Глава 1

"Поднимите ей голову."

По команде Каина, Арию, чьи растрепанные кудри беспорядочно лежали на полу, схватили и подняли.

Некогда прекрасные шелковистые блондинистые пряди сейчас были пропитаны собственной же кровью и выглядели хуже, чем волосяной покров той же свиньи, что поднялась после долгих грязевых ванн.

"Ты знаешь какие грехи совершила?"

"..."

У нее не было сил, чтобы ответить на вопрос Каина. Хотя, даже если бы и были, она не смогла бы сделать этого, так как ее язык был отрезан.

Ее бело-серый язык, посыпанный жгучей солью, доставлял невыносимую боль, не давая и шанса раскаяться.

Ария закрыла свои глаза, пусть это и было достаточно трудно из-за того, что они были распухшие после неоднократных побоев. Еще недавно именно с их помощью она могла завоевать сердца множества мужчин, но сейчас они выглядели как глаза гнилой рыбы.

Девушка ощущала себя брошенной и преданной. Ей больше некуда было пойти, так что единственное, что могло спасти ее от этого ада, стал Темный Жнец, который должен был забрать ее душу с собой.

"Брат, я хочу кое-что сказать Арии напоследок."

Святая, которая бесчисленное количество раз подвергалась насилию со стороны дьявольской женщины, медленно подошла к месту казни.

Изображая, будто уже простила Арию, она улыбнулась и сказала, что не была серьезно травмирована после падения с лестницы, и даже после принятия яда, осталась цела.

"Ты не можешь", – покачал головой Каин.

"Мне надо кое-что сказать. Пожалуйста..."

Как она могла быть столь добра к человеку, который неоднократно пытался ее убить? Но никто не мог отказать ей в столь слезной просьбе.

В конце-концов, Каин дал свое разрешение. И Миэль, словно бедный полевой цветок, подошла к Арии ближе. Ее плечи тряслись вследствие тяжёлых вздохов брата.

"Эти слова я хранила довольно длительное время, но сейчас, когда ты проживаешь последние мгновения своей жалкой жизни, я должна сказать тебе… Я долго ждала этого дня."

Миэль медленно вытерла прозрачную слезу, застрявшую в ресницах, и упала на колени. Это внезапное действие испугало народ, и они бросились вперед, будто желав вмешаться. Но святая дала понять, что все в порядке, и поднесла губы к уху Арии, словно желая передать ее последнее священное послание.

"Тупая сука. Игралась и валяла дурака с моими горничными… Тебе было весело?"

Глаза Арии расширились, будто от удивления. Она медленно повернула свою уставшую опухшую голову в сторону Миэль, которая радостно улыбалась. Ее улыбка была чистой и красивой, как цветок.

Ария быстро моргнула, будто пытаясь осознать, что за нонсенс она только что услышала. Ее искромсанный язык предотвратил вопрос, который девушка так сильно возжелала задать.

Прочитав ее эмоции, Миэль объяснила ещё раз: "Все те женщины, которые совершали те ужасные поступки, были моими горничными. Все это было сделано для того, чтобы окружающие воспринимали именно тебя, как злую суку. Все это было сделано именно для этого момента."

"...!"

"Я говорю тебе это только потому что сейчас длятся твои последние моменты жизни. Я хотела убить тебя ещё с того момента как твоя наивная мать появилась у нас дома, так сильно и болезненно, как только это было бы возможно. Ты позор нашей семьи, именно поэтому никто не пришел сюда, чтобы увидеть тебя. Как ты, насекомое, посмело, ползти сюда, не зная, где ты стоишь? Ха-ха-ха."

Миэль еле сдерживала смех, который так и норовил вырваться из ее рта. Она так ярко улыбалась, будто слезы Арии заставили ее хотеть петь и танцевать. Радость Миэль, которую больше никто не заметил, пронзила грудь Арии, словно стрелой.

"Изначально я планировала отправить тебя, как и твою мать, но воздержалась. Так же не интересно, правда? Поэтому я отдала яд горничной, которая ехала со мной в машине. И, разумеется, я его не пила."

"Аххх…!"

Прежде чем Миэль успела закончить свою речь, Ария сжалась и упала на пол. Даже то, что она использовала все свои силы, что смогла собрать, ради того, чтобы пошевелиться, не смогло помочь и привело лишь к небольшому сопротивлению. Капилляры в ее глазах лопнули и по ее лицу медленно скатывались кровавые слезы.

Миэль закончила свою речь и встала. Оглядываясь назад в сторону места казни, она медленно вернулась на место с грустным лицом.

"Это было весело до самого конца... Даже мысль о том, что Ария не откажется на этом месте делает меня опустошенной внутри", – с грустным выражением лица сказала она.

Святая, простившая злую женщину, уткнулась лицом в свои святые руки, а ее плечи дрожали. Но кто же знал, что сделала она это ради того, чтобы скрыть свое лицо, переполненное радостью.

«Пожалуйста, пусть смерть этой дьяволицы не приносит страдания нашей святой. Пусть она не позволяет чувствовать ей себя виноватой», – все находившиеся там были обеспокоены состоянием Миэль.

Поскольку больше никому не было что сказать Арии, Каин поднял руку. Вместе с ним высоко в воздухе засиял меч, который поднял рыцарь. Лезвие сияло так ярко, что казалось, будто оно может пробить кость одним ударом.

Этот свет привлек внимание заключенной, в ее глазах появился свет. Казалось, что этот сгусток был песочными часами. Они были слово единое целое с этим свечением, из-за чего, окровавленная Ария не могла отвести от него взгляд.

Глубоко в душе создавалось ощущение, будто это паутинка, способная спасти ее жизнь. Вытянув обе руки, сопротивляясь, девушку можно было сравнить с рыбой, которая выпрыгнула из воды.

Вскоре Каин опустил руку – сигнал о начале казни злой женщины.

Меч рыцаря качнулся вниз, пронзая ветер, отделив голову от тела. Все это произошло буквально за считанные мгновения. Именно такая жалкая смерть оборвала ее жизнь.

"Кья!" – голос человека отозвался криком, когда он увидел, как голова Арии покатилась по земле. Глаза девушки снова посмотрели на песочные часы.

«Почему?» – хотя ее голова и была отрублена, Ария не чувствовала ни боли, ни горя, ни грусти. Все, что она могла видеть, было изображение песочных часов, песок которых бездумно падал вперед-назад снова и снова.

«Я хочу вернуться… Снова… В старые времена. Хочу повернуть все обратно, как и эти песочные часы».

Прежде чем мозг успел принять ее смерть, глаза Арии наполнились движением часов. Вскоре ее зрение исчезло.

***

"...А!.. Ария!"

Бам!

Чашка, которую держала Ария, упала на пол, разбившись на кусочки. Горничная, стоявшая за спиной, поспешно подошла и начала убирать беспорядок.

Ария очнулась от своего рассеянного состояния и взглянула на голос, который секунду назад раздался в ее ушах. Там, за длинным мраморным столом, девушка увидела плачущее обеспокоенное лицо Миэль. Даже когда ее слезы стекали по ее щекам, она была так же элегантна и чиста, как и всегда.

«Почему?! Почему она выглядит как маленький ребенок?!»

Из того, что помнила Ария, Миэль было 23 года. Однако фигуре, которую сейчас она видела перед собой, было лет 10 – не больше. Рядом с малышкой сидел Каин, смотревший на нее прищуренными глазами. Он выглядел так, будто сейчас ему около 17 лет.

Не в силах понять ситуацию, Ария продолжала моргать. Затем она услышала холодный голос сбоку от себя.

"Ария, ты в порядке? Я звала тебя несколько раз, но ты не отвечала."

"... Мама?"

Глава 2

Женщина, сидевшая вместе с ней за одним столом, была ее матерью, которая умерла от сердечного приступа, вызванного отравлением. Это была красивая и элегантная женщина, которая пленила многих дворян своими красными, как розы, губами и чувствительным телом.

Сейчас она казалась довольно молодой и энергичной, пусть и делала дочери замечание, вызванное желанием лицезреть изысканные манеры за столом со стороны Арии. В какой-то мере это материнский инстинкт играл в ее голове, который появился после рождения собственного ребенка.

Ария, суммировав все факторы, окружающие ее, поняла, что на данный момент находится в столовой.

На ее тарелке валялись небрежно раскиданные куски кровавого мяса, в то время как салатник был пуст, а его содержимое лежало на столе.

«В последний раз я совершала нечто подобное в возрасте 16 лет, до того как была жестоко унижена».

Девушка перевела свой взгляд на руки, которые были маленькими и гладкими. Не осталось ни единого шрама, даже того, который Ария получила после броска стеклянной бутылки в Миэль.

Это был первый раз, когда она совершила насильственный акт в сторону сестры. Ей тогда было 15 лет, так что бутылка, наполненная водой, оказалась слишком тяжёлой, чтобы легко бросить ее. В конце-концов, вместо того, чтобы полететь в сторону Миэль, она упала к ногам Арии.

После того как бутылка разбилась, острые осколки ранили ступни и руки девочки, оставив после себя ужасные шрамы.

Главным зачинщиком агрессии стала Миэль, точнее, ее горничная, которая заставила поранить свою настоящую хозяйку.

«Я и подумать не могла, что все эти люди были шпионами Миэль."

Горничная, которая все это время помогала придумывать как бы причинить вред Миэль, в итоге сама призналась, что все происшествия были спланированы не ей, а далеко не святой женщиной, как, впрочем, и все грехи, которые она совершила. Ария и подумать не могла, что доверие к служанке, которая ей когда-то понравилась, приведет ее к такому концу. Наивная глупая дочь проститутки встретила жалкий конец.

Оглядевшись вокруг, Ария поняла насколько невероятная возможность у нее появилась. Так же, как и она сама, все вокруг были маленькими и молодыми.

«Я жива…!»

Это был не сон или галлюцинации, а боль от травмы, оставшийся после упавшей стеклянной кружки, подтвердил это. Она опустила руку и коснулась ноги. Обнаружив, что ее платье влажное, девушка перевела взгляд вниз. Это была кровь. Горничная, которая в этот момент мыла пол, заметила серьезное выражение лица у своей госпожи. Лицо служанки потемнело, когда она торопливо поклонилась.

"Ария?!"

Голос, который выкрикнул ее имя, принадлежал ее матери, сидевшей рядом с ней. Ария, задержав дыхание на пару секунд, выразила шок. Ее руки судорожно задрожали, губы пересохли, а лицо будто было лишено жизни.

Комната была переполнена разочарованными взглядами, и все, без исключения, были направлены в ее сторону. Абсолютно каждый уже продумывал сценарий дальнейшего развития событий. У всех сводилось к одному: «Вскоре эта маленькая вульгарная девчонка повысит голос и закричит», – это было будущее, в котором никто не сомневался. Ни у кого не возникло желания посочувствовать раненой, так как все уже давным-давно потеряли веру.

Девушка тихо закрыла глаза. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы обдумать все предоставленные варианты. Решив, как ей дальше быть и что делать, Ария открыла глаза и выпрямилась.

"Джесси, дай мне свой платок. Мне кажется, я повредила свою ногу, так что прошу отнестись с пониманием. Прошу прощения, но я думаю, что кушать я закончу позже."

Такой спокойный ответ опроверг все ожидания, затмив привычный крик девочки. Она взяла платок у своей горничной и вытерла руку, оставив записку с извинениями за то, что вызвала беспокойство во время еды. Это было настолько неожиданно, что все сидящие за столом потеряли дар речи, а их тело остолбенело, будто начиная замерзать и превращаться в лёд.

Ария, вернувшись в комнату вместе с Джесси, почувствовала себя вновь молодой. В прошлом, когда она подросла, то заменила всю мебель и украшения в своей спальне высококачественными предметами роскоши. Повсюду были развешаны украшения, которые она покупала, будто желая похвастаться ими.

Но сейчас ее комната пусть и выглядела роскошно, но не было в ней никаких крупных и дорогих предметов, поскольку была украшена незрелым подростком. Девушка посмотрела на свою ногу и увидела, как Джесси старательно перевязывает ее рану.

Хотя Джесси раньше и была на стороне Миэль, она все равно пыталась отговорить Арию от совершения злодеяний. Девушка помнила как ужасно раньше она поступала со своей горничной: отрезала волосы и язык, обожгла правую руку за противодействия в конюшне. А сейчас та самая Джесси сидела рядом и перевязывала ногу, обрабатывая раны.

«Джесси… Это была единственная служанка, которая пыталась меня остановить… Мне не следовало ее выгонять».

Когда Ария впервые вошла в дворец графа, все дворяне и служанки сравнивали ее с Миэль, прививая девочке чувства ревности и обиды.

"Я уверена: Ария сможет сделать это намного лучше! Уверена: леди Миэль будет использовать закулисные методы, ведь так?"

Глупая Ария бессознательно доверилась девам, которые говорили ей милые слова. Кто же знал, что они были назначены Миэль. В итоге, именно это и привело к тому, что девушка не смогла побороть свою ревность, а впоследствии умерла жалкой смертью.

Однако сейчас все было иначе. Человек, знающий будущее, не попадет в ловушку второй раз. Скорее, он бы сам заплатил за строительство этой ловушки.

И тот, кто раньше оплачивал капканы, был дьяволом, носящий маску святой. Это была ее сводная сестра – Миэль Росцент.

«Я никогда не прощу тебя».

Ария обещала себе, что даже если ее тело будет пылать в огне, она никогда не простит эту суку.

Возможно, это скачок во времени так повлиял на нее, но сейчас усталость охватила девушку, так что единственное, чего она сейчас желала – был отдых. Ария думала, что все эти благословения скоро могут рассеяться и обернуться кошмаром, но сейчас она была не в силах преодолеть усталость. Она молилась не проснуться, если это окажется последним разом, когда она сможет поспать. Это было последнее желание человека, который уже прожил жизнь полную ревности.

"Джесси, я хочу спать."

"Да, мисс."

Помог переодеться в пижаму, горничная помогла ей лечь на кровать, чтобы отдохнуть. До этого, за столом, Ария оценивала и вспоминала свое прошлое, но сейчас даже на это у нее не оставалось сил.

"...Что это?!"

Сразу же после попытки лечь в кровать, девушка почувствовала какое-то грубое и странное ощущение, так что пришлось поспешно подняться. На ее лице было ошеломленное выражение, полное непониманий. Она была неспособна понять, почему ее мягкое и шелковистое одеяло могло вызвать столь неприятное ощущение.

"Джесси! Проверь что находится под моим одеялом!"

Сомневаясь, что Миэль успела сотворить какую-то пакость против нее, Джесси последовала приказу Арии.

После того как она отодвинула одеяло, тревога и удивление накрыли ее лицо. Песчинки, разбросанные повсюду, и осколки стекла среди них, покрыли всю кровать. Самый большой осколок напоминал букву "Х" – явно песочные часы.

Увидев нечто подобное, Джесси моментально поклонилась и призналась в преступлении: "До того как Вы пошли есть, я… я почистила кровать. Я честно не знала, что здесь было разбросано стекло! Мисс, мне очень жаль!"

Ее тело судорожно дрожало, пока она находилась лицом вниз, прикасаясь лбом пола. Девушка продолжала извиняться в преступлении во весь голос, ожидая кары. Создавалось ощущение, будто горничная ждала очередного приступа агрессии, который сейчас никак особо и не проявлялся.

Дрожащий взгляд Арии на мгновение перевелся на Джесси, а после вновь вернулся к песочным часам. Она осторожно взяла сломанные часы руками. Пусть они и были тем, чего раньше ей не доводилось лицезреть, но выглядели они одновременно знакомо, пугающе и драгоценно.

«Не может быть! – у нее была догадка, что это не было совпадением. – Да! Все это, безусловно, – знак Бога. Божья воля – спасти бедную девушку, которая раскаялась в своем глупом прошлом, будучи обманутой, как дура!»

Все это должно было помочь Арии освободится от когтей зла, которые загнали ее в угол. Должно быть, Бог поучаствовал и в том, чтобы память осталась нетронутой, дабы месть стала возможной.

Глава 3

Ликующая Ария сжала осколок разбитых песочных часов. Острые, неровные края вонзились в маленькую хрупкую ладонь, но это, казалось, приносило не столько боль, сколько радостное облегчение, ведь именно это ощущение позволило удостовериться в том, что она жива, проживая свою вторую жизнь.

Капли алой крови медленно, но верно стекали вниз по ладони и, приобретая форму слезы, падали на пол. В них скрывалось все раскаяние злой девушки, желающей отомстить.

«Я никогда не прощу тебя».

Ария медленно раскрыла руку и улыбнулась. Улыбка была настолько светлая и добрая, будто ангельская, что даже Джесси перестала дрожать.

***

«Ария в последнее время, походу, усердно учится».

Уже несколько дней прошло с тех пор, как в теле 15-летней девочки была запечатана душа 24-летней женщины, которая уже умела лаконично и красиво выражаться. Прозрачное изречение Арии наполнило столовую, и граф Росцент впервые похвалил падчерицу.

Графиня, соответственно, тоже решила не оставаться в стороне и подчеркнуть видимость блеска дочери: "Даже когда мы были бедны, она воодушевленно читала книги. А сейчас, когда перед ней открылось столько возможностей, Ария полна энтузиазма."

Это ложь. По правде говоря, она до 16 лет не умела даже питаться правильно, а до въезда в поместье графа, девушка ни разу не притрагивалась к обложке книги, но и сейчас девочка тоже не особо имела желание читать их.

Ее основным увлечением были игры – никак не чтение, а одеваться в роскошные платья приносило ей наибольшее удовольствие. Но за всем этим пряталась гордость и стыд – это было единственное, что она знала как сделать.

Однажды, будучи ещё молодой и невежественной – вспомнила Ария – она наткнулась на несколько любимых стихов графа, которые впоследствии выучила, но все было тщетно: получателем похвал всегда была Миэль. Естественно, что Миэль это радовало и она восхваляла Арию, как настоящая любящая родственница. Младшая сестра читала стихи, слово песни: плавно, мелодично и чувственно, в то время как старшая из сестер напоминала робота, который зачитывал текст по команде.

"Это известная поэма, передаваемая из поколения в поколение в графстве семьи Росцент. Она была написана первым графом и была первой поэмой, выученной мною в 4-х летнем возрасте. Последний стих, являющийся ответом женщины на ”Женщина моей любви„ не очень известен, но только когда обе части становятся единым целым, поэма считается завершенной."

Ария положила правую руку на грудь и ясно прочитала стихотворение. В глазах всех наблюдающих можно было словить чувство удовлетворения. Мать Арии – графиня – тоже смотрела на нее с похвальным выражением лица. Она выглядела подобно актриса первого плана, ставшая на замену жизнерадостной актрисе второго.

"...Я соберу все свое восхитительное сердце и развею в твоём будущем."

После того как она произнесла свои последние строки, в столовой раздался гул аплодисментов. В отличие от прошлого, когда она могла лишь ревниво стиснуть зубы, завидуя, на этот раз она присоединилась к обсуждению. С покрасневшими щеками и застенчивой улыбкой, расплывающейся по всему лицо, Миэль стала настоящим героем того времени.

Это была честь, которую она забрала у Арии. Это честь, которая всегда была обращена в сторону благородной леди, но никак не к девушке скромного происхождения.

Но вполне вероятно, что на Миэль сыпалось больше похвал именно потому что Ария была рядом. И было бы комплиментом сказать, что все это было отлично продуманным планом, целью которого – растоптать и без того низкую гордость глупой девочки. Именно поэтому Ария решила сейчас вернуть свою когда-то украденную славу.

Так как она изначально не принадлежит Миэль.

Аплодисменты стихли, и Ария, актриса второго плана, не прекращая улыбаться и сохраняя хладнокровие, спросила: "Очень красивая поэма, Миэль, но знаешь что? – этот неожиданный вопрос заставил глаза Миэль увеличиться. Ария решила любезно продолжить, так как было очевидно, что младшая сестра ничего не поняла, так что добавила: – Дело в том, что это стихотворение было написано братом первого графа, который пытался его убить. Это и послужило причиной, почему данная часть не пользовалась успехом. Первый граф не желал, чтобы она распространялось."

Именно поэтому Ария намеренно решила не запоминать ее, так как изначально надеялась на то, что Миэль расскажет этот стих сама, вследствие чего услышит данную информацию от старшей сестры.

"Я помню, что не так давно это стихотворение было под запретом, так как там обнаружили метафору, обозначающая желание автора – чтобы семья Росцент была проклята."

Прекрасное лицо Миэль быстро застыло, будто лёд. Стихотворение, которое она так гордо зачитывала можно было счесть за проклен. Ария, наконец-то ощутив вкус своей первой победы, должна была сопротивляться своему желанию лечь на пол и начать кататься по нему от смеха.

Это была полная противоположность прошлому.

Раньше она жаждала быть известной хоть как-то, так что решила нанять репетитора, дабы подготовить это произведение. В тот момент ее глаза мерцали в предвкушении. И, зачитав ответ, который она так долго готовила, в присутствии графа, вернувшегося после долгого отъезда за границу по делам, ее глаза стали мгновенно безжизненными. На нее свалились многочисленные резкие и критические замечания. Особо сильно ее критиковал Каин – ее старший брат.

Он был на четыре года старше Арии и многому научился, посещая академию, так что брат использовал все свои знания дабы унизить новую сестру и ее начинания.

«Должно быть, он знал все это».

Однако в этот раз он решил воздержаться, держа свой рот на замке, не желая оскорблять свою сестру. Вполне вероятно, что в прошлом он был заодно с Миэль, и хотел причинить Арии боль так же сильно, как и младшая сестрёнка.

Ария желала подтвердить свои домыслы и посмотрела на Каина. Глаза парня были зафиксированы на ней, а губы твердо сжаты. Теперь, когда Миэль была унижена, он был явно недоволен сложившейся ситуацией.

Ария неловко улыбнулась, притворившись, что хочет также и защитить младшую сестру, девушка не желала открытой ненависти в свою сторону.

"Миэль всего 13 лет, так что удивительно, что она смогла запомнить всю поэму."

Тем не менее, настроение людей лучше не стало, поскольку стало ясно, что было довольно глупым учить и читать стихотворение только сейчас.

«Будет неловко ругать дочь мелкой проститутки, которая родилась и выросла в низших слоях общества, ведь так?» – граф напрасно предупреждал свою дочь тогда. А сейчас, он призывал всех продолжать есть, поднимая свою вилку. Ария, улыбающаяся своему отцу, словно ребенок, поднесла мясо ко рту.

Еда в тот день была очень вкусная.

Первое, что сделала Ария после возвращения в прошлое – наняла репетитора. Она была низкого происхождения, так что не могла научиться правильным манерам до самой смерти. Из того, что девушка слышала и изучала в последние десятилетия своей жизни, леди знала несколько изящных жестов, которые пыталась использовать, но всякий раз они были лишними.

Но, в принципе, в этом не было особой необходимости, так как Ария сохранила красоту своей матери. Ее мать украла сердце графа одной лишь внешностью, поэтому, какой бы безрассудной и опрометчивой не была ее дочь, за девушкой все равно бегало бесчисленное множество женихов. Красавица, напиться которой можно было просто глядя, была обязательным участником каждой веселой вечеринки.

Со временем она начала слышать растущую критику про ее вульгарность, за спиной, но желания что-то в себе менять, начав учиться, у нее не возникало. Девушка считала, что ее внешности должно хватить и в этом нет необходимости. Несколько раз Арию даже пытались унизить, но каждый раз группа мужчин защищала красотку. Делалось это лишь для того, чтобы провести с ней ночь. Никто не желал любить ее и заботиться. Подобно тому, как мотыльки прыгают к свету, мужчины тянулись к ней, очарованные ее внешностью и гонясь за фантазией, которая могла вспыхнуть в любой момент.

Со временем, многие люди, ранее следовавшие за Арией, покинули ее, начав следовать своими изящными аристократическими путями, на которых начали взаимодействовать с другими личностями. В итоге, на стороне Арии никого не осталось. Было, конечно, несколько мужчин, клявшихся ей в любви, но она не была уверена правда ли это.

«Посмотрим, что произойдет, когда я проверю этих идиотов, когда появится такая возможность».

Глава 4

В то время она не могла признать, что ее бросили, так что единственное, на чем девушка решила сосредоточиться, была внешность. Но теперь, имея возможность перезапустить свою жизнь, Ария поняла, что не может себе позволить повторить ту же ошибку, что и в прошлом. Не было ничего глупее, чем дорожить увядающей красотой, превознося ее как нечто вечное.

"Приятно познакомиться, мисс Ария. Я Сара из семьи виконта Лорена."

Новый домашний наставник, которому было около семнадцати лет, вежливо поприветствовал ее.

Хоть Сара и являлась достаточно симпатичной, но не было в ней никакой уникальной черты, что делало ее довольно обычной девушкой. Была только одна причина, по которой выбор Арии пал именно на нее – человека, который никогда раньше никого не обучал – отвергая всех остальных с более великолепными навыками.

Ария попросила быть своим учителем именно Сару, потому что эта скромная и единственная дочь виконта, позже покорит сердце маркиза Винсента, вследствие чего станет его женой. Так что, за исключением герцога Фридриха, который был частью родословной королевской семьи, можно было с уверенностью сказать, что семья маркиза Винсента была на вершине власти среди аристократов, и Сара станет любовницей столь великой семьи.

Трудно было наладить отношения с теми, кто имел власть с самого начала. В таком случае, не было бы идеальным способом подружиться с кем-то, кто впоследствии овладеет этим авторитетом?

Рассмотрев несколько ключевых фигур из списка, который составила Ария, девушка решила привлечь именно Сару в качестве своего наставника, потому что она была самой доступной среди всех, и ее было проще всего привлечь на свою сторону. Новая учительница казалась ещё совсем невинной и незапятнанной, будто ягненок, которого доставили к окровавленному алтарю как жертву.

Ария, игнорируя общепринятый этикет, побежала к Саре и обняла ее за талию. Это был самый почетный прием, который могла предоставить девушка, только что ставшая благородной, после жизни простолюдинки. Все это было очень неожиданно, поэтому вызвало расширение глаз у Сары, но дочь виконта решила не преувеличивать свое удивление.

Ария обняла Сару и подняла голову, чтобы встретиться с ней взглядом. «Как приятно познакомиться!» – сказала Ария, которая улыбалась, словно ребенок. Сара улыбнулась этому проявлению невиновности, возможно, это было из-за того, что снаружи девочка была ещё ребенком, хоть и внутри – нет.

Графиня, наблюдающая за этой сценой, извинилась, отделяя Арию от гостьи.

– Она пока не знает как себя вести, поэтому, пожалуйста, поймите ее, леди Сара.

– Все хорошо. Пожалуйста, не волнуйтесь.

– Прошу, позаботьтесь об Арии.

Сара любила детей. В отличие от других аристократических леди, которые не хотели больше беременеть после рождения сына, она готова была рожать хоть каждый год. Сара считала, что плодородие – это обязанность дворянства, и что всех рождённых детей нужно воспитывать с любовью. Поэтому она не сделала выговор Арии, которая не могла показать никакого этикета, и относилась к ней тепло.

После того, как графиня вышла, они сели лицом к лицу за стол и обсудили будущие занятия.

– Для меня большая честь учить мисс Арию. Что бы Вы хотели узнать больше всего?

На вопрос Сары, Ария склонила голову, моргая длинными красивыми ресницами. Немного подумав, она поиграла пальцами, а ее щеки, как и у Сары, покраснели, приобретя окрас персика.

"Манеры сидеть, ходить и есть... Все!" – если бы меня спросили почему, я бы ответила, что хочу стать очень элегантным человеком, как моя сестра Миэль.

Хоть внутри она и страдала от депрессии, снаружи она притворялась очень невинной и элегантной: чтобы иметь дело со злой женщиной, Ария тоже должна была стать такой же.

"Нет. Я должна стать злее и коварнее, чем Миэль – женщина с очень толстой маской, дабы скрыть свою истинную сущность"

Так девушка решила прожить свою новую жизнь. Это была ее клятва – вести себя так же, как и Миэль, позволив ей пройти тот же жалкий конец, с которым Ария столкнулась в прошлом.

Из-за слов Арии, Сара сразу могла подумать о сестре подопечной. Хоть Миэль и была еще молода, у нее была отличная репутация за ее элегантность и изящные жесты.

Говорили, что с того момента, как она научилась ходить, ее стали инструктировать как быть образцом для других аристократических леди, что объяснялось особенностями бизнеса графа, который часто приглашал в свой особняк высокопоставленных иностранных дворян. Это было возможно потому что она была способной ученицей, по сравнению со своими сверстниками. Так что Сара могла понять мысли Арии. В пределах легкой досягаемости была модель идеальной женщины, поэтому было естественно, что девушка захотела стать такой же, как ее сестра.

Было ясно, что Ария, с ее очаровательными глазами, получит преимущество, когда появится, но не среди аристократов. В аристократическом мире репутация менялась в зависимости от того, насколько умным и благородным был человек.

«Ей всего четырнадцать лет. Как она могла создать такую другую атмосферу, несмотря на те же волосы и глаза, как и у младшей сестры Миэль?»

Хоть Арии и было всего четырнадцать лет, Сара была очарована волшебной, красочной атмосферой, которая окружала ее. Это была вещь, которая не могла быть достигнута одними усилиями. Если бы Миэль и Ария стояли рядом, было совершенно очевидно, что взгляды людей естественным образом переместятся на Арию.

Она была ещё молода, так что, если бы она начала совершенствовать свои манеры и утонченность до дебюта в социуме, девушка смогла бы стать очень влиятельной фигурой, которая будет доминировать в обществе. По крайней мере, Ария была в этом уверена.

Сара почувствовала, что это была большая честь – учить такую молодую девушку, так что была благодарна Арии за то, что та выбрала ее. У Арии и Сары были похожие мысли на этот счёт.

"Хотя это может занять некоторое время, я сделаю все возможное."

"Если это так, то мы будем видеться очень долго. Я так рада."

«Надеюсь, что мы будем еще долго видеться, будущая маркиза».

Ария наивно улыбнулась. Она чувствовала, что ей дали щедрую оценку, увидев улыбку Сары. Это было неплохое начало.

Ария смогла быстро усвоить учения Сары. Она уже видела их сотни или тысячи раз через разных людей в прошлом, поэтому у нее не было проблем с их изучением. В какой-то момент девушка даже пыталась тайно подражать жестам Миэль, поэтому было бы еще более странно, если бы она не смогла полностью узнать то, что видела и слышала тысячи раз.

Однако, эта истина была известна только ей самой, поэтому казалось, что она была человеком, который выучил все это за очень короткое время.

Изящно сидя, как бабочка, Сара подарила Арии беспощадные аплодисменты. Если бы она могла, дочь виконта хотела бы сделать ей комплимент немедленно.

"Если Вы продолжите прогрессировать такими темпами, я думаю, что Вы сможете выучить все основные правила этикета к концу этого года."

"Это слишком много, учитель."

Ария начала звать Сару учителем. Хотя ей не нужно было так называть эту девушку, поскольку Сара имела более низкий статус и испытывала недостаток опыта в сфере образования. Ария, скрывая свои сокровенные мысли, воскликнула, что она будет звать ее своим учителем, потому что Сара учила ее.

Ее добродушная и добрая личность смогла быстро завоевать сердце Сары. На самом деле, хотя она не была трудолюбивой, девушка смогла выучить этикет, которому учительница отлично обучила ее на следующем уроке, и это заставило наставницу думать об Арии как о трудолюбивой особе.

«Бедная мисс Ария.»

Честно говоря, слухи вокруг Арии были не очень хорошими. И до встречи с девушкой, дочь виконта также слышала их, легкомысленно воспринимая за правду. Но теперь ей стало стыдно за такие мысли.

Все плохие слухи основывались на том факте, что она была дочерью проститутки. Сара начала думать, что в первую очередь, она хочет помочь Арии очистить ее доброе имя.

Хотя Арии и не хватало социальных навыков и она особо не выделялась на фоне других аристократок, Сара хотела сделать все, что могла, чтобы помочь, потому что слухи были слишком пугающими для молодой девушки.

"Мисс, так как вы изучили все основные правила этикета, почему бы вам не попробовать поучаствовать в чаепитии?"

"Чаепитие?"

"Да, это возможность расширить Ваши отношения и общаться с другими, одновременно изучая новые вещи."

Глава 5

"Но я ещё так много чего не знаю. Я слишком молода..."

"Не волнуйтесь. Я уверена, что Вы понравитесь всем моим знакомым. К тому же, я считаю, эта встреча очень помогла бы и Вам, мисс."

"Учитель..."

Ария, оборвав свою речь, внезапно обняла Сару за талию. Поскольку она все еще была невысокой, ее лицо уткнулось в живот девушки. И когда Ария шмыгнула носом, дочери виконта стало жалко ее, так что пришлось медленно похлопать девочку по спине.

"Какие грехи мог совершить ребенок, который еще даже не расцвел?"

Прошло совсем немного времени с тех пор как начались занятия, но постоянное сравнение Миэль и Арии, подсознательно вызывали гнев Сары.

Не то чтобы Ария не должна была рождаться низкого статуса. Просто Саре стало жаль, что осуждение могло следовать за этим ребенком абсолютно повсюду, как хвост. Для такой милой маленькой девочки и так было слишком много боли. Вот почему Сара решила поднять следующую тему, чтобы угодить своему ученику.

"Как проходит обеденное время в эти дни? Ты делаешь так, как я тебя учила?"

"Конечно! Это все благодаря учителю Саре!" – подняла Ария голову и ярко улыбнулась.

Глядя на Арию, которая с нетерпением ждала следующий прием пищи, Сара разразилась смехом.

Размышляя об ужине прошлого вечера, Ария улыбнулась. Раньше она больше всего в жизни ненавидела овощи, потому что считала их текстуру довольно неприятной, ибо даже при приготовлении, данный продукт продолжал оставаться будто сырым. Хотя, чего уж там, даже в свежем виде они казались плохими. Овощи были основным продуктом в рационе простых людей, так что ей приходилось есть их каждый день до тошноты, прежде чем войти в семью графа. Поэтому каждый раз, когда ей предлагали салат или разные овощи, Ария не ела их. И вместо этого, делала невероятный беспорядок на своей тарелке, превращая продукт в нечто несъедобное.

Сначала служанки пытались снова добавить новых овощей, но каждый раз девушка начинала кричать, что не желает есть подобное, так что вскоре они перестали трогать госпожу.

В результате, Ария стала нежеланным гостем за обеденным столом, который был задуман для того, чтобы улучшить отношения и гармонию в семье. Поэтому все начали издеваться над девушкой за ее столовый этикет, включая мать.

И вдруг Ария начала спокойно кушать свой салат. Было неплохо есть его с заправкой. Хотя это все равно не было для нее вкусным, просто девушке не хотелось вызывать шум из-за подобного.

Сначала никто не обратил внимание. Еда перед Арией всегда была такой грязной, что никто попросту не желал даже смотреть в ее сторону.

Первыми, кто заметил изменения в ее манере за столом, были горничные, которые убирали посуду, затем граф и, наконец, ее мать.

"Ой! Когда ты изучила манеры за столом, Ария?"

"Учитель Сара обучила меня."

"О мой Бог!"

Затем последовали жалость и извинения за неправильное назначение преподавателя, пусть и увидела как изменились манеры и поведение собственной дочери.

Конечно, когда девочка впервые вошла в семью графа, ей назначили личного репетитора, но тогда она не смогла выучить даже базовый этикет, потому что это было слишком сложно и скучно для ребенка, который бегал и играл на улице всю свою жизнь. Вспоминая прошлое, граф и его жена стали винить во всем того бездарного наставника, который был назначен прежде.

И это было именно то, чего желала Ария – показать, что именно опыт предыдущего наставника стал причиной ее нынешней некомпетентности. И только правильный человек смог помочь ей учится должным образом, дабы идти в одну ногу с остальными сверстниками.

«Тот факт, что Миэль была более выдающейся, чем ее одногодки, объясняется тем, что она рано начала обучатся. Я уверена, что смогу сделать то же самое.»

Изменения в поведении Арии принесли графу огромную радость, и он заявил, что будет активно помогать ей учиться тому, что она хочет. Но что было более радостной новостью, так это то, что даже Миэль решила саркастически пожаловаться на прошлое.

"Раньше я думала, что кто-то специально портил еду сестры Арии."

"Миэль… не говори мне, что кто-то может ненавидеть меня так сильно, что решил подшутить над моей собственной едой? Хотя я и была высокомерной... Я не ожидала, что меня будут за это ненавидеть."

Вопреки тому, что она думала, Миэль протянула руку Арии – сестре, которая пустила слезу, задав этот вопрос. Главной героине было очень приятно видеть свою младшую, отрицавшую все, говоря, что это абсолютно не так.

«Как сильно Миэль сейчас ругается?»

В попытках сдержать свое желание засмеяться, Ария, с грустным лицом, сказала: "Если это действительно так, то это облегчение для меня. Но если бы Вы немного подумали, поняли, что если бы я не была волшебником, то не смогла бы превращать настолько вкусную и идеальную пищу в подобный беспорядок, не так ли? Именно потому что Вы слишком молоды, Вам не удалось подумать так далеко вперёд."

"… Это… это была шутка, сестра."

"О, я вижу…! Прости, Миэль, за то, что расстроилась и не заметила, что это была простая шутка."

Видеть как Ария неловко улыбается, было достаточно, чтобы вызвать жалость окружающих. Должно быть, это ранило ее чувства, но извинения хватило, чтобы взволновать железное сердце графа.

Мужчина, медленно положив вилку на обеденный стол, жестоко посмотрел на Миэль, чего раньше он никогда не делал. Это было выражение, которое всегда было направлено в сторону Арии. В прошлом именно сестра получила всю любовь ее отца, в то время как сама девушка, с которой всегда обращались как с гостем, оставалась жалко одинокой.

"Миэль, в следующий раз обязательно подумай дважды, прежде чем говорить. Разве ты не видишь, что причинила боль своей сестре? Мне было бы стыдно, если бы кто-то увидел это."

"Прости… отец. И сестра Ария…"

Искаженное лицо Миэль вызвало улыбку у главной героини.

Начнем с того, что Арии, которая прожила более двадцати лет, было достаточно легко иметь дело с тринадцатилетней девочкой. Она не была уверена, что справлялась бы так же успешно, будь они примерно одинакового возраста, но на данный момент Миэль не думала ничего особенного. Младшая сестра не была гением, это была просто благородная девушка, которая получила образование чуть раньше.

«Конечно, в будущем многое изменится».

Пока что все было хорошо, так как Миэль была еще довольно молода, но вскоре – была уверена Ария – она без колебаний начнет мучить ее, как прежде. К тому же, между сестрами уже была достаточно большая пропасть – Ария была дочерью матери-проститутки и неизвестного отца. Именно поэтому было крайне важно тщательно подготовится к будущему развитию событий, не позволив своей судьбе повториться вновь.

Это были шаги на будущее, в которых Ария даже не сомневалась. Как бы она ни старалась, не в ее силах было одолеть биологическую дочь графа.

«Но у меня есть особая сила, дарованная мне Богом».

Речь была про ее познания в будущем: какой буржуа захватит власть; что будет с торговым бизнесом ее отца; Ария знала даже про то, какой бизнес будет процветать. И не было никого, кто мог бы победить всезнающую Арию.

Поэтому, чтобы достичь успеха в этой великой цели, девушке нужно было делать как минимум по одному шагу раз за разом. Независимо от того, насколько она была осведомлена о будущем, не могло быть такого, чтобы положение дочери проститутки, которая стремилась поднять свой статус, внезапно повысилось бы. По этой причине Ария решила начать с меньшего.

"Учитель, у меня есть кое-что, чему я хочу научиться у тебя."

"Чему же?"

"Я хочу узнать о вышивке больше."

Вышивка была чем-то очень тривиальным.

Сара была очень известна созданием работ, которые выглядели как настоящие. Нет, это то, благодаря чему она станет известна в будущем. Это причина, из-за которой маркиз Винсент обратил на нее свое внимание. Все благодаря красивый вышивке на платке.

Сама Ария была прекрасна от природы, так что раньше она не пыталась завладеть сердцем мужчины чем-нибудь иным, как Сара с ее вышивкой. Но сейчас она решила взять все под свой контроль и подарить платок графу, перед поездкой. Хотя это и может показаться тривиальным, но это имеет более глубокий и важный смысл. Настолько, что это действие со стороны Арии, вызвало бы гнев Миэль и слезы на ее глазах.

Глава 6

Существовало суеверие, что если мужчина впервые получит самодельный платок от дочери или жены, и будет носить его всегда с собой, то он проживет долгую здоровую жизнь. И так как граф еще не успел получить платок, сделанный Миэль, он должен был хранить подарок Арии всю свою жизнь. Хотя она и не была биологическим ребенком графа, правда была в том, что девушка все еще оставалась его дочерью.

И, если ей память не отказывает, то Миэль подарила собственный платок графу только к 15 годам. Девушке потребовалось много времени, чтобы овладеть этим навыком, потому что руки, на удивление, были медленными и неумелыми, а поскольку Миэль была перфекционисткой, то потребовалось куда больше времени, чтобы достичь удовлетворяющего ее уровня вышивания

«Поэтому, даже если бы она начала учиться прямо сейчас, это все равно заняло бы довольно много времени.»

Кроме того, рядом с Арией был надежный учитель по имени Сара. Если что-то не получится, она попросит ее сделать это вместо себя.

Так как навыки Сары в вышивании еще не были известны миру, было бы замечательно, если бы сначала она обучила Арию своим умениям, потому что когда девушка дала бы отцу настолько важный платок, возможно, Миэль не смогла бы подарить графу ещё один, поскольку ее всегда бы сравнивали со старшей сестрой.

Всякий раз, когда бы он использовал носовой платок, вышитый старшей дочерью, Миэль была бы беспомощна, так что ей оставалось бы лишь смеяться и улыбаться снаружи, а внутри пылать от ярости. Это было новое будущее, которое Ария воплотит в жизнь.

***

Ария никому не рассказывала о том, что училась вышивке у Сары.

Она также просила, чтобы ее учительница держала это в секрете. Если бы кто-нибудь узнал об этом, он, естественно, рассказал бы Миэль, а она, в свою очередь, начала бы изучать вышивание.

Какой бы бедной ни была вышивка Миэль, было бы плохо, если бы они обе начали учится одновременно. К тому же, граф, зная, что его родная дочь также решила изучать это искусство, не принял бы платок от внезапно появившегося однажды ночью ребенка.

К счастью, единственным человеком, который посещал комнату Арии, была Джесси, и, поскольку не было ничего такого, ради чего пришлось бы звать служанок, была большая вероятность, что об этом мало кто узнает в ближайшее время. Миэль назначит свою горничную для Арии только когда ей исполнится пятнадцать, поэтому у девушки осталось немного времени.

С тех пор Ария начала заниматься вышивкой в свободное время. Было ли это также даром, дарованное ей Богом, наряду с ее перевоплощением, она вскоре смогла создать красивую вышивку, хотя и не на уровне Сары. Она даже восхищалась тем, что сумела сделать нечто подобное этими милыми маленькими ручками.

Всего за несколько дней Ария смогла сделать платок с милым кроликом, который подарила Саре. Дочь виконта, держащая платок, была так тронута, что даже покраснела.

"Теперь у Вас не должно возникнуть проблем с вышивкой фамильного герба."

"В самом деле? Тогда Вы могли бы помочь мне, учитель? Я хочу смотреть как Вы это делаете и следовать за Вами."

"Конечно. Тогда мы должны отложить лекцию и начать вышивать?"

Ария достала высококачественный шелк, который она получила от графини. Хоть девушка и держала это в тайне от всех, но она решила сообщить об этом своей матери. Услышав этот удивительный план от четырнадцатилетней девочки, глаза графини засияли, когда она улыбнулась в поддержку.

"Конечно! Делай сколько хочешь. Это отличная идея!"

Она была довольна своим нынешним положением, но даже тогда продолжала усердно работать, чтобы вести Арию. Пусть графиня активно и не поддерживала свою дочь, так как та особо ничего и не просила, но когда возможность помочь появлялась, мать, если это было возможно, старалась исполнить просьбу своего ребенка. Это был, по крайней мере, один успокаивающий момент в ней.

"Это очень хороший шелк."

"Это для платка, который я сделаю для своего отца."

«Как мило!» – увидев, как Ария покраснела во время своего ответа, Саре захотелось погладить ее по голове. Когда Ария поняла, что рука Сары, казалось, остановилась в воздухе, она улыбнулась, сказав: "Учитель, пожалуйста, погладь меня по голове и похвали меня", – и эти милые строки заставили Сару осторожно погладить по голове свою подопечную.

Пусть лицо будущей маркизы и показывало некоторое недовольство из-за лёгкой невежественности со стороны Арии, девочка все равно полюбила своего наставника, так как дочь виконта была очень ласковой и заботливой по отношению к ней. Будучи благодарной за то, что она была еще ребенком, девушка продолжала тереться головой об руку Сары. Ария надеялась, что учительница еще долго будет любить ее как ребенка.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она смогла сшить маленький семейный герб на углу платка, и это было связано с тем, что у нее был хороший учитель, который помог скорректировать и исправить неловкие части процесса.

Черный носовой платок, расшитый серебряной лилией, которая символизировала фамильный герб, был настолько хорошо сделан, что его можно было продать по высокой цене на рынке. Ария сложила готовый носовой платок и положила его в ящик, попросив Сару о помощи с вышиванием другого.

"Что бы Вы хотели вышить на этот раз?"

"Розу."

"А... Розу?"

Роза с золотыми лепестками была печатью герцога Фридриха, а также это служило символом прямой линии королевской семьи.

Ария достала красную ткань и золотую нить. Сара, слегка взволнованная, увидев, как ярко улыбается девочка, передавая материалы ей, спросила: "Ты знаешь значение золотых роз?"

"Да. Они являются гербом герцога Фридриха."

И наследник этого рода также станет безответной любовью Миэль в будущем.

В прошлом эти двое были помолвлены. Ария, пусть и восстановила свои воспоминания, не смогла вспомнить, поженились ли они после того как обручились, или же нет, но это уже не так важно. Цель Арии состояла в том, чтобы подарить носовой платок с вышивкой розы преемнику нынешнего герцога перед Миэль.

Если он не примет это, то не будет причин спрашивать, почему. Просто цель состояла не в том, принял он это или нет, а в том, чтобы дать ему это. Это было то, что Миэль сделала в прошлом.

Она очень хорошо знала, что он вряд-ли полюбит ее из-за одного платка, просто вышивка действовала как ключ. Хотя это может показаться незначительным актом, но определенно поможет открыть дверь для диалога. В целом, у Арии было больше таланта, чем у ее вышивки, так что это был окольный метод создания возможности для себя.

Сара не решалась ответить на весёлый и лёгкий ответ Арии. Хотя сама роза Фридриха часто использовалась из-за ее красоты или как акт уважения к авторитету семьи, ситуация кардинально меняется, когда речь заходит о незамужней аристократической молодой леди.

Это было не только из-за платка. Кроме того, младшая сестра Арии, Миэль, может быть связана с преемником. Так что Ария должна была быть более осторожной в своем поведении, чем кто-либо другой; она должна была наоборот делать все так, чтобы все шло хорошо в их отношениях.

Конечно, было известно, что девушка будет вовлечена в сплетни, даже если ее действия были непреднамеренными. Ария уже была кем-то, кто в настоящее время подвергается беспочвенным плохим слухам. Если бы она подарила преемнику платок, расшитый розой, она наверняка была бы ошеломлена сплетнями до такой степени, что она не смогла бы выйти из дома.

«Она слишком хорошее дитё для этого…»

Сара подумала, что она будет разбита горем и иметь бессонные ночи, если увидит как такой яркий и симпатичный ребенок подвергается таким страданиям.

Когда она впервые встретила ее, Сара думала, что Ария вырастет в великую молодую женщину, которая будет оказывать на общество большое влияние, но теперь все изменилось. Дочь виконта не могла даже представить, что такая невинная и добрая девушка сможет выжить в таком страшном и ужасном логове.

Сара схватила Арию за руки, и ее блестящие, чистые глаза, посмотрели на Сару. Было очень сюрреалистично думать, что такие чистые глаза могут подвергнуться большим трудностям в руках грязного и уродливого общества.

Глава 7

Сара несколько раз обдумывала свои слова, чтобы убедиться, что она не причинит ими Арии вреда, прежде чем осторожно открыть рот и спросить: "Вы намереваетесь отдать это герцогу?"

"Нет."

"Тогда... Сэру Оскару?"

Ария почувствовала, как руки Сары дрожат в её ладонях.

Она могла догадаться, что дочь виконта, вероятно, боялась, что Ария, которая притворяется доброй и чистой, будет вовлечена в борьбу с большим количеством конкурентов.

«Ты не знаешь, но я худшая из худших».

В прошлом она действительно совершила много проступков. Да и, будь она действительно доброй девушкой, то отказалась бы, ну или как минимум, была бы обескуражена от подобных действий.

Более того, она думала только о том, чтобы отомстить Миэль, а никак не о том, чтобы проживать добрую и честную жизнь.

Вот почему у Арии не было иного выбора, кроме как замаскировать свои коварные мысли и ярко улыбнуться, чтобы по глупости не раскрыть свои скрытые причины или оказаться в ловушке, в какой она сидела раньше.

Ария покачала головой и сказала: "Нет. Герб этой семьи настолько хорош, что я действительно захотела его сделать. Я даже не знаю, о ком ты говоришь."

Это была ложь.

На самом деле, она очень хорошо знала. В какой-то момент Ария пыталась соблазнить Оскара, пусть и безуспешно. Раньше она даже начала боятся его, после того, как заглянула в такие холодные глаза. Хоть раньше они и встречались довольно часто, но прогресса в их отношениях не было.

Твердый ответ Арии помог успокоить Сару, и ее лицо осветилось нежной доброжелательной улыбкой. Это правда, что печать герцога Фридриха была прекрасна, поэтому Сара убедила себя, что в этом и скрывается причина.

Сара больше не сомневалась в чистом сердце Арии, поэтому начала объяснять детали герба герцога Фридриха. Она также начала тщательно указывать места, которые требовали дополнительного внимания во время процесса вышивания, будто она собиралась шить самостоятельно.

"Для формы розы Вам нужны продвинутые приемы. Даже если ось слегка искажена, форма не будет нарушаться. Таким образом, вам нужно держаться за центральную ось и раздувать лепестки, как будто они окружают ее."

Как и сказала Сара, вышивание розы на носовом платке действительно было очень утомительной и сложной процедурой. Если бы она сделала один стежок в неправильном направлении, роза стала бы очень уродливой. Поскольку она уже потратила более половины дня на вышивание герба семьи Росцент, роза будет продолжена на следующем уроке.

***

В тот вечер граф вернулся в особняк досрочно, поэтому вся семья смогла собраться на обед впервые за долгое время. Миэль щебетала жаворонком, бормоча, как же усердно она училась, что теперь выглядит измученной, а Каин сказал им, что он в скором времени вернется в общежитие академии, так как его каникулы закончились.

"Они уже подошли к концу?"

"Да, так что я планирую покинуть поместье на выходных."

Это было довольно хорошо. Ария улыбнулась, но никто не обратил на это внимание, так что ехидная улыбка никак не отразилась на ее милом образе, который она старалась выстроить.

Ария тихо следила за гармоничной семьей.

Они хорошо провели время и без нее, смеясь и посмеиваясь, даже ее мать была там, хотя и чувствовала себя немного неловко. Миэль вела беседы, выбирая темы, о которых Ария точно не знает, чтобы лично исключить ее из беседы.

«Тебе всего тринадцать».

Видя, как Миэль хорошо знала о делах своего отца, Ария была так благодарна, что готова плакать.

"Отец, почему ты не вкладываешь деньги в изысканную кожу? Многие модные знатные дамы уже начинают использовать кожу в своих нарядах. Довольно освежающе носить корсет из кожи вокруг талии."

"Кожаная тенденция была предсказана в прошлом году. Хотя, как вы говорите, мы немного опоздали, я думаю, что будет хорошо, если мы сейчас приобретаем качественную кожу", – ответил с довольным выражением лица граф Росцент Миэль.

Было мило видеть как такая маленькая девочка высказывает свое мнение. Однако, вопреки ожиданиям Миэль и графа, эта тенденция будет полностью отсутствовать в моде ближайшие несколько лет; нет, всегда.

Было трудно очищать такой тяжелый и жесткий материал, так что вскоре он начал постепенно избегаться теми, кто носил его прежде, так как это было неудобно. Более того, формы и цвета были не такими разнообразными, а уникальный запах кожи противоречил предпочтениям модных знатных дам.

Ария, выслушав дружескую беседу между отцом и дочерью, вытерла салфеткой губы и медленно раскрыла их. Пришло время говорить о будущем, которое она знала.

"Отец, я могу тебе кое-что сказать?"

"Ария, ты? Хорошо, позвольте мне услышать то, что Вы хотите сказать."

Все смотрели на Арию, которая присоединилась к беседе после того как все время молчала на своем месте. Насмешка, удивление и беспокойство наполняли взгляды зрителей.

Но среди этой атмосферы Ария оставалась все такой же спокойной, уверенно сказав: "Несомненно, кожа была популярна среди молодых знатных дам, и этот материал использовался молодыми дворянами на протяжении многих лет, поэтому я согласен с мыслью, что нам нужен постоянный запас кожи. Тем не менее, Вы действительно думаете, что мы должны вкладывать в это так много средств?"

Раньше Ария всегда ворчала и кричала, поэтому, когда она вдруг так вежливо заговорила, интерес графа повысился. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она начала обучаться, но этого зрелого, выразительного тона и уверенного выражения было достаточно, чтобы привлечь внимание отца.

Конечно, кожа была популярной среди нескольких аристократических дам, но кроме этого меньшинства, не было особо широкого интереса. Граф знал о недостатках кожи, поэтому он не собирался вкладывать большие суммы в это. Мужчина только что с энтузиазмом согласился со словами своей милой дочери, думая, что она имеет ограниченный взгляд на вещи из-за ее юного возраста. Но Ария казалась немного другой. Она была полна некой неизвестной уверенности. Будучи настоящим бизнесменом, глава семьи Росцент начал предугадывать слова, которые должны были последовать дальше, забывая про происхождение Арии, забрасывая его в прошлое.

"У кожи есть множество ограничений. Даже если вы его покрасите, цвет легко истощается, да и, к тому же, кожу покрасить само по себе не самое лёгкое занятие. Поэтому, в течение последних нескольких лет, обмен кожи шел очень медленно. Среди знати тренды легко распространяются, но также легко они и исчезают."

"Хм, это, безусловно, верно." – согласился граф, почесав подбородок.

"И из того, что я слышал..."

Девушка отвела взгляд от графа и уставилась на Миэль, ярко улыбаясь. Ария даже не обратила внимания на ее главный вопрос, но Миэль, мнение которой уже было опровергнуто, закусила губу.

В прошлом Ария лично испытала быстрый модный переход от одного материала к другому. Кто-то начал этот тренд, и она его поддержала, так что все, что она носила, было модным, что делало из нее икону стиля. Девушка знала, что все, что она раньше носила, вскоре становилось модным, поэтому она старалась быть осторожной, чтобы убедиться, что ничего не вскроется, прежде чем она сможет носить какую-то вещь должным образом.

С другой стороны, Ария, которая уже пережила будущее, была другой. Она уже все знала. Если бы этот человек носил кожу, он мог бы стать популярным, но, к счастью, она носила и подобное.

"Я недавно слышал, что принцесса отправилась на Север, чтобы купить большое количество меха."

"... Мех?"

"Да. Ходят слухи, что несколько вагонов с мехом недавно въехали на территорию дворца. В отличие от кожи, мех достаточно разнообразный в плане цветов материал, да и окрашивать его куда проще, чем кожу. Более того, мех мягкий и не пахнет ничем, если использовать правильный метод стирки."

На самом деле, никто не видел эти вагоны, поэтому не было никаких слухов, но это была правда. Принцесса действительно вернулась с Севера с большим запасом меховых изделий, следствием чего являлось то, что на каждую вечеринку она носила новый тип меха; именно с нее начнется быстрый рост новой тенденции.

Мех было трудно обрабатывать и поставлять, поэтому было бы бесполезно приобретать его после начала популяризации данного продукта. Поскольку качественный мех был ограничен, было ясно, что если человек будет мудрым, он монополизирует промышленность.

Если бы принцесса носила мех, эта тенденция наверняка распространилась бы по всей империи. Если слова Арии были правдой, он должен был быстро приобрести высококачественные меха, и даже если ее слова были ложными, он все равно обязан был проверить.

Глава 8

Граф посчитал ее мнение логичным, так что приказал слугу проверить, были ли эти слухи правдой. Если принцесса действительно купила большое количество меха, то граф обязан был заняться новым делом. Мужчина был великим торговцем, пусть все еще верил в такого маленького ребенка, как она.

Ария, довольная, ярко улыбнулась.

"Откуда Вы узнали это?"

"Хм… Хорошо? Кто это же это был…? Э-э? Откуда же я это услышала? Я действительно слышала об этом... Я не могу вспомнить..."

Она подумала назвать Сару источником, но если бы Ария это сделала, граф мог спросить ее напрямую, поэтому девушка воздержалась от этого. Главная героиня решила улыбнуться и вести себя как обычная девушка-одногодка, сказав: "Я не очень хорошо помню."

Граф неоднократно пытался узнать кто же был источником слухов, однако Ария продолжала поднимать голову, словно пытаясь вспомнить.

Ей было все равно, что он мог подумать о ней в тот момент. Если граф последует ее словам и купит мех, то получит большую прибыль, а если же нет, то просто после начала новой эпохи в сфере мод, с сожалением будет вспоминать об этом разговоре.

Какой вариант он выберет? В любом случае, Ария ничего не потеряет и все равно заслужит доверие отца. Поэтому, чтобы гарантировать, что граф пожалеет о том, что когда-то отклонил ее мнение, она надела маску с невинным лицом.

В этот момент граф понял, каким ребенком на самом деле является Ария, так что и без того суровое выражение лица, приобрело более серьезные оттенки.

Не так давно она была пустяковой девочкой, которая кричала, только если ей что-то не нравилось. А теперь он ощущал некоторую неловкость из-за того, что внимательно прислушивался к девушке, которая не достигла даже его талии. Однако, если слухи о принцессе были правдой, ему бы крупно повезло, так что он решил проверить словам старшей дочери. Это не займет много времени, а в случае удачи, глава семьи выиграет джекпот.

После некоторого молчания, разговор снова возобновился, и Ария не оставила места для сестры. Ещё минуту назад она не планировала присоединятся, потому что глупые ответы Миэль напоминали о собственных детских воспоминаниях, когда она вела себя, мягко говоря, не очень, оттолкнув даже графиню от себя. Тем не менее, она совершенно не была обеспокоена ситуацией, так что просто положила в рот последний кусок нарезанного мяса.

В конце концов, именно она будет смеяться последней.

Граф, который первоначально заявил, что останется в столице на несколько дней, после разговора сразу же приготовился отправиться в командировку еще до обеда следующего дня. Ария поняла, что произошло, когда увидела, как слуги пакуют несколько мешков теплой одежды. Девушка думала, что он поверил тому, что она сказала, и была права.

Как она и ожидала, граф действительно получил подтверждение ее слов – информацию о крупной меховой закупки принцессы. Если бы Росцент спросил: "Что Вы купили на Севере?" – ему потребовалось бы некоторое время, чтобы получить интересующий его ответ, но поскольку он задал правильный вопрос и начал разговор с "Что Вы купили", ответ получить стало куда проще.

Не в силах даже пообедать, мужчина поспешно приготовился уйти, и, принося извинения, поцеловал жену в щеку. После, он погладил головы дочери и сына, обещая, что вернется в целости и сохранности, и, наконец, посмотрел на Арию. Взгляд представлял собой смесь радости, удовлетворения и гордости, превращаясь в благодарность за большую услугу.

Прежде чем граф погладил волосы Арии, она схватила его за руку. Граф был немного удивлен, но, услышав яркий голос Арии, прощающийся и говорящий о его благополучном возвращении, он нежно улыбнулся. Это была настоящая отцовская улыбка, которую Ария получила впервые.

Девушка достала платок, который она спрятала в своем внутреннем кармане и протянула ему. Увидев сей жест, мужчина удивился и спросил, что это было.

"Это носовой платок. Хоть вышивка не рого неаккуратная, я подумала, что она могла бы Вам понадобится, потому что Вы отправляетесь в далекое место. Желаю вам здорового и безопасного путешествия."

Глаза Миэль, которые находились напротив, казались настолько большими, что возникло ощущение, что это был предел – дальше увеличиваться они просто не могли.

«Скажи ей, что ты не можешь его принять», – именно это читалось в ее выражении лица. Но вопреки ожиданиям Миэль, граф с радостью принял подарок. Не было никакой ошибки, если бы кто-то сейчас сказал, что Ария была словно ангел в глазах своего отца.

Кроме того, вышивка была очень красивой, поэтому он принял бы его, даже если бы у него не было хорошего настроения. Вышивка была настолько прекрасна, что было немыслимо, что это была работа 14-летней девочки.

«Я купила ей ткань так как она начала учится вышивке, но я и подумать не могла, что на ней будет вышит такой прекрасный цветок».

Графиня, которая скрывала историю обучения дочери, также показала вышивку брату и сестре. Никто не мог оспорить тот факт, что лилия была действительно прекрасна. И это мысль возникала в голове матери не потому, что Ария была ее собственной дочерью.

Миэль безучастно смотрела на гладкий платок, положенный ей на руки. На нем ярко демонстрировалась красивая лилия, которая выглядела так, будто испускала аромат цветка. Это было более изящная и красивая работа, чем любая другая вышивка, которую она когда-либо видела.

«Могу ли я действительно вышить что-то более красивое и элегантное, чем это?»

Она чувствовала, что готова расплакаться.

Заметив Миэль в таком состоянии, Ария с очень чистым лицом сказала: "Я могу сделать и тебе платок, Миэль, если хочешь. Если мой брат Каин попросит об этом, я также сделаю и для Вас…"

"Нет, мне это не нужно".

Каин отказался прежде, чем Ария закончила произносить свой вопрос. Девушка ожидала подобную реакцию, так что просто пожала плечами, не потеряв улыбки.

"Понятно. Тогда, кажется, мне нужно сделать только один для Миэль".

Младшая сестра не дала ответа, потому что была в шоке настолько, что казалось, будто потеряла сознание. Пусть её отец и собирался уезжать в очень далекое место по работе, она ни разу даже не махнула ему рукой, просто продолжала смотреть.

Ария думала, что Миэль будет вести себя так же злобно, как в прошлом, но кто ж знал, что такая мелочь приведет к такому шоку.

Ну, по крайней мере, это было очень приятно.

***

Ария, которая вернулась в свою комнату, хихикнула. Она собиралась сделать для Миэль лучший вышитый подарок. Поскольку девушка никогда не говорила, что сделает это сама, Ария попросит Сару сделать это за нее.

И, в результате, Миэль отчаянно смотрела бы на это каждый день. А поскольку она была молодой, ее переживания были бы еще более заметны. И как только бы девочка пришла в себя, она сделала бы все, дабы научится вышивать своими руками, чтобы каким-то образом победить Арию, и когда бы Миэль поняла, что у нее это плохо получается, это определенно стало бы для нее большим шоком.

«Может случиться так, что ты никогда не сможешь что-нибудь вышить самостоятельно всю оставшуюся жизнь, как я когда-то».

В прошлом Ария всегда страдала от комплекса неполноценности, всячески отставая от Миэль. Она была не такой элегантной, не такой логичной. К тому же являлась менее общительной, и более погруженной в себя. Она себя чувствовала виновной в том, что ее не любили, и все это способствовало тому, что Ария начала вымещать свою злобу на горничных, совершая злые поступки.

Это была стена, которую она так и не смогла преодолеть. Поэтому девушка стала еще более одержимой заботой о своей красоте. Если так подумать, если бы Ария прошлого остановилась и немного поразмышляла, то она бы поняла, что со временем стена могла быть преодолена, приложив она усилия. Но тогда понять это было просто нереально, так как с самого начала в ее голове поселилась мысль о том, что это невозможно.

«Так что теперь было бы неплохо, если бы они поменялись ролями».

Прежде чем Миэль сможет что-то попробовать совершить, Ария сделает шаг раньше, дабы убедится, что у младшей сестры ничего не получится. И, продолжая эту процедуру из раза в раз, она была уверена, что приведет Миэль к беспорядку, с каким сама Ария столкнулась в прошлом. Просто подумав об этом, захватывающее чувство эйфории распространилось по всему ее телу.

На следующий день Миэль перестала посещать обед и ужин, все время оставаясь в своей комнате. В это время к ней постоянно приходили дамы, которых Ария видела впервые, и все эти женщины, после встречи с дочкой графа, возвращались с озадаченными лицами. Хотя все они и были очень хороши в вышивке, никто из них не соответствовали стандартам Миэль, поэтому им не суждено было учить ее вышивать.

Глава 9

Тем временем вышитый Сарой платок был передан Миэль. Однако она почти никак не отреагировала на прекрасную вышивку лилии, которая была сделана настолько хорошо, что создавалось ощущение, будто в совершенно любой момент оттуда могла вылететь бабочка. Это привело только к увеличению гостей, которые желали попасть ее комнату.

В течение нескольких дней Ария тихо смеялась, наблюдая, как все эти незнакомые гости посещают младшую сестру.

«Как бы ты ни старалась, это не имело никакого смысла. Пришло время испытать это».

Раньше Миэль могла превосходить ее только потому что она училась всему заранее, но теперь все было иначе. С тех пор как Бог подарил Арии воспоминания о ее прошлом и будущем, она была способна доставить младшей сестре те же самые чувства, которые она сама ощущала когда-то.

***

Научившись грациозно ходить, Ария стала настолько элегантной, что смогла бы спокойно затеряться среди аристократов – стоило только выйти. Учитывая ее возраст, все усердия не прошли даром и она была хорошо воспринята обществом. По сравнению со сверстниками, эта леди действительно заслуживала похвалы.

Но больше всего успехами Арии гордилась графиня, которая раньше была сильно обеспокоена быстрым изменением дочери, пусть и в лучшую сторону. Однако она решила не спрашивать, что привело ее к столь резкому росту. Мать считала, что подобный вопрос очень лицемерный и неуважительный, особенно в нынешнем положении. Единственное, чего она действительно желала так это то, чтобы ее дочь получила знания и жила счастливой жизнью. Графиня всем сердцем желала, чтобы ее дочь была умнее и успешнее, чем она сама, например, повысилась бы с графини до маркизы или же герцогини.

"Что ты думаешь по этому поводу?"

"Если ты про маркиза Винсента, то у него уже есть потенциальный поклонник", – и этим поклонником был никто иной, как ее учительница.

Впервые за долгое время мать и дочь смогли спокойно поговорить, наслаждаясь обедом в саду: чашкой ароматного зелёного чая с десертом. Графиня неоднократно спрашивала Арию о потенциальных мужьях, но та каждый раз вспоминала их будущих жен. Не то чтобы она не могла увести этих мужчин у их будущих супруг, просто желания особого не возникало, так что ей пришлось отвергать абсолютно всех.

Хозяйка дома, неудовлетворённая ответом, решила наставить свою дочь: "Лучшего партнера не бывает. Все зависит от того, кто пытается. Посмотри на свою мать."

И она имела полное право говорить это, так как все, что у нее было, являлось продуктом ее тяжелых усилий. Какой бы красивой не была нынешняя графиня, ей было явно нелегко растопить ледяное сердце графа. Можно было с уверенностью сказать, что не было никого, кто работал бы тяжелее нее. Ария тихонько рассмеялась, сказав: "Мне всего 14 лет – я ещё молода."

"Скоро будет 15. Молодость женщины проходит очень быстро", – пусть графине и было всего 32 года, ее взгляд был направлен куда-то вдаль, будто прямо сейчас она размышляла о своей молодости.

С самого детства она была брошена на улице, там и росла, выполняя все виды грязной работы. В бордель мать Арии попала еще до того как начались ее месячные, и пошла вверх, получив бесчисленное множество клиентов.

Был только один способ сбежать из этого ада – поймать богатого и могущественного человека. Кроме этого, у нее не было другого способа спастись. И поняла она это в возрасте 15 лет. После чего начала использовать все возможные средства и методы, играя в кокетку с теми, у кого была власть. Некоторые из ее клиентов обещали горячую любовь, но никогда не возвращались после одной ночи. Когда ей было семнадцать лет, она встретила мужчину, который хотел вытащить ее из борделя. Пусть это и был всего лишь барон, управляющий очень маленьким участком земли, но для нее, у которой ничего не было, он был как бог.

К сожалению, прежде чем ее спасли, барон узнал, что его возлюбленная беременна, и, поскольку девушка не знала, кто являлся отцом, она не смогла покинуть бордель.

«Если бы не ты…» – так каждый раз говорила отчаянная графиня.

"Оглядываясь назад, мне, возможно, повезло, что ты родилась."

"… Почему?"

"Тебе не кажется, что лучше быть графиней великого поместья и территории, чем баронессой в деревне?"

На лице графини не было ни единого пятна лжи. Если бы она упустила свою возможность тогда, вполне вероятно, что даже Ария стала бы проституткой, однако сейчас такое развитие событий даже не рассматривалось. Девочка слегка улыбнулась. Несмотря на несчастье, мать не бросила ее, а вырастила, поэтому Ария не была недовольна ею. Если бы тогда графиня бросила маленькую дочь и жила бы не зная, что с ней и как, вполне вероятно, что скоро она бы встретила хорошего человека и смола бы повысить свой статус.

Однако ее мать этого не сделала. Она родила Арию и привела в поместье графа. Это могло бы стать для нее бременем на всю жизнь, так что это определенно было делом не из простых. Это было величайшее выражение материнской любви и небесной разницы между ее матерью и ней – человеком, который не смог предотвратить смерть дорогого человека.

Графиня, дав указание горничной приготовить новый горячий чай, размышляла о чем-то, а после огляделась. Подтвердив, что поблизости никого больше не было, она тихо спросила Арию: "Похоже, тебя интересует старший сын герцога Фридриха."

"Ты имеешь в виду Оскара?"

"Да. Он ровесник Каина. Я видела как Миэль умоляла брата привести его сюда."

Вскоре после пятнадцатого дня рождения Арии, спустя несколько дней, Каин все же посетил этот особняк вместе с Оскаром, пока они были на каникулах.

Именно тогда Миэль случайно пролила свой чай на парня, поинтересовавшись, нужен ли ему платок. Затем она вытянула свою вышивку с печатью семьи герцога и отдала гостю, солгав, якобы сделала его сама.

«Правильно, именно свидетелем этой сцены я и стану».

Ария также прекрасно понимала, что графиня хотела ей сказать, так как не нужно было даже говорить о ком-то, кем интересовалась Миэль, пусть пока что он ещё и не был ее официальным женихом. Все знали, что именно младшая дочь семьи Росцент – самый вероятный кандидат из всех, если судить по сочетанию денег и власти.

Оскар пока еще не был очарован женскими чарами Миэль, так что не старался поддерживать особые отношения с ней, как обмен письмами или частые встречи. Но это было только пока: кто знает, чем обернулась бы беседа этих двух, будучи они старше. Сейчас между ними не было ничего особенного, так что даже Ария, девушка более низкого происхождения, имела достаточно возможностей, дабы очаровать парня.

Горничная, после того как принесла новый чай, оказала дань уважения и стала на расстоянии.

"Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ария", – поднесла чашку ко рту графиня, сделав глоток чая.

"Не волнуйся, мама."

«Хоть сейчас я и не могу гарантировать свою полную безопасность, но я достаточно подготовлена, чтобы погубить Миэль. Так что не стоит переживать, ведь если она будет страдать, то и я относительно буду счастлива».

Мать и дочь, наслаждаясь нежным осенним ветерком, счастливо улыбались.

-------

2. Первая встреча

Через несколько дней после ухода графа, Каин вернулся в академию. Он очень беспокоился за свою сестру, которая осталась один на один с Арией и ее матерью. Но, в конце-концов, ему все же пришлось уйти, хоть и задержавшись на пару дней из-за молчаливости Миэль.

Подросток пусть и не сильно любил новую графиню с ее дочерью, но он не был полон злобы на них, как Миэль. Тем более, так как он являлся наследником семьи, в его обязанности входило учится в академии и получать образование, так что пока Миэль не было причинено никакого вреда, Каин не собирался вмешиваться.

После ухода брата, Миэль, которой едва удалось найти подходящего учителя по вышиванию, решила полностью посвятить себя этому делу, не выходя из комнаты целыми днями.

Видя, как она отменила все свои остальные занятия и полностью сосредоточилась на вышивке, Ария только представить могла, насколько "жарко" было в том закрытом помещении.

В отличие от прошлого, Миэль была довольно тихой, а ее глаза лишились той остроты, что раньше ощущалась в них. Девушка уже постепенно начала ощущать свою неполноценность, что накапливалась на ее плечах.

«Может ли быть ситуация лучше, чем эта?»

Ария легонько улыбалась, спокойно попивая чай, в результате чего, Сара, с дружеским выражением лица, решила поинтересоваться, не случилось ли чего хорошего у ее подопечной.

"Да. Последние дни действительно переполнены хорошими новостями, а самая лучшая из них заключалась в том, что я повстречала Сару."

Глава 10

«Это благодаря тебе я смогла увидеть искаженное лицо Миэль».

Радостной улыбки маленькой девочки было достаточно для того, чтобы щеки Сары покрылись румянцем.

Если же раньше Ария была просто маленьким ребенком, то сейчас она была грациозной и элегантной. Девушка стала достойным представителем высшего общества, и все это произошло лишь за пару месяцев.

Сара, немного посмотрев на то, как элегантно пьет чай Ария, решила вновь поднять вопрос насчёт встречи, про которую она говорила ранее: "Я планирую устроить чайную вечеринку на днях. Это будет небольшое мероприятие, куда приглашены лишь мои знакомые."

"Понимаю."

"Недавно мой отец получил в подарок очень ценный чайный набор, который в итоге отдал мне, – мягко улыбнулась Сара и продолжила: – Так что если мисс Ария будет свободна, почему бы Вам не присоединиться к нам?"

Ария притворилась удивленной и широко открыла глаза: "Как я могу?" – девушка закрыла свой рот обеими руками и потрясла головой, заставив Сару попытаться убедить маленькую, бедную Арию, словами похвалы: "Вы уже достаточно образована для подобного рода встреч."

"Я хочу похвастаться насколько милая мисс Ария перед моими знакомыми."

Ария понимала почему Сара наставила на том, чтобы девушка посетила чайную вечеринку. Вероятно, она хотела помочь опровергнуть те беспочвенные слухи, которые распространялись день ото дня. Ария была хорошо осведомлена о сплетнях, потому что как в прошлом, так и в настоящем, они следовали за ней повсюду.

Дочь шлюхи была очень ревнивая к дочери графа, так что строила младшей сестре постоянные козни. Девушка неприятно пахла и имела плохой темперамент своей матери. Эта сучка, похожая на воровку, так и норовила разрушить семью Графа Росцент. Именно по этой причине бедная Миэль плакала каждую ночь.

Это были те самые слухи, которые следовали за ней день ото дня. И, по правде, они были не далеки от реальности. Но все это в прошлом.

Исключая часть про плачущую Миэль, Ария не может отрицать оставшиеся слухи, так как подобное могла сделать лишь злая колдунья, которая толкнула Миэль с лестницы и пыталась отравить ее чаем.

Сейчас она не собиралась поступать настолько опрометчиво, используя столь наивные и второсортные злодеяния. Ария планировала действовать так же, как и Миэль когда-то – используя закулисные методы. Она желала поступать именно так, но лишь после того, как все эти слухи спадут на нет. Это было невероятно важно, потому что только так злая женщина в маске святой смогла бы распускать другие, более выгодные ей, сплетни.

"Хорошо… Хоть это и немного смущает, но могу ли я присоединится к вам?"

Сара обрадовалась застенчивому ответу Арии и засмущалась.

По факту, девушка не считала эту встречу очень важной для нее, так как у наставницы не было влиятельных связей, а все ее подруги как есть, так и останутся, незаметными для общества.

Однако, это был лучший способ сделать множество хороших воспоминаний до становления Сары маркизой. Целью Арии было сделать как можно теснее отношения с учительницей до ее знакомства с маркизом. Да и, к тому же, ей было действительно интересно как проводят свои встречи молодые знатные дамы.

"Конечно! Я уверена, что все будут искренне рады приветствовать милую мисс Арию."

"Спасибо, леди Сара."

Сара, подумав, что ей следовало начать знакомить ее новую подругу с остальными леди, вновь вспыхнула алым на щеках от волнения.

«Как она могла быть столь доброй и наивной? Где находится степень того, во что можно верить? Нет дыма без огня».

Сара решила полностью отказаться от тех слухов, которые раньше слышала, и верить только Арии.

«Сомнительно, сможет ли она сохранить за собой место маркизы в будущем с такой-то степенью наивности? Хотя, именно это и послужило фактором того, что Сара являлась легкой добычей для меня».

Для предстоящей чайной вечеринки в поместье Сары, Арии было необходимо купить новое платье. У нее, конечно, было множество разных нарядов, но все они были слишком яркими и детскими. Разноцветные платьица с огромными бантами выглядели больше как одежда для кукол, чем достойное платье. Столкнувшись нос к носу со своими старыми предпочтениями, у нее появилось ощущение холодного пота.

«... Зачем вообще кто-то на этой планете делал подобные платья?»

Если бы они их не делали, то она бы не смогла купить их. Они были настолько ребяческими, что появилось неконтролируемое желание сжечь их все.

Ладно, если бы это касалось только платьев, но нет – вся одежда этого ребенка была такой. Ария забыла об этом, так как все последнее время ей приходилось носить халаты, которые не были особо украшены, и это показалось ей странным.

Она всё ещё понимала почему когда-то покупала именно подобную одежду: разноцветную, яркую, со множеством безвкусных деталей и непонятными дорогими украшениями на них. Чем больше цвета и украшений там было, тем больше она ощущала удовлетворение.

Раньше, когда она жила в качестве простолюдинки, ей приходилось носить одну и ту же одежду месяцами, так как не было денег чтобы купить новую. Все цвета поблекли, а рисунки стёрлись. Так что когда у нее появилась возможность выбрать себе что-нибудь самой, все заканчивалось тем, что девочка покупала исключительно ослепительные вещи, которые могли лишить ее зрения своим великолепием.

«Не могу дождаться того момента, когда все они исчезнут с глаз моих долой. Моя голова начинает болеть как только начинаю на них смотреть».

Ария позвала свою горничную, Джесси, и приказала ей вынести всю одежду прочь. Посмотрев на реакцию только что прибывшей девушки, она поняла, что та думала так же. В ее глазах можно было прочесть то, что давно пора выбросить эту одежду не только из гардероба, но и с Земли тоже.

Так как было слишком много нарядов, чтобы вынести все в руках, Джесси пришлось прикатить большую тележку, чтобы достать все поскорее. Горничная, закончив очищать гардеробную, сообщила об этом Арии, прежде чем покинуть комнату, а также напомнила про предыдущие задания, которые она успешно выполнила.

"В самом деле? Ты действительно хочешь сказать, что те песочные часы были починены?"

"Именно так, стоит ли мне забрать их и принести Вам?"

Речь шла о сломанных песочных часах, которые она нашла на своей кровати в первый день своего возвращения. Ария тогда собрала все осколки песочных часов и приказала Джесси отправить их в мастерскую. К счастью, они не были разбиты на слишком маленькие кусочки, так что вскоре после отправки, девушка получила письмо, где сообщалось о том, что их возможно починить. И вот, наконец-то, после долгого ожидания, они были восстановлены.

Это определенно были не обычные песочные часы. Конечно, была возможность того, что вся их энергия была израсходована на возвращение Арии во время, позволив ей прожить новую жизнь, но подростка это не волновало: она просто хотела держать их рядом с собой.

"Не стоит, в любом случае я планировала купить себе новые платья, так что я сама пойду за ними. Будь готова."

Более того, она понимала, что ей нужно тщательно заботиться о них, так что будет куда спокойнее, если она заберет сама эти часы. Кто знает, что может произойти, если они вновь сломаются? Когда Ария призвала Джесси поторопиться к выходу, та несколько с сожалением склонила голову.

"Мисс…Я…"

Ария вопросительно посмотрела на нее, мол, почему она всё ещё стоит на месте, а не действует по указанию. Пусть она уже и изменилась, но не так давно именно Джесси страдала больше всех от ее нападок. Именно поэтому сейчас она всё ещё боялась и не решалась говорить.

Поняв это, Ария улыбнулась и уверила горничную в том, что нечего боятся. Джесси вспомнила, что не так давно ее леди изменилась, так что все же решила сказать, пусть и достаточно неуверенно: "Мисс, если Вы сейчас выбросите всю вашу одежду, то у вас не будет наряда для улицы… А платье, которое Вы носите в поместье, не совсем подходит для прогулки…"

Для простолюдина домашняя одежда представляла большую ценность, так как была почти на все случаи жизни, но для дворянина все было совсем по-другому. Это было невероятно важно – уметь различать домашнюю и уличную одежду, ибо если дама вдруг наденет домашнее платье на улицу средь бела дня, то моментально поползут слухи о ее бесстыдстве. Ария клацнула языком, подумав, что это действительно раздражающие "правила".

"Ну и что мне теперь делать?" – Ария поняла, что эта одежда больше не была красивой для нее, и она не хочет прогуливаться в ней по городу.

Поразмышляв минуту, пытаясь найти путь где ей не придется надевать нечто подобное и унижающее, идея посетила ее.

«Ах, точно! Это оно!»

Это был именно тот путь. В особняке было много красивой и роскошной одежды, которая, к тому же, идеально подходила бы ей по размеру, не требуя покупать что-то новое.

"Положи все вещи обратно в шкаф."

"Все?"

"Да, все."

Глава 11

Пусть Ария и заставила Джесси сделать дважды довольно сложное занятие, горничная не сердилась на госпожу, ведь она привыкла к подобному поведению со стороны хозяйки. Именно поэтому девушка спокойно начала разбирать гору одежды и фасовать так, как было развешано раньше.

Хоть это и заняло достаточно много времени, Ария внимательно смотрела на то, как трудится Джесси без малейшего возражения. Вскоре горничная закончила свою работу, и дворянка попросила прислугу покинуть помещение и подождать за дверью. По началу Джесси удивилась из-за столь странного приказа, но сделала так, как говорила леди, выйдя за дверь.

«Где-то здесь должны были быть спички».

Когда-то эти спички были куплены для того, чтобы зажечь ими ароматическую свечу, которую она купила, пытаясь следовать трендам. В то время было популярно среди элегантных дам использовать их, но, насколько помнила Ария, она спрятала их в ящик, ни разу не использовав.

Так как для нее это было больше, чем 10 лет назад, она смутно помнила, куда именно их положила. Но в реальности прошло всего пару месяцев после столь бесполезной покупки.

«Я нашла ее!»

Спичка закатилась в угол ящика вместе со свечей. Они лежали настолько глубоко внутри шкафа, что горничные не смогли убирать там. Ария зажгла только что найденный предмет и бросила в сторону своей гардеробной. Поиски заняли у нее достаточно много времени после того как Джесси покинула помещение, так что той пришлось ждать команду госпожи ещё некоторое время.

Ария, которая решила немного проследить за ситуацией, все же закричала пару раз, пусть и с довольно сдержанным лицом.

Джесси, которая стояла за дверью, услышала крики и забежала в комнату так быстро, как только могла. Увидев устрашающее зрелище, которое сотворила Ария, она спросила:

"Боже, мисс?! Что это…?"

Удивленная Джесси начала поспешно пытаться потушить огонь. Но сразу же после попадания его на быстро воспламеняющуюся ткань, он начал немедленно расти, становясь настолько большим, что в него можно было зайти. Пламя раздалось за шкафом и одеждой. Создавалось ощущение, что в абсолютно любой момент оно могло полностью поглотить комнату Арии.

К счастью, те, кто услышали крики Джесси, сопровождающиеся криками Арии, успели выйти на сцену еще до того как пожар стал настолько велик, что стал бы настоящей угрозой для всего поместья. Так что огонь, который дотла сжёг почти все наряды, вскоре исчез.

Пока пламя полностью не затухло, Ария, сидящая на полу вся в слезах, была окружена разбросанными по полу спичками. "Я совершила ошибку, когда пыталась зажечь ароматическую свечу, – жалобно бубнила девушка. – Прошло достаточно времени с тех пор как я смогла справится с ней… Что мне теперь делать?"

Лицо Арии, когда она говорила это, было очень жалким, а у Джесси как раз таки наоборот. Оно было искажено так, что появились бы сложности при утверждении плакала ли она или же смеялась.

Конечно, никто не ругал Арию, что не было странным, ведь единственный человек, который мог бы наставлять ее в подобные моменты совсем недавно уехал на Север, а Каин покинул особняк и вернулся на учебу. Что насчет графини? Ей попросту не было смысла ругать дочь, а Миэль не могла винить ее ни в чем, так как вряд-ли бы кто поддержал ее.

"Все хорошо, любой бы в твоём возрасте мог совершить нечто подобное. Благо, огонь не успел рассеяться слишком сильно."

"Вся моя одежда сгорела. Что мне теперь делать? Я собиралась выйти…"

"Ты не можешь выйти в домашнем платье... Тебе следует одолжить одежду у кого-то с похожим телосложением."

Графиня быстро поняла намерения своей милой дочери и дала ей ответ, который та ждала.

«Хочешь купить новую одежду?» – думала женщина.

Из всех вещей в комнате пострадала только она. Это не могло быть простое совпадение.

Миэль, поняв, что графиня намекает на нее, прищурилась. Все слуги и горничные смотрели на нее исподлобья, так как не имели права смотреть прямо.

По причине того, что вся одежда Арии была утрачена, девушке нужно сходить в магазин, дабы купить новую.

Как и Миэль, все слуги, следовавшие за ней, ужесточили свои лица. Причиной послужило то, что в последнее время Ария казалась довольно покладистой, но сейчас она вновь создавала проблемы их хозяину. Так как слуги не могли смотреть на своего господина без разрешения, косые взгляды падали на виновницу пожара, но даже это не могло скрыть свирепый настрой в их глазах.

«Как ты смеешь? – заметив это, Ария стиснула зубы. – Неужели они и раньше бросали на меня подобные взгляды?»

Она очень ревновала к Миэль, так что тогда малышка не была способна заметить что-то вокруг себя и ощутить подобные взгляды. Все усугубляло ещё то, что вокруг постоянно находились люди, которые хвалили и поддерживали ее, когда та совершала плохие поступки.

Не важно, были ли они людьми Миэль или же нет: пока они были наняты на работу в этом доме, вся прислуга являлась также и ее подопечными.

«Но как они могут выражать столь враждебное отношение?»

Если бы это было возможно, тоже сейчас бы девушка уже схватила всех за волосы и вырвала бы их, но Ария понимала, что подобное действие вызвало бы только увеличение негативных слухов – что ей было невыгодно. Так что ей пришлось изменить свое мышление, просто думая о прошлом. Леди поняла, что было намного больше эффективных способов для достижения своих целей, чем просто выражение недовольства и злобы.

Человек, находящийся позади ее глаз, пользовался этими методами еще задолго до того, как Ария смогла это понять. И то, дошло до нее это только после того, как ее голова была отрублена, будто у идиота.

Глаза Арии стали красными. Тем самым временем, прозрачные слезы начали скатываться по ее щекам. Эти капли жалко падали с её ресниц и, впитывались, касаясь розовых губ. Неловко играя пальцами, ее фигура сразу начала напоминать маленького котенка, промокшего под дождем.

Это маленькое существо, которое выглядело настолько беззащитно, будто сейчас сломается, открыло рот и произнесло: "Миэль, мне действительно очень жаль… Поскольку я подросла, то решила больше не обременять тебя больше, но не получилось. Конечно, ты не хочешь одалживать мне свою одежду. Это очень красивые вещи… Даже если это будет смущающе, – ничего страшного, я просто выйду в домашнем. Если я буду идти быстро, то никто не заметит меня или мое лицо.

«Как жалко!» – это были мысли некоторых свидетелей ситуации в этот момент. Это была очень жалкая сцена, которая заставила их полностью забыть о слухах и действиях, совершенных прежде. Люди выглядели, словно животные, которые зависят от зрения, так что когда они видели что-то маленькое, симпатичное и грустное – это заставляло их проявлять симпатию в сторону этого существа.

В конце-концов, это была Ария – девушка, которая раньше показывала только негативные стороны себя, так что когда она проявила столь слабую – никто не мог не ощутить жалость. Более того, она была всего ребенком, пусть и мысли о Миэль были глубже моря.

Обычно, эта часть её личности не проявлялась. Если было что-то, чего она желала, то девушка получала это. Ария была там типом людей, которым проще было взять что-то в тайне от остальных. Горничные особняка это прекрасно знали, так как видели и слышали об этом весь прошедший год.

«После того, как ей назначили учителя по этикету… Могло ли образование изменить ее настолько?»

Был лишь один итог, до которого можно было дойти – ее происхождение было низким, так что, возможно, она поняла, насколько глупой и недалекой была, вследствие отсутствия образования. Глаза окружающих, которые всегда были переполнены враждебностью, теперь смотрели на нее с жалостью и с сожалением.

Тем временем только графиня радостно наблюдала за играми дочери: «Как ты можешь быть настолько похожей на меня?» – она очень гордилась Арией, которая поняла, что это было глупо – впадать в истерику.

"Миэль, все действительно в порядке. Не беспокойся об этом. Изначально я была простолюдинкой, так что одинаковая одежда в помещении и на улице – не такая уж и большая проблема."

Поскольку Ария продолжала вести себя жалко, Миэль не могла отказаться одолжить свою одежду: если бы она отказала, то ее считали бы беззаботной и эгоистичной девчонкой, которая проигнорировала собственную сестру, нуждающуюся в помощи.

Глава 12

Длинные, роскошные ресницы Миэль дрогнули. Было интересно наблюдать за ней в этом состоянии. Она была похожа на птенца, который изо всех сил пытается научиться летать, размахивая своими крыльями.

«Всю жизнь просто маши крыльями и падай».

Из глаз Арии снова потекли слезы. Увидев это, Миэль действительно почувствовала, что хотела искренне избавится от сестры, так же, как и от одежды, которая сгорела дотла и пропала, и тут же появилась маленькая морщинка от нахмуренных бровей в середине ее лба. Не смотря на это, она не показала своих скрытых мыслей, а вместо этого легко улыбнулась.

Миэль сделала это так естественно, что никто бы не смог подумать о темных грязных внутренних помыслах, что крутились в голове у девушки. Ее задачей было скрывать свои истинные мысли и действовать абсолютно не так, как хочется.

"О чем ты говоришь, сестра? Конечно, я одолжу тебе одежду. Это пустяки. Какое облегчение, что у нас одинаковый размер."

"Ты уверена, что все хорошо?"

"Естественно. Возьми столько, сколько тебе нужно."

"Спасибо! Спасибо! Миэль, ты действительно ангел!"

Девушка, держа сестрицу за руки, ярко улыбалась, выглядев очень счастливой. Та, не ожидав, что Ария осмелится взять ее ладони, разволновалась. Это настолько ее удивило, что Миэль чуть ли не отдернула их, но сдержалась, едва удерживая за запястья сестру.

Сердца наблюдавших за этим были взволнованы, поскольку это было прекрасно – смотреть за двумя хорошенькими детьми, заботящихся друг о друге.

Так как некоторые из служанок Миэль тоже были детьми, они думали, что если Ария будет образованной, то ей будет проще учиться и понимать окружение. Они очень сильно ее ненавидели, оправдываясь скромным происхождением той, но видя как она вежлива с их мастером (Миэль), их отношение начинало улучшаться все быстрее.

"Выбирай все, что тебе нравится, сестричка."

Всем казалось, словно Миэль, ласково поговорила с ней, после чего немедленно разрешила выбрать одежду, которую та хотела. Приняв любезность сестры, Ария отправилась в гардеробную, дабы выбрать уличное платье. Минуя бесчисленное множество нарядов в первых рядах, она искала вещь, спрятанную в углу.

Это была коробка, положенная в дальнем углу стенного шкафа, где другим было бы сложно ее найти, но даже так она оставалась очень чистой, без единой пылинки, словно ту подготовили к специальному событию.

Открывая коробку, она увидела аккуратно сложенное красивое белое платье. Оно имело мягкую текстуру и на нем не было множества украшений, за исключением красного рубина, расположенного на груди, который был изготовлен в форме розы.

Миэль получила это платье от Оскара, наследника герцога Фридриха, на ее день рождения. Казалось, что она его не носила, поскольку оно было маленького размера, однако оно отлично подошло Арии, хотя они и были одного телосложения.

Лицо сестры мгновенно побледнело, когда та увидела выходящую с платьем Арию. Ее рука застыла в воздухе, как у дирижера оркестра.

Ария с очень невинной улыбкой спросила: "Что-то случилось?"

"Оно маленькое…"

«Как ты смогла найти столь дорогое для меня платье, которое я очень надежно прятала?»

Увидев неодобрения сестры, Ария поспешно извинилась и в принужденном темпе положила его обратно в коробку.

"Даже если ты мне разрешила взять что-нибудь, это слишком красивое для меня, правда? Мне следовало выбрать другое… Я выбрала его, потому что на нем очень мало узоров, но поскольку мне все еще плохо удается разбираться в одежде, кажется, я взяла дорогое платье. Что же мне делать…? Тогда, что мне выбрать…? Миэль, извини, что я такая бестолковая."

"Аа… Это так..."

Миэль не в состоянии что-то говорить, из-за чего прикусила свою губу. Она бы не попалась на эту уловку, будь немного старше, но поскольку ей было всего 13 лет, девушка просто растерялась.

Внутри себя, она презирала и ненавидела Арию, но внешне, была единственной доброжелательной дочерью графа. Несмотря на то, что девушка была не биологическим ребенком графа и имела низкое происхождение, она все еще оставалась его дочерью. Миэль была не единственной, как все думали.

Поэтому, даже если Ария вела себя вульгарно, люди не обращали на это внимания, поскольку это оправдано ее происхождением, но ее сестра была другой. Каждый должен знать, что она всегда была доброжелательной и элегантной. Именно такой образ был создан ею.

«Забавно, что я не могу расстаться с этим образом».

В гардеробной воцарилась тишина. Чем дольше молчала Миэль, тем больше вопросов возникало в головах окружающих.

«Ты сказала, что одолжишь ей все, что угодно, тогда почему ты не можешь дать это платье?»

Белое платье, которое взяла Ария нарочно, было сложено так, чтобы это не выглядело как подарок от Оскара.

В конце-концов, Миэль не смогла прямо отказать, и у нее не было другого выбора, кроме того как позволить взять это платье Арии.

"Большое спасибо. Я позабочусь о том, чтобы вернуть его в чистоте"

"...Хорошо", – повторила Миэль с мрачным выражением лица.

Она выглядела как молодая лилия, что может завять в любой момент. «Как ты можешь так хорошо походить на печать нашей семьи?» – воскликнула Ария в своих мыслях.

Если она была лилией, то Ария добровольно стала бы ядовитым цветком. Тем самым, который способен убить даже малым количеством своего сильного яда; растением, красивым, как роза. Она будет цветком, который никогда не простит тех, кто прикоснулся к нему.

Прелестный образ двух девушек, скрывающих свой яд за притворством, был достаточно хорош, чтобы наполнить теплом сердца зрителей.

***

Ария надела платье, которое она одолжила у Миэль, простое, но очень роскошное, и отправилась в центр города с экипажем из двух рыцарей-гвардейцев, а также со своей горничной Джесси.

Для аристократичного ребенка это было необычным – выходить на улицу без присутствия родителей, но Ария была другой. Раньше она часто блуждала в одиночестве, так что графиня не чувствовала большой опасности за маленького независимо действующего дитя.

А все потому что нашлось бы мало глупых похитителей, способных выкрасть девушку из трущоб. Хотя трудно было узнать то грязное, изуродованное лицо юной девицы и продать ее в бордель, но стимулов для продажи и покупки рабов было мало, так что похищать ее не было никакого смысла.

Кроме того, сейчас ее статус повысился и у нее было 2 рыцаря-гвардейца, так что поводов для волнения графини становилось еще меньше. Даже если один из них все же умрет, то другой наверняка сможет защитить Арию.

Хотя, с другой стороны, Миэль никогда не выходила одна. Она всегда ходила с графом, а в прошлом и с матерью, так что, если только это не был редкий случай. Девушка, конечно же, воздерживалась от прогулок. Иногда Каин со своей сестрой выходили вместе, но тогда у них была определенная цель. Например, возможным местом назначения была резиденция другого дворянина или собрание небольшого количества знакомых. Она никогда не посещала места, где присутствовало неизвестное количество людей. Беспокойство и волнения о том, кто ее окружает, сыграло большую роль в этом.

Ария вспомнила об этом и рассмеялась, мол, Миэль, прелестный ребенок графа, слишком драгоценна, чтобы передвигаться одной, в отличии от нее самой.

Услышав как Ария хихикает, Джесси встревожилась и забеспокоилась. Но дочь графа выглянула в окно, будто ничего не видела.

Свежая трава, деревья, цветы и оживленные движения людей…

Пейзаж за окном быстро проезжающей кареты ничем не отличался от того, что было раньше, так что это немного раздражало. Бывали дни, когда она проводила ночи, крича от кошмаров о том, что ей отрубили голову, но в сравнении с этим, мир был очень спокойным.

Ария прикоснулась к ее мягкой белоснежной шее. Мысль о смерти с ужасом обвилась вокруг места прикосновения, хоть на нем и не было ни единой царапины. У нее до сих пор были галлюцинации, где ее голова падала и катилась вниз по грязи.

«...Все хорошо. Ничего не случится».

Ее слегка дрожащая рука продолжала трогать шею. В поле зрения появилась сцена падения желтого лепестка на землю после того, как он достиг конца своей жизни. Это выглядело, словно ее шея несчастно катится по земле перед зрителями.

«Я никогда не забуду этот опыт. Тот самый, когда мне отрезали голову. Я сделаю так, чтобы брат с сестрой испытали то же самое».

Глава 13

Вряд-ли когда-нибудь ещё раз повторится чудо с песочными часами, так что единственное, что будет ожидать их после смерти – вечное забвение. Ария отчаянно представляла кончину брата и сестры, но вскоре пришлось успокоить взволнованные разум и тело: через несколько минут экипаж прибудет к бутику, который в основном посещали простолюдины. Это было старое место, куда забредали лишь те, кто мог себе позволить нечто подобное.

Когда Ария объявила о месте, куда она направлялась, кучер и Джесси уставились на нее, удивленно моргая, будто неправильно расслышали своей госпожи. Но здесь не было никакой ошибки, девушка сказала именно то, что хотела. Место, на которое указала дворянка, было бутиком, продающим одежду среднего класса.

Так как она хотела поскорее избавиться от статуса жестокой и жадной суки, Ария больше не могла позволить себе быть экстравагантной. Выбрать подобный магазин было лучшим решением, чтобы показать ее смиренность и бережливость. Было очевидно, что слухи неконтролируемо бы распространялись и дальше, если бы девушка повсюду ходила в платьях только шикарных и дорогих брендов. Да и, в конце концов, весь ее гардероб был сожжен.

Главной целью было избавиться от всех сплетен. К тому же, многие дворяне порой сами выходили в потертой одежде, чтобы закрыть людям рты и дать сплетникам возможность еще раз переоценить личность и поведение этого аристократа.

«Ох! Вопреки слухам, не Миэль была несчастной, а Ария. Посмотрите на ее потрепанный наряд».

«Она окончательно осознала свою позицию. Оно хорошо смотрится на ней».

«Граф Росцент, должно быть, устал от нее, хоть дела его и идут хорошо».

Даже если Ария и поднялась в статусе, то люди, увидевшие ее, одетую в нечто подобное, сразу бы подумали о лживости грязных слухов. Правда, вполне вероятно, что мог бы появится новый слух, о том, что граф пренебрегает ею, но чего только не сделаешь ради того, чтобы убрать клеймо злобной женщины. Было ясно, что этот способ был одним из самых эффективных для пресечения слухов. Тем более, девушка не планировала долго одеваться таким образом, так что вскоре все равно смогла бы носить шикарную одежду, как прежде.

«В конце концов, я планировала появится на балу дебютанток в элегантном и грациозном платье. Разве это не поразило бы всех?»

Для того чтобы счастливо прожить будущую жизнь, нужно терпеливо относится к настоящему.

Также, было бы неплохо показать графу ее невинные действия. Благодаря ей граф получит солидную прибыль, поэтому он будет взбешен, когда увидит плохую одежду на своем благодетеле. Вполне вероятно, что если бы она, сожалея, в слезах, попросила бы его о чем-то, то мужчина, переполненный жалостью, согласился бы.

После того, как Ария облизала, пересохшие от волнения губы,она направилась к довольно обшарпанному входу в бутик.

"Хорошо… Заходим."

Владелец, решивший поприветствовать ценных посетителей, уронил хлеб, который ел до этого. Люди, появившиеся с маленькой девочкой во главе, заставили его понять - она не была обычной девушкой.

После того, как он быстро постарался убрать масло, намазанное ранее на хлеб, который теперь лежал у его ног, со своей рубашки, он торопливо поприветствовал Арию, сменив гримасу удивления на доброжелательное выражение лица. Он понимал, что если совершит хотя бы одну ошибку в присутствии столь высокопоставленного человека, пусть и ребенка, жизнь этого мужчины будет переполнена болью вплоть до наступления смертного часа.

"Это… Может, здесь не слишком изысканные и достаточно пустяковые вещи, но, пожалуйста, осмотритесь."

"..."

Ария не отреагировала на приветствие хозяина, и, пройдя мимо него, словно его и не существовало, огляделась вокруг. Здесь были как обычные, немного обшарпанные и уродливые наряды, так и достаточно приличные платья.

Выбрав несколько самых симпатичных нарядов, девушка попросила упаковать их. До того, как она вошла в семью графа, даже если бы она экономила несколько месяцев, откладывая все свои деньги, то даже так она не смогла бы купить здесь даже самое дешевое платье.

«Каждый день я гуляла напротив витрин, восхищаясь одеждой, висящей за этим стеклом».

А сейчас, даже если бы она скупила весь бутик, у нее все равно осталось бы немного карманных денег. Пусть это и казалось далёким прошлым, на самом деле, если считать относительно ее реального возраста, то это было около года назад. Их с матерью полностью изменилась после свадьбы. Хоть это и была довольно хорошая цена, но почему-то Ария продолжала чувствовать неясную горечь.

На столе в углу магазина стоял поднос с ещё ароматным чаем, от которого до сих пор исходил горячий пар, и дешевыми закусками. Хозяин магазина провел ее к столу, и осторожно спросил: "На втором этаже находятся более качественные платья. Может, Вы бы хотели подняться и туда?"

"Все хорошо. Позвольте только заплатить за то, что я уже выбрала."

"Да-да. Конечно, сию секунду. Пожалуйста, подождите немного и насладитесь закусками."

Глядя в спину владельцу магазина, который быстро исчез, Ария взяла печенье и откусила кусочек. Вновь ощутив этот дешёвый, маслянистый вкус, девушка поняла, что скучала по нему, хоть и ненавидела. Она подумала, что раньше, когда она голодала, ей очень хотелось хотя бы попробовать что-то такое, но, к сожалению или к счастью, Ария больше не помнила об этом ничего. Сейчас она была дворянкой и жила в роскоши, позволяя себе делать все, что пожелает. Тем не менее, вкус этого печенья напомнил ей о прошлом.

Владелец магазина сделал все, что было в его силах, чтобы не заставлять Арию ждать слишком долго, и снова появился с десятью надежно упакованными платьями. Один из рыцарей аккуратно взял все пакеты, пока Джесси расплачивалась за них.

Следующим местом, которое хотела посетить Ария, был самый обычный магазин-мастерская, где сейчас находились песочные часы. В принципе, это была последняя точка в их маршруте на сегодня. Когда девушка заберет отремонтированные часы и вернётся обратно в поместье, то день можно будет считать официально завершенным.

«По какой-то причине, мне немного грустно».

Оглядываясь назад, ее охватывало бесчисленное количество воспоминаний о времени, когда она могла идти куда пожелает. Но больше всего ее поглотили мысли, связанные с покупкой вещей. Прежде чем подняться в карету с помощью своего рыцаря, Ария посмотрела на людей, проходящих перед магазином.

Он находился на людной улице, которую часто посещали простолюдины, так что то, что девушка слышала детские счастливые крики и наблюдала за ребятами, бегающими повсюду в лохмотьях, было довольно обычным делом. Вокруг стояли торговые лавки, переполненные различными вещами, а их владельцы беспрестанно что-то выкрикивали, желая быть замеченными прохожими. Кое-где стояли заинтересованные покупатели и внимательно рассматривали интересующие товары.

В прошлом она тоже бегала и играла здесь. Ей не разрешали уходить слишком далеко, так что единственное, что ей оставалось делать, – просто бродить окрестностями. У Арии было множество воспоминаний об уличных драках с другими детьми, в которых она непременно принимала участие. Обычно, все стычки возникали из-за того, что кто-то из детей ударял ее мать. Но даже так, было полно других, более приятных, воспоминаний о времени, проведенном здесь.

«Но кто же я сейчас?»

Девушка постоянно пребывала в состоянии борьбы между двумя своими "Я". Одно из них - грациозное и элегантное снаружи, заставляло прятаться второе, истинное "Я" прятаться где-то глубоко внутри. Но даже во время столь ужасной и болезненной битвы девушка задавалась вопросом вопросом, была ли она хоть когда-нибудь счастливой.

После того как Ария, не двигаясь, продолжала смотреть на людей довольно длительное время, один из сопровождающих ее рыцарей учтиво поинтересовался: "Возможно Вы хотели бы посетить еще что-нибудь?"

"Нет, ничего подобного."

Это было глупо – смотреть на давнее прошлое, вернуться в которое ей все равно не под силу.

Когда она повернула голову, попытавшись вернуться обратно в карету, она услышала очень знакомый голос: "Газета в аренду! Пять шиллингов за десять минут! Ознакомьтесь с чрезвычайно важной информацией! Всего пять шиллингов!"

Ария замерла на месте и посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Там она увидела мальчика, держащего в руках потрепанную газету, он кричал, привлекая прохожих на улице. Это был ребенок, которого Ария хорошо знала: частенько помогал беззащитной ей в прошлом.

Ганс был тем, кто сдавал газету в аренду, тем самым содержа свою семью. Он покупал газету в первый же день месяца и ежедневно, с утра до ночи, пытался ее сдать, дабы заработать хоть какие-то деньги.

Так как его работа была связана с постоянной ходьбой, на его ногах постоянно были ужасные волдыри, и однажды дошли слухи, что когда он вышел работать будучи больным, его насмерть сбила карета.

«Газета...» – если так подумать, то ей нужна была информация.

Хоть газеты и доставлялись прямиком в графское поместье, информация там была подобрана для аристократии, так как именно они были основными читателями. Это очень отличалось от того, что читали простые жители.

Глава 14

Газеты знати обычно повествовали лишь сухую информацию, которую необходимо было знать. Но для простонародья, вдобавок, печатали различные слухи. Правда, половина из них были ложные, но некоторые все же оказывались правдой. В любом случае, прочтение газеты ей бы не помешало, так как будущее она уже знала и была в силах отделить ложь от правды.

"Джесси, купи мне газету. Скажи, чтобы он продал ее, поскольку я отдам за нее весь месячный заработок, который тот может получить. Убедись, что каждый раз как только мальчишка приобретет новую, ты купишь ее."

"Да? Ох, хорошо, мисс."

После того как Ария проявила желание купить этот кусок бумаги, подобный мусору, присутствующие снова начали негативно о ней отзываться, пусть и в своей голове: «Зачем ей покупать эту грязную и мерзкую газету?» – они начали думать, что статус простолюдинки вряд ли когда-то изменится.

Думали подчинённые о ней так или же нет – не важно: ее все равно это никак не волновало. Ария лишь начала медленно читать только что купленную газету, так как магазин, куда они направлялись, был расположен достаточно близко от бутика, девушка не успела прочесть все в деталях, но один большой инцидент она все же смогла выделить.

[Где сейчас находятся все пропавшие люди?]

Как только аристократка увидела название, написанное большими курсивными буквами, то сразу же поняла, что происходит.

Ходили слухи о торговле людьми в империи, где рабство было объявлено вне закона. Страшные вещи происходили в тайных и далеких местах причудливых казино. Стать рабом на территории империи было глупо, а иметь такого или торговать – еще глупее.

В подвалах городских подпольных казино, прямо за барной стойкой, были спрятаны похищенные люди, неспособные сбежать, вследствие влияния сильных наркотических веществ. Женщины были проданы в качестве секс-рабынь, а мужчины отправлялись за границу, дабы работать там до скончания веков.

Главной причиной того, что Ария так хорошо помнила произошедшее заключалось в том, что именно кронпринц раскрыл этот случай, рассказав общественности о случившемся.

«Случай, раскрытый Его Высочеством...»

Она еще раз быстро просмотрела газету, попытавшись наладить хоть какие-то связи с этим делом, но тщетно. Ничего не пришло ей в голову. Во-первых, она была слишком молода, чтобы интересоваться чем-то подобным. Во-вторых, девушка считала это слишком надоедливым и шумным – постоянные обсуждения и дискуссии людей на эту скучную тему. Все было именно так. К тому же, не важно насколько много она знала о будущем: все равно это оставалось невозможным – стать другом кронпринца.

В прошлом, даже когда Ария очаровывала множество мужчин со всей империи своей невероятной красотой, икона стиля не смогла лицезреть даже тень этого парня. Начнем с того, что он жил в совершенно ином мире, нежели она. Так что у нее не было абсолютно никаких шансов встретиться с ним.

Было достаточно являться другом Сары, будущей маркизы, чтобы обеспечить свою будущую безопасность. Не говоря уже об Оскаре, с которым Ария намеревалась встретиться. Хотя сейчас и не время, но возможность осуществить свой план у нее обязательно скоро появится.

С этим маленьким, молодым тельцем, не было абсолютно ничего, что она могла бы сделать. Даже та же самая кричащая новость про казино не давала ей особых перспектив, потому что если бы столь маленький ребенок ходил вокруг этого здания, то у охраны сто процентов появилось бы пару вопросов к ней, так что даже эту новость следовало смело выкинуть из своей головы.

"Мисс, мы прибыли."

После смакования воспоминаниями, что затесались в ее голове после прочтения газеты, она заметила как карета наконец-то подъехала до магазина-мастерской и прекратила свое движение. Кроме дела про рабов, здесь не было ничего стоящего, что могло бы как-нибудь заинтересовать, а в будущем и помочь, так что дворянка просто положила ее и зашла в здание.

Внутри этого довольно узкого помещения находилось трое людей: два парня, похожие на покупателей, и старый мужчина – владелец. После того как вся группа людей, ходивших повсюду с Арией, зашла в комнату, воздух моментально стал душным. Хоть места в магазине было и мало, девушка не хмурилась и оставалась спокойной.

"Отлично… Заходим."

Глаза владельца широко открылись, будто бы он узнал Арию. На самом деле, так и было. Раньше они были соседями, когда те были совсем бедны. Соответственно, пару раз им все же доводилось встречаться лицом к лицу. После получения статуса, девушка и ее мать больше не виделись, так как те двое съехали.

Раньше Арии доводилось изредка заходить в этот магазин, чтобы купить какие-то вещички, но владелец решил не подавать виду, что знает ее. Он переживал, что из-за своего низкого происхождения, не смеет больше говорить с ней, так что просто молчаливо передал песочные часы.

Увидев дрожащие руки мужчины, Ария поняла, что, должно быть, ему доводилось слышать слухи о ней. Было достаточно забавным и странным то, что 14-летний ребенок стал объектом страха лишь потому, что его статус вырос.

"Пожалуйста… Осмотрите их."

Как старик и сказал, Ария тщательно проверила законченные часы на наличие трещин и прочих изъянов, как: правильное падение песка, неправильный изгиб стекла, или царапины на нем. После проверки она убедилась, что состояние предмета было идеальным и оно вернулось к изначальному виду.

«Завораживает смотреть на кропотливо восстановленные часы, которые ещё совсем недавно были разбиты на маленькие кусочки. Действительно невероятно».

Также особое удовольствие доставила и сама коробка, в которую бережно были вложены часы. Она была симпатичной и аккуратно отделана мягкой тканью. Если бы девушка держала их там, при этом спрятав куда-нибудь далеко, то точно никто бы не смог бы прикоснуться к ним.

Ария приказала Джесси заплатить двойную цену, которая была первоначально согласована. Это само по себе говорило больше, чем слова похвалы, заставляя старика смиренно склонить голову.

"Мисс, теперь мы возвращаемся обратно в поместье?"

"Нет, давай осмотримся немного."

Сегодня была недолгая и неторопливая прогулка, так что она решила, что чего-то не хватает, чтобы просто так уходить, и вместо этого Ария решила спокойно осмотреть магазин. Вокруг было много разных вещиц: от кованых кукол, до непонятных больших предметов, предназначение которых было окутано загадкой.

«В детстве я всегда восхищалась всеми этими бесполезными вещами».

Повсюду было полно пыли, что даже цвета некоторых предметов были неизвестны. Странная декорация, свисающая сверху, ударилась об ее руку. «Какой пошарпаный предмет!» – но даже это вселяло в нее приятное чувство ностальгии.

Медленно гуляя вдоль витрин магазина, она заметила как двое мужчин, стоявшие здесь еще до ее прихода, долгое время, не переставая, рассматривают один и тот же предмет.

Они были очень заняты, так что не заметили, как молоденькая девушка подошла к ним довольно близко. Ария желала увидеть лица парней, но не смогла, так как плащи закрывали их, но, судя по росту, они явно были противоположного ей пола.

Мужчины были настолько поглощены делом, что создавалось ощущение, будто они не дышат. Понимание этого вызвало у Арии подсознательное желание тоже затаить дыхание. Но почему-то даже так от этих двоих исходила зловещая аура, настораживающая ее.

"... Мисс, нам пора возвращаться."

Ее рыцари, походу, ощущали то же самое, что и девушка, так что один из компаньонов решил создать своеобразный барьер, встав между Арией и этими двумя, делая беспокойное лицо.

Руки рыцарей были сложены на ножнах, расположенные на их талии. Ария волнительно сглотнула и кивнула. Она начала свою жизнь заново, так что и не думала подвергать себя опасности, поэтому девушка развернулась и направилась к двери. Лишь тогда напряжение ослабло, и охранники, которые следовали за ней, открыли дверь с обнадеживающим лицом.

Как только она собиралась пройти через дверь, Ария, которая наконец-то посмотрела на старика в последний раз, удивленно остановилась. Девушка сделала это поскольку увидела небольшой клочок бумаги, лежащий на стойке перед стариком.

"Это…"

Дворянка знала, что это за листок бумаги, поэтому и была уверена, что он принесет только несчастье столь талантливому и умелому человеку.

Поразмыслив над этим, она обернулась спустя некоторое время, чтобы дать совет пенсионеру. Первоначально ее это не беспокоило, но после удовлетворительно выполненной работы возникло желание хоть как-нибудь отблагодарить его.

"Этот пропуск на участие в аукционе… Я предлагаю продать Вам его, так как все равно не сможете им воспользоваться."

"... Что Вы сказали?"

"... Я сказала, что хотела. Выбор за Вами."

В подвале казино они секретно продают и покупают людей, но публично занимались различными мероприятиями и аукционами.

Этот пропуск был очень дорогим для простолюдина, но за пару дней до начала множество людей выстраивалось в очередь с целью купить его. Все это происходило, потому что те обещали выставить редкие предметы по дешёвке. А многие мастера жаждали попасть на это мероприятие, так как им обещали достаточно хорошую прибыль здесь от продажи своих изделий. Наверное, именно по этой причине старик и купил себе столь дорогую, но бесполезную вещь.

Глава 15

Другой быстро достал свой меч и отогнал двоих охранников. Их движения были быстрыми и в тоже время легкими. Буквально за один миг все сопровождающие Арии были взяты под контроль двумя мужчинами.

Шлеп!

Джесси вскрикнула и упала на пол. Малейшее движение грозило ей смертью. Однажды уже испытав нечто подобное, Ария начала дрожать.

"Почему ты только что сказала это?" – спросил мужчина, грубо схвативший Арию за запястье. Капюшон накидки немного спал с головы и стало видно его молодое лицо, обрамленное черными волосами, с пронзительно голубыми глазами. Скорее всего, он был ровесником Каина.

Его взгляд заставил стадо мурашек пробежаться вдоль ее спины, но после того, как Ария смогла увидеть лицо парня, ее волнение немного улеглось. Тогда леди нахмурилась, потому что не могла избавиться от ощущения, что раньше уже где-то встречала этого человека. Мужчина лишь сильнее сжал ее руку.

"Я спрашиваю: ”Почему ты сказала это владельцу?„"

"Я не знаю о чем ты говоришь."

Ария действительно не понимала чего он от нее хочет. Она оглянулась по сторонам, но поняла, что рядом нет ни одного человека, способного прийти ей на помощь.

Мужчина еще раз спросил: "Я спрашиваю: ”Почему этот билет будет бесполезным?„"

Именно тогда Ария и поняла, что происходит.

«Почему он так внезапно спрашивает об этом?»

Она посмотрела на него, чтобы убедиться, был ли он одним из участников аукциона.

Вся его фигура была закутана в черный плащ, поэтому сделать о нём какие-либо выводы по его внешнему виду Ария не могла. Однако, была одна вещь, которую Ария знала наверняка: у простолюдина не может быть такая светлая кожа. Они слишком много работают на солнце.

« Он дворянин?»

Скорее всего, он какой-то не особо имеющий значение аристократ. А все потому что Ария не помнила его лица, хоть и знала почти всех дворян, благодаря посещению множества вечеринок. Скорее всего, этот парень приехал сюда из какой-то деревни, с целью посетить казино.

Если это так, то кусочки пазла идеально складываются в единую картину. Вполне вероятно, что, приехав в столицу и купив столь дорогой билет на аукцион, юноша сильно удивился, услышав, что все это было зря. Хоть сперва его быстрые движения и неформальный тон заставили Арию переживать, теперь она не придавала этому никакого значения.

"Ты слишком сильно сдавливаешь мою руку. Мне больно. Отпусти."

"Отвечай."

"Сначала отпусти мою руку."

"..."

Он все равно продолжал крепко держать ее за запястье, недоверчиво смотря на Арию. Только тогда девушка решила действовать. Хоть сейчас собеседник и казался старше, но морально это было не так.

Хотя она и прожила жизнь полную развлечения и удовольствий, но встречавшиеся ей трудности также предоставили ей ценный опыт, так что для нее сейчас не представляло особой трудности понять ситуацию и мотивы, так называемого захватчика. Будь он всего на несколько лет старше, то не был бы таким неуклюжим в попытках найти ответы на свои вопросы.

С улыбкой, Ария прошептала обидчику, угрожающего ей: "Ты, кажется, имеешь лучшие навыки, нежели мои рыцари, так что не говори мне, что не отпускаешь мое запястье из-за страха проиграть столь маленькой девочке, как я? К тому же, это очень больно. Что ты будешь делать, если сломаешь мне руку?"

Только тогда парень посмотрел на руку, которую он схватил. Синеватый кровоподтёк сильно выделялся на ее бледной коже. Поняв, что перестарался, он обменялся взглядами со своим товарищем и медленно отпустил руку Арии.

Ее сопровождающие до сих пор не были в состоянии двигаться, но рука Арии наконец-то была свободна.

За это время рука сильно затекла и теперь девушка ощущала неприятное покалывание, от которого она попыталась избавиться, растирая руку. Каким бы этот парень не был красивым, но ему явно стоило поучится манерам.

"А сейчас, ответь мне."

Чувствовалось, что если Ария скажет что-то неправильное, то так просто он ее не отпустит.

"Я слышала слух," – спокойно ответила она.

"Что за слух?"

"Что казино скоро может обанкротиться," – это была ложь. Но Ария не обещала говорить только правду, поэтому не чувствовала ни малейшего упрёка совести.

Его лицо ожесточилось. Казалось, что ее предположение о том, что мужчина был обладателем билета в казино, было верным.

Ария добавила ложь ко лжи: "Ходят слухи, что виконт Люпре влез в огромные долги, из-за безрассудного расширения своего бизнеса. К тому же, говорят, что он готов даже отказаться от казино и титула и планирует сбежать из страны."

Виконт Люпре был владельцем казино. Это аристократ, которому суждено быть казненным после того, как его поймают за торговлей людьми. Этот мужчина был также человеком, который мог вызвать крах своей семьи, передавая свои преступления наследникам.

"Если это была ложь, то я тебя не отпущу."

Голубые глаза парня встретились с глазами Арии. Лицо мужчины излучало настолько убийственную ауру, что мурашки подкрались к ее спине, а на лбу выступил холодный пот. Хоть она и понимала, что это был всего лишь блеф, сложно было не поддаться столь тяжёлой атмосфере.

Ария неуклюже рассмеялась, не в силах себя больше сдерживать, и спросила: "И как Вы собираетесь оценивать правдивость слухов?"

"Это вопрос на рассмотрение".

Ответ казался довольно убедительным, пусть и действия – нет. Он внимательно посмотрел на Арию, в случае, если возникнет необходимость найти девушку. Её образ крепко отпечатался в его памяти.

Глаза мужчины долго смотрели на рубин формы розы, расположенный на ее груди. Казалось, будто он знал, что значил этот цветок, поэтому лицо аристократки побледнело, а ее спокойное, но в то же время лживое «Я», исчезло.

«Мне нужно бежать..! Я обязана избегать его!»

Аристократка жаждала немедленно покинуть это место. Ария желала никогда снова не связываться с этим человеком. Девушка чувствовала опасность. Угроза, которую она не встречала в прошлом, станет мечом, который определенно порежет ей шею. Леди была уверена, что когда-нибудь точно пожалеет об этой встрече.

"Я сказала все, что знаю – отпусти моих рыцарей," – сказала Ария. Мужчина подозвал своего спутника жестом. Его товарищ тут же отпустил рыцарей. Несмотря на свободу и возникшую возможность передвижения, сопровождающие вообще не двигались, опасаясь человека, одолевшего их.

К тому же, казино все равно будет вскоре закрыто, так как группа, возглавляемая наследным принцем, будет препятствовать его работе; ранее дорогой и желанный билет станет хрупким листком бумаги, а старику придется понести огромную потерю.

Хозяин лавки был явно озадачен советом Арии. Но также было ясно, что он не собирался перепродавать пропуск только из-за слов какой-то маленькой девочки.

«Жаль, хоть у него и достаточно умелые руки, ничем больше помочь ему я не могу».

Поскольку Ария не собиралась повторять свое предупреждение, то решила просто покинуть магазин. Именно тогда один из рыцарей, который до этого боялся даже пошевелиться, вышел из угла и подал руку своей госпоже.

«Ты такой некомпетентный!»

Ария спешно вышла из магазина со своими бесполезными охранниками и Джесси.

***

"И что прикажешь теперь делать?" – спросил человек, недавно одолевший рыцарей Арии, наблюдая за быстро исчезающей каретой.

"... Это же карета семьи Росцент?"

"Да."

"Судя по тому, что я слышал дочь графа должна быть младше."

"Там есть молодая девушка по имени Миэль. Также я слышал, что есть еще одна юная леди в этом поместье, которая была удочерена после свадьбы. Только говорят, что она больше похожа на глупую куклу без надлежащего образования и знания этикета. Поэтому я думаю, что это была мисс Миэль."

"Миэль…"

"Неужели ее имя означает мед?"

Это имя совсем не подходило девушке, которую он встретил.

«Даже после такого неожиданного происшествия, она сумела сохранить самообладание и даже “поиграть” со мной»

Это была немыслимая смелость для девочки в таком юном возрасте.

Парень посмотрел на свою руку, державшую недавно Арию за запястье. У нее была тонкая и нежная рука. Такими руками могла обладать абсолютно любая аристократка, но ее была особенной.

Глава 16

"Что это за чувство?.."

Странное чувство исходило также и от его теплых ладоней. Это одновременно было знакомым и незнакомым ощущением. Он был уверен, что когда-то уже испытывал подобное, пусть оно и было слабым.

«Черт возьми, что со мной?»

Он не мог понять, что за чувство это было, так как ранее никогда не имел никаких отношений с семейством Росцент.

Парень рассеяно смотрел на свою руку, когда товарищ решил спросить: "Что ты собираешься делать дальше? Должен ли я послать за ней человека?"

"Не стоит, мы уже знаем из какой она семьи. Что сейчас более важно, так это то, что нужно организовать рейд на казино. Если этот слух был правдив, виконт постарается сбежать, и мы должны будем быстро словить его."

"Однако, нам все еще не хватает информации, а наш план не готов."

"Незаконченный план все же лучше, чем сбежавший однажды ночью виконт Люпре."

Было бы довольно хлопотно, если виконт действительно сбежит за границу. Намного лучше потерять его в родной стране, чем где-то еще.

"Это может быть шалость невежественной молодой девушки."

"Даже если и так, нам следует учесть все варианты."

Даже если слухи и были ложными, и он просто так устроил сюрприз-захват казино с недостаточным количеством информации и незаконченным планом, не было никакого особого риска для этих двоих, помимо громоздкости самого дела.

Однако, что будет, если Ария сказала правду, и в то время как они составляли четкий и развернутый план, виконт сбежал? Тогда пришлось бы запрашивать помощь стран-соседей. Это было бы довольно раздражающе и даже постыдно. Так что лучшим вариантом решения этой проблемы было закончить все побыстрее в пределах родины.

А все происходит из-за девочки, которая сказала, мол, казино будет разрушено. На первый взгляд, это предприятие, если его так можно назвать, каждый день било свои же собственные рекорды по сборам денег, но, как вы понимаете, не это являлось причиной падения. Ария знала все с другой, более реальной стороны. Кроме нее об этом были осведомлены лишь те, кто сам будет участвовать в разорении этого игорного бизнеса.

Хоть она и сказала, что это был всего лишь слух, пусть и с многими уточнениями, парень вынужден был поторопиться.

"Хорошо, и когда мы отправляемся?"

"Сегодня."

"Сегодня… Вы имеете в виду сегодня?!"

"Да, за час надо мобилизовать небольшое войско и собраться вместе. Надо атаковать как можно раньше, так как мы не знаем когда именно он собирается сбежать."

"Сегодня провернуть все это будет немного сложно… – сказал сам себе его напарник, но как только увидел уверенное выражение лица у друга, опустил голову вниз. – … Я понял. Подготовлю все прямо сейчас."

Его напарник, после того как принял приказ, быстро исчез из поля зрения. Мужчина вновь посмотрел на свою руку, проверив наличие оставшегося тепла той девушки. Оно почти исчезло, но воспоминания о выражении лица Арии, когда она бросила последний взгляд в сторону парня, отпечатались в его голове. Юноша никак не мог забыть ее кошачью фигуру и уверенные глаза, это делало его странно возбужденным.

«Сейчас не время».

Это был не самый подходящий момент, чтобы погрузиться в сантименты. Ему следовало как можно быстрее словить виновника, так быстро, насколько это было возможно, тем самым укрепив свою позицию. После того, как он стер лицо Арии из своей головы, а тепло, оставшееся на его ладони, исчезло, мужчина быстро исчез во тьме.

***

Ария вернулась домой, желая попросить графиню уволить тех двух рыцарей немедленно, но решила всё таки поступить по-другому, зацепившись за мысль о предоставленной хорошей возможности.

Мало того, что они не смогли защитить своего хозяина, так они даже не пытались. Им должно быть действительно стыдно за свой трусливый и позорный поступок, ведь так они отказались от клятвы рыцаря, гласящей о верности господину ценой своей жизни.

Если об этом узнает кто-то ещё, то они потеряют свой титул рыцаря и проведут всю свою оставшуюся жизнь с ярлыком позора, что они бросили своего хозяина перед лицом опасности. Во всем виновата их слабость, смущение и трусость, которые они не хотят подвергать огласке. Вот почему именно сейчас был лучший шанс покорить их, начав полностью контролировать. Это была лучшая возможность, чтобы укусить и медленно высасывать кровь, словно пиявка. Она поклялась лишить их всей алой жидкости, оставив только мертвые оболочки.

Даже раб со слабостью стоил в десять миллионов раз больше, чем подобный рыцарь, зазря поклявшийся своей жизнью. Ария улыбнулась этим двум, которые выглядели, будто весь мир сейчас обрушится на них. Их тела застыли, когда они увидели эту дружелюбную улыбку. Двое мужчин уже ожидали жестокое наказание с присутствием жнеца.

С помощью одного из рыцарей Ария сошла с кареты и открыла рот, ясно и спокойно говоря: "Я так давно не выходила на улицу, поэтому и оказалась в таком тяжелом состоянии. Вот почему простые люди плохие. Они слишком жестоки, а также не способны контролировать свою силу."

Зайдя в поместье, рыцари продолжали следовать за Арией, тяжело глотая. Если бы она начала обсуждать неприятный инцидент, случившийся сегодня, то наказание бы точно последовало за ними. Рыцари нерво шли за ней в комнату, так как приказ о роспуске еще не был отдан.

Спальня девушки располагалась на третьем этаже, ибо она хотела комнату с наилучшим видом. Когда они поднимались вверх по лестнице, слуги и горничные поклонились дочери графа и ее спутникам.

Ария, которая прежде никогда не отзывалась, внимательно ответила каждому на их приветствия, задерживая все больше и больше момент, когда они дойдут до пункта назначения. Время, проведенное там, продолжало стремительно расти, оставляя губы охранников сухими от страха перед смертью, а руки дрожащими.

Вскоре они прибыли в комнату Арии, и как только Джесси наконец вошла и закрыла за собой дверь, аристократка медленно открыла рот. Пусть на деле это и было лишь на мгновение, но для рыцарей время будто остановилось.

"Мои охранники не могли даже себя защитить, не то чтобы меня," – сказала девушка, присаживаясь на мягкий диван.

У рыцарей было бледное выражение лица. Обычно управление рыцарями было в руках графа, но при наличии уважительной причины, как, например, отъезд, другое доверенное лицо временно могло занять эту должность.

Сейчас, когда преемник, Каин, отсутствовал, следующим по очереди человеком была мать Арии, графиня. Она бы их точно выкинула. Хотя нет, не только она, любой. Никто не мог позволить этим двоим и дальше здесь работать. «Кто хотел бы иметь в своем подчинении рыцарей, которые не были в состоянии защитить своего хозяина?»

Двое некомпетентных мужчин были согласны принять свое наказание. Если бы миру стала известна эта ошибка, то они бы и сами не прочь куда-то спрятаться до конца своих дней. Пусть следующая реплика госпожи уже и мелькнкла в их головах, она не была еще сказана, так что рыцари просто терпеливо ждали, молча уставившись в пол.

"Ну, вы не могли ничего с этим поделать: противник был чрезвычайно силен."

Ария попросила Джесси налить ей стакан воды. Горничная, положив коробку с песочными часами на пол, немного поколебалась, прежде чем исполнить просьбу девочки.

Дворянка, державшая чашку в руке, сказала: "Сегодня я подумываю забыть об этом. Мне кажется, это было неизбежным."

"..!"

"..!"

Рыцари подняли голову одновременно, так что трудно было определить, кто сделал это первым. Мужчины неуверенно моргнули. Им казалось, что только что услышанное было галлюцинацией. Они думали, что слух подводит их. Даже милосердная Миэль уволила бы стражников, а Ария так подавно вряд ли бы проявила столь чуждое ей чувство.

"Кстати, – мисс поднесла чашку ко рту, и сделала глоток, заставив воду течь вниз по ее горлу. После она поставила чашку на стол и продолжила: – Эта вода немного теплая, может мне, пожалуйста, кто-то принести немного прохладной?"

"..!"

"..!"

Оба рыцаря моментально выбежали из комнаты, прежде чем она закончила говорить. Рука Джесси зависла в воздухе. Не зная, что делать и куда смотреть, девушка попеременно бросала взгляд то в сторону двери, через которую только что вышли рыцари, то на Арию.

Когда дочь графа увидела это, она откинулась на диван, сказав: "Джесси, тебе тоже следует выйти на минутку".

"Да? Ах да…" – смущенно, горничная подвинула коробку с часами, которую недавно поставила на пол, и покинула помещение.

Как только она ушла, Ария отодвинула картину в углу комнаты в сторону, а после и стену. Затем выскочила железная ручка с защелкой. Это был замок, располагающийся на чем-то, что когда-то выглядело как стена.

Глава 17

Когда она потянула за ручку, открылось пространство, достаточно большое для одного человека. В каждой комнате есть секретное помещение, о котором знает лишь владелец спальни. Оно было подготовлено для непредвиденных ситуаций, чтобы использоваться как временное убежище.

Обычно глава семьи рассказывал где находится эта каморка, передавая секретное послание, которое мог прочитать лишь владелец комнаты. Ария, которая раньше никогда не воспринималась как полноправный член графской семьи, узнала об этой комнатушке лишь за месяц до своей казни.

Это произошло случайно, когда девушка сходила с ума от ревности к ликующей Миэль и непреклонной реальности, в которой она жила. Ария, будучи в то время не в своем уме, разрушила абсолютно все, что находилось на тот момент в ее спальне. Десятки предметов были разбросаны по полу, мебель изуродована, а обои лохмотьями свисали со стен. И тогда одна из брошенных ею ваз случайно нажала на выключатель на стене, открыв потайную каморку.

«Жаль, что я не могла ее использовать, когда действительно нуждалась в этом».

Раньше она не могла спрятаться, когда это следовало сделать, перед тем как смерть приближалась к ней. Сейчас же Ария решила использовать это помещение,чтобы спрятать песочные часы, воскресившие ее.

*Тук!*

Как только она спрятала коробку, раздался грубый стук в дверь. Это выглядело, будто вернулись преданные псы. Ария жестом приказала рыцарям приблизиться и они торопливо вбежали в комнату, каждый со стаканом воды для милосердной госпожи.

Они встали на одно колено, будто преподнося подарок богине, и Ария, лучезарно улыбаясь, приняла каждую из чашек.

"Позаботьтесь обо мне в будущем."

«Мои милые щенки!»

••• ━───── • • ─────━ •••

Ария вернула платье Миэль. Она даже не стирала его, потому что желала избавиться от него настолько быстро, насколько это было возможно.

Младшая сестра выглядела довольно удивлённой, когда увидела как Ария возвращает платье без слез и истерик. Девочка думала, что старшая дочь графа вернёт этот наряд, ну, как минимум, в ужасном состоянии.

Конечно, Ария имела множество идей как можно было воплотить это в жизнь, но поняла, что если она сделает нечто подобное, то, конечно, почувствует лишь кратковременное облегчение и радость, расплатой за которые стало бы ухудшение ее положения в поместье. Именно поэтому девушка держала себя в руках.

Более того, множество людей, включая графиню, видели как Миэль одалживала свое платье, поэтому Ария не имела возможности вернуть его испорченным. К тому же, тот мужчина с отвратительным взглядом может попытаться найти владельца этого наряда, так что он должен аккуратно храниться у Миэль в шкафу.

«Сейчас, когда я купила немного новой одежды, у меня больше не возникнет ситуации, где мне вновь придется просить Миэль о подобной услуге».

Миэль, которая даже понятия не имела о чем думает Ария, чувствовала лишь облегчение. Тогда дочь графини осторожно улыбнулась ей, столкнувшись.

Ария до сих пор не совсем понимала, что думала сестра, когда ловко преследовала ее в прошлом. Хотя, играть роль злодейки оказалось довольно забавно, поэтому Ария примерно понимала почему Миэль не унималась до самого конца.

«Чертова сука! Я надеюсь, тот парень перепутает меня с ней».

Это было бы невозможно если бы Ария жила своей прошлой жизнью. У Миэль был совсем другой образ: тон голоса, манера речи и даже аура были изящнее, чем у Арии, но вот все внешние черты были одинаковыми: светлые длинные волосы, фарфоровая кожа, средний рост и схожий возраст. Более того, мы обе были леди семьи Росцент. Две дочери были очень похожи, на первый взгляд, действительно, как родные сестры.

В случае Арии, из-за того, что в детстве она не могла позволить себе нормально питаться, сейчас она была чуть ниже Миэль. которая была младше на год. Так что если они были вместе, мало кто смог бы отличить их.

Конечно, люди пока что ещё смогут отличить элегантность Миэль от Арии только по одной позе, но с тех пор как дочь графини начала работать над своими манерами, разрыв начал медленно, но неумолимо, сокращаться.

Все думали, что Миэль была единственной рассудительной дочерью графа Росцент, а это значит, что когда тот мужчина будет искать леди, основываясь лишь на фамилии семьи и внешности, весьма вероятно, что имя Арии не будет упомянуто. Более того, платье, которое Миэль получила от Оскара, само по себе было ловушкой для него.

Ведь оно принадлежало не падчерице, а родной дочери графа. Миэль, получившая его подарок, хвасталась этим абсолютно перед всеми, с кем была знакома. Этот ребенок говорил о том, насколько платье, украшенное красным рубином в форме розы, печатью герцога Фридриха, было прекрасным.

Именно поэтому Ария была уверена, что этот мужчина никогда не сможет найти ее. Подумав об этом, девушка почувствовала себя свободной. Пока она не выходила в места, где обычно собираются простолюдины, она была в полной безопасности, но все равно лучше было быть готовой ко всему.

Из-за ее знаний о будущем, страх перед непредсказуемым был во много раз больше, чем у остальных. Однажды потеряв свою жизнь, Ария была полна решимости не потратить ее на глупости снова.

Сложившаяся ситуация в корне отличались от того, что происходило в прошлом. Если бы это было хорошо, натолкнуться на него – это стоило бы рассуждений, но если это было плохо, то она должна была избежать этого любой ценой. В надежде, что все невзгоды, риски и опасности падут на плечи Миэль, Ария продолжала выстраивать вокруг себя крепкие стены.

"Пусть это платье и не было моим, но все, кого я встречала, говорили насколько оно прекрасно."

«Тебе стоит носить его чаще, говори, что оно именно твое».

Когда Ария закончила говорить, лицо Миэль стало суровее, ведь оно было настолько великолепно, что даже Миэль не могла носить его, а тем более она не желала, чтобы кто-то ещё надел его. Девочка не смогла сохранить свое дружелюбное выражение лица. Безусловно, она сильно рассердилась, а именно на это Ария и надеялась.

Представляя Миэль, одетую в платье, подаренное Оскаром, которая несколько раз прогуливалась в этом наряде среди толпы, Ария направилась в свою комнату. Сегодня все сложилось особенно хорошо, так что внутри она ликовала.

***

К счастью или нет, мужчина, которого она встретила в магазине, больше не появлялся на глазах ни у Миэль, ни у Арии. Тем временем, Ария решила спросить, сколько же всё-таки будет людей на вечеринке Сары.

"Включая Вас, леди Ария, и меня, всего там будет 6 человек."

Этот вопрос был чрезвычайно важен, потому что девочка планировала заранее подготовить платки. Среди аристократок было довольно популярным дарить друг другу вышитые предметы, это служило как укрепление связей.

Ария, которая раньше часто получала шикарные бриллиантовые украшения, не понимала смысла в обмене вышитыми подарками, но когда ей довелось услышать другие предложения от Сары, пришлось согласиться.

Помимо самодельного платка, девушки также дарили собственные картины, поэмы, сочинения, которые перед тем, как преподнести их кому-то, они показывали своим родственницам для одобрения.

Ария почувствовала себя нехорошо, когда представила, как будет демонстрировать Миэль нечто подобное. Ей хотелось рвать и метать, но пришлось сдержаться. Если бы чернила или краски были отравлены, то пусть, но в ином случае, ей казалось это отвратительным. Также она не смогла бы обмениваться этюдами, стихотворениями или сочинениями с другими людьми, ведь она не умела рисовать или писать.

"Леди Ария, Вам плохо? Ваш цвет лица…"

"Ох, извините… чувствую себя немного…"

Сара, заметив, что цвет лица Арии становится все бледнее, в тот момент, когда она рассказывает что можно подарить, решила просто порекомендовать несколько вариантов платков. Она желала помочь своей подопечной раскрыть ее таланты, не заставляя чувствовать себя отвергнутой.

"Думаю, вышивать символ каждой семьи будет довольно трудно, так что, предлагаю, следует вышить эмблему нашей империи."

Глава 18

Эмблемой империи был тюльпан. Этот цветок имел не очень сложную форму, так что все 6 платков были завершены всего за два дня. Сама Ария не нуждалась в одном из них, так что должна была сделать 5, но был ещё один человек, которому она хотела вручить его. И этим человеком была Миэль.

Ария подарила платок с вышивкой императорской эмблемы девочке, которая была полностью сфокусирована на уроках шитья.

«Я не могу дождаться, чтобы увидеть ее платок! Наш отец, определенно, будет восхищен, так что когда получит один, обязательно покажет его остальным».

Ария невинно улыбнулась. Вышивка, аккуратно сделанная тонкой нитью, была прекрасна. Красный тюльпан был настолько ярким и красивым, будто был сиюминутно доставлен с фабрики. Одна из горничных враждебно наблюдала за ними с дистанции, но даже так она не смогла спрятать свое удивленное лицо, когда увидела как Миэль прикусила свою губу. Это выглядело так, будто навыки этой девочки совершенно не продвигались.

"Если ты уже закончила что-нибудь, могу ли я увидеть это?"

"Нет! Нет, еще нет…"

Рука Миэль, что крепко сжимала платок, побледнела. Девушка ощущала давление, так что это не сулило ничего хорошего, вскоре она действительно споткнется из-за разочарования в себе. И чтобы это состояние поддерживалось как можно дольше, нужно было время от времени давать ей повод усомниться в своих же силах. Но нельзя было переборщить, ведь тогда Миэль могла бы перевернуть стол, как в прошлом. Так что Арии следует отрегулировать силу своих ударов.

Было бы шикарно, если девушка осталась бы в дураках до самой смерти, но Миэль скоро повзрослеет и станет мудрее. Сейчас она все еще ребенок, и поэтому никто не может показать свою враждебность к ней. Пока что девочка не может достойно преодолеть сложившуюся ситуацию, но когда получит хорошее представление об этом, то обязательно нападет на старшую сестру, обнажив острые шипы.

Ария знала как никто другой, что это произойдет очень скоро. Если бы это было прошлое, то Миэль уже назначила бы свою горничную к ней и глупая девчонка попала бы в сети злобной дочери графа, кинув кувшин с водой в Миэль.

«Ты была такой маленькой, но уже такой злой! Конечно, я тоже была той еще сучкой, раз кинула эту вазу в тебя».

Вспоминая тот день, пот появился на ее спине и руках.

Это было начало темного прошлого. С этого дня жизнь Арии начала гнить и разрушаться, а яркий свет Миэль, стер ее существование под ноль.

Вот почему ей нужно было тщательно построить крепкий фундамент. Хоть девушка и знала будущее, но все равно нуждалась в дополнительных знаниях и связях. Арии не следовало довольствоваться лишь Сарой на своей стороне. Потому что будет явно не просто приставать к Миэль какое-то время.

Оставив свое сообщение о том, насколько приятный и теплый сегодня был день, а также о том, что желает увидеть Миэль в подарке Оскара. Аристократка вернулась обратно в комнату.

Джесси тоже собралась идти на чаепитие вместе с хозяйкой. Лицо горничной потемнело, когда та увидела насколько простое платье, из целой кучи купленных сегодня, выбрала Ария, особенно по сравнению с минувшими днями. Правда, остальные платья не были лучше, так как все они были похожи между собой, но лицо Джесси уверенно выражало, что это было не так.

"Джесси, как тебе это?"

"Оно немного простое, но очень аккуратное и хорошо с Вами сочетается", – ответила служанкам поправляя воротник девочки.

Светло-розовое платье с простой оборкой на груди, рукавах и на подоле было достаточно простым, чтобы сделать ее похожей на простолюдинку. Только обувь ручной работы, лента на шее и аксессуар в форме цветка на голове, отличали девочку от них.

Тем не менее, Арии нравилось это платье.

«Как же жалко я выгляжу!»

Никто бы и представить не смог, посмотрев на нее, что она была богатой дочерью графа. Возможно, как только она выйдет из своей кареты, все будут жалеть ее.

"Простые вещи выглядят хорошо на мне… Означает ли это, что мои скромные корни способствуют этому прекрасному совпадению?"

"Нет! Конечно нет! Ваше лицо настолько прекрасно, что совсем не важно во что Вы одеты. Это я имела в виду…"

Ария всего лишь пошутила, но Джесси, будучи в отчаянии, махнула рукой во время извинения. Это было очень забавно, что Ария даже хихикнула, загоняя горничную в краску. Помощница не знала, что делать, осторожно оценив ситуацию. Ария пропустила это мимо ушей, так как не имела никакой злобы по отношению к Джесси, кроме того, в душе она извинялась за свои действия, совершенные по отношению к ней в прошлом.

"Это была шутка."

"... Шутка?"

«Ария пошутила?»

Не важно как давно изменилась личность Арии, став более послушной, но изменения все равно было настолько радикальными, что это было странным. За последнее время девочка не совершила ни одного плохого поступка. Была какая-то загадка, которую Джесси не могла пока что разгадать, а тем более ответить. Даже если кто-то вдруг спросит, мол, а что случилось с молодой мисс? Эта горничная знала Арию лучше, чем кто-либо ещё, так как внимательно следила за ней.

Не в силах расспросить или же ответить, ей пришлось лишь неловко смеяться над опасной шуткой ребенка. Сейчас все было гораздо проще, спокойнее и менее улучшающее для Джесси, поэтому она была не против ныне сложившейся ситуации, пусть она и была странной.

Арию, закончив свою подготовку, встретило два рыцаря, которые будут сопровождать ее сегодня: Джон, ее верная собачка, и какой-то новичок.

Впервые, после инцидента в универсальном магазине, он ее сопровождал, так что был довольно беспокойным, будто пес, жаждущий сходить в туалет все время, привлекая странные взгляды со стороны второго стражника. Если все так и будет продолжаться, то обязательно возникнет недоразумение, так что Ария попыталась изменить настроение разговорами о погоде.

"Я рада, что сегодня приятная погода. Чувствую себя обновленной. Я бы очень расстроилась, если бы вдруг пошел дождь, так как это чайная вечеринка всё-таки."

К счастью, болтовня молодой девушки была такой же ясной и яркой, словно щебетание утренних птиц, после чего странная атмосфера быстро стихла.

Пусть она и была молода, не было ни одного человека, кто не считал бы ее привлекательной, а улыбку нежной. Это был тот самый социальный навык, который она выучила в прошлом, нужно было лишь грамотно использовать свою красоту. Это был самый эффективный способ завоевать благосклонность, стимулируя к более приятному видению других людей. Возраст и пол не играли никакой роли: работали на всех.

Это также было и оружием, которое тихая и благородная Миэль никогда не могла бы приобрести, а тем более использовать. Некоторые издевались над Арией, мол, яблоко от яблони: унаследовала козырь своей матери-проститутки, "молодец".

А когда это происходило, Ария, как можно лучше, пыталась произнести шуточное "да". Это было благословение – унаследовать красивую внешность и привлекательную улыбку от матери. Чем больше инструментов у нее было, тем лучше картина должна получится.

И теперь, вернувшись в прошлое, мнение относительно красоты и ее использования кардинально изменились. Девушка смогла прожить так долго в прошлом отчасти из-за того, что некоторые люди любили ее внешность.

Добраться до особняка Сары не заняло слишком много времени, так как все поместья богатых дворян находились примерно рядом – на дорогой территории около императорского дворца. Дворецкий, слуги и служанки были наставлены Сарой, так что на их лицах была лишь доброта и ясные улыбки, когда те встречали гостью.

Дворецкий вежливо поприветствовал Арию, сообщив, что все остальные девушки уже прибыли, собравшись в саду. Аристократка специально приехала, чуть опоздав. Главный герой должен прибыть последним. Это было важно, чтобы как можно дольше удержать внимание всех на себе.

Из-за опоздания она не могла спокойно идти в сад, так что пришлось немного ускориться. Спросив дворецкого, который направлял ее, и получив ответ: "Вы увидите его, если пойдете прямо по коридору… А? Мисс Ария..?!"

Как только девушка узнала о местонахождении места, то быстро направилась в его сторону, почти что бегом. Рыцарям с горничной тоже пришлось ускориться, пытаясь поспеть за своей мисс. Размер здания был довольно невелик, так что они быстро добрались до места назначения.

В саду, куда она прибыла с затрудненным дыханием. Уже собрались все пять молодых дам. Каждая из них удивлённо смотрели на только что прибывшую девушку, так как та все еще тяжело дышала.

Ария, пытаясь расчесать свои растрепанные волосы, держала юбку, при этом сгибая колени в реверансе, в попытках быть вежливой.

"Извините за опоздание. Я Ария – дочь графа Росцента. Я не знала, что надеть…"

Глава 19

«Посмотрите на мою одежду. Мне пришлось надеть это грязное и потертое платье».

Взгляды молодых леди были прикованы к наряду Арии, потому что она привлекла всеобщее внимание своим намеренно поздним появлением. Все были шокированы ее скромным платьем, которое никак не отличалось от одежды простых людей.

Это не было лишено смысла. Даже так, потрепанное платье было украшено различными украшениями, чтобы отвлечь внимание от дизайна. Хотя, было сложно сказать, шикарные ли украшения на ней были.

Ее внешний вид так сильно отличался от того, что они представляли исходя из слухов, что молодые леди потеряли дар речи. Сара, которая наконец-то пришла в себя, поприветствовала Арию и попросила юных леди быть более вежливыми. Только тогда молодые дамы, поняв, как грубо они себя вели, поспешили поприветствовать гостью.

Ария поприветствовала их застенчивой улыбкой, которая заставила ее щеки залиться румянцем. Она была похожа на молодую лилию с герба семьи Росцент, оставляя прекрасное впечатление в сердце каждого.

"Раз мы все собрались, давайте начнем?"

Было уже поздно, но когда Ария заняла свое место, началось полноценное чаепитие. Розовый чай, который был товаром далеких чужих земель, был искусно заварен, а стол был заставлен разнообразными сладостями.

Ария, которая с юных лет никогда не участвовала в безалкогольных собраниях, наблюдала за всем происходящем с интересом. Ее присутствие было истолковано совсем иначе, чем у других юных леди. Простая одежда Арии сыграла в этом свою роль.

«Почему так скромно, как у простолюдина. Она впервые видит печенье и пирожные?»

Этого не могло быть, но ее поведение и одежда заставили окружающих задуматься об этом. В конце концов, одна из молодых леди, не в силах сдержать свое любопытство, спросила: "Леди Росцент, это ваше первое чаепития?"

"Да, для меня это впервые. Печенье и пирожные очень вкусные."

"О, Боже."

Из чьих-то уст вырвался вздох. Он выражал удивление и жалость одновременно. С момента, как Ария присоединилась к семье графа, прошел уже год, и они удивлялись, почему она все еще не посещала подобные мероприятия.

Молодые девушки из знатных семей обычно устраивали чаепития в своих особняках. Это были так же мероприятия, направленные на подготовку к их продвижению в обществе. В семьях, где двое или больше дочерей, сестры устраивают небольшие встречи вместе, в ином случае, просто приглашают близкого друга.

У Сары не было сестер, поэтому чаще всего она приглашала кого-нибудь из своих близких подруг и устраивала чайную церемонию, как было и в этот день. В какой-то момент все замолчали, не зная, что сказать друг другу.

В этот момент, на ум юным дамам пришел обычный вопрос. Это был небольшой интерес о том, были ли слухи, что вызвали переполох в обществе, ложными. Поведение Арии, ее манеры и яркая улыбка, противоречили тому образу, который в высшем обществе крепко закрепился за именем Арии Росцент.

Тоже самое можно сказать и о словах Сары. До приезда Арии, она попросила всех быть более сдержанными, поскольку слухи были отчасти ложными. Было сложно верить в это, ведь Сара сама по себе очень добрая и дружелюбная, но оказалось, что она говорила правду

«Потому что люди верят в то, что видят.»

Ария широко улыбалась, когда присутствующие смотрели друг на друга с застывшими лицами. Чаепитие началось.

***

Чайная церемония шла своим чередом. Молодые леди проявляли большой интерес к Арии, задавая ей обычные вопросы. Например: Как она обыденно проводит свое время в особняке графа? Как она относится к тому, что раньше была простолюдинкой, и к тому, что надето на ней сейчас?

Очень грубо спрашивать личную информацию, но Ария с радостью отвечала каждой и не осуждала ни один из вопросов, потому это не было проблемой.

"О, мой Бог! Кстати, если Ваша одежда вся сгорела, то платья, которое на вас, было куплено недавно?"

"Да… Мне очень жаль покупать что-то очень дорогое, но все же я купила именно то, которым восхищалась, когда была обычным человеком. Я не знала больше никаких мест… Но, это было мое первое посещение, что меня растрогало."

Юные аристократки были рады услышать, что дочь графа купила целых 10 платьев. Они не стоят даже ломаного гроша, потому что были куплены в лавке простолюдина, но

сердца молодых леди были переполнены теплом, когда они увидели ее раскрасневшиеся щеки и услышали слова, произносимые со столь радостным видом.

"Неужели никто не мог тебе рассказать о других бутиках? Например… Леди Миэль?" – спросила молодая дама, которая аккуратно зачесала волосы набок. Прежде чем произнести имя младшей сестры Арии, она аккуратно огляделась и очень осторожно открыла рот.

Ария была очень довольна, потому что наконец-то смогла направить разговор в сторону сестры. Она выглядела как раненая птица, которая выпала из своего гнезда, потому юная леди прикрыла рот рукой, чувствуя, что совершила ошибку.

«Сначала надо развести маленький огонь, пусть и из немного тлеющих угольков. Потому что даже если он и был размером с песчинку, скоро сможет вырасти в размерах, дабы поглотить огромную гору».

"Я не могу беспокоить ее. Я думаю… Мы слишком разные… "

Слегка наклонив голову, Ария, остановилась и сделала глоток розового чая. Выражения лица, когда она слегка прищурилась, придавало ей одинокий вид.

"Несмотря на то, что я теперь являюсь частью семьи графа, все же происхожу из другого рода. Моя сестра умная, красивая и милая, потому я уверена, что это будет проблемой, если мы будем общаться. Я боюсь, что опозорю ее."

Закончив говорить, Ария продолжила возиться с печеньем. Никто не мог открыть рот, потому что раньше все думали, что она может попытаться унизить Миэль в какой-то момент, но нет.

Слухи об этом уже распространились, и все юные леди даже не сомневались в этом, пока не увидели Арию. Более того, слухи стали еще ужаснее, поскольку, каждый, кто встречался с этим ребенком хоть раз, высказывался о ней плохо. Даже если они снова встретятся со старшей дочерью графа, их мнение будет предвзятым, и они скорее будут сомневаться в искренности ее поведения, нежели верить, что она изменилась.

«Так что, вам надо работать усерднее, ребята».

После чаепития все вернулись в свои особняки, чтобы рассказать другим о своих впечатлениях в этот день. Просто того, что она была милой и невинной, было недостаточно. У них должны быть какие-то другие доказательства.

«Почему же любящая и святая Миэль первой не протянет руку помощи бедняжке Арии? Она же милая, красивая и наивная, вопреки окружающим ее сплетням.»

Хотя Миэль все еще юна, было странно оставлять свою сестру, спокойную и ласковую, одну, предпочитая общение в кругу сверстниц. Конечно, они нуждались в реальных доказательствах, потому что, в противном случае, члены семей молодых женщин вряд ли поверили бы в это.

"Давайте, не будем говорить об этом. Я впервые встречаю людей моего возраста, потому просто хочу поговорить о чём-нибудь хорошем."

Ария, пытаясь улыбаться, чтобы изменить настроение, сказала Джесси принести вышитые платки. Та, протянула каждой из юных леди по футляру с вышитым носовым платком. Открыв, простые как платье Арии, футляры, они увидели платки, расшитые красивыми тюльпанами.

"Учитель Сара меня научила этому. Я не знаю, понравится ли вам."

Сара покраснела, при слове «учитель». Платка, вышитого красными яркими тюльпанами, оказалось достаточно, чтобы сразу же превратить унылое настроения в саду в дружелюбное. Ария была юной и жила в семье графа всего год, потому казалось невероятным, что она смогла сделать такие замечательные подарки своими руками.

Лица молодых дам, пристально смотревшие на вышивку, были полны восхищения, их улыбки расцвели, так же свежо, как тюльпаны. В этот момент, Ария почувствовала, что работа на сегодня была сделана, и ей стало легче.

Правда в том, что все эти маленькие победы давались ей нелегко. Это все занимает много времени и является очень скучным, потому Ария не хотела делать ничего из этого, но у нее была небольшая мотивация, осознавая, что Миэль прошла тот же надоедливый путь.

Миэль активно посещала женские светские собрания, поэтому имела большую поддержку и стала известной в обществе.

«А кто это был?»

Глава 20

Если бы Ария только могла, то ей стоило сделать это первой. Именно так она могла приостановить постоянное поднятие Миэль среди аристократии. Девушка молниеносно, но очень трепетно, перебирала в своей памяти тех, кто был на стороне младшей сестры. Это продолжалось до тех пор, пока ее раздумья не прервал звонок.

"...Да?"

"Вы так погружены в свои мысли. О чем задумались? Я спросила насколько давно вы занимаетесь вышивкой."

"Ох, где-то около месяца."

"О мой Бог! Тогда ты способна сделать нечто подобное всего за месяц?"

"Поправлю. Около двух недель."

Сара, положив свой платок обратно в коробочку, ловко прервала разговор. Она выглядела очень гордой, потому что девочку, которую она любила, все хвалили. Это было невероятно тепло – наблюдать за доброй миленькой девочкой, что когда-то была неправильно понята абсолютно всем, наконец-то была оценена по достоинству.

"Если желаете, я и к следующему разу подготовлю вам вышивки."

"Не считаешь ли ты это чем-то, что будет тебе докучать?"

"Нет! Конечно нет. Это мое хобби, так что наоборот, я очень рада."

Слова обожания добавили теплого огня в скидку молодых леди. Инстинкты самосохранения юных девиц, которые поддались красоте и молодостью Арии, сыграли очень важную роль, пусть они и не были старше на много.

Девочки подросткового возраста были подвержены тому, что любое то или иное слово, могло одурачить их. Но стоило им убедиться в чем-то, то они будут упрямыми и непреклонными. На этот раз Ария выступила в роли последнего – она выражала отчетливую уверенность.

"Можно ли Вас попросить посетить нас еще раз?"

"Конечно!"

"Давай в следующий раз вместе пройдемся по магазинам. Я знаю хорошего дизайнера, делающего элегантные платья. Я уверена, что множество нарядов подойдут леди Арии."

"Могу ли и я пойти вместе с вами? Я также знаю один хороший бутик!"

Сами того не осознавая, звание "леди Росцент" сменилось на более фамильярное "леди Ария". Все присутствующие желали сделать хоть что-нибудь для бедной девочки, что, по ее мнению, казалось смешным.

"Мне кажется, это хорошая идея – провести нашу следующую встречу на улице. Есть магазин десертов, который я часто посещаю, а их сладкие макаруны, тающие во рту, довольно известны."

"Кажется, я знаю их. Ранее я получила коробочку в подарок, было действительно очень вкусно."

Смех, словно цветок, расцвел в саду, наслаждаясь беззаботными разговорами о любимых десертах. Они договорились так же и о расписании другу друга, дабы назначить следующую дату встречи как можно скорее. Ария охотно присоединилась.

Однако одна из женщин, ныне входящих в разговор, долго слушая до этого, добавила: "Не было бы довольно опасным светиться на улице? За последнее время произошло слишком много неприятных инцидентов."

"Что случилось?"

"Разве ты не слышала? Дело касается старого Люпра."

Все внимание было обращено на молодую девушку, которая подняла тему, о которой не был никто осведомлен, хоть речь и шла о очень богатом человеке, возглавляющего казино – виконте Люпре.

"Говорят, что в подвале своего казино он занимался незаконной торговлей людей. За дело взялся сам кронпринц."

"О мой Бог! И почему мы не знали этого?"

"Что? Что там было?"

Уши Арии навострились. В прошлом наследный принц тоже захватил этого мужчину, а его о достижении судачили во всем мире. А сейчас же наоборот, что являлось немного странным, о его подвиге стало известно лишь через пару дней. Девушка, рассказавшая историю, поднесла руку ко рту, попросив сохранить это в тайне.

"Мы не знаем почему, но принц потерял виконта Люпре! Я слышала, что он очень спешил, что не было похожим на него – дотошного и серьезного."

"Значит, виконт до сих пор на свободе?"

"Пожалуй, так и есть."

"Господи! Вы говорите, что торговец людьми до сих пор где-то гуляет?!"

Все были в ужасе от мысли, что столь страшный преступник сейчас свободен, а Ария была самой изумленной из всех.

«Прошлое изменилось? Почему? Почему он до сих пор не арестовал этого негодника?»

В прошлом, я уверена, он был арестован на месте, а наказание его постигло три поколения. Она слышала, что он заранее планировал свой побег, но оказался беспомощен к дотошным и тайным планам кронпринца. Публика откровенно восхваляла его, говоря, что он благородный принц, спасший свой народ.

«Но что произошло? Почему планы наследного принца нарушились?»

Сара, глядя на охваченную страхом Арию, обняла ее, сказав, что с ней все будет хорошо. Губы девочки побледнели, прежде чем она поняла, что происходит.

«Нет. Со мной не будет все в порядке. Все, что я знаю о будущем может быть ложным, раз даже настолько большое событие изменилось, пусть оно и не имело ко мне никакого отношения».

В голове Арии происходил бардак, а мысли, словно нить, спутались от того, как неожиданно разворачивались события.

«Все нормально. Все будет хорошо, – отчаянно повторяла она сама себе. – незначительный инцидент с наследным принцем никак не повлияет на мою месть».

После появления этой жуткой темы, чаепитие подошло к концу. Ария вернулась в особняк графа, а следующая встреча молодых леди была приостановлена до тех пор, пока виконт не будет схвачен.

По прибытии в особняк, девушка вызвала своего верного пса Джона, приказав ему узнать больше информации об этом деле. Она надеялась на то, что избавиться от беспокойства, узнав причину перемен.

***

Прежде всего, Джон решил посетить своего бывшего коллегу, дабы побольше узнать о произошедшем.

Джон был уверен, что Лоуэлл так быстро пошел вверх по карьерной лестнице, так как был любим высокопоставленными лицами, из-за своей спокойной и приветливой личности.

Двое мужчин, покинувшие императорский дворец, поселились в ближайшей таверне, делясь друг с другом историями минувших дней: о утомительных тренировках мечом до восхода солнцао истории с глупым дворянином, который потерял своего питомца рядом с собой; о императорском дворце – именно это были основные темы их разговора.

"Я был так удивлен, когда нашел потерявшееся животное в конюшне принцессы!"

"Если бы этот питомец неправильно коснулся коня Ее Высочества, то его хозяин лишился бы головы!"

"Но делать было нечего: мы просто рыцари! Я верно выполнил свой долг и спас злого кота!"

Пока история подошла к концу, день уже и прошел. Джон, опустошив пивной бокал, проверил который час. Он сомневался, что Лоуэлл расскажет об этом инциденте, так как тот ценил свою рыцарскую честь и гордость, но, увидев как мужчина уже затруднялся говорить, решил подтолкнуть на нужный разговор.

"Что с ним произошло? Наша леди от страха не может спать спокойно ночью."

"Он – это кто?"

"Ох, я говорю о мужчине, который занимался продажей людей. Ну тот, который недавно сбежал.".

Лоуэлл склонил голову, закатив глаза. Казалось, что ему было довольно трудно думать, потому что его мозг был парализован алкоголем. Довольно долгое время мужчина молча смотрел из стороны в сторону, будто вспоминая: "Вы говорите о виконте Люпре?".

"Да! О нем!"

"Ну, я не знаю, так как не участвовал в этой операции, но уверен, что скоро он будет схвачен. Наследный принц ищет его!"

"Это так?"

Джон усмехнулся, а после неловко улыбнулся, прикоснувшись к пивной кружке, которая и так была в руке. К сожалению, Лоуэлл не был задействован в операции, так что подробности были ему доступны. Джон не мог вернуться только с этим, поскольку боялся, что маленькая девочка скромного происхождения расскажет о произошедшем в универсальном магазине в любой момент, если ее что-то не устроит.

"Но как так получилось, что кронпринц упустил виконта? Не могу в это поверить."

"Этого я не знаю."

"Несмотря на то, что он довольно молод, Его Высочество всегда был организованным и дотошным."

"… Ну, да, пожалуй, это так."

"Если он упустил его, а задача не была столь сложной, должна была быть причина этому."

"... Хм, наверное."

Глава 21

Чем больше вопросов задавал Джон, тем более лаконичными и двусмысленными становились ответы Лоуэлла. Зрачки его глаз, которые только что остекленели, теперь ожили, и его кривая осанка улучшилась. Только слегка покрасневшие щеки могли заставить Джона догадаться о количестве выпитого его другом алкоголя.

Джон не заметил ни одной из этих перемен, поскольку хотел получить информацию, а когда его допрос подошел к концу, Лоуэлл объявил об окончании их встречи.

“Уже почти время моей смены. Извините. Мы еще встретимся.”

“Какая жалость. Я так давно тебя не видел.”

“Я тоже так думаю. Это было давно и мне жаль, что все так закончилось.”

Двое мужчин, поднявшиеся со своих мест, попрощались перед главными воротами императорского дворца.

Когда Джон, опустив плечи, уже собирался повернуться и уйти, Лоуэлл взял его за плечо и приглушенным голосом сказал: "Я советую Вам больше не спрашивать о Его Высочестве.”

"... Хорошо."

Совет Лоуэлла был оценен по достоинству, но Джон не мог ему последовать. По мнению того, это было потому, что Ария, державшая его будущее в своих руках, была более пугающей, чем кронпринц, которого он раньше никогда не видел.

Не имея возможности вернуться, Джон на всякий случай направился в казино. Он думал, что люди там, возможно, что-то да видели. Казино находилось неподалеку от квартала простолюдинов, чуть дальше от императорского дворца. А это из-за того, что главным источником дохода для казино были деньги бедных простолюдинов.

Здание, которое начиналось как небольшой игорный дом, постепенно увеличивалось в размерах по мере поступления денег, и теперь это было большое здание с огнями, которые были хорошо видны издалека.

Конечно, это было еще до инцидента с виконтом Люпре. Теперь это массивное здание было выкрашено в черный цвет. По мере того как он приближался к зданию на улицах становилось все темнее и темнее, так что Джон ничего не мог разглядеть без фонаря. Он достал из кармана пальто переносную лампу и зажег ее.

Парниша тщательно осматривал все вокруг, задаваясь вопросом, есть ли здесь какая-нибудь информация, которую он мог бы осветить. Там были редкие осколки разбитого стекла или раскрошившиеся коробки, но никаких следов наследного принца найдено не было.

Прошло уже много времени с тех пор, как он наклонялся, чтобы найти такие следы, но когда тот огляделся, то увидел знакомый магазин.

«Это универсальный магазин».

Это был универсальный магазин, который они посетили, когда забирали часы. Увидев, что свет выключен, мужчина подумал, что он, скорее всего, уже закрыт. Джон вспомнил, что Ария сказала в прошлый раз.

Она говорила, что владельцу лучше не использовать пропуск на аукцион.

«Как мисс Ария узнала об этом?»

Она сказала, что ходят слухи о Виконте Люпре, но в империи таких слухов не было. Он на всякий случай расспросил о них всех. Ему было интересно, откуда девушка услышала эти слухи, о которых никто ничего не знал.

Джон двинулся в сторону универсального магазина. Тот казался закрытым, но старик мог быть внутри. Некоторые простолюдины обычно строили маленькие комнаты позади своих магазинов и использовали их как жилье, чтобы осесть. Юноша на это и рассчитывал. Он не знал, скажет ли ему что-нибудь старик, но мужчина уже знал его. Поскольку универмаг находился рядом с казино, пенсионер наверняка что-нибудь заметил.

“Есть тут кто-нибудь?”

Он несколько раз постучал в дверь закрытой мастерской, но там не было никаких признаков движения.

«Неужели мои усилия были напрасны?»

И все же он чувствовал себя виноватым. После того, как он постучал в дверь еще несколько раз, то услышал скрип внутри, сопровождаемый шагами.

"Мы закрыты!"

"Я здесь, чтобы кое-что спросить. Я дам тебе пятьдесят шиллингов, если ты ответишь."

Скрип!

Дверь была не заперта и в щель выглянуло смуглое лицо старика. Он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы была видна только половина его лица и протянул руку через отверстие. Джон достал из кармана пятьдесят шиллингов и положил их себе на ладонь. Старик спросил, что ему было интересно после того, как проверил количество суммы.

"Не будьте слишком осторожны. Я уже был у Вас."

"Вы приходили ко мне раньше?"

Старик окинул Джона взглядом с головы до ног и склонил голову набок, будто юноша что-то перепутал. Внезапно глаза старика расширились, когда тот сказал, что он был с компанией, забиравшей песочные часы.

"Билет на аукцион!”

"А, вы его помните? Я один из рыцарей, которые сопровождали нашу госпожу в то время."

"А, понятно. Пожалуйста, проходите."

Старик с радостью открыл дверь и впустил Джона. Он освободил ему место и угостил рыцаря чашкой чая. Джон принял это гостеприимство.

"Я послушался эту даму и продал свой билет на аукцион. Так что, к счастью, мне удалось сохранить свой магазин. Мне пришлось вернуть заработанные деньги, потому что раньше мне пришлось одалживать, чтобы купить его."

"Вот и хорошо."

"А вы не приехали с этой дамой?"

"О, это очень личное", – ответил Джон, зевая.

Он был полностью лишен энергии, сопровождая Арию с утра до вечера. После этого он встретился с Лоуэллом и выпил вместе с ним, а позже продолжил поиски следов наследного принца.

Может быть, потому что это был тяжелый день, но Джон очень хотел спать. Он попытался отогнать сонливость, проглотив остатки чая, но почему-то глаза его становились все тяжелее и тяжелее. Рыцарь попытался попросить у старика, который все это время продолжал говорить, холодной воды, но вскоре он уже не мог делать даже такие мелочи.

"Ты что, спишь? Алло?"

"..."

Старик несколько раз шлепнул Джона по щеке, дабы убедиться, что тот действительно спит, и включил все лампы в магазине. Через некоторое время дверь со скрипом отворилась и несколько человек вошли внутрь.

"Вы просили меня дать Вам знать, если появится кто-то подозрительный, включив все лампы, что я и сделал, но... Он еще долго не проснется", - сказал старик, потирая пальцы.

Черноволосый мужчина кивнул ему. Они были недалеко от того места, где исчез Виконт Люпре, поэтому купцов вокруг казино вызвали и сказали, чтобы они немедленно сообщили ему, если появится какой-нибудь подозрительный человек.

Оказалось, что Джон не имеет никакого отношения к виконту Люпре, но тот, кто сделал доклад, получил награду. Правда заключалась в том, что старик не слушал Арию и не продал свой билет на аукцион, поэтому молча обвинил Джона в возмещении ущерба, который он понес.

"Посмотри на его лицо."

Кто-то в толпе опознал спящее лицо Джона по его указанию. Человек, который проверял его, покачал головой, показывая, что это не Виконт Люпре. Но вместо этого у него вырвалось другое имя.

"Это Джон. Он когда-то работал со мной как рыцарь. Я знал его, поскольку он работал с нами в течение многих лет, но недавно он был нанят семьей Росцент"

"Семья графа Росцента…"

В сознании черноволосого мужчины появилась некая фигура. Это была фигурка маленькой девочки со светлыми волосами. В тот день он вспомнил, как она вышла из универмага и ехала в экипаже с печатью этой семьи.

«Я забыл о ней, потому что не смог арестовать виконта Люпре. Вроде бы ее зовут Миэль?»

Она давала старику советы, как будто знала, что с ним может случиться. Именно по этой причине, а так же потому что она сказала, мол, слухи уже распространились, черноволосый парень поспешил напасть на казино, но, к сожалению, упустил виконта Люпра из-за его незавершенного плана.

Он не думал о том, чтобы найти девушку после своей неожиданной неудачи, но когда он снова столкнулся с рыцарем семьи Росцент подумал, что должен это сделать.

"Расследуйте дело графа Росцента и выясните, имеет ли он какое-либо отношение к виконту Люпре."

Граф Росцент мог быть замешан в этом деле, так как маленькой девочке было бы трудно самостоятельно добыть подобную информацию.

"Что ты хочешь, чтобы я сделал с этим парнем?"

"Оставь его в покое. Чем больше следов они оставят, тем легче будет их поймать."

Мужчина очень долго смотрел на лицо Джона, пытаясь запечатлеть его в своей памяти. Затем он повернулся на звук крика неподалеку и исчез, чтобы продолжить поиски виконта. Он должен был выяснить, что вызвало этот беспорядок..

Глава 22

"А…? Когда я успел уснуть?"

"Ох, я удивился, когда ты так внезапно уснул."

Джон окончательно проснулся, когда потер свои полузакрытые глаза, а после поднялся со своего стула.

"Как я мог не заметить? Уже так поздно!"

"Как и ожидалось…"

Это было прискорбно, но уже было достаточно поздно, для того чтобы продолжать искать информацию, так что Джону пришлось покинуть универсальный магазин и направиться обратно в особняк.

Это было раннее утро, а поэтому словить или вызвать карету было задачей не из лёгких, так что в поместье графа он прибыл только к рассвету, где его сразу же отчитал глава охраны. Это расследование заняло около половины дня, но даже так мужчина не смог найти никакой информации. И только в полдень рыцарь сообщил об этом Арии.

Он ожидал наказание, такое же быстрое, как молния, но оно так и не упало на его голову. Скорее, девушка заставила бесполезного пса думать об этом.

"Ты мог не появляться до того момента, как я сама тебя не позвала к себе. Ты же помнишь, что я попросила тебя сделать?"

"Да! Конечно!"

Ария приказала Джону никогда не называть своего имени за пределами особняка. А если кто-то и будет спрашивать, то просто говорить "леди Росцент".

"Ты ничего не слышал прошлой ночью?"

"Нет… Я всю ночь провел в универсальном магазине, ожидая новостей, но ничего…"

"... Ладно. Начиная с сегодняшнего дня, не крутись вокруг меня. Находись к Миэль так близко, как только это возможно."

"Вы имеете в виду мисс Миэль?"

"Да, ее."

"... Ладно."

Ария дала ему несколько золотых монет, проговаривая слова благодарности, на что он лишь несколько раз склонил свою пустую, бестолковую голову.

Покинув комнату, Ария нахмурилась, раздраженно сжимая цветы своей рукой, которые до этого находились в вазе как украшение.

«Как он мог не знать, что виконт Люпре был схвачен прошлой ночью поблизости казино? Какой же он тупица».

Хоть это и не было подано огласке, но когда Джон не вернулся прошлой ночью, то Ария поручила другому рыцарю, Паулю, узнать, что всё-таки произошло. Именно он сообщил, что где-то в полночь, королевские рыцари арестовали мошенника, который прятался внутри шкафа одной из гостиниц, откуда с шумом пришлось его вытаскивать.

Пусть Ария и считала его глупцом, но выбора у нее не было, кроме как сомневаться в нем и его тупости: «Он солгал мне? Может он просто глухой и слепой?».

В любом случае, даже если она и нашла его слабости, держать поблизости этого мужчину не было бы хорошо. Для нее было бы лучше дать ему возможность показать свои способности Миэль. Если сейчас он узнает что-то про эту девчонку, то это было бы тоже хорошо.

«Если будет нужно, то выброшу его прочь».

Хоть раньше и произошло внеплановое событие, но после того как Люпре арестовали, все вернулось на круги своя.

Миэль всё ещё страдает над вышивкой, а Ария свободна. Когда спутник вернулся обратно на свою орбиту, девушка начала снова восстанавливать свою репутацию и укреплять позицию в обществе, чтобы выжить.

После долгого времени, Ария вновь посетила свою мать. Внешность женщины напоминала драгоценный камень, да и она сама была полностью украшена ими. Графиня напоминала керамическую куклу, и одета была соответствующе, ведь она не знала когда может оборваться ее жизнь. Хотя, конечно, для нее было нормальным не знать будущее. Ее прекрасная внешность помогла ей поднять себя моментально в статусе.

Возможно, потому что Ария была довольна тем, что попала в семью графа и осталась в живых, мать почти не звала свою дочь. Женщина часто выходила и проводила время, страстно покупая платья и разные украшения. И только когда ей действительно не было чем-либо заняться или пока пила чай в свободное время, то проводила время со своим ребенком.

Но это не означало, что Ария не любила свою мать или же находила ее странной. Наоборот, она уважала ее – женщину, которая мудро воспользовалась своими наилучшими качествами, найдя свое счастье. Более того, она была умелым мастером, постоянно оттачивающим свое оружие, несмотря на свои и без того великие достижения. Не то что многие другие, прекращающие свое развитие после достижения своих целей. А именно, она оттачивала внешность – свою величайшую заслугу.

«Кроме того, я в долгу перед тобой, так что ты тем более заслуживаешь похвалы».

Что касается незрелого поведения ее матери – не важно. Было бы достаточно, если бы ее дочь делала все правильно. Это будет подарком для своей матери, которая тратила впустую все свои деньги на украшения, но взамен помогла выбраться из адских трущоб.

Графиня любовалась собой в зеркале, проверяя, какие серьги надеть сегодня.

"Что привело тебя сюда? – поинтересовалась она, даже не оглядываясь назад. – Я скоро ухожу, так что времени мало."

"Это не займет много времени. Я бы хотела, чтобы ты наняла частных репетиторов и для меня."

"Репетитор? Раньше ты была против. Хотя ты изменилась в последнее время."

Впервые став членами графской семьи, девочка была категорически против идеи иметь частных учителей. На ум сразу спадали мысли о том, как она, катаясь по полу, ревела: "Я ненавижу учиться!"

Тем не менее, некоторым предметам все же приходилось обучаться, оправдывая это тем, что этикет действительно важен. Но всякий раз, хвастаясь чем-то, чему научилась, Миэль прилюдно унижала ее, отнимая желание и инициативу. Познав стыд раньше, чем магию этикета, она решила, что больше не хочет продолжать свое обучение.

Но сейчас совершенно другая ситуация. Это было необходимо, дабы построить связи, способные предотвратить злодеяния дьяволицы Миэль от сольной игры. Она всё ещё была маленькой, так что все хвалили ее вышивку, и девочка спокойно могла присоединиться к какой-нибудь группе, но та понимала, что вскоре все будет по-другому.

Ария прошлого была незаметна для других компаний, кроме толпы, восхваляющей ее внешность. Если бы люди жаждали только симпатичное личико, то могли бы просто пойти в бордель, где таких было немерено. Среди аристократии она была ничем, лишь жалкой дочерью проститутки, которая постоянно тянула Миэль вниз.

Даже если люди и звали ее на вечеринки, то девушка не была чем-то большим, нежели обычными украшением, на которое было приятно взглянуть, но никак не знакомиться, а тем более заводить серьезные отношения. Это было больше похоже на преднамеренную форму унижения, предназначенную для отбросов.

Будь у нее изначально чистая кровь, то все могло бы быть иначе, но дворяне не любили тех, кто внезапно вырос в ранге, так что обращались с такими даже хуже, чем с простолюдинами. И даже те связи, которые она имела раньше, рано или поздно разрушились бы, оставаясь она глупой.

«Начиная с сегодня: культура, история, литература – то, на что я хочу обратить внимания больше всего. Также есть то, что я действительно желаю выучить, но сейчас это было бы нереально… Хорошо, в данный момент я могу обучаться постепенно, так что на первое место поставлю то, что поможет сформировать мои персональные качества».

Раньше Ария этого не знала, но, задумавшись, она поняла, что вокруг младшей сестры было много людей, и все они стали ее сторонниками, так как Миэль была очень молода и разумна. Но, в основном, все нанятые ею преподаватели были созваны больше для создания личных связей, чем для обучения. Отношения между учителем и учеником были замечательными, продолжаясь всю жизнь. Правда, сделала она это не самостоятельно, воспользовавшись помощью графа. Тем не менее, не было бы ложью сказать, что эти люди и связи оказали большую помощь.

Однако Арии, которой вечно пренебрегали, пришлось самой выстраивать связи, подготавливая своих сторонников. Изначально она думала перетянуть наставников Миэль на свою сторону, но вовремя поняла, что это была очень глупая идея.

Все учителя Миэль были знатными и известными во многих отношениях. Они, как и благословенная с рождения сестра, боялись даже пылинки от грязной и злой девы, так что они не желали даже смотреть в глаза Арии. Группа, состоящая в основном из графинь и их детей, даже к грязи проявляла уважения больше, чем к этой девчонке.

Ария, не знающая даже как правильно приветствовать их, и слова сказать им не могла. Среди них не было никого, кто достойно относился бы к этой девочке, рожденной изначально скромного статуса.

Кроме того, независимо как много она знала о будущем, девушка могла дать лишь небольшое количество информации, и то только тем, кто уже сформировал свои интересы да мнение.

«Может я и смогла бы извлечь из них какую-то полезную информацию, но сблизиться с ними не было никакой возможности. Не хочу, чтобы меня высмеивали».

Глава 23

Лучше всего было нанимать тех, кто не обучал кого-либо до этого, но обладал властью и амбициями. Ария хотела стать королевой среди тех, кого когда-то оттолкнули. Она планировала набирать тех, кто мог бы жить и самостоятельно, если бы их наставили на правильный путь, как Сара.

«Конечно, Сара скоро станет маркизой, но мне нужны ещё люди, подобные ей».

И этих людей Ария очень хорошо знала. Обычно, они были теми, кто имел деньги, но не обладал связями. Было немало тех, кого она позже повстречает на вечеринках, и тех, кто влюбиться в ее внешность.

Среди всей этой серой массы, она могла выделить лишь нескольких мужчин, кто любил ее до самого конца. Они влюблялись в ее внешность, а после отдавали все.

Пусть потом им и пришлось жениться на других благородных девушках, которые были наследницами своих семей, но и после женитьбы эти мужчины всё так же ярко показывали свои чувства к Арии.

Прямо сейчас не было каких-либо значимых вестей об этих людях, вероятно в недалеком будущем, с некоторым количеством земли и соответствующими инвестициями, они станут богаты и более знамениты. По сравнению с картами, которые имела Миэль, люди, к которым Ария могла обратиться прямо сейчас, не были столь же хороши, но лучше это, чем ничего.

«Начну с них. А если мне повезет, то, возможно, смогу сблизиться с более влиятельными людьми, которые в дальнейшем помогут мне избавиться от Миэль».

Ария передала своей матери записку, в которой были имена трех человек, которых она помнила. Графиня попеременно смотрела то на имена в списке, то на лицо своей дочери. Казалось, что сейчас она пытается понять, что послужило причиной выбора именно этих людей и стоит ли ей нанимать именно их в качестве репетиторов.

"Если не говорить о леди Саре из семьи виконта Лорена, то у тебя довольно плохой вкус. Они будут бесполезны."

"Но я же не могу просить Миэль поделиться со мной репетиторами, не так ли?"

"Я думаю, что ни одна из предложенных тобой дам не обладает достаточными знаниями, чтобы научить тебя чему-то."

Как и сказала ее мать, они не были очень образованными. Эти трое были просто обычными мелкими аристократками. Среди них было две виконтессы и одна баронесса. Да и сама Ария это прекрасно понимала, так что выбирала их не как людей, которые могут научить ее чему-то особенному, а как инструменты для своей игры против Миэль .

"Ну раз они тебе нравятся – ничего не могу сделать", – пожала плечами графиня и передала записку своей горничной. Это означало, что вскоре эти имена попадут в руки к дворецкому, который напишет пригласительные письма с печатью семьи.

Она всегда передавала свои обязанности графини. Пусть исполнять их и не было сложно, женщина предпочитала получать от своего положения только удовольствия, разъезжая по бутикам, скупая платья и украшения. И, поскольку данное действие не было чем-то новым, горничная послушно покинула комнату, получив приказ.

Благодаря труду искреннего и умного дворецкого, вскоре девочка смогла встретиться со своими учителями. Первой, с кем она познакомилась, была виконтесса Уайт.

"Приятно с Вами познакомиться."

Независимо от слухов, Ария оставалась ребенком из семьи графа, а ее мать продолжала властвовать над ними. Это и делало девушку отменной мишенью для виконтессы, которая как раз искала жену своему сыну.

Ария нахмурилась.

Уже даже это приветствие заставляло закрасться мысль о ложности слухов. Несмотря на то, что Ария была простолюдинкой по происхождению, пусть теперь и с высоким статусом, виконтесса все равно видела в ней элегантную будущую жену. Женщина мягко улыбнулась, хоть вокруг и осталась жесткая аура, когда выражение Арии было стабильным, как и было положено.

"Прошу, позаботьтесь обо мне, виконтесса Уайт."

«Готовы ли Вы стать моей марионеткой, играя в мои игры, по моим правилам и в моих руках?»

На ярко улыбающемся лице Арии не было ни тени, заставившей гостью усомниться.

***

Предметы, которыми миссис Уайт должна была обучать новую подопечную, не были какими-то особенными: простые арифметические задачи как сложение, вычитание и умножение, а также и базовая грамматика, речь. Это было все самое необходимое для спокойной жизни изящной аристократической леди. Не важно, насколько был высок твой статус, ведь женщинам не было необходимости получать качественное и всестороннее образование, базовых знаний было достаточно для удачного замужества и управления поместьем. А этому мог научить любой дворянин.

Конечно, были некоторые леди высокого статуса, изучающие науки наравне с мужчинами, но большинство ограничивались основами, да и то только чтобы не быть униженными на светских собрания.

Именно поэтому образование было больше похоже на обычное чаепитие с десертом. Кроме этикета, не было необходимости учить что-то быстро, так что было нормальным держать частного репетитора лишь до дебюта в обществе.

На столе красовались различные сладости и свежие фрукты, дымился ароматный чай.

"Чему Вы желаете научится? – облегченно спросила миссис Уайт, добавив: – Я была бы рада, если бы Вы сообщили мне все то, что знаете уже сами."

"Ничего", – спокойно ответила Ария, положив кусочек сахара в свою чашку.

Из-за подобного ответа, миссис Уайт погрузилась в собственные мысли.

«Почему же до сих пор никто не занялся её образованием?»

Хотя дворянки и не обучались в академиях или других учебных заведениях, как мужчины, базовые знания по-прежнему были необходимы для сохранения статуса семьи, и последующей помощи своему мужу. Первые уроки девочки получали уже в возрасте 8-ми лет. И даже при небольшом количестве занятий каждая девушка добивалась значительных успехов

Престижные семьи начинали обучать своих девочек, как только те начинали говорить. Именно поэтому Миэль начала получать образование ещё до того, как толком научилась бегать. Но почему Ария не получила даже минимальных знаний, когда ей было уже почти 15?

Казалось, что именно это крутилось сейчас в голове у мисс Уайт, но Ария решила не рассказывать правду, а наоборот – добавить немного лжи к своей ситуации. Сейчас она не должна была выглядеть жалкой, как это было с Сарой.

"Как Вы знаете, я довольно внезапно присоединилась к графской семье, так что мне нужно было время, чтобы приспособиться. Также мне нужно было многому научиться: этикету, походке, столовому этикету и прочему. И только недавно мне удалось хоть немного обучиться правильным манерам истинной леди."

Только тогда мисс Уайт поняла, насколько безупречным и элегантным было поведение Арии, а самое главное – естественным.

Несмотря на то, что она еще была очень маленькой, все ее движения были нежными, словно проточная вода, делая ее похожей на фею. Ария была намного более элегантной и достойной, чем другие аристократки её возраста. А то, как она поднесла чашку ко рту, напоминало нежную бабочку, развивающуюся на ветру.

Лишь когда миссис Уайт окончательно осознало причину задержки ее образования, напряжение спало с её лица и она снова улыбалась.

Виконтесса подумала, что факт того, что девушке всего за год удалось настолько отточить свои манеры, означает лишь страстное желание Арии учиться, хотя она раньше и была простолюдинкой. Женщина поняла, что семья графа решила сначала обучить девочку этикету, чтобы остальные не придирались к ребенку, и только после этого решили перейти к другим предметам.

Убеждая себя в этом, виконтесса ещё не знала, что уже попалась в сети, умело расставленные Арией.

"Понимаю."

"Было множество сплетен обо мне, пока я еще обучалась. Миссис Уайт, вы их тоже слышали?"

"Хо-хо. Не важно, что там было, эти сплетни быстро исчезнут."

Изначально, женщина также опасалась слухов, но как только увидела этого ребенка, поняла, что все это были лишь ложные порочные слухи. И она была уверена: другие согласятся с нею, как только встретятся с Арией.

Для виконтессы эта была хорошая возможность, чтобы познакомиться с девушкой, а после свести ее со своим сынком. Но помимо подобных мыслей, она также думала и о том, что Ария раньше ничего не изучала, так что оставалась в неведении. Но, тем не менее, она была уверена, что девочка должна была справиться с чем-то подобным.

Ария хлопнула своими ресницами, прикрыв их на пару мгновений, и улыбнулась. После довольно взглянула на миссис Уайт, которая играла ей на руку.

"Вы сильно поможете мне с этим, учитель", – промолвила она.

"Учитель? Я не достойна этого звания. Зови меня просто Селин."

"Нет, так как я Ваша ученица, а вы, миссис Уайт, соответственно, – моя учительница."

Ей не нужно было даже притворяться жалкой, чтобы получить сочувствие, как это было с Сарой. Все, что нужно было сделать, – просто быть немного милой.

Глава 24

Если бы она только притворилась, что ничего не знает, с улыбкой на лице, при этом не осыпая миссис Уайт лестью, то даже так женщина бы танцевала от счастья, словно необузданный жеребёнок. Тем самым, виконтесса, которая сама желала воспользоваться Арией, попалась бы на крючок. А в момент, как она услышала слово "учитель", обращенное в свою сторону, выглядела невероятно счастливой.

Первый класс, с которого начиналось обучение, был слишком простым и базировался лишь на обыкновенном сложении, которое Ария и так уже знала. Девушка кивнула головой, будто раньше никогда не слышала ничего подобного. Она понимала, что только так можно провести больше времени с виконтессой.

"Один и три делают четыре. Три печеньки и еще одна печенька – это четыре печеньки, если ты соберешь их вместе, верно?"

Для нее не было слишком важным учить заново сложение и вычитание чисел у своего учителя, но миссис Уайт усердно работала с надеждой, что Ария все поймет. Девушка, которая с трудом проглотила смех, улыбнулась и с энтузиазмом согласилась.

"Как же глупо я выгляжу? Вы учите меня самому основному, что умеют делать даже младенцы."

Миссис Уайт, которая раньше никого не обучала, даже примерно через два часа занятий оставалась воодушевленной.

Скорее всего, после окончания, виконтесса с радостью вернется домой и похвастается сегодняшним удачным знакомством с семьей графа. Она, может, даже составит план для своего сына, дабы тот встретился с Арией. Женщина, вероятно, подумает, что будет легко манипулировать столь глупой девочкой, как она.

«Пожалуйста, сделайте это быстро».

Встречи с виконтессой Блок и баронессой Сирби, с которыми она познакомилась позже, мало чем отличались от миссис Уайт. Они все были невероятно рады новыми связями с семейством графа. Женщины было любопытно увидеть маленькую глупую девочку, про которую все говорили, но больше всего им хотелось как-нибудь убедить ее соединиться со своим сыном. Аристократки считали, что управлять ею будет легче лёгкого, а все потому что она не была родной дочерью графа.

Но больше всего новому знакомству была баронесса Сирби, принадлежащая к низшему сословию. Она потерала ладони, уставившись на девушку. А улыбка на ее лице была настолько неловкой, что даже Арии пришлось изо всех сил сдерживать себя.

«Несмотря на то, что Оскар – тот, кого я желаю, я не собираюсь становиться его невестой, а тем более жениться на нем. Я просто делаю всё возможное, чтобы стать шипом, который сможет уколоть Миэль. Разве не это истинная природа злой женщины? Не неуклюжей Миэль, а настоящей злодейки...»

Ария все время улыбалась из-за чрезмерного доброжелательного отношения и реакций женщин. Но даже так, форма ее вышивки слегка исказилась, из-за чего последовал вопрос Сары: "Вы получили какие-то хорошие новости?"

"Мне назначили новых учителей. Я не знала, что учиться будет так весело."

"Должно быть, тебе очень весело. Какие они?"

"Они очень честные и веселые."

*Я уверена, это все потому что леди Ария сама по себе очень умна и дружелюбна."

Улыбка Сары, которую Ария оценивала на 120 из 100 баллов, заставила девушку чувствовать себя немного более расслабленной. Это было ее обаяние, которым, вероятно, она когда-то очаровала и маркиза. Вышитый носовой платок мог служить лишь инструментом для знакомства.

"Но больше всего мне нравится учительница Сара."

"Ох, моя дорогая мисс, Вы мне тоже очень нравитесь"

Обняв Сару за талию и потеревшись немного о нее, девочка ощутила как та нежно поглаживает ее волосы, будто была не в силах что-то с этим сделать. Даже если Ария и изучала этикет, подобные милые действия от очаровательной девушки, казались ей приемлемыми.

Поскольку дебют Сары в высшем обществе уже не за горами, то совсем скоро она встретится с маркизом. Даже если между ними и была некоторая разница в возрасте и ранге, в этом не было ничего страшного, так как Сара тоже была представительницей благородных кровей. Так что факт того, что ее привлек некто высокого ранга, был вполне естественным. А если Ария сможет помочь наставнице с любовным делом, придав ей немного мужественности и надежды, то их отношения с Сарой будут укреплены.

"Я надеюсь, что учительница Сара встретит кого-то милого и будет счастлива."

Это было будущее, о котором мечтала сама девушка. Но прямо сейчас, она лёгким движением руки перебирала волосы Арии, ощущая привязанность к этому ребенку, пусть та и вела себя неподобающе. Правда, нынешние из отношения можно было рассматривать как корыстное. Ария желала воспользоваться учительницей, если та сделает все хорошо. А девушка и не понимала, что происходит.

••• ━───── • • ─────━ •••

4. Оскар Фредерик

Ария с облегчением вздохнула, увидев четырех человек, назначенных защищать ее в будущем. К тому же, Миэль продолжала быть тише воды ниже травы. Возможно она была обеспокоена тем, что новые люди то заходили, то выходили из команды ее старшей сестры. По крайней мере, именно тогда Миэль и начала плохо питаться.

Девочка казалась истощенной своим редко прогрессирующим навыком вышивания. Это было ничем, по сравнению с тем, что когда-то пережила Ария, но сейчас, увидев, как злодейка становится все слабее и более уставшей перед ней, поняла…

... Поняла, насколько это было смешно, что даже рассмеялась.

«Да. Живи, утопая в мыслях, будто считываешь моё выражение лица, как я когда-то, которую ты обманывала всю жизнь».

Походу, ей больше некому было высказывать свои опасения, так что в сторону Каина направилось ещё больше писем от сестры, из-за чего смех Арии усилился. С ее стороны было довольно глупо полагаться на брата, прикованного к общежитию, который был способен утешать лишь в письменной форме.

Пока Миэль скулила по своему братику, Ария медленно налаживала связи с тремя женами, приобретая новые знания. Математика остановилась на все той же теме, так что не была очень полезной, но история и литература несли пользу сами по себе, поскольку Ария не знала совершенно ничего.

Единственное, чего она желала, – чтобы все следовало согласно ее плану, где она медленно, но верно, наращивает свою силу, накапливая знания, и давит на Миэль постепенно стекающей информацией, от которой не было скрыться. А их помолвка с Оскаром быть прекращена в ничто, полностью разрушив ее. В конце концов Ария планировала подражать преступлениям сестры, добавляя яд в свою же чашку.

Глядя в окно, она заметила, как садовник вспотел, подрезая и без того ухоженный сад. Их было около десяти и все мужчины разбились на пары, дабы придать более роскошную форму деревьев и кустов, сразу же наводя порядок.

Ария на какое-то время прильнула к окну, вновь отправив Джесси вниз. Ей было интересно, к приходу какого гостя все так усердно готовятся. Так что горничная была отправлена с миссией пообщаться с уборщицами и выяснить ответ на интересующий вопрос.

Поскольку были выходные, учителя приходить не планировали, а вышивать девушка уже устала, так что просто лежала на своей кровати, ожидая новостей. Через короткий промежуток времени двери распахнулись.

Проверив часы, она поняла, что обеденное время уже пришло. Поскольку дворяне питались регулярно, внутренние часы Арии были точными, словно швейцарские, когда дело доходило до еды.

Ария, поднявшаяся с кровати, лениво потянулась и несколько раз позвала Джесси, но вспомнив, что отдала ей другие приказы, вышла из комнаты.

«Думаю, мне понадобится еще одна горничная для мелких целей».

Особняк застыл в тишине, что только легкие шажки Арии отдавались эхом.

«Гость уже прибыл? Что, черт возьми, делает Джесси?»

Отчёта никакого не было, так что пришлось идти самой. Пройдя по коридору на первом этаже, желая сделать еще один шаг, и даже протянув ногу, девушка столкнулась с Джесси, которая бежала снизу вверх.

"Джесси?"

"Мисс!"

Она тяжело дышала, возможно, очень спешила, что, казалось, было плохой новостью. Сердце Арии пульсировало.

«Кто, черт возьми, здесь?»

Но озвучивать данный вопрос уже не было необходимости. Двое мужчин появились у входной двери особняка, прежде чем Ария даже успела открыть рот.

"Каин! Молодой мастер Каин! В особняке вместе с господином Фредериком!"

Оскар Фредерик появился с холодным осенним ветром. Он был ещё совсем маленьким – всего 16 лет, но он уже напоминал ночное небо. Его черные, как смоль, волосы напоминали темное бескрайнее пространство, а золотые глаза были словно звёзды на этой одинокой беспроглядной простыне. Они показывали сколько женских сердец они коснуться еще в будущем. И прямо сейчас этот драгоценный взгляд был направлен на застенчивую девушку, которая приветствовала его.

"Добро пожаловать, мистер Оскар. Вы сильно устали, преодолевая столь долгий путь?"

"Нет, все нормально."

Белое платье, озаренное красным рубином на груди, показывало, насколько сильно Миэль ждала этого дня. Ее сладкая и нежная улыбка, как мед, идеально подходила своему имени и сейчас она была адресована Оскару.

Глава 25

Миэль ещё некоторое время не должна была встречаться с Оскаром, но её,наполненное горестными сетованиями, письмо брату, похоже, сократило период ожидания этой встречи. Должно быть, Каин вернулся в особняк, спеша на лошади, лишь бы быстрее увидеть свою единственную и прекрасную сестру, окутанную печалью.

Раньше Каин никогда не возвращался в особняк в течение семестра, но увидев его с Оскаром, Ария поняла, насколько сильно парень беспокоился о своей сестре.

В свой единственный выходной, два дня в неделю, когда он мог отдохнуть, ему пришлось запрячь и без того уставших лошадей и отправиться в путь.

Миэль, будучи необычайно оживленной, встретила их сверкающими глазами. Арии она казалась жалкой. Когда Миэль улыбалась Оскару, снимающему свое пальто, рука девушки, лежавшая на перилах лестницы, сжалась.

Гость вручил Миэль букет белоснежных лилий, которые ему подал слуга. К сожалению, не было никакого способа узнать, действительно ли он был тем, кто подготовил их заранее.

"Боже мой! Я никогда не видела столь красивых цветов!"

"Спасибо."

Должно быть, это были пустые слова напрасной формальности, но щеки Миэль зарделись от столь нелепой и неловкой сцены.

«Пора сделать это. Когда настанут ее последние минуты, то я буду втирать эти жалкие щеки в грязь. Хочу увидеть это лицо, покрытое кровавыми песчинками».

"Скорее, укрась мою комнату этими цветами."

"Да, мисс."

Миэль несколько раз попросила свою горничную быть аккуратнее с букетом, который она только что получила, и относиться к нему с особой осторожностью.

Арии следовало вернуться в свою комнату. В отличие от Миэль, разодетой с головы до пят, девушка была в самой обычной домашней одежде, да и, к тому же, с растрепанными волосами.

Было очевидно, что данный визит старались держать от нее в секрете. Был даже скрыт приказ привести дом и сад в порядок. Когда Ария думала о том. что всё это ускользнуло от ее взгляда. ее переполнял гнев.

Не в силах преодолеть отвращение из-за столь теплого приветствия друг друга, она прикусила губу. И, когда девушка попыталась повернуться, чтобы уйти, глаза Оскара вдруг встретились с ее.

"...!"

Она не хотела показываться ему в таком виде. Леди желала быть всегда красивой и элегантной для него, ведь он был лучшим средством, чтобы загнать Миэль в ад.

Ария, выражая всем своим видом удивление, медленно отступила назад. Юноша прищурился, словно пытался разобрать, кого он увидел, а затем нахмурился.

Ее сердце билось чаще. Человек, который не замечал ее в прошлом, сейчас смотрел прямо на нее. Но на этот раз именно она будет рядом с ним.

Раньше Ария даже не могла заполучить хотя бы один мимолетный взгляд. Именно Миэль всегда получала все его внимание.

Но стоило глазам девушек столкнуться, сердце старшей из них изо льда превратилось в лаву, а тело наполнилось горячей кровью, чтобы та осознала реальность

«Пусть эта встреча и произошла быстрее, чем предполагалось, ничего. Я все равно должна сделать все красиво».

Арии пришлось изобразить свое наилучшее выражение лица, дабы поприветствовать гостя чрезвычайно вежливо. Хоть она и находилась довольно далеко ото всех, ее элегантный жест, похожий на движение бабочки, был виден абсолютно каждому.

Оскар тоже поприветствовал ее, будто только что осознал свою грубость. Он испытывал некоторую настороженность и любопытство к человеку, которого сегодня ему впервые довелось увидеть.

Скорее всего, он уже был наслышан об Арии, конечно же, в негативном ключе, так что когда он вновь поднял взгляд в ее сторону, его лицо выражало множество чувств.

"Когда мне сообщили, что вы прибудете, я попросила слуг приготовить обед. Брат, я попросила приготовить овощи, которые тебе так нравятся."

Миэль устала наблюдать за молчаливыми приветствиями гостя и сестры, так что сменила тему, схватив брата за руку и объявив о еде. Каин призвал своего друга пошевеливаться, легонько похлопав пару раз по плечу. Он выглядел недовольным, что его знакомый проявлял хоть какое-то внимание к этой грязной девчонке.

"Миэль, когда это я любил овощи? Но если так подумать, то обеденное время действительно уже пришло."

Оскар и Ария отвернулись друг от друга. Девушка недовольно фыркнула и отошла, принимая сестру за пустое место. Хотя Миэль, если бы так себя вела, нанесла бы большой урон по своей репутации.

В такие моменты ей следовало заботиться о своей сестре, но она, наоборот, лишь обнародовала свою грязную душу. И именно это Ария ценила в Миэль больше всего.

"Джесси, подготовь мне одежду и сделай прическу."

Ария вернулась обратно в свою комнату, поправила волосы и переоделась. По сравнению с ярко сияющей Миэль, девушка подчеркнула свою опрятность и скромность.

Оскар любил девушек, которые были скромны не только характером, но и одеждой. Ему не нравились роскошные и открытые наряды. Хоть она и не была уверена, где именно это слышала, но совершенно точно помнила, что это было так. И даже в первую встречу Миэль с Оскаром, она встретила его в скромном платье, избегая украшений, насколько это было возможно.

Закончив приготовления, с освежающим ароматом мыла на волосах, Ария направилась в столовую, где пиршество продвигалось полным ходом. На стол уже подали основное блюдо.

Миэль не ожидала, что Ария спуститься в столовую, когда ее матери нет дома, так что, увидев ее, лицо девочки напряглось, а вилка замерла в воздухе, прямо перед едва открытым ртом. Даже Каин напрягся, не скрывая своего дискомфорта.

"... Я вас потревожила? Прошло уже достаточно времени с начала обеда, но никто не звал меня, так что я решила спуститься сама…" – сказала Ария, неловко перебирая пальцами, опустив голову.

Когда она рассказала о том, что никто не позвал ее обедать, пренебрегая её положением в семье графа, в столовой наступила напряженная тишина. Ведь это была правда.

Ария обиделась, а Миэль судорожно уронила вилку на пол, сама того не осознавая.

*Дзвень!*

Ария вздрогнула от пронзительного звука, отразившегося эхом по всей комнате. Это было непреднамеренно. А когда Оскар ответил вместо брата и сестры, Ария действительно удивилась: "О боже мой! Я думаю, что это из-за моего внезапного визита все забыли про Вас. Я извиняюсь за это. Почему ты не подготовила прибор?" – кто знал, была ли это жалость или ещё что, но Оскар упрекнул горничную, которая наблюдала за ситуацией с безразличным лицом.

Она быстро накрыла на стол для Арии, которая сразу же поблагодарила своего "спасителя", сев рядом с Миэль. По другую сторону стола сидели Оскар и Каин – прямо напротив девушек. Увидев контраст в взглядах этих обоих, направленных на внезапного злоумышленника, девушка засмеялась, хоть и про себя.

После молниеносной сервировки стола, перед девушкой появился салат, заправленный какой-то кислой заправкой.

"Приятно познакомиться. Я Оскар, сын герцога Фредерика", – представился юноша, прежде чем Ария успела взять вилку.

Сердце девушки забилось чаще от столь вежливого приветствия и приятной манеры речи. По сравнению с прошлым, когда Миэль вручила ему свой носовой платок, сейчас всё было иначе. И, зная, что его вышила не она, Ария произнесла слова упрека, полные ревности и злобы.

"Вау. Неужели это мой новый шанс?"

Радостный взгляд Арии напоминал глубокое темное болото, куда было легко попасться. Его было достаточно, чтобы привлечь внимание Оскара, пусть он сам еще этого не понял.

Ария улыбнулась своей самой красивой улыбкой, используя все свои когда-либо приобретенные знания и навыки. Это был тот самый тип улыбки, который заставлял всех людей блистать.

"Для меня большая честь познакомиться с Вами, мистер Оскар. Меня зовут Ария."

Контраст ее юного лица и чувственной улыбки создавал странную атмосферу. Ее выражение лица не соответствовало ее возрасту. Он считал это неправильным, но сам не понимал почему.

«К сожалению… Прости, Миэль. Я не хотела очаровывать твоего брата, но к тому времени, как я поняла это, он уже бежал ко мне, не зная, что здесь пожар. Не думаю, что вскоре хотя бы один мужчина останется на твоей стороне».

Глава 26

Щеки Каина покраснели, как только он принялся за еду. Его лицо застыло, словно парень был очарован. В этот момент, сын не сильно отличался от своего отца, который не имел и малейшего понятия, что изначально был очарован проституткой.

«Ваша семья с самого начала была отвратительной и уродливой».

Эта коварная дама, убившая Арию, не была святой, лишь простым победителем, которому была дана возможность совершить свои алчные дела. И было очень странно, когда кто-то подобный ей, притворялся святым.

Но когда-нибудь маски придется снять, показав свои истинные скверные лица честно и открыто, раз и навсегда. В прошлом это делала Ария, а теперь – Миэль. Они по очереди открывались друг другу.

Но сейчас произошло все очень быстро, отчего Каин понимал, что смотреть подобно этому на младшую сестру – позорно. Ария почувствовала жалость к нему, поскольку брат потерял свое достоинство, даже если в будущем ему и предстоит много чего сделать.

Как только в столовой снова воцарилась тишина, Ария аккуратно доела свое зеленое чайное мороженое, покрытое мятными листьями, и с большим любопытством задала Оскару последний, перед окончанием трапезы, вопрос:

"Я думала, что во время учебного года все студенты очень заняты. Как же Вы смогли отправиться в столь долгое путешествие?"

Это был вопрос, с целью помешать Миэль и Оскару иметь время побыть вдвоем.

Чтобы ответить на вопрос, ему нужно будет продолжать рассказывать историю, даже когда пиршество закончится, а если он встанет из-за стола, Ария будет его сопровождать. В любом случае, это хороший шанс для нее увидеть превратное лицо своей сестры. Ядовитое лицо Миэль окажет негативное влияние на Оскара.

Гость поднял руку, чтобы приказать прислуге принести теплого чая, и ответил на ранее заданный вопрос: "Я был расстроен из-за того, что меня заперли в общежитии, потому был рад приглашению Каина пойти развеяться куда-нибудь."

"Но это очень далеко отсюда."

"Все верно. Я и представить не мог, что это настолько далеко."

Казалось, словно он критикует Каина, который повел его в такое далекое место. Брат, сидевший рядом, просто пожал плечами.

Ария не стала вмешиваться в разговор, но предположила, что сводный родственник не будет молча сидеть, когда его будут упоминать так часто. Но он спокойно наблюдал за поведением сестры.

"Неужели, Вы сопровождали брата, даже не зная о месте назначения?"

"Совершенно верно."

"Я вижу Вы очень близки с ним, поскольку сопровождали его, не спрашивая."

«О, да. Он пришел не для того, чтобы увидеть тебя, Миэль».

Ария широко улыбнулась сестренке и в ответ получила тоже самое. Было душераздирающе видеть ее дрожащие руки под столом. Очевидно, она не могла себя сдерживать, если не учитывать лицо.

Сидя рядом с ней, Ария видела дрожащие руки Миэль. Не в силах их спрятать, она сильно зажмурилась и прикусила губу.

«Если я буду беспокоить тебя еще, ты точно сделаешь ошибку».

Ария остановилась, заставив Миэль чувствовать себя неловко, попав в нужную точку.

"Я надеюсь Вы хорошо отдохнете. Если вам потребуется помощь, просто скажите мне."

Ария сменила свою яркую улыбку на спокойное лицо, что было в целом правильно для девушки ее возраста. Оскар, отвлеченный странным антуражем собеседницы, пришел в себя и кивнул.

Чай для четверых был готов, так что время, когда Миэль покинет особняк, откладывалось на потом. Сделав глоток теплого напитка, Ария сладко поблагодарила Оскара, ведь думала, что скоро они разойдутся. Она понимала, что нужно было за оставшиеся время преподнести как можно больше хороших впечатлений.

"Спасибо большое за платье, которое Вы мне прислали. Оно такое красивое, что сегодня я надеваю его впервые: очень им дорожу."

"Вам идет."

"Я бы и Вам хотела что-то подарить взамен, но не знаю, понравится ли Вам…"

Миэль застенчиво покраснела и сказала: "Со мной… Нет..." Она не смогла заставить себя произнести то, что хотела. Оскар, не в силах понять ее, просто склонил голову на бок.

Каин, заметив это, спросил друга: "Почему бы тебе не пойти вместе с нами за покупками? У нас же ещё много времени. Мне тоже нужно купить одежду."

На самом деле, Ария больше всех нуждалась в новой одежде. Она была здесь единственной, кто носил простые платье, сшитые из дешевых тканей, остальные же одевались в роскошные и красивые наряды.

Было трудно поверить, что она благородная дама, поскольку выглядела, в лучшем случае, как дочь кого-то среднего класса. Каин, словно не заметив, во что была одета его сводная сестра, предложил Оскару пойти за покупками, но тот, взглянув на свой и без того опрятный костюм, лишь покачал головой.

"Нет, у меня есть человек, который заботится о подобном. В академии мне даже не нужно обычное одеяние. Если вам нужна одежда, то лучше сходить вдвоем."

Миэль быстро заморгала и поднесла чашку чая ко рту, будто не осознавая, что ей отказали. Так она попыталась скрыть свои дрожащие губы.

Ария радостно улыбнулась, наблюдая, как план сестры рушится, хотя она ничего не успела сделать.

"... Нет, мне придется отказаться. Я не могу оставить гостя одного."

"Я не один. Леди Ария здесь."

*Грохот!*

Чашка, которую держала Миэль, громко упала на блюдце.

«Почему ты упомянул Арию?»

Миэль смотрела на него с удивлением, даже с негодованием.

В любом случае, к счастью или нет, он не мог увидеть ужасного лица Миэль, так как все время смотрел на Арию. И потому, Каин, который встретился лицом к лицу с дьявольской натурой своей сестры, не мог скрыть своего удивления.

"Я не умею развлекать гостей, но постараюсь сделать все возможное, чтобы не причинять Вам неудобства."

"Не волнуйтесь, я устал ехать в экипаже всю ночь, так что пойду вздремнуть."

Пришло время сказать Миэль, что она никуда не пойдет. Она предложила Оскару пойти купить одежды вместе, но тот отказался и у нее не было причин туда идти. И ее брат, Каин, должен был помочь ей, сказав: "Если подумать, у меня много приличной одежды", – иначе, Ария и Оскар остались бы одни в особняке.

Бесчисленное множество горничных и слуг было нанято в особняк, но их глаза и уши были ничем большим, нежели просто иллюзия, будто бы те не умеют слышать или же видеть. Конечно, пусть оплата труда у разных хозяев была своя, но если подчиненный посмел сказать хоть что-то не то, в худшем случае, он бы уже умер. И не важно на кого тот работал.

"Тогда вам лучше отдохнуть. Иначе будет очень тяжело возвращаться завтра, если Вы планируете."

"Благодарю вас, леди."

Старшая из дочерей графа сказала это еще до того как ее сводные брат и сестра осведомили о том, что остаются. Оскар, принявший это предложение, встал первым и сказал: "Прошу прощения." Ария тоже встала, поскольку не хотела оказаться зажатой между своими сводными братом и сестрой без гостя.

Миэль и Каин, которые не успели отказаться от прогулки, встали позже всех. Закончив всю свою работу, Ария изящно, словно бабочка попрощалась с ними и ушла в свою комнату без лишнего сожаления.

Как только дверь закрылась, она схватилась кончиками пальцев за подол своей юбки и выразила радость этого дня легким танцем.

«Я не могу не танцевать в этот прекрасный день».

Ария, которая танцевала и порхала, как бабочка, вскоре упала на кровать. Джесси, будучи все это время, неловко ждала за дверью, открыла осторожно рот и спросила: "Что Вы хотите, чтобы я сделала с тем платком, о котором Вы упоминали?"

"Дай мне его."

Она говорила о платке, который девушка когда-то приготовила. Он был расшит золотой розой. Это сделано на всякий случай, если Миэль, сейчас такая же глупая, какой она была в прошлом, решит обмануть Оскара, дав платок, вышитый другим человеком.

Поэтому Ария, как и сестра, решила спрятать платок в рукав, чтобы подготовиться к этому событию. Эй было легче его прятать в рукаве, поскольку Джесси, не могла находится всегда рядом в нужный момент.

Глава 27

Она невероятно хотела увидеть, как именно изменилось будущее. Миэль должна была всегда быть лучшей перед Оскаром, но сейчас ее шансы на это явно снизились. Более того, Ария слышала, что он был обманут, когда попал в графское поместье. Да и, скорее всего, букет лилий тоже купил не он, а Каин.

Все внимание, которое хотела сконцентрировать на себе Миэль, было забрано ее сестрой, которая даже ловила мимолетные взгляды своего брата.

«Неужели он больше очарован своей сводной сестричкой, нежели родной?»

В горле Арии комом засело отвращение, которое вскоре наполнило всю её сущность.

"Джесси, будь добра, принеси немного воды. Холодной."

"Да, мисс."

Попивая ледяную воду, принесенную своей горничной, счастливые мысли посетили ее голову: «Интересно, как сильно кипит сейчас Миэль?»

Возможно, как только она вернется в спальню, то сразу же начнет швырять подушку, что есть силы. Именно этим промышляла Ария прошлого.

Нет ничего интереснее, чем если бы Оскар изъявил желание вернуться обратно в свой особняк, который находился совсем близко, пока те двое отсутствовали. У него не было причин оставаться в доме семьи Росцент.

Однако, было вполне возможно, что Миэль бы отказалась от своей поездки, даже если бы это поставило её в чрезвычайно неудобное положение.

«Тебе едва удалось организовать эту возможность, так что как ты можешь оставить столь вульгарную и злобную девушку, как я, с ним один на один?»

Ария, вернув Джесси пустой стакан, приказала немедленно разузнать, чем именно сейчас занимается Миэль.

"Просто узнай, уходит она или нет."

Джесси сразу же покинула комнату, получив довольно лёгкое задание, но Ария поняла, что ей ответ больше не нужен,как только за окном раздался цокот копыт. Лошади уже были запряжены в карету и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, будто разогреваясь перед утомляющей дорогой.

Вскоре, благодаря тяжело дышащей Джесси, информация о том, что Миэль наконец-то покинула особняк, была подтверждена. Прелестное личико Арии исказила кривая ухмылка.

«Ты такая предсказуемая, Миэль. Не захотела даже капельку рискнуть своей репутацией. Противостоять тебе будет не так уж и сложно. Тебе надо было давно понять, что для достижения своей цели можно поступиться своей гордостью и использовать все имеющиеся средства».

Ария узнала об этом от графини, которая всегда достигла своих целей. Помимо материнского примера ее веру в то, что игра стоит свеч укрепило невероятное желание жить, приобретенное после перерождения.

"Джесси, пожалуйста, покинь комнату, хочу немного отдохнуть, ты тоже можешь."

Если бы она внимательно читала книги, что советовали ей учителя, смиренно ожидая возвращения Миэль, то смогла бы закончить свой день с наилучшим настроением.

После того как Джесси тихо закрыла за собой дверь, молодая госпожа сразу же погрузилась в свои учебники. Прогресс в ее обучении не был значительным и достигался только благодаря тому, что она постоянно перечитывала изученный материал и перед каждым уроком просматривала параграфы заранее.

Уроки культуры, преподаваемые миссис Уайт, были довольно простыми, так что книгу девушка прочитала довольно быстро и схватила следующую. Ею оказался учебник по истории, который следовало выучить.

Ария тихонько засмеялась, когда, переворачивая страницу за страницей этого толстого пособия, видела лишь знакомые с картин в банкетном холле лица.

Они были изображены настолько красиво и невероятно, словно боги из мифологии, хотя было ясно, что все эти позеры убивали и грабили других, чтобы накопить свое богатство. А ужасные действия, совершенные ими, были оценены лишь как мудрое управление глупыми людьми.

«Мы до сих пор не знаем сколько именно людей страдало на протяжении всех этих столетий, вплоть до нынешнего момента, от голода и холода."

И после своих эгоистичных злодеяний, все они были заняты лишь обжорством, пренебрегая простыми смертными, которые каждый день балансировали на грани жизни и смерти.

Оглядываясь назад, в прошлое Арии, можно было подтвердить, что многое из сказанного выше было правдой. Но после внезапного повышения статуса, даже если и сжечь большую часть от суммы, выделяемой на ее содержание,, девушке все равно хватило бы денег на любую желанную безделушку.

«Я ничем не отличалась...»

Вспоминая свое гнилое прошлое, настроение аристократки редко упало. Она ощущала некий дискомфорт, что заставило ее прибегнуть к решению подышать свежим воздухом. В голову сразу же пришла мысль посетить внутренний сад, который устроила графиня в качестве своего хобби.

Но уже спустя неделю ей наскучили эти хлопоты это наскучило и она передала заботу о саде горничным.

Она вспомнила как все в особняке были напряжены, из-за желания графини видеть в своем саду лишь редкие и дорогие цветы. Женщина создала много шума по этому поводу, объясняя это тем, что хочет проводить здесь чайные вечеринки.

«А сейчас я не уверена, что мать даже помнит о нем».

Сад был устроен недалеко от зала на втором этаже, специально рядом с гостевыми комнатами, чтобы графиня имела возможность хвастаться своим садом как можно чаще.

Как только она вошла в сад, ее окутал влажный и прохладный воздух, вопреки ее ожиданиям,только ухудшив ее настроение.

«Где-то здесь должна быть лейка».

Аристократка огляделась в поисках воды, чтобы хоть немного охладиться. Она подумала, что было бы не лишним освежить и сад, полив цветы. К счастью, лейку долго искать ее пришлось, поскольку та находилась прямо возле входа.

Она немедленно взяла ее в руки, окропив водой все здешние виды разноцветных цветов. Вода была освежающе холодной, поэтому полив цветов помог немного рассеять духоту.

Когда вода в лейке кончилась, Ария решительно набрала еще,наполненная уверенностью, что данное действие делает цветам лишь лучше, сбивая лишний жар. Все цветы, расположенные на полу, были уже политы, так что осталось подлить воды лишь в те, что росли на стенах и потолке. Из-за высоты, на которые были подвешены горшки, миниатюрной Арии было трудно заботиться о них.

Но даже это не заставило ее отказаться от своего желания полить растения. Ей было бы очень неловко и неуютно, если бы она отступилась от своей задумки лишь из-за высоты горшков – именно этим она руководствовалась, набирая воду до краев лейки.

«Хоть кто-то из слуг должен же быть низким».

Она оглянулась, в глаза девушки бросился стул, находящийся у входа. Встав на него, она продолжила поливать цветы, пока один из листьев не коснулся ее лица.

Ария понимала, что опрыскивание листьев обычной водой не сильно поможет расти цветам быстрее и лучше, но, тем не менее, она понимала, что если не выльет всю оставшуюся воду из лейки, то будет чувствовать себя как в одном носке. Именно это и послужило ей самооправданием своих.

«Я так потеряна в бесполезных мыслях, что…"

Она просто впустую тратила свое время, размышляя о том, что будет брошено, как только ее душу постигнет удовлетворение. Именно тогда девушка и перевернула лейку вверх дном, желая вылить оставшуюся на дне воду, а затем вернуться в комнату.

*Крик*

«...!»

Аристократка думала, что садом давно уже все пренебрегли, так что никто не придет проверить его, ну и тем более не войдёт в самое неподходящее время. Вода вылилась на человека, находящегося снизу, и девушке пришлось сразу же спрыгнуть со стула.

«Почему же ты не постучал?!»

Будь он слугой, то должен был объявить о своем приходе. Постучи он в дверь, Ария остановилась бы. Только она собралась отчитать человека, вошедшего без предупреждения, как сразу же пришла в недоумение, увидев, кто же всё-таки был облит.

"…Мистер Оскар?!"

Это был тот же Оскар, за которым бегала Миэль, и сейчас по его черным волосам безжизненно стекали капли прохладной воды.

«Почему Вы в этом саду? Более того, вошли, когда я случайно пролила воду!»

Ария совершила огромную ошибку, так что ее голос дрожал, когда поспешные извинения вырывались из ее рта: "Вы в порядке? Я не знала, что кто-то придет… Мне очень жаль!"

Дворянка была настолько смущена произошедшим, что даже не заметила, как ее одежда тоже промокла, пока она пыталась вытереть волосы и одежду гостя. Но вода уже успела впитаться и все старания были тщетны.

Оскар, некоторое время наблюдавший за происходящим, отступил назад, отойдя от Арии. Стул, поддерживающий ее, пошатнулся, так что парню пришлось схватить девушку за запястье, чтобы не дать ей упасть.

Глава 28

"Все в порядке, мне просто нужно переодеться. Однако, если Вы продолжите, то тоже промокните."

"Я в порядке."

"Это не принесет пользы."

Только тогда Ария окончательно поняла, что произошло. Она еще раз оглядела Оскара, выглядел он ужасно, ее лицо побледнело.

«О, мой Бог! О нет!»

Она подумала, что сегодня мог бы быть вполне прекрасный день, но все было разрушено. Если ли бы аристократка осталась в своей комнате, то все было хорошо. Однако, все было разрушено банальным желанием отвлечься.

"Мне действительно очень жаль…"

«Неужели эта маленькая ошибка разозлит его, заставив отвергнуть меня, как в прошлом? Спасет ли он Миэль? Разве стоило мне переживать тот опыт, чтобы снова быть убитой? Опять я буду той, кого опустят лицом в грязь? Я надеялась, что пусть если все и пойдет под откос, то хотя бы Оскар, будет на моей стороне и заставит испытать боль младшую сестру. Как я могла допустить такую глупую ошибку?»

Неожиданное происшествие парализовало не только сердце, но и мысли. Ария не могла спрятать свои дрожащие руки за простыми извинениями.

«Почему ты вошёл именно сейчас?»

Она была настолько разочарована, что солёные, до мерзкого тёплые слёзы навернулись на глаза.

«Почему ты вошёл именно тогда, когда я поливала цветы в саду, про который все уже давно забыли?»

Кончено, место, где они находились, было спроектировано специально для гостей, чтобы те могли спокойно приходить и уходить. Просто обычно, посетители поместья должны были сопровождаться горничной или слугой.

"Все в порядке, это была моя ошибка, ведь я вошёл, не предупредив."

Оскар легко принял извинения девушки, так как сам понимал, что также допустил ошибку. Лишь тогда Ария смогла с облегчением вздохнуть. До этого момента она так нервничала, что даже забыла моргать, так что как только облегчение накрыло ее, она прикрыла рукой глаза.

"Ты плачешь?" – удивлённо спросил Оскар.

"... Да?"

«Я плачу? Я?! Плакала ли я когда-нибудь раньше?»

Нет. Когда ее мать умерла, это принесло лишь возмущение,ведь она осталась одна в этом мире. А в день своей казни девушка лишь молча сплевывала кровь от отрезанного языка. Но ни одна слезинка не скатилась по её щеке. Наоборот, ее лицо выглядело злобным и выражало лишь одно чувство – жажду мести. Ария тогда ненавидела и желала уничтожить весь мир.

Она опустила руки, стали видны ее большие красные глаза, в этот момент она спрашивала себя: "Почему?" Причиной ее слез послужила жара, заставившая глаза быть будто окутанными пламенем… Или она так думала?

Оскар, смотревший на нее с широко открытыми глазами, пусть с его волос и продолжала беспрерывно капать вода, выглядел обеспокоенным.

«Ох, это и есть настоящая личность Оскара».

Он всегда сохранял жесткое выражение лица, оставаясь холодным, но сейчас юноша выглядел действительно встревоженным. Девушка не понимала, было ли это потому что она не говорила с ним должным образом, или же была какая-то иная причина.

Думая об этом, она вспоминала, что в прошлом, Оскар всегда бросал на Арию лишь резкие и острые взгляды. Пусть парень и не выглядел влюбленным в Миэль, но даже так, он всегда оставался холодным с Арией раньше. Но сегодня все было иначе…

«Вот почему он сам предложил мне присесть, даже когда я опоздала на обед».

Сердце Арии, из-за волнения, начало биться быстрее. У нее создалось ощущение, будто его слабость была найдена, и сейчас находится в ее руках.

Ария, губы которой чуть не расплылись в улыбке, были остановлены ей самой чтобы не позволить истинным эмоциям выйти наружу.

"Нет-нет-нет! Я знаю, что допустила ошибку… Пожалуйста, примите мой платок."

«Какая же я везучая!» – ей повезло вручить свой платок Оскару только потому что когда-то она решила носить его какое-то время с собой.

Однажды взяв его, возвращать назад было не принято. Девушке повезло провернуть тот же самый трюк, что произвела когда-то Миэль.

Оскар взглянул на подарок Арии со смущением. Все из-за носового платка. Хоть парень и сомневался, но другого выбора, кроме как принять эту тряпочку, ему найти ее удавалось, так что он просто взял его. Его волосы, которые сейчас дворянин смачивал платком, были такими же влажными, как и его кожа. Рубашка настолько промокла, что прилипла к коже юноши.

Несколько раз он выжал подарок от воды, развернув и сложив обратно. Вышивка, будучи маленькой и расположенной в углу, сразу же бросилась в глаза гостя, так как это был единственный узор там.

"Это…"

Герб семьи Фредерик! Это точно был он – символ герцогской семьи, который отличался от обычной розы.

«Как это оказалось в ее руках?»

Ария покраснела, и, сомневаясь, тихо ответила на его вопрос: "Я сделала его просто потому что Ваш герб действительно красив. Вы первый гость, которого я приняла в особняке, так что на память решила сделать его, оставив при себе... Вам это неприятно?"

"Я так не думаю…"

Это было очень символично – получать самодельную вышивку с собственной эмблемой от девушки. Одна маленькая обычно дарилась мужчине, который сопровождал леди на банкете, а большая – любовнику или же мужу.

К тому же, так как знаком каждой дворянской семьи был цветок, то среди мужчин была популярна тенденция дарить своим дамам букеты из растений, изображенных на печатях. После подобного подарка, получить самодельный платок с печатью, было вполне приемлемо.

Но даже пустой платок, без единого рисунка, имел свое значение – заинтересованность. Женщинам приходилось дарить подобные вещицы крайне осторожно.

«Как же он отреагирует?»

Даже если это и имело глубокое значение, здесь не было ничего постыдного – вернуть платок, после получения. Но все же, держать его, пусть и где-то далеко в ящике, являлось более вежливым, нежели отправлять обратно. Да и, возвращая его, пришлось бы оказать ответную услугу.

«Интересно, как отреагирует Миэль, увидев это?»

Ее сердце билось, как сумасшедшее. Стук сердца, отдававшийся в ушах, а также мелкая нервная дрожь, заставили ее нервы натянутся в ожидании ответа.

Он смотрел вниз, прямо на вышивку, в течение долгого времени. Это был платок, расшитый гербом его семьи, который был подарен девушкой, которую он встретил впервые. И эта леди сейчас стояла прямо перед ним.

Ария не показывала никаких глупых эмоций или движений, с целью соблазнить или привлечь его внимание. Девушка просто выразила смущение по поводу того, что вышит был герб его семьи. Именно такое поведение помогло ему облегчить решение принять этот платок.

Он молча сжал мокрый платок в руке. Казалось, будто он не желал следовать общепринятым нормам, и просто спросил: "Могу ли я забрать его с собой?"

Всё больше прошлое сестёр Росцент менялось местами, заменяя все горести одной, радостями другой и наоборот.

Ария ярко улыбнулась, ответив: "Конечно!"

***

Оскар покинул внутренний сад с мокрым носовым платком. Пусть он уже и вытер свое лицо и тело, ванна все равно не помешала бы ему. Ария сопровождала его, приказав слуге, с которой она внезапно столкнулась, помочь гостю.

"Может, Вам следует вернуться обратно в герцогской поместье?"

Она надеялась на это. Но, к сожалению, Оскар не делал этого.

"Нет, мой отец не знает, что я сейчас нахожусь в столице, так что он разозлится, узнав, что я здесь."

Это была идеология школы – посвятить себя учебе, отгородившись от внешнего мира, если нет чрезвычайно важной причины в него вернуться. Для многих студентов было нормальным не появляться дома на протяжении всего семестра.

Иногда, разумеется, были студенты, которые тайком возвращались назад из-за тоски по дому, но большинство из них были строго отчитаны, по возвращении в стены академии. Тех же, кто отлучался неоднократно заставляли серьезно задуматься о том, как же они собираются возглавить свои семьи, если не прилагают должных усилий к учебе.

Улыбка закралась на губы Оскара в ответ на мягкую усмешку девушки от слов, что он будет отчитан.

"Боюсь, Ваша одежда будет неудобной."

Он прибыл в особняк с пустыми руками, без собственных слуг. Наряд, в котором юноша приехал, сейчас был мокрый, так что ему следовало надеть одежду для гостей, которая была в каждом особняке. Скорее всего, ему, должно быть, было довольно неудобным отказывать Миэль в прогулке по магазинам.

"Я послал слугу раньше, так как я ее принес никакой запасной одежды."

"О, вот почему Вы пришли в сад один."

Это объясняло странность, что в доме никого не было, чтобы следовать за ним.

Глава 29

Оскар отправил своего слугу к дизайнеру, который был ответственен за его одежду. И пока желаемое было в пути, он решил осмотреться в особняке, тем самым развеял скуку, так как отдыхать в своей униформе было довольно некомфортно.

Отношение парня к Арии смягчилось, благодаря некоторым недоразумениям, происходящим ранее. В ожидании слуги, она могла бы без умолку болтать, заполняя тишину, но нет. Кто же знал, что на самом деле, все это было лишь частью плана, где девушка считает: лучше оставить небольшое чувство сожаления, нежели просто тратить время на пустые разговорчики.

"Тогда, пожалуйста, отдыхайте."

"Взаимно."

Глаза Оскара непрестанно наблюдали за спиной медленно исчезающей Арии, поднимающейся на третий этаж. Создавалось ощущение, будто они были связаны. Хотя, в любом случае, казалось, было нормальным иметь некий интерес к человеку, объятому слухами, которые, к тому же, отличались от действительности. Даже если как представительница противоположного пола она его и не привлекала, но сама личность, окутанная загадкой, была именно таковой.

Оскар думал о ее чарующей улыбке, которую ему удосужились наблюдать за обеденным столом. Это определенно было не тем, на что способна была сделать девочка ее возраста. Тогда он выглядел слово обычный мальчишка, теряющий дар речи лишь от взгляда на красивое лицо.

С другой стороны, факт того, что ее действительно не позвали даже пообедать, давно был перекрыт. Перед его глазами до сих пор стоял образ самостоятельно поливающей сад Арии, которая облилась слезами, стоило лишь допустить небольшую ошибку, смутив его.

«Какой же на самом деле является эта девушка? Не может же быть такого, что одновременно две версии – слухи и жизнь – есть правдивыми?»

Он заметил, как, подойдя к лестнице, аристократка обернулась, заставив его еще больше смутиться. Оскар не знал почему: стечения обстоятельств или же что-то иное, но каким-то образом их глаза столкнулись. Ария выглядела озадаченной.

Только что увиденный хрупкий взгляд исчез. Он выглядел как тот, что был ранее в столовой.

Парень потряс головой: «Что же мне делать с подобными мыслями?»

Это был бесполезный вопрос, который совсем не помог. Их отношения закончатся, как только он отправит кого-нибудь вернуть платок. По крайней мере, он так думал.

***

Миэль и Каин вернулись в особняк совсем скоро. Изначально они желали прогуляться именно с гостем, но, отправившись без него, было какое-то ощущение пустоты. Сложившаяся ситуация напоминала шикарный подарок, но без содержимого. Хотя даже так, Миэль успела купить несколько вещей, в том числе и кое-что для своего возлюбленного. Однако, боясь, что Оскар может отказаться принимать купленную для него вещь, в ход был задействован старший брат.

Гость только что вышел из ванны, так что его волосы были немного влажными. Зайдя, Каин увидел его и невольно склонил свою голову в вопросе.

"Мне было неудобно."

"Ты решил принять ванну средь бела дня, только потому что тебе было неудобно?"

Глаза Каина перевелись на окно, за которым ясно сияло солнце. Сейчас было всего три часа дня, так что он не мог понять, насколько же было неудобно его другу, что тот решил искупаться.

"Мне даже принесли новую одежду."

"О, точно. Она действительно отличается."

Оскар был одет в свой любимый стиль одежды, потому Каин пожал плечами, подумав, что наряд ему принес его прибывший слуга. В поместье не было одежды, похожей на эту, среди костюмов для гостей.

"Держи."

"Что это?"

"Разве ты как-то не говорил, что потерял перо своей ручки? Я купил его, вспомнив об этом."

Открыв коробочку, врученную Каином, получатель сразу же понял, что новое перо было наилучшего качества и стоило в два раза больше, чем старое.

"... Это действительно ты купил?"

Каин всегда уверял, что не было важным какого качества было перо и чернила, поскольку это был всего лишь расходный материал, именно поэтому мог использовать абсолютно любые. Оскар же тоже не подписывал никакие важные документы, так как этим в пределах академии заниматься было трудно.

Возможно это было потому что Каин понял суть вопроса, но он фальшиво закашлял. По правде, брат просто рассказал об этом младшей сестре, намекнув, что это перо ему действительно необходимо. Но теперь, подумав об этом, после того как отдал это Оскару, понял, что это было несколько странно.

"Думай, что это подарок на день рождения."

"Он уже прошел", – день рождения Оскара был всего три месяца назад.

Каин в гневе выбежал из комнаты, обвинив друга в излишней разговорчивости. В любом случае, перо уже принадлежало гостю. Да и никаких неудобств этого бы не доставило – иметь лишнее. Хотя, это все равно заставляло парня ощущать себя довольно неловко.

Оскар решил, что принять этот подарок было бы не так уж и плохо, так как на день рождения Каин ничего ему не покупал, как это было раньше. Поэтому сейчас, парень думал, пусть этот поступок и выглядел немного двусмысленным, но не был странным.

Большинство подарков, полученные ранее, были отправлены Миэль. Каин всегда говорил об этом только после того, как уже вручил их, так как тот не мог вернуть их. Было позорным и оскорбительным отправлять подарки обратно адресату, особенно, когда им была леди.

(Пп: вот тупой *зачеркнуто* деревянный… Из раза в раз на одну и ту же граблю.)

«Может быть, этот подарок такой же, как и всегда…»

Это перо может быть подарком от Миэль. Хоть это и был маленький презент, то получатель чувствовал себя обременительно, думая о том, что если его вернуть, что точно повредит чувства Миэль. Любой дурак мог бы понять ту доброту, которую она проявляет к нему.

На мгновение Оскар почувствовал как его тело погрузилось в мимолетную агонию, но подарок так и продолжил лежать на пустом столе. Юноша решил не возвращать его обратно, хоть и было ясно, что это ее подарок.

Во всяком случае, между ними было много много разговоров, похожих на семейные, так что было неожиданно отказывать ей было для него было нежелательным. Он, как приемник герцога, приоритетом всегда ставил непосредственно выгоду для своей семьи, поэтому действовать, дискредитируя их честь, было непростительно.

Его невеста, Миэль, была элегантной и грациозной девушкой, которую приветствовала семья Фредерик. Парню не нужно было даже выходить на улицу, выказывая свое дружелюбие. Главной целью наследника было лишь позорить ее семью. Именно поэтому возвращать подарок не было необходимости. С такими мыслями Оскар и посмотрел на перо.

***

В тот вечер, за обеденным столом, Миэль спросила про перо. Догадавшись, что оно было куплено именно ею, немедленно последовал небрежный ответ: "Оно было как раз кстати. Мое было довольно трудно с тех пор, как я потерял старое."

"Я так рада это слышать. Я думала, что оно будет Вам необходимо, поскольку учитесь в академии."

"Спасибо за заботу."

Ария посмотрела на тепло, образовавшиеся между ними, и положила немного салата себе в рот. Она подумала, что хоть подарок Миэль и был односторонний, ему все равно следовало его принять. Девушка догадалась, почему он так изначально ответил.

Очевидно, что когда они разговаривали в саду, было много места для вмешательства, но не сейчас. Эти двое хоть и не казались близкими, но и неловкости между ними не было, лишь непонятное чувство стабильности.

«Это доверие?»

Именно это слово спадало ей на ум. Возможно, что конкретно доверие к семьям друг друга, к их происхождениям и благородству, и, конечно же, к их статусам с темпераментами, которые не будут сталкиваться, нанося ущерб один другому. Это было все, что Арии даже не светило.

У нее, беспорно, была та же фамилия, что и у Миэль, – Росцент, но изначально она не являлась ее. В то же время, она скромного происхождения, а слухи вокруг нее были просто ужасны.

Увидев, как эти двое так гармонично общаются, девушка пришла в ярость. Она ощущала себя лишней, без права и возможности вмешаться в диалог.

"Интересно, что будет, если я подниму разговор о платке… Как отреагирует Миэль? Сможет ли она сохранить это красивое лицо или же приобретет образ демона? Оскар определено будет смущен. Каин тоже. Теплой атмосфере настал бы конец немедленно. На это стоит посмотреть."

Рука Арии, держащая вилку, была напряжена. Тыльная сторона руки и пальцы побелели. А такой поступок был для нее ничем, по сравнению со смертью. Однако, все было не так просто. Заговорив она внезапно об этой тряпке, то Оскар бы понял, что вручая его, в голове девушки были нечистые мысли. В любом случае, это не займет много времени – получить его обратно. Но тогда она бы точно смогла увидеть разбитое лицо Миэль.

Глава 30

У Арии даже надежды не было на то, что разговор хоть как-то развернется в нужном ей направлении, так что пришлось сосредоточиться на трапезе. Сегодняшняя обстановка явно отличалась от вчерашней, когда она привлекала всеобщее внимание. Девушка не знала, о чем был разговор между ее сводным братом и сестрой. Была очевидна лишь одна вещь – ее полностью игнорировали.

Убедившись, что в их разговоре нет никаких интересных подробностей, леди разрезала мясо на две части. К сожалению, получить хоть какую-то новую информацию на данный момент не являлось возможным. Единственное, что можно было вынести из этого диалога – это не близкие отношения Миэль с Оскаром.

И даже после намека Каина ответить своей младшей сестре, гость ограничился односложным высказыванием.

«Как же мне влезть между этими двумя?»

Скорее, именно это и являлось истинной проблемой. Пусть они не казались близкими, но отношения между ними все равно продолжались. Если они продолжат воспринимать это как нечто естественное, словно воздух, то общение этих двоих обязательно перерастет в брак.

Будь у Миэль с Оскаром близкие отношения, то было куда проще рассорить их. Но сейчас девушка и понятия не имела, что действительно необходимо делать с такого рода связями. И даже тот факт, что юноша, кажется, заинтересован в Арии не дает особой надежды. Она чувствовала, что дворянин все равно станет сначала женихом, а потом и мужем зловредной сестры.

«Он тот тип мужчин, которые влюбляется в милашек? Или мне все же нужно притворяться несчастной леди?»

Но почему-то создавалось ощущение, что оба варианта могут сработать.

«Я должна попробовать оба».

Прежде всего, Оскар должен был как-нибудь оплатить за платок. Лишь тогда она сможет начать действовать. Сейчас оставалось лишь ждать и бездействовать, чтобы не свести прогресс к нулю. Аристократке нужно лишь время.

Погрузившись в свои мысли, скорость, с которой она ела, упала, так что Оскар спросил ее: "Вас что-то беспокоит? Вы в порядке? – выглядел обеспокоенно. – Вы не заболели?"

"Нет, я в порядке."

«О, ясно. Притворяться жалкой».

Наблюдая за тем, как девушка неловко кладет мясо в рот, продолжая скромно улыбаться, беспокойство герцогского сына усилилось еще больше. Он уже хотел принести Арии воды, но легкомысленный бросок вилки Миэль на стол заставил его одуматься.

Ария мысленно проглотила яркую улыбку.

***

Оскар и Каин вернулись в академию рано утром следующего дня.

Графиня, которая несколько дней не была в особняке, очевидно, заинтересовавшись чем-то, пожалела об ее отсутствии, узнав о незваных гостях.

Ей было настолько любопытно, что пришлось даже вызвать дочь, чтобы та поведала об Оскаре и его проживании здесь.

"Ну, ничего особенного."

"Это был отличный шанс, так что я сожалею, что отсутствовала", – темно-алые губы графини нарисовали грустную линию в форме полумесяца, но вскоре они вновь приобрели былую живость.

Шанс для кого? Для Миэль, которая видела его чаще? Или для впервые видящей парня Арии?

Вскоре эти двое вернулись в академию, и Оскар прислал плату за платок и жилье.

Две подарочные коробки были доставлены от имени Фредерика, и дворецкий, узнавший эти печати, немедленно сообщил об Миэль.

Ария только собиралась отправится на встречу с молодыми дамами, но перед уходом, прямо возле двери особняка, увидела Миэль, которая восторженно рассматривала подарки. Вокруг нее столпилось несколько служанок и дворецкий, внимательно наблюдающие за подарками от Оскара.

"Думаю, это в ответ на те перья, что я ему недавно подарила."

"Сердце мистера Оскара глубже, чем море."

Посыльный достал бумагу, которая прибыла вместе с дарами, чтобы объяснить содержимое коробок.

С небольшого расстояния Ария с волнением наблюдала за ними, думая, будет ли там что-то и для нее или же нет.

"Это подарки от мистера Оскара. Всего две коробки: одна, с красной лентой, для мисс Миэль, а вторая, с синей, для мисс Арии… Кхм-кхм… он попросил передать это леди Арии."

Прибывший даритель запнулся, когда упомянул имя недавно появившейся госпожи графской семьи. Ему было приказано лишь принести подарки в особняк Росцент, так что он не знал, кто именно получатель.

Это неожиданное упоминание дочери проститутки заставило его убрать монокль от своего глаза и удивленно моргнуть. То же самое касалось и всех остальных присутствующих. Стоило имени Арии проскользнуть в этом разговоре, как все изумленные лица изменились на вопросительные.

«Почему?» – все знали, что Миэль всегда была привязана к Оскару и присылала ему подарки. Ее дары были уникальными, поэтому они так же были вознаграждены. На этот раз, думали все, было то же самое.

Кроме того, эти двое, Миэль и Оскар, в конечном итоге могут стать законными супругами. Их обоих приветствовали семьи, да и сама Миэль любила его без памяти. Оскар тоже не был против этого.

Но на этот раз, каким-то образом, даже Ария была включена в список получателей подарка: «Почему ей прислали столько же, сколько и Миэль, они же даже не имели контакта особого!»

За удивлением скрывался интерес. Он не мог послать что-то без причины. Точно должно быть хоть что-то.

"Почему вы там собрались?"

Графиня, которая выглядела так, будто собиралась выйти на прогулку, появилась со своим слугой и несколькими рыцарями. Все присутствующие поклонились, показав свою вежливость. Даже герцогский посланник был вынужден это сделать.

"О, разве это не печать герцогской семьи?"

Роза на коробках была символом отправителя. Печать на больших посылках указывала на необычность содержимого.

"Это подарки от мистера Оскара, он прислал нам с Миэль по одному", – сказала Ария.

"Ария, тебе?"

Ее глаза расширились от удивления, а Ария в ответ лишь посмотрела на мать милым взглядом, как будто она ничего не знала.

"Да… Перед уходом он взял мой носовой платок… Должно быть, это что-то взамен."

"Он взял твой платок?"

К концу вопроса графини зал наполнился тишиной.

«Что она сказала сейчас? Оскар взял носовой платок Арии?»

Все взгляды были обращены на Миэль. Они смотрели не на нее, а на поведение, реакцию, спрашивая, мол, почему он взял платок Арии, а не ее.

Миэль, которая никогда и не мечтала об этом, ничего не отвечала, лишь сжимала кулаки, пока ее костяшки не побелели.

"Не могли бы Вы дать мне письмо?" – обратилась графиня к человеку герцога.

К каждому подарку было приложено письмо, где указывались и цели, и причины. Это было негласным правилом вежливости – сопровождать посылку пояснительным письмом, чтобы получатель знал от кого и для чего она.

Мужчина достал листы. До этого он не понимал, почему хозяин вручил ему два письма, но теперь было очевидно, что одно из них предназначалось далеко не Миэль.

Сначала он думал, что оба письма были адресованы именно этой девушке, но, присмотревшись, увидел, что имена получателей были разные. Графиня нашла имя дочери на одном из конвертов, и отдала его ей.

Всем было интересно узнать содержание письма, которое надёжно было запечатано сургучной печатью с оттиском розы. Ария не обязана была делиться им с остальными, но после мягкого предложения матери, ей пришлось.

"Я думаю, что в моем письме нет чего-то особенного, но почему бы и тебе не прочесть свое письмо, Миэль?"

Никому не было интересно содержание письма Миэль.

Все хотели узнать о чем было именно письмо Арии. Не казалось, что между ними были какие-то особые отношения во время последней встречи. Все были удивлены, когда их отношения вдруг начали развиваться. Но тем более всех интересовал вопрос, когда она успела всучить ему свой платок, получив подарок в ответ.

Но абсолютно никто не мог сказать вслух все свои мысли. Иметь хоть какое-то любопытство к жизни к своего хозяина было очень большим неуважением. Так что приходилось просто читать лица друг друга. Только Миэль отличалась от всех. Она была безумной, охваченной любопытством о содержании письма сестры. Девушка дала выяснить, что там, даже если ей придется раскрыть свое.

"Тогда, я сначала прочитаю мое, чтобы сестра Ария смогла прочесть и свое, следом за мной."

"Ах, бедный Оскар! Знал ли он, что его письмо будет обнародовано? А вдруг там прекрасное стихотворение? Это будет его заслуга."

Глава 31

Глаза Арии округлились, когда Миэль уже достигала предела своей нетерпеливости. Старшая из сестер уже начала сомневаться, стоит ли ей зачитывать свое письмо, или все же указать на бескультурность младшей.

"... Я не могу, это будет слишком грубо по отношению к Оскару. Кроме того, мне уже пора идти. Могу ли я открыть коробку?" – Ария проверила который час и нетерпеливо спросила, получив кивок немного остолбеневшего посланника.

В прошлый раз она опоздала на встречу, чтобы еще больше внимания было обращено на ее простой наряд, но на этот раз девушка решила прийти вовремя.

Ария призвала нескольких горничных, приказав открыть коробки. Среди них была девушка, которая до этого стояла рядом с Миэль и презренным взглядом наблюдала за сестрой госпожи. Ее бледный цвет лица и медленные руки, кажется, заставили своего мастера начать беспокоиться о ней.

"Какая красивая вещь!"

В коробке аккуратно лежали платье, туфли и заколка для волос.

Графиня была под впечатлением подаренным нежно-розовым нарядом. Пусть оно и выглядело достаточно скромно, но было сделано из высококачественной ткани, а маленькие звездообразные диаманты украшали весь срез горловины. Розовое украшение на талии скрасило общую картину наряда.

«Прошло много времени с тех пор как ты ушёл, не пора ли измениться?»

Изысканная обувь и головное украшение… Эти вещи помогут ей выделиться на грядущей встрече.

Ария потрясла головой, проверяя время. Девушка пока что считала лишним приходить полностью в роскошном одеянии и нарядах.

"Я использую только заколку. Думаю, если задержусь еще хоть на немного, то точно опоздаю. Мама, Миэль, я ухожу."

Ария, взяла шпильку с розой, приказав все остальные подарки отнести в свою комнату, затем покинула особняк.

Когда девушка бросила последний взгляд в сторону Миэль, то увидела лишь девчонку, которая, словно лишившись своей жизненной силы, прильнула к плечу своей горничной. Состояние служанки, видно, тоже не сильно отличалось.

И только сев в карету, героиня осмелилась прочесть письмо.

Там не было ничего особенного: лишь простые благодарности за предоставленный платок в саду и немного о том, что когда-нибудь он надеется его вернуть.

«Хорошо, что я не прочла его там».

Если бы она зачитала содержимое, то это могло поспособствовать отгадкой раним недоразумениям. Все ее усилия ушли бы впустую. Конечно, в саду произошел несчастный случай, но давать столь шикарное вознаграждение было чересчур для обычного платка.

«Или это всё-таки потому что он принял его?»

Она слышала, что мужчины дарят различные платья и аксессуары, в надежде, что во время следующей встречи леди будет именно в нем. Конечно, в прошлой жизни Ария получила множество, не давая ничего взамен, особенно первой.

Но получить нечто подобное от Оскара было чем-то неожиданным.

«Должно быть, моя одежда, как и ожидалось, выглядела слишком потертой и жалкой».

Иначе он не прислал бы платье. Девушка не хотела заходить так далеко, но реакция парня была грандиозной, за что она и была благодарна.

«Что же мне сделать взамен?»

Он не желал получать что-то взамен, но ей для продолжения разговора нужно было отправить хоть что-то. Юноша должен чувствовать себя обремененный этим, чтобы снова связаться с ней. Следовало подарить что-то дорогое и ценное. Было бы достаточно утомительно, если бы молодая, бедно одетая девушка, послала бы роскошный подарок.

"Кольцо или же ожерелье? Нет, не вариант. Что насчёт брошки? Что вы думаете?" – рыцари было озадачены внезапным вопросом Арии.

Но, по факту, она не нуждалась в ответе. Кольца дарили друг другу возлюбленные, так что вручить подобное было невозможно, тоже самое касалось и ожерелья. Брошь была наилучшим подарком для студента, который мог прицепить ее на свою форму. Так что окончательное решение было уже принято.

Ария вспомнила, что цвет униформы академии был черный. Девушка укрыто улыбнулась.

Любая цветная брошь отлично бы почиталась с его одеждой. Было бы шикарно, одень он этот аксессуар сразу же после получения. Даже если он вернет ее, под предлогом, что чувствует себя обремененным ею, то она все равно сможет с ним встретиться.

«Надо подарить наилучшую, самую яркую и дорогую брошь, которую только можно найти».

"Джесси, сколько у тебя с собой денег? Мне нужно купить кое-что дорогое."

"Сегодня я брала с собой не много, но все будет хорошо, так как у меня с собой Ваш айди."

Это означало, что любую покупку можно записать на имя своей семьи. Это было возможно лишь потому что бизнес графа Росцента был настолько велик, что его семья пользовалась большим доверием, так как они могли позволить себе абсолютно все, кроме императорского дворца.

"Скажи кучеру остановится поблизости ювелирного магазина, когда мы будем возвращаться. Я желаю посетить самый большой и дорогой магазин ювелирных изделий в столице."

"Да, мисс."

Тишина окутала карету. Но это была не простая тишина. Все члены экипажа ощущали, будто только что она показала свои истинные цвета.

Это то, что чувствовала Ария, которая пробыла вместе со всеми ими не один день. Их чувства были у нее как на ладони. И она понимала, что статус плохой девочки еще не был поколеблен.

"Он подарил мне очень красивый подарок. Так что я должна отправить что-то взамен."

"Ах… Конечно, мисс. Я скажу водителю поехать в наилучшее место столицы."

Оправдание, которая добавила Ария, ослабило тяжелую атмосферу. Все они собственными глазами видели шикарный подарок Оскара.

Внезапно девушка почувствовала своей младшей сестре, которая, скорее всего, изо всех сил старалась скрыть свою гниль и желчь в своем сердце. Аристократка не знала точно, но была уверена, что Миэль до сих пор продолжала бесполезно оправдываться, как это делала она только что. Все для того, чтобы никто не смог уловить ее сокрытые чувства.

«Несчастная жизнь. Ты не думаешь, что пора мне помочь тебе прекратить это? Что ты сделаешь, если проживешь еще более жалкую жизнь? Например, если твоя голова будет отсечена, а после прокатиться по земле? Тебе больше не придется скрывать свое истинное "Я" за бесполезными извинениями. Думаю, что я твой спаситель, который лишит тебя жизни, наполненной лишь лжи».

(П/п: вообще, по факту, Ария живёт такой же -3-)

Ария посмотрела в окно и немного улыбнулась.

••• ━───── • • ─────━ •••

Месть

Главная тема сегодняшней встречи было головное украшение Арии. Шпилька, подаренная Оскаром, была достаточно шикарной и красивой, чтобы о ней говорить.

Были некоторые, кто подверг сомнению тот факт, что украшение было именно с золотой розой, но они не решились сказать об этом. Просто символы великих семей часто использовались в обычных аксессуарах. Роза герцогства Фредерик, в частности, была широко используемой.

Ария застенчиво покраснела от их похвал и преподнесла каждой из дам платок, вышитый ею лично. В отличие от предыдущих, на этом был изображен символ каждой из семей. Этого было достаточно чтобы юные леди начали ею восхищаться еще сильнее.

Молодая девушка, показавшая большой интерес к персоне Арии на прошлом чаепитие, рассказала членам своей семьи об этой встрече. Они надеялись, что однажды эта девочка сможет посетить их поместье, хоть раз.

«Что она сказала?»

Юная леди взволнованно говорила о ней, что казалось хорошим знаком. К счастью, одна за другой начали верить шоу, организованное Арией. Это дало понять, что теперь они по-другому думают о подопечной Сары.

Ария ясно улыбнулась, хоть в ее мыслях и крутилось некая обремененность из-за того, что эта встреча давала ей абсолютно ничего.

Здесь собирались обычные люди без особого влияния. Все, кроме Сары. Это чаепитие было организовано дворянками, не имеющими власти ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем, то бишь здесь Ария лишь попросту тратила свое время.

Если бы она дистанцировалась от них, то переживала бы за отношение к ней Сары, но дальнейшее посещение этих собраний раздражало ее. Если вспомнить прошлое Миэль, то таких бесполезных друзей она никогда не имела, а общалась лишь с людьми у власти. Она всегда имела дела только с такими людьми.

«Как же мне следует поступить? Я могу видеть Сару и на уроках, должна ли я посещать и следующую вечеринку?»

Однако, поскольку девочка уже являлась частью группы, было бы странным внезапно не появляться на собраниях. Сделай она так, то точно поставила бы Сару в неудобное положение. Пришлось проглотить свое раздражение и желание нахмурился.

Глава 32

Встреча длилась более 5 часов, так как девушки решили прокатиться на лодочке по озеру. И когда Ария наконец-то собралась домой, садясь в карету, заметила что-то неладное. Ее мягкая улыбка, сохраняющаяся весь вечер, исчезла.

"Кто ты?"

"Я?"

"Ты не выглядишь так же, как кучер, который вез нас сюда. Почему водитель сменился?"

Это не был тот же кучер, сопровождающий ее после отбытия из поместья. Это не было лицо, которое было на виду, бросая мимолетные взгляды на протяжении целого дня. Возможно Джесси сама не осознавала этого, однако ее глаза расширились.

Ария спустилась с лестницы, ведущей внутрь транспорта и отправилась к сиденью незнакомого мужчины. Он согнулся в сторону лошади, не позволяя девушке увидеть его лицо, так что она просто беззвучно наблюдала за ним.

Кучер нервно дрожал, а рыцари продолжали удивленно смотреть, словно не заметили подмену.

Стоило глазам троих людей направится в сторону дрожащего парня, как тот сразу заговорил, да так, будто собирается умирать: "В-внезапно он сказал, что у него болит живот, так что я приехал его подменить…"

"У него заболел живот? Внезапно?"

"Д-да…"

"Мужчина, который ощущал боль, поехал со мной, а после вернулся в особняк, поменявшись с тобой местами?"

Остро посмотрев на него, тот вновь заговорил: "О, нет! Я слышал, это произошло после того как он пообедал дома!"

"... То есть, ты хочешь сказать, что он вернулся домой без моего разрешения? Я уверена, что особняк предоставляет еду и ее он должен был есть."

"Это… Я не уверен. Я здесь, дабы забрать Вас от его имени, так как его жена в спешке попросила меня..."

Спина водителя стала влажной, а цвет одежды, соответственно потемнел. Новый водитель, кажется, не болел, но все равно слишком сильно потел. Это поведения вызвало у Арии новое сомнение. Это было странно. Действительно ли это так? Ситуация, да и сами оправдания были странными, что вызывали у нее искреннее удивление.

Дворянка приказала своим сопровождающим проверить лицо мужчины.

"Убедитесь, что он действительно из особняка."

"Он… Его зовут Элект. Он работает в особняке более тридцати лет. Отработал достаточно долго, чтобы выйти на пенсию.

"В самом деле?"

Услышав подтверждение от горничной, воспоминания медленно начали восстанавливаться в ее голове и оживляться. Действительно, где-то глубоко жило ощущение, что она видела его уже пару раз, но никогда не встречалась лично. Это было довольно странное чувство, так как что-то будто омрачало ее память, не давая возможность вспомнить. Наверное, вину тому был его статус. И пусть теперь дворянка понимала, что он не подозрительный, но...

«Почему никто из вас не сообщил мне об этом заранее?»

"Кстати, почему вы не сообщили мне об этом?"

Прямо сейчас Ария была их хозяйкой, так что не имело значения насколько срочными и важными были их дела, надо было в первую очередь сообщить о происходящем.

Будь у нее плохое зрение, девушка и понятия бы не имела, что ее водитель изменился, и спокойно вошла бы в карету. А вдруг это оказался бы не кучер из особняка с 30-летним стажем, а настоящий убийца… Ария слабо покачала головой, предполагая нечто, о чем действительно не хотелось бы думать.

«Каковы цели, намерения этого человека? Обман ли это?»

Но все равно, как бы она об этом не думала, это был непостижимый поступок.

Лицо девушки, погруженной в мысли, постепенно холоднело и становилось паническим.

«Это было очень срочно…»

"Да неужели? То есть, случись что-то срочное, можно без единого предупреждения просто бросить своего хозяина и убежать? Вы, ребята, поступили бы так же?" – стоило Арии спросить свой эскорт, как те отчаянно отрицали это, обещая никогда не поступать так.

Губы леди слегка искривились в улыбке.

"Видишь, они говорят, что не сделали бы так, а водители, должно быть, очень необычные."

«Как эти двое могут вести себя одинаково?»

Аристократка протянула платок мужчине, с которого скатывались беспрерывные капли соленого пота. Он будто пропитался им или же попал под дождь. Ария сладко улыбнулась. Глаза кучера покрылись пеленой, как будто он был очарован.

"Когда вернешься назад, сообщи графине о своих грехах. Вы тоже", – повернулась девушка к охранникам.

Речь Арии окутала их, будучи очень мягкой, так что те запоздало поняли о предстоящем выговоре.

Если бы кто-то со стороны посмотрел на них издалека, то подумал бы о том, что между ними обычная теплая беседа, пусть содержание и не было известным.

«Почему вы не знали, что водитель изменился? Кого вы, черт возьми, сопровождаете? Думаете, мы на пикнике?»

Они действительно не знали о подмене, хоть и должны были быть начеку, наблюдая за окружением. Главная их цель – отгородить Арию от опасности. Рыцари не могли ответить, так как было нечем, а глаза беспрерывно рассматривали пол.

«Почему рыцари, которых мы нанимаем, такие бесполезные?»

Она желала разорвать все в клочья, но пришлось подавить свое возражение и раздражение, молча сев в карету.

Было достаточно много других рыцарей, но именно эти двое дураков следовали за ней.

"Мисс, мы отправляемся в ювелирный магазин?" – осторожно спросила ее Джесси в этой суровой атмосфере.

Ария молча кивнула, глядя в окно. Карета начала медленно двигаться после того как горничная достигла своего сиденья.

Движения кареты были грубыми, что было необычным. К тому же, казалось, она скрипела. Они послали дурака, который даже не знал, как правильно водить карету! Вздох разочарования прервал тишину, зазвенев в транспорте.

Стоит им вернуться обратно домой, так Ария немедленно попросит сменить ей рыцарей.

«Почему все мои сопровождающие некомпетентны?»

Стоило возникнуть опасности, так те все равно не могли заметить изменения в их окружении. Девушка понимала, что будет безопаснее иметь личного рыцаря.

«Не думаю, что кто-то специально подослал мне этого водителя».

Вдруг ее голову посетила мысль, заставившая глаза дворянки расшириться.

«...Не говорите мне, что это не было непреднамеренным..? Почему я сразу не подумала об этом? Все это время Миэль съедала себя изнутри из-за беспокойства, но оставаться тихой было странным и нехарактерным для нее».

Хотя методы и были немного другими, но это все равно странно, занимаясь она подобным, даже если бы ситуация изменилась на несколько месяцев.

Не важно, как сильно изменилась бы Ария, так или иначе не будут испытывать добрых чувств в ее сторону. Они не просто слуги, отвечающие за уборку и управлением помещения, а те, кто непосредственно находился под контролем Миэль. И стоило хозяйке вздохнуть лишний раз, каждый понимал, кто за этим стоял. А даже если бы и не знали, младшая сестра наверняка создала бы причину их враждебности, с помощью капли слезы.

Люди, поддерживающие ее, были самыми влиятельными и способными фигурами поместья и привлечь дворецкого на свою сторону не составит никакого труда. Тот убедился бы в глуповатом сопровождающем эскорте Арии.

Ария взглядом прошла мимо сидящих напротив охранников, которые соблюдали прямую позу, с немного поджатым ртом. Что-то в их глазах казалось умным, доказывая, что они доблестные рыцари.

Однако, все же иногда глаза давали слабину, начиная дрожать, что заставляло ее задуматься, были ли они эмоционально нестабильны.

«Неужели все это время я играла в руках Миэль, сама того не осознавая?»

Родная дочь графа играла опасно. Девочка не применяла больше беззаботные издевательства как в прошлом.

Далеко не каждый будет умен и способен стать рыцарем, но некоторые из них могут быть эмоционально нестабильными или же отвлекаться на окружение. Некоторые просто могут плохо работать.

«Что если мои сопровождающие именно из этих?»

Если бы она не сталкивалась с опасностями, то это не имело бы абсолютно никакого значения. Так что девушка позволила бы такому случится. Но сделав это, потерять свою жизнь было бы для нее простой задачей. Они могли оставить ее так же, как и те двое рыцарей, которые в прошлый раз, в магазине, просто остолбенели.

Все ее тело пропиталось ужасом, стоило ее мыслям зайти так далеко.

"... Миэль, какая же ты сука!"

Если ее предсказание было верным, младшая сестра была худшей среди всех плохих сук. Ария подумала, что Миэль была тревожной, ибо та молчала. Но, походу, девочка просто планировала постепенно поставить жизнь Арии под угрозу.

Глава 33

«Я не думала, что ты можешь быть такой безрассудной, несмотря на то, что в прошлом ты меня передала в руки смерти. Я слишком сильно тебя недооценивала. Конечно, ты захотела меня убить, как только впервые увидела».

Неважно, как сильно Ария притворялась невинной, была большая разница, между ней и Миэль, которая обладала властью с самого рождения. И ей было легче всего властвовать над слугами и служанками в особняке Росцент.

Возможно, она даже пролила бы ангельские слезы и призвала служанок тайно отомстить своей приемной сестре. Ария поработила двух тупых рыцарей, думая, что это возможность, поскольку та этого не знала.

«Как это могло случиться?»

"Мы прибыли, мисс"

Как раз, когда Ария закончила свои рассуждения, карета остановилась, и Джесси объявила, что они прибыли к ювелирному магазину.

Ария вышла из кареты с помощью одного из своих рассеянных рыцарей. Ее платок, пропитанный потом, торчит из кармана дурацких штанов кучера, который ждет впереди кареты.

«Я не могу поверить, что ни о чем не думала, пока возилась с этими парнями».

Ария изобразила самодовольную улыбку, думая, что у нее не получится скрыть свое скромное происхождение.

"Ты возвращайся первым. Я сама найду дорогу назад."

При этих словах, кучер широко открыл глаза, его подбородок задрожал, будто он был смущен приказом.

Несмотря на то, что его статус был подтвержден, внезапная смена кучера была ненадежной. Было странно, что у предыдущего кучера внезапно заболел живот и он об этом не сообщил.

И самым странным в его поведении было волнение, при словах "отправляйся обратно."

«Не странно ли, что гораздо неприятнее, когда тебе говорят вернуться, чем когда указывают на ошибки?»

Было очевидно, что что-то происходит, и скрип кареты только подтверждал это.

«Только не говори мне… я лучше вернусь на арендованной карете».

"Вы не отправите мне другую карету?" – Ария спросила у одного из сопровождающих ее рыцарей.

Подготовка кареты была работой слуги, но никак не рыцаря. Но так как ему приказала хозяйка, он не мог протестовать.

Кроме того, уже были сомнения в их способностях, поскольку рыцари не заметили замены водителя. Ария была более чем квалифицирована, чтобы объяснить рыцарю как найти новый безопасный транспорт.

Водитель пытался что-то сказать, словно хотел оправдать себя, но вскоре он поклонился и попрощался. Ария ответила на это дружелюбной улыбкой, проходя мимо него по пути в ювелирный магазин.

* *

Возможно, потому что этот ювелирный магазин популярный среди знати, интерьер был красочным и наполненным различными драгоценными камнями разных размеров, которые было нелегко найти.

Стекло шкафа было очень чистым и прозрачным, без единой пылинки. Даже вблизи нельзя было увидеть ни одного изъяна. Украшения, выставленные на всеобщее обозрения, свидетельствовали о их ценности.

"Входите, пожалуйста."

Два работника, одетые в аккуратные костюмы, поприветствовали Арию, как только та открыла двери, ни на что не отвлекаясь. Это было спокойное и сдержанное приветствие.

Они не поднимали голову, пока Ария не дала им указания. Их поведения было безупречным, поскольку они привыкли иметь дело с высокопоставленными аристократами.

"Я ищу брошь."

"Понял."

Служащий, который проводил Арию в отдельную комнату на втором этаже, сразу же подал ей порцию сладостей, таких как печенье и шоколад с теплым чаем.

Он поклонился и отошел на шаг от Арии, которая сидела на диване и наслаждалась чаем, чтобы показать готовность выполнить следующую ее просьбу.

"Это брошь для мужчины, которому уже за двадцать. Покажите мне все от самого дешевого и до самого дорогого."

Хоть, Ария была молода и одета в простую одежду, мужчина был все так же вежлив. Он был безоговорочно вежливым с покупательницей, независимо от того, во что она была одета. Мужчина мог определить ранг семьи по прислуге, которая ее сопровождала.

Конечно, работник мог определить ранг клиента по его фамильной печати. Но в тот момент, ни у Арии, ни у ее прислуги не было украшений с ней.

На ее голове красовалась золотая булавка с розой, но в семье Фредериков не было девушек такого возраста, потому он решил, что это всего лишь украшение, которое выбрали из-за красивой формы.

Дворяне изначально были полны бахвальства, потому, даже когда им показывали дорогие украшения, которые они не могли себе позволить, они не теряли самообладания. Но их слуги и служанки были другими. Если они понимали, что их хозяин не может себе что-то позволить, их поведения немного менялось.

Большинство аристократов, сопровождаемые слугами, не носили деньги при себе, потому этим занимались их прислуги. По этой причине, они хорошо знают, сколько денег у их хозяина.

Ее горничная, Джесси, даже глазом не моргнула, когда Ария велела ему показать все броши, без уточнения суммы. Слуга лишь немного кивнула за спиной своей хозяйки, словно это было естественно.

Он не знал ее лица, но она не была обычной аристократкой. Даже если он принесет Арии самую роскошную брошь, она купит ее, если та ей понравится.

Служащий, который вынул из шкафа те самые роскошные и драгоценные украшения, положил их на поднос, что был устелен шелковой тканью, и, не торопясь, вернулся к Арии в комнату.

"Я выбрал самые ценные и красивые броши в магазине."

Ария взглянула на них, которые ей презентовали. Как и сказал служащий, ей было показано лишь самое драгоценное.

Благодаря всем необычным украшениям и аксессуарам, которые она в свое время видела в обществе, ей было нетрудно определить их ценность.

Поскольку костюм служащего был черный, Ария брала броши одну за другой и прикладывала их к костюму. Все броши выглядели хорошо, но после сравнения различных вариантов, она выбрала голубой диамант, что был вставлен в середину броши. Глубокий, темный голубой цвет, почему-то зацепил ее сердце.

Хотя дизайн не был модным. Было очевидно, что его структура и блеск подтверждали его необычность.

«Понравится ли ему эта брошь? Надеюсь он примет её».

Голубой диамант был очень редким и стоил примерно столько же, сколько все платья и украшения, что он присылал ранее. Девушка подумала, что это будет хорошим подарком.

"Заверните это для меня. Еще я бы хотела сделать несколько маленьких брошек."

"Насколько маленькие Вы желаете?"

"Хмм… Размером с ноготь большого пальца?"

Поскольку на столе лежали письменные принадлежности, Ария смогла детально объяснить свою идею. Она хотела золотую брошь размером с ноготь большого пальца, украшенную печатью семьи Росцент, где каждый лепесток был маленьким рубином.

Лишь тогда сотрудник понял, что она из семьи Росцент и судорожно сглотнул. Это не могла быть Миэль, поскольку он знал ее в лицо. Он подумал, что возможно это дочь той самой проститутки, о которой ходят слухи.

Ему говорили, что она похожа на одержимую злым духом, но ничего подобного он не увидел. Глядя на нее сейчас, мужчина видел лишь очаровательную девушку.

Кроме того, она не доставляла хлопот и была достаточно элегантна, чтобы сравнить ее с другой любой аристократической леди.

У нее был хороший глаз, который оценивал украшения, в отличии от других аристократов, которые пытались найти недостатки, делая вид, что понимают в ремесле. Потому сотрудник обращался с ней еще более вежливо.

"Как много Вы бы хотели заказать?"

"Давайте начнем с пяти."

"Это займет около суток."

"Это очень быстро. Тогда принесите мне их вместе с брошью, которую я купила сегодня."

"Хорошо."

У ювелира были тесные связи с мастерами столицы, потому он мог напрямую выполнять индивидуальные заказы покупателей.

После того, как заказ был оплачен, в руке Джесси появилась квитанция на огромную сумму денег.

"Я хотела бы отправить письмо."

Глава 34

"Как раз хотел спросить об этом. Спасибо. Я доставлю покупки в особняк где-то к завтрашнему утру. А это подарок Вам, мисс Ария Росцент."

Работник достал из рукава небольшой футляр. В нем было сапфировое ожерелье. Судя по размером, оно не было очень дорогим. Ария немедленно поняла намерения мужчины и приняла его коварные мысли.

"Джесси, не могла бы ты, пожалуйста, помочь мне одеть его?"

"Конечно, мисс."

Изначально все думали, что это ожерелье не будет ей к лицу в силу возраста, но стоило ей поднести его к шее, как оно будто растворилось в ее натуральной красоте, будто бы ожерелье наконец-то нашло своего истинного хозяина.

Глаза мужчины, который подарил аксессуар, блестели. Он думал о том, что девочка будет сиять во время своего дебюта и вскоре станет законодателем мод. Здесь не было бы ничего плохого, если бы она ему понравилась.

"Неплохо. Спасибо."

Ария сладко улыбнулась. Магазин, хоть и был весь яркий и разноцветный, но поистине засиял лишь с цветочной улыбкой аристократки. Сотрудник не был способен спрятать свои красные уши, так что просто поклонился ей.

"Я бы попросил Вас и в будущем поддерживать нас."

Ожерелье вернулось обратно в руки владельца магазина. Его передала Джесси. Это было знаком того, что утром это украшение тоже должно быть передано с остальными аксессуарами.

Ария не могла себе пока что позволить ходить вокруг вся в дорогих и лакшерных вещах. В любом случае, этот подарок был преподнесен лишь как установление более тесных связей.

"Ох, Вы здешний владелец?"

"Да, мисс."

"Я буду часто сюда заходить еще."

"Спасибо."

Тот, кого она считала обыкновенным сотрудником, по факту, оказался хозяином магазина. Походу, он очень любил свою лавку, ведь самолично встречал гостей.

Это место требовало тщательного управления, так как было самым лучшим ювелирным магазином столицы. И именно такое у него и было, что стало предвестником невероятного результата.

Быть в близких отношениях с бутиком или ювелирным магазином было бы замечательно. Появилась бы возможность узнавать о новых изделиях и трендах в моде раньше всех.

Она согласилась помочь, так как не все ее воспоминания были в деталях. Конечно, помощь не будет огромной, так как нужно было сначала построить себе честное имя, а после ей хотелось жить вдали от высшего общества.

Во время ожидания одного из своих тупых рыцарей, который был отправлен искать карету, чашка чая выпала из ее рук. Глупый эскорт не вернулся даже когда кружка была разбита.

Ария, уже сменившая две чашки чая, была нетерпелива, и желала отправить оставшегося сопровождающего, дата тот выяснил местоположение потеряшки.

Джесси, понявшая не наилучшее настроение госпожи из-за ранее полученного опыта, выбежала из комнаты под предлогом нового чая. Она знала, что в подобные моменты Ария не успокоится, если что-то не разобьёт.

Вслед быстро исчезающего силуэта дворянка добавила: "Пока можешь не возвращаться."

«Жулик».

Ария не собиралась причинять неудобства своим поведением, сейчас желание видеть Джесси также отсутствовало.

Ария не могла быть собой, хоть и имела плохое настроение из-за ряда причин.

Джесси было нечего делать, поэтому она открыла окно, отодвинув занавеску в центре комнаты.

Окно, бравшее начало у груди аристократки, простиралось до высокого потолка. Оно было просто огромным, настолько, что все ее тело могло провалиться.

Ария сидела на одноместном диване у окна, и смотрела в него, стараясь не позволь себе сорваться.

За окном были лишь бедные люди в потертой одежде. Все они были заняты передвижением, в отличие от тех, в мучительно красочном, ювелирном магазине.

Дворяне, по-видимому, не гуляли, так как все находившиеся там были слишком просты, кроме случайной разноцветной кареты. Некоторые из проходивших имели золотистую загоревшую кожу и потрепанную одежду. Это был простой люд. На каких-то тряпках были даже огромные дыры, так как владельцы не могли себе позволить починить их. Офисы таможни были расположены по обе стороны от ювелирного магазина, словно пыль против драгоценных камней.

«Раньше я носила такую же одежду».

Ее мать всегда тратила деньги только на себя, так что малышке всегда приходилось носить лишь старые наряды, которые не подходили ей даже по размеру.

Ее мать не жила бы столь жалкой жизнью, обращай она внимание и на другие вещи, о которых даже не мечтала. Каждый день она тоже жила в отчаяни.

Ария наблюдала за кусочками ее прошлого, что безучастно ходили где-то за окном. Тогда она еще раз мысленно поблагодарила свою мать за то, что та не выкинула ее и спасла от такой жалкой жизни. Девушка не желала снова оказаться на улице, но и сброшенной с утеса благодаря Миэль – тоже.

«Я возьму все, что у тебя есть, и помогу убить тебя так жестко, как это возможно. Будет идеально, если ты и твое симпатичное личико будете повешаны за измену».

Конечно, стоило хоть одному члену семьи поднять восстание, то отвечать будут все. Сама мысль о свисающих бездушных телах графства Росцент заставляли ее чувствовать себя лучше.

Наслаждаясь прохладным осенним ветерком, она все еще размышляла о способе избавиться от Миэль, но внезапно на глаза попалось нечто необычное, гуляющее по округе.

«… Мужчина в черном плаще!» – она встречалась с ним в обычном магазине, где забирала свои часы.

Хотя капюшон лишь немного приоткрыл тонкий контур его лица и мягкие черные волосы, необычный взгляд все так же был ощутим. Всё-таки, даже для аристократа, у него было чертовски красивое лицо.

С лицом, которое еще не достигло совершеннолетия, он все равно смог платить Арию, заставив ее ответить. Скорее всего, он заметил взгляд девушки, так как встал прямо под окнами здания и посмотрел вверх на нее.

Девушка, испугавшаяся прошлым, не встречалась с ним все это время. Аристократка немедленно встала, но лицо мужчины удерживало ее.

«Неужели он улыбнулся?»

Он очаровательно улыбался ей, хоть капюшон и закрывал часть довольной дуги. Это, казалось, было настолько искренним, будто парень никогда и не угрожал ей.

В испуге, Ария сделала несколько шагов назад. Она была потрясена тем, что руки этого человека прикоснулись к своей груди, и сам он вежливо поздоровался с девушкой.

«… Что же ты задумал?»

Это был мужчина, намерения которого были неизвестны. Он был тем, кто стоял в дверном проеме, запрещая ей выйти. Тем, кто был всегда сопровождаем неизвестным человеком в капюшоне, также не позволивший покинуть помещение.

Тем не менее, мужчина стоял там, лицом к лицу Арии.

Удивленная Ария немедленно закрыла окно, зашторив его, дабы перекрыть вид. Она быстро развернула небольшой диванчик, расположенный в центре комнаты.

Пусть его сейчас и не было видно, но внезапная улыбка и добрый взгляд, заставившие чувствовать себя неловко, продолжали стоять перед ее глазами. Девушка успокоила свой разум с помощью глотка прохладного чая, смочив тем самым свое горло.

Аристократка думала, что больше никогда не увидел его вновь: «Как может вообще существовать подобное совпадение?»

Ария, которая когда-то обнимала свое дрожащее, словно те опавшие сухие листья осенью, тело, передумала.

«Не стоит обращать на него свое внимание. Он не может быть влиятельным человеком, если вышел из офиса таможни».

Обычно, дворяне посылали своих слуг делать нечто подобное. Они не ходили в государственные учреждения самолично. При надобности, они бы отправили со своим подчиненным письмо. Именно поэтому ей не следовало больше волноваться об этом юноше, ибо тот все равно не смог бы приблизиться к ней близко.

И в прошлом, и в будущем, дистанция между ними была одинаково велика настолько, что Ария даже не видела его лица раньше.

Глупый рыцарь наконец-то нашел новую карету, так что пора было возвращаться обратно в особняк.

Тем временем, Джесси принесла напиток, бабы девушка могла насладиться сладким печеньем, восстановив свое настроение.

Глава 35

Ария спокойно приняла реальность, избавившись от беспокойства. Она размышляла о разных вещах, которым следовало еще произойти..

Скоро она вновь расслабилась, ощутив сладкий чай на своем языке. Прильнув к спинке дивана, ее тело приняло комфортную позицию. И все бы хорошо, если бы вдруг не забежала Джесси, вместе с консультантом магазина.

"Простите, я подала!"

Она немедленно согнулась, извиняясь перед своей госпожой. Слуга, сопровождающий ее, сделал то же самое. Ария простила их очаровательной улыбкой, подумав, насколько же милым был поступок Джесси, когда она вернулась, едва освободившись. Девушка также заметила насколько удачливой была ее горничная.

"Мы подготовили немного жасминового чая и торт для Вас."

Джесси с другим слугой быстро накрыли на стол, расставив напитки. Ария продолжала согреваться, медленно попивая новый теплый чай. Ее тело было охлажено внезапной встречей с холодным осенним ветром.

Кисло-сладкий торт, наполненный клубникой и мягко тающей черникой растворился во рту. Сразу было понятно, что это не был обычный пирог с рынка.

«Походу, ей пришлось посетить известную пекарню, чтобы купить его».

Это было неплохо. Этот вкусный десерт делал ее самочувствие все лучше и лучше. Рыцари тоже решили отведать пару кусочков сия пирога. Даже тот, что ушел когда-то искать карету вернулся смаковать десерт. Они напоминали измученных старостью черепах.

Но, какими вкусными бы не были угощения, оставаться в ювелирном магазине больше не было нужды, так что, без сожаления, Ария поднялась со своего дивана. Ее верно сопровождали рыцари, покидая здание.

Карета стояла прямо перед входом, что помогло девушке чувствовать себя непринужденной. Но даже так Ария внимательно огляделась, прижавшись ближе к рыцарям. Хоть дойти до транспорта и занимало всего несколько шагов, но быть осторожной все-таки следовало быть, так как ранее тот парень одолел уже эскорт.

Конечно, он вряд ли ждал ее, ибо не смог бы что-то сделать с ней, как раньше, но Ария уже однажды умирала и умирать второй раз желания не возникало. Девушка решила быть более внимательной к неизвестным опасностям.

"Пожалуйста, проходите в карету."

Пока она не открыла дверь кареты, держа своего рыцаря за руку, ничего особенного не произошло. А ее проблемы сейчас будто были ничем, заставляя ее хотеть смеяться, но она лишь с облегчением вздохнула. Еще один шаг и она скроется в карете. Но стоило ей собираться сделать последний шаг в укрытие, нечто внезапно упало в ее сторону.

«!»

"Мисс!"

Рыцарь, заметивший это, быстро откинул предмет рукой, который с Христом упал на землю, пролетя прямо мимо лица девушки. Опустив взгляд, под ногами лежал лишь букет тюльпанов, красиво завернутых в декоративную бумагу. Он был украшен красивой декоративной лентой.

Тело Арии в удивлении замерло, крепко прижавшись к карете, тогда рыцари вцепились в свои мечи и достали их из ножен. Острое орудие было направлено на человека, который с неловким выражением лица поднял упавший на землю букет.

"Боже мой! Это был просто подарок для защитившей мое состояние леди… Должно быть, я был слишком внезапным", – улыбнулся он, будто ничего не случилось и отряхнул цветы.

Его случайное появление ошеломило Арию. Рыцари так же замерли в тишине. Человек отряхнул букет и вновь, в вежливой манере, передал его Арии. Она снова пошатнулась.

Эскорт пытался помешать ему передать столь сомнительный подарок, заполняя промежуток между своей госпожой и внезапно появившегося парня. Он действовал упреждающе, мешая им помешать ему.

"Ты груб…!"

"Это небольшой знак в часть моей признательности за последнюю услугу. Я не потратил впустую свои деньги, последовав Вашему совету."

Ария не могла понять большую часть того, что говорил этот парень. Это были жалкие слова, больше похожие на шантаж.

«Какой же совет я дала ему, раз он благодарит меня?»

Ария прерывисто смотрела на букет цветов, находящийся рядом с ней, и покачала головой. Девушка решила отказаться от его предложения: "Нет, не думаю, что у тебя есть повод для благодарности."

В этот момент его лицо выражало удивление. Казалось, будто она что-то говорила, изумляясь его обремененному выражению лица. Ария нахмурилась.

"Это не правда. То, что я не купил билет на аукцион действительно помогло мне не потерять деньги."

Только тогда Ария поняла, о чем говорит этот человек. Казалось, было правильным предположить то, что он обычный аристократ с деревни, который приехал в столицу на аукцион.

«Как ты смел держать меня за запястье, угрожая мне и запрещая уйти?»

Его грубые действия в прошлом заставили ее разозлиться. Она была раздражена тем, что должна была обратить на него внимание, хоть он и был бессильным человеком. Девушка не могла даже представить себя как Миэль, одетую в свое платье, чтобы посрамить этого мужчину.

Парень слегка улыбнулся, из-за того что Ария нахмурилась, не давая никакого конкретного ответа.

Ему было все равно, так как даже два рыцаря, которые могли в любой момент остановить его, особо его не напрягали. Поза юноши была полностью расслабленной.

«Итак, я бы хотел, чтобы леди Росцент все-таки приняла эти тюльпаны, знак королевства. Юная леди, я надеюсь, что Вам повезет в будущем."

Окружающие думали, что они были знакомы, так как он настойчиво давал ей букет сквозь щель между рыцарями. И те, конечно же, помешали ему, хоть и думали об их близких отношениях. Поэтому их наряженные тела были расслаблены, хоть в руках и был направленный на незнакомца меч.

Несмотря на подозрительный черный плащ и тот факт, что он не снял капюшон, рыцари не чувствовали какое-либо давление или опасность. Мужчины не могли поверить, что этот человек был тем же, которого они когда-то увидели в универсальном магазине. И было понятно, что отступать, пока Ария не примет букет, он не собирается. Если это действительно так, то в таком случае эскорт не мог ничего сделать.

"… Поняла."

Ария потянулась за букетом цветов, который был протянут между охранниками. Улыбка сияла на его лице, даже скрываясь за капюшоном.

Взгляд молодого человека и девушки, предлагающих друг другу услуги, смягчился. По крайней мере для наблюдающих.

Рыцари эскорта отошли в сторону, с целью освободить немного места. Только тогда человек смог отдать букет Арии.

Девушка приняла его, спросив дарующего его имя. Это были очень ароматные и красивые цветы, привлекающие взгляд каждого. Мужчина начал присаживаться на колени.

"Я не могу принять их, не зная вашего имени."

"Я понял. Мне жаль, что сразу не представился. Можете звать меня Ас."

"Фамилия?"

"Извините, но я не могу назвать свою фамилию из-за некоторых обстоятельств."

"Хм…" – Ария вздохнула, наблюдая за поведением Аса.

Он казался еще более беспомощным, чем она думала ранее, так как не мог даже фамилию свою назвать. Может быть его красивая мать вышла замуж за деревенского дворянина, а после родила его.

Девушка решила больше ничего не спрашивать у парня и просто взяла букет из его рук, поместив под нос одному из сопровождающих.

Рыцарь понял толстый намек и понюхал цветы, подтвердив, что они безопасны. К счастью, этот парень не отравил цветы, так что рыцарь указал, что все в порядке.

«Это обычные тюльпаны».

Ария покачала головой, когда упрямый рыцарь оторвал несколько лепестков, попытавшись их съесть.

Ас вряд ли бы успел сделать столь дотошную вещь за такое короткое время.

Только тогда Ария смогла насладиться сладким ароматом тюльпанов. Их запах и темноватый оттенок указывали на то, что они были довольно дорогими. Так что, будто в ответ на милость Аса, аристократка подарила ему небольшой реверанс, поблагодарив его.

"Это конец на сегодня? Я должна вернуться в особняк."

"А, понятно."

Она говорила Асу уйти, и поскольку он подошел к ней без малейшего предупреждения, в этом не было ничего такого.

Он сделал шаг ближе в сторону Арии, закончив отвечать. Расстояние, которое было и так близким, особенно для не самых близких людей, сократилось еще больше. Теперь между ними была пропасть расстоянием в вытянутую руку и возможность прикоснуться к ней. Ситуация вновь повторялась: он был все так же проворен и непредсказуем.

Глава 36

Прежде чем Ария успела предпринять хоть какие-то действия после внезапного падения Аса на колени, тот успел потянуться к ее руке. Лицо девушки напряглось. Она уже видела подобные действия раньше.

«Ни за что!»

"Могу ли я попрощаться с тыльной стороной Вашей руки?"

"...Нет."

«Что за чушь ты несёшь? Ты до сих пор ни разу не снимал свой капюшон, показав себя».

Несмотря на ее спокойный и решительный ответ, Ас тихонько посмеялся. Казалось, будто с самого начала он не желал слышать положительного ответа, так что просто без сожаления встал.

"Ох, какая симпатичная, но холодная девушка."

"А не слишком ли ты темпераментный? Это отличается от предыдущего раза."

Она прожила намного больше, чем ее нынешний возраст, но это было впервые, когда кто-то был настолько грубым. Ну, конечно, кроме тех, кто подходил к ней в безмеру пьяном состоянии.

В прошлый раз девушка была напугана до смерти, но сегодня ее охватывало чувство сумасшествия. Даже после острых слов леди, он поддерживал свою внезапную улыбку.

"Извиняюсь за произошедшее в тот день. Это было очень важным для меня, вот почему теперь от меня следует благодарность."

"Э… Ладно. Тогда сейчас я могу идти?"

Ария уже не слушала Аса. У нее больше не было чего ему сказать, да и деловых отношений между ними не было, так что девушка без сожаления развернулась. Он не был вежливым, так что желания общаться больше не было.

Ему хоть и не нужно было, но парень все равно решил запомнить девушку тщательнее.

Взгляд юноши быстро пробежался по телу Арии, хоть и его собственное не пошатнулось. Голубые глаза были наполнены гостеприимством без тени злобы.

«Дурак».

Ария попыталась забраться в карету, продолжая наблюдать за ним, но случайно споткнулась, и подаренный букет полетел вниз к ее ногам. Глаза, удивленные произошедшим, расширились. Она решила поднять букет, но еще раз упала. Аристократка даже понятия не имела, что своими движениями, медленно, но верно, крушит цветки под ногами.

"О мой бог!"

"..!"

Казалось, это было то, чего Ария добивалась. И символом того, что не может принять подаренный ранее букет. Тюльпаны, раньше имевшие приятный аромат, теперь пропитались неприятными соками жидкости под каретой. И всему виной послужили естественные движения девушки.

Что за стечение обстоятельств! Он выбрал прекрасные лепестки, которые сейчас совершенно не были похожи на оригинал. Ария поняла, что не может их забрать обратно, так что ее телохранители просто подняли ее с печальным лицом. Кто-то из рыцарей поднял жалкий букет. Тюльпаны, которые еще минуту назад хвастались своей роскошностью, теперь были похожи на грязную кучу, которая портила настроение всем смотрящим.

«Что мне с этим теперь делать?»

"…"

Ас с твердым выражением лица уставился на леди. Та некоторое время смотрела ему в глаза, будто говоря, что очень сожалеет, в ответ на что тот улыбнулся, оставаясь очень весёлым.

Было очевидным то, что ему следовало разозлиться, ну или просто заиметь плохое настроение, но он, наоборот, выглядел очень хорошо, будто был к этому готов.

"Не думаю, что этот уродливый букет теперь подходить Вам, так что, мне кажется, будет лучше выбросить его."

Несмотря на его возможную обиду, он выглядел предельно счастливым, словно зверь, который нашел свою добычу.

«Да как ты смеешь?»

Это были мысли оскорбленный Арии, ожидавшей искаженного, такого же, как ее, лица. Но этот мужчина продолжал оставаться для нее лишь загадкой.

"Хорошо, могу ли я тогда попросить тебя об этом?"

"Конечно."

Уродливый букет вернулся обратно в руки Аса. Истоптанные цветы и его животный взгляд, уставившийся на нее, заставили ее вздрогнуть.

Ария спряталась в карете, которая вскоре помчалась. И только тогда лицо мужчины приобрело холодный окрас, а после он наконец-то снял капюшон.

* *

К счастью, карета, поиски которой заняли достаточно много времени, оправдала свое ожидание. Несчастья, похоже, больше не предвиделись, и она без трудностей надеялась добраться до дома.

Но даже так, Ария не могла позволить себе должным образом оценить поездку. Девушка была смущена мыслями об Асе.

«Что, черт возьми, он делает?»

В карете стояла тишина. Дворянка молча наблюдала за минующим пейзажем, вспоминая беспокоящий ее взгляд.

«Я уверена, он что-то замышляет».

В противном случае не имело бы смысла внезапно меняться и притворяться добряком рядом с ней.

«С какой стати? Что же заставило его измениться? Что он увидел во мне, заставляющее хотеть быть подле меня?»

Внезапно повстречавшийся мужчина все еще продолжал доминировать в ее разуме, делая леди еще более смущенной.

«… Пора прекращать. Это слишком тривиально, чтобы думать об этом сейчас».

Ария покачала головой, в надежде избавиться от своих мыслей. По дороге в особняк, она увидела водителя медленной и гремящей кареты. Тогда она приказала своему рыцарю привести кучера с той развалюхи, у которого внезапно разболелся живот. Ее целью было выяснить – ложь ли то была, или все-таки правда. Скорее всего, это была ложь. Но, к сожалению, реальный ответ не совпадал с ее ожиданиями.

"Он в больнице?"

"Да, у него очень болезненный вид. Все время жаловался на боль в животе и тошноту».

«Это случилось, потому что он действительно был болен?»

Нет, такие совпадения невозможны. Даже если он действительно болен, кто-то же должен был поспособствовать этому. Это был шанс. Задумываясь о сильном потовыделении, девушка поняла, что это не просто совпадение. Это, скорее всего, была продуманная кем-то ситуация.

"Иди и проверь его."

"Да, мисс."

По приказу Арии, Джон немедленно покинул их, дабы проверить состояние кучера. К счастью, его больница была недалеко, так что новости дворянка узнала довольно быстро.

Врач диагностировал больного, как пациента с пищевым отравлением. У него был поспешный обед, в ожидании Арии, так что, подумал доктор, морепродукты с того обеда могли быть испорченными.

"Кстати, жена водителя, которая ела тот же обед, в порядке?"

"Да, она, должно быть, поела раньше ее мужа."

"Это так? Какая жалость."

Вряд ли еда могла испортиться так быстро, особенно с таким прохладным осенним ветерком.

Губы Арии сжались, услышав доклад Джона. Она ещё раз пришла к выводу, что эта ситуация лишь тщательно продумана конкретным человеком. И этим человеком была очень маленькая, умная и ужасная малышка.

«Это все из-за недавно полученного подарка Оскара?»

Будь это так, то это действительно очень смешно и по-детски. Если возлюбленный оказал услугу другому человеку, то не обязательно огорчать других. Надо лишь стараться завоевать его сердце. Но единственное, чего она добьется подобными методами, – мгновенная радость от издевательства. И Ария прекрасно понимала это чувство, ведь сама была такой.

«Ты будешь медленно сходить с ума».

Это был лишь вопрос времени – когда именно она будет разрушена. Целью Арии было не бесцельное злодеяние, а контроль и влияние над ее чувствами. Не так, как в прошлом. Даже если бы в итоге она вновь столкнулась с неприятностями прошлого, ее мысли не были неправильными.

«Должна ли я выбраться отсюда сейчас?»

Были только эмоциональные и интуитивные свидетельства о том, что это именно Миэль стояла за произошедшим. Более того, что бы не замышляла Миэль, Ария не может легко обвинить ее, так как благосклонность окружающих все еще была на ее стороне.

«Есть много способов».

Конечно же, участники этого дела будут наказаны. Они обязаны признать свои преступления и быть изгнанными. Она собиралась выгнать их, притворяясь, будто не замечала ничего, будучи жалкой.

Ария мягко хвалила узнавшего о деле с плохо гремящей каретой Джона, которая была сломана. Некоторые детали транспорта и вовсе отсутствовали. С такой информацией она и направилась в комнату графини. Мать девочки только что вернулась домой. Пока граф отсутствовал, вся власть имения упала на ее плечи.

Просить помощи у женщины, которая была на ее стороне, было так же просто, как просить Джесси принести Арии чай.

Глава 37

Слегка небрежный, но одновременно сладкий запах алкоголя исходил от графини, вокруг которой кружили горничные. Они снимали с нее украшения и одежду. Закончив раздевание, женщина, абсолютно голая, упала на свою кровать и растянулась на ней. Так как нынешняя глава поместья не планировала спать, времени для разговора у нее было много.

"Мне надо кое-что обсудить с моей матерью, так что теперь вы можете уходить."

Ария попросила всех слуг, которые сейчас массировали лицо и тело госпожи, выйти, и села рядом с графиней.

"Что случилось?" – спросила ее мать медленно моргая опьяненными глазами.

"Это небольшое дело, но я считаю, что обязана рассказать тебе об этом, потому что произошло под честным именем семьи Росцент. Я чуть не попала в большую аварию ранее."

"Большая авария?"

"Дорожно-транспортное происшествие при участии кареты. Я почти пострадала."

Вдруг ее мать внезапно протрезвела, услышав, что ее единственная дочь чуть не пострадала в аварии. Ее щеки продолжали алеть, но ясный взгляд заставил ощутить Арию материнскую любовь, с примесями тревоги и беспокойства. Девушка слегка улыбнулась, а ее мать наоборот приобрела более серьезный вид – нахмурилась.

"Объясни мне, что произошло? Почему ты вдруг не попала в аварию?"

"Мой глупый кучер ушел домой без разрешения своего хозяина и получил пищевое отравление. Кучер, который пришел на его место, прибыл на сломанной карете, будто сделал это нарочно."

Из-за этой сломанной "телеги", ее бедра и спина продолжали побаливать. На лице графини появилось испуганное выражение, особенно когда дочь добавила про грубость своего кучера, не признавшего вину.

"Если это правда, то я не прощу их."

"Мне никто не сообщил об этом, хоть я и глава поместья."

"..."

«Скорее всего, жители особняка до сих пор считают нас с матерью бесполезными существами. Даже грустно как-то».

Хотя напоминать об этом не было необходимости, это могло лишний раз разозлить графиню.

Женщина сразу оделась и созвала всех слуг. Вскоре все собрались на первом этаже. В отличие от предыдущих томных глаз, направленных на графиню, сейчас все выглядели довольно озадаченно, некоторые даже дрожали в ужасе. Сильнее всех был напуган кучер, издевавшийся над Арией раньше.

Настроение госпожи особняка было зловещим, и все слуги поместья закрыли рты, уставившись в пол, увидев ее.

Нарушив молчание, графиня начала говорить, спрашивая правдой ли было событие сегодняшнего дня.

"... Правда ли, что кучер по имени Яги покинул свое место, не спросив у Арии разрешения, а другой направился за ней от его имени, не предупредив никого, взял сломанную карету и чуть не вызвал масштабную аварию?"

Графиня посмотрела на Электа, затем и другие десятки глаз свалились на его плечи, ибо он был единственным здесь, способным ответить на вопрос.

Мужчина начал оправдываться, будто собирался преодолеть все эти вопросы и глаза самостоятельно.

"Все случилось так внезапно, что я, должно быть, в спешке взял не ту карету…"

"Раз Вы смогли взять неправильную… То значит и ответственный за транспорт пренебрег своей работой?"

Услышав то, как ловко графиня попыталась перекинуть вину на управляющего транспортом, тот вскочил и возразил. Его лицо покраснело, а сам он выглядел обезумевшим от ложных обвинений.

"Этого быть не может! Мы храним сломанные кареты в другом помещении! Туда сложно попасть, а коляска Электа хранится вдали от этого здания!'

"Это правда?"

"Да! Это правило со времён создания семьи. Все сотрудники знают об этом!" – наблюдающие кивнули в знак подтверждения. Все знали об этом и даже никогда не спрашивали. Необходимости повторять этого не было.

Графиня плавно перешла обратно на Электа. Тем самым временем, Ария тихо наблюдала за сложившейся ситуацией.

"Мама, разве не дворецкий обязан направлять слуг на работу? Может, это он приказал сделать это. В ином случае, кучер вряд ли бы взял сломанную карету", – Ария, которая тихо наблюдала за ситуацией, упомянула человека, который не участвовал в этом деле, чтобы загнать кучера в болото, из которого тот не сможет выбраться.

"Действительно ли дворецкий сделал это?"

Фрэнк был человеком, работающим в особняке долгие годы, посвятив себя душой и телом этому дому. Все посчитали заявление Арии смешным, но не невозможным, именно поэтому все с нетерпением ждали оправдания.

"..."

Но, к сожалению, оно так и не наступило. Мужчина не смог оправдаться, и мнение Арии, которое основывалось на том, что дворецкий был нейтральной стороной, подверглись сомнению.

«Причастен ли дворецкий?»

Фрэнк был столь неожиданным участником конфликта, что даже сама Ария смотрела на него с сомнением. Сейчас из его рта доносились слова о своей некомпетентности, а лицо было мертвым.

"Мне стыдно это признавать, но до недавнего времени, а точнее минуты назад, я не знал о произошедшем. Хоть моя работа – знать и управлять всем в особняке. Я думал, что Яги пришел сюда на обед с Вашего разрешения, а Элект, хоть и поменялся, но взял хорошую карету. Конечно, я думал, что они обо всём отчитались, как положено. А в произошедшем я не сомневался, так как это было нормальным. Я так виноват."

Закончив говорить, он низко поклонился, признавая свои ошибки. И даже по прошествии времени, его спина не разгибалась.

"Даже Вы не имели об этом представления? Что же нам теперь делать?" – плакал кто-то вдали.

Не только один или два человека были удивлены, а почти все, ведь он всегда умело управлял имением, это был первый инцидент за всю его службу.

Ария некоторое время смотрела на него. Она беспокоилась: отпускать ли его или спасти.

Он никогда не был дружелюбен с ней и ее матерью, но ни разу не посмел пренебречь своей работой, более того, даже пристрастий у него не было. Девушка думала, что даже пусть он будет нейтральным – это не помешает ей.

«Должна ли я спасти его?»

Более того, то, что люди верили и следовали за ним было хорошо.

"Он всегда был аккуратен в своей работе, так что здесь вопросов быть не должно. Мне кажется, что это все было специально организовано, в попытках проскользнуть мимо его глаз. Я уверена, произошедшее случилось из-за того, что они не доверяют мне. Это так грустно."

Услышав слова этой девочки, дворецкий вздрогнул. Казалось, он был уверен, что от нее помощи было ждать глупо.

Дворецкий, спасённый Арией, был отстранен от этого дела, и вся вина была возложена на кучеров. Девушка посмотрела на Миэль, стоявшую с тяжелым лицом подле графини.

«Ну что, Миэль, что собираешься делать дальше?»

"Мне лучше сообщить в столичную гвардию."

"Гвардейцы?" – удивленная словами Арии спросила графиня.

"Если кучер намеренно выбрал сломанную карету… Должно быть есть какой-то план, чтобы причинить мне вред. Я благополучно вернулась в особняк, но если бы что-то пошло не так, карета могла бы рухнуть, а я – умереть. Более того, – продолжила Ария, оглядываясь на толпу. – Если даже дворецкий не знал об этом, то исход один – все было намеренно."

Лицо каждого было потрясено ужасным заключением. На самом деле, это был самый правдоподобный вывод: Ария им не понравилась, поэтому все было запланировано.

Конечно, в карете не хватало только нескольких деталей, но этого было недостаточно, чтобы вызвать серьезную аварию, но об этом знали немногие. Кроме того, было предположение, что это произошло именно так, поэтому никто не мог ссылаться на водителя, за исключением Миэль, которая, как полагала дочь проститутки, организовала эту ситуацию.

Глава 38

Миэль, наблюдающая за происходящим со стороны, прислонилась к кучеру, сказав: "Не слишком ли это – созывать Гвардию? Он, наверное, забыл об этом, так как довольно стар. Больно… это немного грустно думать о чем-то подобном."

Конечно, водитель был стар и надеялся к 60 годам выйти на пенсию, а из-за преклонного возраста мужчины, подумать о том, что тот мог забыть что-то вследствие болезни, было не сложным. Так что это имело смысл, что он был в замешательстве, прибыв к месту парковки кареты.

Как и сказала Миэль, никто серьезно не пострадал, а сам транспорт вернулся в целости и сохранности. Здесь не было действительной причины для обвинений, кроме некоего дискомфорта из-за сильной тряски, про которую не было доложено.

В карете отсутствовало всего несколько деталей, но даже без них авария вряд ли произошла бы. Следовательно, это был вопрос, требующий минимального дисциплинарного взыскания, например, сокращение заработной платы.

Миэль могла подумать, что данное собрание будет закончено ее либеральными словами. Наверное, это была шутка злой женщины, которая была любима Оскаром – ее возлюбленным. Но Ария не планировала заканчивать так. Почему? Потому что желает заявить, что способна противостоять контролю Миэль. Таким образом, никто не возжелал бы следовать этой глупой девчонке в будущем.

"... Миэль, прости. Но ты забыла, что я могла умереть в ужасной аварии?"

"Умереть? Этого не было достаточно, не так ли? Карета вернулась обратно в полном порядке."

Судя по уверенной речи Миэль, Ария удивлённо задала вопрос, едва сдерживая внутреннее восхищение: "Миэль, откуда ты это знаешь?"

«Откуда ты знаешь, что все было впорядке?»

Все, что было сказано ею, была лишь часть про несколько потерявшихся деталей. Если бы отсутствовали основные механизмы, а не мелкие, то это, естественно, произвело к масштабной аварии. Девушка не уточняла, каких именно запчастей не хватало, так откуда Миэль узнала?

Поняв, что уже сказала слишком много, цвет лица младшей дочери потемнел. Было грустно видеть то, как крепко девочка сжимала руку Эммы. Ария хотела выкрутить эту конечность.

"Хм-м? Где ты услышала это?"

"..."

Миэль, не в состоянии ответить, прикусила губу, а ее горничная, тихим голосом шепча, надеялась не быть услышанной хозяйкой, дрожащей, словно жалкий птенчик. Казалось, будто она пытается найти способ, чтобы избежать сложившейся ситуации. Эмма выглядела серьезно.

Конечно же, Миэль извинилась за сказанные Арией слова: "Я-я говорила о результате, сестра. Все закончилось не так плохо, ибо никто не пострадал."

"Да, Миэль, то, что ты говоришь, имеет смысл."

Внезапно Ария отступила назад, а слова дочери заставили графиню повернуться в ее сторону. Ее глаза, кажется, спрашивали истинные намерения собственного ребенка.

Девушка выглядела немного мрачной, а затем отметила причину, из-за которой она согласилась с Миэль: "Но тебе стоит иметь в виду того факт, что я могла быть сильно ранена. Возможно, мне просто повезло, что это не так."

"И-и то правда."

Миэль неохотно согласилась. Начав она противостоять Арии сейчас, создалось бы странное ощущение, будто она защищала преступников, что было невозможным.

"Тем не менее, это хорошо, что именно я ехала на этой карете. Представь, что это ты была той, кто ехал в ней… Даже воображение заставляет меня чувствовать изнеможение и возможность свалиться в обморок. Поэтому будет странным, если ты продолжишь защищать кучера. Понимаешь? Тебе стоит принять мою сторону – своей единственной старшей сестры. Тебе следует наказать водителя, управляемым тобою, своей же рукой."

К такому выводу пришла Ария.

"…"

Капкан, выстроенный Арией, помешал ответить Миэль: если она ответит положительно – ее человек будет изгнан, а если отрицательно – подозрения падут на нее.

«И что ты сейчас планируешь делать?»

Лицо водителя побледнело, будто он живой труп. Мужчина просто ожидал наказания, не имея права оправдаться.

Ария спрятала лицо в одежде своей матери, делая вид, что вытирает слезы, текущие по ее щекам. Но, по правде, она пыталась скрыть вот-вот появившеюся улыбку. Помещение заглушила тишина. Миэль все так же продолжала молчать.

Графиня заметила свою дочь, которая ловко что-то замышляла, поэтому решила тихо наблюдать за тем, как все разворачивается. Она не знала о планах Арии, но был очевиден тот интересный вывод, который дочь организовала.

Ария, оставив свою радость в подоле графини, развернулась, задавая Миэль вопрос с мрачным выражением лица: "Ты же сделаешь правильный выбор?"

"… Конечно."

"Тогда давай попросим нашу любящую мать сделать справедливое и мудрое решение, поскольку кажется, что ситуация уже урегулирована."

У нее не было возможности сделать действительно справедливое и мудрое суждение, так как Ария была ее единственной биологической дочерью. Именно поэтому было ясно, что она примет желанное своим ребенком решение.

Когда Миэль отказалась отвечать, ее ресницы дрожали, а губы сжимали зубы, Ария попросила согласия, повторив: "Что ты думаешь?"

«Давай! Выгони его самостоятельно! Увольняй того, кто работал на тебя!»

Грустные глаза Арии вспыхнули, напоминая глаза змеи, которая когда-то передала яблоко человеку.

Обезумевшее лицо ускорило ответ младшенькой. У девочки не было выбора и ей оставалось лишь сделать укус подарка змеи.

"… Это хорошая идея..."

Ноги водителя ослабли – и он упал на пол. Эмма крепко держала Миэль за руку и плечо, а после быстро исчезла в углу.

Ария желала аплодировать тем, кто сумел сохранить самообладание до самого конца, но лишь слабо улыбнулась, с немного задумчивым лицом, ожидая "справедливого" решения матери.

* * *

Приговор был отложен на следующий день, ибо уже была поздняя ночь. Не было необходимости откладывать это, тем не менее, создавалось ощущение, что она делает всё правильно, объявляя о том, что огласит итог завтра, после завтрака. Возможно, графиня уже все решила для себя.

На следующий день, Ария, войдя в столовую позавтракать, увидела пустые стулья.

"А где Миэль?"

"Она сказала, что плохо себя чувствует и желает поесть в своей комнате."

"Хм, так ли это?"

В последнее время, Миэль часто ела в своей комнате, но сегодня Ария чувствовала, будто понимает причину того, что сестра ограничилась своей комнатой.

Просто глядя на лицо Арии, можно было подумать, что ее тошнит, хотя это всегда было так.

«К сожалению, почему ты так глупо обманула меня, привив недоверие своим людям? Если ты хочешь сражаться со мной, то должна быть умнее».

Конечно, Миэль могла бы подумать, что умна и в данный момент, считая Арию относительно глупой, хотя на самом деле все было несколько иначе. Какой бы умной она ни была, то не смогла бы победить ту, которая прожила более двадцати лет.

Девушка закончила аккуратный и элегантный завтрак с графиней, которая появилась чуть позже. Возможно, меню могло показаться Миэль горьким, но для Арии оно было очень приятным.

Насладившись неторопливым завтраком и пытаясь выйти из столовой вместе с графиней, дворецкий схватил девушку за руку.

"Мисс, прибыл кто-то из ювелирного магазина. Он ждет у входной двери."

Дворецкий выглядел мягче, чем обычно, в отличие от его обычного жесткого лица, когда он имел дело с Арией. Когда та увидела, что его лицо изменилось, то сразу поняла, как тяжело и глупо она жила раньше.

"В самом деле? Спасибо."

Вот почему она добавила слова, которые обычно не были необходимы. Глаза дворецкого были все еще нежны.

"Я думаю, что это подарок, который я приготовила Оскару взамен на платье, которое он мне подарил."

"О, мой! Тогда иди скорее и возьми его."

"Это не займет много времени."

Ария повернулась и направилась к входной двери.

Лицо слуги ювелирного магазина прояснилось, как только он увидел ее. Мужчина, очевидно, ждал, пока Ария закончит свою трапезу.

Глава 39

Ария была взволнована, увидев брошь, которую он ей принес.

"...Идеально."

"Благодарю вас, мисс. Мой хозяин оставил мне сообщение, что он хотел бы, чтобы Вы однажды снова посетили нас."

"Пожалуйста, передайте ему, что я с удовольствием посещу его."

Казалось нормальным завершить этот диалог лестью. Необычное украшение в форме лилии соединило красный рубин в совершенной гармонии.

Ему не нужно было делать все идеально, как это было для нее, и это заставляло чувствовать себя еще лучше.

«Как все может быть так гладко?!»

Он низко поклонился ей, и, оставив позади слугу ювелирной лавки, оказавшего ей такую любезность, она в одиночестве вышла в холл, чтобы решить судьбу кучера. Джесси, державшая в руках пакет с брошками и ожерельем, последовала за ней.

Ария широко улыбнулась, представив себе искореженное лицо Миэль.

* *

Согласно желанию Арии, кучер был уволен.

Его выгнали не заплатив ни копейки за проделанную работу. Таковым было суждение великодушной графини. Он не мог сопротивляться, покидая столицу, поскольку был виновен в попытке причинить вред своей хозяйке.

"Я увольняю этого кучера, из семьи графа Росцент."

Громкий и четкий голос графини был слышен по всему залу. Кучер упал на пол, очевидно, из-за недосыпа и отчаяния. Лицо Миэль тоже побледнело.

"Также, Яги, который покинул свое рабочее место, будет переведен на работу в конюшни. Он будет чистить их."

Из-за пищевого отравления, тот отсутствовал на рабочем месте, без разрешения, поэтому его перевели на другое место. Где отвечал за уборку конюшен, как и все молодые слуги, попавшие в особняк.

«Возможно он уйдет. Поскольку до конца жизни не получит повышения, из-за недовольства хозяйки».

Это был очень удовлетворительный результат. Если бы нашлись последователи, которые не были рабами Миэль, то те, кто ее окружал немного подумали бы о том что они могут понести, в связи с этим случаем.

"...Я себя плохо чувствую, так что я пойду к себе", – послушно сказала Миэль.

Бледное лицо младшей дочери графа, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок, заставляло всех в особняке тревожиться о ее здоровье. Они, казалось, думали, что она была потрясена ужасными обстоятельствами жизни своей сестры.

Ария не забыла сказать слова благодарности Миэль, потому что та вышла вперед, беспокоясь о благополучии своей сводной сестры.

"Конечно. Вот что ты сделаешь. Ты не очень хорошо выглядишь со вчерашнего вечера, так что… Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Большое спасибо, что позаботилась обо мне."

"...Не стоит, сестренка. Вполне естественно, что я волнуюсь."

Она никогда не беспокоилась за Арию, но Миэль пришлось кивнуть, будто она действительно переживала. Прежде чем уйти, Ария протянула руку к Джесси, которая стояла позади нее.

"Подожди минутку, Миэль! Джесси, ты можешь дать ожерелья, которое привезли из ювелирного магазина сегодня?"

"…Да? Хорошо, мисс!"

"Очень странно отдавать тебе это в подобной ситуации, но… Миэль, я думаю, ожерелье будет хорошо смотреться на тебе."

Ария передала это в руки слуги, которая приняла его от имени Миэль, которая уже была на грани обморока. Горничная, у которой было много веснушек на носу, обижала Арию из зависти и, как в прошлом, так и сейчас, была на стороне Миэль.

Ария была хорошо знакома с ней, потому специально передала ожерелье служанке. По указаниям Арии, горничная открыла футляр, который отдала Ария, и показала его содержимое.

"… О Боже мой!"

Внутри лежало сапфировое ожерелье, подаренное владельцем ювелирного магазина. Слуга Миэль выразила свое восхищение, не осознавая своего стыда.

Глаза всех, кто увидел это ожерелье, широко открылись от его размера и блеска. Конечно, оно было не таким великолепным, как драгоценности и одежда Миэль, но и не было таким ничтожным.

«Почему Ария отдала это ожерелье Миэль?»

Каждый задавался этим вопросом. Джесси, горничная Арии, думала о том же: «Почему Ария отдала ожерелье, полученное в подарок, Миэль?»

Ария подошла к Миэль с очень лицом, полным сожаления и сказала: "Я одолжила твою одежду в прошлый раз и даже не смогла тебя отблагодарить. Извини меня."

Это было слишком много для одного использованного платья. Конечно, для Миэль, которая дорожила этим платьем, было недостаточно, даже если бы Ария привезла целый экипаж драгоценностей, но этого было достаточно для тех, кто не знал всей правды.

"Тебе оно не нравится?"

"Нет, что ты. Спасибо, сестра."

Миэль не могла не принять его. Однажды она одолжила ей платье, но только один раз, а взамен получила отличный аксессуар. Девушка не нуждалась в нем, да и носить ума не хватило бы, но Ария была способна изобразить таким образом дружелюбную сестру.

Но теперь сердце Миэль, может быть, перевернулось с ног на голову. Она дорожила платьем, подаренное Оскаром, и отдавать его кому-то, кого она желала убить и ненавидела больше всех, вряд ли смогло бы компенсировать какое-то жалкое украшение. Ей казалось, что она готова умереть, лишь бы та была не в порядке.

"Не хотела бы ты надеть его?"

"… Могу ли я?"

Ария взяла ожерелье в руки и подошла к Миэль. Ее стройная шея, спрятанная за блестящими золотистыми волосами, выглядела настолько слабой, что Арии захотелось смеяться. Ей казалось, что она легко сломалась бы, приложив она немного больше силы. Желание охватило ее. Но даже так девушка сумела совладать с ним и аккуратно надела ожерелье на шею сестры. Было бы скучно, если бы Миэль погибла без причины. Она заслуживает смерти после того, как будет разоблачена и опозорена.

К сожалению или к счастью, ожерелье очень шло Миэль, и большинство людей благословили дружелюбных сестер. Младшая из них продолжала неловко улыбаться, бледная, будто из последних силах старалась не упасть в обморок. Но именно подобное состояние помогло ей поспешно уйти, оправдываясь плохим самочувствием.

"Думаю, раз всё уже решено, я могу пойти наверх."

"Вам было тяжело, мама, но спасибо, что приняли верное решение."

"Теперь, когда твой отец ушел, это стало моей работой."

«Как она может быть столь надменной, когда все это время пренебрегала своими обязанностями?»

Ария, сглотнув улыбку, последовала за ней в ее комнату. Девушка решила сделать перерыв, пока ее горничная готовила слугу к Оскару. Аристократка желала насладиться победой сегодняшнего дня, попивая травяной чай, приготовленный Джесси.

«Интересно, насколько огорчен кучер, брошенный в пропасть своим же хозяином. Было бы неплохо, если бы он обнажил меч и отомстил за клевету».

Но это вряд ли получится, так как Миэль и ее слуги объединили усилия, чтобы сделать жизнь бывшего кучера комфортной, и тот провел свои последние дни с ее грубой заботой.

«Это не единственный шанс».

Ария изначально не могла уничтожить эту злую девчонку. Было бы нехорошо делать подобные вещи в первую очередь, и если Миэль полностью отвергнет этого вопрос, то она из любой грязи выйдет чистой.

Кроме того, что-то беспокоило ее, раз она так цеплялась за свою горничную, что напоминало Арии о прошлом, в частности о поддержки сестры.

«Эмма...»

Миэль, лишившаяся матери, была привязана к горничной, будто та была ее заменой. Эмма, похоже, также считала Миэль особенной для себя. А поступок того дня, думала Ария, вряд ли мог быть полностью спланировал родной дочерью графа, после того, как Эмма давала советы своей госпоже. На данный момент, Миэль напоминает маленького, молодого оленёнка.

«Если это действительно так... То мне придется посмотреть на эту горничную. Эмму… Но для начала буду использовать ту веснушчатую девчонку».

Ария чувствовала, что в прошлом Эмма имела прямое отношение к ее смерти. Она ощущала, что это не простая догадка. Именно поэтому аристократка не могла позволить себе отпустить ее. Если эта догадка окажется правдой, то Ария отделит ее кости от плоти и бросит на корм зверям.

(П/п: и как после этого можно сказать, что манхва интереснее? Там такие слова цензура скроет и будет всё ня кавай

П/р: абсолютно солидарна).

Когда она вспомнила, что Эмма всегда бросала на нее неприятный взгляд в прошлом, мурашки на ее шее дали про себя знать. Это было потому что беспокойство о своей смерти не исчезло.

Ария, легонько коснувшись шеи, встала и подошла к пейзажной живописи на стене. Когда она толкнула стену позади картины, появилась ручка, которая вела в секретную комнату.

Глава 40

Ария, открыла дверь и достала спрятанную за нею коробку, потом поставила ее на стол.

«Мой благодетель, спаситель моей жизни».

Когда она открыла крышку и прикоснулась часам, то почувствовала облегчение.

«Все впорядке».

Той тупой женщины, что была обезглавлена в прошлом, больше нет. Лишь первопроходец, подчиняющий демонов, которые убьют его позже.

Немного успокоившись, она услышала голос Джесси, а после осторожный стук в дверь.

"Мисс, я нашла кое-кого, кто готов передать подарок."

"Неужели? Заходи. Ты подготовила все раньше, чем я думала."

Письмо не было написано, поэтому Ария взяла бумагу, которую владелец ювелирного магазина положил с брошками. Там было не больше 5 листов. К счастью, не совершив ни одной ошибки, аристократка использовала лишь один из них. Она кратко выразила свою благодарность, не написав ничего глубокого.

[Дорогой Оскар Фредерик,

Я не знаю, что сказать Вам в благодарность, за присланный Вами подарок.

Это маленький жест искренности, пожалуйста примите его.

Ария Росцент]

Она коротко все записала. Брошь была послана бедной молодой леди в простой одежде, так что он наверняка ответит, не принимая ее.

"Как тебе почерк?"

" Очень красиво, к тому же,Вы написали в очень сдержанном и благородном стиле."

«Когда она вообще научилась так писать?»

Джесси была удивлена, потому что, она не видела ранее, чтобы Ария что-нибудь записывала или хоть как-то практиковалась.

Ее почерк, естественно, стал лучше, когда она выросла и это в конце концов достойно внимания. Конечно, это означало, что ее почерк был лучше, чем у молодых леди того же возраста, но он все еще был неряшливым и неаккуратным, по сравнению со взрослыми, и именно тогда девушка вспоминала, что всегда был кто-то: или помогающий ей с написанием, или тот, кто и вовсе писал за нее.

«Будет очень странно, если моя каллиграфия будет слишком хороша».

Ария удовлетворенно приказала запечатать конверт.

"Доставь его, пожалуйста, с подарком."

"Хорошо, Мисс."

Джесси собрала все, что было на столе и запечатала написанное письмо в конверт. Она аккуратно упаковала коробку, чтобы ничего не поломать и не повредить, и поставила печать семьи Росцент, чтобы было понятно, кто отправитель. Упаковка не была шикарной, поэтому это будет рассматриваться как простой и аккуратный подарок. Как и подарок, который Оскар прислал, он тоже был невелик по размерам. Но никто не смог бы представить, что внутри может быть очень дорогая брошь.

"Скажите, что бы это было доставлено как можно скорее."

"Да, Мисс."

Таким образом, она сможет поскорее увидеть перекошенное от ужаса лицо Миэль.

Джесси покинула комнату, и Ария вытащила часы из коробки. Они были размером с ладонь. Аристократка хотела проверить, все ли было с ними в порядке.

Часы были в идеальном состоянии, на них не было ни пылинки, благодаря тому, что Ария их спрятала в коробку, о которой никто не мог прикасаться. Она перевернула песочные часы, чтобы посмотреть хорошо ли высыпается песок.

Песчинки, блестевшие так же мелко, как снег, мягко падали вниз. Когда она поняла, что часы работают идеально, немного успокоилась и откинулась на спинку стула, слегка вздохнув.

Именно тогда…

"Может мне принести еще чая?"

"... А?!"

Это было всего лишь мгновение облегчения, но когда она повернула голову, испуганная внезапным голосом, то увидела Джесси, стоящую на пороге своей комнаты.

«Почему? Зачем она вернулась обратно в комнату, когда только вышла из нее? Я не приглашала ее зайти. Почему она здесь?»

"Я не звала тебя. Что-то случилось? Ты что-то забыла?"

Ария подумала, что Джесси наверное что-то забыла. Она не могла так быстро вернуться, после того, как пошла на первый этаж чтобы доставить посылку. Когда старшая дочь графа спросила об этом, прислуга выглядела озадаченной.

"Да? Я просто жду, когда вы напишите письмо."

"Что ты имеешь ввиду? Ты же только что забрала письмо."

"..."

Джесси ничего не ответила, просто моргнула: "У вас все впорядке?"

Ария, которая покачала головой и отвернулась, поняла, что у нее есть что-то в руках.

«… Перо? Зачем?»

А незаконченное письмо лежало на столе. Там был лист бумаги с надписью "Дорогой Оскар Фредерик".

"Это… Что такое?"

«Почему это у меня в руке? И почему письмо снова на столе? Разве она его не взяла? Точнее, почему я снова пишу одно и то же письмо?»

У Арии было много вопросов, но Джесси, не могла дать на них ответы. Просто смотрела на внезапное выражения госпожи, не понимая почему она это говорит.

*Бах!

Девушка нервно стукнула пером по столу, махнув рукой Джесси, чтобы та вышла.

"Просто доставьте подарок как можно скорее."

"... Но… но, мне нужно взять письмо от Вас."

"Разве ты его не взяла?"

"... Нет. Я его не брала", – ответила Джесси, немного вздрогнув от резкой реакции Арии. Казалось, горничная вспомнила, как Ария раньше придиралась ко всему, доставляя много проблем.

"... Джесси."

Глаза дворянки стали еще острее. Если служанка еще раз заговорит, то Ария начнет швырять в нее разные вещи. Конечно, леди не собиралась этого делать, но думала, что должна себя вести так, как от нее ожидала Джесси.

Но, домработница не могла просто уйти. Потому она собралась с духом и открыла свой рот, сказав: "Мне очень жаль, Мисс… Но Вы должны дать мне письмо, чтобы я могла отправить его вместе с подарком."

«Даже если она была молода, неужели она впала в маразм?»

Ария вздохнула и взяла перо обратно в руку. Джесси, как и прежде, была очень упрямой. Поэтому, даже когда дрожала от страха, она ругала Арию, которая была очень плохим ребенком.

"Фух… Ну ладно."

Ария хотела бы насладиться победой этого дня, и не желала расстраиваться из-за такой мелочи, поэтому она снова написала письмо, думая, что Джесси, должно быть, внезапно сошла с ума.

Вскоре, побледневшая горничная запечатала конверт и положила его в карман вместе с подарком и поспешила покинуть комнату Арии. После того Джесси ушла, героиня смотрела как падает последняя песчинка в песочных часах. Как и следовало ожидать, ничего необычного не произошло.

Ей не нравились беспорядочные вещи на столе, потому она отложила их в сторону и заметила что-то странное.

«Кстати, а почему тут остались четыре листка бумаги?»

Поскольку, Джесси настаивала, что не брала первое письмо, Ария использовала два листа. И должно остаться три, если она написала два письма. Но сколько бы раз, она не пересчитывала их, там было четыре листа бумаги.

«Как? Почему?»

Она долго об этом думала, но не могла найти ответа. Затем, она пришла к выводу, что, вероятно, неправильно посчитала количество листов бумаги вначале.

«…Это единственный ответ».

Но был еще один странный момент. Очевидно, что Джесси, которая брала брошь раньше, снова достала ее из ящика, где временно ее хранила.

Это очень странно. «Она положила брошь обратно в ящик так, что я не заметила?»

У Арии была лишь одна коробка для подарка, но она своими глазами видела, как Джесси снова достала брошь, хотя и не заметила, как та положила ее обратно в ящик.

« Что, черт возьми, происходит?»

Она была сбита с толку происходящим, ей казалось, что призрак играет с ней в злую шутку или происходит что-то непонятное.

«Может быть… Это я сошла с ума, а не Джесси?»

Это было очень странно, но она подумала, что это из-за усталости. И действительно, в голове помутилось, глаза закрылись, и она зевнула.

«Наверное, потому что я устала. Мне нужно немного отдохнуть».

В это время не было ничего важного, что можно было бы отложить на потом. Арию не навещали репетиторы, а до обеда оставалось совсем немного времени.

«Ничего страшного, если я немного вздремну», – Ария легла на свою мягкую кровать, даже не переодевшись.

Закрыла свои глаза и погрузилась в глубокий и крепкий сон.

Глава 41

На следующий день. Ария открыла глаза, когда солнце сияло уже высоко в небе. Джесси не смогла разбудить девушку на завтрак и прибыла к обеденному времени.

"Вы себя хорошо чувствуете? Следует ли мне вызвать врача?"

"Нет, все хорошо."

Джесси была напугана словами Арии. Она пропустила завтрак и решила отобедать в своей комнате.

Но, несмотря тревогу своей горничной, дворянка не имела аппетита, так как спала слишком долго. И лишь глоток прохладного сока смог хоть немного взбодрить ее.

"Как я могла спать так долго?"

"Я звала Вас со вчерашнего вечера, но Вы не отвечали. Я вошла без спроса, так как подумала, что Вы больны, но даже после встряски Вы продолжили спать."

"Почему же я так устала? Я же ничего не делала."

"Может мне все же вызвать врача?" – спросила Джесси с встревоженным видом.

Но Ария чувствовала, что не нуждается в нем, так что в знак отказа помахала головой. Она не ощущала себя больной, скорее как обычно, так что девушка поняла, что проблема не в этом.

Когда последняя капля исчезла со дна стакана, Джесси предложила попробовать десерт.

"Не желаете десерт?"

"Нет, спасибо."

"Хорошо, мисс. Тогда я уберу это", – Джесси покинула свою комнату, держа в руках пустую миску.

Как только глаза Арии провели горничную, девушка сразу побежала искать свои песочные часы, которые находились на углу стола. Она забыла спрятать их на место после проверки и просто плюхнулись спать, оставив их без присмотра.

После позднего принятия пищи, дворянка чувствовала себя уставшей и сонной настолько, что даже мысль спрятать свою драгоценность не взбрела ей в голову.

За окном издался тихий крик какого-то животного, после чего девушка положила руку на свой подбородок, продолжая смотреть на умиротворяющее падение песчинок.

И вдруг это спокойствие прервал внезапный голос Джесси.

"Я звала Вас со вчерашнего вечера, но Вы не отвечали. Я вошла без спроса, так как подумала, что Вы больны, но даже после встряски Вы продолжили спать."

"... Что?" – удивлённо посмотрела девушка на свою служанку, которая повторяла абсолютно то же самое, что произнесла совсем недавно.

"Следует ли мне вызвать врача?" – взволновано спросила горничная.

"Нет…"

«Почему ты вернулась?»

Ария не понимала почему Джесси вновь в ее комнате. Она была уверена, что та забрала посуду с собой и покинула помещение. Однако блюда вновь были разбросаны по столу, вернувшись на свои прежние позиции.

"Разве ты не сказала, что собираешься отнести посуду?"

"Разве? Но Вы ещё не допили свой сок. Стоит ли мне убрать его?" – недоуменный взгляд Джесси прожигал госпожу.

"Я не допила свой сок? Я уверена, что выпила его, а после ты спросила меня про десерт!"

Но стоило ей перевести свой взгляд на стол, то увидела стакан сока, который, насколько помнила Ария, был ею опустошен. Но сейчас он был полон.

Шанс того, что это Джесси возобновила напиток в стакане был невозможен, так как прошло слишком мало времени. Да и аристократка не видела того, как посуда возвращалась на свои места. Ее горничная попросту не смогла бы такое провернуть.

«Что за черт?.. Может быть!»

Хоть и на очень мало, но она точно вернулась в прошлое.

Это не могла быть иллюзия. Не было возможности того, что бы бокал все это время был полон, и она этого не понимала. Однако, даже если раньше он и был пуст, сейчас кажется нетронутым снова...

«Может, вчера произошло то же самое? Когда я закончила писать письмо и отдала его Джесси, все вдруг вернулось на момент, где было написано лишь имя Оскара».

Ария понимала, что это была смехотворная гипотеза, но перестать думать об этом она не могла.

«Что за чертовщина здесь происходит..?»

Она прошерстила свои воспоминания вчерашнего и нынешнего дней. Должно же быть хоть какое-то объяснение происходящему.

«Что же такое я сделала, что сейчас все кажется таким странным?»

Ее лоб сморщился, но даже так ничего особенного не лезло ей в голову.

"Хорошо, мисс?"

"..."

Ария, будто находясь в агонии, с серьезным выражением лица притормозила с ответом Джесси, на вопрос: "Стоит ли мне убрать посуду?"

Отчаявшись, что делать, горничная немного породила, а после решила убрать комнату, пока Ария продолжает витать в облаках. Здесь был небольшой беспорядок, так как вчера возможности убрать у нее не было, ибо хозяйка рано уснула. Ее госпожа почти закончила обедать, но приказа убрать все со стола не поступало.

Тем временем Ария решила убрать все разбросанные бумажки и взяла ручку с чернилами. И только когда она потянулась за песочными часами, дабы убрать те обратно в коробку, девушка кое-что поняла.

В тот же момент, когда глаза Арии были направлены на Джесси, аристократка вскочила и указала на служанку, громко вскрикнув: "Часы!"

"Да?!"

Хотя, не совсем на Джесси, скорее, на часы, которые она пыталась поднять.

Горничная удивилась, из-за чего упала на пол. К счастью, она была единственный пострадавшей, так как часы еще не были схвачены ею.

Ария, которая проигнорировала произошедшее, подняла голос на тон выше, будто что-то поняла: "Это были песочные часы!"

Произошло кое-что необычное. Вчера, отодвинув рамку и открыв секретное пространство, она дотронулась до часов. А следствие чего Джесси, что ранее покинула комнату, резко вернулась обратно, вновь спрашивая про письмо, несмотря на факт, что ранее уже приняла его.

Сегодня девушка так же прикоснулась к часам, лежащим на столе. Тогда Джесси немедленно появилась и снова повторила свои слова, пока ранее пустой бокал сока начал вновь опустошаться Арией.

Взгляд Арии был направлен на часы. Тихие песчинки, которые находились там, начали казаться какими-то другими, хоть ничего и не произошло. Это было необычайно красиво – наблюдать за лучами солнца сквозь них.

"Как это возможно?!" – внезапно прокричала Ария и Джесси смущённо посмотрела на нее. На этот раз дворянка крепко сжала свои руки, продолжая улыбаться.

«С ней все хорошо? Стоит ли мне вызвать доктора всё-таки?» – именно такие вопросов крутились в голове слуги.

Внезапно, Ария дала ещё один повод для размышления и для новых вопросов, выкрикнув: "Джесси, кажется, бог любит меня!"

Если бы это было не так, то вряд ли Бог послал бы именно ей столь важную и великую вещь, к тому же, он воскресил ее. Хотя, в полете возможно, что эта милость была совершена с целью наказать ту мелкую злую девочку Миэль. В любом случае, чтобы то ни было, для Арии это было именно чудо и благословение.

«Итак, я же должна оправдать ожидания. Не так ли?»

Убедившись, что весь песок осел на дне, она вновь повернула песочные часы. На этот раз не было никакого эффекта. Столкнувшись с обеспокоенным лицом Джесси, Ария продолжала улыбаться, сохраняя свою яркую улыбку. Каким-то образом, походу, она поняла, как работают песочные часы.

Единожды, каждый день, она будет переворачивать часы, возвращаясь обратно на который период времени.

Время было примерно минут пять. И этого бы вполне хватило. Она может вернуться назад ровно на столько, сколько могло бы понадобиться для того, чтобы соскрести весь песок, который достиг дна. К счастью, только Ария может использовать этот дар. И поняла она это после небольшого эксперимента при участии Джесси.

Ария приказала Джесси тихо сидеть в комнате около пяти минут. Затем она вышла из комнаты, сказав Джесси перевернуть часы, пока та вернётся. Если бы песочные часы сработали бы на Джесси так же, как на нее, то вряд ли смогла бы вспомнить то, как тихо сидела ее помощница.

После нескольких подобных экспериментов все прошло тщетно и ничего не вернулось на круги своя. Походу, это благословение касается только Арии. Который час сейчас не имеет никакого значения. Пятиминутное ограничение снимается каждый день. А единственный побочный эффект – сильная усталость после использования.

«Только не говорите… что эти часы съедают мою жизненную энергию?» – внезапно подумала она: "Что же это был за сон – убежать назад впустую!».

Но ее предположение не было абсурдным, когда она приняла во внимание свою крайнюю усталость. Казалось, что она помирилась со сном, но, возможно, ее продолжительность жизни продолжала сокращаться.

Глава 42

«Даже если это и отнимет у меня половину жизни, я не могу позволить себе потерять эту возможность. Я хочу использовать песочные часы до конца, и тщательно разрушить с их помощью будущее Миэль. После ежедневных оскорблений невозможно жить с чистыми мыслями, да и забрать драгоценности после будет куда проще. Я поверну песочные часы, а вместе с ними заберу всех, кто тебе дорог: отца, брата, любимого – кто когда-либо следовали за тобой. А в конце, я, так же, как и ты, отравлю собственный чай твоей рукой, и тогда можешь прощаться со своей головой».

"... Ахах."

Одно лишь воображение заставило девушку рассмеяться прямо во время урока с миссис Уайт. Женщина мягко улыбнулась, спросив: "Случилось что-то хорошее?"

"Да, со мной произошло кое-что очень хорошее."

Ария бросила взгляд на песочные часы, что лежали неподалеку. Так как раньше девочка не использовала их в деле, то подумала, что было бы неплохо испытать их на своем преподавателе.

"Что же за хорошая вещь произошла с тобой? Мне любопытно."

"Хотите знать?"

"Да, говорят, что если поделиться с кем-то чем-то хорошим, то это сделает тебя в два раза счастливее. Я хочу, чтобы Вы поделились со мной о том, произошло с Вами, леди Ария."

Женщина была довольно неприятной. Так как ее учительские навыки были скудны, уроки с ней были бесполезны. К тому же, обычные встречи с ней сопровождались настойчивыми уговорами встретиться с ее сыном А́йфоном. Тем самым она открывала свои самые мерзкие тайные мысли.

«В прошлом, ты бессердечно забрала его

у меня».

Ария все еще помнила миссис Уайт, которая после осознания бесполезности возлюбленной своего сына, запретила им общаться. Виконтесса поняла, что помимо красоты у девушки больше ничего нет, и получить что-то от нее тоже не представлялось возможным. Она ушла, забрав с собой своего сына, а после себя оставив лишь слова: "Тебе не стоит связываться с этой вульгарной девкой."

"Я повстречалась со старой лисой."

"Старой лисой?"

"Да. С очень старой и уродливой лисой."

"Разве это нечто хорошее?" – спросила виконтесса - старая лиса, склонив голову.

"Конечно. Это же была очень милая лиса. Она не знала кем является и постоянно искала хоть что-то, что может ей помочь стать сильнее. Стоит посмотреть на нее. Буду играть с ней, пока все ее кости не будут сломаны."

Лицо женщины моментально приняло озадаченное выражение. Она не знала как отреагировать на эти слова. Потому что эта история была страшной и жестокой, особенно когда ее произносит столь маленькая девочка.

"... Должно быть, у тебя очень милый питомец. Я тоже хочу очень увидеть его."

Тем не менее, она согласилась с Арией, так как ей было что-то нужно. Животное из рассказа не было домашним питомцем, и женщине стало интересно, почему подопечная разводит старых лис, но пришлось задержаться говорить такие негативные вещи. /Хз где тут негатив/

"Вы можете встретиться с ней без всяких усилий", – ответил ребенок, на лице которого расцвела прекрасная, как свежий ароматный цветок. улыбка.

После того, как ее взгляд прошел сквозь виконтессу, она направилась к зеркалу возле гардеробной.

Это на первый взгляд незамысловатое действие означало, что виконтессе стоит лишь взглянуть в зеркало, и они смогут встретиться. Это было неизбежно. Тем не менее, девушке пришлось продолжить объяснение, так как слушательница не понимала о чем шла речь.

"Порой я раздражаюсь, но она все равно продолжает предлагать мне увидеться с ее ребенком, на которого нет смысла смотреть. Кажется, она желает как-то подняться в обществе, но просто сама не понимает, кто она такая, – Ария хотела, чтобы миссис Уайт больше не беспокоила ее. Когда-нибудь она все равно бы встретилась с ее сыном, и в полной мере его использовала. – Разве ты не понимаешь, что такая настойчивость вызывает во мне лишь желание выбросить тебя?"

Только тогда женщина поняла, что старая лиса не домашнее животное. Ее лицо застыло, ибо это сказала девочка, еще мгновение казалась милой и нежной. Но она все равно не понимала, что та старая лиса и есть она сама. Женщина никогда не думала, что Ария так думает про нее, ведь до этого они хорошо ладили.

"Ну, кто это?.. Как она посмела обидеть такую добрую и любящую девушку?"

"Вот так. И мне очень жаль, что она пытается угодить мне, не понимая, что это она и есть" , – ответила Ария мягко улыбаясь, делая глоток холодного чая.

Наконец-то до нее дошло, кто на самом деле эта лиса. Тогда книга, которую держала до этого в руке виконтесса, упала. Руки женщины дрожали, будто та была глубоко возмущена, не в силах сказать что-либо в ответ.

Какое-то время Ария наблюдала за этой уродливой сценой. Она представляла, что миссис Уайт выкинет что-то подобное, но не думала, что так действительно произойдет. Хотя, она действительно казалась слишком потрясенной, и не могла поступать иначе.

" Должна ли я остановиться?"

Ария даже не сочла происходящее смешным, так что подумала, что использовать песочные часы для такой мелочи нецелесообразно, но пришлось.

Интуитивно, девушка поняла, что прошло около пяти минут, так что протянула руку и схватила часы.

Ария, которая уже перевернула часы без малейшего сожаления, сказала виконтессе, которая вернулась к прежнему состоянию: "Твои уроки как всегда веселые и приятные!" – у девушки было претенциозно мягкое выражение лица. Занятие продолжилось.

* *

Прежде, чем слуга смог отдать Оскару подарок, прошла неделя. Почему так произошло? Просто слуга не мог посещать академию в будние дни, а в выходные получатель был занят, возможно потому, что приближался конец семестра. Именно поэтому Оскар принял подарок, не заглянув внутрь.

Он не знал, что было в коробке, и это было глупостью с его стороны.

"Мне очень жаль, мисс… Я пытался получить от него сообщение, но он просто отвернулся…" – виновато поклонился слуга, оправдываясь почему ответа Оскара все еще нет.

"Все нормально. Ты проделал хорошую работу. Возвращайся и отдохни. Возьми выходной день."

"… Да?"

Слуга, который ожидал наказания, поднял голову и посмотрел на свою хозяйку, удивленный ее желанием дать ему выходной.

Выражение ее лица было полно милосердия и самообладания, вопреки его ожиданиям, ведь о ней говорила как о мерзкой девице. Аристократка выглядела, словно маленький ангелочек, поэтому он был будто загипнотизирован ею.

И даже его грубый взгляд не вызвал у Арии агрессии, она лишь улыбнулась ему, не показывая своих истинных чувств.

"Есть ещё что-то, что ты хочешь сказать?"

"О, нет! Спасибо!"

"Если ты закончил со своей работой, то покинь комнату, пожалуйста."

Когда слуга осознал свою вину, то поспешно вышел из комнаты госпожи. Джесси, наблюдающая сзади, проверила цвет лица Арии, но оно выглядело все так же хорошо.

«Я думала, что он сразу же откажется от этого, но я рада что он этого не сделал».

Факт того, что он принял подарок, заставит Оскара пойти и на дальнейшие шаги, подтверждая, насколько дорогой была брошь. Вернуть уже принятую вещь через ее же слугу не вариант, так что есть два пути развития событий: он приедет сам, и отдаст аксессуар, или пришлет что-то новое через своего слугу в знак благодарности.

Если судьба была готова помочь им сойтись, то произошло бы все именно так. Совершенно не связанные мужчина и женщина никогда не будут обмениваться письмами и подарками.

Ария задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь завладеть его сердцем, если их дружба начнется подобным образом. Хотя, конечно, если бы все усложнилось, то она воспользовалась бы песочными часами.

(П/п: прошу прощения, а как помогут часы, которые возвращают время на пять минут назад? Посылки то недели идут).

«Миэль, я с нетерпением жду этого. Я заставлю тебя заплатить за свою смерть».

* * *

Примерно через недели две, пришел ответ от Оскара. Девушка нервничала настолько, что не могла даже спать нормально. Она не могла не кричать от восторга, как только письмо прибыло.

Дрожащими руками, Ария всё-таки открыла его. Аккуратный и элегантный почерк добавил тепла в ее сердце:

[Дорогая Ария Росцент,

Спасибо за Ваш подарок. Я хотел бы встретиться с Вами лично, так что буду признателен, если Вы сообщите мне дату и время, когда сможете принять меня.

Оскар Фредерик]

Аристократка была немного разочарована, так как длина письма была короче, чем она ожидала. Хотя, письмо Арии было таким же: коротким, содержащим лишь важные моменты, оно, казалось, не давало и места для размышлений о близких отношений, а тем более о дальнейшем обмене письмами. Но даже его было достаточно, чтобы получить ответное письмо от любимого Миэль.

Было немного рано разочаровываться, да и в любом случае, строить отношения пришлось бы с нуля. А с помощью песочных часов, она смогла бы повернуть время вспять в любой момент, каким-то образом воруя его сердце.

Глава 43

Он также упомянул, что подарок был получен, а это означало, что возвращать его парень был не намерен.

«О чем же лично он хотел поговорить?»

"Джесси!" – поспешно и взволнованно вскрикнула Ария.

"Да! Мисс!"

"Принеси ручку и бумагу! Я буду писать ответное письмо!"

Увидев в ее возгласе некоторую срочность, Джесси быстро принесла бумагу с ручкой. Положив на стол принадлежности, горничная ощутила смешанные чувства по отношению к пишущей в аккуратной манере письмо Арии. Девушке нравилось, что ее госпожа вернула свое красивое и яркое поведение. Еще недавно аристократка казалась нервной, но сейчас все будто вернулось на свои места. Это Оскар, из всех людей, подарил ей радость.

До того, как Ария объявила об отправителе публике, только Джесси знала от кого именно было письмо. Хотя, все равно, это было лишь вопросом времени – когда Миэль услышит об этом. А когда узнает, служанка Арии была уверена, что никаких проблем быть не должно, ведь считала младшую сестру госпожи дружелюбной и доброжелательной. Но, с другой стороны, все равно было тревожно. Девушка надеялась, что ничего не произойдёт.

Ария, написавшая ответ в неуклюжем, но аккуратном стиле, приказала Джесси запечатать его.

"Отправь его обратно Оскару."

Джесси немного покраснела, плотно запечатывая письмо воском, таким же красным, как и ее щеки. Они напоминали спелые свежие персики.

Девушка не знала содержание письма, но из-за настойчивости Арии поняла, что это что-то будет иметь плохое влияние на дальнейшую жизнь особняка.

* * *

Каждый день Ария проводила то за игрой с песочными часами, то за чтением книг. В те моменты она замирала, переставая двигаться вовсе. Так постепенно и незаметно подвигалась дата дня рождения Арии, на которое она заказала хороший выбор пирогов и макарун.

Сладости были съедены через пять минут после того, как их принесли, повергнув Джесси в шок. Увидев это, Ария мило улыбнулась ей и перевернула песочные часы на тот момент, когда еда была еще цела, и повторила процесс вновь.

«Что может сделать меня более счастливой, чем множество вкусной еды и возможность повернуть время вспять, когда я ее еще не съела?»

Кроме этого, Ария порой заходила в комнату к Миэль, прежде наполняя бутылку водой, а после выливала содержимое на голову сестры. Рот жертвы был широко раскрыт из-за шока, но даже так ее лицо не теряло своей привлекательности. Особое наслаждение добавляло жесткое выражение Эммы, стоящей позади нее.

«Вы относитесь ко мне как к злой женщине, так что я действительно сделаю вам что-то плохое, доказав, насколько я плоха».

Сначала Ария хватала ее за волосы, заставляя признать правду, но после была почти взята под стражу из-за крика Миэль: "Ты сумасшедшая". По правде, было действительно сложно получить признание от кого-либо, когда действие еще не было совершено.

Разве это не имеет значение – вылить воду на голову Миэль, которая поощряла свою горничную за злодеяния в прошлом? Нет. Но у нее были песочные часы, так что все было хорошо.

Конечно, если бы кто-то узнал о ее силах и о том, как девушка с ними обращается, вероятно, назвали бы ее действия бесполезными. Но это было небольшое удовольствие для скучной повседневной жизни Арии. Она хотела разрушить горести прошлого.

Так что, как обычно, девочка сделала небольшую шалость с Миэль и песочными часами, а после вновь наслаждалась сладким чаем. В этот момент Джесси, которая ранее ушла в книжный по просьбе Арии, вернулась с ярким лицом.

"Мисс! У меня есть новая книга!"

"В самом деле? Она пришла раньше, чем я думала."

Лицо Арии прояснилось, когда в ее руках очутилась новая книга по экономике. В особняке уже было множество книг на эту тему, но они все не соответствовали стандартам дворянки. Она пыталась прочесть и хоть как-то понять содержимое в них, но все безуспешно, так что пришлось связаться через Джесси с книжным магазином и найти более легкую понятную книгу. К счастью, таковая имелась, и была создана специально для молодых дворян.

"Мисс, не желаете чаю?"

"Пожалуйста."

Прошло достаточно времени с тех пор, как пришла новая книга, Ария сразу увлеклась ее чтением. Причина, по которой она получила книгу по экономике, была очень проста: ей нужны были базовые знания, чтобы в будущем обсудить его бизнес с графом. Выпускай она информацию без каких-либо знаний, то сразу бы образовался их предел. Отец может сомневаться в источнике информации, а ее авторитет снизился бы. Знание экономики и политики было необходимо ей, так как девушка намеревалась построить свой собственный бизнес. Причиной такому желанию послужило понимание того, что всегда есть предел чужого меда. Если ее вновь отбросят, то голова снова слетит с ее плеч.

«Если они сравнивают женщину с цветком, то к ней будут относиться как к украшению. Если у нее есть сила зарекомендовать себя как любой другой мужчина-аристократ, то и отношение к ней будет иное».

В прошлой жизни она слышала о такой леди. Тогда Ария лишь насмехалась над ней, говоря: "Она не знает себя", – но по правде это Ария была той, кто действительно не знала себя.

«Итак, теперь я должна выяснить кто я есть и накопить знания».

Некоторое время Ария была занята чтением новой книги. Независимо от того, насколько книга была простой, перевернуть страницы порой занимало десятки минут, а порой и часов в отсутствие учителя. Но ученица не сдавалась, читая одну и ту же страницу в течение нескольких дней, пытаясь понять содержание.

«Хотелось бы сменить пол, возвращаясь в прошлое».

Будь это действительно так, то незамедлительно пошла бы в академию, как и ее сводный брат. Она смогла бы получить образование и преуспеть в различных темах. Каждый мужчина-аристократ должен был завершить обучение там.

Родившись красивой женщиной, девушка думала, что завидовать нечему, но сейчас красивое лицо было будто ядом. Ранее она не смогла получить должного понимания о реальности благодаря тем, кто хвалил ее внешность. Аристократка не понимала, что эта похвала была мимолетной, словно падающие с цветка лепестки.

Прежде чем головная боль коснулась ее головы, Ария долго сидела и смотрела в текст, ничего не понимая. Джесси, после того как принесла новую чашку чая и сухофрукты, молча стояла в углу, наблюдая за хозяйкой.

Когда Ария заметила, что горничной есть что сказать, посмотрела на нее, спросив, о чем та думала последнее время.

"Ну… Мисс… Извините, что прерываю Ваше чтение, но позволите ли мне задать Вам вопрос?"

"Задавай", – было бы неплохо прерваться на небольшой диалог, с целью охладить разум. Именно поэтому Ария подняла свою чашку зелёного чая и ответила на вопрос.

"Нам действительно нужно упростить Ваш день рождения? Я думаю, что мы можем сделать его немного больше…"

На свой первый день рождения, будучи уже членом семьи Росцент, пришлось приглашать музыкантов и артистов с разных областей. Был великолепный день.

В частности, Джесси отлично помнила восхищенный крик хозяйки во время волшебного шоу, когда маг вынул голубей из своей шляпы.

"Почему бы нам не пригласить мага?" – снова спросила она. Джесси казалась обеспокоенной возможными упреками после ее простого высказывания.

"Не стоит. Просто пригласите несколько знакомых, как и планировали. У меня будет тихий обед."

Обычно вечеринки по случаю дня рождения были также и демонстрацией богатства, власти и личных связей, поэтому большинство аристократов готовили красочные и роскошные банкеты. Однако, нынешняя Ария не чувствовала необходимости в этом.

Всем и так было ясно, что она являлась членом семьи Росцент только формально, а большая вечеринка была не в ее силах, почему девушка потом стала бы посмешищем.

Даже если и было место, где можно показать свое богатство, чрезмерный выпендреж, не соответствующий ее уровню, то он бы дал лишь новый повод посмеяться над ней.

"Просто будь внимательна к еде. Приготовь сладости, которые полюбят мои гостьи."

"Да…"

Ария вспомнила, что раньше вечеринки у нее всегда были грандиознее и красочнее, чем у Миэль, из-за чего за спиной ее и критиковали, называя кровососущим паразитом графской семьи.

В те дни девушка была не способна перенести ревность, если бы не маска с надписью "все в порядке". Она не могла ничего сделать, так как ничего не имела. В отличие от Миэль, которая сгруппировалась с большим количеством важных людей, Арии было нечего выдвинуть.

Глава 44

Но сейчас она отличалась от своей версии прошлого, когда жила, переживая постоянную борьбу. Сейчас девушка не могла вести себя так же, как раньше, ведь своя позиция в обществе была уже известна Арии, а последствие каждого ее шага было таким же предсказуемым для нее. Так что она решила не повторяться.

Кроме этого, дворянка не могла себе позволить прожигать время на маленькие вечеринки по случаю дня рождения.

«Если все мои знания уйдут на создание власти и богатства, то однажды мне придется устроить большое празднование, как бы сильно мне того не хотелось».

Это было будущее, которого она планировала достичь, продолжая идти в том же духе.

Лицо Джесси потемнело из-за уверенного ответа Арии. Она, казалось, думала, что должна поддержать решение своей госпожи о появлении на публике. В любом случае, праздник был уже не за горами, а горничная успела договориться с актерами. Именно поэтому, свяжись она с ними хоть в этот же день, они обязательно приедут.

"Если Вы передумаете, пожалуйста, дайте знать. Мы моментально все подготовим", – добавила напоследок Джесси.

В последнее время Ария хоть и была тихой, но непостоянство – ее второе имя. Факт того, что она внезапно может начать кричать на Джесси, что хочет фокусников и других артистов на ее праздник, никого бы не удивил.

Вскоре после вечеринки Арии следует день рождения Миэль, на которое, как обычно, будут приглашены уважаемые знакомые и организован шикарный и грандиозный бал. Именно поэтому, устрой Ария небольшую вечеринку, то позже молния ударит именно в нее.

"Этого не случится, в любом случае, спасибо. Ты отправила приглашения, как я тебя просила?"

"Конечно, я отправила их всем, кого Вы указали. От некоторых даже пришёл ответ."

Они были всего лишь юными леди, с которыми она повстречалась благодаря Саре, а пригласила их, потому что должна была кое-что сделать. К счастью, все её новые друзья позитивно восприняли её приглашение.

"Это все, что ты хотела сказать?"

"Да, мисс."

"Хорошо, тогда можешь быть свободна."

Тщеславие и притворство, которым Ария посвятила себя прежде, сейчас были вытеснены из ее жизни, потому что ранее это никак не помогло спасти ее жизнь. Джесси ушла, а девушка вновь сосредоточилась на чтении.

* *

Накануне дня рождения Арии пришёл подарок,который привёл её в некоторое замешательство. Она была ещё молода и не успела повстречать кого-то, способного отправить его. Пришлось спросить дворецкого.

"Граф прислал его Вам", – сохраняя мягкое поведение по отношению девушки, ответил он.

"Мой отец послал это для меня?!"

"Да. Должен ли я забрать его?'

"Пожалуйста!"

Граф, должно быть, был очень занят подготовкой своего бизнеса на севере. Зачем ему отправлять мне подарок?

Некоторое время спустя, в дверь комнаты Арии раздался стук, после чего вошли слуга с дворецким. В руках одного из них был подарок, о котором говорил дворецкий. Это была настолько большая коробка, что, когда она стояла на полу, её высота составляла добрую половину от роста девушки.

"Это послал мой отец?"

"Да, все верно."

Внутри было несколько меховых пальто, роскошных платьев, милых украшений для девушек ее возраста и плюшевая игрушка, украшенная камушками. Вместо глаз у мишки были большие драгоценные камни, как на носу и в ушах. Он сразу вызывал ощущение не самого обычного и дешёвого предмета. Ко всему этому прикладывались рукописное письмо, где было выражено сожаление о том, что отец не смог быть рядом, и приписано, что он скоро собирается возвращаться.

«Думаю, все сложилось куда лучше, чем я думала. Не могу поверить, что он самостоятельно написал письмо и отправил подарок».

В прошлом такого никогда не случалось. Обычно он давал ей деньги и все. Потому и сейчас девочка не ожидала многого, но его дела, казалось, шли хорошо.

Не во многих местах производят мех: только на севере, то есть монополизировать рынок не было трудно, получи он правильные совет. Расторгнуть сделку на полпути было трудно, потому теперь граф будет накапливать огромные богатства на монополизированной торговле мехом.

«Отец, разве не слишком легко Вы меняете свое мнение? Получив информацию лишь однажды, Вы уже сильно изменились. Вот почему, наверное, он влюбился в мою прекрасную мать. Хочу так же легко заполучить трон Миэль», – улыбнулась Ария от десятков тысяч мыслей, связанных с причинением вреда Миэль. Но для окружающих старшая из дочерей казалась лишь обычной маленькой девочкой, которая была рада получить подарок от своего отца.

* * *

Во второй половине дня, у Арии был последний урок перед днем рождения с Сарой. Сегодня девушка планировала попросить Сару об одолжении, что укрепит связь между ними.

В ожидании учительницы, девочка вновь погрузилась в чтение. Пришло время, и за окном прозвучал стук кареты. Это мог прибыть кто-то из гостей, так что пришлось выглянуть в окошко.

Перед стенами особняка остановилась карета, из которой вскоре вышла Сара с доброжелательным настроением. Для того, чтобы увидеть это, Арии пришлось открыто окно и высунуть голову на улицу. В знак приветствия, ученица, с энтузиазмом, махнула ей рукой и громко приветствовала ее. Сара, как обычно, подняла голову и повернулась в сторону комнаты Арии, с помощью улыбки показывая радость от воссоединения.

"Сара!"

"Леди Ария!"

Раньше она притворялась невинной девушкой, но с недавних пор, половина истинной сущности открылись учителю. Сара была единственной, кто мог помочь ей, ведь с ней ощущалось некое умиротворение.

Еще недавно Арию тысячи раз ругали за то, что та не хотела бежать в особняк, но сейчас такого не было.

"Все же любишь ты вести себя, подобным образом", – единственный ответ, который Ария сейчас могла услышать.

Это происходило потому что все узнали об изменении, из-за чего каждый день Ария вела себя словно бабочка – изящно. Даже когда девушка вела себя так же, как в прошлом, реакция окружающих сильно разнилась, в зависимости от ее регулярного поведения. Кроме того, уже абсолютно каждый понимал, что особенно сильно Ария любила именно Сару – скромную учительницу этикета, за которой внимательно следила ее подопечная.

Это делало Арию невинной девушкой, которая не задавала вопросов и смотрела на людей такими, какие они есть.

"Учитель!" – подверглась объятиям Сара, стоило ей дойти до первого этажа.

"Вы должны были остаться в своей комнате, так как я все равно поднимусь."

Хотя она и ответила холодно, ее руки нежно обняли Арию. Мурашки от ощущения привязанности пробежались по спине ребенка.

(ПП: можно ли называть Арию ребенком?

П/р: не уверена, но ради иронии, исправлять не буду)

"Это произошло как-то неосознанно…"

"Что я говорила тебе по поводу приветствия? Мне придется снова обучать тебя с самого начала", – предупредила Сара с не резким выражением лица, освободив талию своей подопечной от своих рук. Это было сделано для того, чтобы у девушки появилась возможность изящно поприветствовать учителя. Сара вежливо ответила взаимностью.

«Вам не холодно? Давай не будем здесь стоять и пойдем."

"Хорошо."

Взявшись за руки, они поднялись на третий этаж, где дружески поболтали друг с другом, прежде чем начать занятие. Охлажденные тела были согреты чашкой теплого чая с розмарином. Предстоящий день рождения Арии был главной темой их разговора. Именно на это девочка и рассчитывала.

"Итак, скоро у Арии день рождения."

"Так и есть."

"Есть ли у Вас что-то особенное, что вы желаете?"

Несмотря на то, что вечеринка уже через пару дней, Сара выглядела готовой предложить Арии все, чего та могла хотеть.

«Как же я могу ей не ответить, когда она вошла в ловушку своими ногами?»

Вопреки тому, что Ария уже знала, чего хотела, ответ последовал не очень легко и в стиле бормотания.

"Может какие-то украшения или платья?"

"Нет, у меня уже есть и то, и другое. Мне этого достаточно… я больше…" – покраснела и изогнулась Ария. Она выглядела смущенно, чтобы продолжить.

«Что же такого она хочет?»

Глава 45

Ария, которая продержала небольшую паузу, ответила с солнечной улыбкой:

"... Я хочу вышитый моей учительницей платок."

"О, боже…"

«Как она может быть такой чистой?»

Девочка хотела обычный платок, который могла получить в любой из других дней, стоит ей сказать: "Давай закончим заниматься и начнем вышивать", – Сара сразу бы сшила ей один.

Глаза Арии блестели, переполненные искренностью. Сара была тронута и неосознанно погладила голову подопечной.

"Тебе действительно этого будет достаточно? Это же всего лишь платок. Я могу сделать тебе десять или даже сотню в любое время."

"Кончено! Я не знаю, могу ли попросить ещё кое-что… Я хочу, чтобы он отличался от обычных платков, что мы делаем в классе. Я хочу, чтобы там было много разных узоров."

"Без проблем. Я сделаю тебе платок с множеством вышивок, что он тебе обязательно понравится. С нетерпением жди!"

Глаза Сары искрились так же, как и у Арии. Видеть, как она сжимает кулак, придавало уверенности.

В следующем году Сара дебютирует, так что будет занята подготовкой к этому событию. Тогда она и встретиться с маркизом Винсентом. Сейчас было самое верное время, чтобы получить искренний подарок от нее. Это бы случилось в любом случае, но Ария решила добавить кое-что к своей просьбе, дабы позже выглядеть ещё лучше.

"Не хочешь сделать такой же и для себя? Это будет символом наших глубоких уз, будто мы очень близкие… Ох! Прости, если это слишком эгоистично с моей стороны. Просто я очень сильно люблю тебя, и надеюсь, что это взаимно."

Именно благодаря чудесной вышивке Сары, маркиз Винсент заинтересуется в ней, так что было бы прекрасно, если бы платок, который он увидит, будет связан с Арией. Возможно, что дочь виконта даже подумает, что это лишь благодаря своей ученице, ее будущий супруг обратит на нее внимание, потому захочет хоть как-нибудь выразить свою благодарность. Сара пожизненно может считать ее своим благодетелем, говоря: "Спасибо за твою просьбу о платке, маркиз, увидев его, заинтересовался во мне."

Это было предопределено, но было бы неплохо добавить немного особенности.

"... Я тоже тебя очень люблю, Ария. Хочу дружить с тобой вечно."

Голос Сары был переполнен ее чувствами. Казалось, что стоит Арии сказать чуть больше слов, так девушка обязательно заплачет. Эмоции на ее лице повествовали, что она любой ценой вышьет эти два платка, даже если ей придется бодрствовать несколько дней и ночей. Ее глаза были наполнены слезами, ведь учительница все еще была молода и чувствительна.

Ох, Сара в прошлом очень любила детей. Возраст Арии не сильно отличался от ее, тем не менее, она выглядела ребенком, так как была меньше сверстников, хотя огромная гадюка и свернулась в ее теле.

"Жду твоего дебюта больше, чем свое день рождения! Это же разовое в жизни событие!"

"Социальный дебют – это праздник, где женщины показывают, чего стоят, пытаясь найти надежную точку опоры на будущее. Светский мир – место, где слухи распространяются максимально быстро, а женщины имеют особую власть. И, конечно же, человек у центра власти решается размером кошелька", – поэтому не важно насколько дебют важен, ибо с ними Сара имеет мало чего общего.

Бесполезно пытаться привлечь к себе внимание, будучи дамой из средней семьи виконтов. Сара была далеко не важной персоной, хотя, будучи красивой, смогла бы привлечь внимание окружающих хотя бы на минуту. Наверное поэтому на ее лице появилась горькая улыбка, когда она говорила это.

"Ну, я действительно многое не ожидаю."

"Почему?"

"Не думаю, что произойдет нечто особенное."

Казалось, будто она сдалась. Кажется, не только она, но и все ее знакомые и родственники думают так же. Все, кроме Арии, которая знала события будущего. Потому она взяла руку Сары, сказав: "Не говори так. Все совсем не так! Я чувствую, что нечто хорошее произойдет с тобой."

Жизнь Сары и без того была прекрасна, но то, что она может стать ещё лучше, – лишним не будет.

"Спасибо за твои теплые слова."

Скорее всего, учительница думала, что это обычный трепет ребенка, который еще совершенно ничего не понимает, поэтому Ария решила остановиться на этом. В любом случае, даже если бы она преувеличила, это не сработало бы.

Ария покрутила какой-то предмет в своих руках.

"Что ж, чтобы ты хотела сделать, когда вырастешь?"

На вопрос Арии Сара уставилась на нее и тихо улыбнулась, сказав: "Учить детей."

"Сара хочет быть учителем? Как сейчас?"

"Да, все верно. Это желанное у меня появилось благодаря Арии."

"Благодаря мне?" – Ария склонила голову из-за загадочного ответа.

"Да, занятия с Вами для меня были словно мечта. Когда я стану взрослой, то хочу быть учителем, который будет учить таких же милых и прекрасных, как Ария, детей," – покраснела Сара, отвечая на вопрос. Ученица была так удивлена, что не смогла дале рот удержать закрытым. Она не ожидала, что можно произойти нечто подобное. Кажется, Сара полюбила ее куда больше, чем думала Ария. Факт этого было единственное, что приходило ей на ум после того, как девочка услышала планы Сары на будущее.

«Как после такого я могу использовать ее? Как? Разве это не осокорбляет Бога?»

"Тогда я хочу помочь вам! Давайте будем учить детей вместе, когда вырастем. Я буду усердно учиться и стану лучшим учителем!" – умоляла она словно змея, широко разинувшая пасть.

Несмотря на холодную погоду за окном, двое, пригревшись к теплой атмосфере, приступили к уроку, обсудив ещё несколько несущественных тем. Как и обычно, Ария пересмотрела домашнее задание, будучи вновь осыпанной похвалой.

"На самом деле, это секрет, но… Я с нетерпением жду дебюта леди Арии в обществе, больше собственного."

"Почему?"

"Вы так прекрасны и красивы, что когда дебютируете в обществе, я уверена, сможете всех очаровать."

Услышав искренние слова Сары, Ария невинно улыбнулась и взяла ее за руку.

"Ты действительно так думаешь?"

"Конечно, я уверена в этом."

"Я так взволнована, просто думая об этом. Останешься со мной до тех пор?"

"Конечно"

За исключением семьи герцога, которая унаследовала королевскую кровь, маркиз стоял на вершине власти. Именно он и поможет дебютировать Саре в будущем. После этого никто больше не сможет игнорировать ее, как прежде.

Ария, которая скрывала свои коварные, сокровенные мысли, оставалась прекрасной девушкой в глазах Сары.

* * *

«Почему Оскар не приходит?" Я же сказала ему посетить меня сегодня, тогда, в письме. Неужели я написала неверную дату тогда? – волновалась Ария. Она думала, что он не придет сегодня, ибо очень был очень занят в течение семестра. Хотя вряд ли: если бы это было действительно так, то получила бы ответ. Новостей не было – придет. – Когда он придет?»

Женщина, которая приехала на день рождения Арии, поздоровалась, но вдруг тревога начала появляться на ее лице: "Леди Ария, Вы больны?"

"Все в порядке."

Когда от девочки последовал ответ, глаза других гостей, сидящих за столом, были не очень большими, но их тянуло к имениннице. Теперь беспокойство исходило не от Арии, а от других дам, которые пришли поздравить ее. Девушка сделала вид, что не больна, и улыбнулась ярко, снова отрицая это.

"Я действительно в порядке. Просто я не могла уснуть, так как была очень возбуждена предстоящим праздником. Это впервые, когда я приглашаю кого-то."

"Ох, ясно."

"Понимаю."

Только тогда, настроение всех дам улучшилось. Молодые леди мягко улыбались и говорили мягким тоном, находясь в саду. Все праздновали день рождения Арии за бокалом безалкогольного шампанского.

«Я рада, что с нами музыканты», – перед самым днём рождения, Ария неохотно приняла предложение Джесси о музыкальной группе на празднике. Без этого, вечеринка выглядела очень жалкой. Поэтому Ария решила подарить что-то Джесси.

"Открывай подарок первой."

"Давай, сделай это."

Ария развернула пакеты с возбужденным выражением, хотя и не ожидала многого от подарков маленьких размеров.

"Ух ты! Какая милая шпилька!"

Глава 46

Как и предполагалось, все их подарки представляли из себя маленькие драгоценности: музыкальные шкатулки и аксессуары. Надев подаренную шпильку на волосы, Ария ярко улыбнулась:

"Большое вам спасибо! Я прямо сейчас хочу найти место для музыкальной шкатулки у себя в комнате."

На самом деле, все это было слишком простым и безвкусным, так что Ария думала лишь о том, как бы побыстрее отдать подаренное Джесси.

Подарок Сары был последним. Поверхность этой коробки была украшена мелким золотым порошком, что вызывало чувство взволнованности. Скорее всего, это лучшее из того, что было сегодня в руках юной аристократки.

"Это…"

"Тебе нравится?"

В красивой коробке были спрятаны платок с перчатками, красиво и аккуратно вышитые. Сочетание цветов и тонкой вышивки, окружающей отделку, было фантастическим.

«Это действительно сделано человеком?»

На мгновение Ария потеряла дар речи и была не в силах отреагировать хоть как-то.

"Мне было трудно подобрать шаблоны", – вынула Сара из своего рукава такой же платок.

Лишь увидя, можно было понять, что ее вышивка действительно заслуживала того, чтобы броситься в глаза серьезному маркизу.

"…Это намного красивее, чем я думала. Даже не знаю, как отблагодарить тебя."

"Нет, прости, я не смогла подготовить нечто лучшее."

Реакция Арии заинтересовала и других юных леди, которые теперь жаждали увидеть носовой платок чисто из любопытства. Сара решила сама показать им свое творение от имени все еще ошеломленной Арии.

Девушки, увидев его, реагировали так же, как именинница. Кажется, они не знали, что их подруга способна сделать настолько великолепную вышивку.

"Разве это не сам Бог сделал?"

"Это единственное, о чем я могу думать теперь."

"Восхитительно."

"Вы преувеличиваете!" – ответила Сара на похвалу.

"Неправда! Это похоже на сокровище, которое нужно передавать из поколения в поколение."

"Согласна!"

"Надеюсь, что многие смогут увидеть это на какой-нибудь выставке, посвященной вышиванию."

"В этом есть смысл, ведь это произведение искусства!"

Ария была немного обижена на слова о выставке, ведь если работы ее учительницы действительно попадут туда, то мастерство Сары, о котором знала только она, будет открыто всему остальному миру.

Хотя девушка и не выражала своих чувств, количество ответов, которые она давала, уменьшилось. Слава Богу, вскоре тема была разговора сменилось. Дальше, конечно же, следовали разговоры про одежду, надетую на виновнице торжества.

"Кстати, платье леди Арии действительно очень красивое."

"Согласна. Оно очень стильное, а цвет изысканный."

"Шуба, которую Вы носили, тоже была роскошной и выглядела очень мягкой. Где Вы ее купили?"

"Я ее не покупала, – застенчиво посмотрела на волосы, пытаясь выглядеть скромной. – Для этого не было причин."

"Тогда кто-то подарил ее тебе?"

"Да, мой отец прислал ее мне с севера."

Молодые леди кивнули в знак одобрения, потому что не каждый отец отправлял подарки своим дочерям. Девушки также сделали Арии комплимент, что она очень хорошо выглядит в ней.

Пообщавшись поближе с девочкой из слухов, аристократки поняли, что это все разговоры о ней были ложью, а образ Арии для них стал совершенно святым.

Малышка не казалась им злой женщиной, как называли ее прежде. Да и ее попытки показать хорошие отношения с графом не прошли даром.

"На самом деле, кое-что мне понравилось намного больше, чем платье, шуба и меха. В отличие от одежды, которую не положено повторно носить каждый день, эту вещь я могу обнимать и спать с ней."

«Что же могло быть лучше красивого платья? – интерес дам возросло. – Что же это?»

"Плюшевый мишка…" – ответила Ария.

Ее щеки застенчиво покраснели. Причиной тому служил ее возраст: она была достаточно взрослой, чтобы отказаться от своих игрушек. Однако ее ответ был естественно принят всеми присутствующими, так как Ария продолжала оставаться самой младшей из всех. На это также повлиял ее милый и невинный вид.

"О мой Бог! Плюшевый мишка!"

"Помню, как однажды засыпала с очень милой куклой на руках."

Факт того, что тогда она была все равно младше Арии на несколько лет, был опущен. Сейчас она была для всех, словно младшая сестрёнка. Возможно, из-за образа Арии в тот момент, но Сара также поддержала разговор:

"Могу ли я увидеть его, если тебя это не смущает? Интересно, какая милая игрушка смогла похитить твое сердце."

Хотя Ария и собиралась завязывать со своим хобби демонстрировать свои вещи, на этот раз она не могла отказаться, ведь ей продолжали задавать вопросы на эту тему. Поэтому ей пришлось попросить Джесси принести медвежонка.

"Интересно, как она мило выглядит, засыпая в обнимку с ним."

"Мне тоже."

В саду звучал чистых смех, словно щебетание маленьких птичек, объявляющих о наступлении утра. Хотя мишка и был украшен слишком большим количеством драгоценностей, чтобы называться милым, но, кажется, гостьи так не подумают.

«Сохранятся ли эти мягкие выражения лиц после того, как игрушка, которую они хотели увидеть, появится?»

Вскоре реакция была видна.

Ария обняла куклу, украшенную большими драгоценными камнями вместо глаз, носа и даже ушей, и невинно потерлась об нее лицом.

"Милая, не так ли? Я испытываю к ней особые чувства, так как это подарок моего отца."

Все были ошеломлены, так как собравшиеся там леди не имели особой власти, а по сравнению с ними казались и вовсе бедными. Похоже, они не ожидали, что мишка будет украшен настолько дорогими камнями, так как отношение к Арии было таким же, как к любой из них. Ее воспринимали как обычную девочку такого же социального уровня, что и они.

Безусловно, оно и раньше видела игрушки с камнями вместо глаз или носа, но даже такие были редкостью. Тогда молодые леди и поняли: Ария – дочь графской семьи Росцент, которые всегда были удачливы в бизнесе. А сама девочка была намного более любима, чем они предполагали.

В крытом саду воцарилась тишина, потому что разница между ними была внезапно осознана. Раньше Ария была для них словно милая маленькая сестренка, но настроение было мгновенно изменено, после появления этого маленького медвежонка.

Ария склонила голову, словно не могла понять, что происходит. И вдруг заговорила Сара, которая уже успела переосмыслить свое отношение к подопечной, а также заметить ее угрюмое выражение лица.

"Какая милая игрушка! Редко можно встретить куклу с таким количеством камней."

"Граф действительно хотел предоставить тебе наилучшую куклу, верно?"

"... Ну, я думаю так же."

"Эта кукла оказалась гораздо милее, чем я могла себе представить, вот и потеряла дар речи на мгновение."

Только после этих слов, невинная улыбка Арии вернулась, хоть и атмосфера не могла обрести былое состояние. Во всяком случае, хотя бы поверхностно, вечеринка, казалось, обрела намного более веселую ауру.

Основное блюдо вечера – трехъярусный торт, сделанный на заказ Джесси знаменитыми кондитерами, только усилило волнение присутствующих.

Не смотря на факт того, что приглашенных было мало, как и других особо запоминающихся событий, вечеринка дала Арии возможность показать то, насколько любима и чиста она была.

За исключением того, что все собранные здесь люди были незначительны, вечеринка была приятной и простой для главной героини. Но даже этот, казалось бы минус, удовлетворял ее, так как вместе с ними она переставала думать о выгоде.

"Могу ли я просто так закончить встречу сейчас?"

Она нервничала, что Оскар до сих пор не прибыл, хотя цель и была уже достигнута: получить платок Сары.

Обычно, день рождения несовершеннолетних заканчивались кратко и лаконично. Они не могли вести себя так же, как взрослые: выпивать и не спать всю ночь.

Кроме того, они были всего лишь молодыми дамами, даже не мужчинами, так что кто знает, какого рода опасности могли бы случится с ними ночью. Каждая из них должна была вернуться до заката, что и послужило поводом закончить вечеринку.

"Спасибо большое всем, что посетили меня сегодня."

Казалось, она потеряла уже достаточно времени, и обмениваться претенциозным смехом с барышням Ария больше не хотела. Для нее было бы более выгодно читать книгу и ждать Оскара в одиночестве.

"Время так быстро прошло."

"Согласна. Мне было так весело, что даже не заметила этого."

Удовлетворенные простой, но очень душевной вечеринкой Арии, дамы приняли пожелания Арии, что должно было окончить сегодняшний день, но объявился нежданный гость.

"Сестра, я довольно давно ищу тебя."

"... Миэль?"

«Почему Миэль пришла сюда?»

Глава 47

Не давая Арии усомниться в своих намерениях, Миэль вошла в сад. Эмма держала большой букет цветов, медленно следуя за ней, будто хотела отпраздновать день рождения сестры хозяйки.

"Почему ты меня не пригласила? Это немного грустно."

"… "

"Я пришла сюда, потому думала, что ты забыла. С днем рождения, сестренка."

«Вы пришли сюда, чтобы унизить меня?»

Иначе бы она не пошла туда специально. Миэль никогда раньше не навещала Арию. Истинная дочь графа не могла отказаться от своей злой натуры и напала в самый подходящий момент и сейчас имениннице было не до смеха.

Она слабо отреагировала на рассказ Миэль, так что естественно леди подумали, что та не пришла на день рождения Арии, потому что они были не в хороших отношениях.

В этот момент старшая из сестер ответила с преувеличенным удивлением: "Этого не может быть? Я пыталась пригласить тебя несколько раз, но я просто не могла тебя позвать, потому что ты болела. И уже несколько месяцев ешь в своей комнате."

"Так и есть, но когда я чувствовала себя лучше, то спускалась вниз на несколько минут, чтобы поесть… Я думала, ты снова забыла меня пригласить. Наверное, это моя ошибка."

Не дав Арии времени ответить, Эмма вручила ей букет цветов в ответ к сожалению Миэль.

"Я думала, тебе нравятся цветы, поэтому взяла эти. Разве тебе не по вкусу?"

"… Нет, они очень красивые."

"Я лишь хотела поздравить, так что пойду прямо сейчас. Не забудь пригласить меня на следующее день рождения. Желаю хорошо провести время."

Тоже самое произошло, когда Миэль вручила цветы. Она по-видимому считает, что Ария будет возражать, поэтому сразу же повернулась, не дав своей сводной сестре возможности сделать это.

Ария, смущенная Миэлью, обернулась с совершенно счастливым лицом, отчаянно оглядываясь в поисках песочных часов. Тогда она поняла, что их здесь нет. Девушка не взяла их, потому что не думала, что эта вещь понадобится ей на этом небольшом праздновании.

«Что же мне делать? Если я пойду в комнату прямо сейчас и возьму часы, вернусь ли я через пять минут?»

Ария осталась там с озадаченным видом, оценивая время, которое прошло с момента, как Миэль ушла. Чтобы изменить странную атмосферу, молодые леди неловко похвалили ее сестру за букет цветов.

"... Это очень красивые цветы."

"... Именно."

Поняв, что уже слишком поздно, чтобы доставать песочные часы, Ария тихо вздохнула и ее выражения лица сменилось на хорошее. Незачем сожалеть о том, что уже было сделано.

Кроме того, она не могла использовать песочные часы для такого пустяка, когда мог появиться Оскар. Она отдала букет Джесси и вернулась обратно на свое место с очень веселым и радостным выражениям лица. Ария не могла позволить неловкой атмосфере, которую создала Миэль, продолжаться.

"Ей было плохо какое-то время и она не могла спуститься в столовую. Думаю, сейчас она себя чувствует куда лучше! Я беспокоилась за нее, и сейчас действительно рада."

Когда Ария искренне обрадовалась, неловкость ее поведения при малейшей провокации сразу же исчезла. Казалось, ей поверили, что она не смогла пригласить младшую сестру, которая болела. Это выглядело правдоподобно, поскольку Миэль притворилась больной и Ария могла без труда продолжать диалог.

"Я понимаю. В последнее время я ничего не слышала о леди Миэль."

"Мне кажется, она болеет с того момента, как ее отец уехал в северную провинцию."

"Какая жалость. Болезнь вызвана тоской по отцу."

Юные аристократки быстро поняли ситуацию, потому что это могло произойти в возрасте Миэль, хотя ее болезнь вызвана скорее гневом к старшей сестре, которая вела себя не так, как было ожидаемо. Ария смогла вернуть себе инициативу.

"Вполне возможно. Ее брат, Каин, не появлялся здесь с тех пор, как поступил в академию, и каким-то образом..."

Ария сделала глоток чая и немного помолчала, прежде чем продолжить говорить. Это значило, что ей с трудом давались слова. Она снова открыла рот с жалостливым видом и опустила брови.

"Прошло много времени, как ее отец женился на моей матери и она не очень счастлива с нами. Сестра чувствует себя одинокой."

Конечно это Ария была одинокой и у нее было такое же одинокое выражения лица, когда та это сказала. Сара, заметив это, утешила ее.

"Не смотри на меня так, Ария. Ты ничего не можешь поделать, потому что леди Миэль все еще молода. Семья не формируется так легко. Через некоторое время все будет впорядке."

"Спасибо вам, Сара."

С этими словами нападения Миэль казались незначительными.

План Миэль превратить свою единственную сестру в плохую, которая не пригласила ее на день рождение, не удался и все из-за нее самой, которая была недовольна знакомству с незнакомыми людьми. К счастью, образ Арии, который она создавала на протяжении нескольких встреч не был разрушен однократным озорством Миэль. Напротив, младшая дала ей оправдания, что укрепили ее имидж.

Ария снова попрощалась с молодыми леди, когда они надевали пальто и перчатки.

"Пришло время прощаться. Я с нетерпением жду встречи с вами в следующий раз."

"Это было весело. Скоро увидимся при встрече."

"Я надеюсь, что к леди Арии, которая приблизилась к совершеннолетию, всегда будут благосклонны."

Юные леди, появившиеся словно ветер, исчезли точно так же. Лишь Сара, которая последней покинула особняк, оставила легкий поцелуй на прекрасной щеке Арии.

Девочка вернулась в свою комнату, открыла и закрыла музыкальную шкатулку, которую ей подарили, и погрузилась в глубокое раздумье. Она думала о себе, которая была растеряна, потому что рядом не было песочных часов.

Она была способна с легкостью справиться с ситуацией, без необходимости использовать их, но когда у нее они появилась, возникла зависимость, из-за чего дворянка на мгновение смутилась. Несмотря на то, что Ария их не использовала часто, ей казалось, что уже была под их влиянием.

«Но я не могу не воспользоваться песочными часами».

Они очень ярко сияли отраженным светом рядом с музыкальной шкатулкой. Казалось, словно часы всем своим видом говорили, что ни в чем не виноваты и это смущало Арию.

«Потому что нет ничего глупее, чем не использовать то, что у меня есть».

Поэтому она решила, чтобы не впадать в панику, как раньше, она должна постоянно носить песочные часы с собой, вместо того, чтобы пытаться обходиться без них. Если бы она использовала их в нужный момент, то не стала бы так возиться с ними. И лучше взять их с собой, чем чувствовать себя неуютно без них.

«Да, очень важно избавиться от тревожности».

Поэтому Ария помяла букет цветов, подаренный Миэль, и положила его в жаровню. Букет был причиной ее плохого настроения, что сопровождалось беспокойством.

Это было вполне достойно того, чтобы увидеть, как он теряет свою форму в жаровне. Она смотрела, как горят цветы, превращаясь в горстку пепла. Позади себя Ария вдруг услышала, как ее кто-то зовет.

"Мисс, к вам посетитель."

Глухой стук! Ее сердце ушло в пятки.

«Он действительно здесь? Оскар Фредерик...»

Оборачиваясь назад слегка дрожащими глазами, она увидела Джесси, которая, как и ее хозяйка, дрожащими губами произнесла имя посетителя: "Оскар Фредерик приехал навестить вас."

* *

Известие о визите Оскара дошло до ушей Миэль. Когда Ария снова начала переодеваться в соответствии с его предпочтениями в простой одежде, Миэль успела добраться до гостиной, где перед ней стоял Оскар.

«Зачем он приходил к Арии. Что происходит с дочерью этой дешевой грязной проститутки?»

Как она не старалась, найти ответа на этот вопрос она не смогла. Это было потому, что Миэль не могла найти ни одной причины, по которой он должен был встретиться с сестрой. Она даже думать не хотела о худшей возможности того, что он может навещать ее из-за день рождения.

Пока Миэль думала под каким предлогом войти в гостинную, в комнату вошли две служанки с подносами прохладительных напитков. Поэтому девушка позвала их со своей прекрасной милой улыбкой.

Глава 48

"Могу ли я чем-нибудь помочь?"

"... Да?"

"Чашки выглядят тяжёлыми."

Очевидно, два набора чайных кружек не были таковыми, и даже если бы и были, то как они могут принять помощь своего мастера? Горничная Миэль появилась позади двух озадаченных служанок.

"Дай их мне. Я понесу."

"Э, миссис Эмма?"

Горничные побледнели, так как человек, предложивший им помощь, обычно никогда не делал подобного. Тем не менее, они не могли отказать приказу своей госпожи и ее личной горничной. Закуски вскоре попали в руки желающих.

"Мисс, должны ли мы войти?"

"... Да."

Миэль тяжело взглотнула, прежде чем войти в гостиную с Эммой. На диване сидел мужчина, которого она постоянно ждала.

"Мистер Оскар."

"... Леди Миэль?"

Он выглядел немного удивленным, увидев Миэль с подносом в руках.

«Какие аристократки делают работу своих горничных?»

Миэль, утверждающая, что делала работу по дому, кажется, хотела сказать, что не переживает о такого рода вещах. По правде, она просто была удивлена фактом того, что ее любимый пришел увидеть Арию.

"Давно не виделись. Как Ваши дела?"

«Как Ваши дела?»

"В последнее время я училась вышивке."

"Понятно."

Его глаза следили за маленькими ручками Миэль, которые неуклюже ставили чашки чая на стол. Это выглядело довольно беспокойно, так что Эмма решила взять все в свои руки, расставив все самостоятельно.

"Могу ли я поговорить с тобой, пока не придет моя сестра?" – улыбнулась Миэль, словно цветок.

Оскар не мог отказаться от присутствия Миэль, так что молча кивнул головой в знак согласия.

"Конечно."

Миэль элегантно села напротив него и начала пить подготовленный Эммой чай, и не важно, что он был для Арии.

"Думаю, ты похудел."

"Я был занят."

"Ох, у тебя же скоро экзамены, правда? Если так подумать, то это действительно очень напряженное время для студентов."

"Да."

"Но, кажется, у Вас есть важные дела, так как посещайте наш особняк в будний день, а не выходной."

"... Можно и так сказать."

Рука Миэль, держащая чашку, немного задрожала. Остановив на мгновение свою речь и выпив глоток чая, девушка заметила кое-что в руках ожидающего позади слуги. Это был букет лилий. Они были подготовлены для Арии, так как до сих пор не были вручены младшей из сестер.

«Это подарок на день рождения? Почему?»

Чистые лилии не подходили такой злой женщине, как она. Миэль, на ее мысль, была единственной, кто был достоин их.

Дворянка закрыла ненадолго глаза, а после открыла их. С самого детства она воспитывалась как леди, так что знала как сдержать себя в руках при любых обстоятельствах, даже когда возлюбленный дарит цветы другой девушке.

"Ты очень мил. Дай угадаю, ты здесь, чтобы поздравить Арию с днём рождения? К сожалению, вечеринка уже подошла к концу. Я не была приглашена, так что пришлось просто подарить подарок, – конечно же Миэль упрекала свою сестру довольно отчужденно. Девушка не симулировала свою обиду, а просто подчеркнула вину Арии. – Конечно, она не пригласила, ибо думала, что я плохо себя чувствую. Хотя это и не было таковым. Это моя вина, что я вовремя не предупредила ее. Мне жаль."

Внезапно глаза Оскара затряслись после слов Миэль.

Собеседница заметила минуту молчания со стороны парня и улыбнулась. Вокруг именинницы ходили слухи, что она та еще злая сучка, потому дочь графа была уверена, что сейчас он размышляет на тему "почему она не пригласила ее".

Чрезмерная критика была ядовитой, так что Миэль, которая удачно фальсифицировала историю Арии, сменила тему. Она продолжала говорить, словно беспрерывно болтающий птенчик жаворонка, пока юноша бросал полуобдуманные короткие ответы.

"Скоро каникулы, верно? Надеюсь, что мистер Оскар успешно выпуститься."

«Это может послужить причиной наших частых встреч» – прозвучал оглушительный голос в голове девочки.

"... Да."

"Мне кажется, или каникулы в академии всегда совпадают с моим днём рождения? Мой брат, Каин, всегда дарит мне что-нибудь. Так что, мистер Оскар, если у Вас будет время… Не могли бы Вы посетить мою вечеринку?" – спросила очень тихо и нервно Миэль. Казалось, что даже сам вопрос было достаточно сложно задать.

Обычно он не посещал ее вечеринки по причине занятости, так что просто присылал подарки. Но так как он посетил день рождения Арии, то и второй праздник мужчина был обязан посетить. И, во-вторых, они не были близки, хоть их семьи и обсуждали помолвку. Думая в таком ключе, Оскару пришлось кивнуть головой.

"Хорошо, давайте назначим дату."

"Вау! Я так рада! Тогда я пришлю Вам приглашение."

Миэль, улыбаясь, выразила радость, задаваясь вопросом, что ей следует делать. Ранее она пришла в ярость от того, что любимый пришел навестить дочь грязной шлюхи, но, к счастью, это пришло ей на пользу.

Конечно, она до сих пор не понимала, зачем Ария понадобилась ему, но так как он согласился прийти и на ее празднование, которое он ранее не посещал, мысль о его влюбленности испарилась. Здесь должно быть что-то важное. Но об этом позже.

"Каждый год на мое день рождения падает снег, надеюсь этот год не будет исключением."

"О, так как это середина зимы, должно быть очень красиво."

Миэль, которая наслаждалась небольшим диалогом с Оскаром нежно улыбнулась, покидая зал, прежде чем прибыла бы Ария. Она вела себя как победитель.

Старшая из сестер прибыла в комнату, будучи не в силах скрывать свое презрение, при этом выглядев смущенной.

"Я… Я перебила вас? Должна ли я вернуться через какое-то время?" – держала выражение ничего не понимания.

"Нет, пожалуйста, присаживайтесь", – предложил присесть юноша, указывая на кресло напротив, где минутой ранее сидела Миэль.

«О чем они говорили?»

Должно быть, у обоих была очень приятная беседа, так как Миэль улыбалась, хоть и знала, что возлюбленный пришел навестить Арию.

"Стоило ли мне сменить одежду?"

Хотя и было слишком поздно, но девушка начала сожалеть о содеянном.

Девушка села, а кружка с чаем перед ней моментально была заменена на новую.

Жажда окутала ее, так что пришлось сделать глоток чая со сладким привкусом меда и молока.

"Как дела? Как-то прохладно становится в последнее время, нелегко гулять, пожалуй", – поприветствовал он Арию по-джентельменски.

"Я в порядке. А Вы как поживаете, мистер Оскар?"

Его рука остановилась в воздухе, так и не дотянувшись до чашки чая. Это произошло потому что лицо Арии засветилось ее самой соблазнительной и очаровательной улыбкой.

Это выглядело неприлично. Хоть сейчас ей и было всего 15 лет, но после дня рождения она была ближе к зрелости. Тем не менее, это был очень естественный и основательный изгиб губ, который когда-то был потерян им же в стенах этой гостиной. Атмосфера резко изменилась, будто сейчас они были в другом месте, не там, где шел разговор с Миэль.

Оскар, который до этого внимательно смотрел на Арию, поспешно опустил взгляд, уставившись в стакан с водой.

Его ответ стал тоже другим: медленным и коротким: "... Да."

"Я ношу заколку, которую мне прислал мистер Оскар. Как Вам? Хорошо ли это выглядит?"

Он не мог взглянуть на нее и ответить на вопрос. Это была тонкая шпилька, которую он когда-то прислал ей, потому пришлось поверить в ее красоту и сказать слова похвалы.

Сейчас у него не было выбора кроме как поднять взгляд с кружки и посмотреть на девушку.

"… Ты выглядишь очень хорошо."

"Спасибо за Ваш драгоценный подарок. Он настолько прекрасен, что хочу носить его каждый день."

Сердце Оскара вновь начало пульсировать сильнее, увидев сладкую улыбку ее глаз. Соблазнительная. Уникальная. Раньше он не видел подобную ни у кого среди знати. Ее возраст тоже играл в этом особую роль.

Хотя ему и не была интересна красота и внешность, перед лицом абсолютного искушения устоять он не мог, потому просто отвел взгляд. Инициатива разговора упала на плечи Арии.

"Вам не понравилась брошка, присланная мною? Я думала, что она будет хорошо Вам соответствовать…"

"Нет, мне очень понравилось. Но это слишком много, что делает ее немного обременительной."

"А, ясно… Просто Вы первый, кому я дарила что-то, так что по незнанию…"

Хотя это был первый подарок, который был дан кому-то не из членов ее семьи. Но, к счастью, ей не пришлось добавлять столь бесполезное объяснение.

Глава 49

"Первый подарок… Это действительно то, что ты имеешь в виду?"

"Да, думаю, это причина того, что он столь экстравагантен."

Он прибыл с целью прекратить дарить друг другу подарки, но потерял дар речи, увидев, как она краснеет.

"Пожалуйста, не чувствуете себя обремененным. Считайте, что это просто подарки от всего сердца в знак благодарности. Ведь я очень была рада получить Ваш."

"..."

Это был разговор с девушкой, к которой он испытывал как искушение, так и жалость, поэтому парень не мог ответить ничего, кроме положительного ответа на ее просьбу.

"Я хотела бы увидеть брошь на мистере Оскаре… Но Вы же не принесли ее, да?

"… Нет, я принес ее."

Изначально он хотел вернуть ее Арии, но не знал, что она скажет такие слова. Сейчас, наоборот, вопреки своим намерениям, он надевал ее перед ней.

"Могу ли я прикрепить ее к Вашей одежде?"

"Да, пожалуйста."

Брошь, которую до этого держал слуга, попала в руки Арии. Она медленно сокращала расстояние между ними, хотя могла нацепить ее и не подходя столь близко. Сейчас же юноша мог чувствовать ее запах.

В качестве предлога такой близости, она сказала: "Господин Оскар слишком высокий, так что не могу ничего поделать."

Несмотря на их действительно существенную разницу в росте, дворянин отвернулся, затаив дыхание.

Закрепление броши брошь заняло довольно много времени, так как Ария была неуклюжей, но молодой человек продолжал ждать, воздержавшись от жалоб или же раздраженных вздохов.

"Хорошо выглядит."

Ария, проверив, правильно ли зацепила брошь, отошла, будто была довольна. Голубой бриллиант хорошо сочетался с его темным костюмом и сиял так же красиво.

Оскар прибыл в особняк не для этого, а из-за Арии, что ярко улыбнулась, в ответ он также выразил свою благодарность.

"... Спасибо."

"Я действительно рада, что она хорошо смотрится на Вас."

Парень с девушкой вновь сели друг перед другом. Комнату окутала тишина, ведь сказать больше было нечего, потому подростки молча выпили свой чай. В отличие от Арии, у которой было спокойное выражение лица, Оскар не смог скрыть свое беспокойство даже неспешно попивая свой чай.

Он, мучаясь некоторое время, ощущал, что будто должен был сказать что-то собеседнице. Именно так он и вспомнил диалог с Миэль ранее. Сегодня был день рождения Арии. Ранее он обдумывал причину ее приглашения именно на сегодня, а увидев очаровательную фигуру, мысль бесследно исчезла, словно ветер.

"Я слышал, у Вас сегодня день рождения."

"Да, это так. У меня была небольшая вечеринка с другими леди, с которыми недавно подружилась. Было бы хорошо, приди мистер Оскар туда."

"Простите, я опоздал."

Он не был приглашен на праздник, но все равно чувствовал, что должен извиниться перед ней. Если бы он только знал, насколько важен сегодняшний день, то обязательно подготовил бы подарок.

Оскар прибыл сюда, чтобы поговорить о прекращении обмена подарками, для чего и подготовил официальный букет. Ему потребовалось время, чтобы осознать: в ответ на роскошную брошь он преподнес лишь букет цветов, и то на день рождения. Теперь дворянин чувствует себя немного пристыженным.

Тем не менее, он всё-таки отдал букет белых лилий Арии, так как ничего больше он не подготовил. Но даже этот жалкий подарок Ария приняла счастливо.

"Прошу прощения, что подготовил лишь эти лилии. Если бы я только знал…"

"Просто лилии? Нет, это очень ценный для меня букет."

Ария держала букет в руках, ощущая его запах, будто он действительно был драгоценным.

Оскар до сих пор не мог скрыть свое извиняющееся поведение, поэтому добавил, что подготовит еще что-нибудь, если она чего-то хочет.

Ария, которая наслаждалась ароматом цветов, невинно подняла голову и посмотрела на Оскара, который тоже наблюдал за ней.

"Тогда, извините, но могу ли я попросить Вас об одолжении?"

"Да, сколько угодно."

"Мне ничего не нужно, но не могли бы Вы стать моим другом по переписке?"

"Друзья по переписке… Это Вы имеете в виду?"

"Да. Я все время одна, так как у меня нет друзей. Наверное, это потому что я простолюдинка. Более того, мне есть чему поучиться. Но сейчас я все равно немного одинока…"

Это было сказано так, будто это было просто. Речь шла об обыкновенных письмах. Однако слухи о помолвке Оскара и Миэль продолжали волнами то возвращаться, то вновь уходить. Именно они и заставили его быть более осторожным. Если он сделает что-то не так, то его могут неправильно понять.

"Если Вы чувствуете давление от этого, то не стоит этого делать", – Ария будто ощутила проблемы Оскара, и сразу опровергла свои слова.

«Да, давайте пока не будем. Хоть это довольно и незначительно, но кто знает, каковы будут последствия?» – подумал он о своем ответе, намереваясь высказать его, но, увидев трогательные глаза Арии, замолк.

"Извините, что беспокою Вас, просто чувствую себя странно и немного одиноко с тех пор как моя мать вышла замуж. Прошло много времени с нашего последнего разговора. Да и с молодыми дамами общаться я начала совсем недавно, так что чувствовала себя немного некомфортно сегодня."

Услышав эти слова, Оскар не смог произнести решительный отказ: «Кто сможет дать холодный отказ маленький и нежной девушке со слезами на глазах?"

"Мне кажется, что Миэль расстроится, ведь у вас с ней хорошие отношения, верно?"

Мужчина не смог ответить на этот простой вопрос.

«Почему? Это потому что я действительно неплохо лажу с ней?»

По правде, Ария интересовалась были ли их "хорошие отношения" близкими.

Оскар вновь посмотрел на молчаливую Арию и ее безжалостное выражение лица.

"Пожалуй, я поднята тему, которую не надо было… Пожалуйста, забудьте, что я только что сказала."

"Нет."

Вряд ли хотя бы один мужчина сможет отказать ей, когда она так выглядит. Изначально он собирался сказать "нет", но это слово растаяло,словно на весеннем ветру. Вместо этого в его голове поселилась мысль, что было бы неплохо время от времени обмениваться письмами.

"Все хорошо, так как это всего лишь письма между друзьями. У леди Миэль большой сердце, так что, думаю, она поймет."

По факту, если бы Миэль стало известно об этом, то все могло бы дорасти до скандала между двумя семьями, а не только между ними тремя, но сейчас он не понимал этого. Оскар не считал это большой проблемой, так как письма были между приятелями.

"Спасибо, мистер Оскар."

Покрасневшие глаза Арии от слез, плавно моргнули, медленно создавая образ, заставляющий думать более устойчиво.

* * *

Песочные часы не были всемогущи. Даже у них был предел власти. Но и с ограничением они были полезны, особенно, когда дело доходит до получения информации или выполнения других не очень хороших вещей. Но даже так они не могли просто убить кого-то. Часы были просто еще одним из вариантов.

Вспоминая, что идея с обменом письмами почти пошла не по плану, Ария решила написать свое первое письмо Оскару как "другу". Когда он впервые отказался, ей пришлось воспользоваться своими часами, перемотав это время вспять. Тогда она и поняла что стоит вести себя как жалкая леди в следующий раз. Допустить ошибку невозможно, ведь иначе все вновь пойдет прахом.

"Джесси, запечатай письмо ,пожалуйста, и отправь его Оскару."

Это было пустяковое письмо о полученных ею лилиях и о погоде.

Закончив с этим, Ария вновь погрузилась в свои мысли, на этот раз про часы: трудно было угадать время. Перематывать пять минут назад не сложно, но было очень неудобно. Сейчас она надеялась, что есть какая-то возможность смотреть удобно и точно время. Не знай она времени верно, то использовала бы песочные часы зазря.

Глава 50

«Я думаю, что мне следует заказать часы, которые каждые пять минут возвращают стрелки в одно и то же место, в отличие от обычных часов, где часовая и минутная стрелка встречаются наверху каждые двенадцать часов».

Ей казалось, что было бы неплохо, если по нажатию кнопки, стрелки начнут свое движения и остановятся наверху через пять минут.

Ария почувствовала необходимость в этом, когда пропустила время, тестируя часы на Джесси. Она перепутала время, задержав активацию, и разговор пошел наперекосяк.

Даже если Ария перевернула песочные часы, Джесси спросила: "Что Вы имеете в виду, Мисс?"

Она помнит, как ее сердце упало в пятки, когда это случилось, так что ей повезло, что девушка не сказала ничего важного.

В результате чего, Джесси несколько раз советовала обратиться к доктору, чтобы посмотреть, есть ли причины для беспокойства. Были также слова, которые сказала Ария и от которых, она не могла убежать: "Я чувствую, что теряю свою жизнь, используя их, но ничего не могу поделать с этим. Давайте начнем."

"Мисс… Я начинаю волноваться, потому что Вы говорите, что теряете свою жизнь. Вы спите очень долго. Это самонадеянно, но я думаю, что лучше обратиться к врачу", – сказала Джесси, которая отдала письмо слуге и вернулась, чтобы налить теплый чай.

Ария снова пренебрежительно махнула ей рукой.

"Я в порядке."

"Но… Мне кажется, Вы худеете."

"О чем ты говоришь? Я стала выше и прибавила в весе."

"Насколько я вижу, то нет."

Джесси была упрямой, хотя и выглядела испуганной. Это был ее характер и Ария ничего не могла с этим сделать.

Она не была такой злой, как раньше, и упрямство Джесси, которое должно было сразу же поубавиться, увеличилось в два, а то и в три раза, что очень раздражало Арию. Потому аристократка предпочла бы осмотр доктора, чем снова слушать нытье.

"Ладно. Приведи его сюда."

Ария все же немного беспокоилась о своем теле, так что не только для успокоения Джесси она решила обратиться к врачу.

К счастью, осмотр у семейного врача не выявил никаких отклонений. Ей сказали быть осторожной, потому что она была довольно слаба физически, но после осмотра, Ария упрекнула горничную в приподнятом настроении.

"Не говори мне больше, чтобы я вызывала врача."

"Хорошо, Мисс", – тем не менее Джесси выглядела очень счастливой, потому что убедилась в здравии хозяйки. Ария была освобождена от своего умственного бремени. Не смотря на то, что доктор не знал всего, дворянка почувствовала облегчение, поскольку тот сказал, что в данный момент с ней все в порядке.

Старшая дочь графа много раз отказывалась идти к семейному доктору, но в конце концов, было верным решением сделать так, как говорила Джесси.

Если бы Ария слушала ее в прошлом, то не умерла бы.

Как бы она не упиралась, Джесси в прошлом не понимала происходящую ситуацию. Она всегда была такой. Служанка не была способна различить время и место, когда можно привлечь внимание своего мастера, настраивая на верность своих мыслей. В неверный момент это бы только спровоцировало гнев Арии.

Но теперь все иначе. Хотя Джесси и была все так же упрямой, как и в прошлом, главная героиня не понимала лишь один аспект: горничная стала более сообразительной, начав понимать время для своих протестов. Так что Ария была довольна ею во многих аспектах, за что и хотела наградить свою служанку.

«Я не подарила еще ей брошь, потому что была занята многими вещами, связанными с песочными часами и моим днем рождения».

Ария собиралась подарить Джесси одну из брошей купленных в ювелирном магазине. Она не собиралась слишком благодарить ее. Это была лишь приманка, чтобы привлечь новых людей на свою сторону. Это должно было показать, что богатство придет к каждому, кто будет на ее стороне.

Золотая брошь того стоила. Более того, все, кто носил украшения одинаковой формы, помогали сформировать чувство единства и сопричастности между их носителями.

«Я выяснила как работают песочные часы. Давайте начнем».

Ария достала брошь из ящика стола и медленно подошла к Джесси. Закрыв окно, которое было открыто для проветривания, и приведя в порядок шторы, горничная внезапно удивилась приближению хозяйки и прижалась к шторам.

Ария громко рассмеялась увидев реакцию Джесси.

"Чему ты так удивилась?"

"О, нет. Вы просто неожиданно появились и..."

"Думаешь, я собираюсь тебя съесть?"

"Ну, не совсем так..."

Маленькая птичка, жаждущая быть съеденной этим маленьким зверьком, не знала куда посмотреть.

«Мне бы хотелось, чтобы ты перестала дрожать».

Это правда, что было не важно как и что имитировала Миэль, ведь ее действия были бы неправильно поняты. Например, служанки, беспокоящие ее за кадром.

«Не хочу тебя беспокоить, но иногда мне хочется».

Ария чувствовала себя хищным животным, преследующим свою жертву. Вот почему ей хотелось побеспокоить ее.

Если бы Джесси продолжала провоцировать Арию, то ее злая натура могла бы проявиться. Если это случится, все пойдет наперекосяк.

"Джесси, ты мне нравишься больше, чем ты думаешь."

"...Правда?"

Тело Джесси все больше и больше напрягалось от неожиданного признания. Было бы лучше, если бы Ария ответила "нет". Глаза Джесси дрожали, как тростник на ветру, и слова, которые она никогда не думала услышать, поразили ее.

"Неужели ты думаешь, что ты была бы так долго возле меня, если бы не нравилась мне?"

"..."

"И почему ты застыла на месте? Я слишком сильно тебя побеспокоила?"

Вопреки намерениям Арии, Джесси, к сожалению, смогла вспомнить десятки тысяч поступков, которые ее хозяйка совершила по отношению к ней. Дворянка расхохоталась, когда поняла это.

"Да, конечно. Я бы не стала отрицать то, что делала в прошлом. Я была совсем незрелая. Но недавно я поняла, что все это было неправильным. Ты ведь это и сама понимаешь, не так ли?"

Джесси кивнула. Это было правдой, поведение Арии резко изменилось с лета. Она вдруг стала слишком непохожей на себя, чтобы быть просто зрелой, словно это был другой человек.

"Мне кажется, что каждый может измениться. Мы раскаиваемся в своих прошлых ошибках и идем по правильному пути", – сказала Ария, вспомнив, что было написано в книге, которую она только что прочла.

Конечно, были такие люди, как Миэль, которые всю свою жизнь прожили как мусор, не раскаиваясь в своем прошлом и настоящем. Внешне Ария была хорошей девочкой, но внутри она все еще думала о том, чтобы разрушить чью-то жизнь, поэтому она не могла сказать, что была на правильном пути.

В любом случае, публика бы сделала это для нее. Когда кто-то говорит или делает что-то неверно, то падает на колени напротив идола Бога и кается в своих грехах. Ария не знала действительно они сожалеют или нет, но снаружи это выглядело именно так.

"Потому бояться нечего. Я знаю, что в прошлом поступала неправильно."

«Я очень ошиблась, потому что была достаточно глупой, чтобы показать свое истинное лицо и вести себя проще».

"Повторюсь еще раз… Ты мне нравишься," – сказала Ария, приколов брошь к груди Джесси. Золото, которое отражало свет и ярко сияло, очень подходило к одежде слуги.

"О, Мисс. Это же…?"

"Это подарок для тебя, как знак моего сожаления и раскаяния за все то ужасное, что я сделала тебе."

Для простой служанки это был слишком дорогой подарок. По лицу Джесси было сложно понять, смеется она или плачет. Казалось, она не знала, как себя вести в этой ситуации.

"Не чувствуй себя обремененной. Ты можешь это принять. Мне очень хочется, чтобы ты носила эту брошь."

Чтобы все видели и завидовали этому.

Ария, которая пару раз похлопала ее по плечу, вернулась на диван и грациозно отпила чаю.

Глава 51

Спустя какое-то время, не услышав ни звука, Ария подняла глаза, чтобы убедиться, что Джесси была там, в то время как та просто смотрела вниз на красивую, блестящую брошь на ее груди. Как будто боялась прикоснуться, держа руки слегка над ней.

Ария позвала горничную, чтобы та пришла в себя.

"Сходи, пожалуйста, в ювелирный магазин, Джесси."

"В ювелирный магазин?"

"Да, я подумываю о покупке часов."

Ария собиралась заказать пятиминутный секундомер, о котором думала раньше. В этих часах не было ничего необычного, это мог сделать любой инженер, но ей нужны были красивые часы, чтобы их можно было носить всегда и везде.

Ювелиры продавали все виды элитных изделий, украшенных всевозможными драгоценностями. Они также сотрудничали с дизайнерами и другими типами инженеров. Потому единственным местом, где могли удовлетворить ее желания, был ювелирный магазин.

"Скажи владельцу, что мне нужны часы, которые будут работать 5 минут, после нажатия на кнопку, и что я всегда буду носить их с собой."

"Могу ли я?"

"Да. Скажи ему, чтобы наброски дизайна часов принесли позже в особняк."

"Хорошо, Мисс."

Джесси, у которой было много дел, поспешила на оживленную улицу. Занятия у Сары были назначены на позднее время, потому она должна была успеть вернуться.

Ария снова села на диван и, держа книгу, размышляла, смотря на повозку, которая становилась все меньше и меньше вглубь горизонта.

«Недавно был мой день рождения. Потому могу сказать, что купила себе это на память».

Она потратила довольно много денег от лица семьи Росцент, чтобы получить подарок от Оскара и золотые броши. Девушка не хотела, чтобы ее считали экстравагантной, поэтому решила придумать оправдание с секундомером.

Все же, старшая дочь графа внесла большой вклад в меховой бизнес своего отца, которого не было в прошлой жизни, так что он с улыбкой преподнесет ей такой подарок на день рождения.

«Может мне положить песочные часы в коробку и носить с собой?»

Удобнее положить часы в коробку, поскольку из-за своих размеров, проблематично возиться с ними . Кроме того, был риск поломки, если Ария уронит их, поэтому ей нужен был крепкий футляр.

Во всяком случае, футляр, сделанный владельцем того магазина, идеально подходил. Он был подходящего размера. Не было никакой необходимости делать новый чемоданчик, ибо этот Джесси может носить так же как и раньше.

«Я могу забрать песочные часы у Джесси в течение пяти минут, чтобы перемотать время назад, но в любом случае ее память будет стерта, потому могу не думать о ней».

Пока Ария была погружена в свои мысли время пролетело незаметно и вдруг она услышала звук кареты за окном. Поскольку транспорт остановился перед особняком, скорее всего, это был гость.

Когда Ария открыла окно и высунула голову наружу, то увидела Сару. Девочка нетерпеливо помахала рукой и с радостью приветствовала учителя. Как всегда, преподаватель также подняла голову и повернулась к комнате ученицы. Они с улыбками разделили радость их воссоединения.

"Сара!"

"Леди Ария."

Сегодня Ария снова спустилась на первый этаж, чтобы поприветствовать ее. Демонстрируя свое дружелюбие в холле, она вспомнила, что Джесси нет дома, потому что ни одна горничная не последовала за ней, как обычно.

"Ох, что же мне делать? Моя единственная горничная отсутствует."

Некому было подать чай для нее и Сары. Из-за этого ей пришлось попросить другую служанку занять место Джесси. Ария оглядела всю прислугу в зале. Они кланялись ей.

«Какая из них неплохая?»

В любом случае, не имело большого значения, кто подаст чай, но казалось, что будет лучше воспользоваться этой возможностью и выбрать горничную, которую она сможет привести к себе. Если все будет как в прошлом, Миэль пришлет к ней своих служанок.

«Как на счет той служанки с веснушками?»

Она была первой мишенью Арии. Это была девушка, у которой, казалось, был большой интерес к вещам. Ей было завидно даже от предметов, которые получала ее хозяйка, потому главная героиня думала, что сможет легко поработить ее.

Дворянка постоянно оглядывала зал, но ее прислуги так и не было . Тут не было никаких вариантов. Ария указала на горничную, которая, казалось, была у Миэль, после того, как еще немного осмотрела зал.

"Моей единственной служанки нет, можешь принести чаю?"

"… Да, Мисс."

Словно не желая этого, горничная ответила с очень напряженным выражением лица: «Даже если ты так думаешь, что ты можешь сделать?» – как бы ей это не было неприятно, горничная не могла отказаться от приказа своего хозяина. Она просто должна была заткнуться и сделать то, что ей сказали.

Пока Сара и Ария поднимались наверх, чтобы поговорить о своей жизни, прислуга принесла чай и закуски. Она была безупречно образованна и это была идеальная подача.

"Очень приятный аромат. Что это за чай такой?"

"Это лавандовый чай."

"Неужели? Он немного отличается от того лавандового чая, что обычно Джесси делает для меня. Если ты не занята, не могла бы ты подождать и немного обслужить меня, пока не вернется моя горничная?"

В обязанности горничной входило менять чай, когда он остывал, или когда заканчивались закуски. Кроме того, Ария не знала, когда и какая помощь ей может понадобиться. Если бы она была одна, ей, возможно, не понадобилась бы помощь горничной. Однако было немного стыдно не позвать горничную, когда у нее был гость.

Горничная Миэль рассказала о своем положении с очень печальным лицом: "Вообще-то, сейчас я занимаюсь тем, о чем меня просила Мисс Миэль, могу ли я позвать другу горничную?”

Ария пожала плечами. Впрочем, это не имело особого значения. Она не могла запретить служанке делать свою работу, словно ведьма, или кричать на нее, чтобы та служила ей вместо нее. Поэтому, когда она собиралась ответить, она вспомнила про песочные часы.

Изначально, не было в планах использовать часы, но сейчас иной случай.

«Который час?»

Ария, которая мысленно измеряла время, молча пила чай, пока Сара, сидевшая по другую сторону стола между ними, не выражала беспокойство. Ария, потратив на это немного времени, кивнула.

"Хорошо. Но ты должна это сделать. Между прочим, у меня есть несколько вопросов."

"Да, Мисс."

"Ты знаешь среди прислуг Миэль горничную с большим количеством веснушек на лице?"

"Ох, конечно."

"Как ее зовут?"

"Ее имя Энни."

"Сколько ей лет?"

"Ей всего 15."

"Когда она пришла в особняк?"

"Насколько мне известно, ей было тогда 5."

"Это больше, чем я думала. Она пришла сюда совсем юной."

"…"

Лицо горничной становилось все более и более напряженным, пока Ария продолжала свои бесполезные вопросы.

"Она ведь самая младшая среди прислуг Миэль?"

"Да, Энни самая младшая среди всех горничных в особняке."

"Правда? Свободна ли она сейчас?"

"… Я не знаю ничего об этом.”"

"Хммм. Ладно, спасибо. Можешь мне принести песочные часы в шкафчике? После этого можешь быть свободной."

"Да, Мисс."

Горничная хотела поскорее уйти, поэтому очень быстро принесла песочные часы. Затем она немедленно попрощалась с Арией и вышла из ее комнаты.

Ария перевернула песочные часы после того, как посмотрела на них и подумала, что уже пора. Затем горничная, которая только что вышла, появилась в дверях комнаты, вежливо сложив руки вместе. Ария мягко улыбнулась.

"Ты занята?"

"… Да."

"Тогда иди. Я извиняюсь, можете мне прислать горничную вместо вас? Тут нет никакой сложной работы, потому я с радостью возьму самую молодую горничную."

«Приведи эту чересчур веснушковатую девушку».

••• ━───── • • ─────━ •••

Бедный маленький ягненок попадет в руки злой женщины

"Становится очень холодно, учитель."

"Совершенно верно. Скоро пойдет снег."

"Если пойдет снег, то я пойду посмотрю на озеро. Озеро, на котором скапливается снег – настоящее зрелище."

"Может вместе сходим?"

"Было бы прекрасно."

Ария и Сара с улыбками говорили о мелочах.

Глава 52

Джесси, которую окликнули по имени, удивленно помедлила с ответом.

- Почему же она так удивлена и растерялась из-за этого?

- Ну, она была простолюдинкой всю свою жизнь, но девушка злилась, тому, что Джесси всему удивлялась, хотя Ария уже предупреждала ее об этом.

“Я возьму первый образец, потому что он более изысканный.”

“Это отличный выбор.”

Это были карманные часы с опалом и радужной Лилией. Бриллиант, украшавший внутреннюю часть часов, выглядел вполне прилично, но искусная работа на оправе была изысканной и гораздо более ценной, чем драгоценные камни. Конечно, это был всего лишь незаконченный образец, так что настоящий будет немного отличаться, но у нее сложилось впечатление, что он может быть намного лучше, чем этот.Как она и ожидала, готовая работа, которую она получила примерно через неделю, была гораздо более роскошной и красивой, чем образец. Это были красивые карманные часы, которые также могли служить подвеской для руки. (наподобие браслета)

‘Когда будет самое подходящее время для начала?’

Способность песочных часов и инструмент для их правильного использования были готовы ввергнуть Миэль в пучину отчаяния.

- Ее день рождения будет хорошим или мне сначала украсть ее горничную?

’В любом случае, было ясно, что будущее Миэль не будет гладким.

* * *

Арии не пришлось мучиться из-за того, что она впервые воспользовалась своими карманными часами. К ее большому сожалению, Миэль порекомендовала некоторых из своих служанок Арии.Казалось, слишком рано, до конца года еще далеко, но, возможно, визит Оскара и послужил толчком. Должно быть, поэтому она и появилась в столовой, хотя со времени его визита даже не показывалась и ела, навострив уши.- Какая же ты глупая!’Миэль, вероятно, послала свою горничную, потому что не получила никакой информации. Девушка не упустила такой возможности и взяла горничную сестры. Миэль порекомендовала Энни, потому что Арии пока не нужно было много горничных, но, по крайней мере, ей нужна была горничная, чтобы делать ВСЮ работу по дому.Не то чтобы Миэль сразу же остановила свой выбор на Энни. Только после того, как Ария использовала песочные часы, чтобы вернуться в прошлое, и предположила, что это было бы хорошо для молодой горничной, чтобы служить ей, та была назначена к ней. Поэтому, не имея выбора, она впервые воспользовалась карманными часами, чтобы принести их на службу.В отличие от Джесси, которая делала небольшой перерыв, когда Ария была поглощена книгой, Энни следовала за девушкой, куда бы та ни пошла, с утра до вечера, во имя “немедленного, быстрого ответа".

Ария предположила, что Миэль проинструктировала ее сделать это. Она была уверена, что ее сестра даже не могла заснуть, потому что ей было интересно, о чем говорили Ария и Оскар. Итак, действия Энни должны были загнать ту занозу в ее глазах, в бездну.

- Энни, ты не поменяешь чай?

- Да, Мисс.

Когда она сделала заказ, не отрывая глаз от книги, Энни тут же принесла новый чай. Казалось, все было подготовлено заранее.‘Неважно, насколько ты молода, ты служанка Миэль.

’Энни оказалась более способной, чем она думала. Несмотря на молодость, она долгое время работала горничной. Кроме того, все в особняке были близкими друзьями любимой Миэль. Не может быть, чтобы она не была компетентной.

Ария, которая наблюдала, как она вежливо разливает чай рядом, заговорила с ней с таким выражением лица, что Энни нашла это очень странным.

“Какая у тебя красивая кожа!”

- ...Да?”

“У тебя есть веснушки, поэтому я не заметила их издалека, но твоя кожа очень белая и тонкая.”

Лицо Энни покраснело, когда Ария внезапно похвалила ее кожу. Движимая голодом, Ария продолжала восхвалять ее.

“У тебя большие глаза, острый нос и светлая кожа.”

“…”

“Если ты будешь хорошо одеваться, тебя назовут аристократкой.”

Энни никак не отреагировала на эту серию комплиментов. Она только покраснела и уставилась в пол. Это было потому, что у нее с Арией еще не было хороших отношений.

Кроме того, Ария оскорбляла настоящего хозяина Энни – Миэль. Она родилась дочерью проститутки, которая была хуже простолюдинки, и ей посчастливилось стать аристократкой, поэтому Энни была занята тем, что проклинала свое рождение, думая, что девушка отличается от настоящих аристократов. Удивительно, но Ария начала превозносить ее, поэтому было вполне естественно, что она не знала, что сказать.

Глава 53

Затем Ария поднялась со своего места и погладила Энни по щеке, когда она опустила голову. Она не лгала. Кожа Энни была в хорошем состоянии в отличии от других простолюдин. Казалось, что она вкладывала в своде лицо все деньги, которые заработала на месте горничной. Энни была более озабочена своим внешним видом, чем думала Ария.

И это была отличная возможность.

«Все дела не сегодня выполнены, так почему бы нам не поиграть некоторое время?»

Энни похлопала своими круглыми глазами, не понимая, говорила Ария с ней или это были мысли вслух.

Ария схватила ее за руку, спрашивая, почему она стоит без дела, и усадила ее перед туалетным столиком.

«M-мисс?»

«Твоя кожа в отличном состоянии, но эту красоту скрывают веснушки. Мне больно на это смотреть

Ария достала нетронутую косметику со дна ящика. Она никогда не использовала эти продукты после того, как вернулась в прошлое. Однако раньше она использовала их чуть ли не каждый день, поэтому умело с ними обращалась.

Поскольку Ария была практически ребёнком, она изредка получала в подарок косметику для официальных мероприятий, но этого было вполне достаточно, чтобы Энни выглядела хорошо.

«Ох, холодно!»

Горничная вскрикнула, когда Ария мазнула прохладным кремом по ее лицу.

Энни была ошеломлена, когда увидела, как ее лицо блестело в отражении зеркала.

Освежив лицо, Ария нанесла молотый жемчужный порошок на кожу и подровняла брови. Наконец, завершая макияж, Ария нанесла на губы служанки красный пигмент.

"Как тебе?"

«Это… это действительно я?»

"Если прикрыть веснушки, твоё лицо меняется до неузнаваемости ».

Энни глядела на себя не мигая. Складывалось такое ощущение, что она не в состоянии отвести глаз от своего отражения.

Ария спокойно произнесла, расчесывая волосы Энни: «Я этим не пользуюсь, поэтому ты можешь забрать их себе».

"… Что ?"

«Косметика мне не нужна. У меня нет веснушек, да и ещё я не стара.

Можешь забрать это себе».

Косметика, которую Ария использовала была вещью, которую обычные люди не могли себе позволить.

Энни, тайно использующая косметику Миэль, понимала это. Тем не менее, Ария сказала, что она может паром использовать такие высококачественные продукты.

'Это сон?'

«Для меня это не дорого, и еще я могу получить столько же сново, если попрошу. Я буду рада если ты примешь этот небольшой подарок и будешь радовать меня своим миловидным лицом».

Энни все еще выглядела ошеломленной. У нее не было внезапного повышения статуса, как у Арии, поэтому она не ожидала, что когда-либо сможет что-то подобное приобрести, но косметика будто упала на неё с неба.

Ария вынула небольшую шпильку из шкатулки и заколола ей волосы Энни. На ней не было драгоценного камня, но красная лента выглядела мило. Только тогда Ария с удовлетворенным выражением лица погладила Энни по щеке.

«Уже поздно, но эта заколка - подарок для моей горничной. Я хотела дать тебе золотую брошь, как у Джесси, но ...

«...!»Глаза Энни расширились от слов «золотая брошь». Несмотря на то, что она нарочно избегала смотреть на нее в последнее время, ее образ отпечатался в памяти. Она слышала, что Ария вознаградила Джесси, но она и не думала, что Ария подарит то же ей, поэтому насторожилась и ждала, когда госпожа договорит.

«Я не могу этого сделать, потому что ты еще ничего не сделала. Джесси служа меня довольно долгое время, так что она это заслужила, но ты… - глаза Арии, когда она сохраняла свою нежную улыбку, сразу стали острыми. «Ты еще ничего не сделала, не так ли?»

«Ах ...»

Каким-то образом глаза Энни были потрясены колючей речью.

«О, не пойми меня неправильно. Я не прошу тебя что-либо делать. Просто считаю что доверие строится долгое время. Ты так не думаешь?

Энни не знала почему, но не могла не кивнуть. Ария, довольная тем, насколько послушной стала Энни, погладила ее по щеке.

«Ну-с, для полноты образа благородной леди, почему бы тебе не попрактиковаться в чаепитии?»

Ария одолжила горничной несколько своих платьев. Они были куплены в бутике для простых людей, но все же были лучше на фоне серой униформы горничной.

Скромные платья, подаренные госпожой, ощущались абсолютно по-другому, чем те что могла купи сама Энни

Хоть они обе были скромного происхождения, но теперь одна из них была теперь благородной женщиной, хоть и не с рождения. Энни не могла поверить, что она пила чай с Арией. Горничная чувствовала, что у нее есть все, что она когда-либо желала, наслаждаясь чаем с аристократкой.

« Твои движения немного неловки, но у тебя хорошо получается.»

«Спасибо, мисс.»

На самом деле было видно, что горничная практиковалась самостоятельно. Ее движения хоть и не были похожи на дворянские, но заслуживали поощрения. Похвала Арии вызывала застенчивую улыбку на лице Энни.

«Твои руки слишком напряжены, расслабь их немного. Посмотри и сделай как я.

«Ах ...»

Энни закусила губу, глядя на изящные движения рук Арии, а затем на собственное кривое запястье. Она не могла скрыть свою маленькую неуклюжесть, потому что ей не у кого было этому учиться. Все что она умела, было тем, чему она самостоятельно научилась, наблюдая за Миэль.

«Но если ты продолжишь практиковать со мной, как сейчас, все получится. Дело в опыте, не так ли?

Иди и возьми выходной день. Тебе больше нечего тут делать, да и Джесси достаточно. Не забывай то, что ты сегодня узнала.»

Ария добавила тихим голосом: «Никогда не знаешь, когда может подвернуться случай, к примеру как у моей матери».

«...!»

Когда практика закончилась, стол был сразу убран. Энни, окрылённая мечтами, исчезла из комнаты Арии. Ария усмехнулась, вспоминая выражение лица горничной, которое было не описать словами.

«Было немного досадно, что Миэль ее мне подсунула, но к счастью она оказалась очень легким ребёнком.

Что будет если Миэль узнает, что служанка, которую она послала, попадается на мои мелкие уловки сверкая глазами?»Конечно, смотря на поведение Энни, было бы нетрудно представить ее бедному дворянину. Если сделать ее своей женой не получится, она всегда может стать любовницей

«В любом случае, Энни - хороша кукла для отвода глаз».

* * *

Ария была готова поиграть с Энни в дворянскую игру в течение нескольких дней. Она помогла горничной нарядиться, устроила с ней чаепитие и позволила присутствовать на своих уроках. Конечно, все, что она могла делать на занятиях - это наливать чай и слушать, но вслушивалась она так, как будто это слова о ее жизни и смерти.

«Ты много узнала сегодня?»

"Да! О, Боже мой, я никогда не думала, что в светском обществе так много правил, которым нужно следовать, - ответила Энни с покрасневшими щеками. "А это…?"

"Тебе. Ешь."

«Госпожа!.но ...!»

«Как я смею есть драгоценный торт, принесенный в подарок?

Ария еще не съела ни кусочка. Если бы Энни ела уже тронутый торт, то что осталось, она могла бы это доесть. Однако госпожа, которой она служила, была прямо перед ней.

«Если ты в бушующем собираешься посещать чаепития или встречи, тебе придется что-нибудь съесть со мной. Что же тогда тебя беспокоит?»

В отличие от Энни, которая была в тупике, Ария, похоже, не заботилась об этом вообще. Энни бывала на чаепитии с Арией несколько раз, но такое никогда не приходило ей в голову.

«Разве это не то, что обычно делают дворянки ?»

Тем не менее, Энни взяла пирог и положила его в рот. Сладость, которую она почувствовала, почти заставляла ее плакать, но Энни вспомнила, что Ария предупреждала об эмоциях, поэтому она постаралась скрыть свое выражение лица и проглотила торт.

«Теперь ты действительно хороша. Этого достаточно, чтобы взять тебя на встречу.

«Спасибо, мисс…»

”Леди действительно возьмет меня на встречу?”

Очевидно, когда она думала об этом, не было ни какой надежды что она когда-нибудь сядет за стол с настоящими дворянками, но она потеряла свою душу из-за сладких вещей, которые Ария ей предлагала.

Тем не менее, она не могла убежать от надзора лидера особняка - Миэль. Голова горничной кружилась от одной мысли о расправе за фальшивый донос который был сделан в тот день.

«Итак, скоро будет день рождения Миэль».

«Да…»

Энни пришла в себя, когда имя Миэль долетело до ее ушей. Сегодня, как и обычно, Миэль проучила служанке помочь Арии уничтожить себя.

"Её приготовления идут хорошо?"

«Ну… ну, я не знаю…»

«В самом деле? Прошло много времени, поэтому я хотела взять тебя на встречу... »

Глаза Энни расширились от ее заявления.

”Леди Ария действительно хочет взять меня с собой?”

«Но я не могу этого сделать, если ты не знаешь. Я отложу твой выход на другой раз..»

Энни чуть не сказала, что организация дня рождения Миэль идет очень гладко, но ей удалось побороть себя и проглотить слова, чтобы слова не выплеснулись. «

” Я служу мисс Миэль, а не Арии” - сказала она себе.

Ария отмахнулась от Энни, увидев ее унылое выражение лица, осознав, что она еще не готова довериться ей.

«Для тебя работы на сегодня нет. Позови Джесси.»Энни прошиб холодный пот, когда ее попросили позвать Джесси. Теперь ей стало горько и неприятно. Она испугалась, что все, чем она тут наслаждалась, перейдет в другие руки.

Ария бросила взгляд на Энни, которая без ответа кусала губы, и снова приказала вызвать Джесси.

"… Да Мисс."

В конце концов, Энни выбрала Миэль. Вместо того, чтобы создавать себе ненужные проблемы, Энни решила отступить. Она могла бы найти оправдание своего присутствия в другом месте, но не смогла сделать это в день рождение Миэль, ведь это был необычный день.

Ария горько улыбнулась, наблюдая, как Энни тихо отступает.

”Еще нет. Она еще не была готова."

* * *

Несколько дней спустя, наступил день рождение Миэль. Особняк стоял на ушах, так как все были заняты подготовкой к празднику.

Ария, открывшая глаза рано утром, сидела у окна и смотрела наружу.

«Подарков действительно много».

Это было зрелище, которое она часто видела раньше, но оно сменялось каждую минуту. Ария никогда не получала столько подарков. Наблюдая за разноцветными коробками, выплывающими одна за другой, она все еще гадала, что в них.

Джесси беспокойно гнула пальцы за спиной господи. В эти дни Ария определенно отличалась, но горничная не знала, когда у Арии сново случится вспышка агрессии.

К счастью, Ария не сделала ничего плохого. Она просто молча наблюдала за тем, что происходило за окном. Мысль забрать все что принадлежит Миэль вещи заставили ее сжать чашку сильнее.

Все должно было вернуться к ней в любом случае. В отличие от глупого прошлого, она не только знала будущее, но у нее были песочные часы.

"Было бы плохо унизить ее с помощью песочных часов"

Она не получила приглашения, но, думая о личности Миэль и о том, что она семья, для нее не будет проблемой неожиданно присутствовать на торжестве. Конечно, ей пришлось терпеть неприязненные взгляды подружек Миэль, но ей было уже все равно.

"Меня больше волнует то, что Оскар до сих пор не ответил.."

Прошло не так много времени, чтобы вернуться из академии туда и обратно, но Ария, которая отправила свое первое письмо в статусе друга пока не получила ответа. Она боялась, что морок влюбленности спадёт и она так и не получит ответа

"Если так, то мне придется снова прикладывать усилия и делать все заново.."

С этими мыслями Ария добавила несколько украшений. Она украсила себя в меру, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, но и не быть упущенной из виду. У Арии была замечательная внешность, поэтому она могла бы привлечь внимание всех обходятся без украшений.

Был спонтанный излив восхищения от Джесси, которая расчесывала волосы Арии. Ария наслаждалась тем, что была членом семьи Росцент и имела настолько комфортную жизнь. Так же, благодаря песочным часам, девушка вытянулась и стала ещё привлекательней.

Все были так заняты, что позавтракав, Ария пошла читать книгу в свою комнату, ожидая начала праздника.

Вечером нужно было одеться красиво, ведь если Ария появится неуклюже и вульгарно, то даже те, кто находится в лагере Миэль, будут сочувствовать ей.

С составленным образом в голове она закрыла книгу и выглянула в окно. Она могла видеть знакомую карету издалека. Посмотрев вдаль она увидела карету семьи Росцент. Это была большая карета, которая немного отличалась от повседневной. Этот экипаж подходил как для багажа, так и для людей, для массовой загрузки и для дальних поездок.

«Единственный, кто может ездить на этой карете, это… граф».

Это была идеальная зима, и пришло время, когда он вернулся, но Ария была удивлена что он вернулся именно в день рождения Миэль.

Девушка уставилась на графа, который вышел из кареты и обнял свою родную дочь.

Глава 54

Чай был еще теплым, но Энни часто заваривала новый, не давая ему возможности остыть. Вероятно, она хотела получить еще одну услугу от Арии. Ария немного улыбнулась, взяла пирожное, привезенное баронессой Сирби в подарок, и передала его ей.

"Мисс...?

"Ешь"

"Н-Но..."

"Как я смею, есть драгоценное пирожное, привезенное в подарок?"

Даже леди Ария еще не съела ни кусочка.

Если бы она имела дело с тем, что осталось, тогда она смогла бы это сделать.

Тем не менее, хозяйка, которой она служила, была прямо перед ней, и ей было трудно представить себе, что она ест вместе с ней.

"Если ты собираешься посещать со мной вечеринки, или собрания, тебе придется что-нибудь поесть вместе со мной. Что тебя беспокоит?"

В отличие от Энни, которая находилась в тупике, Ария, казалось, вовсе не заботилась об этом. Энни несколько раз слышала, что она собирается на вечеринку с Арией, но это никогда не приходило ей в голову.

"Разве не так поступает благородная горничная-игрок?"

Тем не менее, Энни взяла пирог, и положила его в рот. Сладость, которая распространилась по всему ее рту, почти заставила ее плакать от счастья, но она вспомнила, что была предупреждена об этом леди Арией, так что она спрятала свое выражение лица, как только могла, и проглотила пирожное.

"Теперь ты действительно хороша. Этого достаточно, чтобы я взяла тебя на встречу".

"Спасибо, мисс..."

*Неужели леди Ария действительно возьмет меня на встречу?*

Это была самая большая забота оказанная ей. Очевидно, когда она думала об этом, она потеряла душу к сладким вещам, которые леди Ария дала ей.

Она не должна этого делать.

Она понимала это, но ничего не могла с собой поделать. Она не могла думать ни о чем другом, пока леди Ария размахивала этими драгоценностями прямо перед ее носом. Тем не менее, она не могла уйти от хозяйки особняка, Миэль, ее голова кружилась от того, какой ложный отчет сделать ей на этот раз.

"Значит, скоро у Миэль день рождения".

"Да..."

Энни пришла в себя, когда леди Ария произнесла имя Миэль, так как у нее был хороший день рядом с леди Арией, вопреки указаниям леди Миэль помочь нечестивой женщине уничтожить саму себя.

"Ее приготовления ко дню рождению идут хорошо?"

"Ну... Ну, я не знаю..."

"Правда? Прошло много времени, поэтому я решила взять тебя с собой... тебе не кажется, что комфортнее находиться рядом с людьми, с которыми ты знакома, чем рядом с теми, кого ты никогда раньше не видела?"

Глаза Энни расширились на заявление от леди Арии.

*Неужели леди Ария действительно хочет взять меня с собой*

Ее сердце быстро заколотилось, и она не смогла ничего сказать.

"Я ничего не могу поделать, если ты не знаешь, то я должна отложить это на другой раз."

На данный момент Энни чуть не сказала, что приготовления ко дню рождения леди Миэль идут очень гладко, но ей удалось смириться с этим, и проглотить слова, чтобы они не просочились наружу

"Моя хозяйка - леди Миэль, а не леди Ария - простая стерва", - сказала она сама себе.

Ария помахала Энни, когда увидела ее скучное выражение, понимая, что она еще не готова доверять ей.

"Тебе пора идти. Позвони Джесси."

Джесси отдыхала несколько дней. Действительно, Джесси была в отпуске с тех пор, как Ария лепила Энни, но дни Джесси были неспокойными. Она не знала, что делать с ее длительным отпуском.

Спина Энни промокла от холодного пота, когда ее попросили позвонить Джесси. Теперь ей пришлось отступить, но она стала жадной, потому что боялась, что все, что ей только что понравилось, перейдет к другим.

Ария, оглянулась на Энни, которая кусала губы без ответа, которой она приказала позвонить Джесси.

"... Да, мисс."

В конце концов, Энни выбрала Миэль. Вместо того, чтобы создавать ненужные недоразумения, Энни решила убить события еще в зародыше. Она могла придумать оправдание своему присутствию в другой раз, но не она могла сделать это в день рождения Миэль, что было не похоже ни на что другое.

Ария также проглотила свою горькую улыбку, когда смотрела, как Энни тихо отступает. Пока нет. Она еще не готова.

Несколько дней спустя, день рождения Миэль наступил. Особняк был в смятении, они ещё с рассвета готовились к приезду гостей. Так, Ария, которая проснулась ещё рано утром, сидела у окна, и пила теплый чай, смотря на улицу.

"Подарки очень красочные".

Это была картина, которую она часто видела раньше. Но она была новой, стоило ей посмотреть на неё. У Арии никогда не было такого опыта. Наблюдая за красочными коробками, выходящими из вагона, она смотрела и думала, что же в них есть.

Джесси извивалась пальцами за спиной Арии, выражая свое беспокойство. В эти дни Ария определенно была другой, но она не знала, когда Ария снова начнет волноваться и злиться.

К счастью, Ария не сделала ничего такого. Она просто молча, наблюдала за тем, что получала Миэль. Мысль о том, чтобы однажды забрать все эти вещи, заставила ее приложить силу к руке, которой она держала чайную чашку.

Настало время настойчивости. Все должно было вернуться к ней в любом случае. В отличие от того глупого прошлого, она не только знала будущее, но и имела песочные часы.

"Было бы неплохо, если бы я унизила ее с песочными часами'

Она не получила приглашения, но, думая о личности Миэль и о том, что они была семьей, для нее не было бы проблемой неожиданно посетить вечеринку. Конечно, она должна была выдержать осуждающие взгляды тех, кто любил Миэль, но то, как они смотрели на нее, не вызвало у нее никаких проблем.

"Меня больше беспокоит... ответ не от Оскара".

Это не заняло много времени, чтобы доставить его туда и обратно из академии, но Ария, которая отправила ему первое письмо как подруга, ещё не получила никакого ответа. Не было никакой возможности, чтобы он не сдержал свое обещание, и так как она его так околдовала, он, в конце концов, его отправил. Тем не менее, она беспокоилась, что он может прийти в себя.

"Если такое случится, то мне придется заманить его снова. На этот раз он от меня не уйдет".

Изображая то и другое, Ария прекрасно себя украсила. Она украшала себя умеренно, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, но и также, чтобы на нее тоже восхищённо смотрели. Несмотря на то, что она была еще молода, у нее была прекрасная внешность, так что она смогла бы привлечь всеобщее внимание, даже если бы не украшала себя. Это была одна из ее специальностей.

Спонтанные вздохи восхищения от Джесси которая расчесывала волосы Арии. Ария наслаждалась преимуществами того, что она была членом семьи Розентов и вела комфортную жизнь. В результате она стала очень красивой с тех пор, как выросла и стала более зрелой.

Джесси не заметила этого, потому что видела Арию каждый день, но она была настолько очаровательна, что каждый человек, видевший ее, естественно поворачивались к ней. Конечно, этого следовало ожидать от девушки ее возраста, но это был значительный рост для нее, которая была достаточно маленькой, чтобы выглядеть в том же возрасте, что и Миэль. Теперь, когда Ария начала расти, Джесси был уверена, что девушка скоро присоединится к взрослым.

Все были так заняты, что она быстро закончила, есть свой завтрак, и пошла, читать книгу в своей комнате, ожидая, когда же начнётся празднование дня рождения Миэль. Лучше бы она была такой же резкой , как Миэль в своем празднике. Если бы она появилась неуклюжей и жалкой, даже те, кто на стороне Миэль, были бы полны сочувствия к ней.

С такой приятной картиной в голове, она закрыла книгу, и выглянула в окно. Издалека она смогла увидеть знакомый экипаж. Это была карета семьи Розентов, повсюду были гравированные лилии. Это была большая и крепкая карета, которая немного отличалась остальных. Эта карета была пригодна как для багажа, так и для людей, также для навалочных грузов и для длительных поездок.

"Единственный, кто может ездить на этой карете - это... граф".

Была прекрасная зима, и ему пора было вернуться , но ей и в голову не приходила, что он вернется в день рождения Миэль. граф действительно вернулся в день рождения Миэль. Арии стала немного грустно, хоть она и была всего лишь его падчерицей.

Ария смотрела на графа, который вышел из кареты и держал на руках собственную дочь. Она знала, что ей предстоит пройти долгий путь. Знала, что ее дискриминируют, но каким-то образом одиночество, которое она чувствовала в прошлом, ударило ее со всех сторон.

"Почему?

Глава 55

- ...Какая слезливая отцовская любовь.

Это была любовь, которую Ария никогда не испытывала. У Миэль было единственное существо, которое любило ее и заботилось о ней! Ария верила, что такого не может быть. Даже графиня, которая была ее биологической матерью, была занята своей жизнью, поэтому она не могла позволить себе заботиться о дочери.

Все мужчины в прошлом были так очарованы внешностью Арии, что, казалось, отдали ей все свое состояние, но позже они ушли в поисках своего положения. В конце концов, не было мужчины, который посвятил бы себя ей и посвятил все от начала до конца.

“Если их жизни в опасности, это бесполезно. “

Ария не верила в любовь, даже в любовь между матерью и дочерью. Значит, она воспользовалась этим. Она была уверена, что воспользуется им. Для нее не было ничего легче, чем знать, что любовь не имеет смысла.

* *

Граф вернулся не один. С ним был самый красивый, молодой человек возрасти двадцати лет. Ария только добралась до первого этажа, когда увидела, что он приветствует Миэль. Он с веселым смехом представился простым дворянином из далекой провинции.

- Меня зовут Пино Лейн. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Лейн.”

С фамилией, о которой она никогда раньше не слышала, он уделял Миэль чрезмерное внимание. Ария не знала, искал ли он повышения статуса или происхождения, но он явно чего-то хотел. Иначе он не принес бы такой огромный подарок.

Лейн подарил Миэль множество драгоценных камней и редких украшений. Они выглядели очень дорогими для простого дворянина из далекой провинции. Когда глаза Миэль расширились от удивления, он сказал: “Не обращай на них внимания, потому что приготовил их не я. Они были приготовлены моим хозяином.”

Граф не выказал ни малейших признаков беспокойства и не остановил его, уделяя большое внимание Миэль. Он просто похлопал Лейна по спине, сказав, что во многом помог его бизнесу.

- Это всего лишь приказ моего хозяина, - усмехнулся Лейн.”

Ария чувствовала себя неловко и неохотно, когда впервые встречала кого-то, кого никогда раньше не видела, даже когда это была гиена, ищущая объедки, в отличие от прошлого.

“У тебя дочь такая же красивая, как в сказках.”

“Больше я ничего не знаю, но слухи о Миэль - не преувеличение.”

- Эти комплименты - это уже слишком.”

Арии пришлось наблюдать за этой сценой, поскольку они неоднократно хвалили Миэль, которая была между ними.

- Подожди минутку. Я уже видела это платье...

Ария была в состоянии осознать происхождение платье Миэль после принятия некоторое время, чтобы подумать.

- Оно похоже на платье, которое мне подарил Оскар. Не говори мне… Он подарил такую же одежду девушке, на которой собирался жениться позже, и ее старшей сестре?

Ария проглотила усмешку, думая, что он действительно бесчувственный.

Тем временем Лейн, который хвалил Миэль до такой степени, что у него пересохло во рту, наконец, повернулся, чтобы встретиться с Арией. С его вниманием, сосредоточенным на Миэль, он, казалось, не заметил прибытия арии, поэтому на его лице было удивление.

Когда граф представил ему Арию как свою вторую дочь, у него появилось слегка озадаченное выражение лица и форма речи, в отличие от того момента, когда он только что использовал свой похожий на пиявку рот.

- О, правда… У тебя прекрасная дочь.”

Ария прочла правду по его речи и выражению лица. Они отличались от тех, что он показывал Миэль.

Если Миэль была вероятной красавицей среди дворян, то Ария была красавицей, которая начинала, как простолюдинка и не была легко найдена среди дворян. Она была настоящей красавицей, которая могла бы соблазнить мужчин и женщин, независимо от их пола, если бы ей захотелось это сделать.

Она знала, что это бесполезно, но Ария не могла удержаться, чтобы не показать свою уникальную, очаровательную улыбку. Это потому, что граф здесь? Или это галантный дух? Во всяком случае, она улыбнулась Лейну, источая свой эротический аромат с сильным духом соперничества, который она не знала, откуда он взялся.

“…”

Ария ясно видела, что его глаза дрожали, хотя это было только на мгновение. После этого мгновения Лейн снова посмотрел на Миэль.

Это Ария была смущена им. Почему? Это было совершенно неожиданно. Конечно, она думала, что он будет пренебрегать Миэль после того, как был очарован ее улыбкой, но Лейн не обратил на нее ни малейшего внимания.

Понимая, что она больше не может вмешиваться между ними, Ария прикусила нижнюю губу и решила не тратить больше бессмысленного времени. Когда она попыталась уйти, сказав, что пойдет наверх, граф сделал ей подарок.

Это была шкатулка с плотно упакованными драгоценностями, которые граф в прошлом дарил только Миэль. Внутри было несколько милых маленьких украшений.

- Да, на сегодня достаточно.

Это был настоящий шаг вперед по сравнению с прошлым, когда она ничего не получила. Разве ей не платят просто за информацию? Более того, отношение графа, который всегда был холоден в прошлом, изменилось, и время от времени теплые взгляды были направлены на Арию. Ария, которая ушла с грациозной улыбкой, в отличие от предыдущей, сбежала из их мира.

Она поспешила обратно в комнату и переоделась. Это было потому, что она увидела платье, которое было на Миэль перед началом вечеринки, так что было бы очень легко привести ее в отчаяние, так как она ждала до этого дня, чтобы надеть платье, которое Оскар дал ей.

“А как бы вы отреагировали, если бы я появилась на вечеринке в таком же платье? “

По крайней мере, это не будет хорошим ответом. Те, кто соберется, чтобы отпраздновать Миэль, тоже выразят удивление. От одной мысли об этом ей становилось хорошо, как будто она летела по небу.

День рождения Миэль начался только к обеду. Как обычно, они использовали весь первый этаж, чтобы приветствовать гостей. Деловые партнеры графа и приближенные дворяне собирались один за другим. Многие молодые леди, имевшие тесную дружбу с Миэль, также присутствовали и заняли свои места.

Ария спокойно наблюдала за ним через окно своей комнаты, и только когда вечеринка созрела, она появилась. Когда она спустилась на первый этаж с букетом цветов, который не был легкодоступен, в ее руках, глаза тех, кто наслаждался вечеринкой, естественно, были и те, кто тянулся к ней.

Вполне естественно было обратить внимание на красивую девушку с букетом разноцветных цветов в руках, тем более что большинство никогда не видели Арию, а слухов о ней ходило предостаточно. Гости взволнованно смотрели, как Ария приближается к Миэль.

- Миэль! С Днем рождения!

- ...Сестра.

Миэль огляделась, не в силах скрыть тревогу и неловкость. Она, казалось, беспокоилась, что Ария может сделать непочтительное замечание, как она сделала во время её дня рождения.

Сразу же после этого к ней подошла горничная Эмма. Стоя позади Миэль, она держалась настороже против Арии.

“Ты знаешь, кто ты? “

Это было слишком смешно. Ария, конечно же, намеревалась оскорбить Миэль. Она хотела создать событие, которое принесет всю жизнь унижения на вечеринке, которую, по ее мнению, она заслужила, чтобы отпраздновать, так что она не сможет хорошо спать, пока ей не отрубят голову, как это случилось с самой Арией.

- Тебе не нравится букет? Я приготовил его с особой тщательностью.

"Нет… Спасибо, сестра.”

Как только Миэль снова и снова произносила слово "сестра", люди в зале поняли, что красивая девушка - это Ария.

Были и те, кто признавал, что она так же очаровательна, как дочь проститутки, соблазнившей графа, и кто был потрясен, увидев такую разницу между слухами о злодействе и реальным человеком.

Ария наслаждалась взглядами и контролировала ситуацию, чтобы показать, что Миэль и она были хорошими сестрами. Она надеялась, что они неправильно поймут отношения между ней и Миэль, как бы им это ни нравилось. Таким образом, никто не заподозрит, что ее собственный план унизил Миэль.

Когда Миэль приняла букет, платье Арии, которое было спрятано, теперь было на виду. Миэль, увидевшая его первой, перестала дышать, и в комнате воцарилась тишина. Ария мягко улыбнулась, как пушистая снежинка, которая только что упала, и подожгла зал.

Глава 56

"...Вау, это платье... Оно очень похоже на мое платье, не правда ли? Ты получила его в прошлый раз как подарок от Оскара?"

“…”

"Я не знала. Я только проверила свое платье и вышла, но оно тебе очень идёт".

Миэль пошатнулась, как пламя, которое вот-вот погаснет. Ария не сказала многого, но отныне Миэль придется страдать от десятков тысяч спекуляций и вопросов.

*Почему у этой нечестивой женщины такое же платье, как у того, которое господин Оскар подарил Миэль?*

Ария прикрыла рот веером, и, взглянув в зал, заняла место рядом с группой, у которой были хорошие отношения с Миэль. Большинство из них позже стали членами группы во главе с Миэль, они говорили и делали вещи, которые заставляли Арию чувствовать себя униженной при каждой встрече с ними.

Пока Ария наблюдала за их поведением, она встретилась с глазами одной леди. Смеясь так ярко, как роза, дама поспешно отвела глаза в сторону, ставшие как глаза испуганного кролика, .

*О, да. Это вы. Не помню вашего имени, но я очень хорошо помню ваше лицо.*

В ее юном лице была еще невинность, но позже это лицо превратится в дьявольскую оболочку.

*И ты стояла против меня в прошлом.*

Ария вспомнила проклятие, которое она слышала от нее раньше:

"Она женщина, которая дешево трясет бедрами. Она подходит для темного, развратного борделя". Леди улыбнулась и исчезла с торжественным выражением лица, думая, что она задела за живое Арии. Знала ли она, что слова, исходящие из ее уст, были ниже слов проститутки, катающейся в канаве.

"Ну... она выглядит вульгарнее, чем я думала"

"Я не думаю, что она очень умна".

"Может, она собирается разрушить атмосферу"

"Неужели она думает, что она дворянка?"

"Тогда, какая она бесстыдная и нелепая!"

"А как же платье? Может, она просто ревновала и купила его после Миэль?"

"Может быть".

Было ясно, кому относится этот разговор. Только имя было пропущено, и звук его не уменьшился, как будто они нарочно пытались быть услышанными.

Они без колебаний говорили и о графине, которая встречала посетителей с графом. Там была еще одна дама, которая вытирала глаза платочком и говорила, что жалко Миэль. Джесси нервно смотрела, на Арию волнуясь, не поднимет ли она шума.

Но Арии было все равно. Она просто оставалась на своем место в отчужденной и отстранённой манере, слушая музыку, пока мерзкие слова и запахи выливались из их рта. Именно Миэль было бы обидно, если бы они говорили о платье и других вещах в этот день.

Ария спокойно демонстрировала свою красоту, поедая закуски, которые принесла ей Джесси. Этикет, который она практиковала с Сарой, был безупречен.

Те, кто критиковал её за слишком вульгарную внешность, постепенно перестали говорить, так как слухи и внешний вид Арии не совпадали, а те, кто наблюдали за ней с издёвкой, ожесточили свои выражения, наблюдая за Арией. Улыбка Миэль, когда она издалека встречала посетителей, была жалкой.

*Этого достаточно?*

Этого было достаточно, чтобы поднять вопрос к слухам о дочери проститутки, которая всегда вела себя нелепо. Фраза "Она всегда делает нелепые и невоспитанные вещи" исчезла. Что касается того, что Арию называют дочерью проститутки, то у нее не было намерения исправлять это, так как это было правдой, и не было никакой возможности стереть это.

*Теперь давайте наложим последнее проклятие на Миэль и уйдем.*

Она оглянулась и проверила коробку с песочными часами, которые держала Джесси. Прикоснувшись к красивым карманным часам, висящим у нее на шее, она задумалась, как же задеть Миэль. Миэль глупо улыбнулась своей ангельской улыбкой, не зная, как нечестивая женщина мучилась из-за ее злой выходки.

Именно тогда лицо Миэль внезапно осветлилось, не понимая, кто же мог придти поздним приездом.

*Кто, черт возьми, приехал?*

Ария посмотрела в сторону Миэль, проследив за ее взглядом, и нашла там красивого, высокого мужчину. Знакомая фигура это был Каин, старший сын графа.

*Почему она так счастлива, видеть его, она и так может видеть его до конца своей жизни?*

Ария, не понимая восторга Миэль, склонила голову в сторону и поняла, почему Миэль так взволнована. Позади Каина был еще один человек.

*Оскар! Почему?!*

Он всегда говорил, что слишком занят в академии, так что он никогда не посещал ни одной из вечеринок Миэлли! Он даже не ответил на ее письмо, но он пришел на эту вечеринку.

*Почему он так заботится о Миэль, несмотря на то, что мы гораздо ближе знакомы, чем были в прошлом?*

"Ох, он наследник семьи Фредерика."

"У него хорошие отношения с леди Миэль, не так ли?"

"Я думаю, они говорят о помолвке. Даже в течение учебного года, ему определённо стоило посетить ее вечеринку"

Ее кулак сжался сам по себе. Смотря, как Оскар и Миэль так ласково разговаривали, она скривила свое лицо. Она прикусила себя за губу, прислушиваясь к беседе, которая была неподалеку.

Не только Ария, но и все в зале смотрели на них. Не только потому, что образ этих двоих выглядел хорошо, но и потому что Оскар был старшим сыном семьи Фредериков, которая уступала только императорской семье.

Кроме того, Миэль была дочерью графа Розента, известного своими огромным богатствами. Они заслуживали такого внимания, потому что сочетание двух домов, как ожидалось, должно было оказать большое влияние. Старшая дочь семьи Фредериков также привлекла к себе большое внимание из-за слухов о ее помолвке с наследным принцем.

Если бы они все обручились и благополучно поженились бы, то власть и богатство империи собралось бы в одном месте. С любой из них надо было как то познакомиться , и самой доступной из всех была Миэль.

"Тебе не кажется, что они действительно хорошо выглядят?"

"Я уверен, что они действительно прекрасная пара"

Когда Миэль обратила внимание на Оскара, из девушки вылились лестные слова, которые она никогда никому не говорила . Ария, которая не думала, что Оскар появится, стала одним из зрителей, просто наблюдающих за центром внимания этого дня.

*Почему он отдал свое сердце, которое он никогда не давал никому раньше, Миэль? Что я сделала не так?*

Она долго думала об этом, но не могла понять, что она сделала не так. Она думала , что дела у нее идут хорошо, но она понятия не имела, где и когда все пошло не так. Оглядываясь в прошлое, теперь, когда стало трудно действовать поспешно, ее глаза встретились с Кайном. Кайн закончил воссоединение с Миэль, и оглядывал зал.

“…!”

Он с удивлением смотрел вверх и вниз на Арию, спрашивая, та ли это та самая девушка, которую он знал. Он казалось, был очень удивлен, увидев, как изменился ее рост и вес, пока он был в отъезде.

Встретившись глазами, Ария мягко улыбнулась, как будто по привычке, ее длинные ресницы хлопали , как крылья бабочки. Каин не был ее целью, поэтому она не собиралась его соблазнять , но как он и раньше, он показал свою слабость к ее красоте, это ему досталось от отца, и не моргая уставился на Арию.

"... Каин?"

Они должны были уже двигаться, как только разговор закончился, но Каин, который был рядом с Оскаром, казалось ошеломлен, он до сих пор оставался на месте даже после того как Оскар позвал его по имени несколько раз. Каин не двигался, от ли не слыша своего друга, то ли игнорируя его.

Миэль не понимала что происходит, также позвала его по имени. Оскар повернулся к тому месту, куда были направлены глаза Каина, чтобы увидеть, на что он так сосредоточенно смотрел.

“…!”

Затем Оскар, как и Кайн, посмотрел на Арию. Ее более зрелой внешности, несмотря на то, что они встретились всего месяц назад, этого было достаточно, чтобы завоевать разум незрелого Оскара. Ария улыбнулась им обоим, наслаждаясь их взглядами.

*Как и ожидалось, я не сделала ничего плохого.*

Это были знакомые взгляды. Это были знакомые глаза. Это была знакомая ситуация. Это была единственная причина, по которой она смогла выжить в обществе. В этой знакомой ситуации, Ария восстановила утраченную уверенность в себе и отряхнулась от беспокойства.

*Да, каждый раз, когда он сталкивался со мной, пусть даже на короткое время, он был околдован мной. Я отчётливо помню его взгляд, так что это не могло быть ошибкой.*

Глава 57

Ария, которая не была смущена блеском нескольких глаз вокруг нее, неторопливо рассмеялась и встала со своего места, чтобы подойти к ним, которые все еще были молоды.

“Прошло много времени, Кайн, мой брат и... Мистер Оскар.”

Ее реверанс был таким нежным и грациозным, что слова снова вылетели у мужчин из головы. Когда она увидела бледнеющее лицо Миэль рядом с ними, Ария изо всех сил боролась с желанием высмеять ее.

“Ну, разве я ошибся?..”

Когда Ария спросила об этом у тех, кто не ответил, хотя она и поздоровалась, Оскар, который пришел в себя, наконец, ответил. Кайн, казалось, все еще не мог приспособиться к изменению внешности Арии.

- Простите меня за грубость. Я давно тебя не видел.

- Прощение? Не говорите таких слов.

Оскар отвел глаза сразу после того, как поздоровался. Заметив, что его зрение медленно возвращается к ней, Ария поняла, что он не ответил. Не потому, что не хотел ее видеть или ненавидел.

Он ничего не мог с собой поделать, потому что взгляды людей естественно падали на нее. Ария выразила свои чувства с новой улыбкой, когда почувствовала, что испортила день рождения Миэль, хотя она действовала не так, как планировала.

- Ты болен, брат?

Кайн все еще молча смотрел на изменившуюся Арию. Даже после того, как она дважды указала на него, он не думал исправлять свое поведение, только пристальнее смотрел на Арию.

- ...Брат?

Только тогда Кайн быстро моргнул в ответ. Но вместо того, чтобы поприветствовать свою сводную сестру, с которой он воссоединился спустя долгое время, он повернулся лицом в другую сторону.

Ария неловко улыбнулась.

Разве он не похож на ребенка? Когда дело доходит до возраста женщины, он уже взрослый, так почему же он отворачивается, слишком напуганный, чтобы дать правильный ответ?

В прошлом она боялась его. Она сдалась и позволила ему забрать ее жизнь. Думать об этом даже сейчас было не смешно.

Только мелодия струнных инструментов наполняла тихий зал, поэтому Ария опустила взгляд. Она печально опустила его брови и прикусила свои розовые губы. Сейчас было не время оскорблять Миэль. Там был мужчина, который доставил бы ей больше мучений, чем простое оскорбление.

- О, я не думаю, что это место для меня.… Так что я пойду наверх.

Ария, с ее несчастным выражением лица и сгорбленными плечами, выглядела очень жалко.

Оскар, забывший, где и когда он находится, потянулся к ней. Однако его рука быстро вернулась на свое место после того, как она поспешно поклонилась и исчезла. В зале, который покинула Ария, Кайн, Оскар и Миэль молчали, в них бурлили разные эмоции.

* *

Ария не вернулась в свою комнату. Ее целью был крытый сад на втором этаже. Заведение было открыто для гостей, поэтому оно было полностью украшено, но там никого не было, потому что центр сегодняшней вечеринки, Миэль, не покидала первого этажа.

Ария наслаждалась прохладительными напитками, которые Джесси принесла с песочными часами на столе, задаваясь вопросом, появится ли там Оскар или нет. Судя по ее долгому опыту игры с мужчинами, глаза и характер Оскара свидетельствовали о его добрых чувствах к ней.

Он даже не знал, что у него на сердце из-за его резкого характера, но она могла сказать это, потому что его глаза и отношение были другими. Возможно, его мучило постоянное покачивание в присутствии Миэль.

“Так вот почему он пришел на день рождения? Хотел ли он хоть немного облегчить свою вину? Он симпатичный“

Зеленый чай был по-прежнему сладок без кусочка сахара. Ария, которая наслаждалась сладостью своего напитка, расслабилась и откинулась на спинку дивана. Процесс превращения кого-то, кто ей не нравился, в своего был очень приятным и захватывающим.

“Он думает о моем лице каждую ночь? Вот почему он не мог ответить на ее письмо. Возможно, его мучила нечистая совесть. То, что Оскар только что показал о себе, заставило арию так думать“

Какова бы ни была причина, это было хорошо. Отношения между Оскаром и Миэль пойдут по наклонной, если так будет продолжаться. Этого было достаточно, чтобы создать слух об их разорванных отношениях, но она будет помехой. Таким образом, Миэль будет вкушать отчаяние кусочек за кусочком, пока ее жизнь не будет потеряна.

Джесси, которая ухаживала за ней, тоже весело улыбнулась, когда Ария разразилась смехом. Это было потому, что ее хозяйка выглядела очень несчастной на вечеринке, но ей удалось вернуть свою улыбку. Конечно, Джесси была смущена внезапной переменой настроения, но все хорошее было хорошо. Она была счастлива только тогда, когда был счастлив ее хозяин.

Ария долго ждала Оскара в саду одна. Она подождала, пока чай трижды поменяют и напитки станут влажными. Потому что ей было скучно, она даже спросила Джесси принести ей книгу. И к счастью, Оскар появился примерно в то время, когда Ария перевернула несколько страниц.

“... Я тебе не мешаю?”

“Вовсе нет. Это сад, открытый для всех.”

Выражение его лица было сложным. Казалось, он о чем-то сожалеет, но это ничего не меняло. Он был в саду, где находилась Ария. Оскар, сидевший напротив нее, вытащил что-то из рукава.

“Что это?”

“Это ответное письмо. Я принес его, потому что думал, что мы все равно встретимся сегодня.”

Это было долгожданное ответное письмо от Оскара. Она не думала, что он принесет его лично, поэтому Ария приняла письмо, не в силах скрыть выражение своего лица. Он был теплым, потому что его положили в рукав.

- ...Спасибо.

Это было невозможно, но она волновалась, потому что он не ответил. Поэтому, получив теплое письмо, она почувствовала себя странно.

Возможно, речь шла просто о повседневных происшествиях, но тот факт, что он отправился туда, чтобы доставить его лично, заставлял ее чувствовать себя странно. Ария, которая несколько раз моргнула, чтобы избавиться от своих странных чувств, снова надела маску безразличия.

- Тебе понравилась вечеринка?

- Ну, мне это не очень понравилось.

- О, я понимаю.

Вечеринка была не из приятных. Это было больше похоже на место, где можно испытывать и говорить плохо о других.

В прошлом она наслаждалась многими вечеринками и посещала их, но больше, чем сами вечеринки, она наслаждалась людьми, которые любили ее. Конечно, все, что они любили, - это внешность арии.

- Без знакомых еще труднее.

- Согласен. У меня нет знакомых, с которыми можно было бы пойти на вечеринку.

- Будет ли вечеринка веселым местом для знакомства?

- Ну, лично я считаю, что лучше встретить новых друзей в других местах.

Благодаря единодушию между ними, эти двое могли говорить без какого-либо чувства неодобрения. Выражение сожаления на лице Оскара немного смягчилось.

“Совершенно верно. Сейчас, в саду, разговаривать удобнее, чем когда мы встретились на первом этаже, верно?”

- ...Можно и так сказать, - ответил Оскар на вопрос арии после небольшой паузы.

Это было не просто место, которое облегчало разговор с ней. Потому что Миэль там не было. Он чувствовал себя виноватым, разговаривая с Арией в присутствии Миэль.

- Почему, почему?

Короткая волна агонии прошла через Оскара.

Если Ария была простой знакомой, обмен письмами с ней как с другом не был бы для него проблемой, присутствовала ли Миэль или нет. Но почему он не может быть честным, когда рядом Миэль? Он даже не мог сказать Миэль, что обменивается письмами с Арией.

Он не испытывал ненависти к обмену письмами. Напротив, он был немного доволен письмом Арии, которое сообщало об ее простой повседневной жизни. Прежде чем заснуть, он даже подумал о лице Арии, когда она серьезно писала свое письмо, хотя он никогда не думал о Миэль таким образом.

“Когда ты возвращаешься?”

“Я вернусь примерно вечером”

“Ты вернешься после ужина?”

Он и не собирался. В отличие от прошлого раза, на этот раз он дал знать о своем местонахождении герцогскому особняку, поэтому собирался пойти к нему домой и поужинать там.

Кроме того, он был там, на дне рождения несовершеннолетней, так что все закончится еще до заката. Поэтому не было никакой необходимости тратить время до поздней ночи в этом неудобном особняке. Он не собирался этого делать.

- ...Да.

“Это здорово! Прошло много времени с тех пор, как я встретил своего друга, поэтому я хотел поговорить с тобой немного больше”

Глава 58

Но он не мог так ответить.

"Почему? Почему?"

Может, это было, потому, что он посмотрел в глаза Арии, которая ожидала немного большего. Он не хотел разочаровывать ее, несмотря на все неудобства. Кроме того, Оскар также хотел немного побеседовать с Арией.

"В последнее время мне было одиноко, потому что я обедала одна в столовой. Моего отца здесь не было, а мама была занята, а Миэль... не спустилась, потому что болела. Я счастлива, думаю, что сегодня будет довольно шумно".

Ария улыбалась от радости, а он был явно восхищен ее глазами. То, насколько она выросла из ребенка в зрелую девушку, пока его не было, этого было достаточно, чтобы сердце Оскара дрогнуло.

Видя, как ей понравился его ответ, что он захотел вернуться только утром, но он не мог. Ему нужно было посещать утренние занятия, так что он не мог задерживаться.

Пока он мучился от того, что сказать о прерванном разговоре, глаза Оскара упали на платье Арии. Это было платье, которое он ей подарил.

Он хотел послать ей более роскошное платье. Но и это платье было не из дешевых, но также не был платьем, которое он выбрал бы в качестве своего любимого. Это было просто скромное платье в качестве благодарности. Каким-то образом, он пожалел об этом. Тем не менее, платье выглядело так, как будто это единственная красивая и благородная вещь в мире, выигравшая от красочного внешнего вида Арии. Оно было поистине удивительным.

"Ты прекрасно выглядишь в этом платье".

Несмотря на то, что он не из тех, кто говорит такое, но он не мог не похвалить Арию за ее красоту. Он беспокоился, что она может подумать, что он странный, но она просто была рада, что ее похвалили.

"Я просто рада, что ты так думаешь".

Веки Арии, медленно опускались и поднимались, они были похожи на крылья бабочки, а форма ее губ выглядели очень сексуально. Он почувствовал что-то неописуемое. Он часто терял дар речи, потому что она выглядела красивее, чем когда он думал о ней в одиночестве.

Оскар громко сглотнул. Он несколько раз пил чай, чтобы утолить свою жажду, но во рту все равно было сухо. То, что он делал, казалось чем то особенным, даже, несмотря на то, что разговор не отходил от таких тем, как какая же холодная погода или какие же трудные занятия. Время пролетело очень быстро.

"Увидимся за ужином".

Оскар, молча, кивнул. Причина, по которой он не был груб, заключалась в том, что его выражение лица было совершенно непринужденным, и его глаза преследовали только Арию.

Ария, улыбаясь как Солнце, покинула его, оставив позади себя только нежный воздух. Это было похоже на мираж. Он пытался протянуть руку и удержать ее, но Ария уже исчезла.

"Что, черт возьми, это за чувство...?

Его сердце бешено колотилось. Поток времени был странным, и его мозг, который всегда славился своим умом, не функционировал должным образом. Оскар некоторое время смотрел на свои пустые руки в тихом крытом саду, пустующем от людей.

* *

Конечно, в центре внимания ужина была Миэль.

Изначально все было так же, но тем не менее что то отличалось из-за человека по имени Лейн, который приезжал вместе с графом. Он уделял много внимания Миэль, и задавал ей много вопросов.

"Я слышал, что вы несколько раз давали советы графу. Вы ещё так юны, так как же вы приобрели такое огромное количество знаний?"

" Огромное количество знаний? Я просто подбирала их-то тут, то там", - застенчиво ответила Миэль, и ее щеки немного покраснели.

'Ария проглотила свое недовольство, и съела свой суп. "Миэль помогала графу? Она, конечно предложила несколько неудачных идей, но они ему не помогли.'

Граф никогда не использовал их в своем деле. Хотя он хвалил ее всякий раз, когда она говорила ему свое мнение, он говорил: "Идея моей дочери необыкновенна".

Кто действительно помог ему, так это была она, поэтому Ария была удивлена, почему все заслуги достались только Миэль.

"Все зависит от того, используете ли вы даже малейшие ваши знания. Независимо от того, сколько информации и знаний у вас есть, это будет бесполезно, если вы не можете их правильно использовать".

В этом отношении, можно с уверенностью сказать, что леди Миэль, которая всегда давала хорошо, а советы графу, обладает выдающимися способностями.

"Неужели?"

"Да, мой хозяин был очень удивлен, услышав о леди Миэль. Он говорил, что вы удивительны, умны в таком юном возрасте, хотя он обычно очень дотошный."

"Я не знаю, кто ваш хозяин, но... я рада, что он оказал мне такую услугу."

Граф, который наблюдал за Лейном, любезно прокомментировал: "Я еще не встречался с ним, но он очень легко справляется с проблемами этого бизнеса, так что я думаю, что он великий человек".

"Боже мой! Неужели?"

"Да. Я бы хотел с ним поближе познакомиться."

"У моего хозяина сейчас плотный график, так что это займет очень много времени, но я пришел навестить вас от его имени."

"Ха-ха, понятно. Полагаю, мне будет нелегко познакомиться с таким занятым человеком."

"Я назначу встречу с вами в ближайшем будущем."

"Я буду с нетерпением ждать нашей встречи"

Лейн выглядел несколько язвительным в том, как он выливал похвалы Миэль и графу, и жаждал внимания с достоинством своего хозяина.

Ария тихо наблюдая за этой сценой, задумалась: 'Чего он хочет, черт возьми? Хочет ли он связать Миэль со своим хозяином? Или он сам ищет расположения Миэль.'

Что бы это ни было, у него не было и шанса. Миэль никому ни за что не отдаст свое сердце, кроме Оскара. Каким бы великим не был хозяин Лейна, будет ли он выше, чем наследник семьи герцога Фредерика, который имел власть, уступающую только императорской семье? Если бы он только не был наследным принцем, Миэль не заинтересовалась бы им.

Ария громко смеялась внутри себя, видя его ничтожные попытки прекрасно понимая, что ничего у него не выйдет, и она продолжила есть. В тот вечер за ужином она не произнесла ни слова. Никто не заговаривался с ней, и даже больше нечего было сказать. Кроме того, она не чувствовала необходимости говорить о том или ином, потому что она была с Оскаром. Притворяться жалким было бы лучше для него.

Конечно, Оскар смотрел в сторону Арии во время ужина. Он не мог говорить с Арией, так как все члены семьи графа Розцент, включая Миэль, находились там, но он не мог перестать смотреть на нее.

Ария наслаждалась его взглядом, и время от времени улыбалась ему. Это была улыбка, которая подразумевала: "Вот как они игнорируют меня, но я в порядке".

Когда она впервые встретила его, она села лицом к нему и ела также. Кайн и Миэль совершенно не обращали внимания на нее, но его реакция была несколько иной. Тогда это было похоже на встречу с бедной девушкой. Сейчас же он был в ужасном настроении из-за Арии и не знал, что делать. Лицо Оскара стало мрачнее.

"Мистер Оскар и мой брат, вы вернетесь в академию после того, как закончите ужин?"

"Мы еще думаем. Мы просто взяли отгул, чтобы приехать сюда."

Когда Ария посмотрела на Кайна который ответил, их глаза встретились. Он не сводил глаз с нее также как Оскар.

Она не ответила ему ни словом, но он казалось, был вполне удовлетворен этим.

Спасибо, что пришли, хотя вы были заняты. Мне так понравился ваш подарок, - сказала Миэль, указывая на свою шею.

На ее длинной, стройной шее висело яркое, блестящее ожерелье. Кроме ожерелья ничего не было, но оно выглядело как подарок от влюбленного.

Этот подарок заставил Арию почувствовать себя странно.

"Должно быть, ему очень тяжело ходить по канату между старшей и младшей сестрой".

Это было неплохие чувства. Скорее, было небольшое волнение. Должно быть, трудно смотреть по обе стороны! Ария была уверена, что Миэль уже надоест наблюдать за Оскаром, который продолжает пялиться на нее. Ария одна чувствовала себя приятно.

"Мистер Оскар?"

"Ах, да. Ничего страшного. Я также рад, что тебе нравится."

Оскар, который был чем-то отвлечен, не смог дать правильный ответ, пока Миэль звала его по имени два раза. Выражение лица Миэль становилось все более и более нелепым.

Именно Лейн, а не Оскар, успокоил Миэль, поэтому Ария проглотила свой внутренний смех, наблюдая за тем, как был испорчен день рождения Миэль.

"...Кстати, я кое-что приготовила, пока отца не было".

Миэль попыталась улучшить свое настроение, так что она решила поменять тему. В этот момент все взгляды устремились на нее, даже взгляд Арии.

Глава 59

Миэль изо всех сил старалась во время отсутствия графа научиться вышивать, но не было никакого способа похвастаться своей халтурной вышивкой, поэтому Арии было любопытно, что, черт возьми, она собирается делать.

- Немного поздно, но я пыталась вышить носовой платок.

Миэль достала платок, и Эмма, которая ждала за ее спиной, отнесла его графу. Он сидел довольно далеко, так что платок не был виден Арии, но, учитывая возраст Миэль, вышитый платок, который она сделала, был превосходен. Довольный смех графа наполнил обеденный зал.

- Какая великая работа!

“Тебе нравится? Я волновалась, потому что слишком юна.”

- Не могу поверить, что вы юны! Это Лилия прекраснее любой другой в мире!

- Это потому, что платок вышила его биологическая дочь? Граф похвалил носовой платок Миэль, как будто он стер тот, что Ария дала ему в прошлый раз.

Графиня помогала, делая вид, что удивлена, а Лейн и Кайн тоже расточали ей щедрые похвалы. Ария уставилась на платок, который пришел к ней через всех.

- Как ты могла это сделать?

В отличие от прошлого, вышивка на платке была довольно хороша. Миэль смогла достичь этого уровня только после нескольких лет практики.

‘Только не говори мне… Разве она не лжет? Разве это не сделал кто-то другой?

Но было что-то неловкое в вышитой работе, поэтому Ария была уверена, что это Миэль сделала вышивку.

- ...Отлично, Миэль.

“Что, черт возьми, происходит? Как она вдруг так выросла в мастерстве? “

Миэль не очень хорошо умела вышивать, но теперь делала это гораздо лучше, чем раньше. Даже если бы она потратила больше времени на изучение этого сейчас, разве ее основной уровень мастерства не должен остаться неизменным?

Ария не могла понять, почему она вдруг выросла.

- Неужели? Я так счастлива… Наконец-то я почувствовала, что значит быть узнанной тобой, - сказала Миэль, обхватив щеки ладонями.

Ария снова стала злой женщиной, потому что Миэль говорила так, будто Ария никогда не хвалила ее.

“Сука, как лиса. “

Ария жевала десны и изо всех сил старалась не дрожать.

Миэль должна была знать, что все будут хвалить ее, даже если ей не хватало сравнения. В отличие от Арии, которая была совершенна, но недооценена, Миэль была дочерью графа.

- Значит, вы смогли без колебаний изложить его, Хотя он намного уступает тому, что я сделал на днях.

В отличие от дочери вульгарной проститутки, Миэль была благородной девушкой, которую любили за все, что она делала.

“Я просто рада, что ты сделала мне такой комплимент. Я сделала еще несколько. Это немного, но я хотела бы сделать им подарок, чтобы отпраздновать сегодняшний день.”

‘Ты трусливо демонстрируешь свой платок, совсем как в прошлом! “

Вы, должно быть, отчаянно хотели вручить Оскару носовой платок. Граф, который всегда был бы доволен им и принял бы его, является исключением. Кто откажется от носового платка, подаренного на память?

Оскару придется оставить его у себя или носить с собой, потому что это будет носовой платок, полученный от девушки, якобы помолвленной с ним. В этом нет никаких сомнений. Знала ли Миэль, что Оскар приедет? Или это она заставила его прибыть? В любом случае было ясно, что она весь день искала случая вручить ему носовой платок.

Эмма протянула свои носовые платки графу, графиням, Кейну, Оскару и Лейну, подождав, пока Миэль закончит фразу. Очередь Арии была последней, но вместо того, чтобы передать платок, как она сделала с остальными, Эмма выглядела смущенной и поклонилась.

- ...Простите, но у меня нет носового платка.

В этом не было ничего удивительного. Она притворилась, что его там нет. Если бы Миэль сделала чудесный носовой платок, она бы отдала его Арии, но Миэль не дала бы ей ни одного, потому что умение Миэль вышивать было ниже ее. Миэль, которая так печально подготовилась к этой ситуации, не знала, что делать с широко открытыми глазами.

“Не говори мне.… Значит ли это, что у вас нет носового платка для моей старшей сестры?”

"Да…”

“Что же мне делать?”

“Это ребячество. Это потому, что вы еще молоды? Ты хочешь, чтобы я пострадала из-за такой мелочи? Этого не произойдет“

Ария была ужасно злой женщиной, поэтому она не могла пострадать из-за того, что не получила носовой платок. Кроме того, в этом не было никакой необходимости. Она привыкла к носовому платку Сары, так что платок Миэль по сравнению с ним был не так хорош, как тряпка.

“Все в порядке, Миэль. Мы видимся каждый день, так что в следующий раз у меня будет еще один.”

Миэль, которая не ответила на реплику арии нежной улыбкой, вдруг неловко улыбнулась.

“Мне очень жаль. Я действительно хотела подарить тебе один…”

- Нет, все в порядке. Теперь, когда вы сделали такую великолепную вышивку за такой короткий промежуток времени, я не могу дождаться, чтобы увидеть, насколько великолепной будет ваша вышивка в следующий раз.

“... Это так?”

Реакция Миэль была горькой. Она казалась разочарованной тем, что ответ оказался не таким, как она ожидала. Тем не менее, она несколько раз моргнула, чтобы зафиксировать свое выражение, и вскоре проецировала лицо, которое было тронуто.

“Я постараюсь оправдать ваши ожидания.”

“Не волнуйся. Ты всегда был хороша, даже не пытаясь.”

- Независимо от твоих способностей, ты всегда была такой. И тебе больше не придется волноваться, потому что идиоты вокруг тебя поднимут тебе настроение.

Злые сестры семейства Розцент не переставали улыбаться, пока трапеза не закончилась.

* *

После дня рождения Миэль год изменился.

Тем временем Ария отправила письмо Оскару и поддерживала близкие отношения с женами через занятия. Она также установила тесные отношения с графом, у которого пока не было расписания деловых поездок. Она пока не давала ему никакой информации, потому что время было неподходящее, но ей удавалось поддерживать ровные отношения, просто держась подальше от неприятностей.

И она не получила от Миэль носового платка. Она не ожидала получить его, но снова поняла, насколько глупа Миэль из-за такого естественного следствия.

- Почему я так ревновал ее в прошлом?

Миэль уже не была такой великой, какой запомнилась ей после возвращения в прошлое. Так как она с самого раннего возраста получила всевозможное образование, то вполне естественно, что у нее было больше знаний, чем у дочери немой проститутки, и что у нее были прекрасные манеры. В прошлом, когда Ария ничего не знала, Миэль выглядела великолепно, и Ария чувствовала, что между ними была большая стена, в отличие от настоящего. Это займет некоторое время, но Ария думала, что сможет перепрыгнуть как можно выше через любую стену.

- Может быть, я уже перепрыгнула через нее.

После этого дня рождения Ария поняла, что у Миэль был детский характер, как у незрелого ребенка. Итак, Арии нужно было сначала создать власть, прежде чем Миэль сможет вырасти и взять под контроль особняк.

Скоро должна была состояться церемония дебютанток, собравшая вместе взрослых аристократов. После этого должно было состояться собрание для Сары, которая в том же году должна была достичь совершеннолетия. Итак, Ария позвонила Энни, которой не звонила все это время.

- Мисс…

У нее было очень жалкое выражение лица. Это потому, что какое-то время ею пренебрегали, или потому, что она скучает по яркой жизни, которой наслаждалась какое-то время? Может быть, и то и другое, но Ария упустила из виду причину этого и определила это как тоску по себе.

“Я не смогла тебе позвонить, потому что была занята.”

В отличие от Джесси, стоявшей у двери, Энни сидела на диване. Энни всегда была особенной. Ария обращалась с ней так, чтобы она чувствовала себя особенной, и она надеялась, что она чувствовала это. Таким образом, Энни будет легко сравнитьАарию с Миэль и взвесить их обоих.

Поглаживая огрубевшую кожу Энни, Ария прошептала, как будто ей было жаль Энни: “Куда делась твоя нежная кожа? Какая жалость!”

- Мисс…”

Энни выглядела очень, тронутой внезапным беспокойством Арии.

“Но ведь я ничего не мог с этим поделать, не так ли? Я не чувствовала необходимости нести двух служанок.”

Арии не нужно было брать Энни, потому что то, что она хотела от Энни, не было ее работой. Энни тоже это прекрасно понимала.

- Скоро будет собрание. Я определенно подумываю взять тебя с собой.

Глава 60

Ей предстояла встреча с Сарой, чей статус скоро резко повысится. Сара расскажет ей историю о встрече с маркизом Винсентом на церемонии совершеннолетия. Будущая маркиза родилась дворянкой, но её семья не была влиятельной, поэтому для Энни история Сары больше напомнила бы историю графини – матери Арии.

Именно ей Энни будет завидовать, столкнувшись с реальностью.

И единственным человеком, за кого Энни сможет держаться, будет Ария – та самая, кто заберёт девушку из этой ужасной жизни горничной и украсит драгоценностями.

– Отныне, чтобы достигнуть всего, тебе придётся хорошо о себе заботиться.

Ария приказала Джесси принести немного парфюмерной воды на основе растительных экстрактов. Такой водой пользовались в основном аристократки для восстановления повреждённой кожи – это ценное средство могло заметно улучшить внешний вид всего за два-три применения.

Энни, такая молодая и невежественная, была легкой добычей для Арии. В прошлом Ария часто пользовалась такими продуктами, ведь её кожа испортилась от частого употребления алкоголя по вечерам.

– Должно быть, у тебя очень хорошая кожа: средство подействовало изумительно, – сказала Ария, просто поражённая тем, как грубая кожа Энни очистилась после первого же применения парфюмерной воды.

Если подумать, оно того стоило. Учитывая, что Энни смогла бы ухаживать за своей кожей только в крайнем случае, когда бы она смогла получить столь высококачественный уход? Похоже, внезапное поступление дефицитных для организма питательных веществ оказалось крайне эффективным.

Энни впадала в экстаз, прикасаясь к коже своего лица снова и снова.

– О, если подумать, у меня есть вопрос.

Ария давала Энни второй шанс, а вместе с ним – возможность воздать должное полученной только что от госпожи благодати и богатству, которым сможет наслаждаться в будущем.

Холодно уставившись на Энни, как если бы в случае неверного ответа второго шанса у горничной не было, Ария спросила:

– Мастерство Миэль в вышивке значительно улучшилось. Знаешь, почему?

Эти сведения были не особо важны и Энни могла легко рассказать об этом как о чём-то незначительном, хотя именно эту информацию Ария жаждала узнать.

Неудивительно, что Энни в благодарность за оказанную Арией несколько раз милость, ответила не колеблясь:

– Ах, что ж... Мисс Миэль сначала было тяжело, но она резко улучшила свои навыки после смены учителя. Я присутствовала пару раз на её уроках, объяснения учительницы были столь просты, что я тоже смогла всё очень быстро понять.

– Она сменила учителя?

"И всё? Миэль и так очень часто меняла учителей. Что за учительница такая?"

– Да, новую учительницу мисс Миэль ранее почти никогда не видела. Она собиралась уехать за границу, чтобы выйти замуж, однако мисс Миэль вовремя удалось найти её и привезти сюда. Мисс Миэль говорила, что, опоздай она на несколько месяцев – даже имени бы этой женщины не знала.

То есть, в прошлом, поскольку уроки вышивки начались позднее, она, видимо, даже не подозревала о такой учительнице. Но на этот раз им удалось встретиться.

Да, из-за продвижения во времени её ситуация изменилась к лучшему. Тем не менее, всё это не имело большого значения, потому что между девочками больше не было конкуренции по вышивке. В любом случае Ария была на шаг впереди.

– Так вот что случилось. Ей очень повезло.

Ария аккуратно поправила волосы Энни. Это была плата за то, что девушка предала свою госпожу и пошла против неё, встав на сторону нечестивой женщины. Затем Ария подарила горничной золотую брошь. Казалось, Энни поняла свою вину и встревожилась, но золотая брошь, так ярко сверкавшая на фоне серой униформы служанки, это компенсировала.

– Она выглядит лучше, чем я думала. Как и ожидалось, Энни, тебе очень идут драгоценности. Чем больше ты украшаешь себя, тем больше сияешь.

В этот момент тревога Энни испарилась. Удовлетворённость золотом намного перевешивала предательство святого человека. По этой причине она снова и снова вставала на сторону Арии.

– Ну... и когда учительница первая вышила большую часть узора, мисс Миэль закончила те части, которые оставались пусты.

– Боже мой! Так вот что случилось!

Впервые противостоять кому-то было трудно. Во второй раз и третий – довольно просто. Кроме того, человек, который однажды предал кого-то, больше никогда не сможет вернуться на своё прежнее место. Миэль уже не смогла бы использовать свою горничную, чтобы создать неприятности Арии.

Ария мягко улыбнулась, ожидая, что эта болтливая горничная может вызвать беспорядки в особняке.

—

Испытание и Ошибка (I)

Через непродолжительное время Лейн снова приехал с повозкой, полной подарков. И, хоть иногда мужчины стремились скорее поразить количеством, чем качеством, большинство подарков, привозимых Лейном, не было доступно даже по высокой цене.

– Это подарок от моего господина для мисс Миэль.

– О, Боже!

Графиня была очень удивлена, тоже самое испытывала Миэль. Она так старалась выйти замуж за Оскара, что вместо того, чтобы принимать подарки, она ранее посвятила себя тому, чтобы дарить их. Оскар всегда дарил ей что-либо в ответ на её внимание. Если сравнивать, то разница между дарами была как между небом и землёй.

"Его господин, кто же он? "

Обычный дворянин никак не мог подготовить подобное и даже если бы пришлось продать всё своё состояние, то вырученных средств всё равно было бы недостаточно. Тем более, вряд ли щедрый даритель продал всё своё состояние, чтобы периодически посылать подарки, даже не показывая своего лица. Похоже, статус этого таинственного господина должен быть довольно высок.

"Он – иностранный аристократ? "

Иначе он никак не мог дарить такие подарки Миэль. Это как разбрасывать на улице деньги, осыпая ими бездомную женщину. Возможно, он почти ничего не знал о Миэль или о семье Розцентов.

"Как бы то ни было, он, пожалуй, просто глуп".

Если бы он хоть чуть-чуть понаблюдал за Миэль, то он бы уже знал, что ей нравится только Оскар.

"Или он настолько влиятельный и могущественный, что ему на это всё равно? "

Если это так, то Ария должна привлечь к себе его внимание, направленное в данный момент на Миэль. Ведь вдруг она передумает и найдёт новую любовь.

Графиня, Миэль и Ария обедали с Лейном, граф по причине занятости отсутствовал. Ария, как и в прошлый раз, ела медленно, наблюдая за гостем, который обращал особое внимание на Миэль.

В отличие от обычных дней в столовой было очень шумно, ведь подарков, привезённых на этот раз, было достаточно, чтобы взбудоражить графиню, говорившую громче обычного.

– Мне жаль, что я не отнеслась к Вам с должным вниманием, пока Вы столь щедро одариваете Миэль.

– Не беспокойтесь об этом. Это всё по воле моего господина.

– Что за человек твой господин? Этот вопрос волнует меня с тех пор как Миэль привлекла его внимание.

Услышав вопрос графини, Миэль заинтересованно посмотрела на Лейна. Такое количество подарков не могло не вызвать у девушки любопытство.

Ария тоже ждала ответа Лейна.

– Ох... Я пока не могу раскрыть его личность.

Ответ не оправдал ожиданий. Лейн помрачнел, словно вопрос был для него крайне болезненным.

Тем не менее, графиня не сдавалась и уговаривала Лейна рассказать больше. Ария была с ней согласна. Лейн, явно беспокоясь, тщательно подбирал слова, пока графиня настаивала на своём.

– Ну... Он наследник большой семьи. С юных лет ему пришлось взять на себя большую ответственность. Он сказал, что, поскольку ему нравятся умные люди, он заинтересовался мисс Миэль.

– Как он узнал, что наша Миэль умна?

– Он сказал, что встретился с ней лицом к лицу. И когда он использовал меня в качестве посыльного, об этом говорил и граф.

– Мы встречались лицом к лицу? – растерянно спросила Миэль.

Похоже, она не помнила ничего о подобном событии. Когда и где они познакомились с господином Лейна, она ведь так редко выходила на улицу? Ария тоже задавалась этим вопросом.

– Да, я не могу рассказать Вам подробностей, но он сказал, что встречался с вами.

– Я не помню этого...

– Вы столкнулись довольно давно и вполне возможно, что Вы забыли об этом.

– ... Неужели?

Миэль все ещё выглядела озадаченной. Несомненно, она могла столкнуться с таинственным господином Лейна. После долгого молчания она только сказала:

– Возможно... Я встретила его в тот день, когда гуляла с братом?

Глава 61

Казалось, Миэль кого-то вспомнила. Она слегка нахмурилась, словно это воспоминание было крайне расплывчатым. На лице Лейна играла широкая улыбка.

– Сейчас мой господин не может к Вам приехать, поскольку в данный момент он немного занят, но скоро Вы сможете с ним встретиться. И, конечно, сможете узнать, увидитесь ли ещё.

– В таком случае мне придётся подождать.

– Вы правы. Мне очень жаль, что я не могу рассказать Вам больше.

– Ничего, всё в порядке, – ответила Миэль с медовой, как и её имя, улыбкой.

Однако, в отличие от Миэль, которая приняла дерзость Лейна за преданность, Ария продолжала задаваться вопросами: "Чего такого ожидает твой господин, что ты даже не можешь произнести его имя? О ком, чёрт возьми, ты говоришь?!"

Ария оглянулась на горничную. Конечно, рядом стояла Энни, а не Джесси. Она не взяла с собой песочные часы, потому что Ария чувствовала, что в них не было бы необходимости.

Девушка ничего не могла с собой поделать. Ария не знала, кто этот таинственный поклонник, поэтому должна была задать свой вопрос, не раздражая при этом гостя. По крайней мере, согласно её собственным рассуждениям, она могла лишь быть уверенной в том, что в тени скрывается кто-то необычный.

– О, разве он не дворянин из другой страны?

Лейн, ранее совершенно не обращавший внимания на Арию, обернулся к ней. Выражение его лица было гораздо более холодным и жёстким, чем при разговоре с Миэль. Ария уже давно не чувствовала на себе столь пристального взгляда. Лейн чуть приподнял уголок рта и спросил, почему она так думает.

– Что ж, мне очень жаль, но я не могу припомнить никого в империи, кто обладал бы таким богатством. Более того, он мало знает о Миэль.

– Чего же он не знает?

Лейн словно провоцировал её.

"Почему ты так пренебрежительно смотришь на меня?"

Он как будто всем своим видом показывал Арии, что зря тратит время, слушая её, и это оскорбляло.

"Когда я успела заслужить твою неприязнь?"

Тем не менее, она могла перейти к сути вопроса, ответив так, чтобы не раскрыть свои знания полностью.

– Миэль скоро будет помолвлена, это известно всем в империи, однако Ваш господин, похоже, об этом не знает. Либо знает, но его это не волнует. Судя по привезённым сегодня подаркам, возможны два варианта.

Лейн, который ранее повернул к Арии только голову, на этот раз повернулся к ней всем телом. Похоже, что он, наконец, заинтересовался Арией, но девушку всё ещё коробило, как неприветливо он поднял брови.

– Даже так! И какие же варианты происхождения моего господина рассматривает леди?

– ... в первом случае Ваш господин кажется известным дворянином из чужой страны, кем-то не посвящённым в жизнь дворян империи, а во втором…

– Очень интересно, что же во втором?

Шанс был близок к нулю, но в империи был только один человек, который подходил под данные обстоятельства. Маркиз Винсент был без ума от Сары, поэтому…

– Я уверена, что он должен быть наследным принцем.

Лицо Лейна в тот же миг застыло. Всего на мгновение, но смотревшая на него Ария ясно видела выражение его лица.

Прежде чем графиня и Миэль заметили его растерянность, Лейн опомнился и внезапно начал дико смеяться. Ария нахмурила брови, недовольная такой непредсказуемой реакцией.

– Прекрасное предположение! Меня почти убедила столь правдоподобная теория.

– Вы хотите сказать, что оба варианта неверны?

– К сожалению, я ничего не могу ответить. Если я скажу "да", Вы поймете, кто мой хозяин, а если я скажу "нет", я помогу умной молодой леди, то есть Вам, сузить круг ваших рассуждений.

Лейну в итоге удалось выкрутиться, не ответив ни на один вопрос. Он был настоящей помехой. Из-за разницы в возрасте манящая красота Арии, казалось, не действовала на него, так что Лейн не оставил ей никаких намёков после того, как услышал её логичные рассуждения. Он явно был необычным человеком, способным по-своему хранить тайны или вовсе держать рот на замке, когда что-то шло не так.

Основываясь на своем опыте, Ария решила, что Лейн – причина для тревоги. У неё также было предчувствие, что если он и его господин будут на стороне Миэль, то Арии будет трудно достичь своей цели.

" ...Сейчас, когда у меня нет песочных часов, я должна сохранять спокойствие."

Она больше не могла играть на руку Лейну. Ария мягко расслабила свое лицо и улыбнулась так очаровательно, как могут улыбаться лишь девушки её возраста. Она должна была прицелиться в следующий раз и попасть точно в цель.

– Похоже, я была резка с Вами.

– Не совсем. Получилась довольно любопытная беседа.

Взгляд Лейна пронзил Арию насквозь, как будто он говорил правду. В глазах мужчины даже промелькнула заинтересованность, но теперь, когда Ария больше не хотела говорить, девушка проигнорировала его и продолжила пить свой чай. Тогда Лейн снова переключился на Миэль.

* * *

С тех пор прошло несколько дней, уже завершилась церемония совершеннолетия. Ария плохо спала в течение двух дней, задаваясь вопросом, были ли сейчас отношения у Сары с маркизом Винсентом так же прекрасны, как и в прошлом. Она могла бы узнать ответ прямо на завтрашней встрече, но при этом чувствовала себя неловко и подавленно, поэтому не спала всю ночь.

Так и не выспавшись, девушка занялась подготовкой к выходу. Она помассировала распухшие глаза холодным полотенцем и достала недавно заказанное светло-жёлтое платье. В этот раз оно отличалось от простых платьев, которые Ария носила раньше: ткань была роскошной, а плетёные кружева на рукавах и подоле оказались тугими и красивыми. Платье придавало блеск редким украшениям, которые надела девушка. Тщательно расчесав волосы, она немного вытянула красную ленту, что сделало Арию ещё более привлекательной для её возраста

- Боже… Мисс, я действительно могу так пойти? - спросила Энни, разглядывая своё накрашенное лицо и заплетённые в косу волосы. Тёмная униформа горничной осталась прежней.

Ария подумала, что Энни выглядит очень счастливой. Она заметила, что у горничной покраснели уши, и удивилась:

- Да, выглядит великолепно. Ты себя плохо чувствуешь?

- ...На самом деле я никогда не ходила за мисс Миэль на встречу или что-то подобное, поэтому я спросила, действительно ли мне можно… так...

- Правила женского платья не имеют значения, помнишь? Более того, платье не грязное. Оно очень элегантно и красиво, так в чём проблема?

Кроме того, украсить Энни было довольно эффектным решением. Все предпочли бы естественную красоту, но Энни, на которую никто не обращал внимания из-за её веснушек, сильно изменилась. Ее кожа была гладкой, а нейтральные черты лица оживали так, что на них стоило посмотреть.

- Рада это слышать, но ...

Это было не похоже на неё – не находить слов, поэтому Ария слегка рассмеялась.

"Ты не знаешь, что такое мир"

Служанки, посещавшие вечеринки со своими хозяевами, часто были наряжены. Так было проще добиться повышения статуса. Их мишенями были дворяне низшего класса, с которыми дворяне классов повыше не имели дела. Так или иначе, будучи вытесненными из власти, аристократы низшего класса влюблялись в девушек вне зависимости от их статуса, пока те были хорошенькими.

Были также глупые служанки, считавшие, что тайной связи достаточно, если не удаётся стать женой. Так поступали те, кто доверял только своей внешности. Они были дурочками, которых бросали, когда их молодость утекала.

"Возможно, такой оказалась и я сама в прошлом" – эта мысль заставила девушку улыбнуться. Ария покинула особняк вместе с горничной, надеясь, что Энни очарует какого-либо недалёкого аристократишку.

– О, дорогая леди Ария. Ты так выросла, пока мы были не виделись!

– Похоже, пережила скачок роста, да? Я тоже неожиданно подросла.

– Ты очень хорошо выглядишь. Даже фигура стала более… ммм….

– И я так подумала! Она ведь совсем недавно была такой маленькой…

– Для твоего возраста ты кажешься более зрелой.

– И ты сегодня такая хорошенькая. Купила новое платье?

Молодые леди, которые давно её не видели, щебетали, как птицы по утрам.

В прошлом Ария росла и набирала вес примерно в этом же возрасте, поэтому теперь она будет постоянно меняться.

"Вы же не собираетесь каждый раз так громко удивляться?"

Ария широко улыбнулась и ответила на их похвалу:

– Я думаю, это потому что в последнее время мне было очень весело и у меня был отличный аппетит. Встреча со всеми вами – такое же радостное событие. Вы не представляете, как долго я ждала этого дня.

Глава 62

– ...мы тоже очень-очень рады!

– Леди Ария, Вы снова очаровываете нас.Помимо того, что её внешность сама по себе привлекала внимание, девушка так же была самой юной среди остальных. Её собеседницы были в растерянности от лести Арии, никто из них не знал, что делать. Ария сменила тему, посмеиваясь над их обожанием.

– Как прошла церемония совершеннолетия? Мне очень любопытно, ведь до моей ещё далеко.

– На самом деле, нам о многом нужно поговорить! Произошло великое событие! – с блеском в глазах ответила молодая леди, которая была вместе с Сарой на празднестве по поводу совершеннолетия.Излишне говорить, что речь шла о Саре, о ком же ещё? Арии было приятно слышать, что события развивались, как и прежде.

– Что случилось? Мне крайне интересно.

– Я не участвовала непосредственно в произошедшем, поэтому подробностей рассказать не могу. Я надеюсь, что леди Сара скоро приедет.

– Что-то случилось с леди Сарой?

– Да, случилась замечательная вещь, но я не уверена, смогу ли я вам это объяснить.Молодая леди говорила расплывчато, словно пребывала во сне. Похоже, она была свидетелем момента встречи маркиза Винсента и Сары. Для аристократа низшего класса было почти невозможно познакомиться и пообщаться с таким исключительным человеком, как маркиз Винсент, поэтому такая реакция была предсказуема.

Теперь собравшиеся юные леди с явным нетерпением ждали, когда прибудет Сара. Обычно Сара приезжала вовремя, но сегодня она очень опаздывала. Ария просто ожидала её появления, желая узнать, что же ещё произошло после церемонии.

Сара прибыла примерно через час после начала их встречи. К тому моменту юные дамы уже устали ждать, вели разговоры ни о чём, и Ария, сказав, что она привела свою новую служанку, представила им Энни.

– Какая красивая горничная!

Энни покраснела, хоть и понимала, что получила ничего не значащий комплимент.

– Простите, я опоздала. Вы долго ждали?

– Леди Сара! С Вами что-то случилось?Сара никогда не опаздывала на встречу, поэтому собравшиеся не сомневались, что с ней что-то стряслось. Девушка нежно покраснела.

– Да, что-то случилось…

С ней точно что-то произошло. Ария знала будущее, но её глаза так же светились предвкушением, как и глаза других присутствующих юных леди.

"Что же, чёрт возьми, стряслось?"

– Возможно, из-за церемонии совершеннолетия?

Молодые аристократки после столь долгого ожидания были крайне несдержанны. Их одолевало любопытство, ведь Сара не вдавалась в подробности. Леди искренне отвечала на их вопросы, но казалось, что она чего-то не договаривает.

– Вы можете рассказать об этом?

– Что вообще произошло на церемонии совершеннолетия?

– Маркиз Винсент... поднял носовой платок, который я уронила.

– Боже мой…

– Правда?

Юные леди были поражены, ведь, по их мнению, произошло нечто невероятное. Знавшая будущее Ария, тем не менее, тоже показала своё удивление, прижав ладони к щекам, словно смущаясь и краснея от слов Сары.

– И что потом? Что случилось? Он забрал платок?

– Мне неловко такое говорить, но маркиз действительно забрал его. Он сказал, что вышивка на моем платке прекрасна, и попросил его себе.

– А что случилось дальше? Это ведь не конец, правда?

– Он пригласил меня на танец, и мы танцевали вместе. Он был вежлив и заботлив, вопреки слухам о том, что он груб и холоден.

Маркиз Винсент стал главой семьи в юном возрасте, фактически ещё подростком, поэтому он посвятил всего себя работе и ни одной женщины рядом с ним не наблюдалось. Он также не посещал никаких мероприятий, кроме церемоний совершеннолетия. Причина заключалась в том, что вечер, посвящённый выходу в свет юных аристократов, предполагал обязательное присутствие представителей всех родов дворянства.

И хоть единственным местом, где можно было увидеть маркиза Винсента, была церемония совершеннолетия, все его мысли были о делах, поэтому он всегда хотел скорее уйти, лишь на короткое время обозначив своё присутствие. И в этот раз он также собирался быстро покинуть вечер, но столкнулся с Сарой.

– Боже мой!

– Как это случилось...!

– Если маркиз Винсент пригласил Вас на танец...! Должно быть, он влюбился в Вас с первого взгляда!

Маркиз был молод, талантлив и красив, поэтому он всегда был мишенью для незамужних молодых леди. И даже слухи о его грубости и редкость появлений на публике не отталкивали аристократок.

"Кто может завоевать сердце этого непробиваемого человека? Возможно, я могла бы стать той самой" – так думали юные дворянки в ожидании своего часа.

– Должно быть, к Вам сегодня приходил его слуга?

Хотя было очевидно, что маркиз передал ответный подарок или просьбу о свидании, ведь они танцевали вместе, всё равно ярко блестевшие глаза юных леди, ожидавших подтверждения догадок от Сары, отражали возрастающее нетерпение.

– Он прислал мне букет цветов и ожерелье в подарок. А ещё…

– Что ещё?

– Ещё… было письмо с просьбой прогуляться у озера, пока снег не растаял.

– Ах...!

– Он, оказывается, так романтичен...!

Подобный жест был предсказуем, но, из-за широко распространившихся слухов о холодности и грубости маркиза Винсента, такое отношение казалось почти невероятным. Сара взглянула на Арию и смущённо улыбнулась, пока остальные обсуждали, что хорошо бы купить новое платье для прогулки на озеро.

– Вам нравится маркиз Винсент, леди Сара?Внезапный вопрос Арии заставил все разговоры утихнуть. Юные леди потрясённо глядели на неё.

"Ты понимаешь, о чём говоришь? Он - маркиз Винсент! Ты что-то имеешь против него?"

Все они были уверены, что он не может не нравиться леди Саре, она ведь была удостоена его внимания.

Cара также повернулась к Арии.

– Я…

Сара не смогла безоговорочно ответить "да" на вопрос Арии. Похоже, она больше думала о том, что маркиз Винсент обратил на неё внимание, чем о том, нравится ли он ей самой. Девушка была настолько счастлива от разговора и танца с таким влиятельным человеком, что даже не могла осознать свои настоящие чувства.

Ария ответила вместо смутившейся Сары.

– Я хочу, чтобы леди Сара была c человеком, который сделает её счастливой.

Конечно же, этим человеком должен быть маркиз Винсент. До Арии доходили слухи, что Сара очень счастлива в браке. Девушка вспомнила поведение маркиза Винсента, с которым она случайно столкнулась на церемонии совершеннолетия.

Вопреки распространённым в то время домыслам, он был вежлив, поэтому Ария полагала, что именно так на него влияет жена.

И всё же вопрос о мнении Сары был в некотором роде советом. Леди покраснела, поняв, о чём пытается сказать ей Ария, такая забота тронула её до глубины души.

– Спасибо, леди Ария. Об этом я пока не задумывалась.

– Я уверена, что маркиз Винсент - хороший человек, и всё же... Я надеюсь, что леди Сара будет по-настоящему счастлива.

– Я очень благодарна леди Арии за такие слова.

"Конечно, тебе стоит поблагодарить меня."

Укоренившаяся связь, от которой зависело будущее Арии, продолжала крепнуть. Девушка чувствовала, что ей удастся хорошо выспаться сегодня.

* * *

Следующие несколько дней после встречи с юными аристократками Энни вела себя необычно.

Она выглядела так, словно находилась во сне. Постоянно думала о том, что графиня повысила свой статус благодаря прекрасной внешности, но ведь леди Сара - нет. Похоже, горничную шокировало, что обычная внешность Сары привлекла внимание самого могущественного человека в Империи.

– Энни, разве ты здесь уже не убирала?

– О, простите, мисс.

Энни уже в третий раз чистила оконную раму, хотя Джесси вытирала её утром.– Моя комната чиста, ты сделала достаточно. Подойди сюда и присядь.После позволения Арии Энни подбежала и села напротив своей госпожи.– И как тебе первая встреча?– Это было действительно прекрасно. Даже слишком для меня.– Правда?– Да! Все леди были симпатичны, но я была изумлена тем, насколько Вы были красивее всех. Я ранее этого не замечала, ведь видела Вас каждый день, но в тот раз осознала, насколько же Вы прелестны.

Ария не нуждалась в похвале от горничной, но явно была польщена. Энни, увидев, что леди Ария немного улыбнулась, почувствовала себя увереннее и продолжила чуть громче:

– Вам даже украшать себя не нужно, вы родились такой привлекательной, верно? Должно быть, Вам передалась по наследству необычайная красота графини.

Глава 63

Энни слегка поджала губы, когда, высказав комплимент Арии, осознала, что не унаследовала такой же красоты.

Ария взяла макарон и поднесла его почти к губам Энни. Горничная распахнула глаза от неожиданности.

– Сегодня ты тоже была такой хорошенькой. Ты хоть представляешь, какая ты прелесть?

– ... Правда?

– Ну, если бы ты была уродиной, я не взяла бы тебя с собой. Неужели ты забыла, как хвалили тебя юные леди?

Лицо Энни покраснело.

"Да, ты должна жаждать этого всё больше и больше. Будь горда и чванлива, а не просто уверена в себе. Осталось заполнить особняк такими тупицами, как ты, и Миэль ничего не сможет сделать."

– А что, если я возьму тебя на встречу, где будут присутствовать молодые люди?

Ария провела макароном по губам Энни, окрасив их фиолетовой пудрой с печенья. Энни медленно опустила глаза и густо покраснела от шёпота Арии:

"Разве они не захотят украсть твои привлекательные губки?" Энни выглядела такой милашкой, ёрзая на стуле.

- Думаю, тебе будет так же сладко, как от этого макарона ... Как считаешь?

Небольшое усилие кончиков пальцев – и половинка печенья оказалась во рту Энни. Взгляд девушки затуманился, она зарделась.

Ария ласково провела рукой по щеке служанки, удерживая в себе тёмное искушение, подходящее той безнравственной женщине, которая была обезглавлена и умерла.

- Надеюсь, до тех пор ты будешь работать хорошо, Энни.

Пока всё происходило так, как хотела Ария, повышение её статуса не было неосуществимой мечтой. Наоборот, всё могло быть очень просто достигнуто, ведь есть песочные часы, которые могут вернуть ей время.

Энни откусила кусочек макарон и кивнула с очаровательным выражением лица.

* * *

Сара, похоже, довольно часто общалась с маркизом Винсентом.

"А кто сказал, что она была занята работой?"

Ария могла сказать, что происходит, даже не глядя на них. Маркиз влюбился в Сару.

Сара также очень любила заботившегося о ней и проявлявшего к ней необузданный интерес мужчину. Поэтому она обращалась к Арии за советом и почти всё рассказывала девушке каждый раз, когда проводила занятия. Было странно просить помощи у Арии, которая была на четыре года младше, но советы были настолько действенны, что лицо Сары сияло всё ярче с каждым днём.

– ... Не знаю, смогу ли я это сделать.

– Конечно, сможешь.

У Сары такие тёплые руки. Когда я вот так держу тебя за руку, мне кажется, что я держу за руку маму.

После двух прогулок у озера Сара рассказала, что беспокоится о холодных руках маркиза Винсента. В обычном случае юные дворянки преподнесли бы перчатки в качестве подарка, но Ария посоветовала Саре крепко держать любимого за руку и делиться с ним своим теплом.

"Кому не понравится, когда женщина держит любящего её мужчину за руку?"

Что уж говорить о таком неискушённом человеке, как маркиз Винсент, который держался от женщин подальше. Было понятно, что жар её руки проникнет в его сердце и парализует рациональное мышление.

– Всё, что говорила леди Ария, срабатывало, поэтому я попробую ещё раз.

– Спасибо за доверие, Сара.

– Зима уже подходит к концу, но... может, я всё же приготовлю для него перчатки?

– Да, но лучше подари их ему, когда свидание закончится. Он откроет твой подарок в карете на обратном пути и будет думать о Саре всю ночь. Тепло рук Сары и тепло от перчаток, облегающих руки маркиза, смешаются друг с другом. Он обязательно будет думать о тебе.

– Боже мой!..

Сара не смогла скрыть удивления: как юная Ария может быть так осведомлена в любовных делах. Давал о себе знать прошлый опыт, когда у неё уже было много мужчин, но рассказывать об этом было никак нельзя, поэтому Ария застенчиво улыбнулась и призналась:

– Думаю, мне помогло огромное количество любовных историй, которые я слышала до того, как оказалась в семье Росцент. Среди простых людей история чьей-то любви – самое занимательное развлечение. Поскольку достать книги нелегко, они часто передаются из уст в уста. Дать совет мог даже пятилетний ребёнок.

– Должно быть, это было весело.

– Да, это одно из моих самых приятных воспоминаний. Ия счастлива, что могу помочь Саре таким образом.

И вот, когда пришло время окончания урока, они вместе спустились на первый этаж, чтобы Ария могла проводить Сару. Но карета, стоявшая перед входной дверью, принадлежала не Саре.

"Я ведь точно заранее давала Энни инструкции"

Оглянувшись на Энни, она побледнела. Взгляд горничной был полон незаслуженной обиды. Учитывая её обычное поведение, было сложно предположить, что служанка могла допустить такую ошибку. Возможно, чей-то экипаж прибыл раньше, чем карета Сары, или же посетитель был более влиятелен, чем Сара.

– Неужели это леди Ария?

– ... Мистер Лейн.

И действительно, именно Лейн сошёл с повозки. Ария думала, что в последнее время его визиты стали редкостью, но ему удавалось при случае непременно посетить особняк графа Росцента. Однако в этот раз граф и графиня отсутствовали, поэтому он должен был договориться о встрече. Тем не менее встревоженное выражение лица Арии совершенно не пошатнуло уверенности Лейна.

– Прошу прощения, что так внезапно приехал. Лишь сейчас нашёл время.

Вероятно, оттого, что Миэль не присутствовала, выражение лица Лейна, когда он подозвал слугу, было каким-то натянутым. В прошлый раз подарков было много, но Ария посчитала, что он снова привёз кучу привлекательных сувениров, и, увидев доверху набитую повозку, поджала губы.

– Моих родителей нет дома.

– Леди Миэль тоже уехала?

– Нет.

– Вот и хорошо. Я здесь только для того, чтобы выпить с ней чашку чая.

Нет, она не могла. Она не могла оставить Лейн и Миэль наедине. Она не знала, кто этот человек и кто его господин. Она не могла держать такого опасного человека рядом с Миэль.

– Почему бы Вам не вернуться в следующий раз, когда отец будет дома?

– Я не знаю, когда снова буду свободен.

– И не слишком ли опасно было бы пить чай с одинокой девушкой без согласия её родителей?

– Не беспокойтесь. Вы считаете меня настолько ужасным?

– Я так не считаю... Но боюсь, что о Миэль могут пойти нехорошие слухи.

Мягкая, невинная Ария, которая только что была рядом c Сарой, исчезла. И, будто тревожась о своей чувствующей себя неуютно младшей сестре, Сара забеспокоилась об Арии и схватила её за руку.

"Кто этот человек? Если уж у Арии, которая добра ко всем, к нему такое отношение?"

Ладонь девушки была влажной и у Сары не оставалось сомнений, что Ария очень нервничает.

Она почувствовала, что для Арии происходит что-то очень серьёзное. Тогда, прежде чем мужчина с раздражающей улыбкой успел что-то сказать, Сара поспешила встать между собеседниками.

– А почему бы вам не выпить с нами чаю? Я как раз хотела предложить это леди Арии.

"... Сара?"

Ария обернулась, и Сара немного сжала её ладонь. Только тогда Ария поняла, что её руки были влажными. Она также не осознавала выражения своего лица, это было ужасно. Всякий раз, когда возникали непредвиденные события и фигуры, у неё не получалось контролировать своё поведение и речь.

К счастью, Лейн с готовностью принял предложение Сары.

– Хорошо. Как сказала леди Ария, несмотря на значительную разницу в возрасте, чаепитие одиноких мужчины и женщины может иметь нехорошие последствия.

"Если бы Сары здесь не было..."

Её спина покрылась холодным потом при этой мысли… Она могла бы перейти черту и выставить себя в дурном свете. Будь у неё были песочные часы, она бы повернула время вспять, но, к сожалению, она спустилась, чтобы проводить Сару, и не брала их с собой. Она почти показала свое истинное лицо человеку, которого даже не знала.

Но ей повезло. Ария немного успокоилась, её взгляд потеплел, и девушка улыбнулась своей спасительнице. Сара тоже улыбнулась в ответ, как бы говоря Арии, чтобы та не волновалась. "Неужели Сара – мой ангел-хранитель?"

– О, как раз вспомнил. В этот раз мне есть что преподнести леди Арии.

Прежде чем направиться в гостиную, Лейн вручил девушке букет тюльпанов. Он презентовал Миэль целую повозку с подарками, Арии же достался несчастный букет цветов; совершенно не сравнимые вещи!

"Фактически ничего."

И пусть он приехал навестить Миэль, но уже давно никто так открыто не унижал Арию.

Глава 64

Было принято, что если в семье росли сёстры, то обычно им дарили похожие подарки. Но в этот раз Арии достался только букет цветов. И всё же юная леди с явной благодарностью приняла подарок, скрыв свои настоящие эмоции и мысли по этому поводу.

– Спасибо Вам за прекрасные тюльпаны.

– Это любимые цветы моего господина.

– Понятно. Обычно люди предпочитают цветы, связанные с их родовой символикой, но Ваш господин, похоже, очень патриотичен.

– Ну... Можно сказать и так.

Ария, одарив собеседника искренней улыбкой, поднесла свой нос к букету и вдохнула запах ярких бутонов. Эти цветы отличались от просто пахнущих уличных тюльпанов, девушка уловила от них свежий, насыщенный аромат.

– Пахнет прекрасно. Однако запах довольно необычный. Где Вы купили такие цветы? – спросила Ария, медленно прикрывая глаза, обрамлённые пышными ресницами. Бутоны изящно оттеняли её прекрасное лицо. Лейн бросил быстрый хмурый взгляд на девушку.

– … Я купил их рядом с особняком.

Мужчина быстро отвернулся от юной леди, словно увидев нечто запретное.

– Цветы всё ещё свежие, похоже, их привезли из столицы, верно? Это намного ближе, чем я думала.

– …

Лейн посмотрел на Арию так, будто она поймала его на грубейшей ошибке. Не сводившая с него взгляда девушка смогла уловить этот момент. Ария поняла, что его господин не был иностранным аристократом. Похоже, особняк таинственного поклонника Миэль находился неподалёку и это означало, что господин Лейна находился в столице.Ария подумала, что с самого начала было ошибкой предполагать, что Лейн был слугой иностранного аристократа. Речь Лейна была образцом имперского стандартного языка. Если бы он служил иностранному дворянину или приехал бы из чужой страны, то он не смог бы говорить так чисто и правильно. Речь абсолютно точно звучала бы по-другому. Опыт Арии это только подтверждал.

"Тогда кто же это, чёрт возьми? Не говорите мне, что он – наследный принц."

Не может быть. Принц скоро женится на принцессе Фредерике. Он никак не мог обратить внимание на Миэль, ведь об этой помолвке уже ходило слишком много слухов. Кроме того, Миэль была связана с семьёй принцессы Фредерики, в такой ситуации помолвка оказывается под угрозой. Будь эта абсурдная идея правдой, а не воображением, – в Империи произошли бы кровавые потрясения. Наследный принц ни в коем случае не стал бы так поступать, разве что в каких-то особенных целях.Ария покачала головой, решив, что этого просто не может быть.

– Я интересуюсь разными сортами цветов. Будьте любезны, расскажите подробнее о цветочном магазине, в котором продаются такие тюльпаны?

– ... Я расскажу Вам об этом попозже. Прямо сейчас, немного... Я затрудняюсь ответить.

– Хорошо, когда будете готовы поговорить об этом, дайте знать.

– ... я обязательно сообщу.

Паузы между ответами Лейна становились всё дольше, возможно, потому что мужчина понял, что выдал личную информацию о своём господине. Он взглянул на юную леди, обеспокоенный тем, что Ария могла задуматься над его опрометчивыми словами.

"Это редкий сорт тюльпанов, стоит ей присмотреться повнимательнее, и она сразу сообразит, где они растут".

В итоге Ария ярко улыбнулась и сделала вид будто ничего не поняла. Лэйн успокоился и стал вести себя как обычно, видимо, осознав, что его собеседнице всего лишь пятнадцать лет.

– Энни, не могла бы ты отнести эти цветы в мою комнату? Аккуратнее с ними, пожалуйста, не хотелось бы, чтобы они завяли раньше времени. И принеси мне коробку, которую я всегда носила с собой.

– Да, мисс.

Пока горничная уходила звать Миэль, Ария вместе с Сарой и Лейном ждала сестру в гостиной. Ожидание затянулось, ведь Миэль сегодня совершенно не планировала кого-либо принимать.

За чаем троица какое-то время молчала, поскольку говорить было не о чем. Комната была тихая, и единственное, что они могли слышать, это звук опускаемых на блюдца чашек. В конце концов, Сара не выдержала затянувшегося молчания и заговорила первой:

– Ранее мы были так заняты сложившейся ситуацией, что мне не удалось поприветствовать Вас.Мне очень приятно с Вами познакомиться. Я - Сара из семьи виконта Лорен.

– О, Боже... Я был груб с дамой. Моё имя - Пино Лэйн.

Лэйн встал с места и вежливо поклонился. Их знакомство прошло с истинно аристократической безукоризненностью.

– Вы, должно быть, очень много работаете.

– Да, мой господин – человек крайне непредсказуемый.

– Похоже, он может себе это позволить.

– Мне совестно от Ваших слов.

Сейчас Лейн вёл себя иначе, чем при разговоре с Арией, его интонации были более мягкими и благородными. Походило на неторопливую беседу между дворянами: в сдержанной атмосфере Сара и Лейн иногда держали во рту жасминовый чай и наслаждались его приятным вкусом, продолжая разговор.

– Я вижу, Вы не первый раз навещаете леди Миэль, наверное, вы с ней очень близки.

– Нет, она знакома с моим господином. Я лишь доставляю ей подарки и спрашиваю, как она поживает.

– Понятно. Простите, это было дерзко с моей стороны.

– Что Вы, здесь нечего скрывать.

Никто до сих пор не знал, кто его господин, но Лейн утверждал, что ему нечего было скрывать.

Пока Сара и Лейн разговаривали, Энни принесла коробку с песочными часами.

Ария теребила карманные часы, висевшие на цепочке у неё на шее. Девушка уже давно ими не пользовалась, её руки дрожали.

Щёлк! Она открыла крышку часов и нажала на кнопку. Первая стрелка помчалась по циферблату.

"Смогу ли я получить нужные мне ответы от того, кто на первый взгляд кажется расслабленным, но на самом деле настороже, будто взъерошенный кот?"Ария, получив от Энни драгоценную шкатулку, повернулась к Лейну. Пока песочные часы рядом с ней, всё будет хорошо. Что бы она ни сказала, все будет стёрто, когда она перевернёт песочные часы.

– Мистер Лейн, почему ваш господин так интересуется Миэль?

Лейн ответил не раздумывая, этот вопрос ему уже задавали раньше.

– Как я уже говорил, она умна и очень сообразительна. Мой господин заметил, что у неё отличные способности, и он хотел бы помочь ей развить их.

"Чем же Миэль могла его так впечатлить?"

Ария никак не могла согласиться с тем, что Миэль умела быстро соображать.

"Возможно, Миэль совершила какой-нибудь великий подвиг, не осознавая этого?"

Будь это так, то сестрица давно бы уже хвасталась о своих достижениях всему городу, поэтому Ария не могла понять, почему ей ничего не известно об этом.

– Ты упоминал, что она помогла бизнесу моего отца?

– Именно так. Граф сказал, что она всегда давала ему хорошие советы касаемо бизнеса.

Всё это Ария уже слышала в прошлый раз.

"В самом деле, не преувеличил ли граф свои слова?"Советы Миэль граф мало воспринимал, разве что она сама считала, что он к ней прислушивался. И это многое объясняло.

"Правда в том, что и дочь, и отец невероятно глупы."

Он мог бы, конечно, похвастаться, чтобы показать свою дочь в лучшем свете, в целом верно рассудив, что от поверхностного интереса проблем не возникнет. Но Ария не могла себе представить, что случится, если кто-то всерьёз заинтересуется способностями Миэль. Девушка понимала, что граф явно не был обычным аристократом, но справится ли он с последствиями своего хвастовства?

Конечно, если бы Оскар и Миэль поженились, граф был бы на вершине власти и богатства, так что никто из дворянства не решился бы на открытое противостояние, но не было бы ему стыдно? Все в аристократии блефовали, но на этот раз это было чересчур.

– Вы знаете, о каких советах речь?

Ария задавалась вопросом, что такого мог сказать граф.

"Как отреагирует такой серьёзный человек, когда факты окажутся ложными и преувеличенными?"

– Да, меня очень впечатлили советы, которые мисс Миэль дала своему отцу. В прошлый раз она поделилась с ним своим мнением касаемо моды.

– ...Вы сказали "мода"?"

– Мех. Я слышал, что она предугадала его распространение ещё до того, как принцесса ввела меховые наряды в моду.

"Миэль?" Прекрасная рука Арии, сжимавшая часы, дрожала. Это не Миэль дала такой совет графу. Этот совет дала Ария и взамен даже получила в подарок на день рождения шкатулку с драгоценностями!

Она не могла понять, почему это перешло к заслугам Миэль.

Она не могла понять, почему это перешло к заслугам Миэль.

Арии не хватало слов. Да, она не была родной дочерью графа, но солгать, забрав все её заслуги, было уже слишком. Испуганная Сара позвала её по имени, и это привело девушку в себя.

– Это мой отец... так сказал? Что Миэль дала ему этот совет по меху?

Глава 65

Рейн слегка нахмурился, увидев выражение лица и тон речи Арии. Он задумался, ошибся ли в своих словах или нет. Мужчина пробежался по словам, предшествующим вопросу Арии, и как ни в чем не бывало задал ответный:

– Возможно? Я услышал данных факт во время рассказа графа о леди Миэлли. Что-то не так?

Ария не могла поверить ему, но решила, что у Рейна не было причин лгать. 'Ясно'. Ее глаза блеснули, но плакать не хотелось. Похоже, девушку бросило в жар.

Взгляд дворянки упал на песочные часы. Увидев, что стрелка на маленьких часах почти завершила круг, Ария вынула песочные часы из коробки.

– Да, потому что это я рассказала отцу о моде на мех.

– Правда?

– Это я помогла ему с меховым бизнесом. Идеи Миэлли всегда были бесполезны. Любой может предложить подобные идеи, но отец никогда не использовал их для бизнеса.

– Что вы имеете в виду?

– Я говорю, что моя младшая сестра тупая сука, которая додумалась отнять несколько достижений злой суки.

– Ария!? – окликнула девушку сидящая рядом Сара. Она была шокирована столь злым поведением подопечной. Рейн был на столько шокирован, что потерял дар речи и сидел, широко открыв глаза.

Глядя на них, Ария без колебаний перевернула песочные часы и разговор исчез из памяти присутствующих. Заслуги старшей сестры вновь были присвоены младшей.

'Я не должна была переворачивать песочные часы,' – задумалась на мгновение девушка, но быстро отмела подобные мысли. Как бы граф не относился к дочери, он по-прежнему оставался главой семьи Росдзент и весьма влиятельным человеком. Ссориться с ним из-за подобных бесполезных вещей глупо.

Но возник один вопрос: Станет ли помощь графу в делах и бизнесе спасением для Арии? Она могла немного помочь ему, но в итоге все заслуги будут приписаны Миэлли.

'Может, достаточно, если я просто буду вести себя порядочно?' в любом случае ожидания окружающих относительно нее будут довольно низкими. 'Возможно он думает, что я просто красотка, украшающая дом?'. Сердце Арии забилось быстрее от мыслей о неожиданном предательстве отца. Рука, вернувшая песочные часы в коробку, была напряжена.

Мгновение спустя в тихой гостиной появилась Миэлли, наряженная в модное платье. Прислушавшись к разговору, Ария поняла, что платье было подарком от господина Рейна. В конце концов, кто бы надевал подобное на домашнее чаепитие.

– Мне жаль, что я заставила вас так долго ждать.

– Не стоит, это моя вина, я приехал без предупреждения. Вы прекрасно выглядите в этом платье.

– Благодарю, я не могла выбрать платье из числа подарков вашего хозяина.

– Вы прекрасны, вне зависимости от одежды, что на вас надета.

– Вы меня смущаете, – ответила Миэлли, густо покраснев.

Девушка притворялась невинной, но внутри была совсем другой. Она повела себя подобным образом, хотя слышала комплименты бессчетное количество раз. Такое поведение вызвало улыбку у Арии.

Чай с медом горчил. Ария откусила канапе с сыром, чтобы убрать неприятное послевкусие изо рта.

– Я не знаю, как мне стоит реагировать, ведь ваш хозяин подарил мне через чур много подарков.

– Не беспокойтесь. Эти подарки совсем не обременительны для него.

'Как бы отреагировала сестра, если бы узнала, что подарки на самом деле предназначались не ей. Сможет ли она показывать такое милое личико, зная об этом'.

Интересно, как бы отреагировал хозяин Рейна, если бы узнал, что графу на самом деле помогала не любимая дочь, а такая вульгарная злодейка. Будет ли он продолжать относиться к Миэлли подобным образом? Это было мало вероятно, но Ария должна была учесть все возможности.

После столь долго приветствия между Миэлли и господином Рейном, младшая сестра наконец обратила внимание на Сару. Девушка удивленно открыла глаза и наклонила голову, делая вид, что увидела человека, которого здесь быть не должно.

– О, вы должно быть учитель моей старшей сестры?

– Да, приношу извинения за столь запоздалое представление. Я Сара из семьи виконта Лорен.

– Рада знакомству, леди Лорен.

Приветствие Миэлли было вежливым и аккуратным, однако от него веяло явным пренебрежением к Саре. Девушка повела себя небрежно, не представившись в ответ.

'Это из-за скромного происхождения виконтессы? Или у Сары незапоминающаяся внешность? А может, потому что та была учителем столь нечестивой девушки?'. Ария не знала, что именно послужило причиной такого отношения к ее учителю, возможно каждая из них.

– Прошу вас позаботиться обо мне, – непринужденно ответила Сара, не подав виду, что внутренне была весьма удивлена отношением Миэлли. Она старалась много внимания уделять своим манерам, что б не показаться невежественной.

– Как и ожидалось, это вы учили Арию, не привыкшую к благородному обществу, – сказала дворянка, мягко улыбнувшись.

'Это уже слишком,' – подумала Сара.

'Кто нуждается в твоем признании Миэлли? Сара скоро станет маркизой. И в отличии от тебя, ожидающей обручения с Оскаром во благо графства, маркиз Винсент полюбит Сару всем сердцем.'

Увы, скорее всего, когда сестра узнает об этом, то не изменит своего отношения. Воображение девушки рисовало картины замужества с юным наследником семьи Фредерико. Однако, вульгарная злодейка, знавшая будущее, никогда не допустит этого.

Проклятие злодейки начало воплощаться в жизнь. Оскар уже бросал на Арию чувственные и трепетные взгляды, оставляя для Миэлли лишь холод.

'Бедная девушка сдохнет в одиночестве и сожалениях. Я избавлюсь от всех людей, окружающих тебя. Пусть они почувствуют боль, испытанную мною на казни.'

Ария сделала глоток чая, проглотив свой смех.

– Что вы изучаете в свободное время? – поинтересовался Рейн

– В свободное время? Мне нравится читать книги из библиотеки отца или дискутировать с учителями.

Конечно, неясная переменная в лице Рейна возле Миэлли досаждала, однако Ария чувствовала, что ей не стоит беспокоиться насчет сегодняшнего разговора. Рейн проверял девушку.

– Я вижу, что мы похожи. Есть ли тема, которая интересовала вас в последнее время?

– Интересующая меня тема? Хм, дайте подумать.

Дворянка склонила голову. Размышляя, так как не могла дать быстрый ответ. Ария догадалась, что Миэлли пытается изо всех сил придумать тему, чтобы не упасть в грязь лицом перед гостем. Должно быть трудно придумать тему, которой нет.

– Я думала о новом бизнесе моего отца.

– У вас есть какие-либо особые мысли на этот счет? Что это может быть? – поинтересовался Рейн, внимательно наблюдая за Миэлли и желая услышать ответ от девушки со столь острым умом.

– Да, но я не могу рассказать вам. Я планирую поделиться своими идеями только с отцом.

– Ха-ха, я почти украл ваши деловые секреты, - рассмеялся Рейн, холодно улыбнувшись.

'Но разве это секрет? Я не думаю, что идеи сестры могли хоть как-то помочь бизнесу графа. Так почему бы тебе не поделиться своими мыслями, Миэлли? Позволь Рейну посмеяться над тобой изо всех сил.'

– А что вы думаете о повторном открытии казино?

– Казино?

– Да, то, которое недавно открылось после долгого перерыва.

– Вы имеете ввиду казино, связанное с делом о работорговле?

– Да.

Рейн выбрал для обсуждения довольного известную тему. Миэлли знала об инциденте в казино лишь из газет. Было очевидно, что продуктивной беседы не получится. Но, к счастью, Рейн активно уводил разговор с младшей сестрой в эту сторону. Ария не была разочарована.

Такая тема беседы могла быть инициирована по просьбе хозяина Рейна. Ранее мужчина утверждал, что тот мимолетно встречался с Миэлли, однако девушка не помнила подобной встречи. А единственное, чем хвастался граф, были советы дочери по поводу мехового бизнеса.

'Он проверяет, действительно ли это она' – решила Ария. Его хозяин хотел знать, действительно ли леди Росдзент столь умна.

Поскольку в истории с казино был задействован кронпринц, дворянка слышала много слухов и открыто высказывала свое мнение на этот счет.

Глава 66

– Принц устранил угрозу, поэтому казино можно вновь открыть, но нужно усилить охрану. Прежде всего принц обещал позаботится о безопасности клиентов самостоятельно.

– Как и ожидалось, наши мысли сходятся.

– Да, раз этим занимается его высочество, возможно стоит увеличить вложения и расширить игорный бизнес в будущем. Достаточно, чтобы о нем узнали в соседних странах.

– Соглашусь, возможно казино стоит использовать как символ столицы?

– Верно. Как насчет того, чтобы поставить статую кронпринца перед входом?

– До меня доходили слухи, что принц необычайно красив. Это отличная идея. – Ответил Рейн, услышав простое и обычное предложение от Миэлли.

Девушка не могла скрыть своей радости, вызванной признанием ее идей со стороны взрослого мужчины. Она продолжила делать свои бестолковые предложения, а Рейн хвалил ее за хорошие идеи. Казалось, девушка верила, что ее мнение и идеи всегда прекрасны.

'Неужели она не заметила?' Миэллине смогла уловить разочарование Рейна. Хоть тот и не показывал этого явно, он не развивал и не обсуждал идеи маленькой леди, отвечая ей лишь в рамках приличия. Он вел себя как граф, обычно слушающий советы своей дочери.

'Она предложила установить статую кронпринца! Как глупо.' Это было так по-детски. Наследный принц не был героем, прославившимся завоеваниями, какую статую она собиралась возвести? Ария не удержалась и посмеялась над мыслями сестры.

– Сестра? – Миэлли отреагировала мгновенно. Стало понятно, что она на протяжении всего разговора наблюдала за Арией, хотя и не подавала виду. Это было логично, ведь ранее девушка была свидетелем того как ловко старшая сестра приковывала к себе взгляды Каина и Оскара.

Арию в тоже время беспокоило то, о чем могли говорить Миэлли и Рейн, когда ее не было рядом.

Девушка вытерла губы платком и коротко извинилась. Теперь все внимание было приковано к ней.

– Мне жаль, я пила чай и …

– Ты в порядке? Такое случается.

Ария спокойно кивнула, так как Сара задала вопрос с обеспокоенным лицом. Можно было предположить, что она насмехается, но Сара, которая знала только прекрасную сторону Арии, действительно заботилась о ней.

– Вам есть что сказать?

Рейн и Миэлли поняли, что девушка смеялась не просто так. Рейн спросил мнения Арии, потому что был разочарован разговором с ее сестрой и теперь откровенно скучал.

– Не уверена, что могу присоединиться к разговору.

– Каждый присутствующий волен принимать решения самостоятельно.

'Как же тебе должно быть скучно, раз ты желаешь услышать мнение вульгарной женщины? Ты пришел сюда, чтобы покорить сердце Миэлли дорогими подарками, но не совладал со скукой и поэтому решили развлечь себя разговором с дочерью проститутки. Разве твой хозяин не рассердится, если узнает об этом?'

– Тогда, с вашего позволения, я выскажу свои мысли.

– Да, пожалуйста. – ответил Рейн, явно не понимая ожидать чего-то интересного от ответа или нет.

Это было из-за рассуждений Арии, которые она иногда показывала на совместных ужинах. Она была дочерью проститутки, вокруг которой ходило много слухов. Мужчина, казалось, задавался вопросом, были ли высказанные ранее девушкой идеи простым совпадением. Его глаза светились предвкушением.

– Я думаю, лучше закрыть казино.

– Почему? – спросил Рейн, нахмурившись. Он явно не ожидал услышать противоположное Миэлли мнение.

– Я думаю, что независимо от того, на сколько законно работает казино, оно опустошит и уничтожит души людей, которые мечтают заработать состояние одним махом.

В прошлом все было именно так. В отличие от времен, когда казино управлял виконт Люпре, сейчас, под руководством принца, оно процветало. Благодаря поддержке казино императорской семьей многие люди бы пошли и проиграли свое состояние в казино, включая представителей дворянства.

Графиня, мать Арии, в прошлом также доставляла графу неприятности, проигрывая крупные суммы денег и драгоценности. Это послужило причиной ссоры между супругами, хотя в итоге им удалось вновь восстановить отношения. Ария хорошо знала все подводные камни, которые скрываются за казино.

Было много людей, потерявших свои день и во времена управлением казино виконтом Люпре, но девушка слышала, что дела у бизнеса в то время шли не очень хорошо и именно поэтому виконт занялся нелегальным бизнесом. Однако, если в подобном будет замешан кронпринц, вся ответственность падет на него…

– Вы хотите сказать, что люди потеряют свои деньги из-за азартных игр?

– Это то, что я думаю. Если распространятся слухи, что казино теперь руководит кронпринц, а не виконт Люпре, люди с легкостью принесут свои деньги. Но нельзя забывать суть азартных игр, большинство пришедших потеряются свои вложения.

– В этом есть смысл. Тогда, почему не ввести ограничения?

– Какие, например?

– Чтож, мы можем рассчитать сумму взноса на основании оценки их собственности…

– Действительно? Интересно, как вы определите стандарт расчета активов для определения суммы взноса?

Число аристократов невелико, расчеты можно выполнить на основании выплаченных ими налогов. Однако, как измерить состояние простолюдинов? Даже если один или два человека потеряют свои деньги, этого никто не заметит. Но что, если их число увеличится? Кто станет платить налоги, на которые процветает империя? Дворяне, которые ранее могли позволить себе вести богатый образ жизни, также получат смертельный удар.

– Это…

Рейн также не мог придумать альтернативы или причин для существования казино. Именно поэтому Ария предложила его закрыть, это было самое простое решение проблемы.

– Люди, заходящие в казино, плененные мечтой о богатстве… – произнося эти слова Ария взглянула на Миэлли и ярко улыбнулась, – Они увидят статую кронпринца и подумают: «Это казино, которым управляет наследный принц, я был уверен, что разбогатею здесь».

Дрожащий взгляд Миэлли упал на сестру. Она дожидалась продолжения слов Арии. Лицо Рейна ожесточилось, казалось он понял, какие слова последуют дальше.

– Но что, если они потеряют свои деньги? Что они увидят, когда их без гроша в кармане выкинут из казино?

'Даже, если я не продолжу, вы поймете ход моих мыслей' подумала Ария. Девушка взяла чашку, сделала глоток и подержала во рту немного холодного черного чая, наслаждаясь. Рейн сжал кулаки, наблюдая за злодейкой, которая изящно пила чай, прикрыв глаза, обрамленные густыми длинными ресницами.

Миэлли, ранее высказывавшая свои глупые идеи, не могла выдавить ни слова. На вопрос Арии ответила Сара.

– Это статуя его высочества.

– Верно. Если кронприц столкнется с людьми, выкрикивающими проклятия возле его статуи, вряд ли он будет доволен.

Дворянка нахмурилась, услышав подобные слова.

'Какой приятный сюрприз! Ей очень подходит такое выражение лица. Сестрица должна знать, насколько она глупа. Почему Миэлли до сих пор считала свои идеи прекрасными?'

Глядя на выражение лица сестры, Ария с удивлением покачала головой.

– Сестра, надеюсь, что не обидела тебя? Это всего лишь гипотеза и я не игнорирую твое мнение. Статуя его высочества? На самом деле я бы очень хотела ее увидеть. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как это будет красиво.

– … Да. Я не знаю его в лицо, поэтому хотела бы посмотреть на статую, – помогла Сара.

Лицо Миэлли не изменилось. 'Можно ли «святой» сморщить лицо в то время, как злодейка улыбается?' Безусловно, это была весьма приятная ситуация.

Взгляд Рейна некоторое время был прикован к Арии. Казалось, он был весьма шокирован, что подобные мысль пришли в голову молодой девушке, которой нет 15 лет. К тому же, она была дочерью проститутки, бывшей простолюдинкой, окруженной мерзкими слухами. Рейн безусловно был в курсе этого.

Глава 67

– … Ха. – внезапно лукаво улыбнулся Рейн, чей взгляд по-прежнему был прикован к Арии. Его лицо, выражающее ранее желание общения с Миэлли, сменилось на выражение усталости от беседы. Мужчина, смотревший ранее на Арию абсолютно бездушно, прикоснулся к своему лицу и засмеялся как умалишенный.

– Мистер Рейн? – младшая сестра надела свою «маску» и позвала его по имени.

Однако мужчина ответил не младшей сестре, а старшей.

– Боже, я многому сегодня научился.

– Что вы имеете ввиду?

Смех Рейна усилился, когда Ария сделала вид, что не понимает его реакции.

– Идея с казино. Я даже не думал, что его можно закрыть, поэтому меня впечатлила новая точка зрения.

– Действительно? Это простая гипотеза, я думаю, что любой может до нее может додуматься.

Конечно же, Миэлли не смогла додуматься до такого варианта. Рейн снова рассмеялся скромной манере Арии занижать свои знания.

– Не сочтите за грубость, но позвольте мне узнать. Какого рода занятия привлекают леди Арию в свободное время и от куда у вас такие глубокие познания?

'Разве не тот же вопрос ранее ты задал Миэлли? Что, еслибы она заплакала?'

– Ничего особенного, – ответила Ария, скрыв улыбку.

– И все же?

– Чтож…

'Поверили бы вы, что дело в газете для простолюдинов, в которой смешаны сплетни, мой опыт прошлой жизни, а также использование песочных часов? Этой правде вы никогда не поверите. Вы будете издеваться, говоря, что эта злодейка окончательно сошла сума.'

– То же, что и Миэлли. Меня учат жены дворян, я читаю книги, а иногда газеты. Ох, и…, – Был еще один важный источник информации: очень полезно слушать разговоры отца с сестрой. Они рассказывают мне много информации, которую я не знаю. Поэтому я слушаю очень внимательно.

В частности, девушка дала Арии хорошее представление о том, как и когда раскрывать нужную информацию. Ария всего единожды подала идею графу и это оказалось полезно для его бизнеса. 'Разве сейчас тоже не подходящее время?' Миэлли сама дала ей возможность пристыдить себя.

– Сегодняшний разговор был очень информативным.

– Неужели это так?

На первый взгляд казалось, что Ария хвалила сестру. Однако, если заглянуть поглубже, девушка просто не упускала шанса продемонстрировать свои знания на фоне неуклюжих идей Миэлли. Сара вряд ли это поняла, но остальные двое должны быть более сообразительными.

– … Правда? Это сюрприз. Подобные разговоры бывают не часто.

'Сейчас ты, сестра, предпринимаешь подобную прямую атаку. Хочешь показать, что эта позорная ситуация не односторонняя? У тебя только что появилось выражение лица, которое не соответствует дворянке. Ах да, подобное уже было в прошлом.'

Ария украла все, чем всегда любила хвастаться Миэлли последние пару месяцев.

'Ты так ненавидела эту тупую суку, которая могла похвастаться лишь знанием простой поэзии.' Оглядываясь назад, можно сказать, что это было время, когда Ария всегда была в тени сестры, как сорняк, увядающий в благородном свете. Чувство, которое всегда доминировало в ней в прошлом, поднималась из глубины ее естества. 'С этого момента я заставлю тебя испытать всю ту боль, что я тогда испытывала.'

– Знаешь, я очень благодарна. Если бы не ты, меня тоже здесь не было бы.

– Правда? Рада слышать.

Теперь бесполезно притворяться благородной. Было бы здорово увидеть, как Миэлли выбегает из гостиной и раскидывает вещи, как раньше.

Однако девушка была дворянкой с рождения. Ей легче смеяться, чем сердится. И вместо того, чтобы разбрасывать вещи от злости, она привыкла прикрывать рот веером.

– Пожалуйста, помогай мне и в будущем, Миэлли.

– И ты тоже, сестра.

Девушки притворно улыбались друг другу. Ранее Миэлли умело запугивала и причиняла боль Арии, пряча свои действия за ослепительной улыбкой. А теперь в этой игре Ария переняла эстафету.

Разговор затянулся и прежде чем закончился, солнце село. Сара и Рейн поторопились уехать. Взгляд мужчины, который всегда был направлен на Миэлли, теперь перемещался на Арию.

'Он пытается скрыть свое разочарование разговором сестрой? Возможно, он понял, что искомая им дочь графа – это не его родная дочь? Как бы то ни было, ситуация была неплохая, внимание Рейна к дворянке немного уменьшилось.'

***

Ария вернулась в свою комнату и, ощущая последствия использования песочных часов, проспала до следующего вечера. Проснувшись, девушка протерла заспанные глаза, у увидела, что Джесси принесла мед.

Горничная уже несколько раз звала врача проверить здоровье своей маленькой хозяйки, когда Ария оказывалась в подобном состоянии. Поэтому сейчас девушка старалась не поднимать шума, но ее волнение было заметно.

– Мисс, я узнала, где продают букеты подобные тому, что принес господин Рейн.

– О, те тюльпаны? Ты справилась довольно быстро.

Ария отдала приказ узнать происхождение цветов перед тем как лечь спать. Джесси унесла букет, так как Ария не приказывала ничего, кроме уборки.

– Итак, где они продаются?

– Я думаю, наиболее вероятно, что это цветочный магазин рядом с Императорским дворцом.

– Рядом с дворцом? – переспросила девушка.

– Да, я была в цветочных магазинах столицы, где продаются лучшие цветы. Все продавцы в один голос сказали, что это единственное место, где можно купить подобные тюльпаны. Я пошла туда удостовериться, там было много похожих цветов.

Рядом с Императорским дворцом. Поблизости от него было много дворянских имений, так что это имело смысл. В частности, именно высокопоставленных дворян. 'Значит это кто-то из дворян Империи?' Она подумала, что сможет быстро выяснить личность хозяина Рейна, если исследует цветочные магазины, но, похоже девушка просчиталась.

– Отличная работа.

– Да, кстати, в магазине сказали, что тюльпаны для букетов доставляют из Императорского дворца. Я слышала, что там выращивают лучшие тюльпаны в Империи. Эти цветы долго стоят в воде и могут использоваться для изготовления лекарств. Посмотрите, даже сейчас они все еще свежие и приятно пахнут.

Тюльпаны, как и сказала Джесси, пахли и выглядели так, будто их только сорвали. Такие цветы могли себе позволить только аристократы.

– Я слышала, что они могут стоять в воде около месяца, после того как их срезали. Это действительно потрясающе.

– Если они тебе нравятся, можешь забрать.

– Мисс, но этот букет подарили вам.

Лицо Джесси покраснело, когда она это сказала. 'Неужели ей так нравятся цветы? Со временем они вянут и становятся уродливыми. Их можно выставлять напоказ, но они бесполезны в жизни.'

В прошлом Ария думала, что лучше смотреть в зеркало, чем на цветы, они ей не очень нравились.

– Мне букет не нужен. – сказала Ария.

Джесси держала в руках цветы так, будто ее заставляли. Горничная не знала как реагировать, хотя она и видела как сильно госпожа изменилась за последний год.

– Чуть не забыла! Пришлось письмо от господина Оскара.

– Это очень хорошие новости.

Джесси достала письмо без подписи. На нем был указан лишь инициал Оскара, а не полное имя, поэтому никто бы не догадался, что юный господин обменивается письмами с Арией.

Также они соблюдали секретность и при написании текста письма, указывая не полные имена, а лишь инициалы друг друга. Это была вынужденная договоренность, позволяющая избежать недоразумений. Но можно было подумать, что это переписка между влюбленными, которые обмениваются тайными письмами.

Было бы легче найти оправдания письмам, содержащим полные имена. Но все же, они обменивались письмами с инициалами…. Если бы их поймали, оправдаться было бы невозможно.

'Чтож, же даже не возлюбленные, сейчас есть только безответная любовь Миэлли к Оскару, так что нельзя считать переписку преступлением.'

Глава 68

В любом случае, поступать подобным образом могло показаться неправильным, ведь семья Росдзент жаждала брака с герцогством Федерико. Арии требовалась помощь служанок для обмена письмами с Оскаром. Несомненно, Энни скоро будет посещена в этот секрет.

'Ответ на первое письмо пришлось ждать очень долго' недовольно подумала девушка. Она была на грани разочарования до того, как юноша лично передал ей прошлое письмо. Теперь ответ Оскара приходилось ждать не долго. Порой письма приходили на столько быстро, что казалось, будто он пишет их заранее.

Содержание писем сводилось к простому обмену приветствиями и обсуждению учебы. Однако Ария с волнением воспринимала возможность отнять внимание человека, которого любила Миэлли. Девушке хотелось бегать по особняку и кричать об обмене письмами с господином Фредерико.

'Но я не могу этого сделать.'

Ария могла использовать часы подобным образом, однако тогда она бы ничем не отличалась от себя прошлой. Девушка достала бумагу и начала писать письмо Оскару. В начале письма она подробно рассказала о погоде и своем здоровье, добавив как ей нравится учиться.

Вокруг распускалась весна и девушке захотелось посмотреть на цветы. Собираясь закончить письмо, она вспомнила, чем занималась с Миэлли.

'Если я напишу историю про Рейна… как отреагирует Оскар?'

Он может начать ревновать. Если и нет, то нервничать точно будет. Ему станет любопытно, кто такой господин Рейн, оказывающий столь явные знаки внимания его невесте.

Самой желанной для Арии реакцией было бы безразличие, но, думая, что Оскар не сможет не обратить внимание на подобную историю, она добавила в письмо рассказ о Рейне и Миэлли. Дворянка надеялась, что он сможет раскрыть личность человека, чего она сама сделать не смогла.

– Передать письмо господину Оскару?

– Да. Сохрани его и отправь через несколько дней.

Возможно он занервничает, не получив ответ в ближайшее время. Как и несколько месяцев назад запоздалое письмо заставило нервничать саму Арию.

***

В ответном письме Оскара не упоминался Рейн. Девушка не знала, избегал ли он упоминания мужчины намеренно или просто не интересовался им. В любом случае, она более не могла упоминать данную тему, поэтому история Рейна исчезла из переписки. Ария надеялась, что Оскару действительно все равно.

Зиму девушка провела за саморазвитием, любовными консультациями Сары, занятиями с виконтессами и получением новых знаний. Граф продолжал работать в столице, его меховой бизнес был на столько успешным, что он забросил другие дела. Однако, не смотря на его присутствие в столице, девушка не часто видела отца во время обеда. Но каждый раз мужчина не упускал случая, спросить дочь, есть ли у нее какая-либо другая полезная идея.

– Скоро наступит весна, поэтому дворян, перестающих носить меха, становится все больше.

– Верно. Надеюсь, это случится в ближайшее время.

Не смотря на мало значимую реплику Миэлли, граф улыбнулся дочери без малейшего признака неудовольствия.

'Ваша дочь прекрасна, чтобы она ни говорила или делала?' Ария, которая никогда не получала безусловной любви даже от своей матери, была полна изумления.

– Вы думаете о будущем мехового бизнеса? – Спросил Рейн после долгого ужина. Вопрос был задан графу, но его глаза перемещались между Миэлли и Арией. Казалось, он с нетерпением ждала их реакции.

– Да, меховой бизнес стабилизировался. Теперь, когда тенденция в столице прошла, я должен расширить бизнес на провинции и заняться другими направлениями.

'Зачем тебе расширять бизнес, когда ты и так самый богатый человек в Империи? Хочешь установить монополию?' – подумала Ария, видя желание большего богатства в глазах отца.

– Что вы думаете об этом, леди Миэлли? – спросил Рейн, продолжая проверять девушку.

Было удивительно видеть, как мужчина не сдается даже после нескольких разочаровывающих разговоров. Конечно, Рейн не проявлял прежнего интереса к мнению девушки, но Миэлли по-прежнему оставалась центром его внимания.

– Весной плотная верхняя одежда становится не нужной, так почему бы вам не переключиться на легкие материалы?

– Легкие материалы… какие, например?

– Думаю, шелк высшего качества или мягчайший бархат могут подойти.

Ария проглотила ложку супа с гарниром, остановив свой взгляд на Рейне. 'Ненавижу суп с брокколи, но сейчас по поистине сладок. Неужели она действительно думала, что высказала хорошую идею?'

– Это хорошая идея. Существует множество разновидностей шелка и бархата. Они часто используются в качестве материала для изготовления одежды.

– Лично я считаю, что было бы неплохо заняться легким шелком. Летом его можно использовать, чтоб укрыться от солнца.

– Прекрасная мысль.

'Было ли хорошей идеей предлагать широко используемые ткани для новой бизнес-идеи?' – Ария держала рот на замке, продолжая есть и сдерживая усмешку. Тогда она почувствовала пристальный взгляд… Когда она подняла глаза от тарелки, ее взору предстали лица графа и господина Рейна, пристально смотрящие в ее сторону.

– А вы ничего не хотите сказать?

– Ария, мне интересно, что ты думаешь.

'Вам так сильно нужна идея для нового бизнеса, не так ли? Что ж отец, ты хочешь чтобы я высказала свое мнение после того, как присвоил мои прошлые достижения Миэлли?' с грустью подумала девушка. Кроме того, она не хотела еще больше привлекать внимание Рейна. Девушка была довольна уже тем, что разбавила внимание, обращенное на младшую сестру. Слишком пристальные взгляды могут помешать ей в будущем.

– Я согласна с тем, что сказала Миэлли: бархат и шелк. Бархатные платья очень красивые.

В глазах мужчин читалось разочарование. 'Я всего лишь согласилась с мнением Миэлли, так почему ее вы похвалили, а на меня смотрите такими разочарованными взглядами? В таком случае, я всетаки должна оправдать ваши ожидания.'

– Но если подумать…

Поскольку Ария сделала жест, показывающий, что ей пришла в голову идея, граф, господин Рейн, графина и Миэлли, все за столом обратили взгляды к Арии. Девушка мягко улыбнулась и прикрыла глаза.

– Я бы хотела себе платье из бархата. Думаю, оно идеально подойдет для межсезонья.

– Ты будешь прекрасно выглядеть, сестра.

– Думаешь?

Миэлли также широко улыбнулась в ответ на глупые замечания злодейки.

Вы удовлетворены? Или, быть может, разочарованы? Граф более не пытался разговаривать с Арией. Однако, он по-прежнему оставался любящим отцом для своей родной дочери, что и послужило причиной текущих недопониманий.

По окончанию трапезы, во время которой на Арию больше не обращали внимания, она поднялась в свою комнату и решила выпить чай перед отходом ко сну. Пока девушка читала книгу, попивая ароматный травяной чай, Энни, стоявшая рядом с госпожой, беспокойно скрестила пальцы.

– Что случилось? Ты хочешь что-то сказать?

– Ах, я бы хотела…

Горничная привыкла постоянно использовать косметику, скрывая веснушки и показывая всем свою чистую светлую кожу так, будто она была ее собственной. Ария не знала, как та оправдывается перед Миэлли. Быть может девушка передавала информацию, не объясняя своих перемен. В любом случае, сейчас она выглядела ближайшей помощницей Арии, хвастающейся своей красотой перед другими служанками.

– Не бойся говорить

– Я хочу пойти на фестиваль на следующей неделе. Может быть на день или около того… Нет, на пол дня. Могу ли я взять отпуск?

– Фестиваль?

Пришло время фестиваля. Праздник, приветствующий весну, проводился каждый год в первые выходные весны. Это был праздник для простолюдинов, с множеством уличных торговцев и выступлениями на улицах. Аристократы тоже часто заходили на праздник, ведь там было на что посмотреть.

В бедном детстве Арии было слишком опасно приходить на подобный праздник одной. Став дворянкой, она не хотела приходить на праздник, чтобы не вспоминать бедную жизнь простого люда. Конечно, ей и сейчас был не интересен фестиваль, но она с готовностью откликнулась на просьбу Энни, поскольку знала, что фестиваль был одним из немногих развлечений для простолюдинов.

Глава 69

– Конечно. Можешь взять выходной на два дня и насладиться праздником.

– … Я правда могу?

– Да. Я предложу и Джесси. Она давно не отдыхала и, похоже, заскучала.

Не страшно, если Джесси также посетит фестиваль. Ария могла пару дней обойтись и без своих приближенных. Уборку можно поручить горничным особняка, а налить чай или переодеться она могла и самостоятельно.

Было бы неприятно, если другие увидят, как девушка самостоятельно выполняет работу горничных, ведь она была дочерью семьи графа Росдзент. Но все же это было лучшем вариантом, чем слава хозяйки, мучающей свою прислугу. Энни была на столько тронута отношением госпожи, что щеки ее залились румянцем.

– Большое спасибо, мисс!

– Ничего особенного. С этого момента, если захочешь отдохнуть, сообщай. У меня две горничные, если одна возьмет выходной, оставшаяся справится с обязанностями.

– Мисс… – лицо Энни выражало глубокую признательность. Возможно потому, что не многие хозяева позволяли прислуге так свободно брать выходные.

Прошлая Ария заставляла своих горничных целыми днями делать бесполезные и глупые вещи, обвиняла без повода и злилась на них. Хотя это и было через чур, находились аристократы много хуже, они относились к своим горничным как к мусорным бакам, в которые можно сливать все свои отрицательные эмоции.

Получить работу в дворянской семье было очень непросто, поэтому большинство слуг мирилось с подобным отношением. Но если появлялась малейшая возможность сменить место работы, они уходили без сожалений.

– О, и еще.

– Да?

– Если хочешь, можешь взять купленную мою одежду и украшения. Только не бери вещи, которые мне были подарены.

– Вы не шутите?

Лицо Энни засияло, ведь она и представить не могла подобного к себе отношения. Ария предложила горничной взять одежду, которую сама ранее купила в дешевом бутике. Девушка не планировала продолжать носить купленное, так что от тех платьев можно было избавиться.

В подобном отношении от хозяйки не было необходимости, это создавало впечатление, что Ария покровительствует горничной, отдавая вещи, которые ей больше не нужны. Но это стоило того, ведь шаг за шагом склоняло на ее сторону шпиона Миэлли. Энни уже некоторое время пользовалась хозяйской косметикой и носила золотую брошь, другие горничные дома завидовали ей. Девушка была юна, но одевалась красиво и сопровождала госпожу на встречи.

Кроме того, в отличии от прошлой себя, сейчас поведение Арии было тихим и спокойным. В праздники, подобные фестивалю, многие хозяева брали своих слуг с собой на весь день. Ария же предоставила служанке отпуск и отдала свою одежду. Это было отличной рекламой для госпожи.

– Надеюсь, что ты пойдешь со своими подругами-горничными.

– Ха-ха, да, так и есть.

Конечно, в особняке семьи Росдзент не было горничной, которая могла бы вместе с Энни пойти на фестиваль. Граф с графиней были скупы на выходные, а Миэлли не позволит одной из своих служанок уйти вместе девушкой, прислуживающей злодейке.

Настал день фестиваля и, по стечению обстоятельств, Ария провела его с Джесси.

Энни ранним утром оделась и покинула особняк. Девушка взяла самую красивую дешевую одежду из той, что позволила выбрать дворянка. Чем прекраснее девушка выглядела, тем выше поднималось общественное мнение об Арии.

– Разве ты не хочешь пойти на фестиваль, Джесси? – Спросила Ария, занимавшаяся чтением. Джесси, не ожидавшая такого вопроса от госпожи, смущенно сжала свои руки.

– Нет! Все в порядке, мисс.

– Правда?

– … Да?

– Ты говоришь, что не можешь пойти или не хочешь?

– Это…

Дворянка была готова отпустить горничную, если б та захотела. Даже, если девушка не хотела брать выходной, она могла отлучиться не на долго с работы. Пока Джесси медлила с ответом, Ария повторила свой вопрос, вынудив ту признаться в своих истинных мыслях.

– Я бы очень хотела пойти, но… но я должна служить вам.

– Если хочешь, можешь идти.

– … ?!

– Если хочешь идти, иди. У меня нет планов на сегодня, поэтому я просто буду читать книги.

Девушка уже выпила свой чай и более пить не планировала до самого отхода ко сну. В служении Джесси сегодня не было необходимости. В крайнем случае, девушка могла утолить жажду свежей водой, налитой в кувшин.

– Но я беспокоюсь о вас… Энни уже ушла и никого не останется…

– Я буду дома. Почему ты беспокоишься?

Особняк был самым безопасным местом для дворянки, волноваться явно не стоило. Не смотря на выражавшее нетерпение лицо Арии, Джесси никак не могла подобрать ответ. И тогда, девушка хлопнула в ладоши, как будто ей пришла в голову идея.

– Почему бы вам не пойти со мной?

– Куда?

– На фестиваль! Там не будет опасно, ведь еще утро и там будет много стражи.

– Пойти на фестиваль? Мне? Я даже не думала об этом.

– Разве вы не хотите?

Это был тот же вопрос, который Ария задавала сама себе недавно. Хотела она пойти или нет? Наверное, хотела бы, будь она маленькой девочкой-простолюдинкой из прошлого. Тогда она не могла посещать фестиваль. И даже после того как девушка вошла в семью Росдзент, все осталось по-прежнему. Став дворянкой, девушка считала, что следует избегать подобных развлечений.

‘Сейчас… могу ли я пойти?’

Сердце девушки затрепетало, а щеки покрылись румянцем, когда она подумала об этом. Джесси же успела начать подготовку к выходу еще до того, как услышала ответ от госпожи. Ария встала со словами: «Подожди минуту», – и посмотрела на одежду и украшения, которые принесла служанка.

– … Мисс? Вы уверены, что не собираетесь идти?

Лицо Джесси помрачнело. В прошлом Ария много раз подшучивала над ней, и горничная, казалось, постоянно ждала, что госпожа вернется к тому поведению.

‘Как я могла быть так жестока к этой чудесной девушке в прошлом?’

– Эта верхняя одежда слишком вызывающая, подбери более простую. Не хочу, чтоб пошли слухи о дворянке, разгуливающей на фестивале.

В ответ на эти слова лицо Джесси засияло.

– Мисс!

– Ускорь приготовления. Я хочу вернуться домой до темноты.

– Да!

Ария, одетая в неброскую одежду, прикоснулась к своим заплетенным волосам. Девушка чувствовала себя странно, словно вернулась в прошлое, лет на 10 назад.

‘Если бы я жила нормальной жизнь до присоединения к дому Росдзент…’

‘В там случае, изменилось бы мое будущее хоть немного?’ Девушка задумчиво покачала головой. Пока рядом была демоница Миэлли, она не могла жить спокойной жизнью. Младшая сестра изначально возненавидела Арию с новой графиней по нелепой причине, так что конец остался бы прежним.

Девушка смотрела в окно, стряхивая с себя сожаления о том, что нельзя было изменить. Пейзаж снаружи ходил ходуном, возможно, потому что это было окно повозки, которую использовали слуги, а не дворяне. Арию укачивало, ее бедра болели. Злодейке казалось, что еще вчера она спала на каменном полу, поэтому подобные неудобства были для нее пустяком.

Пока Ария молча смотрела в окно, Джесси, сидевшая напротив, решила осторожно заговорить.

– Вам сильно неудобно? Следовала поехать в господском экипаже…

– Нет, все в порядке. Я не хочу выделяться.

Маленькие дети и женщины чаще подвергались опасности в многолюдных местах, поэтому девушка предпочитала воздерживаться от каких-либо заметных и вызывающих действий. Для этой же цели Ария взяла всего одного рыцаря, ведь было бы подозрительно, если бы девушку сопровождало несколько вооруженных охранников.

Участвующий в поездке рыцарь сидел на сидении рядом с кучером. Он впервые сопровождал старшую сестру Росдзент на прогулке, и сейчас не мог скрыть своего волнения. Как бы сильно не ослабли слухи об Арии, большинство людей по-прежнему воспринимали ее как злодейку.

– Мисс, я думаю мы приехали.

Глава 70

Дорога от особняка до центра столицы не занимала много времени, поэтому они добрались быстро. Ария, отойдя от центра площади, крепко держала Джесси за руку, чтобы не потеряться в толпе. Девушка волновалась, что могло бы случиться, останься она одна.

Убедившись, что рыцарь идет следом, дворянка уверенно пошла по улице. Мужчина по-прежнему волновался, но, к счастью, был настороже.

– Мисс! Посмотрите сюда!

И этот человек колебался, когда ей предложили идти на фестиваль? Сейчас Джесси взволнованно носилась повсюду, как рыба в воде. Она смотрелась очень мило, когда с сияющими глазами рассматривала украшения и куклы. В особняке было в десятки тысяч раз больше более дорогих и красивых вещей, но почему ей так нравились столь дешевые и недолговечные?

– Тебе нравится?

– Да! Такая милая шпилька.

– В самом деле?

Ария взяла шпильку в свои руки и заколола ею волосы горничной. На прилавке шпилька выглядела невзрачно, но в волосах Джесси заиграла новыми красками. Возможно она просто хорошо считалась с простой одеждой девушки.

– Выгладит лучше, чем я думала. Куплю ее пожалуй. Сколько стоит?

– Мисс!

Ария вытащила бумажник из внутреннего кармана Джесси. Горничная пыталась остановить ее, но Ария не собиралась поднимать шум из-за украшения стоимостью в 10 шиллингов, поэтому быстро заплатила и ушла.

– Это слишком для меня, мисс…

– Джесси, ты должна говорить «спасибо», когда кто-то делает тебе подарок.

– Но…

– Ничего не могу поделать, когда ты смотришь на меня с таким укором. Кажется, у меня нет другого выбора, как выбросить покупку.

Ария смиренно предупредила ее, подражаю своему поведению «злодейки» из прошлого. Однако, Джесси, не показав удивления, улыбнулась и сильнее сжала руку госпожи.

– Тогда, спасибо вам, мисс. Я счастлива.

– Было бы хорошо, если бы ты сразу сказала это.

Теперь девушка, казалось, совершенно не боялась Арии. Дворянка дала Энни, подосланной Миэлли для слежки, выходной, разрешив пойти на праздник, а теперь самолично сопровождала на этом же празднике свою вторую горничную – Джесси.

Более того, хотя девушка и преследовала свои цели, но она подарила своим горничным золотые броши и отпускала, когда для них не было заданий. Хоть в обществе Арию по-прежнему считали злодейкой, для своих служанок она уже стала святой.

Купив и подарив еще несколько милых украшений и кукол Джесси, дворянка прошла дальше по улице и вышла на площадь. На сцене перед фонтаном сутра и до вечера выступали артисты.

Дворянка, слушая как старик поет нежную мелодию, купила еду в уличной палатке на углу площади. Поскольку Ария взяла две порции, казалось, что они предназначались для двух девушек: хозяйки и горничной. Но дворянка протянула порции Джесси и рыцарю.

– А как же вы, мисс?

– Вы думаете, я буду есть подобную еду? – раньше девушка не могла позволить себе подобное, но сейчас просто не хотела.

– Вы не собираетесь есть?

– Я выпила слишком много чая дома, поэтому сейчас сыта.

Рыцарь выглядел озадаченным, поскольку не ожидал, что злодейка позаботится о нем. Если бы он был рыцарем – дворянином, это было бы нормой, но для рыцарей – простолюдинов забота от хозяев была чем-то из ряда вон выходящим. Мужчина поклонился и принес свои извинения госпоже, когда та недовольно прищелкнула языком, наблюдая как он переводит взгляд с еды на нее и обратно.

– Простите. Я буду рад поесть.

Ария кивнула в ответ рыцарю и села смотреть представление. Пришла весна, принесшае ласковый ветер и теплое солнце, которые, казалось могли отогреть холодное и усталое сердце. Слушая песню с закрытыми глазами, девушка вспоминала свое бедное и одинокое прошлое.

В детстве Ария испытывала счастье просто заслышав издалека песню в праздничный день… Тогда, в отличие от нынешнего времени. У нее за душой не было ни гроша, но ее сердце не страдало.

‘Могу ли я стать счастливой, живя так?’

На чужом несчастье своего счастья не построишь. Но девушка не видела другого пути, для нее было бы величайшей радостью погубить Миэлли.

Ария покачала головой. Да, было ясно, что Бог дал ей вторую жизнь, чтобы отомстить, а не сделать ее счастливой. Поэтому было правильно желать гибель «святой», а не собственного благополучия.

– Не ожидал увидеть вас здесь.

– Вы…!

– Я вижу вас чаще, чем мог надеяться.

Ас* мягко улыбнулся. Они уже дважды встречались: сначала в магазине мастера часов, потом в ювелирном. Он всегда смущал Арию своим появлением и заставлял ее волноваться. Юноша не нравился дворянке, особенно его голубые глаза и взгляд, который казалось видит ее насквозь.

– Вы пришли повеселиться?

– …

‘Мне и правда нужно ему отвечать?’ – Ария взглянула на своего рыцаря, который напряг плечи и праву руку, готовый атаковать в любой момент. Увидев эту картину, девушка почувствовала некоторое облегчение и кивнула. Она решила, что проще холодно ответить и избавиться от незваного гостя.

– Я тоже. Этот праздник полон радости простых горожан.

– Я поняла, что вы имеете в виду. Я тоже так думала, но мои ожидания не оправдались.

Впечатление от фестиваля, казавшееся довольно приятным до этого момента, было безнадежно испорчено. Рыцарь, занятый до этого едой, сейчас нервничал, а Джесси удивленно дрожала, узнав человека перед собой.

‘Хуже быть не может.’ Каждый раз, когда девушка встречалась с ним, она чувствовала себя неловко и хотела, чтобы он поскорее исчез.

– Понятно.

Вопреки желаниям Арии, Ас улыбнулся такой реакции, как будто ее отстраненность забавляла его. Он был похож на ребенка, увидевшего конфету, которую он так желал. Его лицо выражало предвкушение того, на сколько ему понравится этот десерт.

– Тогда, я ничего не могу с этим поделать.

‘Неужели это значит, что он уйдет?’ Ария бросила на юношу быстрый взгляд. Ас же, в свою очередь долго не мог оторвать свой от драгоценных глаз дворянки.

‘Что, черт возьми он делает? Каковы его намерения?’

Девушка не могла понять, что послужило причиной его столь пристального внимания, ведь в ней не было ничего выдающегося.

Конечно, для Арии было привычно избыточное внимание мужчин, многие незнакомцы подходили к ней и пытались заговорить. Но мужчина перед ней был другим.

‘Уверена, ему что-то от меня нужно’

Это не было проявлением любви или вожделения в сторону Арии. Она не могла понять, что заставляет его глаза так сиять.

Взгляд юноши было похож на взгляд зверя, преследующего свою добычу. Ария не могла оторвать от него глаз. В какой-то момент дворянка почувствовала, что его глаза будто бы становятся темнее и темнее... Тогда их прервали, подошел мужчина, появившийся, казалось бы, из ниоткуда.

– Мистер Ас

Это был тот самый человек, который при первой встрече одолел рыцарей Арии, обезвредя их в маленьком пространстве. Подобное было бы невозможно, не будь он достаточно умел. Внезапно, девушку охватил страх, а по коже побежали мурашки. В этот момент Джесси схватила ее за рукав.

– Мисс…

‘Ситуация опасная’ должно быть подумала Джесси. Ария была с ней согласна. Девушка рассчитывала, что на фестивале не возникнет проблем, если она не будет выделяться, но в атмосфере уже витала опасность. Ас и глазом не повел, когда его позвали по имени.

– … И что же мне делать?

Ас, продолжая пристально смотреть на Арию, прошептал нечто, подошедшему к нему ранее товарищу. После чего тот быстро исчез в толпе.

– У моего товарища появились дела, поэтому я остался совсем один.

____________________

Оффтоп:

Не знаю каким образом, но в анлейте этого персонажа внезано назвали Ашер. В оригинале же он Астероп Франц, но Ария пока знает его под сокращенным именем Ас (он так представился в 35 главе).

Большинство уже, конечно, узнали / поняли кто он такой (благо манхва ушла далеко вперед), я лишь скажу, что имя Астероп скорее всего взято от названия двойной звезды Астеропы, что, на самом деле, ему очень подходит.

Глава 71

Юноша пожал плечами, продолжая смотреть на девушку своим хищным взглядом.

– И что же?

– Не возражаете, если я останусь с вами еще немного? В такой толпе опасно оставаться одной, не так ли?

– Я с вами не согласна.

Скорее, опасно становилось от его присутствия рядом. Не смотря на слова Арии, явно подразумевающие отказ, Ас сел перед ней прямо на землю. Ему было абсолютно все равно, что он сидит на грязной улице, ничего не подстелив. Фальшивая улыбка Арии растаяла в ответ на сумасбродные действия юноши.

– Нет, и все же я настаиваю. – Он ответил таким тоном, будто был уверен в приближающейся опасности. И что, не будь его здесь, что-то обязательно случится. Арию накрыла волна мурашек от охватившего ее ужаса, и, спустя мгновение, спала. Девушка изо всех сил пыталась игнорировать этого назойливого человека. Ей хотелось, чтобы его товарищи вернулись, и он исчез вместе с ними.

– Если подумать… ваша одежда довольно проста.

Его взгляд скользнул по телу Арии. Текущий наряд довольно сильно отличался от прошлых. Неудивительно, ведь при первой встрече на ней было потрясающее белое платье Миэлли.

Ария не видела смысла отвечать. Ас говорил глупости. Было бы смешно дорого одеваться на подобный праздник.

– Я уверен, что скоро вы получите много подарков… Ведь полагаю, среди уже подаренных не было ничего, чтобы вам понравилось.

В словах этого человека был скрыт смысл, который Ария понять не могла. Слишком завуалированы они были, но это не было похоже на спонтанно брошенную фразу. Ария с сомнением сузила глаза.

– Что вы имеете ввиду?

– Не важно. Я имел ввиду, что вы ослепительны и окружающие вас мужчины не обделяют вас подарками.

‘Правда ли это? Почему я меня не покидает чувство беспокойства?’ Ей следовала продолжать игнорировать юношу, но почему-то она продолжала отвечать на каждую его фразу. И в этот раз, уже собираясь ему ответить, она в итоге проглотила свои слова. В итоге молчание затянулось.

Тем временем артист, выступавший на сцене, сменился. Теперь же юноша пел веселую и динамичную песню. Ас обернулся в сторону сцены и увидев юного артиста, внезапно схватил Арию за руку.

– Это случилось быстрее, чем я думал. – Пробормотал он.

– Что вы… ? – Едва успела возмутиться девушка, как повсюду начали взрываться петарды, а люди, напуганные взрывами, бросились бежать с площади.

Ария испуганно поднялась со своего места. Девушка сильно напряглась от страха, не сумев понять, что взрывы были безобидными громкими хлопками и не представляли опасности.

– Мисс!

Девушка едва расслышала голос, зовущий ее от куда-то поблизости. ‘Что, черт возьми, мне теперь делать?’

– Сюда!

Паникующую девушку кто–то уверенно тянул за собой. Не понимая, что происходит вокруг, Ария была вынуждена следовать за тянущей ее рукой. Казалось, что это единственное, что могло спасти ее.

Прочь с площадь, сквозь толпу, девушка бежала, не переставая, пока не запыхалась. Люди вокруг мелькали как вспышки, как будто скорость ее бега была сверхъестественной.

У дворянки в голове мелькнула мысль, что было хорошей идеей надеть удобную обувь, без острых мысов. Они остановились в незнакомом ей переулке. Только тогда Ария поняла, что за руку ее вел не рыцарь и не Джесси это был Ас.

– Хааа, ха … – Ария не могла отдышаться, а юноша в тоже время чувствовал и вел себя как ни в чем не бывало. Он нагнулся к Арии, чтобы придержать ее.

– С вами все в порядке?

– … Хаааах, хааа… нет.

Ас понимал, что никто не должен видеть дворянку в таком виде, спросив Арию о ее состоянии, он погладил ее по спине. Юноша позволил себе вытереть каплю пота с лица девушки, скользнувшую по ее щеке к подбородку.

– У меня нет платка, простите мою грубость.

‘Не услышала ничего нового.’ Он уже позволил себе столько непростительных вольностей. Вытереть пот с ее лица – это сущий пустяк. Спустя некоторое время девушка наконец пришла в себя, вырвалась из рук юноши и стала оглядываться по сторонам.

– Где мы, черт возьми?

– Чтож, мы точно где-то в столице.

– Это место мне не знакомо… Ах, разве мы находимся не слишком далеко от центра города?

– Боюсь, что так.

Вокруг было столь пустынно. Ни кареты, ни тени человека не мелькало поблизости. ‘Мы не так долго бежали, как мы смогли попасть так далеко?’

Внезапно у нее закружилась голова, а в глазах потемнело. Она не понимала, как вернуться назад. Сейчас все шло не по привычному ей сценарию, она не знала что делать дальше.

В отличии от встревоженной Арии, Ас оставался спокоен. Она спросила его, знает ли он, как вернуться на площадь. Его ответ был отрицательным.

– Что, черт возьми, случилось? – задала вопрос Ария, повернув голову в сторону юноши. Тот лишь покачал головой. Такое могло произойти потому что они убегали в спешке, не разбирая направления. Вскоре Ария решила перестать задавать вопросы, ведь это казалось пустой тратой времени.

– Нам нужно вернуться прямо сейчас.

– Как?

– Возможно стоит побродить по округе, в надежде найти дорогу?

– Что, если мы еще больше отдалимся от центра?

– У меня нет других идей.

В подобной ситуации было естественно пройти пешком в поисках дороги, но возникла проблема. Девушка не была уверена, что ее ноги выдержат продолжительную прогулку. Они уже сильно болели после недавней пробежки. Вскоре стало ясно, что у дворянки проблема с лодыжкой.

‘Все ли будет с ногами в порядке?’

Ас проследил за взглядом Арии и посмотрел на ее ноге. Он будто бы сразу понял в чем проблема и решил задать вопрос.

– У вас болят ноги?

– …

Хоть Ария и была раньше простолюдинкой, она уже долгое время жила как дворянка. Было естественно, что она отвыкла ходить пешком. Обычно она прогуливалась только по саду в доме графа. Долгая ходьба причиняла ей невыносимую боль. Обувь на высоком каблуке была ей привычна, но сильно перетруждала ее ноги.

– Я могу понести вас на спине.

– … Что?

– Если вам больно идти, у меня нет иного выбора.

– Нет!

‘Как я могу допустить столь позорный поступок?’ Ария изо всех сил пыталась делать вид, что с ней все в порядке. Девушка ускорила шаг, идя, не разбирая дороги. Ас засмеялся у нее из–за спины.

– Пойдемте вместе!

– …

‘Он веселится в подобной ситуации?’ Она не знала куда идет и что делать дальше. Ас догнал ее и пошел рядом.

– Вы уверены, что не хотите чтобы я понес вас на спине?

– Уверена!

– Если у вас болит нога, скажите мне. На этой улице все равно никого нет.

– Этого не произойдет.

Ария даже не смотрела на Аса, поклявшись себе, что не допустит, чтобы кто–то нес ее на спине, даже если ее нога будет сломана или она будет при смерти. Юноша продолжал улыбаться ее решительному виду.

– Я никогда бы не подумал, что мы будем гулять с вами наедине.

– Я сильно удивлена, ведь не могла даже представить себе подобного.

– Чтож, порой новые знакомства очень важны, не так ли?

– Я согласна, но только когда эти знакомства могут принести выгоду.

– Я думаю, вы как раз способны мне помочь.

– Мое мнение абсолютно противоположное.

Ария холодно обращалась с Асом, уподобляясь своему поведению из прошлой жизни. Тем не менее, он продолжал говорить и высказывать свои мысль, совершенно не обижаясь.

‘Неужели у него нет хоть капли достоинства?’

Девушку удивила смена поведения этого человека. Сейчас он сильно отличался от их первой встречи, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Волнение, бушевавшее внутри ее души, определённо хорошо скрывалось под внешней холодностью. Ас точно чего–то от нее хотел и сейчас делал все, чтобы сблизиться с ней. Она напряглась, понимая, что нельзя позволить так легко себя обмануть его сладкими речами.

Глава 72

– Вы ничего обо мне не знаете, уверяю вас.

– Но и вы в таком же положении, разве нет?  Мы слишком мало знакомы, чтобы делать выводы о полезности друг друга.

‘Мы идем не тем путем?’ Вокруг становилось все темнее. ‘Мы ведь в столице? Разве здесь могут быть такие пугающие переулки?’ Факт нахождения в незнакомом месте заставил девушку дрожать. Она боялась, что что-нибудь случится.

– Чтож.

Его глаза потемнели, когда он взглянул на Арию, которая делала слишком широкие шаги.

– Думаю, что знаю о вас достаточно, леди.

– Вы так в этом уверены?

– Не просто уверен, это так и есть.

‘Только не говори, что сделал выводы обо мне на основании мерзких слухов’. Если это и правда так, то он просто дурак. И, значит, он как и другие, скоро будет валяться на улице и рыдать, жалея, что поверил этим слухам.

– Я прекрасно знаю, что внутри вы совсем не такая, как пытаетесь показать.

В абсолютной тишине, окружающих двоих дворян, были слышны лишь звуки их шагов. Ас говорил очень тихо, едва различимо. Ария не видела его лица, но почувствовала на сколько мрачно звучали сказанные им слова.

– Мы встречались всего пару раз, этого не достаточно чтоб узнать меня!

Она резко остановилась, взбешенная замечаниями собеседника. Он не нравился Арии, раздражая ее своими неожиданными появлениями и не раскрывая своей личности.

’Почему ты не отстанешь от меня, я же всеми силами показываю, что не хочу этого общения?’ Даже простолюдины не позволяли себе подобного отношения к собеседникам.

В этом пустынном месте, где не было никого кроме них, девушка пыталась максимально отдалиться от человека по имени Ас. Ария перестала скрывать раздражение, которое сразу отобразилось на ее прекрасном лице, и оглянулась на юношу.

– Что за черт… !

Девушка проглотила почти сорвавшуюся с ее губ гневную тираду. Голубые глаза Аса в окружающей темноте светились опасным огнем.

‘Мне не мерещится? Как человеческие глаза могут излучать подобный свет?’

Голубые глаза Аса завораживали девушку настолько, что она не могла пошевелиться. Даже звезды на ночном небе казалось потускнели на их фоне.

– Ты... Кто ты, черт возьми, такой… ?

Голос Арии, говорившей эти слова, дрожал. Эмоции, которые она всегда испытывала в присутствии этого человека, страх, что на ширмой доброжелательности скрывается животное, завладели ей. Она не понимала, что происходит.

– Вы наконец заинтересовались мной, леди Росдзент?

Сделав шаг в сторону девушки, Ас сократил расстояние между ними до непозволительного. Он взглянув на Арию, протянул свои руки и погладил ее бледные щеки.

Тепло от ладоней юноши осталось на щеках Арии. Дворянка вздрогнула от его неожиданных действий. Темно синие глаза, прежде сиявшие ярким голубым светом, пристально смотрели в зеленые глаза Арии. Прежде чем они стали совсем темными, хищническими, как некоторое время назад, Ас заговорил.

– Я обязательно все расскажу о себе, когда мы познакомимся поближе. Лично я жду этого момента с нетерпением.

Ария пристально смотрела в глаза юноше, будучи не в состоянии что-либо ответить. Ас нагнулся и поцеловал девушку в лоб.

Ее веки мягко опустились, она чувствовала как будто тонет в свете его глаз. Девушка не могла понять, происходит это по настоящему, или может все это просто сон.

– … Чтож, с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Его губы соскользнули со лба Арии. Когда дворянка открыла глаза, поблизости никого не было, хоть голос был слышен всего мгновение назад. Более того, темный тихий пустырь, окружавший их с Асом исчез, вместо него глазам Арии предстала многолюдная улица.

– Что, черт возьми, происходит… ?

Единственное, что напоминало о недавнем собеседнике – это тепло его губ на лбу девушки. Она непроизвольно коснулась горящего места, лоб был влажный, и не было понятно, след это от поцелуя или от ее нервозности.

– Мисс!

Повернув голову в сторону источника звука, девушка увидела, что к ней спешит ее свита.

– … Джесси.

– Вы не представляете, как мы испугались вашему внезапному исчезновению!

– … Как и я.

Джесси была не единственной, кто удивился и испугался. Ария до сих пор не могла успокоить свое быстро бьющееся сердце.

– Становится опасно, думаю нам лучше вернуться в особняк как можно скорее. Мы уже достаточно увидели на этом фестивале.

Когда Джесси сказала, что они давное ее ищут, Ария какое-то время находилась в замешательстве. События сегодняшнего вечера не укладывались в ее голове.

***

Причину взрыва салютов на празднике найти не удалось. Единственным жизнеспособным объяснением происшествия можно было считать то, что кто-то разбросал петарды по всей площади и одновременно зажег.

К счастью, никто сильно не пострадал от разрыва фейерверков. Было несколько человек, которые покалечились в суматохе толпы. Этих людей лечили за счет императорского дворца.

– Я очень удивилась, когда вы исчезли, госпожа. Это произошло в мгновение ока.

Это потому что она бежала, ведомая рукой Аса. Не смотря на довольно продолжительную пробежку, они оказались поразительно далеко. Но назад она вернулась несравнимо быстро.

– Что же там случилось?

И даже несколько дней спустя девушка по прежнему не могла понять, что же тогда на самом деле произошло. Вся ситуация казалась нереальной, как будто Ас использовал магию.

‘Надо перестать думать об этом.’

Если бы она продолжила пытаться разгадать эту неразрешимую загадку, у нее только голова бы разболелась. Ария покачала головой. Из-за этого Энни, расчесывающая волосы госпоже, выронила гребень

– Прошу прощения, мисс!

Джесси в тоже время заваривала и разливала чай.

– С вами все в порядке, мисс?

– …

‘Служанки и в прошлом много болтали, но, почему-то, сейчас это особенно раздражало.’

Когда Ария молча громко захлопнула книгу, что недавно читала, две служанки защебетали как птички.

– Может мне обновить чай?

– Вам не нравится аромат духов в волосах?

– Принести вам новые закуски к чаю?

– Заплести вам волосы?

– Вы, обе…

Дворянка стиснула зубы, чтоб не закричать. Она сдержалась, чтобы не произнести обидных слов, готовых сорваться с языка. Девушка не хотела обидеть двух служанок, смотревших на нее глазами ягнят. Ария присвистнула.

В конце концов, она расслабила лицо и проглотила ругательства. Ранее она обращалась с горничными исключительно хорошо, и смотря на них сейчас, ей не хотелось их ругать. ‘Это не свойственно злодейке.’

– … Идите по очереди в отпуск. Я его вам оплачу.

– У меня нет места, которое я хотела бы посетить. Да и по работе буду скучать.

– И я тоже. Мне нравится прислуживать вам.

Арии не нравилась перспектива провести со своими заботливыми служанками целый день. Конечно, такое отношение было в разы лучше того, что было в ее прошлой жизни, когда они боялись и дрожали, но их болтовня сильно раздражала.

‘Тем не менее, единственная причина, по которой я их еще не прогнала – это то… что они впервые были на ее стороне.’

Ария еще не смогла покорить сердце Энни полностью, как ранее сделала это с Джесси, но ей очень нравилось, как горничная весело щебетала вокруг, рассказывая секреты Миэлли.

– Вы слышали что-нибудь об этом, мисс?

– Что?

– Мисс Миэлли.

Ария проявила интерес к словам служанки, и Энни с хитрой улыбкой выложила все, что слышала.

– Она отправила письмо герцогине Фредерик.

Герцогиня Фредерик, письмо… Дворянка пыталась понять намерения Миэлли. Возможно младшая сестра писала о том, как мечтает выйти замуж за Оскара.

Герцогиня, о чьей помолвке с кронпринцем судачило все дворянство, была влиятельной фигурой и главой аристократического женского круга. Ария вспомнила, что в ее прошлой жизни герцогиня действительно вышла замуж за принца и правила Империей совместно со своим отцом–герцогом в угоду аристократии.

Глава 73

Семья графа Росдзент была верным приспешником герцогства Фредерик. Помолвка Миэлли и Оскара только упрочила бы уже имеющуюся связь. Таким образом, Каин и Миэлли, за чьими спинами стояла подобная сила, могли с лишить Арию головы без особых проблем.

Общение младшей сестры с герцогиней не сулило ничего хорошего для девушки.Тем не менее, она ничего не могла поделать сейчас с этой связью.

– В самом деле? – Небрежно ответила Ария.

Энни продолжала, пытаясь разжечь интерес у своей госпожи:

– Да! Это письмо было о мистере Оскаре!

– Правда?

– Да! Подробностей я не слышала, но… уверена, что речь шла о помолвке!

Эта горничная была довольно сообразительна. Поняла, что сейчас был подходящий момент дать своей хозяйке информацию, в которой она так нуждалась.

– Почему ты так думаешь?

– Потому…

Только что Энни с радостью болтала, но внезапно осеклась. ‘Интересно почему она молчит? Возможно получила информацию нечестным путем?’ Только сейчас Ария наконец проявила интерес к разговору. Ей стало любопытно узнать, что же сделала Энни.

– По правде говоря… я прочитала письмо мисс Миэлли к герцогине Фредерик…

Как и ожидалось, эта девушка не была праведницей. Она завидовала богатству и статусу своих хозяев. Ария, воспользовавшись этим, умело соблазняла Энни занять ее сторону. И та с радостью решилась на предательство Миэлли.

Энни поспешно извинилась, увидев как сузились глаза Арии в ответ на предыдущую фразу.

– Конечно же, я никогда не позволила бы себе читать письма мисс Арии! Ваши письма плотно запечатаны.

– Хочешь сказать, что прочитала бы, если бы я не стала их запечатывать?

– Я бы так не поступила! Ни за что!

Энни замахала руками, отрицая обвинение. Должно быть она вскрыла неряшливо запечатанное письмо. Ария не хотела ругать девушку или прогонять за подобное поведение. В любом случае, Энни не могла ее предать.

Горничную, должно быть, интересовали тайны Миэлли, которая прикидывалась благородной и возвышенной леди. Более того, подобная информация была полезна, а для Энни прочтение подобного письма было несложной задачей. Ария мягко улыбнулась и подбодрила девушку:

– Конечно. Я верю тебе, Энни.

– … П-Правда?

– Ты ведь увидела их случайно, не так ли? Возможно письмо небрежно лежало на столе, так что его можно было заметить во время уборки, или, ты подняла его с пола, подумав, спутав с мусором.

Ария давала горничной шанс солгать. Свои предположения она высказала, нежно улыбаясь Энни, показывая, что она все сделала правильно и не важно, какую ложь она придумает в оправдание.

– Все так! Я наткнулась на это письмо во время уборки!

– Я так и думала.

– Мисс… ! Спасибо вам за проявленное доверие.

‘Итак, что же было в письме?’ Взгляд Арии давал понять, что она ожидает продолжения.

– Что я уже успела рассказать? Ах! В письме, которое мисс Миэлли собиралась отправить герцогине, говорилось о том, как ей жаль, что у нее не было возможности встретиться с Оскаром из-за его занятости. И что она хотела бы поскорее стать взрослой и быть с ним.

‘Было вполне разумно подружиться с дамой из такой влиятельной семьи и вести с ней личную переписку.’

Это было не все, Энни продолжила:

– В последнем письме мисс Миэлли писала, что ей нужна помощь герцогини. Большая часть текста была посвящена Оскару. Лишь одна строка была адресована самой герцогине - это была фраза приветствия. Даже простолюдины не пишут так письма. – Сказала Энни, явно осуждая дворянку.

‘И как же ты терпела ее все это время?’

– Действительно? Надеюсь герцогиня не будет разочарована, получив подобное письмо от сестры… Да, Джесси. Завари мне новый чай, зеленый, чтобы очистить мысли.

– Да, мисс. Одну минуту.

Как только дверь за Джесси закрылась, Ария жестом велела Энни опустить голову. Горничная встала на колени и приняла нужную позу. Ее поведение было похоже на поведение преданной собаки. Дворянка погладила девушку по голове, хваля за проделанную работу.

– Мне кажется, что твоей прическе не хватает украшений. Какой цвет тебе нравится: фиолетовый или зеленый?

– … ф-фиолетовый.

– Возьми сама.

Ария бросила кость преданной собаке. И этой костью было не только поглаживание по голове. Дворянка определенно подарила бы Энни что-нибудь стоящее, продолжи та добывать полезную информацию.

Служанка достала фиолетовую шпильку из шкатулки для драгоценностей госпожи. Сделала она это по велению Арии, прекрасно понимая почему та предварительно отослала Джесси. Девушка держала в руках украшение с фиолетовым кристаллом. Его цена была несущественной по сравнению с настоящими драгоценными камнями, дворяне такие украшения не жаловали. Подобные вещи пользовались популярностью у горожан. Ведь простолюдины не могли определить, настоящий это драгоценный камень или нет.

Получив такой подарок впервые, горничная была безмерно счастлива, так же как в момент получения золотой броши. Ария заранее заготовила подобные подарки для Энни. Это был отличный обмен на старания служанки.

Девушка заколола волосы полученным подарком, ей очень понравилось украшение. Горничная любовалась собою в зеркало, но потом внезапно заговорила задумчивым голосом.

– Но знаете, мисс.

Ария бросила взгляд на служанку, удивленная серьезностью ее тона. ‘Тебе еще есть что сказать?’

– Может быть… мистер Оскар интересуется мисс Арией, а не мисс Миэлли?

Лицо Арии тронула легкая улыбка. ‘Так вот как все происходящее выглядит в твоих глазах?’

– Почему ты так думаешь?

– Ну… потому что он вообще не пишет мисс Миэлли, но при этом мисс Арии присылает несколько писем в месяц, и…

– И?

– Среди горничных ходит много сплетен. Мистер Оскар посетил вас в день рождения, а потом еще и в день рождения мисс Миэлли… Я слышала, что кто-то видел, как вы с господином Фредерик разговариваете наедине в саду.

Девушка смотрела на хозяйку озадаченным взглядом, показывающим что она правда верит в то, что говорит. ‘Да, я ничего не могу поделать с тем, что подобные слухи начали распространяться после моего появления на публике.’ Ария изо всех сил пыталась скрыть охватившую ее радость.

‘Миэлли уже слышала это?’ Она точно уже должна быть в курсе слухов. Ее горничные такие же болтушки, как Энни. Ради этого Ария и вела переписку с Оскаром.

Злодейке было очень интересно, какое выражение лица было у сестры, когда та услышала это.

– Также ситуация с платьями...

– … А?

– Как он мог подарить вам одинаковые платья? – Возмущенно говорила девушка, не понимая происходящего.

Энни была не единственной. Никто бы не смог понять текущей ситуации. Даже Ария, являясь причиной всего этого, до конца не понимала. Ей было ясно только то, что она очаровала этого юношу.

– Во всяком случае, не только я, все горничные в особняке думают также. Они уверены, что мистеру Оскару нравитесь вы. – Убежденно говорила Энни.

Ария скрыла улыбку и притворилась спокойной.

– Если бы эти слухи были правдой, я была бы абсолютной злодейкой, укравшей сердце возлюбленного собственной сестры.

– Это не так! Он даже официально не помолвлен с мисс Миэлли, поэтому ничто не мешает ему любить того, кого он пожелает.

– Думаешь?

– Конечно!

‘Даже, если я специально прибегаю к таким методам, правда ли это нормально?’ На подобный вопрос Энни бы не задумываясь ответила «Да». Она завидовала своей хозяйке и с радостью предала ее, желая повысить свой статус, а в будущем, возможно, удачно выйти замуж.

– Сегодняшний разговор был очень полезен. Я с нетерпением буду ждать следующего, Энни.

Горничная почувствовала, что, если продолжит в том же духе, то очень скоро получит более ценный подарок, чем заколка с кристаллом.

***

Миэлли была занята утренним туалетом, она явно готовилась к поездке. Девушка нанесла духи на волосы и аккуратно их расчесала. Потом нанесла косметику на губы, чтобы освежить вид своего лица, ведь сегодня она наконец сможет встретиться с Оскаром. Выбирая для выхода яркий выходной костюм, она вспоминала ответное письмо от герцогини Фредерик.

«Дорогая леди Миэлли. Я надеюсь, что вы почтите нас своим присутствием в ближайшие выходные. Оскар также должен приехать домой в это время.»

‘Боже мой… разве герцогиня не ангел?’

Когда девушка недавно писала письмо, в котором сокрушалась о редких встречах с Оскаром, леди Фредерик сразу же дала ей возможность для встречи с возлюбленным.

– Нам нужно ехать, мисс.

– Да, Эмма.

Красиво, но не слишком вычурно. Миэлли выбрала наряд под вкус Оскара. Надев сверху платья пальто, девушка в сопровождении Эммы покинула особняк.

Глава 74

– Как думаешь, я не выгляжу странно?

– Ничего подобного. Вы выглядите восхитительно, мисс.

– Спасибо, Эмма. Если это говоришь ты, значит все правда в порядке.

Дворянка вела себя как примерный ребенок, стоя перед Эммой и застенчиво улыбаясь. Эмма в ответ также нежно улыбнулась. Эти двое более походили на мать с дочерью, чем Ария с графиней.

Горничная действительно заменяла Миэлли умершую мать. Она ухаживала за девушкой с ее рождения, безжалостно избавляясь от всех проблем, с которыми сталкивалась юная госпожа.

Изначально, Эмма была низшей аристократкой. Ее муж умер, оставив большое количество долгов, которые не удалось погасить даже после продажи всего нажитого имущества. В результате чего семья потеряла свой титул. Из-за психологической травмы у девушки случился выкидыш. А итогом всего этого стала попытка покончить жизнь самоубийством.

Графиня Росдзент, мать Миэлли, спасла ее. Она привела Эмму в особняк и позволила ей начать новую жизнь в качестве своей личной горничной.

Но будь то шутка судьбы, небеса отняли у Эммы ее благодетельницу. Графиня умерла, родив дочку. Следуя своему чувству благодарности к госпоже, горничная заботилась о девочке. Она была единственным важным человеком в жизни женщины.

Горничная десятки тысяч раз клялась оберегать жизнь Миэлли, чтобы не случилось. И все было прекрасно, пока в семью графа не попали две оборванки: мать и дочь. С того самого дня Эмма каждый день проклинала их обеих, мешающих счастью ее драгоценной госпожи.

***

Миэлли нетерпеливо смотрела в окно, думая о том, что совсем скоро она увидит Оскара. Вдруг, как будто что-то вспомнив, она повернулась к Эмме и заговорила.

– … А что случилось с тем кучером? Как зовут человека, которого выгнали из особняка?

– Вы имеете в виду Электа?

Он был слугой, которого уволила графиня после инцидента с Арией.

– Да, кажется это его имя. Прошло много времени с момента его увольнения и я волнуюсь. Как он?

– Я позаботилась о том, чтобы у него не было жалоб.

– А что насчет второго кучера?

– Я нашла новую работу для Яги. Уверена, уборка конюшен была для него мучением.

– Эмма очень заботлива, как и ожидалось.

Миэлли мягко посмеялась. Это была сладкая, приятная улыбка, соответствующая ее имени.

– Ты прекрасная женщина, которая проявляет заботу даже к простому кучеру, – добавила дворянка. – В последнее время я немного боюсь Арию.

– Боитесь ее?

– С прошлого лета… ее поведение сильно изменилось, но она продолжает разбивать мне сердце.

– … мисс.

Сердце Эммы заболело, когда она увидела тень печали на лице Миэлли, в то время, когда лицо девушки должна была освещать улыбка. Когда Ария внезапно перетянула на себя внимание господина Оскара, Эмма решила запугать ее, устроив инцидент с каретой. Но эта вульгарная сука вышла сухой из воды, а ее мать-проститутка обустроила все в их пользу.

Горничная, продумывая этот план, заранее предупредила прислугу , о том, что будет происходить в особняке, но это не помогло. Вспомнив о случившемся, Эмма сильно разозлилась и непроизвольно сжала кулаки. Знатная и благородная семья Росдзент была опозорена грязными проститутками, которым здесь не было места.

– Я позабочусь о том, чтобы подобное больше не беспокоило вас.

– Правда?

– Да. Я специально направила к ней Энни.

– Да, Энни…

***

Энни, которую она послала прислуживать к Арии, была ребенком, который восхищался, уважал и завидовал Миэлли. Она всегда восхваляла свою госпожу, потому что Эмма промывала ей мозги тем, на сколько благородной дамой была их хозяйка, с тех самых пор, как девочка попала в особняк еще будучи совсем малышкой.

С ней было легко иметь дело, ведь девушка была весьма тщеславна и падка на подарки. Когда ей пообещали место горничной, та в ответ дала обещание шпионить за Арией.

– С этим ребенком точно все будет в порядке? Мне кажется, что она сильно сблизилась с Арией.

– Вам не о чем беспокоиться. Она пытается втереться к ней в доверие.

– В самом деле?

Это так, но… было видно, что Миэлли сомневалась. Эмме с недавних пор тоже начало казаться, что Энни стала слишком близка с Арией, это заставляло ее беспокоиться. Но нельзя было показывать это госпоже. Горничная делала все, чтобы развеять ее сомнения. В тоже время женщина думала о том, что надо бы напомнить Эмме о будущем, которое у нее может быть.

– Да. Я рассказала ей, на сколько отвратительны те леди, на чаепития с которыми ходит Ария. А также о том, что эта девка красива только потому, что много времени тратит на макияж, делая его закрываясь в комнате каждый день. Наверное эта привычка у нее от матери.

– Я надеюсь, что это так…

– Не беспокойтесь. Когда Энни достаточно войдет к ней в доверие, я пошлю еще одну горничную. Она намного умнее и поможет нам загнать эту суку в ад.

– Это отличная идея. Я рада, что наши мысли сходятся, Эмма.

– Спасибо, мисс!

Пока дамы были увлечены разговором, карета замедлила ход и остановилась.

Дворянка привела в порядок свою одежду и осталась ждать внутри кареты, пока ей не помогут выйти. В дверь постучали. Выйдя наружу, девушка увидела, что ее уже встречает графиня Фредерик, на лице которой сияла яркая улыбка.

– Миэлли!

– Мисс Айсис!

Девушка внешне отличалась от своего брата и, если сравнивать, у нее был более мягкий характер. Она всегда волновала сердце Миэлли, потому что напоминала Оскара в детстве.

С ее черными, как ночь, волосами, заплетенными в косы, девушка походила на богиню из легенд. Не переставая восхищаться ее красотой, Миэлли сделала реверанс и вежливо поздоровалась. Графиня в ответ поприветствовала юную леди и начала разговор.

– Мы так давно не виделись. Я не смогла присутствовать на вашем дне рождения, поскольку была занята делами. Я очень виновата перед вами.

– Не стоит! Я была так счастлива, когда получила ваш подарок. Книга была интересной и захватывающей. Я не спала всю ночь, читая ее.

– Как прекрасно! Выбирая ее, я представляла, что бы могло понравиться леди Миэлли, – сказала Айсис и взяла гостью за руки, – Проходите! Мой новый повар приготовил потрясающую еду. На столько, что я не могу дождаться обеда.

– Звучит весьма заманчиво. Я также с нетерпением жду.

Дамы продолжили разговор, взявшись за руки, и медленно, изящной походкой направились в обеденный зал. Возможно, сказанные ранее слова графини были простой вежливостью, но вся приготовленная еда пришлась гостье по вкусу. Девушка расслабилась, а движения ее стали неторопливыми.

Тем не менее, она не забывала контролировать количество съеденной пищи. Поэтому закончила трапезу до того, как ее тарелка опустела и стала осматриваться вокруг. Герцогиня, угадав причину, сказала то, что Миэлли жаждала узнать.

– Я хотела немного побыть с вами наедине, поэтому заранее предупредила брата, чтобы приехал позже.

– Тогда он должно быть еще в пути.

– Уверена, что так и есть. Думаю, он прибудет раньше, чем мы перейдем к чаепитию.

– Беседы с мисс Айсис всегда интересны, так что ожидание не имеет значения.

Разговор между дамами был не просто соблюдением формальностей, Миэлли действительно было интересно. Большая часть их общения была посвящена Оскару, потому что после их встречи в день рождения юной леди, отношение к ней юноши немного изменилось.

Конечно, Миэлли не оказывала ему какого-то особого внимания, но он отправил ей подарки, приложив письмо, в котором сообщал, как сожалеет, что из-за сильной занятости не может уделять ей достаточно внимания.

А сегодня… она надеялась на что-то большее… например, на подтверждение их помолвки, о которой она писала герцогине совсем недавно.

– Будет ли он занят выпускными экзаменами?

– Возможно, – сказала Айсис и, подумав об Оскаре, мягко улыбнулась. – Он из тех, кто изо всех сил пытается достичь вершины, даже если уже добился многого.

– Но… он всегда так мил.

Давление на этого юношу было действительно большим, ведь он был наследником герцога Фредерик. Оскар не хотел ничего упустить. Вот почему он старался учиться и днем и ночью. Так что, даже при том, что он был весьма небрежен, Миэлли любила его.

– Хорошо, раз это так. Вполне достаточно, если он будет нравится леди Миэлли. Ему не обязательно быть привлекательным для других, окружающих его женщин.

Глава 75

Выражение лица Айсис, сказавшей «Это хорошо», совсем не успокаивало. Оно явно говорило «Если тебе есть, что сказать, то говори». Миэлли не замедлила с ответом, ведь следующие слова она собиралась произнести даже без великодушного предложения собеседницы.

– Тем не менее, иногда мне бывает одиноко.

– … Боже мой, мне придется отругать брата за то, что он заставляет милую Миэлли чувствовать себя подобным образом.

– Не стоит! Это ощущение возникает скорее из-за невозможности помочь Оскару, когда он так усердно трудится, – Поспешила оправдать возлюбленного девушка, почувствовав, что позволила себе лишнего.

Конечно она знала, что Айсис не будет выговаривать своему брату по ее просьбе. Юная леди намеренно покачала головой, густо покраснев, ведь герцогиня хотела видеть от Миэлли именно такое поведение.

Айсис было нужно, чтобы избранница ее брата была умна, но особо не выделялась, могла иногда пожаловаться, но при этом была послушна. Кроме того она должна была почтительно относиться к представителю семьи герцога. Миэлли не могла повлиять на возможность обручения с Оскаром, поэтому пыталась заручиться поддержкой герцогини, единственной, кто мог осуществить ее мечту.

Айсис удовлетворенно улыбнулась.

– Не волнуйтесь, леди Росдзент. Оскар сделает вам предложение.

– … Может ли это быть правдой?

– Конечно, если я чего-то желаю, оно сбывается.

Хоть Оскар и являлся наследником герцога, он был всего лишь марионеткой в руках своей сестры. Асис была старшей дочерью самого влиятельного дома в империи и в тоже время принадлежала императорской семье. Ее уникальный ум и хитрость снискали безоговорочную поддержку аристократической партии.

Никто не смел перечить ей, все знали об ее помолвке с кронпринцем. В том числе и ее младший брат.

– Слухи – это всего лишь слухи.

‘Она тоже слышала разговоры об Арии?’ Не страшно, это безобидные слухи, которые не могут никому навредить. В любом случае, одно слово герцогини и Оскар будет моим.

– Наконец Оскар здесь. Предлагаю продолжить разговор, когда он присоединится к нам.

– … Конечно!

Глаза Миэлли излучали абсолютную веру в силу власти Айсис. Юноша, увидевший сестру, подошел к ней.

– Ты обедал, Оскар?

– … Леди Миэлли здесь?

– Разве я тебя не предупреждала?

…

Оскар не ответил девушке, не сказавшей ни слова о визите леди Росдзент.

– Пожалуйста, присядь. Выпей с нами чай и отдохни.

Юноша молча сел рядом с гостьей, не осмелившись расположиться возле сестры. Девушка залилась румянцем и взглянула на Оскара. Она не получила должного приветствия, но не подавала виду, что это задело ее.

– Я давно не видела вас, господин Оскар.

– Как вы поживаете?

– Вы выглядите уставшим.

– Думаю, это сказывается конец учебного семестра.

– Я хотела бы позаботиться о вас, кроме того… мне жаль, что я ничего не могу сделать для вас.

– … Все в порядке. Вам не стоит утруждать себя.

Айсис прищелкнула языком в ответ на поведение брата, который был чересчур прямолинеен.

– Оскар, не слишком ли ты холоден с невестой, которую давно не видел?

Сказанные слова спровоцировали абсолютно противоположную реакцию у присутствующих за столом.

– Сестра, но…. мы ведь еще не помолвлены.

– Вы поженитесь, когда леди Миэлли достигнет совершеннолетия. Это вопрос времени.

Миэлли обхватила пылающие щеки ладонями. В противоположность такой счастливой реакции Оскар продолжал хранить угрюмое молчание. Юноша не давал свое согласие на помолвку, но сейчас она обсуждалась как уже случившийся факт.

– Леди Росдзент, простите моему брату его резкость, он всегда такой. Я его старшая сестра, но никак не могу повлиять на это.

– Все в порядке, не стоит беспокоиться.

Миэлли была счастлива просто быть здесь. ’Мы ведь сейчас находимся в особняке герцога Фредерик?’ Девушка мысленно представляла, что уже вышла замуж и наслаждается чаепитием с возлюбленным.

Она очень надеялась на это будущее. Благодаря Айсис оно стало более реальным, но девушку не покидало чувство тревоги из-за своей старшей сестры, Арии.

– Белый цвет вам очень идет, а ваше платье прекрасно.

– Боже мой… правда?

– Конечно. Думаю, к вашему наряду подошел бы венок золотых роз.

С этого момента Айсис взяла инициативу в разговоре на себя. Благодаря ее стараниям беседа за столом шла непринужденно и весело. Однако ее младший брат более не участвовал в разговоре.

Вскоре Миэлли покинула резиденцию Фредерик, счастливая улыбка не сходила с ее лица до самого дома. Проводившая ее герцогиня вернулась в сад и, сделав серьезное лицо, принялась ругать брата.

– Оскар, сколько раз я должна тебе повторить, чтобы ты понял?

– … Сестра.

– Семья Росдзент может быть полезна во многих отношениях. Я постоянно говорю, что вы должны сблизиться, – сказала девушка, нервно поправив свою прическу.

– Еще раз, не пренебрегай общением с леди Миэлли. В Империи нет семьи богаче. Я уверена, тебе известно, что сейчас мы очень нуждаемся в их деньгах.

Оскар не смог сразу ответить своей сестре. Он молча прикоснулся к чашке, стоявшей перед ним.

– Тебе нечего сказать в ответ?

– Это не так.

– Правда?

– Это…

Взгляд Оскара заметался. Его сестра рассмеялась, наблюдая за этим зрелищем и делая вид что смущена холодным отношением брата.

– Только не говори мне, что эти слухи правдивы?

–  … Какие?

– Рассказывающие о твоей заинтересованности дочерью проститутки.

Дочь проститутки. Она не назвала имя, но Оскару было не сложно понять, что речь об Арии. Не потому, что он ассоциировал девушку только с этим статусом, а потому что в последние месяцы все его мысли были о ней.

– … Я не понимаю, о чем ты.

– Она получила фамилию семьи Росдзент благодаря браку своей матери с графом, но от этого не стала достойным членом общества. Как тебе может быть интересна эта грязная девка? Возможно тебе и вовсе лучше остаться одному, чем с такой избранницей.

– …

– Оскар, нельзя изменить свое происхождение. Что, если эта девушка пойдет по стопам своей матери и начнет соблазнять окружающих мужчин? Я уверена, что она не будет тебе верна.

– …

– И я не хочу, чтобы к нашей благородной крови примешалась кровь проституки.

Это было правдой. Независимо от того, насколько хорошо она влилась в светское общество, она по прежнему оставалась дочерью проститутки, а своим поведением легко очаровывала мужчин.

Но почему? Почему каждый раз, когда Айсис говорила подобные слова об Арии, он чувствовал себя неловко, его сердце разбивалось. Как будто кинжал, направленный на нее, пронзал его сердце при каждом слове сестры.

– Почему? С какой стати?

Ария, дразнившая его своей яркой улыбкой и очаровывающая одним лишь взглядом, заставляла его страдать. Сердце Оскара и раньше болело, но это была терпимая ноющая боль. Теперь же она ощущался так остро, будто ему наносили настоящие раны.

Эта девушка не заслуживает подобных оскорблений...’

Вопреки слухам, Ария в действительности была чиста душой. Да и Миэлли она не досаждала. Скорее, наоборот, создавалось впечатление, что сводные брат и сестра относятся к ней с осуждением.

‘Кем бы она не была раньше, разве сейчас она не леди Росдзент?’

Дочери аристократов повышали свой статус, выходя замуж за мужчин из влиятельных родов. Так в чем разница между Миэлли, которая желает стать герцогиней, выйдя за него замуж, и Арией, ставшей частью семьи Росдзент благодаря замужеству своей матери?

‘Если бы… если бы леди Ария не была простолюдинкой… Нет, если бы она обычной простолюдинкой...’

В такой случае, может… юный герцог думал, что именно она могла бы стать его женой, а не Миэлли. Он представлял себе ее образ, прекрасно понимая, что это невозможно. Ее длинные ресницы были полуопущены, а взгляд был направлен прямо на него. Девушка улыбалась своей очаровательной улыбкой. Она была так прекрасна…

Глава 76

– Оскар?

Айсис позвала брата, видя как тот закусил губу и погрузился в раздумья. Она смотрела на него изучающим взглядом. И внезапно поняла, что подобное выражение лица ей знакомо, совсем недавно такое же было у Миэлли при разговоре об Оскаре.

– Брат, ты.. это не может быть правдой…! – Девушка не могла произнести вслух свои предположения. ‘Эти слухи правда!’

Когда герцогиня впервые услышала их от своей горничной, она не рассердилась. Они с братом были представителями благородной крови, на которых дочь проститутки даже взглянуть бы не посмела. Айсис подумать не могла, что ее младший брат заинтересуется подобной девушкой.

Леди на секунду, в порыве ярости сжала руки в кулаки. Но, расслабившись, продолжила пить свой чай. Однако он не утолил ее жажду. Сестра яростно смотрела на Оскара. Она была сильно потрясена и расстроена, но не держала на брата обиды.

В конце концов, девушка не выдержала, встала со своего места и дала брату пощечину. Юноша, явно не ожидая подобного, смотрел на Айсис удивленным взглядом.

– Ты погубишь нашу семью!

– Сестра…

– Подобные слухи не должны быть правдой! И ты по прежнему считаешь себя достойным преемником герцога Фредерик?!

– Я…

– Ты будешь спокойно смотреть, как твою сестру унижают? А? Как ты смеешь! – Айсис выплеснула весь свой гнев, сбив Оскара с толку.

‘Я… какого черта…!’ Юноша наконец осознал суть эмоций, захлестнувших его при мыслях об Арии. ‘Почему я полюбил ее, а не Миэлли?’ Он думал о ней столько ночей подряд, но до сих пор не мог понять, что на самом деле чувствует.

‘Почему, почему я не заметил этого раньше, пока не дошло до такого?’ Присутствие девушки в его повседневной жизни уже стало столь привычным. Оскар был полон сожаления.

Айсис наклонила голову, наблюдая за бурей эмоций на лице брата.

– … Ты умный мальчик, надеюсь, что ты покончишь с этой привязанностью.

Она не хотела верить в происходящее. Ее слова излучали угрозу. Если Оскар не согласится с требованиями сестры… Айсис не оставит Арию в покое.

– Ты понял, Оскар? – Девушка ждала ответа.

‘Если я сейчас не отвечу, она может навредить леди Росдзент… Так почему же я никак не могу этого сделать?’

– Оскар… ! – голос сестры перешел на крик. Она в бешенстве сжимала кулаки, не заботясь о том как может выглядеть со стороны.

– Если ты продолжишь общение с этой девкой, то мне придется взять решение данного вопроса в свои руки! – Айсис не могла больше сдерживать свой гнев, вызванный нерешительностью брата, поэтому перешла к конкретным угрозам.

– Сестра Айсис! – Оскар наконец прервал свое молчание.

Девушка посмотрела на брата, надеясь увидеть, что он наконец принял решение. Но он смотрел на сестру искаженным от грусти и сржаления лицом. Как будто сейчас умирала часть его души.

– … Я сделаю все так, как ты говоришь. Поэтому, пожалуйста… – Юноша просил ее не причинять боль девушке, которой и так досталось в этой жизни. Оскар не был готов похоронить только зародившееся в нем теплое чувство.

Он, всхлипнув, как будто вот вот разрыдается, смотрел на сестру. Она медленно подошла к брату. Белая тонкая рука девушки нежно погладила его по волосам.

– Она так сильно тебя околдовала, что заставила страдать. С этого момента думай в первую очередь о нашем благополучии. Твоя сестра верит в тебя.

Рыдания Оскара всетаки вырвались наружу. Айсис, держа руками его лицо, продолжала говорить.

– Я пошлю леди Миэлли подарок от твоего имени, приложу букет ее любимых цветов. Все, что нужно делать тебе, это соответствовать статусу приемника семьи Фредерик.

Оскар слегка кивнул головой... Удовлетворенная этим Айсис ушла и скрылась в особняке, оставив своего брата стоять в одиночестве в саду.

***

Через несколько дней после посещения Миэлли особняка Фредерик, Ария получила письмо. Автором был Оскар.

‘Странно, совсем недавно он уже присылал письмо...’ Девушка еще не успела на него ответить. ‘Но почему я получила новое?’ Открыв письмо, девушка прочитала содержание. Внутри ее ждал сюрприз.

[Я больше не могу обмениваться письмами с вами, так как заканчиваю учебу. Пожалуйста, берегите себя.]

‘... Но почему? Разве ты не был также сильно занят все последнее время? Но теперь, внезапно, у тебя нет времени на переписку? На столько, что не можешь написать пару слов?’

Девушка перечитывала текст снова и снова, будучи не в состоянии поверить в написанное. Однако повторное прочтение не изменило содержания. Это было прощальное письмо.

– Вы же еще не ответили на предыдущее письмо. Что-то случилось?

– Он так скучал, что решил отправить еще одно письмо, не дожидаясь от меня ответа… Господин Оскар весьма непредсказуем!

– Принести вам бумагу для писем?

– …

Ария не показывала своих чувств, скрыв лицо за маской безразличия. Если она ответит на прощальное письмо, то будет выглядеть назойливой. А если нет, то это будет конец общению.

‘Я думала, что околдовала его, но… он так легко прекратил переписку...’

Она не знала, что делать в такой неожиданной ситуации. Будучи не способной придумать решение, девушка положила письмо на стол и легла на кровать. На нее нахлынула усталость. Возможно после короткого сна ей что-то придет в голову.

– Мисс?

– Вы больны…?

Горничные недоумевающе смотрели на Арию, лежавшую в постели. В конечно счете девушки решили выйти и оставить госпожу в одиночестве.

Ария продолжала думать, лежа с закрытыми глазами. Если бы песочные часы могли отматывать время чуть дальше, она бы смогла выяснить причину поступка Оскара. Но за имеющиеся 5 минут она не могла ничего изменить.

В итоге, истощив силу своего разума, девушка уснула. Она чувствовала себя сильно уставшей и уже думала о том, чтобы закрыть глаза на разрыв отношения с герцогом. Ария проснулась под конец дня, ее комната стала окрашена в алые цвета.

Глубокий сон без сновидений позволил ей почувствовать себя лучше. Кроме того, девушка смогла решить, что делать дальше. Она напишет письмо Оскару и спросит о причине.

[Позвольте узнать причину столь внезапного решения? Неужели что-то случилось? Я обеспокоена. Все будет в порядке, даже если вы ответите с опозданием. Но, пожалуйста, не просите меня прекратить писать письма. Прошу.]

Последнее слово «Прошу» задело ее гордость, потому что никогда в жизни ранее она не позволяла себе цепляться за кого-то.

‘Что еще я могу сделать?’ Он был лучше картой, которую Ария собиралась разыграть в войне с Миэлли. Она не могла позволить ему ускользнуть сквозь пальцы.

‘Так что, пожалуйста...’

Запечатывая письмо, девушка надеялась, что их отношения не прекратятся. Когда Ария собиралась позвать одну из своих горничных, кто-то постучал в дверь. Джесси и Энни одновременно вошли внутрь, получив разрешение хозяйки.

– Мисс! Мисс!

– Что случилось?

Ария отругала Энни за ее крик. Но та не остановилась и продолжила кричать.

– Что нам делать, мисс?

– Что случилось?

И это была Энни, которую обычно ничего не беспокоило. Дворянка инстинктивно почувствовала, что-то происходит и поторопила ее.

– Нет, ну, тут, ммм… господин Оскар…

–  Господин Оскар?

‘Что насчет Оскара?’ Он был тем, кто только что попрощался с Арией и прекратил переписку.

‘Что могло заставить Энни плакать?’ Лицо леди бледнело все больше.

– Он прислал подарок мисс Миэлли…

– … И?

– В письме он упомянул помолвку!

‘... Помолвка?’ Лицо Арии стало белее полотна, когда она услышала эту новость. Он прислал ей прощальное письмо, а Миэлли письмо с объявлением о помолвке. Это означало, что Оскар был серьезен в своем намерении прекратить с ней общение.

– Теперь мисс Миэлли хвастается помолвкой! Она постоянно напевает содержание письма. Я не могла на это смотреть.

Пока Энни фыркала, громко возмущаясь, за ее спиной Джесси стояла со смущенным лицом в тихом негодовании от происходящей ситуации.

Глава 77

– … Что именно он написал?

– Это было… «Я не могу заснуть, думая о леди Миэлли, примеряющую золотые розы на нашей церемонии помолвки»...!

‘Когда Оскар стал таким романтиком?’ Он никогда не говорил ей (Арии) подобного. Недавно он клишированно писал о том, как хорошо она выглядит в подаренном им платье. ‘Но он послал подобное письмо сестрице?’

Лицо Арии выражало крайнюю степень озадаченности. Она сидела закатив глаза, не желая верить сказанному. Между тем возмущенный голос Энни становился все громче.

– В этом нет никакого смысла! Почему вдруг он проявляет такое внимание к мисс Миэлли? Многие горничные видели, как господин Оскар вел себя довольно грубо и холодно с ней! – рассерженно причитала Энни.

– Я уверена, что мисс Миэлли что-то сказала герцогине по время последней встречи. Подарки от господина Оскара стали приходить как раз после этого. Уверена, герцогиня либо заставила своего брата прислать их, либо отправила подарки сама от его имени. Одно из двух.

‘Ах, Энни, настал день, когда я убедилась в том, как мне повезло, что ты рядом.’

Ария почувствовала небольшое облегчение от этой болтовни. Будет просто прекрасно, если предположения горничной окажутся правдой.

Это не означало, что разрыв общения с Оскаром можно быстро исправить, но по крайней мере, было приятно осознавать, что он навязан герцогиней Фредерик. Кроме того, это значит, что Оскар не был искренен в своем письме, прекращение переписки не входило в его намерения.

– Энни, ты мне сильно помогаешь. Я никогда не встречала такой сообразительной горничной, как ты.

– С-спасибо, госпожа.

– Это была очень интересная история, спасибо. Пожалуйста, дай мне знать, когда в следующий раз у тебя появятся важные новости.

– Конечно! Не беспокойтесь!

У горничной, с готовностью согласившейся доставлять новую информацию, был настолько воодушевленный вид, что дальнейшее сотрудничество внушало уверенность в своей продуктивности. ‘Есть ли в особняке хотя бы одна служанка, более болтливая, чем Энни?’ Ария протянула написанное ею ранее письмо Джесси, в очередной раз думая как хорошо, что девушка на ее стороне.

– Отправь господину Фредерик.

– Да, мисс. Отправить немедленно?

– Да. И…

Ария запнулась, слова давались ей с трудом. Джесси молча ожидала продолжения фразы от госпожи.

– А если… если Оскар не примет письмо, пожалуйста, скажи посыльному, чтобы бросил конверт к его ногам.

– … Простите?

– Я хочу чтоб он сделал это, во что бы то ни стало.

– Как прикажете, – проговорила Джесси и, поклонившись, вышла из комнаты.

Позднее, когда пришло время обеда и Ария спустила вниз, ее взору предстала самодовольная улыбка сестры.

‘Хочу сейчас же свернуть ее прелестную шею. Стоит ли использовать песочные часы? Я могла бы убить ее и повернуть время вспять, как будто ничего не было...‘

В своем воображении девушка убила свою сестру уже порядка тысячи раз. Вздохнув, Ария отвела взгляд от сестры, сегодня ей не поставить Миэлли на место.

В ожидании графа, обещавшего приехать к обеду после небольшой командировки, Ария начала разглядывать сияющее от радости лицо сестры. На той были заметны новые украшения: шпилька в волосах, ожерелье на шее и брошь из драгоценного камня в форме розы. Не сложно было догадаться, что это те самые подарки от герцога Фредерик.

Еще больше девушку расстроило выражение лица Эммы, стоящей позади своей госпожи. Служанка всегда смотрела на Арию высокомерным и, в то же время, снисходительным взглядом. Сейчас же она смотрела с презрением, словно вот-вот выругается.

‘От тебя я тоже избавлюсь, вот увидишь. Сейчас я ничего не могу сделать, но когда-нибудь ты поплатишься за этот взгляд. Я заставлю тебя прийти к тому же печальному концу, что и твою любимую хозяйку.’ Пока Ария мысленно представляла все возможные варианты смерти для этих двух женщин, наконец пришел граф. И он был не один.

– Сожалею, был вынужден задержаться. У меня была назначена встреча с господином Рейном и я предложил закончить ее трапезой, – поприветствовал сидящих граф, похлопывая гостя по плечу, – Господин Рейн очень выручил меня, решив проблемы с таможней.

– Просто так совпало, что у моего хозяина есть свои люди там.

– У меня довольно широкая сеть контактов, но никому из них не удалось помочь. Сотрудники таможни слишком упрямы и не пожелали пойти мне навстречу, как бы я не уговаривал. Хозяина господина Рейна – великий человек.

– Ха-ха, я передам ему эти слова.

Миэлли широко улыбалась, графиня была свежа и прекрасна как цветок, граф, полный радостного волнения, решив проблему, и загадочно улыбающийся Рейн, чьих намерений Ария до сих пор не могла понять. Дабы поддержать царившую за столом доброжелательную атмосферу злодейке пришлось неловко улыбнуться, несмотря на все проклятия, посылаемые ее сердцем.

– Могу ли я поинтересоваться, что случилось на таможне?

– Ничего серьезного, запаздывала проверка перевозимого меха, пришлось поехать разобраться. Теперь, когда зима закончилась, я собирался вывезти невыкупленный товар, но таможня запросила слишком высокую пошлину. Изначально мех привезли и зарегистрировали в столице, поэтому мне требуется заплатить налог за его вывоз в другую область.

– Боже… Это уже слишком.

– Я думаю также. Для товаров, вывозимых из столицы менее чем через пол года после ввоза, налоговая ставка снижена… но они не отвечали на мой запрос больше месяца, ссылаясь на то, что необходимо перепроверить накладные. Мех относится к предметам роскоши, поэтому они затребовали за него повышенный налог.

– Как же удачно господин Рейн вам помог, отец.

– Верно, мне очень повезло.

Ария не могла поверить в услышанное… Она и раньше думала, что хозяин Рейна влиятелен, но не настолько, чтобы влиять на решения таможни. Девушка подавила восхищенный вздох, этот человек явно был птицей высокого полета.

– Я должен устроить вам более щедрый прием… но сейчас, прошу вас, угощайтесь прекрасным ужином в нашем особняке. Это меньшее, что я могу вам предложить

– Не стоит утруждаться, этого вполне достаточно.

– Почему бы нам не выбрать конкретную дату и не устроить прием? - Предложила Миэлли.

– Звучит неплохо. Что думаешь, Рейн?

– Я обязательно приду в назначенное вами время.

Граф радостно улыбался, переводя взгляд с Рейна на Миэлли. В его голове промелькнула мысль, что если не удастся объединиться с семьей Фредерико, господин Рейн мог бы стать отличной заменой для его дочери. Когда Миэлли предложила устроить званый обед, его улыбка стала шире.

‘Граф понятия не имеет, что из себя на самом деле представляет Рейн или его господин. Что в этом мире могло заглушить присущую главу рода Росдзент расчетливость и осмотрительность?’

Независимо от того, насколько кто-то мог быть полезен, он легко отвернется от тебя, когда получит желаемое. Но было ясно, что Рейн и его хозяин оказывали графу большую поддержку, взамен получая право свободного доступа в особняк Росдзент и приглашения на приемы.

Арии не нравилась безмятежность, царящая вокруг. Сегодня с ней распрощался мужчина, над расположением которого она упорно работала несколько месяцев, а в это же время лица людей вокруг озаряли улыбки. Темнота в душе девушки зашевелилась. Она хотела испортить этот день окружающим ее людям, чтобы им было также плохо как и ей.

‘Хотя бы Миэлли.’

Ария хотела заставить сестру закрыть рот. Девушка хмурилась, ведь ей на глаза постоянно попадалось подаренное ожерелье.

‘А если подумать...’ Даже после решения проблемы с мехом, остается актуальным решить задачу и с другими предметами роскоши. Вопрос размера налога был временно отложен графом на второй план, ведь с лета прошлого года многие торговые компании обанкротились, а значит и поставки сократились.

‘Кажется в прошлой жизни эту проблему решил Каин?’ Этим Каин заслужил доверие отца и был принят как достойный преемник графа в семье Росдзент. Но это случилось намного позднее. А у Арии ответ был готов уже сейчас.

‘Думаю сегодняшний день может быть не так плох, как казалось ранее.’

Теперь, когда она думала об этом, становилось ясно, что сейчас представилась идеальная возможность воспользоваться знаниями прошлой жизни. Ей не нравилось заниматься вопросами бизнеса, но это был лучший способ завоевать расположение графа и показать, что она превосходит Миэлли в знаниях. А бонусом, графу больше не нужна будет помощь Рейна.

‘Вдобавок я могу отнять безоблачное будущее у Каина, который когда-то отсек ей голову.’ Губы Арии дрогнули и расплылись в довольной улыбке.

Глава 78

Графиня первой заметила перемену в настроении дочери, которая до этого момента молча ела с застывшим лицом. Она размышляла, что раз у Миэлли уже есть жених, было бы неплохо сосватать Арию Рейну или, еще лучше, его хозяину. Вот почему она ярко улыбнулась, веря, что дочь скажет нечто интересное.

– Надеюсь, что мы сможем найти решение в ближайшее время, на случай, если в будущем возникнут похожие проблемы, – сокрушался граф.

Изначально подобная ситуация должна была случиться с графом Росдзент много позже, но новый меховой бизнес ускорил течение событий. Если бы проблема не возникла так быстро, и у отца была возможность обдумать все нюаны, и спокойно придумать выход.

‘Я не могу этого допустить.’ Когда Ария уже собиралась вступить в разговор, Рейн перехватил инициативу.

– Леди Миэлли, а вы что думаете по этому поводу?

– Ах…

‘Не могу поверить, что он спросил Миэлли. Рейн по прежнему думает, что она что-то понимает в этой сфере? Она довольно смышленая для благородной дамы. Нормы этикета, манеры, все это делают ее умной леди.’

Но эти знания не имели ничего общего с пониманием бизнеса и финансами. Спрашивать подобные вещи у девушки было бесполезно, тем более, что предыдущая слава была присвоена ей не вполне заслужено. Ария была уверена что гость уже заметил, что Миэлли не соответствует заявленному образу, ведь, как ей казалось, он был сообразительным человеком. Но, похоже, тотне был готов прекратить свои попытки. Ария фыркнула, решив, что всеже переоценивает его.

– Я не знаю… Никогда ранее не задумывалась об этом, мне трудно ответить сразу.

– Я все понимаю. Однако если проблему обсудить, возможно получится найти решение. Интересно, есть ли у вас какие-либо мысли сейчас, ведь раньше вы давали довольно полезные советы вашему отцу.

Миэлли покраснела, не понимая, что Рейн своими вопросами затягивает ее все дальше на дно. На мгновение девушка задумалась. Вдруг ее глаза засияли, как если бы ей в голову пришла гениальная мысль.

– Я считаю, что лучший вариант - это тесно сотрудничать с представителями таможни. Отец не мог добиться взаимопонимания с ними своими силами, но почему бы господину Рейну не представить его кому-то из служащих?

– Представить… ?

– Да! Мистер Рейн однажды уже помог уладить проблему с таможней. Так что, думаю, будет лучше, если вы познакомите отца с кем то из своих людей.

‘В самом деле… Миэлли, как ты можешь говорить именно то, что я от тебя жду?‘ Ария продолжила есть салат, еле сдерживая смех, готовый сорваться с ее губ от одной мысли, что Миээли была такой ограниченной. Соус закончился и кисло-сладкий привкус салата заиграл во рту, отвлекая ее внимание от разговора.

Никто не мог соотнести слова, сказанные сейчас девушкой, с тем, что могла бы сказать благородная леди. Только графина, уловившая настроение окружающих, неуклюже проговорила:

– Наша Миэлли очень общительна.

– … Вы смотрите на эту проблему так, – лицо Рейна потемнело.

Вы наконец отказались от своей надежды? Миэлли, не понимая, что произошло, широко открыла глаза и уставилась на гостя. Граф, между тем, молча резал свое мясо.

Плохое предчувствие, овладевшее Арией после получения письма от Оскара, стало отступать. Похоже настало время вмешаться в разговор. Девушка вытерла губы салфеткой и тихо заговорила.

– Миэлли, я согласна с тобой. Налаживать связи – это очень важно. Но если тебе придется при возникновении проблем каждый раз просить кого-либо о помощи, это покажет тебя как человека, который ничего из себя не представляет.

– Ах… я не это имела ввиду. Отец тяжело переживает решение вопроса с таможней, поэтому ему необходима помощь.

Миэлли поспешно извинилась, очевидно, не подозревая, что кто-то осудит ее мнение. Ария, в свою очередь, поторопилась извиниться в ответ.

– Ах, вот о чем ты. Я должно быть не так поняла. Прости, сестра.

– … Не стоит. Ты прожила в семье Росдзент всего два года и еще многого не знаешь.

‘Оу, в конце концов, ты пытаешься представить меня невежественной девкой, которая, не поняв суть разговора, поспешила открыть рот. Но все совсем наоборот, чем больше ты говоришь, тем глупее выглядишь.’

Ария решила. что пришло время высказаться и предложить идею Каина и заговорила:

– Может и так. Я подумала, что лучшим решением будет открыть склад в пригороде столицы, чтобы не платить налог… Но, очевидно, эта идея не так хороша, ведь я совсем недавно присоединилась к семье графа.

Граф и Рейн заинтересованно смотрели на девушку. Даже без подробностей, они поняли, что идея стоящая.

Граф был особенно заинтересован мнением приемной дочери, ведь он помнил, кто помог ему с меховым бизнесом. Рейн, в свою очередь, несколько раз был свидетелем лаконичности ее предложений. Только родная дочь графа была готова посмеяться над любыми словами своей сестры.

– Склад в пригороде? Что конкретно ты предлагаешь?

– Ничего особенного, это всего лишь небольшая мысль, которая пришла мне в голову, вряд ли это поможет. Не берите в голову, отец, – махнув рукой, сказала девушка.

Однако, на этот раз, уже гость потребовал закончить мысль:

– Нет. Небольшая мысль может перерасти в потрясающую идеи. Пожалуйста, расскажите что думаете, леди Ария.

– Ну если вы настаиваете… но прошу вас, не смейтесь, это всего лишь идеи маленькой девочки.

– Ария, никто не будет над тобой смеяться. Не беспокойся.

‘Разве твоя собственная дочь только что не насмехалась надо мной?’ Ты очень умело притворялся, что ничего не слышишь.

– Чтож… в этом нет ничего особенного. Просто, я подумала, если в столице такой высокий налог на товары, то лучше построить склад в пригороде и завозить в город только те вещи, на которые есть спрос в настоящий момент. Это очень простая идея, не так ли?

Эта идея действительно была довольно проста, но сам граф никогда не задумывался о подобном.

Конечно, ранее в осмыслении подобных вещей не было необходимости, ведь бизнес графа не распространялся на предметы роскоши. Проблема возникла только когда он начал заниматься мехом.

После поставки партии обычные, не сезонные, товары продавались круглый год, пока не закончатся. Более того, граф умело контролировал поставки, дабы избежать дефицита или профицита, все же у него был богатый опыт предпринимательства. Он просто не мог предположить, что произойдет подобная ситуация.

‘Будь у графа больше времени, мое вмешательство не понадобилось бы...’ Но победителем становится тот, кто первым озвучил мысль.

– Это не просто идея. Это отличная идея! Особенно для графа, который в будущем планирует расширять свой бизнес.

– Вот что я думаю. За исключением столицы, провоз товара в другие регионы страны обходится намного дешевле.

– Если товар в первую очередь будет продаваться на самом складе, то не придется платить налоги за транспортировку в принципе. Покупатель может перевезти купленное самостоятельно, например, в багаже.

– Ха! Даже если это будет большая закупка, я могу заключить сделку в столице, а обменять товары на складе в пригороде, отправив их дальше в провинцию.

– Ты прав. Одна маленькая мысль позволит сэкономить на налогах и получить максимально возможную прибыль.

Воодушевленные свежей идеей, мужчины продолжали болтать о преимуществах подаренной идеи. Граф громко засмеялся, сказав:

– Поскольку все снабжение и коммуникации сосредоточены в столице, цена на землю за городом будет достаточно низкой.

Тем временем, Ария оглянулась. Позади стояла Джесси, держа в руках шкатулку. С тех пор как Ария попросила горничную, та исправно везде носила ее с собой.

‘Я собираюсь перевернуть часы и повторить все, что сейчас обсудили граф и господин Рейн.’

Девушка решила присвоить себе их мысли в отместку за то, как ранее граф присвоил Миэлли ее идеи. Ария перевернула песочный часы.

– Ария, никто не будет над тобой смеяться. Не беспокойся.

‘Идеальный момент для возвращения,’ – усмехнулась Ария. У нее появилась возможность высказать идею Каина, а потом и мысли окружающих мужчин, сполна насладившись своей важностью.

– Чтож… я выскажу свою идею, хотя считаю ее не особо полезной. Она заключается в том, что вы можете сократить расходы на налоги и увеличить прибыль...

Глава 79

‘И это твоя идея, отец.’ Глаза графа и Рейна становились все больше с каждым сказанным девушкой словом. Мужчины, что сразу оценили ее идею, были поражены столь подробной проработкой деталей.

– … Как ты до такого додумалась?

– Эта мысль просто пришла мне в голову, Я не считаю ее заслуживающей внимания.

– Нет… это отличная идея! Это то, что нужно вашему отцу прямо сейчас, и ваше предложение внесет огромный вклад в перспективы развития его бизнеса.

– Я рада слышать, что вы так думаете.

В ответ на застенчивую улыбку Арии, Миэлли, не понимая ситуации, поспешила внести свою лепту в разговор:

– ...Но разве не будет слишком расточительно в текущих условияъ строить новый склад, нанимать новых сотрудников и выплачивать им зарплату?

– Если смотреть на эти расходы обособленно, то вы правы. Однако, если думать на перспективу и учесть возможное расширение бизнеса за счет новых мощностей, издержки на новый склад обойдутся намного дешевле, чем постоянная уплата полной ставки налога.

– Ах… неужели налог на мех такой высокий?

– Да, мех – предмет роскоши. Ха-ха, думаю, леди Миэлли не знала этого, когда давала своему отцу советы о популяризации меховых изделий. Этот совет был очень хорош!

Как только Рейн произнес эти слова, в зале воцарилась тишина.

‘Миэлли, как ты ответишь на подобный комментарий?’ Реакция отца и его дочери была вполне ожидаемой. ‘Вы были так горды, присваивая себе чужие заслуги, настало время заплатить. Поверить не могу, что это происходило в моем присутствии. Для меня будет недостаточно, даже если вас казнят, а трупы оставят висеть на стене поместья.’

Ария ярко улыбалась, ожидая реакции Миэлли.

– Мода на мех… ?

Было очевидно, что присвоение идей старшей сестры младшей было личным решением графа. Девушка выглядела озадаченной, склонив голову в задумчивости, граф явно не объяснил ей ситуацию. Увидевший эту картину, Рейн был сбит с толку. Он, казалось, не понимал, почему разговор с младшей дочерью графа не удался.

– … Прошу вас, наслаждайтесь трапезой. От такой плодотворной беседы у меня разыгрался аппетит!

Своей репликой граф намеренно прервал разговор, порекомедовав всем не отвлекаться от еды. Атмосфера за столом похолодела, графиня тихо сидела сидела с расстроенным выражением лица, а Миэлли молча трапезничала. Маневр, позволивший скрыть правду, удался.

‘Значит тебе все же стыдно?’ У Арии не получилось восстановить справедливость, тем лучше, ведь она не хотела привлекать чрезмерное внимание Рейна. Девушка, последовав совету графа, молчаливо принялась за еду. Это привело к тому,, что вся семья Росдзент замолчала. У гостя не было выбора кроме как присоединиться к ним. До самого окончания ужина граф ни разу не взглянул на приемную дочь.

После трапезы Ария планировала вернуться в свою комнату и сейчас молча ждала момента, когда сможет уйти. Когда все присутствующие расправились с едой, графиня, неловко улыбнувшись, обозначила, что позднее время не позволит им провести чаепитие.

Заметила ли женщина, что ее дочь лишили заслуженного признания и сказанное было отражением ее недовольства? Возможно, отказаться от чаепития было лучшим решением в такой ситуации. Ария, улучив момент, поднялась со своего места и направилась в комнату, бросив мимолетное: “Я покину вас первой”.

‘Больше Рейн не вернется’. К такой мысли пришла девушка. Сегодня мужчина воочию увидел, что все не так как ему кажется. И он и его хозяин могли почувствовать себя обманутыми.

Наблюдавшая за тем, как легко ступает по лестнице уходящая госпожа, горничная Джесси слегка улыбнулась.

Однако хорошему настроению было не суждено продлиться долго. Через несколько дней Миэлли получила подарок от Оскара. Это был комплект: платье, туфли, перчатки и набор украшений. Подарок сопровождался милым письмом: «Дорогая леди Миэлли! Это простое платье, но, пожалуйста, я бы хотел, чтобы вы надели его на день рождение моей дорогой сестры, Айсис».

‘Это «пожалуйста» в письме Оскара для меня звучит как насмешка, заставляя вспоминать о письме, на которое так и не был получен ответ.’

‘Поверить не могу, что он послал Миэлли такое письмо.’ Столкнувшись со злорадствующей Миэлли на первом этаже, Ария бросилась обратно в свою комнату. Случившееся подкосило ее уверенность.

– Мисс… !

– Оставьте меня одну.

Энни, переминаясь с ноги на ногу и плача, была вынуждена покинуть комнату своей госпожи, оставив ее в одиночестве.

‘Оксар… неужели ты решил таким образом показать мне свое отношение?’

Иначе он не был так жесток. Девушка так и не получила ответа на свое письмо, в котором она искренне просила его продолжить общение. Однако, полностью проигнорировав Арию, юноша прислал подарок ее сестре.

Леди едва сдерживала свои эмоции. Поэтому дождавшись, когда останется одна, бросилась на кровать и, рыдая, выплескивала свою печаль и разочарование. Способность обернуть время вспять сейчас для девушки была абсолютно бесполезна.

***

Несколько дней спустя Миэлли, надев подаренные вещи, отправилась на день рождение герцогини Фредерик.  Именинница была совершеннолетней, готовящейся к помолвке, девушкой, поэтому устраиваемый праздник мог продолжаться до самого заката.

Тем более, что предложение руки и сердца ей готовил сам кронпринц. Как будущая императрица, девушка должна была показывать себя лучшей во всем. И большинство дворян считали это естественным. Герцогиня Айсис планировала стать императрицей, чтобы держать кронпринца на коротком поводке и сделать политику государства максимально лояльной к Аристократической партии.

Выйдя из кареты, леди Росдзент уточнила у слуг дома Фредерик местонахождение герцогини. Ведь на огромной территории поместья самостоятельно найти именинницу не представлялось возможным.

На день рождения леди Айсис собралось настолько большое количество гостей, что даже слуги не смогли указать, где искать хозяйку. Миэлли пришлось обойти половину особняка, прежде чем найти искомое.

– Герцогиня Айсис!

– Леди Миэлли! Вы пришли! Бог мой…! Вы так прелестны сегодня.

Айсис похвалила внешний вид гостьи, заставив ту покраснеть от смущения.

– Правда? Вообще-то… это платье и аксессуары подарил господин Оскар! Он просил надеть их сегодня.

– Оскар? Мой брат смог подобрать столь чудесный наряд? Кажется, вы действительно ему нравитесь.

– Надеюсь на это.

Девушка желала чтобы сказанные слова были правдой, хотя и понимала, что это маловероятно. Оскар был довольно груб и резок в общении со всеми, включая ее.

Но в последнее время он изменился. Леди смущало поведение возлюбленного, который сначала положил глаз на дочь проститутки, а потом резко переключил внимание на нее. Однако девушка была уверена, что если бы он не испытывал к ней чувств, то в итоге не зашел бы так далеко (прим.пер: Миэлли имеет в виду помолвку). Она просто ждала заключения брака.

– До помолвки герцогини осталось совсем немного.

– Скорее бы кронпринц повзрослел. Довольно неудобно и обременительно, что в нашей стране у мужчин и женщин разный возраст наступления совершеннолетия.

Наследному принцу было восемнадцать, как и герцогине. Но в отличие от нее, он пока не считался взрослым. Мужчины признавались совершеннолетними на два года позже женщин - в двадцать лет. К этому моменту дворянин должен был окончить академию и стать главой своей семьи.

– Почему бы вам не сравнять возраст наступления совершеннолетия мужчин с женщинами после того, как станете императрицей?

– Пожалуй, это первое, что я исправлю в законодательстве.

Разговоры подобного рода, когда все окружающие так легко обсуждали будущее Айсис в статусе императрицы, были естественны у представителей дворянства и не вызывали неловкости.

– Как поживает граф?

– Его бизнес процветает, как и всегда.

– Приятно слышать.

Присутствующие не испытывали уважения к графине, поэтому про нее никто не спрашивал. Для дворян ее будущее было предопределено: когда придет время и цветок увянет, его сразу же выбросят. Миэлли и Айсис были уверены, что граф лишь развлекает себя присутствием этой женщины.

– Подождите немного, Оскар скоро придет. Он все еще занят своим туалетом, ведь нельзя не нервничать, когда тебя ждет такая прекрасная леди.

– Господин Оскар будет прекрасен в любой одежде… И мне не терпится поскорее его увидеть.

– Он наверняка поразит вас своим внешним видом, ведь брат готовился к встрече с вами.

Как это часто бывает, после слов герцогини лицо Миэлли залилось румянцем.

Глава 80

– Прошу, наслаждайтесь вечером. Повара подготовили прекрасную еду и напитки. Я дам знать брату, где вас искать.

– Благодарю, герцогиня…

Миэлли прикрыла лицо веером, чтобы скрыть лицо, с которого до сих пор не сходил румянец, и села за свободный стол поблизости. Дамы, узнавшие леди Миэлли, поспешили занять места за ее столом и начали светскую беседу.

–  Вы сегодня так прекрасно выглядите!

– Я думаю, что сегодня вы особенно красивы.

– В свой день рождения, леди Айсис невероятно элегантна и мы все с радостью ждем когда у лучших цветков страны будет одна фамилия.

– Боже, что вы такое говорите? До этого герцогиня станет женой кронпринца и получит фамилию Франц.

– И правда, я допустила ошибку. Мне очень жаль.

Никто из гостей не сомневался в том, что одна леди станет Императрицей, а другая герцогиней. Всем была очевидна дружеская связь между двумя дамами.

Айсис разослала приглашения на свой день рождения всем дворянам высокого статуса. Но гости, столкнувшись с тяжестью общения с нынешней герцогиней, переключились на более разговорчивую Миэлли.

– Жду не дождусь этого дня.

Миэлли не знала имен большинства окружавших ее людей, но продолжала приторно улыбаться в ответ на их слова, хотя они и не представляли для нее особой ценности. Девушка слышала только то, что хотела услышать и отвечала только на нравившиеся ей фразы. Это был формат общения, который она знала.

– А разве это не господин Оскар?

– Верно, это он.

Повернушись в сторону, на которую указывала молодая дворянка, Миэлли нашла взглядом Оскара, одетого в костюм с вышитой эмблемой рода Фредерик на груди. Юноша уложил волосы назад, став выглядеть взрослее.

‘На сколько же он красив?’ Восхищалась девушка. Он шел в сторону своей сестры. Обменяашись парой фраз с ней, юноша направился к столу, за которым сидела леди Росдзент.

– Похоже он направляется в нашу сторону!

Болтливая соседка по столу не смогла промолчать и не прокомментировать развивающиеся события. Миэлли, не в силах больше дожидаться сидя, встала со своего места. Оскар же, подойдя к столу, обошел девушку и задал приветственный вопрос:

– Как поживаете?

– … У меня все прекрасно. Что насчет вас, господин Оскар?

–  У меня тоже.

Оскар был дружелюбен. Его речь и выражение лица, как всегда были весьма сдержаны. Он попросил извинения у дамы, сидящей рядом с Миэлли, и занял ее место.

‘Неужели это не сон?’ Если все же он, то девушка не хотела просыпаться. Она боялась моргнуть и просто смотрела на сидящего рядом юношу.

Независимо от того, действительно ли он был влюблен в леди Росдзент, Оскар ухаживал за девушкой в течение всего праздника, справляясь о ее удобстве и поддерживая беседу. Миэлли была на седьмом небе от счастья. Она наконец получила его внимание. А люди вокруг постоянно шептались, говоря что они созданы друг для друга.

– Они такая милая пара, не правда ли?

– Дорогая герцогиня…!

Леди Айсис закончила приветствовать высокопоставленных гостей и присоединилась к застолью, сев рядом с братом.

Присутствие какого-либо дворянина на дне рождения или на подобных праздниках вовсе не свидетельствовало о близости организатора и гостей. Настоящие связи леди Айсис были спрятаны от посторонних глаз, с приближенными людьми она предпочитала встречаться тайно.

Праздник по случаю дня рождения была просто местом для демонстрации богатства, власти и пустой болтовни. Не было необходимости тратить время на бесполезные разговоры со всеми гостями.

– Я думаю, Оскару было одиноко без леди Миэлли. Как мило с его стороны ухаживать за дамой сердца. Я бы хотела, чтобы он также ухаживал и за своей сестрой.

– …

Айсис прищурилась, словно хотела посмотреть, как отреагирует Оскар. Юноша же, не удостоив сестру ответом, продолжил молча пить свой чай.

– Согласна. Я бы также хотела, чтобы он быстрее закончил академию. Тогда я смогу видеть его каждый день.

– Не знаю никого, кому бы также шел румянец, как вам, леди Миэлли.

Подобный комментарий от герцогини заставил Миэлли улыбнуться настолько ярко, будто весь мир был у ее ног.

– Хорошая новость в том, что Оскар учится на последнем курсе. А значит, больше не будет огорчать свою леди долгим отсутствием.

В словах герцогини был двойной подтекст: они означали, что Миэлли больше не будет чувствовать себя одиноко и что свадьбу ждать не долго.

Миэлли уловила оба этих посыла. Окружающая атмосфера заставляла девушку думать, что сейчас ее день рождения, а не герцогини. Девушки наслаждались неторопливой беседой с Оскаром, обсуждая незначительные события происходящие вокруг.

Большинство поднимаемых тем касались помолвки и дальнейшего брака, начиная с платья, которое леди Миэлли хотела бы надеть на церемонию, и заканчивая комнатой, в особняке, которой смогут воспользоваться молодожены.

– Леди Айсис… !

Дворецкий дома Фредерик бежал к хозяйке, забыв об этикете. Девушка, не сумевшая предположить, что могло заставить слугу вести себя подобным образом, цокнула языком от недовольства. Подойдя к Леди, он моментально внес ясность в происходящее, сказав, что в особняк прибыл кронпринц.

– … Что?

Возможно, сильно удивившись прибытию члена императорской семьи, дворецкий говорил слишком громко, так что услышали все, рядом сидящие, гости. Удивленна Айсис застыла, будучи не в силах ответить. Оскар удивился не меньше сестры. Кронпринц и герцогиня вскользь обсуждали свою помолвку и слухи о ней были сильно распространены, однако, на самом деле они плохо ладили.

– Наследный принц должно быть, приехал поздравить герцогиню Айсис с днем рождения!

Миэлли, не подозревая о реальном положении дел, прокричала слова радости. Данная ремарка заставила хозяйку праздника прийти в себя и сразу же приказать слугам провести принца к ней. Однако дворецкому, получившему приказ, не пришлось выполнять его. Ведь юноша, самостоятельно узнав, где находится герцогиня, не стал ждать и направился прямиком к ней.

Независимо от того, сколько власти имела Аристократическая партия, правящая семья по прежнему оставалась правящей семьей. И сейчас она была представлена кронпринцем, готовящемся стать будущим императором. Все присутствующие, начиная с леди Айсис, встретили юношу поклоном, как того требует этикет.

– Приветствую Его Высочество Кронпринца.

– Давно не виделись, герцогиня Айсис. Примите мои поздравления.

– Благодарю, Ваше Высочество.

Юноша отвернулся, закончив столь простое приветствие. Его взгляд был направлен в сторону леди Росдзент, лицо которой было скрыто в поклоне. Девушка слегка дрожала, впервые встретив члена императорской семьи.

Наследный принц улыбнулся, увидев такую реакцию и заговорил:

– Вы Леди Росдзент Миэлли? Мне казалось, что вы выше.

Присутствующие не знали, почему его заинтересовала Миэлли, а не Оскар. Семья Росдзент богата, но это всего лишь графство. ‘Это потому, что ходят слухи о ее красоте? Или потому что она так изящна в столь юном возрасте? Или он пытается заставить герцогиню ревновать? Они виделись раньше?’ Подобные комментарии посыпались со всех сторон в саду, полном аристократов.

Айсис также недоумевала. Закусив губу, она пыталась понять, что произошло между этими двумя.

– Я слышал много историй о вас. Думаю, что вы также должны были интересоваться мной.

Миэлли не могла понять, что сейчас происходит. Она застыла от присутствия кронпринца поблизости, и волновалась потому что он предпочел разговаривать с ней, а не с герцогиней.

– Итак… я думаю, пришло время нам поговорить лицом к лицу, вы так не считаете, леди Миэлли?

Девушка инстинктивно покачала головой. Она не хотела связываться с этим человеком. Ей было достаточно внимания Оскара. Если принц, будущий супруг леди Айсис,  проявит к ней симпатию… она точно потеряет своего возлюбленного.

Не видя никакой реакции, кронпринц, приказал девушке поднять голову. Это уже была не просьба. Леди не могла отказаться. Ведь приказ был отдан всем присутствующим.

‘Что, черт подери тут происходит…?’ Подняв голову, она увидела как по лицу кронпринца пробежала тень. Что-то шло не так.

***

Рейн, покинув особняк Росдзент, направился прямиком в Императорский дворец. Сегодня его шаги были невероятно тяжелы. Направлялся мужчина в покои кронпринца. Он давно думал, что леди Миэлли ведет себя немного странно, но сегодня Рейн почти убедился в своих предположениях. ‘Действительно ли леди Росдзент умна, как представляет граф?’

Глава 81

Она всегда разочаровывала, но на сегодняшнем ужине разочаровала еще больше. Учитывая ее возраст, она была довольно сведуща, но не настолько, чтобы помочь графу в его делах.

'Скорее...'

Скорее, Ария, которая, как говорили, была из простого народа, была намного умнее. Ария выглядела недостаточно умной по сравнению с Миэлли, но на самом деле она была умной, хотя, похоже, не хотела раскрывать этот факт.

Ария, которая иногда делала ошеломляющие замечания, снова замолкала, как будто ничего не делала. Как будто она специально просила его смотреть на нее именно так.

Но Рейн вскоре смог понять ее поведение. Это было неестественно - бить и убегать, и почему-то казалось, что ее захлестывают эмоции. Поскольку она была еще молода, ей, похоже, было трудно контролировать свои эмоции.

'И сегодняшняя реакция тоже была странной...'

Когда он заговорил об истории с меховым бизнесом, Миэлли выглядела озадаченной. Она выглядела так, словно ничего не понимала. Суровое лицо графа, или смущенная графиня, и Ария, которая последней сохраняла спокойствие...

'Не говорите мне...'

Нет. Основываясь на фактах, изложенных до сих пор, было сделано заключение, что дочь, которая очень помогла графу, похоже, была Арией, а не Миэлли.

Этого не должно быть. Рейн оторвал голову и издал тихий возглас возмущения. Если это было так, то это означало, что он думал неправильно. Если бы наследный принц узнал об этом, он мог бы наказать тех, кто назвал Миэлли.

Например, он мог приказать своим приближенным подсчитать количество цветов в столице к завтрашнему дню или выяснить, какова численность населения столицы на данный момент.

Если бы они каким-то образом выдали результаты, он бы допрашивал их более пяти часов, почему и зачем. Он всегда так управлял своими приспешниками. Скорее, они хотели, чтобы их били.

'Тогда я ничего не могу с этим поделать. У меня нет выбора, кроме как выбираться самому'.

У него не было выбора, кроме как сообщить правду как можно скорее, чтобы самому избежать трудностей и невзгод. Думая так, он вытер холодный пот на лбу и носу.

Все было хорошо, все будет хорошо. Прежде всего, он приступил к работе только после того, как наследный принц приказал ему обратиться к графу и его дочери Миэлли. Он подружился с графом, как ему было велено, и стал получать от Миэлли хорошие услуги. Более того, он даже получил результат, что девушка, которую искал наследный принц, возможно, Ария, а не Миэлли. Он мог бы похвалить его за исправление ложных предположений, о которых другие догадывались неверно.

Тук, тук! "Ваше Высочество Астероп, это Рейн".

Когда он с чувством уверенности постучал в дверь, то услышал голос изнутри, который велел ему войти. Рейн уверенно вошел внутрь, чтобы сообщить о своих весьма правдоподобных выводах. Астероп, читавший книгу на диване, нахмурился на вошедшего Рейна.

"Что у тебя с лицом?"

"... да?"

"Это лицо заставляет меня чувствовать себя плохо".

'Что мне делать с моим лицом? Неужели я так обрадовался, что нашел способ выжить в одиночку?’ Рейн доложил Астеропу, касаясь своего лица.

"Сегодня я не нашел ничего необычного в Леди Миэлли. Я думаю... Леди Миэлли, похоже, не из тех женщин, на которых Ваше Высочество обратит внимание".

"Почему?"

"Я несколько раз пытался завести обстоятельные разговоры, но каждый раз ее ответы были очень простыми и понятными".

"Это девушка, которая хорошо убегает, как кошка. Она осмелилась дважды доставить мне неприятности. Она действовала умно".

Он улыбнулся, слабо, но приятно, как будто думал о девушке, которая заставила его задуматься и неторопливо исчезла.

Затем он вдруг нервно положил книгу на стол и сказал: "Так убедите ее хорошенько".

Рейн вздрогнул от этого звука. 'Неужели он говорит об этой Миэлли? Неужели он хочет знать, сможет ли она убежать от него, как кошка?

Миэлли, через которую прошел Рейн, была больше похожа на медведицу, чем на кошку. Она была сумрачной медведицей с крупным природным телосложением и происхождением, но не имела оружия. Она научилась хорошо говорить, но ничего хорошего в этом не было. А еще у нее не было острого чутья.

Ария, с другой стороны, действительно была похожа на кошку. Это было и то, как она смотрела вверх, словно наблюдая чуть приподнятым глазом, и то, как она внезапно вступала в разговор и мгновенно скрывалась.

Поэтому Рейн действительно подумал, что девушка, о которой говорил наследный принц, была Ария, а не Миэлли. Наследный принц мог принять Миэлли за Арию или неправильно понять ее имя. Рейн сглотнул.

"Ваше Высочество Астероп, простите, но по моему личному мнению, поскольку я посетил особняк семьи Росдзентов... я не думаю, что девушка, о которой вы говорите, это леди Миэлли".

Рейн поспешил дальше, так как думал, что Астероп снова начнет нервничать.

"Возможно, леди Ария, его старшая дочь, и есть та девушка, которую вы ищете".

"Ария?"

"Да, она из простонародья, и около двух лет назад она стала старшей дочерью семьи Росдзентов после повторного брака графа".

"А, это та самая леди из слухов."

Слух об Арии был настолько широко и глубоко распространен, что Астероп мог быстро вспомнить ее. Даже он помнил слух о том, что граф, женившийся на проститутке с дочерью, был не в своем уме. Это также была информация, которую он нашел, расследуя дело Миэлли.

"Слух гласит, что она одержима злым духом. Однако девушка, которую я ищу, редкая красавица в Империи, как я уже говорил".

"Я тоже это слышал, но слух - это всего лишь слух. Она больше похожа на ту фигуру, которую описал Ваше Высочество".

Когда Рейн добавил, Астероп потерялся в своих мыслях.

"Ваше Высочество... услышали ее имя непосредственно от леди, которую вы ищете?"

"Нет, это не так. Я просто видел, как она исчезла в карете семьи Росдзент".

"Тогда я уверен, что леди, которую вы ищете, это леди Ария".

"Но я слышал, что она простолюдинка". Это означало, что она не стала бы давать советы по делам графа или могла отстать в получении информации.

Рейн тоже так думал поначалу, но теперь все было иначе. Особенно он почувствовал это сегодня за ужином.

'Граф, похоже, ради внешнего имиджа обратил достижения леди Арии в пользу леди Миэлли'.

И Ария вела себя непринужденно, как будто знала об этом.

Если подумать, когда граф говорил о меховом бизнесе, он сказал только "дочь", но не назвал точного имени!

Рейн смутно догадывался, что это один и тот же человек, потому что граф впоследствии хвастался Миэлли, но точного имени от графа он не услышал. Поскольку наследный принц искал Миэлли, он, конечно же, решил, что это Миэлли.

"Леди Ария, которую я встретил, была изящна и умна, как благородная особа с начала времен, и она совершенно не похожа на слухи".

Астеропа беспокоили повторяющиеся утверждения Рейна, потому что Рейн не мог говорить глупости, если только он внезапно не сошел с ума.

"Я думаю, вам лучше встретиться с ней лично.

"Да, стоит проверить ее, раз вы так говорите".

Никто лично не назвал ее имя. Наследный принц и его рыцарь Сорке знали ее только в лицо. И эти двое считали ее Миэлли просто потому, что она была леди семьи Росдзент, не определив правильно ни лица, ни имени.

"Как насчет дня рождения принцессы?"

"День рождения принцессы?"

"Да. Леди Миэлли поддерживает отношения со старшим сыном Фредерика, поэтому я уверен, что она примет участие. Я знаю, что это неудобно для вас, но я думаю, что вам стоит показаться на минутку и посмотреть на нее".

Встреча с принцессой была очень неловкой, но единственный шанс оценить ее был именно в этот момент, потому что он не мог посетить особняк семьи Росдзент.

В любом случае, в отличие от первого раза, в последнее время он следовал требованиям Аристократической партии, и его визит не вызвал бы дополнительных подозрений. Напротив, можно было заставить аристократов ослабить бдительность, так как он, похоже, уже поддался им.

"Хорошо, я так и сделаю".

Глава 82

"Вы... кто вы?"

"Да...?"

Это было замечание, вылившееся на Миэлли, которая не до конца подняла голову. Астероп смотрел на нее с жутким неподвижным лицом.

"Вы Миэлли?"

"...!"

Миэлли была так удивлена, что задрожала, даже не подняв голову. Она была потрясена тем, как он говорил, казалось, отрицая себя. Она не могла понять, почему он давит на нее с такими холодными глазами и акцентом.

"... ха. Вы действительно Миэлли?"

Астероп расплылся в улыбке, как будто ему было неловко. Почувствовав себя странно, принцесса Айсис расправила свое хмурое лицо и осторожно спросила, почему. Теперь она была на стороне Миэлли, а не Астеропа.

"Ваше Высочество Астероп, леди Миэлли совершила ошибку?"

"Нет."

Хотя Айсис и спросила, взгляд Астеропа был направлен на Миэлли. Он оглядел все тело Миэлли, которая дрожала, как маленькая птичка, потерявшая свою мать, и ответил самодовольным тоном.

"Думаю, я поступил неправильно. Теперь, когда я поздоровался, я пойду. Счастливо оставаться, принцесса".

Когда он убедился, что лицо Миэлли изменилось, он холодно отвернулся, как будто у него больше не было сожалений. Только тогда Миэлли, вырвавшись из-под его пристального, как лезвие, взгляда, рухнула на свое место, держась за сердце, которое так быстро стучало. Оскар поспешил поддержать ее.

"Леди Миэлли, что, черт возьми, случилось с Его Высочеством?"

спросила Айсис, когда она упала. Но Миэлли, которая никогда не была связана с Астеропом, ничего не могла знать. Она покачала головой с побледневшим лицом.

"Я, я не знаю... Я не видела Его Высочество раньше".

Айсис прищелкнула языком, так как думала, что он поддался на уговоры Аристократической партии и явился отпраздновать ее день рождения, но он лишь поприветствовал ее, а после того, как напугал Миэлли, исчез.

'Какую цель преследовал наследный принц?' Айсис и другие, кто был свидетелем сцены в саду, думали именно так.

"Вы действительно никогда не видели его?"

"Конечно".

"Тогда почему он искал леди Миэлли и проверил ваше лицо..."

'Почему он отвернулся, как будто ее не было?'

Айсис, которая собиралась спросить об этом, подумала, что леди Миэлли действительно может не иметь к нему никакого отношения. 'Была ли это причина, по которой он отвернулся после того, как увидел ее лицо? Потому что она отличалась от того, что он думал?'

"Бу-бу-бу..."

От резких слов и манеры кронпринца и побуждения Айсис, Миэлли разрыдалась. Хотя она с ранних лет получила многочисленное образование и стала образцом аристократической леди, Миэлли было всего четырнадцать лет.

Кроме того, это было слишком тяжелое испытание для нее, выросшей до сих пор из любви и доброжелательности. Некоторую силу придала рука Оскара, обнявшяя Миэлли. Он не знал, что произошло, но Миэлли была слишком молода, чтобы оскорблять ее на глазах у многих людей. Миэлли, которая причитала, выглядела очень печальной, независимо от того, нравилась она ему или нет.

"Мне очень жаль, леди Миэлли. Я так нервничала. Оскар! Отведи леди в особняк. Помоги ей расслабиться".

"Да, сестра."

Оскар обхватил Миэлли за плечи и исчез в особняке. Миэлли все еще была нужной картой сейчас и в будущем, но она слишком сильно довела ее, так как та нервничала.

'Надеюсь, умный Оскар сможет ее хорошо успокоить'.

Было ясно, что он как-то успокоит Миэлли, потому что не мог отпустить кого-то молодого, слабого или того, кто влачит жалкое существование.

Айсис, некоторое время наблюдавшая за их исчезновением, приказала музыкантам прибавить звук музыки. Тогда исполнители приложили огромные усилия, чтобы сделать ее как можно громче. Только тогда Айсис, удовлетворенная мелодией сада, сделала благосклонный взгляд.

"О, у наследного принца, похоже, сегодня был плохой день".

Для наследного принца здесь все равно никого не было, потому что он был единственным членом королевской семьи, подвергшимся остракизму со стороны знати. Поскольку господство в Империи осуществлялось знати, обладающей властью и богатством, он был просто пугалом, как бы он ни притворялся, что обладает властью и престижем.

Участники разразились смехом над язвительными замечаниями Айсис. Она вышла из сада, который снова стал живым, и тихо приказала рыцарю, который тут же последовал за ней.

"Выясните, что произошло между Миэлли и наследным принцем. Все до единого".

Рыцарь, услышавший приказ, тут же исчез. Должно было что-то произойти. Это могло быть не связано с Миэлли, но с точки зрения наследного принца, могло быть что-то еще.

'Он был так возмущен'.

У нее было опасное предчувствие. Она должна была выяснить, что произошло.

* * *

Миэлли, которая уехала с широкой улыбкой, сказав: "Я еду на день рождения принцессы", вернулась в особняк семьи Росздентов намного позже положенного времени и даже времени отхода ко сну. Ария смогла увидеть ее возвращение той ночью из-за громкого топота копыт лошадей кареты, въехавшей в особняк.

‘Что случилось? Почему леди, которая еще не стала взрослой, вернулась так поздно? Была ли она пьяна? Тогда это очень интересно.’ В предвкушении, Ария надела простой халат поверх своей Шумизы и спустилась вниз. Но сцена у входа в особняк была далеко не такой, как ожидала Ария.

"Простите... Вы не должны были видеть меня в таком виде..."

"Нет, я волновался и сделал это, и, пожалуйста, не возражайте".

Хватка Оскара на ее руке во время сопровождения была такой же милой, как и всегда. И Миэлли, мягко улыбаясь на его ласковое поведение с опухшими глазами, сама по себе была ужасна.

'Что это, черт возьми?... что это за ситуация...?'

'Почему Оскар, который еще даже не ответил мне, провожает Миэлли так поздно вечером?' Для Миэлли, которую охраняли великие рыцари семьи Росдзентов, которые отдали бы за нее свои жизни. Ария не могла понять, почему он должен провожать ее, за счет хлопот.

"Мне жаль, что она опоздала. Что-то случилось в середине вечеринки, поэтому леди Миэлли заснула, а я не смог ее разбудить, и она опоздала."

"Ах, вот как? Ничего страшного, раз вы приехали сюда, чтобы проводить мою дочь. Но в следующий раз будьте осторожны. Она еще несовершеннолетняя и не замужем".

Граф не выглядел слишком сердитым для легкой брани. Скорее, он хотел, чтобы она вышла замуж в таком виде. Если подумать, то обнаженные руки Миэлли дрожали от холодного вечернего ветра.

"Ну, уже слишком поздно, так что я поеду обратно".

"Как насчет того, чтобы остаться  здесь после долгого времени? Я боюсь, что вы вернётесь один".

Почему граф беспокоился о том, что здоровый мужчина вернется один? Более того, он был бы в порядке, если бы граф дал карету семьи Росдзент. Если бы он действительно так беспокоился, то мог бы просто послать рыцаря. Не было нужды беспокоиться.

"У нас много комнат, так что не будет проблем, если вы останетесь. Мы убрали нашу комнату для гостей, и она в хорошем состоянии".

Графиня тактично помогла ему. Миэлли также схватила Оскара за рукав и молча подтолкнула его. Глаза Оскара задрожали, когда он уставился на нее.

"Ну... могу я остаться здесь на одну ночь?"

"Да, да. Заходите. Почему бы вам не выпить чашку теплого чая?"

"Спасибо."

Граф обнял Оскара за плечи и исчез с взволнованным лицом. За ними последовала Миэлли, а графиня, пристально смотревшая на застывшую от шока Арию, удалилась. Ария была единственной, кто остался в пустом зале, где никого не было.

'Почему? По любой возможности, если с Миэлли что-то случается, и он заботится о ней, это понятно. Но почему? ...почему ты ни разу не взглянул на меня...?'

Когда она столкнулась с тем, что он тщательно игнорировал ее, как будто никого не было рядом, реальность, которой она пренебрегала, хлынула на нее, как вспышка света. То немногое, что она ожидала, было разрушено.

'Оскар, ты действительно хочешь разорвать связь со мной...? Почему! Почему будущее не изменяется, даже если я переворачиваю песочные часы, жертвуя своей жизнью? Если Бог отправил меня в прошлое, чтобы показать такое будущее, не слишком ли это жестоко?

Не так давно он оставил Миэлли и вел себя так, словно собирался прийти к ней. Это было простое письмо, но она чувствовала облегчение от того, что каждый раз, когда приходил его ответ, будущее, казалось, менялось.

Глава 83

Но как бы она ни старалась, если она будет делать те же шаги... Если ничего не изменится... тогда у нее не будет больше причин жить. В любом случае, она была последней, кто получил порез на шеи.

Ария сжала кулаки. Ее красиво подстриженные ногти впились в ладони, а она, казалось, ничего не чувствовала. Некоторое время Ария была в шоке и стояла одна на холодном ночном ветру, принесенном Оскаром, потому что ничего не могла сделать.

Затем, когда она успокоилась, все ее тело задрожало так сильно, что она вернулась в свою комнату. Ее тело, лежавшее на кровати, было тяжелым, как у мертвого.

'Если я засну и пожелаю никогда не просыпаться... Если будущее не изменится, я скоро умру, и зачем тогда жить? Миэлли выйдет замуж за Оскара и, став невесткой семьи Фредериков, воспользуется силой Айсис и перережет мне, злая женщина, шею'.

Она боялась мучительного будущего, которое, усмехаясь, повторится. Если такое будущее ждало ее, лучше было умереть, как сейчас. Слезы полились, когда она пришла к этому выводу. Она тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку, а потом заснула. Во сне Арию обезглавливали несколько раз, снова и снова, независимо от того, было ли это будущее или прошлое. Как бы сильно она ни переворачивала песочные часы, никто не двигался по ее воле.

Все смеялись над ней, как будто ожидали этого. Она несколько раз кричала о помощи обернувшемуся Оскару, но ее голос не доносился, потому что ее голова была отрублена. Она боролась сквозь этот ад и обливалась кровью. "Пожалуйста, пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне". кричала она безмолвным криком о помощи.

Когда Ария, страдающая от сильной боли, снова открыла глаза, голубой рассвет уже заполнил ее комнату. Была глубокая ночь, около трех часов ночи, когда она проверила время.

Она была в полубессознательном состоянии, потому что проспала всего несколько часов. Она подумала, что, возможно, ей все еще снится сон, так как глаза были затуманены, и она отвлеклась. Ад продолжался.

Ария, которая некоторое время сидела на кровати, выбежала из своей комнаты. В темном полумраке, в котором никто не двигался, ее целью была комната для гостей на втором этаже. Когда она открыла дверь шестой комнаты, она нашла то, что хотела.

"... Кто?!"

Оскар, который был так удивлен чьим-то неожиданным присутствием, внезапно поднялся. Его верхняя часть тела застыла в полупрямом положении, и он даже не пошевелился. Он вообще не двигался, как будто время остановилось. Это было потому, что он столкнулся с очень неожиданным человеком.

Это была Ария, и она была одета в легкую сорочку, потому что пришла туда вскоре после пробуждения.

Ее руки, плечи и ноги, обнаженные без защиты, таинственно блестели в лунном свете. Когда она выросла из девочки в девушку, она привлекла внимание Оскара с помощью лунного света.

"Мистер Оскар...?"

Ария, которая нашла Оскара, сделала медленный шаг к его кровати. Томный взгляд доказывал, что она еще не совсем проснулась, но Оскар даже не мог подумать о том, чтобы остановить ее приближение к нему. Он уже спрашивал себя, почему она пришла навестить его в такой час.

Он старался не обращать внимания и специально избегать ее взгляда. Он убежал, не объяснив ей причины. Ему казалось, что его сердце разорвется, если он встретится с ней взглядом. Как бы разрушая его усилия, Ария пришла к нему сама.

Ария, которая подошла к краю кровати и положила руку на яркое одеяло, перестала двигаться. Ее худые плечи и печальное лицо вскоре сморщились. Сердце Оскара дрогнуло от выражения ее лица, которое нельзя было сравнить с выражением лица Миэлли, горько плакавшей после оскорбления.

"Пожалуйста... пожалуйста, не оставляйте меня..."

с трудом вымолвила она тоненьким голоском и чуть слышно заплакала. Как только он собрался ответить, она упала на кровать.

Оскар поспешно потянулся к ее телу. Она была на ночном воздухе, и когда он коснулся ее холодной кожи, ему показалось, что кто-то вонзил кинжал ему в сердце. Из-за ложных слухов она стала грустной, жалкой и несчастной, что ее больше не за что любить. Из-за жалкой реальности он не мог спокойно высказать свои мысли.

'Но если я ослушаюсь слов сестры...'

Просто так горевать не получится. Было ясно, что она будет страдать так сильно, что сожалеть будет бесполезно. Поэтому сейчас было лучше, если бы он мог слышать новости о ней, даже если бы был очень болен.

Кроме того, если он женится на Миэлли, связь между обеими семьями сохранится, и он никогда не потеряет своих отношений. Поэтому сейчас он должен был терпеть эту боль. Оскар плотно закрыл глаза.

Ария не смогла открыть глаза до рассвета.

* * *

На утро Ария открыла глаза в своей комнате.

Оскар обнял Арию и отнес ее в ее комнату, пока она не пришла в себя. Так как он смотрел на ее тень, отражающуюся в окне третьего этажа, он легко определил, где находится ее комната. Более того, дверь была открыта, так что искать ее не было необходимости.

Довольно смело она что-то сделала, но не могла вспомнить, что произошло ночью. Ей казалось, что она заснула на кровати, и она задавалась вопросом, когда же она могла заснуть, укрывшись одеялом.

Некоторое время Ария не выходила из своей комнаты. Это было из-за Миэлли, которая была так возбуждена и смеялась несколько дней. Она пламенно расшевелила особняк и рассказала историю Оскара, даже пригласив на чаепитие своих знакомых.

'Ты застряла в своей комнате, и как долго ты ждала этого дня?'

Она ничего не сделала, даже не вылезла из одеяла под предлогом того, что заболела. Она и в самом деле чувствовала себя немного больной.

Тем временем граф, который выразил своей новой дочери беспокойство по поводу ее способа решения налоговой проблемы, принес ей ценное лекарство, сказав: "Надеюсь, ты скоро поправишься". Рейн также несколько раз навещал ее. Он принес букет цветов тюльпанов и быстро вернулся, когда узнал о том, что Ария осталась дома.

'Оскар не ходит по канату между мной и Миэлли, он просто развернулся против меня, и что я могу сделать с ним, находящимся в таком состоянии...?'

Потеряв свой боевой дух, она была похожа на набитую куклу под дождем. Она долго лежала, поэтому чувствовала, что скрипит и болеет. Не вставая с кровати, она вытерлась мокрым полотенцем и снова накрылась одеялом, а Джесси спросила Арию, притоптывая ногами.

"Мисс... не кажется ли вам, что сегодня вам лучше побыть на солнце?"

"Нет, все в порядке. Выйдите."

"Мисс..."

Энни, которая волновалась вместе с Джесси, больше не появлялась. Ария сказала: "Ты не должна приходить, потому что мне не о чем просить", но это заставило ее почувствовать еще большую пустоту, когда Энни так холодно повернулась к ней.

"Мисс!"

Энни, которую не видели несколько дней, снова появилась с яркой улыбкой. Ария, зарывшись в одеяло, велела ей уйти, но она не возражала, сколько раз она просила ее уйти, суетясь, что получила хорошую информацию.

"Тогда просто слушайте! Я уверена, что скоро вы освежитесь!"

Ария задумалась, что это значит, когда Энни так сказала. Тем не менее, она не стала выражать свои чувства, а навострила уши и прислушалась к словам Энни.

"На последнем дне рождения принцессы, леди Миэлли была сильно оскорблена!"

"О, Боже! Вот почему ее глаза опухли..."

Опухшие глаза Миэлли держались два дня, чтобы все в особняке могли видеть их. Если бы не Оскар, ей было бы лучше оставаться в комнате, пока она не вылечится, но из-за Оскара она ходила по особняку с опухшими глазами, словно хвасталась этим.

"Все верно, Джесси. В тот день на чаепитие присутствовал наследный принц, и он надавил на леди Миэлли по какой-то причине!"

'Его Высочество? Миэлли? Почему...?

Ария открыла круглые глаза и погрузилась в размышления. 'Почему он надавил на нее, даже если он даже не видел ее раньше? Разве ее не называют образцом аристократических леди? У него не было причин вести себя неуважительно...'

Глава 84

Энни поспешила ответить на вопросы Арии. "Его Высочество проверил лицо мисс Миэлли и сказал: "Вы Миэлли? Почему вы называете себя Миэлли? Не может быть!" Наверное, он имел в виду, что она не Миэлли!".

Тело Арии разом затряслось, потому что Энни даже имитировала тон речи, которого она никогда не слышала.

Энни не могла разглядеть ни единого волоска, потому что Ария спряталась под одеялом, но ей казалось, что она слушает ее, и продолжила: "Поэтому она не смогла ответить ни на один вопрос и вернулась в особняк, рыдая".

Вот почему ее глаза были опухшими. Это раскрыло причину, по которой глаза Миэлли были опухшими.

'Но что это меняет? Ничего не меняется.’ Независимо от того, оскорбилась ли Миэлли или ее глаза опухли, Оскар уже ушел.

"И, кстати, есть еще одна очень важная информация! Это снова касается мисс Миэлли!"

Неужели за это время она успела основательно поработать над информацией о Миэлли? Энни огляделась вокруг один раз и сказала, запирая окна и дверь.

"Подарок, который был послан мисс Миэлли, купил не Оскар, а слуга принцессы".

На этот раз Ария немного заинтересовалась. Она высунула лицо из одеяла и спросила, правда ли это. Тогда Энни хлопнула в ладоши и ответила,

"Да! До того, как вы приехали в особняк семьи Росздентов, там была служанка, которая переехала в особняк семьи герцога Фредерика, и она рассказала мне! Так что я уверена! О, это секрет, мисс. Я думаю, что это не от Оскара, а от принцессы. Вы с господином Оскаром достаточно близки, чтобы обмениваться письмами!"

Верхняя часть тела Арии была полностью в отключке.

Если это было правдой... Если он добр к Миэлли по просьбе принцессы...! Конечно, это правда, что Оскар провел для нее черту, хотя и правильно, что принцесса послала подарок Миэлли, но, по крайней мере, это было немного менее обидно. И...

'Я подумала, что, что бы я ни делала, будущее не изменится, но, может быть...'

Она подумала, что, возможно, она не смогла изменить его, потому что оно еще не достигло великого существования принцессы.

'Если так, то не должна ли я изменить его снова?' Хитрость вернулась в глаза Арии. После этого на лице Джесси появилась улыбка. Энни также была очень рада, что ее линия жизни вернулась в норму.

"Мисс, принести вам поесть?"

"Да. Но перед этим мне нужно помыться".

"Я приготовлю воду для ванны!"

Энни поспешила выйти из комнаты. Ария встала с кровати и попыталась поднять свое тело, но когда она двигала своим жестким, болезненным телом, ее тело зашаталось из-за иного вида, чем раньше.

"О боже! Мисс?" Джесси поспешно поддержала ее. "С вами все в порядке?"

"Все хорошо. Это просто из-за внезапной прогулки, не так ли? Почему так неловко?"

'Неужели мои мышцы деградировали, пока я лежала?' Она ходила по комнате, надеясь привыкнуть, пока не приготовили воду для ванны. Однако Джесси, смотревшая на нее, была в ужасе.

Ария удивленно спросила, "Почему?".

"Мисс...! Ваш рост...?!"

"Мой рост?"

Ария повернула свое тело и встала перед зеркалом.

"Какого черта...?"

В зеркале она выглядела совершенно иначе. Ее рост увеличился примерно на семь дюймов(около 18 см), хотя она все еще выглядела молодой, но на первый взгляд она выглядела как взрослая, потому что несколько дней пропускала прием пищи или немного похудела.

'Даже если я недавно много ела, могла ли я так сильно вырасти за такой короткий срок?'

Почувствовав себя снова в своей первоначальной форме, Ария уставилась в зеркало и на мгновение потеряла дар речи. И когда она приняла ванну и выпрямила волосы, как готовила Джесси, она была гораздо более заметна, чем раньше.

"Ну... мисс, вам нужно купить новое платье. Та одежда, что у вас есть, немного мала".

Одежда, которая у нее была, была подогнана под форму тела Арии, так что она могла носить ее насильно, но теперь, когда она выросла примерно на семь дюймов, это было неудобно, и дизайн не подходил.

"Думаю, да. Давай сходим куда-нибудь после ужина".

"Да! Мисс!"

После еды, состоящей из салата и овощей, она выпила лекарство, которое дал граф. Оно было не слишком крепким и горьким, но она подумала, что это не дешевое лекарство, потому что это была награда за склад. А из одежды, которая была для выхода в свет, она надела одежду, которая подходила к ее телу, и надела верхнюю одежду.

"Что вы хотите сделать с одеждой в шкафу?".

"Есть много одежды, которую я даже не могу носить. Поскольку они мне не нужны, ты позаботишься о них?".

"О, Боже! Да! Мисс!"

Это означало, что она хочет, чтобы от них избавились, или они могли носить их, если хотели. Одежда, которую она покупала раньше, была дешевой, но та, которую она купила недавно, была довольно дорогой и роскошной.

Лицо Энни окрасилось в красный цвет. Джесси тоже блестела глазами. Ария вышла из комнаты, думая, что Джесси тоже жадная.

"Сестра...? Ты уходишь?"

Увы, Ария подумала, что Миэлли, возможно, сегодня снова будет гулять по особняку. Ария не могла поверить, что Миэлли устраивает чаепитие в саду с таким количеством людей. Молодые леди, которых она видела на дне рождения Миэлли, смотрели на нее высокомерно, как обычно. Казалось, они думали о том, как оскорбить дочь вульгарной проститутки.

"Да, мой рост вдруг стал таким высоким, что моя одежда не подходит. Я завидую людям, которые сохраняют маленькие тела, как у детей, даже когда становятся старше".

Ария, однако, не собиралась беспомощно нападать. Напротив, даже если они были старше ее на один или два года, они все еще были маленькими и детскими, и она только смеялась над ними.

Они могли думать, что, став взрослыми, они станут похожи на зрелых взрослых, но это была лишь иллюзия. Насколько она помнила, глупые подруги Миэлли не сильно выросли во взрослой жизни.

Тем не менее, эти женщины, которые не могли пройти и нескольких шагов в своих неподходящих платьях и на высоких каблуках, до самой смерти смеялись над Арией, говоря, что она похожа на свою мать, а ее тело вульгарно. Однако смеялись именно над ними.

"Тогда я вас извиню".

Ария, которая исчезала с развевающимися волосами, поклонники молодых леди быстро зашевелились. Миэлли тоже открыла глаза по кругу, как будто смущенная внешним видом Арии. Она была меньше своего возраста. И Миэлли подумала, что причиной ее пребывания в своей комнате была не ревность или зависть, а ее рост.

В руке Миэлли, которая держала чашку, была какая-то сила. Во многих отношениях она была неприятным и раздражающим существом.

-------

"Вау, мисс! Это платье так хорошо смотрится и на вас!"

"Правда? Тогда давайте купим и это".

'Как она может влезть в такое платье?' Глаза Энни блестели. Ее взгляд, игнорирующий ее как дочь проститутки, тем временем куда-то исчез.

Ария некоторое время пребывала в депрессии, но она была красивее и изящнее всех молодых девушек, которых она встречала в бутиках. Казалось, что дворянка должна отличаться красотой от такой же простолюдинки.

Среди знати бутик посещали только богатые, и было очевидно, что все они были из знатных семей, но никто не был так очарователен, как Ария. Впоследствии, если бы она тоже повысила свой статус и стала дворянкой, она могла бы быть такой же красивой, как она; Энни обманывала себя.

Ария, которая довольно долго выбирала десять платьев, туфли и украшения, села на диван, как будто была довольна ими.

"Есть ли что-нибудь еще, что вы ищете?"

вежливо спросила сотрудница бутика. Это было совсем другое отношение, чем когда она впервые назвала себя Арией из рода Росдзентов. Возможно, эта сила была слабой, но слух о встрече с Сарой должен был сыграть свою роль; еще один слух о том, что она совершенно не похожа на слухи.

Ария, у которой во рту был мягкий черный чай, немного подумала, ничего не говоря, и сказала, что ей нужно купить кое-что еще.

"Пожалуйста, порекомендуйте какую-нибудь одежду для моих служанок. Они будут сопровождать меня на вечеринку".

"А! Да, я понимаю".

Затем кто-то из персонала измерил размеры Энни и Джесси и быстро исчез. Дать новую одежду, а не униформу для прислуги, своим собственным служанкам означало освободить их от уборки и работы по дому.

Глава 85

Что касается Энни, то она одалживала одежду Арии и несколько раз сопровождала ее на встречи, но от работы по дому она не уходила с тех пор, как была служанкой, помогавшей хозяину выходить в свет. Интенсивность была совсем небольшой, поэтому ей приходилось убираться утром и вечером. Это было очень легко и просто по сравнению с другими служанками и слугами, но разница между тем, делать или не делать это, была огромной. Таковы были взгляды и отношение окружающих к ним.

Но в этот раз все было по-другому. Они великолепно украшали себя, и их работа заключалась в том, чтобы выполнять роль товарища по играм или партнера для беседы с хозяином. Также в их обязанности входила постоянная забота об окружающих, чтобы чистые платья не пачкались.

И в основном это была работа аристократических дам. В семье графа простолюдинки редко становились подружками для игр. Не нашлось такой служанки и у Миэлли. Энни обхватила щеки руками. Джесси тоже недоверчиво моргнула.

"Энни, мне нужна горничная, чтобы убирать за мной и разливать чай. У тебя есть горничная, которую ты можешь порекомендовать?"

"О, да! На самом деле, я ничего не говорила, но столько горничных завидовали мне, когда видели, как мне нравится жить в клевере рядом с вами! Если я скажу хоть слово, десять горничных будут привязаны".

'Да, я знала это'. Просто по ее словам Ария могла догадаться, как завидовали другие горничные и слуги особняка.

Более того, предполагалось, что их зависть пронзила небеса, потому что Энни всегда носила драгоценности и украшения, полученные от нее, за исключением некоторых идиотов, которые присягнули на верность Миэлли.

"Звучит неплохо, тогда. Можешь ли ты порекомендовать горничную, которая была бы порядочной и вела себя приятно? Выбирай сама".

"Да...? Да! Я найду очень приятную девушку, как только вернусь!"

Энни, которая была самой младшей в особняке, вела себя так, как будто она была старшей горничной. На самом деле, то, что Ария попросила ее сделать, было работой старшей горничной, так что в этом не было ничего плохого. Рядом с ней Джесси почесала щеку и тихо сказала,

"Ну... вы не должны так поступать со мной, мисс".

'О Боже, неужели Джесси думала, что мне нравится только Энни?' Была только одна женщина, Джесси, которой Ария действительно верила. В прошлом она была единственной, кто остался с ней до конца, претерпев множество унижений.

Из-за этого она была доведена до жалкого конца мелкой и глупой Арией. Если бы она в конце концов умолила Миэлли, то, возможно, не встретила бы такого конца.

Она ни за что не стала бы любить Энни больше, чем Джесси. Она поступила так только потому, что ей нужно было уговорить Энни материально. Энни была горничной, которую она могла бросить на произвол судьбы, а Джесси - нет. Она собиралась довести ее до конца и взять на себя ответственность.

"О чем ты говоришь, Джесси? Неужели ты до сих пор не поняла, что ты мне нравишься больше всех? Ты была со мной с тех пор, как я была такой глупой. Я уверена, что Энни это поймет. Не так ли, Энни?"

"Да! Джесси служила вам на год больше, чем я. Конечно, правильно, что Джесси нравится вам больше всех!".

Энни, казалось, не жаловалась, потому что получала больше материальной поддержки, чем Джесси. И ее целью было повышение своего статуса, а не благосклонность Арии. Джесси покраснела.

"У меня нет горничной, на которую я могла бы положиться. Так что не думай напрасно".

"... да, мисс".

Возможно, ожидая окончания разговора, как только слова Арии закончились, персонал снова появился с одеждой для горничных.

Хотя качество и украшения уступали тем, которые Ария только что одевала, они были в восторге от того, что не подумали об этом. В частности, Энни суетилась, говоря: "Я не знаю, сон это или нет".

"Боже мой... носить такую красивую одежду!".

Глаза сотрудников были холодными, когда они смотрели, как Энни повышает голос. Это было редкостью, потому что это был бутик, который предпочитали аристократы, и они, казалось, гордились собой.

Даже если горничная и подняла шум, это была отдельная комната, так что ничего страшного не произошло. У многих людей дела обстояли еще хуже, чем у нее. Кроме того, именно она сняла эту комнату, поэтому, что бы они здесь ни делали, они были свободны.

Выглядело это не очень хорошо. Она бы часто пользовалась им, но не хотела, чтобы над ней смеялись, и ей не нравились их глаза, потому что они вызывали ностальгию по прошлому.

Ария, поднявшаяся с дивана, посмотрела на одежду, которую принес персонал. Должно быть, она была очень роскошной для Энни и Джесси, но она со вздохом покачала головой, как будто прикасалась к чему-то банальному и дешевому.

"Я думаю, что их качества немного бедны для моих горничных. Неужели вы думаете, что я здесь только для того, чтобы купить эту одежду низкого качества?"

"Ах, ... да, мы принесем другую одежду".

Сотрудники поспешили уйти с одеждой. Ария положила еще два отказа на одежду, которую они принесли, и кивнула, когда принесли то, что мало чем отличалось от платья, которое она купила.

"Мисс, мисс, я действительно могу выбрать одну из этих одежд?"

"Да. Разве тебе не нужно носить столько, если ты хочешь пойти со мной в будущем? Таким образом, не будет никого, кто не знает тебя и игнорирует тебя".

Ария сердито посмотрела на персонал. Затем сотрудница, которая помогала переодеться, от удивления уронила платье, которое держала в руках. Ария щелкнула на нее языком.

"Избавься от платья, которое ты только что уронила. И я не знаю, почему здесь только одна чашка чая. У тебя здесь трое гостей".

"... Простите, я исправлю свою ошибку".

Только тогда отношение персонала стало вежливым. Тогда не только Ария, но и Энни с Джесси, тоже проявили должную вежливость. Быстро соображающая Энни также продемонстрировала элегантность, которой она научилась у Арии, а Джесси просто спокойно надевала и снимала платье, как обычно.

Каждой из них было подарено по три платья. Это были дорогие платья, которые Ария могла сразу же надеть. Энни, одетая в самое красивое платье, которое купила ей Ария, пила черный чай, опасаясь поцарапаться.

Джесси, которая сидела рядом с ней, спросила с бледным цветом лица: "Вы уверены, что не против купить нам эти платья?".

"Все в порядке. Я откладывала много карманных денег".

"Но..."

Неожиданные траты стоили большей части ее карманных денег, но она ни о чем не жалела. А если это были деньги, то их можно было пополнить автоматически. Даже если бы она сейчас исчерпала все, она бы не осталась без них. Она все равно получила бы их снова.

Увидев расслабленное выражение лица Арии, Джесси, казалось, напомнила ей об этом факте и убрала беспокойство с ее лица. Ее хозяин купил очень дорогие украшения только в прошлом году, и она тоже сделала золотую брошь. Не хватало еще, чтобы она беспокоилась о тратах аристократической леди.

"Стыдно просто так возвращаться, нарядившись так за долгое время. Лучше пойдем в кафе".

Сейчас в особняке Миэлли разыгрывала какую-то шараду со своими друзьями, поэтому ей не хотелось спешить обратно. Она решила, что будет лучше посидеть на открытой террасе и подумать, как справиться с ситуацией в будущем.

"Мисс... ну..."

Затем, неожиданно, Энни повернулась и сказала, "Как насчет кафе "Цветочная гора", если вы не возражаете?".

"Цветочная гора?"

"Да, вообще-то, это кафе, о котором я всегда мечтала... Я всегда хотела туда сходить. Думаю, с вами это будет несложно".

'Разве это не кафе, куда могут заходить и выходить только аристократы, если это Цветочная Гора?' Это было даже самое роскошное кафе в Империи. Там, на террасе, оно было популярно, потому что оттуда можно было смотреть далеко вниз на Императорский дворец.

'Ты милашка'. Ария изначально планировала пойти туда, но ей очень понравилось, когда она высказала свое мнение. Ария мягко улыбнулась.

"Хорошо. Энни, согласно твоему мнению, нам лучше пойти в кафе Цветочная Гора, и поговорить с кучером."

"Да! Мисс!"

Энни поспешила сообщить кучеру, и когда Ария готовилась покинуть бутик, Джесси позвала ее по имени.

"Могу я купить газету"

"О, уже скоро выход газеты? Тогда давай заедем туда".

Глава 86

Настало время, когда с графом произойдёт инцидент, от которого он пострадает. В отличие от графа, который узнал бы об этом летом, слухи могли распространяться среди простолюдинов.

И на этот раз Ария подумала, что было бы хорошо, если бы она сама воспользовалась информацией, вместо того, чтобы помогать ему. Она не могла ничего сделать с принцессой, сторонницей Миэлли, пока та была на мели, как сейчас.

"Госпожа! Карета готова".

"Ну, тогда поедем?"

Как будто у нее не было мрачных дней, Ария сияла. Она шла легким шагом, предчувствуя, что в будущем ее ждет только хорошее.

Но это было лишь на мгновение, и Ария, проследившая через окно кареты, как Джесси покупает газету, не могла не нахмуриться. Наряд Ганса, который покупал газету напрокат, был очень некрасивым. Почему он выглядит таким усталым, хотя я заплатила достаточно денег за его наряд?

'Не говори мне, что ты купил другую газету и продаешь ее на улице'.

Если бы он так поступил, его ждал бы конец - потеря жизни. Несмотря на это, она не собиралась давать ему больше денег, чтобы остановить его. Несмотря на ее помощь, если это было то будущее, которое он выбрал, она не имела ни права, ни обязанности останавливать его.

Как только Джесси купила газету, Ария направилась в кафе "Цветочная гора". Терраса была пуста, потому что это было излюбленное место только знати, и Ария, старшая дочь семьи графа, не столкнулась с трудностями, чтобы насладиться им.

Охрана самого кафе была настолько строгой, что рыцарь решил оставить карету. Ария расположилась на подходящей террасе, чтобы насладиться весенним ветерком вместе с Джесси и Энни.

"Боже мой! Что за зрелище я могу наблюдать в Империи! Я и не мечтала, что приду в это кафе!".

Сладкий кофе, который Ария пила, наблюдая за шумной Энни, был приятен на вкус. Она считала, что он стоит того, как бы дорого он ни стоил. Поскольку в сладком кофе было много сливок, она могла стать мишенью для насмешек, если не обращать на нее внимания. У Арии был подобный опыт в прошлом. Поэтому она приняла это к сведению и стала наблюдать за пейзажем, вытирая губы предоставленной салфеткой.

В памяти всплыли воспоминания о том, что она посещала и чем наслаждалась в прошлом, даже глупые дворяне, которые узнавали ее издалека и хмурились из-за ее выдающейся внешности. Они иногда сплетничали за занавеской террасы. Она давно приходила сюда отдохнуть, но они ругали служащих за запах сточной канавы в кафе.

Служащие дружно извинились за ругань, хотя это было не то, за что они должны были извиняться. И сотрудники, которые неоднократно говорили: "Мне очень жаль", должны были знать об этом в то время.

Теперь, благодаря ее усилиям, о ней ходило много положительных слухов. Поскольку у нее были хорошие манеры и она была молода, почти не было людей, которые провоцировали бы ее на ссору, но, должно быть, в прошлом она была очень жалким существом, потому что к ней не относились так, как сейчас.

"Мисс! Этот кофе тоже очень вкусный!"

"Я тоже никогда не пила такого сладкого кофе".

"Я уверена, что аристократы, которые наслаждаются этими прекрасными вещами каждый день, счастливы, верно?"

'Счастье. Чувствовала ли я когда-нибудь это? Я не помню этого чувства, поскольку в юности я была простолюдинкой, но я уверена, что у настоящих дворян, которые с самого рождения наслаждаются только драгоценностями, и мысли такой не возникнет. Они могут думать, что дышать - это естественно.’

Ария, с улыбкой ответившая на вопрос Энни, открыла газету. Поскольку у нее уже давно не было важной информации, ей было интересно, может ли в ней быть что-то важное. Неудивительно, но небольшая статья попалась ей на глаза.

[Бизнес-группы, управляемые дворянами, теряют свои счета один за другим...].

В статье говорилось, что торговые пути дворян один за другим отрезаются неизвестными силами.

В этом инциденте пострадали некоторые аристократы, которые впоследствии вели дела с графом Росдзентом. Поэтому граф пострадал от этого. Конечно, это была проблема, которая заняла некоторое время, но впоследствии была решена. Назвать его преступником было бы чересчур, но она помнила, что в этом деле каким-то образом был замешан некто из провинции Пинонуа.

Она вспомнила об этом потому, что в прошлом ей нравилось пить вино из этой провинции. Даже если она не пила его, вино из провинции Пинонуа было самым популярным, поэтому, хотя Пинонуа находилась в глухой сельской местности, редко кто не знал провинции Пинонуа. Преступник оказался аристократом низшего класса, вопреки ожиданиям, что он будет аристократом высшего класса.

'Они сказали, что он уронил документ во время передвижения. В любом случае, он был глупцом.’

Она слышала, что после разоблачения он бежал в другую страну, поскольку лишил клиентов и счета других дворян. Он выбирал только любимые предметы роскоши знати, монополизировал и продавал их по очень дорогой цене. Должно быть, он накопил значительное богатство, настолько значительное, что бегство в чужую страну и жизнь под чужой фамилией можно было считать мелочью.

'Я не могу иметь таких собюзников, как этот дворянин, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как запастись деньгами заранее. Это будет стоить больших денег, но как их достать?’

Ответом на мысль Арии было казино. Если бы она использовала песочные часы, то легко могла бы получить большую сумму денег.

Хотя она могла использовать их только раз в день, этого было достаточно, чтобы один раз в день выиграть в игре на большие деньги. А если они накапливались несколько раз, она могла получить довольно большую прибыль.

'Если я выиграю одна, все потеряют деньги, даже если я не буду переворачивать песочные часы'.

Это было удивительно, но хорошо, что она выросла. Если бы она надела маску, то выглядела бы как взрослая.

Кроме того, если наследный принц, как и в прошлом, привезет лошадь из другой страны, она сможет заработать деньги одним выстрелом. Из-за неправильного управления лошадь сломала ногу во время скачек. Это был внезапный конец лошади, которая всегда побеждала. Никто не ожидал. Было ясно, что если она вложит время, то сможет получить огромные деньги за небольшие деньги.

'Теперь мне нужен кто-то, кто продаст товар за барахолкой'.

Существовал большой риск прямого найма, поэтому необходимо было нанять кого-то, кому можно доверять.

'Кто-то, кому я могу доверять... Есть ли такой человек рядом со мной сейчас?'

Единственные, кого она смогла найти, были Энни и Джесси, но они уже были ее горничными, и она не могла обратить их на другую сторону. А как же тогда быть с членами их семей? Инструкции было бы легко передать и легко проинструктировать. Они также не могли предать или сбежать, пока Энни и Джесси были рядом с ней.

Если бы люди выследили ее, они могли бы найти ее, но она не вызвала бы подозрений, потому что они подумали бы, что глупая злая женщина не осмелится предсказывать будущее. Если бы она прикрыла свой хвост, все было бы кончено.

Ария спросила Джесси и Энни, которые высунули головы с террасы и смотрели на пейзаж.

"Джесси, и Энни. Какая у вас семья?"

Вдруг Ария задала неожиданный вопрос, и Джесси ответила, наклонив голову.

"У меня есть два брата-близнеца. Им еще шестнадцать лет, но они помогают в работе родителям."

"Правда? И чем же они занимаются?"

"Они работают на ферме. Это семейный бизнес, поэтому они готовы стать его преемниками".

Работа на ферме... Тогда, к сожалению, братья Джесси не вписывались в план Арии.

"О, тогда твои родители не смогут выполнять работу без твоих братьев. А как насчет Энни?"

"У меня есть старший брат. Ему двадцать три года, и он работает в трактире рядом с площадью".

"В трактире?"

"Да. Я слышала, что он занимается ведением книг, но я не уверена. Я вошла в особняк семьи Росдзентов еще до того, как поняла, чем он занимается".

Глава 87

Ария удовлетворенно улыбнулась ее ответу. Энни действительно повезло, что она встретила ее. Если Энни вела себя хорошо, Ария была готова рекомендовать ее аристократу низшего ранга, но ее старший брат соответствовал ее требованиям, и она могла бы сделать так, чтобы у него была уважаемая профессия, и она могла бы спасти всю семью Энни.

Ария даже не думала об этом, но поскольку Энни родилась с удачей, она может спасти всю её семью. Теперь, когда ее брат будет в ее руках, Энни никогда не сможет сбежать от нее.

"Правда? Хм. Понятно."

Две служанки наклонили головы, но не спросили, почему она задает такие вопросы. Они подумали, что их госпоже просто интересно.

'Давайте медленно подумаем о том, какие вещи я припрячу, и сначала заглянем в казино'.

В это время лучше было бы пригласить Энни одну. Будет лучше показать ей как можно больше. Кроме того, ее брат тоже должен был попасть в ее руки.

Когда она упорядочила свои мысли, то смогла спокойно наслаждаться пейзажем. Весенний ветерок согревал ее, и настроение было прекрасным. Если она накопит богатство и наберется сил, чтобы использовать людей как рабов, она сможет противостоять принцессе. Тогда она сможет снова забрать Оскара и навредить Миэлли. Нет, она могла бы избавиться от Миэлли, хотя и не стала бы отбирать у нее Оскара. Это было трудно представить, словно в тумане, потому что это было все еще далекое будущее.

"Э? Мисс! Кто-то смотрит в эту сторону?"

сказала Энни. Джесси, которая сидела рядом с ней, также выразила удивление: "Э?".

"Он осматривает кафе, не так ли?".

Здесь было бесчисленное множество людей, потому что здание было красивым, или потому что они завидовали аристократам, которые наслаждались отдыхом. Ария смотрела на это здание бесчисленное количество раз до того, как стала дворянкой.

"Нет! Он смотрит прямо сюда".

Когда Энни сказала это, Джесси также сказала: "Это странно". Затем она вскочила со своего места с удивленным видом, вспомнив того, кто смотрел в эту сторону.

"Мисс! Это тот самый мужчина!"

"Мужчина?"

"Да! Мужчина, которого мы встретили в магазине и на площади!"

'Если эти места - магазин и площадь... Не говорите мне, Астер?'

Это был неизвестный мужчина, который исчез магическим образом. Ария подняла голову и тщательно осмотрела террасу. Но его, о котором говорили Энни и Джесси, там уже не было.

"А? Куда он делся?"

"Он был там незадолго до этого?"

Ария долго искала его следы вместе с ними, которые вытянули свои тела с террасы и огляделись, но никаких следов не было.

'С какой стати он продолжает появляться?' Как минимум, связь была просто связана с правом участия в казино, а тонкая ниточка, которую Астер не отпускал, связывала Арию.

"Странно... Должно быть, он смотрел в эту сторону. Он проходил мимо?"

Энни шмыгнула обратно на свое место. Почему-то Ария чувствовала себя не очень хорошо. И вот, когда она уже собиралась встать, оставив кофе, сквозь занавески на террасе выскочил букет тюльпанов.

"Черт подери!"

закричала удивленная Джесси, и Энни тоже привстала со стула, а затем смертельно побледнела. Незваный гость за занавесками показался, чтобы Ария, включая их, больше не удивлялась.

"О боже, я не хотел вас напугать... Мне так жаль. Думаю, вы уже видели меня над террасой, так что я ошибся".

"... Астер?"

"Прошло много времени. Леди Ария Росдзент..."

"..."

Он действительно появился! Она не могла поверить, что он даже издалека рассмотрел ее лицо и пришел сюда. Она боялась совпадений и его странного упорства. Когда Ария отказалась отвечать, Астер предложил ей букет цветов.

"У меня болят руки. Пожалуйста, примите его, потому что это букет приготовлен для вас".

"... что привело вас сюда?"

"Я дам вам знать, если вы возьмёте этот букет цветов".

Именно Ария была заточена на террасе, поэтому она была обязана принять его букет. Полученные тюльпаны были тем, что Ария уже видела. Это были те самые тюльпаны, которые Рейн подарил ей в прошлый раз и которые продавались в цветочном магазине недалеко от Императорского замка.

Она помнила, что тюльпаны отличались по форме от тех, что продавались в других магазинах. Когда Ария почувствовала аромат и определила его, Джесси наклонила голову.

"Это странно. Я уверена, что еще недавно у вас в руках не было букета цветов..."

"А? Если подумать, я тоже этого не видела".

Когда Энни сказала это, сердце Арии начало колотиться так, как будто оно должно было вырваться наружу. Он был странным человеком, как и ожидалось. То, что произошло на площади в прошлый раз, было именно так, и она подумала, что он не обычный человек.

Что же это такое?

"Здесь слишком темно, но можно мне войти?"

"Нет! Вы сказали, что дадите мне знать, когда я возьму букет цветов, так что, пожалуйста, заканчивайте на этом".

"У вас холодное сердце".

Он был груб, прежде чем смог осудить ее холодное сердце. Что за образование он получил и практикует грубость по отношению к встречным людям? Подумать только, в прошлый раз он даже поцеловал ее в лоб. Она смутилась, а он внезапно исчез, и она даже не смогла похлопать его по щеке.

Даже она, принадлежавшая к простому народу, почувствовала его грубость, а каково это было бы в благородном обществе? Она подумала, что его могли подвергнуть остракизму. Поэтому Ария снова решительно отказалась.

"Я не могу, потому что я как раз собиралась вернуться".

"... даже если бы я знал все ваши секреты?"

При этих словах пульсирующее сердце заныло.

"Ну, что...?!"

'Что за чушь ты несешь?'

Ария, потеряв дар речи, была ошарашена. Тогда Астер за занавесками снова открыл рот, чтобы устранить ее колебания.

"Я сказал, что знаю все ваши секреты. Так почему бы нам не поболтать немного?"

"... что, о каком секрете вы говорите?"

"Можно ли здесь делать заявление? Я не знал, что это такой простой секрет".

'О чем, черт возьми, ты говоришь? Не говори мне, ты знаешь секрет песочных часов...? Как?!’

Взгляд Арии прошелся по Джесси и Энни. Они выглядели обеспокоенными, но им было любопытно узнать, какой секрет угрожает их хозяину. Ария взглянула на песочные часы.

'Да, пусть он говорит быстро, а потом верну время с помощью песочных часов'.

Она не знала, какой секрет он знает, и не могла его игнорировать.

"Энни, Джесси... вы извините нас на минутку?"

"Мисс...!"

"Но!"

"Все в порядке. Пожалуйста, оставьте нас на некоторое время. Все закончится через минуту. Кстати, оставьте коробку там".

Если бы он рассказал секрет, который знал, как только вошел, она могла бы повернуть даже этот момент с песочными часами, в некоторых случаях.

Ария отдала твердый приказ, и Энни с Джесси не смогли больше держаться и освободили свои места. Ария кивнула, когда они сказали, что приведут рыцаря в боевую готовность.

После этого, как будто он ждал, он вошел на террасу. Внезапно появившись, он прервал ее затянувшуюся прогулку, но при этом сделал хорошую линию на губах; она подозрительно посмотрела на него, так как он был злым и противным, но он громко рассмеялся.

"Вы так сильно меня ненавидите?"

"Разве это хорошо? Мне уже давно мешают на отдыхе".

"О, я прошу прощения за это. Если бы я этого не сделал, я почувствовал, что мне откажут в приеме".

При виде Арии, которая все еще казалась рассерженной, даже несмотря на извинения, Астер вытянул руку на пол, опустив одно колено, все еще улыбаясь. Удивленная, Ария моргнула.

"Пожалуйста, простите меня за мою грубость, леди. Я буду осторожен, чтобы это не повторилось".

Он и не собирался быть осторожным, чтобы это не повторилось; это было то, что они не должны видеться после сегодняшнего дня.

'Если ты так скажешь, все будет кончено. Почему?' Ария не могла не потянуться к Астеру, который не возражал, хотя она несколько раз точила когти.

Более того, для низшего аристократа это была довольно прямая и выверенная позиция, хотя она не знала, где он этому научился. Пока Ария любовалась им, Астер чистосердечно поцеловал Арию в тыльную сторону руки.

Ей показалось, что через некоторое время он опустил губы, но он вежливо поцеловал тыльную сторону белой, мягкой руки Арии. Лицо Арии покраснело от его осторожного обращения с чем-то очень ценным.

Глава 88

'У меня когда-нибудь был такой поцелуй? На тыльной стороне моей руки...?’

Нет, не было. Поцелуй был лишь промежуточным процессом. Большинство мужчин хотели не поцелуя, а чего-то другого, поэтому, похоже, считали его малозначимым. Конечно, это не означало, что она допускала следующее.

Поцелуи в любом случае не представляли для Арии особой ценности. Она думала так все время.

'Что, черт возьми, это...?'

Поцелуй на тыльной стороне ее руки, а не на другой части, заставил ее сердце биться быстрее! Если внешне это не проявлялось, ей было далеко за двадцать, и ей трудно было поверить, что ее просто поколебал поцелуем тыльной стороны руки Астер, который был намного моложе ее.

Он оставил долгое послевкусие на тыльной стороне руки Арии. Оторвавшись от руки, он медленно встал и уставился на нее. Она не знала, что он пытается сделать, но ее сердце колотилось так сильно, что Ария избегала его взгляда. Ей было стыдно за свое раскаленное лицо.

"... Более того, вы каждый раз удивляете меня. Я не знаю, сколько раз я протирала глаза, увидев вас за террасой".

Она вспомнила, как встретилась с ним, когда переживала о росте. Поскольку она сама была удивлена своим внезапным ростом, он, должно быть, был потрясен. Она даже не видела его лица, когда он произнес эти слова после того поцелуя, который заставил ее сердце трепетать.

Затем Астер добавил: "В вас есть довольно милая сторона".

"... что!"

Когда она повернула голову, чтобы сказать: "О чем вы говорите?", она увидела его слегка покрасневшие уши. 'Не говори мне, ты стесняешься?' Его мягкая улыбка была настолько спокойной, что она не могла догадаться, о чем он на самом деле думает, и закрыла рот.

Некоторое время они молча приветствовали ветер на террасе. Ария хотела охладить свое разгоряченное лицо, но она не могла знать намерений Астера. Астер нарушил долгое молчание и первым открыл рот.

Он посмотрел на шкатулку на столе и сказал: "Так это та самая шкатулка, которую я уже видел в магазине, не так ли? Помнится, вы забирали свои отремонтированные песочные часы".

Удивленная внезапным упоминанием песочных часов, Ария широко раскрыла глаза. 'Только не говори мне, что ты знаешь что-то о песочных часах'.

Она ответила, притворяясь как можно более непринужденной, думая, что это не так. "Да, это как мое сокровище. Если его нет, я чувствую пустоту".

"Песочные часы. У вас уникальное сокровище".

Ария не ответила, потому что было ясно, что она носит песочные часы, которыми она не могла похвастаться иначе. И если Астер тоже не хотел ответа, то это был последний раз, когда они говорили о песочных часах.

'Как и ожидалось, ты не знал о песочных часах'.

'Тогда какой секрет ты знаешь? Разве люди не становятся более скрытными, если спорят о существовании секрета?’

Она не знала, что произошло, но когда она бродила с ним по пустырю, где она никогда раньше не бывала, ее зрение внезапно изменилось на квадратное.

Она не принимала никаких наркотиков, популярных в темном районе, так что это не было галлюцинацией... Было очевидно, что он проделал странный трюк. Так что расспрашивать следовало не Астера, а саму Арию.

"В тот день, на площади".

Ария заговорила первой в разговоре, прерванном после упоминания песочных часов. Тогда Астер улыбнулся, словно вспомнив этот момент, сказал "Ах" и изобразил невинную улыбку.

"К сожалению, мы долго бродили по городу, не зная, что находимся так близко к площади. Это был редкий опыт".

"... Вы хотите сказать, что все дело в блуждании?"

"Ну, а как же иначе?"

Если он прекрасно отрицал это, ей больше нечего было сказать. Поскольку он отвечал гибко, как будто заранее подготовился, Ария задумалась, что ей следует сделать, чтобы расспросить его.

"Есть ли что-то, чем можно поделиться, кроме такой банальной вещи?"

"Ах..."

Это не был тривиальный разговор, но его умение менять тему было превосходным.

Ария прикусила губы. 'Да, ты сказал, что знаешь мой секрет. Если ты не спрашиваешь слишком много о песочных часах, то я не думаю, что секрет, который ты знаешь, связан с этим, но что ты знаешь?’

Словно не собираясь больше тянуть время, он перешел к своей главной мысли. "Казалось, что вам не нравится, когда вас замечают".

"... О чем вы говорите?"

"Даже будучи лишенной своей славы, вы ничего не выразили".

Ария сразу же смогла понять смысл сказанного Астером. Похоже, это означало, что Миэлли украла ее подвиг ради мехового бизнеса. Но откуда Астер это знал? Было очень мало людей, которые знали об этом.

"Вы должны сказать мне точно, чтобы я могла дать вам ответ".

"Меховой бизнес".

"..."

Откуда взялась эта история? Миэлли, похоже, даже не заметила ее, так что она не могла выдать себя, а он не стал бы позорить лицо своей дочери, если бы граф не был не в своем уме. Тогда кто, черт возьми?

Затем Ария напряглась. Это произошло потому, что Рейн, единственная возможная фигура, пришел ей на ум. Он не был похож на человека с легким ртом, но, похоже, говорил об этом повсюду. Если бы об этом стало известно, то семья графа Росдзента набросилась бы на него. Как он был глуп!

"Где вы это услышали?"

"Думаю, это правда".

На вопрос Арии, Астер уклонился от ответа. Он просто хотел убедиться в том, что хотел знать. От продолжения разговора не было никакой пользы. Если она продолжит разговор, то, по ее мнению, только потеряет.

"Это все, что вас интересует?"

Ария, которая была полна решимости перевернуть песочные часы, протянула руку к шкатулке и спросила. Если бы она сейчас убрала этот разговор, они с Астером закончили бы бесполезной беседой, например, когда Астер поцеловал ее в тыльную сторону руки, или у неё была иллюзия, когда его уши покраснели. Но вопреки ожиданиям Арии, Астер покачал головой и объявил, что разговор будет продолжен.

"Нет, я еще даже не начал. Есть еще кое-что, о чем я хотел бы спросить".

Рука Арии замерла в воздухе, когда он сказал, что еще даже не начал. Вполне естественно, что глаза Астера последовали за ней. Он смотрел на руку Арии с очень любопытным взглядом.

'Я не могу позволить тебе обращать внимание на песочные часы'.

Он все еще был слишком заинтересован в ней. Она больше не могла позволить ему узнать ее секрет. Ария подняла коробку. Затем она села так, чтобы в любой момент можно было уйти с террасы. Она заставила его думать, что она протягивает руку к коробке, чтобы забрать свои вещи и вернуться домой. К счастью, Астер показал ту реакцию, которую Ария хотела увидеть.

"Вы можете пожалеть об этом, если не послушаете".

"Я жалею только о том, что позволила вам войти на террасу".

"Даже несмотря на то, что я собираюсь сделать предложение, которое может вас заинтересовать?"

‘Предложение, которое может меня заинтересовать? Ты хочешь сказать, что собираешься убить Миэлли?’

Арии не нужно было ничего другого, ведь все эти действия были направлены на то, чтобы отомстить Миэлли. Для Арии, которая была погружена в свои мысли, Астер говорил с легкостью. Его слова были довольно неожиданными.

"Я слышал, что вы покупали книги в книжном магазине вместе со своей горничной".

"... как далеко вы зашли, заглядывая в мою личную жизнь? Это очень неприятно!"

"Вы купили книги по экономике и политике для начинающих. Похоже, вас интересовала и международная ситуация. Они все еще довольно уникальны для чтения молодой леди. Другого места для их использования нет".

'Так что ты хочешь сказать?' Ей было все равно, что он скажет потом. Сейчас было самое время закончить разговор. Так же, как и тайна песочных часов, она не хотела, чтобы ее личная жизнь была раскрыта. Она должна была повернуть время вспять и заставить его закрыть рот.

"Так поделитесь ли вы этим знанием с другими?"

На этот раз она собиралась сделать это, но вместо угрозы Арии сделали неожиданное предложение.

"... что это значит?"

"Я предлагаю вам посетить собрание, которое я провожу".

'Собрание, которое проводишь ты?' Глаза Арии на мгновение дрогнули. Трудно было поверить, что он, мужчина, сделал ей такое предложение.

Глава 89

Мужчины не включали женщин в свое общество. У женщин была отдельная работа, и некому было их воспитывать, потому что их негде было использовать, даже если они учились, кроме как по политическим причинам.

Всех, кто хоть изредка намеревался оказывать женщинам академическую поддержку, считали дураками и игнорировали. Причина была в том, что они вкладывали свою энергию в тех, кто даже не мог попасть на государственные посты, но Астер предложил заняться этой глупостью.

"Я уже знаю, что вы достаточно умны. Похоже, вы держите это в секрете, но в общем магазине вы предвещали крах казино. Честно говоря, я был удивлен, но подумал, что это простое совпадение. Я думал, что молодая девушка, которая ничего не знала, узнала об этом случайно. С другой стороны, я так и думал".

"... Спасибо, что сказали это, но вы сильно потеряете свою репутацию".

"Я рад, что вы беспокоитесь о моей репутации. Но моя репутация уже достаточно низка, чтобы вы не беспокоились".

Астер ответил с улыбкой, но Ария не могла легко поверить в его слова. 'Я не могу поверить, что ты уже потерял свою репутацию! Значит ли это, что ты настолько влиятелен?' Она не могла доверять ему, потому что не могла понять его личность, даже если он говорил такие вещи. Кроме того...

"Этот разговор начался потому, что вы пригрозили мне, что знаете мой секрет, но я думаю, что было бы неразумно требовать от вас положительного ответа".

"Я признаю это. Было бы идеально, если бы вы могли дать мне ответ быстро, но я уверен, что вы и это обдумаете. Поэтому я пошлю своего слугу позже, так что я не возражаю, если вы дадите мне ответ позже".

"..."

"И не волнуйтесь, я не собираюсь раскрывать ваш секрет".

Он добавил объяснение еще до того, как Ария смогла сказать, о чем она беспокоилась. Из-за этого она не могла опровергнуть или задать ему какие-либо вопросы. Помучившись некоторое время, Ария поняла, что уже слишком поздно переворачивать песочные часы, поэтому она ослабила свои силы, которые крепко держали коробку.

Он сказал, что не раскроет ее секрет, а если раскроет, то станет посмешищем. Предположительно, никто не прислушается к словам Астера, дворянина низкого класса.

'... Интересно, что это за встреча?'

Кроме того, ее заинтересовала предложенная им встреча. Тем более важно, что она никогда не думала о том, чтобы попасть в мужское общество. В отличие от обычных женщин, для Арии, которая в будущем должна была создать свою собственную силу, это была сложная возможность.

"Что ж, буду с нетерпением ждать вашего ответа".

Астер, который первым поднялся со своего места, на мгновение посмотрел на Арию, а затем улыбнулся и наклонил верхнюю часть тела в ее сторону. Ария, удивленная тем, что его лицо внезапно появилось перед ней, пожала руку, и он коротко извинился, держа в руке лепесток.

"Я не хотел удивить вас, но у вас на волосах был лепесток. Бабочка могла бы принять вас за цветок, если бы лепесток был на вас, ведь сейчас вас трудно отличить от цветка". Сказав это, он вложил его в руку Арии.

Он ушел с такими бессмысленными словами. Ария была женщиной, которая играла с бесчисленным количеством мужчин, но она уставилась на то место, где он ушел, ошеломленная его неприемлемым поступком.

* * *

Его слуга появился только через несколько дней после встречи с ним.

Как он мог посетить особняк семьи графа Росдзента в качестве аристократа низкого ранга? Было ясно, что на входе его не пустят.

'Может быть, я зря так надеялась...'

Ария почти отказалась от встречи, которую предложил Астер. Нельзя так просто попасть в группу мужчин. Она не знала этого и ждала его письма с таким бесполезным ожиданием, ничего не предпринимая в течение некоторого времени.

'Надо было посетить казино'.

Но, тем не менее, она не могла перестать ждать, хотя знала, что письмо не придет.

Однажды ее посетил Рейн. Он принес два букета цветов в подарок и вручил букет лилий Миэлли и букет тюльпанов Арии.

"О, Боже! Я никогда не видела таких чудесных лилий! Где я могу их купить?"

"Это букет цветов из сада моего хозяина. Растения, которые там растут, все такие красивые".

"Я тоже очень хочу побывать там!"

"Я уверен, что это будет сделано".

Он подарил Миэлли лилию, которая олицетворяла семью. В отличие от них, тюльпаны, используемые для формальных приветствий, попали в руки Арии. Видя эту дискриминацию, казалось, что он все еще любит Миэлли. Глупо, но у него не было глаз, чтобы классифицировать людей.

"Ах, и... Возможно, сегодня будет мой последний визит".

"В чем дело?"

При этих неожиданных словах Рейна, граф спросил, не в силах скрыть свое удивленное лицо. Ария тоже отложила вилку и посмотрела на него.

"Я видел конец того, над чем работал мой хозяин. В середине было недоразумение, поэтому это заняло много времени. Теперь, когда дела идут хорошо, он сказал, что хотел бы сосредоточиться на этом".

"О, это очень плохо для меня. Это было бы хорошо для вашего господина".

Граф закончил праздновать с неловким лицом, не сумев сдержать нахлынувшие эмоции. Он выглядел бы сомнительно для любого. Рейн и его хозяин так помогли графу в его делах, и он не хотел их потерять.

Рейн без лишних усилий возобновил трапезу, хотя и подтвердил, что с его лица исчезло сожаление. Он также, очевидно, намеревался положить конец своим отношениям с графом.

'Я уверена, что вы закончили попытки узнать Миэлли'.

Вопреки тому, что она только что ожидала, казалось, что с Миэлли больше ничего не нужно делать. Пока что гора подарков и помощь, которую он оказал графу, должно быть, были взяткой, чтобы выведать информацию.

Так почему же граф так испортил ситуацию, солгав только для того, чтобы его нашли? Если бы он был человеком более расчетливым, Рейн и его хозяин не уехали бы. Возможно, их это не интересовало с самого начала, но так было лучше. Графу не пришлось бы повторять свои бесполезные ожидания и разочарования.

'Ну, граф выиграл от того, что ему помогли с налоговым вопросом'.

Кроме того, Миэлли получила целую гору подарков. Что бы там ни было, Рейн больше не стал бы помогать графу. Такова была цена за удручающее сокрытие правды.

"Вам ведь не нравится то, что я предложил раньше?"

"Да? Ха-ха, нет. Не факт, что это будет сделано, даже если я этого захочу".

"Хм... значит, вы можете сделать это, если Ария скажет "да"?"

"... ну."

Ария отвела глаза, когда внезапно назвали ее имя. 'Какую сделку ты заключил с ним?' Они говорили о ее намерениях. Более того, судя по все более холодному взгляду Рейна, это означало его явный отказ, независимо от ее реакции.

Граф обратился к Арии: "Я думаю, ты очень нравишься Рейну. Я уже просил его встретиться с тобой. Я не думаю, что это плохо... Что ты думаешь, Ария?".

"... Дорогой!"

На шокирующее замечание графа, графиня переспросила, уронив вилку, которую держала в руке. Похоже, он намеревался продать свою падчерицу, как компетентный торговец.

'Это всего лишь Рейн, и даже не его хозяин... Личность Рейна неясна, но нет дочери, которую можно было бы представить его хозяину, который наверняка является высокопоставленным дворянином, так неужели граф отдаст меня своему слуге, который всего лишь аристократ низкого класса, но будет ему полезен? Как он разочаровывает!’

Она издалека увидела, как Миэлли с улыбкой кивнула.

"Все выглядит не так уж плохо. Рейн - хороший человек, так что я уверен, что он сделает тебя счастливой".

Это было не повышение статуса, а падение. Если бы она вышла замуж за Рейна, то из леди из семьи графа превратилась бы в миссис Пино. Она не знала, какой титул будет к ней прилагаться, но было очевидно, что это будет низший класс.

Ария ответила, скривив губы: "Правда? Я и так счастлива. Тогда почему бы тебе не сделать это, Миэлли?".

Страница книги Злодейка, перевернувшая песочные часы в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

О книге