Глава 1

Шесть лет назад.

Рурахель, которая изначально была простолюдинкой, стала приемной дочерью из-за своей красивой внешности. Она сблизилась с императором и родила детей.

Я слышала она была достаточно умна и сообразительна, чтобы нацелиться на императора. Однако, вопреки её плану, императора не волновала красота женщин, которые умышленно пытались сблизиться с ним.

Если бы у нас, только что родившихся, не было белокурых волос, символа королевской семьи, мы наверняка были бы обезглавлены его же руками.

[Нас зовут Арджен и Ариен]

Единственное оставшееся воспоминание об императоре, это то, что он дал нам имена.

Как правило, было бы недостаточно провести торжество, провозглашая несколько дней и ночей рождение члена королевской семьи, но в день, когда родились четвёртый принц и первая принцесса, император отправил нас в заброшенный замок Деролина.

Тем не менее, это было лучшее решение чем то, которое многие ожидали. Было бы не удивительно, если бы трое человек вместе погибли в день нашего рождения.

С тех пор император не проявлял никакого интереса к нам троим, включая Рурахель, но он послал десятки служанок и огромную сумму денег в замок.

Но в этом была проблема. Огромная сумма денег была потрачена на экстравагантный образ жизни Рурахель.

Слуги, казалось, надеялись, что через несколько лет мы будем в лучшем положении, но позже они поняли, что работать на нас троих, которые были брошены, было безнадежным занятием и больше не служили своим хозяевам.

По крайней мере, когда Рурахель кричала и злилась, остальные не хотели следовать её примеру, но мы были не маленькими. Наша мать отказалась от воспитания своих детей, и слуги проигнорировали нас с Ардженом, сознательно издеваясь над нами. Казалось, они думали, что попали в этот заброшенный дворец из-за нас. К тому времени, когда нам исполнилось два года, главная горничная каждый месяц приезжала из императорского дворца, чтобы пожить здесь.

Однажды, после того, как Рурахель напилась и подняла шум, старшая горничная сказала, чтобы она не обращала внимания на своих детей, которых она забросила, а затем тихие шаги слуг прекратились, как будто угли погасли.

Во всей этой несчастной ситуации нам повезло только в одном. Дело в том, что мы с Ардженом были не обычными детьми. На первый взгляд, мы были пятилетними детьми, которые тосковали по родительской любви, но на самом деле мы были обычными 18-ти летними старшеклассниками, которые погибли и перевоплотились.

"Это уже наш пятый день рождения."

"И к чему ты клонишь?"

Пробормотала я подтягиваясь на своих маленьких ножках и выглядывая в окно. Спящий позади Арджен нахмурился, услышав мой очень серьезный тон голоса.

Наморщив свой лоб, он скривился, как будто его день рождения не имеет для него никакого значения, и с силой выдохнул.

Красивые белокурые волосы сияли в лучах теплого солнца, проникающих в окно.

"Всем плевать."

"Ну… это правда."

На мне было надето платье из форзиции* с красивыми оборками, которое Рурахель купила мне, когда была в хорошем настроении, но в конце концов я вздохнула, потому что Арджен был прав.

Я Ариен Беатрис Юриана, единственная принцесса этой империи.

В это же время я та, кто умер вместе со своим братом-близнецом и родилась заново.

"Арджен, это твой пятый день рождения, а ты собираешься спать и дальше?"

В отличии от нарядно одетой меня, мальчик, все еще держащий большую подушку и одетый в белую пижаму, был четвёртым принцем Юрианской Империи по имени Арджен Ишильбен Юриана.

Может показаться, что это не так, но мы родились сыном и дочерью Императора, прислонившись к оконной раме, я обернулась. Я пробормотала, как будто слушала Арджена, когда холодный ветерок ударил меня в лицо и взъерошил волосы.

«Разве это фактически не 23-й наш день рождения?»

Оторвав свое лицо от одеяла, Арджен резко возразил, словно ему не нравилось число 23.

«Разве мы не должны вычитать из прошлой жизни?»

Арджен мягко покачал головой и раскинул свои руки, вспоминая своё 18-ти летие. Лицом, которое еще не полностью проснулось, он уткнулся в большую подушку. Я подумывала немедленно забрать эту подушку, но решила оставить его в покое, так как сегодня был наш день рождения.

"Ладно, тогда допустим, что это наш пятый день рождения."

"Я хочу спать… мы будем делать фруктовые пироги, как в прошлом году?"

Он сказал, что отметит наш день рождения с произношением ребенка на грани сна.

Обычно принц и принцесса заслуживают грандиозного торжества, которое было бы трудно выразить словами, но у нас такого не было. Арджен завернулся в одеяло.

"Давай сделаем это после обеда."

"Рурахель отсутствует. Не думаю, что сегодня мы сможем пообедать."

Рурахель была нашей биологической матерью. Затем Арджен вскочил и нахмурился, как будто он пришел в себя после того, что я сказала. У него было милое лицо, потому что это детское личико, но я не осмелилась сказать это.

"Мы ничего не ели вчера вечером и сегодня утром…"

Не было никого, кто мог бы позаботиться о еде для нас, если только Рурахель не ела дома. Рурахель, которой не было дома ещё со вчерашнего дня, всё ещё не вернулась в замок, хотя уже был полдень.

"Я хочу есть."

Мы узнали друг друга с рождения. Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать, что я переродилась, лежа в холодной колыбели и что мы снова родились близнецами. Когда Арджен сказал, что он голоден, я подошла к кровати, плюхнувшись на неё, и открыла свой рот.

"Я хочу съесть шоколадный торт."

Начиная с этого, я заговорила с бормочущим в постели Ардженом о еде, которую хотела бы съесть.

Бах!!

Это был довольно громкий звук. Другие бы оглянулись к источнику звука, но это не относится ко мне и Арджену. Ленивое лицо Арджена побледнело и я вскочила. Он быстро схватил меня за запястье и потянул за собой, так как я не могла действовать достаточно быстро.

Рядом с кроватью висела старая картина в раме. Когда мы сдвинули раму, образовалось небольшое пространство, которое существует здесь с тех пор, как мы начали жить в этой комнате. Мы быстрыми движениями втиснули свои тела в пространство за рамой, как когда мы засыпали. Чтобы скрыть свое присутствие, мы прикрылись рамкой, как ни в чем не бывало.

«Мы не сможем пообедать» - сказал Арджен взглядом, и я решительно кивнула в знак согласия. Наше чутьё нас не подвело. В комнату ворвалась женщина, от которой несло алкоголем. Это была наша мать, Рурахель.

Женщина, одетая достаточно роскошно, чтобы знать, куда деваются все деньги, которые император посылал каждый месяц, оглядела комнату и громко закричала.

"Где вы оба?"

Неохотно взглянув на это, служанки позади Рурахель поспешно остановили ее. К счастью, Рурахель не была слишком пьяна и после того, как она немного побродила по комнате, ее вывели горничные. Она не выглядела как женщина, у которой есть двое детей. Мы, наблюдавшие за всем через небольшую щель в раме, вздохнули с облегчением.

"Она вернулась рано."

"Я думал, что её не будет дома неделю, как и в прошлый раз."

У нас с Ардженом на теле было много шрамов. Это было что-то вроде ожога или длинного шрама. Все эти большие и маленькие раны были неизлечимыми следами Рурахель. При таких обстоятельствах естественно, что мы будем избегать нашу мать. Возможно, это была жалкая ситуация, которую мы бы не пережили, если бы нас не было двое, даже если бы мы были детьми.

-------------

Форзиция - это декоративный кустарник, невысокий - до 1,5 метра, и раскидистый. Интересен он тем, что весной, пока нет листьев, зацветает золотисто-желтыми колокольчиками.

Вылезая из щели за загадочной рамой, Арджен подобрал одеяло, которое недавно там лежало. Когда Арджен вышел из за картинной рамки и взял одеяло, он посмотрел на меня, но не попросил подойти.

"Но знаешь, когда мы подрастём, мы больше не сможем туда влезть."

"Разве мы не сможем противостоять Рурахель, когда станем немного крупнее?"

"…… будет ли это возможно?"

В наш день рождения я вздохнула достаточно раз, чтобы наполнить нашу комнату беспокойством и горечью.

Скрип!

"……"

"……"

От громкого звука открывающейся двери, укутанное в одеяло тельце, которое сидело на кровати окаменело. У двери стояла вспотевшая Рурахель и смотрела на нас. Служанки, не испытывая чувства вины, закрыли дверь позади, говоря: "Да, госпожа." В комнате остались только Рурахель, Арджен и я. Это было не впервые и даже не во второй раз, когда слуги вели себя так, но я поражаюсь тому, как они могут игнорировать то, как на их глазах маленькие дети подвергаются насилию.

Пока мы беспомощно смотрели на дверь, Рурахель подошла к ближайшему столу и взяла с него вазу без цветов.

Брязг!

С громким звоном ваза разбилась у моих ног, оставив на ковре пятна от воды.

"Эта ваза некрасивая. Мама заменит её для вас, на более красочною."

Я упала, уворачиваясь от разбившейся поблизости вазы, но мне повезло, что она разбилась у моих ног.

Один неверный шаг и ваза бы попала по мне. Сидя возле разбитой вазы у моих ног, Арджен схватил мою неподвижную руку, пытаясь поднять меня, но Рурахель была быстрее. С красным лицом она схватила Арджена за плечи и надавила на них, толкая его вниз.

"Малыш, ты должен ответить."

На первый взгляд её голос звучал нежным, но он никогда не казался таковым для Арджена и меня, в которою чуть не влетела ваза, лежащая сейчас на полу.

Арджен держался за свою лодыжку, возможно, потому, что он вывихнул ногу, пытаясь стряхнуть ее руки со своих плеч, но Рурахель даже не взглянула на него.

"Почему даже вы ... Его Величество покинул меня ... И даже вы тоже ... Я ... Я ..."

Я уверенна, она просто сумасшедшая. Ведь, постоянно пьющая женщина, которая жестоко обращается со своими детьми не может быть в здравом уме. У неё не всегда было это психическое расстройство, казалось, оно то проявлялось то исчезало, поэтому я ускользнула украдкой от Рурахель, пока та сидела на полу прикрывая своё лицо.

Я подкралась к Арджену.

«Вставай скорее.»

Было предельно ясно, что если мы не уберёмся от неё сейчас, то станем жертвами её гнева. Пока я пыталась поднять Арджена, Рурахель поднялась опираясь на стену и, пошатываясь, вышла из комнаты. Только тогда я смогла перевести дух, приглушая свою тревожность и, сама того не осознавая, я выдохнула с облегчением. Хоть это и наш день рождения…..

"Ты в порядке, Арджен?"

"А ты?"

"Я спрашиваю, потому что я в порядке."

"…… Со мной тоже всё хорошо."

"Вранье."

На дни рождения наших старших сводных братьев, троих принцев, лица которых мы никогда раньше не видели, приезжало множество роскошно одетых аристократов со всего мира.

"……"

"Ты врешь."

Мы никогда не праздновали наш день рождения, не получали подарков за гранью нашего воображения, не были благословлены храмом и не видели троих принцев. Мы, члены той же императорской семьи, находимся в таком положении.

"Сильно болит?"

"Думаю, уже немного прошло."

Я села напротив Арджена, напрасно слегка опустив голову.

********

Помимо Арджена у меня было еще три брата, ими же они являлись и для Арджена. Все, что я знала о них, это то, что у них были великолепные белокурые волосы, символ императорской семьи, и что день рождения второго принца был через две недели после нашего.

Итак, когда прошел наш день рождения и приблизился день рождения второго принца, мы  почувствовали невидимую пропасть и потерю от того, что мир, в котором мы жили, был другим.

В тот день, когда нас никто не поздравил, все радовались и веселились по случаю дня рождения второго принца, в отличие от нас, которых ругали за то, что мы родились. В наш день рождения мы всегда забирались на дерево и смотрели издалека на дворец второго принца под тем же седым небом. Мы не могли оторвать взгляд от этого места.

Яркие волшебные фейерверки запускались в небо, достаточно громко, чтобы их можно было услышать из этого заброшенного замка, а экстравагантная внешняя стена сияла ярче обычного. Без конца прибывали дворяне в хорошо управляемых экипажах, слышались приятные звуки музыки и восхитительный запах. Это зрелище было так дорого для нас с Ардженом, которые родились в новом и незнакомом мире и никогда не бывали за пределами нашего замка. В то же время я очень завидовала.

В отличие от принцев, с которых сдувались пылинки, которые видели и слышали только хорошее, и всегда получали то, что хотели, у нас с Ардженом никогда не было такого счастья только из-за низкого происхождения нашей матери. Нам никогда не хватало того, что мы хотели.

Как только я попыталась поднять Арджена, лежащего на полу, Рурахель, которая недано ушла, вернулась. Мне показалось, что я не могу дышать, когда меня ударила Рурахель, подошедшая ближе. Не знаю, о чем она думала, пока била меня по моим белым щекам, которые я хотела прижать, но я была рада, что ее ногти были короче, чем обычно, и на ней не было надето кольцо, когда она меня била. По моему опыту, если бы она ударила меня с кольцом, на моей хрупкой коже осталась бы царапина. Я схватилась за щеку и упала рядом с Ардженом.

"А.. ах..."

Рурахель стояла перед нами, упавшими и стонущими от боли. Вскоре она посмотрела на нас злобным взглядом, но, к счастью, насилия больше не было.

Через некоторое время Рурахель вышла громко захлопнув дверь. Она входила и выходила три раза, но по сравнению с обычным уходом этот был действительно быстрый, поэтому я положила руку на свою правую щеку, открывая и закрывая глаза. Какое облегчение, что это закончилось одним ударом. Нет, это не облегчение, а удача. Мне повезло больше по сравнению с обычным. Арджен склонил голову, и на этот раз был его черед спрашивать.

"Ты в порядке?"

"Думаю, я хорошо выгляжу?"

"Думаю я в порядке ..."

"Не похоже."

"Я не в порядке."

"Я тоже не в порядке."

Арджен пошевелил пальцами ног еще несколько раз, чтобы убедиться, что он травмирован сильнее, чем ожидалось, затем медленно схватился за стул поблизости и приподнялся.

"Я делал это какое-то время, потому что ошибся. Это не сильно больно."

"Что делать, если ты потянул связки?"

"Это не так уж и больно."

Он упал из-за рук Рурахель и зацепился ногами о ковер. Как когда я наступала на свою юбку, я снова посмотрела на ярко-красную лодыжку Арджена. Как будто Арджен не мог этого сделать, я достала из ящика кусочек ткани, похожую на бинт и начала перевязывать его ногу.

Только зафиксировав его лодыжку своими короткими пухлыми ручками, я посмотрела на Арджена, чтобы узнать, доволен ли он. В прошлый раз я разрезала белое одеяло, которое оставили в комнате без присмотра, но я не ожидала, что буду использовать его таким образом.

"Щека немного болит."

Я заговорила с распухшей щекой, и Арджен протянул к ней руку. Холодная рука коснулась моей щеки.

"Шрамов не осталось, потому что на ней не было украшений."

Если бы на ней было кольцо, она бы получила большее воздействие. Однажды меня так уже ударили, поэтому я вздрогнула при мысли об ужасных воспоминаниях.

"Это хорошо."

Это был очень печальный разговор, но спустя месяц, два, он повторялся в течение нескольких лет, становясь с каждым днём все более повседневным. Это стоило того, чтобы дожить до двухлетнего возраста, но после того, как император приказал старшей горничной навестить нас, это стало совсем ужасно.

Жестокое обращение с нашей матерью усилилось, и горничные оставили нас без присмотра. Каждые несколько дней они не обеспечивали нам еду, случайно пролили горячую воду и сделали вид, что не знают. Однако благодаря нашей выдающейся стойкости, характерной для королевской семьи, с нами всё было не так плохо и мы были не такими напуганными, как следовало бы.

Конечно, никто не поймет нашу боль с выгравированными на теле шрамами, даже несмотря на то, что в наших жилах течет имперская кровь.

Глава 2

Проходя через густой травяной лес, я наклонилась и двинулась вперед. Я продолжала идти, изо всех сил пробиваясь через небольшую щель на пути, в которую я не смогла бы попасть, если бы не была ребёнком. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я пробиралась через траву, где не было видно никаких следов людей. Глядя на спину Арджена, я спросила.

"Это далеко?"

Арджен, который вёл меня за собой, взволновано покачал головой.

"Не очень."

В итоге мы пропустили обед. Я ничего не могла поделать, потому что Рурахель, которая, казалось, была в замке, снова ушла. Если не ела она, то и наша доля еды нам не доставалась. Независимо от того, насколько император игнорировал нас, было бы совсем другое дело, если бы мы умерли, поэтому слуги также внесли свой вклад, когда позаботились о еде для Рурахель.

С другой стороны, это означало, что, если они не приготовят еду для Рурахель, мы тоже не получим свою долю. Рурахель ненавидела некачественную пищу, которую готовили ее слуги, и покидала замок. Благодаря этому мы были крошечными даже для пятилетних детей. Ставлю на то, что это произошло потому, что я не могла много есть в том возрасте, когда мы должны были есть и то и это. У меня заурчало в животе, потому что я толком ничего не ела со вчерашнего вечера.

"Мы пришли."

Сами того не осознавая, мы прибыли в пункт назначения. Когда я ненавидела траву, которая продолжала мести по красной горящей ране от удара Рурахель, Арджен гордо закричал, уставив руки в боки.

Небольшая потайная площадь, спрятанная между неухоженной травой и густо растущими деревьями. Это было секретное место, о котором знали только мы двое. Как будто это было создано искусственно, круглая площадь была для нас убежищем, о котором никто не знал.

"…… Мы давно здесь не были."

"Два года?"

"Мы пришли сюда, когда нам было три года, не так ли?"

Когда нам было три года, мы нашли это место во время пешей прогулки. Тем не менее, деревья, которые тогда казались такими высокими и большими, теперь довольно низкие.

Собственно, если бы мы не вспомнили об этом месте вчера, нас бы здесь сейчас не было.

Размышляя о том, чем заняться в день нашего рождения, мы случайно вспомнили это секретное место, которое нашли, когда нам было три года. Тогда мы время от времени приходили сюда и уходили. Предаваясь тусклым воспоминаниям, я подняла голову и оглядела деревья.

"Это приносит плоды."

На моих словах Арджен поднял голову. Когда мне было три года, я была слишком маленькая, чтобы лазить по деревьям, но не сейчас. Рядом с замком росли все редкие фрукты, которые собирали лишь изредка.

"Я залезу на это дерево." - сказала я, касаясь дерева рукой. У меня потекли слюнки, когда я увидела фрукт, который захотела съесть, потому что голодала. Фрукт на дереве, на которое я собиралась залезть, представлял собой длинный плод желтого цвета, по вкусу напоминающий смесь черники и клубники, когда тот был очищен от кожуры. Из этих фруктов мы делали праздничные торты на наш день рождения. Это не был высококачественный пирог из хлеба и взбитых сливок, это был сырой слой теста с фруктами, но он был столь же хорош.

Арджен также подошел к дереву рядом со мной и поднял голову, чтобы посмотреть, что это был за фрукт. Я воспользовалась зазором и взобралась на дерево, на которое обычным людям было бы трудно залезть. Это было нашей с Ардженом особой способностью, даже когда мы не умели лазить по деревьям.

Сначала я была неуклюжей, но, попробовав пару раз залезть наверх, внезапно я спустилась, словно обезьянка. Я осторожно предположила, что причина, по которой пятилетние дети, которые были меньше своих сверстников, могли легко лазить по деревьям, заключалась в том, что в их жилах текла королевская кровь.

Из всего, что у меня хорошо получается, я хочу лазить по деревьям, как вам это? Что хорошо, то хорошо. Фрукты легко опадали, и вскоре после этого было собрано удовлетворительно большое количество плодов.

"Выглядит вкусно."

Я села рядом с Ардженом в подходящем месте и мы начали чистить собранные нами плоды своими крошечными ручками. По сравнению с теми, что продаются в современных супермаркетах, от этих огромных, сахарных и вкусных фруктов у меня текли слюнки.

Я села напротив Арджена и стала разлаживать жесткие фрукты на большой лист. Посреди этого я поднесла кусочек фрукта ко рту Арджена, но Арджен собирался сделать то же, что и я, и продолжал держать кусочек в руке, глядя мне в глаза. Я положила в рот фрукт, который пытался дать мне Арджен, и вернулась к тому, что собиралась сделать в первую очередь.

"С днём рождения, Ариен."

"С днём рождения."

Сидя на земле с грудой фруктов посередине я получила поздравление от Арджена, и ответила ему тем же. Этот день рождения был только для нас двоих, которых никто бы не поздравил.

******

Наблюдая за светом, пробивающимся сквозь деревья, я стряхнула с рук липкий сок. Было так много нектара, что сок, стекавший по моим запястьям, уже намочил мои рукава. Смутно припоминая, чуть дальше отсюда должно быть место, где есть поток воды.

Когда я поднялась, чтобы пойти помыть руки, Арджен растерянно посмотрел на меня.

«Ты куда?»

Арджен поднял фиолетовый фрукт передо мной.

"Помыть руки."

У нас были похожие вкусы в еде. На самом деле, недостаточно сказать, что они похожие, потому что они были абсолютно одинаковыми. Благодаря этому, среди сложенных фруктов некоторых уже не было. Арджен собирался укусить плод в руке, но вместо этого взглянул на меня и сказал.

«Я тоже иду.»

«Тогда скорее поднимайся.»

Если подумать, то после перерождения, хоть может это и не имеет особого смысла, у меня есть одна способность, которая вписывается в этот фэнтезийный мир. Если Арджен находится в поле моего зрения, я могу разговаривать с ним мысленно, не произнося ни слова. Также было и для Арджена.

Поскольку липкий фруктовый сок продолжал мочить мою одежду, я попыталась убедить Арджена поторопиться, ударив его ногой по ягодицам, пока тот всё ещё сидел на корточках.

По моему требованию Арджен встал, посмотрел на свои липкие руки и нахмурился.

"Это вкусно, но, кажется, я стал первобытным животным."

"Знаешь, ты не можешь вернуться и взять вилку."

Арджен также кивнул, говоря, что он должен вынести этот итог событий, потому что он сам ел это руками. Я с нетерпением огляделась, чтобы увидеть, в каком направлении течет поток, и, наконец, нашла след.

"Нашла."

Как будто это была дорога, я заметила следы, вырезанные на дереве камнями. Следы, расположенные ниже Арджена, и мой рост, казалось, говорили нам, насколько мы были маленькие, когда искали это место в то время.

Арджен указал пальцем на дерево и положил подбородок мне на плечо, чтобы посмотреть, не нашла ли я каких-нибудь следов, как он.

"Мы были очень маленькими, когда нам было три года."

Я шла по тропе, с всплывающими воспоминаниями о том, как я вырезала эти знаки своими маленькими ручками. Мое тяжелое детство того стоило.

Следы от маленькой детской руки всё ещё были сильно видны.

"Это последнее место?"

"А?"

В отличие от других деревьев со знаками, имевших форму длинной стрелки, мы остановились, когда увидели дерево, на котором была вырезана глубокая отметка X. Когда я повернула голову немного в сторону, где тёплый солнечный свет лился вниз, как будто лес закончился, прозрачный поток воды, текущий под ним, привлёк моё внимание.

Прозрачная чистая вода отражала солнечный свет и мерцала, пока шум птиц и ветра, подметающего траву, доносился до моих ушей.

"Мы давно здесь не были."

"Мы не были здесь с трех лет."

Я подошла к воде и присела на корточки. Когда я окунула руки в воду, холодная вода прошла по моим рукам.

"Это всё у меня в рукаве."

"Подойди сюда."

Когда я мочила руки, я заметила липкий красный нектар на рукаве. Благодаря этому я вспомнила о причине поисков этого места и окунула конец рукава в воду. Словно недовольный моим неуклюжим потиранием рукава одной рукой, Арджен схватил меня за рукав, слегка намоченный в воде.

Я думала, что пятно не выйдет, но, к счастью, оно быстро стёрлось, и цвет исчез.

"Это одно из немногих платьев, которые у меня есть, так что я должна его спасти."

Я выжала воду из потускневшего рукава и сильно взмахнула рукой, чтобы стряхнуть лишнюю влагу. Солнце приятно пригревало, так что скоро должно было высохнуть.

"Ты не сможешь носить его, если станешь больше."

Услышав язвительные слова Арджена, я слегка выпятила губы и опустила голову, чтобы посмотреть на свою одежду.

"Оно было красивым, но это очень плохо."

Оно идеально подходит мне даже сейчас, но это и так понятно , что я больше не смогу его носить, если подросту.

Как бы мало мы ни ели, дети всё равно вырастут. Не просто какое-то там платье, а легкое платье из форзиции было одним из немногих ценных вещей, которые у меня были. Я думала, что можно будет использовать его позже, если буду хорошо его хранить, потому что это была одежда, которую я получила, когда была обеспеченной.

Когда Арджен увидел, что я закончила мыть руки, он поднялся с колен. Присев, я отряхнула руками траву с края платья. Арджен вздохнул, как если бы он что-то нашел. Я проследила за взглядом Арджена, гадая, на что он смотрит.

"Ариен.

"Что, Арджен?"

"Это оно, да?"

"Что?"

"Дерево, с которым мы играли."

Арджен указал на дерево с красивыми синими листьями. Оно было немного выше других деревьев, его стебли хорошо выросли, без каких либо болезней и ран.

"Я не мог залезть на фруктовые деревья, поэтому я полез на него для уверенности."

"Ты чуть не упал."

Дерево, с которым мы играли, предстало перед нами, когда мы подняли головы выше. Как раз в это время, я встретилась взглядом с Ардженом и рассмеялась, а затем без лишних слов подошла к дереву.

Когда мы были младше, это дерево казалось таким большим, но теперь, когда я его вижу, не думаю, что мы сможем взобраться на него, несмотря на то, что мы мастера лазать по деревьям. Возможно, он думал о том же, но когда я схватилась за дерево обеими руками, Арджен остановил меня взяв за запястье.

"Ты полезешь вверх?"

"Да."

"Докуда?"

"А докуда ты хочешь?"

Глядя вверх из-под дерева, я могла видеть только синие листья. Но я знала, на что это похоже, прятаться среди листьев и смотреть на мир сверху вниз. Как птица, летящая в небе, и лошадь, бегущая по полю, мир казался открытым. Мы, всегда ограниченные и заключённые, так любили пейзаж, что не знали, что нам делать.

Глава 3

"Туда, откуда можно увидеть всё, что внизу."

"Хорошо."

Прохладный ветерок обдувал моё тело. Забираясь на дерево, я села на жесткую ветку, чтобы немного отдохнуть, но подувший ветер развеял мои волосы.

"Хочешь, чтобы я связал их?"

"У тебя есть резинка для волос?"

"Я взял её с собой."

Арджен подобрался к ветке, где я сидела, и осмотрев свои карманы увидел, как волосы блондинки бесконечно развевались.

Он умеет носить с собой вещи, которых я даже не беру. Арджен вытащил из кармана резинку для волос. Маленькие драгоценности были аккуратно прикреплены к обычной ленте для волос. Эта резинка для волос была усыпана драгоценными камнями огромной стоимости.

"Эээ… Эта резинка для волос."

Когда солнечный свет отражался на драгоценных камнях, ослепительный свет сиял так ярко, что я тупо смотрела на эту резинку для волос. Арджен покрутил её в руке.

"Я украл её у Рурахель."

"……..."

Я лукаво посмотрела на Арджена, думая, что он действовал мудро, раз его не поймали. Арджен сказал, чтобы я быстро развернулась и поправил мои растрёпанные волосы, когда я повернулась. Держа мои волосы в руке он завязал их дорогой резинкой для волос. Мои волосы были собраны аккуратней и красивей, когда это делал Арджен, по сравнению с тем, когда я связывала их сама.

"Завяжи её туже."

"Туго?"

"Если она развяжется в процессе, то упадёт."

Ветка дерева была намного больше, чем наши тела, но это было бы большой потерей, если бы эта дорогая резинка для волос упала. Арджен, игравший с моими волосами с детства, умело завязал мне волосы и убрал руки.

"Может, поднимемся еще?"

"Пока мы поднимемся, солнце сядет."

"Это будет красиво."

Я подняла голову немного наклонив и посмотрела в бескрайние просторы неба. Солнце над нами продолжало снижаться и вскоре наклонилось, словно скрываясь в горах. Небо, на котором садилось солнце, было намного красивее, если смотреть с высоты.

Арджен сказал, что хватит отдыхать, затем двинул своим телом, которое не могло даже дотянуться до колен взрослого мужчины. Вместо веток, которые могут сломаться, если мы схватимся за них руками, мы обнаружили множество ветвей, достаточно толстых, чтобы выдержать наш вес. Я перестала подниматься дальше, потому что высота была подходящая.

"Добрались."

Глядя вниз на Арджена, который поднимался за мной, я посадила свои бёдра на толстую ветку. Когда я посмотрела на него то увидела, что мы были настолько головокружительно высоко, что я сглотнула слюну. Подняться на такую высоту для обычного ребенка было абсолютно невозможно, но для нас это не было такой уж сложной задачей, потому что мы, как члены королевской семьи, обладали прекрасными физическими способностями.

"Как и ожидалось... Я вижу дворцы Первого и Третьего принца."

Наконец Арджен сел и указал головой вперед.

Нам нравились высокие места. Высокие места, откуда мы можем видеть всё, что внизу. Я почувствовала низкую температуру, характерную для открытой области моей кожи.

"Мне нравится это место."

"Правда?"

"Да, очень."

Что-то привлекло моё внимание, и я указала на это своим пальцем. Сидящий рядом Арджен посмотрел туда, куда я показывала. Первыми выделялись статуя черной пантеры - символа Первого принца, и статуя зелёного ястреба - символа Третьего принца.

"…Они всё ещё на том же месте."

"Это не изменится, они всегда там были."

На первый взгляд они были похожи на цветные каменные глыбы, но, на самом деле, они были сильными союзниками, дарованными только королевской семье. Это было в прошлом году? Во дворце Третьего принца был убийца. В это время я играла с Ардженом, наслаждаясь полуночной игрой, но внезапно я услышала громкий грохот во дворце Третьего принца. Там поднялся большой шум, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать в замке Деролина, где мы и находились.

В этот момент, статуя зелёного ястреба, которая, как мы считали, была построена символически, двигалась и извивалась. Я могла ясно видеть эту сцену, потому что во дворце Третьего принца ночью всегда горел свет. Статуя, которая всегда оставалась неподвижной, взлетела в небо расправляя свои большие крылья.

Поскольку статуя всегда стояла далеко, невозможно было понять её размер, но, в тот момент я почувствовала огромное давление. Словно крича, он поднял его вверх и закричал в небо. Для нас, детей, это был шок, который, казалось, потряс весь мир.

Все вышли, чтобы посмотреть в небо на это внезапное действо, и мы тоже. Зелёный ястреб, взлетевший в небо, сел на дерево и посмотрел на нас двоих, которые прятались. Затем, он пару раз моргнул, как будто был удивлён и снова спустился. Это было большим потрясением для нас, что видели всё на этом высоком дереве, как сейчас.

Когда Третий принц был в опасности, несмотря на то, что у него были рыцари в золотых доспехах в качестве сопровождения, говорили, что зелёный ястреб всегда охранял его без колебаний.

Всё, что я видела своими глазами, это момент, когда зелёный ястреб ожил, и я знала только, что Третий принц был спасен, услышав бессвязные истории горничных.

"Я вижу дворец Императора и дворец Второго принца."

Они являются стражами, дарованными только потомкам императора. У Первого принца была черная пантера, у Второго принца был белый волк, а у Третьего принца был зелёный ястреб. У императора была зелёная змея, и когда он женился на императрице, он передал ей право собственности на зелёную змею. Позже, когда умерла императрица, умерла и змея. Естественно, у нас таких стражей не было.

"Он по-прежнему великолепен."

"Он роскошен."

"Разве не очень красиво?"

"Это так, это всегда красиво."

Это было существование крови императора. Мы были детьми, рожденными от дочери дворянина низкого класса, чья семья не была ни богатой, ни политически полезной. Если бы мы не были блондинами, что было доказательством того, что мы дети императора, нас бы бросили не признав членами королевской семьи.

"Кажется, он ярко сияет."

"Ты завидуешь этому, Ариен?"

"Было бы ложью сказать, что я не завидую."

Мы даже не надеялись на такого чрезмерного стража. Я даже не хотела многого от императора. Достаточно было просто давать нам каждый месяц денег, чтобы жить и есть, и подарить нам замок Деролина.

"Это не может быть правдой."

Пока я говорила, Арджен потянул меня за подол моего платья и посмотрел назад.

"Оглянись."

Единственными выжившими с императорской семьи были наш отец император, три принца, а также Арджен и я.

"Зачем?"

Императорский дворец тоже был подготовлен согласно числу. Ненужные дворцы были скромными, а дворцы, которыми пользовалась королевская семья, были так роскошны, что в чьих-то глазах было очевидно, что там жил благородный человек.

"Отсюда действительно всё видно."

В последний раз, когда я забиралась на это дерево, мне не удалось достичь такой высоты.

"Я всё вижу."

"Как он выглядит внутри?"

Отсюда был виден Императорский дворец, из которого мы всегда хотели сбежать.

Опустив голову на плечи Арджена, мы наблюдали за местом, которое полностью отличалось от нашей жизни. Мы жили в заброшенном замке. Это было место, достаточно роскошное и красивое, чтобы быть обременительным для нас, но оно было беднее и не имело чего-то большего, чем замок, которым пользовалось большинство знати.

«Дворец, в котором живет император, всегда прекрасен».

Я мог видеть самый большой, широкий и самый великолепный дворец в имперском городе, дворец императора, который любой захочет возжелать. Мы не знаем точного названия, но это был дворец, в котором жил император.

Мы вдвоем долго и тихо смотрели на Императорский дворец, который не имел к нам никакого отношения.

«Можем ли мы покинуть это место…?»

Арген схватил мои волосы ,лежавшие на моем теле, и закрутил концы пальцами. Краткое молчание на мгновение установилось на деликатной теме, о которой говорил Арджен. Это была тема, которую мы обычно не поднимаем, но мы всегда говорим об этом один раз в это время года.

«Мы можем выбраться».

Я пробормотала про себя, но от Арджена не было ответа.

Мы просто так долго сидели. Мягкий закат был в моих глазах. Я долго смотрела на него, как будто я была одержима солнечным светом, медленно прячущимся за огромной горой.

«Моим глазам становится хуже».

Вскоре меня удержала рука Арджена, закрывающая мне глаза.

«Я уже все это видел».

Я откинула голову назад, избегая его руки, закрывающей мне глаза. Закат означал, что мы должны вернуться. Не имело значения, были мы там или нет, поэтому меня не волновало время, но когда стемнеет, мы не сможем увидеть следы, которые мы высекли на деревьях.

Как бы ни сопротивлялись мы возвращаться, в первую очередь это был дом для нас. Место, где мы можем сразу поспать и утолить жажду. Глядя на закатное небо с высоты, ничто не выглядело так красиво, но переночевать здесь было невозможно.

"Может, мы вернемся?"

«Я должен был съесть фрукты».

Когда я сказала, что мы должны вернуться, Арджен кивнул и немного пробормотал что-то. Если подумать, я была так занята игрой, что забыла о фруктах.

Спуститься было легче, чем подняться. Я спустилась так быстро и легко, как если бы я была на горке, ровно столько, чтобы не обжечься в руках.

Вскоре после этого я спрыгнула и стряхнула листья с лица. Они прилипли не только к моему лицу, но и к телу. Спустившийся с дерева Арджен тоже смахнул листья. Грубо закончив, мы вернулись в свое секретное место по следам, оставленным на деревьях.

Мы прибыли в наше секретное место, когда небо стало темным и пурпурным. Я собиралась вернуться только с фруктами, но нас ждало нечто неожиданное. Я смущенно открылв глаза.

"Ты съел это?"

"Нет."

«Кто это ел?»

«Кто-то это съел».

"Кто это?"

"Кто."

Это было секретное место, которое знали только мы двое.

Когда мы увидели, что плоды, которые были в изобилии, исчезли, мы оба не могли выбрать, что сказать. Я не могла его хорошо видеть, потому что было слишком темно, но когда я увидела пустые листья, я заметила небольшой грязный след, оставшийся достаточно, чтобы сказать, что кто-то их съел. Даже большие и широкие листья были слегка разорваны, оставляя следы когтей.

”……”

«…… Здесь живут животные?»

С самого рождения я никогда не видела животных, кроме летающих птиц.

Однако другого вывода не было, так как было слишком мало еды для человека. Глядя на рваные листья со следами когтей, я склонил голову.

«Скоро стемнеет».

Тьма становилась все глубже, когда мы собирались вместе, думая о различных сценариях. В конце концов, я встала со своего места, так и не узнав, кто ел фрукты. Нам приходилось идти по траве в лунном свете, но мы не заблудились, потому что гуляли здесь раньше.

Сидя на камне, я болтала с Ардженом, смотрела на полевые цветы без всякой причины и двигалась как можно медленнее. Казалось, прошел час или около того, но прошло больше времени, чем я ожидала. Я подумала, что мы должны скоро попасть в замок, поэтому я пошла в соседнюю область, но каким-то образом экипаж Рурахель, который уехал, остановился в тумане. Мы инстинктивно попятились.

«Она уже вернулась».

«Я думал, она не придет в течение дня или около того».

Увидев, что в комнате Рурахель все еще горит свет, я не хотела входить. В конце концов, мы с Ардженом единогласно решили еще раз обойти Замок. Мы тихо разговаривали друг с другом, когда я взглянула на комнату Лурахель и обнаружила, что свет был выключен. Только тогда я немного расслабилась.

Несмотря на то, что никто не смотрел, мы все равно незаметно пробрались в замок. В замке было темно без единого огонька, словно в подтверждение того, что нас никто не ждал. Благодаря этому нам приходилось полагаться на лунный свет через окна, чтобы попасть в нашу комнату.

«Пошли?»

"Пошли….."

Чтобы добраться до нашей спальни, не потребовалось много времени. Подойдя к двери, я схватилась за ручку и толкнула ее. Самая большая причина, по которой мы выбрали эту комнату в замке Деролина, заключалась в том, что ручка была достаточно низкой, чтобы до нее могла дотянуться рука ребенка.

Я вошла в дверь, которая бесшумно открылась, и включила свет. Мы подумали об умывании и расслаблении усталых тел на кровати, но у нас не было другого выбора, кроме как привыкнуть к пейзажу в комнате, из которой открывался вид.

«…… Хаа».

"Я знал это."

«Я не знала».

«Почему ты этого не знала?»

"……Агх."

«Это происходит каждый раз».

Если бы я сделала еще один шаг, я бы наступила на кусок стекла. Я забыла, что наша комната была в лохмотьях, и мне пришлось смотреть на занавески, натянутые на пол, и разные вещи, которые мы пытались собрать. Как раз вовремя, стрелка часов двинулась и показала полночь, наш день рождения закончился.

Глава 4

Две недели не так уж и много. Может быть, не для других, но время прошло быстро после того, как у нас был нормальный день. Я думаю, это может быть потому, что с возрастом время течет быстрее, но до того, как мы узнали об этом, нам было пять лет.

Рано утром я проснулась от шумного постукивания в ушах. То же самое было и с Ардженом, который спал рядом со мной, потом я услышала зовущий меня голос.

«...Ариен».

Открыв рот, я зевнула и потянулась. Когда я вытянул руки и ноги, мои плечи дрожали.

"Хорошо ли тебе спалось?"

«Думаешь, я хорошо спала?»

«Ммм… нет»

Я нахмурилась и несколько раз повторила движения языком во рту. Говорят,что дети бегло говорят, но мне все равно не нравится плохое произношение.

«Прошло уже две недели с того дня, как прошел наш день рождения».

Арген накрыл лицо одеялом и сказал тихим голосом.

«Ага…. Две недели."

В отличие от обычного дня, на улице было так шумно, что это было слышно даже в уединенном замке Деролина. Потому что сегодня был день рождения Второго принца, который был через две недели после нашего дня рождения. Протирая тусклые глаза тыльной стороной ладони, я извивалась, чтобы спуститься с кровати.

"Уходи оттуда."

Арджен даже не подумал встать и укрылся одеялом. Я пару раз ударила Арджена ладонью по спине, чтобы не поранить его.

Сегодня был день рождения Второго принца Юрианской империи. Это был день, когда из разных стран были отправлены послы с бесценными дарами, а знать, роскошно одетая, приехала отпраздновать это вместе с молодым принцем. День, когда люди непринужденно играли с принцем, лица которого мы даже не знаем.

«Не хочу».

Арджен проворчал в ответ, поэтому я упала и топнула ногой по полу.

"Почему нет?"

«Давай поспим еще».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как начало подниматься солнце. Я прижала рукой макушку Арджена, пока он бормотал под одеялом. Внезапно мое лицо уткнулось в подушку, а Арджен недовольно встал. Я скатилась с кровати, когда Арджен проснулся.

Сегодня, когда Рурахель позавтракала, нам тоже досталась доля еды.

«Я собираюсь пойти поесть. Хочешь со мной?»

"Я хочу уйти."

При слове «завтрак» Арджен медленно последовал за мной из постели. Наша кровать, которая не менялась годами и помогала нам комфортно спать, была немного выше меня и Арджена. Спустившись с кровати, я подошла к двери, схватилась за ручку и повернула ее.

Я волочила ноги и продолжала идти по длинному бесконечному коридору на кухню. Шеф-повар уже ушел, но они закончили готовить для нас простую еду. Было вполне удовлетворительно, если не считать то,что еда была уже холодной.

После этого я вернулась в свою комнату и перекатилась на кровати, играя с книгами, которые я нашла, исследуя замок. Я не умела читать, но картинки, зажатые между толстыми книгами, были интересными.

Как обычно, мы так долго проводили. Пока солнце не поднялось до самой высокой точки и медленно зашло, сделав небо пурпурным там, где тьма правила миром, у нас был день, не похожий ни на какой другой.

Когда наступила ночь, я подошла к оконной раме, открыла окно и выглянула наружу. Мы ждали, когда тьма поглотит все. Нам с Ардженом нечему было учиться, нечем заняться, и у нас не было исключительных талантов. Так что мне оставалось только ждать наступления темноты. При ярком свете я не была уверена, что увижу тех, кто радостно смеется вокруг Второго принца.

Я вышла с Ардженом и наступила на траву. Поскольку об этом никто не позаботился, длинная трава ударила нам по ногам.

Когда я шла вот так, я могла слышать все звуки, исходящие оттуда, даже несмотря на то, что была дорога ко дворцу Второго принца. Звук, который мы слышали сквозь густой лес, был странным. Это было похоже на звук говорящих призраков. Но на мгновение послышалась музыка, которая была даже прекраснее, чем птицы среди шумной болтовни. У меня была иллюзия, что песня смешана со смехом.

«Это великолепнее, чем в прошлом году».

«Это день рождения императорского принца».

Арджен стоял под деревом, указывая на захватывающий вид на небо. Хотя я не могла видеть отсюда дворец Второго принца, радость все же передавалась.

Когда я подняла голову, я увидела волшебные огни, парящие в воздухе. Это невозможно, это невозможно, но если бы у меня когда-нибудь была возможность, я хотела бы залить эти огни в своей руке.

"О чем ты думаешь..."

«Как ты думаешь, о чем я думаю?»

«Бесполезная идея».

Ох, я пыталась опровергнуть, что это было не так, но пока я тупо смотрела на свет, Арджен начал лазить по дереву. Вечеринка Второго принца была деликатесом, доставляя нам немного радости и пиршества для наших глаз, так как мы жили только в этом замкнутом пространстве.

Мы с Ардженом искренне наблюдали за всеми вечеринками, которые проходили в Императорском дворце. Мы, застрявшие в невидимом окне, чувствовали себя так, как будто сбежали из замка Деролин на мгновение, когда взбирались на дерево и наблюдали за происходящим. Звук музыки, текущей в моих ушах, заставлял меня чувствовать себя до странности хорошо.

«Хорошие песни делают человека счастливым».

«Так ты сейчас развлекаешься?»

«Я думаю, это весело».

Слушая музыку, я сильно отстала от Арджена. Я полезла, как извивающаяся гусеница, позади уже прибывшего Арджена. К счастью, вскоре мы достигли места назначения, вытянули ноги на ветке дерева и благополучно устроились. Когда я поднялась наверх, мои волосы распустились из-за резинки для волос, поэтому я двинула руку к голове, но внезапно мое запястье было поймано. .

«…… а?»

Арджен притянул меня к себе. Корень дерева коснулся моей спины. Меня толкнули так сильно, что я сморщила нос и замахала руками, но Арджен заговорил со мной благодаря внутреннему голосу.

'Там есть кто-то.'

'Хм…….? '

Это был момент, когда я напряглась при этих словах и посмотрела через плечи Арджена. Я увидела черный силуэт. Большой силуэт сказал мне, что это был кто-то, кроме нас. Когда я поняла это, мои плечи напряглись, а зрачки сильно затряслись.

То же самое было и с Ардженом, который давал мне силы, держась за руки, а не за запястье.

"Кто там?"

'Кто это?'

Я прикусила внутреннюю плоть рта, не сказав ни слова из-за хаоса.

"Кто ты?"

Этот человек задал вопрос. Это вопрос, который мы хотели задать прямо сейчас. Я сглотнула слюну, крепко держала за руку Арджена.

Облака закрывали лунный свет, поэтому я могла видеть только странный силуэт другого человека, но он выглядел примерно размером с взрослого мужчины.

Он снова задал нам вопрос без ответа.

«Я спросил, кто вы».

Мое горло горело от напряжения. Замок Деролин был местом, куда никто бы не подошел. Вопрос, который стоял на грани, был адресован нам. Во-первых, я никогда не разговаривала с посторонними, кроме людей в замке, и я не знала, что сказать в этой головокружительной ситуации.

«…….»

«…….»

Это было дерево, на которое мы легко могли взобраться. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, но мы с Ардженом не знали, было ли это совпадением или нет.

Каким бы заброшенным ни был замок, это одна из первых частей императорского дворца, поэтому было ясно, что этот человек не был обычным человеком. Как кошка с вздернутой шерстью, я была бдительна и не отвечала на слово человека.

«Если вы не ответите, вы не сможете заплатить цену».

Они чувствовали давление. Такое давление, которое могут иметь только власть имущие.

Пугающе резкий голос, проникающий глубоко в сердце, в отличие от слов Рурахель, имитирующей благородную. Реакция была настолько холодной, что я удивилась, почему он так настороженно относится к маленьким пятилетним детям.

По мере того, как тишина сгущалась, открылся лунный свет, скрытый облаками, и стало видно лицо человека. Темные волосы и пурпурные глаза. Плотный нос и томные глаза. Резкая линия подбородка. Когда я увидела его силуэт, я подумала, что ему за двадцать.

Лунный свет освещал Арджена и меня без исключения. Я не знаю, кто этот человек, но могу догадаться о его статусе. Мужчина, одетый в красивую одежду, которая выглядела лучше, чем то, что носила Рурахель, вероятно, не был бы совместим с нами, потому что нам это надоело.

Я посмотрела на мужчину с максимально испуганным выражением лица. Нам было пять лет. Лучше было бояться устрашающего вида другого человека, как наивного ребенка, чем противостоять ему с осторожностью, как если бы мы наблюдали за этим человеком.

Я подумала, что было бы неплохо, если бы он просто отпустил нас, думая, что мы дети, которые случайно заблудились, но это была нелепая мысль. Никто не мог позволить детям подняться на такую высоту, не задумываясь.

Это было, когда я разговаривала с Ардженом о том, как справиться с ситуацией. Мужчина широко раскрыл глаза от удивления. Это было мгновение, но я увидела удивленное лицо.

«…….»

Вздох, вырвавшийся изо рта мужчины.

И вскоре он посмотрел на нас с лицом, которое, казалось, что-то осознало. Сразу же холодное выражение лица изменилось на 180 градусов, так что у нас не было выбора, кроме как смущаться. До сих пор он казался мне свирепым зверем, но этот человек нахмурил брови, смущаясь, затем расширил зрачки и прикрыл рот руками.

'Что это?'

«Разве это не потому, что мы слишком молоды…?»

'Это так?'

В отличие от нас, которые наверняка могли видеть силуэт человека, я подумала, что этот человек, возможно, не смог бы разглядеть нашу фигуру, которая находилась рядом с деревом.

В этот момент через мужчину прошли различные выражения, из-за чего холодная энергия, исходившая некоторое время назад, показалась иллюзией, затем он медленно выдохнул.

«Ой, боже… Неожиданно…»

Мы услышали тихое бормотание мужчины. Он снова встретился с нами взглядом, как будто ничего не произошло.

«Это опасно, так почему бы вам не пойти сюда?»

Его резкий тон сменился успокаивающим тоном.

Тщательно обдумав это, я подумала, что это может быть забавно для этого человека, так как я дрожала в углу с испуганным лицом. Когда мы не ослабили бдительность, мужчина, казалось, на мгновение задумался о чем-то, а затем протянул руки. Арджен побледнел от приближающейся руки сверху и крепко вцепился в дерево, чтобы уйти от этого человека.

Мы всегда боялись более крупных людей, чем мы, идущих сверху, но мы ничего не могли с этим поделать из-за того, что сделала Рурахель. Я бы сказала, что наше поведение осталось незамеченным, но нас никак нельзя было не заметить.

Мужчина на мгновение заерзал руками от нашей чрезмерной реакции. Вместо того, чтобы быть недовольным нашими действиями, он, похоже, был озадачен. Мы были всего лишь слабыми пятилетними детьми. Независимо от того, кем был этот человек, он может быть опасен, поэтому я закусила нижнюю губу, не забывая быть осторожной.

Глава 5

«Вам не нужно быть таким бдительными. Я не сделаю ничего плохого ».

Одежда, в которую был одет мужчина, была униформой, сравнимой с экстравагантной одеждой Рурахель. Он носил одежду с множеством украшений, и это заставило меня задуматься, как он сюда попал.

«Это опасно, так почему бы вам не сесть первыми?»

«………»

«………»

Мужчина посоветовал нам сесть поближе. Я не могла принять подозрительное приглашение.

«……Вы не должны приходить сюда без разрешения...вы не можете».

По мере того как битва продолжалась, Арджен наконец открыл рот.

Он крепко сжал мою руку, говоря, чтобы я была осторожна, но казалось, что ситуация закончится только тогда, когда я сначала заговорю с ним.

"Почему?"

"….. Что."

Я не могла придумать, что сказать.

Не знаю, зачем он пришел сюда перед нами, но, должно быть, он ошибся. Иначе не получилось бы прийти в заброшенный замок и сделать это. Арджен остановил меня, сказав, что это опасно, и на этот раз я тоже промолчала.

«Мой вопрос очень сложный?»

Как бы то ни было, меня просто очень смущала эта ситуация.

- Он погибший дворянин?

'Это так?''

Казалось, что человек не испытывал к нам враждебности, но это был отдельный вопрос. Для нас выход из этой ситуации был нашим приоритетом.

«Почему вы, ребята, поднялись так высоко?»

Мужчина изменил вопрос немного более юмористически. Он сказал это мягко и легко, чтобы мы могли понять, считались ли мы детьми. Это был действительно милый и добрый голос. Я никогда не получала такой услуги, поэтому вздрагивала.

«Я, я иду вниз».

На этот раз вместо меня заговорил Арджен. Он на всякий случай не забывал заикаться.

«Что ж, здесь для вас опасно, так что сначала спустимся».

Мы были довольно смущены тем, что мы сказали, чтобы избежать вопроса о том, почему мы пришли. Мы отчаянно огляделись, когда мужчина медленно поднял свое тело. Мы должны были не спускаться с дерева «вместе» с мужчиной. Мы уже привыкли к этому, но другим может показаться странным видеть пятилетнего ребенка, карабкающегося взад и вперед по высокому дереву.

Арджен стиснул зубы и обсуждал, как этого избежать. В продолжительном молчании я сморщила нос, схватила Арджена за рукав и потянула за него.

«Я ... я только что поднялся сюда, потому что отсюда я вижу дворец второго принца».

"…… Да?"

«Я пришла посмотреть на него, потому что он был таким красивым… ..»

Я не стала спускаться вместе и выпалила запоздалый ответ на его вопрос. Благодаря этому мужчина на мгновение опустил глаза и вскоре загадочным голосом спросил.

"Красивый?"

Арджен нетерпеливо кивнул, чтобы посмотреть, смогу ли я продолжить отвечать.

"Очень очень."

Мы с Ардженом отчаянно пытались выбраться из этой ситуации.

"Хотите туда пойти?"

Человек, который долго смотрел на нас сверху вниз, задал нам странный вопрос. Пожалуйста, если ты дворянин, можешь перестать обращать на нас внимание и найти подходящих людей твоего статуса, чтобы играть с ними?

Я вспотела и изо всех сил пыталась говорить, как нормальный ребенок.

«Это…… не то…… Как мы можем…»

Мы не знали, была ли наша манера говорить и вести себя вежливой или нет, поэтому мы не знаем. Я осторожно ответила, глядя на лицо мужчины. Я изо всех сил старалась не обидеть этого человека, но его лицо исказилось при моих последних словах. Лицо мужчины, которое быстро изменилось, усиливало напряженную атмосферу. Впервые за много лет я разговариваю с кем-то, кого никогда раньше не видела.

Наше напряжение было нелегким. Мы были чувствительны к такому деликатному выражению лица. Стоя на жесткой ветке, мужчина не спускал с нас глаз. Я знала, что наши размеры были маленькими, но мы были лишь немного выше колена человека, который стоял напротив. Странная ситуация лицом к лицу на вершине дерева продолжалась.

«Могу я спросить, как вас зовут?»

Когда тема внезапно изменилась, я смущенно моргнула.

-Ты хотишь, чтобы я ему ответила?

-Значит, ты ему не ответишь?

Мужчина собирался сделать еще один шаг ближе, но не двинулся дальше, возможно, потому, что думал, что мы можем упасть. К счастью, на плохого человека он не выглядел.

«А...Арджен.»

«Ариен».

Мы двое ответили в один голос. Сколько людей вообще знают наши имена? Интересно,помнят ли они, что это имя дал нам император. Мужчина услышал наши имена и удовлетворенно рассмеялся.

Он весело рассмеялся, как будто это была шутка среди холода посреди ночи.

«Там холодно. Вы так вышли?

Тогда на этот раз мы не обращали внимания на нашу одежду. Я решила честно ответить дворянину, гадая, видел ли он когда-нибудь такую грязную одежду. Я слегка посмотрела вниз и прикоснулась к своим губам.

«Потому что у меня нет одежды…»

Это был честный ответ, но мужчина посмотрел на нас обоих сверху вниз, сняв куртку с озадаченным выражением лица.

«У тебя нет одежды?»

«Дело не в том, что у меня ничего нет, но сейчас я такой большая, что мне нечего надеть».

Когда Рурахель была в хорошем настроении, я должна была попросить ее купить мне одежду. Когда ветер подул еще раз с опозданием, он снял куртку и подтолкнул ее к нам, как если бы он согрелся.

"Накройте себя."

Я запечатлела текстуру одежды, которую держал в руке Арджен, нарисованные узоры и висящие украшения в моих глазах. Каким бы невежественным я ни был, на первый взгляд это выглядело драгоценно.

«Вау… .. Это уже слишком».

Как только Арджен взял его в руку, он чуть не уронил его из-за веса украшений, так что я держалась и за другую сторону.

«Ничего страшного, если маленькие дети так не говорят. Холодно, так что вы простудитесь.

Это был взволнованный тон, но совершенно бесполезный.

«Что он имеет в виду под «этим»?

«Разве мы не были вежливы?

«Мы не разговаривали должным образом, потому что притворялись испуганными. Но в исторической драме это говорили все».

Вспоминая, как они говорили в исторических драмах, они говорили такие вещи, как «Я не заслуживаю этого», но при этом были максимально вежливыми.

Пока мы разговаривали внутри, просто держа одежду в руках, мужчина взглянул на нас, говоря, чтобы мы надели ее быстро, и в конце концов мы надели одежду одну за другой,

Несмотря на то, что оно было разделено пополам и обернуто вокруг наших тел, недостатка не было. Мы зарылись в одежду и двигали глазами. Мое желание выбраться из этой неудобной ситуации вот-вот пронзило небо. Еще мне было очень любопытно узнать о праздновании дня рождения второго принца, которое шло полным ходом за спиной этого человека.

"Не могли бы вы пойти сюда?"

Раньше он предлагал спуститься с ним, а теперь он пригласил нас приехать снова. Когда мы молча наклонились к ветке и не двинулись с места, мужчина склонил голову и указал назад, вместо того, чтобы предложить это снова.

"Это красиво?"

Это было красиво. Очень. Однако я ответила, используя мышление пятилетнего ребенка.

«Он блестящий».

Если подумать, мне пришло в голову, что, возможно, этот человек с подозрением относился к детям, бродящим по Имперскому дворцу.

Арджен, прочитавший мои мысли, также отправил мне положительное сообщение. Когда мужчина больше не разговаривал, мы оба похолодели от напряжения. Несмотря на то, что я не легко простужаюсь, я чувствовала, что у меня поднимается температура.

"Почему?"

«…… Он сияет. Он продолжает светить, пока не взойдет солнце ».

Арджен проглотил слюну и сказал об этом.

Подводя итог, можно сказать, что этот человек был аристократом, а мы были детьми покинутые королевской семьей, которую нельзя было подвергать воздействию воды, поэтому я подумала, что это был мудрый выбор - как можно больше ответить на вопросы других людей и положить конец ситуации.

«Но почему ты не хочешь пойти?»

«Ну, как мы…»

И, честно говоря, у нас было не очень хорошее произношение. Как бы я ни старалась, на имперском языке было очень трудно говорить. Наше произношение не могло быть хорошим, так как мы слышали только то, что говорили слуги и Рурахель. Что бы мы ни говорили, это все равно работало, но другим было бы трудно понять, что мы говорим, поэтому было удивительно, насколько легко этот человек понимал нас.

Пока мы ерзали руками, мужчина долго смотрел на нас сверху вниз, так заметно, что мы затаили дыхание ...

«Похоже, вам никогда ничего подобного не нравилось».

Я кивнула ему. Я нервничала из-за того, как долго я должна продолжать этот разговор, и вдруг мужчина что-то пробормотал себе под нос.

«Люди… даже если вы ударите их …… драгоценности или магия часто…… были… не так ли?»

Голос мужчины был слишком слаб, чтобы его можно было услышать, но некоторые догадки можно было предположить, когда наши уши были широко открыты.

«Человек может быть таким, но украшения и магия ... Ты могла бы что-то сделать ... Он сказал, верно?

«Я тоже не расслышал как следует».

Мне было любопытно узнать последнюю часть, которую никто из нас не слышал. Мне было так любопытно узнать о самой важной части головоломки, что я не могла услышать.

«Арджен, Ариен».

В этот момент назвали наши имена, и Арджен, и я напряглись. Это первый раз, когда кто-то назвал наши имена, кроме жителей замка Деролина ... Двигая глазами и пожимая плечами с удрученным лицом, мужчина сказал это, как бы говоря нам не волноваться.

«Боюсь, мне нужно идти».

В конце предложения он прошел позади меня и Арджена, как будто он не нуждался в нашем ответе.

"Увидимся в следующий раз."

И в мгновение ока он спрыгнул с дерева в мгновение ока. Удивленная и сбитая с толку, я схватилась за дерево и посмотрела вниз. Я чуть не закричала. Каким бы разным ни был мир, я не хотела видеть человеческие трупы. Но, приземлившись на пол здоровым телом, он медленно пошел и скрылся из виду.

«… .. Сможем ли мы сделать это, когда вырастем?»

Пока я бормотала его магические движения, мы с Ардженом наконец убрали руки друг от друга и задержали дыхание.

"Ты можешь сделать это?"

«Нет, не думаю, что смогу».

«Я тоже не думаю, что смогу».

И к тому времени, когда мы двое горячо обсуждали человека, с которым только что разговаривали, вечеринка по случаю дня рождения второго принца уже закончилась, и темнота сгустилась.

Глава 6

Закончился день рождения Второго принца.

Момент, который на первый взгляд казался сном, как сцена из сказки, закончился.

В этом году я не могла увидеть день рождения Второго принца, но не особо сожалела об этом.

Когда я вспоминаю, что мы разговаривали не друг с другом, а с кем-то другим, мое сердце билось так, как будто я был настоящим пятилетним ребенком.

То же самое было и с Ардженом, поэтому в конце концов я заговорила об этом, чтобы поднять настроение. Темой разговора было то, чем сейчас будет заниматься Второй принц, благословленный таким количеством людей, что это несравнимо с нашим днем рождения.

«Они играли весь день, разве они не отдыхали?»

«Как мы узнаем, что дворяне делают после вечеринки?»

"Это правда"

"Да?"

"Да."

Мы изо всех сил пытались сменить тему, но разговор прервался, так как у каждого из нас было по одному рукаву тяжелой формы.

Принадлежностей было так много, что я все таскала их по полу. Хотя у меня были силы спуститься с дерева, казалось, что у меня нет сил поднять одежду.

«Как бы выглядел Втройй принц?»

"Почему вдруг...?"

«Я видел светлые волосы».

Хм? Когда я не поняла, Арджен показал, где находится замок Втрого принца.

«К тому времени, когда вечеринка почти закончилась, я мельком увидел блондина. Я не уверен, потому что видел только волосы».

Это было возможно, потому что у нас было очень хорошее зрение. Даже если бы средний человек захотел увидеть это с такого расстояния, он бы не смог.

Внезапно, когда Арджен заговорил о Втром принце, мне стало любопытно.

Фактически, это был не только Второй принц. Было бы ложью сказать, что меня не интересовало, как выглядели мои братья.

По крайней мере, у них такая же кровь, как у нас, но они не интересовались ни нами, ни тем, как мы выглядим.

«Как бы выглядел император».

Как будто Арджен разделял ту же мысль, что и я, пробормотал он очень тихим и низким голосом, и я взмахнула ресницами.

«Разве он не был бы похож на нас?»

"Ты так думаешь?"

"Я уверена."

«Рурахель было бы очень приятно, если бы мы были похожи на него».

«Нас пощадили».

Рурахель была из тех, кто сделал бы все, если бы это касалось императора. Когда нам было около 4 лет, Рурахель пыталась убить Арджена и меня, но мы выжили, потому что у нас были светлые волосы.

Потому что у нас были светлые волосы, напоминающие императора. Если бы не этот блестящий блондин, я бы умерла в день своего рождения из-за подозрений в нашей родословной.

"….. Светлые волосы!"

"Хм?"

Я схватилась за свои светлые волосы, развевающиеся у меня перед глазами, и в замешательстве посмотрела на Арджена. Я была озадачена, почему Арджен сказал это, когда я посмотрела на кровавые волосы на моих руках.

«Этот мужчина видел наши светлые волосы!».

Затем внезапно прошел холодный ветер.

Светлые волосы были символом императорской императорской семьи.

Это было тогда, когда мы с Ардженом не могли сказать друг другу ни слова, и только губы покраснели от смущения.

"Аааа!"

Громкий крик поднял наши одеревеневшие плечи. Я повернула голову в сторону звука.

С леденящим кровь сердцем я медленно направилась к звуку продолжающегося шепота, где я увидела знакомые лица и беспокойную сцену.

Не знаю, что случилось, но служанки замка Деролина окружили пруд. Я поймала их всех бледно дрожащими глазами.

Я пыталась игнорировать это, думая, что это должно быть связано с Рурахель, но у меня не было другого выбора, кроме как приблизиться к необычной атмосфере.

«Леди Рурахель! Моя леди!!"

"Отпусти меня! Ах! »

Рурахель вытащила ее руку, которую крепко сжимали горничные, пытавшиеся ее остановить. Похоже, она выпила больше обычного.

Это было обычным явлением, но что отличалось от обычного, так это то, что Рурахель держала в руке нож, а ее левый рукав был залит кровью.

Это было в то время, когда мы немного приблизились, чтобы понять, что происходит.

Рурахель, потерявшая равновесие, шаталась и боролась руками, потому что ее пятка зацепилась за камень пруда.

Затем она упала на неубранные сломанные ветки.

Скользь

Я не могла отпустить руку Арджена и задрожала, как будто мою плоть проткнули вертелом.

Я увидела то, чего не должна была видеть.

"Моя леди!"

«Агх!»

Я не могла в это поверить.

В тот день умерла Рурахель.

******

Я могу гарантировать вам, мы не знали, что наступит день, когда император заинтересуется нами.

Это было не совсем интересно, но мы ничего не могли поделать с рыцарями в золотых доспехах, которые приходили на рассвете.

«… .. Я задыхаюсь».

«Просто подожди немного».

Рурахель умерла вчера.

Дело Рурахель о «самоубийстве» дошло до императорского дворца раньше, чем ожидалось. Один из слуг посетил императора, чтобы исповедаться, рискуя собственной жизнью. Это вызвало такое беспокойство в одночасье.

Впервые в жизни я увидела, как многочисленные рыцари вторгаются в замок Деролина.

Мы никогда не видели столько людей с тех пор, как переродились.

Все рыцари выглядели огромными, потому что на них были большие золотые доспехи. Они выглядели такими большими, что я могла умереть, если они случайно бы пнули меня ногой.

"О нет…"

Глядя в окно на вторжение рыцарей, нам двоим могла только прийти в голову мысль о том, чтобы сбежать.

Независимо от того, насколько плохой была Рурахель, она была нашим защитником, хотя она только изливала свой гнев на нас.

Когда я была младше, горничные говорили, что это известный факт, что незаконнорожденных детей убивают при рождении, но спрашивали, почему мы со светлыми волосами все еще живы.

Из-за характера империи, которая считала незаконнорожденных детей позором, я бы никогда не подумала, что император спасет незаконнорожденных детей, которые могут подорвать авторитет императора, а не кого-либо еще.

Большинство знати не знало о нашем существовании.

Причина в том, что мы внебрачные дети императора. Но что будет, если мы откроемся после того, как умерла наша мать? Я слышала, что десятки жизней могут приходить и уходить в зависимости от настроения императора.

Я не думала, что мы выживем.

«Если бы он просто выпустил нас, я бы знала, что надо жить спокойно».

Мы решили сбежать, но единственное место, где мы могли спрятаться, было за рамой, висящей рядом с кроватью, которую мы часто использовали, чтобы прятаться от Рурахель.

Они не могли найти нас, если были полны решимости искать нас, но мы все равно прятались и наблюдали.

Как только мы вошли в раму, дверь распахнулась, и я услышала звук прочной брони.

'Ты больна?

'Меня тошнит.'

Это потому, что вчера я видела, как умер человек. У меня всю ночь была лихорадка, и рано утром мне пришлось прятаться, так что я была в ужасном состоянии.

Каждый раз, когда этот звук ударялся мне в ухо, мне казалось, что оно сковывает мое сердце.

То же самое и с Ардженом, который смотрел мне в глаза с вспотевшим лицом.

«Пойдем немного поглядим на ситуацию, просто подожди».

«………»

Я даже не подумала посмотреть, что делают рыцари в таком маленьком помещении. Даже при этом мы были в ужасе.

Мне даже было трудно удержать голову, потому что мое состояние ухудшалось.

«Я не думаю, что они здесь!»

Мы оба боялись дышать, когда один рыцарь громко закричал.

В то же время послышался низкий голос. Другими словами, тишина успокоилась настолько, что можно было услышать звук щелчка языка.

«Я не повторю этого снова. Найдите их».

Раздался холодный голос, как будто пощады не было вовсе.

«Ваше Величество… .. Я осмотрел замок, но принца и принцессы нигде нет…»

«Я сказал, что больше не стану повторять…»

Ваш…. Величество?

Его глаза, которые тоже не открывались, стали круглыми.

Когда я посмотрела на Арджена, его глаза открылись настолько широко, что я могла видеть его красные зрачки.

«… .. Он император, не так ли?»

«Он император ...»

'Действительно?'

«Думаю, это правда».

У меня никогда не было такого хорошего дня, чтобы поговорить в моем сердце. Мое сердце забилось быстрее.

«Как прикажете».

- вежливо ответил рыцарь, громко отвечавший ранее. И снова раздался металлический дребезжащий звук, казалось, что он грубо согнул колени перед сильным и здоровым императором.

"Ваше Величество!"

Я задержала дыхание и подняла уши, когда они снова собирались покинуть комнату, но кто-то внезапно вскочил и позвал императора.

Не знаю, зачем он сейчас приходит и кто это был, но я плотно закусила губы и осторожно вытерла пот.

«Я пытался допросить обслуживающего персонала и горничных, которые здесь живут, но они, похоже, не знают о местонахождении их двоих. В частности, они говорят, что не видели их вчера после завтрака ».

Я не могла расслышать это должным образом, потому что его голос особо не было слышно, но было ясно слышно, что он «истязал» обслуживающий персонал и горничных. Он держал пилу в кулаке, но, похоже, это его не волновало.

«Ты смеешь говорить, что слуги, которых я послал присматривать за принцем и принцессой, даже не знают, где находятся их хозяева…»

Рыцарь открыл рот, как будто хотел сказать что-то еще, но император остановил его.

"Смешно."

Казалось, что все дворяне обладают властью в каждом сказанном ими слове до такой степени, что все они думают одинаково. Человек, которого я видела вчера вечером похожим с императором.

Я не могла поверить, что рыцари в золотых доспехах, которых я видела за окном, застыли от слов нашего отца.

Императору, который сразу держал имперских рыцарей с такой сильной энергией, было всего 29 лет.

Мы тоже учились у горничных, когда были младше, но я была очень удивлена, узнав возраст императора, у которого уже было пятеро детей.

Он женился в 16 лет, когда поступил в академию, и увидел своего первого ребенка, первого принца, в 18 лет.

Поэтому говорят, что текущий возраст Первого принца - 11 лет, Второго принца - 10 лет, а Третьего принца - 7 лет.

Женщина, которая была императрицей, умерла при рождении третьего принца.

А через два года нас родила Рурахель.

Я боялась, что один маленький поступок молодого императора, который двинул рыцарей несколькими словами, может сразу же погубить наши маленькие жизни.

Глава 7

Не знаю, сколько времени прошло, но мы с Ардженом были напряжены скорее морально, чем физически.

Что еще хуже, снаружи доносился громкий шум.

«Ты бесполезен».

"Ваше Величество! Простите меня, ваше величество.

В конце концов, рыцарь так и не нашел нас, и император, казалось, рассердился на него. Мне было интересно, почему он не смотрел на раму, когда смотрел под кроватью.

Не могу поверить, что они не обратили внимания на рамку на стене, хотя комната приоткрыта.

Для нас это было удачно, но также было странно.

«Я не буду больше ждать захода солнца».

Я подумала, что это означает, что он вернется, когда зайдет солнце, поэтому как можно осторожнее убрала мокрые волосы назад.

Напряженный Арджен сидел напротив меня.

«Почему они так нас ищут?»

«Императорский дворец очень хорошо охраняется, но нам всего 5 лет. Куда мы пойдем?

Император стоял посреди нашей комнаты, проводя здесь столько времени, что, похоже, действительно с целью убить нас.

«Прежде всего, подождем, пока не сядет солнце».

Император также сказал, что это было до заката. Даже если они не могут нас найти, не вернутся ли они посреди ночи?

Пространство в этом кадре всегда было местом, где можно было спрятаться от Рурахель, но я не ожидала, что нам придется скрываться от императора в один прекрасный день.

Однако, в отличие от Рурахель, которая причиняла нам только раны и боль, у императора было другое напряжение, потому что он мог лишить нас жизни.

Пот на моих длинных ресницах делал мое зрение размытым всякий раз, когда я моргала.

Если бы он просто оставил нас одних, как обычно… Мы бы не планировали сейчас сбежать.

'….. Меня тошнит.'

'Подожди.'

«Ты в порядке, но почему я одна…»

«Ты помешала мне увидеть ее, когда она умерла. Благодаря тебе я ничего не видел».

Арджен равнодушно сказал, что было странно быть в хорошей форме, когда я увидела такое зрелище.

Я чувствовала себя обузой, потому что болела только я. Однако, как сказал Арджен, было бы довольно странно, если бы я была в порядке, увидев сцену своими глазами.

Вместо того, чтобы оставаться на месте, я начала бессмысленный разговор с Ардженом, потому что думала, что время потечет быстрее, если я что-то сделаю.

Конечно, казалось, что время никуда не идет.

Разговор длился до наступления темноты, прежде чем император наконец двинулся с места.

Я думала, что император страны будет очень занят, но мне было интересно, можно ли оставаться так весь день. На всякий случай, даже после того, как император и окружающие его рыцари ушли, мы долго прятались.

Пока не зашло солнце и не наступила тьма.

Когда никого не было видно, мы подняли раму и вышли из пространства, в котором были заключены весь день.

В отличие от дома, где было жарко и душно, нас приветствовал холодный воздух снаружи.

"Давай поторопимся."

Он был таким маленьким, что я подумала, можно ли его услышать.

Арджен протянул руки и схватил меня, потому что я даже не могла нормально пошевелить, я еле двигалась и кивнула.

Мы ничего не сказали, так как наш пункт назначения был уже определен. Секретное место, о котором знали только мы вдвоем, и в которое было трудно попасть взрослым.

Это место, где поблизости есть фрукты и вода, чтобы мы не умерли с голода.

Мы планировали немедленно сбежать, но сначала нам нужно было место, чтобы набить желудок и пополнить запасы выносливости.

Это было слишком подавляюще, просто прятаться и оставаться на месте, не делая перерыва весь день.

Итак, избегая глаз рыцарей, мы сбежали из замка по тропе, о которой знали только мы. Мы потратили почти час, пытаясь сбежать, но проблема была после того, как мы покинули замок.

Рыцари искали нас с мечами в одной руке и волшебными лампами в другой.

Путь в наш секретный сад был перекрыт.

«Я думаю, они еще не сдались».

Свет стал ярче ровно настолько, насколько испускали светлячки, поэтому я даже не заметила их присутствия, пока не обошла рыцарей.

Они двигались с такой инерцией, что не имело значения, если весь лес, окружающий это место, был удален.

Мы увидели рыцарей, рубящих деревья и разрушающих путь к нашему секретному саду. Я смотрела на эту сцену, затаив дыхание, но не могла избежать взгляда рыцаря, сражавшегося на поле битвы.

Он быстро переместил позицию своего меча, который резал траву, как если бы он чувствовал наш взгляд и дыхание.

"Кто это!"

Рыцарский меч был направлен на нас. В лучшем случае мы видели только кухонные ножи, используемые для приготовления ингредиентов, поэтому мы не могли выдержать меч, сделанный, чтобы причинить вред и порезать людей.

Бледное лезвие меча оказалось перед моими глазами, и я почувствовала, как жизнь выдавливается из моего дыхания.

Пытаться вытерпеть было невозможно. Как будто мне задушили шею и перехватило дыхание, я упала на землю в ужасном состоянии, и Арджен упал рядом со мной.

Лезвие еще страшнее сияло в лунном свете.

На предплечье и на щиколотке Арджена были длинные шрамы. Не могу вспомнить когда, но это была рана, которую Рурахель оставила нам, когда мы были по младше, ножом для бумаги.

Но, увидев лезвие более опасное, чем нож для бумаги, мы не могли быть в порядке.

Рыцарь, с опозданием подтвердивший нашу личность, быстро вытащил свой меч, но мы уже были в панике.

«Его высочество принц, ее высочество принцесса!»

Сзади раздался голос рыцаря, преклонившего колени перед императором.

Это было так громко, что мы не могли слышать рыцарей, нацеливавших на нас свои мечи.

«Почему они здесь? Что вы делаете, быстро им не помогаете! »

Где-то это звучало вежливо, но ситуация, с которой мы сейчас сталкиваемся, была немного мрачной, чтобы ее отличить. Не говоря ни слова, к нам потянулся рыцарь.

"Отпусти!"

Арджен выплюнул то, что Рурахель говорила своим слугам. Рыцарь протянул руку, но перед тем, как войти в контакт, он изо всех сил махнул рукой.

Рыцарь изо всех сил пожал ему руку как раз перед тем, как она дотянулась.

Но это было только на мгновение.

Я слышала, как кто-то идет, и все закрыли рты на звук шагов, успокаивающих шумную сцену.

Я приподняла дрожащие зрачки, упав на землю, и увидела приближающегося человека.

Мужчина со светлыми волосами и зелеными глазами, которых я никогда раньше не видела...

«Оставь их».

Наш отец, император, отдавал приказы рыцарям.

*****

На данный момент мир, казалось, остановился.

Мы с Ардженом больше всего боялись умереть от руки императора.

В детстве горничные говорили бесчисленное количество раз. Говорят, что незаконнорожденных детей убивают сразу после их рождения. Чем выше статус, тем скрытнее и спокойнее в семье.

Но они сказали, что по его милости мы, внебрачные дети императора императора, остались живы. Мы не думали, что это благодать, но казалось странным, что мы все еще живы для других.

Я знала, что убегать - худший вариант, потому что ноги взрослого мужчины могут догнать меня за несколько шагов, как бы сильно я ни бегала с детским телом.

'Что нам делать?'

- спросил меня Арджен, но я не смогла ответить.

Это произошло потому, что у меня закружилась голова, и мое тело парило в воздухе в тот момент, когда я попыталась ответить.

Теперь, когда приказ императора пал, рыцари легко удерживали нас, не колеблясь.

Это было так же легко, как поднять кошку за шею. Он был настолько устойчивым, что я не знала, что мое тело подняли, если бы мое зрение внезапно не изменилось.

"Эм-м-м."

Я хотела поговорить, но когда холодный взгляд императора коснулся меня, мое тело стало таким напряженным, что я не знала, что делать.

"Понеси их."

Арджен все пытался отряхнуть руки, но теперь, когда император отдал приказ, он был вынужден быть схвачен крепким рыцарем.

Меня держали стабильно и не неудобно, но мое сердце продолжало биться от напряжения.

Двое рыцарей привели нас к императору. Как приказал Император.

Броня коснулась моего тела и разделила холод. Доспехи были такими холодными, что я икала.

Я задержала дыхание, чтобы звук не просочился.

Трудно предсказать, насколько страшно было бы, если бы пятилетние дети, которые всю жизнь встречались с людьми в замке Деролина, оказались среди рыцарей с мечами.

Разве они не убежали бы в слезах?

К сожалению, мы не могли делать такие глупости, потому что мы не были обычными пятилетними детьми. Я могла только задерживать дыхание в ситуации, когда могла умереть в объятиях рыцарей.

'У тебя все нормально?

'….. Я в порядке.'

'Действительно?'

'Действительно.'

- сердито спросил Арджен, стиснув зубы.

'С тобой все впорядке?

'Ты заботишься обо мне...'

Разве он не может просто отпустить меч в этой руке?

Когда бы он ни двигался, он сиял в лунном свете и волшебных огнях.

В голову пришла жестокая мысль, что он может сразу нас пронзить острым мечом. В то же время Рурахель, которая умерла прошлой ночью с ужасным видом, также была нарисована в моей голове.

Это она оставила нам неизгладимый след, но как бы я ее ни ненавидела, было иллюзией говорить, что со мной все будет в порядке, увидев, как кто-то умирает.

Брызги крови и стон боли заполнили крики в голове. Еще печальнее было то, что все они легко справились с этой ужасной ситуацией.

Брызги крови, и между криками раздавались болезненные стоны.

В конце концов, когда ты умрешь, все кончено.

Никто не оплакивал смерть Рурахель, потому что она была приемной простолюдинкой, зря тратила деньги и не знала ничего другого, кроме как быть красивой.

Это была добродетель, которую она накопила, но, другими словами, нам тоже некому было оплакивать нас, когда мы умираем.

Нам не дали ни времени, ни возможности, ни судьбы, ни встречи.

"Они маленькие."

Именно слова императора вернули задумчивых меня с Ардженом к реальности.

Это был холодный низкий голос, который, казалось, велел вам убить его немедленно. Он смотрел на нас томными запавшими глазами.

Он долго смотрел на нас сверху вниз, так что мы даже не могли нормально дышать.

«Уведите их».

«Как прикажете».

Наше мнение было отсутствующим разговором.

Император отвернулся от нас. Только когда я увидела его спину, что-то, что держалось за мою шею, казалось, ослабло.

Но самообладание было недолгим. Рыцари все еще беспомощно держали нас, и мы были маленькими детьми, которые даже не могли сопротивляться.

Глава 8

Мы знали, насколько мы слабы и насколько мы бесполезны в этом Императорском дворце.

Хотя известно, что мы члены королевской семьи, мы незаконнорожденные дети, унаследовавшие половину крови Рурахель, простолюдинки, которую дворяне считали вульгарной.

Жизнь настолько незначительна, что недостаточно убить при рождении.

За исключением небольшого количества детского жира, маленького тела, несравнимого с детьми моего возраста, и плохих навыков имперского языка, единственное, что я знаю о системе этого мира, - это здравый смысл.

Мы были бесполезны для императора.

Иметь рядом с собой незаконнорожденных детей, даже не одного, было выбором, который стоил престижа императора, сидевшего на самом высоком престоле. Вот почему мы не могли понять эту ситуацию сейчас.

Я крепко схватила Арджена за руку и трясла кроличьими глазами. Я не могла так легко понять ситуацию, что почувствовала, как кровь приливает обратно.

Под яркой люстрой было много горничных, одетых лучше, чем мы обычно, а за нами стояли рыцари в золотых доспехах со своими мечами.

«Ваши высочества принц и принцесса. Я горничная Ишина из дворца Сибиола.

Среди них к нам подошла седая старуха и вежливо встала перед нами на колени, положила руку себе на грудь и опустила голову.

«Арджен».

"...'

Рыцари привели нас в императорский дворец. Возможно, старушка, представившаяся старшей служанкой, имела в виду «дворец Сибиола», как название императорского замка.

Я думала, что Рурахель, единственная, у кого был ужасный финал, ведь рыцари осторожно отвезли нас в замок императора и отпустили.

И вот такая ситуация была сейчас.

Когда недавно я столкнулась с рыцарем с мечом, мои руки, естественно, вспотели от напряжения. Крепко держась за его руку, я уловила глазами узор, нарисованный на разноцветной стене.

«Я собираюсь служить вам двоим в будущем. Надеюсь на ваше сотрудничество».

Мы с Ардженом были удивлены и на мгновение посмотрели на нее. Как будто она ждала, Ишина посмотрела вниз.

- Она сказала, что будет служить нам?

«Я слышал… Я неправильно расслышал?

«Она сказала, что будет служить нам!»

- Ты слышала, что она нам служит?

«Вот как это звучало».

'Это то, что она сказала.'

Впервые в жизни я так сошла с ума. - Как будто впервые для того, чтобы успокоить нервного ребенка в чужом месте, - тихо сказала Ишина.

При этом, пока у меня было красное лицо и я тяжело дышала, она продолжала говорить как ни в чем не бывало ...

«Вы, должно быть, были удивлены внезапной ситуацией, поэтому сначала я помогу вам отдохнуть».

Затем она медленно встала и открыла дверь прямо за собой. Открылась величественная дверь, которую мы никогда не видели в замке Деролин.

«Это спальня, в которой вы двое будете жить в будущем».

"….. Спальня?"

Арджен пробормотал немного, следя за словами Ишины, и она посмотрела на нас обоих сверху вниз, как будто думала, что должна объяснить это как следует.

Это был не очень хороший вид.

«Его Величество Император приказал мне служить двум людям, которые будут жить во дворце Сибиола».

Я действительно не могла в это поверить. У меня пересохло во рту и перехватило дыхание.

«Я знаю, что это неожиданная ситуация для вас обоих, но я надеюсь, что вы понимаете, что в этом мире больше нет «Рурахель»».

Понимать?

"Хотите зайти?"

Это была вежливая манера говорить и действовать с умением. Наши сердца громко забились от слов, которые она произнесла, не выказывая никаких признаков нежелания видеть нас.

При словах Ишины она переглянулась с Ардженом и вошла в комнату. Горничные последовали за нами, и мои плечи вздрогнули при малейшем звуке.

—Теперь у нас все будет хорошо?

На мой вопрос Арджен долго молчал.

—У нас когда-нибудь было все в порядке?

Я не решилась ответить на резкое замечание.

«Так что будь начеку. Не верь никому».

«…….»

«Ты знаешь, Ариен, мы можем доверять только друг другу в этом мире.

Я подняла свое сердце, омраченное этими словами.

Для нас мир ……

'Конечно'

«Я никому не буду доверять».

Он был просто заполнен другими людьми.

******

Я до сих пор не знаю, почему мы сейчас во дворце императора, но вывод только один.

Император, который мог убить нас прямо сейчас, сохранил нам с Ардженом жизнь и даже дал нам место, чтобы остаться.

Это был неописуемый факт и в то же время вызывал вопросы и сомнения.

«Почему император сохранил нам жизнь?»

«Я имею в виду, бедные внебрачные дети...»

Пытаясь заговорить, я остановилась и закашляла, затем зарылась лицом в подушку. Ощущение давления на щеку было настолько восторженным, что делало человека вялым.

"Как ты себя чувствуешь?"

«……Лучше, чем раньше. Я думала, что вот-вот упаду в обморок… Теперь у меня болит горло и немного болит голова?»

Мы никак не могли сравнить эту недавно предоставленную комнату с замками Деролин, где нас бросили.

«Я знала это, ты должен был сказать мне, если заболеешь…»

Арджен покачал головой, как будто подумал, что это не вариант, даже после того, как я это сказала.

"Ты знаешь."

"Хм."

«Они и раньше знали, что мне было больно».

Арджен нахмурил брови и пополз в эту сторону, а затем лег рядом со мной.

"Кто?"

«Рыцари, кажется, не знают… служанки и слуги, которые мыли меня…»

Я не знаю, что сказать.

Я обняла одеяло и ответила ему.

«Кому будет дело до незаконнорожденных детей?»

Арджен натянул одеяло и обернул им свое тело.

«Я хочу спать, но не хочу спать».

Служанки только снимали с нас одежду, стирали и одевали нас. Наша кожа всегда царапалась, но болезненное покалывание исчезало.

Теперь, когда я двигаюсь, мое тело оборачивается прохладной мягкой тканью.

«……Я думаю, что могу тут спать».

Было две кровати, но я не чувствовала необходимости использовать эту просторную, утрированную кровать размером с игровую площадку. Лежа бок о бок с Ардженом, я была удивлена мягкой кроватью.

«Я не могу заснуть».

На самом деле все это было удивительно.

Ковер, гладящий подошвы моих ног, стены, похожие на произведения искусства, полупрозрачные шторы, покрывающие кровать, и роскошные предметы. Даже ваза рядом со мной выглядела очень ценной, поэтому я подумала, что не смогу справиться с ней, если сломаю ее.

«Могу ли я действительно поспать?»

"Хм?"

«Если я так сплю, разве не будет завтрашнего утра?»

Я потянулась и коснулась занавески. Мне нравилось мягкое прикосновение, которое обволакивало мои руки, поэтому я потерлась о них лицом.

Арджен посмотрел в потолок и посочувствовал моим темным словам. Свет уже был выключен, но он продолжал смотреть в потолок.

«Нам не нужна такая комната».

«Мне не нужны все эти горничные».

«Даже рыцари с мечами».

«Мне не нужны красивые цветы и аксессуары».

Арджен вскочил. Затем он посмотрел на меня, и я увидела красный зрачок, сияющий в темноте.

«В лучшем случае, можно ли выбраться отсюда? Какое-то время у меня была надежда».

«Это дикая мечта».

Я натянула одеяло на лицо. Как мрачно и мрачно открывается нам путь, место, холодное без тепла.

Мы знали лучше, чем кто-либо.

Родившись свыше, я отказалась от многого и отказался от ругани и закрыл глаза на жажду.

Когда я родился свыше, я отказался от многого, отказался от своей жадности и продолжал отворачиваться от своей сухой жажды.

«Какова цель императора?»

«Почему он поддерживает нас в живых?»

Это перекликалось с внутренними словами Арджена. Я действительно не хочу думать об этом слишком долго.

Мое тело и разум были настолько истощены с прошлого вечера, что я просто хотела погрузиться в глубокий сон, не задумываясь.

«Не спи, даже если тебе хочется спать».

«Сон - это лекарство от болезни».

- тихо прошептал Арджен. Я просто кивнула и слегка опровергла это, потому что знала, почему он так сказал.

«По крайней мере, не сегодня».

Я сказала ему спуститься, в шутку хлопнув Арджена по спине.

«Я хочу спать, потому что не мог уснуть прошлой ночью».

«Я просто хочу спать, ни о чем не думая, но ...»

«Я знаю, но сегодня я не сплю».

Вчера мы не спали всю ночь. После того, как я увидела смерть Рурахель, даже если это была не Рурахель, я не могла бы спокойно заснуть после того, как увидела, как кто-то умирает.

Потерев тяжелые глаза, я в конце концов сильно толкнула Арджена и приподняла верхнюю часть тела.

«Неужели мы действительно должны жить здесь с этого момента?»

«Ты хочешь сказать, что император забрал нас?»

Я обеими руками прижала красноватые щеки.

«Я думаю, это было похоже на то, чтобы подобрать потерянного питомца».

"Может быть?"

Я сильно прикусила губу.

«Он бросил нас на пять лет, и вдруг...?»

"Внезапно..."

«Он никогда раньше не приходил к нам в гости. Он нас никогда не вызывал.

Арджен протянул руки и обвил ими мою шею. Затем он наклонился и упал на кровать.

«Не будем ожидать слишком многого. Ночь и через несколько часов придет день. Давай просто вспомним, что завтра наступит».

Я вышла из рук Арджена.

«Если наступит завтра, то сегодня пройдет, и мы никогда не вернемся к нему снова».

«Сегодняшнее мероприятие может протекать так же».

Мне было плохо, глаза закрывались, но я не могла уснуть.

К счастью, ничего не происходило, пока не взошло солнце, но было неясно, сможем ли мы хорошо выспаться здесь в будущем.

******

«Я вымою вас».

Я лежала в постели и не двигалась, услышав голос женщины, которая только что постучала в дверь.

Она затолкала тележку, в то время как служанки за ее спиной тоже принесли кучу странных вещей.

«Ваше высочество, встаньте, пожалуйста. Его величество прислал к вам рыцарей. Я помогу вам позавтракать, прежде чем мерить одежду.

- тихо сказала Ишина.

Это была длинная речь, которая, казалось, знала, что произошло, заставив нас сдаться и медленно подтянуться.

Арджен взглянул на меня, но я кивнула, сказав, что все в порядке, несмотря на то, что я вспотела и у меня болело горло.

«Я помогу вам умыться. Сюда."

Так изначально должна была говорить горничная? Она нежно обняла меня, когда я попыталась встать с кровати и уложила меня на пол.

Как только я встала на две ноги, моя голова затряслась, и я запыхалась, но только Арджен, казалось, заметил это.

«Не переусердствуйте».

«………»

Я снова встретилась с ковром, по которому ступила прошлой ночью босиком. Арджен также спустился с кровати аналогичным образом, и горничная повела нас, как вчера вечером, открыв одну из многих дверей в комнате, в которой мы не были раньше.

«Утром мы приготовили суп и мягкий хлеб для лучшего пищеварения. Если вы хотите съесть что-нибудь еще, мы приготовим это отдельно, поэтому, пожалуйста, сообщите нам заранее».

Это было слишком гостеприимное обращение.

Заключение, к которому мы с Ардженом пришли этим ранним утром, не спя, заключалось в том, что император решил сохранить нам жизнь, так что давайте понаблюдаем за ситуацией и будем действовать.

Поэтому я тут же последовала его словам с высочайшим повелением без какого-либо сопротивления, насколько это было возможно.

Туалет был слишком роскошным. Она умыла мое лицо в умывальнике, куда я ранее наливала воду.

«У меня во рту вода».

«Зачем вам это пить?

«Но это вкусно».

«……Может быть, они тоже используют качественную воду для стирки».

Хотя я сказала, что могу сделать это одна, Ишина отказалась и умыла меня и Арджена. Вода все время пахла необычным запахом.

После умывания мягким прикосновением был приготовлен горячий завтрак.

Глядя на еду, я сидела за столом и пыталась пережевывать пищу с открытым ртом, но была поражен вкусом, который распространился по кончику моего языка.

Я ела холодную пищу и остатки того, что давала Рурахель, поэтому, когда я ела эти продукты, у меня не было другого выбора, кроме как наесться до отвала.

Несмотря на боль в горле, я не могла не пускать слюни на еду передо мной.

'……Я голоден.'

«Могу я просто съесть это?»

Конечно, это были блюда, приготовленные поваром для императора, который, как говорили, был самым сильным на континенте, поэтому, если бы это было не вкусно, это было бы странно.

На самом деле, я даже не могу описать это как вкусное. Я сняла напряжение, сосредоточившись на рае, растекающемся у меня во рту, и нетерпеливо затолкала туда еду.

Если подумать, мы не спали и даже не ели как следует.

Независимо от того, кто смотрел или нет, я была занята набивкой желудка, нетерпеливо двигая ртом, как только я начала.

«Не ешьте медленно. Если вы съешьте все так,вы будете страдать».

Ишина остановила меня посередине, и я притормозила, но в конце концов выпила суп, не оставив ни капли.

Не только я, но и Арджен также пил воду после еды, как будто все было похоже.

«Я помогу вам переодеться».

Горничные быстро убрали посуду, и от того, что мы ели, не осталось и следа.

Служанки, которые подняли тяжелый на вид багаж и встали у стены, пришли только после того, как мы закончили есть.

«Простите меня. Я хочу сшить одежду для вас обоих. Вы позволите мне?»

Все были настолько вежливы, что я не могла отказаться. Ишина расстегнула мою пижаму, сказав, что снимет с меня верхнюю одежду только на мгновение, а также сняла пижаму Арджена.

Все не решались побыстрее снять наши мерки.

Я не волновалась, потому что внутри моей верхней одежды была более легкая и тонкая одежда, но у горничной, которая молча закатывала мне рукав, возникла проблема.

Глава 9

"Ах."

"О боже!"

"Ваше высочество!"

Горничные громко закричали и быстро вытащили мою обнаженную руку.

На тонком запястье были следы ожогов.

Арджен схватил меня и притянул к себе, а Ишина предупредила горничных, которые стали шумно смотреть на нас.

«Я даже не думала, что будут раны».

«……А».

«Мы будем осторожны с этим, так что не волнуйтесь».

Когда Ишина сказала, чтобы мы не волновались, она добавила немного уверенности.

«Однако вы не должны показывать эти раны другим людям или его величеству императору».

Ишина сказала, как будто рассказывала важную историю.

«Его величество великодушно предоставил вам убежище и послал нас, но когда он обнаружит, что у вас обоих есть раны, вы станете позором для королевской семьи».

«……»

«………»

«Если хотите остаться здесь, спрячьте это. Надеюсь, вы оба продолжите в том же духе.

Она продолжала говорить деловым тоном. Я ничего не могла сказать, потому что у меня не было чувства реальности. После этого горничные быстро пришли в отставку и попрощались, передав мерки Арджена, после чего Ишина одела его в новую одежду.

Ценная одежда была надета на мое тело до такой степени, что она стала тяжелой.

Это еще не конец, потому что она начала умело подстригать мои длинные волосы.

С тех пор, как меня застали со шрамом, вокруг царила странная атмосфера.

Пока мы молчали в неловком настроении, пришел незваный гость.

Перед туалетным столиком, а точнее перед зеркалом, я могла видеть, кто вошел.

На нас смотрел хорошо одетый старик, который выглядел ровесником Ишины.

Его взгляд был коротким и смелым, затем он отвернулся и заговорил с Ишиной, как будто это было ничто.

Он поприветствовал нас и ушел, выполнив свою задачу с сообщением.

Взяв в руки украшения в виде бабочек, Ишина передала послание старика.

«Ваши высочества, вас зовет его величество император».

"…Да?"

«Он сказал мне сказать вам, что вы оба обедали вместе днем».

«……»

«И отныне учителя будут приходить к вам обоим. Они служили другим принцам, так что им хватало навыков».

Как будто наша угрюмая тишина не имела значения, она сказала последнее слово, надевая украшения в виде бабочек мне на голову.

«Поскольку милостью Его Величества Императора вы были признаны королевскими детьми, вам следует в будущем изучать королевские законы как «королевская семья»».

В мгновение ока в мою голову вошла головокружительная энергия.

Я могу сказать, что Арджен сжимал кулак, даже не глядя на него.

Нас никогда не благоволили.

Я никогда не хотела, чтобы император признал меня королевским ребенком.

Оставив нас на пять лет, я не хотела говорить, что император и его семья подарит мне много любви, поскольку Рурахель больше не было в этом мире.

Зная о нашем существовании, я не хотела быть связанной семьей с принцами, которые никогда не обращались к нам.

Говорят, что для того, чтобы жить, нам придется беззастенчиво жить с половиной смиренной крови, но мы даже не думали об этом как о милости императора.

Даже не лучше быть узнаваемым и быть связанным именем королевской семьи...

Это было не так.

***

Мое первое воспоминание об императоре было в тот момент, когда он дал нам имя.

Когда я только родилась, я неоднократно плакала и засыпала в холодной колыбели замка Деролин.

Даже если мое зрение было нечетким, мои уши были должным образом открыты, и в помещении, где всегда было тихо, в течение одного дня было шумно.

Вскоре после этого я поняла, что снова переродилась.

Мужчина с хорошо развитыми мускулами, а не с обычным мягким прикосновением, обнял меня и назвал «Ариен».

Я поняла, что это мое имя, как только услышала его. Только светлые волосы были пойманы в моем затуманенном зрении.

Это было также мое первое воспоминание с императором и первый день, когда я встретила своего отца.

«……»

«……»

Тик-тик-тик, тиканье повторяется снова и снова, затем стрелка часов вращается.

Я сидела лицом к Арджену, между нами стоял стол, и смотрел только на тарелку с десертом посередине.

Звук дыхания был настолько тихим, что казалось, что в комнате остались только мы двое, но когда я повернула голову, здесь стояли несколько служанок и два рыцаря в золотых доспехах, охранявших нас у двери.

«Мы должны встретиться с Императором».

'Это почему?'

«Если мы сегодня ошибемся, он отправит нас обратно в замок Деролин, сказав, что мы бесполезны».

«Разве он не убьет нас, а не отправит обратно?»

Не найдя слов, чтобы опровергнуть логическое утверждение Арджена, я протянула руку и взяла с подноса красивое печенье в форме цветов.

Арджен посмотрел на меня, спрашивая, не больна ли я, но я тихонько избегала его взгляда.

В печенье были кусочки белого и черного шоколада.

Здесь я вспомнила, что шоколад был дорогим и роскошным предметом, поэтому только Рурахель изредка ела его.

Я сунула печенье в рот, чтобы съесть шоколад, которого не ела долгое время, и, как и ожидалось, набрала больше из-за сладкого и вызывающего привыкание вкуса.

"Очень вкусно?"

"Очень вкусно."

- спросил меня Арджен, когда я съела одно и взяла другое. Мы сейчас немного похудели, но если мы будем есть эти закуски без ограничений, то, как мы поправимся, будет вопросом времени.

Вкус Арджена не отличался от моего.

Когда он услышал, что это восхитительно, у него потекли слезы во рту, поэтому он протянул руку и взял печенье с большим количеством белого шоколада. Он покосился на меня и заговорил так, как будто это внезапно пришло в голову, когда я откусила.

«Может, в нем нет яда.

«…Яд? Неужели они действительно добавляют яд в нашу пищу?'

«Если ты посмотришь на обычные романы или исторические драмы, там много таких ядовитых вещей».

«Разве мы не можем просто оправиться от такой степени яда?»

Императорская семья не зря была Императорской семьей. Сначала я мало что знала об этом, но причина, по которой я не заболела, даже если я что-то съела или заболела серьезным заболеванием, заключалась в том, что эта кровь текла по моему телу.

Я узнала это позже, но среди фруктов, которые мы собрали и ели, были ядовитые. Я была в порядке после того, как съела это….

«Если нам небезразличен каждый яд, мы не сможем здесь ничего есть».

'…..Да.'

«Если яд - это нормально, но почему ты больна?»

'…Я знаю.'

Когда я своими глазами увидела смерть Рурахель, я начала страдать от боли.

Лучше было верить в свои хорошие физические возможности и в еду без яда, чем беспокоиться о еде, перекусах и питьевой воде.

И мне больше нечего было сказать, потому что я была больна из-за внутренних факторов.

На самом деле меня больше волновал ужин с императором, чем наше будущее, в котором нам теперь придется жить здесь.

Если бы не глаза горничных, я бы одним вздохом заполнила комнату.

И Арджен, и я были переодеты, чтобы встретить императора.

В одежде пятилетних девочек было больше украшений, чем в одежде Рурахель.

Было бы странно просто повесить много украшений, но красиво смотрелось, когда обработали и наклеили по передовой технологии. Помимо платья, я не ожидала, что наступит день, когда я оденусь так в своей жизни, например, когда украшения будут сильно давить на мою голову, или браслет будет торчать на моем запястье.

Арджен также был одет в ту же форму, что и темноволосый загадочный человек, которого мы встретили на дереве позавчера.

Нам обоим было неловко в этой одежде.

Также было неудобно осторожно передвигаться на случай, если что-нибудь оторвется.

Тук тук тук-

"Кто это?"

Арджен собирался откусить, когда, съев печенье, взял желтый кекс.

Я нервничала при стуке в дверь и глотала слюну.

«Это я, Ишина. Я здесь, чтобы служить принцу и принцессе.

Как только я услышала голос Ишины, она, не раздумывая, открыла дверь, знает ли она, кто этот другой человек.

Через открытую дверь я увидела старика, который вошел в комнату, чтобы сообщить нам новости. Он снова вложил в рот императора.

«Приветствую ваши высочества. Я отведу вас к Его Величеству Императору.

Думаю, пришло время. Время ожидания проходит медленно, но время, когда вы не хотите приходить резко, проходит быстро.

Если бы мы действительно обидели императора и заставили его возненавидеть нас, ценой были бы наши жизни.

«Помните историю о том, что от настроения императора могли умереть десятки людей?»

Нам было тяжело ходить в новой обуви. Старик прошел на полшага впереди нас и не забыл сказать нам, чтобы мы смотрели на лестницу.

«Это та ситуация, в которой мы могли бы оказаться?»

Это могли быть мы. Арджен ответил вопросом, но было ясно, что он знает.

Я была благодарна за то, что могу общаться даже с огромным количеством людей, следующих за мной.

«Будьте осторожны».

'Ты должна быть осторожна.'

'Верно.'

«Будь осторожна, чтобы не ошибиться».

'Ты тоже.'

'Конечно.'

Не знаю, пытались мы расслабиться или нет, но у нас был серьезный разговор. Это было такое большое расстояние, и это было слишком далеко, чтобы ходить ногами было трудно.

Я просто последовала за мужчиной, идущим впереди меня, потому что я не знала, где находится столовая, но мои ноги немного онемели, потому что дорога была длинной.

Медленный темп ходьбы казался нам внимательным, но он был слишком быстрым, и у нас не было другого выбора, кроме как следовать.

Я не заметила вчера, потому что была в объятиях рыцарей и не имела желания оглядываться, но это был дворец императора, который был вершиной мира.

Пока я шла, все, что бросалось в глаза, казалось, очаровывало меня и давало мне понять, что он был благородным существом.

"Вам тяжело?"

"….Все нормально."

"Принц в порядке?"

"Да."

Ишина спросила нас двоих, которые шли молча, но мне было интересно, что происходит, потому что она сказала, что мне было трудно ее позвать.

Можно было приблизительно увидеть, насколько велик дворец, но я была измучена, когда спустилась на три этажа и снова пошла прямо.

'Это далеко.'

«Я думаю, это далеко.

Я не знала, сколько времени это займет, но ходить в неудобной обуви было ненормальным.

Но как бы ни было, я не могу заставить императора ждать. Как только я подумала об этом, слуга остановился у двери и отступил в сторону.

«Его Величество ждет».

Глава 10

С этими словами он открыл дверь, не давая нам времени подготовиться.

Когда дверь открылась, я не могла легко войти внутрь, потому что, я была ошеломлена от запаха и атмосферы которые стимулировали мои вкусовые рецепторы.

Ишина говорила тихим голосом сзади, Арджен и я, мы не могли войти несмотря на то, что ни одна из наших ног не застряла в полу.

"Вы можете войти и сказать 'Приветствуем ваше Величество отца' ".

В то же время как она сказала это, я пришла в чувства и пошла.

Время когда я входила на кухню по ощущениям длилось дольше, чем время, когда я шла с комнаты сюда.

Дверь закрылась за нашими спинами, как только мы вошли. Я шла рядом  со столом, который был так высоко, что единственное , что могло быть видно - это ноги, и когда я поднялась на место повыше, я увидела , мужчину со светлыми волосами и зелеными глазами, который сидел там.

Император посмотрел на нас, и мы поприветствовали его, так как Ишина сказала нам до этого.

"П...риветсвуем ваше Величество отца"

"Приветствуем ваше Величество отца"

Наш отец Император... Арджен и я имели одинаковые мысли об этом титуле.

Если я бы я сказала, 'Приветствую ваше Величество Император,' я бы смогла сказать это без заиканья.

"Садитесь."

Холодные зеленые глаза прошли взглядом мимо нас. Видя нас застывшими и взволнованными напротив него, император не сказал ничего больше.

Также как и в комнате, здесь стояло огромное количество слуг и горничных возле стен кухни. Когда слуга подошел, он посадил нас на стул, который был значительно выше нас, и повесил белую ткань вокруг наших шей.

Я посмотрела на детские нагрудники, сравнивания их с теми в которых мы раньше ели.

Они были не похожи на те в, которых мы обычно ели. Пока я смотрела на эти нагрудники для детей, я пересеклась взглядом с Императором.

Мы осмотрели глазами весь стол и сидели спокойно, потому что Император не начинал трапезу.

Я думаю, здесь есть какой ни будь этикет при трапезе за столом. Следует ли мне начать с еды снаружи? Я думала об этикете за столом заранее, но потом Император посмотрел на стол и сказал нам.

"Вы можете попросить у слуг еду которую вы хотите."

С Императором, ни я, ни Арджен, не смогли съесть даже половины еды.

Не могло быть и шанса, чтобы я смогла комфортно есть напротив Императора, как и кто либо другой.

Ожидая, это выглядело так, что он говорил нам есть быстрее, поэтому  я осторожно потянулась за ближайшим блюдом, и положила еду в рот, которую прислуга подал мне, и без мыслей начала жевать.

Было удивительно, что я ничего не могла попробовать, хотя это было очевидно очень вкусно.

Мое горло, неожиданно  немного затихло, и казалось распухло еще больше.

Император посмотрел на нас с пустым ртом, поднимая стакан чтобы выпить.

Он, наверное не знает, насколько у него обременительный взгляд.

Я машинально опустошила всю мою тарелку и сразу съела всю еду. Мне следовало есть немного медленнее , но когда я пыталась выбрать второе блюдо, Император неожиданно открыл рот и сказал не смотря на тишину.

"Что не так?"

Я начала больше пить одну лишь воду, чем кушать еду. Я не знала, о чем имел виду Император.

Арджен, сказал то же самое, что не знает, о чем имел вид Император.

Я просто ела и думала, можно ли закончить поскорее, но когда взгляд императора коснулся нас, мы с Ардженом побледнели.

Он заметил шрамы на руке Арджена.

Арджен быстро закатал рукава, чтобы скрыть длинный шрам от запястья до тыльной стороны ладони, и прежде, чем я осознала ситуацию, мое тело рефлекторно двинулось, и я спрыгнула со своего места.

Задев посуду, которая стала кататься по полу.

*******

Императора, сидящего на месте, окропленным таким количеством крови, не могли легко поколебать никакие эмоции.

Также было и с его плотью и кровью.

Было бы глупо иметь Рурахель в качестве императрицы, чтобы не называть моих детей незаконнорожденными.

Если Рурахель станет императрицей, возникнут внутренние раздоры, потому что так много людей будут противостоять  этому, и Рурахель которая продолжит жить в роскоши, все это, безусловно, приведет к распространению плохих слухов. Учитывая ущерб, который понесут другие принцы, убийство рожденных детей будет лучшим выбором.

Вдобавок секреты женщины по имени Рурахель… стали большой проблемой.

Это было время, когда я готовился к войне с другими странами, поэтому  у меня не было желания выполнять еще более хлопотную работу.

Убийство незаконнорожденного ребенка лучше соответствовало имперским социальным обычаям, чем их спасение, и было более политически выгодным

В тот день, когда я впервые увидел детей лично, я подумал о том, чтобы убить их сразу же. Но увидев светлые волосы, символ императорской семьи, я решил сохранить им жизнь.

Это было сделано, чтобы скрыть личность близнецов от опасности, и при этом назвать их имена, не убивая их.

Кроме того, многое происходило из-за «контракта» с Рурахель, но было все таки правильным не раскрывать миру существование двух детей, даже если все и было отложено в сторону.

И пять лет спустя, Рурахель, которая была зависима от алкоголя и наркотиков, умерла.

Я сказал, что даже если империя рухнет, она будет жить одна, но потом я получил такое прекрасное сообщение, что она поприветствовала смерть.

После того как Рурахель умерла, я сказал начальничку персонала приготовить горничную, чтобы она должным образом заботилась о детях.

Ничего сильно не изменилось после смерти Рурахель. За исключением окончания ‘контракта’ .

Я имел ‘контракт’ с Рурахель, но мои дети которых оставили в живых по прихоти, не были достаточно важны чтобы разорвать этот ‘контракт’

Такие были наши отношения.

Вот почему, я увидел своих маленьких детей, только когда им исполнилось пять.

Смотря на детей, которые такие маленькие, в отличие от других принцев, они будто могли сломаться если их неправильно держать.

Я сделал правильно как император, но я думаю, это было правильно только как для императора, но не как для отца.

******

Я побледнела видя, что Арджен пытается скрыть шрамы.

Это было не из-за ‘ценности’ о которой нам сказала Ишина.

Я ненавидела Императора больше всех, он оставил нас в аду, и говорил так, будто не знал о нашим с Ардженом ранах.

И мы не хотели показывать наши раны кому либо.

Это не рана на теле, это несмываемая рана глубоко засевшая внутри…

Все было так.

Я подпрыгнула, но внезапно я почувствовала тошноту и мои глаза затуманились.

Было очевидно, что Арджен  стиснул зубы, прикрывая тыльную сторону его ладони. Пожалуйста, я надеялась , чтобы нрав императора не пошел против нас.

К счастью, Арджен вернул меня в чувства, сказав спокойным голосом. Я смогла понять, что это странное чувство утихло, и на мгновение, я почувствовала облегчение.

Мои действия могли натолкнуться на гнев императора, но я могу поспорить, что это было бы лучше, чем выражение его лица, когда он смотрел на шрамы Арджена.

“Это Рурахель сделала?”

Император смотрел на нас с опущенной чашкой чая.

Я не могла посмотреть на него.

Холодный пот начал идти ручьем и мой мозг начал греметь от головокружения.

“….”

Я не могла ничего ответить, и дрожа начала в спешке искать Арджена глазами.

Это было как тогда вечером, когда я чувствовала себя беспомощной и подавленной. Кончик моего рта задрожал от незнакомого взгляда, окружавшего мое тело, который я не могла увидеть, потрогать, или услышать.

Это случилось, когда я расслабилась.

Это не было преднамеренным, но в тот момент, я почувствовала, что, что то не так, я уже не могла контролировать свое тело по собственному желанию.

“Арджен.”

Как только император позвал Арджена, его эмоции стали полностью понятны.

Его непосредственным противником был император. Не кто-нибудь другой, а император, который может запросто задушить нас.

Губы Арджена сжались, не тронув его взгляда.

“Это… слуги.”

*******

Мне было около трех лет. Кусок стекла который был специально разбит, порезал запястье Арджена и оставил рану.

Это был знак того, что он был наказан, и он не мог даже использовать руки на протяжении нескольких дней.

“Ну, или что-то в этом роде.”

Я крепко сжала руку Арджена.

Пошатываясь и вдыхая, мне едва повезло с ощущением, что я не сошла с ума

«Не спрашивай нас об этом».

Не знаю, зачем он вскрывает наши раны.

Я стиснула зубы и сказала это с плохим произношением.

«Арджен в то время… В то время я…»

«Ариен!»

Мое тело начало качаться взад и вперед, и Арджен в спешке попытался протянуть руку, чтобы ухватить меня, но я упала первее.

******

Я сбежала от Императора.

Именно об этом я подумала, когда проснулась в холодном поту на кровати.

С одной стороны было мокрое полотенце, но две горничные, которые ворчали рядом друг с другом, закашляли, когда наши взгляды встретились.

Я посмотрела назад на Арджена, потому что, что-то шевелилось рядом со мной.

Я попыталась разбудить его, прикоснувшись к нему, но горничные подняли меня,и спустили с кровати, пока я моргала.

Если подумать, то я слышала, что все служанки королевской семьи были аристократами.

Горничная с приятным запахом положила меня на пол в спальне, вытерла меня мокрым полотенцем, а затем переодела.

«Вааа!»

Когда я закашляла на середине, я увидела, что она также явно избегает этого, поэтому я вздохнула.

Глядя на время, была уже ночь.

Когда бы я не встала, они должно быть были очень расстроены, поэтому их руки были грубыми.

В пять лет, я выглядела немного незрелой, поэтому, казалось, они относились к нам свободно, но я ничего не говорила, потому что знала свое положение.

Это было до того момента, пока у меня не было грубого внешнего вида, после которого другие девушки вышли и оставили меня наедине с Ардженом.

«Арджен».

“…..”

Когда я, безуспешно перебралась через кровать, и ударила Арджена рукой размером с лапу черной кошки, я увидела, что его глаза были широко открыты.

"Что я должна сделать…"

Я держалась за Арджена, который только что проснулся, и с сожалением обнял меня.

Арджен потер глаза, посмотрел на мое подавленное лицо и пробормотал, как будто догадался, что я чувствовала внутри.

“Все в порядке.”

“…??”

”Император отпустил нас, ничего не сказав".

“Тогда все в порядке?”

Услышав это замечание, Арджен прищурился и громко вздохнул, словно хотел, чтобы я послушала.

“То, что мы сделали, было опасно.”

“….Но.”

Словно говоря мне, не говорить этого, Арджен обнял меня за шею и потащил к кровати.

Было очевидно, что он хочет спать, поэтому я похлопала его по спине.

С облегчением вздохнув, я натянула одеяло и уставилась в потолок.

Я не знаю,  это потому что, я спала некоторое время назад, но ....

Я не могу нормально поспать.

Глава 11

“Ваше Величество”. Если вы чувствуете себя некомфортно можете вернуться в комнату, я помогу вам.

Это было время, когда я устала сидеть в кровати все время, хотя мне стало лучше. Это были отличные новости для нас, тек кто сидели два дня в этой безлюдной комнате, ничего не говоря.

“Давай выйдем.”

Арджен посмотрел на меня с слегка красноватым лицом, и сказал спустя долгое время.

‘Я не знаю когда нам можно будет выйти’.

К счастью, мы не видели императора уже два дня, хотя люди тут не очень дружелюбны к нам, но в конце концов тут гораздо комфортнее, чем в городе Деролина.

После того как мы решили выйти, я шла по длинной дороге. На фоне имперского дворца, мы были очень маленькие.

Я гордилась своей физической силой, но мне было интересно, страдают ли другие дворяне моего возраста от боли каждый раз, когда они идут по этому коридору.

К радости, дорога в сад была короче, чем между коридором и кухней.

Горничная привела нас в сад, где цветы полностью расцвели, и сказала нам здесь поиграть. Я села на землю, и начала собирать цветы, чтобы сделать ободок.

Десятки глаз были прикованы к каждому моему движению.

Я ничего не сказала, потому что чувствовала себя обременительно от того, что они следят за каждым моим словом и вдохом.

Конечно, поверхностно, но все же.

‘Мне скучно.’

‘Как долго, они следят на нами?’

‘Я уверен, они будут следить за нами весь день.’

‘Весь день…’

‘Весь день.’

Они следовали за нами, будто то не собирались выпускать из-под своих взглядов, пока мы не спим. Как будто под надзором.

‘Надзор?’

‘Хах?’

“Арджен, горничные имперского дворца, это бывшие слуги императора, так ведь?”

‘Да.’

‘Они люди императора.’

‘…Аххх.’

Они точно следили за нами.

«Нам точно можно так складывать цветы?»

Я сказала, осторожно показывая Арджену ободок из цветов. Они заподозрят неладное, если мы не будем говорить. (имеется в виду, что они общаются телепатией)

Цветочная корона не идеальна, но это стоило того.

Я никогда не видела раньше таких прелестных цветов, когда жила в замке Делорина.

«И правда.»

Он был в полном спокойствии. Для слуг мы были просто детьми.

Наверное, скучно смотреть как мы играем с цветами, но они не отводили с нас глаз. Они не были роботами, но я удивлялась, когда они моргали.

`Это так  ужасно напрягает.`

`Меня тоже.`

`Я даже не могу повернуть голову. `

`Они так пристально смотрят. `

`….Агх.`

Притворяясь что нюхаю цветы. Я опустила голову и начала думать, как выйти с их поля зрения.

«Что вы здесь делаете?»

Конечно, пришел незваный гость.

Я подняла голову голосу мужчины, которого я где-то уже слышала.

Я встала за спину Арджена.

Я смотрела все больше и больше, там была только одна персона, которая выделялась одеждой от одинаковых слуг.

Первое что я заметила это светлые волосы.

Ничего больше.

C дружелюбным голосом он подошел, и мы пересеклись взглядом.

«Выглядит весело.»

Это был мужчина с темно-фиолетовыми глазами, которого мы встретили на день рождение второго принца, и в день смерти Рурахель.

Он также улыбался.

Светлые волосы…...

Я не могла убрать взгляда с его волос. На этом большом континенте, есть только одна родословная со светлыми волосами.

Мужчина ухмыльнулся. У него за спиной что-то жужжало, но как только он повернулся, стало тихо будто ничего и не было.

«Я удивил вас?»

Говоря это, он встал на одно колено, как рыцарь при клятве, наши глаза были на одном уровне.

Мужчина сказал что.

*****

Он был вторым принцем. Мужчина, которого я встретила на дереве в тот вечер.

Единственным отличием был цвет волос, но светлые волосы шли ему гораздо больлше.

`Второй принц…`

‘Это не имеет значения.’

Он сел быстрее чем я смогла повернуть голову.

Сидя на траве, он без интереса посмотрел на корону из цветов, которую мы сделали.

Хотя у него был мягкий взгляд, я закрыла корону руками, но он начал взглядом прожигать мои пальцы.

‘Ариен.’

‘Что?’

Я не знаю второго принца, чье день рождение было всего с разницей в две недели от нашего. Первый член имперской семьи, которого я встретила был второй принц, не император.

Возможно, второй принц думал, что я видела императора до этого.

Дааа….. Он был нашим старшим, который не любил нас, возможно он будущий крон принц империи.

Так или иначе, он был членом имперской семьи. Это значит в нем та же кровь, что бросила нас в замке с Рурахель. Мы скрывали наши эмоции, поэтому наша бдительность не была особо заметна.

Разве второму принцу не 10 лет?

«…Ааа??»

Я сильно удивилась, когда Арджен сказал это.

Второй принц любопытно посмотрел на меня. И смотря на меня, он удивился цветочной короне, которая развивалась на ветру.

Я запаниковала, у меня были противоречивые чувства ко второму принцу.

Этот высокий и крепкий мужчина, с тяжелым голосом и умной манерой речи…. Ему всего 10 лет?

«Что то не так?»

«Охх… Все в порядке.»

«О боже, ты наконец ответила мне».

Его голос был мягок, но нам нужно быть начеку.

«Каково быть в таком красивом месте?»

Они называли нас незаконнорождёнными и игнорировали наше существование, а теперь он задает такие вопросы… Я повернула голову и посмотрела на него.

Второй принц мягко улыбался.

«Я надеюсь, вам нравится.»

«……..»

«Вы хотите узнать мое имя?»

«…Хмм.. Как вас зовут?»

Он улыбнулся и сказал.

«Алекс»

«Алекс?»

Имя было странным. С первого взгляда кажется, что оно не подходит второму принцу.

Арджен поднес указательный палец к губам, говоря замолкнуть.

«Если быть точнее, Я Александр Юджин Юриана.

Тогда Алекс его прозвище? Избегая принца, который становился все ближе, я отошла назад.

В отличие, когда мы встретились в тот вечер, светлые волосы были немного темнее наших, но также светились под солнцем.

«Алекс — это прозвище только для членов семьи».

Семья….

Алекс не мог знать, насколько это больная для меня с Ардженом тема.

Старшие братья, которые даже не знали о нас. Они ничего для нас не значат, но все же обидно.

Хотя они и были невиновны.

Я не знаю, что с нами сделает отец.

Тем не менее у меня плохое предчувствие. Мое сердце не может понять этого, но мозг может.

У них нет причин иметь что-то против нас. Но мы слишком юны, поэтому нужно притворяться что все в порядке.

Даже если второй принц подходил к нам с улыбкой и ему всего 10 лет. Он все еще посторонний для нас человек.

Мы незнакомы с ним хорошо, и он может быть опасен для нас.

«Арджен, Ариент. Какие ваши прозвища?»

«…..»

«У нас их нет.»

Я надеюсь, он перестанет задавать вопросы и наконец уйдет.

Я с Ардженом всегда называем друг друга по именам. У нас никогда не было прозвища или что-то в этом роде.

«Вам не нужны прозвища, потому что ваши имена итак прекрасны.

Второй принц держал руку возле подбородка, будто бы задумался. Это было в отношении меня не Арджена. Хотя я пыталась не нервничать, когда он преподнёс руку к моей голове, я задрожала.

«Вы первые кому отец дал имя. Всем остальным имя дала наша мать.

Я знала он не ударит меня, но мои плечи тряслись, ожидая наказания как обычно это было….

Он прищурился, когда увидел это. Я не могла убрать его руку и замерла на мгновение, но вдруг он продолжил.

«…У тебя что-то на голове.»

Он убрал листья с моей головы. Я зажмурилась, не зная этого.

‘Давай просто уйдем. ’

‘Он выглядит любопытным с того момента, как Император забрал нас. ’

‘… Это странно?’

‘Это должно быть странным, у него появились младший брат и сестра всего за ночь.’

Я внезапно посмотрела на принца. С удивленным взглядом, но в сравнении с императором он остался непоколебим.

Судя по реакции слуг, он действительно второй принц, но почему он такой большой?

‘Любопытство не заставило себя долго ждать.’

‘Он точно изучал нас, как что то неизвестное на его территории.’

Мы должны были быть здесь изгоями.

Они должны были игнорировать нас как незаконнорождённых детей, но вместо этого они интересуются нами, прямо как второй принц.

Это одна из тех вещей, которую мы прошли в этом мире.

«Ай!»

Мое предплечье внезапно заболело. Будто кто сильно ткнул в него, настолько что я крикнула от боли, хотя и привыкла к ней.

«Ариен, что случилось?»

Нашу речь было сложно понять. И то, о чем беспокоился Арджен, другие не понимали.

Я попыталась положить руку на больное место, как вдруг мою одежду вывернуло.

Что похожее на пчелу покрутилось вокруг цветов один раз и улетело в небо. В этом хорошо обслуживаемом месте не должно быть пчел, но уследить за всеми невозможно.

Боль была неизбежна, поэтому я просто встряхнула кончики пальцев и терпела боль. Я знала как быстро восстанавливается это тело, и просто ожидала надеясь, что оно скоро заживет.

«Иди сюда.»

Второй принц резко сузил дистанцию, которую я держала от него. Он посмотрел на рану, держа меня за запястье.

Все начали спонтанно меня осматривать и удивились.

Это второй раз, когда эти шрамы увидели. Сначала император, теперь принц.

«Что это?»

Он вывернул мои рукава и его лицо омрачилось. Затем он схватил мое запястье и увидел ужасные ожоги такие же как у Арджена. В этот момент мое предплечье резко заболело, и я простонала от боли, но он не отпустил меня.

«Откуда это?»

Слова с пронзительным холодом, как и тогда при первой встрече на дереве, сбили с толку.

Глава 12

Он поднял меня за руку так, что я едва могла достать ногами до земли. Вместе с этим боль в месте укуса резко усилилась, и моё тело содрогнулось.

Даже учитывая то, что я часто испытывала боль и привыкла к подобному, мне было настолько больно, что моя рука дрожала.

‘Что делать? Мне нужно извиниться?’

‘Тебе не за что извиняться. Успокойся, Ариен.’

‘…Но-’

‘Успокойся!’

Арджен схватил меня за свободную руку. Взгляд второго принца до сих пор был прикован к моим шрамам.

‘Почему? Я же всегда поступала так с Рурахель.’

‘По-твоему, это сработает?’

‘Мне всегда казалось, что это её успокаивало.’

После этих слов Арджен перестал меня отговаривать.

‘Тогда это скажу я, а не ты.’

Арджен сжал мою руку и, робко глядя на второго принца, воскликнул:

«П-простите, пожалуйста!»

Это подействовало. Рука, державшая меня за запястье, ослабила хватку.

Ему всего 10 лет… У него не было никакого злого умысла, однако он тянул меня за запястье с силой взрослого мужчины, и это было больно.

«Мы виноваты… этого больше не повторится, пожалуйста, отпустите…»

Я невольно проигнорировала то, что сказал Арджен. Слова, которые мы привыкли говорить Рурахель в моменты её гнева, слетели с уст сами собой. В конце концов, благодаря Арджену я смогла освободить свою руку.

Когда принц отпустил меня, я упала на землю. Было неприятно, ведь за сегодня это уже второй раз, когда я падаю.

«…Нет, я же не… ах, кто научил вас такому?»

Его голос стал совсем тихим, когда он договорил, и он поднёс руку к своему лбу.

Пять лет. Мне всего лишь пять лет.

Неважно, какой у меня психологический возраст. Я ещё маленькая, я не могу сделать ничего своими собственными силами.

Сейчас нас держат в императорском дворце, но придёт время, и мы сбежим. Туда, где нам не будет страшно.

Никто из нас двоих не мог сказать ни слова. Прежде всего мне было непонятно, почему нам вообще задали подобный вопрос.

Второй принц тоже молчал, не убирая руки со лба, и смотрел на нас. Стояла такая тишина, что было слышно, как в саду дует ветер, от чего у меня поползли мурашки по коже.

‘Ты не ушиблась?’

‘Всё в порядке… просто потянула руку, и теперь она болит.’

Принц, словно в ответ на мою реакцию, протянул ко мне руку, но Арджен заслонил меня. Место укуса снова пронзила боль, и я спряталась за брата, пытаясь совладать с выражением лица.

«…Я виноват. Мне очень жаль. Позволь мне исцелить тебя.»

Второй принц произнёс это спокойным тоном, при этом сжимая свою ладонь в кулак.

«Тебе же больно. Покажи мне свою руку, я могу тебе помочь.»

«Нет… не надо.»

Арджен сделал шаг вперёд, заслоняя меня рукой.

Я молча сидела на земле. В этой ситуации бездействие было лучшим решением.

«Ты – член императорской семьи, так что рана заживёт быстро, однако это всё равно будет тяжело, поскольку вы не чистокровные потомки императора.»

Словно пытаясь успокоить, второй принц говорил тихим голосом, смотря Арджену в глаза. Казалось, будто он придает зрительному контакту в этом разговоре какое-то особое значение.

‘Чистокровные?’

‘Что это может значить?’

Я была озадачена словами принца и спросила Арджена об этом, однако в ответ он лишь задал мне тот же вопрос.

«Если вы не являетесь потомком высокопоставленного аристократа, статусом выше маркиза, вы не будете обладать достаточными способностями для .»

Он начал рисовать какие-то знаки пальцем на ладони. Меня давно интересовало то, о чем он говорил, и я внимательно слушала.

«Из-за смешанной крови, которая в вас течёт, у вас не будет манифестации, а также ваша регенерация относительно слаба.»

Мне впервые рассказывали об этом, и я старалась отпечатать в памяти каждое его слово.

Когда второй принц упомянул манифестацию, я наконец-то поняла, почему он выглядит таким взрослым, несмотря на то что ему всего десять лет.

Я уже слышала об этом от горничных.

В период до вступления в подростковый возраст дети, родившиеся в императорской семье, проходят этап так называемой манифестации, в результате которой они сразу вырастают до совершеннолетнего облика. При этом рост останавливается до тех пор, пока член императорской семьи не достигнет 18-летия фактически.

После этого тело развивается нормально до тех пор, пока человеку не исполнится 30, и тогда процесс старения снова останавливается. Вот почему императорскую семью называют благословленной Богом.

Слова о том, что у нас такого не будет, отдались болью в груди.

Раньше я с волнением ждала этого момента, ведь это помогло бы нам спастись, а теперь эта мечта разбилась вдребезги.

«Мне жаль, что я сделал тебе больно, Ариен. Позволишь мне исцелить тебя?»

Арджен обернулся и посмотрел на меня. Я всё ещё сидела на земле, держа пальцы другой руки около места укуса.

Сперва, когда второй принц спросил, позволю ли я исцелить себя, я попыталась защититься.

Это была непроизвольная реакция, ведь я росла убеждённая в том, что я должна терпеть боль и преодолевать всё сама.

Однако в этот момент мне было так тяжело, что я, в конце концов, не могла отказаться от протянутой руки помощи.

Лицо второго принца выразило раскаяние. Он словно извинялся за то, что напугал меня.

«Я просто тебя вылечу.»

«…Ариен.»

В конце концов, Арджен окликнул меня.

«Это несложно, я использую магию.»

Когда император поднял меня, это ведь тоже была магия? Видимо, вся императорская семья умеет ей пользоваться. Мы с Ардженом переглянулись, и я осторожно протянула руку.

Арджен отошёл в сторону и встал, как будто собираясь вмешаться, если что-то произойдет.

«Не переживай, я не буду делать ничего плохого.»

Эти слова не подействовали на него. Из-за того, что произошло ранее, Арджен выражал к принцу недоверие.

Второй принц взял меня за запястье. Он держал в том месте, где под рукавом были скрыты шрамы.

И прежде, чем я успела ощутить боль, принц начал произносить непонятные слова. Без сомнения, это было магическое заклинание; из ладони принца начал исходить свет.

Я впервые слышала этот язык, но слова принца очаровали мой слух, и я подняла глаза.

«Вот и всё. Больше не болит, правда?»

Он отпустил мою руку и невинно улыбнулся.

Пульсирующая боль действительно исчезла. Я кивнула.

«Ариен, прости… но не могла бы ты рассказать, кто это сделал?»

Я моргнула, показывая, что мне не больно, но затем принц снова поднял тему моих шрамов. Я собиралась рассказать об этом, но Арджен одернул меня, и я, закрыв рот, обратилась к нему.

‘Давай просто расскажем, как есть.’

‘Почему?’

‘Будем мы держать рот на замке или выложим всё с перепугу – в любом случае это будет выглядеть по-детски.’

‘……’

‘Да и я уже рассказала ранее императору о том, что это сделали горничные, так что… у нас нет выбора.’

Я склонила голову и, как будто неохотно поддаваясь просьбе принца ответить, тихо произнесла:

«Ру… мама и… горничные.»

«…Когда это началось?»

«Д-давно…»

Почему он это спрашивает? В смятении я подняла глаза на принца.

«Есть ли у тебя шрамы где-то помимо рук?»

Хватит спрашивать.

Хватит изображать заботливость. Казалось, что чем дальше я отвечала, тем темнее становился дневной свет. Заметив, что нам неловко, второй принц замолчал.

«Эти раны… Вы не знали об этом?»

Конечно, факт нашего существования скрывался от посторонних, но принцу должны были хотя бы дать знать, что у него родились брат с сестрой.

Я поинтересовалась у него, знал ли он о наших страданиях.

Хоть он и стал внезапно проявлять сочувствие к нам, я не перестала относиться к нему с осторожностью. Мы с Ардженом не обычные дети, которых можно водить за нос, изображая ласку.

«Вы ведь знали… о нас?»

Спросил Арджен второго принца, но тот снова промолчал. Потому что на самом деле ответ тут очевиден.

Я уже догадываюсь об этом.

Не обижаемся ли мы на человека, который ни в чём не виноват?

Вероятно, что это не так, но я была готова именно к этому.

Возможно, нам придётся извиниться за недопонимание.

«Я не знал.»

«……»

«……»

Нет, я на это даже не надеялась.

«Мне просто не было интересно.»

Если бы я и правда ожидала этого, я бы не приняла его действительный ответ так легко.

‘Не расстраивайся, Ариен.’

‘Я не расстраиваюсь.’

‘Принцам всё равно.’

‘Я понимаю.’

После этих слов Арджен посмотрел мне в лицо.

«Я не знал о том, что вы переживаете такое, но я знал о том, что вы есть.»

После этих слов он поднялся с колен и повернул голову в сторону.

Это были не те слова, которые обычно говорят пятилетним детям.

«В пять лет наш с вами старший брат был провозглашён кронпринцем. Поскольку вы, дети императора, сейчас в том же возрасте, вы считаетесь подростками.»

…Да, подобные «нормы» в императорской семье сильно отличались от обычных.

«Арджен, Ариен. Императорский дворец – это место, в котором живут люди, которые и глазом не моргнут, узнав о смерти человека.»

Он говорил так, будто давал совет.

«В то же время здесь многие без раздумий отдадут жизнь из преданности, стоит мне лишь сказать несколько слов.»

Второй принц не смотрел на нас, его взгляд был устремлён в сторону, где стояла прислуга.

«Вот что значит быть членом императорской семьи в самой могущественной державе на континенте. Таково место, где вам придётся расти, неся эту ношу.»

Его слова не были ложью. Хоть нам и не хотелось этого, в момент, когда мы попали в императорский дворец, когда услышали слова «ваше высочество» в свой адрес, мы ощутили этот груз.

«…Хоть вы и не должны были её нести.»

Принц взглянул на тело Арджена. Его лицо говорило о том, что он догадывается о шрамах, скрытых под одеждой, и не только на руках, но и в других местах, которые он не видел.

«Вам пока сложно понять смысл моих слов?»

«……»

«Проще говоря, пока отец признаёт вас своими детьми, вы можете пользоваться правами членов императорской семьи.»

Второй принц стал рисовать что-то на моей руке. По сравнению с моей, его ладонь казалась очень большой.

«Пока вы не понимаете, но вы всё осознаете, когда подрастёте.»

«……»

Закончив чертить, он отпустил мою руку. Затем он повторил свои действия с Ардженом.

«Это мой подарок. Я долго думал, что бы мне такого сделать для моих младших брата с сестрой, ведь это наша первая встреча.»

Он сделал это так мягко, что у меня не было ни капельки желания сопротивляться его действиям.

Я ничего не могла увидеть, однако я аккуратно сжала ладонь, на которой был этот подарок.

«Да, я не интересовался вами до этого, но… теперь это не так.»

«……»

Арджен, державший меня за рукав, усилил свою хватку.

«Правда?»

Хоть я и понимала, что в моём возрасте дети не могут сомневаться в людях, относящихся к ним с добротой, но я не смогла сдержать себя, чтобы не спросить это.

«Да. Если честно, то если бы не появился он, то никто не обратил бы на вас внимания. Но когда я увидел вас впервые… вы такие маленькие, даже для своего возраста, я просто не могу пройти мимо.»

Он? Интересно, о ком идёт речь? Принц не назвал даже его имени.

Когда я раскрыла рот, чтобы расспросить его об этом человеке, второй принц сотворил что-то из воздуха и положил мне в рот.

То же самое произошло и с Ардженом.

Сладкая карамелька со вкусом лимона таяла у меня на языке.

Я хотела узнать, о чём думала императорская семья, которая как будто дожидалась смерти Рурахель, но он не сказал ничего об этом.

Второй принц выпрямился и произнёс с горьким лицом:

«Вы часто говорите недетские вещи.»

«……»

«……»

«Ну, вы всё же потомки императора. Однако при этом вы всё ещё маленькие дети, которые могут простудиться, если будут долго играть на улице. Ишина, отведи их обратно во дворец.»

С этими словами второй принц развернулся.

Глава 13

Второй принц ушёл, а я так и осталась сидеть на земле и смотреть по сторонам.

В это время прислуга, которой принц приказал отойти в сторону, вернулась. Их лица выражали крайнее любопытство.

«Не позволяйте никому узнать о том, что обсуждали с другими членами императорской семьи наедине. То, что вы говорите, всегда будет привлекать много внимания.»

Прошептав мне на ухо своё предупреждение, Ишина взяла меня на руки. Она как будто знала о взглядах, которыми пронзали нас другие горничные.

Она нежно обняла меня. Она так легко держала моё маленькое тело, что я просто положила руки ей на плечи, не прикладывая усилий.

«П-поставьте нас на землю, вам же тяжело.»

Арджена взял на руки один из рыцарей-охранников. Мы оба растерялись от вида, открывшегося нам с высоты взрослого человека.

«Всех детей аристократов носят на руках, не стоит беспокоиться.»

«Тогда почему до этого-»

Когда Арджен услышал объяснение, он попытался возразить, но Ишина перебила его, как будто ожидала того, что он скажет:

«Я носила не одно поколение императорских детей на своих руках. По сравнению с другими наследниками рода, отличавшихся своими физическими и умственными способностями, вы двое растёте очень медленно.»

Я была недовольна тем, что Ишина говорит такое, закрывая глаза на причину нашего медленного развития.

‘Если бы нас всегда кормили такой вкусной едой, мы бы тоже быстро выросли.’

‘И не говори.’

Словно понимая наше недовольство, Ишина аккуратно провела рукой по моим волосам. Между прочим, старая служанка, идущая в том же темпе, что и рыцари, - очень приятное зрелище.

«В будущем вам будут подавать те же кушанья, какие бывают на столе у Его Величества. В маленьком росте нет ничего хорошего, вам нужно побыстрее вырасти.»

У детского тела есть множество ограничений, в том числе касающихся скорости ходьбы. Я чувствовала себя непривычно, потому что меня ещё никогда не несли вот так, идя со скоростью взрослого человека.

Снаружи было прохладно, но как только мы вошли во дворец, нас встретила идеальная температура воздуха.

Мои ладошки вспотели из-за разницы температур снаружи и внутри. Не осознавая того, я вытерла их о свою громоздковатую юбку.

‘Тебе удобно?’

Когда Арджен задал этот вопрос, я покачала головой, выражая отрицание.

‘Физически это удобно, но психологически – нет.’

Это относится и к тому, что я находилась в центре процессии незнакомых мне людей, и к тому, что меня при этом кто-то обнимал. Впрочем, я не стала говорить, что я против этого.

Всё же мы шли со скоростью, в три раза превышающую скорость нашей обычной ходьбы.

Перед роскошного вида дверьми, к которым мне ещё предстояло привыкнуть, Ишина кивнула головой охранявшему их рыцарю.

Пока тот открывал их, мой взгляд упал на то, чего я не заметила вчера – петли, благодаря которым двери открывались плавно и без единого звука, были сделаны из драгоценных камней.

Безусловно, драгоценности были настоящие, ведь это императорский дворец… и их было так много разных, полупрозрачные красные, жёлтые, чёрные, прозрачные и так далее.

«Вау…»

«Вам нравится?»

Услышав вздох Арджена и вопрос Ишины, я наконец оторвала свой взгляд от дверей. Когда я увидела, что скрывалось за ними, от изумления у меня раскрылся рот.

‘Что здесь произошло?’

‘Не знаю...’

Ишина вошла в комнату, держа меня на руках. Держась за неё, я начала разглядывать обстановку нашей комнаты и не могла поверить глазам.

По сторонам от двух отдельно стоящих кроватей были разложены милые куклы и детские наборы игрушек.

В глаза бросились миниатюрные стулья, подходящие для моего роста, и белый чайный столик, накрытый розовой скатертью. На столике стояли такие же маленькие чайные чашки и лежала целая гора пирожных, каждое из которых помещалось у меня в ладони.

Неподалёку стоял туалетный столик с зеркалом, на нём лежали расчёски, шкатулки для украшений и бесчисленное множество аксессуаров для волос.

Вместо белых занавесок, с которыми мы спали вчера, над кроватями висели бело-розовые полупрозрачные балдахины. Ишина прошла через комнату, отодвинула завесу и усадила меня на кровать. Здесь, внутри, тоже всё было богато украшено.

Толстое одеяло, на котором я сидела, было просто невероятно мягким. Рядом с подушкой лежало по паре плюшевых кроликов и мишек.

Одежда, в которую они были наряжены, была украшена множеством ленточек и драгоценных камней. Когда я прикоснулась к одной из них рукой, моё собственное лицо смягчилось от ощущения мягкости.

«Так как Вы – первая принцесса, Его Величество распорядился уделять Вам особое внимание.»

Я собиралась обнять понравившуюся мне куклу-кролика, но после слов Ишины замерла. Я переспросила:

«Его Величество подготовил всё это?»

«Он приказал сделать это вчера, когда Вы прибыли во дворец.»

Конечно, этим занимался не сам император, а его подданные.

Не знаю, сколько времени мы здесь пробудем, но я не имею ничего против жизни в роскошно украшенной комнате.

Половина, на которой стояла моя кровать, была в розовых тонах, а та, на которой стояла кровать Арджена, в голубых. «Ну, ничего не поделаешь, таковы стандарты нынешней эпохи», – с этими мыслями я тёрлась лицом о куклу, которая была у меня в руках.

Я никогда не любила играть в куклы, но ощущения мягкости от того, что я её держала, пришлись мне по душе.

«Ариен, Ариен!»

Голос Арджена, позвавшего меня, звучал возбуждённо. Я взяла плюшевого мишку в одну руку, плюшевого кролика в другую и высунула голову наружу из-под вуали.

Он указал на огромные, больше его самого, мягкие игрушки и спросил, что это. Я ответила, что это просто мягкие игрушки.

Было бы странно, если бы нам хотелось играть с куклами в нашем возрасте, однако я предвкушала то, как удобно будет спать с такими в обнимку.

Арджен протянул руку и коснулся жёлтого кролика, которого я держала. В этот момент его глаза расширились, как будто он открыл для себя новый мир, и его рука мягко шевельнулась.

Одной рукой он пощупал лапки игрушки, затем другой – большие кроличьи уши.

Под восторженные восклицания Арджена я решила посмотреть, что есть на его половине.

Здесь я увидела несколько деревянных мечей, а также множество невиданных драгоценностей и раскрытых шкатулок из-под них. Словом, сторону Арджена тоже никак нельзя было назвать скромной.

«Я тоже хочу это себе.»

Сказал мне Арджен, вернувшийся на свою сторону, всё ещё держа жёлтого кролика в руках. Продолжая рассматривать его вещи, я ответила:

«Что значит себе или тебе? Всё, что здесь есть, это нам.»

Хоть и было сказано, что это приказал сделать император, я чувствовала вину перед слугами, которые так старались, украшая нашу комнату.

Я обняла плюшевого мишку, который остался у меня после того, как я отдала кролика Арджену, и уткнулась в него лицом.

«Так мягко…»

Меня раздражал тот факт, что человеком, который всё это подготовил, был император.

Хотя это для него, возможно, всё равно что смастерить домик для бездомных котят, которых он подобрал, но факт остаётся фактом.

Это первый раз, когда для нас с Ардженом организовали место для жизни.

***************

Такого мы не ожидали.

Просторная и роскошная комната, продолжительный и здоровый сон, вкуснейшая еда, великолепная одежда и… бесконечная учёба.

«…Я устал.»

«Это так тяжело…»

Я с волнением ждала первых уроков, ведь всё, что составляло наш досуг последние пять лет, это игры друг с другом, однако мои ожидания не оправдались.

С того момента, как мы попали в императорский дворец, прошло уже несколько дней. Мы до сих пор не встретили всю императорскую семью, зато учителей мы повстречали предостаточно.

«У меня болит кисть.»

Я выписываю букву за буквой трясущейся рукой. Не освоив толком родной язык своей империи, я вынуждена изучать иностранные.

«Докуда ты уже дописала?»

«Сейчас я пишу "Рабство было отменено 921 год назад".»

Книга, текст из которой мы переписывали, называлась "Империя, её прошлое и будущее". Не зная значения некоторых слов, я вынуждена складывать себе в голову важные знания, которыми должны обладать все "императорские особы".

За что так с пятилетними детьми? Мне хотелось бы пожаловаться, но по словам учителей, первый и второй принцы в нашем возрасте всё это уже знали.

Мы с Ардженом зауважали принцев за их незаурядные способности в обучении. С трудом верится, что они пережили то же самое, что и мы.

Повезло, что ментально мне было 23, ведь иначе я бы не выдержала этого страшного объёма учёбы.

Стиснув зубы, я продолжала заучивать незнакомые слова. Острое перо в моей руке мягко двигалось по бумаге, выводя букву за буквой.

«А я ещё думал, что начать учиться было бы неплохо.»

«Чепуха.»

«И не говори.»

Я положила ручку, и меня передёрнуло от мысли, высказанной Ардженом. У нас есть великое множество интересных игрушек, но Ишина не позволяет трогать их вне времени, отведённого на игры.

Мы не могли ей противиться, поэтому я снова взялась за ручку, надеясь, что перерыв наступит скоро.

В комнате стояла тишина. Раньше прислуга выстраивалась в ряды, но теперь в нашей просторной комнате не было никого, кроме Ишины и нескольких её помощников.

Этого мы с Ардженом добились, упрашивая Ишину убрать часть прислуги.

Сидя в отдалении от их пристальных взглядов, мы с Ардженом болтали о том, когда же закончится наша домашка.

К моему счастью, это было задание по имперскому языку, потому что мне было сложно читать, говорить или писать на остальных языках.

Спустя примерно полчаса Арджен выдохнул: «Я больше не могу…», и попытался лечь на стол, протянув руки, но подошедшая сзади Ишина его остановила.

«Ваше Высочество, вы нарушаете этикет.»

«…Да.»

Первым человеком после членов императорской семьи, с которым мне не хотелось иметь дело, была Ишина.

Со строгим лицом она делала нам выговор за каждое неосторожное действие, а также именно она занималась нашим расписанием. В собственной комнате мы ощущали себя птицами в клетке.

У нас не было свободы даже во время умывания, одевания и приёмов пищи. Единственное время, в течение которого за нами не было пристального наблюдения, от которого мы постоянно чувствовали себя некомфортно, было время сна.

Здесь я не голодала, хорошо высыпалась и носила одежду, о которой раньше не могла даже мечтать. Но это и всё.

В последние дни даже облегчение от того, что мы не встречаем никого из императорской семьи, сходило на нет.

Арджен неохотно выпрямился и снова взял перо.

Глава 14

Подошло время обеда, и мы наконец поднялись из-за стола.

«После еды вас ждёт урок этикета с мадам Изеллой, затем урок имперского языка с бароном Осселем, затем будет небольшой перерыв, поэтому я приготовлю для вас клубничный торт, как и обещала.»

Какой же плотный график… а оправдана ли вообще такая нагрузка?

Уверена, если мы будем учиться с такой интенсивностью, то сможем легко поступить в академию, которая считается лучшей на континенте. Я озвучила эту мысль Арджену, который, как и я, недавно узнал об этой академии. Он оторвался от еды, повернул голову ко мне и покивал.

‘Ненавижу экономику.’

‘Почему мы должны изучать её? Всё равно для таких, как мы, это бесполезные знания.’

Та информация, которую мы запомнили за несколько дней с тех пор, как у нас началась экономика, далась нам с таким трудом, что мысль об этой несправедливости вызывала у меня дрожь.

Я свернула ломтик бекона и положила его в рот.

Прямо сейчас я благодарна тому, что мы можем полноценно питаться три раза в день.

Я не устаю восхищаться вкусом всякий раз, когда кладу этот тонкий бекон себе в рот и жую его; недаром повар, который его приготовил, попал на императорскую кухню. Если я продолжу есть с таким удовольствием, то вместо того, чтобы вырасти, наберу лишний вес.

«Съешь вот это!»

Арджен, пробовавший блюда из морепродуктов, протянул мне особенно вкусный кусочек, чтобы я тоже его попробовала.

Я проглотила мясо, которое жевала до этого, и хотела было откусить рыбку с вилки Арджена, но тут Ишина снова вмешалась, остановив меня.

«Вы нарушаете этикет. Для принцессы немыслимо брать еду с чужих столовых приборов.»

Ах да, мы же в императорском дворце.

Нахмурившись, я неохотно взяла кусочек рекомендованного Ардженом блюда собственной вилкой и положила его в рот. Было очень вкусно, но постоянное “не делай то, не делай это” портило всё впечатление.

Даже во время игр нас отчитывали, если мы как-нибудь не так двигали своим телом.

Я и мечтать не могла о том, чтобы залезть на дерево во время прогулки в саду.

Клетка и её хозяин изменились, но мы по-прежнему оставались взаперти.

‘С нами обходятся строже.’

‘Мы незаконнорождённые.’

‘Строже, чем с другими принцами.’

‘Мы незаконнорождённые.’

Арджен повторил одни и те же слова дважды.

Они звучали объективно, и это заставило меня задуматься.

‘Из-за нечистокровности мы медленнее других принцев.’

‘Из-за нечистокровности.’

‘Даже если мы будем делать всё то же самое, мы будем выглядеть отстающими.’

В первый раз мы плели венки на лужайке, и никто нам ничего не сказал, но теперь, когда началось наше воспитание, мы получали замечания по поводу каждого нашего действия.

После того, как мы в тишине закончили со вкусной едой, у нас было ещё два урока.

Я была уверена, что на уроке этикета нам будут объяснять, что нужно говорить во время светских бесед или как вести себя во время еды, но мадам Изелла смотрела на нас так, будто думала, что мы это уже умеем.

В итоге сделав вид, будто она разочарована тем, что мы её не понимаем, она пробормотала себе под нос:

«В них течёт кровь простолюдинов, они даже не могут манифестировать, а я должна их чему-то быстро научить.»

Похоже, в её глазах мы выглядели бесконечно глупыми детьми.

Она разговаривала сама с собой вполголоса, но мы прекрасно её слышали. Она светло улыбнулась нам наперекор своим тёмным мыслям, села на стул и сказала, что сегодня мы займёмся чем-нибудь другим.

Я согласилась с ней. Пусть мы и не можем быстро развиться, пройдя манифестацию, но рано или поздно нам стоит научиться манерам.

Мир, в котором живёт правящая семья, наверняка не так прост, как мы думаем.

После урока этикета у нас снова был имперский язык. Барон проверил домашнее задание, которое мы с усердием делали утром, и дал нам новое.

После окончания урока имперского языка наступило долгожданное свободное время. В школе у нас были небольшие перерывы даже во время уроков, а здесь нас, пятилетних детей, заставляли заниматься с утра до вечера, оставив час времени на игры в середине дня.

Сначала у меня были сомнения по поводу игровой комнаты, которую нам отвёл император, однако я отдала должное прислуге, которая её организовала.

Каждый раз, когда мы играли здесь, они становились к нам более благосклонными.

Но сегодня, вместо того чтобы играть в комнате, мы решили прогуляться в саду. Император был занят решением вопросов, связанных с государством, присоединённым к империи после прошлогодней войны, поэтому мы могли не опасаться случайной встречи.

Погода стояла замечательная, и сад радовал глаз своими видами, однако из-за взглядов прислуги, сопровождавшей нас, я чувствовала себя некомфортно.

Можем мы хоть немного просто погулять вдвоём?..

«…Ариен?»

«Чего?»

«Ишина куда-то делась.»

Внезапно сказал Арджен, когда мы вышли в сад и сели на коврик, наслаждаясь прохладным ветерком.

«Горничных тоже нет…»

«Куда они все вдруг пропали?»

Я изумлённо моргнула. Подобного с нами ещё не случалось.

Я пыталась понять, что происходит, но вспомнила только, как Ишина недавно куда-то отходила. Мы с Ардженом переглянулись, и сообразив, что это редкий шанс, вскочили с места и проскользнули в тенистую аллею.

Это не была попытка побега, мы просто решили побродить.

Ничего не поделаешь, сейчас у нас есть только одно место, куда мы можем вернуться. Мы просто хотели отдохнуть от пристального наблюдения, хоть на короткое время. Поиграть вдвоём, а затем пойти обратно.

Я понимала, что ждёт нас за то, что мы убежали, но такая возможность для нас была словно луна, выглянувшая из-за облаков в тёмную ночь.

В это время мы увидели кое-что в высокой траве.

«Животное.»

«О. Это енотик.»

Я последовала за ним, чувствуя себя Алисой, побежавшей за белым кроликом. Толстый енот неуклюже шёл из стороны в сторону, не особо обращая на меня внимание.

Пока мы разглядывали его спинку, енот внезапно побежал.

Недолго думая, мы побежали за ним вдогонку.

«Слишком… ха-а… быстро…»

«Ага.»

Понятное дело, мы потеряли енота из виду.

Я положила руки на талию, чтобы отдышаться, а Арджен дернул меня за рукав, указывая на дерево, рядом с которым мы остановились.

Я запрокинула голову и посмотрела вверх. Ровным голосом, как будто вовсе не утомился от бега, Арджен сказал:

«Смотри, Ариен, это фруктовое дерево.»

«О, и правда...»

«Не хочешь на него залезть?»

Я кивнула, горя глазами, и принялась взбираться на дерево, пока Арджен завязывал шнурки.

В тот момент я услышала чьи-то шаги, и это насторожило меня.

Когда я залезла довольно высоко, до моих ушей донеслись звуки чужого дыхания. Это заставило меня отвлечься, и я случайно расслабила руку.

Эта ситуация застала нас с Ардженом врасплох.

Я зажмурилась, приготовившись к боли от падения. Однако боли, как и падения, не последовало, и я осторожно раскрыла глаза.

Тут к моему затылку что-то прикоснулось. Я повернула голову и увидела ноги незнакомого мужчины.

«Осторожнее.»

Предупредил меня красивый голос.

Ошеломлённая, я на автомате открыла рот, чтобы сказать «спасибо», а потом подняла голову, чтобы посмотреть, кто меня поймал.

«Ох…»

«……»

Невнятный крик вырвался одновременно у меня и у Арджена.

Первое, что бросилось нам в глаза, были светлые волосы, яркие, как солнце. Это был не император и не второй принц.

Мы оба замерли, не зная, что сказать, а мужчина пристально смотрел на нас, погруженный в свои мысли.

«Это было опасно.»

«Д-да…»

«Будьте осторожнее.»

«П-простите.»

«……»

После этого мужчина моргнул и скрылся, пройдя мимо нас.

«…Э?»

«Ушёл.»

Быстро появился и так же быстро исчез.

«Слушай… его волосы.»

Инцидент, произошедший после погони за енотом, научил меня не терять бдительности ни на минуту. Какой бы просторной ни казалась территория дворца.

Золотые волосы. Символ императорской семьи.

Мысль о нём как о нашем сводном брате вызвала у меня мурашки по коже, и я ещё раз оглядела место, за которым он исчез.

Мы думали пройтись ещё немного, чтобы очистить мысли, но были слишком встревожены, поэтому вернулись ко дворцу.

Мы не причисляли себя к императорской семье, но любой другой человек имел бы противоположное мнение.

На газоне с ковриком, с которого мы ушли в начале, нас с криками встретили горничные и рыцари в золотых доспехах.

«Ваше высочество! Где же вы были!»

«Вы так внезапно исчезли, мы переживали за вас!»

«Мы боялись, что с вами что-то случилось…»

Конечно же, они переживали не за нас, а за себя, ведь их бы наказали, случись с нами что-нибудь во время прогулки. Раньше они не выражали никаких эмоций, но сейчас выглядели напуганными.

Несколько рыцарей, искавших нас, ушли, сообщив, что доложат императору о произошедшем.

«Но вы же сами нас оставили.»

«Вас нигде не было. Ваше высочество, мы всё время были рядом с вами, но вы внезапно пропали.»

«Что?»

Спросила сердитым голосом Ишина, подошедшая вместе с группой рыцарей. Услышав её, я вздрогнула.

«Вы двое так внезапно исчезли, я уж подумала, что вас похитил какой-то колдун. Так или иначе, хорошо, что с вами всё в порядке.»

Мы не знали, что возразить. Когда мы уходили, горничных поблизости не было, а они утверждают обратное.

Но вопрос так и остался открытым. Время перерыва закончилось, и нам пришлось поспешно вернуться во дворец.

***************

На следующий день нам пришёл подарок.

Это был енот. Пухлый, толстый енотик. Его держала в руках одна из горничных, а на его голове была лента в горошек.

Глава 15

«…Енот?»

Свирепого вида енот носился по полу, тряся своими толстыми боками. Мы с Ардженом забрались на кровать и, дрожа от ужаса, наблюдали за его зверствами.

На голове енота развевалась ленточка в горошек.

«Хватит грызть кровать!»

Енот сперва разбросал игрушки по всему полу, пиная их мордой, а затем стал кусать кровать, на которой мы сидели.

На ткани виднелись следы от его зубов.

Пытаясь спасти от растерзания одеяло, укрывшись которым нам было так уютно спать по ночам, мы едва не затащили на кровать енота вместе с ним.

Он так сильно вцепился в ткань зубами, что нам пришлось его уступить.

«Ишина!»

Все остальные горничные забились в угол, чтобы не быть укушенными озверевшим енотом, и единственная, на кого мы сейчас могли положиться, была Ишина.

Однако даже она растерянно отбежала в сторону после того, как енот укусил её за подол юбки.

«Стойте!»

Было бы мило наблюдать за тем, как этот маленький тиран зевал, широко раскрывая свой ротик, но что было делать с ним, неприрученным, когда он был так опасен? В это время в комнату постучались и вошли рыцари, стоявшие у входа снаружи и услышавшие шум.

Как будто ожидав этого момента, енот бросился на них. Он попытался укусить рыцарей, но вовремя остановился, заметив, что они одеты в металлические латы.

‘Сообразил.’

‘…А он не глупый.’

Вопреки весьма мило выглядевшей ленточке на голове, зубы, которые обнажались, когда енот открывал пасть, выглядели грозно.

Увидев беспорядок в комнате, сидящих на кровати нас и стоящих у стенки служанок со рваными юбками, рыцари примерно поняли, что происходит.

Они протянули руки, попытавшись взять его, однако енот решил не даваться так просто и ускользнул.

‘Почему они так осторожничают?’

Едва протягивая к еноту руки, они тут же их одёргивали, когда енот дёргался в сторону. Мы сидели в недоумении, наблюдая за этим, пока самый молодой из рыцарей не обратился к нам осторожным тоном, будто боясь расстроить:

«Мы не можем его просто взять и поймать.»

«А… Что?»

«Мы не должны навредить ему, ведь это подарок Его Высочества кронпринца.»

Похоже, первому принцу хотелось нас покалечить. Как мы и думали, тот человек, который встретился нам вчера, был первым принцем.

Так или иначе, рыцари действительно не могли испортить подарок, сделанный наследным принцем, поэтому винить их было не в чем.

Енот то и дело встряхивал головой, будто пытался стряхнуть что-то, доставляющее неудобство. Указав пальцем на ленточку, я произнесла:

‘Она ему давит?’

‘Что?’

‘По-моему, ленточка ему давит.’

‘И правда, кажется, она ему мешает.’

Ленточка была закреплена у него под подбородком, а на её концах висели прозрачные драгоценные камни.

Снять её будет непросто.

В этот момент енот вернулся к кровати и снова вцепился зубами в одеяло.

«Оп.»

Я ухватилась за ленту, и енот дёрнул головой, словно ему это не понравилось. Пока он рычал, пытаясь вырвать ленту из моей руки, Арджен взялся за другой её конец, и совместными усилиями мы развязали бантик, освободив шею енота.

«Выглядит дорого.»

«Это точно.»

Эту ленточку можно было считать подарком с большей уверенностью, чем самого енота.

‘Успокоился.’

Как и ожидалось, наш маленький злодей остановился, избавившись от злополучной ленты.

Я даже почти забыла, какой ужас он сеял совсем недавно, глядя на то, как он сидит, мило мотая головой.

Пока енот пребывал в беспечном состоянии, один из рыцарей подобрался к нему сзади и осторожно взял его на руки.

Он засопротивлялся, недовольный тем, что его держат, но всё же вёл себя спокойнее, чем раньше. Пока мы разглядывали его, Ишина подошла к нам и сказала:

«Если вы хотите его оставить, я напишу Его Величеству записку об этом.»

«Э-э… нет, не нужно. Если снова его отпустить…»

«Значит, вы возвращаете подарок, присланный кронпринцем.»

Ишина неодобрительно покачала головой. Это не подарок, а бомба замедленного действия.

«Вы не можете просто так отказаться от него, если только Его Величество не запретит вам держать его у себя.»

Ишина всё твердила о том, что мы позволяем себе немыслимые вещи.

«Но он выглядит свирепым, так что потребуется время, чтобы приручить его.»

Как же ему не повезло быть пойманным первым принцем и стать нашим подарком. Он недовольно ворочался в руках у рыцаря, пытаясь вырваться.

«Ему неудобно. Не могли бы Вы отпустить его?»

Попросил Арджен. Свирепо оскалившийся енот снова успокоился, оказавшись на полу.

Вот так у нас появился новый сосед по комнате.

***************

Ранним утром мы сбежали из комнаты, не попадаясь на глаза горничным.

Не знаю почему, но, когда мы проснулись, рыцари ещё спали, а горничных, которые всегда ждали за дверью, нигде не было.

Наверное, принцу и принцессе не подобает быть такими озорниками, но мы сбегаем уже во второй раз.

Шанс есть шанс. Я разбудила ещё спящего Арджена и предложила ему немного прогуляться.

Тот выглядел выспавшимся и с радостью принял моё предложение с мыслью, что это хорошая возможность нам побыть предоставленными самим себе.

Казалось, что это утро принадлежит только нам двоим. Я выпрямила руки над головой и потянулась, вдыхая свежий утренний воздух, наслаждаясь желанной свободой, как вдруг до моих ушей донеслись чьи-то голоса.

Мы спрятались за углом и тайком высунули головы, прижавшись к прохладной стене. Мы увидели троих людей, выглядевших, как аристократы, которые шли по дорожке от дворца и громко разговаривали.

Каждый из них нёс в руках по стопке бумаг; судя по всему, это были какие-то документы. Проверив, что никого вокруг нет, один из них остановился и стал жаловаться:

«С раннего утра эти заседания.»

«Ну, нам же всё равно нечего делать, кроме как помогать своим отцам, это даже неплохо.»

«Ничего не неплохо, нас сюда экстренно вызвали, пришлось торопиться.»

Трое мужчин с ярко окрашенными волосами, напоминающими светофор, которые, похоже, были друзьями, шли вместе и жаловались друг другу на свою работу. К тому времени, как мы проснулись, у них уже закончилось заседание, и они направлялись домой.

«Весь континент стоит на ушах из-за этих не пойми откуда взявшихся внебрачных детей.»

Мы хотели было незаметно уйти куда-нибудь ещё, но услышав это, мы замерли.

«Так они, видишь ли, блондины. Мало того, что это внебрачные дети, так ещё и от простолюдинки. Как вообще таких выродков приняли в императорскую семью?»

«Внебрачные дети в семье императора. Докатились.»

«Виноват один император, а позор на всю страну.»

Мы лучше, чем кто-либо другой, знали, насколько ущербны незаконнорожденные дети.

Ишина учила нас быть осторожными со словами на территории императорского дворца. Эти же люди в открытую поносили нас с красными от гнева лицами. Одно наше существование вызывало такую злобу.

«Они не могут манифестировать, серьёзно? И чем они отличаются от простых людей?»

«Всем было бы лучше, если бы они просто сдохли.»

«Раз они наполовину дети императора, то яд на них не подействует?»

«Я просто не знаю, чем думал его величество, уже даже в соседних странах это обсуждают. Их нужно было убить ещё при рождении.»

Тц. Я слышала, как Арджен цыкнул языком, и как стучит моё сердце. Мы вышли погулять не для того, чтобы слушать подобное.

Моё сердце стучалось громко и тяжело. Я приложила руку к груди и наклонила голову. По моему лицу стекал холодный пот.

Люди, которых мы даже не знаем, желают нам смерти… кем бы мы ни являлись, мы не могли этого вынести.

В беспокойстве я взяла Арджена за руку. Она была холодной; очевидно, он тоже шокирован.

‘Как же бесит…’

Сказал мне Арджен подавленным голосом.

«Понятия не имею, о чём только думает его величество.»

«Даже низкоранговая знать тщательно скрывает своих внебрачных детей, если и вовсе не убивает, а император… тц, да от них просто никакой пользы.»

‘Они ничего не знают о нас.’

Раздался у меня в голове голос Арджена. Я попыталась ответить вслух, но губы дрожали, а голос не звучал.

‘Почему они говорят так о нас?’

Я сжала руку Арджена крепче.

«Что ты сказал?»

Услышали мы, как только я дёрнула Арджена за руку, решив уйти от этого места.

«Ваше Высочество!»

«П-приветствуем Вас, Ваше Высочество кронпринц!»

Услышав это, я рефлекторно прикрыла рот рукой.

«Кажется, ты меня не расслышал. Повтори то, что ты сейчас сказал.»

«Это… ничего особенного…»

«Если бы в этом не было ничего особенного, я бы не просил тебя повторить это снова.»

Произнёс ровный мужской голос. Другие голоса дрожали, как умирающий зверь.

«Хорошо, спрошу иначе. Вы только что оскорбили членов моей семьи?»

«Ваше Высочество! Как мы могли? Да мы бы никогда…»

«Если ты ещё раз солжёшь мне, ты укоротишь себе жизнь.»

«Ну, понимаете…»

Этот голос, который я слышу впервые, словно давил мне на уши. Голос, принадлежащий могущественному человеку, тёмный и грозный, вызывающий трепет.

Даже голос второго принца не звучал для меня так страшно.

После долгой паузы кронпринц приказал кому-то:

«Это просто смешно. Что ж, у графа Сиссена, графа Лорселя и маркиза Хезена уже есть преемники, так что в других детях они не нуждаются.»

Принц назвал одно за другим несколько незнакомых имён. В это время были слышны другие, несчастные голоса, молящие о пощаде.

«Увести их отсюда. Они будут наказаны за оскорбление императорской семьи.»

«Да, как прикажете.»

Я даже не заметила присутствие кого-то кроме принца и тех троих. Вместе с голосом, твёрдо ответившим на приказ принца, послышались звуки удаляющихся шагов. Я поспешно схватила Арджена за руку и притянула к себе, затаив дыхание.

Но он уже знал, что мы здесь.

Над нами, прятавшимися за углом, нависла тень.

Все члены императорской семьи – блондины. Говорят, что волшебством можно сменить цвет волос, однако заклинание продержится максимум три дня. Светлые волосы были неотъемлемым атрибутом императорской семьи.

Даже не поднимая головы, я смогла рассмотреть его лицо.

Он не выглядел дружелюбно, как второй принц. Он смотрел на нас чёрными глазами, контрастирующими с его золотыми волосами, а его лицо было серьёзным.

«Вы как?»

Если он пытался спросить, всё ли у нас в порядке, то лучше бы он этого не делал.

Мы ответим, что в порядке, и это будет ложью.

Арджен вырвался из моей руки и посмотрел на принца пустыми глазами. Незнакомое лицо, человек, которого мы видим всего лишь второй раз.

Никто иной, как незнакомец.

На самом деле, странно было бы на него обижаться. Когда я говорила, что мне неприятно родство с ними, я понимала, что они говорят про нас то же самое.

Нельзя упрекать незнакомца в том, что он не знает, как тебе тяжело и больно, и не утешает тебя.

«Вы все одинаковые.»

«……»

«Что мы не так сделали?»

Произнёс Арджен своим детским голосом, который почему-то прозвучал очень пусто.

«Мы ошиблись, появившись на свет?»

Всё же он мог смотреть на нас не как на невинных детей.

Он мог ненавидеть нас за то, что мы рождены женщиной, которая втайне переспала с отцом.

Вот только мы-то ни в чём не виноваты…

Вы даже не знаете, сколько мы всего пережили, пока не покинули тот замок, лишавший нас надежд.

Чувства Арджена вырвались наружу. Тёмные чувства, которые мы разделяли вдвоём. Чувства, которые мы держали в себе.

Так мы и жили.

Подобно муравьям, запутавшимся в паутине. Но прежде всего…

«Вам никогда не понять, каково это – родиться такими…»

Тихо пробормотал Арджен.

Мы никогда не желали жить в мире, загоняющем нас на край обрыва.

Глава 16

По спине пробежал холодок. Разум как будто затуманило какой-то таинственной энергией. Я поспешно одёрнула Арджена:

‘Арджен, Арджен!’

«……»

‘Что ты такое говоришь!’

Расстаться с жизнью всего лишь из-за слов, сказанных в порыве чувств, не было для нас лучшим вариантом. Из нас двоих была первой, кто очнулся после того, что произнёс Арджен.

После сказанного мною он остудил свою голову.

«……»

«……»

Он поднял глаза на первого принца, открыл рот и издал несколько невнятных звуков. Затем его лицо резко побледнело от осознания того, в какой ситуации мы оказались.

Лицо принца выглядело напряжённым. Он сжал в кулаки свои руки, опущенные по швам.

Как только Арджен пришёл в чувство, он схватил меня за руку и побежал.

‘Почему мы убегаем?’

Как ни беги, первый принц всё равно не примет наш поступок за детский розыгрыш, о котором можно только забыть. Да и куда бы мы ни побежали…

«Слишком быстро…»

«Ха… ха…»

Мы всё ещё на территории императорского дворца.

После долгого бега мы внезапно оказались прямо перед входом. Арджен сел на пол и схватился за голову.

«Я облажался…»

«…Облажался.»

«Не смог сдержаться и сказал такое перед кронпринцем.»

Арджен смахнул пот и вытер ладони об пол. Я давно так не бегала, поэтому никак не могла отдышаться.

К счастью, принц не преследовал нас, и вокруг не было ни души.

Я делала глубокие вдохи и выдохи, но продолжала задыхаться; было ощущение, будто в лёгкие не поступает достаточно кислорода.

Было трудно что-либо произнести с таким дыханием, но в какой-то момент мне это удалось:

«Ты не сделал ничего плохого.»

Он сказал то, чего не могла сказать я.

Мы жалели об этом, но на душе стало легче.

«Мы не сделали ничего плохого.»

Решительно повторила я свои слова. Глаза Арджена расслабились, и он кивнул.

***************

Мы вернулись в свою комнату потные, все в грязи и траве, и тут же попались на глаза Ишине. Другие горничные отступили, понимая, что сейчас она снова будет на нас ворчать.

Ишина, которая лично была няней у третьего принца, никогда с нами не церемонилась. В отличие от тех, кто на словах был «Ваше Высочество, Ваше Высочество», а про себя проклинал нас, незаконнорождённых детей, она всегда была беспристрастна и лишь твердила, что мы должны вести себя подобающе статусу императорских детей.

«Куда вы уходили?»

Спросила Ишина как всегда вежливо, но строго. Мышцы её лица были как-то странно напряжены и почти не двигались.

«Я волновалась от того, что вы так внезапно исчезли.»

«……»

«……»

«Это уже второй раз. Позже я сообщу об этом Его Величеству. Если у вас есть, что скрывать от нас, пожалуйста, скажите об этом.»

Ишина наклонилась, согнув ноги, и посмотрела в глаза нам, перепачканным в грязи. От этого у меня дёрнулись щёки, которые стали пухлее благодаря питанию во дворце.

«Расскажите, что вы скрываете.»

Своими глазами она словно вытягивала из нас ответ. Делала бы она такое с другими принцами? Уверена, что нет.

«Мы ничего не скрываем.»

«Нам нечего скрывать.»

Моё сердце всё ещё не восстановило спокойный ритм после встречи с кронпринцем, и от убеждений Ишины у меня перехватывало дыхание.

«Мы смотрели на то, как вы спите в кровати. Все смотрели на вас двоих.»

Сказала Ишина, будто призывая нас не уходить от ответа.

«Но затем вы внезапно исчезли.»

Нет, это вы исчезли. Арджен вздрогнул и наклонил голову. С его головы упал листик.

Ишина смотрела на нас, но мы не отвечали. Наконец она вздохнула, поднялась и жестом подозвала других горничных.

«Скоро придёт мадам Минни. Вам нужно подготовиться к занятиям, и мы поможем вам с этим.»

«…Уже?»

«Слишком быстро…»

Ещё даже часа не прошло с того момента, как взошло солнце. Совсем недавно мы вдыхали запах рассвета.

Сумасшедший график, который нам составили, доходил до того, что нам было недостаточно отведённого времени сна.

«Ещё слишком рано.»

В момент, когда мы двое осторожно пытались уговорить отложить урок, запланированный раньше обычного, мы услышали голос, который нам совсем не хотелось слышать.

Это заставило меня вспомнить о ситуации, произошедшей с первым принцем, о которой я забыла из-за Ишины.

Впрочем говорить, что я не помнила о ней, было бы неправильно. Мне просто хотелось не помнить о ней.

По спине пробежал холодок.

«Ишина. Тебе не кажется, что ещё слишком рано?»

«Приветствую Вас, Ваше Высочество кронпринц.»

Она отнеслась к нему иначе, чем к нам. Ишина поклонилась, сделав мягкое лицо. Был виден её многолетний опыт.

Принц непринуждённо принял приветствие и посмотрел на нас двоих сверху вниз.

Мы содрогнулись от его взгляда, ведь только недавно мы от него убегали.

‘Он пришёл за нами?’

‘Естественно.’

Ну да. Естественно.

Первый принц протянул ко мне руку. Мы оскорбили не кого-нибудь там, а будущего императора… Я зажмурилась, осознавая, что даже неудивительно, если меня разок ударят в данной ситуации.

Арджен подумал о том же, и сказал мне, чтобы я береглась.

Однако насилия, которого мы ожидали, не последовало. Вместо него я почувствовала, как большая ладонь легла на мою голову.

Вздрогнув от удивления, я рефлекторно открыла глаза и увидела перед собой подол мантии первого принца. Мне не хватило смелости поднять глаза выше.

‘Он намекает, что мы лишимся голов, да?’

‘…Не похоже.’

Мы бы так и думали, если бы кронпринц не начал гладить наши волосы.

В момент, когда жизни, казалось, угрожала опасность, мы ощутили… ласковое прикосновение к нашим головам.

«Принеси мне их список.»

«О каком списке Вы говорите?»

«Я имею в виду расписание занятий с учителями.»

Сказал принц, не убирая рук с наших голов. Горничные были так же напряжены, как и мы. Одна из них достала листок бумаги из папки и осторожно протянула его принцу.

Он убрал от нас руки и взял листок.

«Тебе доверили все вопросы, связанные с их обучением, но…»

«……»

«Ты вообще в здравом уме?»

После этих слов мы перестали слышать, что говорит кронпринц.

Когда это произошло, я коснулась руками головы в том месте, где до этого лежала рука первого принца, и дважды оглянулась по сторонам.

‘Чего?’

‘Тоже ничего не слышишь?’

‘Тоже ничего не слышу.’

‘Ну да, поэтому и спрашиваешь.’

‘Ага.’

Я позвала Арджена вслух, но не услышала звука собственного голоса.

Наши уши были как будто заложены, и мы ничего не могли с этим сделать.

Мы стояли и наблюдали за тем, как кронпринц говорит что-то Ишине. Она стояла, наклонив голову, а принц, который был сильно моложе, смотрел на неё сверху вниз и отчитывал её с холодным лицом. Это выглядело неестественно.

Было странно видеть Ишину, которая всегда нас отчитывала, в ситуации, когда ругали её саму.

Она служит горничной, но, говорят, имеет статус графини. Для графини она с нами как-то слишком прямолинейна…

Где реальность, а где подделка? Пока я пыталась переосмыслить жизнь нас двоих, лишь называемых «семьёй императора», нечто, блокировавшее мой слух, вдруг исчезло.

Первый принц приблизился к нам и произнёс, колеблясь:

«…Если вам что-то понадобится… вы можете прийти в мой дворец.»

Он сказал это осторожным, тихим голосом.

Было трудно поверить, что он только что говорил резкие слова Ишине.

После того, как первый принц ушёл, Ишина молча отвела нас в ванную. Витавший там аромат бальзама показался мне более глубоким и насыщенным, чем обычно.

Я закончила мыться первой. Ишина сушила мне волосы, а я просто сидела и ждала, пока она закончит.

Время начала урока приближалось, и мне нужно было переодеться. От мысли, что придётся снять лёгкую льняную пижаму и снова надеть неудобное платье, мне стало противно.

В довершение всего моё тело казалось тяжёлым, заставляя меня жалеть о том, что я проснулась в такую рань. Задумавшись, я зевнула, но тут же спохватилась и прикрыла рот рукой.

Я ожидала, что Ишина, сушившая мои волосы, заметит это и скажет, что зевать неприлично, но, к моему удивлению, она промолчала.

А после того, как и Арджен вышел из ванной, она задала совершенно неожиданный вопрос:

«Куда мне вас отвести: в игровую комнату или в спальню? Вы выглядите уставшими, поэтому я бы рекомендовала вам поспать ещё немного.»

«А как же… занятие?»

Спросила я, не выдержав наступившего молчания.

Что вообще происходит?..

«…Мне кажется, их было слишком много. С этого момента вы будете идти по программе, составленной персонально для третьего принца.»

Э-э?..

‘О чём она говорит?’

‘…О учёбе, так ведь?’

‘Получается, о учёбе.’

‘Точно о ней?’

‘…Похоже на то.’

Мы с Ардженом одновременно выдохнули с облегчением. Ишина сопроводила нас до спальни.

За окном светило утреннее солнце, а я легла на кровать, расправив свои пушистые после мытья волосы.

Ишина накрыла меня одеялом и задёрнула шторы.

Заснуть было несложно, ведь я и так была сонной, вот только вопрос в моей голове не давал мне покоя.

Что такого произошло между первым принцем и Ишиной, что заставило её себя так вести?..

***************

На следующий день енот, с которым мы подружились до такой степени, что он позволял себя гладить, вдруг исчез из железной клетки. Я подумала, что с ним случилось что-то плохое, но Ишина отвела нас в сад, и я убедилась, что это не так.

Потому что увидела там енота.

По сути, его просто решили переселить в место, которое было просторнее, чем наша комната.

Его пространство было окружено высоким металлическим забором. Когда мы открыли калитку, стало видно деревья, увешанные фруктами. Также там был ручей с журчащей проточной водой.

«Этот вольер построил кронпринц.»

…Ни разу не видела таких огромных вольеров.

«Интересно, все ли в императорской семье такие», - чуть не сказала я, но промолчала, увидев на голове енота, пробежавшего рядом, новую ленточку в горошек.

Глава 17

Как ни странно, после того, как мы столкнулись с первым принцем, учебной нагрузки стало намного меньше.

Количество уроков, которые прежде длились с утра до вечера, сократилось вдвое.

«У вас столько же уроков, сколько было у Его Высочества.»

Я была рада тому, что мы стали учиться вполовину меньше, чем раньше, но после слов Ишины я возмутилась. С какой стати мы работали вдвое больше, чем другие принцы?

Словно прочтя мои мысли, Ишина достала платок и, вытерев мне рот, произнесла:

«Мне кажется, я перегибала палку. Обещаю вам, что исправлюсь.»

Она только сейчас это поняла?..

«Видите ли, обычно благодаря идеальной родословной императорские дети обладают выдающимися способностями. Их не нужно учить этикету, и они способны усваивать материал на порядок быстрее, чем их сверстники из обычных семей.»

Я и не знала об этом.

‘…Нас всегда ругают за медлительность.’

‘И за странную походку.’

‘И за плохую осанку.’

‘И за ужасный почерк.’

Нас только постоянно ругают. Сразу же стало тоскливо на душе.

Я захотела съесть яйцо, лежавшее на листке салата. Для этого мне пришлось взять ножик и аккуратно разрезать его, чтобы не поцарапать тарелку.

«Их детство коротко, а стареют они позже и медленнее. У них есть «стражники», поэтому немногие осмелятся покушаться на их жизнь.»

Ишина продолжала своё объяснение. Казалось, её не устраивало уменьшенное количество наших занятий.

Мы ели и слушали её рассказ. Услышав слово «стражник», я наклонила голову и спросила:

«Что значит «стражники»?»

«…Вы не изучали историю империи.»

«Сейчас мы проходим историю основания империи.»

«…Похоже, вы просто медленно осваиваете материал. Испытываете ли вы трудности с пониманием?»

«М-м… дело не в этом.»

Просто понимать было бы достаточно?

«Тогда неплохо было бы ускорить темп. Вы не будете против, если я распоряжусь увеличить объём материала за занятие для того, чтобы компенсировать их малое количество?»

Ишина старалась говорить так, чтобы нам, детям, было легче понимать слова.

Вот только нет никакой уверенности в том, что мы будем успевать усваивать материал, если его объём ещё и увеличится.

Почему же из всего, что связано с головой, мы унаследовали лишь золотые волосы, символ императорской семьи?

Да я бы всё на свете променяла на такой великолепный интеллект.

«Пока что… лучше оставить, как сейчас.»

Я посмотрела на Ишину взглядом, бескомпромиссно отрицающим её идею.

В ответ Ишина кивнула головой и как-то странно вздохнула.

«Тогда я просто расскажу об этом.»

Наконец-то она пошла нам навстречу. Мы с Ардженом переглянулись и триумфально дали друг другу пять.

Ишина схватилась за голову, увидев наш внезапный акт соприкосновения рук во время еды.

Само собой, она отчитала нас за это, но мы уже привыкли к такому и спокойно выслушали её, продолжая при этом есть.

«…Собственно, стражники – это благословение, данное императорской семье.»

Дожевав яйца, я принялась за салат, лежавший под ними. Ишина дала ответ на вопрос, который мы задали. Она всегда была очень прямолинейной, и это не было её плохой чертой.

«У Его Величества – зелёная змея, у Его Высочества кронпринца – чёрный леопард.»

А… вот оно что.

‘Она говорит о статуях, да?’

По-видимому, имелись в виду статуи животных, которые стояли у входа в дворец каждого принца.

«У второго принца белый волк, у третьего принца зелёный ястреб.»

Ишина перечислила стражников всей императорской семьи. Я знала, что в этом мире существует магия и волшебные существа, но не слышала об этом ничего конкретного. Я даже не знала, что их называют стражниками.

«Они защищают своих хозяев любой ценой. Они сильны, они бессмертны, пока жив их хозяин, им не страшны ни раны, ни болезни.»

«……»

«……»

«Первое качество императорской семьи – родословная. Как вы знаете, символ императорской родословной – золотые волосы. Именно благодаря им вас признали императорскими детьми, хоть в вас и течёт кровь простолюдина.»

Слушать Ишину подолгу для нас было трудно, однако мы решили сосредоточиться, ведь сейчас она говорила полезные вещи.

Я положила в рот ещё один лист салата.

«Второе качество – манифестация. Это означает быстрый рост и превосходство императорского рода.»

Ишина говорила медленно и спокойно. Информация, которую она нам объясняла, была для нас крайне важна.

«И третье, самое важное – стражник. Они не займут сторону кого-то, кто не принадлежит семье императора, и всегда, до конца жизни будут верно служить своему хозяину. Говорят, что стражник появляется в образе животного в момент рождения императорского потомка.»

Глаза Ишины сузились.

Этот пренебрежительный взгляд…

Как будто отрицает нашу принадлежность к императорской семье из-за того, что у нас нет стражника.

Я выпила стакан воды, налитый горничной, тем самым успокоив жжение в желудке.

«Ваше Высочество, когда Вы пьёте воду, двигайте только запястьем, не наклоняя голову.»

Сказала Ишина, направляя мою руку и сгибая запястье своими руками.

‘…Даже воды попить нельзя.’

‘Мы ведь должны соблюдать этикет…’

‘Но мы здесь одни, почему хоть сейчас нельзя расслабиться?’

‘Ошибаешься, мы не одни.’

‘…И то верно.’

Мы всего лишь ели, а всё равно чувствовалось несчётное количество взглядов прислуги, обращённых на нас.

Следуя указаниям Ишины, я, превозмогая, направляла поток воды в рот. Есть ли вообще причины, по которым нужно пить таким неудобным способом?

Я жила убеждённая, что едят для того, чтобы насытиться и насладиться вкусом, и так как иных целей я никогда при этом не преследовала, мне было неловко каждый раз есть, соблюдая нормы этикета.

«Вам нужно слегка приподнимать подбородок и держать запястье согнутым, а взгляд должен быть направлен прямо вперёд, а не в воздух. Когда вы сидите во главе стола, следует смотреть на сидящих перед вами.»

С мыслью, что для пятилетнего ребёнка поучений уже слишком много, я сделала глоток и выдохнула, открыв рот:

«Ха.»

«И не издавайте подобных звуков, пожалуйста. Если кто-то услышит такое, он может счесть это за оскорбление, так что будьте сдержаннее.»

При этих словах я пробормотала Арджену:

‘Вот привереда!’

Эти слова прозвучали сердито, и Арджен, моментом ранее откусивший кусок мяса, не выдержал и расхохотался.

Я опёрлась обеими руками на стол, откинулась назад и повернула голову, бросив на него мрачный взгляд.

Выражение лица Ишины не предвещало ничего хорошего, было ясно, что меня уже наверняка отругают. Я схватила вилку, наколола на неё один из кусочков мяса с тарелки Арджена, очень долго и старательно нарезавшего его ножиком, и съела.

Не буду рассказывать, как сильно разозлилась после этого Ишина.

На самом деле, она не так сильно меня ругала, но то, что она разозлилась, имело большое значение. Ведь пока ругали меня, Арджен снова начал смеяться, чем навлёк на себя неприятности.

***************

«Знаешь, удивительно, что нами никто не интересуется.»

«В смысле?»

«Ну, смотри…»

Сбросив с себя одеяло, я зацепилась за одежду Арджена, читавшего книгу сказок, и поднялась в сидячее положение.

Мы уже научились спокойно читать на имперском, поэтому в свободное время мы читали книги, погружаясь в культуру империи.

«Мы незаконнорожденные дети, причём незаконнорожденные в императорской семье.»

«……»

«Разве мы не должны привлекать к себе много внимания?»

«Может, мы и привлекаем, просто не знаем об этом.»

«Думаешь?..»

«Ну, мне так кажется.»

Я задумалась об этом, и зарылась лицом в тёмно-серое одеяло. Оно слегка пахло цветами.

И тёплым солнечным днём.

Оторвавшись от чтения, Арджен упал на меня и тяжело выдохнул.

«Хочешь спать?»

«Не-а.»

«Ишина будет недовольна, если ты сейчас пойдёшь спать.»

В жизни императорских особ должно быть много трудностей, но у нас пока не было возможности испытать это на себе.

После смерти Рурахель нас переселили сюда, и мы думали, что наши будни будут удушающими, но вопреки нашим ожиданиям жизнь оказалась комфортной.

Хоть мы купались в роскоши, нам запрещали выходить за пределы дворца.

Такая изолированная жизнь была для нас приятной.

«О чём эта книга?»

«Она про стражников.»

Арджен показал мне обложку. Книга была толстой, и на первый взгляд мне показалось, что это какой-нибудь справочник, но это была просто детская книга с красной обложкой.

«Что там написано?»

Арджен перелистнул пару страниц.

Я не могла больше выдерживать вес Арджена вместе с толстым одеялом на себе и попыталась подняться, но остановилась, услышав следующие слова:

«Божий дар, которого удостоена только императорская семья.»

«Хм-м…»

«Доказательством того, как сильно Бог любит императорский род, является хранитель, наделённый божественной силой. Вот.»

Я нахмурилась.

«И что? Тебе захотелось иметь стражника?»

Я вскочила и, накрыв его одеялом, упала на него, как он сделал до этого со мной.

Это позволило мне выхватить книгу из рук у Арджена, застав его врасплох.

«Почему ты вдруг так заинтересовался ими?»

Арджен пробормотал что-то невнятное. Я не смогла расслышать, что он сказал, и приподняла одеяло. С разгорячённым лицом Арджен повторил:

«Но ведь он был бы на нашей стороне… безоговорочно.»

Я остановилась, услышав его ответ.

Его глаза со зрачками красного цвета словно спрашивали, думаю ли я так же.

Всё же никто не мог бы понять моего брата лучше, чем я сама.

Ведь мы с ним настолько близки, что можем понять друг друга без слов.

Глава 18

Настало время перерыва после усердной учёбы.

Нас было трое – я, Арджен и енот. Благодаря разрешению первого принца не пускать служанок в вольер, он стал для нас своего рода пристанищем.

Я легла на спину, и енот тут же подбежал и положил лапки мне на живот.

«А-ха-ха-ха! Щекотно!»

Он вёл себя дико со всеми, кроме нас.

С нами он был дружелюбнее большинства собак.

Ишина могла бы крикнуть мне из-за пределов вольера, чтобы я не ложилась на землю, но она молчала, поэтому я могла спокойно продолжать играть с енотом.

«Лапу.»

«Арджен, еноты так не могут.»

«Ну… да, и правда.»

«Правда, енотик?»

Я поцеловала его в лобик.

Обычно он вёл себя, как подобает зверю, выросшему в дикой природе, но когда приходили мы, он становился домашним.

«Я нравлюсь ему больше, чем ты, Арджен.»

«А мне так не кажется, Ариен.»

Стоя на мне, енот поднял обе передние лапки и с силой ударил ими в ладонь Арджена, словно давая пять.

Поиграв ещё какое-то время с енотом, я поднялась на ноги, отряхнула с себя траву и повернула голову, чтобы посмотреть время.

«Император зовёт вас.»

Сказала Ишина, будто дожидалась этого.

В замешательстве я не могла ничего возразить, и лишь неловко кивнула:

«…Да, мы идём…»

Почему всегда так внезапно?

В момент, когда я игралась с лапками енота, слова Ишины заставили мои плечи содрогнуться.

Это можно было сравнить с голосом мамы, говорящей, что пора пить лекарства.

«…Енотик, мы ещё придём.»

Арджен коснулся моего плеча, пока я трепала хвостик енота. Ещё раз попрощавшись с ним, я поднялась с корточек, опираясь на руку Арджена. Ишина открыла калитку вольера и повела нас.

Она не взяла меня на руки, так что я подумала, что идти придётся недалеко.

Но я ещё не представляла насколько.

«Ик!»

За столиком около входа в вольер кто-то сидел. Когда мне удалось рассмотреть его великолепную внешность, от неожиданности я икнула.

Арджен, похоже, тоже был удивлён, поскольку в тот момент он прикрыл рот свободной ладонью, которой не держал меня за руку.

Император сидел и смотрел на нас словно свысока. Я икнула второй раз, после чего Арджен сильно сжал мою руку.

«Ваше Высочество, приветствие.»

Слова Ишины я услышала краем уха, и только когда Арджен позвал меня телепатией, я спохватилась и склонила голову.

Вернее, неуклюже согнулась.

«Ты пытаешься заставить их делать то, чего не делает ни один из других принцев?»

«…Ваше Величество обязаны приветствовать все независимо от статуса, пола и возраста…»

«Ишина.»

Перебил её император. Горничная, служившая во дворце уже долгие годы, выглядела спокойной даже слыша такой холодный голос.

Мы застыли в полусогнутом положении, глядя на каменное лицо императора.

«Что я тебе говорил?»

«……»

«Ты же знаешь, что я не повторяю дважды.»

Ощущение, будто мы шли по тонкому льду. Я не осмеливалась даже мысленно сказать что-либо Арджену, и просто стояла, затаив дыхание и навострив слух.

Важнейший принцип выживания – это способность приспосабливаться к неожиданным условиям.

«…Вы сказали служить Её и Его Высочеству. Наравне с другими принцами…»

Он правда так сказал??...

Я и не подозревала этого.

Император перебил Ишину:

«Забавно.»

«……»

«И почему я теперь вижу, что мои дети обращаются на вы к простой служанке?»

***************

У Ишины неприятности?

Мы с Ардженом безмолвно стояли, дрожа от страха. Нас окружала неведомая аура, и хотя она была направлена не на нас, мы не могли не чувствовать ужаса.

Наши с императором взгляды встретились. Глядя на нас, он тихо произнёс:

«Дети такие проблемные…»

И при этих словах окружавшая нас аура будто исчезла.

Он повернул голову и посмотрел Ишине в глаза. По одному его взгляду было невозможно определить, что сейчас произойдёт. Мы с Ардженом лишь стояли и моргали глазами.

«Тсс.»

В этот момент я услышала, как кто-то быстро подошёл к нам сзади. Я непроизвольно обернулась, но чья-то большая ладонь закрыла мне оба глаза. От неожиданности я вздрогнула и тут же почувствовала, как какая-то неизвестная сила словно сковала моё тело.

«Давайте не будем мешать императору?»

Раздался в моих ушах приятный мужской голос, который отдавался в самых тонких частях человеческого тела.

Я тихонько кивнула, и ладонь убралась, освободив мой взор, а сила исчезла. Я повернулась и увидела лицо человека, стоявшего позади меня.

Когда мы установили зрительный контакт, он улыбнулся и произнёс:

«Привет.»

Это был мужчина с красными волосами и точно такими же, как у нас с Ардженом, красными глазами.

«…Кто вы?»

Наконец вымолвил Арджен.

«А как вы думаете? Кто я?»

«……»

«……»

Дать какой-либо вразумительный ответ на этот вопрос мы не могли. Подумав, что с незнакомым человеком нужно быть настороже, я попыталась сделать пару шагов назад, но он остановил меня, положив руку мне на плечо:

«Император позовёт тебя, если ты отойдёшь.»

‘Он зовёт его императором? Не его величеством??’

‘Но ведь император с Ишиной позади нас!’

Я попыталась обернуться, но голова не поворачивалась.

«Ещё не всё.»

Похоже, это из-за магии, но я не могла сдвинуться с места. Пока я делала попытки повернуть голову, Арджен, который, видимо, остался свободным, спросил:

«Кто вы?»

Он сказал то же самое, но уже не невнятно и растерянно.

На этот раз мужчина томно улыбнулся и наклонил голову. Его глаза сузились, и, глядя на нас, он ласково произнёс:

«Джейсон.»

Вот только мы спрашивали не об имени.

Мужчина медленно поднялся. Видя, что мы нервничаем, он вытянул руки над нашими головами.

Обычно в подобной ситуации я пугаюсь, но в тот момент мне почему-то не хотелось избегать этой руки.

«Я так по вам скучал.»

На этих словах всё закончилось.

Спустя мгновение мужчина бесследно исчез. Я растерянно огляделась, а затем почувствовала чей-то взгляд на затылке.

Это был император, который в это время встал и подошёл к нам сзади.

«Так быстро.»

«…Д-да?..»

Он говорит о человеке, который только что исчез? Увидев бледное лицо Ишины, я поняла, что у императора сейчас не очень хорошее настроение.

Он наморщил лоб. На его красивом лице были морщины.

Было трудно поверить, что у этого человека, выглядящего ровесником первого принца, уже пятеро детей. Впрочем, его старший сын родился, когда ему было 18. К тому же, учитывая “манифестацию”, присущую императорским особам, не было бы странно, если это произошло раньше.

Мы оба стояли, глядя в землю, в беспомощности ожидая его действий. Я продолжала чувствовать, как он сверлит взглядом мой затылок.

Император продолжал молча смотреть на нас. Моё сердце сжималось от страха.

«…Ваше Величество, юным Его Высочеству принцу и Её Высочеству принцессе наверняка тяжело выдерживать такую атмосферу.»

Сказала Ишина откуда-то со стороны дрожащим голосом. В тот момент я позавидовала её смелости. Я взглянула на Ишину, стоявшую позади императора, но он заметил это, и я, прикрыв рот обеими руками, склонила голову.

Густой воздух, который я чувствовала и раньше, заставил меня содрогнуться. Дышать становилось всё труднее и труднее, и вдруг нечто, охватывавшее моё тело, исчезло.

‘…А?’

‘Ты в порядке?’

‘В порядке. А ты?’

‘Я тоже в порядке.’

Император опустил свой взгляд.

«Я отправлю вас к Эйджи.»

Он отвернулся, как будто не мог нас больше видеть, отпустив перед этим непонятное слово. Несколько человек последовали за ним, а Ишина подошла к нам.

Пока я наблюдала за тем, как богато одетый высокий блондин неторопливо удалялся, возглавляя процессию, Ишина опустилась на колени и произнесла:

«Ваше Высочество, вам придётся быть очень осторожными.»

«Извините?..»

«Пожалуйста, воздержитесь от формальной речи в мой адрес в соответствии со словом Его Величества.»

Я не могла возразить решительному взгляду Ишины, поэтому кивнула, и Ишина, взяв нас с Ардженом на руки, продолжила говорить. Однако в итоге я перестала её слушать, и вместо этого обсуждала с Ардженом красноволосого мужчину, которого мы встретили.

«…Его Величество сказал, что отправит вас двоих к Его Высочеству третьему принцу.»

Услышав это, я вернулась в реальность.

«Простите, Вы сказали «третий принц»?»

«Перестаньте говорить со мной в вежливом тоне. Человек по имени Эйджи, которого упомянул Его Величество, это Его Высочество третий принц, Эйджи Нолбея Юриана.»

Я слышала полное имя третьего принца, но в момент, когда император назвал его, мои мысли были заняты тем загадочным красноволосым человеком, и я была утомлена тяжёлой атмосферой того разговора, поэтому не обратила на это внимание.

‘Мы встретимся с третьим принцем?’

‘Ещё один человек??’

Мы просто хотели поиграть с енотом, но на нас обрушился поток непонятных событий.

В своей голове я пыталась выстроить в ряд все эти вещи, выходящие за рамки здравого смысла.

«В отличие от старших братьев, третий принц довольно жесток. Вам не следует противиться или перечить ему.»

…Да вы шутите?

Что за человек этот третий принц?

Её слов было достаточно, чтобы вселить в нас страх.

«Он милостив к своим людям, но беспощаден ко всем, кого считает врагом.»

Продолжила Ишина описание третьего принца.

Дошло до того, что если мы проговоримся кому-нибудь об этих словах, её жизнь окажется в опасности.

И несмотря на это, Ишина продолжала говорить, веря в то, что мы так не поступим.

Пока я слушала её объяснение, в моей голове снова всплыл образ императора.

Нам уже достаточно воспоминаний о несчастливых днях в замке Деролина.

Конечно, трудно сказать, что сейчас мы счастливы, ведь здесь нас лишают свободы, однако этого недостаточно, чтобы сказать, что мы страдаем.

Преисполненный надежды, что эта комфортная жизнь не будет испорчена внезапным появлением в ней третьего принца, Арджен тихо взял меня за руку.

Глава 19

Все было так, как сказал император. Как только мы прибыли во дворец, слуга, которого я увидела впервые, вручил нам письмо. Когда я приняла письмо, Ишина достала нож для разрезания бумаги.

Она нахмурилась, пытаясь передать сообщение нам, которые все еще не умели читать.

“...Она нахмурилась.”

"Она действительно..."

Я несколько раз видела, как она бледнела, но это первый раз, когда ее лицевые мышцы так двигались, поэтому я и представить себе не могла, что будет написано в письме.

"Его высочество…Третий принц зовет."

Сказала нам Ишина, а затем добавила несколько слов спустя долгое время.

"Вы двое…Он хочет, чтобы во дворец Третьего принца пришли только вы двое."

Это было ужасно. Не имея выбора, Ишина и служанки отвели нас во дворец Третьего принца, где стояла статуя ястреба.

Вот так мы и поплелись дальше одни.

Я ничего не могла с собой поделать, потому что в письме от Третьего принца говорилось, чтобы мы приходили в сад одни, но я не знала, как туда добраться.

Мы с Ардженом прогуливались под хорошо подстриженными деревьями, размышляя, не могли бы мы просто пойти по тропе.

Тем временем я обнаружила детей, которые казались аристократами, сидящими за чайным столом и болтающими, но среди них не было ни одного светловолосого.

Я думала, что мы могли бы просто пройти мимо, но это было не так.

Один из детей, который заметил нас на расстоянии, прошептал что-то другим детям вокруг него. Как только мы прошли перед ними, он поймал меня и Арджена, чтобы поговорить с нами.

"Разве это не Четвертый принц и принцесса?"

Это была группа детей, которые выглядели очень молодо. Они были примерно нашего возраста или на несколько лет старше.

Среди них мальчик, который разговаривал с нами, спустился со стула и встал перед нами. Мне показалось, что он хорошо говорил со своим кукольным лицом.

У мальчика, лет семи-восьми, было презрительное выражение лица.

"Я не могу поверить, что эти грязные ублюдки - члены королевской семьи".

Пять лет - очень большой возраст для императорской семьи. Но, похоже, это относилось только к императорской семье.

Тск, звук щелканья языком был таким же незрелым, как и у взрослых.

Он был похож на ребенка, который хотел покрасоваться, потому что в кои-то веки смог сделать что-то самостоятельно.

Когда я подняла глаза, вокруг меня никого не было. Никто, кроме детей, не слышал мальчика. Я поняла, почему поблизости не было горничных, когда девушка улыбнулась, сказав, что это облегчение, что она послала их принести закуски.

Я просто уставилась на мальчика передо мной.

Императорская семья, незаконнорожденный грязный ребенок.

Это были слова, которые я услышала. Может быть, их родители сказали это, и они говорят нам именно то, что слышали.

Для незаконнорожденных детей титул императорской семьи был бесполезен. Сотни лет назад родители, родившие незаконнорожденных детей, были казнены, а их дети сожжены заживо.

Глаза Арджента потускнели. Может быть, я тоже не так уж сильно отличалась.

Я знала, что лучший вариант - пройти мимо них, ничего не сказав, поэтому я попытался сделать шаг вперед, кусая губы.

В этот момент тело мальчика, который загораживал нас с неприятным выражением лица, наклонилось вперед и упало на газон.

"Сумасшедший ублюдок".

Он не просто упал, его лицо было приклеено к полу, и сверху раздалось грубое ругательство.

Кто-то наступил мальчику на голову, возможно, они подумали, что недостаточно просто сбить его с ног.

Волосы, которые невозможно найти просто так.

Я видел маленькие ножки, которые никогда не будут считаться взрослыми, и слышал мягкий голос, который еще не сломался.

"Говори, если не хочешь умереть".

Светлые волосы. Это были светлые волосы.

Нетронутые медово-светлые волосы были самого красивого цвета, который мы когда-либо видели.

Это не обычные светлые волосы американцев, которые я видела в своей прошлой жизни, но такого красивого цвета, что они выглядят так, словно на них падают звездные лучи, когда на них падает солнце. Среди членов королевских семей с одинаковыми светлыми волосами наш цвет был более тусклым и светлым.

Наши немного темноваты и подсвечены, но не настолько блестящи.

Даже если у нас светлый и слегка мутноватый цвет, это был не тот цвет, который так сияет.

“...Он жестокий.”

“...Верно.”

Мы с Ардженом беспомощно смотрели на открывшееся нашим глазам зрелище. Достойная королевская семья исчезла, и всё, что мы могли видеть, - это растрепанные светлые волосы. Конечно, мы часто подвергались насилию, так что это не беспокоило нас так сильно, как это.

“...Маленькие."

Это был голос, который сильно отличался от того, когда он ругался всего минуту назад.

Вскоре он озадаченно посмотрел на нас, дрожа, и широко раскрыв глаза.

"Мисша, убери эти вещи отсюда. Они сказали, что дети должны видеть только хорошее и слушать только хорошее".

**********

После слов Третьего Принца, зеленоволосая женщина по имени Мисша, неуклюже опустила руки, как будто ей было неловко, я думаю? Он снова отдал приказ.

"Разве ты этого не слышала? Избавься от этих вещей."

Как будто ему не понравилась такая реакция, Третий принц говорил с сухим выражением лица.

Арджен и я не могли понять, как воспринимать ситуацию, исходя из образа королевской семьи и других детей, с которыми мы встречались до сих пор.

"Я быстро от них избавлюсь".

Зеленоволосая женщина быстро подняла за плечо мальчика, который упал на пол из-за тривиальных действий Третьего Принца. Должно быть, ему было очень больно вставать со слезами… Видя, как его лоб пылает красным, было очевидно, что это было довольно больно, но не до такой степени, чтобы он был ранен.

Мальчик вытер лицо рукавом и бесцеремонно заплакал. Горничная, прибежавшая издалека, была поражена и огляделась, как будто пытаясь понять ситуацию.

Когда я увидела, как она утешает своего плачущего хозяина, чтобы сохранить его достоинство, я подумал, что мир аристократов очень суров.

“Привет”.

“...Да?”

Третий принц, у которого было странное выражение лица, когда служанка успокаивала своего молодого господина, отвернулся от нас и позвал ее.

Это заставило меня задуматься, когда, где и как он научился быть таким высокомерным.

"Ты что, слепая? Как ты смеешь поднимать голову перед нами?"

Бьюсь об заклад, горничная даже не знала, что мы были поблизости. Она равнодушно подняла голову, а затем задрожала вместо того, чтобы вытереть слезы своего хозяина носовым платком.

"Ваше, Ваше высочество!!"

Лицо женщины побелело, когда она запоздало увидела третьего принца.

Это заставило меня вспомнить лицо Ишиты, которая внезапно взяла нас за руки и твердо встала. В этом дворце мы должны быть особенно осторожны не с императором, не с наследным принцем и не со вторым принцем…

"Ты хочешь упасть на пол, потому что твоя шея и тело разделены?"

Он Третий принц Эйджи.

Это была резкая речь, которая не была настолько детской, чтобы за нее хотелось аплодировать. Неудивительно, что мы с Ардженом дрожали, наблюдая за происходящим.

Служанка опустилась вниз на колени и склонила голову, как будто ей нечего было сказать. Я знала, что люди очень серьезно служили королевской семье, но было немного горько, что взрослая женщина не могла даже возразить маленькому мальчику.

Жаль, что мы могли бы жить высокомерно, если бы у Лулахеля была немного другая родословная.

Конечно, я завидовала тому, что оказалась в таком положении, а не действиям Третьего принца.

Это значит, что ты того стоишь. Я вспомнила замок Деролина, где никто не знал, ушли мы или нет, даже если мы бродили снаружи день или два.

"...Ты хочешь сказать, что слова принца смешны? Ответа нет".

"Хва… Приветствую Ваше Императорское Величество."

"О, я чувствую себя очень плохо… Неужели я один такой? Разве ты не видишь Арджена и Ариен вон там?"

Меня окликнули по имени.

Третий принц произносил наши имена с фамильярностью до такой степени, что имена, которые он называл, естественно, казались дружелюбными.

"Приветствую Его императорское Величество Четвертого принца и Ее императорское Величество принцессу"

Горничная поприветствовала меня, наклонившись так, как будто ее ударили ножом в бок.

Честно говоря, это было не очень приятное зрелище для других - кланяться нам в ноги. Почему-то это было неприятно, и мне показалось, что я слышу внутренний голос этой горничной.

Даже получив унизительное приветствие, третий принц поманил Мисшу, как будто ему это не понравилось.

Она подошла с глубоким вздохом, и выражение ее лица говорило, что так оно и есть. Похожая на служанку принца, другая служанка с темно-зелеными волосами, дрожа, упала на пол.

"П... Пожалуйста, встань".

Я сказал это с невинным видом, как будто ничего не знала. Я почувствовала, что это становится опасным, поэтому переставила ноги и посмотрела Арджену в глаза.

‘Я заикалась’

‘Я так же прикусила язык’

Я беспокоилась о заикании, но мне пришлось сделать шаг вперед, потому что я думала, что произойдет что-то необратимое, если я просто оставлю это в покое.

Горничная не поняла намека. Мисша подошла и попытался поднять ее, но Третий Принц остановил ее. Хотя она, возможно, была оскорблена такой сдержанностью и  просто остановилась на месте.

"Разве ты не слышишь мою младшую сестру? Хочешь, я проколю тебе уши, если они забиты?"

Служанка встала, не в силах поднять голову, так как дрожала. Жест был неестественным, как у жесткого манекена.

"Я отпускаю тебя только потому, что Ариен сказала тебе встать".

Сказал Третий принц служанке, которая подняла свое тело.

"Убери эти штуки с моих глаз прямо сейчас. Кроме того, это дети графа Монбели, верно?"

Он кивал головой и, естественно, относился к людям как к предметам. Мисше, казалось, это было знакомо, и она ответила: "Да, это так".

“В будущем мне придется часто навещать графа Монбели.”

Страница книги Перерождение близняшек в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

О книге