Глава 1 - Я в теле мачехи

Есть знаменитая сказка. Добрая девушка, чей отец и снова женился, у этой женщины было двое детей и вот они стали семьей из пяти человек. Но однажды отец скончался, и бедную Золушку обижала ее злая мачеха и сестры.

«Золушка потеряла родителей в детстве, ее мачеха и сестры ругали и издевались над ней»

Я лежала на диване, напевая детскую песенку, которую все знали.

Я читала много историй в романах, драмах и даже исторических персонажах, но в большинстве из них - соперник главного героя- злодей, сестра или брат.

Давай возьмем перерыв. Я перестала перечислять абсурдные вещи и тяжело вздохнула. Если в этом мире есть Бог, то у него должно быть нет совести.

Я уже не молодею.

Есть и второстепенные персонажи главного героя, так почему?! Почему я?!

«Ой, подождите, давайте не увлекаться»

Ху, я так взволнована, что у меня началась лихорадка. Боюсь, я умру от стыда из-за моей одежды. К счастью, не было корсетов, но одежда всё равно была очень неудобная. Я вскочила, ворча натягивала одежду на свое тело.

«Даже если это реально, это слишком».

Последние несколько дней я кричала и билась в истерике, и у меня не было сил больше злиться.

Враг всех главных героев в сказке. Мачеха. Это я. Я схожу с ума. Я вздыхаю. Я обратилась лицом к небу и закричала: «Какого чёрта?»

Дом Золушки очень большой. Нет, теперь это мой дом. Я мачеха Золушки, а мой муж, отец Золушки, мертв.

Фред Барнс. Он был богатым человеком. Два года назад он сел на корабль и сказал, что будет торговать. Но, корабль пропал без вести.

Через два дня после того, как я проснулась в этом теле, я получила письмо, в котором говорилось, что тело Фреда найдено.

Владелец этого тела, Милдред, в возрасте тридцати семи лет, дважды замужняя, и дважды овдовела, конечно, она не любила Фреда. Она вышла за него замуж, потому что он был богатым и красивым.

И женщине трудно управлять своей собственностью одной с дочерями.

Но этот человек умер и оставил ее два года назад, говоря, что будет вести бизнес.

Прошла уже неделя.

В течение недели я продолжала отрицать, говоря, что это был сон, и была зла на то, что случилось со мной. Я прыгала вверх и вниз, крича и не ругалась.  В любом случае, я была вынуждена принять это в конце концов.

Я 37-летняя мачеха, двое мужей, которой умерли. Я Милдред Барнс.

Это было очень резко, не так ли?

Изначально я была 27-летним офисным работником. Я не могу сказать, что это была хорошая среда, но мир, в котором я жила, была миром с кондиционером, стиральными машинами и микроволновыми печами.

Но тут нет кондиционеров, нет стиральных машин! Почему меня не переместили в 17-летнее тело?!

Тридцать семь - это слишком много! Мои десять лет! Что ты собираешься делать с моими десятью годами?

О, я снова была взволнована. Я сжала кулаки. Я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно успокоиться!  Теперь, когда я нахожусь в этом теле, Бог этого мира должен существовать или ублюдок, который сделал это со мной.

Я ударила тесто как можно сильнее. Мой кулак вошел в мягкое тесто из муки, воды и дрожжей.

Мне стало немного легче.

Я не знала, что мое хобби в мире будет здесь полезным.

Милдред была дочерью дворянин. Милдред Мерфи. Это было ее имя, прежде чем она вышла замуж. Семья Мерфи были старой аристократической семьей, но не богатой.

К счастью, Милдред была настоящей красавицей. Хотя я сейчас нахожусь в этом теле, оно такое красивое и удивляет меня каждый раз, когда я смотрю в зеркало.

Черные волосы и экзотические зеленые глаза. Я видела таких красоток только из классических голливудских фотографий в интернете.

«О, интернет»

Я застонала, крепко сжимая тесто. Я хочу использовать Интернет. Я слышу звук текстового сообщения на моем телефоне.

Сейчас я чувствую себя лучше, но неделю назад это было действительно плохо. Несколько раз я протягивала руку, чтобы найти телефон, потому что чувствовала его вибрацию.

Сотовый телефон. Я действительно хочу прикоснуться к нему. Плоский и твердый, очаровательный предмет в руках. Ох, мой сотовый телефон. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

Когда вы нажимаете пальцем на кнопку «Дом», сверкает и загорается ЖК-дисплей. Я чувствую себя счастливой, когда думаю, что на каждой иконке есть знак уведомления.

В этом грязном мире, конечно, нет сотовых телефонов, не говоря уже о интернете. Телефон! В моем мире эта вещь стала старомодной реликвией!

Там, где я раньше жила, дети с рождения знают, что такое телефон.

Но здесь?

«Мама»

Кто-то вошел в кухню и позвал меня. Я смотрела на тесто, думая, как было бы хорошо, если бы это был мобильный телефон.

«Мама»

Я не знаю, кто она, но, если у нее есть мать, она ответит. Думая об этом, я колотила тесто кулаками.

«Мама»

Девушка, пришедшая на кухню, звала меня, тормоша за меня. Я была поражена и кричала, крепко сжимая тесто обеими руками: «Что? Что ты сказала?»

«Мама, я закончила уборку»

Рядом со мной стояла девушка с каштановыми вьющимися волосами. Мать, которую она звала, была я.

О, я всегда забываю. Я посмотрела на Айрис и вздохнула. О, Айрис Барнс. Изначально это была Айрис Ривера, но я вышла замуж за Барнса семь лет назад, поэтому она стала Айрис Барнс.

«А, да, хорошая работа. Что там с Лили?»

Лили - вторая дочь Милдред. Айрис девятнадцать, а Лили восемнадцать.

Разве это не здорово? Милдред всего тридцать семь, а ее дочерям уже девятнадцать и восемнадцать. Женщины в этом мире могут выходить замуж, когда им исполнится семнадцать.

Кстати, а мужчины в девятнадцать.

Милдред была красивой женщиной и в возрасте семнадцати лет она получала бесчисленное множество предложений о браке. Среди них человеком, выбранным ее отцом, был богатый барон Ривера.

Милдред, кажется, была благодарна своему отцу. Я чувствую то же самое, когда просматривала ее воспоминания. Эрл Мерфи был старым и не очень богатым, поэтому было хорошо выйти замуж за богатого барона Ривера.

Но самым большим недостатком богатого и хорошего человека было то, что он был безобразен.

«Я помою от чистящих средств»- сказала Айрис и начала добавлять воду в большой чайник. Похоже, она пыталась вскипятить воду. Я посмотрела на Айрис с каштановыми волосами и карими глазами и снова бросила кулаки в тесто.

Единственная ошибка Милдред состояла в том, что она встретила не того парня. Ее первый муж, барон Ривера, был богатым, но безобразным. Что в этом плохого? Потому что ее дочь похожа на отца.

Было трудно назвать Айрис и Лили прекрасными даже пытаясь льстить. Конечно, в глазах Милдред они были милыми.

Но я не Милдред и поэтому я не видела их красивыми или милыми. Ситуация была бы лучше, если бы Барнс был очень богат и Милдред встретила его до своего первого замужества.

Нет, было бы лучше, если бы он не умер, занимаясь бизнесом с половиной состояния Милдред. Тогда Милдред не была бы плохой мачехой.

Теперь Милдред должна вырастить трех дочерей, которые достаточно взрослые, чтобы выйти замуж. Бог должно быть ненавидит меня, правильно?

«Мама!»

Лили вошла после того, как Айрис вскипятила воду, и ушла. Лили была похожа на Айрис, но ее глаза напоминали глаза Милдред. Она посмотрела на меня и спросила, закатывая рукава

«Тебе помочь?»

«Я в порядке» Я указала на шкаф подбородком и сказала: «Можешь подать мне вон ту миску? И хлопчатобумажную ткань.»

Аромат из духовки начал распространяться. Лилли достала миску и смочила хлопчатобумажную ткань в воде.

«Пахнет вкусно»

«Почти готово»

Я положила тесто в миску, накрыла его влажной хлопчатобумажной тканью и поставила в самое теплое место на кухне. Я надела варежки и открыла духовку.

Лили подошла ко мне. Хлеб был испечён. На нём не было вздутий и не было никаких сожженных мест. Наблюдая за тем, как я переворачиваю хлеб, с восторгом воскликнула Лили: «Я не знала, что мама знает, как печь хлеб»

Я знаю. Настоящая Милдред никогда раньше даже не жарила яйцо, не говоря уже о хлебе.

«Я научу тебя этому в ближайшее время.»

Я не знала, что знание того, как приготовить хлеб, будет таким полезным. Кроме того, глажка, мытье посуды, стирка. Знание всего этого было полезно.

И что удивительно, Милдред не знала, как это делать.

Но это было понятно Милдред, ведь она была дочерью графа, даже если они не были очень богатыми, она стала богатой, когда вышла замуж за барона. Еда всегда подавалась по определенному графику и была аппетитной, горничные делали и другие вещи, такие как мытьё посуды, стирка и глажка.

Единственное, что нужно было делать Милдред, - это управлять горничной и домом. Вау, внезапно я начала завидовать жизни Милдред.

Кто-то готовит еду и делает всю уборку за тебя, разве это не мечта каждой женщины в моем мире?

Но Фред, который был женат во второй раз, узнал, что его бизнес терпит неудачу. Милдред об этом даже и не подозревала. Ей было всего тридцать семь, но она не могла поверить, что ей нужно было воспитать трех дочерей, двух ее собственных и одну падчерицу.

Может быть, Милдред говорила Богу, что сейчас говорю я, что-то вроде: «Не слишком ли это много? Почему ты так со мной поступаешь?»

«Мама»

Вынимая приготовленный хлеб из духовки, третья дочь Милдред вошла на кухню. Нет, она была дочерью не Милдред, а дочерью Фреда от его бывшей жены.

Золушка.

Глава 2

«Возьми тарелку» -я сказала Золушке, когда мыла руки у раковины. Девушка с блестящими светлыми волосами и голубыми глазами ответила: «Да». И полезла в шкаф.

Настоящая Милдред ненавидела эту девушку. Любая бы в ее положении делала также. За ней ухаживал мужчина, кого она считала богатым и красивым, и ей хотелось выйти замуж, так как она должна была воспитывать двух дочерей сама. Но когда они поженились, она поняла, что он был не богатым.

Затем он взял половину состояния Милдред для развития бизнеса и ушел в плаванье, а потом и вовсе исчез.

Милдред была богатой женщиной. Она никогда даже не стирала белье своими руками. Но брак с Фредом усложнил ей жизнь. И теперь Фред был мертв, и перед ней была дочь Фреда. В отличие от ее дочерей, которые не очень красивы, потому что похожи на своего отца, а дочь Фреда была очень красива.

«Клак!» - вместе с этим внезапным громким шумом, Золушка взвизгнула своим тихим голосом. Что это было? Я удивленно повернула голову и вздохнула, когда посмотрела на пол и обнаружила разбитую тарелку. Да. Это была одна из вещей, которые Милдред ненавидела. Эшли, она же Золушка, была немного неуклюжей.

«Ах, прости, мама!» Эшли была напугана и наклонилась, чтобы собрать разбитые осколки. И случайно сбила локтем другие тарелки.

«Клак!»

Игра началась. Куча тарелок полета вниз и разлетелись на мелкие осколки, я положила руку на лоб и вздохнула.

Я не Милдред. Я понимала ее ненависть к Эшли, но это не значит, что она была права. Эшли всего семнадцать лет. Милдред на двадцать лет старше. Вы можете ненавидеть ребенка, который моложе вас на десять лет, но вам не нужно намеренно обращаться с ней как с горничной.

«Подожди, подожди, подожди»- я остановила Эшли от попытки прикоснуться к разбитой тарелке голыми руками. Вполне вероятно, что она порежется из-за своей неуклюжести.

Было ещё хуже, если бы эта сказка превратилась в «Спящую красавицу». Тогда ей придется спать сто лет.

«Айрис! Лили!»

«Мама, в чем дело…»- услышав звон разбитой тарелки и мой крик, Айрис побежала на кухню. Она быстро поняла ситуацию и побежала обратно. Я оттащила Эшли от разбитых осколков так далеко, как только смогла.

«Ты Золушка, а не Спящая красавица»

«А, что?»

«Ничего.»

Айрис вернулась с метлой.

«Я ... я сделаю ...»

«Нет, не надо. Ты пойдёшь накрывать на стол.»

Эшли сказала, что хочет сама всё убрать, но я отправила ее в столовую. Не то чтобы я беспокоилась об Эшли. Это потому что мне не нравится, что она много работает.

Тем временем Айрис подметала кухню. Вскоре Лили, принесла совок для мусора и помогла ей собрать осколки. Я тем временем отнесла еду, которую приготовила, в столовую.

«Мама»

Когда я несла свежеиспеченный хлеб и ветчину в столовую, вошла Эшли и позвала меня. Разве я не сказала тебе накрывать на стол? Когда я посмотрела на стол, там не было ни посуды, ни тарелок. Что это было? Когда я недоверчиво посмотрела на нее, Эшли подбежала ко мне в волнении: «У нас гость!»

«Гость?»

Кто-то стучал в дверь?  Конечно, дом очень большой и естественно на кухне не слышно было стука в дверь.

«Это из замка!»- голос Эшли был высоким. Услышав это, Айрис и Лили, которые убирали на кухне, также выбежали.

«Кто здесь?» - спросила Лили.

Должно быть, она слышала, что пришли из замка.

Почему люди из замка здесь? Милдред была леди из знатной семьи, но, когда она вышла замуж за Барнса, она стала далекой от аристократического общества. Это потому, что Барнс не был дворянином.

У людей из замка нет причин приходить в этот дом. Подождите. Мой взгляд обратился на Эшли. Это Золушка. И Золушка посещает бал в замке и теряет там свою хрустальную туфельку.

Я сняла фартук и вышла из столовой. Я слышала, как дети крались позади меня, но я сделала вид, что не заметила. Человек из замка стоял у широко открытой входной двери. Он действительно из замка. Даже если бы Эшли не сказала, что он из замка, я бы точно поняла, что он оттуда.

«Вы из замка?»- я спросила. Человек, который осматривал дом, был поражен моим голосом, посмотрел на меня и сказал: «Я из замка. Могу ли я увидеть Миссис Барнс?»

Я плавно отошла в сторону от двери и ответила мужчине: «Я миссис Барнс. Хотите войти?»

«Миссис Барнс?» На лице человека вспыхнуло удивленное выражение. Хм ... Милдред выглядит моложе своего возраста. Она красивая женщина. Однако было невежливо открыто выражать своё удивление.

К счастью, мужчина опомнился и ответил: «Нет. Мне приказали только доставить письмо.» Затем он достал письмо из сумки, которая весела у него на плече. Когда я заглянула внутрь его сумки, то обнаружила, что там было множество писем, и он доставлял не только мне.

«Ну, вот и все»

А? Что это? Пока я смотрела на сургучную печать на письме, мужчина попрощался и удалился. Я увидела, как этот человека сел верхом на лошадь. Да. Я смотрела, как он уезжал на лошади пока он исчезнет из поля зрения, потом я вернулась в дом.

«Зачем он приезжал?»

«В чем дело?» Когда я вошла в дом, Айрис и Лили были вместе. Эшли тоже выражала своё любопытство, но колебалась и боялась подойти к Айрис и Лили.

«Увидимся в столовой» Я вернулась в столовую с детьми. Еда, которую я приготовила, была уже на столе. Хлеб и немного ветчины, а также салат.

Зная, что детям любопытно, я села и начала нарезать хлеб и раздавать его. «Мама, открой письмо»- в конце концов, умирающая от любопытства Лили, заговорила первая. Даже Айрис смотрела на меня тоскующими глазами. Взглянув на Эшли, я вздохнула и открыла конверт.

В прошлом горничная или дворецкий приносили канцелярский нож, чтобы открыть письмо, но, когда Фред пропал без вести и надежда на его возвращение исчезла, Милдред уволила всех слуг и начала относиться к Эшли как к горничной. Это произошло в конце прошлого года, и прошло уже около полугода с тех пор, как Эшли начала работать как горничная.

«Это из замка» Открыв конверт и развернув письмо, элегантный почерк поприветствовал меня. Умение читать доказывает, что Милдред была знатного происхождения.

Чтение и письмо были одной из основ, которым обучались дети аристократических семей. Так что Милдред была горда тем, что могла читать. Но Эшли не учили письму и это не была вина Милдред.

Айрис и Лили научили этому, когда они были маленькими детьми ещё в доме барона Риверы. Но это хорошая идея, научить Эшли читать и писать. В конце концов, она выйдет замуж за принца и станет королевой.

Я быстро прочитала письмо, думая, что рано или поздно мне придется научить Эшли читать и писать.

Там сказано, что члены нашего дома приглашаются на бал, который будет проходить в замке. В конце письма были написаны наши имена.

Когда я подняла голову, я увидела, что дети смотрят на меня сверкающими глазами. Стараясь не показывать эмоции, я заговорила: «Мы приглашены на бал в замок».

«Правда?»

«Когда будет бал?»

В отличие от трех возбужденных детей, я чувствовала себя несчастной. Я чувствовала, что подтвердила, что это действительно был мир Золушки. А у мачехи и сводных сестер Золушки был плохой конец.

«Мы идем, правда, мама?»-  с волнением спросила Лили.

Конечно, мы идем. Но мы не знаем, что будет с Эшли. Даже если мы её не возьмём, появится фея, и отпустит ее. Я положила письмо и тихо сказала.

«Да, мы четверо идем на бал»

«Четверо»- глаза Айрис расширились, и взгляд Лили повернулся к Эшли. У Эшли тоже было удивленное выражение лица, зная, что она тоже пойдет.

Я положила хлеб на тарелку и мягко заговорила: «Мы все пойдем. Эшли тоже пригласили.»

«Но…»- Лили открыла рот и пыталась что-то сказать, но вскоре вздрогнула и остановилась. Айрис пнула ее голень под столом. Я видела, как Лили смотрит на Айрис. Я проигнорировала Лили и Айрис и спросила Эшли: «Эшли, у тебя есть платье?»

Очевидно, так как она Золушка, платье ей подарит фея. Но если бы я сшила платье для себя, Айрис и Лили и не сшила бы для нее, это было бы немного странно.

Эшли покачала головой: «Нет»

«Тогда я завтра пойдём в магазин тканей»

«Чтобы сшить платье?»- спросила Лили. Ходить по магазинам всегда приятно. В моем мире моя интернет- корзина всегда была заполнена одеждой на 500 000 вон. Конечно, я просто добавляла всё в корзину и не покупала. Почему? Деньги! Деньги! Из-за денег!

«Думаю, мне придется купить ткань и сшить самой»

Я вспомнила, сколько всего оставила Милдред в моей голове. У нее было только несколько ювелирных украшений и мало денег. Драгоценности принесут много денег, если их продать, но Милдред не сможет их продать. Поскольку она родилась и выросла в доме графа Мерфи, это были аксессуары, которые ей подарили родители. Остальные были свадебными подарками от барона Риверы.

Думаю, что она планировала отдать их в качестве приданого Айрис и Лили. Драгоценности и свадебные подарки, которые она получила от Фреда, уже были проданы или забраны Фредом для его бизнеса.

Мне нужно поднять средний палец Фреду, прежде чем я засну.

Но к счастью четыре семьи арендовали у неё дом и этих денег было достаточно, чтобы покрыть расходы их домохозяйства.

Я чувствую себя немного странно. В прошлом я была офисным работником и снимала жилье. Моей самой большой целью и мечтой было иметь собственный дом.

Но Милдред живет в таком огромном особняке и даже имеет несколько домов и сдаёт их в аренду. Если она будет жить скромно, ей не нужно беспокоиться о деньгах на всю оставшуюся жизнь. Но была ли она счастливее меня?

Глава 3

Я не знаю. У меня есть воспоминания Милдред, но я не знаю, ясно ли она помнит все, что произошло в ее жизни. Я даже свою жизнь не могу вспомнить так живо, что уж говорить о других.

Я взяла хлеб и принялась жевать его. Мне нужно сегодня постирать белье. И, чтобы жизнь была комфортнее в этом большом особняке, неиспользуемые комнаты должны быть закрыты, а места, которые могут быть использованы для взлома, должны быть заперты.

«Это нехорошо, когда четыре женщины живут одни.» - сказала я и вздохнула. Кроме того, на всякий случай, я сказала детям: «Вы, ребята, никуда не ходите, а если пойдете, то скажите мне, куда вы идете. В этом доме нас всего четверо.»

Айрис понимающе кивнула; Лили, казалось, ничего не поняла, но согласилась. А Эшли- ... —

«Но почему же?» Она выглядела так, как будто ничего не понимала.

Почему? Разве это не опасно, если известие о том, что четыре женщины, которые живут одни в таком большом доме, достигнут ушей плохого парня? Я хотела бы быть саркастичной, но я вспомнила, что Эшли было всего 17 лет, и что это была сказка. Она была главным героем сказки. Я не могу себе представить, что будет, если что-то пойдёт не так. Внезапно я почувствовала себя виноватой перед Эшли. В любом случае, она будет вознаграждена после всех этих неприятностей.

Я же, не была бы такой. Не было никаких признаков того, что когда-нибудь Солнце будет светить на меня, на человека, который выживал на мизерную зарплату и платил ежемесячную арендную плату и кредиты. От этих мыслей я еще больше устала.

Ну, Эшли не знает, что она собирается выйти замуж за принца.

«Есть много причин» Я взяла вилку, чтобы набрать себе немного салата. Хорошо, что овощи стоят дешево. Диета этого мира отлично подходит для запоров. Хлеб и мясо являются основными продуктами питания, а овощи используются в качестве украшения или легкого гарнира.

В этом большом доме была оранжерея, но она вся была декоративная. Кроме того, Милдред не интересовалась ландшафтным дизайном или цветоводством, поэтому она туда не заглядывала. Я думаю, что то же самое было и с Фредом. Когда Милдред вошла в дом, теплица была почти полна.

Я съела салат и объяснила Эшли, почему не стоит говорить людям, потому что в этом доме живут только четыре женщины. Лили, хотя и не совсем поняла меня, открыла рот и выслушала мое объяснение.

Я подумала о том, что Эшли и Лили обе сделали такое выражение лица будто они узнали что-то новое. Милдред хотела выдать Айрис и Лили замуж за человека из хорошей семьи. Конечно, в сказке, я знаю, что история не идет в соответствии с ее желаниями. Если в этом мире есть Бог, то этот ублюдок должно быть поместил меня в тело Милдред, чтобы спасти ее и ее детей. Но я не знаю, что это значит для меня.

Я вздохнула и взяла салатницу. Я вспомнила, что в памяти Милдред она вообще не ест овощей, и что только бедные люди ели овощи. Ну, мясо гораздо вкуснее.

«Ешьте и салат тоже.» Я использовала щипцы, чтобы положить немного салата на тарелки детей. «Вы должны съесть все это.» У Айрис и Лили было искаженное выражение лица.

Когда я украдкой взглянула на Эшли, она тоже выглядела не очень хорошо.

«Он хрустящий и очень вкусный.» Я думала, что это поможет, но это не помогло. Лили сморщила лицо, но остановилась, когда Айрис ударила ее локтем. Я на мгновение заколебалась, а затем выдала убедительную причину есть овощи: «Он также полезен при запорах.»

В столовой воцарилась тишина. Айрис и Лили уставились на меня с широко открытыми глазами. Ну, нехорошо было говорить об этом перед едой, правда?

Но в следующий момент Лили начала есть салат. Айрис тоже. Послышался хруст овощей. Когда я обернулась, Эшли тоже ела овощи с тарелки. Что? У вас тоже были запоры? Я склонила голову и ухмыльнулась.

После еды мы поднялись наверх и вытерли пыль с мебели, а затем начали собираться в город. Белую ткань следует положить на мебель в неиспользуемых комнатах, но за этим мы поедем завтра. И из-за приглашения на бал было ясно, что магазин одежды и галантерея будут теми местами, куда мы пойдём сегодня.

Давайте сначала займемся неотложными делами.

Я переоделась и вышла из особняка вместе с детьми. Мы все спускались с холма. Особняк находился на окраине столицы. Есть лошадь, но для того, чтобы на ней могли ездить два или более человека, нужна карета. И в доме не было экипажа. Милдред обычно просила Эшли вести экипаж, если ей нужно было куда-то поехать. В конце концов, это дешевле, чем нанять Кучера.

«Мама, ты когда-нибудь была в городе?» В отличие от Лили и Эшли, которые возбужденно побежали вперед, Айрис шла рядом со мной. Эшли может и не знать, но прошло уже много времени с тех пор, как Айрис и Лили были в последний раз в городе.

И Милдред...

Когда это она вообще ездила в город? Я была озадачена и стала рыться в памяти Милдред. Я думаю, что последний раз это было до того, как Фред отправился в путешествие. О боже мой. Значит, она уже больше двух лет сидит взаперти в особняке?

Хотя особняк был просторным, в нем проживало всего двадцать человек, включая прислугу. У Милдред очень спокойный темперамент. Но, всего неделя там и я уже сходила с ума.

«Это было очень давно.»

Оглядываясь назад, нельзя было гарантировать, что характер Милдред не окажется странным. - Подумала я, невнимательно отвечая на слова Айрис. Все, что я знала, было основано на воспоминаниях Милдред. Для других Милдред может быть достаточно странной.

«Мама, смотри!» Лили, которая была впереди, указала пальцем и воскликнула. Я видела силуэты зданий, возвышающихся у подножия холма. Когда мы спустились еще ниже, то увидели дома, окружающие торговую улицу.

Замок можно увидеть в отдалении через городскую площадь. Тем не менее, замок также можно увидеть из нашего дома. Милдред вспомнила, что видела фейерверк, устроенный в замке.

«Вы обе, не бегайте туда-сюда поодиночке. Поняли?»

Это было опасно для подростков, превращающихся в женщин, выходить в одиночку. Эшли и Лили ускорили шаг, но Айрис шла рядом со мной.

«Купи сейчас же! Это же дешево! Дешевая рыба!»

«Иди сюда за свежими овощами!»

Рынок находился в самом центре города. Даже после обеда здесь было довольно много народу. Здесь должно быть много туристов, так как это была столица. Или люди также пришли, как и мы, чтобы быстро купить некоторые ткани для одежды.

Я также могу видеть много таких людей, как мы. Например, эта пара-девушка, которая выглядела ровесницей Айрис, и женщина, которая, похоже, была ее матерью.

Так или иначе, я чувствовала, что Милдред не очень понравится нынешняя ситуация. Она была женой богатого барона и всегда приглашала к себе домой людей из магазинов. До замужества она только раз или два ходила в магазин одна. Но прямо сейчас, я здесь, чтобы сделать детские платья, а не мои. Я подумала об этом и пошла искать детей. Айрис была рядом со мной, но Лили и Эшли были далеко.

«Мама, ты хочешь, чтобы я их позвала?» - Спросила Айрис. Я остановилась и на мгновение забеспокоилась. Нам было бы довольно неудобно идти вчетвером в одно и то же время, потому что там было много людей. Кроме того, нам нужно было пройти немного дальше, чтобы добраться до переулка, где был магазин тканей. Но потом я подумала, что было бы неплохо позволить им немного побродить на свободе.

«Все хорошо, если мы останемся вдвоем.»

Услышав мои слова, Айрис как-то странно посмотрела на меня. Как же так вышло? Я вопросительно посмотрела на нее, и она спросила: «Ты хочешь, чтобы Эшли и Лили поладили?»

Что она имела в виду? Я тупо уставилась на Айрис. В свои девятнадцать лет она была как я ростом. С такой скоростью она будет выше меня. Может мне тогда взять одеть одежду Айрис?

Я толкаюсь, отодвигаясь в сторону, чтобы не попасть под колеса.

«Ну и что? Возможно... - это что?»

«Она все равно твоя сестра. Нет ничего плохого в том, чтобы быть друзьями.»

«Но, Эшли...» Айрис остановилась. Я снова посмотрела на нее. Что же это было на этот раз?

Почему-то Айрис казалась недовольной тем, что Эшли и Лили так близки. Что же мне с этим делать.... Я немного помолчала, ожидая следующих слов Айрис. Затем внезапно что-то появилось из ниоткуда и врезалось в меня.

«О!»

В мгновение ока меня толкнули. А это еще что за чертовщина? Я была удивлена, что не чувствую никакой боли. В следующее мгновение я услышала, как Айрис зовет меня.

«Мама!»

Я услышала, как кто-то бежит. – «Ой, погоди.» Я почувствовала покалывания. Только не говорите мне, что меня сбила машина.

Так не должно быть. В этом мире нет автомобилей. Я не знаю, может быть, это была карета. Я не знаю, был ли это экипаж, но я забеспокоилась, что я могла быть раздавлена экипажем. Я подумала, не попала ли я в сказку, где на этой дороге, полной людей, мчится безумный экипаж, и вскрикнула от удивления, когда Айрис пыталась поднять меня.

«О!» Это больно. Только тогда боль нахлынула на меня. Когда я упала, то поцарапала обе ноги и ладони. О, Боже Милостивый. Мои руки болели так сильно, что я не могла собраться с силами.

«Мама, с тобой все в порядке?» Айрис не знала, что делать, и попыталась помочь мне встать. Много людей проходило мимо, так что я не должна была продолжать сидеть посреди этой оживленной дороги. Я знала это, но мое тело не двигалось.

Кто-то прошел мимо меня и крикнул: «Прошу прощения!»

«Прошу прощения? Ты сказал, прошу прощения? Ты что, придурок?» Прилив гнева на мгновение рассеял мою боль. Я подняла голову и увидела, что Айрис встала передо мной.

«Это ты!» Айрис разозлилась из-за меня. Она побежала, схватила человека, который пробежал мимо меня, и закричала: «Если ты сбиваешь кого-то, ты должен извиниться!»

«Извините!»

«Ты что, издеваешься надо мной? Это было извинение?»

Ха. Я была ошеломлена, наблюдая за происходящим. Айрис с кем-то спорила. Я чувствовала себя очень гордой. Милдред разозлилась бы на нее, если бы она кричала и спорила с мужчиной, потому что это было не по-женски. Но только не я, я другая. Да, так и должно быть. Если вежливый ублюдок попытается убежать, ты должен догнать его и избить этого скользкого ублюдка.

Я увидела, что Айрис держит этого мужчину, и я собралась с силами. Я, пошатываясь, пыталась встать. Затем большая рука помогла мне подняться с земли и человек сказал: «Мне очень жаль.»

И что же он сказал? То, как он это сказал, было приятнее, чем извинения другого мужчины. Я вдруг повернула голову и посмотрела на человека, который мне помог. Там стоял мужчина лет под тридцать и поддерживал меня в своих объятиях.

«С тобой все в порядке? Я заплачу за твое лечение.»

«О чем ты говоришь, сукин сын? Конечно, ты заплатишь за лечение.» Хотя я не думала, что приму предложение из-за такого отношения. Мне не понравился его снисходительный тон. Я заговорила, пытаясь вырваться из объятий этого человека.

«Ты ... ты меня знаешь?»

«Что?»

Глаза мужчины расширились. Я снова заговорила, пытаясь освободиться от его хватки: «Я, нет. Кого ты лапаешь? Я молода для тебя.»

Сила действительно имеет значение. Хотя я боролась изо всех сил, мужчина крепко держал меня. Он посмотрел на меня взволнованно, как будто не знал, что сказать, и быстро отпустил мою руку. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но потом закрыл его и уставился на меня.

О, черт возьми! Я заставила себя поднять руку и осмотреть свою одежду. Моя одежда совершенно испорчена. Когда я упала, мое платье не только испачкалось, но и было разорвано.

Нижняя юбка, казалось, тоже была порвана. В противном случае, я не думаю, что почувствовала бы, как горят мои колени.

Глава 4

«Прошу прощения» - повторил мужчина.

«Подожди там. Здесь слишком много людей».

Разве она не должна была убеждать человека, а не приказывать ему? – Подумал про себя мужчина и вздохнув, отойдя в сторону, как ему и приказали.

Обычно невозможно было бы услышать кого-то определенного из толпы на этой переполненной дороге, однако я очень четко услышала крики Айрис.

«Извинись, как подобает!»

Ты молодец. Моя дочь.

Конечно, казалось, что мысли мужчины были о другом. Но, его лицо стало серьезным. Будто бы он не знал, остановится и послушаться Айрис или уйти.

Мужчина повернулся ко мне, свет солнца превратил его светло-каштановые волосы в золото.

Глаза у него были темно-карие.

Но самым поразительным был внешний вид этого человека. Он был достаточно красив, чтобы произвести на меня впечатление, но я слишком стара, чтобы говорить о мужской красоте.

«Прошу прошения, дамы»

«Что простите?»

Он хотел что-то сказать, но, похоже, потерял нить разговора и сдержался.

Айрис с этим справится. Очевидно, ведь в этой нелепой ситуации, мужчина не мог оставить меня вот так просто.

Естественно, Айрис быстро взяла себя в руки.

Она схватила мужчину за руку и потащила его ко мне.

«Извинись! Извинись перед моей матерью!»

«Она твоя мать?»

Мужчина смотрел на меня с удивленным лицом. Я очень хорошо знала этот взгляд. Ты хочешь сказать, что мы с Айрис совсем не похожи.

«Мама? Не старшая сестра?»

Я лишь легко улыбнулась мужчине, как это подобает в светском обществе. Однако он ответил, что это просто смешно.

Так это или нет, но я перевела взгляд на свою дочь. Она действительно была ещё слишком молода. Внезапно вселившись в тело тридцатисемилетней женщины, не меняет моего видения, но думаю, что она была бы все ещё ребенком в моих глазах даже до того, как я попала в это тело.

Интересно, сколько же ему лет? У него были каштановые волосы и голубые глаза, немного похожие на Эшли, но не совсем такие же.

Они оба немного выделялись из всей серой массы людей, или, скорее, в хорошем смысле, выглядели как дети богатеев.

Кроме того, каким-то образом он выглядел как идол в моем первоначальном мире, что, другими словами, значит, он был слишком красив и идеален.

«Ну, дорогуша, как насчет извинений?»

Я наклонила голову и спросила: Мужчина выглядел потерянным и посмотрел на девушку рядом со мной. Немного промолчав, глаза мужчины снова обратились ко мне.

Ну ты извинишься или нет?

Я подтолкнула его взглядом, и дочка рядом со мной издала тихий звук.

«Кхм-кхм.»

Только тогда мужчина склонил голову и заговорил неуверенным голосом.

«Я совершил большую ошибку, Миледи. Пожалуйста, простите меня. Я проявил неуважение.»

«Что?»

Я не ожидала такого полного извинения. Я была ошарашена, а Айрис смотрела на мужчину, с удивлением в глазах.

Она даже отпустила руку мужчины и подошла ко мне.

«Если есть хоть какой-то способ возместить вам ущерб миледи, я сделаю все, что угодно. А? Что это там в небе?»

Небо? Что там в небе? Пока я смотрел на небо, мужчина молнией подбежал и схватил меня за руку.

Он улыбнулся мне и сказал: «Мне действительно очень жаль. Я раскаялся в своих проступках. Пожалуйста, простите меня».

Что это за дурацкая комбинация слов? Наши с Айрис глаза были холодны. Мужчина отпустил руку Милдред и взглянул на её изорванную одежду.

«Я возмещу вам за испорченную одежду. И я предлагаю пойти ко мне домой и немного отдохнуть...»

Сказав это, он снял с руки кольцо. Это было довольно большое кольцо. Интересно, сколько оно стоит? Было очевидно, что нежные цвета кольца были высшего качества.

«Посетите ресторан на соседней улице под названием "Волшебная весна", и если вы сделаете это, то получите все, что захотите. Просите все, что пожелаете.»

Я с изумлением посмотрела на кольцо. Думаю, что было бы лучше продать его.

Но мужчина схватил меня за локоть, словно прочитав мои мысли.

«О, продать его невозможно.»

«Но почему? Оно волшебное?»

Это был сарказм, но мужчина расхохотался, как будто услышал очень смешную шутку. Я снова посмотрела на упомянутое кольцо.

Там был вырезан какой-то символ. Но если я покопаюсь в воспоминаниях Милдред, то это был не совсем известный фамильный герб.

«Как странно.»

Сказала Айрис и подошла ко мне, она тоже смотрела на кольцо. Я наклонила кольцо так, чтобы она могла его лучше видеть.

«Ты видела этот символ раньше?»

«Нет.»

Милдред выросла в благородной семье и помнила гербы большинства семей.

Но кольцо, которое я держу сейчас, было гербом, которого я никогда раньше не видела. Я еще раз взглянула на кольцо и надела его на палец, иначе мне будет казаться, что я потеряю его, если буду просто таскать его в кармане.

«Оно большое.»

Сказала Айрис. Я носила его на указательном пальце, как таковой, я пыталась надеть его на средний палец, но безрезультатно, кольцо все еще было слишком большим.

На каком пальце этот человек его носил? Мне пришлось надеть кольцо на большой палец. Это все равно что надеть кольцо с огромным драгоценным камнем на палец маленькой девочки.

«Мама!»

Эшли и Лили, которые исчезли, вернулись в поисках меня. Они улыбались, гуляя по рынку.

Да, я была бы рада, если бы вы наконец-то поладили. Я убрала руки за спину, чтобы прикрыть кровоточащую ладонь.

«Ну как, нашли что-нибудь интересное?»

«Я купила кулон по низкой цене.»

Взволнованно спросила Эшли. Но Лили, которая тоже открыла рот, была поражена.

Держа меня за платье, она спросила: «Мама, ты ранена?»

Черт возьми. Я и не заметила, что место, которое схватила Лили, было разорвано на части.

«Какой-то глупый мальчишка столкнулся с ней.»

Сказала Айрис рядом со мной.

Они с Эшли удивленно переглянулись. Потом она спросила

«Может, вернемся домой?»

Погодите, нужно ведь ещё новую одежду прикупить. Не стоит в таком виде разгуливать. Немного больно, но я могу идти.

Более того, нужно и дочерям нужно платья взять. Ведь Милдред будучи светской леди, не редко посещала вечеринки и балы. Принц будет очарован и женится на Эшли в один миг. Увы, но Айрис и Лили такой концовке в этой сказке не увидят. У них нет шансов выйти замуж за принца, но они могут встретить другого прекрасного мужчину.

«Пойдемте отсюда.»

Я вывела детей на улицу, вдоль которой выстроились магазины одежды и таверны. На этот раз Эшли и Лили следовали за мной по пятам.

Магазин одежды был мне незнаком. Когда дело доходит до магазинов одежды, где я раньше жила, там было множество уже готовых фасон одежды, сочетающихся друг с другом. Клиенты заходят и ищут одежду, которое соответствует их предпочтению, вкусу и цене.

Конечно, сопоставить их очень трудно.

Но магазин одежды здесь были чрезмерно скудны и как бы низки по социальному статусу.

«Хм?»

Я остановилась, смущенная тем, что магазин был полон, когда мы с детьми вошли. В каждой стене были полки, заполненные мерцающей тканью. Это магазин одежды или коробка старой портнихи?

«Могу ли я вам чем-нибудь помочь?»

Мужчина поклонился и повторил вопрос еще раз. Он бросил на нас раздраженный взгляд, как будто мы были потеряны и не могли найти то, что нужно нам.

«Я пришла посмотреть какой-нибудь вечерний наряд.»

Мужчина рассмеялся моим словам, затем откинулся на полку и насмешливо сказал:

«В нашем магазине такого рода вещи не продаются.»

Этот человек может выглядеть старше меня, но разговаривать с покупателем нужно иметь хоть чуточку уважения.

Я не обязана покупать тут ничего, если он так не хочет продавать мне. Есть много других магазинов, кроме этого. - Спросила я, резко наклонив голову.

«Такого рода вещи?»

Посмотрев на свое платье. У нас нет времени, чтобы спорить с кем попало. Нужно побродить ещё в конце этого переулка.

Я не совсем поняла, что он хотел сказать. Прикусив язык, мужчина сказал.

«Кстати, женщины в наши дни так тщеславны.........»

Дети замерли, услышав эти слова. Я уверена, что они никогда раньше не слышали такой грубости, но я слышала. Я быстро порылась в памяти Милдред, чтобы найти причину, по которой этот человек так выразился в мою сторону.

Одежда в этом мире в основном сшита на заказ. Когда клиент сообщает дизайн, который он или она хочет, портной сначала рисует дизайн, который он или она хочет, а затем изготавливает его в соответствии с размером клиента.

Это занимает довольно много времени, но здесь нет ничего готового.

Кстати, ведь Золушка будет носить платье от феи.

Ещё я слышала, что у людей, которых не так много денег, покупают ткани и шьют их сами.

Иногда можно было сделать заказ в магазине и не покупать его, потому что он был сшит не так как хотел заказчик. Он может быть продан, другому клиенту.

Так, магазин часто сдавал готовую одежду по дешевой цене, когда кто-то приходил, чтобы подогнать ее под себя.

Ладно, я придумаю что-нибудь пока буду ходить тут вокруг да около.

«Дешевая краска?»

Спросил мужчина с удивленным взглядом.

У Милдред неосознанно почти всегда был презрительный взгляд.

«Ни одна из этих красных тканей не окрашена высококачественной краской, не так ли?»

Лицо мужчины покраснело, как ближайший кусок ткани.

«О чем это вы говорите? Эта ткань ведь такого же цвета, как и ваше платье…»

«Мошенник!»

Я срезала кусок материала и сравнила со своим платьем. Милдред никогда не экономила на краске и ткани. Она была богатой баронессой и одевалась только в дорогие наряды.

Ткань, которую взяла Милдред, была далека от цвета её платья, даже и близко не стояла по качеству и оттенку.

«Это краска, словно из коровьей крови.»

Глаза мужчины выпучились от моих слов. Мне кажется, что я попал в самую точку.

Глава 5

Я продолжала презрительно смотреть на мужчину и ткань, которую он держал.

Как говорят старики, манера смотреть с высоко поднятой головой - это то, чему тебя научил отец, не так ли?

В этот момент лицо мужчины покраснело еще сильнее. Он сделал такое лицо, словно не знал, что я благородного происхождения. Но это не имеет значения. Я недовольно повернула голову и сказала Айрис:

- Пойдёмте, девочки. Тут всё неприятно и немного обидно для глаз.»

- Ну же, подожди»,- мужчина попытался остановить меня, но не смог. Я проигнорировала его и быстро вышла.

Однако Айрис тут же произнесла:

- Прости меня, мама. Я отчаянно хочу увидеть на тебе белое платье.»

«Где белое платье?»,- спросила я про себя и вышла из магазина с детьми.

Мужчина подбежал и закричал:

- Ма, мадам! Мадам!»

Он последовал за нами еще немного, но я проигнорировала его и пошла вперед, пока он, наконец, не сдался или его голос оказался вне пределов слышимости.

Здесь много магазинов. Мне не нужно покупать одежду у такого глупого и бездарного человека.

- Мама, ты великолепна»,- с восхищением произнесла Эшли.

Действительно? Я оглянулась широко улыбаясь. Нет, я попыталась обернуться!

Вдруг я неожиданно почувствовала боль и глубоко вздохнула.

- Мама!»

- Мама, с тобой все в порядке?»

Дети осматривали меня встревоженными взглядами. Жаль, что я не могу где-нибудь посидеть. Жаль, что я вывихнула лодыжку. Я огляделась по сторонам, чтобы посмотреть, где можно сесть.

Но на этой узкой дороге были только маленькие магазинчики. Что сказал человек, подаривший кольцо? Фея Сэм? Он уже ушел?

Я стояла, пытаясь использовать время для отдыха, пока магазин рядом со мной не распахнулся. Из-за дверей выглянула женщина и спросила:

- Что происходит?»

Она была немного старше меня. Посмотрев мне в лицо расширенными глазами, она повернулась к Айрис, Лили и Эшли, затем снова посмотрела на меня, а потом удивленно спросила:

- Ох, с тобой все в порядке?»

Женщина поспешила ко мне и схватила за подол юбки. О, совершенно верно. Он был разорван при падении. Я была так взбешена, что заставила себя идти по магазинам и забыла про юбку.

Женщина взяла меня за руку, увидев рану, а потом опустила ее обратно:

- О боже!»

Затем она распахнула дверь и закричала, входя в магазин.

- Входите!»

Айрис посмотрела на меня с молчаливым вопросом:

"Пойдем?"

Я вздохнула и кивнула.

Честно говоря, я хотела бы сесть. Рана на колене чертовски болела. Этот путь был ужасен!

Магазин был намного меньше, чем тот, в котором мы были ранее, и, хотя там не было полок с тканями, как раньше, он был действительно намного меньше, потому что, когда мы вчетвером вошли, магазин уже был полон.

Женщина, поспешно вошедшая в магазин, открыла дверь и принялась лихорадочно убирать стулья и стопки бумаг на столе.

- Садись сюда! Я принесу воды и полотенце.»

Затем она вышла из комнаты, которая была меньше, чем магазин, так что я смогла войти в комнату только после того, как она ушла. В комнате были два единственных стула и маленький стол. Трудно было стоять, если садились двое.

- Почему ты не садишься?!»,- крикнула женщина.

Я не решалась сесть, но тут она вернулась, поставила на стол таз с водой и чистое полотенце и заставила меня сесть.

Потом она схватила меня за юбку и спросила:

- Давай посмотрю.»

Падение оказалось не таким серьезным, как я думала, но для детей оно было более серьезным. Айрис, которая непонимающе смотрела на то, что происходило, сокрушённо вздыхала.

- Если смешать мед с мышиным пометом, то рана быстро заживёт.»,- сказала женщина, вытирая рану на моём колене.

- Что она сказала?»,- удивленно спросила я.

"Мед с крысиными какашками? А если мед стоит немного дороже, они говорят, что это нормально-просто класть крысиные какашки?"

"Ты с ума сошла? Я бы никогда не стала тратить силы на свои раны, но в тот момент память Милдред напомнила мне, что это действительно лекарство в этом мире."

"Ты сумасшедшая! Ты сумасшедшая!"

Я вздохнула. В тридцать семь лет у меня было трое детей и два мужа, а теперь я собираюсь наложить крысиные какашки на свою рану.

Если подумать, даже там, где я жила, было что-то вроде народных средств. Есть поговорка, что собачьи какашки можно использовать как лекарство, поэтому их можно было использовать и так.

"Но! - Я! Я никогда не нанесу ничего подобного на свое тело!"

- Все в порядке. Просто промойте рану чистой водой»,- произнесла я.

Я могу пойти домой и вымыть её с мылом. Я также могу продезинфицировать рану спиртом, но, честно говоря, сомневаюсь, что в доме есть чистый спирт.

Она кивнула в знак согласия, посмотрела на мою юбку и сказала:

- У тебя юбка порвана.»

Я вздохнула, как и она, удручённо глядя на свою юбку. Затем я подняла глаза и сказала:

- О, спасибо за вашу помощь. Меня зовут Милдред Барнс. Это мои дочери.»

Айрис, Лили и Эшли поздоровались по очереди. Женщина улыбнулась мне и детям.

- Я, Давина, портниха.»

У неё был хороший бизнес. Мне было интересно, что это за магазин. Разве у портнихи не должна быть куча тканей, точно такая же, как та, которую я видела раньше в предыдущем магазине?

- А что такое портниха?»,- спросила Эшли .

Я заметила, как Айрис скорчила гримасу:

"Разве ты этого не знаешь?"

Я тут же ответила:

- Люди, которые шьют одежду, называются портными.»

- О, одежда. Но в этом магазине нет никакой ткани?»

Когда Эшли спросила, Давина встала и сказала:

- Ткань в другой комнате. Хочешь посмотреть?»

Это здорово. Я тоже встала и последовала за ней

Давина изумленно воскликнула:

- Почему бы тебе не посидеть еще немного?»

- Я упала на улице, когда шла покупать одежду. Могу ли я увидеть вашу ткань и платья?»

Лицо Давины просияло.  Я была удивлена, увидев, какое оно яркое и приятное. Затем она хлопнула в ладоши и проговорила:

- Понимаю. Кто будет его носить? Госпожа Барнс? Или кто-то из ваших детей?»

Мы все четверо должны носить великолепные платья. Незамужним детям не разрешается бродить в одиночестве. Их должны сопровождать либо замужние, либо овдовевшие женщины.

То же самое должно быть и во время дебюта в замке.

Я подумала о том, какие платья Милдред носила раньше. Нет, я пыталась думать об этом. Но я не могла вспомнить эти платья. Я думаю, это то же самое, что не помнить, где я раньше жила или какую одежду носила в прошлом.

- Нас пригласили на дебютную вечеринку в замке. Во-первых, примерим платья для этих троих прекрасных детей. Давайте также подумаем и о моем платье. Я не участвую в "дебюте". Я всего лишь защитник, поэтому достаточно будет умеренной одежды.»

Лицо Давины вытянулось, когда она повернулась ко мне. Я посмотрела на нее, а она сказала, дрожа:

- Вы приглашены в замок? Это уж слишком!»

- Вы, кажется, портниха?»

- Это верно, но... но дебютантки?»

Потом она снова изобразила удивление, встала передо мной на колени и сказала:

- Мне нет никаких оправданий. Я не знала, что вы дворянка, и за это прошу у вас прощения.»

А, ну да. Это мир, где король правит страной.

Увидев отношение Давины, я поняла, что здесь все еще есть классовое различие.

Моя позиция была довольно расплывчатой. Милдред была дочерью графа, и ее брат унаследовал титул дома, однако Милдред вышла замуж за простолюдина, так что она все еще была вне графских рядов.

Айрис и Лилия - тоже дворяне. У этих детей отец-барон.

Но только не Эшли. Ее отец был простолюдином.

Наверное, потому, что это сказка.

Я тяжело вздохнула и поклонилась Давине. Было бы лучше, если бы я согнула колено, но я не могла это сделать из-за боли.

- Вставай, Давина. Я дворянка, но мой муж-простолюдин.»

- Но, мэм, я слышала, что вас пригласили на бал в замок.»

Дебютная вечеринка в замке похожа на рынок, где девушки старше 17 лет и юноши старше 19 лет собираются, чтобы заявить о себе, презентовать себя и показать насколько они превосходны.

Конечно, приглашаются только знатные особы, а Айрис и Лилия - дети знати.

В сказке мачеха не взяла с собой Золушку на бал в замок, так как та не дворянка.

Но в приглашении значилось и имя Эшли. Что бы это значило?

Воспоминания Милдред напомнили мне о смерти ее первого мужа, который умер двенадцать лет назад. За это время умерла и биологическая мать Эшли.

Это произошло из-за эпидемии. Погибло довольно много людей, и, конечно, число дворян уменьшилось. Я думаю, что незамужних аристократок недостаточно, чтобы выйти замуж.

Давина все еще стояла передо мной на коленях. Я чувствовала себя немного неуютно. Я была современным человеком, и мир, в котором я жила, был бесклассовым.

Это был довольно странный и неприятный опыт, когда кто-то мог преклонить колени и поклониться передо мной просто потому, что я была дворянкой.

- Все в порядке. Встаньте!»

Я заставила ее сесть на стул напротив меня, в то же время она посмотрела на моих дочерей и было видно, что она чувствовала себя неловко.

- Как я уже сказала, бал состоится в замке через два месяца.»

Я сказала ей, что мы зашли к ней в магазин, чтобы поговорить на счёт платьев. На этот раз я увидела, что Давина побледнела, мне стало не по себе.

- Как, как я смею сшить вам платья?»

- Да что с тобой такое?»,- спросила я, наклонив голову.

- Давина, мы вчетвером идем в замок. Я хотела бы попросить вас представить нам платья.»

Но Давина застонала и сказала, закрыв лицо руками:

- Мои, мои платья ... В замке?»

Ах, так вот в чем дело? О, Боже мой!  Давина не верила в свои возможности. Я посмотрела на Айрис, потому что была ошеломлена. Но Айрис выглядела так, будто действия Давины были естественными.

Я еще раз оглядела магазин. Конечно, он был меньше, чем магазин, в который я вошла в первый раз. Возможно, у Давины никогда не было шанса сшить одежду для аристократа.

Даже если это один и тот же магазин одежды, уровень варьируется в зависимости от клиента, который торгует. Чтобы иметь честную торговлю, у вас должен быть большой магазин, у вас должен быть определенный уровень мастерства, и у вас должен быть постоянный состоятельный клиент, который может представить вас знати.

Но я думаю, что эта лавка никогда не имела дел с дворянином, и я посмотрела на стену, которая, казалось, была окрашена совсем недавно, хотя и не была старой, и сказала Давине:

- Давина, я хочу, чтобы мои дочери были в замке самыми прекрасными, великолепными, чтобы никто не смог отвести от них свой взгляд. Если ваши платья не выдержат испытания, мы наденем другие из другого магазина, чтобы вам не пришлось брать на себя эту ношу.»

Давина начала замедлять дыхание. Наблюдая, как страх и возбуждение в ее глазах постепенно исчезают, я подумала, не стоит шить платья в другом магазине, кроме этого.

Должна ли я просить ее работать усерднее?

Затем Давина неожиданно вскочила на ноги и сказала:

- Вы хотите увидеть образцы тканей?»

- Да!»

- Вперёд!»

Таков дух истинной портнихи!

***

Глава 6

– Прошло много времени, миссис Барнс.

Пройдя через не очень просторный сад, дворецкий, стоявший передо мной, поклонился и поприветствовал меня.

Как звали дворецкого? Я порылась в памяти Милдред, пытаясь вспомнить. Альфредо? Себастьян?

– Говард.

Говард был гораздо старше Милдред. Честно говоря, удивительно, что он до сих пор работает на своей нынешней должности, несмотря на возраст.

– Не знала, что вы все еще работаете, – сказала я с улыбкой.

– Хозяин давно говорит мне оставить эту работу и отдохнуть, но как я оставлю это место? - он кивнул и позволил мне войти.

Дом графа Мёрфи находился в столице, там Милдред прогуливалась каждую весну, пока не вышла замуж за барона Ривера. Гэри приезжает сюда каждой весной, когда начинается светский сезон, и уезжаел в своё другое поместье, когда сезон заканчивается.

Милдред иногда встречалась с Гэром Мерфи за чашкой чая. Она всегда чувствовал себя наравне с ним, несмотря на то, что он был её старшим братом.

Пройдя через парадную дверь, Сандра, стоявшая в большом холле, встретила меня и протянула руку.

– Пойдем, Мил.

Графиня Сандра Мерфи. Она и Гэри Мерфи были помолвлены с юных лет, а поженились, как только им исполнилось по 17.

Она очень хорошо знала Милдред и всегда приглашала её на все светские вечеринки, пока они с мужем были в столице. Но с тех пор как Фред пропал два года назад, Милдред отказывалась от всех приглашений. Так должно было случиться в этом году, но Сандра выслала ей приглашение.

– Спасибо за приглашение, – я взяла Сандру за руку и улыбнулась.

Получив его, я долго сомневалась, идти или нет. Но в конце концов решилась. Милдред, все таки, уже больше двух лет не выходила в свет.

Айрис и Лили - другие, хотя они и не очень привязаны к принцу, в отличие от Эшли. Брак дворянина вряд ли можно назвать браком по любви. Родители, которые знают друг друга, знакомят своих детей и делают все, чтобы в будущем их брак состоялся.

Поэтому для Айрис и Лили мне нужно было сначала стать частью общества.

– Спасибо, что пришли.

Сандра взяла меня за руку и обняла. Я чувствовала себя немного странно. Я не Милдред, но у меня её тело и сознание. Сандра была старше меня на два года, она стала невесткой в семнадцать лет поэтому когда Милдред было пятнадцать, женщина уже носила фамилию Мёрфи. А поскольку она была помолвлена со старшим братом Милдред, Гэри, они давно знали друг друга.

Я заметила, что фраза Сандры на самом деле не звучала как благодарность. Она все ещё переживала за Милдред, все таки они не виделись больше двух лет.

– Это вам спасибо, что пригласили, – снова пробормотала я, обнимая ее за плечи.

Прошло всего лишь 15 дней с тех пор, как я попала в это тело, но уже полностью ощущала всю тяжесть, которую несла на свих плечах Милдред.

Это как забавная игра - наблюдать за настоящей главной героиней или пытаться что-то менять, притворяясь злодейкой, но у меня ещё трое детей в придачу.

А что если Айрис и Лили не смогут выйти замуж? Что если Эшли выйдя замуж за принца, обозлится на Милдред, которая полгода обращалась с ней как со служанкой? А даже если получится выдать замуж Айрис и Лили, вдруг их мужья окажутся такими же как Фред? Что, если Эшли наконец выйдет замуж за принца и сочтет мстительным, что Милдред полгода обращалась с ней как со служанкой?

Я не могла успокоиться, столько сложных и серьезных вещей нужно обдумать. Я знаю, что девочки меня любят, но вряд ли смогут утешить.

Однако, как ни странно, от мысли о том, что жена брата Милдред волновалась обо мне, становилось легче.

– Заходи. Гэри внутри. Я быстренько встречу гостей и вернусь, чтобы познакомить тебя с другими, – сказала Сандра, отпуская меня. Я заметила, что на ее глазах выступили слезы и мне тоже захотелось заплакать.

Я остановился перед дверьми и сказала Сандре, что тело Джеффри Фреда было найдено. Это тоже было причиной моего визита, я хотела напрямую рассказать эту новость.

Она коротко кивнула мне и я наконец зашла внутрь.

– Мил, – ко мне обратился мужчина с темными волосами и зелёными глазами, как у Милдред. Я ухмыльнулась, это был Гэри.

– Брат мой, кажется, ты набрал немного веса.

– Ну... – он скорчил гримасу по поводу моего замечания и продолжил, – В прошлом году я знатно похудел, но сейчас…

– Кто-то начал хорошо готовить, не так ли?

– Нет, мы зачастили в новый ресторан, там прекрасно готовят.

Гэри, который примерно в три раза больше меня, погладил свой живот и извинился. Сандра была такой худой и высокой, наверно они забавно смотрятся вместе.

– Наверное это ресторан известный, – сказала я, просто, чтобы поддержать разговор. Милдред не была близка с братом, даже несмотря на родственные связи. В возрасте восьми лет он уже начал учится, а Милдред только родилась. А спустя пару лет Гэри уехал в академию.

После возвращения, он не собирался рушить стену между ним и сестрой. Возможно, потому что Милдред уже собирались выдавать замуж, их общение так и осталось формальным.

Никто не ожидал, что оба мужа его сёстры умрут.

– Конечно. Тебе стоит как-нибудь сходить туда с Сандрой. Это “Родник Фей”.

– Как? – я непроизвольно дернула головой. Родник Фей? Я уже слышала об этом месте, когда мы выбирались в город.

– Интересное название, не так ли? Ресторан принадлежит Дэниелу Уолфроду. Он молод, но уже умудрился сколотить себе приличное состояние, – Генри отвечал с немного самодовольным видом.

– Дворянин. И он сам управляет рестораном? – нервно спросила я.

Дворяне никогда не работали напрямую, весь их основной доход идёт за счёт налогов с поместий. Конечно, есть случаи когда этих денег не хватает, тогда их зарабатывают другими способами.

Самый популярный – это инвестирование в торговлю или покупка-перепродажа произведений искусств от художников-спонсоров. В отдельных случаях, дворяне могут покупать здания и сдавать их в аренду, как делала Милдред.

Но существовало негласное правило, что аристократ – не должен потеть, чтобы заработать.

Гэри немного заволновался, после моего вопроса.

– Я не думаю, что он сам им управляет. Ты поймёшь, когда познакомишься с ним, он немного необычный человек.

– Когда познакомлюсь с ним? - переспросила я в недоумении. Гэри звучал так, словно хотел познакомить меня с этим бароном Уолфродом. И я не ошиблась.

– У него очень хорошие связи. Знайте что сама королева является его крестной?

Откуда мне было знать. Королева - крестная мать барона? Я не могла скрыть своего удивления. Затем кто-то сказал позади меня.

– Моя мать говорила, что она и королева были очень близки.

Боже. Я и подумать не могла, что кто-то стоял за нами. Я подпрыгнула на месте и посмотрела на Гэри, он смотрел на мужчину и улыбался.

Я отвернулась, стараясь не морщить лоб. Давай не будем производить плохое впечатление. Тридцать семь лет - это возраст, когда начинаешь волноваться о морщинах.

– Королева - ваша крестная мать, а вы так говорите за её спиной?

Мужчина выглядел так, словно знал, что я скажу. Мои глаза расширились, когда я увидела его. Это был человек, которого я определенно знала. Коричневые глаза и ярко-каштановые волосы, он был как минимум выше Милдред на голову.

– Хорошо, что у меня есть шанс быть прощенным за прошлый раз.

Это был тот самый мужчина, которого я встретила на улице несколько дней назад.

Он взял меня за руку и наклонился.

– Можно вас поцеловать?

Что? Я была ошарашена, поэтому подняла голову и слегка сощурила глаза. Ты с ума сошел? Почему, ты собрался целовать меня? Я почти произнесла это вслух, сама того не осознавая.

– Вы двое уже знакомы? – спросил Гэри.

– Нет.

– Да.

Из наших уст вырвались совершенно разные ответы, а говорили мы обо мне и человеке, так бережно держащим мою руку.

Гэри посмотрел на меня так, словно считал себя правым, а мужчина поднял бровь. Черт возьми, нужно было быстро объяснить ситуацию.

– Мы встретились на улице несколько дней назад и пошли каждый своей дорогой, даже не зная имён друг друга.

– Вы вышли на улицу? – на лице Гэри промелькнуло удивление и немудрено. Милдред не очень нравилось гулять, но он тут же взял себя в руки и представил меня мужчине.

– Мил, это барон Уолфорд. Барон Дэниел Уолфорд.

Это был Дэниел. Я уставилась на мужчину, стараясь не выражать никаких эмоций. Затем Гэри представил меня мужчине.

– Барон Уолфорд, это моя сестра, Милдред. Милдред Барнс. Мистер Барнс, который находится в другой стране, исчез два года назад, и с тех пор она давно не появлялась в светском кругу.

Дэниел выглядел удивленным словами Гэри.

– Миссис Барнс, – сказал он, обратившись ко мне.

– Совершенно верно, барон Уолфорд. Так не могли бы вы отпустить мою руку?

Даже после моего вопроса он продолжил держать меня. Что ты делаешь? Мысленно спрашивала я, явно выглядя раздражённой. Затем он снова спросил.

– Могу я поцеловать вас?

О, ты с ума сошел? Я собиралась закричать, пока не поняла, что он спрашивает, может ли он поцеловать тыльную сторону моей руки.

Я остановилась именно в тот момент, когда чуть не совершила великую ошибку.

– Конечно, – Даниэль поцеловал мою руку. Я почувствовала его тёплые и мягкие губы даже несмотря на перчатки.

Я чувствовала себя странно. Это был первый раз, когда с Милдред после смерти мужа, так кто-то обращался.

И у меня. У меня тоже такое было впервые. Я прожила двадцать семь лет, но первый раз почувствовала поцелуй на тыльной стороне руки.

Сердце предательских защекотало от стыда.

Я задумалась о сказке. Принц поцелует тыльную сторону руки Эшли, когда она будет первый раз танцевать с ним.

– Пожалуйста, зовите меня Дэниел, – сказал он полушепотом, отрывая губы от моей руки. Я снова подумала о том, что он выглядел очень красиво. Что в прошлый раз, когда на нем был лёгкий наряд, что сейчас в костюме. Наверное, словом “красивый” я даже преуменьшила его внешний вид.

– Пожалуйста, называйте меня миссис Барнс, барон Уолфорд, – сказала я, выдергивая свою руку из его.

Глава 7

Гэри ушел, узнав, что мы с Дэниелом уже встречались однажды. Сандра тоже была занята встречая других гостей, которые только что приехали.

Благодаря им, я осталась наедине с Дэниелом.

– Может, прогуляемся немного? – спросил он, протягивая мне руку. Я колебалась лишь мгновение. Может попросить плату за лечение, но нога уже не болит.

Не вижу причин общаться с ним. Дэниелу на вид около двадцати лет, он намного старше моих девочек. Так что если у него нет планов на Айрис или Лили, я бы не хотела близко общаться с ним.

Хотя нет. Знайте что? Может, все это не так уж и важно.

– Вы держите свой ресторан? – спросила я, положив свою руку на его.

Аристократы не работают, поэтому то что он занимался бизнесом, было довольно странно. Кроме того, все уже сплетничали, что он работает и если это подтвердится, общество аристократов его не примет.

Но он был в безопасности, вероятно, потому что его крестная мать - королева.

– Ну, можно сказать и так, – сказал он и мы медленно пошли по коридору. Для гостей отводился не один зал, они могли прогуляться по коридорам, которые были завешаны гобеленами и картинами.

Дэниел остановился перед одной картиной и я попыталась вспомнить, оригинал это или копия.

– Я как раз готовил шеф-повара для открытия ресторана, думал о том, чтобы возить еду из-за границы.

– Хотите провернуть что-то...

– Для этого у меня есть отдельный человек, – он прервал меня. Дэниел поклонился мне и безразлично сказал, – Если тебе завязать глаза, ты будешь лежать как кошка?

(пп.: я не нашла как адаптировать эту фразу с корейского, но будем считать что Дэниел пошутил, что Милдред лезет в его дела)

Я остановилась, чтобы хлопнуть его по плечу, но в последний момент передумала. Я не могу себя так вести.

Как-то грустно быть старше. Когда я впервые встретила Дэниела, я могла бы позволить себе плыть по течению, просто забыв, кто он и какого возраста Милдред. Но теперь я знала о его статусе. И я должна быть вежливой.

– Вы выглядите разочарованно, – сказала я, стараясь как можно меньше смотреть на него.

– Немного.

– Почему?

– Это уже вторая наша встреча и мы говорим меньше чем в прошлый раз. Как вы думайте почему я разочаровался? – он пристально посмотрел на меня и вскоре снова заговорил, – Вы ведь так и не пошли в мой ресторан.

Как я могла пойти, когда была настолько не в себе.

– Да, я подумала что лучше продать кольцо, – сказала я в шутку, вспоминая кольцо Дэниела, которое я положила в шкатулку в своей комнате.

В этот момент Дэниел начал громко смеяться. Что? Почему? Что? Я знала, что ты будешь смеяться, но не ожидала, что так громко. Дэниел продолжал смеяться и его тело напряглось, предплечье на коротком лежала моя рука стало твёрдым.

О, Боже мой. Я слегка приподняла свою руку. Почему-то мне было неприятно прикасаться к его мышцам.

– Простите…

Дэниел перестал смеяться и ещё раз извинился. Когда мы оглянулись, все смотрели на нас. Интересно, что, черт возьми, я сказала, что заставило его смеяться.

Я слегка покраснела.

– Я не знала, что это была такая смешная шутка.

– Разве я не говорил вам, что его будет трудно продать?

– Поэтому я спросила, есть ли в нем магия.

И снова улыбка появилась на лице Дэниела. Нет! Я ущипнула его за предплечье, прежде чем он снова разразился смехом.

– Это не смешно.

Предплечье Дэниела так напряглось, что мои пальцы совсем не помещались в нем. Почему этот парень такой мускулистый?

– Вы хотите сказать, что ещё не продали его? – спросил Дэниел, которому наконец удалось остановить свой смех.

Я даже не пыталась. Я слишком была занята детьми и особняком. Нужно было привести в порядок оранжерею и сад.

Потом я приводила в порядок всю нашу одежду. Может быть, Эшли и нет, но Айрис и Лили ещё пригласят на другие светские встречи, после дебюта. Мои платья мне все не нравились, поэтому я выбрала самое приличное и полностью перешила его. Ещё нужно было встретиться с Дабиной, в свободное время, чтобы обговорить дизайны платьев для детей.

– Что бы случилось, если бы я попыталась его продать? – спросила я немного агрессивно, хотя и не думала об этом.

Дэниел улыбнулся мне, приподняв уголок губ. Я задумалась. Он женат? Гэри говорил об этом?

Я попыталась вспомнить, Дэниел холост или женат, и поняла, что не должна позволять своим дочерям сближаться с ним.

– Ничего, мэм, – голос Дэниела понизился. Он говорил очень мягко и медленно, но это казалось странно и я почувствовала желание убрать руку, но заставила себя успокоиться.

– Что тогда? – спросила я, наклонив голову. Мы все ещё стояли перед картиной, у которой остановились ранее. Дэниел, который медленно увидел людей, идущих к нам, снова переключился на шаг.

– Если бы вы пытались продать кольцо, я бы узнал.

– Так на нем все таки есть какая-то магия?

Он снова начал улыбаться. Тебе весело? Я рефлекторно ударила его по руке.

– Не смейтесь больше.

– Извините, Милдред.

– Миссис Барнс, – я быстро указала на его титул. Он слишком стар, чтобы быть возможным супругом для моих детей, поэтому мне необязательно быть дружелюбной.

Было много причин, почему Милдред вышла из общества. Самой главной причиной было то, что люди любили сочувствовать тем, кто дважды терял своих мужей. А следующей причиной было то, что Милдред боялась, что они воспользуются шансом связаться с ее дочерьми.

Войдя в тело Милдред, я не могу не думать о будущем моих троих детей. И все, что я знаю об этом бароне Дэниеле Уолфорде, это то, что он немного странный. Я буду осторожна, чтобы не сближаться с ним слишком близко.

Он усмехнулся на мое замечание, затем слегка опустил голову и повторил.

– Я не хотел смеяться над вами. Простите, если я вас обидел. Я просто…

– Просто?

Рука Дэниела оказалась за моей спиной, и вскоре его большая ладонь коснулась моей спины. О, мамочки! Я начала задыхаться.

С небольшим усилием, но в тоже время нежно, он подтолкнул меня в сторону другого коридора.

– Вы ничего не знайте обо мне, верно?

– Вы, должно быть, очень известный человек, не так ли?

– Может да, может быть и нет.

Меня осенило, что мы подходим к гостевому ресторану Мёрфи. Гэри, должно быть, сказал ему идти сюда.

Дэниел снова протянул мне свое предплечье и я положила на него свою руку. Мы медленно пошли к столикам.

Милдред быстро удалилась из общества, выйдя замуж за Барнса. Я и забыла, что меня больше не приглашают на подобные вечеринки, если только меня не позовет близкая подруга или родственница Сандра.

Я посмотрела на Дэниела и спросила.

– Простите, барон Уолфорд. Как долго вы находитесь в светском обществе?

Если человек достиг девятнадцати лет, то он уже является светским обществом. Он посмотрел на меня и усмехнулся. Похоже, он прекрасно понимаиет, что его улыбка - это оружие.

– Если вы спрашиваете мой возраст, мадам. Я достаточно взрослый, чтобы сопровождать вас.

Не успела я опомниться, как мы подошли к столу. Дэниел поднял одну бровь и отодвинул мне стул улыбаясь.

– В любом случае, над старшими не положено смеяться.

Даже если так, Милдред тридцать семь лет. Она не моложе Дэниела. Я подняла салфетку перед собой, задумываясь над его возрастом.

На первый взгляд, ему около двадцати. Однако, в смутном воспоминании Милдред, в моей голове начала всплывать история человека, похожего на Дэниела.

После того как Милдред вышла замуж и родила ребенка, кажется, она слышала, что в обществе дебютировал очень красивый мужчина.

Для Милдред разница в десять лет или в один год не имела значения. Нет, если разница в возрасте меньше десяти лет, то лучше держаться подальше. Это просто означает, что он старше Айрис более чем на 10 лет.

– Мадам, если вы узнайте, как я отношусь к старшим, вы будете очень удивлены, – сказал он и поднял салфетку перед собой, чтобы расстелить её.

– Спасибо большое, что пришли, – Гэри слегка поклонился присутствующим. В общем нас было где-то 14 человек, не включая Гэри и Сандру. Четыре человека, включая меня, пришли одни, остальные парами.

Я пыталась покопаться в воспоминаниях Милдред и поняла, что двое мужчин, которые тоже пришли без пары, были не женаты. Значит, что Дэниел, скорее всего, тоже.

Глава 8

После трапезы нас проводили в гостиную. Когда слуги вошли и дали каждому из гостей по напитку, Гэри направился ко мне.

Я разговаривала с Сандрой и слышала, что в этом году Барнс собрала хороший урожай. Я охотно разговорилась, вспоминая Милдред, с другой стороны, а Сандра, казалось, не была заинтересована в этой теме.

На моей памяти, Барнс выращивают пшеницу или кукурузу. А пшеница и кукуруза выглядят совершенно по-разному, эта женщина...

Я повернулась к Гэри, который пришел минуту назад. У него в руках был бокал. Я думала о том, чтобы выпить, но не стала, потому что не знала, как тело Милдред будет реагировать на алкоголь.

– Мне кажется, вы сблизились с сэром Уолфордом, – заметил он и я тут же взглянула на Дэниела. Он стоял рядом с камином и общался с мужчинами, его было не трудно найти взглядом.

– Вроде, – легкомысленно ответила я, имея ввиду, что мы безусловно общаемся как знакомые, но не более. Гэри, казалось, не понял меня. Мужчина посмотрела на Сандру и снова обратился ко мне.

– Я не знаю следует ли мне это говорить, но я не хочу, чтобы вы слишком сближались.

О чем, черт возьми, ты говоришь? Я изумленно посмотрела на Гэри. Да ты сказал, что он ведёт себя странно, но он ведь не психопат?

Мои глаза снова устремились в сторону камина. Я не могла видеть его лицо, потому что он стоял спиной ко мне. Но мужчина рядом с ним, о чем то оживлённо рассказывал.

– Почему? Неужели он монстр, который ест людей? – пошутила я.

Не думаю что монстр, поедающий людей, ходил бы в образе такого красивого мужчины.

Сандра и Гэри озабоченно переглянулись.

– С его недоброжелателями всегда происходят какие-то странные вещи, – быстро сказал Сандра.

А? Я посмотрела на неё чуть сдвинув брови. О чем ты говоришь? Ты переживаешь что со мной что-то произойдёт?

– Ты имеешь ввиду, что барон Уолфрод устраивает проблемы тем, кто ему не нравится? – спросила я, – Ко мне он не пристает.

Гэри сложил руки на груди, весь этот разговор выглядел очень неловко.

– Например, сейчас у меня появились проблемы.

– Это потому что ты перешёл дорогу барону Уолфорду? – спросила я, Гэри и Сандра снова взглянули друг на друга. Что? Они оба... Как только я подумал об этом, то поняла, что у Милдред была похожая идея.

Они, казалось, думали совершенно одинаково. Неосознанно вырвался смех.

– Мы не имеем в виду, что это сделал сам барон Уолфрод, – сказала Сандра, – Но те у кого были проблемы с баронессой Уолфрод, так или иначе имели серьезные проблемы в личной жизни и бизнесе, так что просто не общайтесь с ним слишком близко.

– Но вы пригласили его на встречу, не так ли? Зачем звать в свой дом такого опасного человека.

– Он… – Гэри замолчал и взглянул на Дэниела, когда он убедился, что мужчина не обращает на них внимания, то продолжил, – Он знаменитый и хороший бизнесмен, у него глаз намётан на отличные сделки.

– Глаз?

– Перепродажа вещей, например, – вмешалась Сандра.

Правда? Я заинтересованно взглянула на него. В доме Милдред была куча старых вещей. Фотографии, мебель, картины и игрушки.

Эти вещи казались кучей старого хлама. Фред купил этот дом, со всем старьем, только чтобы выйти на уровень дворянина. Почему бы мне не пригласить Дэниела как-нибудь в поместье и попросить его взглянуть?

Но Гэри, заметив как я задумалась, продолжил свою лекцию.

– Этот взгляд, я не знаю что ты задумала, но не стоит. Этот мужчина смотри на всех свысока.

– Гэри! – Сандра поспешила окликнуть его, но было поздно. Я повернулась и серьезно посмотрела на старшего брата.

– Что ты хочешь сказать? Говори уже прямо, – выпалила я и лицо мужчины стало серьёзным, но он выдавил улыбку, будто шутит.

– Да он хорош собой, но Мил, барон молод. Просто дождись Барнса.

Чудесно, Гэри думает, что я рассматриваю Дэниела как пару, да ещё для себя. Я понимаю что он беспокоится о Милдред и возможно сделает все, чтобы уберечь её. Но даже несмотря на его добрые намерения, грубость есть грубость.

– Как я буду ждать Фреда, брат мой, если вчера мне сообщили, что нашли его тело, – грубо ответила я.

– О Боже, Мил.

Сандра взяла меня за руку. Несмотря на то, что она выглядит очень хрупкой женщиной, я почувствовала её поддержку.

– Все в порядке, – я сжала руку Сандры и продолжила, – Я знала, что этот день рано или поздно настанет.

Милдред понимала, что Фред либо вернётся домой живым, либо найдут его тело, и конечно, она больше хотела видеть его рядом с собой живым и здоровым. Ну а выходить замуж в третий раз, у неё не было никакого желания.

– Мне жаль, Мил, – он сочувствовал, но эта фраза больше звучала как извинение.

Гэри был довольно скромным и добродушным. Я прекрасно понимала, что теперь он будет стараться найти пару для Милдред и возможно уже задумывается над кандидатом.

– Время покажет, действительно ли вы сожалейте, брат.

Тело нашли, так что я уверена, что в ближайшее время он начнёт говорить со мной о замужестве.

– Прошу меня простить, – я коротко кивнула и отошла поставить стакан с соком.

– Милдред.

Я уже собиралась вернуться, когда ко мне подошел Дэниел. Снова он.

– Миссис Барнс, – снова поправила его я и на лице Дэниела появилась веселая улыбка.

– Мадам, – сказал он, легко кланяясь, будто извиняясь передо мной.

Достаточно. Я кивнула и Дэниел подошёл ко мне, почти вплотную.

– Вы собирайтесь вернуться?

Я рефлекторно сделала шаг назад, потому что его высокое тело, закрывало мне обзор. К счастью, он не стал снова подходить ближе. Но даже так, меня буквально нельзя было увидеть за его спиной.

Рядом с нами включилась лампа, она была не такой яркой, как в моем мире. Волосы Дэниела отливали темно-каштановым цветом, а глаза казались чёрными.

– Да, я собираюсь домой, – сказала я, все ещё сохраняя дистанцию между нами. Пошли бы слухи, ели вдова и одинокий мужчина, стояли вот так близко.

– Как вы собирайтесь возвращаться?

Картеру себе я позвонить не могла, поэтому просто приехала на тройке лошадей. Мне нужно выйти и снова поймать тройку или попросить Сандру одолжить мне повозку.

– Ну… – услышав мою неопределенность, Дэниел улыбнулся уголком рта. Почему ты снова смеёшься?

– Вы окажете мне честь сопроводить вас? – тихо спросил он и на секунду я не поняла, что он имеет в виду.

– Да, благодарю, – широко улыбаясь ответила я.

Предупреждение Гэри, начинало меня раздражать ещё сильнее. И он считает, что этот человек смотри на меня с высока? Да это же смешно.

Когда Сандра выходила замуж, всем было очевидно, что никакой выгоды она с этого не поимеет. Гэри был ниже ее по статусу, но их общий бюджет и популярность начали расти после обручения.

– Поехали.

Дэниел снова протянул мне свой локоть и я без колебаний положила на него руку. А в далеке замелькало недовольно лицо брата.

Мы поклонились ему и Сандре, сообщая что нам пора, а затем спустились вниз. Перед домом уже стояла карета, как будто барон успел сообщить, что мы уезжаем.

– Что вы делали после нашей встречи? – спросил Дэниел, когда мы забрались в карету. Кучер начал движение и я удивилась, ведь даже не сказала адрес своего поместья.

– После нашей встречи? – озадаченно спросила я.

– Да, тогда в городе. Вы сказали, что не пошли в мой ресторан, получается направились домой?

А, он говорит о том что произошло после моего паления.

– Нет, мы продолжили прогулку. Нам надо было посмотреть платья для девочек.

– Вы даже не обратились к врачу? – неодобрительно спросил он, прищурившись.

– Нет, все быстро прошло.

– Почему?

– Почему, что?

Ты спрашиваешь меня, почему я не лечилась? Дэниел прислонился спиной к сиденью кареты.

– Я спрашиваю вас, почему вы не обратились к врачу, – недовольно сказал мужчина.

Это даже не вопрос, а предъява.

– Вы переживайте или обвиняйте меня?

– Конечно, я волнуюсь, – Дэниел выпрямился и снова спокойно смотрел на меня. Это вовсе не выглядело, как волнение о моем здоровье, но допустим. Я прислонилась спиной к сидению кареты, как это только что делал Дэниел.

– Все в порядке.

– Я бы предложил заплатить за лечение.

И вот опять, тон Дэниела стал наглым и я бы попрекнула его за это. Но он подрожал сидеть как милый ребёнок и смотреть на меня. Возможно, он родился таким высокомерным. Тем более его крестная, была самой королевой, логично что их род отличался.

Отношение Дабины так изменилось, когда она узнала что я дворянка. А с Дэниелом так общались с раннего детства, логично что теперь он так себя вёл.

– Дело не в стоимости. Я была занята приводя поместье в порядок.

О, точно. Теперь когда я сказала ему об этом, почему бы не пригласить его к нам. Может получиться продать пару картин.

– Тогда я могу отправить врача к вам на дом, – сказал Дэниел, а мне стало интересно, сколько денег я смогу выручить с барахла в доме.

– Вы сможете прийти к нам?

О, нет Только не это.

Дэниел наклонил голову, потрясенный моим промахом.

– Что?

– О нет…

Глава 9

– Да, – кивнул Дэниел, он потер подбородок и продолжил, – Я обещаю оплатить ваше лечение и… платье. Так что возьму с собой портниху, согласны?

Люди говорят, что он хорош в бизнесе, и я кажется я догадываюсь почему. Он говорил со мной так, как будто это было естественно, как будто он не думал, что я откажусь.

Я мгновение колебалась, чтобы сказать "нет", но потом опомнилась. Зачем вообще отказываться?

– Жду вас в любое время.

***

– Лили! Мне выбросить эту бумагу?

На следующий день после обеда я убирала гостиную. Бумага, на которой Лили писала прошлой ночью, летала по всей гостиной.

Она что-то нарисовала? Я подняла брови и Лили вбежала в гостиную.

– Нет!

– Я говорила тебе не бегать в коридоре.

Лицо Лили горело от стыда, после моей находки. Она подошла ко мне и схватила рисунок.

– Ты не можешь его выбросить.

– Не волнуйся, я не выброшу его, даже если ты будешь бегать по коридору, чего, конечно, не стоит делать, – сказала я и взяла в руки ещё один рисунок.

Принцесса?

Это не удивительно, что девочки рисуют принцесс. Я тоже рисовала принцесс, когда была маленькой. Но Лили уже достигла того возраста, когда перестают таким заниматься.

– Что это? – спросила я в недоумении. Удивительно, но лицо Лили покраснело.

Почему ты стесняешься?

– Это ты нарисовала?

– Нет! – она выкрикнула, сама того не замечая, а я вздрогнула от неожиданности. Переходный возраст? – Нет, это просто… – она засмущалась и снова показала мне рисунок, – Мы обсуждали с Дабиной какое платье сшить.

Верно. Несколько дней назад Дабина пришла и взяла мерки с девочек. Они так же обсуждали дизайны платьев. Она принесла с собой тяжелую книгу, в которой было множество вариантов платьев для дебюта.

– Дабина сказала мне выбрать платье, которое мне нравится, но я подумала что будет лучше нарисовать своё, – сказала она и протянула ещё один лист бумаги.

И ты нарисовала это сама? Я посмотрела на ещё один рисунок и потом удивленно на Лили. Платье было очень хорошо и подробно нарисовано.

– Хороший рисунок, – я вернула его обратно Лили и она снова покраснела и засмущалась.

Что такое? Я сказала что-то лишнее? Неужели в этим мире хорошо рисовать – это проклятие?

Я пыталась покопаться в памяти Милдред, чтобы понять что я могла сказать не так. Разве в этом мире нельзя говорить кому-либо что он хорошо постарался?

– Ты действительно так думаешь? – дрожащим голосом спросила Лили. Да это дорогое хобби, но причина была не в этом.

В обществе аристократов, рисование не считалось хорошим хобби для леди. Нормальным было играть на музыкальном инструменте, читать Книги или показывать фокусы. Поэтому что эти хобби не пачкали руки. А садоводство или рисование считалось грязной работой не для высшего общества.

Хм. Я уставилась на Лили. Милдред была такого же мнения и запрещала рисовать девочке. Но я думаю, что это хорошее хобби, несмотря на затраты.

Но могу ли я сказать это Лили?

Существует предрассудок, что женщины, которые пишут, рисуют или занимаются садоводством, не могут выйти замуж в аристократическом обществе. Благородные женщины могут зарабатывать этим на жизнь и даже разбогатеть, но это трудный путь.

У Лили не было богатого наследства и в случае чего, у неё мог бы быть мужчина способный накормить и одеть её. Поэтому Милдред думала, что лучше запретить девочке рисовать, чтобы в высшем обществе о ней не подумали плохо.

– Я считаю, что ты хорошо рисуешь, – сказала я со вздохом. Милдред была права. Искусство везде было дорогим хобби, даже в моем мире. А большинство художников не получили народного признания и остались бедными в старости. Но если ей это нравится…

Мои мысли прервал стук в дверь.

– Ой! – я удивленно повернула голову в сторону коридора. Была причина для нашей поспешной уборки. Сегодня к нам должны прийти гости.

Когда я вчера сказала Дэниелу, что буду ждать его в любое время, он ответил что придёт завтра.

– Лили! Уберись тут, быстро!

Я выбежала в гостиную и услышала книг Лили сзади.

– Мама, ты говорила не бегать.

Я знаю, дорогая, но я не могу не бежать. Это просто беда. Я проснулась рано утром, чтобы приготовить завтрак, не могла же я принять Дэниела у себя, не накормив.

Конечно, все готовилось в духовке. Но так как на ней не было ни таймера, ни регулятора огня, я оставила присматривать за едой Айрис.

А Эшли…

Я прошла холл, открыла двери и обнаружила, что Эшли все ещё мыла полы в коридоре.

Скоро уже обед, а ты убирала зал и коридор в течение трёх часов. Я бы хотела спросить у неё, но на это не было времени.

– Остановись и убери это, – сказала я ей, кивнув на швабру и ведро.

– Но мама я ещё не закончила…

– Гости здесь. Убери это и иди переоденься. Поняла? – как можно спокойнее ответила я.

Как можно было так убираться? У Эшли были чёрные пятна на лице и одежде. И я клянусь, что в доме нет ничего настолько грязного, обо что она могла испачкаться.

Я подошла к входной двери только после того, как убедилась, что Эшли взяла ведро со шваброй и ушла.

– Добро пожаловать.

Когда я открыла дверь, то сразу увидела Дэниела. Он держал одну руку на спине, а его лицо не выражало никаких эмоций, но стоило двери открыться, как он выпрямился и улыбнулся мне.

Ой...

Я почувствовала себя немного странно. Потому что бесстрастное лицо барона просветлело, как только он увидел меня. Как будто я увидела сцену до того, как поднялся занавес.

– Проходите, – я кивнула Дэниелу и людям, стоящим за ним. Мы прошли в гостиную, которую я начала осматривать, боясь увидеть беспорядок.

Надеюсь что Лили успела все убрать.

– Добро пожаловать, – сказала Лили и к счастью я заметила, что её рисунки пропали из комнаты.

Слава Богу! Я почувствовала некоторое облегчение и предложила гостям присесть. Дэниел привел в общей сложности трех человек. Это были две женщины, похожие на портних, и один мужчина, видимо являющийся врачем.

Я была не против.

– Спасибо, что пришли.

Затем вошла Айрис и я быстро представил своих дочерей.

– Айрис Барнс и Лили Барнс. Младшую зовут Эшли Барнс, – упомянув Эшли, я тут же услышала, как она бежит откуда-то. Может, мне стоит повесить объявление? «Не бегайте в коридоре»

Мы будто в какой-то средней школе.

– Это Эшли Барнс, – я представила Эшли, как только она вошла в гостиную. Девочка выглядела растрепанной из-за смены одежды и спешки, но все равно она выглядела красивой.

– Простите, я опоздала.

– Все в порядке, только не бегай в коридоре.

Дэниел слегка рассмеялся. Да, это ты смешной! Дэниел, видимо, был готов извиниться за смешок, но я проигнорировала его и поправила одежду и прическу Эшли.

– Это доктор Хэмптон. А это портнихи из “Белого платья”.

– “Белое платье?” – пронзительно вскрикнула Айрис. Я изумленно посмотрела на неё, а Лили и Эшли переглянулись.

Женщины из “Белого платья” никак не отреагировали, лишь улыбнулись на реакцию Айрис. Их ателье так знаменито? Я бросила предупреждающий взгляд на Айрис и обратилась к Лили шёпотом.

– Это место так известно?

– Конечно. Его считают эксклюзивной гардеробной королевы.

Великолепно, мои глаза устремились на Дэниеля. Ты собираешься заказать одежду в таком потрясающем месте? Видимо у тебя много денег, даже очень.

После осмотра врача, работники ателье сняли с меня мерки и ушли, а я предложила Даниэлю пообедать. И он как раз шёл в сторону кухни, как будто предугадывая мои слова.

Девочки вели себя странно на протяжении всего времени. Видимо это из-за ателье.

– Это должно быть очень известное место, не так ли? – спросила я, подавая на стол жареную курицу. Дэниел поднял бокал вина и скромно произнес.

– Просто, хорошее место.

– Это не просто хорошее место! Это “Белое платье”! – это сказала взволнованная Лили. Айрис и Эшли удалось вести себя сдержанно.

– Ну не до такой же степени, – мужчина усмехнулся и перевёл взгляд с Лили на меня, – Но это действительно хорошее ателье.

– Я слышала, что они подбирают гардероб для королевы.

– Да, они шьют для неё платья, – это уже начинало смущать, было не понятно, ведёт он себя скромно или старается выпендриться.

“Белое платье”, безусловно, было лучше, чем ателье Дабины, но им я показывала именно её каталог с вариантами платьев. И женщины сняв мерки, сказали что отправят завтра человека, который принесёт материалы ткани, чтобы я смогла выбрать подходящую.

– Важнее ваше состояние, – сказал Дэниел, – Доктор сказал, что проблем с ногой не будет. Но вы пожаловались, что вам тяжело ходить?

– Да, – рефлекторно ответила я и взглянула на барона. Все таки разговор о “Белом платье” его засмущал и было видно, что он хочет сменить тему, – Через неделю я буду в порядке. Доктор сказал, что шрама не останется.

Он даже дал мне пластыри и сказал накладывать их утром и вечером. Но я не знаю из чего они сделаны, поэтому вряд ли буду их использовать.

Даниел немного расслабился, услышав меня и улыбнулся.

– Я рад.

Глава 10

Хм. Кажется, он чувствует себя виноватым. Я взглянула на него и улыбнулась. Мальчик, который толкнул меня, тогда на улице, был одного возраста с Айрис. С точки зрения возраста, это скорее всего его младший брат.

Но может быть это его сын.

Я взглянула на Дэниела. Хм, богатый двадцатилетний отец с сыном? Нет, конечно нет, он не может быть отцом такого взрослого мальчика.

– Тот мальчик, с которым вы были, – тихо сказала я и взглянула в окно. Может представить ему Айрис? Хотя нет, мой взгляд обратился к девочке, а что если он ей не понравится, – Какие у вас с ним отношения?

Дэниел улыбнулся на мой вопрос, а Айрис выглядела напряженной. Кажется, наш гость понял, о чем я задумалась.

– Если вы думайте, что мы кровные родственники, то это не так, – сказал он и сделал глоток вина. Конечно, это не так, вы ведь даже не похожи, но всякое бывает. Айрис, казалось, тоже немного расслабилась после слов барона. Дэниел снова взглянул на нас и улыбнулся, – Но мы и не друзья.

Я сидела в недоумении, Эшли и Лили тоже не понимали, что имеет в виду мужчина.

– Он просто ребёнок, которого я учу разным вещам.

– Вы что-то преподаете ему? – спросила я, приподняв брови.

– Буквально все, – скромно ответил он.

А поконкретнее? Мне было любопытно, но я пыталась скрыть это, в отличие от девочек.

– Вы учите его как вести бизнес? – спросила Эшли. Айрис и Лили тут же взглянули на Дэниела ожидая ответа.

– И это тоже, – спокойно ответил он.

Теперь уже мне было тяжело скрыть свое любопытство. Обычно мужчины смущаются, когда на них обращают внимание столько женщин, тем более заваливают вопросами.

Но Дэниел ничуть не смутился. Он чувствовал себя комфортно и совсем не изменился в лице.

– Чем вы занимайтесь, барон? – спросила уже Лили, но тут же осеклась и взглянула на меня, – Простите если вопрос показался грубым.

Милдред была бы довольна своей дочерью. Леди и джентльмены из высшего слоя общества, как правило, очень долго подводят разговор, если хотят спросить что-то личное. А если вопрос уже задан, извиняются как Лили.

– Я много чем занимаюсь, – сказал он и ярко улыбнулся ей.

Впервые вижу мужчину использующего этикетный язык жестов. Обычно такая улыбка означает, что человек не хочет отвечать на вопрос.

Лицо Лили покраснело от улыбки барона. Помню, я где-то читала, что одно присутствие рядом с вами красивого мужчины, заставляет ему симпатизировать.

– Вы часто контактируйте с "Белым Платьем"? – на этот раз, взгляд мужчины обратился к Айрис.

– Нет, у меня с ними только деловые отношения, – коротко ответил он.

А это забавно. Я улыбнулась, поняв, о чем пыталась спросить Айрис. "Белое Платье" – женское ателье. Следовательно, вопрос Айрис можно было интерпретировать так: «У вас есть дочь или жена, которых вы одевайте в "Белом платье"?»

Дэниел воспринял это как обычный вопрос и сказал про деловые отношения. Так что не было понятно, женат ли он и есть ли у него дети. Мало ли что он имеет в виду под фразой "деловые отношения".

– А что насчёт вашей жены, барон? – вмешалась Эшли и в комнате раздалось напряженное молчание. Айрис и Лили посмотрели на неё и тут же вернулись к своим тарелкам.

Я тоже посмотрела на девочку и потом снова на барона, ожидая его реакции. Она не знала, что такой вопрос выходит за рамки светского этикета, показывая тебя самым неуместным образом. К счастью, Дэниел только улыбнулся. Но это не значит, что вопрос не был некрасивым.

— Между прочим, я ничего не знаю о семье Уолфрод, – сказала я.

Да, да, мы оба понимаем, что я пытаюсь сменить тему разговора, которую начала моя дочь. Я просто старалась сидеть как можно непринуждённее.

– Ну, мой отец умер в прошлом году.

– Что? – это первое, что пришло в мою голову. Я уж было хотела извиниться, как барон продолжил.

– Все в порядке. Мы не очень хорошо ладили.

– Кхм.

Да, не лучшая тема для разговора за столом. У меня тоже были плохие отношения с отцом, мы разговаривали только когда к нам приходила женщина, на которой он позже женился.

Когда я кашлянула, Дэниел взглянул на детей.

– Изначально все отношения отца и сына такие. Но это не значит, что отношения между нами были плохими. Он скончался, но я не могу не грустить.

Взгляды детей метались от меня к Дэниелу. Они будто забыли о том, что мы обедаем и в их тарелках лежит еда.

Снова воцарилась тишина, а дети продолжали смотреть на нас с открытыми ртами. Но прошло меньше минуты и мы продолжили трапезу.

— А как насчет вашей матери, барон Уилфорд?

Дэниел не ответил на мой вопрос и вместо этого, сделал глоток из бокала и спросил.

– Мне так же любопытно услышать о вашей семье.

Не хочет об этом говорить. Я положила себе в рот кусок овощей на гриле и вздохнула. Да, у него действительно много секретов. Я вдруг вспомнила предупреждение Гэри.

Говорят, что с людьми, которые ему не нравятся, происходят всякие плохие вещи. И мне стало интересно, есть ли что-то, что ему не нравится в моих действиях.

– Мои родители мертвы. А с моим братом вы уже знакомы.

– Гэри Мёрфи, да, знаком, – он понимающе кивнул, но мое любопытство не угасало. Какова причина, по которой он не хочет говорить о своей семье.

Нет, не стоит интересоваться. Я снова вздрогнула прокрутив в голове слова Гэри. Мне это не нужно и я не хочу говорить о семье барона.

— Кстати, как вы познакомились с моим братом?

Я могла бы поговорить о моем первом муже – бароне Ривере, или о втором муже – Барнсе, но намеренно сменила тему на Гэри.

Ты не хочешь говорить о своей семье, но я не против поговорить о своей.

– Он пытался разыскать шеф-повара в ресторане, – усмехнулся Дэниел.

– В "Роднике Фей"?

Дэниел кивнул, а я вспомнила как Гэри гладил свой раздувшийся живот. Видимо, там действительно вкусно готовят.

Но опять в моей голове созрел вопрос.

Граф Мёрфи не очень богат. Я не была в "Роднике Фей", но судя по рассказу брата, в ресторане всегда полно людей. Если это так, то повара получают приличные деньги за работу там, не так ли?

– Гэри хотел украсть вашего повара? – спросила я.

– Это не мой повар, это повар ресторана, – поправил меня Дэниел и продолжил, – Скорее всего ему нужны были рецепты блюд, а не сам повар.

Ага, он пытался стащить рецепт.

– Надеюсь вы поправили нос моему братцу за такое.

Наверное по этому Гэри сказал мне глупость, что лучше не доставлять проблем Уолфроду.

– Разве вы не должны быть на его стороне? – ухмыльнулся барон.

Если он пытается выкопать какие-то семейные тайны, вряд ли у него что-то выйдет.

Я взглянула на тарелку Дэниела, он съел почти все.

Я купила трёх цыплят, замочила их в молоке, натерла солью с чесноком. Затем добавила овощей и запекла все вместе в духовке. Кожа была хрустящей, а мясо мягким и нежным, благодаря овощам.

Цыплёнок лежал посередине тарелки, а вокруг него овощи и картофельное пюре. Овощи пропитались чесночным ароматом и куриным маслом, а пюре было мягким и жирным, потому что я добавила в него масло. А все это украшали свежие листовые овощи, нарезанные крупными кусочками, которые я предварительно сбрызнула винным уксусом.

– Не желайте попробовать яблочный пирог? – спросила я Дэниела, как только его тарелка оказалась пуста.

Я поставила пирог в духовку, чтобы он не остыл. В идеале ещё положить сверху шарик мороженного, но у нас было мало времени.

– С удовольствием, если яблочный пирог приготовлен тем же поваром, который приговорил мясо, – он улыбнулся.

Я кивнула Айрис, чтобы она принесла в гостиную яблочный пирог и чай.

– Благодарю, оба блюда приготовила я, – я улыбнулась и встала из-за стола. Мы уже собирались идти в гостиную, как Дэниел спросил.

– Это все сделали вы?

– Да, но я не уверена насчёт яблочного пирога.

В моём родном городе, я пробовала приготовить яблочный пирог всего несколько раз. Яблоки нарезались кубиками и отваривались в кастрюле с сахаром и кусочком масла. По желанию туда добавляли корицу.

Нужно положить начинку между тестом, придавив края, и запечь в духовке. Хотя в принципе, можно даже на сковороде, на слабом огне.

Готовилось блюдо легко. Тем более, когда я жила одна, большинство фруктов просто надоедали и приходилось импровизировать.

– С нетерпением жду, чтобы попробовать, – сказал Дэниел, широко улыбаясь.

Он как минимум на один пядь* выше меня и имеет крепкое телосложение. Не удивительно, что он съел курицу, овощи, пюре и ещё хочет пирог.

(пядь* ~ 18см)

– Не против если мы пройдёмся?

Глава 11

Хм, на мгновение я заколебалась. Есть две проблемы. В этом доме слишком много необслуживаемых комнат и нет прислуги.

Обходя дом, Дэниел может заметить, что слуг нет и это немного опасно давать ему такую информацию. Но, можно было схитрить и соврать барону, так как хорошая прислуга не мешается под ногами гостей. Так же, можно обойти необслуживаемые комнаты стороной.

– Ничего страшного, если вы чувствуете себя некомфортно, можете отказать. Я все пойму, – да, я уже и сама подумывала над этим, но барон продолжил говорить, – Но я наслышан об этом старинном особняке. Мне такие места по душе, я хотел бы прогуляться и посмотреть на него.

Я вспомнила слова брата о том, что у барона глаз намётан на всякие старинные вещи. Я ведь и сама думала вчера, но как бы показать ему дом, а тут такая возможность.

– Все в порядке, – ответила я, недолго думая и кивнула, – Но дом очень старый, поэтому тут много комнат в нерабочем состоянии.

Мы прошли гостиную и направились дальше по коридору.

– Пройдемте, – Дэниел был явно в хорошем настроении, он улыбнулся и протянул мне локоть. Я положила на него руку и повела его вперёд.

При в ходе в любой особняк первая комната, которую вы увидите – это зал с высоким потолком. Именно это место производит первое впечатление на гостя, поэтому хозяин должен уделить залу наибольшее внимание.

Милдред тут нравилось. Она велела Эшли подметать и протирать зал каждый день, так чтобы не было видно ни пылинки.

Конечно, мне он тоже нравился. Проходя мимо, я чувствую, что попала в сказку. Только на самом деле это скорее всего это была приключенческая драма, а не трогательный роман.

Мне вроде бы и грех жаловаться, но этот мир слишком неудобный. Одежда длинная и неряшливая, а стирать вещи приходится вручную.

Изобрести стиральную машину? На мгновение я попыталась вспомнить как она устроена. Нужен механизм, который будет крутить барабан и стирать белье.

– Мэм?

Пока я погружалась в свои мысли, Дэниел позвал меня. Ах, дом. Я улыбнулась и отбросила размышления о стиральной машине.

Может, действительно, стоит заняться этим позже.

– Многие говорят, дом достался моему мужу в наследство, но это не так, – медленно объясняла я.

Как и у Гэри, у нас в коридорах тоже висело множество картин и гобеленов. Милдред заменила слишком старые работы, но большая часть полотен все ещё весела на стенах. Она мало что знала о живописи и не интересовалась ею. Как и я в принципе.

– Первый владелец дома тоже был дворянином, но он продал его, потому что содержание особняка дорого обходилось, – продолжила я, следя за выражением лица Дэниела, чтобы понять, заинтересовало ли его что-нибудь, – Это было около двадцати лет назад.

– Думаю, тут слишком много места, я бы не смог жить тут в одиночестве.

– У вас есть дети? – спросила я. То что Дэниел живет один не означает, что он не был женат. Чисто теоретически если он был женат, у него возможно есть ребенок возраста Эшли.

– Нет, я не был женат, – я удивилась, и мое выражение лица потемнело.

– Так плохо что я одинок? – спросил барон, видя мое недоумение.

– Нет ничего хорошего или плохого, – я взглянула на Айрис, идущую за нами. Честно говоря, было немного жаль, если у Дэниела были бы дети, они могли подружиться с моими девочками.

Аристократы не ходят в школу, в основном семья нанимает репетиторов на дом для обучения. Поэтому им сложно найти друзей одного возраста.

Айрис и Лили – сестры и очень близки, но Эшли отдалилась от них. Я бы хотела, чтобы у них всех был круг общения их возраста.

– Однако, – Дэниел хотел продолжить, но мы услышали, как по коридору к нам бежит Эшли. Да пора вешать вместо картин объявления не бегать по коридору.

– Я думал, мы прогуляемся только вдвоем, – шепотом сказал мужчина, наклонившись ко мне.

Я посмотрела на него в недоумении. Да, дом очень просторный, тут три этажа и подвал, но у меня не было намерений ходить с мужчиной по особняку в одиночестве.

– Разве мы не должны подавать пример для моих незамужних дочерей, – спокойно ответила я, но Дэниел явно не понял моего намека, – Ну знайте когда вы с дамой наедине… — лицо Лили покраснело после моих слов.

– С дамой… вы имейте в виду? Оу, – он оглянулся на детей, будто сразу все понял. Незамужняя женщина не должна оставаться наедине с мужчиной. Конечно другое дело, если дама замужем или в возрасте, – Я понял о чем вы.

Уолфорд остановился и взглянул на картину. Я тоже взглянула на нее, чуть склонив голову. Почему именно она?

На ней был изображен пейзаж, а точнее, ручей у подножия нашего особняка. Было заметно, что картина старая, потому что дом тоже выглядит иначе. Возможно, предыдущий владелец дома приглашал художника, чтобы нарисовать пейзаж.

– Она вам понравилась?

– Да, нужно изучить ее подробнее. Возможно это копия.

– Копия?

Дэниел начал рассматривать картину. Я оглянулась и увидела, как глаза Лили замерцали. Нет, даже не так…

Лили была просто восхищена. О, Боже мой. Она могла влюбиться в Дэниела. Пожалуйста, не надо. Лили скоро 18, а Дэниелу… стоп, сколько вообще ему лет?

– Хм… я бы хотел вернуться и увидеть ее снова, когда будет светлее, – в конце концов, барон отступил назад, размышляя об увиденном. Да, Сандра сказала, что он хороший оценщик, но я промолчала, сделав вид, что не знаю об этом.

– Вы разбирайтесь в подобном.

– Немного, – он снова взглянул на картину в коридоре.

Много дворян покупают картины неизвестных художников и перепродают их через какое-то время, когда стоимость возрастает, а художник становится популярным. Обычно для этого нанимают оценщика, чтобы проверить, не подделка ли данная работа.

Но обмануть могут везде.

Бывали случаи, когда оценщики работая с покупателями врали о настоящей стоимости работ.

– Вы обучайте того молодого человека оценивать всякие старые вещи? – спросила Айрис. Барон оглянулся на нее, будто забыв о том, что девочка все это время следовала за нами, – Я просто думаю о том, чтобы когда-нибудь преподавать.

Меня же больше интересовал сам мальчик, поэтому я задала другой вопрос.

– Кстати, тот мальчик...

– Он хороший парень, хоть и немного упрямый.

– Вы не хотите рассказывать, понимаю.

Он остановился. Коридор на этом этаже был темным и все что освещало его, это лампа между мной и Айрис. Мы будто растворялись во тьме и я приподняла лампу, смотря на выражение лица барона.

– Мисс, – он взял меня за руку, держащую лампу. Он взял ее и свет распространился с более высокого места, – Кажется, вы проявляйте к нему большой интерес.

Ну, конечно. Моя цель – это дать Айрис, Лили и Эшли свой счастливый конец. Тогда и у меня тоже все будет хорошо.

Счастливый конец для этого мира означает получить спокойную жизнь,  иметь приличную сумму денег и, безусловно, быть в добром здравии.

А может быть для меня есть какой-то способ вернутся в свой мир. Не знаю, возможно ли это.

Честно говоря, я не скучаю по прошлой жизни. Возможно, кто-то другой на моем месте, голову бы ломал, как попасть обратно. Но я не чувствую, что моя жизнь там была лучше, чем сейчас.

В своем мире я работала на обычной работе по контракту и, не смотря свой возраст 27 лет, все еще снимала квартиру. Чтобы купить дом, даже в сельской местности, мне нужно было копить еще 20 лет, не тратя ни копейки на себя. Да, у меня был телефон, интернет и я могла заказать себе курицу даже в два часа ночи, но…

Но тут прежде всего есть собственный дом. А еда стоит так дешево! Только об этом я и мечтала!

Конечно, у меня есть три дочери и нет стиральной машины, а стирка руками очень утомляет. У меня нет холодильника, зато теперь мы готовим мало, но разнообразнее. Ладно, по крайней мере, не нужно переезжать каждые два года, как это делала я.

Точно, нужно и правда изобрести стиральную машину. После того как благополучно выдам Эшли замуж за принца.

– Да, он меня интересует. У меня ведь есть дочь того же возраста.

– Ах, ваша дочь, – это прозвучало странно, я нахмурилась, не понимая происходящего.

– Разве мальчик не слишком мал, чтобы я обратила на него внимание? – Дэниел широко улыбнулся мне.

– Разве когда люди влюбляются, возраст имеет значение.

– Да, конечно, – я положила руку на предплечье Дэниела и мы снова двинулись вперед, – Возраст имеет значение.

Для того чтобы человек влюбился, он должен признать своего партера равным. Так, например, взрослые не видят в детях равных.

– Барон Уолфорд, вы хотите сказать, что сможете влюбиться в девушку моложе 20 лет?

К моему удивлению, Дэниел по-настоящему улыбнулся и это была первая его искренняя улыбка за весь сегодняшний вечер. Я уже видела, как он улыбается так, и поняла, что до этого его улыбки можно было назвать официальными.

– Вовсе  нет, мэм.

Глава 12

Гэри чувствовал себя виноватым всего неделю. Так как именно через семь дней мне пришло приглашение на вечеринку от него. Что за вечеринка? Конечно же он пытался представить меня знакомым одиноким мужчинам.

Ну что за человек. Я уже была замужем дважды, может хватит с меня?

Но несмотря на это, я согласилась. Конечно, я сделала это не потому что хотела познакомиться с кем-то, Сандра не могла пойти вместе с Гэри и ему нужно было сопровождение, поэтому он настоял чтобы я пошла.

– Спасибо, что пошла со мной Мил, – сказал Гэри и протянул локоть.

Скорее всего, он чувствовал себя крутым старшим братом, который неустанно трудиться, чтобы в третий раз спасти свою непутевую сестру. Но вряд ли он понимал, что спасать никого не нужно и замуж я не хочу.

Лучше бы ты с таким же энтузиазмом зарабатывал деньги.

– Очень жаль, что Сандра заболела. Я могу навестить ее.

– О нет, не стоит приходить, у нее всего лишь легкая простуда.

– Но она пропустила прием и тебе пришлось идти со мной. Кажется, все серьезнее чем  ты думаешь. Да и в последнее время люди хуже переносят простуду, так что я лично проведаю ее, – смотря на то, как брат отговаривает меня приезжать,  видимо, мои подозрения были обоснованы. Но я сделала вид, что ничего не поняла и продолжила, – Видишь ли, Сандра для меня роднее, чем ты, братец.  Когда тебя отправили в академию со мной осталась только она.

Гэри лишь хмыкнул в ответ на мои слова и ничего не сказал.

Как я и думала, он позвал меня только для того, чтобы найти мне очередного супруга. Логично, ведь если я не выйду замуж, Гэри придется выплачивать мне ежемесячные расходы на жизнь. Мерфи глава семьи и мой брат, который обязан заботится о сестре, но если я выйду замуж это будет ни к чему.

Он прислал карету, чтобы я благополучно добралась, в следующий раз нужно просить у него платье, вдруг мне не в чем будет пойти. Тем более если он так хочет выдать Милдред замуж, чтобы не платить за нее всю оставшуюся жизнь, пусть оплатит хотя бы платье.

– Давно не виделись, граф Мерфи.

– Здравствуйте, граф Дженнинс.

Граф, ровесник отца Милдред, подошел к Гэри и ко мне, и поприветствовал нас. На самом деле он был другом нашего отца.

– Давно не виделись, – улыбнулась я и склонила голову.

– О, Милдред!

Граф Дженнинс, которому было не меньше шестидесяти двух лет, взял меня за руку и тепло поприветствовал. Я улыбнулась и протянула ему руку.

– Мисс Бранс, – резко ответила я, на что Гэри и граф промолчали.

Обращается ко мне по имени? Милдред была вдовой и к ней обязаны обращаться, как минимум, мисс Мерфи. Обращение по имени считалось грубым, если люди не были в достаточно близких отношениях.

– Да, верно. Мисс Бранс. Простите меня за это, – сказал граф Дженнинс и широко улыбнулся, благодаря этому напряженная обстановка между нами развеялась.

Мы перекинулись стандартными фразами, и граф ушел.

Я усмехнулась и прошептала Гэри на ухо: «Да, отличный из тебя эскорт Банни*». Лицо Гэри мгновенно покраснело. Боже, как можно быть настолько глупым? Ко мне грубо обращаются по имени, а он просто стоит и игнорирует происходящее, это не только неуважение ко мне, но и к самому себе в первую очередь.

(п/п.: Милдред обращается к Гэри неофициально, в уменьшительно ласкательном, как могут обращаться друг к другу возлюбленные или же пара. Тем самым она ставит его в неловкое положение, как поставил ее граф Дженнинс, обращаясь к ней по имени.)

Мне жаль Милдред, что ты росла с таким тупым братом. Думаю, я теперь понимаю, почему она была замужем два раза.

– Не желаешь что-нибудь выпить? – спросил он меня.

Когда я кивнула, он ушел так быстро, словно я была призраком. Но зато теперь можно было спокойно вздохнуть и осмотреться.

Я взглянула на огромный зал, в котором мы находились, шурша веером в руках. Высокий потолок был разделен на шесть частей в форме конуса, каждая из них подпиралась своей колонной. Сколько же стоило все это отстроить?

Небольшие декоративные узоры на столбах казалось, были позолочены. Я просто остановилась у окна и разглядывала их. Имела бы я, живя в современном мире, возможность посетить настоящий замок?

Это была еще одна причина, по которой я согласилась пойти с Гэри. В конце концов, скоро мои девочки будут дебютировать тут, а когда еще представится такая возможность как следует осмотреться? Конечно, сходить на прием в замок было необходимо.

– Добрый вечер, – я услышала знакомый голос за своей спиной, пока рассматривала золотой подсвечник. Хм, он полностью золотой или позолоченный? Размышляя, получится ли у меня украсть его и продать, я повернулась.

– Не ожидала увидеть здесь вас, барон, – улыбнулась я и взглянула на Дэниела.

– Я тоже Милд… – он на секунду замешкался, чуть не назвав меня по имени и продолжил, – Не знал, что вы придете мисс.

– На самом деле, я посетила дворец впервые за долгое время. Графиня Мерфи простудилась и я пришла вместо нее.

– А куда делся граф Мерфи, – он кивнул и протянул мне свой локоть.

– Он пошел за напитками, – мы вместе взглянули на стол, где слуги разливали напитки гостям, Гэри стоял в самом конце толпы, – А как вы сюда попали, барон? – спросила я, положив руку на его плечо.

– По приглашению.

– Вы пришли один? – нелепо спросила я, – На вечеринку для поиска партнера?

– Кхм… – изо рта Дэниела вырвался смешок, но он поднес кулак ко рту притворяясь, что это кашель, – Можете повторить?

– Вечер для знакомств, – он снова засмеялся.

– Вы ошибайтесь, – я убрала свою руку с его локтя и встала пред Дэниелом. Я заговорила тихо, так чтобы нас никто не слышал.

– Королева устраивает банкет, каждый год, примерно в это время.

– И какое это имеет отношение к вечеринке для знакомств? – я снова вернула руку на его плечо.

– За месяц до дебюта все дворяне собираются на приеме, как думайте почему? Для чего же эта встреча еще, если они могут познакомиться уже на самом дебюте.

– Это просто демонстрация перед дебютом.

– Вы серьезно так думайте? – я остановилась и посмотрела на Дэниела, он мягко посмотрел на меня и вздохнул.

Каждый год королева устраивает вечеринку примерно за месяц до дебюта. Любой кто дебютировал в прошлом году может принять участие, но на самом деле на него в основном приходят только неженатые люди старше 30 лет. То есть те,  кто еще не женат, или те, кто не состоит в браке, по таким причинам как смерть супругов. Милдред уже приходила сюда семь лет назад.

– Значит мисс пришла сюда искать себе пару? – спросил барон и, почемуто, его голос показался мне грубым.

Я взглянула на него и снова посмотрела прямо перед собой. Нет, конечно. Мне не нужен муж. Я уже задумывалась над этим, Милдред была замужем уже дважды, а я из 21 века. Поэтому я точно решила, что третий брак нам ни к чему.

– Я не знаю, – я не обязана говорить Дэниелу, что не думаю выходить замуж в третий раз, поэтому специально дала неопределенный ответ. Тем более если я сейчас скажу, что не собираюсь выходить замуж в третий раз, появится Гэри и начнет меня отчитывать, – А вы барон?

– Если вы спрашиваете про повторный брак, то нет. Даже если я женюсь, это будет первый раз.

– Тогда для вас я буду называть этот прием – вечером для поиска первой невесты.

На мое щедрое предложение Дэниел начал смеяться. А что, звучит забавно.

– Милдред! – Гэри подбежал к нам с двумя стаканами, из-за чего его лоб стал мокрым от пота. Он взглянул на Дэниела и сказал, – Я еле нашел тебя.

Ты сейчас обвиняешь меня в том, что я отошла без твоего ведома? Хм, хорошо…

– Я даже не замела как пролетело время, благодаря барону Уолфорду, – ответила я, надменно нежным голосом.

Оставлять своего партера на такое длительное время одного, считается дурным тоном. Если вы хорошо образованный аристократ, то вам следует вернуться к своей паре и попросить прощения, например, когда вы отходите за напитками и это занимает слишком много времени. Но Гэри даже не подумал об этом. Все потому что я твоя  сестра, не так ли?

Твоя вина, ты слишком долго оставил меня одну.

– Спасибо, что приглядели за моей сестрой барон Уолфорд, – спокойно сказал Гэри.

– Пожалуйста.

– Надеюсь вашу спутницу это не смутило.

– Ничего страшного, я же пришел один, – Гэри закашлялся после такого заявления Дэниела.

О, Боже. Я закусила губу, чтобы сдержать смех. Гэри только что имел в виду, чтобы барон оставил нас в покое, а он ответил так прямолинейно. Мне однозначно нравится этот мужчина.

Брат подал мне бокал и в этот момент, у входа музыкант заиграл на трубе. Громкий звук заставил всех в зале замереть и замолчать.

Наши взгляды обратились к входу, прислуга объявляла прибытие королевы.

Я попыталась вспомнить, как она выглядит. Когда Милдред была мисс Мерфи и баронессой Риверой, она каждый год посещала встречи перед дебютом. Но я не могу вспомнить лицо королевы. Скорее всего, это потому что Милдред никогда всегда видела ее, лишь издалека, и, честно говоря, ее не интересовал ни король, ни королева.

Люди расступились, чтобы дать проход королеве.

А ведь если Эшли выйдет замуж за принца, то королева станет ее свекровью.

Страница книги Я воспитала прекрасную Золушку в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Я в теле мачехи

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

О книге