- Герцогиня на чердаке.

Герцогиня на чердаке.

Глава 1

Начало моей разрушенной жизни - вечерний прием

Это случилось на одном из вечерних приемов. Организатором был маркиз Холлоуэй. Опал, дочь графа, которая только что дебютировала в светском обществе, вошла в сад, где уже находился нетрезвый человек, и именно тогда началась катастрофа.

Сад особняка, который она посещала много раз с детства, был хорошим местом с прекрасным видом. Но она думала, что все будет в порядке, так как все гости были там. Опал вдруг обняли сзади, повалили на газон и поцеловали. Опал закричала от боли, и мужчина бросился бежать. В этом саду есть охрана. Опал, которая знала об этом, попросила о помощи, но не ожидала, что это происшествие окажется смертельным позором для незамужней девушки.

В то же время, когда стражи порядка бросились к ней, мужчина убежал, и только Опал с помятым платьем и растрепанными волосами осталась на месте. Не только охранники, но и многие приглашенные видели Опал лежащей на земле. Взгляд людей был скорее любопытным, чем обеспокоенным ее положением. Она не помнила.

Горничная поспешно подошла к ней и, видимо, отвела обратно в комнату. После этого она легла в постель и спала до следующего утра, ничего не зная. (Может быть, это потому, что я еще не поняла, в какую ситуацию попала).

Когда я проснулась, отец велел мне зайти к нему в кабинет. После стука...

Мой отец немедленно отвечает, приглашая меня войти. Я вошла, уставившись на недовольное лицо моего отца, графа Холлоуэя, сидящего в своем кресле.

- Доброе утро, отец. Вы звали меня?.

- Так ты меня приветствуешь? Знаешь, что ты сделала вчера вечером?

- Что? На меня напали, и я сожалею, что наделала столько шума, но безопасность вашей дочери была под угрозой.

- Неважно, что случилось. Проблема в том, что ты предстала пред людьми растрепанной, а твоя одежда была помята!

Я дрожу от гнева отца. Не говоря ни слова, чтобы узнать, в порядке ли я, он продолжал кричать в ярости.

- Я не сделала ничего плохого! Тот человек, который напал на меня, должен быть наказан! Только не я!

- Ты знаешь этого человека?

- Я его не видела. Он напал на меня сзади и убежал, когда я закричала.

Отец глубоко вздохнул.

- Это и есть проблема. Если бы ты не подняла такой шум, инцидент был бы неизвестен остальным…

- Но... Но... На меня бы напали, если бы я не...

- Если бы ты защитила свою репутацию, ты могла бы найти лучшего партнера для брака, независимо от того, девственница ты или нет. Но теперь слух о том, что ты - падшая девушка, распространяется на удивление быстро. Теперь варианты партнеров для брака очень ограничены, хотя, разве тот, кого ты встретила в саду, не подходит?

- ...Он? - я решила отрицать слова отца, но шок заставил меня забыть про протесты.

- Мужчина, который напал на тебя прошлой ночью, узнал о своих действиях раньше меня. Я хочу, чтобы он взял на себя ответственность и чтобы вы поженились.

- Он признал свою вину? Даже если он сбежал прошлой ночью? Мне выйти за него замуж из-за того, что он напал на меня?

- Для него было большой удачей, что ты пошла в сад одна. Потому что он второй сын бедного дворянина. Так сказать, ты поступила глупо. Если бы ты не шумела, ничего бы этого не случилось.

- Из бедной семьи виконтов… - ошеломленно прошептала я и вспомнила молодого человека, которого недавно видела. Во-первых, у меня есть значительное приданое, которое превратилось в добычу для него. Видимо, он услышал об этом откуда-то. Однако я знаю, что теперь не смогу убедить отца поступить иначе. Мой отец сошел с ума после ранней смерти моей матери и жил только для своего состояния и своей репутации, мой старший брат поступил в академию, и у меня нет других родственников. Поэтому я росла одна. Конечно, слуги были добры ко мне. Все-таки завидно иметь хорошую семью, а я всегда мечтала стать счастливой в браке.

Вот почему я хотела выйти замуж за того, кто мне понравится, и я искала того, кто любит меня, а не мое приданое. У меня есть друг детства, но, к сожалению, он третий сын барона, и его отец не простил бы ему женитьбы на мне...

И у нас была только глубокая дружба. А в столице, где я возлагала все свои надежды на поиски жениха, не было ни одного мужчины, который заинтересовался бы мной, когда мы встретились.

(Лучше сказать, что я снова была одна... Так сложно.)

Я вспомнила человека, с которым когда-то танцевала. Он наследник герцога, который только что окончил колледж и редко появляется на светских приемах. Кроме того, из-за его статуса женщинам трудно приблизиться к нему. Однако, когда мой отец представил меня, я была приглашена станцевать с ним в церемониальной манере. Хотя мы молчали, его руки были очень нежны, и улыбка, которую он иногда показывал мне, была все еще мальчишеской, поэтому я представляла, что было бы неплохо провести с ним всю жизнь.

- О, ты думаешь, что он недостаточно хорош, и не хочешь выходить за него замуж. Это не имеет значения, всегда найдется кто-то, кому нужно твое приданое. Я изучу этого человека и решу, так что твое будущее обеспечено.

- ...Да, отец.

Я не слушала его. С невеселыми мыслями я спустилась в столовую. Прием устроенный одним маркизом. Мое присутствие было обязательно. Итак, я наконец поняла, что сказал мой отец. Друзья, которые были у меня до вчерашнего дня, теперь отвернулись от меня. Меня избегали молодые люди, а мужчины смотрели с отвращением. Кроме того, женщины, считавшиеся частью высшего общества, насмехались надо мной, проходя мимо. Это была ситуация, когда обычная девушка могла бы сбежать, но я терпела.

Я не сделала ничего плохого!. Скорее, тот, кто напал на слабую женщину, должен быть обвинен, но он трус, который не пришел. (Наверное, из-за того, что мои ногти исцарапали его лицо, он теперь не может выходить на публику до поры до времени). В карете на обратном пути моя горничная жаловалась на то, как она смущена, но я проигнорировала это.

Если тебе не нравится, ты можешь уйти. У меня нет матери или родственницы, чтобы сопровождать меня, поэтому я плачу ей деньги, чтобы она следовала за мной в таких случаях. В конце концов, казалось, что горничная не смогла отказаться от большой зарплаты и продолжала сопровождать меня на светские мероприятия. Как бы ни были плохи слухи, я носила красивую одежду и никогда не пряталась от общества, но все равно было трудно завязать отношения, так как все избегали меня или принимали за женщину, которая одобрит любые отношения.

Кажется, если я спрячусь, то слухи станут еще хуже. Друзей у меня больше нет, а количество приглашений уменьшилось. Тем не менее, я все еще была приглашена на официальные мероприятия как дочь графа с хорошим состоянием. Я устала от этого. Наконец-то я могу вернуться домой после очередной пытки. Дрожа в карете, я думала о будущем.

Отец все еще занят увеличением своего богатства и с тех пор не замечает меня. Мой брат, кажется, проводит свои долгие каникулы в доме своего друга, и он не намерен возвращаться домой. (Может, все забудут обо мне в следующем сезоне? Все равно каждый день рождаются новые скандалы.) Это были мои единственные оптимистические мысли.

Конечно, если в столице были люди, которые подошли ко мне с дурными намерениями из-за слухов, то же может произойти и здесь. Таких людей можно найти везде. Но это еще не все. Были и счастливые вещи, о которых можно подумать…

Клод Артли, мой друг детства, например, вернулся на время каникул и проводил время со мной в длительных поездках. Поскольку Клод на год младше моего брата, он сокрушался, что до окончания университета осталось еще два года, но предложил мне встретиться с ним в следующий раз. Я провела такой насыщенный день, который полностью меня оживил и вот так, наконец, начался следующий сезон, но он лишь напомнил мне, что мои мысли слишком сладкие, чтобы быть правдой…

Глава 2

Опал, которая думала, что второй год после ее дебюта будет лучше, была разочарована, узнав, что все обстоит так же, как и раньше. Но, вместо того, чтобы быть подавленной из-за слухов, Опал стала свободной духом женщиной.

Несколько раз, выходя на утреннюю прогулку, она сталкивалась с мужчинами, которые приходили жениться на ее приданом и пытались насильно поцеловать ее или напасть на нее. Как и второй сын виконта, чья гордость была глубоко задета ею. Мужчины, которые нападали на нее, начали распространять злые слухи и усугублять существующие, уже циркулирующие в высшем обществе.

Потом Опал заметила, что на нее наклеили ярлык шлюхи, и время прошло именно так. (Лучше отказаться от брака. Я хочу жить свободно и не выходить за человека, который мне не нравится, и тратить свое имущество на него.) В конце своего восемнадцатилетнего возраста Опал отказалась от своей мечты построить теплую семью.

Приданое Опал состоит из небольшой территории и вполне приличного наследства от ее бабушки по материнской линии. Это наследство остается за Опал даже после замужества, и все благодаря беспокойству ее бабушки за будущее дочери. (Я слышала от матери, что дедушка был очень строгим и всегда носил с собой хлыст. Так что она волновалась за мою мать из-за своего горького опыта.)

Когда Опал вернулась в столичный особняк, она была больше сосредоточена на учебе, чем на светских приемах. Она попросила управляющего Тревора, преподобного отца Элтона и экономку Марсию научить ее, как управлять территорией и домом. По дороге домой Опал столкнулась с Клодом, своим другом, который только что вернулся из университета, но когда он увидел ее, его лицо исказилось очень несчастной гримасой.

- Ну, Опал. Что ты будешь делать после стольких занятий? Разве управление территорией - не мужская работа? Скорее, Опал, тебе не нужно учиться, потому что тебе придется нанять управляющего и дворецкого, чтобы сделать эту работу в любом случае.

- О, так ты думаешь, что женщинам надо только молчать и сидеть дома. Я разочарована. Я не собираюсь выходить замуж, поэтому, когда мне исполнится 20, я уйду отсюда, чтобы управлять территорией бабушки. Я собираюсь жить на Большой земле, поэтому я хочу знать, что необходимо все для благополучия людей, которые там живут.

- Ты не собираешься выходить замуж?

- Разве ты не слышал, Клод? Те жестокие слухи обо мне.

- Ты идиотка, как ты можешь это слушать. То, что я живу в мужском общежитии в университете, не означает, что я не получаю никакой информации о внешнем мире. Но, поскольку мы друзья, я знаю, что Опал не такая женщина. Да, все люди, которые здесь живут, знают тебя с юных лет.

- ...Спасибо, Клод.

Она была рада услышать слова Клода, но сумела подавить свою радость. Она не заплачет. Даже от радости. Даже когда она упала с дерева и сломала руку, или когда ее любимый пони умер.

Ее мать однажды сказала ей в свои последние минуты: "не плачь, моя милая девочка. Пожалуйста, улыбайся, что бы не случилось.”

(Затем мама медленно подняла свои ставшие совсем тонкими губы и улыбнулась в ответ. У нее не должно было остаться столько силы после болезни, но именно ее сила произвела на меня большое впечатление.

Поэтому Опал решила не плакать с того дня, когда ей исполнилось десять лет.

(Так что я отчаянно терпела и улыбалась со слезами на глазах). (Если вы стиснете зубы и ярко засмеетесь, все когда-нибудь засмеются в ответ.) На самом деле, все смеются над ней в ответ. (Не имеет значения, что говорят или думают люди из аристократических кругов).

В конце следующего сезона Опал намеревалась переехать в дом, который оставила ей бабушка.

(Прошло почти два года, прежде чем мне исполнится двадцать лет, но я ничего не могу с собой поделать. Я посещала каждый бал в светских кругах в течение трех сезонов и не могла найти себе партнера по браку).

Попечитель наследия был очень добр и знал об ее положении, поэтому он принял все ее предложения. Конечно, все будет предоставлено управляющему, которого она выберет, даже если она собирается лично все контролировать. Благодаря этому на душе стало легче.

(Вы можете смеяться даже в окружении блудных сыновей, людей, которые видят ваше наследство вместо вас, или людей, которые предпочитают верить вульгарным слухам вместо того, что они видят). (Я танцевала только один раз после моего дебюта и до инцидента, и я была очарована герцогом, которого встретила тогда, но я никогда не была по-настоящему увлечена им. Это были просто официальные приветствия и несколько сердечных бесед). (Однако после этого случая он игнорировал меня, даже не удостоив приветствием). (Это не стоит упоминания). (Несмотря на жестокость своих действий, герцог находится в положении, которое позволяет это).

К концу сезона Опал уже закончила свои сборы.

- Как только вы будете на месте, переезжайте в маленький дом, оставленный вашей бабушкой. Все в особняке жалели ее, потому что она сказала им, что будет долго в столице, но в конце концов ей пришлось уехать. Светский сезон для знати практически закончился, и ей осталось посетить только небольшой концерт в одной семье виконтов. Выбирая платье для концерта, Опал посмотрела на одежду в шкафу. Когда этот сезон закончится, я оставлю все, что мне не нужно. Некоторые из простых платьев все еще будут нужны, поэтому они уже упакованы.

- Наконец-то все закончилось.

Пока Опал так думала, в комнату вошел дворецкий.

- Милорд ждет леди в кабинете.

- Папа?

- Да. -

…Понятно.

(Он больше не звал в кабинет меня после того инцидента.)

Поскольку она так долго оставалась одна, Опал подумала, что его не очень интересует ее положение.

- И все же я не могу сбежать и, конечно, не собираюсь этого делать.- Опал остановилась перед кабинетом и постучала в дверь.

- Входи.

Опал осторожно открыла дверь и вошла в кабинет. Как обычно, рабочий стол отца до краев завален бумагами, и его деловитость напоминает о себе. Несмотря на то, что отец позвал ее, он не поднимал лица от документов, пока писал.

- Папа, что-то нужно?

Когда Опал спросила, отец поднял голову. Он вздыхает и кладет ручку на стол.

- Благородная леди не должна открывать рот, пока старшие не заговорят с ней. А еще я виноват в том, что не смог тебя правильно воспитать. Опал, ты, кажется, стала очень дикой женщиной.

- Прости, отец, но мне нужно вернуться, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру.

- Молчать.

(Мой отец не кричит, но и не прислушивается к чужому мнению.)

Опал очень его ненавидела. Опал подумала, что ее брат не вернулся из колледжа, потому что не хотел встречаться с отцом. Опал извинилась и стояла молча, ожидая его следующих слов. Он улыбнулся. Опал была уверена, что его улыбка - дурное предзнаменование. Его улыбка появлялась каждый раз, когда кому-то не везло.

- Опал, вопрос о твоем браке наконец-то решен.

- ...Что?

- Это очень хорошо. Ты ждала целых три года. Если бы не было этих слухов, мы смогли бы решить эту проблему еще три года назад.

- Папа, я выхожу замуж?..

- Я уже подписал контракт с другой стороной. Я только что связался с тобой, чтобы сообщить, что церемония состоится послезавтра. Опал не могла возразить, поскольку отец уже утвердил контракт на ее брак. Опал сразу поняла, что ей не удастся избежать этого брака. Незамужняя женщина до 20 лет не могла сопротивляться воле отца. До сих пор она была свободна, потому что он ждал момента, чтобы показать свое превосходство.

В течение трех лет отец Опал ждал, когда он сможет воспользоваться слабостями своего противника. Что это за ужасный человек?

(Мне было больно, но я тут же подумала, что, возможность развода не исключена.) (Внезапно я задаюсь вопросом, почему у меня плохое предчувствие по этому поводу.)

- Отец, значит... Кто будет моим мужем?

- Ты наконец заинтересовалась? Если ты слышала его имя, ты должна быть благодарна своему отцу. Твой жених - Хьюберт Маклауд, герцог Маклауд.

- ...Маклауд, герцог?

У Опал, услышавшей это имя, закружилась голова, и она чуть не упала. Три года назад герцог Маклауд был ее партнером по танцам. Он был единственным человеком, к которому она чувствовала влечение, но он проигнорировал ее после инцидента.

- Почему... герцог принял это...?

- Герцог Маклауд рано потерял родителей и унаследовал титул в довольно юном возрасте. Неопытный и слишком наивный. Это случилось три года назад. И теперь он увяз в долгах, поэтому вместо того, чтобы продать свою землю, он решил продать себя.

- ...Согласился ли герцог жениться на мне из-за своего долга?

- О, я терпеливо ждал, пока он не провалится так глубоко. Но эти инвестиции важны.

- Инвестиции…

- Не думай об этом, он герцог, ладно? Будь счастлива. Я стану тестем герцога, а ты - герцогиней. До сих пор я оставлял тебя свободной. Так что теперь твоя очередь быть полезной для этого дома. Работай над решением проблем с герцогом самостоятельно, это станет для тебя интересным опытом.

(Неизвестно, как я отреагировала на слова отца.) (Однако, выйдя из кабинета и вернувшись в свою комнату, я полностью вышла из себя.)

Глава 3

Через три дня Опал даже не встретилась с герцогом. Это вызвало огромное землетрясение в социальном мире, поскольку начали циркулировать слухи, указывающие на то, что Опал была беременна и что герцог борется со своими долгами, поэтому принял ее только для поддержания своих активов. Ходили разные предположения. Несмотря на то, что он был довольно молодым, Хьюберт был на семь лет старше Опал.

Опал смеялась над услышанными слухами и над тем, как глупо было этому 26-летнему мужчине верить. Однако слух о том, что он принял ее для поддержания своей обширной территории, не был ошибочным. Очевидно, герцог не очень хорошо скрывал свой долг. Прошло несколько дней, и Опал должна была присутствовать на церемонии. Она вся дрожала.

… Почему Хьюберт согласился на этот брак? Он должен быть благодарен, что семья герцога была спасена благодаря моему приданому, которое погасило все их долги, и мой отец дал ему много денег в качестве свадебного подарка. Но он, кажется, не беспокоится о моей репутации? Думаю, он верит слухам. Ммм. На самом деле, он не посылал никаких цветов... и ничего в качестве предсвадебного подарка. Тем не менее, в первую ночь…

Я слышала, как одна из его служанок сказала, что я запятнана, так что он меня не тронет. Достаточно ли он добрый человек, чтобы принять меня, даже если верить слухам? Ммм. Но... как насчет этого... То, что мой отец сказал мне вчера.

- У Маклауда, кажется, есть любовница, окруженная тайной. Но ты будешь его женой, так что не волнуйся об этом. Одна или две любовницы - это не страшно.

… Поначалу это было для Опал шоком, но она смогла спокойно размышлять об этом из-за нелепых мужчин, с которыми сталкивалась раньше. Но сохранит ли он свою любовницу, когда женится? Только если он твердо намерен опозорить свою жену. Только если он считает свою жену ниже своей любовницы. Чем больше она думала, тем больше Опал боялась этого брака. Но зазвучала церковная музыка, и она уже не могла сбежать. Опал отделилась от отца и пошла на фронт. Жених, ожидающий перед алтарем, не оборачивается. Его вид заставил ее еще больше испугаться этого брака, но Опал собрала все свои силы, чтобы не убежать, и нетвердо пошла вперед.

Наконец, когда она встала рядом с женихом, ее кончики пальцев стали совершенно холодными. Жених не хочет смотреть на Опал. Участники чувствуют себя странно из-за всего, что происходит. Это была довольно простая церемония, и там было всего несколько родственников пары. Ни Опал, ни Хьюберт не приглашали друзей. Они вдвоем произнесли свои клятвы, подписали договор, и церемония закончилась. После этого должен был состояться праздничный прием, но присутствующие вернулись домой без жалоб. Несмотря ни на что... эта странная свадьба снова поставит Опал в центр слухов.

- О праздничном приеме…

- Мне не хочется праздновать, тебе так нужен праздничный прием?

Слова Опал были заглушены его холодным голосом. И сегодня впервые за три года она услышала голос Хьюберта. Разочарованная Опал ничего не сказала и продолжила идти. Затем их посадили в карету герцога. Багаж, который должен был быть доставлен на территорию, оставленную ее бабушкой, уже был в доме герцога. Опал в карете нежно поглаживала бархатное сиденье, которое, кажется, недавно заменили. Но Хьюберт, сидевший впереди, насмехался над ней, выказывая презрение.

- Вы удовлетворены тем, как были потрачены ваши деньги?

- Мои деньги?

- Твое приданое было использовано, чтобы обновить это место. Некоторые здания были отремонтированы, а в вашей комнате сделана перестановка.

- …Спасибо вам. - с благодарностью произнесла Опал, зная, что он приготовил для нее комнату и экипаж. Однако это чувство, казалось, не передавалось. Хьюберт только нахмурился.

- В благодарностях нет необходимости. Я человек, купленный на деньги твоим отцом, поэтому естественно делать то, что я могу. Но есть вещи, которые я не могу сделать. Я хочу, чтобы ты знала это.

...Да. Она хотела сказать, что не покупала его, но Опал закрыла рот. Он не дождется этого. По-видимому, Хьюберт испытывает отвращение к своему положению. Она - грязная женщина, которая купила его за деньги, воспользовавшись обстоятельствами. Отец Опал сказал, что он ждал три года, но за это время он, должно быть, немало потрудился, чтобы разорить Хьюберта в финансовом отношении и получить его титул. Хьюберт свалил всю вину на Опал, что привело к нежелательному браку. Через некоторое время Опал решила, что отношение Хьюберта изменится, если он поймет, что она не такая, как говорят.

- Несмотря на то, сколько денег ты и твои родители дали мне, этот дом мой. Я не позволю тебе свободно бродить по нему.

- Но мы же женаты, я теперь должна жить в этом доме и...

- Вы, должно быть, имеете в виду хозяйку. Она уже есть.

- А?

- Кузина моего отца, миссис Нортэм. Она и ее муж заботились обо мне, когда я потерял своих родителей. Ее муж умер семь лет назад. Она заняла его место и продолжала заботиться обо мне. Так что только потому, что я женился, она и ее дочь, Стелла, не могут быть изгнаны из дома.

Это, конечно, так. Я слышала, что Хьюберт потерял своих родителей, когда был маленьким, но я не думала об изгнании людей, которые его вырастили. Я даже не знала, что такие люди вообще существуют. Однако, поскольку Хьюберт был женат, для его жены Опал было нормальным отослать любовницу. Может быть, миссис Нортэм сама ему скажет.

- Также о Стелле, она не знает мир, потому что она очень слаба и никогда не выходила за пределы особняка. Я бы не хотел, чтобы она знала кого-то вроде тебя, поэтому, если возможно, не приближайся к Стелле.

- ...Сколько лет мисс Стелле?

- В этом году ей исполнится 20 лет. Опал была поражена его предложением, сделанным с каменным лицом. Нет ничего более оскорбительного, чем то, что ему говорят не приближаться к женщине старше себя, потому что это негативно повлияет на нее. Опал поняла, что ей очень нравится этот брак.

… Хотя все началось с денег, я думала, что со временем он увидит мою истинную сущность. Тем не менее, есть вероятность, что он может измениться в первую же ночь. На следующее утро я, возможно, смогу получить извинения от Хьюберта, поскольку меня никогда не оскверняли, как говорят слухи. Если он извинится, я немедленно прощу его. Так что, если говорить о будущем осторожно, этот брак должен получиться очень удачным. Возможно, я смогу получить семью, о котором всегда мечтала.

… Представляя себе светлое будущее, она обнаружила, что карета остановилась и подъехала к дому герцога. Хьюберт быстро спустился вниз, а Опал, которой помог слуга, вышла из кареты и посмотрела на большой особняк герцога. Конечно, если особняк, который должен использоваться только для проживания в столице, находится в провинции, расходы на его содержание должны быть смехотворно высокими.

Итак, Опал медленно поднялась по лестнице к парадному входу.

Глава 4

- Готова ли ее комната? Отправьте ее в эту комнату.

- О, тогда кто-нибудь, пожалуйста, проведите меня.

Когда Опал закончила подниматься по лестнице, дворецкий поговорил с Хьюбертом. Это не что иное, как празднование двух молодоженов. Кроме того, лица слуг, выстроенные в очередь, чтобы поприветствовать супружескую пару, одинаково холодно смотрят на Опал. Та была рассержена тем, насколько грубыми были слуги особняка. Но это не произведет хорошего первого впечатления, если она разозлится. Она записывает в уме, чтобы позже поговорить со старшей горничной и проверить ситуацию со слугами. Затем человек, который казался дворецким, поклонился Опал и поприветствовал ее.

- Добро пожаловать, хозяйка дома. Меня зовут Ромит, и я являюсь главным дворецким этого особняка. Если вам нужна помощь, пожалуйста, позвоните мне или Бет. Бет - это моя жена. Она главная служанка.

По словам Ромита, молодая женщина делает шаг вперед и склоняет голову в знак приветствия. Однако Опал не упустила бунтарское выражение на ее лице. Впечатление Опал от дома Хьюберта стало наихудшим, увидев, как слуги ее приняли. Хьюберт быстро вошел в особняк, не обращая внимания на нее.

- Теперь я собираюсь отвезти вас в вашу комнату, мадам. Сэр сегодня устал, поэтому я принесу ужин в вашу комнату.

- Это нормально?

- Пожалуйста, поймите нас, мадам. Подумайте…

- ……Что?

(Кажется, даже дворецкий думает, что я любовница, вторгающаяся в идеальный семейный дом. Более того, если этого было все еще недостаточно, первая ночь семейной пары изменилась и стала первым днем кошмара. Он не пришел поужинать со своей новобрачной женой, а вместо этого пошел кушать с кузиной, а меня оставил на слуг).

- Мадам, нет необходимости праздновать вашу первую ночь после свадьбы. Это хорошая идея, чтобы поесть в вашей комнате, так что ваша жизнь здесь будет счастливой.

Опал молча последовала за Ромитом, не желая шуметь, когда она только-только прибыла в особняк. Особняки этой области, независимо от размера, обычно одинаковы, поэтому Опал поднялась по большой лестнице впереди слуги и быстро нашла главную спальню, которая должна быть ее комнатой. Однако Ромит прошел мимо этой комнаты. Опал была смущена его действиями, но в любом случае она последовала за Ромитом. Когда она заметила, они достигли самого конца коридора. Ромит открывает там дверь. Опал, которая вошла в комнату, с сожалением поняла, что это не спальня, а старый чердак.

- Ромит, это моя комната?

- Да мадам.

- Но это чердак. Может быть, главная спальня еще не перепроектирована?

- Эта комната, безусловно, самая дальняя от лестницы, но поблизости есть много туалетов и ванн, да и вид из окна потрясающий. Вам не придется беспокоиться о раздражающих шумах тоже.

- ... Большое спасибо, конечно, но я герцогиня. Моя комната - главная спальня. Так что, пожалуйста, переместите мой багаж сейчас.

- Я не могу этого сделать.

- Почему?

- Во-первых, главная спальня - комната мистера Хьюберта, а еще Стелла использует ее вместе с ним.

- Что?...

(Я знала, что мой муж худший, но не решалась снова спорить с Ромитом, так как чувствовала, что не должна туда идти. Мало того, что мне невозможно использовать главную спальню, но я не ожидала, что меня втолкнут в такую пыльную комнату).

Кроме того, Опал была ошеломлена, узнав о некоторых неожиданных фактах. Вы можете видеть, насколько ее лицо побледнело. Тем не менее, она ущипнула левой рукой свою правую руку, чтобы проверить,, не плохой ли это сон, но все это было на самом деле. Она открыла рот, чтобы что-то сказать.

- Эта Стелла, его двоюродная сестра, любовница моего мужа?

Слова, о которых я никогда раньше не думала, выскочили, но я думаю, что было бы неизбежно так думать. На этот раз Ромит был в ярости.

- Я не это имелм в виду ... вот значит как ... я прошу прощения за это.

Наконец, Ромит с невероятным выражением лица пристально посмотрел на Опал и вышел из комнаты. Опал взглянула на Бет, которая готовила сменную одежду, как будто ничего не произошло. Она ничего не сказала, но, казалось, злилась на ее вопрос. Видимо, в этом особняке, похоже, есть ангел, которого все защищают. И, поскольку пришла змея, которая может загрязнить этого ангела, все враждебно относятся к змее. Опал, которая давно отказалась от своей мечты о браке, полном любви, не заботилась о своей репутации. Но теперь эта репутация стала ловушкой.

(Но разве я не спасла этот дом? Почему до сих пор меня высмеивают слуги?)

Чем больше она думает об этом, тем больше она злится, и чем больше она сдерживает этот гнев, тем сильнее он сжигает ее внутри. Змея в этом особняке - не я. Я еще не встречалась с ней, и не знаю, что Стелла за человек, который управлял этим домом. Эта мисс Нортом не так проста, как о ней думают. Думая о том, что этот дом разрушен, и она управляющая, а еще она спит со своим кузеном.... Это она змея. Возможно, она думает, что ее месту будет угрожать мое прибытие.

- Глупо! Так глупо!

Опал стиснула зубы, переодеваясь из свадебного платья в ночную рубашку, но Бет, услышав ее слова, ничего не сказала...

(Когда я решила, что ничего не могу с этим поделать, я услышала приближающиеся мощные шаги. В этом особняке только Хьюберту разрешено так шуметь. Хьюберт резко открыл дверь, не стуча).

- Муж...

Опал старательно приветствовала его. Однако она видит, как лицо Хьюберта приближается к безумно взбешенному и закрывает рот.

- Какая ядовитая и порочная женщина! Скажи это моей Стелле!... Скажи, что Стелла - любовница!

Он так сильно схватил Опал за руку, что она хотела закричать от боли, но сжала зубы. Когда Хьюберт наконец выпускает свой гнев, он отпускает ее руку, говоря, что это слишком грязно.

- Я не позволяю тебе видеть Стеллу. Ты не должна выходить из этой комнаты, пусть Бет приносит и выносит из этой комнаты все, что тебе нужно. Если ты выйдешь случайно, конечно, я тебя не признаю больше как свою жену, и я обращусь к адвокату королевского суда за моральным ущербом.

Не обращая внимания на ответ Опал, Хьюберт вышел из комнаты. Опал обернулась, потирая свою пульсирующую и ноющую руку.

Тем временем Бет ничего не сказала и просто тихо села в углу комнаты.

Прим. П: Не знаю как вас, а меня Хьюберт начинает бесить все сильнее.

Глава 5

Опал, как ей и сказали, пообедала в своей комнате, быстро пошла спать и попыталась заснуть.

Однако она не могла спать. Она, наконец, заснула только тогда, когда всходило солнце, и поэтому проспала до обеда.

Она вызвала Бет с помощью звонка для прислуги, чтобы та помогла ей подготовиться.

Это как бы было обвинение в ленивой жизни.

Обычно Опал вставала очень рано для знати, но было бы трудно объяснить это здесь, если ее никто не хотел слушать.

Однако есть кое-что, что ей нужно было сделать.

Она должна была поговорить с миссис Нортэм один раз.

Опал так подумала и сказала об этом Бет.

Но ей было запрещено покидать комнату.

Это был приказ ее мужа, и она ждала его разрешения, чтобы выйти.

Однако через некоторое время раздался стук, и вошла неизвестная женщина.

Видимо, эта женщина, кажется, и была миссис Нортэм.

- Я слышала, вы приказали мне явится?

- Вы миссис Нортэм?

- Да. Извините, не представилась. Я Талия Нортэм. Я была двоюродной сестрой Джозефа - отца герцога Хьюберта. Когда Джозеф умер, я и мой муж стали опекунами Хьюберта.

- Понятно. Меня зовут Опал. Вы можете называть меня Опал. Я просто хочу поговорить, но я не буду вам приказывать. Но можно ли начать нашу беседу сейчас?

- Конечно.

В ответ миссис Нортэм быстро перестала стоять, пытаясь сесть на диван, вспоминая свое положение.

Опал смотрела на это с улыбкой.

Опал, сидя напротив, попросил Бет уйти за чаем и сказала прямо:

- Похоже, что миссис Нортэм долгое время была хозяйкой этого дома. Благодарю.

- Нет, это не то, за что стоит сказать спасибо. Так, мне говорили, это заставит тебя сдаться, как любовницу?

Опал, казалось, была шокирована довольно бестактным замечанием, но она уже неоднократно получала неприязнь от пожилых женщин.

Ей хотелось опровергнуть это, но она вспомнила слова Хьюберта в карете и вчера.

- Я не буду заставлять вас. У меня все еще есть много незнакомых моментов, поэтому я хотела бы поговорить с моим мужем, если это возможно.

- Я подумаю.

Опал не перестала благожелательно улыбаться, несмотря на разочарование от очевидно неприязненного ответа миссис Нортэм.

Если бы она сказала Хьюберту, что она не виновата заранее, все было бы куда лучше.

- Единственное, что имеет значение, это главная спальня.

Опал сказала решительно, и миссис ворчливо засмеялась.

Опал продолжала смотреть прямо на нее, надеясь не проиграть.

Даже сейчас у Хьюберта нет к ней никаких чувств.

Каждая, даже самая жалкая, фантазия о браке, полном любви, была жестоко растоптана вчера.

Однако, поскольку она пришла в этот особняк после свадьбы, ей не нужно было управлять домом, как любовница, но она не могла принять идею, что другая женщина использовала спальню ее мужа. А она не могла этого сделать просто потому, что она не была той девушкой.

- Я не знаю как, но я оказалась в этом особняке, как жена герцога. Спальня хозяев, где живет ваша дочь Стелла, связана с моим мужем одной дверью. Я не думаю, что это хорошо. Что вы думаете об этом?

- Она... она живет в этой комнате уже много лет, но в этом особняке нет никого, кто не мог бы рассказать об этом.

- Но я могу сказать.

Я просто сказала это, потому что я была зла, но я не была серьезна.

Во-первых, нет оснований говорить про такой позор.

Однако Бет ахнула позади меня, и миссис Нортэм начала дрожать и плакать.

- Она давно поддерживает Хьюберта! А теперь он поддерживает ее! Если она отделится от Хьюбера, она умрет!

Какое преувеличение. Опал чувствовала усталость.

Миссис, не замечая равнодушие Опал, достает платок, вытирает слезы и сморкается.

- У Стеллы серьезное заболевание! Ей сказали, что она не сможет прожить больше двадцати лет, но благодаря преданной поддержке Хьюберта, который делает все возможное...

Она начала громко плакать.

Опал сидела ошеломленная.

Она не думала, что болезнь Стеллы была такой серьезной.

Никто не сказал ей об этом, просто стали смотреть, как на врага.

- Изините. Я слышала от своего мужа, что тело Стеллы было слабым, но я не знала, что все было так плохо. Хотел бы я знать это с самого начала....

Видимо, извинения Опал, похоже, не доходят до миссис Нортэм, которая продолжает плакать.

Опал не демон, поэтому она бы этого не сказала, если бы знала об этом с самого начала.

Тем не менее, ей все еще кажется странным, что Стелла использует главную спальню, а не какую-либо другую.

Она предполагает, что Хьюберт не женился, потому что очень заботился о Стелле и хотел дать ей спальню, вероятно, потому что та была очень больна.

Но просто быть рядом не значит поддерживать или защищать.

Опал спокойно думала, глядя на то, как Бет вывела все еще плачущую миссис Нортэм из комнаты.

Затем, через некоторое время, начали приближаться громкие и тяжелые шаги.

О, опять.

В этот момент дверь снова открылась без стука, и в комнату вошел Хьюберт, который даже покраснел от гнева.

- Неужели ты забыла, что я тебе сказал?!

- Доброе утро, муж.

- Какое доброе утро! Женщина, у которой нет ни стыда, ни совести, говорит миссис Нортэм, чтобы она слезла со своего места любовницы, а затем выгнала Стеллу из спальни своего хозяина!

- Это было недоразумение.

- Какое недоразумение?! Какое недоразумение?!!!! Вы хотите сказать, что не хотели говорить такого? Но против вас свидетельствовала не только миссис Нортэм, но и Бет, которая слушала этот разговор поблизости!

- Я вижу.

Опал становилась все холоднее и спокойнее, когда Хьюберт все сильнее злился.

Хьюберт все больше злится на отношение к нему Опал.

- Почему я согласился на брак с тобой? Ты не только шлюха, но и холодная женщина!

- ... Хотели бы вы, чтобы наш брак был признан недействительным прямо сейчас? Это принесет мир в этот особняк, но, пожалуйста, верните мое приданое и деньги за свадьбу, которую оплатил мой отец.

- Сейчас!?

- Идея вашей опекунши состояла в том, чтобы ты женился на мне из-за приданого. И в итоге вы получили свои деньги так, как и хотели. В итоге вы смогли отплатить ваши долги. И почему вы еще предъявляете мне претензии? Слуги меня тоже не уважают. Неудивительно, ведь в главной спальне есть еще одна женщина! Но мне даже не сказали, почему, и в двух словах теперь меня обвиняют в этом! А еще пришел ты, оря, почему ты взял меня замуж и какие грехи я совершила. Во-первых, я не хотела такого брака. Мне приказал мой отец, и я не могла ослушаться.

- Я могу объяснить...

- Вы можете объяснить? Или, может быть, я влюбилась в тебя и упросила моего отца на этот брак?

Я сказала это в шутку, но Хьюберт покраснел.

Видимо, он так и думал.

Меня тянет смеяться от этой глупости.

- Мне не нужен этот дом. Все, что мне нужно, это чтобы ты вернул деньги. Тогда почему бы тебе не убить меня прямо сейчас?

Хьюберт перевел дыхание при моих словах и снова покраснел.

Я не знаю, была ли эта реакция от удивления или неожиданности.

- Я уверена, что это сработает. Прошел всего лишь один день, когда я был замужем, а меня уже так сильно ненавидят слуги.

- Не говори глупостей!

- Да, это действительно глупо. У меня была небольшая надежда на этот брак. Я думала, что меня будут уважать не только за деньги, но и за мои поступки. Я действительно беззащитна, так что вы можете выдать меня за пропавшую без вести.

- Что...

- Как вчера сказал мне мой муж, я живу в своей комнате спокойно и не выхожу, чтобы не беспокоить вашу драгоценную Стеллу. Следовательно, когда я собираюсь выходить, я заранее буду говорить Бет. Вы довольны?

Если честно, я не хотела этого говорить.

Но со вчерашнего дня - нет, гнев, который она сдерживала, достиг точки кипения, когда на нее налетели со столь глупыми обвинениями.

Если это уже произошло, этого не вернуть.

Такова была природа Опал с детства, и ее учитель, и Клод, друг детства, часто говорили, что если она взорвется, ее не остановить.

Кроме того, ее муж был глуп, упрям и эгоистичен.

До сих пор Хьюберт не ожидал, что его слова не примут, он даже не мог ничего сказать от удивления. Он просто слушал.

Но как только Опал закончила говорить, он повернулся, сказав, что однажды завязало ему губы [1]:

- Если ты не будешь беспокоить нас, меня все устраивает.

Сказав слова, которые казались прискорбными, Хьюберт повернулся на каблуках и резко вышел, захлопывая дверь.

Опал вздохнула, думая, что этот звук можно услышать прямо в главной спальне.

Вы, должно быть, были удивлены важностью Стеллы.

Опал подошла к окну, думая так, и знала, что ей стоит волноваться о ней.

В саду с видом на окно в инвалидном кресле сидела симпатичная девушка, которую сопровождала своей горничной. В руках девушка держала цветы.

Опал вздохнула и решила уйти, потому что, если ее заметят, Хьюберт снова разозлиться.

Но их глаза встретились, потому что девушка неожиданно подняла глаза.

Девушка внизу улыбается.

Улыбка выглядела очень злой, и Опал недоуменно моргнула.

Опал отошла от окна, думая, что это может быть из-за света или того факта, что та смотрела вверх.

Опал взяла колокольчик и позвонила.

В конце-то концов, если она хочет выйти, никто не сможет ее удержать. Дом принадлежит ей.

Глава 6

- Чердак?

- Да. Ваша жена позвонила Бет, спросила, есть ли неиспользуемая комната на чердаке, а затем решила проводить все свое свободное время там.

- Итак, она сказала, что будет жить именно там?

- Да, господин, она отказывается покидать это место, поскольку вы запретили ей выходить.

- Какого она...

Неумышленно Хьюберт пробормотал ругательство и приказал Ромиту спуститься.

Возможно, она слишком ярко восприняла его просьбу не жить на одном этаже с ними, так как он не хотел, чтобы Опал встречала Стеллу.

(Она, вероятно, уже скоро будет жаловаться)

Работая в кабинете, Хьюберт вздохнул и попытался сосредоточиться на документах перед ним.

Но, естественно, рука, держащая перьевую ручку, остановилась, когда он подумал об Опал.

Утром, выслушав жалобу миссис Нортэм, он вошел в комнату девушки в гневе, но даже не вспоминая о тои, как это было грубо.

Он ворвался в комнату женщины без стука, даже не поприветствовал ее и тут же закричал на Опал.

Конечно, это было по уважительной причине, но это все равно не было приемлемым актом.

К тому же, то, что Опал сказала ему потом, было правдой.

Независимо от того, что она когда-либо делала, она не только смогла погасить их долги своим приданым и отремонтировать особняк, но также получила праздник от своего отца в настоящее время.

Теперь они смогут оплатить дорогие медицинские расходы Стеллы.

Хьюберт вспомнил, что он танцевал один раз с Опал три года назад.

В то время в этом было что-то очень невинное и милое, тайно завораживающее.

Однако в то время Хьюберту приходилось брать деньги в долг, поэтому он не думал о любви или поиске невесты.

Он помнил, как сильно разочаровывался каждый раз, когда слышал грязные слухи про Опал.

Пока эта грязная женщина наслаждалась жизнью, бедная милая Стелла все сильнее уступала болезни, проводя почти целые дни в кровати.

И когда у него не было выбора, отец Опал, граф Холлоуэй, предложил ему сделку.

Хьюберт снова разозлился, задаваясь вопросом, знает ли граф, какой именно долг он должен был оплатить неизвестно кому. Возможно, его выбрали, чтобы он не мог рыпаться и возражать.

Но правда в том, что Хьюберт знает все про свою "благочестивую" жену.

Гнев Опал - это почти мошенничество, чтобы заставить отступить их, бедных.

Однако только Стелла должна быть защищена от Опал.

Ее остаток жизни был совсем коротким, и Хьюберт хотел сделать все возможное, чтобы она прожила ее счастливой.

Стелла имеет большие преимущества. Но у нее есть большой недостаток.

Родители Хьюберта умерли, когда ему было всего двенадцать лет.

Когда их семья путешествовала с их территории в столицу королевства, колесо экипажа оторвалось, и карета, к сожалению, упала со скалы, оставив Хьюберта посреди пропасти.

Хьюберту пришлось провести два дня в одиночестве в окружении трупов своих родителей, горничной, конюха и трупа лошади.

Этот страх до сих пор был незабываем, приходя к нему в кошмарах

Стелла помогла ему.

Хьюберт, чьи родители только что умерли, когда ему было всего двенадцать лет, должен был спать в спальне своих родителей. Он каждый день плакал.

Там, проснувшись однажды, Стелла пришла в его комнату и начала его успокаивать.

Стелле было всего шесть лет, но, когда ее семья засыпала, Стелла каждый вечер приходила к Хьюберту, терла сонные глаза и ужасно пела колыбельные.

Они спали вместе, когда это заметили Нортэм и его жена, но они знали текущую ситуацию Хьюберта. К тому же, он был еще молод.

Стелла начала спать в комнате его матери.

Возможно, Нортэм и его жена хотела заключить их брак.

Это не было известно Хьюберту, но он был бы рад женился, если бы они хотели, хотя он мог думать о ней только как о своей сестре.

Однако, когда Стелле исполнилось десять лет, у нее была обнаружена болезнь.

Сначала у нее был жар, поэтому все подумали, что это просто простуда.

У нее не было никаких других симптомов, только повторяющаяся лихорадка, и все были скептически настроены к этому, пока болезнь не была диагностирована известным врачом и объявлена неизлечимой.

Лихорадка - это так называемый спасательный сигнал организма, которая говорила, что в теле Стеллы борются клетки, которые защищают ее организм от возбудителя.

К сожалению, патоген был настолько силен, что пока не было найдено ни одного лекарства, которое могло бы противостоять ему.

Врач сказал, что, возможно, со временем Стелла не сможет ходить и в конце концов не сможет даже шевелиться.

Нортэмы и Хьюберт услышали это со скорбью.

Но они не хотели, чтобы Стелла осознавала это.

По этой причине Хьюберт и его слуги, а также ее отец и мать нежно лелеяли Стеллу и защищали ее от всего на свете.

Тем не менее, судьба была суровой, и сэр Нортэм умер прямо перед Стеллой.

Сэр Нортэм, который управлял территорией и имуществом от имени гораздо более молодого Хьюберта, умер от сердечного приступа в консульстве в холодный зимний день, когда Хьюберт учился в колледже.

Для Хьюберта и консульство, и территория стали воспоминаниями про его родителей, которые не смогли вернуться. С тех пор, как Нортэм умер, эти воспоминания стали еще более отвратительными.

Врач говорил, что ему в любом случае придется вернуться на его территорию ради Стеллы, где хороший климат.

Однако это не только отвратительное место, здесь не было хорошего врача, и для доставки лекарства требовалось много времени.

Сейчас у него не хватало денег, чтобы врач оставался на территории его поместья.

Четыре года назад посевы территории были серьезно повреждены наводнением, которое внезапно произошло.

С тех пор стихийные бедствия, такие как засухи и насекомые, шли один за другим, и поэтому у них не было денег. Им приходилось брать долги

Именно поэтому он хотел отвязаться от этой земли, где погибли его родители, еще сильнее.

Ради того, чтобы разделаться с долгами, Хьюберт решил взять замуж Опал Холлоуэй, у которой была дурная репутация.

(Она все равно выйдет с чердака. В таком случае, думаю, мы сможем поговорить с ней снова)

Хьюберт очнулся от своих воспоминаний и думал уже не так высокомерно.

Конечно, в этой ситуации была и его ошибка, особенно про то, что он ничего не объяснял Опал о Стелле.

Так что было бы неплохо немного поговорить.

Но мысли Хьюберта были тщетны, так как и через неделю Опал не покинула свою комнату на чердаке.

Глава 7

Прошло восемь дней с тех пор, как Опал переехала на чердак.

После пробуждения Опал потянулась и зевнула.

Сначала на этой твердой деревянной кровати было трудно спать, и она не могла хорошо высыпаться, но теперь она уже привыкла к этому.

Опал подавала знак слугам каждый раз, когда хотела выйти из комнаты.

Это было время Опал думать, что она никогда не увидит Стеллу или Хьюберта в это время.

Слуги по-прежнему относятся к Опал, как будто она невидима, но ее просьбы отвечают так, как должны.

В первый день, когда она спала на чердаке, она спустилась вниз и поговорила с одним из ее слуг, что было довольно страшно.

Перед свадьбой Опал пыталась принести все свои платья к себе домой, чтобы она могла носить их без посторонней помощи, поэтому она принесла его на чердак, а сегодня она переоделась самостоятельно и спустилась вниз.

И первая цель, с которой она начинает утро - теперь, когда она знает местонахождение библиотеки, Опал путешествует туда каждый день, забирая и возвращая несколько книг.

Весь день, за исключением небольшой прогулки по утрам и возвращения в комнату, изначально предназначенную для купания и умывания, она проводит все время на чердаке.

После прочтения книги она делает гимнастику на месте и двигает своим телом. Потом занимается вышивкой, а если устает, снова занимается гимнастикой и спит. А еще получает трехразовый прием пищи.

Это было похоже на содержание привилегированного заключенного, но для Опал именно в этом и состоял ее брак.

(Но я не заключенный, и это нелепо...)

Любимой книги Опал сегодня не было.

Опал думает об этом, медленно проходя между книжными полками.

Хьюберт сказал, что если она не появится перед Стеллой, его все устроит.

Более того, она даже сможет выбраться из особняка.

Сможет вернуться на территорию округа, куда планировала поехать в конце сезона.

Во всяком случае, ни отец, ни брат не расстроятся, если никогда не встретят Опал.

Говоря о небольшом возвращении домой после свадьбы, все на территории будут рады приветствовать ее.

Отсутствие мужа достаточно легко объяснить, потому что он занят.

На самом деле, она часто видела его рядом со Стеллой через маленькое окошко на чердаке.

Надо будет предупредить Хьюберта, что она собирается уехать.

Если она отлучится ненадолго, он не успеет разозлиться. А значит, все будет хорошо.

В худшем случае, если она не получит разрешение, ей нужно будет вызывать коляску из своего особняка.

Опал, которая придумала хорошую идею, проходит мимо книжных полок, но тут ее взгляд невольно цепляется за одну из книг.

Это книга истории этой семьи герцогов.

Оглядываясь вокруг, было еще несколько книг о их территории.

Опал подняла их, думая, что она не знала, где была территория ее мужа.

Поскольку она была замужем, она вернулась обратно в комнату, зная, что даже если она разведется с ним примерно через год, ей все равно нужно знать, что та представляет из себя.

Она провела свое время, читая биографии и другие вещи о семье Хьюберта, пока Бет не принесла завтрак.

- Слушай, Бет...

- Что такое?

- Я хочу поговорить с моим мужем, поэтому, пожалуйста, спросите, может ли он уделить мне время как можно скорее. Придите и скажите мне, когда он сможет, иначе мне придется самой сделать это.

- Хорошо.

Чтобы не произошло так же, как в прошлый раз с миссис Нортэм, она очень осторожно попросила Бет.

Бет принимает ее без выражения и выходит из комнаты.

Бет так и не вернулась.

Опал не будет стесняться читать книгу, принесенную из библиотеки, поскольку, судя по всему, ей нужно будет как-то скоротать время до обеда.

После биографии Хьюберта была запись территории герцога, которую она читала куда внимательнее, рассматривая карту, и чем новее запись, тем больше у Опал было вопросов.

(Лучше сказать, что я немного встревожена...)

Когда Опал так подумала, в дверь постучали и обед доставили.

Бет посмотрела на Опал и мельком увидела улыбку на ее губах, пока та продолжала читать. Девушка хмыкнула про себя.

Видимо, она должна была разозлиться, если ее сообщение было доставлено так поздно.

Опал закрыла книгу, смеясь невинно и подло.

- Спасибо большое, Бет. Сегодняшний обед тоже выглядит вкусно.

Честно говоря, это было то, что обычно ели ее слуги, и хотя она думала, что это меню не будет едой для герцогов, это, вероятно, связано было с сокращением расходов на еду.

Тем не менее, с этим меню для нее, Опал беспокоилась о том, что слуги едят здесь, но она молчала, потому что не могла взять на себя работу управляющей, женщины миссис Нортэм.

Тем не менее, в настоящее время она думает, что слуги, похоже, не недоедают.

Внезапно в голову Опал пришла мысль, что опыт миссис Нортэм не был вопросом расходов на еду.

Она никогда не слышала о вечеринках или чайной церемонии, проводимой в герцогстве Маклеода.

Ходят слухи, что герцог так не любил общаться, что всех выгонял. Опал же думала, что Хьюберт избегал приглашать людей из-за Стеллы.

Однако, если бы миссис Нортэм не знала, как вести себя в этой ситуации, она была бы убеждена, что не произошло даже небольшого события.

Конечно, в последние годы вопросы финансирования будут значительными.

Тем не менее, это отличается от вечеринки в кругу дома и приглашения гостей извне.

Только если вы знаете как устраивать оба события, вы будете признаны прекрасной управляющей.

В этот раз, когда Опал и Хьюберт поженились, многие ожидают каких-либо событий в следующем году.

(О, это неловко ... но если я ничего не буду делать, все будут высмеивать мою квалификацию, как достойной хозяйки...)

Конечно, потому, что он герцог, у них не получится не выделяться.

Тем более из-за слухов, которые кинули на нее огромную тень.

Все будут считать, что Опал повезло во время сезона брака, ведь ее взял замуж герцог. И все будут считать, что она вцепилась в него, как в последний свой шанс.

(Ну, пусть те, кто так думает, продолжают так делать. Хочу посмотреть на их лица, когда мы разведемся, как только мне исполнится 20 лет!)

Опал, которая села за стол в одиночестве и начала есть, ударила вареную картошку вилкой, вымещая на нее свое раздражение из-за всей этой ситуации.

Затем положила кусочек в рот и начала медленно стала жевать.

Соли слишком много, но сам по себе вкус неплохой.

- Мой муж...

- Что такое?

- Я спросила вас о том, когда он сможет поговорить со мной.

- Это верно.

- Итак?

- Что?

- Я спрашиваю, каков его ответ?

Бет, кажется, озадачена вопросом Опал, которая казалась полностью отвлеченной.

Опал холодно смотрит на Бет и думает, что с самого начала должна была делать все сама.

- Вот, пожалуйста, приходите в чайную южную комнату после еды.

- Хорошо. Так, где расположена эта комната?

- Я отведу вас.

- Хорошо. Спасибо.

Опал продолжает есть снова.

Им все равно, если она скажет, что покинет этот дом завтра.

Она думает, что люди в этом доме не будут заботиться об Опал, если у них уже есть ее деньги, которые они получили от женитьбе на ней.

Завершив трапезу, Опал переоделась в строгое синее платье и, убедившись, что ее лицо было чистым, завязала волосы и повернулась к Бет.

Она готова идти.

Глава 8

- Это южная комната для чайной церемонии.

- Спасибо, Бет.

Опал, ведомая Бет в нужную комнату, немного вздохнула.

Вся южная стена комнаты была покрыта стеклом, поэтому она очень ярко освещена в ясный день, как сегодня. Можно было даже подумать, что вы находитесь на улице.

Вероятно, это было из-за зеленого цвета стен.

И в комнате было два удобных стула для сидения, ткань стула и стола была белой и мягкой, и Опал чувствовала себя очень хорошо.

С некоторыми открытыми окнами приходит освежающий ветерок.

Опал заметила, когда она вздохнула при восклицании этой замечательной комнаты, что кто-то сидел в кресле около одной из стен, где более-менее царил сумрак.

Она мгновенно поняла, что это был не Хьюберт, так как сидящий был куда меньше.

- Извините, я вас побеспокоила?

Она знала, что этот кто-то не спит, поэтому она осторожно подошла к этому человеку.

Затем, глядя на лицо человека, который медленно повернулся, Опал подумал, что как она могла так попасть.

- Нет, все в порядке. Я посмотрела сегодня снаружи, потому что погода хорошая.

- Вы не выходите на улицу? Вы всегда гуляете в саду?

- Это не прогулка. Я не могу идти. Так ты жена Хьюберта?

- Да, вы знаете. Пожалуйста, зовите меня Опал. А вас зовут Стелла?

- Правильно. Я знала, что ты тоже знала меня. Ты часто видела меня с чердака?

С этой нежной улыбкой Стелла, с ее золотистыми вьющимися волосами, дрожащая, кутающаяся в плед и улыбающаяся, была действительно похожа на настоящего ангела.

Опал, однако, заметила, что в ее голубых глазах горел мерзкий странный свет.

Разве она провела три года в таком гнусном социальном мире?

- Я не собираюсь отнимать ваше время, поэтому я иду?

- Почему? Ты встречаешься с Хьюбертом здесь?

- Вы знаете это?

- Всем нравятся слухи про тебя, и если ты немного послушаешь, ты услышишь шум в коридоре и голос за окном.

- Верно...

Если у вас есть физические недостатки, вам может быть скучно, но вы еще можете подслушивать их.

Однако, Опал собиралась повернуться на каблуках и уйти, чтобы не попасть в неприятности. Но было поздно.

- Ты отняла у меня Хьюберта. Я должна была стать его женой! Ты купила Хьюберта за грязные деньги!

- Извините, что у вас не было денег.

Опал спокойно ответила на претензии Стеллы.

Внезапно Стелла начинает сильно плакать и кашлять, хватаясь за грудь.

Внезапно, когда Опал была поражена и замерла, Хьюберт ворвался в зал и бросился к Стелле.

- Что случилось, Стелла? Успокойся, сделай медленный вдох. Посмотри на меня.

К тому времени, когда кашель Стеллы стих, миссис Нортэм и служанка Стеллы тоже ворвались и начали шуметь.

Кроме того, слуга берет за ручки кресла Стеллы и вывозит ее из комнаты.

И как только комната осталась одна, Хьюберт разозлился на Опал.

- Что ты сказала Стелле?

- Это не имеет большого значения.

- Это неправда! Стелла так расстроена... О, это не имеет большого значения для тебя, но, должно быть, это было шоком для Стеллы.

- Да? - холодно спросила Опал.

- Я же сказал тебе не встречаться со Стеллой!

- Она уже была здесь, когда я пришла в эту комнату. Я ничего не могла с этим поделать. Я пыталась уйти, но... Если ты так волнуешься, ты не должен был разрешать мне спускаться с чердака.

- Что...

Хьюберт был уверен, что Стелла в это время должна была спать в дневное время и иметь возможности увидеть Опал.

Хьюберт подумал, что она наконец извинится, когда Опал сказал ему поговорить через Бет.

Поэтому он подумал, что эта комната лучше, чем его рабочий кабинет, но все было разрушено.

И хотя Стелла так болезненна, у Опал нет ни капли раскаяния.

Когда он так думал, гнев, который утих, снова начал возрастать.

- Я был разочарован в тебе, потому что ты ранил такого милого ангела, ты не извинялась и даже не беспокоилась!

- Я беспокоилась, но, похоже, это не нужно делать, потому что есть большое количество людей, которые заботятся о ней гораздо больше, чем я?

- О, нет! Нам ничего не нужно от тебя!

- Кроме моих денег.

- Не говори глупостей!

- Это так? Можешь больше не беспокоиться. Сегодня я хотела поговорить со своим мужем, потому что я хотела уехать отсюда.

- ... что?

Хьюберт, только что исказивший лицо в гневе, глупо открыл рот.

Выражение его лица было довольно забавным, и Опал действительно думала, что этот человек гораздо больше ребенок, чем готов показывать. Видимо, его толком никто нормально не воспитывал. Не удивительно, что он такой грубый.

Исходя из его статуса герцога, она думает, что никто не стал бы его ни в чем ограничивать.

- Да, я думаю остаться в доме своего отца на некоторое время. Это похоже на возвращение домой после свадьбы, поэтому моему мужу не нужно беспокоиться о том, чтобы причинить боль вашей драгоценной Стелле. Возможно, я продлю своей пребывание там, поэтому убедитесь, что вы живете так же, как и раньше, хотя я думаю, что нам нужно будет поговорить еще один раз до начала сезона.

- О, так ты будешь жаловаться отцу...

- Я ничего не скажу ему. Если вы не захотите это знать, вы, вероятно, даже не узнаете, что я остаюсь на территории поместья. Поэтому, извините, одолжите мне карету. Я приеду и позволю кучеру отдохнуть всю ночь и вернусь на следующий день, и, если хотите, могу ли я одолжить несколько книг в библиотеке, чтобы не скучать в дороге?

Несмотря на свой собственный гнев на нее, Хьюберт был расстроен Опал, которая дала столь простой и действенный план.

По какой-то причине слова: «не смей выходить!» собирались выскочить изо его рта, но Хьюберт ответил с большим терпением:

- Кроме того, не будет преувеличением сказать, что все в этом доме принадлежит тебе. Ты можешь взять все, что захочешь. Карета, книга, что угодно!

В конце его слова намекали на полное окончание беседы, но Хьюберт все еще стоял в комнате.

Он должен быть рад, когда думает, что такой беспокойный человек, как Опал, исчезнет из его дома, но его грудь все еще была сдавлена от каких-то странных чувств.

Но вскоре это вина - он думает - главное, чтобы она не просила обратно денег.

Опал видит, как Хьюберт вылетает из комнаты, и садится на диван, уставшая.

Упаковывать вещи очень просто, и ей совсем не нужно спешить, потому что она не собиралась брать много или больших вещей, а все, что ей нужно, находится в ее руках.

Тем не менее, она поняла, что ее сердце болело из-за печали, так как она все еще надеялась на счастливый брак.

Ведь она когда-то была очарована им.

Хотя она была разочарован только своим браком, она знала, что ее упрямство иногда бывает слишком плохим.

Возможно, было бы лучше как можно меньше пересекаться со всеми жителями дома.

Но она знала, что сожаление ничего не исправит.

Вы должны действовать, если у вас есть время, чтобы сделать это.

Опал уже решила окончательно покинуть этот особняк в следующем году и переехать в дом бабушки.

Опал изо всех сил пыталась встать во время утреннего восхода солнца и выехать, чтобы ни с кем не пересекаться.

Глава 9

- Хорошо! Хорошо! Хорошо! Юная леди! Если бы вы оповестили нас заранее, я бы заранее подготовился к вашему приезду!

Как только карета с гербом герцога прибыла и остановилась перед поместьем графа Холлоуэла, дворецкий поспешно сбежал по лестнице и открыл дверь кареты Опал.

Затем, с помощью своего слуги, та выходит из экипажа, и направляемая дворецким и экономкой Марсией, направляется ко входу.

Кучер, оставленный Опал, не знал, что делать, но ему помог один из слуг поместья.

Тот был поражен данной ситуацией.

На самом деле, он никогда не покидал королевскую столицу и поместья Хьюберта, поэтому он покинул его рано утром с неуверенностью.

Он нес небольшой багаж за герцогиней, которая была известна как очень злая и капризная дьявольская леди, в карету, и дальше управлял лошадью с большим напряжением.

Однако, после небольшого расстояния от разветвленной дороги, изнутри кареты раздался сигнал, и, когда та была остановлена, Опал сказала ему, что эта дорога была неправильной.

Он быстро извинился и попытался повернуть назад, но герцогиня приказала ему просто выйти из кареты.

Когда она открыла дверь, он испугался и приготовился к тому, что та на него будет кричать, но та спустилась по ступенькам и с невероятным спокойствием и благодушием сказала, что та сядет на сиденье рядом с ним.

- Потому что дорога - это то, что я знаю. Лучше сидеть рядом с тобой, чем рассказывать это из кареты, не думаешь? К тому, какая хорошая погода. Это намного лучше, чем просто сидеть в карете.

Затем, как следует из слова, герцогиня спокойно, не показывая ни намека на недовольство или дискомфорт, давала указания ему о правильном пути, сидя рядом с ним.

Честно говоря, кучер никогда не думал, что та может быть настолько обычной, чтобы сидеть рядом с ним и наслаждаться ветром.

Это было удивительно для Кейва, который когда-то работал в доме другой аристократии.

Во-первых, Кейв пришел на работу в семью герцогов, потому что лорд Нортэм подобрал дом бывшей дворянки, которую уволили за отвратительное поведение.

Конечно, на самом деле это не было такое уж отвратительное поведение, просто недостойное.

Он только что засвидетельствовал, как ветер раздувал платье его госпожи.

Честно говоря, он думал, что все аристократические женщины были гордыми, застенчивыми и эгоистичными.

Единственное исключение - ангел герцога, Стелла.

Тем не менее, Кейв никогда самолично не встречал Стеллу, которая никогда не выходит, и знал ее только по слухам, так как он иногда разговаривал с миссис Нортэм.

Он думал, что Стелла действительно была прекрасной, судя по их рассказам.

Тем временем он слышал о злодейской жене герцога, которая купила того из-за долгов.

По слухам, это была типичная благородная женщина, которых Кейв так хорошо знал.

Нежного герцога и невинную Стеллу все слуги поклялись защитить от зла в лице этой самой злой девушки-герцогини.

Поэтому работа до этого раннего периода была весьма отзывчивой и поощрялась всеми.

Именно поэтому они решили отправить Опал на территорию Графского Дома, потому что герцог на некоторое время будет освобожден от всемирного зла.

Кейв выполнял свои обязанности, но по пути это происшествие стало совершенно неожиданным.

Прежде всего, слуги были рады приветствовать герцогиню, которая спокойно сидела в кресле, которая также махала рукой и отвечала им радостной улыбкой.

В конце концов солнце начало садиться, и герцогиня вернулась к карете, хотя ее ругали и не хотели отпускать.

Кейв не думал, что те будут так открыто и бесстрашно ругать герцогиню.

Именно поэтому им пришлось задержаться на ночь.

Опал сказала, что ему только нужно разобраться с лошадьми в конюшне и он может быть свободен.

Кейва, которого отпустили перед входом в дом, привел к задней двери кухни один из слуг и впустил в особняк, где его тепло встретили в комнате отдыха за кухней все остальные слуги.

Ужин, который он получил, был таким роскошным, что он никогда не думал, что сможет получить его.

- Это слишком великолепно! Это нормально, что я, простой слуга, могу съесть его?

- О, не волнуйтесь! Сначала я тоже был удивлен, потому что раньше работал в другом месте, но это действительно наша еда здесь. Да, это было хлопотно, но леди настояла, чтобы мы питались нормально.

Кейв посмотрел на еду перед ним и отчаянно проглотил это, чуть не плача от восторга.

Один из слуг, который неправильно понимает это, смеется.

- Тебе не нужно стесняться. Это не та еда, которую нам нужно заставлять себя есть. Если тебе не нравится подобное, есть другие варианты.

Вот почему Кейв с пугающим выражением лица выпил весь суп, а затем проглотил его.

Все смеялись, когда она увидела ситуацию, но она внезапно затуманила свое лицо, обеспокоенное тем, что подумала горничная.

- Эй, разве со слугами в особняке герцога обращаются так ужасно? Юная леди счастлива замужем?

- Разве не так много времени прошло? Разве особняк герцога не слишком большой и недоступный?

- Но разве не успокаивающе, что леди вернулась к нам в таком хорошем состоянии?

- Конечно ..

Слуги мгновенно успокоились, потому что думали, что с Опал все хорошо.

Кейв жевал, не рискуя что-то говорить.

- О, в истории, которую я слышала ранее, леди сказала Марсии, что вернулась, потому что она хотела поговорить о чем-то важном.

- Это так? Я рада, что с ней все хорошо.

- О, да. Ну, ты, Кейв-сан, ты счастлив жить в особняке герцога?

- Ну, это... Обычно все в порядке... Хотя я редко хожу в особняк... но, может быть, это...

Кейв ответил на вопрос одного из слуг.

На самом деле, он действительно редко заходил в особняк, поэтому не знал никаких деталей.

Но он слышал от одного слуги, что герцогиня живет на чердаке.

Он был очень зол на то, что Стелла использовала спальню хозяев. Возможно, герцог сделал это из-за грязной мести Опал, которая купила его из-за долгов.

Так что у Кейва не было иного выбора, кроме как нагло лгать.

- Она очень хорошая, даже несмотря на то, что эти глупые слухи разрушили ее репутацию. Но, ведь герцог выбрал ее. Конечно, это было неожиданно, но это ведь случилось!

- Да, это верно!

- Если вы хорошо поговорите с нашей молодой леди, вы сможете легко сказать, что этот слух - наглая ложь!

- О, это верно!

Слуги графа не знали всех обстоятельств и предполагали, что Опал и ее муж были в романтическом браке.

Когда они пришли к столь светлому и радостному выводу, вернулись к живой атмосфере, и все закончилось дружеской трапезой.

Только Кейв сидел здесь, чувствуя себя крайне неуютно.

Глава 10

- Поздравляю, мисс. Я был очень удивлен, когда получил письмо, в котором говорилось, что вы вышли замуж. Вы уверены, что все в порядке, что вы вернулись так рано? Герцог знает? Надеюсь, он не злится...

Обычная болтовня Марсии после теплых объятий с ней заставило Опал засмеяться, особенно когда горничная собиралась заплакать.

- Извини, мы не смогли сделать это вместе, потому что Герцог был слишком занят, но было кое-что очень важное, что я действительно хотел проверить. И поэтому, когда сезон должен был смениться, я отпросилась у своего мужа, чтобы приехать сюда. Он также хотел всех поприветствовать. На самом деле я действительно хотела приехать с герцогом - как со своим мужем, но у меня еще будет возможность. Сейчас он слишком занят, потому что у него так много дел.

Опал, которая медленно заходит в особняк, приветливо улыбаясь, открыто лжет.

Тем не менее, нет никакого повода, чтобы беспокоить всех здесь чем-то столь незначительным.

Однако в ее словах была кое-какая правда.

- Тревор сейчас здесь?

- Да. Вы хотели бы видеть его чуть позже?

Опал собиралась остановиться в своем доме сегодня. Это важно, поэтому она хотела бы хорошо отдохнуть и попросить Тревора завтра уделить ей немного времени.

- Можете ли вы спросить у Тревора расписание его завтрашнего дня?

- Конечно, госпожа!

Опал попросила об этом Ортона Батлера и направилась в свою комнату, где спала до замужества.

Комната была подготовлена к регулярному использованию, и Опал выдохнула настолько глубоко, насколько мог, впервые за несколько месяцев.

- Леди, вам нравится? Или вы теперь привыкли к более статусным ве...

- Успокойся, Наджа. Все хорошо, как и раньше.

Горничная Наджа, вышедшая из ванной в комнату, посветлела лицом, увидев Опал.

Невинная Наджа часто расстраивает Марсию из-за того, что она не вежлива и часто спешит, но несмотря на это Наджа все еще любима всеми.

Опал является одной из тех, кто часто успокаивает и вступается за Наджу, когда Марсия ругает ее.

Думая, что она действительно вернулась домой и ей не нужно слишком волноваться, ее тело ослабло, и Опал села в кресло.

- Вы устали, леди. Ванна скоро будет готова, поэтому, пожалуйста, подождите минутку».

- Спасибо, Наджа.

Сразу же после получения известия о возвращении Опал Наджа, скорее всего, начала готовить ванну для купания.

Опал так счастлива быть дома, что почти может забыть об усталость.

Но слова, которые последовали дальше из ванны, испортили ей настроение и заставили удивиться.

- Нет, я рада, что юная леди приехала домой даже временно. Конечно, я слишком удивлена, когда узнала, что вы выходите замуж за герцога. На что походит этот шокирующий брак? Я думаю, что он не очень хороший...

- Что?

- Потому что, в отличие от меня, такая умная и сдержанная девушка, как госпожа, выходит замуж в такой спешке, не так ли? Это, должно быть, удивило и шокировало ее.

- Да, да. Это верно.

- Какой герцог человек?

- Ну... Она впервые встретилась с ним три года назад, когда танцевала с ним, но только один раз. Это произошло именно так, потому что Герцог не очень любил общаться и редко выходил куда-либо, чтобы знакомиться с обществом. Ну и...

- Вау! А что дальше?!

- Итак, спустя долгое время... они встретились снова... влюбились и поженились.

- Хорошо! Как романтично!

Опал хмыкнула и заявила:

- Наджа, разве ты это должна делать? - она повысила голос, чтобы ее было слышно.

Тогда Наджа и еще несколько горничных, кажется, испуганно пискнули, когда поняли, что госпожа услышала их.

Наджа чувствовала себя виноватой, что у Опал были проблемы с тем, что делать дальше, когда она рассказала то, что не должна была, вошла Марсия с водой.

- В конце концов, ты снова раздражала мою леди, досаждая ей, Наджа?

- Почему ты не хочешь знать историю любви нашей леди?!

- Это воздушно-розовый пузырь*?

- Вот и причина! Марсия просто не понимает чувства девушки!

- Если это все, что тебя волнует, то принеси в ближайшее время еще горячей воды!

- Хей!

Даже если Марсия рассердится, она, похоже, не будет как-то наказывать Наджу, и та покинет помещение ни над чем не задумываясь.

Опалы хихикает от их чересчур обычных взаимодействий.

Она действительно думает, что наконец-то вернулась домой.

- Извини, что внезапно вернулась, не связавшись с тобой заранее, Марсия. Я заставляю всех чувствовать себя обеспокоенными.

«О чем вы говорите, Леди? Вы можете вернуться в любое время без какого-либо предупреждения. Даже если вы выйдете замуж, это дом по прежнему будет вашим.

- Хм, но это дом моего отца.

- Говоря об этом, то, что это ваш дом, было бы более верным определением.

Граф, отец Опал, не возвращался на эту территорию в течение многих лет, и Марсия шутит над этим и смеется над ними.

Затем Марсия убирает в сторону пустой тазик, задумчиво произнося:

- Да, да. Это верно. Кстати, госпожа, согласно сообщению г-на Алтона, г-н Тревор будет в своем кабинете весь день завтра днем.

- Правда? Спасибо, Марсия. Что ж, мне интересно, смогу ли я выпить послеобеденный чай в своем кабинете.

- Я счастлива. Я подготовлю и принесу его в ваш кабинет.

- Да, пожалуйста.

Обсуждая завтрашний график, появилась Наджа и другая служанка с ведром с горячей водой, ванна была полна.

Опал принимает ванну, после чего ей подается легкий обед.

Опал никогда не думала, что время и подобная забота, которую она воспринимала как должное, будут так цениться теперь.

Теперь она действительно думает, что она была благословлена, и затем задается вопросом, сможет ли она оставаться с Хьюбертом такой, какая она есть.

Ей хочется сбежать.

Опал, личность которой была непобедима, становилась все более и более тревожной.

Бессмысленно убегать без боя.

(И не имеет значения, как вы к этому относитесь, почему я должна восприниматься как неприятность? Покрывает ли мое приданое медицинские расходы их ангела?)

Конечн, жаль, что у нее неизлечимая болезнь, но она думает, что это ужасное отношение к самой Опал недопустимо.

Она не хочет, чтобы перед ней кланялись и благодарили за что-то, но просто уважения было бы достаточно.

Из заявления о том, что она купила герцога за деньги, складывалось впечатление, что люди герцога, должно быть, совершенно не знали о текущей ситуации.

Тем не менее, в таком отношение, вероятно, они подражают хозяину.

(Независимо от того, насколько мне это не нравится... Это правда!)

Опал мягко ударила подушку из-за злости. Много раз.

Затем ее гнев немного стихает, и она вдыхает и выдыхает, чтобы восстановить свое дыхание.

Видимо, она была в сильном стрессе, вероятно потому, что все время находилась на чердаке, почти не имея права выходить.

Завтра утром она решила покататься на лошадях, поэтому собиралась поспать.

(Ну, теперь я могу понять, что я должна сказать своему отцу. Например, мой муж милый.)

Вздохнув, Опал впервые за долгое время закрыла с полным спокойствием и накрылась одеялом.

В конце концов, она устала, и, не думая ни о чем, она мгновенно уснула.

Глава 11

- Привет, Тревор. Я рада видеть тебя.

- Прошло много времени с нашей последней встречи, леди. Поздравляю вас с женитьбой. Извините, что вчера не смог с вами встретиться.

Войдя в кабинет, Опал радостно приветствовала управляющего их земельным участком Тревора, который работал.

Затем, с загорелым лицом, Тревор смеется, отчего вокруг глаз появляются морщинки.

- Все в порядке, ведь я очень внезапно возвращаюсь и хочу встретиться. И спасибо за поздравление, но я просто хочу сказать...

- У вас какие-то проблемы?

- Да. Есть довольно важная вещь.

- Ну что ж.

Тревор также переместился на свое место напротив Опал, которая сидела на диване в кабинете, не будучи уверенной.

Она знала, что Тревор всегда дает верные и точные советы.

Батлер Ортон и экономка Марсия - это почти одно и то же по должности лицо, но только Опал чаще общалась именно с Марсией, которая могла всем рассказать поэтому Опал не могла ничего рассказать.

В это время раздался стук в дверь, когда Марсия приготовила чай и принесла его им.

- Спасибо, Марсия. Мой любимый кекс с апельсиновой цедрой!

- Правильно. Если вам не дать его, леди, вы не покинете кухню.

- Я больше не ребенок.

- Вам повезло, что герцог так не думал.

Сказав это, Марсия покидает кабинет.

Тревор, наблюдая за взаимодействием между ними, вздохнул:

- Если вы признаетесь Марсии, что у вас есть проблема, вы, вероятно, попадете обратно в особняк герцога со всеми вашими слугами, а не только горничными.

- Нет, не волнуйся. Я действительно не собираюсь это делать.

Опал дрожала, смеялась, пила чай и ела кекс.

Тревор степенно пил чай и ждал, пока Опал заговорит.

- Ах, этот брак был решен между твоим отцом и герцогом Маклеода.

- Ну, это политический брак.

- Да. У меня не было места для возражений. Вот почему мой отец так торопливо женил свою дочь на доме герцога, но... мой герцог-муж, не говоря уже о слугах особняка, очень плохо ко мне относится. Обращается со мной, как с незваным гостем, и, поскольку в главной спальне находится другая женщина, мне просто хочется злиться, понимаешь?

- Это ужасно. Я хочу пойти в особняк герцога и кричать на него, не обращая внимания на наши статусы.

- Это правда, Тревор?

Хотя это был простой ответ, Опал невольно рассмеялась, потому что это замечание было не похоже на обычно невозмутимого Тревора.

Тревор поднимает одну бровь только потому, что он с ума сошел от злости:

- Я до сих пор очень люблю свою леди.

- ... Спасибо, Тревор. Однако, я хочу сказать, что в главной спальне живет другая девушка, которая жила в доме герцога с юных лет, но, похоже, она не сможет прожить слишком долго.

- Хм... Понятно. Однако, так как герцог уже женат, это не может считаться верным решением.

- Да ... хорошо, все в порядке. Но сначала я этого не знала, и я спросила:«она твоя любовница?» И этим я разозлила моего мужа и всех остальных. Это важно для меня, но лучше с ними не встречаться слишком часто, поэтому я решила жить на чердаке, чтобы больше не мог показывать свое лицо.

- Как вы живете?

- Довольно неплохо.

Первоначально трагическая история, тон Опал не заставляет вас чувствовать себя спокойнее.

Конечно, дело не в том, что Опал не грустно, но она, вероятно, очень беспокоится о Треворе.

Но Опал не нужно отнимать время Тревора, чтобы жаловаться.

Поэтому Тревор спросил с серьезным взглядом:

- Так что же является самой большой проблемой для леди?

- ... Как я уже говорила ранее, этот брак является политическим контрактом. Мой муж оплачивает свой долг, и похоже, что мой свадебный подарок от отца на какое-то время покроет их расходы на проживание.

Когда тон Опал сломался, Тревор открыл глаза.

Кажется, это было слишком неожиданно.

- Герцог увлекается играми?

- Я не думаю, что это так. Мой папа ничего не сказал про это. Я просто сказала, что мой муж был... ммм... наивным и сладким.

- Хм. Странно, не правда ли? Если есть территория, принадлежащая герцогу Маклеоду, которую я знаю, было бы не странно получать доход с собственности, а не копить долги.

- Несколько лет назад была сильная засуха, верно?

- Да. Это был огромный удар по всей стране, но у герцога был бы хороший запас, и на один год должно было хватить этого.

- Похоже, что в следующем году был ущерб от наводнения, а затем ущерб от вредителей.

- В герцогстве? Я всегда обращаю внимание на работу, погоду в других графствах, а также в округе, но повреждение воды и вредителей произошло в других областях. Но я не слышал об этом около территории герцога.

Тревор отрицает слова Опал один за другим.

Так что Опал так и думала, и положила две книги с записями, которые она принесла с собой.

- Это?

- Копия записи управления территорией в доме герцога

- Вы уверены, что можете принести что-то столь важное, как это?

- Мой муж сказал: «Это тот дом, который вы купили, так что вы можете взять все, что захотите».

- Ну что ж...

Тревор усмехается, глядя на Опал с горделиво поднятым подбородком.

Ее решимость все та же.

Тревор также был заинтересован в управлении территорией другой семьи и не решался взять более старую копию записи.

Новую прочитать проще.

Иногда он не мог перелистывать страницы, но он не тратил много времени на работу над другой книгой.

Он действительно хотел прочитать это более внимательно, но теперь, когда Опал ждет, кажется, что он спешит.

Однако движение изменилось с середины книги.

Он хмурит брови, возвращается несколько раз назад, снова читает, следую буквам пальцами и иногда отрывает взгляд и думает.

Тем временем Опал ждала его вердикта и пила чай.

В конце концов Тревор отложил запись и тяжело выдохнул:

- Это мошенничество.

- Это так?

- Вы заметили это, когда прочли?

- Если честно, нет. Я просто подумала, что здесь что-то не так, поэтому я хотела поговорить с Тревором об этом.

- Хм. Чтобы получить точную картину, нам также нужно проверить данные о погоде за последние несколько лет. Вы можете подождать?

- Конечно. Извини, Тревор. Я добавила тебе дополнительную работу.

- О чем вы говорите? Как я уже сказал, я очень ценю молодую леди. Я не хочу, чтобы госпожа принимала хоть какое-то участие в банкротстве этого глупого герцога. Не беспокойтесь, молодая леди. Я определенно раскрою это мошенничество.

-... Спасибо. Ну, тогда полагаюсь на тебя.

- Да, оставьте это мне!

Вы не должны плакать здесь, вы должны улыбаться.

Так сказала себе Опал, сжала руки в кулаки и широко улыбнулась, а затем вышла из кабинета.

Глава 12

Несколько дней спустя расследование Тревора подтвердило факт мошенничества.

Более того, это началось довольно давно - похоже, это было сделано после смерти предыдущего герцога, но, очевидно, факт продолжения хищения стал довольно смелым после смерти лорда Нортэма.

Несколько лет назад всего лишь одна засуха, казалось, подстегнула это хищение.

- Слухи говорят нам, что опекун герцога МакКлауда, лорд Нортэм, часто возвращался на свою территорию, но сам герцог никогда не возвращался с тех пор, как умерли его родители, поэтому эта запись... она не верна. Человек, который создал этк книгу... короче говоря, он мог солгать, чтобы подчистить за собой. Даже если Нортэм не мог вернуться на свою территорию, графства Холлоуэй , он должен быть проверен так же сильно, как и его жена. Нет, я могу кивнуть, что мой муж сказал, что герцог был «милым».

- В конце концов, преступник - хозяин земли… Ну, герцог, который одержим своим ангелом.

- Думаешь? - задумчиво произнесла та. - Так что нам делать? Обратимся к герцогу?

Тревор задумался и покачала головой:

- Я думаю, что лучше всего это сделать, но перед этим я хотел бы получить некоторые доказательства. Я не знаю, является ли это хищение одним или несколькими преступлениями.

- Подтвержденные доказательства?

- Да. Должно быть что-то вроде серой книги. Однако, она должна быть с официальными записями при расследовании ... путешествия на территории герцога. Я бы не показывала это кому попало. Думаю, она должна быть в личной комнате упрявляющего или в другом месте...

- Герцог ...... территория мужа ...

Опал, которая слушаа Тревора в его кабинете, немного подумала над словами.

Она думала, что это больше не имеет значения, но она не могла игнорировать мошенничество, каким бы оно ни было.

Даже если они разведутся через год и потеряют свои отношения, и они не будут обновлены...

- Хорошо, тогда я попрошу, Тревор, еще больше. Мне интересно, поедешь ли ты со мной к дому герцога? Или тебе будет неудобно, и мне нужно оставить меня здесь?

- Нет. Мой менеджмент совершенен. В конце концов, я развиваю свой талант, чтобы я мог делать это, даже если отсутствую. Чтобы ничего не разрушилось только потому, что я отсутствую. - он хмыкнул и покачал головой. - Или еще хуже: проснуться и понять, что ты упустил из виду нечестность, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, когда я должен поехать.

Опал рассмеялась над намеренным хвастовством Тревора.

Она задавалась вопросом, забыла ли она, как смеяться после своей свадьбы, но после возвращения в родной дом, она так легко и радостно смеялась.

- Спасибо, Тревор. Тогда я напишу письмо своему мужу и скажу, что еду в герцогский дом. Пожалуйста, расскажи и отцу заранее.

- Да. Если вам все еще в новинку, это определенно верное решение. Если вы мужчина, то после этого ваш противник станет более бдительным, но если вы просто леди, вы не будете вызывать подозрений... Я буду вашим слугой.

- Хорошо. Хорошо, я позову тебя, когда расписание будет установлено.

- Понял.

Выйдя из кабинета, Опал написала письмо Хьюберту.

Затем пришел ответ на следующий день, в котором говорилось, что она может путешествовать.

- Как и ожидалось. Но мне интересно, не станут ли они после этого немного более осторожны. Разве он не должен писать: "У тебя все хорошо? Будь осторожна?"

Опал отправилась к Тревору и Марсии, чтобы сказать им, что она уедет к герцогскому дому через пять дней, одновременно жалуясь им на недружественное содержание письма.

У Хьюберта было достаточно дней, чтобы предупредить там всех о приезде Опал.

Чтобы они не были встревоженными, она написала Хьюберту, что хочет отправиться за покупками.

Было бы проблемой, если бы смотрители поместья были осторожны и хранили свои книги в тайне, но большинство аристократок не заинтересованы в управлении земельными ресурсами. К тому же известно, что если цифры хоть как-то обновляются, то, вероятно, все в порядке.

Опал только поэтому поняла, что здесь что-то не так, потому что она училась у Тревора управлять землей, оставленной ее бабушкой.

Нет сомнений, что она не смогла бы без Тревора ответить правильно на вопрос, что здесь не так, когда ее бы спросили.

Пять дней спустя Опал решила отправиться в четырехдневное путешествие от графства до герцогства с Тревором в качестве ее слуги и служанкой Наджи.

Дорога была благословлена хорошей погодой, и Опал, которая вьехала в герцогство без проблем, заметила, что работа на полях была менее продуктивной, чем в графстве.

Также дома и одежда местных жителей выглядят довольно бедно.

- Я, честно говоря, не думаю, что здесь все в хорошем состоянии.

- Это так, но следы катастроф и наводнений обычно скрыты от глаз проезжающих.

- Для меня это хорошо и плохо одновременно. Это напоминает атмосферу деревни, в которой я жила раньше. Округ очень богат, но...

Глядя из окна, Опал и Тревор разговаривали, а Наджа кротко улыбалась.

Наджа была уволена из особняка на похожей территории во время засухи несколько лет назад и поступила на службу благодаря Марсии, ее дальней родственницы.

По этой причине она гораздо более осведомлена, чем Опал, которая знает только графство около королевской столицы.

- Наша территория отличается в лучшую сторону.

- Это так?

- Ну, да. Ваш отец жесток с ленивыми людьми, но велит давать должное вознаграждение трудолюбивым людям. Кроме того, он сделал все возможное, чтобы внести свой вклад в развитие территории. Нужен мост? Если это так, дайте им прочный каменный мост и дайте им новые инструменты, если их сельскохозяйственные инструменты сломаются, чтобы это также мотивировало их.

- Когда это слышишь, то понимаешь, насколько мой отец - замечательный лорд.

Тревор улыбнулся словам Опал.

Наджа ничего не говорит, потому что она никогда не встречала графа:

- Ваш отец умный человек.

- Да. Но я бы не заставлял мою скандальную дочь выходить замуж в течение трех лет без преждевременного вступления в брак с кем-либо. Я не хотел бы расставаться с ней, а только стал бы ждать, пока герцог окончательно обанкротится. Он подтолкнул свою дочь вместе с деньгами, чтобы поднять свою позицию в обществе.

- Юная леди - прекрасный человек. Герцог - убийца.

- Спасибо, Наджа.

Опал не упомянула текущую ситуацию, просто улыбнулась и поблагодарила Наджи за ее слова.

Пока еще непредсказуемо, какими именно будут территории герцога.

Опал отвернулся от окна.

- Кажется, они заплатили стране должным образом, и вроде бы все было нормально. Местные работники не жаловались, а третья сторона не заметила, что что-то не так.

- Это хорошая практика. Вот почему никто не думал, что герцог нуждается.

- Но мой отец знал...

- О, леди! Вы можете увидеть особняк.

Возможно, Наджу не интересовал разговор между ними, или она пыталась поднять им настроение?

Опал также перемещается на другую сторону и смотрит в окно.

- Это огромный особняк. Похоже, что он в хорошем состоянии.

- Ну, если бы я был на его месте, я бы заметил противоречие с бухгалтерскими книгами, если бы вернулся на свою территорию хотя бы один раз за многие годы.

Опал ничего не ответила на бормотание Тревора.

Входная дверь особняка, который постепенно приближался, была широко открыта, и она могла видеть, как выходит множество слуг.

Опал перестала смотреть в окно, выпрямила спину и ждала остановки кареты.

Глава 13

Опалы не ожидала приветствия встречающих.

Все, включая Линдлера, приветствовали ее столь радостно, что она не могла почувствовать фальши.

Скорее казалось, что они так радовались, потому что вернулась после долгого отсутствия их хозяйка.

Ей предоставили комнату, которая, конечно, была главной спальней хозяйки.

В конце концов, они, казалось, не знали как вести себя с герцогами, и еда была приличной и вкусной, даже если она не была великолепной.

Только Омар, управляющий территорией, был внимателен к ее улыбке.

Видимо, он был обеспокоен тем, что она может удивиться разнице между особняком и территорией королевской столицы.

Поэтому Опал сделала вид, что ничего не знает и не видела, и, как она сказала Хьюберту, чтобы он принес багаж, который она привезла с территории графа - платье и другие личные вещи.

Омар тогда предложил показать ей территорию, но Опал отказалась, сделав вид, что совсем незаинтересована в этом.

Однако, когда она спросила, были ли здесь хорошие города для шоппинга и балов в окрестностях, Омар с видимым облегчением ответил.

По его словам, здесь нет города достаточного размера для герцогини, и ближайший - это через два дня на конной повозке. Город будет Новоли в следующем герцогстве.

- Два дня? Ну, так долго…

- Да. Герцогству не повезло, и оно было бедным последние пару лет.

- Это верно. Я разочарована. Интересно, должна ли я скорее вернуться в королевскую столицу...

Опал пробормотала это грустным незаинтересованным тоном и указала Омару, что ему следует удалиться.

Этот образ заносчивой герцогини, которая интересуется только общением и покупками, был утомителен.

Когда Омар выходит из комнаты, Наджа говорит:

- Я буду собирать информацию. - и уходит.

Опал, которая осталась одна в комнате, решила отправиться в библиотеку от скуки.

***

Когда утром ее проводила Дебби, домохозяйка, она могла только смотреть в дверь, но Опал, которая снова вошла в библиотеку, была удивлена.

В отличие от резиденции герцога в королевской столице, библиотека содержала столько же книг, сколько резиденция ее отца.

Есть много вещей, которые вы можете рассматривать как редкие книги. Опал просто легко просмотрела их, но уже была удивлена. Если она продаст какую-нибудь из них коллекционеру, за нее заплатят целое состояние.

Герцогский особняк в королевской столице по сравнению с этим ничего не стоил.

Маловероятно, что Хьюберт знал про это, иначе бы продал книги, чтобы покрыть расходы. Вряд ли он собрал бы такое большое количество книг в библиотеке особняка в королевской столице, ведь мог продать их.

Если они продали эти книги, они должны были выжить. Хьюберту не нужно было жениться, по крайней мере, еще один год.

(Разве это нормально, что он ни разу не был тут?)

Тогда бы Опал была свободна до возраста двадцати лет без необходимости выходить замуж. Она бы получила приданное.

Думая об этом, Опал злилась на Хьюберта.

(С другой стороны, я могла бы выйти замуж за какого-нибудь скользкого старика-извращенца, так что я должна быть благодарна своему мужу)

Слабость Хьюберта спасла будущее Опал, но она не могла не чувствовать разочарование.

Даже если в резиденции герцога в королевской столице с ней плохо обращаются, ее не насилуют и не принуждают целовать кого-либо.

Ей было бы трудно сделать что-то такое.

Опал покинула библиотеку, подбирая несколько книг, которые женщины обычно избегали, считая интересными, чтобы не вызвать подозрения.

Возможно, однако, Омар не знает о настоящей ценности этих книги.

Конечно, личность преступника еще не определена была.

Через два дня Опал уехала в Новоли.

Опал говорит, что тот, кто знает землю, хорош, и она просила местного слугу отправить сопровождать себя другого человека, а не Тревора.

Она хотела, чтобы Тревор имел возможность найти бухгалтерские книги.

Вот почему она хотела взять Омара, но ей отказали из-за работы.

Прибыв в город Новоли, Опал узнала на второй день своего пребывания здесь, почему Омар не хотел сопровождать ее.

Все было потому, что человек по имени Лебоу посетил Опал, когда она остановилась в гостинице.

Первоначально Опал с осторожностью относилась к человеку, которого она никогда не слышала, но этот человек просил встречи, поэтому она решила на время увидеться с ним.

- Долг?

- Да. Это долг вашего работника. - сказал Лебоу, держа книгу с именем Омара.

Понятно, почему тот не отпускал книжку, ведь это была улика.

- Почему вы показываете ее мне?

- Мы знаем, что сбор информации является важной частью ведения бизнеса. Трудно получить больше денег от герцога. Вот почему Омар не приезжал в город в последние несколько месяцев. Я испытал страх, ожидая, что долг мне никто не вернет, но я слышал, что герцог женился, поэтому решил немного подождать. Если вы сможете вернуть деньги, не важно, кто вы. Поэтому я пришел спросить долг у богатой герцогини.

- ... Как долго Омар здесь? Он ходил в игорное заведение? И есть ли долги, кроме этого?

- Более десяти лет? Изначально ставки были маленькими, но потом они становились все больше и больше, и ему пришлось одолжить эту сумму. Тем не менее, Омар осторожный парень, Кажется, он не занимал деньги ни у кого, кроме меня. У меня репутация, что я пользуюсь наибольшим авторитетом в этой области. Это также используется многими господами.

- Я поняла...

Короче говоря, Омар начал делать ставки после смерти своего предшественника.

И, как это часто случалось с наркоманами, он с энтузиазмом погружался в это все глубже и глубже и использовал свой контроль над территорией, тратя деньги на игры.

Кроме того, чтобы предотвратить утечку долга, он занимал только у Левоу, который является наиболее заслуживающим доверия кредитором. Он занимал деньги, когда проигрывал, поэтому кажется, что Хьюберт никогда не знал про это.

Кстати, Омар в этом городе мог замаскироваться под любого, кроме Лебоу.

Кроме того, для кредитора Лебоу не было никаких проблем, если ему вернут долг, даже если Омар будет лжецом.

Лебоу хотел списать долг с имени герцогини, поскольку он точно знает статус-кво герцога и не упустит эту возможность.

Если это так, как сейчас, Омар может внезапно исчезнуть.

- Я готова заплатить, но у меня есть условие.

- Что такое?

- Я хочу получить кредитную книгу и получить подписанный сертификат, если у Омара больше нет долга перед вами. Наконец, запись о деньгах, которые я когда-либо одалживал Омар - все кредиты. У вас есть бухгалтерские книги, поэтому я бы хотела забрать их.

- Конечно, это не имеет значения о заимствованном документе и сертификате, но когда дело доходит до книг...

- Вы никогда не будете одалживать деньги Омару снова, поэтому вам не нужно волноваться об этом. Книги вам не будут нужны.

- ... Не спрашивайте меня, что делать с книгами. Но, опять же, вы - дочь легендарного герцога. Говорят, вы - реинкарнация легендарного короля, который, как говорят, превращал все, к чему он прикасался, в золото - был ли он перевоплощен или переродился. Это вы - дочь графа Холлоуэя, который...

- Мой отец не имеет значения.

Опал, которая сделала четкое заявление, закончила все процедуры на следующий день и собиралась вернуться в герцогство.

Все ее деньги ушли, но если она попросит Омара дать ей больше сбережений, в этом не будет проблемы.

Но Опал ухмыльнулась, думая, что он может быть против того, чтобы быть безрассудным по поводу того, что он собирался сделать дальше.

- У вас было что-нибудь интересное?

- Да ... Я собираюсь рассказать Надже, что я собираюсь делать в будущем. Я уверена, что когда я вернусь в герцогство, будет суматоха.

На обратном пути к герцогу Опал сказала об этом Надже. Там действительно на самом деле была суматоха.

Видимо, пока Опал отсутствовала, Омар пытался сбежать с дорогими вещами.

Тревор нашел его и поймал.

- Кажется, уже поздно бежать, Омар.

- Если бы вы не приехали...

- Интересно? У тебя было бы больше проблем. Например, с Лебоу.

С этими словами Опал показала кредитную книгу, которую она купила у Лебоу.

Омар тут же успокаивается.

- Тревор, ты нашел бухгалтерские книги?

- Да. Это было легко. В конце концов, у меня была эта дань уважения, когда он пытался сбежать.

- Ой……

Опал посмотрела на Омара, все еще связанного веревкой. Он думал, что было бы лучше, если бы он мог немедленно сжечь все улики.

Омар сидит на полу и злится.

- .. Я правда хотела бы бросить тебя в тюрьму прямо сейчас, но мой муж, повелитель этих земель, будет зол за мое самоуправство, так что... До тех пор ... Давайте.

Это был Линдо, дворецкий, стоявший рядом с ней. Он был бледным, когда посмотрел на решение Опал.

Она уверена, что он потрясен, узнав истинную природу Омара, которому много лет доверял и работал вместе с ним.

Конечно, Линдо не могла отказаться от возможности быть соучастником, но это то, что я исследовала.

- Тревор, скажи-ка - сколько людей узнали о несправедливости Омара?

- Не так много. Есть только Линдо и экономка Дебби, и два двоюродных брата, которых я привез из семьи графа ... пока.

- ... Линдо, верно?

- Да, да ... Мы не знали, что Омар был виновен в подобных вещах... Я даже не заметил, что на этот раз суматоха была в середине ночи. Лишь услышал шума от Тревора. Что же он сделал...

Опал и Тревор улыбнулись ответу Линдо.

Тревор заметил, что об этом знает так мало людей, потому что была полночь.

Возможно, Тревор случайно поймал Омара, который специально попытался сбежать, тайно разыскивая местонахождение бухгалтерских книг.

Кажется, что хорошая работа фермером, когда Тревор еще не стал управляющим, на территории сделал его более успешным.

Необычно, как управляющий землей, Тревор обладает таким довольно сильным телом.

- Мой муж будет абсолютно точно ненавидеть утечку этой информации, поэтому Линдо и Дебби не должны никому об этом рассказывать, хорошо?

- Понял.

- Да!

Дебби, экономка, которая была бледна, как и Линдо, сказали это в ответ на слова Опал, обещая держать его в секрете.

Этим двум можно доверять.

Это простая интуиция, но Опал, которая решила оставить охрану Омара этим двум слугам и обсудить будущее с Тревором.

Глава 14

В карете по пути к графу Опал кратко обсудила с Тревором план на дальнейшее будущее.

Он будет заниматься работой, наблюдая за Омаром в доме графа.

- Конечно, нелегко будет приглядывать за тобой, но мы ничего не можем сделать. Мы не хотим связывать тебя на весь день или просто запереть в тюрьму. А если серьезно, ты принадлежишь семье графа. Когда я получу отчет о вашей работе, я попрошу моего мужа смягчить ваши грехи, чтобы вы не были связаны и не провели всю свою жизнь в тюрьме.

Когда Опал сказала это и все объяснила, Омар задал некоторые вопросы в ответ.

Опал спокойно улыбается и говорит:

- Во-первых, ты сумасшедший. Во-вторых, я попросила Лебоу сообщить, что если ты одолжишь у кого-либо деньги, ни у кого нет надежды вернуть их. Так что тебе не светит порядочный ростовщик. Если ты хочешь сделать ставку, попроси любого другого достойного кредитора, которого найдешь.

Омар, кажется, понимает, чем это закончится.

Если вы все еще будете заниматься деньгами и делать ставки, вы больше не будете знакомы с Oпал.

Первоначально было бы хорошо немедленно отправить Омара тюрьму, но это показало бы полное отсутствие надзора Хьюберта над поместьем.

Если это произойдет, общественность будет проинформирована о долге Хьюберта и связанным с ним браке с Опал.

Имея это в виду, Опал предпринимает щедрые шаги, чтобы избежать огласки.

Тревор говорит, что в этом году урожай должен быть хорошим.

Таким образом, Опал намеревалась инвестировать в территорию герцога из его собственности и обновить сельскохозяйственное оборудование, используемое на этих территориях.

После облегчения работы на ферме, если урожай будет благополучно собран и заработан доход, начнется строительство домов и дорог на территориях.

Развитие дороги настолько велико, что на этот план уйдет много лет, но территория герцога может сделать это, пока не произойдут крупные бедствия, Тревор также предпримет. ..

Если Хьюберт вступит во владение после развода в следующем году, это не должно быть проблемой.

Даже если этот план потерпит неудачу, единственное, что вы потеряете, это частную собственность Опал.

***

Когда Опал вернулась на территорию графства, она пошла к дьякону Альтона, чтобы поговорить об обстоятельствах Омара, и через два дня она снова отправилась в Казначейство с Тревором.

Рассказывая ему план, как Хьюберт мог бы возродить это расстраивающее отношение, которое могло быть его долговым бременем.

Имея это в виду, когда Опал прибыла в особняк герцога в королевской столице, единственным, кто ее встречал, был дворецкий Ромит.

Несмотря на это, Опал спросил Ромита, когда они вошли в особняк:

- Где мой муж?

- ... В чайной комнате на юге.

- Да .... Тогда, вы знаете расписание моего мужа с завтрашнего дня?

- Я не слышал про вас ...

- Я хотела бы, чтобы вы рассказали моему мужу. Завтра после обеда у меня важная история, поэтому я хотела бы встретиться с ним в кабинете. В то время у меня будет гость, которого я пригласила, поэтому, пожалуйста.

- ..... Понял.

***

Оставив недовольного Ромита, Опал направилась в свою комнату на время, когда она предоставлена самой себе.

Поэтому она попросила Бет, которая была также очень недовольна, снова приготовить ванну, а затем снова пошла на чердак.

Судя по всему, его даже не убирали, пока Опал там не было.

На обратном пути в гостевую комнату она велела проходящей горничной поторопиться и почистить чердак, после чего Опал погрузилась в приготовленную ванну.

Затем Опал просит Бет помочь ей переодеться и говорит, что она пообедает на чердаке, после чего ложиться на твердую кровать.

Возможно, кто-то и заметил, что Опал вернулась, но Хьюберт никогда не встречал ее и не говорил с ней.

Опал была очень сильно разочарована этим.

(Я думала, что мой муж немного успокоится со временем, когда я буду на большом расстоянии, но это оказалось пустой надеждой..)

Опал вздохнула, сразу же уснув.

Должно быть, она очень сильно устала от путешествия.

В следующий раз, когда она проснулась, было очень солнечно.

Когда она вошла в зал и позвонила в звонок, Бет появилась с выражением лица, которое показывало отвращение, и помогла ей переодеться.

Затем Опал позавтракала и пообедала, читая между приемами пищи и ожидая, когда Тревор приедет.

Тревор отправился прямо в дом графа сразу после того, как вчера Опал сошла с кареты в доме герцога.

(Если мой отец обвинит меня в злоупотреблении его именем, я скажу ему, почему так поступила).

(Но, возможно, мой отец заранее знал все и именно поэтому женил меня на Хьюберте, чтобы наслаждаться тем, как я поступлю).

Когда Опал наконец осознала это, она разозлилась на него за то, что он сделал с жизнью своей дочери.

Надеясь, что благополучие Хьюберта может быть улучшено, Опал вновь просматривает бухгалтерскую книгу Омара, его прошлую кредитную книгу и бэк-офис на территории герцога.

Она услышала звук конной повозки, поэтому посмотрела в окно, где вилнелся вход, и увидела простую повозку графа Холлоуэя.

- Это хорошо!

Когда она что-то бормочет, она кладет книги в большую сумку и несет ее сама, затем спускаясь вниз.

Затем, у входа, она встретилась с Ромитом, который вышел, чтобы встретить посетителя, и Опал положила у ног свою сумку и ждала, пока Тревор войдет.

- Привет, Тревор. Спасибо тебе за сегодня.

- Нет, пожалуйста, не волнуйтесь. Я сделаю все возможное для леди.

Услышав разговор между Опал и Тревором, Ромит мерзко улыбнулся.

(Независимо от того, что вы думаете об этом, как дворецкий, вы не должны показывать это на своем лице).

В общем, хотя она и испугалась, что особняк не функционировал, как дом герцога, Опал тем не менее улыбнулась и спросила у Ромита:

- Мой муж в кабинете?

- Да.

- Тогда подайте туда, пожалуйста, чай, когда мы будем беседовать.

- К-конечно....

Когда Ромит ушел, Тревор небрежно взял сумку Опал и улыбнулся:

- Это хуже, чем я представлял.

- Это так, так что будь готов к будущему.

- Это будет не просто...

Как и посоветовала Опал, направляясь в кабинет мужа, Тревор ответил с некоторой шуткой.

Если бы не было Тревора, Опал не могла бы быть такой оптимистичной.

Даже если Хьюберт не послушает Опал, он наверняка услышит историю от Тревора, как хранителя графства.

К тому же, есть некоторые четкие доказательства.

Думая об этом, Опал мужественно постучала в дверь кабинета, и тут же раздался ответ изнутри Хьюберта.

Но Опал, которая вошла за Тревором в кабинет, увидела лицо Хьюберта, которого она не видела около месяца, и поняла, что обсуждение будет нелегким.

Хьюберт похож на сварливую и капризную старушку.

- Оу...

Опал, казалось, испугалась, но когда она услышала голос Тревора, который бормотал позади нее, она напряглась еще сильнее.

(Я не хочу вызывать у Тревора жалость).

- Мой муж, это было давно, но я благополучно вернулась.

Она вернулась вчера, но Хьюберт ничего не сказал Опал, которая приветствовала его дома.

Однако он бросил свой вопрос Тревору:

- Кто ты?

- Это Тревор Литтон, хранитель округа Холлоуэй, территории моего отца.

- Хранитель графа Холлоуэя ...? Почему такие люди здесь?

Конечно, Хьюберт - герцог, и он может позволить себе такое отношение, но его не смутило то, что он, по крайней мере, был невежлив со своим гостем.

Более того, после того, как он узнал личность Тревора, его еще больше понизили.

Конечно, отношение Хьюберта к служителям Дома графа негативно, вероятно, потому, что Тревор - человек Опал.

Тем не менее, это выглядит слишком по-детски.

Опал колебалась, что ей ответить, но не сумела сдержать улыбки.

- Ты не против сесть, муж? Я начну говорить.

- ...Хорошо.

Хьюберт сказал это и очень неохотно сел на диван.

Опал села напротив него, но Тревор, который стоял рядом с ней, даже не думал садиться.

Глава 15

Тревор решил, что лучше останется стоять из-за поведения Хьюберта.

В это время появился Ромит с чашками чая.

И пока Тревор стоял, он сделал насмешливое лицо, молча готовя чашки чая для трех человек на столе.

Опал знала, что она, как хозяйка, должна заваривать чай, но никто не собирался позволять ей этого делать.

Когда Ромит выходит из кабинета, Хьюберт снова открывает рот.

- Так что ты хочешь сказать, приведя этого человека сюда? Жалоба герцогу? Судя по всему, ты пожаловалась на недостаточное процветание моего герцогства и отправилась в город Новоли играть...

- ...... Кто тебя об этом сказал?

- Это Омар. - сказал он. - Ты уехала в Новоли, и он написал мне письмо.Он считал, что я тоже обязан знать, чем вы занимаетесь.Омар настроен серьезно, и он связался со мной ради этого.

На слова Хьюберта Опал, казалось, рассмеялась.

Интересно, думал ли он, что Омар стоит оказанного ему доверия, потому что он часто связывался с ним?

Если так, то Хьюберт слишком глуп и незрел.

Тревор закашлялся и, казалось, не расслышал этого смеха.

- Так что позволь мне быть честной с тобой. Омару нельзя доверять. За последние несколько лет в герцогстве не было никаких катастроф. Итак, я думаю, что Омар расстрачивал...

- Это глупо! Я не собираюсь с тобой это обсуждать!

- Но на самом деле мы нашли улики. Омар использовал казеные деньги на азартные игры и даже на долги.

- Это ты мне говоришь? Если ты возьмешься за руки с этим человеком, то сможешь сфабриковать любые доказательства! Омар был человеком, которому покойный отец доверял и которого нанял. Я не могу поверить в то, что ты посмела высмеивать его, который много лет работал на мою семью герцога!

На самом деле это Опал была той, кто очень удивилась.

Она была ошеломлена, увидев Хьюберта, который совсем не слушает Опал, и кричит на нее со словами про то, что она глупа.

Очевидно, Тревор тоже необычайно удивлен.

Напротив, Хьюберт, кажется, все больше возбуждается и воодушевляется от собственного голоса.

- Действительно, та и другая земля были спасены на твои деньги. Но это мое имя, и оно мое! Я сам решаю, кого нанять. Я не позволю тебе считать моих родителей и меня недальновидными! История окончена. Убирайся отсюда!

- ...... Я понимаю. Ну, извини меня.

Возможно, Хьюберт был в плохом настроении.

Опал невозмутимо подумала, что со Стеллой могло что-то случиться.

Она думала, что Хьюберт успокоится и послушает ее через какое-то время.

Опал, покинувшая кабинет с такими мыслями, передумала, увидев Стеллу и миссис Нортем в коридоре.

Стелла слышала, как кричит Хьюберт, и у нее была очень злая и самодовольная улыбка, и у его матери была счастливая улыбка.

- О, это все просто слухи......?

- Да, именно так. Но мне очень жаль. Я не могу представить себя на твоем месте. Ваш муж запретил вам видеться с ней.

- Она очень подлый человек, хотя и выглядит, как ангел. Может быть, это и бессовестно, но действительно ли ее жизнь в такой опасности?

- Ты не веришь?

- Это не похоже на правду. - сказал Тревор. - Если все, что у вас есть, это старомодный лечащий врач, вы не сможете вылечиться? Возможно, ей стоит сходить к другому врачу.

- ...... Вот именно.Когда мой муж будет в хорошем настроении, я сделаю ему это предложение. Более того, мне очень жаль. Я должна была сказать ему, что приехала в Королевскую столицу не просто так, но это закончилось вот так...

Опал и Тревор шепотом переговаривались, направляясь к входной двери.

Опал также сердится, что Ромит, дворецкий, вообще не появляется.

- Это не имеет значения. Мне удалось изменить свое мнение о королевской столице. В последнее время мне, как служащему, было слишком хлопотно заниматься этим постоянно. Но как вам убедить вашего мужа ? Может быть, мне стоит привести Омара, или пусть Линд засвидетельствует при мне все то, что Омар натворил?

Тревор подошел к входной двери и остановился.

Слуга открывает дверь и ждет, когда Тревор уйдет.

Опал немного поколебалась и ответила с ухмылкой:

-...... Нет, этого достаточно. Но я думаю, что через некоторое время снова пойду к герцогу. Я хочу, чтобы ты подумал о том, есть ли к тому времени какие-либо новые кандидаты на руководство этой территории, если это возможно.

- ...Я понимаю. Я... мы на вашей стороне. Мы поддерживаем эту борьбу.

- Спасибо, Тревор. Ну, будь осторожен.

Опал не знает, как хорошо слышал это,когда она заговорила.

Тревор покидает дом со словами ободрения.

Опал провожала Тревора, стоя у парадной двери, пока экипаж, в который он сел, не завернул за угол, после чего она быстро скрылась на чердаке.

Ни дворецкий, ни Хьюберт так и не появились.

А Опал, сидя за письменным столом, размышляла о том, что в это время говорить об этом было нехорошо.

Омар был бухгалтером, нанятым отцом Хьюберта, и высмеивать его было бы равносильно высмеиванию предыдущего герцога.

Если бы предыдущий герцог был еще жив, я не знаю, что случилось бы с Омаром.

- Мне жаль, Хьюберт. - написала Опал.

Ответ пришел на следующее утро, и Опал была удивлена скоростью, но прочитала его сразу.

- Я уезжаю сегодня днем, так что, пожалуйста, приготовь все к моему возвращение домой.

- Где ты будешь находиться? - спросила она.

- ...... Почему я должна каждый раз рассказывать тебе, куда поеду? Эй, Бет?

- Ну, я должна убедиться, что все будет нормально. Пожалуйста, прости меня.

- Я тебя прощаю.

Опал бы никому не сказала об этом, если бы это была обычная Опал, но когда она посмотрела на лицо Бет, это был предел ее терпения.

Она не знала, могла ли Бет прочитать письмо, но она, возможно, заметила, что отправителем был мужчина.

Опал подумала, что именно поэтому она и задает сейчас такие вопросы.

Если так, то Ромит должен был заметить, что отправителем был мужчина, и сообщить об этом Хьюберту.

Когда она собралась уезжать в запряженной лошадьми карете, Хьюберт позвал Опал.

- Куда это ты собрался? - спросил он.

- ...... Я никогда не интересовалась твоими действиями, но почему ты задаешь такой вопрос?

- В карете с гербом герцогской семьи, ты не должна ехать к какому-то мужчине. Если это такая встреча, проваливай из кареты.

- Простите, что не оправдала ваших ожиданий, но с этого момента я направляюсь в дом моего дяди. Кажется, я впервые вернусь в Королевскую столицу за долгое время, потому что он сказал, что хочет увидеть мое лицо.

- ...Тогда ты можешь делать это без моего разрешения!

- Я так и сделала.

Хьюберта тоже пригласил дядя, который знал, что он женат на Опал, но та не упомянула об этом.

- Он все равно не собирается ехать. - сказала она.

Во-первых, Хьюберт, кажется, не очень интересуется Опал.

Тяжелая сумка, которая не подходит только для дневного визита - сумка с пригласительным письмом и т. д. но это не подозрительно, и он даже не замечает этого.

Опал, которая давно не гостила в доме ее дяди, была рада воссоединиться с ним впервые за год.

Через некоторое время, однако, ее дядя был ошеломлен, увидев грусть Опал.

Причина, по которой Опал удалось убедить его ненадолго отпустить ее, заключалась в том, что она пообещала, что ее будут защищать.

После этого Опал, обещавшая встретиться со своим дядей в резиденции следующего графа, вернулась в резиденцию герцога и отбыла в резиденцию графа на следующий день.

Когда Опал вернулась из дома своего дяди, она попросила разрешения поехать в графское поместье, но Хьюберт сказал, что ему это неинтересно и что онп должна "сделать это сама.

Единственное, что изменилось, - это то, что отношение Кейва, кучера герцогской кареты, значительно изменилось в лучшую сторону.

Кейв относился к Опал, как к герцогине, и уважал ее.

Смеясь с такой иронией, Опал почувствовала, что чувство опустошения и грусти исчезло, как только они въехали на территорию.

Глава 16

Клод не собирается сдаваться.,- Ну и ну! Клод, давно не виделись!

- Совершенно верно.Я хотел узнать, смогу ли я снова увидеть тебя в этом году......Я никогда не думал,что ты находишься в поместье графа, герцогиня.

На следующий день, когда Опан вернулась в резиденцию своего отца графа, ее навестил ее друг детства Клод.

Опал счастлива воссоединиться с ним впервые за год, но Клод лишь неловко смеется.

Конечно,если бы подруга детства внезапно стала замужней женщиной, это не помогло бы быть принято так плохо. Разумеется, он испытывает неловкость.

В частности, у этого брака не было периода помолвки,и церемония была очень простой. Это доставляет еще большую неловкость.

- Прекрати, Клод .Зови Меня по имени, как раньше.

- Итак, где же герцог?

- О... муж находится в королевской столице. На этот раз это немного...... частные проблемы. Кстати, я слышала, что ты смог благополучно закончить университет, не так ли? Мои поздравления.

- Как-то. Ну, спасибо.

На вопрос о Хьюберте Опал неловко уклонилась.

Клод ответил с кривой улыбкой, а затем заговорил об университете так же смешно, как обычно.

Но это другая атмосфера, чем они беседовали раньше, вероятно, потому, что их позиции по отношению друг к другу явно изменились.

Герцогиня и третий сын барона, который только что окончил университет.

Теперь Опал наконец осознала свои истинные чувства.

"Я всегда любила Клода.…"

Сначала Клод приходил играть в качестве друга ее брата, но Опал упорно следовала за ними, поэтому он присоединился к ней.

Когда Клод поступил в школу-интернат, она была очень одинока и целыми днями плакала.

Но тот факт, что он навещал ее каждый раз, когда он уезжал на долгие каникулы, вероятно, помог ей не чувствовать себя такой одинокой.

Когда мать Опал умерла, Клод присутствовал на ее похоронах, когда еще не закончил школу, и утешал Опал, которая отчаянно плакала.

Однако, учитывая положение Клода, Опал бессознательно скрывала свои любовные чувства, которые отец никогда бы ей не простил.

Мать Клода также сказала, что она была одинока, потому что не могла вернуться домой, потому что вышла замуж против воли своей семьи.

"Ну, как бы это была серьезная проблема, что я испытываю к нему чувства. Сначала я была его противником, а потом сестрой для Клода.... Но если ..."

Опал только сейчас поняла, что ее чувства необратимы.

Как бы это ни было прискорбно, время будет продолжать двигаться вперед, не возвращаясь, поэтому Опал тоже должна двигаться вперед.

Опал возродила свою решимость пройти через то, что она решила сделать до самого конца, так что даже если она будет оставлена своим драгоценным другом, она ни за что не отступится.

- Ну, тогда я собираюсь уходить.

- Спасибо, что навестил, Клод.

- ...... Что?

- Что ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть меня.

- Это не то, за что стоит сказать спасибо. И я, возможно, не смогу увидеть тебя в ближайшее время.

- Разве ты меня уже не увидишь? К тому же, когда начнется светский сезон...

- Я не собираюсь быть в таком зависимом положении. - сказал он. - Во-первых, я не думаю, что ты будешь не рада третьему сыну бедного барона.

- Это неправда... - сказала было Опал.

- Я не собираюсь сдаваться. - решительно ответил Клод.

Они оба знали, что это правда.

- Будь счастлива, Опал.

- ..... Спасибо. Клод тоже должен быть счастлив.

- Я сделаю все, что в моих силах. - сказал он. - Пока!

С теми же прощальными словами, что и обычно, Клод выскочил из парадной двери.

Клод не собирается сдаваться, Клод не собирается сдаваться, Клод не собирается сдаваться, Клод не собирается сдаваться, Клод не собирается сдаваться, Клод не собирается сдаваться, Клод не собирается сдаваться.

До дома Клода отсюда рукой подать.

Опал хотела спросить Клода, что он собирается делать, но в конце концов она не смогла говорить.

Глубоко вздохнув, Опал вернулась в гостиную, и Тревор вошел туда после стука:

- Здесь был Клод?

- Да. Но теперь все пойдет не так, как раньше. Кажется, он сдерживает себя.

- Было бы странно, если бы он не делал этого.. Кстати, о бухгалтере герцогства……

- Ты нашел кого-нибудь хорошего?

- Это довольно сложно. - сказал он. Герцог не разрешил уволить Омара в первую очередь из-за желания противоречить, поэтому Опал не могла позволить себе набирать людей с размахом.

- Совершенно верно.... Прямо сейчас, так как Омар все еще на посту, я должна найти одного из людей на его место, но проблема в том, когда именно это произойдет.

- А еще лучше, как насчет того, чтобы вернуть Мистера Омара?- спросил вдруг Наг. - Так Омар должен будет регулярно его проверять.

Пока Опал и Тревор обсуждали это, Наг, который долгое время сидел в углу, вмешался в середине разговора.

Обычно слугам это запрещено, но Опал все равно.

Однако эти слова, к сожалению, оказались невыполнимыми.

- План Нага очень хорош, но на практике его осуществить невозможно.

- Но почему? - спросил он.

- Сейчас мне, герцогине Корнуоллской, оказывают первую помощь Тревор и другие, но Тревора нанял мой отец - граф Холлоуэй. Тем не менее, это было бы нарушением контракта с моим отцом, чтобы Омар контролировал территорию герцога, и мой отец также будет рассматриваться это, как акт нарушения других территорий.

- Госпожа права, Наг. Но мне пришла в голову хорошая идея.

Тревор соглашается, говоря это так, что Опал выдохнула и сдалась.

Однако вскоре она улыбнулась, буквально засветившись от счастья, и спросила:'

- О каком плане идет речь?

- Как сказал Наг, мы вернем Омара на его должность. Я просмотрел записи прошлого, когда бывший герцог был жив, Омар, похоже, твердо управлял территорией. У вас есть способности к этому,так что вам не стоит переживать. Просто леди должна присматривать за этим Омаром.

- Я?

- Да. Герцог, кажется, не заинтересован в свлей территории, так что не должно быть никаких проблем. Вам не слишком нравится столица королевства, не так ли? Это место другое,но как насчет того, чтобы провести неторопливое время в герцогстве?

- И это тоже верно.……

Выслушав предложение Тревора, Опал задумалась.

Это был совсем другой масштаб, но она изначально планировала жить на земле, которую унаследовала от бабушки.

По этой причине она научилась управлять территориями у Тревора.

Неудивительно, что ничего не получилось, если бы Опал делала все сама, но это было возможно, если бы она наблюдала за Омаром.

Кроме того, если все пойдет по плану Опал, она неизбежно будет жить в герцогстве.

- Я ни капельки не уверена в том, что все получится, но попробовать стоит. А как насчет Омара, кстати? Он нормально работает?

- Да.Пусть неохотно, но он помогает фермерам работать, не пытаясь убежать. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, и я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.

- А теперь давайте с нетерпением ждать возвращения Омара на землю. Надо подготовиться, чтобы мы были уверены, что нам удасться остановить его побег.

Опал, казалось, видела светлое будущее для себя в роли герцогини, и закончила историю шуткой.

После этого она должна закончить завтрашний визит дяди.

Даже если ее дядя не возражает, он все равно не согласен с ней.

На следующий день жители дома приветствовали дядю Опал, который пришел навестить их, как и было обещано.

Ее дядя, младший брат ее матери, которая умерла, навещал ее с тех пор, как похоронили ее мать, но и сама Опал часто навещал его.

Встревоженная улыбка ее дяди напомнила Опал о том счастье, которое он испытывал, когда была жива его мать.

"Если бы моя мать все еще была здесь……"

Опал, которая заметила,что он ведет себя как медведь, сжала его руку и вложила в это пожатие много энергии.

Потом они пошли в кабинет, и три разговора, которые происходили с Тревором, происходили по пути с Омаром, и им как-то удалось собраться вместе.

В тот вечер Опал впервые за долгое время ужинала с дядей и слушала разные иностранные истории.

В Царстве Тайсей, что за морем, незадолго до этого распространилась чума, и даже царь, кажется, умер.

Воспользовавшись неразберихой, возник спор о престолонаследии между незаконнорожденным сыном предыдущего короля и братом короля, который, по-видимому, перерастает в гражданскую войну.

Говорят, что, хотя законным наследником является брат короля, некоторые влиятельные дворяне воспитывают принца, который является незаконнорожденным ребенком.

- Там, где чума наконец-то сошлась, не должно быть времени для таких дел, как битва за престолонаследие.

- С моим дядей все было в порядке?

- О, к тому времени, как чума начала распространяться, я уже перебрался в другую страну. Однако сомнительно, принц настоящий или все-таки нет. Я встречался с его Королевским Высочеством однажды, но был очень уважаемым человеком. Вот почему, это было бы помехой для аристократов, которые беспокоятся только о набивании собственных животов. Проблема в том, что он правдоподобно распространял слух о трагической любви между бывшим королем и простой девушкой, что ставило больных и измученных людей на его сторону.Если это так, то инаугуарация Его Королевского Высочества будет в опасности.

- Просто потому, что это может перерасти в войну.……

- Королевство Тайсей богато ресурсами и развитыми технологиями, поэтому его интересы таковы: власть. Ничего не поделаешь, что жадные люди восстанут, но если это станет войной, то это сильно повлияет на развитие нашей страны. Жаль, что я не могу, по крайней мере, попробовать им помочь избежать этой войны в одиночку...

- Есть ли способ? - спросила Опал. - Хотела бы я знать, фальшивка ли этот принц...

- Эй, Опал!I! Это еще не ясно, и ты не можешь сказать такое, пока это не определено.

- Я знаю. Я все еще расту, поэтому веду себя не так глупо, как раньше.

Когда Опал сказала это, он нарочно вздернула подбородок, и дядя рассмеялся.

Опал, должно быть, заметила, что они говорили о той роковой вечеринке.

- Я чувствую, что ты такая же импульсивная, как и в прошлом. - сказал ее дядя. - Но с этого момента я останусь в этой стране, так что, если что-то случится, ты всегда должна полагаться на меня.

- Благодарю вас, дядя. Это очень обнадеживает.

В ту ночь Опал долго не могла заснуть в постели.

Наконец кости были брошены.

Опал, однако, с удивлением обнаружила, что ответ Хьюберта был проблеском надежды.

Результат придет через несколько дней.

После этого Опал оставалось только ждать.

Глава 17

Утром через несколько дней Опал, вернувшаяся в резиденцию герцога из королевской столицв, спустилась на первый этаж, услышав, что кто-то пришел.

Она прошла прямо в кабинет и постучала в дверь.

Она услышала чей-то голос, и, когда ей ответили, Ромит, дворецкий, открыл дверь с подозрительным выражением лица.

- Я хочу кое-что спросить у своего мужа.Вы меня впустите?

Было видно, что Ромит не хочет делать это, но он делает шаг назад и пропускает Опал.

Затем Хьюберт, сидевший перед своим столом, поднял глаза на Опал.

- Чего ты хочешь?

..... - Доброе утро, муж мой. Похоже, что кто-то пришел раньше, поэтому я хотела знать, есть ли клиенты с полудня.

Хьюберт слегка покраснел, когда понял, что даже не поздоровался.

Было бы неловко забыть о вежливости, даже если он ее ненавидел.

Но последовавший за этим вопрос Опал заставил его лицо застыть.

- Нет никакой необходимости каждый раз докладывать вам о моих визитерах.

- Но я все еще хозяйка этого дома. Это моя роль - приветствовать клиентов, так что должна ли я сообщить вам, пришел ли кто-то?

- Если это будет посетитель, я, конечно, скажу тебе. Но на этот раз это мой гость. Мне не нужно твое гостеприимство.

- ...... Что я должна сделать?

Несмотря на хладнокровный ответ Хьюберта, Опал все равно спросила.

Ромит, наблюдавший за этой сценой, наконец выходит из кабинета, скрывая свою радость за невозмутимостью.

Хьюберт в ужасе открыл рот от настойчивости Опал.

- Ко мне только что пришел человек, чтобы передать письмо от Омара.

- Значит, у вас нет посетителей, не так ли? - спросила Опал, нахмурившись.

- Человек по имени Джонатан Кензит собирается принести документы от другого человека. - сказал Хьюберт. - Но это не имеет значения для тебя, если тебе просто нужна моя подпись!

- ...... Неужели это не имеет ко мне никакого отношения?

- А,понятно. Ты сказала, что Омар жульничает. Но я ему доверяю. Вот и весь ответ. Итак, ты уйдешь прямо сейчас?

То ли ему показалось, что он слишком разгорячен, то ли еще что, но Хьюберт громко выдохнул, сменив тон на более спокойный, после чего насмешливо ответил на вопрос Опал.

Опал, которая была в стороне в течение последних двух недель, как и ожидалось, будет отстранена на оставшуюся часть сезона, если он скажет, что у нее травма подколенного сухожилия.

- Я понимаю.

Втайне похвалив себя за то, что ее голос не дрожит, Опал вышла из кабинета и вернулась на чердак.

В конце концов, во второй половине дня, Опал не выходила из комнаты, когда она услышала звук запряженной лошадьми кареты и поняла, что пришли гости.

Просто сиди тихо и жди.

Однако Опал не позвали, и сердитые шаги не приблизились к ее комнате, и снова послышался стук кареты, и гости уехали.

Хотя Опал должна была быть готова к этому, слезы все равно потекли по ее щекам.

Но Опал быстро вытерла свои щеки, задаваясь вопросом, собирается ли она всегда плакать из-за этого.

Слуги были очень рады услышать от Бет, что Опал легла в постель без ужина.

В конце концов, хозяйка была отстранена от игры, и этот незваный гость понял положение в этом особняке.

Хьюберт же чувствовал себя неуютно.

Он думал, что был слишком груб сегодня утром.

Он сказал, что его отношение к ней было несправедливым в первую очередь.

Хьюберт был расстроен, когда ел вместе с миссис Нортэм, которая впервые за долгое время выглядела в хорошем настроении.

И на следующий день, Опал тоже не завтракала.

Опал с достоинством, как ни в чем не бывало, направилась к дому дяди.

Получив документы, дядя говорит Опал добрые слова.

- Тебе не нужно заставлять себя продолжать эту глупую супружескую жизнь.

Но Опал улыбнулась и покачала головой:

- Меня выдали замуж, потому что у меня была какая-то неподтвержденная связь, так что я не собираюсь вот так расставаться. Я думаю, что сделаю то, что должна была сделать.

- Опал... этот глупый молодой человек не заслуживает того, чтобы ты была такой щедрой.

- Даже если так, я не могу позволить себе оставить людей на этой территории, как есть сейчас.

- Понятно.......Ты очень похожа на мою сестру.

- Я была бы счастлива, если это действительно так.

Когда Опал ответила с улыбкой на лице, воздух между ними смягчился.

Она сказала:

- Это был очень печальный день для меня и моей семьи.

Однако Опал изменила выражение своего лица и послала сигнал кучеру, объявляя об изменении места назначения.

Кейв готов согласиться.

(В конце концов, это Кейв единственный, у кого нет враждебности ко мне в доме герцога……)

Но это также может измениться в будущем.

Опал было одиноко, когда она так думала, но поскольку в будущем она собиралась провести большую часть времени в резиденции герцогини, она не будет пользоваться каретой так часто.

Во дворце она планировала подготовить новый конный экипаж, который принадлежал бы исключительно Опал.

Когда она прибыла в дом графа Холлоуэя, Опал встретили радушно.

С тех пор как она вышла замуж, она ни разу не возвращалась в дом графа в королевской столице.

- Прошу прощения за внезапность. - сказала она. - Вы были удивлены, не так ли?

- Это большой сюрприз .

- Мы очень рады, юная леди. Несмотря на то, что вы много раз возвращались на территорию графской семьи не в королевской столицы, я хотела, чтобы вы хоть раз показались здесь после свадьбы.

Окруженная слугами и экономками, Опал разрыдалась, стараясь скрыть это за смехом.

На самом деле, Опал счастлива.

Однако в ней бурлили самые разные эмоции, и теперь она не могла хорошо передать радость всем присутствующим в особняке.

Слуга попытался взять сумку Опал, но та отказалась.

- Я не собираюсь расставаться с ней. - сказала она. - А моц отец знает, в конце концов?

- Нет, сегодня вы вернулись без его ведома. Он работает в кабинете, но мне сказали, что некоторое время никто не должен его беспокоить.

- Совершенно верно....... Но все в порядке. Я скажу ему, что это не твоя вина.

-Леди!？

Когда она услышала, что ей повезло застать отца, Опал пошла в его кабинет.

Дворецкий удивился и попытался удержать ее, но Опал не остановилась, только легонько постучала в дверь кабинета и вошла, не дожидаясь ответа.

Ее отец, казалось, не был так удивлен, что услышал шум, но поднял одну бровь, как бы задавая вопрос, поднимая лицо от документов.

- Как вы уже слышали, я вошла в эту комнату без всяких ограничений, так что нет никакой необходимости винить кого-либо, кроме меня.

- Я это знаю. - сказал он. - Итак, у тебя есть причины беспокоить меня? Ни в коем случае, я не буду слушать глупые жалобы на то, что твой брак невыносим.

- К сожалению, у меня нет семейной жизни. Тем не менее, я посмела надеяться, что мой отец будет заинтересован моими делами немного больше.

- Хм... Это так?

Опал не поздоровалась с отцом после долгого отсутствия.

Но отцу, похоже, было все равно.

Все осталось по-прежнему, Опал не нужно было смеяться или мило улыбаться ему, и ей не нужно было сдерживать свои истинные эмоции против отца.

Когда она рассказал о цели своего визита священнослужителю, то достала документы из сумки и разложила их все так, как это делал ее отец.

- Как я уже говорила, мой отец, здесь есть свидетельства "милости" герцога. Это свидетельство несправедливости бухгалтера герцогской территории - бухгалтерская книга. И кредитная книжка, свидетельствующая о том, что хранитель был одержим азартными играми.

- Я это знаю. - сказал ее отец. - Итак, ваш муж наконец понял это?

- Тогда почему, вы думаете, я нахожусь здесь? - спросила Опал. - Герцог не поверил мне, даже когда я пожаловалась на несправедливость бухгалтера. Я пыталась заставить Тревора быть свидетелем, но герцог, очевидно, думал, что я таким образом пытаюсь захватить герцогство и выгнать его преданных людей.

- ...Понятно. Твой муж был глупым, а не милым.

- Пожалуйста, перестань называть его моим мужем. - попросила Опал. - Мой отец выбрал его, не так ли? Для меня это не имеет значения.

Граф был удивлен словами Опал.

Он всегда считал Опал своим сыном.

На первый взгляд его дочь выглядит, как эгоистичная девушка, но изначально она довольно умна и обладает невероятным мужеством.

Она был не его дочерью, а скорее сыном. Неужели он думает, что она унаследует что-то вроде рыцарского титула?

Когда он вспоминал свою жизнь до богатства, то помнил только:

- Это было очень трудное время для меня, чтобы найти работу. Я должна была найти работу, я должна была найти работу, я должна была найти работу, я должна была найти работу, я должна была найти работу.

Когда Опал дебютировала на балу, она не хотела выходить замуж за человека, который просто искал ее состояния.

Но это не та позиция, которую вы можете выбрать из-за того скандала.

Граф был очень зол на неосторожность Опал, но ему это показалось забавным.

Когда Опал и тот герцог впервые танцевали, граф понял, что их влечет друг к другу, и решил выдать Опал замуж за герцога по подходящей причине.

Если Опал замужем за герцогом, он бы сразу заметил проблему.

Опал - очень жесткая натура, но может быть нежной и ласковой.

Поначалу это было бы отталкивающе для него, пусть в этом не было ничего плохого. Им просто стоило попытаться найти общий язык и восстановить территорию герцогства, если бы эти двое объединились.

Любовь тоже могла родиться из этого.

Он так думал, когда выдавал дочь, но, похоже, цель графа не была достигнута.

Граф был заинтригован тем, что сделал герцог, раз заставил Опал выплюнуть такие яростные и холодные слова, но ничего не сказал.

Но в конце концов Опал опустила взгляд на документы, которые она положила, и граф открыл глаза.

- Ты хочешь что-то попросить у меня? Или хочешь пожаловаться.

- Нет, в этом нет смысла. Сколько бы я ни ждала, принц на белом коне не пришел мне на помощь. Поэтому я решила взять белого коня и действовать самостоятельно.

- А тебе не кажется, что принц на белом коне просто где-то застрял?

- Да?

- Возможно...... Так, что же такого ты хочешь попросить?

- Прежде всего, я хочу, чтобы вы хранили эти документы в сейфе, отец.

- Хм. Это было бы очень просто. Я приму это. Есть ли что-то еще?

- Да. Но с этим несколько проще... Если герцог придет просить совета, пожалуйста, примите его, отец.

- ...... Это было бы хорошо. Я не знаю, придешь ли ты ко мне, если разбудишь этого глупого молодого человека, но я приму тебя, когда ты сделаешь это.

- Я буду вам очень благодарна, отец. - сказала Опал. - Так что большое вам спасибо

Опал криво усмехнулась, говоря спасибо.

И отец, и дядя называют Хьюберта глупым молодым человеком.

К его несчастью, Опал решительно покинула дом графа и вернулась в дом герцога.

Глава 18

К тому времени, как Опал вернулась в резиденцию герцога, почти подошло время обеда, и дворецкий Ромит и экономка одарили ее раздраженными выражениями лиц.

Тем не менее, Опал не возражала, сказав им, что она пообедает с Хьюбертом и другими, и приказала удивленному Ромиту отправить Бет в комнату для гостей, чтобы помочь ей переодеться.

Кстати, ей хотелось пить, поэтому она добавила, что ей нужно принести чаю.

И Ромит, и экономка скрыли гнев и двинулись с места, хотя им явно не хотелось делать это.

(Ну, интересно, лучше ли, потому что я все еще пытаюсь скрыть свой гнев ...)

Через некоторое время в комнату для гостей вошла Бет с угрюмым видом.

Кроме того, чайный сервиз издает громкий шум, когда поднос, который ей принесли, был поставлен небрежно.

- Бет, я не знаю, что вас расстраивает, но если чайный сервиз так грубо ставить, и он сломается, ты сможешь компенсировать это?

- Наш господин не будет обвинен в неудаче ваших слуг.

- Это нормальная ошибка, но я не думаю, что хозяин будет счастлив, если ты намеренно грубо обойдешься с его вещами и сломаешь их.

Бет ничего не ответила на слова Опал, но ее мятежный взгляд ярко говорит о ее настоящих чувствах.

Опал было все равно, поэтому она сделала глоток чая и нахмурилась.

Кажется, Бет принесла его сразу же, как налила кипяток в чайник.

- Вы плохо завариваете чай? Он очень вяжущий. И он не теплый. Если так будет продолжаться, вам следует искать новую работу. Предупреждаю, что напишу об этом в рекомендательном письме, которое я дам тебе при увольнении. Ты не умеешь заваривать чай ".

- В чем дело ...

Опал, которая перестала мириться с происходящим, говорит Бет, что она плохо работает.

У нее никогда не было такого отношения к своим слугам, но она подумала, что люди в резиденции герцога не нуждаются в излишней заботе.

Бет покраснела от стыда и собралась возразить, и Опал подняла руку, чтобы остановить ее.

- На самом деле, я удивлена, что ты так небрежно. Может быть, вам неприятна моя личность, но я здесь хозяйка, а тебя здесь всего лишь наняли. Если ты не хочешь признавать меня хозяйкой, то уходи. Независимо от того, встретитесь ли вы со мной на улице или где-нибудь в особняке, вы не имеете ничего общего со мной, поэтому я больше не буду тебя покрывать. Давай, действуй с достоинством. Я поужинаю сегодня. На мне будет алое платье, а у тебя оно есть?

Бет была бледна и дрожала от унижения, но, когда она услышала слова Опал о последнем письме, она с сожалением вышла в костюмерную.

После чего начала молча готовиться.

- О да. Если я позже расскажу обо мне Ромиту, мне есть что рассказать и тебе. На чайной церемонии после ужина я расскажу своему мужу и миссис Нортем важную историю. Но если они не все, кому это интересно, не только Ромит должен находится в гостиной, но и вы, потому что это связано и с вами.

Когда Опал сказала ей с улыбкой, Бет остановила свою руку, которая больно расчесывала волосы Опал.

Она, кажется, настроена скептически, когда слышит, что любой слуга может присутствовать в разговоре с его хозяевами.

Однако, когда она встретила взгляд Опал в зеркале, она крепко сжала губы и кивнула.

- …… Понятно.

После короткой паузы Бет прошептала свое согласие.

Кажется, она наконец почувствовала, что что-то не так с Опал, у которой была беспрецедентно оптимистичная позиция.

Но Опал уже решила все рассказать на ужине.

Хьюберт, конечно, миссис Нортем и ее слуги должны быть проинформированы о том, что Опал не желает мириться с этой ситуацией.

Она также намерена проявить щедрость к тем, кто поменяет свое отношение после этого.

Опал встала, испугавшись приближающейся суматохи, и направилась на обед.

Когда она вошла в комнату, Хьюберт, который сидел раньше, встал, но не проводил ее на свое место.

Миссис Нортем остается сидеть, но Опал все равно, смотрит на модный пиджак Хьюберта и думает, что она бы переделала эту одежду во что-то более приличное.

Хьюберт немедленно атаковал сидящую Опал.

- Что ты собираешься делать? Ты сказала, что ранее угрожала уволить Бет?

- Вы довольно быстро узнали, верно? Но эта информация неверна.

- Что?

- Я не угрожала, а была серьезна. Я думала долго, но в моем понимании слуги должны зависить не от моей личности, а от того, как они выполняют свою работу. Я просила Бет несколько раз быть внимательнее и осторожнее. Она не исправила свое поведение, поэтому я рекомендовала ей быть внимательнее, потому что это будет последний раз.

- Что ... разве ты имеешь право…

- Да. Я хозяйка этого особняка. Изначально решение о том, что делать со слугой, было моей работой, а не тем, что заботит моего мужа.

- Сейчас же...

Хьюберт процедил эти слова, возможно, потому, что он почувствовал более сильную волю, чем когда-либо прежде, в категоричной позиции Опал.

Миссис Нортем, которая до этого смеялась и наблюдала за ситуацией, открыла рот.

Горничная и слуги-официанта были бледны, а дворецкий Ромит, наливавший вино, постарался вытащить бутылку из стакана, возможно, чтобы уменьшить дрожание своих рук.

Осознавая ситуацию, Хьюберт старается рассеять атмосферу кашлем.

- Ты не должна говорить об этом при всех.

- Ты, мой муж, начал все это. Кроме того, кажется, вы уже слышали это, так что, возможно, нет необходимости рассказывать, но в гостиной после еды у меня будет важная история. Расскажите Бет, как вы видите, что это связано со слугами этого особняка, поэтому, если вам интересно, пожалуйста, соберитесь вместе. Пожалуйста, не обижайтесь.

- Что, черт возьми ...

- Вы услышите это позже. Теперь вы должны наслаждаться едой.

Защищенный титулом герцога, Хьюберт продолжал есть, не говоря больше ничего, возможно, потому, что другие никогда не говорили с ним так строго.

Однако он, кажется, обеспокоен ситуацией и смотрит на Опал.

Миссис Нортем не может есть, потому что еда не проходит в ее горло, и количество еды на тарелке почти не уменьшалась.

Опал ела хорошо, в отличие от двух других.

- Тогда, может, нам сначала чай в гостиную?

- Ага-ага...

Когда ужин был закончен, Опал встала и позвала остальных, миссис Нортем тревожно кивнула.

Затем встает и Хьюберт.

- Сегодня я собираюсь выпить чаю, какой он есть сейчас.

- ……Это так.

Возможно, они хотят услышать историю Опал пораньше, Хьюберт, похоже, находит время, чтобы насладиться выпивкой.

Однако Опал намеревалась однажды вернуться в свою комнату, чтобы собрать важные вещи, необходимые для этого обсуждения.

- Миссис Нортем, я возвращаюсь в свою комнату и возьму кое-что, могу я попросить чаю?

- Да, да. Я понимаю.

Миссис Нортем испуганно отвечает, и Хьюберт подозрительно щурится.

Опал вышла из комнаты, чувствуя взгляды в спину, вернулась в гостевую комнату, достала несколько документов из своей сумки и вернулась в гостиную.

- Прошу прощения за то, что заставила вас ждать.

В гостиной уже ждали несколько простых слуг и более высокопоставленных слуг, таких как дворецкий Ромит и Бет.

Хьюберт и миссис Нортем сидят на диване, и, похоже, ни один из них даже не думает о чае.

Опал сидела перед другой чашкой напротив Хьюберт и спокойно пила чай.

- Со вчерашнего дня этот особняк, конечно, территория герцога, это территория и все имущество семьи герцога стали моими. Так что даю вам пять дней на решение. А пока решите, хотите ли вы уехать или остаться здесь.

Опал провозгласила первые слова Хьюберту и миссис Нортем, а затем слугам.

Тут же Хьюберт обнаруживает свой гнев.

- Что за глупость! Конечно, вот - семья герцога забрала твое приданое, но ты не имеешь права! Не расстраивай всех, говоря глупости!

- Вы забрали? Нет. Семья герцога только временно сделала это с моим приданым. Я никогда бы не доверяла словам Омара: «Это на следующий год», и занимал деньги под залог моей территории. Кажется, он слишком много проигрывал и не мог покрыть свой долг доходами с участка... Кредитор очень упрямый человек, не так ли? Но в ближайшее время Омару снова придется брать в долг.

Смущенный перед своими слугами, Хьюберт покраснел от унижения.

Опал же спокойна.

Кажется, что Хьюберт злился все больше и больше, когда он увидел такое ледяное выражение лица Опал.

Он закричал так громко, как никогда раньше:

- Убирайся! Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Убирайся отсюда прямо сейчас!

- Мой муж, если ты собираешься развестись, ты должен уйти. Вчера днем ваш управляющий подписал документ о передаче мне всех особняков и всех земель.

Глава 19

От шокирующих слов Опал в комнате на мгновение стало тихо.

Но вскоре Хьюберт смеется носом.

- Не говори глупостей. Я вчера подписал документы Омару, и тот…

- Это не был документ, созданный Омаром. Вы, должно быть, слишком сильно доверяете Омару, но почему вы даже не прочитали то, что подписали? Вы всегда находитесь в комнате для учебы, но учитывая это... Не могу понять, что ты там делаешь.

- Вау... Ну, я учусь ... вы не знаете, но я многому научился в колледже. Некоторые курсы, которые я изучал в то время, были действительно интересными.

Хьюберт был совершенно не в себе.

Обычно вы должны быть обеспокоены тем, что Опал указала, особенно если вы не проверяли содержание подписанных вами документов.

Реальность откладывается разговорами об обучении.

- Конечно, это здорово углубить свои познания в учебе, но дни, когда графы жили грациозно и богато без работы, скоро закончатся. Как мой муж сейчас ты тот, кто должен кормить нас. У тебя есть земля, которой ты должен управлять. Стоило ли бросать это все, чтобы учиться? Даже если эта учеба не приносит никакие деньги?

- Какая противная женщина! Сразу же все конвертирует в деньги!

- Конечно, деньги - это еще не все на свете. Но для того, чтобы жить, вам нужны деньги независимо от вашего статуса. Мой муж смог выплатить свой долг, женившись на мне, которые он получил от моего отца. Я могу пока покрыть наши расходы на жизнь деньгами от свадьбы, но что после этого? Даже если мой муж никогда не пытался смотреть на эту огромную территорию, а деньги брались без его контроля, что дальше?

- Все говорили, что в этом году в каждом регионе будет хороший урожай.

- Все?

- Мои друзья. Они незаменимые друзья, с которыми мы вместе проводили время в колледже.

- Значит, они либо хорошо управляют своей территорией, либо нанимают действительно хороших бухгалтеров, и они внимательно читают их отчеты.

Опал было безразлично, какое исследование интересовало Хьюберта.

Главное - счастливое будущее.

Хьюберт все еще пытается сбежать, хотя Опал снова и снова возвращает его в реальность.

Снова подавив разочарование, Опал предоставила Хьюберту неопровержимое свидетельство реальности:

- Это копия того самого документа, который мой муж подписал вчера днем. Тот, который действительно подписал мой муж, хранится в сейфе у моего отца, поэтому, если здесь есть те, кто надеется оставить все здесь, не смогут это сделать. Это не будет известно миру ... если ты не разведешься со мной.

Услышав слова Опал, Хьюберт что-то сказал, но в конце концов посмотрел на документы и схватил их.

Как будто он боялся смотреть правде в глаза.

Затем медленно просмотрел на него и побледнел.

- Это ... это ложь!

- Это правда.

- Но даже в этом случае это нехорошо. Подобные вещи, такие вещи ... Я просто могу сказать Его Величеству Королю о том, что он отнял у меня все состояние!

Казалось, что все, включая тех, кто со вздохами наблюдали за обменом между Опал и Хьюбертом, и тех, кто думал, что это ложь Опал, наконец-то осознали реальность.

Все побледнели от слов Хьюберта, а некоторых подхватывали, потому что они вот-вот готовы были рухнуть в обморок.

Миссис Нортем сильно дрожала, и ее всю трясло.

- К сожалению, это невозможно. Я исследовала и обнаружила, что не было никаких условий относительно передачи особняков или земли, кроме звания герцога, поэтому Омар мог использовать ваш дом в качестве залога для выплаты долга. … Документ был подготовлен официальным юристом королевского дворца, и муж подписал его перед ним.

- О, адвокат королевского дворца ...?

- Джонатан Кенджит - известный сотрудник по правовым вопросам, которому Его Величество очень доверяет. В течение последнего года или около того он ездил в другие страны по своим делам ... Если ты мужчина, то не только ваше имя, но и все остальное будет опозорено. Но должно быть очень странно, если вы его знаете, но вы не знали такого о документах.

- Ну, это ... Омар написал ...

Лицо Хьюберта теперь сильно побледнело.

Аккуратное лицо искажено чувством грусти.

Опал продолжила, чувствуя себя странно, что она когда-то думала, что этот человек был замечательным и невероятно умным.

- Я думаю, Омар только сказал вам в письме, что у него двое посетителей, и не сказал, что это за дело, верно?

- Почему ты это знаешь? Ты спланировала это !?

- Разве это не естественно?

- ЧТО?!

Хьюберт потерял дар речи после такого легкого признания Опал.

Некоторые слуги ненавидяще смотрели на Опал, после чего со страхом смотрели на хозяина.

- И снова Омар жульничал. У меня были доказательства, которые я тебе предоставляла, но ты не слушал меня. Я вернула долг Омара, поэтому я попросила его написать это письмо. Он сделал это, не сомневаясь.

- Какая трусость!

- Трусость? Вас обвиняют в том, что вы не ведете себя, как положено хозяину! Мой муж отклонил мою жалобу на Омара. Если бы вы хоть немного послушали меня в то время по поводу этого письма, все было бы иначе! Разве вы не подозревали об этом? По крайней мере, вы хотя бы изучили содержание документа? Разумеется, название территории было указано первым в документе, и для каждой подробно указывалась ожидаемая прибыль и т.д. Так что на первый взгляд это может показаться просто отчетом, но если бы вы просмотрели его до конца, то заметите, что это лишь донос от моего имени.

- Ха... Я сказал, что доверяю Омару. Ты использовала это!

- Да, я использовала это, но проверяла ли я мужа много раз? Неужели я была столь ненавистна, что ты не мог даже прочитать бумаги?

- Это ... я не подумаел, что это как-то связано с этим!

Опал грустно улыбнулась Хьюберту, который кричал от отчаяния.

Затем он внезапно возвращается к невозмутимости, а она глубоко вздыхает.

- Мой муж на самом деле не интересовался мной. Все, что вам было нужно, это мое приданое.

- Что ты сейчас имеешь ввиду?

- Джонатан Кенджит - мой дядя по материнской линии. Ты даже не знал этого ...

- Итак, ты обманула меня всей своей семьей! В конце концов, я подумал, что это странно. Просто выйду замуж за тебя и получу так много бонусов... В конце концов, я подам на тебя в суд!

- Поэтому я и говорю, что это бесполезно. В этом документе нет ничего плохого. В этом нет необходимости, но я и мой дядя - Джонатан Кенджит - родственники, так что будьте честны. У меня был коллега моего дяди, который является третьим лицом, свидетелем меня ради ожидания. Пожалуйста, не отказывайтесь, потому что его подпись также написана на этом документе, доказывая, что этот настоящий документ.

Опал обратила свой взор к Хьюберту, который полностью потерял дар речи.

Хьюберт был просто глуп.

Причина может быть в том, что никто не учил его обязанностям и ответственности, подходящим для него, который достиг достоинства в юном возрасте.

- Мой дядя спросил меня о моем замужестве, когда я былы в его гостях. Они были здесь вчера

При этих словах резко выдохнул Ромит, дворецкий.

Вчера, когда вы провожали двух посетителей в кабинет, я видел, как один из них спрашивал Хьюберта: «Ваша жена дома?

Более того, даже несмотря на то, что они назвали свои имена у входной двери, Ромит, который думал, что они были просто посланникми от Омара, легко проигнорировал их.

Один из них было именем отправителя письма, которое Опал только что получила на днях.

- Мой дядя и я не осмелились рассказать вам об этих отношениях, но если бы вы действительно встретились, ваши отношения были бы очевидными ... даже если вы не думали, что мы были родственники, что-то вы заподозрили, так что вы были бы осторожны с документами.

Опал рассказала ему о себе и его дяде, но вспомнила его слухи и добавила.

- Мой дядя изначально был против этого плана, но он написал, что может понять его, если внимательно рассматрит его и познакомится с моим мужем, поэтому мой муж не должен был знать правду. Ты был зол каждый раз в то время, когда мы встречались. Я просто беспокоилась.

Рассказ об этом смутил Хьюберта.

Как герцог, он даже не знал имени королевского дворцового адвоката и подписывал перед ними документы, не глядя на них.

Это было так же нехорошо, как сделать это у короля, чтобы он увидел, насколько он некомпетентен.

- Как ты сказал, если потребуется, мой муж, я приму развод. Но что ты будешь делать? У моего мужа теперь нет ничего, кроме его титула и достоинства... Ты разведешься со мной? И снова. Хотел бы ты снова жениться на женщине с новым состоянием? Даже сейчас достоинство - титул - это увлекательная вещь, которую нельзя купить за деньги, поэтому я уверена, что ты не заметил долга, который приходит с этим. Не знаю, терпел ли бы ты непослушных слуг или родственников, которые не обязаны меня поддерживать, но ... Или я могу работать сама с собой? Если вы вежливо попросите, я покажу вам некоторые работы. Не так ли?

При словах Опал, те, кто были здесь, наконец-то проснулись.

До сих пор они не понимали, что были опьянены сказкой «Бедный герцог и Стелла» в качестве главных героев.

Даже когда Кейв, кучер, жаловался на хозяина, говоря, что он должен проявить уважение к своей жене, все пытались избегать Кейва, говоря, что Опал была замаскированным злодеем.

Хотя Кейв был прав.

Их будущее принадлежит женщине, которая неявно говорила со своим мужем, герцогом, который имеет перед ней долг, герцогине.

На этот раз в комнате было совершенно тихо, и никто не смел смотреть на Опал, как на дьявола или что-то в этом роде.

- Ха.. я...

- И еще кое-что, на всякий случай. Мое завещание было составлено ранее при участии моего дяди в качестве свидетеля. Если я умру, все мое имущество будет передано в дар благотворительным организациям.

- В настоящее время...

Реакция ошеломленного Хьюберта, вероятно, была вызвана не судьбой наследия Опал, а таким простым заявлением.

Его потрясли слова о том, что убивать Опал абсолютно бесполезно.

Тем не менее, его не волновала Опал, поэтому он стер все свои чувства и спросил снова, стараясь быть спокойным:

- Теперь, что ты будешь делать со своим мужем? Ты разлучаешься со мной и уйдешь отсюда? Или останешься?

Глава 20

- О, ты ... хочешь пока продолжить свой брак со мной?

- ……Что?

После недолгого молчания Опал была ошеломлена словами Хьюберта.

Затем она сильно смеется.

Она не может перестать смеяться над такими безумными словами.

И Хьюберт, и миссис Нортем удивлены, увидев такую Опал.

Опал удалось перестать смеяться и сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем наконец успокоиться и проговорить.

- Мне очень жаль. Это было такое неожиданно, право слово, так что ... Сказать по правде, с самого начала моего брака я задавалась вопросом, смогу ли я как-нибудь развестись с мужем, но я в итоге была разочарована всем тем, что увидела. Поэтому титулы «жена» и «герцогиня» для меня неуместны. Чтобы всем было ясно, меня не волнует этот особняк.

Говоря это, Опал перевел взгляд на Ромита и Бет.

Ромит вспотел, хотя ему не должно быть жарко. Глаза Бет были покрасневшими, а лицо бескровно.

- ... Я милосердна к ни в чем не повинным территориям - территориям, о которых мой муж никогда не заботился. Когда я была на территории герцогства, эти территории были очень бедными по сравнению с территорией моего отца. Я была там и видела это. Также еще проблема в жестком управлении Омара, которому слишком доверял мой муж. Они работают, несмотря на то, что за последние десять лет оборудование на территориях не было заменено на более удобное. Люди все еще пахали с сельскохозяйственными орудиями прошлой эпохи, поэтому я планирую жить на этой территории и хорошо управлять ею в будущем, так что мой муж может продолжать жить, как до этого. Если ты хочешь продолжить быть женатым на мне, живи, пожалуйста, в этом особняке.

Опал прямо сказала Хьюберту, который покраснел от стыда или гнева.

И она одаривает миссис Нортем милой и доброжелательной улыбкой.

- Миссис Нортем также разрешено жить здесь со своей дочерью. Конечно, она может уехать или остаться, если захочет.

- Что за женщина ... Стелла больной человек !!!

- Да. Итак, могу ли я спокойно жить здесь?

Опал думает, что ей неуютно здесь.

Тем не менее, Опал превратила свое сердце в камень и четко сформулировала реальность - будущее положение этого особняка.

Конечно, даже если Хьюберт и миссис Нортем уедут, она все равно намеревалась оказать им помощь, чтобы они ни в чем не нуждались.

У нее также будут рекомендательные письма для их слуг.

- Ух…. мне некуда идти ... если меня выгонят отсюда ... но я в порядке. Просто разреши Стелле ... посели только Стеллу!

Выступление плачущей миссис Нортем, похоже, вызвало всеобщее сочувствие.

Опал была поражена, но не выразила это словами.

Хьюберт встает, чтобы спрятать ее от Опал.

- Мы ... останемся здесь ради Стеллы. Я не могу думать о том, чтобы отвезти Стеллу в другое место, кроме этого особняка. Так что, пожалуйста, сделайте нам эту милость. - умолял Хьюберт, как будто он пытался защитить Стеллу ценой того, что отдал свою голову врагу.

Экономка Ромит и Бет плачут и молча смотрят.

Опал было интересно, как еще будет разыгран спектакль.

- ... Так ты говоришь, что вы хотите остаться здесь? Но есть условия.

Наконец, она смогла добраться до сути, и Опал выдохнула.

Однако Хьюберт и остальные выглядят так, как будто она хочет отрубить им голову.

Она была к этому готов, глядя на сцену «мне это все не нужно, но ради….», но Опал продолжала говорить, гадая, все ли закончится нормально.

- Доктор Харрисон, главный врач семьи Герцога, кажется уже старым, поэтому Стелла пойдет к другому врачу.

- О чем вы говорите!? Мистер Харрисон встречается со Стеллой с детства!? Нет другого врача, кроме мистера Харрисона, который знает Стеллу лучше всего!

Миссис Нортем недовольна условиями, созданными Опал.

То, что она оплакивала дочь до сих пор, раньше казалось ложью, и Опал почувствовала легкое облегчение, увидев, что она действительно пытается защитить свою дочь, как мать.

Тем не менее, Опал не хотела менять то, что уже решила.

- Тем не менее, вы покажетесь ему. Я не пытаюсь уволить доктора Харрисона. Однако, сейчас в медицине происходит большой прогресс методов. Но некоторые врачи до сих пор сильно одержимы традиционными методами лечения, которые уже не эффективны. Я также слышала, что возможно не полное спасение жизни, но ее продление. Будьте уверены, не я буду выбирать врача. Но если вас ему представит другу вашего мужа, вы можете ему доверять. Не так ли?

Когда Опал обратила свой взгляд на Хьюберта, спросив это, он подозрительно прищурился.

Это было похоже на его попытку узнать ее истинные намерения.

- Разумеется, я оплачу все медицинские расходы. После этого, если вы намерены остаться здесь и жить, как прежде, я отплачу вам должным образом за вашу работу.

Когда Опал рассказала это беспокойным слугам, несколько человек пробормотали:

- Я рад/а....

Кажется, они сразу закрыли рот, когда на них посмотрел Ромит.

- Те, кто не согласен, может спускаться прямо сейчас. Через пять дней решим, что с вами делать.

Когда Опал сказала подобное открыто, Ромит и другие слуги на мгновение заколебались, но поклонились и ушли прочь.

И только три человека, Опал, Хьюберт и миссис Нортем, остались в гостиной.

- А теперь давайте поговорим о другом.

- Есть что-то еще?

- А разве нет? Как вы думаете, сколько денег вам нужно, чтобы жить? Мы находимся в привилегированном положении, но вы только и делаете, что праздно живете, ничего не делая. Думаете, деньги появляются из воздуха? Это не так работает! Подумайте, сколько денег было потрачено зря, потому что мой муж до сих пор вообще ничего не делал. Если бы вы контролировали, откуда у Омара были деньги, чтобы потратить их на азартные игры, долг не появился бы, вам не нужно было жениться на мне, и я не должна была бы расплачиваться за вас.

Хьюберт промолчал, потому что слова Опал были правдой.

Его взгляд получился злым и яростным, но, казалось, что он не был направлен на Опал.

Возможно, он сожалел о том, что делал до сих пор.

На мгновение Опал, казалось, почувствовала к нему сочувствие, но она поспешно подавила свои чувства.

Хьюберт - уже не ребенок, только что потерявший родителей, а взрослый мужчина, которому уже 26 лет.

Если вы здесь не проявите твердость, вам ничего не удастся изменить.

- Как я уже сказала ранее, этот особняк - моя собственность, поэтому я буду оплачивать зарплату и расходы содержание сотрудников. Также на мне расходы на проживание моего мужа и его семьи - еда, одежда, медицинские расходы. Давайте посчитаем. Кроме того, мужу потребуются расходы на развлечения в качестве герцога, так что я дам вам значительное денежное пособие по номинальной стоимости.

- ... Это…. пособие?

- Должна ли я сказать, что это ваши карманные деньги?

- Вы делаете из меня дурака?

- Мне очень жаль. Я просто не знаю, как завуалированно выразить то, что просто отдаю деньги тому, у кого нет денег... Интересно, можно ли назвать их карманными... Я действительно сбита с толку ... Потому что мы вроде как пара. Даже если собственность по итогу принадлежит вашей жене, и вам не разрешено на нее претендовать….

Слова Опал, казалось, дали Хьюберту понимание того, что его не воспринимали даже за любовницу. Так, ребенок, не более.

Даже с учетом этого Хьюберт выглядит более униженным, чем когда-либо прежде, из-за безразличного отношения Опал.

Как только миссис Нортем больше не могла здесь оставаться, она вскочила, снова села и заерзала на месте, глядя на дверь.

Но, в конце концов, Хьюберт, кажется, терпит все это, сжав кулаки и стараясь не злиться на Опал.

- В конце концов, это деньги, которые я дам своему мужу, поэтому не имеет значения, как вы их тратите.

- Госпожа!

Миссис Нортем крикнула на Опал, которая говорила, словно леди, чем подавляла всех присутствующих.

Опал спокойно думает, что миссис Нортем впервые назвала ее «госпожой», но широко улыбается.

- Я ничего не могу поделать? Я жена моего мужа, но это фиктивно. Наши отношения не изменятся в будущем, поэтому я не собираюсь винить мужа в том, что он мне изменяет. Но давайте думать не об этом, а о будущем особняка или территории.

- ……Что?

Хьюберт не мог даже рассердиться.

Опал считала его действительно просто невоспитанным ребенком, но он не осознавал этого до сих пор.

Однако условия, которое Опал представила, не связаны с ее характером.

- Я не откажусь от этой собственности при жизни, но только если мой муж не захочет продать этот особняк и свою территорию по справедливой цене на рынке.

- Но изначально это все принадлежало Хьюберту!

- Разве? Теперь это мое. Это из-за моего милосердия вы еще не на улице. Что, если Омар не сможет выплатить свой долг и попытается занять не у честного кредитора, что кончится плохо? Вы потеряете свои земли и права на дом?

Когда Опал ответила протестующей женщине, ни миссис Нортем, ни Хьюберт, похоже, ничего не могли возразить.

Скорее они те, у кого просто нет выхода из ситуации.

Если бы граф, отец Опал, был бы нечестен, он смог бы украсть собственность Хьюберта, не выдавая Опал замуж.

Во-первых, нынешнему графу Холлоуэю даже не нужен титул тестя герцога.

- Я сказала мужу, что буду давать ему много денег каждый месяц. Можно было бы сэкономить эти деньги и выкупить особняк и территорию, но на это уйдет огромное количество времени. Если это сложно, почему бы вам не попробовать заработать на этих деньгах гораздо большие деньги?

- ... Приумножить деньги? Без азартных игр?

- Теперь я оставлю это на вас. Не важно, будут то азартные игры или инвестирование. Но мой попечитель, похоже, просит моего отца увеличить мое состояние. Узнайте, когда вам следует инвестировать? Когда вам стоит забрать свои деньги ... Похоже, ходят слухи, что это возвращение финансового короля, который, как говорят, превращает все, к чему прикасается, в деньги.

- Вы говорите мне научиться у вашего отца - графа Холлоуэя?

- Это зависит от решения моего мужа. Независимо от того, как вы потратите деньги, которые я буду давать, мой муж свободен в выборе. Но я не думаю, что мой отец откажется от того, что вы попросите обучить вам. Теперь насчет того, что я сказала сегодня вечером. Пожалуйста, подумайте еще раз и дайте ответ в течение пяти дней. Прошу прощения за это.

Наконец-то все кончено.

Опал с облегчением завершила этот вечерний фарс и вышла из залы, чтобы вернуться на чердак.

Слуги для этого пользуются черной лестницей, а Опал – парадной лестницей на второй этаж.

Поэтому, когда она поднималась наверх и попыталась пройти перед главной спальней, Стелла, сидящая в инвалидном кресле, выехала в коридор.

- В конце концов, ты и правда дьявол! Ты не только отнимаешь у меня Хьюберта, но также отнимаешь у Хьюберта его собственность и даже его место жительства!

- ... Я не пыталась сделать это, но в итоге сделала. Но я добрый дьявол, поэтому я помилую тебя. Не сомневайся в моей доброте, спасибо.

Опал не понравилась обида Стеллы.

Она боялась, что ей будет плохо от ненависти Стеллы.

Однако, вид того, что та с сожалением стиснула зубы и уставилась на Опал со слезами на глазах, выглядело хорошо и весело.

Опал улыбается и проходит мимо Стеллы, думая, что предложение обратиться к другому врачу было правильным, как посоветовал Тревор.

Затем, когда Опал поднялась по лестнице слуг и вошла на чердак, комнату наконец отапливали, кровать застелили матрацем, а тонкое покрывало заменили толстым теплым мягким одеялом.

Возможно, есть еще и гостевая для Опал.

Опал усталая лежала на маленькой, но теплой кровати, думая, что, видимо, слуги уже что-то для себя решили.

Table of Contents

Герцогиня на чердаке.