параллельный мир, то жалел бы, что не сходил на культурный фестиваль в последний раз.

Если не ошибаюсь, мой класс решил установить ларёк и продавать якисобу.

Сесилия всё ещё продолжала с криками душить председателя.

… Культ Аксис хочет всего лишь устроить свой фестиваль, правильно?

Слегка погрустив по Японии, я подошёл к председателю и остановил вошедшую во вкус Сесилию.

Похоже, придётся делать всё самому.

— Сесилия-сан, так мы ничего не добьёмся. Сходи отдохни куда-нибудь, я сам с ним поговорю.

Услышав мои слова, Сесилия наконец отпустила бедного председателя. Он прокашлялся и сказал:

— Я же сказал, что не веду дела с культом Аксис, кто бы не пытался меня… Хм? Ты случайно не авантюрист-миллиардер Сато Казума-сан?

Теперь меня прозвали авантюристом-миллиардером?.. А мне нравится.

Заметив, что председатель готов меня выслушать, Сесилия успокоилась. Она привела себя в порядок, молитвенно сложила ладони и посмотрела председателю прямо в глаза.

— Мы хотели поговорить насчёт переименования Фестиваля благодарения Эрис в Фестиваль благодарения Аквы…

— Пожалуйста, уходите.

— !.. Ух…

— Онээ-сан, ты мешаешь переговорам. Пойдём со мной, погуляем по торговому кварталу!

Сесилия уже готовилась снова наброситься на председателя, но Мэгумин вовремя остановила её, после чего увела за собой.

— Простите за неудобства, доставленные моей спутницей. Но тема вопроса, который мы хотели обсудить, не так далека от смысла её слов.

— Фестиваль благодарения Аквы? Так сказала эта свихнувшаяся культистка? Невозможно. Кто знает, как поведёт себя культ Эрис, если мы согласимся...

— Нет, что вы. В отличие от этой культистки, я не предлагаю такую глупость, как замена фестиваля. Я предлагаю провести оба фестиваля одновременно. Устроим Фестиваль благодарения Эрис и Аквы. Тогда все останутся довольны.

После моего предложения председатель выглядел озадаченным.

— Никто не согласится на это. Такой фестиваль обещает закончиться настоящей катастрофой. Да и какая может быть выгода в объединении фестивалей…

Я сделал вид, будто меня посетила замечательная идея.

— Фестиваль благодарения Эрис каждый год проводится при поддержке торгового квартала, так? Наверняка он приносит вам немалую выгоду...

— Ну, я совру, если скажу, что мы не получаем совсем никакой прибыли. Но из-за того, что Король демонов начал активно действовать, выручка уже не такая большая, как раньше… А что?

Ясно.

— Культисты Эрис и культисты Аксис. Их взаимоотношения, мягко говоря, не идеальны… Но до сих пор агрессию проявлял только культ Аксис. А что произойдёт, если проведением фестиваля займутся оба культа? Дабы показать своим соперникам, что их фестиваль намного лучше, культ Аксис при подготовке развернётся на полную катушку. При таком раскладе культ Эрис тоже не станет сидеть сложа руки.

— … Продолжай…

Теперь он заинтересован, отлично.

— Заставим их соперничать друг с другом. И чем яростнее будет их борьба, тем грандиознее получится праздник. Разумеется, торговый квартал в процессе получит немалую прибыль.

Председатель чуть склонил голову и начал почёсывать подбородок, обдумывая моё предложение.

Но выгода была не только в этом.

— … Ещё вопрос. Откуда вы берёте бюджет на проведение фестиваля?

— Бюджет? Большую его часть составляют пожертвования культа Эрис. Остальное составляют вклады некоторых аристократов и вложения торгового квартала…

Я тоже чуть склонил голову, копируя жест председателя.

— Почему бы не позволить культу Аксис, который хочет участвовать в мероприятии, вложить собственные средства? Таким образом возможно, что два соперничающих культа сами соберут достаточно денег для проведения фестиваля.

—... Хорошо, так и сделаем! Поразительно, теперь я понимаю, почему Казума-сан разбогател в таком юном возрасте. Если бы вы стали нашим консультантом на время фестиваля, то было бы совсем замечательно… Разумеется, не за бесплатно…

О? А вот этого я не ожидал.

Хотя сейчас я не нуждаюсь в деньгах, но для меня не было причин отказываться от такого заманчивого предложения.

— Если вы не против, то я согласен стать консультантом. У меня уже есть множество интересных идей. Сделаем это ради прибыли!

— Ха-ха, по рукам!

Пожав руки, мы громко рассмеялись. Среди обративших на нас внимание людей послышался шепот:

— Ему правда можно доверить это?

— Даже мне, твоей онээ-сан, как-то неспокойно…

Часть 5

Мы с Крис встретились в кафе, которое уже успело стать «нашим» местом. Я рассказал ей о том, что произошло в торговом квартале.

— ...Но переговоры всё же увенчались успехом.

— Ну почему?! Почему всё так обернулось?! Я думала, что вам ни за что не получить разрешение! Как семпаю удалось уговорить председателя?!

Закричав, Крис начала от отчаяния барабанить кулаком по столу.

— Ну, убедить его было непросто, но мне всё же удалось.

Я скрестил руки на груди, довольный собою. Крис воскликнула:

— Так это ты!..

На глазах у нее показались слезы.

— Ну почему?! Ты же всегда говорил, что не хочешь влезать в неприятности! И ты только что собственными руками создал одну — очень большую! Теперь мне придётся бросить собственный фестиваль и помогать Акве-семпай с её фестивалем! Это же бред!

— Нет-нет, подожди. Почему ты так уверена, что тебе придётся ей помогать? Просто откажи ей, и дело с концом.

Крис задумалась.

— Да, я могла бы… Но выполнять разные просьбы Аквы-семпай у меня уже вошло в привычку, и я никогда ей не отказывала… Например, разбираться с проблемами после твоего воскрешения. Теперь это официально часть моих обязанностей…

— Н-насчёт этого… Спасибо за твой упорный труд… Ладно, не переживай ты так, у меня была веская причина выпросить разрешение на фестиваль Аквы.

Я в точности пересказал весь мой разговор с председателем, за исключением подробностей о приглашении на должность консультанта и моем гонораре.

— Вот такие дела. Из-за Короля демонов люди не могут толком насладиться фестивалем. Поэтому я подключил к делу специалистов по праздникам из культа Аксис. Им уж точно удастся развеселить людей, и те на время позабудут о Короле демонов.

— Если ты так ставишь вопрос, то мне и возразить нечего… Но неужели ты и правда так заботишься о горожанах?

— Эй, о чём ты? Я же одолел множество сильных противников и, к слову, помогал тебе разыскивать реликвии.

— П-п-прости?! Я н-не хотела тебя обидеть… Хм. Ладно, я поняла. Всё должно пройти хорошо. Семпай ведь не пойдёт вразнос… Надеюсь…

— … Её можешь оставить на меня. Совместное проведение фестиваля — лишь одноразовый эксперимент. Если вспомнить про её характер, то одного фестиваля в её честь ей вполне хватит, чтобы она осталась довольна. В следующем году всё будет по-старому.

— Эй, а ты точно сможешь её сдержать? Всё правда-правда будет в порядке? … Надеюсь, мой фестиваль в следующем году не отменят, если фестиваль культа Аксис выйдет намного грандиознее… Нет, разумеется, этого не может быть. И не подумай лишнего. Не особо-то я и хотела, чтобы меня каждый год восхваляли и устраивали в мою честь фестиваль…

Крис начала чем-то походить на Акву, когда заволновалась о своём фестивале.

Неужели все богини такие?

— Ладно, пока забудем об этом. Что важнее — ты узнала где хранят священную реликвию?

— Да. Но место не такое простое, каким кажется на первый взгляд. Сейчас реликвией владеет аристократ по имени Андайн. Он страстно любит коллекционировать всякие диковинки.

Аристократ, коллекционирующий странные вещи.

Все дворяне, каких я встречал до этого момента, были с заскоком, поэтому моё мнение о них уже сложилось.

— Если нашей целью владеет дворянин, то почему бы нам не попросить Даркнесс помочь? Используем её влияние, и всё станет намного проще.

— Нельзя. Андайн наверняка заполучил эту реликвию незаконным путём, поэтому будет всё отрицать. Он известен тем, что готов на любые методы, лишь бы заполучить желаемое. Если Даркнесс начнёт расспрашивать его про реликвию, то он просто скажет: «Даже не знал, что такая вещь существует».

И вновь подтвердилось моё мнение о том, что все дворяне этого мира насквозь прогнили.

Не знаю, какими именно «незаконными путями» он воспользовался. Воровство? Шантаж?

Если так, то мы и сами вправе воспользоваться незаконными путями, чтобы добыть желаемое.

— Тогда решено, Шеф.

— Да, пора за работу, Помощник-кун.

Похоже, пришло время снова пустить в дело маску.

Часть 6

Бегло осмотрев особняк нашей будущей цели, я по пути домой прикидывал, как лучше туда пробраться.

Аква, которая вернулась раньше, опять устроила сцену.

— Даркнесс, ну пожалуйста! Я даже помогу тебе отчитывать Казуму, когда он вернётся! Выходи из туалета, умоляю! Я буду в большой беде, если ты не выйдешь! Туалет на втором этаже засорился, потому что кто-то опять не почистил его! Пожалуйста, выходи, быстрее!

Аква яростно барабанила в дверь туалета на первом этаже.

Похоже, Даркнесс заперлась внутри.

— Я вернулся. Что здесь происходит? И за что вы собрались меня отчитывать?

Мэгумин неподвижно лежала на диване в гостиной. Похоже, она уже совершила свой ежедневный взрывной ритуал, а домой её принесла Аква.

— Эй, чёртов НИИТ! Ты опять опозорил Даркнесс на весь город! Она вернулась вся в слезах! «Юная леди Лалатина, а правда, что у вас на прессе отчётливо видно все шесть кубиков?», «Юная леди Лалатина, а правда, что ваш жених сбежал от вас?», «Юная леди Лалатина, вы такая красивая, что мужчины продолжают мечтать о вас даже несмотря на то, что вы уже успели развестись», и тому подобное! Даркнесс сказала, что каждый встречный авантюрист говорил ей подобные гадости! Даркнесс, выходи, кому говорю! Ты обязательно найдёшь нового жениха, я уверена! Я обещаю, что больше не буду называть тебя разведёнкой! Ну не злись ты!

Аква, как всегда не способная понять, что происходит, лишь подлила масла в огонь. Я уж даже не знаю на что она пытается ее уговорить: чтоб Даркнесс вышла или чтоб не выходила?

— Эй, Даркнесс. Ты доставляешь всем неудобства, давай выходи. Если помнишь: когда я пробрался в твой дом и сказал, что раскрою все твои постыдные секретики, ты тогда ответила, что я могу делать, что захочу. Ну да ладно, так и быть: эту вину я беру на себя, Лалатина.

Дверь встряхнуло от сильного удара.

Похоже, Лалатина перестала плакать и теперь злилась.

Но она всё равно не отвечала ни на вопли Аквы, ни на мои слова. Будет плохо, если она продолжит там сидеть.

— Я знаю, что виноват, но ты тоже приложила к этому руку. Если ты извинишься, то и я извинюсь, договорились? Давай помиримся… Я-то могу сделать своё дело где угодно, так что мне без разницы, а вот Акве придётся несладко, если ты не выйдешь. Перестань наконец злиться.

— Богини не ходят в туалет, так что не будет никакой беды! За туалет на первом этаже отвечаю я! Если Даркнесс не выйдет, то я не смогу его почистить! Только поэтому! Выходи! — пританцовывая, продолжала кричать Аква.

Я уже было подумал заставить Акву терпеть и дальше, но потом вспомнил, что именно я отвечал за туалет на втором этаже. Не хотелось, чтобы она отчитывала меня из-за того, что я забыл выполнить свои обязанности, поэтому выдвинул Даркнесс ультиматум.

— Эй, Даркнесс. Мы знакомы уже довольно давно, поэтому ты должна понять меня. Если ты не выйдешь, то я заставлю тебя рыдать и молить о прощении.

Из туалета послышался тихий смешок.

Даркнесс наконец ответила:

— Ты тоже должен понимать, что большинство наказаний для меня будут скорее наградой. Собираешься обругать меня? Туалет под моим контролем. Что бы ты ни сказал, я просто заткну уши и выдержу любую твою ругань! Семья Дастинесс всегда славилась своей выдержкой, поэтому преимущество на моей стороне… Посмотрим, кто из нас сдастся первым! Я буду сидеть здесь до тех пор, пока ты не скажешь: «Прошу прощения, леди Дастинесс!»

…… ……

Я передвинул тяжёлый стол из гостиной и подпёр им дверь туалета. Повезло, что туалет находится в коридоре, совсем рядом с гостиной, поэтому далеко тащить не пришлось. Сам стол был шириной с коридор и отлично блокировал дверь.

Я прошептал пару слов Акве и ушёл. Посмотрев мне вслед, Аква снова обратилась к затворнице:

— Эй, Даркнесс. Казума сказал, что собирается обыскать твою комнату, а потом удовлетворить все свои желания на твоей кровати, и ушёл.

Раздался грохот врезающейся в стол двери. Даркнесс изо всех сил пыталась открыть дверь, но стол отлично справлялся со своей задачей.

Игнорируя её попытки выбить дверь, я спокойно и неторопливо поднимался по лестнице на второй этаж…

— Казума, стой! Даже не думай, извращенец! Эй, стой! Подожди… Ты ведь пошутил, правда? Аква, Казума всё ещё здесь, да? Мэгумин, Казума никуда не ушёл?!

Даркнесс снова зарыдала.

Усталая Мэгумин отдыхала на диване, лаская императора Зелля, который спал на пустой оболочке Ванира. Они с Аквой ответили в унисон:

— Нет, он ушёл. х2

— Казума, признаю, была не права! Это я виновата!.. Эй, выпусти меня... Почему я не могу выйти?! Аква, Мэгумин, выпустите! Казума, извини, прости меня! Пожалуйста, Казума-а-а!

…

— … Ух... Моё любимое нижнее бельё…

— … Так что ты всё-таки сделал?

Мы мирно беседовали за ужином.

— Если так интересно, то спроси Даркнесс. Аква, я достал тебе разрешение на фестиваль, дальше ты справишься сама?

— Конечно. Единственной проблемой было получение разрешения, остальное — пустяки. Положись на меня, я уже всё распланировала.

Отлично, теперь можно расслабиться и оставить всю работу Акве.

Разумеется, мне было слегка не по себе от того, что теперь всем займётся она, но раз уж я не состою в культе Аксис, то и вмешиваться незачем.

Моей целью было лишь заставить два культа соперничать друг с другом и сделать фестиваль грандиознее.

Всё, больше от меня энтузиазма не ждите, дальше вы сами.

Боритесь… Боритесь изо всех сил!..

— Эй, Казума. А как тебе удалось получить разрешение?

— Бор… А, председатель сказал, что если фестиваль устроят оба культа, то он получится грандиознее, чем когда-либо.

— Так тебе правда удалось получить разрешение? Как... Нет, не хочу знать. Наверняка ты использовал какой-нибудь подлый способ, как обычно. Ах, ну почему всё это происходит, когда именно я исполняю обязанности правителя?..

Тяжело вздохнув, Даркнесс вернулась к спагетти.

— Хм, как вкусно. И вообще весь сегодняшний ужин получился на славу. Хотя до готовки шеф-повара моей семьи не дотягивает, но на продаже такой вкусной еды можно неплохо заработать. Кто сегодня готовил?

— Я... Кстати да, из-за того переполоха со свадьбой ты не знала. Я изучил навык готовки. Понимаешь, теперь мне больше не придётся волноваться о деньгах, поэтому отныне я собираюсь вести обычную жизнь. Разве тебе не кажется, что по сравнению с боевыми навыками авантюристов обычные навыки, помогающие в повседневной жизни, намного полезнее?

Даркнесс покосилась на меня.

— Т-ты… У меня уже было плохое предчувствие когда ты изучил навык побега. Кем ты вообще собираешься стать? … Обычно навык готовки изучают только те, кто хочет стать поваром.

Ну и что тут плохого?..

Часть 7

Каждый день Аква ходила в церковь Аксис, чтобы руководить подготовкой к фестивалю. Я наконец-то мог насладиться тишиной и спокойствием, когда её не было дома.

Однако одной тихой ночью…

Рассвет должен был наступить уже через несколько часов.

Мы с Крис стояли перед особняком аристократа Андайна — нашей целью.

— Помощник-кун, почему ты решил проникнуть в особняк именно сейчас? Разве не лучше было бы прийти на несколько часов раньше?

— Обычно люди спят крепче всего именно в это время. Даже малейший шум может разбудить только что заснувшего человека. Я усвоил это ещё в Японии, когда частенько по ночам спускался в кухню, чтобы чего-нибудь перекусить. Как видишь, даже из жизни затворника можно многое почерпнуть.

Сейчас мы были не Крис и Казумой, а членами банды Среброволосых воров — Шефом и Помощником-куном.

С маской на лице и одетый в тёмную одежду, я тащил на спине мешок приличных размеров.

Погода идеальная — всё небо затянуто тучами.

Ни луны, ни звезд — вокруг кромешная тьма.

— И правда, больше я не буду критиковать твой образ жизни… А что в мешке?

Крис поинтересовалась содержимым.

Я захватил с собой полезный материал, чтобы заглушить звуки завёрнутых в него предметов.

Созданная мной пузырчатая плёнка.

Её прототип испортила одна сумасшедшая, но мне хватило материалов ещё на два куска.

Мы ведь собираемся украсть доспехи. Они будут жутко греметь, если нести их просто так.

После моего объяснения Крис широко раскрыла глаза и посмотрела на меня с восхищением.

— Понятно... Помощник-кун, в Японии такая плёнка — обычное дело, да? Я слышала, что эти пузырьки очень приятно лопать… А можно мне…

— Нет, нельзя, её очень трудно изготавливать... Ладно, давай за дело.

…

Мы направились к особняку. В этот раз всё должно было быть намного легче.

В конце концов, это не королевский дворец. И хотя Андайн был аристократом, до семьи Дастинесс ему далеко.

У главного входа стоял всего лишь один стражник. Наверняка внутри даже не было патрулей.

Активировав ночное зрение с помощью «Зоркого глаза», я прижался к стене особняка.

— Шеф, я уже какое-то время хотел спросить: ты ведь богиня, как и Аква. Разве у тебя не должно быть ночного зрения, как у неё?

— Это тело — лишь оболочка. Я не спускаюсь в мир смертных лично, поэтому не могу чувствовать демонов, нежить и тому подобное зло. В то же время я не излучаю божественную ауру и не привлекаю нежить.

Понятно, но в такие моменты это слегка неудобно.

— Итак, Шеф, бери меня за руку, я поведу.

— Помощник-кун. За руки держаться необязательно. Если помнишь, я могла без проблем идти за тобой, когда мы проникли в замок.

— О чём ты? Тогда была очень яркая луна, а сейчас даже звёзд не видно. Любая ошибка может оказаться фатальной. Не стоит расслабляться только потому, что в этот раз мы проникаем не в замок, полный рыцарей. Ну же…

— Сато Казума-сан, ты напросишься на божественную кару, если продолжишь в том же духе. Например, когда у тебя неожиданно скрутит живот, туалет окажется занят. А когда ты наконец попадёшь внутрь, то обнаружишь, что туалетная бумага закончилась.

— Меня занесло. Прости, пожалуйста.

Эффект божьей кары Эрис кардинально отличался от божьей кары Аквы. Это уже не шутки…

Я содрогнулся, представив, насколько ужасна кара богини удачи.

Ладно, двигаемся дальше.

Мы приблизились к чёрному ходу.

— Думаю, в этот раз можно особо не осторожничать. Всё равно рядом никого нет. С навыками обнаружения ловушек и взлома замков проникнуть внутрь будет проще простого. Самое трудное — вынести доспехи. Не знаю, насколько эффективно пузырчатая плёнка будет поглощать шум…

— Я готова довериться изобретению Помощника-куна. В худшем случае будем прорываться силой, как тогда, в замке!

Вспомнив наше проникновение в замок, Крис улыбнулась, пока возилась с замком.

Если подумать, то и правда было очень весело. Хотя тогда мне так не казалось.

— Кстати, Помощник-кун, твоя маска не перестаёт восхищать меня. Говоришь, купил её в магазинчике магических принадлежностей в Акселе? И кукла в маске, что сидит у вас на диване в гостиной, тоже показалась мне очень интересной. После этого дела покажешь мне, где этот магазин?

— Я не против… Но я волнуюсь, что Шеф тоже будет постоянно ругаться с работником магазина. Они с Аквой грызутся при каждой встрече.

— Не буду я ни с кем ругаться. Аква-семпай всегда такой была, ругалась со всеми подряд…

Кстати, она сказала, что это тело лишь оболочка. Ванир сможет понять, кто она на самом деле, когда встретится с Крис?

Похоже, в этом теле Крис не может использовать свои божественные силы. Сомневаюсь, что при встрече они раскусят друг друга…

… Нет-нет-нет. Если они всё же догадаются, то могут наброситься друг на друга. Лучше им вообще не встречаться…

— Готово, замок открыт. Помощник-кун, заходим.

Часть 8

Так и знал, внутри ни одного патруля.

Этого стоило ожидать, ведь в Акселе самый низкий уровень преступности.

Я шёл по тёмному коридору первым, Крис осторожно шла следом.

Мы двигались в направлении, которое нам указывало «Обнаружение сокровищ» Крис, но…

— Шеф, может нам не стоит задерживаться каждый раз когда ты находишь какую-нибудь ценность? Давай заберём священную реликвию и выберемся отсюда…

— Ух, да, ты прав. Но как бы сказать?.. Каждый раз, когда я вижу сокровище, моя воровская кровь закипает… Когда я представляю, как этот предмет может помочь бедным сироткам, то просто не могу удержаться…

Она останавливалась всякий раз, когда мы проходили мимо каких-нибудь картин или украшений.

— Давай ты не будешь включать Благородного вора рядом со мной, ладно? И наверняка в хранилище есть вещи поменьше и поценнее.

— Верно. Помощник-кун, ты на удивление хорошо знаком с искусством воровства… Если наберёшь ещё пару уровней, то сможешь сменить класс, да? Рекомендую класс «вора», тебе он отлично подойдёт.

— Я собираюсь жить тихой и мирной жизнью, поэтому лучше останусь слабым, но универсальным «авантюристом». Следующим я собираюсь выучить навык «Создания земляного голема». Интересно, я смогу заставить голема работать по дому?

— … Я смотрю, тратить очки навыков на странные умения вошло у тебя в привычку. Скажу как богиня: я бы хотела, чтобы ты выучил больше навыков, которые пригодятся в битве против Короля демонов…

И это ты говоришь человеку, установившему мировой рекорд по смертям?

…

С помощью навыка «Обнаружения сокровищ» Крис мы наконец нашли крепкую на вид дверь.

«Обнаружение ловушек» тоже среагировало.

— Похоже, на двери ловушка. Сейчас посмотрим… Ага, это сигнализация… Слушай, Помощник-кун…

— Да знаю, не дурак. Прошлой ошибки я не повторю… Эй, я серьёзно, не смотри на меня так…

Пока Крис обезвреживала ловушку, я использовал «Обнаружение врагов», дабы убедиться, что поблизости никого нет.

— Хм?

Это не враг.

Не враг, но кто-то определённо был внутри хранилища. Это не человек и не монстр.

— Отлично, ловушку сняла. Замок тоже открыла, Помощник-кун.

Сказав это, Крис начала открывать дверь.

— Ах, подожди, Шеф, внутри…

Я не успел договорить, как Шеф уже открыла дверь.

— … Помощник-кун, ты что-то сказал?..

— Э?

Внутри никого не оказалось. Ну не могло же мне показаться? Я отчётливо чувствовал чьё-то присутствие.

Мы увидели целую гору странных предметов и сокровищ.

— Помощник-кун, Помощник-кун, смотри! Эта штука очень дорогая!

— Шеф, так нечестно, я её первый увидел!

Уже через секунду я забыл об ощущении, что здесь кто-то есть, и принялся осматривать ценности.

— Говорю сразу: всё, что мы унесём, пойдёт на пожертвования, ясно? Даже если этот дворянин нажил всё это нечестным путём, у нас нет причин опускаться до его уровня и присваивать всё себе…

— Тс-с. А это что за блестяшка? За неё можно выручить кругленькую сумму! … Ух ты, какой красивый камушек. Кстати, Аква ведь коллекционирует странные камушки. Захвачу ей сувенирчик.

— … Помощник-кун, ты вообще слышал, что я сказала? Нам нельзя забирать это себе, понял? Нельзя, говорю!

В этот момент я кое-что понял.

Хоть в хранилище полным полно разных ценностей, но нет ничего похожего на доспехи.

— Шеф, а где собственно реликвия?

— Э?! Точно, её здесь нет. Но я отчётливо чувствую её. Где же она?

Я вспомнил об ощущении, будто здесь кто-то есть, и посмотрел туда, откуда оно исходило. Простая стена, ничего необычного…

— Э?

Прикоснувшись к стене, я почувствовал, как она слегка сдвинулась. Я надавил сильнее, и секретная дверь открылась. Ого, здорово, прямо как в доме какого-нибудь ниндзя.

— Ты нашёл тайный проход? Неплохо, Помощник-кун.

— Ничего удивительного, ведь в этом мире моя удача уступает лишь удаче Шефа.

Мы осторожно прошли через секретную дверь.

В центре скрытого за фальшивой стеной помещения стоял полный доспех, обмотанный и прикованный к полу цепями.

Сияющая серебром броня создавала впечатление настоящего произведения искусства.

Прекрасная работа, даже стыков не видно.

Даже я, совершенно не разбирающийся в доспехах, не мог смотреть на эти латы без восхищения. Казалось, что одетый в эти доспехи воин будет совершенно неуязвим.

— Это…

— Святые доспехи Игис… Прочнейшая священная реликвия этого мира, ведущая своего владельца к победе.

Мы подошли к доспехам ближе, чтобы осмотреть их.

— Если присмотреться, то у него повсюду царапины и вмятины.

Крис положила руку на доспех.

— … Да, ведь эта броня защищала своего владельца от безжалостных атак армии Короля демонов. Неважно, кто бросал ему вызов, обладатель этих доспехов всегда выходил из битвы победителем.

Крис начала осматривать вмятины, не пропуская даже самую маленькую.

— Ты доблестно исполнял свой долг до тех пор, пока твой хозяин не умер от болезни… — сказала она, нежно проводя рукой по доспехам.

Ах, в такие моменты она выглядит, как настоящая богиня... И пока я восхищённо наблюдал за Крис, у меня в голове зазвучал голос:

— Эй, паренёк, не прикасайся ко мне.

Грубый мужской голос прервал мои размышления.

Крис резко отдёрнула руку. Она тоже его слышит?

— «П-паренёк»? Это ты про меня, что ли?! Стоп, что здесь происходит?! Так это я твой голос только что слышала?! Святой доспех Игис?!

— Эм, что? Не паренёк? Ну тогда можешь трогать. Позвольте представиться. Я — святой доспех Игис, всесторонне одарённая священная реликвия, умею не только говорить, но и петь. Можете звать меня Игис-сан.

Эм, священная реликвия говорит?

Так значит это на него отреагировал мой навык обнаружения врагов.

— Э… Я слегка шокирована способностью священной реликвии разговаривать. Послушай, Игис…

— Для тебя Игис-сан, соплячка.

— Какая я тебе соплячка?! Почему эта реликвия такая высокомерная?!

— Шеф, мы вломились в дом аристократа посреди ночи не для того, чтобы спорить с куском металла! Забираем его и уходим!

Я остановил Крис, которая начала стучать кулаком по броне.

Сейчас проверим, насколько хорошо исполнит свою роль моё изобретение…

Крис вспомнила о нашей цели и успокоилась.

— … Верно. Игис… сан. Миру снова нужна твоя помощь. Я подыщу тебе нового хозяина, он придёт из параллельного мира, как и твой прошлый владелец, из места под названием Япония. С твоей помощью ему будет суждено спасти этот мир!

Крис улыбнулась Игису, будто пыталась вдохновить его на геройские подвиги...

— Что? О чём это ты? Зачем мне заниматься такими глупостями? Не пойдёт, отказываюсь. Вы хотите, чтобы я снова защищал какого-то молокососа? Вы мозгами думаете или чем? Броне тоже больно, когда её бьют. Моё великолепное сияющее тело снова повредят! Кстати, что за владельца вы собрались мне подсунуть? Он точно достоин восхитительного меня?

Улыбка застыла на лице Крис.

— … Эм, не могу ничего обещать, но твой новый владелец обязательно должен быть смелым, доблестным и добрым человеком...

— Нет-нет-нет, плевать мне на характер! Меня интересует внешность. Внешность! Грудь большая? Или она худышка? Если он будет, как предыдущий, то и думать забудь. Я предпочитаю только милашек и красоток. Прошлый мой владелец прекрасно владел мечом, так что в этот раз я тоже предпочту мечницу. И лучше бы ей носить под бронёй поменьше одежды...

……

— Скажи, нам точно нужен этот металлолом? Может, утопим его в озере?

— Помощник-кун, я понимаю тебя, но это всё таки священная реликвия. Нужно просто немного потерпеть.

Она так и не передумала забирать этого чудика?

Я молча вытащил из мешка рулон пузырчатой плёнки.

— Хм? Что это он делает? … И вообще, кто вы такие? Он только что сказал: «вломились в дом аристократа посреди ночи»?

Шлем Игиса повернулся в мою сторону.

— Да, мы взломщики. И мы хотим забрать тебя отсюда, чтобы вручить новому владельцу. Ты ведь святой доспех, верно? Подсобишь мне?..

Пока я распаковывал плёнку, Крис осмотрела цепи, сковывающие Игиса.

— Девушек из Японии сюда попадает не так много, поэтому будет трудно исполнить все твои требования. Но если такая и правда попадётся, то я обязательно познакомлю тебя с ней…

И как только она сказа это, Игис завопил так громко, что его голос наверняка было слышно даже в самых дальних уголках особняка:

— Похитители-и-и!

— Кого тут похищать, ты даже не человек!

Глава 3 — Одарим этого талантливого консультанта обязанностями!

Часть 1

Полный провал.

Шум, который поднял Игис, разбудил весь особняк. Нам с Крис пришлось спешно ретироваться.

Думаю, что нас никто не успел заметить, но лишняя осторожность не помешает, ведь мы всё-таки в розыске.

Домой я вернулся ещё до рассвета. В особняке Андайна пришлось хорошенько побегать, поэтому я был рад наконец добраться до своей кроватки. Только я прилёг и закрыл глаза…

— Доброе утро! Эй, Казума, доброе утро говорю!

… как через секунду меня уже вовсю будили.

Ну сейчас она у меня получит! Я вскочил с кровати и, открыв дверь, заорал:

— Какого чёрта тебя принесло сюда так рано утром?! Только я уснул после бессонной ночи, и тут ты припёрлась! Не шуми, или я за себя не ручаюсь!

Обычно она спала столько же, сколько и я, но сегодня снова встала с утра пораньше. Было легко догадаться, почему.

— Ты чего? Почему всю ночь не спал? Хотя я и так знаю.

От её ответа у меня по спине побежали мурашки. Меня же никто не должен был видеть. Она знала, что я уходил на дело?

Возможно, она не такая дурочка, какой кажется…

— Ты не смог заснуть из-за волнения, вызванного подготовкой к фестивалю, да? Здесь нечего стыдиться. В конце концов, это же праздник в мою честь!

Нет, именно такая, какой кажется. Было глупо с моей стороны ожидать от неё чего-то большего.

Аква радостно раздвинула занавески моей комнаты, затем бросила мне в руки мою повседневную одежду, так как я всё ещё был в пижаме.

— Начать готовиться к фестивалю можно и после полудня, чего ты так завелась с утра пораньше?

— О чём ты, Казума? Мы же авантюристы, поэтому отправляемся охотиться на монстров!

……?

— Ты же вроде как хотела к своему фестивалю готовиться…

— Это и есть подготовка.

Никак не пойму, что она такое говорит…

— Даркнесс и Мэгумин уже ждут нас! Давай, Казума, переодевайся быстрее! Или мы опоздаем!

Опоздаем? Куда?

Да что здесь происходит в конце концов?

Я оделся и подготовил своё снаряжение…

…

Открыв двери гильдии, я был поражён тем, что увидел внутри.

— … Это как понимать? Сейчас же ещё так рано, почему тут собралось столько народа?

У доски с заказами стояла целая толпа авантюристов.

Я окончательно перестал понимать, что происходит.

Не так давно мы победили Ковлунскую гидру, за которую все получили огромную награду.

Неужели у них уже закончились деньги?

Нет, похоже, дело не в этом…

— Желающие поохотиться на младших виверн, обитающих в горах, пожалуйста, подходите сюда! Для боя с летающим противником необходимы лучники и обладатели класса «вор», изучившие «Связывание»! Виверны довольно сильны, поэтому награда соответствующая! Осталось шесть свободных мест!

— Организована крупномасштабная экспедиция для уничтожения лесных инсектоидов! Требуется большое количество участников, не меньше двух десятков! Ограничений по классу и уровню нет!

— На равнинах расплодилось слишком много травоядных монстров! Если с ними ничего не сделать, то скоро они привлекут крупных хищников, поэтому их необходимо истребить! Из-за срочности награда повышена! Гильдия также предоставляет предметы первой необходимости всем желающим бесплатно! Согласным принять участие в этом задании подойти к 6-й стойке!

Одни авантюристы слушали объявления. Другие подходили к стойкам и записывались.

Мне стало любопытно, и я обратился к Акве:

— Эй, что здесь происходит?

— Если мы не уничтожим монстров, обитающих недалеко от города, то не сможем спокойно провести фестиваль, поэтому каждый хочет внести свой вклад. В отличие от сильных монстров, активных зимой, слабые в основном действуют летом. И обычно награды за них выше всего именно в этот период, так что для авантюристов это прекрасный шанс заработать.

Понятно.

Но ведь награды с гидры авантюристам должно было хватить ещё надолго.

… Я заметил группу знакомых мне людей и подошёл к ним.

— Привет, ребята, вы тоже пришли? Откуда в вас столько энтузиазма? Если не считать нищего Даста, то у вас же должно быть ещё достаточно денег, разве нет?

Это была команда Даста.

Кит, возившийся со своим луком, вопросительно наклонил голову:

— Хм, а я думал, что Казума тоже присоединится к экспедиции против инсектоидов.

… Это ещё почему?

— Да, я тоже. Странно, ведь Казума завсегдатай «того» заведения. В это время года все мужчины-авантюристы бросают свои дела и выходят на бой против лесных насекомых.

Даже Даст, точивший свой меч, был на удивление серьёзен.

— Почему? Неужели вам всем так хочется, чтобы фестиваль прошёл гладко?

— Фестиваль? А, ну да, девушки-авантюристы и правда объявили монстрам войну, чтобы те не помешали фестивалю. В конце концов большинство из них состоит в культе Эрис. Но у нас немного другая причина. Все мужчины хотят присоединиться к охоте на лесных монстров.

Лесных монстров?

Не лучше ли охотиться на тех, что обитают неподалёку от города? Никак не пойму, почему они все так рвутся в бой.

И когда я уже собрался развернуться и пойти домой…

Служащий гильдии, раздающий авантюристам разные полезные предметы, громким голосом объявил:

— Авантюристы, охота на лесных монстров сопряжена с большой ответственностью! Именно от вас зависит мир и покой нашего города этим летом! Вы должны уничтожить сильно расплодившихся лесных инсектоидов!

— … Эм, как мир и покой в летнее время связаны с охотой на лесных монстров?

Мои мысли вслух привлекли внимание Аквы.

— Потому что горожане не смогут работать в близлежащих лесах, если монстров будет слишком много.

— Нет, это я и так понимаю, но ведь так можно сказать про любую другую местность, не только лес, верно?

— Это цикады, — внезапно сказала Мэгумин с нескрываемой ненавистью.

Цикады.

Поющие насекомые, которые давно стали символом лета. Они и в этом мире водятся?

— Да. Из-за того, что сейчас в лесу слишком много монстров, ловцы цикад не могут работать. А если цикад не остановить, то они полетят в город как раз во время фестиваля.

Даркнесс тоже была непривычно серьёзна.

— Ну и что? Разве это не символ лета? Они сидят в земле, а летом вылезают наружу, чтобы провести свои короткие жизни в пении. Обязательно их истреблять только потому, что их стрекотание слегка раздражает? Это уже проявление людского высокомерия, я не буду принимать в этом участие… Я пошёл домой отсыпаться.

Развернувшись, я уже было собирался уйти, но Даркнесс и Мэгумин поймали меня за рукава. Скрестив руки, Аква высокомерным тоном сказала:

— Да, я забыла, что Казума ведь не знаком с общеизвестными фактами этой страны. Слушай, цикады в этой стране намного агрессивнее обычных. Японские цикады живут примерно неделю, но местные обладают магической энергией, поэтому живут дольше месяца.

Ну и что?..

— Ты хотела рассказать мне о плохой стороне цикад? Я и так о ней знаю, например они мочатся прямо в полёте, поэтому на жаре кругом начинает стоять жуткая вонь. Ну и что? Ты сказала, что они живут всего месяц? Пусть себе живут.

Мэгумин и Даркнесс переглянулись.

На их лицах прямо-таки читалось: «Ты что, серьёзно?»

— Казума, объясняю. Между местными цикадами и японскими есть два основных отличия. Во-первых: стрекотание местных цикад очень громкое, в несколько раз громче японских цикад.

Этот жуткий звук, усиленный в несколько раз?..

Это и правда слегка раздражает…

— И во-вторых: местные цикады стрекочут даже по ночам.

Ужасно раздражает!

Часть 2

Лес неподалёку от города.

— Итак, внимание! Бойцы первой линии, уверенные в своей защите, используйте масло, привлекающее монстров! Наш противник — насекомоподобные монстры! По размерам они относительно небольшие, но всегда нападают стаей! Не ослабляйте бдительность!

С экспедицией отправился служащий гильдии для управления авантюристами.

В этот раз квест считался крупномасштабной экспедицией.

Монстров было слишком много, и одна-две группы с квестом бы не справились, поэтому гильдия организовала целую экспедицию.

Обычно гильдия не отправляла своих служащих на место событий, за исключением подобных случаев, когда необходимо прямое управление большой группой участников.

Авантюристы не привыкли действовать дисциплинированно и обычно поступали как вздумается. Без представителя гильдии группы авантюристов вполне могли бы перессориться между собой, ну или могли возникнуть другие проблемы.

Например…

— Как действующий правитель Акселя, я отвлеку всех монстров на себя! Верно, мой долг — защита граждан! Отдайте всё масло мне!

— Нельзя. Мы хотим не просто привлечь их внимание. Если вы используете слишком много масла, то на вас нападут даже обычные дикие звери…

— Было бы здорово…

Опять она за своё…

— Эй, извращенка. Ты создаёшь проблемы гильдии! Просто защищай членов своей группы, и всё!

— Ах, монстры этим летом такие активные! Пожалуйста, Казума, позволь мне…

Я оттащил Даркнесс от служащих гильдии, которых она пыталась уговорить отдать ей всё масло.

Вместе с нами здесь было чуть больше трёх десятков авантюристов.

В основном их группы состояли из 4-5 участников.

Воины первой линии нанесли масло на свои щиты и доспехи.

Даркнесс также использовала свою порцию масла.

—… Эй, ты что… Ты вообще слышала, что сказал работник гильдии?

Похоже, она успела стащить ещё одну бутылочку масла, содержимое которой тут же размазала по своим доспехам.

Даркнесс спокойно ответила:

— Ха-ха. Ты постоянно говоришь, что обычно от меня никакой пользы, но сейчас я покажу, на что способна. Крестоносец — живой щит, поэтому всех врагов можешь оставить на меня. Вижу, что в тебе сегодня на удивление много энтузиазма. Надеюсь, что в бою ты не будешь сдерживаться!

Мы уже довольно давно не ходили выполнять квесты, и, возможно, именно поэтому Даркнесс так радовалась предстоящему бою.

— Разумеется, всё ради того, чтобы защитить мирный сон горожан. Я истреблю всех цикад и монстров до единого! Сегодня я не такой, как обычно, так что смотри внимательно!

Узнав, что из себя представляют цикады этого мира, я наконец понял, почему мужчины-авантюристы так сильно рвались в бой.

Цикады.

Верно, если мы не сможем уснуть из-за пения цикад, то заведение, предоставляющее своим клиентам великолепные сны, не сможет нормально работать.

И всё это придётся терпеть целый месяц.

Не только мы с Даркнесс были полны энтузиазма...

— Вижу, вы в нетерпении поскорее ринуться в битву, но больше всего монстров уничтожу именно я. Казума, наблюдай за мной!

Мэгумин самоуверенно улыбнулась, бросая нам вызов.

А вот она...

— …? Что? Чего это ты так на меня смотришь?

— Э? …Нет, ничего. Я думал, что примерно в этот момент ты начнёшь зазнаваться и создавать нам проблемы...

Аква была на удивление спокойной.

— За кого ты меня принимаешь? Я, вообще-то, умею учиться на своих ошибках. Это ты обычно слишком сильно увлекаешься во время боя, и в результате попадаешь в беду… Я прекрасно понимаю, что самоуверенность ведёт лишь к поражению.

— ?!

Ушам своим не верю.

Аква, неужели она...

Это же та самая Аква, которая портачит абсолютно во всём, за что только ни берётся, верно? Аква, которая привлекает нежить, даже ничего не делая?.. Неужели она наконец-то...

Увидев, как она выросла над собой, я не мог сдержать слёз радости...

— ?! Т-ты чего?! Казума, почему ты плачешь?

Я отвернулся от обеспокоенной Аквы, склонил голову и дал выход переполнявшим меня чувствам.

Даркнесс и Мэгумин, не слышавшие нашего разговора, озадаченно смотрели на нас.

— Авантюристы! Приближается первая волна монстров! Большое количество инсектицидов в вашем распоряжении. Теперь дело за вами!

И в этот момент в поле зрения появились они.

Инсектоиды, насекомоподобные монстры. Привлеченные запахом масла, они с громким жужжанием неслись прямо на воинов.

— Ух! П-подождите, их слишком м-много!.. Нужна поддержка! — закричал кто-то из передовых бойцов.

Вокруг него летала небольшая стая жуков-носорогов, каждый из которых был размером с маленькую собаку.

Да, размер жуков был относительно невелик, но они всё равно представляли собой серьезную угрозу.

Я слышал, жуки-носороги своим рогом способны пробить лобовое стекло едущей машины, если столкнутся с ним.

В этом мире при их размерах они представляли опасность уже одним своим существованием.

Жуки-носороги нападали, используя импульс своего тела. Они набирали скорость, стремительно вращаясь, а рог при этом превращался в подобие штопора...

— Ух!..

Авантюрист взвыл от боли, получив сильный удар в живот. Прозвучал резкий скрежет металла: жук протаранил своим рогом броню, прикрывающую торс авантюриста.

— Больно! Проклятие, такой мелкий, а смог пробить мой нагрудник! Будьте осторожны, лёгкая броня от них не защитит!

Они слишком агрессивные!

Другие авантюристы помогли вытащить жука, чей рог застрял в доспехе.

Через мгновение тело раненого авантюриста засияло мягким светом.

— А? …Магия исцеления?

Авантюрист выдохнул с облегчением после того, как его рана исчезла без следа. Исцеляющая магия Аквы действительно творит чудеса.

Свет поочерёдно окутывал бойцов первой линии.

Аква вовсю использовала свою магию исцеления и поддержки.

Что это с ней сегодня? Она внезапно стала такой надёжной!..

Я был удивлен и тронут. В этот момент...

— 20! Я могу удерживать 20 противников! Ну же, я здесь, нападайте!

Посреди авангарда, который сдерживал жуков, больше всего врагов привлекал наш крестоносец, радостно выкрикивая разные воинственные фразы.

Как я уже говорил, сегодня Даркнесс была на удивление классной и надёжной.

Такой активности от своих товарищей я не ожидал.

Я тоже не должен бездельничать.

В руках у меня был инсектицид, предоставленный гильдией. Устройство напоминало водяной пистолет из бамбука.

Вместе с остальными авантюристами я принялся опрыскивать ближайших жуков, отгоняя их от наших защитников.

На нас нападали не только жуки-носороги. За ними появились богомолы, жуки-олени и другие насекомые. И все они были очень крупными!

Раненых становилось всё больше, Аква еле успевала исцелять их. И делала она это молча, не ноя и не жалуясь, как обычно.

Пока я опрыскивал жуков, пытаясь прикрыть Акву, кто-то подёргал меня за рукав.

— Ещё не пора? Казума, когда же мой выход?!

Наблюдая за боем, Мэгумин изнывала от нетерпения — ей хотелось применить свою магию.

Я понимал, что ей очень трудно сдерживаться, но...

— Прости, в этот раз шанса применить твою магии не представится. Мы всё-таки в лесу. Если используешь взрыв, то уничтожишь половину леса. Лучше тебе сегодня просто понаблюдать...

— Взры-ы-ыв!

Она внезапно применила свою магию, не дав мне договорить.

Эпицентром взрыва Мэгумин выбрала точку над лесом.

За ослепительной вспышкой последовал ужасный грохот.

Ударная волна сбила с ног всех, даже Даркнесс.

Но сильнее всех от взрыва пострадали насекомые, неподвижными телами которых была усеяна земля вокруг нас.

Отовсюду слышались болезненные стоны. Похоже, Аква чудом избежала ударной волны и сейчас торопливо лечила пострадавших.

Мэгумин, растянувшаяся на земле рядом со мной, прошептала...

— О, уровень подняла...

— Идиотка!

Я сердито встал и поднял Мэгумин, которая так и сияла от самодовольства.

— Я же сказал “нет”, почему ты меня не послушала?! Посмотри, что ты натворила! Ты извинишься перед каждым, ясно?!

— Казума сказал, что для моей великолепной магии не выпадет шанса, вот почему! И все авантюристы в городе уже давным-давно привыкли к моим взрывам, никаких проблем!

Не хотелось признавать, но всё было именно так, как она сказала. Невредимые авантюристы поднялись с земли и отряхнулись с таким видом, будто ничего особенного не произошло. Никто даже не разозлился и не начал жаловаться.

Жители этого города такие…

Пока я шёл к ним, Даркнесс пыталась встать с земли, что было не так-то легко из-за тяжёлых доспехов.

И когда это ей почти удалось...

— … Что это? Почему всё тело чешется?

Она озадаченно наклонила голову…

Осмотрев её доспех, я заметил, в чём причина, и в испуге отпрыгнул на несколько шагов назад.

— Эй, ты!.. Твою броню облепили муравьи!

Ёрзающую на земле Даркнесс окружило полчище муравьёв.

А всё потому, что она не послушала служащего гильдии и использовала слишком много масла для привлечения монстров.

Облепленная муравьями Даркнесс попятилась и посмотрела на меня с Аквой.

— А-а!.. Пожалуйста, Казума, подожди! Всё чешется! Они забрались под доспехи! Создай магией воду и облей меня!

Будучи не в состоянии почесаться из-за брони, которую было непросто снять, Даркнесс извивалась и вопила.

Я не обращал на неё внимания, потому что мне было лень. К тому же она получила по заслугам.

К этому времени персонал, видимо, уже привыкший к нелепым выходкам авантюристов, тоже поднялся без единой жалобы.

— Авантюристы, хорошая работа. Пора готовиться к следующей волне…

… К следующей волне?

Вдалеке снова послышалось жужжание.

Ударная волна магии взрыва привела сидевших на деревьях насекомых в ярость.

— … Это уже плохо...

— Казума, у меня плохое предчувствие! — крикнула взволнованная Аква, которая продолжала вести себя на удивление адекватно.

И предчувствие её не обмануло. Несколько сотен насекомых разных видов на полной скорости летело в нашу сторону, разозленные тем, что их гнёзда были разрушены.

— Отступаем! Отступаем!

Мой крик заставил всех разбегаться во все стороны.

***

— Ух… Хнык-хнык... Я же так старалась сегодня… Я не зазнавалась и очень усердно трудилась...

Мы возвращались обратно в город вместе с остальными авантюристами и работниками гильдии.

Несколько напавших на Акву жуков запутались у неё в волосах, поэтому сейчас ее прическу можно было назвать “взрыв на макаронной фабрике”. Я шёл рядом с ней и глубоко вздыхал.

На спине у меня сидела Мэгумин, всё ещё очень довольная тем, что смогла так эффективно использовать свою магию взрыва.

Под конец нам угрожала серьезная опасность, но всё же мы смогли уничтожить большое количество монстров, и при этом никто серьезно не пострадал.

Каждому досталась довольно крупная награда, поэтому у тех, кто участвовал в квесте, не было причин жаловаться.

И ещё...

— Ух… Гх… Казума… К-Казума… Это ощущение… Новое бодрящее чувство...

Покрасневшая Даркнесс опять несла какую-то чушь. Похоже, у неё под бронёй всё ещё ползают муравьи. Сначала она жаловалась, что ей больно и всё чешется, а теперь была в экстазе...

Кто-нибудь, напомните мне, зачем я потратил целое состояние, чтобы спасти эту извращенку?

Часть 3

После большого квеста по истреблению насекомых у нас началась активная жизнь.

По утрам мы охотились на монстров, а после полудня готовились к фестивалю.

Обычно я бы не пошёл охотиться на монстров, но ради того заведения… Нет-нет-нет, всё ради фестиваля!

Неужели такой хикикомори, как я, в глубине души интересовался школьными культурными фестивалями?

Почти каждый день я ходил на собрания комитета торгового квартала, внося большое количество предложений для улучшения предстоящего праздника.

***

До фестиваля оставалась одна неделя.

— Чтобы увеличить привлекательность, и, соответственно, продажи каждого из ларьков, я предлагаю одеть зазывающих девушек в купальники!

Выдвинув своё предложение, я показательно стукнул по столу рукой.

— Прекрасная идея! Прекрасная, но!.. Если мы слишком увлечёмся этой идеей, то привлечём внимание стражи!

— И как люди смогут в полной мере насладиться праздником, если над нами нависнет постоянная угроза вмешательства стражи?! И в то же время предложение консультанта значительно увеличит нашу прибыль! Какой торговец не пойдёт на этот риск, если в итоге это может принести немалую прибыль?!

— Нет, беспокойства председателя не безосновательны. Сосредоточившись на нынешней прибыли, мы рискуем потерять её в будущем… Проклятие. Если бы только у нас было достойное оправдание для девушек в купальниках...

Нахмурившись, председатель задумался. Члены комитета взволнованно переглядывались между собой, ожидая друг от друга предложений по решению этой дилеммы.

Настала пора поведать им мой секретный план.

— У меня есть план.

Настроение всех присутствующих резко изменилось.

— Какой?!

— Ну же, консультант, посвятите нас в свой замысел!

Придав лицу многозначительное выражение, я продолжил:

— В этом году фестиваль посвящён не только Эрис, но и Акве. Верно, в названии фестиваля присутствует имя богини воды: “Фестиваль благодарения Эрис и Аквы”.

Все понемногу начинали понимать, к чему я клоню.

— И раз уж фестиваль посвящён ещё и богине воды, пусть девушки-зазывалы наденут купальники и примут участие в водяных сражениях. Если мы скажем, что эти костюмы нужны для игр с водой, проблем не будет. К тому же фестиваль проходит в самое жаркое время года, и таким образом можно избежать тепловых ударов. Если стража вмешается, мы скажем: “Если кто-то упадёт в обморок от теплового удара, вы будете за это отвечать?” Так как стража не горит желанием брать ответственность на себя, то тут же заткнётся.

— Он гений! Наш консультант — гений! Пожалуйста, после фестиваля приходи работать ко мне!

Комитет разразился аплодисментами.

***

— Эй, Казума. Организаторы фестиваля подали на одобрение “План по предотвращению и помощи при солнечных и тепловых ударах во время фестиваля”. Ты ведь помогаешь им, да? Этот план слегка...

— Да. Говорят, что во время фестиваля будет невыносимая жара. Чтобы предотвратить тепловые удары, мы решили устроить повсюду водные бои. Соответственно, обычная одежда не подходит для участвующих в водных боях зазывающих девушек. Намокнув, она начнёт просвечивать. С купальниками этого можно будет избежать. У себя на родине мне не довелось поучаствовать в подобных фестивалях, поэтому я очень хочу, чтобы этот фестиваль прошёл как можно успешнее...

— В-вот как... Прости, я неправильно поняла. В таком случае я даю добро на этот план. Первый летний фестиваль, который мы проведём все вместе, должен быть самым лучшим...

И вот так неопытная в политике временная правительница Акселя Даркнесс одобрила мою задумку.

***

До фестиваля осталось три дня.

Моя работа консультанта в комитете торгового квартала тоже имела свои трудности...

Иногда приходилось ожесточённо спорить с остальными членами комитета.

— Большую часть магов призвали в столицу для защиты от армии Короля демонов. Теперь нам не хватает людей для создания фейерверка. Боюсь, придётся его отменить.

Я не мог с этим согласиться.

— Идиот! Мы никак не можем отменить фейерверк. О чём ты только думаешь? И на фейерверк всегда приходят люди в юкатах! Какой вообще смысл в фестивале, если на нём не будет людей в юкатах?!

— Консультант, успокойтесь! И эти “юкаты” — что-то из далёкой страны?

— Это же просто фейерверк и юкаты. Что в них такого особенного?

— Я прекрасно понимаю желание консультанта посмотреть на юкаты. Я и сам слышал, что на фейерверк нужно приходить именно в них. Но что мы можем сделать, если в городе почти не осталось магов, способных использовать магию детонации? Даже не знаю, сможем ли мы найти магов, изучивших хотя бы магию разрушения...

— Надеюсь, все понимают, насколько жалким будет фейерверк из простых огненных шаров...

Настала пора поведать им мою секретную задумку.

— У меня есть план. Мой товарищ умеет использовать магию взрыва...

— Отказано! Она уничтожит весь фестиваль вместе с половиной города!

— Забираю обратно свои слова про гения! Ты просто идиот!

— Как мы вообще додумались взять его на место консультанта? Не знаю, что на нас тогда нашло...

Моё предложение встретили руганью. Я схватил за воротник сидящего рядом со мной председателя.

— Глупец! После таких слов ты должен отказаться от поста председателя! Смысл фейерверков — создать романтическую атмосферу! Летом без этого никак не обойтись! Глядя на фейерверки вместе с девушкой в юкате, ты невзначай возьмёшь её за руку! Если не будет фейерверков, то всё это бессмысленно!

— Ах ты сопляк! Или предлагай что-нибудь адекватное, или молчи! Эй, отпусти! Авантюрист не должен использовать силу против обычного человека!

— Он совсем стыд потерял! Мужики, бей его!

***

— “Запрос разрешения на использования зелий магии детонации”?.. Казума, зачем они вам? Не слишком ли это опасно? И… почему ты весь избитый?

— Зелья необходимы для фестиваля. Лишь они спасут его от полного провала.

— Хм, ну раз так... Наверное, это на самом деле настолько серьёзно. Хорошо, я понимаю, запрос одобрен. Так почему ты весь в синяках?

— Есть вещи, которые мужчина должен защищать любой ценой. Эти раны — доказательство моей мужественности, с которой я защищал то, что мне дорого.

— В-вот как, понятно... Думаю, лучше мне оставить эту тему...

Вот так и проходили мои будни: я продолжал вносить разные предложения на собраниях и убеждать нерешительную Даркнесс в их безвредности...

Мне ни разу не довелось побывать на культурных фестивалях, когда я учился в средней школе.

Я упрямо продолжал верить, что этот фестиваль позволит мне наверстать упущенное.

Оплата моей работы в качестве консультанта меня совершенно не интересовала.

Получив желаемое, я развернулся спиной к всё ещё взволнованной Даркнесс, вышел из комнаты и вернулся к себе.

Я молился, чтобы фестиваль прошёл гладко.

Когда фестиваль начнется, останется только...

***

Фестиваль начнётся завтра. Сегодняшнее собрание было заключительным.

Чтобы выполнить свой последний долг консультанта, я поделился с комитетом своими лучшими идеями.

— На моей родине есть место, которое называется “Асакуса”. Каждый год там проводится множество фестивалей, один из которых называется “Самба Мацури”, во время которого красивые девушки дефилируют по улице в соблазнительных костюмах...*

— Хватит уже врать. Что это вообще за фестиваль такой? Ты сам его придумал! Тебе просто хочется поглазеть на полуголых девиц!

— Раньше ты говорил про фестиваль, в котором женщины садятся на огромную фаллическую статую, которую потом повсюду носят на руках! Такой идиотский фестиваль просто не может существовать!*

Мне надоело это слушать, и я треснул по столу кулаком.

— Всё это правда! Хватит принимать меня за какого-то извращенца! И вообще, Фестиваль благодарения Эрис какой-то слишком скучный! Все просто идут в церковь и молятся! Неужели на фестивале больше нечем заняться?! Например, пусть оба культа продемонстрируют свои Микоси, чтобы посоревноваться друг с другом!*

— Этот фестиваль изначально посвящён благодарению богини, поэтому носит священный характер. Все фестивали, о которых ты нам рассказал, просто ахинея какая-то!

— Разумеется, прибыль очень важна, но если мы так сильно изменим священный фестиваль, то утратим нечто очень важное!

— Твои идеи слишком прямолинейны! Я не против того, чтобы присутствовал элемент лёгкой эротики, но нельзя ли сделать это более тонко?!

***

Ночью того же дня.

Подобные разговоры с Даркнесс уже вошли у меня в привычку…

— Казума, у тебя есть минутка?

— Да, что?

— Я совершенно не понимаю смысла этого «костюмированного парада».

Так и знал, что она спросит об этом.

— Ты ведь слышала эту легенду? Во время фестиваля богиня Эрис лично спустится в мир смертных, чтобы насладиться фестивалем.

— Конечно, это очень популярная легенда среди культистов Эрис. Именно поэтому каждый год множество горожан переодеваются в Эрис-сама, чтобы она могла смешаться с толпой и повеселиться на фестивале. Так она затеряется среди переодетых горожан и никто её не узнает.

Надо же, я думал, что это просто косплей, а причина оказалась намного глубже.

— Вот поэтому моё предложение только сильнее подчёркивает эту традицию. Никто не запрещает одеваться, как Эрис-сама, верно? Тогда почему бы не одеться, как герой, принцесса или богиня Аква? В моей стране существует праздник, который называется Комикет*. На нём можно увидеть самые разные костюмы.

— П-правда? Ага, кажется, я начинаю понимать… Но… Но ведь этот фестиваль посвящён восхвалению богини… Не думаю, что стоит разрешать одеваться, как суккуб...

— О чём ты говоришь? Это ведь фестиваль. На нём хотят повеселиться не только богини. Да не волнуйся ты так, просто сделай исключение. Подумаешь, парочка полуголых девиц на улице, что тут такого?

— Ну если ты так говоришь… Стоп, что? Ты сказал это так, будто в город на самом деле собираются проникнуть демонические существа...

— Да ладно тебе, просто поставь печать и всё! Так ты исполнишь мечты множества мужчин-авантюристов! Несколько девушек уже согласилось одеться суккубами, если ты одобришь это предложение!

— Про каких девушек ты говоришь? И вообще, почему ты так сильно настаиваешь на этом предложении?! ... Ладно-ладно!.. Даже не верится, что нашлись те, кто готов так откровенно одеться. Интересно, кто они?..

Вот так, в хлопотах и суматохе, подготовка к фестивалю тем не менее шла полным ходом.

И наконец этот долгожданный день настал…

Часть 4

— Аксель, ты готов к тому, чего так долго ждал?! Я официально объявляю Фестиваль благодарения Эрис и Аквы открытым!

— Ура-а-а-а!

Башня с громкоговорителями разнесла объявление об открытии фестиваля по всему городу.

В тот же момент в честь его открытия с разных уголков города в небо устремилась самая разнообразная магия, сопровождаемая радостными возгласами горожан.

— Уже утро?..

Первый день фестиваля.

Почти всю прошлую ночь я играл в консоли, которые Аква стащила из деревни Алых магов. Так я решил наградить себя за все мои усилия по подготовке фестиваля. Услышав объявления я осознал, что уже утро.

Собираясь что-нибудь перекусить, я спустился на первый этаж и обнаружил в гостиной Мэгумин, завтракающую в одиночестве.

— Доброе утро, Казума. Сегодня все проснулись очень рано, даже Аква.

— Я и не ложился, играл в игры всю ночь. Кстати, а где они с Даркнесс? Я не видел их, когда спускался. Ушли?

— Аква тоже не смогла заснуть от нетерпения и сразу после рассвета куда-то ушла.

Словно маленький ребёнок, который не может уснуть перед предстоящей экскурсией.

— Через какое-то время спустилась Даркнесс. Когда я сказала ей, что Аква уже ушла, то она тоже быстренько собралась и убежала. Она сказала, что собирается приглядывать за культом Аксис, чтобы они ничего не натворили.

— Да, после того, как она временно взяла на себя обязанности правителя, свободного времени у неё почти не осталось. Мэгумин, ты на фестиваль идти не собираешься?

— Нет, сначала я хочу сходить к Юнъюн. Наверняка она сейчас сидит у себя и рыдает из-за того, что ей не с кем сходить на фестиваль. Я хочу как бы невзначай покрутиться перед ней, но приглашать не буду. Поиздеваюсь над ней немножко. Пойдёшь со мной?

— Ну ты даёшь… Просто сходи с ней на фестиваль, что тут такого? Я пока слегка вздремну до вечера, а потом схожу посмотрю на фестивальные ларьки.

— Ничего себе «слегка вздремну»… Кстати, ты свободен на третью ночь фестиваля? — небрежно поинтересовалась Мэгумин, допивая свой чай.

— На третью ночь? … Да вроде как ничего особенного я не планировал. Буду слоняться по городу, посещать ларьки, а что?

— Ничего. Просто на третий день запланированы фейерверки, и раз уж в организации фестиваля участвует культ Аксис, то я не уверена, что фестиваль продержится хотя бы три дня. И в то же время нельзя точно сказать, что случится что-то плохое… В общем, если всё будет хорошо, не хотел бы ты сходить посмотреть фейерверк вместе со мной?..

Сказав это, Мэгумин взяла свою посуду и понесла на кухню, не дожидаясь моего ответа.

… Кстати да, будет же фейерверк...

Пойти на фестиваль с девушкой и смотреть вместе с ней на салюты...

Что это за приятное чувство? Это и значит наслаждаться молодостью?

…

Вечер того же дня.

Взволнованный внезапным предложением Мэгумин, я так и не смог нормально выспаться. Выйдя из дома, я обнаружил на улицах города небывалое столпотворение, из-за чего мне стало как-то не по себе.

Большие скопления людей — естественный враг всех затворников.

Когда я подошел к торговому кварталу, людей стало ещё больше.

Над входом на торговую улицу Акселя висела крупная вывеска, на которой большими красивыми буквами было написано: “Фестиваль благодарения богини Эрис”.

И в самом уголке вывески маленькими буковками было приписано: «Фестиваль благодарения богини Аквы».

Думаю, сначала стоит заглянуть в ларьки культа Аксис и посмотреть, как у них идут дела.

К тому времени, как я дошёл до торгового квартала, уже стемнело, поэтому сейчас повсюду горели разнообразные фонари и лампы.

Улица была намного оживлённее, чем обычно. Авантюристы, простые горожане, торговцы… Здесь можно было увидеть самых разных людей.

Вдоль улицы стояли палаточные ларьки, у которых суетились зазывалы и посетители, наполняя улицу непривычным шумом толпы.

Надеюсь, участок, за который отвечала Аква, пользовался такой же популярностью.

***

Мои опасения оправдались. У ларьков Аквы происходил какой-то переполох.

Часть 5

— Вы не можете продавать это без особого разрешения! Ну почему от культа Аксис постоянно одни проблемы?!

— В каком смысле «это»? Этот ларёк устанавливался под личным руководством Аквы-сама! Как вы смеете пытаться закрыть его?!

Сесилия громко с кем-то спорила.

И спорила она с стражником, следящим за порядком на фестивале.

— Эй, вы что тут устроили? Когда я просил вас создать то, что вы умеете лучше всего, я имел ввиду праздник, а не проблемы с властями! Стоило мне перестать следить за вами, как вы уже успели разозлить стражу! У вас в заповедях прописано так себя вести?!

— Ты вовремя, Казума-сан! Послушай, этот человек пытается помешать нам вести честную торговлю!

— Какую ещё честную торговлю?! Я пытаюсь донести до них, что этот товар запрещён к продаже!

О чём это они?

Заглянув внутрь ларька, я увидел небольшой бассейн с водой, в которой резвились головастики.

— … Это ещё что?

Какие-то они слишком крупные.

— Аква-сама сказала, что на фестивале обязательно должен быть ларёк, предлагающий попытаться поймать золотую рыбку. Я не совсем поняла, что она имела ввиду, но всё равно очень старалась воссоздать всё по её описанию. И раз уж найти золотых рыбок оказалось очень трудно, то я заменила их головастиками…

Сказав это, она посмотрела на меня так, будто ждала от меня помощи.

Нет, кому вообще захочется ловить это?

Кстати…

— Эй, а вам не кажется, что они какие-то слишком большие? Что это вообще за головастики такие?..

Стражник подтвердил мои подозрения:

— В любом случае продавать головастиков гигантских жаб запрещено законом! Они очень быстро растут! Если дети накупят этих головастиков, то уже через пару месяцев город заполонят гигантские жабы! И что мы тогда будем делать?!

— Эй, несите сюда пестицид, быстрее!

Выслушав объяснение стражника, я решил немедленно избавиться от головастиков. Сесилия попыталась остановить меня:

— Нет, так моему ларьку больше нечего будет предложить посетителям! Аква-сама сказала, что Казума почувствует себя, как на родине, и будет очень счастлив. Ведь тебе бы захотелось поймать золотую рыбку, верно?!

— Да, я и правда люблю ловить золотых рыбок! Но никто не захочет ловить эти... штуки! Отпустить их просто так тоже нельзя. Если не хочешь, чтобы я перетравил их, то унеси подальше от города! Вы же убеждали меня, что мне нужно только получить разрешение, а дальше вы уже сами. Ну и как вы это объясните?!

В ответ Сесилия захихикала.

— Неужели ты думаешь, что это единственный прилавок, которым гордится культ Аксис? Ради этого фестиваля все культисты города собрались вместе, чтобы воплотить в жизнь самые разные задумки!

Сесилия указала на три десятка ларьков культа Аксис.

Кстати да, кроме Сесилии в Акселе живут и другие члены культа Аксис. Это напомнило мне одно насекомое. Если ты заметил хотя бы одну особь, то где-то неподалёку обязательно есть гнездо с целым роем.

Просто глазеющих на витрины было очень мало, почти все не жалея денег в полной мере наслаждались фестивалем.

Сперва я обрадовался, что даже эти чудаки из Аксис усердно трудятся ради фестиваля, но почти сразу заметил, что с их ларьками что-то не так…

— Покупайте жареного кракена! Молодой жареный кракен! Очень редкий и очень вкусный!

— Эй, разве это не обычный кальмар? И на вкус кальмар…

— О чём вы говорите? Вы раньше когда-нибудь пробовали настоящего кракена? Культ Аксис гарантирует, что это натуральный кракен!

В одном из ларьков девушка настойчиво убеждала посетителей, что жареный кальмар у неё на прилавке на самом деле кракен.

— Посетите нашу Палатку удивительных чудес! Только у нас вы сможете увидеть диковинного отпрыска русалки и рыбочеловека, пойманного отважными культистами Аксис!.. Ох, уважаемый, пожалуйста, не ломайте нашу палатку!

— Что за бред?! Верни мои деньги, жулик! Это же обычная рыба в аквариуме!

— Нет, это гибрид рыбочеловека и русалки!

… Посетитель начал жаловаться как только переступил порог так называемой Палатки чудес…

— Подходите, испытайте свою меткость! Любой, кто попадёт кукле между глаз, получит великолепный главный приз!

— Эй, почему эта кукла выглядит, как Эрис-сама?! Богохульство!

— Ух, стража, сюда, культисты Эрис пытаются помешать нам уже в первый день фестиваля! Арестуйте их! … Эй, что вы делаете, я не просил вас закрывать мой ларёк! Арестуйте их, а не меня!..

… Стража уже прикрыла несколько ларьков культа Аксис.

А вот и главная зачинщица…

— Сестрёнка, это правда настоящий дракон?

— Конечно настоящий. У культа Аксис есть собственные драконьи фермы. 500 эрис за одного, берёшь?

Она где-то наловила ящериц, раскрасила их в яркие цвета и теперь дурила детей, выманивая у них деньги.

— Э-э… Но 500 эрис — это все мои карманные деньги. Если я возьму его, то больше ничего не смогу купить. Нет, пожалуй обойдусь, он всё равно выглядит, как обычная ящерица…

— Вот как? Очень жаль. Но если мы не распродадим этих детёнышей, то их всех ждёт гибель, ведь они слишком опасны, чтобы выпускать их на волю. Даже не знаю, возьмут ли их в приют…

На россказни этой идиотки даже ребёнок не поведётся.

— Это ещё п-почему? Это же обычная ящерица, правда? Её можно просто отпустить…

— Что ты такое говоришь? Это настоящий чистокровный дракон! Так что, берёшь или нет? Ты уверен, что не хочешь спасти его?!

Она продолжала давить на ребёнка, который уже почти плакал.

— Ух… Н-но ведь это все мои д-деньги…

— Значит нет? Ну тогда ты точно пожалеешь об этом! Теперь этих бедняжек придётся отправить в приют!

— Если продолжишь в том же духе, то я твоего цыплёнка в приют отправлю! Хватит над детьми издеваться, идиотка!

Сказав это, я отвесил Акве хороший подзатыльник.

Часть 6

— Из-за того, что тебя надули, заставив купить куриное яйцо под видом драконьего, ты собираешься отомстить обществу, начав дурить людей?!

— О чём ты, Казума? Разве ты не знаешь?! Иногда, в особых случаях, на фестивале можно и схитрить! Разве на японских фестивалях такого не бывает? И император Зелль — дракон!

Оттащив Акву от прилавка с ящерицами, я схватился за голову.

Пройдясь между ларьками культа Аксис, я не увидел среди них ни одного нормального.

Не стоило давать им свободу действий. Аква и её последователи слишком бесполезны. Зря я надеялся, что между двумя культами получится достойное соперничество.

— Это по-твоему «иногда», безмозглая?! Раскрой глаза! В вашей зоне совершенно не весело, клиенты уже теряют терпение! И Даркнесс обещала заглянуть к вам с инспекцией. Если твердолобый крестоносец увидит эту жуть, она запретит культу Аксис когда-либо снова участвовать в фестивале.

Мои слова наконец заставили её трезво взглянуть на ситуацию...

— В-вот, смотри! У нас тоже есть популярные прилавки! И там всё честно, без обмана!

Она отвела меня к одному ларьку, который находился на самом краю отведённой культу Аксис улицы.

У него собралась целая толпа.

… Увидев, кто заправляет в ларьке, я чуть не свалился с ног.

За прилавком сидела поникшая Крис.

— Я увидела, как Крис шатается без дела, поэтому пристроила её в один из наших ларьков!

Нет, серьёзно, что она здесь делает?

Что богиня культа Эрис делает в ларьке культа Аксис?

Крис сидела за прилавком, обхватив колени. Глаза у нее были совершенно безжизненные. Она вяло помахала нам.

В этом ларьке проводилось что-то наподобие лотереи.

— Ещё раз! Пожалуйста, ещё раз!

— Нет, сначала я! Я и так уже потратил здесь целую кучу денег!

Правила простые: выбери один билет из трёх. Если выпадет победный билет, то ты получаешь свои деньги обратно, плюс ещё столько же в качестве выигрыша.

Обычный ларёк без каких-либо ухищрений. Но он был как-то даже чересчур популярен. Все посетители будто с цепи сорвались.

Заплатив за попытку, мужчина выбрал один из билетов, которые перед ним разложила Крис.

Он медленно перевернул его и…

— Чёрт, снова проиграл! Эй, покажи мне два остальных билета!

Крис послушно перевернула оставшиеся билеты, на каждом из которых было написано: «Победа».

Ясно, значит лишь один из трёх выборов вёл к проигрышу.

В обычной ситуации шанс проигрыша один к трём был очень выгоден для посетителей, но…

— Хорошо, в этот раз я точно выиграю! Не похоже, что она жульничает, поэтому я обязательно должен выиграть!

— И магией благословения она тоже не пользовалась, так почему мы постоянно проигрываем?.. Эй, хватит, моя очередь!

— Ещё раз! Мне уже плевать на деньги, я просто хочу выиграть хоть один раз! Я не собираюсь мириться с тем, что за столько попыток ни разу не выиграл!

Правила лотереи были явно в пользу посетителей, потому они раз за разом, как одержимые, пробовали свою удачу, не в силах остановиться.

Не то чтобы вы слишком слабы. Просто ваш противник слишком силён, ведь она…

— Ну всё, играю последний раз! Молю тебя, богиня удачи, Эрис-сама! Позволь мне выиграть! Если я проиграю, то сменю веру и присоединюсь к культу Аксис!

— Ч-что?! Эй, п-подожди!..

Слова мужчины заставили Крис запаниковать.

Но было слишком поздно, он уже выбрал билет…

— Выбираю этот! … Проклятие!! Ненавижу вас, Эрис-сама!

— Н-нет!

В очередной раз проиграв, мужчина в порыве ярости швырнул билет на землю. Паникующая Крис была уже на грани…

— Отлично, Крис. Не зря я упросила тебя встать за этот прилавок! Ты не только отлично управляешь им, но ещё и приносишь нам новых последователей! Недавно на берегу озера Ковлунской гидры я нашла странный камушек. Дарю его тебе в знак благодарности.

— Не нужен он мне! Ух, мои последователи…

Что она вообще здесь делает?

Ах да, она же говорила, что не может отказать своему семпаю…

Расстроенная Крис совсем пала духом, когда к нам подошла Сесилия, закончив спорить со стражником.

— Что нам делать, Аква-сама… Со временем даже ларёк с лотереей потеряет своих посетителей… Но у нас ещё осталась моя идея с продажей слизи Токоротэн!..

— Эй, хватит продавать всякое барахло!.. Так и быть, я что-нибудь для вас придумаю.

Часть 7

Не понимаю, как всё могло так обернуться?

Я и не думал сегодня работать, но такими темпами культ Аксис не сможет составить достойную конкуренцию культу Эрис.

Тут уж не до того, чтобы сделать фестиваль веселее. Если так пойдёт и дальше, им конец.

На участке улицы, которым заправлял культ Эрис, ларьки продавали разнообразные интересные товары по приемлемым ценам, поэтому там было очень оживлённо.

Хор возносил молитвы богине Эрис. Повсюду звучали тосты в честь богини.

И в их ларьках не было никаких ухищрений или особой изобретательности, простые традиционные прилавки, как на любом другом фестивале. Однако при виде культистов Эрис с их радостным настроем, при виде их ларьков, в которых подавались напитки и звучал смех, казалось естественным посвятить фестиваль благодарения именно богине Эрис.

— Эй, Казума, так что мне делать?

— Сейчас самый удачный момент для твоих фокусов. Будешь помогать мне после того, как привлечёшь клиентов. Сесилия, принимай заказы. Крис, подсоби мне с готовкой.

— Привлечь клиентов, только и всего? Положись на меня!

— С помощью своего очарования я заманю к нам множество посетителей, вот увидишь!

— Эй, почему я всё ещё должна помогать?!

Раздав поручения, я быстренько принялся за лапшу.

Вскоре торговый квартал наполнился дразнящим аппетитным ароматом.

Гости фестиваля просто не могли устоять перед ним. В результате…

— Следующий! Побольше майонеза и водорослей, так? Эй, Аква, нарежь ещё капусты! Крис, займись свининой!

— Казума, давай лучше я возьмусь за свинину! Что-то капуста сегодня слишком активная!

— Я тоже не хочу разбираться с капустой! Помощник-кун, давай я встану на твоё место, а капустой займёшься ты!

Аква никак не могла справиться с норовистой капустой. Крис тоже начала жаловаться, пока нарезала свинину.

— Ну ладно. Крис, оцени моё мастерство нарезки овощей! …Ох. Летняя капуста такая хрустящая. Обычно она самая вкусная.

— Да, я тоже думаю, что летняя капуста вкуснее остальных. Зимняя слишком агрессивная, а осенняя умеет летать, поэтому с ней ещё тяжелее.

— Эй, вы должны работать, а не есть! Клиент уже давно ждёт свой заказ! Большую миску лапши с двойной порцией свинины!

Наш ларёк очень быстро наводнили посетители.

Меню у нас составляли разные варианты традиционного блюда японских фестивалей — всеми любимой якисобы.

Японцы принесли в этот мир множество блюд моей родины.

Хотя продукты для мисо, гриля и гамбургеров были вполне доступны, многие блюда по-прежнему были для людей незнакомы.

— Эта ваша «якисоба» такая вкусная! Соус просто объедение!

— Да, уже от одного запаха слюнки текут!

— Парень, мне большую миску лапши с майонезом и капустой!

— Принято! Сесилия, запиши заказ… Хватит есть капусту!

Этот соус к лапше был для них в новинку. Приятно, что он понравился жителям этого мира.

Даже если перерожденцы из Японии знали, как готовить лапшу, то с соусом дело обстояло иначе.

Я не смог приготовить карри или окономияки*, для которых необходимо множество разных специй. Здесь уже нужен профессиональный повар.

Что до того, откуда я знаю рецепт соуса для якисобы…

— Не ожидал, что кто-то с навыком готовки откроет здесь ларёк. В этом году фестиваль удался на славу! Думаю, можно будет позволить культу Аксис участвовать и в следующем году!

— Эй, разве это не знаменитый авантюрист Сато Казума? Надо же, он и готовить умеет...

Да, всё благодаря изученному мной навыку готовки.

Изначально я выучил его, чтобы сделать приятнее свою повседневную жизнь. Не думал, что он пригодится в подобной ситуации.

В конце концов, перерожденцам из Японии нет никакой нужды изучать этот навык.

Или, если точнее, они попросту не могли этого сделать.

Являясь в этот мир с читерскими предметами, они ни за что не выбрали бы себе самый слабый класс “авантюриста”, который позволяет изучать любые навыки.

Если культ Эрис собирался устроить традиционный фестиваль, то мы ответим им современным фестивалем.

Возможно, из-за новизны или креативности, но идею Сесилии о том, чтобы заворачивать якисобу в бланки для приёма в культ Аксис, приняли благосклонно.

У Аквы, наблюдавшей за всем этим, засверкали глаза.

— Казума, смотри! Культ Аксис хвалят! Раньше такого ещё никогда не было!

— Может добавим в меню слизь Токоротэн в качестве десерта? Нежная и сладенькая слизь Токоротэн!

— Эй, даже не думай продавать здесь запрещённый товар! Ха-ха-ха, ну как тебе, Аква? Видишь, даже ты сможешь получать прибыль, если отнесёшься к делу серьёзно! Не нужно никаких уловок и ухищрений, просто честно работай — и всё получится! … Только посмотри на эту очередь, я даже конца её не вижу! Может мне и правда открыть собственный ресторан? Мне денег хватит до конца моих дней, но я не против любоваться таким зрелищем каждый день!

— Помощник-кун… Кажется, мы начинаем переманивать посетителей ларьков культа Эрис… Что же я делаю?..

Этой ночью из всех ларьков культа Аксис только наш, с якисобой, принёс хоть какую-то прибыль.

Часть 8

— … Именно столько составила наша дневная выручка.

— О-о-о-о!!

Собрание комитета по случаю подведения итогов первого дня фестиваля.

Узнав сумму чистой прибыли за первый день фестиваля, все присутствующие, включая меня, радостно воскликнули и зааплодировали.

— Это же почти в два раза больше, чем в прошлом году! Нынешний фестиваль пользуется огромным успехом!

— А всё благодаря предложению нашего консультанта позволить двум культам соревноваться друг с другом! Хотя прибыль культа Аксис оставляет желать лучшего, их участие прибавило рвения культу Эрис!

— Да. Надеюсь, культ Аксис соберётся и улучшит свои показатели, хотя они и так превзошли мои ожидания. Особенно их ларёк с якисобой. Он произвёл фурор на фестивале, хоть и открылся почти перед самым закрытием сегодняшнего фестиваля. Завтра ему следует открыться пораньше.

Увидев результаты первого дня, все члены комитета, которые раньше встречали каждое моё предложение в штыки, сейчас радостно мне улыбались.

Мне сказали, что часть прибыли будет поровну поделена между членами организационного комитета.

Разумеется, это касалось и меня.

Было уже не важно, какой культ победит. Главное для них — прибыль.

— На самом деле именно из-за бесполезности культа Аксис мне пришлось помочь им и начать готовить и продавать блюда моей родины. Завтра я намереваюсь продолжить свою работу в качестве консультанта. У меня появилось несколько новых идей.

— О-о-о!

Теперь их взгляды, обращённые на меня, были полны уважения.

— Вот так Сато-сан. До меня дошли слухи, что вы также были причастны к тому, что магазинчик Виз внезапно заработал огромную сумму денег. Похоже, это были не просто слухи!

— Да. Неудивительно, что вы смогли так быстро разбогатеть!

— Жду не дождусь увидеть результаты следующих двух дней!

Ах, мне стало неловко от этого непрерывного потока похвалы и комплиментов.

Перестаньте, я лишь пытался воссоздать японский фестиваль, только и всего.

— Можете положиться на меня! Сато Казума и завтра постарается на славу!

— О-о-о-о!

Так закончился первый день фестиваля.

Часть 9

— … Ух… Казумa. Ты и дальше будешь помогать культу Аксис?

Второй день Фестиваля благодарения Эрис и Аквы.

Как только стало темнеть жители Акселя снова стали собираться на торговой улице, чтобы насладиться вторым днём.

Даркнесс, сонная и с мешками под глазами, усталым голосом обратилась ко мне:

— … Ух… Казумa. Ты и дальше будешь помогать культу Аксис?

— Да… Что это с тобой? Какая-то ты бледная.

Лёжа на диване, она перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

— Ну да... Не думала, что исполнять обязанности правителя так утомительно… Жалоб за эти два дня поступило в несколько раз больше, чем за весь период приготовления к фестивалю. Какая-то сумасшедшая выпустила головастиков гигантских жаб в озеро Ковлунской гидры. О чём она только думала?.. А ещё афера Палатки чудес. И культисты Аксис, переодетые в зомби, лапали клиентов «дома с привидениями»…

Кое-что из этого я видел собственными глазами…

— Кто-то из Аксис ходил по ларькам культа Эрис и требовал деньги за «крышу»… Мужчины за прилавками в одних плавках… А ещё кто-то додумался продавать детям раскрашенных ящериц…

Я заварил Даркнесс чаю.

Приняв предложенный мной чай, она сделала глоток и вздохнула.

— Спасибо… Мне кажется, что к концу фестиваля я поседею…

— Да, не повезло тебе… Но теперь ты понимаешь, что я чувствовал, когда каждый раз выслушивал ваши требования и жалобы. Эм, хотя к большинству перечисленных тобой инцидентов я тоже имею отношение. Не думал, что их накопится так много. Ты уж держись там.

После моих подбадриваний глаза Даркнесс увлажнились.

— С-спасибо!.. Один ты меня понимаешь!.. Теперь я осознала, как много проблем тебе создала… Эм, подожди. Твои последние слова…

Не желая выслушивать то, что она хотела сказать, я отправился помогать культу Аксис с их ларьками.

…

Прибыв на место, я увидел толпу, которая снова собралась у ларьков Аксис, но в этот раз они были здесь по другой причине.

— Добро пожаловать! Если желаете отведать «якисобу» одной далёкой страны, то прошу сюда!

— Жареные лесные осьминоги! Вкусные и упругие осьминоги кусочками!

— Кому молотого льда?! Вкусный молотый лёд! Множество вкусов на ваш выбор: с клубникой, лимоном, ананасом, сладкими бобами и слизью Токоротэн!

Хоть и были некоторые отличия, перед собой я наблюдал настоящий японский фестиваль.

— Ах, Казума, ты почему опаздываешь? Смотри, дела идут просто отлично! Весь лёд, который ты создал после полудня, уже закончился! Я наколдую воды, а ты заморозь её поскорее!

Заметив меня, Аква подхватила вёдра для льда и подбежала ко мне.

Каждый ларёк по-своему отличался от традиционных японских, но они всё равно были достаточно сильно похожи на оригинальные. И каждый пользовался популярностью. Скорее всего, людей привлекали новшества, который они предлагали, ведь большую их часть местные жители видели впервые.

Отлично, такими темпами сегодняшняя прибыль обещает быть просто огромной.

Мой гонорар, как консультанта, станет ещё больше.

— Вижу, сегодня дела у вас идут намного лучше. Если продолжишь работать в том же духе, то количество твоих последователей увеличится. Разве не здорово, что всем так весело? — я улыбнулся Акве, замораживая воду в вёдрах.

Аква ответила мне улыбкой, которую мне редко приходилось видеть..

— Да, всё благодаря Казуме. Смотри, мои последователи так искренне радуются.

Она спокойно признала это. Обычно Аква бы такого не сказала.

— Казума, Казума, проводить фестиваль, оказывается, очень здорово. Спасибо, что помог культу Аксис.

Такая невинная улыбка...

… Что происходит? Её переклинило от хорошего настроения?

А ещё тот случай во время лесной экспедиции, когда она говорила, что «самоуверенность ведёт лишь к поражению»... Кажется, Аква последнее время как-то странно себя ведёт.

Это всё из-за императора Зелля? Она стала вести себя более ответственно, потому что теперь у неё есть тот, о ком нужно заботиться?

Нет, она просто называет этого цыпленка «своим ребёнком». Разве она могла поумнеть от высиживания яйца?

Но теперь, после её искренней благодарности, меня стала мучить совесть: ведь я получу крупное вознаграждение за работу в комитете.

Я решил сменить тему:

— Кстати, раз уж ваши ларьки пользуются такой популярностью, то вы наверняка зарабатываете целую кучу денег, верно? Нельзя упускать такую возможность, используй выручку, чтобы отстроить местную церковь Аксис.

— Не так уж много мы и зарабатываем. Вчера ты говорил: «Даже ты сможешь получать прибыль, если отнесёшься к делу серьёзно! Не нужно никаких уловок и ухищрений, просто честно работай — и всё получится!» Я решила прислушаться к твоему совету и ввела тактику низкой прибыли при высоких продажах. Раз уж этот фестиваль организовывают оба культа, то культ Аксис тоже должен был внести свои средства в бюджет организации фестиваля. Если учесть наш вклад в фестиваль, то мы всё ещё в минусе.

Да что это с ней? Она вдруг начала прислушиваться ко мне?

Кстати, она сказала, что культ Аксис всё ещё в минусе?

Но ведь это я предложил позволить двум культам совместно организовать фестиваль и разделить вклады между собой...

— … Вот как? Но ведь при таком ажиотаже вы скоро должны будете выбраться из минуса, я уверен! Ты просто посмотри на это! Я удивлён, что местное отделение культа Аксис вообще смогло позволить себе участвовать в фестивале несмотря на их нищету.

— Я сама за всё заплатила. Награды за Ковлунскую гидру в придачу к моим сбережениям как раз хватило. Сначала за эти деньги я хотела построить прекрасное гнёздышко для императора Зелля, но, похоже, ему придётся обходиться тем, что есть.

— …… В-вот как?

Чувство вины начало давить ещё сильнее. Я даже не смог больше смотреть Акве в глаза и отвёл взгляд.

— Ты чего? Если что-то болит, то я могу исцелить тебя, ведь ты так старался для нас. Хорошо, не двигайся, одно экстра-мощное заклинание исцеления на подходе!

Улыбнувшись, Аква использовала на мне лечебную магию.

***

После завершения второго дня фестиваля я не спеша шёл на очередное собрание комитета для подведения сегодняшних итогов.

Слова Аквы кое-что прояснили для меня. Она просто хотела насладиться фестивалем. А чем занимался я?

Движимый своей похотью и жадностью, я хотел поглазеть на зазывающих девушек в купальниках, устроить костюмированный парад, заставить два культа соперничать друг с другом, и в итоге ещё нажиться на всём этом.

… Решено.

Я расскажу Акве обо всём, что сделал, извинюсь перед всеми, а затем оставлю пост консультанта. С завтрашнего дня я тоже буду просто веселиться на фестивале.

Да, завтра третий день фестиваля — день фейерверков.

Я посмотрю салют вместе с Мэгумин, выслушаю все жалобы усталой Даркнесс и выпью стаканчик вина с Аквой.

Приготовившись объявить комитету о своём уходе, я открыл дверь...

— О-о, мы ждали вас, Консультант-доно!

— Пожалуйста, проходите, Консультант-доно! Присаживайтесь!

Меня поразило то, что я увидел за дверью.

Члены комитета с улыбками приветствовали меня, предлагая занять почетное место. Но мой взгляд привлекло...

Или, точнее сказать, мой взгляд был прикован к другим присутствующим здесь… персонажам.

— Добрый вечер, уважаемый постоянный посетитель! Члены комитета поведали нам о сотворённых вами чудесах...

— Благодарим вас за частое посещение нашего скромного заведения! Нам рассказали, что именно благодаря вам на фестивале были разрешены костюмы суккубов!

Верно, передо мной стояли две работницы того самого заведения, которое я часто посещаю.

Не успел я опомниться, как председатель уже усадил меня в кресло. Что это значит? Это плохо… Очень плохо! Наряд этих суккубов такой... Очень-очень плохо!

Старшая суккуб в облегающем чёрном костюме и маленькая лоли-суккубочка обольстительно мне улыбались.

Неужели обычно суккубы носят именно такую одежду? Пока я продолжал глазеть на них, председатель зашептал мне на ухо:

— Похоже, вы тоже с ними знакомы. Они работают в небольшом городском «ресторанчике». Многие из работниц того заведения сильно выручили нас, надев купальники и взяв на себя роль девушек-зазывал. Они сказали, что хотят поблагодарить консультанта, который выбил для них разрешение выйти на улицы в их обычном виде...

Хе-хе, как неловко. Я ведь собирался сказать им, что хочу покинуть свой пост...

Аква так старается ради фестиваля. Я должен отказаться… Должен отказаться!..

Если я приму их благодарность, то обратного пути уже не будет! Очнись, Сато Казума! Неужели тобой так легко манипулировать?!

Верно, даже не смотря на то, что эти невероятно соблазнительные суккубы хотят отблагодарить меня...

— Позвольте по случаю фестиваля составить вам компанию. Хи-хи, сегодня ночью вы не заскучаете. Мы хотели бы помочь господину постоянному клиенту насладиться сегодняшним вечером!

Я без промедления принял предложенный бокал для вина и позволил севшей рядом сестрёнке-суккубу наполнить его.

Председатель поднял свой бокал:

— За старания нашего консультанта и полученную в результате прибыль! Ну же, Консультант-доно, ваш тост!

От сомнений не осталось и следа.

Я поднялся с места и громко произнёс:

— Устремимся же к нашему счастью, заработав огромную кучу денег! Выпьем!

— Выпьем!!

↑Асакуса↑Канамара Мацури↑Микоси↑Комикет↑Японская жареная лепешка (драник) из смеси разнообразных ингредиентов

Глава 4 — Одарим это ночное небо прекрасными фейерверками!

Часть 1

Третий день фестиваля.

Я ещё валялся в постели, когда ко мне обратилась ошеломлённая Мэгумин, одетая в своё обычное красное платье:

— … Я уже не спрашиваю, почему ты вернулся только на рассвете… Но ты весь день провалялся в кровати! Эй, вставай давай! Надеюсь, ты не забыл, что сегодня мы идём смотреть фейерверки? Ну же, переодевайся!

Не стоило так много пить…

В этом мире, где несовершеннолетним не запрещается пить алкоголь, я очень быстро познакомился со вкусом спиртного.

— О-о-о-х… Если я в таком состоянии попытаюсь протолкнуться через толпу… Боюсь, что всё полезет наружу…

— Какой же ты рохля, и ты называешь себя мужчиной?! Парни, которые идут на свидание с девушкой, обычно следят за собой и не напиваются… И вообще, чем ты занимался прошлой ночью? Вернулся ты какой-то уж очень радостный.

Ну не мог же я ей рассказать, что всю ночь пил с суккубами.

— Сходи к Даркнесс… Попроси её отложить фейерверк на денёк…

— Я рада, что ты не хочешь нарушать данное мне обещание, но это уже слишком. Так Даркнесс и с ума сойти может. Особенно после того, что сегодня отколола Аква со своими дружками из Аксис.

Аква опять что-то натворила?

Только я подумал, что она наконец поумнела… Что они выкинули на этот раз?

Пока я раздумывал об этом, Мэгумин внезапно сдёрнула с меня одеяло и вцепилась в мою пижаму…

— Эй! П-подожди, ты что делаешь?! Не стаскивай с меня одежду! Фух, временами ты такое творить начинаешь, я так и свихнуться могу!

Я вскочил с постели, не дав себя раздеть.

— Я уже видела тебя голым когда твою одежду растворила кислота гидры, поэтому больше тебе нечем меня удивить. Так что давай, переодевайся. Иначе я тебе помогу.

На самом деле я считал, что позволить девушке раздеть себя не так уж и плохо, но меня больше пугало, что скажут и подумают Аква с Даркнесс, если вдруг застанут нас за этим…

Поэтому я быстренько переоделся в свою повседневную одежду и умылся… Прямо на глазах у Мэгумин.

— … Н-не ожидала, что ты станешь переодеваться прямо передо мной…

— А что тут такого? Ты же сама сказала, что мне больше нечем тебя удивить. … Ох, попил водички и сразу полегчало. Так что там такого Аква с культистами учинили, что Даркнесс уже с ума сходит?

— Прошлой ночью их ларьки пользовались большим успехом, поэтому по прибыли они почти сравнялись с культом Эрис. После этого культисты Аксис зазнались и начали заявлять, что заработают больше денег, чем культ Эрис, а затем потребовали, чтобы им выделили больше места под дополнительные ларьки.

Куда делась та Аква, которую я видел вчера? Она снова отупела?

… Нет-нет, ещё рано делать какие-либо выводы. Она же стала ответственной, я сам видел.

Верно, просто кого-то из Аксис опять занесло, с ними такое часто бывает.

Но…

— … Что-то у меня появилось плохое предчувствие насчёт всего этого, ну да ладно. Думаю, Даркнесс справится. Да, давай сегодня просто избегать культа Аксис. Сходим на фейерверк и всё.

— Хорошо. Ведь это всё-таки летний фестиваль, поэтому нужно держаться подальше от проблем и просто сходить на свидание.

Мэгумин разделяла моё мнение, поэтому охотно согласилась.

Верно, сейчас же летний фестиваль...

Что бы я ни делал, меня постоянно пытаются впутать в разные неприятности. Нужно хотя бы иногда постараться расслабиться и насладиться праздником...

…

— … Мне стоило догадаться…

— Эй, что замер? Ну же, идём.

Мэгумин удивилась моей внезапной остановке и потянула меня за собой, когда я попытался облокотиться на колонну у входа на торговую улицу.

— Меня впервые пригласили сходить на фестиваль и посмотреть фейерверк! Ох, Мэгумин, я ведь всё правильно делаю, да?! Я хотела подготовиться к этому как можно лучше!

— Единственное, что у тебя получается «лучше» — шуметь по пустякам. Перестань так нервничать только из-за того, что впервые идёшь на фестиваль не одна.

Хоть Мэгумин и назвала это свиданием, Юнъюн тоже пришла.

Поздоровавшись с ней, я нехотя побрёл за двумя Алыми магами...

— Для нас ещё слишком рано быть наедине. Давай после фейерверков пойдём домой вместе, — прошептала мне на ухо Мэгумин, поравнявшись со мной.

— Раньше во время фестивалей я всегда сидела дома в одиночестве. Никогда бы не подумала, что однажды смогу на нем побывать. Как же я рада, что ушла из деревни Алых магов! …Казума-сан, всё в порядке? Как-то ты странно выглядишь...

— Э, Ч-что?! В-в-всё в п-порядке, просто я тоже взволнован перед фестивалем! Какой сюрприз так внезапно встретить тебя, Юнъюн! Думаю, неожиданные встречи с друзьями на фестивалях — обычное дело, да? Ох, и ты сказала, что раньше постоянно сидела дома? Да, как профессиональный хикикомори, я прекрасно понимаю тебя. Я тоже не хотел ходить на фестивали из-за большого количества народа. Да, верно, это нормально.

Я был сбит с толку внезапной атакой Мэгумин. Юнъюн слегка удивилась моей реакции на её вопрос.

— Я не была хикикомори, как ты, Казума-сан. Просто каждый раз, когда я приходила на фестиваль одна, сталкивалась со своими одноклассницами. Возможно, они просто не хотели обидеть меня, поэтому всегда говорили: «Прости, мы забыли тебя пригласить», или что-то подобное.

— Ладно-ладно, я понял, хватит об этом! Я виноват, хорошо? Просто не говори об этом, я составлю тебе компанию!

Проклятие, такое резкое развитие событий застало меня врасплох. В последнее время Мэгумин какая-то слишком инициативная.

Что же будет потом? Что мы будем делать, когда вернёмся домой? Она же не имела в виду, что мы просто «пойдём домой вместе».

Мне можно ожидать чего-нибудь?

Женщины такие коварные. Прошептала мне пару слов на ухо, и вот я уже как на иголках!

Часть 2

Мне не составило никакого труда выиграть в тире благодаря своему “Меткому выстрелу”, а с моим высоким показателем удачи я буквально разорил ларёк с лотереей.

— … Не знаю, как сказать, но тебе следует быть немного милосерднее...

— Верно. Тётенька в тире и дедушка в лотерейном ларьке заплакали после нашего ухода. Они сказали, что им сегодня придётся закрыться пораньше.

Я посещал разные ларьки в компании двух девушек из расы Алых магов.

— Слушайте. Фестиваль — это война между ларьками и посетителями. На моей родине никто и никогда не выигрывал главный приз в лотерее, даже когда распродавали все билеты. И даже если тебе каким-то чудом удастся выиграть приз, от радости победы не останется и следа, когда ты, вернувшись домой, обнаружишь, что это подделка.

— Тебе обязательно следует однажды рассказать мне о своей родине… В любом случае, в этом году фестиваль выглядит намного грандиознее по сравнению с прошлогодним. Казума, это ты придумал устроить костюмированный парад? Все выглядят такими довольными, гуляя в своих нарядах. Хотя переодетых в суккубов и инкубов как-то слишком много… Это может привлечь настоящих суккубов.

От замечания Мэгумин у меня по спине пробежали мурашки. Нет, нужно сохранять хладнокровие и просто наслаждаться фестивалем...

За эти несколько дней Аксель преобразился.

Даже Ванир открыл собственный ларёк и продавал причудливые маски.

Заметив радость на лицах многочисленных посетителей этого ларька (среди которых были и суккубы), Мэгумин тоже захотела купить себе одну.

Но затем Юнъюн почему-то подошла к Ваниру и начала упрашивать его вернуться в магазин.

Кстати, на фестивале я заметил не только демонов. Зверолюди, длинноухие лесные эльфы, гномы с густыми бородами и представители других рас, которые встречаются здесь довольно редко, тоже почтили фестиваль своим присутствием.

Наблюдая за этой картиной, освещаемой яркими огнями фестиваля, я осознал, насколько сильно этот мир отличается от моего.

— Это и правда параллельный мир...

Я невольно улыбнулся.

— ...

Мэгумин, стоящая рядом со мной, озадаченно наблюдала за моей реакцией. Казалось, будто она хочет что-то сказать.

— Что с тобой? Выглядишь так, будто тебе запретили применять магию взрыва.

— Нет, ничего...

Обычно Мэгумин всегда говорила, что у неё на уме, даже генералам армии Короля демонов или первой принцессе. Она крайне редко проявляет такую сдержанность.

Однажды я расскажу им, что пришёл из другого мира. Хотя не думаю, что это что-то изменит.

Они не поверили Акве, когда она назвалась богиней. Точно так же они могут не поверить и мне.

Возможно, это из-за того, что последнее время наша жизнь протекала весьма спокойно, но я потихоньку начинаю думать, что жить в этом мире не так уж и плохо…

Когда-нибудь я расскажу им о своей стране...

Из раздумий меня выдернул необычно громкий шум со стороны водохранилища Акселя.

Похоже, фейерверки уже начались.

Ночное небо озарили яркие разноцветные огни заклинаний. По всему городу раздавались радостные возгласы.

Очарованная этим зрелищем, Мэгумин вдруг оживилась и крепко взяла меня за руку...

— Казума, скорее! Иначе мы не успеем поучаствовать в битве!

… и сказала что-то непонятное.

— … Поучаствовать в битве? Эм, что… Подожди! Эй, не тащи меня за собой! Зачем нам куда-то идти, мы и отсюда можем понаблюдать за салютами!

— О чём ты? Мы ведь авантюристы! Если не мы защитим фестиваль, то кто?

Да о чём она вообще говорит?

Я собирался остановить её и толком расспросить, что она хочет сказать, но тут заметил, что другие авантюристы тоже бегут вместе с нами.

На лицах магов читалась непонятная мне радость. Среди них была и Юнъюн, которая поравнялась с нами.

— Эй, что тут творится?! Разве это не обычные фейерверки?! Куда все так торопятся?! — прокричал я на бегу Мэгумин.

— Насекомые!

Вместо Мэгумин ответила Юнъюн.

— Насекомые? В каком смысле?! Вы волнуетесь, что все эти костры привлекут насекомых?! Это ведь нормально, что тут такого?!

Следующей ответила уже Мэгумин:

— Каждое лето гильдия выдаёт задания на уничтожение лесных насекомых. Без этого они слетятся на яркие огни и костры ночного фестиваля. Затем насекомые с окрестных лесов и полей будут кружить над городом, выжидая момент для атаки, поэтому фейерверки в основном и состоят из магии детонации и разрушения, чтобы посбивать всех насекомых!

Да что это за бред?!

— Не знаю, для чего устраивают фейерверки в стране Казумы… Но здесь это своего рода объявление войны ордам летних насекомых.

Чёртов параллельный мир!..

Часть 3

… Просто невероятно.

Буквально только что Мэгумин меня обнадёжила, прошептав на ухо, что мы будем наедине, так что у меня были грандиозные планы на этот вечер. Но всё переменилось с началом фейерверков: она сразу же отправилась на передовую.

И когда она собиралась создать взрыв над городом, примчалась стража, арестовала её и увела…

Это ж надо уметь так быстро уничтожить романтическую атмосферу.

А я уже столько всего себе навоображал… Верни мне мою надежду!

Я вернулся в свою комнату сразу после того, как закончил помогать отражать нападение насекомых.

Нет никакого смысла впадать в депрессию.

Я не взял на фестиваль ни свой лук, ни другое оружие дальнего боя, поэтому в обороне от меня особого толку не было. Всё, что я делал — просто уворачивался от нападающих жуков. По пути домой я встретил Крис, которая предложила мне ещё одну вылазку в дом Андайна...

…

На мне снова тёмная одежда и странная маска.

Все необходимые магические предметы, купленные сегодня, лежали у меня в рюкзаке. На дело готов.

Да, пора отомстить этой дурацкой броне.

Чтобы не дать доспехам поднять шум, я приготовил особую магическую экипировку.

Почти полночь.

Аква до сих пор отмечала успех фестиваля, поэтому всё ещё не вернулась домой. Даркнесс, скорее всего, уже спала.

В этот раз я планировал покинуть дом не через парадную дверь, а через окно своей комнаты. Будет плохо, если кто-нибудь увидит, как я ухожу в таком виде.

Ладно ещё Аква, но вот Даркнесс прекрасно знала, для чего мне такая одежда. Если она увидит меня в ней, то сразу поймёт, что я задумал.

Пора выходить.

Открыв окно, я спустил вниз верёвку. Но только я собрался вылезти наружу…

— Казума, ты не спишь? Хм, свет горит…

… как услышал голос Даркнесс. Быстренько смотав верёвку, я закрыл окно.

— Ещё н-нет! Но уже собирался, а что?!

В спешке спрятав верёвку, я быстро проверил, закрыта ли дверь, после чего облегчённо вздохнул.

Даркнесс точно устроит мне допрос с пристрастием, если увидит в таком виде.

— Вот как… Прости, что пришла так поздно, но не мог бы ты уделить мне минутку?

Её голос звучал необычно. Нельзя, чтобы она узнала о моих планах, и всё же…

— … Хорошо. Подожди немного, я приведу себя в порядок…

— ..?! О-ох, поняла. Прости, что помешала.

Ни с того ни с сего Даркнесс разволновалась, чем я и воспользовался, быстро раздевшись и закинув маску и рюкзак в шкаф.

— Фух… Фух... П-прости, что так долго…

— Всё в поря… Эй, ты почему голый?! Я не спрашиваю, чем ты там занимался, но хотя бы прекрати так тяжело дышать!

Увидев меня, Даркнесс покраснела и отвернулась.

Чёрт, я ведь сейчас в одних трусах.

……Погоди-ка…

— Подожди. Я ничем таким не занимался! Не пойми неправильно!

— Хорошо-хорошо! Я поняла, только оденься! И после своих вечерних дел не забудь помыть руки перед сном!

Эта идиотка точно всё не так поняла!

Я хотел было объяснить ситуацию, но на это не было времени.

— … Ладно, забыли… Ну так что ты хотела? Ты ведь понимаешь, что Аква растрезвонит о тебе по всему городу, если увидит, как ты слоняешься перед моей комнатой в таком виде поздно ночью.

Даркнесс была в своей обычной тонкой ночной рубашке. Даже не знаю, можно ли мне на неё смотреть…

Мне не обязательно воровать священную реликвию именно сегодня, поэтому я собирался вдоволь полюбоваться этим видом.

— Эм… Здесь говорить не очень удобно. Можно мне войти?

Не хотелось пускать её в комнату, ведь у меня в шкафу лежат неопровержимые улики.

Но у меня не было подходящего оправдания для отказа.

Впустив её, я сел на кровать.

— Чем обязан этому внезапному визиту? Ты хочешь, чтобы я что-то сделал этой ночью?

— Н-нет! Это можно было отложить и до утра, но… Эм… Последнее время все очень заняты, из-за чего мы даже дома редко видимся…

Хватит уже ходить вокруг да около. Её взгляд блуждал по комнате, пока она пыталась успокоиться, затем она села на кровать рядом со мной.

Меня же Крис ждёт. Надеюсь, Даркнесс не будет затягивать со своим разговором.

Тем временем Даркнесс смущалась, ёрзала, перебирая большими пальцами... Наконец собравшись с мыслями, она подняла голову и заговорила:

— Казума, я… За тот раз я только извинилась, но ещё толком не поблагодарила тебя, поэтому... Я ждала возможности остаться с тобой наедине, чтобы должным образом сказать «спасибо»… — тихим голосом сказала она, смотря мне прямо в глаза.

Ох, неужели она…

— Ты про тот раз, когда я похитил тебя у правителя? На то у меня были свои причины, поэтому не стоит меня благодарить. И, тем более, ты же взяла мои долги на себя, верно? Я тоже не успел поблагодарить тебя за это.

Я попытался пошутить, но Даркнесс сохраняла серьёзность. Чёрт, мы тут глупостями занимаемся, а Крис всё ещё ждёт меня.

Сколько же от тебя проблем. Давай уже закругляйся и разойдёмся на этом, мне давно пора уходить.

Стоило мне слегка отвлечься…

На лице Даркнесс вдруг появилось такое выражение, словно она была готова расплакаться. Улыбнувшись через силу, она произнесла:

— У меня… У меня появилось столько приятных воспоминаний благодаря тебе. Счастливых, грустных, освежающих и раздражающих… Всё благодаря тебе. Как дочь знатной семьи, я бы никогда не смогла испытать всё это при обычных обстоятельствах. Я уверена, что если бы не встретила тебя, то никогда не смогла бы познать радости путешествий с друзьями и насладиться всеми теми опасными приключениями. Я просто хочу, чтобы ты знал: этот год, который я провела вместе с вами, был самым прекрасным и радостным временем в моей жизни.

И пока я был был в ступоре от её внезапной откровенности, она крепко сжала мою руку в своих ладонях.

— Поэтому я хочу отблагодарить тебя. Не только за то, что ты спас меня от Альдарпа. В прошлом, когда другие узнавали о моём происхождении, то старались держаться на расстоянии. Но ты остался рядом со мной, даже когда узнал, что я дворянка. Я очень-очень благодарна тебе за это. Я так счастлива жить в этом особняке вместе со всеми. Такое чувство, будто… Да, наверное, это как если бы моя безвременно умершая мама, лицо которой я не успела запомнить, была бы ещё жива, — стесняясь, продолжила она. — Поэтому позволь ещё раз искренне поблагодарить тебя. За то, что был рядом со мной и не оставил, даже когда я потеряла последнюю надежду…

Всё ещё нежно держа меня за руку, Даркнесс неожиданно заговорила, как настоящая знатная леди.

… Моё сердце сейчас наружу выпрыгнет!

Что происходит? К чему эта романтичная сцена?

Разве я уже не выбрал линию Мэгумин? Мне казалось, что я прошёл точку выбора сюжетной линии, и тут из ниоткуда появляется маршрут ещё одной героини.

Наверняка большинство не поймёт, о чём я тут толкую, но на самом деле если кто и был в полном непонимании — то это я.

Как до такого дошло?!

Нет, стоп, успокойся. Сато Казума, только спокойствие. Она пришла просто поблагодарить тебя. Перестань паниковать, как какой-то девственник.

Эй, я и есть девственник!

Нет, если мыслить логически, я не могу позволить этому развиваться. Я с нетерпением ждал похода на фейерверки вместе с Мэгумин, и если я в тот же день сближусь с Даркнесс, то уже не смогу отрицать, что стал настоящим подонком. Стоп, сейчас не в этом дело!

О чём я вообще думаю? Нужно привести мысли в порядок. Спокойно, нельзя действовать необдуманно. Это же Даркнесс сейчас передо мной. Даркнесс, которая постоянно несёт разный бред. Даркнесс, которая выходит из себя по пустякам. Даркнесс, с которой я однажды чуть не пересёк последнюю черту.

— Так что этой ночью, эм… В знак благодарности…

Она раскраснелась ещё сильнее. Ее лицо приблизилось к моему. Розовый язычок в нетерпении облизнул губы... Сато Казума, пора! Нужно показать ей свою мужественность. Бери инициативу в свои руки и исправляй положение…

— Нет-нет, не стоит. Знаешь, Мэгумин уже успела поблагодарить меня за твоё спасение. Мы ведь всё-таки близкие друзья и товарищи!

Хорошо. Спокойствие изобразить получилось не совсем идеально, но эта фраза очков на 80 потянет. Итак, дальше позволим событиям развиваться естественно…

— … Ты решил вспомнить Мэгумин именно сейчас? Похоже, ты не умеешь чувствовать атмосферу…

… Никакого развития не произошло. Даркнесс поднялась с кровати.

— Кстати, стража известила меня, что Мэгумин отпустят сегодня ночью. Было совершенно бесчестно с моей стороны, воспользоваться моментом, чтоб встретиться с тобой, не так ли?..

Сказав это, она внезапно наклонилась ко мне.

Ее губы нежно коснулись моей щеки.

Снова выпрямившись, она смущённо сказала:

— Вот, я исполнила своё обещание. Помнишь, я обещала тебе поцелуй в щёку, если ты победишь Ковлунскую гидру… А что до награды за моё спасение от Альдарпа… Как-нибудь в другой раз!..

После чего она поспешила покинуть мою комнату. Я закричал ей вслед:

— Ты издеваешься?! Что это было?! А ну подожди, ты же не для того развела тут романтику, чтобы затем просто чмокнуть меня в щёчку?! Что за бред?! Вы с Мэгумин меня с ума свести решили?! Вам так весело мучить меня?! Заново! Требую повтора! Если ты собиралась поцеловать меня, то сделай это, как положено! Ну же, смелее, у тебя получится!

— Ну почему ты всегда всё портишь?! Верни мне этот прекрасный момент!

Часть 4

После того, как Даркнесс со скандалом ушла к себе, я, раздосадованный, уселся на кровать.

***

Когда я вспомнил про Крис и примчался на место встречи, то опаздывал уже на два часа. Одетая в тёмную одежду и повязку, прикрывающую нижнюю половину лица, она зло посмотрела на меня.

— Опаздываешь! Где тебя носит?!

— Прости, меня Даркнесс задержала. Никогда бы не подумал, что она придёт ко мне в комнату посреди ночи и выкинет такое...

— Э?!

Её злость сменилась шоком.

— Т-ты опять за своё? Выдумываешь разные глупости, чтобы я перестала злиться, да? В этот раз тебе меня так просто не одурачить. И даже если она правда пришла к тебе, ничего особенного не произошло, ведь так?

— Да, вроде того. Она просто неожиданно поцеловала меня.

— ЧТО?!

Крис, которая пыталась казаться спокойной, громко вскрикнула от удивления. Её лицо застыло от шока.

Такие гримасы совсем не подобают богине...

— У нас не так много времени. Хватит рожицы корчить, идём. Этой ночью я чувствую себя великолепно. Может, это из-за поступка Даркнесс?

— Э-э-э?! Подожди, почему ты такой спокойный после того, как она поцеловала тебя?! Ты ведь всё выдумал? Это просто из-за твоей безответной любви, да?!

С чего бы Крис так этим заинтересовалась?

— Я не вру. Если не веришь, спроси у Даркнесс: “Ты приходила к Казуме в комнату поздно ночью, чтобы поцеловать его?” Но я действительно не понимаю, что происходит... Сначала Мэгумин сказала, что я ей нравлюсь, и сегодня предложила пойти домой вместе… Хотя в итоге она всё испортила. Шеф, что мне делать? Вероятность того, что во время этого фестиваля я смогу сделать шаг во взрослую жизнь, очень высока...

— Серьёзно?! Ох, если вспомнить, ты ведь уже говорил: «Мои отношения с Мэгумин дают мне определенные надежды. И похоже, что Даркнесс тоже начала проявлять ко мне интерес!»… Подожди-ка, это же любовный треугольник!

Прикрыв рот обеими руками, Крис смотрела на меня со странным восхищением.

— Ого… Когда это Даркнесс успела стать такой храброй?! И ты сказал, что нравишься Мэгумин? Что будешь делать? Кого выберешь?!

— Эй, ещё рано делать такой важный выбор. Мне этот вопрос тоже не даёт покоя. Думаю, это некая предварительная сюжетная развилка, которую можно часто встретить в японских визуальных новеллах. Точно, так и есть. Я нравлюсь всем героиням, соответственно, получился гарем... Но знаешь, хоть они и симпатичные, но вот их натуру привлекательной не назовёшь. Если они не исправятся, то придётся вернуться на сюжетную линию других девушек. Думаю, стоит немного подождать, а уже потом принимать решение. А как ты считаешь, Шеф?

— Я считаю, что ты заслуживаешь смерти. Но какой всё-таки сюрприз. Когда они успели...

Она не привыкла говорить о любовных делах, потому что богиня? Или она просто шокирована смелостью своей подруги Даркнесс, которая успела вступить во взрослую жизнь раньше неё? По пути к особняку Андайна Крис шла за мной, слегка пошатываясь.

***

На ночном небе полная луна и ни одного облачка. Мы решили действовать этой ночью по нескольким причинам.

Разумеется, после нашей прошлой попытки украсть доспехи Андайн стал осторожнее и увеличил количество стражи. Но благодаря фестивалю их бдительность слегка ослабнет.

И мы пришли как раз после фейерверков. Стражники особняка тоже помогали с обороной города от насекомых. Видимо, это так называемое «noblesse oblige»*.

Сейчас они наверняка устали после боя. Фестиваль тоже сделал своё дело: на каждом шагу встречались пьяные люди, празднующие фестиваль.

У меня был план, как поступить с шумной бронёй, но если он провалится, то нам придётся бежать. Мы быстро сменим одежду и растворимся в толпе выпивох.

***

Прибыв на место, мы обнаружили, что задняя дверь, через которую мы проникли внутрь в прошлый раз, была заблокирована. Единственный вход, парадная дверь, охранялся двумя караульными.

По словам Крис, теперь внутри дежурит ночная смена.

— Что будем делать, Помощник-кун? Этот особняк не такой просторный, как королевский дворец, поэтому пройти мимо стражников будет сложнее.

— Верно, что же нам делать? Мы можем их как-нибудь отвлечь?

И пока мы наблюдали за особняком Андайна с расстояния, планируя наш следующий шаг...

— Эм… Это вы банда Среброволосых воров?

Внезапно с нами кто-то заговорил. Я резко обернулся.

— Р-р-рада нашей первой встрече! Хотя нет, мы ведь уже встречались раньше! Я виделась с вами во дворце… Меня зовут Мэгумин, я архимаг и ваша фанатка!

Прямо у нас за спиной стояла Мэгумин, которой сейчас полагалось быть под стражей.

Часть 5

Проклятие, как такое могло произойти?

— Ого, мы и правда знамениты! Слышал? За нас дают 200 миллионов эрис!

Крис обрадовалась тому, что Мэгумин назвалась нашей фанаткой.

Я хотел было заметить, что её радость сейчас неуместна, но решил не подливать масла в огонь.

Мы с Крис изменили свои голоса, но достаточно наблюдательный человек всё равно смог бы узнать нас.

Нам повезло: Мэгумин была под слишком сильным впечатлением...

— Я поражена, что за воров была назначена такая высокая награда! Ох, я хотела спросить: вы правда пробрались в королевский дворец, чтобы защитить принцессу от опасной священной реликвии?!

— Да, всё именно так. Мы — благородные воры. Обычно мы помогаем только простым людям, но не могли же мы допустить, чтобы невинная девочка пострадала от такой опасной вещи, даже если это первая принцесса страны. Будь то особняк дворянина или королевский дворец, мы прокрадёмся куда угодно, чтобы помочь попавшему в беду. Это и значит быть частью банды Воров в масках.

— Вау...

Мне было приятно, что Мэгумин смотрела на нас с таким восхищением.

— Погоди минутку, Помощник-кун. Наша банда вроде как называлась Среброволосыми ворами, разве нет? Нельзя менять название, когда тебе захочется. Если помнишь, я всё ещё главная!

— О чём ты, Шеф? Во дворце ты говорила, что я могу быть главарём. И что плохого в том, что мы будем называться Ворами в масках?

Забыв про Мэгумин, которая по-прежнему смотрела на нас сияющими глазами, мы начали спорить между собой. И тогда...

— А что вы здесь делаете? В этом особняке живёт какой-то дворянин, да? …И у него дурная репутация…

Взгляд Мэгумин напоминал взгляд ребёнка, с нетерпением ожидающего начала увлекательного представления.

Мы с Крис переглянулись и кивнули друг другу.

— … Мэгумин, правильно? Этой ночью мы собираемся украсть из этого особняка то, что необходимо для спасения человечества. Лично я тоже считаю, что воровство — это не то, чем можно гордиться, но… Мы верим, что есть вещи, которые нужно совершить любой ценой, даже если за это тебя заклеймят преступником.

— Ух ты...

Кажется, в её глазах мы были героями.

— Верно, и мы собираемся обокрасть этот особняк. Нужный нам предмет может сыграть решающую роль в предстоящей битве с Королём демонов. Если захочешь вызвать стражу, то мы не будем тебя останавливать… Но пожалуйста, поверь нам. Мы делаем это на благо человечества!

— Да, конечно, я верю вам и ни за что не предам! … Но, эм… У меня есть небольшая просьба...

Она вдруг смутилась.

— Пожалуйста, прочтите это! В этом письме я написала, как сильно восхищаюсь вашей крутизной и харизмой! Я постоянно носила его с собой, чтобы лично передать вам!

И она с поклоном протянула нам письмо.

Кстати да, она же начала его писать сразу после того, как мы вернулись из столицы.

Я знал, что рано или поздно это произойдёт, но получить письмо вот так… От этого моё сердце забилось быстрее.

Разумеется, для Мэгумин это было простое письмо фанатки своим героям… Но у меня создалось впечатление, будто я получаю любовное послание.

И только я собирался протянуть руку, чтобы взять его...

— Спасибо. Я обязательно прочту его, как только мы закончим с сегодняшним делом.

Крис успела забрать письмо раньше меня.

— Шеф, что это ты делаешь? Это письмо для меня!

— Прошу прощения? Это письмо не для тебя, Мэгумин-сан написала его для нас, банды Среброволосых воров! Само собой, все важные письма главарь хранит у себя!

Когда мы снова начали спорить, Мэгумин ещё раз поклонилась нам.

— Спасибо, что приняли моё письмо. После сегодняшних фейерверков должно было столько всего произойти, но я всё испортила. Из-за этого мне было немного грустно… Но если всё это было для того, чтобы я встретилась с вами, то, наверное, оно и к лучшему!

Сказав это, она сердечно нам улыбнулась.

Часть 6

— Знаешь, Шеф, хорошо конечно, что она нас не узнала, но встретить её именно сейчас… Я начинаю сомневаться в нашей удаче.

— Пока мы вместе, невезение просто невозможно. Смотри, нам даже письмо фаната передали.

Закончив шептаться между собой, мы вновь взглянули на Мэгумин.

— Я бы очень хотела помочь вам, но сейчас мне, наверное, лучше вернуться домой и извиниться перед одним человеком…

С этими словами она попрощалась и пошла прочь. По пути она несколько раз с сожалением оглянулась.

Она хочет извиниться передо мной?

— Шеф, тебе не кажется, что сегодня я должен вернуться домой пораньше? На самом деле я думаю, что если вернусь прямо сейчас, то между мной и Мэгумин может произойти важное событие.

— Ни в коем случае. Самая лучшая возможность проникнуть внутрь именно сейчас! И какое ещё «важное событие»?! Сначала выбери: Даркнесс или Мэгумин!

Тогда выбора нет: нужно заканчивать с этим делом побыстрее.

Я заметил, что Крис спрятала письмо Мэгумин во внутренний карман.

— … Шеф, когда закончим, нам нужно будет решить, кому достанется письмо.

— Хорошо, всё определит раунд в «камень, ножницы, бумагу».

— Никаких игр на удачу!

Из-за некоторых неожиданных происшествий этой ночи мне необходимо вернуться как можно раньше.

Нужно побыстрее со всем закончить.

— Давай вырубим караульных. Сегодня я чувствую себя просто великолепно, эти два стражника мне не помеха.

Отношения с моими сопартийцами развиваются как нельзя лучше… Может, отсюда это чувство, будто я способен на что угодно?

— Ты говорил точно так же, когда мы пробрались во дворец… Ночью в тебе прямо кипит энергия… Ты демон, что ли?

— В таком случае всех НИИТов Японии тоже можно назвать демонами. Шеф, подберёмся к ним, применив «скрытность». Из-за полной луны и горящих повсюду костров даже ночью слишком светло. Нужно быть осторожными.

Мы с Крис активировали свои навыки «скрытности» и, прижавшись к стене, подкрались к стражникам, словно пара ниндзя.

Стражники беззаботно болтали между собой. Возможно, удастся застать их врасплох.

Чтобы выбрать подходящий момент для нападения, я прислушался к их разговору.

— Обалденный был фестиваль, совсем не похож на все прошлые! Наверное, это всё благодаря участию культа Аксис. А тот, кто предложил нарядить зазывающих девушек в купальники вообще гений!

— Точно, то же самое могу сказать про косплей суккубов. Сегодня на улице я видел такую шикарную красотку... Самый лучший фестиваль. Кстати, слыхал? В этом году с организацией фестиваля помогал кто-то не из комитета.

Ого, так это они обо мне.

Я стал настолько знаменит, что уже являюсь темой для разговоров. Хм, а это довольно приятно!

— Это ты про того парня? Натравил два культа друг на друга, а потом понемногу подливал масла в огонь, лишь бы срубить побольше денег… Таких подонков ещё поискать.

— Верно. Позволил культу Аксис присоединиться к фестивалю, выбил разрешение на косплей суккубов и купальники для девушек-зазывал… Я слышал, что все эти предложения внёс он. Как его там звали? Кажется, Са…

Я выпрыгнул на них из тени.

Заметив меня, они схватились за рукояти мечей, но было поздно…

— Двойное иссушающее касание!

Закрыв их рты руками, я быстро вытянул их магическую энергию. Стражники, чуть не сболтнувшие Крис важный секрет, были обезврежены.

— Нельзя так рисковать, Помощник-кун! Хорошо, что ты застал их врасплох, но они почти подняли тревогу!

— Благодаря моему прекрасному самочувствию я был уверен, что справлюсь с ними. У меня ведь всё получилось, так ведь? Никаких проблем, доверься мне.

Чуть не попался.

Я боялся не поднятой тревоги, а божьей кары, которая последовала бы после их разговора.

Крис оттащила двух пребывающих без сознания караульных за деревья.

— Даже если в этот раз всё получилось, нельзя так рисковать. Большинство стражников помогали оборонять город. Они были беспечны, потому что устали, но в следующий раз тебе может и не повезти.

— Знаю. Ну ладно, пошли. Я должен поскорее вернуться, чтобы улучшить свои отношения с Мэгумин.

— Ты же только что был с Даркнесс… Если тебя кто-то из них прибьет, я не дам добро на воскрешение.

Эй, не говори так. Теперь я начинаю нервничать…

— Кстати, ты слышал, что говорили те стражники? Оказывается, комитету кто-то помогал. Помощник-кун, тебе что-нибудь об этом известно?

— Н-неа…

… Ещё одна причина, по которой нужно заканчивать поскорее…

…

В этот раз проникновение в особняк Андайна прошло как по маслу. В основном потому, что мы уже были немного знакомы с обстановкой внутри.

Хотя, скорее всего, это благодаря обладательнице божественной удачи, идущей за мной.

Не хотелось думать об этом… Но если бы в тот раз во дворце я не активировал тревожную ловушку, то всё вполне могло бы пройти так же гладко.

Я вытащил из кармана важную для дела вещь. Стоя перед тайной сокровищницей, мы кивнули друг другу и я толкнул скрытую дверь.

Внутри я сразу же разбил магический кристалл, стараясь сделать это до того, как Игис снова завопит. Разлетевшись на тысячи осколков, он создал магический барьер, который отрезал эту комнату от остального особняка.

Я купил его не в магазинчике Виз, а в обычной лавке магических приспособлений, поэтому разных побочных эффектов не ожидалось.

Хоть и ненадолго, этот кристалл создавал слабый магический барьер. Благодаря этому барьеру Игис не разбудит весь особняк, даже если снова будет телепатически вопить.

Тем временем Крис вытащила зачарованный мешок, способный блокировать слабую магию вложенных в него предметов. Его я купил в том же магазине.

Если укрыть Игиса этим мешком, то он не сможет пользоваться телепатией.

— А я ещё гадал кого там принесло. Вы же те воры! Ещё не сдались? Воры! ВОРЫ-Ы-Ы!

Заметив нас, Игис сразу же заорал.

Я не обратил внимания на крики и начал снимать сковывающие его цепи.

— Эй, ты что задумал? Почему вы не боитесь?! Это же дом дворянина! Вас казнят, если схватят!.. Минутку. Что-то снаружи слишком тихо. Что происходит?

— Ха-ха, думал, мы пришли не подготовившись? Очень жаль, но твоя телепатия не пробьётся сквозь барьер, окружающий эту комнату, — позлорадствовал я, пока снимал цепи с Игиса.

— Что вы сделали?! Ладно-ладно, я понял! Предлагаю сделку! Вам нужна моя сила, так?! Тогда найдите мне достойного хозяина и я буду сотрудничать! Пожалуйста, я даже снижу свои требования!

Игис начал уговаривать нас. Что, поубавилось прыти?

— Нужно было начать с этого, когда мы приходили в прошлый раз, идиот! И знаешь что? Мы решили, что твоим следующим хозяином будет здоровенный накачанный мужик! Приготовься хорошенько ему послужить!

— Хватит чушь нести, засранец! Остановись на минуту и попробуй посмотреть на это с моей точки зрения! Пожалуйста, просто сделай это! Ты бы хотел, чтобы тебя носил потный дядька? Если уж кого и защищать, то пусть это будет какая-нибудь милашка, ведь так?!

— Полностью согласен, но из-за тебя нам в тот раз пришлось хорошенько побегать. Больше мы не будем тебя слушать, идиот! Вот именно, ты большущий идиотище!

— П-Помощник-кун. Я знаю, что в прошлый раз сама так делала, но сейчас не время спорить с бронёй!

Крис расправила мешок. Она больше не хотела смотреть, как я спорю с доспехами точно так же, как она это делала в прошлый раз.

— А-а-а-а! Не-е-е-ет! Женщина! Меня будет носить только женщина! Не важно, будь это роковая брюнетка или лоли-блондинка! Я на любую согласен, лишь бы это была женщина! В бою мой владелец будет сильно потеть! Вы хоть представляете каково это — пропитаться мужским потом?!

Игис отчаянно кричал. Мне даже стало немного жаль его.

Разумеется, сама мысль о защите мужика, в поту которого ты будешь буквально купаться, вызывала отвращение. Такого даже врагу не пожелаешь.

— Просто сдайся. Ох, можешь больше не пытаться звать на помощь, когда мы выйдем отсюда. Мешок Крис, в котором мы тебя понесём, может блокировать магию, поэтому телепатия тебе не поможет. И вообще, ты ведь даже не живой, почему у тебя столько условий? Перестань быть таким эгоистом.

И когда я снял с Игиса последнюю цепь…

— О-о-о-а-а-а!

За криком последовал удар, прилетевший мне в челюсть.

— П-Помощник-кун?! Стоп, что?! Почему ты можешь двигаться?!

Я с трудом остановил мир, кружившийся у меня перед глазами, и посмотрел на Игиса, пытаясь понять, что происходит.

— Решено. Чтобы найти женщину, достойную меня, я отправлюсь в путешествие. Конечно, было приятно, когда горничные этого особняка каждый день полировали меня, но воры вроде вас могут появиться снова. Я сам найду себе хозяйку!

Игис хорошенько треснул меня, как только освободился от оков. Теперь он нёс какую-то ерунду. Крис снова попыталась переубедить его:

— Игис, подожди. Этому миру нужна твоя сила! Если это поможет, то до тех пор, пока мы не найдём тебе новую хозяйку, я буду носить тебя…

— Чёрта с два! Что приятного в том, что меня будет носить вор неопределённого пола?! Я же сказал, что сам найду себе хозяйку. Но раз уж тебе так хочется, то я могу попробовать определить нашу совместимость. Так... Личико на А. Совместимость классов — С. Но размер груди даже до F не дотянет. Прости, не судьба нам быть вместе.

— А-а-а!.. Я пыталась быть вежливой! Но если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Связывание!

Терпение Крис лопнуло и она с криком швырнула в Игиса снятой с пояса проволокой.

Отлично, металлическая проволока сковала его движения!..

— O? Ну и что ты хотела сделать с этой проволокой? Хочешь, чтобы я тебя ею связал? Хе-хе, выглядишь невинной, а имеешь такие наклонности.

Проволока не сработала. Сначала она обмотала Игиса, но потом просто спала.

Игис пожал плечами, издеваясь над изумлённой Крис.

— Связывание!

Я использовал тот же навык, что и Крис, но он тоже не подействовал.

— Что, с первого раза не ясно? Вы правда не понимаете, что происходит? Кто я по-вашему? Легендарный доспех Игис, вот кто! Самая прочная священная реликвия в мире! Я не восприимчив к магии и навыкам! Я могу лечить своего хозяина. Я — святой доспех, способный даже петь и танцевать! Я не проиграю воровскому отродью вроде вас!

Вот гад!

— Шеф. Может, наши навыки бесполезны, но раз уж его смогли сковать цепями, то он не должен быть таким уж сильным. Давай схватим его вместе!

— П-поняла! Я зайду справа. Помощник-кун, обходи его!

Поняв наш замысел, Игис сжал свою перчатку в кулак.

— До сих пор хотите драться? Должен вас предупредить: у меня буквально стальные кулаки. Вот именно, я ходячее оружие!

— Что он несёт? Это начинает раздражать! Для доспехов ты слишком болтлив! Хья!

— Отлично, я держу его!

Одновременно набросившись на Игиса с разных сторон, мы с Крис прижали его к полу.

— Шеф, отдели его руки! Разбирай его на части и складывай в мешок! Он слишком разговорчивый, поэтому давай оставим шлем здесь!

— Эй, так не годится. К сожалению для вас моё тело нельзя просто взять и разобрать. Чтобы надеть меня, моему хозяину нужно сказать ключевые слова. Кстати, разве меня не будет проще унести, если просто надеть? Ключевые слова: «Я хочу быть девушкой в броне!» Давай, попробуй их произнести.

— Я х-хочу быть дев…

— Ключевые слова не могут быть настолько идиотскими! Шеф, тебя дурят!.. Эй! Эта штука намного сильнее, чем я думал!

Поднявшись с пола, Игис с лёгкостью стряхнул нас со своих рук и зашагал к выходу.

— Шеф, нельзя дать ему выйти из этой комнаты, иначе блокировка телепатии перестанет действовать!

— О-о-о-ох, ну тогда выбора нет. Игис, повинуйся мне! Я — Эрис, богиня, ответственная за этот мир. Я обязана вернуть тебя, поэтому ты должен пойти со мной!

— Смотри не перестарайся. Какая жалость. Хоть на лицо ты милашка, но похоже, что и саму личность нужно учитывать. Мне придется быть повнимательнее при поиске новой хозяйки.

— Ч-что ты сказал… ?!

Крис буквально впала в ярость когда Игис усомнился в её божественности.

— Ладно, пора нам попрощаться. Если ты так сильно желаешь надеть меня, то сначала научись очаровывать мужчин, малявка. И просто чтоб ты знала: размер груди — самый важный фактор. Некоторые могут сказать, что плоская грудь это ново и свежо, но лично я считаю, что это просто блеф тех, кого природа обделила.

— Ах ты!..

Мы с Крис снова со всей силы ухватились за руки Игиса, но он просто потащил нас за собой. И такою вот гирляндой мы шагнули за дверь и защитный барьер.

— Внемли мне, дом Андайна, не способный более удерживать меня. Вы хорошо заботились обо мне! Прошу прощения, но я отправляюсь на поиски новой хозяйки. Если хотите, чтобы я вернулся, то для этого приготовьте красотку мирового уровня!

Телепатическое сообщение Игиса, разнёсшееся по особняку, было настолько сильно, что от него разболелась голова .

— Ах, свобода! Да, теперь я абсолютно свободен! Нет более преград! Летящий пинок Игиса!

Игис стряхнул нас, вышел из сокровищницы и выпрыгнул в окно третьего этажа, выбив его ногой в прыжке.

В тот же момент по всему дому загорелись лампы. Повсюду раздавались крики. Похоже, Игис снова поднял весь дом на уши.

— Что?! Воры вернулись?!

— Это был голос Игиса! Быстрее в сокровищницу!

Плохо, голоса стражников доносились со всех сторон.

В прошлый раз мы сбежали, спустившись вниз по занавескам на окне сокровищницы, как по верёвке.

В этот раз занавесок там не оказалось. Мера предосторожности или просто новые не успели повесить?

— Шеф, плохо дело. Мы на третьем этаже, и я не вижу безопасного пути для отступления. Придётся привязать твою проволоку к этой колонне и спуститься по ней.

— Эй, у тебя тоже есть проволока, давай твою привяжем!

— Эту проволоку мне сделали по спецзаказу! Если я оставлю её здесь, то меня выследят!

— Так вот почему ты бросился сматывать её сразу после того, как она спала с Игиса! Но моя тоже заказная!

В таком случае выбора нет. Придётся пробиваться силой, как тогда, во дворце.

— Шеф, приготовься. Давненько нам не представлялось возможности продемонстрировать нашу истинную силу.

Я выровнял дыхание.

— Без паники. Мы найдём выход из любой ситуации, или ты забыл, кто я? Я богиня удачи!

Крис задорно улыбнулась, будто задумала какую-то шалость.

Внезапно за окнами вспыхнул ослепительный свет. Одновременно с его появлением каждое окно в особняке было выбито ударной волной.

Столь привычный этому городу грохот взрыва смешался со звоном выбитого стекла, расколов тишину летнего ночного неба.

Часть 7

Во всём виновата эта чёртова броня.

— Казума, выходи! Обещаю, что если выйдешь сам, то я отругаю тебя и всё!

Даркнесс яростно пинала дверь моей комнаты.

— Юная леди, это недопустимо! Разве не должна воспитанная девушка из благородной семьи вести себя более сдержанно? — прокричал я Даркнесс. Не давая ей выломать дверь, я изо всех сил уперся в нее плечом.

— Хватит относиться ко мне, как к дворянке, только в такие моменты! Выйди и объяснись, Казума! Иначе Крис получит и за тебя!

— Помощник-кун, спаси!

Из-за двери послышался вопль Крис. Но…

— На мне этот трюк не сработает. Может это и звучит, как голос Крис, но моя надёжная Шеф никогда так просто не сдастся. Аква наложила на тебя магию «мастера-артиста», и теперь ты подражаешь её голосу, верно? Тебе меня не одурачить. Я уверен, так всё и есть!

— Нет! О чём ты говоришь, Помощник-кун?! Это слишком даже для тебя!

Озвучив свой вывод, я услышал ещё один отчаянный крик Крис.

Сейчас я прятался в комнате одной из городских гостиниц.

После того, как Игис сбежал от нас, мы с Крис прорвались через ряды ошеломлённых взрывом стражников и скрылись. Немного пробежавшись по городу, мы спрятались в первой попавшейся гостинице. Из-за двери снова послышался голос Даркнесс.

— Хватит откладывать неизбежное, Казума, выходи! Здесь сейчас только я и Крис. Здесь нет ни стражников, ни членов семьи Андайна. Выходи, или твоему Шефу не поздоровится. Тебе и вправду наплевать, если она пострадает?

Мой ответ был прост:

— Делай что хочешь.

— Предатель! Даркнесс, развяжи меня! Я помогу тебе выкурить Помощника-куна оттуда!

— Какие же вы…

…

Час спустя Даркнесс всё же удалось выбить дверь и скрутить меня. Сейчас я, связанный, сидел перед ней на коленях.

— Так вот что вы сделали… Вы же в прошлый раз обещали сказать мне, если опять соберётесь на дело. Теперь у Андайна полно свидетелей, которые вас видели. Вы хоть представляете, сколько сейчас людей охотится за вами? Даже авантюристы Акселя жаждут получить за вас награду!

Выслушав наши объяснения, Даркнесс приложила руку к лицу и тяжело вздохнула.

Из-за связанных рук мне пришлось махать головой, чтобы привлечь внимание Даркнесс.

— Для протокола: перед тем, как пойти на это, я сказал: «Если нашей целью владеет дворянин, то почему бы нам не попросить Даркнесс помочь? Используем её влияние, и всё станет намного проще». Но Шеф…

— Что?! Да, Помощник-кун и правда так сказал! Но Даркнесс, этот дворянин заполучил священную реликвию незаконно! И репутация у него тоже довольно скверная! Он точно будет отрицать, что вообще знает о существовании такой реликвии! К тому же ты была занята обязанностями правителя, поэтому я не хотела отвлекать тебя!

Даркнесс ещё раз тяжело вздохнула.

— Я лучше отвлекусь от своих дел, чем позволю вам совершить ещё одно преступление! У дворян есть свои методы ведения дел между собой, даже если речь касается полученных нелегально предметов. Дворяне всегда готовы на переговоры за определённую цену. Для них прибыль всегда на первом месте. Но что важнее!..

— Больно-больно-больно! Даркнесс, прекрати! Прости меня! В следующий раз я обязательно скажу, если соберусь что-нибудь украсть!

— У вас что, нет других способов решать проблемы кроме воровства?! В любом случае тот, кто разозлил меня сильнее всего…

Даркнесс в гневе сверлила кулаками виски Крис, затем яростно посмотрела на меня.

— Как ты мог уйти сразу после того, что произошло между нами той ночью?! Непростительно! Разве тебя не охватывает то возбуждение, то замешательство? Знаешь что? Когда я вспоминаю о том, что тогда сделала, меня каждый раз меня ещё долго мучает стыд! Это до сих пор не даёт мне покоя!

— А-а-а, треснет! У меня сейчас череп треснет! Прости-и-и! Это я виноват! Но если после этого тебе так стыдно, то зачем вообще это было делать?! После этого непонятного поцелуя у меня появилась куча вопросов!

Даркнесс схватила меня за голову и начала сжимать!..

— А!

Услышав наш разговор, Крис внезапно вскрикнула, после чего почему-то задрожала…

— Не может быть… Так значит всё, что рассказал Помощник-кун, было правдой?! Даркнесс правда сделала это?! Она взяла и первой поцеловала кого-то!

— Что?! Крис, сейчас важно не это! А ты, Казума... Не могу поверить, что ты всё ей рассказал!

— У меня не было выбора, Шеф хотела знать, почему я так сильно опоздал! И вообще, учитывая наши отношения, разве ты должна так сильно стесняться какого-то там поцелуйчика? Мы ведь уже видели друг друга голыми и тёрли друг другу спинку в ванной. Ты даже предлагала мне вместе шагнуть во взрослую жизнь, когда я пробрался к тебе в дом.

— А! Казума, ты!.. Хорошо, я поняла, закрыли тему! У меня нет времени нянчиться тут с тобой! Сейчас я развяжу тебя, только не говори больше ни слова!

Покрасневшая Даркнесс в спешке развязала меня.

— Только что я услышала нечто немыслимое! Что это было?! Как далеко вы зашли в своих отношениях?! Я здесь что, единственный ребёнок?!

— Крис, с тобой мы ещё не закончили! Не двигайся, сейчас я развяжу тебя...

— Хватит увиливать, я требую подробностей! Даркнесс, почему ты мне ничего не рассказываешь? Что произошло с нашей женской дружбой?!

Наблюдая, как они вдруг поменялись ролями, я массировал стянутый верёвками торс.

— Крис, н-не начинай! Сейчас это неважно! Серьёзно, сначала Аква с Мэгумин, теперь вы… Мало того, что я выполняю обязанности правителя, так ещё вы мне хлопот добавляете!

Сказав это, она снова приложила руку к лицу.

— … Что? Со мной всё понятно, а что там Аква с Мэгумин уже успели натворить?

— … Сейчас Мэгумин снова держат под стражей. Говорят, что она без причины использовала магию взрыва в черте города. Но на все вопросы она отвечала одно и то же: “Я не могла вынести того, что мою прекрасную магию не позволили использовать во время фейерверков. Моя магия взрыва красивее любого из них. В любом случае я не буду извиняться, но я не против сотрудничать.” Поэтому её посадили под замок до конца фестиваля.

Было очевидно, что за той вспышкой и грохотом, встряхнувшим особняк Андайна прошлой ночью, стояла Мэгумин.

Попрощавшись с нами, она продолжила волноваться за нас и никуда не ушла. Заметив, как по всему особняку загорелся свет, она поняла, что мы попали в беду, и использовала свою магию, чтобы прикрыть нас.

Прибывшая на место стража схватила её, так как после использования магии Мэгумин не могла двигаться.

Мне стало жаль её. Нужно будет её проведать.

— А что сделала Аква?

Даркнесс помрачнела.

— Из-за того, что фестиваль увенчался ошеломляющим успехом и принёс огромную прибыль… Культисты Аксис требуют, чтобы в следующем году устроили только Фестиваль благодарения Аквы.

↑«Noblesse oblige»

Глава 5 — Одарим этот город новичков легендой!

Часть 1

— Аква, какого чёрта?!

Церковь Аксис в пригороде.

Я примчался сюда как только узнал, что к четвёртой ночи фестиваля они будут готовиться именно здесь. Открыв дверь пинком, я заорал на Акву, выпивающую вместе с Сесилией.

— Казума, что случилось? Что за паника?

Аква держала в одной руке бокал вина, а второй ласкала сидящего у неё на коленях цыплёнка, словно заправский Доктор Зло.

Сесилия стояла рядом и прислуживала ей, будто образцовая горничная.

— Понятно, Казума учуял запах еды и пришел подкрепиться, да? Так уж и быть. Хоть ты и не принадлежишь культу Аксис, в этот раз ты был весьма полезен. Садись рядом, я поделюсь с тобой якисобой.

С этими словами она приготовила небольшую тарелочку.

— Идиотка, мне не до еды! Что всё это значит?!

Я показал ей предложение, которое взял у Даркнесс.

— О, это же моё предложение. «Во-первых: начиная со следующего года измените название фестиваля на «Фестиваль благодарения Аквы» и запретите культу Эрис участвовать в нём. Во-вторых: снять запрет со слизи Токоротэн…» Эй, не припомню, чтобы я писала второе требование!

— Аква-сама, это моё предложение! Разве после стольких усилий я не заслуживаю небольшой награды?

— Хорошо, разрешаю. Так что тебе не нравится в моём предложении?

— Ты ещё спрашиваешь?! Мне всё в нём не нравится! Чего ты хочешь этим добиться?!

Аква в недоумении зашептала Сесилии на ухо:

— Как думаешь, почему Казума так разозлился? Потому что мы не пригласили его на банкет?

— Нет, Аква-сама. Наверняка потому, что мы не вписали в предложение его требования.

Аква одобрительно кивнула и что-то написала на листке с предложением, после чего передала его обратно мне.

«В-третьих: сделать купальники официальной униформой девушек-зазывал на фестивале».

— Совсем спятила?! Я не это имел ввиду! Ты же сама мне говорила, что тебе очень понравилось устраивать фестиваль, поэтому будешь честно и упорно трудиться! С какой стати ты выкинула такую глупость?!

— Эй, что ты делаешь? Я же добавила твоё требование!

Пока Аква кричала на меня за то, что я порвал лист с предложением, Сесилия медленно подошла ко мне.

— Подожди. Ты посмел пренебречь доброй волей Аквы-сама? Возможно, я не достойна представлять весь культ Аксис, но если потребуется, я буду каждую ночь приходить к твоему дому и петь наши молитвы.

— Только попробуй! Каждый, кто попытается это сделать, горько пожалеет!

— С чего ты так взъелся?! Мы же честно трудились на благо фестиваля, почему мы не можем насладиться плодами своих трудов?! Сесилия тоже сказала: «Аква-сама — это Аква-сама. Вы заслуживаете наслаждаться своей жизнью больше, чем кто-либо другой. Отныне культ Аксис будет служить вам верой и правдой».

— Хватит вестись на сладкие речи первого встречного! Идём домой! Больше не водись с этими чудаками! Ну а тебя я предупреждаю: не пытайся сделать Акву ещё бесполезнее, чем она уже есть!

— Чудаками?!

Я попытался схватить Акву, чтобы отвести домой, но она увернулась и спряталась за спиной ошеломленно застывшей Сесилии.

— Я не вернусь до конца фестиваля! Вот именно. Не вернусь! … Я всё поняла. Здесь меня все почитают! Даже ты, Казума, должен признать, что этот фестиваль был намного успешнее прошлых. Фестиваль благодарения Аквы пройдёт и в следующем году, несмотря ни на что! А теперь вспомни этих жалких культистов Эрис! Мы переманили всех их клиентов. Большинство ларьков культа Эрис пустуют!

«вздох» Я подумал, что в этот раз решилась одна из самых больших моих проблем, но как ни крути, а горбатого могила исправит.

После её преображения на фестивале я даже подумал, что она повредила себе мозг от того, что съела что-то не то, а она так и осталась прежней.

Да, недолго мне пришлось радоваться её росту, и в то же время я ощутил облегчение, оттого что вернулась хорошо знакомая мне Аква. Я ненавидел себя за это.

Сесилия продолжала угодливо поддакивать Акве.

— Всё так, как и сказала Аква-сама. Наши ларьки пользуются огромной популярностью. Пусть эти жалкие культисты Эрис не надеются вернуть своих посетителей. И… пожалуйста, не думай, что только у тебя есть деловое чутьё. У Аквы-сама появились великолепные идеи!

Обычно её идеи до добра не доводят.

Часть 2

Покинув церковь, я начал слоняться по городу в раздумьях о том, как бы заставить культ Аксис страдать.

Успех фестиваля, который состоялся благодаря её стараниям, ударил Акве в голову, и её снова занесло.

Может, стоит помочь культу Эрис и предложить им пару идей для новых ларьков?

… Не выйдет, идеи давно кончились. Да и времени осталось не так много. Если начнём сейчас, сможем подготовить только один-два ларька.

Но другого выхода я не видел, поэтому для начала отправился к церкви культа Эрис.

…

Прибыв на место, я увидел...

— Хм? Помощник-кун, ну как всё прошло?

… Крис, подметающую мостовую перед входом.

Она интересовалась, потому что видела, как я умчался в церковь Аксис, узнав о требованиях Аквы.

— Ничего не получилось. Я не могу и не желаю больше общаться с ними… Они не сдадутся, пока не будут полностью уничтожены… Что мне делать? Всё из-за того, что я помог Акве получить разрешение на участие в фестивале. Это моя вина. Нужно остановить их, пока они не додумались до чего-то похуже.

Но в ответ Крис лишь замотала головой.

— Семпай заслужила благодарность всех тех людей, которые смогли насладиться фестивалем благодаря ей. В отличие от неё я не смогла добиться своего и не вернула Игиса. Он на удивление хорошо скрывается, я понятия не имею, где его искать. Думаю, будет лучше, если в следующем году фестиваля в мою честь не устроят. Мне будет немного жаль, но я уверена, что в следующем году семпай сделает фестиваль таким же грандиозным!

Сказав это, она грустно рассмеялась.

Она старалась держаться, но выглядела совершенно потерянной. От одного взгляда на её улыбку у меня защемило в груди.

Она стала вором, жизнь которого наполнена опасностями, потому что была слишком наивной.. В то же время она была всеми почитаемой и любимой богиней.

В моих глазах она была идеальной девушкой, а также важной подругой, с которой я мог говорить обо всем, в том числе об отношениях с Мэгумин и Даркнесс, или о Японии.

В то же время она делилась со мною своими важными секретами, чего не делала даже Аква, которая пришла в этот мир вместе со мной.

Из-за обязанностей богини ей приходится сидеть в той комнате совсем одной.

А когда она становится благородным вором, то большую часть времени тоже проводит в одиночестве.

Моя близкая подруга и бесстрашная Шеф...

Девушка моей мечты и богиня, последователем которой я готов стать...

— Я постоянно создаю тебе одни проблемы, Помощник-кун. Сначала уговорила помогать мне с поиском реликвий, теперь прошу тебя остановить глупые затеи семпая.

Она продолжала подметать, будто пытаясь скрыть, как ей одиноко.

— Спасибо тебе, Помощник-кун. Только ты знаешь, кто я на самом деле и чем занимаюсь. Я втайне противостою Королю демонов не потому, что хочу молитв и фестивалей в мою честь… Но благодаря тебе я почувствовала, что мои труды не напрасны.

Она мягко улыбнулась мне, как настоящая богиня.

…… ……

— Шеф… Нет, Эрис-сама. Я хочу помочь культу Эрис.

В ответ на удивление Крис я сказал фразу, которую уже много раз говорил членам организационного комитета.

— У меня есть план.

Часть 3

Последний день фестиваля.

Даже жара была не способна остановить наплыв посетителей.

— Дамы и господа, для меня честь быть ведущим этого знаменательного события...

Городская площадь Акселя.

По центру площади было установлено подобие сцены, на которой сейчас стоял человек в смокинге с микрофоноподобным магическим предметом в руках.

— Добро пожаловать на мероприятие, организованное культом Эрис… Первый официальный конкурс «Мисс богиня Эрис» объявляется открытым!

В ответ на громкое объявление ведущего зрители разразились овациями.

Своим планом я собирался убить двух зайцев одним выстрелом.

Конкурс красоты, организованный культом Эрис.

— Помощник-кун, я даже не знаю, с чего начать...

— Шеф, просто расслабься и наслаждайся фестивалем, — невозмутимо сказал я, чтобы успокоить озадаченную Крис.

Я знал, что подобное мероприятие послужит только на пользу фестивалю.

Знал, но особо не надеялся, что добропорядочные культисты Эрис позволят назвать такой конкурс именем своей богини.

Но сейчас всё было иначе.

Если бы культисты Эрис продолжили упираться, то в следующем году Фестиваля благодарения Эрис могло бы и не быть.

Чтобы их убедить, я использовал все доступные средства, включая влияние Даркнесс.

— Не могу поверить, что Даркнесс согласилась тебе в этом помочь...

— Это в очередной раз доказывает, насколько Эрис-сама важна для неё.

Даркнесс продолжала отказываться, повторяя: «Использовать имя Эрис-сама в названии конкурса красоты — богохульство!» до тех пор, пока мне наконец не удалось переубедить её, сказав: «Этот конкурс восстановит репутацию культа Эрис и позволит нам выманить священную реликвию, так что Эрис-сама не будет против».

Крис смущённо почёсывала свой шрам.

— Если дело касается только моего имени, то я не возражаю...

— Ты это Даркнесс скажи. Даже сегодня утром мне пришлось уговаривать её прийти.

Мы с Крис ожидали начала в последнем ряду мест для зрителей, откуда открывался вид на всю площадь. Отсюда нам будет легче обнаружить Игиса.

Я затеял всё это не только ради спасения культа Эрис.

Весь конкурс красоты был приманкой.

Беглая священная реликвия могла покинуть город в любой момент. Самый действенный способ привлечь внимание Игиса — найти женщину, которую он посчитает достойной себя.

И для этой цели самой подходящей наживкой была Даркнесс, поэтому я и убедил её участвовать в конкурсе.

— … Ух. Даркнесс не хотела участвовать не из-за конкурса, а...

Крис не стала договаривать, хотя я и не обратил внимания на её слова. Сейчас я настраивал линзы арендованной на сегодня магической фотокамеры.

Разве не очевидно, для чего она мне?

Направив объектив на сцену, я проверил работоспособность камеры.

Жительницы этого города, особенно уверенные в своей привлекательности, улыбались зрителям со сцены.

— Итак, первая конкурсантка… Пожалуйста, назовите своё имя, возраст и род занятий!

Часть 4

Главное мероприятие, в котором принимали участие культ Эрис, Крис и Даркнесс, началось весьма успешно. Но попадётся ли Игис в такую простую ловушку?

Этим способом я хотел решить все проблемы разом, но…

… Проклятье, как же я волнуюсь. Всё в порядке, всё получится…

Благо, действия брони было легко предугадать, ведь, как бы ни хотелось это отрицать, но ход мыслей Игиса был весьма схож с моим…

Я внимательно следил за окрестностями, не забывая поглядывать на красотку на сцене.

— Ух… Как по мне, так она слишком худощавая. Личико приятное, но только личико…

Крис посчитала, что это надолго, поэтому пошла за напитками.

Я лишь иногда на них посматривал, и то одним глазком, что тут такого?

Тем более я уверен, что смогу заметить здоровую самоходную броню сразу же, как только она появится в поле зрения.

Осмотрев стройную милашку, я решил высказаться относительно её внешности.

— Думаешь? Не стоит забывать и про характер. Но фигурка у неё и правда хороша, просто в этой одежде она кажется чуть более худой, чем на самом деле.

— И то верно. По манере речи предположу, что она довольно своенравна, а худое тело и своенравный характер создают прекрасную комбинацию. И всё же она слишком тощая… Нужно было уговорить организаторов включить в программу конкурс в купальниках.

— Ты! Как ты мог забыть о самом важном?! Ты совсем тупой?!

…… ……

— Попался!

— Э, что?! Ты чего?! Не мешай, сейчас самое интересное пропущу!

И правда, момент был довольно важным, но ведь мы всё и затеяли, чтобы схватить этого беглеца.

Я швырнул в явившегося передо мной Игиса сетью, которую приготовил заранее.

Он и не подумал уворачиваться и отнёсся к опутавшей его сетке совершенно спокойно.

— Не думал, что ты клюнешь так быстро. Весь конкурс красоты был устроен, чтобы выманить тебя!

— Ч-что ты сказал?! А ты не промах. Моё мнение о тебе улучшилось.

И это из-за него мы с Крис столько мучались? Вот бы вернуть назад наши старания…

— Я же говорю, ты появился слишком быстро, с начала конкурса и пяти минут не прошло! Лучше тебе извиниться перед Крис: она пошла купить чего-нибудь попить, потому что думала, мы тут до вечера просидим!

— Эй, ты не мог бы помолчать? Я не слышу, что девушка отвечает. Слышал? Ведущий спросил её, как ей удалось отрастить такие большие дыньки.

— … Так уж и быть. Мы продолжим после ее ответа, Но выгодная позиция останется за мной. Согласен?

— Хорошо, конкурсантка уйдет за кулисы — тогда продолжим.

Заключив временное перемирие, я старался не спускать с Игиса глаз, дожидаясь, когда стоящая на сцене конкурсантка закончит с ответами.

Зрители не обращали абсолютно никакого внимания на нашу перепалку и не отрывали взглядов от сцены.

Наконец девушка закончила своё выступление и ушла со сцены.

— Всё, продолжаем! Из-за тебя у нас была целая куча проблем. Лучше тебе не сопротивляться!

— Ха, ну нападай, если осмелишься! Святой доспех Игис вновь докажет, что он непобедим! В прошлом мы с моей хозяйкой порубили целые толпы монстров! Бросай в меня, чем хочешь, я всё на лоскуты порву!

Мы с Игисом снова сцепились, пытаясь одержать верх друг над другом. И в этот момент...

— Отлично, большое спасибо! Давайте ещё раз поаплодируем великолепной Соне! Ох, эти холмы были поистине великолепны! Но не стоит недооценивать нашу следующую конкурсантку, ведь у неё есть все шансы стать фавориткой нашего конкурса! Прошу, откройте занавес!

За словами ведущего последовало шумное оживление зрительских рядов.

Мы как боролись, так и застыли — я обматываю Игиса сетью, он срывает — и уставились на сцену.

Ведущий не соврал, следующая конкурсантка и правда впечатляла.

Насколько сильно? Она вполне могла бы составить конкуренцию Виз или Даркнесс…

— … Эй, как насчёт перемирия до тех пор, пока она не уйдёт со сцены?

— … Так уж и быть, подождём.

— Договорились. Кстати, не мог бы ты сделать несколько снимков своей камерой? Не волнуйся, я не сбегу.

— …… Хорошая идея. Здесь всё равно слишком много народу. Если ты, при своём весе, попытаешься сбежать, то я просто позову на помощь окружающих, и мы быстренько тебя скрутим. Да и оставаться в этой позиции не очень удобно…

Отпустив сеть, я взял в руки камеру и направил на сцену.

— Эй, смотри, это уже против правил! Ну почему ты не уговорил их устроить конкурс в купальниках?!

— Тут уж ничего нельзя было сделать. Я еле–еле уговорил их согласиться провести сам конкурс! И моя спутница сказала, что не будет участвовать, если ей придётся выйти на сцену в купальнике! Проклятие, я начинаю жалеть, что не настоял!

Мы с Игисом жаловались друг другу, пока наблюдали за конкурсом, стоя на цыпочках.

— Эй-эй-эй, ей правда можно выйти на сцену в таком откровенном наряде?! Хотя да, сейчас же лето, поэтому в купальниках нет ничего плохого!

— Это одна из девушек-зазывал, а нарядить их в купальники предложил именно я. Эм, это было необходимо ради водных боёв, в которых они участвовали. Да, это часть важного плана по предотвращению тепловых ударов…

— Хитро. Но раз уж это для предотвращения тепловых ударов, то ничего не поделать. В конце концов нельзя подвергать людей такой опасности. Ох. Следующая участница не так хороша. Она пытается выехать на милом платьице и тонне макияжа.

— Это уже ересь, макияж должен только подчёркивать естественную красоту. Если бы я был одним из судей, то снял бы несколько очков за слишком большое количество косметики.

Хоть я и жаловался, это не мешало мне делать снимки каждой из участниц.

— Пожалуйста, следующая конкурсантка! Наверняка все вы знакомы с нищей хозяйкой магазина, чьё имя уже давно стало синонимом жалкой! Но недавно ей удалось заработать немалые деньги, поэтому сейчас её дела пошли в гору! Она приняла участие в конкурсе ради денежного приза, чтобы с его помощью окончательно рассчитаться с долгами! Прошу любить и жаловать! Хозяйка магазинчика магических принадлежностей — Виз!

— Да-а-а-а! Виз! Это же Виз! Какая прелесть. Она буквально рождена носить фартуки!

— Какое великолепие, так и хочется прижаться к ней! Ах, как же хочется обнять эту старшую сестрёнку! Вернее, позволить ей надеть меня! Но очевидно, что она полагается на магию. Как жаль, что её класс несовместим со мной. Чёрт, а она не может сменить свой класс на бойца ближнего боя?!

Неожиданное появление Виз привело нас с Игисом в восторг.

Зрители тоже ликовали. После того, как Виз скрылась за кулисами, я посчитал, что её уже никому не затмить, но не тут-то было.

— Следующие… Ох. Участницы в костюмах суккубов! Хоть этот конкурс и был организован в честь богини Эрис, эти девушки не побоялись примерить на себя личину демонов… Какие же они… смелые…

После выхода девушек на сцену голос ведущего становился всё тише, пока вовсе не затих.

Я мог его понять.

— У-у-уа-а-а-а! Что это?! Что это за три обворожительные красотки?! Старшая сестрёнка справа и лоли слева и правда сногсшибательны, но что это за красотка посередине?! Дьявол, вот это девушка! Нет, дьяволица! Это не простой демон — это сама дьяволица во плоти!

Игис завопил, как сумасшедший. Но среди зрителей воцарилась тишина. На сцене стояло три суккуба. Девушек, стоявших по бокам я узнал — они работали в заведении, где я был постоянным клиентом.

Но вот красотку в центре я видел впервые. Нужно будет заказать её в своём следующем сне.

Суккуб в центре взяла в руки микрофон:

— Добрый вечер.Все вы, наверное, устали, после того как увидели стольких конкурсанток. Позвольте мне избавиться от своей одежды и проводить вас в мир грёз...

Сказав столь соблазнительные слова, дьяволица коснулась своего и без того откровенного наряда…

Взгляды всех присутствующих были прикованы к её одежде...

Нервно сглатывая слюну, зрители с нетерпением ожидали следующего момента.

Неужели она правда собирается раздеться на виду у всех?!

Cерьёзно?!

Неужели эти эротичные монстры заразились праздничным настроением и решили показать себя во всей красе?!

— Эй-эй, камера! Быстрее готовь камеру, не отвлекайся!

— Ой, точно, прости. Ух, ещё чуть-чуть, и я бы позабыл обо всём на свете… Вот она, сила суккубов. Просто поразительно!

Я приготовил камеру и стал ждать лучшего момента для снимка. И когда красотка уже начала снимать свою одежду…

— Великолепное разоблачение! Ха-ха-ха. Вы думали, что вам явилась сама королева суккубов? К вашему сожалению это всего лишь я, работник магазинчика Виз! Ох, негативные эмоции просто поразительны. Объедение, настоящий пир! Также магазин магических принадлежностей предлагает услуги консультации в решении жизненных проблем. Ждём вас! Мы выслушаем любую вашу проблему и постараемся помочь решить её!

…… ……

— Пожалуйста, не бросайте ничего на сцену! Я прекрасно понимаю вас, но умоляю, хватит!

Когда Ванир с суккубами покинул сцену, в ведущего полетел разный мусор.

Разумеется, мы с Игисом тоже не остались в стороне.

Когда зрителей наконец удалось успокоить, ведущий привёл себя в порядок и артистичным жестом указал на другой конец сцены:

— Следующая участница — бесспорный фаворит. Каждый в этом городе должен знать её! Авантюристка и многократная победительница соревнований по выносливости! Теперь она пришла сюда, чтобы принять участие в конкурсе «Мисс богиня Эрис»! Дочь знатной семьи Дастинесс — Дастинесс Форд Лалатина-сама!

Отлично, она пришла!

В её красоте не приходилось сомневаться, поэтому я попросил её принять участие в конкурсе, чтобы выманить проблемные доспехи. Но раз уж Игис появился в самом начале шоу, то теперь в этом особого смысла не было.

Я хотел и Мэгумин попросить, но её всё ещё держали в тюрьме.

— Ого, очень хорошо! Просто замечательно! Милое личико и сексуальная фигура! Говоришь, она ещё и дворянка?! Она точно получит очень высокие оценки!

Мы с Игисом вновь разделяли восхищение, в этот раз вызванное появлением на сцене Даркнесс.

Для конкурса Даркнесс оделась, как знатная дама, явившаяся со светским визитом — она выбрала своё любимое белое платье, которое обычно носила у себя в особняке. Также она нанесла лёгкий макияж и заплела волосы в косу, перекинув ее через плечо. Ее голову украшала большая белая шляпа.

Кажется, ей было сильно не по себе. Она слегка наклонила голову, чтобы скрыть от зрителей покрасневшее лицо под широкими полями шляпы.

— Неплохо, да? Это мой товарищ! Я уговорил её участвовать специально для того, чтобы выманить тебя!

— Серьёзно? Недурно, очень даже недурно. Хорошо, она станет моей хозяйкой! Я ни за что не позволю пострадать этому сексуальному телу!

Поймать его и даже найти новую хозяйку оказалось на удивление легко.

— Но её класс крестоносец — боец авангарда, который обязан сдерживать натиск противника. Раньше ты сказал, что даже броне больно, если её бьют, да? И ещё: отсюда, может, и не заметно, но у неё на прессе видны все шесть кубиков.

— Кубики, говоришь? Но это тоже неплохо… Хотя нет, она же крестоносец… Чёрт, ну почему именно крестоносец? … Но её внешность покорила меня. Не думаю, что удастся найти кого-то получше…

Я мысленно согласился с выводом Игиса. Её лицо и фигура выше всяких похвал. Если бы не мазохистские замашки, она была бы идеальна, но что имеем, то имеем…

*вздох* Какая жалость…

— Почему бы нам не посмотреть, что будет дальше? Осталось ещё несколько участниц.

— Да, нет смысла решать, пока не увидим всех. Ох, она начинает рассказывать о себе.

Тон голоса ведущего стал немного тоньше. Видимо, он нервничал из-за того, что перед ним сейчас дворянка.

— Наверняка все уже знают это, но мы должны следовать процедуре… Итак, пожалуйста, назовите своё имя, возраст и род занятий.

— … Дастинесс Форд Лалатина… 18 лет. Сейчас я временный правитель…

Из-за волнения её голос, даже усиленный микрофоном, звучал очень тихо,. Её смятение было заметно издалека.

Кто-то из авантюристов закричал:

— Лалатина, громче, я тебя не слышу!

За ним последовали остальные:

— Юная леди, вы так красивы сегодня!

— А почему не в своей обычной броне?! Хотя это платье такое милое!

Отовсюду посыпались шуточки авантюристов. Это было вполне понятно, ведь Даркнесс была широко известна среди авантюристов города. Вряд ли после стаканчика-другого они упустят шанс подколоть её.

При виде того, как она изо всех сил старается не заплакать от смущения, моя садистская натура взяла верх.

— Молодец, Лалатина! А теперь покажи нам свой накачанный пресс, которым ты так гордишься!

— Разве она не твой товарищ?

— Идиот! Я должен издеваться над ней именно потому, что она мой товарищ! Смотри, она покраснела ещё сильнее и почти плачет. Такой её увидеть можно довольно редко! Такими темпами она может победить!

— Понятно, значит ты делаешь это ради её же блага. Я помогу! Эй, красавица, может оголишься немного?!

Игис присоединился к моим издёвкам. Авантюристы в зрительном зале подхватили волну:

— Точно, продемонстрируй нам своё тело!

— Почему бы тебе не надеть купальник?!

— Ваша светлость, приподнимите юбку!

Обычно бесполезная Даркнесс была сейчас в центре внимания, словно идол. Тут я разошёлся не на шутку и закричал:

— Можешь вообще раздеться!

Услышав мой выкрик, она шокировано посмотрела прямо на меня.

Ой, спалился.

— Точно, раздевайся!

— Даркнесс, раздевайся!

— Раздевайся, раздевайся, раздевайся! — хором закричали зрители. У них всех на уме было только одно…

— Вы что делаете?

В чувство нас с Игисом вернул ледяной голос Крис, вернувшейся с напитками.

Часть 5

— Серьезно, вы, парни, просто ужасны! Не издевайтесь над моей подругой!

— П-просто... Когда я увидел, как все смотрят на неё, то захотел сделать из Даркнесс супер-идола…

— Это каких таких идолов зрители раздеваться просят?.. Что-то Игис слишком довольный. И это священная реликвия высочайшей категории…

Недалеко от последнего ряда мест для зрителей.

Крис была так расстроена, что чуть не плакала. Мы с Игисом виновато повесили головы.

Она снова глубоко вздохнула.

— Но по крайней мере мы выманили этого чудака. И этот конкурс точно пойдёт только на пользу популярности культа Эрис. Разве не здорово?

— Совсем не здорово! Как вы с этим будете разбираться?!

Крис указала на зрителей, в рядах которых теперь раздавались жалобы и болезненные вскрики.

Разъяренная требованием публики раздеться, Даркнесс спрыгнула со сцены прямо в ряды авантюристов и принялась раздавать удары направо и налево.

Они пытались защищаться, но без экипировки их сопротивление было подавлено очень быстро, так как в кулачном бою у Даркнесс было значительное преимущество.

… Ну она даёт. В следующий раз пусть и с монстрами голыми руками сражается.

— Становится интереснее. Она и правда очень сильная. Красота и драки — неотъемлемая часть фестивалей. Выглядит заманчиво! Гори, моя страсть! Сияй, моё тело! Отлично, я тоже присоединюсь к бою!

— Не делай ещё хуже! *вздох* Игис, прошу тебя, не мог бы ты быть немного дружелюбнее?.. В знак благодарности я воспользуюсь своей божественной силой и после победы над Королём демонов исполню твоё желание вместе с желанием героя…

Вздохнув, Крис положила руку на Игиса, восхищённо наблюдающего за мордобоем в толпе зрителей. Но в ответ Игис лишь недовольно фыркнул.

— Опять эта девчонка мне про богиню заливает. Послушай. Я знаю богиню и лично видел её. Или, если точнее, именно богиня вручила меня одной девчонке. После этого я убедился в одном — все богини ненормальные.

— Что ты сказал?!

А что? Они и правда ненормальные.

В мыслях у меня возник образ богини, которая (вероятнее всего) отдала эти доспехи перерождённой, и которая в данный момент строит коварные планы со своими последователями.

— Т-ты!! А-ах! С меня хватит! Я запечатаю тебя в озере гидры до тех пор, пока не найду тебе нового хозяина! Я всё равно сбрасываю туда все реликвии, какие найду! Будете развлекать там друг друга!

— Такой слабенький удар не нанесёт мне никакого вреда! Я ведь священная реликвия в конце концов! Попробуй ещё раз, только в этот раз постарайся как следует, девчонка!

— А-а-а-а!

Пока забывшая про боль Крис продолжала разбивать свои кулаки об Игиса, я осмотрелся.

Не участвовавшая в потасовке публика увлечённо наблюдала, как Даркнесс раскидывает авантюристов. Да, не таким я задумывал этот конкурс: теперь он больше напоминал цирк. Ну да ладно, пока зрители получают удовольствие и веселятся, меня всё устраивает.

Но как же главные цели конкурса?

Первая: выманить Игиса, и эта цель достигнута целиком и полностью.

Вторая: восстановить популярность культа Эрис. Как у нас дела на этом фронте?

Через минуту я понял, что чуть более, чем никак.

— Да, было весело. *вздох* Так и знал, что конкурс красоты закончится чем-то подобным, ведь девчонки в нашем городе только внешне красивые, а внутри... Для скучных и неизобретательных культистов Эрис у них получилось довольно интересное шоу, верно?

Недалеко от нас болтали два зрителя.

— Да, было интересно. Но лично я считаю, что в следующем году фестиваль лучше доверить культу Аксис. Хоть там и полно идиотов, но они знают, как устраивать праздники!

— Точно. Хоть они и идиоты, но веселиться умеют! Хоть и идиоты!

Подобные обсуждения слышались отовсюду. Некоторые даже хотели уйти сразу после объявления победительницы конкурса красоты.

Крис прекратила дубасить Игиса.

— Культ Эрис и правда усердно трудился. Но фестиваль должен быть как можно радостнее и оживлённее.

— Точно. Я слышал, что организационный комитет до сих пор решает, стоит ли в следующем году переименовывать фестиваль в пользу богини Аквы. Похоже, всё решит голосование.

— Да. Кстати, вроде бы культисты Аксис снова затевают что-то дурацкое. Давай сходим к их ларькам, когда тут все закончится.

… И тут...

— Ах. Ха-ха. Мои последователи очень старались, но ничего не поделать. Похоже, в следующем году Фестиваля благодарения Эрис не будет…

Чтобы не волновать меня, Крис улыбнулась, но я знал, что за этой улыбкой она пыталась скрыть свою грусть.

— Ну, у меня всё равно нет времени развлекаться на фестивалях. Пока мы здесь веселимся, монстры докучают очень многим людям… Я должна вернуть столько священных реликвий, сколько смогу.

Крис, втайне работающая на благо этого мира, пыталась сделать вид, будто фестиваль ей не важен. Затем она посмотрела на Игиса.

— Пожалуйста, Игис, ты послушаешь меня?

— Эм… Это было трогательно, но я не буду подчиняться тебе только потому, что ты тут грусть-тоску развела!

…… ……

— Игис, слушай. Я познакомлю тебя с очень красивой девушкой. Не мог бы ты выполнить просьбу Крис?

— Очень красивой говоришь? … Эй, я знаю, что ты задумал. Ты хочешь попросить того мужика в маске снова замаскироваться под красотку и обмануть меня, сказав: «Видишь, я же обещал познакомить тебя с красавицей!» Неужели ты считаешь Святой доспех Игис настолько тупым…

— Шеф. Нет, позвольте обратиться к вам, как к Эрис-сама… У меня есть немного… Нет, очень трудновыполнимая просьба!

Я перебил Игиса, посмотрел Крис прямо в глаза, затем склонил перед ней голову. От неожиданности она слегка смутилась.

— Подожди, эту девчонку вроде как Крис звали, разве нет? В каком смысле «Эрис-сама»? У тебя с головой всё в порядке? Может, у тебя тепловой удар? Температура поднялась? Ты же сам говорил, что очень важно предотвращать тепловые удары. Так не пойдёт, подожди здесь, я за врачом. Считай это моей тебе наградой за такой отличный план…

— Хорошо, Помощник-кун… Нет. В чем твоя просьба, Казума-сан? Если исполнить её в моих силах, то пожалуйста говори.

Крис смотрела на меня со всей серьёзностью.

— Эй! Даже у моего терпения есть предел! Я разозлюсь, если вы продолжите меня игнорировать! Что вы задумали?!

Я обратился к Игису, который продолжал недовольно скрипеть своим металлическим голосом:

— Игис, сейчас ты увидишь нечто потрясающее.

Часть 6

Озверевшую Даркнесс наконец скрутили организаторы и посадили в отдельной комнате, чтобы она успокоилась.

Публика всё ещё шумела, но теперь, по крайней мере, можно было продолжать конкурс. Ведущий вновь заговорил в микрофон:

— Ух. форс-мажорная ситуация более-менее разрешилась. Все конкурсанкти выступили. А теперь мы объявим победительницу конкурса “Мисс богиня Эрис“...

И когда ведущий договорил, зрители вдруг затихли.

Грубые авантюристы.

Торговцы, которые уже собирались уходить.

Вне зависимости от пола, расы или возраста — все без исключения устремили взгляды на сцену.

Никто и не заметил, как на сцене вдруг появилась мягко улыбающаяся девушка.

—… Ух… Э? Это…

Все смотрели на неё. Только ведущему удалось выдавить из себя несколько слов.

— … Я так понимаю, вы присоединились… к конкурсу… в последний момент… правильно?

Девушка продолжала тепло улыбаться.

Вот именно. Лицом и платьем она была неотличимо похожа на общеизвестный образ богини этого мира.

— Да. Простите, что решила присоединиться в последнюю минуту. Извините за неудобства.

Она сложила ладони и в поклоне извинилась. Этот, казалось бы, простой жест заставил ведущего покраснеть.

— Нет-нет-нет! Поразительно! Какой приятный сюрприз! Благодарю вас, что решили принять участие в конкурсе красоты «Мисс богиня Эрис-сама»!

Наверняка ведущий даже сам не заметил, как добавил к имени «Эрис» в названии приставку «-сама». Видимо, подсознательно он понимал, кто сейчас перед ним.

Но все остальные продолжали сомневаться, спрашивая себя: «Неужели такое возможно?»

Некоторые из зрителей успели прийти в себя, и площадь снова наполнилась шумом.

Игис замер на месте, потеряв дар речи.

Наконец ведущий собрался с мыслями и нерешительно поднёс микрофон к лицу неожиданно явившейся конкурсантки.

— Эм, тогда пожалуйста… Ух. Видите ли, каждой участнице необходимо ответить на несколько вопросов. Надеюсь, вы простите меня… Если возможно, то пожалуйста, не могли бы вы назвать своё имя…

Голос ведущего прозвучал с трепетным ожиданием.

Услышав вопрос, девушка улыбнулась так мило, что все ахнули.

— Меня зовут Эрис.

И в тот же момент площадь будто взорвалась.

Были те, кто фанатично кричал «Эрис-сама!»

Были те, кто просто молча смотрел на неё, будто заворожённый.

Были те, кто сложил руки и начал молиться.

Несколько культистов Эрис возле меня упали на колени и заплакали.

— В-вот она, истинная сила богини. Это превзошло все мои ожидания…

Мне стало немного неспокойно от этой чересчур бурной реакции. Я попытался разговорить Игиса, но он продолжал стоять, будто вкопанный. Через секунду он задрожал.

— Нашёл… — тихо произнёс он — Нашёл. Нашёл! Я нашёл её, мою новую хозяйку! Кто она? Эй, кто она?! Неужели в этом мире была настолько прекрасная девушка?! Не понимаю. Не понимаю!

— Эй, угомонись! Это совсем не соответствует твоему характеру… хотя и странно говорить о характере брони.

Я попытался успокоить паникующего Игиса. Придя в себя, ведущий продолжил:

— Ах. Ха-ха. Большое спасибо, что ответили на этот вопрос! Эм, осталось ещё два вопроса...

Дрожа от нетерпения, ведущий спросил её про возраст и работу.

— Это секрет, — с улыбкой ответила она, игриво приложив указательный палец к губам и закрыв один глаз.

Радостные возгласы разразились с новой силой. Сцену даже слегка затрясло.

В этот момент кое-кто, нет, кое-что…

Самопровозглашенная священная реликвия истерически завопила.

— Н-нет, я этого не выдержу! Ваши движения просто сводят меня с ума, Эрис-сама! Я, Игис, больше не могу спокойно смотреть на ваши озорные жесты!

— Можно подумать, ты можешь сойти с ума! Да что с тобой такое?! Хватит уже шуметь, разорался тут. Если сделаешь, как я прошу, то я познакомлю тебя с ней.

Мои слова заставили Игиса содрогнуться.

— Правда?! Ты серьёзно?! Ты… Нет, мой господин только что сказал, что познакомит меня с ней?!

— Да, я ведь обещал, что познакомлю тебя с очень красивой девушкой если ты послушаешь Крис. Кстати, стоящая на сцене богиня Эрис на самом деле Крис. Она ведь уже несколько раз тебе это говорила, а ты не верил.

— Проклятие, что же теперь делать?! Как мне теперь извиниться перед Эрис-сама?! Эй, ты пойдёшь извиняться вместе со мной. Я даже позволю тебе надеть меня!

Если честно, я не горел желанием надевать Игиса, но теперь у него больше не было причин сопротивляться Крис.

Я горько улыбнулся в ответ на радостную улыбку той, что смотрела на нас со сцены...

— Богиня Эрис-сама снизошла в этот бренный мир! — закричал кто-то из толпы.

— Эрис-сама, позвольте пожать вашу руку! Последнее время меня преследует сплошное невезение! Молю вас, благословите меня своей удачей!

Кто это сказал?

Похоже, парню серьёзно не везло, раз уж его вопли были отчётливо слышны даже посреди всего этого хаоса.

Но после его крика вдруг наступила какая-то странная тишина.

… Эм, а это уже плохо.

— И мне, позвольте и мне пожать вашу руку!

— Проваливай, я первый её попросил!

— Эрис-сама, у меня дома котятки некормленые! Умоляю, благословите меня на удачу, чтобы по пути домой я выиграл в лотерею!

Ошалевшая толпа начала лезть на сцену.

— Пожалуйста, успокойтесь! Не забирайтесь на сцену!

Ведущий пытался призвать всех к порядку, но его уже никто не слушал.

Эрис начала волноваться, но всё равно пожимала руки своим последователям.

Эрис-сама, вы слишком сговорчивы, ничего страшного не случится, если вы просто откажетесь!

— Эй, нужно защитить Эрис-сама.

— Ах, точно. Толпа выходит из-под контроля. Смотри, какой-то придурок отказывается отпускать руку Эрис-сама!

С этими словами стоявшие рядом культисты Эрис ринулись к сцене.

Дело и вправду принимало скверный оборот. Это было похоже на ивент, на котором идол встречается со своими фанатами и жмёт им руки, но люди чересчур разгорячились. Неудивительно, если в такой толпе найдутся те, кто задумал недоброе.

— Эй, Игис, помоги ей! Такими темпами Эрис-саму просто затопчут! Если хочешь извиниться перед ней, то защити её!

— Ох! После такого и помереть не жалко! Я обязательно защищу её! Моя супер-защита к её услугам! Я, святой доспех Игис, буду оберегать непорочное тело Эрис-сама и её невинность!

— Эм, нет. Какую ещё невинность… Кажется, ты не понимаешь, о чём говоришь. Ты хоть понял смысл сказанного?

— Эрис-сама — богиня, а значит она обязательно должна быть девственницей! Она относится к типажу девушек, которые при виде голого мужчины будут кричать от стыда и закрывать лицо руками, но из любопытства оставят между пальцами щёлочку. Она очень добродушная, и пахнет от неё приятно!

Насколько же ты одержим ею?

— Эй, быстрее давай! Когда доберёшься до сцены, спрячь Эрис-сама внутри себя, а затем прорывайся через толпу!

— Отлично! Скоро я стану с Эрис-сама единым! Хе-хе-хе, Эрис-сама внутри меня…

— Эй, ты в порядке? Почему мне начинает казаться, что больше всего здесь опасаться нужно именно тебя?! Сосредоточься на защите от особо активных фанатиков. Ты ведь говорил, что хорош в драке, верно?!

Игис решил ответить мне не словом, а делом, сорвавшись с места и бросившись в толпу.

— Верно. Теперь, когда я отыскал свою хозяйку, в этой толпе не найдётся никого горячее меня! С дороги, если не хотите обжечься!

— Горячо! Что с этим придурком?! Сумасшедший, как он додумался надеть полный доспех в такую жару?!

— Эй, не толкайся! Ах, не подходи, какого чёрта ты дал своей броне нагреться?!

— Кто-нибудь, облейте его водой!

Ах да, он же полдня стоял на солнце в такую жару. Естественно, металл доспехов сильно нагрелся.

Я обошел толпу, бегущую от раскалённого Игиса, который на полной скорости нёсся к сцене.

— К-Казума-сан, что нам делать с этими беспорядками… — паническим голосом спросила Эрис, продолжая пожимать руки.

— Игис скоро доберётся сюда. Спрячьтесь внутри него и бегите в какое-нибудь безлюдное место! … Эй, ты! Хватит держаться за её руку! Если уж тебе так нравятся рукопожатия, то давай лучше я пожму твою руку!

— Эй, отвали! Я уже решил, что никогда не буду мыть эту руку!

Вырвав свою руку из моей, парень почему-то расплакался. В этот момент Игис наконец добрался до сцены.

— Простите за ожидание, госпожа. Пожалуйста, наденьте меня! Моя ключевая фраза: «Я хочу быть невестой Игиса!» Скорее, скажите её!

— Я хочу быть н-невес…

— Не дайте себя одурачить, Эрис-сама! Эй, хватит придуриваться, нашёл время!

Игис ответил слегка разочарованно:

— Так уж и быть… Госпожа, объединяемся!

Сказав это, Игис ослепительно засиял.

Все, включая меня и ведущего, закрыли глаза руками. Когда свет исчез, и мы посмотрели на Игиса…

— Горячо! Он жжётся, Казума-сан! Я здесь сварюсь!

Эрис кричала от боли внутри доспехов. Ой, а я и забыл, что он слишком сильно разогрелся.

Я направил свою правую руку на Игиса.

— Заморозка!

— Магия на меня не действует.

Чёрт, точно, против него бессильна и магия, и навыки!

— Эрис-сама пропала?

— Где она?!

— Она вернулась на небеса?

— Нет, эти два парня на сцене что-то сделали!

Обнаружив, что после вспышки света Эрис пропала, беснующаяся толпа решила, что это устроили мы с Игисом и устремилась к нам.

— Плохо… Игис! Я отвлеку их на себя, а вы с Эрис-сама бегите!

— Положись на меня! Раз уж ты пойдёшь на это ради нас, то в награду я кое-что скажу тебе! Эрис-сама пахнет просто восхитительно!

Интересно, его ещё можно спасти, или он останется таким навсегда?

Н-но эти слова было приятно слышать…

— К-Казума-сан?! Толпа рассвирепела ещё сильнее. Это слишком опасно! — стараясь не обращать внимание на слова Игиса, взволнованно крикнула Эрис.

— Всё в порядке. Мои противники безоружны, поэтому я не проиграю.

Верно, ведь у меня есть иссушающее касание.

Я поднял свои руки, направив на взбирающихся на сцену людей…

— Это охладит ваш пыл! Создать воду!

… и облил их с ног до головы созданной магией водой.

— Ах ты гад!

— Как ты посмел?! Мужики, бей его!

— Это же тот самый авантюрист Казума! Все знают, что он слабак! Всыплем ему!

Промокшие до нитки, они наконец взобрались на сцену и набросились на меня.

Отлично, отвлекающий манёвр сработал, теперь они сосредоточились только на мне.

Игис всё ещё был здесь. Видимо, Эрис не давала ему уйти и бросить меня.

— Шеф, быстрее уходите! Прикрывать отступление главаря — долг подчинённого!

— Помощник-кун…

Я повернулся к Игису, который не желал уходить.

— И сегодня последний день фестиваля! Ларьки и фейерверки — его основная часть, а драки — гвоздь программы!

Я сжал кулаки и приготовился к бою.

— Нападайте!

— Помощник-кун!

Постепенно голос Эрис становился всё тише, пока вовсе не стих. Хорошо, Игис забрал её отсюда. Вслушиваясь в её последние слова, я ринулся на толпу.

Часть 7

Скрестив руки, Даркнесс смотрела на меня сверху вниз.

— Ну что, интриган. Есть что сказать в своё оправдание?

За то, что я устроил на конкурсе красоты мордобой, меня посадили в тюрьму.

Сказав мне: «Посиди здесь и остынь», — стражники продержали меня в камере весь последний день фестиваля. И под вечер…

— Эй, я конечно благодарен за то, что ты вытащила меня из тюрьмы, но хватит уже этих нотаций.

Благодаря Даркнесс меня отпустили. Вернувшись в особняк, она заставила меня сесть перед ней на колени.

Аква сидела рядом со мной. Держа на коленях императора Зелля, она смотрела на меня сверкающим взглядом.

Похоже, она опять отмочила какую-то глупость.

Почему она смотрела на меня так, будто если я буду рядом, то её ругать будут не так сильно?

Даркнесс воспользовалась своей властью и попросила отпустить вместе со мной нашего архимага. Мэгумин устало лежала на диване и посматривала на меня с таким видом, словно не знала, что сказать.

— Почему это я интриган? Что случилось после того, как меня увели?

Не понимаю, что я такого натворил, но я положил на ковёр руки на случай, если придётся кланяться и извиняться.

— Позволь спросить у тебя вот что: когда ты предлагал председателю комитета торгового квартала позволить обеим культам провести фестиваль, говорил ли ты фразу: «Заставим их соперничать друг с другом. И чем яростнее будет их борьба, тем грандиознее получится праздник. Разумеется, торговый квартал в процессе получит немалую прибыль»?

Я со скоростью света прижался лбом к ковру. Даркнесс продолжила:

— Аква рассказала мне, что это ты придумал объединить Фестиваль благодарения Эрис и Фестиваль благодарения Аквы. Ещё я слышала от председателя, что именно ты внёс предложения относительно купальников для девушек-зазывал и проведения костюмированного парада… Я нигде не ошиблась, Консультант-доно? Это принёс председатель. Он сказал, что это твой гонорар.

Председатель раскрыл меня, прислав деньги сюда. Мало кто знал, что я живу вместе с Даркнесс в одном доме.

Что же делать? У всех такие ледяные взгляды...

Может, прикинуться дурачком?

— Не делай такое лицо, будто это мы тут плохие и издеваемся над тобой, бедняжкой. Но получать долю с прибыли от фестиваля было обычной практикой прошлого правителя. Я ни в чём тебя не виню. Ну же, забирай, это твоё… Что, не хочешь, Консультант-доно?

Даркнесс с притворно добрым видом покачивала передо мной увесистым мешком денег.

Прекрати. Просто наори на меня и покончим с этим.

— Даркнесс, подожди. Меня кое-что беспокоит… Казума. Я слышала, что за последнее время ты успел сблизиться с многими женщинами. Например ты целую ночь пил с девушками в костюмах суккубов. Но я не говорю, что так делать нельзя, ведь Казума ни с кем не встречается.

Заявление Мэгумин было подобно бомбе.

— Похоже, в этот раз ты ни в чём себе не отказывал… Эм, но я не в праве критиковать твою личную жизнь. У нас не те отношения... Но неужели после того момента между нами ты не чувствуешь ни капли вины?

Эй. Даркнесс, что ты такое говоришь?

После слов Даркнесс Мэгумин резко уставилась на неё.

— Эй, что я слышу? Какой ещё «момент» был между вами? Что это значит? После того, как он спас тебя от правителя, ты начала считать себя маленькой принцеской? Как далеко у вас всё зашло? На какой стадии ваши отношения? Вы что, пересекли черту во время фестиваля и вступили в физические отношения? Что за разврат!

— Н-нет… ?! До этого мы ещё не дошли...

— Ты сказала «ещё не дошли»?! Значит однажды всё-таки дойдёте?! Развратница!

Даркнесс, которую Мэгумин порядком достала, схватилась за голову и страдальчески закричала. Я повернулся к Акве...

— Эй, Аква. Тебе не кажется, что я сейчас прямо как главный герой в каком-нибудь гаремнике?

— Тебя сейчас вообще-то ругать пытаются. Чего это ты такой довольный?

Услышав это, Даркнесс поспешила прервать нас, чтобы помешать Мэгумин продолжить допрос.

— Точно, Аква, ты не лучше! Серьёзно, как ты будешь разгребать всё это?!

Даркнесс выглядела уже порядком всклокоченной.

— … Даркнесс, давай просто обсудим это. Демон в маске тоже так говорил. Люди — существа, способные общаться!

Аква, сидевшая на коленях рядом со мной, сказала нечто на редкость разумное.

Так что ж она всё-таки сделала?

— ... Верно, я тоже считаю, что общение очень важно. Если бы ты сначала поговорила со мной, то ничего подобного не произошло, — ответила Даркнесс, перед этим немного подумав.

***

Расспросив их о подробностях, я всё узнал.

В последний день фестиваля культисты Аксис так сильно возгордились собой из-за достигнутого успеха, что решили окончательно добить культ Эрис.

Вот в чём заключался так называемый блестящий план Аквы, о котором упомянула Сесилия.

Увидев, какой популярностью пользуются ларьки в японском стиле, она решила не останавливаться на достигнутом и задумала то, чего не следовало.

— Даже не верится, что ты додумалась до такой рыночной схемы. Она ведь приносит прибыль только тем, кто на самой вершине, правильно? Неужели у Аквы хватит ума придумать нечто подобное? — удивлённо спросила Мэгумин.

Отметив, что это не важно, Даркнесс продолжила:

— Так кто научил тебя схеме «финансовой пирамиды»? Для Аквы было бы невозможно провернуть всё это в одиночку.

Даркнесс пристально смотрела на Акву. Та повернулась и указала пальцем на меня.

— Чушь! Она пытается подставить меня! … Однажды я жаловался ей из-за долгов: «Ах, никак не удаётся заработать хоть что-нибудь. Может организовать финансовую пирамиду?» И я объяснил ей, как она работает.

— Так это всё ты! Сколько ещё ты будешь создавать мне проблемы?!

— Подожди, я не просил её заниматься этим! В моей стране это считается преступлением… Аква, ты ведь прекрасно знаешь, что это преступление! Не притворяйся глухой!

Всё именно так, эта идиотка использовала культ Аксис, чтоб организовать финансовую пирамиду.

Законодательство в этом мире было не так развито, как японское, поэтому противостоять финансовым пирамидам оно не могло.

Добавьте сюда возбуждение толпы, раззадоренной фестивалем, — и вуаля — финансовая пирамида мгновенно разрослась как снежный ком и в первый же день принесла огромные деньги.

Реально огромные. Их было так много, что даже Даркнесс быстро вычислила организатора.

Аква подняла голову и посмотрела на Даркнесс.

— Я ничего не могла поделать! До меня дошли слухи, что Эрис не постеснялась лично явиться на конкурс красоты! Если всё так оставить, то культ Эрис снова станет популярным! И мне нужны деньги для Фестиваля благодарения Аквы в следующем году...

— Это не оправдание для преступления! Корень зла — Аква, которая без конца ныла о своём желании, чтобы культ Аксис проводил Фестиваль благодарения…

— Нечестно, что всё самое лучшее достаётся Эрис! Почему у меня не может быть собственного фестиваля?! Почему мне нельзя получать хвалы и благодарности?! Я тоже хочу, чтобы мне поклонялись! Тем более организация финансовой пирамиды не считается здесь преступлением!

— Да, не считается! Пока что! Только потому, что ещё нет закона, запрещающего подобные аферы! Но твои действия без сомнения противозаконны!

Пока их спор набирал обороты, мы с Мэгумин переглянулись и натянуто улыбнулись друг другу.

— Если закон не может остановить меня, значит, я его не нарушала! Верни мне заработанные деньги! Верни бюджет Фестиваля благодарения Аквы на следующий год!

— Деньги уже возвратили пострадавшим! Если продолжишь настаивать, то получишь пометку в личном деле, как Казума и Мэгумин!

— Эй, подожди. Меня посадили в камеру просто для того, чтобы я остыл! Какая ещё пометка?!

— Точно! А у меня только устное предупреждение!

Эпилог 1 — Вознося хвалы и благодарность богине

После захода солнца я пришёл на вечеринку в торговом квартале.

— Ну сколько можно тебя ждать, Казума? Иди сюда, садись, мы уже начали!

Она походила на ночной фестиваль, но только отчасти.

Это было празднование, приуроченное к последнему дню фестиваля. Организационный комитет выгородил под банкет всю торговую улицу специально для нас.

Здесь были все члены комитета во главе с председателем, а также представители обоих культов.

Я сел рядом с Аквой, которая пришла сюда почти самой первой.

— Эй, ты уверена, что этих людей можно усаживать рядом друг с другом? Разве это не почти как запереть в одной комнате богиню и демона?

Аква недовольно посмотрела на меня.

— Называть их демонами уже слишком, даже если это культисты Эрис. Как тебе не стыдно, интриган-затворник? Мы ведь собрались здесь, чтобы отпраздновать окончание фестиваля, верно? Мои последователи ни за что не устроят переполох во время банкета.

Вообще-то под демонами я имел ввиду культистов Аксис. Ну да ладно.

Как Аква и сказала, культисты Аксис не спорили и не лезли в драку с культистами Эрис. Вместо этого они увлечённо общались и наливали друг другу.

— Может ли быть так, что если устроить этим людям круглосуточный банкет, то все они станут добропорядочными и дружелюбными?

— Звучит так, будто ты над ними издеваешься, но да, так и будет. Кстати, я ведь тоже такая. Если хочешь, чтобы я была дружелюбной, то дари мне высококлассное вино каждый день.

— Так ты признаешь, что обычно причиной проблем являешься ты?

Повсюду были знакомые лица.

Монашка Сесилия тёрлась своей пьяной физиономией о щёку девушки из культа Эрис.

Не знаю, почему, но Ванир сидел за одним столом вместе с Виз и Юнъюн. Похоже, он здесь в качестве одного из предпринимателей торгового квартала.

И ещё…

— Даркнесс, а вот и ты! На вот, выпей со мной! И ты, Мэгумин!

— Почему ты всегда такая активная во время пирушек? Ладно-ладно, я выпью с тобой. Но только без Мэгумин, ей ещё рано! Я выпью и за неё!

— Даркнесс, хватит принимать меня за ребёнка. Дай и мне выпить! Мой возраст уже позволяет выйти замуж! Ах, Казума, опаздываешь. Помоги мне объяснить ей! Я всего лишь на два года младше Казумы! Я уже не маленькая!

Крис с покрасневшим от выпивки лицом обняла Даркнесс и Мэгумин. Неужели все богини любят пирушки?

— Тебе ещё рано пить вино. И ты младше меня не на два, а на три года, потому что сегодня у меня день рождения!

Верно, мой первый день рождения, который я отмечаю в этом мире.

Вот так внаглую объявлять о своём дне рождения немного беспардонно, но я не хотел упускать такую возможность. Мне хотелось, чтобы все поздравили меня.

— Ох, с днём рождения? А теперь давай мой подарок.

И вот моё первое поздравление…

— … Подарок? О чём ты? Почему это я должен дарить подарок тебе?

Аква сокрушенно покачала головой.

— Казума и правда идиот, который не знает обычаев этой страны. Так уж и быть, я расскажу тебе. В этой стране принято, чтобы именинник в знак благодарности дарил подарки всем тем, кто заботился о нём. Это своего рода послание: «Благодаря всем вам я пережил этот год в целости и сохранности».

Серьёзно? Какой несправедливый мир.

Хотя с другой стороны в этом мире существуют монстры, поэтому средняя продолжительность жизни должна быть сравнительно низкой. Значит, эта традиция…

— Не слушай её, Казума. Такой традиции в этой стране нет. Поздравляю с днём рождения. Свой подарок ты получишь чуть позже.

После слов Мэгумин я сразу схватил Акву за воротник.

— Как же ловко у тебя получается врать, старушка неопределенного возраста! А ну быстро говори свой день рождения и возраст!

— А-а-а, Казума сказал то, чего не следовало произносить! Ну всё, ты заработал свою божью кару!

Пока мы с Аквой пытались удушить друг друга, Даркнесс обратилась ко мне, держа в руке бокал вина.

— Поздравляю с днём рождения, Казума. Я тоже отдам тебе подарок, когда мы вернёмся домой. Прости, я бы приготовила его заранее, если бы знала.

— Ах, спасибо. Мне и правда стоило предупредить вас. И день рождения Мэгумин прошёл незаметно. Мы обязательно отметим его в следующий раз. Кстати, а когда день рождения у тебя, Даркнесс? Раз уж ты из знатной семьи, то в твою честь наверняка устраивали роскошную вечеринку, да?

— Э, мой день рождения?.. Ну…

Заметив, что у Даркнесс неожиданно забегал взгляд, Крис ответила вместо неё:

— День рождения Даркнесс был ещё весной. В тот день она устроила грандиозную вечеринку. Кстати, а почему Помощник-кун с остальными тогда не пришли?

От этих слов Даркнесс вздрогнула. Я всё понял.

— Ты... Ты посчитала, что если мы придём, то натворим каких-нибудь глупостей перед другими дворянами, поэтому специально не пригласила нас, да?

— Это правда?! Это уже ни в какие ворота! Кстати, она же постоянно отговаривала нас идти на обед с Айрис, когда мы получили от неё приглашение!

— Наказать её! Покарать эту богатенькую девчонку, которая слишком много о себе возомнила!

Я и Крис с натянутой улыбкой наблюдали, как Аква и Мэгумин набросились на Даркнесс, уже начинающую хлюпать носом. В какой-то момент Крис потянула меня за рукав, предлагая пройтись.

…

— Ну ты даёшь… Даркнесс рассказала мне, что всё это спланировал ты. Это правда?

Мы решили прогуляться вокруг торгового квартала. Прохладный ночной воздух приятно обдувал моё разгоряченное от вина лицо. Крис обратилась ко мне с таким видом, будто не желала верить в сказанное.

Новость о снизошедшей на конкурс красоты богине Эрис с пугающей скоростью распространилась на соседние города и очень быстро добралась до столицы. Её передавали с помощью магии, гонцами и даже почтовыми голубями.

Как сказал председатель, культисты Эрис теперь считают Аксель святым городом, в котором произошло пришествие богини.

— Д-да, прости за это... Я помогу тебе с поисками священных реликвий, поэтому пожалуйста, не злись… Но ещё председатель добавил: «После такого Фестиваль благодарения Эрис уж точно не отменят».

Крис смущенно помялась.

— Правда? … Хорошо, раз уж вы с Игисом выручили меня тогда, на сцене, то в этот раз я прощаю тебя!

— Премного благодарен, о моя богиня. Большое спасибо!

Вот так, подшучивая друг над другом, мы бродили по улицам на которых еще царило оживление уходящего фестиваля.

Я узнал, что после побега с конкурса красоты Игис поклялся в верности Крис. Она сказала, что скоро подыщет ему нового хозяина и он станет нашим козырем против армии Короля демонов.

На этой приятной ноте и закончилась история о соревновании двух культов и поиске святой брони.

Но если хорошенько об этом подумать, то мощь влияния настоящей богини поистине поражает.

И после этого она вот так просто разгуливает по улицам…

— *вздох*… Может ли быть так, что Эрис-сама всё ещё где-то в городе? Я воспылал страстью к ней с тех пор, как впервые увидел её портрет…

— Даже если она и правда где-то здесь, она ни за что не появится перед тобой, при твоих низких помыслах. Лишь настоящий культист Эрис, как я, однажды удостоится встречи с ней…

— Это у кого тут низкие помыслы? Ты потратил все свои сбережения, которые копил на свадьбу, лишь бы побыстрее добраться сюда телепортом.

— Идиот. Я прибыл сюда, чтобы Эрис-сама благословила мой брак. Моя невеста тоже согласилась.

Мимо нас прошло два парня, увлечённых беседой об Эрис.

Проходя мимо, я слегка задел плечом одного из них.

— … Слышали? Эрис-сама, не хотите благословить его брак?

— Помощник-кун, сейчас я не Эрис-сама, а Крис-сама. Единственное, что я могу сделать для него — пробраться в твой дом и украсть твои деньги, чтобы возместить ему затраты.

Мы остановились и рассмеялись. Из-за нашей внезапной остановки кто-то врезался в спину Крис.

Это была пара маленьких девочек, скорее всего сестёр. В руках они держали красивые цветы.

— П-простите!

— Простите нас!

Сёстры поспешно извинились перед Крис.

— Нет, это мне следует извиниться за такую внезапную остановку. Вы в порядке, не ушиблись?

Сказав это, Крис склонилась перед девочками. Та, что помладше, уронила цветок.

Крис подобрала его.

— Ой, простите, из-за меня этот милый крис упал на землю!

Подняв фиолетовый цветок с земли, она протянула его девочке.

— Крис? … Это название цветка? — тихо спросил я, рассматривая цветочек в руках девочки.

— Верно, этот цветок называется «крис». На языке цветов это значит «сердце, которое никогда не сдаётся».

Услышав объяснение Крис, сёстры посмотрели на неё с восхищением.

— Ух ты. А почему у вас шрам на щеке? Вы авантюрист? Папа говорит, что все авантюристы грубияны. Но откуда грубые авантюристы так много знают о цветах?

Как это бывает с детьми их возраста, они начали закидывать Крис вопросами. Это немного сбило ее с толку.

Крис почесала шрам на щеке.

— Эм… Этот шрам остался после боя с плохими дядями из армии Короля демонов. Да, я и правда авантюрист. Не все авантюристы грубияны, как этот братик рядом со мной, — ответила она и с улыбкой посмотрела на меня. — И я знаю смысл названия только этого цветка. Видишь, он такого же цвета, как и мои глаза. Крис — мой любимый цветок.

Крис наклонилась к девочкам так, что их взгляд оказался на одном уровне, и понюхала цветы.

— Понятно. Эти цветы — подношение для Эрис-сама. Мы с сестрой потратили на них свои сбережения!

— Да, Эрис-сама тоже очень любит эти цветы!

— Ух ты, вы знаете, что нравится Эрис-сама? Какие вы умницы! Но если Эрис-сама узнает, что такие малышки, как вы, тратят все свои сбережения на цветы для подношений, то это её очень обрадует, но в то же время и огорчит. Поэтому больше так не делайте, хорошо? Тогда Эрис-сама будет очень довольна.

Она сказала это слегка смущаясь, после чего погладила их по голове.

— Правда? Но мы хотели сказать Эрис-сама «спасибо»…

— … Спасибо? За что?

Девочка сказала озадаченной Крис:

— Мама сказала, что благодаря силам, которыми Эрис-сама одаривает героев для борьбы со злым Королём демонов, простые люди могут продолжать жить мирной жизнью.

— Да, и что Эрис-сама втайне сделала много добрых поступков, поэтому мы хотим поблагодарить её и сказать, что мы болеем за неё!

— В-вот как? … В таком случае даже если вы ничего не преподнесёте ей, Эрис-сама будет очень рада вашему искреннему желанию и благодарна за поддержку, — смущенно ответила Крис, почесывая щеку.

Выражение её лица выдавало человека, который только что заполучил нечто очень важное.

Младшая сестра ещё раз внимательно посмотрела на Крис и сказала:

— Кстати, у вас глаза и волосы того же цвета, что и у Эрис-сама.

Какие наблюдательные детишки.

После этого старшая сестра тоже начала пристально всматриваться в лицо Крис. Та забеспокоилась.

Немного подумав, девочка протянула Крис один из цветков.

— Мы подарим Эрис-сама цветок сестрёнки, а вот этот для тебя. Спасибо, что защищаешь нас от монстров.

— Спасибо!

Широко улыбнувшись, сёстры вложили цветок Крис в руки.

Просто мимолетное детское желание.

— Ах. Ха-ха. Ладно-ладно, вы победили. С-спасибо вам...

Получив такой неожиданный подарок, Крис начала запинаться и покраснела, а на глазах выступили слёзы.

Улыбнувшись нам напоследок, сёстры побежали дальше.

— Пока-пока, братик!

— Пока-пока!

— Э?! Подождите, я не братик, а сестрёнка!

Теперь слезы на глазах Крис были уже по другой причине…

— Скажи, неужели имя «Крис»...

Поднеся цветок к лицу, Крис закрыла глаза и вдохнула его аромат.

— Да, я позаимствовала его у этого цветка.

Она посмотрела вслед девочкам чистым, светлым взглядом.

— … А я думал, что ты просто изменила одну букву в своём имени и всё.

— За кого ты меня принимаешь?

Она пристально посмотрела на меня, по-прежнему держа цветок перед носом.

— Как это за кого? … За человека, который тайно в одиночку трудится на благо этого мира. Человека, которого я по-настоящему уважаю.

— … Правда? Вот значит как. Ладно. Да, это неплохо...

— Ой, что я вижу? Шеф засмущалась?

— Ты начинаешь раздражать, Помощник-кун. Замолчи.

— Я знаю это даже сейчас, когда ты повернулась ко мне спиной. У тебя даже уши покраснели. Эрис-сама такая милая. Выйдешь за меня?

— Раздражаешь. Казума-сан, я ведь могу и разозлиться. Если будешь подшучивать над богиней, то получишь божью кару. И не разбрасывайся такими предложениями. Я расскажу Даркнесс и Мэгумин, что Казума-сан предлагал мне выйти за него.

Крис ускорила шаг.

Она шла некоторое время, не оборачиваясь, вконец смущенная. Наконец неохотно сказала:

— Помощник-кун.

— Что?

Цветок в ее руках покачивался в такт широким шагам. Она держала его бережно, словно самую сокровенную драгоценность. Когда я наконец поравнялся с ней...

— … Спасибо, что так много помогаешь мне.

Ее слова прозвучали мягко, и в них могло крыться что угодно.

Благодарность юных последовательниц показала богине этого мира, что ее труд не напрасен — его видят и ценят. Богине и моей милой подруге, которую так легко смутить.

Последние минуты этого беспокойного, но яркого фестиваля истекали, оставляя легкое чувство утраты.

Эпилог 2 — После фестиваля

После окончания фестиваля прошло какое-то время, и город вернулся к своим обычным спокойным будням.

В один из таких дней Аква по своему обыкновению валялась на диване и играла с жёлтым пушистым шариком. Шарик, как и всегда не желал отходить от пустой оболочки Ванира, из-за чего ее было еще труднее игнорировать. Она радостно обратилась ко мне:

— Казума, Сесилия прислала тебе письмо. Она пишет: «Благодаря вашей помощи отделение культа Аксис в Акселе успешно справилось со своей задачей. Культ Эрис согласился на совместное проведение фестиваля и в следующем году. Всё это благодаря Казуме-сану и его пожертвованию. Отныне вы считаетесь почётным членом культа Аксис».

— Проклятие!

— А-а!

Я резко вырвал письмо из рук Аквы и порвал его на мелкие клочки.

— Ты что делаешь?! Ты, суперНИИТендо! Что тебе не понравилось в письме с благодарностью от моих последователей, которое они написали от чистого сердца?!

— Всё не понравилось! С какой стати я должен становиться твоим последователем?! Это хуже любого наказания!

В конце концов свой гонорар за работу консультантом я отдал Акве.

Я уже не мог выносить чувство вины, которое ощутил, узнав, что она потратила на фестиваль все свои сбережения в придачу к награде за Ковлунскую гидру.

Также я помог им отстроить местную церковь Аксис. После этого с ролью серого кардинала было бы покончено… Ну, я так думал.

— Хе-хе, Казума такой скромный. Это ведь такая форма скромности, да? Сесилия говорила, что когда Казума говорит, что кого-то ненавидит, то он просто скромничает, а на самом деле всё наоборот.

— Я ненавижу эту монашку и тебя тоже.

— … Почему я не чувствую ни капли обожания, когда ты скромничаешь со мной?

Аква неожиданно села передо мной и вопросительно наклонила голову.

— Кстати, Казума, я хотела кое-что у тебя спросить. По городу ходит слух, что Эрис появлялась на конкурсе красоты. Ты случаем не знаешь, куда она потом исчезла? Какова нахалка, могла бы хоть зайти поздороваться, раз уж спускалась сюда. Никакого уважения к своему семпаю!

Она принесла Эрис столько проблем и всё равно до сих пор задирает перед нею нос, называя себя её семпаем. В каком-то смысле это весьма впечатляет.

Находясь под впечатлением, я встал с дивана и снял императора Зелля с пустой оболочки Ванира. Казалось, что все проблемы уже решены, но я ведь так и не решил, что делать с этим малышом.

Сможет ли этот цыплёнок, обладающий большой магической силой, принести нам пользу в будущем?

— Эй, если не будешь аккуратен с императором Зеллем, то в будущем пожалеешь. Если он нападёт на тебя, когда вырастет, то я уже не смогу его остановить.

— Ну тогда я разделаюсь с ним пока он ещё маленький.

— … Не переживай. Император Зелль очень великодушен. Не стоит его бояться… Ну же, император Зелль, иди ко мне. Будь осторожнее, этот отщепенец такой же страшный, как тот дядька из мясной лавки на третьей улице.

Какой ещё дядька из мясной лавки? Император Зелль вернулся к оболочке Ванира и снова уселся на неё.

— *вздох*… Наконец-то закончила с делами… Я, конечно, рада, что Эрис-сама выбрала для своего появления именно этот город, но внезапный наплыв туристов создал столько работы… — недовольно выдала Даркнесс, потирая виски.

— Спасибо за работу. Тяжело, наверное, исполнять обязанности правителя. Пришествие Эрис-сама и правда серьёзно увеличило приток туристов из других городов, но это ведь отлично скажется на экономике. Разве это плохо?

— Да, такое количество приезжих определённо принесёт городу пользу… *вздох* Мой отец почти поправился, поэтому сегодня я наконец сложу с себя обязанности правителя. Теперь я смогу полностью посвятить себя квестам.

— О чём это ты? Я не собираюсь выполнять квесты, у меня нет на это причин. А чтобы заработать на жизнь, я использую свой навык готовки, открою ресторан и найму миленьких официанток, чем обеспечу себе досуг и заработок. Больше никаких квестов. Правильно, Аква?

— Точно, а я собираюсь вплотную заняться обучением императора Зелля, поэтому про квесты можешь забыть. Я уже потратила весь гонорар Казумы на восстановление церкви, создание бюджета на фестиваль в следующем году и на банкет. Отныне я собираюсь жить в своё удовольствие на деньги Казумы, а выполнять какие-то опасные задания для гильдии я не собираюсь. Да, теперь меня ждёт только мирная жизнь в этом особняке и восхваления в мою честь во время фестиваля.

Аква охотно согласилась со мной.

— … Эй, подожди-ка. Почему это я должен тратить свои деньги на тебя? Я не против покупать еду, но на «жизнь в своё удовольствие» будь добра зарабатывать сама!.. Ты что, уже потратила всё, что я тебе дал?

— Да. Насчёт моего заработка можешь не переживать. У меня ещё остались две-три схемы в запасе...

……

— Вы... А ведь во время фестиваля в вас было столько рвения… Аква, о каких это схемах ты говоришь? Расскажи-ка поподробнее.

— Не хочу.

…… Аква заткнула уши и притворилась, будто не слышит Даркнесс, которая собралась читать ей нотации.

Наблюдая за ними, я поглаживал императора Зелля.

В этот момент со второго этажа в своём цельном платьице спустилась Мэгумин.

Увидев привычную сцену ссоры между этими двумя, она села рядом со мной и улыбнулась.

— Жаль, что нам не удалось в полной мере насладиться фестивалем. Мы всё время были поглощены разными заботами, а фестиваль — раз, и закончился... Но это в нашем стиле, верно?

— Точно. Фестиваль должен быть более веселым, шумным, радостным и сентиментальным. И почему мы должны сражаться с монстрами во время фейерверков? Вот бы он продлился немного дольше, чтобы можно было устроить нормальный салют, — недовольно пожаловался я. А ведь у нас тогда вроде бы всё стало налаживаться...

Мэгумин посмотрела на меня и радостно засмеялась.

— … Верно. Я же должна отдать тебе твой подарок на день рождения.

— Меня всё устроит, но, если честно, мне и правда любопытно, что ты подаришь мне. Только не будь, как Аква, и не дари мне какой-то камушек странной формы, хорошо?

Мэгумин внезапно подвинулась ближе и зашептала мне на ухо:

— Сможешь сегодня ночью прийти ко мне в комнату? Я хочу сказать тебе кое-что важное.

Бонусная глава — Чего хотят мужчины

Жилой этаж магазинчика Виз.

— Ух, Аква-сама… Я не могу работать, пока вы так прижимаетесь ко мне...

Аква крепко обнимала Виз со спины, пока та работала, сидя за маленьким столиком.

— Ты очень мягкая и прохладная. Сегодня всё равно покупателей не предвидится, поэтому не важно, следишь ты за магазином, или нет, правда? Давай ты переберёшься в мою комнату до конца лета?

— Это уже немного...

Хотя зной немного отступил, в это время суток по-прежнему было невыносимо жарко.

Похоже, Аква решила использовать прохладное тело лича, пока не спадет жара.

— А она не исчезнет, если будешь так крепко прижиматься? Не мешай ей работать, отпусти.

— Всё в порядке, сейчас я подавляю свою святую ауру. Когда я думаю о разных непотребствах, моя очищающая сила слабеет.

— … Ты о чём там думаешь средь бела дня, извращенка?

— … Всего лишь о том, что у Казумы на уме круглые сутки.

Пока мы с Аквой обменивались оскорблениями, Виз подняла голову и радостно объявила:

— Готово!

Затем она показала нам предмет в своих руках.

— Мне уже давно интересно. Над чем ты работаешь?

— Хороший вопрос! — Виз явно обрадовалась моему интересу.

— Это моё последнее изобретение! Мне немного неловко хвалить его, но это очень полезный магический предмет! Хоть количество использований ограничено, он позволяет кому угодно использовать исцеляющую магию...

Не дожидаясь, пока Виз договорит, прижимающаяся к её спине Аква широко замахнулась и разбила изобретение кулаком.

— А-а-а! Аква-сама, что вы делаете?! Я потратила столько времени и усилий...

Виз отчаянно закричала. Аква ещё сильнее прижалась к её спине и не сказала ни слова, будто молчаливо протестовала.

Похоже, ей не понравилось, что магию исцеления сможет использовать любой желающий.

Я попытался утешить рыдающую над разбитым магическим предметом Виз:

— Прости, Виз, я заплачу за него... Эй, не прикидывайся спящей!

После слова «заплачу» Аква быстренько вжалась лицом в спину Виз и изобразила храп.

— Что же, в таком случае я не понесу убытка. Наверняка через месяц я смогу собрать ещё один такой...

Виз с облегчением вздохнула. Я осмотрел уничтоженный предмет и сказал:

— Ты ведь знаменитая волшебница, правильно? Неужели ты не можешь создать товары, которые будут пользоваться спросом? Обычным магам приходится попотеть, чтобы сотворить нечто подобное, верно?

— Да. Создание магических предметов требует больших затрат маны. Например, предмет наподобие этого могут создать только мастера из расы Алых магов.

Слухи не врали, Виз и правда великолепный маг.

Внезапно мне на ум пришла одна идея. Я решил спросить:

— А ты могла бы создать куклу с помощью маны? Я про куклу в форме милой девушки, а не про те подозрительные штуки, которые создавал Ванир, чтоб подрывать все, что движется.

— Возможно. Я вполне могла бы создать нечто похожее на человека для помощи по дому.

……

— Продавай их!

— Э?! Ах, нет. Я конечно могу создавать такие куклы, но они будут очень дорогими.

— Это не проблема! Они будут пользоваться огромным спросом! Люди со странными именами, как у меня, будут скупать их оптом!

Никогда бы не подумал, что она может создать андроида. Я уже не мог сдерживать свою радость.

— Их будут покупать? Ух, мне кажется, что дешевле будет просто создать голема или нанять горничных...

Не считая горничных, красивая девушка-робот — розовая мечта любого мужчины.

Наверняка многие японцы думают точно так же.

— Ещё было бы идеально, если бы она умела говорить. Но если это будет симпатичная девушка-кукла, которая сможет делать простую работу по дому, то этого уже достаточно. Они точно будут продаваться. Это принесёт огромную прибыль!

— Я могла бы научить их простым фразам, но...

— Идеально! — не сдержавшись, выкрикнул я.

Шокированная моим криком Виз сказала извиняющимся тоном:

— Нет, это же будут самые простые ответы вроде: «Да, господин», или «С возвращением, господин»...

— Куплю без раздумий. Надеюсь, ты приступишь к созданию немедленно. Слушай, Виз. Поверь мне, эти куклы изменят мир.

— Д-да, я буду стараться. Теперь мне и самой не терпится приступить к работе!

— Так держать! А я помогу тебе, чем смогу!

Виз со слезами на глазах посмотрела на меня...

— В таком случае мне понадобится помощь Казумы-сана прямо сейчас...

… и сказала нечто глубокомысленное.

… Кстати, а почему спина Виз светится?

— Уже какое-то время что-то очень сильно жжёт мне спину. Я так и загореться могу… Пожалуйста, не мог бы ты сделать так, чтоб Аква-сама... Ай, больно!.. Аква-сама, горячо! Пожалуйста, отпустите!

— Эй, Аква, вставай! Идиотка, ты почему светишься?! Не мешай Виз, она собирается заняться изобретением века. Хватит дрыхнуть!

… Кстати, магическая кукла, которую я так ждал, оказалась бесполезна, так как должна была активировать магию взрыва уже через полдня работы.

Послесловие команды

Makentosh

Почему я начинаю замечать, что после каждого тома писать послесловие с каждым разом всё сложнее?..

И вновь приветствую вас, дорогие читатели, на связи Makentosh, ваш проводник в увлекательный мир Коносубы.))

Это уже какой перевод у нас на счету? Четвёртый? Да ладно! Приступая к первым строкам своего первого тома (пятого тома Коносубы) я и не подозревал, что это путешествие станет настолько увлекательным и приведёт меня аж сюда. Подобно Казуме в его похождениях, по пути я встретил незаменимых сопартийцев, без которых я бы скорее всего не зашёл так далеко. К моему странствию присоединились редакторы RazGildyai и Calm_one, ретушер My4uTeJlb и колорист Forlorn ,большое спасибо им за это.

Как вам восьмой том, понравился? Лично мне очень. Выход на сцену самых разыскиваемых воров страны прекрасно дополняет относительно спокойную атмосферу летнего фестиваля. И вновь довелось убедиться, что команда Казумы и каждый её член в отдельности способны создать проблемы себе и окружающим даже в спокойной и безопасной обстановке фестиваля. В то же время симпатия Даркнесс и Мэгумин к Казуме становится всё более явной. Что же нас ждёт? Любовный треугольник? Или квадрат? Можем ли мы ожидать развитие между Казумой и Крис? Или же она так и останется недосягаемым для простых смертных божеством? Как-то много вопросов накопилось, но по крайней мере хотя бы на некоторые из них может ответить следующий, девятый том, спешите к прочтению.

В то же время появляется несколько сюжетных вопросов. Когда Юнъюн успела так сблизится с Ваниром и Виз? Каковы настоящие причины появления в Акселе Сесилии? Что решила сделать Мэгумин после личной встречи со своими кумирами в масках? Ответы на них вы сможете найти в спиноффах про Мэгумин и Ванира.

Как всегда буду рад видеть ваши комментарии, предложения, замечания и теории развития сюжета в комментариях или ЛС, проверяю их наличие буквально каждый 10 минут. И ещё, вы даже не представляете какую радость приносит команде в общем и переводчику в частности каждая материальная благодарность за перевод. Если перевод вам понравился, то не забудьте порадовать переводчика. ;)

Вот в общем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Calm_one

«Летний сезон начинается в Японии после завершения сезона дождей, где то в начале июля, и это благодатное время, с древности, принято отмечать разнообразными фестивалями…»

Сезон дождей в этом году выдался долгим. :) И так уж совпало (безусловно, совершенно случайно :) ), что как раз на это благодатное время юкат и романтических признаний, ловли рыбок и фейерверков пришелся релиз очередного — восьмого тома Коносубы.

Если мысленно пробежаться по содержанию тома, то получится, что почти все каноны изображения этого традиционного японского праздника в ранобэ соблюдены: тут вам и палатки с разнообразными развлечениями, и цикады, и фейерверки, и романтика…

Да — романтики в этом томе было с избытком, что, на мой взгляд, пошло ему только на пользу. Ну не может Казума создать крепкие отношения с девушкой! Не может — и всё! Тогда тайтл завершится. А было б жаль…

Потому остается только ощутить приятное волнение от признаний девушек. И почувствовать, как что-то приятно теплеет в груди от по-юношески неуклюжих, но очень искренних признаний самого Казумы.

И разделить с автором легкую грусть, завершая этот длинноватый, местами проблемный, но по-своему яркий и интересный том.

Также хочу поблагодарить своих товарищей по команде: Макентоша, РазГильдяя, Мучителя и Форлорна. Только наша совместная работа помогла нам создать то, что вы сейчас читаете. Каждый из нас вложил в него частичку себя. Мне кажется, совсем неплохо получилось. :)

И, естественно, спасибо тебе, читатель, за то что был с нами, читал, комментировал — в общем, придавал смысл нашей работе. :) Надеюсь, увидимся в следующих томах.

Попивая холодный квас, в один из жарких дней конца июля, искренне ваш

Calm_one.

RazGildyai

Привет, любители Коносубы! Этот том дался мне тяжелее предыдущего. Возможно, из-за жары, которая наконец пришла в наш город. Так что я хорошо понимаю Акву в бонусной главе и тоже не отказалась бы от холодненького лича. Но реальность жестока. Приходится довольствоваться прохладным душем. :)

Что до наших героев, то они, как обычно, ведут весьма насыщенную жизнь. Судите сами: подготовка к фестивалю, охота на Игиса, охота на насекомых, сам фестиваль. Ну и любовный прямоугольник, куда уж без него. Честно говоря, я порой думала, с кем лучше остаться Казуме. И после этого тома мои симпатии пока что на стороне Мэгумин. Нет, я не считаю, что Даркнесс хуже, просто в последнем томе она, несмотря на то, что чуть не поцеловала Казуму, вела себя как заботливая мама: отчитывала наших героев, ругала их за выходки и т.д. Я почти не помню обычных для неё приступов эротичного мазохизма, если они вообще были. А вы? Правда, не исключено, что это из-за того, что она выполняла обязанности правителя и была вынуждена вести себя более ответственно и серьёзно. Но наконец с обязанностями правителя покончено. Даркнесс, возвращайся в привычном образе! Без тебя скучновато!

Очень тронуло тёплое, нежное отношение Казумы к Крис. Вот чего я не ожидала, так это развития отношений между второстепенной (всё-таки она проводит с главгероем не каждый день) богиней и Казумой, да ещё таких романтичных. Но Эрис - богиня, а Казума - простой смертный, так что увы, “не судьба им быть вместе”.))

Не знаю, что сказать про сам редакт, ведь если описать процесс в двух словах, то он довольно прост. Сначала мы “вычёсываем” самые очевидные ошибки, затем поменьше и т.д. Спорные места оставляем на потом и частенько добиваем все вместе, - я, Калм и Мак, - иногда выстраивая предложения буквально по словечку. Хочется сказать им огромное спасибо за отличную работу, а также Мучителю и Форлорну за иллюстрации.

Надеюсь, качество нашей работы не снизилось. А если повысилось, то это и вовсе замечательно. Пишите, если заметите ошибки или у вас будут какие-то замечания, мы всегда рады адекватной критике. Спасибо всем, кто был с нами до конца этого тома, а также всем, кто любит читать “залпом” и ждал его окончания. Вот бы мне такое терпение) Надеюсь, этот том вам понравился (или понравится).

Ваша RazGildyai.

Том 9: Алая судьба

Начальные иллюстрации

Пролог

— "Взры-ы-ы-ыв"!

Сотрясающий всё тело грохот сопровождался ураганным порывом, опустошившим окружающую местность.

И вот так новый кратер вырос на равнинах неподалёку от Акселя.

Строительные работники снова будут заняты.

Рухнув на землю, Мегумин повернула ко мне голову и спросила:

— На сколько баллов потянет?

Я — кому не так давно Мегумин дала титул "Сомелье Взрывов" — не дам высокий счёт слишком легко.

— Хм-м-м, если учитывать только разрушительную силу, я бы дал ему 90. Но я заметил, что волна тепла была не такой сильной, как обычно. Ты пыталась управлять взрывом, чтобы приспособиться к летнему зною, верно?

Когда Мегумин услышала мой вопрос, её лицо озарилось яркой улыбкой.

— Именно так. Я про себя подумала: "Действительно ли достаточно хорошо фокусироваться только на чистой разрушительной силе?" И поэтому я решила, что попробую добиться прохладного ветерка с помощью сегодняшнего взрывного заклинания. Что думаешь о порывах, которые унесли прочь весь этот душный горячий воздух? Думаю, это стало бы прекрасным дополнением к видам природы Акселя.

Может, я и не понял половины того, о чём она только что говорила, но всё же я ухватил суть.

— С учётом твоего беспокойства об аудитории и превосходной округлости этого кратера сегодня я дам тебе 97 баллов!

— Огромное спасибо! Я и дальше буду стараться!

Когда мы закончили наш глупый разговор, я поднял Мегумин с земли. Я уже привык носить её лёгкое тело, которое до сих пор ни на сколько не развилось.

— Прости, что каждый раз доставляю тебе хлопоты.

— Если ты действительно ощущаешь вину, повысь уже свой уровень. Увеличь своё максимальное количество маны настолько, чтобы больше не падать, хорошо? — пожаловался я Мегумин, пока мы брели обратно к Акселю.

— Вероятно, такое будет продолжаться, сколько бы раз я не подняла уровень, понимаешь? Я имею в виду, что после повышения уровня я трачу все очки навыков на увеличение силы магии взрывов.

— Что?! Я задавался вопросом, почему даже по истечении всего этого времени твой максимум маны не поспел за её расходом... Так всё это время проблема была в тебе! И я ещё думал, что мы больше не будем так возвращаться домой, когда твой уровень достаточно поднимется. Верни мне обратно эти надежды!

— Что в этом плохого? Разве случайная телесная близость между компаньонами — не необходимость?

— Ой, среди всех людей у тебя совсем нет права говорить это.

Я подумал, следует ли мне перейти куда-то дальше от простой "телесной близости" с Мегумин, которая, казалось, была совершенно беспощадной.

— Вероятно, я из прошлого, когда я ещё жила в деревне Алых Магов, никогда бы не поверила, что буду в итоге так заботиться о своих спутниках.

— Да ладно, не то чтобы я сейчас чувствовал эту заботу...

Услышав моё мгновенное опровержение, Мегумин усмехнулась.

— Ну и какой ты была тогда? На самом деле, что важнее, что заставило тебя свихнуться настолько, чтобы решить изучить заклинание взрыва?

— Как грубо с твоей стороны называть меня безумной. А что насчёт того, какой я была, ну...

Мегумин притихла. Думала ли она о своём прошлом?

— Раньше я ни с кем не водилась. Так как я была гением, я думала, что со мной всё будет в порядке, даже когда я одна.

— А, так ты была чунибьё уже тогда? Эм, то есть, ты была чудной даже в детском возрасте?

Услышав мой комментарий, Мегумин усилила хватку вокруг моей шеи.

— Ладно, ладно, виноват, давай попробую снова! По сути, ты просто была ненужно— Ой, ой, ой! Эй, полегче! Твои уровень и сила превосходят мои!

Потрясённая моей реакцией Мегумин смущённо вздохнула у меня на спине.

— Ну, это твоя вина, что ты сказал нечто неуместное... Как бы то ни было, ты хотел услышать, как я изучила магию взрывов, верно?

— О, точно! Обычно нельзя изучить "Взрыв", пока кто-то сначала его тебе не покажет, верно? И мне было интересно, насколько проблемным человеком был твой учитель.

— Называть благодетеля, которого я настолько уважаю, проблемным человеком — очень грубо. А, точно...

На лице Мегумин отразилась тоска, когда она вспомнила прошлое.

— Я расскажу тебе, когда сообщу одному человеку, что изучила магию взрывов, — сказала она со счастливой улыбкой.

Глава 1. Дар счастья этим мирным денькам!

Часть 1

Говорят, у каждого есть время, когда он популярен.

— Не мог бы ты прийти ко мне в комнату сегодня ночью? Есть кое-что важное, что я хотела бы тебе сказать.

...И тот факт, что Мегумин сказала мне это, должен быть доказательством того, что моё время пришло. Хотя, звоночки уже были.

Всё верно, я уже заметил, что время от времени, кажется, Мегумин оказывала мне знаки внимания.

Я не из тупых и глухих, в конце концов.

Просто если я буду суетиться, моё достоинство как старшего будет в опасности.

...В тот день.

Обеденное время. Как обычно, я с крутым выражением сидел за обеденным столом.

— Возрадуйтесь, все! Сегодня, когда я чуть ранее шаталась по торговому району, мне сказали, что я могу забрать остатки ликёра с афтерпати фестиваля Благодарения! Гляньте сюда, это дорогущий высококачественный бренд! Давайте веселиться до утра!

Сидя напротив меня, Аква радостно обнимала бутылку, выставляя её всем напоказ.

К несчастью, я уже получил на вечер более важное приглашение. Наиважнейшее.

Но я не мог говорить об этом, поэтому, даже если бы я хотел возразить ей: "Ты совсем не умеешь читать обстановку, да?", я не мог этого сделать.

Ну, оставим меня в стороне, так как я классный и бесстрастный, немного хорошего вина никак не будет достаточно, чтобы искусить осталь-...

— ...Хм, оно действительно довольно высокого качества. Я была занята во время фестиваля Благодарения Богини Эрис, поэтому у меня не было возможности насладиться им со всеми. Так давайте же сегодня устроим наше собственное афтерпати.

А?

— Н-нет, нет, нет, Даркнесс, погоди секундочку. Я думаю, все должны лечь сегодня пораньше. Ты, должно быть, устала после всего, что произошло, ведь так?

— Почему нет? Будь то управление фестивалем или мои обязанности как лендлорда — всё закончено. В последнее время не было ничего утомительного.

Даркнесс, занимавшаяся раскладыванием столовых приборов, склонила в замешательстве голову.

Сегодня вечером у меня было важное свидание c Мегумин.

У меня нет времени дурачиться до утра с этими идиотками.

— Ну что же, а я устал сражаться с монстрами изо дня в день, поэтому отправлюсь спать пораньше.

— Ты шутишь? Ты сегодня даже не покидал особняк, не говоря уже о том, что ты спишь более чем 12 часов в сутки.

И, пока я ломал голову над тем, что мне противопоставить меткому ответу Даркнесс...

— Я тоже думаю, что это великолепная идея. Казума, давай веселиться вместе со всеми всю ночь, хорошо?

— А?!

Мегумин, та самая, кто сделал приглашение, сказала это, держа в руках выглядящий тяжёлым горшок.

Разве эта девушка не знает, почему я так не хотел присутствовать на этой вечеринке?!

— Гляди, мы даже приготовили твой любимый хот-пот с луковичной уткой. И это не какие-то выращенные на ферме утки, они дикие. Они полны очков опыта, и поэтому вдвойне вкусней.

Было не ясно, понимает ли Мегумин, поставившая на стол горшочек, чего я добивался.

— Эй, Мегумин, всё в порядке? Что насчёт сегодняшнего вечера?..

Она чуть хихикнула в ответ на мой встревоженный шёпот.

— Можно ведь и завтра вечером или послезавтра? У нас ещё много времени.

Она не понимала, эта девушка совсем ничего не понимала!

Почему ты переносишь это сейчас? Она кинула мне такие заманчивые слова, а затем просто всё перенесла. Что это за шутка?! Да я уже не смогу сегодня ночью заснуть! Что она вообще пыталась сделать, оставив меня в таком подвешенном состоянии, наполнив прежде такими огромными ожиданиями?!

— Что так тебя обеспокоило, Казума? Твои ноздри расширяются, как в те дни, когда ты шляешься по ночам.

— Н-н-ничего! Я просто очень счастлив, что мои любимые луковичные утки сегодня ночью в меню! Ням, эта утка выглядит такой вкусной, могу поспорить, я снова подниму свой уровень!

Аква, которая была сообразительной только в таких бесполезных моментах, заставила меня спешно попытаться скрыть свои намерения.

И, пока она смотрела на меня, Мегумин весело улыбалась.

Часть 2

После того как фестиваль Благодарения Богини Эрис подошёл к концу, город вернулся к обычной жизни.

Так как Аксель был священной землёй, где сама богиня Эрис снизошла в мир смертных, город стал местом паломничества. Но это веяние уже поутихло, поэтому теперь паломники стали редким явлением.

Примерно в это время Мегумин пригласила меня посетить её комнату, но каждый раз этому что-то мешало. Это было действительно тревожно.

Сначала была ночь, когда Аква захотела устроить вечеринку. Затем, на следующий день, Аква потащила Мегумин в свою комнату и играла с ней в какие-то игры всю ночь. На следующий день после этого Мегумин сделала странное заявление ("Здесь, в Акселе, мы роскошные леди, поэтому время от времени у нас должны быть девичники"), и потом провела с Аквой всю ночь. И каждый последующий день она проводила всё время с Аквой...

...Должен ли я просто связать её сегодня ночью?

Позавтракав, я обдумывал этот вариант, глядя на Акву, которая влюблённо смотрела на Императора Зелла, сидящего у неё на коленях.

Даркнесс, чьё умение заваривать чай было единственным, за что я готов был её признать, пошла на кухню сделать послеобеденный чай. Тем временем Аква с довольным выражением лица гладила цыплёнка.

Она, вероятно, воображала, что гладит первоклассного домашнего питомца, прямо как богатые люди из фильмов, но Император Зелл был лишь злым цыплёнком, психотически клюющим пальцы, тянущиеся к нему.

— Кстати, Мегумин, чем ты занимаешься? Ты вертишь в руках какую-то новую штуковину.

— ...Эта штучка? Это традиция клана Алых Магов, амулет с магическими свойствами. Надо поместить внутрь волосы человека, обладающего сильной магией, а потом отдать амулет товарищу. Это может быть лишь психологической перестраховкой, но я всё же хочу подарить его тебе на твой день рождения, ты ведь так часто умираешь.

Это правда, что я был тем, кто постоянно умирал, но у меня было чувство, что, приняв амулет, я этим самым подниму свой флаг смерти ещё выше.

— Звучит неплохо. Чьи угодно волосы подойдут? И это тот тип, в который чем больше вкладываешь, тем сильнее он становится?..

Вернулась Даркнесс и налила воду, которую только что вскипятила в чайнике.

Мегумин, которая была сосредоточена на вкладывании волос в амулет, объясняла Даркнесс:

— Да, он будет более эффективным. Вот почему мы давали людям, отправлявшимся в поход, чтобы сразить Короля Демонов, амулет, наполненный волосами жителей всей деревни. В них бывало так много волос, что те практически лопались, так что те амулеты определённо должны были работать. И, кстати, этот амулет не только защищает своего владельца, но ещё и имеет превосходный эффект, гарантирующий, что твоя поклажа никогда не будет украдена. И, даже если ты потеряешь её, кто-нибудь немедленно вернёт её тебе обратно.

Я думаю, что, скорее, вид этого амулета с прорастающими из него волосами будет так отвратителен любому потенциальном вору, что тот не решится что-либо красть, а если кто-то подберёт твои вещи, он постарается вернуть их как можно быстрее, боясь, что какая-нибудь ерунда начнёт его преследовать.

В этот момент Даркнесс вырвала прядь длинных светлых волос.

— Не положишь ли туда ещё и мои? Хотя, я не обладаю мощной магией, так что какого-то особого эффекта это не даст, — сказала она, отдавая прядь Мегумин.

Мегумин взяла прядь волос и радостно поместила внутрь амулета.

— ...

Затем все непроизвольно посмотрели на Акву.

Аква, пытавшаяся стерпеть боль, после того как Император Зелл клюнул её руку, заметила, что все глядят на неё, и начала беспокойно озираться по сторонам.

— ...? Что? Вы настолько обнаглели, что просите волосы такой богини, как я? Послушайте внимательно, волосы богини — это священный и редкий предмет...

— Заканчивай нести чушь, лови волну и гони их сюда! Фестиваль уже закончен, а ты всё ещё говоришь, что ты богиня?!

— Я не хочу-у-у! Хорошо, поняла, не тяни так мои волосы! Больно же, возьми хотя бы ножницы!

Я насильно вырвал несколько волос Аквы, а затем отдал Мегумин для её амулета.

У японцев тоже была традиция помещать волосы внутрь амулетов, так что эта идея была мне знакома.

Даркнесс усмехнулась, смотря на меня и на Акву, а потом разлила всем чай.

— Хорошо, тогда, Казума, держи. Он лишь для душевного успокоения, поэтому ты можешь запихнуть его куда-нибудь к своим вещам.

— О, ну хорошо, спасибо.

Я взял у Мегумин амулет, но оставил при себе, вместо того чтобы отправиться в комнату и сунуть его в свою сумку.

— Мои волосы обладают мощными эффектами, так что лучше бы тебе беречь этот амулет. Или тебя постигнет божья кара.

— Он понизит мой уровень интеллекта или будет привлекать нежить?

— ...Эй, Даркнесс. Ты ведь обещала, поэтому помоги мне построить домик для Императора Зелла, ладно?

— Эй, ответь мне! Я буду привлекать нежить, если надену его?!

Аква пропустила мимо ушей мой вопрос, схватила Даркнесс и была такова.

Мне оставалось на это лишь вздохнуть, а Мегумин весело заулыбалась, глядя на меня.

— Что это за коварная улыбка? Ты думаешь о чём-то неприличном?

— Нет! Я не думаю ни о чём таком, и это не коварная улыбка! Я лишь нежно улыбнулась. — выкрикнула Мегумин, отхлебнув из чашки, которую она держала обеими руками.

И тут я, наконец, обратил внимание на сложившуюся ситуацию.

Несмотря на всевозможные появлявшиеся в последнее время препятствия, прямо сейчас мы здесь были одни.

Что за важная вещь, о которой хотела мне сказать Мегумин?

— Что это ты вдруг замолчал? Нервничаешь, потому что здесь никого, кроме нас? — будто читая мои мысли, Мегумин подколола меня.

Что, только я чувствую себя беспокойно?

Я единственный, кто осознаёт тот факт, что мы одни в такой большой комнате?

— Я просто немного обеспокоен по поводу того, что было ранее, о том, что ты хотела что-то сказать мне. Э-э-э, нет, на самом деле я не обеспокоен, понятно? У меня нет никаких странных ожиданий или чего-то подобного, уже много раз ты подогревала моё ожидание, а затем просто оставляла меня в подвешенном состоянии, — повысил я голос в попытке защитить себя.

Мегумин поднесла чашку к губам и захихикала.

Почему такая мелочь заставляет меня краснеть?

Что со мной происходит? Я лишь стал более чувствительным к Мегумин, потому что она то и дело оказывала мне знаки внимания?

Чёрт побери, что я за человек, мной ведь играет лоли?!

Взгляд игнорирующей моё внутреннее смятение Мегумин чуть дрогнул.

— Я хотела тебе сказать, что...

Ровно в тот момент, когда она уже была готова сказать...

— Прости, Мегумин! Аква зовёт тебя, не могла бы ты подойти на минутку? Она сказала, что я слишком неуклюжая и бесполезная, поэтому она хочет, чтобы ты заменила меня!.. Она сказала: "Я не просила тебя ломать домик, а просила помочь построить его! Просто позови сюда Мегумин и займись этим бездельником Казумой, чтобы он не путался под ногами!" — чуть ли не плача, влетела в дверь Даркнесс.

...Как бы лучше сказать? Это было ужасно не вовремя.

Или, может, оно было к лучшему?

— Но не лучше ли было позвать меня? Мои навыки "Ремесла" на уровне эксперта, так почему же она просит Мегумин?

— Нет, я сказала ей то же самое. Но она ответила, что ты определённо сделаешь что-то ненужное и сделаешь домик Императора Зелла в виде печки, или что-то вроде того.

Она хорошо меня знала.

— Тогда я скоро вернусь. Даркнесс, пригляди за Казумой, пожалуйста.

— Эй, это как понимать? Если уж на то пошло, то всё должно быть наоборот.

Мегумин, улыбаясь, ушла, выслушивая мой протест.

Уг-г-х-х-х, да что такое-то?

У меня такое чувство, что я чья-то игрушка.

— ...Эй, Казума, что происходит между тобой и Мегумин? — Даркнесс, до сей поры безмолвно наблюдавшая со стороны мой с Мегумин разговор, ни с того ни с сего ляпнула это.

Пусть даже она спросила меня об этом... Всё, что сделала Мегумин — поблагодарила меня и в явно шутливой манере сказала, что я ей нравлюсь...

Итак, в заключении:

— Абсолютно ничего.

— Это невозможно! Если между вами ничего нет, то что тогда с поведением Мегумин?! Я уже слышала от Аквы, она сказала, что ты каждую ночь ищешь Мегумин в её комнате. Ты делал там с ней что-то? Ты пытался положить руки ей на спину в деревне Алых Магов.

Откуда ни возьмись донеслось возражение.

— Я уже довольно давно задаюсь вопросом, ты вообще думаешь, кто я? Следи за собой, или мой навык "Кражи" напомнит тебе вкус слёз! Я не лгу. Я не знаю, на что именно ты намекаешь, но ничего из того, что ты там себе напридумывала, не происходило.

Выслушав меня, она:

— ...Я говорю — ты знаешь — об этом... Ты хорошо знаешь, о чём я, но всё равно заставляешь меня сказать? Это... Целуешь Мегумин и ...тискаешь её грудь!.. — стыдливо ответила Даркнесс.

Как всегда, не могу понять, где начинаются границы её стыдливости.

— Нет, не было никаких поцелуев и никакого тисканья. Ты неправильно обо мне думаешь. Посмотри мне в глаза, они выглядят так, будто я вру?

Даркнесс взглянула в мои чистые глаза, и на её лице постепенно начало появляться неловкое выражение.

— ...Угх. Они выглядят туманными, но, кажется, ты не лжёшь. Приношу свои извинения, ничего и правда не произошло. Увидев, что Мегумин вот так себя ведёт, я была уверена — что-то произошло... Нет, это пустяки, забудь об этом. Я искренне сожалею... — в смущении Даркнесс понизила голос.

Затем она встала, собралась с духом и скрестила руки, что подчёркивало её грудь.

— В последнее время вы с Мегумин вели себя странно. Я просто была обеспокоена, не зашли ли вы вдвоём слишком далеко, — сказала Даркнесс, подошла широкими шагами к дивану и села на него.

Затем она налила чай в чашку.

Как будто сбросив камень с души, Даркнесс радостно отхлебнула из чашки.

Чувствуя себя заброшенным из-за того, что она так много разговаривала сама с собой, я тихо пробормотал:

— ...Вот только я не хочу слышать это от кого-то, кто целует других людей без их согласия. Я довольно нормален по сравнению с извращённой аристократической леди.

Услышав мои слова, Даркнесс подавилась чаем.

— Эй!.. Ты что делаешь, ты меня с ног до головы обдала!

Я снял вымокшую в чае рубашку и начал небрежно трясти.

— Кхе! кхе-кхе! Кхе!..

Даркнесс поднялась, всё ещё кашляя, и вытерла рот платком.

— П-почему? О чём ты вдруг? Какое наглое обвинение!.. Оно полностью... беспочвенно...

Хотя начинала она, гневно крича, Даркнесс понемногу притихла.

Вероятно, прекрасно зная, о чём я говорил, она спрятала свои полные слёз глаза и кашлянула в сторону.

— А, так ты поняла, о чём я говорю, извращенка. Конечно, ты поняла, это ведь ты, в конце концов, любишь, тяжело дыша, делать всевозможные странные вещи! Ты всегда говоришь то, что не стоило бы слышать детям, но, когда такие вещи действительно происходят, трусишь, не так ли? Эй, если хочешь поспорить, давай! — сказал я, имитируя кое-чей тон.

Даркнесс села на диван, закрыв лицо обеими руками. Она, вероятно, тряслась от стыда.

Но, после того как она убрала руки, я увидел на её чуть покрасневшем лице лишь спокойное выражение, в остальном оно было таким же, как и обычно.

Раньше она бы убежала прочь и заперлась в своей комнате ещё во время нашего разговора. Но за то время, что мы провели вместе, Даркнесс выросла над собой.

Она невозмутимо налила себе ещё одну чашку чая, неспешно отхлебнула и сказала:

— Это моя вина. Я хочу извиниться за то, что ошибочно навесила на тебя ярлык человека, который занимается сексуальными домогательствами. Кроме того, отныне я буду вести себя как леди, поэтому... Прости меня.

— Ох, ух, конечно... Прости, я перегнул палку. Давай просто забудем об этом...

Даркнесс, которая раньше могла лишь прятать лицо и убегать, немного повзрослела.

— Кстати, тебе посылка пришла. Это тот деревянный ящик у входа.

Как будто что-то скрывая, Даркнесс допила уже бог знает какую чашку чая и сменила тему.

Может быть, с виду она и была спокойной, но внутри она, вероятно, оставалась взволнованной.

— Ого, она пришла. В последнее время я только и делал, что ел дорогостоящую еду, полную очков опыта, так что мой уровень вырос. Вот почему я заказал новое снаряжение, рассчитанное на авантюриста-ветерана... Кстати, если ты так и дальше будешь глушить чай, то тебе вскоре придётся завязать дружбу с туалетом.

— Не мог сказать более деликатно?..

Пока я грелся в полном ненависти взгляде Даркнесс, я порылся в ящике и достал оттуда лёгкие, но в тоже время прочные рукавицы, щитки и нагрудник.

— Ох, вот оно! Выглядит здорово! — вскрикнул я, вытаскивая из ящика последнее, что там было – верёвку.

...У меня был навык под названием "Связывание".

В последнее время он стал моим основным умением. Если этот навык успешно срабатывал, и если верёвка была достаточно прочна, я мог связать любого противника.

Его коэффициент результативности, казалось, был основан на удаче, так что его механика, можно сказать, была разработана лично для меня.

До сих пор я использовал особый трос, но, хорошо зная, что щепотка загодя стоит пуда после, я заказал верёвку с самым высоким уровнем прочности.

Это была верёвка из мифрилового сплава, способная связывать даже астральные тела. Это была великолепная вещь.

— Это верёвка для связывания?! О-она светится! Она сделана из мифрила?!

Пока я держал в руках моё новое приобретение с довольным выражением на лице, я услышал этот взволнованный вопрос от извращенки, которая начала краснеть, лишь только увидев сделанную на заказ верёвку.

И, так завистливо смотря на верёвку, Даркнесс начала ёрзать.

— Эм-м... Казума, я хорошо знакома с навыком "Связывания". Так, насчёт этого, почему бы не опробовать твою новую верёвку? Если подумать, мне прежде не представлялось возможности испытать твой навык. Как членам одной группы не важно ли нам знать, насколько сильны навыки наших товарищей?!

Взгляд извращенки метался меж моим лицом и верёвкой.

— Разве ты только что не сказала, что: "Отныне будешь вести себя как леди?" И ты, должно быть, знаешь, что эта штука предназначена для связывания чрезвычайно сильных монстров. Если ты так хочешь опробовать моё "Связывание", можно использовать верёвки потоньше из шкафа.

Пока я говорил это, я доставал верёвки из находившегося рядом шкафа...

— Да и такая сгодится... Хотя нет, должна быть именно та!.. Ты сказал, что она для сильных монстров, но насколько полезной она будет, если даже меня она остановить не в состоянии? Не слишком, я думаю. Давай для начала опробуем её на мне.

Зардевшаяся извращенка с возбуждённым выражением лица остановила меня, сказав это, а затем посмотрела на меня в ожидании.

Хоть она и говорит это, я могу связать такого могучего монстра, как цзюлунская гидра, с помощью стального каната, который на уровень ниже, нежели то, что я держал в руках. Не было никакого смысла что-либо проверять.

Но она даже не дождалась ответа и встала посреди гостиной со взбудораженным лицом.

— ...Кстати, ты ведь только что сказала, что должна быть именно та?

— Нет, не говорила.

— Нет, ты определённо это сказала.

— Нет, не говорила. ...И сейчас это не имеет значения, поторапливайся! Ты пытаешься искусить меня, хвастаясь этой упругой, крепкой и выглядящей тяжёлой верёвкой.

Я нехотя поднялся, столкнувшись с извращенкой, которая даже не пыталась скрыть свой фетиш.

Я потянул верёвку, проверяя её прочность, и повернулся к Даркнесс.

Между прочим, чуть ранее я снял с себя мокрую рубашку, поэтому прямо сейчас на мне были лишь шорты.

С другой стороны, Даркнесс была одета в рубашку с открытым воротом, подчёркивавшую её фигуру, равно как и обтягивающая юбка. Она выглядела скорее как японская офисная работница, нежели чем аристократка.

Случайный свидетель, вероятно, мог найти это довольно неприличным.

Когда Даркнесс увидела меня раздетым по пояс и держащим верёвку, у неё на лице отразилось неловкое выражение.

— Э-эй, Казума, не мог бы надеть рубашку? Даже мысли о том, что ты свяжешь меня, будучи вот так вот одетым, не очень приятны.

— Какого чёрта ты это сейчас говоришь?

Я приготовил верёвку для этой определённо неисправимой извращенки.

— Будет напряжно, но я использую большую часть своей маны, чтобы "Связывание" продлилось подольше. А уж после я брошу тебя вместе с твоим извергающим чушь ртом.

— Что?! Тебе не достаточно просто связать, ты хочешь меня и на землю повалить?! Что насчёт кляпа? Разве тебе он не понадобится? Что ты будешь делать, если я в конечном итоге закричу от боли?

Ты отвратительна. Сучка.

Как и всегда, извращенка из нашей команды не разочаровывала.

Мне просто надо связать её и убрать со своего пути, а затем отправиться к Акве и Мегумин.

Или, скорее, пойти и усложнить им жизнь.

Я направил верёвки в сторону Даркнесс...

— "Связывание!!!" — вскрикнул я, бросив их.

Верёвки из моих рук полетели к Даркнесс и связали её.

— Чт!.. Э-это!.. Угх... Ах-х-х?! — закричала связанная Даркнесс.

Вместе с ней я застыл. Или, если точнее, я был полностью ошеломлён. Или, если быть ещё точнее, я смотрел на что-то удивительное.

— ...Хах... Хах... Хах!.. Поч-почему ты!.. Почему ты всегда делаешь что-то, что выходит за пределы моих ожиданий?!

Связавшая Даркнесс верёвка оставила её грудь нетронутой, будто акцентируя на ней внимание, в то время как её владелица непристойно тяжело дышала.

С обеими связанными руками Даркнесс обессилено осела на колени. Вероятно, из-за того, что путы были слишком тугими.

Даркнесс была связана от плеч и до талии. Её грудь явно выделялись, когда она лежала покрасневшая на полу. Даркнесс выглядела настолько непристойно, что не была бы не к месту на обложках такого вида журналов.

Это было плохо.

Это было действительно плохо.

Если бы они увидели вот такую вот Даркнесс, Аква и Мегумин определённо таращились бы на меня с пустыми глазами.

Это было бы настолько ужасно, что я не мог описать это словами.

Я не планировал её связывать так, чтобы её грудь оказалась подчёркнутой. Но, учитывая то, что я всегда получаю трусики, когда использую "Кражу" на девушках, и, судя по тому, как сейчас сработало "Связывание", у меня появилось чувство, что навыки, которые я изучал, неуклонно склонялись к тёмной стороне.

Я сел на корточки и обратился к Даркнесс, которая извивалась на полу, тяжело дыша.

— Эй, ты в порядке? Не знаю, как бы это сказать, но я на самом деле сдерживался, когда использовал "Связывание"...

— Это... Ты так сдерживался?! Эм-м, Казума... В следующий раз, я заплачу тебе... Я заплачу, так что сделай посильнее.

Даркнесс выдала какую-то глупость. А затем...

Затем я почувствовал, как сзади что-то приближается.

Вероятно, это был сигнал тревоги от навыка "Обнаружение Врага", который я до сих пор оттачивал. Навык, на который я полагался всё это время, должен оповещать о врагах и монстрах с недобрыми намерениями, а ещё может предупредить своего владельца о надвигающейся опасности.

Я сразу же последовал своим инстинктам!..

...Я услышал звук открывающейся двери.

— Уф, это было утомительно. Давай передохнём. Отличная работа, Мегумин?!

— Ты сказала, что устала, но ты же лишь только и делала, что игралась с Императором Зеллом всё это вре-... Хм-м?

И в тот же момент я услышал голоса Аквы и Мегумин.

— Хф... Хф... Хф...

По-прежнему связанная Даркнесс дышала через мою руку.

— Казумы и Даркнесс нет. Куда они подевались, — донёсся снаружи озадаченный голос Мегумин.

— Судя по тому, что мои ясные глаза говорят мне, они, должно быть, играют в настольные игры в одной из комнат? — послышался голос убегавшей куда-то Аквы.

Она, вероятно, пошла проверить наши с Даркнесс комнаты.

Звон глиняной посуды послышался из гостиной. Это, должно быть, Мегумин попивала чай, сидя на диване.

Я схватил Даркнесс и в последний момент спрятался внутри тесного шкафа. Пока я раздумывал о том, что предпринять дальше, я чувствовал тепло её тела.

На самом деле, если сравнить с ситуацией ранее, если бы нас заметили сейчас, было бы ещё хуже.

Почему я вообще прячусь?

Я ничего плохого не делал.

Я лишь выполнил просьбу Даркнесс.

...Нет, это не так. Я разгорячился, увидев заворожённую Даркнесс.

Я спрятался, вероятно, потому, что чувствовал себя виноватым.

Всё будет в порядке, Мегумин поймёт.

Даркнесс, желавшая быть связанной, должна находиться в диапазоне её ожиданий.

И раздетый по пояс я был совершенно обычным зрелищем.

...Нет, это не сработает.

Я наклонился к Даркнесс и прошептал ей на ухо:

— Эй, Даркнесс, всё обернулось вот так вот лишь потому, что ты попросила меня сделать что-то странное! Будет неловко, если они обнаружат нас, ты так не думаешь?

Услышав это, Даркнесс, у которой в глазах были слёзы, кивнула.

Какого чёрта, такое чувство, будто что-то похожее уже случалось прежде.

Ах да, когда я пробрался в поместье Дастинесс и придавил её к кровати.

Почему я прикрыл ей рот так же, как и тогда?

— Хорошо, давай поразмыслим над тем, как нам выйти из этой ситуации. Послушай, я сейчас отпущу, поняла? — сказал я и убрал руку...

— Оу! Т-ты!.. Зачем ты укусила меня, пусти! Больно!

Когда я собирался отпустить её, она меня укусила. Я начал махать рукой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с неё голову Даркнесс.

— Что ты делаешь?! Гляди! Тут следы от зубов!

— ...Я не могу... сдержаться... если я что-нибудь не укушу...

Между всхлипами Даркнесс выдала нечто безумное.

Что с этой девкой? Надеюсь, она не станет ещё извращённее.

Мне было любопытно, становится ли она ещё более странной из-за того, что оказалась в экстремальной ситуации?

Я понял, что пунцовый цвет её лицо приобрело не от похоти, как раньше. Она была красной от стыда, будто могла расплакаться в любой момент.

— Мне нужно в уборную...

— Что я тебе говорил?! Если ты выпьешь слишком много чая, тебе придётся завязать дружбу с туалетом!

Часть 3

Сцена разворачивалась в тесном и тёмном шкафу.

Связанная Даркнесс покраснела ещё сильнее. И это не был обычный румянец от волнения.

— К-Казума... К-Казума!.. Что же мне делать, это плохо, это действительно плохо! Это уже не шутки, это ужасно!.. — прошептала Даркнесс, верхняя половина тела которой была связана.

Шкаф был настолько тесен, что мне пришлось втиснуться прямо на неё.

— Всё потому, что ты не слушала меня и продолжала хлестать чай! Я думал об этом с того самого раза, как мы встретились, но ты на самом деле довольно глупая, да?! У тебя в мозгу лишь мышцы? Серьёзно, иногда ты такая же тупая, как Аква!

Услышав это, Даркнесс взглянула на меня, стиснув зубы.

Казалось, она хотела что-то сказать, но я решил дальше не давить на неё, так как у нас не было времени.

Будет мало толка от чтения нотаций здесь.

— Думаю, у нас нет другого выхода... Давай выберемся отсюда и просто всё объясним. Мегумин не импульсивная полудурошная, как ты, она поймёт, если мы ей всё объясним. Будет меньше проблем в долгосрочной перспективе, если мы просто выйдем сейчас.

— Я хочу, чтобы мы долго и приятно поболтали по поводу того, кем ты видишь меня, но это может подождать. Эм-м... Ты, может, не знаешь этого, но я на самом деле много о чём беседую, когда я одна с Мегумин... В-в любом случае не случится ничего хорошего, если она нас здесь в таком виде застанет, так что давай подождём чуть подольше!

Что они обо мне говорят, когда меня нет рядом?

Теперь я припоминаю, что Мегумин тоже говорила, что они с Даркнесс много разговаривали обо мне.

— ...Тогда выбора нет. Нужно просто подождать чуть дольше.

— Эй, дай мне что-нибудь, что я могу укусить. Мне надо стиснуть зубы, чтобы выдержать это!

Я понял, что ситуация выглядела уже довольно плохо, но всё же запихал носовой платок Даркнесс в рот вместо кляпа.

И мы стали ждать в тёмном шкафу.

Я вспомнил, что Аква и Мегумин сказали, что собираются сделать перерыв.

Если всё было так, нам лишь нужно было подождать, пока они не закончат его и не уйдут.

Было слышно, как кто-то бегает с другой стороны двери шкафа.

— Их здесь нет. Не говоря уже о типе, который после окончания фестиваля раскрыл свои способности хикикомори и сменил класс на промышленные отходы, даже та, что должна была присматривать за ним, пропала.

Я запомню это. Сегодня ночью я определённо поработаю над её курятником.

Может, я в последнее время бездельничаю, но всё же назвать человека мусором — это слишком смело.

— Что с ними случилось? Не так уж странно для ленивого Казумы пойти где-нибудь пошляться, но Даркнесс, исчезнувшая, не сказав ни слова, после того как я попросила её проследить за ним — это странно...

Неужели они и правда думают, что я какой-то безответственный человек, который лишь слоняется и дурачится...

...Затем.

— ...Угх! ...Угх! — тихо застонала Даркнесс, будто хотела что-то сказать.

Теперь, когда я присмотрелся, вид закрытой внутри маленького шкафа Даркнесс в поту и с тяжёлым дыханием был действительно непристойный.

Капелька пота упала с её шеи.

Находиться в такой ситуации — внутри закрытой комнаты – это не шутка... Воа!

— Эй, эй, что ты делаешь? Не извивайся! — прошептал я внезапно начавшей двигаться Даркнесс и достал платок у неё изо рта.

— ...Ах! Я, я не могу!.. Это куда серьёзней, чем я думала!..

— Давай, поднапрягись! Они уже в середине перерыва, увидеть не успеешь, как они вернутся к работе!

Это Даркнесс виновата, что не может нормально сдерживаться в этом тесном, жарком шкафу. Поэтому оба мы были в поту и с раскрасневшимися лицами, что делало ситуацию лишь хуже.

— Разве я не говорил тебе?! Поэтому я сказал, что было бы лучше выйти раньше, да?!

— П-прости!.. Н-но!..

Я засунул платок обратно в рот Даркнесс, не оставив ей шанса ответить мне.

Раньше это, может быть, прокатило бы, но теперь, когда у Даркнесс был такой видок, я не мог позволить ей выйти наружу.

Потная рубашка Даркнесс прилипла к её телу. Даже если те двое поймут, что ничего на самом деле не произошло, они всё равно будут пялиться на меня с презрением за то, что я в такой ситуации связал Даркнесс.

В конце концов, мы с Мегумин сейчас нормально общаемся, как я могу позволить этой дебилке поставить крест на всех моих усилиях!

Как я и думал, Даркнесс, кажется, достигла своего предела. Она начала изо всех сил биться подо мной, пытаясь вырваться.

Я в панике придержал её и прошептал на ухо:

— Эй, угомонись! Всё будет в порядке, если ты потерпишь! В конце концов, ты виновата в том, что не слушала мои советы! Так что успокойся!

Даркнесс послушно выслушала мои слова, затем покорно закрыв глаза.

Будет забавно, если нас найду вот в таком вот виде, поэтому я снова достал платок изо рта Даркнесс и сказал:

— Эй, ты вот так вот глаза-то не закрывай! Тьфу, ты такая же, как когда я пробрался в твой особняк. В такие моменты, как этот, ты слишком легко сдаёшься! Послушай, я объясню тебе, если ты глупенькая. Если ты сейчас вылетишь отсюда в таком виде, это обещает быть действительно неловким. Если Аква увидит тебя, она определённо растреплет всем в Гильдии: "Последние новости! Раздетый по пояс Казума и связанная Даркнесс, взмокшие от пота, прятались вместе в шкафу! Остальное додумаете сами!" Да, что-то вроде этого.

— Уггхххх...

Слушая всхлипывающие стоны Даркнесс, я использовал остатки маны, чтобы сотворить "Заморозку" в попытке охладить свою накаляющуюся голову.

В шкафу было душно, и Даркнесс с завистью смотрела на меня, но в то же время не попросила о "Заморозке".

Казалось, она понимала, что внезапно остыть в такой ситуации было бы опасно.

Затем извивающаяся Даркнесс сказала...

— ...Э-эй Казума... Хоть мы и оказались в такой ситуации, мне всё же немножко нравится сдерживать позывы! Я странная?

— Хорошо, а теперь помолчи. Попытайся держать рот на замке.

Пока я ругал эту безнадёжную извращенку, из-за двери донёсся звук разговора.

— Что происходит? Мегумин, сколько амулетов ты собираешься смастерить? Ты собираешься, что ли, набить ими сумку Казумы под завязку?

— Нет, это для всех. Этот для тебя, Аква, а этот для меня... И этот, самый крепкий, для Даркнесс, которая всегда прикрывает нас своим телом.

Услышав трогательные слова Мегумин, Даркнесс прекратила извиваться.

...В это мгновение наши с Даркнесс мысли были на одной волне.

Мы не должны были разочаровать Мегумин и позволить увидеть нас в подобной ситуации.

Из-под себя я услышал шёпот Даркнесс:

— ...Эй, может, ты что-нибудь придумаешь? Находчивость – одна из твоих сильных сторон, в конце концов. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Хоть ты и говоришь так...

Я пошарил по шкафу, в котором с трудом могли поместиться два человека, в поисках чего-нибудь, что мы могли бы использовать в сложившейся ситуации.

...И кое-что нашёл.

Удача моя и вправду была велика.

— Возрадуйся, Даркнесс! Наша главная проблема была решена! — воскликнул я, хвалясь находкой.

Бутылка из-под сока?

— ..! ! !..

— Хорош! Не бей меня головой ни с того ни с сего!

Судя по всему, она была не особо рада бутылке, которую я ей показывал.

— Тц... Ты же сама просила меня что-то придумать. Я и правда не могу совладать с этой горделивой аристократкой...

Услышав мой кинутый невзначай комментарий, Даркнесс подняла голову.

— Погоди, что ты только что сказал? Я отказываю не потому, что я дворянка, а потому, что я женщина! Моя женская гордость – это что-то, от чего я не могу отказаться! Есть ли вообще люди, которые на такое согласятся, ты, извращенец?!

— В моей стране люди, которые защищали свой дом, были вынуждены использовать пластиковые бутылки, потому что не могли оставить свой пост.

— ?!

Пока мы продолжали наш идиотский разговор, по другую сторону двери...

— Эй, Мегумин. Ты выглядишь такой счастливой, когда делаешь их. Даже просто смотря на тебя, я тоже чувствую себя счастливой, — послышался размеренный голос Аквы.

— Конечно. Эти амулеты хранят моё желание — нам всем быть вместе навсегда... И тебе, Аква, я тоже благодарна. Давай всегда будем вместе.

— М... Мегумин! Это... Я так тронута! Я понимаю, что я в любом случае не могу вернуться на небеса, поэтому я просто брошу свою работу богини и буду здесь весело проводить время! Казума как-нибудь обеспечит нас деньгами, так давай играть вместе так долго, как сможем, и наслаждаться временем, которое мы проводим вместе со всеми?!

— Так ты ещё говоришь о богинях и небесах? Ну, хорошо, пока мы все вместе...

И пока в гостиной шёл весёлый и милый разговор...

— Буду честен, я всегда чувствовал, что ты эротическая аристократка. У тебя распутное тело и обольстительная аура, но твоя защита слишком сильна! Хоть у тебя такое похотливое тело, ты всегда стесняешься каких-то странных вещей! Что с тобой не так? Ты извращённая шлюха или чистая и невинная дева — дай уже понять! Как можно быть девственницей и извращенкой, ты, бестолковая девчонка?!

— Хорошо, я не люблю злоупотреблять силой знати, но против тебя я сдерживаться не собираюсь! Я казню тебя за то, что ты клевещешь на аристократов!

Даркнесс, по-прежнему скрючившаяся внутри шкафа со связанными руками, наклонилась ко мне.

В таком положении она ударила меня. В этом замкнутом пространстве у меня не было возможности увернуться.

— Валяй! Сделай, если сможешь, юная леди! Ты всего лишь крестоносец, который не может победить авантюриста со слабейшей специальностью! Ох, так ты хочешь положиться на власть своего папеньки просто потому, что не можешь побить меня на дуэли? Вау, леди Лалатина, вы такая классная!

— Кое-кто ужасно нахален! Как только эти двое уйдут, у нас будет дуэль. Я убью тебя!

— Ты и правда сделала это? Подумать только, леди-аристократка пинает людей в лицо, чему тебя вообще учили?! И даже твоя манера речи изменилась, ты и вправду юная леди!

— Ах-х, хв-хватит! Не толкай меня в живот! Если я не смогу сдержаться, тебе тоже сладко не придётся!

Ситуация была хуже некуда, но мы позабыли об этом и начали тихо бороться.

В сравнении с дружным разговором в гостиной, было ясно, какими недалёкими мы оба были.

— Эй, ты слышала этот стук?

— Серьёзно? Я ничего не слышала. Как бы то ни было, давай вернёмся к работе. Может быть, постараемся закончить до обеда, а потом отведаем запечённого мяса? Эти двое к тому времени как раз должны вернуться.

— Звучит неплохо! Лето – сезон барбекю, в конце концов. А ещё я хочу испить ледяного пивка! Давай попросим их купить всё, что для этого нужно, когда они придут домой?!

Весело болтая, эти двое снова покинули особняк.

Как только они это сделали...

— Не могу поверить, что ты смеешь смотреть на меня свысока! Ты лишь живой щит, чья сильная сторона — лишь эротичность! Стоит ли сказать, какая у тебя единственная цель в жизни?!

— Выкладывай! Ты всегда трусишь в таких моментах, так давай, если сможешь!

Мы с Даркнесс позабыли о нашей изначальной цели и продолжали нашу грызню в тесном шкафу, даже когда Аква и Даркнесс ушли.

...Задыхаясь, я вытащил Даркнесс из шкафа и поставил её на ноги.

— Блин, мы потратили столько времени из-за чего-то настолько глупого... Какого хрена ты делаешь... Забудь об этом и шуруй уже в уборную... Тьфу, я устал, пойду вздремну у себя в комнате.

Даркнесс с таким же усталым лицом смотрела на меня.

— На самом деле я та, кто потратил своё время. Иди и поспи, ты, ленивый босяк. После того как я схожу в уборную, я пойду в свою комнату, где подожду, пока "Связывание" не спадёт. А после этого у нас будет настоящая дуэль. Я не собираюсь мириться с тем, что меня так недооценивают, ты понял? — с этими словами, всё ещё связанная, она ушла в туалет.

...Она и правда была...

Я надеялся, что она сможет научиться хоть чему-то у более разумной Мегумин.

Я проводил взглядом пошатывающуюся Даркнесс, а затем направился на второй этаж в свою комнату.

Когда я уже забрался в свою постель, испытывая облегчение из-за преодолённого кризиса, я услышал стук в дверь... Или, скорее, звук того, как по ней неистово колотили ногами.

Я с любопытством распахнул её и был сбит с толку человеком, которого я за ней увидел.

Это была обеспокоенная Даркнесс, готовая вот-вот расплакаться.

Возможно, инцидент лишь теперь обеспокоил ее, и она пришла извиниться?

Споры между людьми с низкими точками кипения в этом доме были нормой, так что в извинениях не было необходимости.

Пока я думал об этом, Даркнесс, потирая бёдра друг о друга, сказала:

— Из-извини, Казума... сан... Эрм, я не могу со связанными руками открыть дверь туалета...

Время для второго раунда!

Часть 4

Ближайший к моей комнате туалет был на втором этаже.

Он был довольно далеко от входной двери, поэтому у меня было достаточно времени среагировать, если Мегумин и Аква внезапно вернутся.

— Торопись, торопись! О нет, это очень плохо! — подгоняла меня уже готовая расплакаться Даркнесс.

Она, вероятно, просила меня поспешить и открыть дверь туалета.

...Мы совсем недавно поругались, поэтому я решил чуток потянуть время.

— Что очень плохо? Говори яснее.

Даркнесс извивалась, стоя перед дверью.

— Ты, ты, почему ты маленький!.. Забавляться таким образом в такой момент — это реально слишком!.. Ах-х-х, серьёзно, это моя вина! Я была не права, хорошо, так помоги мне открыть дверь! Я не в том настроении, чтобы сейчас наслаждаться такого рода играми!

Она почти расплакалась и дышала очень тяжело.

— Ну тогда деваться некуда. Ох, но мне же ещё придётся дуэлиться с тобой, после того как ты решишь свою проблему... Блин, что за проблемы, лишь мысль об этом вселяет неуверенность в мою руку...

Даркнесс взглянула на меня, когда я отказался оставить всё, как есть.

— ...Придурок...

— Я зашёл слишком далеко, прости! Не плачь! Эй, это жульничество, это жульничество — плакать девушке!

Слезинки, катившиеся по щекам Даркнесс, заставили меня в спешке открыть дверь.

Однако...

— ...Достаточно. Я просто обмочусь прямо здесь, а затем расскажу обо всём Мегумин и Акве.

— Я был неправ! Это моя ошибка, правда! Я был слишком высокомерен и зашёл слишком далеко! Я извинился, прости меня!

Теперь настала моя пора плакать, когда я отошёл от только что открытой двери.

После того как Даркнесс, чьи руки всё ещё были связаны, вошла в уборную, я закрыл за ней дверь и вздохнул с облегчением.

Всё, с этой проблемой разобрались.

— Эй, Казума, мои трусики! О нет, я не могу снять их! Ах-х, чёрт возьми, это... Что мне делать!.. — донёсся из туалета плачущий голос Даркнесс.

Как это вообще произошло? Такие чрезвычайные обстоятельства заставят кого угодно действовать, не испытывая стыда?

— Хорошо, оставь это мне. Я сниму их с тебя.

Как только она увидела, что я открыл дверь, Даркнесс в панике завопила.

— Эй, подожди, подожди! ...Тьфу, чёрт, другого способа просто нет... Казума, закрой хотя бы окно! Если здесь будет чуть темней, это не будет так плохо!..

Я понял.

Однако...

— Прости, но у меня есть навык "Дальнего Взора"...

— Агхх, серьёзно, почему у тебя всё так кстати?! Но, я думаю, именно поэтому на тебя всегда можно положиться в критический момент, поэтому спасибо тебе большое!

Впавшая в замешательство Даркнесс, которая без причины расплакалась, сдалась и поблагодарила меня.

Она, должно быть, уже на пределе.

В этот момент Даркнесс посетило вдохновение, и выражение её лица отразилась радость.

— "Кража"! Казума, используй на мне "Кражу" с другой стороны двери! Твоя стилизованная под сексуальное домогательство "Кража" определённо сопрёт мои трусики! Ты увидишь их, но это намного лучше, чем если ты полезешь под мою юбку и сам снимешь их!

Ясно, это была хорошая идея.

Тем не менее...

— Я потратил большую часть своей маны на это "Связывание", а затем оставшуюся на "Заморозку" в шкафу — я полностью пуст.

— Забираю обратно слова о том, что на тебя "всегда можно положиться в критический момент", и моё спасибо! Аа-а-ах-х, серьёзно, ты так!..

В конце концов, план изменился: я должен был чуть дёрнуть её трусики вниз, а остальное Даркнесс сделает, потёршись о стену.

Звук трения очень меня беспокоил, но мне не надо было больше здесь оставаться.

Но, когда я уже собирался уходить...

— К-Казума! Казума, подожди, не уходи! Ничего не выходит наружу!.. Что делать, не выходит!.. — донёсся изнутри страдальческий голос Даркнесс.

Нет, это не то, с чем я могу ей помочь.

Её тело, вероятно, не слушалось её, потому что она сдерживалась слишком долго.

Таким образом, оставалось только одно, что я мог сделать!..

Я слегка хлопнул в ладоши и крикнул:

— Давай, давай Даркнесс! Давай, давай, Даркнесс! Ты сможешь, Даркнесс!

— Болван, ты о чём думаешь?! Бумага! Я бумагу достать не могу!

Ах, так вот что она имела в виду. Ну, такую ошибку было легко допустить.

Туалетная бумага в этом мире обычно была сделана, например, из ветоши или из низкосортной бумаги.

В конце концов, бумага тут очень дорогая.

Если я правильно помню, лишь богатейшие из богатых использовали настоящую туалетную бумагу.

Пока я задавался вопросом по поводу того, какой вообще смысл доставать туалетную бумагу, если она всё равно не могла использовать руки, я закричал:

— Тогда я открываю дверь!

— Какую дверь?

Прежде чем я понял это, Мегумин и Аква уже стояли перед туалетом.

— Серьёзно, с вашей стороны это было так глупо... Мы вместе уже так долго, поэтому мы не восприняли бы это как-то не так, если бы увидели, — сердито сказала Мегумин. Она всё поняла после простого объяснения.

Я очень хочу, чтобы остальные взяли у неё уроки понимания и восприятия.

Увидев Мегумин, Даркнесс осела и тихо пробормотала:

— Угхх... У меня нет слов...

— Также... — начала Мегумин, передавая амулеты Даркнесс и Акве.

— Кроме того, сеять хаос и суетиться — это наш образ жизни, не так ли?

Она от всего сердца весело улыбнулась.

Даркнесс и я тоже естественно улыбнулись...

Но эта тёплая и гармоничная атмосфера была заморожена Аквой, которая совсем не могла читать настроение.

— Кстати, так ты успела или нет?

Хотя, мне тоже было любопытно.

Часть 5

Этой ночью.

— Её всё ещё нет...

Мегумин сказала, что придёт ко мне в комнату сегодня ночью, так что я с нетерпением ждал её здесь.

Напрягая всю свою волю, я купил Акве, которая в последнее время постоянно лезла в мои планы, дорогого вина.

Что касается Даркнесс, я купил для неё высокоранговый манатит, сотворил мощное "Связывание" на ней, а потом уложил на пол в её комнате.

Судя по тому, как она с залившимся краской лицом кричала о том, что должна будет заплатить за это действо, она, вероятно, не сможет двигаться до самого утра.

Пока я с тревогой ждал, я услышал тихий стук.

— Казума, ты тут?

— Ох, конечно! По-по-пожалуйста заходи!

Я так нервничал, что начал заикаться, но, видимо, Мегумин была в таком же состоянии.

Она в обнимку прижимала к груди неподвижного Чомусуке, может быть, вместо подушки.

Она сглотнула, войдя в мою комнату.

— П-Простите за вторжение... Кстати, я впервые прихожу к тебе в комнату в такой час.

— Д-да, это так! Даже несмотря на то, что мы живём под одной крышей больше года!

Мегумин не перешла сразу к делу, а вместо этого осмотрела мою комнату.

Это хорошо что она была заинтересована в обстановке моей комнаты, но было бы плохо, если бы она случайно нашла это. Я надеялся, что она ничего не будет трогать у меня в шкафу.

Мегумин, которая, казалось, немного нервничала, замолчала.

Оба мы чувствовали себя неловко, поэтому в комнате на какое-то время повисла тишина.

— Я пришла в такое время, чтобы сказать тебе о чём-то, о чём я уже упоминала ранее...

Мегумин, по всей видимости, собралась с мыслями, обняв Чомусуке ещё чуть крепче.

Она не обращала никакого внимания на то, насколько уставшим был Чомусуке. Даже её уши покраснели, а глаза её сияли алым блеском!..

— То, о чём я хотела сказать тебе...

— О чём ты хотела сказать мне?!

Я сглотнул и невольно наклонился ближе.

— Т-ты слишком близко, Казума!! Подожди, не надо торопиться!

— Я не озабочен этим, и расстояние между нами не имеет значения, просто продолжай! — побудил я её.

— То, о чём я хотела сказать тебе... В-верно! Э-это по поводу этого малыша! — сказала Мегумин, вручив мне Чомусуке...

— ...А?

— Я хотела рассказать тебе о его истинной личности, что я держала в секрете.

Погоди!..

— Нет, ты не хотела! Ты уже зашла так далеко, трусиха! Ты продолжаешь говорить о том, какой я некомпетентный и о том, как я постоянно трушу, но ты сама конченная трусиха!

— Я-я никогда не говорила, что ты некомпетентный! И я на самом деле хотела поговорить об этом малыше!

— Лгунья! Мегумин, ты такая лгунья! Ты должна была говорить о чём-то нежном, иначе зачем ты оставила меня томиться в этом ожидании так долго?!

Попытавшись насильно отдать мне Чомусуке, Мегумин объяснила с покрасневшим лицом.

— Я никогда не говорила этого прежде, но это не обыкновенный кот.

— Я уже знал это! Я видел, как он дышит огнём и летает!

— ...О чём ты говоришь? Это, может быть, и не кот, но это не значит, что он может дышать огнём и летать.

— Да я тебе много раз об этом говорил, я видел это! Н-не смотри вот так вот с жалостью! А, не важно, делай, как хочешь.

Всё так, по сравнению с этим котом неизвестного происхождения, вопрос о пробуждающейся любви Мегумин был куда важнее.

— Подумай хорошенько, может быть, ты хочешь сказать мне что-то ещё? Поспеши и наберись смелости!

— Угхх...

Мегумин мало-помалу пятилась к двери, а я так же медленно шёл к ней.

— Просто скажи! Ты уже сказала большую часть этого, не так ли? Ты уже несколько раз говорила, что я тебе нравлюсь, или что ты любишь меня, или что-то вроде этого!

— Я совсем не упоминала любовь, не преувеличивай!

Чувствуя давление с моей стороны, Мегумин не просто залилась румянцем, даже её глаза сияли алым.

Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но проглотила обратно.

В конце концов, она насильно всучила мне Чомусуке, сказав:

— Ты уже делал все эти вещи с Даркнесс в течение дня, насколько же ты безнравственен?! Пожалуйста, просто поспи с ним сейчас! — возразив мне этой фразой, она выскочила из комнаты.

В течение всего дня она вела себя так, будто это её не волновало, но на самом же деле это её в итоге немного беспокоило?

Поспи с ним сейчас — это значит, что однажды я смогу поспать с кем-то, кроме него? Погоди, нет, то, что более важно!..

Ты снова оставила меня в подвешенном состоянии, а-а-а!

Глава 2. Дар роста слабеющим авантюристам!

Часть 1

— ...

Аква сидела на коврике, обхватив колени руками, и глядела на меня.

Почему с самого утра эта девушка так пристально на меня смотрит?

Судя по моим отношениям с Мегумин и Даркнесс, это был период моей популярности, неужели эта девушка тоже влюбилась в меня?

Неужто это глаза женщины, любящей мужчину?

Лениво развалившись на диване, я кинул Акве:

— ...Чего это ты уставилась. А, ты тоже хочешь? Тоже хочешь выпить? — спросил я, осушив до дна бутылку чего-то вроде шампанского, которую я держал в руке.

Не уверен, как я должен описать впечатления от этого напитка: был ли он газирован или же игрист, да и вкус был странный.

Судя по тому, что сказала Аква, это вино было довольно недурным, но лично я никакого мнения о нём составить не смог, так как не шибко разбирался в вине.

Может быть, это было и так, но возможность пить такое вино по утрам была не иначе как привилегией победителей по жизни.

Смотревшая на меня Аква сказала:

— ...После окончания фестиваля Казума стал бездельником поразительного уровня.

А, так это были не глаза, наполненные восхищением, а взгляд, которым кто-то будет смотреть на лодыря.

Но сейчас эти слова не пошатнули мою решимость и не разозлили.

Это было великодушие человека, владеющего огромным особняком и заработавшего достаточно денег, чтобы забавляться всю дальнейшую жизнь, начиная с такого юного возраста.

— Эй, Аква, что ты несёшь? Я успешный человек, ага? Что неправильного в том, что я живу той жизнью, которая соответствует моему положению? У меня так много денег в банке, что я могу жить, руководствуясь лишь своими увлечениями, поняла? Работать – глупо. Я отправлюсь на поиски приключений, когда буду в настроении, а в остальное время буду дурачиться.

Выслушав меня, Аква пробубнила: "О, понятно," — и взяла шампанское, которое я поставил на стол.

— То, что ты сказал, судя по всему, правда. Я тоже отведаю немного высококлассного нероида.

— ...Разве это не шампанское?

— Это нероид. В этом мире нет способов получения углекислого газа, так что все газированные напитки, в основном, имеют в своём составе нероид, — сказала Аква, отправившись за бокалом.

Вслед за этим вошли Даркнесс и Мегумин.

...Одетые и уже готовые идти на поиски приключений.

Даркнесс была облачена в броню, а Мегумин держала её привычный посох.

Когда я увидел это:

— Собираешься на свой ежедневный взрыв? Будь осторожна по дороге. Кстати, не купишь ли ты ужин на обратном пути? Я тебе деньги потом отдам. Хочется покушать чего-нибудь жаренного на ночь глядя, — сказал я, лёжа на диване.

Мегумин и Даркнесс посмотрели на меня. Это были глаза тех, кто смотрит на парня, в которого они влюблены.

— ...Даркнесс, что мы должны сделать с этим человеком, который праздно распивает вино таким ранним утром?

— ...Давай выберем подходящее место и вышвырнем его туда.

Хмм?

...Кажется, я снова оказался неправ.

Это были взгляды тех, кто смотрит на парня, которого они больше не любят.

— Народ вы и правда... Я хочу прояснить кое-что: мне не нужно больше работать. Почему люди работают? Чтобы достать денег, так? Но я уже завладел достаточным количеством богатства, которое я могу транжирить всю оставшуюся жизнь. Тогда что не так с тем, что я буду потакать своим желаниям до конца своей жизни? Я никого не трогаю, — сказал я, закусывая горохом, который шёл вместе с вином.

Даркнесс глубоко вздохнула.

— Как ничтожно... Не работать, потому что у тебя есть деньги? Если бы все так думали, мир бы не двигался вперёд должным образом. Даже если у тебя достаточно денег, чтобы лентяйствовать всю жизнь, твоя обязанность как личности — внести свой вклад в судьбу мира.

— Вы, дворяне, проводите свои дни точно так же, — промямлил я Даркнесс, кому принадлежали эти возвышенные слова.

— Н-наглец! Не смотри сверху вниз на знать! Может, ты думаешь, что мы ничем не занимаемся, но дворяне отдают все свои силы, чтобы люди могли спокойно жить. У тебя ведь тоже есть силы, чтобы сделать что-то для жителей, не так ли? Не думай только лишь о деньгах, как насчёт того, чтобы делать что-то для людей, которых ты любишь. Даже просто победа над монстрами, которые являются угрозой для человечества, будет лучше, чем валяться здесь...

Я повернулся спиной к Даркнесс, выдавшей эту речь, и уткнулся лицом в спинку дивана.

— Ах! — вскрикнула Даркнесс, когда увидела это, но я проигнорировал её.

За всю её долгую аристократическую жизнь это, вероятно, был первый раз, когда с ней так поступили прямо во время её пламенной речи.

Меня зовут Сато Казума.

Человек, который не склонится перед властью.

Когда Даркнесс — представительница влиятельного сословия — сказала идти работать, демонстративно воспротивиться было моим обязательством.

Даркнесс, вероятно, взбесило моё поведение, и она широкими шагами двинулась ко мне.

Она потянула мою рубаху за шиворот.

— Казума, хватит болтать, пошли. Твои навыки притупятся, если ты будешь бездельничать целыми днями. Пошли вместе и... Э-этот парень! Эй, а ну отпусти! Хватит сопротивляться!

Даркнесс была настроена совершенно серьёзно, так что ничего не оставалось, кроме как крепко вцепиться в диван!..

Но в этот момент Мегумин остановила её.

— Всё в порядке, Даркнесс, оставь это мне... Казума, показывай нам свою энергичную сторону иногда. Позволишь ли ты мне увидеть твоё крутое и вселяющее надежду лицо в ответственный момент?

Мегумин присела рядом со мной, что вцепился в диван, и нежно улыбнулась.

Я взглянул на неё.

— ...

Затем снова отвернулся в сторону дивана и ухватился ещё сильней.

— А?!

Мегумин издала звук, будто перенесла тяжёлый удар.

Меня зовут Сато Казума.

Человек, который не упустит истинную природу вещей на поводу у сиюминутного импульса.

Я не сдамся так легко, даже если это Мегумин, с которой у меня дела так хорошо прогрессируют.

У меня довольно плотный график на грядущий день, например, я буду пить, пока моя голова не начнёт слегка кружиться, а потом я завалюсь спать до вечера, а уж после этого я выйду на ночную прогулку, перед этим поужинав.

Я крепко уцепился за диван и, оставаясь в том же положении, глянул на этих двоих.

— ...Монстры – это угроза для людей, поэтому мы можем усмирить их, когда они обнаружат себя, но тех, которые выгодны нам, мы можем оставить в покое. Я ненавижу такой надменный образ мышления. Человек – разумное существо. Мы можем относиться к ним куда мягче. Надеюсь, вы тоже вспомните ту доброту, которая у вас была, когда вы были маленькими.

Сказав это двум девушкам, я взял горошину и сунул в рот, прежде чем снова развернуться к спинке дивана...

— К-когда ты был по уши в долгах, не бегал ли ты с красными глазами за монстрами, за которых назначена большая награда?! Не пытайся прикрыться красивенькими речами в такие моменты!

— И то верно! В последнее время ты покупал и покупал эту высококлассную еду — луковичных уток, поэтому ты мог повысить свой уровень без каких-либо усилий, а сейчас ты выдаёшь нам вот это?! Даркнесс, тащи в ту сторону! Давай подымем его!

Даркнесс схватила меня за ноги в тот момент, когда Мегумин уткнулась в мою спину, обхватив талию, в попытке стянуть меня с дивана.

Я чувствовал тепло тела Мегумин своей спиной и сказал:

— Эй, прижмись грудью посильней, если сделаешь так, мои руки могут чуток и ослабеть.

— Ты хуже всех! Этот тип реально хуже всех! Даркнесс, давай-ка свяжем его и оттащим в Гильдию!

— М-может, мы действительно найдём хорошее местечко и выкинем там этого парня?..

...Сказали они обе, не оставляя попыток отодрать меня от дивана.

В этот момент подошла Аква с подносом в руке, на котором были пустой бокал, простые закуски и что-то вроде лайма.

— ...Это какая-то новая игра? Расскажите мне правила.

— Всё не так! Мы обсуждали взятие совместного задания на убийство, но Казума закатывает истерику и говорит, что не пойдёт... И, Аква, не позволяй себе быть отравленной этим человеком...

На лице Даркнесс появилось обеспокоенное выражение, когда она увидела, что держит в руках Аква.

...Говорить, что я ядовит – грубо. Или, скорее, Аква всегда была такой.

Аква склонила голову, затем взяла лайм с подноса, сунула в рот и состроила действительно кислую мину.

— Неужели? Ну, я не против пойти, но мне думается, что будет сложно вытащить Казуму из особняка, раз уж он в своём поганом режиме хикикомори, в который он вошёл после окончания фестиваля. Как насчёт того, чтобы оставить слабака Казуму, у которого ещё и самая худшая специальность, в этом доме, а самим пойти?

...Она сказала что-то, что я просто не мог игнорировать.

Я вскочил в ответ на эти непреднамеренные слова Аквы.

— ...Эй, у тебя достаточно мужества, чтобы говорить это, Аква-сан, обладательница престижного класса. Пораскинь мозгами — я самый сильный в команде. И всё же ты говоришь, что у меня слабейшая специальность? И, даже так, не имеет вообще никакого смысла сравнивать, кто силён, а кто слаб, так как мы выполняем совершенно разные задачи, но всё же меня раздражает, когда слабейший обладатель высококлассной специальности говорит обо мне такие вещи.

Я развернулся и решил прояснить этот момент.

Несмотря на то, что кислая мина до сих пор не покинула её лица, Аква положила в рот ещё один кусочек лайма.

— Ара, так ты думаешь, что ты здесь самый сильный, Казума? Твои умения, может быть, и удобны, и ты можешь победить таких противников, как Даркнесс, используя "Поглощающее Прикосновение"... Но неужто ты позабыл? Навык лича вроде "Поглощающего Прикосновения" сработает, только если я не буду обращать на это никакого внимания. Ты действительно думаешь, что можешь мне что-то противопоставить?

— Эй, погоди, я не так уж и слаба. В попытке защититься от "Поглощающего Прикосновения" и магических атак я усилила сопротивление против вредных статусов и повысила свою магическую защиту...

Эти провокационные слова Аква выдала с лаймом во рту.

Я буду идиотом, если поддамся на эту её поддёвку.

Может быть, это идиотизм, но всё же я должен уладить это.

— Эй, Аква, ты думаешь, я человек с единственным оружием — "Поглощающим Прикосновением"? Может, Даркнесс и выносливая, но такой герой из массовки, как она, чья атака даже не может в цель попасть — мне не ровня. Я великий Казума, человек, который может использовать все виды умений, поняла? Я обладаю множеством навыков, в том числе дальнобойными заклинаниями и атаками мечом в ближнем бою. Думаешь, у тебя есть какие-то шансы?

— Эй! Даже если я не могу попасть ни во что, я абсолютно уверена в своей стойкости и выносливости! Если я растяну бой, я тебе не проиграю!..

Бровь Аквы дёрнулась, когда она услышала мои слова.

Она поставила на стол поднос, который до этого держала в руке.

— Ара-ара, такое ощущение, что ты путаешь что-то, Казума-сан. Может, моя специальность и верховный жрец, но с моими высокими характеристиками я могу взять любую специальность, кроме мага, понял? Ты немного умеешь обращаться с мечами? Немного с луками? Если я использую на себе магию поддержки и пойду на тебя врукопашную, Казума не протянет и минуты. О, ещё...

Аква тряхнула своими длинными голубыми волосами и уверенно продолжала:

— Я припоминаю, ты освоил что-то вроде связывания? Сожалею, но только люди вроде Даркнесс могут быть пойманы врасплох с помощью этого умения. У меня есть заклинание "Рассеивание Чар", которое может свести на нет всю магию и умения. Я провела с тобой много времени, Казума, думаешь, твои хитрости сработают против меня?

— Эй... Это правда, что я не могу двигаться, если попала под "Связывание". Тем не менее... Кстати, если ты можешь это делать, Аква, не должна ли ты была использовать это заклинание, когда я была связана...

Бесстрашно улыбнувшись, я, не колеблясь, ответил Акве:

— ...Хорошо, давай устроим состязание.

Краем глаза я увидел, что Мегумин положила руки на плечи выглядящей подавленной Даркнесс, лицо которой было красным, как помидор.

Часть 2

Гильдия Искателей Приключений, в которой я не был так давно.

Сколько же времени минуло?

Я увидел несколько знакомых лиц, и, когда меня заметили, мне помахали в ответ.

Я прошёл мимо блондина-хулигана, который спьяну завалился на стол прямо среди бела дня, и направился к доске, к которой были прикреплены запросы.

Аква, стоявшая рядом со мной, разглядывала доску в поисках добычи, подходящей для нашего матча.

Мы не могли просто начать драться, так что мы решили устроить соревнование и узнать, кто же из нас сможет уничтожить больше монстров.

Мегумин была судьёй.

Для Аквы, у которой не было оружия, было бы сложновато сражаться с монстрами голыми руками, так что Даркнесс была отдана ей в усиление.

Даркнесс, отданная в качестве дополнительного подарка, была готова расплакаться.

Так как это было соревнование на количество, было бы лучше выбрать тех монстров, которых много.

Так как это ещё не был период размножения жаб, они не показывались на поверхности, да и если бы сделали это, то были бы уничтожены в кратчайшие сроки.

В таком случае, подходящим квестом будет...

В этот момент я услышал бубнёж Аквы:

— ...Устранение пары Мантикор. Запрос на изгнание подтипа виверны, которая строит гнездо на скалистой горе... Всем им не хватает толчка...

Похоже, я буду тем, кому придётся выбирать квест.

...И тут я увидел объявление.

"Устранение убийцы новичков и гоблинов"

...Убийца новичков — монстр, с которым наши судьбы в какой-то момент пересеклись.

Как было сказано, лишь те, кто победит этого сурового противника, который в прошлом дал нам тяжкий бой, могли зваться авантюристами среднего уровня.

Но наши уровни не имели ничего общего с теми, что были у новичков.

Мы несколько раз сражались с противниками, которые были сильнее, чем убийцы новичков.

Это был матч-реванш.

Я уже был авантюристом-ветераном, но всё же я должен был победить этого врага.

Я оторвал объявление и показал остальным.

Все трое тут же нахмурились, выражая какую-то неохоту.

Вероятно, он нанёс им серьёзную психологическую травму.

Когда они присоединились к другой команде, им потребовалось приложить все усилия, чтобы сбежать от этого монстра.

— Эта дичь будет использовать слабые группки монстров в качестве наживки, чтобы заманивать неопытных авантюристов, так? Мы будем соревноваться в том, кто убьёт больше гоблинов, которых защищает этот монстр. А ещё... Тот, кто победит убийцу новичков, получит солидный бонус к очкам, хорошо? Мы уже ветераны... Так давайте мы покажем, кто тут босс?

Услышав мои слова, на этот раз все трое с уверенностью улыбнулись.

Убийца новичков был замечен в лесу довольно далеко от города.

В этой зоне было недостаточно деревьев, чтобы называть её лесом. Там находилась группа вооружённых полулюдей, которые, судя по всему, была гоблинами.

Убийца новичков, по-видимому, был где-то поблизости, защищая их.

Хитрого монстра, который использует слабых гоблинов, дающих приличную награду, как приманку для новичков, по-видимому, не было поблизости.

— Гоблины здесь! Я могу убить противника такого уровня за секунду, используя свой "Божественный Удар"!

Как сказала Аква, эти гоблины копаются меж корней деревьев в поисках чего-то похожего на ямс или сбивают вниз висящие на ветках плоды в попытке прокормиться.

Мы спрятались в сени деревьев, чтобы наблюдать за ними и медленно сократить дистанцию между нами.

Но здесь было лишь три гоблина.

Я обратился к выглядящей уверенно Акве, сидящей рядом со мной.

— Разве ты не была в прошлом беспомощной против жаб?

— Резиновый живот жабы может поглотить удар. В этом мире во всём важна совместимость, знаешь ли. Казума, ты даже не знаешь этого? Ты что, тупой?

Я потянул за щёку Аквы и заставил её состряпать лицо, практически готовое расплакаться.

И, судя по всему, гоблины заметили нас.

Чёрт, всё это из-за того, что мы слишком громко дурачились.

Двое из них выглядели напуганными, увидев нас полностью вооружёнными, но всё-таки приняли стойку.

Оставшийся же гоблин испустил пронзительный крик.

Лучше бы прикончить их до того, как убийца новичков покажется здесь.

И, как раз в тот момент, когда я подумал об этом...

— Хорошо. Усмирение гоблинов начинается! — дала сигнал Мегумин и поспешила отдалиться от нас.

— Смотри внимательно, Казума! Это всего-навсего три гоблина, я с ними быстро разберусь! — неразборчиво проорала Аква, с азартом ломанувшись к гоблинам.

Её тело окутывало слабое свечение, вероятно, из-за того что она использовала на себе какое-то заклинание поддержки.

Даркнесс побежала вслед за Аквой, громко звеня своей тяжёлой бронёй.

Я как бы между прочим поглядел на них, затем поднял свой лук!..

Шуу!

— Ахх! x2

Я попал в голову гоблину, который собирался атаковать Акву.

Пока Аква и Даркнесс были ошарашены!..

— Э-Э?!

— И-й-я-я!

Я находился в двадцати метрах от гоблинов.

С такой дистанции я не промахнусь, используя свой навык стрельбы.

Аква и Даркнесс атаковали первыми, но я прикончил трёх гоблинов быстрее них.

— Эй, Казума. Какой смысл в убийстве гоблинов, которых я уже готова была убить?! — начала утомлять меня Аква.

— Если я буду убивать монстров, на которых ты положила глаз, я никогда не проиграю.

Аква и Даркнесс одновременно закричали:

— Омерзительно! x2

...Ломясь сквозь деревья.

— Ах, подожди! Я видела тень вон там! Ты не скроешься от моих глаз, Казума!

Я услышал голос позади.

— Крадёшь у меня добычу каждый раз! Как это бесит! Выходи и дерись, как подобает!

Счёт на данный момент был 8 у меня против 0 у моего противника.

Я спрятался позади них с помощью "Скрытности" и успешно крал у них убийства. Они обе выманивали на себя гоблинов, а я расстреливал монстров из безопасного места.

Я избрал совершенную тактику, но мои противники взбесились без какой-либо причины и начали бегать за мной кругами.

Прибегать к насилию просто потому, что не можешь выиграть — как же подло.

Я не мог стряхнуть со своего хвоста облачённую в тяжёлую броню Даркнесс. Вероятно, ей придавало сил заклинание поддержки, которое наложила на неё Аква.

Вся эта ситуация не ощущалась особенно привычно, но было проблематично, когда заклинания поддержки были наложены на врага.

Пока я убегал, используя свой навык "Скрытности", я разлил воду на землю и заморозил её, а потом отключил скрывающий меня навык на какое-то мгновение.

Может быть, это и примитивная ловушка, но...

— Ах, я нашла тебя, Казума! Ты просто стоишь здесь неподвижно, готовься... Уах!

— В-вот ты где, Казума! Хах... Хах... Я-я свершу сегодня свою месть!

Я сказал двум поскользнувшимся и шлёпнувшимся на лёд:

— Так вам и надо, ах-х-х!

Я начал громко потешался над ними, и, не сумев выдержать этого, Аква неистово вскочила.

— Даркнесс, давай, окружай его! Отлупим его! Окружим и зададим хорошую трёпку!

Услышав слова Аквы, Даркнесс неуклюже поднялась с мёрзлой земли.

— ...Мы так старались догнать его, но всё лишь обернулось против нас... Это досадно, но... Думаю, не слишком-то это и плохо. Я странная...

О, да.

— ...В самом деле, чем вы занимаетесь? Не забывайте про охоту на гоблинов.

Когда я услышал слова Мегумин, я активировал свой навык обнаружения врагов и проверил окрестности на наличие гоблинов...

— Так ты больше не убегаешь, Казума. Так или иначе, извинись. Я попозже подумаю, как тебя наказать, ты, псина хикикоморская!

— Погодите, мы окружены.

Это было ожидаемо.

В конце концов, мы, бегая друг за другом, так много орали, что это больше походило на рекламу "атакуйте нас, ну пожалуйста".

Выслушав то, что я сказал, Аква и Даркнесс, казалось, поняли, что это уже было не самое удачное время, чтобы продолжать дурачиться.

Я мог видеть гоблинов меж деревьев.

Их было больше десяти, что было поболее того числа, с которым я мог справиться собственноручно.

И, кроме того...

— Он здесь.

Чёрный зверь, казалось, всем своим видом объявлял, что он был их защитником, направившись к нам прямо из скопления гоблинов довольно чванливой и самодовольной походкой.

...Убийца новичков.

Мы победим эту тварь, которая связана с нами некой историей, и эффектно станем авантюристами-ветеранами.

Даже несмотря на то, что всё это застало нас в середине ссоры, теперь мысли наши были об одном.

Даркнесс вышла вперёд, чтобы принять всю агрессию на себя.

Она заняла позицию на самом видном месте и использовала навык "Приманки", став наживкой для них.

— Хорошо, Казума, я против воли использую на тебе заклинания, — сказала Аква, используя на мне магию.

Моё тело сразу начало излучать свет, и я мог почувствовать, как возросли мои физические способности.

Отлично, это сработает.

Даркнесс была в обороне, Аква занималась лечением.

А я был ответственен за нанесение урона.

У каждого из нас была своя собственная задача, и не было нужды решать, кто же был сильнее.

Я должен поразмыслить о том, что позволил горячности взять верх над собой.

Я положил стрелу на лук и встал правее позади Даркнесс.

— Не волнуйся, я не попаду по ошибке тебе в спину. Рассчитываю на тебя, Даркнесс.

— Это я рассчитываю на тебя. Я не позволю ни одному из них пройти, оставляю атаку на тебя.

Даркнесс воткнула свой двуручный меч в землю, используя его, чтобы придать устойчивости своей стойке, и, будучи обращённой лицом к врагам, говорила, не оборачиваясь.

Просто глядя на эту надёжную спину я понимал, что не важно было, сколь сильный враг кинется на нас.

— Я вылечу тебя, если ты получишь ранение, Даркнесс, так что не переживай! Вперёд, в этот раз мы совершенно точно победим этого зверя!

Аква отошла назад и встала позади левее Даркнесс, выпятив грудь, будто бы говоря "это построение неуязвимо".

Я обернулся к Мегумин и сказал:

— Эй, Мегумин. Ты чуть ранее в особняке сказала, что хочешь увидеть мои великолепные результаты и крутую сторону в ответственных моментах, так? Я покажу тебе это, невзирая на то, кто враг...

— "Взрыв"!!

С громким грохотом взрыва ударная волна разлетелась по окрестностям.

Прежде чем я успел закончить свою крутую речь, она внезапно высвободила своё заклинание. Это чрезмерно жестокое насилие не было удовлетворено лишь гоблинами и убийцей новичков.

Даркнесс, которая была в авангарде нашего построения, полетела кубарем, несмотря на то, что на ней была тяжеленая броня, и что она воткнула меч в землю, чтобы её стойка была ещё устойчивей.

Даже я, стоявший позади неё, не мог сделать ничего с ударной волной, и был вжат ею в землю.

...Лёжа лицом вниз, я поднял голову и взглянул в сторону несчастных окрестностей.

Гоблинов и убийцы новичков след простыл.

Даркнесс, вероятно, приложилась головой, когда упала, и лежала неподвижно, сверкая лишь белыми склерами глаз.

— Тьфу... Тьфу... У меня весь рот песком забит... — хныкала Аква, лежащая рядом со мной ничком.

А с другой стороны подле меня на спине лежал организатор преступления, учинивший весь этот переполох.

Этот корень зла молвил без каких-либо угрызений совести:

— Я не смогла сопротивляться инстинкту Алых Магов оказаться в центре всеобщего внимания. Теперь у нас есть подтверждение, что я самая сильная в команде, не так ли?

— Почему ты! Я думал, что ты в последнее время вела себя хорошо, но тут ты внезапно выкидываешь этот фортель! Ты, вроде, вообще судья?!

Часть 3

Это был один из дней, когда мы проводили своё время как обычно.

Лучи утреннего солнца, пробиваясь через окно, заставляли сверкать летавшую в воздухе пыль.

— Нечасто можно увидеть тебя бодрствующим в такой час. Что случилось? Собираешься на квест? — удивилась Даркнесс, увидев меня спускающегося по лестнице в гостиную.

Этим освежающим утром Даркнесс сидела за обеденным столом, читая книгу и попивая чай.

— Я просто ещё спать не ложился. Сейчас ведь так жарко, в такое время будет лучше хорошенько охладить комнату и завалиться спать до вечера.

— В-вот как. Хорошо, что ты такой же, как всегда. Кстати, как и в тот раз, когда ты отправился на ту миссию, в последнее время ты совсем не уделял внимания обслуживанию своего оружия и брони. Ты уже полностью отошёл от поведения авантюриста.

Честно говоря, я тоже думал, что с каждым днём всё меньше и меньше походил на искателя приключений.

— Лично я считаю, что нет ничего неправильного, если я покончу со всем этим. Следующим моим шагом будет работа этаким торговцем и жизнь на доход от этого дела.

— Ты что ли умрёшь, если не будешь периодически нести чушь? Никогда не слышала о ком-то, кто прекратил быть авантюристом в столь раннем возрасте, не получив при этом стрелу в колено, — отрешённо сказала попивающая свой завершающий трапезу чай Мегумин.

Не обратив внимания на её слова, я вытащил газету, торчавшую из почтового ящика у входа.

— Какая разница? В конце концов, такой опытный искатель приключений, как я, будет почитывать газету, беря на заметку события, происходящие в мире и набираясь свежих сил. Всё это на благо города.

Я сел на диван и открыл газету, сказав это...

— Эй, Казума, дай мне первой. Я хочу почитать комиксы. Мне интересно, что же случилось с Джеком Фростом, который в прошлом выпуске кинулся вдогонку за похищенными снежными феями.

— Погоди, я тоже хочу этот комикс почитать. Я ведь спустился вниз лишь ради этого.

Будто собираясь что-то сказать, Мегумин ошарашенно смотрела на нас с Аквой, сражавшихся за право первым прочитать комикс.

В этот самый момент я увидел кусочек новости.

— "Армия Короля Демонов двинулась на передовую, сражение ожесточается. Столица в опасности"? Эй, это опасно. С моей сестрицей Айрис всё ведь будет в порядке?

— Не относись к принцессе Айрис как к своей сестре, ты, наглый тупица! Кризис в столице? Дай-ка почитать.

Я передал газету Даркнесс, которая начала читать её с таким серьёзным выражением, как никогда раньше.

— Судя по всему, крепость на переднем крае атакуется боссом армии Короля Демонов. В газете написано, что босс – злой бог, способный использовать ужасающие заклинания.

— А?! — Мегумин поднялась со своего места, услышав слова Даркнесс.

— Мегумин, в чём дело?.. А, словосочетание "злой бог" тронуло тебя за живое. В конце концов, ты говорила какую-то фигню про то, что ты в своей прошлой жизни была злым богом.

— Вероятно, я была злым богом в моей прошлой жизни, но я не об этом! Я хочу сказать, что я, возможно, знакома с этим злым богом...

В ответ на это Аква, пытающаяся отнять у Даркнесс газету, чтобы почитать комиксы, с неодобрением нахмурила брови.

— Я не знаю, что есть злой бог, но любого, кто объявит себя им, настигнет божественное возмездие.

— Ты же вроде тоже заявляла, что являешься богиней?

Пока я разбирался с Аквой, которая запустила в меня бумагой и набросилась на меня, Мегумин подняла газету и негромко сказала:

— Босс армии Короля Демонов, который кардинально изменил ход сражения — злой бог Вольбах...

Часть 4

На следующее утро.

На освежающем рассвете, когда я уже был готов забраться под одеяло и задремать, пришёл кое-кто, кто прервал моё блаженное времяпрепровождение.

— Казума, ты проснулся? Солнце уже встало, так что ты тоже должен бы уже, да? Пошли, пошли вместе в столицу, Казума. Сейчас самое время нам там появиться!

Дверь открыла Мегумин, которая этим ранним утром была в приподнятом настроении.

Я высунул голову из-под одеяла и ответил:

— ...Ты снова выкаблучиваешься? Странного имени и неадекватного поведения и так достаточно. Что ты забыла в столице? Я не бахвалюсь, но всё обернётся чем-то ужасным, если я поеду в столицу. Я не знаю почему, но если бы я мог, я бы уже перебрался в столицу, поближе к своей сестре.

— Ты опять что ли несёшь ерунду о своей сестре... Нет, не обращай внимания. Всё верно, речь идёт о твоей сестре Айрис! Если всё так и оставить, она будет в опасности! Казума, и вот так ты любишь свою сестру?!

Услышав от Мегумин эти неожиданно пылкие слова, я не мог не приподняться.

— Я думал, ты не особо ладишь с Айрис, но, судя по всему, я ошибался? Ты говоришь о новостях из вчерашней газеты, да? Я слукавлю, если скажу, что не волнуюсь по поводу Айрис, но противник – босс. Даже если я пойду...

И, вдобавок ко всему, это ещё и злой бог.

Всё это не имеет ничего общего с теми боссами, с которыми мы сражались до этого; предстоящее сражение создавало чувство, будто это была битва с заключительным боссом.

Я знал способности человека, называющего себя богиней, так что это могло быть не таким уж грандиозным делом.

Выслушав меня, Мегумин сказала кое-что невероятное, неровно дыша:

— Я очень обеспокоена эти боссом армии Короля Демонов, который известен как злой бог. Я ведь говорила тебе в прошлый раз об истинной сущности Чомусуке? Полагаю, Чомусуке — это тот злой бог, хотя это лишь моя интуиция.

— Я недавно видел, как этого твоего злого бога цыплёнок гонял.

Я совершенно отказывался верить ей, но Мегумин ответила мне с совершенно серьёзным выражением лица:

— Я не прошу тебя биться с боссом армии Короля Демонов, Казума. Пожалуйста, я хочу решить эту проблему, а тебе нужно лишь сопровождать меня и быть на моей стороне.

— Исключено, почему я должен отправиться в такое опасное место? Ты вообще адекватно оцениваешь ситуацию? Просто лишь находиться на переднем крае уже опасно, и тут ещё ко всему этому наш враг – злой бог? Это ведь не что-то вроде слизи или нежити, с которыми мы раньше сталкивались, ты понимаешь? Злой бог — это уже область финальных боссов.

В ответ на мой немедленный отказ...

— ...Я знала, я заранее знала, что Казума скажет это. В конце концов, мы провели столько времени вместе. Я поняла это очень хорошо ещё до того, как мы взяли квест на убийцу новичков.

Щёки Мегумин чуть залились румянцем, и, посмотрев на сидящего на кровати меня, она сказала:

— И правда, тут ничего не поделать, но как насчёт такого? Если Казума пойдёт со мной... Эм-м, после того как мы всё уладим, я проведу ночь в твоей комнате...

После того как Мегумин сказала это едва слышимым голосом, она потянула вниз шляпу, стыдливо прикрывая лицо.

— Хорошо-хорошо. Я хочу спать, а поговорить об этом мы можем завтра.

— Хах?!

Может быть, она действительно была уверена в успехе, так как ответ мой выбил её из колеи, а выражение её лица застыло.

Вероятно, ответ мой был выше всяких её ожиданий, и Мегумин начала паниковать.

— П-подожди. Я ведь только что набралась глубокой решимости и сказала что-то невероятное.

— ...Сколько раз, как думаешь, меня можно так обдурить? Думаешь, меня так легко запрячь? Ты прямо как Даркнесс, которая хотела заставить меня сражаться с монстром, за которого давали высокую награду, пообещав поцелуй. Вы себя слишком уж высоко цените.

— ?!

Застывшее выражение лица Мегумин сменилось удивлением.

— Не расценивай меня как обыкновенного девственника в период полового созревания. Вы двое, может быть, и обладаете внешностью, вот только личности ваши – один большой минус. Если вы осведомлены об этом, то должны обеспечить куда лучший сервис.

После того, что случилось не так давно этой ночью, меня им не удастся обдурить.

Услышав мой решительный ответ, Мегумин начала дрожать.

— Ты что, до сих пор обижаешься по поводу той ночи?! Даже так, Казума был так горяч в последнее время, когда я немного флиртовала с тобой, а теперь ты ставишь стену между нами!

— Н-н-не был я горяч, ты это там себе сама выдумала! Когда я вообще говорил, что я по отношению к тебе что-то чувствую?!

Мужчины – существа, которые попадают на крючок, если видят, что девушки проявляют к ним интерес.

Верно, в таком состоянии я был недавно.

Меня почти провели, но я не так прост.

Она лишь была частью того достойного сожаления вида девушек, которые получили лишь хорошую внешность.

— Ты действительно худший! Что ты хотел этим сказать?! Ты собирался провести ночь с девушкой, которую ты вообще нисколечко не любишь?! Ты был так тогда возбуждён!

— Э-э-это не так, придурочная, я думал, что это была какая-то уловка, и с самого начала не ждал, что что-то произойдёт, не думай там о себе много, ты, лоли!

Мегумин перевозбудилась и набросилась на меня!

...После того как мы с Мегумин какое-то время душили друг друга, голова моя стала совсем ясной, и я бросил какие-либо попытки лечь спать, предпочтя этому полистать газеты, лёжа на диване.

— Кёя Мицуруги занимает третье место в рейтинге авантюристов? Что это за шутка, почему этот мусор так высоко, а я вообще не попал в рейтинг? Какая новостная компания это опубликовала, я хочу выразить протест!

Даркнесс, которая вместе с Аквой сюсюкалась с Императором Зеллом, насмешливо улыбнулась и обратилась ко мне, что бесился по поводу рейтинга:

— Этот рейтинг для тех авантюристов, которые активны в данный момент в столице, кому-то вроде тебя, кто засел в этом городе, никак в нём не оказаться. Единственный способ туда попасть – сражаться на передовой, понял? Как насчёт отправиться туда на помощь? Меня утомила вся эта бумажная работа, которой я в последнее время занимаюсь, и я не против отправиться вместе с тобой.

Похоже, эта девушка была в сговоре с Мегумин.

После этих очевидных поддёвок от Даркнесс...

— Всё так, всё, что сказала Даркнесс – правда. Хочешь попасть в рейтинг? Хочешь быть знаменитым? Тогда давай направимся на поле боя! И сразим босса демонической армии! — сказала Мегумин, использовав выдавшуюся возможность.

Я проигнорировал их и передал эстафету в этом вопросе Акве, которая пыталась выдрессировать Императора Зелла, говоря: "Дай лапку! Император Зелл, дай лапку!" — на что её лишь клюнули в руку.

— Эй, Аква, вразуми-ка этих двоих. Они сказали, что хотят пойти защищать замок на передовой. С нами никогда не случалось ничего хорошего, когда мы отправлялись в путешествия, но им, судя по всему, ещё только предстоит выучить этот урок окончательно. Ты ведь против сражения с боссом?

В отличие от этих двух, так возбуждённых по поводу сражения с сильными противниками, эта девушка, которая была так похожа на меня, совершенно очевидно понимала ход моих мыслей.

Но моё предположение было опрокинуто её неожиданным ответом.

— Я не против. Босс армии Короля Демонов доставляет другим неприятности, да? Как может прекрасная и беспристрастная Аква-сама бросить ищущих спасение людей в этом беспощадном мире?

Что случилось с этой девушкой, она что-то не то скушала?

Мегумин и Даркнесс тоже были удивлены и беспокойно поглядывали на неё.

— Что вдруг с тобой случилось. Обычно, ты стала бы первой, кто в слезах будет отказываться от занятия такого рода вещами.

— Это только если речь идёт о монстрах, которых можно встретить где угодно, и моё присутствие там не требуется. В этот же раз наш противник — злой бог, высокомерное существо, которое осмеливается провозгласить себя богом, даже не отправив мне приветствия. Как основатель культа Аксис, я должна преподать ему урок.

Смотря на Акву, распускавшуюся строками, которые больше подходили преступнику, территорию которого нарушили, я чувствовал, что дела были действительно плохи.

— Я не буду этого делать, определённо нет. Противник, как всегда, является боссом, кто может победить такого противника? В конце концов, есть тонны авантюристов посильнее нас, правда? Почему бы не оставить столицу на попечение этих ребят? Почему вы так стремитесь найти свою смерть?

— Не упрямься и прими свою судьбу, не будь таким проблемным. Всё будет в порядке, я покончу с ним с одного заклинания! В этот раз тебе нет нужды беспокоиться, лишь отправься вместе с нами просто на всякий случай!

— Не думаешь ли ты, что наше построение не подразумевает "на всякий случай"? Вспомни о нашем прошлом опыте, если ты уверена, что никаких проблем не будет, то пошли! ...Эй, а ну не отводи взгляд, на меня смотри!!

Я схватил отвернувшуюся от меня Мегумин за подбородок, пытаясь повернуть её лицо к себе, даже если бы мне пришлось это делать насильно. В этот момент.

Входная дверь открылась после робкого стука.

— П-привет всем. Эм-м, я нашла этого малыша, так что я принесла его обратно...

В дверях стояла Юн-юн, держа Чомусуке.

Часть 5

— Пожалуйста, выпей чаю.

— C-спасибо... Эмм, Аква-сан. Это...

— Может, он дешёвый, но на вкус неплох, не правда ли? Я купила его с карманных денег, которые мне дал Казума, и пью его в последнее время.

— Ах... Да, эм, он вкусный...

Юн-юн кивнула с озадаченным выражением лица, держа в руках чашку с чаем Аквы.

Я кинул туда взгляд и обнаружил, что вода была прозрачной...

Нет, это и была обычная вода.

Хотя Аква заварила чай, чтобы показать гостеприимность, но она случайно умудрилась обратить его в воду.

Юн-Юн, вероятно, беспокоилась о чувствах Аквы, выглядевшей удовлетворённой, поэтому прикончила с водой в кружке, чтобы уничтожить улики. Затем она взяла обеими руками неподвижного Чомусуке и со встревоженным взглядом отдала его мне.

— Эм, когда я прогуливалась в парке недалеко отсюда, я нашла Чомусуке, которого поймали дети и издевались над ним, так что я взяла его под стражу.

Таинственный комок шерсти с парой маленьких крылышек был прекрасной игрушкой для озорных детей.

Видя неподвижного Чомусуке, я прошептал Мегумин, сидевшей рядом со мной:

— Эй, твой злой бог убегал от цыплёнка, а теперь над ним потешались дети?

— Ю-Юн-юн, ты как всегда вовремя! Не то чтобы это имело большое значение, но ситуация сейчас чуток проблематична!

Мегумин передала Юн-юн газету, будто пытаясь продраться через мой комментарий.

— П-проблематична?

Юн-юн, состроившая опасливое выражение лица, услышав слово "проблематично", неохотно взяла газету.

— Посмотрим... Ежедневный выпуск комикса о путешествии Джека Фроста. Рубрика поиска друзей по переписке? Эй, Мегумин, не могла бы ты отдать мне эту газету, если она тебе не нужна? Даже рубрики по поиску друзей будет достаточно.

— Да что ты там разглядываешь! Здесь! Читай статью!

Мегумин схватила газету и перелистала к странице со сводкой, о которой она вела речь.

Юн-юн, которая была настроена поначалу скептически, внезапно разразилась неожиданной реакцией.

— Хммммм!?! Ч-что?! Мегумин, это же..

— Т-ты теперь слишком остро реагируешь, Юн-юн! В статье всё не так уж плохо!

— Нет, я не слишком остро реагирую. Злой бог Вольбах, тот, кто был запечатан в нашей деревне...

— Шшш! Не так громко!

Эй.

— Мне кажется, что прямо сейчас я услышал что-то невероятное.

— Тебе что-то послышалось, Казума. Эта девушка время от времени говорит странные вещи, именно поэтому её считали изгоем в деревне Алых Магов.

Услышав то, что я сказал, Мегумин решительно отвернулась. Юн-юн в ответ на слова Мегумин разволновалась ещё сильней.

— П-погоди, единственный, кто тут странный — это ты, Мегумин! Не обращай внимания на это, послушай меня, Казума-сан! Злой бог Вольбах раньше был запечатан в нашей деревне. Но в один прекрасный день эта печать была снята, и Мегумин тайком ото всех обратила этого самого злого бога в своего фамильяра...

— О-остановись! Не распространяй бредни об Алых Магах, мы должны усмирить устроившего суматоху в столице разносчика ложных слухов, который заявляет, что он злой бог, а затем сделать вид, что ничего не случилось!

Я поглядел на Мегумин, пытавшуюся прикрыть рот Юн-юн, и обратился к Даркнесс, нажимающей себе на виски.

— Эй, Даркнесс. Используй свои связи и позаимствуй из полицейского участка тот магический предмет, звонящий, когда он обнаруживает ложь.

— Я-я мигом. Надеюсь, мы не раскопаем ещё более невероятные факты...

— Я, я не делала ничего плохого! Адвокат! Я требую адвоката! — закричала Мегумин в тот момент, когда её попытались усмирить Юн-юн и Аква.

Даркнесс покинула комнату с таким выражением лица, будто вот-вот собиралась расплакаться.

...Несколько часов спустя.

После того как мы заполучили магический предмет, обнаруживающий ложь, мы окружили стоявшую на коленях Мегумин со связанными руками.

— Хорошо. Пожалуйста, отвечай честно... Что это за злой бог Вольбах, о котором идёт речь в новостях?

— По правде говоря, у Юн-юн и меня несколько раз случались стычки с этим злым богом. Именно поэтому мы были обеспокоены и исследовали злого бога в деревне... Вольбах, по-видимому, злой бог, являющийся покровителем Лени и Насилия.

Услышав эти невероятные слова, я посмотрел на магический предмет.

Но он не зазвонил, Юн-юн, которая, как и Мегумин, была Алым Магом, по-видимому, знала об этом, поэтому никак не прокомментировала.

— Почему что-то настолько невероятное было запечатано в деревне Алых Магов?

— Давным-давно наши предки сошлись в безжалостной схватке со злым богом, продолжавшейся несколько дней, и, в конце концов, им удалось его запечатать. После этого они доставили его в деревню Алых Магов, чтобы сдерживать его.

Дзынь.

Магический предмет тут же зазвонил.

— ...Кто-то сказал "место, где запечатан злой бог — это звучит круто", так что они самовольно похитили злого бога, который когда-то в прошлом был запечатан людьми, вновь запечатали его в углу деревни и сделали это достопримечательностью.

Магический предмет никак на это не отреагировал.

— Эй.

В ответ на мою реплику не только Мегумин, но даже Юн-юн отвела глаза.

Даркнесс, схватившаяся за голову руками, сказала:

— Всё это не имеет значения, мы ничего не может поделать по поводу прошлого. Теперь мы знаем, что злой бог был запечатан в деревне Алых Магов. Итак, почему же печать была разрушена? Кто снял её?

— Вероятно, злой бог, снял печать с помощью приспешников, чтобы вернуть себе первоначальную силу и уничтожить человечество...

Дзынь.

— ... x4

Мы безмолвно таращились на Мегумин, которая опустила свою голову и будто сдалась.

— ...Моя сестра сняла её, пока играла.

— Погоди! Эй, Мегумин, я вообще это впервые слышу!

Юн-юн закричала, услышав признание Мегумин, но...

Дзынь.

— Хах?!

Мегумин была удивлена тем, что обнаружитель лжи по какой-то причине зазвонил.

Но вскоре она поняла причину...

— Точно! Печать злого бога была снята дважды. В первый раз это случайно сделала я, но всё удалось уладить, заручившись помощью онее-сан, которая по счастливой случайности проходила мимо. Во второй раз это сделала моя сестра.

После этих слов, удостоверившись, что магический предмет не звенит, Мегумин удовлетворённо кивнула.

— Что же это за ах-х-х-х-х-х!

— Ч-что ты делаешь? П... Прекрати! Я всё честно расскажу, только успокойся!

— Вы, Алые Маги, вечно всё приводите в беспорядок.

Я вздохнул, глядя на двух борющихся на полу соплеменников. В этот момент Аква по какой-то причине взволнованно взяла магический предмет.

— Мегумин, а, Мегумин, тебе нравится культ Аксис? Или ты ненавидишь его? Сесилия из моей церкви сказала, что твоя судьба имеет некую связь с культом Аксис, и что ты могла бы присоединиться, если бы я на тебя посильнее надавила.

— Я не присоединюсь к нему независимо от того, сколько ты будешь давить на меня. Сесилия-сан постоянно доставляет мне неприятности, и я не хочу иметь ничего общего с культом Аксис, кучкой сомнительных людей. И, если тебе интересно, то да, ненавижу...

Дзынь.

Выражение лица Аквы расцвело в тот момент, когда она увидела зазвонивший магический предмет. Мегумин в тот же момент стыдливо отвела взгляд.

— Когда-то в прошлом член культа помог мне, так что на самом деле я не ненавижу...

Увидев, каким удивительным образом Аква использовала детектор лжи, я восхитился.

Я всегда думал, что она дура, но на самом деле, может быть, она гений.

— Эй, Мегумин, что ты думаешь о нас? Ответь с точки зрения любви или ненависти.

— Да, я тоже хочу это узнать. Ты даже не так давно сделала амулеты для всех нас, так что ты думаешь на наш счёт?

— ...Ч-что, нет нужды отвечать на вопросы такого рода. Эй, не смотри на меня с такой коварной улыбкой!

Увидев нас, играющихся с Мегумин с помощью магического предмета, Юн-юн погладила спинку Чомусуке и сказала, будто бы только что вспомнив...

— Э-эмм... Этот малыш должен быть тем запечатанным злым богом, но в новостях говорится об имени Вольбах, так что же происходит?..

Я повернулся, чтобы посмотреть на магический предмет, и эта штука не зазвонила, будто бы так всё и должно было быть.

— Подожди, я только что услышал что-то невероятное. Этот комок шерсти – злой бог? Чомусуке – злой бог?!

— Я же уже говорила тебе. Этот малыш – злой бог, а также мой фамильяр. Мне было интересно, о чём думает босс армии Короля Демонов, выдавая себя за этого малыша.

После Юн-юн Мегумин тоже сказала что-то имевшее тот же эффект, но детектор лжи не проронил ни звука.

— Эй, этот симпатяга действительно злой бог? Этот магический предмет сломался?

Как кошатник, я надеюсь, что Чомусуке, с которым я игрался и почёсывал его, не является таким ужасным существом.

Аква что-то вспомнила и неожиданно выдала:

— Эй, Казума. Я всегда думала, что ты великолепный человека с добрым сердцем. Я всегда чувствовала глубокую признательность по отношению к тебе.

— С чего это ты вдруг? Пытаешься найти общий язык с моей доброй стороной, потому что у меня период популярности? Даже если ты так подчёркнуто будешь засыпать меня комплиментами, я не дам тебе карманных денег...

Дзынь.

Аква удовлетворённо кивнула, глядя на звонящий магический предмет.

— Нет проблем, детектор лжи работает нормально.

— Отлично, давай я выскажусь. В последнее время ты смотришь на меня сверху вниз и, похоже, я должен преподать тебе урок.

Когда я встал, уже готовый схватить Акву.

Мегумин, до сих пор сидевшая на ковре на коленях, внезапно опустила голову и сказала:

— ...Казума, прости меня, но мне нужна твоя помощь. Можешь ли ты пойти со мной? На самом деле, Чомусуке был мишенью похищений множество раз. Думаю, упомянутый в новостях человек не отступится так легко. Как его владелец я хочу избавиться от этого самопровозглашённого бога, зовущего себя Вольбах.

Обычно вспыльчивая Мегумин, не любящая просить об одолжениях, склонила голову в мольбе.

Противником был босс демонической армии, который был настолько силён, что в одиночку был способен изменить ход боя.

Откровенно говоря, я не хочу идти туда. Даже так...

— ...Неужели не пойдёшь?

Когда я увидел Мегумин, робко смотрящую на меня алыми глазами с проблеском тревоги.

Я почувствовал, что был слишком уж слабоволен.

Тут был лишь один ответ, который я мог дать.

— Я ничего не могу с тобой поделать!

Часть 6

На следующий день после того, как я согласился на просьбу Мегумин.

Мне требовалось некоторое время, чтобы подготовиться к долгой экспедиции и сказать всем, что мы отправимся на следующей день. Затем я сел на диван, скрестив ноги, и использовал свои навыки "Ремесла", чтобы кое-что изготовить.

Даркнесс, что тоже сидела на диване, заинтригованно смотрела на меня. А сидящая с другой стороны Аква спросила:

— Казума, что это такое?

— Кое-что, что я купил в магазине Виз, это зелье, которое взрывается при ударе.

— Э-э-э?! x2

Услышав, что я сказал, Даркнесс в панике подскочила, и они вместе с Аквой отступили от меня на шаг назад.

Материалы, с которыми я работал, лежали разбросанными по столу.

Тут была бумага, пипетка и особый тип грунта, который способен впитать большое количество жидкости и легко воспламеняться. По всей видимости, он был образован сгнившим материалом какого-то растения.

С помощью пипетки я помещал зелье на лежавшую на бумаге землю.

Аква, медленно отступая назад, беспокойно спросила:

— Э-эй... Зачем ты создаёшь что-то настолько страшное? Что ты собираешься с этим делать?

Я осторожно поставил бутылочку на пол подальше от себя.

— Я всегда думал, что это что-то вроде магического зелья. Но также оно взрывается, когда соприкасается с огнём. Одна капля, контакт с огнём — и бум. Так что я думаю, что эта штука похожа на нитраты.

Мы собираемся пойти на опасное поле боя, где нас поджидает босс армии Короля Демонов.

Передний край – место, где искатели приключений со своими хитростями не могли получить никаких преимуществ.

Когда Даркнесс принуждали выйти за лендлорда Альдерпа, я думал о возможности воссоздать в этом мире кое-какую штуку.

Но тогда я не смог найти замену нитратам, поэтому я мог лишь сделать копию, которая только внешне была похожа.

И сразу же после того, как она была закончена, Мегумин выкинула её.

Я обратился к растерянным Акве и Даркнесс.

— С этим я смогу что-нибудь сделать. С каким противником мы столкнёмся, когда завтра доберёмся к нашему месту назначения? Если я смогу это закончить, то в будущем оно может стать нашей козырной картой.

Выслушав меня, Аква окинула взглядом лежавшие на столе материалы и, казалось, поняла, что же я мастерил.

Всё верно, это всем известный...

— Я поняла... Сейчас же лето. Японская кровь в теле Казумы побуждает его делать фейерверки.

— Это динамит.

— Фейерверк? Динамит? Никогда о таком не слышала. Для чего это используется? — растерянно спросила Даркнесс.

Я передал три шашки, которые успел закончить, в руки Даркнесс, склонившей голову в замешательстве.

Та, которую я почти закончил, была выкинута Мегумин, но я всё равно попытался сделать ещё несколько, когда мне было нечем заняться. Прямо сейчас я спешил закончить их к началу завтрашней экспедиции.

Аква тоже взяла имитацию динамита, над которой я только что закончил работать, и с любопытством осмотрела его.

Затем она прикрыла его обеими руками.

— Гляди, Казума.

...?

Аква положила на стол имитацию динамита.

Было совершенно очевидно, что тот стал раза в два меньше

— Он уменьшился!

— Дебилка!

Я схватил скукоженный Аквой динамит. Это не было похоже на фокусы в исполнении комиков в разнообразных шоу — он физически стал меньше.

— Ты!.. Что ты сделала с вещью, на создание которой я потратил столько времени?! Что мне теперь с ней делать, ты можешь сделать всё, как было?! Её ещё можно использовать?!

— Её, безусловно, никак нельзя вернуть к прежнему виду.

Ни с того ни с сего провернувшая этот трюк Аква не показывала никаких признаков раскаяния.

— До тебя вообще доходит? Я делал это всё для завтрашней экспедиции. У тебя ловкие руки, так что компенсируй то, что ты испортила.

— Если я сделают это, одну из трёх палочек я сделаю маленькой, хорошо?

— Почему?! Ты где-то прячешь уменьшающую пушку?!

Я не смог бы выкинуть этот миниатюрный динамит, так что я попытался засунуть его в свой карман. Он был маленьким и удобным, что раздражало меня ещё больше.

У меня нет возражений, если эта вещь всё ещё может быть использована, как полагается.

Даркнесс, рассматривавшая конечный продукт, взяв его в руки, проигнорировала наш спор и поинтересовалась:

— Так что это за штука?

— Я покажу тебе всё после обеда. Ты совершенно точно будешь удивлена. А Мегумин — особенно, — уверенно сказал я.

— Время обедать. Уберите всё со стола и идите мыть руки... Что случилось? Почему все так на меня смотрят?

Мегумин, ответственная сегодня за готовку и принёсшая наш обед на подносе, стояла перед нами с озадаченным выражением на лице.

...Вдали от города, на холме с большим количеством валунов.

По всей видимости, это было место, которое порекомендовала Мегумин, и которое она использовала для своих взрывных прогулок.

— Какое редкое зрелище — все отправились со мной на прогулку. Если бы я знала, я бы собрала ланч-боксы, чтобы мы могли устроить пикник.

Мегумин, вероятно, была в приподнятом расположении духа в честь того, что все сопровождали её во время ежедневного заклинания взрыва, и радостно взмахнула своим посохом.

Мегумин выкрикнула своё заклинание...

— "Взрыв"!

Вместе с раздавшимся грохотом окрестности содрогнулись от ударных волн.

Сильнейшее заклинание, которое могло разрушить что угодно, разнесло на куски валун, что был его целью.

Даркнесс безразлично стояла под градом разлетевшихся осколков, защищая пригнувшихся нас.

Я придержал Мегумин, которая уже вот-вот была готова упасть из-за того, что израсходовала всю ману, и передал ей немного своей через "Поглощающее Прикосновение", чтобы она просто могла сама ходить.

— О, да у тебя сегодня рекорд.

— Правда? Я думаю, эффект действительно славный. Уф, я удовлетворена. Пошли обратно?.. Что такое, Казума?

Мегумин была заинтригована, когда я достал два имитационных динамита.

Я обернул несколько слоёв бумаги вокруг земли, пропитанной взрывающимся зельем, чтобы стабилизировать его состояние и поместил в центр фитиль, смоченный тем же самым зельем. Вот так прост был этот динамит.

Этого было достаточно для прототипа номер один.

— После обретения оружия, известного как богатство, я задавался вопросом, смогу ли я убить противника силой денег, и пытался создать прототип номер один. Смотри внимательно.

Я засунул его за валун поблизости и подтянул к себе фитиль, чтобы я мог его хорошо видеть.

— ...Подожди-ка, эта вещь у Казумы выглядит знакомой...

Мегумин что-то сказала, но я не стал отвечать и отошёл на некоторое отдаление.

— "Свеча"!

Я зажёг фитиль издалека, и из него полетели искры...

Мне пришла в голову идея, и я вытянул руку по направлению к валуну, крикнув при этом:

— Взрыв!

— Ха?! — закричала Мегумин.

С грохотом, заглушившим её вскрик, замена динамита взорвалась, а валун расчертила трещина.

Мощность ещё не может сравниться с тем, что используется для работ по сносу, да?

Но в качестве оружия этого было достаточно.

— Ах... Ахх...

Мегумин дрожала, стоя рядом со мной, а Даркнесс покраснела и сжала кулаки.

— П-поразительно, Казума! Когда ты успел выучить "Взрыв"?!

— Хмф... Я трудолюбиво повышал свой уровень в секрете от вас, пока вы все дрыхли, — небрежно кинул я возбуждённой Даркнесс.

— Аххх... Ахххххх...

Мегумин издала тихий звук и начала трястись куда больше.

В этот момент Аква потянула меня за рукав и сказала:

— Казума, а, Казума, дай мне один тоже. Я хочу попробовать использовать "Взрыв".

— Это прототип, я дам тебе его, когда сделаю динамит с фитилём побольше. Я беспокоился, поэтому зажёг его издалека.

— Ахххх... Ахххх...

— Поняла! Не забудь дать мне поиграть с ним, когда закончишь.

— Хорошо, но зелья дорогие, и их запасы ограничены. Поэтому ты не сможешь просто играться с этим.

— Е-если использовать это, то даже крестоносец вроде меня может использовать "Взрыв"? Или ты и вправду изучил эту магию? Э-эй, если ты сделаешь ещё, я тоже хочу попробовать!..

Я был обеспокоен состоянием Мегумин, которая хранила гробовую тишину в отличие от перевозбуждённых Аквы и Даркнесс.

Я думал, что из всех троих она разразится самой бурной реакцией, но она лишь издавала тихие звуки и подрагивала.

Я встал прямо перед Мегумин и принял позу, вытянув руку вперёд.

— Я Казума! Авантюрист номер один в Акселе, тот, кто повелевает взрыва-...

— Аххххххххххххххххх!!!

Прежде, чем я успел закончить, Мегумин схватила мой воротник и заорала:

— Эта штука! Эта штука — это не магия взрыва! Её сила всего лишь на уровне ударной магии! Эта штука! Эта... Эта!..

— Эй, да понял я, подожди, успокойся! Это просто инструмент, шучу я, шучу!

Я отчаянно пытался объяснить всё, но Мегумин, схватившая меня за воротник, крича на меня, выхватила из моей руки последнюю шашку динамита.

— Ах, эй! Требуется много денег и времени, чтобы сделать такую, отдай назад!

— Нет! Пока я рядом с тобой, нет никакой необходимости в существовании этой вещи. Этой, этой вещи! — крича, Мегумин выкинула последнюю шашку, на создание которой я потратил столько усилий.

Ах...

— Если увижу такую штуку снова, я её выкину! Это извращённая вещь! Я не признаю эту фальшивку!

— Я понял, понял, понял, хорошо... На самом деле я сделал динамит только для того, чтобы сделать тебя сговорчивее.

— Это может быть полезно, но нет!

Тогда я буду мастерить тайком от Мегумин в своей комнате.

...Я добрался до динамита, который зашвырнула вдаль Мегумин.

Используя выдавшийся шанс, пока Мегумин пыхтела, я тихонько прочитал заклинание.

— ..."Свеча"!

Я тайком повторил заклинание и поджёг фитиль.

Выждал время...

— "Взрыв"!!

— ?!

Жалко было просто выкидывать вещь, в создание которой я вложил столько усилий, поэтому я второй раз за день сделал вид, что используя взрывную магию.

Мегумин не разговаривала со мной до ужина.

Часть 7

...На следующий день.

Я был одет в своё новое снаряжение и прицепил катану с позорным именем к поясу.

Я надел плащ — визитную карточку авантюриста — и взвалил на спину рюкзак, в котором был запас еды на несколько дней.

— Оружие – на месте, еда – на месте, снаряжение – на месте! Все предметы приготовлены!

Несмотря на то, что мы уже бились со многими боссами и с заказанными целями для охоты, на этот раз обстоятельства были несколько иными.

В этот раз мы были теми, кто принимает битву.

Козырная карта, которую я вчера сделал, была отвергнута, но я обнаружил множество магических предметов в магазине Виз, которые могли сослужить хорошую службу. Мы подготовились и придумали несколько тактик.

— Казума, не так давно ты был таким упрямым, а теперь уже так нетерпелив. Что случилось? — спросила Аква.

Меня мучал вопрос, что же такого Аква набила в свой рюкзак, что он выглядел таким полным.

Кстати, Император Зелл всё ещё был новорождённым и нуждался в уходе, поэтому ранним утром она навязала заботу о нём Виз.

— Потому что в этот раз я поразмыслил о предстоящем бое и обнаружил, что наши шансы довольно неплохи.

Мы направимся на самый передний край, в крепость, располагающуюся недалеко от столицы.

Прямо сейчас сильнейшие силы этой нации были собраны в этой крепости.

Наряду с Королевским рыцарским корпусом здесь было много авантюристов с читерскими способностями, так что они не проиграют, если босс армии Короля Демонов не вступит в схватку.

Раз орда читеров защищает крепость, нам всего лишь нужно отогнать босса демонической армии взрывной магией Мегумин.

...Я думал, что это был простой и эффективный план.

По сравнению с предыдущими битвами, мы можем победить противника куда более безопасным образом, да и награда тоже будет побогаче.

Кроме того...

— Кроме того, Юн-юн, которая может использовать "Телепорт", пойдёт вместе с нами, — сказал я и поглядел на Юн-Юн, осматривавшую свою поклажу рядом с Мегумин.

Упорно трудившаяся, чтобы поднять уровень и выучить "Телепорт", она сказала, что хочет пойти с нами.

Местами, которые Юн-Юн зарегистрировала для "Телепорта", была столица и город Аксель.

Возможность вернуться в это место при намёке на опасность было хорошим подспорьем.

— Я-я буду стараться. Я буду нести поклажу, готовить еду, дежурить ночью и пробиваться вперёд, я буду делать всё!

— О, хорошо, тогда буду рассчитывать на тебя. Мы будем чувствовать себя куда более уверенно, если во время нашего путешествия мы столкнёмся с сильными монстрами, пока с нами Юн-юн.

Юн-юн, которая всегда была совсем одна, выглядела действительно счастливой из-за поездки вместе со всеми.

И сейчас она начала суетиться.

— Все готовы? Ничего не забыли? У меня есть платки и туалетная бумага, просто скажите мне, если вам что-то понадобится!

— Пожалуйста, успокойся, мы не дети, которые собираются на экскурсию.

Я посмотрел на редкое зрелище того, как Мегумин успокаивает Юн-юн, окинул взглядом остальных, чтобы удостовериться, что все готовы, и затем кивнул.

— Мы под твоим присмотром, Юн-юн. Мы телепортируемся в столицу, а оттуда дойдём пешком до крепости. По всей видимости, авантюристы-ветераны могут проделать этот путь за два дня. По пути располагаются гостиницы, так что сначала мы направимся туда.

— Хорошо, я приготовила все виды настольных и карточных игр, если мы остановимся где-нибудь снаружи, так что не волнуйтесь!

Так вот что послужило причиной огромного багажа Юн-юн.

Казалось, она не могла дождаться, когда сможет выехать на природу вместе со всеми.

Может быть, это был её первый раз, когда она выбралась куда-то вместе со всеми.

Пока я с сожалением думал, что, возможно, она нас просто пригласила поиграть, Юн-юн допела своё заклинание.

— "Телепорт"!

Глава 3. Одна ночь с красноволосой красавицей!

Часть 1

Когда я пришёл в себя, мы уже стояли перед столицей.

Похоже, охранявшие главные врата солдаты уже не были восприимчивы к необыкновенному явлению "Телепорта" — наше появление не вызвало у них никакого удивления. Они исправно разглядывали окрестности на предмет прорвавшихся через линию фронта монстров.

Раз уж я проделал весь этот путь сюда, я подумывал навестить свою симпатичную сестрёнку Айрис, но охрана всё ещё могла разыскивать таинственного и красивого вора.

Другими словами, они будут не в состоянии противостоять моей особой ауре, схватят меня и допросят с помощью магического детектора лжи.

Я медленно опустил свой рюкзак и сказал:

— Хорошо, раз уж мы уже были готовы к отправлению после прибытия к столице, я планировал сразу же направиться к переднему краю. Однако, когда я теперь размышляю над этим, я считаю, что мы должны собрать информацию по поводу нынешней ситуации. Спросим у вон того человека. У меня есть план.

Оставив позади своих смущённых товарищей, я направился к страже, стоящей у главных врат.

— Я смотрю, здесь все так упорно трудятся. Ох, страсть, с которой вы выполняете вашу работу, заслуживает похвалы.

— Спасибо. Вы, ребята, путешествующие авантюристы, верно? Вероятно, вы уже слышали, но в данный момент столица находится в состоянии повышенной боевой готовности в связи с атаками армии Короля Демонов. В любом случае не стойте просто так. Если хотите попасть в столицу, то поторопитесь и входите.

Солдаты не снижали бдительности, разговаривая со мной, пока я натянул на лицо дружелюбное выражение...

— Нет, мы здесь не для того, чтобы посетить столицу. Вернее, мы пришли сюда, услышав, что столица переживает кризис. Мы хотим поддержать наши силы в крепости, что на переднем крае.

— О, вы пришли сюда, чтобы помочь?.. Несмотря на то, что я действительно тронут, справитесь ли вы на переднем крае, если принять во внимание вашу экипировку? Собравшиеся у крепости враги — элитные войска армии Короля Демонов.

Хотя на самом деле я был полностью облачён в довольно дорогую экипировку, можно было сказать, что лёгкая броня не очень подходила в этой ситуации.

На первый взгляд я действительно мог показаться довольно слабым.

— Хэй, хэй, я расстроюсь, если ты оценишь меня так пренебрежительно. Может быть, я и не выгляжу соответствующе, но я победил босса армии Короля Демонов... Меня зовут Сато Казума, ты ведь, по крайней мере, слышал это имя раньше, не так ли?

— А? О чём ты, человек вроде тебя...

Пока солдат сомневался по поводу правдивости моего бахвальства...

— Эй, погоди-ка секунду! Я не узнаю этого человека, но я видел девушек, что стоят позади него!

Другой солдат заметил остальную часть моей группы, сидевшую поодаль.

— Точно! Я слышал о великом маге, который смёл с лица земли армию Короля Демонов с помощью магии взрывов!

— Погодите, это же Дастинесс-сама! Дастинесс-сама, что способна принять на себя удары целого войска монстров, здесь!

— Я уже видел раньше эту синевласую жрицу! Не так давно, когда напала армия Короля Демонов, эта девушка сотворила мощную магию поддержки и исцелила всех раненых!

Солдаты возбуждённо обсуждали всё это между собой, указывая пальцами на людей позади меня.

Кажется, они припомнили тот раз, когда мы посещали столицу и отразили атаку армии Короля Демонов.

— Смотрю, вы не лаптем щи хлебаете. Да, мы...

— О, я вспомнил тебя. Ты тот парень, которого зарубили кобольды!

...А.

— Точно, теперь, когда ты упомянул это, я тоже вспомнил. Ты тот парень, который так некстати бросился вперёд и был окружён и запрессован кобольдами!

— Ты слишком слаб, даже не вздумай идти в такое опасное место. Есть вдалеке такой город, Акселем зовётся, так вот, это место для начинающих авантюристов. Почему бы тебе сначала не направиться туда и не поднять свой уровень?

— Монстры здесь действительно сильны. Кстати, ты их слуга что ли или что-то вроде того? Даже если ты просто носишь вещи, тебе необходимо располагать приличной силой.

Ах, и что я должен на это ответить?

...Нет, сейчас не время, чтобы бесцельно спорить с этими стражниками.

— Как вы можете видеть, мы сильная группа авантюристов. Кроме меня, лидера, в группе есть верховный жрец, крестоносец и два архимага. Это довольно шикарная группа, не находите?

— Ах, это довольно удивительно!.. Эй, самопровозглашённый лидер, если не секрет, какая у тебя специальность?

— ...Хмф, прямо сейчас мы собираемся на помощь ближайшей крепости, вот только не знаем, как туда попасть. Если здесь есть какие-нибудь авантюристы или солдаты, собирающиеся туда, пожалуйста, позвольте нам сопровождать их. И, раз уж они поведут нас, мы не затребуем с них оплаты за защиту.

Я проигнорировал вопрос солдата и вернулся к изначальной теме дискуссии.

Даже если это был всего лишь двухдневный переход в крепость, по пути нас поджидало множество сильных монстров. Поэтому я подумал, что будет лучше, если кто-то будет вести нас, пока мы будем улучшать наш боевой потенциал.

Честно говоря, единственным полезным человеком в этой ситуации была Юн-юн, так что окольными путями я пытался разжиться импровизированными телохранителями.

Но мой идеальный план...

— Это очень прискорбно, но я бы не рекомендовал вам туда идти. Осада, которую организовал вражеский генерал, безжалостна. В данный момент раненые авантюристы отступают оттуда каждый день, и его величество король и коронованный принц, что дрались на переднем крае, были вынуждены отступить ради их же безопасности. В такой сложной обстановке никто добровольно туда не пойдёт.

— Что?

...был разрушен солдатами, раскрывшими мне неожиданные обстоятельства.

Ситуация была куда более плачевной, чем я предполагал.

А солдаты тем временем продолжали:

— Даже несмотря на то, что нет людей, которые могли бы вас туда провести, в качестве компромисса я могу предложить вам карту, на которой обозначено местоположение крепости и распределение монстров по этой области. Обычно я бы остановил идущих туда авантюристов, но с такой группой, как твоя, у вас не должно будет возникнуть проблем в пути. Удачи! Тебя ведь Сато Казума зовут? Я расскажу авантюристам и горожанам, что "храбрая группа искателей приключений под предводительством Сато Казумы выдвинулась на передний край"!

— ...Хах.

Нет, на самом деле я размышлял, стоит ли попросить о помощи.

— Я оставлю вам заботу о наших товарищах, сражающихся на переднем крае!

— Да, мы видели, как вы отразили натиск армии Короля Демонов. Вы, ребята, можете сделать это!

— Отлично, я пойду в город и сообщу всем свежие новости! Все будут вне себя от радости!

Пока я затруднялся подобрать нужные слова, солдаты продолжали болтать меж собой и вручили мне карту.

— Ну что, рассчитываем на тебя!

— Ах, ладно.

– С картой в руке я торжественно вернулся к своим филонящим спутникам.

— ...Смотрите, поговорив с ними, мне удалось заполучить карту с расположением крепости и информацией о монстрах.

— Ну, это неожиданно, не подумала бы, что Казума будет так полон энергии. Ну что же, идём!

...Эх.

Так мы быстро лишились возможности повернуть назад.

Часть 2

– Если бы в дороге не возникло никаких проблем, то путешествие до крепости заняло бы около двух дней.

Так или иначе, на всём протяжении пути располагались чекпоинты, где мы могли отдохнуть. Исходя из того, что по такой локации, как передний край, корованы не ходят, мы решили двигаться к ближайшему.

— О, если кто-то проголодается, просто скажите мне, я взял много закусок! А ещё я знаю магию элементарного уровня и могу создать чистую воду, так что если вы захотите пить, тоже можете обратиться ко мне! Ой, стой Мегумин! Не ходи туда, этот проход выглядит так, будто вот-вот обвалится.

— Ну почему ты такой придирчивый? Ты что, ребёнок, впервые собравшийся в поход?! Сегодня нам предстоит очень много пройти, и ты сильно утомишься, если возьмёшь такой темп.

Такое ощущение, что Юн-юн впервые путешествует в составе такой большой группы. Она беспокойно шла в авангарде, а глаза её были окрашены возбуждением и блестели алым цветом.

Хоть она и сопровождала нас на пути к деревне Алых Магов, путешествия с ночёвкой – это уже совершенно другая история.

Однако кое-кто ещё кроме Юн-юн тоже был оживлён.

— Что это за лёгкие и пушистые создания? Я никогда не видела их в Акселе.

— ...М-м, эй, Аква, это a фееподобные существа, называемые Кесаран-Пасаран. Они совершенно безвредны, не обращай на них внимания...

Несмотря на мой совет, Аква не оставила своих попыток преследования любопытных летающих комочков шерсти.

— Кесаран-Пасаран — это подвид снежных фей, поэтому, если ты будешь изводить их, может появиться их хранитель, поняла?

Игнорируя Акву, так увлечённо гоняющуюся повсюду за белыми комочками шерсти, я обратился к Мегумин с серьёзным вопросом:

— Послушай, Мегумин, ты уверена, что было хорошей идеей взять его с собой?

Я указал на Чомусуке, что шёл впереди всех вместе с ликующей Юн-юн.

Хоть я и чувствовал, что тащить этот комочек шерсти на передний край бесполезно, Мегумин настаивала, что настанет момент, когда тот сможет оказаться полезным для нас.

— Ты поймёшь, когда мы доберёмся туда. Другими словами, он поможет нам победить босса демонической армии.

Мегумин ответила на вопрос "зачем" прежде, чем я успел его задать.

Ну, всё же до сих пор сложно поверить, что этот пушистик, которого кормила Юн-юн, на самом деле злой бог.

— А, эй, Аква, опасно держать его дальше. Просто отпусти.

— Ну дай мне потеребить его ещё немножечко. Я была без Императора Зелла уже так долго, а эта штучка напоминает мне его.

— Разве ты не рассталась с ним лишь этим утром?

Пока мы с Мегумин слушали безмятежную болтовню позади нас, я начал сомневаться, действительно ли это была та самая опасная передовая.

И, когда я уже начал сомневаться...

"Обнаружение Врага" предупредило меня.

Впрочем, так как я был погружён в безмятежность и спокойствие ситуации, моя реакция была на шаг медленнее.

В тот момент, когда я собирался оповестить всех...

— Стоять, не двигаться, авантюристы! Этот путь находится под нашим контролем. Оставьте свои денежки и манатки здесь!

...Перед нами предстала шайка готовых к сражению бандитов.

Видя эту группу неопрятных и распущенных мужчин, я разволновался, как никогда раньше.

Несмотря на то, что подобные события были вне моего контроля, с того момента, как я попал в этот мир, это был первый раз, когда я переживал такое вот характерное для фэнтэзи-мира явление.

Конечно же, то же самое можно было сказать и об Акве.

— Казума, это бандиты! Это первый раз, когда я вижу настоящих бандитов! В этом мире, наполненном до краёв монстрами, на самом деле существуют люди, выбравшие такой бесполезный образ жизни!

Аква с азартом таращилась на группу мужчин.

Поначалу я думал, что в этом альтернативном мире всё очень скверно с безопасностью, и что вдоль дорог можно встретить бандитов.

В конце концов, в тех фэнтезийных мирах, с которыми я был знаком, такое явление было совершенно обыкновенным делом.

Однако реальность оказалась не так однозначна. Было трудно представить, почему в мире, наполненном монстрами, кто-то решит жить за пределами города или же городских стен. Так что, если поразмыслить над этим, найдутся ли вообще люди, которые действительно решат связать свою жизнь с бандитизмом?..

Если кто-то мог выжить в зоне, наполненной монстрами, то вместо того, чтобы выжидать свою добычу, которая может и не появиться, было бы выгодней работать авантюристом и вести куда более спокойную жизнь.

Жизнь искателя приключений нельзя было назвать стабильным родом деятельности, но, по сравнению с беглецами, не имевшими возможности входить в города и вынужденными жить в страхе перед монстрами и рыцарями, путь авантюриста был куда предпочтительней.

Мы с Аквой были не единственными, кого глубоко тронуло появление легендарной группы людей под названием "бандиты".

— Казума, а, Казума! Перед нами монстры, которые встречаются даже реже, чем луковичные утки, – бандиты!

— Да это же действительно бандиты! Хоть я и много путешествовала в одиночку, это первый раз в моей жизни, когда я встретилась с живыми бандитами! Когда вернусь в деревню Алых Магов, буду хвастаться этим перед всеми!

Мужчины скрипели зубами, выслушивая возбуждённые крики двух Алых Магов.

Именно в этот момент я заметил тяжёлую атмосферу, окружившую Даркнесс.

Нет.

Её тело, судя по всему, дрожало от волнения.

Чем дольше бандиты наблюдали нашу невозмутимую реакцию на их появление, тем больше росло их раздражение.

— Эй! Вы, ребятки, смотрите на нас свысока?! Поторапливайтесь и отдавайте ваши деньжата!

Бородач, который, судя по всему, являлся их лидером, таращился на нас налитыми кровью глазами.

Во даёт, как по учебнику!

Да, эти ребята — что надо!

С каждым мгновением мы всё больше становились растроганы.

С другой стороны, Даркнесс быстро двинулась к передней части нашей группы.

— Люди, просто посмотрите на себя, я ясно могу сказать, что вы не мылись вечность, и что от вас отвратительно воняет! Хотя, не уверена, из-за того ли это, что вы живёте в горах, но ваши взоры ещё и наполнены похотью! Вы, имбецильные бандиты, кто способен во всю мочь насиловать слабых девушек, меня зовут Дастинесс Форд Лалатина! Как женщина-рыцарь я не позволю делать всё, что вам заблагорассудится.

Даркнесс мужественно представилась и вышла вперёд, будто бы закрывая нас. Тем не менее, её лицо – имевшее оттенок красной свёклы – говорило об обратном.

— Дастинесс?..

— Эй, эй, она только что сказала Дастинесс?

— Дастинесс, как особняк Дастинесс? Теперь, когда я думаю об этом, у неё светлые волосы и голубые глаза... Разве это не доказательство её благородного происхождения?!

Не обращая внимания на разговоры бандитов...

— Вы сказали, чтобы мы оставили нашу поклажу и деньги, но вы, ублюдки, ведь не удовлетворитесь лишь этим, не так ли? Да я по вашим взглядам могу сказать... Как только мы снимем наше боевое снаряжение, вы скажите что-то вроде: "Хэй, разве эти девушки не выглядят довольно мило? Нам дадут за них высокую цену!"

Как паучата, мужчины перед нами разбежались от этой ненормальной, которая уже однажды заявляла, что впредь будет пытаться вести себя более женственно.

— Конечно, на этом дело не закончится! Кто-то скажет, что-то вроде: "Босс, прежде чем мы продадим товар, почему бы нам самим не оценить его качество?", сопроводив это грязной улыбкой! На что вон тот человек, который выглядит как ваш босс, ответит: "Конечно. Разве есть какая-то причина не отведать такой превосходный продукт?.." Э, что такое? Почему вы внезапно убегаете? Вы чего задумали?!

Даркнесс безучастно смотрела на бандитов, которые, ни секунды не сомневаясь, бросились наутёк.

— Если здесь знать, то это означает, что где-то поблизости отряды рыцарей! Скорее, бежим!

— Эти красные глаза, да перед нами Алые Маги!

— Эй, эй, подождите! Здесь же куча юных девушек, вы согласны всё так оставить?! А ещё нет тут никаких рыцарей! Погодите, погодите! А как же ваша бандитская гордость?!

Чтобы удержать Даркнесс от преследования этих бандитов, мне пришлось схватить её за ворот брони.

Часть 3

— Мы в таких неприятностях, потому что ты не хотела отпускать тех людей.

— Ах... Н-но как рыцарь я не могу закрывать глаза на тех, кто обижает народ...

Солнце уже полностью зашло.

Разбив лагерь, мы расселись вокруг костра.

Так как одна идиотка предложила обыскать местность, чтобы разобраться с бандитами, мы не успели вовремя на чекпоинт.

— Я тоже хотела сразиться с этими бандитами. Если мы победим таких редких монстров, может выпасть много денег.

— Эй, не называй бандитов монстрами.

Как бы то ни было, эти люди были вне закона, но разбазаривание нашего времени тоже было преступлением.

— Кстати, кто будет нести дозор ночью? Монстры тут действительно опасны, — сказала Аква, подбросив пару палочек в костёр и принявшись с любопытством разглядывать содержимое висящего над ним котелка.

Котелок продолжал испускать приятный аромат.

— Ах... П-пожалуйста, оставьте это мне. Я уверена в своей выносливости, а все остальные смогут отдохнуть.

— Даркнесс-сан, эта атмосфера походного лагеря действительно взволновала меня! Никаких проблем, оставьте это мне! — откровенно сказала Юн-юн, обратившись примирительным тоном к Даркнесс.

Судя по тому, что я вижу, казалось, она была по-настоящему счастлива.

Мегумин посмотрела на Юн-Юн и сказала:

— ...Не ложись спать слишком поздно, хорошо? Ведь, ты была, вероятно, так взволнована нашим путешествием, что не спала прошлой ночью, не так ли?

— О-откуда ты знаешь это?!

Она была словно ребёнок, собирающийся в поход.

— Просто оставьте это мне, ладно? У меня есть "Обнаружение Врага" и "Ночное Видение", а я всё равно сова. После ужина потушите огонь, чтобы нас не заметили монстры.

Услышав мои слова, Даркнесс виновато склонила голову.

— Прости, Казума... Из-за моих глупых действий...

— Конечно, но если ты действительно раскаиваешься по поводу этого, не носись больше за какими-то чудными стариками.

— Нет проблем. Я потеряла самообладание из-за того, что появились бандиты, являющиеся врагами всех женщин-рыцарей. Я собралась с мыслями. В будущем я позволю себе быть ведомой лишь особым человеком.

— Эй, я не знаю, что ты имеешь ввиду, но чувствую, что будет лучше, если так и не узнаю.

Обращаясь к Даркнесс, выдавшей такую чепуху с серьёзным выражением лица, я был так же серьёзен.

Спустя какое-то время после того, как все доели свой поздний ужин и отправились спать...

Я погасил огонь и встал в дозор в одиночку.

Я увеличил мощность "Ночного Видения" и пытался различными путями разглядеть спящие лица каждого.

Затем где-то в далёкой темноте я засёк присутствие нескольких монстров.

Костёр был уже потушен, а небо было затянуто тучами, не дающими пробиться свету звёзд. Окружающий нас пейзаж был практически полностью чёрным, так что даже монстры с ночным образом жизни не смогли бы так легко определить наше местоположение.

В качестве меры предосторожности я активировал на всех "Скрытность".

Даже при том, что казалось, будто я пристаю к ним, пока они спят, это были лишь меры предосторожности. Я не должен был чувствовать себя виноватым по какому-либо поводу.

Что бы это ни было, я не думаю, что нас обнаружат.

...Я думал так, но, судя по всему, враг двигался точно к нам.

Время даже не минуло за полночь.

Поняв это, я определил тип монстра...

Это была нежить, которую притягивала к себе Аква.

Обращаясь моему с Аквой опыту в подземелье Кила, я припомнил кучи нежити, которую влекло присутствие Аквы. Это проявлялось в такой мере, что навык "Скрытности" не имел никакого эффекта.

Кажется, другого выхода просто нет. Должен ли я всех разбудить?

Если я должен всех поднять, то потом нам следует развести огонь.

Это может привлечь кучу монстров. И, что более важно, в присутствии света реакция нежити станет сильнее.

Если бы это была пара зомби или скелетов, то я один мог бы с ними справиться.

Со своей способностью "Дальнего Взора" я смогу точно выпустить несколько стрел, если они подберутся ближе.

Я спокойно обдумывал ситуацию и тихо ждал, пока они приблизятся.

От громких звуков, донёсшихся до меня с той стороны, мне стало не по себе.

Хлюп.

Слышался звук чего-то мокрого.

Хлюп.

По меньшей мере, это был звук, который не мог издать обычный зомби.

Я попытался сосредоточить внимание на противнике, но не смог идентифицировать его.

У меня было плохое предчувствие, поэтому я быстро повернулся, чтобы всех разбудить.

— Эй, что-то приближается к нам. Похоже, что это нежить... Эй, поднимайтесь. Аква, Аква!

Остальные трое тут же вскочили, однако наиболее важный в данной ситуации человек и бровью не повёл.

Хлюп.

Я вытащил свою катану и направил её в сторону приближающегося врага.

— Ну же, поторапливайтесь и подымите эту идиотку! Кроме того, я по какой-то причине не могу разглядеть силуэт противника с помощью "Ночного Видения". Просто осветите окрестности!

Даркнесс взяла свой двуручный меч с ножнами, пока Мегумин пыталась растолкать Акву.

— Аква, Аква! Вставай, здесь нежить!

Несмотря на старания Мегумин, Аква продолжала лежать неподвижно.

— Я ещё сонная... Можете сказать ему, чтобы на сегодня он от меня отстал?..

— Эй, бесполезная скотина, поднимайся уже! Они пришли за тобой, так что сделай что-нибудь! "Свеча"!

Вливая маны больше, чем обычно, я прочитал заклинание и направил его прямо перед собой.

Окрестности, которым не хватало топлива для огня, озарились магическим свечением.

Даже если я использовал большое количество магической силы, свет всё равно не смог бы держаться долго.

Увидев врага, я понял, почему моё "Ночное Видение" не могло чётко очертить его.

Он был слишком большим — вот в чём причина.

— Ах... Ва-ва-ва-ва... Чт... Что-что-что это?!

Мегумин сразу же потеряла самообладание.

— Как оно... Почему в таком месте, как это?!

Юн-юн, которая сражалась со множеством могучих противников, застыла при виде этого монстра.

Даже Даркнесс, которая с радостью ломилась вперёд в самых опасных ситуациях, сейчас притихла.

— ...П-поспешите и р-разбудите Акву... — неуклюже пробормотал я, таращась на стоящего перед нами монстра.

— !

Не поддающийся описанию крик разнёсся в ночи.

Голосовые связки этого создания, вероятно, сгнили, поэтому он мог издать только такой звук. Оно широко распахнуло пасть, из которой каждый раз что-то выплёскивалось, когда оно пыталось зареветь.

С влажным звуком монстр выплюнул на землю кусок своего гнилого тела.

— Ходячий труп дракона, нет лучшего противника для крестоносца! Вы трое, отступайте!

Даркнесс приняла стойку с мечом, защищая нас.

— !

Как будто в ответ на этот мизерный враждебный акт Даркнесс, он снова издал зловещий звук и потащил своё гигантское тело в нашем направлении...

— А-а-аква! Аква-са-а-ама! Это дракон! Тут костяной дракон! Скорее! Молю тебя, сделай что-нибудь с ним!

Казалось, это гигантское тело могло валить здания, просто опираясь на них.

Костяной дракон расправил крылья, и его огромное тело стало ещё более устрашающим.

С чувством ужасающей безысходности я посмотрел в сторону Аквы.

С невозмутимым видом Аква продолжала ворочаться в простынях.

— Хм... Это просто костяной дракон... Пусть Император Зелл с ним разберётся...

— Заканчивай смотреть сны и вставай, или ты станешь его едой!

Костяной дракон набросился на Даркнесс!

Часть 4

— "Изгнание Нежити"!

Приняв на себя удар святой магии Аквы, костяной дракон испустил жуткий крик и был очищен.

Если у Аквы и было какое-нибудь подкупающее качество, им было бы то, что на неё можно было положиться в битвах с нежитью.

Я уже собирался поблагодарить Акву...

...?

Погодите, в первую очередь, она виновата в том, что костяной дракон оказался тут!

Я посмотрел на лежавшую на земле Даркнесс, рядом с которой на коленях сидели Мегумин и Юн-юн.

— Даркнесс! Пожалуйста, Даркнесс! Твои раны неглубокие, так что открой глаза!

— Мегумин, не тряси её! В-в-в такие моменты мы должны оставаться спокойными!

Начнём с того, что если бы Аква сразу же проснулась, то Даркнесс, защитившая нас, не лежала бы без сознания.

— Хе-хе, как может обычный костяной дракон быть достойным противником для меня? Казума, похвали меня. Однако ты бы–... Ахххххх?!

Молча я схватил Акву за лицо и начал использовать "Поглощающее Прикосновение".

— П-подожди, что ты делаешь?! Занимаешься этим, когда я не могу сопротивляться, — ты на драку нарываешься?!

Плача, Аква оттолкнула мои руки, а затем схватила меня.

— Дело в том, что я не хочу давать тебе время на сопротивление. Посмотри на Даркнесс! Это твоя вина, что костяной дракон здесь появился! Просто вставай, когда мы говорим тебе вставать! Дай мне немного своей энергии взамен той, что я потратил за ночь, стоя на дежурстве!

— Чего?! Почему я должна?! Ты напал на меня исподтишка! Я больше никогда не позволю тебе высасывать у меня энергию. Вот, я дам тебе попробовать, но даже настоящий лич не сможет откачивать у меня ману!

Эта эгоистичная дура!

Игнорируя странно непокорную Акву, я подбежал к Даркнесс и использовал "Свечу", чтобы проверить её состояние.

Пока я был занят попытками разбудить Акву, Даркнесс принимала на себя атаки костяного дракона...

— "Лечение"!.. Ну, как и следовало ожидать от Даркнесс. Даже если нежити недоступно фирменное драконье дыхание, их физические ограничения в таком виде снимаются. Таким образом, физические атаки костяного дракона куда более мощны, чем те же самые атаки драконов живых, знаешь ли. Если она принимала его атаки в лоб, я удивлена, что она не превратилась в пасту.

Аква говорила такие страшные слова, пока исцеляла Даркнесс.

Если подумать, редко можно было увидеть, чтобы Даркнесс одолели так легко.

Были ли монстры на переднем краю такими же жестокими?

...Ну, если здесь были костяные драконы, не означает ли это, что здесь обитают и живые? Хмм. Хотя первые и были упомянуты на карте, я точно был уверен, что вторых там не было.

Мегумин и Юн-юн беспокойно ёрзали рядом с Даркнесс, броня которой была погнута жестокими ударами костяного дракона.

Затем я заметил приближение чего-то к нам.

— Чёрт, монстры обнаружили наше присутствие из-за света и шума боя. Моё "Обнаружение Врага" показывает множественный отражённый сигнал. У нас нет выбора. Давайте сматываться отсюда. Аква, я возьму твой с Даркнесс багаж, а ты бери саму Даркнесс.

— Чего?! Ты просишь меня нести Даркнесс? С этой своей бронёй она действительно тяжёлая. Кроме того, мы собираемся бродить в темноте?

Я проворно собрал их пожитки и ответил:

— Используй на себя несколько заклинаний, увеличивающих силу. Учитывая твои высокие характеристики, кроме удачи и интеллекта, ты должна быть способна легко нести её, если воспользуешься ими. Раз уж будешь делать это, навесь усиление и на меня тоже. Кроме того, с моими характеристиками мне уже тяжело нести вещи трёх человек, поэтому я никоим образом не смогу нести и Даркнесс. Мегумин и Юн-юн будут держать меня за руки, а я буду использовать "Ночное Видение", пока мы будем идти. Будьте осторожны, не споткнитесь, — сказал я, взвалив на себя поклажу.

Угх... Как я и думал, многовато будет...

— Кстати, даже если на Даркнесс броня, не слишком ли она тяжёлая? К тому же, её покусал костяной дракон, поэтому от неё жутко воняет...

— ...Это потому, что её тело полностью состоит и мускулов. Впрочем, лучше не говори ей об этом.

С каждым шагом Аквы броня Даркнесс издавала гремящие звуки.

Под затянувшими небо облаками, через которые не мог пробиться даже отблеск звёздного света, мы продолжали свой путь через этот чёрный пейзаж.

Аква, чья способность видеть в темноте сильно превосходила мою, радостно сказала:

— Ох, это мне напоминает тот раз, когда я и Казума не так давно отправились в подземелье. Если я правильно помню, Казума пытался ухватить меня в темноте за попу.

— Эй, если ты собираешься делать безосновательные заявления, я оставлю тебя здесь одну.

Мегумин расхохоталась над нашим бессмысленным подтруниванием.

— Даже учитывая то, что мы только что сражались с костяным драконом и едва скрылись от группы монстров, я не могу не чувствовать успокоение. Несмотря на то, что наc нельзя назвать сильной группой, я чувствую, что пока мы все остаёмся вместе, мы можем всё преодолеть.

Мегумин крепче сжала мою руку.

...Ну, может быть, я ожидал слишком многого от её легкомысленного, но честного поведения.

— Как здорово... Когда же мне удастся встретить таких же соратников, как группа Казумы-сан? — сказала с оттенком зависти державшая меня за другую руку Юн-юн.

После этой её реплики Мегуми по какой-то причине сжала мою руку ещё сильней.

— Это невозможно. В конце концов, для начала Юн-юн должна быть способна завести друзей.

— ?!

— Т-ты, не оскорбляй людей в такие моменты!

Часть 5

После долгого перехода Даркнесс, наконец, проснулась.

Спустя какое-то время мы все вместе смогли вздохнуть с облегчением, когда увидели свет на чекпоинте.

Я слышал, что здесь у нас будет возможность переночевать, но не ожидал, что здание будет окружено прочными стенами и будет таким же большим, как дворянский особняк.

Подойдя поближе, мы заметили доску объявлений, где были указаны доступные здесь услуги.

— Получается, что эти апартаменты – гостиница на горячих источниках... Когда я думаю о горячих источниках, я не могу не вспомнить тот раз, когда мы отправились в Алькарентию, — ностальгически сказала Мегумин, после чего захихикала вместе с Даркнесс, будто пытаясь сдержать хохот.

— Да. Тогда Казума пытался подслушать нас, когда мы зашли в баню.

— К-Казума-сан, ты действительно так поступил?..

Измученные глаза Юн-юн таращились на меня, будто она смотрела на мусор.

— Эй, Казума, судя по всему, это смешанные бани, так что не мог бы ты подождать, пока мы не закончим? По моим ощущениям, это кризис для моего целомудрия.

— Ты просто выдаёшь желаемое за действительное, в конце концов, даже у меня есть выбор.

Мы с Аквой схватились ладонями и стали толкать друг-друга, будто борцы сумо.

— Идём. Не так уж много людей придёт в гостиницу на горячих источниках, находящуюся в таком месте, так что, вероятно, мы там будем одни, — радостно сказала Мегумин.

— Я пойду первой! Но вообще, почему бы нам не помыться всем вместе?!

— Я не против.

В конечном итоге мой ответ был проигнорирован.

— Погоди, разве Аква не испортила наш поход на горячие источники в Алькарентии? Аква, может, ты пойдёшь последней?

— Хм-м-м, хорошо. Принимать ванну последней довольно приятно, знаешь ли. В конце концов, иметь возможность не торопиться — одно из достоинств отпуска.

— П-п-принимать ванну... Вместе со всеми...

Несмотря на время, девушки шумно вошли внутрь.

...Разве вам так сложно послушать, что я говорю?

Потом Мегумин повернулась ко мне, что остался позади.

— Ладно, ты бы предпочёл принять ванну вместе со мной?

Мегумин очаровательно захихикала.

Эй, что это ты ни с того, ни с сего пытаешься сделать? Если я скажу: "Хорошо, почему бы и нет?", то ты сразу вспыхнешь, не так ли?

Пока я был не в силах подобрать слова, Даркнесс обернулась и сказала:

— Мы быстро, а уж после можешь не торопиться вылезать. В конце концов, обычно у тебя много времени это занимает.

Японцы склонны долго принимать ванны, ничего не могу с этим поделать.

— Ну, в противном случае, если хочешь, могу потереть тебе спину, как я уже делала раньше...

Даркнесс изобразила то же выражение лица, что и Мегумин.

— Вы о чём? Вы съели что-то не то? Даже несмотря на то, что есть пословица, согласно которой люди в пути становятся и вправду открытыми, вы, ребята, должны хорошенько это обдумать. Вы говорите такие непристойные вещи, но что вы будете делать, когда я отвечу: "Да, разумеется!"

— Я не возражаю. Когда хочешь сходить со мной в баню?

— Конечно, если у тебя действительно есть мужество для этого, то я потру тебе спинку.

Эти двое ответили без промедления, будто они заранее знали, что я собираюсь сказать, изобразив провокационные выражения лица...

...А?

Что происходит, с каких пор эти двое стали такими благосклонными?

Если я просто скажу, они действительно сделают это?

Хм-м-м, что я должен делать... Я должен сказать: "Да, разумеется!", не так ли?..

— Тогда пошли, Казума.

После того как я увидел безмятежное и счастливое лицо Мегумин, я всё понял.

Это было выражение лица кого-то, кто верил, что я просто трепал языком и ничего в итоге бы не предпринял.

Часть 6

Ах, что это за чувство?

Если честно, я хочу заниматься пошлыми вещичками, я хочу заниматься любовными вещичками, правда хочу.

Но я не хочу предавать их доверие.

Что же они планировали сделать? Что именно они видели во мне?

Мегумин непринуждённо говорила: "Ты мне не не нравишься," или, шутя, говорила что-то вроде: "Ты мне нравишься," но она никогда не говорила что-то вроде: "Пожалуйста, давай начнём встречаться," или любые другие однозначные фразы в таком вопросе.

С другой стороны, Даркнесс. Даже при том, что мы с ней вместе едва не пересекли черту, даже при том, что мы стали довольно близки в особняке — было такое чувство, будто мои очки привязанности были обнулены.

Чего они хотят от меня?!

Сердце девушки так сложно понять, поэтому я не могу вести себя агрессивно...

Хоть я и думал, что будет хорошо, если бы мне ответили: "Пожалуйста, не пойми неправильно," но, даже несмотря на это, наши хорошие отношения всё равно бы разрушились.

Чёрт, с каких пор я стал настолько слабым?! Я, Сато Казума, не должен быть таким слабохарактерным человеком!

Размышляя над этим теперь, действительно ли они мне так нравятся?

Я не мог быть уверен.

Может быть, я не могу сказать, что они мне так сильно нравятся, после того как я обратился тогда к суккубам?

Хуже меня никого нет, но я не смогу найти ответ, если буду постоянно думать об этом.

Ну, тут нет нужды спешить.

Мне просто нужно сходить искупаться и не спеша всё обмозговать.

Поставив свои мысли на паузу, я разделся.

Позируя перед зеркалом, я не мог не поймать себя на мысли, что это резво набирающее уровни тело довольно неплохо развивается.

Мы прибыли в гостиницу чуть за полночь, так что тут никого не должно было быть.

Тем не менее, из купальни доносилось приятное жужжание.

Услышав эти звуки, выдававшие хорошее настроение своего владельца, я был уверен в том, что в бане девушка.

Несмотря на то, что все знали, что я собирался зайти внутрь после них, здесь ещё кто-то оставался.

Подобная редкая ситуация... Мегумин и Даркнесс пытались соблазнить меня?

Хех, они действительно думали, что я настолько размазня?

...Хорошо, я решил.

Меня не волнует, есть ли там Мегумин или Даркнесс; если они прибегают к таким подлым методам, чтобы соблазнить меня, я покажу им, что к чему.

Хватит париться.

Они могут молить о пощаде сколько хотят, но я сделаю это во что бы то ни стало.

Будто я беспокоюсь о "взаимоотношениях внутри группы" или подобной проблемной ерунде!

Теперь, когда я наконец решил сделать это, я не могу не чувствовать спокойствие в душе.

Было бы глупо беспокоить себя такими проблемами.

Это мне негоже.

Да, прямо с этого момента я буду жить, руководствуясь своими желаниями.

Со вновь обретённой напористостью я гордо распахнул дверь...

В бане сидела красноволосая онее-сан.

— ...А? Почему, а я там думала, кто здесь. Это опять ты. Вы ещё помните эту онее-сан? Мы уже встречались на горячих источниках в Алькарентии... — приветствуя, улыбнулась мне онее-сан.

В ответ я тут же без тени сомнения закричал:

— Я убью тебя!

— А, что?!

...Я вошёл в воду довольно далеко от перепуганной онее-сан.

— Ах, эти горячие источники довольно хороши. Кстати, не могла бы ты не вести себя так, будто ты так боишься меня? Просто я был немного расстроен тем, что моя решимость была потрачена впустую. Я думал, что одна из моих спутниц была в бане...

— П-правда? Кстати, мне совершенно нормально бояться тебя, в конце концов, ты сказал, что намереваешься убить меня, хотя это практически первый раз, когда мы встретились. Как бы мне выразиться, твой взгляд был совершенно серьёзен, и я чувствовала убийственное намерение даже отсюда...

Её похожие на кошачьи глаза, казалось, расширились в страхе.

— Ну... Теперь, когда я думаю над тем, что сказала онее-сан... Если не ошибаюсь, ты та самая онее-сан с полными слёз глазами, на чью грудь я пялился, я ничего не путаю? Конечно, я тебя запомнил, в конце концов, они у тебя большие.

— Ум-м-м, я... Даже несмотря на то, что это лишь второй раз, когда мы встретились, ты в состоянии сказать "они у тебя большие" без всяких колебаний... Разве это не сексуальное домогательство?..

— Нет, я решил, что впредь не буду скрывать свою истинную сущность. Я не отведу взгляд и не буду сопротивляться моим желаниям. Я буду жить свою жизнь, как посчитаю нужным.

— Даже при том, что то, что ты сказал, звучит неплохо, в сложившейся ситуации я ничего не могу поделать, кроме как думать, что нахожусь в кризисной ситуации...

По какой-то причине страх, казалось, лишь усилился. Будто чтобы спрятать своё тело, она погрузила свои плечи в мутно-белую родниковую воду.

Было ли действительно нужно так осторожничать перед лицом такого доброго самаритянина, как Сато Казума?

Я обратился мыслями к первой моей встрече с этой онее-сан.

Если я правильно припоминаю, она говорила с генералом, отвечающим за уничтожение Алькарентии, ядовитым слизнем по имени Ханс, будто они были соратниками.

Это могло означать, что эта девушка была связана с армией Короля Демонов. Начнём с того, что не должен ли я быть тем, кто должен быть настороже?

— Кстати, что ты делаешь в подобном месте? Ты сказал, что ты авантюрист, но разве поблизости нет множества опасных монстров? Хоть так говорить и не подобает, если следовать манерам, но ты не выглядишь слишком сильным... С тобой всё будет в порядке?

А, эта онее-сан не испытывала подозрений насчёт меня, а, скорее, искренне беспокоилась.

Видя это её отношение, я испустил глубокий вздох.

Хоть меня редко признают как авантюриста, но всё же я был им, и мне следовало бы попытаться выяснить истинную личность этой онее-сан. Но, тем не менее, я не мог заставить себя ненавидеть эту девушку, которую я буквально только что встретил.

— Нет проблем. Несмотря на то, что я выгляжу слабым, со мной вместе Алый Маг, на которого всегда можно положиться. Как бы то ни было, я не очень-то и хотел сюда идти, но мои товарищи собирались... Так... А что онее-сан делает здесь?

— Я? ...Ну, я думаю, ты прав. Я упорно трудилась много дней подряд и, чтобы вознаградить себя за свои старания, пришла на мои любимые горячие источники. А ещё я разыскиваю важного для меня компаньона, которого, впрочем, не так легко найти...

По всей видимости, эта онее-сан пришла с добрыми намерениями.

— Важный компаньон? Так ты пришла сюда, чтобы найти своего возлюбленного?

— Нет, не возлюбленного... Хм-м, если точнее, я ищу моего партнёра, являющегося частью меня самой, который где-то был запечатан... Правда, на данный момент я чувствую, что уже готова махнуть рукой, — на лице онее-сан отразилась тень одиночества, пока она говорила это.

— Махнуть рукой на что? Одна из моих спутниц слегка странная, будто что-то не так с её головой... Нет, на самом деле у неё особые обстоятельства... Не хочешь ли ты обсудить это с ней? Она тоже здесь.

— Ах... Она случайно не из клана Алых Магов? Я не такая странная, так что можешь не волноваться.

Хотя выражение лица онее-сан было натянутым, она ответила мне с яркой улыбкой.

— Серьёзно? Ну тогда... Думаю, я могу выслушать твои проблемы. Если ты не против, не могла бы ты мне рассказать об этом?

— Ты выслушаешь мои жалобы? Хм-м... Где-то рядом с деревней Алых Магов был запечатан в надгробном камне мой партнёр — что-то вроде моей другой половинки или моего компаньона или злого бога, — ответила мне с улыбкой онее-сан, видя мой расслабленный настрой.

Было такое чувство, будто я уже слышал эту историю раньше.

Всё это было очень похоже на то, что я недавно слышал от некой неадекватной девушки с алыми глазами.

— Когда он был выпущен вместе со мной, оказалось, что он накопил значительное недовольство, из-за чего его было очень сложно контролировать, поэтому я позволила подремать ему чуть дольше... Но когда я вернулась, чтобы проверить обстановку, печать уже была снята, а мой партнёр был кем-то забран.

Хоть это маловероятно, но неужели...

— ...Мне просто немного любопытно, но этот твой партнёр — случайно не чёрная кошка, которая может летать и дышать огнём?

— Прости, но я не понимаю, о чём ты.

Онее-сан поглядела на меня с серьёзным недоверием.

Нет, секундочку, почему кто-то, кто буквально только что говорил о запечатанном злом боге, смотрит на меня таким взглядом?

Я быстро собрался и продолжил:

— Ну, моя спутница из клана Алых Магов заявляла, что на самом деле её чёрная кошка — злой бог.

В то мгновение, когда я упомянул это, выражение лица онее-сан стало более зловещим.

— ...Чёрная кошка, выращенная Алым Магом? И этот человек называет её злым богом? Звучит как чунибьё...

— Эм, мхм, ну вот как-то так... Во всяком случае этот человек заявлял, что в прошлой жизни она была богом разрушения или кем-то наподобие, так что не надо воспринимать её слова всерьёз.

Мне было слегка некомфортно из-за её внезапного изменения настроения.

— П-правда? Если ты не против, могу ли я спросить, эта чёрная кошка... Да, она любит лентяев?

— ...Думаю ли я так? Я считаю, что эта кошка ближе всех ко мне, но я совсем не думаю, что ленив. Из всей моей группы я стараюсь сильнее всех, а ещё я абсолютно уверен, что являюсь самым здравомыслящим.

— П-правда... Тогда, может быть, она очень свирепая? — задавая этот вопрос, онее-сан, казалось, вздрогнула.

— Она настолько робкая, что её гоняет новорождённый цыплёнок.

— Спасибо, этого достаточно. Это не то, что я ищу.

Услышав моей ответ, девушка, по-видимому, что-то подтвердила для себя.

Когда она с усилием поднималась из бассейна, бусинки горячей воды капали с полотенца и стекали по вниз по её коже.

— Тогда я пойду. Это место находится недалеко от фронта, где идёт сражение с армией Короля Демонов, а безопасность хромает, так как я встретила по пути сюда группу таких редких существ, как бандиты. Лучше бы тебе вернуться в столицу, хорошо?

Онее-сан сощурила свои похожие на кошачьи жёлтые глаза и улыбнулась искренней душевой улыбкой.

— ...Как бы мне это сказать. Я не могу объяснить, но я не хочу расценивать онее-сан как незнакомку. Я не могу понять этого странного чувства... О нет, я не пытаюсь снять тебя или что-то вроде того, понимаешь?

Хотя я, не подумав, выдал нечто абсурдное, не было похоже, чтобы девушка смутилась. Скорее, она распахнула от удивления свои прищуренные глаза.

— Это... Хм, какое совпадение. Со своей точки зрения я тоже не могу сказать, что ты незнакомец. Именно поэтому я даю тебе совет уходить отсюда как можно скорее... В конце концов, есть же вероятность, что ты встретил другую мою половинку и хорошо заботишься о ней?

Игриво дразня, онее-сан вышла из бани со счастливой улыбкой на лице.

Когда я увидел, как она уходит, у меня появилось чувство, что я не хочу воспринимать её в роли опасного человека, даже если она была как-то связана с армией Короля Демонов... Почему? Я не мог понять...

Если я получу шанс снова поговорить с ней, я спрошу её, почему она присоединилась к армии Короля Демонов. А затем...

— ...Чёрт, я не спросил, как зовут онее-сан!

Часть 7

Утро следующего дня...

Хорошо выспавшись в гостинице, наша группа с новыми силами двинулась к крепости.

— Казума, похоже, ты в хорошем настроении. Ты так долго вчера сидел в бане, что-то случилось? — радостно спросила идущая по мощёной дороге Мегумин.

— Полагаю, что что-то случилось. Когда я вчера отправился на горячие источники, я встретил красивую онее-сан, с которой я уже однажды пересекался в Алькарентии.

В ответ на мою весёлую реплику Мегумин внезапно остановилась.

— Ох, да? Полагаю, что это очень хорошо. Кстати, вы встретились в смешанной бане?

— Да. Мхм, вспоминая теперь об этом, они были довольно большими. Может быть, даже больше, чем у Даркнесс.

Судя по тому, что Даркнесс практически подпрыгнула после моих слов, кажется, она подслушивала наш разговор.

— Что это ты вдруг такое говоришь?! Я на мгновение отвожу от тебя взгляд, и происходит что-то подобное... Но вам не кажется, что одинокая юная девушка на сторожевой заставе крепости — это несколько подозрительно?

На лице Даркнесс, что несла обломки своей сломанной брони, отразилось нечто граничащее между злостью и смущением.

— Всё в порядке, эта онее-сан предупредила меня, прямо как тогда в Алькарентии. Ещё она обмолвилась, что прошлой ночью встретила группу бандитов, так что мы должны быть осторожны.

Старательно вслушивающаяся в наш разговор Юн-юн спросила:

— Ум-м-м, с ней всё было в порядке после встречи с этими бандитами? Это, вероятно, та же группа разбойников, которую мы вчера видели. Если эта онее-сан красива, то у неё не было возможности избежать неприятностей...

— Эх. Несмотря на твой порядочный вид, у тебя, оказывается, такие извращённые фантазии.

Несмотря на то, что она пыталась не раздавить Чомусуке, взволнованно шнырявшего у неё под ногами, Мегумин нашла время, чтобы бросить Юн-юн колкость.

Хм? Юн-юн дело говорит.

Как онее-сан удалось уйти целой и невредимой от этих бандитов?

Ну, это из-за того, что она была связана с армией Короля Демонов, но...

Несмотря на её сочный внешний вид, может быть, она была действительно сильна.

Вообще говоря, я понятия не имел, что думать об этой онее-сан.

Я должен быть с ней более осторожен, чем с бандитами, но, так как мы вместе посещали баню, я просто не мог думать, что она была опасна.

— Погоди-ка, разве не нормально думать о таком, если мы говорим о бандитах?! А ещё, уж кому-кому называть меня извращенкой, так это Мегумин! Разве ты уже не мылась вместе с Казумой-сан и не делила с ним ложе?!

— Эй, это нормально, когда я об этом говорю сама, но так смущает, когда об этом говорит кто-то другой, так что заткнись!

Глядя на Мегумин, которой воздалось за её высказывания, я подумал об этой онее-сан.

— ...Ах, действительно большие.

— ?!

...После этого — за исключением того, что Аква была атакована верховным Кесаран-Пасаран из-за того, что повсюду за ними гонялась — не произошло ничего интересного, о чём в частности стоило бы упомянуть.

Наконец, когда начало смеркаться, мы прибыли в крепость.

— И правда больша-а-ая.

Теперь мы смотрели на крепость, которая была размером с королевский замок.

Как и ожидалось от крепости переднего края, выглядела она неприступно.

Крепость выглядела подавляюще на фоне окружающей местности; было сказано, что она способна вместить более тысячи человек.

— Те стражники говорили, что эта крепость падёт перед простым генералом армии Короля Демонов? Даже если это генерал, я сомневаюсь, что это произойдёт.

— Я тоже об этом подумал, но поговаривают, что боссы армии Короля Демонов способны в одиночку уничтожить целый город. В другом смысле, наша способность легко побеждать их — это нечто странное.

Услышав ответ Даркнесс, я мысленно вернулся к тем боссам, с которыми мы встречались раньше.

...Несмотря на то, что множество одновременных атак приходило со всех направлений, он не имел никаких брешей в своей защите. Его подавляющие навыки фехтования дополнялись безграничной выносливостью и высокими показателями магической защиты как нежити. Независимо от того, насколько силён был его противник, он мог легко победить, используя способность "Предвестие Смерти". Рыцарь-дуллахан, Вердиа.

...Обладающее способностью принимать человеческую форму полностью устойчивое к магическим атакам существо, ядовитое тело которого может привести к смерти любого, кто дотронется до него, он был способен за счёт своего подавляющего размера разрушать и пожирать всё на своём пути. Ядовитый слизень погибели, Ханс.

...Постоянно развиваясь за счёт объединения с монстрами, она (?) обладала возможностью сочетать уникальные черты и все формы энергии, как захочет. Химера, для которой нет ограничений, Сильвия.

...Его неразрушимую сущность можно было назвать нарушающей сами мировые законы. Князь ада, Ванир.

...Не только все формы продвинутой и телепортационной магии были ей подвластны, также она могла использовать заклинание взрыва. Не только тело её было неуязвимо к физическим атакам, также ей были доступны всевозможные специальные навыки вроде "Поглощающего Прикосновения". Королева мёртвых, лич Виз.

Когда я всерьёз задумывался об их абсолютной мощи, мне ничего не оставалось, кроме как глубоко вздохнуть.

Это чудо, что мы живы.

Как нам быть... Я думал, что с нами всё будет в порядке, учитывая наличие такой надёжной крепости и магии взрывов, но теперь я хочу лишь собрать манатки и убежать.

Именно тогда...

В тот момент, когда мы уже начали трусить, стража на крепостных стенах заметила нас, и к нам вышла группа рыцарей.

— Авантюристы, эта крепость переднего края занята отражением атак армии Короля Демонов, что привело вас сюда?

Рыцарь с опаской приблизился к нам.

— Мы услышали, что столица находится под угрозой, и пришли, чтобы помочь в защите крепости. Мы обладаем высококлассными специальностями, и поэтому думали, что будем полезны здесь.

— Высококлассные специальности... Понятно, тогда позвольте мне поблагодарить вас за вашу помощь. Тем не менее, для начала я хотел бы, чтобы вы предоставили надлежащие удостоверения. Мы надеемся на ваше сотрудничество в этом вопросе, так как босс армии Короля Демонов прячется где-то здесь. Так что, сначала...

Мегумин вынула карточку авантюриста и вручила её рыцарю.

— ...Мегу... Мегумин...-сан... Так?

— Да, меня так зовут, какие-то проблемы?

— Нет, нет! Вовсе нет! Пожалуйста, простите моё поведение. Вы можете проходить... И вы... Юн-юн-сан?

— Д-да... Это моё имя... Я Юн-юн...

— Эй, с самого начала ты создаёшь впечатление, что у вас есть предрассудки по поводу наших имён. Так давай выслушаем их?!

Мегумин направила посох прямо на рыцаря, который в суматохе ответил:

— Нет, нет никаких проблем, пожалуйста, простите мне моё поведение! Тогда следующий... Сато Казума. Сато Казума?

Рыцарь поспешно возвратил карты авантюристов Мегумин и Юн-юн и тут же отреагировал удивлением.

О, в отличие от этих двух людей со странными именами, вероятно, его реакция на моё имя была такой из-за того, что я знаменит.

В конце концов, наша группа имеет много достижений...

— Сато Казума! Ты тот грязный негодяй Сато Казума?! Ты тот человек, прививший лицемерные идеи сознанию Айрис-сама и доставивший Клэр-сама и Рейн-сама кучу неприятностей. Ты тот злодей, изгнанный из замка!

— Эй, погоди секундочку?

Рыцари здесь всё ещё распространяли такого рода убогие сплетни?

Ну, не то чтобы они были не правы, но всё же...

— Я очень сожалею. Эмм, это важная сторожевая застава, стоящая на защите нации от армии Короля Демонов, поэтому мы не можем позволить войти какому-то безымянному незнакомцу...

— Разве ты только что подробно меня не описал?

Подумать только, он будет обращаться со мной как с каким-то проблемным сопляком...

Затем человек, который выглядел как их командир, шагнул вперёд.

— Так ты тот похабный мерзавец по имени Сато Казума, да? Ты всего лишь мелкий авантюрист, что ты себе позволяешь? У меня есть полномочия казнить здесь любых подозрительных людей, ты в курсе? Ты лишь грязный убогий искатель приключений, а ну, пшёл вон отсюда!

Чтобы придать веса своим угрозам, командир положил руку на рукоять своего меча.

Мегумин сердито сжала свой посох, а Даркнесс вышла вперёд с нехарактерным для неё зловещим выражением лица.

Видя этих двоих, окружающие нас рыцари приготовились достать свои мечи.

— Что вы себе позволяете, авантюристы? Хотите сразиться с нами, да?!

Эх, почему эти ребята такие нетерпеливые.

Кажется, дворяне этого мира, за исключением Даркнесс, придают мало значения жизням и правам людей.

С серьёзным выражением на лице я двинулся вперёд и указал на Даркнесс, уже было собиравшуюся что-то сказать.

— Знайте своё место, вы хоть в курсе, кто эта уважаемая леди?! Она дочь семьи Дастинесс, Дастинесс Форд Лалатина-сама!

— Что?!

Услышав мои слова, рыцари поспешно опустились на колени. Лица их были мертвенно-бледного оттенка.

Удивлённые неожиданным поворотом событий, даже Мегумин и Юн-юн преклонили колени вместе с рыцарями.

— А вы-то чего кланяетесь вместе с ними?

— Ах, виновата... Всё так внезапно произошло, что получилось как-то само собой...

— Я-я не знала, что Даркнесс-сан – дворянка...

Обе они поднялись, отряхивая грязь с колен. В этот же момент капитан дрожащим голосом ответил на моё заявление.

— В-в-в-вы действительно Дастинесс-кё?.. М-м-м, простите меня за мою дерзость и неспособность признать ваше величие!.. Ах... Тогда, пожалуйста, не могли бы вы подтвердить вашу личность... Не то чтобы я не доверял вам, это лишь часть нашей работы...

Не говоря ни слова, Даркнесс вынула карту авантюриста и ожерелье, являющееся свидетельством её происхождения.

Когда командир увидел эти два предмета, его глаза округлились, как никогда раньше, а лицо его лишилось цвета.

— П-п-п-п-пожалуйста простите мою дерзость! Я не только не способен узнать Дастинесс-кё, но ещё и выказал такие постыдные манеры этикета по отношению к этим почтенным мужчине и дамам!

— Ху-ху, это едва ли извинение! Ах, когда я вспоминаю, что меня уже вот-вот собирались безжалостно зарубить, я не могу ничего поделать, кроме как содрогаться и чувствовать боль внутри. Этот случай навсегда оставил мне душевную травму.

Пока Мегумин тыкала ему в лицо, Аква, которая до сей поры в этом представлении не участвовала, начала беспокойно трясти плечи командира. Хотя командир был в полном недоумении, он закрыл глаза, будто показывая, что готов сдаться. Всё, что он смог сделать — склонить голову перед Даркнесс.

— Агхх! Когда я думаю о том, что только что произошло, я чувствую, будто моё сердце готово взорваться!..

Стоя лицом к командиру, всеми силами старающемуся извиниться, я намеренно прижимал руку к груди.

Судя по всему, Мегумин поняла задумку.

— Так не пойдёт! Что это за отношение такое было? Подумать только, вести себя так позорно по отношению к спутникам Лалатины оджо-сама! — говоря это, Мегумин дала выход злости, тыкая кончиком посоха в лицо командиру.

— Скорее извинись перед нами, на кого вы буквально секунду назад собирались накинуться! Пожалуйста, скажи: "Мне очень жаль!"

— Я-я сожалею. Мне очень жаль. За такую наглость по отношению к Дастинесс-кё и её подчинённым наказание должно быть одно – сэппуку... Но, ухм...

Я положил руку на плечо задыхавшегося от волнения командира, будто я был его верным товарищем.

— Нет, нет, мы не требуем от тебя так много, в конце концов, ты просто делал свою работу. Во всяком случае мы устали после нашего перехода длиной в день, поэтому мы не будем просить столь многого. Но всё-таки, не могли бы вы приготовить нам жильё на время нашего пребывания здесь?

— Конечно же! Мы предоставим Дастинесс-кё и её спутникам лучшие комнаты, что у нас есть!

Даркнесс могла лишь безмолвно склонить голову перед всё ещё стоящим на коленях капитаном.

Глава 4. Дар искренних молитв богам, которым не хватает влияния!

Часть 1

После того, как каждому была определена комната, я оставил в своей поклажу и начал в попытке убить время вместе с Аквой осматривать форт изнутри.

Авантюристы, мимо которых мы проходили, выглядели встревоженно. Судя по всему, сражение шло не очень хорошо.

Напряжённая атмосфера нависла над крепостью.

Из любопытства мы с Аквой начали ковыряться в комнате, обозначенной как "Комната Управления".

— Эй, Казума. Тут повсюду таинственные кнопки и ручки управления, они будто хотят, чтобы я их нажала.

— Совершенно очевидно, что хотят. Или, скорее, было бы нетипичным для тебя их не нажать, когда они так удачно оказались у тебя под рукой.

— Вы сюда заявились, чтобы дурака валять?! Эти приспособления отвечают за разводной мост, главные врата и ловушки, ты определённо не можешь их нажимать! Ты слышишь?! Исключено!

Услышав солдат, сказавших то, что сказал бы комик, Аква отреагировала так, как я и ожидал.

— Раз уж ты сказал так много, было бы просто кощунственно не нажать. Для начала, пожалуй, эту кнопочку под этой стеклянной крышечкой...

— Это кнопка самоликвидации, которая понадобится, если придётся оставить замок, пожалуйста, не нажимай её! Не нажимай... Я разве не сказал тебе, нет, проваливай!

Нас выставил прочь внезапно вышедший из себя солдат, ещё какое-то время стоявший снаружи после этого.

— Нас снова прогнали. Люди здесь такие нервные.

— Это форт на переднем крае, все очень напряжены.

Мы игрались со всем что находили в комнатах, которые посещали, и в итоге нас выставили отовсюду, откуда только можно.

— Тут ничего не поделаешь. Полагаю, тут есть бесплатная полевая кухня, давайте там что-нибудь возьмём за просто так.

— Звучит здорово, мне принести вино из моего багажа?

А я всё думал, почему её рюкзак так топорщился, так она даже вино с собой взяла.

В этот момент...

— Аква-сама?! Уж не Аква-сама ли это? — раздался голос с другого конца коридора.

И выглядящий знакомым мужчина...

— Уж не Кацураги ли это? Давно не виделись.

— Я Мицуруги! Ты нарочно коверкаешь? Запомни моё имя как положено!

Это был мастер клинка, использующий магический меч, звали его Мицуруги.

— Аква-сама, сколько же я вас не видел! Вы так хорошо выглядите и так энергичны...

— Да, я всегда полна жизни. Парень с магическим мечом, как у тебя дела? Кстати, где те две девушки из гарема, которые везде следуют за тобой?

— Девушки из гарема?! Нет, ну знаешь, так как ход битвы идёт не очень, им было бы опасно находиться здесь, поэтому я отправил их в столицу... Именно так!

Мицуруги перевёл взгляд с Аквы на меня.

— Сато, почему ты привёл Акву-сама в такое опасное место? Ты хоть знаешь, где мы находимся?!

— Знаю. Это основная передовая в войне против армии Короля Демонов. И босс из этой армии время от времени атакует это место, так?

Мицуруги изобразил у себя на лице выражение, как бы говорящее: "Ну и что ты тут делаешь, если знаешь?"

— Мы здесь, чтобы помочь вам, труженикам фронта. Противник объявил, что он злой бог, так ведь? Тогда настало время мне как богине внести свою лепту.

Тогда Аква сказала, что не может простить того, кто назвался злым богом, не спросив её разрешения, и теперь совершенно естественно сказала это.

— Аква-сама хочет сразиться с этой женщиной?! Это... Это правда, что Аква-сама может быть способна сражаться с ней, но она, эта женщина опасна. Она в одиночку практически разрушила форт.

Мицуруги беспокоился об Акве.

— Босс армии Короля Демонов – женщина, да... Даже если противник объявил себя злым богом, здесь же несколько японцев с читерными способностями, ведь так? И ты, обладатель волшебного меча, что проиграл мне, но сильнее, чем большинство людей здесь. Хотя действительно проиграл мне. Враг всего лишь один, но вам это всё равно даётся с трудом, как так-то?

— Хватит уже придираться ко мне по поводу проигрыша, к тому же тем, кто отказался от матча-реванша, был ты... Ладно, забудь, есть причина тому, почему люди доведены до отчаяния. Разве вы не видите это?

...Это?

Аква и я выглядели сбитыми с толку.

— Судя по выражениям ваших лиц, явно не видите. Вы ведь свободны сейчас? Позвольте показать вам кое-что славное, — сказал Мицуруги и повёл нас куда-то.

...Мицуруги вывел нас из крепости, и мы увидели эту сцену.

Это была часть внешней стены, перенёсшей ту же судьбу, что и форт.

Одна из сторон этих стойких внешних стен была на грани обрушения после отражения многократных атак.

— Эй, неужто это...

И я был знаком со следами мощных ударов, покрывавших её.

Для меня они обыденность, так как я вынужден был видеть эти отметины каждый день.

Моя должность "Сомелье Взрывов" была дана мне Мегумин не просто для красоты.

— Да, босс демонической армии Вольбах может использовать взрывную магию.

Видя моё ошарашенное выражение лица, Мицуруги мог лишь криво улыбнуться.

Часть 2

После того как мы расстались с Мицуруги, я собрал всех в комнате.

— Отлично. Давайте определимся с дальнейшими планами, — сказал я, сидя на кровати, и повернул голову, окинув всех взглядом.

— Каковы наши дальнейшие планы? Я только что встретилась с командиром крепости и сказала ему, что мы обладаем опытом борьбы с несколькими боссами армии Короля Демонов, так что он уступил нам командование.

Узнав, что, пока меня не было рядом, Даркнесс создала ещё больше неприятностей, я почувствовал желание обхватить руками голову и закричать.

Откровенно говоря, на этот раз для нас это уже слишком.

Мой изначальный план состоял в том, что мы будем под защитой стен, а когда появится враг и попытается провернуть свои планы, мы совершим превентивную атаку с помощью взрыва – атакующего заклинания с самой большой дальностью.

Не имеет значения, кто наш противник: дух, бог или демон. Взрыв может нанести урон чему угодно в этом мире.

Следуя моему оригинальному плану, мы могли победить большинство врагов. Но если враг мог использовать то же заклинание, мы потеряем преимущество в дальности атаки заклинанием.

— Нет, ну неужели действительно босс по имени Вольбах может использовать магию взрыва?

— ?!

Услышав мои слова, она вскочила, откинув стул.

Это была её реакция на термин "магия взрыва".

— Взрыв?! Э-это вопреки моих ожиданий... Благодаря Мегумин я осведомлена о мощи этого заклинания очень хорошо. Если честно, я понятия не имею, как защититься от него... — виновато опустила голову Юн-юн.

— Нет проблем, оставьте это мне! Я приняла полный удар этого заклинания раньше! Я буду приманкой. Когда враг откроется после использования заклинания, используйте свой шанс сокрушить её.

— Сейчас у тебя нет твоей брони. Даже если ты будешь под магическими усилениями Аквы, нет никакой гарантии, что с тобой всё будет в порядке.

Чуть ранее в бою против костяного дракона броня Даркнесс была разбита. Она огорчённо ссутулила плечи.

Аква кивнула в знак согласия.

— Вот такие пироги. Хоть мы и отправились в путешествие сюда, я думаю, мы должны простить этого человека, объявившего себя злым богом. Не то чтобы я была снисходительна, просто я никогда не слышала о каком-то злом божке по имени Вольбах, она довольно жалкая, не так ли?

Самопровозглашённая богиня была первой, кто пошёл на попятную, узнав, что наш противник знает заклинание взрыва.

В этот момент Мегумин, которая всё ещё стояла, махнула плащом.

— Меня зовут Мегумин! Я маг номер один в Акселе, та, кто стремился к совершенному заклинанию взрыва! Босс армии Короля Демонов утверждает, что он злой бог, и знает магию взрыва?! Это тот достойный соперник, которого я искала!

— А?! — по какой-то причине Юн-юн удивилась заявлению Мегумин.

— Что значит "А", лишь тот, кто обладает магией взрыва, достоин быть моим соперником. Именно так я и хотела бы умереть, умереть от её магии взрыва. Да, у меня не будет никаких сожалений, если я уйду таким грандиозным способом!!

Услышав слова Мегумин, Юн-юн приподнялась со слезами на глазах.

— Что за чушь ты говоришь?! Разве не я соперник Мегумин?! Почему ты объявляешь босса армии Короля Демонов своим соперником так легко?!

— П-почему ты вдруг распсиховалась?! Что за проблемный ребёнок, если ты хочешь, чтобы я признала тебя своим истинным соперником, выучи магию взрыва. Тогда я буду брать тебя на свои ежедневные прогулки.

— Я не хочу учить магию взрыва, и я не против, даже если ты будешь ходить на свои прогулки без меня! На этот раз наш враг может использовать взрыв! Такой противник...

— Как можешь ты говорить, что не хочешь выучить взрыв?! Хорошо, я расцениваю это как вызов и принимаю его! Уже давненько у нас не было дуэли. Если проиграешь, будешь сохранять свои очки навыков, пока не сможешь выучить взрыв!

— Я-я не хочу участвовать в такого рода дуэли. В дуэли, которая определит мою дальнейшую жизнь, я никогда... Погоди, Мегумин, твои глаза покраснели! Ты серьёзно?! Ты это действительно серьёзно?!

Я проигнорировал склоку этих двоих и продолжил оглашать наш план на будущее.

— Мегумин, ты действительно сказала нечто нелепое, но на этот раз враг всё же слишком опасен. Нас могут уничтожить одной атакой. И, если нас зажарит до хрустящей корочки, магия возрождения Аквы не сработает. Поэтому, давайте отступим...

— Да что ты несёшь?! Как я могу сбежать от такого противника?! Этот противник уготован мне судьбой, да, никаких сомнений!

Разгорячённая Мегумин со сверкающими алыми глазами поставила одну ногу на стул.

— Та, чьей целью является Чомусуке – обладательница магии взрывов, босс армии Короля Демонов, провозгласившая себя злым богом. Для меня нет иного выхода, кроме как победить Вольбах и забрать её титул босса и злого бога!

— Что ты несёшь... В этот раз риск слишком велик. Мы окажемся в невыгодном положении, если всё сведётся к авантюре, где выиграет тот, кто первый атакует.

— Положение совсем не невыгодное. Заклинание, которое я люблю – заклинание взрыва. Моё хобби – взрывная магия. Всё верно, я обладательница магии взрывов из Акселя. С того самого дня, когда я изучила это заклинание, я использовала его каждый день, независимо от обстоятельств. Будь это скорость, точность, разрушительная сила — я уверена, что никто в мире не сможет превзойти меня в магии взрывов!

Сказав это, Мегумин с уверенностью выдохнула.

— Разве ты не проиграла Виз, когда мы сражались с Крепостью-Разрушителем?

— Теперь это уже история. С ростом уровня я выучила все виды умений, увеличивающих силу магии взрыва. Я соревновалась в силе наших заклинаний с Виз некоторое время назад и выиграла. Сейчас я номер один в Акселе.

Она даже проделывала всё это так, что я не замечал?

— Всё будет в порядке. Когда я не могла заснуть, я повторяла заклинание снова и снова, пока не засыпала. Независимо от того, кто мой противник, я закончу читать заклинание раньше него!

— Какого чёрта, ты делала что-то настолько опасное?!

Когда я уже был готов начать читать Мегумин нотации.

Весь форт сотряс оглушительный взрыв.

Потолок комнаты начал осыпаться и все, кроме Мегумин, приготовились.

Я слушал взрывы Мегумин каждый день, поэтому мне было просто невозможно ошибиться по поводу причины этого звука.

Тем, что сотрясло форт, совершенно очевидно, был "Взрыв".

На фоне звуков тревоги, разнёсшихся по крепости, Мегумин с обеспокоенным выражением лица пробормотала себе под нос:

— Тьфу, эти толчки довольно высокого уровня. Добавление волны маны, выпущенной прямо перед сотворением заклинания — безусловно, это хорошо выполненный взрыв. Это заклинание было выучено не для того, чтобы покрасоваться или по глупости.

— Почему ты даёшь оценку?

Но как знаток взрыва я мог сказать, что качество этого заклинания было высоким.

Если бы я должен был оценить его, то дал бы больше 90 очков.

— Впрочем, поторопись Мегумин. Сейчас наш шанс победить атакующего нас босса!

— А? Ч-что с тобой, Казума, твоё отношение к этому перевернулось на 180 градусов.

Я ударил по своему нагруднику и доспехам, затем поднялся, держа в руке оружие.

И ответил остальным, что были шокированы моими действиями...

— Так как она только что использовала заклинание взрыва, это означает, что сотворить ещё один "Взрыв" она сегодня не сможет.

— Ах! x3

Даже если враг был боссом, было невозможно дважды за день сотворить заклинание взрыва, которое отнимало такое огромное количество маны.

В конце концов, даже Виз, которая тоже была боссом армии Короля Демонов, исчерпывала большую часть своей маны после одного взрыва.

Раз мана нашего противника была израсходована, нам не было нужды волноваться, когда мы окажемся перед врагом.

Я рванул из комнаты, удостоверившись, что остальные пошли за мной, а затем направился к наружной стене, испещрённой множеством следов от взрывов, которую нам показывал Мицуруги.

Когда мы, тяжело дыша, добрались до месте происшествия:

— Как ужасно.

Приняв поверх предыдущих трещин удар взрывом, часть внешней стены превратилась в гору камней в огромном кратере.

Тут же стояли другие авантюристы и рыцари, прибежавшие сюда, как и мы.

Я приметил знакомое лицо и, подойдя к Мицуруги, задал вопрос:

— Эй, где босс армии Короля Демонов? Разве мы не могли бы легко победить её, когда у неё нет маны? — спросил я у Мицуруги, который безучастно смотрел на место разрушения.

И ответом на мой вопрос о том, куда пропал противник, было:

— Вольбах давно исчезла... В этом-то и причина, почему мы в такой затруднительной ситуации. Злой бог Вольбах внезапно появляется, издалека применяет "Взрыв", а затем отступает, используя "Телепорт", прежде чем мы можем подобраться к ней.

Мицуруги продолжал:

— Элита армии Короля Демонов стоит в лесах вокруг форта. Вероятно, Вольбах сбегает туда, а затем возвращается, восстановив ману. Мало того, что в лесу огромное количество врагов, так к тому же лес – родная земля монстров. Мы совершенно точно проиграем, если будем сражаться за стенами замка, когда противник имеет преимущество на местности. Но если мы просто продолжим защищать форт, как только внешняя стена будет полностью уничтожена, элитные войска, которые до этого просто ждали, используют свой шанс и начнут атаку.

Ситуация, свидетелями которой мы стали, вероятно, случалась уже много раз. Стоящие вокруг люди бессильно склонили головы.

Если мы отправимся вдогонку за боссом, после того как она применит "Взрыв", нам будут препятствовать элитные силы. Если мы будем ждать внутри форта, пока они атакуют, нас разнесёт магией взрыва.

Осадить крепость, а затем магией взрыва вынудить осаждённых выйти наружу. Это было просто подавлением грубой силой, но зато суперэффективно.

Затем Мицуруги закончил:

— Мы сможем что-то сделать, только если Вольбах или же армия Короля Демонов не будет...

Он сжал рукоятку своего волшебного меча и с досадой закрыл глаза...

— Хорошо, давайте сматываться.

— Значит, решено. Когда вернёмся в Аксель, я сделаю кроватку для Императора Зелла. Более удобную, чем зловещая скорлупа – высококачественную кроватку, которой Император Зелл обрадуется. Ничего страшного, существа, подобные боссам армии Короля Демонов, будут мгновенно убиты, как только Император Зелл подрастёт.

После возвращения в комнату мы с Аквой готовились к путешествию домой.

Видя это, Даркнесс в суматохе сказала:

— П-подожди Казума, меня вынудили принять командование этим фортом. Если я скажу им "командуйте сами, я ухожу домой", это будет немного...

— Зачем ты взяла на себя такую проблемную работу в такое-то время?!

— Это твоя вина, что ты решил использовать моё имя, чтобы запугать их!

Пока я вздорил с Даркнесс.

— Хмм? Куда делась Юн-юн? Разве она только что не была с нами?

— Если ты ищешь Юн-юн, то она использует магию, чтобы помочь с ремонтом наружным стен.

— Понятно, как и ожидалось от способного Алого Мага.

— Скажи-ка мне, кто "не способный" Алый Маг.

Сказав эти подобающие роли жреца слова, что было редкостью для неё, Аква сбежала из комнаты от Мегумин, чьи глаза начали сверкать.

Даркнесс кивнула, смотря на эту сцену.

— Аква и Юн-юн помогают по-своему. Удивительно, чего и следовало ожидать от ветеранов-авантюристов. Эй, Казума, мы ведь тоже уже ветераны, так?

Даркнесс, чьи глаза сверкали от волнения в такой чрезвычайной ситуации, раздражала меня.

Похоже, что она восхищалась героями и смельчаками.

Она не смогла бы оставить форт, который был в такой тяжёлой ситуации.

Пока я задавался вопросом, как побороть её упрямый ум, Мегумин, стоявшая рядом с ней, с виноватым лицом сказала:

— Эй, Казума... Я знаю, это опасно, но не мог бы ты дать мне шанс? Вы все можете подождать в крепости. Я подожду Вольбах, которая может появиться в любой момент, и кину ей в лицо "Взрыв", как только она появится.

Редко можно было увидеть её с опущенной головой и с таким непростым выражением лица.

...На самом деле все они были проблемой.

— ...У меня есть "Обнаружение Врага", "Дальний Взор" и "Скрытность", шанс на успех нашей засады возрастёт, если я пойду вместе с тобой. Я просто пойду с тобой, но всё будет зависеть от тебя, когда противник появится.

Глаза Мегумин округлились, когда она услышала это, а её губы медленно расплылись в улыбке.

— Предоставь это мне!

Всё ещё улыбавшаяся Мегумин с горящими алыми глазами выпятила свою миниатюрную грудь; в этот момент она выглядела действительно достойной доверия.

Часть 3

На следующий день.

В лесу неподалёку от форта я залез на дерево, чтобы вести наблюдение за зоной вокруг укреплений.

— Армия Короля Демонов уже так близко.

Группа, которая, кажется, принадлежала вражеским силам, вставала в боевой порядок в лесу на удалении нескольких километров от нашего опорного пункта.

Я не мог определить, что это был за тип монстров, но врагов там было множество.

Если они пойдут на штурм крепости, когда стены и ловушки прикажут долго жить, будет лишь вопросом времени, когда наше укрепление падёт.

Я слез с дерева и обрисовал Мегумин и остальным ситуацию.

— Судя по тому, что говорят люди из крепости, Вольбах приходит одна, когда собирается использовать магию взрыва. Я меня есть план, который строится на основе этой информации.

Я посмотрел на всех собравшихся и заговорил:

— Для начала, мы используем мой навык "Скрытности", чтобы подобраться поближе. Мегумин использует заклинание, прежде чем они заметят нас. Если враг заметит нас, Юн-юн использует заклинание "Отражения" чтобы скрыть Мегумин, Аква использует на Даркнесс заклинания поддержки, и Даркнесс устремится вперёд, чтобы отвлечь их внимание. Аква и я создадим удобный случай. Когда Мегумин поймёт, что сейчас нужный момент, она может выпустить заклинание во врага... Все всё поняли?

Я снова сверил со всеми план и заметил волнение остальных...

— Казума, а, Казума, я думаю, кто-то должен защитить этого малыша. Как мы можем подвергнуть такое маленькое и миленькое существо опасности... Эй, больно же. Ты нормально ведёшь себя со всеми, так почему же ты продолжаешь царапать меня?

Аква поморщилась от боли, когда попыталась взять Чомусуке.

Комочек шерсти, который обычно был послушным, с самого сегодняшнего утра был очень взбудоражен и бегал за всеми.

Это было бы опасно, поэтому я оставил его в комнате, но он не отставал.

Отдав особенно энергичного сегодня Чомусуке Юн-юн, я обратился к Акве и Даркнесс:

— Отлично, у нас всё готово. Нам лишь нужно подождать, пока эта сучка Вольбах не появится.

— Эй, Казума, мои ноги как ватные.

— Не ты ли бахвалилась, прежде чем мы отправились сюда?

...Сколько мы вообще прятались в этом лесу?

В лесу недалеко от форта, где мы прятались, появился босс армии Короля Демонов, о котором я был так наслышан.

На ней была простая шляпа, тело ей было облачено в обычную мантию. Она неторопливо направилась к форту.

Несмотря на то, что она пыталась скрыть свою фигуру, я был уверен, что это была женщина.

Её движения были расслаблены, потому что она могла использовать магию взрыва издалека, если наши силы попытались бы перехватить её и совершить первую атаку в любой удобный ей момент.

А после завершения заклинания ей просто нужно было использовать "Телепорт", чтобы сбежать.

— Что за раздражающая тактика. Она не может сойтись с нами в честной схватке?

— Если бы этот босс слышал, что ты сказал, он бы совершенно точно ответил: "Не хочу слышать это от тебя", — парировала Даркнесс, услышав мою реплику.

Пока Даркнесс получала от Аквы заклинания поддержки, облачённая в мантию женщина встала как вкопанная.

Форт, вероятно, уже был в пределах дальности её магии взрыва, и она встала в некотором отдалении от нас.

— Эй, Мегумин, начинай тихонько читать заклинание. Нет надобности разговаривать с ней, просто закончи всё упреждающим ударом.

— Ты буквально только что говорил о честной схватке. Что за коварная тактика, но не бери в голову, на этот раз я послушаюсь тебя. Я постараюсь сделать так, чтобы Даркнесс не пришлось принимать на себя заклинание взрыва.

Даркнесс выглядела очень возбуждённой и будто думала: "Я могу принять на себя действительно сильный удар". Я посочувствовал ей, но мы должны были закончить это по-быстрому и отступить.

В этот момент.

Женщина в мантии, казалось, заметила что-то и посмотрела прямо в нашу сторону.

Она видит через мой навык "Скрытности"?

Она стояла неподвижно какое-то мгновение, а затем зашагала в нашем направлении...

— Она заметила нас! Мегумин, начинай читать заклинание в открытую! Используй его, прежде чем она успеет сотворить своё!

— Положись на меня, Казума!

Мегумин начала творить заклинание.

— Хия, что случилось, Чомусуке?! Что ты заёрзал ни с того ни с сего?!

Чомусуке, которого держала Юн-юн, изо всех сил старался выпрыгнуть из её рук.

Понятия не имею, что нашло на этот комок шерсти, но у меня нет времени беспокоиться об этом.

Прежде чем Мегумин закончит читать заклинание, мы должны отвлечь на себя внимание противника!

— Даркнесс, Аква! Тяните время! — крикнул я эти двоим, выпрыгивая из чащи.

Босс армии Короля Демонов, склонив в замешательстве голову, приблизилась к нам и в удивлении остановилась, увидев внезапно появившегося меня.

— Эй, Казума, я должна остаться позади на случай, если что-то случится. В конце концов, никто не может воскресить группу, если что-то случится со мной! Ты слышишь?!

— Хватит разглагольствовать и давай за мной! Меня всё равно разнесёт на куски, если в меня попадёт "Взрыв"; единственный, кто может соперничать с самопровозглашённым злым богом – это ты!

Я потащил Акву, которая уже хотела убежать, за собой и встретился с боссом демонической армии лицом к лицу.

Даркнесс, нагнавшая нас через какое-то время, встала перед нами.

...Я думал, что женщина в мантии тут же нас атакует, но она замерла на месте с шокированным выражением на видимой части лица.

— ...Что случилось? Ты удивилась, увидев нас? Чувствуешь страх, видя меня, что известен среди армии Короля Демонов?

— Может быть, она удивилась, увидев твоё странное и смешное лицо.

Пока я раздумывал над тем, как наказать Акву, охладившую мой пыл, женщина в мантии сняла свою шляпу и открыла нам своё лицо.

...Под этой шапкой была та онее-сан с короткими красными волосами и похожими на кошачьи жёлтыми глазами.

Всё верно, та онее-сан, вместе с которой я несколько раз мылся.

В то же самое время меня настиг сзади удивленный вздох Юн-юн.

— ...Что ты здесь делаешь?

— Это должна быть моя реплика. Разве ты не та любящая искупаться онее-сан?

Честно говоря, у меня уже было слабое подозрение.

Я давно знал, что она была связана с армией Короля Демонов.

Ещё тогда, в Алькарентии, она не обращалась почтительно к боссу Хансу. Думаю, Ханс называл эту онее-сан Вольбах, но я не был уверен, так как это было уже давно.

Теперь, вспоминая об этом, я никогда не пытался узнать, кем же она была на самом деле, потому что не хотел быть врагом онее-сан, с которой я вместе мылся, и которую по какой-то причине не воспринимал как незнакомку.

Онее-сан... Нет, босс армии Короля Демонов сказала:

— Кстати, я не представилась. Меня зовут Вольбах, я одна из боссов армии Короля Демонов. Покровительница Лени и Насилия, Вольбах.

Она сделала это устрашающее заявление, а её подобные кошачьим зрачки сузились.

...Что за ерунда, я теперь должен сражаться с ней?

— ...Ну, я на самом деле знал, что онее-сан связана с армией Короля Демонов. Но я хочу у тебя кое-что спросить. С моей точки зрения ты не похожа на плохого человека. Почему ты стала боссом демонической армии? — полюбопытствовал я.

— Почему? Согласно традиции, каков должен быть мой ответ?

Она злобно улыбнулась.

— Если хочешь узнать, ты должен победить меня.

Затем она улыбнулась одинокой и пустой улыбкой.

Чёрт побери, и всё же нам надо сражаться?

Я почувствовал тупую боль в груди, увидев её улыбку. Всё ещё думая над тем, как же всё-таки я мог бы избежать битвы...

— Эй, даже если ты сказала такие значительные слова и создала загадочную атмосферу, я всё равно вынуждена перебить тебя. Я чувствую божественную ауру, исходящую от тебя, но покровительница Лени и Насилия? Если ты лжёшь, я засужу тебя за искажение истины. Просто скажи, что ты злой бог.

Во мгновение ока.

Трусившая до этого Аква внезапно разрушила торжественную атмосферу.

Казалось, Вольбах смутилась, после того как кто-то, кого она впервые встретила, сказал что-то настолько гнусное.

Аква же ведь только что сказала, что у Вольбах какая-то божественная аура?

Получается, что противник не просто безосновательно утверждает, а на самом деле является злым богом?

— Хоть я и покровительница эмоций, которые выглядят хорошими, я всё же полноценная богиня. Я не преувеличиваю, поняла?

— Ты лжёшь! Казума, эта женщина несёт чепуху! Богини, которые официально признаны в этом мире — лишь Эрис и я! Извинись! Объявляешь себя богиней и пятнаешь имена чистых, прекрасных и уважаемых настоящих богинь, извинись за это!

Я всегда называл Акву самопровозглашённой богиней, но она использовала этот шанс, чтобы закатить сцену.

Вольбах, которая поначалу лишь смущалась, теперь в гневе подняла брови, выслушав всё это.

— О чём это ты ни с того ни с сего? Я полноценная богиня, просто когда присоединилась к армии Короля Демонов, какой-то сумасшедший культист из культа Аксис назвал меня злым богом, так что у меня не было выбора, кроме как принять всё, как есть! И я не нуждаюсь в поучениях от жрицы, которую я никогда раньше не встречала!

— Ты говоришь, что мои ревнители – сумасшедшие?! Как ты можешь относиться к всемирно известному культу Аксис как к идиотам, действительно ли ты бог? У тебя верующие-то есть? Пха-ха, никогда не слышала о божке по имени Вольбах!

Вольбах начала дрожать, слушая насмешки Аквы.

— К-как смеешь ты, смертная, оскорблять бога, не думай, что тебе это сойдёт с рук! Так как ты жрица, то должна относиться к другим богам с уважением!

Аква качнула волосы рукой, смотря на возмущённую Вольбах.

— Смертная? Ты говоришь, я смертная? Я говорю, что ты только заявляешь, что ты богиня, потому что твои глаза слепы!

Я испытывал желание парировать: "Слепая тут ты, раз купила куриное яйцо".

Аква надула грудь, будто пытаясь выставить напоказ свой хагоромо.

В более напористой манере, чем обычно, Аква представилась Вольбах:

— Я Аква. Всё верно, богиня Аква, которой поклоняется культ Аксис! Простой божок, о котором я даже раньше не слышала, смеет меня поучать? Знай своё место!

— А?!

Вольбах ошарашенно таращилась на высокомерную Акву.

— ...Тебя настигнет божественное возмездие, если ты будешь выдавать себя за богиню, ты в курсе?

— Извиняйся! Проси прощения сейчас же!

Богиня(lol) Аква, которую не признал злой бог, сердито топнула вперёд и схватила Вольбах за мантию.

— Эй, заканчивай с этим, беспардонная дура, я нашлю на тебя божественное возмездие! Я сделаю так, что ты будешь устало кататься по постели в твой драгоценный выходной и так потратишь свой отпуск!

— Попробуй, если осмелишься! Я сделаю так, что твой туалет не будет смывать, даже если кто-то будет ждать тебя снаружи!

— Богини не пользуются туалетом, так что мне не страшно!

— Я живу каждый свой день как праздник, поэтому я тебя не боюсь!

Что я должен делать?

Обе они были богинями, так? Но они так по-детски начали бодаться, как только встретились.

Я считал богинь возвышенными и почтенными существами.

— Эй, Казума, мы ведь не можем оставить их одних?

— Я тоже так думаю. Всё же противник — босс, мы не можем игнорировать их...

Пока я шептался с Даркнесс, Аква, которую схватила Вольбах, не смогла это больше терпеть и потянула руки к небесам.

Туман появился по её мановению и медленно обратился в водные сферы.

...Эта дура, она забыла, что от неё требовалось отвлечь на себя и ввести в заблуждение врага!

И что Мегумин делает, она уже должна была закончить!

— Кажется, надо позволить тебе опробовать на вкус силу богини воды, когда та серьёзна! Как может злой бог, как ты, вести себя так высокомерно! У тебя даже нет приверженцев, которые чисты, справедливы и свободны, как я!

— Такая умственно отсталая, как ты, действительно богиня воды? Виноваты лишь твои проблемные верующие, которые назвали меня злым богом! У меня есть последователи в рядах армии Короля Демонов! И ты в любом случае всего лишь мизерный божок по сравнению с богиней Эрис!!

...

— "Священное Создание Воды"!

— "Тел-Телепорт"!

Вышедшая из себя Аква сотворила заклинание и призвала огромное количество воды!

Глава 5. Дар судьбоносного взрыва этой злой богине!

Часть 1

На следующий день после того, как Аква учинила нам проблемы при встрече с Вольбах...

— В этот раз никаких проблем не будет. Пожалуйста, позволь мне сделать это!

Мегумин, не решившаяся атаковать Вольбах вчера, влетела в мою комнату.

— С тобой всё будет в порядке? Что с тобой вчера стряслось?.. Это всё потому, что противник был похож на человека? В смысле, я понимаю, как ты себя чувствовала, потому что я тоже не могу без колебаний атаковать такую красивую онее-сан...

Мегумин яростно замотала головой.

— Для меня не имеет значения, является ли противник человеком или даже ребёнком. Пока за него дают много опыта, я атакую без каких-либо угрызений совести, но... Мм...

Как и вчера, Мегумин стеснялась говорить начистоту.

Она была немного странной со вчерашнего дня.

Ну, если честно, даже Юн-юн казалась обеспокоенной вчерашними событиями. Её привычного радостного возбуждения теперь и след простыл, и она с тех самых пор уединилась в своей комнате.

Прежде чем мы пришли сюда, я заметил, что Мегумин, казалось, была особенно чувствительна к имени Вольбах. Может быть, у неё был секрет, о котором она не могла мне рассказать...

— Я не очень в курсе твоих проблем, но мы больше не можем использовать тактику засады. С этого момента наша цель будет осторожней, и всё благодаря некой идиотке, которая вылила на неё воду. Во всяком случае, даже несмотря на то, что внешние стены не были поражены в прошлый раз взрывом, они всё же получили повреждения.

Было ошибкой устроить засаду недалеко от крепости.

Наводнение Аквы нанесло последний удар крепости, что была и без того на последнем издыхании.

И, хотя она была вынуждена против своей воли восстанавливать стены крепости, это всё же не шло ни в какое сравнение с тем, что она натворила.

Худшим из этого было то, что мы позволили нашим врагам прознать, что на нашей стороне была богиня Аква.

Даже если эта рухлядь проводила дни напролёт лишь кушая или в кровати, не заботясь при этом о мире. Несмотря на то, что в её возрасте она с удовольствием играла с детьми. Несмотря на то, что она умудрялась постоянно теряться в Акселе, даже проведя солидное время там, она на самом деле была богиней.

После вчерашнего инцидента не было никаких сомнений, что противник будет опасаться засады.

— ...Это так?.. Ну, если появится что-то, с чем тебе понадобится помощь, не стесняйся и зови меня. Хоть я и говорю это, моя единственная сильная сторона – магия взрыва... — криво улыбнулась Мегумин.

— Нам всё ещё нужно придумать план вместе со всеми, так что не унывай...

И пойти поесть что-нибудь...

Когда я уже собирался сказать это...

Послышался уже привычный грохот, и крепость сильно затрясло.

...Мы с Мегумин бросились к месту происшествия.

Когда мы прибыли, остальные уже оценивали ситуацию.

— Нам нужна помощь здесь! Идите, позовите кого-нибудь, кто знает магию земли или заклинание призыва голема! Нам нужно усилить стены, прежде чем они обвалятся!

Рыцари и авантюристы спешили починить разрушающуюся стену.

Я попытался найти взглядом Вольбах...

— Тут и следа её не осталось... Она, вероятно, снова использовала "Телепорт", чтобы сбежать и выиграть время для восполнения своей магической силы, — сказала Мегумин, искавшая Вольбах вместе со мной.

Использовать магию взрыва и телепортироваться прочь...

Это была простая, но крайне эффективная стратегия.

...Мы не могли позволить использовать эту стратегию дальше.

Я двинулся к крепостной стене и хотел использовать "Создание Земли" чтобы создать немного материалов, которые могли быть использованы при ремонте стены замка. Я должен внести свой вклад, хотя бы столько...

— Ах! Эй, что здесь произошло?! Почему стена выглядит хуже, чем раньше?!

Знакомый голос раздался рядом с нами.

— ...Что это за костюм, Аква?

Аква в строительной робе напомнила мне то время, когда мы впервые прибыли в Аксель. Голова её была обмотана банданой.

— Что ты хочешь сказать, спрашивая "что это за костюм"? Казума сказал мне участвовать в ремонте крепости, так что я пошла подготовиться... Но что здесь произошло?! Кто сотворил такой ужас с нашей работой?!

— Это сделал злой бог, с которым мы встретились вчера. Разве я не говорил тебе, что она та, кто разрушает стены крепости? Ну, раз ты уже потрудилась нарядиться, поторопись и помоги остальным с ремонтом.

Сказав это, я сотворил "Создание Земли" на повреждённый участок крепостной стены.

...Эта работа продлится ещё какое-то время...

Искатели приключений и солдаты выглядели абсолютно не вдохновлёнными.

Они собирали обломки и пытались заткнуть ими дыры, образовавшиеся в стене...

— Подождите секунду! Так делать нельзя! При строительстве стены сначала следует укрепить фундамент, а затем вокруг него сделать насыпь. После этого следует использовать штукатурку, чтобы укрепить соединения. Так что сначала делайте это вот так, а затем вот это. И, в конце концов, должно получиться что-то вроде этого! — донёсся откуда-то сзади оживлённый голос Аквы.

Должно быть, это напомнило ей о времени, когда мы строили внешнюю стену в Акселе.

Ну, несмотря на то, как она выглядела, казалось, она любила физический труд.

Пока я размышлял о таких бесполезных вещах, суматоха начала подниматься там, где была Аква.

Я обернулся назад: Мегумин наваливала кучу земли, а Аква работала над трещинами в стене...

— Как у тебя выходит так быстро?! И это качество?! Эй, погоди-ка секундочку! Что здесь происходит?! Как давно ты успела обучиться таким высокоуровневым строительным навыкам?! — воскликнул я.

Тоном, выражающим крайнее недоумение, Аква ответила:

— Кто я по-твоему? Когда я сказала прорабу: "Меня ждёт работа авантюриста, поэтому я больше не буду тут работать", он начал кланяться в ноги, умоляя меня отказаться от работы авантюристом и стать штатным работником!

Серьёзно? Прораб, однако же, не пытался меня остановить...

Ну, я на самом деле не особо парюсь по поводу этого.

Когда я работал вместе с ней, я не особо обращал внимание на то, что она делала, но, с точки зрения наблюдателя, у меня не вызывало никаких сомнений, что её техника была на профессиональном уровне.

Уже довольно давно я задавался вопросом, почему она выучила так много бесполезных навыков, но в этом редком случае её навыки оказались действительно полезны.

Перед этим люди в крепости были в довольно тяжёлом настроении, ведь, в конце концов, она была на грани обрушения из-за атак Вольбах.

Именно поэтому мы пытались устроить засаду на босса...

Однако те части стены, что были отремонтированы Аквой, стали ещё крепче, чем раньше.

— Эй, а твои навыки не слишком-то совершенны? У тебя какой-то чит на починку стен? А ещё, разве она не высыхает слишком быстро?

— За кого ты держишь меня, богиню воды? Я могу контролировать воду внутри раствора, что позволяет ему сохнуть быстрее, понял? Вспомни, что когда моя очередь стирать одежду, она всегда очень быстро высыхает, ведь так?

С этого момента я буду оставлять все домашние хлопоты на неё.

Во всяком случае...

— ...А это сработает!

Часть 2

Как обычно, крепость начала дрожать, что сопровождалось неистовым рёвом.

Подумать только, что она будет и далее усердно применять "Взрыв"...

Я повернулся к Акве, которая стала идиотически возбуждённой по поводу этого звукового сигнала, и сказал:

— Эй, Капитан Ремонт, пришло твоё время.

— Положись на меня! Все за мной! Сегодня я позволю вам стать свидетелями артистизма командира!

— Капитан, рассчитываем на вас!

— Капитан Ремонт!

— Капитан Ремонт, мы с вами!

По моей команде Аква в сопровождении группы авантюристов и солдат гордо зашагала к месту происшествия.

Даркнесс, временно ставшая командиром крепости, дала Акве забавный титул – Капитан Ремонт.

— Капитан Ремонт. Твоя сегодняшняя задача очень важна. Судьба крепости в твоих руках... Тогда, пожалуйста, приступай.

— Поняла, командующий! Никаких проблем, ведь я капитан, в конце концов. И раз уж я великолепный капитан, я никак не могу проиграть тому злому божку!

— Капитан!

— Как и следовало ожидать от капитана! Вперёд, стены ждут, когда мы их починим! Давай посмотрим на твою великолепную работу сегодня!

Капитан – которую полностью обманула Даркнесс – охотно взошла на свою сцену.

...Спустя три дня, как Аква получила неоплачиваемый и не дающий реальной власти титул "Капитан Ремонт".

Несмотря на то, что стены получали попадание взрывом каждый день, они становились лишь толще и крепче с каждым днём.

Почему эта идиотка не зарабатывает этим на жизнь?

У людей, которые прежде были вынуждены работать круглые сутки, постепенно улучшалось настроение. С другой стороны, Аква, казалось, восторженно наслаждалась, когда новоявленные подчинённые звали её "капитаном". Она даже делилась со всеми вином, которое принесла с собой. Я бы не соврал, сказав, что все взрывались уверенностью.

— ...Ухм, куда исчезло это тяжёлое настроение?

— Мхм...Я всю ночь думала об этом...

Двое Алых Магов, что провожали Акву, выглядели обеспокоенными.

Я понимал, что они чувствовали, но теперь настало время для более надёжных стратегий.

Так как мы выиграли время, мы смогли укрепить стены и послали мага, обладавшего навыком "Телепортации", с докладом в столицу.

Так как нам удалось направить ход сражения в тупик, даже несмотря на то, что мы обладали ограниченными ресурсами, в верхах начали верить, что если вложат больше усилий, то мы в конечном итоге сможем полностью изменить ход битвы. Как результат, они начали отправлять больше припасов и подкреплений из рыцарей и авантюристов.

Капитан, горячо любимая своими подчинёнными, несла на своих плечах судьбу крепости и, казалось, не расценивала каждодневные взрывы как нечто особенное.

В конце концов, она не только восстанавливала и расширяла стены, но даже начала делать на них великолепные фрески...

— Вольбах идёт!

В ответ на это не похожее на обычное объявление мы с Аквой переглянулись.

Часть 3

— Что это такое?!

Вольбах бесконтрольно дрожала, смотря на главные врата крепости.

— Ч-что ты подразумеваешь своим "что это такое?!" — боязливо поинтересовался я под пристальным взглядом искателей приключений и солдат.

Как человек, который был больше остальных знаком с Вольбах, и как кто-то, кто уже имел возможность поговорить с ней прежде, я вышел встретить её.

Казалось, она была недовольна моим отношением и с негодованием топнула ножкой.

— Я говорю о стенах! Не так давно они выглядели так, будто вот-вот готовы обрушиться, так каким образом они стали вот такими?! Разве они не стали толще, чем в прошлый раз?!

— Это ты должна у Аквы спросить...

— Так это вина той женщины! — бурно прореагировала Вольбах на моё упоминание об Акве.

Вероятно, она затаила злобу с их ранней встречи.

Тогда...

— Ах-хах, и я думала пришёл кто-то важный... Хм? Неужто это, гм... Кто это?

— Вольбах!.. Похоже, пришло время разрешить наши разногласия... Мм, что?

Вольбах была уже готова сойтись лицом к лицу с Аквой, появившейся позади меня с безразличным выражением лица, но затем она...

Застыла при виде группы Даркнесс. Или, скорее, куда точнее будет сказать, что Вольбах замерла, увидев Мегумин, которая несла в руках Чомусуке.

Вольбах уставилась на Чомусуке.

А Чомусуке уставился на неё.

Видя злого бога и существа, смотрящих друг на друга, Аква больше не смогла молчать.

— Эй, стоп, стоп! Ты можешь не смотреть вот так вот на Чомусуке?! Даже если твоё лицо такое пошлое, может ли быть... Ты из тех, кто любит плюшевые игрушки и подобные вещички? Это означит, твои интересы во многом напоминают интересы Даркнесс...

— Эй, Аква, мне не нравятся такие игрушки!.. С чего бы мне!..

Аква проигнорировала Даркнесс, начавшую неистово опровергать её утверждения, и подошла ко мне, встав на пути, казалось, интимного обмена между Вольбах и Чомусуке.

— И совсем не потому, что она милая, я смотрела на неё... Но ведь, она и вправду довольно милая?..

Внезапно Вольбах прекратила бормотать.

— Эй, ты, как ты назвала эту чёрную кошку?

— Разве я только что не назвала её Чомусуке? Ну, сначала я думала, что это имя довольно странное, но в последнее время я прихожу к мысли, что оно довольно неплохое.

— Эй, пожалуйста, не могла бы ты не называть это великолепное и мощное имя странным?

Слушая этот короткий обмен репликами Аквы и Мегумин, Вольбах...

— Какого чёрта?!

...Вскрикнула в недоумении и медленно пошла по направлению к нам.

Тем не менее, она быстро остановилась как вкопанная.

Несмотря на этот свой эмоциональный всплеск, она, судя по всему, всё ещё не забыла об авантюристах, стоящих позади нас.

С сожалеющим видом она сказала:

— ...Ах ...Ухм, если ты не против, я хотела бы кое-что сказать. Я думаю, что этот малыш – женского пола... Поэтому я думаю, что это имя не очень подходит...

— Чомусуке — это Чомусуке. Это мой фамильяр и мой питомец.

— Чт-что?! Эй, что ты сказала?! Почему к моей другой половине относятся так жестоко?! — выдала вдруг Вольбах такие диковинные слова.

— ...Хах и мне на этом моменте стало интересно, почему твоя божественность была настолько низка. Так это потому, что этот малыш забрал часть твоей силы? ...Хо-хо, с помощью своего непревзойдённого зрения я могу видеть что-то вроде печати, помещённое на Чомусуке, — сказала Аква, подойдя и осмотрев Чомусуке.

В каком-то смысле это казалось больше чем совпадением, но Чомусуке начал вырываться из держащих его рук Мегумин. По видимому, она хотела побежать к Вольбах.

— Ах...

Обращаясь к своей другой половине, Вольбах вытянула руку и медленно пошла к нам.

— Мы не можем позволить ей получить его! Мегумин, не отпускай Чомусуке, поняла?!

— Секундочку! Этот малыш — моя вторая половина, знаете ли?! Это должно стать моментом эмоционального воссоединения между давно потерянными половинками! — запротестовала Вольбах с полными слёз глазами.

— Я не знаю, что ты хочешь от нашего Чомусуке, но можешь ли ты пообещать, что не будешь сражаться против нас? Можешь ли ты пообещать больше не атаковать крепость? Если ты не можешь этого сделать, то мы просто не можем дать нашему врагу бонус, знаешь ли?

Когда я сказал это...

— Эй, ближе не подходи, поняла? Я не испытываю к тебе ненависти, но если ты хочешь, чтобы я отпустил этого малыша, то ты должна выслушать, что я скажу. Ну, как насчёт этого, если ты действительно злой бог, то беспокоишься о своей репутации, почему бы тебе не дать клятву, что больше не выступишь против нас?

...Я начал хохотать в злодейской манере, что заставило всех чувствовать себя неуютно.

— Увах... — даже закалённые авантюристы, стоявшие вокруг меня обеспокоенно забормотали. В некотором смысле это заставило меня почувствовать, будто я делаю какие-то неприглядные вещи.

Нет, это всего лишь поступок, нацеленный на то, чтобы всё не обернулось к худшему!..

Так или иначе, меня не волнует что эти авантюристы обо мне думают... До тех пор, пока мои спутники на моей стороне...

— Эй, этот парень тоже злой бог? Я в том смысле, какой человек может заставить злого бога плакать?

— Не говори так, Аква. Он пытается изо всех сил вести переговоры в своей манере. Не мешай ему сейчас.

— Казума-сан, это ужасно.

...Ну вот, я тоже хочу плакать.

— ...Сегодня я отступлю, но не задавайтесь! Даже если я не могу уничтожить стены, ситуация всего лишь патовая. До тех пор, пока крепость стоит, моя сторона не может пробиться к столице. Однако до тех пор, пока у нас контроль над лесом, вы тоже не сможете победить нас.

Вольбах продолжала:

— Дальше будет битва на истощение! Я буду продолжать атаковать, пока стены и эти фрески не будут целиком и полностью уничтожены!

Когда она уже была готова телепортироваться прочь...

— У-ухм! Можно спросить, помнишь ли ты меня ещё?! Меня зовут... Юн-юн...

Юн-юн, которая вместе с Мегумин молча наблюдала, внезапно задала такой странный вопрос.

— ...Я помню тебя. Тогда, в повозке, я пригласила тебя присоединиться ко мне в моём путешествии... Кстати, твоё имя ведь тоже не прозвище, да?..

Как я и думал, она знала не только меня, но ещё и Юн-юн.

— Это моё настоящее имя! Ухм... Я тоже отчётливо запомнила этот случай! Я даже написала об этом в своём дневнике и иногда возвращаюсь к этой записи и читаю её.

— Н-неужели?.. Если честно, тебе не надо принимать тот случай так близко к сердцу... Но, полагаю, если ты счастлива, то всё в порядке.

Казалось, Вольбах затруднялась подобрать слова.

— Ухм!

Мегумин нервно протараторила, сильнее вцепившись в Чомусуке.

— Ты ещё помнишь меня? Меня зовут Мегумин...

— Не помню, — криво улыбнулась Вольбах.

Она тихим голосом привела в действие свою магию телепортации и исчезла без следа.

Часть 4

...На сборном пункте крепости.

Рыцари и искатели приключений, собравшиеся здесь, были в приподнятом настроении.

До сих пор они были вынуждены сражаться в обороне, что вызывало у них психологическое и физическое напряжение. Однако теперь, когда ситуация была отчасти перевёрнута, их настроение стало весёлым, а их взгляды были полны предвкушения грядущей битвы.

Несмотря на то, что ход войны всего лишь был направлен в тупик...

Теперь все смотрели на меня, ожидая чего-то важного.

Политый ливнем взглядов, я закричал:

— Отлично, давайте подтвердим нашу стратегию на грядущую битву! Сначала, трое из нас используют навык "Скрытности", чтобы подобраться к лагерю противника. Как только мы подберёмся достаточно близко, чтобы использовать магию, мы выпустим заклинание взрыва по их лагерю, а затем используем "Телепорт" чтобы отступить! Вероятно, после этого враги попытаются контратаковать, поэтому я хочу попросить всех вас о помощи, когда они предпримут это!

Услышав мои слова, авантюристы лихо завопили.

Как сказала Вольбах...

В данный момент ход сражения был заведён в тупик.

При этом у нас не было причин не делать наш ход.

В этот раз стратегия была простой, но в равной степени эффективной.

В конце концов, это была подлая стратегия, которую использовал против нас враг.

— Так это ещё один низменный план... Ах, не важно, если контратака сработает, то я не буду жаловаться...

Даркнесс, единственная, кто способен противостоять магии взрыва, и Аква, обладавшая высочайшей целительной силой как для людей, так и для крепости, были в резерве.

По всей видимости, у людей, которым приходилось отсиживаться в замке, накопилось много сдержанного разочарования.

Авантюристы и рыцари, планировавшие самолично напасть на вражеский лагерь, подбадривали нас и похлопывали по спине.

Ответственный за использование магии телепортации и наше отступление в особых боевых ситуациях – Юн-юн.

Полевой командир и кто-то обладающий "Скрытностью" и "Обнаружением Врага" – я.

И, наконец, основная огневая сила, использующая магию взрыва – Мегумин.

Лишь трое из нас отвечали за операцию по контратаке.

...Пока все провожали нас, мы начали углубляться в лес.

Монстрам нравились естественные среды обитания, такие как леса, поэтому здесь повсюду было организованным образом дислоцировано много вражеских войск. Таким образом, у них не появилось бы проблем из-за долгого нахождения здесь.

Тем не менее, лес был выгоден и нам тоже.

Из-за огромного количества зарослей, затрудняющих обзор, он был идеален для демонстрации максимального потенциала "Скрытности".

Как только мы подберёмся достаточно близко, мы сможем в определённой степени обнаружить передвижения противника.

Возможно, из-за предубеждения, что магия взрыва Вольбах уже вот-вот обрушит стены, враги, находящиеся здесь, выглядели так, будто приехали на пикник, а не воевать.

Я два-три раза дёрнул за манжету на своей одежде, глядя в ту сторону. Мегумин кивнула в знак подтверждения.

Это было сигналом, что враги были в радиусе поражения магии взрыва.

Я повернулся к Юн-юн, и она сильнее сжала свой жезл.

...Хорошо, давайте начнём нашу контратаку!

Часть 5

Поскольку Вольбах ежедневно лупила магией взрыва по крепости, наши враги чувствовали, что победа уже в их руках. Однако...

— "Взры-ы-ыв"!

Смертоносное заклинание было выпущено в самый центр лагеря армии Короля Демонов.

Поскольку они были уверены в лёгкой победе, армия, пировавшая изо дня в день, впала в смятение.

Монстры, что находились недалеко от центра лагеря, отправились в полёт, а всё, что осталось на его месте – огромный кратер.

— Чт... Что, что это?!

— Ч-что это было?! Магия взрыва?!

— Это враг, вражеская засада!

Монстры с более высокими показателями интеллекта быстро стали озираться по сторонам.

— Ах! Посмотри туда, эти люди! Это два Алых Мага и...

— "Телепорт"!

К тому моменту, когда они заметили нас, Юн-юн уже использовала магию телепортации.

— Это крупный успех!

Вернувшись в крепость с помощью магии телепортации, мы отрапортовали о наших результатах.

Подавленные тревоги и разочарования рыцарей и авантюристов были выпущены в виде аплодисментов.

Послышались возгласы "Так им и надо!" и "Я мог со сторожевой башни это увидеть!", и все были в восторженном настроении.

Затем...

— Враг пришёл в движение! — авантюристы, отвечавшие за разведку, спешно вернулись, указав в сторону леса.

Все собрались в формацию, которую мы заранее обговорили, и приготовились встретиться с неприятелем.

Армия Короля Демонов, вероятно, была в ярости после нашей засады.

Их взгляды были наполнены убийственным намерением, и, казалось, они устремились сюда, даже не удосужившись подготовить построение.

После того как мы сделали свою работу, настала очередь авантюристов и рыцарей.

Было бы затруднительно атаковать противника, который имел численное превосходство, но была совершенно другая история, если мы защищались.

На беспорядочном поле боя не было места, где бы я мог показать свои способности.

— Братия мои авантюристы! Остальное в ваших руках!

Услышав мой вопль, авантюристы закричали так, что гром их голосов преодолел силу убийственного намерения армии Короля Демонов.

...После этого.

— "Взрыв"!

— Аххххххххх!

— Это снова они! Не дайте им уйти в этот раз! Взять их!!

— Как вы смеете убивать моих товарищей?! Не думайте, что я позволю вам уйти живыми! Окружай их! Окружай!

Множество гулей и демонов из элиты армии Короля Демонов гневно вопили.

— "Телепорт"!

...Мы продолжали атаковать каждый день, но в разное время.

— "Взрыв"!

— Еда! Склад с продуктами разнесло на части!

— Проклятье, они снова пришли! Они могут хотя бы не приходить на рассвете?!

— Поторопитесь и позовите Вольбах-сама. Скажите ей, чтобы она разнесла этих дегенератов!

— Вольбах-сама тоже только что использовала магию взрыва!

— Просто терпите! Если мы подождём чуть дольше, их крепостные стены падут! И уж когда это произойдёт, мы избавимся от этих вредителей одним махом!

— Я не позволю сегодня им уйти! Не дайте им использовать...

— "Телепорт"!

...Каждый божий день мы использовали магию взрыва, будто это была рутина.

— Ваа-ха-ха-ха-ха! Меня зовут Мегумин, я маг номер один в Акселе!! Подходите, вы все сегодня должны стать моими очками опыта!

— Они появились!

— Бегите, поторопитесь и убирайтесь отсюда!!

— Идиоты, не кучкуйтесь! Этот фанатик из Алых Магов выпускает заклинание в места с наибольшим скоплением противников! Идите вон туда!

— Нет, не сюда! Нам нужно разойтись дальше друг от друга, если мы не хотим, чтобы по нам попал-!..

— "Взрыв"!

...Пока её уровень рос до небес, её магическая сила и разрушительная сила взрыва росли без конца и края. Она была на грани, чтобы быть захваченной удовольствием и адреналином от своей магии взрыва. Чёрт побери, она уже на том этапе, когда начинает безумно хохотать, прежде чем сотворить "Взрыв".

— Ва-ха-ха-ха! ВА-ХА-ХА-ХА-ХА! Я снова сегодня пришла!

— Мы поняли! Мы поняли! Мы сдаёмся! Мы уже сдаёмся! Вот, хочешь немного конфет?!

— У меня всё же дома есть матушка, о которой я должен заботится, поэтому пожалуйста!

— Клан Алых Магов и демоны имеют довольно схожие имена, знаешь ли? Эй, я думаю, мы могли бы стать прекрасными друзьями!

— Давай обсудим это вместе, хорошо?! Я уверен, что мы сможем прийти к мирному пониманию! В конце концов, война для идиотов!

— Гляди, мы уже бросили наше оружие, видишь? Великий и прекрасный клан Алых Магов не станет нападать на беззащитных, пр—...

— "Взрыв"!

...Как только противник заметил нас.

— Мегумин, вон там! Те люди выглядят так, будто разбегаются в разных направлениях, но на самом деле они собираются вместе!

— Поняла! Не думайте, что сможете уйти!

— Вахххааааххх. Боже, спаси меня!! Вольбах-сама, пожалуйста!!!

— Если я могу выбрать мою следующую жизнь и начать сначала, я больше не хочу быть демоном! Я хочу быть котом... Я хочу, чтобы меня каждый день кормила красивая хозяйка... Я хочу, чтобы она обняла меня...

— Это лишь сон. Всё верно, когда я проснусь, моя матушка, ушедшая на прогулку, вернётся с диким кабаном и сделает мне стейк...

— Я, я, я, я кандидат на должность босса армии Короля Демонов! Если ты даруешь мне жизнь, то, я уверен, Король Демонов-сама заплатит за меня большой выкуп!..

— "Взрыв"!

...Они начинают в суматохе прятаться и убегать.

— Я не позволю тебе уйти! С чего бы это мне позволять тебе уйти... Ах! Подожди!

— Ну хорошо, довольно. Будем считать, дело сделано.

Я уже потерял счёт дням, прошедших с тех пор, как мы начали атаковать армию Короля Демонов.

Когда мы только начинали, они неустанно контратаковали каждый раз, когда мы использовали засаду с магией взрыва. Теперь же их боевой дух, казалось, был полностью раздавлен. Казалось, теперь они в любую минуту могли собрать свои манатки и сбежать обратно на территорию Короля Демонов...

— Я больше не могу сказать, какая из сторон является армией Короля Демонов... — с опаской произнесла сопровождавшая нас каждый раз Юн-юн.

В последнее время, когда враги видели Мегумин, они вставали на колени. Кто-то лежал на земле и молился. В целом, они уже махнули рукой на попытки убежать.

Я чувствовал, что не было бы проблемой, если бы они дезертировали из армии, но, кажется, иерархия в армии Короля Демонов была довольно жёстокой, и не было какого-либо способа войскам не выполнять приказы своего начальства.

— Ах, это вызывает беспокойство. Я буду не в состоянии больше эффективно поднимать уровень...

— Я просто хочу тебе напомнить, что мы сюда пришли не очки опыта набивать, понятно?

В их глазах больше не было видно решимости. Вероятно, это было время остановиться.

Чёрт, даже я уже стал из-за этого чувствовать себя неловко.

Элита армии Короля Демонов потеряла более половины войск в наших ежедневных взрывах.

Под командованием Аквы стены крепости были восстановлены до такой степени, что все они стали украшены орнаментом. Более того, стены были крепче, чем когда мы прибыли сюда.

Честно говоря, я чувствую, что она была бы более обеспеченной, если бы была ремесленником или мастером. По крайней мере, это было бы куда полезней для общества, нежели её бытие верховным жрецом.

Во всяком случае, этого должно быть достаточно.

— Тогда, Юн-юн, на сегодня всё, отступаем. Даже несмотря на то, что обидно, что я сейчас не могу использовать магию взрыва, мы можем прийти снова ночью, когда они начнут чувствовать себя в безопасности. Ладно, тогда, пожалуйста, подготовь магию телепортации, — сказала Мегумин, положив посох на плечо.

Именно тогда...

— Я давно искала вас. Кажется, мы наконец встретились.

Вольбах, которая, по всей видимости, полностью отказалась от атак, появилась перед нами. Выражение её лица было печальным и огорчённым.

Часть 6

У нас проблемы.

Подумать только, что такая ситуация случится именно здесь...

— Кажется, она сегодня не здесь, — Вольбах посмотрела на нашу группу и начала хихикать.

Она, вероятно, говорила о той бездельничавшей богине.

Кажется, злой бог был всё ещё осторожен в отношении того человека, который бесполезен в обычных ситуациях.

Вольбах глядела на Мегумин и меня.

— Вы, ребята, немного перегнули палку... Если честно, я не хочу сражаться с кем-либо, с кем я так излишне доверчиво разговаривала, поэтому я немного раздражена...

— П-подожди секунду! Я тоже не хочу сражаться с тобой, мы же вместе купались!

— А?! — вместе удивились Мегумин и Юн-юн.

— ...Пожалуйста, не упоминай это в подобной ситуации...

— Э?!

Сейчас мы говорим о важных вещах, так что, я надеюсь, они не будут встревать в разговор.

— М-хм, мне кажется, они что-то не так поняли...

— Меня не волнует, если они что-то не так поняли. Раз уж мы дважды вместе мылись, и ты даже сказала, что не хочешь расценивать меня как незнакомца...

— Я действительно сказала это! Я знаю, что правда это сказала! А также верно то, что мы вместе мылись, но!

Вольбах сощурила в жестоком взгляде глаза и посмотрела в мою сторону, изо всех сил стараясь изменить своё настроение.

— Я уже разузнала про тебя, кто изо дня в день устраивал засаду на моих подчинённых. Вердиа, Ванир, Ханс, Сильвия... Ты ещё помнишь эти имена?

Вольбах перечисляла имена боссов, связанные со мной.

— Вольбах-онее-сан, твои уши ей-богу красные.

— Заткнись!

После того как я напомнил ей о времени, которые мы с ней провели в бане, лицо её тоже начало краснеть.

— Я их помню... Но всё же не хочу сражаться с тобой.

— Даже если ты не хочешь, я не могу тебя отпустить. Также мне надо вернуть свою вторую половину. А ещё, если тебе удалось победить четырёх боссов армии Короля Демонов... Ты бы мог быть таким, как герой той сказки?

Я герой со слабейшей специальностью. Моя главная способность — "Кража".

Вольбах, казалось, не догадывалась, о чём я думал.

— Когда я узнала твоё имя, я поняла, что не могу тебя отпустить. Ты знаешь? Ты знаешь имя героя из той сказки? — с уверенностью произнесла Вольбах, как бы говоря "Я уже всё о тебе знаю!"

— Я не знаю героя какой-то истории, о которой ты говоришь. Как его зовут?

— Не прикидывайся дураком. Это потому, что всё произошло давно, и ты уже забыл? Имя героя из сказки – Сато. Да, это имя такое же, как и твоё, Сато. Прежде всего, это редкое имя, так не думаешь ли ты, что это простое совпадение?

...Но это обыкновенное имя у меня на родине.

Хотя, я понимаю.

Вольбах, вероятно, думала обо мне как о преемнике или потомке какого-то героя, или что-то типа того.

Даже так, я чувствовал, что не имею никакого отношения к тому Сато, о котором она говорила.

Затем...

— Ухм, — сказала Мегумин, опустив свой посох...

— Неужели ты не помнишь меня?

Всё лицо Мегумин было окрашено в ярко-красный оттенок. Глаза её светились ярким алым цветом.

Тем не менее, Вольбах лишь вскользь глянула на неё.

— ...Разве я уже тебе не сказала? Я не помню тебя... Но не волнуйся, теперь я хорошо запомню тебя как заклятого врага, убившего так много моих подчинённых.

— ?!

Не говоря ни слова, она быстро начала читать заклинание.

— Эй?! Погоди секунду, я действительно не хочу сражаться с тобой!.. — хоть я и сказал это, я мог почувствовать, что её намерение биться было реальным.

Я мог сказать это, потому что заклинанием был...

— Юн-юн, поторопись и начинай читать своё заклинание телепортации.

— Я-я поняла, с-сделаю так быстро, как смогу!

Как только Вольбах начала читать заклинание взрыва, Юн-юн спешно последовала за ней и начала читать своё заклинание телепортации.

Мегумин, казалось, привело в уныние то, что Вольбах сказала "Я не помню тебя", и она не показывала никаких намерений или желания сотворить свою магию.

Когда я уже начал жалеть о том, что оставил в крепости магические предметы, которые так усердно готовил, мне пришла в голову идея!

Спешно пошарив по моим карманам, я вытащил кое-что...

— "Свеча".

Я поджёг эту скукоженную ранее штуку и кинул её в Вольбах.

Когда Вольбах заметила, чем я в неё запустил, она засомневалась по поводу того, должна ли она увернуться и отменить заклинание.

Не дожидаясь, пока эта штука взорвётся, я схватил руку Мегумин и протянул ту к Юн-юн!

— "Телепорт"!

Услышав вскрик Юн-юн, я плотно закрыл глаза.

Часть 7

Едва сохранив наши жизни, Юн-юн и я завалились на задницы, как только телепортация была закончена.

— Эй, что случилось Казума?! Разве звук взрыва не был сегодня куда тише?

Мы телепортировались в центр сборного пункта.

Даркнесс осведомилась о ситуации, пока мы сидели на земле.

Те, кто заметил, что с нашим планом что-то пошло не так, в суматохе собрались вокруг нас.

— Эй, Казума. Что стряслось? Почему у тебя такое бледное лицо? Тебя побила та богиня? (lol)

Богиня(lol) Аква опустилась на корточки рядом со мной.

— Нас чуть не разнесли магией взрыва, и всё, что мы смогли сделать — бросить взрывчатку из моего кармана и сбежать. Впервые я почувствовал, что показатели моей удачи и вправду хорошие.

Я глубоко вздохнул и покачал головой.

— ...Эй, что такое? Почему ты так возбуждён? Твоя вторая половина где-то недалеко, или что?

Чомусуке, которого я оставил на попечение Даркнесс и Аквы, забрался ко мне на колени.

Если то, что сказала Вольбах, правда, то это наше маленькое домашнее животное было половиной злого бога. Как бы нам с этим разобраться...

— Эй, Казума, под этой недовзрывчаткой ты подразумеваешь ту вещицу, которую создал раньше? Если ты кинул её, и мы могли слышать здесь звук взрыва, то это значит, что богиню-самозванку разнесло на части?

...Это правда, что нам теперь делать...

Если здесь смогли услышать звук взрыва, то это значит, что осечки не было.

Однако даже несмотря на то, что я не знаю, насколько мощным он был, этого не должно было быть достаточным для того, чтобы победить босса армии Короля Демонов.

И тут...

— Прости!

Незаметно подошедшая ко мне Мегумин сказала:

— Несмотря на то, что я хвасталась с того самого момента, как мы покинули Аксель, я не смогла использовать магию в решающий момент. Пожалуйста, прости меня!..

Она глядела мне прямо в глаза.

— Между тобой и этой онее-сан в прошлом что-то произошло? — спросил я из любопытства.

— ...Я не могу сказать тебе.

Мегумин потупилась. Выражение её лица выглядело так, будто было наполнено болью, и, казалось, она была готова расплакаться в любой момент.

Я нечаянно расстроил Мегумин.

Чёрт, я сделал что-то неуместное.

Нет. Если уж кто-кто, а Мегумин не решается атаковать взрывом, то здесь должны быть какие-то особые обстоятельства, ведь так?!

Или, скорее, их просто не может не быть. Что же мне делать... Она выглядит так, будто вот-вот расплачется!..

Я бросил полный надежд взгляд на аудиторию, но не только авантюристы, а даже Аква с Даркнесс всеми силами избегали моего взгляда.

Не могу поверить, что Аква и Даркнесс тоже!

...Затем.

— Эй, не Вольбах ли это?! — закричал кто-то.

Из любопытства авантюристы столпились у окон сборного пункта.

Конечно же, я сделал то же самое и проследовал своим взглядом, за взглядами других искателей приключений...

Вольбах, тело которой истекало кровью, шла к крепости.

— Кто бы мог подумать, что Вольбах получит такие ранения!..

— Тебя зовут Сато Казума? Очень неплохо!

— Я слышал от Аквы-сама, что, в отличие от нас, у тебя нет никаких читов, это правда?

Авантюристы, увидевшие это, начали нахваливать меня.

Тем не менее, я совсем не был счастлив.

Хотя она была прекрасной дамой, всё же она была и нашим врагом. Она была боссом демонической армии и врагом человечества.

Да, нет смысла испытывать угрызения совести. В конце концов, это была лишь самозащита...

Пока меня раздирали противоречия, кто-то сказал.

— Эй, она выглядит сейчас довольно слабой, если мы нападём, то, возможно, сможем победить её, так?

Читеры, услышав эти слова, посмотрели друг на друга полными сомнения взглядами.

— Хорошо, давайте сделаем это! Армия Короля Демонов тоже понесла серьёзные потери!

— Несмотря на то, что она выглядит как великолепная онее-сан, сейчас неподходящее время, чтобы уделять этому большое внимание.

— Если мы хоть на мгновение снизим бдительность, мы будем убиты! Эй, все способные сражаться, приготовиться! После того как мы победим Вольбах, мы можем использовать преимущество и зачистить оставшихся врагов!

Хм, авантюристы так и говорят. Сделанное мной было естественным поступком.

Люди быстро исчезали из сборного пункта.

Авантюристы и рыцари подняли шум, который никоим образом не создавал ощущения того, что эти люди отправлялись на войну. Позади них были Аква, которая поспешно догоняла группу, и Даркнесс с суровым выражением лица.

...Когда они уходили, Даркнесс повернула ко мне голову и посмотрела в мою сторону.

Как только наши глаза встретились, она кивнула.

Что? Что ты имеешь в виду? Как ты хочешь, чтобы я разрешил эту проблему?!

Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас как-то позаботился о Мегумин? Серьёзно?!

Мегумин никак не отреагировала на новость о том, что пришла Вольбах, так и оставшись стоять на месте.

Ах, я никогда не был хорош в решении таких проблем, в конце концов, как бы то ни было, я до сих пор жил беззаботной жизнью.

Пока я бесцельно бродил по комнате, Юн-юн сказала:

— Она... Босс армии Короля Демонов и злой бог.

Её глаза начали мерцать, и она подняла свой жезл.

— Несмотря на то, что она предложила мне путешествовать вместе с ней. Несмотря на то, что она сделала меня настолько счастливой, что я перечитывала запись в дневнике так много раз. Несмотря на то, что я не могла спать несколько ночей из-за сожалений о том, что я не приняла её предложение...

Её тяжёлые слова, завели Мегумин и меня в тупик.

— Мы Алые Маги. Мы являемся членами сильнейшего магического сообщества, созданного, чтобы противостоять Королю Демонов. Независимо от того, что происходит, независимо от того, какая у нас жизненная ситуация, мы не должны сближаться с боссом армии Короля Демонов. В конце концов, такова наша судьба.

Юн-юн сказала это в серьёзной манере, но знала ли она настоящие сущности Ванира и Виз... В конце концов, она дурачилась с ними время от времени...

Держа в руке жезл, она подошла к выходу из сборного пункта.

— Прежде, в карете, я обменялась несколькими словами с этой онее-сан. Поэтому, если ей предстоит быть сражённой другими авантюристами, которые ничего про неё не знают, уж лучшее... я, уж лучше я!..

Несмотря на то, что она изо всех сил старалась крепиться, она не могла сдержаться. Она начала дрожать, по её лицу потекли слёзы.

Несмотря на слова Юн-юн, Мегумин, испытывавшая чувство вины по поводу того, что она не сделала ничего, когда мы столкнулись с Вольбах, хранила молчание.

Она подняла с пола Чомусуке и крепко обняла. Я никак не мог понять, о чём она думает.

Однако я понимал, что между ней и Вольбах что-то произошло.

Кроме того, это было причиной, почему она не хотела нападать.

Я сказал Мегумин:

— ...Что ты хочешь делать?

— ...Что?

...Как будто бы я спрашивал её, куда она хотела бы пойти поиграть.

— Я не очень понимаю, что происходит...

Мегумин в недоумении посмотрела на меня.

— Но что-то произошло между вами, так? Ты охотно собираешься смотреть, как её уничтожат?

...Как будто я приглашал её на прогулку.

— Наш противник, если сможет, будет драться в полную силу; если она продолжит преследовать Чомусуке, то и наши жизни будут под угрозой, ты понимаешь это? Поэтому я не буду останавливать других авантюристов и спасать Вольбах.

Сказав это, я взял Чомусуке, который, вероятно, помешал бы нашей грядущей битве.

— Разве похищение всеобщего внимания — не особенность клана Алых Магов?

Мегумин подняла голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Её глаза блистали ярко-алым. Я сказал ей:

— Если у тебя есть противник, которого ты хочешь победить лично, я не против помочь тебе.

Часть 8

Под бдительными взглядами авантюристов и рыцарей...

С Чомусуке в руках я вместе с Мегумин стоял лицом к лицу с Вольбах.

Авантюристам, руки которых чесались до битвы, было сложно препятствовать, поэтому в обмен на то, что они позволят нам сразиться с Вольбах, я открыл им маленький секрет. Я сказал им: "Так как у вас, ребята, есть читы, ваш прогресс как искателей приключений был слишком быстр, поэтому вы не могли заметить офигенный магазин в Акселе".

Так как их читы не были просто для показухи, у них уже были средства, сравнимые с наградами за боссов армии Короля Демонов.

Я ничего не могу поделать с тем, что меня немного жаба душит...

Я повернул голову, чтобы посмотреть на Даркнесс и Акву, которые, казалось, собирались что-то сказать, и лёгким жестом показал им, чтобы они молчали.

— Ты, так ты на самом деле потомок героя, не так ли? Ты даже использовал такую грозную вещь... — с иронией произнесла Вольбах, мантия которой была разорвана в лохмотья.

— Это лишь продукт цивилизованного мира. Однако я не думал, что он окажет такой серьёзный эффект на босса армии Короля Демонов. Теперь, когда я воочию всё увидел, я должен рассмотреть вопрос о производстве этой штуки в промышленных масштабах...

Держа Чомусуке в руках, я дразнил Вольбах.

— Эй, почему ты сюда пришла? Победитель этой битвы известен, не самое ли время отступить? Если ты пообещаешь, что прекратишь стремиться к Чомусуке и не сделаешь нас своими врагами, тогда я отпущу тебя.

Я знал, что она не примет моё предложение, но и попробовать не повредит.

— Как не прискорбно, но если ты собираешься массово производить эти наводящие ужас вещи, то я не могу оставить тебя в живых. А ещё, я не могу отказаться от этого малыша. Если я не получу от него свою силу обратно, то я пропаду, — сказав это, она подняла правую руку.

Внимательно присмотревшись, я мог видеть сквозь неё.

— ...Так ты что-то вроде нежити?

— Ох, как невежливо с твоей стороны. Я в таком состоянии, потому что потеряла много своей силы. Если всё так и продолжится, моё существование будет поглощено моей другой половинкой.

Она сказала, её другой половинкой, то есть она говорила об этом малыше, которого я держу в руках?

...Э?

— Мм, могу я спросить кое-что? Если я тебе его отдам, как ты вернёшь свою силу? Вы двое трансформируетесь в одно целое?

Вольбах отвечала.

— Нет, я должна уничтожить её своими собственными руками. Если я потеряю бдительность, она начнёт буйствовать. Когда с нас сняли печать, она последовала за своей разгульной натурой и учинила мне множество неприятностей, поэтому я запечатала большую часть её силы...

Я не понимал подробностей, но она сказала, что хочет навредить Чомусуке.

Как кошатник я не мог позволить этому произойти.

Затем, Мегумин, которая за всё время так и не проронила ни слова...

— Когда с тебя и Чомусуке сняли печать, ты видела маленькую девочку? Девочку с алого цвета глазами, лет пяти-шести...

Она крепко схватила свой посох и снова задала этот свой вопрос, на этот раз с решимостью.

— Я не помню.

Несмотря на то, что ей так безжалостно отказали, Мегумин не отвела взгляда с Вольбах.

Это был плохой поворот событий.

Я снова должен задать этот вопроси и сменить тему...

— ...Эй, если мы можем вот так вот спокойно разговаривать, почему ты присоединилась к армии Короля Демонов?

Вольбах торжественно провозгласила:

— Если хочешь знать, то победи меня!

...С дразнящей улыбкой, она повторила прошлый свой ответ.

Как я и думал, это не сработало.

Похоже, мы никакими судьбами не могли избежать сражения с ней.

— Ты уже должна знать, что эта девушка так же, как и ты, может использовать магию взрыва. Другими словами, когда определится победитель, у нас не будет возможности поговорить друг с другом.

— ...Думаю, ты прав, что ж, тогда...

Уголки её губ растянулись в улыбке.

— Спроси Короля Демонов. Он определённо расскажет тебе правду.

Несмотря на её жалостливый голос, она начала читать заклинание.

...Чёрт! Я чувствовал, что она становится слабее, поэтому пытался выиграть время, но она собирается нанести упреждающий удар!

Я знал, насколько быстро Мегумин могла сотворить своё заклинание.

Однако если бы она начала сейчас, не было гарантии, что она успеет догнать Вольбах.

Я посмотрел на стоявшую возле меня Мегумин...

— ...Ты ведь помнишь меня, не так ли?

Тихо спросила она, схватив посох обеими руками.

Увидев, что она ещё даже не начала, я почувствовал, как моя кожа бледнеет. Я уже было собирался схватить её за руку и убежать...

— Когда ты разговаривала с Юн-юн, ты спросила, как её зовут вот так: "Кстати, твоё имя ведь тоже не прозвище, да?"

...Она уклонилась от моей руки и, не двигаясь с места, продолжила говорить с Вольбах. Она до сих пор, так и не начала читать заклинание...

— Есть что-то, что я очень долго хотела сказать тебе, есть что-то, что я хотела показать тебе, — говорила она Вольбах, которая продолжала читать заклинание.

— Магия взрыва, которой ты обучила меня, достигла такого уровня, на котором я могу контролировать её без произнесения заклинания. Моя магия взрыва сильнее чьей бы то ни было.

...Она сказала "спасибо".

— "Взры-ы-ыв"!!

Часть 9

Наступательная сила армии Короля Демонов была ополовинена, а босс был побеждён.

Обычно это было бы поводом для празднования, но из-за личных обстоятельств Мегумин мы решили считать дело законченным.

Мы покинули крепость на следующее утро, попрощавшись с людьми в надлежащей манере, что было нехарактерно для нас. Прямо сейчас мы были в гостинице на горячих источниках, где на пути в замок я купался вместе с Вольбах. Используя руки как подушку, я лежал на кровати.

Так как вчера много всего произошло, было бы лучше принять ванну и быстро отправиться в постель, вот только прямо сейчас в бане были девушки.

Относительно этого не было проблем с точки зрения закона, однако, когда я попытался войти в баню, я заметил алый отблеск чьих-то глаз и быстро убежал.

...Риски этой битвы были несравнимы ни с чем, что я ранее испытывал.

В сравнении с противниками, с которыми мы сталкивались раньше, она была более... Как бы это сказать? Всегда была возможность убежать или уклониться. В этот раз, мы оказались принимающей стороной магии взрыва. Это действительно был страшный опыт.

Ну, надо удостовериться, что я не разозлю Мегумин.

Пока я размышлял о случившемся, я положил Чомусуке, который повсюду меня преследовал, себе на грудь.

...Кстати, что этот малыш такое?

Вольбах исчезла без следа.

Даже если мы говорим о магии взрыва, она не должна была полностью уничтожить босса армии Короля Демонов; по крайней мере, не до такой степени, что от врага вообще ничего не осталось.

Всё что осталось после взрыва – превосходной формы пустой кратер. Раз уж я не хотел видеть труп этой онее-сан, может быть, я должен считать, что мне повезло?

Когда Мегумин использовала свой взрыв, вместе с её спасибо, думаю, я видел улыбку Вольбах... Или это моё воображение?

Будет лучше, если воображение...

Кроме того, не должен ли был исчезнуть этот уставший комок шерсти? В конце концов, её вторая половина была уничтожена...

Я не поспевал за быстрыми поворотами событий.

В конце концов, тут слишком много вещей, которых я не понимал. У меня была просто каша в голове.

Пока я был в раздумьях, Чомусуке ткнула в меня носом.

...Меня не волнует злой ты бог или нет.

Единственный, кто может излечить моё сердце – это ты...

Я погладил Чомусуке и та начала мурчать.

— Казума, ты ещё не спишь? Мы закончили мыться.

Кто-то постучался в дверь. Это была Мегумин.

— Ох, хорошо! Я зайду ненадолго.

Я не хотел тревожить спокойный отдых Чомусуке, поэтому у меня не было выбора, кроме как лежать здесь.

Затем дверь отворилась.

— ...Так Чомусуке был здесь? Знаешь ли, я его искала?

Она зашла в комнату и улыбнулась, увидев Чомусуке, лежащего у меня на груди.

Затем она небрежно закрыла дверь и села на мою постель.

— Сейчас моя очередь лечиться, ладно? Так что приходи и забери её попозже.

— Я пришла сюда не для того, чтобы забрать её. Я просто думала, что она, возможно, убежала из гостиницы. Видеть Чомусуке с Казумой – приятное чувство.

Несмотря на то, что она сказала, Мегумин протянула руку к Чомусуке, который невинно отдыхал у меня на груди.

Затем...

— ...Эй, эй, ты на драку нарываешься?

Мегумин почесала Чомусуке и легла на постель рядом со мной.

Она медленно начала подбираться всё ближе и ближе.

Чомусуке, будто читая ситуацию, спрыгнул с моей груди и улёгся на пол.

Мегумин проигнорировала мой незадачливый комментарий и, как будто чтобы скрыть выражение своего лица, зарылась под одеяла.

— Могу ли я сегодня ночью спать вместе с тобой?

Со вчерашних событий этот человек заперся в своей комнате... Так что же она вдруг хочет от меня?

Это была, по-видимому, её знакомая, и всё равно Мегумин атаковала её магией взрыва.

...Ну, не то чтобы я не понимал того, что она чувствует, но...

— ...Что ты можешь? Что ты сказала? Я не знаю что ты задумала, но хочу, чтобы ты знала, что я не такой, каким был во время моих дней хикинитства... Ах, теперь я вспомнил, когда мы впервые был здесь, я сам себе пообещал, что если ты или Даркнесс попытаетесь спровоцировать меня своими подлыми методами, я "пойду до конца" что бы ни случилось.

Я дурачился в попытке разрядить обстановку.

Глаза Мегумин вспыхнули алым.

— Можно, хорошо? В смысле, именно поэтому я и пришла сюда сегодня ночью, — хихикая, сказала она.

...О чём она думает?

Мы лежали настолько близко, что я чувствовал грудью её горячее дыхание.

Ах, что же это ни с того ни с сего происходит? Я ничего не могу поделать с тем, что сейчас немного нервничаю...

У меня большие проблемы, в конце концов, она не просто шутит...

Если всё так пойдёт и дальше, моя нижняя половина начнёт сотворять магию взрыва.

— Эй, я здоровый молодой человек, поэтому лучше бы тебе так не шутить. Если ты говоришь такого рода вещи, мужчина неправильно тебя поймёт, знаешь ли? Я слышал, что есть такие непопулярные мужчины, которые влюбляются в девушку, когда они жмут друг другу руки, так что будь осторожна, хорошо? — наставлял я лежащую рядом Мегумин самым резким голосом, каким мог в таком состоянии.

...Но затем она запустила руки мне за спину и крепко обняла.

— Я уже говорила тебе прежде, не так ли?

Несмотря на то, что я не видел выражения её лица, я ясно мог слышать её приглушённый голос.

— Я люблю тебя.

Часть 10

Каким образом всё обернулось вот так?

Что это за внезапное развитие?

Нет, успокойся Казума! Это привычная Мегумин. Она просто немного странная, вот и всё...

...Но я не мог сдержаться и не продолжать в том же духе.

Давайте сначала я расскажу о себе.

Я очень люблю мангу.

Я люблю ранобэ.

Я люблю игры, а также люблю смотреть аниме.

Когда я наслаждался этими великолепными вещами, я часто задавался вопросом:

— Почему он ничего не предпринимает, даже если эта великолепная девушка подталкивает его к этому так сильно?! Не то чтобы ты гомик или импотент или что-то вроде того! Если бы это был я, то я бы ПОДДАЛСЯ уже давным-давно.

Но теперь я сам был в ситуации, в который оказывались протагонисты манги.

Теперь-то я наконец-то всё понял.

Пожалуйста, простите меня за эти обидные слова, ребята.

Прямо сейчас, лёжа в постели, меня обнимала девушка, которая только что призналась мне. Скажите, пожалуйста, что делать.

Объятья Мегумин стали крепче.

...Но это не было похоже на болезненные крепкие объятия.

Это походило на то, будто она пыталась донести что-то до моего сердца, а эти объятья были частью процесса.

...Я влип, не так ли?

В этой ситуации одно маленькое движение, один небольшой порыв храбрости — это всё, что нужно, чтобы пересечь черту.

Нет, нет, нет! Я не должен пересекать её! Этого делать нельзя!

Успокойся и думай, Сато Казума! Думай!

Это совсем не то, что было в тот раз с Даркнесс.

Тогда Даркнесс думала, что её собираются выдать замуж, поэтому это для неё было последней надеждой.

Но в этот раз лицо, о котором идёт речь, по своей воле пришло сюда!

Ведь наша группа жила под одной крышей, если мы с Мегумин перейдём черту, что в итоге произойдёт?..

Это неправильно, это действительно неправильно!

Эта девушка определённо съела что-то не то или приложилась где-то головой или что-то!

Иными словами, пока нечего спешить.

Но прямо сейчас она обнимает меня, и ранее сказала, что любит меня.

Я чувствовал, что мою голову охватывает жар.

Я собрал все свои слова и хриплым голосом сказал.

— Е-если ты продолжишь в том же духе, то определённо будешь плохой женщиной, когда вырастешь. Ты не можешь заниматься этим так беспечно, понимаешь? Слушай внимательно, если ты поступишь так по отношению к мужчине, его это самое выйдет из-под контроля и он не сможет противостоять искушению. В будущем, пожалуйста, думай хоть немного, прежде чем говорить такие вещи. К частью для тебя, я настоящий мужчина со стальными нервами, иначе ты бы была уже...

Пока я толкал свою речь, Мегумин продолжала дышать мне в грудь. Я постарался не обращать на это внимания и сказал то, что должен был, с максимально возможной невозмутимостью.

Мегумин начала хихикать.

— ...Когда я вырасту? О чём ты говоришь?

Затем она подтянулась поближе ко мне и сказала тихим голосом:

— Ты знаешь, мне уже почти 15? Я уже взрослая.

Я уже больше ни о чём не мог думать.

Я положил правую руку на голову Мегумин и почувствовал её прохладные волосы меж пальцев. Будто бы мои пальцы были расчёской, я начал гладить её прелестные волосы.

Мегумин, которая так и не подняла свою голову, протянула левую руку к моей голове и тоже начала гладить мои волосы.

Я запустил руки ей за спину и обнял её изящное тело.

Мегумин, казалось, расслабилась и глубоко вздохнула.

...Как девственник, я старался изо всех сил.

Так что я должен делать дальше?

Пожалуйста, объясните, что мне делать.

Должен ли я попытаться её поцеловать?

Проклятье, вспоминай-ка симуляции, проведённые с помощью суккубов!

В течение этого молчаливого момента, пока меня раздирали противоречия, Мегумин и я продолжали обниматься и гладить волосы друг друга.

Её прохладные и влажные волосы действительно успокаивают.

Я скользнул под одеяло и теперь, оказался в полной темноте лицом к лицу с Мегумин.

Я совсем не мог разглядеть выражение её лица.

Используя возможности "Ночного Видения" и "Дальнего Взора", я мог ясно видеть очертания её лица.

Мне удалось добраться сюда, просто плывя по течению, но сейчас я всё ещё не мог понять, почему события стали развиваться так быстро.

Я думал, что мой взволнованный мозг не выдержит, но в то же время сердце было полно ожиданий.

Я чувствовал тяжесть в груди, а моё сердце билось как сумасшедшее.

Должно быть, это и есть любовь.

Я начал любить её, не заметив этого?

Моё сердцебиение не было вызвано моими сексуальными желаниями.

Я думал, думал и, наконец, пришёл к заключению.

...Нет проблем, у меня есть дом и у меня есть деньги.

Очевидно, я смогу жить в достатке вместе с Мегумин.

И тут Мегумин потянула меня к себе.

Мы уже практически смотрели в лицо друг другу, а тело её стало ещё ближе. Губы Мегумин потянулись к моему подбородку.

Каждый раз, когда она выдыхала, я шеей чувствовал её тепло.

К её губам, сейчас я!..

— Мегумин! Мегумин, где ты?! Ты здесь?!

Да чтоб тебя! Я знал, что это произойдёт!

В ответ на голос Аквы из коридора, я высунул голову из-под одеял.

За дверью раздавались звуки суетливой беготни.

Я не чувствовал ничего, кроме бурлящего гнева по отношению к людям, совсем не способным понимать текущую обстановку, но всё же я смог немного успокоиться и почувствовать себя чуть более расслабленным.

Хм, я определённо пожалею, если позволю втянуть себя в это.

В конце концов, Мегумин сегодня была немного странной.

Если мы зайдём слишком далеко, то наши отношения со всеми остальными будут в опасности.

Да, разве она сама не сказала, когда делала амулет?

"Конечно. Эти амулеты хранят моё желание — нам всем быть вместе навсегда... И тебе, Аква, я тоже благодарна. Давай всегда будем вместе."

Даже если мы выйдем за пределы допустимого, мы сможем быть вместе со всеми.

Но тем, что она хотела — вечно жить в гармонии со всеми.

Тогда, этого достаточно, не так ли?

Мне было слишком рано заниматься такими вещами с девушкой, с которой я даже ни разу не сходил на свиданье.

— Аква, ты там у себя не видела Мегумин?

Услышав голос Даркнесс, я решил подняться с постели.

Однако я был остановлен Мегумин, с силой потянувшей мою руку.

...Э.

Даже несмотря на то, что все ждали её снаружи, она хотела продолжить?

— М-Мегумин, там Аква и Даркнесс... Ты уверена?

У меня были сомнения, но я всё же лёг обратно.

Хоть я и задал вопрос, но она продолжила обнимать меня, не проронив ни слова.

— М-м, я думаю, Мегумин хочет пока что побыть одна. Да и я тоже... В конце концов, что-то давным-давно произошло между ней и Вольбах... — послышался с другой стороны двери голос Юн-юн.

— Да? М-м-м, ну тогда проблем нет, если только она не захочет покинуть гостиницу... Тогда, Аква, пойдём спать первыми.

— Э-э, я хотела сегодня поиграть в покер вчетвером...

Мегумин и я уже сжимали друг друга в объятьях, и я уже не обращал внимания на разговор по ту сторону двери.

Так как ни у кого из нас не хватало смелости на следующий шаг, всё, что нам оставалось – это подражать друг другу.

Однако если я уже зашёл так далеко, мне следует не сворачивать до конца с этого ошибочного пути!

Отношения между компаньонами?

Мои отношения с остальными могут быть под угрозой?

Почему меня это должно волновать?

Да, но до поцелуя я должен кое-что сказать.

Мегумин уже сказала, что любит меня, тогда я что-то должен ответить ей.

— М-Мегумин. М-м-м, ты ведь сказала что любишь меня? Ну... Ухм... Я думаю, что тоже люблю тебя!

И сделано!

Теперь я могу устремиться вперёд и делать, что хочу!

Когда я уже был гордо готов начать эту революцию, Мегумин...

— ...Правда? Что тебе во мне нравится?

Её голова до сих пор была опущена, но сейчас она её подняла и я увидел её глаза, полные ожидания.

Так как я не был таким уж дамским угодником, я не мог придумать ничего подходящего.

— ...М-м, ну, как бы... Магия взрыва и всё такое?..

— Если тебе и правда нечего сказать, думаешь, что эта галиматья про магию взрыва поможет тебе?

Мегумин бросила на меня острый взгляд.

Чёрт, я не должен был пытаться сделать что-то, к чему я не привык. Теперь я сделал всё лишь хуже...

Почему я обладаю способностью разбивать вдребезги такие приятные атмосферы?

Может быть, я был проклят и останусь девственником навечно.

Но затем Мегумин, которая, я уже было думал, не хочет дальше продолжать, уткнулась лицом в мою грудь и рассмеялась.

— Мне нравится твой подход, Казума. Ты хорошо знаешь, на что способен, и, когда мы встречаем каких-то сильных противников, ты не пытаешься быть мужественным или ещё кем и защищать нас, девушек. Вместо этого ты охотно используешь Даркнесс в качестве щита. Также у тебя не хватает мужества сделать что-нибудь жестокое, но ты и не чрезмерный праведник. Ты поступаешь плохо, когда никто не смотрит, и поступаешь хорошо, когда хочешь. Ты обычный человек, одинаково далёкий от добра и зла.

...Э? Она хвалит меня?

— Если ты в долгах, то будешь упорно трудиться, если ты богат, то бросишь работать. Если ты в хорошем настроении, то будешь добрым, если в плохом, то сердитым. Ты думаешь о своих компаньонах, но в то же время, не колеблясь, дашь членам своей группы короткую соломинку. Даже если ты выглядишь действительно умным и сообразительным, иногда ты делаешь невообразимо глупые вещи...

Не важно.

Мегумин посмотрела на моё обеспокоенное лицо и принялась смеяться.

— Наконец, я люблю такого тебя, который постоянно жалуется по поводу каждой мелочи, но в итоге решает всем помочь. Даже если ты не открываешься нам, я могу сказать, что у тебя действительно доброе сердце. Когда приходит время тебе делать ход, ты решаешь не делать его, прямо как сейчас. Ты не умеешь поступать круто и портачишь в ответственных моментах, но такого тебя я и люблю.

Она улыбнулась, говоря это, и, убрав руки со спины, обняла мою шею.

На фоне мерцающей луны Мегумин закрыла глаза.

Видя её такой, я не смог сопротивляться желанию последовать её примеру.

Действительно ли это будет приемлемо?

Ну и пускай.

Да, это был другой мир.

Хотя в Японии я всё ещё был учащимся, в этом мире, где средняя продолжительность жизни была короткой, мы уже считались взрослыми.

Мегумин уже на выданье, так что мне нет смысла больше разглагольствовать.

Хорошо, я возьму на себя эту ответственность.

С этой решимостью я медленно потянулся к ней...

Я увидел ручейки слёз из закрытых глаз Мегумин...

— Эй, эй, не заставляй себя! Ты правда меня любишь? Или это для тебя ещё слишком рано? Поскольку я джентльмен, я не против подождать сколько угодно, понимаешь?! У меня много чего в запасе, если говорить о деньгах и если говорить об опыте.

Мегумин внезапно начала плакать, в ответ на что я начал нервно изливать из себя поток предложений, смысл которых я и сам не особо понимал.

— Ах! Н-нет, это!.. — Мегумин спешно пришла в себя и вытерла слёзы.

Увидев это, я наконец успокоился.

— ...Кстати, почему ты пришла сюда сегодня ночью? — задал я такой запоздалый вопрос.

Часть 11

Подложив руки под голову, как подушку, я уставился в потолок.

— Это произошло, когда я была в том же возрасте, что и Комекко.

Мегумин лежала рядом со мной, сложив руки на животе, и продолжала свой монолог.

— Однажды в деревне Алой Магов я сняла печать со злого бога. Тогда всё и началось.

Когда она была маленькой, Мегумин забавы ради сняла со злого бога Вольбах печать.

В тот же момент неожиданно появился гигантский чёрного цвета монстр.

Чомусуке, прежде чем она была снова запечатана, попыталась атаковать Мегумин.

В тот же миг Вольбах использовала магию взрыва, чтобы подавить его, и тем самым спасла жизнь Мегумин.

Это могучее заклинание произвело на Мегумин незабываемое впечатление, и из-за этого у неё появилась некая мечта.

Эта онее-сан действительно перестаралась, не так ли?

Спустя значительное время после этого Мегумин научилась использовать магию взрыва.

Изучив её, Мегумин стала полноценным Алым Магом и отправилась в путешествие.

Чтобы вернуть долг онее-сан, которая спасла ей жизнь, она отправилась в путешествие.

Чтобы показать онее-сан, что она научилась магии взрыва.

Всё путешествие Мегумин было ради поиска её благодетеля.

Однако...

— В конце концов, я не вернула долг. Вместо этого я уничтожила её своими собственными руками...

Мегумин продолжала свой монолог, окутанная темнотой комнаты.

Она, мучимая собственной виной, стала необычайно нежной. Казалось, что она в любой момент исчезнет.

— ...Я ведь рассказывал тебе прежде, что у себя на родине я ничего не делал, кроме как сидел дома? Что я был ничего не делавшим со своей жизнью NEET'ом?

Я вдруг начал говорить о моей жизни, и Мегумин повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— М-м, ты говорил это уже множество раз. Это...

Я оборвал её, прежде чем она смогла сказать что-либо ещё.

— Если ты хочешь поговорить о неблагодарности, то на этом поприще никто не сможет победить меня. Мои родители потратили целую состояние, чтобы отправить меня в частную школу, но я почти ни разу не был в классе. Сначала я пытался получить чуть больше свободного времени, чтобы заниматься тем, чем я хотел. На выходных я все ночи напролёт рубился в игры, а в будние дни я был усталым и раздражённым. Так как оба моих родителя уходили на работу, я думал, что это было хорошим шансом тайком заколоть школу.

Я начал делиться моей историей, которую я до сих пор держал в тайне.

— Сначала, я хотел побездельничать денёк. Затем я начал прогуливать раз в месяц. Потом я начал пропускать занятия в понедельник на каждой неделе. И вскоре я обнаружил, что постепенно вообще перестал посещать школу.

Вспоминая это теперь, я думаю, что моё поведение было позорным.

Даже несмотря на то, что я решил перестать был NEET, когда закончу среднюю школу, это мне не удалось.

Утром я притворялся, что уходил в школу, затем, когда родители уходили на работу, я тайком возвращался домой.

Из школы звонили домой и спрашивали, но я придумывал какие-то выдуманные причины, чтобы взять выходной и проложить играть в игры.

Наконец, школа связалась с моими родителями, и я был вынужден вернуться в школу, но какое-то время спустя, я снова стал NEET.

— Ты сказала, что у тебя не получилось вернуть ей долг, но изначально не ты ли была той, кто снял с Вольбах печать? Затем, другая половина Вольбах попыталась атаковать тебя, но она спасла тебя и научила магии взрыва. Она только решила проблемы, которые сама же создала до этого. Мой знакомый бандит-авантюрист тоже очень хорош в этом деле.

Мегумин в недоумении посмотрела на меня.

— Для того, чтобы спасти благодетеля, снявшего с неё печать, она остановила буйство своей второй половины. Так сделал бы любой, поэтому ты не должна расценивать её как кого-то, кому ты обязана... Если уж ты обеспокоена такой мелочью, то как я тогда вообще смогу встретиться со своими родителями.

Однако даже если бы я хотел их увидеть, никакого способа сделать этого не было.

— Так о чём я... Как бы мне это сказать. С точки зрения степени неблагодарности, никто не сравнится со мной. За то время, пока ты волновалась из-за этих мелочей, я уже успел стать отбросом общества. Итак, мхм...

Я и правда понятия не имею, что хотел сказать.

Пока я не мог подобрать слова, Мегумин начала смеяться.

Она уткнулась лицом в мою грудь и надавила мне на плечи, чтобы сопротивляться желанию хохотать.

— ...Что это должно означать?! Я лишь пытался успокоить тебя по-своему, и что получил в ответ? Я даже явил на свет свою постыдную историю, чтобы сделать это! Теперь это действительно что-то, что я назвал бы неблагодарностью!

— Прости. Я не смотрю на тебя сверху вниз, я просто думала, что у этих родителей был такой ребёнок. А ещё, что использовать такой странный способ, чтобы утешить меня, было довольно забавно.

Ах ты сука!

— Ну прости пожалуйста, что я попытался сделать то, в чём я не очень хорош! Послушай! Ты думаешь, что ты главная героиня какой-то трагедии, но страдаю на самом деле я! Ты пришла ко мне в комнату, чтобы я мог утешить тебя относительно незначительной проблемы, которая, прежде всего, даже не существовала! Ты вообще думала о моих чувствах?!

Пока я продолжал жаловаться, Мегумин то хватала меня за плечи, то вытирала слёзы, выступившие от смеха.

— Тогда, ты хочешь продолжить?

— Н-н-н-ни в коем случае! Даже если я причинил себе боль чтобы решить какую-то незначительную проблему, я не позволю кому-то воспользоваться этим! — категорично ответил я, и Мегумин начала смеяться в своей обычной манере.

— Вот как. Мне жаль.

Её глаза сияли алым в темноте, и, как бы я не глядел на неё, я не мог заметить ни намёка на сожаление.

— ...Ну тогда, если ты наконец сможешь отпустить своё чувство вины по отношению к этой онее-сан и если снова захочешь заняться этим, у меня не будет причин отказать!

Чувствуя, что я сделал что-то, о чём буду жалеть, я пытался сохранить то, что осталось.

Мегумин тряхнула мои плечи и сказала:

— Правда? Если этот день в самом деле настанет, то я снова приду подурачиться в твою комнату.

Она показала бриллиантовую улыбку

— Спасибо тебе большое, сейчас я чувствую себя гораздо менее обременённой, — сказав такие незамысловатые слова, она вышла из комнаты.

В противоположность её беззаботной реакции, я беспокойно ворочался в постели.

— Ахххххххх! Я упустил такой хороший шанс, а ещё рассказал о такой мерзости! Аггххххх!!

Часть 12

Так как её проблемы теперь стали моими, я решил, что надо где-то охладить свою голову.

В отличие от прошлого раза, я решил принять холодный душ.

Я пожалел о том, что сделал, но, честно говоря, я чувствовал, что в совершении такой ошибки начинающего тоже не было ничего плохого.

Так или иначе, исходя из того, что случилось, Мегумин и я теперь встречаемся.

В конце концов, я сказал: "Я люблю тебя" и всё такое.

Так как я думал, что отношения — это не так уж плохо, то это означало, что мои чувства к ней глубже, чем я думал...

...Э, это означает, что, начиная с завтрашнего дня, она будет моей девушкой?

Эй, эй, эй, я, я собираюсь отведать реальной жизни?!

— Нет, нет, нет, успокойся на минутку. Мегумин со вчерашнего дня была странной. Я просто буду наблюдать за ситуацией, прежде чем решу, — пробормотал я, стоя в раздевалке.

Затем...

— ...Ты что это делаешь?

— Мяу.

Чомусуке вдруг появилась у моих ног, и я невольно задал этот вопрос.

Она держалась в стороне и не мешала нам некоторое время, но сейчас ситуация изменилась.

Так как она не любит бани, я не должен позволить ей пойти туда...

— ...Это баня, которую ты так ненавидишь, ты в курсе? Ты уверена, что хочешь войти?

Следя за Чомусуке, которая следовала за мной, я сел рядом с душем и повернул кран.

Пока я мылся под душем, я раздумывал над тем, что будет дальше.

В общем, завтра я должен делать вид, что ничего не было.

Я должен подождать, пока человек, о котором идёт речь, не решит сблизиться со мной по собственному желанию, и только тогда буду учитывать этот случай.

Хотя я был слегка недоволен своим решением, я решил следовать ему.

Пока я мылся в душе, моя голова и тело охладились, так что я быстро двинулся к ванне.

Когда я уже собирался войти в баню...

— ...Т-ты тоже хочешь войти?

— Мя-я-яу.

Чомусуке поставила лапы на край ванны, как будто собираясь влезть. Хотя меня и насторожила такая перемена в её поведении, я решил не обращать внимания, и отнёс её в воду.

— Ты утонешь в ванне, если зайдёшь туда.

Сказав это, я наполнил тазик водой и поставил в сторону. Чомусуке, будто пытаясь проверить температуру, сунула туда лапки. Наконец, она свернулась клубком и легла в тазик.

...Что произошло с этой кошкой...

Ну, это была не совсем кошка.

Я не знаю причины, почему она внезапно полюбила купаться, но, если ей нравилось быть чистой, это хорошо.

Не могу не чувствовать, что она похожа на ту онее-сан.

Я машинально спросил:

— Вольбах-сан, как водичка?

В тот момент, когда я назвал её Вольбах, её ушко чуть дёрнулось.

...

Просто совпадение?

Или это означает, что Чомусуке примет человеческий облик?

Если мы вырастим этого котёнка, в конечном итоге она станет той онее-сан?

— ...Неа, этого не может быть.

Я погрузился в воду по плечи и, прищурившись, смотрел на Чомусуке.

— ...Хм? Кстати, ты за последние несколько месяцев совсем не выросла, но не могу не сказать, что сейчас ты выглядишь больше...

Эпилог 1. Ради этого человека.

Я всё испортила.

Я рассталась подобным образом с человеком, которого искала всю свою жизнь, и в этот эмоциональный момент я сделала то, что делать была не должна.

И как с завтрашнего дня я должна смотреть ему в глаза?

Он ответил мне, что тоже любит меня, это делает нас парой?

Должна ли я теперь обращаться с ним по-другому?

– Доброе утро!

Зевая, появился виновник моих переживаний. С сонным выражением лица он подошёл к нам.

Казума, начавший упаковывать свою поклажу прежде, чем привёл в порядок свои волосы после сна, ответил:

— Юн-юг, давай вернёмся обратно "Телепортом".

...Возвращение обратно в Аксель из крепости заняло бы лишь мимолётное мгновение, но, так как мы прошли весь путь сюда во время нашего путешествия, мы решили отправиться на горячие источники на обратном пути, чтобы расслабиться.

— Я на самом деле не против этого, но почему ты ни с того ни с сего поднял эту тему?

Когда Юн-юн задала ему этот вопрос, он стал себя как-то подозрительно вести.

— Д-да ничего такого, я, знаешь ли, просто очень соскучился по Акселю.

Сразу после того, как Казума сказал что-то настолько наигранное...

— Да, я хочу побыстрее вернуться в Аксель для сердечного воссоединения с Императором Зеллом! Давайте вернёмся поскорее и устроим праздничную вечеринку! В конце концов, мы одолели злого бога!

Аква объявила о своих планах без какого-либо намёка на скрытый мотив. Всё, что она хотела – повеселиться со всеми.

— Ты права, в этот раз мы должны гордиться приложенными усилиями. До этого момента мы бились с боссами армии Короля Демонов, потому что были вынуждены делать это, но в этот раз мы сошлись с ним по своей воле и сумели его ещё и победить, — сказала Даркнесс, выпятив грудь в горделивой манере.

Но...

— Хотя, если быть честными, ты ничего на самом деле не сделала.

— Э?

У Даркнесс, момент гордости которой был украден Казумой, навернулись слёзы на глаза.

— Эй, Юн-юн, ты хочешь остаться с нами? Если не хочешь, то необязательно...

— А?! Ах, т-ты обо мне? Ухм, емм... Если вы позволите мне присоединиться, я с радостью...

Когда все, казалось, хотели устроить сегодня ночью праздник и уже осуждали планы, Казума сказал:

— Ах, кстати, я не вернусь сегодня ночью.

Не то чтобы он был Аквой, так почему он выдал что-то невежественное?

— Ты не вернёшься? Тогда куда ты собираешься пойти? То есть, когда ты идёшь гулять с друзьями, что конкретно вы делаете?

— Хм... Это... Разве ты не понимаешь? Это просто то, что друзья делают вместе, знаешь ли...

Острая интуиция Алого Мага подсказывала мне, что он собирается заняться каким-то подозрительным дельцем.

— То есть, просто занимаешься чем-то с друзьями? Скажи им, чтобы тоже приходили. Это редкий шанс собраться всем вместе. Чем больше, тем лучше, не так ли?

— Э?!

Выражение лица Казумы было похоже на такое, будто он увидел конец света. Вновь я подтвердила силу моей интуиции.

Несмотря на то, что я не знаю, что он собирается делать, это, очевидно, не приведёт его ни к чему хорошему.

Я шла рядом с понурившим плечи с Казумой и похлопала его по спине.

— Ну-ну, почему бы нам не выпить сегодня ночью вместе с Казумой, чтобы отпраздновать наши достижения?

— Эй, ты вообще знаешь, почему я не остаюсь на ночь? — с неохотой сказал Казума. Тем не менее, я не знала, что он имел в виду.

— Откуда ж мне знать? Кстати, так куда ты собрался?

— Кафе, ты знаешь, то "кафе"? Которое работает до утра?

Кафе, работающее до утра?

В Акселе лишь одно заведение подпадает под это описание.

— ...Ты, после того, что случилось прошлой ночью, ты решил такими вещами заниматься?

— Хмм? Что случилось, Мегумин? Твои глаза такие алые... Чем это ты так взволнована? Вспомнила то, что было вчера ночью?

Этот парень!

...Нет, успокойся немного, хоть мы и сказали, что любим друг друга, мы не говорили, что стали встречаться.

Что означает, что у меня нет никаких оснований сердиться.

— ...Это то заведение со множеством сексуально одетых онее-сан? Хмм? Таких девушек любит Казума?

— А, так ты знаешь о нём? Насчёт девушек... Ну, даже не знаю, — ответ его был полон нерешительности.

— ...Раз уж мы говорим об этом, могу ли я узнать, какие девушки нравятся Казуме?

— Какие девушки? Ну, раньше я не задумывался, как их можно назвать... Я бы сказал что это "длинноволосая, пышногрудая девушка, любящая меня до безумия"?

Услышав ответ, который он сделал с такой лёгкостью, я подумала, что должна пересмотреть любовь к этому человеку.

После вчерашнего не должны ли его предпочтения быть гораздо ближе ко мне?

— Эй, что такое? Я слышал, что если вздыхать так много, твой показатель удачи уменьшится.

Он не был популярен, потому что всегда был таким. Ну что же...

Было бы прекрасно, если бы я была единственной, кто любит этого странного человека.

— Эй, подготовка "Телепорта" завершена.

Все собрали наши вещи вместе...

— Отлично, я поживу отдельно недельку на награду за квест! Хотя я на самом деле не знаю, насколько велика награда.

Понятия не имею, почему он хотел неделю жить отдельно, но, как обычно, вряд ли он задумал что-то хорошее.

Размышляя об этом...

— "Телепорт"!

...Я решила отпустить волосы подлиннее.

Эпилог 2. Дорогой онии-сама.

...Примерно через неделю после того, как мы вернулись в Аксель.

Я уже было поставил тарелку, чтобы покормить Чомусуке, но был остановлен вошедшей в комнату Мегумин.

— ...Казума, ты не многовато ли её кормишь? Ты не должен так сильно сходить по ней с ума, знаешь ли?

— Но этот малыш не прекращает есть... Вот, вот, покушай ещё и расти быстрей...

Прежде чем ты станешь той онее-сан, я надеюсь, мы сможем хорошо поладить.

А ещё, прости Мегумин за то, что она использовала на тебе магию взрыва.

— ...Тут письмо для тебя. Я на самом деле не знаю, о чём оно.

Письмо для меня?

— Это снова от продавца, что продаёт драконьи яйца? С тех пор, как я купила Императора Зелла, он шлёт мне эти письма каждый день.

Обманутая идиотка приманила к нашему дому множество мошенников.

— Если оно отправлено Казуме, то там, вероятно, ничего хорошего. Позволь мне взглянуть.

— Держи... Я не могу не чувствовать, что я уже видела этот конверт где-то...

Мегумин передала конверт Даркнесс...

Даркнесс открыла конверт, взглянула внутрь и без промедления затолкала его в нагрудный карман.

— ...Эй, что это ты пытаешься сделать с адресованным мне письмом?

— ...Как и сказала Аква, это письмо от того продавца.

— Как я и предсказывала! Разве это не здорово, Казума? Во всех письмах, адресованных мне, ко мне обращаются: "Это письмо адресовано той, кому вручена судьба дракона, искательнице приключений с величайшей славой и могуществом".

Не обращая внимания на несущую чушь Акву, я обратился к Даркнесс, пытающуюся не смотреть мне в глаза:

— Эй, дай ка мне письм-...

— Нет, не дам, - мгновенно ответила Даркнесс и тут же свернулась клубком, будто она была женщиной, пытавшейся защитить своего ребёнка.

Видя это поведение, я мог сказать, кто был отправителем.

Потому что я уже видел это раньше.

— Это Айрис, да?! Айрис ведь отправила мне письмо?!

— Как ты догадался?! Нет, в смысле, это просто!

Я беспощадно протянул руки к груди Даркнесс, покуда она отчаянно пыталась опровергнуть мои утверждения.

— Ааххххх?!

— Глядите! Как я и думал, это письмо отправила мне Айрис!

Даркнесс сложила руки на груди и согнулась.

Не думай, что если ты спрячешь письмо на груди, я его не трону.

В конце концов, я больше не слабак, которым я был. Я переродился в безжалостного человека.

Полноценно наслаждаясь трепетом своей победы, я взял письмо.

Сломав королевскую печать, я развернул письмо...

"Дорогой онии-сама,

Я узнала о твоих великих достижениях в близлежащей крепости. Ты всегда первым оказываешься в опасных местах, так что я немного беспокоилась за твоё здоровье..."

Просто чтение заголовка письма согревало моё сердце.

"На этот раз у меня просьба к онии-сама, который стал одним из величайших авантюристов страны."

Потом я прочитал последнее предложение.

"На самом деле, я собираюсь встретиться с принцем соседней страны, с которым помолвлена, так что хотела бы, чтобы онии-сама был моим телохранителем"

И в злобе порвал письмо.

Послесловие

Спасибо всем за покупку девятого тома!

В этом томе настала очередь Мегумин блистать на главной сцене. Я по-настоящему завидую Казуме!

Спасибо всем за поддержку, второму сезону аниме включили зелёный свет, а спин-офф "Взрыв Мегумин" выйдет в формате манги!

Будет ещё много Коносубы! Когда я думаю, что серия будет продолжаться в том же духе, это заставляет меня волноваться!

–Мишима Куронэ

Том 10: Пан или пропал!

Начальные иллюстрации

Пролог

Ощущая лёгкую тряску едущей повозки, я обратился к Айрис, которая продолжала рассматривать своё кольцо:

— Эй, я ведь уже много раз говорил тебе, что это простая бижутерия за 400 эрис. Давай я куплю тебе что-нибудь получше, когда мы вернёмся в столицу, хорошо?

— Нет, другие кольца мне не нужны!

Который раз я предлагаю ей это?

— Сколько можно упрямиться? Что это должно значить? Ты что, пытаешься выпендриться передо мной? Раз тебе так сильно хочется избавиться от этого кольца, то я отниму его у тебя!

— Ч-что?! Ты на драку нарываешься?!

И в очередной раз Мэгумин вышла из себя и попыталась отобрать у Айрис кольцо.

В который раз уже?

По пути домой в нашей тесной повозке оставалось только или спать, или общаться. Я попытался успокоить Мэгумин, которая снова сцепилась с Айрис:

— Мэгумин, хватит уже злиться. Я ведь подарил тебе рисовый крекер, а он обошёлся мне дороже, чем кольцо Айрис, понимаешь?

— Тут не в цене дело! Да, он был вкусным и всё такое, но мне почему-то кажется, что я проиграла!

Мэгумин опять взялась за свое. Айрис отодвинулась от нее как можно дальше, пряча руку с надетым на палец кольцом.

— Всё потому что я младшая сестра Онии-самы. В отличие от обычных друзей, младшие сёстры особенные!

— В-в каком это смысле? Когда меня успели понизить до «обычного друга Казумы»?! Я его близкий товарищ и живу с ним под одной крышей! Мы практически семья!

С задних мест повозки слышалось тихое посапывание.

— Я его младшая сестра, а значит тоже член семьи! Соответственно, превосхожу Мэгумин-сан в этом плане!

— Ну ладно, раз уж ты так сильно хочешь драки, ты её получишь!

Слушая их неутихающий спор…

— Члены королевской семьи очень сильные! Я ни за что, ни за что не проиграю тебе!

… я решил, что мне тоже не помешает немного вздремнуть…

Глава 1 — Скажем «нет» этой неожиданной помолвке!

Часть 1

Генерал армии Короля демонов, злая богиня Вольбах.

За неё была назначена огромная награда, и, несмотря на то, что основная часть её сил была запечатана, она была способна использовать магию взрыва, с помощью которой постепенно уничтожала элитные отряды столицы.

После того, как мы разобрались с этим внушающим ужас генералом, люди перестали думать, что мы выигрываем случайно, и наконец признали нашу силу.

И вот я, прославленный лидер группы элитных авантюристов, одолевшей множество генералов армии Короля демонов…

— Вот бы словить дикого дуллахана.

— Подожди, что ты только что сказал?

… развалился на диване в гостиной нашего особняка.

В ответ на это беззаботное замечание Мэгумин с недоумением посмотрела на меня.

— Что с тобой, Казума? Неужели ты наконец влился в культ Аксис и теперь жаждешь охотиться на нежить? Не то чтобы я была против, но мы не сможем найти дикого дуллахана. Пока что тебе лучше проявить терпение и начать с призраков или скелетов.

Я решил объяснить несущей ерунду Акве причины своего желания:

— Дикий дуллахан мне нужен для того, чтобы он научил меня навыку «Смертный приговор». Для выполнений моей задумки без этого навыка не обойтись. Как думаешь, где можно разыскать дуллахана?

— Что?! Ладно ещё «Иссушающее касание» лича, но это уже чересчур! Откуда в тебе желание изучать эти мерзкие навыки?! А ну дай сюда свою карточку авантюриста! Я заставлю тебя изучить мои навыки артиста на все свободные очки навыков, какие у тебя остались!

— Руки прочь, идиотка! Кто дал тебе право решать за меня?! Уж лучше я изучу твою магию исцеления!

Аква запрыгнула мне на спину и попыталась отобрать мою карточку. В это время Даркнесс, на коленях которой мирно дремала Чомуске, вопросительно наклонила голову и с подозрением на меня посмотрела.

С тех пор, как мы вернулись из последнего путешествия, чёрный меховой шарик ещё больше невзлюбил Акву. Всякий раз, когда ей предоставлялась возможность, Чомуске кусала хагоромо Аквы. Теперь она ещё больше походит на обычную кошку.

— Зачем тебе вообще понадобился такой опасный навык? К твоему сведению, по рангу нежити дуллаханы уступают только вампирам и личам. Будто легко найти такое опасное существо.

Я ожидал подобного ответа, но всё равно был слегка разочарован.

В мире, где лич открыл собственный магазин, а архидемон в этом магазине подрабатывает, я не удивлюсь, если найдётся аттракцион «дом с привидениями», которым заправляет дуллахан. Не уверен, смогла ли Мэгумин понять по моему лицу, что я был разочарован, но она всё равно спросила слегка обеспокоенным тоном:

— Что ты опять задумал, Казума? Если хочешь изучить такой мощный навык, значит, ты желаешь сразиться с сильным противником, верно? Разве моей огневой мощи недостаточно? Неужели для моей магии взрыва, похоронившей множество генералов армии Короля демонов, в твоём плане не найдётся места?

Чтобы развеять тревоги моего товарища, требующего от меня полного доверия, я попытался изобразить самую ослепительную улыбку, на какую был способен.

— Нет, ничего подобного. Твоя магия действительно будет необходима. Похоже, я и правда хотел слишком многого… Ну ладно, Мэгумин, давай отправимся в соседнюю страну! Добравшись туда, мы долбанём по их столице магией взрыва, после чего отправим им письмо с угрозами: «Если не хотите, чтобы мы ещё раз использовали на вас магию взрыва, то вы должны разорвать помолвку вашего принца с принцессой Айрис. Как представитель армии Короля демонов, я не одобряю её…»

— Совсем спятил, придурок?! То-то мне показалось, что ты начал как-то странно себя вести после того, как получил письмо от Айрис-сама. Так ты и правда задумал такую дикость?! Неужели ты хотел изучить «Смертный приговор», чтобы использовать его на женихе Айрис-сама?! И при чём здесь вообще армия Короля демонов?!

Выслушав суть моего гениального плана, Даркнесс почему-то разозлилась.

— Что значит «дикость»?! Да, всё верно, я хочу наложить проклятие на жениха Айрис. После этого я заявлю: «Ха-ха, за этим наверняка стоит армия Короля демонов, верно? Похищать принцесс — древняя обязанность королей демонов. И раз уж вы бесцеремонно присвоили её себе, то неудивительно, что этим прогневали его. Но вам повезло: в моей группе есть архижрец, способный развеять это проклятье, хотя нельзя быть уверенным, что вас не проклянут ещё раз. Рекомендую отложить вашу помолвку с принцессой Айрис до тех пор, пока Король демонов не будет повержен…»

— Ты хуже всех… Ниже падать просто некуда! Ты хочешь потратить свои драгоценные очки навыков на такую глупость?! Совсем стыд потерял?!

Мэгумин присоединилась к Даркнесс, и теперь они отчитывали меня уже вдвоём.

— И ты говоришь мне это только сейчас, после того, как я изучил «Побег» и «Готовку»? Ещё я недавно изучил навык «Чтения по губам», чтобы наконец определить, какая сволочь распространяет обо мне дурные слухи.

— Т-ты уже твёрдо решил сойти с пути авантюриста, да? В любом случае я не позволю тебе втягивать Мэгумин в такой идиотизм.

И это я слышу от тех, кто вкладывает все свои свободные очки навыков исключительно в защиту и магию взрыва?

Мне хотелось ответить им: «Сначала посмотрите на себя и выучите хотя бы парочку полезных навыков, а потом уже указывайте мне, что делать».

… Но, к моему удивлению, Аква встала на мою сторону и проявила желание поучаствовать в моей задумке.

— А для меня место в твоём плане найдётся? Особенно меня заинтересовал момент про сваливание всей вины на Короля демонов. Такая тактика угодна культу Аксис, ведь одна из ежедневных обязанностей каждого культиста — распространение плохих слухов про Короля демонов.

— Просто для уточнения: Король демонов объявил войну человечеству не из-за культа Аксис, верно?

…

И всё же у меня были веские причины придумать подобный план.

На днях я получил письмо от Айрис.

В нём она писала, что собирается впервые встретиться со своим женихом, принцем соседней страны, и просила меня быть ее телохранителем.

Учитывая мои обязательства старшего брата, разумеется, я не собирался отказываться.

Готовясь к сражению с подозрительным типом, обманом вынудившим мою младшую сестру согласиться на помолвку, я старательно затачивал катану, которую ещё почти ни разу не испытывал в деле. Но…

— Ну ладно, ничего не поделать, пойдём в лобовую. Давайте примем просьбу, станем её телохранителями и сделаем всё, что в наших силах, чтобы предотвратить худший итог. Раз уж у меня скопилось довольно много свободных очков навыков, то придётся потратить их на полезные умения… Когда придет время.

Подперев голову рукой, я начал раздумывать, какие навыки изучить.

В тот момент я не заметил, как Даркнесс коварным взглядом пристально смотрит на меня.

Часть 2

На следующий день…

— Эй, что это значит? Не хочешь объяснить?

Проснувшись после полудня, я обнаружил, что не могу пошевелиться.

— Проснулся наконец, Казума. Ты уж прости, но следующие три дня я продержу тебя связанным. Что? Не переживай, в это время я буду лично ухаживать за тобой и кормить самой лучшей едой. Если захочешь чего-нибудь, только скажи, я сразу прикажу своей прислуге купить это.

В какой-то момент она прокралась в мою комнату и сейчас, преисполненная гордости, несла какую-то чушь.

Лето подходило к концу. Приближение осени ощущалось всё сильнее... А значит, дело не в тепловом ударе.

— Что на тебя нашло? Зачем ты связала меня? Ты ничего не перепутала? Учитывая твой фетиш, нам следует поменяться местами. Неужели твоя любовь ко мне настолько сильна, что ты больше не можешь сдерживать свою страсть?

— Да кому сдался такой чудак?! И мой фетиш здесь ни при чём, я связала тебя по очень важным причинам.

После моих слов Даркнесс потеряла самообладание.

— От тебя как всегда полно проблем. Тебе не кажется, что после того, как ты поцеловала меня в щёку, отмазываться уже поздно? Строить из себя дэд-дэрэ* давным-давно вышло из моды.

— Кто тут дэд-дэрэ! Тот случай не имеет к этому никакого отношения. Тогда между нами произошло нечто головокружительное, но… Сейчас это неважно, мы должны поговорить не об этом, а про Айрис-сама.

Перебив меня, Даркнесс откашлялась, чтобы прочистить горло…

— Прости, Казума. Я собираюсь выслать Айрис-сама письмо с отказом от её предложения работы телохранителями. Она отправится в соседнюю страну через три дня, поэтому до тех пор, пока я не удостоверюсь, что она уехала, ты будешь под домашним арестом. Просто смирись с этим и веди себя достойно, — сказала она слегка извиняющимся тоном.

— Да ты издеваешься! Так вот зачем ты меня связала! Из-за тебя моя милая младшая сестрёнка может выйти за какого-то неизвестного типа!

— Не тебе, безвестному простолюдину, об этом судить! Если хочешь убедить меня, что ты сам не подозрительный тип, то расскажи мне о своём прошлом! … Кстати да, я уже давно хотела тебя об этом спросить. Из какой страны ты родом? И где ты научился создавать все те странные штуки? Почему ты не знаешь вещей, которые известны каждому?.. Да, что-то вроде того…

Игнорируя неиссякаемый поток вопросов Даркнесс, я сорвался на крик:

— Мэгумин! Аква! Помогите! Меня тут извращенка взяла в заложники!

— Эй, п-прекрати нести какой-то бред! И жаль тебя разочаровывать, но их сейчас нет дома. Осталось только позвать мою прислугу, чтобы они помогли перенести тебя в особняк Дастинесс. Если я позволю тебе стать телохранителем принцессы, то нашу страну точно ждёт международный скандал. Ты должен понять меня, я делаю это на благо своей родины.

— Это с какой стати страну ждёт международный скандал, если я стану телохранителем принцессы?! Я выучил этикет, пока жил в замке, поэтому не опозорюсь! Развяжи меня!

— Не смей даже заикаться об этом! Ты живое воплощение «позора»! Если будешь хорошо себя вести, то я покормлю тебя шикарными деликатесами, которых ты в жизни не пробовал. Я уверена, что глубоко в душе ты остался тем же НИИТом, верно? Всё, что тебе нужно делать — лежать на месте и ничего не делать, а я буду о тебе заботиться. Неплохая сделка, а?

Даркнесс наклонилась и посмотрела на меня сверху вниз, словно говорила с ребёнком, но я решил, что сейчас не время ей на это указывать.

— … Хорошо, ты права, я всё понял.

— П-правда понял?! В последнее время столько всего случилось. Иногда вот так проводить с тобой время довольно…

Неплохо.

Наверняка она хотела сказать это, но вместо этого застенчиво улыбнулась...

— Ну ладно, я уже какое-то время хочу сходить по-маленькому, не могла бы ты разобраться с этим? И желательно поскорее, — решительно заявил я, всё ещё не способный пошевелиться.

— … Э?

— Не экай мне тут, ты же сама только что сказала, что будешь заботиться обо мне. Разумеется, это касается всех естественных нужд, правильно?

— ……… Э-э...

Шокированная Даркнесс замерла на месте.

— Так что, ты будешь выполнять мой приказ или как? Эй, Даркнесс, принеси вон ту бутылку.

— Э-э-э-э?!

— Я говорю хватит уже э-э-экать, быстрее давай. Что за бесполезная юная леди! Сама же предложила, а теперь выделываешься? Ну что уставилась, шевелись давай.

Это не сексуальное домогательство. Я не мог пошевелиться, поэтому выход был только один.

Да, только один.

— Н-н-нет!.. Я не это имела ввиду! Да, я говорила, что лично позабочусь о тебе, но не в этом смысле! Подожди немного!

— Не могу я больше ждать. «Сходить в туалет после того, как проснулся» — естественно. К слову ты должна будешь разбираться с этим каждый день, понимаешь? И даже не думай перекладывать это дело на своих слуг, которых я ни разу в жизни не видел. А теперь давай, поторапливайся.

— У-у-у… Но!..

Ещё минуту назад Даркнесс лопалась от самодовольства, а сейчас была полностью сбита с толку.

— Эй, я уже не могу терпеть, сейчас будет беда. Сколько ещё ты там собираешься стоять и краснеть? Я ведь уже помогал тебе сходить в туалет, помнишь? Я даже помог тебе снять нижнее бельё и подал туалетную бумагу. Хватит смущаться, мы ведь уже так давно знакомы. Не нужно развязывать меня полностью, хотя бы нижнюю половину освободи.

Момент прорыва дамбы неумолимо приближался. Даркнесс тихо прошептала:

— … Её нельзя развязать.

— … Что?

Даркнесс наклонила голову, будто извинялась.

— Я не подумала об этом. Что же н-нам делать… Верёвка, которой я тебя обмотала — мощный магический предмет. Её нельзя просто взять и развязать. Она сама развяжется только через три дня…

— Идиотка! И что мне теперь делать?! Ты хочешь сказать, что следующие три дня мне придётся мочиться в штаны?! Это уже не шутки! Предупреждаю: если мне придётся пережить это, в будущем я обязательно заставлю тебя пройти через то же самое, ясно?!

— П-пройти через это самой…

— Эй, у меня тут опасная ситуация, хватит фантазировать, извращенка! А-а-а, проклятие!

Являясь единственным адекватным человеком в этой комнате, я решил пересмотреть ситуацию.

Я был обмотан от плеч до колен чем-то наподобие резиновой верёвки. Похожий эффект вызывает навык «связывания».

На первый взгляд кажется, что её можно легко разрезать, но раз уж Даркнесс назвала её мощным магическим предметом, то лучше на это не рассчитывать.

С другой стороны, похоже, что её можно слегка ослабить.

— Даркнесс, ты наверняка сможешь своей силой раздвинуть верёвку и сделать щель. Попытайся, так я получу хотя бы немного сладкой свободы.

— П-поняла, положись на меня!

Заливаясь всё более ярким румянцем, она попыталась раздвинуть путы, чтобы создать в них прореху. Хоть верёвка обвила меня очень туго, Даркнесс всё же удалось сделать отверстие, чтобы хватило места для «него».

— Отлично. Вон там в углу стоит бутылка для справления нужды, неси её сюда.

— … Зачем она вообще тебе нужна? Почему ты держишь её в комнате…

— Эта бутылка — лучший друг НИИТа. Зимой бывают времена, когда из-за холода не хочется вылезать из постели, ну или иногда по утрам просто лень идти в туалет, понимаешь? В такие моменты это сокровище уже не раз выручало меня.

— Насколько же ты… Ладно, не важно, в этот раз она действительно спасла нас. Я поставлю её здесь.

Даркнесс с выражением растерянности на лице поставила бутылку возле меня…

— Эй, я ведь так не справлюсь. Как я по-твоему должен стащить с себя трусы?

— Э-э?!

И что она хотела, чтобы я сделал в данной ситуации?

— Да хватит уже экать. У меня связаны руки и я не могу даже пошевелиться, видишь? И вообще, начнём с того, что в этой ситуации виновата только ты. Быстрее давай, сейчас потечёт!

— Даже если ты так говоришь!..

Готовая расплакаться, Даркнесс отвернула голову и потянулась ко мне руками.

Но через пару секунд она с непониманием посмотрела на меня, пока пыталась стянуть с меня штаны.

— … М? Эй, Казума, твои штаны за что-то зацепились и не снимаются. Это…

— Прости, это нормальное физиологическое явление, которое бывает по утрам.

***

— А-а… А-а-а-а-а-а!

— Ай-ай-ай-ай-ай-ай! Прекрати, оторвёшь!

Пронзительно завопив, я моментально забыл о том, как только что довольный собой пошло дразнил Даркнесс.

— Ты чего добивалась?! Я из-за тебя чуть пол не сменил! Запомни хорошенько: когда освобожусь, я заставлю тебя очень долго рыдать!

— Я и так плачу… Казума, может бросим это дело? Я к тому, что когда Аква вернётся, мы просто попросим её использовать «Создание воды» и «Очищение», чтобы всё тут убрать…

— Ты только что попросила меня обоссаться?! Просто сдаться и напустить в штаны?! Это ты хочешь сказать?! Хватит нести чушь, принимайся за дело! У тебя ничего не получится, пока ты отворачиваешься! Это всё твоя вина, поэтому прими ответственность и смотри! Живее давай!

Смирившись, Даркнесс повернулась и уставилась на мою нижнюю половину, после чего снова взялась за мои штаны.

— Ох… Как всё дошло до этого?.. Всё, чего я хотела — это удержать тебя и защитить Айрис-сама… Неужели мне, дочери знатной семьи Дастинесс, придётся заниматься таким бесстыдством, в то же время позволяя командовать собой… Если подумать, это не так уж плохо…

— Эй, сейчас не время нести какую-то ахинею! Ну всё, больше не могу!

— П-потерпи, Казума, я помогу тебе! Раз уж я зашла так далеко, то лучше покончить с этим поскорее! Ох, если Мэгумин или Аква увидят это…

И не успела Даркнесс договорить, как я почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернувшись, я увидел в дверях шокированную Акву. У неё было лицо экономки, которая застала любовную сцену в самом разгаре.

— Ой-ой-ой-ой…. Кто бы мог подумать, что отношения Даркнесс и Казумы зашли так далеко… А теперь я пойду в гильдию авантюристов, мне нужно сделать важное объявление, вы же не против?!

— Подожди! х2

…

— Фух, ты спасла меня, Аква. Из-за этой извращенки мне чуть не пришлось намочить штаны.

Использовав свою магию рассеивания заклинаний, Аква обезвредила магическую верёвку, после чего я на всех парах помчался в туалет. Наконец избавившись от этого тяжкого бремени, я вернулся в комнату. Со слезами на глазах Даркнесс пробубнила:

— У-у… Я… Я не извращенка…

— Можете не вдаваться в подробности, ведь это не первый раз, когда Даркнесс устраивает такой изврат, и всё же, что за игру вы затеяли на этот раз?

— А-Аква?!

По непонятной мне причине, слова Аквы шокировали Даркнесс. Не обратив на это внимания, я попытался всё объяснить:

— Недавно мы получили письмо от принцессы Айрис, в котором она предлагает нам стать её телохранителями, помнишь? Из-за этого Даркнесс будто с цепи сорвалась и попыталась любыми способами помешать мне принять запрос, она даже связала меня и хотела запереть у себя дома. Вдоволь наигравшись со мной, она собиралась ответить на письмо отказом.

— Даркнесс, ты же сама прекрасно понимаешь, что после такого ты вполне заслуживаешь звание извращенки.

— В каком смысле «наигралась»?! … В этот раз всё очень серьёзно. Айрис-сама обручена с первым принцем Элроуда, соседней страны. Что ещё хуже — по слухам этот принц весьма неприятная личность. Если вы будете вести себя, как обычно, и сделаете что-то оскорбительное, то это может привести к международному скандалу.

Очень неприятный первый принц? Теперь у меня на одну причину больше согласиться на предложение Айрис и защищать её.

— Элроуд? Ты сказала Элроуд? Мы отправимся в Элроуд, страну казино?!

Не понимаю, почему, но когда Аква услышала название этой страны, её глаза засверкали, и сама она очень оживилась.

Хотя, если честно, словосочетание «страна казино» меня тоже заинтересовало.

При виде столь неожиданной реакции Аквы лицо Даркнесс застыло.

— Аква, говорю сразу: если мы всё же поедем, то исключительно в качестве телохранителей, а не для развлечений, это понятно? Если уж тебе так хочеться посетить казино Элроуда, то давай как-нибудь съездим туда на отдых! Теперь, когда с деньгами у нас проблем нет, некоторое время можно не работать, так что поедем туда и повеселимся от души!

Даркнесс отчаянно пыталась переубедить её, но любому было достаточно лишь раз взглянуть на выражение лица Аквы, чтобы понять: для себя она уже всё решила.

Я довольно кивнул...

— Отлично! Похоже, Аква тоже не против, чтобы мы приняли это задание! Итак, после того, как Мэгумин вернётся, предлагаю провести голосование. Хотя мне кажется, что Мэгумин тоже будет «за», так как мы уже довольно давно не путешествовали и не брались за квесты!

— У-у-у...

При виде Даркнесс, схватившейся за голову, я невольно улыбнулся.

Часть 3

— Нет.

Вечером того же дня…

Кажется, Мэгумин отправлялась проводить свой ежедневный взрывной ритуал, и домой её принесла Юнъюн. Обессиленная, она всё равно решительно отказала мне.

После того как мы разделались с Вольбах и вернулись домой, она стала очень строптивой.

Обычно она уговаривала меня составить ей компанию в её взрывных прогулках, но последнее время Мэгумин предпочитала, чтоб ее носила домой исключительно Юнъюн.

— В каком смысле «нет»? Ты же всегда самая первая соглашаешься, говоря что-то вроде: «Я хочу одолеть сильного противника, которого ещё ни разу не видела!» Почему в этот раз ты против?

Лёжа на диване в гостиной, она наблюдала за входом на кухню, где сейчас Даркнесс и Аква готовили ужин. Затем она бросила в мою сторону недовольный взгляд и сказала:

— Просто так. Вот всегда ты такой… Обычно тебя и палкой не заставишь работать. Почему в этот раз ты сразу согласился, как только узнал, что дело касается Айрис?

Это мне очень польстило.

— Ой, что я вижу? Ревнуешь? — провокационным тоном спросил я.

Но Мэгумин не разозлилась, как сделала бы обычно. Вместо этого она посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

— Да, ревную. Тебе не кажется, что после того случая ты должен уделять мне немного больше внимания?

— Ох… Эм, да…

Она ответила предельно серьезно, без малейшего намека на шутливость. Я не ждал от неё такой прямолинейности, поэтому не смог сдержать смущение и почувствовал, как к лицу прилила кровь.

Под «тем случаем» она наверняка имеет в виду ночь, когда мы чуть не пересекли черту.

Не знал, что она способна быть настолько сдержанной.

В обычной ситуации она бы разозлилась и потеряла самообладание. Раньше мне казалось, что Мэгумин совершенно не умеет сдерживаться.

— Казума, неужели Айрис значит для тебя так много?

Она продолжала сверлить меня взглядом.

— Н-нет, ну… Я просто не могу перестать волноваться за неё. Не в смысле как о девушке, я переживаю, что в силу своего статуса её слишком сильно волнует, что о ней подумают люди. Ей зачастую нельзя поступать, как захочется, и мне кажется, что из-за этого Айрис всегда очень грустно и одиноко. Вот почему я так забочусь о своей младшей сестрёнке.

Может я и НИИТ, но уж точно не лоликонщик. Для меня Айрис лишь милая младшая сестрёнка.

Хотя если в будущем повзрослевшая Айрис скажет, что хочет стать невестой братика, я без раздумий исполню её желание.

Я попытался найти для Мэгумин лучшее оправдание, какое мог, в то же время волнуясь, не покраснел ли я, и незаметно для себя начинал говорить всё быстрее.

— Ну что ж, ничего не поделать. Раз уж ты настолько против, то я придумаю какой-нибудь другой выход. Если соглашаться быть телохранителями, то только всем вместе. Очень жаль, что не получится увидеться с Айрис, но…

— Давай согласимся.

Вздохнув, Мэгумин прервала меня.

— На самом деле я тоже немного переживаю за неё. Это был лёгкий приступ ревности, и всё.

— О-ох…

Ну и как мне реагировать на её честность? Я ощутил, как кончики моих ушей сильно нагрелись.

Я вдруг почувствовал, будто меня держат железной хваткой. И это девчонка младше меня? Я призадумался, не использовать ли «заморозку», чтобы остудить своё пылающее лицо. Тем временем Даркнесс с Аквой принесли еду с кухни.

— О, Мэгумин, ты уже вернулась. Сегодня у нас настоящий деликатес! … Казума, что с тобой? Ты чего такой красный?

— Н-н-ничего! Правда, Мэгумин?!

В отличие от меня, красного как помидор, Мэгумин выглядела совершенно спокойной и мягко улыбнулась Даркнесс.

Почему она вела себя с таким достоинством? Разве я со своим смущением не выглядел на её фоне по-идиотски?

— Знаешь, Мэгумин, если бы ты вернулась чуть раньше, то увидела бы нечто очень интересное. Придя домой, я застала связанного Казуму и стоящую над ним Даркнесс, которая собиралась развлечься с его помощью.

— Охо?

Мне показалось или у Мэгумин бровь задёргалась?

— Подожди, Аква, не собиралась я развлекаться! Да, я и правда связала его, но я ведь уже объясняла…

Даркнесс, несущая к столу тарелки с едой, начала взволнованно оправдываться, время от времени поглядывая на Мэгумин, но…

— Нет, если бы Аква пришла хоть немного позже, то Даркнесс успела бы стащить с меня штаны. Аква настоящая спасительница.

— Чт!..

После моего комментария глаза Мэгумин засверкали алым.

— … Ну, Даркнесс сгорает от желания круглые сутки, и, хоть я и не должна лезть в её дела, она всё равно остаётся дочерью знатной семьи. Поэтому я не одобряю её запредельную тягу к мужчинам…

— Нет-нет-нет-нет!.. Мэгумин, всё не так, у меня были веские причины так поступить! И я не сгораю от желания круглые сутки!

Пока Даркнесс в панике пыталась объясниться, остальные уже начали поглядывать на еду.

— Что, Казума, это блюдо привлекло твоё внимание? Ничего меньшего от моего постоянного спутника на пищевых фестивалях я и не ожидала, на еду глаз у тебя намётан. Верно, сегодня у нас на ужин рыба Фугу! И это не простая рыба, а королева всех Фугу, известная как «Райская Фугу». Хоть яд у неё на порядок сильнее, чем у обычных рыб, но это настоящий деликатес, который многие гурманы оценили одной фразой: «После того, как я отведал её, даже умереть не жалко!» Кстати, сейчас как раз начался сезон их отлова.

— Интересно, название этой рыбы намекает на место, куда я отправлюсь во время того, как буду её есть, или уже после? … Надо же, я и не думал, что у тебя есть лицензия на готовку Фугу… Я знал, что ты у нас имеешь много разных талантов, но это уже совсем другой уровень.

Мы с Мэгумин быстренько уселись за стол и начали восхищённо рассматривать аппетитные блюда.

Сашими из Фугу, жаркое из Фугу и даже икра.

В качестве гарнира было что-то похожее на рыбьи молоки в придачу к плавничкам Фугу на миниатюрной глиняной жаровне.

Глядя на всё это великолепие, рот начал наполняться слюной. Я уже не мог сдерживаться, поэтому протянул руку и…

— Откуда у меня возьмётся такая лицензия? Если тело начнёт неметь, сразу скажите, хорошо? Я использую магию для нейтрализации ядов.

— Эй.

Вот именно из-за таких жестоких шуток я недолюбливаю этот параллельный мир.

Я немедленно вернул на место бутербродик с икорной пастой, но рядом со мной уже раздавался звон столовых приборов.

— Вкуснятина!

— Не ешь это, яд не отфильтровали, как следует!

Мэгумин, которая тоже попробовала икорную пасту, жевала с выражением искреннего удовольствия на лице.

В какой-то момент Даркнесс тоже перестала сомневаться, и, насадив на вилку сашими, откусила кусочек.

Вы серьёзно? Куда делось ваше чувство самосохранения?

Неужели в этом мире люди едят Фугу с использованием магии, нейтрализующей яд? Раз уж здесь существует магия, то в этом есть смысл, но...

Словно желая отомстить мне за то, что я издевался над ней, Даркнесс насмешливо улыбнулась и сказала:

— Что с тобой, Казума? Ты авантюрист, а боишься какого-то яда? С нами ведь Аква, которая только и хороша, что в магии исцеления, поэтому бояться нечего.

— Эй, Даркнесс, ты сейчас сказала: «только и хороша, что в магии исцеления»?

— Совсем нет.

Сказав это, Даркнесс перешла к следующему блюду.

Мэгумин, сидевшая рядом со мной, радостно принялась за жаркое.

…… Фугу, значит?

Если вспомнить, то я ни разу не пробовал её, пока жил в Японии.

— Верно. Если не обращать внимания на всё остальное, твоя магия исцеления действительно на высшем уровне. Ну ладно, так и быть!

— Эй, Казума, ты только что сказал: «Если не обращать внимания на всё остальное»?

— Совсем нет. … Как вкусно! Просто объедение!

Отведав жаркого, я не мог не восхититься его удивительным вкусом. Мне даже слов не хватит описать его великолепие. Предел, на который я способен: «Супер-вкусно»!

Услышав, как мы нахваливаем её стряпню, Аква удовлетворенно улыбнулась.

— Я рада, что вам так нравится. Изначально эту рыбу хотела использовать Сесилия, чтобы навербовать новых членов в культ. Её удивительная стратегия заключалась в привлечении прохожих этой замечательной рыбой. После того, как желающие попробуют Фугу, Сесилия собиралась предложить им магию детоксикации только в обмен на вступление в культ. Но её почему-то забрала стража ещё до того, как она успела начать.

— Вы даже на такое готовы пойти? Разве я не говорил тебе не общаться с этой монашкой?

Ну да ладно, ведь благодаря ей нам удалось попробовать такую вкуснятину, поэтому мысленно я сказал ей «спасибо».

Когда я добрался до тоненько нарезанного сашими, Аква уже поджарила плавник Фугу, сделала себе хирезаке* и принялась пить.

Аква, пьющая хирезаке и закусывающая молоками, уже не была похожа на богиню или героиню повествования. Скорее она напоминала дядьку средних лет.

— Кстати, а ведь внутренние органы Фугу особенно ядовиты, разве нет? Ты слишком сильно ими не увлекайся, хорошо? Будет очень плохо, если единственная, кто способен вылечить нас от яда, свалится от него первой.

— Идиот, ты снова забыл, что на мне всегда надета священная реликвия? Одно из её замечательных свойств — защита от любых вредоносных эффектов. Яд какой-то там рыбки никогда не сможет мне навредить.

Кстати, а ведь у нас уже когда-то был похожий разговор. Учитывая особенности Аквы, я считал, что и у её реликвии наверняка будут какие-то изъяны, но раз таковых не оказалось…

***

Сколько же я съел?

— Фе-фе-фе, фто ф тофой, Кафума? На моём уфофне моя софлотифляемость к яфу...

— У тебя язык онемел, я ничего не понял из того, что ты сказала.

Наевшись особенно ядовитых внутренних органов Фугу, Даркнесс уже не могла нормально говорить. Я решил, что сейчас самое время для магии, исцеляющей отравления.

Внезапно я почувствовал, как кто-то облокотился на меня.

Не смотря на то, что вокруг были наши товарищи, покрасневшая Мэгумин положила голову мне на плечо…

— Хм? Эй, Акфа! Эта рыфа… Э? Я не могу говофить...

Я повернулся в сторону Аквы и моментально побледнел.

Она лежала на столе лицом вниз.

Что случилось с её священной реликвией? Она же должна была нейтрализовать яд!

Поняв всю серьёзность ситуации, Даркнесс подняла Акву со стола и...

— Э-хе-хе...

— Фы офихела?! Не нафивайся так фыстфо! Встафай! Встафай, кому гоофят!

Часть 4

На следующее утро…

— Казума, ты правда собираешься принять предложение Айрис-сама? Позволь объяснить: даже если закрыть глаза на твоё вульгарное поведение, с нашими нынешними способностями мы скорее всего не справимся с обязанностями телохранителей. Нужно постараться, чтобы отыскать вторую такую группу, которую чуть не убила рыба Фугу.

— Наша вчерашняя неудача произошла не из-за того, что мы плохи, как авантюристы, так что это не считается. Никто в мире не одолел больше генералов армии Короля демонов, чем мы — лучшая группа авантюристов в Акселе. Никто не посмеет усомниться в нашей силе.

Наша команда, которая вчера чуть не погибла от отравления, закончила подготовку к отправке в столицу и прибыла в городскую телепортационную службу.

— Аква пошла оставить на кого-то императора Зелля и Чомуске? Что-то она задерживается... Где её носит? С ней ничего не случилось?

Нам осталось только дождаться Акву, которая отправилась сбросить наших питомцев на Виз. Надеюсь, она не затеяла в очередной раз драку с Ваниром. Пока я раздумывал об этом, Аква наконец объявилась, неся на спине свой багаж.

— Дело сделано. Когда чудик в маске увидел Чомуске, то почему-то сказал: «Охо-хо, стоило мне на мгновение отвернуться, как снова произошло нечто интересное?! Му-ха-ха-ха-ха!» а затем упал и начал кататься по полу. В любом случае теперь о наших зверушках позаботятся.

В каком смысле «нечто интересное»? Неужели этот комок шерсти со временем превратится в ту красноволосую сестрёнку?

Хоть мне и было любопытно, что имел в виду Ванир, сейчас на это не было времени.

— Слушайте, с хозяином буду говорить я, хорошо? Я уже давно хочу высказать ему всё, что думаю о его заведении.

— Что высказать? Ты… Ты даже с заведующим телепортационной службы успел поцапаться?

В голосе Даркнесс звучало подозрение. Оставив ее вопрос без ответа, я толкнул входную дверь.

Это произошло несколько месяцев назад…

Когда меня насильно разлучили с Айрис, моей младшей сестрёнкой, я попытался встретиться с ней тайно.

— Эй, старый хрыч, это снова я! Телепортируешь меня в столицу? Ну пожалуйста!

— Добро пожа… Это опять ты, Сато Казума?! Я уже сто раз тебе говорил, что телепортировать тебя в столицу запрещено! Что, память отшибло?!

Услышав нашу перепалку, Даркнесс потеряла дар речи.

— Т-ты… Стоило мне на секунду потерять бдительность, как ты попытался тайком встретиться с Айрис-сама?!

— Да. Не уверен, но кажется, что за этим запретом стоит дворянка по имени Клэр. Однако не в этот раз. Старик, смотри сюда! Это письменное приглашение от члена королевской семьи. Это официальный документ, так что не запачкай его, понял?!

Сказав это, я достал из кармана письмо Айрис, но на лице заведующего читалось лишь отвращение.

— Оно настоящее? Ты ведь не подделал его, да? Недавно ты даже угрожал мне: «Эй, не зли меня, а то ведь я могу воспользоваться своими связями с семьей Дастинесс, и с тобой может случиться кое-что плохое», помнишь?

— Эй, Казума, отойдём-ка на пару слов.

— Отказываюсь. Эй, старик, эта девушка — дочь семьи Дастинесс. Если ты живёшь в этом городе, то должен о ней знать. Теперь ты понимаешь, что я не врал тебе? — спросил я заведующего, сопротивляясь тянущей меня куда-то Даркнесс.

Его лицо с каждой секундой становилось всё бледнее.

В конце концов Даркнесс всё же удалось оттащить меня в угол магазина.

— Что значит «отказываюсь»?! Эй, Казума, ты ведь не использовал моё имя для каких-то глупостей, правда? Вы не злоупотребляли властью моей семьи в личных целях, правда?

— Я упомянул его лишь раз, когда Акву выперли из высококлассного ресторана за неподобающий наряд.

— Я упомянула его лишь раз, когда говорила: «Если плотники откажутся работать над восстановлением церкви Аксис, то мне придётся обсудить это с Даркнесс».

— Я упомянула его лишь раз, когда покупала продукты на ужин: «Принесите мне лучшее, что у вас есть, так как это попадёт на стол леди Лалатины».

Даркнесс обессиленно упала на колени и закрыла лицо руками, чтобы скрыть свой стыд. Казалось, она вот-вот расплачется.

Увидев реакцию Даркнесс на наши слова, заведующий с заботой произнёс:

— Судя по вашей реакции, вы и правда принадлежите семье Дастинесс. Эм, что до вашей просьбы телепортировать вас в столицу, то я не возьму с вас плату…

— Да? Вот здорово…

— Я заплачу полную стоимость! Я больше не могу себе позволить приносить неприятности жителям этого города!

Я было уже хотел принять предложение старика, но Даркнесс вскочила на ноги, и достала кошелёк.

— Казума, нас ждёт очень долгий разговор по завершении этого задания, запомни. Вас двоих это тоже касается! Не прикидывайтесь, будто вы тут ни при чём!

Окружив Даркнесс, которая собиралась расплатиться со стариком, мы втроём затолкали её в магический круг.

— Какая упрямая юная леди. Мы так давно состоим в одной группе, что стали практически семьёй, не думаешь? Мы делимся друг с другом всем, что у нас есть, и помогаем в час нужды. Дворянка ты, или нет, наше отношение к тебе не изменится. Это и значит быть товарищами. Если понадобится, можешь свободно упоминать моё имя, как лучшего авантюриста в Акселе.

— Вот именно, Даркнесс. Если захочешь воспользоваться влиянием культа Аксис, только скажи, я с радостью помогу.

— Даркнесс, хоть я и удивилась, когда узнала, что ты из благородных, для меня Даркнесс — это просто моя подруга Даркнесс. Если тебе понадобится сила клана Алых магов, не стесняйся и обращайся ко мне. Я могу написать письма всем в деревне.

Наши слова заставили Даркнесс искренне улыбнуться… Лишь на мгновение.

— Р-ребята!.. … Хм? Погодите минутку! Сколько бы я ни думала, я даже представить не могу ситуацию, в которой мне понадобится упомянуть ваши имена, воспользоваться силой Алых магов или влиянием культа Аксис!..

Пока Даркнесс снова начала закипать на пустом месте, мы встали в круг и приготовились к телепортации.

И тогда…

— Казума, а ты знал? При телепортации есть небольшой шанс того, что ты можешь слиться воедино с каким-нибудь животным, которое попадёт в круг! По слухам, именно так появились оборотни и ламии! Аква решила меня немного припугнуть, но…

— Ну тогда в следующий раз нам следует поймать пару-тройку гоблинов и телепортировать их вместе с тобой. Если слияние всё же произойдёт, то твой интеллект вполне может вырасти.

— Ты что несёшь, тупой НИИТ?! Это тебя нужно телепортировать с муравьями, чтобы ты перестал быть таким слабаком!

— Эм… Если вы не будете стоять спокойно, то такая неприятность точно произойдёт… — обеспокоенно пробубнил заведующий.

Я подал ему сигнал:

— Ну ладно, старик, мы готовы, отправляй нас в столицу!

Все большие задания, с которыми мы справлялись до этого, нам доставались по воле случая.

Но не в этот раз.

Это задание я принял по своему собственному желанию, для того чтобы отвадить неизвестного мне принца от моей младшей сестры.

— По… Подождите!..

Не обратив внимания на Даркнесс, которая снова хотела что-то возразить, старик наконец активировал свою магию.

— Телепорт!

↑ Дэд-дэрэ (dead-dere) называют тех, кто из гордости отказывается явно выражать симпатию до самой смерти.↑ Хирезаке — японский «ядовитый коктейль», саке с погружённым в него плавником Фугу.

Глава 2 — Обучим этих юных леди, несведущих о мире!

Часть 1

Мы телепортировались в столицу, прошлись пешком и наконец оказались у знакомого замка.

Двое стражников у ворот неприветливо осмотрели нас с головы до пят.

— Стоять! Тем, у кого в замке нет дел, проход воспрещён! Это не место для авантюристов!

Я продемонстрировал стражникам письмо Айрис, словно это был орден, которым я безмерно гордился.

— Меня зовут Сато Казума, я авантюрист из Акселя. Мы прибыли по запросу принцессы Айрис. Какие-то проблемы?

Увидев на конверте королевскую печать, стражники моментально побледнели и стали по стойке смирно.

— П-простите за грубость!.. Я немедленно доложу о вашем прибытии, пожалуйста, подождите! Могу я попросить у вас письмо?

— Хм, так уж и быть, — высокомерным тоном я одобрил просьбу стражника. Чтоб я не зазнавался слишком сильно, Даркнесс толкнула меня локтем.

Стражник, читавший письмо, вопросительно наклонил голову.

— Письмо сильно повреждено... Это?..

— Пожалуйста, не обращайте внимания! Во время заданий авантюристы, часто попадают в разные передряги, понимаете? Монстры и всё такое…

— А-а, вот как… Ну что ж, пока что прошу вас подождать в комнате ожидания.

Не мог же я им сказать, что в порыве злости разорвал письмо от члена королевской семьи. Я проследовал за стражником в комнату ожидания.

Когда все расселись, где им захотелось, глаза стражника, что привёл нас сюда, заблестели. Он поделился с нами слухом, который бродил по столице:

— Сато Казума-доно, последнее время ваше имя в столице у всех на устах. Я слышал, что вы оказали поддержку нашей крепости на фронте, которую Дастинесс-сама взяла под своё командование, и привели наши войска к убедительной победе, легко выиграв несколько битв. Многие говорят, что лидер команды, Казума-доно, объединяет в себе талант гениального стратега, несравненное остроумие и бесчисленное количество изученных навыков. Вместе с крестоносцем — леди Дастинесс, очаровательным и чрезвычайно могущественным архимагом и штукатурщицей они образуют очень сильную группу.

— Эй, хочу заметить, что вы забыли упомянуть очаровательного архижреца.

В любом случае именно наша команда одолела больше генералов Короля демонов, чем кто-либо ещё.

На самом деле я удивлён, что мы прославились только сейчас, а не раньше.

— Прошу прощения, возможно ли, что эта девушка — прославленный великий архимаг, владеющий магией взрыва? Хоть все знают имена Казумы-доно и леди Дастинесс, по непонятной причине имя мага, сыгравшего огромную роль в последнем инциденте, осталось неизвестным. В результате её называют скромной и таинственной волшебницей, которая не хочет быть в центре внимания…

После слов стражника Мэгумин приоткрыла рот, а на её лице проступил лёгкий румянец. Но, чтобы сохранить образ «таинственной волшебницы», она тихо ответила:

— … Хм, есть такой слух? Что ж, меня и правда можно назвать скромной, ведь деньги, которые зарабатываю в наших приключениях, я отдаю Казуме.

— Эй, хочу заметить, что моего имени тоже никто не знает. Никто не упоминает его, даже несмотря на то, что оно известно на весь мир.

Скорее всего, имя Мэгумин осталось неизвестным совсем по другим причинам, но похоже, что ей понравилось оставаться «скромной и таинственной». Не удивлюсь, если она решит и дальше поддерживать подобный образ.

Судя по блеску глаз стражника, слова Мэгумин глубоко тронули его.

— П-поразительно… вы хотите сказать, что вас не интересуют богатство и слава?!

— Хе… Моё единственное желание — постичь саму суть магии. Когда нашему лидеру, Казуме, нужна моя помощь, я отвечаю просто: «Мне требуется лишь еда и несколько монет на самое необходимое, а также место, где моя магия принесёт максимум пользы…»!

— О-о-о-о!

Ну она и… Когда я в самом начале хотел вышвырнуть её из группы, она, рыдая, умоляла меня: «Я согласна работать за еду и несколько монет на самое необходимое, не бросай меня!»

И в этот момент…

— А-а! Он и правда пришёл!

Дверь в комнату распахнулась и кто-то страдальчески воскликнул. В дверном проёме стояла знакомая мне волшебница в капюшоне.

Дворянка, которой доверили обучение и защиту Айрис — Рэин.

— Тебе не кажется, что «Он и правда пришёл!» звучит грубовато? Я проделал весь этот путь потому, что Айрис позвала меня, понимаешь? Кстати, почему бы вам не устроить небольшой банкетик в честь победы моей команды над очередным генералом армии Короля демонов?

— Эм… Это…

Рэин в замешательстве отвела взгляд. Да, было видно, что она всё это понимает. Но это длилось лишь пару секунд, так как она почти сразу схватила Даркнесс за руку и вышла с нею из комнаты. Они начали шептаться меж собой, временами поглядывая в мою сторону.

«Дастинесс-сама, вы же обещали мне, что любыми способами заставите «его» отклонить эту просьбу! Если мы доверим Айрис-сама «этому человеку», то международного скандала нам точно не избежать…»

«Да, но несмотря на все мои усилия, «он» проявил удивительное упрямство. Однако есть один плюс — «он» уверен, что я больше ничего не предприму, поэтому ослабил бдительность. Когда мы прибудем в столицу соседней страны, я подмешаю «ему» в напиток снотворное, и он проспит до конца нашего визита.»

«О-о-о, как и ожидалось от Дастинесс-сама! В таком случае я могу быть спокойна!»

… Они опять что-то затевают? Похоже, высшие чины государства лично попросили Даркнесс «обезвредить» меня. Ну а причина, по которой я узнал, о чём они перешёптывались…

— Казума, ты чего? Почему ты так пристально смотришь на них?

— А? Да так, просто проверяю недавно изученный навык.

И навык этот называется «Чтение по губам». Он позволял понимать, что они говорят, просто наблюдая за движением губ.

Изначально я хотел использовать его для того, чтобы в свободное время последить за людьми в гильдии авантюристов и вычислить, кто распространяет про меня дурные слухи, и, если честно, других причин для его изучения у меня не было. Но теперь, должен признать, навык оказался весьма полезным.

Снаружи комнаты снова раздался крик, но в этот раз он звучал раздраженно.

— Сато Казума! Сато Казума правда прибыл сюда?!

Этот знакомый голос принадлежал девушке, вести дела с которой для меня довольно неприятно.

Все присутствующие сразу направили свои взгляды на дверной проём. В комнату вбежала дворянка по имени Клэр, одетая в броский белый смокинг. Она отвечала за защиту Айрис.

Заметив меня, она схватила меня за руку и оттащила в угол комнаты.

— Ох, чего тебе, белый костюм? Ты тоже против того, чтобы я был телохранителем Айрис?

Я держался с ней настороженно, но Клэр наклонилась ко мне и зашептала:

— Не зови меня «белым костюмом», имбецил. Но ты появился как нельзя вовремя, благодарю тебя за это.

……

— Ты? Благодаришь меня? Что на тебя нашло? Или ты что-то задумала?

Из-за её неожиданных слов я насторожился ещё больше.

— Ничего я не задумала. … Хотя не совсем так, я и правда кое-что задумала. На вот, возьми.

Сказав это, она протянула мне кулон с гербом её семьи. Даркнесс постоянно носит при себе такой же, так как он подтверждает её благородное происхождение, поэтому эта вещь должна быть для неё очень важна.

— … Серьёзно, что с тобой? Неужели, несмотря на твоё скверное отношение ко мне, на самом деле я тебе нравлюсь? Жаль тебя разочаровывать, но последнее время у меня налаживаются отношения с одной девушкой. Как честный и предусмотрительный мужчина, я не могу пойти на такую подлость. Прости, но лучше тебе сразу сдаться.

— Какой же ты идиот, нужен ты мне! И вообще, я ещё ничего не успела сказать, а ты уже отшиваешь меня?!

Раздражённая Клэр начала повышать голос, но затем, оглянувшись вокруг, поняла, что не стоит привлекать лишнее внимание, и взяла себя в руки.

— Я про другое. Думаю, в этот конкретный раз мы могли бы объединить наши усилия. Встреча Айрис-сама с принцем Элроуда повлечёт за собой множество политических последствий, но… Прежде всего — я против её замужества.

— Я понял, рассказывай.

Увидев, что я наконец готов к серьёзному разговору, Клэр достала кое-что из кармана.

— Человек, с которым встретится Айрис-сама — первый принц соседней страны. Но из-за неподобающего воспитания и обучения этот сопляк стал очень эгоистичным. Он не ровня Айрис-сама, у которой врождённый боевой талант, и разумеется, его внешность не идёт ни в какое сравнение с красотой и великолепием принцессы. Кроме того, эта страна, Элроуд, смотрит на мою родину свысока. Если Айрис-сама выйдет за него, эти имбецилы будут поливать её грязью и смотреть на неё с презрением... Поэтому я вверяю тебе это.

Глядя мне в глаза, Клэр вложила в мои руки чёрный мешочек.

— Что это?

— Запретный яд, с помощью которого дворяне избавляются от своих политических врагов…

Я тут же отшвырнул его.

— Эй, ты хоть представляешь, сколько мне пришлось за него заплатить?!

— Не пытайся превратить меня в убийцу! Я помогу сорвать помолвку, но я тебе не пешка, которой можно пожертвовать, ясно?! Ты!.. Ты планировала одновременно избавиться и от него, и от меня, так?!

Клэр недовольно цокнула языком.

— Ну ладно, ничего не поделать. Тогда у меня к тебе другая просьба, не считая работы телохранителя. С кулоном, который я только что дала тебе, ты сможешь свободно пользоваться влиянием семьи Симфония, в определённых рамках, разумеется. Так что в этот раз, и только в этот раз, моя семья поддержит тебя. Я ни за что не отдам Айрис-сама такому недостойному человеку. Сделай всё, что потребуется, чтобы разорвать помолвку.

— В таком случае я с радостью соглашаюсь. Как я могу допустить, чтобы с Айрис произошла такая неприятность? Положись на меня. Если этот принц и правда окажется маленьким нахальным засранцем, каким ты его описываешь, то я сделаю всё, чтобы помешать этой помолвке.

После моего моментального ответа лицо Клэр посветлело.

— Видимо, раньше я неправильно тебя поняла. Пожалуйста, прости мне то, что я неуважительно относилась к тебе ранее. Вверяю Айрис-сама тебе.

— Всё в порядке. На самом деле мне тоже нужно много за что извиниться перед тобой. Похоже, ты и правда глубоко предана Айрис. Конечно, по мне не скажешь, но я повстречал на своём пути бесчисленное множество сильных противников. Это дело для меня будет проще пареной репы.

В этот момент я и Клэр, вечно ссорящиеся из-за Айрис, вдруг пришли к взаимопониманию…

Мы одновременно подняли свои руки и скрепили наш союз крепким рукопожатием.

— Я считаю, что в этой ситуации кроме тебя мне больше не на кого надеяться. Сейчас я не могу уехать из страны, но обещаю, что твоя награда тебя не разочарует. Рассчитываю на тебя.

— Я рад, что заручился поддержкой такого влиятельного человека, как ты. А что до награды… После того, как этот инцидент будет улажен, предлагаю встретиться и обсудить за бокалом вина времена, когда Айрис была совсем маленькой.

— И это все твои амбиции? Что ж, когда это время придёт, мы будем болтать до самого утра. Я расскажу тебе, насколько «убийственно» милой была Айрис-сама в раннем детстве.

И вот, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на нас окружающие, мы улыбнулись друг другу...

— Вижу, вы наконец нашли общий язык и наслаждаетесь обществом друг друга.

Я сразу же повернулся в сторону человека, который говорил таким печальным голосом.

Маленькая девочка, которая, будто опасаясь незнакомцев, выглянула из-за угла посмотреть, что здесь происходит.

Когда наши взгляды встретились, принцесса Айрис смущённо произнесла:

— Давно не виделись, Онии-сама. Я ждала тебя*!..

Часть 2

У замка нас уже ждала простая, но вполне солидно выглядящая карета с лошадьми.

Нет, не совсем простая.

Там, где у кареты полагается быть колесам, не было ничего, а запряжены в неё были не лошади.

— Ящерицы-бегуны! Казума, это же ящерицы-бегуны! — восхитилась Мэгумин, дёргая меня за рукав.

Да, в этот транспорт, снаружи похожий на простую карету, было запряжена пара ящериц-бегунов. Эти монстры, на которых мы в прошлом уже успели поохотиться, похожи на земных плащеносных ящериц. Завидев нас, они закричали:

— Кьюу-кьюу-кьюу!

Эти милые звуки вовсе не подходили их внешности. У Мэгумин и Аквы, услышавших их, засверкали глаза.

— Хм, мы поедем в королевской карете? А мне говорили, что эта встреча должна быть тайной… — сказала Даркнесс, осмотрев карету.

— Поездка в обычной карете с лошадьми займёт слишком много времени — до столицы Элроуда придётся добираться как минимум десять дней. Но эта карета, созданная специально для королевской семьи, поможет добраться гораздо быстрее, — ворчливым тоном сказала Клэр, после чего взмахнула рукой в сторону кареты.

Словно в ответ на этот жест карета медленно поднялась с земли и зависла над ней на высоте примерно в 10 сантиметров. Понятно, так вот почему у неё не было колёс, как у обычных повозок.

Построенную по такому принципу повозку ящерицы-бегуны могли тянуть, не заботясь о трении колёс о землю. Она и правда казалась очень быстрой.

— Даже не знаю, что буду делать, если не смогу увидеться с Айрис-сама десять дней. Нет, даже больше, ведь получается, что на обычной карете дорога туда и обратно займёт по меньшей мере целых двадцать дней. Я не смогу столько выдержать.

— Если так, то почему бы тебе просто не поехать с нами?

На моё предложение Клэр ответила раздраженно:

— Я ведь уже говорила тебе, что эта поездка должна быть тайной. Если спутников будет слишком много, то люди посчитают, что это экипаж какого-то дворянина. Именно по этой причине карету сделали неприметной. И, что важнее, как у ответственного лица этой страны, у меня есть множество обязанностей, которые я не могу просто бросить. Государственные дела возможно отложить максимум на несколько дней, понимаешь?

Если она занимает такую высокую должность в правительстве, то я просто не мог не волноваться за будущее этой страны.

Даркнесс уселась на место кучера и взялась за поводья ящериц-бегунов. Вот это сюрприз, не думал, что каретой будет управлять она.

Хотя этого стоило ожидать. Она ведь дворянка, поэтому должна как минимум уметь ездить верхом. Хоть ящерицы-бегуны совсем не похожи на лошадей, она заверила нас, что никаких проблем не возникнет. И всё же я не мог перестать волноваться из-за того, что поводья будут в руках у этой неуклюжей девицы…

В любом случае похоже, что мы будем единственными телохранителями Айрис. Но так даже лучше. Если бы с нами поехали какие-нибудь шишки из правительства, наверняка они бы сильно разозлились, увидев, как я общаюсь с Айрис.

Все было готово к поездке еще до того, как мы прибыли в замок.

На Айрис — которая, казалось, уже не могла больше ждать — были надеты королевские лёгкие доспехи, а на поясе сверкал роскошный меч, ослепляющий своим великолепием. Она быстренько поднялась в карету.

— Онии-сама, рядом со мной свободное место, садись сюда! Так мы сможем играть в разные игры в дороге!

— О? Как сильно ты привязалась к братику. Ладненько, Онии-тян будет стараться!

Поднявшись в карету, Айрис указала мне на место рядом с собой. Возможно, она сильно соскучилась по мне, ведь мы с ней так давно не виделись. Мне начало казаться, что за время нашей разлуки мы не отдалились, а наоборот — стали даже ближе.

Следом за Айрис в карету забралась Мэгумин и вплотную придвинулась к ней.

— Эй! Почему простая подчинённая забирает себе лучшее место?! С этого места удобнее всего смотреть в окно, поэтому уступи его мне, иначе я больше не позову тебя играть!

— Т-так не честно! Не сравнивай одно с другим! И сегодня я не твоя подчинённая, а принцесса — очень важная личность! Место за кучером останется моим. Если не собираешься с этим смириться, то имей в виду — без драки я его не отдам!

Насколько я знаю, они не виделись друг с другом уже довольно давно, но всё равно сразу начали ссориться. Клэр и Рэин как по команде схватились за голову, будто уже привыкли к подобному зрелищу.

— … Даркнесс, вы что, виделись с Айрис втайне от меня? Мне начинает казаться, что Мэгумин и Айрис стали ещё дружнее, чем раньше.

— Н-нет, ничего такого не было… Меня больше волнует, почему Мэгумин назвала принцессу «подчинённой»…

Пока мы с Даркнесс начинали подозревать неладное, все наконец определились с местами.

— Мы с Айрис будем сидеть за кучером.

— Хорошо, я тебе не проиграю. Проигравший должен будет исполнить приказ победителя!

Э?

— Эй, вы же только что спорили, кто будет сидеть рядом со мной… Почему всё так быстро изменилось?

Кстати, внутри кареты ровно четыре места, два двухместных диванчика друг напротив друга.

— Ну тогда я сяду рядом с Даркнесс, хорошо? Хочу сидеть спереди и любоваться пейзажами во время поездки.

Акве захотелось сидеть рядом с кучером. Последним выбирал место я.

Э? Как-то странно…

Что случилось с той прекрасной поездкой, на которую я так надеялся?

Слегка недовольный, я уселся на одно из пустующих задних мест. Клэр подбежала к Айрис.

— Айрис-сама, вы ничего не забыли? Платочек взяли? Деньги на непредвиденные расходы на месте? В экстренной ситуации не сомневайтесь использовать магические предметы и свитки, которые я вам дала, хорошо? И пожалуйста, не плачьте, если вам будет одиноко…

— Клэр, я уже не ребёнок, со мной всё будет хорошо. И я никуда не смогу уехать, если ты меня не отпустишь…

Клэр, которая вцепилась в руку Айрис, пришлось оттаскивать Рэин.

— Айрис-сама, пожалуйста, берегите себя! Удачной поездки!

— Сато Казума, вверяю Айрис-сама тебе! Если кто-то посмеет проявить к ней неуважение, то можешь его прикончить! … Айрис-сама-а-а-а!

Распрощавшись с провожающими, мы наконец…

— Я отправляюсь!

Пока Айрис махала рукой на прощание, Даркнесс щёлкнула поводьями и ящерицы тронулись с места…

Часть 3

Примерно половину нашего задания занимала спокойная и приятная поездка в карете. По крайней мере мы так думали сначала…

— А-а-а-а! Казума-сан! Казума-сан! Давай местами поменяемся! Тут слишком страшно!

— Эй, не слишком ли быстро мы едем?! Если что-то произойдёт, мы точно погибнем! — прокричал я Даркнесс, пока Аква истошно вопила от страха.

Ящерицы-бегуны и правда мчали парящую над землёй карету с пугающей скоростью.

— Всё в порядке, Казума! Королевскую карету окружает мощный магический барьер. В случае чего пострадает только кучер. Ну и тот, кто сидит рядом с ним. Ха-ха-ха-ха, великолепно! Эти ящерицы просто поразительны! Отлично, разгонимся ещё быстрее!

— Останови-и-ись! Дай я заберусь внутрь!

После слов Даркнесс, которая вовсю наслаждалась быстрой ездой, Аква разрыдалась и начала вопить ещё сильнее. В это время Айрис и Мэгумин радостно веселились, словно маленькие дети.

— Казума, Казума, там только что были монстры, похожие на мандрейков, и они спаривались!

— Г-где?! Я тоже хочу на мандрейков посмотреть!

Их так заворожили проносящиеся за окном пейзажи, что они даже не вспомнили про свои игры. Или, может, причина в том, что такая поездка для них в новинку?

Двое ребятишек со сверкающими глазами прилипли к окнам, словно соревновались, кто больше увидит.

— Ты не на мандрейков посмотреть хотела, а на спаривание, да? Сначала дворянка, которая собиралась развлечься с Казумой, а теперь скрытая извращенка из королевской семьи. С этой страной точно всё будет в порядке?

— В королевской семье нет скрытых извращенцев! … И какая это дворянка собиралась развлечься с Онии-самой? … Неужели…

Двое девчонок с любопытством уставились на Даркнесс, и она покраснела до кончиков ушей.

— Эй, а что если мы на такой скорости врежемся в монстра?! Я слишком важна для этого мира, без меня он пропадёт! Нельзя, чтобы меня размазало по дороге! Даркнесс, ты меня слышишь?!

— Аква, всё будет хорошо. В эту карету встроены магические предметы для отпугивания монстров, поэтому никто в нас внезапно не врежется. Да, пока что нам везёт…

— Казума, Даркнесс только что сказала то, чего не следовало! Умоляю, дайте мне пересесть!

***

Следует заметить, что наша шумная кампания совсем не походила на королевский кортеж. И такой бедлам будет каждый день?

К тому же меня тревожила мысль о том, можно ли нас вообще считать телохранителями. Я немного волновался об этом, но в следующее мгновение все мои сомнения развеялись.

— Экстерион!

После выкрика Айрис её меч испустил яркий луч света, что с поразительной скоростью устремился вперёд.

Со стороны это было похоже на коронный приём главного героя из какой-нибудь манги или игры. Преграждающего нам дорогу гиганского монстра, похожего на корову, рассекло на две аккуратные половинки.

Возможно, это из-за того, что Даркнесс накаркала, но на дороге перед нами собралось целое стадо подобных монстров.

Мы никак не могли проехать мимо них, поэтому карету пришлось остановить, чтобы расчистить путь. Было приятно вновь почувствовать твёрдую землю под ногами, но...

Я обратился к стоящей рядом Даркнесс:

— Почему Айрис такая сильная? Мы ей вообще нужны?

— Айрис-сама — член королевской семьи. С незапамятных времён королевская и ещё несколько могущественных дворянских семей наследовали кровь героев, принимая их в свои семьи. В результате скрытый потенциал членов этих семей возрастал с каждым поколением. В придачу к этому они получают высококлассное обучение в самых разных областях, а также используют продукты высшего качества для безопасного повышения уровня, не говоря уже про могущественное оружие, которое достаётся им по наследству от героев. Ты знал, что Его Высочество и первый принц этой страны сейчас сражаются на передовой?

Откуда мне об этом знать? И вообще, отправьте всю королевскую семью на бой с Королём демонов, они его быстро прихлопнут.

А я ещё гадал, почему охраной занимаемся только мы.

Пока я раздумывал, как реагировать на огромную силу Айрис, она с радостной улыбкой подбежала ко мне, прижимая к груди свой меч.

— Ну как я, Онии-сама?! Я очень старалась!

Увидев Айрис, которая ожидала от меня похвалы, я решил, что всё это неважно.

— Меньшего от своей младшей сестрёнки я и не ожидал. Это, конечно, не мой уровень, — я-то генералов Короля демонов разбрасывал — но раз уж ты такая сильная, то так и быть, ты заслужила похвалу. Продолжай в том же духе!

— Не знаю, откуда в Онии-саме столько самоуверенности, но авангард можешь оставить на меня! Смотри внимательно, как я расправлюсь со всеми этими монстрами своей священной реликвией, которую унаследовала от предков!

Она только что сказала «священная реликвия»?

— Эй, а что это за меч? Он кажется очень дорогим, да ещё и светится…

— А, этот? Это национальное достояние и священная реликвия Калибур, защищающая своего владельца от любых вредоносных эффектов и проклятий. Мне очень ножны понравились, поэтому я попросила папу подарить его мне.

Я... эм... кое-что знаю про этот ваш «Калибур». Если я правильно помню, в прошлом Мэгумин написала на моём теле что-то похожее, когда я в очередной раз умер.

Это же не тот самый знаменитый меч, о котором даже на Земле каждый знает?

И, что важнее, почему его носит с собой принцесса, а не какой-нибудь герой, сражающийся на передовой?

Мэгумин, у которой отобрали её момент славы, тем не менее была в удивительно хорошем настроении. Она обратилась к радостно улыбающейся Айрис:

— Хоть ты моя подчинённая, меньшего я от своей «левой руки» не ожидала. Если появятся новые монстры, можешь уничтожить их, как и этого.

— Да, доверься мне!

Эй, это вообще нормально? И почему ты отвечаешь «Да, доверься мне»?! Телохранители не должны посылать в бой своих нанимателей!

— Мэгумин, почему ты называешь её «подчинённой» и «левой рукой»? Вы там чем-то странным занимались, пока я не обращал внимания? Меня почему-то не покидает плохое предчувствие. Ты же с Айрис только переписывалась, правильно?

— «Чем-то странным»? Как грубо. Мы лишь вершили справедливость. Сейчас мы с моими подопечными — «левой рукой»‎ и «правой рукой»‎ — нашли прекрасное место для нашего убежища и только начинаем расширяться. Когда моя организация достаточно разрастётся, я приглашу тебя присоединиться к ней.

Проще говоря, она построила себе секретную базу, в которой играет с друзьями? Как ни посмотри, а она всё ещё ребёнок.

Хотя иногда, когда мы наедине, ей всё же удаётся заставить моё сердце биться быстрее…

Часть 4

Первый день нашей поездки в соседнюю страну.

Если честно, я и представить не мог, что Айрис настолько сильная.

Начинало темнеть, поэтому мы остановились, чтобы разбить лагерь для ночлега. Выбираясь из кареты…

— Как и ожидалось от Айрис-сама. Не думала, что вы стали настолько сильной. Наверное, вы ради этого усердно трудились, правда?

Даркнесс тепло улыбнулась Айрис, которая уничтожила всех монстров, какие появлялись у нас на пути. Совсем как старшая сестра, которая восхищается успехами своей младшей сестрёнки.

Да, нас наняли на работу телохранителями, но нам ещё не представилось ни единой возможности показать себя.

Хотя нет ничего плохого в том, чтобы просто расслабиться и насладиться поездкой. Правда, я никак не могу отделаться от ощущения, что моё достоинство старшего брата сильно страдает…

После похвалы Даркнесс на Айрис, видимо, нахлынули воспоминания, и она прикрыла глаза.

— Кстати, ты ведь когда-то тренировала меня, помнишь? Это благодаря тебе я стала такой сильной. Спасибо тебе, Лалатина.

— Хе-хе, ну что вы, я не достойна столь добрых слов.

Даркнесс ответила на благодарность Айрис так, как полагалось преданному вассалу, и тепло улыбнулась.

……

— Ты ведь когда-то говорила, что семья Дастинесс — потомственные защитники королевской семьи, так? Но сегодня защищали именно тебя, а сама ты толком ничего не сделала.

— ?!

Я сказал это просто так, без задней мысли, но лицо Даркнесс тут же застыло.

— Ч-что ты такое говоришь? Я просто посчитала, что монстры такого уровня — прекрасная возможность попрактиковаться для принцессы Айрис!

Заметив смятение Даркнесс, Айрис поспешила ей на выручку:

— Онии-сама, Лалатина оберегает королевскую семью. Она — щит и доспех моей страны. Ей незачем участвовать в таких пустяковых стычках. Если я попаду в настоящую переделку, она обязательно защитит меня!

— Айрис-сама!..

Слова принцессы так глубоко тронули Даркнесс, что она захотела обнять принцессу, но вовремя остановила себя, вместо этого Айрис сама погладила Даркнесс по голове, чтобы утешить её.

Только что Даркнесс создавала впечатление заботливой старшей сестры, которая радовалась прогрессу своей младшей сестрёнки, но сейчас я не мог точно сказать, кто из них старшая, а кто младшая.

Я не стал мешать вечно чем-то озабоченной Даркнесс предаваться размышлениям и начал готовиться к ночлегу.

Кстати, это же будет мой первый настоящий кэмпинг, ведь я обычно особо далеко не путешествую. Показать себя отличным телохранителем мне не удалось, но, чтобы вернуть утраченное достоинство старшего брата, я буду руководить установкой палаток и готовить ужин. Я уже с нетерпением предвкушал хлопоты в лагере.

Тем временем Даркнесс, у которой теперь было отличное настроение, достала какой-то магический предмет.

— Пора готовиться к ночлегу. Айрис-сама, пожалуйста, отойдите немного.

С этими словами она открыла странный кубик и бросила его на пустое место.

Приземлившись на землю, раскрытый кубик испустил яркий свет. Когда свет наконец исчез, перед нами предстал небольшой особнячок.

— … Это что?

— Как это «что»? Неужели ты решил, что первая принцесса будет ночевать в палатке? Это один из самых высококлассных магических предметов страны. Его очень удобно носить с собой, и он способен отпугивать монстров...

— Да понял я! Так мы вообще нужны или нет?! — недовольно проворчал я, обращаясь к Даркнесс.

Да, в таком домике ночевать будет намного удобнее, чем в палатке.

Войдя в особняк, мы побросали свой багаж и приступили к отдыху.

***

Используя свой последний шанс вернуть утраченное достоинство, я объявил, что буду готовить сегодняшний ужин. Пора продемонстрировать всю силу моего навыка готовки.

Распределив комнаты между собой, остальные отправились осматривать магический особняк.

Айрис — принцесса, посему изысканные шедевры кулинарии наверняка успели ей поднадоесть. В таком случае состряпаю то, что ей редко удавалось попробовать.

В поисках ингредиентов я осмотрел каждый уголок кухни.

Раз уж особняк был магическим и появился практически на пустом месте, то, разумеется, ни о каком водопроводе не могло быть и речи, но когда я повернул кран, в раковину хлынула вода. Это неожиданное открытие меня почему-то слегка рассердило.

— Онии-сама, я могу тебе чем-нибудь помочь? — раздалось из-за спины.

Обернувшись, я увидел выглядывающую из-за угла Айрис.

— Ну не могу же я просить помощи в готовке у принцессы, правильно? Сейчас я продемонстрирую своё мастерство, поэтому просто подожди.

— Ну и что, что я принцесса?! Я всё равно могу помогать! Сколько бы я ни упрашивала замковых поваров позволить мне помочь им, они не разрешали. Они постоянно твердили, что это работа прислуги.

Айрис казалась очень подавленной, и я почувствовал себя немного виноватым.

Её можно было понять. Гиперопекаемой принцессе за всю жизнь может не выпасть ни единого шанса приготовить что-нибудь самостоятельно.

… Ладно, решено.

— Так уж и быть, поможешь мне немножко. Но предупреждаю сразу: готовить не так просто, как кажется, ясно? Внимательно слушай меня и будь осторожна, не поранься.

— Я поняла, Онии-сама!

От радостной улыбки Айрис на душе стало очень тепло. Достав из магического холодильника несколько ингредиентов, я начал раздумывать, что подать на ужин. Какое-нибудь простое, лёгкое в приготовлении блюдо, которого Айрис никогда не пробовала.

— Хорошо, сегодня у нас будет чахан* и гёза*!

— Да! … Чахан и гёза? Что это?

Я достал из холодильника кочан капусты.

— Это жареный рис. В мире не найдётся никого, кто бы не любил его, но я уверен, что вы с Даркнесс ни разу о нём не слышали.

— Это настолько знаменитое блюдо? Жаль, я и правда ещё ни разу о нём не слышала. Пожалуйста, расскажи о нём!

Наслаждаясь взглядом Айрис, полным уважения, я изо всех сил пытался скрыть довольную ухмылку. Положив капусту на доску и приготовившись её нарезать, я произнёс:

— Сначала мы приготовим начинку для гёза! Нам понадобятся капуста, чеснок, мясной фарш... Оу-а-а!

— А-а, капуста!

Всё это время она притворялась мёртвой, но как только я приставил к ней нож, капуста вырвалась из моих рук и упорхнула в окно, которое я заранее открыл, чтобы проветривать комнату от дыма.

—… Видишь, Айрис? В готовке любая небрежность может оказаться фатальной. Необходимо всегда соблюдать бдительность...

— Онии-сама, проверять перед готовкой, живы ли ингредиенты — это же основа основ. Даже я знаю это.

… Той же ночью.

— Казума, что это за блюдо? Впервые такое вижу.

Даркнесс с любопытством рассматривала мою стряпню.

Яростный бой со вторым кочаном капусты нам всё же удалось пережить. Правда, Айрис угодила в ловушку репчатого лука, одного из составляющих жареного риса, и тот до слёз обжёг ей глаза своим соком. Но в итоге победа была за нами: жареный рис, гёза и яичный суп были готовы.

— Лалатина, это очень популярное блюдо, которое любят абсолютно все, оно называется чахан. Я помогала готовить его!

— Айрис-сама?! Похоже, вы очень старались. Жду не дождусь отведать его.

Видя, как Айрис гордо выпятила грудь, Даркнесс улыбнулась.

Я не долго думая принялся за свою порцию, наслаждаясь каждым кусочком, а Айрис и Даркнесс по-прежнему с подозрением рассматривали неизвестное блюдо.

— Лалатина, я уверена, что оно очень популярно. Даже если этот «чахан» выглядит, как простой жареный рис, у него очень богатый вкус.

— В нём нет никаких высококлассных ингредиентов, да? Почему такое простое, и в то же время качественное блюдо не подают на стол дворянам? Странно...

Потому что я уверен: если бы жареный рис и гёза появились на столах одного из званых ужинов, то дворяне бы от злости просто опрокинули столы.

— Казума, завтрашний ужин можешь оставить на великолепную Акву. Уверена, моя стряпня приведёт этих двоих в восторг.

— Ну раз так, то послезавтра готовлю я. Я приготовлю то, что часто ела на своей родине, в деревне Алых магов.

Ладно ещё Мэгумин, но вот слова Аквы, которая вечно отказывалась готовить, удивили меня.

Ну да ладно, нам всё равно ехать ещё несколько дней. Если им так хочется помочь, я буду им только благодарен.

— Казума, а этот десерт весьма неплох. Как ты сказал, он называется? «Картофельные чипсы»?

Сдерживая смех и строя планы на завтра, я продолжал наблюдать, как две юные дворянки с сияющими глазами поедают вредную для здоровья пищу.

Часть 5

— Онии-сама, давай и сегодня готовить вместе!

Вечер следующего дня.

Айрис снова расчищала нам дорогу, поэтому если не считать вспылившей из-за разыгравшегося чувства соперничества Мэгумин, которая разнесла взрывом первых попавшихся монстров, день прошёл спокойно, но…

— Сколько в тебе энтузиазма, Айрис. Что же, в будущем тебе это наверняка пригодится, поэтому сегодня я обучу тебя своему особому рецепту!

— Правда?! Большое спасибо, я буду стараться!

Этим вечером кроме нас на кухне была ещё Аква.

На всякий случай я решил не вмешиваться в процесс. Насчёт Мэгумин я не переживал, но вот Аква наверняка собиралась научить нашу гиперопекаемую принцессу какой-нибудь ерунде.

Кстати, Даркнесс сейчас составляла компанию Мэгумин, которая не могла двигаться из-за растраченной маны.

Аква быстренько окинула взглядом содержимое холодильника и достала нужные продукты.

— Сегодня на ужин будет рис с тунцом и майонезом, — напыщенно произнесла Аква, уперевшись руками в бока.

Она совсем свихнулась?

Хотя я не имел права возражать после того, как накормил принцессу жареным рисом… Нас ведь не казнят после этой поездки, правда?

— Об этом блюде я тоже впервые слышу. Все знакомые Онии-самы так много знают!

— Для такого великолепного архижреца это естественно! И говорю сразу: это блюдо на скорую руку, поэтому оно незаменимо для тех, у кого мало времени. Для авантюристов, которым секундное промедление может стоить жизни, это настоящее сокровище, понимаешь?

— Понятно, так это блюдо было придумано специально для авантюристов?

Продолжая болтать о всяких глупостях, Аква вывалила на рис консервированного тунца, а сверху залила всё это майонезом.

— Вот и всё.

— Так просто?!

Сколько раз мне придётся это повторять? Она что, совсем свихнулась?

Аква посчитала, что этого будет мало, и достала из холодильника кое-что ещё…

— Но только этим ты не наешься, поэтому я заранее приготовила рис с высушенными специями* и рис с сырым яйцом*.

— Да, поскорее бы попробовать!

С любопытством рассматривая рис с тунцом и майонезом, Айрис широко улыбалась.

…

Закончив расставлять блюда на столе, я уселся на своё место. Две знатные леди неторопливо разжёвывали каждый кусочек.

— Лалатина, представляешь, это блюдо было приготовлено почти моментально. На всё ушло меньше минуты.

— Правда? Эй, Казума, почему ты раньше не рассказал мне про это блюдо? Если оно так быстро готовится, ему цены нет.

Потому что о нём знают все, кроме тебя…

— К нему подойдут не только соевый соус и соль. С острым соусом тоже очень вкусно, попробуйте.

Сказав это, Аква залила содержимое своей тарелки острым соусом. Затем она зачерпнула ложечкой немного риса и элегантно отправила в рот, словно пробовала изысканный деликатес.

— … Аква, если честно, раньше я считала тебя бесполезной и невежественной, но, похоже, нельзя судить книгу по обложке. Прости, что так неуважительно думала о тебе.

Даркнесс склонила голову в знак раскаяния, после чего продолжила есть рис с присущим дворянам изяществом.

— Ты ещё многого не знаешь об этом мире. Хотя тебя можно понять, ведь вы с Айрис из знатных семей. С вас там, наверное, пылинки сдували. Однажды я научу вас, как правильно доставать до мороженого, которое прилипло к крышке коробки, а также другим полезным хитростям, хорошо?

Мне кажется, что мы разозлим очень много влиятельных людей, если научим Айрис подобным вещам.

Я уже открыл рот, чтобы сказать это вслух, но видя, с каким уважением они смотрят на Акву, решил не портить хорошее настроение.

Стараясь не показывать беспокойства, я принялся за рис с тунцом и майонезом. Мэгумин почему-то притихла и без единого возражения уплетала свою порцию.

В Элроуд мы прибудем уже послезавтра, но я слегка переживал за завтрашний ужин...

Нет, всё будет в порядке, ведь завтра готовит Мэгумин. Раньше я не особо обращал внимания на её кулинарные способности, но готовит она неплохо.

Да, всё будет в порядке…

Часть 6

— Айрис, он к тебе побежал! Не дай ему себя ущипнуть!

— Поняла, доверься мне! Ах, между теми камнями ещё один лобстер!..

Наш последний день поездки в Элроуд.

Мэгумин попросила ненадолго остановиться у реки, которая протекала вдоль дороги. Никто не стал возражать.

— Мэгумин, этот лобстер слишком маленький. Нам правда можно его есть? Он же ещё совсем детёныш… Ай-ай-ай-ай!..

Войдя в воду, Даркнесс закричала: лобстер ущипнул её за палец. Хотя в её крике слышались нотки радости… Всё как обычно.

— Это не детёныш лобстера. Они живут не в океане, а в узкой реке, поэтому больше не вырастают. Стой, не уйдёшь!.. Отлично, это четвёртый!

Заглядывая под камни на мелководье, Мэгумин схватила свою очередную жертву.

Да.

— Казума, я хочу кое-что сказать…

— Не нужно. Мы ловим лобстеров, изысканный деликатес для принцессы. «Лобстеров», всё ясно?

Мы ловили речных раков.

Меня начали терзать смутные сомнения после того, как Мэгумин сказала, что именно это она часто ела в деревне Алых магов. Хотя всё логично: разве можно было ожидать какого-нибудь изысканного блюда от девочки, выросшей в нищете?

— Какой большой улов! Может, это из-за того, что здесь проходит очень мало путников? Сегодня вечером у нас будет настоящий пир!

— Я впервые сама ловила то, что сегодня буду есть! Понятно, значит, так тоже можно получать удовольствие от готовки…

— М-Мэгумин, сними его с меня! Он мне в ногу вцепился!..

Возможно, они играли у реки впервые в жизни, но две юные леди, несведущие о мире, искренне наслаждались ловлей раков.

При виде такой мирной картины я захотел...

— Раз уж холодильник под завязку набили продуктами, то будет жаль их не использовать. Пойду сварганю что-нибудь.

— Эй, даже не думай улизнуть под шумок. Ты хочешь, чтобы мы всё это сами тащили?

…

Наконец солнце скрылось за горизонтом. Завершив подготовку к ночлегу…

— Айрис, смотри внимательно. Сейчас ты увидишь шеф-повара в деле!

— Да, надеюсь на вас!

Мэгумин в приподнятом настроении приготовилась заняться раками, которые горой возвышались перед ней.

Похоже, она хотела показать себя перед Айрис с хорошей стороны, поэтому принялась за готовку с невиданным ранее рвением.

— Их оставляют на ночь в воде, чтобы отмыть от грязи, но раз уж мы поймали их в довольно чистой реке, то можно готовить и так.

— Поняла, продолжайте!

Мэгумин начала объяснять принцессе все премудрости приготовления блюд из раков. После этого нужно будет попросить Айрис не рассказывать никому в замке, что мы готовили и ели этих «лобстеров».

— Теперь нам нужно избавить ра… лобстеров от резкого запаха. Для этого необходимо окунуть их в саке... Ага, хорошо, этого будет достаточно.

Мэгумин достала из холодильника бутылку саке и вылила в миску. Я знал, что именно эту бутылку дорогого алкоголя кое-кто припас для себя на вечер, но решил сделать вид, будто ничего не заметил.

— Если оставить их в таком состоянии на некоторое время, то неприятный запах исчезнет и они приобретут прекрасный аромат. А пока что мы подготовимся к следующему шагу…

Мэгумин объясняла весьма доходчиво. Видимо, сказывался опыт заботы о Комэкко. Всё это время Айрис смотрела на неё глазами, полными уважения.

— Ой, я что, уже всё сама сделала? Да, все приготовления завершены...

Было заметно, что восхищение Айрис очень польстило Мэгумин. Завершив обработку ингредиентов, она перешла к готовке.

Сварив раковый суп, она пожарила несколько раков с солью, а оставшихся обжарила в соусе чили.

Мэгумин всегда на удивление ловко справлялась с делами по хозяйству. Закончив готовить, она довольно вздохнула.

— Понимаешь, последнее время за готовку у нас отвечает Казума. А мне иногда тоже хочется угостить всех своей стряпнёй. Айрис, поможешь разделить лобстеров на порции?

— Хорошо! Прости, я только и делала, что наблюдала и…

— Вот как. Раз уж тебя так заворожило мастерство твоего предводителя, то ничего не поделать! Ладно-ладно, я сама разложу по тарелкам, а ты пока беги мыть руки.

Провожая радостную принцессу взглядом, я решил кое-что уточнить:

— Эй, в каком смысле «предводитель»?

— … Ни в каком.

…

— Объедение. У этого супа из свежепойманных лобстеров такой богатый вкусовой букет… А если обжарить их с солью, то землистый привкус придаёт блюду приятное и ни капли не отталкивающее ощущение пикантности. Но всё же это так...

Пробуя каждое блюдо, Даркнесс описывала свои впечатления, словно член жюри из кулинарного шоу. Хотя она считала, что хвалит изысканный шедевр высокой кулинарии… Как же мне хотелось рассказать ей, что это не лобстеры, а обычные раки, которых можно наловить в любой реке.

Айрис тоже в полной мере наслаждалась сегодняшним ужином. Наверное, ей было интересно ловить ужин своими руками.

Мэгумин сказала, что улов был слишком большой, поэтому взяла остатки и пошла кормить ящериц-бегунов.

… Отличная возможность наконец раскрыть им всю правду.

— Эй, Казума, сегодня на ужин я хочу мясо гигантской жабы. Пойду пожарю себе немного, а ты можешь забрать мою порцию.

— Мой дед, пусть земля ему будет пухом, погиб в клешнях огромной стаи раков, когда осматривал поля своей фермы. После того случая я на дух не переношу ракообразных. Аква, бери мою порцию, угощайся.

***

— Ты правда думал, что сможешь обмануть глаза богини? Я прекрасно помню, что когда тебя отправили в больницу после того инцидента с трактором, твой дед примчался туда сразу же, как только об этом узнал. И вообще, ты же ел алых крабов вместе с нами!

— Посмотрите-ка, кто заговорил! Значит, хочешь мясо гигантской жабы на ужин? Как ты вообще можешь смотреть на него после всех тех раз, когда жабы чуть не сожрали тебя?!

Вцепившись друг в друга из-за еды, мы внезапно почувствовали на себе чей-то жуткий взгляд. Мэгумин вернулась слишком быстро...

— Эй, если у вас есть жалобы относительно секретного рецепта Алых магов, то я готова их выслушать.

— Да мы просто шутим. Конечно же, мы всё съедим.

— Точно, мы просто слишком сильно радовались твоим великолепным блюдам. А это выглядит очень аппетитно, дай-ка попробую...

Быстренько усевшись на свои места, мы с Аквой принялись за раков...

То есть лобстеров.*

Вскоре после того, как я оказался в этом мире, мне пришлось попробовать на вкус жабу, так что какими-то раками меня уже не испугать.

Да и вообще, ловить их ради пропитания — обычное дело...

— Хм, не так уж плохо. Казума, если ты не хочешь, то я съем и твою порцию. Я захватила с собой в дорогу бутылочку очень дорогого алкоголя, так что мне всё равно понадобится закуска.

***

Отправив в рот последний кусочек, Аква встала из-за стола и с довольным видом отправилась на кухню. Проводив её взглядом, я молча вернулся к своей еде.

— … Ого, довольно вкусно. Панцирь отлично прожарился, а вкус бульона просто восхитителен. Ничего меньшего от тайного рецепта Алых магов и не ожидал, прости за моё неуважение к блюдам из ра… лобстеров.

— Да я просто шутила, когда называла его тайным. Самое главное, что вам понравилось, и я очень этому рада.

… Я тут же пожалел, что похвалил её блюдо. А с кухни тем временем раздавались рыдания Аквы.

Часть 7

Позже той же ночью.

По какой-то причине я не мог заснуть. Возможно, потому что спал не в своей постели.

Последние две ночи я спал, как убитый, потому что всю дорогу переживал из-за бешеной скорости ящериц-бегунов, но на третий день я, кажется, наконец-то привык. Захотелось пить, поэтому я поднялся с постели и направился на кухню.

— Заморозка.

Благодаря ночному зрению зажигать свет нужды не было. Набрав в стакан немного воды, я охладил её магией.

Опустошив стакан и довольно вздохнув, я уже было собирался уходить, но почувствовал спиною чей-то взгляд.

Сначала я подумал, что это Аква, так как только она могла спокойно добраться до кухни в полной темноте. Обнаружив, что её драгоценное саке было использовано в приготовлении ужина, она прорыдала весь вечер. Однако моя догадка не подтвердилась…

— Это ты, Онии-сама?

В дверях стояла Айрис, освещаемая лишь тусклым светом звёзд, что пробивался через кухонное окно.

— Да-да, это я, твой Онии-сама. Я не мог заснуть, поэтому пришёл выпить немного воды.

Услышав мой голос, Айрис вздохнула с облегчением.

— Эм, я ходила в уборную, но тут слишком темно… Не мог бы ты проводить меня до моей комнаты?

Пытаясь в темноте рассмотреть моё лицо, Айрис смущённо протянула мне руку.

Я мог бы просто предложить ей зажечь лампу, но она с детства привыкла ничего не требовать для себя и быть внимательной к окружающим.

Я уверен: она просто не хотела никого будить светом.

— Конечно, доверься мне. Онии-сама проведёт тебя до твоей комнаты. Если тебе страшно спать одной, то я мог бы составить тебе компанию…

— Не нужно.

***

Держа её маленькую ручку, я вёл Айрис по тёмному коридору.

Она пыталась ступать неслышно, не желая никого потревожить.

Вот так мы и пробирались украдкой по дому, пытаясь вести себя как можно тише. От этого у меня возникало чувство, будто мы собирались сделать что-то недопустимое.

Я ощутил, как Айрис всё крепче сжимает мою руку.

Посмотрев на неё, я почувствовал, что она пытается понять, о чём я думаю. Сейчас на её лице было точно такое же выражение, как когда мы с ней пробрались на замковую кухню, чтобы стащить еду — она радостно улыбалась, будто мы снова устроили какую-то озорную проделку.

— В такие моменты я вспоминаю, как по ночам тайком пробиралась в твою комнату, чтобы поиграть и послушать твои истории.

— Ты про те случаи, когда мы виделись втайне от Клэр? Ты ведь знаешь, что из-за этого она ужасно злилась на меня по утрам. Хотя я же не на улицу тебя играть водил…

Так и было. Когда я ещё жил в замке, Айрис иногда приходила ко мне без разрешения Клэр. И каждый раз, когда она приходила, весь замок на уши вставал. Возможно, это одна из причин, по которой мне запретили посещать столицу.

Пока я вспоминал былое, Айрис с улыбкой сказала:

— И каждый раз Онии-сама выполнял мою просьбу и рассказывал новые истории… Знаешь, я ведь все их запомнила. Например история о добром и одиноком герое из страны Онии-самы, который сражался с «подарками отчаяния», присылаемыми демоном по имени «Санта-Клаус».

Какая у меня смышлёная сестрёнка.

Я ведь рассказал это в шутку, а она всё запомнила.

— А ещё я помню, что Онии-сама заслужил титул «Бога онлайн-игр» после того, как сражался несколько ночей напролёт.

Какая у меня простодушная сестрёнка.

Кто бы мог подумать, что она серьёзно отнесётся к истории про НИИТа.

… И вот теперь я пожалел о том, что всё это рассказал.

Айрис неверно истолковала моё молчание и, преодолевая неловкость, спросила:

— Прости, мои слова напомнили тебе о родине?

Нет. Меня лишь мучило чувство вины. Но, разумеется, я не мог сказать об этом…

Я ответил с улыбкой:

— Нет, что ты. Я просто заскучал по тем счастливым денькам в замке.

Хотя в темноте она наверняка не сможет увидеть моё лицо. Но, будто ощутив мою улыбку в темноте, она перестала волноваться.

— Ну если так, то хорошо… Эм…

Добравшись до двери в комнату Айрис, мы отпустили руки. Она открыла дверь и повернулась ко мне.

— Пожалуйста, не уезжай из моей страны, Онии-сама. Я буду очень стараться и сделаю её такой, что ты захочешь остаться в ней навсегда.

Будто переживая, что однажды я брошу её и уеду куда-то далеко, она немного грустно улыбнулась мне на прощание.

Часть 8

Следующим утром.

С самого утра Аква была в прекрасном настроении, ведь в Элроуд мы прибывали именно сегодня. Ну а у меня из головы никак не шли слова Айрис, сказанные прошлой ночью. Сидя рядом с Даркнесс, ведущей карету, я решил спросить:

— Даркнесс, мы едем туда, чтобы Айрис встретилась со своим женихом, правильно? Значит, мы поедем обратно сразу после того, как они увидятся, так?

У Даркнесс над головой словно возник знак вопроса. Она бросила взгляд внутрь кареты, и, убедившись, что Аква и Мэгумин полностью заняли внимание принцессы, ответила мне:

— Ты хоть думаешь, что говоришь? Разумеется, мы проехали весь этот путь не для того, чтобы они просто увиделись. В таком случае нам бы не понадобилось ехать сюда втайне, да и какой в этом смысл, когда война с Королём демоном становится всё ожесточённее? Скажу прямо: мы едем, чтобы просить у соседей помощи.

Просить помощи…

— Хотя нет, не совсем так. Запрос поддержки в войне уже давно был отправлен всем существующим державам. Территория Короля демонов граничит только с нашей страной, и если мы проиграем, то войска демонов ворвутся в более слабые страны и моментально захватят их. Именно по этой причине соседствующие с нами страны регулярно отправляют к нам в поддержку свои войска.

О?

— Однако Элроуд является исключением. Экономика этой страны держится на азартных играх и казино, а их военная мощь очень низка. Поэтому вместо военной поддержки они оказывают нам финансовую. Большую часть военных расходов нашей страны покрывает именно Элроуд.

— Я понял, но какое отношение к этому имеет наш визит в эту страну?

Даркнесс сразу овтетила:

— Разве я не сказала, что война с Королём демонов становится всё ожесточённее? Этому есть причина: Казума, мы одолели слишком много генералов армии Короля демонов…

……

— Стоп, ты хочешь сказать, что они пытаются отомстить за своих генералов?

— Не совсем так. Но можно сказать, что армия демонов стала ещё яростнее, а потому опаснее, ведь её генералов, доселе считавшихся непобедимыми, перебили одного за другим. Более того, мы не только укрепили нашу оборону, но и начинаем понемногу переходить в наступление. И именно в этот момент Элроуд столкнулся с финансовыми трудностями… Из-за этого они не просто урезали нам финансирование, но и планируют вовсе прекратить оказывать поддержку. Вот тут на сцену и выступаем мы. Вместо короля и первого принца, что сейчас командуют войсками на передовой, Айрис-сама, полноправный член королевской семьи, отправлена сюда для переговоров.

— … Вот как.

Наконец-то я понял смысл вчерашних слов Айрис. Она думает, что я сбегу, если её страна начнёт проигрывать. Она по-настоящему понимает меня.

Проще говоря, она едет умасливать своего жениха, чтобы тот не прекращал финансирование.

Но раз уж моя младшая сестрёнка самая милая на свете, у неё легко всё получится.

— Наша страна уже давно состоит в дружеских отношениях с Элроудом. Мы обладаем военной мощью, но слабой экономикой, а Элроуд наоборот: экономически развит, но слаб в военном отношении, поэтому наш союз можно назвать взаимовыгодным. Неважно, столкнулся с трудностями Элроуд или нет, этот визит чрезвычайно важен для моей родины. Можно с уверенностью сказать, что от него зависит судьба мира, поэтому не вздумайте вести себя неподобающе, ясно?

Говоря это, Даркнесс пронизывающе смотрела мне в глаза.

— … Я понял. Как авантюрист, который сражается против Короля демонов, я приструню свой эгоизм ради блага мира и его обитателей. Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации, так что можешь быть спокойна.

После моих слов Даркнесс улыбнулась… лишь на мгновение, после чего снова подозрительно уставилась на меня.

— Эй, ты чего так смотришь? Ты что, не веришь мне?

— И почему это я никак не могу заставить себя поверить тебе, когда ты говоришь: «ради блага мира и его обитателей»‎?.. Ну да ладно, после прибытия в замок Элроуда мы наконец-то сможем отдохнуть. В конце концов, встречаться с принцем не обязательно сразу после приезда. На отдых у нас будут целые сутки, а делами займёмся после.

Пытаясь убедить меня в этом, Даркнесс дружелюбно улыбнулась…

……… Ага, всё ясно.

Если правильно помню, они с Рэин сговорились напоить меня снотворным.

— Казума, смотри, Элроуд уже видно!

— А-ах-ха-ха! Наконец-то! Я всегда хотела побывать в великой стране азартных игр!

Пассажиры кареты не на шутку разгорячились.

Слушая их радостные голоса, мы с Даркнесс переглянулись. В наших улыбках явно чувствовалось сомнение.

↑ Последнюю фразу Айрис お待ちしておりました можно перевести и как «я ждала тебя», и как «я заставила тебя ждать».↑Японский жареный рис.↑Японские пельмени.↑Фурикакэ гохан↑Тамаго гохан↑Казума пытается внушить себе, что это лобстеры (замечание анлейтеров)

Глава 3 — Покараем этого высокомерного жениха!

Часть 1

Элроуд, великая страна казино.

Да, это была столица государства, но такое столпотворение просто поражало.

— Казума, на улицы Акселя столько народу выходило только во время фестиваля! Откуда они все взялись?!

При таком количестве людей наша карета могла продвигаться лишь со скоростью пешехода. Взбудораженная таким количеством народа Аква вылезла из кареты и села на место рядом с кучером. Словно пытаясь увидеть всё вокруг, она вертела головой и хихикала, рассматривая прохожих.

— Аква, мы вообще-то пытаемся сохранять наш визит в секрете, не могла бы ты не привлекать лишнего внимания? Не забывай, зачем мы приехали.

На всякий случай я напомнил о нашей цели, но город её просто околдовал, и она не обратила на мои слова никакого внимания.

Хотя я её вполне понимал.

Если сравнивать с Японией, то это столпотворение можно было приравнять к часу пик на одном из перекрёстков Сибуи.

При том, что население этого мира не шло ни в какое сравнение с населением Земли.

И всё же здесь было слишком много людей…

— Это такая стратегия: создать впечатление, что в этом городе кипит жизнь. Видишь вон того парня на углу? Могу поспорить, он уже не первый круг нарезает по кварталу, а значит он актёр. Наверняка его наняли бесцельно бродить по этой улице целый день.

— Твоя наблюдательность впечатляет, Казума-сан. Мне тоже показалось это слегка странным, ведь если бы всё это было по-настоящему, то наш Аксель можно было бы смело назвать захудалой деревней.

Наш с Аквой обмен мнениями заставил Даркнесс слегка покраснеть.

— Хватит уже глупости обсуждать, помолчите немного. Даже думать не хочу о том, что здесь нас могут посчитать провинциалами…

Не могу винить Даркнесс за подобные мысли, ведь мы и правда выглядели, как деревенщины…

Ларьки вдоль улицы торговали едой, которую мы видели впервые. Кругом слышались голоса зазывал, что изо всех сил старались перекричать друг друга.

Похоже, о нашем проживании позаботились заранее. Карета остановилась перед громадным зданием на главной улице.

— А вот и наша гостиница. Берите свой багаж и отправляйтесь заселяться. Встреча Айрис и принца состоится завтра, а сегодня мы можем отдохнуть с дороги и осмотреть город, — сказала Даркнесс, после того как оставила карету одному из служащих гостиницы.

Мы восхищённо любовались роскошной обстановкой в вестибюле. Айрис отрицательно качнула головой:

— Мне нужно подготовиться к завтрашней встрече с принцем… Если честно, я немного волнуюсь, ведь мы с ним увидимся впервые. Я останусь у себя в номере, а вы пока прогуляйтесь по городу.

С этими словами она взяла свой багаж и направилась к лестнице.

— Айрис-сама, вы ведь с нетерпением ждали этой поездки. Мы ваши телохранители, а значит не можем просто взять и оставить вас…

— М-можете! Сходите развлечься, мы ведь приехали не куда-нибудь, а в страну казино. Я не смогу спокойно отдыхать и готовиться ко встрече, если из-за меня вам придётся торчать в гостинице!

— Да ладно тебе, Даркнесс. Айрис разрешила, так что давай, пошли с нами, повеселимся немного.

— Ух… Ну ладно…

Хотя Айрис по-прежнему дружелюбно улыбалась нам, в глазах ее читалась несгибаемая решимость. Увидев это, Даркнесс сдалась и покорно кивнула.

…

Распаковав свой багаж, мы…

— Казино! Сначала пойдём в казино! Сорвём большой куш и будем праздновать ночь напролёт! Здешнее саке должно быть просто потрясающим!

— Нет, сначала заглянем в оружейную лавку! Там я наверняка смогу подобрать себе достойную экипировку!

… сразу же вышли в город.

— М-м, а нам правда можно вот так оставить Айрис-сама совсем одну?..

Лишь Даркнесс продолжали грызть сомнения.

Похоже, Айрис твёрдо решила уговорить принца, поэтому даже отказалась от прогулки с нами, посвятив своё свободное время подготовке к встрече. Сейчас она наверняка репетирует всевозможные сценарии развития переговоров.

Если так переживать, это может вызвать обратный эффект. Надо бы купить ей какой-нибудь подарок. Но даже если я захочу выбрать ей что-нибудь…

— Ну вот, кто в лес кто по дрова... Давайте сначала просто прогуляемся по городу, раз уж проделали такой путь. В деревне Алых магов было на что посмотреть, и я уверен, что здесь тоже…

…найдется много интересного.

И только я хотел сказать это вслух, как…

— О? Какие прелестные авантюристки. Эй, блондиночка, почему бы тебе не бросить этого зануду и не прогуляться вместе с нами?

— Точно, они настоящие красавицы! Особенно мне приглянулась синеволосая милашка!

— А эта красноглазая брюнетка как раз в моём вкусе…

Проще говоря, к нам пристала группа из трёх оболтусов. Кажется, они были на год или два старше меня.

Одетая на манер жителей большого города, троица смотрела на нас, нагло ухмыляясь.

Однако их физическое развитие оставляло желать лучшего. Это были типичные мажоры, избалованные богатыми родителями. Наверное, для этих троих город был лишь большой игровой площадкой.

Реакция моих спутниц была вполне ожидаемой…

— ? х3*

Они начали осматриваться вокруг в поисках девиц, о которых говорили парни.

… Лишь через какое-то время до них наконец дошло, что парни обращаются к ним.

— ?! х3

На лицах девчонок отразилось нечто среднее между замешательством и недоверием. Даркнесс смущённо отвернулась и начала накручивать прядь волос на палец, а Мэгумин нервно отряхивала свой любимый плащ, успевший запылиться во время поездки.

Аква заговорила первой:

— Эй, вы только что назвали нас прелестными? Вы считаете нас красавицами? Скажите это еще раз!

***

Неужели во всём Акселе не нашлось парня, способного сказать им подобное?

Ясно, значит, им тоже хочется хоть иногда получать комплименты…

Видя их замешательство после того, как их по ошибке приняли за высококлассных красоток, я прослезился…

— Эм… Вы очень красивые и… Мы приглашаем вас прогуляться с нами… — повторил один из парней. Мне показалось, или реакция Аквы слегка озадачила мажоров?

Переглянувшись, девушки встали в круг и зашептались.

После оживлённой дискуссии Мэгумин — которая, похоже, собиралась говорить за всех — выступила вперёд.

— Проще говоря, вы трое хотите сказать: «Если нам представится возможность сходить на свидание с этой сногсшибательной красоткой и двумя её милыми подружками, то мы отдали бы всё на свете ради этой возможности, поэтому приглашаем вас на свидание», я правильно поняла?

— Не до такой степени. х3

Парни моментально ответили в один голос.

…………!

И тут меня осенило…

Мы же сейчас в столице страны казино. И, само собой, мне хотелось пройтись по городу и избавиться от стресса, что накопился за время поездки. Но что будет, если эта проблемная троица станет таскаться за мной?

Думай, Сато Казума, думай. Ты же прекрасно понимаешь, что если они будут рядом, то проблем не оберёшься. Проблем, с которыми разбираться придётся именно тебе.

Ну а теперь предположим, что когда начнут возникать проблемы, рядом с ними буду не я, а, скажем, эти мажорчики...

***

— Эй, вам не показалось, что они какие-то странные?..

— Да, от них того и жди неприятностей… Мы, конечно, приехали сюда поразвлечься, но думаю, что слишком сильно расходиться не стоит…

— Верно, они и правда немного чудные… Но они ведь реально красотки — нет, парни?

Пока компания парней начинала сомневаться в своём выборе, Аква с остальными подошла ко мне. Их довольные физиономии, сияющие от осознания своего триумфа, начинали раздражать.

— Эй, Казума, что будешь делать? Я всё никак не могу решить… Меня назвали красавицей и даже пригласили на свидание. Хотя Казума, наверняка уже привык к тому, что его зовут занудой, да? Надеюсь до тебя наконец дошло, что состоять в одной группе с такими красивыми дамами — настоящее божье благословение, потому что если это не так, то мы можем просто взять и пойти с ними.

— Идите, я не против.

— Э? х6

Услышав от меня фразу «я не против», от удивления на месте замерли не только Аква с компанией, но и мажоры.

— … Эм, Казума, ты только что...

В голосе Аквы послышалось беспокойство. Мои спутницы — одни из сильнейших авантюристов. Неужели они испугались каких-то самоуверенных плейбоев? В любом случае у меня нет права решать, с кем им встречаться, а с кем нет.

Наоборот, я с радостью скину эту проблемную троицу на парней, в конце концов, те сами напросились.

— Повторяю: я не против. Я вам не мамочка и нянчиться с вами не собираюсь. Наоборот, буду рад от вас отдохнуть. С каких пор желание побыть в одиночестве считается преступлением?

— Э-э? х3

По голосу девушек было ясно, что они удивлены.

Один из парней прошептал:

— Эй, он только что сказал «нянчиться»?

Мэгумин взволнованно сказала:

— Казума, подожди, что ты такое говоришь?! Ты, наверное, не расслышал. Я… Нет, мы пойдём с ними развлекаться, понимаешь? Неужели ты ни капельки не ревнуешь?

— Нет.

— Он сказал это, как ни в чём не бывало!

Мэгумин шокировал мой ответ. Да, иногда между нами проскакивает искра, но мы ведь не встречаемся.

И вообще, я не имел права возражать, ведь в последнее время от меня только и слышно: «Айрис то, Айрис это».

Даркнесс попыталась успокоить Мэгумин и положила руку ей на плечо.

— Мэгумин, не спеши с выводами. Ты ведь сама прекрасно знаешь, что он никогда не скажет правду в глаза. Хе-хе, да — классический цундэрэ.

После этих слов она провокационно усмехнулась.

— Казума, почему ты не хочешь говорить откровенно в подобных ситуациях? Ты должен радоваться тому, что можешь гулять с такой красавицей, как я. Ну же, не стесняйся, возьми меня под руку. Так ты даже можешь «случайно» задеть локтем мою грудь…

— Обойдусь. Всё твоё тело — сплошные мышцы, и грудь наверняка тоже твёрдая, как пресс.

— Что?!

Мои слова вогнали Даркнесс в ступор. Тем временем парни снова начали совещаться между собой:

— Эй, вы слышали? Этот парень ещё тот подонок, но меня не покидает плохое предчувствие…

— Точно, лучше остановиться. Мы приехали полюбоваться городом, так что далеко заходить не стоит…

— Согласен, как бы беду не накликать. Есть поговорка: «Не будите спящую собаку»… Но какая жалость, ведь они такие симпатичные… Эм, мы тут вспомнили об одном важном деле!..

Я крепко схватил их за руки, не давая сбежать.

— Куда это вы? Вы же собирались пригласить моих спутниц развлечься, разве нет?

Один из парней изменился в лице и попытался убрать мою руку… Но у него не вышло.

— Э?.. Ай-ай-ай-ай! Прости, мы соврали! Нам не стоило беспокоить вас! Извини за «зануду»! Мы уже уходим!..

Авантюрист с довольно высоким уровнем и статами, как у меня, ни за что не проиграет в силе обычному человеку.

— Нет, ну что вы, всё в порядке. Мои спутницы действительно очень привлекательны, правда? Да, я вас прекрасно понимаю.

— Э…

Мажоры смотрели на меня, как на подозрительного типа, предлагающего что-то запрещённое, и не могли скрыть своей тревоги. Заговорщицки понизив голос, я продолжил:

— Видите ту блондиночку в доспехах? Без доспехов она ещё прекраснее, понимаете? Я имею в виду: «Эти бедра, мужик!»

Парни сглотнули.

— Ну а вон та синеволосая красотка очень любит выпить… Если угостите её саке, то она будет просто счастлива.

Затем я посмотрел одному из них прямо в глаза.

— Ну а что до брюнеточки… У неё есть кошка, поэтому она наверняка обожает всё милое. Если сводите её посмотреть на каких-нибудь милых животных, она будет о-о-очень благодарна.

Все трое одновременно кивнули.

— Н-ну тогда мы принимаем ваше щедрое предложение… х3

Волнение мажоров мигом испарилось, а я развернулся и помахал рукой на прощание Акве и остальным.

— Ладно, я пошёл, увидимся позже. Повеселитесь на славу, выпустите пар. Только не создавайте мне никаких проблем завтра, хорошо? Ну а сегодня оторвитесь на полную.

— Э-э?.. х3

Мажоры снова занервничали. Аква и компания повернулись к парням.

— Слушайте внимательно. Я не взяла с собой денег, поэтому будете меня угощать, ясно? И великая Аква-сама пьёт только первоклассный алкоголь.

В ответ один из трёх парней самоуверенно выпятил грудь и сказал:

— Оставь это м-мне! У нас троих денег достаточно, ведь все мы из высшего сословия. Ваши затраты мы берём на себя!

Ну всё, он попался. Следующие слова я постарался произнести как можно громче:

— Повеселитесь от души, парни. Я тоже постараюсь отдохнуть, поэтому оставляю их на вас. И даже не думайте бросить их или сбежать, не заплатив, договорились?

И когда я уже собрался уйти...

— Сколько ещё ты собираешься испытывать мое терпение?.. Если ты сейчас не валяешь дурака, как обычно, а говоришь на полном серьезе — то это просто ужасно. У меня даже мурашки по спине побежали… Это ведь одна из твоих уловок, правда? Ты же притворяешься, правда? … Эй, предупреждаю вас, даже не думайте сделать с нами что-то странное, ясно? Этого человека не просто так в Акселе называют «зверем», даже представить себе боюсь, что он с вами тогда сделает...

— Э? х3

Услышать это от Даркнесс было очень обидно...

— Точно. Кто ещё по-вашему сможет без колебаний оставить слабых и красивых девушек наедине с незнакомцами? О-о-о, если вы хоть как-то обидите нас, то он обнажит свои клыки! И не судите его по внешности, он способен проникнуть незамеченным даже в строго охраняемый особняк или подстрелить свою цель из лука с огромного расстояния. Если вам не посчастливится стать его врагами, о сне можете забыть навсегда.

— ! х3

Эй, прекратите!..

— Перестаньте говорить про него гадости! Казума не такой уж и монстр. Это правда, что он подорвал особняк высокопоставленного правителя, а после его заклеймили террористом. И что с того? Да, ему запретили въезд в столицу нашей страны из-за того, что он там устроил, ну и что? Ничего такого тут нет…

Аква, ты даже не пытаешься… После тебя говорить больше некому, пожалуйста, говори убедительнее!

— ……… х3

Три мажора потрясенно молчали. Наконец они медленно повернулись ко мне...

— … Эм, знаете, мы передумали. Нам бы не хотелось чем-то обидеть вас… Эй, он убежал!

Троица мажоров что-то кричала мне вслед, но я уже не слушал.

— Он сбежал! Он и правда бросил нас!

Не обращая внимания на возмущенные голоса девчонок, я мчался изо всех сил, стараясь как можно скорее скрыться среди тесных улочек Элроуда.

Часть 2

Это была моя первая поездка в соседнюю страну с тех пор, как я пришёл в этот мир. Более того, на фоне этого мегаполиса Аксель выглядел захудалой деревушкой.

Да, сейчас я в королевстве Элроуд…

— Ну вот и всё, получай!

— Не-е-е-ет!

— О-о-о-о!

Присоединившись к карточному турниру в последний момент, я уверенно продвигался вверх по турнирной таблице.

— Да кто он такой?

— Вижу его впервые, но как такой талант остался незамеченным?!

Зрители, наблюдающие за чередой моих побед, были возбуждены до предела.

— Его яростный и безжалостный натиск… Погоди, это случайно не стиль знаменитой «Чёрной» Катарины?!

— Не может быть, та самая легендарная?!.. Хотя нет, о чём ты вообще, Катарина ведь женщина…

Какая ещё «Чёрная» Катарина?

— Подожди, смотри, как он использует свои козыри. Неужели это Крод «Комбинатор»?..

— Вполне может быть. Даже не знаю, кто ещё может в такой манере использовать козыри кроме Крода «Комбинатора».

Да, но кто такой Крод «Комбинатор»?

В этом параллельном мире у всех знаменитых авантюристов есть прозвища. Неудивительно, что умелые игроки в азартные игры тоже ими обзавелись. В онлайн-играх мне тоже часто давали клички.

Например, «Везучий засранец Казума-сан», «Мастер-гиена Казума-сан» и другие, не менее обидные…

… И пока я раздумывал об этом, ко мне подошла какая-то женщина.

— Это ты — мой следующий противник? Хе-хе, ты здесь новичок, да? Похоже, ты сегодня удачно тянешь карты, но в этой игре одной удачей не победить. В ней важнее всего ум и тактика. Тебе удалось одолеть этих любителей на голом везении, но сейчас ты увидишь, что я не просто так получила своё прозвище.

Мне хотелось подколоть её, сказав: «Разве иметь прозвище не смущает?», но решил сдержаться. Ведь я, как геймер, уже давно не ощущал такого азарта. Не хотелось портить момент.

— Я, «Железная стена» Маринэс, покончу с тобой и твоими победами!

«Железная стена» Маринэс.

Итак, эта женщина, что явно старше меня, объявила свою кличку без тени смущения, дерзко улыбнулась мне и вытянула первую карту…

…

Когда я гулял по улицам и любовался городом, моё внимание привлекло здание, из которого то и дело доносились возбужденные крики. Из любопытства я заглянул внутрь…

Потолкавшись немного в рядах зрителей, я понял, что здесь собираются провести турнир по карточной игре, которая была очень похожа на одну из игр моего мира. Недолго думая, я решил принять участие, и как раз вовремя: регистрация участников уже заканчивалась.

Наверняка этой игре местных научили перерождённые японцы.

Как поклонник и знаток этой игры, я прикупил не только обычную колоду, но и эксклюзивную, в которой было несколько редких карт.

В Японии мне запретили играть в эту игру за то, что я собрал самую ужасную и коварную колоду карт…

…

— Мой ход! Снова мой ход! Я буду ходить вечно!

— Демон! Да что с ним такое?! Пустить в ход такую комбинацию слишком жестоко! Исход матча уже давно ясен, а он всё никак не остановится!

— Это уже слишком! Зачем он с ней так?! Он ведь уже победил, чего он добивается?!

— Эй, «Железная стена» Маринэс плачет! Кто-нибудь, остановите его!

Не обращая внимания на шум толпы за спиной, я продолжал наслаждаться игрой. Ах, какие воспоминания она навевала...

— Пожалуйста, остановись. Прости, что я вела себя так самоуверенно...

Рыдающая соперница продолжала молить меня о прощении. Я завершил наш матч, не дав ей сходить ни одного раза.

— Отлично сыграли. Нужно будет как-нибудь повторить.

— Ни за что. Всему есть предел...

Я протянул ладонь для рукопожатия после матча, но вместо этого в нее вложили мой выигрыш.

Да, великая страна казино, Элроуд…

Даже такая простая игра здесь считается азартной и ведется на деньги.

Когда женщина ушла, я воодушевленно воскликнул:

— Следующий!

…

Несколько часов спустя.

Мою победную серию так никто и не прервал. Выиграв турнир, я покинул заведение и отправился дальше.

У меня не было какой-то определенной цели, потому я просто с удовольствием бродил по улочкам незнакомого города.

Настроение было замечательным. Подкидывая свой теперь уже довольно увесистый кошель, я решил немного перекусить. И пока я осматривался вокруг в поисках подходящего кафе…

— Кья! Кто-нибудь, помогите! Там, в песочной ванне, кто-то иссох до состояния мумии! Здесь есть кто-нибудь с магией исцеления?!

Увидев ресторанчик, где подавали спагетти, я решил, что это то, что нужно.

— Добро пожаловать, вы будете обедать один? В таком случае можете выбрать любое место у стойки…

Официантка проводила меня на место, и я заказал несколько приглянувшихся блюд. Пока я ждал свой заказ, моё внимание привлёк разговор двух мужчин, сидевших за ближайшим столиком.

— Тост за Элроуд и сегодняшнюю прибыль!

— Точно, дела идут всё лучше и лучше. При таких условиях что бы мы ни делали, всё равно останемся в плюсе. Когда объявили, что Его Величество уедет из страны с длительной дипломатической миссией, я немного забеспокоился, но наш принц оказался и впрямь мудрым правителем.

… Хм?

Разве Даркнесс не говорила, что Элроуд столкнулся с финансовыми трудностями? Тогда почему они говорят, что «дела идут всё лучше и лучше»? А услышав, что речь идёт об этом самовлюблённом принце, я ещё больше навострил уши.

— Хотя знаешь, мне кажется, что процветанием нашего бизнеса мы обязаны премьер-министру-сама. В политических вопросах последнее слово всегда за нашим безмозглым принцем, но я слышал, что он только и делает, что развлекается круглые сутки.

—В таком случае мы должны выпить не за Элроуд, а за премьер-министра-доно!

— Да-а-а, за премьер-министра! х3

Судя по их словам, политикой в стране руководит премьер-министр.

Получается, что именно он хочет отказать нам в финансировании? В придачу к этому оказалось, что король сейчас за границей.

Я слышал, что принц и Айрис — ровесники, и, насколько я знаю, в этом мире члены королевской семьи начинают принимать участие в управлении страной примерно в этом возрасте.

А когда я был в возрасте Айрис, родители постоянно отчитывали меня за то, что я просиживал ночи за игровой приставкой…

…

Покидая кафе, я снова вспомнил про Айрис, оставшуюся в гостинице. Точно, нужно выбрать ей подарок.

Хотя я даже понятия не имел о её вкусах. Создавалось впечатление, что она обрадуется любому подарку, но я же не мог подарить первой принцессе какую-нибудь дешёвую безделушку…

— Эй, говорят в «Машеране» сейчас выступает просто поразительный артист!

— В «Машеране?» Это же самый шикарный ресторан в городе, они ни за что не пустят к себе какого-то уличного артиста.

— Идём со мной, сам всё увидишь! Говорят, ему даже разрешили использовать имущество ресторана в качестве реквизита для фокусов!

С этими словами несколько человек выскочили из небольшого магазинчика и куда-то умчались. Я машинально поглядел на вывеску.

Похоже, в этой лавке торгуют украшениями. Здесь я вполне мог бы выбрать какой-нибудь подарок.

— Добро пожаловать.

Единственным человеком в магазине оказался его неприветливый хозяин. Бросив в мою сторону угрюмый взгляд, он вернулся к чтению газеты.

За стеклянными витринами красовались самые разнообразные украшения, начиная с изысканных женских ожерелий ручной работы и заканчивая грубыми мужскими браслетами.

Отлично, здесь есть из чего выбирать. Что же больше подойдёт Айрис?..

— Уо-о! Это что, землетрясение?!

Не обратив никакого внимания на знакомую встряску и грохот взрыва вдалеке, которые так напугали хозяина, я внезапно кое-что вспомнил…

Я украл у Айрис кольцо, когда проник в замок. Я берег его, как зеницу ока и временами подумывал, стоит или нет его возвращать...

Точно, кольцо!

Конечно, не мне это говорить, ведь я сам же его и украл, но меня не покидало чувство вины от того, что принцесса его лишилась.

Это, конечно, другое кольцо, но я хотя бы подарю его в качестве временной замены.

Решено, я куплю ей кольцо. Выберу самое дорогое во всём магазине. Но ещё раз пробежавшись взглядом по витринам, я не заметил ни одного.

— Старик, а кольца у тебя есть? Чем дороже, тем лучше.

— Кольца? Такие высококлассные товары мы не продаём. Единственные кольца, какие у нас есть — вон те, но они для детей.

Наконец оправившись от шока, вызванного взрывом, продавец указал в угол магазина. Там были выставлены непримечательные колечки по несколько сотен эрис за штуку.

Разве такое подойдет принцессе?

Кстати, я ведь в этом городе впервые, поэтому не знаю, где здесь найти ювелирные магазины. Что же делать?

Ах, ну ладно. Пока что куплю это, на случай, если ничего лучше не найду.

— Старик, я беру это кольцо!

Спрятав колечко в карман, я вышел из магазина…

Часть 3

— А, вы уже здесь. Ну, как прогулялись?

Ближе к вечеру я вернулся туда, где распрощался с Аквой и остальными девушками. Они уже ждали меня.

Аква сидела на земле, обняв колени, и качалась вперёд-назад. Даркнесс имела совершенно довольный вид, а от её разгоряченного тела, казалось, сейчас пойдет пар. Мэгумин сидела у неё на спине и тоже выглядела весьма радостной.

Ну а что до парней, которые должны были их сопровождать…

Один из них неподвижно стоял на месте, будто статуя, и мрачно смотрел в никуда. Второй сидел на земле, обхватив себя руками, и бормотал что-то под нос, словно опасался за свою жизнь. Третий вообще не пришёл.

Даже знать не хочу, что с ними произошло…

Уже по одному моему выражению Мэгумин поняла, о чём я думал, и сказала:

— Казума, я понимаю, что ты не хочешь ничего об этом слышать, но, думаю, будет лучше, если ты узнаешь…

— … Хорошо, рассказывайте.

Всё равно ж я это узнаю…

Готовясь слушать страшную правду, я снова мельком глянул на довольную Даркнесс.

— … Эм, сначала расскажу о парне, который не пришёл. Когда он узнал, что мы только приехали сюда, то сразу сказал: «Чтобы вы отдохнули с дороги, давайте сначала сходим в первоклассный центр для оздоровления и как следует расслабимся».

Охо.

— Когда они привели нас в это заведение, я заметила, что в их наборе услуг есть мои любимые песочные ванны. Чтобы принять песочную ванну, тебе нужно надеть халат, который называется ю-ка-та, после чего тебя закапывают в подогретый песок. Ощущения просто потрясающие, но… Этот парень последовал за мной и тоже принял песочную ванну. Затем он зачем-то сказал: «Отлично, я покажу, на что способен! Я продержусь в этой ванне дольше, чем Даркнесс-тян!» Я слишком сильно увлеклась этим соревнованием, и в результате… Когда я наконец спохватилась, он был уже при смерти. Работники заведения отвели его в больницу.

… Понятно, так вот почему одного из них здесь нет. Приготовившись слушать дальше, я перевёл взгляд на парня, что сидел, обхватив колени. Заметив это, Мэгумин смущённо отвела взгляд.

— … Эм, да... Он сказал: «Я покажу вам отличное место», после чего привёл нас к небольшому заливу за городом… «Смотрите, ну как вам? Это очень популярное место, отсюда открывается отличный вид. Ещё этот залив используют луковые утки в брачный период. Они такие милые, правда?» — продолжил он, красуясь на фоне стаи луковых уток. Ты наверняка не в курсе, но луковые утки — монстры, за убийство которых получаешь просто огромное количество очков опыта. Поэтому я сразу предложила: «Давайте я уничтожу их всех одним ударом при помощи моей магии взрыва»… Похоже, последующее зрелище нанесло ему серьёзную психологическую травму, и с тех пор он в таком состоянии…

А чего ты ожидала? Он привёл тебя полюбоваться утками, а ты взяла и взорвала их прямо у него на глазах.

Я перевёл свой взгляд с дрожащего парня на Акву, которая продолжала бубнить: «Я ни в чём не виновата…»

… Мне начинало казаться, что её спутнику пришлось хуже всего.

— Эм, что до Аквы, то…

Пока Мэгумин пыталась подобрать слова, парень, что до этого момента стоял неподвижно, внезапно пришёл в себя и заговорил:

— Когда мы привели её в самый шикарный ресторан города, она напилась в дрова, после чего заявила: «Сейчас я вам классный фокус покажу!», после чего начала показывать фокусы, используя, как реквизит всё, что под руку попадалось. Нет, её представление было просто потрясающим, это правда, но никто даже и представить не мог, что это не фокусы и всё по-настоящему! Огромное пианино просто испарилось после того, как она накрыла его своим платком! Маленький платочек не мог покрыть всё пианино, а оно всё равно исчезло!

Опять она выкинула что-то странное, но её фокус меня заинтересовал. Нужно будет попросить её показать его когда-нибудь.

— После этого ресторан предъявил нам счёт, куда входила оплата пропавшей мебели и пианино… В придачу с нас требуют плату за уничтоженный центр разведения луковых уток… Я не просил их оплатить всю стоимость, честно! Я хотел, чтобы они оплатили хотя бы половину, но… Мои родители очень разозлятся, пожалуйста, оплатите хотя бы треть!..

Мы заткнули уши и бросились наутёк…

Часть 4

— Ну как вам Элроуд? Хорошо провели время?

Когда мы вернулись в гостиницу, Айрис вышла встретить нас.

— Представляешь, я уже успел стать в этом городе легендой. Ну а что до них… В каком-то смысле они тоже отличились.

Айрис вопросительно наклонила голову, но увидев, в каком настроении мои спутницы, решила оставить эту тему.

Затем…

— Айрис-сама, вы наверняка устали за сегодня. Думаю, вам лучше лечь пораньше, чтобы подготовиться к завтрашней встрече как можно лучше. За ужин можете не беспокоиться, я распоряжусь принести его вам в номер. Отдохните хорошенько, — предложила Даркнесс. Она говорила куда более формально, чем обычно.

— Разве ещё не слишком рано? Мне, конечно, стоит получше приготовиться к завтрашнему дню, и всё же…

Айрис, удивленная словами Даркнесс, в недоумении склонила голову. На лице той появилось извиняющееся выражение.

— Айрис-сама, завтрашняя встреча имеет огромное значение. Я уверена, что сегодня вам следует лечь спать пораньше, чтобы завтра вы могли продемонстрировать всё своё очарование.

— … Вот как. Хорошо, я последую твоему совету.

Направляясь к своей комнате, Айрис украдкой бросила пару взглядов в мою сторону. Когда она скрылась в своей комнате, Даркнесс хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.

— Отлично, думаю, нам тоже стоит лечь пораньше, ведь завтра нас ждут очень важные дела. Да, сейчас и правда ещё слишком рано, но мы должны отдыхать, если представилась такая возможность, это тоже часть работы телохранителей!

…

Это ведь… «то самое» — верно?

Тот заговор, который затеяли Даркнесс вместе с Рэин. Ещё в замке они договорились о том, что Даркнесс напоит меня снотворным.

Но раз я уж давно знаю о планах Даркнесс, то врасплох меня ей не застать. Я сразу замечу любые подозрительные действия с её стороны.

Быстро вернувшись в свою комнату, я и не думал ложиться спать. Нужно быть наготове..

Ну и каким образом она собирается меня усыпить? Если действовать напрямую — то следует выбить дверь и силой заставить меня выпить снотворное. Но в таком случае моё сопротивление всё осложнит.

Ещё можно подсыпать что-то мне в ужин, но сегодня мы не собирались больше есть.

Я почти уверен в том, что свой план она собирается осуществить именно сегодня ночью. Что же она задумала?..

И в этот момент, когда я пытался предугадать её действия…

— Казума, ты ещё не спишь?

...Раздался стук в дверь и послышался голос Даркнесс.

На часах восемь вечера.

Даже для этого мира, в котором бытовал принцип «ложись рано и вставай рано», время для сна ещё не настало.

— Я не сплю. Дверь не заперта, если хочешь, входи.

Она недооценивала меня, как всегда. Неужели она и правда считала, что меня удастся легко накачать снотворным?

Хоть я и не знал, как она собиралась это сделать, но преимущество было на моей стороне, так что Даркнесс придётся потрудиться…

… В следующее мгновение эта мысль моментально покинула мою голову.

— Да? Т-тогда я вхожу. У меня к тебе разговор.

Потому что на Даркнесс был очень откровенный пеньюар…

Зайдя внутрь, Даркнесс поставила на стол в центре комнаты бутылку саке внушительных размеров.

Оказалось всё совсем наоборот — это я недооценил её.

Верно, как я мог забыть? Моим противником была дворянка, а для её сословия интриги и коварные планы — обычное дело. Но я и представить себе не мог, что в этот раз она использует соблазнение…

— Т-т-т-ты почему в таком виде?! Я же почти всё вижу! Всё, что должно быть скрыто, выставлено напоказ!..

— ?!

Моё замечание моментально вогнало её в краску.

Отлично, по крайней мере мои слова всё ещё способны пробить её защиту. Да и не думаю, что она попытается напрямую соблазнить меня.

— Правда? Но в этом нет ничего необычного, не думаешь? Говорят, что совместные путешествия сближают людей. Вот, почему бы нам не выпить вместе? — ответила она, пытаясь сохранять спокойствие, после чего откупорила бутылку.

По глухому хлопку пробки и следующими за ним шипящим звукам было ясно, что бутылку открывают впервые. Ага, значит внутрь ничего не подмешали.

— Конечно, я только за. Всё равно ложиться ещё рано, поэтому пропустить рюмочку-другую в приятной компании будет неплохо.

Сказав это, я взял один из бокалов, который Даркнесс уже собиралась наполнить, и…

— Ой!

… притворился, что случайно роняю его. С резким звуком разбивающегося стекла мелкие осколки разлетелись по полу.

Даркнесс изменилась в лице, но я не подал виду и вытянул руку, направив её на пол.

— Дыхание воздуха.

Используя магию ветра, я сдул все осколки в угол комнаты.

— …Ох, прости, рука соскользнула... Но хотя бы у нас остался второй бокал, да? Я схожу вниз и принесу еще один, а заодно попрошу служащих гостиницы собрать осколки.

И когда я уже хотел выйти из комнаты…

— П-подожди, Казума. Я, эм… Может, нам и одного бокала хватит? Да и вообще, я собиралась угостить тебя в награду за всю проделанную работу!

… она крепко схватила меня за руку, не давая уйти.

Эх, ты... Ты же дворянка, у тебя обман и коварство должны быть в крови, а врать совершенно не умеешь.

— Хм? Это про какую работу ты говоришь? Когда это я успел поработать? Ты ведь сама говорила, что я сплю целыми днями…

— Н-нет! Эм… Я о том, что мы недавно победили ещё одного генерала! Мы ведь одолели многих генералов армии Короля демонов, и это само по себе поразительное достижение!

Наспех придумав оправдание, она изобразила на лице серьёзность и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я считаю, что нам это удалось исключительно благодаря твоим лидерским качествам. Я знаю, что принесла множество неприятностей, но спасибо тебе за всё…

С этими словами она улыбнулась простодушной, безыскусной улыбкой.

Ясно, так вот как дворяне смешивают ложь с правдой?

… Но было слишком наивно полагать, что я куплюсь на её сладкие речи.

При важных переговорах я веду себя весьма осторожно. Хотя только что на краткое мгновение я почти поддался её чарам…

Я взял Даркнесс за руку, в которой она держала бутылку.

— Это я должен благодарить тебя. Я всего лишь обладатель самого слабого класса — «Авантюрист», и без вас ни за что бы не справился. Особенно без тебя, Даркнесс. Если бы не ты, то наша команда уже давно бы погибла. Лишь ты одна достойна награды. Вот, держи бокал, я налью тебе.

— Э-э?!…

Глядя на мою руку, Даркнесс удивлённо воскликнула.

Придя в себя, она заметила, что я собирался забрать у неё бутылку.

— Н-нет, не стоит, Казума. Твоих слов уже достаточно. Я пришла сюда отблагодарить тебя, поэтому сама хочу за тобой поухаживать. Ну же, отпусти бутылку и позволь налить тебе.

Продолжая говорить совершенно спокойным тоном, она силой вцепилась в бутылку, не давая мне забрать её.

Судя по её сопротивлению, снотворное было не в алкоголе, а в бокале.

— Нет-нет-нет, разве я могу позволить благородной дворянке наливать такому простолюдину, как я? Разреши мне хоть иногда немного поухаживать за юной леди, потому что завтра, ну… Ты понимаешь, мы будем исполнять роль телохранителей, и есть вероятность, что мы допустим какую-нибудь серьёзную ошибку. Поэтому, я хочу заранее оказать тебе эту маленькую услугу, чтоб, так сказать, загладить вину авансом.

Я тоже сжал бутылку в своей руке и тянул на себя. Наконец Даркнесс не выдержала и показала своё истинное лицо…

— Эй, хватит уже придуриваться, отпусти! Ты всегда ведёшь себя со мной, как вздумается! Ты и правда думал, что я куплюсь на такую резкую смену отношения?! И вообще, по пути сюда ты постоянно повторял, что от меня нет никакой пользы! Ты всё время издеваешься надо мной и называешь бесполезной девчонкой... И всё время твердишь: «Крестоносец — защитный класс, так что тебе не представится возможности играть активную роль хоть в чем-то»!

— Это ты отпусти! Признайся, ты и не думала благодарить меня за работу, так?! Ведь сама прекрасно понимаешь, что в благодарность я предпочту не какое-то там саке, а кое-что другое! Ты что-то подсыпала в бокал, да?! Если это не так, то почему бы тебе не выпить из него первой, а?!

— Кх!.. Н-ничего там нет! Но я всё равно не буду из него пить, потому что это саке предназначалось тебе! Но да, я всё понимаю, вместо него ты предпочтёшь моё тело, так?! Ну хорошо, раз уж ты так смело это заявил, то я так и сделаю и вознагражу тебя своим телом! Давай, ложись на кровать!

— Ты… Ты просто злишься, что тебе не удалось меня усыпить и ситуация обратилась против тебя! Ну хорошо, раз ты сама вызвалась, то давай — награди меня!

Глаз за глаз. Не на шутку разгорячившись, мы с Даркнесс перебрались на кровать.

Подобные перепалки между нами — обычное дело, поэтому я прекрасно знал, что если дойдёт до «этого», то в конце концов она отступит.

Сбросив рубашку, я развалился на кровати.

— Ну давай, вперёд!

— Ах ты!..

Увидев мой обнажённый торс, Даркнесс отвернулась, не зная, куда девать глаза.

— Ой, что это с тобой? Юная леди только на словах смелая?! Хотя чего ещё ожидать от той, кто чуть от стыда не умер из-за простого поцелуя в щёчку?!

— Ты уже перегибаешь палку. Я не позволю какому-то плебею унижать себя! А что если я сдержу своё слово и на самом деле награжу тебя своим телом?!

Не дожидаясь моего ответа, Даркнесс уселась на меня верхом. Не зная, что делать дальше, она просто надавила на меня сверху.

— Э-эй, ты же не думаешь, что этот вялый массажик и есть «награда своим телом»? Ты отлично знаешь, к чему я клоню. Ведь у тебя голова постоянно забита разными пошлостями!

— Какими ещё пошлостями?! Я — Дастинесс Форд Лалатина, поклялась ни за что не отступать, не взирая ни на какие трудности!..

Дверь в комнату с грохотом открылась. В дверях, одетая в пижаму и сверкающая алыми глазами, стояла Мэгумин.

— Какого чёрта вы расшумелись, достали уже! Чем вы вообще тут занимаетесь?!

Прижатый к кровати телом Даркнесс, я немедленно позвал на помощь:

— Мэгумин, спаси, насилуют!

— А-ах ты!..

Часть 5

— Даркнесс, чем у тебя вообще голова забита? Я не возражаю против твоей озабоченности, но ты же помнишь, что Айрис ночует буквально за стенкой? Хотя бы дождись, пока мы не вернёмся домой, а там уже вытворяй что угодно.

— М-Мэгумин, ты всё неправильно поняла! У меня были свои причины…

Когда в нашу перепалку вмешалась Мэгумин, я воспользовался ситуацией и выставил всё так. будто Даркнесс снова меня домогалась.

— Что тут вообще можно неправильно понять? Ты пыталась напоить меня снотворным. Признавайся, ты подсыпала его в бокал, да? И если всё не так, то почему ты отказалась пить из него? Ты собиралась использовать моё тело для своих утех после того, как я отключусь, не так ли? И, если вспомнить, ты уже не первый раз меня домогаешься.

— Т-т-т-ты ошиб!.. Всё не так, я собиралась сделать это, потому что…

При всех этих неопровержимых уликах Даркнесс уже не могла сказать ничего в ответ.

Ах да, есть ещё кое-что…

— И ты ещё пытаешься всё отрицать после того, как пришла в мою комнату в таком откровенном наряде? Выставляешь тут свои прелести напоказ. Просто признайся! Говори, зачем ты всё это затеяла!

Да, её соблазнительный пеньюар был неопровержимым доказательством. О чём она вообще думала, когда решила надеть его?

— Это, эмм!.. У-у… Я волновалась, что на завтрашней встрече ты можешь совершить что-то непотребное, поэтому решила напоить тебя снотворным. Но мне было бы очень жаль, если б ты проспал до самого отъезда, ведь мы всё таки в стране развлечений…

— Понятно, значит ты пришла ко мне в таком виде, чтобы оказать мне маленькую «услугу»? Но могу поспорить, что ты при этом думала «пусть это случится!..» и сама немного хотела этого, правда? Ну и ну, какая озабоченная юная леди!

Под непрекращающимися обвинениями Мэгумин Даркнесс наконец сдалась.

— Нет, вы не пра!.. Ум… Я... Ну что ж, не могу отрицать, я и правда озабоченная юная леди…

— Вот именно! Интересно, что на это скажет отец Даркнесс, когда всё узнает? Ха-ха… Ну же, что случилось? Повтори это ещё раз, чётко и ясно!

Мэгумин продолжала давить на Даркнесс, не смотря на то, что та уже во всем созналась. Мне временами кажется, что где-то глубоко внутри Мэгумин немного садистка…

По-прежнему без рубашки, я по-турецки уселся на кровати перед Даркнесс. Самое время показать ей, кто тут босс. Я заговорил высокомерным тоном*.

— Даркнесс, ну ты даёшь... Я же не настолько тупой, чтобы создавать Айрис неприятности, хоть это ты должна понимать. И я не собираюсь внезапно нападать на её жениха, ясно? Мне просто не понравилось то, что они обручены. Ты ведь прекрасно помнишь, как я пришёл к тебе на выручку, когда тебя собирались выдать за того старика, да?

— …

Вспомнив, как я спас её, Даркнесс наклонила голову, а её уши слегка покраснели.

— Если Айрис сама захочет выйти за него, то я не посмею ей мешать. Мне просто не нравится, что она собирается пожертвовать собой и пойти против своих чувств. Да, она не просто дворянка, а первая принцесса целой страны, поэтому я вряд ли смогу как-то помешать, и всё же я не хочу, чтобы кто-то из моих знакомых попал в подобную ситуацию. Ненавижу, когда моя подруга становится невестой какого-то незнакомца, с которым даже толком не встречалась, понимаешь?

— И как у него наглости хватает говорить такое после того, как он бросил нас с теми мажорами...

— Согласна. Иногда мне очень хочется наконец понять, что у него в голове творится…

— Я сделал это, потому что верю в вас. Вы же не какие-то дурочки, которых легко могут соблазнить первые встречные, правда?

После моих слов они озадаченно переглянулись между собой.

— Несмотря на то, что он обычно прикидывается простачком, порой может повести себя весьма коварно.

— Точно. Хотя он и выглядит, будто девушки могут им крутить как хотят, но временами может быть достаточно изворотливым и сладкоречивым, когда ему это надо...

Да, они мне ни капли не поверили. И они в чем-то правы, ведь сегодня, в одиночестве гуляя по городу, я пытался найти заведение, похожее на кафе суккубов в Акселе…

Даркнесс внезапно поднялась, будто что-то осознала.

— Как человек, который постоянно расстраивает попытки отца выдать меня замуж, я не имею права останавливать тебя в стремлении помешать сватовству Айрис. Если что-то произойдёт, то всю ответственность я возьму на себя, поэтому делай что хочешь. С этого момента можешь рассчитывать на поддержку моей семьи.

— Звучит здорово. Кстати, та женщина по имени Клэр тоже обеспечила мне свою поддержку. Теперь, имея за спиной две влиятельных семьи, я смогу выбраться из любой передряги.

— Клэр так сильно доверяет тебе? Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Не совсем, но мне начинает казаться, что та женщина в белом доверяет мне гораздо больше, чем ты.

Даркнесс знакома со мной намного дольше, чем Клэр, поэтому мои слова всерьез ее задели. Она сняла с шеи знакомый мне кулон...

— Казума, я тоже доверяю тебе, поэтому в-вот… возьми...

— Ты серьёзно? Хорошо, тогда я… Эй, если уже решилась, то отпусти, хватит так крепко сжимать его!

Поскольку она сомневалась до последнего момента, мне пришлось силой вырвать кулон из её руки, после чего я сразу повесил его на шею.

— В любом случае, завтра вы можете довериться мне. По сути, наша основная задача — уговорить Элроуд не прекращать финансирование, поэтому я должен вести себя подобающе и никоим образом не оскорбить их, так? Я не сделаю ничего такого, ясно? Я уже пообещал себе защитить Айрис от любых невзгод.

— Вот как… Ну хорошо, завтра я доверю Айрис-сама тебе. И если всё получится...

Даркнесс вздохнула с облегчением, но потом...

— Если всё сложится удачно, я отблагодарю тебя чем-то более существенным, а не простым поцелуем в щёку…

Она сказала это неслышно, самой себе, но мой навык чтения по губам снова мне помог.

Я выжег эти слова в своей памяти...

Часть 6

— Ого… Эй-эй, этот замок реально впечатляет, да? Даркнесс, тебе не кажется, что наша столица во многом уступает этой, будь то финансовое положение или просто размер замка?

Когда мы на следующее утро прибыли к замку Элроуда, он просто потряс нас своими размерами и роскошью.

— Да, он просто нечто… Интересно, что с ним произойдёт, если я врежу по нему магией взрыва? Лишь одна эта мысль уже подталкивает меня начать читать заклинание.

— Ясно, Мэгумин, дальше мы сами, ты можешь возвращаться в гостиницу.

Мэгумин начала говорить такие опасные вещи… Услышав это, Даркнесс изменилась в лице и попыталась образумить её.

— Эй, как думаете, они сильно удивятся, если я устрою перфоманс и заменю герб на флагах символом культа Аксис?

— Аква! Когда мы вернёмся в Аксель, семья Дастинесс внесёт крупное пожертвование культу Аксис, поэтому пожалуйста, не делай этого и веди себя прилично, — попыталась она угомонить Акву, которая заинтересованно уставилась на крыши башен. Кажется, Даркнесс вот-вот заплачет…

Дурочка, наша команда целиком состоит из проблемных детей, а ты пыталась усыпить только меня.

— Ну ладно, посмотрим, что из себя представляет этот сопляк. Интересно, как долго он сможет выдерживать мои атаки?

— Эй, ты же вчера обещал! Если ты и правда собираешься выкинуть какую-то глупость, давай назад мой кулон! Эй!..

Легко уклонившись от руки Даркнесс, которую она протянула к моей шее, я быстренько спрятал кулон с гербом её семьи.

— Т-т-ты куда запихнул мой кулон?! Это же семейная драгоценность!..

Недовольная тем, куда я спрятал кулон, Даркнесс начала орать на меня.

— Эй, хватит уже шуметь. Где мы, по-вашему, находимся? Сейчас мы не только телохранители, но ещё и представители нашей страны. Ведите себя прилично.

— От кого я это слышу?! Ох, умоляю, хватит уже вести себя как дети!..

Наблюдая за очередной нашей перепалкой, Айрис издала тихий благодушный смешок.

— Это моя первая встреча с принцем, но благодаря тому, что вы все со мной, я совершенно не волнуюсь. Спасибо вам.

— Смотри, Айрис ведёт себя культурно и сохраняет спокойствие. Несмотря на то, что ты ее вассал и должна быть нам примером, почему ты шумишь больше всех?

— Ах т-т-ты!.. Кто, по-твоему, в этом виноват?!

Нам сообщили, что принц лично прибудет встретить нас, но мы прождали уже минут двадцать.

Когда нам уже надоело ждать, мы начали развлекаться, играя на нервах Даркнесс. И тогда…

— Ну и ну, вот поэтому я и говорил, что все дикари из Бельзерга* такие… Устроили переполох прямо перед замком. Вы вообще знаете, что такое этикет?

У него был высокий, всё ещё детский голос. Судя по внешности, он, должно быть, ровесник Айрис. Но несмотря на свой юный возраст, он был довольно высоким, примерно с меня ростом.

Паренёк с рыжими волосами и веснушками привёл с собой целую свиту, будто пытался продемонстрировать свою власть.

Его голову украшала небольшая корона. Похоже, это и есть жених Айрис.

— Ну вот, он разозлился, потому что Даркнесс никак не успокоится.

— Даркнесс, ну сколько можно? Мы, вообще-то, пришли на встречу к члену королевской семьи. Сейчас не время и не место устраивать балаган.

— Кххххх!..

Мэгумин с Аквой присоединились к замечаниям принца и тоже отчитали Даркнесс. В ответ она покраснела и виновато опустила голову.

— Ум…

Тогда Айрис, прежде державшаяся позади Даркнесс, выступила из-за спины своего безрассудного, невоспитанного и глупого вассала.

— Это вы — первый принц Элроуда, Рэви-сама? Я — первая принцесса Бельзерга, Айрис. Я приехала увидеться с вами и очень рада нашей встрече, — сказала она чётким, взрослым тоном, совершенно не вязавшимся с её возрастом, после чего мило улыбнулась.

Ее появление, которым она постаралась прикрыть Даркнесс, напомнило мне тот раз, когда я встретил её впервые — по-взрослому сдержанная и немного взволнованная. Она держалась как истинная принцесса.

— А-Айрис-сама!..

Даркнесс воскликнула, видя такое величественное появление ее правительницы, которую она ранее считала младшей сестренкой.

Я не вправе так говорить, но, будь то наша дворянка, или Клэр, все они чересчур опекали Айрис.

— Так это ты моя невеста? Я слышал, что даже маленькие девочки из королевской семьи Бельзерга — настоящие воины, однако ты выглядишь довольно слабой. И на что я надеялся, ожидая увидеть кого-то сильного и крутого? Какое разочарование.

— Э? Ах, эм… Простите…

Что?

— И почему с тобой так мало телохранителей? Неужели Бельзерг настолько беден? Вместо того, чтоб постоянно тренировать мускулы, лучше бы потренировали мозги, чтобы начать хоть что-то зарабатывать!

Сказав это, принц Рэви надменно ухмыльнулся. Вслед за ним засмеялась и его свита. Да что с этим сопляком не так? Это наша первая встреча, а он уже грубит нам.

Моё первое впечатление — полный придурок. По отношению к его свите я ощущал примерно то же самое. Даже не представляю, как нашей стране удалось наладить дружеские отношения с ними?

… Пройдя мимо Айрис, словно забыв о ней, он подошёл к нам и принялся с любопытством рассматривать.

Его сопровождение последовало за ним по пятам. По взглядам, которые они бросали в сторону Айрис, было ясно, что они смотрят на неё свысока. Подойдя к нам поближе и увидев Акву и Мэгумин, некоторые из сопровождающих принца широко раскрыли глаза.

— Да и сами телохранители не особо впечатляют. Экипировка выглядит очень дешёвой, а про возраст я вообще молчу. Я удивлён, что вам удалось добраться сюда в целости и сохранности.

Не замечая перекошенных лиц своих сопровождающих, принц продолжал насмехаться над нами. Но в этот раз смеялся он один.

Посчитав это странным, он развернулся.

— Если ищешь драки, то ты её получишь.

Глаза Мэгумин засверкали алым и она шагнула вперёд.

Часть 7

Думаю, всё это было задумано как дипломатическая стратегия.

Хотя я не уверен, зачем это было нужно, но все эти оскорбления были просто провокацией принца. Он хотел нас разозлить.

Однако в одном он просчитался…

— Вы всё не так поняли! Принц Рэви плохо знаком с вашей страной, поэтому не знает о существовании клана Алых магов! Мы не хотели спровоцировать вас или как-то обидеть…

— Принц, посмотрите внимательнее! Это член расы Алых магов! Они настолько опасны, что даже Король демонов вынужден с ними считаться. У них напрочь отсутствует чувство юмора, поэтому, пожалуйста, подбирайте слова осторожнее!

— Хорошо, я п-понял… Прошу прощения! Это моя ошибка, поэтому пожалуйста, перестаньте читать заклинание!

Свита запаниковала при виде Алого мага, готового применить заклинание, и попыталась образумить своего принца. Узнав, кто такая Мэгумин, он перепугался и сразу же извинился перед ней.

— На первый раз я прощаю вас, но второго раза чтобы не было, ясно? Имя мне Мэгумин, я владею магией взрыва, которая сокрушила множество генералов армии Короля демонов! Лучше вам меня не злить…

— Мы всё поняли, Мэгумин-доно. Можете быть уверены, что такого больше не повторится!

При виде того, как один из его свиты рассыпается в извинениях, лицо принца приобрело недовольное выражение.

Не двигаясь с места, Даркнесс сильно сжала голову руками. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.

— Я не до конца понимаю, что здесь происходит, но желание извиниться — это правильно. Когда ты сказал про нас «не особо впечатляют» мне захотелось дать тебе отведать моего божественного удара, но на этот раз я, так и быть, прощу тебя.

Когда конфликт, казалось, был исчерпан, Аква решила ляпнуть то, чего не следовало. В результате принц просто покраснел от ярости.

— Как ты смеешь, идиотка? Какой-то там жрец не…

— Принц, она из культа Аксис. А если учесть её одежду и голубые волосы, то можно сказать, что она относится к ярым фанатикам! Поговаривают, что от культа Аксис больше проблем, чем от Безмятежных девочек, а их цепкости позавидует даже нежить!

Принц переключился на Акву, но один из его сопровождающих сразу же поспешил предупредить его. От испуга принц тихо пискнул.

— Эй, я бы предпочла, чтобы вы не ставили культ Аксис в один ряд с Безмятежными девочками и нежитью. Извиняйтесь! Просите прощения за то, что приравняли моих последователей к монстрам!

Принц, запуганный Аквой, которая сама вела себя как неуправляемый монстр, перевел взгляд на Даркнесс и меня.

Он снова зашептался с одним из своих подчинённых.

— Эй, в таком случае та блондинка-рыцарь тоже не обычный человек, каким кажется?

— Принц, это леди Дастинесс. В каждом поколении этой семьи рождались очень могущественные рыцари, поэтому их называют щитом королевства. Я бы не советовал вам делать её своим врагом…

Хоть эти двое шептались друг с другом, их губы были мне видны, поэтому я мог узнать, о чём они говорили.

Затем принц повернулся ко мне. Не то чтобы я этого не ждал...

— Значит, вон тот непримечательный человек тоже?..

— Нет, я никогда о нём не слышал. Это, наверное, их носильщик.

Будь уверен, ты ещё своё получишь…

И вот, пока все были обеспокоены тем, как разрешить эту затруднительную ситуацию...

— Что здесь за шум?

Хотя в его внешности не было ничего выдающегося, я тут же понял, что он важная шишка в этой стране. Его наряд был тщательно подобран и сшит на заказ.

Своим присутствием он затмевал даже принца. Выйдя из замка, он направился к нам, сохраняя полную невозмутимость.

— Премьер-министр-доно! Это...

Стоило одному из сопровождающих заговорить, как я сразу всё понял. Это тот самый премьер-министр, о котором я вчера слышал в кафе. И, похоже, на данный момент он держит страну железной хваткой.

С его приближением все вдруг притихли и опустили глаза. Айрис собралась и поприветствовала премьер-министра:

— Здравствуйте. Я — первая принцесса Бельзерга, Айрис, рада нашей встрече.

— О боже, о боже… До меня доходило множество разных слухов о королевской семье Бельзерга, но я и представить не мог, что в ней родится такая милая принцесса. Меня зовут Раджкрафт, для меня честь познакомиться с вами.

Премьер-министр вмиг разрешил сложную ситуацию одним своим присутствием. Соблюдая этикет и излучая доброжелательность, он представился принцессе, после чего пригласил нас проследовать за ним в замок.

Облегчённо выдохнув, все последовали за ним.

— Айрис-сама, прошу за мной. К вашему приёму уже всё готово, поэтому...

И тут...

Аква, следуя за ним, как бы между прочим похлопала его по спине.

— Ч-чем я могу помочь вам, жрец? У меня на спине что-то есть?

После инстинктивного ответа премьер-министра, Аква озадаченно склонила голову набок.

— Не понимаю, почему, но что-то в тебе кажется мне очень странным, дяденька. Не то, чтобы от тебя разило демонами или нежитью, но что же это?.. Дядька, ты случаем не водишься с демонами? Или может у тебя есть питомец-нежить?

— Мои глубочайшие извинения, Раджкрафт-доно! Её даже в культе Аксис считают очень странной!

Аква неожиданно начала нести какую-то околесицу. Даркнесс тут же подбежала к ней, и, рассыпаясь в извинениях перед премьер-министром, попыталась оттащить её подальше. Разумеется, Акве это не понравилось, и она, пытаясь отбиться от Даркнесс, шлёпнула её по руке.

— Нет-нет, я всё понимаю, она ведь из культа Аксис. Всё в порядке, не переживайте...

Было заметно, что прикосновение Аквы было премьер-министру весьма неприятно.

Часть 8

— П-пожалуйста, очень прошу вас!

Айрис, которая до этого мирно общалась с премьер-министром, внезапно повысила голос.

В замке нас действительно ждал тёплый приём, как и обещал премьер-министр. Однако для такого великого королевства всё было уж как-то слишком скромно.

— Прошу прощения, но я не могу. Наша страна сейчас переживает финансовые трудности. Пожалуйста, взгляните на этот приём. Он устроен в честь принцессы королевства Бельзерг, которое является нашим важным союзником, но мы просто не могли позволить себе лишние затраты. Поэтому сколько бы Айрис-сама ни просила нас, мы просто не в состоянии продолжать оплачивать ваши военные расходы.

Премьер-министр выглядел огорченным и продолжал извиняться, но в то же время он предельно ясно обозначил отказ.

Кроме нас, принца, премьер-министра и нескольких сопровождающих, больше здесь никого не было. Это был маленький прием в свободной форме: все могли есть, сколько хочется, и уйти, когда пожелают.

— Но проезжая по городу, я не заметила никаких признаков финансовых проблем…

Я держался неподалёку от Айрис, чтобы подслушать их разговор. Однако, если судить по ходу переговоров, было очевидно, за кем останется последнее слово.

— Так может показаться гостю из соседней страны, но на самом деле наш народ сильно страдает, поэтому нам нечем вам помочь…

— В-вот как…

Слова премьер-министра опечалили Айрис, и она расстроенно опустила голову.

Это было прекрасной возможностью для Даркнесс, девушки из знатной семьи, принять участие в разговоре, однако она была слишком занята присмотром за двумя проблемными детьми, которые набросились на еду и выпивку, забыв обо всём на свете.

А значит, что это мой шанс показать себя.

— Прошу прощения, не позволите мне присоединиться к вашей беседе?

— О-Онии-сама?

Когда я влез в разговор, на лице премьер-министра появилось весьма недовольное выражение.

— Если я правильно помню, вы один из телохранителей Айрис-сама? В данный момент мы с ней обсуждаем очень важные дела. Не могли бы вы подождать?

— Нет-нет, что вы, я ведь её брат, поэтому эти дела касаются и меня. Мне тоже есть, что сказать, как её опекуну.

Премьер-министр, перед этим смотрел на меня с выражением: «А это ещё кто?», широко раскрыл глаза, когда услышал, что я её брат.

Все в зале вдруг зашептались между собой: «Это её брат? Принц Джатис?!»

— Понятно. Если Айрис-сама называет вас «Онии-сама», то это должно быть... Мне сообщали, что в данный момент вы сражаетесь против армии демонов на передовой, неужели мои источники ошибались? И у вас чёрные волосы и карие глаза… Всему виной атавизм героев?

Похоже, премьер-министр сам себя ввел в заблуждение. Я не совсем понял, когда он говорил, что мои чёрные волосы — результат «атавизма», или чего-то там ещё, но в данной ситуации его ошибка была как нельзя кстати.

— В любом случае кто бы нас ни просил, мы всё равно не можем продолжать поддерживать вас. Мои глубочайшие извинения, но вам придётся смириться с этим, — громко сказал он, выделяя каждое слово. Похоже, он меня опасается.

Однако…

— Понятно. Ну что ж, в таком случае… Айрис, почему бы нам не спросить принца напрямую? Ничего страшного, если мы обсудим этот вопрос лично с ним, правда?

— Чт… Я же сказал, что мы ничем не можем вам помочь. Кроме того, страной сейчас управляю я, поэтому, даже если принц будет иного мнения…

После моего вопроса лицо премьер-министра резко побледнело. Я воспользовался моментом, и, потирая руки, придвинулся поближе:

— В городе до меня дошёл один слушок… Я слышал, что, какие бы вопросы ни решались, последнее слово всегда остаётся за принцем, это правда? И ещё: вы знали, что жители города крайне положительного мнения о вас? Со всех сторон так и слышалось: «Бизнес процветает благодаря премьер министру», и так далее… Погодите, что-что? Они говорят, что их бизнес процветает? Вам не кажется, что здесь что-то не сходится?

По его лицу было видно, что реакция на мои слова была крайне негативной.

— Хорошо. Вы можете обсудить это лично с принцем, так как у меня нет полномочий ему что-то указывать.

Он сказал это так, будто избавился от чего-то лишнего.

Отлично, ситуация налаживается, да и принц, похоже, был ещё тем идиотом.

Мы с Айрис направились прямиком к нему. Однако премьер-министр последовал за нами. Он хотел проследить за нашими переговорами? Похоже, так и есть. Он собирался помешать нам получить согласие принца на финансовую поддержку для Бельзерга.

— Принц Рэви, не могли бы вы уделить мне немного времени?

Сказав это, Айрис мило улыбнулась принцу, который до этого в приподнятом настроении общался со своими сопровождающими.

Тот скривился так, будто съел лимон.

— Ты не вовремя, ну да ладно. Чего ты хочешь? Мне не о чём говоришь с принцессой варваров из Бельзерга.

Опять он грубит Айрис. Ну всё, сейчас я ему выскажу…

— Эй, малявка, ты опять посмел грубить моей младшей сестре? Ты сам-то знаешь, что такое этикет, или просто хочешь посмеяться над нами? Жених не должен вести себя так по отношению к своей невесте.

— О-Онии-сама!

— Чт... Ах ты мерзавец, как ты посмел… Онии-сама?

Айрис тут же потянула меня за рукав и оттащила в угол комнаты.

— Онии-сама, нельзя вести себя так грубо. Я должна обеспечить военное финансирование для моей страны, иначе нам нечем будет отплатить авантюристам за их старания. Сдерживай себя, хорошо? Пожалуйста, ради меня…

— … Если ты так просишь, то я просто не могу отказать.

Она смотрела на меня снизу вверх умоляющим взглядом, поэтому я подавил свою злость.

Кстати, в этот момент принц пристально наблюдал за мной, перешёптываясь со своими сопровождающими. Видимо, они объясняли принцу, кто я такой.

Разумеется, я не был её настоящим братом.

— Прошу простить меня за мои слова. Но прошу понять, что любой брат разозлится, если его младшую сестру будут унижать прямо у него на глазах. Хоть вы и выставляли мою сестру на смех, я тоже погорячился, поэтому надеюсь, что мы просто забудем об этом. Вы в курсе, что своими словами чуть не спровоцировали неуравновешенного Алого мага и культистку Аксис?

— Хи?! Н-нет, эм... Я и правда перегнул палку, ладно — забудем.

Реакция принца была очень интересной. Неужели он так боится Алых магов и культистов Аксис?

Перейдём к делу и сразу спросим про деньги. Будто прочитав мои мысли, Айрис склонила голову и обратилась к принцу:

— Мы хотели обсудить с вами финансирование нашей армии...

— Нет.

Она даже не успела договорить, как принц решительно отказал ей.

Его испуг испарился без следа, как и ожидалось от члена королевской семьи.

— Раджкрафт уже всё рассказал мне. Мой ответ останется неизменным — нет.

Это то, что называют «неприступный»*.

— Эм, могу я узнать причину отказа? Если моя страна не сможет сдерживать армию Короля демонов и падёт, то ваша станет следующей.

— Об этом можете не беспокоиться, у нас уже есть несколько идей на этот счёт. Скажу прямо: с этого дня моя нация не имеет намерений противостоять Королю демонов, поэтому можете забыть о любой поддержке с нашей стороны, не говоря уже о финансировании.

……

— Это же!.. О чём в-вы говорите? А как же союз между нашими странами?!

— У нас есть свои обстоятельства. Наши государства могут продолжать быть союзниками, но мы больше не желаем никоим образом провоцировать Короля демонов, понимаете? Ах да, раз уж об этом зашла речь, то предлагаю расторгнуть нашу помолвку. Мои родители решили всё за меня, а я и не собирался жениться на варварской принцессе из Бельзерга. Как только я узнал, что тамошние женщины сильнее мужчин, то сразу решил, что ни за что не женюсь на тебе.

На мгновение...

На краткое мгновение на лице Айрис промелькнула радость. От счастья она чуть не заплакала, но в следующий момент схватила принца за грудки.

— Меня ни капельки не заботит наш брак, но если вы откажетесь оказывать нам поддержку...

— Можешь делать что угодно, ответ по прежнему «нет». Но если ты считаешь себя полноправным членом королевской семьи… Эй, подо… Прекрати, я не могу дышать, эй!..

Пока Айрис продолжала держать его за воротник, принц становился бледнее с каждой секундой. Свита принца поспешила вмешаться.

Спасенный из рук Айрис принц выглядел изрядно помятым, на глазах его выступили слезы. Он объявил свой приговор:

— Кхе!.. Ну что за дикарка?! Я правильно сделал, что разорвал нашу помолвку. Всё, с меня хватит. Если вам больше не о чем говорить, то можете проваливать отсюда!

— … Хорошо.

Айрис склонила голову, на что Рэви довольно ухмыльнулся.

— Отлично, в таком случае...

— Я вернусь завтра.

Не дав принцу договорить, Айрис объявила о своих намерениях.

— ... Э?

Стоя перед озадаченным принцем, Айрис гордо выпрямилась и заявила:

— Я вернусь завтра. Нет, не только завтра, я буду приходить каждый день. Пока я не получу вашего согласия, я буду приходить столько раз, сколько понадобится.

Айрис смотрела принцу прямо в глаза, а тот от удивления раскрыл рот. И тогда...

— Д-делай, что хочешь!

Принц ответил это спокойным тоном — он окончательно взял себя в руки.

Айрис широко улыбнулась.

— Да, я вернусь завтра!

Она взяла меня за руку, собираясь уходить.

И когда мы уже направились к выходу, принц бросил нам вслед:

— Эй, завтра ты можешь взять с собой только одного телохранителя! И больше не приводи сюда Алых магов или культистов Аксис! То же самое касается и леди Дастинесс! А вот своего хиленького братца можешь привести!

Ну что ж, он должен был продемонстрировать нам сопротивление, чтоб сохранить лицо.

↑Если кто не в курсе, это означает количество людей, одновременно сказавших какую-то фразу или отреагировав. Цифра означает количество людей, например в данном случае вопрос относится к трём людям (Акве, Даркнесс и Мэгумин).↑В отношении Казумы используется фраза ‘ふんぞり返る’ которая может означать как «лечь и вытянуть ноги», так и «повести себя высокомерно»↑Название страны Айрис пишется ベルぜルグ и читается, как “Бельзерг”, но если убрать озвончения двух последних глухих согласных, то получится ベルセルク, “Берсерк”, что как бы намекает.↑Казума использует фразу 取りつく島もない (TORI TSUKU SHIMA MO NAI), которая буквально переводится, как “Ни малейшего островка, на который можно высадиться”. Этим он описывает хладнокровный отказ Рэви, на который даже ответить нечем.

Глава 4 — Вознесём хвалы этой воинственной принцессе!

Часть 1

На следующее утро…

Мы с Айрис провожали остальных на выходе из гостиницы.

— Ладно, Казума, мы пошли. Я уверена, что сегодня точно выиграю, потому что сегодня чаинка у меня в кружке плавала вертикально*!

— Аква, ты всё утро заваривала чай и превращала его обратно в воду до тех пор, пока чаинка наконец не встала вертикально?

Аква собиралась пройтись по казино. Мэгумин хотела что-то разыскать, поэтому на прогулку они отправлялась по-отдельности.

— Казума, оставляю Айрис-сама на тебя. Я чувствую себя беспомощной, но раз принц запретил мне приходить, то тут уж ничего не поделать. Я пройдусь по городу и попытаюсь раздобыть информацию, которая позволит обратить переговоры в нашу пользу.

Даркнесс планировала осмотреть город.

И наконец…

— Мы пошли. Мы обязательно уговорим их не прекращать финансирование!

Следуя условиям принца, в замок отправились только мы с Айрис.

Перед уходом Даркнесс поманила меня рукой.

— Казума, прости, что не смогу помочь. Надеюсь на тебя. В обычной ситуации с подобными вещами должна разбираться я…

— Не волнуйся ты так, я обязательно что-нибудь придумаю. Помнишь, что я сказал? «Я пообещал себе защитить Айрис от любых невзгод».

В ответ Даркнесс кивнула, сохраняя серьёзное выражение лица.

— Ну мы пошли. Если я выиграю кучу денег, то куплю тебе сувенир, Казума!

Итак, каждый направился по своим делам.

…

Буквально сразу после прибытия в замок принц устроил нам испытание.

— Под соревнованием вы имеете ввиду?..

Он привёл нас на тренировочную площадку.

Самодовольно ухмыляясь, принц ответил озадаченной Айрис:

— Ничего особенного. Я считал, что вчера наши переговоры подошли к концу, но вы заявили, что собираетесь продолжать. Лично я не вижу никакой для себя выгоды в их продолжении…

После сказанного принц указал на рыцарей, собравшихся на площадке.

— Я люблю развлекаться. Сразись с моими подчиненными. Если победишь, то я, так и быть, выслушаю тебя. Согласна?

— Согласна!

Айрис сразу же приняла предложение принца. Она легко выхватила меч и радостно встала в боевую позицию.

Хоть я и должен быть её телохранителем, но похоже, что Айрис не собирается дать мне возможность хоть что-либо сделать.

Рыцари не могли поверить, что такая маленькая девочка согласилась на бой, и на несколько секунд ошарашенно застыли на месте.

— Принц Рэви, позвольте мне!

— Нет, позвольте мне! Я научу эту нахальную леди манерам!

— Прошу, подождите. Среди собравшихся здесь рыцарей я самый слабый. Думаю, я подхожу для этого лучше всего…

Рыцари начали спорить, кому выйти на бой. Видимо, их задело, что мы, иностранцы, смотрим на них свысока.

Но принц был весьма доволен этим зрелищем.

— Парни, подождите немного… Эй, ты уверена, что хочешь сама сражаться? Почему бы тебе не попросить твоего братца выйти на бой вместо тебя? — предложил принц, явно насмехаясь.

— Нет. Пока нет необходимости, чтоб Онии-сама вмешивался. Меня одной вполне достаточно. Итак, все, можете нападать в любой момент! — величественно объявила она, воткнув меч в землю.

Теперь уже рыцари почувствовали себя так, будто над ними насмехаются. Они больше не собирались это терпеть.

Ее слова были: «Итак, все, можете нападать в любой момент».

Это значит…

— Что? Не один на один? Даже если вы принцесса из семьи Бельзерг, известной своей силой, не слишком ли вы нас недооцениваете?

Мужчина, который, похоже, был лидером рыцарей, выступил вперёд, не скрывая своего враждебного настроя.

— Я не это имела ввиду… Но я сражусь с любым количеством противников. Я готова, можете начинать.

Лидер купился на провокацию, и, не дожидаясь сигнала к началу боя, замахнулся своим мечом…

— Экстерион!

Айрис естественным движением нанесла удар. В то же мгновение клинок меча её противника отлетел прочь.

— Э? — удивлённо воскликнул кто-то из рыцарей.

Ещё несколько секунд назад некоторые из рыцарей смеялись над Айрис, другие злились на неё, но сейчас все они хранили гробовую тишину. Казалось, будто на тренировочной площадке время застыло на месте.

— Айрис, они ведь не смогут практиковаться, если ты испортишь им мечи, правильно? Смотри, вон там есть несколько тренировочных мечей с затупленными лезвиями, возьми лучше один из них.

— Ах! Да, ты прав. Прошу прощения, что сломала ваш меч…

Айрис искренне извинилась, и мужчина с теперь уже обрубком меча…

— Э-э?! Н-нет, эм… Н-ничего страшного, не переживайте об этом…

…ответил с таким лицом, будто не понимал, что вообще произошло.

Пока все поражённо наблюдали за ней, Айрис совершенно спокойно подошла к стене и взяла один из тренировочных мечей.

— Ну что же, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!* — сказала она, широко улыбаясь.

…

— Э, эм… Можно мне кое-что сказать?

— Да, пожалуйста.

По всей площадке тут и там были разбросаны неподвижные тела рыцарей, которые больше походили на трупы.

И посреди всего этого сидел принц, который теперь вёл себя сдержанно и покорно.

Айрис, которая во время этой схватки даже не вспотела, спокойно воткнула свой тренировочный меч в землю. Улыбаясь, она обратилась к принцу:

— Благодарю за то, что согласились меня выслушать! Итак…

— Подожди! Я обещал выслушать тебя, но не говорил, что соглашусь на продолжение финансирования! Не спеши с выводами!

Будто он проиграл раунд в камень-ножницы-бумагу, и теперь предлагал сыграть еще два раза.

— Айрис, все эти рыцари без сознания, так что свидетелей у нас не будет. Можно воспользоваться этим шансом и закопать его живьём.

— Хи?!

— М-мы не можем так поступить, Онии-сама. В таком случае мы не сможем получить финансовую поддержку!

Айрис отказалась не из-за аморальности этого поступка, а из-за денег? Моя младшая сестрёнка растёт…

— Десять процентов… — произнёс принц будто через силу.

— Э?

В ответ на удивлённый возглас Айрис принц резко поднял голову и сказал:

— Десять процентов! Для начала вы получите только десять процентов от прежнего финансирования. Да, верно... Будет проблемно, если мы сразу прекратим его полностью, поэтому мы сократим его до десяти процентов!

— К-как же так! Десяти процентов совсем не…

Увидев сокрушенный вид Айрис, принц ухмыльнулся, словно радовался одержанной победе. Он продолжил:

— Для провинциалки тебе неплохо удалось повеселить меня. Считай это своей наградой! Если хочешь получить больше, то продолжай развлекать меня!

— Я поняла. Тогда будьте добры, позовите ещё рыцарей.

— Я н-не об этом! Кто тебе сказал, что я позволю тебе продолжать издеваться над моими подчинёнными?! Я просил тебя развлекать меня! — быстро поправился принц.

— Развлекать… Н-ну тогда, эм… Я одолжу вам мой драгоценный бамбуковый вертолётик*…

— Ты что, издеваешься надо мной?! Это какая-то детская игрушка, да? Это совершенно не то, что я имел ввиду! — выпалил принц, тяжело дыша от злости.

— Завтра! Завтра приходите ещё раз! Я приготовлю для вас противника, с которым вы точно не справитесь. Но если всё-таки выиграете, то я снова увеличу поддержку. Всё ясно?!

Сказав это, принц покинул тренировочную площадку.

…

По дороге из замка.

Печально склонив голову, Айрис без конца бормотала себе под нос:

— Онии-сама, я смогла получить только десять процентов…

Изначально она планировала не только уговорить Элроуд продолжить финансирование, но и запросить дополнительные средства для оплаты наступления.

Вместо этого поддержку серьёзно урезали, что стало для нее серьезным ударом. Айрис ни в чём не виновата, но…

— О чём ты говоришь? Мы будем возвращать каждый день по одной десятой. Если сохраним темп, то через двадцать дней угро… уговоров мы увеличим первоначальное финансирование в два раза. Если так об этом думать, то тебе не кажется, что ты добилась поразительных результатов?

Я попытался утешить её, заставив взглянуть на нашу ситуацию с другой стороны. Моя попытка увенчалась успехом, и Айрис, подняв голову, радостно улыбнулась.

— Хотя я не думаю, что всё будет настолько просто, но мне уже лучше. Онии-сама, надеюсь на тебя и завтра.

— Можешь положиться на меня. Если точнее, то с завтрашнего дня я начну разными способами помогать тебе.

И вот так начались наши ежедневные переговоры.

Часть 2

— Экстерион!

— Д-д-д-да ты шутишь?! — разнеслось по тренировочной площадке. Разумеется, этот вопль принадлежал принцу.

— Хех, похоже, ты недооценил мою сестрёнку. Какой-то там грифон и в подмётки не годится Айрис, верно?

— Н-не ты ли начал кричать: «Это подло и против правил!», когда увидел клетку с грифоном?!

Грифон.

Огромная туша размером с дом, взмахом своих массивных крыльев способная сдуть взрослых лошадей или коров. Гигантский монстр с телом льва, парой крыльев и головой орла.

Он, конечно, до дракона не дотягивает, но всё равно очень опасный противник, вселяющий страх в сердца многих авантюристов.

— Онии-сама, у меня получилось!

— А-ага, меньшего от своей младшей сестрёнки я и не ждал.

Широко улыбаясь, Айрис радостно подбежала ко мне. Ещё не успев до конца отойти от удивления, я искренне похвалил её.

— Эм, принц Рэви, относительно нашей сделки…

— Д-да помню я, помню! Как и обещал, я снова увеличу финансовую поддержку, поэтому скорее убери этот меч! Не наставляй его на меня!

У принца даже слезы на глазах выступили. После его слов Айрис с облегчением вздохнула.

Но следующие слова принца сразу же стёрли улыбку с её лица:

— Однако я лишь немного увеличу её. Если считать вашу вчерашнюю победу, то в сумме вы будете получать пятнадцать процентов от прежней суммы. Закончим на сегодня…

— Как же так, пожалуйста, повысьте поддержку хотя бы до двадцати процентов!

— Хи!.. Я же просил не наставлять его на меня! Эй, слишком близко! Хватит тыкать кончиком меча мне в лицо! Это что, угроза?!

От волнения Айрис забылась и рефлекторно направила меч на принца, чуть не ткнув его. Хотя ее было трудно в этом винить.

— Я не угрожаю вам, а просто веду переговоры...

— Ну тогда убери меч, быстрее!

Возможно, всё дело в королевской гордости, принц не сдавал позиций даже со слезами на глазах и приставленным к лицу мечом.

Раньше я считал его просто надменным сопляком, но, к моему удивлению, оказалось, что стойкости у него больше, чем я думал. Но он всё равно продолжал считать нас деревенщинами.

В таком случае...

— Тогда как насчёт состязания со мной?

Я использую твою гордость против тебя.

— С какой это стати!..

— Охо? Это не то, что вы подумали. Если вы не можете одолеть в бою даже мою младшую сестру, то против меня, отправившего на тот свет бесчисленное множество генералов Короля демонов, у вас не хватит никаких рыцарей или грифонов. Думаю, у вас будет шанс только в том случае, если вы раздобудете дракона...

После моих слов принц нервно сглотнул. А вот Айрис, которая прекрасно знала предел моих возможностей, смотрела на меня взглядом, который так и кричал: «Что он несёт?!»

Эй, этот взгляд режет сильнее ножа, пожалуйста, перестань...

— Предлагаю сразиться в игре. Вы ведь принц великой страны казино, а значит тоже любите азартные игры, верно?

Когда мы вернулись вчера, Даркнесс рассказала нам всё, что ей удалось разузнать о принце.

Судя по всему, он просто обожает азартные игры.

С самого основания Элроуда в нем все вращалось вокруг казино.

В таком случае потомки его основателей просто обязаны быть завзятыми игроками.

— Предлагаете игры? И если выиграете вы, то я должен буду снова увеличить финансирование, так?

— Ага. В азартных играх есть такое понятие, как «удваивание», которое происходит после чьей-либо победы. Не хотите попытать свою удачу против меня?

Принц почти сразу понял, что я задумал. Похоже, он схватывал на лету.

Судя по собранной Даркнесс информации, принц ужасно не любит и не умеет проигрывать. Надо же, в бою от неё никакого толку, зато с простыми задачами она справляется неожиданно умело.

Кстати, насчёт Аквы с Мэгумин… Одна оставила в казино все свои деньги, а вторая вернулась на ферму луковых уток и использовала деньги, которые ей дала Даркнесс, чтобы поохотиться на выживших после её взрыва.

Раз уж в этой ситуации от них не будет толку, пусть делают, что хотят.

Немного подумав над моим предложением, принц кивнул.

— Хорошо, если я проиграю, то увеличу финансирование с пятнадцати процентов до двадцати. Но чем вы заплатите, если выиграю я?

Чёрт, как-то я не подумал, что можно поставить на кон с нашей стороны. Принц будет играть на деньги своей страны, поэтому моя ставка тоже должна нести огромную ценность.

Что же подходит под это описание?..

— Хорошо, как насчёт этого? Если вы победите, то я дам вам купон на один массаж плеч от моей младшей сестрёнки.

— Я буду стараться!

— Ты совсем идиот?! Да кто вообще согласиться на такое?! Ставить можно только деньги! Деньги! Или предложите мне что-то равноценное!

Вообще-то я пытаюсь заставить тебя согласиться на эту игру именно из-за того, что денег у нас нет.

Айрис нерешительно достала из кармана что-то явно дорогое ей...

— Эм, если Онии-сама проиграет, то я одолжу вам свой бамбуковый вертолётик на три дня...

— Ты снова пытаешься мне эту игрушку подсунуть?! Не нужна она мне!

Ах, это же тот вертолётик, который я подарил ей. Он настолько важен для неё?

— Ну всё, хватит. Как насчёт такого: если вы проиграете, то сумма финансовой поддержки упадёт до нуля. Раз я потакал вашей наглой выходке под названием «переговоры», вы должны пойти на компромисс. С этого дня неважно, будете ли вы приходить сюда каждый день или нет, а также какую сумму вам удастся собрать. Если проиграете хоть раз, ваши достижения обнулятся. Ну что, ещё не передумали?

Принц презрительно засмеялся, будто провоцируя нас. Понятно, если мы проиграем, то он сможет всё вернуть.

Неплохо придумано.

То есть так и было бы, если бы его противниками не были мы с Айрис.

— Хорошо, согласен. Игру выберу я, ладно?

Принц не ожидал, что я так быстро соглашусь? Мой ответ очень удивил его.

На глазах у принца я достал из кошелька одну монетку.

Спрятав обе руки у себя за спиной на несколько секунд, я вытянул в его сторону два сжатых кулака.

— Правила очень простые: где спрятана монетка в сто эрис?

— …То есть это будет состязание исключительно в азартных играх? Ты точно идиот, да? Ты ведь понимаешь, что отказываться уже поздно?

Услышав условия состязания, приц с жалостью посмотрел на меня. И тут Айрис вдруг сказала:

— Кстати, если подумать, Онии-сама обладает просто сверхъестественной удачей! В таком случае!..

— … Что?

На лбу принца засверкало несколько капелек пота.

Но, как он сам и сказал, поворачивать назад уже поздно. Он напряжённо уставился на мои вытянутые руки и через какое-то время...

— В этой… Нет, в этой! Монета в этой руке! — указал принц на мой правый кулак.

Ожидая исхода нашего состязания, Айрис сложила руки, будто в молитве.

В следующее мгновение при виде моей довольной ухмылки он широко раскрыл глаза.

— Очень жаль, не угадал!

— Пр-р-роклятие-е-е!

Разжав кулак, на который указал принц, я продемонстрировал пустую ладонь.

— Онии-сама, у нас получилось! Теперь у нас уже двадцать процентов! Двадцать!

Айрис от всего сердца радовалась нашему успеху. С другой стороны, принц тоже смог улыбнуться — сдержанно и бесстрашно.

— Не радуйтесь раньше времени. В отличие от вас мне нужно победить лишь один раз. Лучше вам приготовиться, потому что завтра выиграю я!

Часть 3

— Рев священной молнии!

В середину тренировочной площадки ударила молния. Ослепительную вспышку сопровождал всесокрушающий порыв ветра.

— Хи-и-и?!

В углу площадки сидели мы с принцем и испуганно вопили. Когда грохот наконец утих, нашим взглядам предстала лишь неподвижная куча камней.

Наверняка именно такой магией пользуется герой, чтобы сразить последнего босса.

— Онии-сама, у меня получилось!

Сказав это, она с улыбкой подбежала ко мне.

Сегодня против Айрис выставили толпу големов.

Принц осознал, что подыскивать ей противников для боя один на один бесполезно, поэтому в этот раз он хотел задавить её числом, и всё же…

— Прекрасная работа, моя сестрёнка как всегда на высоте. Ну что? Как насчет покончить с этими глупыми боями и сразу вернуться к полному объему финансовой помощи?

— Ты… Ты же сам только что вопил от страха вместе со мной. Кроме того, если хотите снова пользоваться нашей финансовой поддержкой в полной мере, то должны продолжать побеждать. На данный момент вы заработали двадцать пять процентов. Ну что, хочешь и сегодня сыграть со мною?

Пока принц продолжал самодовольно улыбаться, я молча достал монетку в сто эрис.

— Хмф, а у тебя кишка не тонка! Не знаю, что там у тебя за удача, но я — член королевской семьи Элроуда, заработавшей своё состояние на казино. Неужели ты правда считаешь, что сможешь бесконечно выигрывать?

Ни слова не говоря, я подбросил монетку в воздух. Ловко поймав её, я снова спрятал руки за спиной…

…

— Тридцать процентов у нас в кармане. Такими темпами уже через неделю мы вернём прежнюю сумму.

— …Мне нужно сказать: «Как и ожидалось»? Как бы сказать… Почему ты не используешь эту всемогущую удачу на благо мира?

За ужином мы обсуждали мою очередную победу.

— Казума-сан, Казума-сан. Давай ты пойдёшь завтра со мной? Пожалуйста, составь мне компанию в казино. Я даже готова называть тебя «Казума-сама», но только на завтра, хорошо?

— Нет. И вообще, ты же вроде как проиграла все свои деньги ещё вчера. Чем ты занималась сегодня?

Да, эта девчонка только приехала, а уже истратила все деньги, что Даркнесс дала ей на личные расходы.

Но несмотря на это в ответ на мой вопрос она продемонстрировала мне увесистый мешок.

— Сегодня я ходила в местную гильдию авантюристов. По дороге сюда Айрис уничтожила целую кучу монстров, помнишь? Я, мудрая и предусмотрительная Аква, собрала со всех тех монстров части на продажу.

— Понятно, ты собирала части монстров, которых одолела Айрис… Значит так: я не попрошу тебя отдать ей всё, но как минимум половина этих денег принадлежит ей, поняла?

И как только я попытался забрать у неё мешок, она моментально прижала его к животу и свернулась вокруг него клубком.

— Эм, Онии-сама. Я не авантюрист, поэтому не имею права продавать части монстров. Так что ничего страшного…

— Всё в порядке Айрис. Нельзя потакать её капризам, иначе она сядет на шею.

Аква сразу вошла в боевой режим как только осознала, что её драгоценный мешочек могут отобрать. И когда я уже собрался забрать мешок силой, вмешалась Мэгумин:

— Завтра я присмотрю за Аквой, не против? Если оставить её без присмотра, то она обязательно влезет в долги.

В таком случае всё будет в порядке, ведь Мэгумин не игроманка в отличие от Аквы.

— Я уже разузнала всё, что смогла, поэтому завтра мне делать нечего. Чем бы заняться?..

После этих слов на лице Аквы так и читалось: «Эврика!» и она прижалась к Даркнесс.

— Эй, Даркнесс, раз уж завтра ты свободна, то пошли с нами. Как более опытный игрок, я научу тебя всему необходимому.

— …Ты ведь сейчас пытаешься выудить у меня ещё денег, да?

Очень вероятно, что именно это она и задумала.

Перестав обращать внимание на Акву, которая в знак протеста надула щёки...

— В общем финансовую поддержку можете предоставить нам. Такими темпами мы вытрясем из принца всё до последней монетки.

...мы с Айрис переглянулись и кивнули друг другу. Присмотр за Аквой мы свалили на Даркнесс, которая, судя по её лицу, была не очень этому рада.

…

И вот так…

— Очень жаль, не угадал!

— Почему-у-у-у?!

...мы с Айрис ходим в замок для «переговоров» уже целую неделю.

Достойного противника для неё так и не нашлось, поэтому в какой-то момент бои прекратились. В итоге состязания за возобновление финансовой поддержки полностью легли на меня.

Более того, раз теперь Айрис не сражалась, то количество раундов в «найди монетку» увеличилось до двух в день. Правила этой игры очень простые, но именно из-за их простоты настроение принца падало ниже плинтуса с каждым проигрышем.

— У нас получилось, Онии-сама, мы полностью восстановили всю сумму поддержки! А теперь что до дополнительных средств для наступления…

— П-подожди минутку! Больше вы ничего не получите. Нет, и точка! Ладно ещё финансирование обороны, но если мы оплатим ещё и наступление, то потом проблем не оберёмся.

Я думал, что принц продолжит играть против нас, но он оказался на удивление благоразумным человеком.

— Вы правда хотите всё так оставить и принять поражение? Как принц Элроуда, великой страны казино, вы смиритесь с проигрышем в азартной игре тем, кого называли «деревенщинами»? Неужели вы согласны с этим?

Я продолжал подначивать принца, но он лишь усмехнулся.

— Ты правда думал, что я поведусь на такую жалкую провокацию? Я согласился на эти игры только потому, что моё поражение ничего не изменит. Если бы я победил, то мог бы публично объявить, что это и есть причина прекращения финансирования. Но моя страна не собирается бросать вызов Королю демонов. Поэтому мы не будем поддерживать ваше наступление.

А этот парень не такой уж одноклеточный «принц-идиот».

Ничего не поделать, придётся раскрыть один секрет.

— Вы уверены? Вполне возможно, что в следующий раз вы можете победить.

— Как грубо. Ты считаешь, что я до сих пор надеюсь на победу после стольких проигрышей? За кого ты меня принимаешь? Я — принц великой страны… казино…

На до этого спокойном лице принца явственно проступило изумление.

Он разинул рот и уставился на мою правую руку. Кстати, в последний раз принц выбрал левую.

— Онии-сама, неужели всё это время монеты не было ни в одной из твоих рук?

Айрис тоже удивилась моей уловке, но не так сильно, как принц.

— Да. Моя смышлёная младшая сестрёнка, ты помнишь что я сказал, когда предложил эту игру?

— Что ты сказал? Эм… «Правила очень простые: где спрятана монетка в сто эрис?», так?.. А!

— А-а!

Принц тоже всё понял сразу после Айрис.

— Верно, перед самой первой игрой я спросил: «Где спрятана монетка?», а не «В какой руке монетка?» Всё это время я прятал её в заднем кармане!

— Ах, Онии-сама снова оправдал мои ожидания! В подлых уловках тебе нет равных!

Айрис смотрела на меня сверкающими глазами. Я поспешил уточнить:

— Это ты меня сейчас хвалишь, да?

— Да, хвалю.

И Айрис тихонько захихикала. Неужели она и впрямь похвалила меня? Не верю…

— Т-ты подлый лживый мерзавец! Как ты вообще осмелился использовать такие грязные трюки против меня?! Ты же член королевской семьи, у тебя совсем стыда нет?!

— Нет.

Это я о том, что я не член королевской семьи.

Принцу моя реакция не понравилась, и он ответил грубым тоном:

— Кх… Вот почему деревенщины такие!.. Ладно, я не потребую вернуть деньги, так как будучи принцем великой страны казино, я не смог распознать твою задумку.

Принц так и не поддался на мою провокацию.

— Дальше пытаться провоцировать меня бесполезно. Моя страна продолжит оказывать вам финансовую поддержку, но увеличивать её не будет. Это окончательное решение… Если точнее, то прекратить финансирование собирался Раджкрафт. Я согласился с ним лишь потому, что не хотел жениться на какой-то провинциалке. Жаль конечно, что я так и не выиграл, но было весело.

Он говорил это так, будто ему совершенно наплевать на нас...

— Ну что ж, пора прощаться. Буду молиться, чтобы вы хорошенько накостыляли Королю демонов.

И принц торопливо выпроводил нас, словно ему вдруг срочно понадобилось уйти по делам.

…

— ...И поэтому я хочу, чтобы этот маленький засранец страдал.

— Хорошо сказано, Казума. Я не позволю Элроуду, способному только зарабатывать деньги, смотреть на Бельзерг свысока! Он у меня ещё получит за то, что насмехался над Айрис-сама!

Айрис была слишком опечалена результатами переговоров, поэтому, вернувшись в гостиницу, заперлась у себя в номере. Втайне от неё я решил обсудить свою задумку с Даркнесс и остальными.

— Я только за. Неважно, будем мы штурмовать замок в лоб или придумаем что-нибудь ещё, вы можете положиться на меня. Пусть она всего лишь мой подопечный, но я не позволю выставлять своего товарища на смех. Алые маги ни за что не станут бездействовать в подобных ситуациях.

— Не совсем понимаю, что происходит, но я получила так много частей монстров благодаря Айрис, поэтому я с вами. Только если не будет ничего страшного, ладно?

Неожиданно для меня двое из них с готовностью согласились с моим планом. Что касается третьей, в ней я не совсем уверен.

— Мелкий сопляк ещё поплатится за то, что недооценивал меня!..

У меня уже давно созрел план действий на случай того, если нам всё-таки не удастся заручиться поддержкой принца. Пора привести его в действие...

Часть 4

Через окошко проникли лучи яркого утреннего солнца, залив тусклую комнату нежным теплом.

И это прекрасное начало нового дня мы встретили в ужасном настроении.

— Эй, выпустите! В чём нас обвиняют!? Что мы нарушили?! Нас задержали незаконно!

С самого утра Аква продолжала кричать и барабанить по решёткам.

Всё верно, мы сидим в тюрьме.

Мой план был поистине идеален, поэтому я никак не ожидал, что он провалится.

Всю нашу экипировку конфисковали, а нас самих заперли в камере местного поста стражи.

Всё здание было каменным, однако внутри было неожиданно тепло для этого времени года.

Разумеется, камера тоже была каменной. Выход нам преграждала металлическая решётка, а не стенах были закреплены кандалы для особо буйных заключённых. Также здесь в углу был довольно простенький сортир.

Всё это время Даркнесс неподвижно сидела на месте, однако её покрасневшее лицо и то, как она завороженно смотрела на кандалы, начинало меня беспокоить.

Стражник, присматривающий за нами, сидел за столом недалеко от камеры и занимался какими-то бумажками. Последние крики Аквы заставили его измениться в лице.

— В-вы хотите знать, в чём вас обвиняют?.. Ну совсем стыд потеряли… Поздно ночью вы с помощью мощной магии подняли ужасный шум. Вы правда думали, что это никого не рассердит?

Мэгумин схватилась за решётку и обратилась к стражнику:

— В Акселе, из которого я приехала, меня просто предупреждали: «Из-за взрывов вокруг города скоро начнёт меняться ландшафт, поэтому пожалуйста, применяй их как можно дальше». Разве на первый раз нельзя было сделать простое предупреждение? Жители этой страны такие недалёкие…

— Идиотка! Если кого и называть недалёкими, то это жителей вашей страны, раз уж они так спокойно реагируют на этот грохот! Горожане буквально попадали с кроватей, потому что подумали, что началась война!

С этим и не поспоришь.

— Скоро придёт инспектор. Если вам есть что сказать, обращайтесь к ней. Хотя использование магии посреди ночи и нарушение сна граждан — не такие уж страшные преступления. Наверняка вас просто оштрафуют, поэтому сидите тихо и не напрашивайтесь на неприятности.

Возразить нам было нечего, поэтому оставалось лишь молча ждать…

…

Прошлой ночью, пока город спал, мы прокрались мимо стражников у городских ворот и незаметно выбрались из города.

Сначала мне казалось, что устроить в замке небольшой переполох было отличной идеей, поэтому девчонкам я доверил проведение отвлекающего манёвра за чертой города.

Но затем Мэгумин внезапно предложила: «Если сможем найти небольшой холмик, то с него мой взрыв будет слышен на весь город. Можете поверить мне на слово, я уже так делала…» Интересно, где и когда? Однако я воздержался от вопросов и решил просто довериться ей.

Когда за городом прогремит взрыв, я воспользуюсь суматохой и проникну в замок. Добравшись до спальни принца, я оставлю в ней небольшой подарочек — письмо, прибитое у кровати ножом.

В письме будет написано: «Глупые людишки, вы правда считаете, что я пощажу вас только потому, что вы соблюдаете нейтралитет? Когда я расправлюсь с надоедливым Бельзергом, вы станете следующими!»

…Ну или что-то в таком духе.

Мы заставим принца думать, что Король демонов не примет нейтралитет, из-за чего Элроуд будет вынужден встать на нашу сторону.

Безупречный план — напугать их фальшивой угрозой надвигающейся катастрофы. Почувствовав себя в опасности, они сами попросятся помогать нам.

По крайней мере я думал, что так всё и будет…

Вскоре после рассвета, когда сквозь маленькое тюремное окошко уже был отчётливо слышен шум снующих по улице людей, к нашей камере подошла женщина.

Официально — ни малейшей вольности — одетая и со строгим выражением лица, она создавала впечатление очень старательного и надёжного человека. Впечатление завершали собранные в хвост рыжие волосы и пронизывающий взгляд.

Эта женщина напомнила мне инспектора Сэну из Акселя. Она точно так же внушала страх… Интересно, как она поживает? Если слухи не врали, после завершения работы над одним инцидентом, она вернулась в Аксель в качестве инспектора, назначенного столицей.

Женщина повесила своё пальто на крючок в стене позади неё, заварила себе чёрного чаю, затем взглянула на нас сквозь тюремную решётку. Не сказав ни слова, она повернулась к стражнику.

Даже без слов было понятно, что она хотела спросить: «Это те самые?»

— Кто-то использовал мощную магию недалеко от города, поэтому я сразу поспешил туда. Но когда я прибыл на место, то увидел, как за этими людьми гоняется целая толпа нежити. Поскольку они оказались там в это время суток и использовали магию взрыва, чтобы охотиться на нежить, я принял решение арестовать их. Вот рапорт.

Ответив на безмолвный вопрос женщины, стражник указал на лежащие на столе бумаги.

Прямо перед камерой был расстелен ковёр, на котором стояли стол, стул и небольшой диванчик.

Даже не представляю, что здесь делают эти предметы интерьера, мы же вроде как в темнице сидим…

Заметив наши взгляды, инспектор глотнула немного чая и произнесла:

— Сейчас вы находитесь в Элроуде — стране, процветающей благодаря казино, и злостных нарушителей порядка здесь у нас довольно мало. Данный пост стражи служит скорее для защиты от несчастных случаев напившихся туристов, или людей, которые проигрались до такой степени, что больше не способны обеспечить себя крышей над головой. Поэтому он оборудован всем необходимым для того, чтобы все они не замёрзли насмерть… Итак, сейчас каждый из вас по одному расскажет о том, что произошло.

Она сказала это, сохраняя свой холодный взгляд.

Не знаю, специально это, или нет, но она собралась допрашивать нас прямо перед камерой.

Вместо традиционной маленькой комнатки инспектор решила приступить к допросу здесь, сидя за маленьким столиком.

Стражник становился у допрашиваемого за спиной, чтобы быстро утихомирить его, если тот начнёт бузить.

Похоже, допрос вот-вот начнется. Кстати, разве обычно не принято допрашивать подозреваемых по-отдельности, чтоб они не могли согласовать показания? Я так подумал, но...

Ответ поступил немедленно, сразу после того, как инспектор поставила на стол до боли знакомый мне предмет.

— А теперь послушаем, что вы скажете. …Кстати, вот этот предмет — детектор лжи, и он начнёт звенеть, если кто-то скажет неправду… Поэтому давать ложные показания бесполезно.

Это был небольшой звоночек, с действием которого я уже успел ознакомиться в прошлом…

Сложив руки в замок, она строго посмотрела на первую допрашиваемую.

***

— …Хмпф, в какой бы ситуации я ни оказалась, я всё равно остаюсь крестоносцем. Клянусь именем богини Эрис, я не стану лгать.

…Несмотря на эти пафосные слова, ее лицо было красным, а в глазах светилась надежда.

В ответ инспектор равнодушно пробубнила: «Как вам угодно».

Ещё раз заглянув в рапорт, она приступила к допросу:

— Так… Ваш класс — «Крестоносец», и вы так же являетесь культисткой Эрис… Начнём сначала: пожалуйста, назовите своё имя.

— Я воспользуюсь своим правом хранить молчание, — решительно заявила Даркнесс.

— Э? — рефлекторно издала инспектор, после чего её взгляд приобрёл оттенок неуверенности.

— Повторяю: я воспользуюсь своим правом хранить молчание. Если хотите узнать моё имя, то вам придётся меня пытать! Но клянусь именем семьи Дастинесс, что буду держаться до последнего!

— Ясно, значит Дастинесс-сан? …Эм, для ясности: мы не собираемся вас пытать. В нашем мире существует магия, способная различать ложь и правду, поэтому пытки уже давно устарели. Можете быть спокойны… Семья Дастинесс… Неужели та самая? …Нет, не может быть… Но ведь звонок не зазвенел…

Инспектор с сомнением посмотрела на звонок.

…Может, будет лучше, если всё объясню я?

Предчувствуя, что ждёт инспектора во время нашего допроса, мне стало жаль её.

— Итак, Дастинесс-сан, для чего вы отправились за город и применили там заклинание взрыва?

— Я ничего не скажу. Если хотите заставить меня говорить, то вам придётся использовать силу.

Она упрямо стояла на своём. Как долго она планирует создавать проблемы для окружающих?

— …Что ж, если вы и правда собираетесь молчать, то в таком случае я сделаю вывод, что вы виновны в более страшных преступлениях, чем это, понимаете? Хоть я и сказала, что пытки устарели, однако инструменты для их проведения у нас имеются. Но я бы очень хотела воздержаться от их применения. Могу вас заверить: ваше наказание будет лёгким, поэтому будет намного лучше, если вы прекратите упираться и начнёте сотрудничать. В противном случае, если я решу, что вы скрываете важную для следствия информацию, то воспользуюсь своими полномочиями для проведения пыток. Прошу вас, не стоит принимать поспешных решений…

— Именно этого я и хочу! Да, используйте самые жесткие методы, какие у вас есть!

Услышав, что сказала инспектор, Даркнесс возбужденно подалась вперед, насколько позволял стол. Инспектор наоборот — отодвинулась подальше с напряженным выражением лица.

Затем она взглянула на звонок.

…Разумеется, он молчал.

Когда инспектор поняла, что всё сказанное было правдой, ее лицо напряглось еще больше.

— …Эм, достаточно… Следующий!

…

— Ну вот… Сценарий, в котором меня схватят и подвергнут допросам и пыткам… Уверена, что второго такого шанса мне уже не выпадет за всю жизнь… Даже не думала, что всё закончится так быстро…

— Эй, хватит доставлять окружающим неприятности из-за своего извращённого увлечения.

После того как разочарованная Даркнесс вернулась в камеру, на допрос вызвали Мэгумин.

Мне было больно смотреть на слегка уставшее лицо инспектора.

Когда Мэгумин села, инспектор взяла себя в руки и снова строго посмотрела на допрашиваемую, сцепив пальцы.

— …Итак, насколько я понимаю, это вы активировали то заклинание, верно? И, если я не ошибаюсь, ваш класс — «Архимаг», так? Пожалуйста, назовите своё имя.

— Меня зовут Мэгумин.

— …Что, простите? — переспросила она, сохраняя свой строгий взгляд.

— Меня зовут Мэгумин.

Инспектор снова посмотрела на звонок.

…Разумеется, он молчал.

Мэгумин заметила это и…

— Эй, если у вас какие-то проблемы с моим именем, то почему бы нам их не выслушать?

— Н-нет! Прошу прощения за неуважение!

Инспектор поспешила извиниться за своё поведение.

— Вернёмся к делу. Итак, зачем вы сотворили это заклинание посреди ночи, тем самым нарушив покой горожан?

— У меня есть нерушимое правило: «Один день — один взрыв». В Акселе это считалось чем-то наподобие фейерверка.

Инспектор словно окаменела.

Как я и ожидал, в следующий момент она повернулась и взглянула на звонок. Разумеется, он молчал.

Хоть Мэгумин и уклонилась от её вопроса, инспектор заинтересовалась этим её правилом.

— …А что произойдёт, если вы нарушите это правило «Один день — один взрыв»?

— Даже не хочу думать об этом. Если такое всё же произойдёт, то случится «БАБАХ».

Какой ещё «БАБАХ»?

Наверняка инспектор задала себе тот же вопрос. Она вновь посмотрела на звонок, после чего тяжело вздохнула.

Что важнее, почему звонок не зазвенел? Неужели в таком случае и правда будет «БАБАХ»?

— Перейдём к следующему вопросу. Тот взрыв посреди ночи, что вы о нём думаете? Считаете ли вы этот акт преступлением?

— Вовсе нет, ведь я верю, что в прошлой жизни была богом разрушения. Поэтому мои разрушительные действия полностью оправданны.

Инспектор отвернулась от Мэгумин, несущей какую-то невнятную ерунду, и снова взглянула на звонок.

Разумеется, он молчал.

…Он что, сломался?

— Аква, сегодня ты невероятно обворожительна.

— Хе-хе, ты чего это вдруг? Что с тобой, Казума? Неужели ты на самом деле ревновал, когда к нам клеились те парни?..

Дзынь.

Аква не успела договорить, как раздался звонок.

— …Пожалуйста, не мешайте допросу.

— Прошу прощения, просто я уже начинал думать, что он сломан… Ай! Прекрати, ты что делаешь? Я же тебе комплимент сделал, хватит пытаться меня задушить! И вообще, разве ты не сделала в прошлом точно так же, когда тебе показалось, что звонок сломался?

Пока я пытался отцепить от себя Акву, инспектор с облегчением вздохнула, когда убедилась, что звонок все же работает…

— Я спрошу ещё раз: зачем вы сотворили это заклинание посреди ночи? — сказала она как можно более дружелюбным тоном.

— Потому что в этом смысл моей жизни.

Инспектор еле заметно вздрогнула.

И вновь она подтвердила мои ожидания, в очередной раз повернувшись к звонку…

— ……….Эм, следующий, пожалуйста…

Видя, что звонок по-прежнему молчит, она устало опустила плечи. Похоже, ей это начинает надоедать.

…

— Меня зовут Аква, ясно? Я что-то вроде менеджера или опекуна тех троих в камере.

Мы трое во все глаза уставились на неё. Точнее на звонок, сохранявший молчание.

— Аква-сан, правильно?.. Надо же, у вас такое же имя, как у богини воды.

По непонятным причинам звонок продолжал бездействовать.

…Э-э-э-э…

— Эй, почему он не звенит?

— Если человек глубоко верит в сказанное, то это не считается ложью. Кстати, когда Мэгумин говорила те странные вещи, то он тоже не звенел…

— Эй, какие ещё «странные вещи»? Говори, не стесняйся.

Если Даркнесс говорит правду, то эта идиотка на самом деле считает себя нашим опекуном? Как же мне захотелось треснуть её.

— Хорошо, продолжим. Что вы делали на том холме в такое время?

— Это всё из-за вон того озабоченного кобеля, Казумы. Чтобы не дать ему наброситься на беззащитных спящих девушек, нам пришлось взять его с собой.

Ах ты зараза, это ты мне так отомстить за тот «комплимент» решила?

Однако, перед этим она назвалась нашим опекуном. Если всё так, как Даркнесс и сказала, то получается, что Аква глубоко верит в свои слова? Если честно, я думал, что причина в настройке ее разума, которая по умолчанию стоит в позиции «чудачка», но...

Глаза инспектора метались между звонком и Аквой. По непонятным причинам звонок продолжал молчать.

Инспектор посмотрела на меня глазами, полными отвращения.

…В-всё не так!

Эй, этот звонок точно работает как надо?

— Эм, ладно… Почему, с вашей точки зрения, вам было необходимо сотворить тот взрыв посреди ночи?

— Чтобы защитить город от нашествия монстров! Я, великолепная Аква, защитила город! Ну и те трое немного помогли…

Несмотря на то, что это была очевидная гнусная ложь, звонок, как и ожидалось, не отреагировал.

Глядя на все это, инспектор на глазах сдувалась, как шарик.

— …Похоже, вы… говорите правду. Так значит… Вы защищали город? Всё верно?

Взгляд инспектора оттаял, ее лицо приняло виноватое выражение.

Она посмотрела Акве в глаза и сказала:

— От имени всего города позвольте выразить вам благодарность. Аква-сан, правильно? И ваш класс — «Архижрец», так?

После слов инспектора Аква неожиданно подскочила с места, и…

— Хе-хе, архижрец — лишь прикрытие! Мне больше незачем скрывать правду. Я и есть единственная и неповторимая богиня воды! Верно, я — богиня Аква!

Теперь не только инспектор и мы, но и стражник уставился на звонок.

…Он не зазвенел.

Инспектор тяжело вздохнула и прошептала сама себе:

— Ясно, он и правда сломан…

— Почему вы так говорите?!

Аква начала буянить, поэтому стражнику пришлось скрутить её и отправить обратно в камеру.

Обессилено потирая глаза после выслушивания показаний этой троицы, инспектор приказала стражнику унести неисправный звонок.

…Сейчас она не вызывала у меня ничего, кроме жалости.

Я повернулся к Акве и шепнул:

— Эй, почему звонок не зазвенел? Ты на себя какое-то заклятие наложила, да?

— Этот звонок реагирует на злой умысел, который люди излучают, когда врут, но я ведь богиня, ты сам знаешь. Я не стану излучать злой умысел, если чуточку совру. И даже если это и произодёт, моя святая аура моментально рассеет его. Чтобы звонок хоть как-то отреагировал, я должна сказать то, во что сама совершенно не верю. Это должна быть просто вопиющая наглая ложь, поверить в которую будет означать пойти против собственных принципов, — спокойно объяснила она.

Да, иногда у нее и правда наблюдаются божественные способности. Не знаю, к добру это или нет...

— …Хм? Значит до тех пор, пока твои слова не будут просто ужасной ложью, то он не среагирует на тебя? Припоминаю, как в прошлом звонок отреагировал, когда ты хвалила меня. А это значит…

— Итак, последний… Прошу.

И когда я собирался хорошенько расспросить Акву про тот случай, меня вывели из камеры и усадили перед инспектором, которая к тому моменту настолько вымоталась, что её было чуть слышно. Бедняжка.

***

— Мои глубочайшие извинения! Я не знала, что вы имеете отношение к домам Дастинесс и Симфония!

Теперь она относилась ко мне совершенно иначе. После того, как я продемонстрировал ей висевшие на моей шее кулоны с гербами семей Дастинесс и Симфония, она сразу же начала извиняться.

— Да-да, мы действительно сотворили магию взрыва посреди ночи, это правда. Но… понимаете? Для этого у нас была очень важная причина. Я к тому, что наши страны состоят в дружеских отношениях, так? Мы приехали сюда с секретным визитом, поэтому мне бы хотелось, чтобы эта неприятность не получила широкой огласки...

— Конечно, я всё понимаю! Если не проявить осторожность, то этот инцидент может перерасти в международный скандал! Поэтому я оставлю эту тему и больше не буду расспрашивать о ваших целях!

Власть дворян творит чудеса.

Надо же, стоило мне показать ей эти кулоны, и её будто подменили. Какие полезные вещицы...

— Так мы свободны?

В ответ инспектор с облегчением улыбнулась и даже проводила нас до выхода.

И тогда...

— Эм… Насчёт неисправного звонка, я так и не понял, что в нём сломалось. Ну, я на всякий случай его выключил, но… Эй, держи, он уже выключен, будь добр, отнеси его на склад.

Стражник шепотом доложил инспектору о сломанном детекторе лжи и подозвал к себе другого стражника, чтобы тот унес звонок.

Инспектор озадаченно покачала головой.

Никак не пойму, как она могла вот так просто взять и брякнуть, что Аква — богиня?

Пока я размышлял над этим, инспектор снова посмотрела на меня.

— …Просто, чтобы убедиться: когда эта синеволосая девушка назвала вас озабоченным кобелём, способным посреди ночи наброситься на спящих девушек, если за вами не следить…

— Разумеется это враньё! Абсурдная наглая клевета!

Но даже несмотря на мои отрицания, инспектор сделала два шага назад.

— В-вот как? Но в любом случае я не в праве что-либо говорить...

Услышав наш с инспектором разговор, Даркнесс похлопала меня по плечу и сказала:

— Ум… Я верю тебе. Мы все верим, что ты ничего с нами не сделаешь, если мы будет одни и беззащитны. Теперь доволен?

Дзынь.

Сразу после слов Даркнесс где-то в глубине здания раздался звонок.

Инспектор сделала ещё один шаг назад.

— Никто не думает, что Казума способен на подобное. Когда Казума стоит на карауле, я никогда не стараюсь спать чутко… на всякий случай.

Дзынь.

…Инспектор молча сделала ещё пару шагов назад.

И тут кое-кто, не способный прочувствовать ситуацию, сжал кулаки, и...

Нет, всё будет в порядке. Если она не скажет какой-нибудь вопиющей лжи, в которую ни за что сама не поверит, то злого умысла не...

— Я верю. Верю ему, ясно?! Казума вовсе не извращенец, и никогда не пробирался в кровать Даркнесс среди ночи! Я искренне верю, что он очень добрый и чувственный человек! Всё, что я о нём наговорила раньше — враньё!

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь…

— Дзынь! Дзынь! Дзынь! Хватит уже дзынькать! Так вот что вы думаете обо мне на самом деле?! Я ведь уже извинился за всё и осознал свою ошибку, поэтому не говорите больше ни слова! Я извиняюсь, правда!

Часть 5

В вестибюле гостиницы нас встретила заплаканная Айрис.

— Онии-сама, слава богу вы в порядке! Когда я узнала, что вас всех арестовали, то собиралась силой пробиться в тюрьму и освободить вас, даже если из-за этого начнётся война…

— Всё в порядке, успокойся. К нам относились хорошо, так что ничего страшного не случилось!

Принцесса начинала говорить опасные вещи, но через некоторое время нам всё же удалось её успокоить. Взяв себя в руки, она сказала:

— Так почему вас арестовали? Работники гостиницы рассказали мне, что вас увела стража, но не сказали, почему…

Мы хотели провернуть всё втайне от Айрис, но она умная и сообразительная девочка, поэтому рано или поздно всё равно бы обо всём догадалась.

После того, как мы ей всё рассказали, Айрис села, обняв колени, и спрятала в них лицо. Некоторое время она не двигалась.

Даркнесс с виноватым видом робко протянула к ней руку.

— А-Айрис-сама?.. Эм, пожалуйста, простите наше с Казумой своеволие. Но мы хотели как лучше…

— …кая…

Не отвечая на слова Даркнесс, Айрис что-то неразборчиво пробормотала, уткнувшись в колени.

— …Айрис-сама? — переспросила Даркнесс.

— …Жалкая.

В этот раз она сказала так, что услышали все.

Даркнесс моментально опустилась перед Айрис на колени и склонила голову. Как же это отличалось от её обычного глупого поведения.

— Прошу прощения, Айрис-сама, всё из-за моей наивности. Пожалуйста…

Айрис жестом руки остановила Даркнесс.

— Нет, это я жалкая. Во время переговоров я почти ничего не сделала, и основную работу свалила на Онии-саму… А после того, как мой запрос о дополнительной денежной помощи отвергли, всё что я смогла — залезть в свою комнату, как в нору и дуться на весь белый свет. Хотя сама я ничего толком и не сделала…

Нет, Айрис сделала достаточно. Наоборот, если бы она не была настолько сильной, то я бы ни за что не смог заставить принца сыграть со мной.

Покачав головой, она продолжила:

— И пока я хандрила, Лалатина вместе с Онии-сама старались и делали всё, что могли, хотя действовать должна была я.

Нет, первая принцесса страны не должна так говорить. Однако я не стал поправлять её таким невежественным комментарием.

Взяв свой меч, висевший на стене, она снова обратилась к стоявшей на коленях Даркнесс:

— Дастинесс Форд Лалатина, я отправляюсь в замок с визитом. Пожалуйста, сопровождай меня.

— Айрис-сама?

Когда её назвали полным именем, Даркнесс удивлённо подняла голову.

Увидев выражение лица Айрис, Даркнесс вспыхнула и снова почтительно склонила голову. Порой она ведет себя как истинный рыцарь.

— Я ещё раз попрошу у принца Рэви дополнительные средства. Да…

Это была уже не та Айрис, которой она была при нашей первой встрече. Но и не та, с которой я был хорошо знаком — способная смеяться, злиться и желающая знать обо всём на свете.

— Именем потомков героя, семьи Бельзерг, я сделаю всё, что потребуется, чтобы выполнить свою задачу!

— Великолепно, Айрис-сама! Я, Лалатина, буду защищать вас, несмотря ни на что!

Сейчас передо мной стоял истинный потомок великих героев.

В её голубых глазах горел неукротимый боевой дух.

Вот она, воинственная принцесса.

…

По пути к замку.

Видя, с каким величественным видом Айрис шагает по улице, люди инстинктивно расступались перед ней.

— Эй, Казума, как тебе сегодняшняя Айрис-сама? Ах, увидеть моего сюзерена во всём его величии… Что может сделать счастливее вассала, посвятившего себя защите своей страны?!

Следуя за ней, Даркнесс начала восхищаться Айрис, прямо как любительница белых костюмов Клэр, которая тоже в ней души не чаяла. Она прерывисто дышала, но не так, как обычно.

— Да, сегодня Айрис действительно очень классная, но ты всё портишь своим извращённым поведением. Если ты считаешь себя её верной защитницей, веди себя достойно.

После моего едкого комментария Даркнесс от злости стиснула зубы, но, по крайней мере, это заставило её вести себя более сдержанно. Она быстро взяла себя в руки, и её лицо снова стало серьезным.

— А что вообще Айрис собирается делать? Она говорила, что сделает всё, что потребуется, но в каком смысле? Вломится в их сокровищницу?

— Что ты несёшь, придурок?! Айрис никогда не сделает ничего подобного! …Если говорить обо «всём, что потребуется», то есть некоторые особые методы. Когда Бельзерг был только основан, при нехватке денег он часто использовал один способ…

Ну и ну, а раньше сказать нельзя было? И когда я уже хотел озвучить эту мысль…

— Что вы здесь делаете, принцесса Айрис? Принц отдал нам приказ: «Отныне принцессе Айрис и её подчинённым вход в замок воспрещён», поэтому пожалуйста…

— Экстерион!

Не обращая внимания на солдата, пытающегося её остановить, Айрис взмахнула мечом в сторону ворот замка, не дав и секунды на то, чтоб спросить, что же она собирается делать…

Довольно крепкие на вид ворота оказались разрезаны одним ударом и с оглушительным металлическим скрежетом обрушились.

— Принцесса Айрис? Ч-что вы делаете?!

Продолжая игнорировать перепуганного солдата, Айрис уверенно продолжила свой путь.

Привратник, прекрасно понимая, что в одиночку ни за что не сможет остановить её, схватился за висевший на шее свисток, и по всему замку разнесся громкий свист.

…

Коридор, ведущий к тронному залу, был усеян неподвижными телами бессознательных солдат и рыцарей. Со всех сторон доносились болезненные стоны тех, кому довелось отведать её меча.

— Т-т-т-ты хоть представляешь, какие у твоих действий будут последствия?!

Принц изо всех сил пытался держаться храбро перед Айрис, державшей в руке обнажённый меч, хотя в глазах у него поблескивали слезы.

Я подошёл поближе к Даркнесс и зашептал:

— Эй, я ведь уже говорил это по пути сюда, но мы и правда не нужны ей, да?

— З-заткнись! Сейчас будет самое интересное! — ответила она, слегка краснея.

Возможно, она сама это прекрасно понимала.

Аква, следовавшая за нами, после того, как увидела жесткую сторону Айрис, медленно отступила от неё подальше.

— Казума, знаешь, я начинаю переживать за императора Зелля, поэтому хочу вернуться домой. Наверняка он плачет из-за того, что меня нет рядом.

— Я уверен, что он забыл о тебе, как только ты скрылась за порогом, так что можешь не волноваться. — заверил я Акву, крепко ухватив её за хагоромо, когда она пыталась сбежать.

Тем временем настроение принца ухудшалось на глазах.

— Эй, ты меня вообще слышала, деревенщина?! Своими действиями ты буквально напрашиваешься на войну между нашими державами! Другие страны, оказывающие вам поддержку, не останутся в стороне, понимаешь?! Это скандал междунаро...

— Принц Рэви.

Стоило Айрис сказать это, как принц моментально стал тише воды ниже травы. Премьер-министр, стоявший у принца прямо за спиной, сильно напрягся и попятился назад.

— Я пришла лишь поговорить. Прошу простить мне мою грубость, но, как вы и сказали, Бельзерг — варварская страна. Надеюсь, вы закроете глаза на действия такой невежественной деревенщины, как я?

— Чт… Да кто вообще сможет забыть такое идиотское!..

И когда терпение принца уже было на исходе…

— Если вы отказываетесь не обращать на это внимания, то… — спокойным тоном раздалось позади нас.

Держа в руке свой посох и сверкая алыми глазами, она сделала уверенный шаг вперёд.

— С моей магией взрыва и мечом Айрис мы уничтожим эту страну…

— Ч-ч-что?!

— Мэгумин-сан, пожалуйста, не нужно преувеличивать! Я не собираюсь заходить так далеко!

Айрис пришлось одернуть Мэгумин, которая захотела захватить всеобщее внимание. От того, что ее прервали в самый неподходящий момент, Айрис слегка покраснела.

— Ну так чего вы от меня хотите?! Если вы опять пришли просить дополнительное финансирование, то даже под угрозами я не…

Даже прижатый к стенке, принц не собирался уступать.

— В период основании моей родины, Бельзерга, при недостаче финансов королевская семья зачастую прибегала к одному методу…

Айрис воткнула свой меч в пол тронного зала.

— Пожалуйста, назовите мне самого сильного и опасного монстра в этой стране, — попросила она, глядя принцу прямо в глаза.

— Я, Изящный клинок Бельзерга, Айрис, клянусь уничтожить его!

И она мило улыбнулась.

↑В Японии чаинка, плавающая на поверхности вертикально, считается признаком удачи. В отличие от привычных нам видов чая, традиционный японский сорт чая сентя (или сенча) имеет длинные чаинки.↑ «Пожалуйста, позаботьтесь обо мне» - устойчивая лингвистическая конструкция японского языка, обычно применяемая, когда человек попадает в новое место или коллектив. Исходя из контекста, может означать как «Я тут новенький и буду прислушиваться к вашим советам», так и «Вы уж полегче со мной» — как в данном случае.↑В оригинале она говорит «taketon», что в переводе означает «бамбуковый вертолётик». Тот самый, который Казума подарил ей в 6-м томе. Как и «chirimendonya» (это из спин-оффа про Ванира, спешите к прочтению ;) ), для Айрис это слово совершенно непонятное, и было написано катаканой по слогам.

Глава 5 — Покончим с этим бессмысленным заговором!

Часть 1

Дракон.

Среди всех жителей этого мира, и даже Земли, где они вообще-то не водились, это был самый известный монстр. Вряд ли кто-то о нем не слышал.

Это и понятно, ведь драконы — самые сильные и внушающие страх создания.

Победивший дракона получает титул героя и может просить в награду всё, что только пожелает. Вот насколько великими были эти чудовища.

И сейчас одно из созданий, которые считаются королями всех монстров…

— Не-е-е-ет! Не-е-е-е-ет! Не-е-е-е-е-ет!

— Хватит уже орать, достала! В этот раз нам наконец-то выпал достойный противник, поэтому в бою понадобится любая помощь, даже твоя!

Всё верно, мы отправились на бой с драконом.

…

Что здесь происходит? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться к моменту, когда Айрис величественно объявила, что уничтожит самого опасного монстра страны.

— Говоришь, собираешься уничтожить самого вредоносного монстра страны? Самого сильного и опасного? Хватит шутки шутить! Я знаю, что ты очень сильна, но даже для тебя это будет невозможно!

Принц разгорячился не на шутку, но Айрис лишь вопросительно наклонила голову на бок.

— Вы ничего не потеряете даже если я не справлюсь, разве не так? Я сама решила выйти на бой с ним, поэтому если погибну, то виновата в этом буду только я одна. Не волнуйтесь, перед отправкой я оставлю письменное сообщение…

— Да я не про это! Даже если это кто-то вроде тебя, мы с тобой уже немало общались, поэтому твоя смерть оставит после себя неприятное ощущение! Это же просто самоубийство! — кричал принц, краснея на глазах.

Может он и был придурком, но в глубине души он точно не плохой человек.

— Хех, чего тут вообще бояться? Одной Айрис этот противник и правда может оказаться не по силам, но с ней буду я, величайший маг Акселя. Итак, Айрис, вперёд, уничтожим монстра, несущего беды этой стране.

— Ты!.. Я говорю это только потому, что вы даже не представляете, во что ввязываетесь! Да, монстр, облюбовавший для себя золотую шахту, и правда наносит нашей стране большой вред, но…

— Пожалуйста, подождите.

Принц собирался что-то объяснить Мэгумин, но его внезапно прервал премьер-министр.

— Рэви-сама, почему бы не дать им попробовать? Они сами вызвались на это дело. Тем более, мы лишь выиграем, если существо, живущее в золотой шахте, будет уничтожено. Несомненно, неопытных авантюристов и рыцарей отправлять на бой с этим монстром нельзя, но Айрис-сама принадлежит знаменитой семье Бельзерг, в ее венах течет кровь героев. Да и не похоже, что они так просто позволят себя отговорить.

Предложив это, премьер-министр ухмыльнулся. Что такого смешного он нашёл в этой ситуации?

Пытаясь скрыть своё недовольство, принц ответил:

— …Делайте что хотите! — и отвернулся от нас.

…

— Разве пытаться одолеть дракона — не глупая затея? Ведь глупая, правда? Вы все глупые или как?

— Заткнись уже и просто смирись. Других вариантов у нас нет. И вообще, нам давно пора совершить подвиг «убийство дракона». Мы ведь уже сражались против генералов армии Короля демонов и даже против злого бога, поэтому по сравнению с ними дракон — сущий пустяк, не думаешь?

Основную прибыль эта страна получает с казино и от бизнеса, так что выгонять поселившегося в шахте дракона для них было не обязательно, ведь придётся рисковать жизнями авантюристов.

А вот для нас, пытавшихся выбить из Элроуда дополнительное финансирование, победить этого противника было необходимо.

— Чего ты так испугалась, сама ведь дракона растишь. Или ты собралась бросить своего обожаемого императора Зелля, когда он вырастет?

— Пожалуйста, не сравнивай моё великолепное дитя, императора Зелля, с драконом из шахты. Мой малыш очень умный, поэтому не станет нападать на людей, понял? И вообще, дикий дракон — это просто тупая ящерица, разве нет?

Чтобы эта девчонка назвала кого-то тупым… Мне даже стало жаль этого дракона. И если я правильно помню, у драконов должен быть высокий показатель интеллекта, так?

— Аква-сама, я защищу вас, но взамен мне потребуется ваша помощь. Раз уж против нас дракон, то без усиливающей магии придётся не сладко… — сказала Айрис, будто извиняясь. Похоже, что даже Аква не могла устоять перед уговорами кого-то моложе неё, но...

— …Ох, ну ладно, так и быть. Я помогу тебе, но когда ты вырастешь и станешь королевой, сделай культ Аксис государственной религией, хорошо?

— Да кто согласится на такую дикость?! Ты вообще должна радоваться, что культ Аксис до сих пор не уничтожили!

Когда мы с Аквой снова начали ругаться, Айрис захихикала. Заметив наши взгляды, она замахала рукой.

— Ах, не поймите неправильно! Я всегда мечтала путешествовать в поисках приключений, и очень рада тому, что сейчас мы прямо как настоящая группа авантюристов… — застенчиво произнесла она. Кстати, если вспомнить, когда мы с ней поменялись телами, она очень обрадовалась тому, что «стала авантюристкой».

Издав лёгкий смешок, Мэгумин надменно заявила:

— Ну и ну, мы тут вообще-то не в игрушки играем, понимаешь? Даже гиперопекаемой принцессе нельзя быть настолько наивной… Ну ладно, раз уж ты моя подопечная, я научу тебя основам работы авантюристов.

— Да, надеюсь на вас!

Судя по улыбке Даркнесс, её очень радовало то, как хорошо они ладят. Мэгумин приступила к своим разъяснениям:

— …Хм, Айрис, смотри. Ветки на вон том дереве сломаны, видишь? Высока вероятность, что совсем недавно здесь проходил монстр…

— Нет, моё «обнаружение врагов» никого не засекло, поэтому никаких монстров в округе нет.

После моих слов Мэгумин обернулась и быстро взглянула на меня.

Наконец, со всем разобравшись, мы продолжили путь…

— Айрис, ты знаешь, что у авантюриста всегда должно быть в достатке? Правильно, вода. Среди всех возможных опасностей, сильнее всего избегать нужно именно нехватки воды. Поэтому очень важно при каждом удобном случае экономить воду…

— Проблемы с водой вы можете доверить нам! Мы с Казумой-саном владеем магией «создания воды», так что о жажде можете забыть!

Пока Мэгумин пыталась научить Айрис беречь воду, Аква влезла в их разговор и быстро применила «создание воды».

До краёв наполнив флягу Айрис, Аква с довольной ухмылкой зашагала дальше.

Похоже, Мэгумин хотела что-то сказать Акве, но сдержалась и просто последовала за ней. В какой-то момент она заметила крупное дерево.

— Айрис, вон там! Смотри, видишь рубцы на дереве? Я уже видела такие раньше. Это значит, что где-то неподалёку есть улей пчёл-убийц. Дальше нужно идти осторожнее, чтобы не привлечь их…

— Прикоснитесь ко мне. Дальше мы пойдём под действием моей «скрытности». Так монстры точно не заметят нас.

— …………

Губы Мэгумин задёргались. Она со смешанными чувствами посмотрела на меня, но всё равно подошла и прикоснулась.

***

Вот в таком духе мы продолжали идти ещё несколько часов.

— Итак, очень скоро нам предстоит бой с опасным противником, поэтому почему бы нам не сделать привал? Айрис, сейчас я расскажу тебе, чего нужно опасаться, когда отдыхаешь в дикой местности. Во-первых: не разжигай костёр, если неподалёку обитают монстры. Иначе огонь привлечёт их...

— Казума-сан, Казума-сан, я хочу выпить вкусного чёрного чая. Можешь «искрой» подогреть его для меня?

— Ты с собой целый чайный сервиз притащила? Ну ладно, так и быть. И мне налей чашечку, хорошо? «Искра».

Использовав магию огня, я поджёг кучку палочек и листьев, которые собрала Аква.

— А-а-а-а!

— У-а-а-а! Мэгумин, ты что творишь? Зачем ты потушила костёр?!

Мэгумин неожиданно взмахнула своим посохом, разбросав палки...

— И ты ещё спрашиваешь?! Вы всех монстров с округи соберёте, если разведёте огонь! Каждый раз, когда я пытаюсь что-то объяснить Айрис, вы всё… — закричала она, но тут...

— Моё «обнаружение врагов» что-то засекло. Оно приближается!

От грохота, что с каждой секундой становился всё ближе, у меня по спине пробежали мурашки. Видя, как перепуганные птицы разлетались во все стороны, я понимал, что это нечто огромное.

Аква завопила:

— Всё из-за того, что Мэгумин начала кричать!

— Теперь я ещё и виновата?! Да, это и правда моя вина, простите! Я приношу свои извинения… но мы к этому вопросу еще вернемся, поняли?!

Мы ещё даже до шахты не добрались...

Интересно, это можно приписать удаче или невезению?

То, что двигалось к нам, сотрясало землю своими тяжёлыми шагами, сбивая деревья на своём пути. Теперь я прекрасно понимал, что «королём монстров» его зовут не просто так.

Не долго думая, я закричал:

— Приближается-а-а!

Над деревьями вырос гигантский дракон с чешуёй цвета золота.

Часть 2

Дракон.

Эти монстры имеют обыкновение собирать блестящие вещи, так что если мы сможем его одолеть, то заработаем и всемирную славу, и сказочное богатство.

Скорее всего, он облюбовал эту шахту из-за золотой руды.

Я слышал, что драконы очень привередливы в еде, но думаю, что чешуя у него окрасилась золотым из-за того, что он объелся руды.

— Казума, это же джекпот! По сравнению с остальными драконами, за золотого обычно назначают самые большие награды! Один кусочек его мяса поднимает сразу несколько уровней! Из его крови варят самые редкие зелья, а различные части тела идут на создание зелий повышения уровня. Даже из костей и рогов можно сделать высококлассное оружие и экипировку. Это буквально ходячая гора сокровищ!

Внезапное появление дракона перепугало всех, кроме Даркнесс, которая храбро выступила вперёд с мечом наизготовку.

— Айрис-сама! Я отвлеку его на себя, а вы атакуйте с безопасной позиции! В нападении от меня толку мало, так что!..

Выкрикнув это, Даркнесс активировала свой отвлекающий навык, «приманку». Это было очень внушительно. Трудно даже представить, что обычно от неё толку никакого.

Вот бы она всегда была такой, тогда бы ей цены не было.

— Мэгумин, начинай готовить магию взрыва! В идеале мне бы не хотелось обращать этого драгоценного дракона в пепел, но если у Айрис начнутся проблемы, то можешь его взорвать! Аква, усиль своей магией Айрис и Даркнесс, а я буду обстреливать его из лука!

— П-п-п-поняла!.. Ч-ч-что тут такого, это всего лишь какой-то там д-д-д-дракон! Перед моей магией взрыва он не лучше простой я-я-ящерицы!..

— Эй, чёртов НИИТ, хватит щекотать дракона своими стрелами, сделай хоть что-нибудь полезное!

Дракон посмотрел на Даркнесс налитыми кровью глазами и ринулся на неё с бешеной скоростью, которая совсем не вязалась с его огромными размерами.

Мэгумин всю трясло — это и раньше случалось с ней в стрессовых ситуациях. В то же время Аква, хоть и продолжала жаловаться, наложила на всех магию увеличения защиты.

Я тоже хотел хоть чем-то помочь, но что я вообще мог сделать дракону?

Мои атаки ни за что не пробьют его крепкую чешую. Точнее, я моментально погибну, если даже приближусь к нему.

— Ну же, золотой дракон! Сейчас ты познаешь силу семьи Дастинесс, которую называют «живыми щитами»!

Не сделав ни шагу назад перед лицом приближающегося гиганта, Даркнесс твёрдо стояла на земле, пока её тело сияло от наложенной поддерживающей магии.

Пока эта сцена, будто сошедшая со страниц рыцарских романов, разворачивалась передо мной, я понял, что не вижу Айрис. Ранее Аква наложила на нее магию увеличения атаки, и Айрис сразу застыла без движения, будто ожидая чего-то.

Когда я повернулся к ней...

Держа в руке свой меч, Айрис неподвижно стояла на месте с закрытыми глазами.

Затем вокруг её тела возник свет, похожий на статическое электричество. Он становился всё ярче, раздалось потрескивание разрядов. Мои обширные познания в манге и аниме подсказывали, к чему всё идёт.

Она готовит нечто ужасающее.

И, скорее всего, это самый сильный приём из всех, что у неё были.

Как же мне всё это знакомо…

Словно приготовленный специально для финальной битвы, это был последний сильнейший удар, в который она вложит всю себя.

— ГАРРРРУУУ! ГРРРРРРРР!...

Возможно, дракон опасался Даркнесс, поэтому вместо того, чтоб нападать, он остановился и оглушительно зарычал.

Без сомнений, этот дракон был довольно умён, но в этот раз он серьёзно просчитался.

Не снижая концентрации, Айрис открыла глаза.

Магическая энергия, что до этого момента витала вокруг неё, моментально впиталась в меч, и он засиял ярким светом.

Всё, что я успел увидеть в последний момент, — удивление и испуг дракона, когда он заметил Айрис.

— Священный взрыв!

С этим криком Айрис, который шел, казалось, не только из ее тела, а из самой души, окрестности шахты залил ослепительный свет!

…

Элроуд встретил нас ликованием и радостными криками..

— Дракон уничтожен! Принцесса Бельзерга убила золотого дракона из шахты!

Вернувшись в Элролуд, мы сразу же отправились в гильдию авантюристов, чтобы доложить о победе над драконом.

Драконы были воплощением магической силы.

Их рога, чешуя, зубы, и даже кровь считались ингредиентами высочайшего класса.

Мы лишь хотели попросить гильдию привезти тело дракона, но вместо этого своими новостями подняли большую шумиху.

Тело дракона стоило целое состояние. Но сумму, которую мы пытались собрать, нельзя было заработать на таких заданиях.

Сопровождаемые аплодисментами, мы направились в замок.

— Я уже слышал! Никогда бы не подумал, что у вас получится одолеть великого золотого дракона!

Голос привратника, который в прошлом относился к Айрис с неприязнью, теперь был исполнен уважения. Он смотрел на нас сверкающими глазами.

Какая резкая перемена, но я был не против.

— Эм, вы не могли бы немного рассказать о вашем сражении?..

На скромный вопрос стражника я победоносно ответил:

— Всё закончилось в один удар.

Хотя удар этот нанесла Айрис.

— Один удар?! О-один удар…

Пройдя мимо шокированного стражника, мы направились в тронный зал.

…

После прямого попадания супер-удара Айрис дракон был разрезан на две аккуратные половинки.

Всё вокруг было залито светом, и хоть я не знал, что за навык Айрис применила, но к тому моменту, как я пришёл в себя, дракон был уже мёртв.

Вот только…

— Айрис, только не думай, что ты победила, хорошо?! Моя магия взрыва тоже одолела бы его с первого захода, это ясно, как белый день! Я просто не хотела, чтобы его драгоценное тело обратилось в пепел, поэтому я специально, спе-ци-аль-но, позволила тебе убить его, ясно?!

Мэгумин как обычно действовала всем на нервы. И что её разозлило в этот раз? То, что в центре внимания оказалась не она? Или же её настолько поразила истинная сила Айрис?

— Я понимаю, Мэгумин-сан, понимаю, поэтому не могла бы ты отпустить меня?

— И не подумаю! Чем бы ни был твой «Священный взрыв», или как там его, я не прощу тебя за то, что название этого навыка звучит, как улучшенная высокоуровневая магия взрыва! Больше не смей использовать его, ясно?!

Похоже, слово «взрыв» в названии магии Айрис сильно задело Мэгумин.

— Да, этот навык и правда называется «Священный взрыв», но он не имеет ничего общего с магией взрыва…

— Как ты можешь говорить, что он не имеет ничего общего с магией взрыва?! Вы даже название сплагиатили! Я уже молчу про его огромную разрушительную мощь, которой он обладает благодаря слову «взрыв» в названии!

— Мэгумин-сан, ты начинаешь раздражать! Этот навык передавался в моей семье из поколения в поколение, поэтому не называй его «плагиатом»! И вообще, его название основано на имени меча!..

Не обращая внимания на их перепалку, я вошёл в тронный зал. Принц уже ждал нас внутри, и было заметно, что его отношение к нам кардинально поменялось...

…

— У вас правда получилось?!

Выслушав наш рассказ о битве с драконом, принц аж весь покраснел от восторга. Он был настолько восхищён, что чуть ли не брызгал слюной, когда говорил.

— Да, вот рог дракона в качестве доказательства. Пожалуйста, взгляните, — после чего Айрис продемонстрировала рог, который несла на спине.

Завидев его, сопровождающие принца повскакивали со своих мест.

Раньше они смотрели на нас свысока и считали деревенщинами, но сейчас в их обращённых на Айрис взглядах было лишь уважение. Возможно, причиной было большое количество проблем, которые дракон успел доставить этой стране, или же всё благодаря новообретённой славе убийцы дракона — не знаю.

Ну как вам? Она просто удивительна, правда?

Кстати, это моя младшая сестрёнка.

— Рог блестит золотом… Без сомнений, это рог того самого дракона, жившего в шахте…

Услышав изумлённое бормотание принца, все присутствующие оживились.

И тогда...

— Пожалуйста, подождите.

Раздался голос премьер-министра, который подействовал на нас, как ведро холодной воды.. В его глазах был тот же холод.

Эй, ты ведь не собираешься подкинуть нам проблем, нет?

— Я ни на секунду не сомневался в принцессе, унаследовавшей мощь героев. Неудивительно, что Король демонов опасается вас… Эй!

После того, как премьер-министр подал сигнал, солдат внёс в зал увесистый кожаный мешок.

…Э? Нам же обещали увеличенное финансирование, разве нет?

После стольких побед над генералами Короля демонов я успел научиться примерно определять сумму по размеру мешка. За победу над самым опасным монстром страны награда была достойной, но по сравнению с поддержкой, которой мы добивались, это была лишь капля в море.

— …Что это?

Айрис думала о том же. С растерянностью на лице она нерешительно приняла мешок.

— Это награда за убийство дракона. Именно столько предлагалось авантюристам за победу над монстром. Пожалуйста, примите её.

— К-как же так!..

Все в зале начали перешёптываться между собой. Хоть мы и были здесь чужими, симпатии большинства были на нашей стороне.

— П-подожди, Раджкрафт! Н-не слишком ли это несправедливо?.. Н-нет, я понимаю. Если мы согласимся на дополнительное финансирование, то наживём себе множество проблем. Я полностью согласен, и всё же такая награда для убийцы дракона…

Я думал, что принц ненавидит Айрис, но именно он сейчас пытался заступиться за неё.

Всё это время он смотрел на Айрис, которую до этого ненавидел, словно на своего кумира. Разумеется, он ведь ещё совсем ребёнок. В его возрасте героями и убийцами драконов восхищаются и чуть ли не боготворят.

Однако…

— Принц, я уже много раз объяснял вам. В идеале мы должны были полностью прекратить финансирование, но даже если забыть об этом, оплачивать контрнаступление ни в коем случае нельзя, всё это ради нашей родины…. Айрис-сама, я прекрасно понимаю вашу ситуацию, однако у нас есть свои обстоятельства, пренебрегать которыми мы не можем. Надеюсь на ваше понимание.

Выслушав премьер-министра, принц склонил голову.

…Какие ещё обстоятельства? Сначала я думал, что они просто издеваются над Айрис и вешают ей лапшу на уши, неужели я ошибался?

Принц, который от стыда все еще стоял с опущенной головой, бросил на нас взгляд исподлобья… Нет — на Айрис.

— Эм… Простите. У нас свои проблемы, поэтому мы не можем дать вам ещё денег. Такова ситуация, прошу простить нас…

Надо же, даже не верится, что ещё пару дней назад принц вёл себя надменно по отношению к нам. А теперь посмотрите на него, он с извинениями преклонил голову перед нами.

Не то что я, даже Айрис и Даркнесс не знали, что сказать.

— Не может быть…

Как и ожидалось, от радости Айрис не осталось и следа.

Она неосознанно ухватилась за мой рукав и застыла. Ее лицо было пустым, как чистый лист бумаги. Должно быть, потрясение оказалось слишком тяжелым.

Видя её состояние, принц почувствовал себя очень виноватым.

— Эм, как бы сказать… точно. Не хотите посетить казино? Учитывая вашу серьёзность, вы наверняка ещё не были ни в одном казино, которыми так гордится наша страна, верно? Почему бы вам не сходить и не развеяться немного?

Мда, утешение так себе…

***

— Эм, принц, можно вас на минутку?

— Хм, что ещё? Сейчас ты должен быть рядом со своей сестрой…

Я прекрасно понимал, что сейчас неподходящее время, но всё равно продолжил:

— Относительно казино. Если уж мы собираемся сыграть в азартные игры, то перед отправкой домой я бы хотел повеселиться на полную. Не могли бы вы дать нам пропуск в самое большое казино с самыми высокими ставками?

— …Ты… серьёзно? Ты же в курсе, что твоя младшая сестра сейчас в отчаянии? Хотя нет, это ведь я предложил вам развлечься в казино, поэтому делайте что хотите. Однако позволь предупредить, что те жалкие трюки, которые ты использовал против меня, там не сработают, ясно? Крупье этой страны наивными точно не назовёшь. В нашей стране всё вертится вокруг казино, поэтому, хоть я и не собираюсь вас останавливать, но…

Перед тем, как он успел договорить, я в знак вежливости склонил голову…. Чтобы скрыть свою ухмылку.

…

По пути из замка.

— …Какая же я бесполезная. Я думала, что если сильно постараюсь, то всё получится… Онии-сама и все остальные помогали мне, и дома я пообещала, что справлюсь, — подавленно пробормотала Айрис, плетясь позади нас.

Даркнесс уже открыла рот, желая сказать что-нибудь в утешение. Но тут...

— Казума, Казума. Разве в такие моменты ты не должен сделать что-нибудь, как её брат? Пусть она всего лишь моя подопечная, но я не могу видеть ее такой печальной.

За кого вы меня принимаете?

Как бы мне хотелось, чтобы они перестали вешаться на меня, как только у них начинаются проблемы.

Что до Аквы, которая, похоже, не до конца понимала, что происходит, то она радостно шагала впереди нас, пританцовывая, кружась и напевая что-то себе под нос.

Я обернулся и посмотрел на Айрис, которая в одиночестве шагала позади нас.

— Айрис.

Та от неожиданности вся сжалась.

Она думает, что я злюсь на неё из-за того, что она не справилась? Крепко сжав кулачки, Айрис опустила голову...

— Айрис, ты очень старалась. Да, теперь ты убийца драконов и настоящий герой. Ты старалась больше всех, поэтому никто не посмеет обвинить тебя в неудаче.

Соглашаясь с моими словами, Даркнесс кивнула несколько раз.

— Всё именно так, Айрис-сама! Как Казума и сказал, вы очень старались! Когда мы вернёмся домой, позвольте мне, Лалатине, самой рассказать о ваших усили...

— И поэтому, Айрис…

Я прервал Даркнесс, которая пыталась её ободрить, и положил свою руку Айрис на голову…

— Братик обо всем позаботится.

…и улыбнулся ей.

— Эй, Мэгумин, это же техника «поглаживание по голове» и «глупая улыбка». Он использует тот самый легендарный приём, в котором гладит девушку по голове и нежно улыбается ей. После такого она вполне может влюбиться в него.

По правде говоря, я надеялся на это лишь самую малость, но не могла бы ты научиться хоть немного чувствовать ситуацию?

Часть 3

— Братик обо всем позаботится, — заверил я её. — У меня есть идея.

***

— Ну ты… Сначала строил из себя крутого, из-за чего я ожидала какой-нибудь хитроумный план, но в итоге всё снова сошлось на этом?!

Идея была очень простой. Верно, всё дело в казино.

Используя свою врождённую удачу, я собирался просто выиграть необходимые нам деньги.

Это даже планом нельзя было назвать, да и вообще, не было никаких гарантий, что всё получится. Даркнесс не на шутку рассердилась из-за моей задумки, но это всё, что мне пришло в голову, поэтому ей придётся смириться.

— Говори, что хочешь, а мне всё равно кажется, что шанс на успех довольно высок.

— С чего ты вообще это взял?! Ты собрался рисковать деньгами, которые нам позарез нужны! Ты же сам должен понимать, что это неправильно! Простите, Айрис-сама, с моей стороны было глупо довериться ему…

Но в ответ на обидные слова Даркнесс Айрис отрицательно покачала головой.

— Нет, Лалатина, я тоже думаю, что это хорошая идея.

— А-Айрис-сама?!

Даркнесс не ожидала такого ответа, поэтому пришла в замешательство.

— Айрис-сама, пожалуйста, подумайте ещё раз. Вы рисковали жизнью, чтобы заработать деньги за уничтожение дракона и за части его тела. Хоть это и не дополнительное финансирование, которого мы добивались у Элроуда, но по сравнению с отчаянной ситуацией, в которой мы были раньше… — подчёркивала Даркнесс достижения Айрис, пытаясь заставить её передумать, но та лишь мягко взяла её за руку и сказала:

— Лалатина, архижрец культа Аксис Аква-сама, однажды сказала: «Раз выбора нет, то вперед и сделай это! А если не получится, то можно просто сбежать».

— Айрис-сама, нельзя принимать эти слова за истину! Не позволяйте культу Аксис запудрить вам мозги!

— Айрис, только не становись такой же твердолобой, как эта девчонка, хорошо? Казино — это место для веселья. Так давайте веселиться.

— Придурок, ты кого твердолобой назвал?!

Перестав обращать внимание на пыхтевшую от злости Даркнесс, я взял у Айрис деньги и обменял у менеджера казино на фишки.

Для начала мне нужно утихомирить эту шумную девчонку.

Всё будет в порядке, ведь я дружу с самой богиней удачи.

Сев за стол с рулеткой, я выгреб из кармана примерно треть всех наших фишек, чем ошеломил Даркнесс и наблюдавших за игрой. В отличие от них Айрис молча смотрела на происходящее с серьёзным видом.

У меня в мыслях всплыло лицо Шефа, которая, к моему удивлению, любила разные соревнования. Сейчас она вполне могла наблюдать за мной.

Чтобы немного успокоить мою младшую сестрёнку, я сказал:

— Айрис, я скажу это ещё раз: когда играешь — веселись. А ещё в подобных ситуациях нужно говорить вот что. Это любимая фраза одной моей подруги, удача которой превосходит даже мою…

Все фишки, что были у меня в руке, я поставил на красное.

Самую чуточку помолившись озорной богине и попросив одолжить её силу, я выкрикнул так, чтобы было слышно даже на небесах:

— За дело!

…

Вокруг стола с рулеткой выстроилась целая стена из людей.

— Ха-ха-ха-ха! Мы выиграли! Мы снова выиграли! Удача Казумы-сана просто ужасает! Пока мы в казино, я готова следовать за тобой до гроба!

— Эй, не клади свои фишки туда же, куда и я. Ты мне удачу спугнёшь.

Ошеломляющий успех.

Крупье выглядел так, будто готов расплакаться, однако я и не думал останавливаться.

Я скомандовал теперь уже кроткой и послушной Даркнесс:

— Эй, принеси ещё кофе.

— С-сию минуту!

Уже какое-то время она услужливо носила мне кофе, который я пил, чтоб взбодриться.

Когда я выиграл свою первую ставку, она с облегчением выдохнула.

После второй выигранной ставки она стала дышать свободнее и недоверчиво улыбнулась.

— Вот, я принесла! То есть нет, вот ваш заказ! Наслаждайтесь!

— Молодец.

После третьей она начала хватать ртом воздух.

После четвёртой и пятой она стала вести себя возбужденно.

— Эм, уважаемый посетитель…

После седьмой и восьмой крупье начал смотреть на меня с благоговейным трепетом.

— Хм? Что? Вы ведь не собираетесь сказать что-то в духе: «Вам больше нельзя здесь играть», да? Вы же не останавливаете посетителей, когда они проигрывают всё до монетки, верно?

Из своей корзинки я достал ещё несколько фишек максимального номинала.

— Ну что ж, думаю самое время повысить ставки. Если я правильно помню, нужно угадать и цвет, и номер, тогда выигрыш многократно увеличивается, так?

— Уважаемый посетитель! П-пожалуйста, больше не игра…

Управляющий, наблюдавший за моим столом с расстояния, сорвался с места и с бледным лицом подбежал ко мне.

Если бы это был частный бизнес, то меня бы уже давно совесть замучила, однако это казино принадлежало государству. Сколько бы я ни выиграл, убытки будут нести непосредственно принц и премьер-министр, поэтому никаких проблем.

Я демонстративно сделал глоток кофе, который мне принесла Даркнесс, и медленно достал пару кулонов, висевших у меня на шее.

— Эй, вы знаете, что это?

— ? …Э-это же!.. Гербы двух великих домов соседней страны — семьи Дастинесс и семьи Симфония?!

Управляющий побледнел ещё сильнее.

— Верно, меня поддерживают эти великие знатные дома. Понимаете, что это значит? Если вы запретите мне играть дальше, то это может вызвать международный скандал, ясно?

— Ух!..

Хе-хе, победа за мной, да?

— Поразительно, Онии-сама! Я знала, что ты очень удачлив, но даже не думала, что настолько! С таким везением ты мог бы бросить работу авантюриста и зарабатывать в казино целые состояния, разве нет? — восхищённо произнесла Айрис, схватив меня за руки.

Жить на выигрыш в казино…

Не то чтобы я не думал об этом, но если такой слабый авантюрист, как я, который часто вляпывается в разные неприятности, сорвёт большой куш в казино, на меня может начаться охота.

И ещё, такая схема будет работать только если я буду играть лишь иногда.

Если пойду на поводу своих желаний, ни к чему хорошему это меня не приведёт.

Сейчас же всё получалось только благодаря поддержке принцессы и двух великих домов, не говоря уже о том, что заработанные мной деньги пойдут на борьбу с Королём демонов.

Если бы не это, Эрис-сама наверняка бы уже давно вмешалась.

— Нет, не хочу становиться азартным игроком. Чтобы победить Короля демонов, я лучше останусь авантюристом.

После того, как я сказал эту пафосную фразу, Айрис посмотрела на меня взглядом, исполненным уважения.

Продолжим. Я положил корзинку, полную фишек, на 6, чёрное, после чего среди наблюдателей начал подниматься шум.

— За дело!

Крупье весь покрылся потом, словно само моё присутствие давило на него. Он взял шарик...

— Я тоже сюда положу, хорошо?!

— А…

Перед тем, как я успел остановить её, Аква положила свои фишки на то же поле, что и я.

В следующее мгновение шарик завертелся по рулетке.

— Ах ты мелкая!.. Я же просил не мешать мне! Это тебе не игрушки, ясно?!

— Почему это мне нельзя играть вместе с тобой, ты, хиккиНИИТ?! Последнее время я то и дело проигрываю, поэтому мне нужно немного отыграться…

Пока я отчитывал Акву, шарик начинал замедляться…

— 5, красное.

— ВОТ ВИДИШЬ?!

— А-а-а-а! Все свои сбережения проиграла!..

Я подозвал Даркнесс и попросил её увести Акву куда-нибудь.

— Даркнесс, умоляю! Если я ничего не выиграю, то не смогу купить императору Зеллю подарок! Я сразу всё верну, как только выиграю, поэтому одолжи мне немного!..

— Я сама куплю тебе подарок, так что не дёргайся! На кону судьба моей родины!

Наблюдая за тем, как Дакрнесс утаскивает Акву подальше, я собрался с мыслями. Теперь, когда богиня бедствий уже не будет мне мешать, всё должно вернуться в норму.

— Казума, Казума, если мы пойдём ва-банк, то сразу выиграем всё, что потеряли! Ставь всё, что есть!

— И не подумаю. В отличие от вас я очень рассудителен! Эй, не трогай мои фишки! Даркнесс, её тоже забери!

Когда Даркнесс наконец увела с собой Акву и Мэгумин, я сделал очередную ставку, в этот раз на 8, чёрное.

— За дело!

…

Той же ночью.

— Казума-сан, Казума-сан. Сегодня ты был такой классный. Знаешь, я уже давно хотела сказать тебе…

— Подлизывайся, сколько хочешь, но денег ты от меня не получишь. Иначе снова испортишь мне игру… Ох, а вот и они.

По пути в гостиницу после нашей сокрушительной победы…

Не скажу, что я не ожидал этого.

— Эй, есть минутка?

Двое мужчин в масках преградили нам путь.

Айрис вновь с уважением посмотрела на меня.

— Поразительно, Онии-сама! Всё именно так, как ты и предвидел!..

— Вот видишь, я был прав. «Мы точно попадём в засаду». Этих людей наняло казино, могу поспорить.

В ответ на мои слова мужчины завертели головами.

— Это н-не так! Мы простые грабители, которые узнали, что вы сорвали куш! А теперь будьте паиньками и отдайте нам деньги, иначе вам не поздоровится. Можете не волноваться, мы оставим вас в живых…

Не обращая ни малейшего внимания на их слова, я молча достал из кармана проволоку, которую обычно используя для «связывания».

— Ну ладно, хватайте их. Затем используем волшебную дзынь-дзынькалку и соберём доказательства! Если докажем, что их и правда наняло казино, то сможем раздуть этот инцидент и вынудить правительство обеспечить нас дополнительным финансированием!

Мои слова ошеломили не только грабителей, но и моих спутниц.

— К-Казума, ты… Так вот зачем ты предложил пойти домой через тёмные переулки. Теперь всё ясно, вот для чего ты попросил нас пойти в казино в полной экипировке и сказал Акве применить магию усиления...

Услышав слова Даркнесс, мужчины попятились назад и зашептались между собой.

— Эй, тебе не кажется, что дело пахнет жареным? Меня не покидает чувство, что это мы попали в засаду, но…

— Что важнее, вон та девчонка, похоже, из Алых магов, разве нет? Тем более, среди них сразу две блондинки с голубыми глазами. Это значит...

— Эй, это же дворяне! Все знают, что они очень сильные!

Охо, этого я допустить не могу.

— Похоже, они собрались бежать. Эти парни принесут нам горы сокровищ, не дайте им уйти! И можете не сдерживаться. Если что, Аква знает магию «воскрешения».

После моего крика они...

— Бежим! Лучше с ними не связываться, они даже сказали что-то про «воскрешение»! Они точно не шутят!

— Нельзя дать им поймать нас! Бежим, уносим ноги!

— Эй, подожди меня!

Как я и думал, их наняло казино. После их побега в этом сомневаться не приходилось.

— …Эй, Казума, пугать их «воскрешением» и тому подобным… Тебе не кажется, что это уже слишком? Это так, к слову.

— Не-а. Я знал, что если скажу это, то они испугаются. Я к тому, что мне духу не хватит… Эй, что такое? Не смотрите на меня так! Серьёзно, хватит уже!

Девушки молча пошли вперед, а я поспешил за ними, отчаянно пытаясь объясниться.

Часть 4

Мы продолжили ходить в казино каждый день.

— Они идут!

Управляющий страшно бледнел каждый раз, когда мы появлялись на горизонте.

Могу поспорить, сначала он и подумать не мог, что я продолжу беспрерывно выигрывать.

Всякий раз, когда я играл в казино, он не спускал с меня глаз, с неприязнью наблюдая с расстояния.

Однако видя, как я день за днём выигрываю всё больше и больше, он наконец понял, что нельзя позволять этому продолжаться.

— Уважаемый посетитель? Эм, из-за ваших поразительных способностей наше заведение может закрыться. Мы готовы даже заплатить, поэтому пожалуйста…

— Этим казино управляет государство, разве нет? Оно-то уж точно не закроется. Поэтому вам даже можно не бояться, что в итоге вы останетесь в минусе. И вообще, принц этой страны лично предложил нам сходить повеселиться в казино. Вот, он сам выдал мне эту ВИП-карту.

— П-принц?! Н-нет, не может быть…

Игнорируя ошарашенного управляющего, в тот день я снова наигрался от души.

…

Прошло ещё несколько дней.

Учитывая, сколько мы каждый день зарабатывали, дополнительное финансирование уже не казалось такой уж несбыточной мечтой.

— У-у-у-уважаемый посетитель. Эм, понимаете, с завтрашнего дня казино планирует на время закрыться. И в связи с этим мы решили проинформировать вас, как нашего постоянного посетителя…

— Ох, вот как? Ну что ж, мы всё равно планировали жить здесь до тех пор, пока не достигнем своей цели, сколько бы лет это ни заняло. Но если ваше казино закроется на такой длительный срок, это может негативно повлиять на доход страны, разве нет?

— Сколько бы лет это ни заняло…

Он был готов даже закрыть казино, лишь бы избавиться от меня.

…

— Уважаемый посетитель, умоляю вас! Пожалуйста, хватит! Моё начальство отчитывает меня каждый день, пощадите!

— Да ладно вам, всё в порядке, ничего страшного. Принц сам так сказал. Если же у вас есть какие-то жалобы, можете отправить их лично ему.

Управляющий уже был готов разрыдаться…

И когда мы снова собирались войти в казино, нас остановил гонец из замка.

…

Когда мы прибыли за гонцом во дворец, нас препроводили прямо в тронный зал.

— Умоляю вас, уезжайте наконец домой, — сказал принц, как только мы вошли в зал. Он даже склонил перед нами голову.

Последняя наша с ним встреча произошла совсем недавно, однако сейчас он выглядел сильно измученным.

— Эй-эй, вы же сами предложили Айрис сходить развлечься в казино, разве нет? Мы так и делали — развлекались. Вот закончим веселиться и сразу отправимся домой.

— Подождите, если вы продолжите выигрывать, то ситуация примет серьёзный оборот! Такими темпами мы практически выдадим вам дополнительное финансирование!

Говори, что хочешь…

— Вы называете себя «великой страной казино», а сами выгоняете посетителей, которые сорвали куш? Это как понимать, а? Всё, что мы делали — играли в вашем казино, так в чём проблема?

— Гх… Это… У моей страны свои обстоятельства…

Старая песня…

Но разумеется, это не наши проблемы.

— Эм, что вы имеете ввиду под «обстоятельствами»? Почему вы не хотите рассказать нам? — заговорила с принцем Айрис, подойдя к нему поближе.

Принц на секунду утратил самоконтроль, и его лицо приняло виноватое выражение.

— Нет, это…

Но тут его прервали.

— Моя страна планирует заключить сделку с Королём демонов, — с совершенно спокойным лицом сказал нечто невообразимое премьер-министр.

Похоже, все присутствующие в тронном зале уже знали об этом, так как никто не удивился его словам.

— Раджкрафт, ты!..

Принц торопливо поднял руку, чтобы остановить премьер-министра, но тот продолжал:

— Сейчас Элроуд ведёт мирные переговоры с Королём демонов. Если он победит вашу страну, то обещает не нападать на нас, взамен мы должны прекратить оказывать финансовую поддержку Бельзергу.

Эти сказанные обыденным тоном слова премьер-министра совершенно вывели Даркнесс из себя. Она уже не могла сдерживать свой гнев.

— Подонок, неужели ты веришь словам Короля демонов?! Где твоё человеческое достоинство?!

Впервые вижу её такой разъяренной.

— И всё же факт остаётся фактом — Бельзергу не победить армию Короля демонов. В данный момент силы равны, поэтому неясно, кто одержит верх. Следовательно, объявить о своём нейтралитете и обезопасить свою страну — не плохой выбор для правительства, не думаете? — нахмурив брови ответил он, однако в его словах не чувствовалось искренности.

На самом деле мне бы тоже не хотелось связываться с Королём демонов, поэтому я отчасти понимал премьер-министра. Но сейчас я здесь в качестве старшего брата Айрис.

И пока я мучительно размышлял, как решить возникшую проблему, Даркнесс вновь закричала:

— Как вы вообще можете доверять Королю демонов?! Слушайте внимательно. Король демонов — ужасное создание, которое похищает девушек, и даже детей, чтобы «играть» с ними в своё удовольствие! Его жертвами становятся принцессы и женщины-рыцари, которых он без конца подвергает сексуальным надругательствам неописуемыми способами, вот что из себя представляет Король демонов!

— П-перестаньте оскорблять его! Н-нет, я хотел сказать: откуда вы слышали о таком? За переговоры отвечаю я, и с моей точки зрения Король демонов-сама очень достойный представитель расы демонов, вполне заслуживающий доверия…

Этим «достойный представитель расы демонов» премьер-министр пытался его защитить.

Но…

— Даже если и так, об этих слухах знают все… Кроме того, до меня доходили и другие слухи: «Король демонов — лоликонщик», «Король демонов — первый извращенец континента, обожающий аморальные игры», «Король демонов — гомик», и так далее…

— Кто, чёрт возьми, распространяет эти слухи?!

Премьер-министр отчего-то рассердился. С торжествующим видом Аква заявила:

— Эти слухи распространяем мы, культ Аксис! Мои последователи своими способами распространяют образ Короля демонов, который придумала я, понятно?

— Эй, Король демонов точно не напал на человечество из-за вас, нет?

Услышав о том, что вытворяет культ Аксис, премьер-министр схватился за голову.

Чтобы такое говорили о том, кому он доверяет… Похоже, для премьер-министра это было серьёзным ударом.

Не то чтобы я не понимал его желание заступиться за своего партнёра по переговорам, но…

— Эм, принц Рэви? Теперь я полностью понимаю вашу ситуацию. Король демонов сказал: «После победы над Бельзергом я нападу на Элроуд. Если не хотите этого, то соглашайтесь на мои условия» или что-то похожее, так? И если вы хорошо всё обдумали и приняли такое решение ради выживания вашей страны, я ничего не скажу против.

Наша робкая, бескорыстная, добрая и сильная принцесса решила закончить всё мирным путём, и…

— Можете быть спокойны. Чтобы отношения между нашими странами не развалились, я поговорю со своим отцом… Я верю в свою способность разбираться в людях. При нашей первой встрече я поняла, что на самом деле вы не настроены против меня. Это было просто высокомерие. И мое мнение о вас не изменилось.

Принц молча сидел, не поднимая головы. Она продолжила:

— Королевская семья Бельзерга очень сильна. Даже без финансирования мы ни за что не проиграем Королю демонов. Поэтому… — произнесла она мягким голосом, будто утешая плачущее дитя, — пожалуйста, не переживайте так.

И она улыбнулась. Невинно, как ребенок.

— …Похоже, весь мир считает меня принцем-идиотом, - сказал принц, который по-прежнему неподвижно сидел на троне.

Затем он неожиданно поднял голову и обратился к нам:

— Люди считают меня безответственным принцем, который наплевал на политику и целыми днями играет в азартные игры.

Глядя на Айрис, которая была несколько растеряна таким поворотом событий, принц улыбнулся так подходящей ему по возрасту открытой детской улыбкой и повернулся ко мне.

— Не желаешь один последний раз сыграть со мной? Только в этот раз никаких трюков, хорошо? И если ты выиграешь… тогда я поставлю на победу Бельзерга над Королём демонов!

— П-принц?!

Премьер-министр издал болезненный стон. Принц достал монетку, показал её мне, а затем спрятал обе руки за спиной.

После этого он вытянул вперёд кулаки.

— Итак, в какой руке монетка?

Часть 5

Той же ночью.

Для сна было ещё слишком рано, но заниматься чем-либо уже поздно.

Что до результатов нашего небольшого соревнования, то мне не нужно ничего объяснять, верно?

Премьер-министр закатил скандал, но все остальные придворные были неожиданно рады исходу нашей игры.

Думаю, они были счастливы, что их правитель наконец-то сделал что-то самостоятельно.

Возможно, с этого момента уже никто не будет называть его принцем-идиотом.

…

В конце концов наша цель достигнута и мы восстановили финансовую поддержку. Более того, мы договорились о дополнительных средствах для проведения наступления. Это уже не говоря о том, что Айрис теперь носит титул «убийцы драконов», поэтому можно смело назвать это лучшим итогом из возможных.

…Однако кое-что меня тревожило.

Похоже, Айрис заинтересовала принца.

При нашей первой встрече его отвратительное отношение к нам можно было объяснить желанием разорвать союз между нашими странами. Ну а теперь, когда вопрос с финансированием разрешился, он снова устроил для нас банкет и в этот раз экономить не стал, всё было просто шикарно. Стоит упомянуть, что во время этого банкета они с Айрис довольно хорошо ладили.

Да, в самом начале их отношения были просто ужасны, но сейчас всё изменилось в лучшую сторону.

А это уже не входило в мои планы.

И вообще, первоначальная причина, по которой я поехал вместе с Айрис, — разрушить её помолвку с одним подозрительным типом.

К моей радости, оказалось, что принц желал того же. Но при нынешнем раскладе мне, возможно, придется и вмешаться…

— Что же делать? Использовать «кражу» на этом сопляке, чтобы засветить его висюльку перед Айрис? …Нет, это нанесёт ей душевную травму, и к тому же, хоть он и надменный малец, но всё же принц, поэтому силовые методы тоже отпадают…

Мы приняли предложение премьер-министра и остались ещё на одну ночь в замковых апартаментах, которые он выделил специально для нас. Как раз сейчас я вертелся на кровати, пытаясь придумать, как поступить…

И тогда раздался лёгкий стук в дверь, за которым последовал голос:

— Казума, ты здесь? У меня к тебе разговор, есть минутка?

Это была Мэгумин.

Ложиться спать я ещё не собирался, поэтому оставил дверь незапертой. Я повернулся в сторону двери и сказал:

— Входи, открыто…

— Прости, что пришла в такое время… — извинилась она, входя в комнату. Её щёки окрасились слабым румянцем.

Что она задумала? Хотела поблагодарить за то, что я помог Айрис?

Кстати, если подумать, они с Айрис чем-то занимались втайне от меня.

Раз уж представилась возможность, то почему бы не спросить об этом?

…Но не успел я даже рот открыть…

— Эм, можно сесть рядом с тобой?

Не дожидаясь моего ответа, она уселась ко мне вплотную.

Что это с ней сегодня? Как-то она слишком дружелюбна…

…Меня вдруг посетила одна мысль. Да, я вспомнил, что однажды сказал Мэгумин. Как там было? Если правильно помню:

— Ну что ж, если однажды ты перестанешь чувствовать себя виноватой перед той женщиной и пожелаешь продолжить, у меня не будет причин отказать.

И на это она ответила:

— Правда? Если этот день в самом деле настанет, то я снова приду подурачиться в твою комнату.

Моё сердце заколотилось, как бешеное, но я всеми силами пытался сохранять спокойствие.

— Н-ну так что? О чём ты хотела поговорить? Не можешь уснуть, поэтому пришла поболтать? Если дело в этом, то компания Айрис подойдёт больше…

Лицо Мэгумин приблизилось к моему, и все слова тут же выскочили у меня из головы.

Её сияющие алым глаза говорили о её волнении. Я почувствовал, что сейчас шутить не стоит и нервно сглотнул.

— Сегодняшнюю ночь я хочу провести с тобой. Эм… можно?

Тихо сказав это, она взяла меня за руку и крепко сжала, в то же время смущённо отводя глаза.

Этот день наконец настал. Вот он, день моего триумфа.

Однако следует успокоиться. Для начала нужно запереть дверь, чтобы нам никто не помешал.

Главное — спокойствие, спешить ни в коем случае нельзя. Я старше, а значит должен сам сделать первый ход.

Я взял её за плечи, но затем отпустил, намекая на то, что следует запереть дверь...

— Эм, Казума? Я, ох… не такая большая, как Даркнесс, поэтому не подойду… да?

— Ничего подобного. Пожалуйста, не ставь меня в один ряд с жалкими приверженцами чего-то одного. Мне одинаково нравятся и большие размеры, и поменьше.

После моего ответа она придвинулась ещё чуточку ближе.

— В-в-вот как... Ну тогда… Эм, я смущаюсь, не мог бы ты закрыть глаза?

— Отказываюсь.

— П-пожалуйста, Казума, мне неловко… В этой комнате слишком светло, понимаешь? Пожалуйста, это ненадолго…

Мой немедленный отказ слегка сбил её с толку.

Ну ладно, так и быть, я выполню её просьбу.

Но перед этим я по крайней мере должен запереть дверь.

Если этого не сделать, то кое-кто, не способный прочувствовать атмосферу, обязательно вломится сюда…

И в момент, когда я закрыл глаза, с нетерпением предвкушая то, что случится дальше…

Я потерял сознание…

…

— …Мм… Но ты…

— …Нет, Дарк… Я… Ты…

Судя по голосам, разговаривали двое: мужчина и женщина.

Осознавая лишь обрывки слов, мой всё ещё затуманенный разум попытался понять, что произошло.

— ?!

Наконец приведя мысли в порядок, я осознал, что во рту у меня кляп. Но это было ещё не всё: я был связан по рукам и ногам, так что даже пошевелиться не мог.

Как бы я ни старался, мне не освободиться. С помощью ночного видения я понял, что нахожусь внутри какого-то шкафа.

…О НЕТ! ОПЯАААААТЬ!

Пока я страдал в шкафу, снаружи снова послышались голоса.

— Н-н-но Казума, разница в наших социальных статусах слишком велика, поэтому всё не так просто… Нет, разумеется, не то, чтобы ты мне не нравился, но!.. Для этого ещё слишком рано…

Женский голос принадлежал Даркнесс. Что она вообще несёт? Пока я пытался понять это…

Услышав второй голос, я рефлекторно вздрогнул.

— О какой разнице в статусах ты говоришь? Клянусь, что буду любить лишь тебя одну, даже если мне придётся отбросить свой титул… Поэтому, пожалуйста…

Это же мой голос.

— Отбросить свой титул? О чём ты, у тебя же нет никакого титула, ты обычный простолюдин.

— Э? … Стоп, что?

Удивлённый или даже ошарашенный ответом Даркнесс голос без сомнений был моим.

— Как-то странно ты себя ведёшь. К примеру, мне не даёт покоя тот факт, что ты совершенно спокоен, находясь со мной наедине.

Ах ты!.. Как же хочется вырваться отсюда и треснуть её. Даже твоему самомнению должен быть предел! Я не собираюсь навсегда оставаться слабым и нерешительным!..

…Нет, нужно держать себя в руках, сейчас...

— Н-нет, что ты, разумеется я нервничаю, когда остаюсь с тобой наедине. Что важнее, на мой взгляд...

Снова заговорил мой голос. Но перед тем, как «я» успел закончить...

— …Эй, кстати, о «взгляде»: всё это время ты ни разу не посмотрел на мою грудь. Это как понимать? Даже в этой ситуации твой взгляд какой-то слишком уж невинный… Подонок, ты не настоящий Казума, так?!

— Как?!

И что мне с ней делать после такого? Хотя я не до конца понимал, что вообще происходит, но в одном сомневаться не приходилось — кто-то имитирует мой голос.

Не знаю, мне радоваться тому, что она раскусила притворщика, или же злиться из-за того, что она наговорила обо мне?

— Ну что ж, в таком случае ты не оставляешь мне выбора. Я пойду на всё, чтобы захватить тебя! Это комната того парня, и теперь ты понимаешь, что он в моих руках. Если будешь сопротивляться, то я не гарантирую его безопасность!..

Чёрт, ситуация сильно осложнилась.

Эта девчонка очень дорожит своими друзьями, поэтому наверняка…

— Чт!.. Теперь ты прикрываешься заложником, чёртов трус?! Ч-что ты собираешься сделать со мной при помощи этой верёвки и наручников?! Хочешь связать меня?! Собираешься сковать мне руки, связать тело и сотворить со мной нечто немыслимое?!

— Нет, ничего немыслимого я делать не собираюсь, я просто свяжу тебя, и всё… Ч-что с тобой, какой-то ты стала чересчур откровенной…

— Ух… Я согласна на всё, только не трогай моих друзей! Ах, наручники холодные!.. Эй, а ты можешь сказать этим голосом вот что: «Хе-хе, какое великолепное зрелище, Даркнесс! Ты ведь уже понимаешь, что сейчас с тобой будет, да?» И желательно погрубее.

Да, чего ещё было ожидать от этой безнадёжной извращенки. Наверняка она была вне себя от радости.

— Ты… Н-нет, нужно вернуться к делу. Эй, не ёрзай, пока я тебя связываю. И перестань так сильно краснеть, я ничего с тобой не сделаю!

— Нет, просто ты делаешь это с его лицом… Эй, так что ты собираешься со мной делать? Неужели ты хочешь запереть меня в шкафу и...

Затем зазвучали приближающиеся шаги. Через мгновение шкаф открылся. Встретившись взглядами, мы с Даркнесс несколько секунд смотрели друг на друга.

— …Ты слышал всю эту стыдобу?

Я кивнул.

***

С кляпом во рту и лицом цвета летней зари Даркнесс затолкали ко мне в шкаф. Мы вместе уставились на весьма привлекательного молодого человека перед нами.

— Итак, теперь я расскажу вам, кто я такой, и зачем делаю всё это.

Кто бы ни скрывался под моей внешностью, ему было совершенно необязательно рассказывать нам о своём замысле, однако он всё равно решил это сделать.

Мой двойник глумливо усмехнулся и обратился в чёрную как ночь человекоподобную фигуру.

— Меня зовут Раджкрафт. Глава разведывательного корпуса армии Короля демонов, доппельгангер Раджкрафт. Ну вы, ребята, даёте, сколько же от вас было проблем.

У монстра, назвавшегося именем премьер-министра Элроуда, было гладкое лицо — ни носа, ни рта. Будто хвастаясь, он начал свой бессмысленный рассказ...

***

— ...Вот что произошло тридцать лет назад. После бесконечного участия в выборах и подачи бесчисленных заявок я наконец стал министром внутренних дел. После этого я каждый день всецело посвящал себя работе. Мои никчёмные коллеги каждый день пропадали в казино. Королевская семья просто с ума сходила по азартным играм, и дворяне полностью разделяли их любовь к казино. Вы хоть представляете, сколько мне приходилось работать из-за их хвастовства и расточительства? Просто бросить эту страну на произвол судьбы уже принесло бы Королю демонов пользу, не думаете? Вы и вообразить себе не можете, сколько раз я думал об этом.

Мне казалось, что он собирается хвастаться, а вместо этого начал жаловаться на свою работу.

Когда главный злодей захватывает в плен своих врагов, он должен сказать им какие-нибудь пафосные слова напоследок, ну а этот парень просто решил выплеснуть накопившуюся злость.

Казалось, болтовне Раджкрафта не будет конца.

Не интересуясь азартными играми, он усердно трудился и быстро заработал доверие королевской семьи. С тех пор всё шло как по маслу.

Однако, наконец заполучив должность премьер-министра, он в полной мере осознал, в каком состоянии находилась страна. Казна пустела с пугающей скоростью, не говоря уже о просто невообразимых долгах. Но несмотря на это королевская семья продолжала каждый день валять дурака.

— Вы понимаете? Абсолютно все в этой стране продолжали прожигать деньги, которые первый король выиграл на азартных играх. Страна приближалась к неминуемому краху. И тот, кто буквально спас её...

Видимо, причиной была его серьёзность, и он продолжал усердно трудиться.

Изначально его отправили сюда, как шпиона, но из-за своей старательности и выдающихся способностей он очень быстро поднялся по карьерной лестнице. В конце концов он забыл о своей первоначальной цели и продолжил работать на благо страны. Но попав на пост премьер-министра он обнаружил, что...

— Не было совершенно никакой необходимости делать это, правильно?

Понятно, он не старательный, а просто идиот.

— Заполучив эту должность, я начал действовать. Да, время работать на благо Короля демонов-сама наконец настало. Все слухи, которые распространяет та идиотка со своим культом, — сплошное враньё. Король демонов-сама, мой господин, поистине великая личность, и служить ему — честь для меня…

История Раджкрафта, состоявшая то ли из жалоб, то ли из хвастовства, продолжалась ещё какое-то время. Наконец он удовлетворённо вздохнул.

— Хух... Всегда хотелось рассказать кому-нибудь о всех тех трудностях, которые мне пришлось пережить, но возможность представилась только сейчас. Благодарю за то, что выслушали.

Так всё это время ты просто плакался нам в жилетку, да?

— Ну а теперь пора отомстить вам за то, что разрушили всё, чего я столько лет добивался. Сначала я хотел просто убить вас, но затем придумал кое-что получше.

У меня появилось плохое предчувствие. Похоже, Даркнесс чувствовала то же.

— Чего бы вам не хотелось больше всего? Верно, чтобы принцесса Айрис пострадала.

— Мм! Ммм!

Услышав это, Даркнесс попыталась броситься на него, но из-за верёвок смогла только дергаться.

— Ах, да, именно это выражение я и хотел увидеть! Ха-ха-ха-ха, пока что я оставлю вас здесь. Замаскировавшись под тебя, я отправлюсь к остальным твоим спутникам и обезврежу их так же, как вас. Затем и они услышат мою историю, после чего я отправлюсь к принцессе! — заявил Раджкрафт. Смотря прямо на меня, он добавил:

— Итак, позволь ещё ненадолго одолжить твою непримечательную внешность. Му-ха-ха-ха-ха, да, это отчаяние в твоих глазах, как же я хотел его увидеть! О радость, о счастье! Какой замечательный момент!

Нагрубив мне напоследок, он вновь принял моё обличье и покинул комнату.

Часть 6

Мы с Даркнесс извивались и дергались, насколько позволяли путы, пока до нас наконец не дошло, что одна только грубая сила тут не поможет.

Шкаф был заперт, поэтому производимого нами шума никто не услышит. Неужели ходячая проблема, не способная прочувствовать атмосферу, в этот раз не появится?

Кстати, а зачем вообще Даркнесс пришла в мою комнату?

— Фмф! Фхм!

Нет, не получится.

Даркнесс начала биться головой о дверцу. Однако, поняв, что это ни к чему не приведёт, она оставила эту затею.

Казалось, она вот-вот расплачется из-за своей неспособности спасти Айрис, но тут она внезапно что-то придумала. Её взгляд изменился.

Что, хочешь опрокинуть шкаф? Или ещё немного подёргаешься?

Я попытался спросить у неё это глазами. Не уверен, что она правильно поняла меня, но по непонятной причине Даркнесс начала прижиматься ко мне с налитыми кровью глазами.

— Фмм! Фммм!

Эй, я так тебя не пойму.

Хоть я и пытался передать ей свои слова, в ответ она продолжала только фыркать.

Наконец, Даркнесс, извиваясь, словно гусеница, прижалась своим лицом к моему.

Эй, не слишком ли ты близко?

Наши щёки почти соприкасались. Здесь уже не до шуток. Нет, она на этом не остановилась и продолжила прижиматься ко мне. Наши рты оказались чертовски близко друг к другу!

Но я не мог сказать, что сейчас не время для этого, поэтому решил просто позволить ей...

— Фмг!

— ?!

Она вцепилась в мой кляп зубами.

Несмотря на свой кляп, она смогла прикусить зубами завязки моего и потянула их на себя.

И тут я понял, чего она добивалась.

Пока она тащила кляп на себя, я попытался отодвинуться в противоположную сторону...

— Искра!

Когда во рту стало посвободнее, я смог произнести это короткое заклинание, состоящее всего лишь из одного слова.

Возникшее пламя охватило мой кляп, разгораясь всё сильнее...

— ЖЖЁТСЯЖЖЁТСЯЖЖЁТСЯА-А-А-А!

Выгорев, кляп опалил мою чёлку. Мне очень хотелось использовать «заморозку», чтобы остудить ожоги, но на это не было времени.

— Даркнесс, сейчас я подожгу твои верёвки, хорошо? Они горят довольно долго, и я всё равно не смогу разорвать их, но вот ты...

Она внимательно посмотрела мне в глаза, будто намекая на то, чтобы это осталось между нами, затем решительно кивнула.

— Искра!

Верёвки на руках Даркнесс воспламенились.

***

Мы бежали по неосвещенному коридору. Наши с Даркнесс руки всё ещё были скованы наручниками.

— Даркнесс, в какой стороне комната Айрис?!

— Не знаю! Комнаты распределял премьер-министр, я знала только где поселили тебя!

Понятно, значит где в этом огромном замке поселили Мэгумин с Аквой, мы тоже не знаем.

Но кое-что в словах Даркнесс меня заинтересовало, поэтому я решил спросить:

— Кстати, а откуда ты знала, где меня поселили? И зачем ты пришла в мою комнату? Премьер-министр обезвредил меня, чтобы я ему не мешал. Ты пришла, потому что он позвал?

Даркнесс вздрогнула от удивления.

— Э-это… Нет, в этот раз наша цель была достигнута лишь благодаря твоей помощи, поэтому… Я хотела подарить тебе в благодарность нечто большее, чем детский поцелуй в щёку, как в прошлый раз...

— Извращенка! Пошлонесс снова показала своё истинное лицо! У нас сейчас критическая ситуация, а ты собиралась пробраться ко мне в постель?! Какая же ты развратница!

— Н-н-н-нет, всё не!.. Я не собиралась заходить так далеко! Всё должно было быть лишь немного серьёзнее!.. И вообще, в итоге я же спасла тебя, разве нет? Хватит уже об этом!

После её ответа я вспомнил, как однажды она пробубнила сама себе, что отблагодарит меня чем-то более существенным, нежели простым поцелуем в щёку.

Мне бы очень хотелось, чтобы она отложила такое важное событие хотя бы до тех пор, пока мы не вернёмся домой.

Однако совсем недавно мне казалось, что я вот-вот сделаю это с двойником Мэгумин, поэтому у меня нет права отчитывать её.

И тогда...

— А!..

Одна дурочка указала на меня пальцем и закричала:

— Вот ты где, озабоченный НИИТ!

— Нашёлся наконец, подлец! Насколько же низко ты пал! Отвратительно!

В тёмном коридоре я увидел Акву и Мэгумин, одетых в свои пижамы. Заметив меня, они сразу побежали в мою сторону.

Что это с ними? Нет никаких причин называть меня озабоченным НИИТом.

— Эй, вы, не говорите так, будто я какой-то преступник. У меня нет времени разбираться с вами. Сейчас важнее другое: вы знаете, где комната Айрис? Это очень важно, поэтому, пожалуйста, скажите, если знаете.

Мэгумин с Аквой переглянулись.

— Её комната немного дальше по коридору, но тебе не кажется, что сначала ты должен кое-что объяснить? Никогда бы не подумала, что Казума попытается пробраться в кровать к Акве.

Услышав это, я моментально сорвался на крик:

— Ты издеваешься?! Даже у меня есть право выбирать, в чью кровать пробираться!

— Сначала ты шатаешься по дворцовым покоям и пытаешься обольстить нас, а теперь прикидываешься дурачком?! Даже боюсь представить, что бы ты со мной сделал, если бы Мэгумин не пришла в мою комнату!

Мы с Даркнесс переглянулись и одновременно кивнули.

— Да хватит уже, отведите нас скорее в комнату Айрис! И ещё: я никогда не буду приставать к Акве! Я ведь ничего не сделал, когда мы вместе спали в конюшнях, ясно?! И даже в заведении, которое я часто посещаю, я ни разу не заказывал твои «услуги»!

— Что?! Буквально только что ты клялся мне в вечной любви, а после отказа тебе стало настолько неловко, что ты решил сделать вид, будто ничего не было?! Если уж тебе так сильно хочется обольстить меня, купи мне какого-нибудь дорогого алкоголя! Есть множество разных способов, понимаешь? Если так и сделаешь, то я буду не против даже подержаться с тобой за руки!

Как же мне хотелось отвесить ей хорошую оплеуху.

Нет, гораздо больше мне хотелось врезать Раджкрафту за то, что он создал эту идиотскую ситуацию!

— Это была фальшивка, двойник! Простой двойник! Доппельгангер проник в этот замок, и его цель — Айрис!

Аква и Мэгумин снова переглянулись.

— Эй, ты хочешь сказать, что это не ты только что восхищался моими волосами? И это не ты говорил эти возмутительные слова:«Ты была бы идеальной, если бы не состояла в культе Аксис», так?

— А мне ты говорил: «Ты была бы идеальной, если бы не была Алым магом». После этого я еле сдержалась, чтобы не взорвать тебя.

Мне очень не хотелось всё это выслушивать. Пожалуйста, хватит! Что он успел наплести вам? Просто остановитесь! Судя по тому, что я узнал…

Он собирается обольстить Айрис? Я бы ни за что не поверил в этот абсурд, так как он прекрасно знал, что она моя сестра, но...

— Вот, Айрис поселили в эту комнату. Хм, оттуда доносятся чьи-то голоса...

Проклятие, он уже внутри. И в тот момент, когда мы с Даркнесс ринулись к двери...

— Экстерион!

...чтобы открыть её...

Чудовищная ударная волна пронеслась у меня прямо над головой.

Несколько мгновений спустя дверь рассыпалась на части.

— О-Онии-сама?!

Посреди комнаты стояла красная, как рак, Айрис с мечом в руке, одетая в пижаму.

Что он успел ей наговорить?

У её ног по полу растеклась чёрная жижа. Это всё, что осталось от Раджкрафта…

Часть 7

— Мне очень стыдно!

Сообщив жителям замка о произошедшем, мы вернулись в гостиницу, в которой жили прежде.

На следующее утро мы вернулись в замок, но…

— Эм, принц Рэви, вы здесь ни при чём, поэтому вам не следует…

Несмотря на присутствие придворных, он пал ниц перед Айрис, как только она появилась в тронном зале. Это, мягко говоря, привело её в недоумение.

Новости о том, что премьер-министр на самом деле оказался демоном-доппельгангером, уже давно распространились за пределами замка. Можно смело утверждать, что об этом уже знал весь город.

Теперь Айрис была не только убийцей драконов, но ещё и спасительницей страны, освободившей её из цепкой хватки доппельгангера. Сейчас в замке царила праздничная атмосфера, ведь все знали, что их спасительница, ко всему прочему, была обручена с принцем.

— Прошу прощения! Каким же я был глупцом. Теперь моё звание принца-идиота вполне оправданно! Если бы не принцесса Айрис, моя страна пала бы жертвой армии Короля демонов…

Он даже не думал прекращать извиняться.

Судя по всему, Раджкрафт успел стать для этой страны очень значимой фигурой, и новость о том, что он оказался доппельгангером, повергла принца в глубокий шок.

Отношение каждого к Айрис «ты всего лишь деревенщина» перевернулось с ног на голову и так вознеслось, что ее, похоже, почитают выше собственного монарха.

Пройдя в центр тронного зала, она мило улыбнулась всё ещё стоявшему на коленях принцу.

— Принц, вы, помимо прочего, член королевской семьи, поэтому вам не следует так легко склонять голову.

В ответ принц резко вскочил на ноги и глубоко вздохнул.

— Я п-понимаю, однако мы всё равно очень обязаны вам. Моя страна никогда не забудет помощь Бельзерга. Если у вас возникнут хоть какие-то проблемы, только скажите. Эм…

Последовала небольшая пауза. Похоже, принц сомневался, стоит ли продолжать…

— Ведь Бельзерг и Элроуд — союзные и дружественные государства.

Сказав это, он отвёл глаза.

Из-за дружелюбных и благосклонных взглядов, которыми придворные и Айрис смотрели на принца, атмосфера в зале была очень теплой.

Даркнесс, которая почувствовала, что Айрис слишком уж блистает, подошла и встала рядом с ней.

— На этом инцидент можно считать исчерпанным. Все проблемы разрешились, а отношения между нашими странами только укрепились. Это можно считать счастливым концом, верно? Отныне и впредь, наша страна будет полагаться на вас, принц Рэви.

— Ах, мы способны только оказывать поддержку из тыла, но вы можете всецело доверять нам. Но я согласен, всё действительно закончилось очень хорошо. Да и брат принцессы Айрис мне тоже очень помог. Прибегать к обману было недопустимо, однако в итоге это послужило для меня ценным уроком.

По сравнению с нашей первой встречей принц был на удивление спокоен. Пребывая в хорошем настроении, он...

— Раз уж однажды ты станешь и моим братом, можешь считать этот замок своим вторым домом,и приезжать, когда угодно.

… сказал нечто невообразимое.

Раз уж никто не собирается его поправлять, это сделаю я.

— Это ещё почему я стану вашим братом? Вы хорошо себя чувствуете? Как вы вообще до такого додумались?

С моими словами всё в зале замерло.

— ………… Э? Нет, ты ведь брат принцессы Айрис, верно?

— Ну да, но мы не родные брат и сестра. Я её названый брат, не более того.

Принц вопросительно наклонил голову. Неужели мои слова настолько трудно понять?

— Вы не родные брат и сестра? Э-это значит... Ты не принц Джатис? Тогда кто ты вообще такой?

— Лучший авантюрист Бельзерга, Сато Казума.

Я вроде бы выбирал простые слова, но до принца по-прежнему никак не доходило.

— …Ах, ты имеешь в виду, то, что вы брат с сестрой — это просто такой вид отношений? В любом случае, если принцесса Айрис считает тебя своим братом, то, думаю, мне тоже следует…

Понятно, принц как был идиотом, так им и остался.

— Нет-нет, вы ведь уже отменили свою помолвку.

Казалось, на этот раз застыло само время.

— Эй-эй, почему он застыл? С ним все в порядке?

— Эм, думаю будет лучше, если мы просто оставим его, как есть. И вообще, Казума, ты хоть понимаешь, что есть вещи, которые говорить вслух нельзя? Все уже вроде решили не касаться этой темы, зачем ты напомнил ему?

Пока Мэгумин и Аква причитали по поводу состояния принца, его взгляд постепенно ожил.

— Э-э-это… Я сделал э-это, чтобы разорвать наши отношения с Бельзергом. Я хотел заставить принцессу Айрис ненавидеть меня, но на самом деле я не хотел!.. И ещё, премьер-министр обманул меня, и кроме того, в знак дружбы между нашими народами!..

Принц лихорадочно оправдывался, бросая на Айрис умоляющие взгляды. Как же это отличалось от его поведения при нашей первой встрече.

Айрис быстро взглянула в мою сторону, и на её лице появилось озадаченное выражение.

— …Бельзерг и Элроуд были и останутся дружественными государствами, поэтому, принц, я тоже предлагаю вам дружбу навеки.

— ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ!!

Эпилог

Я смотрел на столицу Элроуда, которая всё удалялась и удалялась…

— В конце концов мы так толком и не посмотрели город, не говоря уже о развлечениях, да? — пробубнила Аква, обнимая колени.

— О чём ты вообще? Изо всех нас именно ты чаще всего устраивала бедлам, куда мы бы ни пошли, как ты вообще могла о веселье заикнуться?

— Погоди-ка минутку, постельный рейдер. Если бы у меня было больше карманных денег, я бы смогла вдоволь развлечься. Я требую больше карманных денег по возвращении в Аксель! Если выполнишь моё требование, то я готова взять на себя твои обязанности по готовке на один день, согласен?

Ах ты мелкая!..

— Как ты меня только что назвала?! Постельным рейдером?! Да ты совершенно не привлекаешь меня. Как долго, по-твоему, мы спали рядом в конюшнях? И за всё это время я даже ни разу не подумал приставать к тебе!

— Тогда что это было за шуршание по ночам с твоей стороны?! В смысле, ты ведь спал рядом с такой прекрасной девушкой, как я. Ни за что не поверю, что ты ни разу не давал волю своей фантазии, вруНИИТ!

Вот стерва!

Впервые за долгое время моё терпение было уже на пределе. Я, наплевав на тряску кареты, встал со своего места и подошёл к Акве, сидевшей возле кучера.

Как бы заставить её поплакать немного?

Ощутив приближающуюся опасность в моём лице, она поспешно подняла руки в знак сдачи.

Но уже слишком поздно молить о пощаде.

И когда я собирался наказать её...

— Ахахаха!..

Айрис, сидевшая рядом с Мэгумин, внезапно рассмеялась.

— Хахахаха! Ахахахаха!

Сбитый с толку смехом Айрис, я уселся рядом с Аквой.

— Если хочешь, чтобы я простил тебя, то будешь готовить за меня целую неделю, ясно?

— Хорошо, но будь готов есть натто* на завтрак, обед и ужин.

Айрис взглянула на Акву, которая ни капли не раскаивалась.

— Каждый день наполняется весельем, когда ты рядом, Онии-сама. Спасибо, что согласился быть моим телохранителем.

Сказав это, она невинно улыбнулась.

— Не за что, мне тоже было очень весело. Однако больше всего меня шокировало то, что никто, кроме тебя, не смог раскусить моего двойника, и это при том, что ты знаешь меня не так долго, как остальные. Что с вами вообще такое? Как долго мы с вами знакомы?

Неожиданно с места кучера зазвучал протест:

— Подожди, Казума, я ведь тоже… Только я смогла понять, что то был двойник! Да, сначала он меня одурачил, но я почти сразу распознала его ложь!

— Ты ничуть не лучше остальных. Помнишь, о чём ты попросила этого притворщика? Да у бедняги доппельгангера от твоих извращённых фантазий глаза на лоб полезли!

Мэгумин с Аквой как по команде отвели глаза.

— Помнишь, я ведь говорила принцу Рэви, что хорошо разбираюсь в людях, — уверенно улыбаясь, спросила Айрис.

— Эй, Айрис, а ты вкурсе, что каждый раз когда ты называешь Казуму «Онии-сама», в твоих глазах заметна лёгкая дымка?*

— Посмотрите, кто заговорил, самопровозглашенная мисс «ясные глаза», Аква-сан. Ты даже монстра у себя перед глазами распознать не смогла, и кто ты после этого, а?

Аква быстренько заткнула уши и притворилась будто ничего не слышит. Тут я кое-что вспомнил и полез в карман.

— Точно. Айрис, ты очень усердно трудилась всё это время, поэтому у тебя не осталось времени даже прогуляться по городу. Чтобы хоть немного компенсировать это, я купил тебе подарок, пусть и не очень дорогой.

И я показал ей детское колечко, которое купил в городе. Это простая дешёвка за 400 эрис. Жаль, но я совершенно забыл подыскать что-нибудь подостойнее.

Я уже приготовился к её отказу принять мой дешевенький подарок, но вопреки моим ожиданиям она, завидев кольцо, широко раскрыла глаза.

— Правда? Мне точно можно взять его?

— Ну да, ведь кольцо, которое ты носила обычно, украли, так? Белая полоска на пальце, где раньше было кольцо, сильно бросается в глаза, поэтому я решил подыскать замену.

Она обеими руками и со всей осторожностью приняла дешёвое кольцо, будто бесценное сокровище.

— Казума, Казума, а для меня чего-нибудь такого не найдётся? Мой возраст уже позволяет выйти замуж, поэтому подобный подарок меня не расстроит.

Когда Мэгумин быстро уселась между мной и Айрис, я вытащил из кармана то, что приготовил для неё.

— Держи, это Элроудские рисовые крекеры. Знаешь, они обошлись мне дороже, чем кольцо Айрис.

— …………..

Мэгумин обеими руками взяла мешочек крекеров.

Не обращая внимания на то, как она со смешанными чувствами принялась поедать крекеры, ещё одна девчонка бесцеремонно потребовала себе подарок...

— Казума-сан, Казума-сан, а как же я? Где мой подарок?

— Ну а тебе я дарю вот этот камешек, который будто перемешан с золотом. Я нашёл его в золотой шахте, когда мы ходили сражаться с драконом.

Я передал Акве камешек, похожий на золотой самородок. Она приняла подарок без единой жалобы, после чего молча уставилась на него. Ей понравилось?

Даркнесс, сидя на месте кучера, украдкой поглядывала на меня.

Веди карету и не отвлекайся, свой подарок получишь позже.

Кстати, в отличие от Айрис, у вас всех была возможность гулять по городу, сколько захочется. Так зачем я вообще тратился вам на подарки?

И пока я размышлял об этом...

— Хи-хи… Хи-хи-хи...

Айрис рассматривала кольцо словно бесценное сокровище и вдруг тихо засмеялась… Но заметив мой удивлённый взгляд, вдруг вскинулась.

— Онии-сама! Ах, нет… Эм...

Она, собираясь с духом, глубоко вздохнула, а затем решительно выдохнула.

— Большое спасибо, Онии-тян! — сказала она, и широко улыбнулась.

↑Натто — блюдо из ферментированных соевых бобов, которое имеет сильный вкус и запах, а также слизистую и клейкую текстуру. Есть их даже 2 раза подряд очень трудно.↑В азиатской культуре эмоции (в особенности честность) пытаются различить по глазам, а не по рту. «Затуманенные глаза» говорят об отсутствии искренности.

Послесловие автора

Для начала позвольте поблагодарить всех, кто купил десятый том (привет, Рура) ). Меня зовут Акацуки Нацумэ, которая уже больше года с тех пор, как переехала в Сайтаму, ведёт затворнический образ жизни.

Хотя я и живу теперь в получасе от Акихабары, я ещё не успела в полной мере насладиться городской жизнью.

Нет, это не потому, что я очень занята, ничего подобного. Просто большую часть свободного времени я сижу дома и играю в игры.

Тем не менее, моя жизнь сейчас больше напоминает жизнь мудреца-отшельника, как если б я до сих пор жила в горах.

Думаю, этот так называемый рассказ о жизни автора не имеет особого смысла, поэтому двинемся дальше.

В данный момент “Zoku Kono Subarashii Sekai ni Bakuen wo!” (Бакуэн том 4) сейчас как раз в процессе публикации на домашней страничке Sneaker Bunko, вебке Sneaker’а.

Совсем недавно во время показа аниме-адаптации проводился опрос популярности, после которого я начала планировать спин-офф, посвященный персонажу, который займёт в опросе первое место.

Сначала я хотела написать коротенькую побочную историю в качестве бонуса, но я и подумать не могла, что персонаж получит так много голосов. Мне начало казаться, что всего лишь парочка страниц разозлит читателей, поэтому я неожиданно для себя принялась за работу над этой вебкой*.

В результате Мэгумин, занявшая первое место, получила свой второй спин-офф (4й Бакуэн). Если он заинтересовал вас, то милости прошу к прочтению.

Ещё сейчас издаётся много манги — основная история и антология публикуются в ежемесячнике Dragon-Age, Бакуэн в ежемесячнике Comic-Alive, а 4-комы в Web Comic Clear – работа над ними в процессе. Пожалуйста, прочитайте и их.

Этот том был посвящён младшей сестрёнке, с которой мы уже давно не виделись. Однако в следующем томе проблемные дети вновь покажут себя, вы только дождитесь!

Необходимо сказать также, что этот том добрался до релиза без каких-либо проблем благодаря иллюстратору Мисиме Куронэ-сенсею, руководителю S-сану, дизайнеру-сану, корректору-сану, маркетингу-сану и большому количеству других людей, участвовавших в релизе.

Каждому из них я благодарна за вклад в создание этого тома.

Но самое главное: я благословляю читателей этой книги моей большой и искренней благодарностью*!

↑Под несколькими страницами она имеет ввиду коротенькие побочные рассказы, которые я потом выложу отдельно.↑Авторша шутит, пародируя название серии.

Послесловие команды

Makentosh

И вот мы снова оказались здесь, на финишной прямой очередного тома.

Доброго времени суток, дорогие наши читатели, с вами Makentosh, ваш гид в замечательный мир Коносубы.

Для начала стоит отметить, что перевод этого тома занял у нас практически в два раза больше времени, чем раньше, за что я должен перед вами извиниться.

Почему так вышло? Возможно, мы слишком сильно старались повысить планку качества, или же виноват мой небольшой эксперимент по переводу двух томов одновременно, из-за чего силы нашей немногочисленной команды разделились.

Если кто не в курсе, под вторым томом я имею ввиду спин-офф про Ванира, перевод которого возглавляет RazGildyai. Спросите, почему я отправил редактора на место переводчика? Дело в том, что раньше мы с ней оба были переводчиками субтитров к аниме.

Где-то примерно на середине перевода пятого тома прошлые редакторы меня покинули, и RazGildyai великодушно согласилась меня выручить, просматривая перевод и внося правки, за что ей большое спасибо. Но чтобы не давать её таланту переводчицы загнивать, я предложил ей спин-офф, и она согласилась. Вот такие пироги ).

Однако опыта редактуры у нас обоих практически не было, и тут нас буквально спас товарищ Calm_one, создавший из моей писанины читаемый текст, за что большое спасибо и ему.

Возможно, некоторые из вас спрашивают: “А где же колор? У вас же вроде как есть колорист”. Тут всё грустно, товарищ Forlorn, отвечавший за колор рисунков, героически пал под тяжестью гранита науки. Короче, учебный год начался, такие дела, у парня времени совсем не осталось).

Что до мастерской работы над цветными картинками, то ею мы обязаны My4uTeJlb-сенсею, благодаря которому наши тома принимают ещё более приятный вид, большое спасибо ему за это.

Что-то меня занесло, вернёмся к тому.

Как вам 10-й том? Скажу честно: по сравнению с прошлыми томами, этот показался мне каким-то пресным что ли. Может быть, всё из-за ощущения “филлерности”, и всё же это не значит, что в этой истории не было интересных, смешных, или просто приятных моментов. Одно только появление на сцене Айрис чего стоит. Маленькая девочка ваншотает сильнейших монстров, а “команда А” просто стоит и смотрит.

Удача Казумы принимает поистине ужасающий облик. Похоже, с её помощью он может разорять целые страны.

Даркнесс всё так же бесполезна, Аква всё так же себе на уме, Мэгумин всё так же взрывает, Казума всё так же разгребает после них. Всё по старому. И в то же время характеры героев ещё сильнее раскрылись перед нами.

Прошлое Даркнесс и Айрис, тайные затеи Мэгумин с Айрис (привет Бакуэн том 4), и Аква, которая не против подержаться с Казумой за руки… Если он её напоит.

И этот финал с кольцом. Что это было? Укрепление позиций одной из участниц гарема? Или же никакого гарема нет, а у “фаворитки” появилась соперница? Тут уж каждый решит по-своему.

Но вот следующий том обещает быть интересным. Сюжет стартует после окончания этого тома, то есть в замке Бельзерга, сразу после триумфального возвращения героев из Элроуда. О чём нам расскажет 11-й том? О раскрытии страшной правды, об ужасной обиде, о предательстве, и о появлении нового, и всё же такого знакомого врага.

Кстати, с этим томом шли три побочные истории. Коротенькие рассказы из жизни главных героев. Я выложу их позже в отдельном разделе, следите за обновлениями ). Вот в общем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Calm_one

Добрый день, читатель. Давно не виделись. Знаю-знаю, что это из-за нас: все-таки чуда не произошло и две параллельных работы — 10 том и спин-офф Ванира — увеличили сроки. Ну и плюс всякие мелочи типа работы от темна до темна, дел семейных… да ладно, не важно. :)

В этот раз захотелось поговорить о том, как идет действие в тайтле. Есть ли еще темы, которые по-прежнему будут волновать тебя, читатель.

Не секрет, что иногда самые достойные образчики серийного ранобэ начинают лихо, но уже через несколько томов вырождаются в нудную жвачку. И команде перевода остается тогда лишь кивать на автора: “Это не мы, это он”.

Что у нас еще осталось? Какие авторские “тузы в рукаве”?

Характер Казумы достаточно широко раскрыт. Думаю, что многим подобно мне было приятно пережить его любовные приключения (девчонки замечательные :) ), и ощутить жгучее желание накидать ему по шее, когда он повел себя не лучшим образом с одной из них, и ощутить торжество, когда он вопреки общему “нижеплитусному” мнению о себе смог проявить себя настоящим мужиком.

Линии девушек тоже были показаны достаточно полно и выигрышно.

Моя любимая Лалатина. В ее характере достаточно прекрасных черт, которые считаются скорее мужскими: преданность друзьям, чувство долга, готовность защищать, честность, открытость. Сказывается воспитание отца.

С такой просто дружить. Ее легче понять. Она не станет интриговать за спиной.

Но в то же время она и девочка: чувствительная, добрая, стеснительная, чуточку (а может и не совсем чуточку) нескладная, но очень-очень славная. Это дает возможность почувствовать себя с нею мужчиной, проявить свою силу и дать поддержку.

А ее “особенности” - способ сделать серию оживленнее, добавить юмора, дать затравку для забавных эпизодов. Психологические причины ее поведения можно разбирать на нескольких страницах, потому не буду, а просто скажу, что ее “недостатки” бледнеют перед ее человеческими и женскими достоинствами.

Мэгумин. Самая “девочковая” из всех спутниц Казумы. Она по-женски умна (некоторые могут сказать “хитра”, но мы не такие — нет-нет!). Она знает, чего хочет и добивается своих целей: не идя напролом, незаметно, но настойчиво. Она крепко держит “своего” мужчину и не будет ждать, чтоб дать отворот сопернице. Она убеждена в своей женской силе и знает, что рано или поздно своего добьется.

Честно говоря, она меня слегка пугает (заметили, да?). Просто есть мужская сила, а есть женская. В Мэгумин, несмотря на юный возраст, эта женская сила очень проявлена. Если женщина умело использует свою женскую силу — мужчине просто нечего противопоставить. Ему остается только быть сильным в своем, мужском… Сделать всё, чтоб она чувствовала себя счастливой, любимой, защищенной. Тогда вся эта огромная женская сила пройдет через его жизнь, наполняя ее светом, теплом, вдохновением, желанием работать и творить… Велика награда, но и велика ответственность. Всё всерьёз. Потому и страшновато. :)

Аква. Ей был посвящен том 4 города горячих источников. Хотя в нем она раскрывалась именно как богиня и объект поклонения культа. А вот как девочка…

...И нечего ржать. Да-да, она тоже девочка. И с ней тоже могут быть отношения. Если с Эрис это возможно, значит и с нею тоже…

...Ладно, согласен. Аква в этом отношении — твердый орешек. Не знаю, решится ли автор развить любовную линию Аквы. Задача, прямо скажем, достойная титана.

Пока она питомец-дурочка. Но есть в ней и положительные качества. Она добрая, красивая, веселая, беззлобная, душа нараспашку, очень забавная (в цирк ходить не надо), может иногда быть очень полезной — богиня всё же ж.

Ее линия — поле непаханое, но трудно построить на ее личности полноценный том, трудно. В общем, поживем-увидим.

Про Эрис том уже был. Очень удачный, по-моему. Любовная линия, нормальные чувства почти без хохм, романтическая сторона характера Казумы и... отсутствие угрозы закончить серию из-за появившихся прочных отношений. Немного грустно, но по-авторски верно.

И вот теперь том, в основном построенный на Айрис.

Как бы вел себя Казума, если б девушка не предлагала сама отношения, а ее расположение нужно было бы завоевывать? Как ведет себя девочка, когда только начинает ощущать себя девушкой? Когда появляются чувства и желания, которых не было ранее? Когда она чиста, весь мир открыт перед нею и на сердце еще нет рубцов и пятен? Когда она получает первый подарок (между прочим, колечко!) от того, кто стал героем ее снов?

Айрис мне во многом напоминает Даркнесс, но без хохм. Такая же сильная, добрая, открытая, великодушная. Но и женские черты Мэгумин у нее есть — недаром они соперничают из-за Казумы, и Мэгумин считает Айрис своим кохаем. К тому же Казума дал ей свое умение выживать: использовать любой способ, чтоб обратить ситуацию в свою пользу и победить. Даже Аква приложила руку к ее становлению: “Если все равно нет выбора, то вперед и сделай это!..” В общем, девочка взяла лучшее из характеров пати Казумы.

И она оправдывает то, что получила от них. Ведь именно она смогла “сломать” упрямство принца, победить замысел оборотня и вытащить на своих плечах явно проигрышную ситуацию.

В этом томе есть 2 сильных места, которые меня “зацепили”.

Первое: это сцена в приемной, когда принц попросил их убираться, когда стало ясно, что финансирования, на которое они рассчитывали, не будет, перелома в затяжной войне создать не удастся, и в результате страна, а то и весь мир, может оказаться под властью короля Демонов.

Как бы поступил человек, которому только что воткнули нож в грудь? Чьи планы оказались порушенными на корню, все усилия оказались тщетными, и причиной чему оказался вот это конкретный засранец, который сделал это в силу юного возраста, упрямства и глупости.

Убил? Растоптал бы словом? Угрожал бы? Поклялся отомстить? Постарался бы сохранить лицо и до поры спрятать боль, которая грозит разорвать сердце?

Или же постараться найти в себе силы на минуту забыть о себе? И увидеть в человеке напротив просто запутавшегося мальчика, который сделал это не со зла. А просто потому, что не знает, как иначе. И, хотя для меня все кончено, не множить зло, а понять пожалеть и подбодрить…

Я б не смог. Но восхищаюсь теми, кто на такое способен. Это проявление величия человека, и оно редко встречается, но когда видишь такое — хочется жить.

И именно это величие смогло изменить мнение принца о ситуации Айрис. Заставило встать на ее сторону.

Другой момент более “мягкий”. Я не мог написать это в тексте эпилога — я все-таки редактор, а не автор — но хочу поделиться тем, как я это увидел.

Айрис получила от человека, который стал объектом ее первого романтического чувства, колечко. Это знаковый подарок для девушки. А первое колечко для девочки всегда особенное, хотя бы потому, что оно первое.

Она не понимает, что с ней происходит. Все впервые. Как расценивать этот подарок? Как признание в ответной любви? Что будет дальше? Как ей поступить? Что ответить? Сотни мыслей проносятся в этой юной головке. Все трудно, смешанно, непонятно. И только чувство — светлое, теплое и огромное — поднимается из середины груди и вдруг вырывается странным, отрывистым смехом.

“Что это? Это я смеюсь? Ой, он смотрит! Как стыдно! Нехорошо. Надо вести себя прилично. Что же ему сказать?”

И так, как в другой ситуации говорят “Да, я согласна” она произносит: “Спасибо, Онии-тян.”

...Тепло внутри. Так чисто, невинно. И так ценно. Очень ценно, когда такое случается. И как же ценно, когда это ТЫ пробудил такое в другом человеке...

Ладно. Много букв.

Как видим, автор все еще находит интересные характеры, сцены и сюжеты, чтоб заинтересовать меня и, надеюсь, тебя, читатель. Пусть будет так и в следующем томе. :)

Хочу поблагодарить тех, кому я помогал работать с этим томом: переводчику-саме Макентошу, моему товарищу редактору-саме Разгильдяю и ретушеру-саме Мучителю. Без вас я не мог бы работать над этим замечательным тайтлом. Ваше мастерство растет с каждым томом. Аригато гозаимас.

И, last but not least, спасибо тебе читатель, что ты проходишь с нами через события этого тайтла, поддерживаешь нас своим вниманием и благодарностью и для кого мы можем делать то, что нам по-настоящему нравится. (И который, во что я почти не верю, дочитал до этого места :) ).

На этом откланяюсь. Искренне ваш Calm_one.

RazGildyai

Доброго времени суток, читатели. Работа над этим томом проходила для меня необычно, потому что наша команда впервые взялась за 2 проекта сразу: 10 том и спин-офф про Ванира, где я и являюсь переводчиком. Для меня самым запоминающимся моментом был пикник с раками, который Казума и его компания устроили для Айрис по пути в столицу. Вообще глава про их путешествие понравилась. Я и сама люблю повеселиться с друзьями и поесть на природе (хотя они угощались всем в магической палатке, но не суть). Сразу вспоминаются деньки, которые мы с друзьями проводили вот так, гуляя по лесу или парку, а потом присаживались на лавочку и угощались чипсами, пиццей или шашлыками. А ещё я порадовалась за Айрис. Хотя её жизнь во дворце осталась за кадром, можно предположить, что её воспитывают весьма строго, как настоящую принцессу. Да и в томе про Ванира Айрис упоминала, что долго и упорно училась, чтобы заслужить право на однодневную прогулку за городом, а это о многом говорит. А с Казумой и его друзьями это путешествие превратилось в каникулы.

Ещё меня очень насмешила сценка в Элроуде, когда к девчонкам пристали 3 местных обормота. Помню, как на моём лице в этот момент расползлась этакая вредная ухмылка. Не знали, голубчики, на кого нарвались, как и Даст в своё время. А нечего разевать рот на чужое, это девчонки Казумы, и неважно, что пока только в платоническом смысле. Или не пока. Не знаю, с кем из них Казума в итоге останется, и останется ли вообще. Каждый раз, когда бы, казалось, вот ещё чуть-чуть – и наш НИИТ наконец начнёт с кем-нибудь встречаться - автор плавно откатывает нас к исходной точке.

Третьим моментом, который меня несказанно порадовал, было появление Раджкрафта. Шпион-идиот? Серьёзно?! Это же всё равно что заслать в штаб рейха не Штирлица, а Стэнли Ипкиса (если кто не помнит, это персонаж Джима Керри из фильма «Маска». Тот, кстати тоже скрывал свои истинные чувства, но совсем по иной причине). Правда, и Элроуд не рейх, но всё же… Да, с такими врагами и друзья не нужны. Получила огромное удовольствие от его монолога в конце. Браво, автор, вы в очередной раз сломали шаблон и превратили главного злодея арки в её главного нытика. Снимаю шляпу.

В общем, я получила от этого тома массу положительных эмоций. Большое спасибо своим друзьям – переводчику Маку и редактору Калму, а также ретушёру Мучителю, вместе с которыми мы закончили этот том. Гокуро сама, ребята. Работать с вами было так же весело и интересно, как и всегда.

Итак, читатели, том 10 подан. Приятного чтения.

Ваша RazGildyai.

Том 11: Сестра архимага

Начальные иллюстрации

Пролог

Тем днём

Замок Бельзерга, комната в японском стиле.

— Ахахаха! Ахахахаха! Казума, смотри! В торговом квартале я насобирала флаеров и сложила из них маску того придурковатого демона!

— Пфхахаха! Ну ты даёшь! Если бы ты не сказала, я бы и не заметил, что она из флаеров! Ты и правда мастер в подобных вещах!

Когда мы благополучно сопроводили Айрис домой, Клэр пригласила нас на пирушку, где мы пустились в пьяный угар.

— Муахахахаха! Всевидящий демон провозглашает: ты, обладательница стальных бицепсов, что с довольной ухмылкой наблюдает за нами, трезвость свою храня — для усвоения алкоголя необходим белок. Пей больше, если хочешь, чтобы твои железные мышцы, коих ты так стыдишься, хоть немного размякли.

— Хахахахаха! Точь в точь как он!

— З-заткнитесь, пьяницы! И, Аква, не говори, что у меня железные мышцы!

Аква нацепила на себя маску Ванира из флаеров и почти идеально спародировала нашего знакомого демона, посмеявшись над Даркнесс. В ответ та покраснела то ли от злости, то ли от стыда.

— Дайте мне выпить! Я уже в брачном возрасте, почему вы до сих пор относитесь ко мне, как к ребёнку?! — пристала к Даркнесс Мэгумин, которой снова не разрешали пить.

— Н-ну, лично мне кажется, что дело тут не совсем в возрасте, а скорее… ммм... в физической зрелости, как мне кажется… Мэгумин, кхм, по сравнению с остальными ты немного…

Голос Даркнесс под конец фразы совсем стих, но я ухватил суть…

— Ахахахахаха! Ну ты и отожгла!

— Что значит «отожгла»?! Что тут смешного, алкаш! Ну пожалуйста, дай мне бутылку! …Эй, ты что творишь, а-а-а-а?! Нг-а-а-а! Хьяа-а-а-а!

Я безжалостно использовал «иссушающее касание» против Мэгумин, которая попыталась выхватить бутылку у меня из рук. Наблюдая за нами, Аква засмеялась пуще прежнего:

— Ахахахаха! Ухахахаха! Ну ты и отжёг!

— Ничего смешного! Эй, я сказала ничего смешного, ты меня слышала?! И, Казума, зачем ты это сделал?! Если ты отнимешь мою ману, я не смогу сегодня использовать магию взрыва! Ты ведь потом вернёшь её, да?!

На нападки разъярённой Мэгумин я ответил лишь улыбкой.

— Отжёг так отжёг!..

— Ах ты!..

Проигнорировав вцепившуюся в меня Мэгумин, я окинул взглядом собравшихся вокруг людей.

— Казума-сан, Казума-сан, давай выпьем всё вино в этом замке!

— Договорились, сейчас бахнем ещё по одной, и я покажу вам, как использовать «создание воды», не затрачивая маны!

— Придурок! Как ты смеешь так непристойной шутить!

— Эй, кто-нибудь! Кто-то может отвести этих двух собутыльников в их комнаты?!

Пока Даркнесс и Мэгумин продолжали раздражённо кричать…

— Казума, сегодня мне было очень весело! Я к тому, что это первый раз, когда наши достижения и тяжкий труд наконец оценили по достоинству!

— Это ты верно подметила! Даже не знаю, почему, но в прошлом каждый раз, когда мы хоть что-то делали, в итоге лишь ещё глубже влезали в долги или влипали в дурацкие ситуации. Обычно даже в самом лучшем случае нам давали небольшую награду или что-то подобное!

Сегодня я оттянулся по полной.

Глава 1 — Пробуждение этого НИИТа-лоликонщика!

Часть 1

В тот день столицу воинственной страны Бельзерг словно встряхнуло землетрясением.

Принцесса страны, граничащей с территорией Короля демонов, вернулась домой с титулом «убийца драконов».

Во время её дипломатического визита в соседнюю державу, Элроуд, мы сопровождали Айрис в качестве телохранителей, поэтому тоже успели поучаствовать в целой куче событий.

Началось всё с простого запроса на увеличение финансовой поддержки, который перерос в серию азартных игр против тамошнего принца, а закончилось уничтожением дракона.

Под самый конец мы раскрыли истинную сущность премьер-министра Элроуда — он оказался доппельгангером, внедрившимся в правительство, — и этим спасли страну от неминуемой катастрофы.

Хотя всё, что я сделал — обыграл принца в азартных играх с помощью мухлежа… Но если судить по результатам, то мой вклад в дело был довольно весомым.

С основной проблемой, помолвкой Айрис, я тоже разобрался.

На этом можно было бы завершить рассказ традиционными «и жили они долго и счастливо», но…

— Отличная работа, Казума-доно, теперь я понимаю, что недооценивала вас! В этот раз ваши заслуги превзошли мои самые смелые ожидания!

После нашего с Айрис возвращения в замок нас сразу же отправили в зал для приёмов, чтобы мы доложили о результатах поездки. Там меня приветствовала Клэр, чьи глаза блестели от радости.

Пока мы с Клэр делили столь редкий момент взаимопонимания, все терпеливо ждали у меня за спиной.

— Ну что вы, всё это благодаря усердной работе Айрис. Я лишь немного помог.

— Не нужно скромничать… Если честно, меня волновала лишь помолвка Айрис-сама, а до финансовой поддержки мне не было никакого дела. Однако вам удалось не только разорвать помолвку, но ещё и восстановить финансирование, не говоря уже об избавлении Элроуда от коварного шпиона, и теперь они — наши должники!..

От восхищения тон её голоса становился всё выше, и в какой-то момент уже начал напоминать визг.

— Клэр! Что важнее: моя помолвка или экономика нашей страны?! Если бы нам не удалось договориться о продлении финансирования, то продолжать войну против Короля демонов было бы невозможно!

— Разумеется ваша помолвка важнее, Айрис-сама. До тех пор, пока вы в безопасности, Король демонов может делать, что хоче… Айайай! Айрис-сама, после возвращения вы стали легче прибегать к насилию!

Айрис набросилась на Клэр и схватила её голову в замок. Та взвыла от боли, но, несмотря на это, продолжила:

— В любом случае вы отлично справились с заданием. В награду можете просить всё, что угодно, — со всей серьёзностью сказала Клэр, продолжая дёргаться в тисках Айрис. С каждой секундой она всё больше краснела, но глаза заискрились от счастья.

Итак, какую же награду выбрать?

Кстати, она ведь просто обожает Айрис, поэтому в каком-то смысле мы с Клэр единомышленники.

— Разве мы уже не договорились о награде?

Через секунду Клэр, кажется, поняла, к чему я клоню. Она вспомнила о нашем соглашении, заключённом перед отъездом.

В награду за разрыв помолвки она расскажет мне о детстве Айрис. Это и был наш небольшой договор, но…

— Верно, мы и правда договаривались об этом… Для начала позвольте устроить банкет в честь ваших достижений. Свою награду вы получите после него, Казума-доно.

Отлично, Клэр вспомнила о нашем соглашении.

— Сегодня ночью я не дам вам уснуть.

— Э?! х3

Все, кроме Аквы, шокировано вскрикнули после слов Клэр, но меня это уже не волновало. С довольной улыбкой, я предвкушал сегодняшний вечер...

…

— Да что с ней не так?! Она совершенно не умеет пить!

С начала банкета прошло минут десять, но Клэр была уже в дрова, выпив всего полрюмки.

Место проведения банкета пришлось бы очень по душе перерождённым японцам. Хоть ощущения были и не совсем те, пол состоял из матов, похожих на татами, да и вообще вся комната была отделана в японском стиле.

— У-ух, Казума-доно, п-прошу прощения…

Стремительно опьяневшая Клэр навалилась на меня и с покрасневшим лицом принялась бормотать извинения.

Надо же, а эта вдрызг напившаяся любительница маленьких девочек даже в таком состоянии умудряется сохранять образ благородной дамы.

Честно говоря, ощущать прижавшуюся к тебе девушку, когда ты вот так сидишь по-турецки, не так уж плохо.

Если попытаться описать это чувство, то его можно сравнить с тем моментом, когда в поезде сидящая рядом симпатичная девушка задремала у тебя на плече.

— Когда это Онии-сама и Клэр успели так сблизиться? — слегка недовольным тоном спросила Айрис, держа в руках стакан сока.

Я и не заметил как она подошла.

— Айрис, ты что, ревнуешь? Не переживай, Онии-тян больше предпочитает красавиц с большой грудью, так что…

— …

Эм, а если присмотреться, Клэр более-менее подходит под это описание…

Пока я пытался подобрать подходящие слова, Айрис молча прожигала меня взглядом. В конце концов ей это надоело и она протиснулась между мной и уже дремавшей Клэр, уложив её голову себе на колени.

Могу поспорить, позже она очень пожалеет, что напилась и пропустила такое.

Айрис погладила волосы спящей Клэр, и, не подымая головы, заговорила:

— Онии-сама, что планируешь делать после банкета? Когда ты собираешься возвращаться в Аксель?

Она сказала это так тихо, будто говорила сама с собой.

— Хм, кстати об этом… Последнее время я только и делаю, что сражаюсь со злыми богами или работаю твоим телохранителем. Думаю, самое время взять хороший отпуск.

И правда, не пора ли передохнуть? Хотя обычно я только и слышу: «Не пора ли приниматься за работу?»

— Если хочешь отдохнуть, то почему бы не остаться здесь? У нас много свободных комнат, да и домой тебе спешить незачем, верно? — спросила она, продолжая смотреть на Клэр, посапывавшую у неё на коленях. Вместо того, чтобы ходить вокруг да около, как она делает обычно, в этот раз она сказала прямо, чего хочет.

В прошлом она бы пряталась за Клэр и говорила бы только через своих сопровождающих, очень стараясь казаться взрослой, будучи ещё ребёнком.

Не знаю, кто на неё так повлиял, но в последнее время она всё чаще ведёт себя, как подобает детям её возраста.

Не скажу, что мне не нравилась холодно величественная и утонченная Айрис, но её естественное поведение мне нравится больше.

— Ну что ж, раз ты предлагаешь, то ничего плохого не случится, если мы останемся на какое-то время.

Я успел сразиться со множеством замковых стражников, когда проник сюда под видом вора. Хоть я и скрыл лицо под маской, а голос изменил, всё ещё оставался риск, что меня смогут опознать по телосложению или движениям.

— Мне приятно, что ты хочешь, чтобы я остался подольше, но принимать такое решение будет слишком рискованно...

— Если возможно...

И пока я размышлял, как быть...

Айрис, всё ещё не подымая головы, сказала тихим и грустным голосом:

— Если возможно, я бы хотела пожить вместе со всеми вами...

Вот так мы и решили остаться в замке.

Часть 2

— Доброе утро, убийца драконов.

— Онии-сама, пожалуйста, не называй меня «убийцей драконов»… Я знаю, что жители столицы теперь только так меня и называют, но мне бы хотелось, чтобы они вернулись к прежнему титулу… — смущённо возразила Айрис, опустив голову.

Мы воспользовались гостеприимством Клэр и остались жить в замке столицы.

Да, всё верно. Моя мечта о роскошной жизни вместе с Айрис наконец сбылась.

— Айрис, говори, что хочешь, но титул «убийцы драконов» не раздают направо и налево. Его получение вполне достойно празднования национального масштаба, не думаешь? Помнишь, как Клэр чуть ли не задыхалась от восхищения, повторяя: «Я всегда знала, что Айрис-сама способна на великие свершения!»?

— Пожалуйста, не обращай на неё внимания, последнее время она снова и снова просит рассказать ей историю о победе над драконом.

Кстати говоря, Клэр и меня навещает каждый день.

Так называемый Золотой дракон сыграл в ящик после первого же удара, поэтому всё, что я мог рассказать ей: «Айрис прикончила дракона каким-то сверхмощным суперударом». И всё же Клэр продолжала приходить, чтобы услышать это коротенькое предложение.

Сначала она серьёзно порицала наше решение выйти на бой с драконом, так как если бы принцессу ранили, то мы бы легко не отделались. Но теперь она была буквально очарована героизмом Айрис.

Возможно, это из благодарности, но она до сих пор ни разу не упрекнула нас за откровенно лентяйскую и беззаботную жизнь в столице.

После того как я разрушил помолвку Айрис, Клэр прониклась ко мне таким уважением, что мы с ней даже завели привычку с вечера и до глубокой ночи обсуждать детство Айрис за бутылочкой хорошего вина.

— Ну хорошо, сейчас братику нужно переодеться, а ты пока подожди меня во дворе. Когда горничная закончит готовить, мы вместе перекусим онигири с тунцом и майонезом.

— Хорошо! Обожаю тунец с майонезом!

Айрис очень понравилась еда, которую мы готовили для неё в поездке. Скорее всего, она уже успела во всех подробностях описать её замковой прислуге.

Из-за этого первое время меня постоянно преследовали их холодные взгляды, которые будто говорили: «Что за дрянь ты скармливал нашей принцессе?», но увидев, с каким удовольствием Айрис поедает онигири с тунцом и майонезом, они простили меня.

Возможно, еда, разделённая с друзьями, намного вкуснее, чем высококлассные дворцовые деликатесы, вкусом которых даже поделиться не с кем.

— Хорошо, буду тебя ждать, Онии-сама! — сказала Айрис, после чего умчалась за своим бенто.

…

В таком духе мы и прожили в столице следующие три дня.

Сейчас мы с Мэгумин отправились за город для её ежедневного ритуала.

— …Ты снова пошла за нами? Принцессе нельзя ходить сюда, пригород — слишком опасное место для принцессы.

— Титул «Убийца драконов» открыл для меня несколько особых привилегий, так что можете быть спокойны. Кроме того, у столицы водятся довольно сильные монстры, я слишком волновалась за Онии-саму.

С недавних пор на ежедневные взрывы Мэгумин Айрис ходит вместе с нами.

После возвращения из Элроуда я начал замечать, что они на удивление сильно сдружились.

Меня всё ещё слегка тревожит, что иногда Айрис называет Мэгумин «Шефом», ну да неважно, на данный момент я сильнее всего сблизился именно с ними двумя.

Неужели Айрис ходит вместе с нами только для того, чтобы не позволить мне остаться с Мэгумин наедине?

Не хочу показаться самоуверенным, но я думаю, что смогу заставить их влюбиться в меня, если приложу ещё чуточку усилий.

…Нет, ладно Мэгумин, но я не настолько лоликонщик, чтобы попытаться охмурить ещё и Айрис.

Хотя, если подумать о будущем, шансы того, что она станет невестой Онии-тяна, когда вырастет, довольно высоки…

До тех пор мне необходимо оставаться в столице и отгонять потенциальных ухажеров, которые посмеют приблизиться к Айрис.

И вот так однажды из восхитительного старшего брата я превращусь в её суженого… И тогда...

— Казума, мы на месте! Вот то самое поле для взрывов, которое мне так нравится. Недалеко от этой каменистой равнины обитают монстры. Бонусом к удачному взрыву станут очки опыта!

Слишком увлечённый раздумьями о будущем, я не заметил, как Мэгумин внезапно остановилась и повернулась ко мне.

Аргх, так не пойдёт.

— Ладно-ладно, давай заканчивай побыстрее и будем возвращаться… Кстати, а что вы обо мне думаете? — попытался я спросить предельно естественным тоном, какой только мог изобразить, в то же время состроив самую привлекательную по моему мнению физиономию.

— Чего это ты вдруг? В каком это смысле «что мы о тебе думаем»? Последнее время ты кажешься мне каким-то слишком скучающим, из-за чего начинаешь заниматься разными глупостями. Лучше прекращай выстригать из кустов во дворе скульптуры вместе с Аквой. Её творения всем очень понравились, а вот твой куст-собаку уже успел обругать каждый второй в замке.

Вообще-то я пытался изобразить медведя. После Мэгумин Айрис добавила:

— Онии-сама, как бы тебе скучно ни было, я надеюсь, что ты перестанешь раздавать указания замковой страже во время их тренировок. Если бы Онии-сама был умелым воином, я бы не возражала, но в данном случае стража уже начала называть тебя «странным гостем, который строит из себя инструктора, хоть и постоянно проигрывает»…

— Вас не должно волновать, чем я в последние дни занимаюсь! Мне просто было скучно, ясно?! Нет, эм… Вам наверняка есть что сказать обо мне, например, какие чувства вы ко мне испытываете… Просто скажите, нравлюсь я вам, или нет! Я хочу услышать это лично от вас! — прямым текстом заявил я, забыв о всякой осторожности в словах. Они с Айрис переглянулись, после чего Мэгумин сказала:

— Тебе это так важно? Я уже говорила, что Казума мне нравится. Чего это ты вдруг?

— Мне т-тоже… нравится… Онии-сама...

— Ясно, я всё понял, Онии-сан был неправ. Благодарю за твои слова, Айрис. И Мэгумин, я рад, что смог убедиться в твоих чувствах.

Так я успокаивал их, пытаясь сохранять выдержку, подобно взрослому.

— Что с тобой? Казума с утра головой ударился? Ты и без того постоянно чудишь, а сегодня так вообще говоришь о каких-то странностях.

— Если точнее, Онии-сама начинает вызывать отвращение...

— Айрис, цыц! Нельзя говорить такие вещи вслух, даже если это правда!

Если не считать внезапной психологической травмы, их ответы оказались в пределах моих ожиданий.

Что же будет, когда они подрастут? Начнут ревновать меня друг к другу?

— Можете быть спокойны. Такой великодушный мужчина, как я, ни за что не обделит вниманием одну из сторон.

— Айрис, не знаю, почему, но он начинает меня бесить. Может, проучим его немного перед моим ежедневным взрывом?

— Онии-сама сегодня ведёт себя просто отвратительно. Ты точно не стукнулся головой?

Пусть говорят, что хотят, моя мирная жизнь в столице продолжалась. Стоит заметить вполне заслуженная, учитывая все мои труды.

***

Столичные НИИТы просыпаются очень рано.

— Хэйдель! Хэйдель!

Зачем, хотите вы знать?.. Когда ты живёшь роскошной жизнью с горничными и дворецкими у тебя в услужении, то на сон нельзя тратить ни одной лишней секунды.

— Чем могу служить, Сато-сама? Желаете утренний кофе? Или же завтрак в постель? Сегодняшний завтрак приготовлен в точности согласно вашим пожеланиям: мисо*-суп с гусиной печенью, — моментально ответил мой личный дворецкий, будто читая мои мысли.

— Да, завтрак в постель. Но перед этим выпью чашечку кофе. И кроме того…

— Попросить горничную Мэри перед приходом надеть юбку покороче, верно?

Хэйдель продолжает поражать меня своей предусмотрительностью. Профессионализм королевской прислуги выше всяких похвал.

— Ничего меньшего от тебя и не ждал, Хэйдель. Я рад, что ты запомнил мои предпочтения.

— То, что вы запомнили моё имя, — честь для меня. Чтобы над Мэри было проще измываться, я разместил вазу на краю. Она упадёт при малейшем прикосновении.

Чудо, а не дворецкий.

Я одобрительно кивнул в ответ на его слова. Элегантно попивая кофе, быстро приготовленный Хэйделем, я раскрыл утреннюю газету.

Теперь-то можно с уверенностью сказать, что я принадлежу к сливкам общества.

— Замечено множество снежных духов... Зима обещает быть суровой. Гильдия авантюристов уже разместила задания по их уничтожению?.. Хэйдель, урожай в этом году серьёзно пострадает от зимних морозов. Инвестируй средства в сельское хозяйство от моего имени.

— Как скажете, Сато-сама. В какой именно продукт инвестировать средства?

— …Эм… Выбери тот, который пострадает сильнее всего.

— Понял, я выберу за вас.

Великолепно, Хэйдель. Ты прекрасно знаешь, когда твоему господину необходимо слегка помочь. Вот он, верх мастерства.

— Ладно, с этим закончили. Итак, какие у меня планы на сегодня? — спросил я дворецкого, сделав ещё один глоток кофе. В ответ Хэйдель достал из кармана небольшой блокнотик.

— На утро у вас запланировано следующее: обследовать содержимое королевской сокровищницы вместе с Аквой-сама, притворившись инспекторами. Позже во внутреннем дворе Аква-сама с помощью своего мастерства устроит Амано-Ивато*, чтобы отвле… Пригласить Айрис-сама поиграть, пока она будет занята уроками.

Свои записи Хэйдель читал безэмоционально, методично перелистывая страницы блокнота.

— Полуденная прогулка в пригород вместе с Мэгумин-сама для совершения её ежедневных взрывных экспериментов. После этого поход по столичным оружейным магазинам вместе с леди Дастинесс.

— Ну и ну, сколько дел. А что на вечер?

— Вечер у вас свободен. Спешу сообщить, что леди Дастинесс была приглашена на светский приём, который состоится этим вечером. Что думаете?

Насколько же профессионален этот дворецкий?

— Разумеется, необходимо проникнуть на этот приём… Чтобы не позволить тамошним мужчинам флиртовать с Даркнесс.

— Понял. Я немедленно начну приготовления.

Элегантно поклонившись, Хэйдель отправился за моим завтраком...

…

— Доброе утро, Сато-сама. Сегодняшний завтрак приготовлен в точности согласно вашим пожеланиям: мисо-суп с трюфелями. Вы довольны?

— На вкус как мисо-суп.

— Вот как. Пока вы наслаждаетесь вашим завтраком, я приготовлю кофе.

Мы живём в столице уже неделю.

За это время я уже успел привыкнуть к насыщенной жизни дворянина.

— Хэйдель, что у нас на сегодня?..

— На сегодня у вас запланировано следующее: утренняя забастовка с Мэгумин-сама перед столичной газетой с требованием опубликовать о Сато-сама и Мэгумин-сама документальную статью. После этого Аква-сама приглашает вас посетить её проповедь культа Аксис. В полдень Айрис-сама и леди Дастинесс желают заняться заданиями по охоте на пригородных монстров вместе с вами. И напоследок, представление со взрывом в ночном небе от Мэгумин-сама, — оперативно оповестил меня дворецкий, готовя для меня утренний кофе. Одобрительно кивнув, я сделал первый глоток.

— Отмени полуденные задания по охоте. Передай Айрис, что свою истинную силу я покажу завтра. Взрывное шоу Мэгумин перенесём с вечера на освободившийся полдень. Даркнесс наверняка пойдёт на очередной вечерний приём, я тоже должен быть там.

— Несомненно, как пожелаете. К слову, леди Дастинесс просила передать, чтобы вы перестали пробираться на её приёмы…

В его мастерстве сомневаться не приходилось, однако когда дело касалось женщин, ему предстоит ещё многому научиться.

— Ты не совсем понимаешь, Хэйдель. Это называется «гордость». Говоря «ненавижу» они на самом деле имеют в виду «нравишься». Проще говоря, если Даркнесс сказала не приходить, то на самом деле она будет ждать моего прихода.

— Вот как? Мне действительно предстоит ещё долгий путь. Хэйдель благодарен за ваши наставления. Но вашему появлению не будет доставать эффектности, если вы просто заявитесь туда. Я закажу огромный торт, чтобы как следует удивить леди Дастинесс!

Хэйдель снова не разочаровал, он моментально исправил свою ошибку. Именно поэтому я и горжусь им.

— Неплохо, тогда так и сделаем… Нет, подожди, можно сделать даже лучше. Вот как мы поступим: сделай торт полым, и он должен быть достаточно большим, чтобы я поместился внутри. Таким образом я без труда попаду на приём незамеченным. И когда все начнут гадать, кто прислал этот торт, я удивлю всех своим великолепным появлением. Ну как?

— Гениально, Сато-сама! Я уже представляю ошарашенные лица гостей! Я немедленно приступлю к приготовлениям.

Сказав это, Хэйдель поклонился и покинул комнату.

***

Вот уже две недели, как я стал аристократом.

Я думаю, что полностью освоился в замке, хотя кое-что меня слегка тревожит.

— Доброе утро, Сато-сама. Согласно вашим пожеланиям, сегодня у вас на завтрак мисо-суп с икрой.

Говоря это, Хэйдель придвинул поближе надкроватный столик с завтраком.

— Хэйдель, я хочу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня делаешь. Я правда очень благодарен тебе… Однако кое-что в моей повседневной жизни вызывает у меня недовольство.

Услышав мою жалобу, Хэйдель с выражением осознания чего-то поклонился мне.

— Мои глубочайшие извинения, Сато-сама. На самом деле Хэйдель знал о вашем недовольстве.

Профессионален, как всегда. Неужели он правда заметил?

— Вас не устраивает качество мисо-супа, верно?

— Нет, дело не в этом! Кстати, раз уж ты об этом заговорил, мисо-суп и правда на вкус какой-то странный. Я же просил готовить для меня только из продуктов высочайшего качества, а не добавлять их все в мой суп! Когда я просил солёный суп, я не имел ввиду, что в него нужно добавить рыбью икру!

Я тяжело вздохнул, бросая недовольные взгляды в сторону Хэйделя.

— Я вот о чём… Неужели все здесь видят во мне лишь помеху?

Я сказал ему о том, что не давало мне покоя уже какое-то время.

— …………Не думаю, что это так.

— Почему это ты замешкался? Нельзя было ответить сразу?! Эй, хватит отводить взгляд, ты на что намекаешь?!

Сначала все в столице были благодарны мне за то, что я помог Айрис.

Но через две недели в их взглядах читалось только одно: «Сколько ещё он собирается тут жить?»

Мои вопросы отбили у Хэйделя всё желание отвечать, но всё же он заговорил:

— Разве Сато-сама не догадывается?

— О чём я должен догадываться? Всё началось, когда я попытался проникнуть на приём к Даркнесс внутри торта? Тогда ведь торт вместе со мной вернули, потому что он показался всем слишком подозрительным… Если причина не в этом, то это может быть лишь из-за моей дружбы с Айрис.

В этот момент кто-то постучал в дверь. В комнату вошла горничная Мэри.

— Простите за беспокойство, Сато-сама. Леди Дастинесс желает видеть вас. Она ждёт в гостиной...

Часть 3

— Возвращаемся в Аксель.

— Отказываюсь.

Я встретился с Даркнесс в гостиной, как она и хотела.

C ней были Аква и Мэгумин, которые уже успели собрать вещи. Первая без умолку ныла из-за того, что не хочет уезжать, выводя из себя последнюю.

Как только Даркнесс позвала меня, я сразу догадался, о чём она хотела поговорить. Поэтому на её слова я ответил моментально.

Даркнесс глубоко вздохнула. Могу поспорить, она тоже предвидела мой ответ.

— Казума, скажи, тебе не кажется, что наша жизнь за последние две недели была слишком идеальной? Может, хватит злоупотреблять их гостеприимством? От прошлой благодарности жителей замка не осталось и следа… И я прекрасно понимаю их. Они лишь из вежливости до сих пор не выгнали нас. Неужели ты хочешь лишиться их уважения, которого мы с таким трудом добились?

Сказав это, Даркнесс протянула мне несколько писем.

Они все были распечатаны, а значит она уже успела их прочитать.

«Сато Казуме-сама.

Когда я вырасту, то хочу стать как Сато-сама, а не как какой-нибудь авантюрист с проклятым мечом или принц справедливости. Мама говорит, что пусть у Сато-сама и самый слабый класс, он всё равно победил много плохих и очень злых дядей. Я тоже хочу быть таким же, как Сато-сама» …?

Письма поклонников?

Я перешёл к следующему письму.

«Для Сато Казумы-сама.

Папа прочитал мне статью в газете. Там писали о том, как Сато-сама спас принцессу Айрис. Спасибо, что помогли моей любимой принцессе Айрис. Когда я вырасту, то хочу стать вашей невестой.»

Скорее всего, их написали дети. Рядом с написанными детским неуклюжим почерком строчками был рисунок маленькой девочки, похожей на Айрис.

Я читал письма одно за другим и наконец подошёл к последнему.

«Уважаемому Сато Казуме-сама.

Сато-сама очень слабый, так мне мама с папой сказали. Но ещё они сказали, что хоть вы и слабый, но всё равно убили много генералов Короля демонов, поэтому вы такой замечательный. Я не совсем понимаю сложных вещей, но думаю, что Сато-сама очень старался, чтобы преодолеть свою слабость, поэтому я хочу, чтобы он немного отдохнул. Пожалуйста, берегите своё здоровье, и надеюсь, что вы будете жить долго и счастливо! Большое спасибо за то, что спасли принцессу Айрис!»

Прочитав эти письма, я почувствовал, как у меня потеплело на сердце.

Увидев мою реакцию, Даркнесс озорно хихикнула.

— …Ну как тебе? Почему бы не последовать совету этого ребёнка и не отдохнуть как следует? Это и тебя касается, Аква. Хватит уже ныть, на вот, почитай.

Даркнесс передала мои письма Акве.

— Вот теперь передо мной тот самый Казума, с которым я когда-то объединилась в группу. Поэтому пожалуйста, наберись терпения… И помни: если в Акселе всё снова станет очень плохо, я всё равно всегда буду рядом, чтобы утешить и похвалить тебя, — радостно, и в то же время гордо сказала она.

— …Смотрите-ка, девчонка, которая только и умела, что соблазнять и угрожать, научилась чему-то новому. После твоих слов мне даже как-то неловко здесь оставаться. Не стану скрывать, убедить меня сложно, так что тебе лучше не забывать о своём обещании после того, как мы вернёмся.

— Конечно, положись на меня! Хочешь, я снова потру тебе спинку?

…Видя, как радостно мы общаемся...

— Эй, вы только посмотрите на этих голубков! Воркуют, никого не стесняясь! Вы забыли, где мы находимся? Может, придержите лошадей до тех пор, пока мы не вернёмся в Аксель?

— Никто тут не воркует! П-понимаешь, я уже говорила об этом с Казумой во время нашей поездки, но я до сих пор не отблагодарила его за помощь… Поэтому, как дворянка, я должна… Эм…

В алых глазах Мэгумин появился зловещий блеск. Она схватила Даркнесс и начала яростно трясти, а та только сжалась в комочек и замолчала.

— Ты явно старше меня, так за чем же дело стало?! На вашей стадии уже не про мытьё спины говорить нужно, пора бы признаться! Ты перешла всякую границу со своими ночными визитами к Казуме! Почему бы тебе просто не сказать о своих чувствах вслух, как сделала я?! В таком случае у меня будет полное право убрать тебя со своего пути!

— Убрать?! Мои чувства не такие, как у Мэгумин… Кроме того я ношу знатное имя Дастинесс, и моя семья не одобрит, если я начну встречаться с простолюдином…

Видя, как Даркнесс нервно перебирает пальцами даже во время сильной встряски, Мэгумин окончательно вышла из себя.

— Ты срывала все попытки обручить тебя хоть с кем-то, и тебе не стыдно продолжать прикрываться именем своей семьи? Казума, скажи ей!.. Казума? Что ты там бубнишь себе под нос?

Молча наблюдая со стороны, я вновь убедился в своей неоспоримой позиции обладателя гарема.

Недавно я также подтвердил свои подозрения относительно чувств Мэгумин и Айрис.

Меня можно назвать кем угодно, но только не глупым, я прекрасно понимал, что происходит.

Я всегда знал, что Даркнесс ко мне неравнодушна, хоть и выдумывает постоянно разные отговорки.

Но знание этого — лишь половина игры. Я хочу, чтобы они боролись за меня.

Кстати, нельзя забывать и про Айрис, ведь когда-нибудь она вырастет. И тогда в гареме будет уже три участницы.

Так вот каково быть сердцеедом.

Теперь понятно, почему романтика начинает отдавать горечью, когда все участницы любовной драмы узнают друг о друге.

В конце концов, я больше не увижу подобных сцен, когда определюсь с маршрутом.

Хотя иногда мне приходится разнимать их и отчитывать...

— И всё же я мог бы целый час наблюдать за этим…

— Что ты сказал?!

Как только мои мысли случайно сорвались с губ, Мэгумин моментально переключилась с Даркнесс на меня. И когда она уже собиралась наброситься с кулаками...

— Казума, я решила! — громко объявила Аква, всё это время читавшая письма. — Вернёмся к нашей первоначальной цели. Верно, мы должны одолеть нечестивого Короля демонов и добиться мира во всём мире! Письма детей напомнили мне о моём святом долге! Отлично, Казума, давай вернёмся в Аксель и начнём поднимать уровни! Сделать героя из слабака — моя священная обязанность! Настала пора богине воды озарить светом будущее этих детей!

На мгновение я задумался, какая муха её укусила, но тут же вспомнил, насколько легко её мотивировать.

Однако сейчас я отчасти понимал её логику, как бы странно это ни звучало.

— Хорошо, Аква. Когда вернёмся в Аксель, приступим к исполнению нашего долга и отправимся в гильдию за квестами. Набрав достаточно уровней, мы покажем Королю демонов, где раки зимуют. Люди ждут от нас великих свершений. И раз уж дети тоже болеют за нас, то мы просто не можем подвести их.

Верно, пора вернуться к истокам.

Хотя в последнее время на нас свалилось много дел, мы должны вернуться к тому, с чего начинали — к своим мечтам — и снова начать жить, как авантюристы-новички.

Нужно вспомнить о той радости, которую я испытал, когда попал в этот мир… Вспомнить, как я поклялся себе начать новую жизнь с чистого листа.

— Неплохо сказано… для того, кто получил новое прозвище — «Лолизума»!

— Эй, кто, чёрт возьми, прозвал меня так?! Ладно ещё «Отброзума» или «Гадзума», но это уже ни в какие ворота!

Часть 4

В тот день Даркнесс и компания вернулись в Аксель без меня.

Сначала я собирался поехать вместе с ними, но потом увидел одиночество в глазах Айрис и просто не смог ее покинуть.

Я останусь ещё на один день.

После получения титула героя на Айрис свалилась куча дел. Сегодня вечером она хотела пообщаться со мной наедине в последний раз.

Она прямо попросила об этом Даркнесс и Мэгумин. Те в ответ смогли лишь кивнуть и неуверенно улыбнуться.

И вот…

— Давненько Онии-сама не приходил ко мне. Я пойду стащу у Клэр десерт, а ты пока устраивайся поудобнее.

После обеда я пришёл в комнату Айрис.

Я окинул взглядом спальню поистине королевских размеров. Будто вспомнив в последний момент, Айрис быстро схватила что-то со своего прикроватного столика и спрятала под подушкой.

— Эй, что за секреты? Ну и ну, ты там пошлые журнальчики прячешь? Хотя Айрис уже в том возрасте, когда начинаешь интересоваться подобными вещами. Но тебе стоит спрятать их получше, иначе слуги найдут их и обязательно выбросят.

— Нет, ничего подобного! Я спрятала вот это кольцо!

Айрис вытащила из-под подушки кольцо в такой же спешке, в какой его прятала… Это же то самое кольцо, которое я подарил ей по пути из Элроуда.

— Если я буду носить его, Клэр обязательно начнёт ворчать, что оно слишком дешёвое и не подходит особе королевских кровей. Чтобы она не отобрала его, я надеваю кольцо только перед сном…

При виде Айрис, которая так застенчиво говорила об этом, на меня вдруг накатило желание остаться в столице. Однако я моментально одёрнул себя, ведь уже пообещал, что останусь только на один день.

Если я скажу тем троим, что остаюсь в замке, то они точно с катушек слетят.

Я избегал её милого взгляда, способного пошатнуть мою решимость, как только мог, поэтому перевёл глаза на кольцо в её руках.

— И всё-таки следовало купить что-нибудь подороже. Деньги не были проблемой, но в продаже было только такое колечко. Прости, будь оно получше, у тебя бы не было этих неприятностей.

— Нет, оно очень нравится мне, правда. В дорогие кольца вставлены большие бриллианты, но маленький камушек в этом кольце выглядит очень мило.

Айрис смотрела на своё кольцо с неподдельной радостью.

Нет, так не пойдёт. Каждое слово, каждый жест Айрис испытывает мою силу воли на прочность.

Очнись, Сато Казума. Она же твоя сестра, сестра!

Начнём с того, что я не лоликонщик. Уверен, когда она вырастет, всё изменится, но сейчас она определённо вне моей зоны досягаемости.

И вообще, наши с Мэгумин отношения стабильно развиваются.

Неужели меня так легко очаровать? Я задаюсь этим вопросом всё чаще и чаще.

— Н-ну если оно тебе понравилось... Ладно, во что хочешь сыграть сегодня? …Кстати, я привёз несколько колод карт из Элроуда. Можешь играть моей запасной колодой.

Сказав это, я поднялся, чтобы сходить за картами, но Айрис мягко удержала меня за край рубашки.

— Подожди, давай сегодня не будем играть. Последнее время мы очень редко остаёмся одни, поэтому я хочу просто послушать истории Онии-самы, — нерешительно попросила она.

…

— Тогда я ответил ему: «Тот, кто играет в эту игру даже на работе или во время учёбы, мне не враг. Вступай в нашу гильдию, у нас ты найдёшь настоящих друзей…» И вот так самый сильный и знаменитый хиккиНИИТ присоединился к нашей гильдии, сделав её поистине величайшей из доселе существовавших. После этого… Много чего произошло, и в итоге гильдия распалась. Но об этом я расскажу тебе в следующий раз.

— Подожди, Онии-сама же завтра уезжает, и неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз! Пожалуйста, расскажи хотя бы начало!

Мы с Айрис сидели на кровати и обменивались интересными историями из жизни.

Хотя, если сказать по-правде, в основном рассказывал я.

У Айрис, которая большую часть жизни провела в замке, не было особенно захватывающих воспоминаний, поэтому она в основном слушала.

— Ну ладно, ладно. Только начало, хорошо? …Однажды в нашу гильдию вступил новичок по имени «Тёмный † Ангел». Появление этой девушки и стало началом конца нашей гильдии.

— Погоди, начало слишком интересное, чтобы оставлять эту историю на следующий раз! Что она сделала?! Я не смогу уснуть, если не узнаю!

Это был мрачный период нашей истории, но Айрис он показался на удивление интересным.

— Не хотелось бы вдаваться в подробности, но… Если объяснить всё одним словом, то больше всего подходит «принцесса».

— Принцесса, значит? …Э?! Хочешь сказать, что эта Принцесса-сама начала встречаться с кем-то из гильдии?

Я говорил о печально известном явлении ухаживания за девушками* в онлайн играх, однако Айрис без проблем поняла меня, несмотря на моё размытое объяснение.

— Какая проницательность. Верно, из-за этой принцессы начались большие проблемы.

— Вот как. Хотя да, ведь их разница в статусе довольно велика…

И пока Айрис делилась своими мыслями по этому поводу, я увидел, как она держит что-то в руке.

Заметив мой взгляд, Айрис смущённо протянула эту вещицу мне.

— Эм, пожалуйста, возьми. Шеф… То есть Мэгумин научила меня, как их делать. Она говорила, что это традиционный счастливый амулет Алых магов. Онии-сама часто оказывается в очень опасных ситуациях, поэтому я захотела сделать такой для тебя…

Такой же амулет Мэгумин когда-то подарила мне. Если правильно помню, внутри амулета прядь волос одного могущественного алого мага.

— Большое спасибо. Я предпочитаю тихую и мирную жизнь, но почему-то неприятности всегда находят меня… Более того, источниками этих неприятностей зачастую становятся мои собственные товарищи.

Увидев, как я положил амулет в карман, Айрис радостно сказала:

— Когда Онии-сама уедет, я больше не смогу путешествовать вместе с ним… Поэтому пусть с тобой будет хотя бы этот амулет.

Но после этих слов радость на её лице быстро сменилась печалью.

…

— Ну ладно, что-то мы заболтались. Уже довольно поздно… Пора ложиться спать.

Чтобы развеять грусть, нахлынувшую на нас после вручения амулета, мы продолжили болтать ещё какое-то время и даже не заметили, как наступила полночь.

Если я скоро не уйду, Клэр наверняка вломится сюда с криками.

Когда я уже собрался подняться с кровати…

— …Не уходи.

Неожиданно Айрис снова потянула меня за краешек рубашки.

— Даже если ты хочешь этого, ничего нельзя изменить. Не грусти, я скоро вернусь. И если кто-нибудь попытается остановить меня, будь то Клэр или стражники, на этот случай у меня есть кулон Даркнесс. Пусть Клэр и забрала свой, но символ семьи Дастинесс всё ещё у меня, и его будет вполне достаточно, чтобы я мог иногда приезжать в столицу, поэтому…

— Я не согласна! «Иногда приезжать» недостаточно! Я знаю, что вместо меня в твоих приключениях с тобой будет мой амулет, но я бы всё таки очень хотела поехать сама. Я хочу путешествовать вместе с Онии-сама и увидеть весь мир! — вырвалось у нее совсем по-детски.

— Пожалуйста, продолжай учить меня всему! По сравнению с двенадцатью годами жизни в замке, короткое путешествие с Онии-сама было просто потрясающим. Пожалуйста, не оставляй меня. Вместе мы…

Она выпалила это на одном дыхании, и вдруг, опомнившись, прикрыла рот руками.

От ее эмоционального всплеска не осталось и следа. Ее плечи медленно поникли, а голова опустилась. Теперь она совсем не выглядела, как «убийца драконов».

— Прости, я снова начала своевольничать… Когда я вместе с Онии-сама, то всегда начинаю вести себя по-детски. Но я принцесса этой страны и не должна забывать о долге перед своим народом.

Родившись в королевской семье, она всю жизнь училась сдержанности и самоконтролю.

Но это и понятно, ведь мало кто в замке может перечить ей.

По сути, это право есть только у Клэр и Даркнесс. Но даже при этом первая — гиперопекающий телохранитель, а вторая большую часть времени живёт в Акселе.

— Айрис, тебе только двенадцать, поэтому в твоём своеволии нет ничего страшного. Разве я уже не говорил? Ты из королевской семьи, и немного упрямства по отношению к другим тебе не помешает.

Хотя в уголках глаз принцессы блестели слёзы, она смогла слабо улыбнуться. Айрис не только намного сильнее меня, но и поразительно умеет владеть собой.

— Онии-сама, пожалуйста, не балуй меня. Если мы продолжим жить вместе, то я боюсь, что могу сказать нечто более своевольное, чем просто просить тебя остаться подольше.

…Чёрт, что тут происходит?

Мне не нравится, к чему всё идёт. Боюсь, моя защита больше не выдержит.

— Я обещаю, что не буду капризничать до того самого дня, когда Онии-сама одолеет Короля демонов. Поэтому…

А-а-а-а, да что ж такое…

Если вам интересно, что тут такого ужасного, то всё просто: ещё чуть-чуть, и я брошу всё на свете ради этой маленькой девочки.

— …только сегодня ночью, пожалуйста, побалуй меня ещё немножко.

Сказав это, она крепко обняла меня. Всё хуже и хуже.

Что ещё ужаснее, она может воспользоваться своей властью и изменить законы о брачном возрасте по своему желанию.

Нет, нельзя!

Айрис моя сестра… Я не лоликонщик!

Если позволить этому продолжаться, то мне уже не поможет ни один адвокат.

Пусть в этом мире всё разрешено, но по японским законам даже Мэгумин для меня пока под запретом.

Хотя у меня внутри и так была настоящая буря, Айрис ещё сильнее прижалась ко мне.

Если слухи о постоянном отсутствии родителей Айрис не лгали, то у неё был практически нулевой опыт в том, как быть с кем-то милой.

Поэтому она обняла меня сначала слабо, помня о своей нечеловеческой силе. Однако затем она сжала объятия крепче…

— Я н-не против... Не только в эту ночь, рядом со мной ты можешь капризничать, когда пожелаешь!

Проклятие! Я слишком разволновался, зачем я это ляпнул?!

И как я посмотрю в глаза моим девчонкам, когда у меня такие тесные отношения с Айрис?

Да и с Мэгумин мы в последнее время очень сблизились, так что если я неожиданно скажу: «Хорошо, я остаюсь», — то упаду в её глазах.

И потом...

— Онии-сама… нет.

И потом, Сато Казума, подумай хорошенько.

Разве ты не хочешь вернуться в Аксель?

Вспомни о тех письмах от детей, ты же прочитал их всего несколько часов назад.

Да, Король демонов.

Я должен победить его ради Айрис.

Ради неё и остальных детей.

Ради этого ми!..

— Онии-тян…

***

— Ты мне сильно-пресильно нравишься!..

Вот так я и решил остаться в замке.

Часть 5

С момента возвращения Аквы и остальных в Аксель прошла ещё неделя.

Решив остаться, я отправил им несколько писем.

В них я сообщил, что уже не вернусь и останусь в столице навсегда. Также я написал, что все мои вещи, сбережения и любую другую собственность они могут свободно поделить между собой.

В конце я пожелал им победы над Королём демонов, и выразил надежду, что они справятся и без меня — обладателя самого слабого класса.

В тот же день Даркнесс прислала ответ.

Его содержание можно описать следующими словами: «Хватит дурью маяться». Наверняка она писала это, горько посмеиваясь.

Боюсь, она решила, что я останусь здесь еще на день, чтобы скрасить одиночество Айрис.

Сам текст был довольно вежливым. Она просила постараться не расстраивать Айрис, и всё же вернуться как можно скорее.

По прошествии трёх дней вежливости в письмах как не бывало.

После ещё двух дней в письмах не осталось ничего, кроме злобной ругани.

И наконец настал этот день.

Громкий стук нарушил покой моей спальни.

— Казума-доно, у вас есть минутка?

Это была Клэр.

Я кивнул Хэйделю, который как раз заваривал мне чай. Он подошёл к двери и открыл её.

— Что случилось, Клэр? У тебя что-то важное?

— «Что случилось», говорите? Отличный вопрос, Казума-доно, и я думаю, вы прекрасно знаете, почему я здесь.

Похоже, благодарность за мои геройские подвиги ещё не покинула её, поэтому она сдерживалась в словах… самую малость.

— Вы ведь знаете, что люди в замке думают о вас, верно?

— Разумеется. Даже если оскорбительные инсинуации витают в воздухе, меня это совершенно не тревожит, так как мою силу воли не пошатнуть такими пустяками. Я отношусь к людям, которые продолжат быть НИИТами, несмотря на бесконечные лекции и насмешки во время новогоднего вечера или фестиваля Обон со стороны родственников.

В этот момент Клэр стиснула зубы.

— Понятно. Это просто замечательно, так как у меня есть небольшая просьба к вашей светлости — обладателю непоколебимой силы воли, оказавшему неоценимую услугу нашей стране.

— Я внимательно слушаю. Чем я могу помочь?

Она не так плоха, как может показаться. А ещё она единомышленник, разделяющий мою любовь к Айрис.

Поэтому я приложу все усилия, дабы помочь ей в час нужды.

— Большое спасибо! С этой задачей справитесь только вы!

После этих слов на лице Клэр появилась широкая улыбка.

— Давно не виделись, Казума-доно.

Следом за Клэр в комнату вошла ответственная за обучение Айрис — Рэин.

Почему они пришли вдвоём?

Словно прочитав мои мысли, Рэин неуверенно заговорила:

— Эм… Я знаю, как усердно трудился Казума-доно, чтобы помочь Айрис-сама в Элроуде, как он остался, чтобы каждый вечер развлекать её своими историями, и как её высочество благодаря этому изменилась и стала чаще улыбаться…

После неё продолжила Клэр:

— Всё верно, каждый день она выглядит очень счастливой, и всё это благодаря вам. Мы даже представить не могли, каково девочке ее возраста жить в замке, который в любой момент может осадить армия Короля демонов, и при этом постоянно скрывать свое беспокойство.

К чему они ведут? В этот момент в дверь постучали ещё раз.

Она была уже открыта, поэтому стук был лишь жестом вежливости.

Из-за угла выглянула моя младшая сестрёнка, чьё личико при виде меня тут же осветилось радостью.

— Приветики, Онии-тян! Нельзя так долго спать, знаешь? Погодка сегодня обалденная, так что давай схватим по бенто и устроим пикничок, Каззи! — оживлённо предложила она.

Услышав это, Клэр и Рэин склонили головы и начали слёзно просить:

— Казума-доно, умоляем вас! Уезжайте! x2

Просьба отклонена.

Искренне ваш, Каззи.

Часть 6

— Держите его, он побежал туда!

Несколько часов спустя.

Невменяемые стражники гоняются за мной по всему замку.

Меня ещё никто и никогда не преследовал с таким рвением.

…Хотя нет, один раз было… И в тот раз дело тоже касалось Айрис.

— Не вздумайте недооценивать его только потому, что нас больше! Он победил множество генералов Короля демонов и опасных монстров! Одной Эрис известно, что еще у него припрятано в рукаве! — кричала Клэр, преследуя меня по пятам.

Но, то ли не слыша ее, то ли не желая слушать, путь мне преградили несколько стражников.

— Уважаемый гость, мы не можем позволить вам пройти!

— Сопротивление бесполезно! Пожалуйста, остановитесь и подчинитесь!..

Не обращая на них внимания, я засунул руку в карман.

— Создать землю!

Быстрый и безотказный приём.

— Ч-что вы делаете? — стражники передо мной пока не догадывались, что происходит.

— Дыхание воздуха!

— ?! Что?!

— Мои глаза!

Получив песком в глаза, стражники завопили и попадали на колени.

Присмотревшись к одному из них, я заметил, что у него при себе была верёвка. Похоже, он собирался меня связать.

Забрав её у корчащегося на полу стражника, я побежал дальше.

Нужно оторваться от них и добраться до Айрис.

Верно, обратного пути уже нет.

Всё это можно будет уладить мирным путём если я только доберусь до неё… Нет, даже лучше: я могу убедить её встать на мою сторону.

Дорогу мне преградил очередной стражник. Я прикрыл ему нос и произнёс:

— Создать воду!

Его рот наполнился водой и стражник начал захлёбываться.

— К-Казума-доно! Этот стиль боя… Не может быть! — с ужасом произнесла Клэр, словно при взгляде на мои приёмы ей открылась страшная правда.

Я был слишком уверен в успехе своего побега, поэтому не заметил, как загнал себя в тупик.

Как только я осознал, что бежать больше некуда, за моей спиной снова раздался голос Клэр:

— …Богиня милосердная, какой же слепой я была.

Я развернулся и оказался лицом к лицу с Клэр и сопровождающими её стражниками, которые уже успели выстроиться в шеренгу.

Я должен любой ценой прорваться через них и найти Айрис.

Приняв такое решение, я решил сосредоточиться на Клэр.

— Какая жалость, Клэр. Мне так нравилось проводить с тобой вечера за стаканчиком вина и разговорами о детстве Айрис. Если бы дело не дошло до этого, мы могли бы стать отличными друзьями.

— Казума-доно… Я тоже сожалею о том, что нам приходится прощаться в подобной манере. Кроме того, я должна поблагодарить вас ещё за одну вещь: спасибо, что защитили принцессу Айрис от опасной священной реликвии. Однако…

— …Однако?

В ответ на мои слова Клэр обнажила меч.

Все понятно без слов… Сегодня она и правда сама не своя.

Тогда…

— Однако кража кольца принцессы — непростительное преступление. Пожалуйста, верните его. Вы не должны владеть им. Если вы откажетесь… Боюсь, в этом случае нам придётся раскрыть вашу вторую личность. Я готова пойти на это, даже если в результате огорчу принцессу. Но если вы желаете сохранить всё в тайне…

Тогда будет просто невежливо, если я в ответ не покажу все, на что способен.

— Вы ни за что её не раскроете. Если народ узнает, что человек, которого принцесса Айрис называет братом, на самом деле благородный вор, это нанесёт непоправимый ущерб репутации королевской семьи. Пропусти меня, Белый костюм, иначе я заставлю тебя плакать, — сказал я в ответ на её предупреждение

— …В-в каком смысле?

Клэр всегда смотрела на меня свысока и насмехалась над моими способностями. Но в этот раз, к моему удивлению, она не впала в бешенство после моих слов. Даже наоборот — задрожала и была готова расплакаться.

Откуда такая резкая перемена?

Всё из-за того, что именно я был тем вором, проникшим в замок?

Или же демонстрация моей истинной силы так повлияла на неё?

Меня устраивает любой из вариантов.

Сейчас я должен встретиться с Айрис и приступить к её продвинутому обучению.

Сохранив это маленькое обещание у себя в сердце, я вытянул в сторону Клэр моток верёвки.

— Сначала я использую на тебе «связывание», а потом буду применять «кражу» до тех пор, пока ты не начнешь рыдать.

— Э-э?! П-подождите! Не спешите, Казума-доно, несмотря ни на что я всё же благородная дама! Вы не осмелитесь сделать… нечто настолько… ужасное… у всех на виду… правда?

Отвечая Клэр, я угрожающе размахивал верёвкой:

— К твоему сведению я уже много чего делал с Даркнесс… Я связывал её, тащил за телегой по земле и бил её струей ледяной воды. Решай сама, верить моим словам, или нет.

— Отступаем!!! — с ошарашенным лицом закричала Клэр голосом, похожим то ли на истеричный визг, то ли испуганный вопль.

Но стража сделала с точностью до наоборот и начала осторожно приближаться.

За ними численное преимущество, грубой силой мне не прорваться.

— Доверьтесь нам, Клэр-сама! Мы обезвредим его!..

Четверо стражников вышли вперёд. Кроме того, они уже видели моё воздушно-земляное комбо в действии. Второй раз они на него не попадутся.

— Итак, уважаемый гость, просто сдавайтесь и…

— Связывание!

Я решил импровизировать и связал стражника, который заговорил со мной.

Он попытался отмахнуться от верёвки мечом, но летящую в тебя верёвку так просто не отбросить.

Путы легли неидеально, но стражника всё равно обмотало вместе с мечом.

Из-за этого верёвка затянулась слабо, и стражнику понадобилась всего секунда, чтобы освободиться.

Но именно секунда мне и была нужна!

— Попался!

Я протянул руку в сторону стражника, который с криком побежал на меня.

— Дыхание воздуха!

Пусть это лишь покачнуло его, но этого было достаточно, чтобы пробить брешь в их рядах.

— Это всего лишь жалкие трюки! Не бойтесь, продолжаем наступать!

Наверняка это выкрикнул лидер отряда, или кто-то подобный.

— П-подождите! Стойте, он…!

Клэр отчаянно пыталась их предупредить, но было уже поздно.

Подбежав к ближайшему стражнику, я вытянул руку будто для рукопожатия.

Он машинально пожал мне руку. ...И я безжалостно поразил его «иссушающим касанием».

— ?!

Увидев, как он рухнул, остальные стражники, включая того, что уже лежал на полу, замешкались, с опаской глядя на меня.

Воспользовавшись моментом, я оббежал их сбоку!..

— Остановитесь, Казума-доно, вы окружены! Я должна телепортировать вас обратно в Аксель!

Вырвавшись из тупика, я обнаружил у себя на пути больше десятка стражников.

Возглавляла их необычно бледная Рэин.

Я застыл на месте, а Клэр с двумя оставшимися стражниками отрезали мне путь назад.

Чёрт, бежать больше некуда?!

Отряд Рэин окружил меня со всех сторон. Надежды на побег таяли с каждой секундой.

Проклятие, отсюда мне уже не выбраться.

Но я ещё столькому должен научить Айрис!..

— Пожалуйста, Казума-доно. Сдавайтесь и уходите… За время этой многочасовой погони многие получили травмы, поскользнувшись на замороженном полу, а некоторые до сих пор связаны. Есть даже такие, которые всё ещё без сознания из-за того, что вы лишили их маны каким-то непонятным способом… Поразительные достижения для одинокого авантюриста. Вы почти как вор, некогда проникший в этот замок некоторое время назад… — с ноткой сарказма заметила Рэин.

— Фух… Фухха…К-какой поразительный человек… Теперь то, что Мицуруги-доно проиграл вам дважды, не кажется таким уж невероятным. Какими же способностями нужно обладать, чтобы обнаруживать любое наше перемещение, всегда оказываться на шаг впереди погони и просто растворяться в воздухе, когда тебя загоняют в угол?.. — с тяжёлой одышкой сказала Клэр. Беготня за мной серьезно её вымотала.

Скорее всего она имеет в виду «обнаружение врагов» и «скрытность». В придачу к этому я использовал «зоркий глаз» и «чтение по губам», чтобы перехватывать их приказы. А когда они почти настигали меня, я отрывался с помощью «побега».

Но несмотря на все мои усилия, я всё равно оказался окружён.

Однако если бы я был обычным авантюристом, позволившим себе проиграть в подобной ситуации, то ни за что бы не справился с генералами Короля демонов.

Увидев, что я замер на месте, Клэр наверняка подумала, что я сдаюсь. Она расслабилась и направилась ко мне.

— Рэин, предлагаю заключить сделку, — дружелюбным тоном обратился я к ней.

Услышав мои слова, Клэр снова напряглась, а у Рэин дёрнулась бровь.

— Если я правильно помню, Рэин происходит из низшего дворянского рода, верно? Думаю, ты прекрасно знаешь, что я успел наладить близкие отношения с Даркнесс и произвести положительное впечатление на её отца. Настолько положительное, что он готов выдать её за меня замуж. Они даже доверяют мне кулоны с гербами и символы власти семьи Дастинесс.

— Замолчи! Рэин, не слушай его! Не дай себя одурачить!

Выслушав меня, Рэин звучно сглотнула, но Клэр запаниковала и пыталась мне помешать. Нужно ковать железо, пока горячо!

— …Кроме того, мы с Айрис настолько близки, что называем друг друга по имени. Неужели ты желаешь разлучить её с человеком, которым она так восхищается? Как думаешь, Айрис этого хочет? Если пропустишь меня, то заработаешь уважение принцессы и семьи Дастинесс. Другими словами, это обеспечит светлое будущее тебе и твоей семье, Рэин.

— Не слушай его, Рэин! Даже если мнение семьи Дастинесс о тебе немного возрастёт, моё впечатление о тебе серьёзно пострадает! А моим врагом становиться не советую! Кроме того, ради будущего принцессы Айрис мы должны любой ценой разлучить их, как бы сильно она не восхищалась этим человеком! Ты сама прекрасно знаешь: если он останется рядом, характер Айрис-сама окончательно испортится! Только вспомни, как она начала себя вести в последнее время!

Оказавшись меж двух огней, Рэин заколебалась. На её лице отразилась внутренняя борьба.

Десяток стражников, которые пришли с ней, наверняка были её личной стражей, или вроде того.

Заметив нерешительность своего лидера, они не посмели напасть на меня сами, без приказа. А из-за их бездействия и стражники Клэр не стали двигаться с места.

Обливаясь холодным потом, Рэин смотрела то на меня, то на Клэр.

Я понимал, что пока она мучилась над этой дилеммой, ей не хватало лишь небольшого толчка.

— Рэин, подумай хорошенько. Человек, одолевший многих генералов Короля демонов, станет ценным подспорьем для наших вооруженных сил. Ты же сама только что видела, на что я способен. Я буду развлекать Айрис, а также помогать в обороне замка, если потребуется. Не стану лгать: моя способность отыскать слабость противника не имеет себе равных… Ну так как? Минусов в этой сделке не так уж и много, не думаешь? Айрис получит партнёра по играм и станет намного счастливее. Я останусь в замке и буду вести беззаботную жизнь. Страна получит в своё распоряжение умелого авантюриста. И наконец ты, Рэин, заработаешь уважение Айрис и семьи Дастинесс. Ну как тебе? От этого соглашения все останутся в выигрыше.

— ……

— Рэин, не молчи! Умоляю, даже не думай соглашаться на его предложение: «Все будут счастливы, так что всё в порядке»! …Х-хорошо, я поняла. Рэин, если я правильно помню, у твоей семьи есть неоплаченные долги, верно? Как насчёт позволить моей семье расплатиться за них? Вы должны несколько десятков миллионов, правильно? Согласна? Совсем неплохое предложение, а?!

Предложение Клэр, похоже, привело Рэин в чувство. Она склонила голову и пробормотала извинения. Услышав их, Клэр расслабилась и облегчённо вздохнула.

...Был бы я обычным авантюристом, то тут бы всё и закончилось.

Но я не мог сдаться, не показав себя истинным джентльменом.

— Рэин, слушай внимательно. Моё состояние исчисляется миллиардами. А знаешь, почему?..

— Схватить его! Заставьте его замолчать!

Не успел я договорить, как стража Клэр подкралась ко мне сзади и набросилась, прижав к полу.

— П-подлые мерзавцы! Я тут вообще-то веду переговоры, как вы смеете меня прерывать?! Клэр, неужели ты не ценишь свои трусики?! Только что ты говорила, что твоим врагом лучше не становиться! Уверяю тебя, быть моим врагом не намного лучше!

— Я знаю, знаю, Казума-доно! Я и правда считаю, что вы ужаснее любого монстра! И я говорю не только про мастерство ведения боя, но и про вашу харизму и влиятельные связи. Я уже в курсе, что вы богаты, но даже представить не могу, как вам удалось так быстро заработать своё состояние!..

Сказав это, Клэр приказала стражникам держать меня ещё крепче.

— Рэин, ты принесла зелье стирания памяти, как я просила?

Стирания памяти?

От испуга я начал вырываться, но стража только сильнее прижала меня к полу.

— Изначально я не хотела прибегать к таким решительным мерам, но оставить вас рядом с принцессой Айрис значит позволить вам и дальше дурно влиять на неё. Кроме того, вы точно возненавидите нас, если мы силой выгоним вас из замка. Уверяю: ничто так не пугает меня, как ваша месть. Мы искренне извиняемся за это, но вы должны забыть обо всём, что произошло после того, как леди Дастинесс предложила вам вернуться в Аксель. Именно тогда вы впервые прочитали письма детей... Рэин, начинай!

Эй, погодите секунду. Я забуду всё, что произошло после моего решения вернуться в Аксель?

Другими словами, я забуду, как Айрис сказала, что Онии-тян ей очень нравится?..

— Я поняла. Но нам ведь не обязательно использовать это зелье, правда? Его же не просто так запретили к использованию, ведь побочным эффектом может стать слабоумие… Вы абсолютно уверены, что нам необходимо это зелье?

Говоря эти невероятные вещи, Рэин подошла ко мне с флаконом в руках…

— О-остановитесь! Даже не думайте напоить меня этой дрянью! Запомните, вам очень повезло схватить меня, ведь свою истинную силу я могу проявить только ночью. С моим ночным видением, обнаружением врагов и скрытностью я могу проникнуть в любую крепость! Я способен поразить свою цель из лука с любой дистанции! Лучше вам запомнить это! Запомните!

— Поторопись! Заставь его наконец выпить зелье, Рэин! Он ужасен! У меня от него поджилки трясутся! А ведь он даже не показал нам всю свою силу! Только подумай, он ещё не использовал свою подлую магию заморозки, которой чуть не задушил Мицуруги-доно! Он сдерживался! Рэин, быстрее! Сотри его память!

— Я тоже работаю телохранителем Айрис-сама уже какое-то время, но такого пугающего человека встречаю впервые… Ну же, пейте зелье! Казума-доно, пожалуйста, откройте рот!..

Я был зажат между кучей стражников и полом, а две аристократки пытались силой раскрыть мне рот.

Со стороны это могло показаться забавным, но уверяю: было совсем не до шуток!

— Искра!

— Горячо! Жжётся! А-а-а, он прожёг дыру в моём любимом плаще!

— Он продолжает сопротивляться даже в таком положении!.. Я начинаю бояться вас всё больше и больше, Казума-доно! Рэин, позже я куплю тебе новый плащ, поэтому пожалуйста, начинай читать заклинание телепортации! Я сама займусь зельем!

Клэр выхватила у Рэин флакон и с напряженным лицом приблизилась ко мне.

Почему ты выглядишь такой испуганной?! Это мне здесь угрожают память стереть!

Пока Рэин в спешке читала заклинание телепортации, Клэр силой затолкала горлышко флакона мне в рот. И тут...

— Онии-тян!

Появилась Айрис. Видимо услышала шум. Она кричала и изо всех сил бежала сюда.

Рыцарь в сияющих доспехах спасает принцессу от ужасающей участи. Если бы мы не поменялись ролями, то это бы прекрасно описывало ситуацию.

Увидев, что здесь происходит, она снова закричала:

— Клэр, какого чёрта вы делаете с моим братаном?! Я трындец как разозлилась! Прекратите беспредел или я обижусь, мамой клянусь!

— Принцесса Айрис, умоляю, не говорите «братан» или «трындец»! Я уже приготовилась принять ваш гнев. Но сейчас я обязана заставить этого человека выпить зелье стирания памяти и отправить его в Аксель!

Расталкивая стражников со своего пути, Айрис продолжала говорить на повышенных тонах:

— Это трындец как непростительно!

— Я тоже трындец как разозлюсь, если вы не перестанете сквернословить!

— Даже Клэр-сама поддалась его влиянию! Телепорт готов, я могу использовать его в любой момент!

Проклятие, у них уже почти получилось!

— Онии-сама!

Зная, что она уже не успеет помочь мне, Айрис остановилась, чтобы отдышаться перед тем, как снова закричать.

— Онии-сама, если судьба снова сведёт нас вместе, я больше никогда не покину тебя! — с непоколебимой решимостью пообещала моя младшая сестрёнка.

— Айрис, Онии-сан обязательно вернётся! Обещаю, что в следующий раз ни за что не уйду из замка! Никто не помешает моей беззаботной жизни!..

— Он хоть понимает, в каком положении находится?! Что ты такое говоришь?! Ну же, глотай! Рэин, телепортируй его как только он выпьет зелье!

С этими словами она влила зелье мне в рот.

Не знаю, как насчет стирания памяти, но по моему телу тут же прокатилась волна слабости, а сознание стало медленно угасать...

— Напиши как только вспомнишь меня! Онии-сама, я буду ждать тебя! Я верю, что однажды ты победишь Короля демонов!..

↑Продукт традиционной японской кухни, чаще всего в виде густой пасты. Мисо производится путём ферментации соевых бобов, риса, пшеницы или смеси из них с помощью специального вида плесневых грибов. В данном случае паста разбавлена водой.↑Японская легенда о богине солнца. Всё пересказывать не буду, просто скажу, что в данном случае дело касается закатывания вечеринок и непристойных танцев для отвлечения стражи...↑Всяческая помощь в игре низкоуровневому игроку-девушке взамен на романтические отношения.

Глава 2 — Наказание для этой сожительницы!

Часть 1

Придя в себя, я увидел городские ворота Акселя.

……?

…Почему я не помню, как здесь оказался?

Что за чертовщина? Откуда у меня такое ощущение, будто я потерял что-то очень важное?..

Словно я утратил дорогого члена семьи, с которым долго и усердно налаживал отношения.

И что это за чувство внутренней пустоты?

Я помню, как Клэр, мой злейший враг, сделала что-то со мной…

Клэр?

Что произошло? С каких пор Клэр стала моим злейшим врагом?

Она же обожает Айрис, как и я. Мы вроде должны быть товарищами.

Тем не менее я почему-то чувствую, что обязан отомстить Клэр.

Скорее всего, Айрис убедила меня остаться в замке ещё на одну ночь. После того как Даркнесс и компания вернулись в Аксель, Айрис сказала мне что-то очень важное.

Я помню, что она сказала…

Она… сказала… Что же это было?

Э?

Проклятие, что-то тут неладно. Хотя не знаю, что именно. Но в любом случае я обязательно должен отомстить Клэр.

Так подсказывает мне моя интуиция.

Ну да ладно.

Сейчас благодаря письмам детей я решительно настроен продолжить борьбу.

Наверняка мои спутницы чувствуют то же самое.

Широкими шагами я отправился к моему уже давно пустующему особнячку.

Мы провели в Элроуде довольно много времени, да и в замке прожили примерно две недели, это я точно помню. И всё же кажется, будто с тех пор, как я был здесь последний раз, прошла целая вечность. Интересно, почему?

Размышляя об этом, я подошёл к нашему особняку.

И когда я попытался открыть входную дверь… Она оказалась запертой.

— …?

Почему? Её обычно не запирали, если кто-то был дома.

В таком случае дома, похоже, никого нет.

Они, должно быть, больше не могли ждать и отправились в гильдию за квестами. Стоит их подождать, они скоро должны вернуться.

Точнее, у меня будут проблемы, если в скором времени этого не случится.

Весь свой багаж я доверил Даркнесс, да и денег у меня при себе совсем немного.

…Э?

— Что? Где мой кошелёк? Твою ж… Неужели потерял? Хотя не припомню, как я где-нибудь бегал, чтобы его обронить. Наверное, забыл где-то.

Но невелика потеря. После покупок сувениров в Элроуде там всё равно было почти пусто. Новый кошелёк — не проблема.

Хорошо, подожду немного.

…

Пока я бесцельно блуждал вокруг особняка, солнце уже начало садиться.

— До сих пор не вернулись!.. Чем они там вообще заняты?! Может, пойти поискать их в гильдии? Нет, будет плохо, если я разминусь с ними. И если я пойду туда после того, как прождал их здесь столько времени, то почувствую себя проигравшим…

От нечего делать я подошёл к небольшому загончику императора Зелля, который находился на заднем дворе особняка.

Кроватка в домике была сделана из множества слоёв мягких пушистых полотенец. От простого взгляда на них уже становилось теплее. Разумеется, тут также были кормушки с едой и водой. Цыплёнок, спящий в домике уровня VIP, разительно отличался от меня, застрявшего на пороге собственного дома.

…И тут я заметил.

— А ты стал больше с тех пор, как я видел тебя в последний раз, — сказал я, осмотрев императора Зелля, мирно спящего в загоне. Разве его рост не должен был серьёзно замедлиться из-за высокого магического потенциала?

Хотя тут ничего странного, ведь нас так долго не было дома.

Внезапно…

— Вор драконов!

Створки на втором этаже резко раскрылись, и из окна на меня кто-то закричал.

Я еле удержался от комментария «Где вы тут дракона увидели?», но в то же время я знал только одного человека, который зовёт императора Зелля драконом.

— Ты кого вором назвала? Пора бы тебе уже смириться с тем, что это обычный цыплёнок. Вы же дома, зачем заперлись? Я чёрт знает сколько прождал, думая, что вы куда-то ушли.

В ответ Аква лишь молча посмотрела на меня.

……?

— Не понимаю, о чём ты. Мы с Мэгумин и Даркнесс посовещались и решили, что этот особняк теперь принадлежит прекрасной богине Акве-сама. У Даркнесс в городе есть собственный особняк, а у Мэгумин есть дом в деревне Алых магов, поэтому этот дом оставили мне. Теперь это моя собственность. Разве ты не собирался остаться в замке? Проваливай! Прочь с моего двора!

……!

— Я знаю, что ты обычно ведешь себя глупо, но это уж ни в какие рамки не лезет. Что стало с твоим мозгом? Может попробуешь использовать на себе магию исцеления? Если не поможет, то я сейчас же отправлю тебя в больницу.

Она ничего не ответила, а просто с громким стуком захлопнула створки.

……

Я вернулся к парадному входу и начал барабанить в дверь.

— Я вернулся! Даркнесс, Мэгумин! Откройте, если вы дома! Эта идиотка меня не впускает!

В ответ на мои крики и стук распахнулась балконная дверь надо мной. Я подумал, это опять Аква, но вместо неё наружу высунулись головы Мэгумин и Даркнесс.

Какое облегчение.

…Однако оно продлилось не долго.

— Вы только посмотрите, это же великий Казума снизошёл повидаться с нами. Ну как прошла неделя в столице, хорошо отдохнул?

…Неделя?

Её слова сбили меня с толку.

— Ха-ха-ха, так мы и правда ничего для тебя не значим!.. Ладно ещё твоё позёрство, но ты посмел уговорить нас уехать, а сам остался жить в столице! Есть ли предел твоей подлости? Ты выглядел таким надежным, собирался сражаться с Королем демонов... и тебе хватило наглости так поступить!

Мэгумин кричала из окна непонятные вещи, яростно размахивая своим посохом.

Так, подождите секунду.

— Эй, постойте. В каком смысле я жил ещё неделю в замке после вашего возвращения? Я остался на одну ночь максимум, какая ещё неделя… Э?

Как странно. Вопросов становилось всё больше и больше.

Откуда это чувство безнадёги?

Мой ответ ещё сильнее разозлил Мэгумин.

— Теперь дураком прикидываешься? А ты смелый. Хочешь узнать, как высоко мой взрыв может подбросить человека?!

Пока Мэгумин говорила эти пугающие слова, Даркнесс задумчиво наклонила голову.

— …Казума, что ты устроил в столице? Твоё поведение очень напоминает эффект зелья стирания памяти, которое даже королевская семья редко применяет. И чем больше доза, тем больше воспоминаний будет стёрто, однако оно может привести к слабоумию, если сильно не повезёт… Но вижу, что тебя это обошло стороной.

— А мне кажется, что только слабоумный может нести такой бред!.. Зелье стирания памяти, говоришь? …Казума и правда как-то странно себя ведёт… Он же не притворяется, чтобы легко отделаться, да? …Если он действительно потерял память, то осуждать его в таком состоянии будет неправильно...

В голосе Мэгумин по-прежнему слышалось недовольство, но выражение лица смягчилось.

Хоть я и не знаю, что произошло на самом деле, но если верить предположению Даркнесс, то мне могли стереть память.

…Хм.

— Последнее, что я помню — наше прощание перед вашим возвращением в Аксель. После этого меня позвали в комнату Айрис, и там...

Хоть я и считаю её своей младшей сестрой, но всё равно это был визит в девичью комнату. Как я мог забыть о таком событии?

…Вот как. Память стёрли, значит...

Наверняка из-за своей непомерно высокой удачи я наткнулся на какую-то государственную тайну. В результате королевский двор перессорился из-за того, как со мной поступить.

Обычного авантюриста просто казнили бы. Но тайну узнал именно я.

Позволить постороннему узнать важный секрет, само собой, недопустимо.

Однако я был очень значимой персоной. Убивать настолько важного для страны авантюриста было бы слишком расточительно.

И в результате они пришли к компромиссу — стереть мне память.

Да, уверен, что так всё и было. Я постепенно начинал верить собственной теории.

— Эй, не могу сказать наверняка, но учитывая моё везение вляпываться в разные неприятности, я мог узнать какой-нибудь важный государственный секрет. После этого королевский двор, похоже, много дней спорил, как поступить с таким важным человеком. Думаю, в это время они посылали вам фальшивые письма от моего имени, чтобы вы не волновались… В конце концов они поняли, что без меня будет им хуже, поэтому решили стереть мне память и отпустить. Что думаете?

Озвучив свои догадки, я ещё больше в них поверил.

Кроме того, у меня появилась подозреваемая на роль виновницы всего происшедшего….

— Хм… Это возможно... Никаких других причин использовать зелье я не вижу… — задумчиво произнесла Даркнесс, приложив палец к подбородку.

— Д-даже не знаю. Но моя интуиция подсказывает, что он просто остался в замке из-за неспособности сопротивляться миловидности Айрис. Хотя это не объясняет потерю памяти. Хм…

Мэгумин тоже принялась размышлять о происходящем. Я решил озвучить им единственную мысль, что пришла мне в голову.

— В столице есть девушка по имени Клэр, верно? Мне почему-то всё время кажется, что именно она корень всех бед. В последнее время я довольно неплохо сдружился с ней благодаря нашей общей симпатии к Айрис, и всё же меня переполняет необъяснимая ненависть и желание отомстить этой стерве.

После моих слов Даркнесс неожиданно серьёзно сказала:

— …Верно, есть такая. И у главы семьи Симфония есть право на применение зелья стирания памяти. Кроме того, она занимает важный пост в правительстве королевства. Я тоже помню, что вы с Клэр-сама отлично ладили… Хм, теперь твоя теория ещё больше похожа на правду.

— Ладно, забудем об этом. Главное, что ты вернулся целый и невредимый. Но в качестве наказания тебе придётся возместить все те разы, которые ты не сопровождал меня на ежедневные взрывные прогулки, — добавила Мэгумин.

«С завтрашнего дня ты будешь составлять мне компанию на взрывных прогулках, хорошо?» Наверняка она имела в виду именно это.

— О чём вы там болтаете? Совсем отупели, что ли? Насколько безмозглым нужно быть, чтобы поверить этому бессовестному и подлому НИИТу? Могу поспорить, что этот лолиНИИТ просто остался в замке после того, как услышал от Айрис: «Ты мне нравишься, Онии-тян», или что-то подобное. А от райской жизни в окружении дворецких и горничных так просто не откажешься, поэтому он наплевал на нас и задумал поселиться в столице навсегда. Уверена, так всё и было!

И когда я уже было решил, что уладил проблему, в разговор влезла эта раздражающая карга.

Она выглядела абсолютно уверенной в своих словах. Я как можно более честно посмотрел в их лица и сказал:

— Эй, не мели ерунды. Такого точно не могло про… изо… Э?

Что это было? Её слова заставили меня на мгновение вспомнить о чём-то важном.

Заметив мою реакцию, она сказала:

— Видели? В общем, для тебя двери этого особняка теперь закрыты. Но если тебе так сильно хочется войти, то упади на колени и скажи: «Молю о прощении, Аква-сама». В придачу к этому отныне ты должен возносить мне искренние молитвы три раза в день. Если не согласен, то проваливай! Убирайся, живо! И больше не пытайся дурить моих Даркнесс и Мэгумин!

Закончив говорить эти очень неприятные слова, она громко бахнула ставнями.

— Это что, шутка?! Подождите!

Я закричал им вслед, но было уже поздно. Не желая продолжать разговор, Аква ушла, забрав с собой остальных.

…Вот чертовка!

Ну всё, хватит. Просто выбью окно и...

— Что за?..

То, что я увидел, лишило меня дара речи.

Все окна первого этажа снаружи были забиты досками.

Если попытаюсь их выломать, то Аква точно услышит и помешает мне.

Э…

Вообще-то, я здесь пострадавший… И всё равно оказался в подобной ситуации.

Но пусть даже так, я ни за что в жизни не соглашусь упасть на колени перед этой несносной девицей.

Чем же я заслужил всё это?

…Пока я размышлял, что делать дальше, к моим ногам упала небольшая вещица.

Взглянув наверх, я заметил тень Мэгумин. Похоже, она тайком от Аквы сбросила что-то для меня из окна своей комнаты.

Предмет на земле показался мне знакомым...

Неужели это?..

Любимый кошелёк Мэгумин.

Похоже, она волновалась, что после поездки в Элроуд у меня не осталось денег, поэтому дала свои.

Моя банковская книжка осталась в доме... Мне, потерявшему кошелёк, эти копейки могли спасти жизнь.

Сделав это, Мэгумин закрыла окно, даже не взглянув на меня.

Когда я подбирал кошелек, на втором этаже снова скрипнуло окно.

Взглянув наверх, я увидел, как вниз упало что-то, завернутое в ткань и мягко ударилось о землю.

В окне промелькнули до боли знакомые золотые локоны, блеснувшие в свете заходящего солнца.

Даркнесс тоже решила чем-то помочь мне.

Я правда благодарен им, но лучше бы они потратили это время на то, чтоб убедить одну идиотку впустить меня.

Внутри свёртка, сброшенного Даркнесс, оказались мои лук и колчан, в котором была одна стрела с крюком-кошкой. Задумка Даркнесс стала понятна.

Мэгумин дала мне денег, чтобы было на что поесть, а с помощью вещей из свёртка Даркнесс я смогу залезть в дом через одно из окон второго этажа.

…Никогда бы не подумал, что мне придётся вламываться в собственный дом.

Часть 2

Ну и как мне это провернуть?

— С вас 900 эрис.

На мне была усиливающая магия Аквы, когда я пробирался в особняк Даркнесс, поэтому в тот раз было намного проще.

Да, благодаря Даркнесс мои лук и стрела-кошка снова со мной, но смогу ли я незаметно пробраться в дом без усиления?

Поужинав в небольшой кафешке, я открыл кошелёк Мэгумин, чтобы расплатиться…

— …

В кошельке, битком забитом скидочными купонами и подарочными картами, я с трудом отыскал купюру в 1000 эрис.

— Вот ваши 100 эрис сдачи. Благодарим за визит, приходите ещё!

Почему я чувствую себя последним подонком, когда трачу деньги Мэгумин?

Целая коллекция скидочных купонов говорит, что из неё получится отличная жена, но трата её денег всё равно серьёзно бьёт по моей совести.

Обычно руководство финансами она доверяет мне.

Большую часть своей доли наград с квестов она отправляет домой. Когда наконец попаду в особняк, то верну ей всё с лихвой, даже если она будет отказываться.

…Кое-что продолжает меня тревожить… В этот раз моя главная помеха — Аква.

Обычно она дуб дубом, но вот именно сейчас ей приспичило поумнеть.

Кроме того, её ночное видение намного лучше моего.

Всё было бы намного проще, если бы она напилась и вырубилась, как делает обычно, но это не способное читать атмосферу существо наверняка даже не думает ложиться.

Конечно в этом я не мог быть уверен на все 100%, но мой опыт общения с ней подсказывает, что именно так всё и есть.

Я понимал, придётся разбираться с ней, как только попаду внутрь, но вот если она обнаружит меня, когда я буду лезть по верёвке, то для меня всё может закончиться печально.

Планируя своё проникновение, я неспешно блуждал по улицам города, убивая время. Надеюсь, девчонки будут уже спать, когда я начну действовать.

— Охо, давно не виделись, альфонс, перекусивший на деньги девушки, которой нравится. Какое совпадение, тоже любишь прогуляться по ночному городу? Действительно, полная луна насыщает воздух магической энергией, создавая прекрасную обстановку для прогулки! Вдоволь нагулявшись, я планирую забраться на крышу церкви Аксис и заменить их символ вот этой редькой определённо эротичной формы. Не желаешь составить мне компанию?

— …Пожалуй, воздержусь. Смотри, не дай порвать себя на клочки, когда они увидят, что ты сделал.

По пути мне встретился Ванир. В руках у него была редька очень любопытной формы.

Раз уж демонам не нужен сон, то у него наверняка каждую ночь целая куча свободного времени.

……

— Ванир, слушай, ты ведь сейчас свободен, так? Можешь помочь мне?

Чтобы проникнуть в обитель богини, я обратился за помощью к тёмным силам.

Уже начинаю чувствовать себя негодяем...

— О? Просишь демона о чём-то? Ты ведь знаешь обо всех нюансах заключения сделок с демонами, верно? Моя помощь не бесплатна. Более того, цена услуг особо могущественного демона, как я, будет довольно высокой. Ты понимаешь? — сказав это, он явил поистине демоническую улыбку.

Да, сам по себе он и правда пугает, но в данный момент меня больше всего беспокоит эта сексуальная редька в его руках. Ужасно беспокоит.

— В следующий раз, когда окажусь в магазинчике Виз, я с переплатой выкуплю весь ваш бесполезный хлам.

— Благодарю за покупку! Можешь рассчитывать на меня! …Желаешь получить эту редьку в качестве бонуса?

— Обойдусь.

…

Без пятнадцати два.

Тихо и спокойно… Идеальная ночь для НИИТов и демонов.

— У-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Му-ха-ха-ха-ха-ха!

— Эй, хватит ржать, вообще-то ночь на дворе! Чего ты так разорался?!

В то время как все порядочные люди видели седьмой сон, мы с Ваниром прибыли к моему особняку.

— Му-ха-ха-ха-ха! Сегодня я необычайно воодушевлён! Атаковать богиню в свете полной луны… Как можно оставаться спокойным в такой прекрасный момент?!

Я уже начал сомневаться в своём выборе помощника.

Как бы то ни было, план таков: сначала я попытаюсь проникнуть в дом своими силами. Без усиливающей магии будет тяжеловато, но если все же получится, то отлично. Однако если залезть у меня не выйдет, или, что хуже, меня обнаружат, пока я карабкаюсь по верёвке, то Ванир атакует особняк.

Могу поспорить, что антидемонический барьер, которым Аква когда-то поймала суккуба, всё ещё на месте.

Чтобы отвлечь её, Ваниру нужно всего лишь прикоснуться к барьеру.

Я воспользуюсь моментом и проникну в особняк.

Главная задача — попасть в дом и любыми доступными средствами помириться с Аквой. В случае неудачи — окопаться в особняке и держать оборону.

Второстепенная задача — добыть из моей комнаты банковскую книжку.

Если честно, истерика Аквы перестанет меня волновать, как только я вновь буду при деньгах. Сниму себе домик и буду спокойно жить до тех пор, пока она не образумится.

Возможно, такая жизнь будет даже лучше, чем попусту убивать время, как я это делал раньше.

В общем, план готов, пора действовать.

Пока Ванир наблюдал, я достал лук, прицелился в окно своей комнаты, и!..

— Э?

Я чувствовал себя так, будто надо мной надругались. Окно моей комнаты было забито изнутри.

Спешно осмотрев остальные окна я обнаружил, что они тоже заколочены. Я знал только одного настолько бесполезного и мелочного человека, который способен на такое.

Вот и первая преграда для моего плана. Я уже был готов запаниковать, когда заметил, что не все окна забиты досками.

Окна жилых комнат.

Даркнесс и Мэгумин наверняка были против того, чтобы окна в их комнатах заколотили досками.

Думаю, Аква доверилась им и посчитала, что они не позволят мне проникнуть внутрь.

Но их помощь деньгами и передачей лука говорила об обратном: они на моей стороне.

— Ванир, можешь по-быстрому использовать на мне своё ясновидение? Посмотри, чью лучше комнату мне выбрать, Даркнесс или Мэгумин?

— О? Жгучая аура всё ещё окружает тебя, слегка притупляя мой взор. И всё же… Вот, что я могу сказать: независимо от твоего выбора, результат будет одинаков, однако итог выбора комнаты алой нищебродки всё же немного лучше. Там тебя ждёт небольшой бонус. Ну же, решай, — уверенно ответил Ванир.

Понятно, результат будет одинаковым. Но про какой такой бонус он говорил?

— Ну хорошо, значит комната Мэгумин. За дело!

Часть 3

Я встал прямо под окном комнаты Мэгумин, и выстрелил крюком на крышу.

Своей целью я избрал самый дальний угол крыши, чтобы избежать лишнего шума.

При такой дистанции комбинация из моих удачи, “меткого выстрела” и “зоркого глаза” делали промах невозможным.

Крюк зацепился идеально. Чтобы проверить, насколько крепко держится веревка, я дёрнул ее несколько раз.

Быстро осмотревшись, дабы удостовериться, что шум не потревожил никого в доме, я повернулся и сигналом сообщил Ваниру, что начинаю подъём.

Теперь нужно добраться по верёвке до комнаты Мэгумин...

Приступим...

— …Хух… Хух…

Взбираться по верёвке без усиливающей магии оказалось на удивление тяжело! Или это верёвка такая скользкая, или руки у меня слишком слабые.

Но, несмотря на это, я крепко цеплялся за неё и полз вверх сантиметр за сантиметром. В конце концов я всё же забрался наверх.

Держась левой рукой за верёвку, правой я уцепился за край крыши, чтобы немного перевести дух. Напоследок сделав глубокий вдох, я спустился до уровня окна второго этажа и тихонько постучал по стеклу.

Вскоре после этого Мэгумин раздвинула шторы. Увидев меня, она слегка улыбнулась.

Мне показалось, или она выглядит довольной? Последовал щелчок задвижки и окно раскрылось. Но тут внезапно...

— Проверка комнат! Мэгумин, не спишь? Я нутром чую, что этот подонок попытается вломиться сюда именно сейчас, и пролезет он или через твою спальню, или через спальню Даркнесс! Я понимаю, что вам хочется спать, но вы уж держитесь, хорошо? — раздался голос Аквы из комнаты Мэгумин.

Из всех ситуаций, в которых она могла и должна была использовать свою пару извилин, она выбрала именно эту!

Скольких проблем мы могли избежать, если бы она всегда была такой проницательной?!

Услышав её крик, Мэгумин в спешке задёрнула шторы.

— Я не сплю, Аква. Здесь всё в порядке, никаких проблем. Почему бы тебе самой не передохнуть? Ну проберётся он в дом, что тут страшного? Тем более я думаю, что Казума и правда потерял память, поэтому нам стоит быть снисходительнее…

Услышав ответ Мэгумин, Аква с грохотом распахнула дверь.

— Ни за что! Никакой жалости к этому грязному хикикомори! Я поняла, Мэгумин из тех, кто пойдёт в огонь и воду ради любимого, даже если он последний отброс! Сколько бы раз он ни обманывал, бросал или предавал нас, из-за своих чувств ты всегда простишь его! Так говорят мне мои всевидящие глаза!

— Ч-ч-ч-что ты такое говоришь?! В-всё совсем не так!..

Заявление Аквы вогнало Мэгумин в панику.

Глядя на реакцию Мэгумин, Аква хмыкнула, будто та во всем призналась...

Прекращайте уже.

В обычной ситуации я бы с радостью послушал ваш разговор на эту тему, но только не сейчас!

— Мэгумин, Мэгумин, неужели ты...

— Что?! Неужели что?!

Аква и Мэгумин не спешили прекращать свою болтовню, а веревка тем временем начала выскальзывать из моих вспотевших ладоней.

Руки уже трясутся, долго мне так не провисеть!..

Вы бы не могли приберечь эту романтическую драму для другого раза?!

— Мэгумин… Ты! Неужели ты и тот негодяй Даст…

— Конечно нет.

Вы задолбали!

Мои вспотевшие ладони уже не могли держаться за веревку и подоконник. Еще немного, и я даже не соскользну, а просто упаду вниз.

Кто-нибудь, помогите!

Мои молитвы были услышаны…

…не бесполезной самопровозглашенной богиней, но и не настоящей богиней, с которой я встречаюсь только после смерти.

— Му-ха-ха-ха-ха-ха! Му-ха-ха-ха-ха! Выходи на бой, богиня сортиров! Эта ночь, при полной луне, — наилучшее время для великого меня, чья магическая сила достигла своего пика. Герцог преисподней собирается отправить тебя туда, откуда ты пришла!

Работник магазина, вечно прозябающего в непомерных долгах, громко объявил о своём прибытии.

Часть 4

— Казума, залезай! Аква побежала к выходу! Быстрее, хватай меня за руку!

Схватившись за протянутую руку Мэгумин, я свободной рукой подтянулся за подоконник.

Её стат силы был выше моего, поэтому Мэгумин без особых усилий втащила меня в комнату.

Тем временем с улицы раздались крики:

— Наконец-то ты показал своё истинное лицо, дефективный демон! Могу ответить тебе тем же: это я отправлю тебя туда, откуда ты вылез!

— Ну давай, вперёд! Хочу посмотреть, как ты попытаешься! Получи: Смертельный луч Вани…

И пока с улицы раздавались эти вопли…

— Хаа… Хаа…

Попав внутрь, я почти валился от усталости, но всё равно не выпускал руку Мэгумин.

Закрыв окно, она подхватила меня и я неожиданно оказался в ее объятиях.

— Хаа… Хах!.. Мэгумин… Мэгу… Мэгумин… Хааах!..

— П-подожди!.. К-Казума, твоё дыхание! Оно звучит очень неправильно! Если кто-то увидит, как мы обнимаемся, пока ты тяжёло дышишь и повторяешь моё имя, то точно неправильно всё поймёт!

Я хотел сказать ей «спасибо», но всё никак не мог отдышаться.

И да, я был с ней согласен. Любой разумный человек при виде этой сцены примет её за «ночной визит»*.

— Аква, что здесь происходит?.. Ванир, а ты что здесь делаешь в такое время?! Мы и так все на нервах, а тут ещё ты...

— Ха, это же девчушка, которая всю неделю места себе не находила из-за не желавшего возвращаться сопляка? Та, которая страдала от одиночества, та, которая жаждала удовлетворения, но желания которой так и остались неисполненными. Этой ночью я...

— Замолчи-и-и-и-и!

Эта занятная перепалка Даркнесс и Ванира эхом доносилась с улицы, но сейчас она волновала меня меньше всего.

Я наконец немного отдышался и попробовал отлипнуть от Мэгумин.

Но она только крепче сжала объятия.

…Э.

— Отлично, Даркнесс! Так и держи его! Святой экзорцизм!

— Уа-а-а-ах?! Нет, невозможно! Я… Я побеждён… даже теперь, при полной луне, когда моя сила достигла своего пика!..

— П-получилось!.. x2

Ишь как они там расшумелись.

Хотя аккомпанемент криков этой вечно дерущейся троицы придавал уютным объятиям Мэгумин дополнительную прелесть.

Будто я прогулял урок, и, пока все учились, спрятался в каком-нибудь уединенном месте, например, складе спортзала… вместе с девушкой…

Разумеется, в действительности со мной такого не случалось.

— Аха-ха-ха-ха-ха! Вы правда думали, что одолели меня? К вашему сожалению вы победили лишь эту эротичную редьку! Можете оставить её себе, как утешительный приз!

— …… x2

— Охо, ну же, не молчите! Давненько я не пробовал таких шикарных негативных эмоций! Я сделал, что хотел, посему позвольте откланяться. Прощайте!

— Даркнесс, заходи сзади и хватай его! Сегодня мы избавим мир от этого клоуна, который без конца троллит людей. Раз и навсегда!

— А-Аква, что нам делать с этой сексуальной редькой?!

И пока на фоне раздавались эти крики...

— С возвращением домой. Я понимаю, что в столице жить намного комфортнее, но лишь вот такие ежедневные перепалки и споры вдыхают жизнь в этот особняк. Пожалуйста, больше не бросай нас, хорошо?

Держа меня в своих объятьях, она нежно погладила меня по спине.

…На душе… становилось теплее.

Часть 5

Сделав глубокий вдох и взяв себя в руки, я решил отлипнуть от Мэгумин.

…Но та не отпускала.

— Эй, Мэгумин, я никуда не уйду. Я уже дома, может, отпустишь меня?

Если мы продолжим вот так обжиматься, то боюсь, что дела могут принять пикантный оборот.

Но Мэгумин всё равно не желала отпускать меня.

— Даркнесс намного сильнее меня и могла бы легко тебя вытащить, если бы ты выбрал её комнату. Но ты всё равно выбрал мою, поэтому…

Она хихикнула.

Но я выбрал её комнату только из-за совета Ванира. О силе я как-то не задумывался. Думаю, лучше об этом умолчать.

Он снова оправдал своё звание всевидящего демона. Наверное, это и есть тот бонус, о котором он говорил.

В следующий раз сделаю ему подарок и выкуплю весь товар из его магазинчика.

Кстати, а какие между мной и Мэгумин вообще отношения?

Ну да, мы признались друг другу, но с тех пор ничего больше не произошло.

Нет, это можно понять, мы были слишком заняты работой телохранителей в Элроуде и другой ерундой. Но не пора ли нашим отношениям уже начать развиваться?

В конце концов между мной и Айрис ничего не произошло, так что в моей верности сомневаться не приходится.

Раз уж Мэгумин сама не против объятий, то думаю, что мне пора проявить инициативу.

И когда я собирался обнять её в ответ…

— Помирись с Аквой поскорее, хорошо? Пока тебя не было, она каждый день спрашивала: «Своевольный НИИТ ещё не вернулся? До сих пор?!» Без тебя ей очень скучно. И даже немного одиноко.

……

— Ещё она каждый вечер готовила ужин и на тебя, называя его «порцией для своевольного НИИТа, который всё ещё не вернулся». В итоге она заставляла съедать эту порцию Даркнесс.

Понятно, значит Даркнесс тоже досталось.

Выслушав Мэгумин, я решил, что для объятий сейчас неподходящее время, и вместо этого взял её за плечи.

Эх, как жаль прерывать такой редкий и прекрасный момент...

— …Позволь я схожу разберусь с этой идиоткой. Продолжим, когда я вернусь.

— Н-ничего мы не продолжим! Нет, я говорю!

Пусть она и сказала «нет», но на её лице я успел заметить тень разочарования.

Однако её радость за своих товарищей была гораздо сильнее.

— Иди же! — сказала она мне вслед, и я отправился искать Акву.

…

— А-а-а! Домушник! Даркнесс, в обитель прекрасной богини пробрался вор! Хватай его!

По пути к парадному входу я столкнулся с вопящей Аквой. В своей пижаме и босиком она не очень-то подходила для титула «прекрасная богиня».

После её требования Даркнесс замотала головой, неуверенно глядя то на меня, то на Акву.

— …Эй, Аква, ты ещё не надумала помириться с Казумой?.. Ай-ай-ай-ай! Аква, перестань! Не дёргай меня за волосы! — от боли вскрикнула Даркнесс. Или от наслаждения?..

— Даркнесс, неужели тебе так понравилось быть брошенной этим НИИТом? Читая письма, в которых он говорил, что останется жить с Айрис, ты начинала тяжело дышать и жаловаться, что он тебе изменяет. Если мы продолжим потакать Казуме, то спасти его будет уже нельзя: он превратится в подонка! Чёрт, я думаю, что его уже поздно спасать!

Вот мерзавка.

— Эй, я сюда не драку затевать пришёл, но я должен кое-что прояснить. Я никогда не предавал вас. Подумай, неужели я настолько легкомысленный? Ты думала, что я брошу своих товарищей ради Айрис? Я не настолько подонок или лоликонщик, чтобы пойти на подобное. Да, Айрис и правда дорога мне, но в конце концов она моя сестра. Ты правда считаешь, что я способен подкатывать к девочкам её возраста?

Мой всплеск эмоций лишь на пару мгновений утихомирил Акву, но затем…

— Ты, как бесполезный отброс, у которого единственными талантами в прошлой жизни были геймерство и удача в камень, ножницы, бумаге, должен поразмыслить над тем, как ты умер. Вспомни, кого ты пытался спасти перед тем, как попал в этот мир. Если бы эта девушка была старше тебя, то ты бы и пальцем не пошевелил. Отбрось свою показную гордость и открой нам свою истинную суть: «Меня зовут Сато Казума, и я лолиНИИТ!»

— С каких это пор попытка спасти старшеклассницу означает быть лоликонщиком?! Ну всё, с меня хватит. Думаешь, захватила мой дом, и теперь тебе всё можно? Сейчас я как следует тебя проучу!

Я больше не мог терпеть её оскорблений.

— Даркнесс, защити меня! Спаси меня от этого опасного нарушителя!

— Эй, что?! П-подожди минутку!..

Аква моментально спряталась за Даркнесс. Я сжал кулаки и начал прикидывать расстояние для атаки.

— Сейчас я лишу тебя сил иссушающим касанием, свяжу и брошу в загон к императору Зеллю! Раскайся, пока не поздно!

— Ну давай, попробуй, чёртов НИИТ! Неужели ты думаешь, что навык нежити подействует на меня?! Хочу напомнить, что ты один против двоих! У тебя нет шансов!

— П-подожди, я не говорила, что буду драться с Казумой!..

Я бросился на Акву, не дав Даркнесс договорить.

…

— Н-невозможно!.. — простонал я, прижатый к полу Аквой.

Рядом на полу без сознания лежала Даркнесс, обмотанная верёвкой и с закатившимися от иссушающего касания глазами.

Навыки вроде «связывания» для Аквы не проблема, она с лёгкостью может рассеять их, а Даркнесс способна выдержать любую атаку ближнего боя.

Усилив себя с помощью магии, она скрутила меня и прижала к полу.

Я недооценил её. Почти максимальные статы Аквы — не шутка.

Наличие у неё навыков «божественного удара» и «божественного реквиема» заставляют задуматься — она богиня воды или богиня трактирных потасовок?

Я искренне надеюсь, что она начнёт каждый день использовать хотя бы крупицу своего потенциала.

К слову, Даркнесс оказалась меж двух огней и потому получила по полной.

— Хух… Фух!.. А ты крепкий противник, Казума. И всё же победа за мной! А теперь извиняйся! Просто извинись, и я прощу тебя! — с гордостью заявила она, сидя на мне верхом и заламывая руку.

Я ответил:

— …В этот раз я ни в чём не виноват. Я просто выполнял последнее желание Айрис, вдобавок лишился памяти... Мне не за что извиняться! И еще: разве ты не думаешь, что у меня остался козырь в рукаве? Запомни мои слова: завтра ты в слезах будешь молить меня о прощении!

Я не сделал ничего плохого и мне не в чем раскаиваться, поэтому я гордо отстаивал свою позицию.

— Хех, решил упираться до конца, да? Я уж хотела замять это дело, но вижу, что тебе всё мало. Без проблем! Можешь использовать свои коварные планы, у меня есть собственные методы. Казума, клянусь именем богини воды, что ноги твоей в этом доме не будет, пока ты не извинишься! Отныне ты изгнан! Да, я уже вижу, как завтра ты сам будешь плакать и извиняться!

Часть 6

Следующим утром.

Издалека наблюдая за своим особняком, я предавался глубоким раздумьям.

В манге достаточно часто встречается клише, когда добродушный главный герой по причине недоразумения подвергается физическому насилию со стороны главной героини.

Проще говоря, изначально герой ничего плохого не задумывал, и всё же его жестоко избивает героиня за то, что он из любопытства кое-что подсмотрел.

В некоторых случаях герой и героиня даже не состоят в отношениях, но она всё равно впадает в ярость, если видит, как он просто идет рядом с другой девушкой.

В определённом смысле подобные ситуации кажутся читателям довольно забавными.

Если наблюдать со стороны, то не только испытываешь приятное чувство «не мне досталось», но и, отчасти, злорадство.

Но у меня было своё мнение.

— Казума-сан!

Если бы я был на месте этого главного героя, то без лишних слов врезал бы такой стерве в ответ.

— Уа-а-а-а-а! К-Казума-сан! Господин Казума!

В этом мире существует могущественная сила правосудия, созданная специально чтоб пресекать даже незначительные насильственные действия.

Невинные граждане всегда могут положиться на эту силу и воспользоваться её помощью. А безрассудные приверженки несправедливого насилия, которые считают, что «нам всё простят, потому что мы девушки», получат по заслугам.

— Казума-сама! Я… всегда считала, что на самом деле Казума-сама очень… Эм, как бы… добродушный человек! После того, как мы столько времени прожили вместе, вы должны понимать, насколько важно в разрешении конфликтов взаимопонимание!

Я указал пальцем на Акву, которая в слезах кричала со второго этажа.

— Офицер, это она.

— Получив подтверждение в бюро недвижимости, мы удостоверились, что эта собственность находится в законном владении Сато Казумы-сана. Теперь мы вернём ваш незаконно захваченный дом.

Я выполнил свой гражданский долг и уведомил стражу о преступнице, оккупировавшей мой особняк.

— Казума-сан! Господин Казума! Уа-а-а-а-а! Казума-сама-а-а-а!

Заметив приближение стражи, Аква в панике стала выкрикивать мое имя.

— Я-я-я-я, эм… Сожительница Казумы, поэтому!..

— Правда? Действительно, вот это были бы новости, если бы леди Дастинесс оказалась преступницей.

Особняк был оцеплен. Даркнесс не успела уйти вовремя и подверглась допросу.

А вот чувство опасности Мэгумин позволило ей сбежать задолго до появления сил правопорядка.

А я ещё считал, что она больше всех нас заслуживает доверия. Похоже, я ошибался.

Итак…

— А-а-а-а-а! Казума-сама! Казума-сама! Простите меня, Казума-сама! Мне очень жаль, это я во всём виновата! Помилуйте, Казума-сама! Неужели моих извинений для вас недостаточно, Казума-сама-а-а?!

Как только Акву начали вязать, ее вопли и причитания стали совсем истеричными.

Когда её уводили, я шёл рядом с ней.

— Доброе утро, богиня воды. Ты до сих пор уверена, что ноги моей в этом доме не будет, пока я не извинюсь?

— Простите, Казума-сама! Я буду послушной, правда! Я больше никогда в жизни не буду сомневаться в вас! Простите!

Она продолжала рыдать и просить прощения, пока стражники уже буквально тащили её за собой.

Изобразив предельно самодовольную гримасу, я громко вздохнул:

— АХ! ДА ГДЕ Б ВЫ ВСЕ БЫЛИ БЕЗ МЕНЯ?!

Часть 7

Наконец-то я занял свое долгожданное VIP-место на диване в гостиной.

— Казума-сама, вот ваш чай.

Я с удовольствием откинулся, положив руку на спинку, и вытянул ноги. Тем временем Аква подала мне чай.

— Спасибо.

Я поблагодарил Акву за превосходное обслуживание и сделал глоток.

— Бесполезная горничная! Что это?! Обычная вода! Сколько мне раз повторять? Не прикасайся к чаю, иначе он превратится в воду, будь осторожнее! А теперь переделывай! Сейчас же! Заваривай мне чай заново!

— Ах, мои глубочайшие извинения, Казума-сама! Я немедленно заварю его ещё раз!

Выслушав мои жалобы, Аква с необычайным рвением умчалась на кухню.

Хм, что-то здесь не так. Такое ощущение, будто она делает всё это не всерьёз, а играет в какую-то дурацкую игру.

— Похоже, все проблемы наконец разрешились. Сказать по правде, я просто счастлива, что мы можем вот так вместе сидеть в гостиной, как раньше, — произнесла Мэгумин, неторопливо потягивая чай рядом со мной.

Вот мерзавка, всем остальным она подаёт нормальный чай, а вот я всегда получаю просто воду. Она снова напрашивается на неприятности?

Словно хочет, чтобы на неё наорали.

Начиная понемногу завидовать Акве, Даркнесс сказала:

— В любом случае, я рада, что ты благополучно вернулся из столицы… И пожалуйста, больше не вызывай стражу вот так внезапно…

Она бросила на меня укоризненный взгляд.

Не хотите разбираться со стражей? Ну так не совершайте преступлений, и всё будет в порядке.

— Вот ваш чай!

— Благодарю.

Аква заварила новый чай необычайно быстро. Ну может же, когда захочет.

Взяв чашку, я сделал глоток и снова обнаружил…

— Что я тебе говорил? Это просто кипяченая вода! Ты хоть раз можешь включить голову?!

— Ах! Прошу прощения, Казума-сама! Ваша служанка немедленно всё исправит!..

В её голосе мне послышалась непонятная радость. Даркнесс решила вмешаться:

— Аква, в который раз ты будешь всё переделывать? Давай лучше я чай заварю. Так ему больше не придётся на тебя кричать. Тогда… он будет кричать на…

Но как только она встала, чтоб самой взяться за дело…

— Эй, Даркнесс! Мне наконец-то представилась такая редкая возможность сыграть горничную семьи Дастинесс, не мешай! — грубо ответила Аква.

— ?!

— Эй, так ты специально очищала мой чай только для того, чтобы изобразить извращённых горничных Даркнесс?

— Не совсем… Я специально кипятила тебе обычную воду.

— Погодите минутку, у меня нормальные горничные!

И тут Аква вынула заранее припрятанную кисточку.

— Казума-сама, прошу, накажите недостойную горничную дома Дастинесс и нарисуйте на моём теле всё, что пожелаете!

— Эм…

— Я же говорю: мои горничные никогда не попросят ни о чем подобном!

Не обращая внимания на возражения Даркнесс, я взял предложенную кисть и написал несколько строчек на щеках Аквы.

Затем все чернила на её лице моментально обратились водой.

Наблюдая за всем этим, Мэгумин тепло улыбнулась.

Я улыбнулся ей в ответ, но тут…

— А-а! Ай-ай-ай…

Я схватился за ребро, которое прошлой ночью повредил в драке с Аквой.

Аква всплеснула руками.

— Это ушиб с прошлой ночи, да? Мне очень жаль, Казума-сама! Сегодня, и только для вас, я использую самое могущественное заклинание исцеления из всех существующих. «Высшее святое исцеление»!

С этими словами она использовала на мне заклинание восстановления.

Магия восстановления…

— ………….Аххх, — вырвалось у меня после исцеления.

— Что-то не так? — переспросила Аква, озадаченно наклонив голову. — Что с вами, Казума-сама? Это сильнейшее заклинание исцеления, которое я знаю. Неужели этого было мало?

Нет, скорее даже…

— Эм… А, нет, всё отлично. Большое спасибо, Аква. Мне уже намного лучше. Кстати, мы ведь товарищи, поэтому можешь перестать добавлять к моему имени «-сама». Просто «Казумы» вполне достаточно, иначе я начну чувствовать себя неловко.

Я всеми силами пытался вести себя естественно.

— …Чего это ты вдруг? Я, конечно, хвалю твоё решение, особенно после того, как ты сказал: «Раз уж Аква сомневалась во мне целую неделю, то, соответственно, неделю она будет обращаться ко мне Казума-сама». И... я рада, что ты решил стать ближе к своим товарищам по команде, — сказав это, Даркнесс очень мило улыбнулась.

Мэгумин сделала то же самое, но…

— …..

Аква приблизила своё лицо вплотную к моему и заглянула, казалось, мне прямо в душу.

— …Т-ты чего?

— …Ничего. Я же обещала, что больше никогда не буду сомневаться в Казуме, — сказала она, по-прежнему прожигая меня взглядом.

Это всё её исцеляющая магия.

Она восстановила все стёртые воспоминания.

И теперь я просто не мог смотреть ей в глаза.

Что же делать?

Совсем недавно я доблестно отстаивал свою невиновность, а теперь на меня буквально обрушилось осознание, каким же мерзавцем я на самом деле был.

Я упал настолько низко, что уже не мог возражать, если меня назовут «Отброзума» и «Гадзума».

Я предпринял последнюю попытку сбежать от её пристального взгляда и достал письмо.

— Аква, помнишь это? Для тебя прошла целая неделя, но для меня, потерявшего память, всё было словно вчера. Посмотрим, сохранила ли ты тот боевой настрой! Вспомни об истинной причине нашего возвращения в Аксель!

Но даже взяв у меня письмо, она по-прежнему упорно на меня смотрела.

Я больше не мог выносить её взгляд, поэтому быстро вскочил с дивана.

— Ну да ладно, хватит уже лентяйничать, идём в гильдию авантюристов! Будем выполнять квесты на благо этого города и всего мира!

— ………

Аква по-прежнему смотрела на меня с расстояния нескольких сантиметров. Пристально. Не мигая.

…

Через пять минут таких гляделок моя личина праведника окончательно рассыпалась, и я упал на колени, умоляя о прощении.

↑Ночное посещение (яп. 夜這い ёбаи) — японская традиция, широко распространённая в сельской местности с ранних лет периода Эдо (1603) до начала периода Мэйдзи (1868) и соблюдавшаяся в некоторых частях Японии вплоть до середины XX века. Традиция позволяла молодым людям скрытно проникать в дома девушек по ночам и вступать с ними в половую связь с согласия партнёрши и с молчаливого согласия её родителей.

Глава 3 — Милосердие богини к этой глубоко верующей!

Часть 1

Это время утром уже не назовёшь, но и до полудня оставалось ещё далеко.

Примерно сейчас люди начинают готовить обед.

С торчащими во все стороны после сна волосами и с трудом сдерживая зевоту, я спустился в гостиную. Тем временем все уже были заняты готовкой.

— Доброе утро. Что на завтрак? Говорю сразу: после столичной кухни я даже видеть мисо-суп не могу.

Пока я поглаживал свой пустой живот в ожидании чего-нибудь вкусненького, Даркнесс бросила на меня неодобрительный взгляд.

— Ты же вроде как вернул все свои воспоминания, а значит должен помнить слова детей из тех писем, верно? Не годится просыпаться так поздно. Забудь про завтрак, у нас скоро обед. И, кстати говоря, будут лобстеры, потому что секретное блюдо Алых магов, которое мы отведали в поездке, буквально очаровало меня. После бесконечных уговоров мне наконец-то удалось убедить Мэгумин наловить лобстеров.

Выслушав слова восхищения Даркнесс, я посмотрел на Мэгумин, и та тут же отвела взгляд.

Наверняка она струсила признаться, так как не ожидала, что благородной леди так понравятся блюда из этих её «лобстеров».

Остаётся только надеяться, что юная леди не прикажет подать «лобстеров» на какой-нибудь званый ужин или банкет.

Но увидев, с какой радостью она готовит, я решил не раскрывать ей правды.

— Да, блюда Мэгумин и правда довольно вкусные… Итак, чем займёмся сегодня? …Мы правда пойдём в гильдию?

Когда ко мне вернулась память, я вспомнил о том времени, которое провёл с Айрис после возвращения моей группы в Аксель.

Разумеется, я также вспомнил, как она сказала: «Ты мне сильно-пресильно нравишься!»

Если бы не эти её слова, то сейчас бы меня распирало от энтузиазма из-за писем детей.

— Как хочешь. Мы немного поумерили пыл, пока Казумы не было… Но если уж он решился взяться за квесты, то я только за.

— Ладно ещё я, ты лучше Акву спроси, что стало с её энтузиазмом.

Мы с Аквой начали перекладывать ответственность друг на друга. Наверняка у неё мало что осталось от той решимости, также как и у меня.

У Даркнесс от злости вены на лбу вздулись, пока она наблюдала за нами. Жахнув вилкой по столу, она обратилась к нам:

— Вас что, письма совсем не тронули? Казума, ты ведь стал для этих детей настоящим кумиром! Неужели ты не хочешь оправдать их ожидания?!

— Не совсем понимаю, чем я заслужил их восхищение, но немного успокоившись… Ну, остальное ты знаешь. Подумаем ещё раз. Раз уж опыт можно заработать просто поедая особые продукты, то браться за опасные квесты совсем не обязательно, не так ли?

Даркнесс покачала головой, словно говоря : «Он безнадёжен».

— Эй, Аква, ты ведь прекрасно ладишь с детьми и часто играешь с соседскими ребятишками, верно? И раз уж ты называешь себя богиней, то разве победа над Королём демонов не должна быть твоим святым долгом?

Слова Даркнесс сразу же привлекли внимание самопровозглашенной богини воды.

— Я действительно великая Аква-сама, богиня воды… Хотя странно, что обычно вы в это не верите. Неужели вы наконец-то осознали мою божественность? В таком случае я должна была стать для вас намного важнее, чем та выскочка Эрис, верно? Мы ведь уже так долго живём вместе, не хотите вступить в культ Аксис?

После моих последних действий Аква стала очень недоверчивой.

Считая её простушкой, которую легко одурачить, Даркнесс не ожидала сопротивления с её стороны.

— …Н-но уже многие поколения моя семья преданно защищает эту страну и её религию. Мой долг запрещает мне менять веру…

— Врунья! Ты до сих пор не веришь мне! Даркнесс, я правда богиня воды! Или по-твоему каждый может так долго находиться под водой или превращать любую жидкость в воду простым прикосновением?!

После такого напора Даркнесс поспешно отвела глаза в сторону.

— Что до этого… Я слышала, что жрецы культа Аксис обладают огромной силой благодаря фанатизму своих последователей, поэтому я не удивлюсь, если каждый из них способен обращать в воду вообще всё что угодно... И ещё мне кажется, что культистам Аксис дышать совсем не обязательно…

— Извинись, сейчас же! Извинись за то, что считаешь моих последователей какими-то чудовищами! И вообще… Всё, что Даркнесс написала в тех письмах, было адресовано исключительно Казуме. Я считаю, что пора восстановить доброе имя культа Аксис. Если точнее — я тоже хочу получать письма от фанатов!

Пока Аква со сверкающими глазами излагала свои требования...

— Х-хорошо, хорошо, я поняла! Если тебе так хочется, я снова схожу к ним, и...

…она сболтнула кое-что важное.

— …Эй, что ты только что сказала?..

Даркнесс моментально прикрыла свой рот. Но, к сожалению, было уже поздно.

— Куда, ты говоришь, сходишь? …Эй, Даркнесс, те письма вроде как дети написали, да?

Не выдержав моего давления, Даркнесс бахнула по столу руками и встала из-за стола.

— Да, всё именно так! Что-то не нравится?! Я подкупила детей, чтобы они написали те письма! Думаешь, у меня был выбор?! Я должна была пойти на это, иначе ты бы не согласился вернуться!

Не собираясь терпеть эти безосновательные обвинения, я тоже поднялся с места.

— И после этого ты ещё смеешь меня в чём-то обвинять?! Это же мои первые письма от фанатов, и они были очень дороги мне!

— Т-ты так сильно обрадовался этим письмам? Прости, мне не следовало так поступать… — виновато пробормотала она.

Эта стерва и впрямь становится всё больше похожей на истинную аристократку.

— Когда-то ты была благородной девушкой, которая наотрез отказывалась злоупотреблять своей властью. С каких пор ты начала прибегать к таким подлым уловкам?! Последнее время ты с готовностью угрожаешь, подкупаешь или соблазняешь для собственной выгоды. А теперь ещё и это!..

Верно, в прошлом Даркнесс изо всех сил старалась не вмешивать имя своей семьи в наши дела.

Но теперь она научилась пользоваться своей властью и богатством, словно стала одной из тех самых прогнивших аристократов.

Неужели это и значит «взрослеть»?

— И-и кто во всём этом, по-твоему, виноват?! Да, это всё ты! Я пала так низко из-за тебя!

Даркнесс уже не собиралась сдерживаться в своих высказываниях. Но и мы с Аквой решили не затягивать с ответным ударом.

— Решила всю вину свалить на меня?! Ты кого пытаешься надуть, стерва?! Как по мне, ты почти не изменилась с нашей первой встречи!

— Немедленно извинись! Слова из тех писем тронули меня до глубины души! Как и Казума, я тоже заслужила извинение!

— Ребята, успокойтесь, лучше приступайте к еде, пока не остыло. Я очень старалась, когда готовила всё это.

Ситуация накалялась с каждой секундой, но тут… раздался стук в дверь.

Как же я устал от этих споров.

Словно пытаясь сбежать от всего этого, я отправился в прихожую, чтобы встретить нежданных гостей.

— Эй, Казума, мы ещё не закончили!

— Замолчи, обманщица! Ешь своих раков!

— Каких ещё «раков»?

Пока Даркнесс пыталась понять, о чем речь, я открыл дверь.

— З-здрасте!

— Микромин!.. Эм, то есть М-Мэгумин-сан дома?

Передо мной стояли двое знакомых мне девушек-алых магов, за руки которых держалась младшая сестра Мэгумин — Комэкко.

Часть 2

— Наш самый лучший чай для дорогих гостей.

— Б-большое спасибо!

— Спасибо!

Усадив их на диван в гостиной, Аква предложила девочкам чай.

Да, я познакомился с ними в деревне Алых магов. Если правильно помню, их зовут…

— Так что же привело к нам Жалкофуру и Дурёнко, да ещё и вместе с моей сестрой?

— Может для начала назовёшь наши имена правильно?! Я Фунифура! Фу-ни-фу-ра!

— Я не Дурёнко, а Додонко! Ты обиделась, потому что я почти назвала тебя Микромин?! Я просто оговорилась!

После слов Мэгумин я наконец вспомнил их.

Эта парочка — подружки Юнъюн.

— В общем да, это Фунифура и Додонко — парочка незначительных алых магов из нашей деревни. Можешь запомнить их имена, хотя и не обязательно.

— Как ты можешь так говорить?! Почему ты назвала нас «незначительными», а наши имена запоминать не обязательно?!

— Мы и правда всё время держимся вместе и не такие уж важные персоны, но не тебе, Мэгумин, об этом судить!

Девочки вышли из себя после того, как Мэгумин равнодушно представила их.

— Вот, возьми ещё! Не спеши так, у нас ещё много, ешь помедленнее!

— Комэкко, после этого ещё десерт будет… поэтому не торопись так, я начинаю за тебя волноваться.

Пока я и Мэгумин разговаривали с Фунифурой и Додонко, рядом с нами Аква и Даркнесс кормили Комэкко.

Насколько же голодной нужно быть, чтобы поглощать еду с такой пугающей скоростью?

Всё ещё немного нервничая, оттого что она в гостях, Фунифура, девочка с волосами, собранными в два хвостика, сказала:

— Давно не виделись, Мэгумин. С твоей сестрой случилось несчастье, поэтому мы привели её сюда.

Она посмотрела на Комэкко.

— Да, мы не совсем уверены, относится ли это только к ней, или же ко всей твоей семье… Но с Комэкко и правда случилась беда, после которой ей некуда было пойти. Мы узнали, что Мэгумин и Юнъюн обе живут в Акселе, поэтому решили доставить её сюда, — продолжила Додонко, девочка с завязанными в хвост волосами, гордо выпятив грудь.

— Что же такого ужасного произошло с домом Мэгумин? Кстати, мы ведь с вами разговаривали, когда я был в деревне алых магов, помните?

После моих слов парочка вздрогнула. Похоже, опыт общения с противоположным полом у них нулевой.

— Ты же вроде как парень Мэгумин, да? Эм, ты живёшь вместе с ней? И да, пострадал не только её дом. Вся деревня в руинах.

— Да, но говорить об этом немного сложно…

Мэгумин больше не могла выносить их увиливание и посмотрела на Комэкко.

Почувствовав взгляд сестры, Комэкко торопливо проглотила то, что жевала, и сказала:

— «Бум», и дома не стало.

Её расплывчатая фраза вогнала Мэгумин в ступор.

— Что значит «бум»? Подробнее!

Увидев замешательство Мэгумин, Фунифура и Додонко переглянулись.

— Армия дочери Короля демонов напала на деревню Алых магов, — начала Фунифура.

Лицо Мэгумин тут же стало непривычно серьёзным.

— Дочь Короля демонов… Значит, секрет деревни был раскрыт?

Секрет деревни Алых магов.

Алые маги — генно-модифицированные люди, созданные давно исчезнувшей цивилизацией. Само их существование окутано тайной.

Король демонов атаковал их именно поэтому? Но ведь технология создания Алых магов давно утеряна. Значит, причина нападения не в этом.

— Казума, не волнуйся ты так, всё нормально. Многие алые маги знают заклинание телепорта, поэтому так просто от них не избавиться. И даже если всю деревню сравняют с землёй, с помощью магии мы отстроим её в два счёта, — пыталась успокоить меня Мэгумин, ошибочно посчитав, будто я переживал за судьбу алых магов.

— Нет, я действительно волнуюсь за родителей Мэгумин, но сейчас меня больше интересует этот ваш секрет. У вас же вроде как есть привычка, эм… коллекционировать в своей деревне «запечатанных злых богинь» и другие опасные штуки, включая оружие, способное уничтожить мир. Поэтому я подумал, что дочь Короля демонов напала на вас именно из-за этого.

К этому моменту я считал, что алым чудикам уже нечем меня удивить.

Потому надеялся, что она вкратце расскажет, в чем дело.

— Понятно. Похоже, нам придётся открыть Казуме правду.

Словно прочитав мои мысли, Мэгумин посмотрела на меня со всей серьёзностью.

— Среди достопримечательностей нашей деревни есть смотровая площадка, с которой можно следить за замком Короля демонов.

Смотровая площадка?

— Верно, она оборудована мощными магическими приборами слежения и находится на вершине холма близ деревни. Не скажу, что о ней известно всем и каждому, но тем не менее… — с такой же серьёзностью продолжила Фунифура.

— Мы, Алые маги, могли в любое время наблюдать за замком Короля демонов. И похоже, что его дочь узнала об этом… — взволнованно довершила объяснение Додонко.

…Так вот что произошло. Видимо, Король демонов очень не любит, когда за ним шпионят. И его можно понять, ведь достоверная информация о враге зачастую может решить исход битвы или даже войны.

Значит, дочь Короля демонов задумала уничтожить эту площадку…

— Основная фишка этой площадки была в том, что с неё открывается отличный вид на окно спальни дочери Короля демонов. И вот она прознала об этом…

— Да, зря мы недооценивали возможности разведки Короля демонов…

— Что ты сказала? — перебил я рассказ Фунифуры и Додонко.

— Всё, как они и сказали. Площадка — это не только достопримечательность для туристов, но и развлечение для деревенских НИИТов. Настолько ценная постройка…

— …обязательно спровоцирует дочь Короля демонов, это же очевидно. Слушайте, я уже давно хотел спросить: почему он вообще напал на человечество? Если так посудить, то разве культ Аксис и Алые маги — не основные причины, из-за которых мы всё ещё в состоянии войны?

Кажется, эти трое Алых магов в душе были согласны со мной, потому что как по команде отвели взгляды в сторону.

— Эй, чувство вины мучает, или что?

— О ч-чём ты таком говоришь, Казума? Почему это мы во всём виноваты?.. Мы всего лишь устраиваем фестиваль-барбекю алых магов каждые четыре года, что тут такого?..

И пока голос Мэгумин с каждым её словом постепенно затихал, Аква, кормившая Комэкко, поинтересовалась:

— Барбекю?

Ответила Фунифура:

— Все алые маги, умеющие телепортироваться, раз в четыре года собираются у замка Короля демонов и устраивают барбекю. Затем, вдоволь наевшись, они начинают обстреливать барьер замка шквалом самых разных заклинаний. И только когда за ними приходит вся армия демонов, они сбегают обратно в деревню, используя телепорт.

— Как же вы раздражаете... Почему вы не прекратите валять дурака?! …Ну да ладно, теперь мне всё ясно. Спасибо, что привели Комэкко, мы позаботимся о ней.

Фунифура и Додонко облегчённо вздохнули.

— Отлично, ведь её больше не с кем оставить, огромное вам спасибо. Сами мы будем слишком заняты...

— Точно, как Алые маги, мы просто не можем отказаться от мишеней, которые сами пришли к нам.

Услышав эти довольно пугающие слова, Мэгумин прямо-таки загорелась.

— Дочь Короля демонов, твоя смерть уже идёт за тобой! Чур моя магия взрыва ударит первой! Фунифура, Додонко, вперёд!

— Какая от тебя вообще будет польза? Мы собираемся встретиться с остальными алыми магами и начать партизанскую войну против дочери Короля демонов, оккупировавшей нашу деревню. С твоей магией взрыва ты будешь не больше, чем подстраховкой.

После оскорбительного «подстраховка» у Мэгумин дёрнулась бровь.

— Точно-точно, а нас позвали помогать, как только мы выучили продвинутую магию. Смотри и завидуй, как мы покажем себя во всей красе.

После второго оскорбления глаза Мэгумин засияли красным.

— Ах, кстати, Юнъюн ведь тоже живёт в этом городе, да? Не подскажешь, где именно? Её тоже позвали, но мы так и не смогли её найти.

— Да, в письмах она даже описывала своих новых друзей. Хоть мы заранее предупредили, что приедем сегодня...

Друзья Юнъюн? Скорее всего она говорила про демона в маске и блондинистого негодяя.

А что до причины, по которой вы не смогли её найти… Она просто спряталась, чтобы ей не пришлось знакомить вас с так называемыми «друзьями», даже несмотря на отчаянное желание продемонстрировать прогресс своих социальных навыков.

— ...С-слушай, Мэгумин, мы хотели у тебя кое-что спросить.

Эта фраза прозвучала так, словно Фунифура уже собралась уходить.

— В своих письмах Юнъюн рассказала, что здесь у неё появился друг-парень… Она ведь просто преувеличивает, и на самом деле у неё нет друзей, верно?

— Это правда? Кроме нас у Юнъюн могут быть ещё друзья?! Хотя лучше молчи. Не хочу, чтобы оказалось, что у неё теперь больше друзей, чем у нас...

Мэгумин невозмутимо ответила:

— Если уж перечислять её знакомых мужчин… Первым будет Казума, потом... Ванир, привлекающий девушек, словно магнит, а также печально известный светловолосый авантюрист-идиот Даст...

Наблюдая, как Мэгумин методично загибает пальцы, парочка алых магов бледнела с каждой секундой, и в конце концов не выдержала.

— Ха… Ха-ха! Н-надо же, неплохо для такой растяпы! В отличие от нашей деревни, здесь живёт очень много людей! Неудивительно, что нашлась пара-тройка чудиков, которые решили с ней подружиться!

Пока Фунифура ушла в отказ, не желая признавать своё поражение, Додонко пыталась убедить себя…

— Т-точно! Кстати, Мэгумин, а что у тебя с этим парнем? В деревне ты много рассказывала про него... Но если хорошенько подумать, то что-то не верится. Невозможно представить Мэгумин, играющей с кем-то во влюбленных голубков. Скажи честно, совместное принятие ванны, сон в одной постели, и тому подобное… Всё это просто случайности, верно?

Девушки подняли взрывоопасную тему.

Кроме того, Аква и Даркнесс увели Комэкко чистить зубы, поэтому сейчас в гостиной были только мы четверо.

Проще говоря...

— Эм… Как бы сказать… — пробормотала покрасневшая Мэгумин, смущенно поглядывая на меня, а затем опустила голову.

Странно, обычно она не такая застенчивая.

— Ты... Это же шутка, да?! Не верю, что ты можешь вести себя так по-девчачьи!..

— Н-нет, я не могу проиграть даже Мэгумин… Только не этой пустоголовой дурочке, которая ничего не смыслит в любви!

Парочка алых магов начала пятиться к двери.

На их лицах читалось отчаяние, будто они увидели конец света.

Смущённо почёсывая щёку, Мэгумин неуверенно произнесла:

— Пожалуйста, не рассказывайте моим родителям.

— А-а-а-а! Мы ни за что…

— …не проиграем тебе!

Мэгумин вдоволь насладилась зрелищем того, как они убегали в слезах.

После чего ехидно улыбнулась, радуясь своей победе.

…

Проводив парочку алых магов, мы сходили в магазин и купили всё, что могло понадобиться Комэкко для бытовых нужд.

Вернувшись домой, Аква моментально заняла своё любимое место на диване, словно это был трон или что-то подобное.

В её цепких руках была Чомуске, которая вырывалась так, будто от этого зависела ее жизнь. Акве показалось, что последнее время из-за всех этих поездок мы не уделяли кошке достаточно внимания, поэтому решила наверстать упущенное, но у Чомуске было другое мнение на этот счёт...

— Комэкко будет спать со мной. Мы давно не виделись, наверняка ты скучала без меня. Давай теперь спать вместе долго-долго, чтоб наверстать упущенное.

— Сестрёнка наверняка скучала без меня…

— К-Комэкко!

Перевернув слова Мэгумин с ног на голову, Комекко уставилась на Чомуске, которую по-прежнему цепко держала Аква.

— Какая аппетитная...

— Комэкко, у нас достаточно еды, оставь Чомуске и императора Зелля в покое!

Вытирая со рта слюну, Комэкко согласилась со взволнованной сестрой.

— Точно, пусть ещё нагуляют жирок.

— Нет, Комэкко, дело не в этом! Это наши питомцы!

Услышав это, Аква рефлекторно спрятала Чомуске за собой.

— Раз уж мы собрались, то давайте устроим небольшой праздник в честь приезда Комэкко. Братик угостит тебя разными вкусностями!

— Братик такой симпатичный!

Обрадовавшись моему предложению, она достала из кармана небольшой блокнот и принялась что-то записывать в нём.

— Что ты там пишешь?

Мэгумин с любопытством заглянула в блокнот...

— ДД/ММ/ГГГГ: успешно соблазнила хахаля сестры. Теперь он переключился с неё на меня… Комэкко! Что значит «соблазнила» и «хахаль», кто научил тебя этим словам?!

— Бузукойли.

— Чёртов хикикомори! НИИТство не лечится!

Что происходит? Почему эти слова ранят меня, пусть я и не имею никакого отношения к тому человеку? Да и вообще, я же теперь авантюрист, а не НИИТ.

— Что это? Дневник ведёшь?

— Мама просила записывать сюда всё, что касается отношений сестры с её парнем.

Вот уж не ожидал, что к нам зашлют шпиона.

Часть 3

На следующий день.

Снова проспав до полудня, я спустился позавтракать.

— Сестра, добавки!

— Комэкко, я же тебе говорила, что здесь еды у нас хватает, поэтому перестань объедаться так, будто завтра конец света.

Внизу за столом я увидел Комэкко, которая металась от тарелки к тарелке и набивала рот, словно хомяк перед зимовкой. Рядом с ней сидела взволнованная Мэгумин, пытавшаяся образумить сестру.

И ещё…

— Даркнесс, почему рис такой солёный?

— Хм? Ой, прости, наверное это из-за моих слёз…

…здесь были две девушки, наблюдавшие за Комэкко заплаканными глазами.

Голодное детство Комэкко разжалобило их до глубины души.

— Всё из-за того, что она редко наедалась досыта!

— Возможно, но как старшей, мне стыдно за это. Вот, возьми этот пудинг на десерт.

— Ням!

Сомневаясь лишь несколько секунд, Аква протянула свою тарелку с пудингом Комэкко, которая продолжала поглощать всю еду, какая только попадалась ей на глаза.

— Сестрёнка уже наелась, можешь взять мой пудинг.

Невозможно поверить, но даже самая строгая из нас в вопросах справедливого разделения еды изменила свое поведение.

— Можно? Правда? Но это же пудинг — супер-вкусная нямка, которую едят только на днях рождения. Разве ты не хочешь его?

Говоря это, Комэкко не сводила с пудинга глаз. Поддавшись сочувствию к маленькой обжоре, Мэгумин и Даркнесс тоже отдали ей свои порции.

— Комэкко, мы — самая знаменитая группа авантюристов во всей стране, поэтому о деньгах нам волноваться не приходится. Завтра я куплю тебе целый тазик пудинга, ну а сегодня просто прими это и скажи «спасибо».

— Большое вам спасибо!

Приняв предложенный пудинг, Комэкко в благодарность глубоко поклонилась, словно её только что наградили бесценным сокровищем.

Аква и компания продолжали баловать малышку.

Мэгумин заметила, как я наблюдаю за происходящим.

— О, уже проснулся? Завтракать пришёл?

— Мэгумин, пожалуйста… Если тебе понадобятся деньги, просто скажи. Ты доверяешь мне распоряжаться всей нашей прибылью, прося лишь небольшой процент каждый месяц. Давай я выделю часть наших финансов специально для тебя и твоих нужд.

Да, она в принципе не жадная.

Хоть её иногда и привлекают высококлассные плащи или какая-нибудь роскошная экипировка, но, если я не ошибаюсь, самая дорогая вещь, какая у неё есть — посох, который она купила за награду с охоты на капусту.

Мне вдруг стало очень жаль её, как когда я увидел содержимое её кошелька — целую кучу скидочных купонов и подобных бумажек.

— Благодарю за заботу, но не стоит. Все мои траты — отправка небольшой части сбережений родителям. Кстати, если я вышлю слишком много, то отец профукает всё на создание бесполезных магических предметов.

— Не знал, что он у тебя настолько безответственный.

Обсуждая это, я приступил к своему позднему завтраку.

— Сестрёнка, сестрёнка, твой хахаль наконец-то пришёл. Теперь мы можем пойти в гильдию?

— Комэкко!.. К-Комэкко, ты не могла бы, эм… перестать называть его «сестрёнкиным хахалем»?

Аква снисходительно наблюдала за спором сестёр, попивая свой послеобеденный чай. Внезапно что-то пришло ей в голову.

— Так Комэкко хочет сходить в гильдию? Раз уж тебе так хочется, то почему бы знаменитой сестрёнке не сводить тебя?

— Точно, мы ведь вернулись сюда, чтобы взяться за нашу первоначальную цель — выполнение квестов. Показать гильдию Комэкко и одновременно с этим подыскать подходящие нам квесты — идея неплохая. Но почему тебе так хочется там побывать? Это не место для детских забав.

В ответ на предложение чересчур заботливых Аквы и Даркнесс она неожиданно сказала нечто странное:

— Я хочу увидеть насколько сестра сильная.

А вот Мэгумин, похоже, очень хорошо её поняла. Это было видно по тому, как она внезапно задрожала.

— В письмах она рассказывала, что в гильдии её очень уважают. Люди постоянно хвалят её и даже кланяются при встрече.

Ну надо же, как интересно!

Наступила тишина.

— Эй.

Стоило мне сказать это, как дрожь Мэгумин усилилась. От напряжения она вскочила.

— Комэкко, не хочешь пока поиграть во дворе? Там ты встретишь императора Зелля в своём домике. И ты так давно не виделась с Чомуске, наверняка ты соскучилась по ней, да? Можешь взять её с собой и пойти покормить императора Зелля!

— Поняла! Я хорошенько откормлю его!

Решительно принеся в жертву невинную кошку, что грелась на солнышке у окна, Мэгумин отправила сестру на улицу, после чего тяжёло вздохнула.

Видя, что она не собирается ничего объяснять, я повторил:

— …Эй.

— Всё не так, как вы думаете.

Мэгумин моментально приняла позу сэйдза* и приготовилась защищаться.

Даже не знаю, как так получилось. Для начала я решил выслушать её оправдания.

Когда мы все сели, Мэгумин начала свой рассказ, зайдя издалека.

— Позвольте объяснить. Причина всему этому связана с далёким прошлым… Да, с теми временами, когда я впервые покинула деревню Алых магов...

***

— Понятно, и это всё? Ничего страшного в этом не вижу.

Прослушав историю Мэгумин, я не увидел в ней ничего такого ужасного. Она всего лишь немного преувеличивала в своих письмах, вот и всё.

Сделала она это для того, чтобы не заставлять своих родителей волноваться за дочь, которая пытается выжить в этом жестоком мире.

Кстати, раз уж она об этом упомянула, много неадекватных комментариев, которые сделали ее родители во время нашего визита в деревню Алых магов, подтверждают её историю.

— Я бы предпочла этого не делать, но если они слишком сильно разволнуются, то захотят забрать меня обратно домой, и вот это было бы ужасно. Тем более Казума очень расстроится, если мне придётся уехать, правда?

Выложив всю правду, Мэгумин резко поднялась на ноги, взмахнула плащом и состроила самодовольную физиономию, будто говоря: «Ну и что ты ответишь на это?»

— Нет, эм…… Э? Если Мэгумин придётся уехать?..

Расстроюсь ли я? Не уверен...

— Эй, — недовольно бросила Мэгумин, заметив, как я задумался над ответом.

— А вот я очень огорчусь, если Мэгумин уедет! Из-за этого мне придётся переделывать расписание обязанностей по дому, и у каждого из нас будет ещё больше работы! Не говоря уже о том, что у меня станет на одного друга меньше! — беззаботный ответ Аквы сделал только хуже. Пораженная в самое сердце, она сокрушённо опустилась на четвереньки.

Даркнесс мягко положила руку ей на плечо, стараясь утешить:

— Д-давайте не будет об этом. Сперва тебе лучше рассказать Комэкко всю правду. Ты всё равно не сможешь скрывать её вечно, рано или поздно она раскроется. Будет намного легче, если ты сама признаешься, и как можно раньше.

Видя, как все согласно кивнули...

— Но как же моя гордость старшей сестры!.. Нет, Даркнесс права. Изначально я лишь хотела уберечь своих родителей от переживаний и писала в письмах только правду, но моя мама всё равно слишком волновалась… Хотя теперь мы живём в особняке и выдумывать истории о героических боевых подвигах нет смысла. Здесь я в безопасности, поэтому нет причин забирать меня домой. Да, лучше мне во всём сознаться Комэкко.

Решив, как поступить, Мэгумин с облегчением улыбнулась.

…

Усадив перепачкавшуюся Комэкко (которая, похоже, отлично провела время), Мэгумин присела на корточки и, глядя сестре в глаза, сказала:

— Комэкко… У меня к тебе серьёзный разговор.

После этих слов на лице маленькой девочки отразился шок.

— Неужели тазик пудинга, который ты обещала… был обманом?

— Нет, сейчас это совсем не важно! И это не обман! То, что я хочу сказать тебе, намного важнее!

Поняв, что пудинг никуда от неё не денется, Комэкко с облегчением вздохнула.

— Комэкко, — решительно начала Мэгумин — помнишь, как я рассказывала в своих письмах, что мы самая сильная группа авантюристов в Акселе?

— Ага, и что сестрёнка — супер-сильный маг, и может убить любого монстра одним ударом, и что её очень уважают за это...

— Да, насчёт этого… — Мэгумин кивнула на слова сестры, но та продолжила:

— А светловолосая сестрёнка никогда не отступает, с каким бы монстром она ни сражалась. Она очень надёжный крестоносец, способный выдержать любую атаку. А голубоволосая сестрёнка — очень сильный жрец, и она ни за что не проиграет нежити или демону. Она даже может воскрешать мёртвых, как настоящая богиня.

Пока Комэкко продолжала раскрывать всё больше и больше подробностей, Мэгумин быстро вскочила с места.

— Хахаль сестры очень везучий и умный. Он победил много сильных врагов. Пусть его жалобам нет конца, но когда его друзья оказываются в беде, он сразу же придёт к ним на выручку. Ещё он очень добрый...

В этот момент Мэгумин прикрыла рот Комэкко рукой.

— Комэкко, об этом рассказывать совсем не обязательно! На самом деле в тех письмах я...

И когда краснеющая Мэгумин уже собиралась признаться...

— Молодец, Мэгумин, наконец-то ты признала, что я хотя бы похожа на богиню, хоть я и в самом деле настоящая богиня. Всё хорошо, Комэкко, твоя сестра не врёт, — улыбаясь, самодовольно сказала Аква.

— Эм... На самом деле я удивилась тому, какой меня видит Мэгумин, но и нельзя сказать, что это неправда… Хе-хе, надёжный крестоносец...

Даже Даркнесс поддалась лести.

— Ч-что с вами двумя?! Комэкко, не пойми неправильно! Всё, что я написала в письмах!..

Не давая Мэгумин закончить, я сказал Комэкко коротко и прямо:

— ...Абсолютная правда.

Часть 4

По пути в гильдию авантюристов.

Мэгумин всё никак не прекращала ворчать на нас за то, что мы взяли Комэкко с собой.

— Вот вам было обязательно сделать ещё хуже? Я уже морально приготовилась к тому, что она будет презирать меня, когда я признаюсь, а вы…

Я ответил на её недовольное бормотание, которому, казалось, не будет конца:

— Да расслабься ты. Я же говорил, что не считаю то, что ты рассказала сестре, враньём. Да, кое-что ты приукрасила, но ведь в основном всё это правда, разве нет?

— Точно, ты всего лишь чуть-чуть преувеличила. Тем более многие вещи так просто через письма не объяснить, поэтому я считаю, что ты ни в чём не виновата, — добавила Даркнесс, которая вела Комэкко за ручку.

— Светловолосая сестрёнка, а ты правда супер-сильная? Такая сильная, что сможешь выдержать магию взрыва? Настолько сильная, что даже демоны не могут овладеть тобой?

— Да, всё именно так. Эм… Ну и ну, Мэгумин даже об этом рассказала?.. Хотя это и правда.

— Такая классная!

Обычно устойчивая к лести Даркнесс вовсю пользовалась моментом, чтобы насладиться восхищением Комэкко.

Было видно, что комплименты малышки очень радуют Даркнесс, ведь на деле ей редко когда выпадает шанс показать себя во всей красе.

— Ну а про меня ты что можешь сказать? Я ведь тоже классная, да?

Падкая на лесть Аква подала сзади голос, напрашиваясь на похвалу.

…Надо будет попросить, чтобы она и обо мне что-то сказала…

…

Голос Мэгумин эхом разнесся под сводами зала гильдии.

— Я хочу кое-что сказать! — закричала она, как только вошла внутрь. Все присутствующие авантюристы сразу же обратили на неё своё внимание.

Мы отправили Акву и Даркнесс показать Комэкко город, тем временем планируя разъяснить ситуацию местным авантюристам.

— Послушайте, у нас к вам просьба! — начал я объяснять, пользуясь тем, что всё внимание было обращено на нас. В мой рассказ вошло всё: и то, как приехала сестра Мэгумин, и то, как она приукрасила факты в своих письмах родителям.

И то огромное уважение, которым она якобы пользуется в гильдии.

— ...Поэтому вам нужно всего лишь подыграть. С наградой за содействие мы ещё не определились, но пока сестра Мэгумин остаётся с нами, я как минимум буду оплачивать всем вам выпивку.

После моего предложение бесплатной выпивки некоторые просветлели лицом. Но большинство всё ещё сомневалось, стоит ли обманывать ребёнка.

— Я понимаю, что глупее просьбы вы наверняка ещё не слышали, но… Я буду очень благодарен, если вы согласитесь.

После этого я низко поклонился авантюристам в зале.

— К-Казума!..

Мои действия шокировали Мэгумин. Она даже не знала, что сказать… но через секунду тепло улыбнулась мне.

— Тебе не нужно так далеко заходить ради меня. Мне действительно лучше сказать Комэкко всю правду. Для меня важнее не доставлять Казуме неудобств, чем сохранить достоинство старшей сестры. Пожалуйста, забудьте о нашей просьбе. Простите, что пытались впутать вас во всё это.

Сказав это, она тоже поклонилась.

…Но внезапно…

— Мэгумин, ты чего как неродная? Мы совсем не против тебе помочь… Особенно если Казума согласился платить за выпивку, — сказал один из моих гильдейских собутыльников.

— Кстати, это ведь Казума со своей группой выручили меня, когда я только приехала в город. Они угощали меня едой и научили многим премудростям ремесла авантюристов. Я с радостью верну вам должок.

Да, это та самая девушка-авантюрист, которую я случайным образом выбрал из толпы, чтобы угостить обедом и поделиться опытом, изображая прожженного ветерана.

— Точно-точно! Ещё команда Казумы победила целую кучу генералов Короля демонов, и это не преувеличение. Просите относиться к Мэгумин с уважением? Да проще простого. Это ведь благодаря вам мне удалось заработать приличную сумму, когда мы плечом к плечу сражались против сильных монстров.

Ещё один знакомый авантюрист.

Видя, как все желают ей помочь, Мэгумин прослезилась от радости.

— Ох… Большое вам спасибо. И всё же я не могу просить вас опускаться до вранья ради сохранения моей жалкой гордости. Благодарю за ваши слова, но...

И когда Мэгумин опустив голову произнесла это, двери гильдии распахнулись.

— А здесь у нас гильдия авантюристов! Пускай это лишь город новичков, из-за чего все местные авантюристы довольно низкого уровня, но это не значит, что здесь не найдётся приятных людей, готовых просто так составить тебе компанию за обедом!

Сказавшая нечто неопределённое Аква приковала к себе взгляды всех присутствующих. За ней вошла Комэкко за руку с Даркнесс…

— Но ведь сестра рассказывала, что все авантюристы здесь очень-очень сильные! — зазвучал на всю гильдию звонкий детский голос. — Она говорила, что они отважно сражались с генералом Короля демонов Вердией, мобильной крепостью «Уничтожитель» и даже Ковлунской гидрой. Все они супер-храбрые и супер-симпатичные!

Свои слова она довершила широченной улыбкой.

Теперь уже Мэгумин была в центре внимания. С лицом краснее, чем её платье, она надвинула шляпу на глаза, чтобы не встретиться ни с кем взглядами.

Но Комэкко не увидела в поведении своей сестры ничего странного, и с восхищением посмотрела на ближайшего авантюриста.

— Классные!

— П-правда? Ну, похоже. Авантюристы из других городов на нашем месте наверняка бы сбежали. Кстати, хотя мы и сильные, но до твоей сестры нам точно далеко!

Увидев, как авантюрист улыбается, произнося эти слова, Мэгумин в изумлении отвернулась.

Авантюристка рядом с ним гордо заявила:

— Да, пусть у нас низкий уровень, но авантюристам из других городов точно не превзойти нашу жажду приключений. Хотя Мэгумин-сан мы, конечно, не ровня.

— Вот это да!

— Эй!

В отчаянии Мэгумин одёрнула авантюристку, чтобы та перестала раздувать ложь, но остальные авантюристы уже подхватили эстафету и похвалы посыпались со всех сторон.

— Мэгумин-сан очень честная юная леди. Все местные авантюристы действительно храбрые... Я был среди тех смельчаков, что отчаянно бросились в бой против мерзавца Вердии лишь для того, чтобы в итоге проиграть ему. Хе-хе, но это было на благо нашего города. Признаюсь: тогда мне ещё серьёзно недоставало опыта. Но сейчас, даже при всей своей храбрости, я и сравниться не могу с Мэгумин-сан, которая тогда вышла против Вердии один на один.

Под восхищённым взглядом Комэкко авантюрист разошёлся и ляпнул такое, что Мэгумин вконец растерялась:

— Когда я впервые услышал, что мобильная крепость, которая принесла неисчислимые бедствия разным странам, движется в сторону Акселя, то не на шутку перепугался. Но я тут же решил, что должен любой ценой защитить город, который так долго был мне домом. Естественно, дьявольскую машину взорвал не кто иной, как Мэгумин-сан. Кстати, именно в том бою я получил этот шрам на лбу...

Комэкко слушала, глядя горящими глазами на авантюриста со шрамом.

— Припоминаю бой с Ковлунской гидрой, тяжко было… Все считали, что с ней могут справиться только королевские рыцари, но из-за нападений армии Короля демонов они были слишком загружены и не могли прийти на помощь. И поэтому нам пришлось разобраться с ней самим. Было ли мне страшно? Ха, я вообще не знаю, что такое страх. А что до гидры, то, разумеется, её свалила Мэгумин-сан!

Ещё один авантюрист присоединился к потоку похвал. Все одобрительно кивнули, подтверждая его слова. Все, кроме Мэгумин и Комэкко.

— Сестра и все остальные здесь такие классные!

В ответ на невинные слова Комэкко лица авантюристов расцвели улыбками. Лишь одна Мэгумин никак не могла оправиться от шока. Она тихо пробубнила загадочные слова: «демоническая сестра*»...

Часть 5

— Вот, малышка, отведай. Это гордость Акселя — жареные креветки!

Стол в самом центре гильдии. Слегка полноватый авантюрист поставил перед Комэкко тарелку с морепродуктами.

— Придурок, все же знают, что детям больше нравятся гамбургеры! Вот, попробуй гамбургер с креветками!

Словно соревнуясь, авантюристы предлагали Комэкко разные вкусности.

Улыбнувшись так, что растаяло бы самое черствое сердце…

— Я возьму всё!

…маленькая девочка сделала свой выбор.

…

— Это уже пугает. Я серьёзно переживаю за её будущее. Что если Комэкко начнёт эксплуатировать мужчин ради собственной выгоды?

Пока её сестра буквально купалась в радушии авантюристов, Мэгумин прошептала мне это на ухо.

— Как её старшая сестра, ты сама сильно преуспела в издевательстве над мужчинами. Например, когда мы остаёмся наедине и возникает нужный настрой, ты специально всё портишь и… Айайайайай!

Мэгумин сильно ущипнула меня за слова, которые говорить не следовало. Тем временем к Комэкко с улыбкой подошла служащая гильдии.

Судя по целой миске мороженого в её руках, она тоже поддалась очарованию этой девочки… Стоп, что-то здесь не так.

Комэкко молча уплетала угощение за обе щёки, словно белка.

Служащая встала у неё за спиной и…

— Прошу прощения…

Не прекращая улыбаться, она достала стопку бумаг. И начала раздавать авантюристам.

— Квест на изгнание призрака Люси? Хм, неужели…

Услышав это, все переглянулись…

Бумажки, которые раздавала служащая — объявление о квесте на устранение.

И это не какой-нибудь квест, а один из «дуриан-квестов» *, к которым авантюристы даже метровой палкой не притронутся. Из-за этого он уже давно висит на доске.

Аква наклонилась ко мне и зашептала:

— Казума, Казума, у меня плохое предчувствие. Нам обязательно попытаются впихнуть этот квест.

— Какое совпадение, Аква, я подумал о том же.

Почуяв, что запахло неприятностями, я начал потихоньку пятиться к двери, продолжая внимательно наблюдать за происходящим.

И когда я уже был готов сорваться на бег при первых признаках опасности, служащая обратилась к Комэкко, которая после двух немаленьких порций креветок никак не могла подняться из-за стола:

— Тебя зовут Комэкко, да? Я принесла тебе мороженое на десерт. Ты же не откажешься послушать одну историю взамен на мороженое?

— Ага! — незамедлительно ответила маленькая обжора.

Ты же явно объелась, куда тебе ещё?

Служащая поставила миску перед Комэкко и начала свой рассказ:

— Так вот, давным-давно жила-была священница по имени Люси, которая из-за определённых обстоятельств превратилась в монстра под названием «призрак»… И по сей день она бродит неупокоенной среди руин, которые когда-то были её церковью. Комэкко, разве тебе не жалко этого бедного призрака?

— Жалко.

Глотая очередную ложку мороженого, Комэкко, разумеется, согласилась.

Девушка-служащая одобрительно кивнула.

— Комэкко тоже так думает, да? Но не волнуйся, наши сильные авантюристы с лёгкостью выполнят этот квест!

— Что?! — хором воскликнули потрясённые авантюристы в ответ на слова служащей.

— Эм, Луна-сан, что вы такое говорите?..

— Вы ведь выполните его, да?

Она тут же прервала пытавшегося возразить авантюриста.

Рядом с ней Комэкко уставилась на авантюристов, с нетерпением ожидая их ответа. Ни у кого не нашлось отваги отказать…

— Сматываемся, пока и нас в это не втянули. Вы только посмотрите на улыбку сестрёнки-служащей. Она наверняка вне себя от счастья, что заброшенный квест наконец-то выполнят.

Говоря это, я указал большим пальцем на виновницу сложившейся ситуации. Авантюристы, к которым она обратилась, были бледнее смерти.

Мне никто не возразил. Мы стали потихоньку пробираться к выходу из гильдии.

Призрак Люси…

В горах неподалеку от Акселя есть руины старой церкви. Она не принадлежала ни культу Аксис, ни культу Эрис.

Неизвестно, какому богу служил этот маленький культ, но, судя по слухам, Люси была последней из них.

В этом мире сила бога определяется преданностью его последователей. А это значит, что если бог останется без почитателей, то в итоге лишится сил и исчезнет.

Люси была очень предана своему богу и не хотела, чтобы тот исчез, поэтому решила молиться и после собственной смерти.

Увидев, как она продолжает возносить молитвы даже будучи призраком, представители других религий были тронуты её пламенной верой и скрепя сердце проходили мимо.

Кроме того, при жизни она была крестоносцем, поэтому сохранила свою высокую сопротивляемость к святой магии даже после того, как стала призраком.

Для её упокоения потребуется могущественный архижрец. Вот только могущественные архижрецы, как правило, люди добрые и безобидные.

Именно по этой причине Люси до сих пор блуждает вокруг тех руин.

— Чтобы упокоить Люси, нам понадобится очень сильный архижрец. И в придачу к этому он должен быть порочным и наплевательски относиться к вере и добродетели… Такие вообще существуют?

— Паршивых культистов в нашем городе полно, но вот найдётся ли среди них достаточно могущественный?.. Большинство местных жрецов либо насквозь прогнили, либо просто слабаки.

— А что насчёт культистов Аксис? Они наверняка с радостью отправят Люси на тот свет, разве нет?

Пока у нас за спинами авантюристы вели подобные дискуссии, мы второпях крались к дверям. И когда я уже протянул руку, чтобы потихоньку открыть их...

— К-Казума, Казума…

Дрожащий голос Мэгумин заставил меня развернуться…

…и увидеть, как абсолютно все уставились на Акву.

Часть 6

На следующий день.

Мы отправились в путь рано утром и еще до полудня прибыли к подножью гор на севере от Акселя.

— Аква, я понимаю, что странно слышать это от крестоносца, но нам правда необходимо изгонять Люси? Если честно, я сомневаюсь…

Вчера нам всё-таки всучили задание на изгнание призрака Люси.

А те авантюристы, которые поначалу облегчённо вздыхали из-за того, что им не придётся морочится с этим квестом, позже были буквально завалены другими «дуриан-квестами».

Между тем Комэкко осознала, что в гильдии она может получить сколько угодно бесплатной еды, поэтому ушла туда ещё раньше нас.

— О чём ты вообще, Даркнесс? Ты ведь слышала, из-за чего она до сих пор остается в этом мире, да? Люси отличается от одинокого духа, что живёт у нас дома и обожает истории о приключениях. Она сама способна отправиться на тот свет, если пожелает, для нее это не проблема. Но вот Люси останется в этом мире навечно. И поэтому моя святая обязанность — упокоить её. Силой, если потребуется.

Что это с ней?

Аква повела себя, как настоящая богиня. Это случается настолько редко, что каждый раз повергает в шок. Но сама она не заметила нашего состояния и продолжила:

— Плевать, какого забытого бога она там почитает, но чем меньше у меня будет конкурентов, тем лучше. Я устраню со своего пути этого отвергнутого бога, изгнав его последнюю последовательницу.

— Эй ты, бездельница, верни то мимолётное ощущение божьего милосердия, которое мы только что испытали.

И вот так, болтая о разных глупостях, мы продолжили свой подъём. В конце концов мы добрались до развалин, которые некогда были небольшой церковью.

— Мы на месте, вот и церковь отвергнутого бога! Меня не волнует, что это Богиня возмездия и манипуляций, я уничтожу её вместе с Люси!

— Знаешь, я начинаю понемногу переходить на сторону Даркнесс… Узнав, что почти исчезнувший бог на самом деле богиня, мне всё больше и больше не хочется вмешиваться во всё это. Тем более, я не смогу заставить себя возненавидеть страдающего призрака…

Аква игнорировала мои жалобы. От радости и нетерпения её дыхание участилось, и она зашагала ещё быстрее.

Мэгумин неожиданно остановилась.

— …Аква, что ты только что сказала? Богиня возмездия и манипуляций?

— Да. По крайней мере так мне сказала сестрёнка-служащая. Призрак Люси поклоняется Богине возмездия и манипуляций… Поклоняется по сей день.

Мэгумин потянула меня за рубашку.

— Казума, можно тебя на минутку?

— Ну что ещё? Только не говори, что тебе захотелось помиловать Люси из-за того, что «Богиня возмездия и манипуляций» звучит круто, и поэтому будет жаль позволить ей исчезнуть.

После моего полушутливого замечания Мэгумин содрогнулась.

— …Н-нет. Хотя это и правда звучит круто, но важнее то, что я имею к ней прямое отношение.

— Ну вот, опять ты за своё. Богини то, демоны сё… Почему вы, Алые маги, всегда умудряетесь спутаться с разными сверхъестественными существами? Аква уже сама по себе бесит, мне ещё ваших алых выходок не хватало.

Немного выпустив пар, я замолчал. Мэгумин продолжила:

— Казума, помнишь наше путешествие в деревню Алых магов?

— Ну да, помню. Как вообще возможно забыть такое уникальное место? Там я спал в одной постели с Мэгумин, и там же Сильвия тыкала меня своей штукой…*

— Про сон в одной постели мог бы и забыть! Я спрашивала тебя про достопримечательности нашей деревни.

— Вот как. Ты про святыню с кошачьими ушками и булыжник с Экскалибуром? Да, помню такие, ну и что?

Мэгумин по-прежнему колебалась.

И всё же…

— Ещё там была «Гробница злого бога» и «Место, где запечатана неизвестная богиня», помнишь?

— Да, что-то такое было. И, если правильно помню, с обеих мест печати были сняты. «Злым богом» оказалась Вольбах, генерал Короля демонов, и?..

— Я случайно сломала её печать... Тогда я была ещё маленькой, поэтому теперь обвинять меня в этом бессмысленно. Но разговор сейчас не об этом. Я хочу поговорить про неизвестную богиню.

— Что значит «бессмысленно»? Это не совсем уместное слово, когда речь идет об освобождении злого бога.

Мэгумин не обратила внимания на мои обвинения и продолжила обычным тоном:

— …Да, всё произошло, когда я только изучила магию взрыва. Дабы одолеть напавших на деревню приспешников злого бога и защитить Юнъюн с Комэкко, я использовала взрыв.

— Эй, а ну-ка не меняй тему и смотри мне в глаза, когда говоришь.

Мэгумин и не подумала разворачиваться, продолжая говорить будто сама с собой.

— Но так получилось, что в радиусе взрыва оказалось место, в котором была запечатана неизвестная богиня. В результате Богине возмездия и манипуляции удалось сбежать. И с тех пор мы её не видели.

— Что? Эй, ты к чему вообще клонишь?!

— Скорее всего, Люси молится той самой богине, которая была запечатана в деревне Алых магов. К этому времени она на свободе уже два года и наверняка успела набрать других последователей, поэтому Люси уже не последняя. А значит, что мы с лёгкостью можем подарить ей покой, если скажем, что её богиня уже не исчезнет, — сказала она как бы между прочим.

Сказать, что я был шокирован этой внезапно открывшейся правдой, значит не сказать ничего.

— Да что с вами, Алыми магами, не так? Сначала притащили к себе в деревню злого бога неизвестно откуда, чтобы запечатать его там, а затем сделали из него аттракцион для туристов. Не слишком ли вы много себе позволяете?! Вы хоть об остальном мире подумали?!

Мне снова захотелось лично придушить того, кто создал Алых магов.

…Ну, теперь мы хотя бы знаем, что после упокоения Люси её богиня не исчезнет.

Осталось только одна сложность: преодолеть её мощную сопротивляемость святой магии. И как раз для этого у нас есть Аква.

Пора сделать то, что должно!..

Часть 7

— Стоять на месте, аксисовское отребье! Не приближайтесь!

— Что ты там вякнула, чёртов призрак?! Ты не достойная даже магии очищения! Я отправлю тебя на тот свет своими святыми ударами!

Добравшись до церкви, мы тут же приступили к изгнанию призрака.

— Великая Реджина, богиня возмездия и манипуляций, обрушь свою святую кару на голову этой синеволосой мерзавки! Ощути моё проклятие, подлая культистка Аксис!

— Ты смеешь пытаться проклясть святую богиню?! Не смеши меня! Даркнесс, одолжи-ка меч! Смотри, призрак, как я сровняю с землёй эти развалины церкви, которые ты зовёшь домом!

Насколько же преданной была Люси, что решила молиться своей богине даже после смерти, навечно приковав себя к этому месту?

Призрак, вступивший в жаркий спор с Аквой, внешне выглядел как 20-летняя девушка.

Пока мы с Мэгумин наблюдали за ними, не зная, как поступить, Даркнесс решила вмешаться:

— Успокойтесь. Аква, мы ведь обе верующие. И Люси была такой же, верно? Давайте успокоимся и просто поговорим. Богини, которым вы поклоняетесь, не хотели бы ссорится, вы так не считаете?

Улыбаясь через силу, Даркнесс попыталась утихомирить буянок, но богиня и призрак начали огрызаться:

— Эй, в каком смысле «богини, которым вы поклоняетесь»?! Ты же совсем недавно говорила, что признала во мне богиню! Этот призрак имеет наглость смотреть на меня свысока, за что она должна быть уничтожена на месте!

— Реджина-сама, которую я восхваляю, — богиня возмездия и манипуляций! Принцип «око за око» для нас священен! Это тебя не касается, не лезь не в своё дело!

Неожиданный ответный удар вогнал Даркнесс в ступор. И похоже, что те двое ещё не всё сказали.

— Ну и ну, вот почему я считаю, что культ Эрис занимается ерундой! У Эрис целая куча последователей, и разумеется она не захочет ссоры, ведь ей это и не нужно! Но вот не кичиться тем, что её религию признали национальной, она просто не может! Даркнесс, может сходишь хоть разочек помолиться в церковь Аксис?

— Как же я завидую Эрис, у неё так много последователей! В отличие от неё непопулярные религии вроде нашей вынуждены каждый день бороться за существование! «Не хотели бы ссориться»? Не надо вылезать с навязшими в зубах уговорами за «мир во всем мире»!

Получив от разгорячённой парочки по первое число, Даркнесс молча вернулась к нам с Мэгумин.

— Тебе так сильно нужно было лезть в чужие дела? Аква всё равно рано или поздно упокоит её.

— Но как преданная последовательница, я всегда хотела упокоить какого-нибудь призрака мирным путём…

Пока я без особого желания утешал Даркнесс, перепалка буйной парочки уже грозила перерасти в драку.

— Ты ещё поплатишься! Скоро ты узнаешь, что такое гнев божий, и будешь искупать свои грехи в преисподней! Аха-ха-ха-ха! Сейчас я своим божественным ударом отправлю тебя в небытиё вместе с твоей отвергнутой богиней!

— Гррр! Так вот почему я ощущала приближение своего заклятого врага… Не могу поверить, что такая, как ты, оказалась настолько… Реджина-сама, Реджина-сама, я ещё не вернула вам долг! Реджина-сама, что отправила в ад мужчину, который растратил все мои тяжким трудом заработанные деньги! Реджина-сама, что оставила без гроша женщину, которая вышла за моего брата лишь для того, чтобы обокрасть его! Я не позволю вам исчезнуть! Во имя всех тех, кого постигли подобные беды!..

Люси в слезах продолжала молиться, пока Аква приближалась к ней, размахивая кулаком.

Но тут…

— Не печалься. Богиня, которой ты возносишь молитвы, была освобождена из заточения два года назад. Сейчас у неё уже наверняка появились новые последователи.

Мэгумин, которая до этого момента лишь молча наблюдала, обратилась к Люси. Она повела себя, как настоящая последовательница культа.

— …Правда? Но откуда ты знаешь об этом?

Люси с надеждой посмотрела на Мэгумин, словно ища спасения.

— Именно я освободила твою богиню. Теперь ты можешь упокоиться с миром.

Эти слова были сказаны с такой твердой уверенностью, что Люси поверила в них. Она с облегчением улыбнулась, словно её молитвы наконец-то были услышаны.

— Спасибо тебе, добрая незнакомка… Я бы хотела как следует отблагодарить тебя, но похоже, что единственное желание, удерживающее меня в этом мире, было исполнено. Мне пора уходить. Прости, но у меня не получится вернуть тебе долг…

Сказав это, Люси улыбнулась. Мэгумин ответила ей тем же.

— В самой природе Алых магов заложено никогда не забывать о благодарности. Думаю, это очень похоже на принцип «око за око», который ты исповедуешь. Похоже, наша раса и богиня возмездия и манипуляций отлично подходят друг другу, поэтому можешь быть спокойна — она не останется без последователей.

Она продолжала тепло улыбаться Мэгумин, но тут...

— Божественный удар!

— Ай!

В корне не способный читать атмосферу «истинный священнослужитель» неожиданно врезал Люси.

— Ты что творишь?! Мы же наконец-то добились взаимопонимания, зачем ты всё испортила?! Она бы сама отправилась в мир иной!

При виде этой сцены, которую ну никак не назовёшь всего лишь «слегка раздражающей», Даркнесс и Мэгумин застыли на месте.

— Именно потому, что она собралась исчезнуть! Не позволю презирать себя этой никчемной богине и её последовательнице, которая пытается сбежать, осквернив моё имя!

Глядя в лицо этой недобогине, Люси потёрла пострадавшую щёку и задрожала от гнева.

— Да какая из тебя богиня?! Последователей таких богинь, как ты, презирают во всём мире! Тебе не стыдно, что у твоего кохая*, Эрис-сама, больше последователей, чем у тебя?! Её религию даже сделали национальной, в то время, как количество культистов Аксис… Пф!

Люси указала на Акву пальцем и засмеялась.

Брови Аквы взлетели вверх.

— Эй, а ну стоять! Я не позволю насмехаться над собой какому-то захудалому малочисленному культу, который вот-вот исчезнет!

Окончательно выйдя из себя, Аква попыталась схватить Люси, но та, воспарив над землёй, уже почти исчезла.

— О великая Реджина-сама… Как последователь богини возмездия и манипуляций, в свои последние мгновения в этом мире я эпично высмеяла богиню, которая проиграла собственному кохаю… Теперь я могу с триумфом покинуть этот мир. Желаю вам светлого будущего...

И на этом верная последовательница богини возмездия и манипуляций...

— А-а-а-а-а! Не смей убегать!

...с радостью испарилась, нанеся критический урон самолюбию богини воды.

↑Традиционная японская поза, наиболее приличествующая «официальным» действиям. В том числе и таким, как разбор проступков, извинения, защита и т.д. Подробнее здесь: https://ru.wikipedia.org/wiki/Сэйдза↑Таковой она сама себя назвала в конце 5го тома↑В оригинале было "Кимчхи-квест", очень острое корейское блюдо из овощей, но анлейтер адаптировал в "дуриан-квест", такие себе крупные шипастые орехи.↑Анлейтер считает это отсылкой к режиссёру гей-порно Van Darkholme...↑Младшая; ниже по званию; с меньшим стажем.

Глава 4 — Покончим с этим коварным монстром!

Часть 1

— Комэкко, у тебя рис на щеке.

Утро следующего дня после того, как Аква «победила» призрака Люси.

Мэгумин присматривала за Комэкко, пока та уплетала свой завтрак с космической скоростью.

Заметив прилипшую к щеке сестры рисинку, Мэгумин с улыбкой сняла её и съела.

— Сестра крадёт мою еду!

— К-Комэкко! Не устраивай сцен из-за того, что я забрала одну- единственную рисинку! Ешь медленнее и хорошо пережевывай, если не хочешь, чтобы рис разлетался во все стороны. В конце концов он не попытается сбежать, отрастив ноги, если ты не съешь его как можно скорее.

Выслушав добрый совет Мэгумин, Комэкко вдруг стала серьёзной и положила ложку на стол.

— А когда сестра воровала с полей кукурузу, она говорила, что её нужно съесть как можно быстрее, иначе она сбежит.

— Забудь об этом, варёный рис никуда от тебя не денется!

Закончив свой завтрак, Аква с улыбкой наблюдала за пререканиями сестёр.

— Как же здорово, когда у тебя есть сестра. Эй, Казума, я тоже хочу младшую сестрёнку. В этом мире есть магические предметы, позволяющие сменить пол. Не хочешь попробовать?

— Не до конца понимаю, к чему ты клонишь, но твоё желание завести младшую сестру мне хорошо знакомо. Младшие сёстры просто великолепны, особенно миленькие, которые зовут тебя «Онии-тян» — они самые лучшие.

И когда я уже начал предаваться сладким воспоминаниям о времени, проведённом вместе с Айрис…

— Тревога! Тревога! Всем авантюристам немедленно вооружиться и собраться в гильдии. Повторяю: всем авантюристам немедленно вооружиться и собраться в гильдии!

Зазвучал сигнал тревоги, который я не слышал уже очень давно.

Я машинально посмотрел на Даркнесс, которая до этого наслаждалась своим чёрным чаем.

— Такие срочные объявления в это время года случаются довольно редко. До сезона капусты ещё есть время, и каких-нибудь сильных монстров тоже не объявлялось. Что же происходит?

Пока Даркнесс размышляла, что такого могло случиться, объявление зазвучало ещё раз.

Но в отличие от первого раза…

— Дополнительно требуется обязательное участие всех Алых магов, в данный момент находящихся в городе. Повторяю: участие всех Алых магов города обязательно!

В ответ на необычное объявление мы с Даркнесс переглянулись ещё раз.

Часть 2

— Что происходит? Эй, в чём дело?

Войдя в гильдию, мы увидели выстроившихся в ряд служащих.

Когда Даркнесс спросила ближайшего работника гильдии, что происходит, он просто попросил войти и больше ничего не сказал.

Похоже, они всё ещё ждут, пока соберутся все авантюристы города.

— Я бы хотел по возможности не лезть на рожон и просто тихо-мирно жить… Но раз гильдия объявила всеобщую тревогу, то, возможно, неподалёку снова объявился какой-нибудь злодей...

— И почему это участие всех Алых магов города обязательно? Комэкко тоже Алый маг, хотя ещё слишком маленькая и не умеет использовать магию. Но мы всё равно на всякий случай взяли её с собой…

Мэгумин обвела взглядом зал гильдии.

— Наконец-то вы пришли!

Внезапно один из служащих с уважением поприветствовал её.

— …Э? Чего это вы вдруг? Неужели гильдия присвоила мне статус VIP после того, как наконец-то осознала мою полезность и мощь магии взрыва? Хотя как-то поздновато…

Но тут к приветствовавшему Мэгумин служащему обратилась его коллега:

— Ты не к той подошёл. Её участие необязательно. Нам нужна юная леди, что стоит рядом.

— Эй, в каком смысле «необязательно»? Это что, вызов?

Но она не обратила внимания на разгневанную Мэгумин и поклонилась Комэкко.

— Добро пожаловать, мы уже подготовили для вас десерты. Сюда, пожалуйста.

Комэкко без лишних слов последовала за ней, но Мэгумин попыталась её остановить.

— Эй, не уводите мою сестру, будто она ваша собственность! Что всё это значит? С каких пор гильдия авантюристов превратилась в сборище лоликонщиков? В зависимости от вашего ответа я решу: вызывать мне стражу, или нет!

— В-всё не так! У нас на это важные причины! Ах, Луна-сан, вы как раз вовремя!

Под непрекращающимися нападками Мэгумин служащий растерялся и начал оглядываться вокруг в поисках помощи, которую нашёл в тёплой улыбке уже знакомой нам сестрёнки.

— Вы специально вызвали сюда всех Алых магов города, чтобы выманить мою сестру? Что вы задумали?

В ответ на слова Мэгумин сестрёнка уверенно выпятила грудь.

— Гильдия авантюристов никогда не прекращает поиск многообещающих кандидатов в авантюристы. Особенно это касается Алых магов, которые рождаются с потенциалом стать отличными волшебниками. Поэтому мы просто не могли не проявить должного гостеприимства Комэко-сан.

— Прошу прощения, но, если вы не заметили, я тоже Алый маг.

Все служащие как по команде отвели свои взгляды.

— В-в общем, прошу за мной, Комэкко-сан! Мы уже приготовили очень много вкусностей!

— Нет! Я только что сказала, что тоже Алый маг!..

Сестрёнка-служащая не обратила внимания на слова Мэгумин и отвела Комэкко в центр зала.

Дождавшись, когда появятся все, она обратилась к собравшейся толпе:

— Всем добро пожаловать! Просим прощения за этот внезапный сигнал тревоги!

Она широко улыбнулась набивающей живот сладостями Комекко.

— Итак, я понимаю, что вчера вы все очень усердно трудились. Было завершено большое количество квестов, что крайне редко случалось за всё время существования гильдии в Акселе. Даже призрак Люси был повержен Аквой-сан! Меньшего я от наших авантюристов и не ожидала, великолепная работа!

Чего хочет добиться эта сестрёнка, раздавая похвалы так, словно завтра никогда не наступит?

Авантюристы тоже были довольны: одни прикрывали рот, пряча улыбку, другие растерянно почёсывали в затылке.

— Однако…

Тон сестрёнки стал неожиданно резким.

Не знаю, почему, но я нутром чуял, что от её следующих слов стоит ждать беды.

— Мы приготовили новую работу для таких замечательных людей, как вы!

Да, так и знал.

Моё чутьё на неприятности последнее время срабатывает всё чаще и чаще.

— Сегодняшние квесты лишь слегка труднее и опаснее, чем вчерашние. Но я знаю, что собравшиеся здесь с легкостью выполнят их!

Какой-то парень сурово прервал поток лести сестрёнки.

— Погодите минутку, Луна-сан, нельзя же так пренебрегать нашим мнением.

Видя, что сестрёнка и не думает останавливаться, другие авантюристы тоже не стали молчать.

— Подождите, что вы имеете ввиду под «лишь слегка труднее и опаснее, чем вчерашние»?! И из-за этого вы подняли тревогу по всему городу?!

Остальные авантюристы согласно зашумели.

— Хватит, дайте нам передохнуть!

— Вчера мы выложились на полную, у нас не осталось сил!

— А я хотел сегодня отдохнуть в баре…

Но сестрёнка игнорировала их крики, продолжая мягко улыбаться.

— Не вижу никаких проблем, ведь авантюристы Акселя — лучшие в стране!

Она даже готова опуститься до безосновательного вранья?

— Правда, Комэкко-сан?

Она даже не постеснялась попросить поддержки у Комэкко, которая поглощала сладости так быстро, как только могла.

Я всё понял, это тактика такая.

— Авантюристы Акселя супер-сильные. Сестра говорила, что они никогда не отступают, каким бы сильным ни был их противник.

Вчера она убедилась в успехе этого метода и теперь снова пытается использовать Комэкко, чтобы разобраться с оставшимися квестами.

Похоже, не только я раскусил истинные мотивы служащей.

Авантюристы бледнели на глазах.

Один из них не выдержал и закричал, сдаваясь:

— …Проклятие, будь что будет! Я-я согласен, ясно?! Ну давайте, несите его сюда! Несите самый трудный квест, какой у вас есть!

Поддавшись моменту, остальные тоже смирились со своей судьбой.

— Вот увидишь, я покажу, насколько сильны маги Акселя!

Я так погляжу, не такие уж они и уставшие.

Видя реакцию авантюристов, Мэгумин начала обливаться холодным потом и попыталась их остановить:

— Подождите, не нужно поступать так безрассудно...

Но её тихий голос никто не расслышал. Она смиренно опустила руки.

— Хм… Да… Я не совсем одобряю подобные методы, но местные авантюристы и правда в последнее время слишком разленились. Ладно ещё «дуриан-квесты», но они и обычные квесты перестали выполнять. В общем… — она повернулась ко мне, — На многих из них свалилось неожиданное богатство после того, как они вместе с тобой одолели сильных монстров. Они даже не знали, на что тратить такие деньги, вот и стали бездельниками. Особенно те, кто хорошо знаком с Казумой — в итоге они были НИИТифицированы благодаря тебе. Ради защиты Акселя я считаю это необходимым.

Опять она со своими речами…

Но, если серьёзно, игнорирование расплодившихся неподалеку монстров и правда может привести к серьёзным проблемам.

— Ну да ладно, давайте просто возьмём парочку случайных квестов и продемонстрируем Комэкко нашу силу. Правильно, Мэгумин?

Я горько улыбнулся ей.

— Действительно. Только Аква вчера смогла показать себя. Ради сохранения достоинства теперь я должна продемонстрировать свою силу.

И когда я уже хотел взять несколько случайных квестов...

— Не стоит волноваться по этому поводу. В знак благодарности Сато-сану и его друзьям мы приготовили особый заказ специально для сильных команд, — широко улыбаясь, сказала сестрёнка-служащая.

Плохое предчувствие усилилось.

Мы ведь уже выполнили отвергаемый всеми квест по упокоению Люси. Ещё один проблемный квест мы просто не осилим.

Я взял за руку знакомую нам сестрёнку и отвёл в уголок гильдии, подальше от Комэкко.

— Сестрёнка, сестрёнка, ты ведь прекрасно знаешь, чего наши способности стоят на самом деле, верно? Помилуй, я тебя очень прошу. Вся эта лесть… Чего ты от нас ждёшь? Пусть ты и красавица с телом, которое соответствует всем моим вкусам, но я всё равно не позволю водить себя, как собаку на поводке.

Видимо, она уже давно привыкла к комплиментам по поводу своей внешности, поэтому ответила, не прекращая улыбаться:

— Ах, ха-ха, красавица, значит?.. Как приятно, Сато-сан. Как насчёт этого? Вы успешно выполните предложенное задание… и после этого мы можем сходить на свидание.

— Ах, спасибо, я откажусь. О вашей печальной славе «рождественского торта*» знает каждый авантюрист этого города.

После моих слов улыбка моментально исчезла с лица служащей.

— Прошу прощения, но кто распространяет эти слухи?

— И поэтому я прощаюсь с вами. Мы лучше пойдём взорвём парочку гигантских жаб.

Она с силой вцепилась в мою руку, не позволяя уйти.

— Не так быстро, Сато-сан. По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия. Я с уверенностью могу сказать, что из всего Акселя только вы один, Сато-сан, способны выполнить его.

При виде ее необыкновенно серьезного лица мне не оставалось ничего другого, как остановиться.

И это не потому что мой локоть прикоснулся к определённой части её тела, когда она схватила меня.

Меня заинтересовали её слова.

Особенно часть: «По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия».

— Вы слишком высокого мнения обо мне. Наверное, странно слышать это из моих уст, но в бою я веду себя, как настоящий мерзавец.

— Да, я знаю.

Что? Она не отрицает?

Пока авантюристы, взяв по квесту на команду, уже начинали расходиться…

Сестрёнка сказала, глядя мне прямо в глаза:

— С этим квестом можете справиться только вы, Сато-сан…

Часть 3

В небольшом лесочке на западе от Акселя растёт огромное дерево.

Оно успело заработать дурную славу среди авантюристов и служащих гильдии. Хоть этот лес и объявили запретной территорией, поток людей из разных городов, желающих посетить его, не иссякает и по сей день.

Но почему людям так хочется побывать в этом лесу, спросите вы?

Потому что под этим гигантским деревом живёт монстр.

И называется он «Безмятежная принцесса».

Скорее всего, это продвинутая версия безмятежной девочки, одну из которых я уничтожил когда-то…

…

— Казума, слушай, давай просто бросим этот квест и заплатим неустойку, а? В этот раз против нас не кто-нибудь, а Безмятежная принцесса. Ты хоть представляешь, каким образом ей удалось так долго прожить совсем рядом с Акселем?

По пути в лес Безмятежной принцессы.

Аква ныла, неохотно плетясь позади.

— Казума, Казума, у меня нет никакого желания убивать Безмятежную принцессу…

Даже Мэгумин была против.

— Вам не следует взваливать все на Казуму. На самом деле для некоторых людей Безмятежная принцесса является чуть ли не благословением. Например, если вас мучает какой–нибудь неизлечимый недуг, то она может подарить вам безболезненную смерть… Разве это можно называть злом? Однако, в то же время благодаря её существованию резко возросло число самоубийств. Да, это считается самоубийством. Как верная последовательница богини, я осуждаю акт суицида. Даже если у этого существа добрые намерения, её действия ничто иное, как подталкивание к самоубийству.

Судя по словам, которыми Даркнесс пыталась оправдать меня, она тоже не до конца понимает ситуацию.

Я сбросил на землю свой рюкзак и обернулся.

— Вы до сих пор не верите мне и считаете, что я собираюсь уничтожить безмятежную принцессу лишь ради богатства и славы?

— Ну разумеется, ты ведь из тех, кто безжалостно вырежет милых и невинных фей только ради очков опыта, разве нет? Я ещё не забыла, как ты убил моего ручного снежного духа, и не простила тебя!

Она готова ворошить старые обиды, лишь бы досадить мне?

Я сделал глубокий и долгий вздох.

— Я ничего ему не сделал, сколько раз можно повторять? Он растаял, потому что ты оставила его возле камина.

Когда мы исполняли квест на уничтожение снежных духов, Аква взяла себе одного в качестве питомца.

Уже на следующий день его не стало, и она была твердо уверена, что преступник — я.

— Я же рассказывал тебе о моей стычке с безмятежной девочкой, когда мы ходили в деревню Алых магов. Они не такие доброжелательные, какими кажутся. Даже наоборот, они весьма коварны.

В тот раз они решили, что я настоящий мерзавец. Мне пришлось очень долго оправдываться.

А я-то думал, что мы давно уладили это недоразумение...

— Я всё равно не верю тебе. Неужели ты думал, что твои злобные деяния останутся незамеченными для моих всевидящих глаз?

— Ты точно уверена, что они вообще хоть что-то видят?

Я моментально огрызнулся, на что обозлённая Аква надула щёки. После этого я достал из рюкзака один предмет.

— Что? Казума, это же...

Магический детектор лжи, который множество раз использовали против меня.

Если всё продолжится в том же духе, то Аква со своими единомышленницами обязательно попытаются помешать мне уничтожить Безмятежную принцессу.

И именно на такой случай я захватил с собой эту замечательную вещь.

С её помощью я разоблачу ложь Безмятежной принцессы и докажу свою правоту.

— А теперь смотрите внимательно. Вот увидите, я был прав.

Но на это уверенное заявление Аква лишь с подозрением посмотрела на меня.

***

Мы продирались сквозь густые заросли в поисках того гигантского дерева.

По пути нам не встретилось ни одного монстра. Судя по слухам, авантюристы добровольно очищают лес от монстров, чтобы защитить Безмятежную принцессу.

Сколько мы бредём по этому лесу? Когда я уже начинал волноваться, что мы куда-то не туда свернули...

— Эй, Казума, что это? Там какой-то свет...

Я посмотрел туда, куда указывала Аква, и увидел посреди тёмного леса залитую светом поляну.

Когда мы выбрались из зарослей, перед нами предстало огромное дерево, окружённое лёгкой дымкой.

Редкие деревья росли неподалёку от ручья, чьи воды сверкали под лучами солнца, рассеивающего окружающий мрак.

Внезапно кто-то заговорил с нами:

— Здравствуйте, авантюристы. Вы пришли в поисках мирного конца или же просто заблудились?

Это был спокойный, нежный и чистый голос, звучание которого было подобно тихому звону дождевых капель, падающих на водную гладь.

Когда я обернулся, чтобы увидеть обладательницу этого голоса...

— Или вы пришли… ра-ди ме-ня? *

Нашему взору предстала прекрасная женщина… Точнее, верхняя часть ее тела была как у женщины, а там, где полагается быть нижней части, был ствол дерева. На ее губах играла мягкая улыбка.

Часть 4

Чёрт, такого я не ожидал.

— Так ты и есть Безмятежная принцесса?

В ответ на слова Аквы она лишь вопросительно наклонила голову.

— Безмятежная принцесса? Это вы обо мне?.. У всех людей есть имена, поэтому вы решили и меня назвать. Так у вас устроено, да?

Сказав это, она ещё раз с удовольствием произнесла своё имя.

— Спасибо вам. Пожалуйста, передайте тому, кто меня назвал, мою искреннюю благодарность, хорошо? Я бы и сама его поблагодарила, но, как видите, не могу уйти отсюда.

Слушая, как Безмятежная принцесса с теплотой и радостью разговаривает с нами, я понимал, что всё будет намного сложнее, чем казалось сначала.

Стоило ей сказать пару слов, как я стал замечать, что даже Даркнесс прониклась к ней симпатией, не говоря уже про Акву и Мэгумин.

Безмятежная девочка, которую я одолел недалеко от деревни Алых магов, притворялась слабой, пытаясь вызвать желание защитить её.

Но это существо сразу же вступает с жертвой в диалог, стараясь как можно скорее наладить дружеские отношения.

— О-о, действительно, твои корни не позволяют тебе передвигаться. А вот безмятежная девочка, которая когда-то повстречалась нам, была полностью похожа на человека.

Говоря это, Аква беззаботно приблизилась к Безмятежной принцессе, желая прикоснуться к её корням, но внезапно…

— Нет!

До этого дружелюбно настроенная принцесса внезапно закричала.

Аква подпрыгнула от удивления, а Даркнесс быстро шагнула вперед, заслонив меня и Мэгумин.

— Не прикасайтесь к моим корням. Они не подчиняются мне и способны нанести людям вред.

И Безмятежная принцесса в глубокой печали опустила глаза.

— …Что такое? Знаешь, если тебя что-то гнетет, ты можешь поделиться этим со мною, — взволнованно предложила Аква.

Я тем временем глубоко задумался над действиями Безмятежной принцессы.

Не могу поверить: она вот так в открытую признала, что может быть смертельно опасной?

Что здесь происходит?

Это точно продвинутая версия безмятежной девочки?

Но что-то в ней всё ещё меня настораживает…

Когда я шёпотом поделился своими мыслями с Даркнесс, она посмотрела на меня с видом «И после того, что произошло, ты всё ещё сомневаешься?»

— Та безмятежная девочка, о которой ты говорил, была по своей сути коварным существом, верно? В противоположность ей Безмятежная принцесса очень доброжелательна к людям, или, по крайней мере, так говорят. Все авантюристы, которых Аксель отправлял на её уничтожение, единодушно признали это. Вопрос о том, стоит ли вообще уничтожать её, до сих пор вызывает жаркие споры среди руководства гильдии. В основном, спорят о том, действительно ли она такая безвредная, какой кажется, или же её стоит считать врагом.

— Так вот почему отправили именно меня. Кстати говоря, сестрёнка упоминала, что этот квест считается разведывательным. Как бывалый авантюрист, раскусивший ложь безмятежной девочки, я никогда не ослабляю бдительность. Поэтому гильдия и поручила мне этот квест, чтоб разузнать истинную суть этого монстра.

— Не уверена, что она настолько доверяет твоим навыкам, но, по крайней мере, она знает, что ты без колебаний уничтожил безмятежную девочку.

Если говорить откровенно, то существование безмятежных девочек не представляет такой уж серьёзной угрозы. В основном, они всего лишь дарят безболезненную смерть людям в конце их жизненного пути.

Среди них бывают и отставные авантюристы, потерявшие всех друзей, которым даже поболтать больше не с кем.

И, в конце концов, в последний путь их провожает монстр. Какая ирония…

— Умереть где-нибудь в одиночестве, или же провести свои последние мгновения в компании прекрасной женщины, разделяющей все твои печали? Нет смысла даже спорить о том, какой из этих вариантов лучше.

Если точнее: умереть в одиночестве или стать кормом для монстра в обмен на компанию прекрасной женщины в свои последние часы.

Вот в чём дело… Если уж так ставить вопрос, то даже я не назову это злом.

…И всё же это не отменяет того, что у Безмятежной принцессы может быть скрытая коварная сторона.

Я со всей серьёзностью посмотрел на принцессу.

— Я хочу спросить... Что ты берёшь у своих посетителей взамен? Как они встречают конец своей жизни?

Безмятежная принцесса спокойно ответила:

— После ухода в мир иной на их лицах остаётся лишь умиротворение.

Её тон казался спокойным, и в то же время она будто силой выдавливала из себя улыбку, а в уголках её глаз показались слёзы.

— Ты не похож на авантюристов, которых я встречала до этого. — Её улыбка стала мечтательной. — Смысл самого моего существования — убивать людей, таких как ты.

Вместо того, чтобы оправдываться, она сразу выложила нам всё без утайки.

— Похоже, у тебя железная воля… Поскольку это не дает мне покоя и вызывает глубокое чувство вины, я должна попросить тебя…

Её тело еле заметно вздрогнуло.

— На благо людей, которых я так люблю… ты не мог бы убить меня? — попросила она с горькой виноватой улыбкой.

Чёрт, что это было?

Неужели она на самом деле добрая?

Когда мы с Аквой отправились в подземелье и нашли там лича по имени Кил, он тоже попросил изгнать его ради своей любимой.

А теперь Безмятежная принцесса просит нас убить её, потому что она жалеет о том, что приносит вред людям.

Погоди минутку, Сато Казума, вспомни безмятежную девочку.

Не знаю как, но в первый раз ей без труда удалось обвести нас вокруг пальца.

То, что я вернулся, увидел её истинную натуру и затем уничтожил — всего лишь счастливая случайность.

Если бы мы пощадили её, то она бы продолжала обманывать людей и по сей день.

— Не говори так. Если тебя не мучает какая-нибудь неизлечимая хворь, то ты должна продолжать ценить свою жизнь! В этом мире у каждого есть своё предназначение. Единственные, кто заслуживает уничтожения — нежить и демоны! Существуют милые и вкусные монстры, а также такие добрые, как ты! Даже НИИТы могут жить счастливо, так что у такого добросердечного создания нет причин желать смерти!

Взяв Безмятежную принцессу за руку, Аква неожиданно начала читать проповеди.

— Верно, ты ни в чём не виновата. Кроме того, безмятежные девочки — единственная надежда для престарелых авантюристов на спокойную смерть. Провести последние мгновения жизни с кем-то рядом намного лучше, чем умирать в одиночестве. Кроме того, они по собственной воле приходят к тебе, чтобы ты проводила их в последний путь. Ты ни в чём не виновата.

Мэгумин тоже взяла руку Безмятежной принцессы и крепко ее сжала.

— М-мне… Мне правда можно жить… в этом мире? — с волнением в глазах произнесла принцесса, глядя на парочку расчувствовавшихся девиц.

Лишь одна Даркнесс оставалась на месте и в сомнении глядела то на меня, то на принцессу.

Эта сцена очень напоминает ту, что произошла недалеко от деревни Алых магов.

Сколько же от них проблем... Уверен, они сразу начнут отчитывать меня как только я попытаюсь использовать эту штуку.

— Казума, насчёт Безмятежной принцессы, эм… Я хотела бы…

Но увидев, что я держу в руках, Даркнесс замолчала.

— Т-ты…

Да, это был детектор лжи.

Когда я медленно зашагал к Безмятежной принцессе, Даркнесс посмотрела на меня так, будто разочаровалась во мне, как в человеке.

Я лишь хотел осторожно раскрыть истинные намерения своего противника, вот и всё. За что меня так ненавидеть?

— Эй, перестань так смотреть на меня, у меня тоже есть чувства.

Услышав наш разговор, Аква и Мэгумин обернулись и тоже уставились на меня.

— Эй-эй, Казума, что это у тебя в руке? Неужели та самая дзынькалка? Я знаю, что она делает.

— К-Казума? Ты до сих пор не веришь ей? Тебе не нужна эта вещь, чтобы…

Эти двое разочаровались во мне точно так же, как и Даркнесс. Их глаза прямо-таки кричали: «Только не говорите, что он действительно собирается идти к ней с этой штукой». Тем временем принцесса с недоумением наблюдала за происходящим.

— Что это?

— Это магический детектор лжи, он будет звенеть каждый раз, когда кто-то рядом говорит неправду, — ответил я озадаченной Безмятежной принцессе.

Наступила гробовая тишина. Мы с Безмятежной принцессой молча смотрели друг на друга.

На лицах Аквы и остальных ясно читалось: «И как у него только наглости хватило?»

Я снова осторожно шагнул к принцессе.

— Но ты не волнуйся, я буду на все 100% верить твоим словам до тех пор, пока эта штука не зазвенит. Таким образом, гильдии авантюристов будет намного проще решить, что с тобой делать.

Верно, и все присутствующие будут тому свидетелями.

Поэтому…

— Логично. Ведь я монстр, а значит, не заслуживаю доверия.

Я прошу, перестаньте так на меня смотреть. Я тоже чувствую себя ужасно из-за того, что приходится так поступать.

— Слушай, Казума, сейчас ты похож на неадекватного параноика, который регулярно ходит налево, но обвиняет свою жену в измене, когда та говорит ему о своей беременности.

— Аква, тебе не кажется, что ты слегка перегнула с этим сравнением? Я, конечно, согласна, что он коварный человек, который к тому же отвратительно расчетлив и хронически параноидален...

Голос Мэгумин, которая поняла, что она практически полностью повторила Акву, к концу фразы совсем затих.

— Спасибо вам обеим. Как монстр, я уже привыкла к недоверию со стороны людей, поэтому не принимайте это близко к сердцу. Молодой человек, не печальтесь. Не нужно так сильно себя корить...

Лишь Безмятежная принцесса попыталась утешить меня. От одного этого уже хотелось заплакать.

Проклятие, почему сестрёнка всучила мне именно этот квест?

Неужели в их глазах я настолько бессердечный?

Этого стоило ожидать, но всё равно — как же ранит!..

И пока я, подавленный, молча стоял с магическим звонком в руках, Даркнесс заговорила со мной:

— Ты не сделал ничего плохого, я полностью поддерживаю тебя. Дай мне использовать этот звонок. Я не могу тебе позволить делать всю грязную работу.

Нет, моё шестое чувство подсказывает, что нельзя так просто верить Безмятежной принцессе.

Не притворяйся доброй по отношению ко мне.

Всё это время та не отрывала глаз от звонка.

Когда она спросила про него, я почему-то почувствовал, что она прекрасно понимает принцип его действия и пределы возможностей.

Но, не разделяя моего мнения, Даркнесс взяла у меня звонок.

— Уважаемая Безмятежная принцесса, я хочу задать вам вопрос. Что вы думаете о нас, людях?

— ...Люди очень важны для меня. Я даже могу сказать, что они мне жизненно необходимы.

Аква и Мэгумин уставились на звонок, который не издал ни звука.

Даркнесс облегчённо вздохнула.

— Прости, что подозревали тебя. Теперь мы не будем сомневаться в тебе… Видишь, Казума? Мысли позитивно. Нам редко удаётся выполнить квест мирным путём.

Даркнесс выглядела так, будто увидела свет в конце тоннеля. И всё же я продолжил спрашивать:

— Что случается с авантюристами и посетителями, которых ты провожаешь в последний путь? Ты поглощаешь их тела ради питательных веществ?

От моих слов, казалось, замерз сам воздух вокруг.

— Т-ты!..

Я проигнорировал возмущение Аквы и продолжил допрос такой же шокированной принцессы:

— Ты сказала, что люди очень важны для тебя... Эту потому, что наши тела обеспечивают тебя всем необходимым для выживания?

Этот вопрос, похоже, ранил принцессу, и она расплакалась. Проклятье, моя совесть меня сейчас загрызет...

Но, если проанализировать её реакцию, она, похоже, хорошо знает, как работает звонок и намеренно отвечает так, чтобы он не реагировал.

Всё хорошо, не теряй веры в себя.

Мое натренированное НИИТ-чутье явно говорит, что у неё есть тёмная сторона, хотя пока не могу это подтвердить.

— Повторяю вопрос: что происходит с телами авантюристов после их смерти? Ты поглощаешь их? Да или нет?

Заплаканная принцесса ответила печальным голосом:

— Верно, они становятся моей пищей, частью меня… И продолжают жить внутри моего тела. Я никогда не забуду их… Теперь ты доволен?

Безмятежная принцесса пронзительно взглянула на меня.

Что-то я все больше и больше чувствую себя злодеем…

— Казума, я так и знала, что на самом деле ты негодяй. Что стало с твоей человечностью?! Скажи, где ты её оставил, и я сбегаю за ней! Ты что, снова потерял память и забыл, как себя вести?!

— Казума, не уверена, что должна критиковать твою манеру речи или вопросы... Но ведь она не позволила Акве притронуться к своим корням, поэтому я уверена, что людей она поглощала ненамеренно.

Понятно, значит, им этого мало.

Однако ответ принцессы заставил меня в полной мере осознать ситуацию.

Возможно, поглощая людей, она действительно чувствует себя виноватой.

Подбирая слова, которые подчеркнут её доброту и выставят её в лучшем свете, она пытается обмануть детектор лжи.

— …Слушайте, у меня к вам просьба. Можно мне поговорить с ней наедине?

— Зачем тебе, злому и бессердечному НИИТу, говорить наедине с этой невинной Безмятежной принцессой?!

— Ты задумал сделать то же самое, что тогда, с безмятежной девочкой? Хочешь убить её, пока нас не будет рядом, а потом с триумфом объявить о своей победе?

— Вы настолько не доверяете мне? Я не собираюсь срубать её, пока вас не будет рядом. Видите? Детектор лжи подтверждает мои слова.

Успокоенные молчанием магического устройства, Мэгумин и Аква ушли.

— Казума, я понимаю, что наш долг, как авантюристов, — уничтожение монстров. Даже больше, для нас это необходимость. Но пожалуйста, не перестарайся!

Даркнесс опять поняла всё по-своему. Пускай, лишь бы это заставило их уйти.

Глядя им вслед, я заговорил с принцессой:

— Итак, давай начистоту. Я знаю, какая ты на самом деле. Хватит уже придуриваться, говори правду.

И она ответила:

— …Ну ты даёшь, тебе не трудно жить с такой паранойей?

Она — монстр, существо, явно отличающееся от людей; но она вдруг заговорила о моей жизни.

Часть 5

— Наконец решила показать своё настоящее лицо? Какое-то растение пытается учить человека?

— Какой ограниченный у тебя кругозор. Неудивительно, что ты до сих пор девственник.

— ...Эй, я не собираюсь выслушивать, как растение называет меня девственником. Откуда вообще монстр мог выучить такие слова? Кто-то из авантюристов научил тебя?

— Долгая жизнь делает тебя мудрее… Ну так что? Кого из тех трёх ты выберешь для размножения?

Что она вообще несёт?

— Вот поэтому я и ненавижу монстров… Абсолютно никаких манер. Кроме того, они мои друзья, хватит всё опошлять. Не заставляй меня вырывать тебя с корнем.

Но, услышав мою угрозу, она лишь спокойно улыбнулась.

— Твои друзья сразу примчатся если ты попытаешься сделать это. Ты не боишься, что из-за этого ваши отношения могут ухудшиться? И вообще, хватит уже оправдываться. Людей-самцов круглый год интересует только спаривание, или я не права?

— Каких ещё самцов?! Какое размножение?! Какое спаривание?! Говори наконец нормально! Мы, люди, всегда деликатно и терпеливо подходим к вопросу. Мы очень сложные существа, в отличие от вас, монстров.

Безмятежная принцесса вскинула голову.

— Да неужели? Тогда почему ты не отрываешь от них взгляд с тех самых пор, как пришёл сюда?

Сказав это, она обхватила свои зрелые, пухлые, и почти неприкрытые дыньки.

— Таков инстинкт всех мужчин. Точно так же вы, растения, используете фотосинтез, опыление или беззаботно разбрасываете свои семена. Это у нас на уровне рефлексов.

— Если забыть про фотосинтез, то наше размножение — это гораздо более сложный и утонченный процесс, чем просто опыление и разбрасывание семян, оно требует особого подхода. Не сравнивай меня с обычными бескультурными растениями, что размножаются без какой-либо меры. Мы, безмятежные монстры, убеждаем людей переносить наши семена в далёкие земли. Когда-то я росла в другом месте, но потом уговорила человека перенести меня туда, где люди и другие монстры относительно слабы. Вот так я и оказалась здесь.

Она круче, чем я думал.

— Кроме того, в отличие от постоянно размножающихся людей и гоблинов, мы производим семена раз в сто лет. Это у вас бездумное размножение, а мы стараемся поддерживать гармонию с окружающей средой.

— Эй, не сравнивай нас с гоблинами! Хотя да, судя по твоим словам, растениям и правда приходится нелегко.

И вообще, как часто можно встретить монстра настолько дружелюбного к своему окружению, как она?

— …Итак, ты всё-таки раскрыл мою истинную сущность. И что теперь?

Безмятежная принцесса вдруг сменила тему и теперь напряженно смотрела на меня. В ее глазах появился нехороший огонек.

— Разве не очевидно? Я авантюрист, ты монстр. Мы — естественные враги и не можем сосуществовать.

— И что же я сделала такого плохого? Все люди приходили ко мне по собственной воле! Они предпочли провести свои последние часы со мной, а не умирать в одиночестве! Естественно, взамен я питалась их телами. Авантюристы отправлялись на тот свет без боли и одиночества, это же настоящее благословение! Ну а я благодаря им вела прекрасную жизнь, не волнуясь о недостатке питательных веществ. Как тебя может что-то не устраивать в этом круге взаимовыгодных отношений? Что за фальшивый гуманизм?

Она начинает меня бесить…

Нет ничего хуже монстра с синдромом Даннинга — Крюгера*.

— Думаешь, если бросила притворяться, то стала выглядеть более безобидной? Я пришёл убить тебя. В гильдии мне рассказали, что из-за тебя этот лес превратился в рай для самоубийц, а отвечать за это приходится им. Чтобы остановить людей, ищущих здесь свой конец, они даже установили предупреждение на входе в лес.

— Подожди секунду, давай не будем делать поспешных выводов. Я, конечно, всё понимаю, но ты ведь не можешь навредить мне, так?

Принцесса коварно улыбнулась. В каком это смысле я не могу навредить ей?

— Я пустила здесь свои корни уже больше сотни лет назад. Ты правда считаешь, что первым раскрыл мою истинную натуру? Знаешь, что стало со всеми твоими предшественниками?

В ту же секунду я пожалел о том, что попросил остальных оставить нас наедине.

Как я мог забыть, что имею дело с могущественным монстром?

Кроме того, та безмятежная девочка жила неподалёку от деревни Алых магов, вокруг которой обитали очень сильные монстры.

Если ей удалось выжить в настолько враждебной среде, то слабой её точно не назовёшь.

И когда я потянулся за мечом на своём поясе…

— Эй, остынь. Не пойми неправильно, я не собиралась по-тихому убрать тебя. Скорее наоборот: я предлагаю тебе сделку.

Безмятежная принцесса пальцем указала вниз.

— И что это должно значить?

— Просто начни копать, и найдёшь целую груду разных ценностей.

И тут меня осенило. Безмятежная принцесса поглощает тела ради питательных веществ. Но что происходит с экипировкой погибших здесь авантюристов?

Верно: она остаётся в земле.

Другими словами…

— Эй, не слишком ли ты очеловечилась? Ты что, предлагаешь мне взятку?

— Разве это не назовёшь обоюдовыгодным предложением? Ты получишь деньги, а я сохраню жизнь. Все будут в выигрыше. Я же говорила: мы стремимся к гармонии с окружающей средой.

Значит она накапливала разные ценности специально для таких случаев?

Как порочно. Монстр пытается спастись, давая взятку имуществом съеденных им людей, чтоб не быть убитым человеком.

Тем не менее…

— В этот раз тебе не повезло. Меня зовут Казума, Сато Казума. авантюрист из Акселя, уничтоживший многих генералов Короля демонов. Даже не думай ставить меня на один уровень с остальными. За свою жизнь я заработал больше денег, чем смогу потратить.

Говоря это, я поставил свой рюкзак на землю. Безмятежная принцесса заметно перепугалась.

— Эй-эй, погоди, давай успокоимся. Я поняла — ты очень сильный и не подвержен жадности и похоти. Нет, я прекрасно понимаю тебя. Ты самый умный авантюрист из всех, которые мне когда-либо встречались. Настоящий авантюрист и образец добродетели, достойный восхищения.

После такого комплимента я заговорил не сразу.

— Что, подкуп не сработал, поэтому переключилась на лесть? Для меня было бы позором купиться на такой дешевый трюк. Я много раз доказал свое мастерство авантюриста и меня буквально осыпали комплиментами, поэтому на меня они больше не действуют. Кстати, совсем недавно я каждый день заставлял столичных горничных составлять список из десяти моих преимуществ.

— Да что с тобой не так?! Ты безумен даже по меркам монстра!

Похоже, до нее понемногу доходит, с кем она имеет дело.

— …Эй, что это? Что ты собираешься делать?

Её лицо буквально позеленело после того, как она увидела, что я вынимаю из рюкзака.

Хотя сказать про растение «её лицо позеленело» — тот еще каламбур... Я решил пока отвлечься от этих забавных мыслей и сосредоточиться на том, что у меня в руках

— Узри, это гербицид!

— Я всё поняла, давай просто поговорим, хорошо? Если тебе не нравится, что я здесь живу, то можно просто перенести меня куда-нибудь в горы… И ещё, к твоему сведению, я не заставляла людей покончить с собой. Более того, я даже помогала престарелым авантюристам справлять нужду. Если честно, большую часть их рассказов я слышала уже много раз. Мне тоже в жизни приходилось нелегко! Неужели я не заслужила хоть чуточку милосердия?!

В этот раз я всё-таки прислушался к её словам и остановился.

— И как мне переместить тебя? Это большое дерево — часть тебя?

— Ну, вообще-то весь этот лес — часть меня. Здесь повсюду мои корни, поэтому нужно всего лишь откопать их, и…

— Думаешь, это вообще возможно?! Ты хоть представляешь, насколько велик этот лес?!

Я продолжил откручивать крышки на бутылках с гербицидом и ставить их на землю одну за другой.

— Умоляю тебя, пощади!.. Забирай все сокровища, какие найдёшь! Если оставишь мне жизнь, я никогда не забуду тебя! Я помню всех авантюристов, которые приходили ко мне, чтобы упокоиться. Хотя их жизни прервались, воспоминания о них продолжают жить во мне. Я не против сохранить в своей памяти даже тех, кто умер девственником… Как тебе такое предложение? Прошу тебя, сохрани мне жизнь…

Этот папоротник умеет подбирать нужные слова.

Ну всё, хватит, нужно быстрее кончать с этим.

Я перестал слушать, взял первую бутылку и нацелился на ствол дерева, прикидывая, куда сначала плеснуть.

— Эй, это же шутка, да? Ты же сам сказал, что не навредишь мне! Детектор лжи не зазвенел! Ты что, передумал? Нет, это неправда, ты просто угрожаешь, да? Это всё блеф!

— Я не говорил, что не собираюсь вредить тебе. Ты помнишь, как именно я сказал? «Я не собираюсь срубать её, пока вас не будет рядом». Разве я хочу срубить тебя? Видишь, я не врал.

Услышав это, Безмятежная принцесса всерьёз запаниковала.

— Нет, ты шутишь?! Х-хорошо, давай продолжим разговор! Я готова на всё! …Например я позволю тебе поиграть с дыньками, на которые ты пялился всё это время!

Безмятежная принцесса приподняла свои немаленькие груди и начала ими покачивать.

— Пожалуйста, у меня ведь нет другого выбора — ведь так? И ведь отправлять тела мёртвых на переработку — это же просто тип рециркуляции, забота об окружающей среде. Они всё равно обратятся в прах, так почему бы не позволить мне поглотить их?

До этого чертовски разговорчивая принцесса вдруг замолчала.

— …Слушай, пусть даже самую чуточку, но они приглянулись тебе, да?

— Нет.

Покачивающиеся дыньки, конечно, притягивали мой взгляд, но этого было мало, чтобы соблазнить меня.

Может, я и не образец морали, но по крайней мере какому-то монстру-растению меня точно не завести.

Мне нужны только суккубы.

— Слушай, давай говорить как есть, мы ведь здесь одни… Тебе ведь хочется, да?

Так вот каков босс самого сложного дуриан-квеста.

Лжива и настойчива, как никто другой! Сато Казума, не смей поддаваться.

Твой противник — растение, что-то вроде той сексуальной редьки, которую с собой таскал Ванир.

— Поглощение питательных веществ из земли делает нас растениями, точно так же, как желание полапать сиськи делает вас мужчинами! Следовать инстинктам — преступление? Это и есть жизнь! Монстры живут, и вы живёте! Ну же, поддайся своему инстинкту и позволь природе вести твою руку!

Поддаться инстинкту, следовать своей природе...

Как и ожидалось от монстра-растения, действующего в соответствии с заложенной в него от природы программой.

Я окончательно поборол свои желания относительно неё, и в тот же момент заметил, что моя рука сама собой тянется к её груди.

— Какого чёрта?! Ты слишком опасна… Из-за тебя я чуть не лишился человечности!

Увидев, как я пришёл в себя, принцесса поняла, что соблазнение ей здесь не поможет.

— Йа-а-а-а-а-а-а!

Её пронзительный вопль эхом разнёсся по всему лесу.

Часть 6

— Что здесь происходит?! Казума, что ты натворил?!

— Казума, что ты тут разбрызгиваешь? Это средство от сорняков?!

Аква с остальными прибежали на крики Безмятежной принцессы.

— Вы как раз вовремя! Помогите мне, эта тварь что-то замышляет!

Но мой победоносный вид вызвал у них лишь осуждение.

— Что, во имя меня, ты тут устроил? Ты использовал ту звенелку, да? Немедленно объяснись!

— Делай, как сказала Аква, рассказывай!

Я подробно описал наш с принцессой разговор. Та в свою очередь слёзно застонала:

— Он пытался сделать со мной ужасные вещи!..

— Хватит! Заткнись! — пригрозил я болтливой принцессе бутылкой гербицида.

Даркнесс озадаченно похлопала меня по плечу.

— Всё это как-то слишком запутанно. Почему бы тебе подробно не объяснить, что между вами произошло?

— Как я и думал, она оказалась коварной злодейкой и пыталась заговорить мне зубы, пока вас не было рядом. Вот, слушайте. Отвечай чётко и ясно, чтобы звонок всё услышал! Твоё отношение кардинально поменялось как только Аква и остальные оставили нас одних, верно? Ну давай, расскажи обо всём этой звенелке, если, конечно, уверена, что не выдашь себя!

Но она лишь продолжала подавленно молчать, уставившись на звонок в моей руке.

— Эй, своим молчанием ты только ухудшаешь их впечатление обо мне! Хватит сопротивляться, говори правду!

Я недооценил её. Нельзя забывать, что этот монстр специализируется в соблазнении и убеждении людей.

Помолчав ещё немного, принцесса нарушила тишину, решив использовать свой самый главный козырь:

— Этого молодого человека всё это время интересовала только моя грудь…

— Что ты такое говоришь?!

Сокрушающие слова принцессы заставили троицу уставиться на вещь в моей руке. И так не издала ни звука.

Казалось, будто температура воздуха упала ниже нуля.

— Да, твои навыки продолжают впечатлять! Такого я точно не ожидал. Однако тебе не стоит расслабляться, я тоже умею использовать уязвимости магических предметов для собственной выгоды. Слушайте все: эта Безмятежная принцесса превратилась в настоящую грубиянку сразу после того, как вы ушли! Её хамству и ругани не было конца! На это было невозможно смотреть!

И вновь звонок бездействовал.

Аква и остальные совсем запутались.

— П-признаю, моя речь и правда была неподобающей, но прошу вас, позвольте объяснить!

Детектор продолжал молчать. На лицах девчонок будто появилась надпись: «О чём вы тут вообще разговаривали?». Они сделали несколько шагов назад.

Значит, начинают задаваться вопросом, кто больше заслуживает доверия.

Ощущая, что её положение ухудшается, принцесса снова использовала убийственный приём:

— Т-ты же только что пытался полапать мою грудь!

Звонок не зазвенел.

— Ты сама это предложила! Сказала, что я могу жамкать их, сколько захочу, если соглашусь оставить тебя в живых!

— Не перевирай, я не говорила таких непристойностей!

Звонок по-прежнему не звонил. Девчонки всё более осуждающе смотрели на нас обоих.

— Проклятье, эту пустая трата времени! Разговоры ни к чему не приведут, нужно было действовать сразу! Получай по заслугам! Отведай моего гербицида!

Я схватил бутылку и обрызгал её содержимым корни принцессы.

— П-прекрати! Как ты можешь действовать так подло против монстра, не способного передвигаться?! Проиграл на словах и решил использовать грубую силу?! Как это низко!

— Сколько же от тебя шума. Мне не о чем разговаривать с обычным монстром! Эй, хватит сопротивляться! Перестань, иначе весь этот гербицид окажется у тебя на лице!

Безмятежная принцесса сцепилась со мной руками, не позволяя разбрызгивать яд.

— Хватит! Прекрати обливать меня этой дрянью! Она загрязняет меня! Спасите, он оскверняет мои нижние части своей жидкостью…

— Почему всё, что ты говоришь, звучит так непристойно? Я просто обливаю твои корни гербицидом!

Я продолжал разбрызгивать содержимое бутылок пока мы кричали друг на друга.

Химикаты подействовали быстрее, чем я думал…

…

— Охх, как же мне плохо… Кажется, меня вот-вот стошнит, хотя у меня даже нет необходимых для этого органов…

Впитав гербицид, принцесса резко ослабела.

Её лицо позеленело, а тело зашаталось, прямо как у пьяницы.

— Отлично, это наш шанс! Помогите мне разливать гербицид!

Я обернулся и попросил девчонок о помощи, но вместо этого они встретили меня пустыми взглядами.

— Н-не смотрите на меня так! Вы ведь видели, я был прав! Она не врала, но и правду тоже не говорила. Даже я не настолько низко пал, чтобы соблазниться грудью монстра.

Дзынь.

Их взгляды стали невыносимыми.

— Охо-хо-хо-хо…

Даже будучи ослабевшей, принцесса триумфально засмеялась.

— Узри, маленький авантюрист, как тебя позорно заклеймят «Монстрофилом» на всю жизнь! Ты отправишься в ад за то, что обрызгал меня этой гадостью, жалкий девственник!

Начался поток нескончаемой ругани. Вот оно, настоящее лицо Безмятежной принцессы.

— И этого говорит та, кто опьянела от гербицида?! Если я отправлюсь в ад, то тебя заберу с собой!

Разозленный её словами, я снова подошёл к ней с бутылкой в руках. Отбросив остатки своего достоинства, принцесса с новыми силами начала изрыгать оскорбления.

— И вот опять ты прибегаешь к насилию когда понимаешь, что проигрываешь спор! Тебе известно, что такое стыд?! Больше не можешь выносить эти унижения, да?! А только что ты ещё называл себя профессиональным авантюристом! Ха, профессиональный авантюрист-девственник! Как вообще возможно оставаться девственником в окружении сразу трёх девушек?! Ты что, импотент?! Ты даже назвал их друзьями... Знаешь что? Вполне возможно, что только ты один так думаешь! А они наверняка не против стать с тобой больше, чем просто друзьями!..

Чтобы не позволить ей продолжать, я снова быстренько обрызгал её гербицидом.

— Отвратительно! Отвра… тительно!.. Жалкий девственник! Мои корни лежат под всем этим лесом! Придётся потратить десятилетия, чтобы полностью уничтожить меня! Ты надеешься, что твоей жизни хватит на это? Можешь попытаться! Даже закопанные здесь сокровища не стоят таких усилий! Но мне уже всё равно, можешь копаться здесь, сколько влезет!

Даже перед лицом смерти Безмятежная принцесса упорно продолжала оставлять шрамы на моём сердце.

Часть 7

— Казума-сан, благодарю за усердие и поздравляю с уничтожением Безмятежной принцессы!

— Это было чертовски сложно, я до смерти вымотался!

Мы доложили сестрёнке о выполнении квеста сразу по возвращении в Аксель.

— Безмятежная принцесса такая страшная, я теперь даже близко к тому лесу не подойду…

Аква плакала и жаловалась всю обратную дорогу.

Раскрыв свою настоящую натуру, Безмятежная принцесса будто с цепи сорвалась и обхаяла нас по первое число.

— Слушай, Казума… Я что, правда настолько незначительная? Людям правда наплевать на меня? Многое обретает смысл, если принять её объяснения... Вчера Акве и Мэгумин выпал шанс показать себя с лучшей стороны… А сегодня ты в одиночку одолел Безмятежную принцессу. Так она была права, когда говорила, что я бесполезна? Она даже сравнила меня с адамантитовой улиткой… Ты тоже так считаешь?

Даркнесс впала в глубочайшую депрессию. Похоже, то вербальное избиение не прошло даром… Теперь она даже говорить нормально не может.

— Имя мне Мэгумин, гений из рода Алых магов и лучший архимаг Акселя. Всё хорошо, я действительно несравненна… Нет, никакой я не отброс своей расы. Слова монстра для меня ничего не значат. Даже её фраза: «Ты считаешь себя волком-одиночкой, но на самом деле это просто оправдание твоей неспособности заводить друзей!» Всё хорошо, у меня есть друзья, мои дорогие друзья… Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо….

Мэгумин без остановки бубнила подобные вещи, пытаясь убедить себя. Похоже, слова принцессы ранили её намного сильнее, чем я думал.

— Так и знала, что Сато-сан обязательно справится! Даже Безмятежная принцесса проиграла ему! Та самая Безмятежная принцесса, которую отказалось уничтожать бесчисленное количество авантюристов! Кто-то твердил, что она безобидна, кому-то показалась низкой награда… Но жилище монстра так близко к городу серьёзно вредило репутации гильдии! Более того, этот квест считался разведывательным, но Сато-сан проявил инициативу и уничтожил монстра! Огромное вам спасибо!

Мы, при нашем втоптанным в грязь самоуважением, широко улыбнулись сестрёнке-служащей.

Комэкко рядом с ней завороженно смотрела на нас.

…И тут я кое-что вспомнил.

— Мы разобрались только с надземной частью принцессы. Чтобы полностью уничтожить её, нужно выкорчевать корни под всем лесом. Кстати, а почему вы думали, что только я справлюсь с этим квестом?

Сестрёнка вдруг замолчала.

Всё верно, Безмятежная принцесса ведь прикована к месту и не способна передвигаться. Технически её может уничтожить кто угодно.

Вот только потом совесть загрызет.

— Неужели вы считаете меня настолько бессердечным, что у меня не будет моральных сложностей даже с убийством Безмятежной принцессы?

Сестрёнка не ответила, а вместо этого просто протянула мешочек с наградой.

— Благодарю за сегодняшнюю работу, Сато Казума-сан! До свидания, Комэкко! Приходи поиграть и завтра!

— Эй, не так быстро, я ещё не договорил! Комэкко больше здесь не появится. Да и вообще, я сам сюда больше не приду! Мне надоели ваши трюки. Я выполнил самый сложный дуриан-квест, поэтому у вас нет права возражать!

Игнорируя мой словесный выпад, сестрёнка...

— На завтра я приготовлю большущий торт.

— Я приду.

Оставила всякую тактичность и беспардонно приманила Комэкко едой.

Часть 8

Закончив свои дела в гильдии, мы вернулись домой. Для излечения наших душевных травм понадобится долгий отдых…

Аква и Даркнесс сразу же отправились навестить императора Зелля в его домике, надеясь, что милый птенчик поможет их сердцам оправиться.

— Комэкко, подойди на минутку, у меня к тебе разговор.

Я лениво развалился на диване, а Мэгумин, которая пришла в себя быстрее остальных, похлопала по свободному месту дивана, предлагая Комэкко присесть.

— Не знаю, что за разговор, но сестра выглядит злой, поэтому не хочу.

— Комэкко!

Острое шестое чувство подсказало Комэкко о приближающейся опасности. Мэгумин продолжила:

— Слушай внимательно. Сколько раз я уже говорила, чтобы ты не клянчила еду у незнакомцев? Но ты всё равно продолжаешь это делать, что сегодня, что вчера... Как ты можешь позволять себе, представителю гордой расы Алых магов, так легко вестись на еду?

Мэгумин начала отчитывать Комэкко. Та самая Мэгумин, которая при нашей первой встрече сказала, что не ела три дня, после чего умоляла нас угостить её...

— А в деревне сестра сказала, что я должна выпрашивать еду у всех, кого увижу.

— Эй.

Я не мог не вмешаться. Мэгумин отвела взгляд.

— Это не одно и то же. В нашей небольшой деревне все друг друга знают. А в больших городах вроде этого ты не должна следовать за незнакомцами только из-за того, что они предложили тебе еду. Ты ведь не знаешь, что они могут потребовать взамен.

— Отказываюсь, — ответ последовал незамедлительно.

— Комэкко! От такого нельзя просто «отказаться». А что если все узнают, как ради еды ты готова последовать за кем угодно? Я говорю это только потому что знаю о твоей безотказной готовности пойти за первым встречным ради угощения.

— Конечно, если в итоге меня покормят, то я без колебаний пойду за кем угодно.

Видя, как её слова попросту отскакивают от Комэкко, Мэгумин от злости вдарила по столу.

— Перестань так глупо себя вести и слушай, что я говорю!

— Сестру так легко разозлить.

Мэгумин подскочила с места. Комэкко тут же бросилась наутёк.

— Комэкко, стой! Убегать бесполезно! Сегодня я хорошенько проучу тебя!

Комэкко забежала на кухню и заперлась внутри.

— Комэкко, выходи сейчас же, иначе останешься без ужина!

— Я выйду только когда здесь не останется еды!

Понятно, так вот что она задумала… Комэкко не случайно выбрала кухню для своего укрытия.

— Комэкко, прекращай! Если ты не откроешь, то без ужина останемся мы... Нам уже пора начинать готовить, открывай… Комэкко, ты что там, ешь?! Перестань глупить и выходи сейчас же! Иначе я выбью дверь!

— Хочешь сломать двери из-за маленькой ссоры между сёстрами?

Мы и правда останемся голодными если Комэкко не выйдет, поэтому я решил помочь Мэгумин убедить её.

— Но Казума, если мы не покажем ей, что так поступать нельзя, то рано или поздно она пожалеет об этом. С этим нельзя медлить.

Верно. Припоминаю, как монашка из культа Аксис, Сесилия, с лёгкостью поманила за собой Мэгумин при их первой встрече, стоило ей упомянуть еду.

— Звучит убедительно из уст той, кто не слишком спешил исправиться.

— Эй, ты на драку нарываешься? Ну вперёд, я только за!

— Накостыляй ей, братик!

— Комэкко! Подстрекать на драку, прячась за дверью — подло! Выходи!

Ну и как назвать эти отношения между сёстрами? Хорошими или плохими?

…Хотя ссорится будут только те, кто хорошо ладит, не так ли?

— Ух ты, в шкафу большая шоколадка! — раздался из-за двери радостный голосок.

Мэгумин моментально изменилась в лице.

— Комэкко?! Её нельзя есть, я приготовила её специально для… Комэкко, хорошо, я всё поняла! Я больше не злюсь, выходи! Давай помиримся!

Cсора постепенно сходила на нет.

— Хорошо, вот доем, и выйду.

— Комэкко!..

Я вновь осознал насколько великолепны младшие сёстры.

↑В японии так называли незамужних девушек, которым за 25. Мужчины видели их, как «продукт не первой свежести», поэтому теряли к ним всякий интерес. Точно так же, как и к рождественскому торту после 25-го декабря.↑Широко распространенный сюжет: в японской семье молодая жёнушка традиционно предлагает пришедшему с работы мужу: «Что хочешь сначала? Ужин? Принять ванну? И-ли же... ме-ня?»Этот последний вариант звучит как «soretomo wa-ta-shi», разложение по слогам слова «watashi» обязательно.↑—_Крюгера

Глава 5 — Возвращение этих авантюристов к истокам!

Часть 1

На следующий день.

— Комэкко! Где ты, Комэкко?!

Меня разбудили крики и беготня Мэгумин.

— Чего шумишь в такую рань? Что случилось?

С тех пор, как у нас поселилась эта маленькая девочка, меня каждый день будят ни свет ни заря.

В придачу к этому она ещё и шпионит за нами для своих родителей… Ни в коем случае нельзя показывать себя в плохом свете.

— Доброе утро, Казума, я ищу Комэкко, её выходки у меня уже в печёнках сидят. Она опять стащила с кухни еду и куда-то ушла, не дожидаясь завтрака.

— Эм, как бы сказать… Какая-то дикая у тебя сестра.

С другой стороны, она росла со старшей сестрой, которая овладела всеми тонкостями готовки речных раков. Её поступкам не стоит удивляться.

— Даже я не припомню за ней таких бездумных действий. В кого она хочет превратиться?

Я с трудом подавил желание ответить: «В тебя конечно, в кого же ещё?»

— Хотя это её первое путешествие за пределы деревни Алых магов — Аксель наверняка очень интересует Комэкко. Если она пошла просто погулять по городу, то скоро должна вернуться.

— Логично. Меня тоже поразил этот город, когда я только попал сюда, поэтому могу её понять…

Но мои слова были слабым утешением для Мэгумин, и она тяжело вздохнула.

По крайней мере, этот город может похвастаться своей безопасностью.

Можно не волноваться даже если маленькая девочка будет бродить по нему в одиночку.

Поэтому сначала мы решили позавтракать.

…

— Мэгумин, а куда делась Комэкко? Я надеялась взять реванш после вчерашнего проигрыша, — сказала Аква с зажатой под мышкой настольной игрой. Прямо как дитя малое ищет товарища для игр…

— Ты даже маленьким девочкам проигрываешь? Тебе, как старшей, совсем не стыдно?

Последнее время Аква и Комэкко на удивление хорошо ладили. Возможно, из-за того, что у них одинаковый психологический возраст.

— Казума, не глупи, ты не слышал про такое понятие, как «фора»? Она ведь ещё совсем ребёнок, поэтому я решила быть с ней помягче. Но в итоге моя гордость всё же взяла верх. Я начала игру без самой слабой фигуры — авантюриста.

— Я бы не назвал это форой.

У Даркнесс тоже установились прекрасные отношения с Комэкко. Хотя этого стоило ожидать, ведь она обожает детей. Даркнесс нетерпеливо вмешалась в разговор:

— Если она до сих пор не вернулась, то наверняка просто заигралась с другими детьми, или же снова пошла в гильдию выпрашивать еду.

— Может быть. Хотя я не думаю, что она поладит со сверстниками. Значит, остаётся только гильдия. Тем более, служащая вчера говорила что-то про большой торт…

Надо же, такая маленькая, а уже бегает в гильдию, где полно грубых мужиков. По-моему, эта малышка далеко пойдет.

Могло показаться, что, оказавшись в большом и незнакомом городе, она побоится отойти от Мэгумин хоть на шаг, но всё вышло наоборот: Комэкко проявила полную независимость от своей сестры.

Благодаря своему потенциалу эта девочка имеет все шансы превзойти сестру и стать следующим самым страшным персонажем.

— Но именно благодаря присутствию Комэкко авантюристы набрались решительности и выполнили все дуриан-квесты. Вполне ожидаемо, что работники гильдии решили побаловать ее какими-нибудь вкусняшками.

Как Даркнесс и сказала, процент выполненных заданий стремительно вырос всего за пару дней… Результаты говорят сами за себя.

Хотя подозреваю, что после отъезда Комэкко всё станет по-старому.

— Ну ладно, давайте доедим и отправимся в гильдию, — обеспокоенно заявила Мэгумин, которая, в противоположность младшей сестре, всё ещё не обрела от нее независимости.

…

То, что мы увидели внутри гильдии, нас ошарашило.

— Вот, попробуй, сестрица сама пекла.

Мы понимали, зачем сюда пришла Комэкко.

Однако мы совершенно не понимали, что здесь забыли сестрёнки из кафе суккубов, и почему они её угощают.

— Вот, юная леди, попробуй и это.

— Спасибо!

Комэкко увлечённо хрумкала вкусняшками, предложенными суккубами, которых никто не ожидал здесь увидеть.

Я жестом подозвал знакомую работницу кафе и зашептал:

— Вы ведь работаете в том самом заведении, которое я частенько посещаю, верно? Это, вообще-то, гильдия авантюристов! Что вы здесь делаете?!

— Ох, здравствуйте, уважаемый постоянный клиент. Мы несомненно усвоили прошлый урок и понимаем, что здесь опасно, но…

Говоря это, суккуб посмотрела на Комэкко взглядом, полным материнской заботы.

— Не знаю, почему, но мы просто не можем оставить её. Возможно, всему виной её необычайно высокий демонический потенциал. В будущем эту малышку обязательно ждут великие свершения… Поэтому, если мы заранее заработаем её расположение…

Услышав такие необычные слова, сказанные как будто между прочим, я невольно посмотрел на Комэкко.

Пристальные взгляды суккубов, устремлённые на неё, и впрямь вызывали интерес.

И откуда это чувство поражения?

Я тоже хочу себе какие-нибудь демонические таланты в придачу к моей удаче и способности вести бизнес.

Тем временем Аква пристально наблюдала за суккубами, прячась за колонной.

Недавно она устроила потасовку в кафе суккубов, когда узнала про них.

Когда я услышал, что Аква хотела избавиться от суккубов, то от злости её чуть не прибил. С тех пор она больше не рискует выводить меня из себя.

Кроме того, её пугает перспектива стать заклятым врагом всех авантюристов-мужчин города, если она учинит геноцид суккубов.

Короче говоря, если она попытается что-нибудь устроить в этот раз…

— Эм, думаю нам пора, особенно теперь, когда Аква-сама почтила нас своим присутствием…

— Уважаемый посетитель, пожалуйста, присмотрите за Аквой-сама и Ваниром-сама ради нас! Комэкко, думаю, с тобой мы обязательно встретимся ещё раз, верно?

В конце концов пристальное внимание богини доконало суккубов. Они один последний раз посмотрели на Комэкко, после чего, опасливо оглядываясь на Акву, с неохотой покинули гильдию.

— …Казума, что за отношения у тебя с этими людьми? Впервые вижу в твоём кругу друзей таких привлекательных женщин…

— Это работницы кафе, в котором работает много красивых девушек. Еда у них вполне заурядная, но, несмотря на это кафе, пользуется огромной популярностью, и я никак не могу понять, почему. В любом случае, чем моя сестра могла привлечь их внимание?

Пока Мэгумин раздумывала над этим, двое проходящих мимо авантюристов поклонились ей.

— Добрый день, Мэгумин-сан.

— Мэгумин-сан, за последние два дня мы быстро выполнили все крупные квесты, — отчитались перед ней авантюристы, которые уже полностью привыкли добавлять к имени Мэгумин уважительное «-сан».

— Вот как. В таком случае, мне можно не волноваться, что нас снова заставят взять какой-нибудь сложный квест, верно? Последнее время мы тоже работали не покладая рук, и это было немалым стрессом…

Мэгумин с облегчением улыбнулась.

Комэкко улыбнулась ей в ответ и сказала:

— Сестра, авантюристы в этом городе такие сильные!

— Верно, верно. В конце концов, они живут со мной в одном городе.

Услышав их разговор, авантюристы смущённо отвернулись. Судя по их реакции, они были довольно рады таким комплиментам.

— Сестрёнка с голубыми волосами тоже очень сильная!

— Разумеется, она ведь моя подруга. Ей удалось изгнать очень древнего духа. Пусть обычно она не блещет умом, но уверяю тебя, она намного лучше, чем может показаться.

Аква растянула широченную улыбку от уха до уха. Ни капли скромности...

— И братик очень сильный!

— Естественно, ведь он лидер нашей группы. Он просто не может быть слабым… Но я всё ещё сомневаюсь, стоит ли засчитывать его последнюю победу, учитывая методы, которые он использовал…

Она что, пытается омрачить мой великолепный триумф над Безмятежной принцессой?

— …Эм… А как же мои подвиги?..

— Какие твои подвиги?

Получив сокрушительный удар по самолюбию, Даркнесс забилась в угол и захныкала…

— Видишь, Комэкко? У меня сильные друзья. И все авантюристы в этом городе очень классные. Когда вернешься в деревню… не забудь всем рассказать об этом.

Говоря это, она застенчиво улыбнулась авантюристам.

— Слушай, Казума, получается, что Безмятежная принцесса была права, да? От меня пользы не больше, чем от адамантитовой улитки, так?

— Хватит уже ныть из-за слов какого-то папоротника, просто забудь.

И пока я пытался утешить Даркнесс…

— Только вот сестренка совсем слабая.

Приятная атмосфера была моментально разрушена.

— …К-Комэкко, что ты сказала? Я, твоя великая сестра, слабая?

Мэгумин задрожала.

Вся гильдия погрузилась в тишину.

— Да, лишь одна сестрёнка не такая уж сильная.

— К-Комэкко! Что происходит? У тебя начался бунтарский период?! Ты выучила много странных слов и перестала слушаться меня… Ты разбиваешь своей старшей сестре сердце!

Комэкко отвернулась от прослезившейся Мэгумин и подошла к сестрёнке-служащей.

— Большегрудая сестрёнка, у меня к вам просьба.

— Комэкко, мне бы хотелось, чтобы ты не называла меня «большегрудой сестрёнкой».

Комэкко, назвавшая администратора этим невообразимым прозвищем, продолжила:

— Пожалуйста, подыщите для нас такой квест, который поможет моей не очень сильной сестрёнке стать сильнее.

Это она так заботится о своей старшей сестре? Или у неё какой-то скрытый мотив?

— Комэкко, возвращаемся домой! Мои истинные способности проявляются только в решающий момент… Поэтому большую часть времени я ничего не делаю. Пошли, сегодня ночью я устрою для тебя классный взрывной фейерверк, — в смущении выпалила Мэгумин, пытаясь увести младшую сестру за руку.

Комэкко продолжала пристально смотреть на сестрёнку-служащую даже когда Мэгумин потащила её за собой.

— Хм… Если честно, то особо примечательных квестов не осталось. Есть только небольшие, вроде охоты на гигантских жаб… Этот город никогда не славился скотоводством, поэтому на вкусное жабье мясо спрос всегда высокий. Так что это единственный квест, проверенный временем, который можно взять когда угодно.

— Сойдёт.

Комэкко ответила моментально, вогнав свою сестру в ступор.

— Сойдёт? Но ведь это очень слабые монстры, с них кроме мяса ничего не возьмёшь…

— Сойдёт.

Пока Мэгумин пыталась вывести Комэкко из гильдии, та не задумываясь взяла квест.

— Почему это ты теперь решаешь, за какие квесты нам браться?! Ты выбрала этот лёгкий квест только ради мяса, да? Ну что ж, сестрёнка продемонстрирует тебе свою настоящую силу! Давай посмотрим, наверняка там ещё завалялся какой-нибудь крупный квест. Вперёд, всё или ничего! Сегодня я чувствую, что справлюсь с кем угодно, поэтому несите мне квест на генерала Короля демонов или дракона! — взволнованно воскликнула Мэгумин.

Сестрёнка-администратор выглядела обеспокоенной.

— Генералов Короля демонов или драконов? Э-э… Если вы так ставите вопрос, то на самом деле у меня ещё остался последний дуриан-квест…

Было видно, что она серьёзно сомневалась, стоит ли вообще рассказывать нам про этот квест.

— Эй, вы что, недооцениваете Мэгумин-сан?

— Да, она ведь сказала, что готова! Этого мало?

— Точно-точно, они же не какие-то там трусы, так в чём загвоздка?

Внезапно авантюристы заступились за нас.

Услышав их слова, Мэгумин слегка покраснела.

— Авантюристы всё верно говорят. Я ведь сказала, что возьмусь за любой квест, поэтому нечего тут раздумывать. Какого бы монстра Аксель ни подобрал для меня, я его уничтожу. Или вы хотите сказать, что у вас на примете есть монстр сильнее генерала Короля демонов?

Авантюристы неодобрительно загудели, словно на митинге. В ответ на слова Мэгумин служащая замотала головой.

Всё верно. Монстры, обитающие возле города новичков, никак не могут быть сильнее генерала Короля демонов.

— Ух ты, сестрёнка наверное очень сильная!

Комэкко засверкала глазами от нетерпения поскорее увидеть свою сестру во всей красе. Поддавшись её натиску, служащая не выдержала и с горькой улыбкой протянула Мэгумин объявление с подробностями квеста.

— Я поняла. В таком случае вручаю последний дуриан-квест вам, Мэгумин-сан.

Под сопровождение одобрительных возгласов авантюристов Мэгумин приняла предложенный квест.

— Имя мне Мэгумин, элитный архимаг Акселя, повелительница магии взрыва! Никому не устоять перед мощью моих взрывов, будь то генералы или драконы!

— О-о-о-о!

— Вперёд, Мэгумин-сан!

— Да! Мэгумин-сан, мы пойдём с вами!

Наслаждаясь подбадриваниями авантюристов, Мэгумин сверкнула глазами и пафосно взмахнула плащом...

— Этот последний квест… требует уничтожить не одного монстра, а двух… Грифона и мантикору, которые уже долгие годы сражаются между собой за территорию…

Услышав подробное описание квеста от сестрёнки-служащей, все резко затихли, а Мэгумин застыла на месте…

Часть 2

Грифон и мантикора.

Двое слишком сильных для этого города монстров поселились рядом с ним примерно два года назад.

Мантикоры не рождаются на свет естественным путём, их создают искусственно с помощью магии.

Может быть, её создал, а затем выпустил на волю какой-нибудь волшебник в качестве злой шутки, или же она выбралась из каких-нибудь забытых руин — никто не знает.

В любом случае, неизвестно откуда взявшаяся мантикора выбрала для своего гнезда горы недалеко от Акселя.

Вслед за ней, словно по расписанию, начали поступать донесения о замеченном в той же области грифоне.

Когда этого грифона заметили впервые, он выглядел израненным, а его крылья были серьёзно повреждены. Учитывая его плачевное состояние, гильдия объявила всю область запретной зоной. Закрыв проход к раненому грифону, гильдия надеялась, что никто не поможет ему и он останется искалеченным.

Кроме того, расчёт был и на то, что живущая неподалёку мантикора попросту добьёт его…

Но этот грифон не оправдал надежд гильдии. Он не только залечил раны, но ещё и дал достойный отпор соседу-мантикоре. Своими сражениями они начали угрожать пригороду Акселя.

Ладно б ещё монстр был один, но от двух монстров и проблем вдвое больше. Тогда гильдия оформила квест на устранение этой парочки. Но, чтобы не позволить неопытным авантюристам по незнанию пасть жертвами этих монстров, награду назначили очень низкую. Вследствие чего квест до сих пор висел на доске нетронутым.

…

Мы шли туда, где обитали эти монстры, в компании других авантюристов.

Я нехотя следовал за ними, плетясь в самом хвосте группы. Аква заговорила со мной:

— Мантикора и грифон… Кстати, мне ведь уже попадался на глаза этот квест.

Ну и что она хочет этим сказать?

— Что, уже забыла? Мы подумывали взяться за этот квест когда были по уши в долгах.

Да, тогда мы были ещё совсем новичками.

Доведенная до отчаяния нашим финансовым положением, она принесла мне квест, от которого остальные авантюристы шарахались, как от чумы.

— Такое разве было? В отличие от некоторых, я умею прощать и забывать… Я не зацикливаюсь на прошлом.

— Классные слова. Вот только бы их кто другой говорил...

Даже гильдия не верила, что этот дуриан-квест возможно выполнить.

Однако с того раза, когда мы решали, брать этот квест или нет, прошло уже больше года.

Выполнив это задание, мы как бы отомстим за прошлых себя.

В этот раз всё будет по-другому. Мы больше не уповали на милость судьбы.

Пора нам показать, что теперь мы — элитные авантюристы, а не какие-то там новички.

— Сколько же всего произошло. Тогда мы ещё даже не мечтали когда-нибудь выполнять подобные квесты.

— Да, тогда нам из-за долгов приходилось браться за любую работу. Сама не верю, что такое говорю, но если сравнить нашу нынешнюю жизнь в достатке и роскоши с прежними временами, когда нам приходилось пахать не разгибаясь, то раньше жизнь приносила больше удовлетворения проделанной работой… — ностальгически произнесла Мэгумин.

— Это называется «розовая ретроспекция». Для большинства людей прошлое кажется намного более радостным, чем оно было на самом деле.

Пусть думает, что так и было. Лично я, как человек, который успел вдоволь хлебнуть нищеты, предпочту избегать такой жизни любыми способами.

— Не говори так, Казума. Я вполне понимаю то, что хочет сказать Мэгумин. Тогда мы были совсем неопытными и получали даже от гигантских жаб, не говоря уже про остальных монстров. Но если взглянуть с другой стороны, эти воспоминания…

Даркнесс тоже погрузилась в воспоминания и почему-то начала краснеть. Видимо, вспомнила что-то важное.

Авантюрист, идущий рядом с Даркнесс, сказал:

— Не, вы, ребята, совсем не изменились. Пусть вы победили много сильных монстров и даже несколько генералов Короля демонов, но не так давно Аква-сан слёзно звала на помощь, когда загнанный ею в переулок нероид напал на неё, пытаясь защищаться.

— Эй, я же просила никому об этом не рассказывать! Зачем я ещё, по-твоему, потратила свои кровные и угостила тебя мороженым?! Это была плата за молчание! Но ты нарушил уговор, и теперь обязан вернуть мне мороженое!

Аква набросилась на авантюриста, раскрывшего нам её постыдный секрет.

— Но я же помог тебе справиться с тем нероидом… А значит, мороженое было благодарностью за помощь.

На унижение со стороны авантюриста Аква смогла ответить только:

— Если тебя когда-нибудь ранят и потребуется моя магия исцеления, то ты будешь платить, вот так.

Раньше мы стеснялись и избегали других авантюристов, а теперь общаемся и сплетничаем с ними как ни в чём не бывало.

Те первые дни в этом мире были долгими и тяжелыми.

Хотя, если задуматься, Даркнесс и Мэгумин в чем-то правы: те сумбурные, отягощенные долгами и вечно загруженные деньки были не так уж плохи.

…Нет, если точнее, я наконец пришёл к осознанию того, что сам этот мир не так уж плох.

Поднимаясь по склону, я обернулся и взглянул на раскинувшийся неподалеку Аксель. Зрелище красивого спокойного города ещё сильнее вдохновило меня.

А? После всего, через что мы прошли, разве нельзя сказать, что я уже успел влюбиться в этот мир?

И в тот момент, когда я раздумывал над этим, посмеиваясь над самим собой...

Вдруг над головой показалась тень. Я резко взглянул наверх...

Над нами кружил зверь с острым, как бритва, крючковатым клювом и огромными крыльями. Гигантское существо с головой грифа и телом льва.

В этот момент свирепое мистическое чудище — грифон — бросилось в атаку.

Часть 3

— Грифон! Грифон нападает!

Авантюристы сами в общем порыве вызвались помочь Мэгумин выполнить самый трудный дуриан-квест, и их боевой дух был на высоте. Но даже самые храбрые из них замерли в ужасе при виде чудовищных размеров грифона.

— Казума, он даже больше, чем мы думали! И у него такой изящный клюв… Может, это сородич императора Зелля?

— Прекращай нести бред! М-Мэгумин, готовь свою магию! Пока что забудем про мантикору, сначала разберёмся с грифоном! Это наша первоочередная цель!

— П-п-п-поняла! Положись на меня!

Мэгумин начала читать заклинание. Услышав её, они пришли в себя и приготовили оружие к бою.

— Отлично, я буду вашим щитом! Вот он, мой звёздный час… Я должна показать Комэкко, что бронированная сестрёнка тоже очень сильная! Пусть против нас грифон, но он один! За нами численное преимущество, поэтому если мы сохраним нашу решимость, то обязательно победим!

Даркнесс бесстрашно бросилась в атаку на грифона.

Воодушевленные её храбростью, остальные авантюристы ринулись в бой вслед за ней, а маги начали читать атакующие заклинания.

Однако, будто только этого и ожидая, между группой, сдерживающей грифона, и бойцами второй линии внезапно появилась тень.

— Ой, ну надо же. С грифоном и правда очень много мороки, но если бы не он, то вы, люди, уже давно бы вторглись в эти горы.

Существо с головой человека, телом льва, хвостом скорпиона и крыльями летучей мыши.

Отвратительное демоническое создание, напоминающее монстра Франкенштейна, — мантикора.

Даркнесс с другими воинами оказалась зажатой между двумя монстрами и отрезанной от нас. Неожиданное появление мантикоры посеяло панику среди магов.

Когда Даркнесс направила свой меч на мантикору со словами «я возьму её на себя», та бросила на неё быстрый взгляд, взмахнула крыльями, взлетела, и устремилась прямиком к…

— О-она летит сюда! Мэгумин, эта сволочь нацелилась на тебя! Прекращай читать заклинание, отступаем, иначе она перебьёт нас!

— П-п-подожди, Казума! Не тряси меня! Мантикоры разумны и обладают высоким интеллектом! Она поняла, что моё заклинание представляет наибольшую угрозу, поэтому нацелилась на меня. А-а-а, она уже почти здесь!

Всё хуже и хуже… Даже если мы позовём на помощь, авантюристы не смогут защитить нас, так как слишком заняты отвлечением грифона от Даркнесс.

Однако «паникер» — это не про меня!

Я ловко выхватил лук и прицелился.

— Получай! Меткий выстрел!

Быстро натянув тетиву, я выпустил стрелу в мантикору. И она попала прямо в…

— …Какого чёрта?

Мантикора с лёгкостью сбила стрелу хвостом.

— Мэгумин, она отбила мою стрелу! Что теперь?!

— Твоя атака была слишком слабой! Мантикоры считаются высокоуровневыми монстрами и не должны водиться здесь! От атак новичков она лишь отмахнётся, как от назойливой мухи! — прокричала Мэгумин, после чего начала читать заклинание заново.

Я больше не позволю помешать ей… А-а, проклятье!

— Аха! Похоже, ты настоящий джентльмен, малыш! Хочешь увидеть, на что способен мой кожаный кнут?!

— Э-э?!

Неважно, какой «кнут» имела в виду мантикора, это во всех смыслах звучало угрожающе. Она взмахнула своим хвостом и спикировала на меня.

Чтобы защитить Мэгумин, я встал перед ней и крикнул:

— Создать землю!

Каким бы сильным ни был противник, глаза в любом случае остаются его уязвимым местом.

Я надеялся, что, ослепив мантикору, выиграю достаточно времени для Мэгумин, чтобы та дочитала заклинание…

— Положись на меня, Казума! Крупным монстрам вроде грифонов и мантикор для полёта необходима магия! Понимаешь о чём я? Без неё они не смогут летать! Они просто упадут! — выкрикнула неизвестно откуда взявшаяся Аква.

— Эй, подожди, твои идеи никогда ни к чему хорошему не приводят! Просто дай мне использовать ослепляющее комбо и…

Но я не успел договорить…

— Святое разрушение заклятий!

Аква высвободила в небо яркий луч божественного света и попала прямо в мантикору.

Похоже, она была права. Мантикора и правда летала с помощью магии.

Лишившись способности держаться в воздухе, мантикора начала камнем нестись к земле, и!..

— У-а-а-а-а-а-а!

— Айайайайай!

...рухнула прямо на меня, чуть не раздавив. Меня спасла усиливающая магия Аквы, которую она наложила раньше. Я отделался лишь лёгкими ушибами.

Вот только…

— Неплохо, парнишка! А ты ничего!

— Отвали от меня! Что ты, что Сильвия… Почему все монстры-гибриды ведут себя одинаково?!

Мантикора прижала меня к земле своим телом, держа мои руки своими передними лапами.

— Не бойся, тебе понравится мой кожаный кнут… ?! А-ах, что это?!

Я активировал иссушающее касание и начал высасывать из мантикоры ману и жизненные силы.

— Кто-нибудь, спасите! Иначе я потеряю нечто очень важное!

Мою вторую девственность, если точнее… И жизнь, кстати, тоже!

— ?!

Воры, до этого поджидающие в укрытии, скрытно подобрались к мантикоре и атаковали со спины, вынудив её убраться с меня.

Она отступила, но больше не обращала внимания на воров, а лишь с ужасом в глазах смотрела на меня.

Моё иссушающее касание напугало её намного сильнее.

Тем временем маги успели отбежать от мантикоры подальше и сосредоточили огонь на грифоне.

Нет времени узнавать, как там продвигается бой с другой стороны… Но если воины не смогут прийти к нам на выручку, то нашу ситуацию можно назвать не иначе как плачевной.

Моё иссушающее касание оказалось крайне эффективным, из-за чего мантикора теперь соблюдала осторожность и не спешила нападать. Я воспользовался этим и обнажил меч.

Но идти в лобовую атаку я не собирался. Задача самого слабого класса не воевать на передовой, а тянуть время.

— Ну давай, тварь, покажи, на что способна… Слишком уж странно ты себя ведёшь. Знаешь, я очень боюсь таких, как ты! Ну а теперь смотри, как я преодолею свой страх и порублю тебя на куски! — попытался я разозлить противника, чтобы нарушить его сосредоточенность.

Бояться нечего, ведь рядом со мной есть и другие авантюристы. Поэтому если я выиграю для них время…

— А-а! Ещё одна мантикора! Это самка!

— Она пришла вместе с самцом?! Осторожнее, самки мантикоры сильнее, держитесь вместе!

Авантюристы, что спешили мне на выручку, сменили курс и направились к новоприбывшей самке, которая подкараулила отступивших магов.

***

— А у тебя кишка не тонка, мальчишка. Хочешь сразиться один-на-один?! Да, хочешь дуэль?! Как мужественно… Что ж, в таком случае да поразит мое копье небесное твой тыл! *

— Нет, не надо! Только не это!

Ну и нарвался же я.

— Казума, я готова! Жду сигнала! — объявила Мэгумин, стоявшая за мной.

Но мантикора была слишком близко. Чтобы взорвать её, нужно отойти подальше…

— Не трать своё заклинание на мантикору! Грифон намного сильнее, брось эту мелкую сошку и пали по нему!

— П-поняла! Я и правда слышала, что уровень грифона намного выше!

Я снова попытался спровоцировать мантикору. Удерживая всю свою ману на кончике посоха, Мэгумин разгадала мой замысел и подыграла мне.

— О? Ты смеешь считать, что я слабее? Даже после того, как я сражался с ним на равных уже несколько лет?

Моя задача — выиграть время.

В нашей ситуации победа над любым из этих монстров способна обернуть исход битвы в нашу пользу…

— Лалатина!

— Эй, что с ней?!

— Грифон яростно атакует её! Секундочку… Кажется, она даже рада этому. Она сохраняет спокойствие и достойно сдерживает натиск!

…или, по крайней мере мне так казалось. Победа над кем-нибудь из противников действительно улучшит наши шансы на победу?

Надеюсь на вас, авантюристы Акселя. Вы ведь должны быть очень сильными, разве нет?!

И тут словно мои молитвы были услышаны,издалека зазвучал крик:

— Отлично, у нас получается! Казума, мы поможем тебе как только разберёмся со второй мантикорой!

Разумеется, самец, стоявший передо мной, тоже услышал это.

— Эй, разве ты не хочешь спасти свою жёнушку? Архимаг у меня за спиной — лучший в Акселе. Так что, останешься и рискнёшь сразиться с нами, или пойдёшь к ней на выручку? Выбирай.

На его лице отразилось замешательство.

— Да, что-то эта ситуация меня не радует! Так и быть, оставлю вас в покое. Я выбираю помочь своей жене…

Сказав это, он резко развернулся и помчался к своей подруге.

Авантюристы, сражавшиеся с ней, были совершенно не готовы к неожиданному нападению. Разогнавшись, самец мантикоры на полном ходу врезался в них и раскидал в стороны.

— Он схватил Лалатину!

Я быстро обернулся на крик и увидел грифона, который уже готовился взлететь с Даркнесс в клюве.

Сама она тем временем безжалостно молотила по клюву голыми руками, так как меч выронила. Но, разумеется, кулаки против прочного клюва были не так эффективны, как хотелось бы…

— Казума-сан, сделайте что-нибудь, скорее! Он хочет похитить Даркнесс! Но до чего же он похож на императора Зелля, охотящегося на мелкую живность во дворе… Сейчас Даркнесс напоминает одного из червячков, которого вот-вот съест император Зелль!

— Прекращай нести свой бред, сейчас не время! Тебе обязательно постоянно творить разные глупости?!

Пока мы препирались, две мантикоры объединились и вместе прорвали окружение авантюристов, устремившись в сторону грифона. Оправившись, авантюристы погнались за ними.

Они хотят использовать грифона, чтобы прикрыться им и сбежать? Это слишком хитрая тактика даже для монстра с человеческой головой.

— Даркнесс, держись! Мэгумин, готовься применить магию взрыва!

Я снова натянул тетиву своего лука и прицелился грифону в глаз.

— Я без проблем попаду в такую большую цель! На этот раз тебе ничто не поможет!

Я применил меткий выстрел и всадил стрелу прямо в его громадный зрачок.

Грифон не успел отреагировать на мой выстрел вовремя, так как сопротивление Даркнесс серьёзно отвлекало его.

— Ииииииик!

Когда стрела поразила правый глаз грифона, он издал резкий, пронзительный клекот.

Увидев торчащую в глазу грифона стрелу, Даркнесс безжалостно вбила её ещё глубже.

Вероятно, ему было дико больно, потому что сразу же отбросил Даркнесс, на лице которой читалось: «Поделом тебе!»

— Мэгумин, сейчас! Покажи силу лучшего архимага Акселя и обрати их в прах!..

Я ещё не успел договорить, как Мэгумин уже направила на грифона свой посох.

— По возвращении в Аксель мы должны поведать моей сестре об этом славном моменте. Имя мне Мэгумин! Элитный архимаг Акселя, повелевающий магией взрыва! …Испытайте же на себе мою разрушительную силу, которую я сдерживала всё это время! Взры-ы-ыв!

Огненный шар невообразимых размеров озарил горы слепящем светом, поглотив собой и грифона, и пару мантикор, пытавшихся проскочить мимо него!..

Часть 4

— С меня хватит. Казума, я объявляю отдых от квестов.

По окончании напряжённого боя квест по устранению грифона и мантикоры все же оказался выполнен.

— Слушай, Казума, у меня вопрос: мы вообще хоть немного стали лучше? Мы ведь ни капельки не повзрослели с самого момента основания нашей группы, да?

— Меня не спрашивай, я бы и сам хотел это знать.

Неся на спине Мэгумин, я шёл плечом к плечу с покрытой боевыми отметинами Даркнесс и другими авантюристами. Вот так мы и вернулись в Аксель.

Шагая по городской улице, я любовался медленно заходящим за горизонт солнцем. Мэгумин заговорила со мной:

— Я хочу извиниться перед Казумой-саном… Я больше никогда не захочу вернуться в старые времена.

Вот видишь, я же говорил.

…

— Благодарим всех вас за проделанную работу! И поздравляю! Хочу торжественно объявить, что теперь все дуриан-квесты города выполнены! От лица всего персонала гильдии авантюристов я выражаю вам искреннюю благодарность!

Служащие гильдии радостно приветствовали нашу обессилившую группу.

Все авантюристы, которые помогали нам в выполнении квеста, удовлетворенно улыбнулись, довольные результатом своих трудов.

И в самом центре выстроившихся в ряд служащих...

Сестрёнка-администратор, которая уже давно стала символом нашей гильдии, вывела вперёд её.

— Здорово! Все такие классные!

Глаза Комэкко ярко сияли.

— Да, мы и правда классные, а знаешь почему? Да потому что мы — авантюристы Акселя! И самая классная среди нас твоя старшая сестра. Ведь именно Мэгумин одним заклинанием убила и грифона, и пару мантикор!

Мужик грубоватой наружности, по виду — настоящий воин, громко рассмеялся. Он больше не добавлял «-сан» к её имени, зато хвалил от чистого сердца.

Услышав это, Комэкко улыбнулась так радостно, как не улыбалась ещё никогда.

— Сестра самая лучшая!

↑«Вы что это, в дурном смысле?»«В нем!»

Эпилог 1

Ночью того же дня.

По завершении квеста мы разделили награду за грифона и мантикор между всеми участвовавшими. Затем, разумеется, последовала пирушка, которая продлилась до глубокой ночи.

До отвала наевшись, Комэкко уснула прямо по дороге домой. Остаток пути Даркнесс несла её на спине. Когда мы вернулись, её уложили в комнате Мэгумин.

Пешая прогулка после тяжёлой битвы.

Это было чертовски утомительно, но в конце концов мы испытали редкое для нас чувство великой победы.

Накинув на себя одеяло, я уже собирался закрыть глаза и поддаться подкреплённой алкоголем сонливости, как вдруг...

— Казума, ты ещё не спишь? Если нет, то можно мне войти? Я на минутку.

Из-за двери раздался голос Мэгумин.

— Нет, я ещё не сплю, но уже собирался.

— Нет… Мне было очень трудно заставить себя прийти к тебе, не засыпай, пожалуйста! — попросила она, входя в комнату.

Я не встал с кровати, а просто высунул голову из-под одеяла.

— Ну и что тебе понадобилось так поздно ночью? Неизвестно, когда вы с Комэкко увидитесь в следующий раз. Ты точно уверена, что не должна быть сейчас с ней? Не представляю себе, когда ваши родители приедут за ней, но она ведь не останется здесь навсегда, верно?

Хотя лично я не вижу проблемы в том, чтобы поселить Комэкко с нами навсегда.

Нет, я не собираюсь подкатывать к лоли.

Яркие воспоминания о времени, проведённом в столице вместе с Айрис, всё ещё свежи в моей памяти.

Точно, она ведь просила написать ей, как только ко мне вернётся память.

Пусть мы и решили снова заниматься выполнением квестов… Но даже если я и отправлюсь завтра в гильдию на поиски подходящей работёнки, то найду только заказы на истребление гигантских жаб, поэтому лучше заняться написанием письма.

И пока я мысленно строил планы на завтра, Мэгумин тихонько хихикнула.

— Нет, эм… Вообще-то, ко мне недавно заходила Юнъюн.

Мы не видели её уже несколько дней. Где она пропадала?

Фунифура и Додонко тоже говорили, что не смогли отыскать её. Неужели она правда залегала на дно?

— Ну и как там она? Приходила поиграть с Комэкко?

— Нет, она приходила передать послание из деревни Алых магов. В нём говорилось, что деревня успешно освобождена от захватчиков Короля демонов.

В очередной раз убеждаюсь, что эта раса просто создана для боя.

Ничего меньшего от Алых магов не ожидал. Они и правда самые сильные волшебники.

А ведь прошло всего несколько дней. Если б их потенциал да направить в более полезное русло...

— Отличные новости. Но это значит, что...

— Верно, завтра мама придёт забрать Комэкко.

Улыбка Мэгумин стала немного печальной.

— Тем более тебе стоит провести с ней больше времени. Ты точно уверена, что должна сейчас быть здесь?

— Нет, всё в порядке. Она уже самостоятельная. Всё наоборот: боюсь, что хуже будет мне, если я проведу с ней ещё больше времени.

Похоже, она и правда немного сисконщица.

Мэгумин опустила голову.

— Казума, спасибо, что помогал мне эти несколько дней. Я очень благодарна тебе.

Неожиданно.

— Ну чего ты как не своя? Да, пусть я почти утратил нечто важное из-за своей лени и испорченности, меня радует, что мы вернулись к тому, с чего начинали.

Говоря это, я горько улыбнулся. Мэгумин хихикнула в ответ.

— Верно, наша сегодняшняя битва напомнила мне о всех тех боях, через которые мы когда-то прошли... А ведь это можно считать признаком роста, не думаешь?

Даркнесс тоже спрашивала об этом по пути домой. Но я бы сказал немного иначе.

Я начал замечать, что мои статы с повышением уровня растут всё медленнее. Видимо, они уже близки к своему пределу. Не очень радостная перспектива.

Читы тут не сработают, поэтому если мои статы застынут на месте вне зависимости от уровня, то это будет уже не смешно.

Не подозревая о моих переживаниях, Мэгумин с радостью в голосе продолжила:

— Кстати, а ты помнишь нашу первую встречу?

Ее слова прозвучали очень сентиментально.

— Разумеется. Ко мне подошла незнакомая девочка и представилась, назвав своё странное имя, после чего рухнула на пол. Следующее, что я услышал, это что она не ела уже три дня. Кто вообще способен забыть такое?

— Эй, сколько ещё мне нужно повторять? Если у тебя какие-то проблемы с моим именем, то скажи это мне в лицо.

Увидев алый блеск в глазах Мэгумин когда она подошла поближе, я тоже почувствовал ностальгию, вспоминая об этом забавном эпизоде.

Возможно, у меня было всё на лице написано, или же Мэгумин на самом деле не злилась… Но она засмеялась вместе со мной.

— Казума, я заметила вас с Аквой ещё до нашей первой встречи.

Мэгумин вдруг сказала нечто важное так, будто это был какой-то пустяк.

— Вы с Аквой наверняка не знаете об этом, но вы не были для меня совсем незнакомыми, когда я решила присоединиться к вашей группе.

— Что?

Она хочет сказать, что мы с Аквой настолько сильно выделялись?

— ……Давай я объясню: Всё из-за переполоха, который вы вечно устраивали. Постоянные ссоры, крики и плач каждый раз, когда я вас замечала. Будь то работа в столовой гильдии, или в овощной лавке, на вас постоянно кричали. Вот какими вы мне запомнились.

— Эй, ты хочешь сказать, что твоё первое впечатление о нас было плохим?

Мэгумин только рассмеялась.

— Тем не менее, казалось, что вам всегда было весело, что бы с вами ни происходило. И это было главной причиной, по которой я решила присоединиться к вам. Тогда я думала о всём том веселье, которое меня ждёт, если я буду путешествовать с вами.

Раз уж она так об этом говорит, то я просто не могу злиться на неё.

— Хотя если бы мне кто-нибудь тогда сказал, что Казума начнёт мне нравиться, то я бы ни за что не поверила.

— Э? Неужели я произвёл на тебя такое плохое впечатление при первой встрече? Слышать такое довольно обидно.

Она ещё раз хихикнула.

— Казума, Казума...

— Ну что ещё? Я очень хочу спать, можешь перестать меня дёргать? После всего выпитого у меня уже глаза слипаются.

В ответ на моё недовольство она...

— Пора нам развить наши отношения и стать больше, чем просто друзьями, но ещё не совсем парой.

...и сказала то, чего я никак не ожидал.

Эпилог 2

— Прошу прощения за неудобства, Казума-сан, и спасибо за вашу заботу о моих дочерях.

— Нет-нет-нет, что вы, не за что. Это я должен благодарить вашу дочь за заботу обо мне...

Следующим утром.

Вчера вечером после предложения Мэгумин хэппи энда все же не наступило. Вместо этого она просто пожелала мне спокойной ночи и вернулась к себе.

Когда мы встретились этим утром, она поздоровалась как ни в чем не бывало.

Я понимаю, что нам не следует делать ничего подобного, пока Комэкко живёт у нас, но зачем она вообще сказала такое, если сразу после этого пошла на попятный?

Из-за неё я почти не спал.

Это просто какая-то семья демонов. Обе сестры демонические!

— Когда вы сказали: «Это я должен благодарить вашу дочь за заботу», о какой именно «заботе» вы говорили? Хотя я не против того, на что вы намекаете... Ведь моя дочь уже в том возрасте, когда начинают искать романтические отношения.

Мать Мэгумин, Юиюи, начала говорить какие-то подозрительные странности.

При словах «в том возрасте, когда начинают искать романтические отношения», Даркнесс, что прощалась с Комэкко у дверей, заметно вздрогнула.

Думаю, как дворянка, она понимает, что люди начнут считать её «невостребованной», если она в скором времени не выйдет замуж.

— Под заботой я имел ввиду помощь в бою и путешествиях, не более того.

— Знаю-знаю... Моя дочь уже всё мне рассказала. Я всё прекрасно понимаю, Казума-сан. И не имею ничего против… Если вы согласны взять на себя ответственность.

После слов Юиюи я сразу же повернулся и посмотрел на Мэгумин, но та в ответ бешено замотала головой.

А значит… «дочь», которая ей всё рассказала...

Заметив наши пристальные взгляды, Комэкко достала из кармана блокнотик.

Тот самый блокнотик, в который она записывала свои наблюдения за мной...

— «Сестрёнка с голубыми волосами очень классная, она отдубасила призрака голыми руками. Бронированная сестрёнка тоже очень классная, её чуть не съела большая птица. И хахаль сестры очень классный, он убил женщину средством от сорняков. А старшая сестра супер-пупер-классная, только пока не знаю, почему.»

Э-э...

Эта последняя часть, что она вообще должна значить? Мэгумин уже кучу раз рассказывала сестре о своих достоинствах, но, похоже, та до сих пор ничего не поняла.

Сокрушенная словами сестры, Мэгумин упала на четвереньки. Юиюи взяла блокнот и продолжила читать:

— «Сейчас ночь, но сестрёнка куда-то ушла. Кажется, она в комнате своего хахаля. Когда я пошла проверить, то услышала, как она предлагала стать кем-то между друзьями и любовниками.»

— Комэкко! Так ты не спала?! Да ещё и подслушивала?! С каких пор ты начала подслушивать?! — закричала покрасневшая Мэгумин, резко вскочив с ковра.

Её мать тепло улыбнулась и ответила:

— Не нужно ничего скрывать. Если ты счастлива, то и я, как твоя мать, тоже счастлива.

Мэгумин снова упала на ковёр и стала кататься по нему, обхватив голову руками.

Юиюи перестала обращать на неё внимание и посмотрела на меня.

— Ну что ж, Казума-сан, пора прощаться… Кстати, я уже слышала об этом, но не могла поверить, что у вас настолько роскошный особняк. Теперь я вижу, что могу спокойно доверить вам свою дочь.

После этого Юиюи начала читать заклинание. Кажется, она готовит телепорт.

— Пока, братик! В следующий раз я снова хочу скушать жабьего мяса!

— Юиюи, предок мой! Неужто тебе более не о чем поговорить с возлюбленной дочерью после столь долгой разлуки?! — с отчаянием в голосе спросила Мэгумин.

— Заведи поскорее ребёнка.

Даже представить не мог, что на свете существуют матери, способные сказать такое своей дочери-подростку.

— Мама!..

Но перед тем, как Мэгумин успела хоть как-то возразить, Юиюи взяла Комэкко на руки, и...

— Будьте счастливы. Кстати, я уже придумала имя для внука.

…И вот так, словно порыв ветра...

— Телепорт!

...они исчезли без следа.

***

— Доброе утро! Сегодня на завтрак мне хотелось бы курочку… Э? А где Комэкко?

Спустя недолгое время после того, как мы проводили Комэкко.

Мы все еще были в шоке от столь «противоречивого» прощания. И та единственная, кто был способен читать все что угодно кроме настроения — Аква — наконец спустилась в гостиную.

— Сколько можно спать? Комэкко уже забрали.

— Э?! Почему?! Мы же договаривались сегодня вместе ловить нероидов.

Один из них недавно довёл тебя до слёз, или уже забыла?

Нероиды очень слабые. Даже дети могут победить их. Не думал, что она воспримет это буквально.

«Переварив» реакцию Аквы, Мэгумин сказала:

— Я должна извиниться перед вами за все проблемы, которые создала в этот раз… Простите, что пришлось нянчиться с моей сестрой... и за слова моей мамы тоже...

— Если подумать, всё началось из-за твоего хвастовства перед родителями, или я не прав?

В ответ на мою подначку Мэгумин смущённо отвела взгляд.

— Ну, у меня хорошее настроение, потому я не буду расстраиваться. Мы ведь можем пригласить ее когда угодно. Решено — пойдем ловить нероидов в следующий раз, — воодушевленно сказала Аква.

— Эй, Казума… По поводу слов матери Мэгумин...

Похоже, с тех самых пор, как Даркнесс качнуло от слов Юиюи, она собиралась с духом. И наконец решилась заговорить.

Мы стояли у парадной двери, и Комэкко только что ушла. И как раз в это время в дверь постучали.

Думая, что это Комэкко что-то забыла, мы открыли. Перед нами стояла маленькая девочка с голубыми глазами и чудесными золотистыми волосами.

Судя по внешности, она была немного младше Комэкко... Так ведь?

Её лицо показалось мне знакомым.

— Мамочка!.. — радостно воскликнула малышка, увидев Даркнесс, и бросилась к ней в объятья…

Послесловие команды

Makentosh

Чего я вообще мучаюсь с этими послесловиями? Краткость — сестра таланта, не? :)

Приветствую, наши дорогие читатели, Makentosh у аппарата.

И вот очередной том пересёк финишную черту. Как он вам?

Возможно, некоторые могут назвать его “филлерным”, и, в какой-то мере, так и есть. Но не стоит забывать о таких значимых эпизодах, как раскрытие личности вора в маске, серьёзной обиде Казумы на Клэр, и, разумеется, “предложении” Мэгумин.

Арки про последний дуриан-квест, Безмятежную принцессу и призрака Люси хоть и не продвигали основной сюжет, но всё же делали приятные отсылки и важные намёки. У меня такое ощущение, что богиня возмездия и манипуляций ещё даст о себе знать.

А теперь спешу порадовать заинтересованных в романтическом развитии сюжета. В следующем томе эта тема получит серьёзное раскрытие. Ей отведут как минимум полторы главы, кусочек отойдёт Мэгумин, и кусочек для Даркнесс. В этих главах всё вдруг станет непривычно серьёзно, несмотря на комедийную направляющую серии.

Кстати, в 11-м томе тоже есть 3 короткие истории, которые когда-нибудь таки доберутся до релиза. :)

Разумеется, не обойтись без большого и пушистого “Спасибо” моим редакторам, RazGildyai и Calm_one, а так же My4uTeJlb-сенсею за работу над цветными картинками.

Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo! И аккуратнее там, демоническая имота может следить за вами. :)

Calm_one

Снова приветствую тебя, читатель. :)

Позади еще один том и новые приключения нашей “команды мечты”. Нетривиальненьким он выдался. :) Увлечение на стороне. Попытки попасть (проникнуть, прокрасться) в собственный дом. Разборки с привлечением силовых органов. Примирение и появление мелкого “наблюдателя”, которому нужно что-то доказывать. Влипание из-за этого в смертельно опасную передрягу. Появление новой “мамы”, которая уже придумала имя внуку. И наконец интригующий “ударный аккорд под занавес”...

Если считать, что автор черпает идеи для творчества в собственной жизни, то, похоже, у бедолаги выдался тот еще интересный период в личной (и семейной) жизни.

Как говорил Казума, наблюдение за подобным со стороны вызывает интерес, облегчение (миновала меня чаша сия) и немножко — злорадство. Но когда ты сам во всем — то понимаешь, что отношения даны нам, чтоб не было скучно. :)

Ваш покорный слуга вспоминал различные моменты, которыми “наградили” меня близкие мне люди. И процесс еще идет — из-за чего в процессе выпуска тома возникла пара задержек. Меа кульпа. :(

С другой стороны — без них тоже никак. :) Побеждать драконов, добывать сокровища, материализовывать особнячок… Все это интереснее делать для них: любимых, близких, родных (соли им в одно место).

Хочу поблагодарить тех, с кем я работал над этим томом. Наша дримтим: Makentosh, RazGildyai, CatOfWoes, My4uTeJlb. Они тянули вперед, когда я опускал руки, и мне приходилось тоже идти. Они помогали мне, когда меня загибала российская ноябрьская хандра — и я вставал. Они помогали мне, когда… В общем, спасибо вам большое. С вами — хорошо. Без вас — никак. :)

Спасибо моей собственной Комэкко, которая смогла углядеть в редакторских правках родителя 4 опечатки и задавала вопросы по стилистическим решениям. (Яблочко от яблоньки, хех. :)) Папа будет лучше стараться.

И наконец спасибо тебе, читатель. Что был с нами, что писал комментарии, которые как вода живительная для нашего энтузиазма (на котором все и делается). За твои донаты (которые тоже очень приятны :)).

Впереди том 12. Казалось бы, двенадцатый —ДВЕНАДЦАТЫЙ — том. Но автор все еще находит темы, которые задевают за живое и меня, и, надеюсь, тебя, читатель. Глянул глазком новый том — вроде бы автор марку держит. Будет интересно его “пройти”.

Надеюсь, тебе, читатель, тоже будет интересно и мы все еще будем видеться на страницах нового тома и в комментах.

На этом прощаюсь. Искренне ваш, Calm_one.

RazGildyai

Доброго всем времени суток. Закончен ещё один том, уже 11-й. И вновь я стараюсь собрать в кучу все свои впечатления, которые кружатся в голове, словно вихрь листьев. Хотя уже зима наступила… Впервые в конце очередного тома Коносубы я почувствовала какую-то печаль. Все эти ностальгические воспоминания Казумы и Ко, возвращение к истокам, - неужели автор хочет скоро закончить серию? И хотя мой товарищ Калм тоже указывал на это, я не хотела верить. Ну, вроде пока мои опасения не подтвердились, ведь 12 том уже вышел, а там видно будет.

Хотя возможно, что автор просто подготавливал сцену, очистив Аксель от всех висящих мёртвым грузом квестов. Может быть, мы увидим прибытие в город самого Короля демонов. А катализатором такого “очищения” стала девочка с демоническими способностями, что отметили суккубы. Символично, не правда ли? А что? Версия имеет право быть. В конце концов, именно в Акселе живут 4 мушкетёра, которые завалили столько генералов его армии. Д’Артаньян-Казума, Атос-Даркнесс, Портос-Аква и Арамис-Мэгумин. Наверняка Король демонов уже наслышан об этих храбрецах, и было бы вполне естественно, если бы он приехал в город, чтобы хоть одним глазком взглянуть на них.

А в остальном том был милым, я бы даже сказала, домашним. За весь том ни одной смерти Казумы, вы заметили? :)Гибли одни только монстры. Приехала очередная младшая сестрёнка. Аква поссорилась с Казумой. В который уже раз?) Даркнесс всё так же склонна к мазохизму, Ванир всё та кже дразнит культ Аксис (вспомним сексуальную редьку). Мэгумин по-прежнему взрывает. Старая добрая Коносуба… Только теперь всё серьёзнее: Безмятежная девочка проапгрейдилась, охота на сильных монстров, все дела.

И конечно, мои впечатления о ней неразрывно связаны с моими товарищами - Маком, Калмом и Котом (так переименовался Форлорн, когда мы с Калмом узнали о значении его ника и рассказали ему :)). Огромное им спасибо за поддержку в трудное время, а также за работу над томом, доставившую мне столько приятных минут. Хорошо, что вы есть, ребята)

Также хочу поблагодарить читателей за терпение и комментарии. И то, и другое, для меня очень важно. Ну и донаты тоже)

Приятного чтения, ваша RazGildyai.

Том 12: Колыбельная девушки-рыцаря

Начальные иллюстрации

Пролог

Посреди гильдии стояла точь в точь похожая на Даркнесс маленькая девочка и мило улыбалась.

— Она и правда с Лалатиной-тян как две капли воды! Малышка, а кто твой папа?! — спросила женщина-авантюрист с пивной кружкой в руках, опершись на плечо Даркнесс. Она тоже не устояла перед улыбкой девочки.

— Не ваше дело, пьянчуги! Эй, Казума, сделай же с ними что-нибудь!

Даркнесс, покрасневшая то ли от выпивки, то ли от смущения, позвала меня на помощь…

— Это я её папа!

— Если не хочешь быть избитым до полусмерти, то сейчас же заткнись!

Даркнесс немедленно схватила меня за грудки как только я с поднятым вверх большим пальцем ответил авантюристке.

Наблюдая за всем этим, девочка рассмеялась.

С виду грубые люди, что окружали её, улыбнулись ей. Это выглядело так, будто на выходе их уже поджидала стража…

— Эй, Казума, а не пора-ли нам определить, кто в этот раз получит звание V.I.P.?!

— Ты хотела сказать «M.V.P.»? Разве не очевидно, что это я?! — поправил я Акву, которая была уже явно навеселе. Услышав это, Мэгумин триумфально провозгласила:

— Оу? После демонстрации секретной техники Алых магов, MVР могу быть только я, кто-то против?

— Ты всего лишь подмешала что-то от себя, разве нет? Не говоря уже о том, что бармен в этом деле намного лучше тебя.

В ответ Мэгумин угрюмо раздула щёки.

— Эй-эй, если тебе что-то не нравится, то почему бы нам не спросить свидетеля? Пусть она решит, кто в этот раз справился лучше всех. Хотя ответ и так ясен. Это могу быть только я! — самоуверенно указал я на себя пальцем, затем повернулся к девочке на руках Даркнесс, которая и была виновницей всего этого торжества в гильдии.

— Как думаешь, кто лучше всех?

Девочка, которую держала Даркнесс, подняла голову и взглянула на неё, словно ответ на мой вопрос был прямо перед ней.

Глава 1 — Успокоим этого внебрачного ребёнка!

Часть 1

Аква вдруг заторопилась, будто у нее появилось сверхважное дело:

— Я должна всем рассказать… Все в гильдии немедленно должны обо всём узнать...

— П-подожди, Аква, дай объяснить!

У Даркнесс есть дочь.

— Сначала я расскажу сестрёнке-служащей, потом всем в культе Аксис, потом бакалейщику, мяснику, соседской старушке...

— Аква, не спеши с выводами! Может, сначала хотя бы присмотришься к ней?!

Слушая, как Даркнесс отчаянно пытается остановить Акву, которая, казалось, готова сорваться с места в любой момент, я посмотрел на девочку, из-за которой и начался весь сыр-бор.

— … Мамочка?

После того, как я переспросил, девочка вздрогнула.

Все снова уставились на маленькую копию Даркнесс. Наверное, из-за этого ей показалось, что она сделала что-то не так, поэтому в ответ посмотрела на нас с тревогой в глазах.

Если судить по внешности, она чуть младше сестры Мэгумин, которая буквально только что покинула наш дом.

Чтобы не пугать ребенка еще больше, Мэгумин заговорила настолько спокойно, насколько могла:

— Н-н-ну, для дворян заводить ребёнка в таком юном возрасте почти что обязанность. Но вы только посмотрите! Её лицо, волосы, глаза… Всё, как у тебя! Она обязательно вырастет настоящей красавицей!

— Мэгумин, всё не так! Я могу всё объяснить, просто послушайте!

На днях мы выполнили целую кучу скопившихся в гильдии квестов, чем решили множество проблем города.

Более того, нам удалось оправдать чрезмерно высокие ожидания Комэкко относительно авантюристов Акселя, которые у неё появились из-за того, что Мэгумин чересчур хвасталась в своих письмах. И теперь мы постепенно возвращались к обыденной жизни.

Но…

— Это последствия одного из твоих фетишей? Слушай, это уже не смешно...

— Н-н-нет, всё не!..

Несмотря на живое доказательство, похожее на нее, как две капли воды, Даркнесс продолжала упрямо отрицать очевидное.

— …Если подумать, то всё сходится. Ты никак не можешь быть девственницей в таком возрасте, при твоих-то увлечениях! Профурсетка! С кем ты там уже шлялась?!

— Не заставляй меня убивать тебя! Девушка благородного происхождения никогда не будет заниматься подобным!

Ах ты!.. И это она говорит после того, как уже много раз чуть не «занялась подобным» со мной?

…И всё же, ребёнок ни в чём не виноват.

Я сел перед девочкой на корточки и улыбнулся.

— Как вас зовут, юная леди?

— А, подожди, Сильфина, я сама!..

Даркнесс попыталась остановить девочку, но та, взволнованно перебирая пальцами, тихо ответила:

— Дастинесс Форд Сильфина.

— Ну и как она может не быть твоей дочерью?

— Нет, она моя двоюродная сестра! Очевидно же, у двоюродных сестёр бывает одна фамилия!

Даркнесс с отчаянием в голосе принялась трясти меня, она уже почти плакала...

***

— Сильфина, это мои компаньоны, можешь их не бояться. Ну же, представься.

После того, как все наконец успокоились, Мэгумин заварила чай и Даркнесс приступила к объяснениям.

Девочка, тихо сидевшая по центру дивана, после слов Даркнесс встала:

— Меня зовут Сильфина. Я двоюродная сестра мамо… Лалатины-сама. Приятно познакомиться.

Представившись, она взялась за края юбки и сделала элегантный реверанс.

Её прекрасные манеры никак не соответствовали её возрасту.

Похоже, всех дворян начинают учить этикету в самом юном возрасте.

— Очень приятно. Меня зовут Сато Казума, я работаю в этом городе авантюристом, и мы с твоей мамочкой в одной группе. Можешь звать меня Онии-тян или папочка.

— Что ты несёшь?! Отец Сильфины ещё жив!

Сидя напротив сестёр Дастинесс, мы с Мэгумин подвинулись поближе друг к другу и зашептались:

— Казума, Казума, что думаешь? Лично для меня она выглядит, как Даркнесс в миниатюре.

— У неё такое же лицо, волосы и глаза, но чего-то всё-таки не хватает. Если она и правда дочь Даркнесс, то была бы намного крепче.

— Эй, я, вообще-то, вас слышу! Я ведь уже сказала, что она моя двоюродная сестра! А мамочкой она меня называет потому, что я приглядывала за ней с самого раннего возраста...

Сильфина хихикнула, глядя на наши препирательства.

Заметив это, Мэгумин тихонько кашлянула, чтоб привлечь ее внимание.

— Сильфина, правильно? Я Мэгумин. Как видишь, я — Алый маг, а также лучший архимаг Акселя.

— Мэгумин-сама...

Наверняка она посчитала, что её грандиозное приветствие в стиле «имя мне Мэгумин!» это уже слишком для ребёнка, поэтому решила представиться как нормальный человек.

Сильфина явно была озадачена. Похоже, её заинтересовал вкус Алых магов в отношении имен.

И пока она раздумывала, шутит над ней Мэгумин или нет, Даркнесс положила руку ей на голову.

— Позвольте мне должным образом представить ее. Это Дастинесс Форд Сильфина, она моя двоюродная сестра. Из-за некоторых обстоятельств она переехала в этот город...

***

Согласно рассказу Даркнесс, Сильфина потеряла мать, когда была ещё совсем маленькой, поэтому нашла мать в Даркнесс, которая часто присматривала за ней.

К слову, мать Даркнесс приходилась старшей сестрой матери Сильфины. У всех по их материнской линии был высокий магический потенциал и сопротивляемость к магии, но в то же время очень слабый иммунитет. Сильфина не стала тому исключением.

С другой стороны, Даркнесс унаследовала и крепкий иммунитет отца, и магическую сопротивляемость матери, став образцовым представителем рода Дастинесс.

— Образцовым, говоришь?

— З-замолчи, Казума. Тебе что-то не нравится? Не перебивай, я ещё не закончила!

Для неё было бы очень тяжело переносить постоянные эвакуации из-за чрезмерной активности армии Короля демонов в последнее время.

Поэтому её семья согласилась на предложение леди Дастинесс на время переехать к нему в самый безопасный город страны — Аксель.

Узнав, что Даркнесс живёт в этом особняке, Сильфина сама проделала долгий путь, чтобы повидаться с ней.

— Понятно, какая продуманная легенда.

— Точно, пока не вижу никаких нестыковок.

— Никакая это не легенда! И подумайте о её возрасте! Это во сколько лет мне нужно было забеременеть, чтобы родить её?!

Глядя на возбужденную Даркнесс, Сильфина опять хихикнула.

И немедленно снова опустила голову, заметив, что привлекла всеобщее внимание..

— П-простите. Я впервые вижу мамочку… Лалатину-сама такой весёлой.

— Никакой не весёлой! Сильфина, слушай внимательно. Держись от этого человека подальше. Будет очень плохо, если ты подвергнешься его влиянию подобно Айрис-сама.

Сказав это, Даркнесс заслонила её собой, будто пыталась защитить от меня.

— Ты сказала, тебя зовут Сильфина, правильно? Может, твоя мамочка и пытается вести себя прилично, но однажды она пришла ко мне, когда я принимал ванну, и даже один раз прокралась в мою комнату посреди ночи...

— Сильфина, не слушай его! Мэгумин, помоги мне, скажи ему хоть что-нибудь!

Даркнесс закрыла уши девочки ладонями и умоляюще посмотрела на Мэгумин.

— Но ведь он сказал правду, разве нет?

— М-Мэгумин?!

Вдруг Сильфина, которая до этого весело смеялась, неожиданно закашляла.

— Сильфина, ты шла сюда от самого особняка? Тебе нельзя так напрягаться. Я сообщу моему отцу, что сегодня ты переночуешь здесь. Вот, приляг пока на диван.

— Да, прости, ма... Лалатина-сама.

Глядя на девочку, которая постаралась исправить свое обращение даже когда задыхалась от кашля, Даркнесс мягко улыбнулась.

— Можешь звать меня мамочкой. Но только при них, и больше не при ком, хорошо?

— Хорошо, мамочка!

Получив это разрешение, Сильфина радостно улыбнулась, хоть и выглядела так, будто её всё ещё мучает боль.

Какая трогательная картина.

И пока мы любовались ею...

Даркнесс неожиданно поднялась на ноги, будто о чём-то вспомнила.

— Точно, если тебе слишком больно, я попрошу Акву, и она использует магию исцеления...

Пока Даркнесс осматривалась вокруг, ее голос постепенно затихал.

— ...Казума, а куда делась Аква? То-то я думаю, что стало слишком тихо. Когда она успела уйти?

Большим пальцем я через плечо указал на дверь позади себя.

— А, она улизнула как раз перед тем, как ты начала свой рассказ.

Часть 2

Смотря вслед убегающей куда-то Даркнесс, Сильфина прошептала:

— ... Мамочка ушла.

***

Сильфина сидела на диване закутанная в покрывало и выглядела точь в точь как несчастный ребёнок из неблагополучной семьи. Мне даже стало её жаль.

— Бросила маленькую девочку совсем одну… О чём она вообще думает?..

— …Сильфина, да? Даркнесс наверняка скоро вернётся. Не хочешь поиграть, пока ждём её? — предложила Мэгумин, тепло улыбаясь Сильфине. Она давно заботилась о Комэкко, потому умела общаться с детьми.

— Хочу!

Всё ещё слегка взволнованная, девочка слабо улыбнулась нам...

***

— Я дома, — наигранно грубоватым голосом заявила Мэгумин, пройдя через дверь.

— С возвращением, дорогой. Как дела за городом?

Сильфина, всё ещё закутанная в покрывало, с улыбкой поприветствовала Мэгумин.

Как вы уже наверняка догадались, мы играем в «дочки-матери».

— Дела за городом? Ну, я обнаружил больше двадцати драконов и решил по-быстрому от них избавиться. Это даже разминкой нельзя было назвать.

Выслушав «папу Мэгумин», «мама Сильфина» обратилась ко мне:

— Ты слышал, Казума? Ты должен вырасти и стать таким же великим, как твой отец!

Всё верно, я играл роль сына.

Я придумал сценарий, в котором был ребёнком очень сильного авантюриста.

По всем канонам я должен был играть отца, а Мэгумин мать, но...

— Не хочу быть авантюристом, слишком опасно. Лучше стану торговцем, буду работать с людьми и богатеть. Не хочу рисковать жизнью.

— Э?

Сильфина удивлённо ахнула, она совершенно не ожидала такого ответа.

— Так нельзя, Казума! Что ты такое говоришь?! В тебе же течёт кровь легендарного героя! Очень многие всё ещё страдают из-за Короля демонов! Как мать, я запрещаю! Дорогой, помоги мне убедить его!

О, теперь я уже отпрыск легендарного героя?

Сильфина растерянно взглянула на Мэгумин, явно ища у неё помощи.

— Сильфина, успокойся. Такое будущее и правда кажется более реалистичным. Пусть у него талант к бою, но, как заботливый родитель, я не хочу, чтоб мой сын подвергал себя опасности. Что плохого в том, чтобы позволить нашему ребёнку жить счастливо?

Надо же, Мэгумин в кои-то веки сказала нечто разумное. Сильфина кивнула, но всё равно было видно, что она сомневается.

— Н-ну, да… В этом есть смысл… Ну что ж, Казума, в таком случае ты должен стать самым знаменитым торговцем и поддерживать героев своим богатством.

Возможно, в этом тоже виновато дворянское образование. Она ещё такая маленькая, а уже ставит передо мной столь благородные цели.

Однако…

— Лучше я использую свои деньги и связи, чтоб окрутить какую-нибудь дурочку из дворянок и таким образом заполучить титул и власть. После этого я мог бы вести роскошную жизнь, наслаждаясь праздностью и поклонением простолюдинов.

— Дорогой! Казума, он!.. Наш сын превращается в негодяя!

— Дорогая, не переживай, этот ребенок всегда был таким… Но Казума, обманывать дворянских девушек нехорошо. Человеку незнатного происхождения слишком большая разница в социальном статусе может помешать построить брак, основанный на искренней любви. Тебе лучше подойдёт какая-нибудь способная, покладистая и умная девушка, пусть даже и бедная.

И почему мне кажется, что она намекает на кого-то конкретного?

— Казума, ты слышал, что папа сказал?! Разочаровывать папу очень нехорошо!

Сказав это, Сильфина погладила меня по голове.

При виде того, как меня отчитывает маленькая девочка, Мэгумин отвернулась, а её плечи задрожали.

Кажется, она пытается сдержать смех.

— Тогда сегодня я хочу спать с папой. Хочу, чтобы он рассказывал мне истории о своих приключениях, пока я не усну.

— Э?

Моя внезапная месть вогнала Мэгумин в ступор. Сильфина хлопнула в ладоши. Похоже, ей моё предложение пришлось по душе.

— Замечательная идея. Дорогой, поспи сегодня с нашим сыном и расскажи ему, что значит быть авантюристом. А я лягу спать с мамо… Лалатиной-сама, — улыбнулась Сильфина, предвкушая сон с Даркнесс.

Похоже, она просто искала причину поспать с ней.

Видя, как она широко улыбается, всё ещё обёрнутая по шею в покрывало, в голове вдруг всплыл вопрос: «Может, я всё таки лоликонщик?»

Нет, то, что я сейчас ощущаю — отцовский инстинкт. Это определённо не что-то неприличное.

Кажется, в Мэгумин проснулись похожие чувства. Я и опомниться не успел, а она уже стала поглаживать Сильфину по голове.

Глядя на смущённую девочку, Мэгумин прошептала:

— А иметь ребёнка не так уж и плохо.

Однако через несколько секунд она опомнилась и нарочито небрежным тоном заявила:

— Не пойми неправильно. Я имела в виду, что для громадной силы, заключённой в моей смертной оболочке, необходим наследник...

Похоже на отчаянную попытку скрыть несвойственные ей чувства за образом чунибьё.

— Если хочешь завести ребёнка, то я буду рад помочь.

— Что ты такое говоришь при маленькой девочке?!

Часть 3

Вечер того же дня.

— Сильфина, чем занимались, пока меня не было? Во что-то играли? — приветливо спросила Даркнесс малышку, изящно разделывая жабье мясо.

После того, как она после долгих поисков притащила Акву домой, мы сели ужинать.

— Да, они играли со мной в дочки-матери, — с сияющей улыбкой ответила Сильфина, продолжая сражаться с жабьим мясом в своей тарелке. Похоже, к традиционным блюдам Акселя ей ещё предстоит привыкнуть.

Временами поглядывая на Даркнесс и Сильфину, которые теперь больше походили на сестер, чем на мать и дочь, я...

— Ну так что ты натворила?

...тем временем допрашивал Акву, которая сидела передо мной на коленях.

Будто ожидая этого вопроса, Аква сразу же затараторила:

— Казума, ты только послушай! Я просто рассказывала важные новости в гильдии и других местах, но потом появилась Даркнесс — такая злая, что поверить невозможно! Она схватила меня и поколотила так сильно, что пришлось подлечиваться магией исцеления! После этого она начала угрожать, что воспользуется своей властью и запретит всем винным лавкам в городе продавать мне спиртное! Но я всего лишь говорила правду! Тебе не кажется, что она перегнула палку?!

— А теперь представь, каково мне, когда меня поздравляют с рождением ребёнка каждый раз, как я появляюсь в гильдии! Что я, по-твоему, чувствую, когда мне приходится просить служащих гильдии затыкать этих пьяниц?! Они даже спрашивают, кто отец...

Сильфина виновато опустила голову.

— Прости, мамочка, это всё из-за меня… Просто я так давно не виделась с тобой и немного увлеклась...

— Ах, ты ни в чём не виновата, Сильфина! Ты же знаешь, я очень люблю детей и никогда ни в чём тебя не винила! Просто их расспросы по поводу отца у меня уже в печенках сидят...

Затем Даркнесс с каким-то непонятным выражением посмотрела на меня.

— Они даже голосование устроили. Казума получил большинство голосов. На втором месте тот медведеподобный дворянин, который исчез неизвестно куда. Кто же был следующим?.. Точно, блондинистый негодяй, имя которого я никак не могу запомнить!

— Наверное, странно говорить такое, ведь в списке есть и моё имя, но среди кандидатов в отцы одни чудаки, не думаешь?

— Замолчи! От тебя я уж точно не хочу этого слышать!

***

После ужина все собрались вокруг Сильфины и начали рассказывать ей истории о наших приключениях. Аква даже позволила ей поиграть в свою драгоценную портативную консоль. Вот так мы и провели остаток этого приятного вечера — в мире и согласии…

***

Я сидел у себя в комнате и играл в конфискованную у Аквы консоль.

Раздался стук в дверь.

— Казума, ты ещё не спишь? Можно войти? — послышался из-за двери явно взволнованный голос Мэгумин.

— Да, я ещё не сплю, но войти тебе нельзя. В конце концов, ты приходишь сюда только чтобы поиграть с моими чувствами и в конце обрушить все мои надежды на интим.

— Что?! Не говори обо мне так, будто я какая-то стерва-манипуляторша! Я никогда не играла с твоими чувствами!

Если не манипуляторша, тогда искусительница, один черт.

Я отложил консоль и вылез из-под одеяла. Слегка приоткрыв дверь, я выглянул из комнаты.

— Ну и? Чего надо? Хочешь поспать вместе? — саркастично съязвил я, собираясь вернуться к консоли.

— Да, эту ночь я хочу провести с тобой.

Услышав слова Мэгумин, сказанные совершенно невозмутимым тоном, я так и застыл на месте.

Тем временем игровой персонаж, которого Аква с любовью и усердием прокачивала многие дни, пал жертвой монстров.

Часть 4

— Слушай, больше я на это не поведусь. Это тебе не Акву дурить, которая никогда не учится на своих ошибках. Не думай, что я ещё раз куплюсь на твои сладкие речи только потому что я тинейджер-девственник.

Верно, ведь у меня есть мои любимые суккубы.

Пусть я и не спал прошлой ночью из-за её внезапного предложения стать больше чем друзьями, но ещё не парой… Но не буду же я постоянно так тупить.

После того, как она столько раз ловила меня на одну и ту же удочку, я ни за что не попадусь на нее снова.

— О чём ты вообще? Ты же сам хотел лечь спать со мной, разве нет? Уже забыл, как ты предлагал это, когда мы играли с Сильфиной?

После недовольного высказывания Мэгумин я отбросил консоль в сторону.

А я ведь действительно предлагал это.

Всё верно, я сказал это. Точно сказал!

…Нет, стоп. Только без паники!

— Ч-что? Чего это ты вдруг так переполошился? Ты же сам до этого посылал мне намёки и сигналы, а как до дела дошло, так сразу струхнул? — несколько смущённо сказала Мэгумин и сделала пару шагов ко мне.

— Ничего я не струхнул. Просто меня раздражает, что сейчас я прямо как шаблонный главный герой из какой-нибудь паршивенькой романтической комедии, которого всегда обламывают на самом интересном месте. У меня сейчас самый активный возраст, понимаешь? Неужели вам с Даркнесс так весело издеваться над бедным девственником? Разве вы не понимаете, какая для парня мука: попадать в пикантные ситуации только для того, чтобы остаться ни с чем?

— Эм, ну… Лично я просто хотела открыть тебе свои чувства и углубить наши отношения. Я не думала, что это принесёт тебе такие мучения. П-прости, пожалуйста…

В ответ на мой неожиданный словесный выпад Мэгумин вдруг занервничала, и, несмотря на своё замешательство, смущенно извинилась.

— Ну, если ты всё поняла, то можешь уходить. Персонаж, который для Аквы был почти как сын, погиб из-за того, что ты начала говорить мне всякие странности. Она мне завтра с утра все уши провизжит, если я сейчас же не прокачаю его заново.

— Нет, погоди минутку, я правда должна поговорить с тобой, не прогоняй меня! И, кстати, я очень разозлюсь, если ты будешь считать игру важнее меня!

Видя, что от нее не отвязаться, я заставил себя подняться с кровати.

— Ну что ещё? Меня больше не интересует совместный сон или что-то подобное. В любом случае, всё закончится для меня привычной моральной пыткой. Лучше я буду спать один, чем снова жёстко обломаюсь.

— …Да, я и правда виновата в том, что сначала обнадёживала, а потом оставляла ни с чем. Но я не знала, что ты будешь так сильно переживать из-за этого… Ладно, забыли про то, чтоб спать вместе. Можем мы хотя бы поговорить?

……

— Ну-у, это ни к чему не приведет, и я все равно останусь один...

— Сколько же с тобой мороки, Казума! Ну всё, я вхожу!

Зайдя в комнату, она закрыла за собой дверь. Без лишних слов села на кровать и...

Буквально секунду назад она была полна решимости, а сейчас молча уставилась в пол.

Кажется, она пытается собраться с мыслями и что-нибудь сказать. Её лицо начало краснеть...

— Эй, завязывай! Чего это ты тут раскраснелась? Если есть что сказать, так говори! Вам так нравится издеваться над моим сердцем? Мне от таких вещей очень неловко, понимаешь?!

— П-перестать меня подгонять! Мы начнём с простой беседы, так? Нам ведь есть о чём поговорить, верно? Спешить некуда, начнём потихоньку и посмотрим, как пойдёт! — покраснев ещё сильнее, Мэгумин протараторила это, не поднимая головы.

— Что за бред?! Пришла к парню в комнату посреди ночи, чтобы просто поболтать?!

Её глаза засветились алым, когда Мэгумин осознала, какую глупость ляпнула.

— Э-э… Да, точно! Что произошло между тобой и Айрис? Мы так и не успели это обсудить из-за неожиданного приезда Комэкко, но мне всё равно интересно... Что тебя заставило бросить нас и остаться в столице?

Проклятие, решила откопать именно ту тему, которую я старался похоронить навсегда.

В тот раз я отмазался тем, что якобы не мог вспомнить подробности всей истории из-за остаточного эффекта зелья стирания памяти…

— Ну, ты понимаешь, эм... Айрис ведь для меня как младшая сестра, и я просто не смог устоять, когда она со слезами на глазах повисла у меня на шее, не желая отпускать. Она даже говорила: «Ты мне сильно-пресильно нравишься!», «Я люблю тебя Онии-тян!» и «Айрис умрёт, если Онии-тян не останется в столице!». Это глубоко тронуло даже такого бессердечного человека, как я.

— Почему ты такой слабовольный? И ещё, она точно говорила «люблю» и «умру», чтобы ты остался?

Зелье стирания памяти могло заставить мой мозг выдумать несколько лишних деталей, но ведь всё примерно так и было, разве нет?

…Секундочку.

— А-а-а-а-а! Вот чёрт!

Я внезапно вспомнил нечто очень важное и рефлекторно вскочил с кровати.

— Ч-что такое? Не кричи посреди ночи! А что если кто-то придёт проверить?!

— Нет, Айрис! Я совсем забыл про Айрис! Перед тем, как меня напоили зельем, она просила написать ей, как только я вспомню её. Она же до сих пор ждёт моего письма!

Проклятие, нужно написать его как можно скорее.

Она ведь уже могла утратить всякую надежду и совершить нечто непоправимое.

Я поспешил к столу, чтоб немедленно написать письмо...

— Эй, погоди-ка.

...но Мэгумин остановила меня, поймав за край рубашки.

— Ну что? Из-за нашей болтовни я вспомнил кое-что очень важное. Нужно немедленно заняться этим, не мешай.

— Сейчас у тебя в комнате сидит молодая девушка, а ты собираешься написать письмо другой прямо у неё на глазах? Ну ты даешь... Кстати, эм...

Не отпуская край моей рубашки, Мэгумин подняла голову и решительно спросила:

— Ты ещё помнишь, что я сказала прошлой ночью?

Впервые вижу, чтобы её глаза сияли так ярко, прекрасно сочетаясь с настолько же покрасневшим до кончиков ушей лицом.

— Ты про то, чтобы стать больше, чем друзьями, но ещё не парой?

Разумеется, я не мог этого забыть.

Ведь из-за этих слов я почти не спал той ночью.

Услышав мой напряжённый ответ, Мэгумин кивнула.

— Да, об этом. Я хочу, чтобы мы стали больше, чем друзьями, но не совсем парой. Я пришла услышать твой ответ.

…Э?

— Это что, было якобы признание? Когда ты спросила это и сразу ушла, даже не дождавшись моего ответа, я решил, что ты снова вернулась к своим штучкам «возбуди и брось».

— За кого ты меня вообще принимаешь? Я никогда не буду так жестоко играть с чьими-то чувствами!

Если ты действительно имеешь это в виду, то прекрати признаваться, дразнить, краснеть, а потом бросать меня возбужденным и неудовлетворенным!

— Так каков твой ответ?

Требуя от меня ответа, Мэгумин приблизила свои сверкающие глаза к моим!..

— Эй, слишком близко! Твоё лицо слишком близко… Эм, погоди. Предположим, я скажу «Да, давай так и сделаем», после этого у нас будут «официальные» отношения? И вообще, что ты имела ввиду под «больше, чем друзья, но ещё не совсем пара»? Разве не проще сразу начать, как обычная пара? Зачем эта путаница? По-моему, это самое главное, что необходимо решить.

— Нет, ты подумай. Если мы сразу станем парой, то не будем знать, как вести себя при остальных, разве нет? Вместо того, чтобы начинать всё и сразу, я считаю нам лучше прийти ко всему постепенно, начать с малого и понемногу двигаться вперёд…

Видимо, застыдившись собственных слов, она застенчиво заёрзала на месте.

— Почему ты вдруг начала вести себя так по-девичьи? У меня от этого мурашки по коже, прекращай!

— Потому что я и есть девушка! Возрастом и всем остальным я настоящая невинная девушка! За кого ты меня принимал всё это время?!

Она всегда была на удивление прямолинейна в подобных вещах, поэтому такое резкое изменение в её поведении застало меня врасплох.

— …Не слишком ли ты сильно ревнуешь? Надеюсь, у тебя не выработался какой-нибудь яндере-комплекс по отношению к Айрис. Успокойся и подумай: даже я не упаду так низко, чтобы начать клеиться к маленькой девочке.

— И тебе ещё хватает наглости говорить это после того, как ты бросил нас и остался в столице? Да, всё верно, я ревную. И я могу об этом говорить только потому, что сейчас я относительно спокойна. А вот когда ты в своём первом письме сказал, что не вернёшься, я чуть не расплакалась. Пожалуйста, больше не заставляй меня так волноваться.

Соответственно её растущему напряжению, блеск её глаз становился всё ярче.

Я уже много раз видел подобное сияние в её глазах, но такой яркий оттенок алого наблюдал впервые.

— Я прекрасно понимаю, что из меня никудышный архимаг. Поэтому если вдруг появится более сильная и чувственная девушка, похожая на меня!..

Говоря это, Мэгумин раздражённо схватила меня за воротник.

Чёрт, это было агрессивно-алое сияние, а не романтически-алое!

— Я п-понял! Прости, был не прав! Я виноват, прошу прощения!

Даже после моих извинений ярко-красное сияние в глазах Мэгумин ничуть не потускнело.

— Так ты хочешь, чтобы мы стали больше, чем друзьями, но ещё не совсем парой? Да или нет? — спросила она с очень серьёзным, и даже слегка раздражённым выражением лица.

Что с ней такое? В истории вообще случались настолько неромантичные признания в любви?

Если судить по тону Мэгумин, это можно было назвать не признанием, а, скорее, угрозой. Её лицо придвинулось почти вплотную к моему.

Но перед тем, как дам ответ, я должен кое-что прояснить.

— В этих наших отношениях «больше, чем друзья, но не совсем пара» насколько далеко нам можно заходить? Ну, ты ведь понимаешь, о чём я, да?

В ответ Мэгумин снова раскраснелась и опустила взгляд.

— Да-да, я понимаю... Хм, если подумать, мы ещё ничего подобного не делали, верно? Ну хорошо, сделаем это. Но сегодня для этого уже слишком поздно. Может, завтра утром?

Слишком поздно? Завтра утром?

— Погоди, разве этим не положено заниматься именно ночью?

— …Минутку, Казума, мне кажется мы думаем не об одном и том же. Что ты имеешь ввиду?.. Нет, похожие недопонимания уже случались, поэтому давай лучше скажем одновременно на счёт три.

Раз, два…

— Делать детей.

— Сходить на свидание.

Понятно. Если подумать, мы и правда ни разу не ходили на настоящее свидание.

— Эй.

Глядя на мрачнеющее лицо Мэгумин, я хлопнул кулаком по ладони, будто всё наконец обрело смысл и встало на свои места.

— Верно говоришь, мы ещё ни разу не бывали на свидании. Если пропустим этот важный шаг и сразу перейдём к серьёзным отношениям, то это может привести к проблемам...

— Делать детей?! Ну ладно, не то чтобы я полностью согласна со вчерашними словами мамы, но если ты готов взять на себя ответственность… Хотя неожиданный брак из-за беременности и правда в нашем стиле… — на лице Мэгумин вдруг появилось выражение Архимеда в момент его «эврики», она глубоко вздохнула.

— …Слово «брак» меня немного беспокоит. Интересно, почему?..

— Секундочку, ты ведь говорил, что любишь меня, когда мы чуть не пересекли черту в той гостинице!

Хм, что-то такое припоминаю.

В тот момент я был слишком очарован Мэгумин, и, обнимая её, просто поддался романтической обстановке и говорил подстать ситуации.

— Это не одно и то же. Кое-какие последствия твоих слов не позволяли мне уснуть, поэтому после игры с Сильфиной мне пришлось сходить в одно место заплатить за то, чтоб вернуть себе способность спать.

— Я ничего не поняла! В каком смысле «заплатить за способность спать»?

Иногда у парней включается «режим мудреца».

Меня зовут Сато Казума.

И я уже не тот, кого можно легко заставить принять такую тяжёлую ответственность, соблазнив милой мордашкой или играя на чувствах.

— Мэгумин, сколько тебе исполнится в этом году? Вроде бы 15, да? Думаю вместо рождения детей и брака нам лучше начать с чего-нибудь попроще. Давай вместе подумаем, ведь ни у одного из нас нет опыта в свиданиях, верно? Если мы сразу же перескочим на брак по залёту, это ужасно скажется и на нас, и на детях.

— Ты первый заговорил про рождение детей! — раздражённо возразила Мэгумин.

— Нет, погоди минутку. Если подумать, мы ведь толком ничего не знаем друг о друге, да? Ты сама постоянно говоришь, что уже взрослая, поэтому сама должна понимать. Я, конечно, люблю тебя, но жениться по залету — совсем не значит поступать по-взрослому.

— Ты сам начал эту тему! Да что с тобой не так? Разве ты не был всецело «за», Казума?! Ты всегда ведёшь себя странно, но сегодня побил все рекорды...

Видя, что я продолжаю сохранять спокойствие в этой ситуации, Мэгумин, похоже, поняла, что происходит у меня в голове.

Румянец медленно исчез с её лица, пока она смотрела на меня...

Обычно Даркнесс смотрит на меня точно так же, если я глазею на нее, когда она расхаживает по дому в своей ночнушке. Это взгляд, полный презрения.

— Ну вот что мне с ним делать?.. Если речь не об интиме, то ему сразу на всё наплевать. Не думала, что ты настолько пропащий... После всего, что между нами было, после стольких пикантных моментов ты хочешь сказать, что всё это делал только ради секса?! Как ты можешь становиться таким безразличным, если твои надежды на размножение вдруг обрушатся?!

— Эй, притормози! Мы лишь принимали вместе ванну, спали в одной постели и обнимались, только и всего! Если собираешься перечислять «пикантные» моменты, то для начала сделай что-нибудь, что достойно называться «пикантным»!

— Если продолжишь нести эту бессмыслицу, то я за себя не ручаюсь!

Ай, этот взгляд режет больнее ножа. Она смотрит на меня, как на последнего отброса.

Но затем Мэгумин глубоко вздохнула.

— Ты всегда был таким, разве нет? Но, даже понимая это, я всё равно не могу возненавидеть тебя. Неужели я действительно такая дура?..

Говоря это, Мэгумин оставалась всё такой же сердитой. Однако её взгляд смягчился: теперь она смотрела на меня не как на отброса, а скорее как на нечто подозрительное.

— Эм… Раз уж романтической атмосферы как не бывало, давай всё-таки решим, как поступать.

Ее плечи наконец расслабились. Она сидела на кровати, смотрела на меня и молча ждала моего ответа.

«Как поступить», говоришь? Будто я сам знаю...

Если говорить откровенно, несмотря на то что я провёл с Мэгумин и остальными много времени, я до сих пор так и не решил, чью линию мне выбрать. Проще говоря, я не до конца понимаю собственные чувства.

До того как я попал в этот мир, я не то что не встречался, но даже толком не общался с противоположным полом. Что вообще такое любовь? Что значит любить кого-то? Всё это...

… … … …

Э?

Что происходит? Я просто невзначай попытался представить будущее, и тут...

Раньше я привык считать, что внезапный брак и рождение ребёнка попросту уничтожат мою жизнь, но как только я мысленно поставил на место своей спутницы Мэгумин, то все эти тяготы вдруг перестали меня волновать.

Даже теперь, когда все запуталось, и остаётся еще много неясного и нерешенного, я с нетерпением и радостью жду свидания и всех подобных штук с Мэгумин.

Встречаться и болтать о разных пустяках день напролёт. И предлагать что-то вроде: «Эй, Мэгумин, раз уж у нас появилась свободная минутка, давай прихватим что-нибудь перекусить, отыщем живописное озеро и пустим по нему пару волн твоим взрывом».

…Э?

Что это значит? Какого чёрта?

— Мэгумин, это уже плохо! Я на самом деле мог влюбиться в тебя!

— Мерзавец! Самый настоящий мерзавец! «На самом деле мог влюбиться»?! Это что за признание такое?! Ты получше слова не мог подобрать?!

А чего ты вообще ожидала от девственника?

Меня прошиб холодный пот, а внутри бушевала буря эмоций.

Видя моё озадаченное выражение, Мэгумин вздохнула:

— Ну вот так каждый раз: когда наступает важный момент, ты возьмёшь и всё испортишь. Эх… Но я ведь говорила, что мне нравится твоя непредсказуемость, поэтому не могу сердиться, даже если очень хочется...

Мэгумин произнесла это с безнадежным видом, однако в ее глазах вдруг промелькнула нотка радости.

Я немного расслабился, заметив это, но она вдруг обожгла меня таким беспощадным взглядом, что перехватило дыхание.

П-прости!

— …Так что будем делать дальше? Я про, эм… Наши отношения… с этого момента… — немного обеспокоенно сказала Мэгумин.

Её голос притих, а на лице снова появился лёгкий румянец.

Э…

— Ч-что будем делать? Если честно, я никогда в жизни не испытывал ничего столь удивительного. Поэтому я понятия не имею, что нужно делать, когда встречаешься с девушкой. Но если наши отношения на уровне «больше, чем друзья, но ещё не пара», я считаю, волноваться не о чём. Сейчас я вне себя от радости. Пусть ты немного с причудами, но всё равно остаешься прекрасной девушкой… И я, эм… В общем… не против таких отношений… вроде как...

— …В-вот как… Тогда решено, так и сделаем…… К-кроме того, так мы не будем чувствовать себя неловко перед остальными… — тихо произнесла Мэгумин, покраснев после моих слов «прекрасная девушка» и с облегчением вздохнув.

Глядя на неё, я тоже начал чувствовать себя неловко.

Ну вот как это назвать? Сейчас мы прямо как стереотипная пара влюбленных, которые всё ещё стесняются друг друга.

Плохо. Это новое и сладкое чувство заставляет моё сердце бешено колотиться!

Точно, как мы расскажем об этом Даркнесс и Акве?

Нужно ли вообще говорить им об этом?

Как всё обернётся в будущем?

Больше, чем друзья, но ещё не пара...

Это значит, что нам теперь можно вести себя как влюблённым?

И как далеко нам можно зайти? Как определить эту грань?..

Пока я взволнованно размышлял об этом, Мэгумин сказала:

— Хорошо, тогда, до тех пор, пока мы не станем парой формально, лучше будет ничего пока не рассказывать Даркнесс и Акве … И, разумеется, для того, чтоб сохранить все в секрете, нам нужно пока воздержаться от любых «взрослых» действий...

— Э?

Глава 2 — Отчаяние для этих новоиспечённых богачей!

Часть 1

— Верни его! Мой дорогой Шнайдер, которого я так заботливо растила… Верни его мне, чёртов НИИТ!

— Я же сохранил игру именно в том месте, где ты и остановилась, хватит уже! Он умер, и я уже ничего не могу с этим поделать! Шнайдер отправился в другой мир, и ему там хорошо. Кто знает, может он уже победил Короля демонов и сейчас наслаждается парадом в свою честь.

На следующее утро.

Как я и ожидал, Аква подняла истерику из-за потери своего персонажа, которого бережно прокачивала последние несколько дней. Под аккомпанемент её криков и начался наш новый день.

— …Правда? Шнайдер точно отправился в другой мир?

— Да, правда, и он уже собрал вокруг себя гарем красивых девушек. Теперь его ждёт тихая и счастливая жизнь, можешь за него не переживать.

Пока я гнал всю эту пургу, лишь бы утешить Акву, по лестнице спустилась Мэгумин.

— Доброе утро. Не слишком ли рано вы сегодня проснулись?

— Да, я водила Даркнесс и её дочку поиграть с императором Зеллем. Думаю, малышка впервые кормила дракона. Она так мило смотрелась, когда с опаской протягивала Зеллю руку с кормом.

Я уверен, Аква пошла с ними только потому, что волновалась, как бы они не пришибли цыпленка ненароком.

— Кстати, а где Сильфина? Что-то её не видно.

— Даркнесс повела её гулять по городу, сказав, что хочет дать ей поиграть со сверстниками.

Она так сильно заботится о Сильфине. Будто и в самом деле её мать.

Услышав это, Мэгумин тепло улыбнулась.

— Вот как. Надеюсь, она скоро освоится в Акселе.

Не обращая внимания на Мэгумин, Аква, которая уже успела развалиться на своём любимом диване в гостиной, спросила меня:

— Кстати, я знаю, что Мэгумин обычно просыпается довольно рано, ну а ты чего вскочил с утра пораньше, Казума-сан?

Слово «глупая» слишком мягкое, чтоб описать обычное поведение Аквы, но она становится на удивление наблюдательной, когда не надо.

Я проснулся рано утром только потому, что с нетерпением ждал моего первого свидания с Мэгумин. Но, разумеется, этого я не мог сказать.

— Хм, если подумать, Мэгумин тоже встала раньше, чем обычно...

От слов Аквы Мэгумин даже подпрыгнула от неожиданности и поспешно отвела взгляд.

— О-о чём ты вообще?! Я всегда просыпаюсь в это время! Тебе просто показалось, потому что вы с Казумой обычно просыпаетесь очень поздно! Кроме того, сегодня отличная погода для взрыва. Разумеется, я хотела встать как можно раньше!

Слушая, как Мэгумин продолжает тараторить, Аква равнодушно склонила голову.

…Неужели Мэгумин ждала нашего свидания так же, как и я?

Верно, свидание.

Моё первое свидание с девушкой.

В Алканрентии я гулял по городу вместе с Даркнесс, и уже бесчисленное количество раз ходил на «взрывные прогулки» с Мэгумин, но атмосфера в них была совсем не та, так что это не считается.

И когда мы с Мэгумин украдкой поглядывали друг на друга...

—Охохо… Понятно, так вот что вы задумали.

Аква ехидно улыбнулась. И почему ее прозорливость всегда просыпается в самые неподходящие моменты?!

— Ч-что? В каком смысле, Аква?

— Лучше убери эту ухмылку со своего лица, иначе я помогу тебе это сделать!

Но Аква лишь прикрыла рот рукой и сказала:

— Вы проснулись так рано, чтобы доесть остатки вчерашнего ужина, да? Жаль вас разочаровывать, но кто раньше встал, того и тапки! Я уже всё съела!

Ффух! Всё в порядке, Аква в своём репертуаре.

…Стоп, что?

— Ты сделала что?! Я специально оставил вчерашний ужин, чтобы сегодня сделать из него сэндвичи и взять с собой! Я даже нарезал для них хлеб вчера вечером! Ну почему ты всегда создаёшь мне проблемы?

— Ну что? Я их уже съела, тут ничего не поделать! Чего ты так разозлился? Если тебе так хочется сэндвичей, то давай я помогу тебе сделать ещё.

Узнав, что я специально оставил еду для сэндвичей, Аква поняла, что не права и сразу же извинилась.

— Кстати, а зачем вам эти сэндвичи? Если собираетесь на пикничок, то я с вами.

— …

Часть 2

— Взры-ы-ы-в!

Оглушительный грохот раздался над озером неподалёку от Акселя.

Мощный взрыв разорвал водную гладь и создал огромные волны, которые вслед за ударной волной устремились к берегам.

Гигантская масса воды, подброшенная в воздух и рассеянная взрывом, осела на землю плотным туманом. Лучи солнца преломлялись в микроскопических капельках, и над озером раскинулась прекрасная радуга.

— Сегодняшний взрыв потянет на 95 баллов! Он не только получился удивительно мощным, но и создал туман, сделав утренний воздух прохладным и освежающим. И, конечно же, эта великолепная радуга украсила общую картину. Единственный минус — отсутствие практической пользы. Если бы и она была, то этот взрыв заслужил бы еще больше баллов.

Выслушав мой отчёт, Мэгумин довольно улыбнулась, после чего рухнула на траву.

— Без достойной цели практического применения не получится. И всё же это высочайшая оценка за довольно долгое время, так что можно считать, что день удался! — удовлетворённо произнесла она снизу.

Я нагнулся к ней и через «иссушающее касание» поделился маной, чтоб она могла двигаться самостоятельно.

Но затем я кое-что заметил.

— Эй, погоди-ка, взрывом убило довольно много рыбы. Можно собрать её и поджарить. Сэндвичей из жабьего мяса получилось меньше, чем я надеялся, но зато мы можем вместо них нажарить рыбы. Отличная работа, Мэгумин!

— Это значит… Ты хочешь сказать...

Получившая мою ману Мэгумин встала и выжидающе уставилась на меня.

— Я присуждаю сегодняшнему взрыву 98 баллов!

— Спасибо! Спасибо! Спаси-и-ибо!

Глядя на плачущую от радости Мэгумин, которая снова и снова благодарила меня, я почувствовал, что тоже прослезился, и кивнул ей в ответ.

Тем временем наблюдающая за нами со стороны...

— Эй, так вот какими глупостями вы занимаетесь без меня, да?

Пожёвывая сэндвичем, Аква отпустила едкий комментарий.

— Прошу прощения?! В каком смысле «глупостями»?! Это очень важный момент в оттачивании моих навыков сомелье взрывов.

— Точно, Аква! Последнее время я начинаю замечать, что от полученных за взрыв баллов напрямую зависит моё настроение, состояние здоровья и множество других факторов моей повседневной жизни! Это не какая-то там игра, понимаешь?!

— Не понимаю и не хочу понимать, но ладно, будь по вашему. Это ещё одна из тех вещей, в которые я не хочу вмешиваться.

Неужели Аква начинает учиться на своих ошибках?

Однако...

— Эй, Мэгумин, это ведь свидание, да? — тихо прошептал я.

— Не знаю. Хотя я сама не до конца понимаю, что такое свидание… Упаковать еды, прийти в живописное место с тем, кто тебе нравится, и вместе повеселиться… Это и есть свидание, разве нет?

Понятно, так вот что такое свидание.

Значит, то, что это ничем не отличается от нашего обычного досуга, просто плод моего воображения.

А отсутствие романтической атмосферы можно объяснить тем, что с нами увязалась Аква.

Мы оба немного стеснялись из-за того, что это наше первое свидание, поэтому и пригласили её, но в будущем наверняка...

— Эти сэндвичи — просто объеденье. Эй, не хотите вздремнуть после пары жареных рыбок? Да, пикничок удался на славу. В следующий раз нужно будет обязательно позвать с нами Даркнесс и Сильфину, — радостно предложила Аква, насаживая собранную рыбу на шампуры.

Ах… Нет, всё не так.

Никакое это не свидание! Это семейный пикник!

Часть 3

По пути домой с нашего «семейного пикника»...

Когда мы проходили городские ворота Акселя, нас окликнул стражник:

— Эй, вы ведь авантюристы, да? Только что прозвучало срочное объявление. Вам лучше поспешить в гильдию.

***

Гильдия авантюристов.

Здание в самом центре города, что является штабом противодействия активности монстров.

Для авантюристов она была своего рода крепостью, надёжным убежищем, работникам которого они всецело доверяли.

Мы последовали совету стражника и, заскочив домой за снаряжением, спешно прибыли в гильдию, но прямо посреди зала…

— Уважаемые авантюристы, прошу вас собираться вот здесь. Мы созвали вас из-за чрезвычайной ситуации. Просим прощения за доставленные неудобства, — направляли прибывающих авантюристов стоящие у входа работники, которых обычно мы видели только за стойками гильдии.

...Что?

Сейчас же вроде как тревога, зачем они выстраивают нас в одном месте?

Раздумывая об этом, я заметил, как работники гильдии вместе с другими городскими должностными лицами окружили собравшихся авантюристов, будто выставляя оцепление.

Что-то тут не так…

Создавалось такое впечатление, будто они окружают, чтобы не позволить ни одному из нас сбежать.

Остальные авантюристы тоже заподозрили неладное, в их толпе поднялся гомон.

…Что здесь происходит?

— Эй, что-то мне это не нравится. Может, лучше уйдём? Моё шестое чувство прямо таки кричит убираться отсюда как можно скорее.

— Какое совпадение, Казума. Я думаю о том же. Видимо, это сработала моя божественная интуиция.

После слов Аквы моё плохое предчувствие усилилось.

И в этот момент к нам подошли.

Это была Даркнесс, которая с самого утра куда-то ушла вместе с Сильфиной.

— Расслабьтесь, всё будет хорошо. Если не нарушите закон, то ничего страшного с вами не случится, — сказала она, пряча одну руку за спиной.

…Хм, правда?

— Ты знаешь, почему подняли тревогу?

Все авантюристы пришли сюда в полной экипировке, считая, что отправятся отсюда прямиком в бой. Но вот Даркнесс была в своей повседневной одежде — чёрной юбке и рубашке. От этого вопросы лишь множились...

Но Даркнесс не ответила.

Тревожные перешёптывания авантюристов становились всё громче.

Атмосфера становилась все напряжённее.

…Однако все мы прекрасно знали.

Гильдия — государственное учреждение, созданное специально для авантюристов и их поддержки.

Мы добросовестно выполняем предоставленные квесты, а взамен она помогает нам, если мы попадаем в беду.

Отношения между гильдией и авантюристами построены на доверии и взаимовыгоде. Ни у одной из сторон нет причин действовать во вред второй. Соответственно для нас нет резона становиться врагами или ожидать какой-нибудь подлянки.

Перешёптываясь об этом, авантюристы начали успокаиваться.

Но тут...

— Уважаемые авантюристы, у меня к вам важная просьба. Всё верно, это чрезвычайная ситуация. Ведь до конца финансового года остался всего месяц. И да, вы правильно поняли… Сегодня последняя возможность для граждан уплатить налоги, — с широкой улыбкой громко объявила сестрёнка-служащая, стоявшая перед остальными работниками гильдии. — Многие из собравшихся здесь авантюристов имеют задолженности по налогам.

Шокированные, авантюристы замерли на месте.

— Ч-ч-ч-что это значит? Какого чёрта здесь происходит?! Эй, Аква, что за...

— С-с-спокойствие. Казума, без паники. Просто успокойся. Я уверена, это какая-то ошибка!

Сразу после слов «задолженности по налогам» некоторые из авантюристов сорвались с места и попытались прорвать оцепление, но их тут же остановили городские служащие, обступившие нас, словно стена.

Кто-то пытался бежать, кто-то расплакался, а кто-то впал в ярость.

Хотя все авантюристы реагировали по-своему, их объединял крик агонии, который каждый испускал, услышав от сестрёнки новость о налогах.

— Верно, этот вопрос раньше вас не касался. И это понятно, ведь авантюристы постоянно испытывают трудности с финансами. Поэтому мы освобождали вас… нет, позволяли вам не платить налоги, учитывая ваше финансовое положение, — заговорил стоявший на некотором расстоянии от авантюристов мужчина, который, видимо, тоже был одним из госслужащих. Он продолжил:

— Гильдия авантюристов поддерживается благодаря деньгам налогоплательщиков. Разумеется, из этих же денег мы выплачиваем награды за квесты. Но это не значит, что эти награды, которые вы зарабатываете убийством монстров, не должны облагаться налогом. Мы не делали этого просто потому, что знали вашу ситуацию. Однако, по нашим сведениям, все присутствующие заработали за этот год довольно солидные суммы… Верно, я имею ввиду награду за Ковлунскую гидру. До этого момента вам было разрешено не платить налоги, но теперь, заработав большие деньги, вы, разумеется, понимаете, что обязаны отдать долг государству, не так ли?

Недовольные авантюристы вдруг замолкли.

Этого стоило ожидать, ведь они впервые слышат о чём-то подобном.

До этого момента авантюристы были освобождены от налогов просто потому, что были авантюристами.

Но теперь, когда разбогатели, мы обязаны платить налоги. Это естественно.

Мы всё-таки живём в этом городе и должны вносить свою лепту.

Кто-то из толпы спросил:

— Эмм, и сколько же мы должны заплатить?

Мужчина-служащий ответил:

— Все авантюристы, заработавшие за этот год больше десяти миллионов, обязаны уплатить половину своих доходов...

Авантюристы сразу бросились кто куда.

Часть 4

— Аква, что будем делать? В каком смысле половину? Сколько сотен миллионов мне придётся заплатить?

— У меня больше нет денег, я всё потратила! Но налоги всё равно придётся платить, даже если ты на нуле! Я не хочу снова влезать в долги! Бежим отсюда! Казума, давай где-нибудь скроемся! Налоговые законы в этом мире очень простые: доходы за год складываются и из полученной суммы выводится объём налога, который необходимо уплатить в конце первого месяца осени.

Пока я понемногу впадал в панику, Аква всё объяснила.

— Действительно просто. Кстати, сейчас ведь как раз последний день первого месяца осени. А что будет, если мы сбежим и не заплатим сегодня?

— Тогда все налоги обнуляются! Если скроемся до конца рабочего дня налоговой службы, то нам не придётся ничего платить.

Настолько просто?

— Серьёзно? Так разве можно? Они не запишут их нам в долг?

— О чём ты? — спросила Аква, услышав растерянность в моём голосе. — Свод законов в этом мире создан аристократией. Разумеется, они ввели только те законы, которые будут играть им на руку. Что касается простых граждан, то им намного дешевле заплатить налоги, чем сбегать на какой-нибудь курорт до конца финансового года, как обычно делают дворяне.

Ужасные люди.

Нет, секундочку, такие найдутся даже в современной Японии.

Какие же аристократы всё-таки!..

— У их жадности вообще есть предел?! Ниже падать просто некуда!.. Я тоже так хочу!

— П-подожди, среди аристократов тоже есть добрые и честные люди, не стриги всех под одну гребёнку!.. — взволнованно вмешалась в разговор Даркнесс.

Кстати, а ей самой не нужно бежать?

И когда я уже собирался просить: «Разве ты не одна из аристократов, которым нужно заплатить огромные налоги?», я наконец заметил, что она держала в руке.

Похоже, решив, что применять силу и оружие против госслужащих было бы плохой идеей, все авантюристы вокруг сосредоточились лишь на том, чтоб улизнуть побыстрее.

Но даже в этой неразберихе я не мог не заинтересоваться этим предметом.

— Что это у тебя?

— А, это? Сейчас я покажу, как оно используется...

Сказав это, она защёлкнула один конец скрепленных короткой цепочкой железных браслетов на своей правой руке.

Да, в Японии подобные вещи называются «наручниками».

Я уже знал, что Даркнесс извращенка, и вполне мог бы ожидать от неё чего-нибудь подобного, но...

— Что ты делаешь? — спросил я раздражённым тоном, но она промолчала.

Эй, у меня нет времени разбираться с твоими заскоками.

Всё, что мне сейчас нужно сделать — не позволить поймать себя до конца дня. После этого о налогах можно не беспокоиться.

Я уже собирался схватить Акву с Мэгумин за руки и бежать...

— Мэгумин-сан, верно? Посмотрим… Ваши личные доходы в этом году весьма незначительны, поэтому от уплаты налогов вы освобождаетесь. Благодарим за сотрудничество!

…Мэгумин уже разобралась со своими налогами.

Заметив мой взгляд, алая нищебродка самодовольно ухмыльнулась в ответ.

Проклятие, в таком случае остаёмся только я, Аква и Даркнесс...

*Клац*

***

— Ты что задумала? — всё тем же раздражённым тоном спросил я.

Даже представить не могу, что заставило эту извращенку защёлкнуть второй конец наручников на моём левом запястье.

Вот время нашла...

Иногда эта мышцеголовая устраивает такое, что по глупости сродни выходкам Аквы. Именно поэтому от неё зачастую столько проблем.

Но Даркнесс почему-то довольно улыбнулась.

— Уплата налогов — долг всех граждан. Ну а теперь пойдём со мной, Авантюрист-миллиардер-сан, — сказала она так, будто приглашала меня на послеобеденную прогулку.

Точно, она ведь станет следующей правительницей города! Вот чёрт!

— О-отпусти! Черт! Ты, стерва!.. Сволочь!

— Ха-ха-ха-ха, чего ты так испугался? Разве мы не друзья? Не нужно сопротивляться. Ну же, идём. Аква, ты тоже.

Вокруг нас происходил настоящий хаос — авантюристы метались из стороны в сторону, пытаясь найти брешь в оцеплении, но их хватали одного за другим.

И в самом его центре были мы с Аквой, которых за руки тащила Даркнесс.

— Не-е-е-ет! Пожалуйста, Даркнесс, отпусти! Казума-сан! Казума-сан! Сделай что-нибудь!

Аква закричала и принялась бить Даркнесс по руке, но та будто бы и не замечала этого.

Я немедленно прокричал Акве:

— Эй, Аква, усиль нас своей магией! Нам нужны сила и скорость! Под действием этой магии мы сможем поднять Даркнесс и унести на себе! Вместе мы точно справимся!

— Хо...

После моих слов Даркнесс сразу же отпустила Акву.

— …Аква, ты свободна. Можешь бежать, если хочешь. По городу уже расставлены дозорные, но если не попадёшься им, то поступай, как знаешь. Взамен попрошу лишь об одном — не используй повышающую статы магию на этом человеке.

— Ах ты подлая мерзавка! Эй, Аква, это просто уловка, она пытается надурить нас! Не слушай её, скорее усиль меня!

— …

В ответ Аква молча сделала шаг назад.

И...

— …П-прости, Казума, но я думаю, что мои шансы на побег повысятся, если служащие будут заняты кем-то ещё... Кроме того, если ты сбежишь, то они скорее всего посчитают меня вторым самым богатым авантюристом города. Из-за этого за мной направят ещё больше коллекторов…

Нет, серьёзно, почему она вдруг умнеет в самые неподходящие моменты?

— Хорошо, Аква, я всё понял. Если ты усилишь меня, то я открою способ, который гарантированно позволит тебе сбежать в одиночку. Что скажешь?

— …А ты точно откроешь его? Совсем недавно ты наплевал на нас ради роскошной жизни в столице. Ну и как теперь тебе верить?

Даже не поспоришь.

— Х-хорошо, я сначала расскажу тебе об этом способе, а потом, если он тебя устроит, ты увеличишь мою силу или скорость. Подойдёт даже что-нибудь одно, просто усиль меня!

— Я… Ладно, договорились. Рассказывай.

И я прошептал придуманный мной способ побега ей на ухо. После чего...

— Казума, если нам всё же удастся сбежать, то встретимся в особняке. А сейчас я увеличу твои силу и скорость!

Сказав это, она быстро прочитала пару заклинаний и наложила на меня магию усиления.

Затем она наложила ту же магию на себя, и, воспользовавшись творящимся хаосом, молниеносно проскочила через оцепление и скрылась на улицах города.

— Не знаю, что за способ ты ей рассказал, но она выглядела довольно уверенной в своих шансах, — спокойно сказала до этого молча наблюдавшая за нами Даркнесс.

Почему она такая невозмутимая?

— А не слишком ли ты спокойна? Теперь, с магией Аквы, я уже не уступлю тебе в силе. Сейчас своим иссушающим касанием я лишу тебя сознания, а затем подхвачу и понесу, как чемодан.

— Ты сначала подними, а потом уже будешь рассказывать...

Даркнесс бесстрашно улыбнулась и подняла руки вверх, словно провоцируя меня поднять её.

Что ж, вызов принят. Я подошёл к ней и...

— Эмм, Даркнесс-сан? Делать такое на глазах у всех… мне слегка не по себе...

— Н-не говори так, теперь я тоже начинаю нервничать...

Встав с ней лицом к лицу, я обхватил Даркнес вокруг талии и попытался поднять...

— Эй, почему я не могу даже сдвинуть тебя?

Даркнесс громко рассмеялась, словно объявляя о своей победе.

— Ха, эта операция готовилась уже очень давно. Изначально я планировала провести её в начале месяца, но затем произошло столько всего… И когда всё наконец улеглось, ты вдруг объявил, что не вернёшься домой. Ох и намучилась же я из-за твоих выходок.

Как такое могло произойти? Я серьёзно недооценил эту девчонку.

Считая её ничего не знающей о мире дворянкой, я совершенно забыл, какой решительной она может быть.

— Но нам всё же удалось успеть вовремя!.. И ещё, уже в самый первый день планирования этой операции я знала, что ты обязательно попытаешься сбежать. Моя прямая обязанность — схватить таких богатых авантюристов, как ты. Готовясь к этому дню, я!..

— Готовясь к этому дню?! Ты… Только не говори, что ты разжирела специально для того, чтобы не позволить мне поднять себя! Я знаю, тебя волновали твои накачанные кубики, но пытаться спрятать их под складками жира!..

Даркнесс резко дёрнула меня за руку, не дав договорить.

— Я надела на себя утяжелители! Вот! У меня под одеждой целая тонна металла! Видишь?! Вот, смотри!

Даркнесс быстро отстегнула несколько пуговиц и показала, что под рубашкой она и правда обвешана слитками свинца, или, возможно, даже чего-нибудь потяжелее.

…Стоп, она что, шла с ними сюда от самого дома?

Это уже плохо. Очень плохо.

— П-проклятие! Сестрёнка, я думал вы на нашей стороне!

— Простите, но прежде всего я городская служащая. Нас лишат летней премии, если мы не сделаем этого. Мне очень жаль!

Подобные крики раздавались отовсюду. Я заметил, что некоторых моих знакомых авантюристов уже схватили.

А те, с кем уже рассчитались, собирались за столами на краю зала. Их лица были безжизненно пустыми.

Среди них сидела довольная Мэгумин и расслабленно потягивала чай, который ей принес один из служащих.

— Проклятие, и как тебя угораздило придумать такой запутанный план? С таким же успехом ты бы могла просто вламываться в дома аристократов и выносить всё, что покажется ценным!

— Нет, так не получится. Специально для таких случаев дворяне закупают нестабильные взрывные зелья и расставляют их там, куда скорее всего заглянут сборщики налогов. И когда сборщики случайно взрывают подставленные зелья, хозяева подают на них в суд и требуют огромную компенсацию за ущерб...

Авантюристов, которых еще не поймали, становилось всё меньше.

Плохо дело. Такими темпами скоро очередь дойдёт и до меня.

— …Вижу, ты и не думаешь сходить с этого места. Неужели мы не договоримся? Хотя, зная тебя, уверен — взятка тут не поможет.

Даркнесс нахмурила брови.

— Не глупи, Казума. Семья Дастинесс не делает исключений и тем более не потерпит никаких попыток подкупа. Просто смирись...

— Кража!

Отлично, в моей руке оказался один из её свинцовых грузов.

Когда я беззаботно отбросил его в сторону, Даркнесс сказала:

— …Эй, Казума, твоя «кража» зачастую выбирает своей целью женское нижнее бельё. Давай ты не будешь делать этого на глазах у стольких людей. Прекрати сопротивляться и просто заплати...

— Кража!

Упс, промах.

В этот раз мне попались чёрные колготки, которые только что были на Даркнесс.

Глядя, как я тайком заталкиваю их в карман, она зашептала:

— …Ты серьёзно?

— Ещё как серьёзно. Я любой ценой сниму с тебя эти грузы, даже если при этом придётся раздеть тебя догола. Затем подхвачу тебя и свалю отсюда.

…

— Так, следующий... Самый богатый авантюрист города, Сато Казума-сан, верно? Прошу за мной… А-а, он сбежал!.. Что?! Леди Дастинесс, которая лично отвечала за его поимку, убегает с ним?!

Мы с Даркнесс прорвали оцепление служащих и скрылись.

Часть 5

— А-ах, я сбежала… Сбежала, чтоб защитить свою благопристойность… Не смотря на то, что мой долг — заставить его заплатить налоги даже ценой своей жизни... — сокрушалась Даркнесс с таким лицом, будто вот-вот заплачет… Что, впрочем, не мешало ей бежать рядом со мной, на ходу сбрасывая утяжелители.

Меня сильно впечатлило то, что она способна бежать с таким грузом.

— Эй, хватит уже киснуть, прибавь ходу! Не могу поверить, что ты могла выбросить ключ от наручников во дворе особняка! Совсем безмозглая? Нужно убираться из города.

— …Я прекрасно знаю о твоей высокой удаче. Если бы ключ был при мне, то ты бы стащил его первой же «кражей»… В любом случае, у ворот выставлена стража, о побеге из города можешь забыть. Почему ты не хочешь просто прекратить сопротивляться? Я считала, что ты стал намного мужественнее после того, как выбрался из долгов и разбогател.

— Заткнись, не желаю ничего от тебя слышать!

Мы с Даркнесс, скованные наручниками, крались по переулкам.

Главные улицы были для нас под запретом, мы слишком сильно выделяемся.

Все авантюристы пришли в гильдию в полной экипировке. И это естественно, ведь по городу объявили экстренный сбор.

А выследить в толпе воина в полном доспехе или мага с посохом проще простого.

Будьте прокляты, сборщики налогов вместе с работниками гильдии! Должен признать: вы отлично всё продумали.

Зачем я вообще вернулся в этот город? Пропади он пропадом!

Хотя вернее будет сказать, что меня силой вернули сюда, но всё же!..

Я тебе это ещё припомню, белый костюм!.. И дождись меня, моя маленькая сестренка!..

Ах, как же я хочу снова увидеть Айрис.

Почему я должен бегать по этому жестокому городу, прикованный к этой девице? В чём я провинился?

Ладно, для начала нужно найти укрытие.

Интересно, Акве всё-таки удалось сбежать?

Мэгумин наверняка до сих пор расслабляется в гильдии.

Ну а что до этой...

— Ха...

Пока я размышлял, Даркнесс устало вздохнула и присела на корточки, делая вид, будто выдохлась.

— Эй, не ты ли знаменитая на весь город железная леди, которая гордится своей выносливостью? Хватит прикидываться, ты не могла устать после такой короткой пробежки. Вставай давай.

— Кого ты называешь железной леди? … Лалатина-сама — грациозная леди. Она больше не может идти. Хмпф!

Даркнесс недовольно фыркнула высоким приторно-сладким голосом, который я никогда раньше не слышал от неё. Я грубо дёрнул цепь наручников.

— …Хорошо, я побегу. Только не мог бы ты ещё раз дёрнуть за цепь? Сделай вид, будто собираешься тащить меня за собой… Это чувство, когда железо врезается в мою кожу...

— Д-даже сейчас ты...

Глядя на покрасневшую Даркнесс, смущённо ёрзающую на месте, я уже было подумывал сдаться и заплатить эти чёртовы налоги. Но тут...

— Нашёл! Они здесь! Леди Дастинесс держит его на месте! Но соблюдайте осторожность, его не просто так прозвали «Зверем Акселя»! Пошлите за подмогой! — послышалось недалеко от нас.

— Да чтоб вас! Даркнесс, бежим! И даже не думай тормозить меня! Начнёшь выёживаться, и я снова использую «кражу»!

И после моего предупреждения...

— … К-Казума, стоило только представить, как ты обнажишь меня перед такой толпой, и я сразу начала думать, что это не так уж плохо. Неужели я безнадёжна?

— Ещё как безнадёжна! Ты уже была безнадёжной при нашей первой встрече!

Сборщики налогов понемногу догоняли нас!

***

Наверняка уже вечер.

Рабочий день госслужащих скоро подойдёт к концу.

Сейчас я сижу на холодном каменном полу.

А напротив меня в мягком кресле с подушками сидит Даркнесс. С совершенно подавленным видом.

Она тихо произнесла:

— …Коварный мерзавец...

Я не против быть коварным мерзавцем.

— А просто «сообразительным» меня назвать нельзя? Так было бы намного приятнее.

— Мерзавец! Как ты мог опуститься до такой подлости? Любой другой просто придумал бы способ выбраться из города… Ну и что мне теперь делать? Если об этом станет известно, дворяне начнут поступать точно так же, если не смогут вовремя сбежать, — раздражённо сказала она.

— Это уже государство виновато… И вообще, тебе давно пора бы воспользоваться своим положением и ввести новые законы, чтобы прикрыть подобные лазейки. Это прекрасно решило бы все проблемы, — ответил я, обхватив свои колени.

Сейчас мы находимся в самом безопасном месте города.

Оплот наиболее влиятельной городской власти, лояльной ко всем законопослушным гражданам и карающей преступников во имя правосудия.

Да, мы сидим в тюремной камере пункта стражи.

— Разные государственные структуры не очень хорошо ладят друг с другом. Это верно для любой страны.

— Коварный мерзавец! Подлец! Чтоб ты провалился!

Убегая от сборщиков налогов, я вломился в первый попавшийся пункт стражи и использовал «кражу» на ближайшей стражнице.

Меня обвинили в публичных порочных действиях.

То, что оказалось у меня в руке после «кражи», оставлю вашему воображению.

— Ухуу… Почему стражники такие упрямые?.. Они ведь тоже получают своё жалование из денег налогоплательщиков… Когда я просила одолжить мне пару наручников, то они с радостью выдали их мне, так в чём же проблема сейчас?.. И ты! Несколько дней назад ты сдал страже Акву, чтобы попасть в свой дом, а теперь намеренно идёшь на мелкое преступление, дабы скрыться от сборщиков налогов?! Да что с тобой не так?!

Даркнесс страдальчески скривилась.

— Ах, как же мне повезло, что именно ты прикована ко мне наручниками. Благодаря тебе я смогу вернуться домой уже сегодня ночью.

— Заткнись!

После моей выходки с «кражей» меня сразу же арестовали и бросили в камеру, несмотря на протесты сборщиков налогов.

Они ещё долго спорили со стражей, требуя моей выдачи, но своего так и не добились.

Не знаю, то ли из-за присутствия Даркнесс, то ли из-за того, что это моё первое правонарушение, но мне сказали, что отпустят сразу после допроса.

Допрос уже закончился, страже осталось только оформить необходимые бумаги.

Похоже, я всё же смогу сегодня попасть домой.

Из-за того что Даркнесс была прикована ко мне, ей тоже пришлось сидеть в камере, хотя она и не была преступницей. Правда, стражники дали ей кресло, но всё-таки...

Время шло, и вскоре солнце скрылось за горизонтом.

Нас с Даркнесс позвали:

— Выходите, вы свободны. Я провожу вас до дома… Извините за неудобства, леди Дастинесс. Прошу за мной.

Часть 6

— Я дома… Аква, тебе что, так и не удалось сбежать?

Первое, что мы с Даркнесс увидели, переступив порог гостиной, — уткнувшуюся в диван рыдающую Акву, в то время, как Мэгумин старалась её утешить.

И это после того, как я открыл ей способ гарантированного побега, на который способна только она?

— А, с возвращением, Казума. Нет, похоже, Акве всё же удалось не попасться коллекторам, но… — взволнованно поприветствовала меня Мэгумин, сочувственно поглаживая Акву по голове.

Продолжая всхлипывать, Аква попыталась рассказать, что произошло:

— Ууу… Я послушала Казуму и отправилась на водоочистную станцию… Но меня заметили, когда я добиралась туда… Пришлось прыгнуть в маленький резервуар, в котором накапливают воду для орошения… Но потом… Потом!..

Я посоветовал Акве нырнуть в главное водохранилище городской водоочистной станции. Она должна была просидеть под водой до самого вечера.

Думаю, для богини воды это бы не составило никакого труда — она ведь может спокойно дышать и под водой.

Мне казалось, что никто не сможет добраться до неё на дне водохранилища.

— Насколько я поняла, сборщики налогов пытались выкурить её, обстреливая резервуар магией огня и нагревая воду. К счастью, солнце зашло до того, как им это удалось, но похоже, что Аква получила серьёзную психологическую травму. Она плачет не переставая…

Сборщики налогов в этой стране поистине безжалостны...

…Сначала казалось, что план вполне неплох. Неужели он принёс больше вреда, чем пользы?

— О? Вы всё ещё не смогли открыть наручники? — заметила Мэгумин, взглянув на наши руки.

Верно, эти наручники Даркнесс получила у стражи.

Выйдя на свободу, мы попросили стражников открыть их, но...

— Во избежание неприятностей, которые могли создать преступники, укравшие ключ, каждая пара наручников оснащается уникальным ключом… И ключ от этих наручников... — смущенно пробормотала Даркнесс, постепенно затихая. Я продолжил:

— ...где-то на нашем заднем дворе, благодаря этой дурочке. Она не хотела, чтобы я украл его, поэтому выкинула, и не помнит, где именно. Сейчас слишком темно даже для моего ночного зрения. Нам ни за что не найти маленький ключик в темноте на таком большом дворе. Остаётся только дождаться утра.

— …Ох, значит, вам придётся вместе принимать ванну, вместе ходить в туалет, и вместе спать? Как мило.

Мэгумин так и сказала.

Так и… сказала…

….

— …

Мы с Даркнесс молча уставились друг на друга.

Глава 3 — Заключение для этих чувств!

Часть 1

Нескончаемое звяканье цепочки начинало давить мне на нервы.

Несмотря на свою неуклюжесть в бою, Даркнесс всегда вела себя за столом очень элегантно и ела совершенно бесшумно.

Не знаю, из-за волнения это, или ещё по какой-то причине, но сейчас она сильно шумела не только цепью наручников, но даже своими ножом и вилкой.

Мы ужинали.

— Казума-сан, передай, пожалуйста, соевый соус.

— А? Да, конечно...

Я взял бутылочку с соусом левой рукой и протянул её Акве...

— Ай!

Восклик Даркнесс напомнил, что моя левая рука всё ещё прикована к её правой.

Передавая Акве соус, я дернул руку Даркнесс.

— Ой, прости...

— Н-ничего, всё в порядке… — тихо ответила она на моё извинение.

— Спасибо.

Акву совершенно не волновало наше состояние. Получив свой соус, она небрежно поблагодарила меня и вернулась к еде.

Она весь вечер прорыдала из-за нанесённой ей коллекторами травмой, а сейчас выглядела так, будто ничего и не случилось. От её горя не осталось и следа.

Судя по тому, с каким рвением Аква набросилась на свой ужин, можно было судить, что она полностью забыла о случившемся.

Я почти завидую её способности моментально возвращаться в обычное состояние.

Вот если бы она была прикована ко мне…

— ...Я н-наелась… — слегка краснея тихо произнесла Даркнесс, хотя почти ничего не съела. Не слишком ли сильно она переживает?

Мэгумин ответила ей:

— ...Чего ты так волнуешься? Мы ведь уже давно знаем друг друга, разве нет? Ну поспите вы вместе, что тут такого? Если так боишься остаться наедине с ним, то мы с Аквой можем лечь с вами. Было бы даже здорово поспать вчетвером, не думаешь?

— Д-да, пожалуйста… х2

Мы с Даркнесс ответили одновременно.

Брови Даркнесс приподнялись.

— …Эй, мне, как девушке, можно спать вместе с Мэгумин… Ну а тебе почему вдруг захотелось, чтобы она присоединилась к нам? Я всё-таки дама, потому не желаю, чтоб ты при мне говорил такое.

Вечно она что-нибудь ляпнет.

— Нет, я прекрасно понимаю, что если лягу спать с тобой, то мне ничего не светит. Поэтому, чтоб избежать всяких недопониманий, я предпочту, чтобы Мэгумин и Аква легли с нами. Зная тебя, я опасаюсь, что ты обнимешь меня во сне, и тогда я проснусь с переломанными рёбрами.

— Ч-что?! В каком мире существует человек, способный на такое во сне?!

Лучше уж спать в тесноте, чем, зная о такой возможности, так и не уснуть.

В конце концов, мы уже спали все вместе, когда путешествовали, а Аква так вообще спала рядом со мной всё время, пока мы жили в конюшне. Ничего страшного, если мы ляжем спать вчетвером.

— Ох, раз уж об этом заговорили, это ведь будет первый раз, когда мы заночуем вместе в одной комнате нашего особняка. Как насчёт парочки страшилок перед сном?

— Н-нет, от этого я, пожалуй, откажусь...

— Д-да, ты уже забыла, что когда-то в этом доме жили призраки? Лучше в этом месте таких историй не рассказывать.

От воспоминаний о том, какой хаос устроили здесь неупокоенные духи в нашу первую ночь, нас с Мэгумин бросило в дрожь.

…И тогда...

— Серьёзно? Испугались каких-то страшилок и ещё называете себя авантюристами? Неудивительно, что мы последнее время начали получать донесения об актах трусости авантюристов. Пора бы вам возмужать, не думаете? — недовольно произнесла Даркнесс.

…Хмм…

— …Кстати, ты ведь говорила, что авантюристы последнее время совсем разленились… А теперь ещё и эти донесения? Ах да, сейчас же твоя семья управляет этим городом, так ведь?

Даркнесс ответила мне:

— Я уверена, что ты прекрасно знаешь, что происходит. Разбогатев, авантюристы в этом городе совсем перестали выполнять квесты. нам удалось кое-как разобраться с накопившимися квестами, но так просто они за работу снова не возьмутся. Даже сейчас количество монстров недалеко от города постепенно увеличивается. Учитывая это, всем лучше бы поскорее вернуться к работе...

— Стоп, погоди минутку. Хочешь сказать всё это происходит из-за того, что местные авантюристы превратились в НИИТов? А значит, что фальшивый экстренный сбор и первое за всё время принуждение к уплате налогов после столь долгого освобождения от них...

Даркнесс усмехнулась.

— Вижу, до тебя дошло. Если бы авантюристы продолжили выполнять свою работу и защищали город, то нам не пришлось бы прибегать к экстренным мерам. Однако кучка НИИТов, в которую они превратились, не заслуживает никаких поблажек. Эта спецоперация была проведена и для того, чтоб пополнить городской бюджет, и чтоб решить проблему НИИТов. Уверена, работники гильдии весьма довольны её результатами. Мы увеличили налоговый доход и мотивировали авантюристов снова взяться за дело. Они слишком долго жили беззаботной жизнью. Скоро популяция монстров вокруг города начнёт уменьшаться. Но можешь не беспокоиться, все эти деньги авантюристов пойдут на их же благо...

— Эй, подожди-ка!

Я резко встал из-за стола, чем потянул цепь наручников на себя. Разумеется, из-за этого Даркнесс тоже пришлось встать.

— Так значит меня полдня гоняли по всему городу из-за такой глупости? Чтобы заставить этих новоиспеченных богачей-лентяев снова взяться за работу?

Пусть меня и отпустили, сделав поблажку из-за того, что это моё первое преступление, я всё равно получил отметку в личном деле и был арестован. Подумать только, человек, который заставил меня пойти на преступление, стоит прямо передо мной...

— Вздор! В каком смысле «глупости»? Труд и уплата налогов — долг каждого гражданина этой страны! Что плохого в принуждении не желающих работать людей платить налоги? Этой стране не нужны НИИТы! Тех, кто может работать, но отказывается, нужно выбрасывать, как мусор!

— Ты только что послала куда подальше и меня, и всю мою жизнь до сего момента!

Мы с Даркнесс сцепились друг с другом. Наблюдая за нашей ссорой, Мэгумин раздраженно произнесла:

— …Не похоже, что между вами сегодня что-то произойдёт, поэтому лучше я лягу спать у себя. Ну а вам стоит воспользоваться этой возможностью и помириться.

Часть 2

Естественно, за ужином следует...

Вот именно, принятие ванны. Для всех японцев это обычное дело.

— Хватит придуриваться! Японцы должны каждый день принимать ванну, иначе иссохнут и умрут! Я не такой, как вы, напыщенные дворяне, которые скорее замаскируют свою вонь духами, чем разочек помоются! Если поняла, то перестань мешать мне!

— О ч-чём ты?! Дворяне тоже принимают ванну каждый день! В какой вообще стране могут существовать аристократы, которые ненавидят мыться?! …Я к тому, что при нашей ситуации лучше обойтись без ванны и просто обтереться мокрым полотенцем...

Даркнесс была абсолютно против моего предложения.

— Я оббегал полгорода и сильно вспотел, поэтому точно загнусь, если не помоюсь! Я же не прошу тебя принимать ванну вместе со мной. Обтирайся, сколько хочешь, а я хочу поотмокать в горячей водичке.

— Н-нет, тогда тебе ведь придётся раздеться… Я буду полуголая, а ты и вовсе нагишом…

И пока мы спорили…

— Мой ход! Магическая карта: волшебное болото. Теперь монстры Аквы пропускают ещё три хода!

— …Ууу, я снова не могу ходить. Пропускаю.

Не обращая никакого внимания на наши перепалки, Мэгумин и Аква развлекались игрой в карты за столом в гостиной.

Похоже, они бросили все попытки помирить нас.

— Меня совсем не волнует, что ты увидишь меня голым. Наоборот, можно сказать, что тебе в каком-то смысле повезло, так что тебе не нужно волноваться.

— Как я могу не волноваться?! У тебя совсем стыда нет? А обо мне ты подумал? Что я буду чувствовать, если увижу тебя голым?!

— Мой ход. Магическая карта: взрыв. Противника моментально обращает в прах.

— У-а-а! Мэгумин, хватит злоупотреблять магическими картами! Я уже третий раз проиграла, так и не сделав ни единого хода!

Игнорируя парочку, забывшую за игрой обо всём на свете, я силой потащил переодеваться всё ещё протестующую Даркнесс.

***

Ванную я успел подготовить ещё когда Аква и Мэгумин готовили ужин.

Я принялся быстро раздеваться...

— …Ну и как мне быть? Из-за наручников рубашку не снять… Ну ладно, придётся разрезать её. Она всё равно уже поизносилась.

Сказав это, взял ножик, прошёлся им по швам рубашки и выбросил всё, что от неё осталось.

— …Тебя правда совсем не волнует то, что я стою рядом, пока ты раздеваешься?

Не обращая внимания на протесты Даркнесс, я продолжил раздеваться. В итоге на мне остались только полотенце и наручники.

А Даркнесс напротив, сняла только обувь и взяла небольшое полотенце.

Кажется, она и впрямь собиралась ограничиться обтиранием, пока я отмокаю в ванне.

Я бодро вошёл в ванную. Даркнесс смущённо следовала за мной.

Мы с ней сели спиной друг к другу, и я начал мыться перед заходом в ванну. Всё ещё одетая в свою обычную рубашку и юбку, Даркнесс обмакнула полотенце в воду и принялась обтирать себя под рубашкой, по-прежнему ужасно стесняясь.

Быстренько закончив все предварительные процедуры, я поспешил залезть в воду.

Разумеется, прикованной ко мне Даркнесс пришлось последовать за мной.

— А-а-ах… Словно все проблемы, накопившиеся за день, наконец-то смыло. Прямо не верится...

— …Так беззаботно выставлять напоказ своё голое тело перед молодой аристократкой… У меня просто слов нет.

Даркнесс пришлось сесть на край ванны и опустить свою правую руку в воду вслед за моей левой.

Она стала задумчиво двигать рукой, будто перемешивала воду в горшке.

— Думаешь, авантюристы теперь возненавидят меня? — глубоко вздохнула она.

— …Кто знает? Никто ведь не в курсе, что всё это устроили по твоему приказу, разве нет? Кроме того, они всё это время ни разу не платили налогов, поэтому вряд ли так уж сильно обидятся на тебя, даже если узнают. Но, с другой стороны, мне же удалось сбежать, поэтому тут мне трудно судить.

В ответ Даркнесс смиренно вздохнула.

— …Я сама не хотела прибегать к таким радикальным мерам. Но, если честно, экономика этой страны в настолько ужасном состоянии, что нам приходится постоянно брать займы у Элроуда. Деньги, которые сегодня мы забрали у авантюристов, рано или поздно вернуться к ним сторицей… Если бы они серьёзнее относились к своей работе, то мне бы не пришлось так поступать...

Бессмыслица какая-то.

— Ты говоришь, трудиться должны все. Но что плохого в том, чтобы не работать после того, как накопил достаточно денег для комфортной жизни? Сама ведь знаешь, что работа у авантюристов очень опасная. В моей стране бытует мнение, схожее с твоим: «Труд и уплата налогов — долг каждого гражданина». Но даже при этом многие выбирают жизнь НИИТов. Неужели нельзя позволить людям жить так, как им нравится?

— Удивляюсь, как такая страна ещё не развалилась… Эм, как бы сказать… Ты рассказывал, что в вашей стране есть развлечение под названием «манга», так? Ты говорил: «Если у тебя есть талант к рисованию, то на жизнь можно зарабатывать просто рисуя мангу»... Предположим, есть один художник, который на продажах своей манги накопил огромное состояние. А если он скажет, что теперь ему хватает денег до конца жизни, и он не хочет продолжать свою мангу, разве это не будет проблемой?

…Конечно будет

…Ещё какой проблемой.

Не хочу показывать пальцем, но множество работ оказалось под угрозой из-за таких вот людей.

— За каждой работой стоит ответственность. У нас тут город новичков, и, чтобы помочь начинающим авантюристам встать на ноги, в городе было организовано множество заведений специально для этой цели. К ним относятся по-особому в надежде, что они будут защищать страну и её народ. Опытные и бывалые авантюристы помнят о своем долге и не бросят работу, даже если разбогатеют, а вот местные новички... Не знаю, откуда оно взялось, но среди авантюристов последнее время начало ходить странное мнение.

…?

— Это какое? — беззаботно спросил я, вытягивая ноги в ванной.

— Почему-то в последнее время среди здешних авантюристов очень популярна глупая поговорка: «ты работаешь — ты проиграл».

— …

Кажется, я догадываюсь, кто начал распространять эту поговорку.

— …Что с тобой? Почему ты вдруг замолчал? Кажется, ты знаешь, откуда всё это началось. Ну так что? Не хочешь поделиться?

— …Нет, не хочу...

Именно я в последнее время говорил эту фразу каждому авантюристу, с которым общался.

Часть 3

Первое, что мы увидели, выйдя из ванной, — рыдающую Акву, вцепившуюся в Мэгумин.

— Ещё одну игру! Последнюю, ну пожалуйста!

— Не хочу. Сколько раз ни пытайся, всё закончится одним и тем же. Ты мне не соперница. Итак, как мы и договаривались, теперь ты выполнишь одну мою просьбу, верно?

Похоже, Аква потерпела сокрушительное поражение.

Мэгумин можно с уверенностью назвать непобедимым чемпионом в таких логических играх, как карты или шахматы.

Этого стоило ожидать, ведь Алые маги известны своим высоким уровнем интеллекта. Как бы мне хотелось, чтобы они умели находить ему достойное применение.

— Ещё не слишком поздно, но думаю, что лучше лечь пораньше. Проснёмся с самого утра и пойдём искать ключ. Надеюсь, мы найдём его прежде чем кому-нибудь из нас захочется в туалет.

— …Я з-за, — согласилась со мной краснеющая Даркнесс.

Мы уже ходили справлять нужду, но чтобы я ничего не услышал, Даркнесс заставила меня громко петь.

Припоминаю, как мы с Мэгумин попадали в похожую ситуацию, когда в поместье ещё жили призраки.

Я возражал, что если Даркнесс так уж стесняется, то пусть сама и поет, но в результате петь пришлось мне.

Будучи не в восторге от этих вокальных упражнений, я делал неожиданные паузы, чтобы поиздеваться над ней. В отместку за это, когда мне приспичило сходить по-маленькому, она молча стояла у меня за спиной и трясла за плечо.

Как и следовало ожидать, после этого мы снова поругались. Мне уже осточертели её глупости!

Лучше поскорее отправиться в постель и с утра пораньше отыскать ключ до того, как нам снова понадобится в туалет.

— Ладно, мы пошли спать. Уверена, что не хочешь с нами, Аква? А ты, Мэгумин?

— Можете спать одни. Судя по вашим постоянным спорам, вряд ли что-нибудь произойдёт. Даже наоборот: лучше вам укрепить отношения до уровня, при котором что-то и правда может произойти. Пора бы вам уже вести себя, как взрослым, — устало произнесла Мэгумин, будто показывая, как сильно устала от наших ссор.

Моё сердце ёкнуло при словах «как взрослым». Это что, признак моих внутренних переживаний?

Мэгумин правда не против? Мы ведь уже должны быть больше, чем друзьями...

…Взглянув на стоявшую рядом Даркнесс, я заметил, что подобные мысли беспокоят не только меня.

Но если судить по её румянцу, она наверняка снова представляла себе какой-нибудь разврат. Я прервал её фантазии, резко дёрнув цепь наручников, и направился на второй этаж.

Кстати, из-за наручников рубашку надеть не получится.

Придётся лечь с голым торсом.

В особняке было довольно тепло, поэтому если я закутаюсь в одеяло, то не простужусь.

Естественно, спать мы будем в моей комнате.

Из-за того, что моя левая рука прикована к правой руке Даркнесс, мне придётся лечь на правую половину кровати.

Я обессиленно рухнул на кровать, как только мы вошли в комнату.

— …Даже не думай приставать ко мне только потому, что можешь видеть мой соблазнительный пресс.

— Да кому ты сдался! И это говорит мне король сексуальных домогательств. Наоборот, это я должна переживать, как бы ты не стал прижиматься ко мне.

Я лёг на бок, повернувшись к взволнованной Даркнесс спиной, и сказал:

— Спокойной ночи.

— Эй! Что? Ты вот так просто возьмёшь и уснёшь? …Т-ты… правда спишь?

Не желая больше ее слушать, я натянул одеяло на голову.

Часть 4

…Сколько я проспал?

Похоже, во сне мы с Даркнесс повернулись друг к другу.

Когда я открыл глаза, все, что я увидел, это ее спящее, но почему-то напряжённое лицо.

Мы касались друг друга лбами.

Её веки были в паре сантиметров от моих глаз.

…Неужели?..

— …Ты что задумала? — неожиданно спросил я прижавшуюся ко мне Даркнесс.

— ?!

Её тело слегка дернулось после моего вопроса, но глаз она не открыла.

— …Фсссссс……Ссссссс………..

— Эй, хватит притворяться спящей, ты...

Говоря это, я внезапно почувствовал, что у меня что-то не в порядке с шеей. Я притронулся к ней рукой и… обнаружил, что она мокрая.

Это значит!..

— Ты… Ты что, шею мне облизала?! Обслюнявила мне шею и чёрт знает что ещё вытворяла со мной, пока я спал, да?!

— Н-нет! Всё не так! Так далеко я не заходила! Правда! Всё не так, как ты думаешь!

Услышав мое обвинение, Даркнесс резко подскочила и начала слёзно оправдываться, сильно при этом краснея.

Продолжая ощупывать свою шею, я продолжил:

— В каком смысле «всё не так»? В таком случае не хочешь объяснить, почему у меня шея мокрая?! Понимаю, у тебя гормоны с ума сходят, но я даже представить не мог, что ты сделаешь нечто подобное с моим спящим, беззащитным телом!

Даркнесс прижала палец к своим губам, умоляя говорить потише.

— Х-хватит шуметь! Нет!.. Я правда ничего не делала! Эм, я проснулась и увидела, что уткнулась лицом тебе в затылок! Ну и немножко моей слюны попало тебе на шею… Я хотела вытереть её, но когда вспомнила, что ты прикован ко мне, да ещё и спишь с таким беззащитным лицом… На меня почему-то сразу нахлынули чувства стыда, вины... и неизвестно откуда взявшееся возбуждение, и!..

Понятно. Она и правда собиралась что-то со мной сделать.

Я поднялся с кровати и ощупал своё тело.

— …Ох, штаны ещё на месте… Ты ничего не успела сделать...

— П-почему это твой голос звучит разочарованно?..

Не знаю, что её так завело, но её дыхание заметно потяжелело, а кожа приняла совсем алый оттенок.

— …Я всегда знал, что ты та ещё извращенка с ужасно привлекательным телом, но никак не ожидал, что ты правда попытаешься что-то сделать со мной этой ночью. А ещё тот случай, когда ты пыталась напоить меня снотворным… Тогда ты тоже хотела пойти до конца, верно? Может, мне и правда стоит начать называть тебя «Пошлонесс».

— Н-нет! …Эм… Ууу! …Моё сердце пускается галопом, когда ты ругаешь меня и обзываешь извращенкой… Неужели я безнадёжна?

— Тебе не кажется, что ты поздновато начала об этом волноваться? Ты была безнадёжной с нашей первой встречи.

Говоря это, я расправил сбившееся одеяло, снова лёг и укрылся.

Все еще красная Даркнесс сделала то же самое.

— …Если подумать, тогда, при нашей первой встрече, я и представить не могла, что когда-нибудь буду говорить с тобой о таких смущающих вещах. Тогда я была гораздо более замкнутой, чем сейчас… Кроме того, я активно старалась держать с тобой дистанцию...

В тихой, тускло освещённой комнате.

Ее слова раздавались отчетливо, как тиканье часов.

— Ну, это и понятно, ты ведь знатная леди. Думаю, тебе даже запрещали сближаться с кем-нибудь… Серьёзная и тихая. Та, кто никогда не будет отчитывать, или, тем более, ссориться со мной. Вот какое у меня было первое впечатление о тебе. Пусть ты и была пошлячкой с парой странностей, в прошлом ты казалась мне более взрослой...

Слушая, как я говорю это, глядя в потолок, Даркнесс усмехнулась.

— А ты при нашей первой встрече показался мне немного бесчестным, но всё же старательным человеком. Тем, кто будет держаться подальше от тёмных делишек, надёжным, решительным и добрым.

Она повернулась ко мне. Когда она говорила, ее дыхание мягко щекотало мою щеку.

— Это звучит так, будто ты хочешь сказать, что я больше не надёжный, решительный, добрый, да ещё и постоянно влезаю в тёмные делишки.

— Именно это я и хочу сказать… Или нет?..

Даркнесс снова хихикнула.

— Казума, скажи...

Эти слова прозвучали небрежно и обыденно, будто она собиралась спросить, например, о погоде.

— ?

Я повернулся и посмотрел на Даркнесс.

— …Мэгумин тебе нравится?

Часть 5

Наверное, небо затянуло облаками…

Через окна в комнату проникало очень мало света, хотя сегодня должно быть полнолуние.

Из-за этого я никак не мог разглядеть выражение лица Даркнесс.

И всё же…

— ...П-прости, я спросила что-то, чего не следовало? — смущённо произнесла она. Даже несмотря на темноту я знал, что её нежная кожа приобрела лёгкий багровый оттенок.

Слишком неожиданный вопрос…

— Ну-у-у… я не могу сказать, что ненавижу ее... Получается, да, она мне нравится. Разумеется, как и вы с Аквой.

Договорив, я почувствовал, как настроение резко изменилось.

— …Ты сказал, что я нравлюсь тебе… но не как девушка… а как друг, да?

Ее тихий, чуть громче шепота, голос прозвучал одиноко. В кромешной темноте по-прежнему ничего не было видно.

…Эм, что здесь происходит?

Что-то мне не нравится, куда ведет этот разговор. Очень не нравится.

Даже такой девственник, как я, который никогда не встречался с девушкой, понимал это.

Нельзя позволить этому разговору продолжаться. Добром это точно не кончится.

Что вообще за дела? Я ведь простой девственник, который даже голой женской груди как следует не видел. Сначала Мэгумин, теперь она. Как до такого дошло?

Почему? Я парень, который даже с девушкой никогда не целовался, так почему я вдруг оказался в такой взрывоопасной ситуации?

Пока я встревоженно выбирал слова для ответа, Даркнесс быстро, но аккуратно потянула к себе скованную наручниками правую руку.

Естественно, моя скованная левая потянулась за ней.

— Скажи… Мэгумин нравится тебе… как девушка, да?

Сказав это, она взяла в ладони мою руку. Я почувствовал её мягкое и тёплое прикосновение.

В то же время у себя в голове я продолжал лихорадочно искать подходящий ответ.

Отношения между мной и Мэгумин — больше, чем друзья, но ещё не пара.

Это должно было оставаться секретом, но, похоже, Даркнесс что-то почувствовала.

…Она заметила, что моё отношение к Мэгумин изменилось…

— …Я н-не знаю. Если честно, я даже сам этого до конца не понимаю. Но могу сказать точно — я не испытываю к ней какой-либо неприязни. Можно даже сказать, что она нравится мне в романтическом смысле. Мне становится легко на душе, когда я просто нахожусь рядом с ней… Не знаю, как объяснить… Когда она рядом, то по какой-то причине я чувствую, что могу не напрягаться и быть самим собой. — сказал я, толком не подумав.

Возможно, это и есть мои настоящие чувства.

Я особо не обращал на это внимания, но всё же ощущал. Каждый раз, когда она подшучивает надо мной… Каждый раз, когда мы вместе добиваемся чего-нибудь значимого, она занимает всё больше места в моём сердце.

Я не видел лица Даркнесс, но чувствовал, что мы смотрим друг другу в глаза. Слова выходили будто сами собой, одно за другим, пока наконец я не открыл все, о чем думал.

Мы глядели друг на друга в этой пустой темной комнате, и я слово за словом рассказывал ей все, что было у меня на душе.

Зачем я это сделал?

Даже не знаю, как мне удалось передать ей всё это, не запинаясь.

Я просто выложил всё, как есть.

— …Вот как.

Прошептав эту короткую фразу, она мягко вернула мою руку обратно мне на грудь.

А затем повернулась ко мне спиной.

……

После этого Даркнесс просто тихо и неподвижно лежала.

…И когда я уже собирался произнести: «Эй, ну скажи что-нибудь».

— Думаю, всё замечательно так, как есть, — сказала она.

Что это должно значить?

Но я не успел спросить.

— …Всё замечательно так, как есть. Аква что-нибудь натворит и начнёт рыдать, а ты придёшь к ней на помощь со словами «Ну что б ты без меня делала?» и начнёшь утешать. Мэгумин разрушит что-нибудь своей магией, и ты пойдёшь извиняться вместе с ней. Я скажу что-нибудь глупое, и ты отругаешь меня...

Даркнесс начала свой непонятный монолог, по прежнему лежа ко мне спиной.

— Мы упакуем ланч и отправимся вместе с Мэгумин на её ежедневные прогулки куда-нибудь к озеру, как вы сегодня утром. Я снова начну ругаться с тобой из-за пустяков. Затем Акве вдруг захочется отправиться куда-нибудь в путешествие. В ответ на её слова ты снова начнёшь жаловаться, тем временем в уме прикидывая, где бы каждой из нас хотелось побывать...

Её голос начал чуть заметно дрожать.

— И тогда, время от времени, ты согласишься отправиться куда-нибудь в отпуск. Но когда мы прибудем на место, произойдет что-нибудь, от чего все планы пойдут кувырком...

Я дотронулся до ее плеча.

— Эй, ты чего? Успокойся, — сказал я, пытаясь повернуть её к себе.

— …Но если ты сойдёшься с кем-нибудь, то всё изменится. Уже ничего не будет по-старому… Разве нам нельзя оставить все как есть? Оставить навсегда… Чтобы расплатиться с долгами, ты использовал все хитрости, какие только мог… И по пути мы сталкивались с такими противниками, что чудом выходили из боя живыми... Разве нельзя, чтобы так продолжалось и дальше?

Но она отказывалась поворачиваться и продолжала говорить.

…И тогда...

— Ты хочешь найти себе девушку, да? …Это обязательно должна быть Мэгумин? — мягко спросила она, всё ещё лёжа ко мне спиной.

— Н-нет… Не то чтобы я так уж сильно хочу найти девушку…

Слова застревали в горле.

— Если тебе просто нужна женщина для развлечений… Разве я не подойду? Я могу выполнять любые твои желания... Какими бы они ни были, я всё выдержу.

Что эта дурочка несёт?..

— Ты смеёшься надо мной? Я ведь и разозлиться могу. Всё совсем не так… эм...

Слова снова застревали в горле.

Чего же я на самом деле хочу?

…И тут я заметил, что плечо Даркнесс еле заметно дрожит.

— …Сегодня ты как-то слишком странно себя ведёшь. Серьёзно, что случилось? Давай уже спать, хорошо? Выспимся, а со всеми проблемами разберёмся завтра...

Но до того, как я успел договорить...

Даркнесс неожиданно обернулась.

— Ухуу...

Увидев её лицо, я ахнул от удивления.

Она плакала.

Слёзы лились из её глаз непрерывным ручьём.

Даркнесс крепко взялась за мою руку, которую я положил ей на плечо.

— Разве я не п-подхожу?.. П-почему не я?.. — пыталась выговорить она сквозь слезы.

Часть 6

Я продолжал держать свою руку на плече Даркнесс, пока она безутешно плакала, как ребёнок.

Очень хотелось сказать хоть что-то в утешение, но в голову ничего не приходило.

Не знаю, сколько мы так пролежали.

Наконец успокоившись, Даркнесс мягко сняла мою руку с плеча.

— …Ох, как неподобающе, — смущённо прошептала она, всё ещё всхлипывая и глядя на меня покрасневшими глазами.

Ну и как мне с этим разбираться? Утешать плачущую девушку — далеко за гранью моих возможностей.

Это не рыдания Аквы, с которыми я имею дело почти каждый день.

Я просто не знаю, что нужно говорить в таком случае.

И вообще, я даже не до конца понимаю, почему она вдруг начала плакать. Наверное, девственнику этого не понять.

Даркнесс продолжала смотреть на меня своими чуть припухшими от слез глазами.

Она ждала, пока я не заговорю.

Но что же мне сказать?

Всё, что я мог — продолжать таращиться на неё, мысленно все сильнее паникуя.

Наклонив голову, она прервала молчание:

— …Когда я почти вышла за Альдарпа... Ты спас меня, вырвав из его грязных лап. Ты спас меня и подарил свободу… Поэтому всё, чего я сейчас хочу — защитить тебя и помочь тебе жить счастливой жизнью. Пока мы можем продолжать жить как сейчас, я буду дово...

…

— Ты снова хочешь пожертвовать собой? Ты что, совсем дура?!.. С Альдарпом было точно так же! Прекрати пытаться решать все проблемы, принося себя в жертву! Хватит недооценивать меня, Даркнесс! Я не какой-то там простак, который ищет девушку только ради интима! И не тот, кого устроит любая, лишь бы она была согласна встречаться со мной... Эм… Некоторое время назад Мэгумин призналась мне. С тех самых пор я медленно, сам того не замечая… начал уделять ей всё больше и больше внимания. И со временем я… а-а, похоже я всё-таки люблю её… Я понял это совсем недавно...

Я даже не знаю, что я хотел сказать. Даркнесс продолжала слушать, не поднимая головы.

— …Мне тоже… — внезапно прошептала она, — Мне ты тоже нравишься.

Подсознательно я понимал, что этого не избежать. И всё же не смог сдержать удивленный вздох.

— …Сначала ты просто был в моём вкусе… Ты… обладал заурядной внешностью, был извращенцем и бездельником, который хотел только спокойно жить и ничего не делать. Ты не желал работать, пил с утра до вечера, и в итоге влез в крупные долги… хе-хе.

Ах да, ей ведь как раз нравились такие отбросы без единого положительного качества.

По крайней мере, я понимал, что это точно не комплимент.

— Не забывай, что ты тоже помогла мне влезть в эти долги.

Даркнесс усмехнулась:

— В таком случае мне следует расплатиться за эти долги своим телом?

— Прости, я больше никогда так не скажу, извини пожалуйста.

Видя, как я моментально раскаялся в том глупом высказывании, Даркнесс не смогла сдержать смех.

Потом она снова опустила голову и продолжила:

— …Каждая твоя победа над могущественным противником наполняет меня новыми силами и энтузиазмом. Тот мастер клинка с проклятым мечом, что был сильнее и опытнее тебя. Генералы Короля демонов, которые были сильнее тебя на порядок. Если я начну перечислять каждый раз, когда ты превосходил мои ожидания, то этому не будет конца… В тот миг, когда ты швырнул деньги к ногам Альдарпа, я стала по-настоящему одержима тобой.

……

А вот это, думаю, можно считать комплиментом.

— …Пусть сначала ты казался безнадежным, но ты очень быстро изменился. Кем бы ни был твой противник, ты, обладатель самого слабого класса, не владеющий стоящей экипировкой, всегда побеждал. Вооружённый лишь простым луком и мечом со странным именем, ты преодолевал любые преграды, каким бы невозможным это ни казалось. И мы даже опомниться не успели, как ты сумел рассчитаться с огромными долгами...

Слушая Даркнесс, я с каждой секундой становился всё увереннее в своих силах. Просто невероятно.

— Не успела я оглянуться, как в какой-то момент ты вдруг перестал соответствовать моим вкусам. Хоть ты и бездельничал сутки напролёт и, бывало, выпивал... Не знаю, когда это случилось, но ты перестал быть одним из отбросов, которые мне нравились.

Что происходит?

— …Ты нравишься мне. Сначала из-за того, что был последним мерзавцем, а мне нравились мерзавцы. Но со временем… мне начал нравиться только ты. Неважно, каким ты станешь, ты всегда будешь мне нравиться.

Что происходит? Всё плохо.

Я рад.

Нет, я просто счастлив.

— …Ты нравишься мне… но говоришь, что любишь Мэгумин. И даже после этого ты мне всё равно нравишься… и Мэгумин. И Аква. Я боялась, что этими словами разрушу равновесие в нашей группе, поэтому хотела сохранить их в себе, но...

Даркнесс подняла лицо и посмотрела прямо на меня...

— То, что сказала мать Мэгумин… Мэгумин ведь согласилась с ней, да? Она хочет стать больше, чем просто друзьями?

…Своими блестящими от слез, немного опухшими глазами.

На ее щеках поблёскивали влажные дорожки.

— Похоже, я просто слабая женщина. Даже несмотря на то, что Мэгумин моя подруга… Мне становится больно от мысли, что она может забрать тебя у меня.

Она выглядела, как испуганный ребёнок, который боится, что вот-вот потеряет что-то очень важное.

— …Казума… Я правда… не подойду?.. — спросила она дрожащим голосом, будто боясь моего ответа.

Ах, всё плохо.

Радость переполняет меня.

До сих пор не могу поверить, что Даркнесс призналась мне. Я счастлив.

…Но в то же время, вместе со счастьем...

Моё сердце испытывало ужасную боль.

— Даркнесс, эм...

В груди всё болит. Очень.

— Даркнесс, ты мне очень дорога. Впервые в жизни мне призналась такая прекрасная девушка, которая к тому же старше меня.

Внутри всё просто разрывается.

Чем больше я говорю, тем больнее становится.

Проклятие, почему этот мир не может быть таким же, как в эроге?

Я глядел на мокрое от слез лицо Даркнесс, и пытался не заплакать сам от чувств, которые рвались наружу.

— …Я вообще не испытывал ничего похожего на романтические отношения, пока жил в родной стране. Тогда мне казалось, что я навсегда останусь один… и никогда не смогу даже толком поболтать с девушкой… А сейчас ты говоришь, что я нравлюсь тебе таким, какой я есть. Ну и как мне не радоваться?

Даркнесс с тревогой смотрела на меня, пытаясь понять, к чему я веду.

…Сердце болело так сильно, что я был готов в любой момент заплакать.

Прямо как в новеллах и играх. Или в манге-гаремнике.

— …Но… Прости. Место в моём сердце уже занято другой. Я не настолько бесчувственный, чтобы просто поддаться ситуации и сказать: «Я тоже люблю тебя». Да и опыта у меня не хватит, чтобы встречаться с двумя девушками одновременно. Я не могу поступить так низко. Прости, я не могу быть с тобой.

Если я уж попал в другой мир, то было бы славно, если б тут была возможна полигамия.

Счастливый конец без необходимости делать выбор… Было бы просто замечательно.

Но это лишь несбыточные мечты.

Даркнесс закрыла глаза и опустила голову.

***

Интересно, как долго длилась эта тишина?

Наконец, Даркнесс заговорила:

— …Спасибо за честный ответ… И прости за неудобства.

Сказав это, она поднялась с кровати и с облегчением улыбнулась.

Это была уже знакомая мне уверенная улыбка.

Улыбка одновременно добрая и решительная.

Словно все её тревоги испарились, Даркнесс отбросила со лба челку и выпрямилась. Энергично глядя на меня, она уперла руки в бока.

И снова улыбнулась мне своей красивой, уверенной улыбкой.

Чтобы затем решительно повернуться ко мне спиной.

— …Ну что ж, я пойду, Казума. увидимся завтра… Похоже, ты всё ещё нравишься мне. Ты бы мог просто использовать эту возможность и обмануть меня, но вместо этого ты дал честный ответ...

Сказав это, она шагнула к двери…

Нет, подожди!..

Цепь звякнула.

Возможно, её мозг перегрелся из-за всего произошедшего. Даркнесс совершенно забыла про наручники. Она хотела завершить разговор своей пафосной фразой и покинуть комнату, но...

— А-а?!

Ее правая рука, скованная с моей левой, резко дернулась назад.

Меня дернуло вверх, а ее развернуло на месте и бросило головой вперед обратно на кровать.

……

Надеюсь, она не ушиблась.

Врезавшись лицом в кровать, она просто перестала двигаться и молча лежала.

— ...Эй, ты в порядке?

В ответ Даркнесс сползла на ковёр и опустила голову, чтоб я не видел ее лица. Затем она вовсе спрятала лицо в колени.

Присмотревшись, я заметил, что её плечи снова дрожат, а кончики ушей приобрели вишневый оттенок, похоже, от стыда.

— ...Пффхх!

— ?!

Я больше не мог сдерживать смех.

Часть 7

— Я убью тебя! А потом покончу с собой!

— Только для того, чтобы Аква утром воскресила тебя? Да понял я! Прости, что смеялся над тобой! Но я ничего не мог с собой поделать. Ты сама виновата! Как можно было не рассмеяться от того, как ты сначала создала такой кульминационный момент, а потом плюхнулась головой об кровать?

Сейчас мы в самом разгаре полуночных боёв на выживание. Прикованные друг к другу наручниками.

— Я была очень серьёзна! Если женщина набралась храбрости для признания, то как бы глупо она ни выглядела в итоге, любой мужчина, который засмеётся над ней, заслуживает смерти! …Ах да, мы же сейчас о тебе говорим… Если кто-нибудь и смог бы опуститься до такой низости, то это только ты! Эй, стой на месте, дай мне хотя бы врезать тебе разок!

Как несправедливо!

— Ты… Но ведь!.. ты пыталась уйти с таким серьёзным лицом!.. Пфф…. Ха-ха-ха!

— Я убью тебя!

Стоило мне вспомнить, что произошло, как я снова покатился со смеху. И Даркнесс снова на меня набросилась..

— П-прости! Всё-всё, я виноват! Прости, что смеялся над тобой! Хорошо, только один удар! Ты простишь меня, если я позволю один раз ударить себя?!

Услышав это, Даркнесс успокоилась и опустила кулаки.

— …Договорились. Стой смирно и закрой глаза, — согласилась она. Потом с силой втянула воздух.

А это уже пугает. Очень пугает

Проклятие, даже если она врежет мне со всей своей чудовищной силы, я ведь переживу один удар, правда?!

Я выдержу!..

Я, н-наверное, выдержу!..

— Покончим с этим. Ты готов?

Даркнесс спросила в последний раз, занося руку для удара.

Я закрыл глаза и, собрав всю свою решимость в кулак, выпалил:

— Давай!

Почти сразу после этого я почувствовал, как по моей щеке что-то мягко скользнуло.

Моё тело рефлекторно дернулось до того, как я понял, что это Даркнесс приласкала мою щёку.

Не успел я даже удивиться этому, как вдруг что-то мягкое прижалось к моим губам.

— ?!

Я никогда раньше не целовался, но даже с закрытыми глазами тут же понял, что это поцелуй.

Открыв глаза, я увидел сердитую, но в то же время ужасно краснеющую Даркнесс, которая всё еще гладила мою щёку.

Она отстранилась, и я успел мельком заметить, как ее язычок быстро облизнул губы. Ту их часть, которая касалась моих.

— Т-ты… Ты!..

Как же мне хотелось отругать её за это, но что я мог сказать?

И прежде, чем я сумел сказать что-то осмысленное, Даркнесс за наручники потянула меня к себе.

Схватив меня за запястье, она придвинулась вплотную и зашептала мне на ухо:

— …Я собиралась молча принять поражение, но передумала. Пусть я старше вас с Мэгумин, и к тому же дворянка. С завтрашнего дня я снова буду вести себя, как подобает, и уважать ваше личное пространство. Но сейчас...

От её слов по спине пробежали мурашки. Всё ещё держа мою руку, она повалила меня на кровать.

— Эй, т-т-ты что задумала, Даркнесс?! Подожди! Нет, это плохо! Плохо во всех возможных смыслах!

Я лежал, прижатый к кровати телом Даркнесс, и судорожно пытался найти выход из этой ситуации.

Даркнесс продолжала сильно краснеть, а её дыхание стало еще тяжелее.

— Тебе ведь всегда нравилось называть меня «Пошлонесс» и другими грязными именами, да? «Пошлячка» то, «извращенка» это!.. Да, я извращенка! И я уже решилась! Этой ночью я не дам тебе уснуть! Буду развлекаться с тобой до самого рассвета!

— Хорошо-хорошо, я всё понял, давай просто успокоимся. Я не думаю, что наш первый раз должен быть таким спонтанным, это совсем не по-взрослому, тебе так не кажется?! Успокойся!

Сказав это, я попытался подняться...

Но Даркнесс крепко держала меня за руку, прижимая к кровати своим телом.

Это обездвижило верхнюю часть моего тела, оставляя её совершенно беззащитной.

Все еще прижимая мою левую руку, она уселась верхом прямо у меня на паху.

О нет! Она выбрала очень опасную позицию!

— Нет, Даркнесс, подожди! Серьёзно, угомонись! Прекрати, так нельзя!..

Пока я пытался образумить её, она снова погладила меня по левой щеке, по прежнему тяжело дыша.

— Припоминаю, как ты сделал почти то же самое со мной, когда пробрался ко мне в дом… Похоже, этой ночью всё будет наоборот...

Хуже некуда. Нет, пожалуйста!

...Хотя, а что в этом такого уж плохого?.. По крайней мере, мой дружок совсем не против, если судить по его нарастающей готовности.

— …А?

Похоже, Даркнесс тоже это заметила, ведь она сидела прямо на нем.

Даркнесс тоненько взвизгнула, смутившись ещё сильнее.

Но даже почувствовав его, она и не подумала слезть.

Нет, не дай себя очаровать! Не смей увлекаться этой сценой в духе эроге!

Успокойся, Сато Казума. Ты что, собрался изменить Мэгумин?

Мы ведь только вчера стали с ней больше, чем друзьями!

Если поддамся своим инстинктам, то предам Мэгумин сразу после того, как она решилась признаться в своих чувствах прошлой ночью!..

Всё верно, и даже оправдание «Даркнесс меня заставила» мне не поможет...

А та, хоть и казалась смущённой, приблизила своё лицо вплотную ко мне, по-прежнему лаская мою щёку.

— П-перестань! Не делай этого, Даркнесс! Проклятие, как же так… Обладателю самого слабого класса ни за что не справиться с «крестоносцем»!..

Продолжая отчаянно кричать, я своей свободной правой рукой!..

…Свободной правой рукой?

— Эй, Даркнесс, моя правая рука! Она ведь свободна! Если быстро не обездвижишь её, то я могу начать сопротивляться! Помнишь? У меня же есть «иссушающее касание»!

— Э? Ах, да...

После моего напоминания Даркнесс поспешно прижала мою правую руку к кровати.

О нет, как же так? Теперь обе мои руки обездвижены.

У меня ведь уже есть Мэгумин… Как она может вот так просто играть со мной, как с какой-то вещью?!

Я не оставлял отчаянных попыток вырваться.

— …Эй, Даркнесс, что такое? Почему остановилась?

— …Э? Н-ничего, просто теперь обе мои руки заняты, и я не знаю, что делать дальше, — сказала Даркнесс с растерянным видом, по-прежнему удерживая мои руки.

— Дурочка, а рот тебе зачем?! Я и так уже полуголый! Я сейчас совершенно беззащитен перед тем, что ты могла бы сделать своим ртом!

— А-а. Точно...

Слегка дрожа, Даркнесс потянулась к моей шее, высунув язык...

…В этот момент решимость ее, похоже оставила, и язык остановился в нескольких сантиметрах от моей шеи.

Я с мукой в голосе воскликнул:

— Чёрт, ты что, решила меня извести?! Ты полностью оправдываешь своё имя, Пошлонесс! Но я не сдамся! Только пожалуйста, перестань наконец колебаться и сделай это!

— Л-ладно! Тогда… я начинаю...

Сказав это, Даркнесс потянулась своим языком...

— А, погоди секунду! У меня становится там слишком тесно, так что, пожалуйста, развяжи мой пояс! И помни: когда будешь делать это, ты должна сказать: «Может, на словах ты и против, но твоё тело не лжёт!»

—А-а, хорошо, поняла… Может, на словах ты и против, но твоё тело не лжёт!..

С этими словами Даркнесс отпустила мои руки, чтобы развязать мне пояс на штанах.

— Идиотка, зачем мои руки отпустила?! Держи их, иначе я начну сопротивляться!

— А, прости! — машинально извинилась Даркнесс.

— Да, вот так. К сожалению, теперь тебе придётся на секунду слезть с меня. Подойди ко мне с той стороны кровати, где я лежу… Вот так. Теперь возьми обе моих руки, скрести их и придави сверху своей правой… Во-от. Теперь твоя левая рука освободилась, видишь? А, и ещё, навались на меня своей огромной грудью, чтоб я не мог встать...

— Т-так, да?.. Теперь я своей левой рукой...

Я лежал, беззащитно распростертый на кровати, и с мукой в голосе выкрикивал инструкции. Даркнесс старательно выполняла их, для ясности проговаривая вслух... Она взялась за мой пояс...

— Ай-ай-ай-ай! Зачем ты ещё сильнее затянула его?! Ты должна была развязать его! Развязать! И при этом не забудь сказать: «А-ха-ха… кажется, это довольно больно!»

— А-а, хорошо! П-прости, я такая неловкая… А-ха… ха, кажется, это довольно больно! Кстати, ты ещё ни разу не сказал мне «нет»!..

— У-у-умница, отлично подыграла!

Левая рука Даркнесс двинулась вниз и нащупала мой незащищенный пояс...

— Э? Что за?..

— Эй, поторапливайся! Давай смелее! Поздно давать задний ход! И помни: пока ты развязываешь пояс, твой рот ничем не занят. Подумай, что ты можешь с его помощью сделать с моим беззащитным обнажённым торсом!..

Внезапно дверь в комнату резко распахнулась.

На пороге стояли недовольная Мэгумин и сонная Аква.

Увидев их, я тут же завопил:

— Спасите, насилуют!

— А-а-а-а?!

Часть 8

Используя найденный ключ, Аква открыла наручники.

Она не раз уверяла, что видит в темноте не хуже, чем днём. При помощи этой способности она и отыскала ключ.

Похоже, Мэгумин проснулась посреди ночи и заставила Акву идти его искать.

И зачем она это сделала? Ну…

— Сколько же шума от вас было! Я просила вас помириться, а не убивать друг друга посреди ночи!

Даркнесс сидела на ковре в позе сэйдза, а Мэгумин отчитывала её.

— ...П-прости...

Уперев руки в бока, Мэгумин продолжала давить Даркнесс своим сердитым взглядом.

Та виновато опустила голову.

— Эй, я очень хочу спать. Я уже достаточно потрудилась, чтоб найти ключ, можно мне идти?

Аква с трудом держала глаза открытыми. Мэгумин быстренько поблагодарила её, и та, шатаясь, направилась к себе.

Наконец обретя долгожданную свободу от наручников, я сидел на краю постели и болтал ногами, слушая, как Мэгумин читала Даркнесс нотации.

Та по-прежнему не смела поднять голову и посмотреть на Мэгумин. Я сказал:

— Ну ты, конечно, учудила. Не только вытворяла с моим телом чёрт знает что, пока я спал, но ещё и осмелилась зайти так далеко, несмотря на моё сопротивление!..

— А?! Ах ты мерзавец!..

После моих слов Даркнесс чуть не прожгла во мне дыру своим взглядом, полным злости.

…Мэгумин сделала то же самое.

— …

В итоге я всё же сломался под пронзительным взглядом Мэгумин и сел на ковёр рядом с Даркнесс.

— …Эм, почему-то кажется, что мне тоже следует встать перед тобой в сэйдза.

— Я рада, что ты проявил инициативу.

После ответа Мэгумин Даркнесс улыбнулась, будто радуясь моему положению.

…Ах ты...

Глядя на нас двоих, Мэгумин вздохнула.

— Ну и ну, а я ещё думала, что вы помиритесь, если я позволю вам спать вместе… Даркнесс, ты смогла сказать ему всё, что хотела?

— ?!

Вопрос Мэгумин вогнал в ступор нас обоих.

Как много она знает?

Я в очередной раз убеждаюсь, что нельзя недооценивать интеллект Алых магов.

Нет, серьёзно, что вам мешает найти этому интеллекту полезное применение в повседневной жизни?

— Эм… Мэгумин, прости… — промямлила Даркнесс.

Мэгумин ответила:

— За что ты извиняешься? Это не та тема, по которой мне есть, что сказать. Ты должна больше ценить собственные чувства. В конце концов, мы с ним ещё даже не настоящая пара. Я не в праве советовать этому нерешительному человеку, с кем встречаться. Так ты смогла высказать всё, что у тебя накопилось в душе?

Говоря такие неожиданно взрослые вещи, она мягко улыбнулась Даркнесс.

Услышав это, Даркнесс подняла голову и немного выпрямилась.

Видя это, Мэгумин улыбнулась.

Прямо семейная картина: ребёнок с гордостью сообщает матери, как она сделала что-нибудь самостоятельно, а мать с такой же гордостью за родное чадо улыбается в ответ.

Несмотря на то, что Мэгумин — младшая из них.

Тем не менее, при виде того, как Мэгумин держится, что-то неприятно засвербило у меня в груди.

Неужели...

Я хочу, чтобы Мэгумин хоть капельку ревновала?

Наверное, это от ее слов, что она не имеет права говорить мне, с кем встречаться..

Стоило мне подумать об этом, как я почувстовал себя каким-то ненужным.

Словно почувствовав мои смутные терзания, Мэгумин улыбнулась мне, будто показывая, что знает о мучающих меня мыслях, и сказала:

— Теперь для тебя самое время доказать свою надёжность. Чтобы ты мне по-прежнему нравился, тебе следует показать себя в лучшем свете и делать больше классных вещей, например чаще охотиться на монстров.

Даркнесс согласно кивнула.

Хоть и говорила когда-то, что ей нравятся отпетые лентяи.

С той «налоговой конфискации» ведь прошло не так много времени, когда её вкусы успели так измениться?

Усмехнувшись, я сказал:

— Похоже, выбора мне не оставили...

В ответ они довольно улыбнулись.

Но потом…

— Ну что ж, остался один вопрос… Я, конечно, уверена, что ничего не было, но просто хочу убедиться… Между вами ведь ничего не случилось, верно?

В тоне Мэгумин прозвучал еле заметный намёк на тревогу.

…Хм, она всё-таки капельку ревнует, правда?

— Нет. Из-за его отчаянного сопротивления я так ничего и не сделала, — беззаботно ответила она, достаточно нахально поглядывая на меня.

Почему-то мне начинает казаться, что со мной просто играют.

Видя облегчение на лице Мэгумин и триумфальную улыбку Даркнесс, я просто не мог не сказать:

— …Ох, кстати, Даркнесс, а что ты сделала, когда я закрыл глаза? Это был мой первый… Как вы это называете?

— ?!

Мэгумин окаменела с выражением шока на лице, а Даркнесс спрятала своё в коленях.

Глава 4 — Любящая рука для этого сиротского приюта!

Часть 1

На следующее утро.

Ночью я так и не сомкнул глаз. Естественно, кто сможет уснуть после всего, что произошло?

— Д-доброе утро, Казума. Что-то ты рано сегодня.

Спустившись на кухню позавтракать, я встретил там Даркнесс. Судя по бледному лицу, её тоже бессонница мучила. Она вяло поздоровалась со мной.

— Ничего не рано. Я так и не смог уснуть из-за твоих ночных выкидонов. Неужели вам с Мэгумин так приятно издеваться над бедным подростком? Сначала вселяете надежду, потом жёстко обламываете. Я так и не понял, я вам нравлюсь? Или вам просто весело наблюдать за моими мучениями?

— Э-это… Н-нет, ничего. Произошедшее ночью — полностью моя вина. Я не соображала, что творю. Даже не верится, что после этого меня утешала девушка, которая младше меня… Никудышная из меня дворянка… Пожалуйста, забудь обо всём, что случилось.

Сказав это, она сокрушённо опустила голову.

— Думаешь, это возможно забыть? Я не только был прикован наручниками к знатной леди, но ещё и был почти раздет ею. Не говоря уже об украденном первом поцелуе. Такое не каждый день случается, знаешь ли.

— Я не об этом просила забыть! — заявила она, громко хлопнув по столу и покраснев. — Хотя нет, и об этом тоже!

Почти сразу после этого на кухню вошла Аква, которая проснулась на удивление рано.

— Ну что вы опять устраиваете балаган с утра пораньше? Ты на взводе, потому что провела ночь с этим парнем? Нельзя вот так терять над собой контроль, Даркнесс. Я знаю, что у тебя есть странные наклонности, но ведь нужно хоть немного уважать себя.

— Аква, ты уже перегибаешь. Но знаешь что? Я прекрасно понимаю, что ждёт мужчину в подобной ситуации. Шумные будни, наполненные ссорами Даркнесс и Мэгумин, сражающихся за моё внимание. И тогда, чувствуя себя лишней и страдая от одиночества, ты постепенно осознаешь свои истинные чувства.

Набив рот хлебом, который она жевала на завтрак, Аква согласно кивнула и ответила:

— Что осознаю? Что должна была намного раньше заняться перевоспитанием никчёмного НИИТа?

— Конечно, нет! Сначала ты видела во мне не более, чем сожителя, но после того, что произошло, начнёшь понимать, что неравнодушна ко мне. Тем не менее прости, Аква. Я просто не могу заставить себя увидеть в тебе девушку. В моих глазах ты на одном уровне с императором Зеллем или Чомуске.

— Эй, а ну ка погоди минутку! Почему ты говоришь так, будто отшиваешь меня?

Даркнесс, одетая в свою обычную повседневную одежду а-ля школьная учительница, обратилась к нам, любителям начать ругаться с самого утра:

— Послушайте, сегодня я буду занята допоздна, поэтому на меня ужин можете не готовить. Я переночую в доме отца… — с некоторым смущением произнесла она, после чего ушла.

…Что это с ней?

Она до сих пор переживает из-за прошлой ночи?

Хотя да, я ведь всё-таки отверг её. Было бы странно, если бы она не переживала...

…Кстати, это ведь был мой первый поцелуй.

Это не то же самое, что держаться с девушкой за руки или спать в одной постели. Я в самом деле поцеловался с девушкой.

Хотя нет, всё это до сих пор создаёт впечатление неловкой романтики между учениками средней школы.

Но, по крайней мере, я пересёк черту, отделяющую мальчиков от мужчин.

— Эй, Казума, что с тобой? Выглядишь ещё более растрёпанным, чем обычно, — грубовато произнесла Аква, с отвращением поглядывая на меня.

— Ты, как всегда, ничего не замечаешь. Присмотрись получше. Именно так выглядит обладатель гарема.

— С торчащими во все стороны волосами?

Ох, кстати…

— Если ты свободна, не откажешься сходить со мной в гильдию? У тебя ведь сегодня нет никаких дел, так?

Сегодня у меня исключительная необходимость для посещения гильдии.

Эм, не хочу называть имён, но мне хочется как можно скорее похвастаться перед кое-кем своим первым поцелуем и тем, что я стал мужчиной.

— Не говори так, будто у меня полно свободного времени. Сегодня я собираюсь взять императора Зелля поохотиться на монстров. Думаю, ему следует начать побеждать монстров и накапливать очки опыта как можно раньше. Если начнём обучать его сейчас, то он сможет проглотить весь замок Короля демонов за один заход уже в следующем году.

— Единственный итог, который я могу себе представить — что это вас с цыплёнком проглотят за один заход. Кстати, а где Мэгумин?

— Она ушла ещё на рассвете. Говорила что-то о необходимости похвастаться своей женской победой перед Юнъюн.

Понятно, она собралась сделать то же, что и я сейчас.

И всё же, похвастаться своей женской победой? Мы ведь ещё не настоящая пара, разве нет?

И разве можно всё рассказать Юнъюн? Несмотря на то, что до сегодняшней ночи хотела сохранить это в секрете даже от Даркнесс и Аквы?

Немного поразмыслив над моим предложением, Аква взяла цыпленка в руки и подняла на уровень глаз.

— Ох, а ведь в гильдии могут помочь с моей задумкой. Так уж и быть, я пойду с тобой, Казума. Найду каких-нибудь скучающих авантюристов и уговорю помочь мне повысить уровень императора Зелля.

— Очень сомневаюсь, что в гильдии найдётся кто-то настолько пустоголовый, что согласится помочь цыпленку повысить уровень... Ну да ладно, пошли вместе.

Часть 2

Атмосфера в гильдии разительно отличалась от того, что была вчера.

— На квест по устранению гигантских жаб всё ещё требуется маг!

— Нужны два тяжело бронированных бойца на переднюю линию! Есть желающие?!

— В лесу замечены гоблины! Вот именно, ваши любимые гоблины, за которых хорошо платят! Чтобы не потерять никого из новичков, мы организовываем группу крупнее, чем обычно! Принимаются все желающие!

— Всем, кто не переносит гигантских жаб, предлагаем попытать удачу в нашей группе исследования подземелья! Мы стараемся избегать сражений и занимаемся только поиском сокровищ! Обладатели класса «вор» особо приветствуются, вас ждёт щедрое вознаграждение!

Авантюристы, которых обычно можно было найти пьяными по тавернам, сегодня с энтузиазмом носились по гильдии, как угорелые.

Будто Комэкко всё ещё в городе.

Я остановил одного из знакомых авантюристов.

— Эй, что здесь происходит? Почему все так рьяно взялись за работу? Что-то вы сами на себя не похожи.

Будет неприятно, если все примутся усердно трудиться, а я один останусь бездельничать.

Подобные мысли заставляли меня нервно потеть, когда я видел других учеников, усердно готовящихся к экзаменам.

— О, привет, Казума. А ты как думаешь? Это всё вчерашние налоги. Да-да, налоги. Все, кого ты здесь видишь, вчера были ободраны до нитки коллекторами и потеряли половину своих денег, заработанных потом и кровью. А когда кошелёк так резко худеет, хочется скорее куда-то пойти и что-то сделать, — объяснил мне парень со шрамом на носу.

А, ну да, как-никак у авантюристов деньги долго не залёживаются.

Теперь, успев вкусить богатства и роскоши, они ни за что не позволят себе снова вернуться к той жизни, когда приходилось трястись над каждой монеткой.

Все авантюристы носились по гильдии, пытаясь урвать квест посолиднее, награда с которого позволит им продолжать жить в роскоши.

Такими темпами проблема с нарастающим количеством монстров вокруг города, о которой так волновалась Даркнесс и работники гильдии, будет решена в два счёта.

— Казума-сан, Казума-сан, как думаешь, кто-нибудь из них согласится помочь императору Зеллю набрать пару уровней? Все выглядят такими занятыми.

— Зависит от того, что ты предложишь в награду. Кстати, ты ведь приготовила награду, верно?

Аква передала мне императора Зелля и достала свой кошелёк.

— Ну, у меня есть несколько купонов, позволяющих получить у меня в церкви Аксис бесплатное отпущение грехов. Этого хватит?

— Уверен, они разорвут их на мелкие клочки в ту же секунду, как получат, можешь даже не пытаться. Сейчас они в панике из-за нехватки денег.

Но теперь проблема у меня.

Я ведь пришёл сюда, чтобы найти авантюристов, с которыми обычно тусуюсь, и похвастаться своим прогрессом...

В этот момент...

— Эй, это же Казума! Коллекторы нам всё рассказали! Всю эту обдираловку с налогами устроила Лалатина, да?! — выкрикнул хорошо знакомый мне авантюрист, как только заметил нас у входа.

Наверняка вчера его тоже поймали. Было видно, что он очень зол из-за происшедшего.

— Эй, вообще-то Даркнесс нас тоже сильно прижала, если ты не знал. Ты не тому жалуешься. Если верить её словам, она сделала всё это, чтобы расшевелить обленившихся авантюристов и заставить их снова взяться за работу. Ну и заодно решить финансовые проблемы страны.

Он и не собирался скрывать своё недовольство.

— Да, мы и правда в последнее время не очень много работали, но мы ведь совсем недавно разгребли все накопившиеся дуриан-квесты, разве нет?

Стоявшие рядом авантюристы, согласные с ним, тоже начали недовольно ворчать.

— Может, она и сказала, что собирается решить финансовые проблемы страны, но кто знает, куда на самом деле она потратит эти деньги?.. Знаешь, до меня дошли кое-какие слухи. Говорят, Лалатину видели с каким-то маленьким мальчиком, которого она таскала за собой и учила богиня знает чему.

В ответ на такую шокирующую новость...

— Теперь она ещё и в сётаконщицы заделалась? Похотливости этой женщины вообще есть предел?

Нет, я уверен, даже Даркнесс не перейдёт эту черту… наверное…

А как же та искренность, которую она показала мне вчера?

Я чуть не прослезился, когда отвергал её, но если окажется, что она забавляется с детсадовцем у меня за спиной, то даже моё сердце может не выдержать такого удара, и я отправлюсь прямиком к Эрис-сама.

Вдруг Аква стала взволнованно оглядываться по сторонам.

— Эй, Казума, это же прекрасная возможность! Ты только посмотри на жадный блеск в их глазах! — сказала она, с жалостью глядя на авантюристов.

— Аква-сан, мне бы не хотелось слышать это от той, кто разрыдалась из-за упавших в канализацию 100 эрис, которые хотела потратить на мороженое.

— Замолчи, грубиян. если продолжишь распространять эти необоснованные слухи, я прокляну тебя и ты до конца своих дней будешь каждое утро просыпаться в мокрой постели… Ну да ладно, — продолжила Аква, обращаясь к притихшим авантюристам. — Мне кажется, что последнее время Даркнесс ведёт себя как-то подозрительно. Как её попечительница, я чувствую, что должна решить проблемы, которые ей досаждают! — гордо объявила Аква, подняв императора Зелля у себя над головой.

— Мне уже давно любопытно, чем она там занимается. А вам, парни, разве не интересно, что она делает каждый день?

***

Сиротский приют на окраине Акселя.

В подобные места культ Эрис регулярно приносит еду, а состоятельные граждане города иногда жертвуют старую одежду.

Я, Аква, и другие авантюристы, которые из любопытства увязались за нами, сейчас стояли перед входом в приют.

— Эй, старик, ты точно уверен, что Даркнесс здесь?

— Да, Аква-сан, абсолютно. Многие видели, как эротично одетая Даркнесс со странной ухмылкой наблюдала за играющими детьми. Можете мне поверить, я не вру.

Я не до конца понял часть про странную ухмылку, но вот эротичная одежда вызывала подозрения.

И когда я уже собрался с мыслями и занёс руку, чтобы постучать в дверь...

— Лалатина-сама, так нельзя… мы ещё слишком малы для этого… — послышался из-за двери голос маленького мальчика.

Часть 3

Голос ребёнка, которому ещё очень далеко до зрелого возраста.

Мальчик отвечал Даркнесс извиняющимся тоном.

— О чём ты? Чем раньше ты этому научишься, тем лучше. Кроме того, это очень пригодится тебе, когда повзрослеешь. Ну же, не стесняйся...

— Н-но Лалатина-сама...

Ну и ну.

Я думал, что всё это просто какое-то недоразумение… Но женский голос, доносившийся из-за двери, определённо принадлежал Даркнесс.

Уняв дрожь, я приложил ухо к двери. Остальные мужчины-авантюристы последовали моему примеру.

Нет, это сделали не только мужчины...

Несколько авантюристок присоединились к нашему массовому подслушиванию.

— Хе-хе, хоть сейчас ты отказываешься, но на самом деле тебе интересно, правда? Давай, можешь потрогать их.

Ну и ну!

Припоминаю, как она говорила нечто подобное вчера ночью, когда прижимала меня к кровати!

Проклятье, ну почему в этом мире нет навыка, позволяющего видеть сквозь стены?! Сейчас бы он мне очень пригодился!

…Нет, ещё рано отчаиваться.

Существуют же такие навыки, как «зоркий глаз», поэтому в зрении, позволяющем видеть сквозь стены, не было бы ничего удивительного.

Я сделал мысленную заметку позже разузнать о подобных навыках.

Кто-то громко сглотнул.

Вполне возможно, что это был я.

— Вот, потрогай. Теперь это твоё.

— М-моё...

Было слышно, что мальчик еще колеблется, но в голосе уже проскальзывало нетерпеливое любопытство.

Ах ты!.. «Теперь это твоё»?! Что это ещё должно значить?!

И это после всего, что ты мне вчера сказала?

…Она что, пустилась во все тяжкие из-за моего отказа?

Что это так царапает в груди?

Неужели я ревную от того, что Даркнесс заполучил какой-то незнакомый тип? К тому же который младше меня?

Нет, наверняка так себя чувствуют все, у кого близкая подруга нашла себе парня… Так ведь?

И потом, мы же не встречаемся...

— Ну, как тебе?

— Так упруго… Но еще гладко и мягко.

Услышав слова мальчика, я наконец понял, что происходит.

Или, если точнее, понял, что он там трогает.

Что-то упругое, но гладкое и мягкое... Это может быть только...

— Можешь не только трогать, попробуй еще понюхать.

Эй, до такого бы не додумался даже я.

И откуда это необъяснимое возбуждение?

Значит, вот как чувствуют себя люди, которых заводит измена жены или подружки?*

Не припомню, чтобы увлекался подобным…

— Эй, ну, чего столпились? Дверь заело, или что? Мне надоело торчать снаружи, я захожу.

Сказав это, Аква, которая, как обычно, не поняла ситуацию, взялась за ручку двери.

— Эй, подо!..

Я попытался остановить её, но не успел. И за открытой дверью мы увидели...

— Ну как? Свеженапечатанная книга очень приятно пахнет, не правда ли? Особенно мне нравится запах чернил.

— Мне тоже нравится, Лалатина-сама...

За дверью меня ждала до боли знакомая обстановка.

Да, в комнате, которая выглядела почти один в один как школьный класс из моего мира, Даркнесс вместе с мальчиком с удовольствием нюхали новенькую книгу.

***

Все авантюристы, включая меня, ошарашенно уставились на неё. Даркнесс, которая как раз в этот момент протягивала мальчику нечто, весьма похожее на учебник, обернулась на шум, да так и застыла.

— А в-вы что здесь делаете?

Это мы у тебя должны спрашивать.

Что здесь вообще происходит?

Всё, что я вижу — учительница в костюме раздаёт учебники бедным сироткам в приюте.

— Даркнесс, что ты тут делаешь? И это место… очень напоминает школу, — сказала Аква, которая по-прежнему не понимала, что происходит.

— Д-да, это она и есть. Казума рассказывал, что в его стране существуют заведения, бесплатно предоставляющие детям образование. Мы учредили в Акселе похожую систему, чтобы обеспечить надлежащим образованием детей, родители которых не могут себе позволить частных репетиторов...

Пока мы слушали объяснения Даркнесс, дети сверкающими глазами смотрели на нас.

Авантюристы, которые рискуют своими жизнями в битвах с монстрами, наверняка выглядели настоящими героями в глазах детей.

Избалованные восхищенным вниманием Комэкко, они снова начали раздуваться от гордости.

— Ты всегда этим занималась?

В этой короткой юбке и белой рубашке она и правда выглядела, как учительница.

…Нет, в определённом смысле это очень плохая форма одежды для преподавателя.

— Хм, можно сказать и так. Кстати, это моя повседневная одежда, но ещё я слышала, что так одеваются учителя одной далёкой страны...

Понятно, это постарались мои коллеги-перерождённые.

— Мой отец уже давно обдумывает реформацию нынешней системы образования, поэтому мы решили провести в Акселе эксперимент на средства семьи Дастинесс.

Кстати, а ведь отец Даркнесс считается очень уважаемым политиком этой страны.

Я слышал, что в королевстве нет школ, если не считать деревню Алых магов. Похоже, этот мир начинает понемногу усваивать и применять принципы, привнесенные из моего мира.

И когда я собирался вслух восхититься этим...

— Если честно, мало кто знает о том, что я занимаюсь этим, поэтому мне слегка неловко от того, что вы узнали… — смущённо сказала Даркнесс собравшимся перед ней авантюристам. — Так зачем вы пришли?

Зачем мы пришли? Последить за тобой...

…Нет, я не мог этого сказать.

Не могу же я просто взять и выложить, что мы подозревали её в создании собственного гарема из маленьких мальчиков, который она содержит на содранные с нас налоги.

Наверняка я не единственный, кто так думает.

Все авантюристы как по команде отвели взгляд, а стоявший рядом со мной начал тыкать в меня локтем и шептать: «Ну же, не молчи, скажи что-нибудь».

— Так, эм… Помнишь вчерашний сбор налогов, да? Нас интересовало, куда пойдут все эти деньги, поэтому мы пришли сюда. Да, узнав, что наши тяжким трудом заработанные деньги обеспечат детей образованием, нас переполняет энтузиазм снова взяться за работу. Верно, парни?

— Да, молодец, Лалатина!

— Вот так Лалатина!

— Лалатина, ты просто супер!

— Ты такая милая, Лалатина!

— Заткнитесь! Не называйте меня Лалатиной! Или вам врезать?!

Даркнесс покраснела. Я заметил, как мальчик, которому она подавала книгу, подошел и встал рядом с ней. С извиняющимся выражением он крепко прижимал книгу к груди.

Заметив это, Даркнесс опустилась перед ним на корточки.

— Что-то случилось? Не обращай внимания на этот бедлам, хорошо?

— Н-но ведь… Я слышал, что еду, одежду и книги для нашего приюта купили на деньги, заработанные этими авантюристами...

Когда прозвучали слова мальчика, повисло молчание.

Даркнесс тепло улыбнулась.

— Да, всё верно. Эти авантюристы сражаются днём и ночью, чтобы защитить вас, и даже жертвуют часть наград в помощь вам и другим детям, потерявшим родителей. Поэтому ты должен ценить их усилия и беречь эту книгу… хорошо?

— …Да, я понимаю. Большое вам спасибо.

Мальчик поблагодарил нас с улыбкой на лице. В тот же миг улыбки расцвели и на лицах всех детей в классе. Всех авантюристов, включая меня, это тронуло почти до слез.

Даркнесс обратилась к детям:

— Мне нужно поговорить с этими авантюристами, поэтому я выйду ненадолго, а вы пока можете посмотреть эти учебники.

Сказав это, она жестом предложила нам выйти наружу.

Часть 4

— …Не хотела, чтобы вы знали об этом, так неловко… — смущённо произнесла Даркнесс, когда мы вышли на улицу.

— Даркнесс, скажи, этот приют содержится на деньги, которые ты содрала с нас?

— Что значит «содрала»? Не говори так, будто я вас обокрала. Ваши налоги пойдут на помощь раненым на квестах и авантюристам в отставке. Сами же знаете, авантюрист никогда не знает, что с ним случится завтра. Теперь авантюристам, которые уже не в состоянии работать, хотя бы будет что есть.

— Правда? А как же те дети...

Да, они ведь сказали, что мы их обеспечиваем.

— Приют обеспечивает семья Дастинесс, но, как бы стыдно ни было это признавать, в последнее время мы столкнулись с некоторыми финансовыми проблемами. Часть ваших налогов пошла на то, чтоб закрыть вызванную ими недостачу средств, но… Не поймите неправильно! Я обязательно всё верну! Несколько человек получили серьёзные травмы при выполнении дуриан-квестов, поэтому возникли непредвиденные затраты...

Чёрт, ну и что теперь делать?

Хоть она и сказала, что ей стыдно, но сейчас именно мы не могли поднять на нее глаз.

Авантюристы, стоявшие возле меня, заметно покраснели и отвели взгляд.

— Эмм… — снова виноватым тоном обратилась она к авантюристам. — То, куда я потратила все эти деньги… Вы не против этого?

— Ну, до нас уже доходили слухи, что Лалатина учит чему-то детей! Поэтому, как бы, убедившись, что наши налоги ушли на благое дело, мы очень тебе... эм, ну, ты понимаешь… Согласны, парни?

— Да, конечно, мы ведь про Лалатину говорим. Мы просто переживали, что ты снова попытаешься взвалить всё на себя!

— Точно, мы волновались, что Лалатина опять себя загоняет!

— Разве мы не товарищи? Хоть ты и дворянка, но всегда останешься одной из нас. Если хочешь, мы даже можем обеспечить детям безопасность, пока они будут возвращаться домой.

Как быстро они поменяли своё отношение.

Я не в праве критиковать их за это, но удивительно, насколько резко они изменили своё мнение.

— Не стоит, пока что мы не сталкивались с какими-то особыми трудностями. Но благодарю за предложение, одни ваши слова уже много значат. А за безопасность детей, у которых есть родители, можете не волноваться, работник из одного магазинчика магических предметов присматривает за ними, когда они возвращаются домой, — с искренней улыбкой ответила Даркнесс. — И всё же… То, что вы сказали, сильно вдохновило меня. Большое вам спасибо. Я была уверена, что вы затаили обиду на меня из-за вчерашнего.

— О чём ты, Лалатина?!

— Да, Лалатина, мы же тут все свои!

— Мы никогда бы не стали сомневаться в тебе, Лалатина!

— Эм, я действительно очень рада, но мне бы хотелось, чтобы вы перестали называть меня Лалатиной...

Чтоб скрыть свою недавнюю оплошность, авантюристы принялись наперебой поздравлять Даркнесс, которая наконец от смущения закрыла лицо ладонями.

— Эй, вы ведь раньше совсем по-другому говорили. Даркнесс, слушай, до прихода сюда Казума всем рассказывал...

Перманентно не способная прочувствовать ситуацию Аква чуть не ляпнула лишнего, но ближайший к ней авантюрист быстро сориентировался и нейтрализовал её.

— Ты что делаешь, завязывай!

Она начала резво брыкаться и бить по рукам авантюриста, который схватил её и попытался заткнуть рот.

Чтобы отвлечь внимание Даркнесс от буянки...

— Раньше я считал тебя обычной извращённой аристократкой. Не ожидал от тебя таких благородных поступков. Почему ты не можешь вести себя так постоянно? Тогда женихи не сбегали бы от тебя, и сейчас у тебя уже могли бы появиться дети.

— Что ты несёшь?! От меня никто не сбегал, я сама выбрала не выходить замуж! И у меня достаточно вариантов на случай, если я передумаю!

Услышав раздражённый выпад Даркнесс, один из авантюристов хлопнул кулаком по ладони, вспомнив кое-что.

— Ох, кстати, Лалатина, я слышал, что у тебя родился ребёнок от Казумы!

Услышав это, Даркнесс дико закашлялась.

— Да, точно. Поздравляю, Лалатина!

— Не будь эгоисткой и не покидай нас ради всяких странных эротических игр, Лалатина!

— Разве не здорово? У Лалатины-тян и правда есть необычные наклонности. Я всегда боялся, что в конце концов её похитят какие-нибудь мутные типы.

— А я волновался, что однажды Лалатина просто возьмёт и уйдёт жить в логово какого-нибудь странного монстра. Новость про ребёнка наконец успокоила меня.

— Казуму, похоже, ждет достаточно обеспеченное будущее. Если ты будешь с ним, то можно не волноваться, что вам будет нечего есть!

Все авантюристы вдруг стали радоваться за нас и желать счастья, будто молодожёнам.

Хотя, судя по их язвительным ухмылкам, они говорили всё это в шутку.

Они наверняка просто решили немного подшутить над Даркнесс в отместку за вчерашнее.

— Перестаньте! Я ведь уже всё объяснила вам!.. Вы ничего не понимаете!

Не замечая, что над ней просто шутят, Даркнесс покраснела до кончиков ушей.

— Да понимаем мы, понимаем! У всех дворян есть свои секреты. Можешь ни в чём не признаваться, мы прекрасно тебя понимаем!

— Надеюсь, тот радостный день, когда вы объявите о дате своей свадьбы, уже не за горами!

— Вы не понимаете! Совсем ничего не понимаете!

Даркнесс отчаянно отбивалась от сыплющихся со всех сторон шуточных поздравлений.

— И всё таки, если серьёзно, как у вас дела, Казума? Между вами что-то было?

— Разумеется, нет, мы ведь о Казуме говорим.

— Точно, весь город знает о его привычке трусить в последний момент.

Ах да, я вспомнил о причине, из-за которой пошёл сегодня в гильдию.

— От кого я это слышу? От суровых авантюристов, которые до сих пор каким-то чудом остаются девственниками? Лучше вам взять свои слова обратно и попросить прощения! Не думайте, что я навсегда останусь с вами на одном уровне! Я уже пересёк последнюю черту, правда, Даркнесс?

— Придурок, заткнись! Ты решил вспомнить об этом именно сейчас?!

Она попыталась заставить меня умолкнуть, но сделала только хуже.

— Она… Она не отрицает! Это шутка? Лалатина сама это признала!

— Стоп, серьёзно? Лалатина-тян, вы правда сделали это? Эй, как далеко вы зашли? Расскажи сестрёнке все подробности!

— А я думал, что история Аквы-сан про ребёнка Лалатины — просто недоразумение...

— Нет, всё не так!

Глядя, как Даркнесс снова раскраснелась и начала крутиться на месте, пытаясь ответить всем, я решил подлить масла в огонь:

— А что я сказал не так? Ты сковала меня наручниками прошлой ночью, наполовину раздела и вытворяла со мной всё, что хотела! И это был мой первый раз! После этого ты ещё хочешь сказать, что я вру?

— Нет, не врёшь, но!..

— Не думай, что первый раз важен только для женщин! Мы, парни, тоже очень ценим свой первый раз! И меня совершенно не устраивает, что его украли из-за какой-то случайности!

— Н-нет, я не!.. Прости, я виновата! Я не понимала, что творю! Давай просто забудем об этом, пожалуйста!

Слушая наш разговор, авантюристы теперь были полностью убеждены, что «кое-что» всё-таки было, и начали смотреть на меня одновременно с уважением и завистью.

— Больше я ничего не скажу. Остальное оставлю вашему воображению.

— Ах ты!.. Нет, ничего не было, мы просто!..

И когда загнанная в угол Даркнесс снова собиралась всё объяснить...

— Кстати, внутри я успел заметить девочку со светлыми волосами и голубыми глазами, прямо как у Лалатины-тян. Это и есть ваша дочка? — с большим интересом неожиданно спросила одна из авантюристок.

Остальные авантюристы больше не могли сдерживать своего любопытства и снова открыли дверь приюта.

— Эй, прекращайте!..

И когда Даркнесс, почти готовая расплакаться, собиралась силой заткнуть любопытных авантюристов…

…Она увидела, что дети, которые ещё пару минут назад были полны энергии, лежат на полу, не подавая признаков жизни.

Часть 5

— У-ха-ха-ха-ха-ха! Ну что, сорванцы, усердно сегодня занимались? Я пришёл проводить вас по домам! А всем, кому захочется потрогать мою маску, нужно выстроиться в очередь… Хм? Что здесь происходит?

Ещё один проблемный тип появился в дверях приюта, объявляя о своём прибытии маниакальным смехом.

— Эй, а ты что здесь делаешь? У меня нет времени с тобой разбираться, поэтому сегодня, так и быть, помилую тебя. А теперь проваливай! Тут неподалёку есть безлюдный переулок, иди там посмейся! Не видишь, дети в опасности!

Пока авантюристы в спешке расстилали покрывала и укладывали на них детей, Аква чертила в центре комнаты магический круг.

— Что же случилось? Недавно в приюте всё было в порядке, а сейчас… Тебя хлебом не корми, дай только принести кому-нибудь несчастье?

— Прекрати винить меня во всех бедах! Дети просто рухнули на пол ни с того, ни с сего. Думаю, виноват именно ты! Что ты с ними сделал, признавайся!

Ванир решительно ответил на обвинения Аквы:

— О чём ты говоришь, вестница несчастий? Как персона, столь популярная у детей, как я, могла сделать нечто, подобное этому? Единственные люди, способные наложить на них подобное проклятье — члены гнусного культа Аксис, такие как ты!

И тогда...

— Но это и правда выглядит очень плохо. Кто бы мог подумать, что все они подхватят болезнь Колорин.

В это время я сбивал одному из детей температуру, применяя заморозку на его лоб. Слова Ванира привлекли моё внимание.

— Эй, Ванир, ты знаешь, что с ними? Что это за болезнь с таким милым названием?

Услышав мои слова, все присутствующие разом повернулись в сторону Ванира.

— Все эти сорванцы заразились болезнью Колорин… Это очень непростая хворь. Инкубационный период проходит незаметно, но как только он заканчивается, тело носителя выбрасывает в воздух быстродействующий токсин, вызывающий отравление с похожими последствиями. И мой всевидящий взор говорит… что вон та девочка — носитель.

Ванир указал на лежащую на полу Сильфину.

…

— Есть два способа лечения.

Ванир сидел скрестив ноги на полу в мягко мерцающем свете магического круга Аквы.

Похоже, детям стало намного легче благодаря действию круга.

— Первый способ: продолжительное применение магии исцеления и магии детоксикации. Это быстро поставит заражённых детей на ноги. Но… — сделал паузу Ванир, взглянув на неподвижно лежащую на руках Даркнесс Сильфину. — Магия детоксикации не поможет носителю. Всё, что мы можем — продлить её жизнь, пока готовится лекарство.

— Какое лекарство?! Как его приготовить?!

В ответ на вопрос взволнованной Даркнес, Ванир начал пересчитывать, загибая пальцы:

— Это и есть второй способ. Нам понадобится пять ингредиентов. Луковица от луковой утки, корень мандрагоры, слёзы призрака, и ещё...

Авантюристы внимательно слушали демона, записывая называемые компоненты лекарства.

— Последний ингредиент… будет довольно трудно достать. Нам понадобится ноготь высокоуровневого демона.

— Божественный удар!

Как только Ванир назвал последний ингредиент, Аква моментально врезала ему, из-за чего часть тела Ванира снова обратилась землёй и осыпалась на пол.

— Эй, у нас критическая ситуация! Чем ты, по-твоему, занимаешься?! Теперь весь пол в грязи! Сейчас не время для твоих глупостей!

— Ага, я врезала тебе как раз из-за критической ситуации! Слёзы призрака — не проблема. Нужно всего лишь пойти домой и рассказать парочку грустных историй. Всё остальное неважно, быстро давай сюда свои ногти!

Кстати да, Ванир ведь сам высокоуровневый демон.

В ответ он медленно покачал головой.

— Это тело лишь временное. Я использую его для пребывания в мире людей. Все, что ты видишь помимо маски, сделано из грязи.

После этих слов Акве пришла в голову другая идея. Она ударила кулаком по ладони:

— Тогда почему бы нам не посетить девушек в том заведении? «Просим прощения, нам нужно вырвать один из ваших ноготков».

— Идиотка, чем ты слушала? Я сказал, что тут нужен ноготь высокоуровневого демона. Этот детсад и близко не стоял с тем, кто нам нужен.

Они наверняка имеют ввиду суккубов.

Но если они не подойдут…

— Что ж, выхода нет. Придётся использовать ритуал призыва демона, переходящий у Алых магов из поколения в поколение…

— Мэгумин, подожди, это уже слишком… Ванир, а ты не знаешь ещё каких-нибудь высокоуровневых демонов? Можешь найти их своим всевидящим взором?

Даркнесс торопливо остановила Мэгумин, которая было начала подготовку к какому-то подозрительному ритуалу.

— …Хм, на самом деле мне знаком один могущественный демон, живущий неподалёку от этого города, — задумчиво произнёс Ванир, касаясь своей маски.

— Где?!

В ответ на отчаянный вопрос Даркнесс он ответил…

↑В оригинале речь про NTR - netorare. Отдельный жанр в аниме или манге про измену.

Глава 5 — Банкет с этим герцогом преисподней!

Часть 1

У городских ворот Акселя стояла повозка, которую Даркнесс успела где-то по-быстрому раздобыть. Мэгумин и Аква смотрели на нас снизу вверх, пока мы готовились к отъезду.

Они пришли проводить нас, так как сами оставались в городе.

— Ты знаешь «создание воды», поэтому можно не волноваться, что у вас будут проблемы с водой, ну а еды вы достаточно взяли? Платки и салфетки не забыли? Эй, Казума, ты хоть знаешь, как ставить палатку? Я слышала, что некоторые не смогут уснуть на непривычной подушке. Может, тебе стоило взять свою с собой?

— Ты мне кто, мамочка? Не волнуйся ты за нас. Мы ведь опытные авантюристы, а не кто-нибудь. Да ещё и с высоким уровнем. Кроме того, нам не так уж далеко ехать, так что хватит переживать. А, и без своей подушки я обойдусь.

Аква наседала на меня со своими советами, прямо как гиперопекающая мать, провожающая единственного сына.

— Ну хорошо. В этот раз меня не будет рядом, чтобы воскресить вас, если вы погибнете в лапах какого-нибудь монстра, так что берегите себя. И не вздумайте подбирать и есть всякие странные вещи, которые найдёте по дороге.

Даркнесс тоже не особо радовала назойливость Аквы, но она всё равно тепло улыбнулась:

— Аква, мы ведь уже путешествовали и в Элроуд, и в Алканрентию, помнишь? Это не первая наша поездка, не волнуйся.

— Я волнуюсь потому, что несведущая о мире дворянка отправляется в путешествие вместе с никчёмным НИИТом.

Почему я должен выслушивать от Аквы подобные вещи? Ведь если бы мы поменялись местами, то главным источником моих волнений была бы она.

— Ох, и тебе, Даркнесс, нужно быть особенно осторожной. Не дай на себя напасть.

В ответ на последнее предупреждение Даркнесс уверенно ответила:

— Об этом точно можешь не волноваться. Я же крестоносец, сдерживать атаки монстров — моя обязанность. Со мной Казума будет в безопасности.

— О чём ты? Я говорю тебе опасаться Казумы, чтобы он не начал домогаться тебя в поездке.

— Эй.

После слов Аквы Даркнесс вдруг начала ёрзать на месте и украдкой посматривать на меня. Видимо, она хотела чем-то ответить Акве, но так и не сумела найти нужных слов.

— Точно, ты уж побереги себя.

Мэгумин, и ты туда же?

Неужели настолько не доверяешь мне?

— Не припомню, чтобы я хоть чем-то мог заставить тебя подозревать меня в попытках приставать к девушке… Хотя помнится, в деревне Алых магов я… а нет, ничего, забудь.

Когда Мэгумин вопросительно посмотрела на меня, я вспомнил кое-что лишнее, и мой голос постепенно затих.

— Нет, о чём ты? Я говорю тебе опасаться Даркнесс. Вы ведь останетесь наедине, мало ли что взбредёт ей в голову.

Ага, понятно.

— Мэгумин! Хватит делать из меня какую-то извращенку! Ты совсем не доверяешь мне?.. Хотя нет, забудь.

Под суровым взглядом Мэгумин Даркнесс утихла. Интересно, ей, как и мне, тоже в голову полезли непрошеные воспоминания?

Кстати, если подумать, мы и правда будем наедине всю дорогу.

Мне становится не по себе.

Недавно мы немного больше узнали о чувствах друг друга, поэтому теперь нам как-то неловко общаться.

Всё будет в порядке, верно?

Это ведь не толкнёт нас совершить какую-нибудь ошибку по дороге, верно?

И вообще, не слишком ли это опасно? В конце концов, мы едем в незнакомое место только вдвоём. А что, если по пути и правда что-то произойдёт? Мы будем одни, поэтому, в случае чего, остановить нас будет уже некому.

И пока я обдумывал это, Мэгумин неожиданно протянула мне какой-то предмет.

— Что это?

Какая-то магическая вещица?

Нет, где-то я такую уже видел...

— Это портативный туалет, Виз распродаёт их со скидкой. В пути он может пригодиться, держите его при себе.

Действительно, справлять нужду в дороге и правда может оказаться очень неудобно.

Всё, что остаётся — найти укромное местечко и быстренько сделать свои дела.

— В таком случае я с благодарностью приму его… Нет, секундочку. Слушай, Мэгумин, я уже видел эту штуку раньше. Если правильно помню, в его работе точно есть какой-то изъян...

— У него есть функция создавать громкий шум для маскировки любых звуков, пока ты будешь справлять нужду. Используйте его, если одного из вас начнут домогаться, чтоб ошеломить нападающего и привлечь внимание окружающих.

Так это сигнализация?!

— …Эй, не нужен он нам! Как я могу думать о подобных вещах, когда дети в беде?!

Несмотря на слова Даркнесс, я всё равно положил его в повозку. На всякий случай.

— Ну что ж, доверяю вам раздобыть ноготь демона. А мы с Аквой постараемся продержаться до вашего возвращения.

После этих слов мы с Мэгумин улыбнулись друг другу.

Они с Аквой остаются, чтобы позаботиться о детях.

Похоже, в деревне Алых магов Мэгумин научилась готовить зелья восстановления, так что, пока мы добываем ноготь, она подготовит всё остальное.

Большую часть необходимых ингредиентов я купил в городских аптеках и лавках магических предметов. Добычу остальных на себя взяли другие авантюристы.

Остался только ноготь могущественного демона…

— Мне бы очень хотелось встретиться с ним, чтобы лично вырвать один из его ногтей, но я должна позаботиться о детях, так что придётся смириться. Слушай, Казума, не забудь прикончить его после того, как достанешь ноготь, хорошо?

— Ты забыла, что сказал Ванир? Может он и демон, но он еще и дворянин.

Да, мы собираемся отправиться в замок одного дворянина.

Похоже, высокоуровневые демоны могут маскироваться под людей, чтобы смешаться со знатью этой страны.

Узнав об этом, Даркнесс заметно забеспокоилась, но похоже, она отложила решение этой проблемы до момента, пока мы не вылечим детей.

И сейчас мы готовимся отправиться на переговоры с могущественным демоном.

— Казума-сан, Казума-сан.

— Ну что? Забыла что-то сказать?

Когда мы уже сели на повозку, Аква протянула мне что-то.

— Это новый продукт магазинчика Виз. Похоже, одно из твоих изобретений. Неизвестно, что там с вами произойдёт по дороге, поэтому лучше возьми. На всякий случай.

Я взял в руки презерватив, один в один похожий на тот, что я когда-то создал, и раздражённо швырнул на землю.

Часть 2

Повозка слабо поскрипывала на ухабах.

Я сидел рядом с Даркнесс, наблюдая, как она правит лошадьми. Наконец любопытство одолело:

— Эй, Даркнесс, дай-ка мне поводья подержать.

С момента, как мы покинули Аксель, прошёл примерно час.

Любование проплывающими мимо пейзажами мне наскучило, и я решил развлечься иначе.

— Не глупи. Для управления повозкой необходимы надлежащие навыки. Нужно всё время сохранять одновременно и скорость, и силы лошадей, поэтому следует ехать не очень быстро, но и не слишком медленно...

— А как по мне, так ты всё это время просто держалась поводья в руках. Ну же, дай попробовать, мне очень интересно.

Скоро исполнится два года с тех пор, как я попал в этот мир.

Принимая во внимание отсутствие в этом мире лёгкого доступа к развлечениям, я просто не мог упустить эту возможность попробовать управлять конной повозкой.

Я ведь прибыл в этот мир ради приключений.

Ну, последнее время я вёл себя, как настоящий НИИТ, но всё же...

— Ну хорошо. Только ненадолго, ладно? Не тяни их слишком сильно. Просто позволь лошади самой всё сделать.

— Да-да, я понял. Просто взять поводья и хлестать ими время от времени, да?

— Не надо её хлестать! Так нужно делать только в особых случаях! Серьёзно, не делай этого! Это тебе не игрушки, даже не думай валять дурака, как обычно! Ты понял?

Я кивнул в ответ на предупреждения Даркнесс:

— …Хм, ни руля, ни ручного тормоза... А сцепление где?

— Что ты несёшь? Хватит плести какую-то ерунду!

Она попыталась забрать поводья обратно, я успокаивающе поднял ладонь:

— Да успокойся ты, это просто шутка из другого мира.

Я попытался шуткой развеять неловкую атмосферу, которая установилась между нами.

Даркнесс как-то странно себя ведёт с самого начала поездки.

Хотя нет, она ведёт себя так уже какое-то время...

Если точнее, с той ночи, когда она призналась мне...

— В каком смысле «шутка из другого мира»?.. До следующего города делать нам особо нечего, поэтому хочу воспользоваться этой возможностью и побольше узнать о тебе. Я уже давно хотела тебя порасспрашивать.

Надо же, стоило нам выехать из города, и её скованности как не бывало.

— Для начала расскажи о месте, где ты родился.

Даркнесс передала мне поводья и тут же принялась расспрашивать, почти подпрыгивая от любопытства. Хмм, как-то мне неловко.

— Я родился в стране под названием Япония. Это одна из самых экономически развитых стран мира, в которой живут люди с карими глазами и чёрными волосами, как у меня.

— Япония… Япония...

Даркнесс задумчиво повторила название несколько раз, постукивая пальцем по колену.

— Ты должна была хотя бы раз слышать о ней. Думаю, все люди со странными именами, о которых ты можешь знать, родом из Японии.

После моей подсказки Даркнесс подняла голову, словно наконец уловила связь.

— Да, точно! И у всех людей с тёмными волосами и глазами, как у тебя, есть особая сила. Тот обладатель неестественно мощного магического меча, Мицу-как-его-там, тоже такой... Откуда он вообще мог взять такое оружие?.. И с остальными так же. Почти каждый герой, который оставил след в истории, имел черты внешности, как и у тебя. Так это значит...

Даркнесс взволнованно сглотнула и с ожиданием посмотрела на меня.

— …Неужели у тебя тоже есть какое-нибудь удивительное оружие или способность?

— Ничего такого у меня нет. Единственное, чем я могу похвастаться — врожденная высокая удача, интеллект чуть выше среднего… Ну и храброе сердце авантюриста...

В ответ Даркнесс принялась накручивать прядь волос на палец. Её взгляд, полный надежды, изменился…

— Значит, ты обычный человек без каких-либо особых сил...

Да, теперь она смотрела на меня с жалостью.

— Эй, посмотри, чего этот обычный человек смог достичь! Хватит так разочарованно вздыхать! Разве не поразительно, что обычный парень вроде меня смог столького добиться?! Хвали меня! Окати меня потоком комплиментов и восхищения!

— Как бы сказать… Последнее время ты как-то изменился. Ты это от Аквы подхватил, или причина в другом?.. Или же ты всегда был таким?..

Она сказала нечто немыслимое.

— Эй, не сравнивай меня с ней. Всё, что она делает круглые сутки, — ест, спит, выпивает и творит глупости. Ставить меня с ней в один ряд...

— Разве ты не делаешь то же самое?

Я быстро перевёл взгляд на лошадь, поводья которой держал в руках: она весьма ходко тащила нашу повозку.

— Тебе не кажется, что лошади очень милые? Как бы… У них такие выразительные и добрые глаза. Мне нравятся кошки и цыплята, но лошади — больше всего.

— Эй, не отводи взгляд. Смотри мне в глаза… Ну ты даёшь. Ну да ладно, вернёмся к разговору о тебе. Ты рассказывал, что у себя на родине был «рангером», так?

…Что?

…Рангером?

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Эй, почему ты так смотришь на меня?! Я точно помню, как ты говорил, что был рангером! Все восхищались тобой и давали разные прозвища. Ты дни напролёт охотился со своими товарищами и бросал вызов могущественным боссам...

Да, было дело.

Если подумать, я и правда наговорил ей все эти глупости.

Правда, все это относилось ко времени, проведённому мной в онлайн-играх.

— Так и было, но всё это уже в прошлом. На самом деле я стыжусь этого периода своей жизни, так что предпочёл бы о нём не вспоминать.

— Почему? Чего тут стыдиться? Это ведь замечательные воспоминания о том, что ты делал со своими близкими друзьями, разве нет? Все эти достижения достойны уважения, и ты должен гордиться ими.

Даркнесс непонимающе смотрела на меня. Потом ей, похоже, пришла в голову новая мысль и она усмехнулась:

— Или что, ты всё же считаешь это чем-то постыдным?.. При том, что хвастаешься тем, скольких генералов Короля демонов ты победил?

…Уверен, она ничего не поймёт, даже если я попытаюсь объяснить ей, что всё это произошло в игре.

Хотя раз ей весело, это не так уж важно...

— Казума, я помню, ты говорил, что не можешь вернуться на родину… Тебе не одиноко от мысли, что ты больше не увидишь свою семью? — неожиданно спросила меня Даркнесс, положив руки на колени и почему-то помрачнев.

— Я ещё ни разу не чувствовал себя одиноко с момента прихода в этот мир. Из-за суеты, которую вы, девчата, всё время устраиваете рядом, это попросту невозможно. На самом деле, я даже особо не вспоминал о своей семье до этого момента… А-а-а-а-а!

— Ч-что случилось, Казума? Почувствовал приближение врага?

После моего внезапного крика Даркнесс подскочила на месте и начала озираться по сторонам.

— Нет! Я вспомнил! Я одолжил брату 500 иен! Он сказал, что именно столько ему не хватает на покупку клубного снаряжения! И он до сих пор их не вернул!

Занервничав, Даркнесс спросила:

— 500 иен? Это много?

— Ну, если попробовать перевести их в местную валюту, то получится примерно 500 эрис.

— Да забудь ты о них! Для тебя же это жалкие гроши. Кстати, я слышала, что ты пытался подкупить Рэин, когда тебя хотели выдворить из замка. Похоже, ты не усвоил урока и снова устроил там балаган. Когда я написала в столицу о том, что ты восстановил память, Клэр-доно и Рэин прислали письмо, в котором умоляли простить их, и несколько подарков. Мне показалось, что они слишком дорогие, поэтому я с подобающей благодарностью вернула их, но...

Стоп, что?

— Кто тебе разрешал распоряжаться чужими подарками? Я их ещё не простил! При следующей встрече я обязательно заставлю их пожалеть о том, что они родились женщинами. Я уже приготовил отличное наказание, которое травмировало бы даже твою психику.

— …С-слушай, насчёт этого травмирующего наказания… А можно поподробнее?..

— Замолчи! Это точно не понравится даже тебе! И прекрати краснеть!

Часть 3

В таком духе и продолжалось наше путешествие. В пути нам не встречалось ни монстров, ни каких либо других преград.

— Надо же, не думал, что без Аквы путешествие окажется таким спокойным. Я даже не против совершить ещё парочку таких поездок.

— Казума, я не думаю, что Аква специально создаёт нам проблемы в путешествиях. Хотя я прекрасно понимаю тебя, учитывая, как гладко проходит наша поездка… Лучше расскажи подробнее про племя этих ваших «самураев».

Чтобы скоротать время в поездке, я начал рассказывать Даркнесс про Японию, и, похоже, ей было очень интересно.

— Вижу, приглянулась тебе наши самураи. Как я уже говорил, в бою они используют ужасно острые мечи под названием «катана». И ещё они готовы вспороть себе брюхо при малейшей оплошности.

— Вспороть себе брюхо?

Судя по её удивлению, можно с уверенностью сказать, что в этом мире нет ничего похожего на харакири.

— Да, если они оскорбят своего господина, то должны вскрыть себе живот. Проигрывают битву — вскрывают живот. Сдаются — вскрывают живот.

— А это не перебор? И если ты должен вспороть себе живот после сдачи в плен, то какой вообще смысл сдаваться?

Для обитателей этого мира японская культура казалось странной и загадочной.

— Честь для самураев превыше всего. Чтобы ты поняла, насколько она дорога для них… Ради неё они даже делают себе странные причёски, чтобы внушать страх своим врагам. А во время войны они собирают головы врагов в качестве трофеев.

— Значит, это племя охотников за головами? И они не против совершить самоубийство? Вспороть себе живот с такой готовностью...

Ну, да, в конце концов, самураев больше не осталось.

— А про остальных? Ты ещё рассказывал про воинов «ниндзя». Расскажи ещё!

Похоже, ниндзя нравятся не только иностранцам, но даже иномирцам.

— Ниндзя, в основном, действуют ночью. Они проникают в крепости под покровом темноты и бесшумно убивают свою жертву. Ах да, ещё я слышал, что они часто используют яды.

— Нападают под покровом темноты, умеют незаметно пробираться в крепости и используют яды... Звучит пугающе...

Кажется, она их как-то не так представляет, но...

— Ах да, в манге и тому подобном они умеют использовать в бою молнию и дышать огнём.

— Что? Они даже умеют применять магическое дыхание?.. А что ещё они могут?

Да, она точно их не так представляет.

— Самое знаменитое их умение — создание теневых клонов. Проще говоря, они создают свои копии.

— Это и правда пугает. Понятно, значит эти «ниндзя» — монстры-гермафродиты...

Не хочу напрягаться и всё ей разъяснять, так что пусть думает, как хочет.

…И всё же та неловкая атмосфера, что была между нами, наконец развеялась без следа.

...По крайней мере, на время.

***

— Повезло, что нам попалась эта пещера. Теперь не придётся ставить палатку. Лошадь устроим в дальнем углу, а вход загородим повозкой. Похоже, этой ночью можно спать спокойно.

— Ага.

Снаружи уже полностью стемнело, а в это время года спать под открытым небом было бы слишком холодно.

Да и разводить костёр не самая лучшая идея, учитывая, что нас всего двое.

Некоторые монстры не боятся огня. Свет костра не отпугнёт их, а наоборот, привлечёт.

— У нас есть вяленое мясо и сухари, так что с ужином можно не заморачиваться.

— Ага.

Похоже, Даркнесс поскорее хочет попробовать мясо и сухари. Это и понятно, ведь раньше она ела только изысканные блюда.

Можно сказать, что я её понимаю.

Ведь авантюристы во время путешествия, как правило, питаются именно вяленым мясом и сухарями.

Даже мне не терпелось их попробовать.

Хотя…

— Давай после ужина расстелим одеяла и ляжем спать. Жаль, что придётся обойтись без ванны, но мы можем обтереться мокрыми полотенцами.

— Ага.

Сказав это, Даркнесс достала из повозки тазик и пару полотенец.

Всё это время я смиренно соглашался со всем, что она говорит.

— Эй, что с тобой? Ты вообще меня слушал?

Даркнесс взглянула на меня.

— Слушал. Хочешь, чтобы я наполнил для тебя тазик «созданием воды»? Секунду, сейчас всё будет.

— Я этого не говорила… Хотя вода мне понадобится, но...

Не обращая внимание на смущение Даркнесс, я направил руку на тазик, собираясь использовать магию.

— Ах. х2

Мы одновременно удивлённо ахнули, когда кончики наших пальцев случайно соприкоснулись.

Отдыхающая в углу пещеры лошадь негромко фыркнула.

В наступившей тишине стало отчетливо слышно жужжание осенних насекомых.

Пещеру освещал лишь свет звёзд.

Сплошная романтика...

— Н-нет, всё-таки обойдусь без воды. Я ведь уже принимала ванну утром!

— Точно, я тоже не буду обтираться! Я ведь весь день только и делал, что сидел в повозке, так что не очень-то и вспотел!

Верно, я не так много работал сегодня, так что лучше просто поужинать и лечь спать.

Чувствуя неловкость и стараясь не встречаться взглядами, мы достали сухари и вяленое мясо.

Я наполнил чашки при помощи «создания воды». Разжигать огонь мы не стали, а просто взяли каждый по сухарю и стали грызть их в темноте.

— Жестко! — одновременно удивились мы.

— Какого чёрта? Я слышал, что они жёсткие, но никак не ожидал, что настолько. Как их вообще можно разжевать?

— Ты у меня спрашиваешь? ... Я ведь просто юная аристократка, ничего не знающая о мире, разве нет? Ты должен лучше разбираться в подобных вещах.

Хоть ты и говоришь так, но как же их, черт побери, едят?

Ладно, потом разберёмся. Давай-ка попробуем мясо...

Даркнесс последовала моему примеру и взяла кусочек.

— Солёное! — ещё раз одновременно удивились мы.

— Эй, тебе не кажется, что есть такое довольно опасно? Мы точно получим гипертонию и умрём, если съедим это. Ты уверен, что это не просто кусок чистой соли?

— Может, это мясо используют как непортящийся запас, которое надо потушить или ещё что-нибудь с ним сделать? А то есть его прямо так, по-моему, плохая идея...

Я вернул сухари и мясо на место, затем поднялся и взял свой лук.

— Эй, К-Казума, куда ты собрался на ночь глядя?

— Я простой НИИТ, который вырос в Японии — стране изысканной кухни. Черта с два я буду это есть! Особенно после того, как мы узнали, что значит жить лучше! У меня есть «зоркий глаз», «обнаружение врагов» и «меткий выстрел». Подстрелить парочку кроликов для меня не проблема. Пойду поохочусь немного, а ты пока собери хворост для костра. Если приготовим всё по-быстрому, то монстров привлечь не должны.

— В подобных ситуациях на тебя и правда можно положиться...

Часть 4

Перекусив на удивление вкусным шашлычком из кролика-единорога, мы решили лечь пораньше, но…

…Сна ни в одном глазу.

Что-то я слишком сильно разнервничался. Это из-за поездки или чего-то ещё?

Я пытался уснуть уже какое-то время, но безуспешно.

Волнуюсь, потому что сплю не дома?

«Обнаружение врагов» молчит.

Кроме того, если что-то и случится, то лошадь почует опасность и ржанием разбудит меня.

Или же я просто не привык, что от холодной твёрдой земли меня отделяет лишь одно одеяло…

Нет, я прекрасно знал, почему не могу уснуть.

И когда я, наверное, в сотый раз переворачивался с одного бока на другой...

— Казума, ты не спишь?.. — раздался тихий шепот Даркнесс. — …Казума?

Она говорила настолько тихо, что я с трудом расслышал её слова.

Если бы я уже спал, то ни за что бы не проснулся от такого шёпота. Вот насколько тихо она шептала.

Я мог попросту ответить ей, но почему-то решил промолчать и притвориться спящим.

— Ты уже спишь?..

Я продолжал показательно сопеть.

Шуршание ткани и осторожные шаги. Видимо, она встала с одеяла и куда-то направилась.

— Если ты уже спишь, то ничего страшного… Правда?

После её слов: «Лучше убедиться,» — я расслышал, как её тихие шаги начали приближаться ко мне.

Что она задумала? Что она собирается сделать, пока я сплю?!

Неужели отказ от предложенной Аквой вещицы был ошибкой?

Ситуация, которой я опасался больше всего… Да, провести ночь наедине с Даркнесс.

Она же вроде сама говорила, что не может думать об этом, пока дети в опасности.

Убедившись, что я сплю, Даркнесс глубоко вдохнула, и!..

Даже не притронувшись ко мне,прокралась мимо. Добравшись до входа в пещеру, она зашуршала чем-то в багажнике повозки.

Внезапно всю пещеру заполнил оглушительный шум.

— Эй, ты что творишь?! Зачем так шумишь посреди ночи? — в панике подскочил я.

— Нет, это... Портативный туалет сам начал шуметь!

Сказав это, Даркнесс со слезами на глазах указала на коробку, которая издавала такие звуки, что и мертвого разбудила бы.

С виду она была похожа на переносные портативные туалеты, которые обычно устанавливают на строительных площадках в Японии.

— Понятно. А я ещё гадал, что ты задумала делать посреди ночи. Так ты терпела всё это время...

— Не говори об этом так беззаботно! И... ты на самом деле не спал?!

Даркнесс покраснела так сильно, что алый оттенок её кожи был отчётливо различим даже в потёмках безлунной ночи.

— Конечно не спал! Один, в темноте, с женщиной, которая много раз покушалась на мою честь, а теперь спит совсем рядом. Конечно, я буду начеку.

— Да кто станет покушаться на тебя в такой ситуации?! Ладно, неважно, что нам делать с этой вещью? Я не могу заставить ее замолчать!

Хоть эта ситуация и была достаточно комичной, дело начало принимать скверный оборот.

— Эй, шум привлёк монстров! «Обнаружение врагов» будто взбесилось! Скорее запрягай лошадь! Жаль, что придётся гонять её посреди ночи, но ничего не поделать, нужно бежать! Грр, не стоило говорить, что раз Аквы здесь нет, то всё пройдёт гладко! Какая же ты бесполезная!

— Прости! Да, да, да, я бесполезный крестоносец!

Часть 5

С трудом пережив полную хаоса ночь, ближе к полудню мы прибыли в небольшой приграничный городок. Как и ожидалось, поездка сюда заняла полтора дня.

Аристократ, которого мы ищем, построил своё поместье в этом отдаленном поселении.

— Здравствуйте, меня зовут Дастинесс Форд Лалатина. Я прибыла к вашему господину по очень срочному делу. Пожалуйста, сообщите ему о нас.

Даркнесс произнесла свою просьбу очень энергично. Охранники кивнули и ответили:

— Господин проводит только заранее назначенные встречи. Я не вправе делать исключения, даже для вас, леди Дастинесс...

— Прошу вас, разве ничего нельзя сделать? — прервала его Даркнесс, не дав договорить.

— П-прошу прощения, но есть правила...

— Пожалуйста, у нас очень мало времени!

Столкнувшись с обычным для Даркнесс неудержимым напором, привратник заколебался.

Вот насколько для неё важны заболевшие дети.

Да, Даркнесс всегда была решительной и прямолинейной.

А ещё очень упрямой, но лишь когда необходимо защитить дорогих ей людей.

Уверен, она останется у ворот до тех пор, пока этот аристократ лично не выйдет к ней.

— Ладно, я помогу, раз такое дело. Эй, парни, эта девушка в любом случае не уйдёт отсюда, пока не увидится с вашим господином. Уверяю вас, это превратится в состязание на выносливость.

После моих слов привратники, похоже, забеспокоились.

Теперь-то они хотя бы сообщат о нас своему господину.

По крайней мере я так считал, но Даркнесс...

— Нет, я очень спешу и не могу терять ни минуты!

— …Эй, не торопись, просто подыграй мне. Ты же не можешь просто ворваться туда силой.

Я забеспокоился, как и привратники..

— …Если уж это так срочно, то, я думаю, следует известить господина...

Сказав это, один из охранников отправился в сторону главного здания.

— Вот и хорошо, Даркнесс. Первый шаг сделан...

— Так не пойдёт! Пожалуйста, позвольте мне увидеться с ним!

***

— Ну вот что ты делаешь? Я знаю, что ты спешишь, но тебе следует больше доверять Акве и Мэгумин. Ты уже забыла, зачем мы здесь?!

Возможно, мои слова тронули её, или же заставили вспомнить о нашей главной задаче. На глазах Даркнесс вдруг выступили слезы. Она просительно поклонилась охранникам и прошептала:

— Пожалуйста, разрешите воспользоваться вашим туалетом…

***

— Ну вот, теперь мы ещё и опозорились из-за тебя!

— Это мои слова! Ты же сам начал кричать об этом, так, что все услышали!

Все же, благодаря этому небольшому инциденту нам удалось попасть внутрь и договориться о встрече с аристократом.

— Я же говорил тебе сделать свои дела в каком-нибудь укромном месте во время пути. Вот почему я ненавижу иметь дело с изнеженными дворянками, их гордость становится помехой в самый неподходящий момент. И ты ещё называешь себя авантюристкой?

— Нет, я прекрасно понимаю, что авантюристам часто приходится делать это вне удобств цивилизации, но причём здесь то, что я дворянка?.. У-у, впервые я жалею о решении стать авантюристкой...

Я шёл по коридорам замка вместе с Даркнесс, которая выглядела гораздо бодрее, чем раньше.

— Благодарю за терпение, Дастинесс-сама. Господин ожидает вас, — сказал проводивший нас охранник.

Мы прибыли в зал, полный шикарной мебели.

И это были не просто собранные в одной комнате предметы роскошной мебели, купленные вразнобой и бессистемно расставленные. Все они были выполнены в определенном стиле и прекрасно дополняли друг друга.

По этому можно было судить, что хозяин замка разбогател не в одночасье.

— Эй, Даркнесс, ты говорила, что этот аристократ слегка странный, да? В каком смысле? Что он вообще за человек? Такой же извращенец, как и ты?

— Что за представление у тебя о нас, дворянах? Все, кого ты встретил до этого, и правда чудаки, но большинство дворян очень уважаемые люди и служат примером для простого народа… Эм, я не в счёт...

Под моим взглядом Даркнесс слегка сникла и тихонько кашлянула.

— Правителя этого замка зовут граф Зерешрут. Он также известен, как Лорд жестокости.

Уже от одного прозвища мурашки по коже.

Кажется, я слышал похожее прозвище, когда ещё жил в Японии.

Как там было? Похожим образом прозвали наводящего ужас аристократа из далекой страны, ужасные деяния которого и породили легенды о вампирах или что-то в таком духе.

Мы правда будем вести переговоры с дворянином, у которого такое жуткое прозвище?

Возможно, приехать сюда только вдвоём было ошибкой.

В конце концов, среди дворян в этом мире существуют такие беззаконные личности, как Альдарп.

Кто знает, что он с нами сделает, если ему что-то придется не по вкусу? В таком захолустье нас уже никто не найдёт...

А сфабриковать доказательства того, что нас сожрал какой-нибудь монстр, будет проще простого.

И пока я раздумывал обо всём этом, раздался стук в дверь, оповещая нас о том, что Лорд жестокости наконец прибыл.

Чёрт, что-то мне очень домой захотелось.

— Даркнесс, может нам пока лучше отступить и вернуться за остальными?..

Сказав это, я уже было собрался подняться с дивана, но...

Дверь открылась, и в зал вошёл...

— Рада вновь увидеть вас, граф Зерешрут. Прошу прощения за внезапный визит, но наше дело не терпит отлагательств...

— Леди Дастинесс, благодарю вас за то, что проделали весь этот путь… Я уже слышал подробности. Насколько я понял, вам нужен один из моих ногтей, чтобы приготовить какое-то лекарство… Исходя из этого я смею предположить, что вы знаете, кто я на самом деле, верно?

Обменявшись формальными приветствиями, аристократы сразу же приступили к переговорам.

Но, не смотря ни на что, я должен был сказать:

— Эй, Даркнесс, он правда дворянин этой страны? И никто не догадывался о его истинной сущности до этого момента, так?

Даркнесс ответила:

— О чём ты, Казума? Мы сейчас ведем важные переговоры, не вмешивайся в разговор. Прошу прощения, граф Зерешрут, это Сато Казума. Он сопровождает меня в поездке, а так же является моим товарищем-авантюристом.

— О, я наслышан о нём. Поговаривают, что он уничтожил множество генералов Короля демонов. А по нему и не скажешь, хотя зачастую внешность бывает обманчива...

— Эй, как вы вообще можете поддерживать нормальную беседу? Даркнесс, ты что, слепая? Почему он одет в костюм пингвина? Это чертовски подозрительно! И ты говорила, что он дворянин этой страны?! У меня просто нет слов! — сорвался я на крик, указывая пальцем на человека, одетого в ростовой костюм пингвина.

Часть 6

Два аристократа вдруг замолчали. Я что, коснулся скользкой темы?

Всё верно, это ростовой костюм пингвина-маскота. С какой стороны ни посмотри.

— Эй, ну скажи хоть что-нибудь. Какого чёрта происходит с этой страной? Вы с Клэр считаетесь влиятельными дворянами, а теперь к вам добавился мужик в костюме пингвина? Ты хоть пыталась узнать, кто там под ним скрывается?

Даркнесс смотрела так, будто ей за меня жутко неудобно.

— Ты говоришь о магических доспехах графа? Это не костюм, а броня родом из далёких земель. Она прочная, гибкая, водостойкая и прекрасно сохраняет тепло зимой… Если у тебя есть талант, то страна может закрыть глаза на некоторые твои... особенности. Для борьбы с армией врага человечества, Короля демонов, нам нужны талантливые люди.

— Нет, это слишком подозрительно, что бы ты ни говорила. Человек внутри вполне может оказаться шпионом Короля демонов!

Тем временем пингвин непринужденно устроился на диване перед нами.

— Ну, ну, пожалуйста, успокойтесь. Уверяю вас, у меня нет ни единого повода помогать армии Короля демонов.

— Да любой, кто поверит тебе после того, как увидел впервые, должен показаться психиатру.

В ответ на мой едкий комментарий пингвин вздохнул и пожал плечами.

Эти донельзя человечные жесты начинали меня раздражать.

— Просто выслушайте меня, молодой человек. Если вы знаете, кто я на самом деле, то должны хотя бы частично понимать, что представляют из себя демоны, верно? Для нас человечество — важный партнёр, с которым мы должны сосуществовать. Прошу вас, поверьте мне.

— Демон Ванир, который рассказал нам о тебе, однажды говорил, что люди — лишь производители великолепной пищи для вас, демонов.

Услышав это, пингвин вдруг замер...

— Что? Вы знакомы с Ваниром-сама? В таком случае это всё упрощает. Всё верно, люди являются источником непревзойденного лакомства для нас. Тёмные чувства и эмоции, которые вы переживаете, питают нас. Раз ты это понимаешь, то давай, ощути какие-нибудь отрицательные чувства, да поживее, невежественный щенок.

...и внезапно начал грубить!

— Прошу простить его манеры, граф Зерешрут. Мы не раскрывали ваш секрет жителям Акселя, и я уверяю вас, что больше никто не узнает о вашей настоящей личности. Поэтому пожалуйста...

Неожиданная грубость пингвина сменилась любопытством:

— Если я правильно помню, леди Дастинесс — верная последовательница церкви Эрис, не так ли? Разве вам можно вот так просто закрывать глаза на то, что я демон? Кроме того, вы являетесь значимой политической фигурой в этой стране. Уверен, вы не можете оставить на свободе такую подозрительную личность, как я, — попытался он поддеть Даркнесс. Та повернулась ко мне, ее лицо было серьезным.

— Боюсь, что в прошлом я и правда не смогла бы закрыть на это глаза… Но этот человек заставил меня осознать, что именно достойно защиты. Мы должны защищать не гордость дворянства, а простой народ. Он показал мне, как шире смотреть на мир и помнить о всех и каждом, не давая своим принципам помешать сделать то, что должно. Я думаю, что научившись этому, я смогу стать прекрасным политиком. И… Я должна поблагодарить тебя, Казума. Я бы до сих пор была упрямым крестоносцем, если бы не повстречала тебя. И в этом случае, узнав истинную сущность графа Зерешрута, я бы ни за что не решилась оставить его в живых.

Сказав это, она улыбнулась мне.

— Так что вы скажете, граф Зерешрут? Этот ответ устроит вас? — продолжила она. снова повернувшись к пингвину.

— … Нет, мне нет дела до причин, которые движут вами… Насколько я знаю, крестоносцы способны использовать святую магию. Боюсь, если вы пойдёте против заповедей церкви Эрис, то утратите свою магию… Это может создать проблемы между нами.

Атмосфера внезапно стала очень напряженной.

— Эмм… Вообще-то я не могу использовать магию, так что можете по этому поводу не волноваться... Но благодарю за заботу...

Даркнесс, казалось, даже уменьшилась от смущения.

— Что ж, хорошо. Ох, это и есть чувство стыда, которое так нравится Ваниру-сама? Но лично я не особо люблю эту эмоцию, так что можете мне ее не предлагать.

Даркнесс не выдержала насмешек пингвина и спрятала голову за столом.

***

— Итак, вернёмся к основной теме. Вы желаете получить один из моих ногтей, верно? В отличие от архидемонов, настоящее тело которых осталось в преисподней, как в случае Ванира-сама, демоны, пришедшие в этот мир во плоти, испытывают сильную боль даже при утрате небольшой части ногтя, — величественным голосом поведал пингвин, сидя перед нами, будто монарх на троне.

Тон его голоса и манеры создавали образ знатного аристократа. Но они в момент рушились от его комичного вида.

— Касаемо этого… В данный момент на руках у нас не так много денег... Но клянусь именем семьи Дастинесс, что я отплачу вам. Потребуется некоторое время, но вы обязательно получите достойную компенсацию. Поэтому прошу...

В ответ на горячие просьбы Даркнесс пингвин хранил молчание..

Если вспомнить слова Ванира, демоны очень серьёзно относятся к контрактам и соблюдению их условий.

Простыми мольбами тут ничего не добьёшься. Видимо, пора мне вмешаться.

— Я заплачу.

— Чт?!..

Даркнесс резко повернулась и с удивлением уставилась на меня.

А зачем ещё я, по-твоему, поехал с тобой?

Именно для того, чтобы помочь в подобного рода переговорах.

— По мне не скажешь, но я довольно богат. Кроме того, в последнее время я успел заключить несколько выгодных сделок.

— Т-ты… Когда ты успел? Не делай этого! Это не игрушки, дилетант на этом может быстро обанкротиться.

На слова взволнованной Даркнесс я лишь самодовольно покачал пальцем.

— Понимаешь, Даркнесс, согласно собранной мной информации, в этом году возросло количество снежных духов. А значит, зима ожидается суровой. Руководствуясь этим, я выбрал для инвестиций зерновые, обладающие высокой уязвимостью к холоду… Более того, я даже нанял эксперта в подобных вопросах, чтобы он помог мне заключить сделки*.

— С-стоило мне только спустить с тебя глаз… Как ты вообще смог найти этого эксперта?

Мне показалось, что я увидел во взгляде Даркнесс крохотную долю уважения... Если она вообще способна на такое.

Но наше предложение пингвина не заинтересовало.

— Нет, деньги меня не волнуют. Думаю, вы прекрасно осведомлены о состоянии моих финансов. Мои земли весьма обширны, и я каждый год выплачиваю огромные налоги в казну королевства. Именно поэтому мне разрешено иметь титул графа, несмотря на мою внешность… Можно даже сказать, что я приношу королевству больше пользы, чем семья Дастинесс, известная своей нищетой.

— У-у...

Пусть он и выглядит мило, но вести себя тактично этот пингвин точно не собирается.

— …Понятно. В таком случае как насчёт того, чтобы семья Дастинесс помогла вам расширить ваши владения?

— Казума, что ты такое говоришь? Не решай за меня!

Плечи пингвина слегка затряслись, будто он сдерживал смех.

— Нет-нет, мне хватает того, что я уже имею, и у меня нет никакого желания расширять свои владения.

У него что, совсем нет никаких желаний?

— Эй, Даркнесс, ведь твоя семья стоит выше него, так? Разве ты не можешь просто заставить его отдать ноготь, используя своё влияние?

— Не мели ерунды! Хоть я и сказала, что не позволю своим принципам помешать мне, но этого я точно не стану делать!

— Эм, я, вообще-то, ещё здесь и всё слышу, — прервал пингвин наше перешёптывание.

Проклятие, ну раз так...

— Эй, мы ведь не просим чего-нибудь чрезмерного, например отдать нам своё состояние или вроде того. Нам нужен всего лишь кусочек твоего ногтя. Почему бы тебе просто не отдать его? В этом случае дети будут счастливы, мы будем счастливы, а твоя тайна останется тайной. И все останутся довольны, так что просто давай его сюда.

— Я вынужден расценивать эти слова, как угрозу.

В его голосе послышалось любопытство, к которому, почему-то, примешивалось веселье.

Да, это и есть угроза.

— Ха-ха-ха, а знаете ли вы, Зерешрут-сан? Я знаком с одним наводящим ужас архижрецом из культа Аксис, который буквально слетает с катушек, стоит ему только завидеть демона в Акселе. Интересно, что произойдёт, если он узнает о вашем отказе сотрудничать...

— Эй, Казума, это уже слишком! Теперь я даже сомневаюсь, кто из вас демон!

Пингвин затрясся от добродушного смеха.

— Ха-ха-ха, ничего меньшего от знакомых Ванира-сама я и не ожидал! Не думал, что найдётся такой храбрец, который осмелится угрожать демону! Изумительно! Что ж, не могу сказать, что у меня нет совсем никаких желаний. Дело в том, что я желаю не богатства или каких-нибудь других материальных ценностей.

После этих слов Даркнесс порывисто подняла голову.

— Неужели… моё тело?! Вы жаждете моё тело, да?! Хотите, чтобы ради спасения детей я предложила вам себя?! Будьте вы прокляты, граф Зерешрут! Вы полностью оправдываете своё прозвище Лорда жестокости. Бросаете пыль в глаза своей милой внешностью, чтобы скрыть таящегося под ней зверя...

— Н-нет, это не так! Демоны бесполые и не питают к людским телам никакого интереса. Перестаньте делать из меня какого-то сексуального маньяка!

Впервые за всё время нашей встречи спокойствие пингвина дало трещину, и он вышел из себя.

— Вы ведь авантюристы, верно? — вновь обретя невозмутимость, спросил он. Его голос зазвучал довольно, — В таком случае не хотите ли пройти испытание этого скромного дворянина? — сказал он тоном, полным достоинства, что абсолютно не вязалось с его милой внешностью.

Часть 7

— Понимаешь, некоторые дворяне развлекаются, наблюдая за боями монстров и делая ставки на победителя.

Оказалось, что под замком построена целая арена.

Пока мы шли за слугой по тускло освещенным подземным коридорам, Даркнесс быстро ввела меня в курс дела.

— Кстати, а ведь принц Элроуда выставлял против нас аж целого грифона. Среди дворян личный монстрятник — символ статуса, или что?

Похоже, пингвин тоже увлекается коллекционированием монстров.

Ну, что до условий, которые он нам поставил...

— Сразиться с его монстрами и продемонстрировать свою силу...

Пока что это главный претендент на звание «самого подходящего авантюристу события» с момента моего перерождения в этом мире.

Сразиться с подготовленными аристократом волнами монстров, чтобы добыть ингредиент лекарства для спасения больных детей.

Звучит интригующе, вот только...

— Сможешь ли ты победить в одиночку — вот в чём вопрос.

Верно, сражаться будет только она.

— Не знаю, что он задумал, но лучше соблюдать осторожность, ведь прикрыть тебя будет некому. Пусть он и говорит, что демоны бесполые и не интересуются людскими телами, но кто сказал, что его словам можно верить? Увидеть, как девушку-рыцаря бьют, унижают, грубо ставят в самые немыслимые позы — да это просто мечта негодяя. Кто знает, что за монстра он для тебя приготовит...

Эти слова заставили Даркнесс содрогнуться.

Если бы на её месте была любая другая девушка, то я бы подумал, что ей страшно, но...

— Ждёшь не дождёшься, да?

— ...В-вовсе нет.

***

В какой-то момент мы разошлись: Даркнесс вышла на арену, в то время как меня провели на места для зрителей. Держалась она уверенно, без малейших признаков волнения.

Подземная арена походила на древнеримский колизей.

Она была достаточно широка, чтобы позволить сражаться на своей утоптанной поверхности нескольким десяткам человек одновременно.

Слуга провел меня к месту рядом с пингвином. Тот, дождавшись моего прибытия, взволнованно произнёс:

— Добро пожаловать в мой колизей. Обычно в нем сражаются между собой монстры, которых выставляют друг против друга дворяне... Но сегодняшний гвоздь программы — вы, леди Дастинесс! — с энтузиазмом объявил пингвин, театральным жестом представляя Даркнесс несуществующей публике.

Разумеется, сейчас в колизее были только мы, пингвин и несколько слуг. Освещение обеспечивалось какими-то магическими приспособлениями. Судя по тому, что здесь было светло, как на поверхности в полдень, они были довольно высокого качества.

— Начинайте, граф Зерешрут! Волю верного последователя церкви Эрис не сломить, какого бы монстра вы сюда ни выпустили!

В голосе Даркнесс энтузиазма было не меньше.

Её щёки слегка покраснели?..

…Или мне показалось?

Похоже, оба с нетерпением ждали начала.

— Как и ожидалось от благородной леди Дастинесс! Отлично сказано! Чувства стыда, унижения и разочарования, что испытывают самоуверенные воители, когда их повергают в прах.… Вот какие эмоции мне по вкусу! Ну же, гордый крестоносец! Покажите, на что вы способны!

После того как пингвин возбужденно выкрикнул эти слова, железные ворота на другой стороне арены медленно поднялись.

Мы с графом выжидающе смотрели на арену. Одинокая фигура Даркнесс стояла посередине, и вот перед ней возникли...

— Начнём с малого. Леди Дастинесс, продемонстрируйте, как вы расправитесь с этой группой гоблинов!

С этими словами на арене появился десяток гоблинов, который тут же бросился на Даркнесс.

Часть 8

С момента начала боя прошло десять минут.

— Просто ужасно, — синхронно произнесли мы с пингвином.

— Кх, как я могла позволить скрутить себя каким-то гоблинам!.. Ах вы мелкие черти, что вы собираетесь со мной делать?!

Даже лихорадочно размахивая мечом во все стороны, Даркнесс не смогла свалить ни одного гоблина. Накинувшись всем скопом, они повалили её и прижали к земле.

— Что всё это значит, леди Дастинесс?.. Это и есть сила великой дворянки, одолевшей многих генералов Короля демонов?.. Кучка гоблинов должна быть для вас пустяком… Ага, я понял! — начал рассуждать пингвин. И тут его будто озарило. — Понятно, вы осознали, что всё это лишь спектакль. Действительно, если бы вы явили свою истинную силу, то гоблинов смело бы в мгновение ока. Но в этом случае представление закончилось бы, не успев начаться, а значит, ваши действия… — пингвин продолжал говорить сам с собой, озадаченно наклонив голову. — Более того, я не ощущаю ни малейшего чувства унижения или отчаяния… Вот как, всё ясно… Вы хотите продемонстрировать, что способны выдерживать атаки монстров, не шевеля и пальцем! — прокричал он Даркнесс. Похоже, он всё глубже и глубже вводит сам себя в какое-то заблуждение.

Даркнесс, которую всё ещё удерживали гоблины, уверенно улыбнулась.

— Я не собираюсь пачкать свой меч кровью каких-то гоблинов. Он несёт свою службу и истребляет монстров не ради удовлетворения вашей жажды развлечений, граф Зерешрут. Его предназначение — защита страны!

Звучит пафосно, но правда в том, что она бы не попала по гоблинам, даже если бы захотела.

— Вижу, гоблины не смогут заставить вас продемонстрировать свою истинную силу… Достаточно! Гоблины, по клеткам!

Возможно, признавая силу пингвина, гоблины подчинились, покорно отпустили Даркнесс и покинули арену.

Пингвин довольно смотрел им вслед.

— Леди Дастинесс, должен предупредить вас, — неожиданно серьёзным тоном заговорил он. — Те, кто выйдет на арену следующими, считаются естественными врагами всех крестоносцев. Они почти вымерли, но в своё время имели жуткую славу убийц женщин-рыцарей, осквернителей воинственных принцесс, и так далее. Верно, это поистине легендарные монстры.

— Ч-что? — преисполненным нетерпения тоном переспросила Даркнесс.

Но пингвин принял это за страх и продолжил:

— Да, их название должно быть вам знакомо. Монстры, заработавшие печальную славу врагов всех женщин...

— Стоп, враги всех женщин? Не может быть… Демонические слизни? Или верёвочники? Нет, вы же сказали, что они почти вымерли… Неужели это!..

Голос Даркнесс задрожал от возбуждения, и пингвин, у которого поднялось настроение, вскинул обе руки.

— Похоже, вы догадались, что вас ждёт. Естественный враг всех крестоносцев, который в прошлом был распространён так же широко, как и гоблины!

В этот момент ворота арены с металлическим скрежетом поднялись.

— Выходите, чистокровные орки-самцы! Явите нам свою силу, некогда вселявшую ужас в сердца женщин!

На арену выпрыгнули два орка-самца, которые ранее считались вымершими.

Сначала они настороженно уставились на дрожащую Даркнесс, которая под их взглядами быстро покраснела.

— Как это возможно?! Они же исчезли! Не могу поверить, что в этом мире ещё остались орки-самцы...

Услышав взволнованный крик Даркнесс, пингвин довольно рассмеялся.

— Мва-ха-ха-ха! А теперь развлеките меня! Позвольте увидеть, как пара похотливых орков, изголодавшихся по женскому телу, покорят и сломят гордого крестоносца! Ну же, явите мне вкуснейшее чувство позора!

Орки-самцы против Женщины-рыцаря.

Как же так? Мы отправились в путешествие с заданием добыть ингредиент для лекарства, чтобы спасти маленькую девочку, а получили череду типично авантюристских событий, валящихся на нас одно за другим!

Даркнесс может ждать ужасная участь, но почему я-то так взволнован?

Разумеется, я не буду просто стоять и смотреть, если до этого и правда дойдет, но Даркнесс наверняка обрадуется небольшому домогательству, поэтому пока что понаблюдаю.

— Проклятие, как такое могло произойти? Я очень хочу вмешаться, но если сделаю это, то все наши труды пойдут насмарку. Держись, Даркнесс! Не вздумай проиграть этим оркам!

— Почему ты спустился к самому краю арены? У нас действительно будут неприятности, если ты вмешаешься, но возбуждение в твоём голосе немного...

— Орки, в атаку!

Услышав приказ пингвина, орки переглянулись, и...

Бросились наутек. Они добежали до дальнего конца арены и остановились, прижавшись к стене и поджав свои свинячьи хвосты.

— Даркнесс, что происходит? Что ты сделала этим оркам?! Ты ведь не покупала орочьих детёнышей, чтобы творить с ними неописуемые вещи, да?

— Да кто вообще додумается до такого?! Попрошу не принимать меня за какую-нибудь развратницу! Просто эти орки меня почему-то боятся.

Что происходит?

— Эй, пингвин, а получше дрессировать их нельзя было?!

— Не собираюсь выслушивать это от тебя! Но действительно, что это значит? Почему орки так перепугались?.. Неужели всё дело в святой защите, которой обладают все крестоносцы? Возможно, злые по своей сути существа, вроде орков, способны ощущать её, и она отпугнула их.

После этих слов в моей голове будто что-то щелкнуло.

Ага, теперь всё встало на свои места.

Наверняка, будучи ещё маленькими, эти орки успели натерпеться от самок.

— Довольно. Похоже, вам с ней не справиться. Можете возвращаться.

Услышав приказ пингвина, орки поспешно скрылись за воротами.

— Что с вами, граф Зерешрут? Вы же вроде как собирались поставить меня на колени, или я ошибаюсь? И это всё, на что способен Лорд жестокости?! Вы разочаровали меня!

— Грр...

Разочарованная в своих ожиданиях Даркнесс принялась провоцировать пингвина.

Похоже, она уже позабыла, зачем вообще вышла на эту арену.

— Хе-хе-хе… Уха-ха-ха-ха! Я недооценил вас, леди Дастинесс! Похоже, что ни гоблины, ни орки не добьются никаких результатов. Очень хорошо, я займусь этим лично!

Он что, серьёзно?!

— Эй, ты правда собираешься сражаться в этом костюме? Ну же, ещё рано сдаваться. Наверняка у тебя ещё найдётся парочка опасных монстров. Если уж у тебя в монстрятнике нашлись орки, то наверняка найдётся и несколько демонических слизней или верёвочников, да?!

— Верно, в моём распоряжении такие монстры имеются, но если её решимость не пошатнули даже орки, то сомневаюсь, что это получится у таких низкоуровневых монстров. Ведь я… до сих пор не ощутил ни намёка на страх или отчаяние, исходящих от леди Дастинесс.

Нет, у них получится. Точно говорю, получится.

Подобные монстры окажутся очень эффективными против неё, поверьте.

Но пингвин не стал меня слушать и, ловко перемахнув через ограждение, спрыгнул на арену.

— Чт?!.

При виде неожиданного выхода пингвина Даркнесс удивлённо вскрикнула.

— А теперь покажите мне свою силу, леди Дастинесс! Я лично поставлю вас на колени и заставлю испытать вкуснейшие тёмные эмоции!

Хищно выставив руки вперед, он бросился на Даркнесс!..

Часть 9

— ...Мне нечего сказать.

— Действительно.

Покинув замок Зерешрута, мы ехали на повозке обратно в город искать место, чтоб заночевать.

— ...Не ожидал, что вы с этим демоном так прекрасно подойдете друг другу, — произнёс я, сидя рядом с Даркнесс.

— ...Мне нечего сказать.

— Да, это точно.

Зерешрут, Лорд жестокости.

В бою он полностью оправдывает своё прозвище.

— …Не ожидал, что ты полностью забудешь причину нашей поездки и начнёшь искренне наслаждаться происходящим...

— Эй, хватит всё опошлять! Я тоже удивилась! Кто мог подумать, что под этой милой внешностью скрывается такое...

Во время боя пингвин расстегнул на спине молнию своего костюма, и изнутри вылезло...

— Ну, по крайней мере мне удалось увидеть парочку увлекательных моментов, так что, думаю, ничего страшного...

— Пожалуйста, забудь! Ух, сначала Ванир, теперь граф Зерешрут… Терпеть не могу иметь дело с демонами!

Возможно, чтоб уберечь ее девичью честь, мне и правда лучше больше никогда не вспоминать о произошедшем.

— Меня спасло только то, что демоны бесполые, иначе я могла бы не сдержаться и...

— Ты... Ты же совсем недавно говорила, что я тебе нравлюсь...

Не выдержав моего укоризненного взгляда, Даркнесс отвела глаза.

И всё же, что нам теперь делать?

Пингвин хотел заставить Даркнесс испытать страх, но вместо этого она получила невообразимое наслаждение.

Осознав, что тёмных эмоций выбить из неё не получится, он утратил к нам интерес и попросту выгнал из замка.

Судя по всему, второго шанса на переговоры нам не видать...

И пока я мысленно искал выход из сложившейся ситуации, краем глаза я заметил знакомую фигуру.

— Даркнесс, смотри.

— …Серьёзно, у меня нет слов… Это Крис? Что она здесь делает?

Сереброволосая девушка бежала к нам и радостно махала рукой. Верно, это моя «шеф», Крис.

Что она забыла в этом городке?

Крис подбежала к по-прежнему удручённой Даркнесс и...

— Привет, ваша старая подруга пришла к вам на выручку.

Поприветствовала её широкой улыбкой.

↑На современной бирже возможны сделки как на повышение, так и на понижение цены выбранного инструмента. Если Казума заключил сделку в расчете на подорожание выбранных культур, то в случае неурожая и, как результат, роста цены на выбранный продукт сделка окажется исключительно выгодной

Финальная глава — Одарим этого крестоносца святой защитой Эрис!

Часть 1

— Помощник-кун, Помощник-кун! Смотри, какая большая гостиница! Остановимся в ней? — с энтузиазмом произнесла Крис.

— Шеф, а денег у тебя хватит? У меня всегда создавалось впечатление, что ты из тех, кто моментально просаживает все деньги, как только они у тебя появляются.

Повозка тряско катила по улице. Даркнесс правила лошадьми, а мы с Крис глазели по сторонам в поисках подходящей гостиницы, сидя в задней части повозки.

— Конечно я не из таких. Большую часть заработанных денег я жертвую церкви Эрис, а остаток пропиваю.

— Шеф, так нельзя. Как ты собираешься платить за гостиницу?

В ответ она ослепительно улыбнулась.

— Ох, Помощник-кун, неужели мы настолько чужие друг другу? Разве у нас не было ночей, которые мы проводили вместе — в опасностях и беготне по городу, или это ничего для тебя не значит? Мы ведь уже давно стали близкими друзьями, правда? Разумеется, близким друзьям положено ночевать вместе!

Другими словами: «Пожалуйста, заплати за меня».

Ну, не то чтобы я был против оплатить одну ночь проживания в гостинице для Крис, но Даркнесс вмешалась в разговор до того, как я успел ответить:

— Я сама заплачу за Крис. В конце концов, ты ведь примчалась сюда аж из самого Акселя, чтобы помочь нам… Я, конечно, хвалю твою пылкую преданность Эрис-сама, и всё же ты должна заботиться о себе и оставлять немного денег прозапас.

— Ура! Спасибо, Даркнесс! Да, обещаю, что буду лучше заботиться о себе!

Сказав это, Крис радостно обняла Даркнесс со спины.

— Можешь меня не благодарить. Я ведь волнуюсь за тебя. У меня есть отцовский особняк, у Казумы свой дом и целое состояние. Аква и Мэгумин могут положиться на него, если столкнутся с нехваткой денег. Ну а ты, Крис? У тебя ведь ни дома, ни сбережений. Согласна, такой стиль жизни прекрасно подходит авантюристу, но, может, тебе всё-таки стоит переехать к нам?..

— Н-нет, Даркнесс, со мной всё будет в порядке. Пусть по мне и не скажешь, но мест для ночевки у меня полно, так что проживу, можешь не волноваться, — отводя взгляд, ответила Крис.

— Ну тогда расскажи, как это ты «проживёшь»?! Ты ведь не собираешься снова нарушать закон, правда? Если тебя поймают, я не смогу просто спустить всё на тормозах. В прошлом всё было иначе, но сейчас мое положение обяжет меня остановить тебя. Пожалуйста, не заставляй меня так поступать.

— Что с тобой произошло, Даркнесс? Куда делась та упрямая подруга, которую я когда-то знала? Эй, это ведь ты во всём виноват, да? Ты её испортил! Верни её! Верни мою вспыльчивую, упрямую и доверчивую Даркнесс, которую можно было легко одурачить!

— Не надо во всём винить меня, Шеф. У неё всегда были нелады с головой.

***

И пока мы вот так валяли дурака у городских ворот, зазвучал колокол, оповещающий о наступлении вечера.

— Эй, Шеф, нужно осмотреть периметр замка графа. И, если подумать, место для ночлега нам не понадобится. В Акселе нас ждёт девочка, которой очень нужно лекарство, поэтому мы сразу же отправимся обратно, как только получим необходимое.

Теперь, когда к нам присоединилась Крис, план действий был очевиден.

Разумеется, следующим шагом станет...

— Ууу, неужели мне правда придётся стать соучастником преступления?.. Мне, лично…

Даркнесс снова и снова агонизировала по этому поводу. Вот и сейчас она спрятала лицо в ладонях и подавленно бормотала.

— Ладно тебе, Даркнесс, всё это ради спасения жизни маленькой девочки. У нас просто нет выбора. Мне правда немного жаль этого Зерешрута, но нам очень нужен последний ингредиент, — утешала её Крис, похлопывая по плечу.

Что до причины, из-за которой Крис приехала в этот город…

Сама она говорит, что ей просто так захотелось.

Но я-то знал, что перед отправкой сюда Даркнесс ходила молиться в церковь Эрис.

Проще говоря…

— Шеф, ты и правда очень заботишься о своей пастве.

— Не совсем понимаю, о чём ты, но... Спасибо?

Кстати, если вы гадаете, почему Крис так спокойна, хотя мы готовимся проникнуть в замок пингвина, то всё просто: мы не рассказали ей, что он демон.

Как-то раз Даркнесс рассказывала, кто у Крис есть склонность впадать в несвойственную ей ярость, стоит ей только заметить нежить или демона, поэтому мы решили не раскрывать секрет пингвина.

Я знал, кто Крис на самом деле, и мне не хотелось, чтобы из-за неё операция «Забрать и сбежать» превратилась в «Уничтожение демона». Поэтому я и согласился на предложение Даркнесс не посвящать Крис во все подробности.

— Шеф, перестань так оглядываться по сторонам. Ты же не из глубинки приехала. Кроме того, твои серебристые волосы слишком приметные.

Возможно, уже прошло какое-то время с последнего раза, когда она была в группе, поэтому вела себя на удивление энергично, глазея вокруг, словно деревенская девочка, впервые приехавшая в большой город.

— Я уже давно хотела спросить: когда вы успели так сдружиться? Не успела я опомниться, как вы уже сформировали какую-то воровскую банду. Не припомню, чтобы вы так уж часто общались друг с другом… — Даркнесс попробовала прощупать ситуацию.

В ответ на это Крис достаточно нахально усмехнулась и толкнула её в плечо.

— Что такое, Даркнесс? Тебя беспокоят мои отношения с Помощником-куном? Кстати, я ведь ещё не спрашивала, насколько далеко у тебя зашло с Помощником-куном? Давай так: я отвечу на твой вопрос, а ты на мой.

Услышав такой неудобный вопрос, Даркнесс быстро взглянула на меня и покраснела.

При виде этой явно необычной реакции Крис притянула меня к себе и зашептала:

— Помощник-кун, Помощник-кун, Даркнесс как-то странно себя ведёт. Ну-ка, колись, что ты сделал?

Как и ожидалось от закадычной подруги Даркнесс. Она сразу же заметила, что между нами что-то не так.

— Да ничего я не делал. На самом деле вся эта неловкость между нами установилась именно потому, что я ничего не делал. Короче говоря, Даркнесс призналась мне, но я отверг её, потому что у меня уже налаживаются отношения с Мэгумин.

— Что?! Ты отверг Даркнесс?!

Поводья в руках Даркнесс заметно вздрогнули.

— Шеф, слишком громко! Нам и так неудобно, а ты ещё и кричишь такое во весь голос!

— Но… Но ведь!..

Я не видел лица сидевшей к нам спиной Даркнесс, но кончики её ушей приняли ярко-алый оттенок.

Ну вот, посмотри, что ты наделала! Она же наверняка всё ещё переживает по этому поводу!

— Помощник-кун, это значит, что ты встречаешься с Мэгумин? — взволнованно спросила Крис, приблизив своё лицо к моему.

— Нет, сейчас наши отношения на уровне «больше, чем друзья, но ещё не пара»... вроде бы.

— Что это вообще должно значить? Как далеко вы с ней зашли? Ты уже целовался с Мэгумин?

Да что с этой богиней не так?

Почему тема романтики так сильно её интересует?

Должно быть, Даркнесс тоже хотелось послушать, о чём мы шепчемся. Она вроде бы неотрывно смотрела на дорогу и вся сосредоточилась на управлении повозкой, но я видел, как дёргаются её уши после вопросов Крис.

— Нет, ничего такого у нас ещё не было...

Хотя мы уже вместе принимали ванну, держались за руки и лежали в обнимку в постели…

— Надо же, я удивлена. Я всегда считала, что Помощник-кун из тех, кто набросится на девушку при первой же возможности.

Ну прости уж, что составил ложное впечатление и не оправдал ожиданий.

Просто мне ещё не хватает решимости взять на себя ответственность и наконец-то пойти до конца.

— Понятно, значит у Даркнесс всё ещё есть шанс, да?

— Нет, для меня верность — не пустой звук, знаешь ли. Можешь сколько угодно подливать масло в огонь, но...

Да, для меня было очень тяжело отказать ей.

Если честно, я чуть не расплакался.

…Хотя, учитывая то, что произошло сразу после признания, мне лучше и правда ничего не рассказывать Крис.

— Надо же, ты оказался на удивление ответственным. Если пересечёшь черту, то возьмёшь на себя ответственность, верно? А значит, если Даркнесс поцелует тебя… Не в щёку, а по-настоящему, тогда ты… — потыкивая меня локтем, с широкой улыбкой сказала она.

— Я уже целовался с ней. В губы.

— Что-что?! Ты же только что сказал, что у вас с Мэгумин всё налаживается, или нет?! Но с ней у тебя ничего не было, а с Даркнесс уже было? Что это значит? Такое впечатление, что я слишком молода, и не понимаю, что говорят взрослые люди!

Не обращая внимания на шокированную Крис...

— Эй, Даркнесс, не думаешь, что вон то укромное местечко отлично подойдёт для нашей повозки?

— Да, сгодится.

— Эй, не игнорируй меня! Рассказывай давай! Даркнесс, мы ведь подруги, да? Ты ведь расскажешь, как у вас дошло до поцелуя?!

— Казума, что ты там ей уже нарассказывал?! Пожалуйста, Крис, больше никаких расспросов! — Даркнесс окончательно покраснела.

Часть 2

Остановив повозку в неприметном месте, мы стали дожидаться ночи. Крис продолжала терроризировать Даркнесс бесконечными вопросами.

Но та вернула любезность и принялась расспрашивать Крис о том, чем она обычно занимается. За такими разговорами время и пролетело.

Ну а сейчас…

Под покровом ночной темноты мы вновь пришли к замку графа Зерешрута.

После всех наших с Крис вылазок я, кажется, уже успел привыкнуть пробираться в замки и особняки.

Итак, как лучше всего попасть в этот замок?..

Пока я размышлял над этим, Даркнесс, дёрнула меня за рубашку. Ее нижняя половина лица была скрыта повязкой, так же, как у Крис.

— Эй, Казума, над чем задумался? Пойдем, всё равно мы уже зашли слишком далеко. Даже в эти минуты дети продолжают страдать… Я уже морально приготовилась к тому, что предстоит сделать, поэтому хватит нас задерживать, — нервно зашептала она.

Даркнесс сегодня не стала надевать броню. На ней был немного эротичного вида обтягивающий чёрный костюм, который она носила под доспехами. Из всех нас она сильнее всего походила на взломщика.

— Даркнесс, мы в этом деле профессионалы, а ты — новичок, так что слушай, что тебе старшие говорят.

— Верно, Даркнесс, благородная дворянка в подобных вещах не разбирается. Но не волнуйся, можешь полностью положиться на Крис-сан. В конце концов, мы с Помощником-куном успешно пробирались даже в королевский замок, — уверенно объявила Крис, но в ответ Даркнесс посмотрела на нас с сомнением.

— Да, пробирались, но в результате подняли тревогу и бегали от стражи по всему замку, разве нет?

Крис резко указала на меня пальцем:

— Всё потому, что Помощник-кун!..

— Шеф, сейчас не самое подходящее время ворошить прошлое. С каждой секундой детям всё хуже...

— Да знаю я, но от тебя этого слышать не хочу!

Игнорируя недовольство Крис, я активировал «зоркий глаз» и принялся высматривать, как лучше пробраться в замок.

Замок окружали высокие стены, а главные ворота хорошо охранялись. И чего-нибудь похожего на чёрный ход тоже не было видно.

Делать подкоп не вариант, а значит остаётся...

— Шеф, верёвку захватила?

— Конечно. Верёвки — лучшие друзья воров.

Мы с Крис кивнули друг другу и достали верёвки. Со стороны наверняка казалось, что мы достали их буквально из ниоткуда.

— У вас что, всегда с собой веревка? Хотя нет, наверняка вы взяли её специально для проникновения...

— Нет, у вора всегда должно быть под рукой что-то подобное .

Похоже, слова Крис немало удивили Даркнесс.

— Шеф, не забывай, что мы имеем дело с изнеженной леди, так что очевидные для нас вещи для неё в новинку...

— Ах, точно. Прости, Даркнесс.

Похоже, наши слова её не совсем убедили, но Даркнесс всё равно молча последовала за нами.

Хотя у ворот и стояла стража, за всей стеной сразу ей не уследить.

Обойдя замок, мы привязали верёвки к крюкам и забросили их на стену. Контрольный рывок — держится надежно.

Похоже, на Даркнесс это произвело впечатление:

— Вижу, вы знаете своё дело.

Мы с Крис взялись каждый за свою верёвку и начали карабкаться по стене...

— Чёрт, она слишком скользкая!

— Помощник-кун, Не думаю, что моих сил хватит, чтобы перелезть через эту стену...

— Шеф, давай повяжем узелки вдоль верёвки, это даст опору для рук.

Глядя, как мы возимся с верёвками...

— Эй, мне кажется, я смогу взобраться и так. Может, сначала забраться мне, а потом подтянусь вас? — нерешительно предложила Даркнесс.

— Даркнесс, новичку не стоит предлагать всё, что придёт в голову.

— Точно, Даркнесс, малейшая неосторожность может стоить тебе жизни. По неопытности тебе кажется, что это проще, чем на самом деле. Просто оставь это нам.

— В-вот как? Простите, я не должна была вмешиваться...

И всё же, раз уж ей так хочется...

Из уважения к её энтузиазму мы всё же решили позволить Даркнесс взобраться на стену первой.

Благодаря своей силе, она без труда вскарабкалась наверх по веревке. И затем втащила нас.

Успешно преодолев стену, мы подошли к замку.

— Хорошо. А теперь, Даркнесс, следуй за нами.

— Шеф и я владеем навыком скрытности, но у тебя, разумеется, такого нет, поэтому не отпускай мою руку, хорошо?

— Х-хорошо!

Даркнесс послушно взяла меня за руку.

— Так, на этом задании ты моя подчинённая, поэтому можешь называть меня Казума-сэмпай.

— Казума-сэмпай.

— Да, правильно.

Эй, а мне нравится, как это звучит.

— Даркнесс, можешь сказать ещё раз?

— К-Казума-сэмпай.

— Эй, Помощник-кун, хватит дурачиться, идём уже.

Крис вмешалась после того, как Даркнесс всего несколько раз назвала меня сэмпаем:

— Шеф, ты же просила меня о том же, когда я стал твоим помощником, помнишь?

— Это разные вещи. Ладно, поторопимся, Помощник-кун.

Вернув серьёзный настрой, я повернулся к Даркнесс:

— Слушай внимательно, новенькая. В это время суток хозяин замка в большинстве случаев должен находиться на верхних этажах. Большие шишки обычно любят жить повыше.

Соглашаясь с безупречной логикой моего объяснения, Крис молча кивнула.

— Нет, я уже много раз посещала этот замок в прошлом. Граф Зерешрут спит недалеко от арены с монстрами. Давайте сначала проверим там, — вмешался наш новичок...

— Точно, Даркнесс, поэтому я и сказал «в большинстве случаев». Разумеется мы знаем, где сейчас хозяин замка. Мы выучили «обнаружение врагов» не просто так.

Крис снова одобрительно кивнула.

— В-вот как? Простите, снова я влезла со своими замечаниями… — Даркнесс поспешно извинилась.

— Нет, всё в порядке, ведь для тебя всё это в новинку. Кроме того, бывают случаи, когда свежий взгляд на вещи может оказаться весьма полезным. Можешь высказывать своё мнение обо всём, что покажется тебе странным. Хорошо, сначала отправимся в подвал… Но перед этим...

Вход в замок преградила запертая дверь.

У главных ворот стояли стражники, но за этой дверью я не ощущал ни чьего присутствия.

Граф считает, что в такой глуши крепкая охрана не нужна? Или же он уверен, что демону опасаться нечего?

— Пора показать, на что я способна. С моим навыком взлома замков я открою эту дверь в два счёта, — уверенно заявила Крис, подойдя к двери… — Помощник-кун, плохо дело! У неё нет замочной скважины!

— Серьёзно? И что делать теперь? Она что, зачарована и открывается только если сказать пароль?

Столкнувшись с неожиданной преградой, мы с Крис начали шептаться, что же делать дальше.

И тогда...

— Нет, такие двери открываются вот так...

Пройдя мимо нас, Даркнесс просто подняла дверь.

— Похожие подъёмные двери можно часто найти в старых замках. Она очень тяжёлая, и открыть её сможет только достаточно сильный человек, поэтому она прекрасно останавливает воров... Ч-что это с вами? — озадаченно спросила Даркнесс, видя, как мы молча смотрим на неё.

— Даркнесс, а если бы на ней стояла ловушка? В этот раз нам повезло лишь благодаря моей высокой удаче...

— Точно, Даркнесс. О чём ты думала, так беззаботно открывая эту дверь? На ней не оказалось ловушки только потому, что с тобой самый везучий человек в Акселе.

— П-простите, я как-то не подумала, — снова извинилась она.

— Нет, всё в порядке. В конце концов, ты же новичок. Хотя, возможно, с этого момента будет лучше, если дорогу станешь показывать ты.

— Точно, хоть ты и новичок в этом деле, но мы на время позволим тебе идти спереди. Не волнуйся, мы, профессионалы, прикроем тебя.

— П-правда? Ну если вы не против...

Кивнув в знак согласия, Даркнесс пошла вперёд.

Похоже, она помнила дорогу с прошлых визитов, потому уверенно вела нас к лестнице в подвал.

— Помощник-кун, Помощник-кун, тебе не кажется, что мы только мешаем?

— Шеф, у нас ещё будет шанс показать себя. В конце концов, неуклюжей Даркнесс без поддержки профессионалов точно не обойтись.

Хотя создавалось впечатление, что это нам не обойтись без её поддержки.

И в этот момент мы с Крис замерли на месте.

Потому что обнаружение врагов засекло на нашем пути монстров.

Помнится, пингвин мог с лёгкостью ими командовать.

На страже снаружи замка стояли люди, но охрану внутри обеспечивали монстры.

— Эй, Даркнесс, лестницу впереди охраняют монстры. Ты по ним всё равно не попадёшь, поэтому с ними разберёмся мы. А ты оставайся на подхвате. Прикроешь нас, если появится кто-то ещё.

— Поняла! Позвольте увидеть на что вы способны!

Мы показали нетерпеливо ожидающей Даркнесс большие пальцы, активировали «скрытность» и потихоньку двинулись туда, где прятались монстры.

И там нас ждали…

— Помощник-кун, Помощник-кун, это же орки! Орки-самцы, которые считались давно вымершими! Нам правда можно убить их?

Возможно, это те же самые орки, которые в прошлом настрадались от самок.

Путь нам преграждали два орка, которые терпеть не могли женщин.

— Если возможно, я бы не хотел убивать таких благородных созданий.

— Благородных созданий? Это ещё почему? …Ладно, поняла. Я сама разберусь с ними. Говоришь, они женщин на дух не переносят? Тогда я использую на них связывание, а вы вдвоём стойте на страже.

Сказав это, Крис сняла с пояса моток верёвки...

И как только орки заметили ее, сразу же набросились.

— Помощник-кун, помоги! Помощник-кун!

Орки принялись с энтузиазмом раздевать Крис.

— Ты обманул меня, Помощник-кун! Ты же сказал, что они боятся женщин! Нет, прекратите! Хватит! Помощник-кун! Даркнесс! Раздева-а-ю-ут!

Мы сразу же помчались на выручку Крис, с которой уже успели сорвать шорты и рубашку.

— Ууу… Ещё бы немного, и меня...

Крис в одном нижнем белье забилась в угол и тихо всхлипывала. Неподалеку лежали обездвиженные моим связыванием орки.

— Они сразу же задрожали от ужаса, как только заметили, что к ним мчится Даркнесс, а значит женщин они точно боятся. Возможно, Крис слишком сильно напоминает мальчика, поэтому...

— Тсс! Казума, ни слова больше! Крис, теперь всё хорошо, ну же, одевайся.

Говоря это, Даркнесс начала собирать разбросанную одежду Крис.

— Ууу… Даркнесс… Меня теперь никто не возьмёт в жёны...

— Не волнуйся, Крис, это же монстры, а поэтому не считаются. Они не считаются.

Меня немного беспокоило, с какой завистью Даркнесс поглядывала на орков, пока утешала Крис, но сейчас не время...

— В любом случае, благодаря самопожертвованию Шефа путь в подвал теперь свободен. Поспешим.

Часть 3

Полночь давно миновала, но в коридорах подвала было даже светлее, чем когда мы были здесь сегодня днём. Кроме того, я ощутил передвижение монстров по всему подземному этажу.

— Эй, Помощник-кун, этот замок не кажется тебе каким-то странным? Вы говорили, что этому графу нравится коллекционировать монстров, но кто вообще поставит орков охранять лестницу в подвал? Я засекла присутствие монстров по всему подземелью. И, судя по их передвижениям, не похоже, что они сидят в клетках...

Ну, само собой, ведь это замок демона.

— На это есть свои причины, но давай о них попозже. Сейчас мы должны постараться избежать боя.

Могу поспорить, что пингвин сидит в самой дальней части подземелья, как и полагается финальному боссу.

Мы с Даркнесс кивнули друг другу и продолжили наш путь вдоль подземных коридоров.

***

— Даже с обнаружением врагов и скрытностью… Не ожидала, что нам удастся пройти всю дорогу, ни разу не вступив в бой… — впечатленно прошептала Даркнесс.

— Да, всё идёт довольно гладко... Ну как тебе, Даркнесс? Вот как бывает, когда мы с Шефом работаем в команде.

— Точно, Помощник-кун, когда мы беремся за дело вместе, наилучший результат — обычное дело.

— …Но разве вы не столкнулись с проблемами, когда пытались перелезть через стену? И когда хотели взломать ту дверь, и одолеть тех орков, и...

— Эй, Даркнесс, хватит. Все ошибаются. Ты и сама не могла заснуть ночью от того, что пригласила Сильфину в Аксель, и она по пути подхватила болезнь. И тебя терзало чувство вины за то, что в результате пострадали дети в приюте. Да, ошибиться может каждый. Но суть в другом — позволишь ли ты своим ошибкам вогнать себя в депрессию, или же соберёшь всю свою решимость в кулак и исправишь их?

— Да, Помощник-кун дело говорит! Если всё закончится хорошо, то неважно, сколько раз ты ошибёшься по пути. Так что отчаиваться нельзя, Даркнесс.

Наши воодушевляющие слова заставили Даркнесс прослезиться.

— Ребята… Верно, не время отчаиваться. Сейчас важнее всего — добыть нужный ингредиент.

…

— …Эй, погодите минутку. Я и правда огорчилась из-за своей ошибки, но ведь это не имеет никакого отношения к тому, о чём мы говорили...

— Даркнесс, тише. Кажется, здесь только один проход. Комната пингвина в конце этого зала?

— Согласна, создаётся ощущение, что дальше покои босса. Так подсказывает моя воровская интуиция.

— Верно, если я правильно помню, его покои как раз за теми дверями… И всё же меня не покидает чувство, что вы меня в чем-то обхитрили...

Оставив Даркнесс, бормочущую всякие глупости, прикрывать наши спины, мы с Крис активировали «скрытность» и осторожно двинулись вперед.

В итоге…

Пройдя через зловещего вида зал, мы остановились перед внушительной черной дверью, от которой, казалось, струились флюиды зла.

Мы с Даркнесс кивнули друг другу и одновременно прижались к двери ухом.

Крис дёрнула меня за рубашку:

— Помощник-кун, это правда замок злого аристократа? Тот мрачный зал, а ещё эта дверь... Мне начинает казаться, что это место больше подходит генералу Короля демонов… — шёпотом озвучила Крис свои подозрения. Оно и понятно, ведь она не знала, кто граф на самом деле.

— Ну, называть его злым аристократом будет не совсем точно, но… В любом случае, если мы не получим ингредиент, которым владеет этот граф, то жизнь маленькой девочки окажется в опасности.

— Всё именно так, как и сказал Казума. Наша цель — достать ингредиент для лекарства. Сосредоточься на этом, Крис… Серьёзно, я очень тебя прошу, держи себя там в руках, хорошо?

— Эй, да что с вами такое? К чему эти бесконечные предупреждения? Кто там за этой дверью?

Не обращая более внимания на заинтригованную Крис, мы с Даркнесс снова кивнули друг другу, и…

Выбили дверь и вбежали в комнату!

Наш противник — демон.

Разумеется, он не будет спать, даже так поздно ночью.

А значит, лучший для нас вариант — застать его врасплох и сделать дело до того, как он сообразит, что происходит.

Вломившись внутрь, мы увидели стоящего посреди комнаты пингвина. Судя по всему, он ждал нас. Его предупредил какой-то демонический навык?

— Добро пожаловать, загадочные нарушители! Уверен, вы прекрасно знаете, куда вломились!.. Хе-хе, загадочные нарушители, которых я вижу впервые!

Это было уже немного сверх моих ожиданий.

Предполагалось, что он хотя бы снимет костюм, когда будет отдыхать в своей комнате. Я что, слишком многого ждал?

В этом случае нам нужно придумать способ вытащить его из костюма, а затем отрезать кусок ногтя.

И, судя по его словам, он, скорее всего...

— Проклятье, он знает, кто мы такие! — закричала Крис, увидев пингвина. — Помощник-кун, что мне делать? Вы об этом меня предупреждали? Это невозможно! У меня ни за что не поднимется рука на такое милое создание! Ни за что!

Нет, мы говорили совсем о другом!

— Крис, не теряй бдительность! Пусть он и выглядит милым, но внутри прячется нечто кошмарное! Нам нужна часть его ногтя! Именно его ноготь — последний ингредиент для лекарства от болезни Колорин!

Пораженная догадкой, Крис внезапно замерла на месте.

— Существа, ногти которых входят в состав лекарства от болезни Колорин...

Осознав, что именно нам нужно, Крис вдруг стала очень серьезной.

— Крис, используй на нём связывание! Я заблокирую его убийственные атаки своим телом!

Сказав это, Даркнесс встала перед нами.

— Этого я и ждал от нарушителя, так сильно напоминающего «щит одной известной страны»! Твоя решимость заслуживает похвалы! Но как долго смертный сможет противостоять моей истинной силе?..

Что за театральная поза! Что за пафос! Но как только пингвин закончил свою речь...

И до того, как мы с Даркнесс успели среагировать...

...Пингвин подвергся молниеносной атаке Крис. Она мгновенным, неуловимым для глаза движением сократила дистанцию и сильным ударом обеих рук вогнала свой кинжал глубоко в тело пингвина.

— А-а-а-а! Нет, что за!..

Закричав, шокированный пингвин отбросил Крис, затем лихорадочно выдернул кинжал и отшвырнул в сторону.

Вместо крови из образовавшегося разрыва в костюме заструился чёрный дым.

— Эй, К-Крис, ты что делаешь? Просто свяжи его! Нам нужен только кусочек его ногтя, незачем его убивать! Даже наоборот, если ты убьешь его, то тело вернётся в преисподнюю, и тогда ногтя нам не видать!

Кстати да, Аква ведь рассказывала, что Эрис ненавидит нежить и демонов даже сильнее, чем она сама.

Хоть удар пингвина и подбросил Крис в воздух, она по-кошачьи ловко приземлилась на ноги.

И я тут же схватил её со спины за руки.

— Эй, Помощник-кун, ты что делаешь?!

— Это ты что делаешь?! Не забывай, зачем мы сюда пришли! Нам нужен его ноготь!

Похоже, мои слова привели её в чувство.

— Да, точно! Сначала отрежем ему ноготь, а потом прикончим!

Нет, нам вообще не нужно его убивать!

Крис, похоже, думала иначе. Ее острый взгляд был прикован к пингвину.

— Что с этим озверевшим сопляком не так?!

— Я девушка!

В ответ пингвин только злобно фыркнул:

— Да кому какая разница! Этот кинжал зачарован? Или проклят? Я ощущаю, что от этого клинка исходит неимоверная жажда крови демонов! Мои конечности начинают неметь, стоит лишь к нему прикоснуться!

— Я бы предпочла назвать это «святое благословение»! Это могущественное оружие создано специально для борьбы с демонами вроде тебя!

Сказав это, Крис подхватила кинжал с пола и снова встала в боевую стойку.

— Сумасшедшая! Почему ты так сильно ненавидишь демонов?!

Пингвин повернулся к нам спиной и потянулся к молнии костюма.

— Нет, он хочет высвободить своё настоящее тело!

Увидев это, Даркнесс бросилась вперед и обхватила пингвина за шею, прикрыв всю молнию своим телом.

Со стороны казалось, будто девушка просто играет с большой плюшевой куклой, но играми тут и не пахло.

— Я свяжу его! Шеф, отрежешь ему один из плавников?!

Зная, что скрывается внутри, я прекрасно понимал — позволить ему вылезти из костюма будет слишком опасно.

Я приготовил свою верную проволоку.

— Казума, обо мне не волнуйся! Свяжи его вместе со мной!

— Связывание!

Проволока связала и пингвина, и повисшую на нем Даркнесс.

— Ах ты мелкий!..

Даже с привязанной к его спине Даркнесс, пингвин все же отчаянно пытался плавниками дотянуться до застежки.

В этот момент…

— А!.. А-а!

У Даркнесс вырвался крик.

Из разрыва, оставленного кинжалом Крис, вылезло чёрное щупальце и брызнуло на спину Даркнесс какой-то жидкостью.

В том месте, где жидкость попала на костюм, показался густой дым. При этом звук был такой, будто что-то горело.

Я обнажил свой короткий меч, который почти не использовал с самой его покупки, и рубанул щупальце.

Отрезанное щупальце, обжигавшее спину Даркнесс, упало на пол и начало дергаться, словно хвост ящерицы.

— Помощник-кун, этот демон просто отвратителен!

— В таком случае тебе лучше не видеть, что под его костюмом! Невероятная мерзость!

И вообще, где у этого демона ногти?

Осмотрев дергающееся щупальце, я не заметил ничего, напоминающего коготь.

— Даркнесс, продержись ещё немного. Я достану его ноготь!..

После этих слов Крис нанесла точный удар по одному из плавников пингвина, отрезав кончик.

— А-а-а-а-а! Будь ты проклята! Прекрати бить меня этим кинжалом!

Из отверстий вылезла пара новых щупалец: одно из старого разрыва, а второе из свежего на плавнике. Они нацелились на Крис, которая осматривала отрезанный кусок плавника.

Но!..

— Эй, щупальца должны атаковать только крестоносцев! Извини, так уж повелось с древних времён!

Даркнесс, всё ещё привязанная к пингвину, воткнула свои руки в оба разрыва.

Шипящий звук горения раздался вновь.

И в этот момент Крис, которая осматривала отрезанный плавник...

— Даркнесс, он у нас! Ноготь демона! — радостно сообщила она. — Помощник-кун, сколько ещё продержится связывание?

— Я в-вложил в него все свои силы, так что действовать оно будет ещё долго...

— Даркнесс! Держись, я сейчас разрежу проволоку!

Швырнув кончик плавника мне, она рубанула путы кинжалом...

— Прости, она сделана из мифрилового сплава по специальному заказу...

— А-а-а-а, ну почему?!

Звук горения усилился. Даркнесс улыбнулась Крис, лицо которой скривилось, будто она вот-вот заплачет:

— Крис, всё хорошо! Сейчас важнее другое! Берите ноготь и уходите!

И вдруг сказала что-то совершенно несуразное.

— Не переживайте. Граф знает, кто я. Он, вероятно, выместит на мне свою злость, но не убьёт. Забудьте обо мне, просто бегите!

В голосе Даркнесс звучало отчаяние. По лбу стекали крупные капли пота.

Готовая расплакаться, Крис снова занесла кинжал.

— Если я прирежу его...

— Чем больше будет дырок, тем больше вылезет щупалец! Послушай её, Шеф. Иди лучше подгони повозку, а я пока кое-что попробую.

Сказав это, я достал из сумки одну вещь.

Ее дала мне Аква после того, как узнала, что нам предстоит иметь дело со знакомым демона Ванира.

— Помощник-кун, Даркнесс! Дождитесь меня, я скоро!

С этими словами Крис выбежала из комнаты.

— Даркнесс, вытащи одну руку, не важно какую. Я залью в дыру бульон Аквы!

— П-поняла. Но тебе действительно не нужно оставаться! Поспеши! Даже я не смогу долго сдерживать настолько сильного противника!..

— А?! Эй, прекрати! Что это?! Больно! Оно плавит моё тело!

Даже в этой отчаянной ситуации лицо Даркнесс не покидала довольная гримаса.

А я, который стоял рядом и вливал святую воду Аквы внутрь костюма...

— Даркнесс, продемонстрируй силу своего духа! Покажи мне, что твоя выносливость не уступит никакому демону!

— Доверься мне! А сейчас, граф Зерешрут, я отомщу за прошлое поражение и покажу, на что я способна на самом деле!

— Эй, почему она радуется? Она спятила?! Она точно свихнулась! У неё с головой не в порядке!!!

Часть 4

По возвращении в Аксель мы направились прямиком в приют.

— Помощник-кун, Помощник-кун, сэмпай ведь сейчас в приюте, да? Знаешь, я тут… вспомнила о кое-каких делах...

Да-да, я всё понимаю.

Могут возникнуть проблемы, если ты столкнёшься с ней.

Хотя я очень сомневаюсь, что эта пустоголовая догадается, кто ты на самом деле...

— Ну хорошо, я передам всем от тебя привет. Ты нас очень выручила, Шеф.

— Ага, ну я пошла... Присмотри за этой упрямой девчонкой, хорошо? И… — Крис с доброй улыбкой погладила спящую Даркнесс по голове. — Было бы здорово, если бы однажды я смогла раскрыть ей свое настоящее «я»...

После этих слов Крис смущенно встала и ушла. И я, как всегда, не знал ни куда она направилась, ни когда мы в следующий раз увидимся.

***

Пока Даркнесс удерживала пингвина, я вливал бульон Аквы внутрь костюма. В итоге мне всё же удалось отвязать Даркнесс, после чего она потеряла сознание.

В этот момент в своей истинной форме появилась Эрис-сама и задала демону знатную трёпку.

То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Если честно, я даже сам не уверен, что именно видел.

Хотя в одном я был уверен на все сто: Эрис-сама очень страшна в гневе.

Граф Зерешрут, который ещё пару минут назад рвался из своего костюма, при появлении Эрис-сама сразу же забился обратно и отчаянно пытался не дать расстегнуть молнию. Но богиню это не остановило, и она с легкостью вытащила демона наружу. А я мог лишь с восхищением наблюдать за избиением демона со стороны.

Она выколачивала из демона его жизни, но под конец всё же пощадила. Ведь единственный его грех был в том, что он родился демоном. Он не совершил никаких злодеяний, поэтому Эрис-сама не стала его добивать.

Затем она снова превратилась в Крис, помогла мне перенести Даркнесс в повозку и отправилась вместе с нами обратно в Аксель...

…

Даркнесс по-прежнему была без сознания. Я поправил ее на спине и открыл двери приюта.

— Ингредиент у нас! Аква, скорее осмотри раны Даркнесс! Как Сильфина?!

И внутри нас ждала...

— С возвращением, мамочка!

Что это значит?

У дверей нас встретила радостно улыбающаяся Сильфина.

— Эй.

Подождите, да что за дела? Почему она такая энергичная?

…И в этот момент...

— А… А-а!.. А-а-а! — радостно воскликнула Даркнесс, и я ощутил, как по моей шее сбегают на спину её тёплые слёзы.

Похоже, она уже пришла в себя, и, как только увидела жизнерадостную Сильфину...

Сразу же спрыгнула у меня со спины и заключила маленькую девочку в объятья.

— Ну, кажется, Даркнесс счастлива, так что, наверное, всё хорошо, но...

Аква вылезла из футона, растеленного посреди комнаты, и, по непонятным причинам, обложенного разного рода подношениями.

— О, вы вернулись! Только посмотрите, какие дети энергичные!

Что тут творилось, пока нас не было?

Почему Ванир катает одного из детей у себя на спине? Почему Виз полупрозрачная и лежит на полу без сознания? И почему обессиленная Мэгумин растеклась по одному из столов?

— С возвращением… — устало произнесла она, с трудом повернув голову в нашу сторону.

— Ноготь мы добыли, но… Что тут происходит?

— Ну… В этот раз Аква принялась за дело со всей серьезностью и без перерыва применяла на детях магию исцеления. В итоге они получили намного больше сил, чем было необходимо для выздоровления, и теперь энергия из них так и прёт. Результат вы видите...

В таком случае, у меня один вопрос… Нам вообще обязательно было куда-то ездить?

И пока этот вопрос крутился у меня в голове, Ванир, игравший в лошадку с одним из детей и издававший соответствующее цоканье, обратился ко мне:

— Вижу, теперь у нас есть всё необходимое. Если бы не старания надоедливой девчонки, то к этому моменту большинство детей было бы одной ногой в могиле. А дочь этой перекачанной леди хоть и выглядит здоровой, но в действительности её жизнь всё ещё в опасности, так что лучше немедленно начать приготовление лекарства. Не будь здесь этой богини, вы могли бы и не успеть… Эй, хозяйка магазина, хватит разлеживаться! Твой выход!

Выслушав Ванира, я тут же достал ноготь пингвина и вручил Мэгумин.

— Даркнесс, Казума, отличная работа! Остальное можете доверить величайшему гению из клана Алых магов. Не беспокойтесь, я несколько ночей изучала этот рецепт!

*В процессе приготовления*

— Неправильно. Первым нужно класть вот это. Меня этому ещё в школе научили, так что всё должно быть правильно!

— Глупости! Знания демонов — точнейшие в этом мире! Если следовать моим инструкциям, то всё получится, как надо… Эй, разносчица несчастий, что ты туда только что залила?..

— Не мешай мне, чокнутый демон. Я добавила эксклюзивную святую воду Аквы от культа Аксис. Она повысит эффективность лекарства в несколько раз.

— Зачем? Кто тебя просил?! А если бы ты прикоснулась к зелью перед самым завершением и превратила его в воду?! Исчезни, богиня невезения!

— Послушайте, я ведь владею магазином магических предметов, а, значит, разбираюсь в зельях, потому мой рецепт самый правильный. В нём точно нет никаких ошибок, просто следуйте ему, пункт за пунктом!

Я открыл двери приюта и...

— Мне плевать, что вы там делаете, просто сделайте это наконец!

…со злостью накричал на них.

Эпилог — Останется так навсегда…

Озеро недалеко от Акселя залил слепящий магический свет.

— Взры-ы-ыв!

За вспышкой последовал грохот взрыва.

В одну секунду в воздух было подброшено огромное количество воды, которая разбилась на мельчайшие капельки, создав над озером прекрасную радугу.

— Ух ты… — восхищенно протянула Сильфина. Даркнесс с тёплой улыбкой погладила её по голове.

— Сколько баллов?

— Кажется, ударная волна сегодня была слабее, чем обычно. Полагаю, ты сделала это специально ради Сильфины, так как она совсем недавно оправилась от болезни, верно?

Я решил уточнить, прежде чем выносить оценку. Мэгумин, сейчас лежавшая рядом на земле, всегда была очень чувствительна насчет подобного.

— Да, так и есть. Настоящий мастер магии взрыва может легко настраивать его разрушительную силу. Создавая взрыв, нельзя забывать и о зрителях.

— С уважением к твоей любви к магии взрыва и учитывая твою заботу о зрителях… Сегодняшнему взрыву я присуждаю полные сто баллов!

— Спасибо, спасибо, спаси-и-ибо!

Мэгумин снова и снова благодарила меня, по-прежнему лежа на земле. Даркнесс равнодушно взглянула на меня.

— Казума, неужели вы всегда занимаетесь подобными глупостями?

— Даркнесс, как ты могла назвать это глупостями? Ты говоришь прямо как Аква!

— Точно! За такие слова я не прощу даже тебя!

Мы с Мэгумин моментально огрызнулись на такое вопиющее неуважение Даркнесс.

— Очень хорошо, я принимаю твой вызов, Мэгумин! Ну же, что ты мне сделаешь?

— А-а, нет, подожди, Даркнесс! Я же не могу двигаться, так нечестно! Пожалуйста, хватит! А-а-а, не задирай мне юбку, они же всё увидят! Я буду называть тебя Пошлонесс, как и Казума, если не прекратишь!.. Хорошо, хорошо, я сдаюсь! Я сдаюсь, прекрати-и! Казума, восстанови мне ману иссушающим касанием, скорее!

Не способная пошевелить даже пальцем, Мэгумин быстро капитулировала.

— Кстати, а куда делась Аква?

— Кажется, она поняла, что ударная волна от взрыва может помочь ей с рыбалкой. Последнее время она бегает вокруг озера после каждого взрыва и собирает выброшенную на берег рыбу.

— Она теперь будет постоянно упрашивать нас создавать взрыв именно здесь. Какая морока.

Наблюдая за собирающей рыбу Аквой, мы начали распаковывать обед.

Сегодня у нас сэндвичи.

Узнав, что мы ходили на пикник у озера без них, Сильфина и Даркнесс так сильно обзавидовались, что сегодня мы пошли ещё раз — все вместе.

— Смотрите, какой сегодня большой улов! Я даже не против поделиться одной рыбкой с демонической шерстяной грубиянкой.

— Последнее время Чомуске стала какой-то слишком разборчивой. Сырую рыбу она больше не ест, и корм для животных ей тоже не нравится. На днях она даже ходила со мной в ванную, чтобы поточить коготки на белье Аквы, которое она приготовила для стирки. Даже не знаю, что с ней происходит.

— Стоп, что она сделала с моим бельём? Почему она только ко мне такая недружелюбная?!

Получив немного моей маны и вернув способность двигаться, Мэгумин принялась насаживать рыбу на вертела. Я тем временем поджёг «искрой» собранные Даркнесс веточки и развёл костёр.

Сильфина вела себя, как обычный ребёнок на своей первой в жизни школьной поездке, и с нетерпением наблюдала за тем, как жарится рыба.

— Всю эту рыбу собрала я, так что самая большая, разумеется, достанется мне.

— Минуточку, Аква, может ты и собирала, но ведь убила её я. Самая крупная рыбка полагается самому способному члену группы — мне.

— Эм, можете взять у меня половинку… Я всё равно столько не съем...

— Сильфина, так не пойдёт. Дети должны больше кушать. Иначе не вырастешь, прямо как Мэгумин.

— Ну всё, Аква, ты доигралась! Самая крупная рыба достанется победителю в поединке! Давай, нападай!

Наблюдая за их детской перепалкой, я поднялся на маленький холмик поблизости, желая немного вздремнуть, пока жарится рыба.

Ко мне подошла Даркнесс и села рядом, с улыбкой глядя, как переругиваются Аква и Мэгумин.

— Спасибо тебе, — мягко произнесла она, по прежнему глядя в сторону. — Перед отъездом я хвалилась, что защищу тебя, но в итоге ты снова меня спас.

Слова были невеселыми, хотя голос звучал довольно бодро.

— Это уже не в первый раз так, и, думаю, не в последний. Ах, как же я устал разгребать всё после вас. Ну, в этот раз я спас жизнь маленькой девочке, так что меня всё устраивает. Кроме того, мне наконец удалось поучаствовать в настоящем приключении.

Подложив руку под голову, я закрыл глаза.

— ...Хочу просто убедиться… Ты ведь не лоликонщик, да?

— Ты подзатыльник захотела?! Может, мне на твоём теле показать, что я не лоликонщик?!

Увидев, как я прямо-таки взвился после её вопроса, Даркнесс тихонько рассмеялась.

— У тебя всё равно на это духу не хватит.

Вот же ж мелкая…

— Есть очень веская причина, по которой я не пересекаю последнюю черту. У меня… Нет, у всех мужчин этого города всегда найдется компания.

Да, если я снова навещу сестрёнок из того кафе...

— Вот как? Что ж, в таком случае буду ждать, когда ты решишься всё мне рассказать. Какую жизнь ты вёл до того, как приехал сюда, и откуда ты приехал… Заодно расскажешь, кто такая Крис на самом деле, — будто бы между прочим сказала Даркнесс, продолжая наблюдать за остальными.

— Э? Подожди, так ты не спала тогда?

— Конечно, нет. Я ведь крестоносец с самой высокой защитой и выносливостью во всём городе. Не могла же я так долго оставаться без сознания. На днях нужно будет хорошенько порасспросить Крис...

По-прежнему избегая моего взгляда, Даркнесс снова хихикнула.

— …А-а, похоже, ты нравишься мне даже больше, чем я думала, — сказала она отстранённым тоном, и на губах у неё появилась горькая улыбка.

…Не говори так, иначе мне снова захочется плакать.

— Мне, эм… Мэгумин...

— Я понимаю, — прервала она меня. — Я старше вас, и, кроме того, дворянка. И я не собираюсь разрушать дружбу в нашей группе своим ребяческим эгоизмом. Я не хочу этого. Но… — накручивая кончики пряди на палец, Даркнесс придвинулась ко мне так, что её лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. — Ведь не страшно, если я немножко тебя подразню?

— Т-ты!..

Это уже второй раз!

На её лице так и было написано: «Шалость удалась!» Опять она меня провела. Надо бы её за это немного наказать.

— Тебе стоит получше выбирать время и место. Посмотри-ка назад.

— ?

Даркнесс обернулась.

За ее спиной с широко раскрытыми от удивления глазами и парой жареных рыбок в руках стояла Сильфина.

— М-мамочка, прости, я...

— П-подожди, Сильфина, всё не!..

Рядом с ней стояла Мэгумин, которая принесла мою порцию рыбы. Алый оттенок её глаз стал заметно ярче.

— Хоть я и была не против того, чтобы ты раскрыла ему свои чувства, но не припомню, чтобы давала добро на тайные интрижки с ним. Повесила своего ребёнка на других, а сама пошла романтику крутить?! Ах ты извращенка!

— Н-но… Это!..

Снова попавшись на горячем, Даркнесс пыталась всё объяснить. При этом, как всегда в подобных случаях, выглядела так, словно готова расплакаться.

— Нужно всем рассказать… Даркнесс пыталась соблазнить Казуму, нужно сейчас же всем рассказать!..

— П-подожди, ничего подобного не было! Ну, не то чтобы это совсем неправда, но... Аква, вернись!

Глядя, как Даркнесс со всех ног бросилась за Аквой, которая быстро удалялась по направлению к городу, я просто не мог не сказать:

— Что ж, не так уж это и плохо. Я словно главный герой в каком-нибудь гаремнике. Трудностей на моём жизненном пути тоже было немало, но, похоже, моя удача всё ещё при мне.

— Ну ты и мерзавец!

Надеюсь, всё так и останется. Навсегда...

Послесловие команды

Makentosh

Привет, с вами снова Makentosh. Постараюсь сохранить темп своего прошлого послесловия и не буду излагать слишком долго.

Вот и 12-й том. Вам понравилось? Лично мне очень.

Лалатина-тян снова на переднем плане, и в этот раз она задала жару. Её неожиданное признание хорошенько встряхнуло меня. И оно было таким трогательным. Я бы на месте Казумы сам чуть не расплакался. )

Жаль, что нового и по-своему интересного персонажа, малышку Сильфину, задвинули на второй план и почти не раскрыли. Кажется, будто в этом томе она играет лишь грустную роль “завязки для приключений”. Надеюсь, она никуда не денется, и примет активное участие в сюжете.

И снова, хоть и по крошкам, но нам понемногу раскрывают этот мир и его персонажей. Как много могущественных демонов скрывается среди людей? Похоже, что гораздо больше, чем можно было представить раньше. Казуме стоит поглядывать по сторонам, выискивая подозрительных личностей в ростовых костюмах.

Небольшое, но всё же разочарование у меня вызвало скудное описание битвы Эрис и демона. Ну как битвы… Судя по словам Казумы, это было избиение. Богини настолько сильны? Демон, которого Ванир назвал далеко не самым слабым, отхватил у богини по первое число. На что была бы способна Аква, если бы не утратила большую часть своих божественных сил? И какие беды она смогла бы принести в этот мир при помощи этих сил… Страшно представить.

И конечно небольшая зацепочка - Лалатина ведь теперь знает, что Крис не та, за кого себя выдаёт. Какая же у неё будет реакция, если она узнает правду? Жаль, но думаю, что это мы узнаем ещё не скоро.

Сюжет следующего тома будет вращаться вокруг невезучей хозяйки магазина, Виз. Судя по всему, её ждёт какое-то серьёзное испытание. Но тут уж не скажешь точно, нужно ждать анлейт.

И снова я по традиции благодарю моих великолепных редакторов, Calm_one и RazGildyai за то, что помогли поскорее доставить вам этот том в читаемом виде.

Так же хочу сообщить тем, кто ещё не в курсе, что мы открыли свой сервер в Дискорде, где обмениваемся мнениями, впечатлениями, картинками, и просто весело проводим время.

Присоединяйтесь!

Вот вобщем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Calm_one

…Ну вот и еще один том позади.

Привет, читатель. :) Хотя на этот раз мы общались куда больше, чем ранее…

Странно в этот раз получилось, необычно. Я уже писал в комментах про «эффект бонсай» — когда собираешься вырастить маленькое деревце в горшке, а оно вымахивает далеко за ожидаемые пределы. :)

Это относится и к нашему общению в комментах. Ну кто бы мог подумать, что просьба вместо «Где прода?» писать что-то более стимулирующее выльется в настоящий шквал комментариев? :) Несколько дней будто на крыльях летал. («Надо же, нас читают! Вау!»)

А когда решили сделать «оповещение о выходе новых частей» в Дискорде, и это вылилось в целый достаточно оживленный сервер? «Эффект бонсай» во всей красе. :)

Жаль только, что произошло это только к 12 тому серии. Когда идет вот такая живая связь с тобой, читатель, и работа наша ощущается совсем по-другому. Будто в разговоре. Когда говоришь фразу – и твои слова не повисают в воздухе, но тут же приходит отклик. И чувствуешь, что твоя работа нужна. И ответственность совершенно другая: прямо вижу, как ты с нетерпением ждешь продолжения. Тут уж не похалтуришь. :)

…И события этого тома заставили почувствовать подобное. Когда автор вдруг оставил шаблоны ранобэ и его герои вдруг стали действовать, говорить, чувствовать по-настоящему. При этом ощущалось, что автор пережил нечто подобное и потому верилось ему совершенно по-другому. Как если бы двухмерные картинки вдруг обрели третье измерение и стали двигаться. Был похожий шок. Но потом Коносуба снова стала обычной: легкой, озорной, забавной — наверное, так и лучше. :)

И пара слов о главной героине этого тома. Которая буквально тащила его на своих плечах – благо, сил ей не занимать.:) О моей любимой Лалатиночке.

Пожалуй, она самый загадочный герой Коносубы.

Начать с того, что загадки так и преследуют ее. Сначала неожиданно выяснилось, что она аристократка, причем наследница одного из самых знатных родов.

Потом в томе 7 она сначала стала вести себя странно, а потом и вовсе пропала из особняка. И ребята стали выяснять, что же с ней стряслось…

И это интригующее «Мамочка!» в конце тома 11… :)

Но самая главная загадка – это, конечно, она сама. Невероятное скопище противоречий.

Начать с того, что она очень красивая девушка, тем не менее, она почти не умеет себя «подавать», вести по-женски (сказывается ранняя смерть матери).

Она уверенно держится в высшем свете, даже в присутствии принцессы, тем не менее, она не так уж «связана» этикетом и, если нужно, легко его отбрасывает.

Она происходит из образцовой семьи, тем не менее, ее тянет к мерзким типам и она имеет извращенные наклонности (Откуда такое отвержение отца? Что за травмы привели к нарушениям в поведении?).

Казума часто называет ее «бесполезным крестоносцем», тем не менее, она исключительно надежный «танк», и очень стойкий боец — мало кто, например, смог бы провернуть ее трюк с пингвином.

Напоказ чаще выставляются ее комические и пошлые проявления, тем не менее, она достойная дочь своего отца: имеет твердые убеждения, которым следует, а также проявляет себя умным, ответственным и даже жестким управленцем.

Кстати, «развратница», «пошлонесс», «мазохистка» — да, по-всякому ее называли, и часто заслуженно. Но, если что, она все еще девственница. Это о чем-то говорит.

Ее душа — словно свалка, на которой разбросаны сокровища британской короны. Она будто сама себя тащит в разные стороны и потому в основном стоит на месте. Если она сможет разобраться с внутренними проблемами, поймет, кто она на самом деле и полностью примет себя, она вполне может стать в один ряд с Айрис.

Я очень надеялся, что автор наконец по-настоящему раскроет ее, но увы. :( Ну что ж, может, это и случится тому этак к 20-му…

И благодарности. Спасибо нашей замечательной команде: Makentosh, RazGildyai, CatOfWows. Вы классные ребята, а работать с вами просто удовольствие. :) Я прямо чувствую, как расту рядом с вами. Надеюсь, я тоже помогаю вам в этом. :)

И, конечно, спасибо тебе, читатель. Может быть, я уже общался с тобой в комментах и на сервере. Может, мы не общались: ты читаешь том уже после его окончания. В любом случае — мы работаем для тебя. Спасибо тебе за твое внимание. Пиши еще комменты, они для нас, как вода живительная. :) А уж если будут донаты!.. \о/ Надеюсь, тебе понравилась наша работа, и мы еще увидимся в новых томах и тайтлах. :)

На этом прощаюсь, искренне ваш, Calm_one

RazGildyai

Доброго времени суток.

Вспоминая события тома, я чувствую невольное удивление. После развития отношений Казумы с Мэгумин я ожидала, что основным персонажем следующего тома станет наш Алый маг, но нет… Автор в очередной раз сделал кульбит и выдвинул на первый план Даркнесс. Ведь за исключением нескольких частей в начале (пикник Казумы и Мэгумин, подпорченный Аквой) и пары упоминаний по ходу повествования весь том посвящён ей. Причём эстафета от одной героини другой была передана так плавно, что я заметила это уже задним числом.

В этом томе Даркнесс предстала перед нами в новых ипостасях: как сообщница налоговой службы, как глава приюта, как «мамочка» (пусть даже на самом деле она всего лишь двоюродная сестра), ну и, наконец, в уже привычном образе аристократки-крестоносца. Информации много, даже слишком. Такое впечатление, что автор пытается воздать Даркнесс за то, что Казума отверг её. Мол, пусть с ним ничего не вышло, зато она «умница, красавица, спортсменка», да ещё и дворянка (и извращенка :) в придачу. Пусть этот НИИТ хорошенько осознает от какого сокровища отказывается. А то будет потом локти кусать. И Казума-таки делает выбор, хотя даётся это ему нелегко, что прибавило ему очков в моих глазах

Второй важный момент – появление Эрис и нового демона. Думаю, этот странный персонаж был введён специально для того, чтобы Эрис могла показать себя во всей красе, пусть это и осталось за кадром. Иначе зачем было заставлять Даркнесс и Казуму проигрывать? Зачем было ставить их в такое положение, чтобы помощь Эрис была нужна им позарез? А затем, чтобы напомнить нам, что богини – это не просто милые тянки для украшения, а могущественные существа, и в гневе они страшны. Подобное уже было в седьмом томе, когда нам показали ужасную сущность демонов (вспоминаем Максвелла). Аква для этого не подходит: она комический персонаж, и представить, что она может вызвать страх, сложно. А вот Эрис всерьёз относится к своим обязанностям богини и ненавидит зло и демонов, поэтому справилась с этой ролью замечательно.

В общем, том получился очень милым и забавным, и, пусть в нём немного экшна, работа над ним доставила мне немало удовольствия.

Также хочу снова поблагодарить своих товарищей по команде – Калма, Макинтоша и Кота – за работу. По их отношению ясно видно, как они любят этот тайтл и готовы отшлифовывать текст и картинки до совершенства. Благодаря им и я стала лучше формулировать и излагать на бумаге (ну или в текстовом редакторе) свои мысли, за что им огромное спасибо.

И конечно, хочу поблагодарить наших читателей. Как же здорово, что появился канал в дискорде, где мы можем общаться, обсуждать Коносубу и другие темы. Ваша поддержка и живой интерес к нашим переводам придают мне сил, ведь так приятно знать, что люди ценят твою работу, и она приносит им радость.

На этом, пожалуй, всё.

P.S. Иногда я жалею, что в томах нет предисловия, и желать читателям приятного чтения приходится в конце, когда большинство уже прочли том. И всё же…

Приятного чтения)

Ваша RazGildyai.

Том 13: Вызов этому личу

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Да будет благословенна встреча с этим Островом сокровищ!

Глава 2 — Да поразит божественная кара этого главного героя гаремника!

Глава 3 — Да одарим помощью эту жертву сталкера!

Глава 4 — Да снизойдёт благословение богини на этого мужчину!

Глава 5 — Да одарим искренней любовью этого лича!

Эпилог

Послесловие

Пролог

Из небольшого магазинчика, расположенного на неприметной улочке Акселя, слышались уже привычные крики.

— Исключительная хозяйка магазина, обладающая редчайшим навыком покупать исключительно бесполезный мусор, не хочешь объяснить, что это за хлам?

— Называть мои навыки редчайшими… Можете сколько угодно хвалить меня, Ванир-сан, но я всё равно куплю это.

— Это не комплимент, глупая хозяйка магазина! Давай рассказывай, в чём польза этого предмета!

Испугавшись крика Ванира, Виз протянула плюшевую куклу.

— В этот раз я купила плюшевые игрушки. Разумеется, это не просто милые плюшевые звери. Смотрите! Эти чудесные куклы будут самостоятельно следовать за тем, кого зарегистрируют хозяином! Если дать такую ребенку, можно не беспокоиться о том, что тот почувствует себя одиноко, если потеряется!

— Хорошо, а теперь рассказывай, в чём их изъян.

— Да! Они будут следовать за ребёнком всегда и везде, даже если они не терялись! Потому они могут напугать ребенка, если он, допустим, пойдет в темноте ночью в туалет.

Услышав это, Ванир молча скомкал уведомление о покупке.

— Ванир-сан, разве вы не хотите помочь потерявшимся детям всего мира?!

— Ты хочешь заставить рыдать детей всего мира?!

Открыв двери магазина, мы увидели привычную картину.

Закончив отчитывать Виз, Ванир заметил нас и поприветствовал широкой улыбкой.

И тут перед Виз возник маленький цветок.

Его протягивала крохотная ручка Сильфины.

Буквально на днях этой юной дворянке помогло очень много людей, включая многих авантюристов города.

— Сестрёнка, спасибо, что помогла мне!..

При виде её милой, застенчивой улыбки Виз присела, чтобы девочке не пришлось задирать голову, и тоже улыбнулась.

— Это магазин магических предметов Виз, в котором продаётся очень много полезных вещей. Если тебе вдруг станет хуже, или приключится какая-нибудь другая беда… Пожалуйста, заходи в любое время.

Глава 1 — Да будет благословенна встреча с этим Островом сокровищ!

Часть 1

Из гильдии доносились насмешливые крики.

— Мамочка!

— Думаете, можно безнаказанно насмехаться над дворянкой? Стойте на месте, я вас всех прикончу!

Красная как рак Даркнесс размахивала кулаками, пытаясь попасть по дразнящим её авантюристам.

Те с лёгкостью уклонялись и продолжали над ней измываться.

— Мамочка, почему ты так сердишься? Мамочка, я голоден! Сисю хочу-а-а-а-а-а!

Один из них слишком увлекся, за что и поплатился, угодив в железную хватку Даркнесс. Ощущая, как руки на его глотке сжимаются всё сильнее, он издал пронзительный визг, будто курица, которой вот-вот свернут шею.

Казалось, что вздутые от злости вены на лбу Даркнесс лопнут. Держа незадачливого шутника, она зловеще ухмыльнулась.

Но тут...

— Да ладно тебе, Даркнесс, применять насилие во время дружеской пирушки — верх неприличия. Посмотри вокруг: все просто веселятся. Неужели так сложно прочувствовать атмосферу?

Услышав от Аквы столь утонченное замечание, Даркнесс от потрясения отпустила авантюриста и упала на колени.

— А-Аква попросила меня прочувствовать атмосферу...

Похоже, она испытала настоящий шок.

Поблизоcти оказалась одна из авантюристок. Она также ухмылялась:

— Мамочка! Помоги собрать молочко для лекарства, дай сисю-ой-ой-ой!

Та в ответ ухватила острячку за грудь.

— Если тебе так нужно грудное молоко, то почему бы не использовать своё?! Давай я помогу тебе: моей силы хватит, чтоб выдоить всё до капли!

— Прекрати! Лалатина-тян, хватит! Оторвешь!

Не так давно дочь… То есть двоюродная сестра Даркнесс серьёзно заболела, и мы отправились добывать ингредиенты для лекарства, чтобы вылечить её.

Эффект лекарства превзошёл все ожидания, и девочка оправилась настолько быстро, что вскоре смогла пойти с нами на пикник. А сейчас она чувствовала себя достаточно хорошо для того, чтобы каждый день проходить путь от поместья Даркнесс до школы.

Сегодня Сильфина сказала, что хочет поблагодарить всех, кто помог ей.

Заметив, что Даркнесс привела её в гильдию, кто-то из авантюристов начал кричать поздравительный тост, и пошло-поехало… В результате всё обернулось пирушкой.

— Здесь, вообще-то, ребёнок, хватит уже орать «сиськи то, сиськи сё»! Мэгумин начинает выходить из себя, завязывайте обсуждать буфера!

— Аква, ты об этом громче всех кричишь! Я не выхожу из себя, прекрати говорить так, будто у меня комплекс из-за маленькой груди!

Пиршество развернулось на весь зал гильдии. Отовсюду слышался стук кружек и тосты за здоровье Сильфины.

Разумеется, в центре всего этого была...

— Б-большое вам всем спасибо. Я выздоровела только благодаря вам… — с ноткой смущения тихо произнесла Сильфина, слегка покраснев, но при этом широко улыбнувшись.

После её слов радостные возгласы авантюристов прогремели с новой силой.

— Сегодня пьем до упаду, Даркнесс угощает! Я в отличном настроении, и в честь этого покажу вам мой специальный праздничный фокус!

— Ууу, в последнее время, стоит мне появиться в гильдии, меня тут же начинают дразнить… Как до такого дошло?..

В это время толпа пьяных авантюристов окружила Даркнесс, скандируя: «Сисьски, сиськи!»

Видя, как она от беспомощности и стыда закрыла лицо руками, я не выдержал...

— Так, а ну прекратили!

— К-Казума...

После моего окрика гильдия резко затихла.

Ощущая на себе взгляд Даркнесс, переполненный надеждой, я громко объявил:

— Её сиськи принадлежат только мне!

— Я убью тебя!

Даркнесс схватила меня за горло и начала душить.

А Сильфина смотрела на нас и улыбалась как обычный здоровый, довольный жизнью ребенок.

Часть 2

Меня зовут Сато Казума.

И в последнее время моя жизнь идет довольно мирно.

Если оглянуться назад, я согласился прийти в этот мир только потому, что восхищался приключениями в стиле фэнтези, но до недавнего времени настоящий квест-приключение мне не доставался.

На днях я наконец-то выполнил настоящий квест по спасению жизни больной девочки.

Выполняя его, я столкнулся с многими сильными противниками, спас маленькую девочку, и добился счастливой развязки, в которой меня ожидает тихая и мирная жизнь со своими товарищами.

Не самое плохое завершение истории о приключениях одного хикикомори…

Да, именно в этот момент на сцену должны выйти достойные герои, обладающие настоящей силой.

Но я не протагонист какого-то там фэнтези-рассказа...

Я желаю провести остаток своих дней в тишине и спокойствии, молясь о мире во всём мире.

И посему…

— Хорошо, а теперь распишитесь или поставьте печать вот здесь. Большое спасибо! В будущем мы получим и другие высококачественные продукты, поэтому ждём вашего визита. Благодарю за покупку!

— Ага, спасибо! Обязательно зайду к вам ещё!

Я хочу вести роскошную и элегантную жизнь, как и полагается богатому человеку.

— ...Казума, а что ты там заказал?

— Ты об этом? Хе-хе, слушай и поражайся! Это легендарное мясо дракона!

В тот день...

Забрав у разносчика посылку с первоклассным продуктом, я с гордостью поднял свой заказ над головой, демонстрируя его Даркнесс.

— Мясо дракона?! Ты опять выпендриться решил?!

Как и следует из названия, это мясо сильнейшего монстра. По слухам, этот первоклассный продукт способен серьёзно повысить статы того, кто его съест.

— Молчи, нищая дворянка! Ты ни черта не смыслишь в экономике!

— Э? — озадаченно протянула Даркнесс, когда я обвиняюще ткнул в ее сторону пальцем.

— Даркнесс, слушай внимательно. Успешные люди, вроде меня, должны постоянно тратить деньги, а не сидеть на своём богатстве. Если все богачи будут просто накапливать своё состояние, это вызовет застой экономики. То, что я делаю, вполне можно назвать благотворительностью.

Источнику, из которого я это узнал, можно доверять.

Разумеется, ведь разве по телевизору могут говорить неправду?

— В-вот как? Меня учили всегда сохранять здравомыслие в вопросах денег, поэтому я не думала, что стоит кичиться богатством.

По лицу Даркнесс было видно, что она колеблется. Я покачал перед ней указательным пальцем.

— Какая же ты глупая. Думаешь, дворяне просто из прихоти устраивают разные роскошные вечеринки и званые ужины? Все потраченные дворянами деньги так или иначе оказываются в руках простолюдинов. А простолюдины при деньгах привлекают в город торговцев, желающих получить прибыль. Если в городе много торговцев, то он становится более оживленным. а жизнь в нем — более комфортной. Как только люди узнают, что в этом городе хорошо живётся, то захотят переселиться в него, а растущее население увеличивает приток налоговых средств, которые снова попадают в кошельки дворян.

— Что… Так вот как всё это работает?!

Похоже, мои объяснения впечатлили Даркнесс.

Я просто на ходу всё это выдумал, чтобы оправдать своё разбазаривание денег. Дворянке правда можно быть такой доверчивой?

— Вот поэтому я и живу, ни в чём себе не отказывая. Кроме того я слышал, что драконье мясо увеличивает статы. Они у меня последнее время почти перестали расти, хотя я и поднимал уровни, питаясь первоклассными продуктами. Поэтому я использую своё богатство, чтобы как можно лучше подготовиться к будущим сражениям с генералами Короля демонов.

— К-Казума… Ты настолько далеко всё продумал… В таком случае позволь мне использовать финансы моей семьи, чтобы закупить для тебя больше драконьего мяса.

Слишком доверчивая.

Она так легко поверила в мой дилетантский бред, что даже совестно стало.

— Н-ну, так далеко заходить не стоит. И знаешь, даже драконье мясо надоест, если есть его каждый день. Просто до меня дошли слухи, что это первоклассный продукт, поэтому и купил немного попробовать…

— Не думала, что ради того, чтобы стать сильнее, ты отважишься съесть вонючее и жесткое мясо дракона… Я серьёзно недооценила тебя. Сама я не очень люблю драконье мясо, оно слишком отвратительное на вкус… Но ничего страшного. Это нужно для того, чтобы сила нашей группы выросла. Уверена, мой отец поймёт.

Э?

— ...Драконье мясо жесткое и воняет? Это же первоклассный продукт, разве он не должен быть вкусным?

— Драконов не зря называют сильнейшими монстрами, ведь по большей части это сплошные мышцы и ни капли жира. Да и мясо у них достаточно вонючее, как и у любых плотоядных... Оно считается высококлассным только из-за своей способности повышать статы.

Э-э…

— Слушай, Мэгумин, а ты не хочешь отведать высоко...

— Я горжусь тем, что происхожу из Алых магов, поэтому в силе драконов не заинтересована. Можешь забрать её себе, — прервала меня Мэгумин, играя с Чомуске, которая устроилась поспать на ковре.

— ...Аква, наверняка такой гурман, как ты...

— У меня и так максимальные статы, выше они уже не поднимутся. Обойдусь без драконьей отбивной. Тебе, слабаку, от неё будет больше пользы, — бессердечно заметила Аква, которая развалилась на диване и болтала ногами.

— Что ты несёшь?! Ты тоже будешь это есть! Может, хоть от драконьего мяса твой жалкий интеллект повысится!

— Это у кого тут жалкий интеллект, мерзавец?! Великолепной мне не нужен этот дурацкий стат. Смотри! Разве обладатель жалкого интеллекта способен на такое?

Аква, которая до этого с чем-то возилась, напевая себе под нос, с гордостью повернулась ко мне, чтобы показать плоды своих трудов.

— Глиняная фигурка номер два: Взрывная маньячка Мэгумин! Я очень горжусь тем, какой она получилась. За неё точно предложат немалые деньги!

— Аква, погоди! Так вот что ты весь день лепила из той глины? Ты ведь обошлась без лишнего реализма под юбкой, правда?!

Аква продемонстрировала нам глиняную копию Мэгумин масштабом 1 к 12. которую было бы не стыдно поставить рядом с лучшими фигурками из моего мира.

Этим утром она насобирала немного глины во дворе и каким-то непостижимым образом превратила её в эту великолепную фигурку. Я даже заметил, как под подолом платьица сверкнули миниатюрные трусики.

— Мне не оставалось выбора, у меня закончились карманные деньги. Этот странный демон сказал, что купит у меня всё, что будет иметь хоть какую-то ценность, поэтому я делала фигурки Аксельских авантюристов и продавала ему.

— Ну, тогда ты могла бы сделать глиняные копии себя! Ой, подожди, неужели у нее даже трусики снять можно?! Ты же не могла...

***

— Эй, а мне одну продашь?

— Тебе — со скидкой.

— Я вас обоих взорву! Аква, дай её сюда! Ты ведь уже получала карманные деньги от Казумы, разве нет?! Куда ты их все потратила?!

Мэгумин попыталась выхватить фигурку у Аквы из рук, но встретила отчаянное сопротивление.

— Слушай, Аква, ты сказала… что это глиняная фигурка номер два, так? Значит, первая… — нерешительным голосом спросила Даркнесс.

— Глиняная фигурка номер один — Откровенно одетая дворянка Пошлотина. Знаешь, развратную ночнушку, которую ты в последнее время носишь, было очень трудно воссоздать. Зато цену за фигурку предложили отличную....

Аква даже договорить не успела, как Даркнесс сорвалась с места и выбежала из дома.

Позже попрошу слепить Пошлотину и для меня.

***

Почти сразу после того, как Даркнесс выскочила за порог, кто-то деликатно постучал в дверь нашего особняка, а затем открыл её.

Когда я уже обернулся, собираясь спросить: «Зачем вернулась, что-то забыла?»...

— Эм, а Мэгумин дома?

Я увидел в дверях Юнъюн с корзиной фруктов в руке. Она неуверенно поглядывала по сторонам...

***

— Это всего лишь дешевый сорт чая, но пожалуйста, наслаждайся.

— Б-большое спасибо.

Юнъюн села на диван, и Аква быстро подала ей чашку свежезаваренного чая.

Возможно, это потому, что для неё каждый визит в дом друга словно первый, сколько бы раз она нас ни навещала, но Юнъюн продолжала беспокойно оглядываться.

— Эм, это лишь скромный подарок, но пожалуйста...

Будто в уплату за чай, Юнъюн поставила корзину с фруктами на стол.

— ...Спасибо, конечно, за подарок, но зачем ты пришла? — спросила Мэгумин, рассматривая фрукты. В ответ Юнъюн достала конверт.

— Из деревни прислали письмо...

Мэгумин открыла его, и мы с Аквой подсели поближе, чтобы тоже видеть написанное.

Юнъюн тем временем озадаченно смотрела в свою чашку.

Из любопытства заглянув туда, я увидел, что вместо чая в ней просто тёплая вода...

…Думаю, на днях стоит научить Акву правильно заваривать чай.

В отличие от Мэгумин, которая уже прочла большую часть письма молча, я начал читать вслух:

— Посмотрим… Мои славные товарищи, время пришло. Настала пора точить топоры и демонстрировать когти, которые вы так усердно готовили. Призываю всех получивших это письмо вернуться в деревню Алых магов в течение месяца…

Громкие и излишне пафосные речи занимали большую часть письма, но, если коротко, Алые маги собираются провести церемонию избрания следующего старосты деревни, а это письмо служит приглашением всем, кто хочет выдвинуть свою кандидатуру.

Закончив читать, Мэгумин сжала кулаки и уверенно объявила:

— Понятно, значит ты признаешь во мне потенциального старосту. Очень хорошо, в таком случае начнём подготовку к возвращению в деревню, Юнъюн! Вот увидишь, я лучше всех подхожу на пост самого важного человека из клана Алых магов!

— Э-э? Но тебе нужно знать продвинутую магию и заклинание Телепорта, чтоб хотя бы принять участие в испытании следующего старосты. И не нужно нам ни к чему готовиться, я могу моментально перенести нас в деревню Телепортом.

Выслушав Юнъюн, Мэгумин поникла.

— ...Ну тогда зачем ты принесла мне это письмо?

— Зная тебя, я уверена, что если не расскажу тебе об этом заранее, то ты обязательно начнешь издеваться надо мной. Ты моя соперница… Ай! П-перестань! Не вымещай на мне злость только потому, что не обладаешь должной квалификацией для участия в испытании!

Мэгумин принялась нещадно трясти Юнъюн за плечи, затем посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица:

— Казума, я вижу, что она свои дела здесь закончила. Может, начнём готовить ужин?

— Да, можно. Эй, уже довольно поздно. Юнъюн, не хочешь с нами поужинать? Ты ведь даже подарок нам принесла.

Услышав это, Юнъюн широко улыбнулась.

— П-правда можно?! Но ужинать вместе с кем-то — это почти что семейное мероприятие, вряд ли я буду тут к месту. И вообще, я сама виновата в том, что так поздно пришла, прости меня, Казума-сан, но присоединиться к вашей трапезе… Ах, нет, не то, чтобы мне это не нравилось, на самом деле я рада, что вы меня пригласили и...

— Да заткнись ты наконец, это просто ужин! Нечего так заводиться из-за какого-то пустяка!

Мэгумин резко прервала сбивчивую речь Юнъюн. Я тем временем отправился на кухню готовить ужин.

На ужин Юнъюн получила отвратное драконье мясо. Вспомнив про тёплую воду, которую ей предложили вместо чая, она подумала, что так мы намекаем на беспардонность её визита. В результате она разрыдалась.

Часть 3

На следующий день мы с Мэгумин и Аквой навестили магазинчик Виз.

— Виз, Ванир, вы здесь? У нас появилось свободное время, поэтому мы пришли в гости...

Как только я открыл входную дверь, до моих ушей сразу донеслась чья-то ругань.

— Почему… Ну почему ты никогда меня не слушаешь?! Я всевидящий демон, в конце-то концов! Если бы ты просто следовала моим указаниям, то не оказалась бы по уши в долгах! Почему ты притягиваешь разный мусор, как лампа мошкару летним вечером?!

— Если я буду делать только то, что говорит Ванир-сан, то, получается, что этот магазин твой! Я хочу привести этот магазин к процветанию вместе с тобой, Ванир-сан! Бессмертным, как мы, спешить некуда! И купленный мной товар не мусор!

Похоже, Виз и Ванир снова принялись за старое.

— И о чём это вы спорите с утра пораньше? Виз снова принесла какие-то странные товары?

— О, кого я вижу? Это же недавно разбогатевший сопляк! Сегодня я предлагаю великолепный товар!.. Эй, чего стоишь?! Быстрее прячь свою рухлядь!

Завидев меня, Ванир сразу же включил режим образцового продавца.

Услышав его, Виз моментально схватилась за коробку у своих ног.

— Скажу сразу: не интересует. Хм… Вижу, Даркнесс ещё не пришла. Она говорила, что приведёт сюда Сильфину, которая хочет поблагодарить вас за помощь в тот раз.

— Лучшей благодарностью будет выкуп у меня этого мусора. И всё же она очень честная аристократка. Прошлым вечером она прибежала в слезах и выкупила все фигурки откровенно одетой дворянки по двойной цене. Ну да ладно… Сопляк, у которого отношения со своими спутницами последнее время складываются наилучшим образом, сегодня у меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться. Выслушаешь меня?

Ванир незаметно сунул мне в руку небольшую бутылочку, пока Мэгумин и Аква отвлеклись на коробку, которую Виз пыталась отчаянно защитить.

— Ничего подозрительного я покупать не буду… Так что ты предлагаешь?

— Это противозачаточное. Десять тысяч эрис.

…

— По рукам.

Я тайком протянул Ваниру деньги, пока никто не видел.

— Благодарю за покупку! После употребления мужчиной его эффект сохраняется целую неделю. А ещё, уважаемый клиент, позвольте предложить вам зелья-энергетики и ароматические снадобья, которые помогут создать нужный настрой...

— Беру. Всё беру.

— Благодарю за покупку!

Увидев, как я без промедления соглашаюсь на предложения Ванира, к нам подошла Мэгумин.

— Какая довольная у тебя физиономия. Что ты там купил?

— Эти товары помогут защитить моих товарищей. Вы ведь очень дороги для меня. Это чтоб не паниковать, если что-нибудь случится.

Видя, с какой серьезностью я это говорю, Мэгумин вдруг замялась от смущения.

— После спасения Сильфины… Ты начал думать о своих товарищах…

— Эм, ага...

Глядя в её простодушные глаза, я незаметно запихал бутылочку в карман.

Это лишь предосторожность, мне не в чем себя винить.

Да и ничего вызывающего подозрения я вроде как не сказал.

И в этот момент...

Кто-то с грохотом вломился в магазин, чуть не вышибив дверь.

На секунду мне показалось, что это Даркнесс, но она бы не стала так беспардонно вламываться.

Обернувшись, я увидел...

— Ванир-сама, пожалуйста, помо!..

Что-то черное с криком неслось в мою сторону. Но тут...

— Высший святой экзорцизм!

— Биа-а-а-а-а-а!

Целью заклинания Аквы оказался костюм пингвина.

— Откуда взялся этот Пен-пен? Эй, Казума, от Пен-пена так и разит демоном. Ненавижу, когда что-то настолько милое так воняет.

На полу растянулся уже знакомый мне пингвин.

Судя по тому, с каким звуком упал теперь уже бесформенный костюм, он был абсолютно пуст.

— У тебя и правда ни капли жалости… Это же тот самый граф как-его-там, к которому мы ездили вместе с Даркнесс за ногтем для лекарства Сильфины... И, похоже, он мертв.

— Понятно, значит, именно этот демон издевался над Даркнесс. Я применила своё заклинание только потому, что почувствовала приближение чего-то мерзкого, но раз этот тот самый демон, то так даже лучше. Я всё равно хотела изгнать его после того, что там с вами произошло.

— Аква, так нечестно. Я тоже хотел отомстить ему за Даркнесс...

Не обращая на нас внимания, Ванир подошёл к пингвину. Слегка расстегнув молнию костюма, он легонько подул в образовавшееся отверстие.

После этого костюм снова начал обретать форму...

— Э?

Когда Ванир застегнул молнию костюма, тот медленно поднялся на ноги.

— Высший свя...

— Эй, прекращай, иначе снова его изгонишь. Разве не видно, что он и так весь трясётся от страха?

Дрожащий пингвин быстренько спрятался за полку, когда увидел, что Аква начала готовить второй залп.

— В-В-В-Ванир-сама, неужели эта жестокая синеволосая женщина...

— Да, всё именно так, как ты и подозреваешь. Это наш естественный враг. Она лишила тебя всех запасных жизней как только ты шагнул в мой магазин, но я не мог позволить тебе умереть прямо у меня на глазах, поэтому одну из твоих жизней я восстановил. Но если столкнёшься с ней, когда меня не окажется рядом, то, считай, всё.

Пингвин задрожал ещё сильнее.

Наслаждаясь зрелищем, Аква показала ему кулак, будто угрожая ему.

— Эм… Не знаю, кто вы, но вижу, что вы знакомы с Ваниром-саном. Сейчас я приготовлю для вас чай.

— Ам, не стоит, мне не обязательно есть или пить...

Виз обычным тоном поприветствовала пингвина, продолжая обнимать коробку.

Пока мы с Мэгумин смаковали чай, который нам предложила Виз, Ванир с недоумением смотрел на пингвина.

— Так что же привело тебя ко мне, Зерешрут? И вообще, я никак не ожидал, что такой высокоуровневый демон, как ты, будет уничтожен с одного удара. Что произошло с твоими запасными жизнями?

— Это… У меня очень серьёзные проблемы...

Когда он взглядом встречался с Аквой, та принимала атакующую стойку. И каждый раз дрожащий пингвин взвизгивал...

— В мой замок каждый день является богиня Эрис и убивает меня. Поэтому у меня больше не осталось запасных жизней.

От удивления я фонтаном выдал чай назад.

Я знал, что эта богиня беспощадна к демонам, но чем она вообще занимается?

И вообще, у богини правда может быть так много свободного времени?

Или она мстит ему за жестокое обращение с Даркнесс?

Похоже, в тот раз она не добила его не из милосердия, а просто потому что позаботиться о Даркнесс и доставить ингредиент было важнее.

— Слушай, Казума, мне даже как-то жалко этого пингвина стало. Конечно это не значит, что я его отпущу.

— Нет, тебе и правда следует его отпустить. Он дворянин этой страны, и, насколько я знаю, совсем неплохо выполняет свои обязанности.

И, хоть Даркнесс пострадала от его рук, он лишь пытался защитить себя, когда мы напали, чтобы отобрать у него ноготь. Так что злым его тоже нельзя назвать.

Кроме того, в первый раз он даже согласился на нашу просьбу. Мы сами виноваты, что не выполнили его требований, поэтому нам и пришлось вламываться к нему посреди ночи и отбирать ноготь силой.

...Секундочку.

Несмотря на то, что он демон, получается, мы оказались плохими ребятами?

И тогда пингвин наконец заметил меня и рассмотрел повнимательнее.

— Эй, ты же тот самый молодой человек, который приезжал ко мне вместе с леди Дастинесс, верно? Пожалуйста, не мог бы ты попросить свою знакомую отстать от меня? Я лишь простой демон, которому по вкусу чувства душевных страданий и унижения. Похоже, ты знаком с богиней Эрис… Очень тебя прошу, выручи, а?

— Был бы рад помочь, но я не могу связываться с Эрис, когда захочется.

Есть один способ, который позволит мне с ней встретиться, но в этом случае уже мне придется лишиться одной запасной жизни.

И начнём с того, что никаких запасных жизней у меня нет...

— Вот как… А мне так нравился мой замок… Эх, ничего не поделать, придётся его бросить...

Глядя, как пингвин медленно сполз на пол, я тоже почувствовал жалость к нему.

— Так что собираешься делать дальше? Переселяться в этот город не советую. Его считает своей территорией бешеная гончая, которая готова наброситься на любого демона, едва его завидит.

— До меня дошли слухи, что здесь открыли кафе суккубы, поэтому я надеялся устроиться туда помощником или вышибалой. А если бы заявился клиент с какими-нибудь особыми пристрастиями, при помощи суккубов я смог бы отведать мои любимые чувства страданий и унижения. Я думал, что это хорошая идея...

— Если увижу тебя в этом городе ещё раз, то моментально изгоню, — пригрозила Аква, указывая на него пальцем.

Аква и Мэгумин подступили к пингвину с разных сторон. Похоже, они что-то задумали.

— Аква, смотри, у него молния на спине. Мне очень хочется посмотреть, что там внутри.

— Да, нельзя позолять ему обманывать нас своей миловидностью. Эй, ты чего плавниками размахался?! Давай показывай, что ты там прячешь! Иначе я снова изгоню тебя!

— Нет, подождите, не надо!

Они пытались дотянуться до молнии на спине сопротивляющегося пингвина, когда в дверь кто-то постучал.

Дверь снова открылась, и маленький дверной колокольчик оповестил о появлении нового посетителя.

— Виз, Ванир, простите за беспокойство. Вы уже могли слышать об этом от Казумы, но я пришла, чтобы...

В магазин вошла Даркнесс.

Рядом с ней стояла Сильфина и смущённо держалась за пояс своей двоюродной сестры.

— Какая встреча, это же леди Дастинесс, которая на днях вломилась ко мне в замок и устроила там настоящий переполох. Хе-хе-хе, не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах… — рассмеялся пингвин, повернувшись к удивлённой Даркнесс.

*Фх-х-х..*

— А-а-а-а-а!

Забывшись, пингвин подставил беззащитную спину Акве, чем та сразу же и воспользовалась. Она расстегнула молнию и начала дуть внутрь костюма.

Пингвин громко закричал.

Похоже, даже дыхание богини способно причинить демонам вред.

— П-почему граф Зерешрут здесь?

В противоположность шокированной Даркнесс, Сильфина сверкающими глазами смотрела на катающегося по полу пингвина.

— Поверь, я советую это ради твоего же блага: лучше тебе поскорее уехать из этого города.

Я пожалел пингвина и застегнул его молнию.

— Даже если и так, я сбежал из собственного замка посреди ночи, и теперь мне негде даже переночевать.

Голос пингвина звучал так, будто он вот-вот разрыдается.

И это тот самый демон, который при нашей последней встрече создавал впечатление финального босса?

Тут я почувствовал, как кто-то дёргает меня за рукав.

— Молодой человек, лекарство требовалось девочке, которую я вижу рядом с леди Дастинесс?

Спрашивая это, пингвин мило наклонил голову.

— Да, её зовут Сильфина. Это дочь Даркнесс.

— Казума, хватит уже называть её моей дочерью… Н-нет, Сильфина, конечно, ты моя милая дочка. Пожалуйста, не смотри на меня так.

Увидев, как Сильфина сникла от её слов, Даркнесс сразу же поспешила исправиться.

Пингвин вдруг захлопал плавниками.

— Ох, тогда я очень рад видеть, что она поправилась! Леди Дастинесс, вам не обязательно так сильно остерегаться меня. Для нас, демонов, сражаться с крестоносцами естественно. Можете не беспокоиться, я не держу на вас обиду за тот случай.

— Не совсем понимаю, но раз вы так говорите… И всё же, что вы делаете так далеко от своего поместья?

…

После того, как я объяснил всё Даркнесс...

— ...Казума, скажи, ты ведь встречал Эрис-сама после смерти, так? Неужели ей и впрямь нечем заняться?

— Ты заработаешь божественную кару, если будешь так говорить. Я бы сказал, что она мстит за тебя, а не просто пытается убить время.

Хотя я уверен, что по большей части она делает это из-за своей ненависти к демонам.

— Т-ты так думаешь? Но почему Эрис-сама так пристально следит за мной?.. И всё же, мне очень жаль, граф Зерешрут. Может, вы и демон, но не совершали никаких злодеяний...

Даркнесс искренне извинилась перед пингвином, которого теперь крепко обнимала за шею Сильфина.

— Ну что вы, вам не за что извиняться. Править своими землями было довольно интересно, но пора мне попробовать что-то новое. Кстати, если вам и правда жаль, то я был бы очень признателен, если бы мог заручиться поддержкой семьи Дастинесс и поселиться в этом городе.

— Советую не зазнаваться только потому, что помог ребёнку Даркнесс. Вижу, ты очень понравился девочке, поэтому у неё на глазах я изгонять тебя не стану, но если мы столкнемся в каком-нибудь темном переулке...

Теперь я точно не понимаю, кто из них настоящий демон. Пингвин затрясся от страха перед гневом Аквы и спрятался за моей спиной. Сильфина по-прежнему висела на нем.

Пусть он и выглядит, как большая милая игрушка, но при мысли о том, что скрывается внутри его костюма, у меня по спине мурашки бегают.

И в этот миг...

— Экстренный квест! Экстренный квест! Просим всех авантюристов города немедленно собраться в гильдии!

По городу эхом разнеслось сообщение, которое я уже давненько не слыхал.

Мы переглянулись.

— Говорю сразу: я ни в чём не виноват.

— Эй, Казума, ты чего на меня так смотришь? Я сама впервые об этом слышу.

— Я тоже не в курсе. Я прилежно следую правилам по выбору места для своего взрыва.

А значит...

— Эй, и не надо на меня так смотреть. Я уж точно не могла устроить никаких проблем. А случай со сбором налогов произошел только потому, что руководство гильдии пришло посоветоваться со мной.

Даркнесс начала панически оправдываться под перекрестными взглядами всех присутствующих, и в этот момент объявление зазвучало снова. Но в этот раз голос объявляющей звучал намного радостнее.

— Повторяю: просим всех авантюристов города немедленно собраться в гильдии!.. — тут она сделала глубокий вдох, и… — Замечен Остров сокровищ!

Услышав последние слова, Ванир и Виз моментально сорвались с места и, не оглядываясь, выбежали из магазина.

И не только они. Не успел я оглянуться, как Аква пулей выскочила за ними.

— Эй, что происходит? Объясни… Чёрт, какая же она шустрая!

Я выбежал из магазина вслед за ними, но эта троица была уже далеко.

— Да какая муха их укусила?! Ладно ещё Ванир с Аквой, но даже Виз неслась, будто одержимая.

— О чём ты, Казума? Это же Остров сокровищ! Буквально остров, набитый ценностями! Нельзя терять ни секунды, быстрее побежали!

Глаза Мэгумин, которая тоже припустила что есть духу, сияли алым ярче, чем когда либо.

— Я д-должна остаться и присмотреть за Сильфиной...

Оставив Даркнесс и пингвина позади, я бросился вслед за Мэгумин и остальными.

По пути в гильдию я увидел остальных авантюристов, которые бежали так, словно за ними сборщики налогов гнались.

Большинство из них были вооружены кирками, несли на голове шлемы, напоминавшие шахтёрские, а на спинах тащили большие рюкзаки.

Уже недалеко от гильдии я столкнулся с Аквой и остальными, которые умчались первыми.

Аква тоже несла в руках кирки. Гильдия выдавала их напрокат?

— Казума! Я и для тебя инструмент захватила! Нужно выбираться за город, быстрее! Побежали!

Сказав это, она выдала мне шлем, рюкзак и кирку.

Похоже, за городом что-то намечается.

— Эй, ну объясни мне уже наконец, что происходит! Что такое Остров сокровищ? Судя по названию и вашим реакциям, это должен быть очень прибыльный квест, но… — допытывался я у Аквы, на ходу экипируясь тем, что она мне передала.

— Остров сокровищ — местное название для Генбу. Огромная черепаха, известная как Генбу, появилась недалеко от города. Большую часть времени она проводит под землёй и поднимается на поверхность только один раз в десять лет. Считается, что она вылезает на поверхность погреть на солнышке панцирь и так избавиться от грибов, паразитов и других вредоносных существ, которыми обрастает под землёй, но никто не знает наверняка. Известно только, что Генбу останется на поверхности лишь до заката. А также, что едой для неё служат драгоценные камни, металлы и прочие минеральные ценности, которые налипают на её панцирь, — объяснила бегущая рядом Мэгумин.

Теперь понятно, зачем всем кирки.

Они собираются откалывать драгоценности, налипшие на панцирь черепахи.

— Но разве эта гигантская черепаха не нападёт, если люди попытаются забраться на её панцирь? И потом, многие авантюристы отправились на место раньше нас. Нам хоть что-нибудь останется?

В этот раз ответила Аква:

— Острова сокровищ — очень спокойные существа. Пока люди не выкинут что-то из ряда вон выходящее, она не нападёт. И можно не волноваться, что нам не хватит ценностей. Скоро ты сам поймешь, почему люди называют это Островом сокровищ… Кстати, почему это странный демон тоже бежит с нами? Генбу — святые создания. Они враги демонов, знаешь ли.

— Я бы с радостью держался от черепахи как можно дальше, если бы мог! Но бесполезная хозяйка магазина снова закупила целую кучу мусора и вогнала нас в долги! Если я как можно скорее не исправлю положение, то за аренду в этом месяце платить будет нечем!..

— Ванир-сан, всё будет хорошо! Может, сейчас мы и в долгах, но если я удачно продам закупленные товары, то мы получим огромную прибыль... Поэтому, пожалуйста, не смотри таким холодным взглядом, ты пугаешь меня!

Похоже, дела у их магазина оставляют желать лучшего… Как всегда.

Архидемон и лич опустились до тяжелого ручного труда, чтобы оплатить свои долги… Да, жизнь в этом мире далеко не сахар.

Часть 4

— ...Мне это снится?

Передо мной высился огромный холм.

Нет, если точнее, целая гора.

Прямо за городскими воротами лежало гигантское существо, которое можно было легко спутать с горой.

Размером не меньше Токио Доум*, который я видел в детстве.

Устроившись рядом с зияющей пропастью, из которой он, похоже, и вылез, зверь, тот самый Остров сокровищ, сладко зевнул.

Да, он несомненно достоин называться святым зверем.

В отличие от одного самопровозглашенного святого существа, которое только и делает, что ест и спит круглые сутки, этот зверь намного сильнее заслуживает поклонения людей.

Раскинув в стороны свои гигантские лапы, Остров сокровищ просто лежал на животе.

Большое количество авантюристов уже облепило панцирь черепахи и вовсю ковыряло кирками каменные наросты на ее спине.

Но, несмотря на то, что толпа шахтёров долбила по её панцирю, черепаха была совсем не против. Даже наоборот, она закрыла глаза, будто наслаждалась процессом.

С вершины этой живой горы свисали верёвки, по которым авантюристы, словно заправские скалолазы, взбирались наверх.

…Да, теперь я понимаю, о чём говорила Аква.

Раскопать всё это меньше чем за полдня просто невозможно.

— Идём, Казума! Времени у нас только до заката! Будем копать, пока не забьём рюкзаки до отказа! — крикнула Аква, уже взбираясь по одной из верёвок.

Возможно, авантюристы ещё не оправилась от недавнего сбора налогов, и потому с таким энтузиазмом работали кирками.

У меня-то с деньгами проблем нет, но несмотря на это я не могу просто проигнорировать целую кучу богатств, которая лежит прямо передо мной.

Не знаю, сколько получится заработать, но потратить на это время определённо стоит.

— Хорошо, мы на месте. Теперь пора постараться… О, это Даст со своей группой. Они тоже покопать пришли?

Мне стало немного спокойнее, когда я увидел по пути наверх знакомые лица.

Выбравшись на вершину, мы принялись долбить ближайшее скопление камней.

Аква и Виз работали без шлемов. Не хотели портить причёски?

Первым же ударом моя кирка угодила в крупную рудную жилу, и вокруг рассыпались сверкающие камушки.

Сколько же каждый из них стоит?

— ...Слушайте, я не знаю, насколько они дорогие, но не слишком ли это просто? И вообще, почему здесь одни авантюристы? Особой опасности я в этом деле не вижу, так почему обычные горожане тоже не помогают?

Куда бы я ни глянул, нас окружали исключительно авантюристы.

Это же простой камень. Бригада строителей, в которой я работал почти сразу после попадания в этот мир, справилась бы намного лучше.

На мой вопрос ответила Аква:

— Разумеется, потому что это опасно.

...Э?

И в этот момент кто-то закричал:

— А-а-а-а, чёрт! Я нарвался на каменного мимика!

Повернувшись на крик, я увидел, как авантюрист пытался отбиться киркой от нескольких существ, напоминавших осьминогов.

— Э-эй, а это ещё что? Он вроде как в опасности... Может, нам следует помочь?..

Шкура этих монстров была цвета камней, что позволяло им прекрасно сливаться с окружением.

Ага, понятно. Каменный мимик.

Но Аква и Виз по-прежнему махали кирками и даже не обернулись на крик.

— Не обращай внимания! Все здесь авантюристы! Взяться за этот квест — значит быть готовым умереть в любой момент.! Пойти и помочь ему — всё равно что растоптать его решимость!

— Вот именно! Даже если он не сможет отбиться от них самостоятельно, то погибнуть на квесте — честь для авантюриста! И… И мои долги!..

— В-вы уверены? Что стало с вашей человечностью?

Ах да, они же не люди.

Человек, на которого напали каменные мимики, снова закричал:

— Умоляю, спасите!

— ...Вы слышали? Он зовёт на помощь. Эй, самопровозглашенная кто-то-там, ты правда не против бросить его в беде?

— Аха-ха-ха! Это же первоклассный манатит! А это флартит! Я ещё волновалась, что у меня карманных денег не хватает! Когда продам всё это, у меня будет больше, чем я смогу потратить!

Самопровозглашенная как-её-там уже давно перестала слушать меня.

По сравнению с ней лич, которому полагалось быть врагом человечества, оказался не настолько бессердечным, чтобы бросить авантюриста на произвол судьбы.

— Ууу... Придётся торговать своим телом, чтобы хоть как-то наскрести на аренду… Ну да ладно, от продажи своего тела я не умру... Да, не умру...

Произнося эти невообразимые слова, Виз бросила кирку и помчалась на выручку авантюристу.

— Виз, не нужно, продолжай копать. Я сам ему помогу.

Торговать своим телом...

Она это серьёзно?..

Я попытался её остановить, но она развернулась на бегу и улыбнулась.

— Всё в порядке, Казума-сан. В ногтях и волосах личей сконцентрировано большое количество маны. Я смогу выручить немало денег, если буду продавать их гильдии в качестве материалов.

— Н-нет, подожди, серьёзно! Так ты это имела ввиду, когда говорила о торговле своим телом? И вообще, нам просто надо быстренько помочь ему и вернуться к сбору руды. Эй, Мэгумин, Аква, идём. Вчетвером мы моментально управимся.

К сожалению, я не прихватил с собой ни меча, ни доспехов.

Вооружённые лишь кирками, мы с Мэгумин направились к мимикам.

Похоже, после моих слов самопровозглашенная что-то-с-чем-то уже не смогла оставаться в стороне.

— Тц, вот именно сейчас, когда время важнее всего… Чёртовы каменные мимики, как вы смеете мешать мне?! Получайте! — завопила Аква, яростно врезав по одному из мимиков киркой.

Богиня, ослепленная жадностью, безжалостно зарубила живое существо.

Теперь, когда я богат и уже не обязан убивать для того, чтоб выжить самому, я в полной мере могу осознать, насколько порой ужасна улыбка этой богини.

— Я бы скорее измазал свою маску грязью, чем помог богине, но так и быть, сегодня я сделаю это в первый и последний раз. Давайте уже поскорее разберёмся с этим и вернёмся к работе! Смертельный луч Ванира!

После того, как Аква яростно прикончила одного из мимиков, Ванир, который до этого раскапывал отдельное скопление камней, развернулся и выстрелил из глаз черными лучами.

Мимики, попавшие под зловещий луч, испарились без следа… Вместе с приличным куском окружавшего их камня.

— Если ты мог с такой лёгкостью убрать их, то должен был с самого начала так сделать!

— Да заткнись ты! Плата за аренду — это тебе не шутки, а вопрос жизни и смерти! Надеюсь, теперь ты довольна, бесполезная хозяйка магазина! А теперь живо за работу, долги гасить!

Мне было не по себе, когда я услышал нетерпеливый голос Ванира.

Обычно он ведёт себя крайне сдержанно. Редко когда увидишь его таким.

Спасённый авантюрист быстро поклонился и сразу же вернулся к работе.

Ладно, опасения опасениями — не до того сейчас. Время махать кайлом!

***

Прошло примерно полдня.

Таща рюкзаки, набитые минералами, Мэгумин и Аква спустились по веревкам и подошли ко мне. Я, честно говоря, задолго до этого успел намахаться киркой.

Но при этом мой рюкзак всё равно был наполнен первоклассной рудой.

На закате Остров сокровищ уже не выглядел сплошным скоплением камней. Повсюду проглядывал родной панцирь черепахи.

Прекрасный черный панцирь сверкал в лучах вечернего солнца. Он был настолько крепок, что прямой удар киркой не мог даже поцарапать его.

Большая часть авантюристов, довольная своей добычей, уже спустилась на землю.

Собравшись вместе у городских ворот, они просто наблюдали за Островом сокровищ.

И тот глянул на нас в ответ.

Он будто говорил: «И это всё? Вам больше не нужно?»

Глядя на это, я вдруг вспомнил вопрос, который какое-то время крутился у меня в голове.

Каменная гряда на самой вершине панциря оставалась нетронутой.

Уверен, что если её убрать, то панцирь засверкает подобно бриллианту.

— ...Мэгумин, сделаешь мне одолжение?

Ощущение недоделанной работы никак не оставляло меня. Чтобы избавиться от этого гнетущего чувства, я прошептал свою просьбу Мэгумин на ухо.

— ...Э-э-э?! Т-ты уверен? Ну, я и правда ещё не использовала взрыв сегодня, да и цель достойная...

Разумеется, я мог попросить у неё только одно.

— Но ты точно уверен? Острова сокровищ — мирные существа, но если врезать по ним взрывом, то они и разозлиться могут. Кроме того, среди авантюристов бытует негласное правило никогда не атаковать их…

Я постарался успокоить всё ещё сомневающуюся Мэгумин:

— Это просто моя интуиция, но я уверен, что Остров сокровищ не рассердится. Даже наоборот, он будет доволен. Если будешь точно следовать моим указаниям и не попадёшь прямо по черепахе, то всё будет в порядке. Прошу тебя, Мэгумин.

Поддавшись моим уговорам, Мэгумин, хоть и без особого желания, стала готовить свою магию.

— Если что, я не виновата, понятно? Рука может дрогнуть даже у такого художника, как я.

Какого ещё художника? Ты же вроде архимагом была.

В то время, как авантюристы вслух благодарили Остров сокровищ за неожиданно свалившиеся на них богатства, Мэгумин начала читать заклинание.

— Э? Вы что задумали?

И не успели те, кто стоял рядом, среагировать на слова Аквы, как Мэгумин уже закончила читать заклинание.

— Взры-ы-ыв!

Яркая вспышка, созданная Мэгумин, взорвалась прямо над Островом сокровищ и разметала массивную каменную нашлепку на верхушке панциря.

Дело довершила ударная волна, сдувшая каменные образования и клочки земли поменьше.

Всё благодаря точному прицеливанию Мэгумин? Или же Остров сокровищ действительно настолько крепкий? В любом случае, после взрыва на панцире не осталось ни царапинки.

Перестав обращать внимание на остальных авантюристов, черепаха взглянула прямо на Мэгумин, применившую заклинание... Ну и на меня, что стоял рядом.

Этот взгляд заставил Мэгумин тихонько взвизгнуть от страха, но я не переставал мысленно повторять себе, что всё будет в порядке, продолжая смотреть на черепаху.

И всё же я был готов в любой момент сорваться с места и дать дёру.

Остров сокровищ, который целый день лежал без единого движения, поднялся на ноги и потянулся, будто после хорошего послеобеденного сна.

Затем отвернулся от нас и побрел к пропасти, из которой вылез.

***

Остров сокровищ выбирается на поверхность каждые десять лет, чтобы погреть свой панцирь на солнце.

Уверен, толика правды в этой теории есть.

Но если это так, то почему он появляется именно возле города?

Судя по тому, что я слышал, Острова сокровищ видели только возле крупных городов.

Да, словно они хотят, чтобы люди отковыряли наросшие на панцирь камни.

Разве не это истинная причина? Очистить панцирь от камней...

После того, как на панцире не осталось ничего лишнего, черепаха полезла обратно под землю, даже не дожидаясь, пока солнце полностью скроется за горизонтом.

Но перед тем, как полностью исчезнуть из виду, Остров сокровищ в последний раз взглянул на нас с Мэгумин, и встряхнул своим огромным телом.

С грохотом остатки минералов, разбросанные по панцирю, разметало по округе.

Очищенный и будто обновленный, Остров сокровищ пополз обратно в дыру с, как мне показалось, довольным видом.

Колоссальный, почти богоподобный зверь оставил нам последний прощальный подарок...

Мы с Мэгумин переглянулись и усмехнулись друг другу.

Зрелище того, как Остров сокровищ покидает поверхность, было поистине завораживающим.

Впервые с того момента, как попал в этот мир, я почувствовал, что будто оказался в фэнтезийном романе.

***

— Слушай, Казума, это ведь она нам так отплатила за взрыв Мэгумин, да? Значит нам можно пойти и собрать все минералы, да?

— Теперь я смогу выплатить все долги и арендную плату!..

...Меня зовут Сато Казума.

Причина того, что я никак не могу по-настоящему почувствовать себя героем фэнтези-романа, разумеется, в поведении моих дражайших спутниц.

↑ Стадион в Токио, рассчитанный на 55 тысяч человек.

Глава 2 — Да поразит божественная кара этого главного героя гаремника!

Часть 1

— Казума-сан! Казума-сан! У меня к тебе небольшая просьба!

На следующее утро.

После своего позднего завтрака я расслаблялся за чашкой кофе, в это время ко мне подошла Аква. И у неё на плече висело что-то весьма напоминающее лопату.

— Ну что ещё? Денег больше не дам. Свои карманные на этот месяц ты уже получила, да и руда с Острова сокровищ должна была принести тебе немалую выручку.

— Да нет же. Мне нужны твои способности авантюриста.

Мои способности авантюриста?

— Опасные ты разговоры заводишь с утра пораньше. Ну и с кем мы должны сражаться? Говорю сразу: я уже решил, что буду вести жизнь богача — мирную и роскошную. И лезть в драку с кем-то или чем-то опасным не собираюсь. Если хочешь поохотиться на нежить или разобраться с каким-нибудь демоном, то без меня. Иди лучше подай запрос в гильдию.

— Да не хочу я к монстрам лезть. Хватит с меня опасностей, я тоже хочу жить тихой и богатой жизнью.

Аква и правда думает так же, как и я.

Она могла бы стать мне отличным другом, если бы не творила постоянно разные глупости.

— Так что, пойдешь со мной во двор? Продемонстрируешь мне свои удивительные способности там.

— Не понимаю, чего ты хочешь, но раз уж ничего опасного ты не задумала... Хорошо, я позволю тебе узреть великое могущество, что дремало во мне.

Сказав это, я закатал рукава и отправился за Аквой во двор нашего особняка.

***

— Пи-пи-пи...

— ...Что-то ты совсем перестал расти...

Во дворе беззаботно дремала Чомуске, а на её мягкой шерстке, уткнувшись в неё клювом, нежился император Зелль.

Чомуске заметно прибавила в размерах, цыплёнок же, напротив, совсем не вырос.

Говорят, что чем больше в тебе магической силы, тем медленнее ты будешь расти. Возможно, дело именно в этом.

Раньше чёрный меховой шарик остерегался императора Зелля, но за последнее время они сдружились и теперь прекрасно ладят.

Сначала я подумывал зажарить Зелля, когда он подрастёт, но теперь, видя, как дружно они живут, решил, что разлучать их будет слишком жестоко.

И пока я любовался этим душещипательным зрелищем, Аква дернула меня за рукав.

— Видишь, вон там земля поделена на участочки? Я хочу, чтобы ты создал в них плодородную почву.

— ...Так ты хотела использовать мою силу, чтоб возделывать грядки? Меня, потенциального героя?..

Там, куда указала Аква, на корточках сидела Мэгумин, одетая в лёгкий летний сарафан и соломенную шляпу, и работала маленькой лопаткой.

— Мэгумин, и ты туда же? Вы тут огород разбить собрались, или что?

— О, Казума, наконец-то ты проснулся. Смотри, какие замечательные грядки. Если добавишь магически созданной земли, то мы сможем вырастить на них отличные овощи.

Говоря прямо как деревенская старушка, Мэгумин с улыбкой указала себе под ноги.

— Я всегда хотела разбить огородик во дворе. Место у нас есть, да и овощи обходятся недешево. А так мы сможем и сэкономить, и обеспечить себя свежими овощами. Вот соберём первый урожай, и тогда ты отведаешь моё вкуснейшее овощное карри.

— Я, конечно, рад вашей задумке, но… Разве таким любителям, как мы, можно самостоятельно растить овощи? Они ведь не отправятся летать по окрестностям и нападать на людей, как капуста, правда?

Аква и Мэгумин отвели глаза.

— ...Овощи запрещено растить кому попало, я угадал? Вам нужно что-то вроде разрешения, да?! И вообще, куда делась Даркнесс? Она ведь теперь состоит в правительстве города… Так вот почему вы дожидались, пока она куда-то уйдёт?!

— Казума, успокойся. Разумеется, для выращивания овощей нужно обладать некоторой подготовкой, но высокоуровневым авантюристам разрешено развести небольшой домашний огородик. Это их особая привилегия. А мы как раз высокоуровневые авантюристы, так что никаких проблем.

— Именно. Мой уровень уже перевалил за сороковой. Один-два огорода мне вполне по плечу.

Когда это она успела так поднять свой уровень?

Класс «авантюрист» должен легко прокачиваться, так почему я единственный, кто еще и до двадцатого уровня не добрался?

— Я немного удивлена, что у Мэгумин настолько высокий уровень, но что есть, то есть. Так вот, я хочу, чтобы ты на каждом участочке создал слой плодородной почвы. Я знаю, ты используешь «Создание земли» для ослепления врагов или шуток, но изначально это заклинание придумано именно для подобной цели.

— Кстати, а я ведь что-то такое уже слышал. Ох, почему бы и нет. «Создать землю».

Я подошёл к участкам и начал рассыпать по ним созданную заклинанием почву.

За мной шли Аква с Мэгумин и сразу же сажали в свежесозданную землю семена.

— Спрашиваю просто на всякий случай: что за семена вы сажаете?

Я спросил, потому что меня вдруг охватило дурное предчувствие, но Аква беззаботно ответила:

— Комацуна*, картошка, редька, сладкий перец, сайра и шпинат. Дядя фермер сказал, что эти овощи растут особенно хорошо именно в эту пору года.

…

— ...Слушай, мне показалось, или я услышал среди названий нечто странное?

— О, тебя, наверное, озадачило, что мы сажаем летние овощи перед самым началом зимы, да? Но мы ведь не в Японии. Здешние овощи очень живучие, так что способны расти даже в зимние морозы.

Нет, я спрашивал не об этом. Просто среди овощей затесалось что-то неовощное...

— ...Фух, ну наконец-то сажать закончили. Думаю, получилось вполне неплохо. Осталось только регулярно поливать их и время от времени делать массаж, тогда они созреют уже к зиме.

— Эй, ты только что сказала «делать массаж»? Мы ведь овощи растить собираемся, а не скот, или я чего-то не понял?

Игнорируя мое недоумение, Аква продолжала любоваться проделанной работой.

— Сейчас мы сажаем овощи, за которыми ухаживать проще простого, но в следующем году обязательно посадим что-нибудь посерьезнее!

— Точно, в следующем году посадим капусту или помидоры. А может даже и мандрагору!

— Ну-ка, ну-ка! Я не ослышался, ты предложила сажать мандрагору?! Здесь?!

Мандрагора — опасное растение, которое ужасно вопит, когда его тянут из земли. Своим криком оно способно даже убить.

И когда я уже собирался высказать им всё, что думаю об их затее, я заметил кого-то у входной двери.

Девушка мялась у порога, будто сомневалась, стучать в дверь или нет...

— Ну и зачем ты приходишь к кому-то домой, если всё равно разворачиваешься у самого порога?!

— М-Мэгумин?! Что ты там делаешь?

Конечно же, это была Юнъюн.

Она так и не решилась постучать и уже собиралась уйти, когда её окликнула Мэгумин. В руке Юнъюн держала корзинку, судя по всему — со свежей выпечкой.

— Я только вчера приходила к вам в гости без предупреждения, поэтому мне было неловко так скоро беспокоить вас снова. И я подумала, что будет лучше подождать и прийти через денёк-другой...

— Ты хоть каждый день можешь приходить, если время есть! Хватит уже волноваться по пустякам! Ну да ладно, ты ведь пришла не просто так, верно?

— Мне п-правда можно приходить каждый день? Разве вас это не будет слишком раздражать? Вы же не начнёте притворяться, будто вас нет дома, когда я приду в очередной раз...

— С какой стати?! Раздражает именно то, как ты ведешь себя сейчас! Давай уже рассказывай, зачем пришла!

Видя, что Мэгумин начинает терять терпение, Юнъюн поспешила перейти к делу:

— Эм, я хотела поговорить про то испытание, которое должны пройти кандидаты на пост старосты деревни….

***

— Проще говоря, испытание, определяющее следующего старосту деревни, необходимо проходить парами?

— Да. В прошлом потенциальные старосты проходили испытание в паре с мечником-чужаком в качестве авангарда, но... Алые маги сильнее любого мечника. Со временем стало ясно, что команда из двух Алых магов способна исключительно силой своих заклинаний пробиться через любое испытание и не заморачиваться, кто будет в авангарде, а кто на поддержке.

Да уж, Алые маги совершенно не разбираются в романтике.

По идее, Алый маг должен покинуть деревню и отправиться на поиски подходящего партнёра для испытания, а затем они оба постепенно влюблялись бы друг в друга. Вот это было бы правильное развитие событий.

Мэгумин, внимательно выслушав Юнъюн, глубоко вздохнула.

— Значит ты не нашла никого подходящего и пришла пригласить меня? …Ты и правда безнадежна. Так и быть, я продемонстрирую тебе свою силу! — уверенно объявила она, явно сдерживая довольную улыбку. Но...

— Э? Нет, от тебя не будет никакого толку, если пойдёшь со мной. Даже наоборот, после первого же взрыва ты станешь обузой. В испытании три этапа, ты знала?

От неожиданно резких слов Юнъюн Мэгумин застыла.

— Да, в этом я с тобой согласна… Но тогда зачем ты пришла?

— Чтобы...

После моего вопроса Юнъюн взволнованно опустила взгляд и нервно вцепилась в подол своей юбки.

— Ну, у меня есть один друг… Нет, знакомый авантюрист, который подошёл бы на роль авангарда, но когда я попросила его помочь, он ответил: “Что? Остров сокровищ принёс мне целую кучу денег, так что работать я пока не собираюсь. Хотя если обещаешь познакомить меня с какой-нибудь грудастой Алой волшебницей, то я не против помочь". Ну и всё в таком духе...

— Не знаю, кто это, но на порядочного человека он явно не тянет. Лучше с такими людьми не связываться, иначе окружающие начнут считать, что вы одного поля ягоды.

— Я с ним и не общаюсь, просто так получается, что мы постоянно сталкиваемся друг с другом. Или, если точнее, он часто заходит в тот же магазин, что и я…

Всё ещё немного смущаясь, Юнъюн подняла голову и с решимостью посмотрела на меня.

— Казума-сан! Вы не хотели бы отправиться в деревню Алых магов вместе со мной и пройти испыта-ай-ай-ай! Что ты делаешь, Мэгумин?!

Мэгумин вдруг начала дергать Юнъюн за хвостики.

— Что я делаю?! Это ты что делаешь?! Я не могу позволить тебе распоряжаться Казумой, как тебе захочется! Не нужно его впутывать! Это испытание Алых магов! Я и сама справлюсь!

С этими словами она подняла свой магический посох и со стуком поставила на пол.

— Слушай, Мэгумин, скажу честно: если ты пойдешь со мной, то будешь только мешать...

— Иногда ты всё-таки можешь грубить, как я погляжу!

Сверкая своими алыми глазами, Мэгумин посмотрела на меня...

— Я — высокоуровневый Алый маг! И в авангарде от меня будет намного больше пользы, чем от такого слабого мечника, как он! Если нужно всего лишь победить парочку монстров, то я просто размажу их своим манатитовым посохом! Казума, я уеду ненадолго! — уверенно заявила Мэгумин, взмахнув посохом.

Надо же, она готова даже забыть, что она маг...

Часть 2

— Ладно, меня какое-то время не будет, так что не натворите никаких глупостей пока я в отъезде, хорошо?

— А тебе не кажется, что в последнее время ты по ошибке стала причислять себя к здравомыслящим людям? Если честно, самой проблемной личностью в городе вполне можешь быть ты, а не Аква.

На следующее утро.

Когда попытка Мэгумин выставить себя сэмпаем провалилась, она еще раз пристально посмотрела на нас и повернулась к Даркнесс и сказала:

— Даркнесс, пожалуйста, присмотри за этими двумя, пока меня не будет. Если не считать твоей озабоченности, ты вполне нормальная, так что пожалуйста, убедись, что Аква не выкинет ничего идиотского, а Казума не отыщет себе на голову приключений, за которые мне захочется его убить.

— Н-не называй меня озабоченной! Мэгумин, ты самая вспыльчивая в городе, так что постарайся не лезть в драку с каждым, кто криво на тебя посмотрит, хорошо? Можешь быть спокойна. Я прослежу, чтобы Казума не начал гоняться за юбками.

Эй, почему они говорят так, будто в нашей компании я меньше всех заслуживаю доверия?

— Больше всего меня волнует, что причиной, по которой мне захочется его убить, станешь именно ты… Ну да ладно. Всё-таки вы оба в самый важный момент всегда идёте на попятный. Аква, проследи, чтобы они не сделали ничего недопустимого.

— Поняла. Заводить детей им ещё и правда рановато. Если услышу подозрительные охи-вздохи, то обязательно напомню этим двоим про контрацепцию.

— Ничего ты не поняла!.. Ох, просто не оставляй их наедине, хорошо?

За кого они меня вообще принимают?

— Эй, я, вообще-то, умею держать себя в руках. Ты же знаешь, что я отказал Даркнесс вместо того, чтоб гнаться за двумя зайцами.

— Ох, действительно, ты и правда отверг Даркнесс. Прости, я должна больше доверять тебе.

— ...Пойдёмте-ка выйдем во двор, я преподам вам обоим урок.

Пытаясь не смотреть в глаза Даркнесс, которая угрожающе хрустнула костяшками кулаков, Мэгумин помахала нам на прощание.

— Ладно, пойду повзрываю все, что в деревне Алых демонов приготовили в качестве испытаний. Не шалите тут без меня.

Сказав это и улыбнувшись напоследок, она вышла за дверь.

***

— Так, Мэгумин уехала, а значит нам нужно заново распределить обязанности по дому. Хоть она и сказала, что вернётся через пару дней, сделать это всё равно необходимо.

После ухода Мэгумин мы начали обсуждать наши планы на будущее.

— Мне надоело постоянно отвечать за чистку туалетов. Я бы хотела взять на себя готовку или что-то подобное.

— Нет, ты переводишь целую кучу продуктов каждый раз, когда принимаешься готовить. И каждый раз ты превращаешь несколько бутылок жидких приправ в воду. Пускать тебя на кухню слишком дорого нам обходится.

Хм...

— Готовку я возьму на себя. Стряпня Даркнесс слишком незамысловата, а насчёт Аквы вопрос вообще не стоит. Соответственно Даркнесс займётся уборкой, а на Акве ванная и туалеты.

— С-слушай, моя стряпня действительно кажется простоватой? Я думала, что хоть немного, но умею готовить...

— Почему я всегда отвечаю за туалеты?! И тебе не кажется, что будет немного нечестно, если ты будешь только готовить? У нас теперь свой огородик, так что ты тоже должен нам с ним помогать!

Они обе возразили, но тут Даркнесс кое-что заметила...

— Огородик? Эй, Аква, почему я впервые об этом слышу? Ты что, устроила во дворе огород?! Ты знала, что любителям растить овощи запрещено законом?!

— Ты выглядишь умной, но иногда тебе явно не хватает сообразительности, да, Даркнесс? Высокоуровневые авантюристы — исключение из этого закона! Вот, посмотри на мою карточку авантюриста! Если поняла, то лопатку в руки и вперёд, помогать с грядками! Тогда я и с тобой вкусненькими овощами поделюсь!

Гордо помахав своей карточкой перед лицом Даркнесс, Аква собрала садовые инструменты и отправилась во двор.

— Подожди, Аква, мне всё это очень не нравится. Поэтому, пожалуйста, завязывай со своей домашней фермой! Мы лишь добьёмся того, что доставим неприятности нашим соседям!

Выращивание овощей может доставить неприятности соседям… В Японии такого не услышишь.

Заметив краем глаза, как Даркнесс побежала вслед за Аквой, я достал из почтового ящика свежую газету и устроился на диване.

— ...Хм?

В глаза сразу же бросился крупный заголовок.

«Армия Короля демонов начала действовать! Они желают взять реванш после потери стольких генералов?»

В том, что они потеряли большинство генералов, мы, мягко говоря, сыграли не последнюю роль.

И в каком смысле «начала действовать»? Они ведь не поставили меня во главе списка своих целей, правда?

Всё, чего я хочу — жить спокойной и богатой жизнью.

Я, конечно, понимаю, что они могут видеть во мне угрозу, но, если возможно, я бы предпочел, чтоб меня оставили в покое.

— Но, независимо от моих желаний, проблемы всегда меня находят… *вздох* Нелегко быть героем.

Вздыхая, я вдруг заметил, что Чомуске пристально смотрит на меня.

…Все разошлись, потому я думал, что дома больше никого.

Пусть это почти простая кошка, но всё равно неловко, когда кто-то слышит, как ты разговариваешь сам с собой. Чтобы скрыть смущение, я перелистнул газетную страницу.

— ...Что?!

На следующей странице, напечатанное крупным шрифтом, красовалось моё имя.

Кстати да… Если вспомнить, когда ещё жили в столице, мы с Мэгумин требовали у газетного издания напечатать статью о нашей победе над генералами Короля демонов.

В тот раз мы не постеснялись пользоваться влиянием Алых магов и семьи Дастинесс. И вот её напечатали.

— Хохо, «Попытаемся раскрыть тайну сильнейшего из слабейших, Сато Казумы, человека, победившего множество генералов Короля демонов и сильнейших монстров, обладая всего лишь классом «Авантюрист». Чомуске, смотри. Это называется «газета». И если в ней про тебя напечатали, то это дорогого стоит... Эй, не надо на ней когти испытывать!

Чтобы спасти свою газету от когтей черной бестии, я в спешке поднял Чомуске и усадил себе на колени, после чего вернулся к чтению.

В статье подробно описывалась наша группа и каждый её участник отдельно.

Меня расписали загадочным авантюристом, который, несмотря на то, что живет в Акселе и имеет слабейший класс, каким-то чудом умудрился одолеть многих сильных монстров и генералов Короля демонов.

Авантюристом, обладающим самыми разносторонними навыками и имеющим глубокие связи с расой Алых магов и дворянством.

«Благословлённый богатством и влиянием, силой и мудростью, и больше всего неимоверной удачей, он определенно заслуживает внимания».

— Аква! Аква, иди скорее сюда! Ты только посмотри… Стоп, секундочку.

Я хотел уже позвать Акву, которая во дворе о чём-то яро спорила с Даркнесс, но, прочитав ещё пару строчек, передумал.

В статье хвалили не только меня.

«Разумеется, Сато Казума не единственный в группе, кто способен приятно удивить. Во-первых, в ней состоит прекрасный архимаг, способный применять самую разрушительную атакующую магию среди известных человечеству — магию взрыва. Во-вторых, великолепный крестоносец из благородной семьи, известной своей стойкостью, — леди Дастинесс. И — последняя по списку, но не по значению — загадочная и обворожительная синеволосая архижрица.»

— Верно, все эти красавицы, о которых тут пишут...

Толика правды тут есть, они действительно красивы.

Да и моё описание слегка приукрасили:

«Стойкий крестоносец, обладающей недюжинной атакующей силой, служит группе авангардом. Архимаг из Алых магов, способный телепортировать своих товарищей в момент опасности, — основная огневая мощь группы. И наконец, представительница редкого и всестороннего класса Архижрецов отвечает за поддержку… Вместе с Авантюристом, оказывающим некую помощь из тыла, они представляют собой прекрасный пример сбалансированной группы…»

— Эй, это уже слишком.

Дальше описывались потрясающие достижения Мэгумин, Даркнесс и Аквы, а о моих не было сказано ни слова.

В статье меня называли своего рода лидером или командиром.

Ну, не то чтобы они были неправы, но это всё равно слегка задевает...

Наверняка всё закончится тем, что девчонки будут тыкать этой газетой мне в лицо, так что лучше им её не показывать.

И всё же…

— Пожалуйста, не нужно забираться сюда с линии фронта, лишь бы добраться до меня. Если не будете лезть ко мне, то и я не создам вам никаких проблем.

Я задумчиво посмотрел на заголовок «Новые передвижения армии Короля демонов» и свернул газету.

***

После того, как Аква закончила возиться на огороде, мы сели обедать.

— Пошли на квест по устранению! — с энтузиазмом объявила Аква, капая соусом со щёк.

Что это на неё нашло?

В ней же не проснулась жажда приключений после случая с Островом сокровищ, правда ведь?

— Убивать монстров — работа авантюристов, так что я не против. Но мы справимся? Может, лучше дождаться, пока не вернётся Мэгумин? — предусмотрительно заметила Даркнесс, элегантно попивая чай.

— В этом-то всё и дело! Мэгумин — член нашей группы. Разумеется, это хорошо, но недавно я кое-что поняла. Из-за того, что всех врагов обычно добивает Мэгумин, наши уровни почти не растут. Естественно, я уже достигла пика совершенства, так что повышение уровня лично мне ничего толком не даст, но я всё равно остаюсь лицом нашей группы. И если мой уровень не будет высочайшим, то наша репутация пострадает, разве нет?

— Не знаю, когда ты успела стать лицом нашей группы, но да, я тоже не прочь поднять пару уровней.

На самом деле все, кроме меня, уже успели перешагнуть двадцатый и даже тридцатый уровень.

Я уже давно питаюсь первоклассными продуктами, дающими неслабую прибавку к очкам опыта, так почему между нашими уровнями такая большая разница?

— Я время от времени хожу вместе с Даркнесс на местное кладбище и изгоняю блуждающих духов, но похоже, что одних духов будет маловато. В конце концов, много очков опыта на них не заработаешь. Поэтому давайте воспользуемся этим шансом и набьем целую кучу уровней. Вот Мэгумин удивится, когда вернётся.

— Знаешь, она и разозлиться может, если узнает, что мы ходили на квест без неё... И всё же, сейчас она в деревне Алых магов проходит какое-то испытание. Будет плохо, если наша разница уровнях продолжит расти...

Похоже, Даркнесс этот вопрос тоже волновал, но, если уж об этом зашла речь, по статам, классу или уровню — в группе я далеко позади по всем показателям.

Однако…

— Сократить разрыв в уровнях — дело нужное, но как именно ты собираешься это сделать? Очки опыта получает только тот, кто наносит смертельный удар, правильно? А вы атаковать не можете.

Верно, Даркнесс никогда не попадает по своим целям, а Аква способна атаковать только нежить и демонов.

В ответ Аква раздула ноздри.

— Да не волнуйся ты, я тут кое-что придумала. Просто доверься мне! — с самоуверенной улыбкой заявила она.

После этих слов у меня снова возникло дурное предчувствие.

Часть 3

Аква выглянула из-за угла переулка.

— ...Вижу его. Вы готовы?

Я думал, что она собиралась поохотиться на монстров за городом, но наша цель оказалась куда ближе.

— Эй, Аква, т-ты же не собираешься… — озадаченно спросила Даркнесс, которая, как и я, считала, что мы отправимся за город, а потому облачилась в доспехи.

— Сначала я замедлю его своей атакой. Затем ты, Казума, используешь на нём связывание. Обездвижив, мы окружим его и прибьём.

— И ты называешь себя жрицей? — только и произнес я.

Хотя нет, возможно, это именно потому, что она жрица.

Верно, своей целью Аква выбрала...

— Ох, это же соратники леди Дастинесс. Какое совпа...

— Божественный удар!

Отведав кулака Аквы, пингвин, ещё пару секунд назад спокойно подметавший мостовую у магазинчика Виз, бесформенной тряпочкой опал на землю.

Судя по всему, демона, что до этого был внутри, изгнали… Снова.

— Пингвин, держись! Ванир, ты здесь?! Твой дружок снова склеил ласты! — крикнул я в открытую дверь магазина. Ванир сразу же выскочил наружу.

— Проклятая девица! Ты и дня не можешь прожить без того, чтобы не навредить моему магазину?!

— Каждое воскрешение Пен-пена обойдется тебе в одну запасную жизнь, так? В таком случае всё просто идеально. Безграничная святая энергия, обеспеченная моими последователями, или твои запасные жизни, которые стоят от силы 30 эрис за штуку. Интересно, что закончится первым?

Пока Ванир дул в отверстие костюма, пытаясь воскресить его владельца, Даркнесс заступила дорогу Акве, чтобы удержать её.

— Эй, Аква, только не говори, что источником опыта для поднятия уровня ты выбрала...

— Разумеется, Пен-пена. Он слабенький и изгоняется одним ударом, но когда я изгнала его в первый раз, то сразу получила новый уровень. А значит, за него можно получить целую кучу очков опыта. Будем поднимать уровень на нём!

— Пи-и!

Услышав слова Аквы, воскрешенный пингвин издал пронзительный писк.

***

— П-пожалуйста, вот ваш чай...

После того, как Аква с важным видом вошла в магазин, пингвин робко подал ей чай.

Его пришитый на место плавник дрожал от страха.

Припоминаю, как Крис отсекла его своим кинжалом.

При виде плачевного состояния пингвина я невольно почувствовал себя виноватым.

Взяв у пингвина чашку с чаем, Аква сделала маленький глоток.

— ...А храбрости тебе не занимать, раз смеешь подавать мне просто тёплую воду...

— Н-но как же?! Ведь я помню, что заваривал чай… Я с-сейчас же заварю заново!..

— Зерешрут, не нужно! Она просто издевается над тобой!

После издевательской выходки Аквы и одёргивания Ванира пингвин с поникшим видом подошёл ко мне.

— Молодой человек, может, я и демон, но даже демоны могут плакать. Не могли бы вы выслушать мои жалобы?..

— Серьёзно говорю, для тебя будет лучше поскорее уехать из этого города.

Пока я пытался утешить пингвина, Даркнесс, осматриваясь вокруг, заметила:

— Кстати, что-то я не вижу здесь Виз. Она куда-то ушла?

— Если ты про помешанную хозяйку магазина, то она начала нести какую-то ахинею про «ощущение нового претендента» и тому подобное после того, как я заставил её работать без перерыва целую неделю. Добра это не сулило, да и Остров сокровищ позволил нам расплатиться с долгами, поэтому я разрешил ей отдохнуть. Сейчас она спит.

Значит, Виз уже на пределе?

— Кстати, сопляк, в чём цель твоего сегодняшнего визита?

— Ах да...

Ванир напомнил мне о причине нашего прихода.

Да, мы пришли из-за плана Аквы по повышению уровня…

Стараясь не встречаться глазами с пингвином, который смотрел на меня пустым взглядом, я отозвал Акву и Даркнесс в уголок магазина, чтобы кое-что обсудить.

— Эй, ты серьёзно собираешься повышать уровень, постоянно убивая этого пингвина? Знакомые из деревни Алых магов рекомендовали мне добивать обездвиженных монстров для того, чтоб быстрее наращивать уровень. И он не намного приятнее твоего...

— Меня бесит, что он выглядит так мило. Однако, хоть он и демон, его постоянные испуганные крики даже меня задели за живое. А я ещё думала, что это отличная идея… Ну и что же мне делать теперь?

— Может, поднимем уровень по старинке? Пусть Мэгумин и не с нами, но, думаю, мы и без нее достаточно сильны. Для нас это отличный шанс. Обычно мы давали Мэгумин уничтожить врага, и на этом всё заканчивалось.

Хм, у меня правда получится нормально поднять уровень с этой группой?

Кстати, наша группа уже пыталась сражаться без Даркнесс, но без Мэгумин нам придется обходиться впервые.

— Хорошо, давайте попрактикуемся, чтобы от нас было побольше пользы на случай, когда Мэгумин останется без маны.

На мои «слова истинного авантюриста», эти двое согласно кивнули.

Часть 4

Узнав, зачем мы пришли, Ванир наорал на нас. В результате Аква вышла из себя и снова изгнала пингвина. После этого, ну… Много чего произошло, в итоге мы всё же отправились за город.

— Жабы! Сегодня мы наконец-то отомстим треклятым жабам!

— Нет, не хочу! Для меня они естественные враги!

Возможно, старая травма напомнила о себе, поэтому Аква была категорически против охоты на гигантских жаб. Из-за этого нам пришлось снова выбирать цель для охоты.

— Но Аква, с нашей нынешней силой охота на гигантских жаб — лучший вариант для нас… Мои металлические доспехи не позволят им съесть меня. Так мы точно не проиграем.

— А значит жабы обязательно выберут своей целью меня! Я, вообще-то, умею учитывать предыдущий опыт! Уверена, что снова окажусь в жабьем желудке!

Хоть и понемногу, но эта девчонка и правда в последнее время начала учиться на своих ошибках.

И это при том, что её показатель интеллекта уже достиг своего предела и давно перестал расти.

Это и значит «набираться мудрости»?

Я был рад видеть, как Аква растёт над собой, потому решил её поддержать:

— Ну хорошо, давайте выберем другого монстра. Может, пойдём в лес, подальше от города? Сейчас там должно быть полно монстров, которые готовятся к зимней спячке. Если пойдём туда, то наверняка застанем их врасплох, пока они едят, нагуливая жирок на зиму...

— Нет, не хочу! В лесу полно монстров-насекомых. Их наверняка привлечет мой прекрасный аромат.

Аква себя каким-то цветком считает, или что? Но да, согласен, скорее всего именно так и будет.

Дослушав Акву, Даркнесс ненадолго призадумалась, после чего стукнула по ладони кулаком.

— Тогда как насчёт этого? Помните озеро, которое Аква когда-то очистила? Жившие там монстры наверняка перебрались на болота неподалёку. Может, поохотимся на них и завершим тот квест, как положено?

— Нет, не хочу! Может сейчас ты и говоришь так, но на месте вы заставите меня очищать болото, чтобы выманить монстров, и тогда они снова набросятся на меня!

…

— Эй, начинает холодать, а метод эффективнее изгнания пингвина мы так и не придумали. Какая же морока...

— О, так до тебя тоже дошло, да? Вижу, и Казуме это начинает надоедать. Может, закончим на сегодня? Купим продуктов по пути домой и приготовим жаркое.

Сделав довольно привлекательное предложение, Аква развернулась и направилась в сторону города… По крайней мере попыталась, но Даркнесс тут же вернула её. Наблюдая за этим, я сделал вывод:

— Что ж, придётся идти к жабам. Даркнесс, тащи её на равнину.

— Хорошо, атаку оставляю на тебя. Хотя по таким крупным противникам, как жабы, даже я смогу попасть разок-другой. Жду с нетерпением...

Всего раз-другой, говоришь? По гигантским жабам-то?

— Нет, не хочу! Ну почему всё именно так? На тебя это не похоже, Казума-сан! Твоя лентяйская натура моментально согласилась бы на моё предложение!

— З-заткнись! Не говори так, будто я только и делаю, что целыми днями валяюсь на диване! Я человек, который готов действовать, когда нужно! Хватит уже ныть, пошли давай!

Помогая Даркнесс тащить за собой рыдающую Акву, я осмотрелся по сторонам...

— Казума с недавних пор ведет себя странно! Это ненормально! Словно долгое время сидевший в заперти хиккиНИИТ, который наконец набрался смелости устроиться на работу, и которого в первый же день похвалили: из-за этого он стал слишком самоуверенным и начал думать, что готов действовать, когда нужно! Откуда в тебе эта безосновательная уверенность? Всё из-за поцелуя Даркнесс, да?! Ты вдруг возомнил себя взрослым из-за какого-то поцелуйчика?!

— Аква, з-замолчи! Забудь ты уже об этом! А ты перестань на меня так зыркать! И вообще, где все жабы? Казума, я не вижу ни одной.

Вспомнив тот вечер, когда она поцеловала меня, Даркнесс вдруг очень озаботилась поисками жаб.

Не то чтобы Аква совсем уж не угадала, но по большей части причиной моей уверенности в себе было кое-что другое.

Верно, та самая статья в сегодняшней газете.

Как мог удивительный Сато-сан, которого расхваливали в газете, отказаться от дела только потому, что оно казалось морокой? Это разочаровало бы его фанатов по всей стране ровно так же, как и оскорбило бы всех гордых носителей имени «Сато», что сейчас усердно трудятся в Японии.

Я приготовил свой лук...

— Хорошо, Даркнесс, сначала я разбужу всех окрестных жаб своей копией динамита. Затем ты используешь «Приманку» и привлечешь их внимание к себе. Они соберутся вокруг тебя, но когда заметят твои доспехи, начнут искать другую добычу. Следующей целью они выберут меня, и, пока они будут добираться, я расстреляю их из лука...

Закончив объяснять план действий, я продемонстрировал Даркнесс уверенную улыбку.

— П-поняла… Что это с тобой сегодня? Ты так и сияешь самоуверенностью! Словно старый девственник, который впервые вошёл в магазин для взрослых, и, получив небольшую похвалу, начал считать себя человеком действия, способным справиться с чем угодно...

— Да заткнитесь вы! Что с вами двумя? Неужели то, что я веду себя немного увереннее, так странно?! Чёрт, даже если здесь нет Мэгумин, чтоб подбодрить меня, я покажу вам, что умею справляться с делами самостоятельно! «Искра»!

Достав шашку динамита, я поджёг её заклинанием и швырнул как можно дальше.

Созданная мной зажигалка оставалась слегка ненадежной из-за того, что собиралась вручную, поэтому я решил поджечь запал магией.

Будь здесь Мэгумин, она бы ни за что не разрешила использовать этот предмет, но даже после того, как она сказала выбросить все прототипы, втайне от неё я продолжал их делать.

Увидев мои действия, Аква пригнулась, закрыла глаза и заткнула уши.

Грохот небольшого взрывчика эхом разнесся по равнинам близ Акселя.

В тот же момент земля зашевелилась как живая, и на поверхности один за другим стали появляться до боли знакомые существа.

— Казума, вот они! Жа… бы....

Да, это определённо гигантские жабы. Вот только...

Их было не две и не три...

— Казума! Откуда здесь так много жаб?! И почему они все смотрят на меня?! Что происходит?! — завыла Аква, отчаянно дёргаясь в руках Даркнесс.

Не надо меня спрашивать, я сам не знаю...

— Я же говорила! Я говорила тебе! Вот почему я не хотела иметь дело с жабами! Их наверняка создали демоны! Этих злобных существ создали, чтобы преследовать богинь вроде меня! Ва-а-а-а-а! Вот почему я хотела вернуться домой!..

— Да хватит уже вопить! Если не хочешь умереть, прекращай ныть и начинай использовать магию усиления! И вообще, откуда их столько?! Ты ведь не привлекла их своей неудачей?

Сегодня жабы вели себя как-то необычно. Возможно, это из-за голода, но они сразу бросились к нам.

Кажется, Даркнесс догадалась, в чем дело...

— Эй, Казума, скорее всего это из-за Острова сокровищ! Жабы спрятались под землю, потому что испугались маны святого зверя. Они так сильно боялись, что были готовы залечь в спячку голодными, лишь бы не вылезать на поверхность. Но твоя магия разбудила их!

— Извиняйся! Извиняйся за то, что во всём обвинил мою плохую удачу! В этот раз ты всё придумал, поэтому бери на себя ответственность и сделай хоть что-нибудь!

После объяснения Даркнесс Аква накинулась на меня с упреками.

— Откуда я знал, что одна шашка динамита привлечёт так много жаб?! И я извиняюсь за то, что обвинял тебя! Да, я извиняюсь, но ты должна принять свою судьбу и стать лакомством для жаб вместе со мной! Даркнесс они не тронут, поэтому она обязательно спасёт нас!

— Не-е-е-ет! Не хочу снова измазаться в слизи! Не хочу снова быть оскверненной и вонять рыбой!..

— Уа-ха-ха-ха! Ну же, нападайте!

Перед лицом стремительно надвигающейся орды жаб я в очередной раз осознал, что наша группа по-настоящему эффективна только в полном составе.

Часть 5

— Шмыг… Шмыг… Я больше не выйду на улицу… Всю зиму буду сидеть дома...

Вся в сияющей на свету слизи, стекающей на ковёр, Аква продолжала ныть.

Мне тоже хотелось поскорее принять ванну, но в этот раз я пропустил Акву вперед.

В конце концов, не успевала Даркнесс освобождать Акву из желудка одной жабы, как её тут же глотала другая.

Почему-то она показалась им аппетитнее, чем я.

Возможно, всё дело в разнице наших показателей удачи, но даже если так, я понемногу начал верить, что жабы и правда естественные враги богинь.

Я взял Акву за дрожащую руку и отвёл в ванную.

— Пошли, я подогрею для тебя воду. Иди первой, я подожду.

— Хнык… А всё потому что ты разбудил их своим динамитом!.. Ну вот, теперь я ненавижу себя за то, что простила тебя, стоило тебе проявить ко мне немножко доброты...

Аква послушно последовала за мной. Слегка подтолкнув её в ванную, я подошёл к нагревателю и зарядил его маной.

После этого, всё ещё заляпанный с головы до пят слизью, я стал дожидаться Даркнесс, которая ушла в гильдию докладывать о наших успехах.

***

— Я вернулась.

Вернувшись домой с выручкой за убийство жаб и продажу их мяса, Даркнесс пристально уставилась на меня.

— Спасибо, что сходила. Если хочешь принять ванну, то пожалуйста, подожди немного, я бы хотел помыться после Аквы... Ты чего? Почему ты так на меня смотришь?..

— Н-нет, ничего. Просто понаблюдав за вами, мне стало любопытно, каково это — быть съеденной жабой…

Даркнесс избежала нашей участи благодаря своим доспехам.

А я ещё думал, что её мазохистские наклонности потихоньку сходят на нет… Похоже, она навсегда останется мазохисткой до мозга костей.

— С возвращением, Даркнесс. Казума, ванная свободна. Только не пей воду, в которой я мылась, хорошо? Может, я её и очистила, но в ней всё ещё могли остаться частички жабьей слизи, так что не пей, если не хочешь, чтобы живот разболелся.

Аква вышла из ванной комнаты босая и уже переодетая в пижаму.

— Ты за кого меня вообще принимаешь, слизистая зараза? Если ты не заметила, то я всё ещё весь в слизи, так что немедленно извинись, иначе тебе понадобится еще одна ванна.

— Не надо, Казума! Не надо больше слизи, прости-прости-прости!

Когда Аква упала передо мной на колени, я простил ее и поспешил в ванную.

***

Отмыв своё тело от зловонной слизи, я погрузился в ванну и довольно вздохнул.

С момента ухода Мэгумин прошел всего день, а у меня такое ощущение будто уже гораздо больше.

Вообще-то, раз одной проблемной девчонкой стало меньше, то моя жизнь должна была стать проще, так почему со мной произошло столько гадости и теперь я чувствую себя выжатым как лимон?

Я заметил, что за дверью ванной кто-то стоит.

— Слушай, Казума, я за сегодня сильно вымоталась, так что ужинать не буду. Вместо этого выпью немного вина с вкусняшками, ты не против?

— Эй, ты ведь не имеешь ввиду под вкусняшками дорогущую икру, которую я приберег, верно? Я получил её ещё в столице от чудного дворецкого, который подмешивал в мисо-суп всё подряд! — крикнул я в сторону двери, но Аква сделала вид, что не слышит, громко запела и ушла.

Я собирался было броситься в погоню нагишом, но передумал. Ведь за сегодня вымоталась не только она.

Закрыв глаза, я опустился в воду по плечи...

***

Как долго я спал?

Когда я проснулся, лампа уже потухла, а за окном было темно.

Да и вода в ванной была еле теплой. Похоже, времени прошло немало.

Иными словами, я всерьез вымотался сегодня.

А это значит...

— Мэгумин и правда вносила свою лепту…

Сегодня нам пришлось тягаться с целой ордой жаб, но если бы Мэгумин была с нами, она бы разделалась с ними в один миг.

Если подумать, всю важность Даркнесс для нашей команды я осознал только когда она ушла от нас и чуть не вышла за Альдарпа.

А если так, то и девчонка, которая ежедневно приносит мне кучу неприятностей и сейчас закусывает вино моей драгоценной икрой, тоже…

— Не-ет, уж это абсолютно невозможно… — раздался мой тихий голос в тёмной ванной.

Ну, по крайней мере её магия исцеления достойна похвалы...

Да и в бою с демонами и нежитью от неё немало пользы.

А её способность без всяких проблем воскрешать людей вообще можно назвать читом…

— Нет, минутку, если бы не она, то я бы получил святую реликвию или какую-нибудь мощную способность. Тогда бы я и не умер ни разу...

Ладно, не стоит гадать.

Наверняка я расплачусь, если скажу это вслух.

Кроме того, так долго прожив в этом идиотском мире...

***

Да, всё не так уж плохо.

И как только об этом подумал...

Я услышал, как открывается дверь.

Лампа в ванной давно потухла, а значит никто не подумает, что здесь кто-то есть.

Аква уже купалась, а Мэгумин сейчас в деревне Алых магов.

Осталась только...

***

Слушая, как за дверью кто-то раздевается, я вспомнил один случай из прошлого.

В тот день, когда я воспользовался услугами суккубов впервые, я точно так же сидел в ванне.

Ситуация идентичная.

Тогда я тоже заснул прямо в воде, а лампа потухла.

В тот раз я посчитал, что мне всё снится, но сейчас я абсолютно уверен, что это происходит наяву.

За стеклом двери, разделяющей ванную и раздевалку, показался белый силуэт.

Всё точно так же, как в ту самую ночь.

Дверь открылась, и за ней показалась, разумеется, Даркнесс.

Кажется, с того раза она немного подросла в определённых местах… В этот момент наши глаза встретились.

***

— Кья-а-а-а!

Пронзительный визг эхом разлетелся по ванной.

— ... Т-т-т-ты что там себе напридумывал?! И почему это ты кричишь, а не я? Разве это не странно?

Даркнесс стремительно подскочила ко мне и прикрыла мой рот рукой.

Верно, закричал именно я.

Я отпихнул руку Даркнесс, которой она пыталась закрыть мне рот.

— Я не позволю считать себя извращенцем только потому, что случайно и, прошу заметить, не по своей воле оказался в подобной ситуации! Я искренне верю, что если мужчина попадает в такую ситуацию ненамеренно, у женщины нет права злиться и ругать его! Я пришёл сюда первым! А если бы ты была мужчиной, а я женщиной, то тебя бы заклеймили извращенцем! Почему каждый раз виноват именно парень?! Что с этим миром не так?!

— Я п-понимаю, ты ни в чём не виноват! Я и не собиралась ни в чём тебя винить!..

Я проигнорировал Даркнесс, которая пыталась что-то сказать, и продолжил:

— И вообще, почему достаточно лишь одного слова женщины, чтобы заклеймить мужчину извращенцем?! Разве это не странно?! Если бы мы ехали в поезде, ты бы тронула меня за зад, а я бы поднял из-за этого шумиху, то никто бы и глазом не моргнул!

— Эй, подожди, зачем мне трогать тебя за зад?.. И что такое «поезд»?

Но злость во мне лишь продолжала расти.

Да, это мир несправедлив.

Если вас и вправду волнует равенство полов, то обвинение в сексуальном домогательстве не должно строиться только на словах женщины! Мужчина тоже должен иметь право голоса!

— Когда я стану премьер-министром, женщин и мужчин будут арестовывать одинаково! Я не допущу ложных обвинений! В каждом вагоне будут установлены камеры, и любой, кто попытается обвинить невиновного, понесет серьезное наказание!

— Х-хорошо, я поняла, только пожалуйста, не так громко! Что, если Аква услышит тебя и придёт посмотреть, что происходит? И о чём ты вообще говоришь?! Я совершенно тебя не понимаю!

Казалось, Даркнесс вот-вот расплачется. Она пыталась и словами, и знаками показать мне, чтобы я не шумел, но мне было уже наплевать!

— Но если извращенкой окажется красивая девушка и обвинения не поступит, то и преступлением это считаться не будет! Когда вернусь в Японию, моя предвыборная кампания будет строиться именно на этом принципе!..

Теперь, когда мой гнев немного поутих, я заметил, во что Даркнесс одета.

Сначала мне показалось, что она голая, но, присмотревшись, я заметил на ней что-то вроде бикини.

Поверх него она обмоталась полотенцем, а в руках держала полотенчико поменьше. Видимо, для мытья.

Заметив мой пристальный взгляд, Даркнесс резко покраснела и смущённо произнесла:

— ...Я хотела потереть тебе спинку…

Часть 6

В темноте ванной было слышно мерное капанье воды.

— О-о...

— Казума...

Сейчас в комнате нависла атмосфера, которая совершенно отличалась от той, что обычно царила в нашей шумной компании.

— Д-Даркнесс, пожалуйста, не останавливайся...

— П-поняла, но Казума, эм… — запинаясь, произнесла ужасно краснеющая Даркнесс. Возможно, необычная атмосфера повлияла и на неё.

— *тяжелые вздохи*… Даркнесс, я...

— Казума, я больше не выдержу, это!..

Наконец ей надоело терпеть и она закричала:

— Почему ты издаешь такие похабные вздохи?! Я тебе всего лишь спину натираю, а звучит так, будто мы занимаемся чем-то непристойным!

Полотенце, которым Даркнесс только что тёрла мне спину, шлепнулось мне в затылок.

Я спокойно взял его и начал мыть себя спереди.

— Ну а что поделать? Я думал, что прошлый раз, когда ты натирала мне спину, был сном, поэтому не успел вдоволь насладиться процессом.

В тот раз я и правда профукал такой шанс...

Считая всё сном, я думал, что смогу пересмотреть его когда захочу, поэтому торопил Даркнесс перейти к следующему шагу.

— Звучит по-своему пугающе. Значит, в своих снах ты делаешь со мной всё, что захочешь? — смущённо пробормотала она, смывая мыло с моей спины.

— Ну конечно, это ведь мои сны, в конце концов. А ты знала? Насколько бы «экстремальные» сны тебе ни приснились, они не будут считаться нарушением закона или авторских прав. Это поведала мне женщина, которую я очень уважаю.

— Кто мог сказать тебе такую глупость?!

Вымещая свою злость, она вылила мне на голову тазик воды.

— Если серьёзно, меня уже давно интересует круг твоего общения. Кто эта высоко уважаемая тобой женщина? Впервые слышу, чтобы у тебя был такой друг.

— Она очень вежливая и превосходит тебя как характером, так и формами.

— Нельзя так беспардонно говорить подобное девушке, когда ты с ней наедине!

Будет неуважительно даже сравнивать её с Даркнесс.

Разумеется, я говорю об очаровательном суккубе, который ежедневно трудится на благо одиноких авантюристов Акселя, безустанно обеспечивая их прекрасными снами и этим снижая уровень преступности в городе.

— И кстати, зачем ты вообще это затеяла? Ты ведь не задумала выпросить у меня больше денег, прямо как Аква, да? И во сколько мне обойдутся подобные услуги в будущем?

— Эй, мне потребовалась вся моя смелость, чтобы решиться на такое! И не надо называть это «услугами». Это просто благодарность за помощь Сильфине. Я уже поблагодарила Мэгумин, Акву, Ванира, Виз и всех авантюристов. Остался только ты, поэтому...

Сказав это, Даркнесс окатила себя водой из тазика, словно пытаясь остудить то ли краснеющее лицо, то ли перегретый мозг.

— Ай, холодно! Не могла отойти подальше прежде, чем обливаться?! В отличие от тебя, я не фанатею по закалке в холодной воде после тёплой ванны!

— Между прочим, я тоже не всегда так себя веду! Всё потому, что ты своими словами вгоняешь людей в краску!

Сказав это, она, не поднимая взгляда, обошла меня и нерешительно остановилась.

— Э-эй, ты серьёзно? Как далеко ты собираешься зайти? Мне ведь не придётся платить за это отдельно?

— Да замолчи ты! Эй, затяни своё полотенце покрепче, чтоб не упало. Это тебе не Аквины шуточки, понял? Я тщательно тебя помою, так что не двигайся.

Смущённо отводя взгляд, Даркнесс начала натирать мне грудь.

— Ладно-ладно, я понял. Мы ведь не первый день знаем друг друга. Я знаю, что этого тебе будет мало.

— Ничего ты не понял! Совсем ничего! Просто сиди спокойно!

Устав от моих подколов, Даркнесс недовольно фыркнула и облила меня тёплой водой.

— *вздох* …Не могу поверить, что я так сильно волновалась из-за этого. Какой же дурой я себя чувствую… Эй, я же просила тебя не двигаться! Ты мне нарочно пытаешься что-то показать?!

Пытаясь разобраться, что же она в действительности пытается сказать, я неожиданно подумал...

— Эй, ты что, хочешь сказать, что это всё? Ты зашла так далеко, оделась в такой наряд… Неужели ты думаешь, что молодому здоровому парню простого мытья спины будет достаточно?

— Что?! Но у тебя же есть Мэгумин… — взволнованно воскликнула Даркнесс.

— Да, у нас с Мэгумин всё продвигается самым лучшим образом, но неужели ты сама готова смириться с этим? Точно готова?! Ты же сказала мне на днях: «А-а, похоже, ты нравишься мне даже больше, чем я думала!»

— С-сказала, но...

— Знаешь, тогда я очень обрадовался твоим словам.

Услышав это, Даркнесс будто подавилась воздухом.

— Это...

— Да, я был по-настоящему счастлив услышать твоё признание. Пусть я и отверг тебя, но, понимаешь, мужчины — очень сложные существа. Мы разочаруемся, если признавшаяся девушка покорно смирится с поражением из-за одного отказа. Но это же касается и женщин, так ведь?

Даркнесс сглотнула.

— Значит, в-вместо Мэгумин ты выбираешь ме...

— А, разумеется нет, это невозможно. Я ведь очень верен. Наши отношения зашли уже достаточно далеко, поэтому я не могу просто взять и броситься в объятия другой девушки. Я стараюсь поступать, как порядочный человек.

Даркнесс озадаченно посмотрела на меня.

— Погоди минутку, ты говоришь, что уже выбрал Мэгумин, так? Но если мы продолжим, то можем оказаться в весьма рискованной ситуации, разве нет?..

Похоже, Даркнесс совсем запуталась.

— Что, не понимаешь, да? Хорошо, попытаюсь объяснить попроще. Я хочу быть порядочным мужчиной. Но я могу понять твоё накрывающее с головой чувство любви ко мне, которое настолько сильно, что ты уже не можешь себя сдерживать.

— Не думаю, что ты настолько сильно мне… Нет, ничего.

Встретившись со мной взглядом, Даркнесс вовремя остановилась, прежде чем сказала нечто ненужное.

— Я вот о чём: если ты попытаешься заставить меня изменить Мэгумин, я обязательно начну сопротивляться. Это так, но моих статов никак не хватит, чтобы отбиться от твоих развратных нападок. Но Казума-сан очень глубоко ценит своих товарищей. Что бы ты ни сделала, я не буду ненавидеть тебя за это.

— Ч-ч-ч-что ты такое говоришь?! Люди называют тебя Гадзумой и Отброзумой, но это и близко не описывает того, каков ты на самом деле! Что Мэгумин вообще в тебе нашла?!

Даркнесс вдруг начала со злостью отчитывать меня.

— З-заткнись! Ты сама говорила, что именно такие тебе и нравятся! И вообще, здоровый мужчина ни за что не сможет вечно выдерживать одну эротичную ситуацию за другой! Ты ещё должна хвалить меня за то, что у меня хватило стойкости до сих пор не пересечь последнюю черту!

— Да кто будет хвалить тебя за такое?! Что за глупость! Ах, неважно, какая же я дура! Мне что-то нехорошо, дальше справишься сам!

А вот этого от благовоспитанной барышни я никак не ожидал услышать!

— О, уже уходишь? Но ты даже не закончила мыть меня спереди! И это вся твоя благодарность?! Постоянно называешь меня трусом, но и сама не очень-то смелая, так ведь?! Напомни, как ты там говорила? «Члены семьи Дастинесс никогда не отступают»? Больше не смей так говорить!

От злости на лбу Даркнесс вздулась вена.

— Ну хорошо, сейчас я тебя так отмою, что мало не покажется! Но на этом всё! Дальше я не зайду, понял?! Я не настолько легкодоступная и не поведусь на твои жалкие провокации!

— Хватит уже болтать, давай за дело! Это если у тебя только хватит решимости! Аква наелась моих первоклассных вкусняшек и валяется в стельку пьяная, Мэгумин сейчас в деревне Алых магов! А это значит, что никто не придет! Не думай, нам помешают, как в прошлый раз!

Пыхтя от злости, Даркнесс подняла полотенце и начала натирать меня.

— Ай, больно! Если хочешь отблагодарить меня, то действуй нежнее!

— Что-то ты для мужчины многовато жалуешься! Я просто хочу поскорее покончить с этим!

Может, она пытается злостью скрыть своё смущение? Даркнесс, красная до кончиков ушей, смотрела на одно место...

— Может уже сделаешь что-то с этим?! Я не могу успокоиться, когда твоё полотенце вот так поднимется!

— Это просто фокус. Помнишь, я сегодня тоже несколько жаб прикончил. Получив пару уровней, я выучил навыки фокусов.

— Как будто существует такой бесполезный фокус! Ну что ты за человек… Ты и правда совершенно не подходишь невинной и непосредственной Мэгумин! Лучше вам разойтись!

Как она может такое говорить?!

— Жаль тебя расстраивать, но Мэгумин по уши влюблена в меня! Кто вообще станет тебя слушать?! Знаешь, что?! Когда Мэгумин вернётся, я первым делом пойду к ней и попрошу меня как следует побаловать!

— Ты и правда худший из отбросов… Ох, точно. Надо было сделать так с самого начала.

На лице Даркнесс непонятно почему возникла ухмылка.

— Сейчас я кое-что с тобой сделаю, а потом расскажу обо всём Мэгумин. Я заставлю её понять, насколько ты слабовольный, и тогда она бросит тебя. Если инициатором разрыва будет она сама, то это несильно её заденет. Ну давай, вырвись из моих рук, и тогда я признаю, что ты подходишь Мэгумин!

С этими словами она вдруг обхватила меня!

Что за бред несёт эта девчонка?

— Я… Мэгумин!.. Не думай, что всё будет именно так, как ты задумала! Отпусти!

— Пусть ты и говоришь так, но ты ни капли не сопротивляешься! На самом деле ты с нетерпением ждёшь продолжения, да? Уверена, ты знаешь, что будет дальше...

Сейчас Даркнесс говорила, как заправский злодей.

Но тут...

— И что же будет дальше? — прозвучал холодный голос Мэгумин, который я уже привык слышать в такие моменты.

Со стороны наверняка казалось, будто я и Даркнесс, почти голые, обнимали друг друга.

Мы оба как по команде повернули головы в сторону двери.

У двери стояла Мэгумин и смотрела на нас ярко сверкающими алыми глазами с выражением полного отвращения на лице.

До того, как Даркнесс успела что-либо сказать...

— Спаси! Она вломилась в ванную и набросилась на меня!

— М-мерзавец! Ты и правда хуже всех!

↑ Японский горчичный шпинат.

Глава 3 — Да одарим помощью эту жертву сталкера!

Часть 1

— А потом Даркнесс сказала: «...А-а, похоже, ты нравишься мне даже больше, чем я думала…»

— Кья-а!

— А д-дальше? Что было дальше? Как ты ответил, Казума-сан?

— Я ответил: «Прости, но у меня уже есть Мэгумин. Моё сердце принадлежит только ей».

— Кья-а-а!

— Погоди, так вы с Мэгумин встречаетесь?! Когда ты успел стать таким популярным у девушек?!

После вечеринки в честь выздоровления Сильфины я время от времени захаживал в гильдию, чтобы похвастаться перед другими авантюристами своей новообретенной популярностью.

— Естественно, ведь мы говорим обо мне, а не о ком-нибудь! Это я одолел множество могущественных противников, об этом даже в газетах писали! Вот, смотрите!

Я с гордостью развернул газету и продемонстрировал статью двум авантюристкам, которые подошли послушать мои истории.

Жить достойной, но скромной жизнью?

Я, вообще-то, победил целую свору генералов Короля демонов. Само собой, я заслужил за это немного славы и признания.

Пробежавшись глазами по статье, в заголовке которой красовалось моё имя, девушки как-то странно посмотрели на меня.

— ...Эй, это же столичная газета, разве нет?

— А почему в ней напечатали про Казуму-куна?

Я думал, что они начнут восхищаться мной, но вместо этого они почему-то замолкли.

— Чего это вы вдруг притихли? Неужели думаете, что теперь я стал недосягаемой для вас знаменитостью? Не переживайте, я не планирую в ближайшем будущем уезжать из этого города. Мы ведь друзья, так? Можете, как и раньше, звать меня просто Казумой...

— Нет, я не об этом думала.

— Ага, меня тоже такая мысль не посещала.

Моментальный отказ.

— Ну тогда что это с вами? Вы завидуете, что обо мне написали в газете?

Обе авантюристки переглянулись...

— Ты ведь теперь станешь мишенью для других знаменитых авантюристов.

И сказали нечто, что явно попахивало неприятностями...

***

— ...Так сказала мне парочка знакомых авантюристов, но ведь ничего страшного не случится, да? На меня ведь не нападут или типа того, верно? И вообще, нападение считается преступлением, так ведь?

В гостинной моего особняка.

Даркнесс дрожащими руками держала газету.

Похоже, её всерьез озаботил тот факт, что мы снова воспользовались влиянием её семьи для собственной выгоды.

— В-вы… Вы снова пользовались влиянием моего дома, как вам вздумается… Эй, Мэгумин, а ты куда собралась?! Вы оба сейчас получите на орехи!

Мэгумин с Чомуске в руках попыталась под шумок улизнуть на второй этаж, но Даркнесс в последний момент схватила её.

И тут Аква дёрнула меня за рукав.

— Казума-сан, Казума-сан, отдай мне, пожалуйста, эту газету. Ты видел? Меня описывают «загадочной и обворожительной синеволосой архижрицей».

— Не отдам, я тоже хочу оставить себе эту статью на память. Смотри, меня назвали «сильнейшим из слабейших». Эти слова так и греют чунибьё в моей душе. Но это сейчас неважно. Даркнесс, всё ведь будет в порядке, да? Безопасность в этом городе на высоте, так? Если всякие грубияны-авантюристы начнут на меня покушаться, стража ведь повяжет их, правда?

Даркнесс глубоко вздохнула.

— Дуэли между авантюристами разрешены гильдией. Ты ведь уже сражался с тем владельцем магического меча, помнишь? Да и в худшем случае Аква может...

— Воскресить меня, если я погибну?! Что за бред?!

В этой стране бредовых законов считать не пересчитать, но вот самые важные моменты они не проработали!

Мэгумин, чей воротник был крепко зажат в руке Даркнесс, ободряюще мне улыбнулась.

— Не нужно волноваться, Казума. Какой бы авантюрист ни посмел бросить тебе вызов, я разберусь с ним, так что можешь спокойно продолжать хвастаться направо и налево.

— Нечего его баловать, Мэгумин! Мне кажется, что в последнее время ты как-то слишком сильно его защищаешь. Что случилось?!

Глаза Мэгумин засверкали. Она развернулась к Даркнесс лицом:

— «Что случилось»? И это ты меня спрашиваешь?

— Ах...

В ответ на вспышку Мэгумин Даркнесс вздрогнула и отпустила её воротник.

— Всё потому что кое-кто пытался закрутить романчик с моим парнем и даже украл его первый поцелуй!

— Р-романчик?! Мэгумин, ты говоришь так, будто мы с ним занимались каким-то развратом...

Даркнесс нерешительно сделала шаг назад, но Мэгумин тоже шагнула, не дав ей отступить.

— Я считала тебя гиперопекаемой юной леди, поэтому по доброте душевной позволила признаться ему и всё уладить, а ты что?!.. Простого признания тебе оказалось мало! Прошлой ночью ты снова попыталась соблазнить моего парня своим развратным телом!

— Н-никого я не пыталась соблазнить... Эй, Казума, скажи хоть что-нибудь!

Нет уж, я хочу ещё раз услышать, как Мэгумин назовёт меня «своим парнем».

И разве мы не должны быть «больше, чем друзьями, но ещё не парой»? Когда это меня успели повысить до «своего парня»?

В этот момент Аква, наблюдавшая за разворачивающейся перед ней любовной ссорой, вдруг стукнула кулаком по столу.

— Казума-сан, ты изменился! Ты больше не тот девственНИИТ, которому приходилось во всём полагаться на меня! С каких это пор ты стал главным героем гаремника?!

Повысить уровень с девственНИИТа до героя гаремника — это и впрямь огромный шаг вперёд.

— Аква, слушай внимательно. Между парнем и девушкой не может быть такой простой вещи, как дружба. Даже если с неё всё начинается, со временем она перерастает в нечто большее, и пара начинает оценивать друг друга с романтической точки зрения. Ну а когда рядом живёт такой богатый, талантливый и надёжный парень… Да, это естественный итог.

Я расслабленно откинулся на спинку дивана и с невинным видом погладил Чомуске, которая успела сбежать от Мэгумин и устроиться рядом со мной.

— Опять он какие-то глупости говорит. Мы так долго знаем друг друга, но по какой-то странной причине я ни разу не думала о Казуме в романтическом плане.

— Какое совпадение, я чувствую то же самое. Все остальные мои знакомые девушки хотя бы раз, но заставляли моё сердце забиться быстрее, но вот ты...

……

Мы с Аквой приняли угрожающие позы и начали медленно сближаться.

— И что за одежду ты начала носить последнее время?! Она настолько тонкая, что тебя можно принять за «ночную бабочку»! Тебе так сильно хочется покрасоваться своим телом перед Казумой?! Ведь хочется, да?! Каждый раз после принятия ванны ты без видимой причины так и вертишься возле него! — наседала Мэгумин на Даркнесс, одетую в весьма смелую ночную сорочку.

Кстати, раз уж она это упомянула, последнее время Даркнесс и правда начала носить дома более откровенную одежду.

— В-всё не так… Просто слишком жарко!

— Какое ещё «жарко»?! Почти зима на дворе!

Стоп, неужели она?.. Перед поцелуем Даркнесс сказала, что смирится с поражением, но неужели она и в самом деле пытается меня соблазнить?

А если учесть ещё и вчерашний случай...

— Ты специально так одеваешься, чтобы покрасоваться перед ним! Казума очень слабовольный, поэтому я не позволю тебе соблазнять его!

— Никого я не соблазня-а-а-ай! Не дёргай так, Мэгумин! Ты мне ночнушку порвешь!..

***

— Открылся!

— Гха!

Стоило мне отвлечься и посмотреть на Даркнесс, как Аква сразу же воспользовалась этим шансом и врезала мне ногой в прыжке.

Получив удар в живот, я упал на ковёр и согнулся от боли.

— Никчёмный гаремНИИТ повержен мной!

Я её прикончу!

Из-за боли я даже говорить не мог. Но тут Чомуске, что лежала рядом, подняла голову и уставилась в окно.

— Что это с ней? Если бы она хотела на улицу, то запрыгнула бы на подоконник и начала бы тыкать в окно лапой, как делает обычно.

— Ой-ой… Ты увидела там что-то плохое? Призрака или нечто подобное?

К тому моменту, как я смог оправиться от боли, Аква уже подошла к окну… И вдруг закричала:

— А? Эй, почему в городе так много призраков? Я же регулярно очищаю местное кладбище, так откуда их столько?!

Все посмотрели на Акву.

— ...Эй, это не обязательно моя вина, если в деле замешаны призраки. Я правда тут ни при чём! И они появились не сами по себе… Их кто-то призвал!

…Кто-то призвал призраков?

Единственные, кто способен на это — редкие обладатели продвинутого класса «Некромант»... и личи, которых ещё величают Королями нежити.

Сейчас в этом городе некромантов быть не должно.

А значит...

Аква встретилась со мной взглядом и кивнула.

— Я щадила её только потому, что она подавала мне чай и вкусняшки каждый раз, когда я приходила в магазин, но, похоже, теперь она решила явить свою истинную натуру! Я уже помылась и переоделась в пижаму, так что сегодня куда-то идти настроения уже нет, но завтра с утра я обязательно отругаю её как следует!

Нет, тебе бы следовало пойти к ней прямо сейчас.

Часть 2

На следующее утро.

С тех пор, как Аква начала требовать на ужин рыбу, Мэгумин взяла за привычку использовать «Взрыв» на том самом озере, у которого мы устраивали пикник. Но сегодня на свою взрывную прогулку она ушла рано утром и вместе с Даркнесс.

Похоже, ей надоело использовать «Взрыв» над одним и тем же озером.

А посему в магазинчик Виз отправились только мы с Аквой.

— Есть кто дома?!

Аква с грохотом распахнула входную дверь и бодро вошла в магазин. Всем своим видом она намекала, что сейчас кого-то будут бить.

— ...Это же одинокая девица* , которая любит устраивать балаган с утра пораньше. Что привело тебя в мой магазин? Я сейчас немного занят, потому если ты опять с какими-то глупостями, то лучше приходи в другой раз.

Внутри нас встретил Ванир.

— Я здесь, чтобы покарать Виз, которая призвала всех тех призраков... Кстати, где она? И в каком это смысле «одинокая девица»? Если ты так восхваляешь великую Акву-сама, что в гордом одиночестве восседает на вершине великолепия, то я не против помолиться, чтобы ты из демона переродился в инфузорию, когда наконец растратишь все свои запасные жизни.

— Я назвал тебя одинокой девицей потому, что даже легко соблазняемый гаремный сопляк не обращает на тебя внимания… Э-эй, я всегда готов принять твой вызов, но мы ведь договаривались не превращать мой товар в воду!

Как и ожидалось, эти двое сразу же сцепились друг с другом. Но той, с кем мы пришли повидаться, в магазине не оказалось.

— Ванир, а где Виз? У нас к ней разговор.

— Расточительная хозяйка магазина ушла прошлой ночью и до сих пор не вернулась. Ей никогда не везло с мужчинами, так что если она нашла себе парня, с которым может провести ночь, то это пойдет ей только на пользу.

— Стоп, ты ведь шутишь, да?! Она выглядела такой благоразумной, и вдруг додумалась провести ночь с парнем?! Сначала Казума, теперь Виз… Все вокруг превратились в извращенцев!

Только я собрался заступиться за Виз, которой Аква принялась перемывать косточки, как пол у нас под ногами вдруг засиял.

Источником света оказался возникший из ниоткуда магический круг.

И в нем почти сразу возникла…

— Ванир-сан, пожалуйста, помоги!..

Похоже, Виз перенеслась сюда с помощью телепорта.

— Изгнание нежити!

— Хья-а-а-а!

В ответ на брошенное Аквой заклинание раздался пронзительный крик.

— Ты что творишь?! В этот раз ты и правда её чуть не прибила!

— Успокойся ты, развратНИИТ. Это лишь небольшое наказание за призыв призраков прошлой ночью.

Я бы не назвал изгнание «небольшим наказанием»!

— Наконец-то ты вернулась. Ну и где тебя носило, гулящая хозяйка магазина? Разве я не говорил тебе, что этим утром нам должна поступить новая партия товара?

— Точно! Я считала, что ты смирилась со своей участью «рождественского пирога», так почему это ты вдруг начала ночевать неизвестно где? Зная тебя, я практически уверена, что твоей наивностью воспользовался какой-нибудь негодяй! Такой, как Казума-сан!

Вот зараза… Стоит только дать ей поблажку, так она сразу начинает строить из себя невесть что.

И пока я размышлял, как бы получше сбить с нее спесь, Виз панически замахала руками.

— П-подождите! Почему меня вдруг попытались изгнать?! И почему вы начали говорить про меня такие гадости?!

Слова язвительной парочки чуть не довели Виз до слёз.

— Просто не обращай на этих двоих внимания. Так что стряслось? На тебе лица нет.

Виз стала слегка прозрачной по краям, но в остальном выглядела вполне нормально. Похоже, Аква и правда не стала использовать «изгнание» в полную силу.

Виз обхватила себя руками, будто пытаясь защититься от чего-то, и закричала:

— Меня преследует сталкер!

***

— Вот, выпей немного чаю и успокойся. Когда чего-то испугаешься, потом лучше всего чем-нибудь согреться.

— Б-большое спасибо, Аква-сама… Но от него моё тело начинает неметь...

Всё ещё слегка прозрачная Виз сделала небольшой глоток, затем глубоко вздохнула.

— Ну так что случилось? Что за сталкер?

Сидя на одном из стульев магазина, я ещё раз спросил Виз о подробностях, дождавшись, пока она немного успокоится.

— Да, сталкер! Вчера вечером...

...Один ресторанчик каждый вечер избавляется от неиспользованных овощей.

Всё произошло, когда Виз возвращалась из этого ресторана с остатками еды.

Само заведение располагалось слегка поодаль от главной улицы. Мало кто будет бродить в таких местах поздно вечером.

Но на обратном пути она почти столкнулась с мужчиной, одетым в чёрный плащ с капюшоном, который почти полностью скрывал лицо.

— Не снимая капюшона, он заговорил со мной: «Меня зовут Дюк. Я прибыл издалека, чтобы встретиться с тобой… Много лет я разыскивал тебя, всё это время мои мысли были только о тебе.»

Эй, а этот парень и правда опасен.

Даже у Аквы лицо передернулось от отвращения.

— А потом он сказал: «Я каждый день неустанно тренировал своё тело. И знаешь, зачем?» Конечно, я сказала, что не знаю. И тогда...

Виз вдруг замолчала. Похоже, то, что случилось дальше, всерьёз её шокировало.

— ...Он закричал: «Разумеется, чтобы стать достойным тебя!» После этого он сбросил свой плащ. Я сразу же убежала… Мне было слишком страшно возвращаться в магазин, поэтому я призвала несколько призраков и приказала им следить за незнакомцем...

Похоже, дело намного серьёзнее, чем я мог представить.

Пусть всё и случилось в тёмном переулке поздним вечером, но я никак не ожидал, что в нашем городе кто-нибудь и правда нападёт на девушку.

— Понятно, так вот почему по городу шатаются призраки. Ох, ладно, так уж и быть. Но потом обязательно прогони их туда, откуда призвала.

— Аква, это же не бродячие собаки. Разве тебе не следует отправить их на небеса? Виз, так значит ты не возвращалась домой потому, что сталкер ошивался у магазина?

Я думал, что угадал, но Виз замотала головой.

— Нет, я не знаю, где он. Я разослала призраков по всему городу, но так и не нашла его… Что хуже, большинство призраков были изгнаны им.

Сталкер, способный изгнать призраков...

— Значит, он из культа Аксис?

— Да, для этого даже не нужно использовать мой всевидящий взор.

— Эй, погодите минутку! Не смейте сваливать всё на мою возлюбленную паству!

Для нас с Ваниром дело выглядело ясным, но Аква тут же принялась решительно возражать.

Виз нерешительно произнесла:

— Эм… Вы не могли бы помочь мне найти способ с этим справиться?..

Точно, у Виз же сейчас непростая ситуация.

— Но мы ведь даже не знаем, где этот сталкер. Ванир, ты постоянно расхваливаешь свои всевидящие глаза, да? Почему бы тебе не использовать их сейчас?

— Мне не требуются твои указания! Я уже какое-то время пытаюсь найти его своим взором, но безуспешно. Не думаю, что он обычный извращенец. Похоже, он достаточно силён, чтобы избегать моего всевидящего взгляда.

Сильный и извращенный... Он всё опаснее и опаснее.

Ванир вдруг хлопнул кулаком по руке, давая понять, что до чего-то додумался.

— Безнадежно одинокая хозяйка магазина, попробуй посмотреть на это с другой стороны. Ты не каждый день встречаешь человека, который чуть ли не одержим тобой. Разве сойтись с ним — такая уж плохая идея?

— Д-да как я могу?! Он же готов наброситься на того, кого первый раз видит! И пожалуйста, не называй меня безнадежно одинокой!

Кажется, я уже видел у кого-то такое же отношение, как у Ванира сейчас.

Да, помнится, я вёл себя так же при сватовстве Даркнесс и сына Альдарпа.

В этот момент...

— Виз-сан здесь проживает? У меня для неё письмо, — в дверь постучали и показался почтальон.

— Ох, спасибо.

Письмо именно сейчас… У меня плохое предчувствие.

И, похоже, не просто так, ведь Виз, читая письмо, с каждой секундой становилась всё мрачнее.

— Это письмо от сталкера, да? Возможно, я смогу найти его, если использую свой всевидящий взор на письме. Хочешь, я обрушу на него свою атаку?

Что-то Ванир на удивление охотно готов помочь. Думаю, он всё же беспокоится за ту, с которой работает.

— Спасибо, Ванир-сан, но я должна уладить это сама. В письме он приглашает меня встретиться с ним завтра за городом, — сказала Виз, всем своим видом показывая решимость, крепко сжала письмо в руке и храбро продолжила. — Я… Мне впервые кто-то признался, поэтому я должна достойно ответить на это.

***

— Значит, Виз собирается завтра ответить ему.

Тем же вечером.

Мы сидели за ужином в своем особняке и обсуждали события прошедшего дня.

После того, как я обо всём рассказал Мэгумин и Даркнесс, на их лицах появилось непонятное выражение.

— Сталкер, говорите? Моя самопровозглашенная соперница тоже подобным увлекается, так что я слегка переживаю за её будущее… Отчаяние делает таких людей по-настоящему пугающими. Никогда не знаешь, что им в голову взбредет.

Ты ведь про Юнъюн сейчас говоришь, да?

— И всё же я не думала, что в нашем мирном городе появится такой извращенец… Как он может нарушать покой добропорядочных граждан? — возмутилась Даркнесс, изящными движениями разрезая мясо на своей тарелке.

— ... Не ожидал, что настанет тот день, когда я услышу, как ты называешь кого-то извращенцем.

— Т-ты на что намекаешь?!..

Аква, которая уже закончила ужинать и сейчас кормила у себя на коленях императора Зелля, озадачилась:

— Виз сказала, что сама всё уладит, но что именно эта пацифистка собирается делать? Неужели она хочет принять его признание? Последнее время головы Мэгумин и Даркнесс забиты только разными пошлостями. Если Виз тоже найдёт себе парня, у меня станет ещё на одного товарища по играм меньше, так?

— Аква, никакими пошлостями у меня голова не забита! В отличие от Даркнесс, я не одеваюсь, как «ночная бабочка» и не соблазняю чужих парней! Я невинная девушка, которая ещё даже не целовалась ни разу!

— Эй!.. — со слезами на глазах воскликнула уже-не-такая-невинная Даркнесс.

Я призадумался.

У Виз очень добрая душа.

Если на неё надавить, то она точно не откажет. Создавалось такое ощущение, что достаточно просто сказать: «Давай начнём с дружбы», и она с радостью согласится.

Если честно, она примерно на одном уровне с Юнъюн, которая с готовностью побежит за любым, кто предложит ей свою дружбу.

Можно ли оставлять её разбираться с этим в одиночку?

Мой период популярности только начался. Вполне возможно, что в ближайшем будущем Виз тоже присоединится к моему гарему.

…Нет, о чём я вообще думаю?!

Возьми себя в руки, Сато Казума! Зачем тебе вообще гарем?! Ты же только что отверг Даркнесс!

Но это не одно и то же.

Виз — моя близкая подруга. Я не желаю смотреть, как на неё наложит лапы неизвестный тип непонятно откуда.

А значит...

— Казума-сан? У тебя лицо какое-то злое. Что с тобой?

— Для непонятливых: это мужественное лицо человека, который собрался защищать своего друга!

Часть 3

На следующее утро.

Я прятался неподалеку от магазина, поджидая Виз. Наконец, она появилась… И поразила меня своим внешним видом.

На ней было нарядное платье, которое ей замечательно шло.

Возможно, потому, что обычно я видел её в невзрачной робе, с изредка надетым поверх неё фартуком... Или же причина в том, что я большую часть времени провожу с по-детски незрелыми девчонками... Но я просто не мог оторвать глаз от Виз.

— Эй, Казума, сейчас не время на нее пялиться! Скорее активируй «Скрытность»!

Слова Даркнесс вернули меня на землю, и я поспешно применил навык.

Скрывая своё присутствие, мы украдкой последовали за Виз, которая направилась к городским воротам.

— Эй, Казума, теперь я себя чувствую сталкером. Если всё так продолжится, у Виз появится ещё парочка сталкеров в нашем лице.

— Аква, не говори так. Мы не преследуем её, а просто издалека приглядываем за нашим другом, который без нас может попасть в беду.

— Это и называется «сталкерством».

Я проигнорировал замечание Мэгумин.

Мы продолжали свою слежку, пока не вышли за город.

Как и говорила Виз, на равнине за городом её уже ждал человек в чёрном плаще.

Вокруг него была просто поляна, на которой не было ничего, что могло бы послужить нам укрытием.

Если попытаемся подойти поближе, то нас наверняка заметят.

Но я не смогу услышать их разговор отсюда.

Чтобы узнать, о чём они будут говорить, я активировал «Зоркий глаз» и «Чтение по губам».

«Вижу, ты прочла моё письмо. Я рад, что ты откликнулась на мою просьбу».

«...Разумеется, ведь после таких слов я просто не могла не прийти…»

Отлично, «Чтение по губам» работает даже на большом расстоянии.

«Долго… Как же долго я разыскивал тебя. И очень удивился, когда узнал, что ты открыла в этом городе магазинчик магических предметов. И вот наконец я встретился с тобой... Да, это стоило времени, потраченного на твои поиски».

«Т-ты правда проделал такой огромный путь лишь для того, чтобы встретиться со мной?»

Незнакомец говорил уверенно и твердо, а вот Виз наоборот — начала запинаться.

Неожиданно я почувствовал, как кто-то настойчиво дергает меня за одежду, не давая сосредоточиться.

— Казума-сан, Казума-сан, не будь эгоистом, мы тоже хотим послушать. О чём они говорят?

— Я пытаюсь читать их разговор по губам, и вот что они, по-моему, сказали… Похоже, этот человек проделал очень большой путь, чтобы признаться Виз.

— Э? х3

Не обращая внимания на удивленное восклицание шокированной троицы, я вернулся к чтению по губам.

«Уверен, ты понимаешь, зачем я позвал тебя сюда. Как я и сказал вчера… Всё это время я думал только о тебе. И я тренировал своё тело, чтобы стать достойным тебя!»

«Д-даже если ты так говоришь… Мы же только встретились, я не знаю, как ответить! Кроме того, идея делать такое прямо посреди города кажется мне не самой лучшей!»

В ответ на пылкие слова незнакомца лицо Виз залилось краской до кончиков ушей.

— Эй, Казума! Виз покраснела! Что он ей сказал?

— Он сказал, что всё время думал о ней и тренировался, чтобы стать достойным её, ну и в таком духе. Похоже, он из тех, кто думает, что если станет сильным, то будет иметь успех у женщин.

— Это же, можно сказать, их первая настоящая встреча! И уже столько страсти! — произнесла Даркнесс, покрасневшая не меньше Виз.

Незнакомец разгорячился не на шутку. Теперь его голос временами доносился даже до нас.

«Да, если подумать, я и правда поторопил события. Не нужно было делать этого посреди города. Хоть я и выбрал безлюдный переулок, но...»

«Если там никого не было, то это не значит, что можно делать всё, что вздумается! Сначала мы должны узнать друг друга получше!..»

Чтоб мне Акве помолиться, да он никакой не извращенец! Он настоящий мужик!

В отличие от него, я начинаю теряться и паниковать каждый раз, когда Даркнесс или Мэгумин пытаются сблизиться со мной.

...И всё же не думаю, что хочу стать таким, как он.

«...Ясно. Это и правда немного нечестно, что я столько о тебе знаю, а ты обо мне ничего. Похоже, мне следует рассказать немного о себе…»

«Д-да. Ведь я даже не знаю твоего имени…»

Немного подумав, человек снял капюшон.

Под ним оказалось андрогинное, но чертовски привлекательное лицо.

Возможно, Виз не ожидала, что он окажется таким красавцем, а потому раскраснелась ещё сильнее.

«Меня зовут Дюк. Я специализируюсь в продвинутой огненной магии, что прямо противоположно тебе и твоей магии льда».

«П-понятно, ты даже не пытаешься скрыть нашу несовместимость. Я довольно высокого мнения о честных мужчинах, но… Ты даже об этом узнал...»

Похоже, заявление незнакомца, явно выдававшее его сталкерские замашки, слегка напугало Виз.

Но Дюк лишь рассмеялся, будто гордился тем, что смог разузнать.

«Разумеется! Ведь ты носила знаменитое прозвище «Ледяной Ведьмы», когда ещё была человеком».

«С-стоп, ты знаешь, что я не человек?!»

Неожиданное замечание Дюка застало врасплох и Виз, и меня.

— Эй, Казума, ну не молчи ты! Чему это Виз так сильно удивилась?!

Аква от нетерпения начала трясти меня за плечи.

— Он знает, что Виз — лич, и даже в каком типе магии она специализируется. Да, подготовился он основательно. Похоже, его намерения относительно Виз вполне серьёзны.

— Он не просто сталкер, а ужасный извращенец!

— На благо мира и всех его обитателей, лучше поскорее убрать оттуда Виз и уничтожить извращенца магией взрыва здесь и сейчас!

Дюк продолжил:

«Я знаю о тебе всё! Можно даже сказать, что я единственный во всём мире, кто по-настоящему понимает тебя! Что ж, я рассказал о себе, теперь вернёмся к главной теме!»

«П-п-подожди! Мне нужно эмоционально подготовиться! Х-хочешь сказать, что ты пришел на эту встречу, даже зная, что я нежить? Разве ты не боишься меня?»

При виде такой непреклонности Виз даже отступила на шаг назад.

«Ты смеешься надо мной? Что в личах такого страшного?»

«Э-это… Ну, если ты так говоришь..»

Ничего себе, да он всем мужикам мужик!

— Эй, это уже плохо! Кажется, Виз поддается! Этот мерзавец сказал: «Да кого волнует, что ты нежить? Я не боюсь личей!»

От моих слов Даркнесс вздрогнула.

— Его даже не пугает, что таких, как она, называют Королями нежити... Вот она, настоящая любовь! К-казума, что мне делать?! Мне вдруг захотелось его поддержать!

Недаром говорят, что рыбак рыбака видит издалека. Вот и Даркнесс прониклась сочувствием к своему собрату-извращенцу.

— Что ты такое говоришь?! Утверждать, что нежить тоже можно любить, — святотатство! Конечно, Виз очень прохладненькая, и нет ничего лучше, чем спать с ней в обнимку посреди жаркого лета, но она же ходячий труп! Насколько отбитым нужно быть, чтобы полюбить труп?!

— Н-ну, то, что она ходячий труп, конечно, верно… Только перед ней так не говори, а то она расплачется.

Пытаясь игнорировать бурное обсуждение, которое устроили мои спутницы, я взволнованно продолжил наблюдение.

«Итак, достаточно разговоров! Ледяная Ведьма, я вызываю тебя на дуэль!»

«Э? Э-это ещё зачем?!»

Хм?

«Зачем? Разве не очевидно? Чтобы показать тебе мою силу и заставить тебя бросить работу!»

«Э-э-э?!»

Да чтоб мне провалиться...

— Казума, ну не молчи ты! Что там случилось?! Что он сказал?!

Я повернулся к Акве, которая всё сильнее трясла меня, и ошарашенно проговорил:

— Этот мерзавец вызвал Виз на дуэль. Он хочет, чтобы Виз бросила работу, если он победит.

Судя по лицу Даркнесс, её эти слова тоже шокировали.

— Но Виз работает простой продавщицей в магазине, разве нет? И… Ещё она регулярно принимала заказы от торговцев недвижимостью на изгнание духов с близлежащего кладбища и стоящих рядом с ним домов, да?

— Так он просит свою возлюбленную прекратить заниматься опасной работой? Похоже, он не в курсе, что за кладбище теперь отвечает Аква. И всё же...

Если он так это говорит...

«Т-ты хочешь, чтобы я вышла за тебя?..»

Да, скорее всего, он имеет ввиду: «Я позабочусь о тебе, так что тебе больше не следует заниматься разными опасными делами. Просто жди меня дома».

Какое страстное предложение.

Настоящий мужик.

Даже как-то стыдно вмешиваться в их отношения со своими незрелыми эмоциями.

«Оставь свою работу мне! А теперь, начнём!..»

Дюк принялся читать какое-то заклинание, сжимая плащ у себя на груди.

И в тот момент, когда он собирался сбросить его, ужасно покрасневшая Виз выкрикнула:

— «Телепорт»!

Что ж, если даже нас, посторонних наблюдателей, такое пылкое признание потрясло, то что говорить о неопытной в любви Виз? Она применила заклинание и сбежала.

Часть 4

— Сегодня Виз тоже не вернулась. Ну вот, теперь мне совсем не с кем играть. Как же скучно...

Прошло три дня с тех пор, как Виз сбежала.

Я слышал, что Дюк всё ещё ошивается в городе, поэтому надеяться, что он сдался — не вариант.

— Такое неожиданное признание кого угодно ошарашит, не говоря уже о неопытной в любви Виз. Да, дела сердечные — сложная штука. Даже такой популярный парень, как я, до сих пор не постиг все их тонкости.

— И это говорит девственНИИТ? Стал немного популярнее, и сразу возомнил себя героем-любовником?

Раньше я мог бы обидеться на такие слова, но после смены моего класса на «Герой-любовник» дешевые провокации на меня не действуют.

— Я буду ужинать в городе, так что на меня можете не готовить. Да и, вероятно, ночевать я сегодня тоже не приду..

— Слушай, я знаю, что иногда ты проводишь ночи где-то ещё, но где именно? Если ты собираешься выпить, то я бы с радостью составила тебе компанию.

Аква с ожиданием смотрела на меня. Я, обуваясь, уже одетый для ночных похождений, ответил:

— Я собираюсь выпить с парнями, так что, прости, не получится. Я оставлю тебе денег, купи себе хорошего вина, но обязательно поделись с остальными, хорошо?

— Хорошо, Казума-сан! Я присмотрю за домом, пока тебя не будет!

Получив немного налички, Аква прямо-таки засветилась от счастья.

Я и правда собирался выпить с друзьями, но это не единственная причина, по которой я не буду ночевать дома.

Добиться истинной цели моего ночного вояжа было бы гораздо труднее, если б за мной увязалась Аква.

Ну а в чём именно заключается цель… Думаю, это очевидно.

Наши с Мэгумин отношения стабильно развиваются, однако определённые нужды должны быть удовлетворены в любом случае.

Можно даже назвать это мерами предосторожности, которые позволят в критический момент не утратить над собой контроль. Это и значит быть джентльменом.

Попрощавшись с Аквой, я отправился в центр города.

***

— Казума, ты чего? Почему ты уставился на того типа? Твой знакомый? — спросил меня Даст, светловолосый авантюрист-преступник. Сейчас мы с ним сидели в одном баре, куда частенько захаживали.

— Не то, чтобы мы были знакомы...

Каждый раз, когда я ухожу на ночь в город, мой план действий особо не меняется: собраться вместе с парнями, засесть в каком-нибудь злачном заведении и убивать время, дожидаясь поздней ночи, когда суккубы начнут работу.

Но тут…

— О, раньше твоего смазливого личика я тут не видел. Меня зовут Даст. Я довольно знаменит в этих краях.

— ...Зачем ты подошёл? Тебе что-то нужно от меня?

Когда я сказал, что не знаю этого типа, хулиган-блондинчик тут же поднялся с места и пошёл нарываться на неприятности.

— Я уже назвал своё имя, так что пора бы и тебе представиться. Слыхал, что такое вежливость, а?

— ...Моё имя Дюк. Спрашиваю ещё раз: тебе что-то нужно от меня?

Это тот самый человек, который сделал предложение Виз.

Я было хотел остановить Даста, но вспомнил, как Дюк говорил, что знает продвинутую магию.

А значит он авантюрист довольно высокого уровня. Да и бросаться на помощь Дасту я особой причины не вижу.

Что бы с ним сейчас ни случилось, он сам напросился.

— Ты новенький авантюрист, да? Повторю ещё раз: я довольно известная личность. Угостишь меня выпивкой — избежишь целой кучи неприятностей в будущем.

— Хо, пытаешься вымогать у меня деньги? …Понятно, в этом городе и правда попадаются весьма необычные типы. Не ожидал с таким столкнуться.

Сказав это, он встал и впился в Даста тяжелым взглядом. Казалось, сам воздух затрещал от напряжения.

Да, этот человек вызвал на дуэль саму Виз. Пьяница и мелкий бузотер Даст ему в подмётки не годится.

В этот момент Даст вдруг приветливо улыбнулся и протянул «новичку» руку.

— Хех, годишься. Да, именно таким и должен быть авантюрист. Если нас начнут презирать, то, считай, всё кончено. Именно поэтому я частенько подхожу к новичкам и начинаю на них давить. И если они оказываются трусами и добровольно отдают мне деньги, то я сразу говорю им, что они не достойны быть авантюристами и лучше бы им бежать обратно к мамочке. Ну а такого, как ты, я сам с радостью готов угостить. Что будешь?

— ...Вот как? Занятный ты тип.

Дюк с любопытством посмотрел на Даста и сел на место.

Как и обещал, Даст заказал Дюку выпить, после чего попрощался и вернулся обратно за наш столик.

Раздраженно плюхнувшись на стул рядом, он накинулся на меня:

— Казума, что это за перец?! Если ты знал, что он настолько силён, то мог бы и предупредить! Мне самому пришлось угощать его!

— Т-ты… Ну да ладно. Говоришь, он сильный? Насколько?

Если смотреть только на характер и образ жизни, то любой назовёт Даста безнадежным. Но вот его силу как авантюриста недооценивать не стоит, и многие жители города в этом со мной согласятся.

Если б он определил способности Дюка, то я бы знал, сможет ли Виз с ним при случае разобраться…

— Он опасен. На голову выше всех, с кем я сталкивался до этого. Можно даже сказать, что он на одном уровне с генералом Короля демонов или могущественным монстром.

— Значит... говоришь, он может и со мной потягаться?

Как так? Неужели он даже для Виз опасен?

Кажется, Даст не всё сказал, но я решил не дослушивать его и направился прямиком к мужчине в плаще.

— Эй, есть минутка? Меня зовут Сато. Да, тот самый Сато Казума, которого называют сильнейшим авантюристом города.

— О, еще один чудак пожа… Сато?.. Сато Казума?!.. Тот самый Сато Казума?!

Моё имя уже настолько известно?

Что ж, этого стоило ожидать. Ведь я достаточно знаменит, обо мне и в газете печатали. Неудивительно, что сильные авантюристы вроде него начнут узнавать моё имя.

Я уверенно улыбнулся ему:

— Да, тот самый Сато Казума, который одолел множество генералов Короля демонов, сильнейших монстров, и...

— Тот Сато Казума, который просто командует своими товарищами из тыла, хотя сам тот ещё слабак! Тот Казума, которого затоптали кобольды!

***

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга: Дюк — изучающе и немного озадаченно, я — изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

— Понятно. Значит, слухи не врали. Ты и правда создаёшь впечатление мелкой сошки. Наверняка донесения о том, что генералы один за другим проигрывают группе, которой руководит НИИТ, оказались ложными...

— Эй, ты на драку нарываешься?

Я подошёл к нему с добрыми намерениями, но стоило этому мерзавцу открыть рот, как от них не осталось и следа!

— ...Хм, я пришёл в этот город из-за женщины… Ну хорошо, сначала я хотел разобраться с ней, а уже потом взяться за тебя, но теперь не вижу причин откладывать это на потом. Займусь тобой здесь и сейчас.

— Не говори так, будто я для тебя не более чем мелкое порученьице по пути в продуктовый магазин. Что, хочешь выйти разобраться? Я сильнее, чем ты думаешь. То, что я вынес тех генералов — не пустая болтовня! К тому же меня поддерживает семья Дастинесс! Затеешь со мной драку — сильно пожалеешь! У меня много сильных и влиятельных друзей!

Я постарался хорошенько растолковать Дюку, смотрящему на меня свысока, насколько я силён. И я упомянул семью Датинесс и своих друзей совсем не потому, что испугался его угрожающего взгляда.

— ...Хмпф, сейчас я должен уделить всё своё внимание другому человеку, так что сегодня тебя отпущу.

— Я г-готов действовать, когда нужно! Люди называют меня Казумой-саном, который становится очень сильным, если берется за дело всерьез! Д-да, вот именно, завтра я буду серьёзным!

Вот так, без должного ответа уходить нельзя.

Хоть эти слова и были похожи на отговорку какого-нибудь неудачника, но, по крайней мере, гордость авантюриста я сохранил.

И всё же, я чуть не нарвался на дуэль с этим типом.

Девчонки говорили, что теперь я стану целью для других знаменитых авантюристов. Это что — оно и есть? Уже началось, да?..

Да, пронесло. Поздновато, конечно, я до этого додумался, но с этого момента лучше особо не выступать.

— Так и быть, сего...

Я было хотел сказать: «Сегодня я тебя отпущу», но вдруг вспомнил, зачем я вообще к нему подошёл.

— Слушай, тот человек, которому ты хочешь уделить всё своё внимание... Ты ведь про Виз говоришь, да?

Реакция Дюка была моментальной.

Не успел я и глазом моргнуть, как у моего горла оказалось черное лезвие кинжала. В глазах Дюка, мягко говоря, дружелюбия не наблюдалось.

— Откуда ты знаешь? Что тебя с ней связывает?

— У-у-успокойся! Пожалуйста, давай успокоимся! Я друг Виз! Виз очень огорчится, если ты убьёшь меня!

От такой резкой перемены в настроении Дюка мой голос стал на несколько тонов выше.

— ...Не знаю, как хорошо ты с ней знаком, но лучше тебе к ней не приближаться. Такому слабаку, как ты, с ней точно не справиться.

Сказав это, Дюк убрал кинжал.

Лишь одно упоминание о Виз вывело его из себя. Насколько же сильно она ему нравится?

— Я знаю, чего ты хочешь от Виз. И я готов поддержать тебя.

— Что ты сказал? — удивился он, широко открыв глаза. — ...Ты же назвался другом Виз.

— Я делаю это именно потому что её друг. Я тоже думаю, что нынешняя работа ей не подходит. И ещё… — я приглушил голос, — Даже у лича есть право быть счастливым. Думаю, было бы здорово, если бы она наконец отошла от дел и зажила мирно и счастливо.

— ...Ты продолжаешь общаться с ней, даже зная, что она лич? Похоже, я недооценил тебя.

После этих слов он немного расслабился.

Да, раз он так страстно её любит, то я могу без колебаний доверить ему Виз.

Если честно, смотреть на то, как твою подругу забирает себе какой-то незнакомец, довольно неприятно.

И всё же Виз моложе не становится.

Самое время ей найти себе пару.

— Согласен, я тоже думаю, что она совершенно не годится на свою должность. Если бы её до сих пор звали «Ледяной Ведьмой», то другое дело, но нынешнее её состояние… разочаровывает.

— Ну, в прошлом она и правда была знаменитой авантюристкой. В те времена от неё было больше толку, чем сейчас…

Верно, если бы она до сих пор была авантюристкой, то наверняка бы намного лучше разбиралась в потребностях своих коллег, что положительно сказалось бы на делах магазина.

Но сейчас она просто безнадежная чудачка, которой даже Ванир не в силах совладать.

— И всё же советую не лезть с ней в драку. Разве ты не можешь словами убедить её бросить работу?

— ...О чём ты? Решать всё словами бессмысленно. Я должен силой доказать, что достоин её.

Похоже, Дюк всё ещё думает, что Виз занимается опасной работой вроде очищения кладбища от нежити.

Действительно, изгнание нежити — работёнка не самая безопасная, поэтому желающему её исполнять необходимо продемонстрировать свою силу окружающим.

Можно было бы просто сказать ему, что Виз больше подобным не занимается, но стоит ли? Он ведь так печется о ней.

Ну а если Виз выйдет замуж, то это могло бы пойти на пользу магазину.

— Скажи, можно поинтересоваться? Эм… Ты собираешься взять на себя все обязанности Виз?

— Разумеется! Никто лучше меня не подходит на её место! Заняв её должность, я обязательно исправлю всё к лучшему!

А он довольно уверен в себе, как я погляжу.

Так самоуверенно заявлять, что спасёшь магазин от банкротства, с чем не справился даже Ванир, с его-то всевиденьем. Кто же такой этот Дюк?

...Секундочку.

— Погоди, у тебя на пути стоит одна серьёзная преграда, разве нет? Если ты так много знаешь о Виз, то я уверен, что и про Ванира ты тоже в курсе. Заставить Виз бросить работу — одно дело, но если после этого ты ещё и хочешь занять её место, то я не уверен, что он так просто согласится на это.

Да, Ванир хочет заработать состояние с помощью магазинчика Виз, после чего на эти деньги построить своё подземелье.

Думаю, он будет рад выдать Виз замуж, но будет ли он согласен видеть на её месте кого-то другого?

Сильно сомневаюсь, что чудной демон позволит это.

— Хм, Ванир-доно… Да, он может доставить серьезные неприятности, но это дело только между мной и Виз. Я не могу позволить себе отступить, даже перед лицом Ванира-доно!

Дюк меня всерьез удивил.

Насколько же он бесстрашен?

Даже мне бы не хотелось лишний раз злить этого читерского демона.

Значит, он готов настолько далеко зайти ради Виз…

— Пусть ты и говоришь так сейчас, но я уверен, что он обязательно попытается помешать тебе. Однако...

Тогда я тоже должен набраться решимости.

Я поднял свою кружку...

— Такие, как ты, мне по душе.

…и улыбнулся этому несгибаемому мужику, который был полон решимости выступить даже против Ванира.

Часть 5

— ...И поэтому я решил поддержать его.

— Я так и не поняла, с чего бы это.

На следующий день.

Вернувшись домой ранним утром, я за завтраком рассказал остальным о событиях вчерашнего вечера.

— Я же говорю: может, этот Дюк и упрямец, каких поискать, но мужества ему точно не занимать, да и, вообще, он не такой уж плохой.

После так называемых «гаремных отношений» с Даркнесс и Мэгумин, чистая и непосредственная любовь Дюка к Виз ошарашила меня не меньше, чем ведро ледяной воды, вылитое на голову.

Я вовсю расхваливаю свою верность Мэгумин, а стоит Даркнесс немного сверкнуть своим телом, как я тут же готов броситься в её объятья.

Да, если так посмотреть, в последнее время я даже по своим стандартам вёл себя, как последний мерзавец.

В этом отношении меня с Дюком и сравнивать нельзя, ведь он готов ради Виз на всё.

Как мужчина, я просто не мог не начать болеть за него.

Более того, мне вдруг захотелось зажить праведной жизнью, за которую другие могли бы, не кривя душой, назвать меня добропорядочным человеком.

— ...Что ж, если женщины вокруг Казумы будут находить себе пару, меня всё устраивает…

— Хо? Буквально вчера называла меня «своим парнем», но до сих пор боишься, что меня уведут? Когда ты показываешь себя с этой стороны, выглядит довольно мило.

— ...Не знаю, чего ты добиваешься, но от твоих слов у меня мурашки по коже, прекращай.

Пока я одобрительно кивал сам себе, Аква, которая до этого молча тыкала вилкой яичницу на своей тарелке, вдруг обратилась ко мне:

— Ты правда не против отдать Виз этому типу, который взялся неизвестно откуда? Зная тебя, я ожидала, то ты скажешь что-то вроде: «Мэгумин и Даркнесс недостаточно! Виз, Юнъюн, Айрис, Эрис, Крис и Комэкко тоже принадлежат только мне!»

— За кого ты меня вообще принима… Эй, минутку, а последнюю ты зачем сюда прибавила?! Даже у меня есть черта, которую я никогда не пересеку! Я говорил это уже много раз и повторю снова: я не лоликонщик!

Если подумать, почти все плохие слухи обо мне, включая прозвища «Лолизума» и тому подобные, распустила именно она.

Когда я собирался подняться с места, чтобы хорошенько проучить Акву...

Краснеющая Даркнесс вдруг хлопнула рукой по столу и резко вскочила со своего места:

— Я поменяла своё мнение о тебе, Казума! Да, любовь того мужчины и правда бесценна! Он любит её, даже зная, что она лич! Верно, слабовольный парень, не способный сопротивляться даже лёгкому соблазну, не идёт с ним ни в какое сравнение!..

— Эй, ты сейчас меня имела ввиду? Вообще-то это ты пыталась соблазнить меня!

Не обращая внимания на мои возражения, Даркнесс продолжила свою пылкую речь:

— Казума, я готова помочь тебе! Всё, что нам нужно сделать — не дать Ваниру помешать им, верно? Просто скажи, что для этого нужно, и я всё сделаю! — сверкая глазами сказала она.

Эм, я, конечно, рад её готовности помочь, но…

— Да успокойтесь вы оба. Сначала нам нужно разобраться, что именно они чувствуют друг к другу, согласны? Только зрелая девушка, хорошо осведомленная в любовных делах, вроде меня, способна сохранить самообладание после такого страстного признания. И вообще, Виз до сих пор не объявилась. Ни о каком прогрессе не может быть и речи, пока одна из сторон отсутствует, так?

— Когда это ты успела стать зрелой и хорошо осведомленной в любовных делах, а, недоросль? Среди вас я единственный зрелый человек с богатым опытом по этой части , — гордо заявил я, на что Мэгумин со злостью надула щёки.

— ...В таком случае я продемонстрирую тебе, что я уже взрослая. Я приду к тебе в комнату сегодня ночью.

В завершение своих слов Мэгумин уверенно усмехнулась, будто намекая: «Я отлично знаю как ты отреагируешь».

— Не, сегодня у меня нет настроения. Вчера я узнал, что значит быть настоящим мужчиной. Ещё не скоро я снова попадусь на твои жалкие уловки, которым к тому же не достаёт женского очарования.

— Э?

Ещё пару секунду назад она была полна уверенности в себе, но теперь... От удивления Мэгумин начала хватать ртом воздух.

— Что? Считала меня похотливым простаком, который готов к делу в любой момент?

— Э-э, нет… Просто… Я думала, что наши отношения развиваются довольно хорошо, поэтому была уверена, что ты согласишься...

Аква подвинулась поближе к озадаченной Мэгумин и сказала:

— Сейчас на него твои слова не подействуют. Он ведь не ночевал дома, помнишь? Смотри, каждый раз, когда он уходит на ночь в город...

— Аква, ты уже потратила деньги, которые я тебе вчера оставил? Они ведь закончились, я угадал? Ну и как тебе вино, понравилось?

Когда Аква уже собралась ляпнуть лишнего, я вмешался и, взяв её за руку, потащил на улицу…

— Вино было очень вкусным, но куда ты меня тащишь? Подожди, я ещё свой десерт не доела! Отпусти! Даркнесс, Мэгумин, в этом городе есть сукк!..

— Идём со мной, я дам тебе ещё денег! И у меня к тебе очень серьезный разговор!

↑Оригинальная фраза はぐれ女(Хагурэ онна), примерно означает «брошеная женщина», но также может значить «женщина с огромной разницей (в навыках) между нею и её товарищами».

Глава 4 — Да снизойдёт благословение богини на этого мужчину!

Часть 1

Сегодня дождь зарядил с самого утра.

Но Аква, будто вовсе не замечая скверной погоды, радостно возилась на своем огородике.

Рядом стояла Мэгумин, держа в руке зонтик, и раздавала указания.

— Казума, ну хоть ты повлияй на них. Выращивать овощи не просто. На плантациях грибов мацутакэ и бамбука каждый год пропадает без вести несколько фермеров, — обеспокоенно сказала мне Даркнесс, наблюдая за новоиспеченными фермерами через окно.

— Я прекрасно понимаю, что фермерам приходится нелегко. На моей родине случаются тайфуны, во время сезона которых часто пропадают фермеры. И что мне этим двоим сказать? Они всё равно меня не послушают.

— Значит, в твоей стране тоже тайфуны бывают? Да, в сезон тайфунов овощи становятся особенно агрессивными...

Вообще-то, я имел виду фермеров, которых тайфун застал в открытом поле, и они не смогли от него скрыться, но, похоже, мы с Даркнесс говорили о разных вещах.

— Казума, иди посмотри! Уже росточки показались! — восхищенно крикнула мне Аква. Вижу, перспектива намокнуть под дождём богиню воды совершенно не пугала.

— У сайры уже даже глазки видно. Зрелище... немного гротескное, но тебе всё равно стоит на это посмотреть.

Даже Мэгумин увлеклась этим...

— Слушай, Даркнесс, тебе не кажется неправильным, что арбузы ловят в море, а сайру выращивают на фермах?

— А что тут неправильного? Иногда ты говоришь странные вещи.

И пока я переживал свой первый за долгое время культурный шок, к нам кто-то постучал.

Открыв входную дверь, я увидел на пороге пингвина, взволнованно размахивающего своими плавниками.

Прежде чем я успел спросить, откуда он узнал, где мы живём или зачем он пришёл, его заметила Аква:

— А!

— Пик!

Пингвин в ужасе пискнул совсем по-птичьи.

— Уверена, я предупреждала, что изгоню тебя, если встречу посреди города. Смелости тебе не занимать, раз сам явился сюда. Отлично, в этот раз придурковатый демон мне не помешает, так что я смогу спокойно отправить тебя на тот свет.

— Нет, пожалуйста, подождите! Я пришёл по делу Ванира-сама и Хозяйки магазина-доно!..

***

Невзирая на дождь, мы примчались в магазин.

— Виз, ты вернулась! Мы так волновались за тебя!

— Ванир-сан, дурак! Ты бестактен, как всегда!

— От демона ты никакой тактичности не дождёшься, глупая хозяйка магазина! Стоило тебе отправиться на прогулку — и тут же влюбилась! Если тебе так сильно хочется замуж, то пожалуйста!

Первое, что мы увидели, открыв дверь магазина — ссору между Виз и Ваниром.

— Ты правда не против?! Я, вообще-то, замуж выйду, а не за город погулять! И после свадьбы я уже не смогу вернуться в этот магазин! Хозяином станет другой человек! А я думала, что контракты для демонов — святое! Что произошло с договором, по которому мы собирались вместе сделать этот магазин прибыльным?!

Видимо, Виз тоже попала под дождь, так как до нитки промокла.

На виске тщательно созданного из грязи тела Ванира вздулась вена.

— Никому не нужная хозяйка магазина, когда тебя заменит новый владелец, привести этот магазин к успеху станет намного проще! Я наконец-то смогу заработать на своё подземелье! Так что можешь спокойно выходить за кого угодно, обезумевшая от любви хозяйка магазина!

— Ах ты!..

Глядя на то, как Виз со слезами набросилась на Ванира, я спросил стоявшего рядом пингвина:

— Какого чёрта здесь происходит?

— Ванир-сама с Хозяйкой магазина-доно на ножах с тех самых пор, как она вернулась. Сначала я было обрадовался её возвращению, но она, похоже, совсем потеряла голову из-за любовных переживаний и в конце концов поссорилась с Ваниром-сама. Я не знал, как остановить их, поэтому решил отправиться за помощью к тебе, молодой человек.

Следует сказать ему, чтобы по таким вопросам ко мне больше не приходил, но, по крайней мере, я был рад узнать, что Виз вернулась живой и здоровой.

Аква с недовольным лицом бросилась к спорящей парочке и принялась их разнимать.

— Виз, где тебя носило?! Ты хоть представляешь, как все за тебя волновались?! Извиняйся, быстрее!

— Аква, я думаю, сейчас они немного заняты. Ты только всё усложняешь. Пожалуйста, постой рядом со мной в уголке.

Мэгумин оттащила в сторонку Акву, которая, как обычно, полезла куда не просят.

Даркнесс поинтересовалась:

— Из-за чего вы вообще ссоритесь? Смотрите, даже граф Зерешрут встревожен.

Виз в слезах тут же бросилась обнимать Даркнесс.

— Даркнесс-сан, ты только послушай! Последние несколько дней я бродила по нижним уровням подземелья, которое называют самым глубоким в мире. И я много о чём размышляла, пока истребляла монстров.

Пока я гадал, как это могло поссорить её с Ваниром, Виз взяла цветок из вазы и начала крутить его в руках.

— Этот мужчина… Дюк-сан, появился из ниоткуда и сказал, что готов принять меня такой, какая я есть… Что же во мне так сильно очаровало его?..

Ох, так вот что значит быть безумно влюбленным?

Казалось, Ванир хотел вставить пару слов, но Виз не заметила этого и продолжила:

— Но я… Я ведь лич. И всё же он сказал, что для него это неважно. Он даже говорил: «Ты сохранила свою неземную красоту даже после обращения в нежить. Я люблю тебя такой, какая ты есть...»

— Я же наблюдал издалека с помощью «Чтения по губам», разве он такое говорил?

Игнорируя моё замечание, Виз продолжала теребить в руках бедный цветок.

— Он сделал мне предложение при нашей первой встрече… А потом он сказал: «Такой прекрасный цветок, как ты, не должен заниматься опасной работой. Я буду защищать тебя, поэтому...»

— Этого он не говорил.

Так далеко он точно не заходил, правда ведь?

— Казума-сан, я пытаюсь сказать нечто очень важное, потому, пожалуйста, помолчи… Хоть он и сделал мне предложение, я связана контрактом с Ваниром-саном, да и за магазином нужно присматривать... Ах, что же делать?..

Во время своей речи Виз украдкой поглядывала на демона, стоящего рядом. Ванир, на лице которого уже явно читалось раздражение, ответил:

— И вот такую ахинею она несёт с того самого момента, как переступила порог. Я говорил, что если она хочет продолжать работать в магазине, то должна прекратить исчезать неизвестно куда и начать трудиться, как положено. Ну а если ей хочется замуж, то пусть выходит, но после этого она почему-то разозлилась.

— Ты что, совсем меня не ценишь?! И это после всего, через что мы прошли вместе? Разве мы не стали партнёрами ради того, чтобы исполнить мечты друг друга?

После слова «партнёрами» лицо Ванира перекосилось от недовольства.

— Контракт для демона — нерушимый закон, но… Даже меня твоя безнадёжность уже почти сломила… Я подумывал ненадолго приостановить выполнение нашего контракта...

— Я не позволю тебе разорвать наш контракт! Я прекрасно понимаю, что без Ванира-сана этот магазин долго не протянет. Н-но я единственная во всём мире способна создать самое большое подземелье. Ты правда готов бросить свою мечту сразиться с авантюристами на самом нижнем уровне опаснейшего в мире подземелья, Ванир-сан?! — отчаянно отговаривала его Виз, крепко вцепившись в его смокинг.

Но тут вмешалась Аква:

— Так все же, что ты решила? Ты хочешь сойтись с тем парнем, Дюком? Или он не в твоём вкусе?

Услышав этот неожиданный вопрос, Виз снова принялась смущённо вертеть в руках цветок, не забывая следить за реакцией Ванира.

— Он не кажется таким уж плохим, и, похоже, очень мне предан... Но как же мой долг перед Ваниром-саном?..

— Лично меня не волнует, кто будет хозяином магазина. Всё, что мне нужно от тебя, — постройка подземелья на заработанные мной деньги.

— Ванир-сан цундэрэ?! Слишком много цунцун, и ни капли дэрэдэрэ! Разве так сложно ценить меня чуточку сильнее?! Мы ведь уже так давно знакомы! Ты правда согласен, чтобы я ушла с тем человеком?!

Цветок в её руке вдруг завял. Она от злости активировала «Иссушающее касание»?

— Не совсем понимаю, как бесполого демона можно называть цундэрэ, но мне это не по нраву… Ладно-ладно, хорошо, в этот раз я вложу в свой взор немного больше энергии. И если я увижу хоть какие-то проблемы, связанные с этим Дюком, то сразу же пойду и прогоню его. Ну что, теперь довольна?

Судя по виду Ванира, ему все это уже порядком надоело. Похоже, шансы Дюка растут.

Самой большой преградой на его пути к тому, чтоб завладеть магазином Виз, является Ванир, но что-то я не заметил, чтобы последний был против смены хозяина.

Такая холодная логичность как раз в стиле демона, но, получается, Дюку никто не будет мешать.

…Хотя минутку, ещё ничего не решено. Остаётся вероятность, что Ванир всё-таки заметит своим всевидящим взором что-то плохое.

И пока я раздумывал, стоит ли мне остановить Ванира, его глаза вдруг как-то странно заблестели...

— Хо… Вот он где. Сейчас одержимый тобой мужчина расспрашивает о тебе в городе.

При этих словах уголки рта Виз слегка приподнялись, хотя она всеми силами старалась сохранить на лице невозмутимое выражение.

— ...Хм? Ох, ну и ну… Это же… просто замечательно! Поистине великолепно! А я ещё гадал, почему его так тяжело было рассмотреть… Так вот в чём дело!

— Ч-что там, Ванир-сан? Что в нём такого замечательного? Нечасто увидишь, как ты так искренне кого-то расхваливаешь.

В ответ на слова Виз, которую реакция Ванира слегка насторожила, самозваный всевидящий демон с явным удовольствием сказал:

— Всевидящий демон провозглашает! Когда ты ответишь на чувства своего поклонника, мужчина испытает такие радость и наслаждение, каких этот мир ещё не знал!

Часть 2

По пути домой из магазина...

— Даже не верится, что Ванир так легко принял его… Хотя меньшего я от Дюка и не ждал, ведь он смог заслужить моё признание… — подумал я вслух, вспоминая случившееся в магазине.

— И почему он вдруг начал восхищаться этим сталкером?.. Что ж, один человек, который уходит веселиться со знакомыми авантюристками, стоит только выпустить его из виду, а также находит дурацкие оправдания для своих развлечений в ванной, ведясь даже на очевидное соблазнение, не достоин хоть какого-то сравнения с Дюком. Ведь он всецело верен своей избраннице...

Мэгумин бросила на меня многозначительный взгляд.

— Точно. В отличие от одного человека, Дюк хранит верность девушке, с которой хочет жить. Х-хотя неверность — обязательная черта негодяя, а мне такие по душе...

Даркнесс последовала её примеру…

— Ну что? Да, в тот раз в ванной я правда провинился! Но вы, вообще-то, тоже к этому руку приложили! Мэгумин постоянно делает однозначные намёки, но черту пересекать не хочет, а Даркнесс всё время крутит передо мной своими формами, но в последний момент начинает смущаться и идти на попятную...

— Он решил отбросить остатки своего жалкого достоинства!

— В последнее время ты всё сильнее напоминаешь типаж, который ещё недавно я считала своим идеалом...

И когда эта парочка принялась отчитывать меня, Аква, которая плелась позади, вдруг заявила:

— Я не позволю. Не позволю забрать её непонятно кому! Разве это не кажется вам странным? Мы же про Виз говорим! Почему этот тип так одержим ею? Он точно задумал что-то нехорошее! Так мне говорит моя божественная интуиция! Он точно не любит Виз!

Я обернулся.

— Ты просто не хочешь потерять свою единственную подругу, с которой постоянно чай распиваешь, да?

— И это тоже, но у меня всё равно плохое предчувствие! Не знаю, как описать… Мне кажется, будто тот, кого я ненавижу всем сердцем, окажется вне себя от счастья, когда всё это закончится...

Понятно… что ничего не понятно.

— Даже если так, сейчас уже ясно, что Виз очень рада происходящему, так что у нас нет права вмешиваться. Если ты желаешь ей счастья, то должна позволить событиям идти своим чередом...

Аква не нашлась, что ответить на слова Мэгумин, а потому нехотя замолчала.

***

После того, как Ванир всецело одобрил Дюка как будущего избранника Виз, она немного подумала и заявила, что скоро со всем разберётся, а затем снова взялась за работу.

Другими словами, теперь это их дело. Мы посторонние, поэтому вмешиваться не должны.

Но…

— ...Я испытаю его, — сказал Аква, излучая решимость.

— В каком смысле? Что ты задумала?

Я не мог этого не спросить. Аква уверенно ответила:

— Я собираюсь испытать его преданность Виз. Да, я соблазню его.

...Что?

— Т-ты спятила? Ты, полный ноль в романтике, собираешься кого-то соблазнять? Серьёзно?

Не то что Дюка, она даже первого встречного соблазнить не сможет.

— Кто я, по-твоему, такая? Я богиня, которой поклоняется десять миллионов последователей культа Аксис, невероятно популярная Аква-сама! Меня обожают и соседские дети, и даже старики. Один из них, кстати, недавно подарил мне сладости. Если я должным образом проинструктирую этих двоих, Дюк точно падёт жертвой наших чар.

И откуда в тебе столько уверенности?

...Стоп, она сказала «проинструктирую этих двоих»?

Не замечая моей озадаченности, Аква заявила ещё более самоуверенным тоном:

— Ведь в нашем распоряжении убийственная лоли, перед которой не устоит ни один обладатель подобных наклонностей, а также Пошлонесс, которая покорит любого поклонника фигур поэротичнее. Если Дюк устоит перед очарованием этих двоих, то я, так и быть, признаю его.

— Погоди, это я-то убийственная лоли? И не подумаю заниматься таким идиотизмом! Пусть это нужно для проверки на стойкость этого типа, но я тоже должна хранить верность! У меня уже есть Казума, так что никого другого я соблазнять не собираюсь!

— Прекрати говорить так, будто я отвечаю за все пошлости! Мне начинает казаться, что ваше мнение обо мне с каждым днём становится всё хуже! Я и сама немного зла на себя за то, что мне нравится такое отношение...

Но Аква пропустила возражения возмущающейся парочки мимо ушей.

— Вы обе ничего не смыслите в романтике, но ничего, я вас натаскаю, не переживайте! Вот увидите, я докажу, что чутьё меня не подводит!

— Я не буду, поняла? Не буду этого делать! Аква, ты меня слышишь?! — заявила Мэгумин, сильно встряхивая Акву.

Часть 3

В небольшой бар на окраине города вошла красивая девушка.

И описать её можно было не иначе, как очаровательная. На ней было дорогое платье, которое в этом дешевом баре смотрелось совсем не к месту. Девушка подошла к мужчине в плаще, что коротал время наедине со своим напитком.

— Здесь не занято? — указала она на место рядом с ним.

— ...Если хочешь предложить свои услуги, то говорю сразу: не интересует.

Натянутая улыбка, которую девушка с трудом пыталась удержать, вдруг застыла на её лице.

...Всё верно. Девушкой, которая подошла к одинокому мужчине, Дюку, была Даркнесс, и действовала она согласно инструкциям Аквы.

— Эй, Аква, она надела шикарное платье, сделала макияж и всё такое, а в итоге её приняли за проститутку и моментально отшили… Пфф...

— Казума, хватит ржать, нас заметят… Пфф...

Не знаю, услышала ли она наши слова, но лицо Даркнесс с каждой секундой наливалось краской.

Сейчас мы в том же баре, где я впервые разговаривал с Дюком.

Мы с Аквой сидели за столиком поодаль и, пользуясь моим навыком скрытности, прятались среди остальных посетителей заведения. Хоть по нам и не скажешь, но мы были готовы в любой момент броситься к Даркнесс на помощь, если бы Дюк и правда начал к ней клеиться.

Но не успела она даже начать, как её постиг полный и окончательный разгром…

— И она ещё рассказывала нам, что все дворянки искусны в обольщении мужчин. Я же говорил, что для неё это невозможно… Ха-ха-ха...

— Ага, она такая: «Хорошо, я сделаю это ради Виз. Вы увидите, что такое шарм благородной леди». Хех, тогда она казалась такой классной.

Сначала Даркнесс была категорически против.

Она даже говорила: «Разве ты не против того, чтобы я соблазняла других мужчин?», но когда я сказал, что хочу испытать знаменитое чувство «Нэторарэ»*, Даркнесс сразу же передумала и с энтузиазмом вызвалась помочь Акве.

Похоже, мои слова для этой извращенки оказались решающими.

К слову, Мэгумин сбежала ещё до того, как Аква начала её убеждать.

И пока мы с Аквой шептались между собой, Даркнесс, видимо, вспомнила, зачем она сюда пришла, и вновь нацепила приветливую улыбку.

Кокетливо хихикнув, она заговорила:

— А ты смешной. Я не «ночная бабочка». Я владелица небольшого магазинчика здесь, в Акселе, и меня зовут Лалати...

— Эй, смотрите, это же Даркнесс. Ты что здесь делаешь? Да ещё и в таком платье... Это место совсем не подходит для дворян, знаешь? Кстати, леди из семьи Дастинесс, раз уж вы здесь, может, угостите меня выпивкой? — влез в разговор блондинистый авантюрист-преступник.

Если вспомнить, он ведь и в прошлый раз тут ошивался. Похоже, Даст здесь завсегдатай.

— ...Вы меня с кем-то путаете, я...

— Ты чего, Лалатина? Это же я, Даст! Мы вместе на квесты ходили, да и вообще прошли через многое! Ты что, забыла меня?!

Даркнесс развернулась спиной к Дюку, который, похоже, заинтересовался их разговором, и незаметно сунула Дасту в руку маленький мешочек с монетами.

Судя по всему, тот был не очень рад, что его прогоняют, но всё равно взял мешочек и удалился.

Даркнесс ослепительно улыбнулась, пытаясь как-то объяснить случившееся:

— ...Везде можно встретить людей, которые заявляют, что вы знакомы, и начинают вас донимать, правда же?

— И всё же, зачем леди из семьи Дастинесс заговорила со мной?

Вот и всё, прощай прикрытие.

Мы с Аквой встали так, чтобы нас видела только Даркнесс, и сигналами начали говорить ей бросить это дело и уходить.

Но в ответ она лишь прикусила губу.

— Похоже, моя шутка затянулась. Позвольте мне заново представиться. Меня зовут Дастинесс Форд Лалатина, дочь управителя этого города и авантюристка.

Она хочет продолжать действовать по плану даже после того, как её личность была раскрыта?

Сев рядом с Дюком, Даркнесс улыбнулась бармену.

— Пожалуйста, по бокалу лучшего красного вина мне и моему собеседнику.

— Мой бар не настолько роскошен, чтобы подавать красное вино, Дастинесс-сама.

— Казума, хватит смеяться! Тут ничего не поделать! Даркнесс ведь дворянка, а потому в подобных заведениях не бывает...

— Ну а сама-то чего смеёшься?! Прекрати, иначе я тоже не смогу удержаться!

Засмеялись не только мы, но и другие посетители бара, из-за чего Даркнесс страшно покраснела до самых кончиков ушей.

— Тогда дайте мне самое дорогое, что есть в меню...

— Значит, бочонок холодного Алого пива? Благодарю за покупку!

Исполняя заказ Даркнесс, бармен принёс бочонок и кружку.

Кранты. Она сама роет себе могилу.

— ...Ого, ты сможешь столько выпить?

— ...Я хотела угостить всех посетителей бара, чтобы отметить наше знакомство… — тихо произнесла она.

***

Ведомые ночными фонарями, мы, забрав с собой Даркнесс, возвращались домой. После того, как она угостила весь бар, там спонтанно возникла настоящая пирушка, а мы под шумок тихо улизнули.

— Я больше никогда не сделаю ничего подобного! Чтоб ты провалился, Дюк! Как ты посмел так унизить благородную леди?! — ругала Даркнесс негодяя, снимая белые перчатки.

— Ты сама виновата. Дюк ничего не сделал… Пфф!..

— Эй, Казума, несмотря на все, что сделала Даркнесс, Дюк ни капли не заинтересовался! Хватит над нею смеяться, бедняжке и так несладко! Даркнесс, я думаю, ты отлично справилась. Особенно мне понравилась твоя фраза про то, что надо отметить ваше знакомство и последующая вечеринка! Если бы кто-нибудь попросил показать пару фокусов, я бы тоже смогла на ней выступить.

— А-а-а-а-а-а!

Слова Аквы окончательно добили Даркнесс, она спрятала лицо в ладонях и закричала.

Однако через некоторое время она подняла на нас заплаканное лицо.

— Этот Дюк не поддался на моё искусство обольщения и не соблазнился моим благородным статусом… Я не ошиблась на его счёт. Он полностью отличается от одного человека, которого соблазнить ничего не стоит. Я стала уважать его немного больше...

В ответ на серьёзные слова Даркнесс Аква состроила еще более серьезное лицо и обратилась ко мне:

— Ну что, Казума, увидел, что такое шарм благородной леди?

— К сожалению, нет. Неужели это и было её хвалёное искусство обольщения мужчин? Как думаешь, помогло оно ей? — с не менее серьёзным выражением ответил я.

Даркнесс тут же швырнула свои перчатки мне в лицо.

— Я убью вас!

***

Итак, она все же слетела с катушек. Убегая от Даркнесс, я вовсю ругал Акву:

— Дурочка, ты перестаралась! Она разозлилась всерьез!

— Уа-а-а-а! Это ты её разозлил, вот теперь сам её и успокаивай!

— Я зла на вас обоих! Хватит убегать, хуже будет! Прежде чем мы вернёмся в особняк, я вас хорошенько проучу!

Часть 4

На следующее утро.

Первое, что я увидел по возвращении в особняк — Акву, что в поте лица трудилась на своем огородике.

— И у тебя хватило наглости сюда вернуться, НИИТ-беглец?! Даркнесс мне вчера в порошок голову чуть не стёрла!

Даркнесс, доведённая до бешенства — это уже не шутки. Пришлось скрыться, используя навык «Побег», и переночевать в гостинице.

— Да забудь ты об этом, что это за странная штука у тебя на грядке растёт?

— Не пытайся сменить тему. Мне пришлось пожертвовать собой, чтобы смягчить гнев Даркнесс, так что давай, благодари меня.

Игнорируя ворчание Аквы, я присел на корточки перед одним из рядков растений.

Там прямо из земли, размером с фигурку, росла… маленькая девочка.

— Эй, ты серьёзно посадила здесь мандрагору? Аква, ты хоть представляешь, какие у нас будут проблемы, если она начнёт вопить прямо здесь, в городе? Ты же говорила, что собираешься сажать её в следующем году, разве нет?

— Семена были очень дешевыми, вот я их и купила… Но она не должна была так скоро вырасти. Что же это за девочка? Такое чувство, что я её уже где-то видела. Так быстро способны расти только растения-монстры, но...

После слов Аквы меня вдруг осенило.

— Эй, это что, Безмятежная девочка?! Какого чёрта ты её здесь посадила?!

— П-подожди, я просто купила семена у бродячего торговца! Он продавал их очень дешево! Никогда бы не поверила, что такой добрый человек может торговать семенами монстра!

Вот идиотка!

— Они дешевые именно потому, что это семена монстра! Тебе куриного яйца вместо драконьего было мало?! Теперь ты ещё и бесполезного монстра растить собралась?!

— Император Зелль не курица! И что нам теперь с девочкой делать? Даркнесс точно разозлится, если узнает, что мы посадили монстра!

Мы шумели слишком сильно...

— ...Доброе утро, Казума. Значит, у тебя хватило наглости вернуться, да?

Обернувшись на голос, я увидел, как Даркнесс надевает сандалии, собираясь выйти во двор.

— Казума, Даркнесс идёт! Сделай что-нибудь с этой малышкой!

— Вообще-то, меня не особо заботит, если Безмятежную девочку убьют...

Увидев, что я намереваюсь сбежать, Аква принялась пихать меня кулаком.

— Демон! Ты и правда демоНИИТ! Неужели тебе ни капельки не жаль этого новорожденного существа?!

— Вот бы ты хоть толику этого сострадания оставила для настоящих демонов и нежити! Чёрт, она уже близко!

Мы встали перед Безмятежной девочкой, чтобы скрыть её от идущей к нам Даркнесс.

— Прости, Даркнесс, я и вправду виноват! Вчера я перегнул палку! Пожалуйста, извини!

— Точно, Даркнесс, что было то прошло. Давай пойдём обратно в дом, я приготовлю тебе вкусненький завтрак.

В ответ на это Даркнесс взглянула на нас с недоверием.

То, что я бросился извиняться, было понятно, но вот заискивания Аквы звучали подозрительно.

Обычно Аква сказала бы что-нибудь в духе: «Вчера я получила по первое число. Сегодня его очередь» — и постаралась бы сдать меня Даркнесс.

Переводя подозрительный взгляд с Аквы на меня и обратно, она спросила:

— ...Ну и что вы натворили?

— Эй, почему ты сразу на меня смотришь? Проблемы, в которых виноват я, можно по пальцам одной руки пересчитать!

В ответ Даркнесс посмотрела на стоявшую рядом конспираторшу, и та сразу же отвела взгляд.

Я уже давно об этом подозревал и теперь окончательно убедился, что Аква совершенно не умеет врать.

— Что ты сделала на этот раз?! Быстро сознавайся!

— Ну почему как что-то случится, так сразу я виновата?! По-моему, быть настолько предубеждённой против других очень плохо!

С этими словами Аква толкнула Даркнесс в грудь, словно прогоняя её.

— Э-эй, почему ты так хочешь, чтобы я ушла?!

Даркнесс принялась сопротивляться попыткам Аквы вытолкнуть её с огорода, и вдруг её взгляд упал на то, что та скрывала за спиной...

— ...Эй.

— Это не то, что ты думаешь!

Не обратив внимания на пылкие отрицания Аквы, Даркнесс серьёзно спросила:

— Аква, это что, Безмятежная девочка?..

— Нет, это просто миленькая мандрагорочка, которая почему-то очень быстро выросла! Я правда купила семена мандрагоры!

Я точно не знаю, что опаснее, мандрагора или Безмятежная девочка, но Даркнесс, отпихнув Акву в сторону, закричала:

— Ты посадила её здесь? И вообще, мандрагора не намного безопаснее Безмятежной девочки! Аква, отойди! Я разберусь с ней до того, как она обретёт разум! Это не обсуждается!

Даркнесс закатала рукава и протянула руку, чтобы вырвать Безмятежную девочку из земли.

Ну да, это закономерный итог.

Мы же не можем вырастить посреди города монстра, так что остаётся только убить её. Аква не сажала его здесь намеренно. Всё, что мы можем сделать для Безмятежной девочки, — подарить ей быстрый и безболезненный конец…

— Нет, не надо! Я уже дала ей имя! Я думала, что это мандрагора, поэтому назвала её Кровавая Мэри Смертокрик...

— Значит, ты прекрасно знаешь, насколько мандрагора опасна, раз назвала её так, дурочка! Не могу поверить, что я еще хотел помочь тебе! Даркнесс, быстрее вырывай её!

И когда я собирался схватить Акву, чтоб натереть ей голову кулаками...

— Доброе утро. Смотрю, сегодня вы тоже не скучаете? Что случилось на этот раз?

У дверей стояла Мэгумин, с ног до головы заляпанная грязью.

Часть 5

Остывающая после ванны Мэгумин уплетала свой завтрак так, будто приехала с голодного края.

— Где ты пропадала, Мэгумин? Не знала, что ты скорее в грязи заночуешь, чем согласишься соблазнять того парня. А знала бы, так не стала бы тебя заставлять, поэтому больше не убегай, пожалуйста.

— Все было не так. Ты что, считаешь меня дикаркой какой-то? Я действительно ушла потому, что не хотела его соблазнять, но в грязи вымазалась совсем по другой причине.

Мэгумин глубоко вздохнула и вытерла рот, словно после еды почувствовала себя спокойнее.

— И что же это за причина? Нашла монстра, за которого дают кучу очков опыта, и погналась за ним? Или бегала за детьми, которые снова смеялись над твоим именем?

— Да за кого ты меня принимаешь?! И в округе не осталось ни единого ребёнка, который посмеет насмехаться над моим именем. Они все усвоили урок.

— Эй, на тебя приходили жаловаться родители со всего города, ты знала? И мне каждый раз приходилось извиняться перед ними за тебя. Больше так не делай, хорошо? — обеспокоенно произнесла Даркнесс.

Когда я заварил Мэгумин чай, она наконец рассказала, что с ней приключилось.

— В общем, после побега из дома пойти мне было некуда. Я думала, что в городе смогу встретить знакомых авантюристов, поэтому какое-то время бродила по улицам...

Видимо, после бесцельного блуждания знакомых она так и не встретила. Поэтому Мэгумин отправилась в гильдию, надеясь хотя бы там увидеть парочку знакомых лиц...

— Там я столкнулась с Юнъюн, которая в отчаянии пыталась завербовать авантюриста, который поможет ей пройти испытание, а потому я снова решила протянуть ей руку помощи.

— Ага, что было дальше, я догадываюсь, так что можешь не рассказывать, — попытался я перебить Мэгумин, но она всё равно продолжила, сверкая глазами.

— Казума, не прерывай меня. Я умею учиться на своих ошибках, если ты не знал. В первый раз начальная загадка испытания была слишком трудной, а потому я просто взорвала её. В этот раз, чтобы не сорваться , я отдала свой посох Юнъюн и просто ходила за ней.

— О?

Вижу, девчонка, которая всегда и во всём стремилась быть лучшей, вправду немного поумнела.

— Однако главная трудность, не считая того, что Юнъюн провалилась на последнем испытании, была в том, что после того как я в прошлый раз взорвала площадку, где всё происходило, мне было запрещено принимать в нём участие. Поэтому прошлой ночью мы с Юнъюн всё обсудили и решили проникнуть туда под покровом темноты.

Беру свои слова обратно, она ни капли не поумнела. До сих пор придумывает подобные планы...

— Мы с Юнъюн разделились в лесу недалеко от деревни, после чего снова встретились на заново отстроенной площадке для испытаний. И в этот раз мы по-честному пытались разгадать загадку. В конце концов, за дело взялись величайший гений среди всех Алых магов и та, кто называет себя соперницей этого гения. Всякие там загадки, и другие проблемы, требующие интеллектуального подхода, для нас пара пустяков.

— ...У меня плохое предчувствие.

Мэгумин тут же отвела взгляд, чем подтвердила мои опасения.

— Если подумать, после окончания школы мы с Юнъюн ничего толком не изучали… Магический предмет отказывался принимать наши ответы на загадку, сколько бы мы ни пытались. В какой-то момент мне это надоело, и я забрала у Юнъюн свой посох... Возможно, всё из-за того, что мы попытались пройти испытание посреди ночи, но на грохот сбежалась целая толпа монстров...

— ...На всякий случай спрошу: местные вас заметили? — спросил я, уже примерно представляя себе ответ.

Взгляд Мэгумин светился торжеством.

— Кто я, по-твоему, такая? Пока мы убегали от монстров, на шум взрыва сбежались жители деревни! Юнъюн перенесла нас в деревню телепортом, так что никто нас не заметил. Мы спокойно принялись готовить ужин, дожидаясь возвращения жителей! Но я недооценила магические познания Алых магов. Они каким-то невероятным образом догадались, что взрыв устроила я, из-за чего потребовали возместить стоимость уничтоженного магического предмета...

— Разумеется! Твой взрыв — самое очевидное доказательство! Какие ещё магические познания?! Среди всех Алых магов «Взрыв» умеешь использовать только ты!

Мэгумин с виноватым видом вручила мне счёт за магический предмет. Я взглянул на сумму и, не говоря ни слова, отсчитал деньги.

— Прости, Казума. В следующий раз я ни за что не оставлю следов.

— У меня ощущение, что ты так и не поняла, в чём твоя ошибка. Тебе вообще не надо было его уничтожать!

Мэгумин допила чай и спросила:

— Ну а у вас что случилось?

Часть 6

— Ч-что же нам делать?

— А что остаётся? Ты виновата не меньше Аквы. Вы с ней на пару огород разбивали.

Голос Мэгумин все еще дрожал после того, как она увидела ростки Безмятежной девочки.

— Да, но я же не знала, что нам попадутся семена монстров… — попыталась она оправдаться.

— Казума, я выращу и воспитаю её. Другие Безмятежные девочки выросли плохими, потому что их испортило ужасное окружение. А если её воспитает хороший человек, который окружит её любовью и заботой, она тоже обязательно станет хорошей, — сказала Аква, дергая меня за рубашку.

— Аква, хватит. Безмятежные девочки — монстры. По вине этих существ погибло много людей...

— Точно, мы сами её вырастим! Неплохо, Аква! Какая ты умная сегодня! — криком перебил я Даркнесс, которая пыталась переубедить Акву.

Это же и правда отличная идея!

— Ты что-то придумал? Я всегда знала, что в такие моменты Казума-сан всегда выручит! Ну же, рассказывай, что там у тебя за идея?

Аква заметно воодушевилась. Я улыбнулся ей в ответ и объяснил:

— Хорошо, слушай. Сначала мы вырастим эту Безмятежную девочку. А потом засеем ими поле. Безмятежные девочки убеждают путников остаться с ними, а потом медленно убивают их, так? А это значит, что атаковать они не способны. Но, не смотря на это, они стоят кучу очков опыта. Так что если у нас будет целая плантация, мы легко сможем поднять столько уровней, сколько захотим...

— Какой же дурой я была, что понадеялась на тебя, проклятый НИИТ! В какую дыру ты выбросил свою человечность? Даже я в шоке! — неожиданно накинулась на меня Аква.

— Эй, погоди, ты ведь знаешь, что у Алых магов есть метод: они обездвиживают монстров, чтобы маги послабее могли их добить и поднять свой уровень, верно? Я сам сильно удивился, когда узнал о нём, но разве мой способ чем-то отличается? Вы же мне все уши прожужжали, чтоб я поднял уровень!

— Метод, передаваемый Алыми магами из поколения в поколение, требует рисковать здоровьем, а иногда и жизнью! Обездвижить сильного монстра — это тебе не в магазин сходить! Даже не смей сравнивать его со своим чудовищным планом, нарушающим все возможные правила нравственности и морали!

— Д-да, может, этот метод и эффективен, но слишком бесчеловечен...

Отлично, все против.

А я думал, они согласятся, раз уж знают, что все Безмятежные девочки по своей природе — просто коварные твари.

И это несмотря на то, что каждая из них получила тяжёлую душевную травму от Безмятежной принцессы...

— Ладно, давайте пока не будем об этом. Сейчас важнее тот тип, что вчера вечером так великолепно отшил Даркнесс.

— А-Аква, пожалуйста, не могла бы ты перестать говорить так, будто меня отвергли...

Не обратив внимания приунывшую Даркнесс, Аква уверенно заявила:

— Поскольку нападение повелительницы пошлостей провалилось, а потому следующая наша убийца — Лолимин. Если Дюк выдержит и её соблазн-покушение, у меня не останется другого выбора, кроме как признать его.

— Сколько мне раз повторять?! Я ни за что не буду этого делать! И не называй меня Лолимин! Если ты толкаешь нас зайти так далеко, то почему бы тебе не попытаться самой?!

В ответ Аква стукнула кулаком по ладони.

— ...Точно, это может сработать. Если он сможет устоять перед чарами великолепной и обворожительной Аквы-сама, значит, его чувства и впрямь искренни. Хорошо, пусть Даркнесс потерпела неудачу, но я покорю этого типа в два счёта!

— Слушайте, возможно, с моей стороны это прозвучит грубо, но я не считаю, что Аква женственнее меня. Эй, Аква, ты ведь хихикнула, да? А ну стой, что ты там обо мне подумала?!

Часть 7

Вечером того же дня мы вновь заседали в нашем наблюдательном пункте — за угловым столиком бара, который я посещал уже бог знает который раз.

— И всё же не верю, что она сможет соблазнить мужчину. Аква и романтика — вещи противоположные.

Даркнесс на мои слова несколько раз кивнула:

— Ну, внешне она красива, потому утверждать, что у нее не получится… Но вот её характер...

— И всё же, когда мы приезжали в другие города, парни подкатывали и к ней тоже. В этом городе у нас определенная известность, так что никто не отважится подойти к нам, но в глазах обычных людей мы вполне привлекательны... К-Казума, ты чего? Почему ты смотришь на меня так, будто пытаешься сдержать смех?

Чтобы не привлекать лишнего внимания, я активировал «Скрытность», пока выслушивал замечания Мэгумин.

А чтобы знать, о чём Аква с Дюком будут говорить, я использовал «Чтение по губам».

Сейчас на Акве не было её повседневного наряда с хагоромо. Вместо этого она была одета, как обычная деревенская девушка.

Мы наблюдали, как она шатко-вихлястым шагом направилась к Дюку.

Судя по самоуверенным взглядам, которые она бросала в нашу сторону, в её понимании это была сексапильная походка.

«Эй, такой симпатичный братик пьет в одиночестве? Так ты напоминаешь одинокого бесполезНИИТа, безвылазно сидящего дома. Не хочешь поболтать?»

Аква вошла в контакт с целью, добавив к своим приветственным словам несколько обидных фраз.

И пока я по-быстрому пересказывал эти слова Мэгумин и Даркнесс, Дюк развернулся. Однако при виде Аквы раздражение на его лице сменилось шоком.

Я его понимал. То же самое ты чувствуешь когда впервые видишь странного зверька.

Возможно, Аква неправильно поняла его реакцию, а потому, лучезарно улыбаясь, уселась на соседнее с Дюком место.

«О, тебя так сильно удивило, насколько сестрёнка красива? Хе-хе, как мило. По правде говоря, я хочу рассказать тебе кое-что интересненькое. Хочешь послушать?»

Она пытается сыграть типаж «старшей сестры»?

Похоже, Аква именно так представляла себе соблазнительную девушку.

Всё в ней, включая её последнюю фразу, делало её похожей на мошенника, который пытается продать втридорога очередному простофиле какую-нибудь дешевку. Неужели она правда думает, что таким образом может кого-то соблазнить?

Но когда я прочел ответ Дюка, то решил, что у меня нелады со зрением.

«...Ох, кое-что интересненькое?.. Хорошо, я подыграю. Бармен, налей этой девушке чего-нибудь холодненького».

Ты в своём уме?!

Почему ты соглашаешься на предложение этого подозрительного существа?

«О, вот спасибо. Обычно выпивкой меня угощает мой ручной НИИТ, но, к сожалению, сегодня он не со мной».

Она у меня ещё поплачет, когда вернёмся домой.

На самом деле Аква могла забыть, что мы здесь и наблюдаем за ней.

Передавая их разговор Мэгумин и Даркнесс, я вдруг услышал какое-то непонятное постукивание.

Взглянув на них, я увидел, что они обе дрожат. Лица у них были бледными.

— Т-ты врёшь… Ты ведь врёшь, да, Казума? Этот человек отверг меня, не дав и второго слова сказать. Так почему он угощает Акву выпивкой?.. Неужели она женственнее меня? Неужели мужчинам на самом деле нравятся такие легкомысленные девчонки без капли женского обаяния?..

— Д-Даркнесс, успокойся! Он просто угостил её! Акву часто угощают выпивкой, в этом нет ничего особенного!

До этого дня я и не предполагал, что людей может бить настолько сильная дрожь. А тем временем разговор Аквы и Дюка продолжался:

«Так что же такого интересного ты хотела рассказать мне?»

«Хе-хе, какой нетерпеливый. Так и быть, слушай. Я узнала это от моего соседа, Суттон-сана. Если засунуть палец бродячему нероиду в задницу, он занякает гораздо громче обычного. Ты ведь не знал этого, да?»

— ... Это что, какой-то шифр? Или она на другом языке говорит?

Но Дюк слушал очень внимательно. Мне обязательно пересказывать это Даркнесс и Мэгумин?

— К-Казума, о чём они говорят? Похоже, слова Аквы очень заинтересовали Дюка…

— Слушай, Казума, неужели я уступаю Акве не только в женственности, но и в остроумии? Не то чтобы я сравнивала себя с ней... Просто меня слегка шокирует то, что я сейчас вижу...

С меня хватит. Если и дальше буду передавать их идиотский разговор Мэгумин и Даркнесс, то и сам почувствую себя идиотом. Лучше просто буду следить за их беседой, чтобы ничего не упустить.

«А как тебе такое? Хоть в названии Розовопанцирных Мирумиру и упоминается панцирь, на самом деле они родственники морских анемонов. В момент опасности они выгибают своё тело и принимают форму конусной раковины, после чего раскручиваются и буквально сверлом несутся сквозь воду, разгоняясь до поразительных скоростей. Ой, ты ведь не знаешь, что такое «сверло», да?»

Что ещё за «Розовопанцирный Мирумиру»? Откуда в ней столько бесполезных познаний?

И вообще, какого чёрта она несёт всю эту ахинею? Это и есть её божественное искусство флирта, которым она так гордится?

«Прошу прощения, но я действительно слышу это слово впервые. По правде говоря, я понял не больше половины из того, что ты рассказала. Но не похоже, что ты мне лжешь или хочешь так или иначе провести. Я не ощущаю, чтобы от тебя исходила хоть крупица злого умысла. Каждый раз, когда человек пытается солгать, у него появляется аура злого умысла, какой бы мелкой и незначительной ни была эта ложь. Но ты, насколько я могу судить, исключительно честна со мной».

«Ох, зачем мне вообще врать? Но, должна признать, глаз у тебя намётан. Ты отлично разбираешься в людях, особенно в женщинах».

«Благодарю, я и правда весьма уверен в своей способности раскрывать истинную сущность человека».

«А ты уверен, что не ослеп?» — хотелось мне спросить у него. Нет, правда, что вообще происходит?

Дюк оценивает людей с помощью какой-то сверхъестественной способности? Он способен видеть ауру человека, или что-то в таком духе?

Решив, что контакт установлен, Аква перешла к основной теме:

«И всё же очень жаль. В людях разбираешься, а влюбился в труп. До меня дошли слухи, что ты полюбил нежить».

«Что?! Я? Полюбил нежить?! Какая нелепость! В этом мире нет ничего, что бы я ненавидел сильнее нежити и демонов!»

...Э?

— Казума, что с тобой? О чём они там говорят?

— Ты вдруг побледнел. Что он такого сказал?

Нет, погодите, это какая-то ошибка…

«Какой же ты умница! Согласна, нежить и демонов нужно уничтожать на месте! Особенно демонов! У меня желудок скручивает, стоит только почуять их смрад!»

«Отлично сказано! Я ненавижу демонов до самой глубины души. Почему такие твари вообще должны существовать в этом мире... Видимо, богиня Эрис халтурит».

Э? Что-то их беседа приняла совсем уж странный оборот.

Впечатление, что сформировалось у меня о нём, медленно, но верно...

«Ну а что поделать? Без поддержки своего надёжного семпая Эрис совсем ни на что не годится. Можешь так всем и говорить. Кстати, давай я поведаю тебе кое-что полезное. Эрис носит подкладки. Эта важнейшая информация даже записана в заповедях культа Аксис. Расскажи об этом всем своим знакомым».

«Эрис носит подкладки… Ха-ха-ха-ха, сегодня я узнал нечто очень занимательное! Ни за что не упущу возможности пошутить на эту тему, если когда-нибудь снова повстречаю богиню Эрис».

— Казума, объясни, что происходит! Как-то они слишком оживлённо общаются!

— Со стороны кажется, что Акве сейчас гораздо веселее, чем обычно. С ними там всё в порядке?

Как они вообще могут с такой радостью обсуждать подобный бред?

«Давненько мне не подворачивалось возможности так вот приятно побеседовать о нежити и демонах! Я бы тебя угостила, но, к сожалению, у меня закончились карманные деньги».

«О чём ты говоришь? Разумеется, я угощаю! Пей, не стесняйся!»

Нет, Аква, пользующаяся успехом у мужчин, — просто немыслимая, невозможная вещь. Я ни за что этого не приму.

— Казума! Он продолжает угощать Акву выпивкой за свой счёт! Неужели это... моё полное и безоговорочное поражение?

— Даркнесс, Аква была права. По сравнению с ней мы всего лишь дети. Такова реальность!

А я молча наблюдал за весело болтающими Аквой и Дюком и буквально слышал, как рвутся мои шаблоны.

«Будем пить до упаду!»

↑Нэторарэ (寝取られ), также NTR — поджанр хентая, когда женщина изменяет мужчине.

Глава 5 — Да одарим искренней любовью этого лича!

Часть 1

Аква вернулась только утром...

— Дюк оказался таким интересным парнем. Я отлично повеселилась этой ночью.

…и прямо с порога сказала нечто двусмысленное.

— А-А-Аква стала взрослой...

— Не так, Мэгумин, Аква с самого начала была взрослой...

Не обращая внимания на Даркнесс и Мэгумин, взирающих на Акву с благоговением, я решил спросить, что же всё-таки произошло этой ночью:

— Ну и чем вы всю ночь занимались? Мы глазом моргнуть не успели, как вы устроили пьянку, потому перестали следить за вами и отправились домой. Но я не предполагал, что ты вернёшься только утром… Вы ведь не занимались с ним ничем «взрослым»?

— О чём ты? Разве ты не в курсе, что я самая что ни на есть взрослая, заслуживающая уважения? Само собой, мы играли с ним во взрослые игры.

Она серьёзно?!

— Мы играли в игру, где нужно положить кости в стакан, потом хорошенько встряхнуть и выбросить их на стол. Победитель определялся выпавшим количеством очков. Правда, я ни разу не выиграла. Ещё мы играли в карточную игру, правила которой я так и не поняла. Я ни разу не выиграла.

Она серьёзно?

— Кстати, денег рассчитаться за проигрыш у меня не было, поэтому пришлось расплачиваться своим телом.

— Ты серьёзно?! — закричал я, не в силах более сдерживать рвущийся наружу вопрос.

— Ну, головой, если точнее. В качестве компенсации за проигрыш я рассказывала ему разные интересности.

— Т-ты...

Аква протянула мне правую руку.

— Я рассказывала ему, каких моллюсков можно кушать или у каких цветов особенно сладкий нектар, но этого ему показалось мало. И потому, Казума-сан, не мог бы ты дать мне денег, чтобы расплатиться?

— Хватит уже так двусмысленно выражаться. Меня чуть кондрашка не хватила.

Я вручил Акве небольшой мешочек монет, и она с радостью приняла его.

— ...Это на уплату твоих долгов. И даже не думай сказать, что ещё отыграешься, а потом просадить их в азартные игры.

— ...Казума, в азартных играх есть такое понятие, как цикличность побед и поражений. И я уже очень много раз проиграла. Это значит, что в следующий раз я ни за что не проиграю. Можешь мне поверить.

— Ясно, возвращай деньги обратно. Я отдам их Дюку лично.

И когда мы принялись тянуть мешок каждый в свою сторону...

— Ну так что ты об этом Дюке думаешь в целом? Что-то он не похож на честного и серьезного человека, каким я представляла его пару дней назад.

— Хм, он создает впечатление зрелого мужчины, который умеет ценить настоящую женщину. Такой опытной взрослой мне было легко иметь с ним дело, но вот для юной девушки вроде Виз, это может быть трудновато. Но он ненавидит демонов и нежить, так что плохим он точно быть не может.

— Нет, погоди, разве его ненависть к нежити — не основная проблема? С этим точно всё будет в порядке?

Аква уверенно улыбнулась.

— Да всё отлично. Пусть Виз и нежить, но она прекрасно заботится о своей гигиене, а потому совсем не пахнет гнилью. Так что это ему не помешает.

— Не знаю почему, но… Казума, после того, как Аква начала расхваливать этого типа, меня всё сильнее начинают терзать смутные сомнения.

Какое совпадение, меня тоже.

— И всё же, мы всего лишь узнали, что он за человек. Дальше решать самой Виз. Кроме того, он просто опрокинул пару-тройку кружек вместе с Аквой, что тут такого? Я сам частенько выпиваю со знакомыми авантюристками, но это же не делает меня подлецом и изменником, так ведь?

— Как по мне, это достаточно подло и попахивает изменой…

Мэгумин наградила меня таким недовольным взглядом, что я вздрогнул.

— А ещё, когда я сказала, что знакома с Виз, Дюк попросил меня передать ей пару слов. Да не волнуйтесь вы так! Те, кто ненавидят демонов, просто не могут быть плохими людьми! Ладно, пошли в магазинчик Виз! — с каким-то непонятным воодушевлением объявила Аква.

Часть 2

Когда мы вошли в магазин, за прилавком почему-то стоял пингвин.

— «Высший святой экзорцизм»!

— Пиа-а-а-а!

— Хватит изгонять Зерешрута каждый раз, как заявляешься сюда! Оживлять его не так уж просто! — со злостью закричал Ванир после того, как Аква снова изгнала пингвина, едва увидев его.

Похоже, изгонять его пришлось ей по нраву.

— Да плевать, у меня сообщение для Виз! Давай, зови её сюда!

— Неадекватная хозяйка магазина в подсобке, болтает с цветком. Если честно, даже один ее вид в таком состоянии вызывает отвращение. Как же я хочу, чтобы она поскорее со всем этим покончила, и тогда мне больше не придётся иметь с этим никакого дела.

Ванир указал на подсобку, а затем принялся воскрешать пингвина.

Аква помчалась туда, держа в руке что-то вроде письма.

— Слушай, Ванир, ты же видел этого Дюка насквозь, да? Почему ты так сильно хвалил его? Я сам до недавнего времени считал его очень мужественным, но он сказал, что ненавидит нежить и демонов. Что все это значит?

— Если расскажу сейчас, то испорчу сюрприз. Тебе бы этого не хотелось, да? Фуа-ха-ха-ха! Я никогда не лгу. Всё именно так, как я сказал. Когда обезумевшая от любви хозяйка магазина ответит на чувства своего поклонника, мужчина испытает такие радость и наслаждение, каких этот мир ещё не знал. В этом нет никакой ошибки. Демоны не лгут, так что жди с нетерпением!

Что бы там ни увидел Ванир, это сильно его обрадовало. Лишь от одного взгляда на него меня начало одолевать плохое предчувствие.

О Дюке высокого мнения и Аква, и демон.

Что-то здесь не так.

К этому моменту пингвин снова обрёл форму, вернувшись к жизни. С любопытством наблюдая за этим, Мэгумин поинтересовалась:

— А почему пингвин стоял за прилавком? Ты нанял его работником?

— Нет. Хозяйка магазина была изначально бесполезной, но, влюбившись, она достигла в своей дефектности новых высот. Поэтому я решил поставить продавцом Зерешрута, в основном из-за его миловидности, но… Ты сама видишь, к чему это привело.

В ответ Мэгумин вопросительно наклонила голову.

— Кстати, я ведь ещё не представилась вам, да? …Имя мне Мэгумин! Я лучший маг в Акселе и повелительница магии взрыва! Пожалуйста, берегите себя и больше не попадайтесь под заклинание Аквы.

— Ох, приветствую, юная леди из Алых магов. Меня зовут Зерешрут. Насколько я знаю, вы часто посещаете этот магазин. Приятно с вами познакомиться.

Пока Мэгумин пожимала Зерешруту его миниатюрный плавник, на её лице отразилось недовольство.

— Мэгумин, а не юная леди. Зовите меня по имени. Или оно вам чем-то не нравится? Ну же, говорите, не стесняйтесь.

— Н-нет, конечно нет, просто… Для нас, демонов, имена имеют очень большое значение, поэтому мы обращаемся по имени только к тем, кого глубоко уважаем…

Девчонка, для которой ее имя всегда было ее болевой точкой, вплотную придвинулась к Зерешруту.

— Но вы ведь зовёте нашу Даркнесс «леди Дастинесс», не так ли?

— Это п-потому, что я уважаю леди Дастинесс, как благородную, почитаемую дворянку, и...

Комплимент Зерешрута заставил Даркнесс слегка покраснеть. В этот же момент к нам вышла Аква вместе с Виз...

— Я вернулась… — как-то устало произнесла она.

Что её так вымотало?

Ну а Виз…

— Ох, добро пожаловать, Казума-сан.

На её лице блуждала мечтательная, и в то же время радостная улыбка.

***

— Я всё серьёзно обдумала — ответить ли мне на чувства Дюка-сана, или же продолжить усердно трудиться в магазине, чтобы исполнить мечту Ванира-сана...

— Я говорил это уже много раз: если ты выйдешь замуж, то магазин от этого только выиграет.

Не обращая внимания на слова Ванира, Виз наигранно пустила слезу и вздохнула, будто героиня какого-то трагического романа:

— А-ах, я ведь всего лишь миролюбивая хозяйка, день за днём управляющая своей лавкой, так как до такого дошло? Аква-сама, что же мне делать? Ванир-сан нуждается во мне, но...

— Вообще-то, я нуждаюсь в твоей магии, а не «таланте» управляющей.

В очередной раз игнорируя комментарий Ванира, Виз приложила ладонь к оконному стеклу и выглянула на улицу.

— Но Дюку-сану я не просто нужна. Он говорил, что без меня жизнь ему не мила...

— Нет, погоди, я уверен, что так далеко он не заходил...

— Он так и сказал! Как мне быть, Аква-сама? Кого же выбрать...

Ну вот, теперь она и на мои слова не обращает внимания. Виз вцепилась в Акву, которая почему-то выглядела выжатой как лимон, и та глухим голосом ответила:

— Эм, он показался мне хорошим человеком, так что ты могла бы выбрать его.

— Правда?! Аква-сама считает его хорошим человеком?! Но с чего вдруг такой человек... — произнесла Виз, слегка хихикнув.

— Что это с Виз? Чем ты её накормил?

— Не делай из меня какое-то чудовище. Меня озаботило её нынешнее состояние, поэтому последнее время я начал давать ей нормальную еду… Но, по непонятным мне причинам, сумасшедшая хозяйка магазина вбила себе в голову, что я начал лучше к ней относиться, чтобы убедить остаться в магазине.

Вижу, тебе приходится нелегко.

— Ясно. Значит, ты решил махнуть на неё рукой, и вот во что это вылилось.

— Так и есть. Теперь она витает в облаках круглые сутки. Ну, по крайней мере она не закупает разный мусор, так что бизнесу это не вредит… Но для нас, демонов, психологические атаки опаснее любой магии...

Тем временем особа, о которой шла речь, казалось, не замечала наших слов и лишь бросала на Ванира многозначительные взгляды, словно желая привлечь его внимание.

Демон тяжело, совсем по-человечески, вздохнул и обратился к Виз, по прежнему пребывающей в эйфории:

— Озабоченная хозяйка магазина, в письме он назначает тебе встречу, да? Иди и покончи с этим раз и навсегда, а потом возвращайся и выполняй условия нашего с тобой контракта!

Та, услышав его слова...

— ...Значит, ты хочешь, чтобы хозяйкой магазина осталась я? Несмотря на то, что я умею только убытки создавать?..

— Ну, ты же не хочешь передавать позицию управляющего мне.

Вид при этом у Ванира был весьма хмурый, однако он впервые чётко выразил своё мнение.

Он хочет, чтобы хозяйкой магазина оставалась Виз.

А это может значить только одно:

— Ты и правда цундэрэ, Ванир-сан.

— Как бесполый демон может быть цундэрэ? Хватит говорить разные гадости, иди уже. Я демон, от взора которого ничто не скроется, но после нашего долгого знакомства мне и без ясновидения понятно, что ты выберешь. Возможно, тебе предстоит тяжкая битва, но не волнуйся, ты победишь. А мне пора получить некоторые товары для нашего магазина...

Наверняка он уже знает, чем всё кончится.

Ох уж этот самопровозглашенный всевидящий герцог преисподней со своим сложным характером...

— Я незамедлительно отправлюсь к вам, как только закончу здесь. Я к тебе порядком привязался, так что иди развлекись хорошенько, а затем расплатись по долгам, которые ты накопила. Ты сражалась со мной на равных, ещё будучи человеком. Так что противнику вроде него точно не проиграешь… Ну же, иди скорее!

В ответ Виз лучезарно ему улыбнулась.

— Хорошо!

Часть 3

В письме Дюк указал место, где предлагал Виз встретиться.

Им оказалось кладбище за городом.

С какой стороны ни посмотри, кладбище, мягко говоря, не самое идеальное место для романтической встречи.

А ещё прощальные наставления Ванира... Он говорил так, будто отправлял Виз на бой.

По пути к назначенному месту я снова вспомнил слова Дюка.

Плохое предчувствие никак не покидало меня.

Казалось, будто для получения всей картины мне не хватало последнего кусочка пазла.

Если правильно помню, в прошлый раз Дюк сказал: «Итак, достаточно разговоров! Ледяная Ведьма, я вызываю тебя на дуэль»...

А после этого…

«Зачем? Разве не очевидно? Чтобы показать тебе мою силу и заставить тебя бросить работу».

Да, именно так он и сделал предложение.

…Предложение?

Секундочку. Это точно было предложение?

Виз буквально с катушек слетела, когда услышала эти слова. Кажется, она ответила: «Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя?..»

…Но он ей не ответил.

Изначально именно Виз решила, что Дюк зовёт её замуж, но сам он напрямую такого не предлагал.

А в конце он крикнул: «Оставь свою работу мне! А теперь, начнём!..»

В ту же секунду Виз сбежала с помощью телепорта, оставив ситуацию в подвешенном состоянии.

…Явное ощущение, что тут что-то не так.

***

Пока я раздумывал об этом, мы добрались до кладбища.

— Виз, представляешь, Дюк вчера угощал меня выпивкой.

— Э-э?! Что вы имеете ввиду, Аква-сама?! Разве все не говорили, что он честный и искренний человек?

Это предложение. Да, наверняка это было признание.

— Я просто хотела испытать его верность. Он не смог отказать прекрасной мне, и в итоге мы пили до самого утра. Но не переживай, он не сделал ничего, что можно расценить как сексуальное домогательство, и я не ощутила в нем никаких злых намерений, какими обычно забита голова Казумы.

— В-вот как… Но я уже решила, как отвечу, поэтому можете не волноваться, Аква-сама.

И всё же поведение Ванира не давало мне покоя.

Он сказал: «Когда ты ответишь на чувства своего поклонника, мужчина испытает такие радость и наслаждение, каких этот мир ещё не знал».

…Вроде бы это должно означать, что Виз и Дюк будут счастливы вместе.

Вот только разве этот демон даст совет, который поможет кому-то стать счастливым?

— О? Ну, разумеется, ни один мужчина не может остаться равнодушным к моей красоте, но он отшил эротичную Даркнесс, когда она пыталась его соблазнить. Исходя из этого, он и правда довольно честный.

— П-правда?..

— Аква! Перестань упоминать меня как эталон эротичности!

Мэгумин ткнула меня в спину.

— Что с тобой? С тех пор как мы ушли из магазина, ты всё время о чём-то думаешь.

— ...Нет, просто… Меня никак не покидает плохое предчувствие… Надеюсь, это просто моё воображение, но мне почему-то кажется, что всё может закончится кроваво...

В ответ Мэгумин усмехнулась, словно считала мою тревогу преувеличенной.

— Всё будет хорошо. Не знаю, насколько силён этот Дюк, но мы ведь одолели всех своих противников, разве нет? Тем более, в этот раз с нами запредельно могущественный лич, Виз. И ещё… — она улыбнулась, желая развеять все мои опасения, — С каким бы врагом мы ни столкнулись, я уничтожу своим взрывом любого. Я защищу тебя, так что можешь не волноваться.

— А-ага...

Я, конечно, рад её словам, но волновался я немного о другом...

Часть 4

Неподалеку от Акселя располагалось небольшое кладбище.

Кстати, это ведь здесь мы впервые повстречали Виз.

Ну, если посмотреть с этой стороны, то что-то романтичное в кладбище, наверное, есть…

— Но на самом деле нет.

— О чём это ты?

Дюк уже ждал нас.

В своём обычном черном плаще с капюшоном. Можно думать что угодно, но по нему не скажешь, что он пришёл на свидание.

Его глаза чуть расширились, когда он увидел, что Виз пришла не одна.

— Вижу, кроме Сато Казумы с тобой пришли и другие знакомые мне люди. Леди Дастинесс… И родственная душа, с которой я до рассвета болтал о Розовопанцирном Мирумиру...

Да что это за «Розовопанцирный Мирумиру», наконец?

И — «родственная душа»? Что-то вы слишком сильно сдружились, стоило мне ненадолго отвернуться.

Дюк дружелюбно кивнул Акве, после чего снова со всей серьезностью посмотрел на Виз.

В отличие от Дюка, который не посчитал нужным переодеться, Виз снова надела шикарное платье, в котором была в прошлый раз.

— Не мне судить, конечно, но это платье не будет тебе мешать?

— Прости, я не слишком разбираюсь в подобных вещах, но это лучший наряд, что у меня есть...

Дюк согласно кивнул смущенной Виз.

— Прошу прощения. Я считал, что ты недооцениваешь меня.

— К-конечно нет! Ты первый, ради кого я его надела… Эм, всё это для меня впервые, прости...

Виз расправила спину и плечи, и на лице Дюка промелькнуло удивление.

— Понятно. Конечно, любой умелый авантюрист хотя бы пару раз получает такое приглашение, но... Видимо, ты слишком знаменита. Услышав прозвище «Ледяная Ведьма», большинство авантюристов побоялось бы даже приблизиться к тебе, не говоря уже о вызове...

— Д-да! Всё именно так! Все боялись меня… Хоть я и не была такой, какой меня считали…

— Ага, вот оно как… Не совсем понимаю, но вижу, что тебе тоже пришлось нелегко...

По тону Виз казалось, будто она вот-вот расплачется, а Дюк, кажется, после её слов немного растерялся.

Ванир рассказывал, что в прошлом Виз была настолько известна, что никто не смел к ней подкатить.

Дюк снова принял уверенный вид и бесстрашно улыбнулся Виз:

— Что ж, начнём? Пора заканчивать с разговорами и переходить к делу. Или же ты снова собираешься сбежать, как в прошлый раз?

На это Виз, которой обычно не хватало уверенности, твердо сказала:

— Я не сбегу. Сегодня я должным образом отвечу на твои чувства.

— О?

Виз приложила руку к груди, не отрывая от Дюка решительного взгляда.

— Я не хочу бросать свою работу и отказываться от своей должности. Ведь… — в её голосе появились нотки смущения — Я должна исполнить обещание, данное моему незаменимому давнему другу.

На лице Дюка появилась уверенная улыбка. Его взгляд был не менее твёрд.

— Та, кого называют Ледяной Ведьмой, предводительница сильнейшей группы авантюристов. Даже после обращения в нежить ты продолжаешь следовать по пути магии. Моё имя Дюк, и однажды я покорю вершину магического искусства, как и ты когда-то. Лич, Король нежити! Я вызываю тебя на дуэль! — выкрикнул он.

Часть 5

— Инферно!

— Ледяной шквал!

На пустыре близ кладбища яростный огненный шторм столкнулся с белоснежным туманом сковывающего мороза.

Огненная магия Дюка налетела на ледяную магию Виз, в результате чего начал меняться ландшафт.

В одном месте земля покрылись коркой льда, а в другом мелкие частицы почвы и песка журчали и булькали, словно жарились на сковороде.

Вот она, настоящая дуэль магов!

— Аква, это просто потрясающе! Да, таким и должно быть фэнтези! Летающие овощи; растущая на полях сайра; монстры, привлекающие своих жертв здоровенными буферами… Никакое это не фэнтези! Лицом параллельного мира должна быть настоящая магия!

— Погоди, Казума, ты говоришь так, будто «Взрыв» — не настоящая магия. По сравнению с этими банальными заклинаниями магия взрыва намного потряснее, разве нет?

Зрелище сражающихся магов настолько увлекло меня, что даже тело от возбуждения начало дрожать. Заметив это, Мэгумин решила меня охладить.

— В моём представлении магическая битва — не та, где ты сразу бабахаешь своим сильнейшим заклинанием вне зависимости от силы противника. В магии взрыва ни капли элегантности. Ни баланса, ни стратегии. Это скорее похоже на азартную игру, в которой выигрыш зависит от того, попал ты по врагу или нет.

— Что?!

Мэгумин не на шутку разозлилась, но сейчас меня это волновало меньше всего.

Мне нужно выбить эту эпично-фэнтезийную битву на скрижалях своей памяти!

— Хмпф, меньшего от Ледяной Ведьмы я и не ждал. Багровый лазер!

— Кристальная тюрьма! Дюк-сан, пожалуйста, подождите! Прошу вас, давайте просто поговорим!

Алый луч света, созданный Дюком, рассеялся после столкновения с глыбой льда, которую Виз сотворила перед собой.

В деревне Алых магов я успел повидать много разных заклинаний продвинутой магии, но зрелище того, как два мага яростно обрушивают друг на друга разрушительное волшебство, никогда не перестанет меня поражать.

Пока я наслаждался картиной, которую будто взяли из какого-нибудь аниме, до меня донеслось чтение знакомого заклинания. Услышав его, я поспешил остановить Мэгумин.

— Ты что задумала?! Неужели трудно вести себя подобающе в такой важный момент?!

— Сам виноват! Ты заинтересовался этой любительской магией сильнее, чем моим «Взрывом»! Мне очень больно видеть, как ты с такой жадностью глазеешь на заклинания других магов! Мне не было так больно, даже когда тебя почти соблазнила Даркнесс!

— Да что с твоим чувством ревности?! И это их дуэль, даже не думай вмешиваться!

Она, похоже, собиралась сотворить «Взрыв» и показать, кто тут главный.

Чтобы не дать ей закончить заклинание, я схватил Мэгумин и прижал к земле.

Тем временем Дюк и Виз перебегали от дерева к дереву и, укрываясь за ними, осыпали друг друга смертоносными заклинаниями.

Хотя нет, говорить, что они оба осыпали друг друга заклинаниями, было бы не совсем точно...

— Почему ты сдерживаешься и не атакуешь всерьёз?! Ты недооцениваешь меня?! Лавовая топь!

— Оледенение! Сопротивление огню! Ай!.. Я не желаю побеждать тебя, но и от своей должности я отказываться не собираюсь! Все личи обладают высокой устойчивостью к магии! Я выдержу любую твою атаку и в конце концов заставлю сдаться!

Прямо под ногами Виз возникло озерцо раскаленной лавы, которое в ту же секунду затвердело под действием магии заморозки, а избежать поражающего эффекта ей помогло заклинание устойчивости к огню.

По сравнению с Дюком, который просто бросал одно атакующее заклинание за другим, Виз использовала магию куда более изобретательно.

— Слушай, Казума, может быть мне, как крестоносцу, следует вмешаться и прекратить их дуэль? Кажется, Виз совсем не хочет сражаться, поэтому…

— Связывание! Заткнись и сиди на месте! Ты просто хочешь испытать всю эту продвинутую магию на себе, да?!

— Кх!.. Связывать меня в такой ситуации... Ты и правда хорошо меня знаешь...

На всякий случай связав Даркнесс, чтоб она не вздумала перейти от слов к делу, я повернулся к сражающимся и крикнул:

— Виз! Ты должна отнестись к этому серьёзнее! Иначе проявишь к Дюку неуважение!

Давай-ка оживим битву!

— Что ты несёшь, придурок?! Лучше бы поболел за Виз вместо того, чтобы страдать ерундой вместе с Даркнесс и Мэгумин! — наорала на меня Аква. Но лично мне казалось, что Виз гораздо сильнее своего противника.

А потому волноваться, что она умудрится проиграть, не приходилось. Я, как геймер со стажем, видел много эпичных битв, потому не хотел пропустить ни одной детали той, что разворачивалась сейчас передо мной...

— Но я же не могу в полную силу атаковать человека, который так восхищается мной... — выкрикнула Виз, на лице которой отразилось сомнение.

И вдруг...

Дюк, который до этого отчаянно посылал в сторону Виз одно заклинание за другим, кивнул сам себе, словно придя к какому-то заключению.

— Вижу, ты и правда недооцениваешь меня! Что ж, придется заставить тебя воспринимать меня всерьёз! Как тебе такое? Святилище!

Сразу после этого под нашими ногами ярко вспыхнул магический круг, размеры которого позволяли ему охватить всё кладбище.

— Э-э? А-а-а-а!

Эта неожиданная атака застала Виз врасплох, потому она получила полный урон.

Парящие в воздухе частички света, исходящие от магического круга, вспыхивали крошечными искрами каждый раз, когда касались Виз.

— Святая магия? Аква, архимаги могут использовать святую магию?

— Конечно нет! На это способны только жрецы, архижрецы и крестоносцы. Но ведь он только что использовал продвинутую магию... Тогда как он может применять святую магию?

Дюк не обращал на нас никакого внимания и смотрел только на Виз, указывая на неё рукой.

Похоже, он ещё сильнее сосредоточился на своём магическом круге, от чего количество испускаемых частиц увеличилось.

— У-ух! …Дюк-сан, пожалуйста, вспомните день нашей первой встречи! Вы хотели сбросить свой плащ, словно пытаясь показать мне своё голое тело...

— Не говори так! Я не могу сбросить его сейчас, при свидетелях, и для этого есть веская причина!

Если я правильно помню, когда Аква использовала на Виз свои заклинания, та чуть не исчезала в мгновение ока.

Не похоже, что святая магия Дюка того же уровня, что и у богини.

Виз продолжила говорить, превозмогая боль:

— Дюк-сан… «Я думал только о тебе. Я тренировал своё тело, чтобы стать достойным тебя!» Это же твои слова, разве нет? Ещё ты говорил: «Я знаю о тебе всё! Можно даже сказать, что я единственный во всём мире, кто по-настоящему понимает тебя!» Я представляла себе этот момент немного иначе, и всё же впервые кто-то сказал мне подобные слова!

— Да о чем ты, в конце концов?! Ладно, не важно, просто начни наконец сражаться всерьёз! Если ничего не предпримешь, эта магия очистит даже тебя!

Дюк растерянно пытался переубедить Виз, а та по-прежнему упрямо отказывалась нападать.

Теперь Виз заговорила так, будто обращалась к вздорному ребёнку:

— Если честно, я немного обрадовалась твоим словам. Но, что бы ты ни сказал, я ни за что не брошу свою работу. Кроме того, мы ещё слишком мало знаем друг друга. Поэтому… — стоя в лучах магического света, она кротко произнесла, — Давай начнём с дружбы?..

Наступила тишина.

На лице Дюка отразилось полное недоумение.

— Да! Отлично сказано, Виз! С браком спешить нельзя, верно я говорю?!

— ...А?

Услышав восторженные комментарии Аквы, Дюк опешил.

Магический круг, охвативший было кладбище, истаял и пропал.

— Что ж, это, думаю, наилучшее решение… Тебя ведь Дюком зовут, да? Наша с тобой недавняя встреча, это, эм… В общем, я пыталась соблазнить тебя просто для проверки. Это не значит, что я легкодоступная, понятно? Но Виз тебя не отвергла, разве это не здорово? — с улыбкой обратилась к нему Даркнесс, но понимания на лице Дюка от этого не прибавилось. Даже наоборот...

— ...А?

— По-моему, Виз показала себя очень решительной. Хотя… Дюк, правильно? Кажется, здесь было какое-то недопонимание, но не переживай, Виз больше не изгоняет призраков по заказу продавцов недвижимости, да и кладбище от неупокоенных духов больше не очищает. Так что волноваться за неё больше не нужно, — сказала Мэгумин, слегка натянуто улыбаясь.

— .........А?

Дюк, похоже, совсем утратил представление, о чем идет речь.

— Что вы несёте? Какая дружба, какой брак? О чём мне волноваться, а о чём нет? Я уже совсем ничего не понимаю.

— Как это «не понимаешь»? Виз хочет сказать, что не может просто взять и внезапно бросить работу ради замужества, поэтому предлагает начать с дружбы и посмотреть, как всё пойдёт. Отличная идея, разве нет? Ну да, она тебе отказала, но ведь надежда ещё есть, согласен?

Поначалу Дюк продолжал ошалело смотреть на Акву, видимо, пытаясь осознать то, что она сказала. А через пару секунд его начала бить дрожь...

— Ч-что за чепуху вы, придурки, мелете?! Какого чёрта я должен жениться на личе?! С чего вы вообще это взяли?! «Начнём с дружбы»? Это что, шутка такая?!

— А-а?! — шокированно вскрикнула Виз. Лицо Аквы выражало то же, но без слов.

— Эй, отказ любимой женщины — ещё не повод выходить из себя! Ты сам виноват, слишком сильно торопил события! Любой тебе скажет, что звать её замуж уже на втором свидании — это чересчур! Ты должен радоваться уже тому, что она предложила сначала стать друзьями!

— Спрашиваю ещё раз: почему вы все думаете, что я в неё влюбился?! Вы что, совсем на голову больные?! Это только наша третья встреча, если вы не знали! — запальчиво возразил Дюк.

Мэгумин саркастически рассмеялась:

— И тебе хватает наглости так говорить после того, как всюду преследовал Виз?! Ты же сам предлагал ей бросить работу в магазине и выйти за тебя!

— Что?

Поняв все, Дюк, не веря, поднял лицо к небу... А в следующий миг спрятал его в ладонях.

— ...Я хотел, чтобы она оставила свою должность генерала Короля демонов...

— ...Э?

Дюк поднял лицо и взглянул на Мэгумин. Его голос звучал непривычно тихо:

— Говорю ещё раз: должность, о которой я говорил — генерал Короля демонов. Магазин магических предметов здесь совершенно ни при чём...

Дюк выглядел вконец измотанным. Он медленно расстегнул плащ и сбросил его на землю.

Все, кроме Аквы и меня, смущенно отвели взгляд. И тут раздался крик Виз:

— А-а-а! Э-это же… Короля демонов...

На груди Дюка красовалась татуировка незнакомого герба.

Судя по реакции Виз, она узнала его. Однако наше внимание к себе привлекло совсем другое.

— А-а! Ты Падший ангел?! Я-то думала, что ты из тех немногих людей, которые разделяют мою ненависть к демонам и нежити, а ты оказался очередным идиотом, что воспротивился слову божьему!

— З-заткнись! А сама-то?! Я думал, что встретил надёжного друга, который тоже ненавидит нежить и демонов. Ты даже поделилась со мной парочкой сплетен о богине Эрис, и что я вижу?! Ты оказалась жрицей?!

Из-за его спины показалась пара больших крыльев, покрытых черными перьями.

Если верить Акве, изначально он был ангелом.

А если татуировка на его груди — знак Короля демонов, значит этот ангел был изгнан с небес и теперь стал его прислужником.

Аква напустила на себя более важный вид, чем когда-либо, гордо выпятила грудь и ответила Дюку, который, похоже, был на грани:

— Какой же ты идиот. Кто я, по-твоему, такая? Жалкий ангелишка должен немедленно преклониться предо мной! Меня зовут Аква! Мне поклоняются двадцать миллионов последователей культа Аксис по всему миру! Верно, я богиня Аква собственной персоной!

Дюк широко раскрыл глаза...

— Ну отлично, она спятила...

— Эй, погоди-ка!..

От слов Дюка Аква сперва чуть не заплакала, но затем, похоже, о чём-то вспомнила:

— Так вот почему ты умеешь использовать святую магию! Да как ты смеешь?! Ты пренебрег словом божьим, за что и был изгнан с небес, но до сих пор взываешь к их силе, чтобы спасти свою шкуру?! У тебя стыда совсем нет?!

— З-заткнись! Боги гоняют нас, ангелов, туда-сюда без стыда и совести! Разумеется, в качестве награды мы должны получить хоть частичку их силы! Я просто взял задним числом плату за своё служение! Ты не знаешь, конечно, но все богини такие...

И в этот момент...

— Фуа-ха-ха-ха-ха-ха! Уа-ха-ха-ха-ха-ха!

Раздался громкий, высокомерный, издевательский хохот.

Он доносился с кладбища. Когда этот тип успел сюда добраться?

— Добро пожаловать в этот отдалённый городок, о мечтающий стать генералом Короля демонов. Изначально ты прислуживал ненавистным богам, но вижу, что после падения ты стал ещё более жалким!

Высокий мужчина в строгом смокинге и маске, прикрывающей верхнюю половину его лица.

Посреди кладбища на крыше высокого склепа стоял никто иной, как всевидящий архидемон, герцог преисподней Ванир.

Часть 6

— Похоже, я успел к самому интересному! Надо же, чуть не пропустил такое представление!

Ванир казался очень довольным, но что за представление он имел ввиду?

Кстати, он ведь сам когда-то был генералом Короля демонов. Они с ангелом знакомы?

— ...Ванир-доно, это касается только меня и Виз. Пусть вы бывший генерал Короля демонов, но я прошу вас не вмешиваться.

Скорее всего, Дюк видел в Ванире серьезную угрозу. Он начал медленно отступать, поглядывая на того с явной опаской.

Но тут...

— ...Так ты обманул меня? — тихо произнесла Виз, склонив голову. Она будто вовсе не заметила внезапного появления Ванира.

— В каком смысле «обманул»? Звание генерала Короля демонов с самого начала было моей целью. Я пытался снять свой плащ при нашей первой встрече, помнишь? Тогда я хотел показать тебе герб и объяснить ситуацию.

Дюк честно рассказал всё, как есть, но Виз по-прежнему не поднимала головы.

— ...Я д-думала, что это предложение… Впервые кто-то признался мне...

— В-вот как... Мне очень жаль, но всё каким-то образом превратилось в одно большое недоразумение. Это ведь наша третья встреча. Я бы в любом случае не стал делать предложение так скоро.

Разумно.

Его слова звучали вполне разумно, но Виз была уже не в том состоянии, чтоб слышать разумные доводы.

— Я... Я днём и ночью всерьёз думала, нужно ли мне оставить работу в магазине, бросить Ванир-сана... Но в конце концов жалость к нему взяла верх, и я решила отказать тебе… Неужели это действительно так забавно — играть с сердцем лича?! Я не прощу тебя! Впервые меня так унизили! Это даже унизительнее, чем то, что я пережила, сражаясь с Ваниром-саном, когда ещё была человеком! А я еще подумала, что это предложение... Не могу поверить!..

— Фуа-ха-ха-ха-ха! Уа-ха-ха-ха-ха!

Игнорируя негодование Виз, Ванир продолжал кататься по земле и смеяться так, будто увидел самое смешное зрелище за всю свою жизнь.

— Ванир-сан! Что тут такого смешного?! Только не говори, что ты всё это предвидел! ...А-а! «Всевидящий демон провозглашает! Когда ты ответишь на чувства своего поклонника, мужчина испытает такие радость и наслаждение, каких этот мир ещё не знал!» Ты об этом моменте говорил, да?! Тот мужчина, что испытает радость и наслаждение — ты имел в виду себя, когда попробуешь мои негативные эмоции!

— Фуа-ха-ха-ха! Уа-ха-ха-ха-ха! Великолепно! Давненько я не пробовал настолько первоклассных негативных эмоций! Что за деликатес! Фуа-ха-ха-ха!

— Ванир-сан! — слёзно накричала Виз на Ванира.

— Ну-у, я извиняюсь... Но мне тоже есть что сказать! Если бы ты не жила в городе людей, то мне бы не пришлось прятать свой герб, и тогда бы никакого недоразумения не случилось. Да, всё потому что ты забросила свои обязанности генерала и поселилась здесь! Я просто не мог оставить настолько важную должность такой растяпе!

Колкое замечание Дюка заставило Виз снова поднять голову.

— Я стала генералом Короля демонов не потому, что хотела! Мало у кого хватит способностей поддерживать барьер, а я могу — и поддерживаю! А ещё Король демонов умолял меня об этом… И ты еще называешь меня растяпой?!

— Ты и есть растяпа! Генералов стало слишком мало, и теперь даже само существование барьера под угрозой! Более того, наши передовые крепости пали одна за другой, а тайный план, который мы реализовывали несколько лет, был раскрыт.

…Хм?

— Детально разобрав каждый инцидент, я узнал, что все они связаны вон с тем молодым человеком, который так ловко прикидывается слабаком. Я слишком расслабился, узнав, что его смогли прикончить даже кобольды, и вот результат… Да, я о тебе, Сато Казума!

Неожиданно темой разговора стал я.

— «Я готов поддержать тебя». Именно это ты сказал мне тогда в баре, не так ли? Этими словами ты хотел ослабить мою бдительность, а сейчас позвал самого Ванира-доно, чтобы не оставить мне шансов. А ты отменный интриган, не так ли?

Похоже, Дюк немного ошибается на мой счет.

Но что я могу возразить? Подобные недоразумения меня вполне устраивают.

Может, подыграть ему какой-нибудь пафосной фразой, вроде: «Я удивлён, что ты догадался»?

— И доклад обо всём, что я узнал, уже отправлен Королю демонов-сама. Скоро этот город станет главной целью нашей армии.

— Ты… Что?!

Какого чёрта он натворил?!

Стоило мне подумать, что всё наконец улеглось и вот-вот начнётся моя жизнь хозяина гарема…

Не догадываясь о моих переживаниях, Дюк бесстрашно улыбнулся, собираясь продолжить свой монолог...

...но в тот же момент невидимая сила отшвырнула его назад.

Я успел заметить только, в какую сторону унесло Дюка. Посмотрев туда...

— Э-э?

Я увидел его, вбитого в одно из надгробий.

Он с трудом оторвался от каменной глыбы, оставив в ней отпечаток тела, и сфокусировал взгляд на Виз.

Та стояла напротив и указывала на Дюка рукой. Видимо, она применила какое-то безмолвное заклинание.

— Этот город станет главной целью?.. Вы собираетесь напасть на него? — от звуков ее голоса меня по спине продрало холодом. Я почувствовал, как кто-то крепко вцепился в мою рубашку.

Обернувшись, я увидел Акву, которая пряталась за мной и со страхом поглядывала на Виз из-за моего плеча.

— С-слушай, Казума, мне кажется, становится немного опасно. Сейчас я не могу позволить себе роскошь наслаждаться подобными играми, потому будь добр, развяжи меня, — произнесла Даркнесс, дергаясь в своих путах, но у меня сейчас не было на неё времени.

Мне припомнилось, как у Виз однажды лопнуло терпение.

— Н-наконец-то ты стала серьёзнее. И всё же, я ожидал подобного от лича. Применить настолько мощную магию, не читая заклинания… Такой солидный возраст — это не шут...

Не успел Дюк договорить, как его снова впечатало в надгробье.

Она и без того разозлилась, а ты ещё про её возраст решил вспомнить? Похоже, ты тупее, чем я думал.

— Казума, это уже серьёзно. Приятно, конечно, когда тебя вот так прижимает человек, который тебе нравится, но я же не Даркнесс. Может, отпустишь? Я должна подготовить свою магию, чтобы использовать её, когда понадобится.

— Если я тебя отпущу, ты разрушишь всю атмосферу и украдешь «последний удар» Виз, я не прав? Не переживай. Ты же сама знаешь, что если Виз выходит из себя, то её противнику можно только посочувствовать. Просто смотри, — ответил я Мэгумин, не сводя глаз с Дюка и Виз.

Да, прошлый раз случился в Алканрентии. Тогда она узнала, что генерал Короля демонов сожрал смотрителя горячих источников.

Если не ошибаюсь, одно из условий договора, по которому Виз прекращает атаковать армию Короля демонов, заключалось в том, что они не трогают мирное население. В тот раз Хансу от неё досталось по полной.

Только я сжал кулаки, с волнением предвкушая дальнейшие события, как Ванир, который к тому времени незаметно подошел поближе, сказал:

— Малец, советую смотреть внимательно. Всевидящий демон провозглашает: сейчас ты увидишь нечто поразительное.

В ответ на радость в словах Ванира я мог лишь натянуто улыбнуться. Похоже, наблюдать за происходящим ему нравится не меньше моего.

Ещё недавно он чуть ли не уговаривал Виз выйти замуж, а сейчас называл зрелище того, как она сражается с Дюком, поразительным?

Похоже, Ванир не умеет честно выражать свои чувства. Совсем как я.

— У-ух! Инфе!..

— Проклятая кристальная тюрьма!

Виз хладнокровно заключила тело Дюка в глыбу льда, не дав ему прочитать огненное заклинание.

Точнее, верхнюю половину его тела. С каждой попыткой разбить лёд, шлёпаясь о землю снова и снова, Дюк становился всё бледнее, а потом его лицо и вовсе приняло синюшный оттенок.

Но лед не поддавался. Постепенно движения Дюка стали слабее, а удары реже…

— Сдаёшься? — тихо произнесла Виз.

Интересно, а Дюк её вообще услышал? Учитывая, что его голова сейчас внутри льда…

Глядя на Виз выпученными, отчаянными глазами, он слабо кивнул в ответ.

Лёд в одно мгновение исчез без следа. Дюк беспомощно упал на землю и скорчился, жадно хватая ртом воздух между приступами кашля.

Аква радостно подбежала к Виз.

— Молодец, Виз, так его! Будет знать, как бросать тебя!

— Подождите, Аква-сама, я сделала это не ради мести!

От беззаботных слов Аквы у Виз слёзы навернулись.

Глядя, как она снова стала собой, я облегчённо выдохнул. Хм, когда я успел затаить дыхание?

— Слушай, Ванир, а почему ты сразу не сказал нам, что Виз всё не так поняла? Тогда мы бы без лишних слов устроили поединок, и нам не пришлось бы изворачиваться с разными задумками.

— Да, точно! Ванир! Из-за тебя мне пришлось соблазнять его, мерзавец!

В ответ на наши с Даркнесс жалобы Ванир громко рассмеялся.

— А мне до этого какое дело? Ради самых изысканных негативных эмоций я готов на всё. Кстати, гаремный сопляк, который зазнался от того, что две девицы постоянно ссорятся из-за тебя. Я снова отведаю великолепные негативные эмоции, когда они обе тебя бросят.

— П-прекращай. Нет, серьёзно, не говори так, пожалуйста… Я выкуплю у тебя какой-нибудь ненужный хлам, поэтому очень прошу…

Услышав мои мольбы, Ванир улыбнулся.

— Кстати… Это ещё не конец.

— ...Что?

Я с тревогой оглянулся…

— Ч-что он задумал?! — не смог я сдержать крик.

Пока мы отвлеклись от него, Дюк быстро начертил магический круг и вонзил черный кинжал себе в сердце.

— Он и правда решился на это! Смотри, сопляк! Он притворился, что сдаётся, лишь затем, чтобы применить запретное заклинание... Да, это и есть ритуал обращения в лича! Фуа-ха-ха! Он добровольно обратился в нежить, с которой только что бился, чтобы заполучить больше силы! Фуа-ха-ха! Вот умора!

Что тут смешного?!

Дюк и без того сражался наравне с Виз. А если он ещё и личем станет…

— Виз, даже не думай расслабляться! Гх… Узрите же мою магическую мощь… Ах, нанесенная кинжалом рана изливается силой, наполняя всё тело! Чувствую, как каждая клеточка умирает, обращая меня в нежить! Я всегда оставался ангелом, даже после падения. Я не хотел делать этого, но выбора не осталось. А теперь... Да начнётся же вечная битва бессмертных!..

Он превратился в сильнейшую нежить!..

— Высший святой экзорцизм!

— Гра-а-а-а-а-а!

Ну, чего-то в этом роде я и ожидал.

В ту же секунду, как Дюк обратился личем, Аква, как всегда игнорируя ситуацию, врезала по нему очищающей магией.

Виз печально протянула руку к Дюку, который уже начал просвечивать.

— Что-о-о?! Я же стал сильнейшей в мире нежитью — личем! Как такое може!..

— Ты закончил таким образом, потому что вызвал меня на бой... Всё, что я могу сделать — подарить тебе безболезненную смерть... Иссушающее касание...

Виз начала вытягивать из Дюка ману, и он стал ещё прозрачнее.

— Нет, подожди! Не надо! Вы всё не так поняли! Это одно большое недоразумение!

Перед лицом неминуемой смерти Дюку оставалось одно — молить о пощаде самую доверчивую из нас, Виз.

— Недоразумение? Ты называешь обращение в лича недоразумением? — строго спросила она. Похоже, даже Виз не настолько наивна, чтобы купиться на подобное.

— Да, недоразумение! Я п-превратился в лича, чтобы… Да, это не ради мести тебе, а чтобы, став такой же бессмертной нежитью, как ты, провести с тобой вечность!

Да на такие наспех слепленные оправдания даже добрая, мягкосердечная Виз не...

— Э-это… Т-тебе меня не одурачить! Красивые слова ничего для меня не...

А, нет, похоже, купилась.

Даже Дюк растерялся, увидев, что у него получилось, но он тут же взял себя в руки и...

— Я и н-не пытаюсь! Я влюбился в тебя, пока мы сражались! Конечно, я не говорю, что мы поженимся вот так, сразу, но… Как ты и предлагала, я бы тоже хотел начать с дружбы!

— Н-начать с дружбы...

Чёрт, это уже плохо. Для нашего неопытного в любви лича этот красавчик, похоже, был естественным врагом.

И когда я начал подумывать попросить Мэгумин взорвать его, пока не стало хуже…

Ванир радостным голосом обратился к Виз, отчаянно пытаясь сдержать улыбку:

— Добрая и доверчивая хозяйка магазина, позволь поведать тебе один секрет. Падшие ангелы, да и все, принадлежащие к их расе, схожи с демонами в том, что у них нет пола.

Виз тут же со всей силы оттолкнула от себя Дюка и начала громко зачитывать заклинание...

— П-подожди!..

— ВЗРЫВ!

Не дав ему договорить, она обрушила на него мощь самого разрушительного заклинания.

Тем временем Ванир снова принялся кататься по земле в приступах заливистого смеха...

Эпилог

Редкое зрелище — на входной двери магазинчика Виз висела табличка «Закрыто».

— Уа-а-а-а! Я этого не вынесу! Уа-а-а!

Виз рыдала без остановки. А рядом с ней стоял Ванир и с трудом сдерживал смех.

Что-то он в последнее время прямо-таки светится от счастья.

Хотя это и понятно, ведь неиссякаемый источник негативных эмоций в виде плачущей Виз каждый день радует его первоклассным обедом.

— Ну ладно тебе, Виз, не плачь. Хочешь, я угощу тебя овощами из своего садика? Всё наладится. Ты хорошая девушка, а значит однажды обязательно встретишь достойного мужчину, я уверена.

— *хнык*, *хнык* Аква-сама… Это правда? Ведь время не стоит на месте…

Услышав слова Аквы, Виз подняла голову от прилавка.

— Даже если придётся ждать, ничего страшного. Ты же бессмертная, забыла? А значит снижать со временем стандарты не придётся, потому что старость тебе не грозит. Это очень большое преимущество, согласна?

Как ни странно, взятые с потолка доводы Аквы немного утешили Виз.

— Д-да, я не старею. Так что мне незачем впадать в отчаяние или довольствоваться меньшим.

— Ты не стареешь, но дата рождения в документах тоже не меняется.

— Эй, придурковатый демон, прекращай, и без тебя тошно! Ну вот, смотри, что ты наделал! Виз снова разревелась!

Наверное, это неправильно, но я ничего не мог с собой поделать: когда я глядел на плачущую Виз, мне было очень легко на душе. Эта привычная шумная грубая сцена означала, что всё вернулось на круги своя.

Дюк говорил, что со временем Аксель станет главной целью армии Короля демонов.

Но, по крайней мере пока, он остаётся мирным городком новичков, да и признаков угрозы не видно.

Очень надеюсь, что так всё и останется…

В этот момент...

— Эй, долго ты ещё собираешься рыдать, хозяйка магазина с разбитым сердцем? Достаточно хандрить, время открывать магазин! Разве ты не хочешь помочь мне исполнить мою мечту? Сколько ещё веков мне придётся ждать постройки подземелья? Может, я и бессмертен, но всё потеряет смысл, если человечество вымрет до того, как подземелье будет готово.

— Можно было и не напоминать… Ведь я знаю, что кто бы ни стал моим избранником, я обречена смотреть, как он стареет и в конце концов покидает меня. А после того, как человечество вымрет, я все равно останусь жить — совсем одна…

Ванир тяжело вздохнул, глядя на плачущую Виз. Похоже, события последних дней оставили на её душе глубокую рану.

— Ну сколько можно… Ты не единственная бессмертная, если помнишь. Мы, демоны, тоже бессмертны. Пока не настанет тот день, когда авантюристы покорят моё подземелье и уничтожат меня, я буду с тобой, так что взбодрись, друг мой.

Виз подняла голову.

— ...То есть, если подземелье никогда не будет достроено, то Ванир-сан останется со мной навсегда?

— Ну всё, давно пора было отобрать у тебя права владения магазином. Тот ангел был для тебя недостойным противником, верно? Очень хорошо, хоть я давно не брал на себя эту роль, в этот раз твоим оппонентом буду я!

Ванир схватил Виз за воротник и потащил в сторону входной двери.

— А-а, подожди, Ванир-сан! Я пошутила! Извини! Я буду усердно трудиться! Правда буду! Отпусти, пожалуйста!

Холодный ветер подступающей зимы нес по Акселю отчаянные вопли Виз...

***

— Что ж, дело можно считать закрытым. Какое облегчение.

— Неужели после увиденного ты всерьёз считаешь, что всё закончилось?

По пути домой из магазина магических товаров...

Мы решили сделать крюк и пройтись по городу, заглядывая в лавки и рассматривая разные товары.

— ...Замужество... Даркнесс, ты ведь единственная наследница своей семьи, так? Не пора ли тебе всерьёз подумать о замужестве?

Реакция Даркнесс была моментальной: она сразу же отвела взгляд.

— М-мой отец — очень понимающий человек. Потому, думаю, он давал мне больше свободы в этом вопросе по сравнению с другими дворянскими семьями… Но, наверное, я действительно в том возрасте, когда нужно задуматься о подобном. Хотя, если говорить о возрасте, то самый «рискованный» возраст у Аквы.

— Казума, слушай, я расскажу тебе кое-что интересное. У себя в комнате Даркнесс хранит дневник, в который записывает всё, что она пережила с нами за день. Но это не самое интересное… В ящичке, где она хранит этот дневник, есть любопытный механизм, под которым скрыта ещё одна книжечка, в которую Даркнесс записывает все свои фантазии...

— Аква, а ну иди сюда! Когда ты успела туда залезть? Я же на замок комнату запирала! Как много ты успела узнать?

Даркнесс утащила Акву прочь, прервав на самом интригующем месте.

И когда мы уже почти подошли к нашему особняку, Мэгумин неожиданно спросила:

— Казума, сколько детей ты хотел бы иметь?

От внезапного вопроса я закашлялся.

Честно говоря, против детей я ничего не имею.

Если уж выбирать между «нравятся» и «не нравятся», то я выберу первый вариант.

Но я совсем недавно купил у Ванира несколько товаров, которые должны помочь избежать нежеланных случайностей.

Пока я ломал голову, как бы потактичнее ответить, я заметил, что у двери нашего особняка кто-то стоит.

Алый маг с увесистой подарочной корзиной в руках.

Я знаю только одного человека, который каждый раз приносит подарки.

— Эй, это же Юнъюн. Пришла в гости и ждала, пока мы не вернёмся? Во что будем играть? После взрыва, который сделал кто-то другой, мне не сидится дома, так, может, пойдём на то озеро и проверим, кто больше рыбы поймает...

Хм, что-то с ней не так.

Стойте-ка, мне кажется, я уже наблюдал подобное! Она здесь, чтоб впутать меня в очередную неприятность?

Я умею учиться на своих ошибках, между прочим!

— Эм, ну…У меня просьба к Казуме-сану...

Так и знал.

Но Мэгумин вышла вперёд и закрыла меня собой, будто защищая.

Её глаза засверкали ярко-красным. Она медленно придвинулась к Юнъюн так, что чуть не касалась её носа своим. Когда она заговорила, ее слова звучали угрожающе:

— Что тебе нужно от Казумы? Почему все бегут к нему за помощью, как только у них появляются проблемы? Вы что, совсем стыд потеряли?

— Из-за тебя я уже два раза провалила испытание! Я больше не могу потерпеть неудачу!

Крики Юнъюн эхом разнеслись под ясным, безоблачным небом…

Послесловие автора

Спасибо, что купили 13-й том Коносубы!

Время пролетело незаметно. С момента моего дебюта с серией Коносубы прошло уже 4 года.

Пройдя такой долгий путь, я могу смело назвать себя автором-ветераном, а потому редакторы наверняка простят мне некоторое своеволие.

Например, они легко согласятся сгонять по-быстрому в фэнтезийный мир и сфотографировать настоящих гоблинов, чтобы набрать для меня справочного материала... А ещё было бы здорово зарезервировать для меня на целый день станцию Синдзюку, чтобы я мог поиграть на ней в прятки.

По сравнению с этим просьба немного подвинуть крайний срок, чтобы я мог насладиться своей НИИТ-жизнью — пустяк... Ой, нельзя? Простите, буду трудиться усерднее.

Итак, сюжет этого тома вращался в основном вокруг Ванира и Виз.

Их отношения можно сравнить с отношениями между Казумой и Аквой, но один из них бесполый, так что в романтическую комедию это не перерастёт.

А потому брошенная хозяйка магазина навсегда останется (Урезано)

В любом случае, следующий том будет посвящен Алым магам.

Смогут ли наши герои выручить одинокую и экстремально неприметную девчонку, или же ей придётся прекратить называть себя будущей старостой деревни Алых магов?

Узнайте об этом в следующем томе.

...Кстати, в релиз отправилась моя новая работа: "Sentouin, Hakenshimasu!"

Она расскажет вам историю про солдат-подчинённых злой организации, что грезит мировым господством. Этих солдат разсылают по разным планетам в поисках новых миров для вторжения.

Это фантастическая история о хирургически-модифицированных солдатах, которые должны сражаться с Королём демонов, используя современное вооружение.

Если она заинтересовала вас, то купите томик и оцените, не стесняйтесь!

Вернёмся к 13-му тому Коносубы. Должен сказать, что работа над ним создала немало проблем для многих людей, но каким-то чудом нам всё же удалось добраться до релиза.

А всё благодаря стараниям Мисимы Куронэ-сэнсэя и всех, кто помогал в создании тома.

Я даже не знаю, как мне отблагодарить всех тех, кто помог добраться тому до прилавков.

Но сильнее всех я благодарен именно вам, дорогие читатели, за покупку этой книги.

Нацумэ Акацуки

Послесловие команды

Makentosh

И вновь приветствую вас в уголке команды перевода Коносубы, с вами Makentosh.

Очередной том завершен, очередная засечка на клавиатуре. Вроде как совсем недавно за него взялись, а вот уже снова нужно придумывать послесловие.

Как он вам, понравился? Лично у меня по отношению к нему смешанные впечатления. С одной стороны понемногу раскрывают мир Коносубы. Тут вам и гигантские черепахи из опенинга аниме, и падшие ангелы. С другой стороны всё новое – хорошо забытое старое. Это я про сцену в ванной вместе с Даркнесс.

Однако меня очень порадовало появление нового (надеюсь, не проходного) персонажа, Кровавой Мэри. Очень любопытно, как будут развиваться отношения команды «А» и монстра, который в прошлом не слабо травмировал их. Помолимся Эрис, чтобы Мэри выжила, а не стала экспой для Казумы, как прочие представительницы её вида.

Что до основного сюжета тома, в этот раз в его центре снова стояли Виз, Ванир, и их запутанные, и в то же время такие простые отношения. Пока я читал том, у меня не раз складывалось впечатление, что их дружба станет чем-то большим, однако сам автор опроверг мои опасения, так что у Виз ещё есть шанс оказаться в гареме Казумы. ))

Следующий том вернёт нас в деревню Алых магов. Что же он может нам обещать? Прохождение таинственного испытания… или его провал. Если партнёром Юнъюн станет всё же Казума, начнёт ли она питать к нему нежные и трепетные чувства? Или же собственница Мэгумин снова взорвет поле для испытаний к ванировой бабушке? Может быть мы даже увидим дочь Короля демонов, которая совсем недавно нападала на деревню. Лично я жду 14-й том с нетерпением, а вы? Будем рады видеть вас на нашем сервере Дискорд, где, кстати, спонтанно зародился роллплей по Коносубе. Присоединяйтесь, пока всех персонажей не разобрали )).

Разумеется, я не смогу обойтись без традиционных благодарностей редакторам RazGildyai и Calm_One, которые помогли этому переводу добраться до релиза. А так же хочу поблагодарить человека под ником TiKi, который помог нам с цветными иллюстрациями. Спасибо вам!

И конечно же, спасибо вам, дорогие читатели, за то, что остаётесь с нами! Следующей нашей работой станет, скорее всего, 2-й том спин-оффа про Даста.

Вот вобщем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

RazGildyai

Привет, читатели и читательницы, добравшиеся до моего послесловия. Очередное путешествие по миру Коносубы подошло к концу. И… наконец-то сюжет начал двигаться не только в повседневной жизни персонажей, но и в масштабах этой вселенной, что очень меня радует. А то в последнее время автор сосредоточился на личных проблемах и переживаниях героев и ЛОР выдавал по крохам. А тут столько событий: и новый претендент на должность генерала КД, и о Казуме в газетах пишут, и на Аксель планируется нападение армии тёмного властелина. В общем, колесо сюжета начало раскручиваться, хоть и медленно. Нет, я не думаю, что в следующем томе случится что-то глобальное, но, возможно, будет ещё одна подвижка. Даже сам Казума несколько раз за этот том, повторяет, что наконец жизнь в этом мире начинает походить на фэнтезийный роман.

Ещё меня порадовал твист с Дюком, который оказался парнем с сюрпризом. То, что автор решил сделать его падшим ангелом, было очень неожиданно. Честно говоря, мне его стало жалко. Он ведь ничего особо злодейского не сделал, Виз сама себе всё напридумывала, а когда оказалось, что поклонник не соответствует ее ожиданиям, взорвала его. Эх, как жесток мир Коносубы…

Также не стоит забывать, что действие следующего тома перенесёт нас в деревню Алых магов. Скорее всего, на испытание для выбора старосты. Нас снова ждёт святилище кошкодевочки, абсурдные заморочки Алых магов и зрелищные, нелепые бои в их же исполнении. Если повезёт, ха-ха.

Также хочу поблагодарить моих друзей – Мака и Калма - которые прошли весь этот путь со мной, от первой страницы тома до послесловия автора. Работать с ними было интересно и весело. Спасибо за ваш неиссякаемый энтузиазм, я даже не заметила, как этот том подошёл к концу. А ещё того парня TiKi, который сделал для нас цветные начальные иллюстрации. Это был неожиданный, а потому вдвойне приятный сюрприз.

А ещё хочу сказать спасибо всем комментаторам и читателям, которые были с нами, следили за обновлениями перевода и живо реагировали на то, что происходит в сюжете. Когда то, что ты делаешь, вызывает у кого-то отклик, это замечательно.

Что ж, пора закругляться, а то опять настрочу на пару страниц. Спасибо, что читали наш перевод и до новых встреч в мире Коносубы!

P.S. Кстати, совсем забыла про росток Безмятежной девочки на грядке Мэгумин и Аквы. Автор так и не сказал, что с ней стало. Было бы интересно, если бы он использовал её в дальнейшем сюжете. А вы как думаете, что с ней будет?

Calm_one

Привет, читатель :)

Вот и еще один том позади.

Странно, когда работаешь над переводом, кажется, что время проносится стремительно. Не успеешь оглянуться - уже вот он, эпилог. Потом проверишь дату первого релиза - а времени прошло не так уж и мало. :)

В этом томе автор снова поступил по своему обыкновению: т.е. не стал следовать шаблонам. Как вам тема «Как могут складываются романтические отношения У ЛИЧА?» или «Как вел бы себя ДЕМОН-цундэрэ?» А?) Вот и мне понравилось.

Мысль про романтические отношения с богиней уже всплывала - когда был том про Эрис. Когда она показала себя не только богиней, но и человеком.

Тут автор использует ту же «технику»: показывает человеческие черты, которые есть у лича и демона. И правильно делает - пусть они будут нежитью и демоном, пока в них можно узнать человеческие черты и чувства - они будут близки и интересны.

Кстати, этот том имеет отличие от предыдущих - в нем есть явно обозначенная интрига. Если раньше она была неявной («Кто отравляет источники в Алканретии?» или «Почему страна казино Элроуд вдруг прекратила финансирование?») и четко формулировалась только к концу, то тут она была обозначена практически сразу - после появления Дюка.

Это вызвало определенные сложности: если 10 человек думают над загадкой, то кто-то, выдвигая версии, рано или поздно выдвинет правильную. И тут для остальных случается спойлер.:)

Я даже вначале пытался эти спойлеры скрывать. Но когда версии пошли косяком, оставалось только смириться. Надеюсь, это не испортило тебе, читатель, удовольствия от прочтения. А если ты из «воздержанцев», читающих том залпом и не просматривающих заранее комменты, то тебе в этом отношении будет проще. ;)

Резюмируя: том выдался не самым напряженным, не самым сильным с точки зрения новизны, не сильно продвигающим сюжет, но необычным с точки зрения поднятых тем и формата. Также автор сделал несколько намеков на то, как будет развиваться сюжет (да будет. Кофе ему в чашку, и чтоб вдохновение не кончалось). А «боевая» концовка и мажорный аккорд от «демона-цундэрэ» оставили приятное ощущение внутри.

Если верить минианонсу NEXT, следующий том будет про деревню Алых магов. Интересно, насколько он будет отличаться от тома 5? Как изменились жители деревни и, особенно, Комэкко? Будет ли эпический экшн в виде битвы Алых магов и армии короля демонов? Удастся ли Юнъюн что-нибудь сделать со своим комплексом «чунибьё наизнанку»? Надеюсь, я не долго буду ждать ответ на эти и другие вопросы.

Автор, успехов тебе в работе над томом 14! Мы за тебя! Ждем с нетерпением! :)

А за работу над этим томом хочу поблагодарить нашу замечательную команду: Мака и Свету (Разгильдяя). Ребята, то, что я работаю с вами - явно моя хорошая карма. :) Редко удается найти людей, которые НАСТОЛЬКО увлеченно, упорно и с таким драйвом делают свою работу. Когда на стриме меня спросили: «Как часто ты пинаешь своих переводчиков?» — я даже сразу не понял вопроса. :) Мне повезло с вами. Надеюсь, я тоже вношу свой скромный вклад и не слишком торможу. ;) Спасибо.

Также огромное спасибо TiKi за работу с картинками. Неожиданно и замечательно. Это очень прибавило к оформлению. Домо. :)

И, конечно, спасибо тебе, читатель. С тех пор, как оживился наш междусобойчик в комментариях я узнал. насколько ты разный. :) А когда появился сервер... Я редко когда заглядываю туда - слишком затягивает. :) Но если заглядываю... Оооо!..

Приятно, что на наш посвященный Коносубе сервер пришло так много людей. И еще приятнее, что жизнь кипит. Ролевухи - это было что-то! А темы: от очередного ранобэ и покрасов фигурок Вархаммера до... (скажем так) ребят, которые «А». (Те кто в курсе - те поняли. ;) ) А еще замечательно, что на сервере сложилась теплая и уважительная атмосфера.

В этом во многом и твоя заслуга, читатель, которого я уже теперь зачастую знаю по нику, аватарке и даже немного по характеру.

...И это еще одна причина того, что мне так приятно работать над этим тайтлом! :)

Впереди нас, насколько знаю, ждет работа над 2 томом спиноффа Даста. (Юху!) Так что — еще увидимся. :)

На этом прощаюсь, искренне ваш, Calm_one.

Том 14: Crimson Demon’s Trial

Начальные иллюстрации

Пролог

— Ну что, вы там собрались, или как?! Экипировку привели в порядок?!

— Ах, после полировки мой доспех так и сверкает! Да и любимый двуручный меч заточен как надо, так что ждите от меня великих свершений! — с энтузиазмом ответила Даркнесс. И правда, её экипировка была отполирована до блеска. Выглядела как новенькая.

Мы собрались перед особняком.

Осматривая снаряжение остальных, я не забывал и о своём.

В дополнение к своему обычному набору я подготовил рюкзак, набитый дорогущими магическими предметами и свитками.

— Слушай, Даркнесс, может тебе лучше выбросить свой меч и в бою использовать кулаки?

— Хм, что ж, заманчивое предложение. Думаю, так и сделаю, и начну прямо сейчас. Иди-ка сюда, Аква.

Хотя на Акве был рюкзак не меньше моего, она убегала от Даркнесс с неожиданной резвостью.

Все были крайне возбуждены. Вскоре к нам присоединилась и Мэгумин. В отличие от нас она взяла с собой самый минимум багажа.

— ...Откуда в вас столько энтузиазма? И вообще, в деревне Алых магов есть магазины, поэтому не обязательно тащить с собой столько вещей...

— Да что ты такое говоришь?! Нас ждёт испытание, а не пикник у озера! Ис-пы-та-ни-е! Оно создано бросить вызов элитным заклинателям, Алым магам! Мы можем хоть целый день готовиться, но этого всё равно будет недостаточно!

В ответ Мэгумин с недоумением посмотрела на меня...

Глава 1 — Божественная кара для этих святых доспехов!

Часть 1

На днях кандидат в генералы Короля демонов, смазливый падший ангел Дюк, был уничтожен.

Но перед этим он успел разбить Виз сердце, из-за чего она теперь безвылазно сидела в магазине. Аква каждый день ходила её утешать.

И сегодня было то же самое.

Возвращаясь из магазина, мы столкнулись с Юнъюн, которая топталась перед дверью нашего особняка с корзиной гостинцев в руках.

***

— Может, ты уже перестанешь винить других в том, что провалила испытание?!

— А из-за кого я, по-твоему, провалилась?! Я же просила тебя не использовать «Взрыв», так почему?! Почему тебе было нужно подорвать что-нибудь в самый неподходящий момент?!

Я пригласил Юнъюн в дом и попытался разузнать побольше, но...

— Ладно-ладно, успокойся, Юнъюн. Эта девчонка как ходячий фейерверк — ничего кроме взрывов ты от нее не дождешься. Это ведь всё равно, что ожидать сдержанности и благоразумия от культиста Аксис.

— Т-ты говоришь так, будто это полностью моя вина...

— Казума, твой пример слишком оскорбителен по отношению к культистам Аксис. Пусть моя паства слегка беззаботна, но до Мэгумин им точно далеко.

— Ну всё, вы трое доигрались! Сейчас я покажу вам что бывает, когда Алый маг настроен серьёзно!

***

Судя по всему, сейчас в деревне Алых магов проводятся испытания, чтобы определить, кто будет новым старостой деревни.

И Юнъюн намерена занять эту должность.

Та самая Юнъюн, которая, сколько я ее знаю, представлялась будущей старостой деревни Алых магов.

Она вернулась домой и попыталась пройти испытание, но…

— Значит, одному претенденту даётся всего три попытки, и ты уже провалилась дважды. Следовательно, это твой последний шанс. На самом деле я уже слышала про эти испытания, так как семья Дастинесс тесно сотрудничает с деревней Алых магов. Моя любимая броня, достояние нашей семьи, изготовлена первоклассными мастерами Алых магов, — подвела итоги Даркнесс после того, как выслушала Юнъюн, попивая при этом чай. Поставив чашку на стол, она продолжила:

— Испытание Алых магов рассчитано на команду из двух человек: сильного бойца первой линии и Алого мага в качестве поддержки. По крайней мере, мне так рассказывали… Похоже, это судьба. Мэгумин уже давно стала для меня членом семьи, так что я не против разгрести оставленный ею беспорядок. Позицию авангарда можешь оставить на меня!

— П-правда?! Значит, я могу быть спокойна, если меня будет защищать обладатель навыка «Провокация»! Надеюсь на тебя! — радостно улыбаясь, сказала Юнъюн. Даркнесс улыбнулась в ответ, после чего вернулась к своему чаю…

— Даркнесс, тебе просто не терпится использовать эту возможность, чтобы хоть разок выделиться, верно? Я к тому, что во время инцидента с Дюком единственное, что ты сделала, — попыталась соблазнить этого парня.

— Бха!

Даркнесс поперхнулась и закашляла, разбрызгивая чай.

И всё же…

Игнорируя недовольный взгляд Даркнесс, я обратился к Юнъюн:

— Скажи, неужели у тебя будут такие уж большие неприятности, если ты не станешь старостой? Например, титул старосты передается у вас все в семье из поколения в поколение, и если ты не пройдёшь испытание, то от тебя отрекутся, или что-то в таком роде?.. Быть старостой значит быть первой среди всех Алых магов, а потому мне кажется, что конкуренция будет довольно серьёзной… — спросил я смотревшую в пол Юнъюн, не обращая внимания на обиженный взгляд Даркнесс.

— Вовсе нет. Большинство Алых магов совсем не привлекает должность старосты. Она привяжет их к деревне и заставит нести большую ответственность, потому...

Подняв голову, она со всей серьезностью сказала:

— У меня нет каких-либо особенностей, навыков или амбиций, которые позволяют мне выделиться. Это становится проблемой, когда нужно представляться в стиле Алых магов...

— Давай просто забудем о должности старосты. Я помогу тебе придумать новый способ для представления...

— Молодец, Казума! Ещё не прошло и пяти минут, а мы уже разобрались с этой проблемой!

В ответ на наши с Аквой реплики Юнъюн вскочила с места:

— Пожалуйста, не поймите неправильно! Это ещё не всё! Алые маги очень легкомысленные, а потому никто не знает что может случиться, если у них не будет старосты… Но, как я уже говорила, среди всех Алых магов лишь одна я хочу стать старостой настолько сильно, что отважилась проходить это трудное испытание...

Действительно. Кажется, что если своевольных Алых магов оставить без лидера, они устроят настоящий хаос.

Юнъюн всегда твёрдо стояла на земле и со всей серьезностью относилась к любому делу. По факту, она всегда создавала впечатление старосты класса, так что если возглавит деревню…

Но тут Мэгумин, которая до этого молча играла с Чомуске у себя на коленях, вдруг сказала:

— Похоже, выбора нет. В таком случае старостой стану я...

— Ты даже продвинутую магию использовать не можешь! Плюс, чтобы стать старостой, тебе придётся вернуться в деревню, понимаешь?! И если ты сказала это только потому, что титул старосты круто звучит, я очень рассержусь!

Похоже, знание продвинутой магии — минимальное требование для того, кто желает стать старостой деревни Алых магов.

— Ладно вам, успокойтесь. Проще говоря, Юнъюн нужен сильный напарник, так? В таком случае можете оставить эту роль мне. Я покажу вам, почему каждый бежит ко мне за помощью, если начинаются серьёзные проблемы!

Мои слова почему-то сильно удивили Мэгумин и остальных.

— Т-ты чего? Обычно Казума постарался бы уклониться от такого задания, как от ненужной обузы. Почему же ты сегодня настолько покладистый? — спросила Мэгумин. Похоже, остальные были с нею согласны.

Даркнесс, словно что-то осознав, стукнула кулаком по ладони.

— А, я знаю! Он хочет отправиться в деревню Алых магов, потому что там много красивых девушек!

— О, то есть ты считаешь, что я зверь, который кидается на всё, что движется? Это тебе навыки распутной соблазнительницы подсказали? Последнее время начинает казаться, что меня недооценивают. Может мне воспользоваться этой возможностью и напомнить всем вам на что я способен?

Глядя на то, как я сгибаю и разгибаю пальцы, направив руку в её сторону, Даркнесс подняла руки, будто сдаваясь. Но её лицо не выглядело недовольным...

— Ага, я поняла! Имя Казумы ведь засветилось в газете несколько дней назад, поэтому он решил залечь в деревне Алых магов, пока слухи не улягутся, да? Тот тип, Дюк, пришел вызвать Виз на дуэль, поэтому Казума волнуется, что и к нему может приехать какой-нибудь авантюрист, чтоб бросить вызов! — в точности раскусила мою задумку Аква, ещё и раздражительно лыбясь при этом.

Ну почему она становится такой сообразительной в самый неподходящий момент?

— А в-вот и нет! В отличие от вашей троицы, способной только создавать неприятности, Юнъюн — один из моих важных друзей, не обделенных здравым смыслом. Разумеется, я помогу ей в трудную минуту!

— Нет, погоди, я думаю, что количество причиняемых нами неприятностей за последнее время заметно снизилось, если сравнивать с прошлым… А ты чего раскраснелась, Юнъюн?! Он разбрасывается высосанными из пальца комплиментами, а ты ведёшься, как простушка!

Скорее всего, в моей речи Юнъюн зацепили слова «важный» и «друг».

— Слушай, Казума, ты действительно собираешься стать напарником Юнъюн? Вокруг деревни Алых магов живёт полно сильных монстров, если ты не забыл. Пусть мои атаки и не попадают в цель, всё же я могу стать для Юнъюн щитом, но вот ты...

— Да, слабака Казуму-сана монстры точно сожрут. Может лучше останешься присматривать за домом вместе со мной? Позволим Даркнесс хотя бы разок отличиться. В последнее время у неё совершенно не было шанса блеснуть. Наверняка это не последняя наша статья в газете, так что будет очень жаль, если среди её достижений будет лишь одна попытка соблазнения, да и та провальная... Ай! Даркнесс, я, вообще-то, пытаюсь тебя поддержать, за что ты меня бьё-ай! Ай-ай-ай, хватит, перестань!

Их слова заставили меня призадуматься.

Ну-у… Если так прикинуть, то вряд ли найдётся авантюрист, у которого будет достаточно свободного времени, чтобы приехать в город новичков только ради дуэли со мной...

Пока я размышлял об этом, Даркнесс усердно терла кулаками голову Аквы. И тут зазвучал дверной звонок. Дверь открылась, на пороге...

— Сато Казума-сан дома?

...стояла одна из работниц гильдии.

— Эм, высокоуровневый авантюрист приехал в наш город из самой столицы для встречи с Сато-саном. Если у вас найдётся время, не могли бы вы увидеться с ним в гильдии?

— Простите, но сейчас я должен отправляться в деревню Алых магов ради дорогого мне друга. Скорее всего, вернусь я не скоро, так что прошу вас прийти в другой раз.

Мой моментальный ответ заставил всех уставиться на меня.

— К-Казума-сан!..

Не обращая внимания на переполненное эмоциями восклицание Юнъюн, я улыбнулся служащей и продолжил:

— Прошу, передайте этому авантюристу… что Сато Казума отправился в суровое путешествие на благо своего друга. Возможно, мне не удастся вернуться живым, потому просто забудьте обо мне и продолжайте бой с Королём демонов...

— С-Сато-сан...

Возможно, она просто поддалась общей атмосфере, но в голосе служащей тоже прозвучало восхищение.

Не ожидал, что вот так внезапно придётся отправится в путешествие, но лучше это, чем встреча с высокоуровневым авантюристом из столицы.

Если я красиво уйду, а вернусь, когда тут всё поутихнет, то...

Служащая, сверкая глазами, ответила:

— Я поняла! Обязательно передам ваши слова красивой авантюристке, которая назвалась фанаткой Сато-сана и очень хотела встретиться с ним!

— Э?

Часть 2

На следующее утро...

— Юнъюн ещё не пришла?! Я уже давно готов отправляться! Мы покончим с этим испытанием в первый же день!

Я упаковал свои вещи ещё вчера вечером, а потому сейчас взволнованно переминался на месте в ожидании, когда соберутся остальные.

Было совсем рано, ещё даже светать не начало.

— Не заводись ты так, Казума. Защищать того, кто в тылу — работа для рыцаря, так что доверь испытание мне! — не менее взволнованно сказала Даркнесс, стоявшая рядом.

— Отказываюсь. В конце концов, моего возвращения ждёт прекрасная авантюристка. Я должен показать себя с лучшей стороны, иначе никак.

— Н-не мешай мне из-за такой глупой причины! Позволь мне тоже показать себя! И вообще, это на тебя совсем не похоже. Почему ты не встретился со своей фанаткой вчера?

Видимо, Даркнесс очень уж хотелось проявить себя в качестве авантюристки…

— Меня посчитают отчаявшимся неудачником, если побегу на встречу с фаном в тот же день, разве нет? Лучше всего сначала разобраться с проблемой Юнъюн, а потом вернуться в гильдию со словами: «Ну что ж, эта проблемка оказалась не такой уж и сложной…» После этого я как бы случайно встречусь с фанаткой и естественным образом завяжу разговор.

— Ч-что это за хитрая схема такая? Вроде бы ты так и ведёшь себя каждый день, не беспокоясь о всяких странных вещах… — с раздражением сказала Даркнесс.

Пусть говорит, что хочет.

— Мне нужно приготовить несколько захватывающих рассказов для своей фанатки, так что в этот раз все заслуги будут моими. А ты можешь остаться здесь и присмотреть за домом.

— Н-ни за что! Испытание Алых магов воплощает знаменитую героическую историю о храбром бойце первой линии и умелом маге поддержки, которые работают сообща, преодолевая многие трудности. Эта история и сподвигла меня стать авантюристкой! Ну же, Казума, такой шанс выпадает очень редко! Пожалуйста, пойди мне навстречу!

Настойчивые уговоры Даркнесс начинали выводить из себя.

— Авантюристкой тебя сподвигло стать кое-что другое, более извращённое! Даже не думай мне врать! Я тоже хочу немного поиграть в героя!

— Я н-не вру! Не буду отрицать, что, становясь авантюристкой, я и правда подумывала о кое-чём извращённом, но в детстве я начала восхищаться авантюристами именно из-за таких рассказов! И ты только что сказал, что хочешь «поиграть» в героя?! Не вставай у меня на пути по столь ничтожной причине!

Мы спорили, стоя перед дверью нашего особняка, когда изнутри послышался раздраженный голос:

— Вам так сильно хочется поиграть в рыцаря и мага? Хорошо, по возвращении из деревни я буду играть с вами сколько захотите, а пока ведите себя прилично, — сделала нам замечание стоявшая в дверях сонная Мэгумин. При ней почти не было багажа, она взяла с собой самый минимум.

Нашей с Даркнесс одержимости испытанием Алых магов была причина.

Одна из самых знаменитых героических повестей этого мира — история о молодых девушке и юноше, которые вместе преодолели множество испытаний. В итоге девушка стала королевой страны.

Главные герои — храбрая волшебница и немногословный рыцарь.

Пройдя вместе с рыцарем через огонь и воду, девушка исполняет свою мечту стать королевой и выходит за него замуж. Классический рассказ с хэппи эндом.

Судя по всему, испытание Алых магов основано именно на этой истории.

И всё же…

— Защищать Мэгумин, эм, как бы сказать… Не слишком привлекательно…

— А-ага, вместо воссоздания героического рассказа получится легкая прогулка...

— Прекрасно! Тогда вместо роли принцессы я сыграю финального босса! Я стану злой колдуньей, которая появляется в конце первой книги! Ну давайте, вперёд!

И Мэгумин принялась возмущенно размахивать своим посохом. В этот момент со стороны двора особняка послышалось беззаботное пение.

Обернувшись, я увидел Акву, поливающую грядки водой, которую она тут же и создавала.

— Раз мы уезжаем, стоит попросить кого-нибудь поливать растения, пока нас не будет, как считаете? Виз уже взяла к себе Чомуске и Зелля, так может и поливкой заняться не откаже… тся...

Как только я увидел, что именно растёт на одной из грядок, то невольно замолк.

То, что Аква с таким удовольствием поливала, оказалось маленьким растением — по виду точь в точь маленькой девочкой размером с ладонь.

Да, это была Безмятежная девочка.

— Точно, из-за всего, что происходило, я совсем забыл про неё! Ведь эта штука растёт прямо у нас под окнами! Даркнесс, Мэгумин, держите Акву, а я прикончу эту тварь пока мы не уехали!

— Стой, что ты такое несёшь?! Я не позволю, хладнокровНИИТ! Всё будет хорошо, я поливаю её святой водой богини, поэтому она обязательно вырастет хорошей девочкой!

Когда я подошёл ближе, чтобы прикончить росток девочки, Аква обняла ее, умоляюще глядя на меня.

— Нет! В нашем доме уже хватает питомцев! Забота о Чомуске, Зелле и Акве и так занимает кучу времени, ещё одного мы не потянем!

— Пожалуйста, умоляю тебя! Я буду каждый день её поливать и выгуливать… Стоп, ты только что и моё имя назвал?

Безмятежная девочка была ещё слишком мала и не понимала, что происходит, а потому радостно мне улыбалась.

…Мне обязательно её убивать?

— Эй, Д-Даркнесс, обеспечение безопасности города — обязанность дворян, верно? Тебе же хотелось отличиться, так вот, я даю тебе эту возможность.

— Н-нет, у тебя ведь самый низкий уровень среди нас, хоть ты и якобы наш лидер, так что она твоя.

…

— Эй, не дай себя переубедить только потому, что Аква поливает эту штуку уже несколько дней! Ну же, леди Дастинесс, защитите город от монстров!

— Вижу, любишь ты языком болтать. Хорошо, раз уж ты причастен ко всему этому, вот тебе приказ от правителя. Возьми эту Безмятежную девочку, и!.. И...

Думая, что с ней играют, Безмятежная девочка звонко рассмеялась, когда Даркнесс указала на неё пальцем.

Увидев это милое зрелище, Даркнесс быстро сдулась.

— ...Может, пересадим её в лес рядом с деревней Алых магов? Поглубже, куда люди не заходят… — почти шепотом произнесла она.

…

Время встречи, о котором мы договорились с Юнъюн, уже почти наступило.

Все питомцы нашего дома, за исключением Аквы, были оставлены на Виз, так что к отправке мы готовы.

—Теперь осталось только дождаться Юнъюн. Зная её, я думал, что она придёт на несколько часов раньше...

— Нет, она появится в точно назначенное время. Ещё в деревне Алых магов был один случай… Однажды друзья пригласили её поиграть, но Юнъюн так сильно разволновалась из-за этого, что пришла на полдня раньше. Потом ей посоветовали так не делать, иначе всех друзей распугает.

Это ж как сильно завестись надо было?..

...Когда зазвенел колокол, оповещающий о наступлении назначенного часа, перед особняком из ниоткуда возник и ярко засиял магический круг, из которого выступила Юнъюн.

— Да, точно в назначенное время, но быть пунктуальной с точностью до секунды тоже выглядит совсем не привлекательно!

— Э-э? Я только что пришла, а ты меня уже ругаешь?!

Похоже, Юнъюн использовала телепорт.

Пока её отчитывала Мэгумин, она оглянулась вокруг...

— Всем доброе утро. Надеюсь на ва… Эм, а-а, в руках у Аквы-сан?..

— Это та, кто однажды станет владычицей леса Алых магов, Кровавая Мэри Смертокрик. Она переезжает в лес у вашей деревни, так что позаботьтесь о ней.

Юнъюн присмотрелась к пересаженной в горшочек Безмятежной девочке.

— Это ведь Безмятежная девочка, да? Я бы назвала её по другому… Кстати, а ведь деревенские всегда почему-то говорили мне не приближаться к Безмятежным девочкам…

— Безмятежные девочки — естественные враги одиночек. Не ведись на то, что она еще маленькая, не ослабляй бдительность, хорошо?

Должно быть, Юнъюн осознала, что представляет из себя Безмятежная девочка, потому что тут же резко выпрямилась.

— Ладно, давайте отправляться. Телепорт...

Магический круг объял нас светом, и в следующий миг мы оказались в деревне Алых магов...

Часть 3

Деревня Алых магов.

Её жители несут обязанность следить за замком Короля демонов и дни напролёт создают самые разные магические предметы.

— Э-э? Юнъюн? Мэгумин?!

В этом месте проживают сильнейшие маги в мире. Можно сказать, здесь сконцентрирована величайшая военная мощь человечества...

— Тревога! Мэгумин и Юнъюн привели чужаков! Все, быстрее переодеваться!

…

— Погодите минутку! Мою старую накидку поела моль! Мне нужно срочно купить новую!

— Эй, одолжи метлу! Мне нужен посох!

— Плащ, где мой черный плащ?! А-а-а, мама, куда ты дела мой плащ?!

Наше неожиданное появление посреди деревни ввергло окружавших нас Алых магов в панику

Двое местных, до этого наблюдавших за входом в деревню окликнули нас у входа.

— Эй, вы двое, если собрались привести в деревню чужаков, предупреждайте заранее!

— Точно-точно! Посмотри, какой хаос из-за вас начался! Если бы вы пришли пешком, то ещё ничего страшного, но вы должны заблаговременно уведомить нас при использовании телепорта!

Кажется, я их уже где-то видел. Если правильно помню, это одноклассницы Мэгумин. И звали их...

— О, это же мои одноклассницы, Нэримаки и Сакикбей. Давненько не виделись.

— Фунифура и Додонко! Где ты тут Нэримаки увидела?! Мы ведь совсем недавно приходили к вам в Акселе!

Точно, это та самая парочка — Фунифура и Додонко.

Одетые в накидки, которые, видимо, служат местным чем-то вроде униформы, две девчонки подбежали и встали перед нами, будто пытаясь скрыть большой переполох среди Алых магов.

— Привет, давно не виделись. Слушайте, а почему после нашего появления началась такая паника, если не секрет? — спросил я.

— Посетители разочаруются, если в деревне магов все будут ходить в самой обычной одежде, разве нет? Обычно патруль НИИТов заранее предупреждает о прибытии посетителей, но...

— Да, если вы будете так неожиданно появляться здесь телепортом, для нас это станет проблемой.

— Вам не обязательно переодеваться ради простых туристов вроде нас, лучше бы вы направили эту энергию на борьбу с Королём демонов.

Пока мы обменивались фразами с нашими знакомыми, Алые маги, до этого в панике разбежавшиеся по домам, успели снова выйти на улицу. Теперь на них были черные мантии.

Они продолжили заниматься своими делами, пытаясь выглядеть настолько естественно, насколько это возможно, но взгляды, которые они украдкой бросали в нашу сторону, начинали раздражать.

И тут Аква восхищённо указала пальцем на одного из Алых магов, помешивающего что-то в большом котле перед домом.

— Смотри, Казума! Маг варит мистическое зелье в котле!

Первая мысль, которая посещает при виде мага в черной накидке, перемешивающего что-то в крупном котле: «Она готовит какое-то опасное зелье…»

— Девочка-чужеземка, поберегись, не подходи ближе… Я готовлю запретное...

— Это же карри! Она варит карри, Казума! Я прямо отсюда запах чувствую!

Алый маг начала суматошно размахивать руками, стараясь отогнать ароматный парок в сторону от нас.

— Казума, смотри, та девушка рисует какой-то магический круг. Похоже, готовится к ритуалу… — окликнула меня Даркнесс.

Я посмотрел в указанную сторону и увидел молодую девушку-Алого мага, которая чертила на земле какие-то символы, при этом бормоча себе что-то под нос.

Мы наблюдали за ней с расстояния, когда круг внезапно засветился и начал сыпать искрами.

Заинтересованная Аква подошла ближе...

— Эй там, здесь оставаться опасно! Это запретный ритуал снятия печати с древнего демона… Магия круга уже начала действовать. Ступай, не волнуйся обо мне. Для Алых магов это обычное дело. Одолеть древнего демона для нас пара пустяков...

С этими словами девушка сверкнула улыбкой и приняла очень уверенную позу.

В этой деревне есть такие опасные вещи, как злые боги, богини и гигантское оружие, ранее запечатанные здесь, но чтобы ещё и древние демоны...

— Расправу с демоном можешь доверить мне! Тебе на помощь пришла Аква-сама, высокоуровневый архижрец! Я размажу этого демона, как только он появится! — энергично выкрикнула Аква, услышав предупреждение девушки, и подскочила поближе к кругу. Через некоторое время она начала принюхиваться...

— ...Хм, странно, я не чувствую ни капли зловещей магии. Демонами тоже не воняет. Он скоро появится? А, не страшно, я всё равно сейчас свободна! Ради изгнания демона я готова ждать хоть целый день!

Глядя на то, как Аква уселась перед кругом с маленькой Безмятежной девочкой в руках, девушка-Алый маг почему-то начала заметно потеть.

— Слушай, Мэгумин, эта девушка выглядит какой-то обеспокоенной.

— Это же Сокетто. А я ещё гадала, что она там затеяла… Этот магический круг — простой аттракцион для туристов. Всё, что он делает — светится и искрит. Аква единственная, кто всерьез им заинтересуется, так что да, у Сокетто проблема.

Ну почему все здесь такие?

Тем временем девушка с притворным огорчением покачала головой:

— ...Проклятие, демон начал отчаянно сопротивляться. Видимо, ты его напугала. К сожалению, мне не хватит маны пробиться сквозь печать… Что ж, так тоже неплохо. Спасибо, благодаря тебе деревня в безопасности...

— Не переживай, я всё устрою! Эй, Казума, передай мою ману этой девушке! Если нужно выкурить демона, то я готова отдать тебе столько своей святой маны, сколько потребуется!

— Понял, положись на меня! Я с радостью помогу в уничтожении демона!

— Молодец, Казума, схватываешь на лету! Не переживай, моя мана неисчерпаема, а потому можешь брать сколько захочешь!

— Прекратите, Сокетто-сан сейчас разрыдается!

Часть 4

Закончив подшучивать над девушкой, мы попрощались с Юнъюн и отправились домой к Мэгумин.

Шагая рядом со мной, она вздохнула.

— ...Ну вы даёте. Знаете, нужно очень постараться, чтобы довести сильную и волевую Сокетто-сан до слёз. Она лучшая предсказательница среди всех Алых магов. Будете слишком сильно над ней измываться, и она начнёт распространять предсказания о вас, которые вы бы предпочли оставить в тайне.

— Прости, она такая симпатичная, и мне просто захотелось… Погоди, что ты имеешь ввиду? Мы с вами дружим так давно, что мне уже практически нечего скрывать, подобные угрозы на меня не подействуют.

Мы уже давно знакомы, а потому товарищеская связь между нами очень крепка.

Почти не осталось секретов, которые мне бы хотелось утаить от моих товарищей…

— Однажды один НИИТ по имени Бузукойли очень сильно её рассердил, и Сокетто-сан начала рассказывать всем вокруг, когда он обычно принимает ванну или ходит в туалет, а также много других его смущающих случаев и фетишей, включая то, чем он обычно занимается по ночам. После этого Бузукойли ещё долго не выходил из своей комнаты.

— Увижу эту девушку ещё раз – обязательно извинюсь.

Моментально ответив Мэгумин, я ещё раз окинул взглядом деревню Алых магов.

Сначала может показаться, что это обычная мирная деревня, коих полно по всей стране, но если присмотреться, то можно заметить несколько разительных отличий.

Взять к примеру один из домов, который привлёк внимание Даркнесс.

— С-скажи, Мэгумин, а что делает этот человек? Кажется, будто он заставляет голема атаковать тот вращающийся горшок. Это какой-то ритуал?

— Это лучший гончар среди Алых магов. Он вращает горшок магией глины, а форму придаёт с помощью голема. Он не хочет испачкать руки, прикасаясь к мокрой глине, и поэтому использует голема.

Мне вдруг захотелось заставить этого мужика извиниться перед гончарами всего мира.

— Эй-эй, а что происходит вон там?

Аква указала на небольшую группу Алых магов, державших в руках корзины с одеждой.

— Торнадо!

Алый маг, внешне напоминающая обычную домохозяйку, прочла заклинание, и перед ней закрутился огромный смерч.

— Создание воды!

После этого остальные домохозяйки начали заливать его водой.

И когда смерч, уже состоявший по большей части из воды, стабилизировался...

Домохозяйки принялись забрасывать в него одежду.

— Просто стирают.

— Да, вы прямо-таки мастера использовать магию для разных пустяков.

Болтая на подобные темы, мы прибыли на край деревни…

— ...Это ведь правильное место, так почему...

К удивлению Мэгумин, перед нами стоял совсем новый дом, который был заметно крупнее даже по сравнению с остальными домами в деревне.

Он был относительно похож, и всё же кардинально отличался от того, в котором мы ночевали когда-то.

Оправившись от шока, Мэгумин нерешительно подошла к дому и позвонила в дверь.

Почти сразу из-за двери раздался приближающийся топот ножек, после чего раздался детский голосок:

— Кто там?

— Хе-хе, а как ты думаешь, кто это?

Видимо, своим внезапным возвращением Мэгумин пыталась устроить сюрприз младшей сестре, Комэкко.

И пока она с широкой улыбкой стояла перед дверью, раздался звонкий щелчок.

Похоже, дверь закрыли на ключ.

— Пусть наш дом выглядит впечатляюще, но на самом деле мы бедные и денег у нас нет. Пожалуйста, уходите.

— Это я! Твоя старшая сестра, Мэгумин! Разве ты не узнаешь мой голос?! Пожалуйста, открой!

В ответ на отчаянные крики Мэгумин дверь слегка приоткрылась.

Похоже, девочка всё ещё остерегалась нас, если судить по тому, с какой осторожностью она выглянула через щелочку.

— ...Нет у меня старшей сестры. Она погибла во взрыве.

— Что ты несешь?! Я живая и здоровая, стою прямо перед тобой! Ну же, открывай!

Убедившись, что это на самом деле её сестра, Комэкко с громким *бах* закрыла дверь.

— Я не считаю своей старшей сестрой того, кто столько раз возвращался в деревню и за всё это время ни разу не показался дома.

— А-а! Н-нет, я, эм… Я возвращалась, чтобы помочь Юнъюн с испытанием, а не ради забавы… Комэкко, ты обиделась потому что я избегала тебя? Если хочешь, я буду всю ночь с тобой играть. Ну же, не обижайся так, — с натянутой улыбкой произнесла Мэгумин, но Комэкко...

— Игры с сестрёнкой меня не интересуют, я просто хотела сувенир.

— Ты ведь это не серьёзно, правда?! Ты так говоришь просто потому что дуешься, верно? Это действительно ранит, так что прекрати!

Чувствуя, что такими темпами мы ничего не добьемся, я достал из рюкзака небольшой подарок.

— Привет, Комэкко, давно не виделись. Это я, братик Казума. Держи, я принёс тебе вкусняшку.

— Добро пожаловать домой, братик.

— Комэкко! А сестру поприветствовать?! Ну пожалуйста, скажи сестрёнке “С возвращением!”

***

После того как нас пригласили войти, мы стали осматриваться в заново отстроенном доме.

— Пожалуйста, вот ваш чай.

— Ух ты, большое спасибо. Какая ты заботливая, Комэкко-тян.

Тронутая вежливостью Комэкко, Аква с нежностью посмотрела на девочку.

— Это подарок?

— Комэкко-тян, эта девочка не подарок. И вообще, нельзя есть существ, похожих на людей.

Уставившись на Безмятежную девочку в горшочке, Комэкко начала истекать слюной.

— Итак, как заботливая сестра, каждый месяц высылающая домой деньги, я бы хотела побольше узнать про этот новый дом.

— Старый дом сделал «бум», поэтому мы построили новый.

Кстати да. Если вспомнить, она ведь говорила, когда приезжала к нам, что старый дом Мэгумин был разрушен.

— Это я знаю, но мебель и всё остальное в доме намного более лучшего качества, чем когда я жила здесь… — озадаченно произнесла Мэгумин.

Услышав это, Комэкко, продолжая набивать рот подаренными мной вкусняшками, заявила:

— Сестрёнка — жмот!

— Откуда ты набралась всех этих слов?! Опять этот проклятый НИИТ Бузукойли, да?! Вот мама с папой вернутся и всё мне про этот дом расскажут!

Часть 5

Тем же вечером.

— ...Вот поэтому дом у нас новый, а денег всё равно нет! Если ты хоть немного думаешь о маме, то умоляю тебя, не прекращай посылать нам деньги!

— Да поняла я, хватит тянуть меня за плащ! Все же смотрят! Это унизительно, прекрати!

После своего возвращения мать Мэгумин поведала нам, как обстоят дела. Оказалось, их семья влезла в долги, чтобы отстроить разрушенный дом.

— Ну, по крайней мере дом стал просторнее, и то хорошо. Кстати, я на какое-то время останусь в деревне, и Казума с остальными поживут у нас несколько дней. Ну, какая из комнат моя?

Мэгумин устало вздохнула, но...

— ...А? Эм, твоя комната...

— Эй, быстро показывай своей дочери, своей плоти и крови её комнату. Иначе я перестану высылать деньги своим бессердечным родителям.

После этой фразы Мэгумин Юиюи ещё крепче вцепилась в её плащ.

— Ты ведь живёшь в таком роскошном особняке, поэтому я не думала, что ты вернёшься! У нас есть несколько свободных комнат, выбирай какую хочешь! Например, эта комната достаточно просторна и в ней толстые стены, так что можешь спокойно разделить её с Казумой-саном!

— Разумеется, мы будем спать в разных комнатах, раз уж их достаточно! Хватит укладывать свою дочь в одной комнате с молодым парнем!

Отвернувшись от возмущенной Мэгумин, её мать со всей серьезностью посмотрела на меня.

— Казума-сан предпочтёт ночевать в одной комнате с Мэгумин, верно?

— Конечно, разве это не очевидно?

— Замолчи, ты всё только усложняешь! — накричала на меня Мэгумин после моего моментального ответа.

— Эй, погоди, ты ведь сама на днях спрашивала сколько я хочу детей, разве нет?!

— Не говори такое при моих родителях! И это разговор о будущем, очень далёком будущем!

Пока мы продолжали спорить, Аква подозвала Комэкко к себе.

— Не слушай этих двоих, хорошо? Давай я сложу для тебя оригами. Смотри, это Бомбер Мадзин Могуниннин.

— Ух, классно!

Что ещё за Бомбер Мадзин Могуниннин? Звучит очень интересно.

Аква удачно отвлекла Комэкко на себя, а вот Даркнесс тем временем начала заводиться.

— Мэгумин, ты!.. Постоянно называешь меня то «Пошлоносцем», то «Эроледи», а сама уже успела семью спланировать?! Латентная извращенка!

— К-как грубо! Кто тут ещё латентная извращенка?! Агх, плевать! Казума, идём! Меня еще ждет мое ежедневное занятие. Нужно подыскать для него подходящее место.

Осознав, что в этом споре преимущество не на её стороне, Мэгумин схватила меня за руку и собиралась уйти...

— Ежедневное занятие? Даркнесс-сан, а в чём именно заключается ежедневное занятие моей дочери?

— Это действо, которое лишает Мэгумин сил до такой степени, что она не может двигаться.

— Даркнесс, не выражайся так двусмысленно! Прозвучало так, будто я занимаюсь чем-то очень неприличным!

Наверняка Даркнесс затаила обиду за «Пошлоносца», потому что...

— К слову, из-за громкого шума, который она создаёт во время этого действа, её ежедневное занятие стало для Акселя своего рода местной достопримечательностью. Последнее время люди даже посмотреть приходят...

— Что вообще моя дочь вытворяет на глазах у людей?!

— Магию взрыва! Я просто создаю взрыв! Даркнесс, если ещё раз попытаешься ввести мою мать в заблуждение, я заставлю тебя пожалеть! — не выдержала наконец красная как помидор Мэгумин.

Даркнесс, нацепив предельно серьезное выражение лица, ответила:

— Не думай, что это меня обрадует. Ты мне симпатична, Мэгумин, но между двумя девушками таких отношений быть не должно.

— Я и не собиралась тебя радовать! Монстры тебе последние мозги отбили?! Ну всё, хватит. Казума, идём… А? Казума?

Я активировал свою Скрытность и улизнул до того, как меня успели втянуть в очередные неприятности.

Часть 6

Оставим ежедневное занятие Мэгумин на Даркнесс.

Гуляя по ночной деревне, я очутился перед заведением, которое заинтересовало меня ещё днем, когда мы проходили мимо

Розовые буквы на вывеске над входом гласили: «Бар «Кружева суккуба»

Название содержало чересчур явный намёк, но ведь в Акселе есть настоящее кафе суккубов. Не удивлюсь, если и за его пределами существуют подобные заведения.

Особенно сильно моё внимание зацепило слово «кружева».

В японии существуют так называемые «Ланжери-бары», исключительно для совершеннолетней публики.

Судя по тому, что я слышал, в этих заведениях девушки, одетые в одно лишь нижнее белье, составят тебе компанию, если угостить их стаканчиком.

Эротическими снами я могу насладиться когда захочу.

Но и в реальной жизни время от времени хочется женского внимания.

В конце концов, благодаря монополии суккубов в сфере подобных услуг, Аксель по большей части лишен других «заведений для взрослых».

Как говорится, «Что было в поездке — осталось в поездке». Что плохого в том, чтобы время от времени отрываться на славу?

Если честно, я был совсем не против на время расстаться с сервисом суккубов и приехать сюда..

Ведь в деревне Алых магов так много симпатичных девчонок.

Пусть кто-то мог бы упрекнуть меня в том, что я делаю это несмотря на мой прогресс с Мэгумин, но подобные кафешки не в счёт.

Я просто пропущу пару стаканчиков с девушкой чуть старше меня, что тут такого?

Прокрутив это оправдание у себя в голове ещё несколько раз, я собрал всю свою решимость в кулак и открыл дверь бара…

***

— Ох, добро пожаловать, посетитель-чужеземец. Вы один? Место у стойки вас устроит?

Увидев за столами одних мужиков, я сразу же понял, что дал себя одурачить.

И всё же, пока я шел к стойке бара, во мне еще тлела крохотная искорка надежды.

— Эмм, это обычный бар?

— А, название для этого бара-гостиницы придумал самый умный Алый маг. Все приезжие задают нам тот же вопрос.

…Самый умный Алый маг.

— Дайте угадаю: тот же человек придумал название для «Смешанных горячих источников», которые, по сути, и не смешанные, и не источники, так?

— А вы схватываете на лету. Он же придумал названия для большинства туристических достопримечательностей деревни.

Как бы мне хотелось, чтобы они направили свой интеллект и нелепое использование мощной магии на борьбу с Королём демонов.

Уйти отсюда сейчас значит признать, что я купился на трюк с названием, так что сначала лучше куплю выпить.

Я потягивал принесенное мне пиво, а мои мысли крутились вокруг Алых магов и их особенностей, когда...

— Добро пожаловать, приезжий посетитель. Имя мне Нэримаки, дочь владельца лучшего бара в деревне Алых магов, которая однажды унаследует его! Братик дружит с МэгуЮн, насколько я понимаю. Потому я угощу тебя, а взамен ты расскажешь, как им живётся в Акселе, ладно?

Девушка с длинными черными волосами поставила передо мной блюдо, которое я не заказывал, и села рядом.

Если она так назвала Мэгумин и Юнъюн, значит она их одноклассница, или что-то в этом роде.

Наверное, ей интересно, как живётся её одноклассницам за пределами деревни.

И тогда, голосом достаточно громким, чтоб меня слышали все окружающие Алые маги, я стал рассказывать о достижениях двух подруг-соперниц...

***

— Ч-что ты сказал?! У Юнъюн появился друг среди парней?! Продолжай! Расскажи мне, что из себя представляют её двое друзей-мужчин!

— Один блондинистый хулиган. Второго называют обладателем демонического характера, или же просто демоном...

После моих слов Нэримаки удивленно покачала головой и стукнула по столу ладонью.

Теперь Алые маги уже не смогут называть Юнъюн одиночкой.

Я не планировал этого делать, но будет приятно услышать, как Юнъюн через несколько дней будет благодарить меня.

— Как такое могло произойти? Что же стало с той невинной Юнъюн, которая помогала мне выбрать финальную стойку?.. Вокруг этих двоих всегда витала юрийная атмосфера, поэтому я была просто уверена, что они так и будут цепляться друг за друга… — бормотала Нэримаки, пытаясь переварить то, что я говорил. Тем временем я картинно звякнул кубиками льда в своем стакане и продолжил рассказ для заинтересованной публики.

— Кстати, сейчас я строю серьёзные отношения с Мэгумин. Ничего не имею против юри, но если две такие красивые девушки будут вместе, это станет серьезным ударом для человечества. Я намерен приложить все усилия для борьбы с ухудшением демографической обстановки из-за действий армии Короля демонов.

— Звучит, конечно, круто, но в действительности ты просто хочешь настрогать детей.

В тот момент, когда Нэримаки отпустила этот едкий комментарий, бар наполнился шумом.

Ну а что касается причины, ею оказался...

— Братан?! Это ты, братан?!

На втором этаже располагалась гостиница, верно?

То,что спускалось вниз по лестнице, я бы никогда не смог забыть, даже если бы очень постарался.

— Это я! Сильнейшая и крепчайшая, танцующая и поющая святая реликвия, всем реликвиям реликвия! Твой братан, Игис-сан!

Передо мной стояли полные латные святые доспехи, которые некоторое время назад забрала с собою Эрис.

Часть 7

— Привет, какое совпадение встретить тебя здесь, братан! Неужели это судьба? Похоже, у нас отличная совместимость! Если Казума-чи переродится в прекрасную девушку, то я с радостью позволю тебе надеть меня!

— Какой ещё, к черту, Казума-чи? И не зови меня братаном.

Сев рядом со мной, Игис ткнул металлическим пальцем в сторону Нэримаки:

— Эй, сестренка, думаю, вырабатывать грудное молоко ты ещё не способна, так что налей-ка мне обычного молока, подогрев его до температуры своего тела.

— Доспех-сан так любит каждую ночь сексуально домогаться до всех окружающих...

Игис ничуть не изменился.

— Сексуальное домогательство — лишь один из способов выразить симпатию, сестренка. Хочешь засунуть в меня палец? Знаешь, у меня внутри очень тепло.

— Ты ведь понимаешь, что Алые маги — сильнейшая военная сила в мире, правильно? И нарываться на драку с ними… Ты не перестаёшь меня удивлять. Похоже, грань между храбростью и дебилизмом тоньше, чем я думал.

Скорее всего, Нэримаки уже привыкла иметь дело с выходками пьяных посетителей, а потому без особого интереса сунула палец в смотровую щель Игиса.

И пока я наблюдал за этим сюрреалистичным зрелищем...

— Так что ты здесь делаешь? Тебя ведь забрала Эрис-сама.

— Точно, ты только послушай, братан! Она спихнула меня смазливому пареньку-мечнику! Он постоянно злился, когда я подшучивал над окружающими девушками, поэтому я сбежал из дома!

Чтобы от тебя сбежал собственный доспех… Тяжело, наверное, приходится этому мечнику.

— Ладно, это я понял, но почему ты решил приехать именно в деревню Алых магов?

— ...Вокруг неё живут очень сильные монстры. Точно, это станет для него испытанием! Оно определит, достоин ли этот парень носить меня!

Сначала испытание старосты, теперь это… Почему все так любят устраивать разные испытания?

— Уважаемый посетитель, вы ведь на днях говорили: «Ах, слухи не врали: в деревне Алых магов и правда полно красавиц! Всё, теперь я буду жить здесь!»

— Будет тебе, сестренка, джентльмен не мог сказать нечто столь бескультурное. Вот тебе за молоко. Сдачи не надо.

В уплату за молоко Игис что-то передал Нэримаки.

— ...Что это за осколки?

— Это кусочки моего сияющего тела. Я ведь создан из орихалка. Если продать меня, то на вырученные деньги можно купить целый замок… Вы двое меня пугаете, не могли бы вы перестать на меня так смотреть?

Ну, в конце концов, он священная реликвия.

Уверен, он стоит и дороже замка.

— Братан, твоё лицо слишком близко. Вот держи стакан молока температуры женского тела. Я угощаю — пей до дна.

— Зачем ты его вообще заказал, если не можешь выпить? Кстати, надолго ты тут остановился?

— Ну, как наиграюсь с местными красавицами, пойду в ближайшую церковь Эрис и снова встречусь со своей хозяйкой… Девушка, я ведь уже заранее заплатил за своё проживание. Не могла бы ты перестать меня шкрябать?

Нэримаки скребла ложкой голову… шлем Игиса.

Держа в руке стакан теплого молока, я сказал:

— Что ж, будет здорово, если ты тут задержишься. По правде говоря, я приехал сюда помочь одному человеку пройти испытание на пост старосты деревни. Не исключено, что мне может понадобиться твоя помощь. Могу я рассчитывать на тебя?

— Ну, мне всё равно делать нечего, так что я не против... только пожалуйста, можешь попросить эту девушку прекратить, пока она меня всего не исцарапала? — закончил недовольно Игис.

Глава 2 — Правда об этой искусственной расе!

Часть 1

Тащиться обратно после нескольких бокалов пива дико не хотелось, так что ночь я провёл в «Кружевах суккуба».

Наутро, когда я вернулся в дом Мэгумин, меня ждало…

***

— Прошу прощения, я пришёл за двумя идиотками.

По неизвестным мне причинам сейчас я находился в пункте Отряда защиты деревни Алых магов.

— О, хорошо, что ты пришел. Скорее забирай этих двоих отсюда, — устало произнес НИИТ Бузукойли, лидер отряда защиты.

Я повернулся к двум заключенным, сидящим в простенькой камере.

— ...Не очень-то и хотелось, но я пришел забрать вас.

— Казума, куда ты пропал прошлым вечером? Если бы ты был со мной, мы бы легко сбежали от Отряда защиты с помощью Скрытности и Обнаружения врагов.

Рядом с резко возмутившейся Мэгумин сидела...

— ...Знаешь, я ведь надеялся, что ты её остановишь.

— Мне нечего сказать… — промямлила Даркнесс, ярко краснея до самых кончиков ушей и пряча лицо в коленях.

Похоже, когда я ушел в бар, они отправились на ежедневное занятие Мэгумин вдвоём.

— Знаешь, пока я живу в деревне, такое будет происходить каждый день. Ничего страшного, скоро деревенские привыкнут.

— Не понимаю, о чём ты.

Бузукойли был искренне озадачен словами Мэгумин.

— Эта девчонка утверждает, что умрёт, если не использует магию взрыва раз в день. Аксель уже давно воспринимает её фейерверки как естественный феномен.

— И твои слова мне тоже совершенно непонятны.

Этот проблемный ребёнок способен достать даже Алых магов, которых, казалось бы, ничем не удивить.

— Ну ладно, ничего не поделать. С этого дня я буду стараться заканчивать это как можно раньше, так что, будь добр, предупреди деревенских, чтоб не пугались.

…

— Скажи, а ты мог бы подержать её за решеткой до тех пор, пока не закончатся испытания? Я даже готов заплатить.

— Прошу тебя, не надо. Отряд защиты — не детсад для проблемных детей. Лучше следи за своими подопечными, как и полагается опекуну...

— Эй, вы не могли бы прекратить воспринимать молодую хрупкую девушку как ходячую неприятность?! — возмущенно заявила ходячая неприятность из своей камеры.

Тем временем Даркнесс от стыда забилась в угол и пыталась стать как можно меньше.

***

— Похоже, испытание для определения старосты ещё не готово. Площадку для испытания не успели восстановить...

Забрав Даркнесс и Мэгумин, я встретился с Аквой, которая тем временем ходила за Юнъюн.

— В каком смысле не восстановили? Конечно, я уехала отсюда не так давно, но всё равно местные порядком распустились.

И Мэгумин вздохнула так, будто её это совершенно не касалось.

— И это говорит та, что лично уничтожила поле для испытания! На самом деле мне бы очень хотелось, чтобы на время испытаний Мэгумин отправилась куда-нибудь поиграть...

— Эй, может наконец объяснишь, почему ты относишься ко мне как к какому-то изгою?!

Столкнувшись с гневной вспышкой Мэгумин, Юнъюн в панике замахала руками.

— Н-нет, я совсем не считаю тебя каким-то изгоем… Просто, зная тебя, я уверена, что во время испытания ты ни за что не останешься в стороне… Если появится шанс выделиться, то ты не сможешь удержаться, верно?

— Похоже на то. x3

— Не соглашайтесь с ней вот так сразу! Я что, по-вашему, бешеная собака?!

— Ты уже забыла, где сидела пять минут назад? Большинство нормальных людей ни разу в жизни не видело тюремную камеру изнутри.

Мэгумин тут же отвела глаза.

— И всё же, теперь выходит, что нам совершенно нечего делать. Деревню мы посмотрели ещё в прошлый раз… Так чем займёмся?

Юнъюн говорила, что испытания начнутся завтра.

До тех пор можно было бы вернуться в Аксель…

И пока все раздумывали, как поступить...

— Я хочу вернуть это дитя в лес, — произнесла Аква, обнимая горшочек с посаженной в него Безмятежной девочкой. По ее голосу чувствовалось, что ей это важно.

Кстати да, мы ведь собирались это сделать...

— Эмм… Как Алого мага, меня немного беспокоит то, что вы собрались посадить её рядом с деревней. Думаю, лучше всего было бы её уничтожить… — начала было Юнъюн, но Аква сунула девочку прямо ей под нос:

— Неужели ты правда способна убить эту малышку?! Юнъюн всегда была такой бессердечной?! Ну же, посмотри ей прямо в глаза и скажи это ещё раз!

— Прости, прости! Это невозможно, извини меня!

Часть 2

— Давайте посадим её на том холме над деревней чтобы ей не было одиноко.

— Аква-сан, это холм демонического бога — популярное место встречи для влюбленных. Там её сажать точно нельзя. Может, где-нибудь поглубже в лесу?

Мы бродили по деревне вместе с Аквой, которая гадала, куда бы пристроить Безмятежную девочку.

— Это начинает надоедать, давайте просто посадим её на заднем дворе дома Юнъюн. Местные на уловки безмятежной девочки не купятся, так что можно сделать из неё новый аттракцион для туристов и покончить с этим.

— Молодец, Казума. Так ей не будет одиноко, а у Юнъюн появится новый друг. Идеальный вариант.

— Да, мне тоже нравится. Я буду беречь её.

— Что за бред ты несешь?! И ты, Юнъюн, нельзя же так сразу соглашаться! Заводить друзей среди монстров — черта, которую ни в коем случае нельзя переступать!

Мне казалось, что таким образом все проблемы будут решены, но Мэгумин поспешила вмешаться.

— Слушай. Мэгумин, я тут придумала, что сделаю первым, когда стану старостой.

— Ч-чего это ты вдруг?.. И что ты задумала?

На заданный неуверенным голосом вопрос Мэгумин Юнъюн смущённо ответила:

— Я уже давно об этом думала. Мы наловим разумных, способных к общению монстров и построим для них в деревне ранчо...

— Казума предлагал почти то же самое! Ты собираешься вырастить их, а потом обратить в свои очки опыта?!

Мэгумин схватила Юнъюн за грудки и начала трясти, но та сразу же возразила:

— Н-нет, всё не так! Если мы обеспечим разумных монстров едой, одеждой и кровом, то я уверена, они изменятся к лучшему! Это будет первый шаг на пути к сосуществованию людей и монстров!..

— Что значит сосуществованию?! Наглая ложь! Тебе так сильно хочется завести друзей, что ты даже готова обратить монстров в НИИТов?!

— Конечно! Разве не ясно?!

Юнъюн все же призналась.

Пока шумная парочка продолжала ругаться, мы с остальными думали, куда бы посадить Безмятежную девочку.

— Знаете, я не думаю, что у нас есть ещё варианты кроме места где-нибудь в лесу, подальше от деревни...

— Но ведь тогда ей будет очень одиноко. Слушайте, я видела их всего несколько раз, но разве у Безмятежных девочек нет чего-нибудь вроде места, где их побольше? Ей будет не так одиноко, если посадить её рядом с сородичами.

— Если и правда есть место, где много этих коварных тварей, то лучше поскорее найти его и сжечь дотла.

— Казума, ты изверг! Проваливай, хватит пугать малышку!

Глядя на то, как Аква пытается меня прогнать, Безмятежная девочка протянула к нам свои крохотные ручки и рассмеялась...

…

За воротами деревни Алых магов начинались огромная горная гряда и бескрайний лес.

Глубоко в чаще, там где солнце еле пробивалось сквозь гущу листвы...

— Ва-а-а! Юнъюн! Юнъюн!

— Сабля света!

Убивающий одним ударом медведь, бросившийся на Акву, был моментально уничтожен Юнъюн.

— Меткий выстрел! Меткий выстрел! А-а-а, Юнъюн, спаси!

— Удар молнии!

Нас окружили гигантские монстры, внешне похожие на деревья, но Юнъюн тут же поджарила их своей молнией.

— Ух ты, знаменитые парализующие слизни! Эти опасные чудовища парализуют жертву перед тем, как медленно обволочь её и растворить кислотой своего тела! Обычных людей они переваривают одновременно с экипировкой, но в моём случае сначала исчезнет броня и одежда! Не волнуйся, Казума, подобному унижению они меня не!..

— Инферно!

Орду слизней, медленно подползающих к Даркнесс, поглотило море бушующего пламени.

— ... Юнъюн, можно тебя на пару слов?

Пока Аква пыталась потушить огонь, Даркнесс по непонятным причинам слёзно перебирала останки слизней. Тем временем Мэгумин, что до этого держалась в тылу, обратилась к Юнъюн.

— Что-то не так, Мэгумин? Сейчас я слишком занята выслеживанием монстров своим поисковым заклятием… Ага, несколько монстров крадётся к нам неподалеку. Не волнуйся, я разделаюсь с ними в момент!

— Да не нужно! Что это с тобой? Что-то ты сегодня слишком агрессивна.

Живущие в лесу монстры устроили нам теплый прием, как только мы в него вошли, но...

— Ты так думаешь?.. Но ведь избавляться от монстров, живущих слишком близко к деревне, — одна из обязанностей старосты, правильно? Кроме того, у меня в запасе ещё полно маны, и даже если она закончится, я прихватила достаточно манатита...

— Ты слишком уж увлеклась! Притащить с собой столько высококачественного манатита… Ты что, на войну собралась?! Мы работаем в группе, нельзя забирать всю славу себе!

Обвинительно указав посохом на Юнъюн, которая вынула из карманов несколько кристаллов, Мэгумин принялась её отчитывать.

Но лицо Юнъюн лишь расплылось в широкой улыбке...

— В группе… Хе-хе… Э-хе-хе...

— Прекрати так делать, выглядит жутко! И почему ты улыбаешься, когда тебя отчитывают? Это грубо, в конце концов!

То, что Юнъюн приняли в нормальную группу, похоже, сильно прибавило ей мотивации.

— А что тут такого? Мы Юнъюн ещё спасибо сказать должны за то, что она разобралась со всеми этими монстрами. Мы в безопасности, всё проходит гладко — отчитывать её не за что.

— Слизни… *хнык* Парализующие слизни...

Я не стал обращать внимания на бубянщую что-то под нос чудачку, которая, похоже, оплакивала погибших слизней.

— Ещё как есть за что! Если Юнъюн заграбастает всю славу себе, то мне так и не выпадет возможности проявить себя! Ну всё, сейчас я отыщу сильных монстров и взорву их!

— Зачем ты вообще вернулась в деревню?! Мы не квесты выполнять приехали и не уровни набирать!

Понимая, что самое безопасное место — рядом с Юнъюн, Аква все время липла к ней. Теперь она вмешалась в разговор:

— Слушай, Казума, такими темпами от Мэгумин будут одни проблемы. Пусть она наконец стрельнет своим взрывом, а остаток пути мы её понесём.

— Действительно, она вряд ли выкинет какую-нибудь глупость, когда превратится в багаж. Так и сделаем.

— Аква, от тебя я такого точно не ожидала! Не буду я тут ничего взрывать! В кои-то веки я вернулась домой, и тратить свой взрыв на каких-то мелких сошек не собираюсь!

Я вздохнул и приготовился было отчитать Мэгумин за такие эгоистичные слова, как вдруг...

Я почувствовал, как волоски на шее вдруг встали дыбом.

— Взры-ыв!

Мэгумин продемонстрировала исключительное мастерство, активировав заклятие без чтения за какие-то доли секунды. Сгусток магической энергии устремился меж деревьями, и вскоре в глубине леса прогремел взрыв.

— Что ты твори-и-ишь?! — выкрикнула Юнъюн, которую, как и окружающие нас деревья, бросило наземь взрывной волной.

Часть 3

— Слушай, недавно в лесу что-то очень сильно грохнуло… — сказал нам Бузукойли, встречая у деревенских ворот.

— Это у Мэгумин мозги лопнули от перегрева.

— Пожалуйста, погодите! Признаю, я и правда бросила заклинание взрыва без предупреждения, виновата! Но для этого была веская причина!

В ответ на слова Аквы Мэгумин начала торопливо оправдываться.

— Да-да, разумеется у тебя была веская причина. Тебя что-то вывело из себя? Или увидела большого жука и испугалась?

— Ах ты!..

Мэгумин принялась душить меня, пока я тащил её на спине.

— Ты опять время тянешь?! Хватит ходить вокруг да около, просто скажи, что там у тебя случилось! — закричала Юнъюн, потеряв терпение.

— Ух… Но вы всё равно мне не поверите… — недовольно пробубнила Мэгумин.

— Я знаю, что ты не станешь просто так врать. Не переживай. Даже если остальные не поверят, я обещаю тебя выслушать.

— Даркнесс…

Не обращая никакого внимания на трогательный момент между нашими архимагом и крестоносцем, Бузукойли спросил снова:

— Ну так что произошло?

И Мэгумин с совершенно серьезным выражением...

— Появился Бомбер Мадзин Могуниннин.

— Если продолжишь нести эту чушь, я тебя сброшу!

Видя, что я начал нагибаться, чтобы избавиться от нее, Мэгумин крепко вцепилась в меня.

— Вот поэтому я и не хотела рассказывать! Я знала, что вы мне не поверите! Даркнесс, пожалуйста, отругай его!

— Э, ум… Ну, я не особо хорошо разбираюсь в монстрах… Значит, этот Моганиннин собирался напасть на нас? Молодец, Мэгумин, ты отлично справилась.

— Ты даже имя его не запомнила! И почему ты говоришь таким монотонным голосом?! Даркнесс, я ведь тебе доверяла!

Бузукойли глубоко вздохнул.

— Ты могла сказать, что угодно, но заявила, что появился Могуниннин… Ничего получше не придумала?

— Насчёт других монстров я, может, не была бы так уверена, но как я могу ошибиться, встретив монстра, имеющего отношение к взрывам?! Могуниннин следил за Казумой из-за деревьев! Мы говорим не про кого-нибудь, а про Бомбера Мадзина, так что сомневаюсь, что мое заклинание без начитки способно уничтожить его.

Судя по серьёзным лицам Алых магов, я начал подозревать, что история с Мадзином может оказаться больше, чем просто шуткой.

— Да что это за Бобмер Мадзин такой? Вы ведь придумали его, чтобы поиздеваться над нами, или нет?

Мэгумин замотала головой.

— Бомбер Мадзин Могуниннин. Раньше этот таинственный монстр, хорошо владеющий магией детонации, жил в Загадочном строении, что стоит в деревне Алых магов. Он способен пугающе хорошо изображать человеческую речь, однако никто не может понять его слов. Его нападению может подвергнуться любой, если только он не Алый маг: этот монстр использует свою магию Детонации по ночам безо всякой причины.

— Очень неприятная личность. Так ты хочешь сказать, что этот загадочный монстр, который мог бы оказаться одним из твоих родственников, положил на меня глаз?

Магия детонации — более слабый вариант магии взрыва.

И монстр, владеющий ею, выбрал меня своей жертвой…

Тут Бузукойли сказал:

— Бомбер Мадзин Могуниннин обычно держится в самой глубине леса.

— Тебе просто приспичило использовать магию взрыва, пока ты здесь, так?

— Как ты можешь так говорить?! Неужели ты правда думаешь, что я использую настолько дурацкую отговорку лишь для того, иметь возможность использовать Взрыв?!

Выслушав Мэгумин с явным недоверием, Бузукойли пожал плечами:

— Мэгумин всегда рассказывала разные странности. Например, про таинственный светящийся объект, улетевший куда-то на восток, или что в прошлой жизни она была богиней разрушения, или что у магов, использующих магию взрыва, вырастает большая грудь…

— Ты не поверил ни единому моему слову, да?! Слишком уж ты наглый для НИИТа!

— З-заткнись, то, что я НИИТ, тут ни при чём! Короче, хватит использовать магию взрыва в лесу. Если начнёшь своими взрывами провоцировать монстров, у нас начнутся большие проблемы. Веди себя прилично хотя бы до конца испытаний.

Сказав это, Бузукойли отправился по своим делам.

…

— Бомбер Мадзин Могуниннин правда был там. Казума, тебе нельзя выходить за пределы деревни. Могуниннин нападает на любых не-Алых магов, и особенно тех, у кого черные волосы и карие глаза.

— Почему он взъелся именно на таких? И вообще, ему вроде как не полагается покидать глубину леса, верно? Ты уверена, что не перепутала его с каким-нибудь гигантским жуком Кабуто?

— Я ни за что не перепутаю жука с Бомбером Мадзином! В общем, так, Казума, не принимай участия в испытаниях. Мне тоже запретили участвовать, так что пусть партнёрами Юнъюн будут Даркнесс и Аква.

— Положитесь на меня.

— Погодите минутку, я так не могу! Эм, не поймите неправильно, я не то чтобы не хочу быть вашим партнером!

Даркнесс по-доброму улыбнулась Юнъюн:

— Долг крестоносца — защищать людей. Не переживай, просто доверься мне. Я обязательно защищу тебя.

— Даркнесс-сан…

— На мой счёт ты тоже можешь не волноваться. Даже если тебя убьёт сильный монстр, моё Воскрешение вмиг вернёт тебя к жизни.

— Аква-са… Нет, я бы предпочла, чтобы Воскрешение не понадобилось…

Лицо Юнъюн выражало одновременно и благодарность, и сомнение.

— Э-эх... Испытания и товарищи… Ну наконец-то я в настоящем фэнтези. Мне тоже очень захотелось постараться и…

— Казума, будь добр, останься дома со мной. Я потом устрою тебе экскурсию по деревне. Тут есть один уютный барчик, который держат родители моей одноклассницы.

— А давай мы туда не пойдём? Там остановилась одна очень проблемная личность.

Вот так. Хоть я и приехал в деревню Алых магов, всё равно снова стал НИИТом.

…

— Слушайте, мы ведь так и не придумали, куда посадить Безмятежную девочку.

— А-а… x4

Часть 4

Тем же вечером.

— ...И потому завтра я полностью свободен. Может, я могу чем-то помочь вам?

После возвращения домой я предложил свою помощь матери Мэгумин. Это меньшее, чем я мог отплатить ей за гостеприимство.

Я знаю, что такое благодарность… В отличие от одной толстокожей богини, которая сразу же занимает самое тёплое место и дрыхнет после полудня, будто у себя дома.

— Ох, какой молодец, хочешь помочь? Я собираюсь отправится в самое глубокое подземелье страны на сбор материалов для завтрашнего создания магических предметов...

— Простите, а есть что-нибудь не настолько опасное для жизни? Стирка там, или мытьё посуды?

Видимо, помощь ей в работе далеко за пределами моей компетенции.

— В таком случае… Меня немного беспокоит Могуниннин. Не мог бы ты отправиться завтра на исследование Загадочного строения?

— Опять вы про этого монстра со странным именем?

С завтрашнего дня начнутся испытания на должность старосты для Юнъюн, и первым её партнёром будет Даркнесс.

— Я тоже хочу пойти! Название «Загадочное строение» так и кричит о спрятанных внутри тоннах сокровищ! — воодушевленно сказала Аква, в очередной раз наполняя свой стакан.

— Я слышал, в прошлом его осматривали уже много раз. Сомневаюсь, что там осталось хоть что-то ценное.

Загадочное строение, назначение которого неизвестно даже Алым магам.

Его превратили в аттракцион для туристов...

— Да ладно тебе, что плохого в том, чтобы хоть иногда вести себя как настоящие авантюристы, и отправляться на исследование чего-нибудь таинственного? Кроме того, с высокой удачей Казумы мы вполне можем найти что-нибудь интересное.

— ...Почему вы начинаете вести себя как авантюристы только когда меня нет рядом?.. — грустно пробормотала Даркнесс.

— Ну ладно, нам следует выспаться перед завтрашним днём, так что ляжем пораньше. Аква, сильно не напивайся. Я пошла спать...

Сказав это, Мэгумин встала из-за стола и направилась в свою комнату...

— Согласна, лучше не засиживаться. Прости, Казума-сан, у нас дома не очень с развлечениями... Хотя, «игры» с моей дочерью в отдельной комнате могут оказаться весьма занятными, хе-хе-хе.

От слов Юиюи Мэгумин скривилась:

— И это говорит моя мать?! Ты на что вообще толкаешь собственную дочь?!

Эта вспышка Мэгумин не произвела на Юиюи ни малейшего влияния.

— Если мы говорим о «развлечениях» в нашем захолустье, то, разумеется, я могу иметь ввиду только одно занятие. Поторопись и дай мне увидеть лицо моего внука.

— Пожалуйста, прекрати так пошло шутить про свою дочь! Казума, ну скажи что-нибудь!

— Ну, с физической точки зрения я считаю, что вашей дочери ещё рановато рожать. Может, лучше подождать пока она немного подрастёт?..

— Я уже достаточно взрослая для того, чтоб вынашивать ребенка! Нет, подождите, это не!.. А-а, да что же это!..

Мэгумин вконец разволновалась, потому я спокойным голосом приструнил ее:

— Не шуми так, уже ночь на дворе. И ещё: тебе стоило бы лучше подбирать слова. Будет очень неловко, если соседи услышат твои крики о том, кто тут собрался вынашивать ребенка.

— Я не собираюсь выслушивать это от тебя! Кто, по-твоему, вообще во всём этом виноват?!

— Кстати, с физической точки зрения моё тело в любой момент готово выносить ребёнка.

— Даркнесс, что за бред ты несёшь?! Иди уже спать!

— Засыпай.

После произнесенного Юиюи заклинания Мэгумин тут же рухнула на пол.

Особа, способная без предупреждений усыпить магией собственную дочь, лучезарно мне улыбнулась.

— Так-так, теперь всё, что произойдёт дальше, зависит только от тебя! В это время года ночи длинные, так что ты сможешь сделать все, что захочешь!

— Простите, но даже для меня развлечения с телом спящей девочки, это немного...

И пока я старался вежливо отказать Юиюи, которая пыталась всучить мне собственную дочь, со своего места вскочила Даркнесс:

— Такие вещи должны происходить только по обоюдному согласию! Подобного я не потерплю! Даже если вы её мать!..

— Засыпай, — бросила за спину заклинание Юиюи, даже не оглядываясь.

— ...Даже если вы её мать, я не позволю! Долг крестоносца — защищать других. Я защищу невинность Мэгумин!

— Т-ты смогла устоять?! Но ведь мой «Сон» должен быть весьма мощным...

Даркнесс обладает сильной волей, а также высокой сопротивляемостью к магии и негативным эффектам.

Ее стойкость всерьез удивила Юиюи.

— Тц!.. Похоже, с нашей последней встречи ты успела набрать несколько уровней.

— Хмф, неужели вы правда думали, что этот трюк сработает на члене семьи Дастинесс дважды?! Или вы способны только на «Сон»?! Ну же, попробуйте меня обезвредить, если сможете!

С этими впечатляющими словами Даркнесс приняла боевую стойку...

— Тогда как насчёт такого? Паралич!

— Слабо! Парализующие слизни, которых я видела в лесу, способны на гораздо большее!

Позади ликующей Даркнесс валялась на полу в стельку пьяная Аква.

Не обращая более на них внимания, я подобрал спящую Мэгумин и понёс в её комнату...

Часть 5

Луна светила в окно.

Ее лучи касались лица мирно спящей Мэгумин, оно светлым пятном выделялось в темноте.

Разумеется, как истинный джентльмен, я и пальцем её не трону.

Подложив руку под голову, я лежал рядом и просто наблюдал за её милым, спящим личиком.

***

— ...Ммм... Узри мою силу… Разбей запретную печать… Неси разрушение всему сущему...

Пробормотав во сне что-то совсем немилое, Мэгумин перевернулась на бок.

Возможно, она наконец почувствовала мое присутствие, потому что медленно открыла глаза.

— ...Извини, могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь?

— Любуюсь спящим лицом той, кого я люблю.

Мэгумин подскочила на постели:

— В смысле «кого люблю»?! И почему ты без рубашки?!

— Ну, когда ты просыпаешься рядом с наполовину обнаженным человеком противоположного пола, то вполне логично предположить, что между вами что-то произошло, верно?

Быстро отстранившись от меня, Мэгумин принялась торопливо ощупывать себя, проверяя, всё ли в порядке.

— Конечно! И почему ты говоришь так спокойно, будто это какой-то пустяк?! А, подожди-ка, где мой лифчик?!

— Я подумал, тебе будет удобнее спать, если он не будет тебя стягивать. Кстати, я слышал, что если спать без лифчика, то грудь лучше растет.

Я указал на лежащий возле нее лифчик, и Мэгумин тут же схватила его, крепко сжав.

— Тоже мне, забота! Обычно ты не обращаешь на меня особого внимания, так почему ты проявляешь его только в такие моменты?! Даже если это ты, снимать мой лифчик, пока я сплю...

— А, не переживай, я снял его с помощью Кражи, как подобает истинному джентльмену.

— Твоя глупая ухмылка начинает бесить! А что, если бы вместо лифчика ты стащил трусики?!

Накинув сверху плащ, Мэгумин принялась ёрзать под ним. Хех, в таком виде она очень напоминала Тэру-тэру-бозу.*

— Ладно тебе, успокойся. Даже если мы будем спать в одной постели, наверняка ничего не произойдёт, как и всегда. Мне просто захотелось тебя немного удивить. Ну как, испугалась?

— Ещё как! Ты правда ничего не сделал?! Я не хочу стать взрослой и даже ничего не помнить об этом!

Закончив надевать лифчик, Мэгумин выпростала руки из-под плаща.

— Не волнуйся, ты же меня знаешь. У меня б на такое духу не хватило.

— Звучит убедительно, и всё же досадно слышать такое от человека, который мне нравится!

Тяжелое дыхание Мэгумин понемногу начало успокаиваться.

— Ну моя мама даёт, что она за человек такой?.. Усыпить свою дочь заклинанием и заставить делить одну постель с парнем. Она вообще знает, что такое здравый смысл?

— Мне кажется, что касается здравого смысла — яблочко от яблони...

Вздохнув, Мэгумин села рядом со мной, вытянув ноги.

Несмотря на все её предыдущие жалобы и возражения, она так просто села рядом... Это что, знак того, что мы близки?

— Не то чтобы я была против подобных отношений, просто... Пересекать черту из-за происков моей матери, это уже немного...

— Ну, даже если ты так говоришь, нам в итоге всё равно что-нибудь помешает, верно? Последнее время я задаюсь вопросом: может, меня прокляли пожизненной девственностью? Я несколько раз просил Акву проверить меня насчет проклятия, но она постоянно говорит, что всё в порядке.

Почему каждый раз, когда я уже вот-вот лишусь девственности, что-то случается и всё идёт наперекосяк?

И это при моей-то высокой удаче. Разве это не странно?

Хотя, если Эрис-сама втайне испытывает ко мне чувства и потому вмешивается, то я совсем не против...

— Кто вообще додумается наложить на тебя настолько бесполезное проклятие?..

— Может, какие-то фанатки, желающие сохранить мою невинность? Последнее время я стал особенно популярным. Мне даже сказали, что в гильдию Акселя приехала прекрасная авантюристка и назвалась моей фанаткой.

Глаз Мэгумин еле заметно дёрнулся.

— ...Ты собираешься встретиться с ней, когда вернёшься в Аксель?

— Ну, она ведь проделала долгий путь ради встречи со мной, так что да, собираюсь. А вообще, при встрече я просто пожму ей руку и дам автограф. Я знал, что однажды это произойдёт, и потому практиковал свою подпись. Я уже тайком оставил одну такую на одной из колонн гильдии авантюристов, хотел отблагодарить их за всё, что они для меня сделали.

Хехе, так вот как выглядит ревность.

Мэгумин выглядела обеспокоенной, но поддразнивать друг друга таким образом — часть взрослых отношений...

— Сестрёнка-администратор очень рассердилась, когда ей пришлось оттирать твои каракули. Она попросила передать, чтобы ты прекратил пачкать стены.

— Что?! Колонна с моей подписью через пару десятилетий могла бы стоить огромных денег!

В ответ на моё негодование Мэгумин тихо рассмеялась.

— Тогда пусть я буду первой, кто получит твой автограф… Сато Казума… Я думаю, это очень хорошее имя.

— Твои похвалы моему имени почему-то вызывают смешанные чувства...

— Эй, я здесь, вообще-то, хвалю тебя! Не пояснишь, что именно ты имеешь ввиду?!

Пусть я слегка рассердил её своими словами, но, как гордый наследник имени клана Сато, я не мог промолчать.

И тут, несмотря на свои возражения, Мэгумин легла рядом со мной, положив голову на мою руку.

Делать такое наедине с парнем посреди ночи… Насколько же сильно она мне доверяет?

Обычно я бы принял это за сигнал к действию, но горький опыт прошлого подсказывал иное.

Кроме того, подобные занятия в доме, где живут её родители, немного...

— Эм, Казума, можно кое-что сказать?

— Думаю, лучше не надо.

…

— Неловко говорить, но в меня что-то упирается. И оно становится больше...

— Попробуй не обращать внимания.

Я ничего не могу поделать, это естественная физиологическая реакция.

Было бы намного страннее, если бы у молодого парня, к которому жмётся девушка, такого не возникло.

— Должен тебя попросить: не бей моего младшенького, хорошо? Он очень уязвим и стеснителен.

— Не буду, это же естественно для парня, да? Кроме того, я ведь сама к тебе прижалась. По-твоему, я настолько безрассудна?

Припоминаю, как на меня безрассудно накинулись после того, как подобное произошло между мной и Даркнесс.

...И в этот момент я заметил, что взгляд Мэгумин прикован именно к той части тела, о которой шла речь.

— Я, конечно, всё понимаю: ты тоже проходишь пубертатный период, так что твой интерес к устройству тела представителя противоположного пола вполне естественен, но не могла бы ты перестать так на него пялиться?

— А-а, н-нет, всё не так! Просто... Я подумала, что тебе наверное тяжело приходится: снова и снова попадать в подобные ситуации и в итоге оставаться ни с чем...

Да, ещё как тяжело!

А сейчас ещё тяжелее, потому что будучи в деревне Алых магов, я не могу пользоваться услугами того кафе.

И меня даже на пять минут одного не оставляют!

— ...Эмм, может, я могу помочь тебе с этим?

Я бы очень хотел перестать попадать в такие обломные ситуа...

— Стоп, что ты сейчас сказала?

— Не переспрашивай это с таким серьёзным лицом! Я с-сказала, что хочу помочь тебе с этим...

Секундочку…

— Эромин! Даркнесс была права, ты и правда латентная извращенка!

— Ты слишком громко говоришь! И — ты кого извращенкой назвал?!

Да, но ведь!..

— Это потому что ты сама заговорила об этом! Ты хоть поняла, что сказала?! Предлагаешь «помочь мне с этим»?!

— Пожалуйста, хватит уже повторять! Я просто подумала, что тебе трудновато постоянно переживать подобные ситуации, вот и всё!

Она точно понимает, что говорит?

В каком смысле «помочь с этим»? Отвлечь меня какими-то разговорами, мыслями?

Или же она имеет в виду нечто более физическое?..

Нет, минутку, перво-наперво!..

— Такое предложение от неопытной девушки, которая ещё и моложе меня, кажется ещё аморальнее, чем сам процесс...

— Это твои слова становятся всё аморальнее! Ты постоянно говоришь, что я какая-то мегера, которая только и делает, что заводит тебя, а потом оставляет ни с чем… Я не совсем уверена, что нужно делать, но, эм, разве тебе не трудно сдерживаться, когда ты так возбудился?..

Не знаю, из-за чего именно, волнения или возбуждения, но перед тем, как Мэгумин отвернулась, я успел заметить яркий алый блеск в её глазах.

— Конечно трудно! Говоришь тут такие соблазнительные вещи, искусительница!

— Пожалуйста, не называй меня искусительницей! Я же говорила, что не против, если ты потом возьмёшь на себя ответственность!

...Что я несу, находясь ночью в доме девушки младше меня?

И что конкретно мне теперь делать?

Тут я вдруг вспомнил, что лежу голый по пояс!

— Так что, да или нет?! Ты представляешь, как мне сейчас неловко?!

— Думаешь, мне легче?! Мне предстоит учить неопытную и смущенную девчонку, как делать всякие разности, когда её мать спит прямо под нами, этажом ниже! Сколько, по-твоему, мне пришлось бы заплатить в том кафе за подобный сценарий?!

— Если собрался, так сделай что-то наконец! Меньше слов, больше дела!

— Всё потому что ты слишком внезапно вывалила это на меня! Я не успел морально подготовиться! И, разумеется, нам обязательно что-нибудь помешает как раз перед самой приятной частью! Такое вот у меня проклятие! И всё же я еще на что-то надеюсь! Кстати, такие вот долгие прелюдии придают нашим отношениям горьковатую прелесть!

— Да поняла я, поняла, заканчивай! Никто сюда не пришел даже после всего того шума, что мы подняли! Так что, уверена, этой ночью мы!..

В этот самый момент...

Со стороны леса раздался громкий взрыв.

Мы посмотрели друг на друга.

— ...Видишь?..

— ...Завтра попросим Акву использовать на тебе Снятие проклятий.

Часть 6

Наутро после взрыва, который уничтожил всю романтику...

— Эй, может объясните, что тут происходит?!

— Это мы тебя должны спрашивать, Мэгумин!

Мы спокойно завтракали, делая вид, что прошлой ночью ничего не произошло, как вдруг в дом вошли Бузукойли и ещё несколько Алых магов, и скрутили Мэгумин.

— Не знаю, что всё это значит, но не могли бы вы для начала отпустить меня? Разве можно так обращаться с девушкой?

— ...Эм, ну ладно, но только пообещай, что не попытаешься сбежать и не набросишься.

Получив согласие Мэгумин, Бузукойли медленно отпустил её...

— Ха, простак! Я из тебя жизнь вытрясу!

— Агх, Мэгумин, обманщица!

Как только её отпустили, Мэгумин тут же напрыгнула на Бузукойли и провела удушающий захват.

— А ты бы сдержал обещание монстрам или солдатам Короля демонов? НИИТы даже ниже слизней! Сдерживать обещание, данное такому существу, — просто глупость!

— Э-эй, Мэгумин, ты его сейчас задушишь, отпусти! И поаккуратней про НИИТов!

Два Алых мага, пыхтя, топтались по гостиной. Рядом Аква, не обращая внимания на этот рестлинг, беззаботно потягивала чай.

Когда лицо Бузукойли посинело, а глаза начали закатываться, я вмешался, и нам с остальными Алыми магами, наконец, удалось оттащить Мэгумин.

— Ну так в чем дело? Что наша Мэгумин натворила на этот раз?

Услышав вопрос Аквы, те Алые маги, что еще были в сознании, повернулись к ней:

— Вы ведь слышали взрыв этой ночью, да?

— Мы очень извиняемся и обязательно проследим, чтоб этого больше повторилось! Эй, Мэгумин, извиняйся давай! — сразу же попросила прощения Даркнесс, встав перед ними на колени.

— Даркнесс, не извиняйся, не спросив меня! И вообще, хватит спихивать на меня всю вину только потому, что был взрыв! — возмутилась Мэгумин, и не подумав встать на колени. Прозвучало неубедительно.

— Ну а кто ещё мог такое сделать?

— Ладно, сначала давайте попробуем установить алиби Мэгумин. Где ты была прошлой ночью, с кем, и чем занималась?

После вопроса Алых магов лицо Мэгумин моментально залилось краской.

— ...Я… я не могу сказать, — едва слышно прошептала она.

— Понятно, я так и знал, что это ты виновата! Извиняйся за то, что назвала меня НИИТом и чуть не задушила! …Кстати, если подумать, серия взрывов какое-то время назад — тоже твоих рук дело, да? В тот раз ты говорила, что взрывы создал какой-то демон, который пробрался в деревню, так?

Кажется, Мэгумин понимала, о чем говорит Бузукойли: я заметил, как вспотела сзади ее шея

— Ты выдала себя! Не можешь подтвердить алиби, а это значит!..

— И ты, Казума?! Я не могла этого сказать, потому что была с тобой! Говорить такое при всех!..

Алые маги издали тихое «О-о…»

— Понятно… Не успел я оглянуться, а Мэгумин, которую до этого считал младшей сестрой, уже стала взрослой… Простите, что прервали ваш завтрак...

— Подумать только, даже Мэгумин… Жизнь и правда полна сюрпризов. А я ещё думал, что она и романтика несовместимы...

— Мы просто были вместе, ничего такого не было! Пожалуйста, не распускайте слухи! — воскликнула Мэгумин. Интересно, а спина у нее тоже покраснела?

— Спрошу просто на всякий случай: это была не ты?

— Казума, ты ведь со мной был! И вообще, вчера я уже потратила магию Взрыва, когда мы пытались найти новое место для Безмятежной девочки! Почему ты до сих пор подозреваешь меня?!

Слова Мэгумин заставили нас призадуматься...

— Так что происходит-то? В округе появилась ещё одна Мэгумин, или что?

— Ну, она же не слизень, чтобы почкованием размножаться, да и о случаях раздвоения Алых магов я тоже не слышал. Может, она припрятала от нас немного первоклассного манантита?

— К слову, я вне подозрений, потому что не могу передать ей свою ману без помощи Казумы.

— Эй, я применила магию на глазах у вас троих, это и есть моё алиби! Прекратите подозревать меня!

После очередного выпада Мэгумин, слушавшие нас Алые маги, похоже, что-то поняли.

— Значит, этот взрыв...

— Та штука, про которую говорила Мэгумин...

— Бомбер Мадзин Могуниннин?! x4

— Эй, парни, может хватит уже?

Или же... есть возможность, что это не глупая выдумка Мэгумин?

Если вспомнить, вчера я почувствовал, как перед самым взрывом Мэгумин волоски на моей шее встали дыбом. Неужели это была реакция моего Обнаружения врагов?..

Обступившие Мэгумин Алые маги глубоко о чем-то задумались.

— В этом случае испытания старосты проводить нельзя. Если кто-то из приезжих пострадает от Могуниннина, приток туристов заметно упадёт...

— Обсудим это со старостой. А после этого соберем отряд побольше для охоты на Могуниннина.

Слова Алых магов почему-то сильно не понравились Мэгумин.

— П-подождите, нам ведь не обязательно отменять испытания старосты, разве нет?

— Нет серьезных причин торопиться с выборами старосты, а вот с Могуниннином следует разобраться как можно скорее. Кроме того, согласно традиции, кандидату в старосты необходимо либо успешно пройти испытания, либо победить могучего противника в команде лишь с одним напарником. Кто бы ни прикончил Могуниннина, мы просто отдадим ему пост старосты.

— А что, если для того чтобы стать старостой не нужно будет проходить это дурацкое испытание, я тоже могу попробовать...

У меня появилось плохое предчувствие.

Так это испытание на звание старосты пройдёт любой, кто первым наткнется на Могу-Могу...

В этой суматохе про одинокую девчонку все попросту забудут.

И тут…

— Простите!

— Мэгумин, почему ты вдруг извиняешься?

Неожиданно для всех, Мэгумин низко поклонилась и попросила прощения.

— ...Во взрыве прошлой ночью виновата я. Меня напугал огромный жук-носорог, когда я гуляла ночью. Заклинание вырвалось машинально...

— Да что ты устраиваешь?! — завопил Бузукойли. — Понятно, я так и знал, что это Мэгумин виновата! Мои глаза ещё на месте! А теперь быстро извиняйся за то что обозвала меня НИИТом и чуть не задушила!

— Да, я извиняюсь за то что пыталась тебя задушить, но за НИИТа извиняться не собираюсь.

— Да что ты так взъелась на НИИТов?!

***

Когда Бузукойли с остальными ушли, предварительно хорошенько отчитав Мэгумин...

— Зачем ты это сказала?! Ты же развлекалась со мной прошлой ночью!

— «Развлекалась»?!

— Не говори так двусмысленно! А ты, Даркнесс, пожалуйста, не вмешивайся!

Ну, я уже догадываюсь, почему Мэгумин взяла вину на себя.

Аква, которая всё это время неторопливо наслаждалась чаем, сказала:

— Ну, зная нашу цундэрэ, могу поспорить — она просто не хотела мешать испытаниям Юнъюн, верно?

— Ясно. Ну да, когда дело касается Юнъюн, она никогда не скажет, что думает на самом деле.

— Да замолчите, вы двое! Кто тут ещё цундэрэ?! Мне запретили проходить испытания, но я легко могу тайком выбраться из деревни и прикончить Могуниннина, и тогда должность старосты станет моей...

Пока Мэгумин выдумывала ничуть не убедительные оправдания, Даркнесс дёрнула меня за рукав.

— (Эй, Казума, что ты имел ввиду, когда сказал что вы с Мэгумин «развлекались»? В конце концов матери Мэгумин всё же удалось обезвредить меня вчера…)

— (Мы легли спать в одной постели, и когда он поднялся, Мэгумин...) — и я шепотом рассказал ей о событиях прошлой ночи.

— (Ч-ч-ч-что?! Ты заставил невинную девочку делать такое?!)

— (Не говори так, будто я негодяй какой-то! В отличие от тебя, Мэгумин не сбежала в самый важный момент, а наоборот, предложила взять ответственность!..)

— Вообще-то, я отлично вас слышу! Что вы тут обсуждаете с утра пораньше?! — накричала на нас Мэгумин.

В этот же момент от входной двери раздался звон.

Наверное, Комэкко вернулась.

Послышался звук открывшейся двери, а за ним торопливый стук приближающихся шагов, и перед нами предстала Юнъюн, явно нервничающая из-за предстоящего испытания.

— Д-доброе утро, Даркнесс-сан! Надеюсь на тебя… Мэгумин, а ты почему такая красная?

— Привет, Юнъюн. Ты только послушай: вчера Мэгумин и этот тип...

— Ничего не было! Даркнесс, мне кажется, вам уже пора!

Часть 7

— ...А вот и загадочное строение. Мы уже были здесь во время прошлого нашего приезда, но внутрь так и не зашли, верно?

Попрощавшись с Юнъюн и Даркнесс, Мэгумин отвела нас к Загадочному строению, что стояло неподалеку от подземного бункера, который мы осматривали в прошлый раз.

Снаружи оно выглядело огромной бетонной коробкой.

Как и сказала Мэгумин, мы уже видели его в прошлый раз, но теперь, когда выдалась возможность разглядеть его получше…

— Казума-сан, Казума-сан, это ведь лаборатория, верно?

— Ага, точно лаборатория.

— Что такое «лабо-ра-тория»? Иногда вы такие странные вещи говорите.

В прошлый раз я не заметил этого, но над входом висела вывеска.

— «Исследовательская лаборатория Ноиз»?

— Вы можете это прочесть? — удивилась Мэгумин, что было вполне понятно. На вывеске красовались японские иероглифы.

Если память не подводит, Ноиз — название магически продвинутой страны, что давным-давно создала Алых магов.

Судя по вывеске и внешнему виду здания, это наверняка работа того раздражающего японца-читера.

— Слушай, Аква, получается, что Бомбер Мадзин — создание японского попаданца с читом, верно? Он его создал, а Алые маги дали ему имя, так? Меня уже какое-то время мучал этот вопрос, но выходит, что в большинстве проблем этого мира виновата ты, разве нет?

— Ты что, бредишь, чертов НИИТ?! Это не я виновата, а неадекватные японцы. Всё, что я делала — наделяла их силой и отправляла сюда. А они уж сами раздавали монстрам странные имена, подрывали здешнюю экосистему, распространяли странные слова и частицы своей поп-культуры. Мне бы самой очень хотелось, чтобы они хоть немного думали, перед тем, как что-то сделать.

Думаю, большая вина лежит на той, кто отправляет сюда попаданцев, толком не проверив.

— Хватит какую-то белиберду обсуждать, пошли уже. Внутри есть ловушки, так что смотрите, куда ступаете.

— Ловушки можешь оставить на меня. Я выучил Обнаружение ловушек как раз для таких случаев.

— Великих достижений от тебя не дождёшься, но в разных мелочах, типа этой, ты и правда полезен.

— Ой, замолчи уже.

Отмахнувшись от слов Аквы, которые можно было принять за комплимент (коим они не являлись), мы подошли к зданию...

Но предостережение Мэгумин заставило нас остановиться.

— Хорошо, вот первая ловушка. Двери неожиданно откроются, но это лишь для того, чтобы вы ослабили бдительность, так что не расслабляйтесь. Заходите по одному.

...Перед нами были обычные стеклянные автоматические двери.

Предупредив нас, Мэгумин осторожно ткнула в двери посохом.

— Слушай, Казума, а можно я буду разбираться с ловушками этого строения?

— Так нечестно, я тоже хочу покрасоваться перед Мэгумин, ловко избегая ловушек.

— Я же прошу вас, пожалуйста, не расслабляйтесь! Следующая зона особенно опасна!

Похоже, разные бытовые удобства моего мира для местных кажутся ловушками.

Мэгумин с напряженным лицом пошла вглубь здания, мы последовали за ней....

«Впереди чистое помещение. Пожалуйста, перед входом переоденьтесь в пылезащитный комбинезон.»

— Казума, Аква, вы слышали? Этот мистический голос предупреждает нас. Для входа необходимо раздобыть и надеть какой-то “Мылезащитный Комлебизон”. Тебя обдует сильным ветром при входе в ту маленькую комнатку в конце. Сейчас это обычный воздух, но в прошлом вместо него наверняка была смертельная кислота, не позволяющая пройти тем, кто не получил нужной экипировки...

— Это просто обдувной шлюз, не дающий пыли проникать в чистое помещение.

— Казума-сан, Казума-сан, Мэгумин сейчас такая забавная. Она бы имела большой успех, если б ее снимали на ТВ скрытой камерой.

Стараясь защитить нас, Мэгумин заткнула воздушные сопла перед тем, как мы вошли в шлюз, а после него в чистое помещение.

Внутри оказалась конвейерная лента, выходящая из какого-то громадного механизма.

— Эта ужасающая ловушка стала причиной многих смертей. Коварная ловушка, что пожирает всё, попадающее на эту платформу. Сейчас она обезврежена, но вы всё равно будьте настороже.

— Похоже на сборочную линию. Вы её сломали?

— Сбоку написано «Сборочная линия консолей GameGirl».

Мэгумин потрясенно вздохнула.

— Хотите сказать, эта штука использует поглощённое, чтобы создавать что-то?.. Неужели она и Алых магов... Казума, мне кажется, мы открыли истину, которую не подобает знать смертному...

— Эта штука собирает игрушки.

— Те самые, которые мы нашли в подземном бункере, так?

После наших с Аквой быстрых ответов Мэгумин с грустью посмотрела на нас.

— Нет, не нужно утешать меня. Алые маги — это искусственная раса, созданная вопреки законам богов… Я уверена, моих предков сотворили именно здесь…

— Именем Аквы-сан, я прощаю существование этой расы чудиков. В конце концов, Алые маги такие забавные.

— Не называй нас так!

И тут я заметил небольшую машину в дальнем углу комнаты.

— Аква, смотри, это же гачапон! Тут даже гачапон есть!

— Ого, и правда. Точно гачапон, хоть и пустой.

— Вы знаете, что это за коробка?

— Это гачапон. Взамен на монеты он выдаёт небольшие капсулы, хранящиеся внутри него. Иногда его используют в вещевой лотерее. Не знаю, что он здесь делает, но он и правда навевает воспоминания.

— Не совсем понимаю, но эта машина создана для детей, верно? В таком случае она не имеет отношения к созданию Алых магов.

Пока я самозабвенно ностальгировал, Аква, что возилась с машиной, нашла что-то интересное.

— Тут написано: «Права на модификацию Алых магов доступны ограниченный период времени».

— О, действительно. Первое место: прототип Playscation, второе: цветная GameGirl. Третье место: «Права на модификацию Алых магов»… Эй, ты что делаешь?

Мэгумин, не говоря ни слова, соскребла надпись.

— Вы ничего не видели, хорошо?

— Ничего хорошего, ну да ладно. Только купи мне потом вина.

— Ну нельзя же вот так просто взять и уничтожить историю Алых магов…

***

После этого мы ещё какое-то время осматривали здание, но ничего относительно Бомбера Мадзина найти так и не удалось.

— Единственное, что мы узнали — предки Мэгумин появились из гачапона...

— Подожди, такая формулировка может вызвать недоразумение. По крайней мере говори, что права на модификацию появились из гачапона… — вяло произнесла Мэгумин, ехавшая у меня за спиной.

В итоге, осмотрев лабораторию, мы мало что выяснили.

По пути назад Мэгумин выполнила свой ежедневный ритуал, и мы без приключений доставили её домой.

— Я дома!.. Комэкко, идем ужинать. Мама ещё не вернулась?

— С возвращением, сестрёнка. Мама отправилась в подземелье и сегодня не вернётся. А вот золотая сестрёнка вернулась.

Значит, она называет Даркнесс «золотой сестрёнкой».

Интересно, Юнъюн удалось пройти испытание?

— Комэкко, ты что-нибудь слышала про испытание Юнъюн?

— Она прошла испытание! Но плакала!

...Плакала?

Гадая, что же случилось, я вошел в дом.

В центре комнаты, обняв колени, сидела Даркнесс.

— Привет, Даркнесс, мы вернулись. Как там испытание Юнъюн? Комэкко рассказала, что она прошла, но...

Наша несокрушимая девушка-крестоносец, которая утром выглядела такой уверенной в себе, со слезами на глазах пробормотала:

— Больше никаких испытаний Алых магов... Если хочешь, завтра можешь сам быть ее партнером...

↑Эти штуки

Глава 3 — Безмятежность этих мимолётных будней!

Часть 1

— Я думала, что испытанием будет отгадывание загадок, — слабым дрожащим голосом сказала Даркнесс.

Возможно, кружка теплого чая, принесенная Мэгумин, помогала ей успокоиться, и потому Даркнесс взялась за неё обеими руками.

— Я тоже так считала, но что могло довести Даркнесс до такого состояния? Испытания старосты сложные, не спорю, но пара Алых магов с ними бы точно справилась. Что же случилось… Если они как-то жульничали — только скажи мне, и я им устрою, — мягко произнесла Мэгумин, поглаживая Даркнесс по голове.

— Мэгумин сломала все магические предметы для создания загадок… Раз таких не осталось, испытание было решено немного изменить...

— Так это ты во всём виновата!

Мэгумин сразу же отвела взгляд.

— И что же они заставили тебя делать, Даркнесс?

— «Эстетика для Алого мага на первом месте! Примите позу и представьтесь!» сказали они... И заставляли нас с Юнъюн принимать классные позы и называть себя, пока не остались довольны.

М-мои соболезнования…

***

Юиюи осталась ночевать в подземелье, так что этой ночью ничего интересного не произошло.

И потому...

— Сегодняшнее испытание оставь на меня, — первое, что сказала Аква пришедшей к нам с утра Юнъюн. Уверенности эти слова не внушали.

— Не хотелось бы доверять это тебе, но Даркнесс не в состоянии участвовать...

— У-у-у… Я больше не хочу… Такое унижение мне не нравится… — понуро пробубнила Даркнесс. Похоже, еще не отошла после вчерашнего.

Юнъюн оглядела комнату, будто высматривая кого-то.

— Если ищешь Мэгумин, то её посадили как главную подозреваемую в ночном взрыве.

— Что она себе думает?! И почему Казума-сан так спокойно говорит об этом?!

Верно, этой ночью в лесу снова грохнул взрыв.

— Создавать взрыв и впоследствии подвергаться аресту — для неё уже стало привычным делом. Что важнее, сегодня у тебя второе испытание, верно?

— Д-да… Но не думаю, что сегодня будет что-то похожее на вчерашнее испытание… — постепенно затихла она.

— Слушай, а можно мне увидеть те позы, которые вы вчера принимали?

— Однозначно нет.

Обычно голос у Юнъюн смущенный и не слишком громкий, но сейчас он прозвучал на удивление твердо.

— И-итак, Аква-сан, отправляемся?

— Да, сегодня ты увидишь, на что я способна. Я целую ночь придумывала для себя классные позы и способы представиться, потому и не выспалась, но ты не пожалеешь, когда увидишь моё выступление!

— Н-нет, не думаю, что они и сегодня устроят то же испытание… — явно волнуясь произнесла Юнъюн, и они с Аквой ушли.

— Ну что, пошли заберем Мэгумин?

— Слушай, Казума, вместо того, чтоб каждый день забирать ее оттуда, может, лучше придумать, как ей туда не попадать?

Часть 2

Когда мы шли по улице, мне навстречу попался молодой парень, показавшийся мне смутно знакомым.

— О, Казума, смотри, твой соперник, — выдала нечто странное Даркнесс при виде него.

— О чём ты? У непобедимого меня соперников нет. Хотя выглядит он знакомо...

— Т-ты что, правда забыл его? Это же… Эм-м...

— Мицуруги! Я считал леди из семьи Дастинесс самой нормальной из этой компании, но даже вы забыли моё имя… Это уже слишком!

И правда, передо мной стоял владелец магического меча Грэма.

— Привет, давно не виделись. Как жизнь? Знаешь, вообще-то я спешу, так что...

— Подожди! Почему ты говоришь так, будто хочешь поскорее отделаться от меня?!

Когда я собирался уйти, Мицуруги схватил меня за руку.

— Ну, мы ведь не особо знакомы. К тому же мне надоело, что каждая наша встреча обещает закончиться дракой.

— Н-ну, это так, но… Нет, более важно, что ты здесь делаешь? Монстры, обитающие вокруг деревни Алых магов, далеко за пределами твоего уровня.

— Моя подруга сейчас проходит испытания на должность старосты деревни, а я приехал помочь ей. Ну а ты? Почему решил приехать?

Вижу, Мицуруги здесь без своей обычной свиты.

— Ну, это, конечно, прозвучит безумно, но моя священная реликвия сбежала от меня… В оставленной записке он написал, что отправляется в путешествие… Ха-ха, можете смеяться, если хотите...

Даркнесс, не знавшая про Игиса, посмотрела на Мицуруги с искренним сочувствием.

— Вижу, ты серьезно переутомился… В деревне есть горячий источник, тебе следует посетить его и восстановиться… И, эм, постарайся не нагружать себя слишком сильно, хорошо?

— Ха-ха, естественно вы не верите мне… По правде говоря, во сне мне явилась богиня Эрис-сама. Она вручила мне очень важную священную реликвию и попросила с её помощью спасти этот мир, но… Однажды я проснулся, а на столе меня ждала записка: «В данный момент ты слишком сильно полагаешься на силу своего магического меча. А потому не достоин владеть мной. Как у священной реликвии, у меня тоже есть собственные важные дела. Отправляйся в путешествие на мои поиски, пока я кое-что урегулирую, и стань сильнее в пути! Я буду ждать тебя. Вперед, герой, прими же вызов судьбы»…

Важные дела этой священной реликвии — посетить деревню Алых магов, в которой, по слухам, много красоток.

— Короче говоря, я узнал, что в деревне Алых магов есть умелая предсказательница, поэтому приехал с целью встретиться с ней и попросить узнать, куда ушла моя реликвия… Но она, похоже, подумала, что я морочу ей голову… Она сказала мне, что он сейчас сексуально домогается официантку в баре, но она явно насмехалась надо мной...

Вообще-то нет, предсказание верное.

— Ну да ладно, хватит обо мне. Таково испытание священной реликвии, которую мне доверила богиня Эрис. Я и не ждал, что оно будет лёгким. Раз уж нам довелось встретиться, я должен тебя предостеречь.

И пока я гадал, стоит ли рассказать ему про Игиса, Мицуруги вдруг заговорил очень серьезно.

— Генералы Короля демонов обратили своё внимание на Аксель… Нет, думаю, более точным будет сказать, что Аксель стал их целью. Не знаю, собираются ли они разрушить весь город, или же попытаются добраться до тебя, а может и до Аквы-сама, но если не уверен, что выстоишь против них, то лучше тебе укрыться в этой деревне, ну или в столице.

После этого он развернулся.

— Однажды ты одолел меня. Если ты проиграешь Королю демонов, для меня это станет проблемой. В следующий раз победа обязательно будет за мной. И тогда Аква-сама...

Бросив на прощание эти полные драматизма слова, Мицуруги ушел.

***

— ...Слушай, Даркнесс, тебе не показалось, что он обращался ко мне, как второстепенный персонаж к главному герою?

— Не важно, как тебе кажется, он похож на героя намного больше тебя.

***

Распрощавшись с Мицуруги...

— Ну ладно, пошли за Мэгумин...

— ...С-слушай, Казума, я, конечно, хочу вытащить Мэгумин из тюрьмы, но, может быть, перед этим немного пройдемся? Помнишь, мы ведь и в Алканрентии вместе гуляли по городу, — неожиданно предложила Даркнесс.

— Я не против прогуляться, но не знаю, что скажет Мэгумин, если узнает, что мы пошли развлекаться без неё.

Если это простая прогулка, то было бы лучше прогуляться втроём, когда с нами будет Мэгумин...

— Н-ну, я подумала, что мы могли бы устроить что-то похожее на свидание, раз уж выпал такой случай...

Даркнесс постепенно затихла...

Свидание, да?

— Знаешь, я тут вдруг понял: получается, у меня еще ни разу не было настоящего свидания.

— П-правда? Нет, я правда думаю, что простая прогулка по деревне напоминает свидание, но ещё я читала в книгах, что перед свиданием полагается долго выбирать, что надеть, а приходить на место встречи немного раньше назначенного времени…

Выпалив всё это на одном дыхании, Даркнесс вдруг покраснела, хоть и сама подняла эту тему.

— Так значит у тебя тоже есть женственная сторона. Если бы ты вела себя так при нашей первой встрече, то я бы сразу же влюбился в тебя по уши.

— Э-э?! В-вот как? …Я думала, что девчачьи увлечения не подходят дочери благородной семьи, но… Ясно…

Если точнее, я говорил скорее про скрытие её извращёных сексуальных желаний и поведение обычной девушки, чем про женственное поведение, ну да ладно, сейчас уже без разницы.

— С-скажи, Казума, сегодня ведь отличная погода, правда??

— Скорее всего, Алые маги используют магию контроля погоды, так что в этих местах всегда солнечно.

Неизменно отличная погода делает деревню Алых магов идеальной для прогулок в любое время.

Разумеется, это пустая растрата мощной магии, но магические способности Алых магов как всегда впечатляют.

— Посмотри, Казума, кошка спит на ограде! Как хорошо, что здесь так мирно и спокойно.

— Это фамильяр Алого мага. Наверняка он поставлен здесь для наблюдения за деревней, — объяснил я Даркнесс, когда она радостно указала на кошку.

— Смотри, старички рыбачат, как мило...

— А, они приманивают живущих в реке монстров. Вместо лески у них стальная проволока, по которой они пускают магию молнии когда что-то клюет. Поднимают себе уровень...

Даркнесс, которая еще недавно была такой воодушевленной, постепенно сникла.

— ...Казума, я думаю, что эта деревня совершенно не подходит для свиданий.

— Ну, это ведь дом Алых магов, известных своей воинственностью. Что, тебе так сильно хочется сходить на свидание?

Шедшая рядом Даркнесс резко повернулась ко мне:

— Конечно! Для начала, ты ведь тоже из кожи вон лез, чтобы я влюбилась в тебя!

— Эй, я помню всё по другому! Я лишь немного помог тебе, а ты уже сама взяла и втрескалась в меня! — тут же открестился я, но, похоже, это оказалось плохой идеей.

— С-сама?! Я втрескалась в тебя сама?! А кто вломился на мою свадьбу, когда я собиралась выйти за Альдарпа, швырнул практически все свое состояние на пол и заявил, что покупает меня? А потом подхватил меня на руки и унес, как в каком-нибудь романе?!

— Н-ну а что мне ещё оставалось делать?! Я же не могу просто взять и выключить свою обалденность! Прости уж, что настолько крут! Извиняюсь за всю свою славу и подвиги! Да в меня такого кто угодно влюбится!

— Какую ещё славу?! Хватит зазнаваться! Единственные, кто способен влюбиться в такого отброса — чудачки вроде нас с Мэгумин!

— Так ты меня любишь или ненавидишь?! Определись наконец! Если я тебе нравлюсь — так цени меня! В Акселе моего возвращения ждёт фанатка, ты знала?!

Даркнесс посмотрела на меня с явным сомнением.

— Только не говори, что ты на самом деле поверил в такое. Наверняка это какая-нибудь аферистка, желающая использовать твои деньги и известность. Возможно, немного странно слышать подобное от меня, но я не верю, что в этом мире может существовать хоть один твой фанат.

— З-заткнись! Единственный мой изъян — нежелание работать! Во всём остальном я довольно хорош, если ты не заметила!

— Нежелание работать — фатальный изъян!

И пока мы с Даркнесс переругивались...

— Если Казума не хочет работать, я сама буду зарабатывать и содержать его.

— Мэгумин, хватит его жалеть! Вот из-за такого отношения он и становится с каждым днём всё ленивее!

— От кого я это слышу?! Ты же сама говорила, что предпочитаешь безработных лентяев!

….

Мы обернулись и увидели стоящую рядом Мэгумин.

— Вижу, решили повеселиться, пока я сижу за решеткой. Не против, если я присоединюсь?

Мы с Даркнесс опустили взгляды…

***

— ...Я несколько раз говорил Даркнесс, что нужно забрать Мэгумин, но она...

— Т-ты же сам сказал, что ни разу не был на нормальном свидании! Н-нет, Мэгумин, всё не так! Просто мы уже давно не бывали здесь, вот и хотели пройтись по деревне, полюбоваться видами...

В ответ на наши никчемные оправдания Мэгумин раздраженно взглянула на нас.

— Вы хотели нормального свидания, да? Ну так пошли, устроим свидание втроём. Я покажу вам несколько классных заведений.

— Но ведь тогда это будет уже не свидание… А нет, ничего...

Строго говоря, мы не сделали ничего плохого, но по какой-то причине теперь не могли ей и слова против сказать.

— Для начала пойдём перекусим. Тут за углом есть ресторанчик, в котором я когда-то подрабатывала.

— Ага.

В итоге мы пошли по улице вслед за подозрительно бодрой Мэгумин.

***

— Добро пожаловать! Ох, это же Мэгумин. Сколько лет, сколько зим. Ну что, выучила что-то кроме магии взрыва?

— Давно не виделись. Я не собираюсь учить ничего кроме магии взрыва. Было время, я подумывала изучить продвинутую магию, но когда отдала свою карточку вот этому парню, Казуме, он сказал: “Тебе к лицу только магия взрыва. Продолжай следовать лишь по пути взрывов…”

— Такого я не говорил. Точно помню, так далеко я не заходил.

После того, как я опроверг сумасбродное заявление Мэгумин, один из Алых магов сказал:

— Да? Вот и хорошо. Мы очень долго спорили о том, что будем делать, если Мэгумин выучит другие заклинания.

— О, так вы устроили собрание, чтобы обсудить мою магию взрыва? Хотя это и понятно. Ведь изучение другой магии — пустая трата очков навыков.

— Нет, мы обсуждали твоё новое прозвище. Номером один среди Алых магов станет тот, кто способен призвать оглушительный гром, значит это звание достанется Юнъюн, верно? А поэтому званием Мэгумин будет «Пародия номер один на Алого мага»...

Мэгумин без лишних слов набросилась на них.

— Эй, успокойся, Мэгумин! Не забывай, что против тебя архимаги! У них очень низкая выносливость, не задуши их!

— Я тоже архимаг, к тому же девочка! Сейчас я вам покажу силу мага-пародии!

Помещение наполнилось криками.

— Ставлю десять тысяч эрис на мага-пародию!

— Тридцать тысяч на падшего мага!

— Пятьдесят тысяч эрис на взрывного мага!

— Эй, я не против того ,чтобы на меня ставили, но перестаньте обзываться этими странными кличками! Хотя «Взрывной маг» звучит круто, против этого не возражаю… Ах так? Ну хорошо, сейчас я вам всем устрою!..

— Делай что хочешь, но только снаружи!

***

После того, как нас вышвырнули из ресторана, мы решили отправится перекусить домой к Мэгумин.

— Вы как, в порядке? Ну вы даёте, лезть в драку с Алыми магами… Даже вашему безрассудству должен быть предел.

— Но это ведь ты затеяла потасовку с целой толпой. Уверена, что можешь такое говорить? Да и что тут такого, всё ведь хорошо закончилось. Такие вот потасовки время от времени заставляют почувствовать себя настоящим авантюристом.

В итоге Мэгумин затеяла драку со всеми, кто над ней насмехался. Увидев какое подавляющее численное превосходство у противников Мэгумин, мы с Даркнесс решили вмешаться.

— Для меня, как рыцаря, было бы позором оставаться в стороне, когда моего товарища называют пародией на мага или падшим магом. Кроме того, это была хорошая схватка. Мне понравилось!

— Тому, с которым ты дралась, в итоге пришлось со слезами на глазах умолять тебя отпустить его, если ты не заметила. Cерьёзно, тебе пора бы прекратить заставлять других удовлетворять свои мазохистические желания.

Мэгумин усмехнулась.

— Для нас, Алых магов, «падший маг» скорее комплимент. Есть древнее поверье, что любой, кто пал на самое дно, пробудит в себе новые силы.

— Да уж, заезженный шаблон… Хоть убей, не понимаю, что для вас, Алых магов, может считаться обидным...

По пути к дому Мэгумин нас окликнула знакомая на вид девушка.

— Ох, ты ли это, Мэгумин?! Давно не виделись!

— Привет, Аруэ. Нечасто встретишь тебя на улице, ты ведь почти все время торчишь дома. Все ещё НИИТишь, мечтая стать писательницей?

Девушка, окликнувшая нас, была на удивление развитой юной леди с повязкой на глазу.

— Никакой я не НИИТ! Я настоящая писательница! Сейчас я пишу статьи в газету Алых магов, а ещё я недавно выпустила книгу! Я зарабатываю деньги, так что никакой я не НИИТ!

— Да п-поняла я, перестань тянуть меня за глазную повязку! Ты же сама мне её подарила! К тому же это больно!

Эта проблемная девушка, Аруэ, тянула Мэгумин за глазную повязку.

Никогда не забуду, в какую передрягу мы попали благодаря её действиям…

Да, всё из-за того письма Юнъюн.

— Мэгумин, это ведь та чудачка, которая послала Юнъюн свои каракули и тем самым создала нам целую кучу проблем, так? Я этого не забыл.

— А, ты тот самый чужак, который порвал мои рукописи! Я тоже этого не забыла! — злобно произнесла Аруэ, сверкая единственным видимым глазом.

— Не пояснишь разницу между писателем и НИИТом, кстати?

— Ты, вообще-то, с Алым магом разговариваешь! Если разозлишь меня, я уничтожу тебя своей продвинутой магией!

— Вы же почти не общались, так почему при встрече сразу же бросаетесь друг на друга? Успокойтесь!

Мэгумин вклинилась между нами, не позволяя Аруэ вцепиться в меня.

— Ты, должно быть, одноклассница Мэгумин. Меня зовут Даркнесс, состою с ней в одной группе. Я пробуду в деревне совсем недолго, но если будут какие-то проблемы — не стесняйся звать меня на помощь.

Представившись, Даркнесс с улыбкой протянула ей руку.

— Имя мне Аруэ, лучший писатель среди Алых магов. Я рада, что сестрёнка оказалась благоразумным человеком. Приятно познакомиться.

Аруэ ответила взаимной улыбкой, что было полной противоположностью тому, как она отвечала мне.

— Эй, с чего такая разница в обращении? И вообще, обязательно было представляться так напыщенно? Не хочешь сначала рассказать, сколько именно сейчас писателей среди Алых магов, а уже потом называть себя лучшей?

— Что странного в том, что я дружески себя веду с компаньоном Мэгумин? Если бы ты не оскорблял меня, я бы относилась к тебе точно так же. Ну а как лучшая писательница Алых магов, на твой последний вопрос я отвечу просто: без комментариев, — невозмутимо заявила Аруэ.

— Кстати, если подумать, я не слышал ни одного выпендрёжного представления Алых магов с самого приезда сюда.

— Чтоб ты знал, так мы представляемся только перед человеком, которого встречаем впервые. К слову, ты моего особого представления не получишь. Много чести будет.

А она та еще заноза.

— До меня дошли слухи, что у Мэгумин появился парень, но неужели это оно и есть? Ещё не поздно вернуться на линию Юнъюн, это для твоего же блага.

— Одноглазая, ты мне войну хочешь объявить? Говоришь, ты только что выпустила книгу? Если встречу её в книжной лавке, обязательно закрою книгами других авторов.

После моих слов брови Аруэ заметно дёрнулись.

— Мэгумин, в нем совсем ничего хорошего! Я сейчас же избавлюсь от него!

— О, хочешь разобраться? К твоему сведению, моя Кража уникальна? Потом не плачь, если останешься без своей глазной повязки или нижнего белья.

— Если вам так хочется подраться, то вашим противником стану я! Высокоуровневому архимагу не составит никакого труда разделаться с парочкой НИИТов!

— Н-никакой я не НИИТ! x2

Часть 3

Тем же вечером.

— Ва-а-а-а-а! Уа-а-а-а-а! Ва-а-а-а-а!

Домой к Мэгумин Аква вернулась в слезах...

— Что случилось? После всего того, что ты раньше вытворяла, парочка смущающих поз не должны тебя так сильно травмировать. Что они заставили вас делать на этот раз?

…и в грязи.

— Ууу… ууу… Сегодняшнее испытание… «Больше всего Алому магу необходима удача. Количество попыток не ограничено. Можете проходить испытание до тех пор, пока не выберете правильную дверь» — вот что они сказали, а потом отвели нас к дверям...

М-мои соболезнования…

Очень напоминает конкурс из развлекательных японских телепередач, в котором при выборе неправильной двери ты падаешь в бассейн с грязью.

Из всех возможных испытаний сегодняшнее было именно на удачу. И это было именно то, что хуже всего для Аквы.

— Но тебе ведь удалось пройти испытание, так? Молодец, хорошо постаралась. Иди прими ванну, а я пока приготовлю тебе что-нибудь повкуснее с помощью навыка готовки.

— ...Шиокару* хочу...

Попросив на удивление заурядное блюдо, Аква ушла в ванную.

— Эмм, а этой ночью… мать Мэгумин… — неуверенно заговорила Даркнесс, поглядывая на меня.

— Пожалуйста, зовите меня Юиюи, «мать Мэгумин» звучит так холодно. Так вы хотели узнать что-то про ночь? Даркнесс-сан кажется такой возбужденной этим вечером...

— Возбужденной?! Нет, я к тому, что… Не могли бы вы перестать заставлять спать Мэгумин в одной комнате с Казумой?..

Что-то Даркнесс чересчур сильно сегодня этим обеспокоена. Всё из-за того свидания?

— А почему нет? Вы сами хотите с ним тайком встретится, или что-то в таком духе?

— Тайком встретиться?! Нет, конечно нет! Просто за сегодня столько всего произошло, а если они ещё и спать будут в одной комнате, то я… как бы сказать... почувствую себя лишней...

Сказав это, Даркнесс украдкой бросила на меня взгляд, словно просила поддержки…

Мэгумин вопросительно склонила голову на бок.

— А что сегодня такого произошло?

— Ничего. Даркнесс сама себя накручивает.

— Чт?!. После сегодняшнего свидания это немного...

Как только Даркнесс повернулась к Юиюи спиной, та начала читать заклинание...

***

Перетащив крепко спящую Даркнесс в её комнату и затем закончив ужинать, мы с Мэгумин отправились спать.

— Ура, кроватка 14-летней девочки!

— Ах ты… Почему ты решил обратить внимание именно на возраст?

— Как это почему? Кроватка 14-летней девочки — это тебе не кровать 15-летней. Это очень важная деталь, поэтому я и решил её озвучить...

— Совершенно не вижу разницы. Мне кажется, все женские кровати одинаковые.

Я плюхнулся на постель как только вошел в комнату, и сразу же замотался в одеяло.

— Ну, если я начну объяснять всё с подробностями, то это затянется до утра. Давай в другой раз.

— У меня всегда были некоторые подозрения… Ты ведь не лоликонщик, нет? Ты же не влюбился в меня только из-за того, что я маленькая, верно? — спросила она, глядя на меня сверху вниз.

— Как грубо. Всё наоборот — мне нравятся большие размеры. Формы вроде тех, что у Даркнесс, — мой идеал.

— Я не про идеал тебя спрашивала, а про то, не лоликонщик ли ты… Ты выглядел особенно довольным, когда Айрис и Комэкко восхищались тобой, поэтому я немного волновалась...

Это потому что мне нравится типаж младших сестёр, а не просто маленьких девочек.

— Ну, мне кажется, что разразится война, если я попытаюсь объяснить. Оставим это на другой раз.

— В-вот как… Ну, не так уж и сильно меня волнует этот вопрос. Говорить всё равно больше не о чём, так что давай спать.

Сказав это, Мэгумин улеглась в уголке постели на приличном расстоянии от меня.

….

— Слушай, почему ты легла так далеко от меня? Мы ведь уже на той стадии, когда можем использовать руки или грудь друг друга вместо подушки. Разве есть причины сдерживаться?

— Конечно есть. Если я снова лягу рядом. то тебе придётся терпеть и держать себя в руках, так? Я делаю это, чтобы не дарить тебе ложных надежд.

Ну…

— Я уже много на что стал надеяться, когда оказался с тобой в одной комнате, так что поздновато ты спохватилась.

— У всех мужиков только одно на уме, что ли?! Нам всё равно что-нибудь помешает, а значит ничего не будет!

Это она про то моё проклятие?

Вчера я попросил Акву несколько раз использовать на мне Снятие проклятий, хоть она и говорила, что не ощущает никаких наложенных на меня проклятий.

Если даже после этого ничего не изменилось, то...

— Есть шанс, что меня проклял сам Король демонов, поэтому даже Аква не способна справиться с этим проклятием...

— Это же насколько легкомысленным бездельником Королю демонов нужно быть? Неужели ты не чувствуешь себя виноватым за распространение про Короля демонов очередной клеветы?

Пусть она говорит так, но если Король демонов и правда наложил на меня подобное проклятие, то я готов хоть сейчас идти убивать его.

И когда я об этом думал...

К моей правой ладони прикоснулось что-то мягкое.

Похоже, Мэгумин под одеялом взяла меня за руку.

— Ничего ведь не случится, если мы будем просто держаться за руки, верно? Так ты не начнёшь заводиться.

Мэгумин смущённо улыбнулась мне.

Наверняка мои слова тронули её, и этим она пытается компенсировать расстояние между нами...

— Конечно начну, о чём ты вообще?

— Даже от этого?! Эм, ну, от этого моё сердце тоже стучит быстрее, но разве не приятнее, когда касаешься близкого человека?

Она не понимает. Совершенно не понимает.

— Раз уж ты так боишься одиночества, то ладно, мы можем держаться за руки, пока будем спать, но тебе следует соблюдать осторожность. Больше ни с кем такого не делай. Другой точно не так всё понял бы и даже мог накинуться на тебя.

— Я ни за что не окажусь в подобной ситуации с кем-то ещё! И почему ты говоришь тоном «Ахх, как же хорошо, что я джентльмен»?!

Несмотря на своё недовольство, Мэгумин всё равно продолжала крепко сжимать мою руку…

— Ай, больно! Осторожнее, твой уровень ведь намного выше моего! Не рассчитаешь силы — раздавишь мне руку!

— Разумеется, я не могу обладать настолько монструозной силой! И вообще, тебе бы стоило поднять несколько уровней. Можешь взять сколько угодно квестов на уничтожение монстров, я пойду с тобой на каждый.

Поднять уровень, говоришь...

— Предложение дельное, но можешь ли ты понять боль из-за отсутствия роста статов даже после поднятия уровня? Последнее время мои статы, не считая удачи, почти не растут. Я не против новых очков навыков, но, как для НИИТа, полезных для моего образа жизни умений осталось не так уж много. Найти мотивацию для поднятия уровня становится всё сложнее...

— Понятно, ты приблизился к своему пределу… Хм, ну, существует несколько дорогих зелий, которые способны навсегда повысить статы. Мы можем побеждать монстров, а на вырученные деньги покупать эти зелья и делать тебя сильнее...

— Вместо траты этих драгоценных зелий на меня, не лучше было бы отдать их более талантливым людям? Сомневаюсь, что таких зелий так уж много.

Мэгумин на минуту замолчала.

— ...Ну тогда мы могли бы улучшить твоё снаряжение…

— Со статом силы у меня не очень, поэтому есть не так много снаряжения, которое я смогу использовать хоть немного эффективно.

Я почуствовал, что Мэгумин, не выпуская моей ладони, начала поглаживать ее большим пальцем, словно пытаясь утешить.

— ...Ты меня жалеешь, да?

— Н-нет, если я могу хоть что-нибудь сделать для тебя, ты только скажи. Даже если кто-то будет издеваться над тобой. Каждый раз, когда я сталкиваюсь с авантюристами, считающими тебя слабаком, я сразу же бросаюсь на них с кулаками, и, хорошенько отделав, говорю: «Вижу, вы и сами не очень-то сильны.»

— Прекрати так делать! Так вот почему авантюристы, которых я видел впервые в жизни, называли меня Слабакзумой, который прячется за девчонкой!

Мэгумин в своём репертуаре, но мне бы очень хотелось, чтобы она и о моих чувствах подумала перед тем, как делать что-то подобное.

— Но ведь вы с Даркнесс разозлились, когда сегодня надо мной насмехались, разве нет? А сейчас ты говоришь, что мне нельзя злиться, когда насмехаются над тобой? — с улыбкой сказала она, будто пытаясь поддеть меня.

…Случилось это совсем недавно, так что мне трудновато подыскать подходящий ответ…

— Знаешь, я была так счастлива видеть, как вы пришли мне на помощь. Если бы не вы, меня бы просто задавили числом. Хотя, пусть бы я проиграла, дом каждого из моих обидчиков ночью бы познал мою «благодарность» за тот случай...

Как же я рад, что вмешался тогда.

— Ну да ладно, так кто будет напарником Юнъюн на завтрашнем испытании? Первые два испытания были просто забавой, но вот последнее будет трудным. Важнейшее качество для каждого Алого мага, как модифицированного человека, — способность выживать в любом сражении. Чтобы пройти последнее испытание, нужно будет пережить ночь в лесу, где обитают сильные монстры.

Неожиданно, именно последняя проверка оказалась достойна называться испытанием, а не розыгрышем, в отличие от двух прошлых.

— ...Они внезапно отнеслись к этому серьёзно. Даркнесс может выдерживать атаки, но её удары никогда не попадают в цель, так что начнутся проблемы, если Юнъюн растратит всю ману. А вот Аква кроме остальных монстров привлечет ещё и толпы нежити, если отправится в лес...

— Даже не предлагай, я против. Пока рядом бродит Ниннин, тебе, с твоими черными волосами и карими глазами, нельзя уходить в лес.

— ...Может, подыскать другого Алого мага, который согласится стать напарником Юнъюн?

— Не надо. Расхаживать по деревне, спрашивая, кто согласится стать её другом, для Юнъюн станет своего рода наказанием. Она из-за этого расплачется.

И всё-таки лучшим вариантом остаюсь я. Альтернатив всё равно нет.

Рациональное использование комбинации Скрытности и Обнаружения врагов сделают выживание ночью в лесу вполне возможным.

И, похоже, Мэгумин поняла, что именно об этом я и думал.

— Тебе нельзя, хорошо? За тобой охотится сам Бомбер Мадзин. Воскрешение Аквы не сработает, если после его Детонации от тебя ничего не останется.

— Даже если и так, стать партнёром Юнъюн больше некому. Ты ведь сама никому не рассказываешь о Бомбере Мадзине, чтобы не испортить Юнъюн испытания, так?

Да, каждый день она попадает за решетку ради своей подруги.

— ...А вот и нет. Разве я не говорила? Если никому не расскажу про Ниннина, то сама смогу его взорвать и так получить место старосты.

— Какая же ты цундэрэ.

Тут Мэгумин подняла голову и взглянула на меня поверх одеяла.

— ...Юнъюн очень важная для меня подруга, это правда. И с чисто практической точки зрения, вместо меня, не желающей уходить далеко от Акселя, или кого-либо ещё, Юнъюн лучше всех подходит на роль старосты. Но… — она посмотрела своими ярко-алыми глазами прямо на меня. — Когда я вижу, как ты рискуешь жизнью не ради меня, а ради кого-то другого, то почему-то начинаю сильно ревновать.

…

……

***

— Не молчи! Из-за твоего молчания мне ещё неудобнее!

— Это мне неудобно! Что ты такое говоришь?! У меня всё лицо горит, не могла бы ты прекратить?!

Мы торопливо отпустили руки друг друга и в смущении отвернулись.

— В общем, не участвуй в завтрашнем испытании, хорошо?!

— Да-да, понял я! Как я могу не согласиться после такой страстной мольбы? Мы придумаем что-нибудь ещё.

— Страстной мольбы?! Эм, насчет страстной не спорю… А-а, неважно, завтра нам рано вставать, так что давай уже спать.

Возможно, пытаясь скрыть смущение, Мэгумин накрылась одеялом с головой.

Ну а я…

— Эй, мы же собирались держаться за руки. Я хочу спать, всю ночь держась за руки с 14-летней девочкой.

— Какой же ты отброс, таких ещё поискать!..

Часть 4

Раннее утро следующего дня.

Мэгумин, которая вчера с такой заботой говорила о своей подруге и сородичах…

— Безмозглые Алые маги! Моя мощь сравняет всю деревню с землей!

...снова боролась с отрядом защиты.

— Я же предупреждал, когда вчера выпускал тебя из камеры: если ты устроишь ещё один взрыв, то окажешься за решеткой до конца испытаний! Веди себя тихо, пока испытания не закончатся! Гх, но мой уровень тоже довольно высок! Души, сколько хочешь...

— Заткните ей рот! Не дайте произнести заклинание!

— Осторожнее, сил ей не занимать! Воспринимайте её, как дикого зверя!

— А-а-а, Бузукойли! Уберите от него Мэгумин! У него пена изо рта пошла!

Члены отряда защиты еле справлялись, пытаясь унять бушевавшую высокоуровневую Мэгумин.

Я и о Даркнесс точно так же думал: мне всё чаще начинает казаться, что эта группа будет справляться куда лучше, если они с Мэгумин начнут использовать в бою кулаки.

— Юнъюн! Можешь проходить своё последнее испытание, пока я в тюрьме! Но даже не думай, что ты победила! Если я выйду на свободу, а ты всё ещё не будешь старостой, то я заберу эту должность себе!

— Мэгумин, пожалуйста, отпусти Бузукойли! Иначе нам понадобится Воскрешение!

Я наблюдал за Мэгумин, пока её не увели, а затем повернулся к ошеломлённой Юнъюн...

— Так вот, Юнъюн, насчет последнего испытания...

— Я ни за что не буду участвовать, — сразу же отказалась Аква.

— Я, эм… Ну...

Судя по неуверенному бубнежу Даркнесс, она тоже не особо горела желанием.

— Вы правда не против? Мэгумин ведь снова утащили!

Кажется, Юнъюн хотела сказать что-то ещё, но мы частенько видели, как Мэгумин арестовывают, и уже успели к этому привыкнуть.

Сейчас важнее то, что эти двое отказались участвовать.

Ну, не то чтобы меня это удивляло. Нам ведь предстоит не просто печально известное испытание Алых магов, оно будет труднейшим из всех трёх.

— ...Я была напарником Юнъюн на первом испытании, а Аква на втором. Разве не естественно, что Казума, наш лидер, должен участвовать в третьем?

— Ну хоть раз Даркнесс сказала что-то дельное. Точно, давайте оставим это испытание Казуме, он всё равно ничего толком до этого не сделал.

Аква моментально согласилась со словами Даркнесс, но...

— К сожалению, я не могу участвовать. Могуниннин может появиться.

— Да объясните наконец, что это за Могуниннин такой?

Это Алые маги его так назвали, так что их и спрашивай, а не меня.

— Ну, лично я совсем не против поучаствовать в испытании, но после всего, что Мэгумин сказала мне, я поступлю как настоящая скотина, если проигнорирую её слова. Хотя уверен, что со мной испытание пройдёт как по маслу...

— Уа-а… Но ведь кроме Казумы-сана мне больше некого попросить… — чуть не плача произнесла Юнъюн.

— Зато я знаю одного парня, который запросто обеспечит тебе выполнение испытания.

***

— Знакомьтесь: священная реликвия Игис.

— Как он и сказал, меня зовут Игис. Увлекаюсь оцениванием девушек. Особый навык: доведение окружающих до бешенства. Приятно познакомиться.

— Эм… Привет.

Я познакомил Юнъюн с танцующей и поющей реликвией — Игисом.

— С-священная реликвия… Эй, Казума, ты хочешь сказать, что эти доспехи — священная реликвия?

Видя, как доспехи болтают без умолку, Даркнесс не на шутку удивилась.

— Хм? Эта блондиночка кажется мне знакомой… А, точно, её эротичное тело появлялось на том конкурсе красоты! Привет, красавица, я Игис. Неплохие у тебя доспехи. Хочешь как-нибудь отполировать их вместе со мной?

— Какие вульгарные доспехи. Казума, он правда реликвия?

— Об этом спроси лучше Акву. Да и он сам называет себя реликвией.

— Эй, Казума, ничего я про него не знаю. Хватит всё на меня спихивать, — слегка раздраженно ответила Аква, когда я указал на неё.

— Хмм? Кажется, где-то я тебя уже видел. Странно. Хоть она и красавица, я совершенно ничего не ощущаю по отношению к ней. Слушай, душечка, ты вообще человек? А может ты мужик переодетый? Там внизу у тебя не припрятано никаких сюрпризов?

В этот момент мне очень хотелось сказать, что они знают друг друга намного лучше, чем им кажется.

Когда сенсор Игиса странным способом среагировал на неё, Аква принялась пинать доспехи.

Вопросительно наклонив голову, Юнъюн спросила:

— Я правда смогу пройти испытание, если моим напарником будет он?

— Навыки и магия на него не действуют, и, кроме того, он полностью состоит из орихалка. Последнее испытание требует провести ночь в лесу, так? Он даже крепче Даркнесс и постоянно хвастается своей непробиваемой защитой, так что с ним ты будешь в безопасности.

Игис — разумная самосознательная реликвия. Ему не нужен сон, и он сможет защитить Юнъюн даже если они угодят в засаду.

— Так чего вы от меня хотите? Простите, но этим вечером меня ждут дела в смешанных горячих источниках — я должен притвориться там статуей и защищать беззащитных голых девушек из тени.

— Чтобы ты знал, это не смешанные и не горячие источники.

— Ты серьёзно?

И тогда Даркнесс легонько дёрнула меня за рукав.

— Казума, он правда сможет помочь? Выглядит он крепким, не спорю, но я почему-то волнуюсь оставлять его наедине с Юнъюн.

— О, я не могу пропустить такие слова мимо ушей. Ты сомневаешься в моих способностях? В таком случае почему бы тебе лично не испытать их? Нет ничего лучше личного опыта. Попробуешь надеть меня, и уже не захочешь возвращаться к старым доспехам, — уверенно заявил Игис. Вижу, даже у доспехов есть своё чувство гордости.

— Хм… Хорошо, если уж ты готов так далеко зайти, то я примерю тебя. Я тоже относительно неплохо разбираюсь в доспехах.

— Вот это уже разговор. Но только потом не плачь. Моя внутренняя структура самостоятельно подстраивается под носителя, создавая идеальную подгонку и обеспечивая максимальную эффективность.

Разговор начинает принимать какой-то соревновательный характер.

— Другими словами ты всё равно что доспех, созданный на заказ?! Что ж, теперь мои ожидания возросли. Не разочаруй меня.

— Итак, для начала ты должна раздеться. Понимаю, это смущает, но нижнее бельё тоже придётся снять. Это необходимо для максимальной эффективности.

….

— В-вот как… Н-ну ладно, это же просто доспехи. Волноваться из-за них будет слишком странно… Отойдём в сторонку...

— А когда Эрис-сама надела тебя, никаких проблем не было.

— Ну вот зачем ты всё испортил?! Она же почти купилась!

— Я тебя на куски разобью!

Взбешенная Даркнесс присоединилась к Акве, и теперь они пинали Игиса уже вдвоём.

И тогда...

— Эмм, Игис-сан, у меня к тебе просьба!

— Чего ты хочешь, большегрудая милочка? Говори, не стесняйся.

Юнъюн, краснея из-за его сексуальных домогательств, всё равно смотрела на Игиса со всей серьезностью.

— Т-ты станешь моим напарником на сегодняшнем испытании?!

— Ты словно на свидание меня приглашаешь. Как видишь, сейчас я немного занят. Скажи, не могла бы ты попросить эту мышцеголовую девчонку прекратить?

— Юнъюн, он никуда не годится! Давайте придумаем что-нибудь другое! Например, хоть это и немного нечестно, мы с Аквой и Казумой могли бы помогать тебе по очереди...

Услышав слова Даркнесс, Аква зашептала мне на ухо:

— Эй, Казума, тебе бы стоило хоть немного сдерживаться. Только посмотри: ещё недавно беспорочная и упрямая благородная леди теперь предлагает такое.

— Я тут ни при чем, последнее время она сама начала учиться злоупотреблять своей властью. Уверен, в ней пробудилась настоящая аристократка.

— Да заткнись ты! И вообще, Юнъюн ведь меняла напарников между испытаниями. Где написано, что их нельзя менять и во время испытания? Если такого правила нет...

Аква снова зашептала мне:

— Погляди, Казума, Даркнесс прибегает к тем же подлым ухищрениям, что и ты.

Даркнесс уставилась на нас со слезами на глазах.

— ...Нет, я должна честно пройти испытание. И тогда Мэгумин…

↑Шиокара: паста из солёных измельченных морепродуктов (кальмаров, рыбьих потрохов и т.д.)

Интерлюдия — Та, кому суждено стать лидером Алых магов

Последнее испытание требует провести ночь в лесу, где сильные монстры обустраивают свои жилища.

— Ох, великолепному мне пришла отличная идея. Милочка, зарегистрируй это место как точку телепортации. Ночь мы проведем в каком-нибудь безопасном месте, а на рассвете вернёмся сюда. Леса по ночам такие жуткие… Знаешь, ты наверняка покричишь и поплачешь!

— Узнав, в чем заключается последнее испытание, Казума-сан предложил то же самое. Но я не стану жульничать. Я хочу добиться должности старосты собственными силами...

— Если честно, меня немного шокирует то, что Казума подумал о том же самом...

***

Стать старостой Алых магов.

Это было моей единственной целью. Других амбиций у меня нет.

В тот день, когда измерили мою магическую силу и интеллект, мне сказали, что я настоящая дочь старосты и похвалили.

Я была так рада этому.

С тех пор желание стать старостой для меня стало чем-то само собой разумеющимся.

— Скажи, милочка, а почему все красивые девушки такие мягкие? Почему они так приятно пахнут? Думаю, мне следует изучить этот вопрос детальнее и написать по нему диссертацию. Уверен, она принесет огромную пользу миру.

— Можешь делать, как хочешь, но почему ты внезапно решил спросить об этом?

Сейчас я шла вместе с Игисом-саном глубже в лес.

— Ничего страшного, если ты не понимаешь. Скажи, милочка, а люди часто называют тебя недогадливой?

— Не думаю...

Хотя нет, иногда называют.

— Для реликвий доспешного типа, вроде меня, будет намного лучше, если внутри кто-то будет. Например ты открываешь доспех а там симпатичная девушка внутри! Думаю, посетители были бы рады увидеть такое.

— Не знаю, о каких посетителях ты говоришь, но раз ты так говоришь...

Чтобы защититься от возможных внезапных атак, я нахожусь внутри Игиса-сана.

— Игис-сан, я слышала, что ты священная реликвия. А ничего, что ты сейчас здесь пустяками занимаешься? Реликвии ведь созданы богами для борьбы с Королём демонов, разве нет?

— Хм? Но это так скучно. Я к тому, что если какая-нибудь красавица вот-вот падёт жертвой извращённых наклонностей Короля демонов, то я сразу же спасу её, но ничего подобного не происходит. Кроме того, демоницы из армии Короля демонов — довольно симпатичные монстродевочки. Мне становится трудно определить, за какую сторону сражаться.

Боги создали Игиса-сана для благой цели.

Но вот он считает немного иначе...

— Насколько я знаю, цель армии Короля демонов — истребление человечества. Но в этом случае и все красивые девушки тоже погибнут, так?

— Эм, ну да, проблемка... В любом случае, я спасу столько девушек моего типа, сколько смогу, и буду защищать их. Тогда Эрис-сама не разозлится. К сожалению, мой новый хозяин оказался слишком твердолобым, чтобы согласиться с моей задумкой.

Священные реликвии создавались для великих целей, но эта уж слишком себе на уме...

— Ну ладно, поговорим о чем-нибудь другом. Что ты собираешься делать после того, как станешь старостой? Как насчёт ввести закон, запрещающий Алым магам носить накидки длиннее пяти миллиметров ниже пояса?

— Такого я не сделаю! Меня выгонят в первый же день!

Что я сделаю после того, как стану старостой...

Для начала соберу разумных монстров, приручу и подружусь с ними...

— Ну, если тебе так уж сильно хочется быть старостой, значит, у тебя есть мечта, которую без этой должности не воплотить, так? Не хочешь поделиться? Наверняка это какой-нибудь большой секрет, касающийся всех Алых магов...

….

— Нет у меня мечты, которая требует должности старосты. Ну а касаясь того, что я хочу сделать...

— Э? Да ты шутишь! Ну так зачем мы тогда надрываемся? Может, лучше пожить для себя? Как насчёт присоединиться ко мне в моём странствии, цель которого — подружиться со всеми красивыми женщинами мира?

— Звучит здорово! А, мне не обязательно дружить только с красивыми женщинами, но путешествовать по миру и заводить дружбу с самыми разными людьми звучит...

Нет, так нельзя.

Я должна стать старостой деревни Алых магов.

Это было моей целью с самого детства...

— Если честно, я не ожидал, что они согласятся на то, чтобы я стал твоим напарником. Вы, Алые маги, такие беззаботные. Я серьёзно удивился, когда несколько из них заморозили целое озеро лишь для того, чтобы половить вакасаги*, хоть сейчас и не сезон. Разве нельзя распорядиться вашей силой разумнее?

Не хотелось, конечно, слышать такое от Игиса-сана, но да, Алые маги, как уже принято считать, довольно беззаботны.

В прошлом у меня была близкая подруга, которую называли величайшим гением Алых магов, и на которую возлагали большие надежды...

И эта недалекая подруга проигнорировала надежды и ожидания окружающих, погнавшись за собственной мечтой, и теперь её называют худшим магом.

Но даже если и так, я вижу, что каждый её день наполнен радостью и весельем. Она завела много друзей и товарищей, и даже нашла парня, которого полюбила. Вот такая у меня глупая, но дорогая мне...

***

— Ну и ну, монстр прямо по курсу! Милочка, высвобождай свою магию! О мане можешь не волноваться. Я, Игис-сан, защищу тебя...

— Положись на меня! Я та, кто станет старостой Алых магов! Мастерство боя — мой величайший талант!

***

Интересно, как бы сложилась судьба, если бы Мэгумин серьёзно решилась стать старостой.

Если кто-нибудь ещё захотел эту должность. Если бы кто-то попросил меня уступить им её...

— Так держать, милочка! Как мне нравятся такие девчонки, как ты! Наш первый противник — медведь, убивающий одним ударом. Как же я их ненавижу. Они так больно бьют.

— Я постараюсь не позволить им даже поцарапать тебя! Атаку оставь мне!

— Ооо, звучит обнадёживающе! Я впервые пустил внутрь себя мага, но неужели у нас просто поразительная совместимость? Скажи, Милочка, нет… Мой друг, Юнъюн, после этого боя ты...

Игис-сан пытался что-то сказать, но...

— ИНФЕРНО!

Протянув руку вперед, я высвободила свою магию в стоящего перед нами медведя…

— ...Я не могу использовать магию и навыки, пока ношу тебя, Игис-сан...

— Ну да. Оказывается, для магов я просто бесполезный кусок хлама.

— Т-так что ты хотел сказать? Кажется ты говорил что-то о нашей совместимости и дружбе!

— А, прости, не обращай внимания. В любом случае, не могла бы ты сделать что-то вот с этим мишкой?

— Нет, ты что-то сказал! Я точно слышала, как ты назвал меня своим другом! Я не могла ослышаться!

— Да что с тобой не так?! Я сказал то, чего не следовало? Сделай уже что-то с этим медведем! Ты ведь высокоуровневый архимаг, даже если не можешь использовать магию! Моя защита до смешного высока, так что не тяни!

Верно, сейчас не время думать о ерунде. Нужно сосредоточиться на уничтожении противника передо мной...

— Ах да, у меня ведь есть мой кинжал… Ой, но ведь это памятная вещь о том случае, когда я ходила по магазинам с друзьями...

— Эй, ты там как, в порядке?! У неё с головой всё в порядке?! Эй, когда закончим с этим, не могла бы ты выбраться наружу на пару минут? Нам нужно начать сначала!

***

Когда испытание закончится, я с гордостью смогу сказать своей сопернице, что в этот раз победа за мной.

И заодно расскажу ей то, о чём раньше не осмеливалась…

— Имя мне Юнъюн, архимаг, владеющий продвинутой магией...

Я смогла зайти так далеко лишь благодаря тому, что у меня была такая подруга, как ты.

Мои пустые амбиции стали важны для меня лишь благодаря тебе.

Всё потому, что личность намного сильнее меня продолжала напролом идти к своей мечте, несмотря на насмешки окружающих.

Спасибо, что была моей соперницей!..

— Сильнейшая волшебница среди всех Алых магов, которая однажды станет старостой!

— У меня внутри звенит! Очень сильно звенит! Милочка, быстрее выбирайся наружу! Иначе меня на куски растрясет!

↑Вакасаги: Японская малоротая корюшка. Обычно такую можно словить только ранней весной, когда лёд начинает таять, а температура воды лишь чуть выше нуля.

Глава 4 — Завершение борьбы этих сведенных судьбой соперниц!

Часть 1

Юнъюн вернулась перед самым рассветом. Она была такой усталой, что, казалось, сделает еще шаг и упадет.

Шум бушевавшей в ночном лесу магии говорил о напряженности последнего испытания.

Судя по всему, когда у Юнъюн заканчивалась мана, она укрывалась внутри Игиса, восстанавливалась, а затем снова продолжала бой.

Обычно в последнем испытании два Алых мага сражаются по очереди, давая своему напарнику поспать и восстановиться. Их высокий уровень маны и боевая эффективность позволяли продержаться всю ночь. Так они и проходят сложное испытание.

Кроме того, Юнъюн может использовать магию среднего уровня.

Она уничтожала слабых врагов менее затратными заклинаниями. Это испытание потребовало от неё всех ее способностей.

Пусть Игис и был с ней, атакующая способность у него чуть больше, чем никакая, так что, можно сказать, Юнъюн прошла испытание в одиночку.

При виде ее вся улица взорвалась криками:

— Староста! Староста!

— Я всегда знал, что Юнъюн «Раскат грома» однажды добьётся успеха!

— Эй, Юнъюн, мы ведь с тобой друзья, правда? Давай в следующий раз пойдём охотиться в лес вместе!

— Какое великое событие! Этой ночью деревня обрела сильнейшего старосту!

Вечером того же дня было окончательно решено, кто станет следующим старостой деревни.

После такого сурового испытания Юнъюн спала, как убитая. К тому моменту, когда она проснулась, гулянье на главной площади деревни было уже в самом разгаре.

— Аха-ха-ха-ха, Казума, смотри! Сразу несколько Мэгумин! — со смехом указала на Мэгумин вдрызг пьяная Аква.

— Аква, я по-прежнему только одна! Ты слишком много выпила! Даркнесс, останови её...

Единственная непьющая из нас, Мэгумин, попросила Даркнесс о помощи, но...

— Дом Дастинесс не сдастся! В конце концов, у меня высокая сопротивляемость и к интоксикации. Так что я принимаю вызов!

— Вот это дух! Выпей со мной, Даркнесс-сан! Если я проиграю, то больше не стану вмешиваться в отношения моей дочери и Казумы-сана!

Наш стойкий крестоносец уже не была такой стойкой. Лицо ее раскраснелось, она немного осоловелыми глазами смотрела, как Юиюи подливает ей вина.

Похоже, Даркнесс уже хорошо набралась. До уровня Аквы ей, конечно, далеко, но шатало ее заметно.

Это наша с Мэгумин последняя ночь в деревне.

Судя по всему, Юиюи пытается напоить Даркнесс, чтобы та не помешала нам пересечь черту.

— А ты чего не пьёшь? Даже Даркнесс, которая обычно останавливает тебя, уже напилась.

— Уу… Я не против, но...

Сегодня Мэгумин была на удивление сдержанной.

Она всегда требовала, чтобы к ней относились, как к взрослой, и позволяли пить алкоголь, а Даркнесс всегда останавливала её, ссылаясь на то, что с таким детским телом рано начинать пить, но сегодня все было по-другому.

В этот момент...

— Так вот ты где была, Мэгумин! Наконец-то попалась!

Фунифура и Додонко, незаметно подкравшись к нам, вцепились в Мэгумин.

— В-вам чего? Вы что, пьяные?! Я взорвала целую толпу сильнейших противников, так что мой уровень намного выше ваших вместе взятых! Давайте, нападайте, если вам так хочется отведать серьёзной трёпки!

— Пообщайся с нами хоть немного! Тебе уже давно пора рассказать, как далеко вы зашли с этим парнем!

— Точно-точно, ты всегда такая высокомерная! Мы ни разу не видели, чтоб ты вела себя хоть капельку женственно! Как могла ты, со своей минимальной сексапильностью, завести такие отношения?!

Вижу, их прямо распирает от любопытства.

— Я не против поговорить об этом, когда вы протрезвеете, но это не тема для пьяной болтовни! Смотрите, вон там стоят Нэримаки и Аруэ, идите с ними развлекайтесь!

— Ну не будь к нам такой букой! Ты же почти не бываешь в деревне, пообщайся с нами хотя бы немножко!

— Точно-точно! А ещё можешь познакомить нас с кем-нибудь из своих знакомых-парней?! Просить Юнъюн представить нас своим друзьям было бы слишком жестоко!

— Какая же вы пьянь! Смотрите не ляпните такого при Юнъюн, не хватало еще довести ее до слез!

В то время как две наклюкавшиеся девчонки доставали Мэгумин, на площади была еще одна девушка, что была смущена куда большее нее.

— Староста! Староста!

— Староста! Староста!

— П-подождите! Я всего-лишь следующая в очереди. Не нужно, папа расстроится!

Юнъюн была уже вся красная от тех почестей, которыми ее осыпали Алые маги.

Но, было видно, что Юнъюн, несмотря на смущение, очень рада происходящему.

А рядом с нею...

— Приветствую! Я тот, кто был единым целым с вашей следующей старостой, Игис!

Священная реликвия, обожающая сексуальные домогательства, стояла в геройской позе, будто она здесь виновник торжества.

— Игис-сан! Пожалуйста, не говори так! Я просто была внутри тебя!

— Верно, ты просто вошла в меня и показала с наилучшей стороны!

Двусмысленные слова Игиса начали бесить нынешнего старосту, отца Юнъюн.

— Что это значит? Не припомню, чтобы воспитывал дочь, которая позволит неодушевленным предметам развлекаться с собственным телом!

— Папа, что ты такое говоришь?! И ты, Игис-сан, прекрати говорить такие извращенные вещи!..

Юнъюн пыталась остановить их, но Игис упорно продолжал дразнить старосту.

— Ваша дочь так приятно пахнет, просто супер! А ещё ее горячее тело приятно согревало меня!

— Удар молнии!

Терпение старосты наконец лопнуло, и он произнёс заклинание.

Но внезапно ударившая в Игиса молния оставила на нём лишь небольшое пятнышко.

— К вашему сведению, магия на меня не действует. Но я понимаю вашу печаль, отец! Потому можете меня хорошенько побить, не сдерживайтесь!

— Н-не называй меня отцо-о-ом!!!

Взбешенный староста замахнулся кулаком на Игиса, но если бить по железному доспеху, то результат очевиден....

— Гу-у-у, моя рука!..

Староста скрючился, держась за руку.

— Отец, вы в порядке? Простите, но я создан из орихалка. И ещё: ваша дочь была тако-ой мягкой.

— Уо-о-о-о!

— Игис-сан, пожалуйста, перестань дразнить папу!

И пока я наблюдал за Юнъюн и её отцом, которых вовсю доставал нахальный доспех Игис, Фунифура, липшая к Мэгумин, снова заговорила:

— Эй, Додонко, Юнъюн и тот человек в доспехах так хорошо общаются!

— Да ты издеваешься! Не только Мэгумин, но еще и Юнъюн?!

Прежде чем я успел сказать, что внутри доспехов никого нет, Фунифура и Додонко сорвались с места и побежали к Юнъюн.

— Эй, что это значит?! Строишь из себя саму невинность, а тем временем за нашими спинами вытворяешь всякое разное?!

— Постоянно говорила, что мечтаешь завести друга, но вижу, что завести парня у тебя получилось без проблем! Эй, Юнъюн, мы ведь подруги, правда? Не познакомишь меня с этим симпатичным братиком?

— Дамы, дамы, не стоит из-за меня ссориться.

— Совершенно не понимаю, о чем вы! Успокойтесь, наконец! И, пожалуйста, Игис-сан, не вмешивайся!

Несмотря на весь этот бедлам вокруг, голос Юнъюн звучал вполне оживленно. Похоже, ей даже нравилось происходящее.

— Аква, Даркнесс, вы простудитесь, если ляжете спать прямо здесь..... И ты туда же, мама? Проснись, ну же... Если собралась спать, то делай это дома.

Интересно, это опыт старшей сестры сделал Мэгумин такой заботливой, или же она такая от рождения?

Ближе к ночи площадь стала немного напоминать место побоища — напившиеся люди один за другим валились спать там же, где сидели. Мэгумин попыталась разбудить их, но без толку.

— Комэкко, ты объелась и хочешь спать? Прости пожалуйста, помоги мне сначала отнести маму домой.

— Но это такая морока. Давай оставим её здесь и пойдем домой. Я потом попрошу папу забрать её...

— Комэкко, какой бы морокой ни были твои родители, нельзя просто так бросать их и идти домой!

Но Комэкко больше не слушала. Она подошла поближе к большому костру, что горел посреди площади, легла на бочок, поджав ноги, и тут же засопела.

Мэгумин посмотрела на сестру, тяжело вздохнула, после чего принялась накрывать спящих пьяниц одеялами, окончательно бросив попытки разбудить их и отправить домой.

Со временем у каждого, кто уснул прямо на площади, появилось своё одеяло.

Мэгумин чуть усмехнулась, глядя на них, а затем медленно подняла взгляд туда, где Алые маги и Игис продолжали донимать Юнъюн.

Я подошёл к Мэгумин:

— Не хочешь пойти к ним?

— Если пойду туда сейчас, то меня обязательно начнут сравнивать с Юнъюн. Я и так уже прослыла магом-пародией, так что насмешек с меня хватит. Кроме того, получить столько внимания для этой девчонки-одиночки довольно необычно. Похоже, все её тяжелые труды и старания наконец окупились.

Мэгумин говорила так, будто всё это совершенно её не касается, но глаза, устремленные на Юнъюн, мягко блестели.

— Наконец-то она превзошла меня, — произнесла она радостным тоном, в котором пряталась нотка печали...

— ...Так значит теперь вашему соперничеству пришел конец?

— Конечно нет. Между нами, как соперницами, лишь увеличился разрыв, вот и всё. Однажды я совершу такое, что все Алые маги будут завидовать... Скажи например, как насчет победить Короля демонов в паре со мной?

— На такое я с тобой точно не пойду, ясно? Можешь плакать, кричать и беситься сколько хочешь, я вне игры.

В ответ на мой твердый отказ Мэгумин посмотрела на меня и сказала:

— Тогда как насчёт такого: если мы победим Короля демонов, то я сделаю всё что ты захочешь.

***

— Ты сказала «всё»?

— Сказала. Мне повторить? Всё значит всё.

Вот опять она так. Хоть стой, хоть падай.

— Но ведь на самом деле Мэгумин довольно легко одурачить, и у меня есть ощущение, что ты позволишь мне сделать много чего, даже если мы не победим Короля демонов.

— Пожалуйста, не говори, что меня легко одурачить. Я и сама это знаю. Раньше я была куда умнее. Как же так получилось?

Мэгумин покраснела до самых кончиков ушей, несмотря на то, что согласилась со мной.

— Слушай, Мэгумин, у тебя ведь сегодня еще не было твоего ежедневного занятия, верно?

— Да. Я собираюсь выпустить в небо взрыв в самый разгар пирушки, чтобы хорошенько встряхнуть всех этих пьяниц...

Ну и шуточки у неё...

— Праздники в честь Юнъюн случаются, мягко говоря, не каждый день. Может, пощадишь её этой ночью?

— Нет, всё именно потому что это праздник в честь моей соперницы...

Юнъюн наверняка расплачется, если её праздник так грубо прервут.

В конце концов Мэгумин недовольно пробормотала: «Ну ладно», — и пожала плечами.

И когда она снова бросила взгляд туда, где стояла ее соперница, я сказал:

— А давай тайком улизнём отсюда.

— ...Тебе так сильно хочется заняться пошлостями? Какой же ты...

— Д-да я не об этом!

Черт, это из-за того, как я веду себя обычно?

Я немного разозлился на ту часть себя, которая и вариант с пошлостями считала вполне приемлемым.

— Ну тогда что ты собираешься делать, когда мы уйдём отсюда? Если мы одновременно исчезнем, то завтра нам житья не дадут...

С одной стороны, Мэгумин выглядела встревоженной, с другой — ее губы сложились в едва заметную улыбку.

Не похоже, что она была полностью против моего предложения.

…Победа над Королём демонов для меня невозможна...

Но, по крайней мере, я придумал, как сократить разрыв между двумя соперницами.

— ...?

Мэгумин молча наклонила голову на бок.

— Пойдем подыщем место для твоего ежедневного занятия! — с улыбкой произнес я.

Часть 2

В окрестностях деревни Алых магов обитают могущественные монстры.

Кроме того, считается, что ночные монстры обычно сильнее.

Если вы гадаете, почему я думал об этом именно сейчас...

— Ха-ха-ха-ха-ха! Смотри, Мэгумин! Сразу несколько одинаковых монстров!!

— Нет, он только один! Казума, сколько ты вообще выпил?!

В лесу неподалёку от деревни мы убегали от медведя, убивающего одним ударом.

— Ну так, немножко, но я не пьяный!

— Что-то не верится! Обычно при виде медведя ты бы завопил, как резаный!

При помощи ночного видения Зоркого глаза и Побега мне было нетрудно сбежать от него вместе с Мэгумин.

— Эй-эй, медвежонок, ты что, испугался? Меня зовут Казума! Поймай меня, если сможешь!

— Ты ведь пьяный, да? Ты очень-очень пьяный, да?!

— Раааааааррр!

Я развернулся в сторону преследовавшего нас комка шерсти.

— Меткий выстрел!

— Равр?!

Чем я занимаюсь в данный момент? Бегу на полной скорости в темноте меж деревьев, и одновременно умудряюсь постреливать в нашего преследователя из лука.

Согласен, даже представить себе такое сложно, но я справляюсь!

— Узри, Мэгумин! Вот она, истинная сила героя Казумы! Ну как тебе, разве не круто?!

— Круто! Очень круто, только не останавливайся! Куда ты попал? Кажется, он разозлился ещё сильнее!

Как и ожидалось, высокий уровень Мэгумин позволял ей бежать, не отставая от меня.

— О, это ведь самец, да? Значит я попал туда, куда нужно!

— Сейчас не время для этого! Что ты наделал?!

Как только Мэгумин услышала мой ответ, она принялась сквозь сбивающееся на бегу дыхание зачитывать заклинание.

Видимо, выбрала целью для своего ежедневного взрыва этого мишку.

Однако...

— Не торопись, Мэгумин, ещё рано. Какая ты нетерпеливая.

— Мффмм! Фуах! Зачем ты помешал мне? Он ведь сейчас нас догонит! Почему я не могу просто взорвать этого медведя?! Для меня это вполне подходящая цель!

Я приложил палец к губам Мэгумин, прервав ее заклинание. В ответ она взорвалась возмущенным криком и слезами.

— Эта мелкая сошка не достойна твоего заклинания. Магия взрыва — сильнейшая в мире, нельзя тратить ее понапрасну!

— Да что с тобой сегодня, Казума?! От бега ты опьянел ещё сильнее?! Обычно ты бы просто сказал мне прикончить его поскорее, и всё! Если я не взорву его, то эта мелкая сошка сама нас прикончит!

Я помахал пальцем перед Мэгумин.

— Ты забыла, кто я? Вот именно, я — Казума, обладатель навыка Скрытности!

— Медведь уже видит нас! Умоляю, стань нормальным!

Как верно заметила Мэгумин, навык Скрытности бесполезен, если враг тебя уже обнаружил.

Однако…

— Создать землю.

Использование яркой магии в ночном лесу привлечет ещё больше монстров.

Держа в руке горсть земли...

— Дыхание воздуха!

— Грааа?!

Я дал быстро догонявшему нас медведю отведать моё давно не применявшееся ослепляющее комбо.

А затем, пока он пытался проморгаться, мы скрылись...

— Эй, Казума, подо!..

***

Мы неподвижно стояли в темноте, прижавшись друг к другу. Мэгумин легонько вздрагивала каждый раз, когда мое дыхание касалось ее кожи.

— (Хех… Совсем недавно предлагала сделать всё, что я захочу, а сейчас вон как напряглась.)

— (Конечно напряглась! Казума, ты совсем дурак?! Казума, ты головой ударился? Я напряглась, потому что моя жизнь в опасности!)

— Нюх, нюх...

Потеряв нас из виду, медведь начал принюхиваться, пытаясь найти нас по запаху.

— (Ну как тебе, Мэгумин? Наше ночное свидание заставляет твоё сердце биться быстрее, да?)

— (Ещё бы! Ни разу в жизни оно не билось так быстро! Умоляю тебя, не шуми!)

Проходя мимо нас, медведь вовсю принюхивался.

Уж прости, но Скрытность действует и на запах.

Мы продолжали неподвижно обниматься, пока медведь не ушел достаточно далеко.

— Это лишь дикий зверь… Куда ему тягаться со мной.

— Если бы ты всегда был настолько уверен в себе, мы могли бы выполнять намного больше квестов!..

Отключив Скрытность, я просканировал местность своим Обнаружением врагов.

— Хорошо, идём в эту сторону, Мэгумин. Я ощущаю там ауру сильного монстра.

— Это не обязательно должен быть сильный монстр! Да что с тобой?! Ты слишком странно себя ведёшь, даже при том, что выпил!

Скорее это ты странно себя ведешь.

— А кто постоянно заявлял, что целью для взрыва всегда должен быть могущественный противник?

— Да, я обожаю взрывать сильных врагов! Но только когда мы все вместе, а Казума способен мыслить здраво!

И тут...

В лесной тишине послышалось тяжелое дыхание.

Одновременно с этим на нас из темноты уставились два ярко горящих голубых глаза.

— А вот и он. Посмотрим, достоин ли он стать моим противником.

— Хватит нести чушь, нужно бежать, Казума! Голубые глаза, что сверкают во тьме!.. Это одинокий волк, владыка леса, Фенрир!

Выдыхая из своей пасти белые переливающиеся клубы пара, из тени к нам без малейшего страха вышел огромный волк. Его шерсть в лунном свете ярко блестела серебром. Судя по всему, он совсем не видел в нас угрозы.

— В обычной ситуации я бы поохотился на тебя ради карманной мелочи, но похоже, что ты не тот, кого я ищу этой ночью. Так и быть, в этот раз я тебя отпускаю. Можешь благодарить судьбу...

— Да откуда в тебе эта самоуверенность?! Это же сам Фенрир! Этот чрезвычайно высокоуровневый противник уничтожал целые группы авантюристов-ветеранов, которым даже опасные белые волки были нипочём!

Похоже, понимая, что я насмехаюсь над ним, Фенрир раздраженно фыркнул.

Пока он медленно приближался к нам, земля под его лапами покрывалась тонкой коркой льда и звонко похрустывала.

— Понятно. Значит ты контролируешь лёд. Какое совпадение, я тоже умею управлять водой и льдом. Проверим, кто из нас лучше?

— Твоя жалкая Заморозка в подмётки не годится его силе! Ох, ну ладно, я сама им займусь, выиграй мне немного времени...

Сказав это, Мэгумин снова начала читать заклинание, но тут же почувствовала легкий хлопок моей рукой по своей голове.

— Твой звёздный час ещё не настал. Прибереги взрыв на потом. Ну что ж, щеночек, пора начинать нашу вечеринку. Потанцуем?!

— Обычно ты никогда бы не сказал ничего подобного! Серьёзно, что с тобой?! Хотя… Не хочется признавать, но это прозвучало немного круто!

Я принял боевую стойку и твердо взглянул на Фенрира. В ответ Фенрир пришел в движение.

— ...Казума, он точно тебя недооценивает. Да что там, он тебя просто презирает!

Стоя напротив меня, Фенрир принялся почесывать шею задней лапой.

С какой стороны ни посмотри, а такого в бою делать не следует...

— Нет, он не презирает меня, а пытается притупить мою бдительность. К его несчастью, со мной это не сработает. Создать воду!

Я поприветствовал Фенрира магическим водяным подарком.

Но вместо того, чтобы уклоняться от него...

— Казума, ему даже нравится! Судя по атрибутам Фенрира, ему по нраву вода и лёд! Ты его искупать хочешь?!

— Хех… Если ему так по душе водичка, то почему бы не добавить ещё? Создать воду! Создать воду!

Я продолжил поливать Фенрира, который всё больше входил во вкус.

Как и ожидалось, он даже не пытался уклоняться, а просто продолжал стоять под струями воды...

Но в этот момент кое-что изменилось.

Его лапы покрылись толстым слоем льда.

Недостаточно толстым, чтобы сковать его движения, но вполне достаточным, чтоб замедлить.

— Что, решил расслабиться только потому что мой уровень ниже твоего? Жаль тебя расстраивать, но исход боя уже предрешен. Создать землю!

— ?!

Фенрир, ещё пару секунд назад наслаждавшийся водичкой, проворно отпрыгнул назад, чтобы избежать попадания комом грязи.

Молодец, волчок. Так легко уклонился.

Однако!..

— Разве я не сказал, что исход боя предрешен?! Дыхание воздуха!

Я швырнул вперед свой плащ и направил в него магию ветра.

Плащ, как парус, ринулся вперед и облепил морду зверя, на мгновение ослепив его.

Покрытые льдом лапы волка скользили по земле. Это сказалось уже в первый раз — когда тот отпрыгнул прочь от брошенной грязи.

В этот раз Фенрир увернуться не смог...

— Гра!

— Связывание!

Пока волк пытался сбросить с морды плащ, металлическая проволока опутала его..

— Грууу! Гррррр! Фррррр!

Наконец признав во мне угрозу, Фенрир попытался разорвать путы, но моя созданная на заказ проволока не поддалась

— А-а-ах… Н-н-не может быть, чтобы Казума с такой лёгкостью обезвредил самого Фенрира…… — удивленно воскликнула Мэгумин, когда я небрежной походкой направился к обездвиженному монстру для нанесения последнего удара.

— Что ж, было весело, но пора с этим заканчивать...

— Как же круто!.. Казума сегодня такой классный! — воскликнула Мэгумин с восхищением. — Но даже к обездвиженному Фенриру приближаться очень опасно. Лучше добей его стрелами с безопасного расстояния...

Под конец она попыталась меня предостеречь, но...

— Не люблю издеваться над слабыми. Этот парень был довольно хорош. Вот только с противником ему не повезло...

— Я д-думала ты спятил, хотя, похоже, я заново влюбилась в тебя… Но, Казума, у тебя же нет меча...

Верно, я думал, что мы лишь немного пробежимся по ночному лесу, и потому взял с собой только лук.

Однако...

— Если нет меча, то нужно всего лишь создать его. Создать воду!

В моей правой руке возник поток воды.

— Что ж, по крайней мере, тебя убьет меч, созданный твоей любимой стихией. Заморозка!..

— А-а… А-а-а-а… А-а-ах!

Текущий вниз из моей правой руки поток воды с треском обратился в лёд.

И принял задуманную мной форму.

— Вот истинное применение заклинания Заморозки!

— К-как же круто! Как круто! Сегодня ночью Казума круче некуда!

В глазах Мэгумин было то же восхищение, с каким она когда-то смотрела на Вора в маске.

Я подошел вплотную к Фенриру, собираясь добить его.

— Видимо, моя магия всё же превосходит твою. Итак, пришло время даровать тебе вечный покой...

Фенрир уже не дергался. Он просто смотрел на меня, смирившись со своей судьбой. Я прицелился ему в грудь и обрушил свой клинок…

***

Мы бежали через лес под покровом Скрытности.

— Я забираю обратно все слова о твоей крутости!

На что я вообще надеялся? Разве не было очевидно, что та сосулька не оставит на шкуре высокоуровневого монстра даже царапины?

— Да, не подумал… Даже если он создан магией, лёд остаётся льдом. Конечно, им не пробить шкуру волка-босса.

— Хватит рассуждать, беги быстрее! У волков очень острое обоняние! Возможно, он сможет учуять тебя даже несмотря на Скрытность!

После моей неудачной атаки Фенрир снова начал вырываться. Казалось, что он освободится в любую секунду, так что мы решили поскорее сбежать.

Судя по непрерывному вою позади, волк всё ещё разыскивал нас.

— Ну, победа всё равно была за мной... Кроме того, я ведь перед боем сказал, что отпускаю его, а нарушать своё слово я не привык.

— Откуда в тебе весь этот позитив?! Давай уже возвращаться. Этой ночью чудит не только Казума. Весь лес какой-то странный! Фенрир должен жить намного глубже в лесу!..

Ага, вот оно как. Теперь я всё понял.

— Он почуял сильного противника, то бишь меня, и явился ко мне.

— Пьяница несчастный!

Мэгумин продолжала со слезами на глазах ругать меня. В это время моё Обнаружение врагов засекло ещё более серьёзного противника.

— Я засек врага, который даже сильнее Фенрира. Неужели это то, что мы ищем?

— Ох, мне уже всё равно, делай что хочешь! Раз уж мы зашли так далеко, я пойду с тобой до конца! Пусть нашим врагом будет хоть Фенрир, хоть дракон или хоть сам Бомбер Мадзин!..

Я показал махнувшей рукой на страх Мэгумин большой палец и улыбнулся.

— Отлично сказано! Наша сегодняшняя цель — Бомбер Мадзин Могунин. Пора взорвать этого мерзавца с выпендрежным именем!

— Пожалуйста, не сокращай его имя до «Могунина», от этого кажется, будто ты над моим именем издеваешься! Нет, погоди. Может быть, не мне об этом спрашивать, но ты спятил, да?

Спятил, говоришь...

Она спрашивает об этом сейчас? После всего, что случилось?

— К сожалению, в моей группе могут быть только сумасшедшие!

— Ах вот как ты заговорил?! Хорошо, сделаем это! Наконец-то я поняла, Казума! Мог бы и раньше мне сказать!

Кандидату в старосты необходимо либо успешно пройти испытания, либо победить могучего противника.

Пусть никто не узнает о том, что произойдёт этой ночью.

Достаточно того, что лишь я и Мэгумин будем знать, что она не проиграла.

Это правда, победа над Королём демонов для меня невозможна, но...

— Серьёзно, я по-настоящему люблю тебя!

— Я уже давно это знаю! В бою с Фенриром я показал тебе, насколько крут! Теперь твоя очередь!

— Отлично, покажу тебе зрелище, достойное имени Бомбера Мадзина!

И Мэгумин радостно, открыто мне улыбнулась.

Часть 3

Обнаружение врагов всё ещё указывало на сигнал.

— (Стой, он близко.)

Я остановился и жестом руки намекнул Мэгумин сделать то же самое.

— (...Казума, ты ведь можешь видеть в темноте, верно? Так почему твоя рука упирается в мою грудь каждый раз, когда ты предупреждаешь меня о враге?)

— (Даже я несовершенен, уж прости меня. Ладно, вон там, смотри...) — прошептал я, указывая на центр небольшой полянки.

Стоп, это же...

— (Ага, ясно. Так вот почему его назвали «Ниннин».

Сначала я думал, что основной причиной такого странного имени была страсть Алых магов к чудным именам, но теперь я понимаю, почему его так назвали.

— (Ну да, «Ниннин», что тут такого? Но Казума, ты только посмотри! Этот яркий блеск, эта уникальная форма!.. Как же я хочу забрать его домой после победы!)

На поляне стоял двуногий робот.

И если попытаться описать его одним словом, больше всего подойдёт «ниндзя*».

Было видно, что его разрабатывали именно для тайных операций. Выглядел он чертовски опасным.

Сверкающий глаз зловеще светился красным, сканируя окружающее пространство. Я забеспокоился, что он сможет нас заметить даже под Скрытностью.

Нет, что важнее...

— (Понятно. Значит, Фенрир убегал от него. Ну что, давай начнем! Раз уж Казума привёл меня сюда, я обязательно должна одолеть его!)

И я, находясь рядом с переполненной энтузиазмом Мэгумин, ответил:

— (...Слушай, давай мы просто пойдем домой, а вернёмся завтра.)

— (И тогда я завоюю титул Бомбера… Что ты сказал?)

Я вдруг начал задаваться вопросом, что я вообще делаю в лесу посреди ночи?

— (Слушай, от всей этой беготни мне как-то поплохело. Хочется поскорее вернуться и лечь спать...)

— (Ты серьёзно решил всё бросить, когда мы уже так далеко зашли? Куда делась вся твоя бравада? Только не говори, что ты протрезвел! Именно сейчас?!)

Мэгумин обеими руками схватила меня за плечи и начала трясти.

— (Эй, успокойся. Это серьезный противник, его целая деревня Алых магов опасается. Нам нужно получше подготовиться к бою с ним...)

— (Я прекрасно знаю о том, что он опасен! Я же сто раз тебя предупреждала! А готовиться нужно было до того, как мы отправились в лес! Разве это не слишком — давать мне столько надежд, а потом оставлять ни с чем?!)

От её тряски меня начало подташнивать…

— (Хоть и говоришь так, но со мной ты делаешь то же самое! Заводишь на полную катушку, а потом обламываешь!)

— (Да, всё так, и я извиняюсь за это. Так вот насколько тяжело тебе постоянно приходилось? Прости, пожалуйста.)

***

Бомбер Мадзин стоял прямо перед нами.

Впервые этот робот был обнаружен в Загадочном строении. Возможно, он был спроектирован для защиты деревни Алых магов.

Не понимаю, почему своими целями он преимущественно выбирает не-Алых магов с черными волосами и карими глазами, но было очевидно, что кто-то из Японии чем-то не угодил этому роботу.

В любом случае, сейчас это не важно.

Важно то, что на Алых магов он не нападает.

Другими словами, Мэгумин может без опаски выйти к нему и взорвать магией.

— (Если присмотреться, он достаточно сильно поврежден. Это после моего взрыва несколько дней назад?)

Теперь, когда она это упомянула, я тоже заметил, что его корпус тут и там покрыт трещинами и вмятинами. Хорошо же ему досталось.

Поврежденные места медленно восстанавливались, издавая лёгкий скрежет. Видимо, у него даже система саморемонта есть.

Робот, способный выдержать прямое попадание Взрывом и сбежать для ремонта, если его не уничтожить на месте.

Теперь я понимаю, почему его до сих пор не уничтожили, хоть он и обитает рядом с деревней Алых магов.

— (Ну хорошо, давай прикончим эту штуку и пойдём спать. Вот план: ты выходишь к нему одна, зачитываешь заклинание и взрываешь его. Вот и всё.)

— (Что за бестолковый план?! А ты что будешь делать?..) — спросила Мэгумин.

— (Буээ…)

— (...Так тебя и вправду тошнит? Понятно. Ну тогда просто сиди здесь. Рассчитываю на тебя, когда придет время нести меня домой!)

Неспособный больше сдерживаться, я отправил содержимое своего желудка под ближайшее дерево.

Мэгумин отвернулась.

— (Ну ладно, я пошла. Смотри, как круто я с ним сейчас разделаюсь.)

Сказав это, Мэгумин вышла на встречу к Бомберу Мадзину.

— Бомбер Мадзин Могуниннин, я пришла отобрать твой титул!..

Она могла просто подготовить своё заклинание заранее и окончить бой ещё до его начала. Так нет же, ей было обязательно представляться «по всей форме».

Вероятно, нынешняя сцена должна была выглядеть эпично, однако имя, данное «злодею», всё портило.

— Имя мне Мэгумин! Повелительница магии Взрыва и сильнейшая волшебница в Акселе!

Бомбер Мадзин не нападает на Алых магов.

Наверняка она подумала, что это позволит ей покрасоваться своей крутизной перед боем.

Откуда я это знаю? Просто Мэгумин время от времени поглядывала в мою сторону с того момента, как заговорила с Бомбером.

Ей так хочется быть уверенной, что я увижу её крутость во всей красе?

— Некогда тебя называли стражем Алых магов, но это недопустимо — нападать на гостей деревни. Мы не трогали тебя, пока ты тихо обитал в глубине леса, но теперь, когда ты здесь…

В этот момент Бомбер Мадзин вдруг пропал из виду.

В лесу снова воцарилась тишина.

Но через секунду в деревьях надо мной...

Он беззвучно спрыгнул на меня сверху.

— Э? Чт!..

— К-Казума?!

Я был уверен, что нахожусь под действием Скрытности, но Ниннин безошибочно вычислил меня.

И что вообще с его движениями? Он слишком быстрый!

Как настоящий ниндзя!

Его наверняка создал японец, я уверен!

— А ты хорош, раз смог заметить меня под Скрытностью! Но тебе очень не повезло, ведь хуже меня для роботов противника нет! Кража!

Если против меня робот, значит всё, что нужно сделать — украсть его важные детали!

Но когда я протянул руку в его сторону, робот быстро отпрыгнул в сторону.

На месте, где он стоял ещё мгновение назад, остался лишь световой след его красного глаза, хозяин которого растворился во тьме.

Чем больше я наблюдаю за его невероятными движениями, тем сильнее жалею, что ему досталось такое имя.

А тем, что появилось в моей руке, оказались...

— Казума, сейчас не время для твоих глупостей! Если тебе так уж сильно хочется получить мои трусы, то я постираю их и просто отдам тебе!

...черные трусики Мэгумин, которая тоже оказалась на «линии атаки».

— Но тогда какой смысл, если ты постира… Нет, не то, этот тип слишком быстрый! Проклятие, я уже потратил свою проволоку на Фенрира...

О, точно!

— Я придумал, мне нужно нижнее бельё! Мэгумин, давай сюда свой лифчик! Я свяжу его с трусиками и у нас будет веревка!..

— Ты всё ещё пьян?! Они ни за что его не удержат!.. Казума, сзади!

Я бросился в сторону. В тот же момент я услышал, как что-то острое рассекло воздух там, где только что была моя шея.

Я даже не успел заметить, как Ниннин обошел меня сзади и попытался нанести удар своей рукой-клинком.

— Проклятье! Думаешь, что ниндзя — повелители ночного леса, да?! НИИТы тоже активнее всего именно ночью! Не думай, что ты тут самый сильный!

К тому моменту, как я развернулся, робот снова пропал из виду.

Он тоже умеет использовать Скрытность?

Как же я ненавижу сражаться с теми, кто, как и я, предпочитает нападать исподтишка.

— Думаешь, сказал что-то крутое? Так вот — ничего крутого в этом нет! Ты ведь полностью протрезвел, верно?! В твоей фразе нет ни капли прежнего остроумия!

— Д-да замолчи ты, читай наконец своё заклинание! Дубль два! Имя мне — Сато Казума! Прозревающий тьму и таящийся в тенях, похититель бесчисленных сокровищ! Я тот, кто однажды потрясет этот мир!

— Эта фраза на секунду показалась мне крутой, но вещь в твоей руке всё портит!

Мэгумин снова придралась к моему представлению, ну и пусть. Я снова сконцентрировался на Обнаружении врагов…

— Вот ты где!

— ?!

Внезапно возникший за моей спиной Ниннин замахнулся на меня своей рукой-клинком, но мне удалось остановить удар.

И раз уж меча у меня не было, то пришлось использовать...

— Ты хуже всех! Арргх, да что же это такое?! Ты сегодня классный, или нет?! Я совсем запуталась!

— Заткнись, мне тут тяжело приходится, если ты не заметила! Что под рукой оказалось, то и использую!

Остановить клинок голыми руками было бы невозможно, но блок трусами Алого мага оказался довольно эффективным.

Похоже, его правило «не навреди Алым магам» распространялось и на их вещи.

Ниннин остановил свой удар за миллиметр до черных трусиков..

— Воа-а-а!

… но после этого последовала серия ударов руками и ногами по моему корпусу.

И да, его руки и ноги были железными.

— Казума?! Ниннин для нас слишком силён! Он очень быстрый, я не могу прицелиться! И, что важнее, я не могу взорвать его, пока ты рядом!

Меня стошнило прямо на Ниннина.

Возможно, ненависть роботов в кислотным атакам заставила его отпрыгнуть от меня.

— Д-да, ты хорош. Не ожидал, что ты окажешь настолько серьёзное спротивуууээээ!..

— Да хватит уже пытаться строить из себя крутого!

Всё в порядке, удары такой силы для меня ничто.

Меня... меня просто от бега затошнило!..

— Хотя нет, прости, удары вполне сработали. Плохо дело... Мэгумин, я не могу двигаться, так что забудь про магию и беги обратно в деревню… Этот тип тебя отпустит. Разбуди Акву с остальными и скажи деревенским...

— Я ни за что тебя не брошу! Прости уж, я никогда особо не слушала других!

Выдав речь, которая подошла бы скорее подростку в фазе бунтарства, Мэгумин выставила свой посох между мной и роботом.

Тем временем я согнулся, схватившись за живот..

А Ниннин осторожно приближался.

В итоге он протянул свою руку ко мне и начал показывать какие-то странные жесты...

Мэгумин отбросила посох, подбежала ко мне и обняла, закрыв собой.

— Сначала Аква, теперь ты? Ну почему вы никогда меня не слушаете?! Какой толк от мага, если он останется без посоха?!

— В этой стойке Ниннин использует Детонацию. Если он попадёт в тебя, то от такого слабака даже трупа не останется!

Ага, понятно.

Так она воспользовалась тем, что он не нападает на Алых магов, чтобы меня защитить?

...И в этот момент..

По-прежнему стоя с вытянутой рукой, Ниннин направил свой красный глаз на меня и заговорил:

— Тип: Статус гаремного читера-нормалфага* из Японии подтвержден. Разделить с модифицированным образцом, Алым магом. Инициировать зачистку Детонацией...

— Я услышал нечто такое, что не могу проигнорировать! Гаремный читер? Это я гаремный читер?! Цель твоего создателя — уничтожить читеров, которые завели себе гарем?! В таком случае ты ошибся с жертвой!

— Не знаю, чего это ты вдруг так разозлился, но прошу тебя, сиди смирно!

Меня аж всего трясло от злости, а Мэгумин отчаянно старалась прикрыть меня своим маленьким телом.

Чувствуя, как оно становится горячим от усилий, я лихорадочно пытался придумать способ выбраться из этой патовой ситуации.

Если честно, грудь ужасно болит.

Судя по всему, пара ребер точно сломана.

И всё же почему он хочет прикончить меня именно Детонацией?

Даже если он не может навредить Алым магам, Ниннин легко способен оттащить Мэгумин в сторону и добить меня.

— Мэгумин, почему он просто стоит на месте? Сейчас ему не составляет никакого труда убить меня.

— Бомбер Мадзин всегда взрывает своих противников, именно поэтому его и назвали Бомбером Мадзином. Каждый раз, когда ему попадается группа из нескольких девушек и одного парня с черными волосами и карими глазами, он кричит: «Чтоб тебя разорвало!»* и взрывает их! Вот почему он внушает такой ужас!

— Это же просто банальное истребление нормалфагов! Бред какой! Мэгумин, защищай меня! Я буду использовать на нём Кражу до тех пор, пока не доберусь до важных деталей!

— Хорошо, только у меня ничего случайно не укради, ладно?! Трусиков на мне больше нет, так что одежды осталось не много! Если стащишь мой плащ, нижняя половина останется совсем неприкрытой!

— Если такое случится, то я возьму ответственность на себя! Ну, понеслась! Кража! Кража! Кража!

В ответ на мой крик фигура Ниннина быстро растворилась в воздухе.

Однако в моей правой руке появилось нечто тяжелое…

— Получилось?

— Еще как получилось! Верни мой лифчик! Если стащишь хотя бы ещё одну вещь, это будет катастрофой!

В моей правой руке оказались черный лифчик и какая-то деталь.

То, что сейчас прижималось к моей спине, стало немного мягче. Одновременно я услышал негромкий лязг.

Похоже, я стащил одну из его деталей.

На приличном расстоянии от нас среди деревьев за нами наблюдал Бомбер Мадзин, стоя на одном колене.

— Черт, он ещё может двигаться… Это плохо, боль в животе и груди всё сильнее… Не знаю, смогу ли я донести тебя до деревни...

Игнорируя моё нытьё, Мэгумин подобрала свой посох и начала читать заклинание.

Она целилась в Бомбера Мадзина, который быстро запрыгал прочь, подволакивая одну ногу.

— Как же меня эта деревня... Чтоб я сюда еще хоть раз приехал! Эй, Мэгумин, не отходи слишком далеко, иначе меня взорвёт.

Мэгумин, всё ещё прижимавшаяся к моей спине, тяжело вздохнула.

— Ты был таким классным буквально пару минут назад, а сейчас прячешься за девушкой… Не понимаю, что я в тебе нашла...

Но несмотря на резкие слова, недовольства в её тоне не было.

Мэгумин снова посмотрела на Бомбера Мадзина.

— Ты же не был таким. Что с тобой случилось? Пусть ты был поврежден моим взрывом, твои движения всё равно были слишком неуклюжими.

Я здесь вообще-то чуть не умер. И сейчас ты хочешь сказать, что он сражался не на пике своих возможностей? Это шутка такая?

— ...Я не испытываю к тебе ненависти, ведь ты тоже любишь взрывы, как и я. Но я не могу оставить без внимания твои нападения на моего товарища...

Крепко сжимая посох в руке, Мэгумин смотрела прямо на стража, всё это время защищавшего деревню Алых магов. На ее лице появилась улыбка, в которой чувствовалась горечь.

Будто отреагировав на ее слова, Ниннин вдруг замер на месте.

Его красный глаз замигал.

— Подтверждаю наблюдение Максимальных магических способностей Алых магов. Появление образца, магические способности которого превышают прогнозируемый уровень, подтверждает успех проекта по модификации. Высылаю последний отчет в штаб-квартиру в королевстве Ноиз. Штаб, ожидаю ответа. Проект признан успешным. Прошу передать результаты господину...

И когда робот принялся говорить нечто интересное...

— Взрыв!

… его уничтожил некто с такими же красными глазами.

Алый маг, которого все считали пародией, отправил стража деревни Алых магов в историю. Вслед его создателю и исчезнувшему королевству Ноиз.

Часть 4

— Ты меня до чертиков перепугала! Мэгумин, серьёзно говорю, прекращай так делать!

— Да замолчи ты, НИИТ. Этот взрыв был в честь следующей старосты. Ты меня вообще благодарить должен.

Сейчас я находился в месте, к которому уже начинал понемногу привыкать — в штабе отряда защиты Алых магов.

— Хватит звать меня НИИТом! Я не НИИТ, а член отряда защиты, не забывай! — обратился Бузукойли к сидящей за решеткой Мэгумин. — И кроме того… Я уж точно не ожидал, что ты, её опекун, станешь соучастником… А мы только-только поладили... Какая жалость.

Я сидел в камере вместе с Мэгумин.

— Бузукойли-сан, я извиняюсь. Мне тоже казалось, что мы могли бы подружиться... Чтобы искупить свою вину, я научу тебя отличному способу убивать время. Суть вот в чем: ты создаешь лед магией заморозки, а потом наблюдаешь, как он тает. Не успеешь оглянуться — а день уже пролетел.

— Неплохая идея. У меня каждый день полно свободного времени, так что стоит попробовать.

— Так, а ну хватит тут подлизываться друг к другу! Вот почему все НИИТы такие… Разве вы не можете потратить своё время на что-то более полезное? — вмешалась Мэгумин, пока мы с Бузукойли делились НИИТскими премудростями.

Вздохнув, Бузукойли снова обратился к ней:

— ...Я понимаю: ты злишься, что разрыв между тобой и твоей соперницей увеличился... Но как бы сильно тебя это ни злило, нельзя же применять магию Взрыва прямо посреди праздника в её честь.

Мэгумин никому не рассказала о своей победе над Бомбером Мадзином.

И потому все думают, что взрыв она сотворила из-за досады на то, что Юнъюн станет следующей старостой.

Если б только она рассказала всем о том, что произошло на самом деле, с отношением к ней как к худшему магу, магу-пародии было бы тут же покончено...

— Если уж тебе так нравятся нотации, то у меня тоже есть, что сказать. Помнишь Сокетто? Девушку, за которой ты постоянно таскаешься. Я слышала, что ты довел её до слёз своими сексуальными домогательствами, за что она тебе потом отомстила.

— А это-то тут при чем?.. Сокетто в последнее время сама на себя не похожа. На днях она пригласила меня к себе, сказав, что предскажет мою судьбу, но вместо этого просто молча смотрела в шар, постоянно меняясь в лице, после чего взяла и выгнала меня. А потом, в другой день, она подкараулила меня во время патрулирования, и сказала, что поможет мне в тренировках, или как-то так.

Пока Бузукойли рассказывал о своих непростых отношениях с Сокетто, у него даже слезы в глазах заблестели.

В этот момент появился ещё один посетитель.

— Вы только посмотрите, кто пришел: госпожа следующая староста? Что, хочешь посмеяться надо мной? Если тебя так смешит моя никчемность, то давай, смейся!

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Мэгумин за решеткой! Аха-ха-ха!

— Ты и вправду смеешься!.. Ну хорошо, давай покончим со всем раз и навсегда! Бузукойли, открой дверь! Если не выпустишь меня, я применю Взрыв прямо здесь!

Продемонстрировав Мэгумин свой наигранный триумфальный смех, Юнъюн тяжело вздохнула.

— Ну зачем ты это сделала? Эмм, Бузукойли-сан… Я за ней присмотрю, так что не мог бы ты оставить нас с Мэгумин наедине?

— Хорошо. Может, по мне и не скажешь, но на самом деле у меня полно других забот.

— Могу поспорить, ты опять собираешься следить за Сокетто, прикидываясь, будто патрулируешь деревню.

— Заткнись! Думай, как хочешь, а патрулировать деревню не каждому под силу. Кроме того, последнее время армия Короля демонов начала как-то странно себя вести. Несколько дней назад у деревни заметили группу красноглазых зомби и големов… — сказал Бузукойли, передавая ключ Юнъюн, после чего покинул комнату.

Убедившись, что в помещении нет других членов отряда защиты, она подошла ближе к решетке.

— ...Ну так что случилось ночью на самом деле?

— Я разозлилась, что ты обскакала меня, вот и решила выпустить пар.

Юнъюн придвинулась ещё ближе, внимательно всматриваясь в мрачное лицо Мэгумин.

— Хмм...

— Что ещё за «Хмм»? Если есть, что сказать, то говори.

На лице Юнъюн появилось противоречивое выражение: казалось, она была недовольна и в то же время чему-то радовалась.

— Да так, ничего. Просто я давно уже знаю тебя, и заметила, что когда ты врёшь, твои глаза становятся голубыми. Ты сама знала об этом? Для Алых магов это очень редкая черта?

— Стоп, что?! Я впервые об этом слышу! Хочешь сказать, что я особенная даже среди Алых магов? Я избранная?! — засуетилась взволнованная Мэгумин.

Юнъюн открыла камеру и вошла внутрь.

— Ты же обычно такая сообразительная, не давай другим так легко себя провести.

— Чего это Юнъюн меня вдруг глупой называет?.. Ты обманула меня! Опять ты из меня дурочку делаешь! Казума, посмотри мне в глаза!

— Хмм? Что это с тобой? Ну, я не против, если уж тебе так хочется.

Пока Юнъюн слушала наш небольшой разговор, Мэгумин произнесла:

— Казума, а ты знал, что на теле каждого Алого мага есть особый знак в виде полосок, который некоторые называют «штрихкод»? Кстати говоря, у Юнъюн он расположен на очень интересном месте с внутренней стороны её бёдер. ...Ну как? Мои глаза стали голубыми, или всё ещё алые?

— Что ты несешь?! Разве тебе не полагалось сказать для проверки какую-нибудь очевидную ложь?!

— Алые, как и всегда. Это значит, что ты сказала правду, верно?

Получив от Мэгумин такой сокрушительный ответ, Юнъюн закрыла своё пылающее лицо руками.

Да уж, в спорах и подколках с Мэгумин никто не сравнится.

— Теперь мне намного лучше. Ну так что, зачем ты пришла? Только не говори, что твоя натура одиночки снова проявила себя, и все тебя бросили.

— Что ты говоришь?! Я… Я в порядке… Кажется… Нет, сейчас речь не об этом!

Юнъюн подошла к Мэгумин и опустилась на корточки, положив руки на колени.

— Дай мне посмотреть твою карточку авантюриста, — прямо сказала она и протянула руку. Казалось, будто её обычное зрелая манера поведения испарилось без следа.

— Нет. Зачем это мне показывать мою карточку своей сопернице? Кроме того, даже у одиночек должны быть свои границы. Если тебе одиноко, это не значит, что ради компании следует приходить к узникам в тюремную камеру.

— Нет, даже я такого не сделаю! Просто покажи мне ту часть, где записаны побежденные монстры. Тебе ведь нечего скрывать, верно?

Как и ожидалось от той, кто знает Мэгумин с самого детства.

Похоже, она догадалась, что мы делали прошлой ночью.

— Нечего, но я всё равно ничего тебе не покажу! Ты не подумай, я не охотилась ради очков опыта за луковыми утками, которых Бузукойли так бережно растил.

— А вот эти слова я уже не могу пропустить мимо ушей! Эй, ты ведь всё-таки охотилась за ними, да?! Бузукойли-сан растил их специально для Сокетто, потому что последнее время она начала его избегать. Эй, так охотилась, или нет?!

Кстати, припоминаю, как Мэгумин хвасталась, что после возвращения в деревню её уровень вырос.

— Агх! Ну да не важно, просто покажи мне свою карточку! Эй, Бомбер Мадзин был в лесу, так? И вы охотились на него вместе с Казумой-саном, верно?

— Что это ты вдруг такое говоришь? Разумеется, мы бы не стали охотиться на него. Ты ведь знаешь, что он не нападает на Алых магов, да? Если бы мне захотелось одолеть Ниннина, я бы выбрала в напарники ещё одного Алого мага.

Но и после слов Мэгумин сомнение в глазах Юнъюн никуда не делось.

— Хоть ты и утверждаешь, что во всех взрывах виноват Бомбер Мадзин?

— В ежедневных взрывах виновата я.

Мэгумин продолжала упрямо стоять на своём. Юнъюн снова вздохнула:

— ...Ты думаешь, что проиграла мне, раз я прошла все три испытания Алых магов и стала следующей старостой?

— Не понимаю о чем ты. Я ведь худший маг среди всех Алых магов, так что изначально не годилась тебе в соперницы. Разве ты не рада? Вся деревня теперь обожает тебя.

Деревня уже была довольно высокого мнения о Юнъюн после того случая с Сильвией, но теперь, после прохождения испытаний, её чуть ли не на руках носили. Возможно, ей наконец удастся преодолеть свою судьбу одиночки.

Уверен, теперь в этой деревне её ждут только счастливые дни.

— ...Мэгумин, ты собираешься вернуться в Аксель, да?

— Естественно, ведь я сильнейший маг Акселя. Моё внезапное исчезновение заставит его жителей серьёзно волноваться.

— Ты же только что говорила, что худший маг из всех Алых магов. А теперь ты вдруг сильнейший маг Акселя? — рефлекторно прокомментировал я, но Мэгумин притворилась, будто ничего не слышала.

— Юнъюн, тебе ведь придется остаться в деревне, чтобы научиться управлять ей, верно? Получается, пришло время прощаться.

…Ах да. Юнъюн постоянно вызывала Мэгумин на поединок ради титула сильнейшего Алого мага только для того, чтобы стать следующей старостой.

А теперь, когда она официально добилась своей цели, причин возвращаться в Аксель для неё больше не было.

— ...Не думай, что благодаря этому ты победила.

— ...Я уже совсем тебя не понимаю. Это ведь ты победила.

Почему-то каждая начала упрямо настаивать, что победила другая.

Если посмотреть с одной стороны, то можно сказать, что Мэгумин сильнее, а Юнъюн слабее.

Но с другой стороны кажется, что в критической ситуации Мэгумин слаба, а вот Юнъюн проявляет удивительную крепость духа.

Они такие разные. Их семьи, их личности и даже телосложение.

Казалось, будто сама природа сделала эти две полные противоположности соперницами.

Мои губы сами сложились в ухмылку.

— Я не против подарить эту победу такой одиночке без друзей и парня, как ты. В конце концов, это наша последняя дуэль.

Сказав это, Мэгумин положила голову мне на плечо.

— ...Эй, ты собираешься хвастаться передо мной своими отношениями с Казумой-саном до тех пор, пока я не найду себе парня? Это не такое уж и большое достижение, чтоб ты знала!

— Верно. Так что я проиграла, на этом и порешим. Я собираюсь построить своё маленькое личное счастье вместе с этим человеком, ну а ты, Юнъюн, продолжай упорно стремиться к титулу сильнейшего мага. Быть старостой нелегко, но ты уж постарайся не забыть найти себе парня.

Сказав это, Мэгумин обвила своей рукой мою и невинно улыбнулась.

— Ты же сама всегда мечтала стать сильнейшим магом! А ещё называла меня извращенкой каждый раз, когда я поднимала тему любви!

Юнъюн, еще минуту назад такая спокойная, теперь чуть не плакала.

— Казума, не желаешь полежать у меня на коленях? Это самое малое, что я могу сделать для тебя в благодарность за всё то время, которое ты провел здесь со мной. Вот, пожалуйста, так ведь намного удобнее, чем на холодном полу.

— Хорошо, так и сделаю.

— Эй, почему это ты вдруг предлагаешь ему свои колени? Вы же не были настолько близки, разве нет?!

Когда я, естественно, воспользовался предложением Мэгумин, Юнъюн вскочила на ноги.

— Что-то не так, Юнъюн, которой я проиграла? Я, конечно, ни на что не намекаю, но здесь нам наконец-то удалось остаться наедине, так что не могла бы ты оставить нас? У тебя ведь уже есть целая деревня, которая обожает свою будущую старосту, верно? Может лучше проведёшь время с её жителями?

— Ммм, так мягенько и приятно. Не зря я вчера надрывался.

— Эй, Мэгумин, ты покраснела! Ты же не привыкла к такому, да?! Сейчас ты просто терпишь сексуальные домогательства Казумы-сана, я права?

Я принялся поглаживать бёдра, на которых лежал, но, благодаря присутствию Юнъюн, возражений Мэгумин не последовало.

— А что тут такого? Это ведь нормально... К-Казума, я не думаю, что ты должен лежать лицом вниз… Нет, я не смущаюсь. Мне просто показалось, что так тебе будет тяжело дышать.

— Я ффф поядке.

— Правда?! Ох, ну ладно, значит на коленях можно и так лежать!

— Мэгумин, ты точно не против?! И Казума-сан, прекрати уже!

Часть 5

После этого Юнъюн ушла поговорить со своими родителями, благодаря чему нас вскоре выпустили из камеры...

— Казума, ну как так?! И ты туда же, Мэгумин! Вы что, жить не сможете, если не создадите кому-нибудь неприятностей?! Вам бы следовало равняться на меня и мое примерное поведение!

— Аква права, Казума. Мэгумин уже ничто не исправит, но ты-то зачем с ней пошел?

Как бы абсурдно это ни звучало, сейчас нас отчитывали двое пьяниц, упившихся вчера до полной отключки.

— А ну хватит зазнаваться! И прекратите ухмыляться только потому, что в этот раз от вас не было никаких проблем! Пока вы дрыхли вчера ночью, мы с Мэгумин, между прочим, занимались энергичными ночными упражнениями!

— Не мог бы ты, пожалуйста, поаккуратнее выбирать слова?! Не поймите неправильно, всё, что мы делали — бегали от преследовавших нас монстров! — вмешалась Мэгумин, отчаянно жестикулируя.

— Вот послушайте: вчера я показал себя во всей красе. Медведь, убивающий одним ударом, оказался для меня сущим пустяком, а Фенрира — того самого! — я уделал, как мелкого щенка. Мне даже стало его жаль, так что я его отпустил. Верно я говорю, Мэгумин?

— ...Эм, не то, чтоб ты врал, но...

В глазах Даркнесс появилось сомнение.

— Ладно ещё медведь, но ведь Фенрира приравнивают к «стихийному бедствию», так? И ты хочешь сказать, что этот ужасающий монстр обитает в лесу у деревни?

Кстати, а ведь Бомбер Мадзин тоже должен был жить намного глубже в лесу.

— Понятно, значит это дело рук армии Короля демонов. Генерал Короля демонов, способный контролировать монстров, собирается погрузить этот мир в хаос. Да, точно! Так мне подсказывает моя божественная интуиция!

Как Аква пришла к такому абсурдному заключению, не имеющему и капли логики, для меня загадка, но в этом деле и правда полно странностей.

Вопрос того, почему Ниннин сражался не в полную силу, тоже остаётся открытым.

И всё же, цель нашего приезда сюда достигнута.

Всё, что осталось сделать — попросить Юнъюн отправить нас телепортом обратно в Аксель.

— Я тут подумала: Мэгумин, разве ты не должна была попрощаться с деревенскими перед тем, как мы телепортируемся в Аксель? Юнъюн ведь отправит нас обратно, а сама останется здесь, так что вернуться в деревню ещё раз для нас будет трудновато.

В ответ на слова Даркнесс Мэгумин недовольно хмыкнула.

— Я не собираюсь прощаться с людьми, которые называли меня, величайшего гения Алых магов, пародией, худшим магом и Взрывным магом. Одолею Короля демонов, и потом уж с триумфом вернусь в деревню. Вот тогда я и заставлю их всех пасть передо мною ниц.

— Думаю, титул «взрывной маг» тебе идеально подходит.

И отправляться на бой с Королём демонов я не собираюсь.

Кстати, если подумать...

— Эй, Аква, а куда ты дела Безмятежную девочку? Я даже не успел заметить, как она пропала из горшка.

— Разумеется я её пересадила, — небрежно ответила та.

Аква нашла время на пересадку?

— Конечно, странно будет услышать такое от меня, учитывая, что я тоже побывал в лесу прошлой ночью, но неужели ты правда пошла в такое опасное место одна?

— О чем ты, вообще? Конечно нет. Я посадила девочку на заднем дворе дома Мэгумин.

— Куда-куда ты её посадила? — рефлекторно спросила Мэгумин. Нет, серьёзно, о чем Аква думала?

— Нет, ты послушай. Комэкко сказала, что будет присматривать за ней до тех пор, пока та не вырастет. Она умная девочка, так что плохому она её точно не научит. Да и в деревне нет других детей её возраста, поэтому они станут отличными друзьями!

— Комэкко вырастит её, а потом съест, я уверена.

— Да что не так с твоей семьёй?! Я сейчас же заберу Безмятежную девочку назад!

Я схватил всполошенную Акву до того, как она успела убежать.

— Мэгумин просто шутит. Не нужно никуда бежать. Подожди, Юнъюн скоро должна быть здесь.

— ...Ну да, шутит, конечно. Нет, Мэгумин, серьёзно! Издеваться надо мной так весело? Когда мы вернемся в Аксель, я всем расскажу, какая ты сисконщица... Эй, Мэгумин, ты правда шутила? Почему ты не отвечаешь? Не отводи глаза!

И когда Аква принялась трясти Мэгумин за плечи…

— Мэгумин!

Юнъюн подбежала к нам и остановилась, тяжело дыша.

Наверное, она очень торопилась.

И всё же, чуть отдышавшись, она подняла взгляд и широко улыбнулась.

— Что с тобой, Юнъюн? Я понимаю, ты вне себя от счастья из-за того, что завела в деревне новых друзей, но если будешь постоянно такой взбудораженной, то быстро им надоешь.

— Да не в этом дело! И да, потом мне об этом поподробнее расскажешь! Вчера, а теперь и сегодня… Кажется, ты права — я и вправду очень взбудоражена!

Кашлянув пару раз, Юнъюн наконец восстановила дыхание.

— Я вернусь в Аксель вместе с тобой! — радостно объявила она, поблескивая глазами. — Я тоже постараюсь одолеть Короля демонов! Мне не нужна победа, преподнесенная на тарелочке с голубой каёмочкой… Я одолею Короля демонов. И, добившись этой победы, я официально вступлю в должность старосты! Мы уже обговорили это с папой и всеми остальными в деревне!

Противник Мэгумин, её соперница, и, самое главное, её лучшая подруга сказала это, сияя чистой улыбкой. Выглядела она так, будто сбросила большой груз с души.

— ...Вот как. Тебе наконец удалось стать нормальной, но ты всё равно решила вернуться на путь одиночки... Ах да, Короля демонов одолею я, и никто другой, — небрежно отмахнулась Мэгумин от пылких слов Юнъюн.

Но я-то знаю, какая она цундэрэ, если дело касается Юнъюн.

Несмотря на попытки сохранить спокойное лицо, щёки Мэгумин еле заметно подрагивали, пытаясь сдержать радостную улыбку.

— Вот так всегда: ты просто не можешь сказать, что думаешь на самом деле. Ты знаешь, что сейчас твои глаза ярко сверкают?

Как известно, чем сильнее светятся глаза Алых магов, тем сильнее их эмоции.

— Аква, ты просто не можешь прочувствовать ситуацию, да? Ну хорошо, я сейчас же пойду и вырву с корнем Безмятежную девочку, которую ты без спроса посадила у меня на заднем дворе!

Аква крепко схватилась за пояс Мэгумин, не давая уйти. А та, хоть и делала вид, что вырывается, больше старалась скрыть от нас свое смущенное лицо.

— Хорошо, Юнъюн. Раз уж ты собралась вернуться с нами, то иди скорее собирайся. И ещё: не знаю, в курсе ли ты, но авантюристы Акселя очень высокого мнения о тебе. Если скажешь, что ищешь себе группу, они за тебя передерутся.

— Правда?! Эй, это же очень важно! Почему ты не сказала мне об этом раньше?!

— Если у тебя в Акселе появится много друзей, то ты станешь привязанной к нему и в итоге забросишь свою цель стать старостой, не так ли?

— Конечно! — моментально ответила Юнъюн.

— Ты могла бы хоть немного подумать над ответом. Ну и ну. ...Ладно, давайте, наконец, отправимся домой.

— Д-да, я поняла, не нужно меня подгонять! ...Но ты ведь не соврала, да? Насчет того, что авантюристы Акселя, эм, высокого мнения обо мне...

— Да, как ни странно. Я сказала: «Как ни странно». Если бросишься вперед сломя голову, то в результате можешь оказаться снова одинокой.

Пусть Мэгумин и сказала так, Юнъюн не могла сдержать своей улыбки.

— Хаа… Я победила Мэгумин, а жители деревни наконец-то приняли меня. Будто во сне...

— В каком смысле «победила»? Раз уж ты решила вернуться в Аксель, я не отдам тебе победу без боя!

— Эй, о чём это ты? Я ведь прошла все три испытания Алых магов, и это значит, что в этот раз я победила, разве нет? Ты просто проигрывать не умеешь!

Знаю, я уже говорил, что они две полные противоположности, но в некоторых вещах они на удивление схожи.

Устроившие очередной детский спор Алые маги увлеченно препирались...

— Ну, раз ты готова зайти настолько далеко, Мэгумин, то устроим ещё одну дуэль! В этот раз я обязательно заставлю тебя признать поражение!

Объявив это, Юнъюн достала из-за пояса жезл.

В ответ Мэгумин вынула карточку авантюриста.

— Ух ты, ну надо же, так вот где она была. Кажется, ты просила меня показать тебе часть, в которой записаны уничтоженные монстры? Ой, смотри-ка! Тут же и Бомбер Мадзин есть...

— Быстро же ты передумала!

Крик Юнъюн эхом разнесся над деревней...

↑Другое название Ниндзя — Синоби-но-моно, или просто Синоби. Иероглифы этого слова можно так же прочитать, как «нин», что значит «тайный.»↑Риадзю (リア充) японский интернет-термин, обозначающий человека, довольного своей реальной жизнью. Но чаще интернет-жители с ненавистью так называют красавчиков, у которых есть подружка. Ближайший по значению знакомый нам термин: «Нормалфаг».↑ Риадзю должны взорваться! (リア充爆発しよ！) японский онлайн-мем, желающий от лица интернет-обитателей всем нормалфагам незамедлительной кончины посредством взрыва. По сути, Бомбер Мадзин - механическое воплощение этого мема в жизнь.

Глава 5 — Да начнется эта легенда

Часть 1

После возвращения в Аксель и прощания с Юнъюн вместо особняка мы направились прямиком в гильдию авантюристов.

— Подумать только: ты одолела Могуниннина, да ещё и без меня. Но мы ведь товарищи, так что разделим деньги поровну, даже если я спала в тот момент, верно? — с воодушевлением произнесла Аква.

Видимо, она уже совсем забыла, что отчитывала нас ещё пару минут назад.

— Н-ну, я не ожидала, что энергичные ночные упражнения — действительно единственное, чем вы в лесу занимались. Простите, что сомневалась в вас, Мэгумин, Казума. О, я знаю! Аква, давай купим отличных продуктов и устроим вечеринку, чтобы отметить их достижения!

— Я совсем не против. Даже наоборот: думаю, что это отличная идея. Особенно если её подала обычно недогадливая Даркнесс.

Возможно, Даркнесс чувствовала себя виноватой передо мной и Мэгумин, а потому сохранила улыбку даже после обидных слов Аквы.

— Мэгумин, как думаешь? Из чьей доли награды мы возьмём деньги для покупки первоклассных продуктов?

— Ну вы даёте! Мы так долго знакомы, что вы уже давно должны были понять: я не начну устраивать окружающим проблемы только ради удовлетворения своей жажды взрывов.

— Ну да, конечно. x3

— Казума, ты на чьей, вообще, стороне?

Оставив начинавшую заводиться Мэгумин позади, я быстренько подошел к администраторше.

— Привет, сестрёнка. Охотник за крупными наградами Сато Казума прибыл.

— Ах, Сато-сан! Что привело вас к нам сегодня?

Я показал ей карточку Мэгумин...

— Я снова сделал это, сестрёнка. Ну и ну… Если продолжим в том же духе, то скоро все крупные цели переведутся. Так остальные авантюристы без работы останутся, ха-ха!

— Х-ха-ха… Значит, вы одолели Бомбера Мадзина Могуниннина, понятно. Поздравляю, я немедленно приготовлю вашу награду!

Похоже, сестрёнка-администратор уже разучилась удивляться нашим крупным победам.

Однако я не против такой её реакции.

Если спросите почему, то…

— Эмм… Простите, вы Сато Казума-сама?

Для окликнувшего меня голоса просто невозможно было подыскать более подходящий момент.

Передо мной стояла прекрасная девушка с родинкой под левым глазом, излучающая ауру зрелости.

Её шикарное тело, округлое во всех нужных местах, могло с лёгкостью дать фору даже Даркнесс. Уверен, она способна легко очаровать абсолютно любого мужчину.

Аккуратно подстриженные черные волосы доходили до плеч, а томные черные глаза смотрели прямо на меня.

Достаточно было лишь одного её взгляда, чтоб мое сердце вздрогнуло.

Интересно, она жрица?

На это указывали её белая роба, напоминающая одеяния священнослужителей, и висяющая на поясе булава.

Интересно, это её родинка придает девушке ауру зрелой красоты?

Или же всё потому, что почти всех окружающих меня девушек язык не повернётся назвать зрелыми?

Девушка элегантно поклонилась мне.

— Я так много слышала о вас… И очень ждала вашего прибытия. Меня зовут Серена… Возможно, прозвучит немного внезапно, но есть ли хоть небольшой шанс, что вы позволите мне присоединиться к вашей группе?

Видимо, это и есть та самая фанатка, о которой мне рассказала работница гильдии перед отправкой в деревню Алых магов.

После её неожиданных слов гильдия вдруг затихла.

— Э? О чем ты вообще? В этой группе уже есть отличный архижрец, и ещё один нам ни к чему. А теперь уходи. Кыш-кыш, — громко разнесся по затихшей гильдии агрессивный ответ Аквы. Похоже, она испугалась потерять своё место в группе, а потому настороженно отнеслась к появлению другого жреца.

— Сато Казума-сама, не будете ли вы так добры принять меня в качестве одного из товарищей? Клянусь, я не стану для вас обузой.

Серена полностью проигнорировала слова Аквы и снова с улыбкой обратилась ко мне.

Мэгумин, которая, казалось, сейчас обругает её с ног до головы, неожиданно отвела взгляд.

Уверен, она не отважилась сказать что-либо после всех тех проблем, которые она создала в деревне Алых магов.

Естественно, взгляды всех окружающих сосредоточились на мне.

Все ждут моего ответа, но всё происходящее как-то уж…

— Ты подчиненная Короля демонов, да? Хочешь присоединиться к моей группе? Никто в здравом уме не пойдёт на такое после того, как узнает о моей дурной славе. Да, на самом деле ты убийца, подосланная Королём демонов, который признал во мне угрозу, когда я одолел стольких его генералов...

— Святое высшее исцеление! — внезапно прервала меня Аква, зачитав заклинание.

Мягкий свет окутал моё тело и через пару секунд исчез. Ничего не изменилось.

Если правильно помню, мощные заклинания исцеления не только залечивают физические раны, но и избавляют от любых негативных эффектов.

Но я, вообще-то, не был ранен.

— ...Эй, ты почему вдруг использовала на мне исцеление?

— У тебя низкие статы, низкий уровень и самый слабый класс. Раз ты подумал, что Король демонов избрал тебя своей целью, то ты явно не в себе. Я просто пыталась исцелить твой разум.

Может, и правда стоит заменить жреца в группе?

— Не могу поверить, что они такого низкого мнения о вас… Казума-сама, я уверена, что эта оценка намного ниже уровня вашего истинного мастерства. Как великий авантюрист, одолевший многих могущественных противников и разбогатевший в таком юном возрасте, вы вполне можете оказаться избранным самой богиней и посланным в этот мир для победы над Королём демонов...

Сказав это, Серена сложила ладони вместе и закрыла глаза, будто начав молиться.

Ну, богиня Аква и правда отправила меня в этот мир для борьбы с Королём демонов...

Кстати, если уж об этом зашла речь, то всё верно, этому миру следует относиться ко мне намного лучше…

— Святое высшее исцеление! — снова прервала нас Аква.

Но в этот раз мягкий свет окутал Серену.

— ...Зачем вы использовали на мне магию восстановления?

— Раз ты назвала Казуму героем, то у тебя явно проблемы с головой, так что я просто хотела исцелить тебя.

… …

— Кхем. В общем, как бы неприятно мне ни было это признавать, технически у нас уже есть жрец, и это она. Прошу простить, но в данный момент нам не требуются новые члены в команду. Не могли бы вы поискать место в другой группе?

— Ай-ай-ай! Больно! Казума, отпусти!

Отвечая, я крепко ухватил Акву за уши.

Однако Серену мой отказ ничуть не смутил.

— ...Похоже, ничего не поделать. В таком случае позвольте откланяться. Но Казума-сама, уверяю вас: если вы позволите присоединиться к вам, то я принесу огромную пользу вашей группе.

Сказав это, она развернулась и уверенной походкой ушла прочь.

Проводив её взглядом, я ещё раз присмотрелся к своей нынешней группе.

У нас есть Аква, которая в данный момент, рыдая от боли, пытается вырваться из моей хватки.

Есть Мэгумин, которая выглянула из-за Даркнесс, убедилась, что Серена ушла, и облегченно вздохнула.

Ну и наконец...

— ...Ты чего так ёрзаешь?

— Глядя на то, как Казуму чуть не увела симпатичная жрица, взявшаяся неизвестно откуда… Я подумала, что это и есть то самое «Нэторарэ»...

Даркнесс ёрзала, бросая на меня томные взгляды. В её улыбке смешались возбуждение и стыд.

Чем больше я смотрю на своих товарищей…

— ...А можно я пойду и верну её обратно?

Часть 2

На следующее утро...

Войдя в зал гильдии, мы сразу заметили, что тут кое-что изменилось.

— Итак, авантюристы, взявшие квесты на уничтожение, пожалуйста, встаньте в очередь вот здесь. Я использую на вас долгосрочную усиливающую магию.

Авантюристы дисциплинированно выстроились в аккуратные очереди.

И все они вели к Серене, которая усиливала магией всех желающих абсолютно бесплатно.

Если говорить в общем, жрецы очень востребованы, но в то же время очень малочисленны, так как далеко не каждый отвечает требованиям этого класса.

А потому, бесплатная усиливающая магия — крайне привлекательное предложение для групп, у которых нет своего жреца.

— Ох, Казума-сама. Не желаете попробовать мою усиливающую магию? Что скажете? Эффект усиливающих заклинаний жрецов разных культов дополняют друг друга. Кажется, мы с вашим жрецом из разных культов, так что наши заклинания сочетаемы.

Заметив меня, Серена сразу же с улыбкой поздоровалась.

Меня удивило то, как она с уверенностью определила, что Аква из другого культа.

...Хотя любой заметит, что Аква из культа Аксис.

И всё же, предлагать усиливающую магию бесплатно… Кажется, я впервые вижу настоящего жреца.

— Эй, ты создашь проблемы другим жрецам, если станешь творить такое не спросив остальных. Нас тут и так не особо жалуют, поэтому прекращай, — сказала задира из нашей группы… Нет, не так. Сказала жрица (условная) из нашей группы.

Настоящая жрица искоса взглянула в ответ:

— Я советую воздерживаться от такого поведения. Иначе это может запятнать репутацию Казумы-сама. Возможно ли, что именно из-за вас все такого низкого мнения о Казуме-сама? ...Кроме того, разве есть что-то неправильное в предложении помощи группам без жрецов?

— Ничего неправильного.

Богиня (условная) не могла не согласиться с логикой Серены.

— Я не прошу вас дарить усиливающие заклинания всем желающим. Хоть вы и намного сильнее меня, я не стану упрекать вас в нежелании помогать другим авантюристам… Однако мои действия никому не мешают. Я поступаю правильно, а потому искренне верю, что у вас нет права запрещать мне оказывать помощь другим.

— ...Верно, — пробубнила Аква, уставившись в пол. Вижу, на это ей ответить нечем. — ...Признаю, я проиграла…

Богиня признает поражение перед жрецом?

Я снова посмотрел на Серену. Заметив мой взгляд, она улыбнулась мне.

…С какой стороны ни посмотри, а Серена намного больше похожа на жреца.

И в этот момент...

— ...Не нравится мне это.

Сказавшим это оказался настоящий, подлинный задира — Даст.

И сейчас он сверлил Серену подозрительным взглядом, лениво навалившись на стол.

— Совсем не нравится. Я никогда раньше не видел настолько… жрецеподобного жреца. Пусть ты и купила остальных своими усиливающими заклинаниями, но меня так просто не проведешь. Если судить исключительно по навыкам, то воскресившая меня сестрёнка Аква должна быть сильнее. И потому я на её стороне… Не нравится мне это, совсем не нравится...

Похоже, по мнению этой испорченной личности, в мире просто не может существовать настолько непорочный и чистосердечный жрец.

Я начинал гадать, почему мы с ним так сильно сдружились.

И всё же, Аква пользуется большим доверием большинства авантюристов гильдии.

В конце концов, с ней они знакомы намного дольше, чем с жрицей, взявшейся непонятно откуда.

В это время к авантюристам обратилась работница гильдии:

— Прошу вашего внимания. Я надеюсь, что все авантюристы, взявшие квесты на уничтожение монстров, хорошенько постараются! Однако хочу сообщить, что сегодня ситуация немного иная...

Похоже, администрация дожидалась, пока Серена не усилит своими заклинаниями всех авантюристов.

По неизвестной мне причине на этот раз гильдия не использовала доску объявлений. Вместо этого администратор продемонстрировала нам один-единственный листок бумаги.

— Дело в том, что прошлой ночью на общественном кладбище появилось крупное скопление нежити, так что сегодня мы просим вас заняться его уничтожением. Кладбище расположено недалеко от города, а потому жители могут оказаться в опасности. Особенно сильно мы заинтересованы в участии жрецов.

...Крупное скопление нежити на общественном кладбище.

Естественно, наши с Мэгумин и Даркнесс взгляды сразу же обратились к Акве.

Это ведь она отвечает за очищение кладбища…

— Что? Почему вы все так смотрите на меня?! Я каждую неделю очищаю кладбище! И в этот раз я не отлынивала, честно!

— ...Значит, отлынивала раньше?..

Из-за отчаянных оправданий Аквы мои подозрения только усилились.

— Эй, ну не смотрите на меня так! В этот раз я честно исполнила свои обязанности! Я не вру!.. Ну хорошо, вот увидите! Я покажу, на что способен архижрец! Чтобы справиться с зомби и скелетами, меня одной более чем достаточно!

Последнюю фразу Аква прокричала так, будто ее на костре жарили.

Часть 3

— Какого черта?! — выкрикнул кто-то.

Мы у общественного кладбища.

Здесь свой жизненный путь заканчивают не очень богатые граждане и авантюристы, у которых нет родственников.

И сейчас мы стояли и смотрели на достаточно большой участок земли, отведённый под кладбище, который кишмя кишел нежитью. Мерзких тварей там было не меньше пары сотен.

При виде такой неожиданно большой толпы, остальные авантюристы сморщили лица.

Нет, не из-за страха.

Сейчас облачно.

Говорят, что нет причин бояться сражения с нежитью днём, даже если небо затянуто тучами.

Бояться нет причин, но...

— ...С-слушайте… А можно я домой пойду?

— Н-нельзя, Казума. Мне тоже хочется поскорее куда-нибудь сбежать от этой вони, но сейчас я должна показать себя во всей красе. После этого все снова подумают… Да, все точно снова подумают, что прекрасная жрица из культа Аксис и есть та самая Аква-сама.

В каком смысле «снова»? Говори, что хочешь, но никто о тебе в жизни так не думал.

Главная проблема в том, что здесь воняет.

Ужасно воняет.

Такое количество зомби в одном месте издает просто легендарное зловоние.

— Ох, ну ладно. Аква, разделайся с ними. Если побежишь прямо на них, то они быстро соберутся вокруг тебя. После этого ты легко прикончишь их одним массовым заклинанием.

— Э?! Мне бы очень не хотелось оказаться в окружении такой большой толпы нежити...

— Ну, в таком случае положитесь на меня.

При виде нерешительности Аквы, Мэгумин решила действовать сама и принялась зачитывать заклинание… Но Даркнесс схватила её со спины.

— Отлично, Даркнесс. Так её и держи. Нельзя дать ей взорвать всё кладбище. Ну что, Аква, вперед!

Всех остальных авантюристов держал на расстоянии ужасный смрад, так что кроме нас больше никто не отважился двинуться к зомби.

Некоторые из них попробовали атаковать дальнобойным оружием и магией, но ощутимого эффекта это не дало.

Я крепко схватил Акву и пошел в сторону толпы зомби.

Они помчатся сюда как только нас заметят.

— Даркнесс, отпусти, ну пожалуйста! Мне очень хочется грохнуть взрывом прямо в эту толпу! Так Аква просто их очистит, и всё! Мой взрыв не оставит от них и следа!

— Ну да, как и от всего кладбища! Как крестоносец, я не могу позволить тебе уничтожить место упокоения усопших!

Пока Мэгумин и Даркнесс продолжали спорить позади меня, мы с Аквой всё ближе подходили к орде зомби.

Доверяя её способностям архижреца, остальные авантюристы потихоньку следовали за мной, начиная размахивать оружием, чтобы спровоцировать нежить.

Но вместо того, чтобы отреагировать на провокации, или же клюнуть на приманку в виде Аквы…

— ...Э?

— ...Они совсем на меня не реагируют.

Нежить оказывала сопротивление лишь тем авантюристам, которые на неё нападали.

— Неужели твоя последняя искорка святости наконец угасла?

— Хочешь заработать божью кару, чертов НИИТ?! После смерти ты отправишься прямиком в ад! — огрызнулась Аква на мою подколку.

— Если я попаду в ад, то устрою по этому поводу вечеринку с Ваниром и остальными.

— Почему среди твоих знакомых так много разных мерзких существ?! Это отвратительно!

Бросив это, Аква наконец решила заняться делом.

Пусть она и ведёт себя так, но по факту она богиня.

Я привык называть её богиней сортиров, фокусов, вечеринок и так далее, но её способности выше всяких похвал.

Ей было достаточно лишь начать зачитывать заклинание, чтобы принести облегчение на лица услышавших её авантюристов.

И когда она закончила заклинание...

— Изгнание нежити!

От нее ударил вперед мягкий свет и заполнил кладбище.

И когда нежить попала в этот свет..

— Э? — одновременно удивились мы с Аквой.

На нежить он никак не подействовал.

Однако зловонная орда восприняла его за атаку: потому головы всех мертвецов повернулись к Акве.

— А-а-а-а-а?! Аква, если ты хоть в чем-то сильна, то это истребление нежити! С-сделай же хоть что-нибудь!

— Это странно! Очень-очень странно! Э? Может быть, это совсем не нежить! Я никогда раньше не видела красноглазых зомби! И Казума, подожди, почему ты отходишь от меня?! Разве мы не товарищи?! А как же наша дружба?!

Аква крепко вцепилась в мою одежду, когда я попытался сбежать.

Увидев, что заклинание Аквы не подействовало, остальные авантюристы, наблюдавшие за этим, тоже запаниковали.

И в этот момент...

— Изгнание нежити! — разнесся над головами голос Серены.

От нее ударила вперед резкая воздушная волна, напоминающая ударную.

И вся нежить, попадавшая под эту волну, падала на землю, словно марионетки, лишенные своих нитей.

— О-о-о-о!

Авантюристы-зеваки восторженно заголосили.

Огромная орда нежити, заполонившая все кладбище, была обращена в неподвижные трупы одним-единственным заклинанием.

***

Квест был выполнен буквально за пару секунд.

Гильдия предполагала, что он займёт почти весь день, а потому других квестов на сегодня подготовить не успела.

В следствии чего после полудня авантюристам было абсолютно нечем заняться.

И эти люди, так неожиданно получившие выходной...

— Вот это да, ты просто поразительна. Не хочешь присоединиться к нашей группе? Среди нас даже есть человек с продвинутым классом. Правда, только один...

— Нет-нет, присоединяйся лучше к нам! Знаешь, наша группа добилась немалых достижений!

— Пожалуйста, вступай в нашу группу! У нас одни девушки, так что с нами ты сможешь чувствовать себя спокойно!

— ...Нет, эмм… Я уже выбрала группу Казумы-сама, так что...

В центре гильдейского зала стояла Серена, окружённая целой толпой авантюристов. Было видно, что весь их напор ставил её в неловкое положение.

Почему заклинание Серены сработало, а магия Аквы не оказала на зомби никакого эффекта?

Это для меня до сих пор остается загадкой, однако в одном я уверен...

— Смотрите все, сейчас я брошу эту шишку вон в тот стакан на столе. А потом из него...

— Знаешь, я думаю, что сейчас твои фокусы не сработают.

Она готовилась показать одну из своих штук, но все были слишком заняты Сереной, чтобы обратить хоть какие-то внимание на Акву.

— ...Из него… вырастут... первоклассные грибы мацутакэ… — постепенно затихающим голосом произнесла она. — ...И они будут расти… один за другим...

Оставаясь в полном игноре, Аква уныло бросила шишку в стакан.

И из него тут же...

— ...Эй, как ты это сделала? Свежий гриб мацутакэ, да ещё и не в сезон? О, а вот и второй, и третий...

Когда я вытащил из стакана свежий ароматный гриб, на его месте сразу же вырос второй, а потом, сменяя его, и третий, но...

Аква молча опустилась лицом на стол и перестала двигаться. Мэгумин сочувственно погладила её по голове.

Даркнесс стояла у стола, взявшись рукой за подбородок, и о чем-то сосредоточенно думала.

***

— И всё же, вы правда не против, Серена-сан? Этот квест был выполнен буквально одной только вами, так что не обязательно делить награду на всех… — сказал ей один из авантюристов.

— Я священнослужитель. Если мне хватает на еду и кров, то большего мне и не нужно.

Глядя на улыбающуюся Серену, авантюристы восхищенно вздохнули.

Прекрасная девушка с шикарной фигурой, умелая жрица и просто хороший человек.

— ...

Я перевел взгляд с Серены на всё ещё лежавшую на столе Акву.

— ...Эй, ты, вообще-то, проигрываешь. Так всё и оставишь?

— ......Оставь меня в покое. Я всего лишь богиня небольшого культа. Ничего страшного, что я не могу стать великим божеством. Мне достаточно продолжать приглядывать за теми, кто искренне поклоняется мне. Тот хулиган, Даст, сказал, что он на моей стороне, верно? Пусть их немного, и все же у меня есть люди, которые поддержат меня. Поэтому я не чувствую, что проиграла...

— Как только я увидел тебя, то сразу понял, что ты не такая, как все! В отличие от одного архижреца-разочарования, ты просто великолепный человек! Да ещё такой бескорыстный! — послышался голос некоего хулигана, который сейчас стоял рядом с Сереной.

У него всегда были проблемы с деньгами, поэтому, получив на руки приличную сумму, он тут же переметнулся в другой лагерь.

— ...Слышала, что он сказал?

— ...Скажи, Казума-сан… Ты ведь всегда будешь на моей стороне, правда? — спросила Аква, начиная тихонько всхлипывать.

Часть 4

Прошло уже немало времени с тех пор, как Серена приехала в Аксель.

— Серена-сан, во время квеста на уничтожение меня пару раз зацепило. Не могли бы вы меня вылечить?

— Конечно, мне нетрудно. Пожалуйста, покажите.

— Серена-сан, пожалуйста, потом меня!

— Серена-сан будто настоящая богиня!

В зале гильдии авантюристов раненые собрались вокруг стола, который, фактически, был передан Серене в личное пользование.

— Как раздражает...

Аква, без разрешения влезшая в рабочее помещение администраторов гильдии, тайком выглянула из-за стойки.

— Аква-сан, нам очень мешает то, что вы постоянно сюда приходите… — предупредила её сестрёнка-администратор, но Аква и бровью не повела.

Остальные работники смотрели на меня с молчаливой мольбой в глазах сделать с ней хоть что-нибудь.

— ...Аква, ты мешаешь людям работать, и я абсолютно уверен, что все уже давно тебя заметили.

— ...Как смеет эта женщина красть мою популярность? Авантюристы должны обожать меня, как богиню исцеления.

***

Ты в прошлом хоть раз делала что-то подобное?

Даркнесс утром сказала, что ей нужно кое-что разузнать, и ушла куда-то вместе с Мэгумин.

И не только сегодня. Они делали так каждый день с того момента, как объявилась Серена.

Ну а я… Меня подкараулила Аква, пока я бездельничал в особняке, и практически силой притащила сюда...

— Знаешь, можешь следить за ней сколько хочешь, но слабостей ты у неё всё равно не найдёшь. Пошли лучше домой, вздремнем.

Ну, если вкратце, за этим она сюда и таскалась.

Несмотря на раздраженные взгляды окружающих, Аква упрямо отказывалась выходить из-за стойки.

— Нет. И вообще, она делает всё это мне назло. Слишком идеальная. Симпатичная мордашка, недурная фигурка, вся такая положительная, добренькая ко всем... И кое-что умеет как жрица вдобавок. Слишком идеальная. Да, будто почти такая же идеальная, как я или Эрис.

— Я даже не подумаю удостаивать эти слова ответом.

Я стал смотреть, как Серена лечит авантюристов.

Заметив мой взгляд, она мило улыбнулась и помахала мне рукой.

Собравшиеся вокруг неё авантюристы стояли в очереди и терпеливо ждали.

На самом деле большинство их ран даже царапинами назвать нельзя, а некоторые вообще пришли просто так, в качестве поклонников.

— Эй, Казума, я хочу тебя кое о чем попросить, — неожиданно обратилась ко мне Аква, наконец выбравшись из-за прилавка.

Она протянула мне руку с вытянутым пальцем.

— Можешь кольнуть мне палец кинжалом? Я схожу к ней за лечением.

— ...Ты же сама можешь себя вылечить, разве нет? А-а, ты что, хочешь нарваться с ней на драку? Не стоит, серьёзно говорю. Сейчас все авантюристы очень высокого мнения о Серене. Если сделаешь ей хоть что-нибудь, вмиг настроишь всех против себя.

Я попытался предостеречь Акву, но она пропустила мои слова мимо ушей.

Ее палец по-прежнему указывал мне в лицо. Я нехотя вытащил кинжал…

— ...Эй, ты же сама меня об этом попросила, хватит уже пальцем вилять.

— Но мне всё равно страшно. Хоть рана будет и маленькая, но это же моя кровь. Кольни совсем чуть-чуть, ясно? Совсем чуть-чуть.

Палец Аквы продолжал гулять туда-сюда, уворачиваясь от кинжала.

Пытаясь пересилить себя, она схватилась за запястье второй рукой, чтобы удержать его на месте.

Интересно, почему она готова зайти так далеко? Я осторожно приблизил лезвие кинжала к кончику пальца Аквы…

— Ой, пальчик исчез! Напомни, какой из них ты хотел кольнуть? — игриво сказала она, прикрыв свои пальцы за момент до того, как кинжал успел коснулось одного из них.

Я молча ткнул кинжалом ей в руку.

— ...! …!

Аква отшатнулась, держась за ранку на руке и изо всех сил сдерживая крик боли.

— Готово, можешь идти.

Она злобно зыркнула на меня сквозь слезы, после чего направилась к столу Серены.

***

По пути походка Аквы вдруг странно изменилась. Ее начало покачивать, ноги стали заплетаться.

Казалось, будто она притворяется пьяной.

Подковыляв к авантюристам, стоявшим в начале очереди...

— Прошу прощения. Как видите, у меня очень тяжелая рана... Не могли бы вы пропустить вперед слабую, тяжело раненую молодую девушку?..

Стоп, так она пыталась изобразить тяжело раненую?

Авантюрист, к которому она обратилась, повернулся к ней и нахмурился:

— Нет, погоди, ты же сама можешь себя вылечить… Ну ладно, ладно, я понял. Только прекрати угрожать мне этими странными движениями!

При виде усилившихся покачиваний Аквы авантюрист хотел было пропустить ее вперед, но его остановила Серена:

— Пожалуйста, подождите.

Она внимательно посмотрела на Акву.

— Не знаю, почему вы сами не излечите себя, но… Разве вы не жрица? Исцеление людей должно быть вашей работой, так почему же вы пытаетесь оттеснить в сторону раненого человека, чтобы вперед него получить исцеление? Разве вам не кажется, что жрецу не следует так поступать?

— ...Кажется...

Серена начала отчитывать Акву, и та согласилась с каждым её словом. Разумеется, кто станет спорить с такими доводами?

— Я не откажу вам в исцелении из-за того, что вы жрица, но другие тоже нуждаются в помощи. Потому прошу вас, встаньте в очередь, хорошо?

— Да, простите...

Извинившись перед авантюристом, Аква послушно встала в конец очереди.

…Ну и ну, жрец отчитал богиню...

Через какое-то время подошла очередь Аквы.

Она села перед Сереной и показала ей рану на руке.

— Доктор, чертов НИИТ, проходя мимо, серьёзно ранил меня. Можете меня вылечить? Я умру? Сколько мне осталось?

Серена взяла её руку и тихонько хихикнула.

— Это лишь небольшая царапина. Я вмиг залечу её… Исцеление!.. Ну вот, теперь вы...

Убрав руку с раны, Серена увидела, что та нисколько не изменилась и всё так же кровоточит.

— …?!

Серена немало удивилась этому, в то время как Аква начала плакать.

Ну, для меня было очевидно, что она притворялась.

— Доктор, я правда умру? Эту рану даже вам исцелить не под силу? Или же вы просто не хотите лечить меня потому, что я не нравлюсь вам? Что происходит, доктор?!

Похоже, она сопротивляется исцелению Серены.

Кстати да, она ведь делала что-то подобное, когда Виз пыталась научить меня Иссушающему касанию.

Если Акве под силу сопротивляться навыку лича, то простой жрец и подавно...

— Исцеление! Исцеление! Как же так? Лечение не действует...

— Доктор, почему вы не лечите меня? Неужели вы отказываетесь помочь только потому, что боитесь, как бы я не украла вашу популярность и репутацию лучшего жреца гильдии?! Или же всё из-за ваших отстойных навыков? А-а-а! Я умру! В рану попадет инфекция, и я умру! Казума-сан! Казума-сан! Эта женщина не хочет меня лечить!

Так как она проорала моё имя на всю гильдию, мне пришлось подойти.

Вообще-то, яды на тебя не действуют, а любые бактерии моментально погибают при контакте с тобой.

Мне очень хотелось сказать это вслух, но я решил оставить эти слова при себе.

— Пожалуйста, если я умру, постройте мне в центре города гробницу чуть больше пирамид. Все сокровища из моей комнаты, которые Казума называет мусором, похороните вместе со мной. Император Зелль пусть станет её стражем. В качестве подношений, пожалуйста, складывайте перед входом вкусные напитки и закуски три раза в день. На надгробье напишите, что здесь лежит великая...

Я легонько стукнул рукояткой кинжала по дурной голове, которая безостановочно выдавала разный бред.

— Я напишу, что там лежит великая идиотка. Простите, Серена-сан. Аква, вставай, пойдем отсюда.

— ...! …!

Когда Аква принялась кататься по полу от боли, я взял ее за воротник и поволок прочь.

Взгляды окружающих авантюристов ранили сильнее ножа.

Как же стыдно.

И тогда...

— Эм… Казума-сама, у меня есть к вам важный разговор. Могу я занять немного вашего времени? — окликнула меня Серена.

Услышав слова Серены, Аква тут же исцелила свои ранки на руке и голове, после чего вскочила на ноги.

— Эй, да отстань ты наконец! Сколько можно навязывать себя Казуме-сану?! Кражи титула лучшей и прекраснейшей жрицы в гильдии тебе оказалось мало? Теперь ты пытаешься соблазнить Казуму-сана своими пошлыми уловками?! Наш Казума-сан очень слабовольный, а потому сразу влюбится в первую же малолетку, которая назовёт его братиком, так что не могла бы ты прекратить?!

— Ну всё, иди сюда. Сейчас я тебя проучу.

И когда я собирался силой выволочь Акву из зала гильдии, кто-то из авантюристов сказал:

— Лучшая и прекраснейшая жрица в гильдии...

— Пфф!..

— Это кто там смеется? Я тебя слышала, а ну выходи! Эй, ты же тот самый тип, которого я недавно воскресила! Если надумал смеяться, значит придется тебе заплатить! Воскрешение — заклинание сверхвысокого уровня, применение которого стоит огромной компенсации, так что плати давай!

— Эй, это был не я! Я не смеялся… Аква-сан, тыкать пальцем в моё пиво совсем не обязательно… Стоп, это же просто вода! Зачем показывать свои фокусы на моем пиве?!

— Это свойство моего тела, а не какие-то фокусы! Отлично, я всех вас хорошо поняла! Вот как вы ко мне относитесь после того, как я столько раз исцеляла и воскрешала вас во время боев с сильными монстрами! Решено, вы заплатите мне своим пивом! Я обращу его в воду!

— Пожалуйста, остановитесь, Аква-сан. От этого прежде всего пострадает гильдия! Прошу вас, не нужно!

Работницы гильдии и авантюристы изо всех сил вцепились в Акву, пытаясь помешать ей дотронуться до пивных бочек.

И посреди всего этого хаоса...

— Может, нам лучше уйти отсюда, Казума-сама? Здесь слишком шумно. Если возможно, я бы предпочла менее людное место… — сказала Серена, не обращая внимания на царящую вокруг суматоху. На ее губах играла легкая улыбка.

Эпилог

Оставив Акву и весь устроенный ею бедлам позади, я последовал за Сереной в более уединенное место подальше от городского центра.

Единственное заведение, которое можно найти в выбранном ею захолустном переулке, — один не очень популярный магазинчик магических предметов.

Я бы предпочел поговорить в кафешке, а не в какой-то подворотне, но...

Догадавшись, о чем я думаю, Серена улыбнулась мне:

— То, что я собираюсь рассказать вам, лучше не обсуждать в людном месте...

Она осмотрелась по сторонам, после чего слегка наклонилась ко мне.

— Люди редко сюда заходят, а если и зайдут, мы сразу сможем сменить тему. Так что, готовы немного поболтать?

Серьёзное выражение её лица резко контрастировало с обычной тёплой улыбкой.

***

После этого последовала тяжелая, трагическая история.

Коротко описать её, при моём словарном запасе, не так-то просто.

История такого рода могла бы разбить сердце и раздавить волю.

— ...И в итоге силы зла поглотили этого человека… Не знаю, когда это началось, но люди начали называть его — и называют поныне —… Король демонов. И он приносит вред этому миру не по своей воле...

— Как же так?.. Подумать только: сюжет из какой-нибудь манги в реальной жизни...

Я смутно припомнил, что некогда читал что-то подобное.

Серена склонила голову набок.

— ...Манги?... Как бы то ни было, вот так молодая девушка и стала Королём демонов. Проклятие обезобразило её, но скоро оно спадёт... Казума-сама, избранный богиней, я уверена, что вам не терпится избавить этот мир от Короля демонов, принесшего человечеству столько страданий. Но когда-то он был невинной девочкой! Пожалуйста, не могли бы вы приостановить ваши планы по его уничтожению? И даже если это невозможно… Если вы твердо решились одолеть Короля демонов, то прошу вас, пожалуйста, позвольте мне вступить в вашу группу и вместе отправиться к ней...

Она сжала мои ладони в своих и заглянула мне в глаза.

Сколько драмы...

Да, вот оно!

Именно это я и искал с тех пор, как попал в этот мир!

Богини, поедаемые жабами; генералы Короля демонов, живущие на хлебных корках и подслащенной воде...

Погони за сбежавшей капустой и подработка на стройке, хоть я и был авантюристом...

Орки с кошачьими ушками, эльфы с накладными ушами, и так далее...

Да, всё это лишнее!

Даже в этом мире существует настоящая трагедия в стиле фэнтези!

Верно, это не мир такой, это они такие — те чудики, что мне постоянно попадались!

— Но Серена-сан, почему вы считаете, что именно я тот, кто избран богиней? Если честно, все мои победы над генералами Короля демонов и сильными монстрами были скорее счастливыми случайностями...

Серена закрыла глаза и медленно покачала головой.

— С того момента, как только услышала ваше имя, я сразу поняла, что вы не такой как все, Казума-сама. Не знаю, известно ли вам, но иногда в этом мире появляются существа с особыми возможностями. Эти возможности принимают форму навыков, физических способностей, странной магии или оружия. Они очень разнообразны, но объединяет их то, что они внушают страх прихвостням Короля демонов.

Она точно говорит про японцев-читеров.

— Эммм, ну-у, я понимаю, о ком вы говорите… В любом случае, вы думаете, что я один из них, раз у меня такое необычное имя, верно? Что ж, мне жаль это говорить, но никаких особых талантов у меня...

— Нет, это не из-за странности вашего имени! — сразу же сказала она. — Всё так, у обладателей необыкновенных возможностей зачастую странные имена. Но не это убедило меня в том, что вы особенный. В прошлом был легендарный мечник, который нанес сокрушительное поражение силам Короля демонов! И когда я услышала ваше имя, то поняла! Вы его потомок!

Это как?!

... …

— ...Почему вы так решили?

— Этого человека звали Сато. Неужели то, что вы с ним носите одно и то же редкое имя — простое совпадение? Я не верю в это!

А в моей стране это имя самое обычное.

Она точно приняла меня за кого-то другого.

…Хотя…

— Серена-сан, мне очень жаль разочаровывать вас, но я простой авантюрист с самым слабым классом, это факт. Рассказанная вами история очень захватывает, и всё такое, но, эмм, победа над Королём демонов для меня невозможна. Я с самого начала не собирался этого делать, и даже если бы захотел, то у меня просто не хватило бы способностей. Кроме того, судя по вашим словам, со временем проклятие спадет само, а Король демонов — девочка, так? Нет-нет, точно невозможно. У меня духу не хватит убить человека. Даже разбираться с монстрами-гуманоидами — для меня и то проблема.

Я ожидал, что после таких жалких слов на лице Серены появится разочарование, но вместо него я увидел облегчение.

— Вам не нужно быть таким скромным... И все же… Я поняла. Хе-хе, Казума-сама и правда очень добрый человек.

Серена улыбнулась и слегка поклонилась.

— А теперь я...

— Селестина-сан! Селестина-сан, это вы?!

Прощальные слова Серены неожиданно прервали.

И сделала это…

— А, Казума-сан, ты тоже здесь! Что вы двое делаете в таком месте? Похоже, сама судьба сводит вас с генералами Короля демонов. Сначала я с Ваниром, а теперь и Селестина-сан! Вы уже подружились?

...хозяйка магазинчика неподалеку, Виз.

— ...Вы меня с кем-то путаете? Я жрица по имени Серена. Уверена, вы обознались...

— Селестина-сан, раз уж вы здесь, то вам обязательно стоит зайти ко мне в магазин. И ты тоже, Казума-сан. Я заварю чай.

Виз упорно игнорировала попытки Серены одурачить её. Похоже, у нее к этому талант.

Серена, всё так же улыбаясь, взглянула на меня.

— Казума-сама, вы знакомы? Не могли бы вы объяснить ей, что она ошиблась?

— Селестина-сан, почему вы не смотрите на меня? И что это за церемонная манера речи? Вы ведь не забыли меня, так? Это же я, Виз! Мы же вместе жили в замке Короля демонов! Селестина-сан!

Виз схватила Селестину за плечи и начала трясти.

Похоже, это окончательно вывело Серену из себя, и она вырвалась из её рук.

— Слушай, а может тебе?!.. Не могли бы вы прекратить? Меня зовут Серена. Эта Селес-как-её-там — не я, так что прошу вас оставить меня в покое.

— Что вы такое говорите? Вы ведь Селестина-сан, с какой стороны ни посмотри! Вы точно тёмная жрица Селестина-сан! Единственный человек в армии Короля демонов, мастер хитроумных операций и шпионажа...

— Ох, я вижу у вас несколько заноз, позвольте помочь. Исцеление! Исцеление!

— Ай-ай-ай, что вы делаете, Селестина-сан?! Да что с вами?! Ну хорошо, больше я вас знать не знаю! А я ещё хотела показать вам интересный магический предмет, который совсем недавно приобрела... Казума-сан, заходи к нам в любое время, мы всегда будем рады.

Попрощавшись со мной, Виз, недовольно хмыкая, тяжелой походкой направилась обратно в магазин.

— ...Какой странный человек. Она почему-то начинает дымиться после использования на ней магии исцеления.

— Ну, это и понятно, она ведь лич. Хотя я уверен, что вы уже в курсе, Селестина-сан, — состроив наивную улыбку, ответил я Серене на её попытки продолжать дурить меня.

Тем не менее, её улыбка снова не дрогнула. Я начинаю восхищаться её непробиваемостью.

После короткой паузы Серена решительно подняла на меня взгляд.

— Всё не так!

— Да ну?

Похоже, сдаваться она не собирается.

Должен признать, стойкости ей не занимать.

— Всё верно, я одна из генералов Короля демонов, Селестина. Но прошу вас, выслушайте меня! История, которую я рассказала вам, — правда! На самом деле я старшая сестра Короля демонов. И у меня не было выбора: чтобы спасти свою сестрёнку я была вынуждена присоединиться к армии Короля демонов! Ох, когда я вспоминаю о ней...

И в этот момент...

Посреди задушевного рассказа Серены позади неё вырос крупный мужской силуэт.

— О какой сестре идет речь? Парнишка, озабоченный наличием проклятия, которое рушит все, стоит только делам пойти на лад. Ходячее разочарование в лице хозяйки, с беззаботным видом волочащей в магазин всякий мусор, сказала мне, что ты здесь. Я помогу тебе решить твой вопрос за разумную цену. Может, зайдёшь внутрь?

Услышав этот голос, Серена замерла на месте.

Вслед за Виз в переулке объявился ещё один генерал Короля демонов — демон в маске, Ванир.

Серена испуганно обернулась, их взгляды встретились.

— ...Добрый день. Рада нашей встрече. Вы друг Казумы-сама? Эм, Казума-сама, кажется, я мешаю вам, так что, думаю, мне пора...

— Рад нашей первой встрече, честная, добросовестная и нисколько не подозрительная жрица. Что вы, что вы, не обязательно так торопиться уходить. В знак нашего знакомства и от лица обожженной и полуистаявшей хозяйки магазина я предлагаю вам совсем дёшево один из наших товаров, которые сия хозяйка так радостно приобрела на днях.

Серена облегченно выдохнула.

Ванир показал нам маленький конусообразный предмет.

— Вот сегодняшнее спец-предложение! Лучший друг путешествующих авантюристов — Жучиный убивалец! Не дайте его милому названию обмануть себя, ведь этот магический предмет поистине мощный. Он накладывает могущественное проклятие смерти на любое приблизившееся живое существо, размерами не превосходящее обычную мышь. Другими словами, если положите его под подушку, то сможете спать спокойно, навсегда забыв об укусах надоедливых насекомых.

— О? — одновременно удивились мы с Сереной.

В этом мире тоже существуют комары и другие подобные им кровососы.

С деньгами у меня проблем нет, да и предмет, судя по описанию, довольно полезный.

Однако...

— У этой штуки обязан быть какой-то изъян, верно? Что-то вроде мизерного шанса наложения проклятия на людей, так?

— Нет такого. Он никоим образом не подействует на существ больше мыши. Умирать будет всё, что меньше нее, — сразу же ответил Ванир.

Неужели, в кои-то веки, нормальная вещь?..

— Какой замечательный предмет. То есть, если я положу его под подушку, то даже шустрый чёрный глянцевый император умрёт, если приблизится. Пожалуйста, дайте мне один...

— Благодарю за покупку!

При виде Серены, радостно покупающей предмет, мне в голову пришла одна мысль.

— ...Ванир, скажи, любое живое существо не больше мыши, что приблизится к этому предмету, — умрёт, так?

— Конечно.

Ванир ответил моментально.

— ... Значит, все микробы, живущие внутри человека, и другая микрофлора тоже погибнет, верно?

— Конечно.

Это очередной мусор, я так и знал.

Серена наверняка не знала, что такое микробы или микрофлора, но по моему тону поняла: предмет с дефектом.

Она попыталась тайком вернуть его, но...

— Подождите минутку, моя новая знакомая. Я отношусь к личной информации моих клиентов с огромным уважением, однако, если вы вернете свою покупку, то перестанете быть моей клиенткой. Хмм, да, я вижу… Будущее одного человека, которого искалечат местные авантюристы, если определенный джентльмен в маске раскроет его секреты…

— Покупаю! Покупаю! Сколько с меня?!

Соболезную.

— Фуа-ха-ха-ха! Сегодня я в отличном настроении! Очередной мусор, который купила дефективная хозяйка магазина, превратился в деньги! Изначально эта вещь стоила 400,000 эрис, но, в честь нашего знакомства и моего прекрасного настроения, я готов уступить её всего за 1,200,800 эрис!

— Засранец, это же в три раза дороже! И откуда ты точно знаешь, сколько у меня при себе денег?! Хватит использовать своё всеведение на всех подряд! — закричала Серена, после чего швырнула в Ванира свой кошелек.

Её любезная маска вмиг слетела. Теперь она заговорила как обычный сквернословящий авантюрист.

— Фуа-ха-ха-ха! До нашей следующей встречи, сопляк! Ох, и ещё кое-что, моя новая знакомая. Твои тёмные эмоции просто восхитительны! Настоящий деликатес! Фуа-ха-ха-ха!

Поймав брошенный кошелек, Ванир от души рассмеялся и бодрой походкой направился обратно в магазин.

Глядя вслед его удаляющейся фигуре, генерал Короля демонов Селестина потерянно пробормотала:

— ...Мои деньги...

…Соболезную.

Послесловие автора

Благодарю вас за покупку этого тома.

Недавно мой редактор обнаружил, что у меня есть тенденция отлынивать от работы, когда я работаю на дому. Теперь меня заставляют приходить и писать в издательстве Кадокава: то в комнате для переговоров, то в отдельных кабинетах...

Я стал писателем, потому что ненавидел мысль о том, чтоб каждый день тащиться на работу! Как же так получилось?

Знаю, всё это потому, что я недостаточно старался. Прошу прощения.

Даже после того, как я стал писателем, я, похоже, нисколько не повзрослел со времен моего домашнего затворничества.

***

В этом томе борьба двух соперниц наконец подошла к концу… Хотя нет, скорее они останутся вечными соперницами.

Изначально эта парочка родилась благодаря идее создать двух совершенно разных, и в то же время очень похожих соперников. Уверен, что они и дальше продолжат ссориться, дурачиться, естественно, вместе — куда же они друг без друга.

История наконец достигла своего пика.

Король демонов начал действовать, его генерал объявился в Акселе, а спокойной ежедневной жизни Казумы придет конец...

Не-е, в такой комедии, как наша, никогда не произойдёт настолько серьёзного развития событий. И все же прошу вас дождаться 15-го тома.

Итак, с послесловием относительно тома закончили, теперь перейдём к объявлениям.

Второй том “Бойцы будут высланы!”, находящийся в продаже, имеет короткую историю-колаб с Коносубой, так что всем заинтересованным в её прочтении советую приобрести эту книгу. Издателя это тоже порадует!

Кроме того, был анонсирован полнометражный фильм по Коносубе.

Ощущение роста настолько сильное, что я даже не могу прочувствовать его в полной мере. Всё это благодаря всеобщей поддержке, а также помощи всех участвующих в развитии данной серии. Спасибо, спасибо вам большое...

Этот том также был закончен лишь благодаря тому, что все люди, работающие над ним, самоотверженно трудились.

Я постоянно задерживал рукописи, чем заставлял Мисиму-сэнсэя дорабатывать иллюстрации в очень сжатые сроки. Прошу прощения!

Ещё я принес много неприятностей руководителю, И-сану, редакторам, дизайнерам, маркетологам и целой куче других людей, но они всё равно продержались со мной до самого конца, и за это!..

Прошу, примите мою благодарность и извинения. Также хочу сказать огромное спасибо тем, кто купил эту книгу!

Нацумэ Акацуки

Послесловие команды

Makentosh

И вновь шлю вам привет с уже не такой солнечной Мальты, вас приветствует Makentosh, капитан этого перевода.

Времени у меня мало, так что приступим сразу к делу.

Томик, к моему удивлению, оказался богат на интересные события, романтические моменты, и другие занимательные действа.

Думаю, с этим вы согласитесь, уважаемые читатели, но, возможно, этот том вполне может занять место лучшего в серии.

Чего в нём только нет: и сюжет завезли, и раскрытие персонажей, и романтику с магом-пародией, и крутость Казумы, и бесполезность Аквы, и невыразительность Даркнесс, и даже новый генерал Короля демонов. Всё это есть.

Если судить по всему этому, то можно подумать, что серия движется к завершению, но я бы не был так уверен. Спин-офф про даста набирает популярность, нас ждёт полнометражка и ещё неизвестно сколько томов. Так что с Коносубой в ближайшее время мы так просто не расстанемся.

Следующий том выйдет первого ноября, и, скорее всего, будет закручен вокруг Серены, Аквы и их противостояния. Чью сторону примет Казума, поддастся ли он обольшению темной жрицы? Скоро узнаем.

А теперь к традиционным благодарностям.

Спасибо моим драгоценным редакторам, Calm_one и RazGildyai. Спасибо читателям-энтузиастам, среди которых есть товарищ Gavnir, подсобивший нам с картинками. Спасибо товарищам mishadom, farseid и Slavanich за помощь в тайпинге манги “Бойцов” и “Ванира”.

И, разумеется, спасибо вам, уважаемые читатели, за все ваши благодарности, материальные и словесные, и за то, что остаётесь с нами.

Дальше у нас по плану будет Даст-3, не пропустите!

Вот в общем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Calm_one

Добрый вечер… или день, или ночь... В общем, надеюсь. что бы ни было там у тебя, читатель, оно доброе…

Доброе ведь?.. Ты же только что прочел том 14 Коносубы — твое время суток ведь стало добрым, да? :) Ну, по крайней мере мы приложили много сил для этого (я не намекаю на то, что неплохо б задонатить - нет-нет. ;) )

Каким был этот том?.. Мнэ-э-э, я бы сказал, что он был на уровне, а ты как считаешь? В общем, автор уверенно выдерживает принятый для себя стандарт качества. Здесь было и то, что уже хорошо известно читателям: основные герои со всеми их интересными особенностями, отношения между Казумой и Мэгумин, которые вроде бы и не перешагнули все рубежи, но, тем не менее, явно движутся вперед.

Есть и необычный антагонист: теперь в его роли выступил робот-защитник деревни. Логично, в принципе: генералы КД — кадры ценные. Нельзя их в каждой серии убивать. :) О, а Фенрир тебе понравился? И как Казума его уложил. Вот и общая черта русских с японцами: и тех, и других подшофе тянет на подвиги. :)

Основное действие тома снова происходит в деревне сверхсильных чунибьё, только, в отличие от тома 5, тут идет упор не на знакомство с ними и их бытом, а на то, как эти чудики выбирают себе старосту. Представьте себе, что выборы мэра в реальном мире зависели бы от принятия величественных поз и пафосной самопрезентации… Как хорошо, что у нас всё не так.

А мама Мэгумин… Ах, мама, мама. С одной стороны, затолкать дочку в постель к богатому пареньку — быстрый способ увидеть внуков. С другой — а не ужаснется ли возможный зятёк перспективе связаться с настолько отбитой семейкой? И не решит ли, что его возможная партия в будущем станет такой же непредсказуемой (при этом почти непобедимой) безбашенной женушкой? А? Когда рядом есть богатая, знатная красавица из прекрасной семьи? И (когда пройдет курс в диспансере) — вполне здоровая? Как бы не пришлось на старости лет нянчиться лишь с безмятежным растением на заднем дворе…

Хотя Казуме еще рано связывать себя подобными узами. Вот и очередная красавица на горизонте появилась. Зрелая женщина с прекрасной фигурой, характером и навыками жреца. Хотя… если задумываться всерьез, то великовата разница в возрасте. Если ей, предположим, 26, а Казуме 17, то она в самом расцвете и пока всё неплохо. А когда Казуме будет 30? Нет уж, нужно посмотреть и других красавиц-генералов КД. Да и самого (саму?) КД Казума еще не видел. А что, наш Казума парень хоть куда...

В общем, серия продолжается и (аригато, Ками-сама) уровень держит. Будет интересно вместе с тобой, читатель, ознакомиться с очередным томом Санта-Коносубы.. :)

Ну и, как всегда, благодарности.

Спасибо нашей команде. Макентош, РазГильдяй — работать с вами, как всегда, одно удовольствие. :) У каждого из нас были и сложности со временем, и, временами, дикая усталость, но мы справились. :) (Скажу по секрету — Макентош переводил в совершенно спартанских условиях. А какие там комары… Вот он, каждодневный подвиг.)

Спасибо тем, кто работал с картинками. Это наш «штатный» ретушер CatOfWoes и «волонтеры», предложившие свою помощь в этом нелегком для нас, работников буквы, деле. Упомяну Гавнира, т.к. мы общались с ним непосредственно. Если кто-то еще помог — также примите мою благодарность. Ваш труд сделал этот том еще лучше. :)

Читатели в комментах… :) Как сказал автор: «Ощущение роста настолько сильное, что я даже не могу прочувствовать его в полной мере.» Впервые количество комментов в форуме РуРы превысило отметку в 1000. Мне кажется, это говорит об успешности серии (по крайней мере, очень хочется в это верить) и дает замечательную обратную связь. Ты даже не представляешь, читатель, насколько это вдохновляет! Будем стараться для тебя и дальше. Аригато гозаимас. :)

...Что-то я разговорился. Наверное, не хочется прощаться с томом. Но надо, тем более — впереди спинофф Даста и (в декабре, да?) 15 том основной серии.

Так что не «прощай», читатель а «до свидания». :)

Искренне ваш, Calm_one.

RazGildyai

Доброго времени суток, друзья. С вами RazGildyai. Очередной том Коносубы переведён, и я хочу поделиться с вами своими впечатлениями.

В этом томе было очень значимое для меня событие — была интерлюдия, написанная от имени Юнъюн. Какая она всё-таки милая ^_^ И дуэт из неё и Игиса получился забавный, хотя он был для девочки не танком, а, скорее, этакой передвижной мини-крепостью, где можно отдохнуть и восстановить силы. Что было очень приятно для Игиса с его пошлыми замашками. Интересно было посмотреть на события с точки зрения Юнъюн, которая является одним из моих любимых персонажей, и узнать её мысли.

Ещё у меня возникло ощущение, что сюжет набирает обороты. Вы наверняка и сами почувствовали, что пошла движуха, верно?)) Появился новый интересный персонаж — тёмная жрица Селестина, единственный человек среди генералов Короля демонов. Жаль только, что ввели её поздновато и, значит, полностью раскроют только в 15 томе. Ну и Виз… Она заслуживает титула “Спаливающая генералов КД”, это уже второй генерал после Ханса, сущность которого была раскрыта благодаря ей.

Впервые сюжет тома не завершён. Обычно автор щадил своих читателей и не заставлял их мучиться в ожидании продолжения)). Ну да ладно, зато 15 том обещает быть даже более интересным, чем этот.

Также хочу поблагодарить своих коллег Макентоша и Калма за работу и терпение. Особенно Макентоша, которому приходилось для работы ежедневно где-то заряжать батарею своего ноутбука, чтобы работать над переводом. Уважуха ему за его труд в суровых полевых условиях. Калм, твоя работа тоже выше всяких похвал, благодаря тебе формулировки в Коносубе такие отточенные и красивые.

И, конечно, огромное спасибо нашим читателям, всем, которые поддерживали нас и комментировали наш перевод. Я и моя команда очень благодарны вам за живой интерес и комменты на форуме, потому что ничто так не стимулирует переводить, как это. Кроме разве что донатов :)

Что ж, друзья, пожалуй, на этом я закруглюсь. Надеюсь, что, читая этот том, вы получили столько же положительных эмоций, как и мы в процессе работы. Ну а тем, кто ждал выхода всего тома, желаю приятного чтения.

Ваша RazGildyai.

Том 15: Heretic Syndrome

Начальные иллюстрации

Пролог

Это был обычный день в обычном городе.

— Казума-сан, Казума-сан, передай, пожалуйста, соевый соус.

— Держи.

В отличие от Мэгумин и Даркнесс, всегда встающих рано, мы с Аквой наслаждались поздним завтраком.

Получив бутылку соуса, Аква поблагодарила меня, после чего...

— Эй, ты только что дотронулась до соуса, да?

— Нет.

Каждый раз, когда эта девчонка получает бутылку соевого соуса, существует вероятность один к пяти, что обратно на стол она поставит уже бутылку обычной воды.

— Ну тогда давай, налей себе соуса. Если это не вода, то вкус не испортится, верно?

— ...Слушай, Казума, почему ты опять ко мне цепляешься? Мы ведь уже так давно вместе, разве нет? Ты уже должен понимать, что происходит, так?

Мило улыбаясь, я подвинул тарелку жареной рыбы в сторону Аквы.

— Каждый раз ты твердишь, что это не ты превратила жидкие приправы в воду, верно? Ну так давай. Плесни соус на рыбу и вперед, налетай.

— Ох, ну ладно, я так и сделаю! Подумаешь, обратила немного соуса в воду, что тут такого?! Он станет даже вкуснее, если его чуть-чуть разбавить!

Аква открыла крышку бутылки, и к ней на тарелку выплеснулся поток обычной воды.

— ...Есть, что сказать?

— ...Я позже куплю еще соуса, а пока передай пожалуйста соль...

Аква с виноватым видом тряхнула солонкой над блюдом.

И тогда...

— А-а! Ты что творишь?! Эй, это моё! Отдай, животное!

….Чомуске запрыгнула на стол и стащила её рыбу.

Местом для наслаждения добычей она выбрала мои колени. Аква поднялась со своего места и начала сверлить кошку взглядом.

— ...Эта животина точно презирает меня. Казума, отойди-ка. Пора кому-то объяснить этому черному комку злобы, кто в доме хозяин.

— Ох, да ладно тебе, это же просто завтрак. Разве так трудно просто насладиться им в тишине?

Аква ещё больше нахмурилась и бросилась на кошку.

— Ай, какой ужасный демонический зверь! Он смеет вредить бесподобной коже богини! Ну хорошо, если ты хочешь по-плохому… Ай-яй, горячо!

Ладно, про царапины понятно, но причем тут «горячо»?

Мне стало немного любопытно, но я все же решил проигнорировать судьбоносную схватку девчонки с кошкой и продолжил завтракать...

— Казума! Казума! Этот бес только что огнем дышал!

— Эй, ну хватит уже! Не трясти меня, когда я пытаюсь выпить мисо-суп! И вообще, я ведь уже говорил об этом раньше, помнишь? Эта малышка умеет дышать огнем и может им поджарить свою пищу.

Чомуске её слегка припугнула, а потому Аква отошла подальше.

— Я знала. С первого взгляда я всегда знала, что это не обычная кошка, но… Ага, я поняла! Это её истинная форма!

Наконец-то до тебя дошло.

Я доел завтрак, наблюдая, как Аква сверлит кошку взглядом.

— Твоя истинная форма… Да-а, настоящая демоническая форма! Эй, а ну, дай я тебя понюхаю! Даже не думай, что сумеешь скрыть демоническую вонь от богини!

Говоря это, она украдкой поглядывала на меня. Видимо, не была до конца уверена в собственном выводе.

— Я сам не знаю, кто она на самом деле, так что разбирайся сама.

— ...Что ж, демонами от неё не воняет… А почему вдруг кошка пахнет мылом? Ну же, давай я тебя рыбкой угощу, а ты покажешь мне свою истинную форму, хорошо? Я никому не расскажу, — на полном серьёзе сказала Аква, после чего присела перед Чомуске на корточки, пока та уплетала рыбу.

— Эй, если будешь доставать её во время еды, то она разозлится...

— Уа-а-а-а! Хватит! Прекрати! Я поняла! Поняла, говорю! Я больше не буду выспрашивать у тебя про истинную форму, поэтому перестань царапать моё хагоромо!

Аква проигнорировала мои слова — и вот результат. Глядя, как она отбивается от Чомуске, я глубоко вздохнул.

— ...Как мирно...

— Какое еще «мирно», проклятый НИИТ! Я с тобой гарниром поделюсь, только угомони поскорее эту штуку!

Глава 1 — Да поразит божья кара эту святую женщину!

Часть 1

Генерал Короля демонов, темная жрица Селестина.

Противник, по силе многократно превосходящий НИИТа-авантюриста вроде меня.

И сейчас я стоял рядом с ней в безлюдном переулке. Она, опустошенная, сидела на корточках. Её личность была раскрыта Виз, а Ванир развёл на деньги, вытянув всё до последней эрис....

Серена посмотрела на меня снизу вверх, показала два вытянутых пальца — средний и указательный — и несколько раз свела-развела, словно изображая ножницы.

Когда я выразил непонимание, Серена раздраженно заговорила:

— Табак. Курево. Наверняка у обладателя такой никчемной репутации найдется немного, да? Ну не жмись, отсыпь чутка. Я не курила с самого приезда в этот город.

— Н-нет, я не курю.

И что вообще курят в этом мире?

Наверняка у них нет одноразовых сигарет, завернутых в бумагу. Может, она имеет виду трубку?

Стоп, секундочку, она что, панк?

Как бывший хикикомори, при встрече с подобными личностями я подсознательно заставляю себя говорить намного вежливее.

Хотя с Дастом и его друзьями мы отлично ладили, так почему же я отреагировал так только на неё?

Услышав мой ответ, Серена опустила взгляд и раздраженно почесала голову.

В её словах и жестах не осталось и капли былой доброты и вежливости.

Наконец она тяжело вздохнула.

— Похоже, продолжать притворяться смысла нет… Я Селестина, генерал Короля демонов, отвечающий за тайные операции и шпионаж. Темная жрица, поклоняющаяся темной богине возмездия и манипуляций, Реджине.

— Так ты сама называешь своё божество «Темной богиней»? А я думал, что набожные люди ставят обьект своего поклонения превыше всего, а поклоняющихся другим богам называют еретиками.

В ответ на мои слова Серена моментально подняла голову.

Её лицо полностью отличалось от того, что раньше. Теперь это была холодная безэмоциональная маска, будто у куклы.

Хотя она по-прежнему выглядела очень симпатичной, от её взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

…Я слишком расслабился, когда появились Виз и Ванир, но, если подумать, сейчас я один, без экипировки, и нахожусь в безлюдном переулке наедине с генералом Короля демонов.

Для меня ситуация явно опасная, разве нет?

— Моя богиня — покровительница мести и манипуляций, понимаешь? Какой еще такая богиня может быть, как не темной?

Говоря это, Серена тепло улыбалась, что совершенно не вязалось с её грубым тоном.

Эта улыбка была настолько безупречна, что делала её ещё больше похожей на куклу. Меньшего от последовательницы богини манипуляторов-кукловодов и не ожидалось.

Обычно она производила манящее, даже чарующее впечатление, но здесь и сейчас выглядела совершенно не к месту.

В этой ситуации она могла прикончить меня в любую секунду, стоило ей только захотеть.

Моё сердце бешено колотилось, но я всеми силами старался выглядеть спокойным.

— ...Манипуляции. Неужели те зомби на кладбище не отреагировали на Очищение нежити, потому что...

— А, не, это все я. Это были никакие не зомби, а обычные трупы, движимые силой Темной богини. Ты даже не представляешь, как трудно было все это обтяпать. Пришлось по ночам один за другим выкопать все трупы, а затем поместить под свой контроль. Когда стало бы ясно, что городские жрецы ничего не могут сделать, появилась бы я и легко решила проблему... Отличный способ одним махом заработать доверие всех авантюристов города.

Какая же она прогнившая.

Хотя нет. Точнее будет сказать: «Чего-то подобного и стоило ожидать от генерала Короля демонов».

— ... Значит, та история про девочку, на которой лежит проклятье Короля демонов...

— А? Ты что, правда повелся на неё? Я рассказываю эту историю всем умелым авантюристам, которые могли бы представлять угрозу Королю демонов. «Проклятие со временем спадёт, и тогда Король демонов исчезнет. Спокойствие вернется в этот мир, и ради этого совсем не обязательно рисковать жизнью…» Большинство из них, услышав этот рассказ, сразу же бросало затею уничтожать Короля демонов. В конце концов, каждый дорожит собственной шкурой. Если убедить их, что рисковать жизнью совсем не обязательно, они с радостью проглотят это и займутся собственными делами.

Вижу, она предпочитает играть грязно.

Наверняка бывали и такие, кто передумывал убивать Короля демонов после того, как узнавал, что на самом деле это маленькая девочка.

Хотя чего ещё ожидать от генерала Короля демонов, отвечающего за тайные операции и шпионаж? Она само коварство.

Верни мне то волшебное ощущение, что я почувствовал, когда впервые услышал эту историю.

— Но зачем ты рассказываешь мне всё это? Да, Виз и Ванир тебя раскрыли, но вот так просто раскрывать мне все карты это...

Серена ответила, по-прежнему улыбаясь:

— Я подумала, что ещё больше лжи заставит нас только сильнее остерегаться друг друга. И потому решила, что лучше рассказать тебе правду, а потом прийти к соглашению… Последние несколько дней я внимательно наблюдала за твоими действиями и образом жизни, но до сих пор не могу понять, почему Король демонов считает тебя угрозой… Скажу прямо: как по мне, ты обычный НИИТ, не желающий работать.

— Ну да, это про меня.

Я ответил не раздумывая.

— У тебя нет ни малейшего желания рисковать жизнью для победы над Королём демонов и спасения человечества, верно?

— В точку.

Ещё один моментальный ответ.

— ... Если ты узнаешь, что абсолютно незнакомый тебе человек, живущий там, где ты никогда не бывал, страдает из-за Короля демонов, что ты сделаешь?

— Вышлю свои соболезнования… — небрежно бросил я, ковыряясь в ухе.

— ...

Серена продолжала молча таращиться на меня, сохраняя своё выражение-маску.

…Оно было непроницаемо, но почему-то мне начало казаться, что она меня презирает.

Ещё живя в Японии, я не начинал негодовать и призывать к действию, когда слышал про несчастных детей или другие подобные темы.

Даже если бы я был миллионером, то и не подумал бы помогать несчастным детям, живущим на другом конце света, которых в жизни не видел.

Нет, я не какое-то бесчувственное чудовище. Я обычный японец, каких миллионы.

…Наверное…

…Возможно…

— ...Эмм, я уверен, что другие ответили бы примерно так же, так что не могла бы ты перестать так на меня смотреть?

— Э? А-а, прости. Мне и правда попадались люди, отвечавшие почти так же, но ты первый, кто отвечал сразу, ни секунды не колеблясь, поэтому...

По тону голосу казалось, что она была взволнована, но на её «маске» это ничуть не отразилось.

— ...Король демонов приказал мне произвести разведку города, в котором пропало несколько его генералов, и изучить человека, имя которого было связано с этим, но... В итоге оказалось, что в центре всего этого именно ты. Кроме того...

— Стоп, погоди минутку, мне совсем не нравятся слова вроде: «в центре всего этого именно ты». Если что, я никуда не рвусь. Меня просто постоянно втягивает в подобные ситуации.

— Верно. Кроме того, теперь я разобралась, что ты из себя представляешь.

Сказав это, Серена улыбнулась.

— Сато Казума, Король демонов желает предложить тебе сделку.

— О?

Серена наклонилась ниже.

— Благодаря кой-кому война человечества с Королём демонов, ситуация в которой долгое время оставалась патовой, получила новый толчок. После потери стольких генералов барьер вокруг замка Короля демонов на грани падения.

— Охо? Возможно ли, что этот «кое-кто» — я?

— ...Да, именно ты. Эй, чего так разулыбался? Зазнаваться тебе ещё рано.

Серена отвела взгляд, но я ведь действительно стал тем ещё смельчаком, правда?

— Ясно. Похоже, Королю демонов сейчас не позавидуешь. Если барьер падёт, то Алые маги, известные своей воинственностью, начнут устраивать телепорт-рейды на замок.

— Действительно, мы в незавидном положении, но ведь человечество тоже в трудной ситуации, разве нет?

…Хмм?

— Раньше в нашем мире постоянно появлялись сильные люди со странными именами и без базовых знаний о здешней жизни. И эти люди были для нас настоящей головной болью. Однако… Кажется, это произошло примерно в то же время, когда наш предсказатель заметил в этом городе присутствие чего-то странного. Ну, какой бы ни была причина, все эти кандидаты в герои вдруг перестали появляться.

Кандидаты в герои со странными именами и без знаний о мире? Наверняка она имеет ввиду японских перерожденцев.

Что до причины, из-за которой они перестали появляться...

А…

— ...Что такое? Кажется, ты что-то осознал… Чего это тебя вдруг затрясло? … Ну да ладно, не важно. Короче говоря, мы желаем заключить с тобой сделку.

У меня были кое-какие догадки относительно причины, по которой читеры перестали приходить в этот мир.

Это ведь из-за того, что я притащил сюда Акву, не так ли?

Нет-нет, её место ведь заняла девушка-ангел, разве нет?

Она выглядела довольно способной, так что с работой Аквы должна была справиться.

Чтобы сохранить душевное спокойствие, я постарался убедить себя, что моей вины здесь нет.

— И ч-что за сделка?

— Ты заметил, что у тебя голос дрожит? Нет, серьёзно, что случилось? — казалось, заволновалась за меня Серена, но потом продолжила:

— Присоединяйся к армии Короля демонов.

Она сказала это так, будто приглашала новичка-первогодку вступить в школьный клуб.

— … .... … … А?

Что она только что сказала?

— Давай, въезжай быстрее. Я предлагаю тебе присоединиться к армии Короля демонов… Ты такой же, как и мы, я это очень хорошо знаю.

Эй, не шути так.

— Не пойми меня неправильно. Конечно, как ты уже наверняка знаешь, люди зовут меня животным, отбросом, НИИТом и лоликощиком, но...

— Про лоликонщика слышу впервые.

Игнорируя комментарий Серены, я поднял вверх указательный палец и продолжил:

— Согласен, как у человека, у меня, возможно, плохих качеств больше, чем хороших, но… Верно, денег на жизнь у меня больше, чем нужно, а любые непристойные желания я могу воплотить через то заведение, к тому же мои привлекательные спутницы так и сохнут по мне. Я хочу лёгкой жизни, и чтоб меня постоянно баловали. Жизни, в которой я могу выкинуть целую кучу денег ради дорогой безделушки; в которой я, если захочу, арендую для себя всю таверну на целый день, пока остальные ждут снаружи...

— Ты даже хуже, чем я думала...

Я продолжал свою речь, вкладывая в неё все больше страсти.

— Но даже мне не чужды сострадание и чувство справедливости. Меня не волнуют муки незнакомцев где-то далеко, там, где я никогда не бывал, но даже я не настолько низко пал, чтобы игнорировать человека, зовущего на помощь прямо у меня на глазах. … Я понимаю твоё желание, чтобы моя мощь служила вашим целям. Понимаю, и все же не собираюсь предавать тех, кто заботился обо мне до этого момента.

— ...Нет, ты заинтересовал нас не своей силой...

… …

— Что, разве вы не испугались моей мощи, и потому решили предложить дружбу?

— Вовсе нет. По правде говоря, мне бы хотелось держаться от тебя как можно дальше, но, как я уже говорила, люди со странными именами перестали появляться.

Она внезапно поднялась на ноги и приблизилась так, что её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

— Касательно этих людей ходит один слух. Говорят, они избраны богами, или что-то в таком духе.

Так и есть.

…Но, разумеется, ей я этого не скажу.

— И вдруг, все эти люди, без конца вылезающие там и сям, как сорняки, перестали появляться сразу после того, как появился ты. Словно сами боги сказали, будто тебя одного достаточно. Даже Король демонов посчитал тебя потомком какого-то там легендарного героя, что появляется, как в сказке.

Когда я привел в этот мир Акву, читеры перестали попадать сюда, а моё имя начало постоянно возникать в происшествиях, связанных с генералами Короля демонов.

Действительно, тут любой стал бы что-то подозревать и взял бы меня на карандаш.

Какое неприятное недопонимание.

— У меня не хватит ни способностей, ни силы воли, чтобы выжить в замке Короля демонов, где монстры на каждом шагу. Пожалуйста, передай Королю демонов-сану, что я не такой великолепный, каким он меня считает. То, что я выжил в столкновении с вашими генералами было лишь удачным стечением обстоятельств. Так уж получилось, что у меня высокая удача. И если этого не считать, то я просто слабак, обладающий самым слабым классом — Авантюрист. Меня очень пугает перспектива стать вашим врагом, так что пожалуйста, не могли бы вы прекратить? Прошу, передай это ему.

После моих слов Серена иронично улыбнулась.

— ... Да, я так и думала. И, увидев тебя, я убедилась в этом окончательно. Единственный, кого интересует твоё присоединение к нам — сам Король демонов, и я уверена, что он чересчур сильно переживает на твой счет... Но ты точно уверен? Тебя ждёт довольно много преимуществ, если присоединишься к нам… Кстати, ты ведь девственник, да? Если перейдёшь на нашу сторону, то сможешь удовлетворить свои самые дикие и непристойные фантазии. Так уж получилось, что у большинства демонесс очень сексуальные тела...

— ... … … … Н-н-не перейду. Если бы ты предложила это несколько месяцев назад, я, может, и согласился бы, но сейчас как раз мой период популярности. Такие дешевые уловки на мне не сработают.

— Ну тогда почему ты задергался?

Вот это настоящий генерал Короля демонов. Поистине ужасающее мастерство ведения переговоров.

Если б не мои стальные нервы, я бы моментально согласился.

— ... Что ж, ладно. Я передам Королю демонов, что ты просто мелкая сошка, которая не стоит нашего внимания. После этого он точно перестанет остерегаться тебя. Можешь быть спокоен, его подчинённые тебя и пальцем не тронут, я всё устрою.

— Большое спасибо!

— Н-не за что… Взамен мне бы хотелось, чтобы ты сохранил мою личность в секрете, даже от своих сопартийцев. И не вмешивайся в мои дела в этом городе. А что касается двух моих коллег… Не говори им, что я задумала. Особенно Виз. … Таковы мои условия.

Я на мгновение засомневался.

— ...Тц, выбора у меня нет. Мои совесть и чувство справедливости требуют врезать тебе, но если мы сойдёмся в бою, город окажется в опасности...

— Да-да, можешь уже прекращать выпендриваться. Я так понимаю, на сделку ты согласен, верно? Меня радует твоё благоразумие.

Сказав это, она отряхнулась сзади и развернулась, чтобы уйти...

— ...А, прости… Не одолжишь денег?

Я без разговоров выгреб из кармана и протянул немного мелочи генералу Короля демонов, которого только что обчистил его же коллега.

— Ты моя должница.

— ...Глоть…

***

Попрощавшись с Сереной, я направился домой.

Моя голова была заполнена мыслями о своем будущем.

— И все же, даже если она генерал Короля демонов...

Мне казалось, что я предал всё человечество, но теперь моя безопасность гарантирована.

Я авантюрист, основное занятие которого — сражаться с монстрами. Потому я б не сказал, что от согласия на предложение Серены у меня не царапает внутри. Но если бы я вступил с ней в бой, то вряд ли преуспел бы.

Да, технически я и правда имею отношение к гибели генералов Короля демонов, но, если честно, всё, что я делал — раздавал указания остальным.

Если вспомнить случай с Вердией, ослабила его именно Аква, и только тогда мне удалось украсть его голову.

Ванира уничтожил взрыв Мэгумин.

В бою с Хансом Аква очищала воду, а Даркнесс её защищала. В конце Мэгумин взорвала его.

Что до Сильвии, то мои действия сделали его только сильнее…

Случай с Вольбах Мэгумин разрешила почти самостоятельно…

Все эти передряги закончились хорошо, но если бы я столкнулся с генералами в одиночку, то вряд ли смог бы сделать хоть что-то.

Ответь я на предложение Серены отказом, всё закончилось бы дракой...

А вызов генерала Короля демонов на открытый бой неминуемо привел бы к моей скоропостижной кончине.

Я просто мелкая сошка. Если Король демонов перестанет обращать на меня внимание, для меня этого будет более чем достаточно.

***

— Я дома!

Всё еще погруженный в свои мысли, я открыл входную дверь...

— Ва-а-а-а-а! Уа-а-а-а-а-а!

— Ну перестань, не надо плакать, Аква. Казума скоро... А, Казума, с возвращением. Ты как раз вовремя.

Я шагнул обратно через порог и закрыл дверь.

***

Через пару секунд она распахнулась с громким «бах!», чуть не слетев с петель.

— Эй, а ну не притворяйся, что ничего не видел! У нас серьёзная проблема!

От слов Даркнесс меня охватило дурное предчувствие, но я все равно спросил:

— ...Что на этот раз?

Аква, лежала на диване в гостиной, сжавшись в комочек, и громко рыдала. Сразу понятно, что сейчас расспрашивать её бесполезно.

Мэгумин, сидевшая рядом, тяжело вздохнула и начала обьяснять:

— ...Судя по всему, Аква устроила в гильдии большой переполох, за что авантюристы и служащие администрации вышвырнули её оттуда… Не знаю, что именно она натворила, но похоже, на какое-то время ей запретили появляться в гильдии.

…Она что, правда добралась до гильдейских запасов алкоголя и обратила их в воду?

— Мы с Мэгумин старались разузнать побольше о той женщине, а когда вернулись в особняк, нашли Акву рыдающей, и со счетом от гильдии в руке.

Наверняка это счет за алкоголь, который она превратила в воду.

…Разузнать побольше?

— Вы пытались навести справки о Серене? Так вы этим занимались в последнее время?

Даркнесс воодушевленно ответила:

— Вот именно! Ты только послушай, Казума! С этой женщиной явно что-то нечисто! Настолько умелая жрица, способная уничтожить целую орду нежити, должна быть довольно знаменитой, но когда я попыталась раздобыть о ней больше информации… Ни в одном городе никто ничего не слышал о жрице по имени Серена!

Поглаживая Акву по голове, Мэгумин продолжила:

— ...Более того, согласно словам служащих гильдии, эта женщина ни разу не принимала наград за выполнение квестов. Насколько бы праведной эта жрица ни была, это уже абсурд. Чтобы получить награду, необходимо предоставить свою карточку авантюриста… Так что мы думаем, есть причины, по которым она не хочет показывать никому свою карточку.

…Ох уж эти двое. Обычно они несут всякую ерунду, но по неизвестным причинам, именно сейчас им приспичило стать чертовски проницательными.

— Вот бы вы каждый день были такими… Ладно, проехали. Больше не наводите о ней справки. Мы с Сереной пришли к соглашению: в обмен на моё невмешательство она больше не сунется к нам и не будет навязываться в товарищи.

Мэгумин и Даркнесс озадаченно переглянулись.

Часть 2

На следующий день...

— Давненько мы не выбирались куда-нибудь только вдвоём. И все же, зачем тебе в гильдию? Мы собираемся пообедать в их таверне?

Мы с Даркнесс отправились в гильдию.

Мэгумин осталась нянчиться с Аквой, которая, похоже, решила до конца дней своих остаться в особняке.

Кроме того, если случится худшее, то вряд ли взрыв посреди города поможет ситуации.

Поэтому я взял с собой Даркнесс, вот только...

— ...Ты чего так нарядилась?

Сегодня Даркнесс была одета как истинная благородная дама.

Вместо обычных для неё доспехов и свободной, не стесняющей движений юбки на ней было белое платье со множеством оборок и пара длинных перчаток.

А меч она заменила на зонтик.

— ...О чем ты? Ты же сам пригласил меня. Все в этом городе уже давно знают, кто я на самом деле, так что продолжать скрываться бессмысленно, — ответила она, опустив взгляд и густо покраснев.

— ...Ну, думаю, и так всё будет в порядке.

Мы все равно не бросимся в бой, как только увидим друг друга.

…Всё верно, я собирался понаблюдать за Сереной.

Если бы Даркнесс, с её понятиями о долге и чести, узнала о сделке с генералом Короля демонов, она бы точно не стала молчать, поэтому я решил держать это в секрете от неё.

По той же причине я ничего не сказал Акве, иначе она бы сразу полезла в драку с Сереной.

Ну а о том, чтобы рассказать всё Мэгумин, даже речи быть не могло.

Сделка с генералом Короля демонов ради сохранения собственной шкуры...

Даже я считаю это низостью, но если Серену грохнут сразу после её прибытия в этот город, то Король демонов бездействовать не станет.

Всё это не только ради моей безопасности.

В худшем случае весь Аксель окажется под угрозой.

Серена просила меня не вмешиваться в её дела в городе.

Эта фраза вызвала у меня интерес, и потому я отправился в гильдию узнать побольше, но...

— Мало кто слышал имя богини Реджины, но её сила реальна. Множество желаний можно исполнить, если заручиться её силой.

— Правда?! А она может помочь мне найти парня?! Сейчас у меня нет выбора и приходится ночевать в конюшне, поэтому каждый раз когда я признаюсь мужчине не из авантюристов, он отвечает: «Запах лошадиного навоза — это уже слишком…» и отказывает мне!

— Это возможно. Принесите мне клок волос возлюбленного. С помощью Реджины-сама я создам амулет, который поможет ему оценить твои чувства.

— Серена-сан, и мне! Сделайте и мне такой амулет!

— Эй, а ну не лезь без очереди, я впереди тебя!

Гильдия встретила нас громким гулом.

…Что здесь происходит?

Похоже, за столь короткое время Серена успела стать лицом всей гильдии.

Она заняла стол в самом центре зала, а остальные авантюристы столпились вокруг неё.

При том, что она выполняла просьбы одного авантюриста за другим, с её лица не сходила улыбка.

— Подходите, небольших или незначительных проблем не бывает. Я выслушаю каждого. Таков долг жрицы...

— ...Эмм!.. У меня не получается найти себе друзей!.. Я приехала в этот город со своей лучшей подругой, но последнее время она слишком занята… Друга!.. Я хочу найти друга, вместе с которым могла бы обедать! Я больше не хочу есть в одиночестве!..

— Э-э, ну, я не уверена, что смогу помочь в этом даже с помощью силы великой Реджины-сама...

— П-п… Простите меня...

Идеальная жрица, меньшего о Серене не скажешь.

Если не считать одинокого Алого мага, понуро отошедшего от стола, большинство проблем остальных авантюристов решались одна за другой.

— Эй, Казума, что здесь происходит? Только не говори, что ты пригласил меня в гильдию именно из-за неё!.. — взволнованно спросила она, крепко похлопывая меня по плечу.

— ...? Ну да, я пришел следить за Сереной. Мне любопытно, что она задумала.

— Ах т-ты!.. Ты же сказал, что заключил с ней сделку! Ты сам сказал нам больше ничего о ней не узнавать! А я… Я даже нарядилась для...

Постепенно голос Даркнесс совсем стих.

… …

— ...Ты что, подумала, я тебя на свидание позвал?

— Н-нет!.. К-к-конечно, нет!..

Даркнесс раскраснелась и запаниковала, чем и уничтожила последние шансы опровергнуть моё заявление.

В это время Серена поднялась со своего места и жестом руки попросила меня подойти.

Мы отошли в уголок гильдии.

Остальные авантюристы из вежливости не пошли за нами — мы остались наедине.

— Вижу, ты никому обо мне не рассказал. Просто предупреждаю: всё это и для твоего блага. Пусть бой не самая моя сильная сторона, и всё же я один из генералов Короля демонов. Тёмная богиня Реджина покровительствует мести и манипуляциям. Если я погибну, могущественное проклятие падёт не только на моего убийцу, но и на всех вокруг. Есть вероятность, что погибнет весь город.

Серена прищурилась, но её улыбка не поблёкла ничуть.

Сохраняя прежнее милое выражение, она придвинулась ближе.

— Существует множество разных проклятий. Одни делают части тела бесполезными, от вторых тело каменеет… Но есть и другие, намного ужаснее. Если кто-то кроме тебя узнает обо мне правду, то мне придётся защищаться. В таком случае обязательно будет много погибших. Хорошенько подумай, прежде чем нарушать условия нашей сделки.

Интересно, зачем она рассказывает мне все эти детали?

…Разве не достаточно сказать просто «Если я умру, на тебя падёт проклятие»?

Даже этой короткой фразы уже хватит, чтобы заставить сомневаться, стоит ли убивать её.

Возможно, эти мысли отразились на моём лице, потому что Серена вдруг протянула мне палец.

— Давай, попробуй поранить мне палец кинжалом. Только осторожнее, не слишком усердствуй.

…?

— Что ты такое говоришь? Я же не могу сделать такое на глазах у всех. Ты Акву копируешь, или как?

Вместо этого я решил использовать зубочистку с одного из столов.

— ?!

В тот момент, когда я ткнул палец Серены зубочисткой, я почувствовал колющую боль на одном из своих пальцев.

Посмотрев вниз, я заметил, как на моём пальце появилась маленькая рубиновая капелька.

На том же пальце, что я уколол у Серены.

Понятно, так вот почему Реджину зовут богиней мести.

— ...Теперь ты всё понимаешь?

— ...Этот город для меня как святыня. Я не хочу становиться твоим врагом. Не знаю, что ты задумала, но почему бы тебе не прекратить плести здесь свои интриги и не вернуться в замок Короля демонов?

В ответ Серена показала хорошо знакомую мне улыбку.

Вздохнув, я оставил её и вернулся за стол к Даркнесс.

— Прости, что заставил ждать, Даркнесс...

— Миледи! Миледи Лалатина, что это у вас за наряд?! Какое женственное платье, миледи! Оно так мило смотрится на вас!

— Лалатина-тян, что за милые рюшечки! Ну же, не прячь личико, дай на тебя посмотреть!

— Госпожа, вы чего так застеснялись? Что же вы, покрасуйтесь перед нами!

Даркнесс в своём роскошном платье сидела, закрыв лицо руками. Из-за ладоней были видны только её уши ярко-пунцового цвета. Плечи под дорогой тканью заметно дрожали.

А знакомые авантюристы, собравшись вокруг неё, развлекались вовсю.

— Эй, а ну хватит издеваться над нашей госпожой! Это вам не витрина, нечего глазеть! Давайте, кыш отсюда!

Разгоняя собравшихся авантюристов, я всё никак не мог избавиться от тяжелых мыслей о Серене и её планах.

Часть 3

— Эй, я слышал, что Серена-сама даёт проповедь! Побежали!

— Нам туда! Если не успеем, то упустим шанс увидеть лицо уважаемой Серены-сама!

С нашего разговора с Сереной прошло несколько дней.

Запрет посещения гильдии с Аквы сняли, но сейчас в городе творилось что-то странное.

— Сюда, скорее сюда! Серена-сама сейчас начнет! Быстрее!

— Эй, подождите меня! Вы чего такие все странные? Серена-сама то, Серена-сама это… Она же просто жрица, разве нет?

Имя «Серена-сама» было у всех на устах.

В мгновения ока все вдруг начали превозносить генерала Короля демонов, словно она какая-то святая.

— ...Что вообще случилось с этим городом пока я была запечатана в особняке?

— В каком смысле запечатана, хикикомори? Пока ты торчала дома, Серена успела стать идолом Акселя, — объяснил я Акве, которая наконец соизволила выйти из дома и теперь удивлялась произошедшим переменам.

— ... Эта женщина очень подозрительная. Ну, раз уж Казума попросил меня не трогать её, я оставлю всё как есть, — сказала идущая чуть позади от нас с Аквой Мэгумин.

— ...Хотя бы её действия как минимум достойны похвалы… Может, и странно от меня это слышать, но оттого что она совсем не интересуется противоположным полом, мне немного не по себе. И всё же, раз уж Казума меня попросил, я не буду ничего делать. Ведь в конечном итоге я всегда серьёзно отношусь к твоим предупреждениям. Я больше не буду игнорировать твои слова и рваться вперед сломя голову, — вслед за Мэгумин сказала Даркнесс.

…У меня вдруг почему-то защемило в груди.

Интересно, что они обо мне подумают, если узнают, что я заключил сделку с генералом Короля демонов, в которой обещал сохранить её настоящую личность в тайне?

С презрением посмотрят на меня? Ударят?

Да, я согласился на сделку ради сохранения собственной шкуры, но ведь отчасти и ради того, чтобы защитить их.

Особенно Акву. Если Серена узнает, что она настоящая богиня, то Король демонов так этого не оставит.

Да, не лезть в дела Серены — самое оптимальное решение.

Я направился в гильдию, а девчонки проследовали за мной...

— Серена-сама! Серена-сама!

— Серена-сама! Прошу вас! Пожалуйста, исполните моё желание!

— Да-да, нам незачем так торопиться. Пожалуйста, выстройтесь в очередь!.. Реджина-сама, исполнит сколько угодно ваших желаний, и, разумеется, бесплатно. Итак, прошу вас.

— Большое спасибо, Серена-сама! Честно говоря...

…Улицу перед нами заполонила толпа людей. И в самом центре этой толпы была Серена.

Выглядело так, словно фанаты собрались поприветствовать своего идола.

Увидев это, Аква быстренько спряталась за меня.

Похоже, постоянное превосходство Серены так сильно повлияло на Акву, что она уже показываться перед ней не может.

Серена встретилась со мной взглядом и легонько кивнула в знак приветствия.

В этот момент…

— Серена-сама! Пожалуйста, одного из наших сильно ранили на квесте по устранению монстров!.. Рана очень серьёзная! Вы можете помочь ему?! Прошу вас!

Со стороны городских ворот быстро приближалась группа людей.

Двое авантюристов тащили на импровизированных носилках своего товарища.

Наверняка он получил серьёзное ранение. Его дыхание было неровным, а глаза почти лишены жизни.

Он еле слышно шептал:

— Аква… Сестрёнка… Аква… где...

Я не единственный расслышал его шепот. Аква воскликнула:

— Я здесь! Положись на меня, ты моментально поправишься! — и, радуясь тому, что оказалась кому-то нужна, со всех ног рванула к раненому.

Но путь ей преградила толпа, окружавшая Серену.

— Эй, вы что делаете?! Не мешайте! Вам что, захотелось отведать моего Божественного удара?! Если я сейчас же не исцелю его!..

Аква пыталась пробиться к раненому, тем временем Серена опустилась перед ним на корточки.

— Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Серена раз за разом повторяла своё заклинание, пока раны авантюриста не затянулись.

Свет снова вернулся в глаза мужчины.

— С… С-спасибо… Большое спасибо, Серена-сама!

Авантюрист, ещё минуту назад зовущий Акву, теперь со слезами на глазах благодарил Серену.

Что за?..

Магическое исцеление ран — самое обычное дело для авантюристов.

И потому вряд ли простое исцеление заслуживает того, чтобы из-за этого рыдать и добавлять к имени целителя «-сама».

В прошлом Аква даже воскрешала погибших, но тогда её никто и близко так не восхвалял, как сейчас превозносят Серену.

Конечно, испытывать благодарность естественно, но ведь все они авантюристы, которые осознанно ставят жизнь на карту в борьбе с монстрами.

Лечение ран — работа жреца. Точно такая же, как работа авангарда — защищать жрецов.

Таковы взаимовыгодные отношения авантюристов.

Жрецы не способны одолеть монстров в одиночку, но с другой стороны, присутствие жреца в группе серьёзно повышает её шансы на выживание.

Другими словами, Серена просто выполняет свои обязанности.

Как я сказал, благодарить за помощь — естественное дело.

Но это уже…

Пока я размышлял об этом, Аква подошла к авантюристу и протянула к нему руку.

Рана, угрожавшая его жизни, затянулась, но по его телу тут и там виднелось множество мелких порезов.

Похоже, полное его излечение было за гранью способностей Серены.

Аква хотела полностью вылечить авантюриста.

Но...

Руки Аквы отбросили.

И сделал это не кто-нибудь, а тот самый авантюрист, которого она хотела исцелить.

— А?..

Аква удивлённо выдохнула.

— Я хочу, чтобы меня лечила только Серена. От тебя мне ничего не нужно, так что пожалуйста, отойди от меня, — сказал он Акве прямо в лицо.

Часть 4

Аква медленно побрела к нам, понуро опустив плечи.

Её опечаленный вид вызвал у меня неприятное чувство в животе.

Что-то очень не в порядке с сегодняшним инцидентом.

Мэгумин и Даркнесс озадаченно смотрели на Серену и окружавшую её толпу.

Серена вновь нацепила свою искусственную улыбку.

Аксель. Город новичков, набитый одними только слабаками. Зачем Король демонов послал сюда не кого-нибудь, а собственного генерала?

И что Серена задумала?

Если бы её план было проще понять, то с и контрмерами проблем бы не возникло.

В обычной ситуации я бы закрыл на всё глаза и продолжил жить как ни в чем не бывало.

Но это непонятное чувство в животе всё не давало мне покоя...

Какая-то смесь раздражения и нетерпения… Не могу хорошо описать.

Толпа, окружавшая Серену, была увлечена ею до такой степени, что это начинало противоречить здравому смыслу. Жрица появилась в городе совсем недавно. Выглядело так, будто окружающие попали под действие какого-то заклинания.

Как мне было сказано, богиня Реджина — богиня мщения и манипуляции.

…Это лишь мои подозрения, но неужели это и есть сила манипуляций?

Пока я раздумывал над этим, Аква наконец вернулась к нам. Она в последний раз с завистью взглянула на толпу и опечаленно отвернулась...

Прошло немало времени с тех пор, как мы появились в этом городе.

Даже Аква, которую раньше считали исключительно источником проблем, теперь стала своего рода маскотом гильдии.

Она часто проводила время в гильдейской таверне, выпивая со знакомыми авантюристами. А сейчас эти авантюристы будто вовсе перестали её замечать.

…Стоит мне хоть немного расслабиться, как она сразу норовит устроить целую кучу неприятностей, а мне потом приходится за ней разгребать. Весьма проблемная богиня.

Она не слушает меня, когда я прошу её чего-то не делать, а потом берет и именно это и делает. Богиня, больше похожая на уличную артистку, чем на божество.

В ней нет ни капли очарования или святости. «Богиня на словах».

Богиня, которая отправила меня сюда, заставив переносить все тяготы этого мира.

Та, что приносит лишь раздражение... И та, что была со мною в этом мире с самого первого дня...

…А-а-а, провались оно всё!

Вид подавленной Аквы, совершенно непохожей на себя обычную — беззаботную и энергичную — мне совсем не по душе!

Она единственная девчонка, не вызывающая во мне абсолютно ничего как представитель противоположного пола.

Все неприятности, в которые она всегда вляпывается — лишь результат её собственных поступков. Я никогда особо не задумывался о них, и волновали они меня не более, чем прошлогодний снег.

Так откуда взялось это ощущение в животе?

…Проклятие… Может, забыть о нашем соглашении и выступить против Серены?

Но она генерал Короля демонов, прибывший сюда по его приказу.

Если она не вернётся, то Король демонов уж точно не оставит меня в покое.

Меня, который разве что не обделается, стоит только оказаться поблизости какому-нибудь криминальному типу.

И если я стану целью Короля демонов…

Если только такое случится…

Кто-то похлопал меня по плечу.

— ... Казума, не знаю, что именно тебя тревожит, но ты делаешь это ради общего блага, верно? Ну тогда всё хорошо, да? Какой бы выбор ты ни сделал, в итоге всё образуется, как всегда.

Слова Мэгумин не только не помогли, но наоборот — усилили неприятное чувство.

— ...Действительно. Уверена, ты хорошенько всё обдумал перед тем, как попросил нас не связываться с ней. И потому… Поступай как считаешь нужным, чтобы потом ни о чем не жалеть.

Если б только Даркнесс знала, кто такая Серена...

И все же у неё есть сила Отмщения.

Если её убить, всех вокруг поразит проклятие... А что если Аква сможет помочь с этим?

Нет-нет-нет, нельзя так торопиться. А если не получится? Это не тот случай, когда от неудачи можно просто отмахнуться. Ставки слишком высоки чтобы идти на такой риск.

Ну, в конце концов, она просто человек, так что я мог бы подкараулить её, обездвижить Связыванием и утащить в какое-нибудь подземелье, где и покончить с ней.

Нет-нет, она генерал Короля демонов, к тому же Темная жрица. Наверняка она способна развеять Связывание, как в прошлом это получалось у Аквы.

…А-а-а, черт! Я даже не могу ни с кем посоветоваться! Что же мне делать?!

Может, нарушить сделку и пойти к Виз с Ваниром?

Но если Серена узнает…

И тут, даже не подозревая о моих внутренних переживаниях, к нам подошла Серена со своей обычной улыбкой на лице.

Увидев её, Аква подскочила на месте и снова спряталась за меня.

Окруженная своими поклонниками, Серена направлялась мимо меня вдоль по улице. Но прямо передо мной на мгновение остановилась...

И прошептала достаточно тихо, чтобы услышал только я:

— Ты ведь помнишь о нашем уговоре, верно? В таком случае, надеюсь, ты помнишь и о бедствии, что поразит этот город, если ты его нарушишь… Хотя… — она усмехнулась, — судя по твоему лицу, тебя что-то сильно мучает. … Ах да, я ведь должна тебе немного золота, так? … Хмм, если отважишься бросить мне вызов, не заручившись помощью Виз с Ваниром, и при этом сохранишь мою личность в секрете… Да, если ты так сделаешь, то я выйду против тебя, как генерал Короля демонов, не привлекая жителей этого города в качестве заложников … Но я ведь знаю, ты такой же, как мы. Трус и реалист, способный взвесить все «за» и «против». Я верю, что ты не совершишь такой глупости.

И, словно провоцируя меня, Серена бросила напоследок:

— Теперь мы квиты.

Агх, как же паршиво.

Я даже близко не герой или борец за справедливость. Разумеется, моя жизнь мне дороже всего.

Но ведь и местные мне вовсе не чужие.

…Нет, подожди. Спешить нельзя, нужно хорошенько всё обдумать.

Если я и правда попытаюсь что-то выкинуть, то, в худшем случае, весь город окажется в беде.

Но нет, погоди минутку, город уже в беде, разве нет?

И самое отвратительное, что только я один знаю о её настоящей личности, но при этом не могу никому рассказать.

А-а, проклятие! Ну почему?!

Почему я единственный, кто должен нести на плечах судьбу этого города?! Почему я должен всё решать?!

И вдруг я почувствовал руку Мэгумин на своем правом кулаке, сжатом настолько сильно, что пальцы начинали неметь.

Она смотрела мне прямо в глаза. Я подумал, она собирается что-то сказать, но...

— ...Ч-что?

— ... …

Мэгумин продолжала молча смотреть на меня.

В этот момент я почувствовал прикосновение к левой руке.

— ...И ты тоже? Да что вам надо?

— ... …

Повернувшись, я увидел, как мою левую руку держит Даркнесс.

— Да что с вами? Если хотите что-то сказать, то говорите.

…Ну, мы ведь не первый день вместе. Я уверен, они уже догадались, что я что-то скрываю.

И, возможно, даже поняли, что у меня есть серьёзные причины не рассказывать им об этом.

…Может, рискнуть?

Если подумать, я уже сражался со множеством сильных противников.

Раньше это случалось из-за стечения обстоятельств, или же меня просто втягивали в неприятности.

Но в этот раз всё по другому. Я, и только я, собираюсь ввязаться в бой с генералом Короля демонов. По собственной воле.

Обычно я мог заручиться поддержкой своих спутников, и в худшем случае у меня всегда была страховка по имени Аква.

Но если я брошу ей вызов сам и никто не узнает, что я погиб...

От одной мысли об этом я почувствовал слабость в коленках. Поступать так совсем не в моём стиле.

Это же я. Я, обладатель слабейшего класса, собираюсь нарваться на бой с генералом Короля демонов, да ещё и в одиночку. Стоит ли пересекать столь опасную черту из-за мимолётных эмоций?

Вот-вот, если я просто закрою глаза на происходящее, то смогу продолжать вести роскошную жизнь.

Хотя, есть одна вещь.

Побудить меня действовать могло лишь...

… …

— ...И ты тоже? Нет, серьёзно, ну скажите уже хоть что-то.

Аква взяла меня за край рубашки и легонько потянула.

...Молчание. И взгляды девушек: теплые, понимающие… От которых почему-то так тошно внутри. Да что ж это за пытка такая?!

Наконец...

— Казума-сан, Казума-сан...

В отличие от остальных, Аква решилась заговорить.

Развернувшись, я взглянул на девчонку, которая в обычном состоянии так и светилась энергией и беззаботностью; которая, казалось, и не знает, что такое «грусть».

На девчонку, которая всегда всё принимала легко. В жизни бы не подумал, что её хоть что-то может всерьёз выбить из колеи.

Похоже, её сильно потряс тот момент, когда авантюрист отмахнулся от её руки.

Глядя на меня сквозь слезы, с трудом сдерживая подступающую дрожь в голосе, она произнесла:

— ...Этому городу не нужна такая богиня, как я?

… …

— Отпустите.

Я мягко убрал их руки.

— А...

Вместо того, чтобы начать спорить со мной, как она делает это обычно, Аква послушно отпустила мою рубашку, не произнеся ни слова возражения.

Не в силах больше видеть её глаза брошенной собаки, я повернулся к ней спиной и сказал:

— Усиль меня магией. Мне понадобятся сила и скорость.

Не задавая вопросов, Аква выполнила мою просьбу.

Я больше не смотрел на троих рядом со мною.

Единственное, что было перед глазами — спина жрицы, медленно удаляющейся по улице.

И поэтому я понятия не имел, какие выражения сейчас на лицах моих спутниц.

— Эй, Аква.

— …? Что?

Я снова повернулся к Акве.

— Скорее всего, сейчас я серьёзно пострадаю и потеряю сознание, так что мне понадобится твое исцеление. Даркнесс, пожалуйста, отнеси моё бессознательное тело на пункт стражи. Мэгумин, толпа вокруг Серены наверняка поднимет бучу, потому я надеюсь, что ты пригро… успокоишь их.

— Ч-что? К-казума, что ты такое говоришь?!

— П-по… Казума, что ты задумал?!

Раздав все инструкции, я пригнулся к земле и принял позу низкого старта.

Сейчас передо мной только Серена, повернутая ко мне спиной и беззаботно уходящая прочь.

— Эй, Казума, что ты делаешь? У меня очень плохое предчувствие...

Аква начала что-то говорить, но для меня это было уже не важно.

— Эй, подожди, Казума, что случилось? Знаю, я и правда сказала тебе поступать как хочешь, но эта женщина лишь подозрительна, не более. Закон она не нарушала, поэтому насилием!..

Даркнесс стала лихорадочно отговаривать меня, но ещё до того, как она успела договорить, я сорвался с места. Усиленный магией Аквы, я нёсся в сторону Серены, как ветер.

— К-казума, не знаю, что ты задумал, но ты выглядишь нереально круто! Моё сердце Алого мага так и трепещет!

Меня зовут Сато Казума.

Я человек, поддерживающий истинное равенство полов; человек, способный без колебаний врезать женщине ногой с разбегу.

— Мэгумин, прекрати его поощрять! Казума, подо!..

Голоса моих спутниц остались позади. Я на полной скорости приближался к Серене, крича ей на ходу:

— Давай-ка вздремнем сегодня! Размышления о том, как тебе помешать, я оставлю на завтра!

Серена удивленно развернулась. В результате мой удар ногой в прыжке со всей силы влетел ей прямо в лицо.

Глава 2 — Да поразит божья кара и этого НИИТа тоже!

Часть 1

Тускло освещенная комната...

— ...Не думайте что я вечно буду такой добросердечной. Спрошу ещё раз… Сато-доно, вчера вы ударили ногой в лицо проходящего мимо вас жреца, который не сделал ничего, чтобы спровоцировать вас. Вы отрицаете это?

— Нет.

В очередной раз услышав мой неизменный ответ, темноволосая девушка-рыцарь передо мной кивнула, хоть и было заметно, что на лбу у неё аж вены повздувались.

— ...Хорошо. Итак, когда вы увидели затылок упомянутого жреца, то внезапно ощутили непреодолимое желание ударить по нему в прыжке. Однако жрец заметил вас и обернулся, вследствие чего данный удар пришелся ей в лицо. Иными словами, вы сделали это просто так, всё верно?

— Именно.

Ручка в руках рыцаря с треском разломилась пополам.

— ... Это тот самый жрец, относительно которого леди Дастинесс просила меня провести тщательное расследование несколько дней назад. Это имеет какое-то отношение к происшедшему?

— Нет… Наверное...

Стражница отшвырнула всё, что осталось от ручки, и бахнула рукой по столу.

— Засранец, ты что, за слабоумную меня держишь?! Мы тоже пытались навести об этом жреце справки! Ты правда думаешь, что твои жалкие отговорки здесь сработают?!

— О-остановитесь! Применять насилие во время допроса противозаконно! Я требую адвоката! Я могу себе это позволить, требую адвоката! — закричал я, когда стражница схватила меня за воротник.

Я попытался отстраниться, но мои руки были скованы цепями. Всё, что ей требовалось сделать, чтобы пресечь мои попытки отодвинуться — дернуть за цепь.

— Сато-доно, ты разговариваешь с рыцарем Акселя! Я стою во главе этого пункта стражи! И естественно, я заметила странную атмосферу, что в последнее время охватила город! Ты ведь что-то знаешь об этом, да?! Пусть у тебя не самая лучшая репутация, но даже такой как ты не врежет женщине без причины! Учитывая все твои действия в прошлом, тебе наверняка что-то известно! А теперь выкладывай! Что ты скрываешь?! Что происходит с этим городом?!

— Д-да ничего я не знаю! Х-хватит! Вы ведь по статусу ниже семьи Дастинесс, верно?! Я всё Даркнесс расскажу! Я скажу, что вы пытались заставить меня делать неописуемые пошлости!

— Э-эй, не смей выдумывать! И вообще, леди Дастинесс известна своим справедливым суждением. Я знаю, что вы товарищи по группе, но она не станет злоупотреблять своей властью ради такой мелочи. Так что не повезло тебе! Ты подожди, я сейчас принесу магический детектор лжи!

Рыцарь уверенно заявила это, глянула на меня сверху вниз и победно усмехнулась.

Проклятие!

— П-прошу прощения! — раздалось с той стороны двери.

Стражница бросила, не оборачиваясь:

— Что ещё?! Я занята! Этот человек продолжает вешать мне лапшу!..

— Ну… Леди Дастинесс желает видеть его...

— ?!

Рыцарь отпустила мой воротник.

***

Комната для допросов в городском пункте стражи.

После того, как я, от души врезав Серене, вырубился, очнулся я уже здесь, под стражей.

Похоже, весь нанесенный Серене вред и правда отразился на мне.

Хоть я и почувствовал сильный удар в момент, когда моя нога въехала в лицо Серены, сейчас я не чувствовал не то что боли, даже дискомфорта. Видимо, стоит поблагодарить за это Акву, которая вылечила меня, пока я был в отключке.

Вот и всё, что произошло до этого момента.

Эта начальница пункта стражи допрашивает меня с тех самых пор, как я очнулся…

— Почему леди Дастинесс здесь? Передайте, что я встречусь с ней как только заставлю этого человека выложить всё, что он знает. Сато-доно — известный и опытный авантюрист, с учётом этого мерой пресечения было выбрано помещение под стражу. По окончании допроса леди Дастинесс получит подробный рапорт.

Стражница ответила, по прежнему не глядя на дверь.

Это плохо.

Я не могу рассказать о Серене.

Особенно таким твердолобым, как эта рыцарь или Даркнесс.

Я и правда просил Даркнесс вытащить меня отсюда, но мы говорим о той, кто ненавидит несправедливость и злоупотребление властью.

Да и просить её о таком, толком не рассказав, что к чему — уже слишком…

Пока я думал над этим, мужчина за дверью снова обеспокоенно заговорил:

— Это...

— В чем дело?

Стражница наконец обернулась и от неожиданности замерла.

— Прошу прощения, что пришла лично. Надеюсь, вы не против моего визита.

Дверь открылась. За нею рядом с мужчиной-стражником стояла Даркнесс.

Откланявшись, стражник удалился. Увидев её, девушка-рыцарь тут же выпрямилась и отдала честь.

Сразу после этого я закричал:

— Лалатина-сама!

— Э-эй, я же просила не называть меня Лалатиной! ...Кхем. Приношу свои извинения. Итак, вам удалось что-нибудь узнать от него?

Даркнесс на мгновение потеряла лицо, но быстро вернула образ примерной аристократки.

Услышав вопрос, рыцарь замерла на месте, словно статуя, и отрапортовала:

— Этот человек определенно что-то знает, но всё равно упрямо продолжает сыпать отговорками, вроде: «Ударил от злости», или «Развлекался так...» Пожалуйста, дайте мне немного времени. Я вытрясу из него всю правду!..

Выслушав рыцаря, Даркнесс внимательно посмотрела мне в глаза.

— ...Казума, ты не можешь открыть секрет этой женщины даже мне, Акве и Мэгумин?

Я молча кивнул.

Даркнесс замолчала на несколько секунд.

— ...Если кто-то узнает, то случится что-то плохое? Ты просишь дать тебе возможность разобраться с происходящим самому? ...Если не можешь ответить, молчания будет достаточно.

— ... …

Я молча смотрел на неё.

Получив свой ответ, Даркнесс снова повернулась к рыцарю и смущённо почесала щёку.

— Так вот, эмм… Не могли бы вы исполнить мою просьбу и отпустить его? Из уважения к его достижениям, можно оформить это происшествие как обычную драку между авантюристами, верно?..

— А? … Эм, нуу… Леди Дастинесс, вы точно уверены? Пострадавшая не подала заявления, так что это не проблема, но… вы ведь ненавидите злоупотребление властью...

Взгляд удивленной стражницы начал метаться между мной и Даркнесс.

Наконец она отдала ключи от моих наручников Даркнесс.

По правде говоря, у меня наверняка не менее удивлённое выражение, чем у стражницы.

Даркнесс не воспользовалась своей властью даже когда её чуть не выдали за того гнусного правителя, но сейчас использует её для такого… Она и правда изменилась.

Игнорируя наши со стражницей взгляды, Даркнесс сказала:

— Казума, можешь ничего не говорить. Оставляю все в твоих руках. А разбираться с последствиями предоставь мне… В этом можешь на меня положиться.

— Дастинесс-сама!

— Эй, хватит цепляться ко мне! Я не смогу открыть наручники пока ты так дергаешься!

Упрямая Даркнесс.

Та самая Даркнесс, которая совсем недавно вещала про закон и долг перед обществом…

Конечно, в последнее время она уже не так зажата своими принципами и стала куда более гибкой, но всё же…

Надо же, она доверяет мне настолько, что пошла даже на такое...

Внутренне ликуя, я выставил вперёд запястья, чтобы Даркнесс разомкнула наручники.

Озадаченная рыцарь продолжала смотреть на нас.

— Эмм… Леди Дастинесс, вы и Сато-доно просто сопартийцы... Не более, верно?

Она задала свой вопрос нерешительно, словно боялась услышать ответ.

Щеки Даркнесс тронул лёгкий румянец, но она смогла ответить невозмутимо:

— ...Мы просто товарищи по команде. Верно, Казума?

— ...Ну, наверное.

Даркнесс облегченно вздохнула, и всё же я успел заметить, как по её лицу мимолётно скользнула печаль.

Стражница тоже заметно расслабилась.

— Н-ну да, разумеется… Для нас леди Дастинесс настоящий идеал, к которому стремятся все девушки-рыцари. Она ни за что не сошлась бы с таким недостойным человеком, к тому же простолюдином… Да, разумеется, вы не более чем друзья...

… …

— Да, всё верно, мы просто товарищи по группе. Товарищи, которые не прочь принять вместе ванну, или запереться наедине в тесном пространстве. Крепость наших товарищеских отношений позволила ей попросить меня стянуть с неё трусы, когда ей приспичило в туалет. Что ещё? О, точно, при наших товарищеских узах для меня было незазорно пробраться в её комнату посреди ночи и повалить её на кровать. После чего она взяла ситуацию в свои руки и сама завалила меня. А ещё был случай, когда она пыталась напоить меня снотворным. В общем, да, мы самые обычные товарищи по группе.

— ?!

— Э-э-э-это н-непра... Неправда! Н-ничего такого не!..

Стражница ошарашенно смотрела на нас, а Даркнесс пыталась безуспешно подобрать слова.

— В-вы в-в-вместе?!… ?! Н-нет, это же... Вы ведь товарищи! Это вы просто подшучиваете друг над другом, да, леди Дастинесс?!

— А-ва-ва! Д-да, всё именно так! Всё… так...

У стражницы на лице почему-то отразилось отчаяние, а Даркнесс от стыда, похоже, не знала ,куда себя деть.

Наблюдая за ними двумя, я с удовольствием растирал запястья с отпечатками наручников.

— Ах да, мы целовались.

— ?!

Стражница так и застыла с горящим лицом и отвисшей челюстью.

А Даркнесс, красная до кончиков ушей, уткнулась лбом мне в спину и медленно сползла на пол.

***

Когда мы покинули пункт стражи, я узнал всё, что Даркнесс думает обо мне.

— ...Т-ты-ы, какой же ты!.. Как ты мог?! А если обо мне пойдут слухи среди рыцарей и знати, что мне тогда делать?! …Если тебя снова посадят, на меня больше не рассчитывай! ... И раз уж об этом речь, я больше не смогу здесь показаться...

— Но ведь всё, что я сказал, было правдой.

По-прежнему красная Даркнесс смотрела на меня.

По правде сказать, она выглядела порядком обеспокоенной, но не разозлённой..

Рассудив, что настроение у неё не настолько плохое, каким могло бы быть, я решил попросить:

— Слушай, Даркнесс, сделаешь мне одолжение?

Часть 2

— Пожалуйста, не стесняйтесь. Поведайте мне о вашей проблеме… Ох, это же Казума-сама.

— Привет, Серена. Можешь обойтись без «-сама», иначе кажется, будто мы чужие друг другу. Просто «Казума» будет вполне достаточно.

В «своём» углу гильдии Серена помогала очередному авантюристу с его проблемой.

Заметив моё появление, она поприветствовала меня тёплой улыбкой. Я ответил тем же.

Моя просьба к Даркнесс заключалась в том, чтобы она попросила Акву установить вокруг особняка барьер, а затем заперлась внутри вместе с ней и Мэгумин.

А ещё сообщить им, что я какое-то время не буду возвращаться в особняк.

Серена говорила мягко и дружелюбно, будто никто и не пинал её в лицо.

Я ответил ей в тон.

— Снова помогаешь авантюристам с их проблемами? Наверняка тебе тяжело заниматься этим каждый день. Хочешь, помогу?

— Нет-нет, я не посмею отнимать время такого занятого авантюриста, как Казума-сама. Почему бы вам не направить свои силы на уничтожение монстров?

Мы всего лишь мило беседовали, но окружавшие нас авантюристы казались какими-то напряженными.

Большинство из них были свидетелями того, как я вчера врезал Серене.

Наверняка, учитывая происшедшее, наша беседа казалась им как минимум странной.

Несмотря на её вежливые манеры, Серена продолжала настороженно следить за мной, пока я усаживался за несколько столов от неё и окружавшей её толпы.

В конце концов она покачала головой и повернулась обратно к авантюристу.

— ...Прошу прощения. Итак, почему бы вам не рассказать мне о том, что вас тревожит?

Всё это время авантюрист вежливо ожидал пока мы не закончим разговор. Когда Серена наконец обратилась к нему, он на мгновение замешкался, но все же ответил:

— Эм… Мои признания никогда не заканчиваются успехом. Каждый раз, когда я пытаюсь сблизиться с какой-нибудь девушкой, она всегда говорит: «Ты очень хороший». Но когда я предлагаю им встречаться, они отказывают...

Самая обычная история.

Серена благосклонно улыбнулась.

— Но не кажется ли вам, что «Ты очень хороший» — лучшая похвала среди всех возможных? Внешняя красота и очарование со временем увядают, но красота внутренняя способна выдержать испытание временем… Пожалуйста, оставайтесь хорошим человеком. Удостаиваться такой похвалы от столь многих людей — само по себе очаровательно, разве нет? Для вас ещё слишком рано начинать переживать или отчаиваться. Уверена, девушка, что влюбится в вас, скоро вам встретится...

Ответ Серены был так же банален, как и проблема авантюриста.

Похоже, она не собирается прибегать к силе богини для каждого случая.

Авантюрист слегка приободрился.

— Д-да! Я был немного подавлен из-за того, что меня продолжали отвергать, говоря одно и то же, но… благодаря вам мне стало легче. Серена-сама, большое вам спа…

— Если он такой очаровательный, почему бы тебе самой не начать встречаться с ним? — вмешался я в разговор до того, как авантюрист успел договорить слова благодарности. Серена и окружающая её толпа замерли.

Авантюрист медленно обернулся и посмотрел на меня.

Судя по выражению его лица, эта идея явно не посещала его раньше, но то что она авантюристу понравилась, было заметно сразу.

Ну да, мне вдруг захотелось помочь ему.

Даже у меня время от времени бывает настроение, когда хочется помогать людям.

Кое-кто временами называет меня негодяем, бессердечным или как-то так, но если прямо у меня на глазах кому-то понадобится помощь…

— Серена только что назвала тебя очаровательным, ты слышал? Она посылает тебе один сигнал за другим, а ты собрался трусливо сбежать?! Всё это время тебе отказывали ради этого самого момента!

— Серьёзно?! Тогда… Серена-сама!

— Т-ты очень хороший, но, эмм...

Услышав ответ Серены, авантюрист придушенно взвизгнул и, так и не дослушав до конца, бросился к выходу...

Я поймал его за руку.

— Почему ты так легко сдаешься?! Их слова нельзя воспринимать всерьез! Женщины — существа сложные и взбалмошные! Нужно научиться читать между строк! Разве ты не слышал термин «цундэрэ»?

— ...Цун… дэрэ...?

— Э-э...

Я принялся уговаривать авантюриста пойти на второй заход. Обеспокоенная Серена пыталась вмешаться, но меня было не остановить:

— Они всегда отказывают, даже когда ты явно нравишься им. Неужели ты правда не слышал о таком известном термине?

— Н-нет, о таком я не знал! Ясно, нужно читать между строк...

— Подо...

Воодушевленный моими словами, авантюрист крепко взял Серену за руку.

— Серена-сама, я… Я!..

— П-подождите минутку! Пожалуйста, успокойтесь... Аргх, ах ты мелкий!.. К-Казума-сама!

Не обращая внимания на крики Серены, я покинул гильдию, размышляя о том, какую свинью подложить ей завтра.

Часть 3

С момента моего освобождения из пункта стражи прошло несколько дней.

Серена и окружающая её группа поклонников внимательно осмотрелись по сторонам и только потом вышли из ресторана.

Скорее всего, они опасаются одного человека, который вот уже несколько дней терроризирует Серену.

Один из толпы авантюристов, ставший кем-то вроде личного телохранителя Серены, наклонился к ней и что-то зашептал.

Моё Чтение по губам позволило легко разобрать слова:

«Всё чисто, Серена-сама. Никого нет.»

Издалека наблюдая за фигурой Серены, я пробормотал:

— Ветер… Есть. Дистанция… Есть. Угол… Есть.

Здесь, на крыше дома, что на приличном расстоянии от того ресторана, я пробежался по короткому списку характеристик.

Благодаря Зоркому глазу моя цель была как на ладони. Я навел на неё стрелу и натянул тетиву...

Заметить меня с такого расстояния будет трудновато.

Разумеется, она всё равно сразу догадается, чьих рук это дело.

Я прицелился ей в голову. Если бы я сейчас отпустил тетиву, то умер бы сразу вслед за Сереной.

Но на этом всё не закончится. Если то, что она сказала мне в гильдии, окажется правдой, всех вокруг поразит проклятие.

Сейчас в руке у Серены была чашка с каким-то напитком, который она заказала в ресторане.

Не знаю, что там в чашке, наверняка холодный сок или кофе.

…Идеально.

У моей стрелы, направленной в сторону Серены, тупой наконечник, так что смерть ей не грозит даже если случайно попаду в неё.

Сейчас моя цель не убить её.

Вместо этого я хочу...

— Меткий выстрел!

Дождавшись сильного порыва ветра, я отпустил тетиву.

Мишенью для стрелы была...

— Га-а-а-а-а! Проклятье, так она пила горячий кофе?!

Я катался по крыше из стороны в сторону. Руку дико жгло, будто я облился кипятком.

Взглянув на Серену с помощью Зоркого глаза, я увидел, как она дико размахивала рукой, пытаясь стряхнуть кофе. Рядом с ней на земле лежала разбитая моей стрелой чашка.

…Черт, так тоже не получится.

Покачав головой, я поднялся на ноги и продолжил наблюдение.

***

За последние несколько дней в результате многих моих попыток я узнал много нового о Серене.

Даже непрямой вред отражается обратно в меня. Это было самым первым.

Например этот случай. Я не наносил ей вреда напрямую, но ожоги от кофе все равно передались мне.

Если бы непрямая атака годилась, я бы купил у Виз парочку зелий, взрывающихся от удара, и подложил Серене…

Исцеляя свою руку, Серена внимательно осматривалась по сторонам.

Сомневаюсь, что она заметит меня, но на всякий случай все же использую Скрытность и сменю позицию.

***

Вот что еще я узнал о силе Серены...

— Эмм, Казума-сан?.. Я пошла с тобой, раз ты попросил меня, но это ведь противозаконно, разве нет?..

Резкая перемена в поведении окружающих Серену авантюристов так или иначе связана с её силой.

Авантюристы, начавшие добавлять к её имени «-сама» всё ещё сохранили часть собственной индивидуальности.

И у них есть кое-что общее: все, кто теперь почитает Серену, словно богиню, до этого приходили к ней за советом.

— Ну, задуманное мной нельзя назвать добрым делом, но… Умоляю, Юнъюн, сохрани это в секрете от Мэгумин и остальных. Я могу рассчитывать только на тебя.

— Я помогу! Пожалуйста, позволь помочь! Мы ведь друзья! Положись на меня! Можешь доверить мне что угодно!

Обрадованная тем, что на неё полагаются, Юнъюн с энтузиазмом кивнула.

Полночь.

Моя просьба к Юнъюн была, мягко говоря, безрассудной, однако она согласилась.

Как и все остальные авантюристы, Юнъюн приходила к Серене за помощью, только вот после этого авантюристы записались в фан-клуб Серены, а Юнъюн осталась нормальной.

Интересно, почему она не стала марионеткой даже после того, как советовалась с последовательницей богини манипуляций?

Перед нами стоял небольшой, но крепкий домик без единого окна, который служил Серене местом для ночлега.

Её поклонники выстроили его для Серены после того, как на неё стал нападать таинственный недоброжелатель.

Время начинать. Я подал сигнал. Юнъюн кивнула и начала тихо читать заклинание.

Нас двоих окутало слабое мерцание, которое почти сразу исчезло.

Всё верно. Заклинание, которое я попросил Юнъюн применить — любимая магия Алых магов — светоотражающее волшебство, делающее невидимым.

Закончив заклинание, Юнъюн подошла ближе и зашептала:

— Все правильно, Казума-сан? Теперь осталось только зачаровать дверь Тишиной, верно? Последнее время город стал каким-то странным. Это имеет отношение к тому, что мы сейчас делаем, Казума-сан?

— Имеет. То что мы сейчас делаем, очень близко к тому, что называется «преступление», но всё на благо города, так что можешь не переживать. Ах да, о сегодняшней ночи, разумеется, никому ни слова, хорошо?

— ... ... Хорошо.

— А…

На глазах Юнъюн начали собираться слезы. Видимо, я ненароком напомнил ей, что рассказать-то ей об этом и некому.

Я начал готовить своё заклинание, параллельно пытаясь утешить алую одиночку.

Сегодня ночью израсходую целую кучу маны, это точно.

Именно для этого я и захватил с собой несколько камней манатита, купленных у Виз.

Чем больше и чище кристаллы, тем они дороже, и тем больше в них хранится маны. В этот раз я купил манатит среднего качества.

В это время года по ночам довольно холодно.

Думаю, он не растает до самого утра.

Я вытянул руку в сторону двери, и…

***

Рассвет.

Немного покемарив, я вернулся к домику полюбоваться плодами своего труда.

— Уфф! Фуфф!

Возле двери раздавались звуки ударов и тяжелое пыхтение. Изнутри же доносились приглушенные, но очень нетерпеливые крики.

— Серена-сама, скоро мы разберемся с этим льдом, потерпите ещё чуть-чуть!

— А-агх! Вот поэтому я и говорила, что гостиница со стражей намного лучше! Там и туалет есть!

— Мы ничего не могли поделать, у нас денег нет! Серена-сама, пожалуйста, продержитесь ещё немного! Эй, ну где там авантюристы, владеющие огненной магией?! Может, его кипятком облить?! Ну или хотя бы принесите молоток!

— Молоток здесь не поможет! Какой-то псих облил водой весь дом, а уже потом заморозил! Этот лед крепкий как камень! А-а, что же делать?!.

Укрытый заклинанием невидимости Юнъюн, я целую ночь потратил на то, чтобы при помощи Создания воды и Заморозки замуровать дом Серены в одну сплошную глыбу льда.

И всё же, я до сих пор не знаю, что она задумала.

Зачем было тащиться до самого города новичков и силой манипуляций набирать здесь последователей? Чего она хочет этим добиться?

Раздумывая об этом, я беззаботно наблюдал бестолковые метания авантюристов перед домиком и попутно наслаждался чашечкой тертого льда, купленной по дороге.

***

Прошло ещё несколько дней.

Чтобы узнать, как там девчонки, я связался с Даркнесс. Если не считать того, что Мэгумин постоянно арестовывают из-за попыток запустить взрыв в небо над городом, и что Аква без конца ноет из-за необходимости торчать дома, у них все хорошо.

Сначала я переживал, что в какой-то момент Серена сорвется и нападет на наш особняк, но, похоже, она все еще держится.

Хотя последнее время её маска стала все чаще давать трещину.

Похоже, слухи, пущенные мной несколько дней назад, неслабо её задели.

Вспоминая об этом, я готовил свой следующий подкол.

— Т-т-так вот вы где были, Казума-сама. Я х-хотела найти… встретиться с вами.

Неожиданно сзади послышался голос. Вроде бы вежливый, однако в нём отчётливо угадывалась огромная злость.

Я обернулся и приветливо улыбнулся.

— О, какие люди, Серена. Давно не виделись. Как жизнь? Ты своей гримасой распугаешь всех вокруг.

Мы находились на заднем дворе гостиницы, которая на данный момент служила мне базой.

Авантюристы, ночующие в конюшнях, часто приходят сюда наточить оружие или подлатать доспехи, но сейчас здесь, почему-то, были только мы.

Серена ответила на моё приветствие явно натянутой улыбкой.

— Да, действительно давно, Казума-сама… Могу я поинтересоваться что вы здесь делаете? — настороженно спросила она, заметив кое-что в моей руке.

— Слыхала про шарики, которые продаются в магазинчике Виз? Полное название: «водяные шары». Они становятся больше, если наполнить их водой. Сейчас вместо воды я заполняю их смесью краски и крахмала...

— Эй, а ну завязы!.. Не знаю, что вы собираетесь с ними делать, но если они нужны вам для какой-то шутки, то я этого терпеть не стану.

Сказав это, Серена сделала шаг назад.

Одновременно несколько окружавших её авантюристов выступили вперед.

— ...Эй, ты что задумала?

— Что бы ты на этот раз ни задумал… Я уже на пределе. Эти люди почти под полным моим контролем. Если я прикажу им убить тебя, они сделают это, и глазом не моргнут… Я недооценила тебя. Кто бы мог подумать, что ты в одиночку способен довести меня до такого состояния!.. Ну что, вдоволь навеселился, да?!

Плохо дело.

Сейчас здесь только мы.

Серена улыбалась, её взгляд и эта улыбка говорили совершенно разное.

Черт, видимо, я перестарался.

Вот только…

— Эй, ты сама подначивала меня бросить тебе вызов. Собрав всю свою храбрость, я так и сделал, и вот ты, генерал Короля демонов, в открытую нападаешь на меня, обладателя слабейшего класса, да ещё и превосходя числом. Тебе не кажется, что это немного не чес...

— Заткнись нахрен! — с налитыми кровью глазами сорвалась она на крик. — Да как ты смеешь?! Ты ведь здорово порадовался, распуская обо мне эти слухи, да?!

— Э-эй, подожди! Как и обещал, я никому не раскрыл твоей личности, поэтому слухи, которые один белобрысый хулиган распространил за деньги, не должны...

— Черта с два! Из всего, что можно было придумать, ты решил пустить слух что я на самом деле мужик! Ты даже нашел этому подтверждение: типа, из-за этого мой голос временами становится более грубым!.. Благодаря тебе некоторые уже напрямую спрашивали об этом! Нашлись даже такие, кто говорил, что в качестве мужчины я им нравлюсь даже больше… Да что с этим городом не так?! Долбаный мерзавец… Я прикончу тебя!

Серена начала читать заклинание, сопровождая его пассами рук…

К счастью, я заметив проходящего мимо старика и закричал:

— Эй, там кто-то есть!

— Кчт!.. Д-доброе утро. Прелестная погода сегодня, не так ли?

— Ох, Серена-сан. Доброе утро. Погодка и правда ничего.

Вот и снова многоуважаемая Серена-сама.

Похоже, она знакома даже с этим человеком.

Пока Серена болтала с прохожим, подконтрольные ей авантюристы молча таращились в пустоту.

Плохо дело. Генерал Короля демонов съехал с катушек.

Она отвечает за тайные операции, так что я ожидал от неё более коварный способа отомстить мне, но вместо этого она решилась использовать свою силу прямо посреди города… Ну и что теперь делать?

Сразиться с её марионетками?

Не вариант. Скорее всего, я и минуты не продержусь.

Кажется, они уже заканчивают болтать. Старик собрался уходить...

— Что ж, на прощание позвольте наложить на вас заклинание защиты, чтобы обезопасить ваш путь...

— А, большое спасибо.

Может, попробовать добежать до пункта стражи?

Нет, Серена может усилить своих последователей магией, так что здесь мне даже навык Побега не поможет.

И тут Серена молитвенно сложила руки у груди.

Вот он, мой шанс.

— Желаю вам безопасного пу...

— Дыхание воздуха!

Как раз когда Серена была занята благословением прохожего...

Я направил руку на землю под её ногами и создал сильный порыв ветра.

В результате её роба взметнулась выше головы, и сама Серена, прижимая руки к груди, не успела никак этому помешать.

Повезло, что и сегодня она надела свою робу с длинной юбкой.

Убедившись, что её роба задралась достаточно высоко, я быстро вынул из кармана проволоку и прицелился.

— Связывание!

— Что!.. — приглушенно раздалось из-под робы.

Проволока накрепко связала юбку и полы робы над головой Серены, не позволяя одежде опуститься обратно.

Обычно такой навык лишь выигрывает немного времени, но в этот раз...

— Серена-сама!

— С-Серена-сама в таком состоянии...

— Её связали?!

Вид Серены, замотанной сверху и полностью (за исключением ажурных трусиков) обнаженной снизу, мгновенно привёл в чувство окружавших её авантюристов.

— А-а, слава богам за этот прекрасный вид. Они будто сами ваяли эту попку...

Человек, с которым Серена только что болтала, упал перед нею на колени и благоговейно уставился на её трусики.

— Эй, подожди, не на!..

Серена билась внутри робы, пытаясь выбраться. но порвать верхнюю одежду непросто, а проволока была из мифрила — такая и мощного монстра удержит.

Может, она и генерал Короля демонов, но она всё же человек. Освободиться в такой ситуации ей было не под силу.

— А-а-а, Серена-сама… Задница Серены-сама у всех на виду!

— Эй, закройте её! Встаньте вокруг и загородите!

— Надо же, Серена-сама носит черненькие… Обязательно выжгу этот образ в своей памяти...

Несмотря на то, что авантюристы вокруг Серены вернули себе бóльшую часть самосознания, они всё же образовали вокруг неё круг ,чтоб скрыть от посторонних глаз.

Похоже, в отличие от Аквы, Серене не хватало сил развеять моё Связывание.

Из-под робы доносились яростные крики. Серена больше не могла или не желала держать парадный образ.

— Будь ты проклят, Сато Казума! Тебе это с рук не сойдёт! Как только я выберусь отсюда!..

Ну, я и правда боюсь представить, что она сделает, как только освободится, так что стóит выиграть ещё немного времени. Я глубоко вдохнул и закричал так громко, словно хотел объявить всему миру:

— О нет! Трусики великой Серены-сама у всех на виду!

— П-прекрати-и-и-и!

Часть 4

— Вы снова решили навестить нас, Сато-доно?

— Решил, начальница.

Сидя за небольшим столом, девушка-рыцарь изучающе смотрела на меня.

Верно, меня снова допрашивают.

Как главный подозреваемый в инциденте с засветом трусиков Серены, я опять оказался в пункте стражи.

Вполне ожидаемо, что на такой переполох стража глаза не закрыла.

Авантюристы не решались разорвать робу Серены, а в своё Связывание я вложил немало маны, так что держалось оно еще долго.

На мои крики сбежалась целая толпа глазеющих зевак. Вскоре на заднем дворе гостиницы стало оживленно, будто на ярмарке...

Прибывшая на место стража снова арестовала меня...

Девушка-рыцарь устало вздохнула.

— Сато-доно, скажу откровенно: вы мне надоели.

— Возможно, вы в чем-то правы, но я делаю так не потому, что мне очень этого хочется...

Кажется, после моей очередной поимки стража сразу выслала пару человек известить Даркнесс.

Однако, в этот раз она, похоже, вытаскивать меня не собирается.

Наверное, не стоило тогда подшучивать над ней на глазах у этой стражницы.

— ...На сей раз жрица подала официальное заявление. Теперь вам так просто отсюда не выбраться, даже с помощью леди Дастинесс. Кто-то стоящий намного выше должен поручиться за вас, а иначе...

— Ну да, похоже на то.

Самому мне тоже не особо нравится постоянно просить у Даркнесс помощи.

Даже если она снова вытащит меня в этот раз, я, скорее всего, почти сразу вернусь сюда.

Рыцарь вздохнула ещё раз.

Неожиданно её фигура сгорбилась, будто она устала притворяться образцовым служакой. Стражница уткнулась лбом в столешницу и принялась недовольно бурчать:

— Агх, да что ж такое?! Ну почему вы позволили так просто себя поймать?! Можно же было оказать хоть какое-то сопротивление и скрыться!

— Разве начальнику пункта стражи полагается так говорить?

Девушка медленно подняла голову.

— Кто эта баба вообще такая? Абсолютно все, кто увидел её нижнее бельё, вдруг стали её преданными поклонниками. Ну да, тело у неё ничего. Да и настолько адекватного человека в нашем городе чудаков встретишь нечасто… Но даже если и так, слишком уж быстро она заводит поклонников. Неужели дело и правда в трусах? Что, посверкала нижним бельём — и уже всеобщий кумир? А если бы полная дура в отношениях — вроде меня — пару раз показала трусы, у неё б тоже фанаты появились? Я знаю, у местных жителей не все в порядке с головой, но… А-а, черт, раз уж такое дело, я и сама не прочь попробовать!..

……?!

— Подождите, вы сказали, что те люди стали её преданными поклонниками? Только потому что увидели её трусы? Согласен, если бы существовала религиозная организация, в которой жрицы светили трусами, я бы с радостью к ней присоединился, но...

Что-то здесь определенно не так.

Почти все мужчины в этом городе регулярно пользуются услугами суккубов. Один панцушот не должен произвести такого фурора...

Ну, да, представление получилось замечательное, и быть благодарным за него — естественно, но становиться из-за этого её последователем...

... Благодарность.

Что-то не давало мне покоя.

Реджина — богиня возмездия. А что если… Хмм...

Тот раненый авантюрист...

Он стал почитателем Серены сразу после того, как она излечила его.

Ну да, начать почитать её после помощи с таким серьёзным ранением не так уж удивительно.

Но, если правильно помню, он ведь один из тех, кого когда-то воскресила Аква.

Конечно, её поведение не делает из неё богиню, достойную поклонения, но если взять только навыки целителя, Акву должны ценить намного больше.

Мне казалось, я вот-вот ухвачу суть. Что-то очень важное...

Юнъюн ходила к Серене, но осталась собой.

А все, кто видел трусики Серены, стали её последователями.

Другими словами…

— Сато-доно! Прекратите витать в облаках! Ответьте на вопрос! Вы ведь знаете секрет этой женщины, верно?! Выкладывайте!

...А.

— А-а-а-а-а! Какого черта?! Я же почти понял! И тебе обязательно надо было прервать меня в самый важный момент, да, никому не нужный рыцарь?!

— А… да как ты можешь такое говорить?! Девушки-рыцари не ходят на свидания не потому, что не хотят! Беременность и дети серьёзно помешают выполнению нашей миссии, и поэтому мы ждём того единственного, кто поймёт… Сато-доно, не смей затыкать уши! Слушай меня! А если уж позволяешь себе называть меня никому не нужной, то хотя бы познакомь с каким-нибудь достойным человеком!..

Стараясь оградиться от криков взбешенной стражницы, что принялась трясти стол, я попытался восстановить ход мыслей.

Чтобы превращать людей в своих марионеток, Серене нужно заставлять их чувствовать себя в долгу перед ней, или как-то так.

А это значит, что для освобождения людей из-под её контроля нужно…

Аква наверняка могла бы помочь своим Рассеиванием заклинаний, но если при этом её настоящая личность станет известна Серене, то нам тут же настанет конец. Я не могу пойти на такой риск.

…Ладно, сначала я должен разобраться с проблемой прямо перед собой.

— Сато-доно! Для меня не важно, кем он будет, но он должен иметь стабильный заработок… И очень важно, чтобы умел работать по дому! Пожалуй, домохозяин был бы лучшим вариантом. Кроме того, раз в день говорить «я люблю тебя»...

— Начальница, можно попросить об одолжении?

— ...Ну что ещё?

Стражница, которая до этого продолжала говорить странные вещи, почему-то насупилась.

— Я хочу написать письмо. За деньгами дело не станет. Мне всего лишь нужно отправить письмо знакомым в столице. Разумеется, срочной доставкой.

Часть 5

— Берегите себя, Сато-сама. Если вам вдруг понадобится хоть какая-нибудь помощь, не стесняйтесь — сразу обращайтесь к нам.

— Э-э… Спасибо...

На следующий день после отправки моего письма...

Отомкнув двери камеры, чтоб выпустить меня, девушка-рыцарь вытянулась по струнке и отсалютовала. С не меньшим рвением, чем несколько дней назад перед Даркнесс.

Удивительно, как сильно изменилось её отношение буквально за один день.

Словно теперь она имеет дело с каким-то высокопоставленным дворянином.

Ну, наверное, это из-за спешно написанного мною письма, которое доставили двум моим знакомым в столице...

— Кто бы мог подумать, что Сато-сама имеет связи не только с семьей Дастинесс, но и с родом Симфония… Кроме того, Клэр-сама почти сразу прислала ответ, да ещё и с четкими инструкциями не чинить вам никаких препятствий… Впервые вижу подобное.

Адресатами моего письма были телохранители Айрис — Клэр и Рэйн.

Сразу после получения их ответа строгое и грубое отношение девушки-рыцаря ко мне моментально испарилось.

Пожимая мою руку, она широко улыбалась.

— Интересно, почему Рэйн-доно была вся в слезах, когда доставила ответ Клэр-сама… А вы тот ещё мачо, Сато-сама! Не только леди Дастинесс, но ещё и Клэр-сама с Рэйн-доно...

— Эм, ну… Дело не совсем в этом, ну да неважно...

Стражница переменилась настолько сильно, что мне хотелось спросить: «Ты вообще кто?»

Похоже, она под впечатлением от того, что я вожу дружбу с Клэр и Рэйн.

В письме я написал, что ко мне вернулась память и я собираюсь вскоре навестить их, дабы отблагодарить за тот случай.

Ну а постскриптум я добавил, что попал в передрягу, и что их поручительство за меня было бы очень кстати.

Узнав от курьера о ситуации, в которой я оказался, парочка телохранителей моментально согласилась стать моими поручителями. Ну, по крайней мере, так мне сказали.

— ...Кстати, а где сейчас эти двое? Я бы хотел лично поблагодарить их.

— Клэр-сама просила передать, что сегодня уезжает в отпуск на свою тайную виллу, так что в столице вы её не застанете. Рэйн-доно взяла на себя всю бумажную работу относительно вашего освобождения, но сразу после окончания она использовала Телепорт и исчезла в неизвестном направлении.

Ого, они настолько сильно меня боятся?

Я последовал за рыцарем к выходу из пункта стражи.

Каждый стражник, мимо которого мы проходили, отдавал мне честь.

Сцепив руки за спиной, стражница наклонилась чуть ближе и мило улыбнулась.

— Сато-сама, с этого момента мы закроем глаза на все, что происходит в городе, так что можете издеваться над этой жрицей как захотите.

— С-спасибо...

А так правда можно?

— Несколько дней назад вы говорили, что восхищаетесь Даркнесс и все такое, поэтому я считал, что вы будете строже придерживаться правил...

— Такая великолепная дворянка, как она, способна заполучить любого молодого аристократа, стоит ей только пожелать, но вместо этого она выбрала одиночество. Мы, такие же одинокие дворяне, восхищаемся ею за это и следуем её примеру… Кстати если подумать, Сато-сама, в придачу к своим впечатляющим связям вы довольно знамениты, и даже имеете собственный особняк, верно?.. Более того, ваше финансовое состояние способно посрамить некоторых дворян...

— ...Н-ну, наверное…

… …

— Меня зовут Алоэрина, мне 23, в отношениях не состою, очень верная, а по ночам я настолько...

— Ну ладно, мне пора! Спасибо за гостеприимство! Однажды я обязательно отблагодарю вас!

У меня возникло ощущение, что если пробуду здесь ещё немного, то ничем хорошим это не кончится, так что я поспешил покинуть пункт стражи.

***

За порогом в глаза мне ударил яркий свет позднего утра.

Все потому что я слишком долго торчал в темной камере.

Но даже сквозь плавающие перед глазами пятна я сразу же различил знакомую фигуру, ждавшую меня снаружи.

Струящиеся голубые волосы, мерцавшие в лучах утреннего солнца.

Сиреневое хагоромо, излучающее теплую ауру.

Та, кого я уже давно не видел, ярко улыбалась и радостно махала мне рукой.

Словно встречала друга, с которым долгое время была в разлуке.

— С возвращением, Казума! Спасибо за труды!

Я же просил её не высовываться из особняка. Ну почему она никогда меня не слушает?

И все же, я немного рад видеть её. Совсем чуть-чуть.

Даже не зная всей истории, она все равно пришла встретить меня, хоть и понимала, что покидать особняк сейчас опасно.

Улыбаясь в душе, я пошел в её сторону…

— Слушай, если считать этот раз, ты попадал под стражу больше меня, да? Теперь ты уже не можешь называть меня арестанткой, так ведь?! Скажи, как себя чувствуешь, Казума-сан, натравивший на меня стражу, когда я захватила особняк? Тот самый Казума-сан, который черт знает сколько раз называл меня арестанткой после того случая. Ну, каково оно? Как себя чувствуешь, а?!

… …

Ах ты, мелкая стерва!

— Эй, ты что, ждала меня здесь все это время только ради такой тупости?! А ну не нарывайся! Почему я, по-твоему, так долго сидел за решеткой?! Вообще-то, я попал под арест, пытаясь защитить этот город! Даже не думай сравнивать это со своим пустячковым преступлением, богиня зэков!

— Вуа-а-а-а! Как ты можешь так говорить?! Ты получишь божью кару, чертов НИИТ! Почему ты не рассказываешь мне, за что тебя постоянно хватает стража?! Ну давай, говори! Если уж твоя совесть чиста, то почему бы тебе просто не рассказать все, что скрываешь?!

Проклятие, я так давно не видел её, но первое, что мне захотелось сейчас сделать — стукнуть её по голове!

Я бы не проходил через столько мучений, если бы мог просто взять и все рассказать.

И вообще, мы имеем дело с жаждущей крови Сереной. Не удивлюсь, если она попытается напасть на нас прямо сейчас.

Честно говоря, даже в худшем случае все можно исправить, если только Аква будет в порядке, с её-то Воскрешением.

Ну, это уже на крайний случай, но все же...

Видимо, из-за того что они обе жрицы, Серена уделяет Акве особое внимание, поэтому лучше отвести её домой как можно быстрее. Подталкивая Акву в сторону особняка, я сказал:

— Аргх, ну ладно, я сделал это потому что не выношу эту жрицу, ясно? Больше никаких особых причин нет, так что давай, возвращайся обратно в особняк. И вообще, что случилось с Даркнесс и Мэгумин? Я же просил их присматривать за тобой.

— Они попались в ловушку моего убийственного развлекательного трюка — 100 туманов! После его активации эффект длится по крайней мере полдня. Да и, вообще-то, они устали так долго торчать в особняке. НИИТовать в четырех стенах очень быстро надоедает. Казума, так нечестно. Ты все это время гулял по городу, да? Я бы тоже хотела побывать на какой-нибудь вечеринке. Возьми меня с собой.

Похоже, эта дурочка собирается увязаться за мной, ни капли не понимая, что вообще происходит.

Её убийственный развлекательный трюк пробудил во мне любопытство, но сейчас важнее решить, как с ней поступить.

…Ну, перед этим я хочу нормально поесть.

Тем, что давали в пункте стражи, особо не наешься.

И тогда уже я придумаю, как переубедить Акву…

Потому я взял Акву с собой и отправился в город в поисках приличного ресторана.

В это время...

Прямо на моем пути появилась группа тех людей, с которыми мне меньше всего хотелось встречаться.

***

— Привет, ты сегодня рано, Сато Казума. Я тебя ждала… Вижу, сегодня с тобой одна из спутниц. Что ж, неважно. Пора нам свести счеты, Казума. Меня буквально распирает от гнева!

Серена, прожигала меня взглядом налитых кровью глаз. Её притворной доброты и вежливости как не бывало, а свора её ручных авантюристов...

Часть 6

— Казума-сан! Казума-сан! Что происходит?! Почему эти люди гонятся за нами?! Я же ничего не сделала… Хотя есть пара причин… И всё же — почему?!

— Обязательно извинись перед ними, когда они придут в себя! Черт, скольких ещё она обратила в своих последователей пока я сидел в тюрьме?! Мы устроили такой переполох, а нас никто будто и не замечает!

Мы с Аквой бежали по городу.

За нами гнался примерно десяток авантюристов, но никто из горожан и глазом не повел, когда мы пробегали мимо.

Магическое усиление Аквы позволяло нам держаться на расстоянии от преследователей, но в конце концов нас загонят в угол, это лишь вопрос времени.

…И вообще...

— Я ведь считал её коварной интриганкой! Ну подколол я её несколько раз, зачем так бурно реагировать?! Её действия переходят все границы!

Во время своей прошлой атаки Серена, пусть не особо сильно, но все же скрывала свои действия от посторонних глаз, а сейчас она даже не пытается.

Видимо, уверена, что уже достаточно хорошо промыла мозги жителям города, и потому действует в открытую.

Бегущая рядом со мной Аква, чуть не плача, кричала:

— Эй, а я-то думала, что тебя за сексуальные домогательства арестовали! Чем ты мог настолько взбесить такую добрую жрицу?!

— Да особо ничем! Я всего лишь заморозил её внутри дома без туалета, распустил о ней разные слухи, а ещё созвал целую толпу народа любоваться её трусами на протяжении часа, вот и все!

— Её желание убить тебя вполне оправдано!

Проклятие!

Пробегая мимо лавок, я опрокидывал товар, чтобы задержать преследователей.

Вслед мне неслись разъяренные крики, но у меня не было времени приносить извинения и оплачивать ущерб каждому лавочнику.

Я уже даже не знаю, сколько людей стало марионетками.

Но если Серена так беспечно преследует меня среди бела дня, то можно считать врагом каждого встречного.

Потому я решил избегать больших скоплений людей и держаться безлюдных узких улочек.

Хоть Аква и не понимала, что происходит, она без единой жалобы следовала за мной.

Плохо дело. Если с ней что-нибудь случится, то воскрешать меня будет уже некому.

Может, отправить её на пункт стражи в одиночку?

Или попытаться добраться до особняка?..

— Эй, Аква, ты что-нибудь чувствуешь во всех этих людях?! Проклятие с отца Даркнесс ты сняла в два счета, так ведь?! Сейчас ты ощущаешь воздействие злых сил?!

— Мой божественный взгляд говорит мне, что самое большое зло в этом городе сейчас бежит рядом со мной!

Мерзавка!

Когда я уже подумывал подставить Акве подножку и воспользоваться этим, чтобы скрыться, сзади раздался голос, в котором слышалось торжество:

— Этот переулок ведет в тупик, Сато Казума! Разве ты не заметил, как именно были расставлены люди на улицах?! Всё для того, чтобы заманить тебя сюда! Теперь тебя ждет только!..

Верно, за следующим углом переулок перекрывала высокая стена.

Любой, проживший в этом городе достаточно долго, мог это сказать.

— Эй, Аква, скоро они нас догонят! Пригнись у стены и помоги мне перелезть! Я затащу тебя как только взберусь сам! Так у нас получится сбежать.

— Ясно, отличная идея, Казума! Но почему бы тебе не подсадить меня?! Я заберусь и тогда затащу тебя!

— Ах ты м-мелкая...

Аква ответила даже глазом не моргнув.

Прожив столько времени бок о бок, каждый из нас понимал, что задумал другой.

Когда мы с ней одновременно забежали за угол…

— Ух-х… Ф-фух-х… Н-ну что, ты уже решил сдаться, Сато Казума?!. Д-должна признать, твоя жрица довольно умелая… Ф-фух… Ф-фух… Её усиливающая… магия… Ф-фух… Фух…

Увидев, что мы встали на месте, Серена тоже остановилась, пытаясь перевести дыхание.

Наконец она заметила...

Мы остановились не потому, что решили сдаться.

Серена проследила за нашими удивленными взглядами.

И прямо там стояли…

— Добро пожаловать! Мы ждали вас, уважаемые клиенты! Сегодня прекрасная погода, и потому мы с хозяйкой магазина решили вести торговлю прямо здесь, на свежем воздухе!

— Ах, добро пожаловать! Ванир-сан оказался прав, клиенты нашлись даже здесь!

В самом конце тупика стояли Виз и Ванир. Рядом с ними на отрезке ткани были разложены разнообразные товары.

...Больше не хочу связываться с этим всевидящим демоном.

Часть 7

— Привет, что у вас на продажу? …Кстати, ты в порядке? У тебя голова дымится.

— Ванир-сан только что устроил мне разнос со словами: «Я только что избавился от Жучиного убивальца, а ты снова принесла кучу бесполезного хлама!»...Но не волнуйтесь, Аква-сама. Я уже выпила подсахаренной воды, так что моё тело восстановится самостоятельно. Даже в худшем случае мне нужно всего лишь немного воды… Эм, Аква-сама, вот предложение дня от Ванира-сана.

Аква уселась рядом с Виз и начала перебирать выставленные товары.

Они сразу же как ни в чём не бывало принялись болтать.

— Ванир, что это значит? Тебе было мало тех денег, которые ты отобрал у меня в прошлый раз?

— Ты опять нашу встречу подстроил? Что ты вообще задумал, раскладывая товар в безлюдном переулке, в который меня загнали? Сколько всего ты предвидел на этот раз?

Мы с Сереной набросились на Ванира с обвинениями и вопросами.

Марионетки Серены, только что преследовавшие нас, сейчас с отсутствующим видом стояли поодаль.

Ванир рассмеялся:

— Фуа-ха-ха-ха! Будет вам, не обязательно так сердиться. Сейчас моя единственная цель — заработать, а потому вы встретите меня в любом месте, что пахнет прибылью. Можете быть спокойны, я приготовил набор вещей, способных принести огромную пользу вам обоим. Ну так что, желаете взглянуть?

Ладно ещё Ванир, но мы определенно не могли начать бой на глазах у Виз.

Мы с Сереной переглянулись и поняли друг друга без единого слова. Временное перемирие.

...Нет, погодите минутку, в этой ситуации я могу просто наплевать на наш уговор и рассказать всё Виз, разве нет?

С такими союзниками, как Ванир, Виз и богиня Аква перевес явно на моей стороне.

Главная проблема в том, что я не могу определенно сказать, чью сторону примут Виз с Ваниром.

Пусть мы и в хороших отношениях, но я понятия не имею, насколько они дружны с Сереной. Единственное что мне известно наверняка — они были коллегами.

В прошлом был случай, когда Виз рассердилась не на шутку, узнав, что другой генерал Короля демонов, Ханс, убил невинного человека.

Кажется, она говорила что-то про нарушение Хансом договора, заключенного между ней и Королём демонов...

И все же я не знаю, как она поступит сейчас.

Пусть лишь номинально, но она все еще генерал Короля демонов.

Одно можно сказать наверняка: эти двое не станут помогать Серене в нападении на город...

— Эй, даже не вздумай выкинуть что-нибудь странное. На сегодня заключим перемирие, — прошептала Серена мне на ухо, явно понимая, что сейчас у меня на уме.

…Как же бесит иметь дело с умным противником вроде неё.

— Ну же, вы двое, прекращайте шептаться там в сторонке и взгляните на мои товары. Даже не используя свое всевидение, я уверен, что некоторые из них заставят вас буквально прыгать от радости, — сказал нечто подозрительное Ванир.

Мы с Сереной недоверчиво взглянули на него.

Тот протянул нам лист бумаги.

— Начнем с этого! Контракт, заверяющий мое невмешательство в любые ваши планы в этом городе...

Серена выхватила бумагу из рук Ванира ещё до того, как он успел закончить предложение.

Если вспомнить, Ванир и правда обещал сохранять личную информацию Серены в секрете до тех пор, пока она остается его клиентом, но про невмешательство он ничего не говорил.

Демоны вроде Ванира всегда очень серьёзно относились к разного рода контрактам.

Проклятие, если б знал заранее, схватил бы этот контракт первым…

— Слушай, Ванир, я точно смогу предложить большую цену за этот контракт. Ну так что, продашь его мне?

В ответ на мои слова Серена с триумфом заявила:

— Эй-эй, кто успел, тот и съел. Ванир, сколько за контракт?

— 730,330 эрис.

— Опять все мои деньги?! Я только-только смогла их накопить, сволочь! — раздраженно закричала Серена, бросив ему свой кошелек.

— Благодарю за покупку!

…А.

— Кстати, Серена, ты ведь мне денег должна, помнишь?! Возвращай должок! Сама же сказала, что выйдешь против меня, как генерал Короля демонов, если я в одиночку брошу тебе вызов! Сражение один на один — другое дело, но если собираешься посылать за мной своих марионеток, то так не пойдёт, возвращай мне долг сейчас же! ... Хе-хе-хе, теперь тебе придется вернуть Ваниру свою покупку, да?

— Мерзавец… Проклятие. Эй ты!

Серена подозвала одного из авантюристов.

С пустотой в глазах он молча подошел.

— Дай мне денег… Этого достаточно, да?!

Серена выхватила кошелек из рук авантюриста и сунула его мне.

Черт, это было слишком наивно с моей стороны.

…Хмм, секундочку.

— ...? … А? Что я здесь делаю?

— Тц.

Авантюрист пришел в себя, как только лишился кошелька. В ответ Серена недовольно цокнула.

…Вот это уже интересно.

— Эм, можно вас на минутку?

Серена обратилась к авантюристу игривым тоном.

— Странно, я ведь… А, Серена-сан, вы что-то хотели? Почему вы так держитесь за край своей юбки?..

После своих слов Серена, заметно краснея, приподняла юбку и позволила авантюристу хорошенько рассмотреть все, что скрывалось под ней.

— Эмм… Что ты скажешь на это?

— Большое спасибо! Большое спасибо! Большое спа… си...

Какое-то мгновение авантюрист с восторгом смотрел на неё, но вскоре выражение его лица будто потухло и снова стало безучастным, как у остальных марионеток.

…Хо, действительно, очень интересно.

— Ого, вы видели? Эта жрица обычно ведет себя так вежливо и прилежно, а сейчас вон что вытворяет! Вот извращенка!

— Селестина-сан… Вы и раньше не особо церемонились, но чтоб вот так смело...

— Селестина? Ты знаешь эту жрицу?

При виде того, что сделала Серена, Аква с Виз принялись возмущённо кудахтать, словно две кумушки-сплетницы.

Серена не обратила на них никакого внимания. В противовес этому, она явно разозлилась на то, что я заметил резкие изменения в поведении авантюриста. Она снова повернулась к Ваниру:

— Эй, Ванир, теперь-то ты больше не будешь вставать у меня на пути, так? Я могу считать контракт между нами заключенным?

— Верно, мы заключили контракт. Можешь быть спокойна, демоны ни за что не нарушат условия договора. …А теперь ты, парень.

Все так и есть, чтобы стать марионеткой Серены, ты должен чувствовать себя в долгу перед ней.

А потому, если ты посчитаешь, что долг уплачен, в какой-бы то ни было форме, контроль над тобой развеется.

Именно это только что произошло с авантюристом, у которого Серена забрала кошелек.

Наверняка Серена показала ему свои трусики из-за того случая с моим Связыванием несколько дней назад, когда она набрала целую толпу новых последователей.

Действительно, неплохой способ быстро обратить кого-то в свою марионетку.

— Эй, парень, я здесь, чтобы предложить тебе несколько товаров...

…Хм, но ведь, если подумать...

Когда марионетки тогда увидели её трусики, то на мгновение пришли в себя.

Почему?

— ...Эй, сопляк, что в последнее время не возвращается домой, дабы вдоволь насладиться услугами одного заведения, позволяющими «полюбоваться» как теми двумя, что остались в особняке, так и почти всеми женщинами, присутству...

— Да-да, показывай свои товары! Ты ведь что-то хотел предложить мне, Ванир?! Кошель у меня сейчас полон, так что я могу купить все, что ты предложишь!

Стараясь не замечать презрительный взгляд Серены, я внезапно заинтересовался товарами Ванира и шагнул к лотку...

— ...Что это?

— В этом чемоданчике содержатся «Серии бесполезных зелий», что приобрела ранее никчемная хозяйка магазина.

...Ты только что сам назвал их бесполезными.

— Например среди них числится Зелье повышения статов (измененное). Оно создано из обычных зелий, повышающих статы, однако эффективностью превосходит свои стандартные аналоги.

— ...И какие у него побочные эффекты?

— Увеличивая один стат, оно понижает другой, противоположный ему.

…Противоположный?

— Так что конкретно произойдёт если я выпью это зелье?

— Твоя сила многократно возрастет, однако интеллект упадет.

Понятно.

— Зелье вполне подошло бы классам ближнего боя, которым не требуется высокий интеллект… — подумал я вслух, крутя бутылочку в руках. Серена тоже задумчиво уставилась на неё.

— А насколько сильно упадет интеллект?

— В итоге он будет ниже, чем у вон той синеволосой жрицы.

Я вернул зелье в чемоданчик.

— В таком случае как насчет этих? Первая часть Серии запрещенных зелий! После употребления этого снадобья ты до конца своих дней будешь привлекать разъяренных монстров! Прекрасное средство для набора очков опыта! А вот это зелье позволит поднять твою магическую силу, но взамен уничтожит волосяные фолликулы! А это снизит твою магическую силу до нуля, однако позволит без труда поднимать новые уровни! Или же, возможно, тебя заинтересует зелье, привлекающее противоположный пол, но заставляющее источать зловоние гоблина? Еще есть зелье сброса уровня, прекрасно подходящее мазохистам, желающим заново пережить тяжкие тренировки.

— Да они все бракованные! Не нужны мне эти зелья!

Только я выпалил эти слова...

— А может тебе понадобится зелье излечения статуса марионетки?

— Что?! x2

Ванир, будто нечто вполне обыденное, предложил товар, который сейчас был для меня незаменимым.

— Ох, вижу, этот товар заинтересовал вас обоих. Это зелье избавляет от негативного статуса «Марионетка». Однако этот статус крайне редок. Ни один из известных монстров не способен наложить его. Насколько я знаю, единственная, кто способен наложить данный эффект — одна мелкая Темная богиня...

— Не смей называть Реджину-сама мелкой богиней!

Не обращая внимания на раздраженный выпад Серены, я взял зелье из рук Ванира.

— У тебя только одна бутылка?

В ответ Ванир указал пальцем на Виз.

Прямо там перед ней были выложены целые ряды разнообразных зелий, которые сейчас перебирала Аква.

Проклятие. Согласен, всё это очень поможет мне, но я никак не могу избавиться от раздражающего ощущения того, что все это время мы просто следовали плану Ванира.

Пусть она мой враг, но Серена наверняка подумала о том же.

Глядя на зелья, она с горечью спросила:

— ...А как же контракт, обязывающий тебя не вмешиваться?

— Фуа-ха-ха-ха! Всевидящий демон провозглашает: даже если эти зелья попадут в руки мальчишки, это никоим образом не помешает тебе! Даже наоборот, наступит день, когда ты будешь безмерно благодарна мальчишке за то, что он будет обладать этим зельем. Итак, мальчишка, Серия запрещенных зелий и зелье исцеления статуса «Марионетка» в подарок! Переходим к самому главному событию! Сколько ты готов заплатить за чемоданчик всех этих товаров?

Безмерно довольный собой, Ванир расхохотался и повернулся к чемоданчику с зельями...

— А-а, Аква-сама, что вы делаете? Пусть от этих снадобий сейчас пользы немного, но Ванир-сан бережно готовил их к продаже с самого утра. Нельзя тыкать в них пальцем.

— Да неважно, лучше на себя посмотри: ты становишься прозрачной. Ты достаточно воды выпила? Повезло, что у тебя здесь так много бесполезных зелий. Вот, я превратила их все в чистейшую воду. Выпей немного, остудись.

— Простите, Аква-сама. Большое вам спасибо… Но святая сила Аквы-сама заставляет мое тело неметь...

... …. …

Увидев, чем занята Аква, мы трое вдруг притихли.

Ванир, приложивший столько усилий, чтобы заставить нас плясать под свою дудку, при виде этого зрелища ещё и побледнел.

— ...Пфф...

— !

Хотя ситуация не располагала к веселью, но почему-то я и Серена одновременно прыснули.

Часть 8

— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха! В этот раз я по-настоящему недооценил тебя! Мне следовало давным-давно разделаться с тобой, богиня сортиров!

— Ну попробуй, если сможешь, демон в маске! Не знаю, что за брак ты собирался всучить нашему Казуме, но разве тебе не стыдно вот так выходить из себя только потому, что все пошло не по твоему плану? И ты называешь себя архидемоном? Сам себе такой титул назначил? Ну так что, каковы ощущения после того, как все твои товары были испорчены? Ну давай, расскажи, а мы посмеемся! Ку-су-ку-су! Фу-ку-су-ку-су!*

… … …

— Смертельный луч Ванира!

— Отражение!

***

Я повернулся к Серене и, указывая большим пальцем на бедлам у себя за спиной, спросил:

— ...Эй, что будем делать с этими двумя?

— ...Ты меня спрашиваешь? И что это, вообще, за жрица? Она даже способна дать отпор Ваниру...

Ну, технически она богиня. Технически.

Попавшая под перекрестный огонь Виз серой дымящейся кучкой опала на землю.

Серена тяжело вздохнула.

— Ну, единственную, способную их остановить, вырубили в первую же секунду, так что мы тем более ничего не сможем сделать. Среди генералов я считаюсь далеко не самой сильной… А-ах, какой же дурой я себя чувствую. Похоже, столкновение с тобой ни к чему хорошему не приведет… Вокруг тебя слишком уж много чудаков. Если не считать Ванира и этой жрицы, которая, похоже, не уступает ему в силе, ты знаком и с другими опасными личностями, верно?

Не могу отрицать.

Дома меня ждёт сумасшедшая взрывная девчонка, потом ещё есть целая деревня таких, как она, а ещё у меня самая сильная в мире младшая сестра.

Поняв по моему выражению, что так и есть, она издала досадливое «уа-а» и немного скривилась.

— *вздох*… Ох, ну ладно, я оставлю этот город в покое. Честно говоря, я недооценила тебя. Мне следовало с самого начала ударить в полную силу.

Говоря это, Серена испустила очередной тяжелый вздох.

Всё это время она не спускала взгляда с Ванира и Аквы.

…Ну, в каком-то смысле я её понимал.

Даже я бы не стал бы считать кучку клоунов вроде нас серьезными противниками.

— Мерзотная богиня, я заставлю тебя возместить весь испорченный товар!

— Ха-ха-ха-ха! Демон, свято верящий в то, что всё идет в соответствии с его планами, который каждый раз заканчивается провалом! Ничего я возмещать не собираюсь! Наоборот, я обратила твои бесполезные зелья в невероятно вкусную воду Аквы, так что на самом деле это ты должен заплатить мне!

— А ну не смей копировать меня! Так говорить могу только я, это моя особенность! Ну всё, хватит! Я изобью тебя до полусмерти и вытрясу все деньги до последней монетки!

…Да, я и правда в каком-то смысле понимал её.

Конечно, было бы здорово, если бы всё здесь и закончилось.

В конце концов, я уже отомстил Серене за тот случай с Аквой...

… … …

Стоп, всё не так!

Я ввязался в драку с генералом короля Демонов не потому что та заставила вечно беззаботную Акву грустить.

Бесполезногиня здесь не при чем! Я сделал это только потому что хотел избавиться от того неприятного чувства в животе, вот и всё.

Снова и снова мысленно убеждая себя в этом, я сказал Серене:

— Значит, мы наконец-то поняли друг друга, так? На всякий случай повторю: Король демонов меня совершенно не интересует, так что посылать кого-нибудь за мной совершенно лишнее. Если честно, даже если мне скажут, что весь мир погряз в войне с Королём демонов, в таком безмятежном городке, как этот, я даже этого не почувствую. Серьёзно, просто оставьте меня в покое, и я никому не причиню никаких проблем.

— Да-да, я уже поняла. Я передам Королю демонов, что ни ты, ни этот город не стоите его внимания. Я уеду отсюда, тебя так устроит?

Ну наконец-то можно вздохнуть спокойно.

— Да, договорились… *вздох* Ты сказала, что далеко не самая сильная среди генералов, но даже так, при каждой встрече с тобой меня прошибал холодный пот. И вообще, вместо того, чтоб просто в открытую нападать на обладателя слабейшего класса, генерал Короля демонов мог придумать что-нибудь повеличественнее. Или поковарнее...

Я стал ворчливо перечислять все тревоги, которые пережил в течение последних дней, стоивших мне немало нервов.

— Знаешь, мне самой пришлось нелегко. Хотя сейчас меня это уже не волнует… *вздох* Как же мне не хочется это делать… Пусть твое участие во всем этом закончилось, но мне все равно предстоит составить доклад Королю демонов, — с не меньшим раздражением заметила Серена, наблюдая за поединком богини и демона. — «Убедить присоединиться к нам, в противном случае убить.» Вот какой приказ я получила относительно тебя… Хочешь, открою секрет? По правде говоря, я сама не горела желанием сражаться с тобой. Я забуду, как ты опозорил меня на глазах у всего города, но взамен мне бы хотелось, чтобы и ты о многом забыл.

— Ладно-ладно, теперь мы квиты, да?

Серена достала из кармана робы небольшую курительную трубку и горсть чего-то похожего на табак.

Прикурив от одного знакомого мне предмета, она от души затянулась и повернулась ко мне.

— Отныне ты перестанешь быть целью Короля демонов. Ах да, ещё кое-что — твоя спутница. Её зовут Мэгумин, если не ошибаюсь. За её голову назначили приличную награду, но я разберусь и с этим.

Серьёзно? Когда такое произошло?

Хотя сама она наверняка обрадуется, узнав, что Король демонов высоко оценил её жизнь...

— Да, пожалуйста. Ох, погоди, разве за меня награду не предлагают? Если да, то разберись и с этим.

— Да-да, я всё улажу. Оставь это мне.

Серена немного раздраженно выпустила небольшое облако дыма и снова зажала трубку между губами.

— …*вздох* Знаешь, тебе бы стоило быть благодарным мне за все что я для тебя сделаю.

Она не отрывала глаз от Ванира и Аквы.

— Точно, спасибо тебе. Но, если не считать меня, что ты собиралась провернуть в этом городе? Здесь же одни новички...

…Минутку.

Что за странное чувство?

— ...Вот ты это и сказал.

Она выдохнула эти слова вместе с сиреневым дымом, по-прежнему не глядя в мою сторону.

…Сказал? …Что я такого сказал?

И почему по моему телу разливается какое-то причудливое ощущение? Голова кружится…

…А…

— Ну и ну, ты и правда нечто. Ты ведь уже разобрался, как работают мои способности, верно? Возможно, ты первый, кто настолько близко подошел к разгадке моего источника силы.

…Вот черт… Ах ты грязная!..

Вид драки между Ваниром и Аквой был таким привычным и мирным, что я слишком сильно ослабил бдительность…

— Хочешь знать, что я собиралась провернуть в этом городе новичков? Хорошо, я расскажу, но тебе следует быть благодарным за это, идёт? Ты спросил — я отвечу. Я выполню твою просьбу, так что теперь ты мой должник, верно?

Черт… Черт….

«Замолчи! Ни слова больше!» — пытался я крикнуть, но не смог выговорить ни единого слова.

Подчиняться перестал не только рот, но и все тело.

— Трус! Хватит прикрываться Виз! ...Эй, тебе не кажется, что она уже слишком прозрачная?

— Ну так перестань швыряться очищающими заклинаниями! …Нет, это зашло слишком далеко. Удивительное зрелище. Такими темпами хозяйка магазин и правда может исчезнуть.

— Ч-ч-ч-что же делать?! Нет, серьёзно, что нам делать?! Если я применю исцеление, она исчезнет ещё быстрее!

— Вон в той сумке есть немного сахара, пусть хозяйка магазина выпьет его с водой. Обычно это срабатывает. Она снова будет полна жизни, словно змея после смены кожи… наверное.

Ванир с Аквой принялись хлопотать возле почти полностью прозрачной Виз.

И в этот момент...

Серена наконец повернулась ко мне.

Её лицо рассекала победная ухмылка.

— Скажу честно: недавно армия демонов отправила в этот город свой отряд. Но сам понимаешь, Аксель от линии фронта дальше, чем любой другой город. Мы не можем просто взять и через всю страну привести сюда целую армию. А потому сюда через Телепорт будет заброшено небольшое подразделение. Хотя для города новичков и этого вполне хватит.

Эй, хватит! Ничего больше не говори!

— Знаешь Дюка, падшего ангела? Он тоже недавно пропал в этом городе.

…?

Да, этот тот тип, который хвалился, будто станет генералом Короля демонов, и потому вызвал Виз на дуэль, но в итоге отхватил по первое число.

— Вижу, знаешь. Неужели ты и его убрал? Перед самым его исчезновение мы получили от него сообщение, в котором он предупреждал опасаться тебя.

Вот сволочь. Он все-таки сделал это.

Хотя да, в самом конце он что-то подобное говорил. Якобы этот город станет главной целью Короля демонов, или что-то в таком духе.

Так Аксель подвергся атаке из-за меня?

Нет, сейчас это неважно. Если я продолжу слушать Серену, станет только хуже.

— А, не пойми неправильно. Этот город был нашей целью уже довольно давно. Задолго до того, как здесь начали пропадать генералы и гибнуть могущественные монстры.

Хва!..

… …

— П-почему?..

Тело меня не слушалось, и всё же мне удалось выдавить из себя этот вопрос.

Я знал, что если Серена откроет мне этот секрет, то лишь ускорит моё превращение в марионетку.

Знал, и всё же…

— Потому что этот город — колыбель авантюристов. Потому что это город новичков. Пусть я генерал Короля демонов, но остаюсь человеком. Знаешь, даже я когда-то была авантюристкой. И разумеется, в самом начале меня направили именно сюда. Все авантюристы берут свои первые квесты здесь, в городе новичков Акселе. Самым слабым монстрам со всего мира позволяют размножаться в его окрестностях. Город, построенный специально для новоиспеченных авантюристов.

Это будто стартовый город в какой-нибудь РПГ.

Однако, несмотря на это, я почему-то пережил здесь немало трудностей.

— Итак, что же произойдёт, если это место уничтожить? Пусть гоблинов считают живыми мишенями для тренировок, но даже их ржавые клинки опасны для неопытных авантюристов. Гигантских жаб можно легко задавить числом, да и размножаются они только в окрестностях Акселя. Если этот город перестанет существовать, где же тогда тренироваться новым авантюристам?

…Ясно.

— Теперь понял? Если не считать немногие исключения вроде Алых магов с их мистическими способами тренировок, все известные авантюристы начинали свой путь именно здесь. Тут они повышали свой уровень перед отправкой в другие города. Большинство остаётся здесь только из-за какой-нибудь особой причины, и если такой нет, они набирают достаточно высокий уровень и покидают Аксель. И в итоге выходят на бой против нас.

Мне больше нельзя слушать…

— Теперь, когда люди со странными именами перестали появляться, уничтожение этого города полностью остановит появление новых авантюристов... Знаешь кто самый сильный генерал Короля демонов? Его дочь. И сейчас она планирует крупномасштабную атаку на одну из передовых крепостей, а затем на столицу. В предстоящих боях авантюристы понесут серьёзные потери. А если те, кто сейчас отчаянно удерживает линию фронта и ждет подкрепления, узнают, что город, тренирующий новых авантюристов, уничтожен...

…Это нанесет серьёзный удар по морали.

Кто знает, сколько лет в этом мире, населенном опасными монстрами, может занять постройка города...

А-а… Сознание ускользает…

— ...Кажется, ты уже на пределе. Эта сила — не проклятие. Кем бы ты ни был, сопротивляться ей невозможно. Особенно такому, как ты. Но не волнуйся. Если я отдам тебе приказ, который ты возненавидишь всем сердцем, то только тогда ты сможешь воспротивиться. Хотя при этом ты испытаешь неописуемую боль. Но мы ведь о тебе говорим. Уверена, ты не из тех, кто молча позволит превратить себя в марионетку… Ну а теперь позволь же мне с наслаждением узнать предел твоего сопротивления!..

Серена радостно рассмеялась.

В этот момент мои мысли наконец перестали принадлежать мне…

***

С самого края моего сознания доносился голос Серены...

— А теперь слушай внимательно… Ощущаешь чувство из самых глубин своего сердца? Это всё то унижение, несправедливость и насмешки, которые тебе пришлось испытать на себе... Вспомни их. Жители этого города презирали тебя, да? Над тобой когда-нибудь смеялись из-за самого слабого класса? Твои товарищи когда-нибудь тормозили тебя или вставали на твоем пути?

Эти слова сладким потоком текли прямо мне в сердце.

— Верно, почему ты должен был постоянно подчищать за другими? Но больше нет нужды сдерживаться. Отбрось свои оковы, свой здравый смысл, свою мораль, своё сознание. Избавься от всего этого… Присоединись ко мне, и вместе мы всем отомстим. Очень скоро в этот город придут мои друзья. Когда настанет решающий миг, ты поможешь нам вместе с другими марионетками. Пора отомстить. Отомстить жителям этого города, и твоим бывшим товарищам!..

***

— Виз, как ты себя чувствуешь? Узнаешь меня?

— ...? Аква-сама? И Ванир-сан? Что случилось? Почему вы так близко ко мне?

— Хмм, если ты ничего не помнишь, то беспокоиться не о чем. Можешь не заставлять себя вспоминать.

— Т-точно! Раз ты всё забыла, это и к лучшему!

Сидевшая на корточках возле Виз Аква встала и повернулась ко мне.

— Казума!.. Нам лучше вернуться домой пораньше. Мэгумин с Даркнесс в последнее время неприкаянно бродят по дому от того, что тебя нет. Это пугает. Давай вернемся и успокоим этих двоих.

Она без какой-либо опаски подошла к нам с Сереной и хотела взять меня за руку…

…Но я ловко уклонился.

— ....?

Аква наклонила голову набок и озадаченно посмотрела на меня.

Похоже, Серену-сама эта картина забавляла.

Она выпрямила плечи и насмешливо произнесла:

— Он сказал, что больше не хочет к вам возвращаться. Он собирается стать моим товарищем. Не так ли, Казума? Эти зелья больше не нужны тебе, верно? Ну же, скажи им.

В ответ на слова Серены-сама я сказал:

— С этого дня я вступаю в культ Реджины. Я буду работать вместе с Сереной-сама, так что попрощайтесь за меня с остальными.

Часть 9

Серена-сама, идущая впереди меня, о чем-то глубоко задумалась.

Интересно, о чем же? Её что-то тревожит?

…И тут она внезапно остановилась и обернулась в мою сторону.

— Слушай, ты же теперь марионетка, да? Ты сделаешь все что я прикажу?

Это ведь очевидно, разве нет?

— Разумеется, Серена-сама. Даже если вы прикажете целый день поддерживать вашу грудь вместо лифчика, я с радостью подчинюсь.

— Эм, вот как… Но я не отдам тебе такой бредовый приказ, так что можешь быть спокоен. До сих пор ни одна марионетка не говорила, что присоединятся к культу Реджины, поэтому я… Ну, думаю, это не проблема.

Серена снова повернулась вперед и пошла дальше.

И она произнесла так, будто случилось то, чего она давно желала:

— …Наконец-то...

Её голос был настолько тихим, что его смог расслышать только я.

— Ты хоть представляешь, как долго я ждала этого момента?! Знаешь, сколько унижений мне пришлось пережить от шишек из армии Короля демонов после того, как Алые маги запечатали Реджину-сама?!

— Нет, не знаю.

— Да? Ну тогда помолчи и послушай! Несколько лет назад по неизвестным причинам печать Реджины-сама была разрушена. Я тогда только-только вернула свою силу. И она, некогда дарованная мне Реджиной-сама, внезапно возросла в десятки раз! Да, Реджина-сама благословила меня за все перенесенные страдания!

— Разве это не потому что во всем культе Реджины состояли только вы одна?

— Я же сказала слушать молча! Не порть мне хорошее настроение!

***

После того, как я сказал, что присоединяюсь к культу Реджины, Аква схватилась за меня и в слезах начала что-то лепетать, но Серена победно рассмеялась, после чего увела меня с собой.

К слову, чтобы заткнуть Акву, я отдал ей зелье исцеления статуса «марионетка».

Хотя вряд ли она знает, для чего оно.

Теперь, когда я стал верным последователем Серены-сама, это опасное зелье мне ни к чему.

Похоже, заполучив такую замечательную пешку в моем лице, Серена решила присмотреть для себя новую штаб-квартиру.

И ещё я чувствую, что она ослабила контроль над другими авантюристами для того, чтобы сосредоточиться на мне. На всякий случай.

Она говорила что-то про ограниченные возможности контроля, или как-то так.

Возможно, количество марионеток, которыми она может одновременно управлять, ограничено.

А если она тратит так много усилий на меня одного, то, следовательно, Серена очень нуждается в моих способностях.

Следуя за ней в прекрасном настроении, я решил задать один волнующий меня вопрос:

— Кстати, Серена-сама, а при каких условиях я могу лишиться статуса марионетки?

Услышав мой вопрос, Серена-сама резко остановилась.

— ...Ты ведь марионетка, правильно? Зачем тебе это знать? — грубым тоном спросила она, не оборачиваясь.

— Ну, будет неприятно, если я вдруг выйду из-под контроля Серены-сама. Просто я хочу избежать ситуаций, которые могли бы к этому привести.

Я ответил совершенно обычным тоном. Серена обернулась.

Она подошла ко мне, взяла мое лицо обеими руками и внимательно посмотрела в глаза.

— ... Ты…? … Да, я чувствую в тебе силу Реджины-сама. Что здесь происходит? Неужели... Я приложила слишком много сил и перестаралась с промывкой мозгов?.. Вместо марионетки ты больше похож на преданного последователя, способного на самостоятельное мышление… Ну да ладно, это меня вполне устраивает. Так держать.

— Понял, Серена-сама.

Она довольно кивнула на мой моментальный ответ.

— Ну хорошо, я расскажу. Тебе будет полезно знать это. Во-первых: твое чувство долга передо мной должно уменьшится, хотя об этом ты уже знаешь. Во-вторых: сильная вера… Когда ты связал меня, выставив мои трусики марионеткам напоказ, они на несколько мгновений опомнились, помнишь? Такие вот «удачные стечения обстоятельств», заставляющие людей возблагодарить своих богов, особенно опасны. Не знаю, какому богу поклоняешься ты, но не забывай об этом.

— Не переживайте, я поклоняюсь только Реджине-сама. Даже если среди ваших повседневных занятий произойдёт что-нибудь эротичное, я буду благодарить Реджину-сама.

— В-вот как?.. Ну ладно, нет так нет. Не существует ни единого человека, который бы ни во что не верил. Это даже не обязательно должен быть бог. Благодарность способна нарушить мой контроль, даже если она направлена демону или тёмной богине. Кому ты поклонялся до того, как перешел в культ Реджины?

— Никому.

— Ха-ха, ясно. Ну, не хочешь не говори. Надеюсь, сработаемся, партнер.

Серена-сама назвала меня партнером.

Мне следует серьёзно постараться ради её благополучия.

***

Мы прибыли ко входу первоклассной гостиницы.

— Хорошо, сегодня будем ночевать здесь. Да, здесь дороговато, но иногда можно позволить себе немного роскоши. Казума, расплатись.

— Отказываюсь.

Я моментально отверг требование Серены-сама.

— ...Что ты сказал?

— Я сказал «отказываюсь». Если я заплачу за ваше проживание здесь, то моё чувство долга исчезнет. Я перестану быть марионеткой.

— А-а… Точно… Но ведь…. Ох, ну ладно...

Задумавшись о чем-то, Серена-сама достала свой кошелек.

А внутри...

— А-а, проклятие, я и забыла, что Ванир снова забрал все мои деньги! Эй, Казума, меня не волнует, если контроль над тобой ослабнет, просто одолжи мне денег! Я освобожу несколько марионеток и усилю контроль над тобой. От того, что ты дашь мне немного денег, ничего страшного не...

— Так нельзя, Серена-сама! Подобная самоуспокоенность особенно опасна! Все злодеи, которых я знал из манги и игр, в итоге проигрывали только потому что в конце слишком сильно ослабляли бдительность. Не переживайте, я одолжу денег у вон тех людей.

— М-манги? Игр? … Ох, ну хорошо, спасибо… А, но ведь в этом случае твое чувство долга тоже...

Пока Серена-сама бормотала что-то себе под нос, я подошёл к группе авантюристов, которые толпились у входа.

— Прошу прощения, можно вас на минутку? Понимаете, Серена-сама испытывает некоторые финансовые трудности, и потому сейчас не может позволить себе проживание в этой гостинице. Она бедна и не обладает достаточными навыками для выживания, не могли бы вы сжалиться и подать ей милостыню?

— Э-э?!

Стоявшая позади Серена испустила удивлённый крик.

Авантюрист без единого возражения достал свой кошелёк.

— Серена-сама нуждается в помощи? Без проблем, я помогу бедной Серене-сама… Серене-сама? Почему это я добавляю «-сама» к её имени? …А, неважно. Вот, держите. Серьёзно, что за жрец будет клянчить деньги? Серена-сан, вам стоит работать усерднее.

— А, эм… Большое спасибо… — краснея, произнесла та.

Авантюрист дал нам немного денег, после чего отправился по своим делам.

Кажется, это был один из последователей Серены-сама.

Контроль над ним только что развеялся, но это не проблема.

Ведь у Серены-сама есть я.

— Эх… Это был довольно умелый авантюрист… Ну да ладно. Давай, Казума, быстрее расплатись этими деньгами за номер.

— Понял. Но перед этим...

Я подошел к Серене-сама, которая выглядела довольно измотанной...

Взялся за её пышную грудь обеими руками и молча принялся тискать её.

… … …

Наслаждаясь ощущением приятной мягкости в своих руках, я не произнося ни слова смотрел Серене-сама прямо в глаза.

Внезапно мои руки с силой отбили прочь.

— Ах ты зас!.. Ты что делаешь?! Ты что делаешь?!

Пораженно отшатнувшись, Серена истерично закричала, не волнуясь о людях вокруг.

— Успокойтесь, Серена-сама. Вы привлекаете лишнее внимание.

— Это мои слова! Вот именно, люди смотрят! Что ты делаешь?! Почему ты вдруг схватился за мою грудь?!

Странный вопрос.

— О чем вы? Я ведь только что одалживал для вас деньги, верно? Другими словами, мое чувство долга перед вами ослабло. И потому, если не получу от вас какого-нибудь возмещения, я могу выйти из-под вашего контроля. Но сейчас у Серены-сама нет денег, и я решил получить возмещение через ваше тело.

— !?!?!? В-вот как? Нет, погоди, разве это не странно? Тот авантюрист ведь сказал, что отдаст нам свои деньги… Я привлекла лишнее внимание и, в придачу, лишилась марионетки… Так это что получается, я сама себя подставила?..

Оставив Серену-сама, которая продолжала говорить что-то непонятное, я подошел к стойке и снял номер на ночь.

***

— *вздох*…Не понимаю, я получила козырь, или нет?.. Уже даже не знаю...

Тяжело вздыхая, Серена-сама закрыла глаза и устало рухнула на кровать.

Что же её тревожит?

Но она и правда выглядит уставшей. Может, сделать ей массаж?

— Вы выглядите измотанной, Серена-сама. Хотите я сделаю вам массаж плеч?

— Хм? А, давай...

Серена открыла один глаз, лениво посмотрела на меня…

— ...Секундочку, что ты вообще делаешь в моем номере?

...и неожиданно задала странный вопрос.

— Ну, полученных денег хватило только на один номер… А, но вы можете не обращать внимания, меня всё устраивает, даже если в кровати будет тесно.

— Нет, я обращу! Я так обращу! Да что с тобой не так?! Почему ты залез в мою постель, словно она твоя?! Разве ты не превращаешься в труса, когда дело касается женщин?!

— Но Серена-сама, вы ведь сами приказали мне… Отбросить свои оковы, свой здравый смысл, свою мораль, своё сознание. Избавиться от всего этого… Я просто исполняю ваш приказ. Благодаря нему я словно заново родился.

— Так вот в чем дело!!!

Серена-сама подскочила на кровати и с криком схватилась за голову.

Затем она устало сказала:

— ...Слушай, а если я отменю этот приказ, это повлияет на твое чувство долга?

— Благодаря избавлению моего сердца от оков теперь я могу по-настоящему наслаждаться жизнью. Если вы прикажете снова ограничить себя, то такой удар простой мякоткой сисек уже не возместить.

— Гурк...

Серена-сама застонала и скорчилась, по-прежнему держась за голову.

— Слушай… А почему я вообще должна думать, где тебе ночевать? Иди сам найди себе где поспать… У всех остальных марионеток есть своё жильё.

— Мои обстоятельства немного особенные. В отличие от других авантюристов, сейчас я не могу вернуться домой, и это благодаря Серене-сама. Вам придется самой содержать меня.

— Гурк… Н-но теперь, когда я переманила тебя на свою сторону, моя победа уже предрешена. Ты будешь пахать как проклятый! Приготовься завтра хорошенько поработать! — сказала Серена-сама нарочито громким голосом и сжала кулак, словно пыталась убедить саму себя.

↑ Кусукусу (クスクス) — ономатопея ехидного, издевательского смеха девушки. Такого, каким группка «крутых девчонок» смеётся за спиной несчастного простофили. В данном произведении — «фирменный» смех Аквы

Глава 3 — Да защитит богиня эту марионетку!

Часть 1

Месяц O, день X

Серена-сама сказала, что с моим статусом марионетки что-то не в порядке.

Она недовольна тем, что я отказываюсь работать.

Я вроде как покорен, но в то же время в каком-то смысле бунтую, а потому только и делаю, что мешаю ей, по крайней мере, она так говорит. И это её злит, хоть я и не понимаю причин.

Она приказала мне вести этот дневник, дабы понять, что творится у меня в голове.

А приказ показать кому-либо мой личный дневник потребует немалого возмещения.

И потому в качестве компенсации я попросил её называть меня «Казума-сама» и каждый вечер перед сном прижиматься ко мне грудью.

При этом лицо Серены-сама выглядело так, будто она потеряла важную часть себя.

И все же она каждый день читает этот дневник.

Другими словами, я смогу поизмываться над ней, делая записи.

Для этого я решил каждый раз придумывать эротическую историю и записывать её в дневник.

Итак, вот сама история…

Месяц O, день △

Серена-сама попросила прекратить писать эротические истории.

Я ответил, что такой бессмысленный приказ потребует возмещения. Она осыпала меня проклятиями, но решила все же не настаивать.

Прямо сейчас у неё такое лицо, будто она вот-вот расплачется. Великолепное зрелище.

Думаю, сегодня я назначу её главной героиней эротической истории.

Она упорно продолжает твердить, что с моим статусом марионетки что-то не так.

Якобы марионетка не может так свободно писать и выражать свое мнение.

…Ну да ладно. Оставим эту тему, нужно продолжать дневник.

Итак, о чем же написать сегодня?..

«И тогда я почувствовал, как к моей спине прижалось что-то мягкое. Да, абсолютно голая Серена-сама прижималась ко мне своими прекрасными холмами. «Казума-сама, я больше не могу сдерживаться…» Ну и ну… Я нежно обнял Серену-сама, которая глядела на меня щенячьими глазами…»

Ох, Серена-сама, ну нельзя так. Кто же заглядывает в дневник, пока человек его пишет, а потом устраивает из-за этого скандал?

За это потребуется немалое возмещение, понимаете?

Месяц O, день O

Сегодня Серена-сама чуть не плача умоляла меня не писать эротических историй с её участием.

Как только я ответил, что этот бессмысленный приказ потребует возмещения, она ударила меня.

Но в тот момент произошло нечто мистическое.

У Серены-сама появился синяк на том самом месте, куда она меня ударила.

Серена-сама запаниковала, пытаясь понять, что произошло, а я в качестве возмещения за этот удар предложил ей сделать сотню приседаний с руками за головой и в одном нижнем белье.

Она проклинала меня раз за разом, но зрелище того, как капельки пота покрывают её разгорячённую от физической нагрузки кожу, было просто великолепным.

В следующий раз попрошу её отжиматься.

Месяц △, день X

Сегодня я обнаружил нечто очень серьёзное.

Судя по всему, Серена-сама причастна к тому, что Могуниннин, робот-ниндзя, с которым мы сражались у деревни Алых магов, слетел с катушек.

Похоже, она пыталась его подчинить, но тот оказался слишком силен, не поддался контролю и впал в бешенство.

Короче говоря, во всём, что я пережил тогда, виновата Серена-сама.

Разве это не значит, что за все, что я тогда вытерпел, Серена-сама в большом долгу передо мной?

Пока я рассуждал, что попросить у неё на этот раз, она треснула меня по голове. По непонятным причинам, шишка вскочила и на её макушке.

Серена-сама совсем запуталась и не понимает, что происходит..

Вид того, как она в недоумении катается по полу от боли и пытается сдержать слёзы, поистине отрада для моих глаз.

Месяц X, день X

Серена-сама вернулась домой вся в слезах.

Похоже, она столкнулась с Ваниром в гильдии, куда ходила, чтобы набрать ещё марионеток.

И закончилось все тем, что он начал ей угрожать, говоря, что якобы первым снял угол гильдии для своего консультационного центра.

Видимо, Серена-сама не самого хорошего мнения о Ванире. Чтобы разрешить конфликт, ей пришлось заплатить. Вернулась она без гроша.

Когда она стала рассказывать, что из-за этого сегодня ничего не ела, то снова чуть не заплакала.

От вида её страданий моё замечательное сукияки стало только вкуснее.

Месяц △, день O

Кажется, Аква, Мэгумин и Даркнесс разыскивают меня.

Если так подумать, у меня были замечательные, очень заботливые товарищи.

Я сказал Серене-сама, что если должен избегать их, то для этого потребуется отдельное возмещение.

Она ответила: «У меня и так куча проблем из-за того, что приходится платить за комнату, так почему я ещё должна разбираться с твоими бесконечными капризами?!» — и под конец расплакалась.

Ещё Серена-сама говорила, что из-за потери своего места в гильдии она подумывает перебраться в гостиницу подешевле.

Я ответил, что привык жить в роскошном особняке, так что урезание качества жизни придется возмещать...

Она замолчала и отправилась на подработку.

Я говорил ей, что своими впечатляющими навыками жреца она вполне способна прилично зарабатывать в качестве авантюристки, но Серена-сама ответила, что в её карточке в графе «Класс» значится «Темная жрица», так что квест ей не взять.

Именно по этой причине она не принимала наград от гильдии.

Кроме того, перед тем как армия Короля демонов будет готова выдвигаться, пройдет немало времени, так что ей придется еще долго оставаться в этом городе.

В момент атаки мы с другими марионетками должны будем ударить изнутри.

Серена-сама с завистью уставилась на мой ужин — первоклассный якинику.

Разумеется, я не мог просто поделиться с ей.

Если я сделаю это, контроль надо мной исчезнет.

Верно, я продолжу увеличивать свое чувство долга перед Сереной-сама и в итоге стану её верной правой рукой.

К слову, сегодня на ужин у Серены-сама была миска кукурузной похлебки.

Месяц □, день O

С того момента, как я начал жить с Сереной, прошло уже немало времени.

Последнее время она начала срываться.

Похоже, она проходит через немало трудностей чтобы обеспечить мне трехразовое питание и роскошную жизнь.

Но ведь именно Серена-сама приказала мне отбросить свои ограничения.

Так что с этим я уже ничего не могу поделать.

Ей приходилось одалживать деньги у всех подконтрольных ей авантюристов, поэтому сейчас истинным последователем Серены-сама могу считаться только я.

Недавно она начала светить своими трусиками перед прохожими, чтобы брать их под контроль и забирать деньги. Из-за этого её доставили на пункт стражи.

Там ей прочли лекцию о предпринимательском праве для совершеннолетних и забрали все деньги, которые она заработала.

В настоящий момент Серена-сама уже на пределе.

Я сказал ей, что она может расплатиться со мной своим телом, и она спросила: «Сколько тебе нужно, чтоб ты наконец зажил отдельно?»

Когда я попросил Серену-сама уточнить вопрос, она стала говорить очень странные вещи.

Она хочет снять с меня статус марионетки, чтобы я мог поступать, как хочу.

Серена-сама раньше рассказывала, что я могу сопротивляться приказу, который возненавижу всем сердцем.

Чтобы воспротивиться этому приказу, мне пришлось вынести немало боли. Серена-сама тоже начала вести себя очень странно.

Когда я спросил, что она делает, Серена-сама сказала что молится Реджине-сама и пытается силой снять с меня контроль.

Кажется, Серена-сама лишилась рассудка.

Я отчаянно сопротивлялся попыткам Серены-сама силой снять с меня статус марионетки, молясь богине, занявшей особое место в моем сердце.

О, великая Реджина-сама, прошу, дай мне сил…

Месяц X, день O

Кто-то швырнул в мое окно камень.

Виновницей оказалась знакомая мне светловолосая монашка из культа Аксис.

Похоже, она недовольна тем, какими способами Серена-сама распространяет по городу свою веру.

Серена-сама покраснела от злости и пулей вылетела из гостиницы, но культистке Аксис все же удалось удрать.

Кажется, она называла Серену-сама «потаскухой, набирающей последователей засветом своих трусов» и распространяла по городу подобные слухи.

Соседские кумушки только и делают, что сплетничают по этому поводу. По крайней мере, в последнее время я слышал эту тему у них на устах каждый раз, когда проходил мимо них. Видимо, слухам удалось укорениться.

Серена-сама начала плакаться, что доброе имя Реджины-сама запятнали.

Тогда я взял её за руку и мягко произнес:

«Конечно, я утешу вас… за 5000 эрис и разрешение помять сиськи».

Месяц O, день X

Последнее время Серена-сама начала вести себя очень странно.

Она отдает мне много безумных приказов, а компенсировать их даже не думает, словно специально пытается избавить меня от статуса марионетки.

Как преданный последователь Реджины-сама и великолепный подчиненный Серены-сама, я, разумеется, потребовал возмещения натурой.

Ведь Серена-сама окажется в беде, если её контроль надо мной развеется.

В ответ на мою джентльменское предложение Серена-сама устало сказала, что завтра отведет меня кое-куда.

Неужели она наконец решилась пересечь черту?

Я не смогу уснуть от нетерпения.

На всякий случай завтра с утра надо хорошенько помыться.

Часть 2

— … … …

Дочитав очередную запись в моем дневнике, Серена-сама закрыла книжку, подняла на меня взгляд и тихо вздохнула.

— Сегодня я подумывала вернуть тебя той жрице...

— Отказываюсь.

Услышав мой ответ, Серена-сама снова вздохнула, на этот раз гораздо тяжелее.

Кажется, с первой нашей встречи она заметно похудела.

По сравнению с ней я выглядел просто живчиком.

Это скорее всего потому, что последнее время я живу полной жизнью, ни в чем себе не отказывая.

Серена-сама молча взяла мою руку и...

— Ай!

...неожиданно ткнула меня в палец зубочисткой, которую прятала во второй руке.

Разумеется, из раны сразу потекла кровь.

Одновременно с этим на том же пальце у Серены-сама появилась такая же струйка крови и кровь закапала на пол.

— Ты и правда никому не поклонялся до этого, да? Ты полностью обратился в культиста Реджины!

Говоря это, Серена-сама бледнела с каждой секундой.

О чем вы говорите?

Разве плохо, что я стал последователем Реджины?

— Я ведь уже говорил, не так ли? До этого я никому не поклонялся, но сейчас я поклоняюсь только Реджине-сама.

— Будто в этом мире может существовать такой человек! Будь то светлые боги, темные боги, или демоны, все кому-то поклоняются!

— Ну, начнем с того, что я вообще не из этой страны. Кроме того, на моей родине это не такая уж диковинка. Там, где я когда-то жил, большинство людей вообще никому не поклоняется.

— Что?!

Похоже, Серена-сама лишилась дара речи.

— С-серьёзно?!

— Серьезно. А, хотя говорить, что они вообще никому не поклоняются, будет слегка неверно. Большинство моих соотечественников устраивает грандиозный праздник в честь дня рождения великого пророка одной из религий, а на следующий месяц они звонят в колокола другой религии, чтобы отметить приход нового года. А становясь старше, они начинают следовать традициям ещё одной религии, называемой «Синто», чтобы молиться о благополучии в следующем году.

— Твоя страна пытается всех жрецов мира против себя настроить?!

Даже если вы так говорите…

После нескольких мгновения молчания Серена-сама глубоко вздохнула...

— Что же делать?.. Как снять с тебя статус? Даже когда я пытаюсь вернуть тебе долг, ты упрямо отказываешься принять его. А когда приказываю убраться из комнаты, ты, несмотря на боль, начинаешь отчаянно сопротивляться. Теперь ты еще и культистом Реджины стал, потому, если я попытаюсь причинить тебе вред, проклятие отмщения...

Опасные вещи она говорит.

— А-а, демон побери, что же делать?! ...Эй, что мне сделать, чтобы ты наконец начал держаться от меня подальше?!

— Вы потребовали стать вашим последователем, и в результате отношения с моими товарищами оказались разрушены. Будет неприятно, если вы не возьмете за это ответственность...

— А-а-а-а-а! Я не слушаю! Я тебя не слушаю! …О, точно! Эй, ты ведь купил у Ванира зелье исцеления статуса «марионетка» вместе с Серией запрещенных зелий, верно? Что с ним стало? — вцепилась в меня Серена со слезами на глазах.

Если правильно помню...

— Я отдал его жрице, обладающей способностью одним прикосновением обращать любую жидкость в обычную воду.

— А-а-а-а-а! Из всех людей в этом мире, почему ты решил отдать зелье именно обладательнице такой силы?!

Говоря это уже на бегу, Серена-сама выскочила из комнаты.

— Как же до такого дошло… Всё так хорошо начиналось, где же я ошиблась?! Проклятие, почти же получилось!.. Превращение авантюристов в марионеток шло как по маслу. Еще бы немного, и я бы закончила подготовку!.. Что я сделала не так?!

Несясь по улице, Серена-сама в слезах говорила сама с собой.

Я хорошо это слышал, потому что бежал за ней.

— Всё образуется, Серена-сама. Ведь у вас есть я, правильно?

— Ты и есть причина всех моих проблем!

Похоже, вконец обезумев, Серена-сама набросилась на меня и начала душить.

— Ты!.. Ты меня совершенно не слушаешься и постоянно чего-то требуешь! И я… Гх!..

— Гухх!.. С-Серена-сама, если вы будете душить меня, то и сами...

Она все сильнее сжимала мое горло, но вскоре сама начала задыхаться, из-за чего отпустила меня, сильно кашляя.

— Проклятие! Проклятие! Будь оно все проклято! Ну почему?! Почему ты так легко стал культистом Реджины?! Выбор своего божества — важное решение, принимаемое раз в жизни, мог бы хоть немного подумать!

Серена-сама продолжала бить меня по груди, пока сама не повалилась на землю.

Она лежала вниз лицом и плакала.

— Может, вы и говорите так, но в стране, откуда я родом, была целая куча разных религий… Говорят, что у меня на родине живут мириады богов… Так что у нас принятие какой-либо веры не такое уж важное решение. Я даже слышал, что некоторые поклоняются летающему макаронному монстру, или как-то так.

— Я ненавижу твою страну… Всей душой ненавижу...

Серена-сама лежала на земле, закрыв лицо руками, и дрожала.

Я воспользовался этим, чтоб приподнять ей юбку и заглянуть под неё.

Попытку удушения необходимо возместить...

— ...Любите черненькие? Понятно...

— На-а-а-а-а-а!

Серена-сама вскочила с земли, отбив мою руку прочь.

— Я иду в твой особняк! Ты наверняка пойдёшь за мной, даже если я запрещу, так что давай пошевеливайся!

— Это приказ? Тогда его надобно возместить...

— Ну тогда оставайся здесь!

— Хотите, чтобы я остался в гостинице за номером приглядывать? Если собираетесь заставить меня переносить такую ужасную скуку, то за это потребуется серьезное возмещение.

— Нет-нет-нет, просто заткнись! Тихо! От разговоров с тобой у меня уже голова раскалывается! — закричала Серена-сама, больше не заботясь о приличиях. Она встала и зашагала в сторону моего особняка.

После недавних событий её репутация в городе заметно просела. По городу даже распространился слух о том, что она шлюха, сверкающая трусами на публике.

Понятия не имею, что заставило её так низко пасть, но все, что я могу — выразить соболезнования.

Серена-сама спешным шагом шла по улице, нисколько не пытаясь скрыть свой настоящий характер. Вскоре мы уже стояли перед главной дверью моего особняка.

Она перевела дыхание и постучала в дверь.

— Открывайте! Вы дома, да?! Открывайте! Я пришла вернуть вашего драгоценного товарища! Открывайте!

Но на крики никто не ответил.

Похоже, сейчас дома никого.

— Чтоб вас разорвало! Ну вот именно сейчас! Эй, идем! Они, наверное, в гильдии!

И Серена-сама побежала прочь.

…Я собирался уже последовать за ней, когда что-то подтолкнуло меня обернуться и ещё раз взглянуть на особняк.

… … …

Сейчас он пуст и бесполезен.

Но когда я вот так смотрю на него, начинает казаться, будто нечто пытается привлечь моё внимание...

— Эй, ну где ты там?! Да не стой столбом, идем быстрее! — крикнула мне Серена-сама, заметив, что я отстал.

Она постоянно подгоняет меня… Ей бы не мешало немного остыть.

Я взглянул на особняк в последний раз…

… … … ?

— Эй, ну чего ты там копаешься, быстрее иди сюда! Нет, серьёзно, какого демона ты не подчиняешься моим приказам?!

— Нет, просто… Серена-сама, там у окна стоит девочка...

На мгновение мне показалось, что из окна второго этажа на меня смотрит молодая светловолосая девушка, почти ещё девочка.

Следовало сказать мне, что у нас в особняке живет такая милашка. Тогда я бы скорее подумал о возвращении домой.

— О чем ты вообще? Какая девочка? Теперь у тебя ещё и глюки начались? … Нет, погоди, я чувствую, как от этого особняка веет призраками... Ты что, в придачу к защите Реджины-сама получил ещё и навыки жреца?.. Хотя кому до этого вообще дело? Идем уже, шевелись.

… …?

Кое-что не давало мне покоя.

Я ещё раз посмотрел на особняк, но никакой светловолосой девочки уже не увидел.

…Почему-то это меня взволновало.

Словно я почувствовал на себе грустный взгляд очень близкого человека, но...

Я бросил ещё один взгляд на особняк и, больше не оглядываясь, поспешил за Сереной-сама.

Часть 3

— Что? За городом?

— Ага, особенно в это время суток.

Осмотрев зал гильдии, Серена-сама спешно направилась к выходу чуть ли не сразу после того как убедилась, что Аквы там нет, но...

— Зачем им уходить из города? Что у них там за дела?

— Ну, ничего особенного. Просто ежедневный ритуал нашего мага. Наверняка сегодня они пошли на него все вместе. Да и время подходящее.

— О таком нужно предупреждать заранее! — измученно закричала Серена-сама, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Видимо, она уже на пределе. Во многих смыслах.

Но сейчас важнее...

— Серена-сама, раз уж мы пришли сюда, я хотел бы чего-нибудь перекусить.

Сказал я, собираясь сесть за один из столов...

Серена-сама с завистью смотрела на меня.

— ...Платить за тебя не буду. У меня больше нет причин держать тебя в своих должниках.

— Девушка, принесите все, что есть в меню. Счет оплатит она.

— Я не буду платить! Сказала же не буду! …А, мне… Стакан воды, пожалуйста...

Чтобы соблюсти приличия, Серена-сама заказала обычную воду, но с каждой секундой ожидания она становилась все нетерпеливее.

— Эй… Слушай, ты ведь знаешь, куда именно отправились твои товарищи, да? Просто скажи мне. Я пойду туда сама, а ты можешь остаться и насладиться своим обедом.

— Отказываюсь. Я ни в коем случае не могу отпустить Серену-сама одну за пределы города. В моей группе состоит архимаг, знаменитый своей неадекватностью, архижрец, превосходящий вас по силе, и девчонка, единственное достоинство которой — выносливость. Сомневаюсь, что они просто присядут и выслушают вас. Если столкнётесь с ними за пределами города, то все закончится дракой.

Серена-сама на мгновение замолчала.

— ...Ясно. Ну тогда доедай и пойдём со мной. Хочу кое-что попробовать, пока они за городом… И в этот раз я точно заставлю тебя работать, — уверенно заявила она с бесстрашной улыбкой на лице.

***

— Опаздываете, Серена-сама. Я уже замучился ждать. Чем вы занимались? Вы угостили меня обедом, но потом заставили сидеть и ждать здесь. Думаю, сейчас наш баланс примерно нулевой.

— ...Ты… Ах ты!.. — устало пробормотала она, глядя на меня, сидящего на земле.

Сейчас мы находились на городском кладбище за городскими стенами.

Она сказала, чтобы я быстро доедал и шёл на кладбище. Я так и сделал, в результате прибыл сюда намного раньше неё.

Еды я заказал прилично, так что со всем справиться не смог. Как примерный подчиненный, я отдал остатки Серене-сама, которая уже довольно давно не ела ничего приличного.

После этого я сказал, что мне нужно в туалет, а сам сбежал из гильдии, оставив Серену-сама оплачивать счет…

— Вкусно было?

— Да, вкусно! Но было бы намного вкуснее, если бы мне не пришлось потом мыть посуду, чтобы расплатиться! — сорвалась она на меня со слезами на глазах. — А-а-а, у меня нет на это времени! Давай, Казума, приступай! Нужно быстро вырыть все местные трупы! Я возьму их под контроль и превращу в солдат! Я начну отсюда, а ты вот оттуда!

— Прошу прощения, но по религиозным причинам я не могу совершить такое богохульство.

— Ты же культист Реджины! Какие еще религиозные причины?! Если просто не хочешь прикасаться к трупам, то так и скажи! Давай, начинай уже! Заканчивай с эгоистичной болтовнёй и поработай хоть немного для разнообразия!

— Нет, серьёзно, помилуйте.

О том, чтоб выкапывать трупы, или о чем-то подобном и речи быть не может.

Когда я почувствовал боль от сопротивления приказу Серены-сама, она тоже страдальчески вскрикнула.

— Хорошо, чтоб тебя!.. Забудь! Просто сиди и смотри!

Чуть не плача, Серена-сама взяла лопату и принялась за работу.

Из-за того, что она опоздала, уже почти вечер.

Они наверняка успели вернуться в особняк.

А значит, сейчас они под защитой городских стен. Так что если Серена-сама планировала натравить на них армию зомби-марионеток...

Я хотел сказать ей, что от выкопанных ею зомби не будет никакого толку, но тогда мой совет избавит меня от чувства долга перед Сереной-сама.

Поэтому я, скрепя сердце, стал наблюдать за её работой.

— Хух… Фух... Отлично, один есть! Нужно просто взять его под контроль и заставить выкопать остальных… Марионетка!

— Но ведь у вас не хватит очков марионеток.

— Что?!

Серена-сама обернулась в мою сторону с искренним удивлением на лице.

Как я и думал, труп не пошевелился.

— Эй, в каком смысле «не хватит очков марионеток»?! Что за?!...

Поразмыслив секунду над моими словами, Серена-сама сложила руки в знак того, что до неё дошло.

— Ты говоришь о силе контроля, которую я вложила в тебя, да?! Не смей давать ей такое легкомысленное название! Эй, Казума, даже не думай сопротивляться, понял? Я собираюсь отозвать немного силы контроля. Я серьёзно, не сопротивляйся, слышишь?! Я ужасно хочу избавиться от тебя, но если освобожу тебя сейчас, то ты обязательно попытаешься помешать мне. Понимаешь, да? Я лишь немного ослаблю над тобой контроль, чтобы увеличить количество марионеток, так что не сопротивляйся, хорошо?

— Знаете, вы так сильно настаиваете, что мне даже об этом пошутить захотелось. Можно?

— Конечно нет! Я серьёзно говорю, не сопротивляйся. Ну ладно, попробую… Я же просила не сопротивляться! Ты моя марионетка, ты должен подчиняться моим приказам!

Я отчаянно держался за каждую крупицу силы Серены-сама, что пыталась покинуть мое тело.

У Серены-сама уже есть я. Другие марионетки ей не нужны.

Наконец она со слезами набросилась на меня и начала душить.

— Гх… П-подождите, Серена-сама, выслушайте меня! Вы слишком долго возились с посудой, уже начинает темнеть… Те трое наверняка уже дома...

— Ты мог сказать раньше?! И вообще, кто, по-твоему, виноват в том, что мне пришлось остаться и мыть посуду?! Твою ж ма-а-ать!!!

Выкрикнув такое, что воспитанная девушка и шепотом не скажет, Серена-сама снова направилась к моему особняку, даже не потрудившись вытереть слёзы.

***

Сейчас Серена-сама выглядит как выжатый лимон.

Но выражение крайней усталости на лице симпатичной девушки тоже смотрится совсем неплохо.

Серена-сама устало подошла к двери и принялась барабанить в неё.

Похоже, у неё даже сил чтоб кричать не осталось.

Вскоре с той стороны послышался тихий голос:

— Кто там пришел в такое время? Если вы что-то продаёте, то добро пожаловать, но если вы религиозный вербовщик, идите куда-нибудь ещё!

Безжизненный голос Аквы. Давно я её не слышал.

— Это я, пришла вернуть вашего товарища.

После слов Серены-сама наступила тишина.

Потом дверь со скрипом приоткрылась.

Через щель на нас недоверчиво уставились голубые глаза.

— Казума-сан? …Правда? Ты и вправду?.. — взволнованно спросила Аква.

В тот же момент из-за её спины раздался громкий стук, за которым последовал шум приближающихся шагов.

Серена-сама наклонилась ко мне и зашептала на ухо:

— Хорошо, а теперь постарайся всё не испортить, понял? Если останешься с ними, то я щедро награжу тебя.

— Лучше наградите прямо сейчас.

На миг лицо Серены-сама исказилось, будто от боли, но она тут же сложила руки и выпрямилась.

Вскоре входная дверь открылась, и показалась обеспокоенная Аква, за ней стояли Мэгумин и Даркнесс.

Выражение на их лицах заметно посветлело сразу как только они увидели меня..

И тогда…

— ...Позвольте поинтересоваться, чем занят этот человек? — напряженно спросила Мэгумин.

И под «этим человеком» она имеет ввиду…

— Не обращайте внимания. В общем, я пришла вернуть его.

...Да, скорее всего, меня. Ведь сейчас я сидел на корточках возле Серены-сама и, никого не стесняясь, заглядывал ей под юбку.

Троица в дверях некоторое время молча смотрела на нас.

Потом Мэгумин шагнула вперёд, еле скрывая свою злость.

— ...Казума, ты что вообще делаешь? Настолько бесхребетный трус, как ты, не может делать такое при всех. Я знаю, тебе такое нравится, но можно же сделать вид, что это какой-то побочный эффект, или хотя бы начать оправдываться. Как ты только не изворачиваешься, когда делаешь подобное со мной, а сейчас...

Что-то в словах Мэгумин меня обеспокоило.

Это… Интересно, что же?

Когда Мэгумин нерешительно замолчала, Даркнесс тут же подхватила:

— ...Совсем недавно я поощряла его к действию, но он только пугался и трусил. Это в нём одновременно и хорошо, и дурно. А насчёт тебя у меня в последнее время серьёзные подозрения. Что ты сделала, чтобы заставить его так себя вести? И вообще, про тебя и Казуму стало ходить столько слухов. Почему ты вдруг решила вернуть его нам? Доведя его до такого жалкого состояния… Это… Это же...

Что это за чувство?..

— ... Думаю, такой Казума нам не нужен. Если собираешься вернуть его нам, то верни прежнего Казуму. Брать что-то у человека, а потом возвращать сломанным — нехорошо, согласна? — подытожила Аква...

Мне захотелось много чего высказать ей в лицо за «ненужного» и «сломанного», но Серена-сама запретила мне вмешиваться.

Кроме того, сейчас я слишком занят любованием трусиками.

И тогда Серена-сама протянула Акве руку:

— Заключим сделку. Я верну его в норму, но взамен я хочу зелье, которое он отдал тебе. Если ты согласна, то я приведу его в чувство и отдам в первоначальном виде.

Аква взглянула на зелье в своих руках, которое прижимала к груди, будто пыталась защитить.

И ответила:

— Отказываюсь. Казума-сан отдал мне это зелье перед тем, как сломался от стресса. Я ни за что тебе его не отдам. Зачем оно тебе? Это козни того демона в маске? Признавайся, что ты собираешься с ним делать.

Серена-сама заскрипела зубами.

Похоже, чаша её терпения уже почти переполнена, особенно после всего, через что я заставил её пройти.

— ...Лучше тебе согласиться, пока я все еще держу себя в руках. Не советую недооценивать меня. Ты имеешь дело с… — приглушенно заговорила она, но закончить не успела.

— Казума отдал его мне, значит оно очень важное! Отказываюсь!

— Ну хорошо. Переговоры окончены. Получай!

Серена-сама вытянула палец в сторону Аквы, её губы приоткрылись...

Моментально среагировав, Даркнесс бросилась вперед и загородила Акву собой.

— Смерть!

На кончике пальце Серены-сама возникло пурпурное свечение.

Однако...

— ...А?

Оно через мгновение погасло. Ничего не произошло.

— Хватайте её! — закричала Аква и накинулась на остолбеневшую от неожиданности Серену-сама.

Часть 4

Серену-сама повалили на землю, и Даркнесс скрутила ей руки.

Сейчас на ней не было доспехов, но силы в натренированным теле Даркнесс вполне хватило, чтобы обездвижить жреца.

— Проклятие, моя магия!.. Почему?! Реджина-сама! Реджина-сама! Дайте мне сил!..

Серена-сама начала было дергаться в попытках вырваться из хватки Даркнесс, но куда ей тягаться с крестоносцем.

Видя это, Даркнесс сжала ей горло и потребовала:

— А теперь сними свое проклятие с этого человека… Ч-что это?.. Я не могу дышать?!

Воспользовавшись замешательством Даркнесс, Серена-сама высвободила одну руку и направила на Даркнесс, крича:

— Смерть! Смерть! Сме...

Она снова и снова повторяла заклятие, но Даркнесс оставалась невредимой. Придя в себя, Даркнесс зажала ей рот.

Итак, что же мне теперь делать?

Наверное, мне бы следовало заступиться за Серену-сама, но...

— ...Да послушайте вы, я правда хочу вернуть этого типа. Он мне не нужен!..

— Эм… Э, ну, наверное, нам он тоже не особо нужен.

Неужели это они обо мне? Я сейчас был несколько занят: старался задрать юбку обездвиженной Серены.

И тут я почувствовал, как кто-то дергает меня за рукав.

Обернувшись, я увидел Мэгумин с какой-то странной улыбкой на лице.

Она взялась за подол своего платья и медленно подняла его…

— ...Вижу, девчонкам нравится черный цвет, — пробормотал я, переключившись на трусики Мэгумин.

— М-Мэгумин?!

— Мэгумин, с каких пор ты стала такой смелой?!

Не обращая внимания на двух других девчонок, Мэгумин с триумфальным видом положила руку мне на голову.

— Ну что ж, раз он никому не нужен, я забираю этого мужчину себе.

— А?! — потрясённо вскрикнула Даркнесс.

…И все же, ситуация уж слишком странная.

Вот на земле лежит Серена-сама, а сидящая на ней Даркнесс прижимает её к земле и зажимает рот.

Вот Мэгумин мягко поглаживает меня по голове, демонстрируя свои трусики.

И наконец…

— ...Ага, я поняла. Благословение малой богини Реджины оказалось урезано наполовину, не так ли? Благословение божества поровну делится между всеми его последователями. Божок у тебя настолько мелкий, что единственным его последователем была ты, верно? И потому все её силы были дарованы тебе, но теперь, когда Казума тоже стал её последователем, это больше не так.

— ?!

Серена-сама, все еще лежащая с зажатым ртом, обожгла меня ненавидящим взглядом.

Получается, что мое обращение в марионетку и присоединение к культу Реджины в итоге ослабило её.

И все же, от того, что вы так смотрите на меня, ничего не изменится.

Аква уселась рядом с Сереной-сама и попросила Даркнесс освободить ей рот.

— А теперь сделай Казуму нормальным.

— ...Он станет нормальным, если ты дашь ему выпить это зелье. Хотя он будет сопротивляться, — покорно ответила та Акве.

Что же здесь происходит?

Как же мне, преданному последователю Серены-сама, поступить?

Кроме того, сейчас рука Мэгумин держала меня мёртвой хваткой, хотя другая продолжала гладить меня по голове.

Я по-прежнему сидел на корточках, внимательно смотря под юбку Мэгумин, но...

— Хе-хе, сколько же тебя здесь не было, Казума.

Мэгумин усмехнулась. Несмотря на лёгкий румянец, окрасивший её щёки, она улыбалась.

Я бы очень хотел помочь Серене-сама, но Мэгумин — радостная, раскрасневшаяся, с демоническими искорками в глазах — была сейчас такой соблазнительной…

После того, как Серена-сама избавила меня от всех ограничений, я не в состоянии противиться своим инстинктам.

Так что я ничего не могу поделать. Простите меня, Серена-сама.

— И все же, как он вообще стал таким? Что ты с ним сделала? Что такого веселого в превращении Казумы в наглого извращенца?

— Я сама не ожидала что он станет таким! Я просто хотела сделать из него свою марионетку. И потому я выпустила на волю его скрытые желания, избавив от всех ограничений… Но в результате он стал намного эгоистичнее, чем я думала!

Серена-сама в слезах кусала губы.

— ...Последние несколько дней были ужасными… Он отказывался работать, как бы я его ни уговаривала, и вытворял пошлости при любом удобном случае. Он настоящее олицетворение эгоизма и распущенности!

— ...Это не так уж сильно отличается от обычного Казумы… Ну да неважно. Этим зельем я приведу его в порядок, да?

Сказав это, Аква подошла ко мне.

— ...Я не против, чтобы он остался таким, как есть, — краснея, произнесла Мэгумин, продолжая светить передо мной трусиками.

Но даже так её смертельная хватка не ослабевала, потому сбежать я не смогу, даже если захочу.

Если тебя всё устраивает, то не могла бы ты отпустить меня?

Аква настороженно приблизилась ко мне со словами:

— Эй, Казума, сейчас я приведу тебя в порядок, так что ничего не делай, хорошо?

— Мне и так нормально.

Игнорируя мой моментальный ответ, Аква подбиралась все ближе.

— Нет, не нормально. Просто спокойно сиди на месте. Да, вот так...

— Жрица, не ослабляй бдительность! Он точно что-то задумал! — предупредила Серена-сама, но Аква ответила с уверенным видом:

— Д-да знаю я. Как долго я, по-твоему, знакома с Казумой? Мэгумин, держи его крепче! Хорошо, а теперь…

— Кража!

— А-а! х3

Я оторвал взгляд от трусиков Мэгумин и быстро вытянул руку в сторону Аквы.

Через мгновение моя ладонь сжимала бутылочку с зельем.

И тогда...

— Получай!

— В-а-а-а-а!

Я небрежно бросил его на землю.

За миг до того, как бутылочка разбилась, Аква бросилась вперед невероятным волейбольном нырком и поймала её.

— Я же предупреждала, что он что-то задумал!

— Ну а что я могла сделать?! Ты сама должна это понимать, ведь все это время была жертвой его издевок! Этот тип непредсказуем! Мэгумин! Мэгумин! — закричала Аква. Она снова осторожно приближалась к нам, крепко сжимая зелье у груди.

В свою очередь, Серена-сама закричала:

— Сато Казума! Как моей марионетке, я приказываю тебе сидеть на месте и не дергаться! Просто посиди спокойно пару минут!

— Ну ладно. Я не против, чтобы он побыл таким ещё немного… Иди сюда, Казума, давай я тебя обниму… Просто посиди тихо, хорошо?.. Эй, Казума, хватит ерзать, сиди спокойно! Аква, быстрее! Он мне повязку на груди развяжет!..

— Мэгумин! Поверни его ко мне! Вот, так и держи!

...Я вовсю терся лицом о грудь Мэгумин, когда мне на голову что-то полилось.

Прохладная жидкость стекала по мне всё ниже, одновременно я чувствовал, как нечто покидает мое тело.

Эй, перестаньте. Мне нравится быть таким.

Я хочу ещё много чего попробовать вместе с Сереной-сама.

И чтобы сделать это, мне нужна сила богини отмщения, Реджины-сама…

— ...А?

Зачем мне понадобилась сила богини отмщения?

И вообще, какая еще «Серена-сама»?

Почему это я начал добавлять к имени генерала Короля демонов «-сама»?

Да и с какого это перепугу я вдруг начал поклоняться черт знает какой богине?

…Ах да.

За мгновение до потери сознания я вспомнил жгучее желание отомстить генералу Короля демонов за все те обиды, которые она нанесла нашей бесполезногине...

Часть 5

— Казума, оно сработало? Ты вылечился?

Кто-то хлопал меня по щекам.

Первое, что я увидел, открыв глаза — лицо Мэгумин. И оно было очень близко.

… …

— Думаю, я вылечусь намного быстрее, если ты обнимешь меня покрепче.

— Похоже, ты снова стал прежним. А теперь… Э-эй, ты же вылечился, отпусти меня!

Мэгумин отпихнула меня, и мне не оставалось ничего другого, как встать.

Кажется, я только что видел великолепный сон.

И в нем я поклонялся замечательному богу…

…Ну да неважно.

— Казума-сан, Казума-сан, ты в порядке? Если собираешься поклоняться мелкой богине, вроде Реджины, о которой я даже никогда не слышала, то лучше поклоняйся мне. Если обратишься в мою веру сейчас, то в придачу к целому пакету преимуществ даже твой почерк улучшится, я обещаю!

— Сдалась мне твоя вера. И вообще, с чего ты взяла, что я начну поклоняться какой-то там богине?.. Хмм?

… ...

Что-что?

— Эй, я что, правда кому-то поклонялся?

Аква пожала плечами.

— А я знаю? Подробностей мне никто не рассказывал.

Я и сам точно не скажу, но сейчас не время для этого.

— Привет. Вижу, ты пришел в себя, — поприветствовала меня Серена, все еще прижатая Даркнесс к земле.

Ну и как мне с ней разбираться?..

— ...Разделаться с тобой прямо здесь будет слишком проблематично.

— Ну тогда может отпустишь меня? Мы ведь так долго жили вместе. Думаю, тогда мы оба будем довольны, — непринужденным тоном предложила Серена, подняв вверх обе руки.

Она прекрасно понимает, что я ничего не могу ей сделать.

…И все же, некое странное чувство из дальнего уголка моего разума не давало мне покоя.

Например, Аква может воскресить меня, даже если я погибну от проклятия отмщения, так что я мог бы просто забрать Серену подальше от города, и там…

…Нет, на убийство я не способен.

Иначе я бы не был известен как трус.

Может, связать её и бросить в каком-нибудь подземелье?..

Нет-нет, это ничем не отличается от убийства...

Проклятие, после всего проведенного вместе времени Серена стала для меня в каком-то роде своей.

И все же отпускать её тоже нельзя...

— Вижу, ты в замешательстве… Слушай, Казума, неужели тебе так трудно отпустить меня? Если дашь свободу, то я обязательно изменю план атаки на этот город. Нет, правда, я больше не хочу связываться с городом, в котором живешь ты. Серьёзно. … Плюс ко всему здесь живут номинальные генералы Короля демонов — Виз и Ванир. Я даже не представляю, что они сделают, если мы нападем на Аксель. Вернувшись в замок, я переработаю всю операцию. Отпустишь, и я больше никогда не причиню вреда этому городу. Ну как тебе? В этот раз заключим настоящую, честную сделку.

Видимо, догадавшись, о чем я думал, Серена слабо улыбнулась мне.

— ...Казума, кто она вообще такая? Она из армии Короля демонов? Мне прикончить её, чтобы защитить жителей города?

Я сжал плечо Даркнесс, которая начала говорить опасные вещи.

Ну, она дворянка, и, в придачу, временный правитель Акселя.

Уверен, ради защиты местных жителей она способна пойти даже на такое.

После её слов я собрал всю свою решимость в кулак...

— ...Эй, что это? Ты до сих пор носишь это с собой?

При виде того, что я достал из сумки, лицо Серены заметно помрачнело.

— Прости, Серена, но сделка расторгнута. Мне тоже неприятно, но раз мы оба нарушили наше соглашение, давай считать, что это был обоюдный отказ от него.

В руках у меня была Серия запрещенных зелий, которую я получил от Ванира.

Большая её часть бесполезна, но я помню, что среди прочих в ней было зелье обнуления уровня.

В прошлом для разрешения проблем я полагался на силу своих товарищей, но в этот раз я покончу со всем лично.

Если использую на Серене это зелье, то проклятие отмщения наверняка откатит и мой уровень.

— Что ты задумал?.. Эй, Казума, не надо. Мы же друзья — столько времени прожили вместе. Да ладно тебе, просто отпусти меня, а?

Но, если выбирать между НИИТом со слабейшим классом и генералом Короля демонов, очевидно, кто пострадает от обнуления уровня сильнее.

Я достал из чемоданчика зелье обнуления и присел на корточки перед Сереной.

— Прости уж, но придется нам с тобой снова начать с первого уровня.

— ?!

Услышав мои слова, Серена начала вырываться из железной хватки Даркнесс, и та решила утихомирить её ударом в живот.

— Гух!

— Ук?! Ч-что это? Эй, Казума, когда я ударила её, мой живот...

Я быстро объяснил всё ошарашенной Даркнесс:

— Любой нанесенный ей вред отразится и на тебе. Так что не убивай её. После её смерти всю окружающую территорию поразит смертельное проклятие.

— ...Понятно, так вот почему ты в тот раз потерял сознание, когда ударил её ногой в прыжке, — пробормотала Мэгумин.

После этого Даркнесс по непонятным причинам потянула Серену за щеку.

— Ай-ай-ай, ты что творишь?!

— Ах… Ты ведь не всё выложила, да? А ну говори, что ещё ты скрываешь?! Так просто тебе меня не одурачить! *тяжелое дыхание*… Б-больно!.. Ку-у-у, я не из тех, кто так просто сдается!

— Что ты несешь?! Казума уже знает все, что надо! Ай! Прекрати, я уже все Казуме рассказала! Ай, да хватит уже! Ты ведь так сама себе больно делаешь! Серьёзно, хватит, хва-а-ати-ит!

Даркнесс принялась наслаждаться эффектами защиты Реджины, пока Серена отчаянно пыталась вырваться.

Я поднял бутылочку с зельем, держа его над Сереной.

— Эй, Казума, останови эту сумасше!.. Н-нет, не подходи! Ты понимаешь, что твой уровень тоже обнулится?! Подумай. В чем твоя личная выгода от обнуления моего уровня? Серьёзно, просто подумай!

— Ну, я медленно подниму свой уровень обратно. Всё равно мои статы уже почти достигли своего предела. Денег на комфортную жизнь у меня хватает, так что спешить некуда… Ну же, Серена-сама, позвольте своему верному подчиненному пойти с вами до самого конца. И тогда мы сможем снова начать сначала!

Из-за того, что Даркнесс продолжала увлеченно тянуть её за щеки, Серене удалось освободить одну руку.

— Ты и правда величайшая угроза Королю демонов.

— Не преувеличивай. Отныне меня ждет спокойная жизнь. Если сможешь добраться до замка Короля демонов, то так ему и передай.

В ответ на мои бодрые слова Серена указала на меня пальцем.

Что она?..

...А.

— Ты слишком опасен чтобы оставлять тебя в живых. Если ты вернулся в норму, то это значит, что я снова единственная последовательница Реджины-сама. Теперь вся её сила принадлежит мне одной. Прощай, моя самовольная марионетка.

Я попробовал перехватить руку Серены.

Даркнесс поспешила снова зажать ей рот, но Серена оказалась быстрее.

— Смерть.

Глава 4 — Предложение для этого авантюриста!

Часть 1

— С возвращением, хозяин!

Очень знакомая белая комната.

Когда я открыл глаза, меня радостно приветствовала Эрис-сама.

— ...Вижу, вы в хорошем настроении, Эрис-сама.

— Ты уже привык попадать сюда, и потому не будет никакого чувства новизны, если я не сделаю чего-нибудь необычного, как сейчас, верно ? Хотя прости, это было неуважительно по отношению к твоей смерти… — сказала Эрис-сама и усмехнулась.

— ...А сделаете это ещё раз?

— Будет немного странно слышать это от той, кто это начал, но — не собираюсь.

А в роли Шефа она намного сговорчивее.

— ...Т-так что произошло с остальными после того, как Серена убила меня?

— В порыве ярости Даркнесс ударила Серену со всей силы, и сейчас они обе без сознания. Сэмпай занята твоим воскрешением, а Мэгумин-сан ухаживает за Даркнесс и связывает генерала Короля демонов… Можешь быть спокоен, с ними все хорошо.

После слов Эрис-сама я облегченно вздохнул.

Значит, когда Аква закончит с моим воскрешением, настанет пора действовать мне.

Если честно, возврат к первому уровню — довольно большая цена для меня, но это лучший способ лишить Серену сил.

Я раздумывал и о других способах разобраться с нею, но это — единственный, который я могу осуществить лично.

Ощущая, как из меня так и сочится напряжение, я сел и сжал руками колени.

…Все же, давненько я не умирал…

Этот безрассудный мир безжалостен к слабым — этого следовало ожидать. Неужели я ничего не могу с этим поделать?

То, как легко и быстро меня убили, погрузило меня в депрессию.

Не могу радоваться тому, что привык к собственной смерти.

Эрис-сама с улыбкой смотрела на меня, не говоря ни слова.

Один вид того, как она стоит в центре комнаты со сложенными ладонями, почему-то действовал на меня успокаивающе.

Словно меня вдруг освободили от всех моих переживаний. Хотелось лишь одного — остаться здесь...

Я вспомнил причину, по которой оказался в этом месте.

Почему я должен сражаться с генералами Короля демонов? Почему с самого прихода в этот мир на моем пути встречаются только непомерно сильные враги?

Даже теперь, когда я стал богат и вроде бы обеспечил себе безбедную жизнь, мне все еще предстоит разбираться с дочерью Короля демонов, планирующей атаку на столицу, и это если не считать тот отряд, что скоро нападет на Аксель...

Э-эх, ну и морока…

Возможно, это всё оттого, что я умер, но у меня никак не получается избавиться от этого гнетущего чувства...

И все же я должен вернуться.

Единственный, кто знает о планах дочери Короля демонов атаковать столицу и надвигающемся на Аксель отряде врагов — это я.

А теперь мне ещё и предстоит вернуться к первому уровню на пару с Сереной…

Думая о том, что меня ждёт, я мог лишь вздохнуть.

Слыша мои вздохи, Эрис-сама обеспокоилась:

— Ты в порядке?.. Хотя какой там порядок, ты ведь только что умер...

Эрис-сама присела передо мной, так что наши взгляды оказались на одном уровне, и с волнением посмотрела мне в глаза.

— Шеф такая милая и добрая. Может, уйдёшь с должности богини и сбежишь со мной в какой-нибудь отдалённый мир?

— Но ты ведь встречаешься с Мэгумин-сан. Если будешь предлагать такое богине, когда у самого уже есть девушка, тебя поразит божья кара, ты в курсе?

Точно, Мэгумин!

— Эрис-сама, вы ведь не предпринимаете ничего необычного, когда мы с Мэгумин уже готовы пересечь черту? Например, из-за того, что тайно влюблены в меня. Просто нам всякий раз что-то мешает...

— Конечно нет! С какой стати мне заниматься такими глупостями?! А?! Что это за взгляд такой? Ты что, мне не веришь?!

Мне было достаточно лишь понаблюдать за реакцией Эрис-сама на моё подшучивание, чтобы почувствовать, как в моё сердце и душу проникает её любовь и забота.

— Казума-сан, Казума-сан! Я закончила, можешь возвращаться!

И надо же, чтоб именно сейчас, в этот наполненный покоем миг раздался голос беспокойной богини.

Мне пока не хотелось возвращаться в тот абсурдный мир, потому я спрятал лицо в колени и заткнул уши..

— Эм… Сэмпай зовет тебя… Я понимаю, что ты чувствуешь, но...

Похоже, мои попытки сбежать от реальности немного обеспокоили Эрис-сама.

— ...Когда я вспоминаю все свои смерти, это вгоняет меня в депрессию. А как подумаю, что могу умереть снова, так всё желание возвращаться пропадает. Может, переродиться и начать жизнь сначала — не такая уж плохая мысль?..

— Это… Ну, думаю, это естественно. Обычно и одна смерть — это серьезный шок… Хотя до сих пор Казума-сан умирал относительно быстро и безболезненно, потому шок должен быть минимальным...

Эрис-сама на мгновение задумалась, но вскоре снова тепло мне улыбнулась.

— ...Но в этом мире тебе удалось найти себе замечательных товарищей и создать с ними множество приятных воспоминаний, не так ли? Разве у тебя не осталось дел, которые необходимо завершить? Ну же, попытайся вспомнить те счастливые дни...

И я начал вспоминать...

Тяжелая жизнь в конюшнях вместе с Аквой, когда мы только попали в этот мир.

Неподъемные долги, которые на меня навесили ни за что ни про что.

Товарищи, умеющие только создавать проблемы, и постоянное разгребание за ними бардака.

Город, полный разных чудиков…

И как результат всего этого: мои постоянные смерти.

Еще не стоит забывать о том моменте, что я до сих пор не «пересек черту», хоть и наладил прекрасные отношения со своими спутницами.

— ...Мне еще больше захотелось переродиться...

— Э-э?!

Может, попросить переродиться котом в доме какого-нибудь богача там, на Земле?

Тогда я бы мог круглыми сутками только есть и спать...

— Казума-сан! Скорее возвращайся! Скорее! — снова нарушил наше спокойствие раздражающий голос Аквы.

Я очень старался.

Правда, я всего себя отдавал.

Но даже если я вернусь, то наверняка вскоре снова умру.

— Я решил переродиться! Остальное оставляю на вас! Передай это остальным и пожелай от меня всех благ!

— Э-э?!

Услышав мой ни к кому конкретному не обращённый возглас, Эрис изумлённо вскрикнула, но тут же замолчала.

И тогда...

— Этот тип опять несет какой-то бред! Хватит уже придуриваться. Почему ты каждый раз говоришь одно и то же? Тебе так нравится доставлять мне проблемы? Ты совсем дурак? Совсем, да? Вот потому-то ты и оказался на побегушках у этой жрицы! — разорвал тишину пронзительный голос Аквы.

— А?! Это ты прекрати придуриваться! Ради кого я, по-твоему, нарвался на драку с генералом Короля демонов?! Чтоб ты знала, я продолжал сражаться с ней втайне от всех, лишь бы защитить этот город! И в итоге мне промыли мозги...

— Э? Мэгумин, подожди, ты что задумала? А?

…Эй.

— Я на этот трюк больше не куплюсь! Можешь прикалываться над моим телом, как тебе угодно! Вот если начнете в слезах умолять меня вернуться...

— Мэгумин, ты что?! Нет, подожди, что ты делаешь?! Казума-сан! Казума-сан! Быстрее возвращайся! Если не поторопишься!..

…Меня так просто не одурачить. Что бы вы ни сделали с моим трупом…

Да, такие штучки на мне больше не...

— Казума-сан! Мэгумин!.. Она говорит что-то про «забрать твой первый раз», и делает кое-что невообразимое! И вообще, Мэгумин, нельзя устраивать такое на улице, да еще и средь бела дня!

Теперь они меня пошлостями выманить пытаются?!

— ... …

При виде того, как я начал беспокойно ерзать на месте, выражение лица Эрис-сама почему-то стало куда более холодным.

Что же делать? Если сейчас не вернусь, то потеряю шанс вступить во взрослую жизнь!..

И в то же время, если вернусь, то меня просто обсмеют, как недотёпу, который пошёл на поводу у Мэгумин… Но... но ведь!..

— Эй, Мэгумин, я не думаю, что настолько большая вещь подойдёт для его первого раза. Казума-сан… ты его порвёшь, точно говорю, порвёшь!

… …

— Эй, вы что имеете ввиду под «первым разом»?!

— Мэгумин, так нельзя! Это же еда! Нельзя так с едой поступать! Это грех!

— А ну прекратите! Аква, я сейчас буду, останови её!

— А-а-а! Мэгумин! Мэгуми-ин! Нельзя так делать! Он сказал, что сейчас вернется, быстрее натягивай его штаны обратно!..

Я вскочил с места.

— В общем, Эрис-сама, меня ждут неотложные дела, так что позвольте откланяться.

Передо мной тут же возникли врата. Я поспешил вперёд и распахнул их…

— А, да, счастливой дороги… Нет, подожди, Казума-сан! Прости, что задерживаю, когда ты так торопишься, но я должна сказать тебе кое-что важное!..

— Что, прямо сейчас?! У нас же была целая куча времени, почему вы до сих пор молчали?! Просто навестите меня в роли Шефа, тогда расскажите!

— Мэгумин, почему в такие моменты ты начинаешь поступать так отвратительно?! Я же говорю, он сейчас вернется, быстрее избавься от улик!

Я на мгновение обернулся в сторону Эрис-сама.

С извиняющимся видом она сказала:

— Честно говоря, этот мир!..

— Мэгумин, его нужно одеть, а не ещё больше раздеть! О нет, у нас почти не осталось времени!..

— Простите, Эрис-сама, я правда должен спешить! Аква! Держи её! Я подкину тебе карманных денег, только останови её!

Когда изумлённый голос Аквы постоянно звенит в ушах, серьезный разговор вести просто невозможно.

— На свете много есть такого, что показывать Казуме никак нельзя!.. А-а, Мэгумин, не делай этого! Нельзя! А-а!

— Не сдавайся! Даже не думай сдаваться, Аква! Я уже в пути!

Эрис-сама, ярко краснея, прокричала мне вслед:.

— Этому миру угрожает масштабный кризис! Такими темпами Королю демонов с большой вероятностью все же удастся уничтожить человечество! Пожалуйста, послушай!..

***

Первое, что я увидел, придя в себя — склонившиеся надо мной лица Аквы и Мэгумин.

— А! С возвращением, Казума! Ты был буквально «на грани» в этот раз, да?

— С-с-с возвращением...

Мэгумин слегка покраснела и казалась какой-то запыхавшейся.

Кроме того, она прятала что-то за спиной.

Когда я посмотрел ей в глаза, она тут же отвела взгляд.

Мои штаны были надеты как попало. Судя по всему, их возвращали на место в спешке.

Как ни крути, всё чертовски подозрительно.

Позади этой парочки лежали без сознания Даркнесс и Серена.

— Я п-пойду посмотрю, как там Даркнесс...

Похоже, найдя удачную причину сбежать, Мэгумин спешно направилась к нашему бессознательному крестоносцу.

Я повернулся к Акве, которая как-то странно ерзала.

— Эй, Аква...

— Ну что? Я остановила её, ясно? Мы всего лишь увидели младшего Казуму-сана, но ничего не делали, понятно?

…Эта д-девчонка…

Немного успокоившись, я снова обратился к ней:

— ...Скажи… Ты всё ещё хочешь вернуться на небеса?

Часть 2

— Казума! Просыпайся давай, утро настало! Ну вставай уже!

На следующий день...

Радостная Аква без стука ворвалась ко мне в комнату и принялась расталкивать.

Я лениво высунул голову из-под одеяла: за окном было ещё темно.

— ...Который час?..

— Почти пять.

Слишком рано…

Я нырнул обратно под одеяло, но Аква тут же взобралась на кровать.

— Ты чего обратно спать улегся?! Просыпайся давай! Одевайся, пойдём в гильдию, наберем квестов и будет поднимать тебе уровень!

— Ну уж нет... Я вчера пил допоздна, праздновал победу над очередным генералом, так что сегодня собираюсь спать до самого вечера…

***

Вчера я передал сообщение Эрис-сама Акве, после чего сделал то, что задумал: сбросил наши с Сереной уровни до первого.

Потом я передал бессознательную Серену страже и рассказал им все, что знаю, но...

Теперь ослабленная Серена уже не сможет использовать сильные проклятия, которыми она угрожала городу.

Девушка-рыцарь сказала, что с пристрастием допросит её.

Кроме того, будут приняты меры против нападения дочери Короля демонов и угрожающего Акселю отряда врагов.

За поимку генерала Короля демонов и разрушение её планов я получил солидное вознаграждение.

…Но даже так, теперь у меня первый уровень, так что больше я ничем помочь не смогу.

С нападением на столицу мне ничего не поделать, а околдованные Сереной авантюристы пришли в себя, так что её план провалился.

Без помощи изнутри вражеским силам вряд ли удастся захватить город.

В придачу к этому, организатор всего плана, Серена, побеждена, а без неё у вражеских сил ничего не выйдет.

Именно по этим причинам я позволил себе расслабиться и праздновать свою победу до глубокой ночи...

— Просыпайся! Ну просыпайся! Быстрее вставай! Ради человечества и светлого будущего, мы должны одолеть Короля демонов!

А тут Аква говорит такое ни свет ни заря и не переставая хлопает меня по спине.

Одолеть Короля демонов.

Хотя тому, что она вдруг начала нести весь этот бред, была причина.

Верно, сообщение от Эрис-сама.

— Наверняка какой-нибудь избранный богиней герой скоро разделается с Королём демонов… Так что спокойной ночи...

— Вообще-то богиня прямо здесь, перед тобой! И я избираю героем тебя, так что вставай быстрее!

***

Беда, о которой говорила Эрис-сама, оказалась той самой, которую уже упоминала Серена: в этот мир перестали приходить потенциальные герои.

Изначально Аква отвечала за отправку в этот мир японцев с читерскими способностями.

Однако, судя по всему, еще ни один человек не принял предложение ангела отправиться в этот мир с тех самых пор, как она заняла место Аквы.

Похоже, ангел оказался слишком уж честным, и потому не приукрашивает фактов, лишь бы уговорить человека согласиться.

Наверное, она просто рассказывает им о судьбах людей, которые попадают сюда, о проценте выживаемости среди них, о возможных побочных эффектах экспресс-курса изучения местного языка и о том, как тяжко живется местным жителям...

…Другими словами, герои приходили в этот мир лишь благодаря тому, что Акве удавалось запудрить им мозги.

— Это ты отправляла сюда людей, ничего им толком не объясняя. И в знак протеста я буду спать до полудня!

— Ты и так каждый день спишь до полудня! Ну давай, вставай, тебя просит сама богиня! Прекрасная богиня со слезами на глазах умоляет тебя... так почему ты даже не слушаешь, а?!

Множество опасностей подстерегают человека в этом мире.

Даже если исключить Короля демонов, их и так хватает.

Похоже, небеса наконец осознали ценность богини, которая умеет удачно втира... то есть, убеждать, и потому хотят вернуть её как можно скорее.

— Слушай, неужели на небесах такая нехватка рабочих рук? Разве они не могут взять какого-нибудь гоблина и заставить его делать твою работу?

— Если продолжишь смеяться надо мной, то я не стану этого терпеть! С помощью магии я изображу голос демона в маске и буду смеяться у твоей кровати весь день!

Ладно ещё тогда, когда я жил в конюшнях и мечтал поскорее избавиться от своей группы, но сейчас я обрел более-менее стабильную жизнь. Какие причины могут заставить меня пойти в бой против Короля демонов?

Если говорить точнее, это было бы полным безумием.

Единственное, благодаря чему мне удалось расстроить планы Серены и одолеть её — череда удачных совпадений.

А ведь она считается слабейшей среди генералов Короля демонов.

И все же, насколько бы слабой она ни была, ей в итоге все равно удалось меня прикончить.

А теперь ты просишь меня напасть на её босса в замке, битком набитом могущественными приспешниками?

Ты спятила?

Я повернул голову к Акве, которая по-прежнему сидела на мне верхом и колотила по спине.

— ...Мы ведь про того самого Короля демонов говорим, верно? Я ни за что не смогу победить его. Ты серьёзно думаешь, что я похож на человека, способного одолеть Короля демонов?

— Конечно нет. Даже я не настолько оторвана от реальности.

…Эта девчонка.

— Ну тогда чего тебе надо? Допустим, я подниму уровень и мы отправимся к замку Короля демонов. Даже если по дороге нас не прикончат сильные монстры, в тот момент, когда мы доберемся до места, нас окружит и раздавит его войско. Тебя, Мэгумин и Даркнесс будет ожидать в их руках жуткая участь. И единственной, кто будет рад такому исходу, будет Даркнесс, я прав?

— Конечно, я это понимаю. Я тоже немного над этим поразмыслила, знаешь ли. Всё, что от тебя нужно — поднять уровень настолько, чтоб ты смог сопроводить меня к замку, вот и всё.

…О?

— Ну, если у тебя есть неплохой план, то я не против его выслушать.

— Хорошо, слушай внимательно. Помнишь, как мы когда-то хотели отправиться прямиком к замку Короля демонов? Но нам сказали, что его окружает барьер, верно? Барьер, поддерживаемый его генералами.

Хмм?

Что-то такое и правда было?

В тот момент меня это не особо волновало, так что я слушал вполуха.

Приняв моё молчание за понимание, Аква продолжила:

— Вчера ты разобрался с ещё одним генералом. Генерал первого уровня не способен поддерживать барьер. А значит, поддерживающих барьер генералов осталось… Кстати, а сколько их осталось?

— ...Изначально их было восемь, так? Первый, с которым мы столкнулись, был дуллахан Вердия. После него были Ванир, Ханс, Сильвия, Вольбах, а теперь Серена… Значит, считая Виз, осталось два.

— Верно, осталось всего два генерала! Своей удивительной божественной силой я наверняка смогу уничтожить барьер, который подпитывают только два генерала, если постараюсь! В лучшем случае я уничтожу барьер полностью, но даже если не получится, я смогу проделать в нём брешь достаточного размера!

… …

— Это всё, конечно, хорошо, но как мы победим самого Короля демонов?

Аква уверенно ответила:

— Как только разберемся с барьером, остальное будет просто! Я заручусь поддержкой моего драгоценного культа Аксис, Алых магов и правительства страны! Мы используем связи, кропотливо налаженные в этом мире, и сообщим всем, что барьера больше нет!

Понятно, так она собралась переложить основную работу на других.

Но, пожалуй, без барьера Королю демонов придется сосредоточить вокруг замка большую часть войска, чтобы защищаться.

Одно это уже способно серьёзно повлиять на течение войны.

— Ну а что если ты не сможешь уничтожить барьер полностью?

— Тогда я оставлю все на тебя.

А?

— Можно поподробнее?

— Используя Скрытность и Обнаружение врагов, ты сможешь пробраться в замок посреди ночи и убить Короля демонов во сне.

— Отвали.

Не обращая больше внимания на истерики Аквы, я снова забрался с головой под одеяло.

Часть 3

Я обедал вместе с Даркнесс и Мэгумин в зале нашего особняка.

— Эй, Казума, можно тебя на минутку?

Аква с серьёзным выражением на лице обратилась ко мне, пряча руки за спиной.

Создавалось впечатление, будто она собирается сообщить мне нечто важное.

— ...Что случилось? Какой-то уж слишком серьезный у тебя вид.

Я поднял глаза от жареной утиной ножки и встретился с Аквой взглядом.

Она сглотнула и неожиданно заявила:

— Пожалуйста, послушай! Я думаю, что для нас нехорошо оставаться как сейчас!

Я продолжил жевать свою утку. Не думаю, что стоит прерывать обед, но, как минимум, выслушать её я могу.

— В каком смысле?

— Я про весь этот разгульный образ жизни! Ты правда не против этого? Каждый день спать до обеда, потом есть и снова спать! Ты изменился! Ты правда очень изменился, Казума-сан!

Это ещё что должно значить?

Мэгумин и Даркнесс отложили свои столовые приборы.

— Он всегда был таким.

— Точно, он такой и есть. Кроме того, ты сама не сильно от него отличаешься, Аква.

… …

— Да, он стал таким, но я хочу, чтобы вернулся прежний Казума! Тот, что сидел по уши в долгах и каждый день старательно трудился, чтоб заработать на жизнь!

— Ну все, иди сюда. Я превращу тебя в свои очки опыта.

Я встал из-за стола с вилкой в руках, на что Аква ответила стойкой заправского боксера.

— Что случилось? Обычно ты лентяйничаешь не меньше Казумы, так что же изменилось?

— Переполох, устроенный той жрицей, разрешился буквально только что, и потому я могу понять нынешнее нежелание выполнять квесты… Почему ты вообще вдруг подняла эту тему, Аква?

На вопросы Даркнесс и Мэгумин Аква снова нервно сглотнула.

— Это… Ну, вы же знаете, гражданский долг, ответственность авантюриста и всё такое...

… …

— ...Наверное…

Под давлением наших недоверчивых взглядов голос Аквы всё больше затихал.

— У нас, как авантюристов, есть ответственность перед миром и его жителями… Гх… В-а-а-а-а!

Более не способная выдерживать наши взгляды, Аква разрыдалась и убежала.

***

— Что это с Аквой? — спросила Мэгумин, потягивая послеобеденный чай.

Даркнесс рядом с ней деликатно вытерла губы салфеткой.

— Не обращайте внимания. Акву какая-то муха укусила, вот она и загорелась желанием победить Короля демонов.

— Короля демонов?! — вскрикнули обе.

— Король демонов, да? Ну хорошо, чтобы укрепить свое звание сильнейшей, я могла бы сходить и одолеть Короля демонов. Серену ты победил практически в одиночку, да и битва с Ниннином закончилась как-то уж слишком быстро, из-за чего вкус победы оказался пресноватым.

С каких это пор ты стала сильнейшей?

И не предлагай подобное так обыденно, будто выбираешь покупки в продуктовой лавке.

— ...Король демонов… Наверняка его атаки невероятно сильны… Возможно, настолько сильны, что способны разрушить мои драгоценные доспехи одним ударом...

Извращенка опять за свое: уставилась куда-то вдаль с мечтательным взглядом и покрасневшими щеками.

Давненько мне не напоминали об этом, но да, вот такие они, мои сопартийцы...

— Говорю сразу: я с ним воевать не собираюсь. Не стоит воображать себе невесть что, только потому что нам посчастливилось одолеть парочку его генералов. Если говорить откровенно, я считаю, что наша группа скорее бесполезна, чем наоборот… Я сказал «нет», и ваши щенячьи взгляды меня не переубедят.

***

— Серьёзно, что с ней?

Ночью того же дня.

Я лежал в своей комнате, подложив руки под голову, и раздумывал о всяком.

Нет, правда, о чем она вообще думает?

Ну да, я силой притащил её в этот мир, и поэтому понимаю её желание вернуться на небеса, особенно когда появилась такая возможность.

И все же, то, как быстро она приняла решение, меня слегка обескуражило.

Неужели наши отношения для неё ничего не значат?

…Ну, судя по словам Мэгумин, она была серьёзно подавлена тем, как авантюристы, ставшие марионетками, относились к ней, и что её заставили почувствовать себя ненужной.

Уверен, это сильно повлияло на её нынешнее поведение.

Пусть она дурочка, но даже Аква не настолько безрассудна…

… …

Или же, возможно, известие о том, что небеса нуждаются в ней, ослепило Акву, из-за чего она даже не подумала, что может больше не увидится с нами.

Ну, у богинь ценности и ход мыслей немного другие, чем у нас, смертных.

Да, несмотря на её поведение, технически она богиня, и у неё даже свой культ есть.

Если Аква всерьёз постарается, то даже Король демонов…

Король демонов…

…Не-е, невозможно.

***

Интересно, как долго я спал?

До меня негромко, будто издалека, доносился голос:

— ...Избранный… богиней…

Он звучал очень успокаивающе.

Такое чувство, будто он наполняет меня силой, поднимая её из самых глубин моего сердца…

— Избранный богиней, легендарный...

Да, это я избран богиней, я легендарный…

…Легендарный?

Я приоткрыл глаз.

Вслед за этим я почувствовал ,как одновременно с шёпотом чье-то тёплое дыхание щекочет мне ухо.

— Избранный богиней, легендарный герой Сато Казума... Судьба человечества в твоих руках… А теперь восстань против Короля демонов… Исполни желание прекрасной богини!

Повернув голову, я оказался нос к носу с Аквой, подобравшейся вплотную ко мне и шептавшей мне что-то в ухо.

— ...Ты что делаешь?

— ...Я х-хотела полюбоваться милым личиком спящего Казумы...

Я вскочил с кровати.

— Даркнесс, Мэгумин, скорее сюда! Аква хочет надругаться надо мной!

— Ва-а-а-а! Прости! Я пыталась промыть тебе мозги!

Часть 4

— Эй, Казума, посмотри, сюда.

С момента поимки Серены прошло три дня.

Насколько я слышал, из неё удалось выудить какую-то полезную информацию. Сейчас её планируют переправить в столичную тюрьму.

И ещё: я наконец-то вспомнил, где до этого слышал имя богини Реджины.

Это ведь та самая богиня, которой поклонялся призрак Люси, на изгнание которого нас недавно отправляла гильдия.

Люси считала, что она последняя последовательница Реджины, но оказалось, в армии Короля демонов была ещё одна...

Я одолел уже двух последователей Реджины. Очень надеюсь, она простит меня за это, учитывая, что в какой-то момент я сам поклонялся ей.

Сейчас я, скрестив ноги, сидел на диване в гостиной нашего особняка и перебирал свое снаряжение.

На случай квестов и путешествий я успел накупить целый набор разнообразных свитков и зелий, но шанса хоть раз использовать их так и не представилось.

Ещё в бытность моей жизни на Земле я относился к типу людей, которые в играх накапливают тонну мощных целебных снадобий, но не используют их даже в битве с последним боссом.

Даркнесс сидела рядом и с интересом разглядывала мои вещи.

Пока я раздумывал, как бы получше применить Серию запрещенных зелий, что всучил мне Ванир, к нам подошла Аква и протянула мне листок бумаги.

…?

Я прервал своё занятие и взял листок.

Даркнесс тоже заглянула в него.

Вверху листа красовался написанный элегантным почерком заголовок:

«Что вы думаете о Короле демонов? Результаты опроса».

— ...Титул «Король демонов» звучит довольно круто... (Пекарь). Звучит так, будто это человек, который кормит диких драконов, скрывая это в тайне от своих подчиненных (Хозяйка зоомагазина). Да плевать мне на него, лучше денег одолжи (Бузотер). Когда я сказала ему, что покидаю замок и собираюсь открыть магазин, он похвалил мою идею и даже денег одолжил (Бледная хозяйка магазина). Забудь о нём, я сильнее (Очевидно кто). Король демонов — мой бог (Усталого вида мужик). ...Что это за бред?

— А-а! Это не тот лист! Эти ответы тебе читать нельзя!

Это вообще можно назвать опросом?

— Вот, читай этот! Здесь записаны мнения горожан, страдающих из-за Короля демонов!

С этими словами Аква вложила мне в руки другой лист.

— ...Мы открыли свою лавку в этом городе, но дело никак не идет. Не знаю, каким боком, но наверняка в этом виноват Король демонов (Хозяин отвратного магазина). Я так боюсь Короля демонов, что даже спать по ночам не могу, поэтому приходится отсыпаться днем. Из-за этого не получается найти нормальную работу, так что это Король демонов виноват в том, что я до сих пор живу с родителями (НИИТ). Из-за существования Короля демонов наш бог не пользуется популярностью (Последователь бога разрушения). Да-да, он очень страшный. Такой же страшный, как кружка холодного нероида (Посетитель театра). Это Король демонов виноват в том, что я никак не могу сблизиться с ней (Мужик средних лет). Это Король демонов виноват в том, что я никак не найду себе парня (Работница гильдии)... Спрошу еще раз: что это за бред?

Аква ответила до очевидного наигранным удивлением:

— Как ты можешь такое говорить?! Казума, неужели ты совершенно ничего не чувствуешь, узнав о бедах и несчастьях всех горожан, страдающих из-за Короля демонов?! Вот поэтому люди и называют тебя НИИТом-альфонсом той бессовестной жрицы!

— Э-эй, такое я мимо ушей уже не пропущу. Меня так прозвали, когда я был марионеткой Серены?

Игнорируя мой вопрос, Аква указала на меня пальцем:

— Неужели тебе как авантюристу не стыдно? Пока ты здесь с Даркнесс развлекаешься, люди по всему миру живут в страхе перед Королем демонов! Извинись! Сейчас же извинись за то, что называешь себя авантюристом! Извинись перед всем миром!

— Н-ничего мы тут не развлекаемся, мне просто интересно, что это у Казумы за вещи!

После слов Даркнесс Аква наконец заметила, чем я занимался.

— А что ты делаешь?

— Разбираю Серию запрещенных зелий, которую получил от Ванира. Это зелье будет до конца жизни привлекать к тебе монстров; это серьёзно увеличивает магическую силу, но взамен убивает волосяные фолликулы; это помогает сильно повысить уровень, но магическую силу снижает до нуля; а это привлекает противоположный пол, но заставляет вонять, как гоблин. Вот думаю, куда бы их пристроить?

Более-менее полезными казались только зелье подъема уровня да зелье с облысением.

Если использую их в таком порядке, то смогу поднять целую кучу уровней и при этом сохраню свою магическую силу.

Но, разумеется, в итоге с волосами придется попрощаться.

Интересно, магия исцеления сможет вылечить волосяные фолликулы, уничтоженные зельем?..

Пока я раздумывал над этим вопросом, Даркнесс приблизила своё лицо к моему:

— Эй, Казума, ты можешь продать мне зелье привлечения монстров?..

— Ни в коем случае.

Часть 5

Вскоре после этого я получил запрос на эскорт Серены в столицу.

Однако похоже, что на подготовку и бумажную волокиту, связанные с переправкой, уйдёт какое-то время.

Используя эту причину в качестве оправдания, я могу со спокойной душой вернуться к жизни НИИТа.

— Кукареку!

…Ну, по крайней мере таков был план.

— Кука-кукареку!

— Нет, император Зелль! Тебе нельзя сейчас шуметь! В последнее время тот человек все чаще предлагает превратить тебя в обед! Он сделает это! Казума-сан достаточно жесток, чтобы сделать это! Поэтому, пожалуйста, стань снова тихим и милым! Твоя бунтарская сторона тоже прекрасна, но так шуметь с самого утра нельзя. Для победы над Королем демонов нам понадобится твоя драконья сила, поэтому ты должен мирно растить свою мощь до тех пор, пока не станешь достаточно большим, чтоб отвезти нас к замку Короля демонов.

— Кукареку!

— Нет, император Зелль, пожалуйста, тише!

— Эй, а ну заткнулись там! Вы что устроили с утра пораньше?! Тихо!

Я спрыгнул с кровати, подбежал к окну и заорал, свесившись с подоконника.

Загон, в котором мы держали Зелля, находился прямо под моим окном.

И сейчас Аква с Зеллем устроили там черт знает что.

— Эй, разве он не должен был расти намного дольше из-за количества своей маны?! Когда это он успел превратиться в петуха?!

— Император Зелль — создание, окутанное тайной! Он ведь дракон. Наверняка ему не терпится сразиться с Королем демонов, поэтому он пробудил в себе некую мистическую силу!

Император Зелль, которого сейчас в его загончике кормила Аква, успел сменить класс: с цыпленка на первоклассную курятину.

— Что за чепуху ты несёшь?! Если не заткнешь своего петуха, я зажарю его на обед!

— Император Зелль, я задержу этого монстра, а ты скорее убегай! Не волнуйся обо мне, просто беги! Живи свободно и расти сильным! Когда ты вырастешь, мы вместе отправимся сражаться с Королем демонов! И остерегайся мясника на третьей улице!

— Ко-ко-ко...

— А-ах, император Зелль! Говоришь, что не бросишь меня одну? Хорошо, тогда дадим отпор этому чудовищу вместе! Как твоя мать, я обязательно защищу тебя!

Продолжая молоть всякий вздор, Аква взяла Зелля и прижала к груди.

— Делай что хочешь, только дай поспать. Нет, серьёзно, прошу тебя...

— Ну тогда пообещай, что больше не будешь угрожать зажарить его, хорошо?

— Да-да, больше не буду. Но взамен перемести его загон куда-нибудь в другое место.

Успокоившись, Аква подняла Зелля перед собой и сказала что-то вроде: «Потом попрошу Даркнесс помочь перенести загон».

— ...Так ты до сих пор не успокоилась по поводу Короля демонов? Да забудь ты уже про него. Последний генерал, его дочь, все еще торчит у него в замке, а там полно элитных монстров. Просто доверь это по-настоящему сильным героям, и продолжай наслаждаться жизнью. Не переживай, кто-нибудь обязательно победит его. А нам нужно просто жить в свое удовольствие, пользуясь богатством и славой.

Аква обняла Зелля и сердито замотала головой:

— Вот поэтому все японцы, привыкшие к мирной жизни, такие… Почему ты считаешь, что это проблема кого-то другого? Именно из-за такого вот наивного мышления ты и помираешь чаще, чем парень, играющий в «Спелеолога»*.

Она подняла Зелля на уровень лица и игриво спросила его: «Согласен?»

Вот же ж мелкая… Главная причина, по которой я так часто умираю, — ты.

Чувствует себя в безопасности, потому и говорит, что в голову взбредёт. Думаешь, если я на втором этаже, то ничего тебе не сделаю?

— Такие мысли надобно было оставить на Земле. Сейчас этот мир охвачен войной. Дочь Короля демонов собирается вести огромную армию на столицу, верно? И еще не стоит забывать о возможной атаке на Аксель...

Даже если и так, я ничего не могу с этим поделать. Не вижу причин срываться с места и куда-то бежать.

Возможно, все и вправду оттого что я вырос в мирной Японии…

…?

— Что с тобой? Почему ты начала хлопать ртом? Рыбу изображаешь? Если это какое-то представление, то выглядит не очень.

Аква торопливо вернула Зелля обратно в загон.

— Нет! Всё верно: Король демонов! Казума, сейчас же идеальный момент для атаки на Короля демонов!

Опять она за своё?

— А-а, подожди! Не уходи спать, Казума-сан, пожалуйста, выслушай меня! Если дочь Короля демонов поведет огромную армию на столицу, значит, замок останется пустым! А если они еще и на Аксель нападут!.. Раз у них есть барьер, то они считают себя в безопасности! Если атаковать, когда его армий не будет на месте, то, если повезёт, Король демонов останется в замке один! В конце концов, зачем ему держать в запасе большие войска, когда есть барьер, верно?! Это будет идеальная возможность для рейда на замок!

…Действительно, это и правда выглядит привлекательнее, чем прорываться через всю его армию...

— Но даже если и так… Кстати, как раз хотел тебя спросить: магия исцеления может помочь с облысением?

— Если не считать случаев, когда волосы сгорели, то обычно она не помогает… Прости, Казума, но я не смогу помочь тебе.

— Я ещё не лысею! В Серии запрещенных зелий есть снадобье, увеличивающее магическую силу, но взамен заставляющее лысеть, понятно?! Я просто подумывал использовать его вместе с зельем, увеличивающим уровень, но понижающим магическую силу до нуля, вот и все! — попытался я быстро объяснить свою задумку, дабы избежать лишних недопониманий, но...

— Его больше нет.

— …А? В каком это смысле?

Аква снова подобрала Зелля и подняла высоко над головой, будто демонстрируя мне.

— Зельем, увеличивающем уровень, но понижающим магическую силу, я напоила императора Зелля. Ты только посмотри на его великолепное тело. Такими темпами через десяток лет он сможет проглотить Короля демонов как букашку, как считаешь?

...Это значит…

— Что-о?! Ты использовала зелье, которое могло стать моей козырной картой, на петухе?! Почему?! Ну почему ты такая тупая?! Почему ты всегда рушишь все мои планы?!

— Н-ну что ты? Зачем так сердиться?! Я просто подумала, что если император Зелль наберет несколько уровней и немного подрастет, то сможет чем-нибудь помочь против Короля демонов! Ладно тебе, ты только посмотри. Разве он теперь не выглядит намного сильнее?

Я внимательно взглянул на цыпленка, которого Аква держала в руке...

— Пфф...

И фыркнул.

***

— Вы зачем такой шум устроили с самого утра? Казума, завтрак готов, можешь… С-смотрю, вам весело... — сказала Даркнесс, входя в мою комнату.

— Эй, перестань! Ты мне стекло разобьешь, комары налетят! Если разобьешь, то я переселюсь в твою комнату до тех пор, пока его не починят! Дыхание воздуха!

— Эй, использовать магию нечестно! Если не хочешь, чтобы твое окно разбилось, то помоги мне одолеть Короля демонов!

Аква подобрала камень и швырнула в мою сторону, но я отбил его магией воздуха.

Если всё продолжится в том же духе, ничем хорошим это не кончится.

— Создать воду!

Над головой Аквы возник шар воды и с громким плеском обрушился на неё.

Но хоть она и вымокла до нитки, было видно, что это её совершенно не волнует. С триумфальным видом взглянув на меня, Аква заявила:

— Решил устроить богине воды освежающий душ? Ты что, забыл? Я могу полностью погрузиться под воду, и при этом чувствовать себя просто отлично. Даже если на улице немного прохладно, для меня это скорее награда...

Но до того, как она успела договорить...

— Создать землю.

— Нет, подожди!

Я обсыпал промокшую Акву грязью.

***

Доведя Акву до слез, я, довольный, спустился в гостиную.

На диване сидела Мэгумин и попивала чай. На ней был её обычный плащ. Шляпа и посох лежали рядом.

— Я ждала тебя, Казума. Ты не против сходить со мной кое-куда после завтрака? У меня появилось дело, и я хочу, чтобы ты был свидетелем.

Аква сейчас отмывается в ванной, а Даркнесс помогает стирать её хагоромо…

— Ну, хорошо… Но в каком смысле «свидетелем»? Ты что, на дуэль собралась?

Часть 6

— Но разве мы не друзья?! Разве мы не лучшие подруги?! Мы ведь совсем недавно объявили о своем вечном соперничестве в деревне Алых магов, так почему же всё дошло до такого?!

— Всё именно потому, что мы вечные соперницы! Ты сама прислала мне письмо с просьбой встретиться в лесу, якобы хотела о чем-то важном поговорить! Ну давай же, нападай!

***

Лес недалеко от города.

Мэгумин приняла боевую стойку и приготовилась защищаться своим посохом, глядя на взволнованную Юнъюн, на глазах у которой уже показались слёзы.

— А я еще гадал, что происходит… Так значит, ты снова вызвала Мэгумин на дуэль?

— Да нет же! Всё совсем не так! Никакая это не дуэль! У меня просто есть к Мэгумин разговор!

Пока мы обменивались репликами, Мэгумин театрально взмахнула посохом, описав круг над головой.

— Ну тогда зачем ты позвала меня в такую глушь?! Если хотела о чем-то поговорить, можно было просто прийти ко мне домой!

— Э?! Н-но ведь… Если я приду в момент, когда между вами с Казумой-саном будет романтическая обстановка, ты обязательно скажешь мне больше никогда не приходить… Если дело касается романтики, дружба между женщинами становится тоньше салфетки… Я об этом в книге прочитала...

Голос Юнъюн постепенно затих.

— Нам с Казумой мешали уже целую кучу раз, так что из-за этого я больше не злюсь! Кроме того, если ты и правда придёшь в неподходящий момент, я просто выгоню тебя, вот и всё!

— Э-э?!

Кажется, своими словами Мэгумин сделала только хуже.

— Ладно, так о чем ты хотела поговорить с Мэгумин?

После моего вопроса Юнъюн протянула Мэгумин конверт.

— Это прислали из деревни Алых магов...

Мэгумин приняла письмо и начала читать вслух:

— …«Огромное войско Короля демонов идет на столицу. Всем Алым магам собраться в деревне и быть готовыми к моменту, когда Королевство призовет вас…» Хе-хе, звездный час для моей невероятной силы наконец настал. Очень хорошо! Идем же, Юнъюн! Покажем Королю демонов на что мы способны!..

Она начала очень уверенно, однако чем дальше она читала письмо, тем тише становился её голос...

Юнъюн с неловкостью произнесла:

— Эмм… В этом письме говорится и о тебе...

Я подошел к окаменевшей Мэгумин и заглянул ей через плечо.

— ...Ага, значит, Юнъюн будет возглавлять первый отряд. Будущая староста, как-никак. А Мэгумин… В запасе второго отряда. Рядом с её именем даже примечание есть...

— Мэгумин не умеет использовать продвинутую магию. Наверняка её убрали в запас именно из-за этого… А-а!

Мэгумин сложила из письма самолетик и запустила в глубь леса.

— Что ты делаешь?! Я же должна показать это письмо другим Алым магам!.. — со злостью закричала Юнъюн, но та, кому адресовался этот выпад, осталась спокойной.

— Да кого это волнует? Сейчас важнее другое: что ты собираешься делать? Ты ведь совсем недавно вернулась в Аксель, а теперь отправишься обратно в деревню?

Юнъюн собралась было что-то ответить, но вместо этого прикусила губу.

Видимо, не осмеливалась сказать это вслух.

Её взгляд начал суетливо блуждать...

— Ну вот опять! Ты же будущая староста, а до сих пор нервничаешь и колеблешься! Если есть что сказать, то говори!

— Ай-ай-ай! Хорошо, хорошо! Я скажу, только перестань дергать меня за волосы!.. Эмм… Я слышала, что солдаты Короля демонов придут и в Аксель… Знаешь, за последнее время я смогла завести несколько д-дру… знакомых в этом городе... — тихо произнесла Юнъюн, уставившись в землю и беспокойно перебирая пальцами.

…Ага, я понял.

— Деревня просит тебя вернуться, но в этом городе живут твои друзья, и потому ты хочешь остаться и помочь защитить Аксель, верно?

— Э?! Эмм, да… Друзья… Здесь у меня есть друзья...

Под «друзьями» они имеет ввиду тех двоих?

Я слышал, Юнъюн проводит довольно много времени с блондинистым хулиганом и демоном в маске, что работает в магазине магических предметов.

Лично я бы не назвал этих двоих хорошей компанией, но, эмм, лучше уж промолчу.

Несколько раз кивнув самой себе, Юнъюн наконец подняла взгляд. По её лицу было видно, что она о чём-то размышляет.

— Но всеобщее собрание Алых магов случается довольно редко. Как будущая староста, я не могу игнорировать такое важное событие...

…Я понял. Она хотела посоветоваться, чтобы решить, как ей поступить.

И сейчас человек, с которым она хотела об этом поговорить, смотрел куда-то в другую сторону…

Погоди минутку!

— Эй, Мэгумин, что ты заду...

Но договорить я не успел — крик Мэгумин прервал меня:

— Взрыв!

Своё заклинание она направила в глубь леса. Туда же, куда до этого запустила письмо-самолетик...

— А-а! Мэгумин, ну зачем?! Я ведь еще не всем его показала! Что же мне делать?! Что же...

Юнъюн в отчаянии схватилась за голову..

Израсходовав всю ману, Мэгумин рухнула на землю, но в падении успела сверкнуть самой надменной ухмылкой, какую я когда-либо видел на её лице.

Когда я поделился с ней достаточным количеством маны, чтобы она смогла держаться на ногах, Мэгумин тут же вскочила и уверенно заявила:

— Казума, ты видел? Вот истинная сила Алого мага, достойного места в первом отряде!

Юнъюн закричала со слезами на глазах:

— Ч-что же мне делать?! Ну правда, что?! Почему ты всегда создаешь мне столько неприятностей?!

— Ой, прекращай уже паниковать, бесхребетная! Просто скажи, что курьера орки схватили, или письмо сожрал твой ручной демон-козлик, придумай что-нибудь! Ты ведь хочешь защитить этот город, верно? Перестань нести всякую чепуху, тебе нужно набраться хоть немного смелости и стать решительнее!

В ответ на безответственные слова Мэгумин Юнъюн почему-то покраснела со странным выражением лица, на котором, казалось, смешались чувства радости и недоумения.

Судя по всему, теперь она даже немного довольна тем, что письмо было окончательно уничтожено.

Ну, я и сам считаю, что Юнъюн есть чему поучиться у импульсивной Мэгумин.

Да, считаю, но…

Я подошел к Мэгумин поближе.

— Ты просто не хотела, чтоб она вернулась, потому что обиделась на то, как с тобой обошлись, верно?

— Чт!..

Мэгумин застыла на месте.

↑ Видеоигра Spelunker. Её первая версия была выпущена ещё в 1983 году, но недавно она была переиздана на современных платформах.

Глава 5 — Попрощаемся с этим городом новичков!

Часть 1

— ...Онии… тян… Просыпайся...

Одеяло отчего-то казалось тяжелым.

Сквозь сон неясно, будто издалека, меня звал нежный голос.

Как же давно я мечтал услышать эту фразу...

— Онии-тян, просыпайся! Ты опоздаешь! Скорее вставай!

Онии-тян.

Под звуки этих милых слов я открыл глаза.

— Доброе утро, Онии-тян! Собирайся, мы, как и каждый день, отправляемся уничтожать Короля демонов!

Той, кто сидел на мне верхом и называл Онии-тян, оказалась моя самопровозглашенная младшая сестра неопределенного возраста…

— А ну слезай!

— Онии-и-и-тя-ан!

Я взялся за край одеяла и, сев, резко потянул его вверх: Аква с криком скатилась с кровати.

Не обращая больше внимания на скорчившуюся на полу Акву, я поправил одеяло и плюхнулся обратно.

Снова укутавшись одеялом, я бросил на неё последний взгляд:

— ...Сегодня было немного приятно.

— Я так и знала. «Онии-тян» отлично работает на таком лоликонщике, как Казума.

***

Чтобы убедить меня разобраться с Королем демонов, Аква за последние несколько дней перепробовала почти всё.

— Слушай, Казума, может, сдашься уже? Пусть сначала ты всегда жалуешься и ноешь, но если одна из нас попадает в беду, ты всё равно берешься за дело и решаешь все проблемы, разве не так?

— Я тебе кто, синий кот-робот*, что ли? И вообще, ты ведь у нас богиня, значит сама должна со всем разбираться, разве нет?

Несмотря на мой очевидный сарказм, Аква спокойно поднялась с пола и села на мою кровать, будто речь шла не о ней.

— Всё, что я могу — очищать воду, изгонять демонов с нежитью и воскрешать людей. Знаешь, богини не так уж всемогущи, как тебе кажется.

— Значит, ты наконец решила признать это. Разве ты не можешь, скажем, запечатать Короля демонов? Запечатывать зло — долг богинь, так?

Аква прижала колени к груди и уставилась на нижнюю часть моего тела, скрытую под одеялом.

— Единственное зло, которое я сейчас могу запечатать — то, что пытается вырваться из твоих штанов.

— Н-не надо… Я ничего не могу поделать — сейчас утро! И вообще, хватит об этом.

Я посмотрел Акве в лицо:

— Сейчас мы не знаем, сможешь ли ты своими силами прорваться через барьер, верно? Но если одолеют ещё одного генерала, то это уже не будет проблемой, так? Значит, подождем, когда это случится.

Остался ещё один генерал Короля демонов

— Последний генерал Короля демонов — его дочь, да? Не знаю, насколько она сильна, но даже ей не удастся остаться невредимой после атаки на столицу. Сейчас там полно читеров, и это ещё если не считать мою сильнейшую в мире младшую сестру. Как только нападение на столицу провалится, я попрошу верхушку страны выделить нам сильный эскорт, чтобы уничтожить барьер. А если они не справятся, то… Ну, когда это случится, тогда и будем думать.

Этот план зависит от усердной работы других людей, но сам я сейчас мало на что способен.

Всё кардинально отличается от тех случаев, когда мы просто импровизировали, полагаясь на мою удачу.

Я никакой не герой, даже не близко.

По факту, моя группа — худшая в истории авантюристов.

Я удивляюсь, каким чудом нас до сих пор не прикончили…

— Генерал… Если останется только один генерал… — вдруг пробормотала Аква.

…?

— Эй, что ты...

— То-очно, если останется только один генерал, я наверняка смогу уничтожить барьер! И после этого кто-нибудь обязательно одолеет Короля демонов! Да, обязательно! — воскликнула Аква и вскочила.

Погоди, ты же не собираешься!..

— Мне нужно сходить кое-куда!

— Эй, нет, подожди! Да постой ты!

Аква, будто не слыша моих слов, опрометью выбежала из комнаты.

***

Я вконец запыхался, когда наша с Аквой гонка преследованием наконец-то подошла к своему завершению.

Больно признавать, но Аква намного быстрее меня. Вот что значит разница в статах.

— Виз! Где ты?! Хватит прятаться, выходи!

— Ты оглохла? Я же сказал — нерадивой хозяйки магазина здесь нет! Стоит отвернуться, как она сразу заказывает целую кучу бесполезного хлама, поэтому я тоже… Эй! Руки прочь от моей маски!

Как я и опасался, из магазина Виз уже доносился шум потасовки.

Кажется, самой Виз сейчас нет на месте.

Войдя в магазин, я увидел борющихся друг с другом Акву и Ванира. Аква пыталась добраться до маски демона, а последний вовсю отбивался.

Даже в такой отчаянной ситуации он заметил моё появление.

— Граааа!.. Добро пожаловать! Дрессировщик, обуздай свою бешеную богиню!

— Не называй меня дрессировщиком. А где Виз? Эй, мне трудно так с ним разговаривать, прекрати уже.

Услышав это, Аква нехотя отпустила демона.

— Эй, глупый демон, если твоё всевиденье не пустой звук, то принимайся за дело и быстрее найди Виз.

— Хмпф. Не ставь меня в один ряд с так называемыми всемогущими богинями, которые, по сути, вообще ни на что не способны. Кроме того, я ведь уже говорил, что чем сильнее цель, тем сложнее использовать мою способность. Эта дефективная хозяйка магазина абсолютно бездарно ведет дела, но вот чего ей не занимать, так это силы, — недовольно объяснил он, одёргивая одежду.

— Только болтать и умеешь, а как доходит до дела, от тебя вообще никакого толку, да? Будет немного странно слышать это от меня, но ты даже бесполезнее меня, разве нет?

— ... Что ж, давно я не сражался всерьёз, но, похоже, сейчас для этого самое время. Парень, для собственной безопасности тебе лучше покинуть магазин. Я собираюсь свести счеты с некими раздражающими богинями.

Они и правда как кошка с собакой…

И тогда я почувствовал, что сзади кто-то подошёл.

Обернувшись, я увидел в дверях…

— А, Казума-сан, Аква-сама. Добро пожаловать, вы вовремя. Я как раз приобрела один чудесный предмет!.. — радостно произнесла Виз.

Она улыбнулась и жестом указала на бумажный пакет, который нёс за ней пингвин.

При виде неё Ванир застыл на месте.

Даже в такой ситуации Аква первым делом подошла поближе и заглянула в пакет. Пингвин одеревенел от страха.

Раз Ванир временно был вне игры, я спросил вместо него:

— Ну так… что ты купила?

— Я рада что вы спросили!

Виз довольно запустила руку в пакет и достала оттуда...

— ...Тэру-тэру-бозу?

— Что такое тэру-тэру-бозу?.. Этот могущественный магический предмет способен контролировать погоду. Просто повесьте его перед своим домом, и он исправит любую непогоду! Обычный ритуал контроля погоды требует много времени и редких материалов, но эта вещь его полностью заменяет! Что думаете? Разве не удивительно?! Ведь удивительно, правда?!

Да, удивительно. Даже очень, вот только...

— ...Ну и какие у него побочные эффекты? Дай угадаю, он не даёт идти дождю следующие десять лет... Или требует огромного количества маны...

— Никаких побочных эффектов. После стольких нравоучений от Ванира-сана я усвоила урок! Чтобы использовать эту вещь, нужно лишь влить в неё умеренное количество маны и повесить на карнизе вашего дома. И ещё, её можно использовать лишь в определённый сезон, так что никаких минусов! Так что вы думаете? Разве не замечательный предмет?

Ванир немного «отмер», медленно подошёл к нам и стал рассматривать на свету тэру-тэру-бозу, которым так гордилась Виз.

— И в какой же сезон можно использовать этот предмет?

— В этот сезон! Его можно использовать только в этот сезон! Я же не такая глупая, чтобы купить предмет, который нельзя использовать. Вы слишком сильно беспокоитесь, Ванир-сан.

— ...Уважаемый клиент, можно вас на минутку?

Не обращая внимания на Виз, продолжающую широко улыбаться, Ванир взял меня за плечо и отвёл в угол.

— ...Говорю сразу: покупать это я не буду.

— Ну зачем же так сразу. Я ощущаю в этом предмете сильную магию. Уверяю, его магические свойства не преувеличены.

Ясно. Что ж, раз он так говорит, то, скорее всего, так и есть.

Я слышал, что при поиске новых товаров на продажу Виз предпочитает выбирать предметы, обладающие мощной магией.

И всё же кое-что меня беспокоило.

— ...За последнее время я что-то не припомню ни одного дождя. В этот сезон в наших окрестностях вообще бывают дожди?

— ... Однажды здесь прошел дождь в эту пору года… двадцать лет назад.

— Покупать не буду.

В ответ на мой отказ Ванир подвинулся еще ближе.

— Не говори так. Это очень большой мир. Наверняка в нём существует место, жители которого страдают от непрекращающихся ливней. Если принесешь туда эту вещь, её воспримут как бесценное сокровище. Купи её прямо сейчас, и в подарок я, так и быть, добавлю вторую часть Серии запрещенных зелий.

— Не куплю. Тем более что Аква сама умеет делать такие предметы. Однажды она сделала что-то вроде тэру-тэру-мэгумин.

— В придачу я готов предложить еще не вышедший в продажу продукт, тайной разработкой которого занимаюсь — ростовая подушка с изображением эротичной хозяйки магазина.

— Не куп… С этого места поподробнее.

И тогда...

— Эмм… Аква-сама, что-то случилось?

...я услышал неуверенный голос Виз.

***

— Если подумать, мы с тобой знакомы уже больше года, верно, Виз? Как иронично… Я богиня, а ты лич. В обычной ситуации настолько приятельские отношения между нами были бы невозможны.

— Неужели прошло уже столько времени?.. Ах да, ещё я принесла немного печенья. Хотите попробовать, Аква-сама?

— Хочу… Нет, сейчас не об этом. Виз, мы с тобой слишком сильно сдружились. Обычно моя работа состоит в изгнании таких, как ты, сразу же, как только я их встречу. Верно, богиня и нежить. Между ними никогда не должно быть дружбы! — сказала Аква, похрустывая печеньем Виз.

Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, Ванир быстро подошел и встал между ними.

Магазинный маскот… то есть, бывший граф Зерешрут, хотя и трясся, как лист, тоже подошёл и встал рядом с Виз.

…Я очень надеюсь, что Аква это не серьёзно, но…

Заслоняя собою Виз, Ванир заговорил:

— Богиня насилия, по непонятной причине я ощущаю ауру опасности вокруг тебя. Не знаю, что произошло, но если устроишь дебош, я буду вынужден выставить тебе непомерный счет за нанесенный ущерб. Если готова к этому, то давай, вперед.

И Ванир указал на Акву пальцем, словно бросал ей вызов.

Но та, будто не замечая его, смотрела только на Виз.

— Виз… Прошу, пойми! Мы не сможем защитить этот мир, если не уничтожим тебя! Мне больно причинять вред другу, но пожалуйста, Виз, я хочу вернуться на небеса! Я сделаю всё быстро, поэтому пожалуйста, вернись в землю!

С этими драматичными словами Аква приняла боевую стойку.

Что до Виз, то она просто стояла на месте с ничего не выражающим лицом.

Но через несколько мгновений она кивнула и беззаботно произнесла:

— ...Если я вернусь в землю, Аква-сама сможет вернуться на небеса?

— Да, верно! Мне очень жаль, Виз, но есть причины, по которым я не могу просто оставить тебя! Я пойму, если за ты возненавидишь меня, но, как богиня...

— Я согласна.

— Как богиня... я… Согласна? Нет, Виз, погоди, нельзя же так просто отбрасывать собственную жизнь! Ты вообще понимаешь что такое жизнь? За такое отношение тебя постигнет кара.

Да что ты говоришь? Ты же сама минуту назад говорила ей вернуться в землю и всё такое.

Мне много чего хотелось высказать на этот счет, но сейчас для этого неподходящий момент.

Виз, всё с тем же ровным выражением лица, ответила:

— Если вы изгоните меня, то сможете вернуться на небеса, так? Я не знаю подробностей, но что-то наверняка произошло. Проведя столько времени вместе с вами, я поняла, что Аква-сама очень великодушный и добрый человек… Если Акве-сама необходимо изгнать меня, то я не против.

В этот раз возмутился Ванир:

— Что ты несешь, Виз? Ты забыла данное мне обещание?! Вижу, храбрости тебе не занимать, раз осмелилась разорвать контракт с демоном! Если ты вернешься в землю, то кто создаст для меня подземелье?! Всё пережитое мной в этом магазине было лишь ради этой цели!

Виз удивлённо улыбнулась:

— Надо же, Ванир-сан назвал меня по имени. Прости, что не смогу сдержать своё обещание… Я знакома с одним личем, который сейчас спит в своем особняке глубоко в лесу. Я познакомлю тебя с ним. Надеюсь, этого будет достаточно...

Услышав эти слова, Ванир скрипнул зубами, но всё не сходил с места Аквы.

Виз снова повернулась к той, легким хлопком сведя руки вместе, и сказала:

— В обычной ситуации вы должны были изгнать меня ещё при первой нашей встрече. Благодарю вас, Аква-сама, что позволили мне пожить так долго. Благодаря этому я успела порадоваться управлению магазином вместе с Ваниром-саном, и познакомиться со множеством замечательных людей. Я прожила долгую жизнь, но последние несколько лет были самыми яркими. Это правда. Так что я не держу на вас ни малейшей обиды, всё совсем наоборот — я должна быть благодарна вам, Аква-сама.

— ... …

После этих слов Ванир молча отступил назад.

Судя по тому, как он стиснул зубы, Ванир категорически не согласен с решением Виз, но всё же уважает его.

— Изначально я открыла этот магазин, чтобы создать для своих старых товарищей место, куда они всегда могли бы вернуться. Но буквально на днях… Да, это случилось, когда мы с Ваниром-саном рассказывали Акве-сама о нашем прошлом, и она уснула. Они навестили меня, и я приветствовала их словами : «С возвращением домой...» Я больше ни о чем не жалею.

И Аква…

— У… У-у...

Я был немало удивлён этими словами, а Акву, начавшую пятиться назад, они вообще почти до слез довели.

Видя, в каком она состоянии, Виз заговорила мягко, будто утешала плачущего ребенка:

— Аква-сама, однажды я должна быть изгнана, иначе останусь здесь навечно. И если этого всё равно не миновать, то я хочу, чтобы это сделали именно вы, Аква-сама. Ведь это поможет вам. Кроме того, — Виз открыто и очень по-доброму улыбнулась Акве, словно желая успокоить её и избавить от любого чувства вины, — я была счастлива быть вашим другом, Аква-сама.

Под нашими с Ваниром и Зерешрутом взглядами...

И в особенности перед Виз, которая, кажется, волновалась за Акву больше, чем за саму себя...

— У… У-у… Ва-а-а-а!

Аква не выдержала. Слёзы потоком хлынули из её глаз. Она развернулась и с криком выбежала из магазина.

Часть 2

…Подумать только: самый добродушный и уважаемый человек в городе — лич…

Эта и другие подобные мысли крутились у меня в голове, пока я возвращался домой, куда, по моим прикидкам, убежала Аква.

В гостиной особняка я застал Даркнесс и Мэгумин, которые сидели на диване и играли в какую-то настольную игру.

— Аква уже вернулась?

— Аква? Да, но она сразу же пробежала наверх в свою комнату и заперлась. Я позвала её завтракать, а она даже не ответила. Что-то случилось?

Слова Мэгумин заставили меня задуматься.

Как мне поступить? Оставить её на время в покое?

…Нет.

— Ничего, все хорошо… Дай мне порцию Аквы, я отнесу ей.

Взяв у Мэгумин тарелку с едой, я поднялся на второй этаж и подошел к двери Аквы.

— Эй, я понимаю, что ты чувствуешь, но могла бы и меня подождать, вместе бы домой пошли. Выходи, Мэгумин тебе завтрак приготовила.

— ...Отстань. Я только что утратила частичку уверенности в себе, как в богине...

…Только частичку?

Я снова через дверь обратился к Акве:

— Слушай… Разве нельзя просто забыть о Короле демонов хоть ненадолго? Неужели тебе так сильно припекло вернуться на небеса прямо сейчас?

— ... …

Аква не испытывает ненависти к Виз, это ясно.

Пусть Аква постоянно докучает ей, а иногда случайно поражает своей магией очищения, когда устраивает очередную драку с Ваниром, но даже так, между ними установились довольно дружеские отношения.

Я снова заговорил:

— ...Ты ведь понимаешь, что если вернешься на небеса, то больше не сможешь видеться с Виз, да?

Разумеется, она не сможет видеться и с нами.

…Нет, минутку, Эрис-сама ведь иногда спускается сюда в роли Крис, так что всё может быть.

Но будет ли так в случае Аквы?

Насколько я помню, Аква была богиней, отвечающей за Японию.

Интересно, она сможет появляться где и когда ей угодно?

Аква не ответила.

Я предпринял последнюю попытку:

— ...Я принес тебе завтрак, его Мэгумин приготовила. Если не хочешь, я отнесу обратно.

— ...Оставь у двери.

***

— Что там с Аквой? Обычно она самая первая за столом. У неё живот болит? — обеспокоенно спросила Мэгумин, когда я вернулся в гостиную.

Судя по тому, как потерянно Даркнесс смотрела на игровую доску, Мэгумин выигрывала.

— Не волнуйся. От еды она не отказалась. Просто дай ей немного времени: она проголодается и обязательно спустится, — спокойно сказал я.

Однако Аква просидела у себя в комнате весь день.

Часть 3

Никак не спится.

Похоже, уже около полуночи.

Сегодняшняя ночь на удивление тихая. Настолько, что отчетливо слышно стрекотание каждого сверчка.

В том, что случилось утром, не было ничего особенного.

Аква выходит из дома, устраивает балаган и кучу неприятностей, а потом прибегает обратно в слезах.

Такое каждый день происходит. Ничего нового.

Но сегодняшний случай всё никак не дает мне покоя.

Когда я спросил её, понимает ли она, что больше не сможет увидеть Виз, Аква не ответила.

Но на самом деле меня тогда волновала не Виз, а нечто более личное.

«Ты правда не против сказать нам «прощайте»?»

Вот что я хотел знать.

… …

… … … …

— А-а-а-а!

Я принялся кататься по кровати из стороны в сторону.

Что за смущающая белиберда лезет мне в голову?

Я уткнулся головой в подушку.

Нет-нет-нет, на самом деле я хотел спросить: «Ты правда хочешь вернуться на небеса после того, как провела здесь столько времени?»

Мы так давно вместе, что я уже просто не представляю нашу жизнь без Аквы.

Что же изменится, если Аква уйдет?

Жизнь вместе с Аквой, Мэгумин и Даркнесс...

Да, у меня по-прежнему останется особняк и нажитое богатство, но Аквы рядом не будет. Она больше не будет валять дурака, создавать проблемы или вваливаться в комнату, когда вот-вот произойдет...

…Минутку.

Почему я вообще переживаю? На самом деле звучит совсем неплохо.

…Нет-нет.

Если Аква услышит такое, то обязательно разрыдается.

Кроме того, без неё станет совсем скучно.

Ну да, больше она не будет ежедневно создавать мне проблем, но взамен я получу целую кучу свободного времени, с которым даже не буду знать, что делать.

Кстати, а что сама Аква об этом думает?

И вообще, какого черта я так сильно переживаю об этом, что даже уснуть не могу?

Сплошная нервотрёпка.

Ага, вот и в груди что-то мерзко царапает…

— ... …

Я отбросил одеяло в сторону и поднялся с кровати.

Знаю, уже поздно, но я все равно прямо сейчас пойду, разбужу её и хорошенько расспрошу.

И заодно отругаю.

Доходчиво разъясню все риски, связанные с походом на Короля демонов, и насколько мизерной будет наша выгода.

Я вышел из комнаты и, стараясь ступать как можно тише, направился к комнате Аквы.

Остальные наверняка уже спят, но мне меньше всего хотелось, чтобы Мэгумин или Даркнесс увидели меня и решили, якобы я устроил ночной рейд в её комнату.

Да уж, последствия подобного недоразумения будут преследовать меня до конца дней моих.

На всякий случай активировав Скрытность, я направился дальше.

Но не прошёл и пары шагов, как увидел её.

Акву, любовавшуюся ночным небом.

У нашего особняка на втором этаже есть балкон, сейчас там была Аква.

Луна сегодня особенно красива.

Одетая в свою обычную голубую пижаму, Аква сидела, обняв колени.

Я собирался разбудить её для серьёзного разговора, но...

Аква просто сидела и молча смотрела в ночное небо, но почему-то именно сейчас она выглядела настоящей богиней.

Если вспомнить, когда я впервые увидел её сразу после моей смерти, то сразу признал в ней богиню.

«Какая же она красивая», — подумалось мне тогда.

Вот бы она каждый день вела себя соответствующе…

Я продолжал смотреть на неё, когда Аква вдруг заметила моё присутствие и обернулась.

— ...Что ты здесь делаешь? Не спится?

Я, чувствуя себя немного виноватым, вышел на балкон.

Не мог же я сказать, что не мог уснуть из-за неё. Но что же тогда?..

И я определенно не мог признаться, что, когда увидел её, глядящую на луну, я, хоть и на краткий миг, залюбовался ею.

Если она узнает об этом, то обязательно зазнается.

Именно поэтому я начал со слов, не имеющих абсолютно никакого отношения к тому, что было у меня на уме:

— ...Просто я успел выспаться сегодня днем… Ну а сама-то что здесь делаешь? Комаров вышла покормить?

— Уже привык вести себя, как отброс, да? — равнодушно ответила она и снова устремила взгляд в небо.

… …

— Я же знаю, что обычно у тебя на уме одна только еда, так почему тебе сейчас вдруг захотелось луной полюбоваться? На луне находится рай? Ты что-то вроде принцессы Кагуи* или как?

— Конечно нет, луна сегодня красивая, вот я и вышла полюбоваться ею. Знаешь, меня уже давно интересует один момент: за кого ты меня вообще принимаешь? Даже мне иногда хочется полюбоваться чем-нибудь красивым. Ну и как тебе? Богиня в свете луны выглядит очень живописно, не считаешь?

Еще как считаю.

Если честно, вся эта картина заставила меня вспомнить, что да, эта девчонка на самом деле богиня.

Разумеется, этого я ей тоже не скажу.

— ...Слушай, неужели тебе так сильно хочется вернуться на небеса? Ты ведь прожила здесь уже больше года, верно? Встретила много новых людей… Разве тебе не кажется, что будет немного одиноко никогда больше не увидеться с ними?

— ... …

Аква немного помолчала, глядя в небо, потом повернулась ко мне:

— Прошло всего лишь чуть больше года, верно? Странное чувство. Я знакома с другими богами и ангелами куда дольше, но жизнь в этом мире… как бы это сказать... неистова и полна драмы, согласен?

«Но ведь неистовой и полной драмы нашу жизнь делаешь именно ты».

Эти слова так и вертелись у меня на кончике языка, но я сдержался.

Вместо этого сказал:

— Хочешь сказать, на небесах ты прожила намного дольше? Значит, ты и правда стару...

— Закончишь свое предложение, и я наложу печать на твоего «младшенького», так что он больше никогда не встанет.

Впервые в жизни я по-настоящему испугался Акву.

Тем временем она продолжила свой монолог:

— На небесах каждый день похож на предыдущий. Изо дня в день одно и то же. Если честно, там бывает очень скучно… Ну, с другой стороны там я не наживу неприятных воспоминаний.

Неприятные воспоминания.

Она говорит про тот случай, когда авантюрист отверг её помощь?

— Когда все закончилось, несколько авантюристов пришли ко мне и извинились. Хотя меня — богиню — такие мелочи не трогают.

Врёшь. Мэгумин рассказала, что после того случая ты еще несколько дней была в депрессии.

…Аква снова подняла глаза на луну и еле слышно произнесла:

— ...Хочу домой.

Это не прозвучало ни грустно, ни одиноко.

Сейчас Аква скорее была похожа на беспризорного ребенка, смотрящего на то, что некогда было её домом.

Эти слова не предназначались мне.

Они не были требованием или жалобой. Аква просто озвучила свое желание, идущее от самого сердца.

Не знаю, как долго она жила на небесах.

Не знаю, остались ли у неё там друзья.

Я даже не знаю, какой была её жизнь на небесах.

Я совсем ничего не знаю.

…Это я силой утащил её с собой, поэтому, если она хочет вернуться, то именно мне и следует отправить её обратно.

К тому же я отчасти виноват в том, что новые читеры больше не появляются в этом мире, хотя за это совесть меня не особо грызёт.

И все же, Король демонов…

…Думаю, мне следует что-то сказать.

— ...Ну, знаешь, я тоже немного, самую малость, подумал над тем, как победить Короля демонов… Но чтоб ты знала, я не собираюсь прямо сейчас срываться с места и идти на него в атаку, ясно? Например, я бы мог закупиться у Виз взрывными зельями и создать целую кучу взрывчатки. Потом мы разложим её вокруг вражеского замка в качестве мин и заморим Короля демонов голодом. Ещё, как вариант, можно попросить Юнъюн зарегистрировать точку телепорта прямо у замка, а потом каждый день устраивать взрывные набеги...

— ...Хе-хе-хе. Отнекивался и сопротивлялся до последнего, а теперь наконец сдался! Вот видишь, я же говорила. В конце концов Казума-сан согласится решить все проблемы… Но не стоит, все хорошо. Я понимаю, что ты всегда был слабаком. Если сейчас, при твоем уровне, ты попадёшь под атаку Короля демонов, то в результате даже воскрешать будет нечего.

Ах т-ты мелкая!..

Вот всегда возьмет и ляпнет что-нибудь обидное.

Я вышел на балкон и сказал ей в спину:

— Причина моей слабости в том, что я взял тебя вместо чита. Если я слабый, то это значит, что ты не выкладываешься на полную, так что сказанное тобой относится и к тебе. Понимаешь, бесполезная богиня-сама?

— Эй, подойди-ка поближе, я наложу печать...

— Прости.

Если продолжу здесь ошиваться, то она и правда может наложить на меня печать.

Потому я сказал Акве, что пойду спать. Но только я повернулся, чтоб уйти...

Аква, всё ещё глядя на луну, подтянула колени к груди и окликнула меня:

— Казума-сан. Казума-сан.

Я остановился.

— ...Что?

— ...Сато Казума-сан. Ты рад что пришел в этот мир? Жалел ли ты об этом? — спросила она.

В Японии я вел жизнь конченого хикикомори без каких-либо надежд на будущее.

Это не идет ни в какое сравнение с тем, чего я добился в этом мире. У меня есть богатство, собственный особняк, и, что важнее всего, расположение нескольких красавиц.

В какой-то момент после смерти от рук Серены я и правда подумывал переродиться, но сейчас, пусть и не полностью благодаря Акве, я совершенно ни о чем не жалею.

Даже несмотря на всю жестокость и непредсказуемость этого сумасбродного мира.

— Ни капли. Я рад что попал сюда.

Было видно, что после моих слов Аква заметно расслабилась. Хотя она и ответила только простым: «О?» — и лёгким вздохом.

Наверное, подобно тому как я чувствую себя виноватым за то, что притащил её в этот мир, она тоже считает себя ответственной за то, что отправила меня сюда.

— Ну тогда хорошо… Спокойной ночи. И когда вернешься к себе, не делай ничего пошлого, вспоминая о моей красоте, озаренной лунным светом, ясно? Иначе тебя поразит божья кара.

— Это абсолютно невозможно, — тут же ответил я.

Кажется, тот факт, что я ответил не раздумывая, рассердил Акву, из-за чего она стала бормотать: «Может, мне и правда наложить на него печать…» и другие опасные вещи.

Потому я поспешил к себе и плюхнулся на кровать.

Но, как и следовало ожидать, в моей голове было слишком много мыслей, чтоб я мог заснуть.

...Король демонов...

Да, с какой стороны ни посмотри, это невозможно.

Вот был бы у меня способ легко одолеть его…

…Нет-нет, это явно выше моих возможностей.

Но если я хорошенько подумаю, то наверняка придумаю один-два плана…

И в этот момент я кое-что осознал.

Какого черта я вообще на полном серьёзе обдумываю, как победить Короля демонов?

Я закрыл глаза, стараясь избавиться от этих глупых мыслей и наконец уснуть.

Но за мгновение до того, как я провалился в сон, одно желание промелькнуло у меня в голове.

Никогда раньше я не хотел ничего подобного, но сейчас…

«Вот бы у меня была читерская сила, позволяющая сразиться с Королем демонов на равных…»

↑ Синий кот-робот Дораэмон — главный герой одноименной манги и аниме-сериала.↑Принцесса Кагуя: известная японская сказка, в которой главная героиня — принцесса, что родилась на луне, но выросла на Земле.

Эпилог

— Эй! Казума! Казума! Просыпайся! Ну вставай уже!

Утро началось с криков.

Я проснулся почти мгновенно. Возможно, все потому что я заснул совсем недавно.

Даркнесс нещадно трясла меня и выкрикивала моё имя…

… …

Я закрыл глаза, обнял её и завалил на кровать.

— Больше не съем ни кусочка...

— Э-эй! Ты ведь не спишь, да?! А-а, п-подожди!

…Я думал лишь немного подшутить над Даркнесс, но почувствовав, как она сомлела в моих руках, немного растерялся.

— ...Что вы тут делаете? …Я попросила просто разбудить Казуму! Нет, серьёзно, стоит мне только отвернуться, как ты сразу принимаешься его соблазнять! Вот извращенка!

— А, н-нет, всё не так! Я ничего не де!..

Похоже, Мэгумин теперь тоже в комнате, поэтому мне поневоле пришлось открыть глаза.

Разумеется, я тут же увидел глаза Даркнесс.

— ...Ты опять покушаешься на мою честь?!

— А-а-а! Вот же мерза!..

Даркнесс покраснела от смущения и негодования. Отпихнув её, я сладко потянулся и сказал:

— Что это с вами? Чего шумите с утра пораньше?

— Уже за полдень! Но это неважно, у нас серьёзная проблема! Вот, читай!

Поднявшись с кровати, я взял то, что протягивала мне Мэгумин.

Письмо.

Я открыл его и начал читать, поражаясь невероятно элегантному почерку:

«Дорогие друзья.

Наконец-то наступила пора освежающей прохлады. Как вы поживаете?

Даркнесс, смотри, не сильно увлекайся своей игрой, в которой раз за разом стукаешься мизинцем об угол шкафа.

Мэгумин, если не обуздаешь свою жажду взрывов, то вскоре твои действия начнут считать вкладом в развитие парникового эффекта.

Казума, я понимаю что ты молодой парень со здоровым либидо, но пожалуйста, прекрати раскладывать на полу наше бельё, приготовленное в стирку, а потом кататься по нему».

Я тут же скомкал письмо и швырнул в угол комнаты.

— А-а!

Мэгумин подобрала его.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но пожалуйста, прочитай до конца!

Ну, повода отказаться у меня не нашлось, так что пришлось продолжить.

«Сейчас Король демонов продолжает сеять по миру хаос и разрушение. Вы думаете, что такая прекрасная и милая богиня, как я, может продолжать закрывать на это глаза?

Нет, я не могу так поступить.

Ради моего любимого культа Аксис, распространенного по всему миру...

В ответ на желание десятков миллиардов моих последователей, я должна отправиться в странствие.

Да, так начинается моя легенда…»

Я поднял голову.

— ...В мире правда десятки миллиардов культистов Аксис?

— ...Даже если со всего мира собрать вместе всех культистов Аксис, то наберется не больше пары сотен. И это в лучшем случае… — ответила Даркнесс.

Я с облегчением выдохнул и продолжил читать:

«Потому ради этой благородной цели...

Я ненадолго покину вас, чтобы одолеть Короля демонов».

Я вскочил с кровати.

— Вот идиотка!..

Увидев мою реакцию, Даркнесс сказала:

— ...Последнее время Аква копила деньги, которые ты давал ей на карманные расходы. К этому моменту у неё уже должна была собраться приличная сумма. Сейчас она в состоянии нанять парочку умелых авантюристов...

Я схватил свою куртку и быстро надел.

Если сейчас же не побегу за ней!..

Тут я заметил, что мои спутницы смотрят на меня как-то странно.

Я спросил взглядом, в чем дело, и Мэгумин указала на уголок письма.

Если бы не это, я обязательно пропустил бы надпись мелким шрифтом которую она подчеркнула пальцем. Её слова явно, выделялись из контекста.

Наверное, она написала это не подумав, а потом вычеркнула, потому что глупо звучит или ещё почему.

Я поднёс бумагу поближе и всмотрелся:

«Постскриптум: пожалуйста, разыщите меня».

…Разве здесь не должно быть что-то в духе: «Пожалуйста, НЕ ищите меня»?

Идиотка!

Послесловие автора

Для начала хочу поблагодарить вас за то, что приобрели эту книгу.

Этот том повествует о том, как главный герой, Сато Казума, наносит ответный удар.

Обычно он старается избегать сражений, а если всё же оказывается в бою, то в основном полагается на способности своих товарищей.

Однако в этот раз, увидев поникшую Акву, он решил самолично бросить вызов генералу Короля демонов, и продолжил борьбу даже после промывки мозгов…

Надеюсь, немногие начинают чтение тома с послесловия, потому что чувствую — я уже заспойлерил пару вещей.

Что ж, такова была основная концепция.

В любом случае, эта книга добралась до релиза благодаря таким людям, как наш иллюстратор Куронэ Мисима-сэнсэй, менеджер И-сан, Дизайнер-сан и Пруфридер-сан, а также множество работников редакторского отдела и других имевших отношение к работе над выпуском тома в печать. Разумеется, я хочу поблагодарить и всех моих читателей, что поддерживали меня.

Именно поэтому я говорю это после каждого тома…

Всем, кто работал над этим проектом, и каждому из моих читателей: большое вам спасибо!

Послесловие команды

Makentosh

С вами снова команда переводов Axel Team, у микрофона Makentosh, переводчик сего тайтла.

И вот очередной том достиг своего финала. Он принес нам много впечатлений, как радостных, так и не очень. Крутость Казумы, коварство Серены, крепость товарищеских уз, Даркнесс в милом платьице, Мэгумин, светящая труселями, и Аква, которая на самом деле намного важнее для Казумы, чем можно было представить.

Кто бы мог подумать, что Казума храбро бросит вызов генералу Короля демонов, если тому не посчастливится обидеть бесполезногиню. Что это? Просто забота об одном из дорогих товарищей? Или же автор подготавливает почву для пэйринга Казума/Аква? Я бы на такое посмотрел.

Вторая половина тома конечно немного разочаровывает. Градус экшена заметно падает, однако, это не обязательно плохо. Автор хотел передать чувства Аквы и беспокойство Казумы, а для этого требуется относительно спокойная обстановка.

Судя по всему, в следующем томе нас ждет очередное развитие основного сюжета. Аква твердо намеревается как можно скорее одолеть главгада, и Казума, разумеется, не оставит её одну в этой непосильной задаче, даже не смотря на то, что ему пришлось сбросить свой уровень до первого.

Многие могут посчитать, что серия движется к финалу, и развязка уже близко. Однако действительно ли всё именно так? Автор заметил, что уже давно не баловал читателей развитием основного сюжета. А дополнительные филлерные тома ещё никто не отменял. Плюс, премьера полнометражного фильма по Коносубе (которая состоится 12-го июля), в котором экранизируют 5-й том, наверняка поднимет популярность тайтла, что сподвигнет на продолжение серии.

В любом случае, я надеюсь на это.

А теперь относительно наших планов на будущее.

О дате выхода 16-го тома пока ничего не известно. Есть 4-й том Даста, но анлейтер из-за его относительной непопулярности не спешит его переводить. Да и я, вобщем-то, тоже. Из-за чего у нас образуется немало свободного времени. На что его можно потратить? Разумеется, первым делом будет отдых после перевода тома. Мы ж люди а не роботы :) Далее я планирую продолжить перевод шортстори, манг по Ваниру и бойцам, а так же выложить перевод ещё нескольких Драма СД. Также в скором времени доберется до релиза официальный коллаб Коносубы и хроник Акаши. Ну и фанфик надо наконец добить.

Перейдем к традиционным благодарностям.

Бессменные лидеры редактуры, Calm_One и RazGildyai сделали мой перевод хоть немного читаемым, а Манящий Пельмень предоставил вашему вниманию иллюстрации с переведенным на русский текстом. Большое спасибо им за это.

Кстати, рекомендую ознакомиться с переводом тайтла “Проект воспитания девочек-волшебниц” за авторством нашей боевой подруги, RazGildyai.

Вот в общем-то и всё. Ещё раз большое вам спасибо и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

RazGildyai

Добрый вечер, всем добрый вечер! Хотела написать привычное «доброго времени суток», но «вечер» звучит уютнее, не находите? Сразу представляется стол, комп и чашка чая с вкусняшками, под которые так славно почитать любимое ранобэ и скоротать вечерок.

Сегодня наша команда закончила работу над 15 томом замечательной Коносубы. Да, сколько же впечатлений от него осталось… В основном приятных и даже новых.

Очень порадовало противостояние Казумы и Серены. По-моему, это был самый долгий и насыщенный бой с генералом Короля демонов за всю историю тайтла. По крайней мере, я больше такого не припомню. Да, есть хорошо раскрытые генералы вроде Виз и Ванира, но они долгое время действовали уже как горожане Акселя, а их сражение с Казумой (с Виз так его не было вообще) длилось весьма недолго. Серена же имела удовольствие побыть на месте сопартийцев Казумы и пожить с ним, причем получила в компаньоны его ухудшенную версию. Как там… «отбросившую мораль, здравый смысл и скромность». Мда, не хотела бы я быть на её месте, такой спутник мог прийтись по душе разве что Даркнесс. Зато сколько радости я получила, наблюдая за мучениями Серены… Да-да, вот такая я вредина. Ибо нефиг покушаться на Казуму и нарушать спокойную жизнь Акселя.

Очень порадовало раскрытие отношений Казумы со спутницами, их молчаливая поддержка и безоговорочное доверие к своему лидеру. Это показало, насколько крепки их отношения. Порадовала и готовность Казумы вступиться за Акву, отбросив привычную трусость и осторожность, хотя бесполезногиня вечно доставляла ему неприятности. А уж про зачетную картинку Мэгумин, демонстрирующей свои труселя ради ослабления проклятия марионетки, уж и не говорю. Это было просто 10 из 10))) Жаль, конечно, что автор не дал достаточно возможностей блеснуть Даркнесс, но что поделать, этот том акцентирован на Казуме и Акве.

Кстати, синеволосую богиню мы тоже впервые видим с новой, менее комической стороны. Тот разговор под луной с Казумой в 5 главе добавил её образу нотку ностальгической грусти. Неужели развязка уже близка… Не хочется об этом думать, однако всё хорошее рано или поздно заканчивается. И в этом тоже есть плюсы, иначе Коносуба превратилась бы в посредственность раньше, чем был бы написан последний том. А так она навсегда останется хорошей весёлой историей с едва заметной грустинкой.

Что я всё о грустном, впереди нас ждет 16 том и противостояние с Королем демонов, а это наверняка будет поэпичнее, чем «сражение» с Сереной))) И мы все будем держаться за животы от смеха, ибо Казума ни разу не превозмогатор, и это отлично.

А теперь традиционные благодарности моим товарищам по команде. Во-первых, спасибо Макентошу, сохранившему увлечение Коносубой на протяжении 10 томов и обеспечивающему нас качественным и быстрым переводом. Также моя искренняя благодарность редактору Калму, помогающему «причесать» перевод и придать ему красивый вид. Также спасибо Манящему Пельменю, который сделал надписи к цветным картинкам и нексту. Ну и Каннонгербилу, обеспечившему нас анлейтом и покрашенными иллюстрациями.

Ну и конечно огромное спасибо вам, наши дорогие читатели, за неиссякаемый интерес к нашему проекту, за комментарии и донаты. Именно благодаря вам и вашей эмоциональной и финансовой поддержке мы продолжаем переводить Коносубу.

Засим заканчиваю и желаю вам приятного чтения.

Ваша RazGildyai.

Calm_one

Привет, читатель)

Вот мы и закончили очередной — пятнадцатый — том Коносубы.

Честно скажу, что редко какой… а впрочем, что это я — никакой том не вызывал у меня до сих пор такого взрыва эмоций, переживаний, желания поделиться мыслями о прочитанном. Открою секрет, что в паре мест даже всплакнул — настолько торкануло.

Когда начал придумывать послесловие, то даже присвоил ему сначала название:

«О труселях, смысле жизни, роли мужчины и других мелочах», и начал творить, но когда оно — в мыслях — растянулось на несколько страниц, а конца-краю было не видно, я понял, что «народ нас не поймёт», потому напишу как можно более кратко.

Тут, как и в томе 11, автор, похоже, делился пережитым. Помните, как Казума пытался попасть в собственный особняк, а потом вызывал стражу, чтоб показать своим девчонкам, кто тут самец, да?

Вот и тут: автор размышляет на тему отношений мужчины и женщины.

Возьмём, например, чувство благодарности. Вполне естественное и прекрасное чувство. Очень трудно без него, и так классно с ним! Помните момент, когда девчонки в момент колебания Казумы молча взяли его за руки и просто смотрели: «Мы верим в тебя. У тебя всё получится. Мы за тебя!» Такая искренняя вера одна из тех вещей, которые поднимут всё самое лучшее в мужчине и бросят его вперед. Это один из видов женской благодарности мужчине. И за это мужчина может горы свернуть — это тоже благодарность.

И другая «благодарность» — та, которую можно обернуть против тебя, как оружие. Я для тебя сделала? Ты мне благодарен? Значит, я буду делать с тобой что хочу! Неудивительно, что мне встречаются люди, которые как огня боятся быть обязанными.

Чувствуете, да? Одно и то же чувство, но насколько различный результат!

И так же с разными чувствами: с чувством вины, с чувством долга. Не буду подробно разбирать, но они с одной стороны как очень ценны, так и очень опасны, как инструмент манипуляции.

Не буду также углубляться в роль мужчины и женщины. Вы сами с этим столкнетесь, а пока наверняка считаете, что это очень далеко от вас, да? ) Ну и пусть у вас всё будет классно.

Скажу только, что на месте Казумы я бы как можно больше тянул с выбором. (Ведь никто же не догадывается, что он выберет Мэгумин, да?) Проклятый лакибастард имеет рядом все три типа женщин:

-женщину-друга;

-женщину-мать;

-женщину-ребёнка.

Попробуйте угадать, кто из них кто. Странно, да?

Ведь когда выбираешь «свою» женщину, лишаешься достоинств других. А ведь так хочется иногда испытать заботу и принятие женщины-матери, общение на равных и глубокое понимание женщины-друга и яркость эмоций, очарование и милую слабость, которую так приятно защищать, женщины-ребёнка...

А моя любимая Лалатина, явно мой тип женщины, как она была хороша в платье! Спасибо колористу!

Ох, снова получается много… Всё-всё…

Скажу только напоследок, что всё зависит от того человека, с которым отношения. Кто-то за тебя встанет против всех сил ада и вдохнёт силу, а кто-то продаст за пачку соли и погубит всё хорошее.

Выбирайте. Создавайте. И не забывайте давать в отношениях.

Потому что (одна из мыслей тайтла) человек, который делает только в обмен на что-то, хуже врага.

И, как всегда, благодарности:

Мак-сама, Разгильдяй-сама, Ваше Пельмешество — огромное спасибо. Вы не только делали то, что я не сделал бы сам или делал бы долго, но и мы, будто лошади в упряжке, все вместе тянули том вперёд и — у нас как всегда получилось. Да здравствуем мы!

И спасибо тебе, читатель. За то, что читал писал в комментах (мама, что это было?!). общался на дискорд-сервере нашей команды, писал о неточностях, донатил… В общем, создавал ощущение такого живого взаимодействия с тобой, что порой, когда наливал себе чаю, хотелось предложить и тебе. :)

И по поводу донатов: огромное спасибо тем, кто поддерживает нас. Мы знаем всех поимённо, а некоторые из вас даже произвели на меня очень глубокое впечатление: ваша благодарность та, какую я уже и не надеялся встретить в людях. Ещё раз: Спасибо.

Остальным: не стесняйтесь отблагодарить нас любой посильной суммой, даже если она равна плате за проезд в маршрутке. Нам, на самом деле, интересно, сколько из читателей в принципе готовы дать хотя бы малое взамен на нашу работу — это будут ценные сведения.

И: не забывайте писать в комментах ваши впечатления, теории, указания на ошибки, предложения по нашей работе.

Пока-пока. :) Впереди работа над короткими историями, редакт тома 5, ожидание нового тома и… хотя это ещё секрет. ;)

На этом прощаюсь, ваш Calm_one

Том 16. Runaway Goddess, Go Home!

Начальные иллюстрации

Глава 1

Самопровозглашенная богиня, которая, по идее, достигла возраста, в котором уже полагается отвечать за свои поступки, сбежала из дома.

Эта мысль уже сама по себе кажется бредом, но такова действительность.

И перед своим побегом Аква написала письмо.

Ну а что до нас, брошенных ею...

— Итак, перейдём к основному вопросу. Как многие из вас уже могли догадаться, главная причина, по которой мы собрали всех вас здесь сегодня — слухи о том, что Король демонов планирует внезапное нападение на этот город.

В данный, момент вместо того, чтобы разыскивать Акву, я находился в гильдии авантюристов.

Ну а что поделать: экстренный созыв всех авантюристов города это не хухры-мухры.

Я бы с удовольствием уклонился от всего этого и отправился за Аквой, но дело касалось безопасности города, в котором я прожил больше года. Нельзя так просто взять и бросить его на произвол судьбы.

Столы в гильдии сдвинули кругом, у которого и столпились все авантюристы города.

Судя по всему, целью собрания было придумать контрмеры против предстоящего нападения.

Допросив Серену, мы выяснили, что выполнение плана атаки, разработанного ею, уже началось, и даже пленение его главной зачинщицы не могло ему помешать.

Пока каждый переваривал эту зловещую новость, одна из девушек-магов подняла руку:

— А известно, когда именно произойдёт нападение? Сколько будет нападающих? И вообще, мы ведь уже знаем о предстоящей атаке, так почему бы не запросить из столицы помощь? Пусть отправят несколько рыцарей.

Другие авантюристы согласно закивали, но Луна, администратор, представляющий гильдию, покачала головой:

— Согласно сведениям, полученным от захваченного генерала, они изначально планировали тайно проникнуть в город, а затем атаковать его изнутри, потому число нападающих предполагалось относительно небольшим. Но теперь, когда мы захватили их командира, враги наверняка попытаются его вызволить. А значит в атаке будут участвовать значительные силы.

Ну, Серена генерал армии Короля демонов, даже несмотря на всё произошедшее. И пока она жива, её, естественно, попытаются отбить.

— Точное количество нам неизвестно, но если учесть, что город наполнен неопытными авантюристами, битва предстоит тяжелая. А что касается помощи из столицы… Похоже, армия Короля демонов планирует запустить полномасштабное наступление на столицу одновременно с атакой на Аксель... — тут лицо Луны скривилось, будто она с трудом сдерживала слёзы. — Так что буду предельно откровенной: ждать помощи нам неоткуда. В конце концов, если столица падёт, можно считать, что всё кончено. Гильдии из окрестных городов уже получили извещение о предстоящем наступлении, и отправляют своих самых опытных авантюристов в столицу. В обороне нашего города мы можем рассчитывать только на себя...

Обрисовав ситуацию, Луна замолчала и мрачным взглядом обвела присутствующих.

Другими словами, городу грозит самое большое бедствием со времен прихода Уничтожителя.

Осознав серьёзность происходящего, авантюристы один за другим начали предлагать разные способы усилить оборону города.

Заложить ворота, выкопать ловушки и построить укрепления на подступах к городу, организовать ополчение из местных жителей… И тому подобное.

Некоторые предложения и правда обещали оказаться хоть сколько-то эффективными, но от большинства толку было мало, и ни одна не могла гарантировать безопасность Акселя.

Однако, как и в случае с Уничтожителем, я не заметил в авантюристах ни капли отчаяния.

Пусть между ними была заметная разница в силе, врагом всё равно оставались обычные солдаты армии демонов. Если их проткнуть, они умрут.

И даже если на нашей стороне в основном низкоуровневые авантюристы, работая сообща, они наверняка справятся.

В воздухе ощущался оптимистичный настрой.

…Ну и что мне делать?

Изначально я пришел сюда, чтобы просить помощи в поисках Аквы.

…Может, лучше отложить её розыск до тех пор, пока Аксель не окажется в безопасности?

Хотя Аква ведь говорила, что лучшая возможность для нападения на Короля демонов именно когда он направит свои войска на столицу. Тогда его замок останется практически пустым.

В этом случае есть вероятность, что оголтелая богиня направилась прямиком к замку главгада.

Кроме того, даже если я останусь здесь, то со своим первым уровнем вряд ли смогу сильно помочь в защите города.

И всё же было непросто объявить, что я отправляюсь искать члена своей группы, когда остальные объединяются для защиты города.

Словно я решил сбежать, поджав хвост, и теперь ищу себе оправдание…

И пока я мучительно раздумывал, как поступить, один из авантюристов окликнул меня:

— Сато… Сато Казума. Вижу, что Аква-сама не с тобой. Где она?

— ...? О, это ты, Ямазаки. Привет, давно не виделись.

— Мицуруги! Ты даже близко не угадал! Неужели так трудно запомнить мое имя, в конце-то концов! Ты ведь не специально, а?! ...Ладно, проехали. Важнее другое — где Аква-сама? Сегодня она не с тобой?

Тем, кто обратился ко мне, оказался мастер меча Мицуруги с магическим клинком и в сопровождении двух прихлебательниц.

— Аква оставила прощальное письмо и сбежала из дома. А ты-то здесь какими судьбами? Ты же вроде как старался прославиться в столице? Уверен, что тебе стоит быть здесь, когда там начинается главная заварушка?

— Я слышал, что Акселю тоже грозит опасность, и потому прибыл на помощь. Ведь этот город Аква-сама избрала своим домом… Так говоришь, она сбежала? Значит, ты ей наконец надоел? И где она сейчас?

— Я бы и сам хотел это знать. В письме она написала, что отправляется разделаться с Королем демонов, а потом просто испарилась. Если она успела сесть на ночную повозку, то наверняка уже на полпути в Алканрентию. Количество генералов Короля демонов сильно сократилось, и Аква считает, что теперь сможет прорваться через барьер его замка.

— Разделаться с Королем демонов?!

Крик Мицуруги перекрыл общий шум голосов, взвился к потолку, отразился от стен. Все замолчали.

Мицуруги схватил меня за воротник:

— И она отправилась в одиночку?! Напасть на Короля демонов?! Так какого черта ты до сих пор здесь?!

— Говори что хочешь, но я сам узнал про её побег буквально только что! А потом протрубили общий сбор, и я примчался сюда!

Авантюристы вокруг вдруг начали перешептываться. Постепенно шепотки переросли в гул, который становился все громче, словно кто-то потревожил осиное гнездо.

— Аква отправилась в путь одна?! Нет, не может быть, это просто сумасшествие.

— Как ей только в голову пришло уйти одной?! Ещё и посреди ночи?! К ней же нежить со всей округи сбежится!

— Аква-сан давно известна своим неумением выживать в дикой местности. Она и в городе-то порой теряется, хоть и прожила тут больше года. Ей ни за что не добраться до замка Короля демонов!

Поздновато об этом говорить, но оказывается, что местные о ней не очень высокого мнения.

— Прошу успокоиться! Пожалуйста, тише! …Кто-нибудь видел Акву-сан сегодня? — повысила голос Луна, пытаясь успокоить авантюристов. Толпа затихла.

Через несколько секунд авантюристы снова зашептались, но основной темой уже была Аква и места, где её видели.

Х-ха, а у Аквы, как выяснилось, довольно много друзей по всему городу, а я и не знал.

Даже те авантюристы, с которыми я за все время обменялся всего парой фраз, беспокоились за неё.

…Какая она, оказывается, общительная.

Тогда не стоит удивляться тому, насколько сильно её шокировали авантюристы, когда ополчились против неё. Она ведь так сдружилась с ними за всё это время.

…Кто бы мог подумать, что из-за её исчезновения столько людей встревожатся. Когда найду её, устрою такой разнос, что она у меня полдня рыдать будет!

Но для начала нужно!..

— Я н-не могу здесь оставаться, мне нужно отправляться за Аквой-сама! Сато Казума, что ты собираешься делать?! Ты ведь тоже пойдёшь за ней, верно?! Хочешь пойти со мной?!

Мицуруги словно прочёл мои мысли.

Услышав решительные слова Мицуруги, Луна тут же запаниковала:

— Н-но тогда мы окажемся в беде! Без высокоуровневых авантюристы вроде вас держать оборону станет намного сложнее, что в столице, что здесь, в Акселе!.. Я вышлю срочное сообщение в другие гильдии и попрошу их помочь найти Акву-сан, поэтому!..

…И тогда...

— Эй, если хочет, пусть идет! — неожиданно раздался голос одного блондинистого хулигана. Он был уже пьян, хотя до вечера было ещё далеко. — Мы справимся с защитой города с тем, что есть. Дамочка, может вы и не в курсе, но в Акселе хватает сильных авантюристов. Незачем унижаться перед этим сопляком, который не расстаётся со своим гаремом из двух девиц, просто доверьтесь нам!

Бузотёр, закинув ногу на ногу, недобро поглядывал на Мицуруги. Его речь оказалась одновременно крутой и смущающей.

Рядом с Дастом стояла Юнъюн и, похоже, колебалась, стоит ли его одёрнуть.

За этим же столом сидели Кит и другие члены его группы. Судя по их лицам, происходящее их скорее забавляло, никто и не подумал унять Даста.

Приятно, конечно, что Юнъюн наконец нашла себе компанию, но, по-моему, ей бы стоило получше выбирать друзей.

И всё же, сколько именно у нас высокоуровневых авантюристов?

— Даже если вы говорите так… Сколько у нас авантюристов, чей уровень выше двадцатого? Если не ошибаюсь, уровень большинства здешних авантюристов между десятым и пятнадцатым. Обычно все уезжают из Акселя сразу после того, как возьмут двадцатый уровень, и переселяются в города, в окрестностях которых водятся монстры посильнее. Очень повезет, если у нас найдётся хотя бы горстка авантюристов с уровнем выше двадцатого...

Я посмотрел на Луну, которая говорила всё это с потерянным видом.

Секундочку, мы должны переезжать по достижении двадцатого уровня?

В этом городе у нас свой дом, поэтому о переезде я даже не думал, но…

Кроме того, отправляться туда, где живут монстры посильнее… У нашей группы даже с местной мелкотней возникают трудности, но технически наш уровень уже перерос этот город, так получается?

Если не считать меня, средний уровень в нашей группе должен был перевалить за тридцатый.

Не говоря уже о том, что Мэгумин должна быть самой высокоуровневой авантюристкой в городе. Кроме, разве что, Виз.

Не знаю, как быстро поднимают свой уровень обычные группы, но наш прогресс должен быть заметно быстрее, если учесть, насколько сильные противники нам попадались.

В это время один из авантюристов поднялся с места и сказал:

— У меня тридцать второй уровень.

— ...Э? — только и смогла выдать Луна.

Следом за ним поднялся ещё один авантюрист:

— Эмм… А у меня тридцать восьмой.

— Э?

Вслед за ними начали подниматься всё новые и новые авантюристы.

И у каждого уровень оказался выше тридцатого. Нашлись даже такие, кто добрался до сорокового.

Не веря своим ушам, Луна проверила карточки каждого…

— ...Почему вы остались в Акселе даже по достижении такого высокого уровня?! Ведь местные монстры не приносят много опыта...

В её голосе слышались изумление и непонимание.

Один из авантюристов смущённо ответил:

— Разве не очевидно? Потому что мы любим этот город.

Какие трогательные слова…

Вернее, были бы таковыми, если бы я не знал истинной причины их нежелания покидать город.

— С-слушайте все!.. Давайте защитим наш город! У нас получится! Нас много, мы обязательно справимся! Выложимся на полную! Пожалуйста, помогите мне защитить Аксель!

Луну так растрогали слова авантюриста, что, когда она обращалась ко всем, по её щекам текли слёзы.

Но я-то знал правду.

Все авантюристы, что решительно поднялись со своих мест и объявили свой уровень, были мужчинами.

И мне хорошо были знакомы их лица.

…Ведь я столько раз видел их в кафе суккубов.

Более не обращая внимания на галдёж вокруг, Мицуруги вытащил карту и развернул её на столе.

— Вот, — он ткнул пальцем в маленький чёрный замок в северном конце карты, — Здесь находится замок Короля демонов.

После этого он указал на другой значок — столицу — немного южнее.

— Как видишь, самый быстрый способ добраться до замка — телепортироваться в столицу, а остаток пути пройти пешком. По дороге туда есть несколько укрепленных городов и крепостей, вроде той, в которой ты побывал недавно. Там можно пополнить припасы.

Говоря это, Мицуруги пальцем прочертил путь между столицей и замком.

Мэгумин, сидевшая рядом со мной, заметила:

— ...Аква точно пойдёт самым коротким путём? Мне кажется, она выберет какой-нибудь странный путь, который будет понятен только ей… Как бы там ни было, очень сомневаюсь, что она постарается идти напрямик. Кстати, вполне возможно, что она до сих пор где-то поблизости, всё ещё не решается отправится в дорогу...

Даркнесс согласно кивнула, это было бы очень похоже на Акву.

Разумеется, я был с ними согласен.

Мы ведь говорим про ту самую Акву. Не удивлюсь, если на полпути она вдруг передумает и решит пойти самым долгим и безопасным маршрутом, дабы мы смогли её догнать.

А ещё она просто из любопытства может захотеть проверять каждую деревеньку, что попадётся на пути, и заодно вляпается в неприятности.

Я внимательно изучил карту и тихонько пробормотал:

— Это, конечно, крюк, но до замка Короля демонов можно добраться и из Алканрентии.

Столица воды, Алканрентия. Оплот культа Аксис, расположенный на юго-западе от деревни Алых магов.

К северо-западу от Алканрентии я заметил тонкую линию, ведущую от города до самого замка Короля демонов.

Наверняка это неосновной, возможно, полузаброшенный путь, но раз он обозначен на карте, значит он есть.

Так, попробуем мыслить как Аква.

Она вышла из дома рано утром и уверенно отправилась в дорогу.

Хотя, судя по содержанию письма, она сомневалась в своей затее уже когда писала его.

Другими словами, Аква точно побоится идти в замок одна.

Хоть мы и выяснили, что в этом городе на удивление много высокоуровневых авантюристов, большая их часть все же новички.

Так что, даже если она решит нанять для охраны несколько авантюристов, лучший вариант — поискать в соседних городах кого-нибудь поопытнее.

А это значит…

— Мы ведь про Акву говорим, а значит в своем объявлении о поиске сопровождающих она обязательно выставит нереально высокие требования, прямо как в самом начале, когда мы искали себе в группу новых участников...

Когда в группе состояли только мы с Аквой, она в объявлении о поиске участников написала «только продвинутые классы». В итоге к нам присоединилась Мэгумин.

Если правильно помню, тогда мы не могли справиться даже с пятью жабами, и было решено подыскать ещё бойцов, чтобы усилить группу.

— Да, были времена. Столько воспоминаний... Я потратила все свои деньги, и голодала несколько дней. А потом наткнулась на ваше объявление о наборе в группу...

В голосе Мэгумин зазвучали нотки ностальгии.

— А я окончательно решила присоединиться к их команде после того, как увидела Мэгумин и Акву, с головы до пят покрытых жабьими внутренними выделениями. Аква, вся склизкая, рыдала во весь голос, а обессиленная, почти безжизненная Мэгумин повисла у Казумы за спиной… При виде этого я подумала, что даже я, при всей своей неуклюжести, смогу… Ай! Мэгумин, перестань! Всё так и было, разве нет?!

Не обращая внимания на Мэгумин, которая принялась дёргать Даркнесс за волосы, я прочертил пальцем линию на карте:

— Скорее всего, Аква пойдёт этим путем. Думаю, она выберет знакомую дорогу, а не телепортируется прямиком в столицу. Она сядет на повозку до Алканрентии и попытается найти себе там сопровождающих, но мы ведь про Акву говорим. Она завысит требования в объявлении так, что отпугнёт всех возможных кандидатов. После этого у неё не останется вариантов: не найдя спутников и боясь продолжать путь в одиночку, Аква наверняка в слезах заявиится прямиком в главный собор культа Аксис и попросит помощи.

— ...Да, очень на неё похоже.

— Легко представляю, что именно так она и поступит.

— Н-нет, погодите минутку. За кого вы её вообще принимаете?

Мицуруги оказался единственным, кто возразил моей идеальной догадке.

Кстати, а он вообще представляет, какая Аква на самом деле?

— Наверняка у тебя куча вопросов, но скорее всего так она и сделает. В конце концов, мы провели много времени вместе и хорошо её знаем. Пусть у неё неплохая фора, но в пути она однозначно влипнет в какие-нибудь неприятности, а нам это и на руку. Думаю, мы легко догоним её, даже если отправимся сейчас.

Было видно, что Мицуруги всё ещё сомневался, однако он всё же кивнул:

— ...Ну, раз вы так говорите… Сейчас почти полдень. Если поторопимся, успеем на экскурсионную повозку до Алканрентии. Она едет чуть медленнее обычной, но кучер наверняка не откажется прибавить ходу, если накинуть ему пару монет сверху. Так мы точно сможем догнать Акву-сама. Хорошо, теперь...

Он торопливо поднялся.

На этот раз Луна не пыталась его остановить.

Видно, вошла в наше положение и смирилась.

Думаю, она тоже немного переживает за Акву. Когда мы поднялись из-за стола, она быстро улыбнулась нам и снова обратилась к остальным авантюристам:

— Итак, давайте разделимся на отряды! Все, кто уже состоит в группе, пожалуйста, встаньте вместе. Сейчас я буду выдавать каждому отряду номера и задачи...

Все авантюристы разбились на небольшие кучки и выстроились перед Луной.

Я, Мэгумин, Даркнесс, Мицуруги и две его подпевалы встали немного в стороне от остальных.

И когда Луна начала раздавать номера...

Я заметил, как Юнъюн мялась в углу совсем одна.

…Кстати да, она ведь всегда в подобных ситуациях оказывается на отшибе.

Ещё немного потоптавшись, Юнъюн наконец решилась подойти к группе Даста, однако остановилась немного не доходя. Технически она больше не одна, но и сказать, что она была частью группы язык не поворачивался.

...Тем не менее, Даст почти сразу заметил её манёвр.

— Эй, ты чего? Здесь не твое место.

Прозвучало неожиданно и даже резко. Я тут же вспомнил, как именно познакомился с ним.

Да, он как раз из таких...

За последнее время он вроде бы изменился к лучшему, но, похоже, мне только показалось.

— Эмм… П-простите… — Юнъюн несколько раз торопливо поклонилась и развернулась, чтобы уйти в свой угол.

Как ни посмотри, а это перебор. И когда я уже собрался вмешаться...

— Ты куда? Вот твое место, разве нет?

Даст взял Юнъюн за плечо и подвёл к нашей группе.

— ... …?

Оказавшись рядом, Юнъюн смущённо посмотрела на Даста.

— Если судить чисто по боевой мощи, то ты будешь вторая в городе, а то и первая, так? А если истинный Алый маг вроде тебя объединит силы с этим раздражающим носителем магического клинка, то у вас будут нехилые шансы выстоять даже против Короля демонов, не считаете? Идите и врежьте ему как следует разок-другой за нас.

— Эй, если Юнъюн истинный Алый маг, то кто тогда я? — немедленно вскинулась Мэгумин. — Давай-ка выясним это прямо здесь и сейчас.

Однако Юнъюн по прежнему с сомнением смотрела на Даста. Тот пояснил:

— Я немного беспокоюсь отпускать этих ребят одних. Ладно бы они просто отправились вдогонку за сестрёнкой Аквой, в этом нет ничего такого, но мы ведь про группу Казумы говорим. Они наверняка снова окажутся втянуты в бой с каким-нибудь крутым противником. Будет куда спокойнее, если с ними отправится настоящий архимаг… Эй, ты ведь уже владеешь Телепортом, верно? Если дела пойдут совсем плохо, вы просто сбежите через Телепорт, и дело с концом.

Вот нужно было этому засранцу и ляпнуть такое?

— Эй, почему бы тебе не сказать, кто я, если не настоящий архимаг?! — начала уже всерьёз наскакивать на него Мэгумин.

И в это время...

— ...Хорошо. Я тоже отправлюсь на помощь Акве-сан! В-ведь д-друзья для того и существуют, чтоб помогать в беде… — сказала Юнъюн.

Она густо покраснела, но радостно улыбалась.

Луна, слышавшая весь наш разговор, была явно не в восторге от перспективы лишиться обладательницы продвинутой магии. Однако она промолчала. Возможно, не решилась связываться с Дастом.

К этому времени Мэгумин расходилась не на шутку:

— Алые маги не из тех, кто будет избегать битвы. Всё, ты напросился! Пойдём выйдем!

Когда она ухватила Даста за воротник и всеми силами попыталась вытащить его на улицу, Мицуруги с широкой улыбкой протянул Юнъюн руку.

— Что ж, в таком случае решено. Итак… Юнъюн, верно? Ты готова отправиться с нами? С архимагом в команде путешествовать и впрямь безопаснее. Ты ведь ещё не выбрала себе группу, верно? Если захочешь, после того, как все кончится, я с радостью возьму тебя в свою команду.

Юнъюн коротко пожала Мицуруги руку и…

— Эмм… С-спасибо… но я откажусь.

— ……

— Ничего страшного, Кёя! У тебя ведь есть мы, верно?!

— Т-точно! Да, если она присоединится к нам, баланс в команде заметно улучшится, но она ведь практически знаменитость этого города!.. Так что, эм, ничего не поделать!

Парочка подлиз тут же принялась утешать Мицуруги. По его лицу было видно, что отказ Юнъюн его шокировал.

— Даст-кун, Даст-кун! Ты только глянь, красавчика отшили! Он ей даже руку протянул, будто подкатывал! Оказывается, и красавчикам порой отказывают!

— Гья-ха-ха-ха! Даже легендарная одиночка не каждого примет в друзья!

— Д-дело не в этом!.. Если я п-присоединюсь к ним, то принесу лишь проблемы!.. Н-нет, не так!.. Даст-сан, Казума-сан, пожалуйста, прекратите!

Глядя на то, как мы с Дастом тут же принялись издеваться над Мицуруги, Юнъюн поспешила объясниться.

— Р-раздражают! Как же эти двое раздражают! Кёя, не обращай внимания, просто у этих двоих девушки нет и быть не может!

— Проваливай, хулиган! Кыш-кыш!

Видя, как его гарем накинулся на нас, Мицуруги более-менее пришёл в себя:

— Н-ну ладно, пора в дорогу… За Аквой-сама отправимся я, мои спутницы и ваша четверка во главе с Сато, да… Однако я чувствую, что это путешествие предоставит нам прекрасную возможность. Если Король демонов задумал одновременно атаковать и столицу, и Аксель, то защита его замка сильно ослабнет. И если у Аквы-сама получится пробить его защитный барьер, на который он так полагается… А как вы считаете? Может сработать.

Похоже, ему пришла в голову та же мысль, что и Акве.

Но говорить такое в этой ситуации…

— Прости, но я не собираюсь отправляться за Аквой. Вообще-то, я пришел в гильдию, чтобы нанять несколько опытных авантюристов для её поисков. В конце концов, у меня сейчас первый уровень.

И после моих слов...

— П-первый уровень? Как это произошло? Ты и так был не шибко сильным, но теперь...

— Эй, этот «не шибко сильный» одолел тебя уже несколько раз, так что лучше бы тебе помалкивать!

Будь у меня читерский меч, как у этого типа, я бы тоже отправился за Аквой.

Но теперь, когда мои статы скатились снова к начальному уровню, я стал самым обычным человеком… Хотя нет, рядовой обыватель из моего мира наверняка слабее местного жителя. Черта с два я отправлюсь в дикую местность в таком состоянии.

— Нет, сейчас важнее другое, Сато Казума! Ты серьёзно собрался доверить судьбу Аквы-сама неизвестно кому?! И это после того, как вы столько времени провели вместе?! Какой же ты… Стоп, погоди минутку, в каком смысле «несколько раз»? Я помню только один раз — когда ты украл мой магический меч...

Пока Мицуруги вслух размышлял над странностью, что он услышал, Мэгумин обеспокоенно сказала:

— Казума, ты точно не отправишься за Аквой? Если переживаешь из-за уровня, то по пути ты наверняка сможешь набрать несколько...

— Я правда хочу отправиться за ней, но сейчас я даже захудалому гоблину не противник. У тебя высокий уровень, а Даркнесс крепкая, так что с вами двумя все будет в порядке. Я вас только замедлю.

— Нет, Казума, я ведь буду защищать тебя, поэтому...

— Аквы больше нет рядом. Другими словами, если я поскользнусь и сверну себе шею, воскрешать меня будет некому. Вы действительно думаете, что в наших путешествиях ваша так называемая «защита» хоть как-то меня защищала? Говорите, не стесняйтесь.

Девчонки тут же отвели взгляд.

— ...Знаете, я терпеть не могу один типаж героинь из манги и аниме. Девушка отправляется на бой в одиночку из-за своего раздутого чувства справедливости или чего-то такого, а в итоге тупо становится заложницей. Если я сейчас способен лишь путаться у вас под ногами, то нужно доверить дело более способным людям, так будет лучше для всех.

Сейчас бесполезная богиня — идеальный представитель этого самого типажа.

Тем более, её задача одолеть Короля демонов и отправиться обратно на небеса. Даже если я догоню её и смогу вернуть, ничего не изменится.

Мицуруги глубоко вздохнул и ответил:

— ...Понятно. Ну ладно, у тебя нет ни особых сил, ни священной реликвии, так что сейчас ты не сильнее обычного старшеклассника. Я не стану уговаривать беззащитного человека отправиться в опасное путешествие. Если ты не против, я вместо тебя догоню Акву-сама, а потом мы с ней вместе одолеем Короля демонов, хорошо?

— Если ты правда думаешь, что способен победить его, флаг тебе в руки, только чтоб ты знал: по всем канонам такие фразы обычно говорят перед гибелью...

Хоть я и сказал так, но…

— И всё же, как было сказано, если Аква и Юнъюн объединятся, думаю, у вас появятся вполне приличные шансы победить Короля демонов. В плане баланса группа получится идеальной.

Мицуруги с удивлением взглянул на меня.

Король демонов не из тех, кого можно одолеть одним лишь везением и дешевыми трюками, как предыдущих боссов, которые нам встречались. Решающую битву с главным злодеем должен провести подходящий главный герой с настоящей читерской реликвией.

Думаю, я дожил до этого момента лишь благодаря игре случая и невероятной удаче.

Я не настолько отбитый, чтобы отправиться в логово Короля демонов без подготовки, надеясь лишь на чудо.

Теперь я вернулся к первому уровню и лишился даже тех незначительных сил, какие у меня были, так что пока лучше отложить все остальные дела и сосредоточиться на прокачке.

— Мэгумин, Даркнесс, если пойду с вами, то буду только мешать, но вы достаточно сильны, так что отправляйтесь за Аквой вместе с Мицуруги. А я пока присмотрю за домом.

В отличие от меня, эти двое наверняка окажут немалую помощь в бою с Королем демонов.

Потому лучше им отправиться вместе с Мицуруги.

Мэгумин вдруг притихла:

— ...Нет, я остаюсь. Знаю, иногда со мной приходится нелегко, но без Казумы я точно разряжу свой Взрыв в первого встречного монстра и в итоге превращусь в багаж. Лучше я подожду вас дома.

— ...Ну тогда и я остаюсь. Главная задача крестоносца — защита людей. А потому в обороне Акселя мои навыки наверняка принесут больше пользы. Кроме того...

В конце фразы голос Даркнесс постепенно затих, а сама она уставилась в пол, украдкой бросая взгляды в мою сторону.

— ... Ч-что?

— ...Нет, ничего.

Ну что опять? Если хочешь что-то сказать, так говори.

Теперь обе — и Даркнесс, и Мэгумин — ерзали на месте, словно никак не решаясь что-то сказать.

…Да что с вами двумя? Будете продолжать в том же духе — я на вас Кражу использую!

Проводив Мицуруги и Юнъюн, мы без приключений вернулись в особняк.

— Мы дома!.. — громко объявила Мэгумин, входя, хотя знала, что дома больше никого нет.

…Хотя это не совсем так. Чомуске услышала её голос и тут же прибежала в прихожую встречать нас.

Она поскребла лапой дверь.

— О нет, тебе нельзя на улицу. Во дворе растут очень опасные овощи, так что тебе придется играть дома, пока не придет время собрать их, — сказала Мэгумин и взяла кошку на руки.

Если честно, я подумывал разобраться с этими овощами, когда все уедут.

Даркнесс вошла в гостиную и беспокойно осмотрелась вокруг.

— ...Хм? Ты чего?

— А-а, нет, ничего. Просто я уже привыкла сразу после нашего прихода слышать от Аквы «С возвращением».

Похоже, без обычного приветствия Аквы ей стало немного одиноко.

…И я её понимаю. Пусть Аква постоянно поднимала шум, но без неё на душе как-то тревожно.

Хотя меня в данном случае беспокоит совсем другое: я никак не могу отделаться от привычной мысли, что раз её нет рядом, значит сейчас она где-то заваривает кашу, расхлёбывать которую придётся мне.

Мэгумин заглянула в почтовый ящик:

— О, письмо на имя Казумы.

Она достала письмо и передала мне.

На мгновение я подумал, что это письмо от Аквы, в котором она просит нас помочь с проблемами, в которые она снова вляпалась, но заметив на письме имя отправителя, я тут же застыл на месте.

— О-о, сестрёнка письмо прислала!

— Айрис-сама, а не «сестрёнка»! Где твое уважение?!

Не обращая внимания на бессмысленное замечание Даркнесс, я с нетерпением распечатал письмо и зачитал вслух:

«Дражайший Онии-сама.

Вот уже пожелтевшие листья опадают с деревьев, а снежные духи все смелее воспаряют над землей. Искренне надеюсь, что мое письмо попадёт к вам в руки, несмотря на подступающий холод.

Прошу простить за столь позднее письмо, но тому есть причина. Уверена, что сии вести уже достигли вас — Король демонов планирует наступление на столицу.

И, скорее всего, армию демонов в бой поведет последний генерал — его дочь.

Мы узнали, что она талантливый командир. Её неординарные навыки позволили однажды сжечь деревню Алых магов, известных своей воинственностью.

Предстоящая битва обещает стать самой ожесточенной за всю историю.

После всех этих слов письмо начинает казаться прощальным, однако будьте спокойны. Сейчас в столице множество людей с темными глазами и волосами, как у Онии-самы, так что, уверена, всё образуется.

Кроме того, лучшие воины со всех уголков мира, включая Алых магов, собрались вместе для защиты столицы!

Я узнала, что в попытке схватить генерала Короля демонов, Серену, Онии-сама лишился жизни.

Рада новостям о вашей очередной заслуге, но прошу вас, берегите себя и не поступайте более столь опрометчиво.

Так же я узнала, что Король демонов планирует атаковать Аксель одновременно со столицей. Посему буду молиться о вашей безопасности.

Я буду стремиться стать образцовой сестрой, чтобы Онии-сама мог мною гордиться.

С наилучшими пожеланиями,

Изящный клинок Бельзерга, Айрис.

Постскриптум: Ты похвалишь меня, если я одолею дочь Короля демонов?"

— ... … x3

Некоторое время все хранили молчание.

…Секунду, а ведь это опасно, разве нет?

В своем письме она пишет о довольно опасных вещах, таких, как победа над дочерью Короля демонов и желании заслужить мою похвалу.

— Слушайте, Айрис ведь не собирается сражаться сама, правда? В подобных ситуациях принцессам вроде полагается держаться подальше от опасности, чтобы сохранить королевский род, разве нет?

— В обычной ситуации — да, но… Из всех членов королевской семьи кровь героев сильнее всего проявилась именно в Айрис. Если наша страна, которая служит щитом против Короля демонов, падет, это будет означать конец для всех людей. Тогда, как основной надежде человечества, ей придётся выйти на поле боя...

Беспокойство в голосе Даркнесс передалось мне.

— С ней все будет хорошо. В конце концов, она ведь моя правая рука. Уверена, Айрис накостыляет дочке Короля демонов, и та поползёт к папочке вся в слезах.

— Э-эй, если продолжишь говорить, будто она твоя подчиненная, то когда-нибудь лишишься головы.

Пусть в словах Мэгумин чувствовалась уверенность, я никак не мог избавиться от неприятного ощущения в животе.

Очень похоже на то самое чувство, когда я оказался беспомощен перед Сереной и её планами на этот город.

Сначала Аква, теперь Айрис. Неужели я способен лишь смотреть, как дорогие мне люди подвергают себя опасности?

Нет, я ведь всегда был таким.

И это чувство мне хорошо знакомо.

То самое, что я чувствовал, глядя, как моя первая любовь и подруга детства уезжает на заднем сиденье мотоцикла со старшеклассником.

В тот миг я убедил себя, что просто не могу ничего поделать, и в итоге превратился в хикикомори.

Но, попав в этот мир, я получил шанс начать всё сначала.

Проклятье, как же я жалею в такие моменты о том, что у меня нет своего чита.

Вот бы у меня было хоть что-то, способное помочь в бою с Королем демонов…

— Смотри, он что-то бубнит себе под нос, хватаясь за голову. Может, вмешаемся?

— Наверное, он сильно терзается оттого, что юная Айрис-сама будет вынуждена вступить в бой… Да, наверняка.

Немного пошептавшись между собой, Мэгумин и Даркнесс вместе подошли ко мне со словами:

— Слушай, Казума, если ты сейчас свободен, не желаешь пройтись с нами? Смена обстановки пойдет тебе на пользу. Я бы хотела вернуться к нашим основам и вызвать на битву давнего заклятого врага.

Если уж речь зашла о «возвращении к основам» и «заклятом враге», то Мэгумин могла иметь в виду только одного монстра...

И он обитает на равнинах прямо за стенами Акселя...

— Я же говорил, что теперь у меня первый уровень! Один удар, и я труп! Даркнесс! Даркнесс! Быстрее давай, сделай уже что-нибудь с этой жабой!

За мной гналась гигантская жаба.

— Нет, Даркнесс, погоди, сначала разделайся с этой! Она меня уже по шею заглотила! Так глубоко меня ещё не глотали!

Мэгумин, истратившая ману, отчаянно звала на помощь. Из жабьей пасти виднелась только её голова.

— От тебя и так толку ноль, сиди уже тихо! Если меня проглотят, то я вообще не смогу сопротивляться и буду сидеть у жабы во рту до тех пор, пока эта растяпа не попадет по цели!

— Ты так говоришь, потому, что тебя редко глотали! Быть съеденным — основной страх всех живых существ!

— А не ты ли тогда, зимой, утверждала, что у жабы во рту тепло и приятно?!

Пока я спорил с Мэгумин, отставшая от нас Даркнесс с криками размахивала мечом:

— Казума, я ничего не могу сделать, пока жаба так быстро двигается! Постой спокойно! Всё будет хорошо, доверься мне!

— Черта с два я доверюсь тебе в подобной ситуации!.. Точно, используй Провокацию! Почему ты вообще гоняешься за жабой?! Живее используй свой навык Провокации и примани её к себе!

— Я использую его с самого начала! Но даже жабы со временем понимают, что к чему! Кроме того, на мне стальные доспехи, а жабы их терпеть не могут, поэтому от Провокации мало толку!

Проклятие, мне с самого начала не следовало на них полагаться!

Я снял с пояса свою проволоку и швырнул в жабу с криком:

— Связывание!

Убедившись, что жаба надежно обездвижена моей выкованной на заказ проволокой, я остановился и перевёл дух.

— Похоже, отказаться от погони за Аквой было правильным решением...

— Н-нет, погоди! Если бы это не была жаба, моя Провокация обязательно сработала бы! Пожалуйста, верь мне!

Игнорируя отчаянные оправдания Даркнесс, я подошёл к связанной жабе и прикончил её.

Таков круговорот жизни. Этим вечером я обязательно превращу тебя во вкусный ужин.

Коротко помолившись за безвременно почившую жабу, я принялся снимать проволоку с её туши.

…Да, вот так, потихоньку...

— ...Стоп, минутку.

До меня вдруг дошло.

Почему мне вообще удалось использовать навык?

Я достал карточку авантюриста и внимательно осмотрел её.

После победы над жабой мой уровень вырос до второго.

А ещё...

— Откуда у меня столько очков навыков?

Даркнесс показалось странным то, как я таращусь на свою карточку, и она подошла поближе:

— Что случилось, Казума? С твоей карточкой что-то не так?

— ...Ну, не то чтобы не так...

И я широко улыбнулся Даркнесс, сунул ей карточку почти в лицо и ткнул пальцем в количество очков навыков:

— Наконец настал мой час.

***

— Нет, серьёзно: в каком смысле «твой час настал»?! И ты, Даркнесс! Как ты могла забыть обо мне, когда я сидела у жабы во рту?! Крестоносцам вроде как полагается защищать своих товарищей, или я что-то путаю?!

— Прости. x2

По возвращении домой Мэгумин сначала отмылась от слизи, а затем устроила нам с Даркнесс нагоняй.

Признаю: впечатлённый своим невероятным открытием, я полностью забыл про Мэгумин.

С гордостью продемонстрировав свою карточку Даркнесс, я повернулся, чтобы показать её Мэгумин, и тут заметил, что её голова уже скрылась в пасти жабы.

Разумеется, я тут же поспешил спасти её, но...

— Но больше всего меня взбесило то, что ты поделился со мной маной через Иссушающее касание! Ты просто не хотел меня нести, потому что я была вся в мерзкой слизи, да?!

— Однако, хорошо ты меня знаешь… Н-нет, погоди, Мэгумин, сейчас не время для этого! Я узнал кое-что поразительное! Поэтому мне срочно нужно кое-куда сходить!

Когда Мэгумин уже подступала ко мне с явным намерением свернуть мне шею, я понял, что пришло время объясниться.

Если у меня всё получится, это может стать началом новой легенды.

— Я иду в магазин Виз! И вы со мной! Потому что как только закончим там, мы сразу отправляемся за той идиоткой!

На мгновение девчонки застыли от изумления, но в следующий момент их лица расцвели радостными улыбками.

— Фуа-ха-ха-ха-ха! Хаа-ха-ха-ха! И она ещё пишет: «Пожалуйста, разыщите меня»! Ха-ха-ха-ха! До чего же избалованная богиня! Отправляется в путешествие, надеясь одолеть Короля демонов, но в то же время перепугана и ожидает, что кто-то придет к ней на выручку! Фуа-ха-ха-ха!

После того, как я показал ему письмо и объяснил ситуацию, мой знакомый демон на полставки, принялся хохотать.

— Ванир-сан, вам не следует так смеяться над ней! — отчитала Ванира Виз. — Ведь Аква-сама отправилась в путь совсем одна! Ах, что же делать… Мы ведь про Акву-сама говорим, она наверняка уже попала в какие-то неприятности и горько плачет… Так вот почему она недавно хотела изгнать меня. Все для того, чтобы избавиться от барьера…

Она всё сильнее паниковала, перечитывая письмо.

Кстати, я ведь собирался кое-что купить…

— Ванир, я беру все зелья сброса уровня, какие у тебя есть! Цена меня не волнует!

Все, не считая Ванира, удивились.

— Эй, Казума, что ты собрался делать с этими зельями?

— Уровень сбрасывать, разумеется! Если буду постоянно набирать и сбрасывать уровни, то сам наконец стану читером!

Даже если сбросить уровень до первого, изученные навыки никуда не денутся.

То же касается и неистраченных очков навыков.

Чтобы получить уровень, мне достаточно убить одну жабу, и при этом я получаю очко навыков.

Невероятно простой способ получить их бессчётное количество. Не понимаю, почему никто раньше до такого не додумался.

И когда я собирался раскрыть свой замысел...

— ...Ага, так вот в чем дело. Какие же занимательные идеи иногда посещают людей. Сбрасывать свой уровень снова и снова, чтобы легко получать уровни и легко копить очки навыков... Хотя, как бы это сказать, обычно даже если у человека есть всё необходимое для такого, никто на это не пойдёт.

Ванир заинтригованно кивал, объясняя мой план.

Как бы мне хотелось, чтобы он перестал заглядывать людям в голову и срывать с языка то, что они собирались сказать.

— ...Не пойдёт? Почему нет? Разве это не идеальный способ набирать очки навыков?

Ванир коротко хмыкнул. Честно говоря, он начинал меня немного бесить.

— Обычно людям не приходится беспокоиться из-за недостатка очков. Почти все рождаются, имея какое-то количество очков в запасе. В народе этот феномен традиционно именуется талантом. Если помнишь, та раздражающая богиня выучила все навыки Архижреца, как только получила свой класс, не так ли?

…Если вспомнить, Аква и правда в самом начале изучила всё, что мог предложить класс архижреца, и у неё ещё остались очки на фокусы и другую ерунду.

…Секундочку.

Когда я получил свой класс, у меня не было ни одного очка.

Получается, у меня нет таланта? То есть вообще?

Игнорируя мои душевные терзания, Ванир продолжил:

— Честно говоря, случай богини скорее исключение, так что давай пока не будем о ней. Другой пример: все Алые маги рождаются с талантом к магии. К тому моменту, как они получают класс архимага, у них уже достаточно очков навыков для изучения продвинутой магии. А даже если и нет, они имеют технику «Фарм», позволяющую быстро набрать недостающее количество, не говоря уже о зельях очков навыков и помощи жителей деревни. После изучения продвинутой магии они уже способны набирать уровни самостоятельно.

Тут рядом со мной стоит один Алый маг, который не знает продвинутой магии.

Ну, что касается Мэгумин и Даркнесс, они привыкли распределять очки навыков собственным необычным способом. Если же тратить их с толком, очкам навыков всегда найдётся применение, верно?

— ...Но даже если и так, всем бы хотелось иметь побольше очков навыков, разве нет? Прикончи пару жаб за городскими воротами, и вот уже набрал несколько уровней. Если бы все в городе повторяли этот процесс, то смогли бы выучить все доступные навыки, прямо как Аква.

— ...Эмм, Казума… — вмешалась Мэгумин.

— А?

— ...Знаешь, поднимать уровень не так-то просто. Обычно достижение десятого уровня занимает примерно год. А цель этого города — помочь авантюристам добраться до двадцатого, и на это уходит пять лет.

— Мэгумин получает много опыта, потому что своим Взрывом убивает толпы противников разом, а я постоянно питаюсь продуктами, богатыми опытом. Мы с ней набираем уровни быстрее остальных, но, эмм...

Глядя на то, как девчонки мнутся, не решаясь говорить дальше, Ванир с энтузиазмом закончил:

— Люди без таланта набирают уровни гораздо быстрее. Это всем в мире известно!

— А! x2

…Я повернулся ко всем спиной и принялся перебирать товары на полках.

— Прежде всего, ты так рвешься сбрасывать уровень только потому что прибыл из другого мира. Чем ниже уровень, тем ты слабее. В этом суровом мире люди вряд ли захотят стать слабыми даже ненадолго. Лишь тот, кто вырос в безопасном мире, вроде твоего, способен так просто согласиться на снижение собственного уровня. Кроме того, за исключением некоторых индивидов, нацеленных лишь на изучение магии Взрыва, остальные люди вместе с опытом приобретают все необходимые для выживания навыки. Любой здравомыслящий человек постарался бы как можно быстрее распрощаться со слабейшим классом, на котором ты застрял.

— ...Прибыл из другого мира? x2

Мэгумин с Даркнесс тут же обратили внимание на эту незначительную в данный момент деталь.

…А я ведь рассказывал им, что приехал издалека. Упс.

— В каком смысле «из другого мира»? Разве этот мир для Казумы не родной?

— ...Я помню, он говорил, что приехал из далекой страны…

Чтоб тебя, Ванир, надо же было ляпнуть это именно сейчас!..

— Об этом позже поговорим. Ну, эм, теперь мне ясно, почему никто не пользуется этим методом. Но я готов стерпеть его недостатки, так что тащи сюда все зелья, которые есть.

— Жаль тебя разочаровывать, но зелий сброса уровня у меня не осталось. Начнем с того, что они запрещены законом. Даже производить их — преступление.

Э?

— Тогда какого черта ты всё это время пудрил мне мозги?! Ты ведь умеешь читать мысли и потому с самого начала знал, зачем я пришел!

— Фуа-ха-ха-ха, твои темные эмоции как всегда великолепны! И все же, сопляк, тебе рано опускать руки. В благодарность за угощение разреши поведать тебе нечто интересное.

Теперь, когда Аквы нет рядом, этот мерзавец пользуется любой возможностью поддеть меня!

— Всё, что тебе нужно — сбросить уровень, так? В этом мире существует эффект под названием Иссушение уровня, воздействие которого считается особенно ужасающим. А если ты договоришься с монстром, способным наложить подобный эффект...

— П-понятно! Тогда я смогу сбрасывать уровень, когда захочу!

Я обрадовался, увидев свет в конце тоннеля, но Ванир снова довольно ухмыльнулся:

— Да, всё так. Однако, единственные монстры, способные накладывать Иссушение уровня, принадлежат к довольно малочисленным представителям сильнейшей в мире класса нежити. Среди обычной найти даже одного такого монстра очень трудно, ну а наладить с ним контакт практически невозможно… Но, к вашему счастью, у нас под рукой как раз имеется один высокоуровневый лич!

— Супер! В отличие от одной богини, от тебя и правда бывает польза!

И пока Ванир переваривал его сравнение с бесполезной богиней...

— Эмм… Личи и правда могут наложить Иссушение уровня, но боюсь, я не могу накладывать его по желанию. Если лич атакует с враждебными намерениями, его атака может наложить один случайный вредоносный эффект, и Иссушение уровня лишь один из них. Среди возможных вариантов: паралич, сон, страх и даже проклятие. Также есть вероятность наложения эффектов, опасных для жизни, таких как мгновенная смерть и окаменение...

— Вот как? Очень жаль. Ну тогда забудьте о моей просьбе...

Глядя на то, как быстро я бросил свою затею, Мэгумин с Даркнесс вздохнули и усмехнулись.

Да-да, сам всё знаю, но жизнь мне дороже.

— Лучший способ стать сильнее — упорно трудиться. У всех лёгких способов есть своя цена, и рано или поздно приходится её платить. Не говоря уже о том, что у большинства таких способов серьезные изъяны.

Услышав слова Мэгумин, я вдруг вспомнил Акву, которую притащил в этот мир вместо чита.

Я выбрал её тогда, потому что меня взбесило её высокомерие, и мне очень захотелось спустить, нет, сбросить её вниз, на грешную землю.

Но какая-то часть меня думала: «Эй, если взять с собой богиню, способную исполнить любое желание, то это все равно что получить бесконечное количество таких желаний, верно?»

Возможно, все беды, которые я перенес в этом мире — наказание за мой поступок.

— Даже если вломиться в замок Короля демонов и попасть прямиком к нему, с ним наверняка будут телохранители, так что боя в любом случае не избежать. Если так об этом думать, то группа из Мицуруги, Юнъюн и Аквы, о которой ты говорил, получится не такой уж слабой. И если Аква всё же сможет пробиться сквозь барьер и загнать Короля демонов в угол, то это только благодаря тебе. Ты уже сделал достаточно, теперь можно и отдохнуть.

— Согласна. Мы ведь про Акву говорим. Кто знает, она уже могла изменить решение и сейчас на всех парах мчится обратно домой. Нам остается лишь подождать и подумать, какой нагоняй ей лучше устроить.

Мэгумин и Даркнесс пытались меня утешить, что случается нечасто...

…Да ладно вам, я и сам всё прекрасно понимаю.

Врать не стану: я тоже хотел отправиться за Аквой вместе с ними, а затем помочь ей исполнить своё желание и вернуться на небеса.

Но единственное, чем я по-настоящему могу гордиться — моя до абсурда высокая удача, которая сама по себе может считаться читом

***

Глядя на то, как девчонки мягко улыбаются мне и пытаются меня утешить, я вдруг решился.

— ...Слушай, Виз, а можно узнать, где расположены метки для твоего телепорта?

Заклинание телепорта позволяет моментально переместиться куда угодно.

Однако место, куда заклинатель хочет попасть, должно быть отмечено заранее, и одновременно таких меток можно ставить не больше трех.

Виз слегка замешкалась от неожиданности и ответила:

— Первая метка находится у ворот этого города. Вторая по причинам, связанным с работой, расположена в деревне Алых магов.

— Виз, замени метку в деревне Алых магов на любую другую, сейчас же, — тут же вмешался Ванир. Похоже, он совсем не рад визитам Виз в ту деревню.

— И моя последняя метка находится в самом глубоком подземелье на континенте. Туда я обычно отправляюсь за материалами...

— Вот оно! — триумфально воскликнул я.

Я помнил, как она упоминала подземелье, когда собиралась телепортировать коронотит в битве с мобильной крепостью «Уничтожитель».

Это подземелье, готов поклясться, под завязку набито целой кучей очков опыта… То есть, эм, сильными монстрами.

Я тут же склонился перед Виз:

— Виз, пожалуйста, возьми меня с собой в это подземелье. И когда мой уровень вырастет достаточно, используй на мне Иссушение уровня!

— Э-э?! — изумлённо вскрикнула та.

Даркнесс и Мэгумин тоже не стали молчать:

— Казума, чем ты слушал?! Негативный эффект от атаки лича выбирается случайно. Окаменение и мгновенная смерть убьют тебя, это понятно, но в твоем нынешнем состоянии даже проклятие, лишающее выносливости, будет смертельным!

— Обычно ты ведёшь себя крайне осторожно, так почему иногда тебе в голову приходят настолько безумные идеи?! Аквы ведь нет рядом, и если ты умрешь, то...

— Ох, да замолчите наконец! — закричал я на них. — Вы двое, вместо того, чтобы разводить тут панику, лучше разыщите авантюристов с более-менее полезными навыками! Я изучу их, как только вернусь из подземелья!

Чья бы корова мычала! Жители деревни называли Мэгумин магом-пародией и другими обидными прозвищами, как только узнали, что она изучила Взрыв. И её наверняка так и распирает сейчас от желания отправиться к Королю демонов и показать, кто величайший архимаг.

Даркнесс решила остаться дома, хоть и дураку ясно, что, будь её воля, она бы отправилась за Аквой, не теряя ни минуты.

А вот Аква, которая почти не переносит одиночества, отправилась в путь одна, чтобы никого не впутывать в свои проблемы.

…И вот вечно они так!

Обычно от них одни неприятности, а когда ждешь этого меньше всего, начинают вести себя как достойные люди!

Если вы способны на такую заботу, почему бы не проявлять её всегда!

— Пусть у меня репутация бессовестного грубияна, — заговорил я, подражая высокомерной манере Аквы, — но я не опущусь до того, чтобы спихивать свою работу на других! Среди вредоносных эффектов атаки лича есть Иссушение уровня, проклятие, паралич, сон, страх, окаменение и мгновенная смерть, верно?! И из всего этого мне нужно избежать только мгновенной смерти, окаменения и проклятия, так?! Вы двое знаете меня как облупленного, так скажите: я похож на того, кому не повезет настолько, что выпавший эффект окажется смертельным, а?! Вот именно! А теперь шевелитесь!

И жестом показал им «кыш-кыш».

— Казума, ты совсем спятил?! Эм, давай хотя бы попросим жреца усилить тебя Благословением перед тем, как ты попытаешься обнулить свой уровень...

— П-погоди минутку, Казума, я ведь могу отправиться с тобой и послужить щитом от монстров! Так будет безопаснее!..

Мне надоела их трескотня, и я попросту вытолкал их из магазина.

А затем снова повернулся к Виз.

— Итак, мне очень жаль, что приходится просить об этом, но не могла бы ты помочь мне с тренировками? Знаю, просить бывшего генерала Короля демонов готовить меня к бою с этим самым Королем демонов слишком бестактно, но...

— Н-ну, эмм, я тоже беспокоюсь за Акву-сама, потому согласна помочь, но… Я одна не смогу тебя гарантированно защитить. Это подземелье просто огромно. В нём легко заблудиться, а ещё там повсюду ловушки… Не говоря уже о том, что моя атака может убить тебя… О, точно! — Виз, взволнованно хлопнула в ладоши. — Ванир-сан! Ты ведь можешь использовать свое ясновидение, чтобы узнать заранее, какой вредоносный эффект получит Казума-сан. К-кроме того, Ванир-сан поможет не заблудиться и избежать ловушек, если отправится с нами...

— Отказываюсь, — тут же оборвал её Ванир и звонко рассмеялся. — Фуа-ха-ха-ха, именно ради столь изысканных тёмных эмоций я и не прерывал вашу беседу! Как же вкусно! Ваши тёмные эмоции поистине великолепны!

Гадский демон. Однажды я тебя точно изгоню.

— Меня абсолютно не заботит, что произойдёт с Королем демонов, но с какой стати демону, коим я и являюсь, действовать во благо той богини?! Фуа-ха-ха-ха, какое интересное развитие событий! Богиня отправляется в непредсказуемые странствия, но в итоге теряется, вынужденная под угрозой голодной смерти опуститься до жевания травы! Кроме того, нет ни единого шанса, что она сможет добраться до замка Короля демонов в одиночку! Фуа-ха-ха-ха!

— Ванир-сан! Неужели так трудно протянуть им руку помощи?! Если ты готов пойти на такую низость, то у меня тоже найдётся на тебя управа!

При виде неожиданной настойчивости Виз, улыбка Ванира моментально слетела с лица.

— Ох-хо? Ну-ка, ну-ка, просвети, о какой управе идёт речь? Ты правда думаешь, что я поддамся жалким угрозам?..

— Я втайне приобрела вот этот ящик с товарами. Сначала мне показалось, что их слишком много, и я собиралась вернуть часть, но если хорошенько подумать… А-а! Я не это собиралась возвращать! Это очень важные товары, не отбирай их! — закричала Виз, заслоняя собой ящик с товаром.

Глядя, как Ванир пытается отпихнуть её с дороги, я сказал:

— Кстати, Ванир, я ведь в долгу перед тобой, помнишь? Если согласишься сопроводить меня в подземелье и в целости доставить обратно, я готов оплатить его прямо сейчас.

— ...В долгу? — переспросил Ванир, одной рукой пригибая голову Виз, а другой вырывая у той ящик с товаром.

— Помнишь случай, когда Аква не пустила меня домой? Тогда ты помог мне пробраться в особняк, верно? За это я обещал выкупить у вас бесполезный хлам.

— Хо-хо, а ведь правда, всё так и было… Возрадуйся, Виз, весь купленный тобой бесполезный мусор скоро превратится в деньги! Итак… Эй, отпусти уже! В этом ящике нет ничего важного, и мы в любом случае всё это продаем!

— Подожди! Никакой это не мусор! Есть поверье, что носящего эти чётки ждут по-настоящему удивительные встречи!

— А, простите, но я хочу купить не это. Я имел в виду кое-что другое. Ванир наверняка будет прыгать до потолка от радости, что наконец избавился от этих вещей, — сказал я личу и демону, которые до сих пор тянули на себя несчастный ящик.

Интерлюдия 1

Полночь.

— Император Зелль, тебе всё ясно? Если со мной что-то случится, спасение этого мира ложится на твои плечи.

Я пришла попрощаться с императором Зеллем, и он почти сразу уснул.

Похоже, он не имеет ни малейшего желания просыпаться даже в присутствии богини.

Да, Зелль и правда особенный.

Говорят, чем могущественнее драконы-долгожители, тем больше они спят. Интересно, насколько же сильным он стал, раз способен так просто заснуть перед богиней.

— Император Зелль, слушай внимательно: даже если со мной что-то произойдет, и ты захочешь отомстить за меня, не уничтожай этот мир, слышишь? Мамочка бы этого не хотела.

Зелль безмерно любит меня, и потому я должна быть уверена, что он это уяснил.

Мой любимый император Зелль не ведает страха. Пустая оболочка демона ничуть не пугает его. Даже больше — он использует её как гнездо.

Зелль сохраняет бесстрашие даже перед лицом демонов и богинь. Дракон, поистине достойный носить корону императора.

Гребень, подобный пламенно-красному венцу, клюв, сверкающий золотом в солнечных лучах, и белые, словно первый снег, перья.

В последний раз проведя рукой по оперению императора Зелля, я почувствовала, как ко мне кто-то ластится.

— Чего тебе, черный демонический зверь? Обычно я проигрываю тебе, но сейчас со мной император Зелль, так что победа будет за мной. Если почувствую хоть каплю враждебности с твоей стороны, тут же разбужу его и попрошу избавиться от тебя.

Однако таинственный демонический зверь, считающий меня своим врагом, как ни в чём не бывало, свернулся подле меня клубочком.

Как бы мне хотелось, чтобы он перестал таскать у меня закуски и гарнир.

— ...Т-ты чего? Что это с тобой сегодня? Почему ты так липнешь ко мне?

Чомуске принялась легонько бодать мою руку, словно приглашая погладить её.

А обычно она не позволяет мне прикасаться к ней. Ну почему кошки такие непредсказуемые создания?

...Ого, а ты, оказывается, мягкая и пушистая. Ну надо же!..

— Ты пришла остановить меня, узнав, что я собираюсь одолеть Короля демонов? Но это слишком наивно. Даже не надейся задержать меня, соблазняя пушистой шерсткой… Ну, эм, если ты позволишь потрогать себя за животик, то я, так и быть, отложу свое путешествие до завтра.

Хоть я и предложила сделку, кошка даже не подумала подставить животик. Наоборот, выпустила когти, как только я поднесла к нему руку.

— Если посмеешь повредить нежную кожу богини своими когтями, на тебя падёт божья кара. Временами твою ауру не отличить от человеческой. Почему так? И ещё, ты всегда очень приятно пахнешь, хоть и кошка. Хочешь стать богиней мыла, или что-то в таком роде? Нет-нет, богиней ванных тебе становиться нельзя. Я богиня воды, и тогда наши сферы влияния могут пересечься.

Словно назло мне, Чомуске укусила моё хагоромо.

Эй, это ведь священная реликвия. Мне бы очень хотелось, чтобы ты перестала слюнявить её.

Чомуске вдруг повернулась и уставилась в никуда.

— Ох, ты тоже пришла проводить меня?

В том месте, куда смотрела кошка, возник обитающий в нашем особняке призрак — Анна.

Это очень энергичная и весёлая девочка, любящая иногда подшучивать надо мной, но сегодня она выглядела как-то иначе.

— Надо же, сегодня у тебя на удивление серьёзное выражение лица. Что, уже готова отправиться на покой?

Она сказала, что когда ей надоест слушать истории о наших приключениях, она отправится на небеса самостоятельно, потому я её не тронула. В очередной раз…

— Тебе до сих пор не надоели наши истории? …Ясно. Ну, духам лучше всего отправляться на небеса естественным способом — избавившись от всех сожалений, так что ничего страшного. Но только смотри, не попадайся на глаза Эрис, ясно? Она очень дотошная, и потому не задумываясь изгонит тебя, если увидит, — посоветовала я.

Анна кивнула.

— ...Слушай, я же просила тебя не соглашаться сразу. Так и смерть накликать недолго, понимаешь?

Она попросила рассказать одну последнюю историю, чтобы, даже если я не вернусь, она с лёгким сердцем могла бы отправиться на покой.

Я уселась на лужайку. Чомуске, которая обычно вела себя совершенно иначе, с довольным видом запрыгнула мне на колени.

— Ребята, теперь из-за вас уйти стало ещё тяжелее. И вообще, я такими темпами точно опоздаю на ночную повозку...

Не думаю, что Чомуске меня поняла. Во всяком случае, она лишь лениво зевнула.

Что это с ними сегодня? Разве они не понимают, что мешают уничтожению Короля демонов?

А? Ну, что ж…

— Ладно. Давайте я расскажу вам одну особенно ностальгическую для меня историю… Это случилось в те времена, когда я тяжко трудилась на небесах, принимая души умерших. В тот день ко мне прислали одного хиккиНИИТа, чья жизнь оборвалась на редкость странным способом. И одет он был в спортивный костюм…

...Такова была большая просьба маленькой девочки-призрака, которую я знала достаточно долго. И потому я решила исполнить её...

Глава 2

Часть 1

— -Подземелье, первый уровень--

— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха, сгиньте, ничтожные гоблины! Вы столь сильно желаете стать очками опыта для нашего клиента?! Сожалею, но мелюзга вроде вас нам не интересна! А теперь прочь с дороги!

Герцог преисподней, бывший генерал армии Короля демонов и великий демон, Ванир.

Обычно такое существо должно быть последним боссом или типа того, но сейчас он играл роль нашего авангарда, распугивая гоблинов впереди.

Хотел бы я сказать, что и одет он был подобающе званию великого герцога преисподней, но… нет, сейчас на нем были сандалии, свободные шорты и расстегнутая рубаха, словно он на пляж собрался.

Отправиться завоевывать подземелья в таком виде… Попахивает безумием, но я уже давно бросил попытки найти хоть какой-то смысл в причудливых поступках этого демона.

— Никогда бы не подумала, что однажды отправлюсь на приключение вместе с Казумой-саном и Ваниром-саном! Сегодня я уже не та хозяйка магазина, которую постоянно отчитывает Ванир-сан! Я покажу вам силу легендарного великого мага, которым когда-то была! — радостно сказала Виз, выйдя вперед.

Я вошёл в подземелье вместе с Виз и Ваниром.

Сегодня Виз выглядела очень надёжной, совсем не похожей на ту, что стояла за прилавком в магазине.

Но, эм…

— Ладно ещё Ванир, но… Виз, ты уверена, что тебе не нужно хоть какое-то оружие и защитная экипировка?

Виз, облаченная в свое повседневное платье, создавала такое же впечатление, как и Ванир в пляжном наряде.

Пляжник со здоровенным рюкзаком на спине и женщина в обычном повседневном платье… А следом за ними я — единственный, кто снарядился должным образом.

Интересно, как мы выглядим со стороны?

— Всё хорошо! Личу может навредить только зачарованное оружие, монстры с большим запасом арканы или высокоуровневая магия! Меня ведь не просто так называют повелителем нежити. А знаешь, именно здесь я познакомилась с Ваниром-саном. Я выложусь на полную!

Весь вид Виз излучал непоколебимую уверенность. Что ж, раз так, можно и расслабиться немного.

Но...

Я начинаю жалеть, что попросил о помощи этих двоих.

***

— -Подземелье, пятый уровень--

— Превосходно, просто превосходно! Сегодня я чувствую себя восхитительно! Фуа-ха-ха-ха! Жалкий огр посмел преградить мне путь?! Какова дерзость! В магии нет нужды, позволь мне искрошить это ничтожество в пыль голыми руками!

— Вижу, сегодня ты в хорошем настроении, Ванир-сан! Но последний удар должен нанести Казума-сан, иначе очки опыта...

Ванир принял боевую стойку перед огром, в котором было минимум три метра роста. Тем временем Виз встала перед остальными ограми, которые следовали за первым...

Некоторые из огров, к которым она прикоснулась, падали на землю, изо рта у них шла пена.. Другие просто теряли сознание и валились как подкошенные.

Похоже, им достались проклятие и сон.

Моей же задачей было добить обездвиженных монстров.

Можно бы сказать, что задачка проще некуда, но я не настолько бессердечный, чтобы с легкостью и без малейшего чувства вины убивать живых существ, которые даже не могут защититься.

И всё же сейчас со мной два бывших генерала Короля демонов.

Они выкосили целую толпу огров с той же лёгкостью, с какой садовник стрижёт траву на лужайке перед домом.

К слову говоря, это подземелье полностью оправдывает свое название.

Его называют самым большим и глубоким подземельем в мире. По его просторным коридорам без труда может пройти даже дракон.

С того момента, как Виз перенесла нас сюда телепортом, прошло несколько часов.

Мой уровень уже перевалил через десятый и почти добрался до двадцатого.

— Скорее всего, этот огр… Да, двадцатый уровень есть! Благодаря вам мои уровни растут очень быстро! — доложил я, воткнув меч в огра, которого обездвижил Ванир.

Я вытащил меч из неподвижного тела и с хлопком сложил над ним ладони.

Если честно, почти полная схожесть происходящего с «гриндом» из видеоигр начинала беспокоить меня.

Особенно сильно совесть грызла из-за убийства гуманоидов, обладающих каким-никаким, но разумом.

Но я должен делать это, чтобы стать сильнее. Простите.

Похоже, Ванир заметно удивился моим словам. Редкое зрелище.

— Хмм, твой уровень уже так вырос… Всегда знал, что у тебя нет абсолютно никакого таланта авантюриста, но чтобы до такой степени… Ну, эм, можешь считать, что у тебя талант быстро набирать уровни…

— Утешение от тебя только сильнее ранит. Лучше уж держись обычных издёвок и насмешек...

В этот момент Виз нерешительно протянула мне руку.

— Н-ну хорошо, давайте приступим… Ванир-сан, всё будет хорошо, верно?

— Да, никаких проблем. Мне уже пришло видение, в котором мой клиент живой и здоровый.

— Хватит уже называть меня клиентом, обращайся ко мне как всегда. Ну ладно, прошу!

После того, как Виз успешно снизила мой уровень до первого, я облегченно выдохнул.

— ...Надо же, и правда получилось. Везучий ты.

— Э? x2

В ответ на слова Ванира мы с Виз застыли на месте.

Что ты такое говоришь? Хочешь сказать, на самом деле ты не видел будущего?!

— Фуа-ха-ха-ха! Это взволновало тебя? Но можешь быть спокоен! Твоей жизни абсолютно ничего не угрожает до тех пор, пока ты не заберешь у меня товар… Хо-хо, какие великолепные темные эмоции!

Ну да, чего ещё от него ожидать.

***

— -Подземелье, десятый уровень--

— С-слушай, Ванир… Как глубоко мы спустились? Мы прошли уже немало, верно? Я потерял счёт времени. И еды с собой захватить я не подумал.

Ванир всевидящий демон, Виз лич, а я умею видеть в темноте.

Никому из нас не нужен свет, потому мы продвигались без всяких факелов и фонарей, но мне становилось немного не по себе оттого, что у нас не было определенной конечной цели.

Не скажу, что мои внутренние часы очень уж точные, но мы пробыли здесь уже немало часов.

— Судя по тому, что открыл мне мой всевидящий взор, самый нижний уровень этого подземелья — двадцатый. А что до времени, то прошло полдня. Насчет еды можешь не волноваться, я провел все необходимые приготовления, беспокоиться не о чем.

Он похлопал по рюкзаку за спиной.

— ... Как правило, исследователи продвигаются вниз медленно и осторожно, тратя на путь до дна несколько месяцев. Лишь благодаря моему всевиденью мы смогли так быстро спуститься, избегая всех ловушек и тупиков. Если понимаешь это, то в благодарность можешь купить чуть больше, чем обещал изначально… И всё же, какое добротное подземелье. Я вполне мог бы забрать его себе после того, как разделаюсь с боссом.

— Т-так нельзя, Ванир-сан! Я сама построю тебе подземелье! Ты меня очень подведёшь, если сейчас бросишь наш магазин!

Виз с Ваниром продолжали идти по подземелью без малейшей капли страха.

Под мерное шлепанье сандалий Ванира было довольно просто забыть, насколько здесь опасно.

— ...Всё. Больше не могу, сдаюсь. Слушай, зачем ты так оделся?

— Хмм? А, ты про мой наряд? Эти вещи мне дала одна вдова, живущая по соседству. Она увидела, как я чищу свой костюм, потому дала их мне временно поносить, якобы в них свободнее. Что думаешь? Мне идёт?

Ванир на мгновение застыл, демонстрируя одежду.

В целом, он напоминал мужика средних лет, решившего по-быстрому сбегать в магазин, вот только его маска…

— В таком виде ты похож на редкого монстра.

— Хмм, значит, в этой одежде я создаю впечатление редкого монстра? Нужно будет обязательно поблагодарить соседскую даму ещё раз, когда снова увижу её.

Похоже, «редкий монстр» у демонов комплимент.

— ...Ванира-сана больше интересуют соседи, чем я… А мы ведь уже так давно вместе… — обиженно надулась Виз.

В этом момент спереди донёсся звук приближающихся шагов.

Судя по интенсивности сигнала моего Обнаружения врагов, это довольно сильный монстр.

— Хо, кто бы мог подумать, здесь даже церберы водятся! Шерсть этого монстра прекрасно сохраняет тепло при любых условиях, потому зимой пользуется огромным спросом! Виз, не дай ему сбежать! Если прикончим его, я буду целую неделю кормить тебя мясом!

— Прости, но иногда мне тоже хочеться побаловать себя белковой пищей! Я очень люблю собак, но мне правда очень жаль… А-а! Не убегай!

***

— -Подземелье, тринадцатый уровень--

— Ро-о-о-а-а-ар!

— Фуа-ха-ха-ха, какая беспардонная ящерица! Пусть же все раз и навсегда увидят, кто сильнее — дракон или демон! … Эй, В-Виз, ты там скоро?! Он уже собирается дыхнуть в меня! Я пока держу его, но моё тело понемногу превращается в угольки!

— Н-но Ванир-сан, даже если он принадлежит к низшему подвиду, это все равно дракон! А все драконы обладают внушительным количеством арканы, потому мне будет больно, если он укусит!

— Виз, сейчас не время для этого! Ванира сейчас съедят!

Настоящий дракон.

Виз сказала, что он из низшего подвида, но даже при этом он был размером с амбар и, казалось, способен одним махом проглотить целую корову!..

— Агх, он откусил мне руку! Я не могу заменять части своего тела материалами из этого подземелья, поэтому, если он продолжит откусывать от меня куски, я исчезну! Грах, ну ладно, у меня нет выбора! Драконья чешуя стоит немалых денег, а сами они приносят огромное количество очков опыта, но Виз! Забудь об этом и прикончи его магией!

— Поняла, отойди в сторону! Проклятая молния!

Даже несмотря на потерю руки, Ванир боролся с драконом, пока Виз не выпустила в него молнию.

Разряд молнии разорвал кромешную тьму подземелья, пробил в туловище дракона черную обугленную дыру и разбросал по сторонам голубоватые искры.

Через мгновение искры угасли, коридор снова погрузился в темноту, а тело дракона с грохотом рухнуло на землю.

Лич снова оправдала ожидания: один удар — один мёртвый дракон.

— Вот это да… Получается, лич сильнее и дракона, и демона.

— ?!

— Хе-хе, меня не просто так называют повелителем нежити… Ч-что ты делаешь, Ванир-сан? П-перестань, убери от меня свой обрубок!

Ванир, раздраженный тем, с какой легкостью Виз разделалась с драконом, который доставил ему столько трудностей, начал дразнить её.

Ну а я плюхнулся на землю, чувствуя облегчение, что дракон наконец мёртв.

— И всё же мой уровень уже почти достиг двадцать пятого. Кажется, я получаю по уровню за каждый наш бой… Никак не могу поверить, что так быстро их набираю. Хотя я, похоже, почти на пределе. Кроме того, Ваниру тоже вроде не сладко приходится, так может закончим на сегодня?..

После последнего сброса моего уровня я набрал двадцать пятый на удивление быстро.

Настолько быстро, что начал задаваться вопросом: чем я вообще занимался эти полтора года?

На этом уровне подземелья нам попадались монстры, способные не напрягаясь уничтожить мою группу.

Сколько мы уже в подземелье?

В прошлый раз Ванир сказал, что прошло полдня, потому на поверхности сейчас около полуночи.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Ванир. Он убрал откушенную руку от лица Виз и повернулся ко мне. — Мне приходится так тяжело только потому, что я пытаюсь обездвиживать монстров, а не убивать. Если бы требовалось просто избавиться от них, я бы довел вас до дна подземелья в мгновение ока!

И вообще, от вида твоей раны меня уже начинает мутить, приделай наконец свою руку на место.

— Казума-сан прав, если так пойдёт и дальше, нам придётся трудно… В таком случае не стоит сдерживаться. Проклятая некромантия!

Виз уверенно подошла к трупу дракона и произнесла заклинание.

…Знаете, думаю, я серьёзно недооценил способности личей, ведь один из них не просто так стал генералом Короля демонов.

Пусть Виз содержит магазин в городе новичков; пусть она отправилась в подземелье в том же платье, что носит и в магазине, но…

— Хорошо, давайте превратим ещё несколько драконов в моих неживых приспешников… Такая возможность выпадает нечасто, потому я за то, чтобы дойти до самого дна.

И она погладила дракона-нежить по шее, будто собачку на прогулке.

Кажется, она сказала дракону, что отпустит его после того, как мы доберемся до последнего уровня, и извинилась.

— ...Ты вправду поразительный маг, Виз.

— Т-ты серьёзно так думаешь?! Н-нет, мне ещё многому следует научиться… Н-ну что ж, пора идти дальше!

От моих слов Виз покраснела и разволновалась, но…

— Простите, но давайте всё же передохнём, ладно? Я немного подустал. Знаю, мы уже далеко зашли, но стоило мне сесть, а напряжению ослабнуть, как усталость…

Ванир взглянул на меня, всё ещё сидящего на земле, без слов уселся напротив и принялся распаковывать рюкзак.

Я думал, он взял его с собой, чтобы было куда складывать трофеи из подземелья, но внутри оказались разнообразные зелья и предметы ежедневного пользования.

— Итак, сопляк, для нашего путешествия я подготовил разнообразные полезные припасы: еду, бодрящие зелья, воду и медикаменты, а также предметы, мгновенно создающие защитный барьер.

Как и ожидалось от всевидящего демона — сама предусмотрительность.

— Начнем же специальную подземельную распродажу! Весь ассортимент доступен всего лишь по пятикратной цене! Покупайте, уважаемый клиент, не стесняйтесь!

...Как и ожидалось от всевидящего демона — он не упустит возможность заработать, бессовестно взвинтив цену.

Беспощадный тип.

Часть 2

...Когда же всё пошло не так?

— Проклятие, он уже почти догнал нас! Стелла! Стелла! У тебя точно не осталось свитков заклинания Вспышки?! Ослепить бы его ещё раз!.. — отчаянно прокричал на бегу Гил.

— Точно! Это был последний! — прокричал я вместо сестры.

— Мы ведь наконец добыли сокровища! Неужели всё так и закончится?! — вопил бегущий последним Гейн. Тяжёлая сумка с сокровищами сильно его тормозила.

Из-за слёз перед глазами всё расплывалось, но у меня не было времени их смахнуть.

Свет единственной тусклой лампы плясал на каменистом полу и стенах.

Я бежал по коридору и продолжал корить себя за то, что случилось.

Мы были не готовы к тринадцатому этажу.

Чтобы добраться до двенадцатого, понадобилось около полугода осторожной разведки ловушек и тщательного изучения сильных и слабых сторон монстров, которые нам встречались.

Придя на двенадцатый этаж, мы обнаружили монстров, с которыми было просто разобраться, и потому расслабились.

Столько предосторожностей, чтоб спуститься сюда, но одна ошибка, и…

Это подземелье не изучено. Всем известно, что при спуске уровни авантюристов должны быть в три раза выше номера исследуемого этажа.

Мы на тринадцатом, так что должны быть по крайней мере тридцать девятого.

Высший уровень в нашей группе тридцать восьмой.

Я чувствовал монстра, который гнался за нами в темноте.

— Я не хочу умирать… Я не хочу умирать! — всхлипывала бежавшая позади меня младшая сестра.

Мы уже были недалеко от лестницы, ведущей на двенадцатый уровень.

Если нам удастся подняться по ней, то монстр позади отстанет.

Здешние монстры не такие, как те, что обитают на поверхности.

Большинство из них было кем-то или чем-то призвано. Их поддерживает лишь тонкий невидимый канал арканы, протянувшийся сквозь подземелье к призывателю.

В отличие от монстров поверхности, здешние, чтобы жить, должны поглощать аркану.

Её ещё называют «воздухом преисподней», она очень напоминает ману, которой достаточно наверху. Только источником арканы этого подземелья является комната босса на самом нижнем этаже.

Разумеется, чем ближе к ней, тем выше её концентрация.

Чем сильнее монстры, тем больше им требуется арканы для поддержания жизни. И наоборот: слабые монстры могут выжить даже в местах, где её мало.

Поэтому…

— Лестница на двенадцатый уровень совсем рядом! Монстр за нами упорный, но он не пойдёт наверх, там мало арканы! Доберёмся туда — мы спасены! — проговорил Гил срывающимся голосом. Похоже, он пытался убедить сам себя.

Когда монстр напал на нас из засады, самая важная вещь в подземелье — предмет для создания барьера — была уничтожена.

Более того, мы потеряли сумку с едой и припасами.

Иными словами, мы больше не сможем ни отдохнуть, ни подкрепиться, пока не выйдем на поверхность.

И зелий, чтоб пополнить ману, тоже нет.

Даже если удастся сбежать от монстра, шансы выбраться на поверхность почти нулевые.

Хотя даже малейшая надежда лучше, чем смерть в пасти ужасного чудища.

Как только окажемся уровнем выше, он отстанет...

— Вааааа!

Крик Гейна вернул меня к реальности.

Быстро оглянувшись, я увидел разбросанные по полу сокровища, что раньше были в его сумке.

Я хотел крикнуть ему, но времени не было даже на это.

Тварь в темноте схватила Гейна сзади.

Понимая, что в одиночку ему не вырваться, мы остановились и повернули назад.

Из темноты раздался скребущий звук, словно по полу волокли что-то тяжёлое.

Хотя монстр был существом глубин, ползавшим на брюхе, передвигался он довольно шустро.

И в тот самый момент, когда он собирался вступить в круг света от лампы…

— Он наконец решил показаться. Стелла, выбора нет! Готовь заклинание! Врежь ему хорошенько, чтоб шугануть, и потом...

...С другой стороны коридора раздался шум.

На этот раз звук медленных, размеренных шагов. Почему-то шлёпающих.

Услышав его, Гил умолк и затравленно посмотрел на меня, так же как и остальные двое.

О боги…

Прошу, пусть этот монстр будет не из тех, кто играет с добычей перед тем, как убить!..

— Приветствую вас в магазине магических предметов Виз, команда исследователей глубин!

… …

— Э? x4

Эти неожиданные, совершенно не подходящие к месту и ситуации слова вогнали нас в ступор.

Тем, кто вынырнул перед нами из тьмы, оказался человек в маске.

…Как бы его описать… При виде его наряда так и подмывало спросить: «Ты что, шутишь?»

В тусклом свете лампы виднелись белая рубашка, свободные шорты и сандалии.

...Короче, обычная одежда мужика средних лет, решившего по-быстрому выскочить за покупками...

— Должно быть, наша встреча здесь предначертана самой судьбой! Кстати, у меня есть множество товаров, очень полезных в подземелье… О?

Человек в маске снял с плеча сумку и собирался было поставить её на землю, но вдруг замер. В его голосе послышалось удивление.

Я сразу вспомнил о существе, которое нас преследовало.

— Вам тоже надо бежать! Эта тварь… она уже рядом!..

— Разве это не адский нероид? — перебил меня человек в маске. — Откуда он здесь?! Эй, малыш, иди-ка сюда. Ну-ка.

…Адский нероид?

Наш неожиданный гость без малейших опасений направился к твари.

Неописуемое существо посмотрело на него, потом на его вытянутую руку, и совсем как кошка, ожидающая ласки, наклонило голову...

Глоть.

— Кьяааа! Ваша рука! Ваша рука!..

— Ну-ну, не кусай мою руку. Она несъедобная. Ну же, выплюнь её скорее! Давай, слушайся… Смертельный луч Ванира!

При этих словах из правой, целой руки человека в маске выстрелил ослепительный свет.

Стоило свету коснуться нероида, тот взорвался фонтаном жижи.

Монстр, который доставил нам столько неприятностей, был уничтожен в одну секунду.

Человек в маске нагнулся над тем, что осталось от адского нероида, и оттуда, будто жидкость, текущая вверх, что-то потянулось к обрубку его руки. Оно «текло», пока рука полностью не восстановилась, словно само время повернуло вспять.

Одного взгляда на эту невероятную силу было достаточно, чтобы понять: это не человек.

Однако…

— Какой невоспитанный нероид. Одичал, наверное. Но что ручное животное из преисподней делало в таком месте?.. Неужели уровень арканы здесь настолько высок, что случайно открылся проход прямиком в ад? — человек в маске задумчиво погладил пальцами подбородок.

Как бы то ни было, это существо — точно не человек — только что спасло наши жизни.

И, как бы то ни было, нужно было поблагодарить его за себя и за всех моих товарищей, которые как стояли, так и застыли с выражением недоверия на лицах.

Однако человек в маске меня опередил. Он поставил на землю сумку и обратился к нам:

— Ладно, незачем ломать голову из-за какого-то странного нероида. Дорогие клиенты, я предлагаю вашему вниманию предметы, без которых в подземелье не обойтись! Цены установлены по стандартному для подземелий тарифу, не стесняйтесь, подходите, — говорил он, вынимая товары и ставя их на пол.

— Барьерные камни! У него есть одноразовые барьерные камни! Простите, пожалуйста, продайте их мне! Сколько я вам должен по подземельному тарифу?!

— У него и лекарства с зельями имеются!.. М-мы спасены!.. Да и лестница на двенадцатый этаж за углом! Теперь мы точно сможем выбраться из подземелья!

— Он даже еду продаёт! Весь наш запас слопала та тварь!.. Спасены! Мы спасены!

Мои товарищи радостно хватали один предмет за другим, пока человек в маске вынимал их из сумки.

Да кто он такой?

— Благодарю вас! Фу-ха-ха! Как только я открыл тут магазин, торговля закипела! Возможно, стоит делать это на регулярной основе!

…Нет, правда, кто он такой?

Он улыбался и смеялся, пока мои товарищи расхватывали его товары.

Этот парень выскочил буквально из ниоткуда и предложил именно то, в чём мы нуждались, чтоб спасти нас от незавидной участи.

Он словно…

— ...Бог...

— Хоть вы мои клиенты, сравнивать меня с богом очень грубо с вашей стороны, — сердито сказал он.

— А! Простите!

Видимо, он очень набожный, раз его так сильно расстроило моё сравнение.

— Вот уж не думал, что мои запасы так скоро будут распроданы. Большое спасибо за покупку, дорогие клиенты, — сказал человек в маске, с довольным видом упаковывая изрядно похудевшую сумку

— Нет, э-это мы должны вас благодарить!.. Если бы не вы, мы бы погибли. Ваши товары были именно тем, чего нам так не хватало! Большое вам спасибо! — рассыпался в благодарностях Гил.

— Нет-нет, безопасность клиентов для меня превыше всего. Что ж, спасибо за покупку! Пожалуйста, заглядывайте ещё!

И даже не зажигая факела, человек исчез в темноте подземелья. До нас доносилось лишь мягкое шарканье сандалий, которое постепенно затихло.

Какое-то время мы стояли, ни говоря ни слова.

— Кто он такой?..

Этот человек ушёл, даже не назвав своего имени.

Может, он какой-то вид подземной феи?

Нет, по-моему, он может быть только им...

— О бог, чьё имя мне неизвестно, тебе возношу я хвалу свою...

Часть 3

— С чего это наш «редкий монстр» вдруг вздумал прогуляться по подземелью? Я уже подкрепился, так что готов отправляться дальше.

— Ванир-сан в своем наряде и правда похож на редкого монстра, да? Эта одежда почему-то ему очень понравилась… Единственно, надеюсь, что на него не нападёт какой-нибудь проходящий мимо авантюрист…

Пока я перекусывал на привале, Ванир просто встал и ушел куда-то.

Сейчас меня окружал простой в установке, но довольно эффективный барьер, так что ничто не мешало мне спокойно отдохнуть.

Но даже при этом расслабиться посреди опасного подземелья не так-то просто.

Мне бы очень хотелось, чтобы «редкий монстр» сейчас был рядом.

Поглаживая дракона-нежить по подбородку, Виз сказала:

— И всё же, куда он пошел? Это, конечно, может привлечь монстров, но может стоит позвать его?.. — внезапно Виз умолкла, не договорив. Её взгляд упёрся во что-то за моей спиной.

Я с любопытством обернулся.

— ...Это… что… монстр?

— Наверняка. Обычная девочка не может забрести так глубоко в подземелье…

Чуть поодаль от нас из-за угла смущенно выглядывала светловолосая девчушка.

Если подобная ей бродит глубоко в подземелье, то она точно не человек.

…Хотя...

— Странно, моё Обнаружение врагов никак на неё не реагирует. Она не враждебна? Но в таком возрасте она никак не может быть авантюристкой...

— Не реагирует? Что же она тогда за монстр? На призрака не похожа, да и доппельгангеры не примут такую форму…

Обнаружение врагов молчало.

Продолжая перешептываться, мы с Виз внимательно следили за нежданной гостьей.

И тут девочка, наклонив голову, заговорила:

— Братик, сестрёнка, вы плохие авантюристы? Или хорошие?

Мы быстро переглянулись и настороженно ответили:

— ...Если уж выбирать, то я скажу, что хорошие.

— Я не авантюристка, но плохим человеком себя назвать не могу.

Девочка широко улыбнулась.

— Какое облегчение. Меня зовут Амариллис! А вы поговорите со мной? Я уже так давно живу здесь, и мне очень одиноко...

— ...Я, конечно, не против поговорить, но что ты делаешь так глубоко в подземелье совсем одна? И вообще, эмм… ну... ты человек?

От моих слов на глазах Амариллис показались слёзы.

— ...Я больше не человек. Знаете, дедушка, который заботился обо мне, был магом. И для своих исследований он превратил меня в химеру. После этого я больше не могла жить в городе, потому он сказал мне спрятаться здесь. Дедушка пообещал забрать меня, как только найдёт способ снова превратить обратно в человека. С тех пор я живу в подземелье.

Выслушав эту тяжелую историю, мы с Виз какое-то время не могли сказать и слова.

— Эмм… А кто тебе этот дедушка? Где твои родители? — наконец заговорил я.

— Папа и мама умерли. Дедушка сказал, что купил меня. Он даже приносил мне еду, дедушка очень хороший!

…Когда тот старик сказал этой девочке спрятаться здесь, он наверняка даже не думал возвращаться за ней.

Купил сироту, использовал как подопытную крысу, а потом просто бросил здесь.

И в этой гнетущей атмосфере...

— В таком случае позволь сестрёнке превратить тебя обратно! Я очень умелый маг, хоть по мне и не скажешь. Я даже была знакома с одной химерой, так что наверняка смогу снова сделать тебя человеком! — неожиданно предложила Виз, уверенно улыбаясь.

…Я с трудом попытался вспомнить, почему был о Виз низкого мнения.

— П-правда? Ты правда можешь превратить меня в человека?

— Конечно. Не бойся, подойди ближе. Этот дракон-зомби мой друг.

Голос Виз звучал ласково, как у заботливой матери, но девочка всё равно колебалась…

— Сестрёнка ведь не испугается, когда меня увидит? Тебе не станет противно? — медленно и с сомнением спросила девочка.

— Всё хорошо, сестрёнка даже с призраками дружит. Не волнуйся, выходи...

Нежные слова Виз замерли у неё на губах, как только Амариллис вышла из-за угла.

Ну а что до меня, то я, увидев её, едва не обмочился.

Голова девочки и тело паука.

Амариллис сорвалась с места и побежала к остолбеневшей Виз.

— Сестрёнка!

— А-а-а!

— П-п-п-подожди! А-А-А-Амариллис-тян, погоди минутку! Сестрёнке нужно немного успокоиться, пожалуйста, подожди!

Я тут же с испуганным визгом спрятался за Виз, а она сама со слезами на глазах начала молить Амариллис притормозить.

— Что с тобой, сестрёнка? Ты же сказала, что не испугаешься! Сказала, что поможешь! Ты обещала!

Амариллис с криком отчаянно замотала головой, растрепав свои волосы. Пока она приближалась, её шея издавала странное похрустывание.

Мы что, очутились во второсортном ужастике?

— Малышка, пожалуйста, успокойся! Братик тебе конфетку даст! Вот!

— П-п-п-п-погоди, всё хорошо, сестрёнка не испугалась! Я всё исправлю и сделаю тебя нормальной, пожалуйста, успокойся-а-а-а, Ванир-сан, Ванир-сан, Ванир-са-а-а-ан!

— А, постой! Я люблю детей, но притормози немного, малышка!

Мы с Виз в ужасе вцепились друг в друга и истерически закричали.

— Почему вы двое подняли такой шум?.. Ох, уж не вы ли это, Амариллис-доно? — раздался голос Ванира позади нас.

Услышав его, Амариллис тут же остановилась.

— Ох, эта прекрасная маска… Ванир-сама? Какая приятная неожиданность — встретить вас в этом подземелье.

— ... …?

Виз медленно обернулась и, всё ещё держа меня мертвой хваткой, посмотрела на Ванира.

— Амариллис-доно, вы очаровательны, как всегда. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прерываю вашу трапезу вкуснейшими эмоциями страха, но эти двое — мои компаньоны.

— Ох, как грубо с моей стороны. Надеюсь, вы не приняли это за оскорбление? Понимаете, я искала Стрелкси — моего ручного адского нероида — и так оказалась здесь. Судя по всему, высокая концентрация сырой арканы в этом месте открыла несколько проходов в преисподнюю… Я прошла через один такой и в итоге наткнулась на эту парочку. Я вдруг вспомнила, что пора бы подкрепиться, вот и решила...

Минутку.

— Стоп, что? Амариллис на самом деле не химера, а демон? Тогда к чему была эта история про эксперименты и превращения?

— А, это всё выдумка. Понимаете, мне особенно нравится вкус страха, и потому я приняла эту форму… Ох, подобные эмоции смущения и гнева больше по вкусу Ваниру-сама. Я же не очень их люблю. Спасибо, конечно, за угощение, но я откажусь.

…Ненавижу демонов.

Часть 4

— Что ж, мне пора вернуться к поискам моего питомца… Ах, Ванир-сама, к слову говоря, вы ведь можете использовать силу своего всеведения, чтобы помочь мне найти Стрелкси!

— Ох, вы только посмотрите на время. Нам уже пора отправляться в дорогу. До свидания, Амариллис-доно! До нашей следующей встречи в преисподней! — достаточно прохладно ответил Ванир.

— ...Х-хорошо…

Амариллис помахала нам рукой и снова скрылась во тьме.

— Хнык… Хнык… Хорошо, что она не настоящая химера… Хорошо, но всё же так трудно принять…

Я прекрасно её понимал.

Ой, кажется, немного всё же протекло...

— Долго вы ещё собираетесь хныкать? Достаточно, нам пора двигаться дальше. Фуа-ха-ха-ха, что более важно, возрадуйся, Виз! Всё, что сопляк не купил, я тоже распродал! Возможно, нам следует наведываться сюда регулярно!

— ...Кажется, я начинаю ненавидеть демонов… немного…

— П-погоди минутку, обвинять всю расу из-за поступков одного её представителя — слишком беспардонно, разве нет?

***

— -Подземелье, пятнадцатый уровень--

— Ванир-сан, ну немножечко! Пожалуйста, хоть капельку!

— Прекрати, для демона мана важнейший источник силы и даже фундамент самого моего существования! Эй, а ну не смей использовать на мне Иссушающее касание! Если хочешь пополнить запасы маны, забери её у монстров!

— Монстры с нижних уровней обладают большим запасом арканы, их мана очень тяжелая, и у меня начинается что-то вроде несварения! Ну поделись своей! Мана демонов высочайшего качества, разве нет?! Дай хоть чуточку! Самую малость, мне хватит!

— Ну уж нет, руки прочь от моей маски! И вообще, почему нам встретилось так много монстров, что даже у лича мана закончилась? Да, для роста уровня этого сопляка это хорошо, но что-то слишком их много...

Пока Виз с Ваниром продолжали спорить, я внимательно оглядывался, высматривая монстров.

— Если подумать, нам и правда встретилось слишком много противников, верно? На поверхности такого не бывает. Никогда бы не подумал, что за один день смогу набрать так много уровней.

С момента моего приход сюда я обнулял мой уровень уже дважды, и вот уже скоро его понадобится сбросить в третий раз.

А на поверхности у меня ушло полдня на то, чтобы разделаться с пятью жабами.

Но даже при условии того, что тут подземелье, монстры попадались чересчур часто.

Виз, до сих пор пытающаяся вытянуть ману из маски Ванира, сняла с шеи четки и показала их ему.

— Думаю, всё дело в этих чётках! Считается, что носящему их непременно уготованы удивительные встречи, но похоже, что это относится и к монстрам подземелья… А-а-а, Ванир-сан, что ты делаешь?! Верни их! Нет, не выбрасывай!

Нет, серьёзно, ну почему всё, что она покупает, такое…

— Так и знал, что здесь что-то не так!.. Я обездвижу следующего монстра, так что потерпи до тех пор! …И всё же, неужели ты так отчаянно жаждешь найти себе пару? Есть у меня один друг, и согласно большинству стандартов он довольно симпатичен, а также хорошо умеет заботиться о других, вот только у него не хватает мозгов. Это демон по имени Максвелл. Он не из этого мира, но если хочешь, я могу вас познакомить.

— ... Заботливый и симпатичный?.. Нет, ему достаточно быть добрым и сострадательным, внешность не так важна… Что именно ты имел ввиду, когда сказал, что у не хватает мозгов? Он плохо считает в уме?

— У него нет задней половины головы.

— Так у него буквально нет части мозга?! Конечно не хочу! И ты, кстати, говорил, что все демоны бесполые!

Глядя на то, как эти двое разыгрывают очередную комедию, я даже забыл, что сейчас мы в недрах опасного подземелья…

***

— -Подземелье, семнадцатый уровень--

Интересно, сколько уже времени прошло?

Мы во второй раз остановились передохнуть. Из-за постоянной опасности и натянутых нервов я полностью потерял счет времени.

Благодаря бодрящим зельям, купленным у Ванира, я не чувствую особой усталости, но начинаю замечать, что соображаю медленнее.

— ...О? В сон клонит? Что ж, этого следовало ожидать, ведь на поверхности прошли почти сутки. На вот, выпей это зелье. Оно моментально вернёт тебе ясность мыслей.

— Ванир-сан, ты и его взял с собой? Но ведь побочные эффекты!..

Виз, было, хотела что-то сказать, но Ванир быстро зажал ей рот рукой.

Я внимательно посмотрел на бутылочку с зельем у себя в руке.

— И из чего же сделано это зелье? Оно ведь не вызывает привыкания, нет?

— Конечно нет. Для обладателя столь высокой удачи, как ты, это зелье практически безвредно… Да, я уже вижу это. Вижу, что выпив это зелье, ты будешь вновь как огурчик.

— Только не вешай мне лапшу, как ты делал до этого, ладно?

Меня всё ещё терзали сомненья, но я всё же уселся на холодный пол и выпил зелье.

— Я накопил довольно много очков навыков, так что может нам уже пора вернуться? Мы ведь пришли сюда поднимать мне уровень, а не покорять подземелье.

Виз тут же отбросила руку Ванира:

— Что ты такое говоришь?! Мы ведь уже зашли так далеко, значит нужно идти до конца! На самом дне подземелья в комнате владельца нас ждут несметные богатства и мощная экипировка! Если ты правда задумал напасть на Короля демонов-сана, то она очень пригодится тебе в бою!

…К-король демонов...

— Ну, я ещё не решил, хочу ли ввязываться с ним в драку… И вообще, вы двое вроде как друзья его, нет? Ты что, ни капельки не против, чтобы кто-то прикончил Короля демонов?

Раньше Виз и Ванир служили у него генералами, и судя по тому, что я слышал, их отношения были довольно неплохими.

Виз с Ваниром переглянулись.

— Быть в конце концов убитым — всего лишь часть работы Короля демонов, верно, Ванир-сан?

— Верно. Быть постоянной угрозой человечеству, сразиться в блистательной финальной битве с героями, после чего с гордо поднятой головой покинуть сцену. Вот что значит быть Королем демонов. Кроме того, он уже совсем стар. Уверен, он хочет завершить правление на яркой ноте, после чего передаст корону дочери.

Не думаю, что до конца понял образ мышления демонов.

Кстати, если вспомнить, его мечта заключается не совсем в том, чтобы построить великое подземелье. Кажется, он хотел быть побежденным группой героев, после чего отведать их величайших темных эмоций и кануть в небытие.

Судя по всему, у этих двоих свои моральные ценности.

Помимо этого, в мире существует целая раса архимагов, настолько могущественных, что они могли бы править миром. Если бы захотели. Однако вместо авантюристов они решили стать сапожниками, портными и даже НИИТами.

Я не понаслышке знаю, сколько чудиков населяет этот мир, но…

— Говоришь, Король демонов уже старый? Но даже если и так, он всё равно остается королем, а значит самым сильным во всей армии демонов, да? … Или он уже ослаб настолько, что у меня есть шанс расправиться с ним?

— Нет, ему не обязательно быть самым сильным. Его дочь уже наверняка превзошла его. Что же до расправы над ним, то, несмотря на свой возраст, Король демонов достаточно силён, чтобы одной рукой раскрошить череп огра.

Ну да, как я и думал.

Так просто с ним не разобраться.

— Но подождите, разве сила не самое важное для обитателей этого мира? Я думал, что пост Короля демонов может занять только самый сильный, ну или как-то так.

— Ты правда считаешь, что в этом мире раз сила есть — ума не надо? Или у тебя в стране принято награждать самого умелого воина высочайшей правительственной должностью? Не могу сказать про твой мир, но что касается позиции Короля демонов… Во-первых, необходима внушительная харизма, чтобы управлять большим числом генералов. Во-вторых, сила, дабы подчиненные не смели даже подумать о короле пренебрежительно. Ну и лично я считаю, что в-третьих не помешает острый ум. Из всего перечисленного самым важным я считаю харизму, так как командовать генералами, у каждого из которых свои особенности, весьма непросто.

— Глядя на вас с Виз, я догадываюсь, что Королю демонов с этим приходилось несладко.

Смотря на беззаботного чудака в маске, мне показалось, что и Королю демонов своих проблем вполне хватает.

Вскоре Виз поднялась на ноги, показывая, что пора продолжить путь.

— В любом случае, было бы неплохо найти здесь какую-нибудь экипировку для тебя, чтобы хоть как-то усилить твой скромный боевой потенциал. Ну а я, разумеется, надеюсь отыскать здесь сокровище, что принесёт мне кучу денег! Жди меня , хранитель подземелья! Я заберу все твои сокровища! Фуа-ха-ха-ха!

Ну вот, теперь рядом с ним я чувствую себя скорее вооруженным грабителем, чем авантюристом.

— Кстати, Казума-сан, ты уже придумал, какие навыки изучишь? Если хочешь, я могу научить тебя Телепорту до того, как мы выберемся из подземелья.

Телепорт!

Я очень хочу Телепорт. У этого заклинания есть столько разных применений.

Да, например…

— Преступления, совершенные с применением Телепорта и магии отражения света, караются в разы жестче.

— Что?! Я-я-я ведь ничего не сказал! Просто подумал, что Телепорт это здорово и очень полезно! Ну знаешь, например он поможет сбежать, если придётся туго, когда попаду в замок Короля демонов!

— ...Если собираешься использовать Телепорт для побега, то это не сработает, пока вы не разрушите барьер вокруг замка. Ну да неважно, не хочешь изучить что-нибудь из моих навыков? Например лучи смерти или другие моментально убивающие приемы.

— ...Если человек попытается использовать луч смерти…

— Разумеется, он немедленно умрет. Ты только подумай. Как только ты используешь мой величайший прием — тут же погибнешь на месте. Но зато представь шок твоего противника, когда он увидит это. Есть не так много искусств вроде этого, которым можно без остатка посвятить душу и тело.

— В отличие от одной богини, я не собираюсь посвящать свою душу достижению совершенства в искусстве!

Часть 5

— -Подземелье, восемнадцатый уровень--

— Смертельный луч Ванира! Смертельный луч Ванира! Смерте… Гха, их слишком много! Виз, сделай что-нибудь! Это начинает утомлять! Сотри их всех разом в порошок Взрывом!

— Я н-не могу использовать магию Взрыва в подземелье! Ведь нас тут же завалит… А-а, мои драконы-зомби! Их окружила целая орда минотавров!

— Увааа! Эй, и с той стороны тоже бегут! И с этой стороны тоже монстры!

Только мы спустились на следующий уровень, как тут же оказались окружёны монстрами.

Мы словно вдруг попали в самое их логово.

Даже Виз с Ваниром не успевали сдерживать волны наступающих врагов, и одному из минотавров удалось прорваться ко мне…

— Гра-а-а-а!

— И-ик!

Я едва успел пригнуться: огромное лезвие топора пронеслось в милиметрах над моей макушкой.

Отреагируй я хоть чуточку медленнее, остался бы без головы.

Если я сейчас умру, то без Аквы мне больше не вернуться.

В подземельях страшно! Нет, стоп, это монстры страшные! У меня сейчас просто сердце из груди выскочит!

Да, в обычном бою всё обстоит именно так. Погиб — всё кончено.

Только сейчас я понял, насколько важна была Аква.

Сначала я полагал, что, выбрав её, я возьму в этот мир футуристического робота-кота, но только потом узнал, что карман четвёртого измерения в комплект не входит. И всё же в будущем мне следует относиться к ней немного добрее.

Ванир и Виз были слишком заняты остальными монстрами.

У меня не осталось иного выбора, кроме как достать меч и самому схватиться с громадным человеком-быком в несколько раз выше меня.

— Проклятие, только сейчас я начал ценить полезные качества Аквы! Черта с два я здесь сдохну! Вот верну Акву и начну вести жизнь декадента, полную удовольствий! Буду с самого утра хлестать вино и веселиться ночи напролет! Ещё было бы неплохо съездить куда-нибудь на отдых! А то работаю авантюристом, а мира почти не видел!

Услышав мои слова, Виз крикнула:

— А, наконец-то он сказал это! Ты слышал, Ванир-сан?! Обычно неискренний Казума наконец раскрыл, что у него на сердце! Кья-а-а, осознать свои чувства в такой момент — до чего ж романти… угх!

Виз отвлеклась, неся какую-то непонятную чушь, потому одному из минотавров удалось попасть топором ей прямо по голове.

— Подожди, Виз?!

Пролетев метров десять, Виз тут же поднялась на ноги и отряхнулась как ни в чём ни бывало.

— Я обязательно должна помочь Казуме-сану и Акве-сама снова воссоединиться и наконец признать свою любовь друг к другу! Ванир-сан, сейчас я использую большое количество маны, потому надеюсь, что после боя ты поможешь её восстановить, хорошо?!

Виз точно поняла всё неправильно.

Она зашагала прямиком навстречу орде монстров, не обращая внимания на град ударов, сыпавшихся на неё со всех сторон. Оказавшись в центре, она начала зачитывать какое-то заклинание.

Я знал, что обычное, не зачарованное оружие не может навредить личам, но видеть это своими глазами… то ещё зрелище.

Неподалёку от меня яростно бились три дракона-зомби. Они совсем увязли в толпе нападавших.

Ну а что до Ванира, то в данный момент он рисовал на полу какой-то круг, используя кровь убитого им минотавра…

— Гра-а-а-а!

— А-а-а-а!

Минотавр передо мной с оглушительным рёвом занёс над головой топор.

Я тут же проскочил у него меж ног, попутно нанеся удар Чунчунмару.

Но при моем низком показателе силы я смог лишь слегка его оцарапать.

Мой уровень уже перевалил за тридцатый, так почему мои атаки настолько слабые?!

Тем не менее, минотавру так и не удалось достать меня своим топором.

— Проклятие окаменения!

Заклятие, брошенное Виз, моментально обратило напавшего на меня минотавра в камень.

И не только его — все окружавшие нас монстры вмиг окаменели.

— Фуа-ха-ха-ха, хорошая работа, Виз! А теперь моя очередь… Именем герцога преисподней, Ванира! Выползайте на свет, мои слуги!

Заходясь смехом, Ванир указал рукой на только что законченный магический круг, который тут же наполнился странным свечением...

Когда свет исчез, внутри круга возникли существа. Если описать их парой слов, то идеально подойдёт «классический демон» — их черные мускулистые тела и крылья, как у летучих мышей, вполне соответствовали данному определению.

При виде внезапно возникшей перед ними орды демонов, монстры, которыми командовали минотавры, принялись в ужасе разбегаться.

Увидев истинную силу демона в маске, который обычно строит из себя шута горохового, у меня поджилки затряслись…

— Что стряслось, Ванир-сама? С вашей стороны некрасиво вызывать нас ни с того ни с сего прямо посреди рабочего дня...

— Точно, хоть немного подумайте о тех, кому приходится вкалывать в поте лица, прикрывая вас и ваше желание вдруг бросить свою территорию и отправиться веселиться на поверхности.

— Что важнее, что с вашим внешним видом? Не должно герцогу преисподней так наряжаться...

Жалобам и недовольству призванных демонов, казалось, не будет конца.

И, хотя их внешний вид был по-прежнему ужасен, весь мой страх вдруг улетучился.

***

Такое ощущение, что я стал частью небольшой армии демонов и нежити, марширующей по коридорам подземелья.

На монстрах, что встречались нам по пути, мой меч не мог оставить и царапины.

Если бы меня не окружала такая толпа, я бы точно обмочился, едва завидев одного из нападавших на нас чудовищ.

Каждого погибшего монстра Виз воскрешала и в качестве нежити добавляла к нашему отряду.

Так мы продвигались. И в итоге…

***

--Подземелье, двадцатый уровень--

Этот уровень сильно отличался от предыдущих. Стены мягко светились. Не знаю, от наложенных заклинаний, или же это просто светящийся мох.

Странно было и то, что моё Обнаружение врагов не засекло ни единого монстра.

Думаю, вход на этот уровень запрещен всем, кроме хозяина подземелья.

Сейчас мы стояли перед входом в комнату в самой глубокой части подземелья.

Массивные створки украшали экстравагантные, но довольно зловещие узоры. Точь-в-точь двери в комнату финального босса в какой-нибудь видеоигре.

Наверняка за ними нас ждет хозяин подземелья.

Кивнув Виз и Ваниру, я медленно толкнул дверь..

И за ней оказался…

— Наконец-то нашелся кто-то достаточно сильный, чтобы добраться сюда. Позвольте похвалить вас за усердие в покорении моего подземелья. Ну а теперь покажите, на что вы способны! Я, повелитель нежити, бессмертный вампир, живущий уже тысячу лет, стану вашим… вашим...

В центре комнаты стоял помпезный — иначе не назовёшь — трон, на котором в непринуждённой позе восседал сам хозяин подземелья. Он начал было свою пафосную речь, но вдруг затих.

Он увидел тех, кто вошел вслед за мной.

— Ох, ну надо же, когда это вампиры успели получить титул повелителей нежити? А как же личи? Кто бы мог подумать, что здесь, в самом конце подземелья, меня встретят шутками. Уфу-фу, а-ха-ха-ха!

Виз, которая совсем недавно уничтожала толпы врагов разрушительными высокоуровневыми заклинаниями, восстанавливала запасы маны за счет нападавших на неё монстров, теперь хохотала, как сумасшедшая. У неё даже слёзы из глаз потекли.

— Фуа-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха! Ну и ну, что за захудалое подземельице с претензией на величие ты создал. Хотя разумеется, чего можно ожидать от сморчка, прожившего всего-то тысячу лет?! Фуа-ха-ха-ха-ха!

На Ванира, недавно истратившего огромное количество маны на свои лучи смерти, теперь тоже напал неудержимый смех.

Ну а что до хозяина подземелья, то он просто застыл на месте.

Вампир всеми силами старался сдержать подступающие слёзы и подергивание лица. Наконец, ему это удалось. Он слабо улыбнулся:

— ...Эм, давайте, я сейчас заварю чай, и мы всё мирно обсудим, хорошо?..

…Мои соболезнования…

Часть 6

— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха-ха!

— Ого, это же магический предмет легендарного уровня! И этот!

Виз и Ванир оживлённо рылись в куче сокровищ, сваленных в дальнем углу комнаты.

Что касается меня, я пил чай с вампиром.

— Эм, ну… Извини за неприятности, которые причиняют мои компаньоны.

— Нет-нет, это я должен просить прощения, что в таком величественном подземелье босс оказался простым вампиром. Как только вы закончите, я вернусь в родную деревню и займусь выращиванием помидоров на ферме.

Старший вампир выращивает помидоры на ферме, ха?

Он же солнечный свет ненавидит, и собирается работать в поле? Мда, тут есть что обсудить, но...

— Да, думаю, это тоже вполне достойный способ прожить жизнь. По крайней мере, не будешь страдать как сейчас.

— Вы совершенно правы, если мне снова придётся проходить через такой ужас, лучше уж выбрать тихую жизнь в уединении. За всю свою тысячелетнюю жизнь я и подумать не мог, что однажды буду лицезреть подобную толпу нежити и демонов. Да ещё под началом лича и высшего демона, прожившего на свете куда больше меня. Одно то, что я уцелел, уже счастье.

С этими словами старший вампир глотнул чаю и посмотрел на Ванира и Виз.

— Фу-ха-ха-ха, тут целая гора золота! С этим сокровищем и выручкой от продажи товара этому сопляку я открою новый бизнес! Точно, казино! Виз, давай откроем на эти деньги казино! Огромное казино, по сравнению с которым казино Элроуда будут выглядеть третьесортными захудалыми притонами!

— А, смотри, смотри, Ванир-сан! От этого предмета исходит мощная магическая аура! Не знаю, какие у него эффекты, но он наверняка достаточно могуществен, чтоб перевернуть этот мир вверх дном!..

Они вели себя, как дети в магазине игрушек. Я невольно подумал, что элегантно попивающий чай вампир больше подходит на роль финального босса.

После того как вампир сдался, Виз отозвала дракона-нежить и других монстров, Ванир тоже отпустил своих подчинённых обратно в преисподнюю.

Пока я любезно беседовал с вампиром, демон поспешно совал сокровища в рюкзак.

— Ох, ну и проблема! Сокровищ слишком много! Нам их все просто не унести!

— Действительно проблема, Ванир-сан. Что же нам делать? Каждый предмет излучает мощную магию. Если возможно, я бы хотела забрать их все...

Оба уставились на вампира.

…Вы что, хотите, чтоб он помог тащить на поверхность те самые ценности, что вы у него отобрали?

— Виз, обучи меня заклинанию телепорта. Я отмечу это место как точку прибытия. Это решит нашу проблему, верно?

Должно быть, моё предложение пришлось кстати. Ванир и Виз подошли к нам с сокровищами в руках: мечом весьма грозного вида и набором угольно-черной брони.

— Сопляк, возьми это себе. У этого оружия самая сильная магическая аура из всех сокровищ здесь. За него можно выручить огромную кучу денег, но лучше используй его по прямому назначению.

— Кажется, эти доспехи тоже довольно могущественны. От них исходит мощная магия, поэтому они отлично подойдут для похода на замок Короля демонов.

Вероятно, эти предметы стоят целое состояние, а они отдают их мне с такой радостью.

К концу дня эти двое действительно проявили заботу обо мне.

Я немного смутился, но с благодарностью примерил броню...

— ...Тяжело, пошевелиться не могу.

Я надел всего лишь одну перчатку, а в результате меня словно приковало к земле.

Да ладно, это уже реально странно.

Может, у меня слабейший класс и всё такое, но мой уровень уже перевалил за тридцатый.

В отличие от прошлого раза мой показатель силы стал выше, так что...

— Ах да, эти доспехи могут носить только крестоносцы. А меч предназначен для мастеров меча, — пояснил вампир, чьего имени я до сих пор не знал.

Нет, постой, так они не подходят мне из-за класса? Типа, слабейшему классу легендарки вообще не положены?

— Скажи, а для авантюристов сильных предметов не найдётся?

— М-мои извинения, но этот класс мало кто берёт, поэтому очень немногие умельцы изготавливают для него сильные предметы… Во всяком случае, у меня нет ни одного подходящего...

При этих словах Ванир так и покатился со смеху.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Ну разве не здорово, сопляк, которому не суждено стать героем, это истинно твоя стезя! Слабое снаряжение и наспех собранные навыки! Если ты в таком состоянии победишь Короля демонов, тебя действительно нарекут великим героем! О, я уже вижу твоё будущее! Тебя будут называть сильнейшим героем, сильнейшим из самого слабого класса, и другими забавными прозвищами! Фу-ха-ха-ха!

Всерьёз подумываю о том, что как только вернусь в город и выучу навыки, тут же опробую их на нём

— Чёрт, да что не так с этим миром? А, но это ведь эксклюзивная броня для крестоносцев? Полностью чёрная, выглядит зловеще, но, думаю, для Даркнесс это будет неплохим подарком. А посоха для магов у тебя не найдётся?

— На самом деле у меня немного экипировки для магов. А, точно, вот это моё кольцо увеличивает мощь некоторых заклятий. Желаете его тоже?

И вампир принялся стягивать с пальца кольцо. Я поспешил его остановить:

— Н-нет, всё в порядке. А то выглядит так, будто мы собрались обобрать тебя до нитки, и потому… По правде, выглядит так, будто мы тебя грабим, так что прости уж.

— Нет-нет, Подземелье должно было пасть, а его сокровища раз… изъяты. Все сокровища, что вы видите, ранее принадлежали авантюристам, которые пытались бросить вызов подземелью, но проиграли, так что не переживайте на этот счёт. Но вот это кольцо… оно принадлежало мне ещё тогда, когда я был живым. Потому спасибо за то, что...

Сказав это, вампир облегчённо вздохнул, но...

— Это кольцо увеличивает мощь некоторых заклятий?

Виз уставилась на кольцо с жадным блеском в глазах.

… Пожалуйста, остановись.

Часть 7

К тому времени, когда мы телепортировались обратно в город, уже совсем стемнело.

Я провёл в подземелье больше суток, так что моё чувство времени отказало совсем.

— Наверное, уже поздно ловить ночную повозку. Кстати, ты, конечно, выпил зелье восстановления бодрости и выносливости, но резкий набор уровней и постоянное напряжение дало сильную нагрузку на твоё тело, не говоря о том, что ты весь день сражался. Для тебя будет лучше хорошенько отдохнуть ночью перед завтрашними делами, — сказал Ванир, нагруженный сокровищами так, что и монетки дополнительно не смог бы взять.

У меня в руках тоже была броня — подарок Даркнесс. Я поблагодарил его и Виз:

— Спасибо вам. Я обязательно верну ту идиотку.

— Мне безразлично, что будет с той богиней.

— Нет, так не пойдёт!.. Казума-сан, если на город нападут, я, хоть и из тени, но защищу его. Я не позволю разрушить место, которое Аква-сама считает домом, так что ни о чём не волнуйся. Когда ты вернёшься в Аксель, я в любое время помогу тебе набрать уровни.

Нет уж, увольте.

Сказать по правде, подземелье перепугало меня до чёртиков.

Как только представлю себя окружённым монстрами в разы сильнее меня, так моё чувство самосохранения начинает биться в истерике и кричать что-то типа: «Больше ни за что-о-о!»

Кажется, я ещё не скоро оправлюсь от этой травмы.

— В подземелье ещё остались сокровища, но я понимаю, что у тебя срочные дела, поэтому мы оставим их там до твоего возвращения. Так что вернись живым, пожалуйста. А то от мысли, что мне опять придётся идти пешком до самого дна, у меня начинается припадок злости.

Как это похоже на Ванира.

— Как вернёшься, обучу тебя продвинутой магии, вернись целым и невредимым! — мягко улыбнулась Виз.

Я хотел выучить продвинутую магию ещё тогда, в подземелье, после того как Виз научила меня Телепорту, но не смог. Хоть очков для неё было достаточно, она не желала показываться в списке навыков.

Для активации начальной магии достаточно выкрикнуть её название.

Магию среднего уровня активировать лишь немного сложнее.

Эти два типа магии может использовать даже новичок, но вот продвинутая магия...

— Что касается продвинутой магии, для управления ею нужно хорошо знать жесты, декламацию, потоки маны и все остальные факторы, которые касаются воспроизведения заклинаний. Это не то, что возможно выучить за одну ночь… А, но по поводу магии Взрыва, ты ведь был достаточно долго рядом с Мэгумин-сан, и мог наблюдать за нею целыми днями, верно? Значит...

— Не нуждаюсь ни в чём подобном.

Для начала, даже если б я всё же изучил Взрывную магию, у меня просто нет достаточного количества маны, чтоб её кастовать.

Даже Мэгумин, Алый маг, который от рождения переполнен маной, может использовать её только раз в день.

… Хотя, говорите, Продвинутая магия?

Я хочу заклинание, которое делает меня невидимым. Очень хочу.

Разумеется, я пока не думал о том, как его собираюсь использовать, но

— О, я вижу будущее. Будущее, в котором сопляк выучил продвинутую магию и использовал её для того, чтоб пробраться в публичные бани.

— Спасибо вам большое за помощь! Я вернусь совсем скоро, так что до встречи завтра!

Интерлюдия 2

Уже почти рассвело.

— ...Я думала, остановка повозки здесь. Неужели они перенесли её, а я и не знала?

Рассказывая истории, я совсем потеряла счёт времени. Придётся искать другую повозку, которая едет из этого города.

Я та, кто имеет лучшее чувство направления в нашей группе. Совершенно невозможно, чтобы я заблудилась.

А это должно означать, что остановку перенесли.

Каждый раз, когда мы отправлялись на квест, эти трое так и норовили пропасть с глаз долой, стоило мне на минутку отвернуться.

Они наверняка потеряются, если захотят меня догнать, и тогда моё путешествие превратится в настоящий хаос.

О нет, возможно, мне следует подождать до тех пор, пока они не научатся твёрдо стоять на ногах, только тогда отправляться в путешествие?

И пока я бродила по городу в поисках остановки, переживая об оставшихся позади...

— ...Аква-сама? Куда вы собрались и почему так одеты?

Той, что окликнула меня подобным образом, оказалась одна из моих очаровательных последовательниц, Сесилия.

— Какое совпадение встретить тебя здесь в столь ранний час… Нет, совершенно невозможно, чтобы это было совпадением.

Да, как и ожидалось от образцового культиста Аксис.

Они почувствовали запах предстоящей битвы, витающий в воздухе, вот почему она здесь столь ранним утром.

— Нет, я искала, где бы ещё выпить. Не успела я оглянуться, как наступило утро, и бар, в котором я сидела, закрылся. Кстати, это то самое место, где я пила.

И Сесилия указала на таверну, в которой я часто бывала прежде.

Если я правильно помню, эта таверна располагается гораздо ближе к деловой части города.

Они не только остановку перенесли, но и таверну, а мне никто ничего не сказал.

— Ну что ж, если ты собралась ещё выпить, иного выхода нет. Я тоже ужасно злюсь, когда мне говорят: «Это последняя». Когда это случается, мне так и хочется испытать, кто из нас окажется упорнее. Однако они всегда зовут Казуму-сана, и он уводит меня домой.

— Я так вас понимаю, Аква-сама. Сколько бы я ни пила, мне всегда хочется пить и праздновать ещё больше. И уж последнее, чего мне хочется, так это отправляться домой.

Как и ожидалось от одного из культистов Аксис. Они просто замечательная компания.

— Между прочим, владелец этой таверны сказал мне: «Не беспокойтесь о деньгах, только больше никогда здесь не появляйтесь»...

— Я поняла, этот владелец просто цундэрэ. Нет никаких причин отказывать в посещении честным и искренним культистам Аксис, значит, он просто цундэрэ до мозга костей. Это ясно как день.

— Поняла, Аква-сама! … Ну, то есть, возвращаясь к моему вопросу: почему вы так одеты?... — спросила вновь Сесилия, улыбаясь самой искренней улыбкой.

— Слушай внимательно, моя набожная Сесилия. Вид нынешнего состояния этого мира повергает меня в печаль. Трудолюбивые, примерные жители этого мира находятся под угрозой нападения Короля демонов. Таким образом, я вознамерилась отправиться в путешествие, чтобы собственными руками вырвать этот корень зла!

— Ч-что вы такое говорите?! То есть, Аква-сама собирается вступить с ним в бой совсем одна? А что Мэгу-тан?! Я не вижу нигде Мэгу-тан! Нет, то есть, что насчёт Мэгумин-сан и Казумы-сана? И этой девушки-крестоносца из культа Эрис?!

Мне стало немного интересно, когда это Мэгумин вдруг превратилась в Мэгу-тан, но...

— Это предстоящее путешествие должно быть весьма изнурительным. Я посчитала, что эти три птенца вряд ли мне помогут. Вот почему… я в одиночку одолею Короля демонов!

— Но вы не можете… Эм, я хотела сказать, Аква-сама, возможно, это дерзость с моей стороны, но думаю, что лучше бы вам отправиться с этими тремя. В ином случае, независимо от того, как окончится ваше путешествие, вас ждёт великий нагоняй.

Преуспею я или нет, меня ждёт нагоняй...

— ...Что же мне делать? Может, я сумею умаслить их, если привезу сувенир-другой?

— Вряд ли это сработает.

Может, стоит отложить расправу с Королём демонов на некоторое время.

Эти слова так и вертелись на языке, но я не смогла сказать их.

Может, она и не знает, кто я на самом деле, но не могу же я предстать перед своей последовательницей в столь жалком виде.

— Кстати, что вы собираетесь делать, Аква-сама?

— Что ж, думаю, нужно поймать повозку, направляющуюся в холодные земли. Ведь замок Короля демонов расположен там, где всегда холодно, да? Где-то на севере, так?

— Очень хорошо, Аква-сама, позвольте недостойной Сесилии сопровождать вас часть пути.

Как и ожидалось от образцовой культистки Аксис, должно быть, ей не терпится принять участие в священной войне.

— Если ты готова зайти так далеко, я не против, Сесилия. Отправимся же на север.

— Слушаюсь, Аква-сама. Но сначала давайте попросим возницу отвезти нас к замку Короля демонов. Они профессионалы, в конце концов. Уверена, они отвезут нас, куда надо.

Как и ожидалось от Сесилии. Сообразительна, как всегда.

Я уже давно знаю эту девушку. Думаю, пришла пора сказать ей правду.

— Как и ожидалось, Сесилия, ты такая способная. В качестве награды я поведаю тебе правду о том, что...

— Пожалуйста, ни слова больше! — с необычной поспешностью вскрикнула Сесилия.

Как и ожидалось от одного из честных культистов Аксис, они чужды жадности!..

Глава 3

Часть 1

— Я дома...

— С возвращением! x2

Как только я открыл входную дверь, Мэгумин и Даркнесс встали и подошли меня поприветствовать.

До этого они сидели на ковре, и, судя по всему, достаточно давно.

— Ты наконец-то вернулся, — со смесью упрёка и радости проговорила Мэгумин. — Я думала, что ты наберёшь несколько уровней и вернёшься домой, чтобы передохнуть. А ты пропал на целый день. Я, между прочим, волновалась.

— Вот-вот! Серьёзно, именно поэтому я и предлагала взять меня в качестве живого щита, — проворчала Даркнесс. — В следующий раз… Что это?

Она с любопытством посмотрела на чёрную броню, которую я вытащил из мешка.

— Да вот, сувенир для тебя. Мне сказали, что эту броню может носить только крестоносец, вот я и прихватил её с собой.

— О, предмет ограниченного класса? Предметы, которые подходят только определённым классам, обычно очень мощные. А ты не нашёл чего-нибудь, что мог бы использовать сам, Казума?

— Эм, ну, трудновато найти экипировку, изготовленную специально для класса Авантюрист. Он, вообще, не очень популярен.

Пока мы с Мэгумин разговаривали, Даркнесс как зачарованная смотрела на броню, держа её дрожащими руками. Вдруг она крепко прижала броню к груди. Её лицо покраснело, в глазах стояли слёзы.

— … Спасибо тебе. Я буду хорошо о ней заботиться.

Слова были простыми, но сколько же в них было чувства!

В жизни не скажу ей теперь, что отдал броню лишь потому, что она мне не подошла.

— Угольно-чёрная броня, ха? Очень подходит к твоему имени.

— Ага. Кстати, в доспехе такого цвета и конструкции ты будешь немножко напоминать одного из телохранителей Короля демонов. Ну, если полностью наденешь.

— Агх, ну… Я думаю, что будет немного странно для святого рыцаря носить такой чёрный доспех, но… он ведь такой красивый… Он зачарован, потому как только я его надену, он тут же сядет на мне так, будто выкован специально для меня. Уверена в нём я буду выглядеть как настоящий рыцарь.

Даркнесс торопливо перенесла броню в гостиную и принялась заботливо полировать её тряпочкой.

Казалось, ещё немного и она примется напевать.

В это время Мэгумин потянула меня за рукав:

— Ну, а мне ты что-нибудь принёс?

— Э-э-э, н-нет…

***

...Немного перекусив, я отправился в ванную.

Когда я вернулся, Даркнесс в гостиной уже не было.

Похоже, она очень увлеклась своей новой бронёй и забрала её в комнату, чтоб там наиграться всласть.

Мэгумин лежала на диване, похоже, ждала, когда я вернусь из ванной.

Несмотря на поздний час, на ней было её обычное чёрное платье вместо пижамы.

— Я иду спать. Не знаю, куда ты собралась на ночь глядя, но тебе бы тоже лучше идти баиньки. Завтра у нас много дел.

Я планировал выучить различные навыки у тех авантюристов, с которыми переговорили Даркнесс и Мэгумин, пока я гриндил в подземелье.

А когда закончу, можно будет отправляться на поиски Аквы.

Багаж был собран. Он кучей лежал в углу гостиной. Похоже, Мэгумин и Даркнесс постарались, пока меня не было дома.

— Неужели? Тогда мне тоже следует лечь спать пораньше.

С этими словами Мэгумин быстро встала с дивана.

А потом, почему-то, пошла за мной.

Когда я открыл дверь в свою комнату, Мэгумин, как ни в чём не бывало, вошла вслед за мной.

…

— Эм, что ты делаешь? Разве ты не собиралась лечь спать?

— Я и собираюсь… С тобой, Казума.

...Э?

...Пока я стоял столбом, Мэгумин подошла к кровати и пару раз нажала на неё руками, проверяя пружины матраса.

— Это путешествие обещает быть гораздо более опасным, чем всё, что было до этого. Вот почему… давай сделаем так, чтоб потом никто ни о чём не жалел, — сказала она и лукаво улыбнулась.

…

…

Э?..

Часть 2

— М-мы снова в такой ситуации, наверное ты нервничаешь? Эй, ты в порядке? Это не слишком для тебя?

— В...всё в порядке, нет проблем. Мэгумин. Кстати, ты сама… тебе не нужно себя заставлять.

Сегодня новолуние.

Единственный свет в комнате — свет уличных фонарей, которые маги зажигают по вечерам.

В этом тусклом свете трудно разглядеть даже белую кожу Мэгумин.

Моё Ночное видение позволяет мне видеть скорее контуры объектов, оно что-то наподобие тепловизора.

Но алое свечение её глаз хорошо видно даже во тьме.

Мэгумин лежала на кровати и улыбалась мне.

Так она для этого надела своё любимое чёрное платье?

Я пытался думать о разных вещах, лишь бы отвлечься, но моя нижняя половина делала то, что хотела моя нижняя половина.

Если по-честному, то мне становится чертовски трудно держать себя в рамках. Мне в чертовской степени чертовски хочется сделать кое-что, и чем скорее, тем лучше.

Мэгумин, похоже, заметила, что я смотрю на её платье.

— Это моя единственная одежда, в которой я выгляжу хотя бы немного эротично… Что ты о нём думаешь? Оно выглядит хорошо? Оно, эм...

— О…оно выглядит замечательно. Оно очень красивое, и, эм, я завёлся.

— З...завёлся? Мог бы сказать и... Хотя нет, это вполне в твоём стиле.

Она снова хихикнула.

И тогда, будто приглашая, Мэгумин вытянула ко мне руки и улыбнулась.

— Ты не можешь больше сдерживаться, ведь так? Всё хорошо, я принимаю тебя таким, какой ты есть. Потому давай сделаем так, чтоб потом ни о чём не жалеть. Потому давай ничего не оставим на завтра. Пожалуйста, сделай то, что хочешь.

Я уже почти на пределе.

Каждого, кто услышит такие слова и ничего не сделает, следует пристрелить на месте.

Я лёг на неё сверху, стараясь не давить своим весом, и крепко обнял.

Теперь, когда мои глаза достаточно привыкли к темноте, я чётко видел, что одна из лямок её платья соскользнула, оставив молочно-белое плечо совсем беззащитным.

Если подумать, весь мой опыт в этом — один поцелуй с Даркнесс, не так ли?

Думаю, самое правильное сейчас — начать с поцелуя.

Когда я коснулся её щеки, она накрыла мою ладонь своей и закрыла глаза.

Этот простой жест ещё подтолкнул моё напряжение и возбуждение к последней точке.

Женщины пугают.

Я медленно приблизился к лицу Мэгумин и увидел, как её горло дёрнулось — она сглотнула.

Похоже, почувствовала моё движение.

Это совсем не похоже на тот поцелуй с Даркнесс. Это то, чего действительно желают обе стороны.

Я и без того нервничаю, так ещё никак не отпускает чувство, что нужно поторопиться.

В конце концов, если я промедлю, эта идиотка обязательно ворвётся прямо посреди процесса.

Да, как и всегда, эта идиотка прервёт то, что так замечательно начинается!...

Эта идиотка…

***

— ...Что-то не так?

Мэгумин заметила, что я некоторое время не двигаюсь, и приоткрыла один глаз.

Эта идиотка на этот раз не вмешается.

Её здесь нет, в конце концов.

Иными словами — это мой шанс!

Один шанс на тысячу, но...

— ...Прости.

— ...Эм, это потому что я тебе не нравлюсь? Я не такая крупная, как Даркнесс или Аква, но мне кажется, я в достаточно хорошей форме. Хочешь посмотреть?

— Больше всего на свете… Нет, не так. Если честно, я хочу сделать это. Очень. Моя нижняя половина очень, очень готова. Потому не думай, что мне тебя недостаточно. Просто...

Я спускаю свой шанс в унитаз.

Я знаю, насколько это глупо.

Но...

— Я очень хочу сделать это… когда и Аква, и Даркнесс — все будут дома. Сделать это, дёргаясь от того, что вот сейчас нас прервут. Прокрасться в твою комнату и валять дурака, делая вид, что ничего не происходит. Разумеется, они всё же ворвутся, когда начнётся самое интересное, но...

Мэгумин накрыла ладонью мой рот.

Она обхватила меня руками за шею и притянула к себе.

Мягкий, но ищущий язычок скользнул в мой рот, и все мои чувства вдруг поднялись на неведомую высоту.

Мои руки сами обхватили Мэгумин, и я почувствовал, как меня захлёстывает неудержимый поток...

— ...Я по-настоящему обожаю эту часть тебя. Я люблю её так сильно, что никогда не смогу насытиться.

В тот миг, когда я решился на следующий шаг, Мэгумин отстранилась, а затем прижала мою голову к своей груди.

Я почувствовал, как её грудь приподнялась в лёгком вздохе, а маленькая ладошка легко похлопала меня по затылку.

Моё лицо было прижато прямо к нежной мягкости, не думаю, что смогу сдержаться…

— Давай продолжим это, когда вернём Акву. Пообещаем это друг другу, хорошо? — прошептала Мэгумин мне на ухо.

Он отстранила меня и села, спустив ноги с кровати.

...Погоди. Что?

То есть, у меня уже нет права жаловаться, но после такого французского поцелуя всё моё тело жаждет продолжения.

И сейчас, вот конкретно сейчас, меня нисколько не волнует Аква.

Я очень хочу продолжить начатое.

По правде говоря, так хочу, что заплакать готов.

Мэгумин чуть нажала руками мне на спину и тихонько хихикнула.

— Когда ты сказал: «Прости», я чуть сквозь землю не провалилась. Чувствовала себя... пока ты не объяснил, что к чему. Так что вот моя маленькая месть: я тоже устрою тебе небольшую подлость сегодня ночью.

Эта так называемая месть заключается в том, чтоб оставить меня сейчас, когда я на последнем пределе?

Не думаю, что это можно назвать подлостью. Тут уровень повыше.

Даже если я поспешу, сегодня в кафе суккубов приём заказов уже окончен.

И когда она стала такой соблазнительной?

— Ам… Я извиняюсь, есть ли хоть какая-то возможность того, что мы продолжим?..

— Этот!.. Ну разве ты не мог оставаться крутым до самого конца?.. Хотя...

Мэгумин подошла. Но не к двери — к шкафу.

— Ну вот, ты всё слышала. Даркнесс, перестань там ёрзать и отправляйся, наконец, к себе в комнату!

— Ва-а-а!

Мэгумин с грохотом открыла дверцу шкафа, за которой обнаружилась Даркнесс. Сидящая на корточках и красная, как помидор.

— К...к...к...как ты догадалась?

— Как я догадалась, что ты тут? Ты места себе не находила, когда Казума не вернулся вчера домой. А сегодня вечером ты исчезла из гостиной даже до того, как он вышел из ванной! Алые маги обладают высоким интеллектом! Для меня детская задачка понять, что будет делать некто, у кого в голове нет ничего кроме извращённых фантазий!

— В-в моей голове не!.. И… и если ты говоришь такое, то и ты сама тоже!..

Даркнесс безбожно заикалась, пытаясь хоть что-то возразить. Мэгумин вытащила её из шкафа.

— Я не получила сувенира, потому я пришла сюда, чтоб получить компенсацию… Зная тебя, твоё возбуждение от неожиданного подарка вкупе с чувством одиночества прошлой ночью должно было сделать ночное посещение его комнаты хорошей идеей, верно? А потом, услышав мой голос, ты от страха запрыгнула в шкаф!

— Как ты смогла просчитать!.. Я...я просто хотела поблагодарить его за броню!...

Лицо, шея, даже уши Даркнесс алели в темноте. Казалось, она вот-вот ударится в слёзы.

— Отдать своё тело в качестве подарка, ну что за извращенка! Мне вполне достаточно просто обнимать Казуму, но ты ведь этим не удовлетворишься, разве не так?! Ты собиралась предложить своё тело и сказать: «Вот твоя награда!», ведь так? Ты настолько уверена в себе?!

— Э-э-это не… Э-э-это не т!.. Н-нет! Это не то, что я планировала! Совсем не так!

— А я уверена, что ты возбудилась, подглядывая за мной и Казумой, вот потому и сидела так тихо! Ну что за извращенка, а?! Всё! Ты сейчас совсем утонешь в своих фантазиях! Прекрати и отправляйся к себе в комнату, наконец!

— Подожди-ка, это ты пришла вместе с Казумой, хотя и знала, что я здесь! Это ты и есть извращенка! А-а-а, дай мне хотя бы извиниться!..

Мэгумин, волоча за собой Даркнесс, вышла за дверь и исчезла во тьме коридора.

...Так. И что теперь мне делать с моими пройденными пределами?…

Часть 3

На следующее утро.

Множество авантюристов ожидало нас на остановке повозок.

Перед ними стояли Ванир и Пингвин.

— Казума, хватит витать в облаках. Ты можешь пострадать, если не будешь внимателен при изучении новых навыков.

— О, прости.

В данный момент мы собираемся отправиться в путешествие, чтобы разыскать Акву и сразиться с Королём демонов.

Выходя из дома, я задумчиво оглянулся назад и краем глаза заметил кое-что странное.

В окне второго этажа стояла девочка и махала мне рукой на прощание.

Это что, тот самый призрак маленькой дворянки, о котором говорила Аква?

Я протёр глаза и взглянул снова, но девочка уже исчезла.

Может, это из-за того, что я недолго был последователем Реджины, но в последнее время мне порой мерещатся всякие странности.

Однако эта девочка не вызвала во мне никакого страха.

Я как раз думал над этим...

— Сопляк… Нет, дорогой клиент, я подтверждаю, что деньги получены сегодня утром. Вообще, это крупнейшая покупка в магазине магических предметов Ванира с самого его открытия. Честно говоря, я не могу перестать улыбаться. Оставь заботу о доме на меня. Я как следует пригляжу за той злобной богиней и куском курятины, так что иди и ни о чём не волнуйся.

— И ты не против?.. Нет, стоп, что ты сейчас сказал?! С курятиной всё понятно, но что ещё за «злая богиня»?

Но Ванир, который держал на руках Чомуске и Зелля, лишь отмахнулся.

Пока я думал над его словами, меня похлопал по плечу Зерешрут.

— Молодой человек, вы защитили меня от многочисленных покушений той опасной богини. Если во время путешествия вы вдруг умрёте, буду рад видеть вас в своих владениях в преисподней. Я окажу вам любезнейший приём.

— Я бы хотел, чтобы ты не говорил таких зловещих слов...

Может, он окончательно превратился в безобидного маскота из магазинчика Виз, но он всё же демон. Наверное, это обычный для них способ пожелать удачи.

— Ну ладно, Казума, готов изучить навыки? — из толпы авантюристов вышел Даст и направил на меня меч.

Но это не было атакой.

Прямо сейчас я готовился изучать навыки.

За последний год, что я провёл в этом городе, я сдружился со многими местными авантюристами, и теперь они пришли помочь.

— Ты уезжаешь, чтоб сразиться с Королём демонов один на один, разумеется, мы должны побить тебя… То есть, натренировать как следует, прежде чем ты уйдёшь. Считай это нашим прощальным подарком, — сказал Даст.

— Ты хотел сказать «отдубасить меня так, чтоб живого места не осталось», да? И я не собираюсь атаковать Короля демонов! Честно говоря, всё, чего я хочу — вернуть Акву! — с горячностью возразил я.

Мэгумин и Даркнесс, стоявшие неподалёку, прыснули. Они-то как раз собирались атаковать Короля демонов.

Для меня же важнее всего было догнать Акву. Всё остальное будет в лучшем случае бонусом. И даже это с моей стороны смелый поступок, учитывая, какой я трус.

Набрав огромное количество очков навыков, я словно превратился в героя легенды, который готовится пробудить свою истинную силу перед финальной битвой. Ради своей мирной, богатой жизни я разнесу армию Короля демонов в пыль.

На моих губах появилась злобная улыбка. Авантюристы отступили подальше.

— Слушай, Казума, может, тебе лучше не ехать?

— Да, ты всегда был малость странным, но сегодня особенно.

Из рядов авантюристов послышались сомневающиеся голоса, но зря: они ещё не знакомы с моей новопробуждённой силой.

— Мне, конечно, приятна ваша забота, но сейчас я один из сильнейших в этом городе. Оставьте Акву и Короля демонов на меня, ребята, и ни о чем не беспокойтесь. Защищайте этот город. В нём же находится и мой особняк, как-никак, — сказал я и уверенно рассмеялся.

Однако, авантюристы почему-то нахмурились.

— Вы только его послушайте. О чём это ты говоришь, «сильнейший в этом городе»? Я знаю, что ты сделал! Ты спустился в подземелье под защитой Ванира-сана и Виз-сан, чтоб набрать уровни, верно?

— И как же это отличается от того, чтоб потратить кучу денег на высококлассные броню и оружие? И ты ещё чем-то тут гордишься?

— Не обманывай себя. Ты же сам приполз к нам, чтоб мы научили тебя навыкам!

Авантюристы разгорячились не на шутку. Они потрясали оружием, агрессивные выкрики слышались отовсюду.

Ну и ну, они же всего минуту назад обо мне волновались, а теперь злятся?

— Сейчас у меня в избытке очков навыков, а уровень выше тридцатого! Авантюрист, чей уровень перевалил за тридцатый, уже ветеран! Я не как вы, мелюзга, которая ничего не может кроме как слоняться без дела по Акселю! Ну всё, хватит болтать, просто научите меня вашим навыкам!

— Так воображает о себе только из-за того, что поднял несколько уровней! Ну, если тебе так уж нужны мои навыки, отлично, я хорошенько пропишу их на твоём теле!

— Да ты сам мелюзга! Еще пару дней назад ты драпал от гигантской жабы! Хочешь моих навыков? Я знаю магию среднего уровня, и сейчас я её на тебе использую!

— Врежем ему! Если он сейчас проиграет нам, значит, и Королю демонов он не соперник! Окружайте его и нападайте!

Толпа авантюристов бушевала. Куда ни глянь, злые лица и грубые жесты. Оскорблениям не было конца.

…Ах вы, засранцы!

— Вы, ребята, будете для меня хорошим разогревом перед битвой с Королём демонов! Покажите мне все навыки, которые я не знаю! Меня зовут Казума, запомните это хорошенько! — с вызовом бросил я им в лицо.

Авантюристы зловеще осклабились и двинулись на меня...

Часть 4

— Простите, Казума-сан, я немного опозда… Ч...что здесь произошло?

Когда Виз появилась, нагруженная товарами из своего магазина, остановка повозок напоминала поле небольшой битвы — повсюду лежали неподвижные тела.

— А, спасибо, Виз. Не стоило так утруждаться ради меня.

— Ах, да ничего такого, — сказала Виз, опуская на землю огромный рюкзак. — Но, сёрьёзно, что же здесь всё-таки произошло? Я думала, ты собирался попросить других авантюристов научить тебя навыкам… — нерешительно закончила она.

— Не волнуйся. Мы просто решили урегулировать всё здесь и сейчас, чтоб потом ни о чём не жалеть. Ну, и ты видишь результат.

Виз оглянулась вокруг...

— Эм-м… Казума-сан, вы ведь тоже лежите на земле, потому я не совсем уверена, каков именно результат...

— Я просто отдыхаю. Я сразился с ними всеми в одиночку, так что, можно сказать, это моя полная победа.

— Не гони, Казума! Ты уже на третьем сопернике еле на ногах стоял!

— Все просто решили быть помягче с тобой, потому что ты выглядел так, будто вот-вот заплачешь!

Жалким неудачникам не остаётся ничего другого, кроме как тявкать, но если судить только по численному перевесу, думаю, можно считать это моей полной победой.

Виз, как бывший авантюрист, сразу всё поняла.

— ..О, понятно, это прощание в стиле авантюристов. Тогда позволь мне тоже...

— Если я получу «прощание от авантюриста» в твоём исполнении, я умру, даже если ты будешь сдерживаться.

Я поднял своё избитое тело и с благодарностью принял вещи, которые принесла Виз.

Те самые, которые я пообещал Ваниру купить.

***

— Скоро отправляемся! Все, кто едет в Алканретию, пожалуйста садитесь.

Услышав крик возницы, мы погрузили наш багаж на повозку и запрыгнули на неё сами.

— … Слушай, я вот всё хочу спросить, а где броня?

Длинный меч Даркнесс висел у неё на бедре, но брони нигде не было видно. Только в руках у неё был сундук, который она нежно, словно мать ребёнка, прижимала к груди. Даркнесс бережно похлопала по крышке:

— Она здесь.

… …

— Стоп, мы ведь уже отправляемся, надевай её скорее.

— Что ты такое говоришь? А если она поцарапается или запачкается?

— Это мне следует спросить. Да что ты вообще несёшь?

Похоже, Даркнесс всерьёз привязалась к своей броне.

Теперь она обняла сундук так, будто собралась его защищать. Махнув на неё рукой, я повернулся к авантюристам, которые собрались перед повозкой.

— Ну что ж, мы отправляемся, чтоб вернуть эту идиотку!

— Точно, езжайте! И заодно вынесите Короля демонов, если он вам вдруг попадётся!

— Это же сестрёнка Аква-тян, должно быть, она уже вконец заблудилась и забрела в какое-нибудь немыслимое место! Или даже провалилась в какую-нибудь яму или нору, так что притащите её назад, даже если вам придётся перекопать полстраны!

— И не забудьте привезти сувениры!

— Не беспокойся о городе. Мой новорождённый малыш и жена-красавица живут тут же, а уж их-то я точно защищу!

Авантюристы один за другим кричали мне слова поддержки...

...Ну и какой же дебил только что поднял такой здоровенный флаг смерти?!

— Даркнесс, прекрати валять дурака и надевай, наконец, броню! Это вопрос безопасности, и когда ты вот так баюкаешь свой подарок, когда я не получила ничего, это сильно действует мне на нервы!

— Я надену её, когда мы окажемся на по-настоящему опасной территории, так что оставь это, пожалуйста! Монстры, обитающие в округе, меня даже покачнуть не смогут!

Мы ещё не отправились, а девчонки уже принялись ругаться.

Неужели я и впрямь отправился в опаснейшую часть этого мира в такой ненадёжной компании?

Хоть я теперь и выучил кучу навыков, меня поневоле начали терзать сомнения.

— Эй, Казума! Этот твой меч, это же обычный меч, не зачарованный, верно? Так, на всякий случай, возьми-ка это с собой!

Даст, который сегодня почему-то вооружился копьём, подошёл к повозке и протянул мне свой меч.

Проклятье, это было круто! Неужели он всегда был таким?

— Это зачарованная вещь. Но она не относится к легендарному уровню и не имеет привязки к классам.Так что даже ты сможешь его использовать. Только верни мне его, после того как убьёшь Короля демонов! — сказал Даст, широко улыбаясь. Чёрт, как же круто это прозвучало.

В этом мире есть монстры, которым можно нанести рану только магическим оружием, потому я был по-настоящему признателен ему за меч.

И всё же, с чего это он вдруг?

Возможно, я ошибался на его счёт.

— О-о, понятненько. Всё же есть один шанс на миллион, что Казума и вправду сумеет победить Короля демонов. В этом случае этот меч станет не просто мечом, а Мечом, принадлежащим герою, и его цена взлетит до небес. Казума, я практически уверена, что Даст снял этот меч с тела павшего в подземелье авантюриста, так что можешь не возвращать его...

— Да чтоб тебя, Рин, и почему ты рушишь мои планы разбогатеть?

Ну да, я так и знал.

… Хотя всё же воспрял духом.

Этот город полон разных проблемных чудиков, но я всё равно полюбил его.

Когда я вернусь сюда с Аквой, которая уже стала фактически маскотом Акселя, я смогу зажить по-настоящему счастливой и весёлой жизнью даже в этом бестолковом мире.

Даст, который преследовал Рин, уже почти скрылся в конце улицы. Я проводил их взглядом и усмехнулся.

— Отправляемся!

Под этим бездонным синим небом повозка тронулась вперёд, унося нас навстречу первому и последнему настоящему приключению.

Часть 5

— Я не увидела Крис среди авантюристов. Мне очень хотелось попрощаться с ней прежде чем мы отправимся к замку Короля демонов. Я встречала её после того, как стало известно об атаке армии Короля демонов на столицу. Она сказала, что будет занята некоторое время. С тех пор я её не видела...

— О, ага, её там не было, да? Ну, я вроде как могу себе представить, почему она так занята.

Силы человечества и армия Короля демонов готовятся к решающей битве, потому нет никаких сомнений, что у неё полно дел на её основной работе.

— Мне очень интересно, откуда тебе это известно, но… что более важно, вы двое, посмотрите-ка на это. Как я выгляжу?.

Даркнесс гордо повернулась перед нами, демонстрируя надетую броню.

— Как приспешник Короля демонов. х2 — честно ответили мы с Мэгумин.

Улыбка Даркнесс померкла.

— В ней ты выглядишь как тёмный рыцарь или что-то вроде того. Как кто-то, кого Король демонов нанял телохранителем.

— У тебя нет щита, только этот меч на боку, потому в этой чёрной броне ты производишь очень агрессивное впечатление.

— Кха...

Даркнесс угрюмо провела пальцем по сочлениям доспеха.

Угольно-чёрная броня сама подстроилась под нового владельца и теперь чётко облегала контуры её тела.

Блеск чёрного металла придавал доспехам почти потусторонний вид.

Ну, что до меня, я считаю, что тут слово «красивая» подходит больше, чем «крутая».

Тем не менее, эта красота того же сорта, что и красота проклятого меча...

— Кстати, ты слышал о том, что произошло в городе, когда ты был в подземелье? — спросила Мэгумин.

— Та женщина, которую поймал Казума… — подхватила Даркнесс, — генерал Короля демонов Серена сбежала.

— Что? Серьёзно?

Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать.

И чем же занимается стража в этом городе?

— Похоже на то, что Серена ухитрилась превратить одного из стражников в свою марионетку на короткое время и использовала его, чтоб сбежать. Этот стражник потом на допросе рассказывал что-то про её эксгибиционизм.

— Я тоже слышала, что Серена кое-что показывала людям, после чего их подчиняла.

Это «кое-что», о чём они говорят, определённо трусы.

Похоже, я невольно дал Серене хорошую подсказку, как усилить её способность..

— Из-за приказа готовиться к защите города группа в погоню выслана не была. Гильдия разослала объявление с наградой за её поимку в другие города, но на этом всё. Серена, судя по всему, тоже направляется в замок Короля демонов, потому, раз уж мы едем этой дорогой, мы можем наткнуться на неё в пути.

— В этом случае я хочу преподать ей один урок, если уж она нам попадётся. Я нисколько не удовлетворена тем, как у нас решилось дело при последней встрече.

Ну, если уж мы поймаем её, можно рассчитывать на вполне приличную награду.

Думаю, я вполне удовлетворюсь этим.

Всё равно её уровень был сброшен до первого, и она так слаба, что мы легко справимся с нею даже без Аквы.

Я оглянулся на повозки позади нас и пробормотал:

— Сегодня совсем немного путешественников, а?

Возможно, из-за распространившихся слухов о том, что армия Короля демонов планирует напасть на город, дорога была почти пуста.

Некоторые поспешили перебраться подобру-поздорову в другие города, но сейчас поток беженцев уже иссяк.

Кроме нашей повозки позади катилось ещё несколько возов, гружёных товарами. Всего их было пять.

Только горстка авантюристов в качестве эскорта, торговцы и возницы, больше никого на дороге не было.

При таком малом количестве повозок даже слабые монстры могут решиться напасть.

Плохие новости. Мы и так здорово отстали от Аквы, а тут ещё и задержки из-за нападений монстров...

Даркнесс вскоре снова сняла броню и принялась полировать её тряпочкой. Мэгумин, из-за какой-то странной формы соперничества, также принялась чистить свой посох.

— О, кстати, Казума, сколько всего навыков ты выучил? — спросила она. — Даркнесс и я собрали почти всех авантюристов, кто выглядел достаточно сильным или имел полезные навыки, потому я не совсем представляю себе, какие навыки ты получил.

— Что касается магии, я выбрал Телепорт и магию среднего уровня.

Посох Мэгумин с глухим стуком упал на дно повозки

— П...п...понятно, среднего уровня, значит. Н...ну, ты не взял продвинутую магию, так что, думаю, всё в порядке...

Мэгумин, пытаясь изо всех сил восстановить покерфейс, подняла посох...

— Продвинутая магия требует сложных жестов и длинного сложного произнесения. Чтобы взять её, мне бы потребовалась куча времени, чтоб всё это выучить, а мне сейчас некогда. Виз предлагала научить меня продвинутой магии, когда я вернусь, так что...

Мэгумин подступила ко мне, держа посох так, будто собиралась им меня стукнуть.

— А просто иметь архимага вроде меня в группе тебе недостаточно?! Тебе недостаточно выучить магию среднего уровня, так ты замахнулся и на продвинутую?! А ну, дай-ка ненадолго твою карту! … А-а-а, ты можешь выучить Взрыв, если потратишь все свои очки навыков! Давай-ка я вложу их все в этот навык!..

— Э-эй! А ну, завязывай! Я сохраню очки для полезной продвинутой магии и навыков! Если тебе что-то не нравится, так иди и выучи другие полезные навыки! Нечего распоряжаться чужой карточкой авантюриста!

— Ты, между прочим, моей карточкой распоряжался, так что не смей мне говорить такое! … А! Ты выучил Создание голема и Восстановление тоже! Ты что, пытаешься стать магом или как?! Твоя магическая сила в десять с лишним раз меньше моей!

— Ты выучил Восстановление? А Аква не будет плакать, когда об этом узнает?

…

Мы едем по той же дороге, что и во время нашего первого путешествия в Алканретию, но в этот раз по кой-каким причинам мы продвигались гораздо быстрее.

В тот раз Даркнесс привлекла внимание ястребов-бегунов, которые были как раз в середине своего брачного ритуала — проверки, кто окажется крепче. А Аква во время ночёвки умудрилась привлечь к лагерю толпу зомби. Это было то ещё испытание.

Наше нынешнее путешествие протекает на удивление гладко. При таком темпе мы ещё до завтрашнего полудня будем в Алканретии.

— Наш эскорт собирается дежурить всю ночь... Обычно мы привлекаем ночью всю нежить в округе, но сегодня всё должно пройти гладко, — задумчиво и немного грустно произнесла Мэгумин.

Похоже, она тоже вспомнила последние ночёвки под открытым небом.

— ...Ага. Нас так мало, что какой-нибудь любопытный монстр вполне может явиться с визитом, — отозвалась Даркнесс. — Однако, несмотря на это, путешествие в этот раз проходит гораздо легче… Никакого сравнения с нашими прошлыми поездками.

В её голосе прозвучала явная скука.

Когда солнце стало клониться к закату, торговцы остановились на ночлег. Мы разбили наш маленький лагерь неподалёку.

Если не развести огонь, велик шанс, что появятся монстры.

Разумеется, если б мы путешествовали с не-буду-говорить-кем, даже обложись мы кострами, в лагерь обязательно нагрянула бы орда нежити.

Даркнесс права, путешествие протекает очень гладко. Даже чересчур.

Подумать только, всё идёт без сучка, без задоринки лишь потому, что не-буду-говорить-кого с кошмарно низкой удачей нет с нами.

Хорошо, конечно, что мы не влипаем в неприятности, однако ничего не могу с собой поделать — мне скучно.

Я что, уже конченый человек, да?

***

— Ну что ж, думаю, самое время рассказать нам об этом, не считаешь? — сказала Мэгумин, когда сгрузила свой багаж на землю.

Даркнесс уже успела постелить рядом с ней. Она лежала, глядя в звёздное небо, по-прежнему прижимая к груди сундук с бронёй.

— А? Ну да, я же не рассказал тебе о половине выученных навыков.

Я расстелил одеяло на земле и подбросил несколько сучьев в костёр.

— Нет, я говорю не об этом. У нас ещё будет достаточно времени, чтоб увидеть те навыки, которые ты изучил, так что оставим это на потом. Я говорю о том, что Ванир сказал о тебе: что ты пришёл из другого мира.

…А, об этом.

Даркнесс повернула голову и посмотрела на меня. Непривычно серьёзно.

— Ну, не думаю, что это так уж важно… Скорее уж, оно просто есть как есть. Я родился не в этом мире. Я пришёл из другого мира — очень далеко отсюда. Я умер там. После этого я очутился в загробном мире, и богиня предложила мне на выбор: либо я перерождаюсь в своём старом мире младенцем, либо меня пошлют на небеса... либо же я отправляюсь в другой мир.

Фантастическая история, да? Однако никто из них не засмеялся, даже не удивился.

— Понятно. Та богиня была Аква?

— Точняк. Она была вся такая надменная, когда мы в первый раз встретились. Так что я решил посбить с неё спесь и взял с собой вместо чита...

Погодите-ка.

— Мэгумин, я думал, ты не веришь, что Аква настоящая богиня. Хоть она и называла себя так без конца, ты всегда относилась к ней без особого трепета...

Девчонки переглянулись и тихонько рассмеялись.

— Сначала я ей и вправду не поверила, но потом случилось несколько вещей… Обычно человека можно возродить к жизни лишь один раз, да и то это настоящее чудо. Но тебя воскрешали уже несколько раз. К тому же ни один священник в мире не может очистить воду одним лишь прикосновением, выжить без воздуха на дне озера или сражаться в одиночку с великим демоном или личем.

…Это верно.

Так эти двое уже давно обо всём догадались, да?

Надо же, они совсем не стали относиться к Акве иначе, даже когда узнали, что она богиня. Это само по себе удивительно.

Я вырос в Японии, где богинь рисуют в аниме или манге как симпатичненьких вайфу. Но этот-то мир, тут должны почитать богов куда больше.

Возможно, на сегодняшний день большинство жителей Акселя уже в курсе о её настоящей личности.

— Неважно, что за существом является Аква, она по-прежнему наш дорогой товарищ, — сказала Даркнесс, по прежнему лёжа на одеяле. — Она легко ударяется в слёзы и так же легко утешается, постоянно теряется, попадает в неприятности и создаёт проблемы Казуме… но она ещё и очень весёлая. Она освещает собой любое место, где появляется… Да, неважно, кто она на самом деле, Аква это Аква, наш дорогой товарищ.

Мэгумин улыбнулась, соглашаясь с нею, выпрямилась и посмотрела мне в глаза:

— Казума, почему Аква так хочет уничтожить Короля демонов? Что случится с Аквой, когда Король демонов будет уничтожен?

...Она вернётся на небеса.

Эти слова вертелись у меня на языке, но я так и не решился их произнести.

Затянувшееся молчание нарушила Мэгумин:

— Казума, ты ведь не собираешься сказать, что вернёшься обратно в свой мир, когда уничтожишь Короля демонов, верно? Ты говорил мне, что не имеешь ни малейшего желания возвращаться в свою страну, верно? Когда это путешествие окончится, мы ведь вернёмся в город все вместе, верно?

Звёзды ярко светили в темноте. Однако глаза Мэгумин светились куда ярче.

Глаза, которые выдавали, насколько она взволнована.

Даркнесс лежала, глядя в ночное небо. Так внимательно, будто надеялась разглядеть там что-то важное.

— ...Я ни за что не вернусь домой. Этот мир кажется мне странным. Из-за многих причин. Но, в конце концов, у меня тут есть друзья, знакомые, дом и достаточно имущества, чтоб совсем не думать о деньгах.. А ещё здесь есть… ну… эм-м...

И я посмотрел на них.

А они вдруг прыснули со смеху.

— И что же это? Ну? Скажи-скажи-скажи.

— Давай, скажи это Казума. Не стесняйся. Что же у тебя ещё есть в этом мире?

Не только Мэгумин. Даркнесс села на своём одеяле, и они вдвоём принялись выпытывать.

...Проклятье, я поддался моменту и сболтнул то, чего не следовало!

Часть 6

На следующее утро.

Возможно, мне не следовало думать вчера, что наше путешествие проходит скучно.

— А-авантюристы! Монстры нагрянули! Пришло ваше время показать себя! — крикнул один из извозчиков.

Авантюристы тут же высыпали из повозок.

Путь нам преградили несколько огров-людоедов, таких же, как те, в подземелье.

Ростом они были под три метра и походили на банду взбешённых якудза.

— Откуда здесь столько огров?! — крикнул один из авантюристов-охранников.

В подземелье с этими монстрами разбирались Виз с Ваниром, так что я не знаю, насколько они сильны, но судя по реакции людей, положение у нас хреновое. Всего огров было пять.

Вдобавок ко всему у четверых из них было оружие. Безоружным был лишь один огр с башкой куда больше, чем у своих собратьев.

Оценив ситуацию, я последовал примеру других авантюристов и вылез из повозки.

— Мэгумин, Даркнесс, мы тоже поможем! Какие из нас убийцы Короля демонов, если мы испугаемся кучки огров?!

— Согласна! Я в момент превращу их в пыль и развею по ветру!

— А, п-постойте! С безоружным огром я бы ещё справилась, но чтобы выйти против тех, что с оружием, я должна надеть броню!..

Поэтому я и просил тебя её носить во время путешествия!

Даркнесс поспешно вытряхнула доспехи из сундука и принялась их надевать, а я и Мэгумин приблизились к ограм, чтобы сразиться.

Может, мы и авантюристы по профессии, но сейчас путешествуем как обычные пассажиры.

Хоть это немного нечестно по отношению к Мэгумин, пока что я хочу приберечь её Взрыв до более подходящего случая. Достаточно просто подстраховать охранников. И тут огры взревели как один:

— Чёрт, я чую запах крови огров!

— Кто из вас, ублюдки, убил наших друзей? Покажись, если не трус!

— Это тот слабак сзади! От него за милю кровью огров несёт!

Сложновато их понять, но, кажется, общий смысл я уловил.

Слабак, убивший их товарищей, это я, да?

Видимо, сопровождающие были не готовы столкнуться с ограми. Они приготовили оружие, но в их лицах ни кровинки, и ни шагу вперёд они не сделали.

— Мы возьмём на себя четверых поменьше, а безоружного здоровяка оставим тебе, лидер!

— М-мне?! Д-да, понял! Не помрите там! — крикнул авантюрист, которого другие называли лидером, обнажил меч и бросился на самого большого огра.

Без шансов. Огр подбросил лидера в воздух одной левой, тот его даже коснуться не смог. Взглянув на распростёршегося на земле человека, огр фыркнул.

— Мэгумин, Мэгумин, его в момент вынесли!

— Не отвлекайся! В реальном бою тот, кто отводит взгляд от противника, гибнет первым!

Я последовал совету Мэгумин и уставился на огров.

— Эй, дохляк, чё зыришь?!

Я тут же отвёл взгляд.

— Чего ты так сразу струсил?! Теперь они думают, что мы все слабаки! Глянь, идут прямо к нам!

— А ч-что делать?! Их рожи страшные до жути!

Звать на помощь бесполезно: другие авантюристы защищают повозки и пассажиров.

Но у меня же есть сила героя-читера.

Рано впадать в панику!

— Смотри внимательно, Мэгумин! Вот моя истинная сила! Выкусите! Огненный шар!

Я поднял руку и зарядил недавно выученным заклинанием в приближающегося огра.

—...Ай, горячо. А ты не без яиц, слабак...

Огр легко раздавил огненный шар в кулаке и подул на слегка подпалённую кожу.

Похоже, силы моего огнешара хватает лишь на такое ойканье.

— Эй, моя магия не сработала! Что происходит?! Неужели огры настолько сильны?!

— Просто тебе не хватает магической силы! Из-за класса ты не получаешь никаких прибавок к силе заклинаний, да и магическая мощь у тебя низковата, поэтому даже против огров, у которых низкая сопротивляемость к магии, это лучшее, что ты можешь! — ответила Мэгумин и начала читать заклинания для Взрыва.

— Мой черёд! Подходи, будем биться на кулаках, если у тебя кишка не тонка!

— Моё оружие — мозг, так что вынужден отказаться!

Я вышел вперёд Мэгумин и положил ладонь на землю. Хватит с меня атакующей магии. И вообще, моя сила не в боевых навыках, а в изобретательности и хитроумии.

Да, например, типа такого...

— Создать земляного голема! — выкрикнул я. Эта кукла будет моим щитом.

А я спрячусь за ним и буду поливать врага огнём. Так я выиграю достаточно времени для Мэгумин!..

— ...Эй, а он не маловат?! Он же мне едва доходит до пояса! И в отличие от огнешара в создание голема я вложил немало маны!

— Просто её у тебя недостаточно! Ничего, я уже закончила читать заклинание! Не зря же я практиковалась во Взрыве каждый день! Понеслась!

Пользы от меня ровно ноль!

Я из кожи вон лез, чтоб выучить эти заклинания, и ни одно толком не работает!

Думал, что из обычного человека смогу превратиться в сильнейшего в мире, просто выучив достаточно навыков, что за чёрт!

Тогда я взял лук и решил положиться на хорошо знакомый навык, Меткий выстрел.

Правда, Мэгумин сказала, что заклинание готово, но на всякий случай!.. И только я натянул тетиву...

— Мне крышка! — крикнул один из авантюристов поодаль.

Мэгумин направила свой посох туда, и через секунду...

— Взрыв!!!

...Скастовала Взрыв на огров, которые собирались атаковать возниц.

Его эпицентр пришёлся в воздух, чтобы нанести как можно меньше вреда авантюристам, но взрывная волна всё равно раскидала их в стороны. Большинство из них было в отключке....

Зато живы.

Если сравнить с худшим возможным исходом, это была малая плата.

Разумеется, проблема была в...

— Проклятье! Даркнесс! Даркнесс! Ты всё ещё не закончила?!

Загородив рухнувшую на землю Мэгумин, я выпустил стрелу в огра.

Хоть я и стрелял с близкого расстояния, целясь в глаза, огр отбил стрелу голой рукой.

— Это основная стратегия — стрелять по глазам, когда твой враг сильнее тебя!

— Вот почему умные монстры такие… Вперёд, голем! Нарекаю тебя...

Я послал голема, которого использовал как щит, вперёд, но его сокрушили в пыль ещё до того, как я дал ему имя.

— Сдохни!

— Да они совсем бесполезны!

Теперь всё внимание огра было направлено на меня.

Чтоб защитить беспомощную Мэгумин, я бросился к огру, намереваясь проскочить у него меж ногами.

Огр, конечно, среагировал, но как раз перед тем, как его кулак соприкоснулся с моим лицом...

— Автоуклонение активировано.

— Что?!

Моё тело красивым движением увернулось от удара, который при обычном раскладе пришёлся бы точно по мне.

Автоуклонение.

Навык, который я выучил у одного авантюриста с классом Монах. Класса, который специализируется на бое голыми руками.

Он имеет большой шанс активации при вражеской атаке и позволяет от неё уклониться. То что нужно для меня.

Огр, чья атака пришлась по воздуху, с удивлённым видом повернулся.

Я выхватил волшебный меч, который дал мне Даст. Края клинка сами по себе засияли странным светом, от чего клинок вдруг показался серебряным.

Даже если я и вооружён, нет никакой нужды атаковать этого парня прямо в лоб.

В конце концов, я тут не один. Всё, что мне нужно сделать, это выиграть достаточно времени.

Мой уровень сейчас довольно высок. Даже если я и пропущу один-два удара...

Я принял защитную стойку.

— Пожалуйста, убегай! — крикнула Мэгумин, видя, что я встал в стойку. — Даже воин-ветеран вырубился с одного удара! Ты сам по себе некрепок, потому, если он по тебе попадёт, легко не отделаешься!

Без Аквы нам будет непросто вылечить тяжёлые раны.

Чтобы помешать мне увернуться от следующей атаки, огр двинулся ко мне, широко распахнув руки, будто собирался обнять.

— О..окей, давай поговорим. Мы ведь можем понять друг друга, так почему бы нам не прийти к соглашению?

— Как ты можешь такое говорить, когда ты весь покрыт кровью моих собратьев?!

Огр одарил меня таким взглядом, что мне на мгновение вспомнились якудза из моего мира. Возможно, я немного обмочился.

— К...казума!.. — крикнула Мэгумин.

— А-а, мне следовало всё сделать прошлой ночью с Мэгумин вместо того, чтоб строить из себя крутого! Я не хочу умирать девственником!

— Э...этот!.. Как ты можешь сейчас говорить такое?!

И когда огр бросился на меня...

Очень крепкая на вид чёрная масса на большой скорости врезалась в огра сбоку, сбив его с ног.

Той, кто появилась в самый критический момент, разумеется, оказалась...

— Ты опоздала! Вот почему я говорил тебе надеть броню!

— Н...но я опасалась, что если буду всё время носить её, от меня будет плохо пахнуть!.. — ответила Даркнесс, покраснев.

Она вскинула свой меч и повернулась навстречу огру, которого отбросила прочь.

У него сильный удар, но Даркнесс, да ещё и в броне, должна суметь задержать его на достаточно долгое время.

Если я сумею привести в чувство несколько авантюристов из тех, что валяются сейчас без сознания...

— Я тебя убью!

Только я подумал об этом, как Даркнесс угрожающе закричала и бросилась на огра, бешено размахивая мечом.

Огр, разумеется, легко уклонялся от широких взмахов, но Даркнесс атаковала снова и снова без передышки.

— Даркнесс, — крикнул я, — тебе не обязательно так яростно нападать, просто выиграй мне достаточно времени, чтоб я успел привести в чувство остальных авантюристов...

И в этот момент я заметил, что с Даркнесс что-то не то.

— К...казума, с Даркнесс происходит что-то очень странное! Обычно она не так агрессивна!

Совсем не похоже на неё, атаковать с таким напором.

Где её мазохистские наклонности?

Даже когда огр контратаковал, она совсем не обращала на это внимания, позволяя броне поглощать урон, и продолжала свой яростный натиск...

— Ха-ха-ха-ха-ха! Фу-ха-ха-ха-ха-ха!

— Эй, Даркнесс, почему ты смеёшься как какой-то демон? Это же броня, верно? Точно, всё дело в броне!

Угольно-чёрный доспех, защищавший Даркнесс, светился странным светом.

Не знаю, проклятье это или благословение, но было совершенно очевидно, почему она вела себя так странно.

Что ж, будем думать о броне позже, сейчас самое важное — это огр.

— Неплохо, юная леди! Твои мышцы живота кажутся на редкость крепкими. Не желаешь стать моей женщиной?

— Хорошо! Я порублю тебя на восемь частей!

Даркнесс, в её нынешнем состоянии, мгновенно поддалась на провокацию огра.

При таком раскладе ей может очень жёстко прилететь.

Я бросил попытки привести в чувство авантюристов и бросился ей на выручку.

Если бы я поддержал Даркнесс, обстреливая огра из лука, это было бы уже хорошо, но сейчас лучше всего использовать моё недавно выученное заклинание...

— Получи! Вспышка!

— Гра-а-а-а?!

Ослепительный свет вырвался из моих ладоней в тот же миг, когда я выкрикнул название заклинания.

Он ослепил огра, который сражался с Даркнесс и...

— Гья-а-а! М...мои глаза!!!

— Д...да что ты делаешь? Как ты мог ослепнуть от собственного заклинания?

Я, оказавшийся совсем близко к источнику света, тоже вмиг ослеп.

Проклятье! Не нужно использовать в бою заклинания, с которыми я ещё не знаком!

Нужно будет сначала хорошенько изучить их, вместо того чтоб демонстрировать, какой я стал крутой, когда пробудился!

— Гра-а! Ты посмел.. урк!..

Пока я катался по земле, держась за глаза и ожидая, пока боль ослабнет, огр вскрикнул и затих.

Похоже, Даркнесс его прикончила.

— Казума, я честно не могу сказать, был ли ты великолепен или глуп, — услышал я раздражённый голос Мэгумин.

И я почувствовал, как она взяла меня за руку.

А что касается меня...

— Это всё из-за той сбежавшей из дома идиотки! Вот найдём её, ну она у меня и получит!

Интерлюдия 3

Прошло около часа с тех пор, как мы выехали на повозке в Алканретию.

— Послушай, Сесилия, здесь очень скучно.

— Я чувствую то же самое, Аква-сама. Тогда может нам лучше повернуть назад? — немедленно ответила та.

— В обычных обстоятельствах я бы тут же согласилась с тобой, но сейчас мы не можем так поступить. Ведь тогда жители этого мира продолжат страдать под гнётом Короля демонов.

Хотя я на один-единственный момент всерьёз задумалась о том, чтоб вернуться домой.

— Как и ожидалось от Аквы-сама. Но я понимаю, почему вы находите наше путешествие утомительным. Почему бы нам не попросить возницу сделать небольшую остановку?

— Мы не можем так поступить, Сесилия. Ведь мы так недалеко отъехали от Акселя. Мы уже опаздываем, потому, если мы сейчас сделаем остановку, Казума легко нас догонит.

Сесилия проводила меня на остановку повозок, но ей потребовалось принести из храма достаточно много багажа, потому мы опоздали на первую утреннюю повозку.

— Я сожалею, Аква-сама. Порядочным женщинам нужно много времени, чтобы собраться.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. В конце концов, в культе Аксис ведь только порядочные женщины.

Чтобы поступать, как порядочная женщина, возможно, в будущем мне следует всегда опаздывать, когда я выхожу из дома.

— И всё же, эта повозка движется очень медленно, тебе не кажется? Когда я путешествовала в Алканретию в прошлый раз вместе со всеми, у нас не было столько времени, чтобы любоваться пейзажем.

Сесили, глядевшая в окно, с улыбкой повернулась ко мне.

— Это потому, что мы едем на повозке, предназначенной для осмотра достопримечательностей. А, посмотрите-ка на это, Аква-сама! Там стая крабов! Их жёсткие панцири защищают их от хищников и палящего солнца! Сейчас не их сезон спаривания, поэтому они, возможно, ищут новые территории.

— Ты многое знаешь, Сесилия… Подожди-ка, ты сказала «предназначенной для осмотра достопримечательностей»? Но я хочу попасть в замок Короля демонов так быстро, как только возможно.

Крабы меня заинтересовали, но я чувствовала, что у меня нет времени посмотреть на них.

— Аква-сама, есть причина, почему я выбрала именно эту повозку. Высококлассный тур для осмотра достопримечательностей обычно включает в себя хорошую охрану, чтобы обеспечить безопасность клиентов, которые готовы высоко за неё заплатить. Если что-нибудь случится с такой искусной архижрицей, как Аква-сама, это станет потерей для целого мира. Как говорится, профилактика лучше лечения, потому не беспокойтесь по поводу путешествия.

— Понимаю. Что ж, сильная охрана — это здорово. Тогда давай не будем торопиться.

Как и ожидалось от Сесилии, она удивительная.

— А ещё счёт оплатит культ Аксис, потому так замечательно, что мы путешествуем в такой роскоши.

— Это хорошо. Очень удобно ехать в роскошной повозке. Благодаря этому моя попа совсем не болит.

В это время...

— Дорогие клиенты, мы ненадолго остановимся. Похоже, что банда огров как раз сейчас охотится на крабов, потому мы подождём, пока они не пройдут мимо.

Посмотрев туда, куда указывал возница, я обнаружила несколько огров, преследующих стадо мигрирующих крабов.

— Скажи, Сесилия, разве огры не питаются людьми?

— Я предполагаю, что им просто захотелось по случаю отведать немного крабьего мяса.

… …

— Я чувствую, что мне бы хотелось пообедать крабьим мясом.

— Какое совпадение, Аква-сама, я чувствую то же самое. В конце концов, перед нами целое стадо крабов.

Мы с намёком посмотрели на возницу, на что он усмехнулся и пожал плечами:

— При таком количестве крабов там впереди я уверен, что огры не рассердятся, если вы поймаете одного или двух. В соседней повозке нас сопровождают очень умелые авантюристы, так почему бы вам не подойти поближе и не схватить парочку крабов?

Выслушав предложение возницы, я тут же придумала ещё более вдохновляющий план:

— Нет нужды подходить ближе. Я сделаю так, что они сами придут сюда, своими собственными ногами.

— Аква-сама, не могли бы вы просветить недостойную Сесилию, что именно вы намерены делать?

Уже готовя заклинание, я ответила:

— Я планирую приманить крабов прямо сюда.

— Аква-сама, из ваших слов неясно, что вы собираетесь сделать. Это всего лишь моя интуиция священника, но у меня плохое предчувствие...

Я закончила заклинание и выпустила его в сторону крабов, прежде чем Сесилия успела закончить фразу.

— Использование этого заклинания навевает мне воспоминания! У нас будет богатая добыча сегодня! Ложный огонь!

— Не надо богатой добычи! — крикнула Сесилия.

А полчище крабов и огры, которые на них охотились, все как один повернулись и бросились в сторону шара синего огня, который я выпустила в небо над головой.

— Ва-а-а-а-а-а! Это тоже навевает воспоминания, но… Казума-са-а-а-а-ан!

— Ничего не могу поделать, я обожаю в вас эту черту, Аква-сама-а-а-а-а!

Глава 4

Часть 1

— Хватит создавать мне проблемы, раздевайся! Или мне силой раздеть тебя?! Перестань сопротивляться!

— Подожди! Стой! Это… Да что с тобой случилось, Казума?! Набрасываешься на меня прямо посреди дня, словно дикий зверь!..

Ну что за дура!

— Я говорю тебе: сними свою проклятую броню! Почему, думаешь, ты сразу кидаешься на каждого монстра, которого только увидишь?! На тебе проклятие, не понимаешь?! Эта твоя броня совершенно точно проклята!

— Не существует такого проклятья! В тот момент, когда надевают проклятый предмет, он навечно прикрепляется к хозяину! А я могу снять броню! Но это чувство возбуждения, охватывающее меня, когда я бросаюсь в битву… это не проклятие, это благословение!

— Так ты понимаешь, что с тобой происходит, когда ты бросаешься в бой? Тем проще! Меня не волнует, проклятье это или благословение, просто сними её, и всё! Эй, прекращай уже, хватит мне мешать! Взамен я куплю тебе лучшую броню в этом городе!

После боя с ограми мы столкнулись ещё с несколькими группами монстров и в результате мы и сопровождение торговых повозок оказывались втянуты в бой.

Мы всё же сумели добраться до Алканрентии, но...

— Ни за что! Что за низость — требовать назад то, что сам подарил! Это самая первая броня, которую я получила от тебя! К тому же это выкованный специально для крестоносцев полный доспех с мощным зачарованием! Он станет реликвией семьи Дастинесс! До тех пор, пока мы не победим Короля демонов, я буду снимать его только на время сна или для принятия ванны!

— Ну почему ты такая упрямая?! Ты же бросаешься на врага сразу, как только его увидишь, потому у нас даже нет времени использовать атакующие заклинания! Ты хоть понимаешь, сколько неприятностей нам доставила?! Даже авантюристы эскорта к концу пути уже были на грани слёз!

В данный момент Даркнесс и я обменивались громкими аргументами, стоя посреди одной из улиц Алканретии.

Похоже, на броню, которую я подарил Даркнесс, наложены некие добавочные чары.

Они стирают чувство сомнения, уничтожают страх и увеличивают смелость своего владельца.

Для нормального крестоносца эти эффекты, несомненно, были бы благом.

Но в случае Даркнесс они обернулись для всех нас бесконечной головной болью.

Когда бой начинался, она тут же бросалась в самую гущу врага, игнорируя все указания.

Я совсем забыл, что мне эту броню изначально дала Виз.

Я же знал, что у Виз крайне плохое чутьё в том, что касается оценки полезностей магических предметов, но это совсем вылетело у меня из головы.

Мэгумин, которая до этого не вмешивалась в нашу перепалку, заявила:

— Просто сдайся, Казума. Эта броня имеет очень странный эффект, однако она, вне всяких сомнений, очень хорошо изготовлена. Возможно, она настолько прочна, что даже может соперничать с божественной реликвией. Не исключено, что Даркнесс в ней даже сможет выдержать силу моего Взрыва.

— Что ты сказала?! Ты действительно настолько плохо к ней относишься?! Ты действительно хочешь взорвать Даркнесс заодно с монстрами?!

В ответ на опасное замечание Мэгумин Даркнесс вдруг погрузилась в глубокое раздумье.

— Думаю, я не буду возражать против такого. Я потеряла сознание в прошлый раз, когда я получила удар магией Взрыва, но в этот раз я не проиграю.

— Да, почему бы нам не выяснить, что сильнее: моя атакующая мощь или твоя защитная?

— Если уж вы собрались заниматься такого рода вещами, дождитесь хотя бы, пока мы вернём Акву! И вообще, сколько можно валять дурака?! Если ты сейчас же не снимешь эту броню, я начну раздевать тебя прямо посреди улицы!

И я протянул ладони к Даркнесс в положении, которое было нужно для активации Кражи...

— Ну тогда вперёд.

— Э?

Даркнесс невозмутимо скрестила руки на груди.

— Вперёд. Сделай это. Мне всё равно.

Эта идиотка действительно произнесла такое в общественном месте.

— Ч...что ты такое говоришь? Это Кража, понимаешь? Ты готова сделать это прямо на людях? Раньше тебе не нравилось публичное унижение...

— Такую как я сейчас, ни на каплю не унизит любое публичное унижение! И, кстати, я единственная, кто ни разу до этого не становился жертвой твоей Кражи! Раньше я уступала тебе, но эта броня даёт мне столько смелости, что я не отступлю! А теперь — давай! Если ты готов устроить подобный акт публично, то вперёд!

— ...ты просто извращенка! Когда ты стала такой агрессивной?! Эта броня на самом деле та ещё проблема! Ну хорошо, я не буду этого делать! Я признаю поражение, так что хватит на меня наступать!

Извращенка, которая падала всё ниже и ниже из-за надетой на неё брони, подступала ко мне всё ближе. В это время Мэгумиин заметила:

— ...Странно. Мы устроили целый скандал, но никто даже не подошёл поинтересоваться, что случилось. Почти все жители этого города состоят в культе Аксис, а большинство культистов Аксис от природы любопытны, легко устраивают скандал и только и ждут, чтоб раздуть пламя хаоса. На твои угрозы раздеть Даркнесс посреди улицы они должны были слететься, как мошки на пламя.

— Слушай, и правда, это странно. Обычно здесь нет отбоя от вербовщиков в их культ, но сейчас...

Я оглянулся, вокруг почти никого не было.

Улица выглядела пустынной.

— Это же достаточно большой город, так почему я вижу всего несколько человек? Что-то случилось? — сказала Даркнесс, оглядываясь вокруг.

Конец раздумьям положила Мэгнумин:

— Давайте пойдём спросим кого-нибудь о том, что здесь произошло. Нам в любом случае нужно найти повозку, чтобы продолжить путь.

Часть 2

— Добро пожаловать! Чего желаете? Сегодняшний ланч специальный идёт вместе с десертом, очень рекомендую. Кстати, для членов культа Аксис у нас отличная скидка — тридцать процентов. Возьмите, пожалуйста!

Официантка с улыбкой протянула нам вместе с меню листок бумаги.

Разумеется, это была форма для вступления в культ Аксис.

…Угу, а я-то уже почти позабыл, что за место этот городок.

После того, как мы зашли в кафе, чтоб собрать информацию и заодно перекусить, мы немедленно получили «обычное местное приветствие».

— ...Э-э, ну, я возьму ланч специальный.

— Хорошо. А вы?

— Я возьму нероид и сэндвич.

— Хорошо!

Официантка с улыбкой записала заказы: мой и Мэгумин.

Даркнесс задумчиво изучала меню.

— Я возьму, м-м-м...

— Вы можете съесть грязь.

С этими словами официантка, ни на секунду не переставая улыбаться, плюнула в Даркнесс и удалилась в направлении кухни.

***

Даркнесс так и застыла с покрасневшим лицом. Меню, зажатое в её руке, чуть заметно дрожало.

— Слушай, спрячь, пожалуйста, свой символ Эрис, пока мы в этом городе.

— ...Й...я отказываюсь...

Эта девчонка выставила напоказ подвеску с символом культа Эрис сразу, как только мы въехали в город. С тех пор она гордо красовалась на её груди.

Похоже, она стала немного зависимой от того жестокого приёма, который ей в прошлый раз оказали в этом городе.

— ...Хотя сейчас обеденное время, кафе почти пустое. Со всеми этими сумасшедшими вокруг, я полагала, здесь будет гораздо оживлённее… — высказалась наш Алый маг о культе Аксис.

Но она права: у нас не в пример меньше хлопот, чем в прошлый раз.

Тогда мы не могли и шагу ступить по улице, чтоб не подвергнуться очередной невообразимой схеме вербовки…

***

— По приказу Зеста-сама большинство из культистов Аксис отправилось очищать от монстров дорогу между этим городом и замком Короля демонов, — с энтузиазмом объявила нам дама в голубой робе.

Она стояла перед входом в главный собор культа Аксис. В одной её руке красовался боевой молот, в другой — ярко блестевший серебряный щит.

После обеда мы пришли к собору в надежде хоть здесь разжиться информацией.

Даркнесс стянула на себя всеобщее внимание посетителей того кафе, так что нам не удалось разузнать ничего полезного.

— Так культ Аксис действительно занялся такой волонтёрской работой?

— Пожалуйста, не считайте нас теми, кто ничего не делает и только без конца ищет удовольствий да создаёт проблемы окружающим. Дурные слухи о нас распускают бессердечные культисты Эрис, — обиженно ответила дама в голубом.

— ...Кстати, что вы здесь делаете?

— В данный момент, когда большинство из культа Аксис отсутствует, для этих культистов Эрис нет лучшего шанса, чтоб заявиться сюда и напакостить. Возможно, мы обычно перегибаем палку в отношении них.

— Так вы поняли, что ваше обычное поведение не лезет ни в какие рамки?! Стоп, погодите, а с вами точно всё будет в порядке, раз вы здесь одна? — спросил я с беспокойством.

На самом деле у меня стойкое ощущение, что я где-то встречал эту дамочку.

Если не ошибаюсь, она та самая, кто поприветствовал меня, когда я пришёл в церковь этого города в прошлый наш приезд.

Дама улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Если отступники явятся, я познакомлю их с этим большим, тяжёлым, крепким молотом.

— Н...не надо! Это только усилит плохие слухи, что ходят о культе Аксис!.. И кстати, не появлялась ли в этом городе архижрица по имени Аква? Я пытался поспрашивать насчёт неё, но благодаря кое-кому у нас по-прежнему нет никакой информации.

При упоминании Аквы лицо женщины перед нами будто засветилось.

— Ах, да, Аква-сама была здесь! Она даже неуверенно спросила: «Я превратила ваши горячие источники в обычную воду, когда была здесь в последний раз, вы всё ещё злитесь на меня?» Ах, Аква-сама невероятно милая! На самом деле никого вокруг не видно именно потому, что об этом попросила Аква-сама. А-а-ах-х, как бы я тоже хотела отправиться охотиться на монстров… Если бы не тот проклятый раунд в камень-ножницы-бумагу… — досадливо закончила дамочка и пнула ногой гальку.

Галька угодила точнёхонько в лодыжку Даркнесс, но если дама и заметила это, то не подала вида.

— Они охотятся на монстров по приказу Аква-самы? Что это значит? Пожалуйста, расскажите.

Глаза дамочки засветились восторгом:

— Аква-сама сказала: «Глубоко верующие культисты Аксис, кто следует моему учению, я желаю, чтобы вы, такие сильные и благовоспитанные, очистили от монстров путь между замком Короля демонов и этим городом, чтобы путешественники могли беспрепятственно следовать этим маршрутом. В благодарность за ваши усилия, после того, как Король демонов будет уничтожен, некая проходящая мимо жрица посетит этот храм и явит себя как истинная Аква-сама. Она, возможно даже даст благословение и свою благодарность каждому участнику этого славного действа».

Она по-прежнему не замечала Даркнесс, у которой от постоянных ударов по ногам на глазах выступили слёзы.

Что-то тут не то.

Есть что-то очень странное в том, как она относится к словам Аквы.

Точно, не иначе как...

— Культ Аксис уже давно догадался о том, кто такая Аква, — подумал я вслух.

Если вспомнить, и священница в Акселе, Сесилия, в последний раз, как я её видел, тоже вела себя с Аквой крайне подозрительно.

Ага, чем больше я об этом думаю, тем более всё встаёт на свои места.

— Разве это не ясно? Наши острые и наблюдательные глаза не могли не заметить нечто столь очевидное.

Она это серьёзно?

— А вы, ребята, случаем не называли её обманщицей и не кидали в неё камнями, когда мы в последний раз были в этом городе?

— Должно быть это были происки культистов Эрис, которые притворялись нами. Не имею ни малейшего понятия о данном злосчастном инциденте.

Эй, вот только не надо нам врать прямо в глаза.

Хотя сейчас это не важно. Куда больше меня интересует, зачем Аква послала их зачищать дорогу?

…Или она надеялась, что мы отправимся за ней?

Она будто сбежавший ребёнок, который всюду оставляет за собой подсказки, чтоб его нашли.

Вместо того, чтоб устраивать всё это, она могла просто подождать нас в городе.

Она и вправду только и делает, что создаёт неприятности, где бы ни появилась!..

— Эм, Аква была одна? Вы не видели с нею красавчика-воина с волшебным мечом или очень скромного Алого мага?

— Ах да, кто-то такой был. Когда Аква-сама направлялась к воротам города, я увидела симпатичного мужчину с очень дорогим на вид мечом, который как раз прибыл в очень дорогой на вид повозке. Я так это запомнила, потому что мои инвестиции совсем не оправдались. Я использовала на нём мой лучший взгляд соблазнения, но он совершенно не отреагировал.

Чем больше она говорит, тем больше она мне кажется по-детски трогательной.

Однако, Аква, судя по всему, встретилась с Мицуруги и его группой.

Ну, это уже хорошо.

— Так Аква с ними встретилась… Кстати, где здесь можно нанять повозку? Неважно, если это будет дорого. Нам нужны самые быстрые лошади, — вмешалась Даркнесс.

— Думаю, лошади, принадлежащие нашей церкви, самые быстрые в городе… Но разве вы, псы Эрис, не передвигаетесь на четырёх ногах? Так больше всего подходит последователям этого зловредного… А?! Ты, отступница, что ты делаешь?!

Терпение Даркнесс наконец лопнуло, и она бросилась на свою мучительницу.

Я успел схватить сзади нашего разбушевавшегося крестоносца и кинул культистке Аксис мешочек золотых монет:

— Прошу прощения, не одолжите ли вы их нам? Вот плата...

— Да пребудет с вами благословение Аквы-сама!

Часть 3

Мы заночевали в храме культа Аксис, чтобы Мэгумин смогла восстановить ману.

На следующее утро мы взяли повозку и продолжили наше путешествие.

Возможно, это всё результат «Кампании уничтожения монстров культом Аксис», которая была в самом разгаре, но даже на той редко используемой дороге нам не встречалось ни одного даже самого захудалого монстра.

Ну что ж, всё идёт гладко, однако...

— Эй, Даркнесс, я, конечно, понимаю, что мы торопимся, однако тебе не кажется, что мы едем немного быстро? Мне кажется, можно немного притормозить. Культ Аксис хорошо сделал свою работу, однако, вряд ли дорога совсем уж свободна от монстров, не думаешь? Что если один из них вдруг выпрыгнет прямо перед нами, а?

Даркнесс ничего мне не ответила.

Когда путешествуешь малой группой, лучше всего взять самую маленькую повозку, какую только можно.

Вот почему мы сейчас ехали в двухместной.

Даркнесс сидела на облучке возницы, а мы с Мэгумин сзади неё — на пассажирских местах.

— Эм, Даркнесс… — подключилась Мэгумин, — я тоже думаю, что мы едем слишком быстро. Я знаю, что ты волнуешься за Акву, но если переусердствовать, ты загонишь лошадей.

Однако Даркнесс продолжала молчать.

Чувствую, что-то тут не так! Я снова обратился к Даркнесс:

— Эй, ты меня слышишь?! Мы несёмся слишком быстро. Притормози немного...

И тогда Даркнесс в слезах обернулась ко мне...

— ...Лошади меня не слушаются...

Мы с Мэгумин от неожиданности замолчали.

— Я слышала, что в Алканретии культ Аксис промывает мозги даже лошадям. И поэтому они не будут слушаться никого кроме культистов Аксис...

— А ну сто-о-о-о-ой!!!

— Эй, Казума, смотри, форма для вступления в культ Аксис на полу повозки! Мы попались! Культ Аксис нас обманул!

В подпрыгивающей на ухабах, бешено несущейся повозке я как никогда более ясно осознал, насколько ушибленными на голову могут быть культисты Аксис.

— А-а-а, проклятье! Вместо того, чтоб сражаться с Королём демонов, сначала зачистим весь долбаный культ Аксис!

— К...казума, ради всех нас, пожалуйста, подпиши эту бумагу!..

— Н-ну же, слушайтесь меня! Тпр-ру-у! Тпр-ру-у! Если будете слушаться, я дам вам позже свежего сена! Слышите?! Мягкого, душистого, свежего сена!

Я рвал на себе волосы и кричал. Даркнесс безуспешно пыталась сдержать лошадей..

А Мэгумин, стараясь не вылететь из бешено прыгающей повозки, тыкала в меня кулаком с зажатым клочком бумаги.

И в этот момент...

— А-а-а, там кто-то впереди! Казума, что же нам делать?! Мы сейчас в них врежемся! — в панике закричала Даркнесс.

Изо всех сил вцепившись в борта повозки, я посмотрел вперёд.

Там был не один человек, и даже не два. Посреди дороги стояла целая толпа.

А это значит!..

— Даркнесс, давай прямо на них!

***

— Не волнуйся ни о чём, Даркнесс, просто продолжай ехать, как едешь.

— М...мэгумин?!

Даркнесс в ужасе оглянулась на Мэгумин.

К тому времени я уже точно знал, кто стоит на дороге перед нами.

— Всё в порядке. По идее, самое лучшее сейчас — это ехать прямо на них! Ведь, в конце концов, они и есть!..

Похоже, люди впереди заметили несущуюся на них повозку.

Они бросились прочь в придорожную канаву, но один, седовласый, в нагруднике поверх робы священника, остался стоять посреди дороги.

Заметив в повозке Мэгумин, он помахал нам рукой и крикнул:

— О! Эй! Мэгумин-сан! Давно не виделись! Помнишь меня?! Я патриарх культа Акс!..

И патриарх культа Аксис отправился в быстрый, но недолгий полёт, сбитый нашей повозкой.

Часть 4

— Исцеление! Исцеление! ...Ну как вы? Получше?

Хоть причиной того, что наша повозка потеряла управление, был культ Аксис, всё-таки мы сбили человека, поэтому я пытался вылечить пострадавшего при помощи недавно изученного заклинания.

— Да, так гораздо лучше. Вот только тебе не обязательно было помогать, я и сам мог исцелиться. Хотя получить лечение от такого молодого человека очень освежает. Это исцеляет не только тело, но и душу!

— Как и ожидалось от Зесты-сойдёт-кто-угодно-сама! Вы действительно что-то с чем-то!

— «Была бы дырка, так и орк сойдёт» — вот девиз Зесты-сама! До чего круто!

Пока я лечил, сгрудившиеся вокруг люди выдавали комментарии один хлеще другого.

Этот старикан — патриарх культа Аксис, верно?

— Давно не виделись, Мэгумин-сан. Хотя я не ожидал от вас столь жестокого приветствия. Похоже, в качестве извинения вам не остаётся ничего иного, кроме как присоединиться к культу Аксис либо пройти со мной для извинений.

— Как вы знаете, лошади, что на вас налетели, были воспитаны культом Аксис. Пожалуйста, не требуйте с них тоже «извинений», — глубоко вздохнув, высказала нечто абсурдное Мэгумин.

Старик повернулся ко мне...

— Я много слышал о вас, Казума-доно! Можете звать меня Зестой, папочкой, дорогушей, отцом или как вам будет угодно.

— Эй, Мэгумин, почему все твои знакомые какие-то психи?

— По-твоему, я их специально выбираю? И вообще, Казума, будь с ним осторожнее. Не позволяй ему сбить себя с правильного пути.

Услышав это зловещее предупреждение, я вновь внимательно огляделся.

На всех людях вокруг: мужчинах, женщинах, стариках и даже детях — были надеты различные случайно подобранные части доспехов. На первый взгляд было крайне трудно понять, кто они такие.

Однако у всех у них было кое-что общее. И это...

— А ты красавчик! Можно мне звать тебя братиком? — спросила меня девочка.

— Ни в коем случае! Конечно, он симпатичный и всё такое, но нельзя звать братиком человека не из культа Аксис… Я понимаю, что ты хочешь к нему подольститься, но нужно вести себя как истинный культист Аксис. Ах, какая жалость...

— Понятно… Скажи, братик, ты ненавидишь культ Аксис?

Не ненавижу.

Каким-то чудом я удержался от этих слов, так и вертевшихся на языке, пока девочка с беспокойством смотрела на меня снизу вверх.

Возможно, девочка и её мать истолковали моё молчание как дурной знак, потому решили приставать к кому-нибудь другому..

Им на смену поспешила милая девушка в наряде готической лолиты. Которая тоже заискивающе заглянула мне в лицо...

— Эм… Можно мне звать тебя братом?

— Конечно нет! Ты ведь парень, да?! От вас, культистов Аксис, можно всего ожидать!

— Ничего подобного! Я би, как и Зеста-сама!

— Хватит, замолчи! Нам хлопот и с крестоносцем-мазохисткой хватает!

— Э-э?!

Я прогнал парня в наряде готической лолиты прочь.

До чего утомительно иметь с ними дело.

Однако кое-кому тут приходилось ещё хуже, чем нам.

И это была...

— А ты через многое прошла… Ты часом не похудела?

— Да заткнись ты… Тск, что ты вообще тут делаешь? Здесь в округе только крепости и деревни, снабжающие армию продовольствием. Для туристов — ничего интересного. А-а, ну что за напасть! Сначала я наткнулась на какой-то странный культ, а теперь на человека, которого хотела увидеть меньше всего! — сказала жрица и гневно пнула камушек.

По какой-то причине последовательница тёмной богини и генерал Короля демонов, однажды убившая меня и сбежавшая из-под стражи в Акселе, обнаружилась в толпе культистов Аксис.

Похоже, из-за одеяния жрицы она привлекла их внимание, когда те охотились на монстров.

Даркнесс ещё дулась на меня из-за того, что я обращался с ней как с ушибленной на всю голову, Мэгумин же, наоборот, пристально следила за Сереной. На её лбу набухла вена.

И вдобавок ко всему культисты Аксис, совершенно неспособные читать между строк, принялись приставать к Серене.

— Кх, что здесь делает такая сексуальная красотка?! Из какого ты города и секты?! Назовись!

— Да, мы должны немедленно посетить твою церковь, расскажи!

— А! Её лифчик аж сзади сквозь одежду видно! Судя по размеру, вряд ли она из культа Эрис...

— Нет, недавно в одной газете писали, что нет никакой связи между верой человека и его физическим развитием. Скажи, из какой ты секты, это нужно нам для статистики! И, обязательно, из какого ты города, где расположена твоя церковь и когда тебя можно там застать! Не бойся, мы не собираемся объявлять вашим войну или что-то в этом духе!

— ...В-вам лучше завязывать бесить меня...

Казалось, терпение Серены вот-вот лопнет.

Глядя на это, я сказал:

— ...Как бы сказать, я не ожидал встретить тебя так скоро. Но так даже лучше, мне нужно задать тебе пару вопросов. Хоть я до сих пор зол на тебя за то, что ты меня убила, просто ответь на них, и ты свободна.

Серена презрительно посмотрела на меня и плюнула на землю.

— A-a-a! x10 — вскрикнули культисты Аксис. Возможно, грубое поведение Серены вызвало отклик в их душах.

— Ты что, совсем дурак? С какой стати я должна отвечать на твои вопросы? Или ты снова хочешь оказаться у меня в долгу? Забудь, я больше не хочу делать тебя своей марионеткой… Эй, что вы делаете?! По-постойте! Зачем вам земля, на которую я плюнула?!

Несколько культистов Аксис отпихивали друг друга, каждый пытался первым добраться до плевка Серены.

Такой уровень извращений для меня недоступен.

Короткая схватка увенчалась победой Зесты. Он положил кусок земли в банку и спрятал её в карман, будто великую драгоценность.

Если честно, даже знать не хочу, что он собрался с ней делать.

— ...Фух. Ну, похоже, мои спутники продемонстрировали вам свою неприглядную сторону. Мои извинения, юная леди.

— Эй, да ты сам ничуть не лучше них! Слушайте, это просто жуть какая-то, завязывайте уже! Для начала, кто вы вообще такие?! Вы делаете что вам взбредёт в голову, но ни у кого из вас не появилось и мысли, что вы передо мной в долгу! Вы нагло домогались меня, могли бы хоть чуть-чуть благодарности испытать!

На слова Серены Зеста театрально воздел руки:

— Благодарности? Разумеется, мы благодарны. Благодарны нашей богине! Ах, сегодняшняя удача, должно быть, результат наших ежедневных молитв!... Ах, я не достоин!..

С этими словами Зеста глубоко склонился перед Сереной.

— Да что не так с этим шизанутым сборищем?! У меня просто в голове не укладывается! И вообще, Казума, почему ты всё ещё жив? Разве я не кастанула на тебя Смерть?.. Эй, а ну хорош задирать мне подол, старикашка! Если не прекратишь, я тебя грохну!

Но неважно, как протестовала Серена, на культистов Аксис это не производило впечатления.

— Ты ведь знаешь нашего жреца, Акву, правильно? Её единственная сильная сторона — продвинутые навыки жреца. Она вернула меня к жизни… Между прочим, у меня к тебе несколько вопросов.

Серена сняла с пояса увесистую булаву.

— Как я уже сказала, у меня нет охоты отвечать тебе. Или как, ты надеешься выбить из меня ответы силой? Мой уровень может и упал, но у меня ещё достаточно сил, чтоб всех тут завалить… Плюс, твоей крутой жрицы тут нет. Ну? Что скажешь, а? Всё ещё хочешь сделать это?

На Серене по-прежнему благословение Богини возмездия.

До тех пор, пока это так, я ничего не могу с ней поделать.

Она, похоже, тоже хорошо это понимала, потому что уверенно усмехнулась.

Может, Серена и прогнила до костей, но она, как-никак, генерал Короля демонов. Даже сильно ослабленная, она всё также переполнена уверенностью.

Я услышал, как Даркнесс за моей спиной хрустнула костяшками кулаков. Глаза Мэгумин горели ярким алым светом.

В этот миг...

— Как там её звали? Аква? Мне следовало убить её вместо тебя. Да уж, я тогда сильно лопухнулась...

… Атмосфера вдруг стала напряжённой.

Мужчина, который прятался за спиной Серены, чтоб лучше разглядеть лямки её бюстгальтера...

Девушка, которая швыряла камни в Даркнесс, как в последовательницу Эрис...

Девушка, которая выглядела так, будто вот-вот заснёт...

…И…

— Что ты сейчас сказала? — спросил Зеста, который лежал на дороге, пытаясь заглянуть под подол Серене.

Настрой лидера культистов переключился как по щелчку. Старик резво вскочил на ноги. Его роба была вся в пыли, но его это совсем не заботило.

Серена совершенно не заметила этих изменений. Она вскинула булаву на плечо и заявила:

— Я сказала, что мне нужно было сначала позаботиться об этой умственно отсталой девке, Акве… Ну и, что же ты собираешься делать, а, Казума? Моё терпение уже на исходе. Почему бы тебе не начать умолять сохранить тебе жизнь? Я знаю, ты сложный противник. Было бы неплохой тренировкой тебя прикончить, но так уж и быть, если ты встанешь на четвереньки и начнёшь лебезить передо мною, чтоб я сохранила твою жалкую жизнь, может, я, так и быть, отпущу тебя. Вот только… — ледяная усмешка Серены, казалось, могла заморозить воду, — этих людишек я не отпущу. Они вроде как твои знакомые, но уж очень много себе позволяют. Здесь, недалеко от замка Короля демонов, никакие рыцари не прискачут к вам на помощь. Ну так что ты теперь будешь делать?

— Казума-доно, не затруднит ли вас представить мне эту молодую даму? — сказал Зеста спокойным голосом, который, однако, прозвучал непривычно механически. Его обычного извращённого и бодрого поведения как не бывало.

Я взглянул на Серену, испрашивая разрешения раскрыть её настоящую личность.

— Валяй, представляй. В конце концов, они не долго заживутся. Пусть узнают, кто я такая, и проклянут свою судьбу, прежде чем сдохнут.

Похоже, умение читать настроение у Серены почти на уровне Аквы.

Я поднял руку и указал на Серену:

— Это священница, поклоняющаяся тёмной богине Реджине, генерал Короля демонов Серена. В Акселе она устроила Акве по-настоящему крупные неприятности, и это одна из причин, почему та сбежала из дома.

Затем я указал в сторону толпы культистов Аксис, молча стоявших с каменными лицами.

— А это печально известный культ Аксис и один из его высших лидеров, Зеста.

...К тому времени, когда я закончил это обоюдное представление, Серена, бледная, покрытая липким потом, уже дрожала как осиновый лист. Её булава с глухим стуком упала на землю.

Часть 5

На пустынной дороге, ведущей к замку Короля демонов, где обычно лишь стрёкот насекомых да пение птиц нарушало тишину, сейчас...

— По-дни-май! По-дни-май!

— Не-е-е-е-ет!!!

Толпа культистов Аксис, окружив Серену, хором скандировала то, чем сейчас, собственно, и занималась. И вид у них был очень недобрый.

А что до Серены, её, связанную, подтягивали на вершину одного из самых высоких деревьев в округе.

Слёзы вперемешку с соплями текли по её лицу. Она отчаянно умоляла:

— Я...я...я прошу прощения! Пожалуйста, простите меня! Я не знала! Я...я...я не знала, что эта девчонка богиня!

— А? «Эта девчонка»? Ты смеешь называть нашу великую и славную богиню «эта девчонка»?

— И-и-ик! П...п...простите-е-е!

Культисты не пропускали ни слова, исходящего изо рта Серены.

Через несколько секунд после того, как булава Серены упала на землю, её хозяйка оказалась схвачена.

Сразу вслед за этим её опутали верёвками так, что она стала напоминать кокон, и подняли на верхушку дерева. Вокруг ствола столпились культисты, преимущественно женщины, на лицах которых читалось желание казнить богохульницу...

— Эм-м, я очень извиняюсь, но мне бы хотелось задать ей несколько вопросов. Эти вопросы напрямую связаны с обеспечением безопасности Аквы, потому не могли бы вы мне помочь?

Меня немного пугал фанатичный настрой собравшихся, однако я всё же решился перекричать хор возбуждённо скандирующих голосов.

Серена тут же переключилась на меня:

— К...казума!.. По...помоги мне! Я отвечу на все твои вопросы, только спаси меня! Мы же оба были последователями Реджины, помнишь? Я выполняла все твои эгоистичные желания и даже подрабатывала, лишь бы ты жил в роскоши! Ну, то есть, в конце мы сражались, но мы же всё ещё близкие друзья, которые столько прожили под одной крышей….Ай! Больно же, хватит! Эй, хватит! Ты что делаешь?!

Посреди речи Серены Мэгумин принялась бросать в неё камни.

На лбу Серены, куда угодил камень, начала вспухать здоровенная шишка. Точно такая же наливалась и на лбу Мэгумин.

Может, она и вернулась снова к первому уровню, но, похоже, благословение богини возмездия всё ещё при ней.

Несмотря на это Мэгумин продолжала бросаться камнями, пока Даркнесс не схватила её за руки. Даже не знаю, что её так разозлило. Я принялся исцелять её шишку и успокаивать.

Мэгумин закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями от Исцеления. В это время Серена, похоже, что-то вспомнила, потому что закричала сверху:

— О-о, точно! Если вы меня тут мочканёте, проклятие Реджины-сама абсолютно точно прикончит и вас тоже! Видели?! Вот так же, как было счас! Реджина-сама — Богиня возмездия! Всё, что вы мне сделаете, вернётся и к вам! И это не блеф! Если поняли, то спускайте меня вниз, наконец! Я сдохну, если навернусь с такой высоты! И тогда все вы, кто связывал и подвешивал меня, вам всем тоже хана!

В голосе Серены звучали триумфальные нотки, но окружившие дерево культисты Аксис лишь равнодушно переглянулись:

— Ну и что? х3

Этот невероятный ответ заставил онеметь не только Серену, но и нас троих.

Один из культистов улыбнулся ошеломлённо моргавшей Серене и пояснил:

— Похоже, ты кое-чего не понимаешь. Наша вера — Аксис. Когда мы умрём, мы все перенесёмся прямо к Акве-сама. Да-да, к пречистым стопам нашей любимой Аквы-сама! И тогда!.. И тогда!.. После смерти нас ждёт реинкарнация в мире, которым управляет Аква-сама! Да-да, в раю, имя которому Япония!

— Э?

Что он только что сказал?

К чему он приплёл Японию?

В этот момент Зеста шагнул вперёд. Похоже, для того, чтоб его видел и слышал каждый..

— Япония. Страна-рай, подобная мечте, о которой поведала нам Аква-сама. В этом месте даже человек вроде меня, кто принимает оба пути, может гордо заявлять об этом и ничего не бояться… И это лишь начало! Это место переполнено множеством особенных книг, которые удовлетворят все возможные интересы! Мир, в котором мы, кого клеймили еретиками и извращенцами, можем жить с гордо поднятой головой!

Эй, остановись.

— Даже кто-то вроде меня, — продолжил необычно одетый молодой мужчина, — кому нравится одеваться как женщина, будет важен и уважаем там! Я слышал, что таких людей там называют «отоко но ко»!...

Остановись. Серьёзно, остановись.

— Это мир, в котором нет ни голода, ни даже мелких раздоров, — подхватила молодая женщина, — в котором никому не нужно жить в страхе перед монстрами. И более того… Было сказано, что книги, в которых красивые мужчины вступают в различные интимные отношения, продаются там совершенно свободно!.. И… и… даже книги, в которых маленьких мальчиков…… Ах, я так счастлива, что вступила в культ Аксис! Я так счастлива чувствовать себя по-настоящему живой!..

Она прижала ладони к щекам, но всё равно было видно, как они алеют.

…А, всё ясно...

Этим людям уже не помочь.

Слёзы текли по лицу Серены. Она тихо пробормотала:

— В... вы долбаные маньяки!..

По крайней мере в этом мы сходимся.

— ...И сейчас… — произнёс Зеста.

От этих слов, произнесённым вполне обыденным тоном, Серена начала извиваться в своих путах.

— Не могла бы ты ответить на вопросы Казумы-доно?

Лицо Серены было уже совершенно зелёным. Её взгляд метался между мной и Зестой.

Тогда я сказал, глядя прямо на неё:

— Ну, почему бы тебе не поделиться какой-нибудь эксклюзивной информацией касательно армии Короля демонов? Сколько войск оставлено охранять замок Короля демонов, какие у него уязвимые места? И, разумеется, все детали, которые касаются самолично Короля демонов!

Часть 6

— Если судить по тому, сколько дней прошло, дочь Короля демонов уже должна была выступить на столицу с основной частью армии. Иными словами, в замке сейчас нет генералов, которые бы его защищали. Но, разумеется, для этого есть причина.

После того как Серену спустили с дерева, она рассказывала не переставая.

— Некоторое время назад, когда Виз стала личем, она смогла прорваться сквозь барьер, окружающий замок Короля демонов. После этого самый старый из генералов Короля демонов добровольно ушел в отставку для того, чтобы постоянно следить за замком.

— Самый старый генерал Короля демонов, говоришь? Звучит так, будто он очень силён. Как он сражается? Какие у него слабости?

Серена ответила на мой вопрос даже без секунды колебаний.

— Победить его непросто. Он создаёт магический круг, который позволяет ему черпать ману напрямую из мира демонов. Теперь он не может так просто уйти из замка, но до тех пор, пока он на его территории, он может повелевать просто ужасающей силой. Из-за постоянно протекающего через него потока энергии все полученные им раны исцеляются почти мгновенно, а сам он может создавать вокруг себя магический барьер, который делает его неуязвимым для большинства атак. И на сладкое: он сам по себе мощный заклинатель. Если будете атаковать замок в лоб, он быстренько размажет вас бесконечным потоком дальнобойной магии, и на этом всё закончится.

Мда, судя по всему, не самый лёгкий противник.

— А как бы ты победила такого? Может, есть способ его обойти или как?

Но Серена только пожала плечами, точнее, попыталась это сделать в своих путах.

— Уничтожить его невозможно. Ты не сможешь пробиться сквозь его барьер без мощных атакующих заклинаний, и даже если тебе повезёт его ранить, ты ничего не сможешь поделать с его регенерацией. Даже если б у замка не было барьера, понадобилась бы атака всех Алых магов, чтоб доставить ему хоть какие-то неудобства. А насчёт обойти его… может, малый отряд и смог бы как-то пробраться внутрь, но если взламывать барьер магией, это сразу же привлечёт внимание. Иными словами, вас быстренько обнаружат и грохнут.

Серена выбалтывала секрет за секретом, похоже, нимало не волнуясь на этот счёт.

Так прорыв барьера магией тут же заметят, да?

Интересно, а если Аква развеет его, это будет то же самое?

— В каком-то смысле он может быть ещё более опасен, чем сам Король демонов. Насколько я знаю, он сильнейший маг в мире.

На фразе «сильнейший маг в мире» Мэгумин встрепенулась.

Иными словами, пока он в замке, он даже сильнее Виз.

Ну, у меня ещё будет время в дороге, чтоб подумать, как с ним разобраться.

Более важно другое...

— Ну а теперь расскажи о самом Короле демонов….

— Отказываюсь.

Вот так. Ни секунды колебаний и моментальный разворот на 180 градусов.

— Меня так или иначе всё равно казнят, верно? Так что это вся информация, которую я готова рассказать. Разве что ты захочешь заключить со мной иную сделку. На этот раз цена будет — моё освобождение. На этих условиях я дам тебе информацию о Короле демонов, — продолжила Серена и уверенно улыбнулась.

— Ты реально думаешь, что в том положении, когда можешь торговаться? Посмотри-ка на этих прекрасных людей за моей спиной, они же просто маньяки, которые так и рвутся тебя замучить, ты хоть это понимаешь? Если не хочешь со мной говорить...

— Ну вперёд. Пытки и подобная ерунда вам не помогут. В конце концов, всё, что вы мне сделаете, вернётся обратно к моему палачу. А если хотите убить меня, то флаг вам в руки! Разумеется, если хотите, чтоб я унесла всё, что знаю, в могилу!

Она говорила по-прежнему смело и улыбалась.

Однако её голос немного дрожал.

Пытается выглядеть уверенно, но внутри она в полном отчаянии.

Пока я обдумывал варианты, в разговор вмешалась Даркнесс:

— ...В таком случае оставь всё на меня.

Её лицо было красным, а руки, которые она потянула к Серене, явно дрожали.

Погодите-ка, она же не собирается...

— Мою железную волю определённо не сломить какой-то жалкой болью! Я собираюсь устроить нам обеим жёсткое испытание, и тот, кто первым закричит — проиграл! Давай начнём с достаточно интенсивной… Нет! Нам следует начать с!...

— Э...эй, а ну завязывай, ты, извращенка! Ай! Эй, зачем ты снимаешь мне обувь!.. Эй… Нет, погоди-погоди-погоди! Зачем тебе сдался мои мизинец на ноге, а?! ...И откуда ты взяла этот кирпич?.. Стой!!! Что ты с ним собралась делать?!!!

По мере того, как Даркнесс заканчивала свои приготовления, Серена всё больше и больше впадала в панику.

В этот момент...

Зеста, который до поры до времени молча стоял, глядя на них, неожиданно закричал, да так, что все подпрыгнули:

— Мне было божественное откровение!

— Э?! x3

Это было очень странно, даже для Зесты.

Его глаза широко распахнулись, всё его тело тряслось, будто в лихорадке. Выглядело так, будто у него случился приступ какой-то неведомой болезни.

…Не знаю, что он хотел сказать этим своим «божественное откровение», но у меня очень плохое предчувствие.

— Мне только что пришло в голову нечто поистине удивительное. Должно быть, это откровение, посланное мне самою Аквой-сама...

— Зеста-сама, что случилось?

— Зеста-сама, что вы задумали?

Культисты Аксис принялись засыпать своего вожака вопросами, но глаза Зесты были прикованы к Серене.

— Юная дама из культа Реджины, всякое повреждение, нанесённое тебе, будет отражено на того, кто нанёс это повреждение… это так?

— Э? А, ну да, всё верно… — неуверенно ответила Серена.

Похоже, она не знала, куда скрыться от пристального взгляда Зесты.

— Тогда позволь мне задать тебе ещё один вопрос: ты девственница?

— Вот уж вправду наглый вопрос!.. Как бы там ни было, я ведь служительница божественного культа. Ты понял, что я сказала, да? — стыдливо ответила та.

В тот же момент Зеста обхватил голову руками и упал на колени:

— А-а-а, да разве такое возможно?! Это означает, что даже я, мужчина!.. Когда я заберу невинность культистки Реджины!.. В этот момент даже я, мужчина, смогу испытать боль от дефлорации! Это божественное чудо, чудо, которое позволит нам разделить такие уникальные ощущения!..

— Что ты говоришь?! Я не понимаю! Нет, я не хочу понимать!

В какой-то момент мне вовсе расхотелось думать.

— З...зеста-сама, п...пожалуйста, уступите мне этот шанс! Я очень, очень хочу испытать, что значит быть девушкой!

— Так нечестно! Вы вечно берёте себе всё самое лучшее, Зеста-сама!

— И я, и я! Мне больше в жизни не представится подобного редкого, уникального случая!

Вслед за молодым человеком в наряде готической лолиты остальные культисты Аксис тоже наперебой загалдели.

— Эй, погодите-ка, погодите, сто-оп! Я...я лучше… Казума! Казума! Прости! Прости меня! Я расскажу тебе всё, что угодно, только останови их!!!!

Часть 7

— Усиление! Защита! Благословение!... Тем, кто лишит культистку Реджины невинности, буду я! Если кто из вас считает, что может победить меня сейчас, вперёд, подходи!

— Это низко, Зеста-сама! Использовать для такого деяния благословения, дарованные Аквой-сама — грязный трюк!

— Трус! Отброс! Вы злоупотребляете своей властью архижреца!

Не обращая внимания на культистов Аксис, начавших потасовку, я присел на корточки перед связанной, трясущейся Сереной.

— Итак, Серена, я знаю, как тебе можно спастись, так что поторопись и расскажи о Короле демонов всё, что знаешь. Если расскажешь, то я сделаю всё возможное, чтобы вытащить тебя из этой передряги, даю слово.

— Т...т..точно?! Ты правда можешь спасти меня от этих маньяков? Я ведь могу тебе верить, да?

Должно быть, она действительно сильно напугана, раз смотрит на меня с такой мольбой.

Я кивнул, и речь Серены полилась потоком:

— Король демонов… Из-за его возраста он не очень силён в прямом бою… Но его особая врождённая способность очень мощная. Можно сказать, Король демонов стал королём как раз благодаря ей.

—...Особая способность?

Серена кивнула.

— В точку. Особая способность, как у людей со странными именами вроде тебя. Рядом с ним все монстры и демоны получают высокие прибавки к силе. Просто находясь неподалёку, даже низший гоблин может может сражаться как минимум наравне с командой опытных авантюристов.

— Да что за чит у него такой?

Если даже простой гоблин рядом с Королём демонов способен на такое, то насколько же будут сильны его телохранители?

— Скажу больше: Король демонов способен даровать защиту своим подчинённым. Ты ведь сражался с дуллаханом Вердией, да? Ты наверняка заметил, что у него было очень высокое сопротивление к святой магии.

…Так он не только баффы раздаёт, а ещё и минимизирует слабости своих подручных. Не слишком ли бессовестный чит?

Возможно, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Серена криво усмехнулась.

— ...Думаю, для тебя же будет лучше забить на то, чтоб победить Короля демонов. Ну а если прям уж хочешь, то нападай, когда его приближённых не будет рядом или что-то типа такого… К тому же он уже передал большую часть силы своей дочери. Потому она сейчас и ведёт сама большую часть армии на столицу. Если бы армию возглавил сам Король, то уже не смог бы так эффективно повысить её боевую мощь… Однако усилить подчинённых, которые в одной с ним комнате, для него по-прежнему без проблем. Пока он рядом, любой элитный стражник будет на уровне генерала.

Это плохо.

Похоже, пришло время прекратить считать Короля демонов противником, с которым я могу справиться теми силёнками, что у меня есть.

Как только найдём Акву, я уговорю Мэгумин и остальных отправиться в Аксель с помощью Телепорта, моего или Юнъюн.

Будет непросто убедить их теперь, когда они так настроились на подвиги.

Хотя Аква, пожалуй, поддастся уговорам легче всего. Ведь Король демонов уже глубокий старик, просто подождём чутка, и он сам откинется.

…Да, наверное, это наиболее реалистичный план.

Точно, так и поступим.

После того как я поделюсь с ними сведениями от Серены, они наверняка согласятся со мной.

— Эй, этой информации достаточно, да? Я уже рассказала тебе много из того, что знаю про Короля демонов. Всё, что мне известно кроме этого — чепуха вроде того, что он души не чает в своей дочери и что он постоянно ноет о том, что ему не хватает живой силы...

— А, не, этого хватит. Похоже, они тоже закончили свои разборки.

Я взглянул на Зесту и остальных.

— Ха-ха-ха! О, великая Аква-сама, посвящаю сей подвиг во славу тебе! Узри же, как я разобрался со всеми мятежными еретиками!

— Чёртов старикашка, как ты можешь считать своих единоверцев еретиками?!

— Не воображай себя невесть кем лишь потому, что можешь чуть-чуть колдовать! Мы тоже одарены благословением Аквы-сама! Навались на него!

Хоть Зеста сражался один против всех, он без труда раскидал нападавших голыми руками.

Может, он и сомнительная личность, но титул патриарха носит не за красивые глаза. Наверное, он сейчас мог бы и огра в землю вбить.

Тем временем Зеста направился к нам. Он небрежно смахнул пот со лба, будто после лёгкой пробежки перед завтраком.

— Итак, вы закончили свои дела? Тогда пора передать эту еретичку в наши руки.

— Иик!

От слов Зесты Серена сжалась в комочек, а взгляды стоявших за патриархом культисток стали ещё страшнее. Такое чувство, что они готовы убить её здесь и сейчас.

— Казума… К-к-казума!..

Серена с отчаянием посмотрела на меня. Похоже, её единственной надеждой был я и моё обещание спасти её.

В ответ на это я вытащил листок бумаги.

Тот самый, что нашёл на дне нашей повозки.

Иными словами...

— Готова ли ты отринуть прежнюю жизнь, начать всё с чистого листа, уважать богиню Акву и полностью посвятить себя культу Аксис?

Серена посмотрела на меня полными слёз глазами.

— Т-ты серьёзно?..

***

— Эй, послушница, кончай хандрить! Мы уходим!

— Д-да! Простите, семпай!

— Семпай — это так мило звучит… Зови и меня семпаем!

— И-ик! Что такое, семпай?!.

— Эй, послушница! Не расслабляйся мне тут, здесь никто не будет с тобой нянчиться. Иди и купи нам всем нероида! Я хочу порцию особо редкого адски-остро-сладкого нероида.

— Н-но семпай… Уже почти зима...

— Ты что-то сказала?

— Нет, ничего! Уже иду! Обойду близлежащие города, чтобы на всех хватило!

Серена старалась улыбаться, хотя глаза у неё были на мокром месте.

— Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, — пробормотал я.

Серена тут же взвизгнула:

— И что же именно тут «хорошо кончилось»?!

Похоже, её отведут в собор, чтоб расследовать её преступления и назначить соответствующее наказание.

Ей придётся долгие годы быть послушницей культа Аксис, чтобы искупить все грехи совершённые в прошлом.

Что ж, для её же блага надеюсь, что она никого кроме меня не убила.

Ладно, пора нам возвращаться к поискам Аквы.

Только я об этом подумал...

— Ну что, Казума-доно, пора и нам отправляться?

Тем, кто это сказал, был…

***

—… Даркнесс, будь добра, сожмись немного. Ты занимаешь так много места с этими твоими штуками. Не могла бы ты стать чуть более компактной?

— Й...я так выросла совсем не потому. что хотела… И, кстати, ты немного чересчур компакт… Ой! Ай-яй, Мэгумин, не тяни меня за волосы!..

Две девушки толкались в тесной повозке.

— Ха-ха-ха! Ну-ну, и плоское, и выпуклое по-своему привлекательно! Не ссорьтесь из-за этого. Если вы хотите как-то решить этот спор, позвольте мне выступить третейским судьёй. Давайте, покажите мне свои обнажённые груди…

Ах да, ещё с нами едет Зеста, помогающий справиться с лошадьми культа Аксис.

— Эй, старик, хватит приставать к моим компаньонкам. Эта привилегия принадлежит только мне. Иначе я вышвырну тебя из повозки. На полном ходу.

— Если продолжите и дальше свои глупости, я выкину вас обоих… Послушай, Мэгумин, может, не стоило брать этого старика с собой? По-моему, нет особой нужды в человеке, единственная задача которого — держать лошадей под контролем. А если есть, разве нельзя было взять кого-нибудь другого из культа Аксис? — спросила Даркнесс, глядя на Зесту, сидящего на облучке.

— Что ты такое говоришь? Может, по мне и не скажешь, но я абсолютно точно сильнейший в культе Аксис. И я гарантирую, что вмиг доставлю вас к Акве-сама, — рассмеялся Зеста, держа в руках вожжи.

Услышав слово «сильнейший», Мэгумин так и застыла.

Кстати, наша повозка трёхместная: одно место для возницы, ещё два — для пассажиров.

Я просил девчонок уступить мне одно из пассажирских мест, но они отказались. Поэтому сейчас я сижу, скрючившись, на облучке рядом с Зестой.

— Ах, тепло юного мужского тела. Какая великолепная награда! Спасибо вам, Аква-сама!

— Будь добр, заткнись. Мэгумин, Даркнесс, вы действительно ни в какую не хотите поменяться со мной местами?

— Н-ни за что. Он же сразу начнёт домогаться.

— Д-да. К твоим домогательствам я привыкла, но вот он...

Девчонки моментально отказались.

— Что ж, нам пора. Остальное поручаю вам, мои единоверцы!

— Хорошо. Мы будем молиться, чтоб Зеста-сама помог Акве-сама вместо нас.

Культистки Аксис радостно помахали нам на прощание.

— Пока, Серена. Думаю, для тебя будет лучше как можно скорее привыкнуть к жизни в культе Аксис.

— Заткнись. И свали уже, наконец, бедствие ходячее! — раздался позади крик Серены, и наша повозка, управляемая Зестой, покатилась к замку Короля демонов...

Интерлюдия 4

— …Это было большой неожиданностью, Аква-сама. Подумать только, что мы будем ехать с вами в одной повозке…

Группа, ведомая воином с магическим мечом, легко разгромила нападавших огров.

Всё произошло настолько быстро, что я до сих пор никак не могу понять, что это было.

— Много времени прошло, Человек с волшебным мечом. Большим совпадением было столкнуться с вами здесь...

— Юнъюн-сан! Юнъюн-сан! Спасибо вам, что спасли меня, Юнъюн-сан! Разрешите сестрёнке крепко-крепко вас обнять в знак благодарности!

— А разве вы не всегда делаете то же самое, Сесилия-сан?!

Рядом с нами Сесилия сжала Юнъюн в крепких объятиях.

— Подумать только, что я окажусь в одной повозке с Аквой-сама, когда она окажется в серьёзной опасности. Должно быть, это и называют судьбой...

— Юнъюн-сан, положи себе побольше крабов. Благодаря Акве-сама у нас их очень много. Давайте устроим праздник крабов!

— Вам не следует этого делать, Сесилия-сан. Мицуруги-сан серьёзно… Праздник… Праздник со всеми… Всеми...

Судя по его виду, Человек с магическим мечом немного смутился, слушая, как Юнъюн снова и снова с придыханием повторяет «всеми».

— Н...нет, мы не можем сейчас устраивать праздник. Прежде всего, мы перебили огров. А у огров родственные связи очень сильны. Соплеменники убитых скоро появятся поблизости, чтоб выяснить, куда те запропастились. Прежде всего, наша главная задача — помочь Акве-сама победить Короля демонов. Раз уж мы встретились, нужно побыстрее отправиться в его замок...

— А-ага, это правильно! Праздник… это не то, что нам сейчас следует устраивать… — поддержала его Юнъюн.

Несмотря на свои слова, она выглядела немного мрачной.

— Как это «мы не можем устраивать праздник»?! Аква-сама хочет поесть крабьего мяса, ты слышал?! Даже если ты красавчик, я не позволю тебе швыряться такими заявлениями!

— Вы… Сесилия-сан, верно? Мы ведь раньше встречались в храме в Алканретии?

Похоже, Сесилия и Человек с мечом знакомы.

— Разве мы встречались?.. Ах да, ты же тот парень, который запал на меня тогда, в Алканретии, когда искал жреца, верно?

— И совсем я не западал! Более того, всё, чего я тогда искал — жрец из культа Аксис. Я не искал конкретно вас...

В этот момент Человек с магическим мечом вдруг запнулся, будто что-то вспомнил.

— Аква-сама, приношу свои извинения. что не объяснил вам кое-что ранее… Мы направились за вами, чтобы поддержать вас в вашей цели: уничтожить Короля демонов. Когда одна из самых искусных предсказательниц из клана Алых магов смотрела моё будущее, она сказала: «В ближайшем будущем судьба сведёт тебя со жрицей из культа Аксис. Она станет ключевой фигурой в решении судьбы этого мира. Что бы ни случилось, ты должен оберегать её». Иными словами, это!..

— Аква-сама, молодой красивый мужчина сделал мне предложение!

— Я не про вас, Сесилия-сан! Ой, погодите, Аква-сама...

Сесилии и Человеку с магическим мечом, похоже, было что обсудить между собой, потому я оставила их друг другу и принялась угощаться крабами...

***

...По окончании ночи, посвящённой Празднику крабов, когда наша повозка уже ехала к Алканретии...

— Аква-сама, Аква-сама, ваша скромная слуга хочет вам кое-что поведать, — обратилась ко мне Сесилия. Вид у неё был очень серьёзный.

— Сесилия, что у тебя случилось? Не знаю, что ты наделала, но уверена, что это пустяк. Если хочешь, я могу пойти с тобой, чтобы извиниться.

— Правда, Аква-сама? Понимаете, я настроила против себя несколько людей… Ой, нет, я не об этом хотела поговорить, — ответила Сесилия, однако в голосе её чувствовалось сожаление. — Аква-сама, правда в том, что я, как могла, создавала нам задержки в пути, чтобы Мэгумин-сан и остальные могли нас догнать, но, похоже, дальше так продолжаться не может. Я использовала несколько трюков, чтобы отвлечь вас от цели, но даже при этом Алканретия покажется впереди примерно через час.

— Мне не совсем понятно, зачем тебе нужно было нас задерживать, но уверена, у тебя была очень серьёзная причина так поступать. Сначала эта девочка-призрак, потом ты. Почему все хотят задержать меня? … Но — очень хорошо — я тебя прощаю.

Сесилия улыбнулась.

— Теперь, когда у нас есть настоящая группа, мы в состоянии победить Короля демонов, но лично я надеюсь, что…

Она замолчала.

— А-а, было бы наивно с моей стороны говорить вам это… Я ведь всего лишь обычная жрица, я бы только стала вам помехой в пути. Когда вы окажетесь в Алканретии, вам следует обязательно посетить штаб-квартиру. И когда вы будете там, прикажите Зесте-сама сделать вот что...

И Сесилия зашептала мне на ухо...

— Ну а теперь ваша скромная слуга Сесилия помолится за ваш успех! Это немного, но это лучшее, что скромная жрица может сделать... Да пребудет с вами защита Аквы-сама! Благословение!

Она улыбнулась и скастовала на нас Усиление.

Глава 5

Часть 1

Оставив позади Серену, мы поехали дальше.

Зеста правил лошадьми. Повозка катилась по узкой дороге.

Пока всё идёт гладко.

Благодаря тому, что одной проблемной персоны нет с нами, всё идёт гладко, однако...

— Слушай, дед, я, конечно, благодарен, что ты надел шлем, но твоё дыхание звучит слишком уж громко...

Проблемная персона номер два сидела рядом со мною на облучке. Недавно она вдруг начала тяжело дышать.

— Не обращай внимания, это просто естественная реакция.

— Нет уж, обращу! Ты ведь наверняка что-то задумал, да?!.. Оп, погоди-ка, что это там?

И что мне прикажете делать с этим стариканом?

Как раз в этот момент впереди на дороге показался огромный силуэт.

Я активировал Зоркий глаз...

— Гххх… Это мантикора. Эй, старик, давай поищем объезд. Немного позади вроде была развилка. Давай попробуем другую дорогу.

Бестия впереди оказалась тем самым монстром, что нанес мне в прошлом сильную душевную травму.

Это опасный противник с весьма неприятным жалом на конце хвоста.

Можно сказать, передо мной оказался мой естественный враг.

Может, нам уже поздно убегать?..

Пока я ломал голову, стараясь вспомнить объездную дорогу, Зеста как ни в чём ни бывало заявил:

— Нет, давай ехать как ехали.

— Ты спятил? Эта штука впереди по-настоящему сильная, понимаешь? Не знаю уж, насколько ты силён, но...

Прежде чем я успел закончить, Зеста щёлкнул поводьями, заставив лошадей бежать быстрее — прямо на мантикору.

— Позволь мне показать тебе силу культа Аксис. Одна мантикора не сможет даже задержать меня.

Зеста выглядел очень уверенным, но всё же...

— Э-э?! Нет, стоп, то есть... ты хоть знаешь, какое у мантикоры самое опасное оружие? Эти твари попробуют подобраться к тебе с заднего фасада и воспользоваться своим жалом. Я почти стал взрослым, когда столкнулся с одной такой в прошлом.

Но моё предупреждение не напугало Зесту. Совсем наоборот — его глаза заблестели, будто у ребёнка в лавке сладостей.

— Жду не дождусь!

— Что ты сказал?! Хватит с нас извращенцев в группе! Одной Даркнесс вполне достаточно!

— П...постой, Казума, может я и крепкая, но мне больно, когда ты говоришь что-то подобное.

Хотя Даркнесс, вероятно, давно смирилась с ролью «официального» извращенца нашей группы, она смотрела на Зесту с противоречивым выражением лица.

— Всё будет хорошо, Казума. Если оставить в стороне его человеческие качества, навыки архижреца у Зесты выше всяких похвал. Я гарантирую.

— ...Правда? Ну, раз уж ты так говоришь, я тебе, конечно, верю, только вот...

Несколько секунд спустя наша повозка подъехала к мантикоре так близко, что я уже видел её даже без Зоркого глаза.

В тот момент, когда глаза мантикора и Зесты встретились...

— Чт?..

Мантикора вздрогнула, сглотнула с испуганным видом, тяжело подпрыгнула и полетела прочь.

— А-а-а! Она улетает!

— Что такое?! Почему мантикора убегает?!

Зеста сокрушённо поглядел вслед улетающей твари и сказал:

— Мы в культе Аксис можем полюбить любое живое существо, если только это не демон или нежить. Как патриарх культа Аксис, я настоящий апостол любви. Даже если это монстр, я точно также готов поделиться с ним любовью. Но по какой-то причине, лишь взглянув мне в глаза, они убегают...

— Да что ж у вас за культ-то такой?! Ведь и вправду, старик, тебе же подойдёт кто угодно, так?!

Я вспомнил, что даже Король демонов и его полчища стараются держаться подальше от злополучного культа.

В это время я услышал сзади:

— Даркнесс, смотри! Мигрирующие крабы впереди начали брачный ритуал. Они крепко хватают своих партнёров клешнями, выражая так свою любовь.

— Э...это действительно так? И почему ты вдруг об этом заговорила?..

Оглянувшись, я увидел, как Мэгумин смотрит на что-то вдали.

— Эй, не думай, что сможешь отвлечь меня! Разве ты не гарантировала мне, что мы можем положиться на способности этого человека?! Давайте вернёмся назад в Алканретию и сменяем его на кого-то другого!

— Я говорила, что мы можем положиться на его способности, как архижреца, а не на человеческие качества! И если б можно было взять кого-то другого, я бы сразу это сделала!

— Эй. Вы двое. Если не прекратите, я молчать не стану. Заткнуть ваши рты моим собственным для меня не такая уж трудная вещь.

После угрозы Зесты мы тут же замолкли.

Архижрец бросил на нас косой взгляд, и его плечи поникли. Он тихо произнёс:

— Как у члена культа Аксис у меня была мечта… когда в этом мире воцарится спокойствие… Я наконец увижу, как границы полов и видов также будут разрушены...

— Звучит, конечно, благородно, но всё рушится, когда это говоришь ты.

И ведь в культе Аксис полно таких типов!

Когда я догоню девчонку, которая создала в этом мире целый культ, я ей всё выскажу!..

Часть 2

Прошло уже несколько дней с тех пор как я покинула Алканрентию, но...

— Как и ожидалось от Аквы-сама, великолепное заклинание поддержки. Большое вам спасибо.

Получивший от меня усиление Человек с магическим мечом поверг мантикору одним-единственным взмахом клинка.

Хоть я наложила на него усиление, думаю, большую часть работы сделал его магический меч.

Неплохо-неплохо: этот мечник так легко победил настолько сильного монстра.

Казума на его месте скорее всего кричал бы, бегал кругами, применял свои дешевые трюки и звал меня на помощь.

— Пожалуйста. Никто не ранен? — спросила я на всякий случай.

Разумеется, таковых не оказалось.

Все стычки заканчивались в мгновение ока, так что получить повреждение было просто невозможно.

— Всё хорошо, Аква-сама. Благодаря вашей защите и в этот раз обошлось без ранений. Благодарю за заботу.

Человек с магическим мечом беззаботно рассмеялся.

А он действительно красавчик.

Совершенно отличается от одного типа, который вечно спит до полудня, слоняется по дому с вороньим гнездом на голове, и чья гнилая натура легко читается в его глазах.

— Отличная работа, Кёя. До чего просто путешествовать с архижрецом и архимагом в команде!

— Да, да, нам даже ничего делать не пришлось.

Копейщица и воровка принялись расхваливать Человека с магическим мечом.

В ответ тот погладил их по головам, и они обе покраснели от удовольствия.

Как-то раз Казума тоже с улыбкой погладил Даркнесс по голове, но она лишь разозлилась на него из-за испорченной причёски.

После этого он впал в депрессию и без конца жаловался, что всё вечно идёт не так, как он ожидал.

Знал бы он, что прямо передо мной сейчас мастер этого дела. Умение вызвать румянец на щёчках девушек поглаживанием по голове — особый навык, доступный только красавцам.

— С этой командой нам нечего бояться, даже предстань перед нами сам Король демонов. Аква-сама, едем дальше! Мы должны принести на эти земли мир и покой! — сияя улыбкой, сказал Человек с магическим мечом.

— А, да, — машинально ответила я.

Тут Юнъюн, перед этим что-то бубнившая себе под нос, вдруг обратилась ко мне:

— Слушай, Аква-сан! Виз-сан только что связалась со мной из Акселя и сказала, что Казума-сан выехал на наши поиски!

— О?

Мне стало чуточку легче от того, что всё это время она общалась не со своими воображаемыми друзьями.

Ну, Казума не меняется.

Я оставила письмо специально, чтобы он не беспокоился, а он всё равно отправился за мной.

Вполне понятно, что он хочет положиться на старшую сестрицу, но пора бы ему уже научиться самому за себя отвечать.

— Аква-сан, ты кажешься такой радостной.

— Ничего подобного. И что, Казума отправился за нами один?

— Нет, Даркнесс-сан и Мэгумин тоже с ним. Эм, знаешь, когда я уезжала из Акселя, все тамошние авантюристы беспокоились о тебе. Они сказали, что если ты им попадёшься, тебя ждёт великий нагоняй, пока ты не разрыдаешься. Мэгумин особенно поддержала эту идею.

— ...Вот как?

Надо же, чтоб Мэгумин так переживала из-за меня...

Ну, она сильно печётся о товарищах, поэтому, возможно, её разозлил мой отъезд, но наверняка сказать не могу.

Однажды я сказала ей, что оставшаяся после меня вода в ванне имеет эффект божественного благословения, и любой, кто залезет в неё, получит такую же божественно-прекрасную фигуру, как у меня. В итоге она сидела в ванне, пока не упала в обморок.

Наверное, она ещё обижена на меня из-за этого.

Может, она простит меня, если я подарю ей странный камушек, что нашла во время поездки?

Нам стали попадаться всё более сильные монстры. Я могла нормально искупаться лишь в изредка попадавшихся нам захудалых деревеньках, а ночью нас постоянно атаковали толпы нежити.

Если честно, я начинаю скучать по дому.

Я уже очень сожалею о своём решении сбежать оттуда.

Мне не хотелось огорчать Сесилию, поэтому я старалась держаться бодро, но, возможно, пришло время возвращаться.

— Эм, ну, мне немножко тревожно, что Казуму может по пути съесть бродячая жаба или ещё кто-нибудь. Он и так умирает чаще, чем нуб при игре в «Спелеолога», а теперь, когда он первого уровня, я очень сомневаюсь, что он справится с теми двумя и доберётся до нас целым и невредимым.

Да, стоит предпринять временное отступление...

— Он справится! Казума-сан ходил в подземелье с Виз-сан и Ваниром-саном, чтобы поднять уровень! Он изучил разные навыки и пробудил свою истинную силу, ну или типа того! … Кстати, а что такое «спелеолог»?

… …

— Эй, что ты хочешь сказать? Я ничего об этом не слышала! Что он там пробудил?! Какие навыки выучил?! Это скверно, ведь это я должна быть главной героиней! Такая крутая вещь, как пробуждение, и Казума — вещи несовместимые! Он же только и может, что сливаться слабым мобам, а сильных противников побеждает всякими подлыми трюками! Почему такое замечательное событие случилось, когда меня не было рядом?!

Я схватила Юнъюн за плечи и принялась трясти.

— Я-а-а-то тут п-при чём?! Аква-сан, пожалуйста, перестань меня трясти! Я уехала, прежде чем Казума начал свою тренировку, так что подробностей не знаю! Возможности магической связи на расстоянии сильно ограничены, поэтому… Я только узнала, что большинство авантюристов Акселя согласилось потренировать Казуму и научить его разным навыкам… Так что такое «спелеолог»?

Я отпустила Юнъюн и погрузилась в раздумья.

Слабак Казума пробудился?

Когда Юнъюн произнесла «спелеолог», её глаза засверкали. Обычно о ней такого не скажешь, но сейчас совершенно очевидно, что она такой же Алый маг, как Мэгумин.

А Юнъюн, похоже, сильно заинтересовалась новым словом. Она задумалась с отрешённым видом и только иногда бормотала: «Спелеолог»...

…Как? Как жители Акселя могли устроить такое весёлое событие, когда я занята серьёзными делами?

Что же мне делать? Чувствую себя всеми покинутой и одинокой.

И вот, немного поразмыслив…

Я решила отказаться от попытки победить Короля демонов.

— Может, поедем домой?

— Что вы говорите, Аква-сама?! Разве вы не говорили, что это идеальная возможность?! Что сейчас главные силы армии демонов направились к столице, а потому охрана замка ослабла?! Прошу, верьте в меня, я непременно сокрушу Короля демонов! Или вы так сильно беспокоитесь о том парне?!

Человек с магическим мечом вдруг придвинулся ко мне.

Страшновато, когда к тебе вот так неожиданно подходят вплотную.

Тут между нами аккуратно вклинилась Юнъюн.

— Успокойся, Мицуруги-сан. Может, просто подождём, пока Казума и остальные нагонят нас, а потом вместе направимся к замку Короля демонов? Так мы получим больше сил для атаки, да и Акве-сан будет спокойнее.

Как и ожидалось от Алого мага, она умная девочка.

Я выглянула из-за спины Юнъюн и кивнула. На лице Человека с магическом мечом отразилось разочарование. Он развернулся и сказал:

— ...Давайте продолжим путь, Аква-сама. Я понимаю, что вы волнуетесь за того парня, но на кону стоит судьба всего мира. Прошу, вспомните, почему вы вообще отправились в это путешествие. Разве вы не собирались предпринять атаку, когда Король демонов наиболее уязвим, чтобы победить его ради тех в этом мире, кто не может защитить себя? ...Не волнуйтесь, я всё время буду рядом...

Такую речь мог сказать главный герой какой-нибудь манги.

Похоже, его мотивы сильно отличаются от моих.

Разве я когда-нибудь говорила, что хочу спасти тех, кто не может защитить себя?

Я, конечно, могла сказать нечто подобное Сесилии, но не думаю, что я покинула дом с такой грандиозной целью...

После слов Человека с мечом две его постоянные спутницы посмотрели на меня со странным выражением.

Человек с магическим мечом, похоже, принадлежал к типу протагонистов-тугодумов, которые были в моде несколько лет назад.

Наверное, он один из подвидов архетипа героя гаремника.

Если подумать, в самом начале путешествия он говорил Юнъюн, что она может звать его Кёей, словно и её пытался присоединить к своему гарему.

Однако его попытки не увенчались успехом: Юнъюн лишь нервничала, ёрзала и продолжала обращаться к нему «Мицуруги-сан».

Вряд ли её легко удастся включить в гарем.

Человек с магическим мечом продолжил:

— Что бы ни случилось, я защищу вас. Я стану для вас самым надёжным щитом. Я буду вашим сильнейшим мечом и смету всё, что стоит у вас на пути. Так почему бы вам не положиться на меня, а не на того человека?..

Речь типичного протагониста.

Похоже, он сильно воодушевился, так что мои слова мало что изменят.

Однако в одном он ошибается.

Самый надёжный щит — Даркнесс.

***

… Несколько дней спустя.

— Аква-сан, что-то случилось? — кликнула меня Юнъюн. — С тех самых пор, как мы выехали из Алканрентии, ты сама не своя...

Повозку мягко покачивало.

Кстати, эта повозка, очевидно, принадлежит Человеку с магическим мечом.

Как и ожидалось от героя-читера, он богат.

— Нет, ничего. Просто… всё идёт так гладко… Раньше, когда я путешествовала с Казумой и остальными, всё было гораздо… как бы это сказать… хаотичнее. Одна проблема сменяла другую. Конечно, я не говорю, что это хорошо, но, эм-м, как бы это сказать...

… Мне скучно.

Вот именно, это путешествие скучное..

Видеть, как Даркнесс радостно бросается на толпу монстров, Казума плачет и зовёт на помощь, Мэгумин падает на землю после своего Взрыва, а я тем временем элегантно исцеляю пострадавших, пока ситуация снова не налаживается… вот как всё должно происходить.

Разумеется, спокойно путешествовать лучше всего.

Даже если мы наткнёмся на монстров, часть из них немедленно разрубит Человек с магическим мечом, а остальных добьёт Юнъюн.

Похоже, две спутницы этого человека тоже скучали, ведь у них не было и шанса показать свои способности.

Но я не могла сказать вслух, что путешествие скучное, потому промолчала.

Тогда Юнъюн спросила:

— А, кстати, что ты делала в Алканретии? Послушалась совета Сесилии и пошла в собор, да?

— Ах, это… Ну, видишь ли…

***

...После этого всё так и шло. Гладко.

По пути к замку короля Демонов мы делали остановки в деревнях, которые служили базами снабжения для армии.

В этот раз мы решили перекусить в таверне посреди укреплённой деревни, что располагалась уже совсем недалеко от замка Короля демонов.

— Эй, да что же их задержало? Я уже давно сбежала, так почему же Казума до сих пор меня не догнал?

— Э...это, эм-м, ну…Должно быть, мы едем слишком быстро для них. Мицуруги-сан, может, было бы лучше подождать здесь ещё немного?..

— ...Мы не можем. Даже сейчас, когда мы здесь отдыхаем, армия Короля демонов продолжает своё вторжение. Фактически, я бы не удивился, если бы Аксель атаковали прямо сейчас. Если это случится, жители города пострадают. Чтобы избежать ненужных жертв, нам нужно уничтожить Короля демонов настолько быстро, насколько возможно. И к тому же этот человек, этот ни на что не годный тип, который бросил Акву-сама, не побежал за ней тут же.... Такой человек собирается напасть на Короля демонов!..

Человек с магическим мечом до хруста сжал кулаки.

Мне немного сложно понять, отчего он так разгорячился.

Этот парень действительно напоминает героя какой-то фэнтези-истории.

И всё же интересно, отчего он так сильно невзлюбил Казуму?

Разумеется, Казума лентяй до мозга костей с извращённой натурой, о чём знает весь город. Да, он способен поднять руку на женщину, а если проиграет, то потребует реванша. Да, он извращенец, но чертовски неуклюж, когда доходит до дела. Да, он полный слабак, зато без конца задаётся. Да, он тут же склоняется перед лицом власти, но если сила на его стороне, непременно этим воспользуется...

— ...Это плохо, Юнъюн! Я хочу сказать что-то хорошее о Казуме, но почему-то совсем ничего не приходит в голову!

— А...Аква-сан, не следует говорить это так громко! Казума-сан был бы полностью уничтожен, если бы услышал такое!

Человек с магическим мечом криво усмехнулся и встал.

— Аква-сама, пожалуйста, отдохните ещё немного. А я пока расспрошу жителей деревни о дороге впереди.

С этими словами он вышел из таверны.

Две девушки-спутницы тут же встали и вышли за ним.

… …

— ...У него много плохих черт, но я думаю, есть и хорошие. Не важно, какая сложная проблема встанет перед ним, он обязательно найдёт решение. В конце концов, Казума самый надёжный человек, кого я знаю.

— П...п...почему ты не сказала это раньше? — сокрушённо произнесла Юнъюн и вздохнула.

… Как же скучно.

Путешествие протекало невероятно гладко. Не было никаких неприятностей, ничего, достойного упоминания..

Возникло, правда, несколько проблем в разных деревнях, но это были всё мелкие, незначительные инциденты.

Да, даже когда я поставила себе на голову полную чашку, чтоб показать несколько фокусов…

— ...А...Аква-сан, все смотрят! Взрослая женщина не должна делать на людях такие глупые вещи!

… Единственной, кто отреагировал, была Юнъюн.

В прошлый раз, когда я проделала то же перед Человеком с волшебным мечом, он только улыбнулся и ничего не сказал.

Если б на его месте был тот вспыльчивый тип, он бы тут же набросился на меня, сделай я хоть что-то странное.

Теперь, когда я привлекла внимание посетителей таверны, я положила на ноготь большого пальца семечко и щелчком забросила его в чашу, которую ловко удерживала на голове...

***

Я уже вышла из таверны, когда меня догнала Юнъюн.

— А-аква-сан, что нам делать со всеми этими деньгами, что нам кидали?.. На самом деле, думаю, было бы лучше оставить их. Мне достаточно, что мы им подняли настроение, как вы думаете?..

— Всё хорошо. И эти деньги мне не нужны. Я не уличная артистка, а потому не могу их взять. Здесь ведь есть церковь культа Аксис? Пожертвуй их туда...

Оглянувшись, я заметила толпу неподалёку от резервуара с водой.

— Интересно, что там случилось? Лица у всех очень озабоченные.

— Пойдём посмотрим. Если у них проблемы с водой, для меня это идеальный шанс помочь.

Я направилась к толпе, но Юнъюн быстро схватила меня за руку.

— П-пожалуйста, подожди. Эм, сначала я пойду разузнаю подробности! То есть, с тобой всегда случаются разные неприятности, наверняка и в этот раз тоже!..

Вечно Юнъюн тревожится по пустякам.

Однако, когда она вот так страстно пытается меня переубедить, она напоминает Казуму, который постоянно говорил мне не вмешиваться, куда не просят.

Однако от этого только больше хочется.

— Кто я, по-твоему, такая? Всё будет хорошо, Юнъюн. Если проблема связана с водой, положись на культ Аксис! Как архижрица культа Аксис я справлюсь с ней в два счёта!

— Аква-сан, у меня очень плохое предчувствие! А, пожалуйста, подожди!

Я уверенно подошла к толпе и обратилась к людям:

— У вас какие-то проблемы с водой? Так уж получилось, что я, странствующая архижрица культа Аксис, проезжала мимо. А культ Аксис и вода неразрывно связаны!

— К-культ Аксис?!

— Э-эй, тот самый культ Аксис? Лучше с ней не связываться...

Во взглядах людей появилось благоговение.

Однако среди них были и испуганные. Интересно, почему?

После недолгого пихания друг друга локтями из толпы вышел один мужчина.

— Эм, видите ли, наш резервуар с водой загрязнился, и из-за этого рядом с ним устроили себе логово жестокие аллигаторы. Если их ранить, они распространяют вокруг себя сильный токсин, так что нам с ними тяжело справиться. Им не нравится чистая вода, поэтому, если резервуар очистить, они уйдут оттуда, но...

— А, ясно. Да, проблема так проблема. А теперь попрошу меня простить...

— Аква-сан, куда ты?! Где же твоя прежняя решимость?!

Когда я попыталась уйти, Юнъюн поймала меня за руку.

— Отпусти, Юнъюн! У меня очень плохие воспоминания, связанные с аллигаторами! Ты говорила, что у тебя дурное предчувствие, и теперь я с тобой согласна!..

— П-поняла, поняла! Только не дёргайся так, а то упадёшь… А!

— A! x3

Рука Юнъюн вдруг разжалась, я потеряла равновесие и полетела в резервуар.

— П-прости, Аква-сан! Я сейчас же вытащу тебя оттуда… А! Аллигаторы показались! Пожалуйста, продержись немного! Сначала разберусь с ними!

— П-погодите минутку! Мы будем очень признательны, если ты с ними разберёшься, но если убить их прямо там, наш запас воды будет испорчен!

— В-верно! Давайте вместе подумаем и найдём другой способ! Кто-нибудь, принесите весло или ещё что-нибудь! Надо вытаскивать дамочку оттуда!

Как только толпа остановила Юнъюн, уже собиравшуюся читать заклинание, аллигаторы переключились на меня.

— Перестаньте спорить и решите наконец, разберётесь вы с ними или вытащите меня! И вообще, почему они на меня нацелились?!

Резервуар оказался глубже, чем я думала, мне примерно по пояс.

Хотя вокруг меня уже образовалось пространство чистой воды и продолжало неуклонно расширяться.

А эти существа чистую воду ненавидят.

Другими словами, я, та кто умеет очищать воду, для них естественный враг.

— Вааааа! Прости, что сбежала, пожалуйста, спаси, Казума-сан!

Часть 3

Путешествие действительно проходило гладко.

Настолько гладко, что все трудности, которые выпадали на нашу долю в прошлых поездках, казались дурным сном.

Отчасти это благодаря нашему персональному пугалу против монстров Зесте, но главное: с нами не было нашего штатного источника неприятностей.

За исключением того, что Зеста порывался принять со мной ванну, спать со мной в одной комнате и болтал обо всяких пошлостях по пути, других неприятностей не было.

Нам попадались гарпии, оборотни, кентавры, ламии и другие существа, но стоило им только посмотреть в горящие глаза Зесты, как они тут же сбегали.

Как раз когда я почти уверился, что истинная угроза этому миру — культ Аксис, и его следует уничтожить, мы прибыли в маленькую деревню.

Поселение было хорошо укреплено, вероятно, оно предназначалось быть одним из опорных пунктов в войне против Короля демонов.

Даже в самый обычный день все жители были вооружены, носили броню и вид у них был суровый. Сразу видно, фронт близко...

— …Какая странная деревня. Совсем рядом с фронтом, а местные такие спокойные.

Нет, вообще-то наоборот, то, что рядом передовая, здесь видно буквально невооружённым взглядом.

— Интересно, что тут случилось? По-моему, им стоит быть чуточку бдительнее. Такую крохотную деревню могут стереть с лица земли в мгновение ока.

И тут я услышал болтовню местных и тут же получил ответ на этот вопрос.

— Та жрица действительно походила на богиню, правда?!

— Да! Подумать только: она рискнула жизнью, чтоб очистить наш единственный резервуар! В нынешние времена мало кто способен на такой героический поступок!

… …

— Извините, не могли бы вы рассказать мне об этом?

Пытаясь не показать своей заинтересованности, я обратился к сплетничающей парочке.

Они одарили меня подозрительным взглядом, но, увидев на мне экипировку авантюриста, расслабились.

— Ну, видите ли, наш резервуар загрязнился, и в нём завелись жестокие аллигаторы. И тут прекрасная жрица, бывшая здесь проездом, рискнула собой, чтобы очистить воду и прогнать чудовищ.

Прекрасная жрица рискнула собой?..

— Хм, должно быть, это был кто-то другой.

— Ага, не припоминаю среди своих знакомых настолько образцового священника.

— Действительно. Вряд ли это она.

— Е-если вы продолжите оскорблять мою богиню, я покараю вас вместо неё! — пригрозил нам Зеста, после того как мы не задумываясь отмели вероятность, что та жрица была Аквой.

Он был настолько возбуждён. что даже вспотел. Редкое зрелище.

В это время один из местных сказал:

— Это была жрица из культа Аксис с длинными голубыми волосами. Она упала в воду, в панике прокричала какое-то заклинание, и вся вода в резервуаре вмиг очистилась.

— Это точно Аква.

— Это Аква.

— И правда, это наверняка Аква.

— Ну вы… Хотя, думаю, мне стоит промолчать...

Зеста гневно зыркал на нас, пока я расспрашивал о том, где сейчас идиотка, свалившаяся в резервуар.

— А, та жрица? Мы пытались предупредить её, что это опасно, но она вместе со своими компаньонами отбыла к замку Короля демонов. Всего несколько часов назад.

— Несколько часов назад?! x3

Мы её почти догнали!

Наше отставание всего несколько часов! Ещё немножко поднажать!..

После таких приятных новостей я не смог сдержать бурную радость!

— …Ч-что? Что это вы двое ухмыляетесь?

— Да нет, просто ты выглядишь счастливым. В последнее время твои жалобы и подколки потеряли свою остроту, вот я и подумала, что теперь всё будет по-старому.

— Хи-хи, прекрати, Мэгумин. Всё равно он не умеет быть искренним. Если продолжишь, он снова начнёт всё отрицать.

Я было подумал, не украсть ли мне их трусы и не отдать ли Зесте в благодарность за сопровождение, но сейчас было не время.

— Ладно, использую на тебе Иссушающее касание после того, как мы вернёмся в Аксель. Посидишь три дня без взрывного ритуала. А что до тебя, Даркнесс, то я как-нибудь на днях подменю твоё масло для полировки брони на растительное. А теперь поспешим!

— К-к-к-казума?! Ты ведь шутишь, да?! Э-это уж слишком! Жестокость-то возвращать зачем?!

— Д-да, совсем не смешно! ... Казума, ты ведь не серьёзно, да? П-пожалуйста, скажи, что это была шутка. Я ведь уже дала броне имя. Т-ты ведь не сделаешь этого, правда?

Часть 4

Зеста щёлкнул поводьями, и лошади с места рванули вскачь.

От этой деревни до замка Короля демонов около полдня езды.

Странно, что деревеньку совсем рядом с обителью зла до сих пор не сравняли с землёй, но, похоже, на то есть свои причины.

В войсках Короля демонов есть существа, питающиеся засчёт людских душ и эмоций.

Эта деревня для таких монстров своего рода кормушка.

Они не высасывают местных досуха, чтоб те не умерли, потому люди постепенно смирились с таким положением.

Похоже, эта деревушка нужна для того, чтоб иметь дипломатические связи с армией демонов.

До меня даже дошли слухи о том, что некоторые миньоны Короля демонов желают сделать это в открытую, что само по себе удивительно.

Даже у меня на Земле страны, воюющие друг с другом, стараются наладить каналы для общения, чтобы иметь возможность воздействовать на ситуацию.

Хоть на первый взгляд демоническая армия и люди на ножах, есть и другие примеры налаживания отношений, подобные этому...

Может, не все в армии Короля демонов стремятся пустить человечество в расход?

***

Понятия не имею, сколько мы ехали.

Я целиком погрузился в размышления о тонкостях политики этого мира, когда повозка начала замедляться.

— ...Что случилось?

— Не знаю. Лошади чего-то боятся. Похоже, мы слишком близко к замку Короля демонов.

Я глянул вперёд через облучок. Обе наши лошадки стояли как вкопанные, их била крупная дрожь. Не похоже, что нам удастся проехать дальше.

М-да, дела. Аква и её спутники, похоже, тоже ехали на повозке, так что никаких шансов, что мы догоним их, если отправимся пешком.

В эту секунду Мэгумин тронула меня за плечо и молча указала вперёд:

— ...Разве там не повозка?

Немного дальше по дороге стояла пустая повозка. Лошадей в ней не было, потому невозможно было сказать, принадлежала она Мицуруги или кому-то другому.

Если это и вправду повозка Мицуруги, тогда они, вероятно, решили вернуться Телепортом, потому бросили повозку, а лошадей отпустили.

— Должно быть, они уже близко. Хорошо, давайте дальше пойдём пешком. Раз уж речь идёт об Акве, то она, вероятно, скоро устанет, замёрзнет и начнёт всех тормозить, жаловаться и мечтать о том моменте, когда увидит замок Короля демонов… Старик, спасибо, что подвёз. Ты нас очень выручил. Дальше мы сами, так что можешь не ждать и возвращаться.

— М-м? Думаю, будет безопаснее, если я всё же останусь при вас. Между прочим, как я могу пропустить шанс наведаться прямо в логово Короля демонов? Это звучит слишком интересно.

Ну, его помощь, конечно, неоценима, однако...

— Если дела пойдут совсем уж плохо, мы просто используем Телепорт и сбежим. Но Телепорт рассчитан только на четверых. Даже если мы встретим по дороге Юнъюн, у них в группе уже пятеро. И нас трое — всего восемь. Я и Юнъюн сможем быстро всех вытащить… Так что если ты не возражаешь остаться один в критический момент...

— Я буду с нетерпением ожидать вашего возвращения в Алканрентии! Ну а теперь, разрешите откланяться!

Как и ожидалось. Мы стали выгружаться из повозки.

Когда наш багаж оказался на земле, я подошел пожать Зесте руку.

— Бывай, старик. И полегче там с домогательствами.

— Думаю, они составляют примерно восемьдесят процентов самой моей сути… Оп, подожди-ка...

Зеста протянул руку в нашу сторону.

— Усиление! Защита!.. И, наконец, Благословение!

Луч мягкого света сорвался с ладони Зесты и окутал нас.

Заклинания, повышающие силу и защиту.

А финальное Благословение — добавочный бонус.

— Я буду молится за ваш успех. Да пребудет с вами благословение Аквы-сама!

Зеста весело рассмеялся напоследок и тронулся в обратный путь. Пожалуй, он впервые на моей памяти вёл себя как настоящий священник.

Хотя немного странновато говорить о благословении Аквы-сама, когда мы вот-вот встретим её вживую.

Да и сам Зеста на редкость странный тип, хотя не могу сказать, что он мне не нравится.

Я задумчиво помахал вслед удаляющейся повозке...

— ...Что? Я перепроверила сумку — один из предметов моего белья пропал?

— А?.. И у меня тоже!

…Пожалуй, стереть культ Аксис с лица планеты будет всё-таки лучшим решением.

***

Какая необычная лёгкость в теле. Должно быть, всё благодаря заклинаниям Зесты.

Несмотря на то, что пришлось идти пешком, да ещё и с багажом, мы быстро продвигались вперёд, когда наткнулись на монстров.

Хотя о них уже позаботились

Склон холма, на который мы сейчас взбирались, был весь усыпан трупами монстров.

Похоже, это работа Мицуруги и его магического меча.

У некоторых не хватало головы. Другие были рассечены надвое. Честно говоря, зрелище было ужасное…

Даркнесс наклонилась и потрогала одно из тел.

— Эй, Казума, они ещё теплые. Аква и остальные уже близко!..

Услышав это, Мэгумин тут же нетерпеливо ускорила шаг. Чтоб поспеть за ней, Даркнесс перешла на бег.

— Пожалуйста, подождите!.. Рюкзак… Рюкзак очень тяжёлый! Пожалуйста, не убегайте!

— Мы на пороге долгожданного воссоединения с нашими спутниками, так что будь добр, не сбивай настрой! Просто брось его на обочине!

— Отказываюсь!

— Гр-р-р, просто сними его! Давай, я понесу его за тебя! Серьёзно, я думала, что ты круче, однако… А? Чем ты его нагрузил? Это ты специально, что тренироваться? Ты же знал, что нам далеко ехать, и потому нужно взять только самое необходимое? Что там такое?!

Несмотря на упрёки, Даркнесс всё же взяла мой рюкзак.

Стыдно признаться, но разница между нашими статами весьма ощутима.

В это время мы достигли вершины холма...

— ...У меня плохое предчувствие.

Слова сами собой сорвались с моих губ.

— …Т...точно, — тихо согласилась Даркнесс.

С вершины холма открывался вид на невероятных размеров замок, сложенный из чёрного, как ночь, камня. Хоть кого спроси: настоящая цитадель финального босса...

— Т...так круто-о!...

Голос Мэгумин прозвучал мягко и взволнованно. Руки крепко сжимали посох.

Нет, никогда мне не понять вкус Алых магов...

В этот момент мои мысли резко переключились на иное.

Вот она.

Прямо перед стенами замка маячила знакомая голубая шевелюра.

— Й… я нашёл её!

— Э?!

От моего крика Мэгумин и Даркнесс сначала подпрыгнули на месте, а затем посмотрели туда, куда указывала моя рука.

Однако без Зоркого взгляда им её всё ещё не рассмотреть.

Аква медленно ходила вдоль замка, водя руками вдоль угольно-чёрных камней, будто что-то искала.. Мицуруги и остальные стояли чуть поодаль.

— Аква! Эй! Э-э-э-й! Эй, Аква!.. А, проклятье!

Я выругался, сдёрнул с плеча лук и чуть стукнул колчан снизу, доставая стрелу. С моим навыком Меткий выстрел...

— Стоп-стоп-стоп! Казума, что ты собрался делать?! Я понимаю, что ты собираешься выстрелить так, чтобы стрела попала рядом с ними, но что если она вдруг случайно попадёт ей в голову?! Знаю, твоя удача высока, но вспомни, какова удача Аквы!

Вот же ж! Теперь, когда она это сказала, я тоже думаю, что этим всё и кончится.

Пока мы колебались, что же делать дальше, вытянутые руки Аквы окутало яркое свечение.

— А! Они вошли!

Благодаря моему Зоркому глазу я ясно видел, как Аква открыла небольшое отверстие в барьере и прошла через него.

Мицуруги и остальные последовали за ней.

Когда последний из них миновал барьер, проход закрылся.

Плохо дело. Понятия не имею, успеем ли мы догнать их до того, как они скроются в замке. К тому же не факт, что звуки проникают сквозь барьер.

И какого демона они не выставляют охрану вокруг замка, а?! Будь там хоть один завалящий охранник, мы бы успели догнать их, пока Мицуруги и остальные сражаются!

Или Король демонов настолько уверен в несокрушимости своего барьера?!

Даркнесс упала рядом со мной на колени, будто вдруг лишилась опоры.

— ...Мы прошли весь этот путь и всё же опоздали...

Мэгумин до побелевших костяшек сжимала свой посох, стараясь не расплакаться.

— Ч...ч...что же нам теперь делать?! Если бы я знала, что так всё кончится, я бы лучше дала Казуме выстрелить! Так у нас хотя бы был шанс!

В этот миг Аква и остальные пропали из виду,

Должно быть, Юнъюн использовала на них заклинание искривления света.

Теперь у нас практически ни единого шанса встретиться с ними.

Даркнесс взглянула на меня. Вид у неё был потрясённый.

— У… у тебя же есть план на этот случай, да, Казума? У тебя же всегда найдутся в рукаве всякие подлые трюки для таких случаев...

Эй, чьи это трюки ты называла подлыми?

— К...Казума...

Мэгумин больше ничего не сказала. Она только напряжённо смотрела, но было ясно, что она ждёт от меня того же, что и Даркнесс.

…Ну, если честно, у меня и вправду остался один туз в рукаве.

Вот только мне понадобится смелость, чтоб его использовать.

Смелость, чтоб отбросить прочь всю ту стабильную жизнь, что я с таким трудом выстраивал.

...Похоже, эти колебания отразились на моём лице.

— Ха-ха…— неожиданно рассмеялась Мэгумин. В этом тихом смешке явственно прозвучало самоосуждение.

Я посмотрел на неё.

Её тело дрожало. Она изо всех сил пыталась сдержать слёзы. Но безуспешно — на её щеках блестели две дорожки.

— Э...эй? Что такое? Рано сдаваться. Они всего лишь вошли в замок Короля демонов, это совсем не значит, что Акве конец. Ещё рано плакать.

Мэгумин стиснула зубы.

— ...Нет. Если бы я выучила магию Среднего уровня… Если бы я была настоящим Алым магом, а не жалкой пародией… мы бы давно уже догнали Акву… Когда я думаю об этом… я...

— ...Почему? Ты что, знаешь заклинание, которое поможет пробиться через барьер?

Мэгумин понуро покачала головой.

— Кто-то смог бы пробить барьер Саблей света, которая так нравится Алым магам. Если магическая сила заклинателя достаточно велика, то этим заклинанием можно разрезать почти всё… Если б я только изучила его… Если б я озаботилась выучить хотя бы ещё одно заклинание… Пробиваться через такой барьер — это и есть задача для заклинателя. Но я всегда была упряма. Никогда не делала того, что от меня ожидали.

Даркнесс неожиданно без слов обняла Мэгумин.

— Если бы вместо меня была Юнъюн, она смогла бы прорезать барьер Саблей света. А если бы нет — она смогла бы связаться с Аквой при помощи магии. Если бы только другой Алый маг был здесь, он бы смог выстрелить каким-нибудь заклинанием, которое не привлекло бы внимание монстров в замке, но которое смогла бы заметить Аква...

Даркнесс мягко положила руку на голову Мэгумин, прерывая этот поток самоосуждения.

— Раз уж об этом зашла речь, если бы я не была такой упрямой и выучила какой-нибудь наступательный навык, нам бы приходилось куда проще в наших путешествиях. Это справедливо и для наших прошлых приключений, но в этот раз мы бы сумели куда быстрее догнать Акву. Ты не единственная, кому следует винить себя. Я тоже...

Даркнесс стыдливо замолчала

А я молча наблюдал за ними...

Честно говоря, вся эта сцена, словно взятая из мыльной оперы, меня порядком смущала. Я просто понятия не имел, как на всё это реагировать.

Для слёз момент явно неподходящий, да и ударяться в сожаления тоже не время.

Даже если я ничего не сделаю, Мицуруги и его команда, скорее всего, сами управятся с Королём демонов.

Или, как вариант, они наткнутся на толпу мобов и прибегут обратно, поджав хвост.

Мэгумин назвала себя ранее магом-пародией.

И в недавнем письме из деревни Алых магов упоминалось, что её засунули в резерв.

В обычном состоянии Мэгумин бы просто фыркнула на такое, но, кажется, стресс от побега Аквы стал на ней сказываться.

Может, она и старается казаться сильной, но в душе всё ещё ребёнок.

…Стоп. А кем же тогда считать меня, если я строю планы на её счёт?..

Да уж...

Каждый день от неё только и было слышно: «Взрыв то, взрыв сё», — так чего сейчас-то ныть?

И Даркнесс не лучше с её «о, если бы только я взяла наступательный навык».

Именно! Все так и есть!

Если бы ты только была крестоносцем, который попадает по цели, нам было бы в разы проще.

А хуже всех та идиотка.

Мало того, что от неё одни проблемы, так она ещё и ускользнула из-под носа, когда мы её почти догнали.

Какие же они все!..

—…Эй, Мэгумин, насчёт барьера вокруг замка, как считаешь, твой Взрыв сможет его пробить?

—…Нет. Это заклинание превращает ману в чистую взрывную энергию. Может, пара-другая трещин появится, но на большее мне не хватит мощи… — с досадой ответила Мэгумин.

— То есть, одного Взрыва не хватит. А если бы ты могла сделать их много? Тогда пробить барьер получится?

— Н-невозможно. Барьер со временем восстанавливается автоматически. Даже если я начну восстанавливать ману во время чтения заклинания, то к тому времени, как она накопится, пробоина затянется. К тому же сразу после высвобождения Взрыва на нас бросятся силы демонической армии...

— Значит, ты сможешь пробить его, если ударишь несколько раз подряд, верно? — продолжил я.

Слегка озадаченная моими вопросами, Мэгумин неуверенно кивнула.

— Д-да. Но пары-тройки ударов всё равно недостаточно, чтоб сломать барьер такого высокого уровня. Даже Аква смогла только сделать небольшое отверстие. Понадобится по крайней мере несколько дюжин Взрывов...

— Несколько дюжин Взрывов, да? Значит, если бы ты могла это сделать, этому треклятому барьеру конец?

— Да. Чтобы сломать высокоуровневый барьер типа этого нужно примерно… тридцать… нет, около двадцати Взрывов, — уверенно кивнула Мэгумин. Всё же она больше всего доверяет своей магии.

Значит, нам хватит...

— Эй, погоди, Казума, что ты задумал? Хочешь использовать Взрыв, наш козырь? Конечно, если ударить по барьеру Взрывом, то Аква и её товарищи нас услышат, но это и к нам привлечёт внимание охраны замка. К тому же, использовать главный козырь для такого… — напряжённо заметила Даркнесс.

— Даркнесс, дай-ка мою сумку, — только и сказал я, протягивая руку за рюкзаком.

Даркнесс подняла брови, но передала его мне.

— Кстати, я подарил броню Даркнесс, но тебе не принёс ничего, верно, Мэгумин? — спросил я с улыбкой и открыл рюкзак.

— Э? В-всё нормально. Я не из тех избалованных женщин, которые дуются, если их не осыпать постоянно дорогими подарками.

— А! — странно вскрикнула Даркнесс. — Эй, Мэгумин, звучит так, словно я и есть избалованная женщина!..

— Я ни разу не говорила, что ты выглядишь проблемной женщиной, когда носишься со своим подарком, словно с сокровищем, и полируешь его каждый раз, как выпадет свободная минутка. По-моему, это даже мило, — с усмешкой парировала Мэгумин.

Даркнесс покраснела.

— Ну хватит, заканчивай. Для тебя у меня тоже есть дорогой подарок, просто прими его.

— … П-правда? Э-это было вовсе не обязательно...

— Эй, ты в курсе, что у тебя улыбка от уха до уха? Я бы сказала, что ты как раз и есть избалованная женщина… Ай-ай-ай! Волосы! Тебе что, нравится вцепляться людям в волосы, да?!

Не обращая внимания на возню Даркнесс и Мэгумин, я перевернул рюкзак и высыпал его содержимое.

— … … … x2

Девчонки в шоке застыли.

— Немного поздновато, но вот мой подарок тебе, — нарочито небрежно сказал я.

Мэгумин вдруг покрылась потом, Даркнесс молча открывала и закрывала рот, словно вынутая из воды рыба.

— Т-т-т-ты!.. Ты хоть понимаешь, сколько они стоят?! Откуда ты взял так много, да ещё такого высокого качества!.. — осипшим голосом спросила Даркнесс.

А ведь она из дворян и привыкла иметь дело с крупными суммами.

— Конечно, знаю. На них ушло всё моё состояние. Помнишь, я отдал недавно Ваниру огромную сумму денег? Раньше я продал ему права на мои товары, чтоб погасить твои долги. В итоге на деньги, заработанные от продажи этих товаров, Виз купила манатит высшего качества. В благодарность за помощь в повышении уровня и за сопровождение в подземелье я выкупил весь этот манатит перед тем, как мы покинули Аксель.

От моих слов Даркнесс схватилась за голову и пошатнулась.

— К-к-к-к-казума!.. Э-э-э-то же… Это!..

Мэгумин дрожащим пальцем указваала на груду предметов, лежащую на земле.

— Ты верно расслышала, это высококлассный манатит. С помощью обычных кристаллов можно частично восполнить ману, но их не хватит для восстановления энергии, потраченной на Взрыв. Ты сама так сказала, когда выиграла тот кристалл манатита у Юнъюн, помнишь?

Но Мэгумин, похоже, окончательно потеряла дар речи.

— А ещё ты сказала, что для великого мага вроде тебя предмет настолько низкого качества бесполезен. Что ж, у нас тут целая куча высококлассного манатита, как раз для такой замечательной волшебницы. Это всё тебе.

Посох Мэгумин с негромким стуком упал на землю.

Даркнесс с силой прижала ладони ко лбу и подняла голову к небу.

Наконец Мэгумин отпустило. Она закричала:

— Ты в своём уме?! Одного такого камушка хватит на покупку небольшого дома. А вся эта груда потянет на маленький замок, ты понимаешь?

Её голос взвился вверх, почти переходя на визг.

Однако...

— Я не против, бери и используй всю груду. Разнеси этот барьер к чертям.

Мэгумин трясущимися руками подняла посох.

— Уверен? Правда можно? Кристаллы манатита одноразовые, ты в курсе? После использования они исчезнут.

Чтобы окончательно расставить все точки над и, я уверенно заявил:

— Плевать, они твои. Это мой подарок, используй их все до последнего.

От предвкушения глаза Мэгумин ярко вспыхнули.

— А ты точно уверен? Плюс, если я ударю по барьеру Взрывом, охрана замка обязательно сбежится к нам.

— Когда это случится, просто ударь и по ним тоже.

Мэгумин сглотнула.

— Тип, что сильнее самого Короля демонов, о котором говорила Серена, тоже там будет. Тот самый, сильнейший маг в мире...

Я поднял ладонь, прервав её.

— Кем бы ни был твой противник, ты так долго тренировалась и оттачивала свой навык, что во взрывной магии тебя никто не превзойдёт. Не имеет значения, кто явится к нам из замка: сам Король демонов, его подчинённые или даже Аква, просто вынеси их своим Взрывом! Мне тоже всё это надоело! Пора показать всем, кто считает тебя магом-пародией, на что ты способна! А деньги мы потом снова заработаем! И этот Король демонов, и сбежавшая Аква меня порядком достали! Так что давай отведём душу!

— П-п-постой, Казума, разве ты не назвал одно лишнее имя?! — вмешалась Даркнесс. — И, конечно, твоя речь была очень крутой, но разве ты не собираешься решить свои проблемы чужими руками?!

Я почувствовал, как мои щёки стали горячими.

— З-заткнись! Богатство тоже один из моих талантов! Ты и сама вовсю пользуешься привилегиями дворянства!

— Чт?!.. Ты о чём? Я не злоупотребляю своей властью… ну… большей частью… не...

Голос Даркнесс становился всё тише, пока вовсе не смолк.

Я снова обратился к девчонкам:

— Как только мы вернём ту идиотку, начнём усердно работать! Я элитный авантюрист, выучивший множество навыков, Казума! Теперь дело пойдёт гораздо бодрее, чем в самом начале, когда я ночевал в конюшне!

Мэгумин подняла голову и всмотрелась в меня, человека решившего начать жизнь с нуля.

В её сияющих алых глазах стояли слёзы. По щеке сбежала первая капля.

— Положись на меня. Я достойно использую твой подарок… И запомню этот день до конца жизни. А того придурка, который смеет называть себя сильнейшим магом в мире без моего разрешения, я превращу в пыль! — уверенно заявила она, и её алые, как у всякого истинного Алого мага, глаза запылали, словно костёр.

Вот потому она главная ударная сила нашей команды.

— Рассчитываю на тебя, сильнейший маг в мире.

Мэгумин бросилась ко мне и стиснула в объятиях.

Эпилог

На вершине холма, с которого открывался отличный вид на замок Короля демонов раздавалось очень знакомое заклинание.

— А-а-а… А-а-а-а… Ты хоть представляешь, сколько стоит даже один такой кусок манатита?

— Да замолчи ты, нищая дворянка! Просто продолжай следить за тылом, иначе из-за проклятия на броне ты тут же бросишься на врагов, когда они полезут из замка!

— Нищая дворянка?! К...кого это ты назвал нищей дворянкой?! Я уже говорила тебе, моя семья не бедная, мы просто скромные и не любим взимать нечестные налоги! Что более важно, ты временами просто швыряешься деньгами! Вот как в тот раз, когда выкупил меня! Даже в войнах между целыми странами не использовали столько высококлассного манатита!

— Да замолчи ты, нищая дворянка! Я знаю, что трачу деньги не так, как другие люди. Но как в тот раз, когда я потратил все свои деньги, чтоб выкупить тебя, так и сейчас, я никогда не пожалею о своём выборе отдать всё, что имею!

— ...Н...ну раз так. А-а, понятно...

Даркнесс склонила голову и замолчала.

…Странно. Не думал, что вдруг возникнет такая неловкая пауза...

— …Это мой звёздный час, какой бывает раз в жизни, так чего вы дурака валяете? — недовольно сказал я.

Даркнесс украдкой кидала на меня взгляды, а Мэгумин, похоже, пыталась целиком зарыться в манатит.

Есть магия, известная как заклинание Взрыва.

Она не только трудна в изучении. Даже самым сильным магам вряд ли хватит маны для её применения.

Плюс ко всему её разрушительная мощь настолько велика, что придумать, когда и где её применить — уже само по себе задача.

Поэтому Взрыв стал считаться малоэффективным заклинанием.

Однако кем бы ты ни был — богом, демоном или даже демоническим владыкой — если по тебе попадёт Взрыв, урона тебе не избежать.

Это самая мощная атака, которой может овладеть человек.

— С манатитом, что ты мне дал, я способна на то, чего не сможет ни один другой архимаг. Ты станешь свидетелем моего величайшего свершения… Запечатлей его в своей памяти.

В этом мире есть один архимаг, известный как «маг-пародия».

Она может использовать только одно заклинание в день. Её выгнали почти из всех групп, к которым она присоединялась. Над ней без конца насмехались. Даже её соплеменники считали, что её место в резерве...

— Имя мне Мэгумин! Величайший маг Акселя, идущий по пути Взрыва! И мне всё равно, кто встанет на моём пути: сильнейший маг в мире, дракон, демон или даже Король демонов — я любого из вас разнесу в пыль!

Маг, которого постоянно принижали и высмеивали, но который так и не утратил мечты стать величайшим в мире...

— Взрыв!!!

Что ж, вот и настал день, когда этот титул будет принадлежать ей по праву.

Послесловие автора

Спасибо за то, что вы приобрели 16 том «Да будет благословен этот прекрасный мир!» С вами снова я, его автор Нацумэ Акацуки.

На этот раз я написал серьёзный том. Также в нём есть несколько сцен, где повествование ведётся от имени Аквы.

Том, в котором Аква в одиночку отправилась в путешествие ради спасения всего человечества, а наш трусливый лентяй по-настоящему потеет на тренировках, чтобы её догнать и вернуть. Ради товарищей наш герой собирает всю свою смелость и принимает решение победить Короля демонов.

Думаю, эти слова лучше всего подходят для описания происходящего.

Ту самую сцену с Мэгумин в конце я задумал ещё до того, как начал выкладывать главы Коносубы в сеть.

Второсортная группа, которая то чуть не погибает в пасти гигантских жаб, то без конца сталкивается с противниками значительно сильнее себя, наконец вступает в схватку с самим Королём демонов.

Я хотел прочесть такую историю, поэтому и начал писать Коносубу. Надеюсь, вы наберётесь терпения и ещё чуточку побудете со мной ^_-.

Кстати, до релиза полнометражного аниме по Коносубе осталось меньше месяца.

Тот факт, что о практически безнадёжной команде вдруг снимут фильм, сам по себе потрясает. Меня как автора тоже переполняют эмоции.

Надеюсь, все, кому нравятся приключения Казумы и его группы, будут смотреть фильм на большом экране, как и я.

И ещё один момент: по моей манге о профессиональном рестлере, возжелавшем открыть зоомагазин в другом мире, также выйдет аниме.

Надеюсь, его вы тоже тепло примете.

А теперь позвольте сказать спасибо художнику Мишиме Куроне, моему издателю, дизайнеру, корректору и всему остальному персоналу издательства, всем, кто мне помогал. Именно благодаря их неустанным трудам этот том попал в ваши руки.

И хоть от постоянного повторения это уже напоминает заезженную пластинку, я всё равно считаю нужным сказать...

Я глубоко признателен всем, кто поддержал выход серии по Коносубе и купил этот том.

Нацумэ Акацуки

Послесловие переводчиков

RazGildyai

Здравствуйте, читатели Коносубы)) И снова с вами Разгильдяй.

Этот том дался нам нелегко. Наш основной переводчик уехал на заработки, а меня накрывала то работа, то прокрастинация. В результате, перевод последней главы затянулся, за что я искренне прошу у вас прощения. Но в конце концов я собрала волю в кулак — и вуаля! Перевела всё до конца.

В этот раз том вышел действительно насыщенным и с точки зрения сюжета, и в плане развития персонажей. Аква отправилась спасать мир в одиночку. Неважно, что к ней присоединилась сильная группа, она все равно намеревалась поначалу сделать это сама. Было забавно узнать, как она мыслит, особенно когда ее одолевают приступы трусости. Все-таки между ней и Казумой много общего))

Казума наконец серьёзно (ахаха) прокачался и принял наконец решение всерьёз напасть на Короля демонов, хотя прокачка и не сделала его силачом. Тут Нацуме-сан превзошел себя: я, когда переводила ту сцену с ограми-гопниками, так и покатывалась со смеху. Фирменный юмор Коносубы как всегда хорош.

Ещё одно открытие: оказывается, наши девчонки давно признали в Акве богиню. а ей, видно, не сказали, чтоб не тешить её тщеславие))

Грустно, конечно, что серия подходит к концу и следующий том будет последним, но это лучше, чем делать из Коносубы дойную корову, жертвуя качеством. Поэтому я рада, что это произведение завершится на высокой ноте, не превратившись в безвкусную жвачку.

Ну и мои традиционные благодарности. В первую очередь, Макентошу, который перевел первые главы, за качественный и, главное, оперативный перевод. Только после того как ты уехал, я поняла, какой это труд — успевать делать всё вовремя.

Нашему редактору Calm_One, за правки, благодаря которым текст стал красивее и читабельнее, и помощь с переводом, когда я зашивалась и концентрация покидала меня. Также спасибо нашему иллюстратору Пельмешку за работу с картинками, твой вклад неоценим.

Отдельно хочется отметить читателя с ником Cheerd, который после публикации очередной части делал вычитку и присылал мелкие ошибки и опечатки, которые мы пропустили.

И, конечно, спасибо всем вам, дорогие читатели, за искреннее внимание к нашей работе и терпение. Перевод этого тома, и вообще всей серии существует лишь благодаря вашему неослабевающему интересу и поддержке. А если кому-то захочется отблагодарить нас не только словом, но и донатом, наши реквизиты есть в описании.

Вы также можете присоединиться к нашему серверу в дискорде, у нас весело и всегда найдется с кем поболтать на самые разные темы, не только по Коносубе.

На этом, пожалуй, закруглюсь.

Приятного всем чтения и с наступающим Новым годом!

Ваша RazGildyai.

Calm_one.

Привет, читатель.

Не думал я, что напишу это… но давай по порядку. :)

Вот и завершился 16-й том Коносубы. Что по нему можно сказать? Были в нём интересные моменты. Были и послабее.

В основе его лежит совершенно идиотский поступок: Аква сбегает из дома на битву с главным негодяем, абсолютно не имея никаких возможностей победить. Однако, как порою случается в жизни, обстоятельства разворачиваются неожиданным образом, и нелепая вроде бы выходка благодаря ряду случайностей ;) вдруг превращается в мероприятие, имеющее даже шансы на успех… В общем, даёшь неожиданные повороты сюжета! Крути далее интригу, автор!

Из сильного — «постельная» сцена с Мэгумин. Хоть и знаешь, что не случится, знаешь, однако всё равно с нетерпением читаешь слово за словом и… Ну и ладно, что не случилось, зато как было волнующе, романтично и забавно в конце. Да, я тоже смеюсь над собой. :)

И — проверенная фишка автора — сумасбродства и пошлости в исполнении культистов Аксис. Не самый высокий юмор, однако и такое приятно почитать, если в меру…

И, наконец, Серена. И сцена, где её «сделали». О-о-о… Вот за это я извинился перед тобой читатель. Извинюсь и ещё раз. :)

А в конце… Вы знаете, что это было? Знаете?! Есть теория, что каждый человек очень талантлив. Просто редко кому повезёт раскрыть, в чём же его талант. Но даже если раскроет… Как вы думаете, сколько неудачных экспериментов провёл Эдисон прежде чем совершить открытия, которые прославили его имя (и до предела набили его кошелёк)? И так с каждым: только тот, кто ясно видит цель и готов преодолеть любое препятствие на пути к ней, только тот добьётся желаемого.

Здесь мы видим тот самый случай: наш «маг-пародия» вот-вот свершит то, к чему стремился… Автор хорош. Уже одно это вызывает желание прочесть следующий том. :)

И пара слов о работе над томом: работалось… необычно.

Сначала нашего бессменного, можно сказать, вечного переводчика Макентоша вдруг утащил в самые глубины свои мир бесконечной работы и (надеюсь :)) достойных денег.

Потом вдруг жизнь взяла меня за шкирку и встряхнула так, что я вдруг :) осознал, как много энергии трачу на редакт, и что надо же влить её и в собственную судьбу…

В общем, лишь стремление довершить начатое дело, любовь к этому тайтлу, да уважение к тебе, читатель, смогло подвигнуть меня вновь начать править буковки. А когда я прочёл ту самую сцену с Мэгумин, то не утерпел, да и переквалифицировался в переводчика. :) Но пришло море работы, и потому ты так поздно читаешь моё послесловие, читатель… В общем, необычно всё было.

Скажу ещё пару слов о Серене. Мне было очень приятно работать с нею, как переводчику: с ней я смог использовать диалект рабочего района, в котором вырос. (Без мата, разумеется.) Как же свободно было. :) Мне будет её не хватать.

И, разумеется, благодарности.

Благодарю Разгильдяя, которая со мною переводила этот том. «Вот мы переводили-переводили, и наконец перевели. Да здравствуем мы. Ура!» :)

Спасибо Пельмешку за его работу над иллюстрациями. Всё же кто бы что ни говорил, но когда фразы на рисунках на русском, том производит впечатление не кустарщины, а серьёзной работы. Спасибо. :)

Мак, тебе мало пришлось поработать с нами в этом томе. Возвращайся с кучей денег. Нас ждёт том 17! ;)

И наконец, спасибо тебе читатель. За то, что прочёл перевод в гуглтрансе :))), но всё же читаешь и результат наших скромных трудов. Поверь, если бы не ты, я бы не писал эти строки.

А потому позволь в честь завершения этого тома мысленно поднять за нас и за тебя бокал… виноградного сока, который на свету приобретает тот же оттенок, что и глаза величайшего мага этого прекрасного мира.

Ну, если сложится, может ещё и свидимся в новом томе.

Засим прощаюсь, ваш Calm_one.

Том 17. Bless these Adventurers!

Начальные иллюстрации

Глава 1. Взрыв для этого мага!

Часть 1

В этом мире есть организация, известная как армия Короля демонов.

Сами демоны — это существа, намного превосходящие людей по силе. Они уже многие века угрожают человечеству.

Даже получив от богов невероятные способности, люди всё равно не могли одолеть извечную угрозу. Звание естественного врага человека подходит демонам как нельзя лучше.

И сейчас, в самом сердце царства Короля демонов, на замок, окруженный могущественным барьером...

— Взрыв! Взры-ы-ыв!!!

— А-а-ха-ха-ха! Уа-ха-ха-ха! Вот так, Мэгумин! Врежь им! Ты сильнейший маг в мире!

...некий бесполезный маг обрушил доселе невиданное бедствие.

— Ты только посмотри, Даркнесс! Прочувствуй, что за классное зрелище, а?! Ты помнишь, как нам доставалось от армии Короля демонов?! Наконец-то мне выпал шанс отомстить! Ха-ха-ха-ха! Нет, ты глянь! И он еще называет себя Королём демонов?!

— А, а-а-а… А-ах… Кристаллы первоклассного манатита, каждый стоимостью как целый дом, рассыпаются у меня на глазах… Раз… Два…

Даркнесс тихонько ахала и жаловалась после каждого заклинания Мэгумин.

— Взрыв! Взрыв!!!

С каждым таким возгласом, разносящимся по равнинам, взрыв всесокрушающей силы обрушивался на барьер замка Короля демонов.

— Ха! Глянь на эту элиту армии демонов! Они же вот-вот в штаны наложат! Обычно даже один из таких — страшная угроза, но сейчас они для нас как жалкие кобольды!

— А-а-а… Авававава...

Если вкратце: Мэгумин с выражением полного восторга на лице принялась обрушивать на врага один Взрыв за другим.

После третьего удара по барьеру из замка спешно высыпали бойцы Короля демонов.

Костяк вражеского отряда составляли солдаты внушительного вида, закованные в полные доспехи цвета воронова крыла.

В качестве поддержки им выступали ряды колдунов в черных балахонах и крылатые монстры, очень напоминавшие горгулий.

Даже по одному их виду было понятно, что каждый из них намного сильнее любого монстра, с которым мы сталкивались до этого.

Повстречай мы одного такого раньше, и я бы без раздумий приказал развернуться и драпать, а сейчас на нас неслась целая армия таких чудовищ.

Но мы не зря заняли возвышенность: всех врагов разносило на куски взрывом задолго до того, как они могли приблизиться.

Несколько летающих монстров попытались атаковать с неба, но Мэгумин лишь подняла руку, выпустила заклинание и монстры осыпались на землю, как яблоки осенью.

— Взрыв! Взрыв!!!

Сегодня Мэгумин использовала свою магию не читая заклинания, как в тот раз, когда мы столкнулись с вражеским генералом Вольбах.

Чтение заклинания используется для усиления магии и контроля над ней.

Произношение определённых слов заклинания не позволяет магии выйти из-под контроля и улучшает результат.

Но для Мэгумин, в совершенстве овладевшей магией Взрыва, сотворение взрыва без чтения заклинания было обычным делом.

Чего и стоило ожидать.

В конце концов...

— Взрыв! Взрыв! Взры-ы-ыв!!!

...этот архимаг, обожающий магию Взрыва больше самой жизни, никогда не использовал другой магии.

Это заклинание способно повергнуть даже богов. Потому элитные бойцы вражеской армии обращались в прах, не оставляя даже трупов.

Глядя на это, Даркнесс не могла сдержать дрожь.

— Э… это ад… Просто ад на земле!.. Даже если на это потребовалось огромное количество первоклассного манатита, при виде такого Его величество или какой-нибудь дворянин точно заклеймили бы Мэгумин самым опасным человеком в мире!.. Королевство не сможет закрыть на это глаза!

— Ва-ха-ха-ха! Что за чувство! Будто все неприятности последних дней испарились без следа! Так их, Мэгумин! Продолжай бить, даже когда барьер разрушится! Аква с остальными только что вошли в замок! А комнаты Короля демонов точно на самом верху! Как только барьер исчезнет, прицелься повыше и снеси верхушку замка!

— Н-не надо! Аква ужасно невезучая, её наверняка тоже накроет! И посмотри на Мэгумин! Впервые вижу, чтобы её глаза сверкали так ярко!..

Возможно, всему виной был непрекращающийся поток магии Взрыва, но теперь у Мэгумин не только глаза сияли: её окружал ореол электрических искр.

После стольких ударов полупрозрачный барьер весь покрылся трещинами. Было ясно видно, что он вот-вот развалится.

— Взрыв! Взрыв!!!

Пока Мэгумин продолжала свою разрушительную бомбардировку, бесконечные орды монстров всё выбегали из замка, словно там была точка возрождения.

Сомневаюсь, что им так уж хотелось бежать навстречу смерти, но, видимо, они понимали, что барьер на последнем издыхании.

Монстры отвлекали на себя огонь Мэгумин, а колдуны тем временем воздели руки к небу и стали читать заклинания.

Уверен, они хотели подлатать барьер, но я, рассмотривая их с помощью моего Зоркого глаза, увидел на их лицах слёзы.

Вскоре черные рыцари закончились. Вместо них начали появляться огромные, похожие на огров создания, с энтузиазмом ринувшиеся на холм, но и их смело заклинаниями Мэгумин.

…Вскоре вся земля вокруг замка была изрыта кратерами.

Поток монстров из замка полностью иссяк. Я уж было подумал, что их силы закончились, но тут…

Появился маг в белой маске, от которого так и веяло мощью.

Так же, как и маска, его посох и роба были белоснежными.

Он определенно выглядел куда сильнее пушечного мяса, с которым мы имели дело до сего момента.

Хоть он и был из армии Короля демонов, его окружала святая, почти божественная аура…

— А вот и их главный объявился. Интересно, это и есть тот самый “сильнейший в мире маг”, о котором я слышала?

При виде фигуры в белом, Мэгумин, раскрасневшаяся, с сияющими глазами, прекратила обстрел.

Всё еще засыпанная по пояс манатитом, она, будто играя, покрутила меж пальцами один из кристаллов.

Увидев, что взрывы прекратились, маг в белом прошел сквозь барьер и спокойным шагом направился к нам.

Его окружала сияющая полупрозрачная мантия. Выглядело впечатляюще.

Между нами всё ещё оставалось расстояние, которое не позволяло вести разговор.

Он идёт узнать, кто мы и зачем пришли? Или же хочет бросить Мэгумин вызов, увидев её силу в действии? А может…

— Взрыв!

— Что?! x2

...в ту самую секунду Мэгумин высвободила очередное заклинание.

Мы с Даркнесс вскрикнули от удивления, но, разумеется, останавливать её было поздно — сгусток магической энергии вырвался из посоха Мэгумин и устремился к человеку в белом.

В следующее мгновение на том месте, где шел маг, возник громадный столб дыма, сопровождаемый оглушительным грохотом и ударной волной.

Робу мага разметало на куски, и стало видно, что скрывалось под ней — пара белоснежных крыльев.

Ангелоподобный монстр?

Помнится, я уже сталкивался с падшим ангелом по имени Дюк, которого потом Виз накрыла Взрывом. Этот такой же?

…Ангел неуверенно поднялся на ноги.

— Ого! — поражённо вскрикнули мы с Даркнесс.

То, что он сумел выдержать удар магии Мэгумин, уничтожало последние сомнения — он и правда привратник Короля демонов и сильнейший в мире маг.

Всё ещё пошатываясь, ангел выпрямился и повернул голову к нам.

— Я!.. Сильнейший… Короля демонов!.. …Внезапное нападение!..

Кажется, он начал какую-то речь, но был слишком далеко, чтобы можно было разобрать его слова.

Скорее всего, он представился, а затем спросил, почему мы напали на них ни с того ни с сего… Или что-то вроде того.

Мэгумин с Даркнесс тоже не понимали о чём он, а потому могли только озадаченно переглядываться.

Я активировал Зоркий глаз и Чтение по губам.

— Если слышите меня, то отвечайте, чтоб вас! Кто вы вообще такие?! Авантюристы? Пытаться разбомбить наш замок с такого расстояния… Вы что, никогда не слышали легенду о Короле демонов и Герое?! И вообще, слышали о приличиях?! Святая кровь в моих жилах не позволит закрыть глаза на столь подлый поступок!..

Голый ангел был явно чем-то недоволен.

— Ты понял, что он говорит? — спросила Мэгумин, заметив удивление на моем лице.

— Я использовал Чтение по губам. Он говорит, что атаковать замок издалека нечестно. Вот прям очень-очень нечестно.

— И это говорит якобы сильнейший в мире маг? Ребячество какое-то… Хотя я и правда никогда не слышала, чтобы кто-то додумался одолеть Короля демонов таким способом...

Даркнесс скрестила руки и о чём-то задумалась, а Мэгумин тем временем направила на мага свой посох:

— Так что, мне можно его взорвать?

— Валяй. Мы можем достать его, а он нас нет: ни к чему давать ему фору..

— Мне его уже жалко…

На этот раз Мэгумин решила сотворить Взрыв как положено, с чтением заклинания, а не просто пальнуть быстрым заклятием.

Похоже, она собиралась прикончить его одним ударом, вместо того чтобы засыпать кучей взрывов.

— Вас предупредили! А теперь узрите мою истинную силу! Благодаря бесконечной мане, чей поток питает меня из мира демонов, и обширным познаниям в магии я испепелю...

— Взрыв!

Мэгумин выпустила заклинание, не дожидаясь, когда он договорит.

Голый ангел, отброшенный взрывом, описал в небе дугу и рухнул в груду пепла, судорожно подёргиваясь.

В тот же момент...

Под ним вдруг возник сложный, ярко светящийся магический круг. Раны на его теле стали быстро затягиваться.

…Кстати, она ведь говорила, что у этого типа сильная регенерация.

Колдуны, до этого занятые барьером, прекратили латать его, подбежали к ангелу и втащили внутрь.

Мэгумин вновь подняла посох.

— Он снова за барьером. Ох, ну и ладно, я всё равно собиралась его разрушить. А после этого выясним, кто сильнее!

***

— Взрыв! Взрыв!

Когда Мэгумин продолжила свой беспощадный обстрел, я снова сосредоточил свой взгляд на колдунах за барьером, чтоб узнать, о чём они говорят.

“А-а-а! Что нам делать?! Что нам делать?!”

“Всё бесполезно, нам конец!”

“Да что с ней такое?! У неё совсем крыша поехала?!"

“Барьер долго не выдержит! Если быстро не уберёмся отсюда, то этот ужасный Алый маг уничтожит нас вместе с замком!”

“Почему это жуткое создание с силой финального босса атакует нас?! Как она может продолжать колдовать?! Она что, Король демонов из другого мира?!”

"М… мама!"

Пока маги за барьером предавались панике, голый ангел с трудом открыл глаза.

Увидев это, я дал Мэгумин знак прервать бомбардировку.

Сгрудившиеся вокруг ангела маги прикрыли того новой робой, а я активировал своё Чтение по губам…

"...Даже обладая… Истинной силой… Быть побежденным этой… Этим… Мелким… Алым магом…"

— Он сказал, что будь он на пике своих возможностей, то Алой плоскодонке никогда бы не одолеть его.

— Взрыв! Взрыв!!!

Услышав мои слова, Мэгумин с новой силой обрушила свои атаки на барьер. Тот явно был на последнем издыхании и грозил вот-вот обрушиться.

— К… Казума, он действительно так сказал?! — спросила Даркнесс.

— Более-менее, — небрежно ответил я.

Как раз в это время бывший генерал Короля демонов с трудом встал на ноги.

Раны, что нанесла ему Мэгумин, полностью затянулись.

"Всё, что нам нужно сделать — дождаться, пока у сумасшедшего Алого мага иссякнет мана. Атаки врага бьют гораздо дальше наших, потому нам нужно сосредоточиться на поддержании барьера! Я могу получать бесконечное количество маны из мира демонов, потому, если мы сможем выдержать битву на истощение, победим этого сумасшедшего Алого мага, не вступая в бой!”

Маги вокруг него разразились радостными криками.

А теперь уже одетый ангел, не подозревая, что весь его план, от начала и до конца, был раскрыт, поднял руку и начал вливать ману в барьер.

— Он говорит, что ждет, когда у Алого мага кончится мана. У него неограниченный поток маны, потому плевать он хотел на всяких чокнутых магов. “Просто восстанавливайте барьер и превратите бой в битву на истощение” или типа того.

— Ему конец.

— Подожди, Казума, он действительно так сказал?! Этими самыми словами?!

— Более-менее.

А в то время, как ангел-маг и его подручные лихорадочно восстанавливали барьер...

Мэгумин глубоко вздохнула, её глаза засияли ещё ярче и...

— Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв!!!

— Погоди!..

...под натиском её атак барьер, который долгие годы хранил замок Короля демонов, рухнул.

Ангел в робе снова превратился в голого ангела. Он пытался что-то сказать, однако...

— Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв! Взрыв!!!

Непрерывный поток взрывов быстро обратил окружавших его магов в пыль. Он остался один, голый и израненный, стоящий посреди изрытой воронками земли.

Как и ожидалось от сильнейшего в мире мага.

Я мысленно восхитился его стойкостью, а Мэгумин тем временем начала новое заклинание.

В этот раз поток магии разительно отличался от того, что я когда-либо видел раньше.

Похоже, он истекал не из манатита. Это были собственные резервы тела Мэгумин, которые она сохраняла до сего момента.

В эту минуту в руках Мэгумин было больше маны, чем она могла взять от самого лучшего манатита,

Ангел, даже наполовину мёртвый, чья регенерация уже практически проиграла в состязании с градом взрывов, похоже, заметил необычное состояние Мэгумин. Он с трудом втянул воздух.

— Я… сильнейший… самый старый… из армии Короля демонов… имя мне...

— Взрыв!!!

Самый сильный из всех, что я когда-либо видел, взрыв обрушился на ангела, и тот исчез из этого мира, так и не успев назвать своего имени.

Часть 2

— Молодец, отлично потрудилась! Хотя вид просто кошмарный. По-моему, даже передвижная крепость Разрушитель не уничтожала столько на своём пути. Ну да ладно, теперь ты сильнейший маг в мире, без вопросов… Э-эй, Мэгумин, у тебя кровь из носа идёт, — сказал я, вливая Мэгумин ману с помощью Иссушающего касания.

— Э? А-а...

Мэгумин вытерла лицо своей накидкой, но лишь размазала кровь.

— Ох, ну вот...

Я применил Создание воды, намочил платок и вытер её лицо. Пока я стирал кровь, Мэгумин закрыла глаза и довольно уткнулась в мою прохладную ладонь.

Неужели у неё кровь пошла от волнения?

Нет, погодите-ка, тут другое...

— Эй, Мэгумин, почему у тебя щёки такие горячие? Что с тобой? Ведь не только от возбуждения, да?

— Н-нет, всё хорошо. Я в порядке. Вот увидишь, сейчас я снесу верхушку замка Короля демонов… — Мэгумин лихорадочно вскочила, направила вверх посох и...

Даркнесс вовремя подхватила её, не дав упасть.

— Магия Взрыва — сильнейшее атакующее заклинание в арсенале людей. Было бы странно, если бы ты была в порядке после того, как скастовала его столько раз и с такой скоростью. Когда используешь манатит, магия из него переходит в тебя. Это не должно сильно нагружать тело, если человек крепкий и читает обычные заклинания, но...

— Но для Мэгумин это слишком...

— Не говори так, словно всё из-за моего маленького тела! Всё нормально, я могу продолжать. Лучше возьми меня на спину! — сказала Мэгумин и протянула ко мне руки.

Не обращая на неё внимания, я стал собирать разбросанный манатит. Когда положил последний кристалл в рюкзак, снова повернулся к Мэгумин.

— Не стоит больше использовать сегодня Взрыв. И рюкзак понесу я, не напрягайся больше.

— ...Что бы ты ни сказал, если возникнет опасность, я смету её Взрывом. И манатит — это твой подарок, я хочу сама его понести.

Вот упрямица…

В конце концов я сдался и отдал Мэгумин рюкзак. Однако взял с неё обещание, что она будет применять Взрыв лишь в крайнем случае. Довольно много манатита было истрачено при атаке, поэтому рюкзак уже наполовину опустел, но при виде того, как она еле тащит его на подгибающихся ногах, я не мог не волноваться… Ну да ладно, самое большое препятствие на пути к замку исчезло. Вокруг было тихо, но я на всякий случай активировал Обнаружение врагов. По идее, обитатели замка должны были видеть, как мы идём, даже странно, что на нас никто не нападал. Должно быть, они сейчас все в панике.

— ...Хорошо, главное ещё впереди. Все готовы?

— О, отсюда позволь мне идти первой. Даже если появится дракон, я не уступлю ни на миллиметр. А то из-за триумфа Мэгумин я начала немножко завидовать, — заявила с необычным воодушевлением Даркнесс, которая своими черными доспехами очень походила на защитников замка.

— Хи-хи-хи, боюсь, единственный способ затмить меня после сегодняшнего — одолеть Короля демонов.

— Кх!.. Роль женщины-рыцаря — быть захваченной в плен Королём демонов, но мы пришли его повергнуть… Должна ли я исполнить свою изначальную роль или всё же победить его?..

— Ты уже забыла зачем мы здесь? А как же Аква?

Пропуская беззаботную болтовню этих двоих мимо ушей, я осторожно приблизился к главным воротам.

Обнаружение врагов никого не засекло, поэтому я просто прошёл через ворота. И тут...

— А!

— Уоо?!

Буквально из ниоткуда раздался изумлённый возглас, из-за чего я тоже вскрикнул.

И прежде, чем успел хоть что-то сделать, оказался в окружении знакомых.

— Мэгумин! Вааа! Мэгумин! Мэгумин! Я-а-а так испугалась! Здесь так стра-а-ашно!

— В...в чём дело, Юнъюн? Ты любишь поплакать, но это уже перебор! — проговорила Мэгумин, поглаживая подругу по голове.

Перед нами оказались команда Мицуруги и Юнъюн.

— Вы наконец догнали нас, Сато Казума!.. Честно говоря, я удивлён, что вы целы. Разве Король демонов не снаружи?! — вдруг сказал Мицуруги, за которого держались его компаньонки.

Должно быть, его подпевалам неслабо досталось: они вцепились в Мицуруги мёртвой хваткой, дрожали, всхлипывали и что-то бормотали про Короля демонов.

…Но всё же, Король демонов?

— Нет, с чего бы ему быть снаружи?

Юнъюн немного успокоилась и повернулась к нам:

— Н-нам удалось проникнуть внутрь благодаря Акве-сан… Мы разведывали обстановку, скрываясь под заклинанием преломления света, когда на замок вдруг обрушилась череда взрывов… Аква-сан сказала, что Король демонов, наверное, проведал, что в замке его заклятый враг — богиня, и решил разрушить его, чтобы похоронить нас всех живьём, вот мы и побежали к выходу...

Даркнесс и я не сговариваясь посмотрели на “Короля демонов”.

Наш красноглазый “Король демонов” с рюкзаком манатита за плечами тут же отвёл глаза.

...Ах да, точно!

— Эй, а где Аква-то?

— Э-это!..

Мы наконец нагнали группу Мицуруги, а главного персонажа с ними и не оказалось.

Юнъюн с виноватым видом открыла было рот, но тут вмешался Мицуруги, не менее виноватый:

— Аква-сама, эм… Мы разделились… Из-за повторяющихся взрывов в замке начался хаос. В суматохе мы добрались к выходу с помощью заклинаний Юнъюн и навыка Скрытности моего товарища, но… Я даже не понял, как это случилось. Мы потеряли её буквально за секунду. Стоило только взгляд отвести...

Мы не виделись всего ничего, а она уже умудрилась вляпаться.

Как она вообще могла потеряться, раз они вместе бежали к выходу?

— Прости… После всего, что я наговорил, я не смог защитить Акву-сама… Чёрт, какой я после этого Герой с волшебным мечом? Не смог даже уберечь любимую!..

— Ладно-ладно, извини, что прерываю, но она часто теряется. Такое происходит постоянно, не переживай. Сейчас главное — поскорее найти эту идиотку.

Я, конечно, сказал это, чтоб Мицуруги не слишком убивался, однако правда в том, что если Аква столкнётся с солдатами Короля демонов, тут может быть и конец всему.

Учитывая её удачу, это может случиться совсем скоро, потому нам следует найти её как можно быстрее…

***

...Встретившись с командой Мицуруги, мы решили действовать вместе

— Мне вправду очень не хотелось бы разделяться, но обстоятельства поджимают: нам нужно побыстрее найти Акву. Если наткнётесь на врагов, то кричите, и Мицуруги с Юнъюн прибегут на помощь. Не хочу преувеличивать, но от нас не очень много толку в битве.

— О...окей, раз ты так прямо это говоришь, то я не буду полагаться на тебя в бою. Если будут проблемы, то кричи.

Я проинструктировал Мэгумин и Даркнесс держаться от Мицуруги и Юнъюн на расстоянии крика, активировал Обнаружение врагов и пошёл вперёд.

Мне и вправду не стоит очень уж полагаться на свои боевые навыки, однако кое в чём я хорош: в умении избегать врагов и в поиске людей.

Идя впереди, я заглядывал во все места, где могла бы оказаться Аква.

…Не чувствую врагов поблизости.

Похоже, большинство обитателей первого этажа, пали жертвой атаки Мэгумин.

В этом случае, думаю, будет не страшно уйти вперед немного дальше от остальных, пользуясь Скрытностью, а также Обнаружением врагов и ловушек.

— Даркнесс, давай пойдём туда. Насколько я знаю Акву, она спряталась от врагов где-нибудь в тёмном уголке.

— Нет, она же была с Юнъюн и остальными, правильно? Учитывая, какая она трусиха, она наверняка пошла самым широким коридором, чтоб её как можно быстрее нашли...

Сзади доносились голоса девчонок. Я ещё раз огляделся.

Планировкой замок напоминал подземелье.

Факелы на стенах ярко освещали путь. Переходы были запутанными и сложными, чтоб задержать атакующих замок.

Я думал, что замок Короля демонов будет выглядеть куда более тёмным и устрашающим, однако вокруг было на удивление чисто и светло. Хотя и жутковато.

Ну, думаю, даже демонам не очень нравится жить в грязи и мраке.

...Вот так продвигаясь вперёд я наткнулся на кое-что странное.

В одном из глухих проходов к стене был прикреплён листок с надписью “Не нажимать”.

На стене под листком была кнопка, а прямо под ними — магический круг.

…Не-е-ет, это слишком очевидно, чтоб быть ловушкой.

Я активировал своё Обнаружение ловушек и, как и ожидалось, оно среагировало.

Жаль, но я не смог определить, ни какого типа эта ловушка, ни как она работает.

У меня, конечно, есть навык Обезвреживание ловушек, но я не использовал его ни разу с тех самых пор, как Крис меня ему обучила. Помнится, это был мой самый первый поход в подземелье, так что даже не знаю, сработает ли он.

Ну, если никто ничего не тронет, то ничего и не произойдёт.

...И тут до меня дошло...

Разве это может быть ловушка?

Если рассуждать просто, ни один глупец не купился бы на такую очевидную уловку.

Значит, она была просто прикрытием для чего-то иного.

Как, например, круг-телепорт, переносящий прямо в тронный зал Короля демонов.

Навроде секретного пути для бегства, расположенного возле главных ворот на случай, если Королю демонов придётся спешно делать ноги...

И тот факт, что моё Обнаружение ловушек сработало, означает, что с ним определённо связана ловушка.

Однако, если посмотреть с другой стороны, кто-то мог расположить маленькую ловушку прямо перед телепортером, просто чтоб замаскировать его.

Не всё, что обнаруживают мои навыки, обязательно должно угрожать жизни.

Что-то простенькое, вроде грязной меловой тряпки, падающей на голову после телепорта, тоже заставило бы мой навык сработать.

Король демонов, как-никак, всё же король.

Не было бы ничего необычного, если б он подготовил путь к быстрому отступлению. Очень сомневаюсь, что он торчит в своём замке круглый год.

Было бы крайне неудобно каждый раз проходить через лабиринт коридоров, когда ему понадобится выйти наружу или вернуться назад, так что создание такого “короткого пути” выглядит вполне логичным.

А ещё я слышал, что Король демонов очень стар, потому практически уверен, что это не ловушка!..

— Хех, ты мог бы запутать тех простаков за моей спиной, но меня ты так легко не обдуришь... — пробормотал я себе под нос, встал на магический круг и нажал кнопку, глядя прямо на надпись “Не нажимать”.

…Ох, твою ж...

Я так обрадовался, обнаружив секретный проход, что забыл даже позвать своих товарищей прежде, чем нажать кнопку.

Ну, если мои предположения верны, то это не окажется путешествием в один конец.

Я просто посмотрю, что там, с другой стороны, и вернусь обратно!..

...Прежде, чем я успел моргнуть, всё вокруг изменилось.

Я оказался в маленькой, тёмной и тесной комнатке.

Ни единого огонька вокруг. Такое впечатление, что в любой момент из угла выскочит призрак.

И в довершение всему я услышал, что откуда-то доносится слабый звук женских рыданий...

— Дерьмо, так это была ловушка!

— Ва-а-а-а-а!

Я не смог удержаться и выругался. В тот же миг из тёмного угла донеслись до боли знакомые звуки.

…Стоп.

— Аква?

— ...А?... Казума?

Той, что сидела в уголочке, обняв колени и лила слёзы, оказалась Аква.

Она мгновение удивлённо смотрела на меня, а потом выражение её лица как по сигналу изменилось…

— К… Казума!.. Ва-а-а-а! Казума-сан, Казума-сан, Казума-сан!

Похоже, она натерпелась страху. Потому что, не помня себя, вскочила и с рыданиями кинулась мне на грудь.

Что до меня, моя удача сработала очень интересно. Я машинально активировал навык Автоуклонения и изящно убрался с её пути, когда она была как раз посредине прыжка.

Часть 3

— Ва-а-а-а! Бва-а-а-а! А-а-а-а!

— Ну хорошо, хорошо, я извиняюсь. Я ничего не мог поделать. Этот навык срабатывает автоматически! Ладно тебе, я же извинился. Ну хватит плакать уже!

С тех пор, как я уклонился, а Аква врезалась лицом в стену, она плакала не переставая.

Ты же до этого оказывалась в ситуациях, когда тебе бывало намного больнее, так почему именно сейчас?!..

…Хотя нет, думаю, её можно понять. На её месте я бы тоже плакал.

— Эй, потише! Мы, вообще-то, в замке Короля демонов! Если ты будешь так громко рыдать, то его подчинённые придут на шум!

— Но… но!.. Когда я подумала, что мы наконец встретились... Казума… Казума-а-а-а!

Вот же заноза в заднице!

— Ой, ну ладно тебе. Ну давай, покажи мне, где ты ударилась, я тебя полечу… Исцеление!

Я положил руку на голову Акве, прямо на шишку и скастовал Исцеление.

Она тут же прекратила плакать. Похоже, у меня получилось...

…Оп, погодите, её глаза расширились и...

— О… она больше не болит… Казума, Казума, ты использовал Исцеление!... А! А-а-а! А-а-а-а-а! Ва-а-а-а-а! Ах ты, проклятый НИИТ! Ты прошёл весь путь сюда, чтоб украсть мою роль? Тебе было недостаточно обзывать меня Богиней туалетов, так ты решил украсть то единственное, в чём я хороша?! О, замечательно, ты, вороватый НИИТ! Теперь я знаю, что мой настоящий враг не Король демонов, а ты! Давай разберемся с тобой здесь и сейчас!

— Слушай, завязывай уже! Ты хоть представляешь, через что нам пришлось пройти, когда ты потерялась, как последняя дура? Ты даже оставила то жалкое письмо, прежде чем сбежать из дома! Ведешь себя, как маленькая!

Вот честно, не хотел ей всё это высказывать, но она меня выбесила. Аква сжала кулаки.

— Похоже, мне не остаётся другого выбора, как обрушить на тебя божью кару!.. Я заставлю тебя пожалеть, что ты разозлил богиню воды! Теперь вода будет отключаться как раз в тот момент, когда ты намылишь голову!

— Все твои “кары” такие простецкие! Однако… Стоп, погоди!

В тот момент, когда я услышал вдалеке шаги, я активировал один из своих навыков.

— Говорю тебе, я слышал женский голос.

— Не может быть. Мы, вообще-то, на самом верхнем этаже. А атакующие всё ещё бродят где-то на первом.

Звуки разговора и стук шагов приближались.

Навык, который я активировал, назывался Подслушивание, специальный навык продвинутого класса Тёмный сталкер.

Тот, кто меня ему научил, сказал, что, хоть в названии есть слово “сталкер”, по сути он ближе к ассасину, короче, очень крутой класс...

Аква, не знавшая о моём навыке, спросила:

— Что случилось? Чего ты такие смешные рожи корчишь? Неужели хочешь посоревноваться со мной, кто скорчит смешнее? Я, конечно, талантлива, но нечто подобное повредит моему имиджу прекрасной богини, так что...

— Да кто в здравом уме захочет соревноваться с тобой в такой дурацкой игре?! И я не корчу рожи, а стараюсь сосредоточиться! Подручные Короля демонов идут сюда, прячься скорее!

Мы с Аквой принялись спешно искать в полутёмной комнате место, где спрятаться.

— Кстати, как ты вообще здесь оказалась? Тоже нажала на ту кнопку?

— Да, я попалась в хитрую ловушку, которая использует желание нажать что-то, когда говорят: “Не нажимать!” Уверена, парень с магическим мечом и его товарищи скоро тоже будут здесь.

— Да, эта ужасная ловушка использует обратную психологию. Остальные скоро сюда попадут, нам надо лишь выиграть время… Тут вообще есть где спрятаться?.. О.

— Тут какой-то горшок!

Мы с Аквой одновременно обнаружили горшок, достаточно большой, чтобы вместить взрослого человека, и тут же наложили на него руки.

— ...Эй, я его первая нашла. Спрячься где-нибудь ещё.

— Сама ищи другое место… А-а!

Открыв крышку, я увидел, что горшок наполнен водой.

Похоже, в нём хранят питьевую воду.

Аква улыбнулась и провела рукой по волосам.

— Ох, похоже, только я, прекрасная богиня, которая может дышать под водой, могу здесь спрятаться!..

Вот зараза, ещё и ухмыляется.

— Ты о чем вообще?

— A!

Не сдержавшись, я пнул горшок. Тот с громким треском лопнул, и вода разлилась по полу.

— Ты ничего не слышал?! Тут точно кто-то есть!

— Туда! Звук шёл из той комнаты!

Наверное, шум привлёк их внимание. Их шаги теперь было слышно даже без Подслушивания. И они приближались.

— Что делать?! Что же нам делать?!

— Чёрт, поверить не могу, что свалял такого дурака. Отвык иметь с тобой дело, и вот...!

— Я теперь даже не знаю, умный ты или дурак! Что нам теперь делать?! Нас сейчас обнаружат!

— ...Кто тут?! А ну, покажись!

Дверь распахнулась так, что ударилась о стену.

Мы с Аквой скрючились в самом тёмном углу.

Аква вцепилась в мою одежду и пододвинулась поближе, вероятно, чтобы на неё тоже подействовал мой навык Скрытности. Мы оба могли видеть в темноте, а потому ясно различали двух демонов, вошедших в комнату. Один из них был рыцарь в угольно-чёрных доспехах. Другой — двухметровый огр с красноватой кожей и парой рогов на голове. Они стояли возле входа и внимательно осматривались.

— ...Никого.

— Странно. Готов поклясться, я что-то слышал.

Тут раздался ещё один голос, эхом отозвавшийся у меня в мозгу:

— Нет, тут точно что-то есть. Нечто столь раздражающе яркое, что аж слепит!

Из-за спин двух демонов показался призрак в рваной хламиде и указал прямо на нас с Аквой.

— Какая-то жалкая нежить вроде призрака смеет называть меня раздражающей?! Ну держись! Я очищу тебя так, что от тебя мокрого места не останется!

— Чёрт, так и знал: где ты, там одни неприятности!

Аква выпрыгнула из угла прямо на призрака, который всё ещё указывал на нас пальцем, и я, обречённо вздохнув, шагнул за ней и вытащил из ножен зачарованный меч Даста.

— Так и знал, нарушители! Поскорее вызовите подкрепление… Стоп. Вам не кажется, что они... Типа слабаки?

— Ага, вряд ли с ними будет трудно справиться. Ну что, приступим?

— Вы серьёзно?! Я не буду сражаться с этой женщиной! Она очень опасна! Она воняет, как мой самый страшный естественный враг!

Направив меч на подручных Короля демонов, которые начали спорить, я обратился к Акве:

— Аква, поддержи меня! Я буду в авангарде! Ты увидишь истинную силу, что пробудилась во мне, и мастерство владения множеством навыков, которые я выучил за то недолгое время, пока тебя не было рядом!

— Кьяаа! Казума-сан, ты такой крутой! Эй, Казума, хочешь бафф, который сделает из тебя первоклассного артиста?!

— Давай! Этот навык очень полезен!

Я принял боевую стойку, подручные Короля демонов сделали то же самое.

— К-какие шумные нарушители! Возмутительное легкомыслие!

— Расправимся с ними! Растерзаем этих шутов в клочья!

— Я чувствую, что мое тело тает уже от того, что эта женщине рядом!

Приготовившись кастовать магию поддержки, Аква с улыбкой сказала:

— Эй, Казума, хоть мы как всегда попали в переделку, хоть мы в невыгодном положении, мне почему-то очень весело!

— Чёрт, мне тоже! Правда, меня немного коробит от этого чувства, но это обычное дело!

Да начнётся битва!

Часть 4

Получив усиления, мы встали спиной к спине.

— Аква, призрака оставляю на тебя.

— Без проблем! Хахахаха! Нежити, что осмелилась показаться передо мной, должно быть, совсем надоел этот мир! Ну и что мне делать с этим призраком? Как бы мне с ним поиграть?!

— Эй, не знаю, почему, но эта девчонка начинает пугать меня! Она очень опасна! Извините, а можно мне убежать?!

Незнакомая комната где-то глубоко в замке Короля демонов…

Призрак, едва завидев Акву, испугался до чертиков.

— Пэйн, давай поменяемся противниками! Мы с тобой займемся этим хиленьким пареньком! Носс, на тебе девчонка, которой так боится Пэйн!

— Понял, можете положиться на меня! Носс, если придётся, можешь встать за нами!

— О чем ты? Он же боец авангарда, у него кроме меча больше ничего нет! А я как раз спец по бою с такими! Эй, мелюзга, к твоему сведению физические атаки против меня не сработают!

Мужик, напоминавший огра, выдал указания своим товарищам, после чего черный рыцарь начал подступать к Акве, тогда как огр с призраком нацелились на меня.

...Такими темпами ничем хорошим для нас это не кончится.

— Казума, это твой шанс! Используй “это”! Доставай свой убийственный козырь!

— А?! Что еще за “это”?! Да, я говорил, что моя сила пробудилась и всё такое, но неужели у меня еще и появилась скрытая мощь, которая активируется в трудную минуту?!

— ?! x3

Услышав наш разговор, монстры замерли на месте.

— Конечно нет, Казума. Ты самый обычный человек, который не будет выделяться где бы ни оказался! Я говорю про “это”! Ну знаешь, эту штуку, которую ты всегда используешь в подобных ситуациях!

Я обернулся и увидел, как Аква показывает себе на глаза.

…Ага, понял!

— А, так вот ты о чем! Получайте! Вспышка!

— Граааа!

— Кьяаааа!

Это заклинание могло бы ослепить и меня, но я не из тех, кто совершит одну и ту же ошибку дважды.

Предварительно прикрыв свои глаза левой рукой, я скастовал ослепительную вспышку света, из-за которой огр и рыцарь, схватившись за лицо, попятились назад.

— Ах ты мелкий...

— Такие подлые трюки!..

Против огра и рыцаря вспышка сработала на ура, но вот…

— Хах! Мне не нужны глаза чтобы видеть, так что на мне это не сработает!

— Ну и что?! Твои друзья теперь не смогут тебе помочь! Когда их зрение восстановится, тебя уже давно спровадят из этого мира! Аква, давай! — дал я команду Акве, поддразнив призрака...

— К-Казума-сан! Казума-сан, ты где?!

Но Аква терла глаза точно так же, как и парочка монстров передо мной.

— Ты же сама предложила ослепить их, так какого черта ты тоже подставилась?!

— Я не знала что ты успел выучить такой навык! Я намекала на твоё любимое комбо “что-то там земли и как-то там воздуха”!

Закрыв глаза, Аква беспомощно ощупывала перед собой руками воздух. Натолкнувшись на меня, она ухватилась за мою одежду.

Видя наше плачевное состояние, призрак победно прокаркал:

— Какая жалость, сопляк. Раз уж физические атаки мне нипочем, то победа нам гарантирована! Ха-ха!

С этими словами он вскинул прозрачные руки, а на его лице растянулась самодовольная ухмылка. Его передние конечности неестественно вытянулись, почти коснувшись меня...

— Так я тебе и позволил!

Но я быстро сориентировался и выставил перед собой Акву в качестве щита, которая до сих пор держалась за мою одежду.

— Хьяааа! — одновременно закричали они.

Чем ближе призрак был к Акве, тем прозрачнее он становился, а уж прикосновение к ней наверняка нанесет ему ощутимый ущерб.

— Казума, что это было?! Я вдруг промерзла до костей!

— Бессердечный засранец! Как ты посмел закрываться своей подругой как щитом?! Ааа, у меня сейчас руки исчезнут!

Призрак ошарашенно смотрел на свои исчезающие руки, а тем временем Аква вопила, все еще крепко зажмурившись.

— Пэйн, что там творится?! Я понимаю, что эта девка для тебя худший из противников, но ведь с хиляком ты должен разделаться без проблем, разве нет?! — крикнул рыцарь в противоположную от призрака сторону.

— Я н-не могу! Носс, Логиа, давайте уже приходите в себя!

...Ну вот, теперь я знаю их имена.

Ага. Пэйн это призрак, Носс — рыцарь, а Логиа — огр.

Зрение Носса и Логии еще не пришло в норму.

И как раз сейчас Логиа стоял спиной к Носсу, который держал свой меч наготове.

Отличная возможность!

— Носс, перед тобой! Этот сопляк прямо перед тобой! Бей его!

— Понял!

— Грааа!

С помощью усиления Аквы я сымитировал голос Пэйна и заставил Носса рубануть Логию по спине.

— Я попал?!

— Да, еще как, только не туда, куда надо! Ты зарубил Логию! Ааа, ну как же так… Сволочь, хватит придуриваться! Как тебе удалось так идеально скопировать мой голос?! Мы ведь только что встретились! — отчаянно закричал Пэйн, бросившись к упавшему Логии.

— Ааа! Я зарубил Логию?! Ч...что происходит вообще?! Пэйн, что происходит?! — задрожал Носс, услышав крик боли Пэйна.

— Этот парень каким-то образом сымитировал мой голос! Носс, ничего не делай, пока к тебе не вернётся зрение! Если ты рубанешь меня этим магическим мечом, то даже я могу исчезнуть!

— Л-ладно, понял! Пока здесь постою!

Носс тут же послушно замер.

Я же наскоро прочистил глотку, и!..

— Именно, стой где стоишь! Вот ведь, ты и правда заноза в заднице, мышцеголовый! Я и раньше думал, что ты редкий болван, но чтобы быть обузой в подобной ситуации!..

— П-п-п-пэйн?! Так вот какого ты обо мне мнения?!

— Э-это не так! Это всё проделки того парня!.. Чтоб тебя, чего ухмыляешься, мерзавец?! Тебе конец!

По-прежнему стараясь не приближаться к Акве, которую я использовал вместо живого щита, Пэйн бросился ко мне, пылая от ярости.

Видно, решил, что Аква — единственное оружие, способное его поразить. А вот и нет, у меня ещё есть волшебный меч!

— Выкуси!

— Ой! Э-это у тебя магический меч?! Проклятие, на вид ты совсем зелёный, а носишь при себе хорошие штуки! Но в ближнем бою тебе не победить! Получай, супер-техника нежити, Иссушающее касание!

— Уаааа?!

Пока Аква и Носс пытались восстановиться после моей Вспышки, мы с Пэйном схватились врукопашную.

Я проткнул Пэйна мечом Даста, а тот схватил меня и принялся вытягивать ману.

— Чёрт, отцепись! Исцеление! Исцеление!

— Ой-ой-ой-ой! Т-так ты и лечащей магией владеешь?! Но всё зря: моё Иссушающее касание вытягивает из тебя больше жизненной силы, чем ты можешь отнять своими жалкими навыками мечника и магией!

Плохи дела. Сознание начинает угасать.

Я было хотел закрыться от него своим щитом от нежити, но теперь не только Пэйн, но и сам этот щит был начеку и сопротивлялся моим попыткам её использовать.

Я больше не колебался и сунул левую руку прямо в прозрачное тело Пэйна.

— Что ты… Аааааа?! Т...ты же точно человек, так почему ты можешь использовать Иссушающее касание?! С...с...стой! Я ж так исчезну!

Я использовал Иссушающее касание, и мана потоком хлынула в меня.

От холодной маны призрака холод пробежал вдоль всего позвоночника.

Чувствую, забирать ману немёртвого не очень-то полезно для здоровья.

Теперь мне стало ясно, почему Виз так не хотела высасывать ману из монстров.

Я вспомнил те моменты, когда высасывал ману из тел Мэгумин и Аквы, и на моем лице невольно...

— Гррраааа! М...моё тело!.. Чему это ты улыбаешься, а?!

— Да просто подумал, что за нелепость высасывать ману из духа! Мне куда больше нравилось, когда я поглощал ману красивой девушки-мага!

— Девушки-мага?!.. Кхх… Как же я завидую!.. Ты знаешь, я понимаю, о чем ты. Если б мы встретились при иных обстоятельствах, то могли бы неплохо поболтать об ощущениях, когда высасываешь ману… Но сейчас мы враги! Пришло время кончать это, человек!

…Вот же гад.

Не будь ты призраком, мы могли бы славно потрындеть за парой-другой кружечек!..

— Получай! Моё истинное Иссуша!..

— Божественный удар!

В тот самый миг, когда мы уже были готовы решить всё между собой, Аква единственным ударом уничтожила призрака.

— Справиться с нежитью для меня пара пустяков. Ну как тебе? Правда, я крутая?

— Слушай, потрать немного своего времени и научись уже чувствовать атмосферу…

Аква гордая собой, с ожиданием поглядывала на меня, но сейчас мне было не до неё...

— А-ах, мерзавцы, да как вы посмели!..

Носс, к которому тоже вернулось зрение, надвигался на нас, бряцая тяжёлыми доспехами.

Я выставил свой меч, однако, если честно, был совсем не уверен, что хоть одна моя атака сможет проникнуть под его броню.

— Эй, Аква, этот тип ведёт себя как герой, жаждущий отомстить за своих павших товарищей, хотя именно он их зарубил.

— Чего ещё ожидать от солдата демонической армии, его душа прогнила насквозь.

— Д-да ведь это ты всё подстроил так, чтобы я их убил! И ты всё еще смеешь говорить такое?!

Я попытался спровоцировать врага, чтоб отвлечь, но он был не чета мелким сошкам: такого легко не проймёшь.

Он опытный, потому шанс попасть в зазор меж пластинами доспеха слишком мал.

К тому же было невозможно применить Иссушающее касание: из-за брони я не мог дотронуться до его тела.

…В этот момент Носс резко, без малейшего предварительного движения, рубанул меня.

— У-уклонение!

— ...Хм? Что ж, а ты довольно ловок. Не думал, что ты сможешь так умело уклониться от моего клинка...

К счастью, сработало Автоуклонение, и я сумел увернуться от меча Носса.

Плохо дело. Я даже не увидел его движения.

Таким и должен быть страж последнего подземелья. В честной схватке на мечах мне его ни за что не одолеть.

Но как бывший геймер я знал, что качки вроде него уязвимы к магии.

Это основы основ любой игры.

— Молния!

— ?!

Я скастовал заклинание среднего уровня, и из моей руки в Носса выстрелил ослепительно-голубой разряд.

Враг покачнулся, и меч выскользнул из его руки.

— К-казума-сан, у тебя и правда много навыков! Ты победил врага, не прибегая к подлым уловкам, прямо как какой-нибудь герой из легенды! Как-то даже странно это видеть!

—З-заткнись. Иногда и мне хочется сразиться с врагом в честной схватке, ясно?!

Пока Аква бурно радовалась, Носс подобрал свой меч.

— Извините, что прерываю ваше веселье, но я только начал. Это заклятье лишь слегка ошеломило меня, вот и всё.

— ...Мы не в обиде! Не переживай, Казума! Хотя мне даже стало легче.

— Да замолчи ты! Вы уже достаточно посмеялись надо мной! Я хотел поберечь ману, но при таких обстоятельствах придётся выложить свой козырь!

— !? x2

В ответ на моё заявление Носс поднял меч над головой и чуть присел.

Аква нервно оглянулась на меня, но напрасно: волноваться было не о чем.

Для противника с низкой сопротивляемостью к магии у меня был безотказный приём, который тут же выносил его.

— Луч?! Ты наконец выстрелишь лазером?! — запрыгала вокруг меня Аква, предвкушая эффектное зрелище. Непохоже, чтоб она вообще из-за меня волновалась.

Чувствуя на себе её выжидающий взгляд, я спокойно дочитал заклинание.

Носс присел ещё ниже.

— Не знаю, что ты делаешь, но в тот миг, когда ты высвободишь заклинание, я проткну тебя насквозь. Я даже скажу, какой техникой при этом воспользуюсь. Колющий выпад. Выпад, который пронзит тебя. А если уклонишься снова, пострадает женщина, что прячется за тобой.

— ...Слышала, Аква?! Уклоняйся во что бы то ни стало!

— Ты говоришь так, словно уже решил увернуться сам! Неужели у тебя нет никакого желания защитить прекрасную хрупкую богиню?!

Я тем временем внимательно следил за движениями Носса.

Заклинание уже было готово, я мог активировать его в любой момент.

Правда, были сомнения по поводу Аквы, спрятавшейся за моей спиной.

Она хочет использовать меня вместо щита?

Прикрываться товарищем не подобает не только богине, но даже обычному человеку.

…Или она до сих пор обижена на меня из-за того, что я защищался ею от призрака?

— Да кто вы вообще такие? Откуда взялись? Барьер же уничтожили совсем недавно. Только очень умелые авантюристы смогли бы так быстро добраться до верхних этажей… Хотя, кажется, припоминаю, что в одном из нижних коридоров была установлена шуточная ловушка-телепорт… — пробормотал Носс, и его меч слегка дрогнул. Вдруг он резко поднял голову, будто его осенило. — В-вы… Только не говорите, что вы оба в неё попались?

— И… и… и вовсе нет! Я просто знал, как устроена эта ловушка! Я понял, что она быстрее всего доставит меня к покоям Короля демонов, и активировал её нарочно!

— Д… да! Я тоже! Я знала, что та кнопка никак не может быть ловушкой! Мой незамутнённый взор сразу распознал, что это возможность срезать путь!

В ответ на наши сбивчивые объяснения Носс издал долгое: “Ээээ…”, а затем сказал:

— Вы точно попались в...

— Не смей договаривать! Получай!

Я высвободил заклинание, а Носс сделал выпад, целя мне точно в живот.

Твою ж налево, я-то надеялся застать его врасплох, но его реакция оказалась молниеносной!

И нам бы точно не выбраться из этой передряги невредимыми, если бы подготовленным мной заклинанием не оказался...

— Телепорт!

— ...?! Ха-ха-ха, телепорт?! Жаль, конечно, но переместить меня!.. !?

Так и не успев закончить фразу, Носс исчез вместе с мечом.

А вот его броня почему-то осталась на месте: она с громким лязгом упала на землю.

— И Телепорт тоже!.. Как так вышло? У тебя и правда был туз в рукаве!.. Кстати, куда ты его послал?

— На пункт стражи в Акселе.

Сейчас у меня есть две зарегистрированные точки телепорта: одна — перед пунктом стражи в Акселе, а другая — на самом нижнем уровне подземелья, которое мы зачищали вместе с Виз и Ваниром.

Можно было отправить Носса в подземелье, но я обещал Ваниру, что после того как вернусь в Аксель, заберу оттуда оставшиеся там сокровища.

Был шанс, что рыцарь будет ждать меня там, чтобы убить сразу после перемещения, поэтому я решил не рисковать.

— А разве у стражников не будет проблем, если ты пошлёшь к ним такого противника?

— Когда ты в беде, государство тебе поможет. Стража каждый день имеет дело с городскими головорезами и грубиянами-авантюристами, уж с одним монстром они как-нибудь справятся… Что ж, теперь, когда я пробудился, подобные схватки для меня пара пустяков, — заявил я, беззаботно улыбаясь, а Аква вдруг придвинулась ко мне. Её глаза горели.

— Рада, что ты по-прежнему полагаешься на других! Быть мелкой сошкой тебе идёт куда больше!

— А-ха-ха, мелкая ты зараза! Будешь и дальше нести подобное, и я телепортируюсь домой без тебя.

— Ой, Казума-сан, вы такой шутник! А-ха-ха-ха… Ты ведь пошутил? Ты ведь пошутил, да?!

Игнорируя испуганную Акву, я огляделся вокруг.

Теперь в комнате был лишь труп бедняги огра, которого зарубил его верный товарищ, да броня, которую ранее носил Носс.

— Почему доспехи не переместились вместе с ним?

— … Наверное, у того парня была низкая сопротивляемость к магии. Помнишь Дуллахана? Его доспехи были зачарованы от святой магии. Если бы заклятье на него всё же подействовало, он тут же потерял бы вещь, на которую полагался. Вот он и защитил доспехи от телепортации. Если бы броня просто отменяла это заклинание, всё было бы хорошо, но вместо этого он защитил от перемещения сами доспехи...

............… …

— То есть броня не телепортировалась, а тот тип, что был внутри, да? Получается, доспехи с изъяном?

— Ну, не знаю. По-моему, изъян скорее в мозгу этого тупоголового качка.

…Нет, серьёзно.

Он так распинался, что Телепорт на него не подействует, а в итоге сейчас стоит перед пунктом стражи Акселя в одних трусах.

Нет, предпочитаю думать, что под бронёй у него была какая-то одежда…

— Я думал, что над моей техникой мгновенного убийства ещё надо поработать, но всё обошлось. Ладно, давай подождём, пока остальные нас нагонят.

— Согласна. Наверняка они вскоре тоже попадутся в ту же ловушку и окажутся здесь.

И правда. Даже я на неё повёлся. Уверен, с остальной командой будет то же самое.

Придя к такому решению, мы с Аквой устроились в углу комнаты и стали ждать...

Глава 2. Удача для этой богини!

Часть 1

— Что-то они не идут. x2

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как нас телепортировало сюда.

Мы с Аквой коротали время за игрой в слова, но никто из наших так и не появился.

— Что происходит? Неужели больше никто не попался в ту хитрую ловушку? Да быть такого не может… — говорил я сам себе, задумчиво почесывая подбородок. Аква согласно кивала:

— ...Может, они ее не заметили? Мэгумин интересуется только разрушением всего вокруг, а Даркнесс слишком занята поиском вещей покрепче, об которые можно постучаться. Их не назовешь самыми наблюдательными людьми...

…И то верно.

— Погоди, это ведь значит, что они потерялись, и теперь нам нужно их искать.

— Похоже на то. Нет, серьёзно, стоило мне спустить с них глаз, как они взяли и заблудились. Ну не могут они без меня, честное слово!

Разделившись с остальными и — чего уж там — не имея понятия, где находимся, мы принялись ругать тех, кого рядом не было.

…Но вечно это продолжаться не могло.

Как же нам найти остальных?

Я обыскал комнату, пока мы ждали, но ничего похожего на магический круг не нашел.

Носс упомянул, что это место находится на верхних этажах.

Другими словами, мы почти в самом конце финального подземелья.

— ...Как думаешь, Аква, что лучше? Исследовать замок Короля демонов вдвоем, где опасность таится на каждом шагу, или телепортироваться домой?

— Я за “телепорт домой”.

Да, в таких вещах мы и правда на одной волне.

— …Я и сам бы очень хотел вернуться, но безумно влюблённые в меня Даркнесс и Мэгумин никогда бы меня не бросили, так что я в растерянности.

— Ага… Я тоже уверена, что настолько преданные мне последователи, как они, не уйдут отсюда без меня.

Неся разную белиберду о тех, кого все эти слова явно разозлили бы, мы продолжали убивать время.

И как раз тогда...

— Хмм? Кажется, я слышал шаги. Погоди секунду.

Снаружи раздался топот.

Я активировал Подслушивание и сосредоточил всё внимание в направлении, откуда доносился шум…

— Подкрепление! Зовите подкрепление!

— Всем с верхних этажей тоже спуститься вниз! Нарушители там творят черт знает что! Они разрушили барьер и уже идут сюда!

— Нееет! Мне ведь обещали, что работа стражником в замке Короля демонов стабильна и безопасна! Кажется, я забыл покормить своего нероида, можно мне домой?!

Похоже, Юнъюн и Мицуруги устроили знатный переполох, разыскивая нас.

…В таком случае будет намного безопаснее подождать здесь, верно?

— Судя по всему, наши устроили настоящий погром. Кажется, они довольно быстро пробираются наверх.

— Ничего меньшего от избранных мной воинов я и не ожидала… Храбрые герои шествуют по замку Короля демонов чтобы спасти пленённую там богиню. Прямо как в сказке, да?

— Если точнее, спасти богиню, которая сбежала из дома, заблудилась, угодила в ловушку, и в итоге оказалась в замке Короля демонов без особой причины.

В ответ Аква грубо пихнула меня в плечо.

…Кстати.

— Тебе бы следовало извиниться перед Даркнесс и Мэгумин при следующей встрече. Вот вернемся домой, и Даркнесс тебе устроит. И я знаю, что Мэгумин обычно попадает в передряги на пару с тобой, но в этот раз она за тебя не вступится.

— ...Казума-сан, Казума-сан, когда мы вернемся, я подарю тебе мой особый камушек забавной формы. Взамен прикроешь меня, ладно? Я правда раскаиваюсь. Немножко...

Мне очень хотелось спросить “что еще за “немножко?”, но если она сейчас разрыдается, это лишь добавит мне хлопот.

Кроме того, я был уверен, что девчонки с лихвой компенсируют ей мое милосердие.

...А ведь я хотел прочитать ей целую тираду после того, как нашел.

Например, о том, как любитель полентяйничать вроде меня был вынужден лезть в самую глубь подземелья, чтобы набрать достаточно уровней для погони за ней. Или том, как я растратил почти всё своё состояние ради разрушения барьера, и о том, как все в Акселе переживают за неё.

Не говоря уже о Виз и Ванире, естественных врагах богинь, которые согласились помочь ей.

Еще не следует забывать, сколько бед свалилось на нас во время путешествия… И насколько безнадежными оказались культисты Аксис.

Сколько же всего мне хотелось ей высказать, но стоило только посмотреть на её радостное лицо, и…

— Хмм? Чего это ты так смотришь на меня? Неужели растрогался от того, что снова увидел прекрасную богиню после долгой разлуки? Если за это время у тебя появилась хоть капля уважения ко мне, то с этого момента тебе следует каждый день готовить мне на ужин мои любимые… Ай-ай-ай, больно! Прости, зазналась! А, но часть меня немного скучала и по этому тоже!

В наказание за длинный язык я потянул Акву за щеки, но даже после этого она выглядела немного довольной…

— Ну ладно, слушайте все! Большая часть армии Короля демонов во главе с его дочерью отправились на решающий бой, и сейчас они теснят рыцарей столицы! Если она по возвращении узнает, что мы, стражи замка, не смогли остановить горстку нарушителей, нас всех ждет плаха! Обыскать каждый этаж, каждую комнату! Найти вторженцев и порубить их на куски! — донеслось до моих ушей.

— ...Казума, ты точно уверен? За последнее время я много чего пережила, но у меня такое чувство, что сейчас ты собираешься пойти на полнейшее безумие.

— Не поздновато ли ты спохватилась? Если нас здесь найдут, то нам конец. Мне тоже страшно, но это тебе вдруг приспичило отправиться в замок Короля демонов. И сейчас у нас отличная возможность разделаться с ним раз и навсегда.

Нас рано или поздно найдут, это только вопрос времени, так что я придумал, как нам обернуть всё в свою пользу…

— Ну да, согласна, но сейчас Король демонов волнует меня уже не так сильно. Я так обрадовалась, когда увидела тебя, и теперь мне хочется поскорее встретиться со всеми остальными и просто отправиться домой.

Паршивая богиня. Зачем тогда отправляла ту записку?

…И всё же я прекрасно понимал её.

— Я тоже не горю желанием драться с Королем демонов, но сейчас все выкладываются на полную. И что, по-твоему, произойдет, если после всего, что случилось, мы такие: “Ага, Король демонов слишком страшный, пошли лучше домой”?

— Не удивлюсь, если нас камнями закидают.

— Вот-вот. Так что пошли лучше найдем наших. И кстати, у меня есть план, который поможет нам добраться до комнаты Короля демонов. Сейчас я тебе покажу своё секретное оружие.

Сказав это, я надел на голову шлем.

Тот самый шлем, который принадлежал телепортированному мной рыцарю.

Я так и не узнал, что из себя представлял этот Носс, но от его доспехов не воняло зверем, так что он мог оказаться ближе к человеку, чем можно было бы подумать.

Доспехи были слегка великоваты, но благодаря их небольшому весу я мог свободно двигаться.

— Что за секретное оружие? Лучи, да? Ты наконец-то будешь стрелять лучами?! Или ты выучил один из моих Трюков для вечеринок?..

— Нет, конечно. И, слушай, хватит уже об этом. Лучше скастуй на меня тот Актёрский бафф. И тогда я… Хе-хе-хе… Похоже, наконец мне удастся использовать свою задумку...

С недоброй улыбкой на лице я достал зелье, которое в Акселе получил от Ассасина-сана.

— Казума-сан, Казума-сан. Мне кажется, что герой, идущий на бой с Королем демонов, не должен использовать такие подозрительные вещи. Инстинкт богини подсказывает, что я должна немедленно очистить это зелье.

— П… погоди. Если честно, я и сам не совсем уверен насчёт него… Ассасин, который научил меня специальному навыку, заодно дал мне и это зелье. Я не против замарать свои руки, если дело идёт о спасении мира. Ради моих друзей и всех остальных я сделаю всё, что от меня потребуется, чтобы потом не жалеть.

Отбиваясь от Аквы, которая начала лезть, куда не просят, я полил зельем меч Даста.

— Толкаешь такие пафосные речи, однако всё больше и больше отходишь от пути героя. Я правда считаю, что тебе следует внимательнее выбирать друзей.

— Я уже завис здесь с богиней-покровительницей культа Аксис, так что поздно… Эй, стоп! Это зелье дорогое, так что не вздумай!

И я торопливо убрал от неё подальше политый зельем клинок.

— … Отлично. Ты готова? Тогда пойдем.

— Я всегда готова… Казума, только не отходи слишком далеко, ладно? Если твое отношение начнет меня раздражать, я могу не сдержаться. Не хочу жаловаться, но терпение у меня не бесконечное.

Мы с тобой знакомы уже давно, а потому я лучше любого в этом мире знаю, какая ты торопыга.

Я открыл дверь в следующую комнату и громко крикнул голосом Носса:

— Я поймал одного из нарушителей!

Часть 2

Нас окружила группа монстров в чёрной броне. Один из них, гигантский козлоголовый с огромным двуручным топором, покачал головой и сказал:

— ...Плохо дело. Логиа мертвее мёртвого. Тот, кто оставил здесь женщину и ушёл вперёд, похоже, очень умелый воин. Посмотрите на рану. Логиа был убит одним ударом. Причем он не смог ничего поделать, чтоб защититься.

Ну что тут скажешь? Он ведь и вправду был полностью беззащитен, когда получил тот удар.

Другой монстр с головой ящера с самого начала держал своё оружие направленным на Акву. После слов козлоголового он злобно воскликнул:

— Проклятье! Отомстим за Логию! Порубим девку на фарш!

— С… стоп! Что это вы задумали?! Я вообще-то сильная! Культ Аксис не зря мне поклоняется!

С этими словами Аква приняла угрожающую позу, надеясь запугать ящероголового. Остальные монстры как один побледнели и испуганно попятились.

— Культ Аксис?! Эта девка из культа Аксис?!

— Да чтоб вас, я только что говорил с культисткой Аксис!

— Н-не подходи, я не хочу заразиться!

— Эй, я пас! Черта с два я буду связываться с культисткой Аксис!

— Вы только гляньте на ее голубые волосы. Она точно из этих!

Отбежав на безопасное расстояние монстры продолжали перешёптываться.

Акву это взбесило.

— Что?! Да я!..

При виде этого, монстры в страхе отпрыгнули ещё дальше.

— Ой-ёй! Носс, а ну там, держи её крепче!

— Фух, пронесло. Я чуть было не коснулся культиста Аксис.

Бешеная собака из Аксис... то есть Аква, в настоящий момент была привязана ко мне верёвкой. Когда я применил на ней Связывание, конец верёвки охватил её шею наподобие ошейника.

Аква тогда сказала, лучше сделать так, чтоб руки и ноги оставались свободными, но в нынешней ситуации...

— Слушай, Носс, просто выкинь эту тварь подальше от замка… Нет, серьёзно, ты хоть и умелый воин, но тебе нужно побольше думать головой… Она же культистка Аксис! Носс, ты что, совсем её не боишься? Ты вообще представляешь себе, что такое культ Аксис? — спросил меня козлоголовый, по-видимому, командир этой группы.

…Ну да, меня, того, кто сейчас изображает Носса, “пленившего” Акву.

Судя по тому, что сказал козлоголовый, настоящий Носс в жизни тот ещё тугодум.

Голос Носса я помнил хорошо, но вот какой сейчас выбрать тон?..

Я приложил руку к горлу, вспоминая нашу краткую перепалку при встрече, и...

— Нет, нет, сэр, мы не можем этого сделать! Эта девчонка может стать нашим тузом против парня, который свалил! Тот Казума — крутой чувак. Он тащит и в магии, и с мечом. Но если у нас будет в заложниках эта девка, мы точно сможем его завалить! Давайте используем её, чтоб выманить тех, кто навёл шухер в замке!

Почему-то монстры, которые услышали доводы “Носса” попятились.

Ч… что такое?

Я уверен, что хорошо подделал его голос...

— Э… эй, Носс, тебя что, в бою по голове стукнули? Ты и без того был не очень-то умным, а теперь вдобавок говоришь, будто какой-то мелкий бандит. Разве ты не говорил раньше, как подобает рыцарю? Ты же сам считал, что так культурнее...

— Он всего лишь взял эту девчонку в заложники, и уже успел набраться от неё плохих привычек...

— Что-то я не понимаю...

Монстры снова принялись перешёптываться, а козлоголовый задумчиво приложил ладонь к щеке.

— Хмм, ну, раз уж он действительно так силён, как ты говоришь, то и вправду будет лучше иметь против него туз в рукаве. О’кей, Носс! Бери эту девчонку, и идите за нами! Только не спускай с неё глаз! И не позволяй ей приближаться к нам, понял?!

Последнее козлоголовый подчеркнул особо. И когда он повернулся к подчинённым...

Аква украдкой подбежала и похлопала того по спине.

— А-а! Культистка коснулась Маммона-сама!

— Гх! Маммон-сама, пожалуйста, не приближайтесь!

— Носс! Я ведь говорил тебе следить за ней. Прекрати, культистка Аксис! Пошла отсюда! Кыш! Кыш!

***

… Мы шли коридорами замка Короля демонов.

Неподалёку шагали монстры. Часть из них несла факелы, так что, похоже, не все из них могли видеть в темноте.

… Если нас раскроют, я могу потушить факелы, чтоб их дезориентировать.

Мы с Аквой держались позади.

Больше никто из монстров не пытался отомстить Акве за своих товарищей, потому всё шло очень гладко.

Всё, чего я сейчас хотел — сохранить наш маленький секрет, пока мы не найдём Мицуруги и остальных. И, если подвернётся случай, узнать, где находится Король демонов.

...В это время.

— Казума-сан, Казума-сан, — тихонько прошептала Аква.

Она шла чуть впереди меня..

Монстры, похоже, относились к ней, как к зачумлённой, и предпочитали держаться как можно дальше, потому мы могли говорить достаточно спокойно.

— Что? Я же просил не разговаривать со мной, — шепнул я в ответ.

Однако, Аква с серьёзным видом ответила:

— Я не могу больше это терпеть. Почему они относятся ко мне, как к прокаженной? Так не подобает обращаться с богиней. Я представляла своё пленение как захват прекрасной богини силами зла. А они обращаются со мной, как с бешеным зверем, от которого нужно держаться подальше.

— Потерпи ещё немного. Видишь, сколько их тут? Даже просто сбежать будет… О, похоже, мы пришли.

Наша группа — и я с Аквой — остановились посреди зала, стены которого были увешаны разнообразным оружием. Тут же стояла дюжина рыцарей, одетых в такую же броню, что и у нас.

Всё это очень напоминало аттракцион, который устраивают на Хэллоуин.

… Мы с Аквой во все глаза рассматривали зал.

— Эй, парни, мы поймали одного из напавших на замок! Согласно докладу, враги до ужаса сильны. Настолько сильны, что могут сотрясать замок до самого фундамента! И я опасаюсь, что в прямом бою мы не сможем защитить Короля демонов! Однако Носс придумал отличный план, как нам разобраться с ними… А именно: использовать эту девчонку как заложницу и уничтожить всех нападавших одним махом!

— О-о-о-о! x6

Голоса шести рыцарей прозвучали в унисон.

Похоже, что маленькое нападение Мэгумин на замок Короля демонов всерьез поколебало боевой дух его защитников.

… Ну, это естественно. В конце концов, барьер, который защищал их главную базу и крепость на протяжении долгих лет, был безжалостно уничтожен всего за несколько минут. Плюс, их сильнейший защитник был убит, и теперь враги свободно разгуливают по замку.

— Мы спасены...

— И всё же… использовать девчонку как заложницу… Я думал, Носс честный парень, и вдруг он предложил подобную идею….

— И всё же это как-то бесчестно — использовать заложников. Такая тактика должна использоваться середнячками. Мы же — персональная гвардия Короля демонов, понимаете? Разве нам такое подходит?

Пока гвардейцы Короля демонов совещались, козлоголовый направился вглубь зала.

Похоже, там было что-то вроде магического устройства.

Козлоголовый крикнул в предмет размером примерно с сигаретную коробку:

— Это капитан элитных сил Короля демонов! Всем отрядам, которые сейчас сражаются с напавшими на замок. Мы захватили одного из них. И им оказался священник культа Аксис. Все, кто сейчас сражается с нарушителями, должны сообщить им об этом! Тот, кого мы захватили, оказался священником культа Аксис! Скажите им, пусть сдаются, если они хотят увидеть её живой.

Маммон закончил говорить и с довольной улыбкой сел на стул.

Часть 3

Монстры нервно молчали.

Аква тоже вела себя на удивление тихо.

…Секунду, мне показалось, или она только что зевнула?

Она расслабилась, потому что знает — я смогу переместить нас в Аксель, если что-то пойдёт не так?

Пока я пытался подобрать слова, чтоб сказать, что думаю, Маммон опередил меня:

— Эй, женщина, сколько всего нарушителей? Говори всё, что знаешь, если не хочешь испытать боль… Особо меня интересует этот супер-умелый Казума, который бросил тебя тут и сбежал. Какой у него класс? Экипировка? Стиль боя? Характер? Достижения? Давай, рассказывай.

Вопросы сыпались один за другим. Вероятно, Маммон хотел скоротать время, пока внизу ловят Мицуруги и остальных.

Нехорошо. Если Аква проболтается насчет меня, нам обоим не поздоровится.

— Что ж, я не против с вами поделиться, вот только мне пить захотелось, принесите-ка мне чаю.

— Ах ты!.. — вскочил на ноги один из рыцарей, услышав её пожелание.

…Но Маммон махнул рукой, подавая ему знак остановиться.

— Принеси ей чаю. И, раз уж это будет её последняя чашка, завари чай высшего сорта, — приказал он одному из рыцарей. — ...Итак, для начала скажи, сколько всего нападающих и какой класс у этого типа, Казумы. Ну, говори. Он крестоносец? Или, может, мастер меча? Судя по ранам на теле Логии, вряд ли он силён в магии.

— Нас всего восемь, считая меня. И класс Казумы — Авантюрист.

В комнате наступила гробовая тишина.

А затем...

— Бва-а-а-ха-ха-ха-ха! x5

Рыцари хрипло расхохотались.

— Авантюрист?! Слабейший класс?! Ты бы поучилась врать получше. Разве такой слабак может пробраться в наш замок? Ва-ха-ха-ха-ха-ха!.. А, ясно, он у вас в группе носильщик, да? А все заработанные очки вложил во Владение мечом, так? — сквозь смех проговорил Маммон.

Аква покачала головой.

— Ты не понимаешь. Казума-сан владеет как мечом, так и магией. Он даже подло выучил Исцеление втайне от меня. Ещё он знает заклятие Телепорта и разные другие навыки, даже Иссушающее касание, которое может использовать только нежить… О, спасибо, — поблагодарила Аква рыцаря, взяв у него чашку чая.

Комната погрузилась в тишину. Было слышно только, как Аква отхлебнула чай.

— Эй, это же просто вода.

Чашка Аквы действительно оказалась наполнена горячей водой.

— Эй, прекрати эти дешёвые фокусы. Или ты решил меня опозорить?! Понимаю, ты зол из-за смерти Пэйна и Логии, но это не повод так глупо себя вести! — принялся выговаривать рыцарю Маммон.

Тот поспешно забрал у Аквы чашку и, почёсывая затылок, пошёл налить ей новую.

...Похоже, она превратила чай в воду. Завязывай, а? Хватить злить их без причины.

Маммон прочистил глотку и выпрямился.

— Прошу прощения за действия моих подчинённых. Кстати, ты сказала — Иссушающее касание? Вроде бы этот редкий навык доступен лишь нежити… Ладно, неважно, идём дальше. Расскажи о его экипировке. У него есть какое-нибудь легендарное оружие, как у других черноглазых и черноволосых людей? Если да, неудивительно, что он смог победить Пэйна и Логию. Но нам известно, как с такими справляться. Забрать оружие с помощью Кражи, и всё...

Маммон умолк, и Аква ответила:

— Вещи Казумы-сана самые обычные, такие продаются в любой городской лавке. Он сражался с вашими генералами дешевым коротким клинком. Сейчас он пользуется подделкой под японский меч со странным названием. Ему нравится размахивать им посреди ночи, приговаривая: “Правосудие! Правосудие!”.. О, спасибо.

Аква взяла новую чашку чая, и комната вновь погрузилась в молчание.

Так она узнала о секретной тренировке по искусству меча той ночью? Вот бы она перестала так легко выбалтывать мои секреты!..

Один из рыцарей прервал затянувшуюся паузу:

— ...Кажется, я о нём слышал. Этого человека зовут Сато Казума… Если я правильно помню, он выносил наших генералов одного за другим...

Снова тишина. На этот раз её нарушила Аква:

— Это опять кипяток.

Маммон стукнул рыцаря, ответственного за чай Аквы, и тот с напряжённым лицом подошёл, чтоб забрать чашку.

— Т-тот самый Сато Казума, который победил наших генералов?

— Ага, он. Его имя связано с уничтожением большей части ваших генералов: Вердии, Ванира, Ханса, Сильвии, Вольбах и Серены. Насколько я знаю, это все генералы, которых он победил, — увлечённо перечислила мои достижения Аква. — Кроме того… Он вынес монстра, скрывавшегося под личиной премьер-министра Элроуда, победил мобильную крепость Разрушитель и много других сильных врагов.

Все напряженно слушали. После объяснений Аквы воцарилась тишина. Только было слышно, как кто-то сглотнул.

Похоже, Акве нравилось нагонять страху на рыцарей. Довольная, она продолжила:

— Что вы там еще спрашивали? Какой у него стиль боя и характер ? Если одним словом — то подлый. Подлый и коварный, а еще дьявольски изобретательный. В битве он никогда не станет нападать в лоб. Скорее будет следить за врагом издалека с помощью Зоркого глаза и Ночного зрения, а потом достанет Метким выстрелом. Или активирует Скрытность и нападёт со спины.

Кого ты это назвала подлым и коварным? Ну погоди, когда это всё закончится, получишь ты у меня по голове.

— Меткий выстрел и Скрытность… — нервно пробормотал себе под нос Маммон.

Аква взяла новую чашку чая из рук подошедшего солдата.

— Ага, Скрытность. А ещё у него есть навык Обнаружения врагов. Прячься — не прячься, тебе это не поможет, он всё равно узнает, где ты… Вообще-то… Он может быть даже в этой самой комнате!

— Ииик! x6 — вскрикнули запуганные Аквой рыцари.

Я положил руку на рукоять меча, готовясь в любой момент рубануть Маммона..

Какого ты разбалтываешь мои навыки? Теперь их будет трудно застать врасплох.

Маммон нервно оглядел своих подчинённых, а Аква вновь принялась потягивать чай.

— Снова кипяток.

— Погодите! Это очень странно! В чашке ведь точно был чай… Нет, постойте, Маммон-сама, это недоразумение! Я правда налил ей чаю!

Маммон встал и собрался было вновь огреть беднягу рыцаря, которого подставила Аква, как вдруг...

— Маммон-сама, мы схватили нарушителей! Один из них оказался ужасающе сильным воином с могущественным волшебным мечом, но сдался, как только мы сказали, что синеволосая женщина у нас! — доложил вбежавший в комнату рыцарь.

По залу пронёсся вздох облегчения.

— Отлично, веди их сюда! Хорошая работа! Ах да, Носс! Твой план сработал! Позже я обязательно позабочусь, чтоб тебя наградили! — сказал Маммон и широко улыбнулся своей козьей мордой.

Часть 4

В зал вошёл отряд рыцарей в доспехах. Они сопровождали группу знакомых мне людей.

Первым шёл Мицуруги. Следом за ним шли остальные “нарушители”.

— Аква-сама, вы не пострадали?!

Увидев, что та невредима и расслабленно попивает чай, Мицуруги с облегчением выдохнул..

Судя по лицам Даркнесс, Мэгумин и Юнъюн, они тоже были рады увидеть Акву.

Что же до подпевал Мицуруги, они просто стояли, молча сжимая своё оружие.

Увидев, что его у них не отняли, Маммон...

— О, прошу прощения, но я вынужден попросить вас сдать оружие. Хоть мне и не нравится отдавать столь безвкусные распоряжения, но после того, как эта женщина рассказала о вас такие ужасы, у меня нет выбора. Эй, ты! Это ты Сато Казума? Брось оружие и подойди сюда! — он указал на Мицуруги.

— Это не он, — беззаботно заметила Аква, прихлёбывая чай. — Это Человек с магическим мечом. Казумы среди них нет.

— ?!

Услышав это, рыцари даже подпрыгнули от страха.

А расслабившийся было Маммон снова начал настороженно озираться.

Насколько же этот промежуточный босс с козлиной башкой меня боится?

И ведь я сказал Акве не болтать лишнего: мне будет трудно что-то сделать, пока они начеку.

А всё потому, что она наплевала на мою просьбу и решила их напугать.

— Тц, да, их тут меньше… Ну ладно, достаточно одной этой женщины в качестве заложника. Позаботьтесь об остальных. А вы даже не думайте сопротивляться! А то кто знает, что с ней случится!.. — выдал Маммон избитую реплику второсортного злодея.

— Проклятье!..— ответил не менее избитой фразой Мицуруги.

Мэгумин и Даркнесс, похоже, думали, что им делать дальше.

— Оружие на пол! Солдаты, окружить их!

…Плохо дело. И дальше, скорее всего, будет ещё хуже.

Я шагнул вперёд и протиснулся поближе к Маммону.

— Не стоит гнать лошадей, сэр! Пэйн и Логия не смогут упокоиться с миром, если мы позволим нарушителям легко сдохнуть! Прошу, отдайте их мне!

— Эм, я тебя понял. Что ж, в конце концов, те двое были твоими друзьями. Делай что хочешь… Погоди, ты так и будешь говорить, словно бандит?

Получив разрешение Маммона, я потянул Акву за верёвку.

Так я подал ей знак быть наготове, чтоб не упустить шанс подбежать к Мицуруги и остальным.

— Я постараюсь исправиться, сэр… Хорошо, смотрите внимательнее, ребятки. На другом конце верёвки — ваш товарищ, дрожащий от страха!..

— Она пьёт чай, — прервала меня Мэгумин.

Я обернулся и увидел сидящую на стульчике Акву, которая мирно пила чай и для пущего удобства придерживала верёвку другой рукой.

Как же хочется дать этой идиотке, не умеющей читать между строк, хорошего пинка.

…Чтоб тебя, меняем план.

— Эй, девка-крестоносец! — обратился я к Даркнесс.

— ?!

Та в шоке аж подскочила на месте, не опуская свой двуручник.

Прости, Даркнесс, но мне нужно как-то отвлечь этого типа, Маммона.

— Сперва брось меч. А иначе ты знаешь, что случится с той девчонкой, что беззаботно глотает чай...

— ...Хорошо. Всё равно я бы ни по кому не попала… Вот. Доволен?

Даркнесс сделала, как я сказал, и меч громко звякнул, ударившись об пол. Что ж, она правильно заметила: на боевую силу нашей группы это почти не повлияет.

Увидев, что один нарушитель обезоружен, Маммон и его подчинённые немного расслабились.

Однако вместо того, чтобы отнимать оружие у других, я продолжил третировать Даркнесс.

— Теперь… Знаешь, мне очень понравилась твоя чёрная броня. Она так зловеще выглядит. Сними-ка её.

— Что?! Н-но эта броня… Н-нет! Эта броня!.. Эта броня!..

Я думал, она сразу подчинится, но Даркнесс неожиданно заупрямилась.

— Что, не станешь её снимать?! Ты до сих пор не поняла, с кем связалась? Что случается с женщиной-рыцарем в замке Короля демонов, если её поймают… Уверен, ты понимаешь, что произойдёт, не так ли? А теперь снимай доспехи перед всеми!

— Т-ты!.. Ты!..

— Уааааа…x5

Даркнесс покраснела и стиснула зубы, в то время как сгрудившиеся вокруг нас рыцари принялись выражать недоверчивое возмущение.

— Поверить не могу. Носс, ты меня бесконечно разочаровал.

— Никогда не думал, что ты такой мерзавец… Значит, до сих пор ты лишь притворялся достойным воином...

— Э-эй, Носс, хоть я предоставил разбираться с ними тебе, это немного!..

Меня слегка шокировало, что не только рыцари, но и Маммон не одобрил мой поступок. Однако я всё же сосредоточил внимание на Даркнесс и отдал следующий приказ:

— Хе-хе-хе… Уверен, под этой бронёй спрятано очень сексуальное тело!.. Так что сделай благое дело — разденься ради спасения твоих друзей!

— О...отличная причина, чтоб!.. Н-нет, я не стану подчиняться мужчине, которого я впервые вижу!.. Ааааа… Что это за властный взгляд, что за аура, которой невозможно сопротивляться… Идеальный партнёр для того, чего я желаю?! — бормотала ярко-красная Даркнесс, возясь с ремешками доспехов.

Части брони одна за другой упали на пол, обнажив её молочно-белые плечи.

— Ooo! x6

…Оп, сам того не осознавая, я вскрикнул вместе со всеми.

— Й… Я не позволю стыду остановить меня! — выкрикнула совсем красная Даркнесс, с ожиданием глядя на меня.

А вот кислый вид Мэгумин вызывал опасения. Порой она очень проницательна, но ведь не могла же она узнать меня в этих доспехах, правда?

...И тут...

— Стойте! Я не позволю вам поступать столь недостойно! Хоть вы и солдаты демонической армии, но всё же вы рыцари! Как вам не стыдно так обращаться с юной девой?! Что, не хватает смелости вызвать на бой меня?! — вмешался Мицуруги, совершенно поломав весь настрой. Он чуть ли не скрипел зубами.

Маммон резко выпрямился, словно получив пощёчину.

Чёрт, вот надо было ему портить веселье!

По залу пронёсся разочарованный вздох: остальные рыцари, похоже, разделяли мои чувства.

…Хотя, думаю, самой разочарованной была Даркнесс.

Маммон шагнул к Мицуруги. Отлично, теперь его спина полностью открыта.

Жёлтые глаза козлоголового сверкнули в темноте...

— Эй, Носс, нет нужды продолжать это! У нас уже есть заложница. Окружить их! Я сам расправлюсь с владельцем магического меча. Если Казумы здесь нет, это будет пара пустяков!

Маммон положил обе ладони на рукоять двуручного топора.

— Казума? Ты говоришь о Сато Казуме? Да я гораздо сильнее его! Меня зовут Мицуруги Кёя. Я широко известный мастер меча с волшебным клинком!

Вот так. Мицуруги только что опустил меня меня до уровня мелкой сошки. Маммон чуть присел, не спуская с него взгляда. Напряжение в зале росло.

— О? Так вы настолько боитесь нашего Казуму? — как бы невзначай спросила Мэгумин, словно интересуясь, пойдёт ли завтра дождь, но всё же держа посох наготове.

— Что? Да кто будет бояться этого подлого труса?!

Даркнесс, пытавшаяся прикрепить на место части доспеха, посмотрела прямо на меня и сказала:

— Не стоит его недооценивать. Ведь почти каждого, кто связался с ним, ждал незавидный конец… И, разумеется, ты не исключение.

Вот не знаю, считать это комплиментом или оскорблением.

И чтоб ты знала, то же самое можно сказать о тех, кто связался с тобой.

— Молчать! Я сказал, молчать! Моё имя Маммон! Я капитан элитной стражи, охраняющей проход в зал Короля демонов! В честной схватке даже генералы мне не ровня! А человек, у которого не хватает смелости показаться передо мной, не страшен тем более!

В ответ на речь Маммона рыцари как по команде подняли оружие, а Мицуруги медленно обнажил меч.

Юнъюн держала жезл за спиной, её глаза сияли ярко-красным. Она приготовилась в любой момент начать читать заклинание.

Похоже, они все в боевой готовности.

Я вынул меч, прикидывая, куда лучше ударить Маммона...

— Правда? А только что ты так сильно нервничал. Ты правда не боишься Казумы-сана? Знаешь, сейчас он может стоять прямо у тебя за спиной, — небрежно заметила Аква, продолжая бесстрашно издеваться над козлоголовым.

И не скажешь, что она чья-то там заложница. Решила, наверное, что в случае чего я её вытащу. Ох и достанется ей, когда мы вернёмся домой!

— Сказал же, я его не боюсь! Эй, Сато Казума, ты меня слышишь?! Чёртов трус, который только и умеет, что прятаться! Ты ведь на этом этаже? Если ты тут, выходи и назовись!

Я снял шлем и вонзил меч в затылок Маммона.

— Ага, с вами Трус Казума. Приятно познакомиться.

Часть 5

Меч застрял в голове Маммона неглубоко. Выдернув его, я отпрыгнул подальше от рыцарей.

Навык, который я узнал от ассасина-сана, Смертельный удар со спины, даёт небольшой шанс убить врага на месте, если застать его врасплох. Для эффективного применения этого навыка нужно выполнить много условий, но мне он подходит как нельзя лучше.

Не знаю, из-за эффекта ли навыка или из-за яда, но Маммон хватанул несколько раз воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и рухнул лицом вперёд.

Внезапное превращение союзника во врага ошеломило рыцарей.

— О-он здесь!

— Он убил Маммона-сама!

— Есть ли предел подлости у этого человека?! Зверь, и тот благороднее!

— Э?! Как такое возможно?! И после этого ты человек?!

К чести рыцарей, они быстро взяли себя в руки, и трое из них бросились ко мне. Сразу видно: элитные войска Короля демонов.

— Сабля света!

Юнъюн выпустила своё любимое заклинание с другого конца зала и поразила одного из рыцарей. Тут же Даркнесс как по сигналу кинулась ко мне, не обращая внимания на удары, которые посыпались на неё со всех сторон.

Чуть замешкавшись, Мицуруги последовал её примеру, и в зале закипела нешуточная битва.

— Этот человек опасен! Взять его в кольцо, нападайте все вместе! — крикнул один из рыцарей, приняв защитную стойку.

Его товарищи молча кивнули.

Я направил меч на троицу перед собой и сказал:

— О, трое на одного? Вы, ребятки, позорите звание рыцарей. И это хвалёные элитные стражники Короля демонов?

— Н-не тебе такое говорить! Не желаю слышать это от типа, который раздел свою подругу, угрожая ей мечом, и исподтишка убил Маммона-сама!

— Д-да он совсем отмороженный!..

— Ну хватит. Незачем идти у него на поводу...

Как только последний рыцарь немного открылся...

— Связывание!

— ?! Э? Постой!

Он так и не договорил. Верёвка вырвалась из моей руки, словно живая, устремилась к нему...

— Ой-ёй-ёй! Казума, больно же!

…и связала его вместе с Аквой, вокруг шеи которой был обмотан другой её конец.

— Гх, проклятье! Мало того, что он подло заколол Маммона-сама, этот тип еще и своих союзников не жалеет! Что за отброс! Он застал меня врасплох! Остальное на вас, парни!

Обидно, когда тебя называют отбросом, но не мог же я признаться, что попросту забыл про Акву, всё ещё привязанную к этой злосчастной верёвке.

— Казума-сан! Казума-сан! Мне больно, его броня очень твёрдая! Можно мне рассеять Связывание?!

— Погоди минутку! Разберусь с этими и освобожу тебя! — ответил я, приготовив меч для двух других рыцарей.

Те чуть присели, приняв боевую стойку.

— Может, он и отброс, но вмиг обезвредил одного из нас. Не расслабляйся. Нападём на счёт “три”.

— Я буду считать. Один, два, три, да?

Пока рыцари обсуждали стратегию, я сосредоточился на голосе одного из них...

— Нет, думаю, надо напасть на счет "один" или "десять"..

— Э? Э? Так до скольки считать-то?

— Хватит! Прекрати говорить моим голосом, подонок!

Пока я сеял меж ними хаос, кто-то вдруг закричал:

— К вам бежит крестоносец!

Оба рыцаря оглянулись, и...

— Уаа?!

— Что это?!

— О-остановите её! Не дайте ей приблизиться к ним!

— Эта девка так и прёт напролом! Мы её рубим, а ей хоть бы что!

Не обращая внимания на удары мечей и кулаков, Даркнесс неслась к нам через зал. На её талии повисли двое рыцарей, безуспешно пытаясь её остановить.

— Казума, Аква, я иду к вам на помощь!.. Кх, э-эй, Казума, помоги! Эти двое не отпускают!..

— Ну и какая от тебя помощь, раз ты притащила с собой ещё двух врагов?! Теперь нас двое против четверых!

Рыцари уже отпустили Даркнесс и теперь вместе с другими двумя взяли нас в полукольцо.

...И тут раздался торжествующий голос:

— Хе-хе-хе, а как насчёт трое на четверо?

Той, кто это сказал, была Аква. Она уже развеяла моё Связывание и стояла с широкой улыбкой на лице. Разумеется, при этом она освободила не только себя, но и рыцаря, к которому была привязана...

— С-слушай, Казума, такое чувство, что ситуация теперь не в нашу пользу. Или мне только так кажется?!

— Ну почему я должен разбираться аж с пятью рыцарями, а вся моя подмога — бесполезные крестоносец и архижрец?! Вы что, совсем идиотки?!

Пока мы пререкались, все пятеро рыцарей направили мечи на меня — и ни на кого другого. Видимо, рассказы Аквы о моих подвигах произвели чуть более сильное впечатление, чем нужно, и они решили сперва избавиться от меня.

Нехорошо. Если они нападут одновременно, мне точно конец!

Я хотел спрятаться за Даркнесс, но, стоило мне шевельнуться, как рыцари бросились на меня.

— Приманка!

Мечи рыцарей тут же обратились против Даркнесс, слегка поцарапав броню. По воздуху плавно опускалось несколько прядей её светлых волос.

Похоже, смена цели обескуражила и самих рыцарей.

— П-поверить не могу, что на мне сработала Приманка...

— Проклятье, этот крестоносец пробуждает во мне самые жестокие инстинкты… Так хочется проткнуть её мечом, что всё тело чешется!..

Пока рыцари удивлялись тому, что творили эти идиотки, некая покрасневшая, как помидор, извращенка, тяжело дыша, открыла рот:

— Кх, вот что значит элитные бойцы демонической армии, отличные удары!.. Но я в одиночку выдержу ваши атаки! Давайте, излейте на меня всю свою дикую жестокость! Ну же! Ну же, колите меня своими мечами!

Вероятно, рыцари решили, что за пылкими речами Даркнесс скрывается какая-нибудь ловушка, и осторожно отступили. Вдруг один их них рухнул на пол.

— Аква-сама, вы в порядке?!

Я увидел Мицуруги. К этому времени все рыцари кроме пятёрки, окружившей нас, были уже мертвы.

Один из них быстро обернулся и, широко замахнувшись, рубанул Мицуруги, но...

— ?! Что… М-мой демонический меч!..

— Этот волшебный клинок — легендарное оружие, дарованное мне самой богиней! Нет ничего, что он не мог бы разрубить!

Меч Мицуруги легко рассёк оружие врага на две половинки, словно овощ. Ещё удар — и демон разделил судьбу своего клинка.

— Этот парень гораздо опаснее того отброса! Нужно его убрать… А!

Ещё один рыцарь был разрезан надвое мечом Мицуруги.

Оставшиеся двое тут же его атаковали, но...

— Сабельная Руна!

Меч Мицуруги ярко засиял и разрубил обоих одним ударом.

— Этот человек опять сделал нечто лишнее… — уныло проворчала Даркнесс “спасённая” Мицуруги.

…Что тут скажешь: владение подобным мечом иначе как жульничеством не назовёшь. Неужели у всех японцев, присланных в этот мир, есть такие читы?

Мицуруги изящным движением убрал меч в ножны и взял Акву за руку.

— Аква-сама, вы не ранены?

— Нет. Что важнее, я должна исцелить раны Даркнесс… — сказала та, обеспокоенно глядя на Мицуруги.

— А, п-прошу прощения!

— ...Ну, я не против, но если ты и дальше будешь так походя домогаться девушек, то когда-нибудь станешь таким же, как наш Казума.

Мицуруги тут же отпустил руку Аквы.

Я огляделся. По всему залу были разбросаны трупы Маммона и элитных рыцарей, большую часть которых убил Мицуруги.

— Ты и правда силён. С такой силой ты без проблем победишь Короля демонов в одиночку.

— Твой чит куда лучше моего, — сказал Мицуруги, глядя на Акву.

…Лучше, говоришь?

Я тоже посмотрел на Акву, занятую лечением Даркнесс. Та отвела глаза.

К нам подошли Мэгумин и Юнъюн, на лицах которых ясно читалось облегчение, и тут я заметил массивную дверь в дальнем конце зала.

Маммон же вроде говорил, что через этот зал можно попасть в комнату Короля демонов. Должно быть, рыцари, стоявшие здесь на посту, были последней линией обороны. Аква и я попали сюда коротким путём, значит, эта дверь может вести только в одно место.

Должно быть, враги по ту сторону двери уже знают о нас из-за шума, что мы подняли. И теперь, когда вся наша команда собралась вместе, я обратился к товарищам:

— Итак, мы достигли цели вернуть Акву. Мы с Юнъюн можем просто телепортировать нас всех домой, но...

Мицуруги покачал головой. На его лице было написано: “Что за чушь ты несёшь?”

— И ты говоришь это после того, как мы так далеко зашли? Король демонов, враг всего человечества, в двух шагах от нас. Большая часть его армии сейчас атакует столицу, когда еще нам выпадет такой шанс? Мы можем положить конец войне людей и демонов прямо сейчас.

…А как же дочь Короля демонов, которая как раз и возглавляет большую часть его армии? Даже если мы победим её отца, она, скорее всего, просто займёт его место.

— Ой! Ой-ёй-ёй-ёй! Больно же! Ей, вы обе, почему вы вдруг тянете меня за щёки? При трогательном воссоединении друзей вы должны были обнять меня и сказать что-то вроде: “Я так за тебя волновалась!”, — разве нет? Ой-ёй-ёй, больно! Больно!

Обернувшись на крики, я увидел, как Мэгумин и Даркнесс тянут Акву за щёки.

Глядя на богиню, которая, несмотря на протесты, была явно рада, я сказал:

— Ладно, послушайте. Барьер, защищавший замок, был разрушен Мэгумин. Благодаря ей мы можем напасть на замок в любое время. Остальное могут сделать рыцари Бельзерга, читеры и Алые маги.

Шокированная Юнъюн резко выдохнула.

— Ты уничтожила барьер? Тот самый барьер, который не могли пробить все Алые маги вместе взятые?

— Ага. Ты ведь почувствовала, как из-за взрывов тут всё ходуном заходило, да? Это всё Мэгумин благодаря горе манатита постаралась...

— К-казума, ни слова больше...— поспешно прервала меня Мэгумин, но...

…A!

— Т-так это не Король демонов устроил ту атаку, а ты… Мэгумин, ты била по замку заклятьями, хоть и знала, что мы внутри!..

На глаза Юнъюн набежали слёзы, губы задрожали.

Чёрт, эта деталь совсем вылетела у меня из головы.

— Ты сущий кошмар! Ты правда моя подруга?! Поверить не могу, что ты решила заживо похоронить нас вместе с Королём демонов!

— В-всё не так! Просто, ну, тогда мне сделали подарок, и много чего ещё произошло, вот меня немного и занесло!..

— Эй, Даркнесс, я не против того, чтобы ты натирала кулаками мою голову. Правда, не против, только латные перчатки сними, а то мне больно! Мне жаль, что я сбежала, пожалуйста, прости меня!

Пока наша четверка разыгрывала привычный нам балаган в самом неподходящем для этого месте — перед дверью в тронный зал Короля демонов — копейщица из числа подпевал Мицуруги устало присела на корточки:

— Так что будем делать? Пойдём дальше? Я готова следовать за Кёей куда угодно.

К разговору присоединилась воровка, до этого молча стоявшая рядом:

— Я тоже пришла ради Кёи. Кёя, я пойду за тобой даже на край света и умру вместе с тобой, если потребуется...

Подобные пафосные фразочки обычно говорят друг другу близкие товарищи перед финальной битвой.

…Как же мне завидно.

И отношения Мицуруги с товарищами, и этот его меч… Я ему чертовски завидую.

А мои спутницы тем временем продолжали валять дурака как ни в чем не бывало. Да, напряжением перед битвой или романтикой тут и не пахнет…

Мэгумин принялась бороться с Юнъюн, а Даркнесс тем временем зажала голову Аквы под мышкой. Ну почему жизнь Мицуруги настолько лучше моей?

— Аква-сама, а как вы думаете, что нам делать? — спросил её Мицуруги, пока та пыталась вырваться из захвата Даркнесс.

— Я? Ну… Если бы мы могли без труда прихлопнуть Короля демонов, то я была бы только за, но после встречи со всеми вами… Эмм… Вся мотивация испарилась…

Голос Аквы постепенно затих. Под конец её было почти не слышно.

…Понятно. Добравшись до Короля демонов, она вдруг струсила и решила пойти на попятный. Но я прекрасно её понимал. Мне и самому хотелось убраться отсюда.

— Ну ладно, тогда давайте возвращаться. В следующий раз, когда подготовимся получше, придем сюда еще раз. Барьера больше нет, так что я могу зарегистрировать точку для телепорта перед замком и каждый день приходить сюда вместе с Мэгумин, чтобы бомбардировать его взрывами...

— Погоди минутку, Сато Казума. Раз барьер разрушен, то у Короля демонов больше нет причин оставаться здесь. Есть большая вероятность, что он заляжет в каком-нибудь подземелье и будет отбиваться от рыцарей и авантюристов до тех пор, пока не наберёт новых генералов для установки барьера. Учитывая это, я считаю, что не стоит упускать такую возможность, — решительно возразил мне Мицуруги.

Перед тем, как подойти к нам, он ласково погладил своих спутниц по головам.

…Помню как-то раз я тоже попытался с улыбкой погладить Даркнесс по голове, а она в ответ разозлилась из-за того, что я ей якобы причёску испортил.

Нет, ну правда, в чём между нами разница?

Я смотрел на Даркнесс, вспоминая тот момент с причёской, когда наши взгляды вдруг встретились.

— Эй, Казума, я закончила с Аквой, теперь твоя очередь! До сих пор не могу поверить, что ты посмел унизить меня, да еще и на глазах у всех! И что за мрачные доспехи ты надел? А ну немедленно снимай!

— О? А мне показалось, что тебе даже понравилось… Ай-ай-ай-ай! Хватит, прошу прощения! Только не захват, на мне же доспехи! У меня уже кости трещат!

А Мицуруги с серьёзным видом продолжал, не обращая внимания на то, что Даркнесс взяла меня в захват:

— Это ведь ты утащил Акву-сама с собой, верно? И несмотря на это ты решил оставить попытки одолеть Короля демонов? Разве не на тебе лежит обязанность рискнуть жизнью в бою с Королем демонов, чтобы вернуть Акву-сама на небеса? Это твой долг.

Похоже, в своем неумении чувствовать ситуацию он не уступит даже Акве. Хотя крыть мне было нечем...

Я и правда забрал Акву с собой, из-за чего японцы перестали попадать в этот мир…

— Я не могу позволить, чтобы моя любимая оставалась в таком положении... — прошептал Мицуруги, так, что расслышать его смог только я.

Видимо, для него это было очень важным признанием.

Я ответил тоже шепотом:

— У тебя плохой вкус.

…Тут Мицуруги потерял самообладание, что было совсем на него не похоже, и со злобой схватил меня за грудки, на что я ответил Иссушающим касанием.

— Проклятие, в этом весь ты! А я-то думал, что перед боем с Королем демонов мы наконец поймём друг друга и станем друзьями! Эй, ч-что это за навык?! Я чувствую, как силы покидают меня...

— Мне хватает друзей в Акселе! Если буду болтаться с тобой, то закончу в роли второсортного подпевалы главного героя! Поищи себе друзей где-нибудь ещё!

…Когда я забрал у Мицуруги уже достаточно маны для заклинания телепорта, Аква нерешительно, что тоже было совсем не в её манере, встала между нами.

— Эмм, с тех пор, как я пришла в этот мир, каждый день для меня наполнен весельем, так что я совсем не против остаться, понимаете?..

Но тревожное выражение на лице Аквы противоречило её словам. Будто она пыталась скрыть что-то...

— ...Тогда почему вы сбежали из города?

На лице Аквы вновь отразилось замешательство. Она виновато посмотрела на меня и сказала:

— Мне просто хотелось узнать, каково это — сбежать из дома...

Она врёт. Это с первого взгляда ясно.

— ...Ну, эм, знаете?.. Своим побегом мне просто хотелось наказать тех, кто забыл о моей важности. Ну и как, получилось? Что люди в городе сказали? Они волновались? — спросила она Мэгумин с заметным возбуждением в голосе.

— Конечно, волновались. Ты до сих пор умудряешься теряться в городе, где прожила больше года, так что путешествовать одной тебе и вовсе нельзя.

— Перед нашей отправкой все авантюристы Акселя попросили поскорее привести тебя обратно и для этого обучили Казуму всем своим навыкам. Если бы Король демонов не собирался напасть на Аксель, большинство из них обязательно отправились бы вместе с нами.

— О, так вот каких людей называют “цундэрэ”? Всегда ведут себя так холодно, а сейчас посмотри на них… Что ж, так и быть! Казума, возвращаемся домой! — с широкой улыбкой сказала она.

Но я заметил кое-что... Да и то лишь потому, что давно знаю её...

Улыбка Аквы была почти идеальной, однако в ней проскальзывала крохотная, едва уловимая нотка грусти.

— ...Ну, раз Аква-сама тоже хочет этого...

Услышав слова Мицуруги, его спутницы с вздохнули с облегчением.

Все засобирались домой. Юнъюн достала свой жезл и начала читать заклинание.

— Знаете… Раз уж мы пришли сюда… — сказал вдруг я.

Мэгумин и Даркнесс радостно посмотрели на меня, будто ожидали, что я скажу это.

И нечего так улыбаться. Я вам не цундэрэ.

И делаю это не ради Аквы. У меня просто есть свои причины победить Короля демонов!

— Я слил всё своё состояние на манатит, так что остался почти на нуле.

Мы уже давно знаем друг друга.

Длинные пафосные речи нам ни к чему. Достаточно одного предложения.

— Интересно, сколько дадут за голову Короля демонов?

Глава 3. Овации для этого святого рыцаря!

Часть 1

Даркнесс остановилась перед самой дверью в зал Короля демонов, держа меч наготове. Держалась она очень уверенно.

За ней шел Мицуруги, потом парочка его подпевал: копейщица и воровка. Роль тыла обеспечивали Юнъюн, Аква и Мэгумин.

...Первой в зал ворвётся Даркнесс и тут же использует Приманку, чтобы собрать на себя удары Короля демонов и его стражей.

Пока она отвлекает врагов, наша основная ударная сила, Мицуруги и Юнъюн, атакует противника.

Копейщица будет прикрывать тыл и остановит любого, кто прорвется, а воровка окажет остальным поддержку.

Аква обеспечит раненых лечением, а Мэгумин, которую мне едва удалось убедить остаться в тылу, станет нашим козырем на крайний случай. Она и так сегодня довела себя до предела, пусть пока отдохнёт.

Если я решу, что атаки Короля демонов слишком мощные даже для защиты Даркнесс, то мы с Юнъюн немедленно телепортируем всех отсюда.

В идеале мне бы хотелось, чтобы Мицуруги и Юнъюн разделались с ним, пока Даркнесс еще держится на ногах.

Но если это станет битвой на истощение…

— Ты сам понимаешь, насколько подло поступаешь, да? И наша дуэль, и эта твоя последняя атака исподтишка… Я начинаю думать, что ты просто ненавидишь честный бой. А еще чуть ли не на весь мир хвастался, как победил меня… Знаешь, если продолжишь пользоваться коварными уловками, это и меня выставит в плохом свете...

— Это не коварство, а предусмотрительность. Кроме того, иногда приходится участвовать в драке, даже если в итоге выставишь себя последним подлецом. В конце концов, от этого боя зависит судьба всего человечества!..

Пока Мицуруги продолжал читать мне нотации, я сбросил громоздкие доспехи и закрепил свои лук и меч с чудным названием за спиной, чтобы было удобнее использовать Скрытность. Затем достал магический клинок Даста из ножен на поясе.

...Если бой всё же затянется, я прокрадусь в зал вслед за остальными под защитой Скрытности, подберусь к Королю демонов и заколю со спины так же, как прежде козлоголового.

— ...Пусть Казума и говорит так, во всех наших прошлых битвах он использовал подлые уловки, верно?

— Тссс! Нельзя так говорить, Аква! Он пытается строить из себя крутого перед боем с Королем демонов!

— Да-да, не обижай его. Что мы будем делать, если он взбесится и телепортируется домой без нас? — зашептались девчонки у меня за спиной.

После их слов я и правда всерьёз задумался, не поступить ли мне так на самом деле…

— Пожалуйста, послушайте все, — неожиданно заговорил Мицуруги. — …Чтобы добраться сюда, мы выдержали немало тяжелых битв. И в следующем бою на кону будет спасение всего человечества…

Пока Мицуруги увлеченно толкал свою речь, Аква потянула меня за рукав.

— Казума-сан, Казума-сан, мы точно пойдем на это? После всего, что случилось, мы стали чуть сильнее, так что теперь можем зарабатывать деньги обычным способом. Напасть на Короля демонов только ради богатства… Это совсем не похоже на тебя — осторожного трусишку.

Могло показаться, что она просто смеется надо мной, но тревога в её глазах говорила, что Аква по-настоящему беспокоится за меня.

— …Напомни, кто сутки напролет доставал меня, чтоб мы уничтожили Короля демонов? Вот вернемся домой, я тебе устрою...

Да, до этого момента я держал язык за зубами из-за опасных ситуаций, которые возникали одна за другой, но по возвращении я ей всё выскажу. Она у меня поплачет…

— Говори, что хочешь, но на самом деле тебе не терпится обратно на небеса, верно? Ну так давай одолеем Короля демонов, заработаем тебе право вернуться, как тебе хочется — и живи себе счастливо. А если начнешь сейчас храбриться или заставлять себя что-то делать, это может плохо кончиться. Просто веди себя, как нормальный человек. Очень прошу, ведь частенько твои выкидоны и приводят к плохому концу, так что будь осторожна.

Я как раз вспомнил слова Аквы в ночь перед её побегом.

— Казума, я думаю, что уже хватит. Давай вернемся. Я соскучилась по Императору Зеллю. Я бы с удовольствием выпила бокальчик вина, пока ты читаешь мне нотации, так что… Давай вернемся, а?

Мне захотелось сказать ей, чтобы она серьёзнее относилась к моим выговорам, но сейчас было не до того.

“…Я хочу домой.”

Никогда не забуду, с каким выражением Аква произнесла эти слова, глядя на луну.

— Ой, да замолчи ты уже! Может, тебя это устраивает, а меня нет! Если я не обеспечу возможность в любой момент сдать тебя обратно на небеса, то, случись что, не смогу спокойно спать!

— В каком смысле “сдать”, цундэрэ-НИИТ?! Мог бы хоть раз в жизни говорить откровенно!

Пока я отпихивал Акву, чтобы не дать ей схватить себя за горло, Мицуруги поднимал боевой дух своих подпевал:

— Фио, Клемея, не стоит переживать. Даже если мы проиграем, всегда есть возможность отступить, стать сильнее и попробовать еще раз. Я знаю, вас сильно волнует отставание от моего уровня, поэтому вы часто тайком выбираетесь на тренировки… Спасибо, что всё это время оставались со мной. Давайте же одолеем Короля демонов и вместе вернемся домой!

…Кажется, он наконец закончил речь.

У копейщицы с воровкой засверкали глаза, настолько сильно их тронули его слова. Интересно, что же такого он им наговорил?

Кстати, кто из них Фио, а кто Клемея?

Хотя сейчас не время для этого.

— Эй, Аква, ты запомнила наш план? Если кто-то погибнет, то мы забираем его тело и тут же сбегаем, используя телепорт. Не поддавайся инстинкту и не кидайся воскрешать его сразу же, ясно? Если попадешь под удар, пока будешь занята воскрешением, то нам всем крышка. Никаких воскрешений, пока мы не окажемся в безопасном месте, поняла?

Пока Аква жива, мы сможем восстановиться даже от самых страшных потерь.

Главная проблема была в самой Акве, которая почти на автомате начинает исцелять и воскрешать, как только видит раненых и убитых. Надеюсь, она меня услышала…

— Незачем повторять мне это в сотый раз. Просто доверься мне… Но, Казума, что-то у меня плохое предчувствие. Не то, какое обычно появляется перед тем, как ты в очередной раз умираешь, словно лемминг. Я чувствую, что случившееся уже нельзя будет исправить…

— Дурочка, ни слова больше! Ну почему тебе так нравится навлекать беду?! Прислушайся ко мне хотя бы раз в жизни. Кто бы ни умер, даже не вздумай лезть на рожон. Просто продолжай помогать с безопасного расстояния. Пока ты жива, мы сможем всё исправить, главное забрать тела погибших. Ясно тебе? — повторил я, и Аква кивнула.

Она всегда плохо следовала инструкциям, но, после того как я столько раз повторил ей план, всё должно быть в порядке.

— Вижу, вы закончили… Теперь моя очередь. Для начала я верну тебе несколько кристаллов. Так, на всякий случай.

С этими словами Мэгумин достала пять кристаллов манатита из рюкзака, который всё это время берегла, как зеницу ока.

После этого она вручила еще один кристалл Юнъюн.

— Ого, какой большой манатит!.. Ты правда отдашь его мне? Мэгумин? Э-эй, Мэгумин? Так ты отдаёшь его или нет?!

Пальцы Мэгумин, держащие камень, никак не желали разжаться.

— Это очень дорогой для меня подарок от Казумы, потому береги его как следует, понятно? Используй его лишь в крайнем случае. Ведь это его подарок!

— Ладно-ладно. Я поняла, что ты очень обрадовалась подарку! Но хвастаться этим каждую минуту не обязательно! Я буду его беречь!

Юнъюн принялась завороженно рассматривать огромный кусок манатита у себя в руках.

Аква подошла к ним и с ожиданием посмотрела на Мэгумин:

— Мэгумин, а мне?

— Так ведь тебе он не нужен, разве нет? Я уже так давно живу вместе с тобой, но до сих пор ни разу не видела, чтобы у тебя кончалась мана… Эй, ты что делаешь?! Они очень важны для меня! Кроме того, даже если я дам тебе один кристалл, ты всё равно потом продашь его!

Игнорируя разгоревшуюся битву за манатит, я рассовал кристаллы по карманам и скрылся в тени.

Активировав Обнаружение врагов, я тут же засек множественные сигналы противников с той стороны двери.

…Ясно. А я еще гадал, почему они не собрали всех рыцарей в одной комнате, чтобы получить усиление от Короля демонов… Всё просто: она и так уже забита до отказа.

…В тот момент, несмотря на происходящее вокруг, Даркнесс с сияющей улыбкой подошла ко мне.

— Эй, Казума, помнишь тот день, когда я вступила в эту группу? Ты тогда сказал: “Даркнесс, пусть по виду и не скажешь, но мы серьёзно настроены одолеть Короля демонов”. Я никогда бы не подумала, что это станет реальностью...

Даже не верится, что она запомнила это. Ведь столько времени прошло...

— Не говори так. Вспоминать прошлое в такой момент — накликать беду, знаешь? Если уж и решила о чем-то поговорить, выбери тему повеселее, чтобы укрепить мою мотивацию. Например можно поговорить о том, как после победы над Королем демонов я бы мог создать гарем, чтобы любая желающая могла получить мои геройские гены для широкого распространения геройской крови.

— Даже в такой ситуации ты… Хотя нет, это похоже на тебя… Погоди, после победы над Королем демонов? Победы над Королем демонов…

Даркнесс натянуто улыбнулась в ответ на моё заявление, но затем резко вскрикнула, будто вспомнила нечто важное.

— А-а-а-а?! Казума, у тебя еще есть то кольцо?! То самое, которое ты украл у Айрис-сама, когда пробрался в замок!

Что?!

— Прекрати, Мицуруги же услышит! И почему вообще об этом вспомнила?!

— Н-нет, такое я точно не пропущу мимо ушей. Ты пробрался в замок и украл что-то у Айрис-сама?.. — нахмурившись, переспросил Мицуруги. Ну да, он стоял совсем недалеко от Даркнесс, и, похоже, всё слышал.

— Да плевать на это, сейчас важнее кольцо! Ты ведь не потерял его, нет?!

— Конечно нет! Я храню его в особняке, рядом с моей драгоценной коллекцией порножурналов!

В конце концов это кольцо очень важно для моей сестры. Потому я спрятал его в сейфе, чтобы держать в сохранности.

— Пор!.. Нельзя хранить королевское кольцо вместе с порножурналами! Слушай, ты должен позволить кому-то другому нанести последний удар Королю демонов! …Нет, это не должен быть Мицуруги, иначе проблем будет не меньше… А-а-а, я сама прикончу Короля демонов!

— Да что это на тебя вдруг нашло?! Тебе так сильно захотелось отличиться?! Постоянно делаешь вид, что деньги тебя не волнуют, и вот наконец решила пойти на поводу у своей безмерной жадности, да, дворянка-нищебродка?!

— Нет, я делаю это не из-за такой глупости! Мне всё равно, кто добьет Короля демонов, лишь бы это был не ты и не Мицуруги!

Тут Мэгумин, слушавшая наш разговор, подняла руку:

— В таком случае титул Убийцы Короля демонов будет моим.

— Мэгумин, не надо всё усложнять! Да и нельзя тебе использовать Взрыв в закрытом помещении! Кроме того, ты сама окажешься в сложной ситуации, если позволишь Казуме одолеть Короля демонов! Аква, не молчи, скажи хоть что-нибудь!

— Меня больше интересуют твои доспехи, Даркнесс. Не знаю, зачем ты решилась надеть такую зловещую броню, но мои всевидящие глаза говорят, что она проклята. Я могу снять проклятие, но доспехи, скорее всего, исчезнут вместе с ним...

Аква начала читать заклинание, но Даркнесс тут же схватила её и заткнула рот, чтобы не позволить снять проклятие.

Вообще-то, нам предстоит финальная битва. Так почему все такие расслабленные?

— Если сможете прикончить Короля демонов и мне не нужно будет подкрадываться к нему и бить со спины, то меня всё устраивает. Что важнее, ты ведь осознаешь, что нас ждет, да? Насколько мне известно, твоя магическая сопротивляемость и физическая защита сильнейшие в Акселе. Если даже ты не сможешь выдержать атаки Короля демонов, то никто не сможет одолеть его.

Если лечение Аквы и защита Даркнесс не устоят под ударами Короля демонов, то выбора не останется. Придется отступить и прибегнуть к дальнобойной бомбардировке Мэгумин.

И от этого будет хоть какой-то толк только в том случае, если Король демонов решит остаться в замке после разрушения барьера.

...В этот момент Даркнесс с улыбкой хлопнула меня рукой по груди:

— Во всём остальном от меня мало проку, но в моей защите можешь не сомневаться.

В душе она очень скромная, нечасто услышишь от неё такие слова.

До этого момента Даркнесс старалась не выделяться и лишь молча служила нам щитом.

Если бы она вела себя так всегда, не теряя чуть что голову, то была бы совершенна.

— Я всегда хотела стать рыцарем, но даже и не думала, что моя мечта стать объектом звериной ярости Короля демонов исполнится. Спасибо тебе, Казума.

— Верни мне моё чувство восхищения.

Аква, Мэгумин, а теперь и Даркнесс… Даже в самом конце они такие…

Аква закончила усиливать нас магией. Мы переглянулись, кивнули друг другу.

...А затем Даркнесс ударом ноги выбила дверь!

Часть 2

— Король демонов, приготовься...

— Проклятая молния!

— Проклятая молния!

— Проклятая молния!!!

Как только дверь распахнулась, в Даркнесс ударило сразу несколько тёмных молний.

— Пого... — вырвалось у меня само собой.

Это было то самое заклинание, которым Виз пробила дыру в животе дракона.

Приняв на себя этот смертельный град заклятий, Даркнесс покачнулась, но тут же...

— Проклятые трусы, нападаете исподтишка?! Вот, значит, каков Король демонов?! Назовитесь!

Несмотря на то что из щелей её доспеха показался дым, она рванула вперёд...

…Мда, будь на её месте кто-то другой, от него бы и следа не осталось…

Пока я изумлённо наблюдал из-за двери эту демонстрацию крепкости Даркнесс, мои товарищи один за другим вбежали внутрь...

Юнъюн уже начала готовить заклятье, как по комнате разнёсся глубокий голос, от которого у меня перехватило дыхание:

— Прошу извинить моих подчинённых за их грубость! Вы воистину правы. Нарушители, устроившие хаос в моём замке, мне неизвестно, герои вы или же дураки, но наша битва прояснит это… А теперь покажите мне свою силу...

— Инферно!!!

— Гьяяяяя?!

Обладатель глубокого голоса вдруг завизжал.

Должно быть, это заклятье скастовала Юнъюн. Я чувствовал, как из-под двери потянуло жаром.

— Эй, Юнъюн, я же сказала сохранить этот манатит для экстренных ситуаций! Зачем ты использовала его в начале битвы?!

А этот гневный голос принадлежал уже Мэгумин.

Видно, Юнъюн использовала высококачественный кристалл, чтобы сразу нанести сокрушительный удар.

Как-то совсем на неё не похоже. Должно быть, сказывается дурное влияние некоего демона или преступника-бузотёра.

— …Алые маги, да? Дерзкие, как всегда...

— П-простите! Но мой друг попросил: “Выследи этого долбаного Короля демонов и врежь ему там за меня,” вот я и!..

Вот так и портятся образцовые отличницы.

— Имя мне Юнъюн! Я архимаг, владеющий продвинутой магией. Как лучший Алый маг и будущая староста деревни, я покажу тебе истинную силу Алых магов!

— Кстати да, Алые маги постоянно доставляли мне неприятности… Ну хорошо, покажи мне, на что способна будущая глава Алых магов!

Потрясающе. Наши прошлые битвы с генералами не идут ни в какое сравнение с этой.

Вот он, мир фэнтези, которого я так хотел: решающая битва с Королём демонов!..

— К чему вся эта крутость?! Обычно ты стесняешься даже представиться! И ты потратила манатит, который я тебе дала, сразу, на первый же удар!

— Ой-ёй-ёй, сейчас-то зачем?! Мэгумин, хватит!

Отсюда их не видно, но я представлял, что происходит.

Ну правда, чем вы заняты в такой момент?

Тут их перепалку заглушил рёв нескольких монстров.

— Приманка! — крикнула Даркнесс, словно бросала кому-то вызов.

— Нападай, Король демонов! — раздался яростный крик Мицуруги, и сразу вслед за ним звон клинков.

Вскоре к этой какофонии добавились звуки заклинаний и безумный смех Даркнесс. Похоже, проклятие доспеха делало своё дело.

Так всё и продолжалось какое-то время, пока я не услышал встревоженный голос Мэгумин:

— Даркнесс, ты слишком перенапрягаешься! Не стоит вкладывать столько сил в Приманку!

Похоже, она принимала все атаки врагов на себя.

Но упрямица, что однажды отказалась склониться перед Зимним Сёгуном, и теперь не станет сдерживаться.

Судя по всему, это надолго.

Число противников, которых я засёк Обнаружением, не уменьшалось, рано или поздно Даркнесс должна была устать. В зале было десять врагов, столько же, сколько рыцарей в предыдущей комнате. Если бы не усиление, которое давал подчинённым Король демонов, мы бы их вынесли в два счёта.

Иными словами, нужно лишь разобраться с Королём демонов, и победа у нас в кармане!

Наконец настал мой черёд.

Всё в порядке, риска почти никакого. У меня наверняка получится!

Я активировал Скрытность и проскользнул в зал. Звук битвы ударил по ушам.

Закутавшись в накидку, я медленно подкрадывался к главгаду.

Может, я и выглядел глупо, словно ребёнок, прячущийся под простынёй, но при этом условии навык будет работать, пока я в тени и касаюсь стенки.

Я вспомнил, как Крис научила меня этому навыку.

Она заползла в бочку прямо у меня на глазах и сказала, что так и работает Скрытность.

Осторожно пробираясь вдоль стены, я выглянул в щель между складками плаща и увидел Даркнесс, окруженную врагами.

Как обычно, она ни по кому не попадала, зато бешено размахивала мечом, вынуждая большинство монстров держаться подальше.

Её Приманка заставляла всех врагов нападать на неё, но, несмотря на то что она периодически получала удары от существ, усиленных Королём демонов, она держалась на ногах твёрдо и непоколебимо.

— Да что с этой девкой?! Она что, железная?! — расстроенно выкрикнул один из стражей.

Бегло оглядев остальных врагов, я увидел троих, одетых в мантии. Волшебники, наверное. На остальных четверых были тяжёлые доспехи.

Ещё там был огромный рогатый монстр, похожий на огра, и существо, выглядевшее как классическая смерть с косой в потрёпанной чёрной мантии.

Ну а в дальнем конце зала был тот, кто раздавал указания и командовал битвой.

Отсюда я не мог его разглядеть, но, должно быть, это и был Король демонов.

…Вот он, наш шанс на победу.

Брони на нём вроде нет, всё что нужно — подкрасться и напасть со спины.

Я медленно двинулся дальше...

— Что это ты задумал?

Тип, похожий на смерть с косой, вдруг преградил мне путь.

Эй, а как же моя Скрытность?

Жнец занёс косу над головой.

— Казума-сан, — услышал я голос Аквы.

О, точно.

Я сбросил накидку и попытался выхватить меч, но лезвие косы уже опускалось. Я увидел, как пол наклонился, а затем бросился на меня...

И тут мне вспомнился момент, как мы с Аквой исследовали подземелье.

Тогда она сказала, что Скрытность бесполезна против нежити.

Часть 3

— Усиление!

Придя в себя, я почувствовал, что на меня накладывают заклинание.

Та самая белая комната.

Похоже, меня снова обезглавили.

…Пошатываясь, я встал на ноги.

— …Что вы делаете, Эрис-сама?

— Защита!

Вместо ответа Эрис наложила на меня очередной бафф.

Что происходит? Аква уже усилила меня своей магией, но баффы Эрис тоже на меня подействовали. Видно, эффекты от заклятий, налагаемых разными культами, и правда складываются.

И всё же...

— Эм, Эрис-сама, почему вы накладываете на меня заклятья?

— Сопротивление! ...Чтобы ты был готов к возвращению, когда семпай тебя воскресит, — ответила та, накладывая на меня очередной бафф.

…Не-нет, погодите.

— Лучше не надо, Эрис-сама. Я уже своё отвоевал. Я и не подумал о том, что в зале может быть нежить… А ещё гордился тем, какой у меня замечательный план.

Я бессильно опустился на пол.

С Маммоном прошло как по маслу, вот я и решил, что и в этот раз всё получится...

Как бы удачлив я ни был, невозможно, чтобы всё шло как задумано.

Проклятье, это всё Аква накаркала со своим дурным предчувствием.

Уж я ей устрою, когда вернусь.

— Что ты говоришь? Битва только началась. Пока мы беседуем, твои товарищи сражаются с Королём демонов… Верно, что мы в невыгодном положении, но… А! Действие Приманки Даркнесс закончилось! Мицу?.. руги-сана окружили враги! ...О, отлично, Юнъюн отбросила их Торнадо.

Эрис уставилась в одну точку, время от времени рассказывая, как идёт битва. Лучше бы она прекратила: от этого у меня на сердце начали скрести кошки, ведь я всё равно не мог им ничем помочь.

— Мы условились, что если кто-то из нас умрёт, мы отступим. Возьмём с собой тело товарища и немедленно телепортируемся. Разве они не готовятся уходить?

Эрис с сомнением покачала головой.

— Нет, они продолжают сражаться. Юнъюн очень воодушевили речи Мэгумин. Вот её слова: “Моя давняя подруга и соперница, помоги мне отомстить за Казуму!” При этом она гневно размахивает посохом. Похоже, она готова скастовать Взрыв в том тесном зале. А Даркнесс повторяет пугающие вещи вроде: “Я убью тебя!”...

Х-хватит, Мэгумин, не теряй головы...

А ты, Даркнесс, девушка из приличной семьи, почему так быстро заводишься?

Меня удивило, что они не отступили, но ведь умер пока только я.

Если бы выбыла Юнъюн, Даркнесс или Мицуруги, это сильно сказалось бы на боевой мощи нашей группы, и им пришлось бы отступить. Но шанс победить Короля демонов выпадает редко, наверное, они не хотят так быстро сдаваться.

Вот если дело примет дурной оборот, тогда они и сбегут.

…Надеюсь только, что они не забудут наш план и не оставят моё тело в замке.

Н-нет, всё будет нормально. Они помнят, что нужно забрать его с собой. Так ведь?

Так я мучился сомнениями, когда Эрис мне улыбнулась:

— Что ж, наверное, это суровое решение, но я должна отправить тебя обратно. Впервые я нарушаю правила по своей воле, а не из-за настойчивости семпая, так что я немного нервничаю, но...

Что-то по ней этого не видно, скорее, она в радостном возбуждении.

— Нет, это невозможно, Эрис-сама. Ведь вы сказали, что Мицуруги приходится несладко, да? Тогда от меня в такой жестокой битве тем более не будет толку. У меня слабейший класс и никаких читов, вы же знаете. Ах да, хотел спросить: сработают ли на Короле демонов яд и Удар в спину? То есть, во многих играх внезапные атаки и яды не действуют на финальных боссов.

— …Вряд ли яд окажет какой-то эффект на Короля демонов. На внезапную атаку тоже, скорее всего, рассчитывать не стоит… — ответила Эрис с горькой улыбкой.

И тут облом.

— Тогда я бессилен. Мои статы тоже ниже, чем у любого из моих товарищей. Единственная моя сильная сторона — высокая удача… Не то чтобы я жаловался, но вам не кажется, что с такой слабой комбинацией я сделал более чем достаточно? Может, я преувеличиваю, но...

Эрис слушала мои жалобы, мягко улыбаясь.

— Меня послали в этот мир в одном спортивном костюме, и мне пришлось спать в конюшне и заниматься тяжёлым физическим трудом. А ведь до этого я жил затворником в доме со всеми удобствами. И, будто мне было мало разгребать неприятности после моих товарищей, на меня повесили огромный долг, и мне пришлось постоянно драться с сильными противниками, чтобы его погасить. Но и после этого беды продолжали сыпаться на меня одна за другой...

Боже, я понимаю, что момент неподходящий, но так хочется объяснить. И чтоб меня пожалели.

Передо мной возникали все неприятности, что я пережил.

— Думаю, я заслуживаю награды хотя бы за все трудности, через которые прошёл. Если подумать, с тех пор как я оказался в этом мире, мой характер стал только хуже. Я и раньше не был образцом добродетели, а теперь и подавно...

Эрис молча слушала мой монолог.

После короткой паузы она рассмеялась.

— Но тебе было весело, да?

…Это нечестно.

— …Ну, не стану отрицать.

— Правда ведь?

Эрис победно улыбнулась.

…Шеф действительно очень милая.

— Будет печально, если Казума-сан сдастся, пока его друзья продолжают сражаться, согласен? Поэтому я сделаю так, что ты сможешь вернуться в бой в тот же момент, как семпай тебя воскресит.

Я, конечно, благодарен ей за сочувствие, но...

— Этого не случится. Я тысячу раз повторил той идиотке не лезть на рожон, невзирая на любые обстоятельства или чьи-то смерти.

Поэтому...

— Все усиления, которые вы наложили на меня, пропадут впустую, — пробормотал я.

Эрис уверенно покачала головой.

— …Думаешь? Тогда я продолжу. Ускорение!

И она стала накладывать на меня ещё больше баффов. У меня промелькнула мысль: неужели все богини не умеют слушать других?

...И тут по комнате разнёсся громкий голос, который я в ближайшее время услышать никак не ожидал:

— Казума-сан! Казума-сан!

Ох уж эта Аква, по-прежнему не обращает внимания на то, что я ей говорю.

О чём думает эта идиотка, пытаясь вернуть меня к жизни посреди кипящей битвы?

Если она умрёт, некому будет нас воскрешать. Неужели она этого не понимает?

Ведь я столько раз сказал ей не высовываться.

Да и Король демонов пугает её не на шутку.

— Казума-сан, у нас тут беда, и не одна. Мэгумин зачитывает заклинание Взрыва!

От такой новости я невольно подпрыгнул на месте.

Затем обернулся к Эрис, которая искренне веселилась, глядя на происходящее.

— …Ну почему она не слушает, когда ей говорят?

— Но это в ней даже мило, не правда ли?

Ничего милого тут нет, и, когда я вернусь, буду отчитывать её, пока она не начнет плакать.

Эрис выглядела более довольной, чем когда-либо:

— Казума-сан, ты знаешь, что улыбаешься?

…Что ж, у меня с самого начала не было шансов.

В облике Шефа она своевольна и уязвима, но, когда она богиня, никто не может перед ней устоять.

К тому же я и правда улыбаюсь.

Я встал и хлопнул себя по щекам, чтобы собраться.

— Ну правда, за кого эта дурочка меня держит? Хотя я впечатлён тем, что она смогла воскресить меня посреди жестокой битвы, — сказал я, направившись ко вратам, ведущим в тот мир.

— Просто Даркнесс до сих пор держится против Короля демонов и его стражи. Хи-хи, даже главу демонов и его подручных ошеломила её непробиваемость. Хотела бы я показать тебе их изумлённые лица.

Эрис весело рассмеялась. Ну ещё бы. Наш дорогой крестоносец тверда, как скала.

Нет никого твёрже неё, не только в Акселе, но и во всём мире.

Чтобы набраться смелости, я повторил про себя, что Даркнесс сейчас рискует жизнью, но вспомнив, с кем предстоит сражаться, не смог сдержать вздоха.

— Король демонов, да?..

И впрямь жестокая битва с финальным боссом.

И почему мне всегда достаются непомерно сильные противники?

Я снова усомнился, так ли велика моя удача. Перед вратами я обернулся и увидел Эрис, в надежде сложившую на груди руки.

— …Просто для ясности: никакого плана у меня нет. Конечно, я не собираюсь падать кверху лапками и подыхать, но, даже если вернусь туда, это мало что изменит, — с сомнением сказал я.

Лицо Эрис приняло серьёзное выражение.

— Тогда я дам ещё один совет. Сейчас с вами семпай. Может, тебе сложно в это поверить, но семпай по-прежнему могущественная богиня. Её сил хватит на то, чтобы на краткое время запечатать способности Короля демонов.

— Э, правда?! Действительно, звучит как божественная способность! ..Но постойте, она никогда об этом не говорила.

— Н-наверное, просто забыла об этом...

…Она правда богиня?

Хотя как-то раз она грозилась наложить на мои нижние регионы печать, которую не снять ни одному человеку.

А ещё она запечатала ожерелье, которое было божественной реликвией, принадлежавшей Айрис, прежде чем Крис его выкрала.

Тогда это может сработать...

— …О, погодите, самая ужасная способность Короля демонов — усиливать монстров, находящихся рядом. Её Аква тоже может подавить?

— Нет, не может. Её печать лишь понижает физические показатели Короля демонов, такие как сила, защита от физического урона и сопротивляемость магии. Но есть одна уловка. Казума, ты же можешь использовать Телепорт?

…О, понял!

— Как только его сопротивляемость магии понизится до уровня, на котором на него подействуют мои навыки, я смогу переместить его к пункту стражи в Акселе! А там все авантюристы навалятся на него и изобьют в мясо!

— Н-нет, так нельзя! Прямо сейчас отряд демонической армии атакует Аксель! Пока они держатся, но, если там появится Король демонов, его подданные будут усилены, и город падёт в мгновение ока!

Блин. Точно, был же разговор о готовящемся нападении на город...

— Тогда что мне делать?..

Эрис подняла палец и сказала озорным тоном, будто задумала какой-то розыгрыш:.

— Ты зарегистрировал одну из точек телепорта на самом глубоком уровне подземелья, так?

...Ну конечно!

— Ясно, я могу переместить его на нижний уровень и оставить там подыхать! Отличная идея, Эрис-сама, хоть и немного мрачная.

— Нет-нет, я не это имела в виду! То место кишит монстрами, но Король демонов с лёгкостью подчинит их себе и вернётся в замок всего за день… Поэтому у меня тебе просьба, Казума-сан...

Что-то у меня дурное предчувствие.

— Можешь ли ты победить Короля демонов в битве один на один?!

Я начинаю думать, что эта девушка ещё более неадекватная, чем Аква.

— Нет-нет-нет-нет, это абсолютно невозможно. Если уж слать кого-то в подземелье на битву с Королём демонов, то лучше это будут Юнъюн, Аква и Мицуруги. Под баффами Аквы Юнъюн с Мицуруги смогут одолеть его, а потом Юнъюн переместит всех обратно. У этого плана вероятность успеха куда выше, чем если с Королем демонов буду биться я сам.

Эрис покачала головой.

— Король демонов тоже умеет телепортироваться. Если отправить его в подземелье вместе с такой командой, он просто вернётся в замок.

— А разве он не поступит так же, если переместится в подземелье вместе со мной?

В ответ Эрис улыбнулась.

— Храбро сражаться и героически погибнуть — тоже часть работы Короля демонов. Если он сбежит от одного-единственного авантюриста, то уже не сможет так себя называть.

…Такое чувство, что где-то я уже это слышал.

Кажется, когда был в подземелье с Виз и Ваниром.

“Сразиться в блистательной финальной битве с героями, после чего с гордо поднятой головой покинуть сцену — вот что значит быть Королём демонов”, или что-то подобное.

— Н-но… Тогда, может, послать с Королём демонов одного Мицуруги? Он вроде очень хочет стать героем.

…Стыдно признавать это, но в честной схватке он намного сильнее меня.

— Вряд ли это сработает. Мицуруги полагается на свой меч, сомневаюсь, что он сможет эффективно биться с Королём демонов в тёмном подземелье… Но у тебя, кто мастерски овладел множеством навыков и способен адаптироваться к ситуации, есть шанс. К тому же... — её глаза заблестели, и она сложила руки на груди, — к тому же для слабого юноши со слабейшим классом победить Короля демонов… Будет гораздо круче, да?! Плюс...

Что на неё вдруг нашло?I

Хотя она ведь спускается в мир под личиной праведной воровки, может, ей просто нравятся будоражащие кровь повороты и прочая фигня, которая часто встречается в манге и аниме.

…И тут, будто нарочно, чтоб меня подтолкнуть...

— Казума-сан! Казума-сан!

...раздался громкий голос Аквы, перемежаемый всхлипами. Эх, мы ведь тут серьёзные вещи обсуждаем.

— …Да уж, считает меня шутом гороховым, а как только запахнет жареным, так сразу прибегает за помощью, — сказал я. Хотя после этого я окончательно решил биться с Королём демонов.

— Наверное, потому что семпай тебе доверяет… Ты действительно цундэрэ, Помощник-кун. Несмотря на все свои жалобы, ты очень добр, когда речь заходит о семпае.

И Эрис улыбнулась не серьёзной, достойной улыбкой, как подобает богине, а другой — озорной, которую я частенько видел на лице одной моей подруги.

— Ты очень милая, Шеф. Когда я одолею Короля демонов, ты выйдешь за меня замуж?

— Хорошо. Пожалуйста, поделись этой новостью с Мэгумин-сан и Даркнесс, Помощник-кун, — усмехнувшись, ответила Эрис. Умеет же она поддразнивать.

— Правда? Рад стараться! Пойду скажу Мэгумин и Даркнесс, что женюсь на Крис!

— П-прости, не надо! Они точно разозлятся на меня! Это была невинная шутка, пожалуйста, прости меня!

А может и нет. Несмотря на свою серьёзность и надёжность у Шефа есть пара-тройка слабостей.

Пока я от души веселился, глядя, как она волнуется, в комнате вновь раздался голос Аквы:

— Казума-сан! Казума-сан!

…Вечно она всё портит, стоит только делам пойти на лад. Я начинаю подозревать, что она вмешивается нарочно.

Ох и поезжу я ей по ушам, когда вернусь.

— Сейчас Аксель атакует армия Короля демонов, — сказала Эрис с серьёзным видом, щёлкнула пальцами, и белые врата передо мной медленно открылись. — Авантюристы Акселя, с которыми вы вместе смеялись, сражались и выпивали, сражаются с её самым маленьким отрядом. В столице же королевские рыцари под предводительством короля, авантюристы из Японии и отборные силы Алых магов ведут ожесточённую битву против большей части демонических сил.

Вдруг её лицо озарила улыбка.

— А одна юная дева, которая считает тебя старшим братом, и которую которую избрала божественная реликвия Игис, сошлась в решающем бою с дочерью Короля демонов. Её поддерживают культистка Аксис и Алые маги из числа друзей Мэгумин.

— Э?! — вскрикнул я.

Вот уж действительно шокирующие новости.

Не знаю, какова сейчас ситуация на поле боя, но неужели всё настолько серьёзно, что Айрис самой приходится сражаться?I

Нет, постойте, как так вообще получилось? Где Игис и Айрис встретились, и почему доспех согласился, чтобы она его носила? Не знаю, что там за культистка Аксис, но друзья Мэгумин из Алых магов могут быть только её одноклассницами, правильно?

— Порядок этого мира таков, что при воцарении Короля демонов все монстры становятся сильнее. И наоборот: если он повержен, монстры постепенно слабеют… Казума-сан, ты понимаешь, к чему я веду?

С твоей стороны, Шеф, это уж совсем нечестно.

Ведь теперь, когда я узнал это, у меня не осталось иного выбора, кроме как победить Короля демонов.

…Хотя нет, она сказала это, потому что я уже решился.

Серьёзно, было бы гораздо легче уговорить меня, скажи она это в самом начале. Эрис действительно очень добра со мной.

— От этого у меня ещё прибавилось мотивации. Даже моя сестрёнка старается изо всех сил, поэтому я тоже использую всё, чем владею, и одолею Короля демонов.

Я уже собирался шагнуть во врата, когда Эрис позвала меня:

— Прежде чем ты вернёшься в тот мир, Помощник-кун, прими мой прощальный подарок.

Похоже, на этом её задача как богини выполнена.

Моя подруга Крис вытянула руки по направлению ко мне.

На мне и так уже много баффов, но в битве против Короля демонов ещё один не помешает.

— Когда я активирую это заклинание, то буду абсолютно уверена в твоей победе! Именем богини удачи я дарую тебе своё самоё сильное благословение! Благословение!

После такого подарка я мог сказать, что получил по-максимуму.

Моя удача и так была высокой, а теперь её показатель и вовсе взлетел до небес. Как и мотивация.

...Я смогу.

Теперь, с баффами и Аквы, и Крис, я на пике своих сил.

…В этот миг некая идиотка, не умеющая чувствовать атмосферу, вновь разразилась криками:

— Казума-сан! Казума-сан! Возвращайся скорее! Ну же!

Вот же зануда...

***

Крис и я обменялись улыбками. Я задрал голову крикнул в пустоту надо мной:

— Ты действительно безнадёёёёёёёёёжна!

И Крис добавила:

— А теперь иди...

Я шагнул во врата и полетел в пустоту, а вслед мне донеслось:

— ...И победи Короля демонов!

Прощальные слова богини, Шефа и моей дорогой подруги.

Часть 4

— Мэгумин, мне плевать, прикончи их всех! Я закрою вас собой! Вы знаете, что Взрыва недостаточно, чтобы меня убить!

— Отлично, давайте же вместе погрузимся в объятья смерти! Я сотворила столько Взрывов всего за один день, что даже если Даркнесс не сможет защитить меня, я всё равно смогу без сожалений утащить Короля демонов с собой на тот свет! Для меня честь встретить свой последний миг вместе с вами!

— Нет, Мэгумин, стоп, подожди! Не взрывай Даркнесс-сан!

Первое, что я услышал по возвращении, вызвало нешуточную тревогу. Я открыл глаза и встретился взглядом с Аквой, чьё лицо маячило надо мной.

А нечто теплое и мягкое под моей головой наверняка было её бедрами.

— А!.. Казума, наконец-то ты вернулся! — радостно взвизгнула Аква, заметив, что я пришел в сознание.

Первым делом я сел и осмотрелся.

И прямо передо мной…

— Ваше Величество, встаньте за нами!

— Эй, ты, Алый маг! Если наколдуешь здесь Взрыв, зацепишь и своих товарищей! Ты хоть понимаешь, что творишь?!

Чтобы припугнуть солдат Короля демонов, Мэгумин размахивала вокруг посохом, на кончике которого уже собралась мана для Взрыва, готовая вырваться в любую секунду. На передовой стояла безоружная Даркнесс, вся покрытая синяками и ссадинами. Судя по всему, она потеряла свой меч в пылу сражения.

Напротив них двое рыцарей прикрывали собой Короля демонов. Все они вместе с Юнъюн, стоявшей поодаль от врага, пытались образумить Мэгумин.

Похоже, Мицуруги был ранен. Сейчас он стоял на одном колене, а подпевалы пытались его защитить.

Я поискал Жнеца, из-за которого провалилась моя попытка подкрасться к главгаду, но увидел лишь его косу и сломанный меч Даркнесс рядом с большой лужей крови, принадлежащей, скорее всего, мне.

Похоже, Аква разобралась с ним.

Увидев, что я встал, Мэгумин и Даркнесс с облегчением вздохнули.

Бой зашёл в тупик, и похоже, что солдаты Короля демонов не заметили моего возвращения.

Хотя это скорее потому, что Мэгумин представляла сейчас самую большую угрозу, и они сосредоточились на ней.

...И пока они продолжали свои попытки уговорить её...

— Казума, пожалуйста, готовься скастовать Телепорт. Мы убираемся отсюда. Мэгумин, можешь выпускать свой Взрыв, как только Казума с Юнъюн будут готовы, целься в сторону балкона! После этого мы тут же уходим! — торопливо зашептала Аква.

— Аква, слушай меня внимательно. Прошу, прислушайся ко мне хотя бы раз в жизни. Эрис-сама рассказала мне, что ты можешь ослабить Короля демонов. Это правда?

— ...Казума-сан, о чем ты вообще? Как я могу быть способна на такое? Это под силу лишь богам. Ты в своем уме? Соберись давай.

***

— Это ты соберись! Что, уже забыла, кто ты такая?! Ты и есть богиня, разве нет?!

— Ой, точно! Богиня! И своей божественной силой я запечатаю силу Короля демонов… Не, погоди, моя печать только ослабит его. От этого будет мало толку, ведь сам он не участвует в бою.

— Как только ты ослабишь его, я как-то разберусь с остальным… Ты прикончила того Жнеца, да? Значит теперь моя Скрытность сработает.

Аква изменилась в лице, как только услышала слово “Скрытность”, и теперь смотрела на меня с тревогой.

— Казума-сан, ты всё еще не оставил эту затею? ...Почему мы не можем просто вернуться домой? Пусть с Королём демонов разбираются люди посильнее, а мы заживем счастливо и беззаботно. А если нам не будет хватать денег… Это против моих принципов, но я готова подумать о продаже парочки своих шедевров. Но это только чтобы заработать на жизнь, ясно? И я не продаю их навсегда. Поэтому…

Я остановил её жестом и насколько мог серьёзно сказал:

— Ты ведь уже давно знаешь меня и не раз видела, как я вытаскивал нас из подобных ситуаций. Просто поверь мне ещё один раз.

— Я не могу поверить тебе именно из-за того, что отлично знаю тебя.

…Мне всё больше хочется стукнуть её по макушке.

Я тут, понимаешь ли, стараюсь, выдаю крутые фразочки, а она берёт и всё портит. Я потянул её за щеки.

— Ну всё, надоело! Просто приготовься ослабить Короля демонов!

— Ай-ай-ай! Больно же! Ладно-ладно, поняла, сделаю!

Я отпустил её и объяснил свой план и зачем мне нужна её помощь.

— Всё ясно? Как только ослабишь его, я подберусь к нему, используя Скрытность. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я скастую Телепорт и перенесу его в самую глубокую часть подземелья, где и прикончу.

— Погоди, ты собрался драться с Королем демонов один на один? Мой всевидящий взор говорит, что там тебя будет ждать только смерть, и ничего более.

Она не успокоится, пока не опустит мою мотивацию ниже плинтуса?

— Тузов в рукаве у меня хватает. В худшем случае я телепортируюсь обратно в Аксель. Если Король демонов не вернется сюда, то можете считать, что я его победил. Если же моя попытка провалится, я хотя бы выиграю достаточно времени, чтобы вы могли перебить оставшихся рыцарей. Без своего главаря они заметно ослабнут, так что вы легко с ними справитесь, верно?

Если Король демонов всё-таки вернется в тронный зал, то без его стражей Даркнесс и компания задавят его числом.

Но, продолжая слушать мой план, Аква беспокоилась всё сильнее.

— ...Казума, а вдруг ты погибнешь в том подземелье? Если такой аппетитный человек там умрёт, его точно сожрёт какой-нибудь бродячий монстр...

— Н-не называй меня аппетитным… Ладно, в случае чего я сбегу Телепортом. Конечно, может кончиться мана, но ведь у меня с собой манатит.

Сейчас важнее другое: если я буду тянуть резину, то Король демонов может заметить, что меня воскресили, и насторожится.

— Хуа-ха-ха-ха! Если одолею Короля демонов, то займу его место!..

— Мэгумин, успокойся! Даже победив Короля демонов, ты не станешь следующим! Похоже, ты серьёзно настроена, но на самом деле ведь притворяешься, верно?! Авантюристы Акселя сказали, что угостят меня, когда всё закончится, поэтому я должна вернуться живой!..

Похоже, противник до сих пор в замешательстве.

…В этот миг наши с Даркнесс взгляды вдруг встретились, но она тут же отвернулась.

Похоже, не хотела привлекать ко мне внимание Короля демонов и его стражей.

Неужели Мэгумин тоже устроила своё представление, чтобы демоны меня не заметили?

Наверное, они ждут, что я ударю Короля демонов в спину, как мы и планировали.

— Ладно, я пошёл. Эй, Аква, объясни всё Мэгумин и остальным, после того как я телепортируюсь. Только не забудь сказать, что в случае чего я сбегу Телепортом домой, а то они снова с ума тут посходят, — сказал я, активируя Скрытность.

Аква тут же ухватилась за край моей рубашки.

— …Эй, Казума, почему ты так стараешься убить Короля демонов? — спросила она.

В голосе её звучала тревога, однако глаза были полны надежды.

…Наверное, она ожидает, что я скажу: “Ради тебя”, или ещё что-то настолько же избитое. Вот честно, это начинает раздражать.

Её глаза сверкали предвкушением, видно, она уже представляла себе романтическую сцену, в которой богиня провожает героя на битву.

— …Я делаю это не ради тебя, или что ты там себе напридумывала!

— Ты что, даже в такой момент не можешь сказать: “Я стараюсь ради вас, моя богиня"?! ...Цундере-НИИТ, если почувствуешь, что твоя жизнь в опасности, не раздумывая возвращайся к нам, понял? Получив прямой удар от Короля демонов, слабак вроде тебя точно умрёт.

Не зови меня слабаком.

— Знаю, верь в меня. Неужели ты думаешь, что я буду драться с ним до трагического конца? НИИТы сдаются легко, так что не тревожься.

— Да, я в курсе. Ты трус, который легко сдаётся. Неумеха и легко сбиваешься с пути.

…Могла бы нормально поддержать меня. В такой-то момент.

— …А ещё я знаю, что, какой бы сложной ни была ситуация, в конце концов ты найдёшь решение. Поэтому иди и повеселись там с Королём демонов. Только не вздумай умереть.

И Аква с уверенной улыбкой посмотрела мне в глаза.

...Накинув плащ и прикрыв капюшоном лицо, я прижался к стене и начал медленно пробираться вперед.

Конечно, не так должен поступать храбрый герой, желающий победить Короля демонов, но я бросил попытки выглядеть круто давным-давно.

Когда я подкрался к Королю демонов, Аква сложила ладони и закрыла глаза, будто начала молиться.

Вскоре её тело засияло ярким светом, который залил весь зал.

…Сейчас она и впрямь выглядела настоящей богиней.

— О, моя паства, живущая по всему миру...

По её виску скатилась капля пота.

— Я, богиня воды Аква, повелеваю!..

Теперь внимание Короля демонов и его подручных было поглощено этим необычным зрелищем.

Они даже попытались прервать её, но Мэгумин, готовая сотворить Взрыв, преградила им путь.

Аква медленно открыла глаза, и её голос мощно разнёсся по залу.

— Наложите печать на сих испорченных существ!..

Вслед за этими словами в воздухе разлилось ощущение покоя и безмятежности.

Услышав про “испорченных существ”, я застыл на месте, но тревога была ложной: не настолько низко, видно, я пал.

Стражи Короля демонов образовали живую стену, чтобы закрыть его от света, но…

— Приманка!

...израненная, избитая Даркнесс активировала навык и бросилась в самую их середину.

— Защитить Короля демонов! Держать строй! — крикнул один из стражей.

Даркнесс со всей силы врезалась в него, пробив брешь в живой стене. Свет упал на Короля демонов.

Оглянувшись в сторону Мицуруги, я увидел, что Аква подлечила его, и он уже был на ногах.

Отлично. Таким составом они обязательно расправятся с оставшимися подручными Короля демонов после того, как я телепортируюсь.

Даркнесс, размахивала кулаками, стягивая на себя Приманкой всех стражей, а я тем временем зашёл за спину Королю демонов...

Теперь, вблизи он выглядел просто необычно высоким стариком.

На голове его поверх седых волос красовалась пара больших рогов. В остальном он ничем не отличался от человека.

Однако на нём был роскошный чёрный наряд, а из тела изливался тёмный туман, усиливающий его подручных. Любой тут же признал бы в нём Короля демонов.

— Это блеф, девчонка из Алых магов не станет кастовать Взрыв так близко от нас. Не обращайте внимания на крестоносца и сосредоточьтесь на человеке с магическим мечом! И о другом Алом маге тоже позаботьтесь!

На виске Мэгумин набухла вена.

Эй, хватит, не провоцируй её! А то она в самом деле это сделает!

— Проклятье, до чего раздражает… Подумать только: богиня спустилась в этот мир… Неужели истинная сущность светоча, упавшего в город новичков — эта глупая женщина?.. — произнёс Король демонов, со злобой глядя на Акву.

…Может, забить на Телепорт и просто воткнуть ему меч в спину?

Нет, если попытка убить его провалится, то всему конец. Да и Эрис сказала, что яд и внезапные атаки на нём не сработают.

Раз так, мне нужно просто телепортировать его отсюда!..

— Не верится, что сама богиня воды снизошла сюда… !.. Эй, разве ты не отвечаешь за другой мир? Или ты пришла сюда выручить своего кохая и заодно заработать немного славы? — гневно крикнул Король демонов.

На самом деле она здесь из-за меня. Прости.

...Аргх, проклятье, как же всё-таки страшно.

Спина Короля демонов совершенно не защищена. Идеальная возможность..

Нужно лишь коснуться его.

Как же набраться храбрости? Нужно, чтобы кто-то или что-то меня подтолкнуло, хоть чуточку!..

И тут, несмотря на то что я был под действием Скрытности, мне показалось, будто Даркнесс посмотрела мне прямо в глаза.

Да, наши взгляды определённо на миг встретились.

Причём не только Даркнесс: Мэгумин меня тоже заметила.

Обе тут же отвернулись, но на лицах промелькнула улыбка предвкушения...

Я перевёл взгляд на Акву. Она выполнила свою задачу и теперь позволила себе расслабиться. Она знала, что остальное за мной.

…Да шут с ними, с читерными способностями.

Не нужен мне ни легендарный меч, ни мощный навык, ни чудовищная сила, чтоб одолеть кого угодно.

Итак, богиня Эрис-сама...

Итак, богиня Аква...

Прошу, даруйте этому трусу смелости справиться с Королём демонов!..

— …?! Ты?! Как ты здесь оказался?!

Прочтя заклинание, я коснулся ладонью Короля демонов и крикнул:

— Телепорт!

Глава 4. Слава для этого авантюриста!

Часть 1

Мы оказались перед двойными дверями роскошной отделки, которые вполне могли бы украшать вход в зал последнего босса из какой-нибудь видеоигры.

Я телепортировался вместе с Королём демонов на глубочайший уровень того самого подземелья. Прямо к логову древнего вампира, который жил тут ещё пару дней назад.

На этом уровне не было никаких признаков обитания монстров.

Когда мы приходили сюда вместе с Ваниром и Виз, единственным противником на этом уровне оказался вампир.

Другими словами, это идеальное место для боя с Королем демонов.

...Старик быстро отпрыгнул назад, подальше от меня.

— ...Что это за место? Я думал, что ты перенесешь нас туда, где меня будут поджидать твои дружки… Хмм, судя по затхлому воздуху и сильной концентрации маны, мы в каком-то подземелье.

— В точку. Сейчас мы на самом нижнем уровне подземелья, которое называют глубочайшим в стране. Если хочешь выбраться, то придётся топать пешком до самой поверхности… Или телепортироваться, — ответил я, медленно отступая назад.

Король демонов фыркнул:

— Ясно. Я обратно в замок. Ты правда думал, что Король демонов не умеет использовать Телепорт? Мне незачем оставаться в этом поросшем плесенью…

Но я перебил его:

— Разумеется, ты умеешь использовать Телепорт. Но неужели Король демонов сбежит от дуэли с храбрым авантюристом?

Я покачал указательным пальцем, пытаясь его спровоцировать.

— ...Я понял. Не знаю, откуда у тебя эта информация, но ты явно постарался разузнать побольше о Королях демонов. Всё верно. Если я уклонюсь от вызова один на один, то уже не смогу с гордостью носить свой титул… Но ты ведь слабак, которого одним ударом прикончил один из моих приспешников. Человек твоего уровня недостоин быть моим соперником. Иди лучше потренируйся годик-другой. Когда вырастешь хотя бы до уровня того мастера меча, тогда и начинай думать бросать мне вызов.

Напоследок он испустил едкий смешок.

Я ответил просто:

— Я Авантюрист.

И хмыкнул не менее едко.

— Авантюрист?

— Верно, Авантюрист. Самый слабый класс.

То ли из-за магии, то ли благодаря светящейся плесени, откуда-то лился тусклый свет, хоть мы и были глубоко под землей.

— Ты Авантюрист? Не продвинутый класс, не боец первой линии, не маг, а просто Авантюрист? Самый начальный класс…

— Именно. Хлипенький Авантюрист вызвал Короля демонов на бой, и что же?.. Как бы сильно тебя ни ослабила печать богини, этого явно мало, чтобы спасаться бегством от Авантюриста, не так ли, мой дорогой Король демонов?

Губы старика скривились.

При виде этого я чуть не обмочился, и всё же не мог позволить ему уйти.

Пора применить навыки троллинга, отточенные за время жизни затворником в Японии.

Тем временем Король демонов сделал глубокий вдох и успокоился.

— ...Я не поведусь на твои провокации. Все эти морщины у меня не только от старости появились. Предположим, ты Авантюрист, ну и что с того? ...Ага, теперь ясно, что ты задумал. В бою от тебя проку мало, потому твоей задачей было телепортировать меня подальше и выиграть время, чтобы твои товарищи могли разделаться с рыцарями, пока меня нет рядом, — громко подытожил он. — Выиграв достаточно времени, ты сбежишь через Телепорт. И если после этого я вернусь в замок Телепортом, то окажусь в окружении твоих товарищей… Таков твой план, да?

Закончив свои рассуждения, Король демонов начал готовиться к телепорту.

...Однако сейчас было не время удивляться его сообразительности.

Я достал карту авантюриста и показал ему.

— Да ладно тебе, не стоит торопиться. Вот моя карточка авантюриста. Тут конечно тускловато, и мы далеко друг от друга, но ты ведь можешь разглядеть мой уровень, статы и класс, верно? Ну же, глянь на мои статы. Они не дотягивают даже до авантюристов средних уровней, видишь? Оправдывайся как хочешь, но, по сути, ты просто боишься проиграть. Перед тобой какой-то слабачок, а ты собрался делать ноги? Так нынче поступают Короли демонов?

На виске старика набухла вена.

— … … … Не провоцируй меня, малыш. Если я захочу, то человечек вроде тебя вмиг умрёт.

— О? Звучит как речь средненького третьеразрядного босса. Я разочарован. Очень разочарован. Ты зовёшь себя Королём демонов и весь из себя такой, но на деле ты просто трусливый старикашка, который готов поджать хвост и сбежать от человека с самым слабым классом!

Скрип.

Скрежет зубов Короля демонов разнёсся по абсолютно пустому этажу.

— ...Побереги дыхание. Узнав, что у тебя слабейший класс, я окончательно убедился: ты лишь пешка, которой с легкостью пожертвовали. Тем меньше мне причин сражаться с тобой. И теперь мне совершенно ясно, что твоя задача лишь выиграть время. Счастливо оставаться, наглый мозгляк! — выдал он сквозь стиснутые зубы и продолжил читать заклинание…

— ...А ты знаешь, что это я прикончил большинство твоих генералов? Вердия, Ванир, Ханс, Сильвия, Вольбах и Серена. Вроде бы в таком порядке, насколько я помню. И ещё был Мистер Сильнейший, который охранял этот замок, но так и не успел назвать свое имя… Если уж ты Король демонов, то хотя бы попробуй отомстить за своих подчиненных.

Старик прекратил чтение, снова взглянул на меня и недоверчиво фыркнул.

— Неудачная шутка. Надо же, ты такой глупец, что даже время потянуть не можешь! Проклятая молния!

И Король демонов неожиданно скастовал в меня заклинание

Э? Проклятье, меня сейчас!..

— ?!

— …?! ...Ух, почти попал… Нет, ну что за Король демонов будет атаковать исподтишка? Хотя для такого молодца, как я, раскусить подобную задумку какого-то старпёра будет детской забавой. Ха-ха-ха!

Я не на шутку перепугался. Разряд чёрной молнии пронзил воздух там, где всего секунду назад была моя голова. Если б не Автоуклонение, я бы остался без головы. Я в испуге отступил назад. Король демонов удивлённо покачал головой, однако всё ещё стоял в позе для чтения заклинания.

— …? Ты ведь использовал навык, чтоб уклониться, верно? Обычно никто не в состоянии среагировать достаточно быстро, чтоб увернуться от магии молнии. А ты, оказывается, проблемный малый.

Король демонов вздохнул и небрежным шагом направился ко мне.

Подожди, я ещё не готов...

— Погоди...

— Ну, и что же ты теперь собираешься делать? У тебя больше не осталось трюков, не так ли? Пусть я уже немолод, но убить жалкого авантюриста для меня...

— … …?

Король демонов в одно мгновение оказался прямо передо мной, схватил меня за одежду на груди, но вдруг напрягся. Из кулака, которым он стискивал мою одежду показался дымок и послышалось шипение.

— ...Гья-а-а-а-а-а!

Король демонов резко отскочил и принялся кататься по земле, корчась от боли и сжимая пострадавшую руку. Я отпрыгнул назад, ощущая, что с моей груди что-то пропало. То, что я бережно носил там всё это время...

— Что это такое?! Защитное заклинание?! Какое-то проклятье?! У-у-угх, да ты просто источник мелких пакостей!!!..

С этими словами Король демонов отбросил прочь маленький мешочек, что сорвал с моей шеи.

...Это был защитный амулет Алых магов, который Мэгумин мне однажды подарила. Я считал эту штуку просто самодельным амулетом с прядями волос девчонок из моей группы, но…

— Эй, этот амулет дорог мне, ты с ним поосторожнее.

— Что это?! У меня рука чуть не обуглилась! Что в нём такого?.. Голубые волосы?

Король демонов осторожно потыкал амулет.

— Это оберег с волосами богини.

— Не могу поверить, что прикоснулся к такой опасной штуке!.. Ах да, у меня же нет времени возиться тут с тобой. Сначала я посчитал тебя просто мелкой сошкой, потому атаковал не в полную силу, но с меня хватит! Если не вернусь к своим солдатам как можно скорее…

Вот старпёр! Я тут из кожи вон лезу, а он всё равно не хочет драться!

Ну ладно, ослабев от печати Аквы, он не сможет сопротивляться моему навыку!

Эрис-сама, прошу, пусть мне выпадет что-нибудь стоящее!

— Кража!

— ?!

Я всегда полагался на этот навык с самого момента его изучения.

В руке у себя я обнаружил...

— Вот облом…

— ...…

...странный платок с замысловатой вышивкой. Очень похоже на ручную работу.

Когда я швырнул платок, словно бесполезный мусор, Король демонов тут же бросился к нему.

— ...Он так важен для тебя?

— Его сшила моя дочь… Н-нет, ничего…

…Мне стало немного совестно, но я и не думал, что смогу украсть настолько важную вещь. Я решил вернуться к изначальному плану провокаций, достал свой меч и выставил перед собой, окончательно отбросив идею захватить дорогой ему предмет.

— Бьешь исподтишка, надеясь по-быстрому избавиться от врагов, но тут же убегаешь, если оказывается, что враг тебе не по зубам? Вот что Король демонов представляет из себя? Ох-ох, а я ещё специально раздобыл магическое оружие для боя с тобой! Какое разочарование!

Старик взглянул на меч у меня в руках.

— ... Он и правда зачарован, и ценность у него немалая, но не думаю, что этот меч создан для боя.

— Нет-нет-нет, меч и правда стоящий. Один мой хороший друг нашел его на трупе авантюриста, так что у него нет ни имени, ни каких-либо достижений. Этого оружия более чем достаточно, чтобы прикончить какого-то трусливого Короля де… А-а!

Похоже, мои провокации наконец достигли цели, или же он просто разозлился, что я выбросил подарок его дочери…

— Ну хорошо! Если тебе настолько надоело жить, то я немедленно отправлю тебя на тот свет!

И Король демонов бросился в атаку!

Часть 2

— А ну стой! И после всего, что мне наговорил, ты вот так трусливо бежишь?! Как ты меня только что называл? Ты сам трус и есть!

Крики Короля демонов слышались уже не так громко: он поотстал. Пусть говорит, что хочет.

Я спрятался в тени, взял лук и прицелился...

— А ты и вправду хорош: использовал те бесполезные навыки, чтобы ослепить меня! Разве ты не звал меня на честный бой?! Ну же, сопляк, покажись!

Я видел сквозь тьму, как Король демонов бегает, пытаясь меня найти...

Меткий выстрел!

— Хгрк?!

Стрела попала ему в висок. Голова дёрнулась вбок, да так и застыла.

Когда он бросился на меня, я ослепил его с помощью Создания земли и воспользовался этим, чтоб сбежать. Похоже, это его взбесило.

В этот раз мне удалось подловить Короля демонов и попасть из лука ему в висок, но...

— В-вот ты где! Когда же ты прекратишь издеваться надо мной?!

Король демонов прижал руку к виску и кинулся ко мне.

Что за хрень, мои атаки на него практически не действуют! Неужели его можно серьёзно ранить только зачарованным оружием?!

Я углублялся всё дальше в подземелье, пытаясь сохранять дистанцию. Стоит ему подобраться ко мне поближе, и я труп.

Победить Короля демонов с помощью Иссушающего касания вряд ли получится, да и желания пробовать у меня нет.

А если попытаться расстрелять его из лука, стрелы наверняка кончатся раньше, чем он умрёт.

— Ну не жалок ли ты: трусливо сбегаешь после всех этих провокаций. Вот человек с магическим мечом нападал на меня честно и открыто! И крестоносец тоже! Кто ты по сравнении с ними?!

Обнаружение врагов подсказало, что Король демонов медленно приближается.

Я вытащил из сумки бумажный цилиндр и полил его маслом. Затем отошёл назад. Масло с цилиндра, стекая на пол, образовало дорожку. Сойдет вместо бикфордова шнура.

— Создание ловушек, — прошептал я.

— Попался!

Услышав мой шепот, Король демонов бросился ко мне. Между нами оставался один проход лабиринта. Вот и пригодился навык Создания ловушек, которому меня научил тот рейнджер. Это умение повышает силу и шанс активации любой ловушки, даже если её наспех установит новичок. Идеально для меня.

Я встал и посмотрел на бегущего ко мне Короля демонов, уже не пытаясь спрятаться.

— Доставай меч, сопляк! Я мигом всё закончу!

Я щёлкнул зажигалкой и уронил её на дорожку масла. Увидев, как оно загорелось, Король демонов мигом отскочил назад.

— Взрыв!

— ?!

Вслед за моим выкриком в лабиринте подземелья прогремел громкий взрыв. Стены и пол подземелья потрескались, куски камня долетели даже до меня.

— ...! Что?! Что это такое?!

Мой самодельный динамит сильно повредил ногу Короля демонов ниже колена. Чёрт, его задело слабее, чем я думал. Может, у него просто сильное сопротивление к любому урону, кроме нанесенного магией? А я надеялся, что мощи динамита хватит, чтоб оторвать ему ногу начисто...

Я глядел на Короля демонов, пытаясь не выдать своих сомнений. Он, раненый, стоял, опустившись на колено. Потом я начал медленно отступать, по-прежнему изображая храбреца.

— Хе-хе, не думай, что я обычный авантюрист. Я ведь уже говорил, что благодаря мне пали почти все твои генералы. А скастовать Взрывчик для меня и вовсе сущие пустяки.

— Лжец! По силе это и близко не было похоже на Взрыв! И я вообще не почувствовал, чтобы от тебя исходила магия. Должно быть, ты применил взрывное зелье или что-то в этом роде! Дешёвых трюков у тебя и впрямь навалом… Эй!

Я не стал больше тратить слов, развернулся и бросился прочь от Короля демонов. Он, припадая на одну ногу, поспешил за мной. Хоть и ослабленный, он по физическим показателям всё равно был гораздо выше меня. Даже сильно раненый он по-прежнему поспевал за мной. Если я вдруг окажусь в тупике, мне конец.

Порывшись в сумке, я вытащил последнюю шашку самодельного динамита.

Блин, если бы не ненависть Мэгумин к этим штукам, у меня было бы их намного больше... Как же трудно было делать динамит так, чтобы она не узнала. Смогу еще раз взорвать его — и Королю демонов хватит контрольного удара магическим мечом...

И тут....

Я ощутил за спиной нечто очень опасное. Чётко ощущалось, что дело дрянь.Заклятие, которое готовил Король демонов, было не настолько убойное, как взрыв Мэгумин, но явно готовилось что-то очень мощное.

Я оглянулся и увидел, как он указывает на меня. Возможно, меня мог спасти навык Автоуклонения, но он слишком зависит от удачи. Если он не активируется, я умру на месте. Между мной и Королём демонов было около десяти метров. Плохо: он читает заклятие дольше молнии, которой пальнул в прошлый раз!

— Мне надоело возиться с тобой. Всё-таки старость не радость. Я хотел сохранить ману до возвращения в замок, но… От этого тебе не уклониться.

Проклятье, сейчас начнётся! Всё хреново! По-настоящему хреново! Какие там у меня более-менее нормальные защитные навыки? Я вынул один из кристаллов манатита, которые мне дала Мэгумин.

— Получай! Инферно!

— Создать землю!

Использовав всю ману, содержащуюся в кристалле, я создал огромную кучу земли перед собой.

— Что?! Ай! Горячо! — раздалось с другой стороны земляной стены.

Наверное, Король демонов сильно обжёгся, когда огонь ударил в землю и отскочил обратно. Да уж, манатит и впрямь что-то с чем-то. Наверное, я за всю жизнь не создавал столько земли сразу.

…Минутку.

А что если?..

— Ах ты, надоедливый сопляк! Хочешь перекрыть проход грязью и сбежать?! Раз так, игра в догонялки окончена! Я!..

Я вынул из сумки ещё один кусок манатита.

— Создать земляного голема!

— Возвращаюсь… в замок...

Земля пришла в движение, и вскоре превратилась во что-то, напоминающее огромного человека. Моей собственной маны хватило бы разве что на хлипкую земляную куклу, но...

— ...Так ты и такое… можешь?..

С помощью высококачественного манатита я создал огромного голема, рядом с которым даже Король демонов казался карликом. Его земляная макушка доставала практически до потолка.

Я посмотрел на Короля демонов сквозь проём между ногами голема и ухмыльнулся. Игра в догонялки продолжается.

— Начнём второй раунд!

— Чтоб тебя!

Часть 3

— Трус! Какой же ты Король демонов, раз убегаешь, поджав хвост?! Сразись со мной! Как ты меня там называл?!

— Сволочь! Сукин сын!

Мы поменялись ролями: теперь уже я гонялся за Королём демонов по всему подземелью.

— Уа-ха-ха-ха-ха! Король демонов — слабак! Да ты своим генералам в подмётки не годишься!

— Идиот! Чего ты ожидал от старика?! Вот встретил бы ты меня в мои лучшие годы! К тому же моя сила в том, чтобы делать сильнее своих подчинённых, а не сражаться на передовой! И вдобавок сейчас я ослаблен!

Даже Король демонов не сможет победить такого огромного голема в открытом бою. Хотя, возможно, он просто боится, что, пока он будет разбираться с куклой, я атакую его сзади. Как бы там ни было, он моментально растерял свой гонор и быстро захромал прочь.

Со стороны могло показаться, будто у меня преимущество, но на самом деле я вложил всю свою ману в мощь и размер голема, потому долго поддерживать его не смогу. Если догонялки затянутся, он просто рассыпется, поэтому нужно разобраться с Королём демонов как можно скорее.

— Получай! Меткий выстрел! Меткий выстрел! Меткий выстрел!

— Ой! Ай! Глыть! Т-ты!..

Я выпустил несколько стрел в проём между ногами голема. Правда, Королю демонов это как слону дробина, зато неплохо его отвлечёт.

Если он телепортирует моего голема или как-то ещё от него избавится, всё очень быстро закончится. Нужно, чтобы у него не было времени подумать.

…Дерьмо, стрелы закончились.

Лучше всего, если мой голем обездвижит Короля демонов, а я добью его последним динамитом и магическим мечом.

— *Фух* *Фах* Больше не могу бежать...

Король демонов остановился.

— Ты действительно победил моих генералов? ...Теперь я в это верю… Пусть ты использовал подлые трюки, но даже меня ты этим загонял.

Что это он вдруг? Пытается выиграть время, чтобы мой голем рассыпался в пыль? Но он не прекратит атаковать Короля демонов, пока я не дам приказ.

— Как они показали себя? Достойно ли они сражались, как подобает генералам? Они хотя бы доставили тебе неприятностей?

— ...Вердию очистили, пока он был в замешательстве из-за того, что я украл его голову. Кстати, именно из-за него я впервые влез в долги.

Король демонов глубоко вздохнул, и его золотые глаза с вертикальными зрачками блеснули.

— Ванира разнесло на куски Взрывом, но на следующий день он как ни в чём ни бывало обнаружился в магазине Виз. Там он и по сей день работает помощником. Я потерял счёт тому, сколько раз он разводил меня на деньги.

Голем протянул руку к Королю демонов.

— Ханс попробовал меня сожрать, да и Сильвия тоже, правда, в ином смысле. Только Вольбах, похоже, была здравомыслящей женщиной… А последний генерал, с которым мы сражались, Серена, превратила меня в последователя Реджины и убила. В общем, я сильно натерпелся от них.

Я вздохнул, и во взгляде Короля демонов промелькнуло искреннее сочувствие.

— ...…Похоже, они тебе тоже доставили проблем...

Видно, он с ними порядком намучился.

— Создать землю!

Внезапно Король демонов создал перед собой огромную кучу земли. Пожалуй, по размеру она не уступала той, что создал я с помощью манатита. Как раз между ним и моим големом.

— Постой, ты же не...

— Создать земляного голема! — скомандовал он.

Груда земли задрожала и приобрела человекоподобную форму. Его голем был примерно на голову ниже моего. Конечно, не время восхищаться врагом, но для него и впрямь нет ничего невозможного!

— ...Фух. Ох нет, я потратил на него больше маны, чем ожидал… А ты неплох, сопляк. Против мечника используй меч. Против мага — магию. А против авантюриста — его же собственные методы, чтобы сокрушить… И всё же я впервые вынужден сражаться таким странным образом.

Похоже, мои навыки сильно впечатлили Короля демонов, вот только мне сейчас было не до того. Да, мой голем больше, но ведь способность Короля демонов!..

— Моя очередь. А ты и впрямь большой оригинал. Ну и? Что предпримешь теперь?

Усиленный Королём демонов голем одним ударом превратил моего в бесформенную груду земли.

— Ну а теперь, мелкий пакостник, раунд третий!

— Чтоб тебя!

Часть 4

— Фу-ха-ха-ха! Беги, беги! Ну почему же ты не создашь ещё одного голема? Ты бы мог победить на этот раз!

Ликующий голос Короля демонов позади меня смешивался со звуком тяжёлых шагов.

У меня ещё три куска манатита. Последняя связка самодельного динамита. И пара мечей: зачарованный и обычный, со странным именем. Вот и всё оружие, что при мне сейчас.

— Ты отлично знаешь, что если я создам голема, то он в момент проиграет твоему! Ты жуткий тип! Как и полагается боссу всех тех ребят! — крикнул я на бегу.

Я бежал по тёмным извилистым коридорам подземелья.

— По… погоди-ка! А ты знаешь, сколько “эти ребята” создали мне проблем?! Вердия так и не перестал закатывать свою голову в баню, Ванир без конца изводил моих солдат, чтоб подпитаться их тёмными эмоциями, а Виз брала деньги и ценные вещи из сокровищницы без спроса и продавала их! Она, видите ли, практиковалась, потому что собиралась открыть собственный магазин!.. — выдал Король демонов скороговоркой.

Видимо, ему очень не понравилось, что его поставили с ними в один ряд.

— Хансу следовало попросить надлежащим образом, если он собирался что-то съесть, а не пробираться тайком в кладовую и не растягивать свое ядовитое тело, покрывая всю еду, что там хранилась! Сильвии — прекратить говорить, что хочет ”стать единым целым” с каждым, на кого положит глаз! А Серена без конца слонялась вокруг замка, выпрашивала у прохожих деньги и называла это “пожертвованиями”! Вольбах… ну вот разве что она была единственной достойной личностью!.. И потому не смей говорить, что я худший из них!

С...слушай, а тебе и правда несладко пришлось. Кто бы мог подумать?..

Хоть я немного ему сочувствовал, но всё же достал из сумки свою последнюю связку самодельного динамита. Немагические атаки Королю демонов не навредят, однако, если вместо него попробовать подорвать голема!..

Я развернулся и бросил динамит в земляную куклу.

Потом выставил вперёд ладонь!..

— Искра!

— ?!

Когда дым рассеялся, стало видно, что верхняя часть тела голема полностью уничтожена. Лишь пара ног продолжала медленно идти в мою сторону.

Этот последний взрыв оказался достаточно мощным. С потолка стали отваливаться и падать куски. Как бы тут всё не обрушилось.

— Ах ты гадёныш...

Король демонов зло смотрел на меня, вытирая грязь от голема, заляпавшую его лицо.

Я победно улыбнулся и провозгласил:

— И кстати, это ещё не Взрыв. Это пока только Искра.

— Я знаю! Ты же только что крикнул: “Искра”! И, разумеется, жалкий Авантюрист не смог бы использовать заклинание высшей магии вроде Взрыва!

Вконец обозлённый Король демонов снова бросился за мной.

Вот же, Король демонов, а совершенно не может оценить крутую фразу!

У меня осталось ещё три кристалла манатита. Как поступить? Может, удастся подловить его в этот раз?

Пока я раздумывал, что же делать, Король демонов вытянул правую руку.

Я быстро схватил кусок манатита и...

— Молния!

— Проклятая молния!

...Я вложил всю ману, что была в куске манатита, в разряд молнии и выстрелил им в Короля демонов. В то же время Король демонов выпустил в меня тёмную молнию. Она столкнулась в воздухе с моей и отскочила, задев моё правое плечо.

— ...Гра-а-а! Неплохо! Неплохо, малец!

— А-а-а-а-у-у-у! Плечо! Дыра в плече!

Я сжимал своё плечо и выл от боли. Король демонов тоже присел, держась за правое бедро.

Моё плечо было пробито насквозь, хоть небо рассматривай. Он же, похоже, даже не получил серьёзной раны. Плохо дело. Ещё несколько таких обменов выстрелами, и мне конец. Нужно отступать!..

— Снова собираешься играть в догонялки? Прости уж, малой, но я устал бегать. Проклятая молния!

Всё ещё стоя на одном колене, Король демонов вытянул ко мне руку и снова скастовал смертоносное заклинание.

Мне конец.

И как он умудряется быстро кастовать такие мощные заклинания, не зачитывая? Я инстинктивно выхватил волшебный меч из-за спины и выставил вперед, пытаясь защититься.

...Меч впитал в себя всю силу летевшего на меня заклинания и с резким звуком разлетелся на мелкие куски.

— А-а!

— …?! ...Ты и теперь выжил? Да насколько ж велика твоя удача?

Я с отчаяния бросил рукоять с эфесом — всё, что осталось от зачарованного меча — в Короля демонов.

— Что ты там говорил про удачу?! Прежде всего, если б я был счастливчиком, то не оказался бы тут вместе с тобой! А-а… Этот засранец Даст… Не могу поверить что он дал мне такой никчемный меч!

— Т… тебе не следует говорить подобное о том, кто дал его тебе… Прежде всего, обычный магический меч не смог бы отразить магию, подобную этой… — возмутился Король демонов.

Не слушая его, я вытянул из-за спины другой меч.

— В любом случае, у тебя не осталось выбора. Сколько еще манатита у тебя осталось? И сколько ещё раз ты можешь скастовать Молнию? Ты ведь не владеешь Продвинутой магией, верно? Если б владел, ты бы мог использовать куда более мощные заклинания… Ну? И что ты намерен делать с этим кухонным ножиком? На нём ведь даже чар нет.

— Это Чунчунмару.

***

— ...Что?

Король демонов, похоже, опешил.

— У него есть имя: Чунчунмару. Это не какой-то там кухонный нож, его зовут Чунчунмару. Когда я уничтожу тебя, я собираюсь отдать его в музей как меч, сразивший Короля демонов...

— Проклятая молния!

— Ува-ах?!

Моё Автоуклонение сработало: я увернулся от разряда молнии.

— Гадёныш, да сколько это ещё будет продолжаться? Ты меня совсем довёл!

Я пытался разозлить Короля демонов, чтоб он растратил свою ману, однако это сработало лишь один раз — благодаря моему мечу со странным именем. Я бросил меч — всё равно он был бесполезен против Короля демонов — и прижал руку к плечу.

— Исцеление!

— ...Ты владеешь и магией исцеления? — раздражённо воскликнул Корль демонов.

— Исцеление! Исцеление!

Болело адски, а я снова и снова накладывал Исцеление на плечо. Но рана была слишком серьезной, и лечение не очень помогало. Зажимая плечо, я кое-как поднялся на ноги и в очередной раз драпанул прочь.

— Да уж, убегать ты мастер. Но уже достаточно, сдавайся. Для авантюриста ты действовал очень хорошо. Я действительно так думаю. Из уважения, что ты смог продержаться так долго, я позволю тебе уйти. У тебя ведь есть ещё один кусок манатита, верно? Я дам тебе время зачитать заклинание Телепорта, — раздался позади меня голос Короля демонов.

Нет, это и правда очень щедрое предложение. Я завернул за угол, привалился спиной к стене и, по-прежнему держась за раненое плечо, медленно сполз на пол.

… Плохо. Кровь всё течёт. И болит… как же болит!

Он сказал, что позволит мне телепортироваться. Что же мне делать? Разобрались ли мои товарищи со стражами там, в замке? Ну, я умудрился в одиночку продержаться достаточно долго против самого Короля демонов, так что они тем более справятся с ним без проблем. Сейчас главное — поскорее остановить кровь.

— Послушай-ка, малец, я до сих пор не знаю твоего имени. У нас получается что-то вроде решающей битвы. А в таком случае мне, как Королю демонов полагается спросить твоё имя. Почему бы тебе не представиться?

Звуки неровных шагов Короля демонов приближались. Похоже, он всё ещё хромал. Я вытащил очередной кусок манатита.

— Исцеление!

Теперь моя рана полностью исцелилась. Я крикнул в сторону приближающихся шагов:

— Моё имя Сато Казума! А как тебя зовут?

Я потерял слишком много крови. Тело плохо слушается.

Знаю, нужно поскорее встать, но у меня просто не было сил.

— Ясака, — раздался негромкий голос Короля демонов.

Погодите-ка.

— Ясака? Король демонов Ясака? Я думал, у тебя более грозное имя.

Шаги стихли. Похоже, Король демонов остановился. Затем из-за угла раздался смех. Я не мог видеть его лица, но судя по звукам, он от души веселился.

— Меня зовут Ясака Кёичи. Король демонов Ясака Кёичи.

……….Э?

—...Что-что-что-что? Ты из Японии? Ты человек?

Похоже, изумление в моём голосе позабавило Короля демонов. Отвечая на мой вопрос, он посмеивался:

— Нет. Я просто демон. Я не бывал в месте, называемом Япония, однако слышал рассказы об этой стране. Кстати, если подумать, у тебя то же имя, что и у одного известного героя.

……?!

— Эй, хватит уже нести бессмыслицу! Ты что, пытаешься меня сбить с толку, чтобы я не смог прикончить тебя? Между прочим, это подло.

— А мне вот интересно, кто кого собирается прикончить? Хе-хе, знаешь, мне всегда было интересно наблюдать за реакцией авантюристов, когда я называю своё имя… Желаешь узнать, почему меня так зовут? И почему моя армия напала на людей? Думаю, это величайшая и непостижимая загадка армии Короля демонов.

И Король демонов от души рассмеялся.

— Стоп, что происходит?

Почему в играх, манге и тому подобном во время финальной битвы события всегда разворачиваются таким странным образом?

— А я и не говорил, что хочу это знать. И с какого перепугу ты так расщедрился, что решил рассказать?

— Потому что это те вопросы, что люди со странными именами вроде твоего, пожелали бы задать мне при встрече. Среди твоего народа есть популярная легенда о том, как герой стал Королем демонов… Ну так что, желаешь ли ты узнать правду о том, что ещё никто не знает?

[Смотрите эту популярную легенду здесь: https://axel.novel.tl/r/konosuba/voff2/epi]

Король демонов хихикнул

— Эм, ну так, ты мог бы рассказать мне о происхождении твоего имени? А потом — почему твоя армия атаковала людей?

— Если желаешь это знать, сначала победи меня!

Эт… этот тип просто невероятно бесит!

— Уа-ха-ха-ха! Зацепил я тебя? Зацепил, да? О, замечательно, наконец-то заставить тебя страдать после всего, что я от тебя натерпелся!

Старик, а ведёт себя, словно дитя малое!

— ...Однако, я уже давно не называл своё имя. Более того, обычно я называю его только тем, кто скоро умрёт. Однако я позволю тебе вернуться с этим знанием домой. Считай это подарком за то, что ты продержался так долго против меня в одиночку.

И шаги Короля демонов снова начали приближаться. Если я не телепортируюсь отсюда прямо сейчас, он, вероятнее всего, прикончит меня.У меня остался последний кусок манатита. Без него у меня сейчас недостаточно маны, чтоб телепортироваться. Если я хочу попасть домой, то у меня не остается иного выбора: нужно использовать манатит.

— Скажи, ты действительно собираешься вернуться к себе в замок? Мои товарищи, вероятнее всего, поджидают тебя там. Мы здесь достаточно долго, твои стражи, скорее всего, уже мертвы.

— Ну, пожалуй, — согласился со мной Король демонов. — Против той команды мои подчиненные не смогли бы продержаться долго. Думаю, к этому времени их всех убили... Полагаю, мне стоит устроить себе небольшую передышку после того, как я убью тебя или ты убежишь. А потом я отправлюсь в подземелье и подберу себе несколько сильных монстров в подручные. К тому времени, как я вернусь в замок, думаю, моя дочь будет уже там, а с нею и армия.

Мне вдруг стало совершенно ясно, что если дочь Короля демонов вернётся в замок вместе с армией, это будет наихудшее развитие событий. Я мог бы телепортироваться в Аксель, восстановиться, а затем вернуться в подземелье с несколькими сильными авантюристами… Нет, нет, мне не хватит маны, чтоб потом снова переместиться сюда. У меня остался только один кусок манатита.

Я мог бы позаимствовать ману у нескольких авантюристов с помощью Иссушающего касания, но сейчас они отражают нападение на город. И даже если я попрошу, много ли авантюристов решит покинуть город, который сейчас так нуждается в защите?

...Топ. Топ.

Шаги всё приближались.

…Что произойдет, если я вернусь в город, не уничтожив Короля демонов? Последуют ли три ходячих проблемы моим инструкциям и сбегут ли, если он вернётся в замок с бандой монстров на хвосте?

…Нет. Они никогда меня не слушали. Так с чего послушают в этот раз?

Может, мне послать с Королём демонов весточку, что мы пришли к соглашению и я вернулся домой, что и им предлагаю сделать? Но они в жизни ему не поверят. Значит. остаётся...

— Скажи-ка, если я попрошу тебя взять меня с собой в замок, ты согласишься?

— ...Не вижу никаких причин помогать тебе. Хотя ты достаточно талантлив. Не желаешь перейти на мою сторону? Я наложу на тебя заклятие, которое помешает тебе предать меня, но если ты не против, то я возьму тебя с собой в замок.

Ну да, конечно. Стоп. А если я позволю ему наложить на меня заклятие и взять с собой в замок, то, может, Аква сможет потом его развеять?

…Нет, нет. Если это заклятие помешает мне предать его, то оно может помешать мне и поговорить с Аквой.

...Топ. Топ..

Шаги приближались. Я сел на пол и достал из рюкзака два предмета. Правой рукой — свою карточку искателя приключений. Она была вся в пятнах. Неудивительно: я же всегда носил её при себе. А левой — последний кусок манатита.

..Топ. Топ.

…Если честно, это совсем не в моём стиле. Я всегда считал, что такие вещи лучше оставить людям, которые считают себя поборниками справедливости. Или тем, кто мечтает стать героем. Или тем ребятам с бесстыдно задранными характеристиками. Такие вещи совсем не подходят тому, кто всего-то и хотел быть НИИТом, спать до обеда, пить до ночи, быть обожаемым красивыми девушками и жить в богатстве и роскоши.

— Итак, ты уже готов к тому, чтоб использовать Телепорт? Я сказал, что отпущу тебя с миром, но, если снова увижу твоё ненавистное лицо, то за себя не ручаюсь.

Король демонов подходил всё ближе, а в моей голове пробегали разные мысли...

...Они точно меня возненавидят. Но если я не сделаю этого, они наверняка потеряют голову и выкинут какую-нибудь несусветную глупость. Я взял в руки карточку авантюриста. Шаги Короля демонов слышались уже совсем рядом….

— ...Прошу тебя, не поворачивай за угол. А ещё не злись и выслушай меня. Как насчёт того, чтоб сойтись на ничьей? Тогда ты можешь послать меня в свой замок первым.

Шаги стихли.

— После того, как ты подкинешь меня, я вернусь в Аксель вместе с моими товарищами. А ты сможешь отдыхать и набираться сил, сколько захочешь. Или же, если ты вдруг захочешь отправиться в замок сразу за мной, обещаю, мои друзья тебя и пальцем не тронут.

Абсолютная тишина.

— ...Хе… Ха-ха-ха. Сделка? Да что ты говоришь? Похоже, ты кое-чего не понимаешь. Ты проиграл. Лишь по моей прихоти ты можешь убраться отсюда...

Король демонов повернул за угол и тут же застыл как вкопанный. Его глаза впились в шар заклинания Взрыва меж моими ладонями.

— … ...Так, понятно. Говоришь, ничья? Очень хорошо, авантюрист. Я отправлю тебя в замок первым. Согласен?

— Нет, не согласен. Я же предупреждал: “Не поворачивай за угол. А ещё не злись”. Говорил или не говорил? А теперь я больше не могу тебе доверять. Что если ты отправишь меня в какой-нибудь глубокий кратер на краю света? Тогда я окажусь в проигрыше, разве не так?

Король демонов, не отрывая взгляда от сгустка света в моих ладонях, сглотнул.

— ...Я тебя понял. Ну? И что же нам теперь делать? Если ты выстрелишь в меня магией Взрыва с такого расстояния, никто из нас не спасётся. Нет. Даже если ты выстрелишь в меня с безопасной дистанции, всё подземелье обвалится. Я уверен, ты прекрасно осведомлён об этом и потому не будешь этого делать, ведь так?

Что ж, вполне ожидаемые слова...

— Для начала: как ты, кто даже не может использовать Продвинутую магию, смог скастовать самое сложное заклинание высшего уровня? Да что же ты такое?

— ...Мне и самому интересно. Я ведь совсем не знаю, каково моё место в этом мире… Кто я им? Защитник? Любимый? Хозяин? Повелитель? Друг? Компаньон? Домработник? ...Интересно, какой из этих терминов лучше всего мне подходит?

Я спокойно рассуждал. А Король демонов не отрывал взгляда от моих ладоней. Я видел, как по его лицу стекает пот.

— Одна моя знакомая очень любит это заклинание. Она брала меня с собой каждый день и взрывала всё, что подвернётся. Я столько раз сопровождал её в ежедневном ритуале, так часто видел само заклинание и сопровождающие его жесты, что даже авантюрист вроде меня смог его выучить.

Комочек света меж моих ладоней был очень горячий. Кажется, ещё немного и я обожгусь. Стоит на секунду расслабиться, он тут же вырвется. Не могу поверить, что Мэгумин умудрялась контролировать такую опасную штуку каждый день.

— Если ты выпустишь это с такого расстояния, то с твоим уровнем от тебя не останется ничего, кроме пепла и пыли. Но я всё ещё Король демонов. Одно заклинание Взрыва от авантюриста вроде тебя может меня и не убить. Ты понимаешь это?

— После того, как Аква ослабила тебя, думаю, у тебя нет и шанса выжить. И, кстати, это подземелье всё равно обрушится. Даже если ты как-то сумеешь выжить, быть похороненным заживо не очень-то здорово.

Король демонов снова умолк.

Я вдруг почувствовал странную лёгкость. Наверное, потому что потерял много крови.

...Лучше закончить это как можно быстрее.

— ...А тебе не страшно умирать?

— Мне суперстрашно умирать. Я уже умирал несколько раз. И от этого только страшнее.

Я боюсь умирать. Если по чесноку, мне так страшно, что я вот-вот расплачусь. Только подумаю о тех, с кем уже никогда не смогу перекинуться словом, в груди начинает болеть. Очень сильно болеть. И всё же...

— ...Если я умру здесь, множество полезных сведений, не известных человечеству, исчезнет вместе со мной… Ты не хочешь узнать моё настоящее имя? И почему армия Короля демонов?..

— Мне всё равно.

...Но...

Уверен, они ждут, что я сумею выпутаться и из этой ситуации.

— ...Проклятая...

— Взрыв!

Часть 5

Моё тело было невесомым, будто я парил в воздухе. Однако я ничего не видел и не слышал. Потом до меня, будто издалека, донёсся чей-то голос. Я повернулся на звук этого голоса. Я пожелал приблизиться к источнику этого звука, и моё тело само собой начало двигаться ему навстречу.

Это всё чем-то напоминало сон или полёт в облаках. Интересно, что это за странные ощущения? Так я медленно скользил в направлении голоса, пока неожиданно не увидел перед собой столб света...

— ...Добро пожаловать в загробную жизнь. Я — богиня, которая направит тебя по твоему новому пути. Меня зовут Аква. Сато Казума-сан, ты лишился своей жизни на самом дне подземелья. К сожалению, твоя жизнь подошла к концу.

……

Я обнаружил себя в уже знакомой белой комнате. Когда я встретил тот столб света, я прыгнул прямо в него и почему-то оказался здесь. Передо мной была Аква. А рядом с нею стояла Эрис.

…Раз Аква здесь, значит, что Король демонов мёртв? И вообще, что случилось после того, как я скастовал Взрыв? Может она показать мне момент, когда я уничтожил Короля демонов?

— Эй, Аква, что там случилось после того, как я телепортировал нас с Королем демонов из замка? — спросил я.

Однако она почему-то избегала глядеть мне в глаза. Её волосы падали на лицо, и я даже не мог увидеть его выражение.

— ...Ты можешь выбрать из нескольких вариантов.

Аква говорила спокойным голосом, будто читала по бумажке.

— ...Желаешь ли ты переродиться младенцем в этом мире?

— ...Слушай, Аква. Для начала проясни ситуацию. Что там случилось с остальными, когда я телепортировался? И, кстати, когда говоришь с кем-то, смотри ему в глаза, — обратился я к ней снова.

Однако Аква будто не слышала меня и продолжала говорить безо всякого выражения.

— ... Или хочешь переродиться ребёнком в мирной Японии?

— Эй. Слушай меня. Я спросил, что случилось после того, как я телепортировался. Если продолжишь меня игнорить, то я суну пальцы тебе в нос.

Аква наконец-то подняла голову и взглянула на меня. Её голос задрожал.

— ...Или же ты предпочтёшь остаться и жить мирно здесь, на Небесах, где тебе будет не нужно иметь дело со своими проблемными спутниками и непомерными долгами, подвергаться арестам или другим подобным тяготам?!..

Её плечи сотрясались. По щекам катились слёзы.

…Она плакала.Эрис успокаивающе положила руку ей на плечо. Аква тут же уткнулась ей лицом в грудь, дрожа и задыхаясь.

При виде этого мне захотелось как можно скорее понять, что вообще происходит.

Раз она плачет, то меня, скорее всего, больше не воскресить. Ну, когда я согласился лично расправиться с Королём демонов, то знал, на что иду, так что не могу сказать, что так уж шокирован. ...Правда, я думал, что буду чувствовать себя... более взволнованным, что ли... однако, я на удивление спокоен.

Возможно, это потому, что я сделал всё возможное и достиг того, чего хотел. ...Иными словами — вернул её сюда. Я посмотрел вниз: пониже груди моё тело просвечивало. Аква продолжала всхлипывать в объятиях Эрис. Та, мягко поглаживая её волосы, обратилась ко мне:

— ...Казума-сан, спасибо за проделанный тобой большой труд. Все, кто был в замке, успешно уничтожили подданных Короля демонов, ждут тебя и молятся о том, чтоб ты невредимым вернулся к ним. В тот момент, когда ты уничтожил Короля демонов, сэмпай переместилась сюда. И каждый, кто видел это, понял, что ты преуспел в своей миссии.

Я с облегчением вздохнул.

— В данный момент они лечат раны, полученные в той ожесточённой битве. Они были немного сбиты с толку исчезновением сэмпая, однако...

…Если подумать, они до сих пор не знают, что я погиб в подземелье.

Ну... чёрт… а что, если Мэгумин и Даркнесс отправятся меня разыскивать?

Вообще-то мои знакомые из Акселя тоже могут примкнуть к ним, и постепенно всё это может разрастись до широкомасштабной розыскной операции… Ну да, не в пример мне эти ребята подойдут к делу серьёзно, так ведь?

…Но, если честно, очень тяжело расстаться со всеми и даже не перекинуться несколькими словами напоследок. Я даже рад, что у меня сейчас нет тела. Иначе рыдал бы сейчас, как Аква.

...Похоже, эти мысли отразились на моём лице.

Эрис повернулась ко мне и мягко улыбнулась:

— ...Ну, Сато Казума-сан, поскольку ты герой, который погиб, уничтожив Короля демонов… Я могу предложить тебе кое-что ещё, чего обычно не предлагают другим.

При этих словах Аква резко подняла голову.

— Вариант один: как уже говорилось, ты можешь выбрать роскошную жизнь здесь на Небесах.

Эрис поднесла палец к губам и улыбнулась.

— Вариант два: я могу предоставить тебе тело и вернуть в Японию. Если ты выберешь это, я дам тебе столько денег, что ты никогда в жизни не будешь нуждаться. Также я могу организовать для тебя встречу с идеальной супругой… Эй, сэмпай?! В...вы слишком близко! Ваше лицо слишком близко!

Аква к тому времени уже вытерла слёзы и слушала Эрис с напряжённым вниманием. Эрис прокашлялась и продолжила:

— И вариант три, который включает в себя восстановление твоего тела и возвращение в этот мир.

...При этих слова Аква широко улыбнулась.

… Что это за глупая улыбка, а?

Ты улыбаешься так, будто точно знаешь, какой вариант я выберу.

...Что ж, похоже, немного рановато мне отправляться на Небеса. Хотя вариант с жизнью в Японии совсем не плох. У меня было бы не только достаточно денег, но и идеальная супруга, так что я бы никогда не...

Иными словами, если я вернусь в Японию, то смогу жить спокойной жизнью. Без трудностей и дурацких неприятностей. С моей любимой жёнушкой.

— Итак, что ты выберешь?

Эрис с улыбкой ожидала моего ответа.

Да что там выбирать-то? Только вспомнить, сколько бед и неприятностей я пережил в этом мире. Он полон монстров и людей, которых ничто не исправит. Это мир, в котором адекватных людей можно по пальцам пересчитать. Мир, который прогнил до самого основания. Если я вернусь туда, меня ждут трудности без конца и края.

Вот поэтому-то я и считаю: тут нечего выбирать.

— Пожалуйста, отправьте меня обратно в этот бесполезный мир, который меня достал до самых печёнок, — ответил я без колебаний.

Эрис широко улыбнулась.

Теперь заговорила Аква:

— Что ж, теперь, когда ты сделал свой выбор, нам следует поскорее вернуться к остальным! Эрис, давай делай, что там нужно, и отправляй нас обратно в тронный зал Короля демонов. Уверена, они волнуются обо мне, ведь я так внезапно исчезла, потому нам нужно скорее назад!

На протяжении этой речи она взволнованно бегала по комнате.

Однако Эрис нахмурилась:

— Эм, сэмпай, мне жаль говорить это, но вы уже вернулись на небеса… Поскольку вы — богиня, отвечающая за Японию, для вас возвращаться для развлечений в этот мир немножко...

Аква со слезами на глазах схватила Эрис за плечи и замотала головой.

— Даже если вы так глядите, от меня ничего не зависит!... А, пожалуйста, прекратите! Сэмпай, пожалуйста, оставьте в покое мои подкладки! Даже если вы сделаете это, я тут всё равно бессильна!..

Не каждый день увидишь, как борются две богини, однако...

— ...Можно задать вопрос?

Я поскрёб щёку прозрачными пальцами.

— Помнится, говорилось что-то насчет того, что мне полагается на выбор одно любое желание, если я одолею Короля демонов.

Жизненно важный вопрос, я бы сказал.

Две богини застыли на месте.

— Послушай, Эрис, что будем делать? Я конечно, сказала это, но думала, что для него совершенно невозможно победить Короля демонов. Этот человек из тех, кто не моргнув глазом может пожелать стать богом или повелителем вселенной.

— Й… я знаю, что это Казума-сан, но даже я не считаю, что он всё же… Ой, но зато он может пожелать жизнь обладателя гарема, в котором будут все красивые девушки, которых он встречал...

Эти двое принялись перешептываться, но я ясно слышал каждое слово.

Что? Серьёзно? Про приз мне наврали? Эти богини точно бесполезны!

Конечно, организовать гаремчик — очень привлекательная мысль, однако я уже точно знаю, чего хочу.

— Пожалуйста, дайте мне чит. Я не получил его, когда в первый раз попал в этот мир.

Эрис хихикнула.

— Оправданное желание. Король демонов повержен, но этот мир всё ещё полон сильных монстров. Потому, если ты хочешь продолжать жить в нём, без чита никак не обойтись…

И она улыбнулась своей озорной улыбкой — похоже, поняла, к чему я клоню.

— А... — ахнула Аква.

Она протянула было ко мне руку, тоже поняв, о чем речь, однако потом быстро убрала её назад, будто в чём-то сомневаясь.

Странно: после всего, что было между нами, она всё ещё стесняется, когда я называю её моим читом. Хотя то, что она осознала, какая она горе-богиня, уже огромный скачок в её самоосознании.

— Итак, какой же чит ты желаешь? Мощное оружие? Сильное тело? Или, возможно, какой-то исключительный талант? — спросила Эрис.

Аква же рядом с нею совершенно притихла. Очень непривычно наблюдать, как такая надоедливая и упрямая девчонка вдруг умолкает. Если бы она почаще была такой, у меня было бы на порядок меньше неприятностей.

Я обратился к Эрис:

— А богиню можно считать читом?

Та улыбнулась, и эта улыбка была очень сердечной. Аква рядом с ней тоже улыбнулась так ослепительно, как никогда ранее.

— Эрис! Эрис! Давай побыстрее оживляй Казуму! Если мы промедлим, то остальные в замке закончат отдыхать и отправятся в город без нас!

— Да, да, я поняла. Помогите, мне пожалуйста, сэмпай. Мы ведь, в конце концов, должны оживить того, кто полностью потерял своё тело… Ну что ж, Казума-сан, это очень, очень особое исключение. Такого впредь не случится, потому в будущем будь осторожнее...

— Ну хватит уже! Давай быстрее!

— Эм, сэмпай! Ну, ладно… Хорошо, начинаем!...

— Воскрешение! х2

Я почувствовал, как сила двух богинь наполняет меня сначала горячим, а потом обжигающим потоком.

Моё тело потяжелело. По ногам пробежал холодок, когда они коснулись пола.

А потом богини вдруг отвернулись.

…?

— С...сэмпай! Это всё от того, что вы так торопились! Найдите скорее одежду или что-нибудь, чтоб прикрыть его!..

— Н...но я тут ни при чём! Я совсем забыла об этом! Эй, Казума-сан, ты сейчас в очень неприличном виде!

Ну да. Я стоял перед ними полностью голый.

— П...подождите минутку, я сейчас разыщу что-нибудь из одежды!.. В...вот, сэмпай, передайте это ему поскорее! Вы ведь уже столько раз видели это, разве нет?!

— Не хочу! У меня такое чувство, что он на меня набросится! Казума-сан, ты раньше был таким миленьким, но теперь у меня чувство, что ты вырос...

— Ой, да завязывайте вы уже и дайте мне скорее одежду! Сколько мне ещё тут всем сверкать?!

Часть 6

Когда я наконец оделся, Эрис повернулась ко мне.

— ...Итак, теперь ты можешь вернуться на небо когда захочешь. Тем не менее, я не вижу, чтобы ты намеревался сделать это в ближайшее время.

При этом она поглядывала на Акву, которая качалась с носков на пятки рядом со мной.

— Да! В конце концов всё ведь окончилось хорошо, верно?! Если бы я не пообещала тебе то желание, то Король демонов и вовсе не был бы побежден… О! Подождите, можно ведь сказать, что это я привела Казуму-сана к победе над Королём демонов? Я его ослабила, так что, думаю, я действовала в этот раз как образцовая богиня, если можно так сказать о себе... Если подумать, то разве я не MVP?

То ли Аква была сильно взволнована, то ли её умение учиться на собственных ошибках ни на йоту не выросло, но она увлеченно несла чушь.

— ...Эй, ты пытаешься меня обидеть, или как? Вообще-то это я победил Короля демонов. Понимаешь, да? Герой Казума свершил это. Это я войду в легенды. А ты просто бесполезногиня, которая сбежала из дому и которую мне пришлось спасать. И что ты теперь несёшь?

— О-о? А ты хоть понимаешь, что слабачок-НИИТ вроде тебя не имел бы и шанса победить Короля демонов, если бы я не помогала? Если уж на то пошло, думаю, по моим заслугам мне причитается бо́льшая часть награды за голову Короля демонов. Точно! Примерно 90 к 10 будет справедливо. И кстати, теперь, раз уж я вернулась на небеса, я смогу полностью использовать свою силу богини. Потому советую тебе внимательно следить, как со мной обращаешься, иначе тебя постигнет божья кара, — бессовестно заявила Аква, тряхнув копной волос.

А Эрис просто наблюдала за нами с довольным выражением на лице.

— Я надеюсь, Даркнесс и Мэгумин не переволновались до слез из-за того, что я вдруг исчезла прямо перед ними. Нам следует поторопиться, чтоб я могла поскорее успокоить их! — всё не унималась Аква.

— Итак, Казума-сан... Пришло время тебе объявить своё желание...

Эрис сложила ладони перед собой, будто молилась за меня и заодно выражала благодарность за победу над Королем демонов.

Видя её светлую улыбку богини, так и хотелось назвать её подлинной героиней.

Не в пример ей...

— Послушай, Казума, я желаю стакан холодного как лёд Алого пива, когда мы вернёмся в город! Пожалуйста, приготовься скастовать Заморозку на мою кружку. И я хочу поскорее увидеть Императора Зелля! Он наверняка уже вырос в великого дракона!

Я переводил взгляд с Аквы на Эрис и обратно.

— …? Что это за странное выражение? Ты всегда выглядишь немного странно, но сейчас всё даже хуже, чем обычно. Может, скастовать на тебя Исцеление?

***

Я сказал Эрис, чего желаю...

...Потом у меня на миг закружилась голова, и я обнаружил себя стоящим в знакомом месте. В тронном зале Короля демонов. Будто в доказательство этого, вокруг валялись тела его стражей.

Моё внезапное появление заставило всех на мгновение замереть, но потом...

— Казума, добро пожаловать… назад...

Даркнесс и Мэгумин кинулись было ко мне, чтоб поприветствовать, но вдруг остановились в замешательстве, так и не договорив. Теперь, когда я мог хорошенько рассмотреть Даркнесс, стало видно, что она вся тяжело изранена. Не то чтобы её жизни угрожала серьезная опасность, но ей явно несладко пришлось.

Юнъюн и Мэгумин выглядели ошарашенными моим появлением, однако ран на них я не заметил. ...В отличие от них, Мицуруги без чувств лежал на полу, а две его спутницы хлопотали над ним.

Вижу он дышит, значит, ещё жив.

— Эм-м… — произнесла наконец Мэгумин, показывая куда-то рядом со мной. — ...Кто она?

Та, на кого она указывала, была богиня Эрис.

Она нервно оглядывалась кругом, и судя по всему, не понимала, что происходит. Я ободряюще помахал ей рукой.

— Это известная вам богиня, Эрис-сама. Я взял её с собой как награду за победу над Королём демонов.

— Э?! х 3 — выкрикнули одновременно Мэгумин, Юнъюн и Даркнесс, отступая назад.

А затем Даркнесс опустилось на колено...

— О-о, Эрис-сама! Вы совершенно такая же, какой вас изображают скульпторы в… храме...

Даркнесс вдруг подняла взгляд и начала внимательно изучать лицо Эрис.

Та быстро отвела глаза.

В этот момент...

— Почему-у-у?!

...В комнате возник столб света, из которого с хлопком вывалилась Аква.

— О! Как ты смогла попасть сюда сама?!

— С...сэмпай! Что вы делаете?! Вы не можете спускаться в мир, за который не отвечаете! Не вините меня, если не сможете вернуться снова на небеса!

Услышав наши слова, Аква разразилась слезами.

— Ва-а-а-а-а! К...Казума-а-а-а-а! Ва-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а! Бва-а-а-а-а!

— Ты настоящее шило в заднице, понимаешь это?! Я оставил тебя там, потому что ты строила из себя невесть что! Я все равно собирался забрать тебя обратно немного погодя, так зачем ты выкинула эту глупость, идиотка?!

При виде такой знакомой картины — Аква безутешно рыдает — Мэгумин и Даркнесс с облегчением вздохнули.

И тогда...

— Эй!.. Я не совсем понимаю, что происходит, но раз жрица вернулась, то, пожалуйста, спасите Кёю!

— Да! Да! Он тяжело ранен!

Тут же, почти перекрывая голоса подпевал Мицуруги, раздался крик Юнъюн:

— А-а?! Войска Короля демонов телепортируется отряд за отрядом! Погодите, я вижу дочь Короля демонов!

Я видел, как она, стоя на балконе, тревожно смотрит вниз. Что? Серьезно? Они уже возвращаются? Ну, мы уже выполнили то, за чем пришли, так что пора и честь знать.

— Эй, хватит плакать, мы убираемся отсюда! Раз уж ты здесь, ничего не поделаешь, позже решим, как быть дальше...

— Ва-а-а-а-а! Бва-а-а-а-а!

— Эм… Даркнесс… сан? Почему вы так близко меня рассматриваете?..

— Да так. Вы очень напоминаете мне одного друга...

В общем, Даркнесс глазела на Эрис, Аква утирала глаза, Мэгумин зачитывала заклинание...

Э? Постой!..

— Взрыв!

Мэугумин, по-прежнему с рюкзаком манатита за спиной, обрушила с балкона град взрывов.

— Мэгумин! — вскрикнула Юнъюн, пытаясь её остановить. — Ч...что ты делаешь?!

— Взрыв! Взрыв!

— Стой, Мэгумин! Стой! У тебя идёт кровь из носа! — крикнул я, выбегая на балкон.

Выбежав, я увидел, что происходило снаружи.

Солдаты из армии Короля демонов, которых раскидало Взрывами, в ужасе разбегалась кто куда.

Среди них бежала девушка, которую плотным защитным кольцом окружали монстры. Даже отсюда было видно, что она вся в слезах. Наверное, это и была дочь Короля демонов.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Я Король демонов Мэгумин! Я захватила этот замок и стала сильнейшим в мире архимагом! Безнадёжные дураки, что посмели появиться пред моим замком, узрите же мою великую силу и преклонитесь предо мной!

— Мэгумин! Успокойся! Мы только что уничтожили одного Короля демонов! Зачем нам другой?!

Нет, ну правда. Разве мы не могли бы впредь держаться подальше от неприятностей, а?

...Как бы там ни было, пришло время отправляться.

— Юнъюн. Я надеюсь, что ты поможешь нам с Телепортом. Моя мана на нуле.

— Э, м-м-м!.. У меня хватит маны на два Телепорта туда и обратно, но… нас здесь столько...

Телепорт может перенести до четырёх человек за раз.

Но раз я взял с собой Эрис, телепортировать нужно было уже девятерых.

— А. Очень хорошо. Казума, пожалуйста, используй это, — сказала Мэгумин, подавая мне кусок манатита. Другой рукой она вытирала кровь, текущую из носа.

—...Не стоило тебе так напрягаться.

— Я получила от тебя ценный подарок, потому очень хотела бы дать тебе что-то в благодарность… Разумеется, есть некоторые, кого подобное совсем не волнует, — закончила Мэгумин.

— Э? А!.. Я? Ты про меня говоришь?! — возмутилась Даркнесс.

Стоп. Она что, планировала подарить мне замок Короля демонов взамен за манатит? По-моему, это уж чересчур! И вообще: что я буду делать с замком, буквально кишащим монстрами?

— Эм, все, пожалуйста, соберитесь вокруг. Я телепортирую нас отсюда!

Услышав слова Юнъюн, все собрались в центре комнаты.

— Эй! Сначала исцелите Кёю! Его пульс слабеет!

— Он еле дышит!..

— ...Эрис-сама, а мы раньше нигде не встречались?

— К...к... кончено же нет!.. И, кстати, что мне теперь делать?..

Среди всего этого бедлама Юнъюн отправила первую партию.

— Телепорт!

Эрис, Мицуруги и его две подручные исчезли из зала. Нас осталось пятеро.

—Шмыг… Шмыг… Шмыг…

Юнъюн положила руку, утешая всхлипывающую Акву.

Мэгумин стояла рядом с ней. Вместе с Даркнесс, которая всё вытирала кровь с её лица.

— Ну что ж, отправляемся. Казума-сан, увидимся в Акселе! Телепорт!

Свет от заклинания Юнъюн рассеялся. Однако, Аква по прежнему стояла посреди комнаты.

— Э?! Что такое? Почему Телепорт на тебе не сработал?!

— Потому что… Шмыг!.. Я ему сопротивлялась.. Шмыг!.. — сквозь всхлипы проговорила Аква.

— Ты… Ну почему с тобой вечно так?! Верна себе до конца!

— Н...нет! Всё не так! Пожалуйста, выслушай меня! — с огромным трудом сквозь подступающие слезы выговорила Аква. — Мне нужно кое-что сказать тебе! Но когда все смотрели, мне было немного...

Я почувствовал, как меня понемногу охватывает паника.

— Ну что там? Сейчас не самое лучшее время для разговоров! — поторопил я её. — Толпа врагов вот-вот прорвётся в замок. Если они поймают нас!..

Однако она всё так же молчала. Лишь слёзы текли по её лицу.

Мне послышался шум шагов вдалеке. Похоже, идущий пользовался настоящим секретным ходом в тронный зал, а не тем способом, благодаря которому мы с Аквой “срезали путь”.

Я старался не ёрзать от нетерпения. Наконец она вытерла слёзы.

— ...Эй, Казума.

— Что?! Ну давай же, говори! Прости, что оставил тебя, но я и вправду планировал вернуться за тобой позднее!

Аква покачала головой.

— Эм…. Ты знаешь, эм… Я не такая уж умная, правда?

— Если желаешь знать, то ты достаточно глупа. Но что с того?!

Аква на мгновение стиснула зубы, но её лицо тут же расслабилось.

— ...Ну, я не могу найти правильные слова для того, чтоб сказать. Потому я просто скажу одну вещь.

— Ну серьезно, что ты там рассусоливаешь?! Говори уже! Слышишь?! Кто-то идет! Слышишь?!

Шум шагов всё приближался. Я уже еле мог сдерживать панику.

И тут Аква подняла голову и улыбнулась мне самой чистой улыбкой.

— Спасибо тебе.

…Вот уж не думал, что придёт день, когда из-за неё моё сердце пропустит удар.

Эпилог

Всё та же старая, неизменная комната.

И в этом скучном месте, где я работаю и ничего никогда не меняется, появился постоянный посетитель.

— Прив.

Он дружески помахал мне рукой. Хотя не думаю, что это “прив” было уместно....

— Казума-сан… Как же так, почему ты?..

Почему он так легко умирает? Я-то надеялась, что раз он победил самого Короля демонов, то перестанет появляться здесь так часто. Да ещё и вести себя как дома. Он сложил руки под головой и положил ногу на ногу. Сама непринуждённость...

...Это место, куда отправляются души умерших, а не комната отдыха. Хотя...

— Фух, здесь и правда лучше всего отдыхать от забот. Как бы сказать: от одного вида Эрис-сама я будто заново рождаюсь, — сказал он, подложив руки под голову вместо подушки.

— …Да уж. После победы над Королём демонов на меня много всего навалилось. Знаешь, чего мне стоило вернуться сюда?

— Ну, знаете, вы исчезли, когда я вернулся в город. Если бы вы подождали меня, я бы вас подбросил.

…Подбросил? Каким же образом?

Нет, что важнее...

— Эм, не мог бы ты прекратить называть меня Эрис-сама? Ты герой, победивший Короля демонов, и знаешь моё второе “я”, поэтому можешь не обращаться ко мне на “вы”. Да и формальный тон ни к чему...

— Ну, если ты будешь говорить со мной, как обычно, я поступлю так же.

— …Когда я богиня, то всегда так говорю… А ты действительно выглядишь уставшим. Что случилось на этот раз? После того как там, внизу, воцарился мир, я всё никак не могла выбрать минутку, чтоб понаблюдать...

Что за монстр убил его на этот раз? Раз Король демонов погиб, монстры должны были ослабеть. При его-то уровне и навыках не так много существ способны отправить его сюда.

— …Ну, случилось много чего. Если кратко, меня выгнали из дома, потому что меня немного занесло. Но я же герой, победивший Короля демонов, правильно? Вполне нормально было потребовать себе дополнительное вознаграждение.

Какой ужас. Не знаю, что там случилось, но согласна: этот человек достоин дополнительной награды.

— Похоже, твои товарищи бодры, как всегда… Неужели с тобой приключилось что-то серьёзное?

— Да-да, девчонки как всегда бодрячком. Нет, ничего страшного, но… В общем, у меня нехорошее предчувствие. Например, в последнее время Мэгумин куда-то уходит вместе с Юнъюн и возвращается в приподнятом настроении. Наверное, опять что-то взрывает, но я понятия не имею, что или кого она сделала своей целью...

…Думаю, лучше ему не говорить, что эти двое каждый день телепортируются к замку Короля демонов и взрывают его.

— Как высокородной дворянке, которая помогла одолеть Короля демонов, Даркнесс были пожалованы новые земли. Кстати, она постоянно жалуется на то, что её замучили предложениями руки и сердца. И не только от дворян Бельзерга, но и от иноземных аристократов. В конце концов она спряталась в особняке, чтобы не встречаться с их посыльными.

…Она же из-за тебя им всем отказывает. А ты ведёшь себя так, будто тебя это совсем не касается...

Вдобавок у Даркнесс сильные соперницы: Мэгумин и его “сводная” сестра, не говоря уже о том, что он не считает нужным себя ограничивать. Нелегко ей приходится.

— А вот Аква мало того что выкинула меня из дома, так ещё и обратно не пускает. Говорит, чтоб я прекратил нести чушь, а сама-то...

— Что такого ты ей сказал, раз она тебя выгнала?

Если правильно помню, его выгоняют из дома уже во второй раз. Он совершил столько подвигов, чтобы спасти мир, не могли же несколько слов быть причиной...

— После победы над Королём демонов меня все так хвалили да превозносили... Это немного вскружило мне голову, и я в шутку ляпнул: “Ну, пора папочке завести гарем”.

— ...............

— …Эрис-сама, я уже понял, что виноват, пожалуйста, не молчите. А то мне совсем плохо становится.

Беру свои слова назад. Он заслуживает, чтобы его ещё немного проучили.

— Что ж, можешь немного отдохнуть здесь, пока семпай не позовёт тебя обратно.

Но нет ничего плохого в том, чтобы он немного расслабился, пока находится здесь.

— …Позовёт обратно?... — он приподнял голову с пола, — А, так я не умер.

— …Не умер? Но разве ты не оказался здесь?

— Ну, да. Я оказался здесь благодаря собственным возможностям.

……..?

— Я телепортировался. Телепорт. Помните, я был здесь перед дуэлью с Королём демонов? Я мог зарегистрировать ещё одну точку телепорта, вот и подумал...

— ?!

Что этот человек только что сказал?

— Постой, погоди минутку. Ты установил здесь точку Телепорта?

— Ну да… То есть, даже я не стал бы бросать здесь Акву без запасного плана, чтобы вернуть её. Кстати, можно мне заглядывать сюда почаще? Ну, знаете, вдруг я опять попаду в какую-нибудь переделку...

— Нет-нет-нет, нельзя! Что ты такое говоришь?! К тому же — точка Телепорта? Здесь? Как ты умудряешься делать вещи, о которых другие и подумать не могут?!

— Н...ну, я просто попробовал, и оно сработало, так что…

Если он будет приходить сюда, когда ему заблагорассудится, это место лишится своей святости.

— Кстати, в последнее время Даркнесс постоянно ищет Крис. Если бы она по-нормальному с тобой поговорила, тебе незачем было бы продолжать играть в загадки.

— Гх… Если я встречусь с ней сейчас, она не успокоится, пока не вытрясет из меня всё… Встречусь с ней попозже.

Он наконец сел. Правда, по-прежнему расслабленно.

— Ну правда, как они могут так обходиться с героем, который спас мир? Думаю, пора преподать им урок!

Он склонил голову налево, потом направо, разминая шею. Потянулся.

...Герой, который спас мир.

Он сказал это так просто. Он точно осознает, что совершил?

Слабый человек вместе с ненадёжными спутницами сумел победить генералов Короля демонов одного за другим, а затем убил и их босса.

Даже великие герои из сказок, в которых не стеснялись приукрашивать их подвиги, не достигли и сотой доли того, что он, несмотря на имеющуюся у них легендарную экипировку и сильных товарищей.

— Сперва проучу идиотку, которая меня выгнала из дома. Я был с ней слишком мягок, вот она и распустилась.

Он начал зачитывать заклинание Телепорта, одновременно продолжая разминаться.

Представив сцену, которая вскоре последует, я не могла не улыбнуться. Несмотря на хаос и неприятности, которые будто следовали за ним по пятам, он никогда не терял присутствия духа.

— Ладно, Эрис-сама, я ухожу, чтобы заставить их малость поплакать.

— Удачного пути. Только не делай с ними слишком ужасных вещей, хорошо?

Великий герой, спасший мир, посмотрел на меня и усмехнулся.

...Надеюсь, он получит своё дополнительное вознаграждение.

...Надеюсь, он никогда не пожалеет, что не вернулся в Японию, а остался в этом мире.

— Казума-сан, пожалуйста, подожди. Ты не так часто бываешь здесь, потому прими от меня небольшой подарок.

Он озадаченно посмотрел на меня. В ответ я подняла руку и улыбнулась.

— Ты тяжко трудился на благо мира. И пусть за это пребудет с тобой удача.

...Надеюсь, ты наконец сможешь наслаждаться жизнью в этом мире, который так старался защитить. Вытянув руку, я произнесла от всего сердца:

— Благословение!

Конец

Послесловие автора

Благодарю за покупку 17-го тома “Да будет благословен этот прекрасный мир!” Я его автор, Нацумэ Акацуки.

Не успел я оглянуться, как серия выросла аж до 17-ти томов.

Я хочу выразить глубочайшую благодарность всем, кто вместе со мной дошел до его последней точки.

А теперь я объясню несколько моментов из самого тома. Тех из вас, кто предпочитает читать послесловие перед самим томом, предупреждаю: будут спойлеры, так что лучше сначала закончите том.

...Пока Казума со своей группой бродил вокруг замка Короля демонов в поисках сбежавшей богини, небольшой отряд из армии Короля демонов был отправлен атаковать город новичков, где сошелся в яростной схватке с авантюристами, которые, несмотря на свой высокий уровень, отказались покидать Аксель.

В этом бою показало себя во всей красе множество примечательных личностей: бузотёр с лицом преступника; бывший дворянин в костюме плюшевого маскота, который иногда являет свою истинную мощь; хозяйка магазинчика магических предметов; носящий маску работник на полставки, который за свою помощь получил от большегрудой администраторши приличную сумму.

Если просто пройтись по этому городу с оценивающим предметом в руках, то можно найти ешё больше чудных существ. Например, петуха с абсурдно высоким уровнем, или кошку, у которой в графе “Класс” значится “злая богиня”.

Если какому-нибудь солдату армии Короля демонов не посчастливится забрести на задний двор некоего особняка, то на него тут же набросятся растущие там овощи, а вокруг начнет твориться настоящая мистика, будто устроенная призраком или полтергейстом.

У столицы в бою сошлись элитные войска Короля демонов, возглавляемые его дочерью, и королевская армия людей, усиленная черноволосыми авантюристами-читерами и ветеранами Алых магов.

Чудные доспехи, что решили остаться жить вместе с Алыми магами (всё дело, несомненно, в большом количестве тамошних красоток), увидят портрет матери одной девочки. Доспехи поймут, что эта девочка, чье имя самую малость отличается от названия доспехов, имеет огромный потенциал…

Девочка вооруженная самым могущественным мечом и облаченная в самые крепкие доспехи, сразится плечом к плечу с одноклассницами Мэгумин, культистами Аксис и многими авантюристами, которые пусть и не дотягивают до спутниц Казумы, но всё же способны на очень многое. В конце концов она сойдется в дуэли с дочерью Короля демонов.

Несмотря на свои титанические усилия, орда монстров почти одолеет её, но в последний миг враги неожиданно ослабеют, из-за чего девочке выпадет шанс сбежать. Она первой поймёт, что некий человек одолел Короля демонов, от чего её комплекс старшего брата только усилится…

Я не думал, что смогу уместить все эти события в основной серии, поэтому пришлось коротко рассказать о них здесь.

Если выпадет возможность, я бы вполне мог включить их в какой-нибудь спин-офф, но сейчас перед нами история о герое с НИИТскими наклонностями и его дефективных спутницах, которым, несмотря на все преграды, удалось сработать на ура и в итоге одолеть Короля демонов. Поэтому основная история подошла к концу.

Однако осталось немало нерешённых загадок, моментов и тайн, которые ещё предстоит раскрыть.

Например загадка об именах Королей демонов и почему они так повёрнуты на уничтожении человечества. Эти вопросы, над которыми веками ломали голову величайшие умы этого мира, теперь так и останутся без ответа благодаря действиям одного человека.

Ещё осталась дочь Короля демонов, отхватившая по первое число от одной воинственной принцессы. А стоило ей вернуться в замок отца, как остатки её армии разметало магией Взрыва. Интересно, сколько же тягот ей предстоит пережить?

Ну а что до нашего протагониста, одолевшего Короля демонов, то он с нетерпением ждёт церемонии награждения национального масштаба.

Однако он и не подозревает о свершениях его приёмной сестры, которые затмили даже его подвиги.

Нельзя забывать данное ему Мэгумин обещание заняться кое-чем по возвращении, а также традиция: одолевший Короля демонов получает право стать частью королевской семьи…

В этом мире осталось так много нерассказанных историй, потому я надеюсь в будущем написать продолжение.

А пока давайте позволим Казуме отдохнуть и хоть немного насладиться мирной жизнью.

Теперь, что касается тех, кто своими трудами позволил всей серии, включая этот том, выйти в свет.

Четыре поколения редакторов и весь редакторский отдел издательства Sneaker Bunko, дизайнеры, пруфридеры, маркетологи и все работники книжных магазинов мира.

Все, кто работал над мангой, аниме, играми, фильмом и всем остальным.

А также тот, кто воплотил в жизнь наших чудных персонажей и каждый раз рисовал великолепные иллюстрации, несмотря на сжатые сроки — Мисима Куронэ-сэнсэй.

Лишь благодаря всем этим людям так много томов серии смогли попасть в руки читателей по всему миру. Благодарю вас от всей души…

И, разумеется, спасибо всем, кто прочитал эту серию. Благодарю вас от всего сердца!

Нацумэ Акацуки

Наши послесловия

Makentosh

Доброго времени суток, уважаемые читатели. С вами возвращенец из заграничного плена — Makentosh.

Вот мы и пришли. Финишная черта основной сюжетной линии, описанной в оригинальной веб-новелле. Конечно, есть много спин-оффов, коротких историй и относительно недавно анонсированный кандидат на сиквел, но всё же… Такое чувство, будто прощаешься с близкими друзьями, с которыми провёл так много времени. И ещё эта картинка в послесловии… Чот приуныл).

За исключением некоторых отличий, финальный бой оказался именно таким, каким и был в вэб-новелле. Используя по максимуму всё своё коварство и сообразительность, Казума смог только задержать главгада. Окончательную победу принесло лишь самопожертвование. Сцена плачущей на небесах Аквы прям растрогала.

Ещё я ждал, что романтическая сюжетная линия получит хоть какое-то подобие финала, но нет. Видимо, это оставили для спин-оффов.

Ладно, не буду затягивать.

В переводе этого тома, как и в предыдущем, я участвовал по минимуму из-за проклятой короны. Если бы не Calm_One и RazGildyai, этот перевод, как и многие другие, вряд ли бы увидели свет. Благодаря работе с этими замечательными людьми я многому научился, как в переводе, так и в редактуре. Если Разгильдяя я сам попросил помочь мне с 5м томом, то Калм пришел на помощь совершенно неожиданно, прочитав мой комментарий под переводом. И они прошли с нами весь этот путь до самого 17го тома. Как и Pelmeshek, наш штатный работник с изображениями, мастерски зачищающий картинки и вставляющий в них русский перевод. За что огромное им спасибо! Надеюсь, мы и дальше продолжим наше плодородное сотрудничество.

Итак, что касается будущего. У нас ещё остались незаконченные спин-оффы про Даста и манга по Бакуэну, как и сборник коротких историй, ну а после… Будем решать, какой тайтл выбирать следующим. Скорее всего, устроим что-то вроде голосования. Потому, если у вас есть предложения или пожелания, то мы будем рады видеть вас в нашей группе Вконтакте и на сервере Дискорда.

За сим прощаюсь. Спасибо всем вам за то, что остаётесь с нами, и до новых встреч на просторах удивительного и волшебного мира Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo!

Calm_one

Привет, читатель)

Вот и подошел к концу очередной том — 17-й… Очередной или заключительный? Автор и сам пока не уверен, потому поживём-увидим.

Здесь Казума наконец-то проявил себя во всей красе. Ну сколько ж можно ходить в недогероях? Ведь столько раз уже ему удавалось побеждать сильных соперников. Не может же быть это всё лишь удачей, верно?

Всё, что было, вы прочитали в томе. Автор победоносно и славно закрыл одну основную линию: Король демонов. И ещё одну: вернуть Акву на небеса. И вдобавок: дать Казуме возможность жить ленивой и роскошной жизнью… хотя это ещё бабушка надвое сказала. Ведь с его-то удачей он сумеет найти себе приключений на все места. :)

Так что при желании автор сможет написать еще том-другой. Ну, как будет, так и будет.

Переводчик с японского на английский Каннонгербил, например, подводит итоги своей работы. И мне тоже захотелось. :)

Было это летом 2017 года. Я вот уже полгода трудился в составе РуРанобэ редактором. Работал с парой тайтлов, которые мало кому известны. И тут мне на глаза попалось обновление: 5 том Коносубы! Проглотил том в момент и тут же, не откладывая дело в долгий ящик, стал быстро искать контактов с переводчиком и его командой. Вскоре я уже «неофициально» работал над томом 6. А том 7 прошел в составе команды от начала и до конца.

То, что мы меняем, в свою очередь меняет нас. Вот и я изменился в процессе работы над тайтлом. Изменился мой подход к редактированию. Выросли скиллы редакта. Мы в команде притёрлись к друг другу и смогли быстро и (надеюсь) качественно работать.

В процессе наши роли расширились. Мак, наш основной переводчик, порой правит наши с Разгильдяем тексты. Я и Разгильдяй — редакторы — когда у Мака был завал на работе, впрягались и переводили текст целыми главами. Вот честно: не думал, что смогу использовать моё знание английского не только для сверки, но и для перевода. Супер! Если в экипаже бойцы владеют дополнительными специальностями, это повышает выживаемость машины. Вот и мы поддерживали друг друга, благодаря чему перевод неплохо так выживал. Заметили, да? :)

Так что если хотите что-то делать и вроде бы есть к этому возможности — то дерзайте! Кто знает, может, это ваше призвание? Или хотя бы то, что увлечет вас и подарит вам и остальным несколько томов любимого ранобэ? ;)

О, раз уж зашла речь об этом, хочу поблагодарить всех, с кем работал.

Макентош, Мак. Ты переводил текст быстро и с хорошим качеством, надёжно и с большим желанием! У нас получалось работать вполне ненапряжно и плодотворно. А ещё ты поверил мне и дал возможность трудиться с тобой. За это я тебе очень благодарен. Работа над тайтлом стала несколькими яркими страницами моей жизни.

Разгильдяй, мне было приятно работать с тобой. Когда у меня и Мака что-то не клеилось, ты помогала найти решение. Когда ты не успевала с переводами, я приходил на помощь. Мы поддерживали друг друга и потому вместе были сильнее чем просто сумма нас по-отдельности. Успехов тебе)

Пельмешек, наш ретушёр. Сравнение иллюстраций и кадров из аниме уже навязло в ушах. Великолепные рисунки Куронэ Мисимы придают тайтлу более «веский» настрой, чем анимэ. За что ему огромное спасибо. А ты помог сделать так, что читатели смогли читать подписи к ним на русском. Потому наш перевод воспринимается уже не как любительский, а на уровень выше!

Отдельно хочу сказать про тех, кто был с нами, помогал нам своим вниманием, своим поддержкой и донатами. Спасибо вам) Сто раз говорил, но скажу в стопервый: именно вы придаёте нашей работе смысл. Аригато гозаимас!

Потому мы сначала общались с вами в комментах. А когда их количество перевалило за тысячу, организовали сервер в Дискорде. Как же мне нравится, когда то, что происходит, превосходит наши ожидания. Значит, верной дорогой движемся. :)

И отдельное спасибо хочу сказать Имперцу. Успехов :)

Однако, не всё происходит так, как ожидаем. Например, примерно год назад в моей жизни случились изменения, которые практически заставили меня бросить любительский редакт и заняться «строительством» собственной жизни. Тогда я не знал, буду ли ещё работать над тайтлом.

Однако том вышел. И я был с вами. И редактировал. И переводил. И не жалею об этом.

Не знаю, как будет дальше. Будет ли продолжение? Увидимся ли ещё на страницах тайтла или он окончен?

Если будет — то может, и увидимся. Как знать. :)

А если нет… Как говорил Лютик, друг Геральта из Ривии:

— Мир изменяется, солнце заходит, а водка кончается.

А если что-то кончается, значит, придёт что-то новое и не менее интересное. Чего вам и желаю.

Засим прощаюсь.

Ваш Calm_one.

RazGildyai

Привет, дорогие читатели)

Вот и подошёл к концу 17 том, а заодно и основная серия Коносубы. Даже как-то грустно прощаться с полюбившимися персонажами и их миром, смешным и нелепым, но таким родным.

Однако лучше я запомню их такими. Ведь куда страшнее конца франшизы её превращение в средство зарабатывания денег. Тогда персонажи теряют свою живость, а мир — красочность. А так… Да, грустно, зато Казума, Мэгумин, Даркнесс и особенно Аква (да-да, она моя любимица) останутся замечательными героями, к которым хочется возвращаться и истории про которых хочется перечитывать.

Что касается финальной битвы… Она меня очень позабавила, хотя куда меньше, чем эскапада Мэгумин. Всё-таки Казума больше стратег и организатор, чем боец. И очень символично, что козырем, позволившим ему победить, было как раз заклинание Мэгумин, которое делало её одноразовой базукой. Как и то, что Казума применил его, хотя столько раз выговаривал Алому магу за неэлегантность магии Взрыва.

В конце мы вернулись к началу: Казума бездельничает и живет роскошной жизнью (видимо, благодаря награде за Короля демонов), Даркнесс разбирается со своими “дворянскими” проблемами, Мэгумин что-то взрывает, Аква… Мается фигней)) Дом, милый дом. И, хотя вроде бы были слухи о том, что автор планирует сиквел, сюжет данной серии окончен.

Переводить этот том было весело, хоть и труднее, чем прошлые. Всё-таки наш основной переводчик застрял заграницей из-за коронавируса и потому не мог переводить, как обычно. Порой я брала на себя большую часть перевода, порой на меня наваливались дела\апатия, и тогда основной груз тащил Калм. И все мы редактировали перевод друг друга. Так что спасибо вам, ребята, за ваше дружеское переводческо-редакторское плечо и за то, что впрягались без вопросов)

Отдельное спасибо Пельмешку за быструю и качественную работу над иллюстрациями. Именно благодаря ему наши герои говорят на картинках русским языком)

И, конечно, я выражаю огромную благодарность нашим читателям. За то, что были с нами на протяжении 12 томов, а также за вашу неизменную поддержку, внимание и донат. Именно благодаря вам существует этот перевод и наша команда.

Да будет благословенно читательское сообщество! И да будет больше достойных серий, которые вы могли бы прочесть, а мы — перевести!

Ваша RazGildyai

Дополнительные истории

Реквизиты переводчиков

Перевод команды Axel Team

Перевод с английского: Makentosh, Calm_one, RazGildyai

Редактура: RazGildyai, Calm_one

Том 1: Аква-сенсей

— Сенсей! Вы ведь Аква-сенсей, да?!

Когда мы с Аквой прогуливались по городу, к нам подбежал солидно одетый мужчина.

…Аква-сенсей?

— Хм? Вы же из той как-её-там семьи, да? Какое совпадение.

— «К-как-её-там» семьи?.. Аква-сенсей, могу я узнать, куда вы направляетесь сегодня? Мой господин постоянно спрашивает: «Следующая работа Аквы-сенсея уже готова?» Он очень ждёт ваше следующее творение…

Мужчина, назвавший Акву «сенсеем», похоже, работал дворецким в доме каких-то аристократов.

— Вы ставите меня в неловкое положение. Я просто нарисовала первое, что пришло в голову, чтобы заменить испорченную картину. Предлагайте, сколько хотите, но у меня просто нет настроения сейчас рисовать.

— Пожалуйста, умоляю вас! Другие дворяне тоже высоко оценили вашу работу… Если хотите обсудить награду, то есть множество разных вариантов…

— Э-эй, Аква, что за дела? Я не совсем понимаю, что происходит, не могла бы ты объяснить?

Не улавливая сути разговора, я повернулся к Акве и задал вопрос, чтобы разобраться в ситуации.

— Несколько дней назад я учила соседских детишек играть в бейсбол, мы просто дурачились, понимаешь? Но затем я выбила шикарный хоумран и попала в окно особняка какого-то видного господина. Мяч попал прямо в странное произведение искусства, украшавшее коридор.

— У сенсея не было денег для возмещение ущерба, поэтому она предложила нарисовать что-нибудь на замену… Её творение прекрасно подошло. Более того, оно было настолько великолепно, что семья моего господина решила сделать его фамильной ценностью…

Обалдеть! Серьёзно, так всё и было? Если честно, даже не знаю, что сказать…

Нет, стоп. То, что ей удалось своей картиной так сильно восхитить дворян, действительно впечатляет, но ведь именно она испортила чужую картину… Ах ты мелкая…

— В любом случае я не художница, поэтому не возьму с вас денег. Сейчас я должна посетить один магазин, в котором никогда не бывает клиентов, и поиздеваться над его хозяйкой, поэтому вынуждена вам отказать.

— Н-но почему… Аква-сенсей, я так просто не сдамся! — решительно заявил мужчина, после чего ушёл.

— Если уж ты так хорошо рисуешь, то почему бы не согласиться на его предложение?

— Не хочу. Я ведь богиня, ты же в курсе, и в придачу архижрец. И я горжусь тем, чем занимаюсь. Хотя я не жду понимания от хиккиНИИТа, который не работал ни дня за всю свою жизнь!

И когда я схватил Акву, чтобы заставить её молить о прощении, к нам снова кто-то подбежал.

— Мастер! Вы в порядке, мастер?! Кто это? Этот хулиган беспокоит вас?!

— Ах, ты же тот самый последователь! Этот человек — зло во плоти, и он пытается навредить мне! Побей его! Используй свою силу, которой ты так гордишься, и избавь меня от него!

— Доверьтесь мне, мастер!

— Эй, подожди!..

…

Чтобы угомонить вылезшего неизвестно откуда поклонника Аквы, пришлось обездвижить его «иссушающим касанием».

Тяжело дыша после борьбы с теперь уже неподвижным незнакомцем, я посмотрел на него сверху вниз.

— А это ещё кто такой?! И какой ещё «мастер»?! Объясняй давай!

— Он объявил себя моим последователем. Кажется, он скульптор, или вроде того. Когда я, чтобы убить время, вырезала символ культа Аксис на двери магазина Виз, он заметил это и воскликнул: «Какое великолепное мастерство!», после чего захотел стать моим учеником, как-то так.

— Д-да сколько можно её доставать? Виз не сможет попасть в свой магазин, если ты сделаешь что-то подобное. Ясно, так вот чем ты занимаешься, стоит мне хоть на секунду перестать за тобой следить, да? Ладно если бы ты просто бродила по городу, как бездомная кошка, так ты ещё лезешь ко всем со своими произведениями искусства… Просто признай, тебе ведь нравится этим заниматься, да? Нужно быть честным с собой.

— Это ты должен признать меня той, кем я являюсь! Кто я вообще по-твоему такая, а?! Скажи, кто я, и какая у меня профессия!

— Пустоголовая художница Аква-сан?

— Архижрец Аква-сама! Небеса подсказывают, что тебя следует покарать святым кулаком!

И когда разгневанная Аква уже хотела вцепиться в меня...

Мимо нас пробегала маленькая девочка, но, отвлёкшись на нашу перепалку и обернувшись, она в ту же секунду споткнулась и ободрала себе руки и колени.

— У-у-у… У-а-а-а-а-а!

Она разрыдалась, прямо как одна моя знакомая плакса.

Но Аква сразу же подбежала к ней…

— «Исцеление»! …Ну вот, уже не болит, да? Давай, поднимайся. Нельзя портить такое милое личико слезами.

Такой благочестивый поступок… Подобающий истинному архижрецу.

— Гу… Хнык…

— Ну ладно, так уж и быть. Я покажу тебе кое-что интересное, смотри. Видишь платочек? А под ним…

Не похоже, что плач девочки можно было так легко унять. Однако она перестала рыдать сразу после того, как увидела фокус Аквы.

…Раз уж она хоть раз решила повести себя, как архижрец, то так и быть, помогу ей.

Я развернулся и направился к лавке старика, торговавшего шашлыками…

— Смотри, как много тонкокрылых красно-фиолетовых бабочек! Чтоб ты знала, этот исчезающий вид монстров находится под защитой…

— Здорово, сестрёнка! Вот это да! Как красиво… Очень-очень красиво...

Не успел я обернуться, как вокруг Аквы уже собралась толпа зрителей.

— Уважаемая, покажите ещё раз!

— С-сестрёнка, пожалуйста, ещё раз!

— Ещё раз! Ещё раз! — начали скандировать зеваки.

— Пожалуйста, не говорите так, вы ставите меня в неловкое положение. Прошу вас, не нужно толпиться. Я жрец, а не фокусник, поэтому не могу выполнить вашу просьбу!

Тебе и правда стоит сменить профессию.

Том 1: Мэгумин, убийца драконов

В карьере недалеко от города.

— Ну хорошо. Юная леди, теперь дело за тобой.

— Хехе, доверьтесь мне. Узрите же! Сейчас я продемонстрирую вам свою истинную силу! Если захочу, могу весь этот карьер!.. Ой, вы бы не могли отойти чуточку дальше? Ага, вот так в самый раз.

Главный инженер и Мэгумин обсуждали подробности проведения взрыва.

Вот только…

— Кстати, а меня ты зачем с собой потащила?

— У меня не было выбора. Я не смогу двигаться после использования магии — кто-то ведь должен отнести меня домой.

По какой-то причине Мэгумин уговорила меня пойти с ней.

— И почему это должен быть именно я? Этот дядька вполне мог бы отнести тебя сам. Он наверняка сильнее меня.

— Что за глупости? Ты только посмотри на этого здоровенного мужика. Кто знает, что он сделает со мной, если я, беспомощная, останусь с ним наедине?

— Ничего он не сделает!

— Эй! Вы чего там раскричались?! У вас что-то случилось?!

Мэгумин подняла посох над головой, а её глаза засияли алым. Увидев это, инженер сразу успокоился.

— Л-ладно, проехали. Твоя цель — вон тот огромный булыжник. Из-за него мы не можем продолжать работы. Я отправился с запросом в гильдию, и они порекомендовали обратиться к тебе. Так что? Справишься?

— Разумеется! Имя мне Мэгумин! Именно я стану той, кто одолеет Короля демонов! Этот жалкий камушек — ничто!..

— Пии… Пии...

….?

Вдруг послышался звук, напоминающий птичий крик. Мы озадаченно переглянулись.

Присмотревшись к булыжнику, я заметил на его верхушке нечто похожее на гнездо.

— Это же виверна! Детёныш виверны! Ну и ну, чтобы они гнездились так близко от города… Но нам повезло, что ты пришла, юная леди. Подорви его вместе с булыжником. Пусть это всего лишь детеныш, виверны вырастают очень агрессивными хищниками. Если оставим его, в будущем нам это ещё аукнется. Родителей в гнезде нет, так что это отличный шанс прибить мелкого.

— А-а!

Услышав, что сказал инженер, Мэгумин вскрикнула и принялась разглядывать маленькую виверну, которая продолжала тоненько попискивать.

Наверняка ей будет тяжело убить это беззащитное создание, но мы, авантюристы, не могли просто отпустить такого опасного монстра.

Тем более виверну. Повзрослев, она станет серьёзной угрозой для людей.

Но Мэгумин…

— У… У-у-у....

...не сдвинулась с места, и лишь как-то странно смотрела на детёныша.

В конце концов она виновато повесила голову и призналась, что не может произнести заклинание.

Инженер вначале озадаченно почесал затылок, но затем улыбнулся:

— Хах, что ж, так и быть! Думаю, для тебя это слишком жестокая просьба, юная леди. Когда виверны покинут это гнездо, я позову тебя ещё раз!

И от души рассмеялся.

Услышав его слова, Мэгумин воспряла духом.

— Сразимся с ней в честном бою, когда она вырастет, — с улыбкой предложил я.

— И всё же, отказываться от такой возможности... Пусть он ещё совсем маленький, но даже за убийство детёныша можно получить звание «Убийцы виверн». Кстати, виверны — одна из разновидностей драконов. Ты даже могла бы называть себя «Убийцей драконов», — пошутил инженер.

Я засмеялся вместе с ним.

— Можно заслужить звание «Убийца драконов», уничтожив одного такого вот малыша? Неплохо звучит! Этот титул отлично подошел бы тому, кто в будущем собирается одолеть Короля демонов...

— Взры-ы-ыв!

Мэгумин прервала меня, выкрикнув название своего заклинания.

Через мгновение по карьеру прокатился грохот взрыва, за которым последовала ударная волна.

Заклинание застало нас с инженером врасплох. Мы не были готовы к такому повороту, потому нас сбило с ног.

Через некоторое время я с трудом приподнял голову и огляделся.

Похоже, при падении инженер стукнулся головой: его глаза закатились так, что виднелись лишь белки. Он был в полной отключке.

А вот Мэгумин, наоборот, после применения магии лежала, уткнувшись лицом в землю. Не поднимая головы, она гордо заявила:

— Имя мне Мэгумин! Повелительница магии взрыва, одолевшая дракона! Казума, отныне зови меня «Мэгумин, убийца драконов».

— Ах ты мелкая… Неужели трудно сделать так, чтобы всё заканчивалось хорошо?!

Том 1. Питомец для Даркнесс (Перевод Calm_one)

— В этом и суть. Получать обычные удары от монстра — не единственный способ испытать наслаждение. Монстры, которые сначала отравляют свою жертву, а потом медленно приканчивают её, дают новое и необычное чувство. Ощущать, как тебя медленно загоняют в угол… Ах, это заставляет трепетать от возбуждения! Понимаешь?!

— Не понимаю. И понимать не хочу.

Мы с Даркнесс обедали в таверне, когда мне неожиданно зачитали лекцию о том, смысл чего мне не постичь никогда.

Неужели нет никакой возможности обменять её на кого-нибудь другого?

Когда я размышлял об этом, дверь с грохотом распахнулась и кто-то — по наружности маг — влетел в зал.

— Внимание! У меня срочный квест! Слушайте все, предлагаю срочный квест!

Все присутствующие выжидающе уставились на пришельца.

— Волшебное существо под названием веревочник сбежало оттуда, где оно содержалось. Я запрашиваю помощь всех авантюристов мужского пола!

Несмотря на то, что маг спешил, его голос звучал громко и отчётливо.

— Веревочник? Даркнесс, что такое веревочник? И почему он просит помощи только у мужчин? — прошептал я Даркнесс, наклонившись над столом.

— Веревочник нападает исключительно на женщин. Он использует свои тентакли для того, чтоб вытворять с ними невообразимые вещи. Это волшебное существо — естественный враг всех женщин на свете. Я слышала, что его создал маг-извращенец.

— Ясно-ясно. Теперь понял. Иными словами, заказчик нанимает только мужчин. Только почему ты-то так возбудилась?

— Потому что я тоже отправляюсь!

Я, конечно, высоко ценю твой боевой дух, но…

— А тебе не кажется, что ты чу-уть-чуть не готова к тому, чтобы прямо сейчас идти на веревочника? Хотя бы сходи домой и возьми своё снаряжение: какая-никакая защита будет.

— Моё снаряжение сейчас в починке.

— Нет, погоди, мы же давно не воевали с сильным врагом, а значит твоё снаряжение...

— Оно в починке!

Э… эта девчонка!..

— Это означает, что он не тот враг, с которым я могу справиться в одиночку, потому я прошу тебя сопровождать меня, Казума.

— Ну, нет проблем, но...

Вот так я и отправился с Даркнесс, которую не покидало странное возбуждение, на поиски веревочника.

...

— Я уверена, веревочники прячутся в тёмных местах. Они нападают на женщин в безлюдных местах и утаскивают туда, где потемнее, чтобы творить с ними всякие невообразимые вещи.

— О-о?.. Я что-то не нахожу в информационном листке, который дал заказчик, ничего подобного. А ты на удивление много знаешь о нём.

Может, она и взяла этот квест потому, что ей хорошо известны привычки веревочника?

Не думаю, что она вызвалась лишь из желания удовлетворить свои странные наклонности.

Она, конечно, тот ещё генератор проблем, но когда речь заходит о безопасности простых граждан, она становится серьёзной...

— Нет, я просто надеюсь, что веревочник именно такой! Например, что произошло бы, если бы он прятался вон там, в тени? Я уверена что кто-то легко одетый, вроде меня, стал бы жертвой неких отвратительных действий! О, что же мне делать, Казума?! Как мне правильно поступить в такой ситуации?!

— Ты спрашиваешь меня, как тебе следует поступить, когда я вышвырну тебя из группы, да?

Но мои слова не достигли её ушей. Даркнесс покраснела, её тело извивалось от возбуждения.

Она продолжила с лихорадочным придыханием:

— Не имеет значения, как я буду сопротивляться и отбиваться, всё будет бесполезно, когда веревочник сломит моё сопротивление своей дикой силой! В конце концов мои руки и ноги будут растянуты его грязными тентаклями, и он получит полную власть над моим беззащитным телом! А-ах-х!.. Я уверена, всё так и будет! Я не хочу, чтоб ты тоже пострадал, Казума! Просто оставь меня здесь и беги!

— Но в бумаге говорится, что веревочник относится к монстрам слабейшего класса. Уверен, что даже я смогу с ним справиться. И вообще, если тебе с самого начала не нужна была моя помощь, зачем ты меня с собой потащила?!

— Я ведь не смогу донести его до дома в одиночку, разве не так?

— Ты хочешь сказать, что задумала взять веревочника домой?

— Совсем нет. Ой, я видела, как там что-то двигалось! Скорей, Казума, или кто-то другой опередит нас. Мы должны его защитить!.

— Что?! Так ты хочешь его защитить?!

Мы прочёсывали город до самого рассвета, но веревочника так и не нашли.

— Эй… Давай признаем, что уже утро, и отправимся, наконец, домой. Я слышал: Аква и Мэгумин уже закончили с ежедневным ритуалом. Они наверняка дожидаются нас в таверне. Пойдем, а? Я есть хочу.

— Ты прав. Давай закончим на сегодня. Продолжим поиски завтра.

— ...Ты всерьёз собираешься взять его домой?

— Э… это не для непристойных целей, как ты, наверное, подумал. Я думаю, что выделения конечностей Джестера могут быть использованы для изготовления сыворотки красоты.

Джестер? Так она уже и кличку ему подобрала? Ха...

Всё же Даркнесс не перестаёт меня поражать. Я размышлял об этом всю дорогу до гильдии...

...

— Мэгумин, твоя взрывная магия великолепна, как всегда! Ты разнесла этого странного извивающегося тентаклевого монстра на куски! О, привет, куда это вы двое собрались? Обратно в гильдию?

— Хмф! Перед моей сильнейшей магией сам Король демонов не… А? Вы что, уже назад собрались?

Перед самой гильдией мы столкнулись с Аквой и Мэгумин, которую та несла на закорках. Похоже, они возвращались со взрывной прогулки.

— Погоди-ка, ты ведь только что сказала «странный извивающийся тентаклевый монстр»?

Аква с Мэгумин переглянулись.

— Ну да, тут неподалёку шлялся тентаклевый монстр, а мы стёрли его в порошок Взрывом!

— Даркнесс, держись! Наверняка какой-нибудь другой маг сможет сделать такого же монстра!

Даркнесс повесила голову и бессильно опустилась на землю. На её лице смешались ужас и глубокое разочарование. Я положил руку ей на плечо, пытаясь утешить...

— Это чувство… Это чувство горькой утраты, сравнимое с потерей дорогого человека… Так вот, наверное, каково то самое ощущение нэторарэ1, на котором все в последнее время помешались! — произнесла трясущаяся от возбуждения, покрасневшая до ушей оптимистичная извращенка, стоя на четвереньках.

Когда вижу её такой, она возбуждает во мне желание… дать ей хорошего пинка!

Нэторарэ (寝取られ), также NTR — поджанр хентая, когда женщина систематически изменяет мужчине.

Том 2: У Алых магов высокий интеллект

— Я не соглашусь на это! Ещё раз! Пожалуйста, ещё один разочек! — раскричалась Мэгумин на всю гостиную.

Дело было после обеда в тихий денёк. За окном моросил дождь.

Из-за дождя мы решили устроить себе выходной и отдохнуть от работы.

Аква дремала на своём любимом диванчике перед камином, а Даркнесс сидела неподалеку и занималась своими доспехами.

Ну а мы с Мэгумин…

— Хех, ну попробуй, если осмелишься, хотя всё равно это бессмысленно, Мэгумин-кун. Если дело касается игры с нормальными правилами, тебе ни за что не одолеть меня, настоящего геймера.

— Нннгг!.. Все Алые маги обладают высоким интеллектом, поэтому я ни за что не смирюсь с поражением в логических играх!.. (game of wits)

… развлекались за одной настольной игрой.

Разумеется, этой игрой была сёги.

— Ух… Раз уж я не могу использовать «телепорт» или «взрыв», то на беспечные стратегии полагаться не стоит… Что же делать…

В этом мире существовали игры, похожие на шахматы и сёги.

Но так как здесь существовала ещё и магия, в этих играх были такие сомнительные ходы, как телепорт, позволяющий свободно передвигать фигуру по доске, или взрыв, разрешавший просто опрокинуть доску.

— Если честно, ума не приложу, как вообще может существовать игра с такими дурацкими правилами. Ну да ладно, ты решила, куда ходить? Или готова сдаться? Ты же помнишь, что если проиграешь, то получишь по рукам.

— НННННГГГГГ!..

Услышав о наказании за проигрыш, Даркнесс, полировавшая свой нагрудник, заметно вздрогнула.

Если буду играть с ней, то она обязательно сольёт игру, лишь бы получить наказание.

— Н-ну тогда… С-схожу вот сюда…

— Ладненько! Я ждал этого хода! Поставлю туру вот сюда, шах и мат!..

— А-а-а-а! Подожди-подожди, это не считается! Пожалуйста, нет!

Мэгумин слёзно вскрикнула, хоть и не соглашалась сдаваться. Готовясь привести наказание в исполнение, я хорошенько размял руки и пальцы…

…

— …Ух, опять проиграла… Такими темпами моё правило «один день — один взрыв»…

— Лучше сдайся. Разве не лучше в такой дождливый день просто развлекаться за настольными играми? — заявил я, собирая фигуры с доски. Руки Мэгумин были уже все красные от моих шлепков.

Если побеждал я, то Мэгумин получала шлепок по рукам.

Но если выиграет она, то мне придётся идти с ней под дождь, чтобы составить компанию на сегодняшнем взрывном ритуале.

Собрав фигуры и убрав доску на место, я достал мою колоду карт. К слову, и то, и другое я сделал своими руками.

— Дальше сыграем в покер. Раз уж ты у нас такая умная, то мне не нужно объяснять правила, верно?

— Я отказываюсь играть с тобой в покер! Хоть эта игра и не полностью зависит от удачи, я ни за что не смогу обыграть тебя!

И тут…

Кто-то громко постучал к нам в дверь. Положив карты на стол, я отправился в прихожую.

— …Это мужчина. К нам пришёл мужчина, — неожиданно пробубнила Мэгумин.

— …Хо? Значит вот как ты хочешь поиграть? Хорошо, тогда ставлю на то, что это женщина, — с самодовольной улыбкой сказал я. В ответной улыбке Мэгумин самоуверенности было не меньше.

— Хе-хе, похоже, ты недооцениваешь интеллект Алых магов. Я не без причины считаю, что к нам пришёл мужчина! У нас редко бывают гости, и чаще всего к нам приходят газетчики и почтальоны! А эти профессии обычно занимают в большинстве случаев мужчины! Вот почему я считаю, что за дверью мужчина!

Кода Мэгумин закончила объяснять причины своего суждения, я открыл дверь.

— Привет, а Даркнесс дома? …Хм? Что это с вами двумя? Казума, ты чего такой довольный? А почему Мэгумин зарылась лицом в диван?

В дверях стояла воровка Крис, подруга Даркнесс.

— Я победил!

— Почему это Крис?! В такой день и час мог прийти только почтальон!

Вопросительно наклонив голову, Крис вошла в дом.

— …Что это с ними?

— Не обращай внимания, они просто дурачатся.

Усевшись рядом с Даркнесс, Крис продолжала с любопытством наблюдать за нами, а я тем временем приготовился нанести очередной шлепок.

— На самом деле вчера я случайно услышал, как Даркнесс и Крис обсуждали прогноз погоды и сказали, что будет дождь. Раз уж сегодня должно было хлынуть, а Крис было нечего делать, Даркнесс пригласила её к нам повеселиться.

— Какого чёрта?! Это нечестно!

— И что тут нечестного? Я всего лишь подготовился к битве…

И когда мы опять принялись спорить, в дверь снова постучали.

— ………

Мы с Мэгумин молча переглянулись.

— Это мужчина! В этот раз точно мужчина! Причина та же!

— Эй, п-погоди секунду! Почему это ты первой выбираешь? Прошлый раз ты выбирала первой, поэтому сейчас выберу я. Я тоже считаю, что это мужчина…

В случае с Крис я заранее знал о её приходе, но в этот раз я был согласен с Мэгумин.

— Казума, это нечестно! Пожалуйста, поставь на то, что там женщина!

— Нет, подожди, давай лучше решим это в камень, ножницы, бумагу.

Пока наш спор разгорался всё сильнее, Даркнесс не выдержала:

— Да хватит уже, идите открывайте дверь!

Том 2: Мэгумин-потрошитель

— Итак, представляю вам любимый меч Шэка-потрошителя. Прошу всех присутствующих магов подробно изучить его, — сказала служащая гильдии, после чего положила меч на стол.

…

Мэгумин позвала меня с собой в гильдию, но, если честно, я пошёл лишь от нечего делать.

— …Эй, Мэгумин, что это ещё за Шэк-потрошитель?

Если правильно помню, на Земле был серийный убийца с похожим прозвищем.

— Шэк был гением фехтования, обладавшим просто поразительными навыками владения мечом. По загадочным причинам он не оставлял на своих противниках ни единой царапины. Ну, по сути, он был обычным извращенцем, «потрошившим» лишь одежду противников.

Да ладно. Вот это да, разве не здорово? В смысле, он мог разрезать одежду соперника, не задев его самого. Шэка должны были прозвать гением раздевания, а не фехтования.

— Без сомнений, это один из мечей Шэка. К слову, на днях обнаружили укрытие Шэка в этом городе. Этот меч как раз там и нашли, — расплывчато объясняла служащая. — Есть все основания полагать, что меч проклят. На него наложены очень мощные чары… Когда мы вручили его для проверки мечнику-добровольцу, он сказал: «Меч настолько тупой, что им даже кобольда не убьёшь».

Меч выдающегося извращен… то есть фехтовальщика, да?..

— Знаете, как иногда говорят, что меч сам выбирает своего владельца? Может, это именно тот случай?

Я сказал это как бы между прочим, однако по неизвестной причине после моих слов вся гильдия сразу забурлила.

Один из авантюристов взял меч, и, ничего особенного не замышляя, присмотрелся к его лезвию.

И тут двери в гильдию раскрылись...

— Фух… Прошу прощения! Я успешно выполнила квест по поимке нероидов, сбежавших из таверны! Кто-нибудь из служащих может подтвердить выполнение задания? — энергично выкрикнула внезапно явившаяся в гильдию девушка-авантюрист. У её ног стояла клетка с этими неописуемыми загадочными существами.

Не знаю, о чём думал авантюрист, взявший меч Шэка, но он подошёл к клетке и без единого слова замахнулся на нероидов.

— А?!

— Мя...

Нероид, получивший удар, испуганно мяукнул, но в итоге меч не оставил на нём ни малейшего следа.

Авантюрист с мечом в руке, будто лишившись сил, сокрушённо упал на одно колено.

— Проклятье… Меч не признал меня...

— Т-т-ты какого чёрта творишь?! Мне стоило огромных усилий поймать их! — обругала она авантюриста, но через мгновение снова удивлённо вскрикнула — А?!

— Ня-ан...

— …Чёрт! И меня тоже не признал...

— Да что с вами такое?! Что здесь вообще происходит?! Вы так сильно ненавидите меня?.. Эй, прекратите!

Пока авантюристка продолжала кричать, каждый по очереди подходил к нероидам и пытался рубануть одного из них мечом Шэка.

Но в конце концов меч вернули на стол, а нероид отделался лишь испугом.

…Я, кстати, тоже попытался, но безрезультатно.

— Хм, интересно. Неужели этим мечом могут пользоваться только извращенцы? Но если бы так и было...

— …Эй, вы чего все на меня уставились? Могу я услышать причину?

— Д-да нет никакой причины. Нету, понял?

И тут Мэгумин, словно пытаясь схитрить, протянула руку к мечу...

…и как только она дотронулась до рукоятки, стол разошёлся под лезвием на две половинки.

— ?!

Осознав, что Мэгумин каким-то образом разрезала стол пополам, все присутствовавшие в гильдии замерли на месте.

— …Неужели… меч избрал Мэгумин-сан?.. — тихо пробормотал служащий, после чего все присутствующие нервно сглотнули.

Затем она молча подошла к клетке… с мечом наизготовку.

— ...?! Э-эй, ты что задумала?! Не делай этого, иначе я не смогу сдать квест! И вообще, почему все испытывали этот меч именно на моём нероиде?! Да что с вами не так?!

Мэгумин, широко размахнувшись, нанесла удар. Девушка-авантюрист замолчала и...

— … ?! …Что? Вроде ничего не………А-а-а-а!

Авантюристка рефлекторно закрыла глаза, но снова открыв их она увидела, как замок на клетке нероидов развалился на кусочки.

— Бесполезная вещь разрезана мною2…

— Стойте-е-е-е! Мне стольких трудов стоило их поймать, за что?!

Мэгумин стояла, очень довольная собой, а девушка-авантюрист бросилась ловить разбежавшихся нероидов.

— О-о-о-о!

Вся гильдия разразилась восхищёнными криками. Люди начали подсовывать Мэгумин самые разные предметы.

— Эй-эй, этот меч может разрезать всё что угодно?! Можешь, пожалуйста, разрезать для меня вот это?

— Я т-тоже хочу! Срежь для меня крышку вот этой штуки!

Что бы её ни просили разрубить, она делала это с удивительной легкостью.

Меч и правда проклят!

Я одолжил его у Мэгумин и снова попытался что-нибудь рассечь.

Возможно, дело тут и правда в признании мечом своего хозяина, но всё, что я смог — оставить на железной пластине маленькую царапинку.

Восторженная служащая подбежала к Мэгумин и взяла её за руки.

— Мэгумин-сан! Прошу прощения, но у меня к вам особое поручение. Оно заключается в тестировании этого меча и определении предела его способностей. Разумеется, за награду… Возьмётесь?

Сумму, которую предложила служащая, маленькой точно не назовёшь.

— Хех… Почему бы и нет? Так и быть.

Мэгумин закрепила ножны меча на своем поясе и высокомерно кивнула.

Меня никак не покидало ощущение того, что всё происходящее было каким-то недоразумением.

— Сенсей, прошу вас, помогите мне! Я никак не могу отважиться уничтожить письмо от своей бывшей подружки!

— Сенсей, мой младший брат залез в деревянный ящик и теперь не может выбраться, а у меня не получается его открыть! Помогите, прошу!

— Сенсей! Я нашёл заначку своего начальника, но никак не могу открыть его сейф! Пожалуйста, откройте его для меня!

С тех пор, как гильдия объявила, что способна за небольшую плату разрубить всё, что угодно, городские жители со своими запросами повалили в гильдию нескончаемым потоком.

…Что важнее, некоторые из этих вещей можно разрезать и без помощи проклятого меча. А некоторые вовсе не стоит разрезать...

Пока я размышлял над этим, Мэгумин продолжала разрубать один предмет за другим.

Она разрезала, разрубала, рассекала, вскрывала и кромсала...

В конце концов ближе к закату толпа начала расходиться.

В оранжевом свете заходящего солнца Мэгумин сказала:

— Казума… Понятие «пик мастерства» — лишь пустой звук, да?..

— Т-ты… Ты всего лишь получила проклятый меч, почему ты заговорила, как великий мастер меча?

Несмотря на мой комментарий, поведение Мэгумин не изменилось.

— Казума, осталось сделать лишь одно… Я хочу, чтобы ты сопровождал меня в походе на моего заклятого врага, — с серьёзным лицом сказала она. — Я величественно сражалась в тяжкой битве против гигантских жаб… С моей магией взрыва я не способна одолеть больше одной… Однако теперь! ...Да, пора показать плоды моего упорства! Время нашей решающей битвы!

— Решающей битвы, говоришь? Если правильно помню, в прошлый раз тебя просто проглотили.

На равнинах недалеко от города, окрашенных ярким закатным светом, Мэгумин вышла на бой против двух гиганских жаб.

С тех пор, как горожане начали звать её «сенсей», она вела себя как-то странно.

Гигантские жабы, словно игнорируя Мэгумин, даже не двигались с места.

…Хотя теперь-то она не даст так просто себя проглотить. И пока я с оптимизмом наблюдал за развитием событий...

— А, вот вы где! Казума-сан, Мэгумин-сан, его раскрыли!

Я озадаченно посмотрел на неожиданно появившуюся служащую гильдии...

— Я про тот проклятый меч… Тщательно осмотрев укрытие Шэка, мы раскрыли его секрет. Меч использует ману, чтобы разрезать предметы, поэтому любой обладатель высокой магической силы может легко использовать его… И ещё, этот меч не способен нанести вреда живым существам, в чём и заключался главный секрет Шэка и его разрывания одежды… Поэтому, если вы попытаетесь убить этим мечом монстра…

Заметив, куда я смотрю, служащая постепенно затихла.

Она тоже увидела, как ноги Мэгумин постепенно исчезают в пасти гигантской жабы.

Любимая фраза Гоэмона Исикавы из Люпена III. Он говорит её каждый раз, когда демонстрирует чудеса фехтования, разрубая мечом, например, танк.

Том 3: Крестоносец спящего леса

3

— Казума, ударь меня.

Извращенка из моей группы попросила меня об этом средь бела дня прямо в гильдии, где было полно народу.

…Я не нашёлся, что ответить. Сделав самое серьезное лицо, на какое был способен, я повернулся к Даркнесс и легонько шлёпнул её по щеке.

— Апфф?! Т-ты что творишь?! Кто сказал тебе ударить именно сюда?!

Слегка покраснев, Даркнесс схватила меня за вытянутую руку и начала возмущаться.

Сначала ты просишь ударить тебя, затем просишь не бить именно туда?

— Тогда чего ты от меня вообще хочешь? Чтобы ты знала, у меня есть свои дела, и у меня нет времени потакать твоим развратным увлечениям, ясно? Сегодня после полудня в моём любимом заведении устраивают турнир по «Камень, ножницы, бумага» специально для постоянных клиентов. Насколько я знаю, победитель получит купон на особые услуги. Я за всю жизнь ни разу не проиграл в этой игре, поэтому просто обязан участвовать в турнире.

— Твоё любимое заведение?.. Купон на особые услуги?.. Не знала, что у тебя появилось такое... Что это за заведение? Оно имеет какое-то отношение к твоим переселениям в гостиницу по выходным?

— Н-н-н-не имеет! Мои переселения, эм... Да, я просто хожу выпить со своими друганами, ясно?! Что важнее, зачем ты попросила ударить тебя?!

Моя отчаянная попытка сменить тему внезапно напомнила Даркнесс о чём-то.

— Точно, сейчас не время для глупостей! Казума, отойдём на секунду, есть разговор!

...

— ...Сирена?

— Да. В соседний с городом лес забрела сирена. Я уверена, что на данный момент о ней знаем только мы двое.

Даркнесс оттащила меня в угол гильдии и зашептала мне на ухо.

— Под сиреной ты имеешь ввиду монстра, который своими песнями очаровывает людей?

— Да, они воздействуют на чувства людей и усыпляют их. В большинстве своём это морские духи, которые населяют океаны, но...

Похоже, отправившись рано утром в лес для тренировки, она услышала прекрасное пение. Даркнесс последовала на голос и обнаружила девушку-монстра, нижняя часть тела которой напоминала птичью.

— И что было потом?

— Я заслушалась, как она поет, и на меня внезапно накатила сонливость. Проснувшись, я обнаружила, что лежу посреди леса совсем одна. Одинокая беззащитная девушка, спящая в безлюдном лесу… В худшем случае я могла попасть в руки какого-нибудь извращенца!..

Игнорируя раскрасневшуюся пошлячку, я поразмыслил над ситуацией.

Откуда на суше взялся морской дух?

— Почему бы нам просто не оставить её в покое? Рано или поздно кто-нибудь всё равно отправится разобраться с ней. Просто доложи о ней служащим гильдии.

— Сирены — добрые духи. Они и правда иногда приносят вред людям, но в действительности они очень дружелюбны. Мы могли бы доложить о ней, но вдруг она просто заблудилась? Я хочу помочь ей, — с серьёзным выражением сказала Даркнесс. Куда делась та покрасневшая извращенка секундой назад?

...

— Дальше прямо. Я услышала пение где-то здесь...

Мы с Даркнесс отправились в лес.

Купон на особые услуги должен быть моим, поэтому я хотел разобраться с этой сиреной как можно скорее, но...

— …Кажется, я слышу пение.

— Точно, это тот самый голос.

Последовав на голос, мы увидели полудевушку-полуптицу. Она продолжала беззаботно петь с закрытыми глазами.

Её пение было просто восхитительным, но казалось слегка печальным.

— Такое чувство, будто её что-то позвало сюда… Возможно, рядом обитает существо, способное привлекать водных и морских духов... Вот, почему она могла оказаться здесь… — пробормотала Даркнесс. Эй!..

— …Похоже, это существо способно общаться с сиреной на духовном уровне.

Скорее всего, это вина той девчонки.

— Серьёзно?! Ну ладно, я останусь здесь и присмотрю за ней, а ты, Казума, возвращайся в город и...

Голос Даркнесс утих и она медленно закрыла глаза.

— Эй, не спать! Ты погибнешь, если уснёшь!

— Хапа?! Ах, п-прости!.. Но я не обязательно погибну, если усну, поэтому не нужно отвешивать мне такую сильную пощечину… Хотя нет, будет даже лучше, если ты ударишь посильнее!..

Силой приведя Даркнесс в чувство, я заметил, что меня тоже одолевает дремота.

— Казума, проснись! Казума!

— АЙ!

Даркнесс врезала мне прямо по лицу, чтобы не дать уснуть… Ах ты стерва!..

В таком духе мы продолжили дубасить друг друга ещё какое-то время… И тут я внезапно вспомнил, зачем мы вообще сюда пришли.

Сейчас не время для глупостей. Сюда стоило привести настоящую виновницу этой проблемы. И под «виновницей» я, разумеется, имел в виду Акву. И вдруг я заметил...

— …? Это что? …Беруши?

Даркнесс подошла к сирене поближе и вытащила их из её ушей.

…Подумать только, дух, очаровывающий песнями, использует беруши… Абсурд какой-то.

Лишившись берушей, сирена резко раскрыла глаза.

Заметив нас, она раскрыла их ещё шире и сделала глубокий вдох…

...

…Первое, что я увидел, открыв глаза — оранжевый свет закатного солнца.

Мощная песня испуганной сирены моментально вырубила нас.

Рядом со мной лежали всё ещё спящие Даркнесс и сирена.

Сейчас самое подходящее время сходить за Аквой, пока полуптица ещё спит...

И пока я думал об этом, до меня наконец дошло, что… уже вечер.

Э… А как же турнир в заведении суккубов?

Отсылка к спящей красавице, в Японии история о которой известна, как «Красавица спящего леса».

Том 3: Взрыв — это искусство (Перевод RazGildyai)

Кляйн Гилберт.

Он известен как невероятно талантливый художник. Говорят, среди деятелей искусства не найдётся ни одного, кто бы не слышал о нём.

Вообще-то он родом из обедневшей дворянской семьи, но благодаря своей гениальности он в одиночку восстановил известность своего дома и вновь сделал его процветающим. Сейчас он знаменитый и влиятельный аристократ этой страны.

— Я с радостью принимаю ваш запрос!

— О, спасибо вам огромное, Мэгумин-сан!

И этот человек несколько минут что-то оживлённо обсуждал с Мэгумин.

…

Мэгумин вызвали в гильдию.

Я подумал, что она снова что-нибудь натворила, и пошёл с ней, чтобы принести извинения. Однако, оказалось, что у знаменитого аристократа Гилберта есть к ней особая просьба.

И касалась она…

— Взрыв — это искусство! Я и представить не мог, что однажды смогу увидеть своими глазами «Взрыв» — заклинание, намного превосходящее «разрушение» и «детонацию»!

— Вы совершенно правы, сенсей! Взрыв — это искусство! «Разрушение»? «Детонация»? Нет, «взрыв» — вот истинное искусство! Хорошо, я позволю Кляйн-сенсею стать свидетелем моей величайшей магии!

… Ну, суть вы поняли.

Я слышал, что художники те ещё чудики, но не ожидал, что он такой же ненормальный, как маньячка из моей группы.

Услышав, что Мэгумин владеет «Взрывом», он приехал сюда даже из столицы — вот насколько он одержим этой магией. Встретившись, эти двое принялись оживлённо болтать о вещах, которые были далеки от моего понимания.

...Можно я пойду домой?

Нет, правда, я очень хотел домой, но почему-то мне казалось, что будет опасно оставлять эту парочку без присмотра.

— Казума, что ты стоишь? Вперёд! Сегодня я в ударе. У меня непременно получится лучший взрыв из всех, что были до этого!

— Как это замечательно! С нетерпением жду вашего представления, Мэгумин-сан!

Мэгумин схватила меня за рубашку и потащила за собой из гильдии.

…Что-то у меня очень дурное предчувствие насчёт этого запроса.

...

— Работы Кляйна-сенсея на голову выше работ других художников. Например, его картина «Взрывающийся человек на фоне сияющего заката» действительно поражает.

В каком смысле «взрывающийся»?

Хоть я равнодушен к искусству, мне стало немного любопытно, что представляет из себя картина с таким названием.

Шагая по улице, взволнованная Мэгумин продолжала расточать похвалы его искусству. В ответ Гилберт сердечно сказал:

— Необязательно звать меня сенсеем. Просто Гилберт, этого достаточно, Мэгумин-сан.

Если подумать, когда Мэгумин представилась, он не проявил обычной реакции и не задал ни одного вопроса о её имени. Наоборот, сказал, что это чудесное, оригинальное имя, какого больше ни у кого нет. Наверное, художники и впрямь видят мир иначе.

— Ладно, Гилберт-сан, вы сказали, что хотите увидеть «Взрыв» Мэгумин, да? Так куда направимся?

— Зовите меня «Кляйн-сенсей», Казума-сан. А, мы на месте. Вот оно. Я бы хотел, чтобы вы использовали свою магию взрыва на этом.

… Почему он относится ко мне совсем не так, как к Мэгумин? Так бы и врезал ему.

Я глянул в направлении, куда указывал Гилберт...

—…Это же церковь Эрис, да?

В ответ на мой вопрос Гилберт удовлетворённо кивнул.

— Верно, это церковь мерзкого культа Эрис. Видите ли, сам я преданный последователь культа Аксис. Представьте, какую эстетическую ценность будет представлять из себя вид церкви Эрис, разнесённой взрывом...

— Ладно, отойдите назад.

— Не смей! Не применяй магию посреди города! Эй, не думай, что тебе всё можно, только потому что ты известный дворянин! Взорвать церковь — это тебе не шутки!

После того, как я их осадил, Мэгумин и Гилберт разочарованно посмотрели на меня.

— Ну хорошо. Как насчёт сменить цель и разнести вон тот захудалый магазинчик магических предметов, который, судя по его виду, не сегодня-завтра всё равно обанкротится?

— Я знакома с его управляющей, но ладно, он тоже сойдёт.

— Я же сказал не применять магию в городе! Может, дела в магазинчике и правда не очень, но он ещё на плаву! Просто покупателей немного! Но хозяйка магазина каждый день трудится, как пчёлка!

Этот разговор повторялся, пока они шли по улицам. Оба постоянно предлагали всё, что попадалось им на глаза, в качестве цели для «взрыва», а мне снова и снова приходилось их останавливать.

Чёрт, ну и морока. Может, лучше махнуть на них рукой и пойти домой?

…Нет, тогда мне придётся потом подчищать за ними.

Пофиг, что он дворянин, брошу его на окраине города и смоюсь.

Только я решил так сделать...

— Я же вас предупреждал, что за такой короткий срок нам ни за что не справиться!

...Как услышал знакомый голос.

Это был прораб, под началом которого мы с Аквой работали после того, как оказались в этом мире.

Похоже, он что-то бурно обсуждал с каким-то роскошно одетым господином.

— Мне плевать, снесите его сегодня же! Если до заката вы не управитесь, оплаты не ждите! Или вы думаете, что найдёте другую работу в этом городе, если пойдёте против дворянина? Если всё поняли, поторопитесь и всё сделайте!

Разодетый господин предъявил прорабу возмутительный ультиматум.

— Сначала Кляйн-сан, теперь этот… Неужели все дворяне такие? — пробормотал я себе под нос и вздохнул.

Гилберт презрительно взглянул на меня и поправил:

— Пожалуйста, зовите меня Кляйн-сенсей. А этот человек позорит всех дворян! Не ставьте его со мной в один ряд! Скорее всего, он из выскочек, купивших титул за деньги. Я его раньше не видел.

Я с сомнением посмотрел на Гилберта, пытаясь определить, скромничает он или же, наоборот, хвастается своим высоким положением.

И вот тогда Гилберт провозгласил:

— Мэгумин-сан, меня посетило вдохновение! Я понял, как раскрыть всё великолепие взрыва!

— О, я вся внимание, сенсей! Только скажите, и я покажу вам непревзойдённый взрыв!

В ответ на слова Мэгумин Гилберт указал на дворянина и сказал:

—…Кажется, этот выскочка желает, чтобы его особняк снесли сегодня же. Взорвать это экстравагантное здание прямо у него на глазах… Что скажете? Разве такой взрыв не будет считаться произведением искусства?

— Вы правы! Я тоже чувствую, что этот взрыв будет стоить кучу очков!

В это время я отвлёкся, наблюдая за перепалкой дворянина и прораба, а потому не успел остановить Мэгумин.

— Эй, стой!..

— Отлично, Мэгумин-сан, покажите мне вершину вашего искусства! И не волнуйтесь, ответственность за это я беру на себя. Я заплачу за ущерб, причинённый соседним домам, так что не сдерживайтесь, колдуйте в полную силу!

— Хорошо, сенсей! ВЗРЫВ!..

...Над городом расцвёл цветок взрыва...

Мало того что особняк разнесло на кусочки, так ещё и окна соседних домов выбило ударной волной. Мне тоже досталось. Через некоторое время я снова поднялся на ноги и огляделся вокруг.

— Вы только посмотрите! Какой прекрасный вид, Мэгумин-сан! Взгляните на лицо выскочки с закатившимися глазами! Какая экспрессия! Воистину, произведение искусства! Это зрелище будет вдохновлять меня десятилетиями! Таким и должно быть настоящее искусство!

Я отыскал глазами благородного выскочку и прораба: они лежали неподалёку.

— Да, вот оно, искусство! Таким и должно быть истинное искусство, сенсей! Ха-ха-ха-ха-ха!

...Ну всё, это была последняя капля.

Сжав кулаки, я направился к двум радостно хохотавшим ценителям искусства, неподвижно распростёршимся на земле...

Том 4: Неживой предводитель комитета горожан

— …Ну и зачем ты её за собой потащила?

Солнце медленно скрывалось за горизонтом и вечерний сумрак всё сильнее окутывал город.

— Что тебя опять не устраивает?! Почему ты вечно придираешься ко мне?! Тебе нравится мне жизнь портить, да, скупердяй Казума?!

Мы с Аквой препирались посреди городского кладбища.

— Э-эм… Пожалуйста, перестаньте, скоро сюда придут первые участники…

Виз, которую Аква притащила сюда силой, пыталась успокоить нас.

Всё это началось вчера в полдень.

Среди множества заданий в гильдии нашлось одно, предлагающее помочь с проведением испытания храбрости, которое устроил комитет горожан. Аква заинтересовалась этим заданием и взялась за него, но…

— Ты совсем тупая?! Это простое испытание храбрости от комитета горожан, зачем ты притащила сюда настоящую нежить?! И в этом испытании нет никакого смысла, если на нём не будет страшно!

— Что?! Хочешь сказать, что Виз не страшная?! По-твоему вон те призраки страшнее?! Извинись! Извинись за то, что ранил гордость личей! Виз, сострой пугающую гримасу и скажи что-нибудь!

— А-Аква-сама, эм, ваши слова ранят меня намного сильнее…

Ну и что теперь делать?

Я знал, что гильдия наняла и других авантюристов, чтобы те сыграли роль монстров, но такими темпами эта идиотка сорвёт всё испытание.

Заметив мои переживания…

— Эм… Всё в порядке, можете довериться мне! Несмотря на мой внешний вид, я ношу титул правителя нежити не просто так. Я напугаю их, как следует! — сжав кулаки, решительно заявила Виз.

…

Солнце село, и на кладбище воцарилась жуткая атмосфера обители мёртвых. И тогда…

— Идеально! С какой стороны не посмотри, этот зомби как настоящий!

— …Да, в необычных умениях тебе и правда нет равных.

Сжимая в руке кисти для рисования, Аква одобрительно кивнула.

— Н-неужели так удивительно? Ну и как я выгляжу?.. Я и правда обещала всех напугать, но как бы не перестараться… — взволнованно сказала Виз, с первоклассным гримом голливудского актёра. Аква вновь превзошла сама себя…

— Ну, могу с уверенностью сказать, что твой зомби-грим способен довести какого-нибудь старичка до сердечного приступа.

— П-правда?!

— Эй, они идут! Так, вот план: мы с Казумой встретим их и начнём заговаривать зубы. И когда они потеряют бдительность, ты резко выпрыгнешь и напугаешь их! А теперь прячься!

— Х-хорошо, я поняла!

После того, как Виз спряталась за могильной плитой, мы с Аквой изобразили приветливые улыбки и пошли навстречу новоприбывшим.

— Э? Казума, ты тоже за это задание взялся?

Я думал, что это первые участники испытания, но оказалось, это группа знакомых мне авантюристов.

Хотя удивляться нечему. Было бы странно, если бы на это задание отправили только нас двоих.

— Да, мы с Аквой собирались отвлечь участников разговорами, чтобы они расслабились, и тогда…

Я не успел всё объяснить, как…

— Ба-а-а-а-а-а-а!

Зазвучал крик, который совершенно не подходил ночному кладбищу.

Виз внезапно выпрыгнула из тени, как мы и договаривались.

— Ах, Виз, ты неправильно поняла. Это не…

— А-а-а-а-а-а! х4

Мне снова не дали договорить, и в этот раз меня прервали своим испуганным криком авантюристы.

Эй, погодите…

— З-з-зомби! Настоящий!

— Чёрт, я чуть в штаны не наложил, но хорошо, что он вылез именно сейчас, а не напал на участников!

— Проклятие, я не захватил своё оружие!

Они все купились.

— …Э?

Не понимая, что происходит, Виз продолжала стоять с вытянутыми руками в стиле зомби.

И тут один из авантюристов указал на Акву.

— Нам и не нужно оружие, ведь с нами Аква-сан, верно?

— О-о. х4

— Ч-ч-что?! Пожалуйста, подождите!..

Не обращая никакого внимания на Виз…

— Просим вас, Аква-сан. х4

— П-п-п-п-подождите! Я н-н-не зомби! Я не зомби, поэтому…

— Это правда, она не зомби! Это просто грим такой…

В ответ на наши с Виз попытки поскорее разрешить это недоразумение авантюристы озадаченно склонили головы набок.

— …Эй, вы слышали? Зомби разговаривает.

— Он даже говорит, что не зомби… Что же это, какой-то редкий вид?

— Я не совсем понимаю, но лучше на всякий случай…

Авантюристы согласно кивнули друг другу.

— …Раз уж «изгнание нежити» не действует на живых существ, то оно идеально подойдёт для проверки. Аква-сан, просим. х4

— …………Эм… Потерпи, я не сильно, хорошо?

…

Той ночью бегающий по кладбищу зомби обеспечил испытанию храбрости ошеломляющий успех.

По какой-то причине Аква заработала ещё и премию.

Том 4: Убийца новичков с алыми глазами (Перевод Calm_one)

Есть такой монстр — Убийца новичков.

Это зверь, покрытый черным мехом, с желтыми глазами, очень напоминающими кошачьи, длинными клыками и когтями, не оставляющими ни малейших сомнений, что перед вами хищник. Он очень свирепый и хитрый. Помимо прочего, известно, что он очень умен.

Перед клеткой, в которой содержали одного такого монстра, стояла Мэгумин, буквально вцепившаяся в железные прутья.

— Кла-ассны-ы-ый… — её голос прозвучал необычайно мягко.

Позади гильдии стоял ряд железных клеток, в которых обычно держали монстров, пойманных для исследований или на продажу.

Сюда обычно мало кто заходил — все же это были опасные дикие монстры, но, похоже, у Мэгумин были свои причины находиться здесь. Ее глаза сверкали, будто у ребенка, пришедшего в зоопарк. Она прилипла к клетке Убийцы новичков — не оторвешь.

— Эй, даже если это так называемый травоядный Убийца новичков, он очень сильный монстр. Послушай, стоять рядом с его клеткой опасно, давай пойдем домой.

Да, это был редкий подвид Убийцы новичков — травоядный.

Видимо, гильдия вызвала авантюристов издалека, чтоб поймать эту редкую особь, как только до нее дошли слухи о ее существовании.

У обычного Убийцы новичков желтые глаза, а у этого глаза были красными, как у Мэгумин. Эта комбинация черного меха и красных глаз, похоже, возбудила эстетические чувства нашего Алого мага — она торчала перед клеткой уже битый час.

— Ты понимаешь, насколько он классный, Казума? Это стройное тело, эти могучие клыки, которые могут прикончить жертву одним ударом, и эти ярко-красные сверкающие глаза в обрамлении черного меха… Это всё просто непередаваемо классно!

— Ну-у, ага, большие кошки крутые и всё такое, но один дворянин уже сообщил, что покупает этого Убийцу новичков. Если с монстром вдруг что-то случится, мы замучаемся выплачивать компенсацию.

— Ну еще чуть-чуть… Самую чуточку — и мы пойдем домой… Ему, похоже, очень нравятся фрукты Кири. Да, мне они тоже нравятся.

Мэгумин не сводила глаз с монстра, который жадно пожирал фрукты в своей клетке… Я уже потерял счет этим «еще чуть-чуть».

Вот так она провела перед клеткой целый день, вернувшись домой лишь когда стемнело, и она уже не могла отчётливо видеть монстра.

...Я совершенно не понимал причин ее влюбленности в этого кота-переростка, но на следующий день она снова пришла к его клетке.

— Казума, я хочу свести его и Чомуске.

— ...Я, конечно, понимаю, что они оба относятся к кошачьим, но ты хорошо подумала? Прикинь хотя бы разницу в размерах… Эй, стой! Не суй её в клетку! Хочешь, чтоб ее сожрали?

После того, как Мэгумин протолкнула Чомуске сквозь прутья, эта кошка, вместо того чтоб бежать, спокойно подошла к Убийце новичков и принялась его обнюхивать.

Сам же Убийца новичков на появление Чомуске никак не отреагировал — лежал так, будто ничего не изменилось.

— ...Похоже, не получилось. Эх, а я-то хотела, чтоб у них появился классный детеныш...

— Ладно-ладно, тебе следует уважать их выбор.

С этого дня Мэгумин стала навещать Убийцу новичков ежедневно.

— Я хочу дать ему величественное имя.

— Не надо. Слушай, я серьезно: пожалуйста, не надо.

…

— Я сшила для Чомуске миленький костюмчик. Как ты думаешь, может, теперь Убийца новичков отнесётся к ней благосклоннее?

— Что ты делаешь? Бедная Чомуске… Хотя этой кошке, похоже, даже нравится...

Так проходил день за днем. И однажды...

— Казума, Казума, мне кажется, с этим Убийцей новичков что-то не так. По-моему, он выглядит более слабым, чем обычно.

— ...Да-а, он выглядит каким-то квелым. И спит как-то странно.

Убийца новичков лежал посреди клетки, его глаза были полузакрыты.

— Похоже, он ослаб из-за того, что так долго сидит взаперти.

Когда мы сообщили об этом персоналу гильдии, они перепробовали много всякого, например, сменили его питание и даже пригласили священника, чтоб он скастовал на него Исцеление, но всё было без толку.

Взволнованная Мэгумин вглядывалась в клетку, прижавшись лицом к прутьям.

Я напомнил ей, что, хоть он и травоядный, делать так опасно, но она не двинулась с места.

Мэгумин проводила все время, будто приклеенная к клетке, до того самого дня, когда прибыл дворянин-покупатель.

— ...Та-ак, значит, это и есть травоядный Убийца новичков… Что за… Эй, а он не сдох?!

Такими словами приветствовал Убийцу новичков его покупатель.

Сам монстр становился с каждым днем все слабее и слабее, будто жизнь медленно утекала из его тела. Теперь он лежал на полу без движения.

По словам Мэгумин, в последнее время он поднимался только чтобы поесть. На большее у него сил не хватало.

— Он не умер. Посмотрите, у него уши двигаются, — ответила Мэгумин, которая по-прежнему не отлипала от клетки.

— А ты кто? Та авантюристка, что поймала его?

— Нет. Я просто пришла его проведать.

Потеряв к Мэгумин всякий интерес, дворянин помахал ей рукой, будто отгонял муху, и приказал подчиненным тащить клетку на улицу.

Даже когда он оказался на открытом месте, Убийца новичков не пошевелился. Дворянин потыкал его тростью, явно сомневаясь, что тот еще жив.

Видя, что монстр не реагирует, дворянин огорченно вздохнул:

— В таком состоянии он может и не доехать до моего поместья… Ну что ж, если сдохнет, сделаю из него чучело.

Мэгумин возмущенно взглянула на него в ответ.

...

— Сколько ты еще собираешься за нами ходить? Как бы то ни было, мы уезжаем, так что уйди с дороги, — произнес дворянин, пока его люди пытались поднять клетку на повозку, ожидавшую их по ту сторону городских стен. — ...Эй вы, долго еще собираетесь возиться? Неужели нужно столько времени, чтоб погрузить клетку на повозку?.. Хотя стойте. У нас же с собой есть сделанный специально для него ошейник! Просто наденьте его на монстра и тащите из клетки. Он слишком ослаб, потому ошейника и веревки будет достаточно, чтоб сдержать его. Точно, так и быстрее будет, и покупать клетку не придется.

Услышав слова дворянина, его подчиненные переглянулись, но возражать не посмели.

— Та-ак, ошейник и веревка на месте… Эй, эта тварь точно жива? Она совсем не двигается. Ладно, тащите ее!

Его подчиненные послушно потянули за веревку и вытащили Убийцу новичков наружу. В этот момент...

Убийца новичков неожиданно открыл глаза и бросился на дворянина.

— А-а-а! О… он совсем не ослаб! Эй, Алый маг! Ты ведь можешь использовать продвинутую магию, верно? Примени ее поскорее и прикончи бестию!

В ответ Мэгумин направила посох на монстра и приготовилась атаковать.

В конце концов, мы авантюристы. Неважно, насколько ей нравился Убийца новичков или какую антипатию она испытывала к дворянину, мы не можем оставаться в стороне, когда монстр нападает на человека.

Заметив движение Мэгумин, Убийца новичков впился взглядом в новую угрозу и попятился от дворянина.

А затем шагом направился прочь от города, временами оглядываясь на Мэгумин.

Должно быть, он инстинктивно чувствовал, кто здесь представляет наибольшую опасность.

— Быстрее! Чего ты ждешь? Прикончи, наконец, эту тварь! — крикнул спасенный дворянин.

Мэгумин ответила:

— Моя магия достаточно специфична. Если я использую ее на таком расстоянии, вы можете пострадать...

— Неважно! Быстрее используй ее! Эта гадина пыталась убить меня, Прибей её, наконец!

Мэгумин, заранее получив полное отпущение грехов, широко улыбнулась:

— Взрыв!..

Заклинание ударило на достаточном большом расстоянии от черного силуэта, лишь немного качнув его и не причинив видимых повреждений. С другой стороны, дворянин и его подчиненные оказались ближе к эпицентру — после удара взрывной волны ни один из них не устоял на ногах.

Убийца новичков бросил последний взгляд на распростертую на земле Мэгумин...

— ...Ушел… Да-а, Убийца новичков — коварный и очень умный монстр. Я совсем забыл об этом...

— ...

— ...Скажи-ка, ты ведь не хочешь поднимать голову от земли не только из-за истощения после взрыва, я прав?

— Замолчи! Тебе, как всегда, не хватает тактичности, Казума! Не говори ничего, просто отнеси меня поскорее домой!

…

Несколько дней спустя я узнал, что стража обнаружила за воротами города таинственным образом появившуюся кучу фруктов Кири...

Том 7: Демон и запретная книга

Это произошло поздним вечером, когда я шёл домой.

—...Что здесь происходит?

Несмотря на поздний час, у переулка почему-то выстроилась целая очередь. В ней я заметил несколько знакомых лиц. Поддавшись любопытству, я подошёл и спросил:

— Извините, куда такая очередь?

— Ув-важаемый постоянный клиент… что вы делаете здесь в такое время?

Рядом с очередью стояли три девушки из заведения, куда я частенько заглядывал, чтобы поразвлечься.

— Ч-человек! Почему человек здесь так поздно?

— Ох нет, нас обнаружили! Неужели теперь сегодняшнюю распродажу отменят?

Заметив меня, очередь загудела.

— Н-нет, всё в порядке. Этот человек — наш постоянный клиент. Он уже знает, что мы суккубы.

Услышав это, стоявшие в очереди облегчённо вздохнули.

Проще говоря, в очереди не было ни одного человека.

— Понимаете, сегодня в этом магазине будет распродажа журнала с супер-откровенными иллюстрациями.

Журнала с супер-откровенными иллюстрациями?

— С тех пор, как объявили о его выпуске, я только этого и жду! Как же я хотел, чтоб этот день наступил поскорее!

— А я после объявления о его выходе каждый день молился злым богам… — послышался разговор двух мужчин, стоящих первыми.

Взглянув на демонов в очереди повнимательнее, я заметил, что они невероятно взволнованы. Неужели эти иллюстрации настолько шокирующие?

— Вот так обстоит дело, поэтому… Уважаемый клиент, не могли бы вы исполнить нашу просьбу и сохранить увиденное здесь в секрете?

И девушка, попросившая меня об одолжении, низко поклонилась.

— Конечно, я никому ничего не скажу. Вообще-то, я тоже займу очередь.

— Э?

Потрясённые демоны разинули рты.

— В-вы уверены? Может, и не мне об этом говорить, но иллюстрации в этом журнале могут вас сильно шокировать. Если журнал, например, попадёт в руки к молодому демону, не привыкшему к таким вещам, это может стоить ему нескольких запасных жизней.

— Теперь мне ещё сильнее захотелось на них взглянуть.

— К-кто этот человек? Ему что, жить надоело?

— А вы не знаете? Он наш постоянный клиент и находится в дружеских отношениях с Ваниром-сама.

Демоны в очереди стали перешёптываться, а некоторые почему-то с завистью начали смотреть на меня.

И тут...

— Благодарю вас за то, что посетили мой магазин в такое позднее время! Пожалуйста, проходите внутрь!

...внезапно появился Ванир собственной персоной.

Ну, судя по месту, где выстроилась очередь, следовало ожидать, что без него тут не обошлось...

Демоны торопились купить журнал, а уже купившие бережно прижимали его к себе, словно бесценное сокровище.

— Эй, переверни поскорее страницу! Я хочу посмотреть, что дальше!

— Я-я отлично тебя понимаю, но давай без спешки! С-смотри не поддавайся! Эта страница чересчур возбуждающая...

Как только демоны-мужчины, стоявшие впереди, купили журнал, они тут же принялись жадно рассматривать картинки. Похоже, сдерживаться было выше их сил.

— Кья-а-а!

— Ох! Вот поэтому я и говорила, что ты слишком молода для такого. Ты потеряла одну из своих жизней.

Возможно, всему виной были демоны, стоявшие впереди и делившиеся впечатлениями, но из носа лоли-суккуба — той самой, которую однажды поймала Аква — фонтаном брызнула кровь, после чего она потеряла сознание.

Неужели эти картинки настолько хороши?

Только я начал надеяться...

— О, примите мои извинения, все экземпляры распроданы. Клиенты, занявшие очередь, пожалуйста, сохраните свои билеты до выпуска следующего тиража.

Ванир сделал обескураживающее объявление.

Я протолкнулся через толпу демонов, которые с сияющими лицами шли мимо, и подошёл к Ваниру:

— Эй, а ну стой! Обнадёжил меня, а потом взял и надул?! Ты не обнаглел часом?!

— О? А я-то думал, чьи это такие вкусные отрицательные эмоции. А это был ты, любитель суккубов. Что ты здесь делаешь?

— Меня очень заинтриговал этот журнал с супер-откровенными иллюстрациями. Может, у тебя остался хотя бы один экземпляр?

— Ты же не демон, зачем он тебе? Ну, ты всё-таки мой важный клиент. Да, у меня есть один экземпляр, который я придержал на всякий случай, но...

Услышав наш разговор, суккубы, стоявшие рядом, подняли гвалт.

— Ка-как это может быть? Уважаемый клиент, вы нечестно поступаете! Дайте и мне глянуть хоть одним глазком!

— И мне! Я тоже хочу посмотреть!

Ну, я могу их понять. Предвкушая замечательное зрелище, я открыл журнал перед суккубами...

На первой странице было фото кровати, усыпанной розами, в центре которой лежала маска Ванира.

Да, одна только маска.

— А-а-ах! Обнажённый Ванир-сама...

— Удивительно! Не могу поверить, что даже обратная сторона маски Ванира-сама...

В отличие от возбуждённых суккубов я почувствовал одно лишь недоумение. Ванир весело сказал:

— Ты и правда странный человек. Так сильно желать этот журнал… Неужели я привлекаю тебя в романтическом плане? К сожалению, у демонов нет пола, и я не могу ответить на твои чувства… О, какие великолепные негативные эмоции! Воистину, настоящий деликатес!

Том 7: Умей радоваться мелочам

—『О-о, может сейчас и лето, но этот наряд слишком уж откровенный. Ты что, пытаешься соблазнить меня?』

Даркнесс наконец вернулась в наш особняк. И первая же моя фраза заставила ее застыть на месте.

— Ч-ч-что ты такое говоришь?! Именно этими словами ты решил поприветствовать меня… Сейчас слишком жарко, поэтому я так оделаcь, но ты тут ни при чём!

—『Хоть ты так и говоришь, но на самом деле всё наоборот, да?』

— ?! Да что с тобой сегодня не так?!

Мои слова ошарашили Акву и Мэгумин, игравших в настольную игру, и они пораскрывали рты от удивления.

— Казума, что происходит? Я знаю, что ты любишь пошлые шуточки и сексуальные домогательства, но сегодня ты уже переходишь все границы.

Я бросил взгляд в сторону Мэгумин.

—『Мэгумин снова в своём цельном платьице. Со своим мальчишеским телосложением ты можешь смело ходить голой.』

— Да что с тобой?! Говорить такое ни с того, ни с сего!

Мэгумин начала паниковать, а Аква попыталась спрятаться от меня за диван.

—『Нет, на самом деле…』

…

— Магический предмет, озвучивающий мысли? x2

—『Да. Виз попросила меня протестировать его. Она тоже была откровенно одета, поэтому я с радостью согласился.』

Вот такие дела. Сейчас на моей голове была шляпа, которую мне дала Виз.

— Эм, я не спрашивала, почему ты согласился… Нет, это просто шляпа озвучивает все твои мысли. Но зачем Виз вообще создала такую вещь?

—『С её помощью она намеревалась наладить контакт с монстрами и животными. Кстати, она же просила меня протестировать её на животных, и сказала отнести её своему знакомому скотоводу.』

— Почему ты не отговорил её? Если фермеры будут понимать язык животных, это только осложнит им работу!

Я неожиданно снял шляпу и поместил её на голову Аквы, с задумчивым видом сидевшей перед настольной игрой и не обращавшей внимание на наш разговор.

—『Как же поступить? Если схожу сюда, то Мэгумин, у которой не все дома, наверняка сразу нацелится на эту фигуру. А если так? Проклятие, не нужно было соглашаться играть на десерт. Такими темпами сегодня вечером я останусь без сладкого. Нужно было предложить играть в «камень, ножницы, бумагу». Попробую незаметно применить магию благословения и покончу с этой игрой.』

После того, как шляпа озвучила каждую мысль Аквы, Мэгумин, не сказав ни слова, сразу набросилась на неё.

— Эй, Мэгумин, ты чего?! Ты доску перевернула! Теперь игра не считается, ясно?! У нас нет времени на ещё одну игру, поэтому давай все решим в «камень, ножницы, бумагу»!

—『Чего это она так взбесилась? Но это мой шанс! У неё от жары крыша поехала? Хорошо, что Мэгумин такая же нетерпеливая, как и Даркнесс!』

— Так вот что ты на самом деле обо мне думаешь?! Я — архимаг, которые известны своим хладнокровием и собранностью, и я совсем не такая, как Даркнесс!

— Подождите-ка, я не думаю, что я нетерпеливая!.. И — ну-ка признавайтесь, что вы обе обо мне думаете?!

Я аккуратно снял шляпу с головы Аквы и снова надел её на себя.

—『Вот так она и работает… Ой, сисястая девчонка всё ещё смотрит на меня с подозрением. Ну тогда сама её примерь.』

— С-с-сисястая девчонка?! Так вот как ты меня в мыслях называешь?! Нет, не подходи! Не хочу я эту штуку надевать, сам носи!

—『Ну вот, а я хотел одеть на неё шляпу и спросить, сколько раз в день она играет с собой.』

— З-знатная леди никогда не будет заниматься подобным бесстыдством! Нет, прекрати! Я правду говорю! Не заставляй меня надевать её!

Мэгумин, повалившая Акву и сидевшая на ней верхом, глубоко вздохнула.

— Я думаю, что лучше бы её никогда не создавали… Казума, сними её и передай Виз мои слова.

— Ладно, так уж и быть. Но я всё равно пока не смогу её вернуть. По дороге из магазина все женщины как-то холодно смотрели на меня. Не хочу пока появляться в том районе.

— О чём ты вообще думал по пути домой? Ещё повезло, что тебя не арестовали.

Я снял шляпу и лениво потянулся перед тем, как отправиться на кухню.

— Аква, этот раунд в «камень, ножницы, бумагу» не считается. Использовать магию благословения, чтобы победить… Как тебе не стыдно? Все наши прошлые раунды аннулируются. Мы должны провести честное соревнование.

— О-откуда ты знаешь?! Т-то есть нет, ничего подобного я не делала! У тебя нет доказательств!

— Сдавайся, Аква. Твой сегодняшний десерт теперь принадлежит мне.

— Почему?!..

Пока я прислушивался к доносящейся из гостиной перепалке, входя на кухню, я невзначай набросил магическую шляпу на стоящую на столе бутылку вина и начал искать что-нибудь перекусить…

—『Спасибо, что ухаживаешь за моей могилой и рассказываешь истории о своих приключениях.』

Удивлённый внезапно раздавшимся голосом, я резко обернулся, но в кухне кроме меня больше никого не было. Мне показалось? Нет, я отчётливо слышал чей-то голос…

В этот момент на кухню вбежала рыдающая Аква.

— Казума-сан, Казума-сан!! Они меня обижают! Пожалуйста, сделай ещё одну порцию ужина!

… Сколько же от вас мороки.

Вместо четырёх порций на ужин я приготовил пять…

Том 8: Противостояние!

Под любопытными взглядами детишек Мэгумин взмахнула своим плащом и представилась:

— Имя мне Мэгумин! Лучший маг в Акселе, владеющий магией взрыва!

Прямо напротив неё стояла…

— Имя мне Юнъюн! Лучшая среди всех Алых магов и… Кья! Подожди, что ты делаешь, я ещё не договорила! Прекрати!

…Юнъюн, которая подверглась упреждающей атаке, не успев даже до конца представиться.

…

Рано утром в небольшом парке Акселя…

Два алых мага катались по земле, сцепившись друг с другом.

Я наблюдал за ними со стороны…

— …Эм, так что, в этот раз я могу присудить победу Мэгумин?

— Я не соглашусь на это! По правилам ты должна была дождаться, пока противник закончит представляться… Эй, Мэгумин, подожди! Я поняла, поняла! Признаю, я проиграла! Перестань таскать меня за волосы!

Пока Мэгумин продолжала измываться над ней, Юнъюн в слезах признала поражение.

…

Всё это началось, когда Юнъюн пришла погостить у нас с ночёвкой. Ничто не предвещало беды…

— Я и правда проигрывала чаще, чем Мэгумин, но это только потому, что именно ты постоянно выбирала, в чём мы будем соревноваться. По сути между мной и Мэгумин ещё ни разу не было нормального соревнования.

Я без особого внимания слушал, как Мэгумин и Юнъюн обсуждали своё прошлое. Как же много всего между ними произошло…

И все эти происшествия сводились к одному — попытаться определить, кто из них сильнее или лучше в чём-то…

— Я и правда уступила тебе титул «лучшей среди всех алых магов», но меня бесит, как высокомерно ты об этом объявляешь!

— Это не даёт тебе права нарушать правила! Да поняла я уже, прекрати, в первом раунде я проиграла!

Мэгумин снова набросилась на Юнъюн и уселась на неё сверху. Я не вижу между ними ни малейшего признака нормального адекватного спора, с какой стороны ни посмотри.

— Раз уж в первом раунде выиграла Мэгумин… Следующее соревнование будет выбирать Юнъюн, согласны?

Как тот, кого во всех этих глупых соревнованиях назначили судьёй, я хотел покончить с этим как можно скорее.

Из-за пафосных представлений, свойственных всем алым магам, мы привлекли внимание местной детворы.

Некоторые из детей уже начали подражать их нелепым позам.

Пока дети с интересом наблюдали за происходящим, Юнъюн со слезами на глазах отряхнулась от грязи и подобрала свою сумочку, которую выронила во время потасовки с Мэгумин.

— Дальше мы сразимся… в настольной игре!

Игра, которую назвала Юнъюн, была мне хорошо знакома. Это было что-то вроде шахмат со всякими там взрывами и телепортами, и Мэгумин была в этой игре довольно хороша.

— Какая неприятность. Юнъюн так и не смогла завести друзей, поэтому весь прошлый год потратила на тренировки в этой игре, да? Могу поспорить, что твоё мастерство уже на уровне гроссмейстера.

— Тебе не обязательно говорить вслух о том, что я за год не смогла завести ни одного друга! И вообще, это ты так пытаешься отказаться от поединка, потому что знаешь, что проиграешь? Настоящий алый маг смело примет любой вызов, разве нет?

— Ах ты…

Юнъюн бесстрашно улыбнулась Мэгумин, которая в ответ заскрипела зубами и начала расставлять фигуры на доске.

…

Юнъюн победила и второй раунд закончился на удивление заурядно.

— Теперь мы сравнялись! Итак, каким же будет последний поединок? Соревнование в магии, как и подобает истинным алыми магам? Да, в этом случае можно посмотреть, кто победит больше монстров…

Юнъюн, одержавшая уверенную победу во втором раунде, от возбуждения была сама не своя. Наверное это из-за того, что она мало с кем общается.

Мэгумин повернулась ко мне:

— Почему бы нашему судье, Казуме, не выбрать последнее соревнование? Я не против, если выбирать будет он. Ну что ж, покончим с этим!

— Казума-сан выберет? Хорошо, согласна…

Опять они чего-то от меня требуют… Разве не понятно, что я хочу поскорее закончить и вернуться домой?

— Ладно, чтобы не заморачиваться, решите всё в Камень, ножницы, бу…

— Ты смеешь недооценивать священное противостояние Алых магов?!

— Пожалуйста, выбирай серьёзнее!

В верности своего выбора я не сомневался, однако эти двое не разделяли моего мнения.

Ну вы даёте… Тогда почему бы вам просто не устроить состязание в сексуальности, чтобы определить, кто из вас быстрее сможет меня соблазнить?

И пока я решал, стоил ли это им предлагать…

У парка появилось двое патрульных стражников.

Завидев их, дети сразу подбежали к ним и что-то сказали, после чего стражники как-то недобро посмотрели в нашу сторону.

…У меня появилось плохое предчувствие.

— Ну ладно, давайте уже определимся с состязанием.

Наверняка стражников тоже посетило плохое предчувствие. Они продолжали пристально смотреть на Мэгумин и Юнъюн.

— И что выберем? Кстати, я как раз думала, что не против сегодня переночевать в тюрьме…

— А я не против перенести наше состязание на другой раз и…

Заметив, как пара алых магов перепугалась при виде стражников, те быстро подошли к нам и спросили:

— Простите, можно вас на минутку? К нам поступила жалоба, что здесь появились люди, которые учат детей каким-то странным играм…

— Победит тот, кто останется здесь дольше! Мне пора домой, так что!..

— Я смело приму этот вызов! Ух!.. Ничего меньшего я от тебя и не ожидала, Юнъюн, ты с такой легкостью одолела меня!..

— Эй, я не сказала, что согласна на это состязание, поэтому рано отдавать мне победу! Мэгумин, почему ты убегаешь?! А-а? Эм… Господин стражник, не поймите неправильно! Я ничего плохого не сделала, поэтому!..

…

Юнъюн победила.

Том 8: Чего хотят мужчины

Жилой этаж магазинчика Виз.

— Ух, Аква-сама… Я не могу работать, пока вы так прижимаетесь ко мне...

Аква крепко обнимала Виз со спины, пока та работала, сидя за маленьким столиком.

— Ты очень мягкая и прохладная. Сегодня всё равно покупателей не предвидится, поэтому не важно, следишь ты за магазином, или нет, правда? Давай ты переберёшься в мою комнату до конца лета?

— Это уже немного...

Хотя зной немного отступил, в это время суток по-прежнему было невыносимо жарко.

Похоже, Аква решила использовать прохладное тело лича, пока не спадет жара.

— А она не исчезнет, если будешь так крепко прижиматься? Не мешай ей работать, отпусти.

— Всё в порядке, сейчас я подавляю свою святую ауру. Когда я думаю о разных непотребствах, моя очищающая сила слабеет.

— … Ты о чём там думаешь средь бела дня, извращенка?

— … Всего лишь о том, что у Казумы на уме круглые сутки.

Пока мы с Аквой обменивались оскорблениями, Виз подняла голову и радостно объявила:

— Готово!

Затем она показала нам предмет в своих руках.

— Мне уже давно интересно. Над чем ты работаешь?

— Хороший вопрос! — Виз явно обрадовалась моему интересу.

— Это моё последнее изобретение! Мне немного неловко хвалить его, но это очень полезный магический предмет! Хоть количество использований ограничено, он позволяет кому угодно использовать исцеляющую магию...

Не дожидаясь, пока Виз договорит, прижимающаяся к её спине Аква широко замахнулась и разбила изобретение кулаком.

— А-а-а! Аква-сама, что вы делаете?! Я потратила столько времени и усилий...

Виз отчаянно закричала. Аква ещё сильнее прижалась к её спине и не сказала ни слова, будто молчаливо протестовала.

Похоже, ей не понравилось, что магию исцеления сможет использовать любой желающий.

Я попытался утешить рыдающую над разбитым магическим предметом Виз:

— Прости, Виз, я заплачу за него... Эй, не прикидывайся спящей!

После слова «заплачу» Аква быстренько вжалась лицом в спину Виз и изобразила храп.

— Что же, в таком случае я не понесу убытка. Наверняка через месяц я смогу собрать ещё один такой...

Виз с облегчением вздохнула. Я осмотрел уничтоженный предмет и сказал:

— Ты ведь знаменитая волшебница, правильно? Неужели ты не можешь создать товары, которые будут пользоваться спросом? Обычным магам приходится попотеть, чтобы сотворить нечто подобное, верно?

— Да. Создание магических предметов требует больших затрат маны. Например, предмет наподобие этого могут создать только мастера из расы Алых магов.

Слухи не врали, Виз и правда великолепный маг.

Внезапно мне на ум пришла одна идея. Я решил спросить:

— А ты могла бы создать куклу с помощью маны? Я про куклу в форме милой девушки, а не про те подозрительные штуки, которые создавал Ванир, чтоб подрывать все, что движется.

— Возможно. Я вполне могла бы создать нечто похожее на человека для помощи по дому.

……

— Продавай их!

— Э?! Ах, нет. Я конечно могу создавать такие куклы, но они будут очень дорогими.

— Это не проблема! Они будут пользоваться огромным спросом! Люди со странными именами, как у меня, будут скупать их оптом!

Никогда бы не подумал, что она может создать андроида. Я уже не мог сдерживать свою радость.

— Их будут покупать? Ух, мне кажется, что дешевле будет просто создать голема или нанять горничных...

Не считая горничных, красивая девушка-робот — розовая мечта любого мужчины.

Наверняка многие японцы думают точно так же.

— Ещё было бы идеально, если бы она умела говорить. Но если это будет симпатичная девушка-кукла, которая сможет делать простую работу по дому, то этого уже достаточно. Они точно будут продаваться. Это принесёт огромную прибыль!

— Я могла бы научить их простым фразам, но...

— Идеально! — не сдержавшись, выкрикнул я.

Шокированная моим криком Виз сказала извиняющимся тоном:

— Нет, это же будут самые простые ответы вроде: «Да, господин», или «С возвращением, господин»...

— Куплю без раздумий. Надеюсь, ты приступишь к созданию немедленно. Слушай, Виз. Поверь мне, эти куклы изменят мир.

— Д-да, я буду стараться. Теперь мне и самой не терпится приступить к работе!

— Так держать! А я помогу тебе, чем смогу!

Виз со слезами на глазах посмотрела на меня...

— В таком случае мне понадобится помощь Казумы-сана прямо сейчас...

… и сказала нечто глубокомысленное.

… Кстати, а почему спина Виз светится?

— Уже какое-то время что-то очень сильно жжёт мне спину. Я так и загореться могу… Пожалуйста, не мог бы ты сделать так, чтоб Аква-сама... Ай, больно!.. Аква-сама, горячо! Пожалуйста, отпустите!

— Эй, Аква, вставай! Идиотка, ты почему светишься?! Не мешай Виз, она собирается заняться изобретением века. Хватит дрыхнуть!

… Кстати, магическая кукла, которую я так ждал, оказалась бесполезна, так как должна была активировать магию взрыва уже через полдня работы.

Том 9: Коронный номер одного цыплёнка!

— Казума, ты только послушай! Император Зелль наконец-то выучил свой первый трюк! — восхищённо объявила Аква, держа цыплёнка в руках.

После немного запоздавшего обеда мы предавались безделью.

Я сидел напротив Даркнесс и задумчиво смотрел на шахматную доску...

— Согласен, твою трюки и выступления всегда первоклассные, но это не значит, что ты сможешь дрессировать цыплёнка, это просто невозможно. И вообще, у нас сейчас важная игра. Проигравший будет мыть посуду всю следующую неделю, так что не мешай.

— Хе-хе, я всегда проигрываю тебе, но сегодня у меня огромное преимущество! Тем более, ты уже потратил свой взрыв на партию с Мэгумин, а его можно применять всего раз в день! Теперь победа точно за мной!

Я не стал обращать внимания на Даркнесс, чьи глаза блестели от возбуждения, и снова сосредоточил всё внимание на доске.

На диване недалеко от нас лежала обессилевшая Мэгумин. К её физической усталости после бессмысленной растраты своей маны добавилась ещё и психологическая — после матча против меня.

Проклятие, я бы не стал использовать свой основной козырь против Мэгумин, если бы знал, что так получится.

— Аква, Казуме и Даркнесс, похоже, лучше не мешать. Давай я стану твоим зрителем.

— Правда? Хорошо, Мэгумин ты первой увидишь удивительное представление императора Зелля.

Радуясь тому, что надоедливая девчонка наконец оставила меня в покое, я сосредоточился на игре и попытался отыскать выход из своей плачевной ситуации.

— Ну что, Казума, ещё не надумал сдаваться? Когда я рассказала своему отцу о своих постоянных поражениях, он научил меня одной беспроигрышной тактике. А его не просто так называют Драгоценным мечом королевства!

— Как-то это слишком по-ребячески для такого благородного дворянина... Он слишком балует свою дочь.

У-у-у, что же делать? Может, отступить «вором» вот сюда?..

— Что?! Не думала, что простой цыплёнок способен на такое!..

— Хех, теперь понимаешь? Это не цыпленок, а дракон. А для дракона это сущий пустяк...

……

— Эй, Аква, что он там сделал? Покажи мне.

В игре наступал решающий момент, но восхищение Мэгумин меня заинтриговало.

— Ты же только что говорил, что тебе неинтересно, так с чего вдруг передумал? На сегодня выступление императора Зелля завершено. Следующее через месяц.

— Эй, это уже слишком. Просто покажи мне, чего тебе стоит? Мне очень интересно, правда.

Если точнее, я попросту не смогу сосредоточиться на игре, если не узнаю, что там такого удивительного умеет этот цыплёнок.

— Эй, Казума, если тебе так хочется посмотреть на трюк императора Зелля, то можешь просто сдаться. Я уже видела его, и это было просто нечто. Возможно, это было даже лучше обычных трюков Аквы.

— ...Он настолько хорош?

Как же быть? Должен признать, фокусы Аквы по-настоящему впечатляют.

Нет, если точнее, фокусы и магия исцеления — единственные её достоинства.

— Аква, пожалуйста, покажи ещё раз! Я никогда в жизни не видела чего-то столь поразительного!

— Нет, Мэгумин, это представление император Зелль показал нам от чистого сердца в благодарность за мою заботу. Для него это не так просто, как кажется.

Аква и Мэгумин, совершенно игнорируя меня, продолжали восхищенно обсуждать выступление цыпленка.

— Да, не могу спорить — это было впечатляюще… Казума, ты правда согласен остаться единственным, кто его не видел? — начала провоцировать меня Даркнесс, пока я мучился этой дилеммой.

— Ты будешь жалеть, если не увидишь. Жизнь императора Зелля может сократиться, если он будет выполнять этот трюк слишком часто. Сейчас он спит, потому что полностью вымотался во время последнего выступления, видишь?

— Точно. Если он не хочет ничего показывать, то я уже не смогу его убедить… А-а?! Император Зелль проснулся! Правда?! Хочешь показать ещё раз?! Уверен?!

— А! Император Зелль!.. Казума, Даркнесс, он готов!

В каком смысле «готов»? Это любопытство было невыносимо.

Тем более Аква сказала, что в следующий раз он сможет показать свой трюк только через месяц.

— Эй, Аква! Хватит уже выпендриваться, подойди сюда и покажи мне. Даркнесс, давай устроим перерыв.

— Нет. Встанешь из-за стола — проиграешь. Нельзя уходить, не завершив игру. Ну же, выбирай! Трюк или битва?!

А-а-а-а!

— Ну хорошо, смотри внимательно, Мэгумин! Особое представление императора Зелля начинается!

— Если он покажет это опять, то гордая я может даже влюбиться в императора Зелля!

Проклятие!

— Хорошо, я сдаюсь! Аква, подожди, я тоже хочу посмотреть!

И как только я признал своё поражение, Аква и Мэгумин «дали пять» друг другу.

……?

— Вот особый трюк императора Зелля, смотри внимательно.

Даркнесс с гордым и самодовольным выражением начала собирать фигуры с доски. У меня появилось плохое предчувствие.

— Итак, особый трюк императора Зелля! — торжественно объявила Аква. Она с глупой улыбкой прикрыла ладони, так что цыпленок оказался будто в глубокой чашечке...

Через минуту он свернулся в клубок, закрыл глаза и уснул.

— Он каждый раз засыпает, когда я так делаю. Кто рано ложится и рано встает, здоровье, богатство и ум наживет. Да, цыпа?

«Рано лечь и рано встать» сделают его богатым?

И вообще, какой ещё трюк? Засыпать в темноте для цыплят естественно.

…Эй, минутку.

Мэгумин внезапно вызвала меня на игру, затем Аква начала дразнить меня «особым трюком» императора Зелля. Неужели всё это Даркнесс...

— Вот, Аква, Мэгумин, возьмите. Ваша плата, как и договаривались. Но я и не думала, что отец способен на такие коварные уловки… Использовать происходящее вне шахматной доски, чтоб принудить оппонента сдаться...

— Эй, погодите-ка!!!

Том 9: Случайная история-клише (Перевод Calm_one)

В этот день.

Я попал в ситуацию, словно взятую из какого-нибудь аниме. Такое со мной в этом мире случилось впервые.

— Хьяаа?!

Передо мной была обнажённая Даркнесс. Да, это то, что называют «удачная случайность извращенца».

— Эй, почему ты не заперла дверь? Кстати, так, для ясности: я совершенно не считаю, что виноват. С какой это стати я должен был стучаться, заходя в ванну, если уже наступило утро?

Как только проснулся, я сразу же отправился в ванную, чтоб смыть пот, где и наткнулся на Даркнесс, которая как раз снимала одежду.

Что ж, мы живем в этом доме уже более года, так что такое вполне могло произойти.

При виде того, как я спокоен, Даркнесс растерялась.

— Т-т-ты! А ну отвернись! И не пытайся изображать невинность, я заранее всем рассказала, что замок в ванной сломан! И даже если это произошло случайно, мужчина должен извиниться, если увидел наготу девушки!

— Не думай, что твои извращенные доводы на мне сработают! Вы, феминистки, все одинаковы — вечно боретесь за гендерное равенство, но если это вам не выгодно, то мужчина сразу должен «уступать дорогу»! Если я когда-нибудь сумею пробиться в ряды власть имущих, то покончу с этой гнилой практикой. И начну я с этого дома!

— Да поняла я, поняла! Пусть будет так... Будь добр, отвернись наконец! — со слезами на глазах сказала Даркнесс.

Похоже, поняла наконец, что ей меня не переспорить.

После того, как моя невиновность была доказана, я со спокойной душой отвернулся.

— Мы уже мылись вместе, почему ты так стесняешься? И ты уже столько раз позаботилась обо мне в том заведении.

— Ты опять об этом?!.. И — что это за «то заведение»?

— «То заведение» значит «то заведение». Заведение, которое прекрасно обойдется и без того, что юная леди будет о нем знать. Кстати, ты закончила? Я проснулся весь потный, и хотел бы наконец по-быстрому ополоснуться.

Даркнесс это сильно задело.

— Т-тебе действительно неважно, что ты увидел меня голой? Подумать только, ты в такой ситуации все еще волнуешься о том, что потный.

— Не думай, что меня так уж потрясет вид твоего голого тела. Если поняла — одевайся и выходи.

Даркнесс ворчала на меня всё время, пока одевалась.

...

После того, как закончил дела в ванной, я спустился в гостиную. Хоть я и вымылся, все еще было жарко. Чтоб охладиться, я использовал на себя магию заморозки. Даркнесс искоса бросила на меня недовольный взгляд.

— ...Что, тебя тоже охладить?

— Нет! Я просто злюсь на твоё равнодушие, когда ты увидел меня обнаженной! Ты увидел голую женскую плоть! Разве такое отношение не оскорбительно?

— Слушай, ну ты и проблемная… Ладно, в том, что я забыл о сломанном замке, есть и моя вина. Но я был бы тебе признателен, если б ты разъяснила, следует мне интересоваться твоим голым телом или нет.

— ...Ну-у-у, идеально было бы, если б ты очень интересовался, но я не хочу, чтоб ты его видел.

Что за проблемная женщина.

— Если б это была Аква, она бы все забыла, как только б я купил ей бутылку дорогого вина. Мэгумин бы вообще на подобное внимания не обратила.

— Это потому, что они ненормальные! Если ты действительно чувствуешь, что отчасти виноват в случившемся, я не против простить тебя, при условии, что ты искупишь свою вину. Мне не нужно покупать бутылку вина, как для Аквы, просто сделай мне что-нибудь приятное.

Даркнесс вдруг заговорила как дворянка.

— Сделать тебе что-нибудь приятное… Публично оскорбить или пнуть при всех? Слушай, я нормальный парень без подобных фетишей, и не собираюсь играть с тобой в эти игры...

— Идиот, я совсем не имела в виду такие нелепые вещи! Есть много такого, что ты мог бы сделать. Например, подарить то, что мне нравится, или пригласить в какой-нибудь приятный ресторан.

Подарки и пригласить куда-нибудь...

— Если насчет того, что тебе нравится, то в городе нет зоомагазина, а, значит, и ошейников тут не продают. А насчет ресторана… Я знаю только кафе-барбекю.

— ...Я все же надеюсь, что ты оставишь в покое мои фетиши и подаришь что-нибудь нормальное. А по поводу ресторана... Посетить заведение для простолюдинов было бы свежим впечатлением, но я бы предпочла, чтоб в нем было предусмотрено предварительное бронирование или членство.

Да эта девушка кругом проблемная!

И своими фетишами, и своими запросами.

— Ступай и принеси мне подарки, чтоб заслужить мое прощение! Если ты увидел наготу девушки, то должен заплатить достойную цену...

Даркнесс улыбалась, глядя на меня, и, похоже, чувствовала себя на коне. Я тем временем напряженно размышлял.

Ее лицо с самодовольным, победным выражением раздражало до невозможности.

...Мне надоело ломать голову.

— Придумал, я дам тебе увидеть мое голое тело, и мы будем квиты. Думаю, так будет лучше всего.

— Как это лучше?! Кто захочет смотреть на твое… Эй, прекрати расстегивать штаны, стой! Я все поняла, забудь о том, что я говорила! О.. остановись… Хияааа!

Хм, давно я не слышал, чтоб Даркнесс визжала, как маленькая девочка.

Том 10: О юности принцессы (Перевод RazGildyai)

Великая страна казино, Элроуд.

Какой бы ни была причина, сейчас мы жили в первоклассной гостинице, хоть и были всего лишь телохранителями Айрис.

И сейчас в её комнате...

— Я знакома с Лалатиной с самого раннего детства. Я восхищалась ею, как сестрой, и часто ходила за ней хвостиком.

Раскачиваясь на стуле напротив кровати, на которой сидели Айрис и Даркнесс, уже переодетые в пижамы, я слушал, как они предавались воспоминаниям.

— Тогда я ещё жила в замке, да? Ах, какое было время… Тогда Айрис-сама ещё не умела толком разговаривать. Помню, когда она плакала, я изображала лошадку, катала её на себе, и она успокаивалась… — с тёплой улыбкой вспоминала Даркнесс.

— Мне просто любопытно, но игры в лошадку не имели отношения к твоим особым увлечениям, да?

— Не смей осквернять наши с Айрис-сама драгоценные воспоминания! Даже я когда-то была чистой и невинной! — со злостью в глазах сорвалась она на меня.

— …Х-хочешь сказать, что ты больше не такая?

После моего короткого замечания Даркнесс вцепилась в меня.

— Да, я больше не могла оставаться чистой или невинной после всего, что ты сделал со мной! Ты видел меня голой и заставлял натирать тебе спину. Ты связывал меня, и я даже припоминаю, как ты стаскивал с меня нижнее бельё!..

— Э-э-э-э?!

Пока Даркнесс продолжала причитать, Айрис потрясённо вскрикнула.

— Ну и ну, что ты такое говоришь прямо перед Айрис? Ты плохо влияешь на детей уже одним своим существованием.

— Т-т-т-ты не прав! Айрис-сама, это просто фигура речи, поэтому!..

Даркнесс, чьи грязные секретики неожиданно оказались раскрыты, запаниковала.

— К-кстати, а ведь Онии-сама и правда однажды рассказывал мне, как Лалатина мыла ему спинку...

— Чему ты учил Айрис-сама?! Эй, сколько ты успел ей рассказать?!

Даркнесс упорно продолжала рыть себе могилу.

Она сказала: «Сколько ты успел ей рассказать?» Это всё равно, что признать, что всё сказанное — правда.

— Ах… Лалатина, которую я раньше уважала, как старшую сестру… Не успела я опомниться, а она уже стала взрослой... Теперь она отдалится от меня, да?..

Айрис смотрела на неё уже не как на старшую сестру, а как на зрелую женщину. Даркнесс больше не могла скрывать своего замешательства.

— Всё не так, Айрис-сама! Что бы вам ни рассказал этот подлец, по большей части это были всего лишь досадные случайности!..

— В каком смысле «случайности»? Совсем недавно ты жаловалась, что не можешь снять с себя трусы, поэтому позвала с собой в туалет, чтобы я помог тебе стащить их.

— Казума, умоляю, ни слова больше!

Слушая нашу перепалку, Айрис захихикала.

— А-Айрис-сама?!

Айрис весело улыбнулась Даркнесс, которая была озадачена такой реакцией.

— Когда я вижу, как Онии-сама, который для меня как брат, ссорится с Лалатиной, которую я считаю сестрой, у меня такое чувство, что я наблюдаю за семейным спором.

Сбитые с толку, мы с Даркнесс непроизвольно переглянулись.

Айрис довольно редко виделась со своим родным братом, а других братьев или сестёр у неё не было. Поэтому, скорее всего, она никогда не знала, что такое семейные споры.

Увидев тёплую улыбку Айрис, Даркнесс сказала:

— Айрис-сама, это может показаться наглостью, но не хотите ли вы сегодня поспать вместе, как мы спали когда-то, словно сёстры? Как вы могли заметить, в этой высококлассной гостинице кровати довольно широкие...

— Да! Всё будет так же, как и когда мы были детьми… …Эм, Онии-сама, что-то не так?

Улыбаясь той же ликующей улыбкой, что и Айрис, я с волнением вскочил со стула. Айрис развернулась и озадаченно посмотрела на меня.

— Нет, ничего. Просто если мы все втроём будем спать в одной кровати, по-семейному, то мне нужно переодеться в пижаму.

— Умри!

Пока Даркнесс продолжала обрушивать на меня бессмысленную ругань, Айрис смущённо сказала:

— Онии-сама, ты тоже хочешь спать со мной? Эм, ну, если Лалатина согласна, я тоже не против...

— Айрис-сама, вы понимаете, что говорите?! Я полностью отдаю себе отчёт, что это прозвучит грубо, но ваши слова — просто вопиющая, возмутительная глупость!

Как и ожидалось, Даркнесс расшумелась несмотря на позднее время. Я же тем временем решил воспользоваться разрешением Айрис, быстренько развернулся и уже было направился в свою комнату за пижамой и подушкой...

— Лалатина, онии-сама не из тех, кто будет распускать руки, когда спит рядом с кем-то. Без согласия другой стороны он ни за что не пересечёт черту.

— Э… Это верно...

Эй.

— Видишь, Даркнесс? Несмотря на наше с тобой давнее знакомство, Айрис понимает меня гораздо лучше. Начать с того, что если мы будем спать втроём, разве не ты, вероятнее всего, станешь в этом случае развлекаться? Слушай, Айрис, эта женщина, которую ты уважаешь как старшую сестру, самовольно вошла ко мне в ванную, соблазняла меня своим предложением «стать вместе взрослыми», а затем ни с того, ни с сего поцеловала меня!

— Лалат?!.

— Это недоразу… Айрис-сама, вы всё не так поняли! Н… Нет, это… П-пожалуйста, не смотрите на меня таким взглядом, Айрис-сама-а-а-а-а-а!

Том 10: Богиня усердно трудится

Одиннадцать часов утра.

Аква проковыляла вниз по лестнице, всё ещё одетая в пижаму. Похоже, она ещё не до конца проснулась.

Затем она улеглась на диван и стала наблюдать за Мэгумин, готовившей нам обед, который для Аквы будет лишь двойной порцией завтрака.

Несмотря на свою сонливость, она слопала в два раза больше любого из нас, после чего вернулась на диван.

Устроив императора Зелля у себя на животе, Аква приступила к полуденному сну.

Час дня.

Завершив полуденный сон, Аква вернулась к себе в комнату, чтобы наконец переодеться в повседневную одежду.

Своё свободное время она собиралась посвятить прогулке.

Но перед этим она поприставала к Даркнесс, которая отдыхала за книгой, наслаждаясь чёрным чаем. Аква всегда приходила к ней, когда ей не хватало карманных денег.

Даркнесс согласилась одолжить ей немного, но взамен Аква должна была взять на себя завтрашние обязанности по мытью посуды.

Два часа дня.

По неизвестным причинам старичок, живший по соседству, выразил Акве своё почтение.

Он был известен своей привычкой слоняться без дела по ночам. Небезопасное, между прочим, занятие.

Обрадовавшись выраженному ей уважению, Аква применила магию исцеления на старичка, после чего отправилась по своим делам.

Заметив спящую кошку, Аква остановилась и уставилась на неё. Кажется, она хотела её погладить, но решила воздержаться. Да, Чомуске царапала её слишком часто.

— Не хочется тревожить её сон, поэтому в этот раз оставлю её в покое, — самоуверенно заявила она сама себе, после чего пару раз кивнула и пошла дальше.

К слову, своим звонким голосом кошку она всё же разбудила.

Три часа дня.

Под звон городского колокола, объявляющего о прошествии ещё одного часа, Аква продолжала без особой цели бродить по улицам.

Заметив ларёк с блинчиками, она моментально подбежала к нему и без промедления купила один на деньги, полученные от Даркнесс.

Она же совсем недавно обедала, неужели ей всё мало?

Похоже, «перекус в три часа» был для неё своего рода обязательным дневным ритуалом.

Откусив кусочек, она напыщенно объявила, что сегодняшние блинчики не так уж плохи. Похоже, она бывает здесь довольно часто.

И ещё: продавец вручил ей масло, которое осталось неистраченным при готовке блинчиков.

Радостно перекусывая блинчиком, она продолжила свой путь.

Пол четвёртого дня.

Аква натолкнулась на свору детишек, строящих замки в песочнице парка.

Используя «создание воды», чтобы смочить песок, она соорудила скульптуру гоблина в масштабе один к одному.

Пока дети восхищались ее творением, она по-детски радовалась произведенному впечатлению. Трудно сказать, кто из них ребёнок, но наконец вдоволь насладившись похвалами детей, она сказала: «Улучшите её, развалите её, в общем, делайте с ней, что хотите», — после чего ушла.

К слову, статую гоблина через секунду разрушил озорной малец ударом в прыжке.

Четыре часа дня.

Забравшись в городской фонтан, она начала собирать лежавшие на дне монетки, будто это было для неё самым обычным делом.

Проходящий мимо стражник попросил её прекратить. По всем правилам разозлиться должен был именно он, однако вместо него разозлилась Аква. Она несла разные глупости вроде: «Деньги, брошенные в фонтан — подношение мне, повелительнице воды», после чего устроила драку.

Догадавшись по её словам и действиям, что Аква из культа Аксис, стражник сначала отступил со словами: «Ладно-ладно, я понял», — а затем состроил кислую мину и вовсе сбежал.

Видимо, не хотел проблем на свою голову.

Пол пятого дня.

Аква зашла в магазинчик Виз, но уже через пару минут вышла. За ней вышел Ванир и начал швырять ей вслед соль4. Она опять что-то натворила, из-за чего её вышвырнули.

Указав на Акву пальцем, Ванир что-то сказал, после чего вернулся в магазин. Недовольная услышанным, она применила на дверь какую-то магию.

Дверь засияла мягким белым светом. Видимо, она из злости наложила на дверь что-то вроде барьера.

Изнутри магазина послышались яростные крики Ванира. Аква заткнула уши, и, сделав вид, что она тут ни при чем, убежала прочь.

Это ее действие выглядело настолько естественным, что можно было догадаться — она делала это уже не в первый раз.

Пять часов дня.

Продолжая блуждать по городу, Аква заглянула в рыбную лавку. Хозяин лавки поблагодарил её за то, что она с помощью «создания воды» заменила стоячую воду в бочках с рыбой на чистую. Затем она рассердила хозяина виноводочной лавки, когда хотела заглянуть в одну из бочек с алкоголем.

Похоже, на торговой улице она довольно известна. Все продавцы здороваются с ней и благодарят за то, что она наполняет их бутылки чистой водой. В любом случае сейчас её настроение было на высоте.

Перекусывая сушёным кальмаром, полученным в знак благодарности, она пришла к церкви Эрис.

Продолжая жевать кальмара, она встала в очередь раздачи еды для бедных. Кажется, здесь она тоже бывает довольно часто, так как священник культа Эрис, завидев её, тяжело вздохнул, но всё равно дал ей кусок хлеба.

После этого она вставала в очередь снова и снова, увеличивая свои запасы хлеба.

Наконец священнику это надоело, и он отчитал её, попросив прекратить. Не обратив внимания на его недовольство, Аква отправилась восвояси, неся в руках целую кучу хлеба.

Шесть часов дня.

Добравшись до церкви Аксис, она на пару с Сесилией начала раздавать хлеб всем желающим.

— Культ Эрис — не единственный, кто помогает едой страждущим этого города. Культ Аксис тоже не откажет нуждающимся! — кричала она, расхваливая свой любимый культ.

…Убедившись, что видел достаточно, я решил, что больше не нужно ничего делать, и вернулся домой.

...

— Эй, Казума, послушай. Сегодня я сделала много хороших вещей, которые как раз подходят тому, кто обладает священным атрибутом. Соседский дедушка помолился мне, и я наградила его «исцелением», потом меня хвалили дети, а ещё я запечатала магазин, в котором обитает демон. Продавцы с торговой улицы благодарили меня, и я участвовала в благотворительной раздаче у церкви. Дашь мне немного денег за мой достойный, тяжкий труд?..

— Ты знаешь, меня очень занимал вопрос: «Чем она вообще целый день занимается», потому я весь день следил за тобой, используя «скрытность»! И ты после этого считаешь себя богиней?! Х-ха, никогда в это не поверю!

Соль используется для отпугивания злых духов.

Том 10: Лучший в Акселе…(Перевод Calm_one)

Я проснулся далеко за полдень. Вяло спускаясь по лестнице в нашу гостиную, я крутил туда-сюда головой, пытаясь хоть немного проснуться. В это время...

— О, развращенный дерьмоНИИТ! Отведай же моего алого кулака и проведи свою следующую жизнь достойно!

Мэгумин стояла в картинной чунибьё-позе, прикрывая глаз одной рукой и, щёлкнув пальцами другой, недвусмысленно указала на меня.

— ...Я не вполне понял, чем заслужил подобное… Но если ты хочешь драки — ты ее получишь.

— Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой! Стой-стой-стой! Прости меня! Сто-о-ой!

Когда я ухватил ее за протянутую руку и принялся выкручивать пальцы, она быстро осознала, что неправа.

— Так что же это должно означать? Если ты кидаешься в меня оскорблениями без уважительной причины, то мне не остается иного выбора, кроме как применить на тебя «Иссушающее касание», вытянуть ману и лишить тебя твоего «ежедневного взрывного ритуала», я ведь прав, да?

— П-п-п… Подожди, пожалуйста! Т-т-твой образ мыслей ужасает. Иногда мне кажется, что ты даже больше похож на демона, чем Ванир!

Не понимаю, что уж такого ужасного в том, чтоб устроить «выходной день» для магии. Тем не менее, моя угроза проняла Мэгумин всерьез.

Когда я отпустил ее руку, она опасливо отступила на несколько шагов.

— Вообще-то Алые маги, проживающие неподалеку от Акселя, иногда собираются вместе и обсуждают разные вещи.

— ...Но я не знаю никого из Алых магов, покинувших вашу деревню. Разве что тебя и Юнъюн. Твой проблемный клан лучше содержать в заведении закрытого типа под названием «Деревня Алых магов» так долго, насколько это возможно.

— Это чей клан ты назвал проблемным?! Да если бы мы пожелали присоединиться к наемникам или группе рыцарей, нас бы в момент взяли! Мы, члены клана Алых магов, всегда нарасхват в любой гильдии авантюристов!

Ну, справедливости ради, Алые маги и вправду сильнейшая магическая организация в этом мире… Но если взять как пример одну малявку, поневоле начнешь в этом сомневаться.

— Так как же связано членство в так называемом «Клане Алых магов» с тем, что меня поливают грязью в собственном доме?

— Вообще-то, на следующем собрании Алые маги, живущие поблизости, собираются устроить состязание на самую крутую фразу-представление.

...Они действительно сильнейшая магическая организация в мире?…

Глядя на мой скептический вид, Мэгумин вспылила:

— И что же этот взгляд может означать? Для членов клана Алых магов фраза, которой мы представляемся, крайне важна. Если сравнить, это почти как последние слова перед смертью или девиз всей жизни. Как-то так.

— И это твое «развращенный дерьмоНИИТ» или подобная ерунда будет девизом твоей жизни?

— Нет, все не так! Это были просто облеченные в слова мысли, которые возникли при виде твое нелепого и ленивого ковыляния вниз по лестнице.

...Я без лишних слов сгреб Мэгумин в захват и применил «Иссушающее касание».

— Не-е-е-е-ет! Прости меня-а-а! Всё, что угодно, только не мою магическую силу-у-у!

...

Неделю спустя.

— ...И почему я должен с тобой идти?

В силу ряда причин меня потащили на состязание Алых магов на лучшую фразу-представление.

— А почему нет? Тебе все равно делать нечего. Разве ты не провел весь вчерашний день, выдергивая шипы из кактуса Аквы? Пинцетом, один за другим! Сегодня же ты узришь мою наикрутейшую сторону. Я уверена, что титул «Лучшей в Акселе по фразе-представлению» будет моим.

— Между прочим, вчерашний день прошел не так уж и бесполезно. Я не только убивал время, но и смог выследить Акву, которая втихую пила высококлассный нероид, что я ей строго-настрого запретил, и наорать на нее.

— И после этого Аква без конца кастовала «Исцеление» на кактус. В результате к утру он вырос в несколько раз. Кроме того, кактус ещё и поумнел. Теперь он стреляет иголками в любого, кто к нему приблизится.

Серьёзно?

...Хотя, если растения в этом мире могут испытывать чувства, значит, их можно и разозлить.

— А? Казума-сан? М... Мэгумин, почему Казума-сан с тобой?!

Девушкой, которую так взволновало мое появление, оказалась не кто иная, как единственная обладательница здравого смысла в этом городе.

Так это и есть то самое место?

Как только мы оказались в парке, который Алые маги выбрали местом своей встречи, нас окликнула Юнъюн.

— Приветствую вас. Я заметила, что данный молодой человек пока не осознает всей важности фразы-представления для нас, членов клана Алых магов. Посему я решила привести его с собой...

— Стой! Как тебе не стыдно? Я тоже не вполне понимаю, чем она так уж важна, потому не втягивай в это обычного человека!

Увидев меня, явного новичка, Алые маги так разволновались, что чуть ли не переругались за право представляться мне первым.

До меня доносились фразочки: «...Притащила с собой? ...Решил присоединиться в последний момент?» — и им подобные.

— Святые небеса, ты слишком расшумелась, Юнъюн. Я никогда не говорила, что Казума тоже придет, ведь так?

— А-а-а… Простите! Казума-сан, простите, пожалуйста!

Позади Юнъюн, которая торопливо извинялась и почти плакала, кучковались Алые маги, поглядывая на меня, как голодный на темпуру. Неожиданно во мне возникло чувство «А смогу ли я ответить им тем же?».

Фраза-представление, значит?.. Крутая фраза-представление... Х-ха!

...

— Итак, в результате анонимного голосования самой крутой признана фраза-представление появившегося в последнюю минуту Сато Казумы!

— Как Казума мог стать «номером один»?.. Разве это не странно?.. Эй, разве это не странно?! Да он ни за что и никаким путем не мог выдать такую крутую фразу! Такую «Бам! Бам! Бам! Бам!» и всё такое!

— Поветрие, которым вы больны, ребята, несравнимо с тем, что творится у меня на родине. Что касается чунибьютых фразочек, то я ни в жизни б не смог проиграть с тем наследием, что мне досталось.

— Еще раз! Ну пожалуйста, скажи это еще раз! Ну еще разочек!

Так я стал обладателем титула «Лучший в Акселе».

Том 11: ...Опасность использования одного навыка (Перевод RazGildyai)

— Казума-сан, Казума-сан, а вон тот мужчина? Можешь сказать, о чём он говорит?

Проводив Айрис до столицы, мы остались погостить в замке на несколько дней. Нас приняли очень радушно, и каждый день во дворце устраивались праздники и приёмы в честь подвига Айрис, которая в одиночку убила дракона.

— Ты о том пожилом дворянине? Хорошо, предоставь это мне.

На этих приёмах нам с Аквой было нечем заняться, кроме как есть и пить, и от скуки мы стали наблюдать за гостями. Вот тут-то мне и пригодился один из моих навыков. Проще говоря, я стал применять навык «Чтения по губам», чтобы развлечься.

— «Что такое?.. Закончился грибной соус для моего любимого блюда из драконоящеров?.. С ним кушанье было бы идеально…»

Похоже, старик был погружен в мысли о еде.

— Ясно-ясно. Эй, а с этим навыком можно неплохо повеселиться, да? Я бы взяла его, если бы могла.

— Ты права, только запомни на будущее: если люди начинают с усмешкой поглядывать на тебя, нужно быть очень осторожной. Даже если человек, чью речь ты читаешь, не хочет говорить гадости тебе лично, с этим навыком ты мгновенно узнаешь, о чём он бормочет. Недавно я увидел, что молодые авантюристки мне улыбаются, и решил применить этот навык, а в результате неожиданно получил душевную травму. В общем, я сильно с ними поругался и не отставал от них, пока они не извинились. Они вымаливали прощение до тех пор, пока их слова меня не удовлетворили.

Ах да, перед тем как отпустить авантюристок, я заставил их сказать обо мне десять разных приятных вещей.

— Ты в своем репертуаре, да? Ладно, а что насчёт вон тех людей? Как думаешь эти старички такие же мерзкие, как ты? Не знаю, чем они там занимаются, но то, как они вполголоса обсуждают что-то у стенки, наклонившись друг к другу, явно не к добру. Можешь считать это интуицией богини, но, по-моему, они строят какие-то козни!

Аква указала на парочку дворян, которые, похоже, были на этом приёме нежеланными гостями, и, отойдя в сторонку, что-то обсуждали между собой.

— Хмм… Интересно. Хорошо, я попробую!

— Наверняка они замышляют что-то непристойное! Например, украсть нижнее бельё дворцовых служанок!

Слушая Акву, я одновременно стал читать по губам стариков, о чём они говорили.

«Значит, слухи оказались правдой? Премьер-министр Элроуда был подослан Королём демонов?» — «Да, в этом нет никаких сомнений. Если станет известно о наших с ним тайных сделках, ситуация осложнится. Надо поспешить и уничтожить все улики, иначе…»

Я быстро оглянулся вокруг, проверяя, не услышал ли их кто из гостей. Вряд ли, конечно, но я должен был удостовериться.

— Что будем делать? Я думал, они задумали пустяковую проказу, а теперь выходит, что мы опять вляпались во что-то серьёзное.

— Эй, я ничего не видела и не слышала, но, по-моему, нам следует рассказать об этом Айрис, или Даркнесс, или какой-нибудь ещё важной шишке, верно? Поступив так, мы скинем с себя всякую ответственность за это дело.

Я молча кивнул, соглашаясь с предложением Аквы. С недавних пор её чутьё на опасность сильно обострилось.

Кстати, возможно, мне стоит на время отказаться от применения этого навыка. А то ещё узнаю ненароком какую-нибудь государственную тайну, и мне сотрут память.

Мгновенно осознав, какую опасность таит в себе навык чтения по губам, я торжественно поклялся про себя больше никогда его не использовать...

— Эй, смотри, смотри туда. Там какой-то тип пристаёт к Даркнесс.

— Что?

Аква указала на места для особо важных гостей, где за Даркнесс, одетой в красивое платье, вовсю увивался молодой дворянин.

Ощутив беспричинное раздражение, я активировал навык «Чтение по губам», использовать который зарёкся буквально секунду назад.

— Казума, уж ты-то не упустишь возможности прочесть, о чём они говорят, да? Ты ведь поделишься со мной, да?

Чуть не лопаясь от любопытства, Аква схватила меня за плечи и принялась трясти.

— Ладно, слушай. Вот о чём говорит тот парень: «Давно не виделись, Лалатина-сама. О-о, вот это да! С нашей последней встречи вы стали ещё прекраснее! Ваш взгляд сводит меня с ума! Ваша влекущая красота… да, она подобна смертоносной амброзии, цветущей в самом сердце гор…» Прости, я не могу продолжать, мне слишком неловко. Кстати, что это за смертоносная амброзия? Разве это комплимент?

— Он, что, так и сказал? А что Даркнесс? Что она на это ответила?

— «Что вы такое говорите, граф Бефранц? Слышала, на днях вы лично принимали участие в бою и теперь стали гораздо смелее. Вы… да, смелостью вы ничем не уступаете великому королю гоблинов...»

— Казума-сан, Казума-сан, может, это эгоистично с моей стороны, но когда ты пытаешься говорить девчачьим голоском, мне становится не по себе, не мог бы ты прекратить так делать?

Да мне самому неловко, может, не будешь прерывать меня, да ещё таким будничным тоном?

— Ладно, кажется, я поняла принцип чтения по губам. Эй, Казума, сейчас я попробую прочесть, о чём они говорят, а когда закончу, поправь меня, если что, хорошо? — громко объявила Аква.

Люди, стоящие неподалёку, тут же повернулись в нашу сторону и посмотрели на неё. Они уже видели великолепные представления Аквы и потому теперь с интересом наблюдали за ней, предвкушая захватывающее зрелище.

Ну, «Чтение по губам» — в какой-то мере развлекательный навык, поэтому у неё вопреки моим ожиданиям могло и получиться. Я начал следить за тем, о чём говорят Даркнесс и тот юнец.

«Кстати, Дастинесс-сама, не возражаете обсудить наше вероятное обручение?»

— «Дастинесс-сама, не возражаете обсудить ваше приятное разоблачение?»

Почти, но не совсем.

Услышав «Дастинесс-сама», окружающие нас гости, похоже, поняли, чем занимается Аква.

«Граф, я сожалею, но дом Дастинесс отклоняет Ваше предложение».

— «Обед в неглиже... Я млею. Дом Дастинесс принимает...»

— Так, стоп, тут же люди кругом, прекрати! А то о Даркнесс вновь поползут всякие странные слухи!

...

На следующий день.

Похоже, моя поспешная попытка остановить Акву была напрасной. На дом Дастинесс буквально обрушилась лавина подарков с нижним бельём самых разных фасонов и расцветок, и обеспокоенная Даркнесс, неожиданно ставшая объектом этих загадочных сексуальных домогательств, обратилась за советом ко мне...

Том 12: Легендарная ведьма (Перевод Calm_one)

В этот день.

— Прошу, Казума-сан. Ваш черный чай и печенье. Кстати говоря, это любимое печенье Аквы-сама.

Я пришел в магазин Виз без особой цели — просто чтоб посмотреть, что здесь происходит интересного, и теперь расслабленно наслаждался чаем с печеньем.

— Извини, что тебе приходится каждый день иметь дело с Аквой… О-о, этот чай бесподобен. Ты, должно быть, использовала очень хороший сорт. Я привык вести жизнь знаменитости, потому немного научился разбираться в подобных вещах.

— П-простите, но для этого магазина я могу приобретать лишь самый дешевый чай…

Упс, похоже, мне еще расти и расти до знаменитости.

— Понятно… Ну, похоже, всё дело в том, кто заваривал чай. Отличная работа, Виз. Если твой магазин однажды прогорит, я всегда возьму тебя своей горничной.

— Пожалуйста, не говорите таких вещей, Казума-сан! Н-но если такое когда-нибудь случится, я подумаю над вашим предложением…

Я наслаждался миром и покоем наедине с Виз, когда…

— А-а, вот ты где, Казума! Большая новость! Просто сенсация!

Дверь в магазин распахнулась, безжалостно разрушив этот славный момент.

С трудом переводя дыхание, в магазин ввалились два Алых мага. Их глаза светились от возбуждения.

— Казума-сан, Виз-сан, простите за вторжение. Эмм, мы проводили исследование насчет того, кто из ныне существующих магов имеет достаточный потенциал, чтоб стать нашим соперником в будущем, и…

...Мэгумин и Юнъюн вдохнули и сказали в один голос:

— Ледяная Ведьма в этом самом городе!

— Она была лидером группы авантюристов, которая желала добиться звания сильнейшей. Даже несмотря на то, что она не была Алым магом, она была потрясающе сильным магом. Она могла использовать все виды магии — даже продвинутую. Ее заклинания разили монстров и солдат армии Короля демонов без пощады, даже если те умоляли сохранить им жизнь. Вот почему её прозвали Ледяной Ведьмой.

Слушая, как Мэгумин очень серьезно произносит эту напыщенную речь, Виз спрятала лицо в ладонях. Ее плечи затряслись.

Ваши уши покраснели, Ледяная Ведьма-сан.

— Ну… Так что случилось с этой ведьмой? Вы ведь даже не знаете, кто она такая, верно?

Несмотря на сказанное, я сам узнал об удивительных приключениях Ледяной Ведьмы совсем недавно.

Аква тоже должна была знать об этом: она была рядом, когда Виз и Ванир рассказывали нам о своих прошлых похождениях, но одновременно слушать и есть вкусняшки оказалось для нее непосильным делом, и она отключилась прямо посредине истории.

— Насчет этого, мы знаем только, что она бросила вызов одному из генералов Короля демонов, на этом след теряется. Ее имя и другая личная информация хранятся в секрете в гильдии авантюристов, поэтому все, что мы о ней знаем — это что она женщина.

После рассказа Юнъюн Виз без сил опустилась лицом на стол.

Я придвинулся поближе и шепнул:

— Эй, почему ты им не рассказала, что это ты? Им известно только, что раньше ты была известным авантюристом, верно?

— Жители этого города знают только, что я была членом одной из сильнейших групп. И… Хотя в истории Мэгумин-сан многое преувеличено, я не могу сказать, что там все неправда, поэтому я опасаюсь, что меня начнут бояться…

Наши перешептывания были прерваны взволнованной Мэгумин:

— О чем вы там шепчетесь?! Ледяная Ведьма в этом самом городе, вы слышали?! Сама Ледяная Ведьма!

— Чем она вас двоих так зацепила? И вообще — что вы будете делать, когда встретите ее? Попросите у нее автограф?

— «Ледяная Ведьма» такое крутое имя! Я просто не могу не встретиться с ней! Встретиться — и бросить ей вызов! Не терпится увидеть, кто из нас лучше! — ответила Мэгумин.

— Й-й-я не совсем согласна с этим, но мне очень интересно узнать, что она за человек… — сказала Юнъюн.

Услышав такое, Виз, чуть не плача, с умоляющим выражением посмотрела на меня и тихонько покачала головой.

Похоже, она не хочет, чтобы кто-то узнал о том, кем она была раньше.

Почему же ты тогда рассказала свою историю Акве, первой сплетнице в городе, а?

— Я уверен, Ледяная Ведьма хочет тихо и мирно жить в этом городе. Пожалуйста, оставьте ее в покое.

— Т-точно… И я слышала, что Ледяная Ведьма — реально страшная!

Виз поддержала меня, но ее слова о самой себе, похоже, ранили ее больше, чем она ожидала — в ее глазах показались слезы.

— Н-неужели? Как Алый маг, я должна разобраться с этим…

— Эм-м.. Мэгумин, у Виз очень развит здравый смысл, поэтому, думаю, нам стоит ее послушаться. Уверен, что слухи о ней — правда...

Слова Юнъюн почти прозвучали так, будто у меня нет здравого смысла, но я решил пропустить это мимо ушей.

— О каких слухах ты говоришь? Ты ведь понимаешь, что они могут быть сильно преувеличены?

Виз снова кивнула, подтверждая мои слова.

— ...Из-за того, что все члены ее группы образовали пары, Ледяная Ведьма осталась одна, поэтому она прокляла весь мир и бросилась в самоубийственную атаку на замок Короля демонов…

— Я слышала, что Ледяная Ведьма расправлялась с монстрами, вымещая на них свое разочарование от того, что не могла найти парня. Ну, в любом случае…

Оба Алых мага повернулись к рыдающей Виз и нанесли последний удар:

— Она наверняка просто уродина, раз ее прокатили мужчины в ее группе, и еще у нее прозвище, как у страхолюдины. Такие вот слухи ходят…

...В тот же день в гильдии распространился слух, что Ледяная Ведьма и хозяйка некоего магического магазина — одно лицо.

Том 12: Истинное лицо насилия (Перевод Calm_one)

— Ай-ай-ай-ай!.. Эй, почему ты царапаешь только меня?! Мы уже почти год живем вместе. Разве не пора наконец привыкнуть ко мне?

Аква собиралась было отдохнуть на диване после обеда, но потревожила прикорнувшую там Чомуске. В итоге кошка больно царапнула её по пальцам.

Чомуске всегда была загадочным существом, но в последнее время она проявляет все больше и больше человеческих черт.

В частности, она все более решительно стала требовать для себя ванну и отказывалась есть сырую рыбу, остатки после обеда или корм для животных.

— Эй! А ну стой! Как ты смеешь трогать мое печенье?! Надеюсь, ты готова принять кару за то, что воруешь подношения богини?!

Ну вот. Теперь она таскает вкусняшки у Аквы.

— Эта кошка, похоже, всерьез тебя невзлюбила. Мы вот с ней, например, вполне хорошо ладим. Я часто просыпаюсь от того, что она устраивается спать на моем животе.

— И почему, интересно? Может, это от того, что вы оба злые духи, потому так хорошо ладите? Кошки символизируют лень, верно? Может, потому ее тянет к самому воплощению лени?

Не могу поверить, что она сказала такое, хотя сама такая же лентяйка, как я.

После слов Аквы Чомуске, лежавшая на тарелке с печеньем, неожиданно повернула голову и острым взглядом впилась в Акву.

— О-ой! Что такое? Похоже, она хочет что-то сказать. Давай-ка я переведу с кошачьего. «Поскольку кошки символизируют лень, их истинное призвание — приносить радость людям, которым сейчас хочется полениться, мяу. И уж тебе-то лучше не поднимать тему лени, мяу. Отныне и впредь, тебе следует зваться не Богиней воды, а Богиней праздности, мяу.»

— Смелости тебе не занимать, раз решился говорить мне такое в лицо! Похоже, придется мне сегодня преподать урок тебе и наглой меховой мявкалке!

Видя, что Богиня насилия готова атаковать, я поскорее схватил Чомуске и отступил от греха подальше.

— В дополнение к «праздности» добавь к своему имени еще и «насилие», психованная богиня! Да тебе лечиться надо... Ой, ты чего? Что не так?

Пока я говорил, Чомуске дернула ушами и начала покусывать мои пальцы, будто была чем-то недовольна.

Будучи наполовину воплощением Богини лени, она, похоже, не любит, когда ее просто так беспокоят и хватают на руки.

— Эй, Аква, хочу спросить кое-что. Как растет могущество богини? Или, иными словами, если б ты потеряла больше половины своей силы, как бы ты стала ее восстанавливать?

— Разве не очевидно? Совершенно ясно, что она зависит от веры. Сила богини исходит от ее возлюбленных последователей. Кстати, даже богини могут развиваться. Я больше не прогрессирую по единственной причине: и моя красота, и моя сила достигли максимума.

А такая самоуверенность, интересно, от кого исходит?

Хотя я услышал кое-что интересное.

Если добавить веры — это ускорит процесс.

— О, богиня, да святится имя твое…

— Погоди-ка! Почему это ты вдруг молишься кошке? Если уж надо — то молись мне.

Я положил Чомуске на диван, сложил ладони и принялся ей молиться, чтоб она побыстрее снова набрала силу. Аква тут же принялась тянуть меня за рубашку.

В этот момент.

— О, неужели молитвы мои были услышаны?

— … Э-эта… Чем это ты ее привлек?

Я стоял на коленях на ковре. Чомуске спрыгнула с дивана, мягко потрогала меня лапкой, а потом запрыгнула мне на колени и свернулась клубочком.

Она так охотно пошла ко мне. Может, как и сказала Аква, ее и вправду привлекла некая аура лени, исходящая от меня?

Ну, если она все еще считает Мэгумин своей хозяйкой, то может быть это и не правда…

В этот момент…

— Я вернулась.

От входной двери послышался голос Мэгумин.

После своей ежедневной взрывной прогулки она была истощена, как всегда. Даркнесс опустила ее, и Мэгумин без сил плюхнулась на диван.

Увидев, что Чомуске мирно отдыхает на моих коленях, Мэгумин возмутилась:

— Ну и ну! Мой фамильяр спокойно отдыхает в такой компании, пока ее хозяйка трудится?! К тому же ты стала уж очень привередливой в еде. Своевольный демон, ты заслуживаешь наказания!

— Няааргх!

...Бесцеремонно схватила Чомуске и принялась с ней играть.

Мордочка Чомуске, над которой Мэгумин вершила свое возмездие, выглядела очень забавно…

Ах да, верно-верно.

Ведь эта богиня воплощает не только праздность…

— …? Что такое, Казума? Почему ты так уставился на мое лицо?

Мэгумин взглянула на меня, продолжая играть с Чомуске.

— С-скажи, Мэгумин, можно мне тоже подержать Чомуске?

— Отказано. Если хочешь потискать этого пушистика, тогда уберись за меня сегодня в ванной.

— Э-э-эй! С какой стати?

На лице лежащей на диване Мэгумин появилось высокомерное выражение, подходящее самому повелителю жестокости — черному меховому шарику.

Том 12: Невероятно везучий среброволосый вор (перевод Calm_one)

— А-ай, я снова проиграла! Эй, Крис, как ты можешь настолько здорово играть в карты? Единственная сильная характеристика Казумы — это его удача, но тебе, кажется, везет даже больше, чем ему, — громко пожаловалась Аква.

Она играла с Крис в карты за столом в гильдии.

Игра напоминала покер. Естественно, Аква до сих пор ни разу не выиграла.

— А разве не очевидно? Это потому, что Шеф на самом деле…

— П-помощник-кун? — испуганно вскинулась Крис.

— ...Вор и последователь культа Эрис.

— А-а, верно. Эрис — это богиня удачи, а значит естественно, что вор и, к тому же, культист Эрис обладает высокой удачей. Ну да, теперь понятно, — сказала Аква, кивнув несколько раз.

Крис с облегчением выдохнула.

Аква склонила голову набок и...

— А интересно, у кого удача выше: у Крис или у Казумы?

...задала вопрос, который угрожал самой сути моего существования.

Мы с Крис переглянулись...

— Ну разумеется, у меня. Помните, как я подрабатывала в палатке Аквы-сан во время Фестиваля благодарения Эрис? Никто из клиентов так и не смог вытащить счастливый билет. Думаю, для Казумы было бы трудновато проделать подобное.

И она уверенно кивнула.

Похоже, по этому вопросу она в себе уверена на все сто. Ну, она как-никак, богиня удачи. И тем не менее…

— Погоди-ка, что ты сказала? Такое уже случалось. Помнишь, как я украл твои трусики? Вероятность успеха кражи зависит от параметра Удача. Что означает: моя удача выше.

— Нет, постой, это не считается! Чтобы помешать Краже, нужно иметь высокое Сопротивление магии! Мой класс Вор! Разумеется, у меня слабое Сопротивления магии!

Крис думала, что осадила меня, однако я человек, который гордится своей высокой Удачей.

Я вынул свою карточку авантюриста и продемонстрировал Крис.

— Вот мой текущий стат Удачи. Он ещё повысился, когда я поднял уровень.

Моя Удача стала еще выше с тех пор, как я появился в этом мире. Её феноменальный показатель ярче солнца сиял на моей карточке авантюриста.

— Что и ожидалось от Казумы, у которого только Удача и высока. Вот бы мне хотя бы одну сотую такой.

— Эй, о чём это ты? У меня ещё Интеллект достаточно высокий.

Не обращая внимания на мои возражения, Аква повернулась к Крис:

— Ну, а у тебя какой стат Удачи?

Вопрос Аквы застал Крис врасплох. Она отвела глаза, по-видимому, раздумывая, стоит ей показывать свою карточку или нет...

— Да ладно тебе, ну дай посмотреть?

Аква выхватила карточку Крис прямо из её кармана.

— Серьёзно? Почему Удача так странно отображается? Карточка испортилась? Я сейчас переговорю с администратором гильдии.

— Н-нет, всё в порядке! Не то чтобы мне это доставляло какие-то проблемы...

Показатель удачи Крис заставил Акву подумать, что карточка той испортилась. Что и ожидалось от богини удачи.

Я решил, что теперь понятно, кто победил в этом матче, но Аква сказала:

— У нас проблема. Теперь невозможно сказать, у кого удача выше.

Нет, мы же только что абсолютно точно определили, у кого.

Когда я уже был готов признать свое поражение, авантюрист, сидевший за соседним столиком вдруг произнёс:

— А почему бы вам, ребята, не определить это в Камень-ножницы-бумагу?

Выигрыш в Камень-ножницы-бумагу зависит в основном от Удачи и немножко от Интеллекта.

Та-ак, значит, у меня есть хоть и малый, но шанс победить.

— Камень-ножницы-бумага? Ну, меня устраивает. Но, Помощник-кун, ты точно собрался победить меня в игре на удачу? Ты не забыл, кто я?

— Неужели ты думаешь, что я победил всех тех генералов Короля демонов только благодаря своей удаче? Я б ни за что не принял такой вызов, если б не имел туза в рукаве.

И я с серьёзным видом вытянул вперед кулак.

— О? Вижу, на словах ты мастер. Ты не забыл, как проиграл мне то состязание в Краже? Надеешься взять реванш?

Слыша слова Крис, авантюристы, которые, предвкушая потеху, уже собрались вокруг нас, ответили возбужденным гулом. Аква тоже глядела на нас с ожиданием.

— Очень хорошо. Давай решим это раз и навсегда! Мы авантюристы, давай бросим всё на карту! Камень-ножницы-!..

— Э? Погоди, уже? Э, сейчас, э… бумага!

Проклятье, первый раунд продул.

— Погоди, Помощник-кун, ты зачем раздеваешься? Не нужно раздеваться! Я ведь уже выиграла!

— Ты о чём вообще? Разве мы, авантюристы, не ставим на карту саму свою жизнь? Мы не детишки, чтоб играть в их игры. Так ты сказала, что я уже проиграл?

Услышав мой вызов, Крис скрипнула зубами.

— Отлично, просто замечательно, принимаю! Как бы то ни было, я ни за что не проиграю!

— Вот это, я понимаю, настрой! Эй, народ, ну-ка, окажите мне поддержку!

— Я болею за тебя! Благословение!

— Да пребудет с тобою Благословение Аквы! Благословение!

— Эй, нам нужны ещё жрецы! Аква-сан, будьте так любезны...

— Если Казума продует, я буду следующим! Я тоже Вор! Я уверен в своей удаче!

— Эй, так нечестно! Нельзя призывать других людей помогать тебе! Помощник-кун, подожди!

Крис в панике закричала, видя как окружающие авантюристы кастуют на меня один бафф за другим.

...В конце концов все окружающие авантюристы, включая меня, оказались раздеты догола...

Том 14: Невинный смех растения (Перевод Calm_one)

— Ты знаешь, мне в последнее время иногда думается, что монстры не рождаются жестокими. Они просто вынуждены становиться такими, чтобы выжить в этом суровом мире.

Юнъюн размышляла вслух, глядя на растение в горшке, что стояло на подоконнике в доме Мэгумин.

Да-да, на то самое растение — Безмятежную девочку.

— Ага… Нас учили, что монстры враги людей, которых следует безжалостно уничтожать… Но если посмотреть на нее, в это трудно поверить...

Мэгумин тепло улыбнулась, глядя как Безмятежная девочка смеется, нежась в лучах солнца.

Аква, которая поливала девочку, сказала:

— Хорошо сказано. Только посмотрите на эту невинную улыбку. Мои всевидящие глаза ясно говорят, что это абсолютно непорочное дитя.

— ...Твоя уверенность только делает ее более подозрительной.

Пока мы с Аквой обменивались фразами, маленькое растение потянулось к Юнъюн.

Маленькая ручка ухватила Юнъюн за вытянутый палец, и росточек снова залился смехом.

— Аква-сан, я решила. Я позабочусь об этой девочке. Нет, я удочерю ее. Она станет старостой деревни после меня.

— Ты сама себя слышишь? Я сейчас буду делать удобрения из сегодняшних остатков еды, так что лучше помоги мне.

— И мне тоже! Я пойду сделаю еще чистой воды!

С этими словами троица ушла прочь, оставив нас с растением одних.

Я подошел и мягко погладил пальцем девочку кукольного размера по миниатюрной головке.

— ...Подумать только, забочусь о Безмятежной девочке… Мы посадим тебя в глубине леса возле деревни, так что поосторожней там. Тебе не удастся вытягивать соки из людей, но я уверен, что ты как-нибудь справишься...

— Черта с два.

…

— Что ты сказала? — спросил я девочку, прищурившись.

Но рассада снова рассмеялась, как ни в чем ни бывало.

— ...Ты ведь только что сказала кое-что очень плохое, верно? Эй, скажи что-нибудь.

— Тц.

…

— Эй, Казума, я кое-что узнала от местных. Похоже, в северо-восточную часть леса люди ходят реже всего, так что… Ч-что ты делаешь?!

— Не мешай, Даркнесс! Я собираюсь выдернуть эту штуку и сжечь!

— Что?! Аква этого не перенесет!

Даркнесс появилась в самый неподходящий момент. Я как раз намеревался разобраться со штукой из горшка.

— Послушай, Даркнесс. Эта девочка по-настоящему злая с того самого момента, как проклюнулась из земли. Она сказала кое-какие опасные слова и даже знает, как цыкать языком.

— ...Казума, я, конечно, знаю, что у тебя некоторый комплекс относительно Безмятежных девочек, но ты сам подумай. Прошло всего две недели с того, как она появилась из земли. Даже человеческий ребенок не способен говорить в таком возрасте, да и, в любом случае, слишком рано для нее говорить целыми словами.

— Но я слышал! Она совершенно четко сказала: «Черта с два», а потом еще и цыкнула языком!

— Что тут за шум? Что там про цыканье языком?

— Я вот всё думаю, как ее назвать... У нее белая кожица, поэтому как насчет… Широ-тян?5

Как раз в этот момент вернулись Мэгумин и Юнъюн с тарелкой мелко порезанных овощных очистков.

— Эй, Мэгумин, ты только послушай! Эта рассада умеет говорить и даже цыкать языком!

В ответ все трое уставились на меня с обеспокоенным видом.

— Эм… Казума-сан, с чисто физической точки зрения такое маленькое создание не может иметь размер мозга, достаточный для запоминания слов...

— Да что вы говорите! А ничего, что в этом мире овощи могут прыгать и летать? Эй, ты, скажи что-нибудь!

Когда я снова обратился к растению, лица девчонок стали кислыми.

— Она просто невинное дитя, которое выросло на чистейшей святой воде, ты в курсе? Серьезно, Казума-сан, что ты делаешь? Для розыгрыша это уже слишком...

— Вы ничего не поняли! Эта Девочка говорила и цыкала языком! Почему мне никто не верит?!

Аква мягко положила руку мне на плечо.

— Казума… Должно быть, ты сегодня просто встал гораздо раньше, чем привык. Всё хорошо, тебе просто следует поспать до вечера.

— Не нужно на меня так смотреть! Проклятье, из-за тебя все теперь считают меня чокнутым!

Когда я снова заговорил с рассадой, все вдруг отодвинулись от меня и начали перешептываться.

Краем уха я услышал такие слова как «больница», «ведет себя очень странно» и им подобные. Ничего обнадеживающего.

... Отлично, я умываю руки. Только потом, в случае чего, меня не вините.

В этот момент...

— Что такое, Нии-чан?

Как раз когда я уже готов был сдаться, в комнату вошла Комэкко.

— О, Комэкко… Нет, я просто… это растение себя плохо вело, но мне никто не верит.

Я немного опасался, что Комэкко наградит меня тем же взглядом, что и Мэгумин с остальными, но она просто подошла к растению.

— ...Выглядит вкусно.

— И-и-и!

…Дети жестоки. Как в том, так и в этом мире.

Широ (яп.) — белая.

Том 14: Сильнейший призыватель демонов среди Алых магов (Перевод Calm_one)

С тех пор, как мы прибыли в деревню Алых магов, у меня появилась куча свободного времени.

Действительно, чем особо заняться в маленькой деревушке вдали от городов?

Аква и Даркнесс ушли куда-то по своим делам, а я развлекал Комэкко, пока Мэгумин занималась работой по дому.

Мы с нею как раз собирались поиграть на заднем дворе.

— ...Ну что ж, давай, поиграй с братиком.

— Ага. Сестренка тоже сказала мне, чтоб я поиграла с братиком.

Эта девчонка… думаю, нужно ее проучить, чтоб не переводила стрелки.

…О, придумал. Думаю, для сисконщицы вроде нее это будет как соль на рану.

Я достал одну из упаковок вкусняшек, что привез с собою в деревню в качестве гостинцев.

— Эй, Комэкко, если выбирать между мной и Мэгумин, кого ты больше любишь? Я дам тебе это, если...

— Я больше люблю братика, чем сестричку.

Ответ Комэкко последовал без малейших размышлений. Глядя, как она открывает упаковку, я на секунду задумался, правильно ли поступаю.

— А-а, неважно. Когда Мэгумин придет сюда, повтори то, что ты мне только что сказала, и я дам тебе еще вкусняшек.

— Ладно!

У-умничка.

Сдерживая злодейское хихиканье, я присел перед Комэкко, так что наши глаза оказались на одном уровне.

— Ну, во что поиграем? В дочки-матери? В догонялки?

— В призывание демона.

...Не зря их называют Алыми магами.

— А-ага, но давай сделаем это попозже, когда ты немного подрастешь, ладно? Комэкко, ты, как-никак, Алый маг, потому будет очень нехорошо, если ты и вправду призовешь демона.

— Ладно. А то маленький гоблин заругался на меня, когда я призвала его без подношений.

— Мэгумин! Мэгумин! Иди сюда скорее! — закричал я панически.

— ...Ну что такое? Я ведь просила тебя присмотреть за Комэкко, пока занята, разве это так трудно? — раздраженно спросила Мэгумин, когда прибежала на задний двор. Она вытирала руки о фартук и выглядела очень недовольной.

— Да подожди ты! Твоя сестра совершила нечто из ряда вон. Ну-ка, Комэкко, повтори Мэгумин то, что мне недавно сказала.

— Я люблю братика больше, чем сестричку.

— Что ты такое говоришь?! К-комэкко, я извиняюсь, если чем-то тебя обидела. Только пожалуйста, не говори так больше, потому что сестричке от этого очень плохо!

Я не это имел в виду.

— Я все правильно сказала, где мои вкусняшки?

— Казума, я кое-что хочу тебе сказать, отойдем-ка на минутку.

— Я совсем не про это. То есть, да, я попросил ее сказать это за вкусняшки, когда ты вернешься. Но я позвал тебя не за этим. Твоя сестра призвала демона!

Я торопливо объяснился, передавая упаковку вкусняшек Комэкко.

Мэгумин в ответ только вздохнула:

— Через это в свое время проходит каждый Алый маг. Однажды я, когда еще была ребенком, выполнила ритуал призывания бога Разрушения.

— Не говори это с такой ностальгией!.. Погоди-ка, что?! То есть, ты считаешь, что это нормально?! Но Комэкко говорила что-то про маленького гоблина...

Мэгумин хихикнула. Похоже, она считала мою паническую реакцию забавной.

— Призывание демона — чрезвычайно сложный и деликатный ритуал. Более того, даже имеющему талант к этой магии потребуется как минимум десяток лет усердной работы, чтоб вызвать хотя бы импа — слабейшего из демонов.

— Серьезно?

Но если всё так, о чем же говорила Комэкко?..

— Плюс, даже если бы ритуал прошел успешно, гоблин — не демон, так что его просто невозможно призвать. Комэкко, тебе не следует слишком дразнить его, хорошо?

— Хорошо.

— Ну тогда я пойду еще поработаю. Поиграйте тут пока, ладно?

И Мэгумин, ласково похлопав Комэкко по головке, ушла обратно в дом.

… Так она меня просто дразнила…

Я уж подумал, что снова влип в неприятности, но оказалось, что казалось.

Мда-а-а, эти сестры играют мною, как мячиком.

— Ты видела, твоя сестра рассердилась от того, что ты говоришь такие вещи. Может, немного и странно слышать от меня такое, но врать нехорошо, договорились?

— Я не врала!

Упрямством она очень напоминает сестру.

— Мэгумин ведь все только что объяснила. Ты просто не можешь призвать гоблина.

— Но у меня получилось. Я дала ему панцирь цикады как подношение, но он наругал меня. Очень рассердился и такой: «Не призывай меня более без должного подношения. Я прощу тебя в этот раз, но не в следующий».

…

Плохое предчувствие всколыхнулось снова.

— Скажи-ка, а как он выглядел?

На всякий случай я решил убедиться...

— Он был маленький и черный, с когтями, крыльями и хвостом.

— Мэгумин! Иди сюда скорее!

Том 15: Подарок от всего сердца

— Казума, Казума, мы ведь уже давно знаем друг друга, да? — сказала Аква.

Она, до этого играла во дворе с Чомуске, но когда я вышел из дома, тут же радостно подбежала ко мне.

— ...Ну и перед кем мне нужно извиняться на этот раз?

— Эй, погоди минутку, почему ты сразу решил, что я опять что-то натворила?

А разве не очевидно?

— Единственные причины, по которым ты называешь меня по имени: ты попала в неприятности, тебе скучно, или ты снова хочешь выпросить у меня карманных денег.

— Как же мне не нравятся твои слова, хотя мне и ответить нечем… Но ты только послушай. Обещаю: ты так сильно обрадуешься, что сам предложишь мне ещё карманных денег.

… …

— Я ведь уже давал тебе вчера денег, разве нет?

— А их уже нету. Я и сама ничего не понимаю. Ещё вчера утром мой кошель был полон, а после одной-единственной разгульной ночи он снова пуст.

Я повернулся к Чомуске и принялся беззаботно играть с нею стебельком рогоза:

— Смотри, она здесь! А теперь здесь! Ты пытаешься поймать лишь её остаточный образ… Ого, ты раскусила мою уловку? Впечатляет...

— Казума, ну пожалуйста, послушай меня! Умоляю! Мужик в том магазине продает очень классные вещи! Я влюбилась в них, как только увидела! Тебе они тоже обязательно понравятся!

...

Аква не переставала доставать меня, поэтому пришлось пойти посмотреть, что она там нашла.

— Ну и что там за потрясные вещицы? Попав в этот мир, я успел повидать множество разных штук, так что удивить меня уже не так просто.

— Хе-хе, вижу, ты уже неплохо знаком с миром искусства. Почему бы тебе не бросить работу бесполезного авантюриста и не устроиться знатоком искусства?

— Ты кого тут бесполезным назвала?

В очередной раз начиная перепалку с Аквой, я заметил, что город сегодня какой-то странный.

Все прохожие были в прекрасном настроении, отовсюду доносилась радостная музыка.

— Сегодня что, какой-то фестиваль?

— Вот поэтому НИИТы и бесполезные. Сегодня национальный праздник, поэтому все в городе устраивают фестиваль. Видишь, как все веселятся?

В этом мире тоже национальные праздники бывают?

— Ну и что это за праздник?

— Если не ошибаюсь, день рождения первой принцессы.

А?

— Стоп, день рождения Айрис?! Плохо дело, я ведь даже подарка не приготовил! — запаниковал я.

Но Аква спокойно ответила:

— О чем ты? Куда мы сейчас, по-твоему идем, Казума?

И шли мы, как оказалось, в…

— В этом магазине продают и правда удивительные штуки?! Аква, ты и правда не так уж бесполезна!

— Эй, подожди, я ведь на самом деле очень полезна, особенно в последнее время!

Местом, в которое меня привела Аква, оказалось...

— ...Что это?

— Именно то, что видишь. В этом магазине продаются камушки. Хозяин магазина собрал в своем заведении камни со всех уголков света.

Очевидная афера, как ни посмотри.

— Тебя что, опять облапошили?! Все эти камни на местной речке собрали!

— Так может говорить только человек, не сведущий в произведениях искусства, но ты только присмотрись к ним и всё поймешь. Хозяин, почему бы вам не показать ему, насколько великолепен этот камень?

Хозяин магазина кинул на меня оценивающий взгляд, после чего взял один из камушков.

— Вот что значит дилетант… Взгляни-ка на этот камушек под таким углом.

Я сделал, как он сказал, и вдруг увидел, что очертания камня мне кого-то напоминают…

— Зимний сёгун? Это что, Зимний сёгун?

— Да, верно. Разве не удивительно? Кто бы мог подумать, что камень, образовавшийся естественным образом, мог бы принять такую форму...

Серьёзно? Хочешь сказать, что его прямо таким и нашли?..

— ...Нет-нет-нет, подождите. Он, конечно впечатляет, но какая от этой вещи может быть польза? И вообще, я собирался выбрать здесь подарок для Айрис...

— О чем ты? Девочка, горящая любопытством ко всему вокруг, обязательно впечатлится таким подарком. Наверняка ей уже надоело получать в подарок обычные драгоценные камни и дорогущие украшения.

Ну, в этих словах есть смысл, и, возможно, Айрис и вправду обрадуется такому подарку, но…

— Простите, я бы хотел купить вот эту гальку.

— Конечно, с вас восемь тысяч эрис.

«За обычный камень такие деньги?» Эти слова так и вертелись у меня на кончике языка, но я смог промолчать и достал кошелек...

— Нет, подождите, я ведь приглядела этот камушек себе, — вдруг вмешалась Аква.

— Ты же говорила, что на мели. Кроме того, Айрис скорее обрадуется чему-нибудь необычному, нежели очередному дорогому подарку. Если подарок от сердца, то не важно, сколько он стоит...

— Но я первая его увидела! Ну пожалуйста, Казума! Ладно уж, Зимнего сёгуна забирай себе, но купи мне тогда этот камушек!

— Этот обойдется в двадцать тысяч эрис.

Это шутка?

— Пожалуйста, я очень хочу этот камушек! Я буду заботиться о нем! Смотри, если глядеть отсюда, он похож на Чомуске!

— И правда… Ох, ну ладно, я куплю его тебе.

Она ведь помогла мне выбрать подарок для Айрис, так что стоит её отблагодарить.

— Спасибо, Казума!

Глядя, как Аква радостно прижимает камушек к груди, я подумал, что, пожалуй, всё получилось совсем неплохо…

— Я наверняка уже через час позабуду о нём, так что заранее благодарю.

— А ну быстро давай его сюда, я верну деньги!

Остаток утра я потратил, гоняясь за Аквой.

4-й Бакуэн: Трудолюбивая воровка! (Перевод RazGildyai)

Я прогуливалась по улице, когда столкнулась с невероятной парочкой.

— Заходите в церковь культа Аксис! Вступайте в культ Аксис! — громко зазывала прохожих Сесилия, жрица из культа Аксис.

И не только она…

— Культ Аксис… Пожалуйста, присоединяйтесь к культу Аксис...

Судя по виду Крис, державшей в руках внушительную стопку пригласительных, она явно была здесь не по своей воле. С ничего не выражающим лицом она раздавала их прохожим.

— Чем вы двое вообще здесь занимаетесь? — обратилась я к парочке, решив завязать разговор.

Крис встрепенулась так, словно речь шла по меньшей мере о государственной тайне.

— А, Мэгумин-сан! Конечно же, раздаём пригласительные листовки *зырк*! Сейчас нам лишняя пара рук не помешает, поможешь? А в качестве награды я угощу тебя обедом!

— Конечно, помогу. Хотя удивительно, что член культа Эрис занимается чем-то подобным...

Крис смутилась, не переставая, однако, смиренно раздавать прохожим пригласительные...

— Мне было очень скучно, поэтому я решила развеяться и зайти к нам на базу. А в результате мне пришлось выслушивать жалобы Сесилии о том, что «богиня Эрис безо всяких причин снизошла в мир смертных и подорвала веру культистов Аксис», и что «эта богиня слишком опрометчива и безрассудна». Я немного подумала над её словами и поняла, что культистам Аксис и правда несладко приходится, поэтому сегодня в виде исключения решила помочь...

Ну разве можно так легко вестись на провокации?

— Культисты Аксис любят приврать, не стоит принимать их слова за чистую монету. Ну подумаешь, богиня Эрис решила заглянуть разок в мир смертных и устроила небольшой переполох. Рядовому члену культа вроде тебя незачем из-за этого так переживать.

— Я… Я думаю, что сейчас мне лучше всё же помочь культу Аксис...

Не знаю, почему она так решила, но раз её всё устраивает, то ладно.

— Тогда какой помощи ты от меня хочешь? Разнести приглашения по домам и сунуть в каждый почтовый ящик?

— Нет, ты редко к нам заглядываешь, так что лучше мы прямо здесь и сейчас применим «ту» стратегию! — предложила Сесилия, коварно улыбаясь.

...

На одной из улочек Акселя.

Я взывала к прохожим о помощи.

— На помощь! Пожалуйста, кто-нибудь! На моего милого котёночка напали злодеи из культа Эрис, он едва жив!

Я с трудом удерживала непоседу Чомуске, которая изо всех сил вырывалась, пытаясь поскорее прошмыгнуть мимо моих ног.

Крис, в чьих безжизненных глазах застыло выражение полной безнадёжности, сказала:

— М-моя интуиция культистки Эрис подсказала, что на самом деле эта чёрная кошка — воплощение демона. Поэтому, именем богини Эрис, я была вынуждена избавиться от неё. И мне ничуть её не жаль. Если кому-то из вас нужна помощь культа Эрис, обращайтесь...

После того как Крис механически проговорила свои слова, из толпы зевак выскочила Сесилия.

— Ни с места, Эрисовское отребье! Сначала ты избила слабого, беспомощного котёнка этой девочки, а затем заставила её пойти к целителям из церкви Эрис, чтобы выманить у неё деньги за лечение! Пусть страже наплевать на ваши подлые проделки, Аква-сама ни за что не потерпит такого!

По толпе прокатился шум.

— Это же подружка Казумы — Мэгумин, да? Что за новую аферу они тут задумали?

— Даже Крис-сан в этом участвует… А я-то думал, она нормальная...

— Эй, не смотри им в глаза, а то они и тебя втянут в свои тёмные делишки...

Ой, кажется, всё пошло не так, как задумано...

— Вот незадача. Мэгумин-сан и Крис-сан слишком известны в этом городе, с ними план не сработает! Чудесный план прекрасной жрицы из культа Аксис по волшебному исцелению котёнка и присоединению к культу Аксис расплакавшейся от благодарности Мэгумин-сан с последующим вступлением туда всех присутствующих полностью про...

— Я только обещала помочь. Я никогда не говорила, что вступлю в ваш культ! Да и актриса из меня так себе, так что особой пользы твоему культу я не принесу!

В этот момент...

Я почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит, и обернулась.

— Чем это вы тут занимаетесь?

Позади меня стояли Казума и Даркнесс, которые пошли купить еды на обед. Оба с жалостью поглядывали на Крис.

— Н-н-н-н-нет, Даркнесс! Это не то, что ты думаешь! Помощник-кун, я всё объясню! Это чтобы компенсировать культу Аксис ущерб, который нанесла ему богиня Эрис, посетив наш мир!

Даркнесс мягко положила руку на плечо Крис. Казума позади неё горько улыбнулся.

— Крис, ты всегда можешь излить нам душу. Так что не делай больше таких глупых поступков и доверяй больше своей подруге...

— Можешь рассчитывать и на мою помощь тоже. Поэтому, прошу, не губи свою роль единственного «нормального человека», ты и так с ней едва справляешься.

— Всё не так! Дайте мне объяснить! И, пожалуйста, не смотрите на меня такими глазами!

Том про Ванира: Сегодня как консультант по гарему

Обычный и спокойный рабочий день консультанта в уголке гильдии. Точнее, он был таковым, пока я не заметил приближение знакомого сопляка…

— Привет, Ванир. Предскажи-ка мне судьбу.

— Уходи.

Его зовут Сато Казума.

И он был единственным человеком, чьи помыслы были скрыты от моих всевидящих глаз.

— Эй, я, вообще-то, твой клиент. Ты должен относиться ко всем клиентам, как к богам. Ну же, где твоё уважение?

— Если ты просишь меня считать тебя богом, то это значит, ты хочешь испытать на себе мой «смертельный луч Ванира», я правильно понимаю?

После моих слов сопляк из параллельного мира настороженно сделал несколько шагов назад.

— Да, ты мой бизнес-партнёр, но не более того. Тебе обязательно докучать мне каждый раз, когда у тебя появляется какая-нибудь проблема? Ты и та богиня — единственные, кто может заставить чувствовать себя отвратительно даже демона вроде меня.

— Эй, не сравнивай великодушного меня с этой проблемной девицей. Ну пожалуйста, всё же по-честному. Я ведь не прошу тебя сделать это за бесплатно, почему только мне одному нельзя?

— Потому что все проблемы, с которыми ты приходишь ко мне, — идиотские. Последний раз ты хотел узнать у меня: «Я ведь живу с целой толпой красивых девушек, так почему ни одна из них до сих пор не попыталась прокрасться ко мне в постель?! Это проклятие такое?!», и я уже молчу про остальные твои дебильные проблемы.

— Для меня эти вопросы совсем не дебильные… Хм, кажется я начинаю понимать. Всё это из-за того, что мы не в Японии, а в параллельном мире, да? Ничего не происходит потому, что местные общие принципы отличаются от японских. Да, с этим ничего не поделать… Хорошо, тогда пока оставим эту тему.

Пришелец из параллельного мира снова подвинулся поближе ко мне и зашептал:

— Можешь посмотреть, сколько симпатичных девушек в городе имеют чувства ко мне?

— Уходи, — сразу ответил я, жестом намекая, чтобы он проваливал. Как я и думал — сопляк из параллельного мира снова пришёл обсуждать разные глупости.

— Стоп, что? Почему ты отказываешься?! Я же сказал, что заплачу!

— Как же ты раздражаешь, чёртов сопляк! Ты пытаешься использовать мои силы для чего-то непостижимо бессмысленного! Во всём мире нет ни единой девушки, которой бы ты понравился!

— Ты издеваешься?! Такого просто не может быть! Я ведь герой, который одолел многих генералов Короля демонов и спас этот город, — великий авантюрист Казума-сан! Да они все должны автографы у меня выпрашивать!

— Я уже говорил тебе! Такой чудачки в этом мире не существует! А теперь быстрее уходи, ты мешаешь мне вести бизнес!

Я сказал ему правду, но он отказался принять её и снова уселся рядом со мной.

Затем к моему столу подошла молодая клиентка, не имеющая к этому бардаку никакого отношения.

— Эм, я пришла посоветоваться с вами насчёт одной проблемы…

— Да, что бы вас ни тревожило, я всеми силами постараюсь помочь вам. Плата за услуги зависит от сложности проблемы. Вы согласны на мои условия?

Севшая напротив меня клиентка одобрительно кивнула.

— Эм… Последнее время у меня немного болит грудь… Днём всё в порядке, но по ночам такое ощущение, будто на неё что-то давит…

— Скорее всего это любовь…

— Не мешай мне, сопляк! Закрой рот и сиди тихо!

Приструнив парня из параллельного мира, который бестактно встрял в разговор, я использовал на клиентке ясновидение.

— …Хм, ваша умершая свекровь каждую ночь приходит, чтобы докучать вам и прыгать на вашей груди, когда вы пытаетесь уснуть…

— Вот карга, не оставляет меня в покое даже после смерти?! Пожалуйста, скажите, как мне изгнать этого злого духа?!

Я протянул разозлённой клиентке лист бумаги.

— Отправляйтесь по этому адресу и разыщите «Магазин магических предметов Виз». В нём продаётся святая вода под названием «Бульон богини». Разбрызгайте её по всему дому, это упокоит злого духа и отправит его в мир иной.

— Поняла! Вот, пожалуйста возьмите ещё немного сверху за вашу помощь! Теперь-то я раз и навсегда расквитаюсь с этой старой вешалкой!

Девушка жахнула деньгами по столу и в спешке покинула гильдию. И она не обманула: сумма была немного выше, чем стандартная плата за консультацию.

Сопляк с параллельного мира, который до этого молча наблюдал за происходящим, снова открыл рот:

— Эй, ты же с лёгкостью разрешил её проблему. Почему не хочешь браться за мою? Ты помогаешь только симпатичным девушкам?

— Ты всё ещё здесь, надоедливый сопляк? Когда у тебя появится серьёзная проблема, тогда и приходи, а сейчас оставь меня в покое. Лучше иди поищи себе проблем, достойных моего внимания. Давай, проваливай, я должен обслужить следующего клиента.

Да, как раз сейчас для моего консультационного центра наступал прайм-тайм.

Надоедливый сопляк занял последнее место в очереди среди моих более уважаемых клиентов.

...

— Эй, погоди минутку. Даже у меня есть серьёзные проблемы, которые я бы хотел обсудить. Раньше я просто шутил, ты уж прости. Уверяю, в долгу я не останусь. Так что, поможешь?

Теперь у него и впрямь был очень серьёзный вид.

Он постоянно вляпывается в разные неприятности, поэтому вполне возможно, что его действительно допекло.

Я наклонился вперёд и серьёзно спросил:

— …Ну и что у тебя за проблема?

— Дело вот в чём — независимо от пола, меня постоянно окружают какие-то чудаки. Это уже начинает беспокоить.

— Уходи.

Когда я озвучил своё решение, сопляк изменился в лице.

— Почему?! Это же серьёзная проблема, разве нет?! От тебя никакого толку, даже когда дело серьёзное!

— Раз уж ты постоянно приходишь ко мне с глупостями, может, мне наложить на тебя проклятие, которое заставит расти грибы у тебя из пятой точки?! Вот это уже будет серьёзной проблемой!

В ответ сопляк из параллельного мира вздрогнул и быстро отскочил от меня.

Как только он посчитал, что отошёл на достаточно безопасное расстояние, то развернулся и крикнул:

— Придурок! Идиот! Меня постоянно окружают одни чудаки, но самый странный из них — ты! Сейчас я пойду и начну распространять мерзкие слухи про твой консультационный центр, чтобы ты… Эй, я пошутил, пошутил говорю! Не подходи!

Я вскочил с места и со всех ног погнался за сопляком, который посмел сказать такие подлые слова.

Вполне возможно, что самый странный в этом городе именно он.

Том про Ванира: Сегодня как любовный консультант (Перевод RazGildyai)

Вскоре после обеда, когда люди в гильдии начали потихоньку расходиться по делам...

— Ох, не думал, что тебе понадобится мой совет. Как непохоже на тебя, смехотворная магичка.

— Ты кого смехотворной магичкой назвал? Даже у меня бывают проблемы, которые я хотела бы обсудить с другими, ясно?!

Девчонка из небезызвестного забавного клана Алых магов пришла ко мне за советом. С глазами, сияющими алым, эта потешная девчонка возмущённо заявила:

— Вообще-то, я слышала, что твои предсказания довольно точны, поэтому мне нужно, чтобы ты мне кое с чем помог.

Сказав это, она с серьёзным видом села напротив меня.

— Я не против помочь, если заплатишь... Итак, что же ты хочешь узнать? Какие места лучше подходят для применения магии взрыва?

— Нет. Хотя… Эта информация мне тоже пригодится, но сегодня я пришла к тебе по другому вопросу. Я хочу узнать настоящую личность одного человека.

Одного человека?

— Он скрывает своё лицо маской каждый раз, когда попадается мне на глаза, словно герой, который действует из тени. Он очень классный, но, как бы сказать… С первой нашей встречи меня не покидает странное чувство… Будто бы я уже давно с ним знакома. В общем, мне бы очень хотелось знать, кто скрывается под этой маской.

— Понятно, тебе так хочется увидеть моё лицо? Ну, я уже показал его всем соседским домохозяйкам, поэтому ничего страшного, если покажу и тебе, тем более ты так просишь...

— Сдалось мне твоё лицо! Нет, я хочу знать лицо вора из одной банды...

Какой ещё банды?

— Ты говоришь про умелого мастера-вора, объявленного в розыск ? Если так, то ничем не могу помочь. В прошлом представители стражи уже просили меня отыскать этих воров, но по непонятной причине я так и не смог установить их личности.

— Какое разочарование. Ты всегда так высокомерно и самоуверенно себя ведёшь, а как доходит до дела, толку от тебя никакого.

— Чтобы меня назвала бесполезным девчонка, которая приносит хоть какую-то пользу всего раз в день? Даже я не мог предвидеть такого.

— Эй, не говори так, будто польза от меня заключается только в магии взрыва… Но действительно жаль. Как бы мне хотелось ещё раз встретиться с тем вором в маске и получить такую же маску как у… него...

Магичка вдруг замерла.

— Точно! Маска! Я хочу себе такую же классную маску! Её ведь можно купить в магазинчике Виз, да?

— Я рад, что тебя так заинтересовала моя маска, однако «маски Ванира» уже давно распроданы. Чтобы они не потеряли свою эксклюзивность, я решил пока что изъять их из продажи.

— О чём ты вообще? Хватит жадничать, просто дай мне одну! Ты же только что хвастался своими масками! Не жмись, ну же!

— Э-эй, прекрати, маленькая соплячка! Ты же пытаешься похитить демона! Отцепись от моей маски, однажды я верну их в продажу, нужно просто подождать!

Смехотворная магичка вцепилась в мою маску и попыталась забрать её себе. Когда я отогнал её от себя, как собаку, смешная магичка хлопнула в ладоши, словно её только что осенило.

— Маска, как я раньше не поняла?! Тот вор носит твою маску! А это значит, что он один из твоих покупателей.

— Хм… Все, кто покупал мои маски, были немного странными. Хотя среди них я не заметил кого-то похожего на умелого вора...

По слухам, тот вор проник в королевский замок несмотря на тщательную охрану, быстро победил нескольких рыцарей и довольно известного авантюриста и в конце концов украл оттуда сокровище. Жаль, конечно, но я не помню, чтобы продавал маску кому-то настолько сильному.

— Скорее всего, тот вор достал маску у кого-то другого. Раз эти двое выбрали звучное имя «Воров в масках», я тоже надеюсь однажды с ними побеседовать.

— Если такое случится, не забудь и меня позвать. Ну ладно, тогда я пойду на свой ежедневный ритуал.

Потешная магичка встала. Тогда я как бы между прочим сказал:

— Может, у тебя ко мне ещё какие-то вопросы? Наверняка у тебя найдётся то, что тебя по-настоящему беспокоит, верно?

Похоже, я попал в точку. Смехотворная магичка обернулась.

— Точно! Ты же ещё не сказал мне, какие места лучше подойдут для применения магии взрыва.

Ожидая моего ответа, смехотворная магичка снова села, но я имел в виду совсем другое.

— Это всё пустяки, не имеющие значения. Что гораздо важнее, желаешь ли ты услышать от меня предсказание о будущем человека, которому принадлежит твоё сердце?

— !

При этих словах смехотворная магичка заметно вздрогнула.

— Будущее этого человека ещё не предопределено. О, надо же, там даже такое будет… Никогда бы не подумал, что он настолько популярен. А по его виду и не скажешь.

— Ч… что там?.. Не думай, что твои слова меня интересуют, я на это не поведусь… Но если я послушаю немножко, думаю, ничего страшного не будет. Ага, совсем чуть-чуть, ладно?

— Чтобы услышать дальше, ты должна заплатить.

…Потешная магичка открыла свой кошелёк и уставилась на его содержимое. Затем с величественным видом достала оттуда всё, что есть, и протянула мне, словно сокровище.

—…Что бы ты ни сказала, я не могу принять вместо денег почти заполненные накопительные карточки и скидочные купоны...

В ответ на мои слова смехотворная магичка вспыхнула от смущения и заявила:

— Имя мне Мэгумин! Как маг номер один в Акселе, который сам творит свою судьбу, я не ищу лёгких путей! Для меня невозможно ни влюбиться в парня, ни советоваться с тобой в таких девчачьих вопросах!

Сказав это, она выскочила из гильдии.

Стыд девушки, который у любого вызвал бы задумчивую улыбку, был действительно вкусной негативной эмоцией.

Table of Contents

Том 1: Ах, моя бесполезная богиня!

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1. Прибытие в эту альтернативную реальность с кем-то, кто называет себя богиней!

Глава 2. Кража сокровищ (трусиков) правой рукой!

Глава 3. Добавление свежего сока богини в озеро!

Глава 4. Завершение этого жалкого подобия битвы!

Эпилог

Том 2: Чудачество магии не помеха!

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Обменивая своих верных спутников!

Глава 2 — Дар упокоения хранителю подземелья!

Глава 3 — Предложение помощи призраку девочки!

Глава 4 — Дар благословения этому чудесному магазину!

Глава 5 — Сжечь тираническую крепость!

Эпилог

Том 3: Вас зовут, Даркнесс-сан

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Запрос помощи против этого несправедливого суда!

Глава 2 — Поможем девочке из алых магов найти друзей!

Глава 3 — Дар брака этой аристократке!

Глава 4 — Превращение рыцаря в маске в раба!

Эпилог

Том 4: Бесполезный квартет

Пролог

Глава 1 — Прощай, этот раздражающий мир!

Глава 2 — Устройте тёплый приём этим бестолочам!

Глава 3 — Экскурсия в этом ужасном городе!

Глава 4 — Окажем помощь с этим подозрительным происшествием!

Глава 5 — Помощь богини этому городу загрязнённых горячих источников!

Эпилог

Том 5: Вперёд, Алая магия взрыва!

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 - Благословим это мрачное письмо решительностью!

Глава 2 – Я добавлю этих шумных зверодевочек в свой гарем!

Глава 3 – Временная остановка в деревне, от которой меня воротит!

Глава 4 – Подходящее оправдание для этой бессонной ночи!

Глава 5 – Осыпая взрывами эти проклятые руины!

Глава 6 – Я хочу быть самым сильным магом!

Эпилог

Послесловие команды

Том 6: Принцесса шести цветов

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Возрадуемся нашему светлому будущему!

Глава 2 — Одарим эту смышлёную девчонку переобучением!

Глава 3 — Обрушим святое возмездие на голову этого симпатичного Благородного вора!

Глава 4 — Одарим эту принцессу-затворницу плохими друзьями!

Глава 5 — Положим конец этому злодейскому плану!

Глава 6 — Во имя того, чтобы стать достойным старшим братом!

Интерлюдия — Жадный дворянин и сломанный демон

Эпилог 1 — Награда для героя

Эпилог 2 — Мечта, заключённая в кольце

Послесловие команды

Том 7: Невеста за 110 миллионов

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Одарим покоем этого резко разбогатевшего авантюриста!

Глава 2 — Одарим хозяина озера вечным сном!

Глава 3 — Отругаем девчонку, сбежавшую из дома!

Глава 4 — Последняя ночь с юной леди!

Глава 5 — Одарим эту невесту благословением!

Интерлюдия — Дьявольская усмешка поздней ночью

Эпилог 1 — С возвращением!

Эпилог 2 — Крис и Эрис

Бонусная глава — Умей радоваться мелочам

Послесловие команды

Том 8: Культ Аксис VS Культ Эрис

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Одарим этого дракона славой! (перевод Искателя)

Глава 2 — Одарим эти святые доспехи хозяином!

Глава 3 — Одарим этого талантливого консультанта обязанностями!

Глава 4 — Одарим это ночное небо прекрасными фейерверками!

Глава 5 — Одарим этот город новичков легендой!

Эпилог 1 — Вознося хвалы и благодарность богине

Эпилог 2 — После фестиваля

Бонусная глава — Чего хотят мужчины

Послесловие команды

Том 9: Алая судьба

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1. Дар счастья этим мирным денькам!

Глава 2. Дар роста слабеющим авантюристам!

Глава 3. Одна ночь с красноволосой красавицей!

Глава 4. Дар искренних молитв богам, которым не хватает влияния!

Глава 5. Дар судьбоносного взрыва этой злой богине!

Эпилог 1. Ради этого человека.

Эпилог 2. Дорогой онии-сама.

Послесловие

Том 10: Пан или пропал!

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Скажем «нет» этой неожиданной помолвке!

Глава 2 — Обучим этих юных леди, несведущих о мире!

Глава 3 — Покараем этого высокомерного жениха!

Глава 4 — Вознесём хвалы этой воинственной принцессе!

Глава 5 — Покончим с этим бессмысленным заговором!

Эпилог

Послесловие автора

Послесловие команды

Том 11: Сестра архимага

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Пробуждение этого НИИТа-лоликонщика!

Глава 2 — Наказание для этой сожительницы!

Глава 3 — Милосердие богини к этой глубоко верующей!

Глава 4 — Покончим с этим коварным монстром!

Глава 5 — Возвращение этих авантюристов к истокам!

Эпилог 1

Эпилог 2

Послесловие команды

Том 12: Колыбельная девушки-рыцаря

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Успокоим этого внебрачного ребёнка!

Глава 2 — Отчаяние для этих новоиспечённых богачей!

Глава 3 — Заключение для этих чувств!

Глава 4 — Любящая рука для этого сиротского приюта!

Глава 5 — Банкет с этим герцогом преисподней!

Финальная глава — Одарим этого крестоносца святой защитой Эрис!

Эпилог — Останется так навсегда…

Послесловие команды

Том 13: Вызов этому личу

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Да будет благословенна встреча с этим Островом сокровищ!

Глава 2 — Да поразит божественная кара этого главного героя гаремника!

Глава 3 — Да одарим помощью эту жертву сталкера!

Глава 4 — Да снизойдёт благословение богини на этого мужчину!

Глава 5 — Да одарим искренней любовью этого лича!

Эпилог

Послесловие автора

Послесловие команды

Том 14: Crimson Demon’s Trial

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Божественная кара для этих святых доспехов!

Глава 2 — Правда об этой искусственной расе!

Глава 3 — Безмятежность этих мимолётных будней!

Интерлюдия — Та, кому суждено стать лидером Алых магов

Глава 4 — Завершение борьбы этих сведенных судьбой соперниц!

Глава 5 — Да начнется эта легенда

Эпилог

Послесловие автора

Послесловие команды

Том 15: Heretic Syndrome

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1 — Да поразит божья кара эту святую женщину!

Глава 2 — Да поразит божья кара и этого НИИТа тоже!

Глава 3 — Да защитит богиня эту марионетку!

Глава 4 — Предложение для этого авантюриста!

Глава 5 — Попрощаемся с этим городом новичков!

Эпилог

Послесловие автора

Послесловие команды

Том 16. Runaway Goddess, Go Home!

Начальные иллюстрации

Глава 1

Интерлюдия 1

Глава 2

Интерлюдия 2

Глава 3

Интерлюдия 3

Глава 4

Интерлюдия 4

Глава 5

Эпилог

Послесловие автора

Послесловие переводчиков

Том 17. Bless these Adventurers!

Начальные иллюстрации

Глава 1. Взрыв для этого мага!

Глава 2. Удача для этой богини!

Глава 3. Овации для этого святого рыцаря!

Глава 4. Слава для этого авантюриста!

Эпилог

Послесловие автора

Наши послесловия

Дополнительные истории

Реквизиты переводчиков

Том 1: Аква-сенсей

Том 1: Мэгумин, убийца драконов

Том 1. Питомец для Даркнесс (Перевод Calm_one)

Том 2: У Алых магов высокий интеллект

Том 2: Мэгумин-потрошитель

Том 3: Крестоносец спящего леса

Том 3: Взрыв — это искусство (Перевод RazGildyai)

Том 4: Неживой предводитель комитета горожан

Том 4: Убийца новичков с алыми глазами (Перевод Calm_one)

Том 7: Демон и запретная книга

Том 7: Умей радоваться мелочам

Том 8: Противостояние!

Том 8: Чего хотят мужчины

Том 9: Коронный номер одного цыплёнка!

Том 9: Случайная история-клише (Перевод Calm_one)

Том 10: О юности принцессы (Перевод RazGildyai)

Том 10: Богиня усердно трудится

Том 10: Лучший в Акселе…(Перевод Calm_one)

Том 11: ...Опасность использования одного навыка (Перевод RazGildyai)

Том 12: Легендарная ведьма (Перевод Calm_one)

Том 12: Истинное лицо насилия (Перевод Calm_one)

Том 12: Невероятно везучий среброволосый вор (перевод Calm_one)

Том 14: Невинный смех растения (Перевод Calm_one)

Том 14: Сильнейший призыватель демонов среди Алых магов (Перевод Calm_one)

Том 15: Подарок от всего сердца

4-й Бакуэн: Трудолюбивая воровка! (Перевод RazGildyai)

Том про Ванира: Сегодня как консультант по гарему

Том про Ванира: Сегодня как любовный консультант (Перевод RazGildyai)