Annotation

В мире, где каждый может пользоваться магией, где искатель приключений, охотник за сокровищами и зачарователь – это обычные профессии, а магические дуэли – распространенная форма развлекательных программ, Кэл был «не-магом», тем, кто не мог пользоваться магией до тех пор, пока не встретил Элару, магичку загадочного происхождения, которая утверждала, что может дать ему силу стать величайшим магом, которого когда-либо видел мир Халнеи. После сделки, о которой он, скорее всего, пожалеет, между Кэлом и его мечтой осталось лишь одно препятствие – вступительный экзамен. Если бы он только знал, что будет втянут в сеть лжи, древних загадок и опасных секретов, где один неверный шаг ведет к гибели. Какие секреты спрятаны в самых темных уголках запретной зоны? Что же произошло тысячелетие назад и сделало Халнею такой, какая она сейчас? Откуда взялись Чернила – таинственный мор, расползающийся по континенту? Почему исчезла третья раса, Вознесенные, и какая связь между двумя оставшимися

- Cloe.D.Frost

- Этерния

- Эпизод 1. Пролог (часть 1)

- Эпизод 1. Пролог (часть 2)

- Эпизод 2. Как все начиналось (часть 1)

- Эпизод 2. Как все начиналось (часть 2)

- Эпизод 3. Не-маг (часть 1)

- Эпизод 3. Не-маг (часть 2)

- Эпизод 4. Этерниальный взгляд (часть 1)

- Эпизод 4. Этерниальный взгляд (часть 2)

- Эпизод 5. Затишье перед бурей (часть 1)

- Эпизод 5. Затишье перед бурей (часть 2)

- Эпизод 6. Сделка с дьяволом (часть 1)

- Эпизод 6. Сделка с дьяволом (часть 2)

- Эпизод 7. Этернальная связь

- Эпизод 8. Перерождение (часть 1)

- Эпизод 8. Перерождение (часть 2)

- Эпизод 9. Связь душ

- Эпизод 10. Ярость (часть 1)

- Эпизод 11. В путь (часть 1)

- Эпизод 11. В путь (часть 2)

- Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 1)

- Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 2)

- Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 3)

- Эпизод 13. Горячий котелок

- Эпизод 14. Домашнее обучение (часть 1)

- Эпизод 14. Домашнее обучение (часть 2)

- Эпизод 15. Спокойной ночи (часть 1)

- Эпизод 15. Спокойной ночи (часть 2)

- Эпизод 16. Обещание

- Эпизод 17. Опытная

- Эпизод 18. Тест расстояния (часть 1)

- Эпизод 19. Тест расстояния (часть 2)

- Эпизод 20. Тест расстояния -#8212; Результаты

- Эпизод 21. Создание заклинаний

- Эпизод 22. Сделать первый шаг

- Эпизод 23. Акупунктура

- Эпизод 24. Подземные ветреные корни

- Эпизод 25. Мне нужно домашнее животное

- Эпизод 26. Совпадение или судьба?

- Эпизод 27. Квази-закаляющая пилюля

- Эпизод 28. Магия трансмутации

- Эпизод 29. Морф

- Эпизод 30. Акт подросткового бунтарства

- Эпизод 31. Тайна Элару Вейвин

- Эпизод 32. Пламенная Пилюля Огненной Птицы

- Эпизод 33. Шикарная ночевка

- Эпизод 34. Проникновение

- Эпизод 35. Особое рукопожатие

- Эпизод 36. Начало экзамена на скорость каста

- Эпизод 37. Результаты теста скорости каста Кэла

- Эпизод 38. Мало терпения

- Эпизод 39. Слишком сильно износилось.

- Эпизод 40. Альтернативный способ активации

- Эпизод 41. Урвин

- Эпизод 42. Начало экзамена по контролю маны!

- Эпизод 43. Поймать Куб

- Эпизод 44. На кусочки

- Эпизод 45. Мистификация.

- Эпизод 46. Магазин обручальных колец

- Эпизод 47. Черная Жемчужина

- Эпизод 48. Создание Кольца

- Эпизод 49. Встреча в публичной библиотеке

- Эпизод 50. Руководство по плетению для чайников

- Глава 51. Те, у кого есть способности, не нуждаются в удаче

- Глава 52. Пожар в Травяном Саду

- Глава 53. Отражающий барьер

- Глава 54. Начало экзамена по проверке контроля заклинаний!

- Глава 55. Проведение экзамена по проверке контроля заклинаний

- Глава 56. Результат Кэла в экзамене по проверке контроля заклинаний

- Глава 57. Результат Элару в экзамене по проверке контроля заклинаний

- Глава 58. Начало экзамена по мультикасту

- Глава 59. Я Кэл Ррода

- Глава 60. Кубики против пузырей

- Глава 61. Убийство в Белом Квартале

- Глава 62. Мультикаст Элару

- Глава 63. Выход из-под контроля

- Глава 64. Инновационный метод пыток

- Глава 65. Сердечное заболевание

- Глава 66. Арена

- Глава 67. Выбор уровня Арены

- Глава 68. Ловкач и Двойник

- Глава 69. Выгнать или не выгнать, вот в чем вопрос

- Глава 70.1. Кристаллизация маны

- Глава 70.2. Кристаллизация маны

- Глава 71. Внезапная болезнь

- Глава 72. Нокаут-с-Одного-Касания

- Глава 73. Неожиданное воздушное движение

- Глава 74. Фасад

- Глава 75. Шах и мат

- Глава 76. Нечестный торг

- Глава 77. Противоядие

Cloe.D.Frost

Этерния

Этерния

Автор: Cloe.D.Frost

В мире, где каждый может пользоваться магией, где искатель приключений, охотник за сокровищами и зачарователь – это обычные профессии, а магические дуэли – распространенная форма развлекательных программ, Кэл был «не-магом», тем, кто не мог пользоваться магией до тех пор, пока не встретил Элару, магичку загадочного происхождения, которая утверждала, что может дать ему силу стать величайшим магом, которого когда-либо видел мир Халнеи. После сделки, о которой он, скорее всего, пожалеет, между Кэлом и его мечтой осталось лишь одно препятствие – вступительный экзамен. Если бы он только знал, что будет втянут в сеть лжи, древних загадок и опасных секретов, где один неверный шаг ведет к гибели. Какие секреты спрятаны в самых темных уголках запретной зоны? Что же произошло тысячелетие назад и сделало Халнею такой, какая она сейчас? Откуда взялись Чернила – таинственный мор, расползающийся по континенту? Почему исчезла третья раса, Вознесенные, и какая связь между двумя оставшимися

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe81

Эпизод 1. Пролог (часть 1)

Люди не рождаются равными.

Кто-то одарен силой, интеллектом и статусом уже в тот момент, когда покидает чрево матери. Другие тратят всю жизнь в погоне за тем, чего были лишены.

Кэл родился не-магом в мире, которым правит магия и узнал об этом прискорбном факте, он еще в самом детстве.

Но Кэл знал, что сейчас он уже не тот Кэл, что раньше.

Тот Кэл умер. Даже сейчас он помнил тишину сердца, которое перестало биться.

Сейчас он кто-то другой, что-то другое.

Это было очевидно, учитывая, как он прыгал вокруг, уворачиваясь от целого потока кинжалов, которые летели к нему, со свистом рассекая воздух, со всех сторон и под разными углами. Кэл создал несколько защитных барьеров, для отражения кинжалов. Вот только сильная магия защищала их от внешних воздействий, и они не теряли в скорости.

Когда кинжалы столкнутся с его барьером, магия кинжалов создаст сильные волны, резонирующие с магией щита и разрушая его. В результате столкновения первый кинжал полетит прочь, но остальные продолжат свой убийственный путь.

У Кэла не было времени создать барьер попрочнее. У него не было времени даже для ядовитого взгляда в сторону мага, который напал на них без видимой причины. Было ли это запланировано? Или что-то личное? Может они подошли близко к чему-то опасному? У Кэла не было времени на раздумья.

Все чем он мог ответить — простенькие, низкоуровневые заклинания щита, которые он мог создавать легко и быстро. К несчастью, он не мог создать по щиту для каждого кинжала. Даже он, маг несомненно выдающийся, не мог создать сотни щитов за пару мгновений. Он сомневался, что даже Элару способна на что-то подобное.

КЭл тихо выругался, когда один из кинжалов пролетел прямо возле его головы, оставив на щеке не глубокий, но болезненный порез. Горячая кровь, что текла в его венах подняла, и без того, превосходные рефлексы, на новый уровень, когда дело зашло о вопросе жизни и смерти.

Кэл быстро осмотрел древний, разрушенный зал, в поисках Элару. Зная о ее безрассудстве, он боялся, что она попала в еще худшее положение, чем он сам. Наслаждаясь битвой, на кураже, она могла игнорировать боль, а то и вовсе забыть, что смертна. Она часто не замечала, сколько урона получала во время битвы.

Беспокойство Кэла оказалось напрасным.

На ней не было ни царапины. Пару порезов на одежде, но ни капли крови. Кэл мог атаковать как с расстояния, так и в ближнем бою, Элару напротив, практически всегда безалаберно бросалась в самую гущу сражения. И все это порождало чувство, что скоро ее удача иссякнет и следующий бой окажется для нее последним.

Но вне зависимости от того, как это выглядело со стороны, правда была действительно проста, Элару была настоящим мастером боя. Если она пропускала удар, то лишь для того, чтобы подобраться ближе к цели. Все то что выглядело беспечным, на самом деле было спланировано до мелочей, она действовала с точностью прекрасно настроенного механизма.

Кэл тихо цикнул. Его кровь забурлила. Кэл не любил, когда она выглядела ярче его.

Она стала его мерилом. Единственная, с кем он мог сравнить себя. Единственная, кто заставлял его выложиться на полную и прыгнуть выше головы.

Его соперник.

Он должен стать лучше. Быстрее. Сильнее.

Элару избегала заклинаний и кинжалов с такой легкостью и скоростью, будто могла останавливать время. Кинжалы за ней закружились и посыпались на землю, словно капли дождя, отражая мягкий свет на ее карминово красные волосы. Хвост, в который они были завязаны, метался из стороны в сторону, словно живое существо, словно жил своей жизнью. Эфирное свечение создавало ощущение, будто свет исходит от самих руин. И в этом свечении опасный танец Элару выглядел как нечто потустороннее.

Кэл был магом высокого ранга. Скорость его реакции и скорость его магии были невероятны. Но Элару оставалась на абсолютно другом уровне.

Кэл снова выругался. Мгновения, на которое он отвлекся, хватило, чтобы еще пара кинжалов оцарапала его кожу.

Нет времени, волноваться об этом монстре! — подумал он.

В отличии от нее, Кэл защищался. И оставаться в живых, учитывая ситуацию, уже было немало.

А вот она, похоже, его настроений не разделяла! Элару наслаждалась ситуацией!

Она смеялась, ее лицо исказила мрачная, широкая, но все еще притягательная усмешка. Элару всегда чувствовала себя в битве живее, чем где-либо еще.

Разум Кэла рассматривал возможности. Как защищаться, уклоняться, разрушать. Он выстраивал факты в последовательные, логические ряды.

На каждый кинжал было наложено три заклинания. Заклинание ускорение позволяло им быстро летать, пронизывающее заклинание защищало от внешних попыток изменить их скорость, и защитное заклинание защищало их от разрушения.

Их было пара сотен и на каждом по три заклинания высокого уровня.

Одновременно поддерживать столько высокоуровневых заклинаний — это слишком для любого мага. А значит, они черпают силы не только у мага, но и из другого источника — кристаллизованной маны. Маг заблаговременно подготовил достаточное количество маны, может несколько дней назад, а может и недель. А это значит, что можно раздробить кристаллы, которые питают кинжалы энергией и те потеряют свои чары. А обычные кинжалы, для мага уровня Кэла, не несут никакой опасности.

Невозможно защититься.

Невозможно уклониться.

Остается только уничтожить их до того, как они уничтожат его.

Кэл ухмыльнулся. Найти источник маны было не сложно. Слишком много ее нужно для поддержания магии.

Он распахнул свой разум, словно сорвал с него тонкий покров и коснулся магии кинжалов. Сотни огоньков вспыхнули в его голове, давая увидеть магию, накопленную в кинжалах, что его окружали.

Кэл выставил руки перед лицом, чтобы защитить его, в случае, если он не справится со всеми кинжалами, до того, как те достигнут цели. Его тело было защищено магическим снаряжением, а лицо — нет.

Ледяная буря запульсировала в его глазах, когда он перешел в атаку.

Множество зарядов маны высокой плотности, созданных с единственной целью — уничтожение, отделились от его ауры и бесшумно полетели в сторону кинжалов.

С поразительной скоростью, достигнутой только благодаря отсутствию массы и с превосходной точностью, они поражали кристаллы маны, уничтожая их.

Перед глазами Кэла разыгралось настоящее светопреставление, будто отражение шторма, что был скрыт прямо перед его глазами. При столкновении снарядов с кристаллами маны появлялась краткая вспышка, за миг до того, как твердая материя превращалась в пар. Некоторые заряды прошивали кинжалы насквозь, поражая сразу несколько за раз.

Воздух вокруг был наполнен треском и сиянием. Серебряный блеск кинжалов напоминал звезды, вспыхивавшие за миг до того, как их магия исчезала, и они со звоном падали на камень пола, превращаясь в бесполезный металлолом.

Его магия была великолепна. Он знал это, даже если бы сам не мог видеть, но он все еще жаждал ее одобрения, восхищения и восторга, свет которого мог осветить самые глубины его души. Но она даже не посмотрела в его сторону, будто его и не было вовсе.

Но металлический шторм вокруг Кэла никуда не исчез. После уничтожения части кинжалов шансы на выживание существенно возросли, но ослепленный вспышками Кэл едва не получил серьезную рану. Он отпрыгнул как раз вовремя, свежий разрез рассек крепкую ткань на бедре.

Он был не так хорош в уклонении, как Элару.

Но это того стоило. Он уменьшил количество кинжалов, и следующая атака не вызовет проблем.

Только Кэл собрался нанести решающий удар, как кинжалы замерли на полпути, сменив направление он рванули в другую сторону.

На мгновение гордость волной накатила на Кэла. Маг убрал кинжалы из-под удара, боясь потерять их.

… но через мгновение одна мысль вытеснила остальные — Элару!

Его взгляд быстро нашел ее, подтверждая тревожные мысли.

Кинжалы не летели прочь.

Их целью стала Элару.

Она оказалась слишком близко к вражескому магу. Страх волнами исходил от мага, Кэл чувствовал это в мане, окружающей противника.

Способности Элару отлично подходили для подобных схваток. Ее аура была очень густой и влияла на кинжалы, когда те соприкасались с ней. Плотность ее маны ослабляла магию кинжалов, меняя вектор их направления. А поскольку кинжалы летели не так, как должны были, то и вреда такому сильному бойцу нанести не могли. Она не то что бы не замечала в них угрозы, скорее просто игнорировала, вернув все внимание к противнику.

Не удивительно, что маг начал паниковать.

"Игнорируешь меня, хах? Этот просчет станет для тебя последним!", Кэл злобно улыбнулся, она была даже холоднее, чем лед в его глазах. Ему уже было невмоготу сдерживаться, очень уж хотелось испытать новое заклинание на настоящем противнике. Теперь, когда нет необходимости защищаться от кинжалов, он мог колдовать намного быстрее.

Большой, яркий луч вырвался из расставленных рук Кэла и направился прямиком на мага, уничтожая, испепеляя и сжигая все на своем пути

Дать возможность Кэлу создать высокоуровневое заклинание светового луча, вот уж воистину смертельная ошибка. Может заклинания на кинжалах и были высокого уровня, но встретившись с более мощной магией она неизменно будет уничтожена.

Время словно остановилось, когда волна света уничтожила кинжалы, превращая их в ничто, не оставляя ни следа их существования, вроде кусочков металла или пыли. Единственное что напоминало про них — запах металла, который чувствовался в застоявшемся, затхлом воздухе.

Их враг понял, что поражение неминуемо, его глаза расширились в ужасе, у него не было времени на защиту, все свои силы он вложил в борьбу с Элару.

Луч осветил лицо Элару. Ее брови раздраженно выгнулись, а уголки губ опустились в недовольстве. Кэл не увидел ни следа радости, и только после он понял, чем не довольна Элару, но было уже поздно.

Как иронично. Еще секунду назад он радовался просчету врага, а сейчас сам жестоко ошибся.

Они сражались в самом центре Зерианских руин. Древнем храме, который мог и не выдержать их битвы.

И он, вместо того, чтобы контролировать свои силы, использовал мощное заклинание, силу которого, похоже, и сам недооценивал.

У Кэла не было времени, даже прошипеть проклятие, луч настиг мага и грянул мощный взрыв. Похоже это и стало последней каплей, пол и потолок начали рассыпаться. Стены вокруг рухнули в мгновение, осыпая троицу, полетевшую в низ каменной крошкой.

"Почему оно столь мощное?!" — Кэл пытался быстро разобраться в собственном заклинании. Когда он опробовал заклинание на Элару, оно не выглядело столь мощным. Элару просто отмахнулась от него.

Когда Кэл поднял руки к лицу, инстинктивно защищаясь от груды камне, что летела следом, один вопрос, который тлел где-то глубоко внутри, разгорелся с новой силой.

Как я во все это вляпался?

Почему он сошелся в смертельной схватке с неизвестным магом, в древних руинах, которые находились глубоко в запретной зоне?

Как он, Кэл Рода, наследник знатного рода первоклассных магов, оказался в такой ситуации? Его положение в семье было не таким, что бы за его головой охотились, зато он мог прожить комфортную, простую и скучную жизнь.

Но его жизнь, его личность, все перевернулось с ног на голову после единственной встречи.

"Как я во все это вляпался?" — он задавал себе этот вопрос бесчисленное множество раз на протяжении последней пары недель. И как часто он не задавал себе этот вопрос, ответ оставался един.

Бедствие по имени Элару.

Эпизод 1. Пролог (часть 2)

У нее оставалось мало времени. С каждым ударом сердца зараза медленно расползается под кожей, проникая все глубже с каждым новым вдохом.

Колющие боли становились все продолжительнее, день ото дня. Но знание причиняло больше страданий, чем болезнь. Она была единственной, кто знал.

Нилайра смотрела на холодные металлические стены и единственным ее желанием было снести их. Но твердые, словно титаниум, они не поддавались. Неважно, царапала она их, била или пинала, Нилайра не смогла оставить ни единой царапины. Хуже всего было то, что магия им тоже не вредила, этот сплав отличался сильным сопротивлением магии.

Она представляла, как кладет ладони на стену и раздвигает их, словно открывая двустворчатую дверь. Перед ее глазами стояла живая картина того, как метал изгибается и деформируется, издает громкий, жалобный скрип и расходится, формируя проход. Да, так бы она и сделала. В ее лучшие времена даже платина не была для нее проблемой. Нилайра была мастером трансмутации, и будь ее магия при ней, от стены остались бы только воспоминания.

Будь при ней ее магия…

Но магия осталась в прошлом. Чернила расползались по ее телу, изменяя магию, делая ее непослушной и хаотичной. Нилайра больше не могла ее контролировать.

Нилайре хотелось расплакаться, но она не из тех, кто раскисает, столкнувшись с проблемой. Даже сейчас, столкнувшись с разочарованием и отсутствием результата ее трудов, ее боевой дух оставался так же силен. Она сжала кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони до крови.

Острая боль отвлекла Нилайру и она посмотрела на ладони. Кровь была черной и густой.

Вверх по руке тянулись черные вены, кожа напротив, стала бела, как снег. В отвращении, Нилайра отвела взгляд.

В зеркальном металлическом полу она увидела свое отражение. Нилайра вздрогнула. Глаза утратили блеск, зрачки сузились до едва заметных точек. Бледное осунувшееся лицо с темными мешками под глазами и растрескавшимися синими губами. Волосы стали безжизненны и похожи на солому. Они перестали расти и появились седые пряди.

Нилайра снова посмотрела на стену, сощурившись, фокусируя взгляд. Туман в ее голове становился все гуще. Секреты. что она хранила камнем лежали на ее плечах, подтачивая изнутри.

Она уставилась в стену, будто могла видеть сквозь метал. Он была где-то там, в том направлении — Университет Магии Ашара.

Он был там, делал что и всегда и не знал, что ее предали. Ей стоило быть осторожнее. Если только они не узнали, на что она наткнулась. Если бы только она умела лучше скрывать сомнения. Она бы могла избежать тот "несчастный случай".

Сейчас единственным желанием Нилайры было добраться до него. Он должен знать. Все должны знать. Он поверит ей, не примет ее слова за горячечный бред. Он сделает так, что ее смерть не будет напрасной.

Нилайра закрыла глаза и представила его улыбку, озорные глаза и вечное любопытство. Он давал ей силы для продолжения борьбы. И она будет цепляться за жизнь до последнего вздоха.

Мысли о нем прояснили е голову.

Эти стены не смогут сдержать пленницу. Это всего лишь фарс. Им стоило сразу ее убить. Их жадность обойдется им слишком дорого.

Она должна разрушить ложь, в которую они заключили всех, словно зверей в клетку, назвав это "защитой". Если Нилайра не сможет показать ужасную правду, никто не сможет. И тогда им все сойдет с рук, и они продолжат манипулировать историей.

Она должна найти способ показать правду! Но как? Никому недозволенно ее видеть. Выйти она не может. Ее тело слабо и применить магию она не может. Нилайра могла бы написать ему письмо, но оно никогда не дойдет до адресата. Они проверяют все, что может быть опасным. И для них, раскрытие тайны чернил и секрета Щита Эгиса, было подобно топору палача.

"Думай, думай!" — мысленно кричала себе Нилайра. Ты умная девушка. Ты можешь найти путь. Ты можешь обхитрить их. Они недооценивают тебя! Они не представляют, на что ты способна!

Нилайра вздохнула. Верно! Она не просто сильный маг. Даже без магии она может продолжать борьбу! Она не будет просто сидеть и считать дни до самой смерти.

Нилайра сидела в тишине, продумывая варианты и составляя план, пока ее разум не заволокло пеленой, и он не погрузился во мрак.

В следующий раз, когда мысли прояснятся, она будет готова.

Эпизод 2. Как все начиналось (часть 1)

Город Бейд, Вторник, 23 августа 1449 года

В тот роковой день, смутный силуэт ловко летел меду отвесных склонов каньона. Чешуя, украшавшая тело существа, ярко блестела на солнце, резко контрастируя с черной одеждой всадника. Мощные взмахи крыльев вздымали розовую завесу пыли, но всадник не обращал внимания. Наоборот, ветер бьющий ему в лицо нес прохладу и запах горячего песка, который он чувствовал, не смотря на шарф, закрывавший его нос и рот.

Это был спокойный полет, приносивший удовольствия, Кэл Ррода еще не знал, что это были последние спокойные минуты на очень долгое время.

Кэл натянул кожаные ремни, заставляя дракона изящно остановится и зависнуть прямо на против оранжевые дома в Верхнем Бейде. Эта часть города была застроена среднего размера домами с небольшими садиками при них и крышами покрытыми ровными рядами красной черепицы.

Верхний Бейд был тих, вуаль тишины укрывала его и никто, ни человек, ни другое существо не нарушало его спокойствия. Кэл посмотрел на деревянное крыльцо, как раз вовремя, за яркой, разноцветной драпировкой, что висела над входом появилась фигура. Кэл сделал вид, что не увидел ее появления и изящно спешился, снял очки и шарф. Вдохнув, он почувствовал слабый запах роз и вытер пот со лба внутренней стороной перчатки. Пыхтя, дракон выпустил горячую струю воздуха из ноздрей.

Его взгляд неосознанно блуждал по высоким скалам каньона, нависшим над городом. Его глаза сфокусировались на далекой маленькой фигурке, сидящей рядом с синим флагом, отмечавшим самую высокую вершину города Бейда.

Она была все еще там и смотрела прямо на него. Или, по крайней мере, в его направлении, он сомневался, что она может видеть его так же легко, как он ее. Ее глаза элибу не могли изменять масштаб, как его глаза аргела. А то, что она элибу он мог сказать точно, по ее длинным, заостренным ушам, торчавшим из волос.

Бейд был городом аргелов. Элибу в Бейде не жили. Для Кэл, который редко покидал Бейд, она оставалась экзотическим существом.

Хотела ли она просто прийти в город, но боялась реакцию на нее люда? Или она выросла в городе элибу и ей было не комфортно в окружении аргелов? Это было возможно, учитывая, как мало в мире больших городов, где уживаются обе расы. Многие хелнеане жили ни разу за всю жизнь не контактировав с представителями другой расы.

Кэл был нелюдим. Обычно он не проявлял интереса к другим. Но эта девушка, которая каждый день сидела на одном и том же месте, под палящим солнцем, с рассвета и до заката, привлекла его внимание.

Возможно он был заинтригован тайной, он всегда любил загадки, любил вызовы и процесс решения проблемы всегда его развлекал. А может ему просто хотелось чего-то нового, что бы разрушило скучное ежедневное однообразие.

А может, его обостренное чувство опасности пыталось сказать ему, что скоро в его жизни случится неожиданный поворот. Это могло быть предчувствие судьбы, колесо его жизни могло быть далеко отсюда, в чьей-то крепкой хватке.

Как бы то ни было, когда он сделал, перерыв в работе для отдыха, его взгляд пополз к загадочной девушке.

— Кэл! Ты пришел повидать меня? — высокий голос окликнул его, вырвав его из оцепенения и его взгляд вернулся обратно к дому.

Пиала быстро махала рукой, радуясь возможностью увидеться с ним. Ее ничем не примечательные голубые глаза смотрели на него с волнением. Девушка кокетливо откинула свои длинные светлые волосы с каштановым отливом. Она казалась себе соблазнительной. Кэл не разделял ее самоуверенность. Хотя, возможно дело было в нем, насколько он помнил, Пиала была весьма популярна в академии Бейда.

Ее отец был известным торговцем, из-за чего она считала себя выше других по социальному статусу. Они учились в одном классе, и он знал ее, как… как человека, от которого стоит держаться как можно дальше.

Кэл подошел к ней, демонстрируя сверток в руке.

— Я пришел, чтобы увидеть тебя… — "Как бы неприятно это ни было", последние слова он не сказа, разумеется.

— Снова за покупками? Бедный Кэл. Ты мог бы повеселиться на вечеринке у бассейна, вместо того, чтобы выполнять задания. Оставь задания плебеям!

Кэл и не ожидал, что напыщенная избалованная принцесска, ни дня не работавшая в своей жизни, поймет, что задания делают все, и простые люди, и дворяне.

Вся экономика Халнеи вертелась вокруг заданий. Если кто-то хочет, чтобы что-то было сделано, он оставляет задание в доме заданий. А тот, кто ищет себе задание по плечу, может взять его и сделать, ради денег или славы.

Ирония была в том, что, не смотря на свою напыщенность и снисходительность, она была представительницей среднего класса. Он мог ожидать подобного от своего отца или брата, у них были причины для высокомерия. Пиала же была просто мыльным пузырем.

Кэл с трудом сдержался, пытаясь не продемонстрировать отвращение, которое он к ней питал, но вместо того он улыбнулся своей фирменной, очаровательной улыбкой.

"Я не хочу использовать влияние своего отца, как преимущество в продвижении ранга искателя. Я хочу это сделать сам, как и другие", соврал Кэл. Он не хотел упоминать, что отец не одобрял его жизненные планы и просто не предложил ему никакой помощи в получении полномочий, для выполнения "веселых" заданий. — К тому же, постоянно безделье у бассейна быстро приедается.

Она захихикала и захлопала ресницами, стараясь быть привлекательной.

— Я бы не дала тебе заскучать!

Кэл проглотил подступивший ком, борясь с рвотным рефлексом и передал ей сверток с ее именем. С самого момента их встречи Пиала решила, что Кэл это самой судьбой суженый ей принц.

Его волосы цвета ночного неба были блестящими и прямыми, но лежали несколько беспорядочно, по длине доходили до челюсти. С левой стороны была большая прядь ярко синих волос, из-за которой его пронзительные голубые глаза выглядели еще более поразительно. У всех аргелов были разноцветные волосы, расовая черта, и Кэл не был исключением.

Она помнила, как его глаза тогда исследовали комнату. Как его глаза с ромбовидными зрачками (еще одна черта аргелов), встретились с ее и ее сердце пропустило удар. Она могла поклясться, что в его глазах появился огонь. Ей и в голову не могло прийти, что это лишь оптическая иллюзия из-за двух черных колец вокруг расширяющихся зрачков, которые контрастировали с бледно голубыми радужками.

Она никогда не видела столь же привлекательного, как он. Конечно, Пиала слышала, что большинство дворян были прекрасны, но она до сих пор была уверена, что Кэл прекрасен по любым стандартам и даже представить не могла кого-то более яркого. Это могло бы стать сюрпризом, но Пиала не была мечтательницей.

В тот же день, когда она подошла, чтобы познакомится, он пожал ей руку. И она едва не потеряла сознание, когда почувствовала гладкую бледную кожу его руки, прикоснувшейся к ее.

Она думала, что Кэл просто стесняется, а потому никогда не приглашал ее на свидание, даже когда она ходила за ним, как мановый змей (Пиявкоподобное существо, которое питается маной. Найдя хороший источник маны она присасывается к нему, пока тот себя не исчерпает).

— Кэл, ты знаешь эту элибу? — Пиала кивнула в сторону девушки на скале, ее ревность подняла свою уродливую голову.

— Нет, почему ты спрашиваешь? — тень удивления коснулась его лица.

— Она целыми днями нагло пялится на тебя!

"А ты от куда знаешь? Опять преследуешь меня днями напролет", хотел он спросить, но продолжал соблюдать вежливость и благовоспитанность.

— Правда? А я не замечал.

Кэл знал, что она часто смотрит на него. И сложно было не заметить, но он не менее часто смотрел на нее.

Он понимал, что имела в виду Пиала, даже не скажи она это в слух. Но он не был с ней согласен. Кэл привык к самым разным взглядам: восхищение, желание, зависть, презрение. Но взгляда этой девушки он понять не мог.

— Она следит за тобой целую неделю! Ты должен сообщить об этой стремной элибу хранителям мира, что бы ее арестовали! — поделилась Пиала толикой своей великой "мудрости".

"В отличии от тебя, которая следит за мной годы", — Кэл мысленно фыркнул, "я предпочту ее тебе каждую секунду".

Но вместо того, чтобы открыть свои мысли, Кэл спрятался за чарующей улыбкой и безупречной ложью, прячась за маской:

— Не стоит делать поспешных выводов. У нее может быть хорошая причина появляться здесь каждый день. — рассуждал он с мягкой, понимающей улыбкой.

Хотя расчетливый и эгоистичный монстр, что скрывался за бледно-голубыми глазами, обычно так не говорил, его слова были близки к его мыслям. Пиала хлопнула в ладоши и посмотрела на него с восхищением.

— Как и ожидалось от Кэла! Ты такой понимающий и добрый!

Кэл слегка кивнул, скрывая горькую усмешку.

Да, это то, чего от него ждут. Быть идеальным, словно с картинки. Никто не знал его настоящего. Для всех он был благовоспитанным сыном влиятельного и процветающего семейства магов благородной крови. Человек, который всем нравился и у которого было много друзей.

Эпизод 2. Как все начиналось (часть 2)

По правде говоря, хотя многие и считали себя его друзьями, на самом деле никто таковым для Кэла не являлся. И не только из-за скрытых мотивов, подталкивавших искать его дружбы. И даже если намерения были чисты, погоды это не делало, просто Кэл не любил людей. Люди — эгоистичные, шумные, надоедливые и сложные существа. В тиши одиночества Кэлу было куда уютнее.

"Понимающий и добрый, ну и шутка!"— подумал Кэл.

Он представил, как сворачивает тонкую шейку Пиалы. Он ненавидел ее. Презирал таких людей как она. Но как всегда он хранил ненависть в глубине своей души, на лице его была вежливая улыбка:

— Ты мне льстишь, Пиала. Береги себя. А мне надо работать.

Пиала захихикала и помахала ручкой.

— Еще увидимся! Заходи в любой время!

Он кивнул и дружелюбно помахал ей рукой, в душе зная, что никогда в жизни не воспользуется ее предложением. Он оседлал своего дракона и вылетел так быстро, как только мог, не желая задерживаться не на секунду. Он чувствовал взгляд Пиалы, следовавший за ним, но не оглянулся ни разу.

Посреди каньона, в окружении скал и камней, завораживающая девушка сидела неподвижно, словно статуя. Единственно что говорило о том, что она точно жива — пальцы ее левой руки, которые играли с загадочным кристаллом.

Она перекатывала кристалл между пальцами. Похоже, что кристалл менял свой цвет при каждом взгляде на него. Интересная вещица. Но ее глаза были сосредоточены не на кристалле, а на ком-то не менее странным, кто был вдалеке. Расстояние для нее не играло роли. Внутри нее бурлило волнение, которое, в конце концов отразилось улыбкой на ее лице. Никого рядом не было и некому было увидеть ее улыбку, что было хорошо, красота этой улыбки могла вызвать дрожи небес и земли, заставить цветы чахнуть со стыда и пристыдить солнце.

— Что это? — пробормотала она себе под нос. — Ты говоришь мне подойти или наоборот, держаться подальше?

Она даже не задумалась над этим вопросом, а улыбка не сошла с ее лица.

— Зов жизни или зов смерти, значения это не имеет. Тот, кто не жив по-настоящему, смерти не боится.

==============

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Кэл закончил работать.

Он парил в прохладном вечернем воздухе, любуясь мягкими розовыми и красными лучами заката. Кэл посмотрел на яркую луну, что выползала из-за горизонта, меньшая из двух лун, круживших вокруг Халнеи, тоже виднелась, отливая оранжевым.

"Что мне сейчас делать?" — подумал Кэл. Не было места, где он хотел бы быть. Не было ничего, что он хотел бы видеть. Инстинктивно он устремил взгляд на выступы скал.

Он ушла. Этой девушки элибу не было на скале! Кэл провел взглядом по горизонту. но так и не смог ее заметить.

"Но что случилось? Она никогда не уходила раньше, чем солнце садилось! Может она наконец перегрелась из-за жары? Когда она ушла?" — он глубоко дышал, приводя мысли в порядок, — "Это вообще не мое дело, куда она делась. Мне все равно, даже если она свалилась со скалы и разбилась".

Кэл шел в сторону лиственного леса на западной границе Бейда, думая о приятной прогулке по нему, по пути к поместью семейства Ррода, он всегда ходил этим путем. Лес был не таким густым, чтобы скрыть цивилизацию от глаз, дикая природа в окрестностях Бейда вообще не особо наблюдалась, так что прогулки были умиротворяющими. А учитывая, что деревья были двадцать метров в высоту, с крепкими ветками, если надоест прогулка, то он мог перемещаться по ним с дерева на дерево.

Шелест темно-зеленых листьев настраивал на миролюбивый лад. Воздух пропах деревом и сухими листьями, умиротворяющий аромат. Он шел, едва волоча ноги, никуда не спеша, наслаждаясь тишиной и одиночеством.

Когда он дошел к другой стороне леса ночь уже окончательно спустилась на землю. Никто дома его не ждал, да и он не горел желанием туда идти. Никому не было дела, как он проводит свободное время.

Неожиданно Кэл почувствовал ауру, чужую ману. Он просто возникла из неоткуда. Он не был беззаботным и не позволил бы подойти к себе незамеченным, а значит, этот кто-то преднамеренно скрывал присутствие.

Тело каждого живого существа постоянно источает ману, что создает уникальную ауру. Сходно с горячим воздухом при дыхании, ману можно назвать дыханием жизни. Большинство существ могут чувствовать чужую ману, таким образом можно обнаружить чужое присутствие. И это значит, что не так просто подобраться к тому, кто чувствует ману.

Во избежание обнаружения, хищные существа научились техникам сокрытия ауры. Чтобы не дать обнаружить ману, они прячут ее за тщательно созданной преградой. Существа, чей поток манны медленный легче могут контролировать ее, полностью пряча под барьером. Контролировать ток пары капель маны просто. Но сложность этого метода возрастала экспоненциально увеличению скорости потока маны. Для многих магов скрывать свое присутствие является сложным навыком, требующим точный и искусный контроль маны.

Кэл часто вспоминал, когда отец взял его на охоту много лет назад. Он приказал ему захватить детеныша дракона и оставил в лесу одного.

Драконы обладают острым чутьем (они хищники, которые охотятся на других существ) и могут чувствовать чужую ману за сотни метров от себя. Направления ветра и подобные факторы практически не влияют на ману, пока она лишена физической формы — это чистая энергия (Но все равно ему приходилось следить за направлением ветра, дракон вполне может и учуять по запаху).

Ему понадобился целый день, пока он не наловчился контролировать свою ману и скрывать ее от дракона. К его счастью (или не счастью, как он поймет позже), у Кэла было не так уж много маны, за которой нужно следить, иначе задание бы затянулось на несколько дней.

Кэл резко повернулся к источнику маны. Тот был очень близко!

Глаза аргела обладают прекрасным зрением даже при недостатке освещения. Кэл изо-всех сил старался уловить хоть малейшее движение, кроме движения листьев. Слух тоже не помогал Кэлу все что он слышал — это шорох листьев и шум ветра, который их шевелил. И больше ни единого звука. Может это охотник возвращается домой с охоты? Он подумал, что может стоит не обращать внимание и просто пойти домой, словно ничего не случилось.

Его внутренняя борьба была прервана мелодичным голосом.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Девушка вышла из-за толстого ствола дерева. Она была окружена уплотненной маной, невидимой защитой, которая выдавала в ней мага — Магической Броней.

— Тогда зачем тебе скрывать свое присутствие? — спросил Кэл.

Она виновато улыбнулась.

— Если бы ты знал, что я где-то рядом, то просто избегал бы меня.

Значит, он был ее целью! Разум Кэла пришел в полную боеготовность, а тело само приняло боевую стойку.

Он внимательно осмотрел девушку.

Ее волосы были карминово красными, красивыми, пышными и длинными, они были связанны в хвост, который достигал поясницы. Они казались несколько беспорядочными, но это придавало ей шарма. Окруженные длинными ресницами глаза сияли лунным светом.

Край радужки обрамлялся черным кольцом, сами же зрачки были цвета моря, становясь ярко золотыми у самых зрачков. Ее глаза, блестевшие золотым и оранжевым, были похожи на маленькие солнца. Контраст от черного к бирюзовому и от бирюзового к золотому создавали иллюзию свечения. Или они действительно светились?

Кэл никогда не видел подобных глаз. Если бы магию можно было увидеть, то он представил бы ее такой, как эти глаза.

Ее лицо было нежным и красивым. Тело — тонким, но благодаря изгибам там, где нужно, имело идеальную пропорцию песочных часов. Осиная талия, приличная грудь, красивые длинные ножки и хрупкие руки.

Кожу девушки покрывал загар, показывая, что она много времени провела под открытым солнцем. Ее алые от природы губы изогнулись в мягкой улыбке.

Темные линии татуировок обрамляли левую сторону ее лица, спускались по шее вниз, к ее плечу, отмечая ее как элибу.

По ее внешнему виду Кэл безошибочно мог определить, что она профессиональный искатель поручений. Бурдюк с водой, несколько небольших сумок, иглы и кинжал, прикрепленные к ремню и конечностям. Ее стильная одежда подчеркивала изгибы привлекательного тела, но при этом была весьма скромна. Судя по тому, как одежда на ней сидела, она была пошита на заказ.

И эта девушка, пожалуй, была самой красивой из всех, кого доводилось видеть Кэлу. Пиала, по сравнению с ней, была просто пугалом.

Несомненно, это была та самая Элибу, которая следила за ним с вершины каньона на протяжении последней недели.

— Чем-то могу помочь? — поинтересовался Кэл.

Он сам не знал, хочет ли услышать "да" или "нет". Девушка пробудила в нем противоречивые чувства и одна часть Кэла хотела не иметь с ней ничего общего, а другая испытывала неодолимое любопытство.

Она тихонько рассмеялась.

— Неа. Это я могу помочь тебе.

В удивлении Кэл повел бровью.

— Я и не знал, что мне нужна чья-то помощь.

Она понимающе улыбнулась.

— Тогда давай я немного встряхну твое сознание, — она сделала шаг вперед, а улыбка не на секунду не сходила с ее лица. — Тебе нужна моя помощь, если ты хочешь стать первоклассным магом и поступить в Университет магии Ашара.

Эпизод 3. Не-маг (часть 1)

— Тебе нужна моя помощь, если ты хочешь стать первоклассным магом и поступить в Университет магии Ашара.

Глаза Кэла сузились и он поборол желание отступить на шаг.

В голове сформировалось предложение: "Не заинтересован", но они так и не слетели с его языка. И как он не пытался их выдавить, они прочно застряли в горле, он никогда никому не рассказывал про эти глупые фантазии.

Он проглотил ком, подкативший к горлу.

— С чего ты вообще взяла, что я заинтересован поступлением в Академию магии? — спросил Кэл, скрыв эмоции за ледяной маской.

— Я наблюдала за тобой, — она сказала это так спокойно, будто это было нормально.

— Имеешь в виду, преследовала меня? — прохладно усмехнулся Кэл.

— Называй, как хочешь, — она пожала плечами.

— И что в твоих "наблюдениях" натолкнуло тебя на подобные мысли? — поинтересовался Кэл. Он пытался зарыть эти мечты весь прошлый год. Не должно было остаться ни следа от их останков , проглядывающих из могилы.

— Ты — Ррода. Не желать стать магом, будучи выходцем из семьи знаменитых магов — это странно, как минимум. И все же, не смотря на то что ты закончил старшую школу, ты так и не подал заявку на поступление в Академию магии. И это очень странно, учитывая то, как тебе нравится использовать магию.

Значит, она знает о нем? Ладно, о прошлом узнать не сложно. Все и каждый называют его либо "Кэл", либо "господин Ррода", или "молодой господин". К тому же, он живет в поместье семьи Ррода.

— Учеба в Университете магии — просто потеря времени. Я хочу быть искателем поручений, — ответил Кэл. От куда она знает, что он даже не подал заявку? Потому что он не был готов к вступительным экзаменам?

— Что, серьезно? — хмыкнула девушка. — День за днем я наблюдала, как ты выполняешь множество банальных поручений с пресным лицом, всегда одинаковым, но только когда дело не касается магии. И тогда, в одно мгновение ты превращаешься из скучающей, пустой куклы в сияющую звезду!

Она сделала изящный пируэт для акцента.

— Ты меня оскорбляешь или хвалишь? — Кэл поднял бровь.

Девушка пропустила вопрос мимо острых ушей и продолжила объяснения.

— Ты любишь магию так сильно, что хочешь узнать про нее все, ты дошел до той точки, когда мысли о ней поглощают тебя.

Кэл ответил ледяным взглядом. Его аура стала снежной бурей, темной и пугающей.

Она действительно разозлила его, проходимка, которая думает, что знает его!

И эта ярость дала ему силы сказать то, что стоило сказать в самом начале.

— Ты ничего обо мне не знаешь. Я не заинтересован предложением.

Она лишь улыбнулась, ни капли не беспокоясь о его злобном взгляде или смене настроения. Мало кто мог оставаться в своей тарелке, столкнувшись с яростью Кэла. Эта девушка была либо невеждой, либо ее нервы крепки как сталь.

— Тогда, дай мне рассказать, что я знаю, а потом ты уже решишь, как много я знаю о тебе.

Кэл молча дал ей продолжить. Ее уверенность беспокоила. Она провела какое-то расследование?

— Ты ненавидишь свою жизнь. Ты ненавидишь делать эти простые, повторяющиеся поручения на ежедневной основе. Ты ненавидишь людей, которые тебя окружают. Ты ненавидишь быть Ррода. А больше всего ты ненавидишь маску, за которой прячешься.

Кэл стоял, как вкопанный.

Это было просто превосходное представление! Он никогда не показывал и толики своих реальных чувств. Он улыбался и смеялся, даже родной отец не знал, сколько ненависти в нем бурлит. Как она смогла понять все это? Она может видеть его мысли не смотря на маску безразличия?

— Ты увядаешь в этом городе. Ты хочешь ментальных, физических и магических испытаний. Ты хочешь узнавать, изучать и достигать новых знаний. Ты мечтаешь о вершине, превосходстве! Показать всем, кто ты такой на самом деле! Ты хочешь уйти как можно дальше, взлететь в небо на крыльях свободы, увидеть и узнать обо всем магическом в этом мире! — она говорила и ее глаза азартно сияли.

Было похоже, что теперь она говорит не о нем, а о себе. Неужто она таким способом смогла понять его потаенные желания? Спроецировав свои собственные цели на нем?

Она снова вернулась к нему взглядом, мысленно вернувшись в здесь и сейчас. Она смотрела прямо ему в глаза, не моргая. И хотя он смотрел одним из самых своих ледяных взглядов, девушка не отводила глаз.

— От куда я знаю так много, хочешь спросить? Потому что мы, в некоторой степени, одинаковы. Я с легкостью могла быть тобой.

Он не знал, что ответить, это было редкостью для Кэла.

Могла ли она и правда заглянуть в его душу и увидеть демонов, которые там прячутся? Была ли она бесстрашна или тупа? Может ей не доставало здравого смысла? Как она могла смотреть ему в глаза, не отводя взгляд и даже не моргая?

Потому что они были похожи?

"Она не такая как я!" — подумал Кэл.

Ее улыбки не были лишь маской, они были искренни. Кэл, как мастер обмана мог сказать, улыбается ли кто-то взаправду.

Не ожидая его ответа она продолжила:

— Итак, раз тебе так сильно нравится магия, почему бы тебе не поступить в Университет магии? — ее глаза мерцали. Она была близка выдать ответ на собственный вопрос. — Элементарно. Потому что ты не можешь сдать вступительный экзамен. Ты не можешь набрать даже минимальный проходной балл.

Кэл не ответил. Как она смогла узнать? Всего трое, включая самого Кэла, знали об этом.

Прошлым летом его старший брат решился попытать счастья и сдать вступительный экзамен в Университет магии Ашара, Кэл увязался за ним, ему было очень интересно узнать, какой он маг в сравнении с братом, они всегда любили соперничать. И Кэл решил тоже сдать экзамен под ненастоящим именем, просто чтобы потешить свое эго. Конечно он бы не поступил, даже при успешной сдаче экзамена, ему еще год в школе учиться. Но поскольку Университет разрешал сдавать экзамены практически каждому, это была прекрасная возможность, чтобы узнать, чего ждать в следующем году, когда экзамен будет уже всерьез.

Результат полностью разрушил его надежды и мечты.

— Большинство людей все лето готовятся и совершенствуются в надежде сдать экзамены и поступить. Но не ты. Почему? Если тебе что-то дано, вполне естественно совершенствоваться и дальше, достигать новых вершин. Только если… — она склонила голову на бок. — Только если ты не можешь изменить результат, вне зависимости от приложенных усилий, — она с пониманием улыбнулась. Кэл только рот успел открыть, но она его опередила. — … Или ты так думаешь, — хмыкнула девушка.

— Кто ты такая? — поинтересовался Кэл.

— Меня зовут Элару Вэйвин.

Он никогда не слышал этой фамилии. Вэйвин не было из известных семейств.

— Давай я попробую угадать, какой у тебя будет бал, если ты попытаешь удачу с экзаменом сейчас? — восторженно хлопнула в ладоши Элару.

Это все для нее игра? Ей просто нравится действовать ему на нервы? Кэл хотел заорать на нее и остановить ее. Он не хотел слышать от нее то, что было для него самым болезненным. Но это было вне образа Кэла, который он сам и создал. И он упустил свой шанс ее остановить.

Он должен был остановить ее. Ему стоило сразу ее остановить и просто пойти дальше. Эта проходимка знала слишком много о нем. Это было одновременно иронично и нелепо.

Она, тем временем, продолжила свои рассуждения:

— Университет магии Ашара — это самый престижный Университет магии с самыми сложными вступительными экзаменами. Всего есть 9 направлений которые они тестируют и по каждому выставляют оценку от 0 до 25:

— Запас маны и ее регенерация

— Скорость течения маны

— Скорость создания заклинаний

— Плетение маны или контроль маны

— Контроль заклинаний

— Одновременное создание заклинаний (оно же мультикаст)

— Знание и понимание магии

— Практическое применение магии

— Дополнительные баллы

Она могла опустить все эти подробности. Они знакомы каждому магу.

Для создания заклинаний нужна чистая энергия — мана. Нет маны, нет магии. У каждого живого существа есть определенный запас магии. Это способность к накоплению маны внутри себя. Чем больше этот запас, тем больше можно создать заклинаний. Когда запас не полон, мана регенерирует, скорость регенирации определяет, как быстро маг восстановит полный запас маны.

Для создания заклинания маг должен перенаправить ману из души в цель заклинания. Скорость этого процесса называется "скоростью течения маны". Чем быстрее маг способен направлять ману в физический мир, тем быстрее он может создавать заклинания, некоторые способны даже создать несколько заклинаний единовременно.

Как только достаточное количество маны собрано, она должна быть сплетена по особому шаблону, которое определяет форму заклинания. Вплетение маны в заклинание требует большой точности и контроля. Магам, которые легко вплетают ману в заклинание, намного проще создавать заклинания чем тем, кто не может.

Лучший контроль плетения позволяет создавать более мощные заклинания, делать это быстрее и дает преимущество в общем. Плетение маны чем-то напоминает почерк. Можно написать фразу плохим почерком и удовлетвориться тем, что она читабельна, но та же фраза, написанная красивым почерком легче и приятнее читается. В случае магии, чем лучше плетение, тем сильнее заклинание.

То как быстро маг может собирать ману для создания заклинания и как быстро он сможет вплести ее, оба эти фактора влияют на скорость магии. Очень важно для мага суметь создать заклинание вовремя, Мало смысла в заклинании замедляющим падение, когда ты уже упал на землю, нередко скорость становится фактором жизни и смерти для мага.

Когда мана вплетена в определенный паттерн, мана уже не является отдельными каплями энергии и собирается в плотную форму, единое целое, которое и известно, как заклинание. После создания, заклинание должно быть использовано в течении определенного промежутка времени или оно просто исчезнет. Контроль над ним отличается от контроля чистой энергии.

Хороший контроль заклинание значит, что маг может поразить необходимую цель и может изменять траекторию и поведение заклинания при необходимости.

У людей всего две руки и они могут писать не больше двух вещей единовременно, но магия плетется разумом, а не телом, а значит, может создаваться сразу несколько заклинаний, это и есть мультикаст. То сколько заклинаний может создать маг единовременно называют числом одновременного создания заклинаний.

Но все же, маг это не только сумма магических способностей. Хороший маг должен принимать правильные решения, что и когда колдовать. Умения делать правильный выбор в классе не значит возможность принятия правильных решений на поле боя. Вот почему практическое применение магии является очень важным навыком и тестируется на вступительных экзаменах.

И конечно, навыки не имеют смысла, без знания и понимания магии, поэтому теория магии так строго проверяется на экзамене.

На экзаменах также начисляются "специальные" баллы, за уникальные навыки, вроде использование секретных школ магии, о которых не рассказывают в школах, или талант гениального уровня в определенных областях. Мало кто из поступающих получают специальные баллы. Обычно это представители известных семейств и кланов, которые обучаются использованию редких типов магии.

К сожалению, Ррода не были одним из таких семейств.

Голос Элару отвлек Кэла от размышлений.

— Минимальный балл для поступления равен 145. Для уверенности был должен быть не меньше 160.

Она медленно обошла вокруг Кэла, словно оценивая его.

— Ты очень умен, наблюдателен, находчив и хорошо адаптируешься. И не только, ты хорошо владеешь магией. Во время учебы ты был лучшим учеником школы.

Кэл фырнул. Обычно он такого себе не позволял, поскольку его поддельная личина не позволяла себе такого выражения эмоций. И тем не менее эта девушка в кратчайшие сроки выбила землю у него из под ног.

"Не надо быть гением, чтобы узнать это все", подумал Кэл. Для этого даже не нужна слежка, достаточно просто знать его оценки.

Она продолжила, не обращая внимания на его реакцию.

— Но у тебя есть один недостаток. Недостаток который ты прячешь изо всех сил.

Она замолчала, глядя прямиком на Кэла, на тайну, которую он старательно прятал всю сознательную жизнь.

— У тебя практически нет маны.

Эпизод 3. Не-маг (часть 2)

Ее слова болью отозвались в сердце Кэла. Причина, по которой Кэл предпочитал ложь — правда всегда горька.

Он ненавидел превратности судьбы. Он ненавидел то, что все вокруг одарены изобилием маны, а сам он ею обделен. Он ненавидел то, что вне зависимости от своих стараний, судьба оставалась ему неподвластна. То чего ему не хватало невозможно было изучить, с этим нужно было родиться. И он ненавидел свои надежды о том, что когда-нибудь сможет стать больше, чем жалким магом третьего класса.

Потому что в том мире все крутится вокруг магии, если ты не маг, значит ты никто.

А он был даже меньше, чем никем. Он был не-магом, тем, кто не может использовать магию на регулярной основе.

Незнакомка, которая назвалась Элару Вэйвин, или не заметила, как сменилось настроение Кэла или просто проигнорировала это. Она продолжала, и каждое ее слово било все ближе и ближе к цели.

— Какая ирония! Быть первоклассным магом и при этом практически не быть магом вообще. Это примерно как быть гениальным художником, которому нет равных, но которому не дают красок.

Кэл почувствовал боль в груди.

Как она могла говорить так беспардонно о том, что преследовало его всю жизнь?

Если бы он только родился с нормальным запасом маны, как у других. Что бы он смог создать, будь у него базовый ингредиент!

Возможно, если бы он родился в обычной семье, не связанной с магами, то он бы вообще не беспокоился на счет магии. Обычная работа, увлекательная и с магией не связанная, не было бы никаких терзаний о превратностях судьбы.

Проблема в том, что родился он в семье первоклассных магов и этого не изменить. Быть первоклассным магом для него — это не вопрос удачи или умений, это вопрос ожиданий.

И эти ожидания грузом лежали на его плечах, как он не старался изменить свою судьбу, у него ничего не получалось. Само его существование казалось ошибкой, насмешкой природы, которую его семья с радостью выбросила бы в пустыне, желая спрятать свой позор.

— Все твои знания и магия абсолютны бесполезны, если у тебя нет главного для использования магии. Я знаю это, ты знаешь это и экзаменаторы тоже, все это отлично знают. В других Университетах, в которых даже нет вступительных экзаменов, есть одно условие, минимальный объем маны, которому ты попросту не соответствуешь. Университет магии Ашара был твоей единственной надеждой, ведь там есть полный экзамен, и ты можешь набрать много баллов в других областях.

"Заткнись! Просто заткнись!" — мысленно кричал Кэл. Он не хотел и дальше слушать болезненную правду. Но связанный созданным образом, образом человека, которым он хотел быть, Кэл не мог озвучить свои мольбы.

— Твой запас маны и ее регенерация настолько малы, что возникает вопрос: а можешь ли ты вообще колдовать. И это, не вспоминая о том, что любые не базовые заклинания для тебя вообще невозможны, у тебя просто не хватит на них маны. В твоем текущем состоянии ты не сможешь стать даже магом третьего класса, что говорить о большем?

Маг… третьего… класса. Маг третьего класса.

Эти слова болезненным эхом отзывались в голове Кэла. Его зрачки расширились, а губы невольно дернулись. Он сделал шаг назад. И еще один.

Элару следила за ним и хотела сказать что-то еще. Но Кэл больше ничего не хотел слышать. Его тело пришло в действие быстрее, чем разум осознал это. Ноги понесли его прочь. Прочь! Как можно дальше от правды. От его собственных изъянов. От этой злобной незнакомки. Древний инстинкт побега от боли. Инстинкт который был сильнее самоконтроля, непроницаемой маски и царства лжи.

Кэл никогда не бегал так быстро. Он даже использовал магию для ускорения. Магию, которую он обожал и ненавидел. Магию, которая контролировала и разрушала его и его жизнь.

Он не знал куда бежать и не беспокоился об этом.

Он просто бежал…

И прыгал с ветки на ветку…

Взбирался на холм…

И бежал дальше.

Прыгал все выше и выше, пытаясь дотянуться до небес…

Но неизменно падал на землю и продолжал свой бег.

Маг третьего класса. Маг третьего класса.

Время ничего для него не значило тогда. Секунды, минуты, часы, все они слились воедино.

Единственное, что он мог слышать — это слова, болью отдававшие в его сердце.

Маг третьего класса…

Его дыхание стало поверхностным, хотя воздух был теплым, ему казалось, что воздух стал ледяным.

Ты не сможешь быть даже магом третьего класса…

Ноги ослабли и подвели его.

Он бежал, прыгал и взбирался по густому лес, пока его мана и силы не подошли к концу. Пока его Магическая броня не превратилась в ничто, обнажая его для чужой магии.

Ноги подкосились и он свалился на землю, морально опустошенный.

И он все еще слышал эхо ее слов в своей голове.

Кэл посмотрел в небо, на луну. Судя по ее положению, он бежал в течении нескольких часов. Это имело смысл, он был на пике физических кондиций и быстро устать не мог.

Он закрыл глаза. Все его тело болело, будто дракон его разорвал на куски. Каждый вздох сопровождался болью от тысячи игл, воткнутых в его грудь. Ноги горели, словно их в огонь сунули. Он чувствовал каждый удар сердца, от которого вздрагивало все его тело.

Впервые Кэл был готов расплакаться. Тот самый Кэл, который не плакал никогда. Неважно, как ему было больно, он никогда не плакал.

Он думал, что наконец свободен от разочарований и печалей. Но правда была в том, что он их просто глубоко зарыл в себе, как и любое другое беспокойство. Это то, что у него получалось лучше всего.

К счастью, у него не было сил плакать. Все что у него было — желание утонуть в своих невыплаканных слезах, страданиях и жалости к себе.

Но у демона были другие планы.

Она появилась из темноты и села рядом с ним. Он не чувствовал, как она подошла. Она полностью скрывала свое присутствие, пряча свою ману за барьером.

Она сидела тихо и она даже на запыхалась. Разница между магом и не-магом.

Кэл чувствовал ее взгляд на своем лице, но все еще отказывался признать ее присутствие. Он больше не мог прятаться за маской, и он не хотел, чтобы она видела его. Настоящего его.

Он думал, что стоит раскрыть глаза и она скажет, насколько он жалок, сломлен и ничтожен, что он всего тень своего образа.

Он хотел закричать и заставить ее уйти и оставить его в покое, но его легкие слишком болели.

Ее ладонь коснулась его бешено вздымающейся груди. У него не было сил даже отбросить ее прочь, не смотря на острое желание сделать что-то хуже, возможно убить ее и больше никогда ее не видеть.

От ее руки исходили маленькие капельки удовольствия, успокаивавшие его разбитую плоть. Было тепло и прохладно одновременно, и это ощущение волнами обмывало его тело.

Магия исцеления.

"Она смеет издеваться надо мной?" — страдания Кэла быстро превратились в гнев.

И в следующий момент она заговорила, отсекая ярости ее уродливую голову,.

— Нет ничего чудесного в том, что ты вообще можешь использовать магию.

Она продолжила говорить ровно с того места, на котором закончила.

— Это чистые навыки, — мягко сказала она.

"Преодолей себя! Ты думаешь, что сможешь манипулировать мной как ребенком, сначала показав свою жестокость, а потом сказав пару приятных слов?" — негодовал Кэл про себя. но эти слова так и не были озвучены.

— Но знаешь, ты счастливчик. Несомненно, только благодаря тому, что ты родился в семье знаменитых магов, обладая таким запасом маны, ты достиг такого мастерства в ее использовании. Тебе приходится смаковать каждую каплю маны и выжимать из нее все и даже больше.

Это правда, Кэл всегда старался сильнее остальных. Он всегда старался скрыть факт, что может использовать лишь ничтожное количество маны. Он практиковался каждый день, надеясь, что мана появится из неоткуда. И тогда его истинная сила пробудится! Он знал, что это так не работает и что это просто не может случиться, это было логично и было глупо питать свои надежды. Но все равно, надежда жила и он ничего не мог поделать.

— Ты смакуешь каждую каплю маны так, будто от этого зависит твоя жизнь. Я никогда раньше не видела настолько превосходный контроль маны. То, как ты ее контролируешь… это настоящая магия… — ее губы разошлись, когда она хрипло прошептала "настоящая магия" и ее голос был переполнен странными эмоциями.

Она остановилась, словно смакуя "настоящую магию" на своих пухлых губах. А когда она продолжила, в ее голосе и взгляде появилась решимость.

— Ты используешь для заклинаний необходимый минимум, используешь ее на все 100%. По сравнению с тем, как ее используют обычные маги, ты на абсолютно другом уровне. Было бы у тебя больше маны и ты смог бы создать любое заклинание! Твое вплетение маны ничто иное, как совершенство. И даже после создания заклинания твой контроль над маной идеален. В конце концов, каждое твое заклинание должно сработать. Выстрел в молоко для тебя непозволительная роскошь. Потому что ты не можешь создать замену, как другие маги.

Твое плетение безупречно и твои заклинания максимально эффективны и в результате ты можешь их создавать очень быстро!

Скорость создания заклинаний, плетение маны, контроль заклинания, знание и понимание магии… у тебя есть все это! Ты великолепен во всех магических навыках!

Кэл не сдержал тихий, печальный смех. Если бы он хотел облегчить свою боль, то не нашел бы способ. Он не знал никого, кто мог облегчить его страдания. И это демоническое создание в облике прекрасной девушки так легко смогла найти слова, которые обратили боль в удовольствие, недостатки в таланты.

И в этот момент он в полной мере осознал, насколько опасна эта элибу. Человек, который с легкостью манипулирует другими, говоря правду. Сам он манипулировал с помощью лжи… Но она была иной.

Ей не нужна была ложь, хватало и правды. Потому что она могла увидеть тебя насквозь, твои самые темные и сокровенные тайны. Она могла уничтожить тебя или исцелить одной лишь правдой.

И он понял, что должен бежать. Если он задержится, то попадет в сети и уже не сможет выбраться. Он видел, что она обладает силой, которую он не понимал и от которой не мог защититься. И второй раз в жизни он почувствовал полную безнадежность. Он оказался не хищником, а жертвой.

Эпизод 4. Этерниальный взгляд (часть 1)

Он был абсолютно уверен, что должен бежать. Если он останется в ее сетях, то уже не сможет сбежать, думал Кэл. Он был уверен, что у нее есть сила, против которой он ничего не сможет сделать. И второй раз в жизни он почувствовал беспросветную и разрушительную беспомощность. Он был не охотником, а добычей.

Элару продолжала, не обращая на него внимания.

— То чего тебе не хватает — это не умение или способности. На вступительном экзамене ты получил максимальные балы в каждой категории, кроме Скорости течения маны, Запаса маны и Регенирации маны, Мультикаста и особых очков, это получается 125 баллов.

-Учитывая твои способности в магии, уверенна, что мультикаст, сам по себе, для тебя не проблема и ты мог получить за него максимальны бал. Но у тебя просто не хватаем маны, для создания сразу нескольких заклинаний. И ты просто не можешь показать навык, которым обладаешь. Я бы дала тебе 10 из 25 за единовременное создание заклинаний. Также, насколько я помню, у семейства Ррода нет каких-то уникальных школ магии или чего-то в этом роде, что может принести особые баллы. Твой запас магии и ее регенерация ужасны, а потому баллов за них ты не получил. К счастью, отрицательные баллы тоже не ставят, потому что тебе их точно поставили. Готова поспорить, что за скорость течения маны ты тоже ничего не получил. Учитывая, что маны у тебя практически нет, то как бы быстро ты ее не перемещал, это будет считаться медленным. Твой максимум — это 5 баллов.

Итак, у тебя было около 140 балов, что на 5 меньше, чем нужно для поступления.

Когда она закончила говорить, то и ее лечебная магия прекратилась, боль Кэла вернулась, словно никуда и не исчезала.

Он надеялся, что это просто сон, но сердцем он знал правду.

Кэл никогда не слышал об исцеляющей магии, которая убирает истощение, но даже не зная деталей, он понимал уровень этой магии. Она должна была исцелить мышечные ткани и восстановить клетки с помощью регидрации, притока кислорода и другим процессам. И эффект должен быть перманентным. Такое заклинание было очень непростым, требовало точности и целую уйму маны. Одно такое заклинание требует маны в 2 или 3 раза больше, чем у него есть вообще.

Кэл мог оттолкнуть ее сейчас или закричать на нее. Но он лежал, не размыкая век.

Он не хотел говорить с ней или даже ее видеть. Он хотел никогда ее не встречать и притвориться, что ее попросту не существует. Он надеялся, что она просто уйдет прочь.

Она убрала руку с его груди и поправила себя:

— Оу! Стоп! Минимальный бал для поступления — 120. Минус 25 балов за практику, и ты получаешь 115. Я права? — спросила Элару с ухмылкой.

Кэл не отвечал, но она была права. Ее рассуждения и догадки были абсолютно верны, она не упустила не единого балла.

Он не хотел признавать свое сокрушительное поражение. Кэл ухватился за остатки гордости, которые у него оставались. Он надеялся, что Элару закончила и что наконец она уйдет, оставив его в покое.

Она позволила ему поразмыслить о собственном поражении, но с места не сдвинулась. Он мог чувствовать биение ее сердца, хотя их тела физически не соприкасались. Оно было подобно жару огня в холодную зимнюю ночь, но оно не дарило тепло, а опаляло его кожу. Он не хотел, чтобы она была рядом. Кэл не хотел, чтобы рядом вообще кто-то был, особенно она.

— Если честно, то впервые мы пересеклись неделю назад. Я проходила мимо Бейда по этому лесу. Ты практиковался магии и так был поглощен этим, что просто меня не заметил. А учитывая, что я скрываю свое присутствие, то и почувствовать не мог.

Кэл вспомнил. Он тогда пытался взлететь, но у него не хватало маны для настоящего полета. Он пытался несколько раз, но его потолком были высокие прыжки, он мог недолго скользить в воздухе, но вскоре падал на землю.

Он посмотрела на него. Глаза Кэла были закрыты, и он не мог ее видеть, но взгляд почувствовал.

— Отличное боевое искусство кстати! С таким можно одолеть даже низкоуровневого мага! — Кэл открыл глаза в замешательстве и увидел, как она показала ему оттопыренный большой палец.

— Боевое искусство?

Понимание ударило его подобно кувалде. Кажется, именно тогда он закатил детскую истерику. Он начал лупить ближайшее дерево, пока не разнес его на щепки.

Щеки Кэла залились краской. Он посмотрел на Элару уголком глаза, делая вид, что ему вовсе не приятен ее комплимент. Судя по ее улыбке, она просто дразнилась.

Она увидела его в момент слабости… и решила немного поиздеваться?

А потом взорвалась бомба, Кэл никогда не думал, что она скажет подобное.

Мягко, нежно, мелодично, ее губы разомкнулись и слова сложились из звуков, слова, которые потрясли его до основания.

— Я не могу оторвать глаз от твоей магии. Она абсолютно ошеломительна. Она… так красива….

И тогда Кэл потерял над собой контроль и рассмеялся

Как иронично!

Восхищаться магией не-мага.

Кэла часто хвалили за самые разные вещи. В него часто влюблялись девушки, точнее, они влюблялись в человека, за которого принимали Кэла. Он часто слышал: "Я не могу оторвать от тебя глаз".

Но никто еще не влюблялся в его магию. Его учителя, его отец, они просто рассказывали о том, как пользоваться магией. Магия не была чем-то, что можно увидеть глазами. Результаты магии можно было увидеть, но не ее саму. Неудивительно, что никто не видел его магии и не замечал ее красоты.

Но эта элибу сказала, что видела ее?

— На что она похожа? Моя магия? — спросил он с насмешкой. Даже он сам, творец собственных заклинаний, не знал, как выглядит его магия. Он мог ее почувствовать, мог ее представить. Но он не мог увидеть ее по-настоящему.

— Это не то, что можно описать словами. Это сродни попытки описать цвет слепому… Но, я попробую… — сказала она, подбирая слова. — У твоей маны очень красивый градиент. Ее цвет от лазурного, до цвета сапфира. Когда ты ее вплетаешь, она похожа на маленькие капли, дрожащие и блестящие, вокруг которых танцует сияющий газ. Они переливаются и меняют форму, пока не сформируют узор заклинания, которое ты хочешь создать.

Глаза Кэла расширились, и он посмотрел на ее лицо. Элару выглядела искренней. Ее глаза были закрыты, она будто вспоминала что-то.

Это невозможно, правда… или возможно?

— Ты можешь… видеть… магию?

Она открыла глаза и посмотрела прямо в его. Ее глаза светились, светились по-настоящему. И не только, маленькие точки и линии ее зрачков двигались в бесконечно повторяющемся цикле.

С такого расстояния можно было точно понять, что ее глаза не обычны.

Она обладала этерниальным взглядом, легендарными глазами, что способны видеть магию.

— Что тебе от меня надо? — смирившись спросил Кэл.

— Я думала, что это очевидно, — она склонила голову на бок и заявила. — Я хочу тебя.

Если бы не привычка Кэла скрывать свои эмоции, то его глаза полезли бы из орбит, а рот открылся от удивления так широко, что в него смогла бы залететь птица тики.

Но лицо Кэла оставалось ледяной маской. Они просто молчали и смотрели друг на друга.

— Ты надо мной что, издеваешься? Ты устроила все это, чтобы пригласить меня на свидание? — выпалил шокированный парень.

Элару посмотрела на него с замешательством.

— Что? Нет! С чего ты вообще это взял?

— А что это тогда было? "Твоя магия так красива", "я хочу тебя", — процитировал он Элару.

Она пару раз моргнула в недоумении, а потом рассмеялась. Ее смех был чистым и мягким.

— Нет, нет, нет, я не то имела в виду! — Элару с трудом говорила сквозь смех. — Нет, ты конечно неплох и все такое, но романтические отношения меня не интересуют.

Он был "не плох"? Он считал, что есть слова в тысячу раз лучше, которые его характеризуют. Он даже немного обиделся.

— Что тогда? Ты должна знать, что я Ррода только по фамилии. У меня нет веса в семье. Ты ничего не сможешь получить от меня.

— Твоя ценность не в твоей семье. Ррода или нет — мне все равно.

Вот это была новость. Ей что и правда была безразлична его семья? Она понимала, что он не является тем, за кого себя выдает и кого все любят. Так что она хотела от него получить?

— Я ничего не могу тебе дать. Я не могу создавать заклинания, кроме самых простых. Я не-маг.

Элару надула губки. Глупый жест.

— Хватит называть себя не-магом, это обижает других магов, потому что если ты не маг, то они и подавно не заслуживают этого звания.

— Хватит этой лести! Давай к делу!

Хотя он и просил прекратить ему льстить, но в глубине души ему было очень приятно. Она говорила так, словно видела всю правду. В ее мотивах не было видно и следа лести. Похоже, она видела настоящего Кэла… и для него это было горькое чувство.

— Ты — похож на необработанный Сиум твой потенциал огромен, но он не используется. Тебя просто надо найти и обработать правильно, и тогда ты станешь воистину прекрасен. — Она сжимала пальцы в кулаки и говорила со странным волнением. — Все-таки, какая я везучая! Не думала, что в этом городе будет кто-то настолько интересный.

Сравнила его с Сиумом? Сиум — это редкий минерал, похожий на обычный камень, потому многие люди не смогут его опознать, даже увидев. Но если его очистить и огранить, то он превращается в прекрасный магический камень, искрящийся яркими цветами. Сиум считается королем всех драгоценных камней. И Кэл не мог понять, что думал по поводу этого комплимента.

— Тебе тоже повезло, Кэл Ррода, потому что именно я нашла тебя. И я могу помочь тебе стать тем, кем ты должен стать.

Элару вскочила на ноги и посмотрела на него сверху.

Луна создавала вокруг нее загадочный ареол. Ее волосы слегка развевались на ветру. Ее глаза сияли магией. Элпру протянула руку, предлагая ему помощь.

Через ее декольте открывался вид на округлость ее грудей. Ее лицо озарило ликование и волнение. Она даже сама не подозревала, насколько очаровательна была в тот момент.

На краткий миг Кэл почувствовал чувство дежавю, что-то во всем этом было неуловимо знакомым.

Эпизод 4. Этерниальный взгляд (часть 2)

— Кэл Ррода, ты позволишь мне раскрыть свой истинный потенциал?

Она задала ему вопрос, который значил куда больше любых простых слов.

Если бы Кэл не стоял перед главным выбором своей жизни, то он мог бы счесть ситуацию смешной. Это было слишком похоже на предложение какого-нибудь сказочного принца обычной девушке. И то что он оказался на месте подобной девушки только делало все забавнее.

Однако Кэлу сейчас было не до смеха, ему было не до смеха, даже до того страшного момента, момента, когда Элару перестала скрывать свое присутствие.

Пока она скрывала присутствие, вся ее мана была за барьером, и он не мог почувствовать не капли ее магии. Но теперь у Кэла было чувство, что его накрыл девятый вал бушующего океана.

Ее сила смыла его, молотом ударила по голове, и он остолбенел, абсолютно пораженный.

Она могла видеть его. Под его раковиной, под его фальшивыми масками, которые он показывал всем.

Она видела темноту у него внутри, его таланты и его недостатки.

И она считала его абсолютно великолепным. Не в физическом аспекте. Это было что-то более глубокое, она считала, что сама его жизнь прекрасна, а само его существование — необходимо. Она нуждалась в нем. Она нуждалась в нем настоящем, не в его лжи и не в его семейном имени. В нем настоящем.

Он в этот момент был рад, что она скрывала свою ману до сего момента. Он не был готов к мощи ее ауры.

И в какой-то момент он попал в ее сети. Он уже не мог уйти и сделать вид, что никогда ее не встречал. Как он мог просто уйти от единственного человека, который оценил его по достоинству? Незнакомка, которая не интересовалась ни его личиной, ни его семьей. Даже если Элару была демоном, которая хотела просто использовать его… он не мог уйти.

— Ты говоришь, что можешь дать мне силу стать настоящим магом. Что ты хочешь от меня взамен? Себя? Что это значит?

— Я хочу. чтобы ты стал моим компаньоном, связанным клятвой. Если ты согласишься, то сможешь наслаждаться практически бесконечной маной, более того, мы оба сможем использовать чистую ману, в результате.

Увидев, что Кэл не взял предложенную руку, Элару подняла ее к небу и выражение ее лица изменилось.

— Как и ты, я всегда хотела летать. Но, я не мог. И для этого мне нужен ты.

Все верно. У него было слишком мало маны. чтобы летать, а она была Элибу, у нее не было нужного типа маны для полетов.

Элибу обладают трансмутирующей маной, которая позволяет использовать только магию трансмутации. У аргелов была мана аугнентационного типа, которая позволяла создавать соответствующие заклинания. Магия полета — магия, основанная на магии скорости, которая относится к аугментационной. Элибу никогда не сможет летать.

Используя чистую ману можно использовать оба эти типа заклинаний, а еще можно было использовать третью — тайную.

В мире Халеи было множество древних святынь и артефактов, способных очищать ману обоих типов. У многих знатных семейств была парочка. У некоторых богатых, но не знатных тоже бывали. Остальные находились под строгим контролем Магической Ассоциации и использовались для выполнения контрактов по созданию порталов или других важных вещей.

Она предлагала одолжить ему такой артефакт? Но Элару сказала, что решение позволит использовать ей чистую ману тоже. Если бы у нее был такой артефакт, то она смогла бы очистить ману. Может она знает, где находится такой артефакт? Но чем ей может помочь не-маг?

А что на счет количества маны? Может ли артефакт еще и увеличивать ее количество? Неужели речь шла о Кристалле Души, древнем легендарном артефакте, который генерирует чистую ману?

Что ей точно удалось, так это забросить крючок.

"Кто ты, Элару Вэйвин? Кто ты на самом деле?" — Кэл пытался собрать головоломку воедино.

Кэл вскочил на ноги. Он больше не хотел смотреть на нее снизу, предпочитая наоборот, так было привычнее.

— Ты агент разведки? — выпалили Кэл.

Она нахмурилась.

— Нет.

Как будто агенты разведки вот так просто сознаются. Кэл подозрительно уставился на девушку.

— Нет, правда. Я просто обычный искатель, — настаивала она.

— И на чем специализируешься? Данные собираешь?

Она закатила глаза.

— Это бы сделало меня агентом разведки. Я же тебе сказала, я не шпион.

На вид она была искренней. Но все знают, что шпики — отличные лжецы.

Короткая пауза позволила Кэлу расслабиться, прийти в себя и взять нити разговора в свои руки.

— Такая трата таланта. С твоими данными ты могла бы стать превосходным разведчиком.

Она надула губы.

— Бы, да ты говоришь, как… — она сделала паузу. — Я пробовала, но это не для меня. Шпики постоянно держаться в тени и наблюдают. Я же — человек действия, — Элару улыбнулась. — Перестань менять тему!

Кэл и сам улыбнулся.

— Прощу прощения, продолжай.

Она готова была продолжить, но Кэл прервал ее еще до начала.

— Хотя, не стоит. Почему бы нам не продолжить разговор завтра? Уже довольно поздно, и я устал.

Ему нужно было прочистить голову и отдохнуть. Продумать к переговорам. Придумать… план сражения.

Ответом стал подозрительный взгляд.

-Ты же не хочешь просто от меня отделаться, да? Ты же не считаешь меня жутким сталкером, верно?

От этих слов Кэл фыркнул и рассмеялся, чисто и честно. Элару была такой прямой и это было чем-то новеньким.

"Она похожа на меня", — подумал Кэл.

— Да ты и есть "жуткий сталкер". Но твое предложение меня заинтересовало.

Она ухмыльнулась в ответ.

— Хорошо, хорошо. Все равно, сейчас у тебя нет маны и ты не можешь связать себя со мной клятвой. Встретимся завтра утром в 8, на том месте, где ты обычно практикуешься.

Кэл коротко кивнул и осмотрелся, пытаясь понять, где он вообще.

Элару заметила его растерянность и хитро спросила:

— Проводить тебя домой?

— Отвали! — огрызнулся он до того, как сработал внутренний цензор. Он так устал играть роль идеального парня.

Его раздражение ее явно забавляло, и она мелодично рассмеялась.

— Хорошо. До скорого!

Элару развернулась к Кэлу спиной и взмахнула рукой на прощание. Она снова скрывала свое присутствие и растворилась во тьме вместе с блеском своих красных волос.

Кэл подпрыгнул и ухватился за ветку, с которой потом запрыгнул на следующую и так, пока не оказался на вершине дерева. Для этого ему не нужда была магия. На эти деревья он лазил почти всю жизнь.

Взглянув с дерева, он понял, где он. Особняк был не так уж далеко, он бегал вокруг него, а не от него. Скорее всего по привычке. Но то, что не придется добираться несколько часов очень его радовало.

Он бежал домой, а в его голове проносились события вечера. Снова и снова.

Такая опасная девушка. Из-за нее появились неуверенности и неопределенность, чувства, которые Кэл не любил от слова совсем.

И Кэл все еще хотел встретиться с ней… ее предложение было слишком заманчиво.

"Я с ума сошел", — подумал он.

Тогда, когда он встретился с Элару впервые, Кэл ее вообще не понял, хотя думал, что понял.

Он назвал ее лупаксом в шкуре мейпа, умным и хитрым демоном.

И он никогда не был так прав и настолько не ошибался.

Стоя прямо перед простой правдой, он все еще был связан своим гневом и не мог признать ее настоящую форму.

Он сам не знал, что началась его дорога без возврата. И даже если бы понял всю серьезность ситуации, заглянуть в самую ее суть, то уже было поздно.

Эпизод 5. Затишье перед бурей (часть 1)

Из беспокойного сна, Кэла вырвали танцующие на его лице солнечные зайчики. Сонливость быстро сменилась собранностью и не откладывая в долгий ящик, он взялся за утреннюю рутину.

Ночью он был как маленький ребенок перед экскурсией, постоянно ворочался и не мог уснуть, в результате он толком и не отдохнул за ночь.

Потирая глаза Кэл направился на кухню, чего-нибудь перехватить. Уже на подходе он почуял запах свежего хлеба и вишневого сиропа, от чего его рот наполнился слюной. Булки с вишнями были его самыми любимыми.

Повар поклонился, когда он проходил мимо, Кэл вежливо улыбнулся в ответ. Он взял пару булочек с блюда, которое стояло на подоконнике, одну он сунул в сумку, припас на обед, а вторую собирался съесть на ходу. Булки были горячие, только с печи.

Он вышел из особняка в окружающий лес. Утро было прохладным, солнце не успело прогреть воздух. Запах росы все еще чувствовался в воздухе и теперь смешался с восхитительным запахом свежей сдобы.

Кэл позволил себе маленькую роскошь и остудил булочку до комфортной для себя температуры с помощью магии, после чего впился зубами в ее мягкую плоть, наполненную сладкими вишнями. Вишневый сироп с целой вишенкой, вытекающий из сдобы, доставлял вкусовым рецепторам истинное удовольствие. Он медленно разогревал сироп уже внутри.

Кэл пытался расслабить натянутые, словно струны, нервы. Он пытался отстраниться от событий вчерашнего вечера и спокойно все проанализировать. Один вопрос повторялся в его сознании бесконечным циклом: кто такая Элару Вэйвин.

Настоящее ли это имя? Вэйвин не было известным родовым именем, но она обладала просто потрясающей аурой и у нее был этерниевый взгляд. Возможность того, что она родилась в семье каких-то случайных ничтожеств стремилась к нулю. В использовании ложной фамилии, для сокрытия происхождения, не было ничего удивительного, так делали многие благородные. Кто-то чаще, кто-то реже. А с другой стороны, зачем Элару было скрывать свою фамилию? Кэл был из семьи знаменитых магов, может она боялась, что Кэл будет ее опасаться, если узнает о ее происхождении? Но незнание делало его еще более осторожным.

Каждая капля информации, известная ему, порождала все новые вопросы.

Элару целую неделю наблюдала за ним с вершины горы; она заинтересовалась его магией и хотела узнать побольше. Но желая узнать побольше, она не могла просто прийти в Бейд и расспрашивать в округе. Это могло привлечь слишком много внимания и через несколько часов про ее интерес знал бы каждый. Поэтому она поднялась на самую высокую точку Бейда, от куда и вела наблюдение.

Пугающе, но эффективно.

И за короткое время Элару узнала про него информации больше, чем сам Кэл считал возможным. Она была наблюдательна и умна. И более того, она смогла оценить его магические способности, обладая минимумом информации. Может, способность видеть ману была полезной при оценке чужих магических способностей? Возможно смогла раскрыть его недостатки, просто увидев, как мало маны он использует?

Недостаток данных переходил в пожирающий его интерес. Он съел булочку, облизывая губы, после каждого укуса. Его губы покраснели и было не совсем ясно, от этого жеста или из-за вишневого сиропа.

Он сам не заметил, как подошел к окраине Бейда. Прохожие его приветствовали. Все в Бейде знали Кэла, он был местной знаменитостью.

Он улыбался, кивал и махал рукой в ответ, из вежливости. Если бы кто-то попросил вспомнить, кого он встретил по пути, Кэл не смог бы вспомнить ни единого лица.

Было что-то странное и даже жуткое в этой Элару Вэйвин.

Он смогла догнать его вчера, даже не вспотев. Как? Она была элибу, а значит, не могла использовать аугментационную магию для ускорения или полета. Поскольку Кэл не мог пользоваться большим количеством магии, он упорно тренировал свое тело и был в отличной форме, он мог бегать быстро и долго. Даже если Элару тренировалась не меньше, то после такой пробежки не могло не остаться никаких следов усталости.

Или она использовала свою целебную магию, чтобы скрыть это? Но тогда насколько велик должен быть ее запас маны, для повторного использования подобной магии?

"Невозможно", подвел итог мрачный Кэл. Должно быть другое объяснение. Кэл хотел съесть и вторую булочку. Он хотел облизать покрытые сахарной пудрой пальцы, но отказался от этой идеи, он был на публике.

Была ли Элару целительницей? Не особо похоже. А если была, то на какой магии специализировалась? Она утверждала, что не шпионка, но при этом великолепно скрывала свое присутствие. Ауру такой мощи скрывать было ох как непросто. Если Элару не была шпионкой, зачем ей заботится о таких вещах? Была ли она известной или разыскиваемой? Знаменитостью или преступницей? Или она была на секретном задании?

Что могло ей понадобиться от него? Элару говорила, что хочет стать его партнером. Но каким именно партнером? Может сообщницей?

От таких тревожных мыслей волосы Кэла становились дыбом.

Он поспешил к лесу. где они должны были встретиться, постоянно чувствуя навязчивый запах сахара, который так и напрашивался, чтобы его слизали, что он и сделал, оказавшись в лесу и убедившись, что никого нет рядом. Это был чувственный жест, который мог заставить заалеть щечки любой девушки.

"Ммммм", — довольно промычал Кэл и вздохнул. Ему стоило взять побольше булок, он не знал, когда в следующий раз он сможет их поесть.

Вскоре он уже был на уговоренном месте. Роса испарилась, сделав воздух тяжелым и влажным. Солнце поднялось высоко в небо и его теплые лучи осветили поляну.

Похоже, Элару еще не было.

Кэл подумал, не рано ли он пришел.

— Я боялась, что ты не появишься.

Кэл повернул голову в сторону, с которой доносился знакомый голос. Элару сидела на нижней ветви дерева справа от него. Но он мог поклясться, что ее там не было секунду назад.

— Делать это не обязательно, это раздражает, — Кэл имел в виду ее постоянные появления из ниоткуда.

— Прости, привычка… — виновато улыбнулась Элару и убрала скрывающий ее барьер.

Ее мана омыла Кэла, от чего у него в животе возникло странное ощущение тепла. В этот раз ее мана ощущалась спокойной и приятной. Совсем не так, как вчера.

Отец когда-то сказал Кэлу, что мана — это окно в чужое сердце. Мана была напрямую связана с разумом мага и все его мысли, и желания отражались на ней. Чувства, которые отражались в мане не могли контролироваться магом. Мана не могла лгать, она всегда показывала незамутненную истину.

И это теплое чувство говорило Кэлу, что Элару не враждебна. И теперь, когда он это почувствовал, Кэл смутился еще сильнее. Он думал, что Элару расчетлива и эгоистича, но ее мана была похожа на яркий, чистый огонь. Нежный, комфортный и рассеивающий мрак. Но в то же время, это пламя может стать адским, если его спровоцировать.

Он никогда никого не встречал с маной, как у нее. Такая чистая; не чисты свет и не чистая тьма, нечто совсем другое. Чистота, которая за рамками добра и зла.

В тот момент Элару казалась совсем другим человеком. не несомненно это была она. Неужели смена ее настроения так сильно отражалась на ее мане?

Поддельная личность Кэла была отлично вышколена, лучше него настоящего, и оправился он довольно быстро.

— Тебе долго пришлось ждать? — спросил он вежливым тоном.

Элару подняла бровь и ее длинные уши элибу дрогнули. Похоже, она была удивлена его вежливостью.

— Нет. Зачем тебе притворяться, что тебе не все равно?

Кэл улыбнулся и пожал плечами.

— Привычка.

Он передразнил ее же ответ, прозвучавший немного ранее.

Не было никакой причины притворяться. Единственная причина, по которой он пришел вовремя — он не любил опаздывать, а не потому что не хотел заставлять ее ждать.

— Я хочу, чтобы ты прояснила кое что, — выражение на лице Кэла стало серьезным.

— Притормози! — воскликнула Элару и прыгнула с ветки на землю. Ее собранные в хвост волосы трепетали в полете, словно красный флаг на ветру, а длинные уши пару раз дернулись, после приземления. Она вышла в центр поляны.

Элару ударила правой ногой в сухую лесную почву. Почти мгновенно, в ответ на ее жест, на земле появились три кочки. Она использовала заклинание "морф" , для контроля над землей.

Элару манипулировала почвой, превращая кочки в ровные цилиндры, в процессе сглаживая углы. Она щелкнула пальцами и применила новое заклинание, превращая один из цилиндров в камень. Таким образом почва не осядет, ведь ее действия были очевидны, она делала стулья.

Разум Кэла автоматически распределил заклинания на ранги:

— "Морф". Заклинание трансмутации 4 уровня, быстрое и точное.

— Трансмутация материи: земля в камень — заклинание трансмутации 5 уровня, вариант закрепления.

Элару уселась на импровизированный стул и жестом предложила Кэлу последовать ее примеру. Он немного помялся, но все же решился и сел напротив.

Неужели ей обязательно нужно посидеть с комфортом?

Вместо ответа, Элару положила свою сумку на импровизированный стол и копалась в ней, пока не нашла что-то внутри. Это был небольшой металлический цилиндр.

Элару осторожно сняла крышку и вытащила из цилиндра свиток тонкого, желтоватого пергамента и положила его между собой и Кэлом.

— Ты знаешь, что это? — спросила Элару, уже готовая рассказать.

Но Кэлу не нужны были объяснения. Первая строка, написанная на пергаменте, содержала название свитка, а буквы были такого размера, что он смог бы прочитать их и за километр от того места.

Она гласила: Клятва истины. Это было редким тайным контрактом.

Тайные контракты были специальными ограничивающими заклинаниями. Контракт активируется специальным заклинанием. Человек, который активирует его будет связан этим контрактом. Пока контракт активен, активировавшая персона будет ограничена в рамках, которые не позволяют нарушить контракт.

Клятва истины заставляла говорить правду на протяжении 10 минут. В отличии от большинства подобных контрактов, этот был многоразовым, что делало его очень дорогим.

Эпизод 5. Затишье перед бурей (часть 2)

— Где ты его раздобыла? — поинтересовался Кэл.

— Я знаю нужных людей, — пожала она плечами.

— А ты хорошо подготовилась, я про вчера, я для тебя, как открытая книга. Но может, меня, все-таки, не так просто читать? — Кэл оторвал взгляд от свитка и посмотрел на выражение лица девушки. Уголок его рта подрагивал. Он пытался сдержать улыбку, а та пыталась прорваться.

На лице Эпару появилось недоумение.

— Что? Нет, ты не самый просто человек для "прочтения". Кстати, тот кто будет приносить клятву — это не ты, а я.

Улыбка Кэла умерла, не успев родиться, он насупился после слов Элару.

Это было…. несколько обидно.

Кэл всегда гордился своим умением распознавать чужие мотивы.

— Это не обязательно, я отлично распознаю ложь, — сказал Кэл и стоило этим словам сорваться с его уст, он уже жалел о том, что гордость одержала верх над разумом.

— Не важно. Я произнесу клятву в любом случае, — Элару закатила глаза, проигнорировав его слова и глаза Кэла холодно блеснули.

Элару мягко взмахнула рукой. Кэл почувствовал, что она накладывала активирующее заклинание, "подписывала" контракт, который должен будет активироваться заклинанием, начертанном на пергаменте. Кэл почувствовал небольшую вспышку магии. Слова, написанные черными чернилами засветились золотым светом, а затем и вовсе исчезли. Когда все закончится, надписи появятся вновь и свиток можно будет использовать повторно.

— Спрашивай, — подтолкнула его Элару.

Кэл не хотел признавать, но он был рад, что она была под действием заклинания правды. Спокойствие передалось и его лицу. Он мог расслабиться и не бояться подвоха или обмана.

— Кто ты на самом деле? — Кэл решил не ходить вокруг да около.

Ее ответ оказался не таким, какой он ожидал, но Кэлу только предстояло привыкнуть к этому.

— Тебе стоит быть более точным с вопросами. Как я и говорила раньше, я — Элару Вейвин.

Глаза Кэла сузились и он продолжил допрос.

— Это твое настоящее имя?

— Да, — кивнула Элару.

Даже если она была из знатной магической семьи, это не значило, что она носит фамилию рода. Куда проще прятать свою родословную, если фамилия отличается по-настоящему. Сделав такие выводы, Кэл перефразировал вопрос.

— С какой знатной магической семьей ты связана? — Кэл подался вперед, положив обе ладони на "стол".

— Я независима, не принадлежу никакой семье. Я сама контролирую свою жизнью, — глаза Элару блеснули, но Кэл не успел разобрать, что это была за эмоция.

Она не могла лгать, пока была связанна контрактом, но сложно было поверить ее словам. Как возможно, что "никто" обладает этерниевым взглядом и достаточным количеством средств, для покупки Клятвы правды? Все это время Кэл упускал из вида возможность того, что она не связана с какой-то из благородных семей.

Но если она не была связана с дворянами, возможно она была связана с какой-то обычной богатой семьей?

— Как ты смогла позволить себе все это дорогостоящее оборудование? — продолжал задавать вопросы Кэл, исследуя взглядом пустой свиток перед собой.

— Заработала на поручениях, — ответила Элару скучающим тоном. Все его вопросы были предсказуемы и скучны. Словив взгляд его суженных глаз, Элару добавила, — абсолютно легальных поручениях, уверяю тебя.

— Какими поручениями ты обычно занимаешься? — если она не из дворянской или богатой семьи, стоило узнать про ее деятельность.

— За которые хорошо платят, — усмехнулась Элару. Контракт не позволял лгать, но не мог заставить отвечать на вопросы, на которые она отвечать не хотела.

Кэл мельком посмотрел на нее и решил сменить тактику.

— Какую игру ты ведешь?

— Ты так говоришь, будто я готовлю что-то мрачное и зловещее. Я гораздо проще, чем ты думаешь. Я просто хочу жить, — осклабилась Элару.

Она хотела жить? Какой неопределенный ответ. Кэл понял, что речь идет не о жизнедеятельности, а про настоящую жизнь. Он мог сказать тоже самое. Он стремился жить так, как сам хотел. Вот только он не знал, какой жизнь видит она.

— Ты нанимала кого-то для сбора информации обо мне?

— Нет. То, что мне нужно было, нельзя вычитать в отчетах. Покупка истории твоей жизни у информационного брокера — пустая трата денег и, возможно, вторжение в личную жизнь.

Кэл не сдержал смешок.

— Странно слышать беспокойство о неприкосновенности к моей личной жизни, от той, кто днями напролет следила за мной с наивысшей точки Бейда.

— Я с легкостью могла ходить за тобой тенью, а не смотреть издалека, — пожала она плечами, — но решила, что это слишком навязчиво.

— Я бы заметил преследующую меня элибу! — глаз Кэла дернулся. Она что, серьезно?

Она рассмеялась.

— Дружище, с моими навыками, ты не смог бы меня заметить, даже станцуй я перед тобой!

"Она пытается меня выбесить?"

Успокаиваясь, Кэл сделал глубокий вдох.

"Не позволяй выбить себя из колеи. Она просто дразнит тебя", — думал Кэл.

— Как ты меня вчера поймала? — задал он вопрос, который беспокоил его все утро. Кэлу было интересно услышать подробности.

Она усмехнулась и пожала плечами.

— Дружище, ты круги наматывал. Я просто подождала, пока ты не остановился.

Что? Ее пренебрежение заставило его глаз задергаться сильнее. Кэл закрыл глаза и потер переносицу.

Все таки, она смогла выбить его из колеи. Кэл забыл свой следующий вопрос.

— Как ты поняла, что я остановился. Как следила за мной? Как ты быстро поняла, что я бегал кругами? — с холодной усмешкой Кэл одарил ее ледяным взглядом.

Она подняла указательный палец к своим глаза.

— Божественное зрение, дружище. Не забыл?

Кэл уставился на нее непонимающим взглядом. Она закатила глаза.

— Из тела каждого живого существа исходит мана, с определенным интервалом. Мана исходящая от живых существ расходится по лесу словно воздух, с той разницей, что она способна проходить сквозь твердую материю. Тем не менее, у каждого материала есть собственная устойчивость мане, которая показывает, сколько маны проходит сквозь нее, а сколько остается в ней.

Элару сделала паузу.

— В общем, вот что я пытаюсь донести: я могу видеть ману, сохранившуюся в объектах, определить форму объекта, понять живой он или нет, пока объект находится в моей зоне видимости. В общем, я просто сидела на ветке и дала тебе наматывать круги. И я тебя видела постоянно, просто потому что ты оставался в поле зрения моей Этернии.

Глаза Кэла расширились от удивления и неверия. Какая удобная способность! она видела его ману и могла легко увидеть где он находился в тот или иной момент. Этерниевый Взгляд создавал не плоское изображение, а настоящую трехмерную модель. Это было предельное ощущение маны!

Что бы он мог сделать, обладая такой способностью! Он мог знать, что кто-то рядом и с легкостью избежать нежелательной встречи. Мог бы расслабиться, с абсолютной уверенностью, что никого нет рядом.

Когда он заметил, что сжимает кулаки, то убрал руки со стола. Но потом он понял тщетность этого действия. Она могла видеть ману, которая текла по его рукам. И, скорее всего, могла понять, что они сжаты, вне зависимости от их местоположения.

— И есть возможность как-то укрыться от твоего взгляда? Что-то подобное щиту, который может притупить чувство маны? — Кэл боялся ответа.

— Прости, приятель, но я не знаю способа, которым можно спрятаться от моего взгляда. В конце концов, это причина по которой божественные дары и называются божественными.

Проклятье! Он не мог от нее ни спрятаться, ни сбежать. Если она захочет преследовать его, то она сможет сделать это где угодно.

— И насколько далеко ты можешь видеть?

Другими словами, он хотел узнать, как далеко ему надо уйти, чтобы сбежать от ее взора.

Эпизод 6. Сделка с дьяволом (часть 1)

— И насколько далеко ты можешь видеть?

Другими словами, он хотел узнать, как далеко ему надо уйти, чтобы сбежать от ее взора.

— Это зависит от моего настроения и точки фокуса. Обычно, когда я не сплю и специально не вглядываюсь, это около полумили.

Если бы Кэл что-то пил, то у него это пошло бы носом.

— Ты можешь видеть ману, когда спишь? С закрытыми глазами?

— Я вижу ману не глазами, а разумом. В сущности, это более сильное восприятие маны. Ты же не прекращаешь чувствовать ману, когда спишь, я тоже. Если рядом произойдет взрыв маны, ты проснешься, и я тоже. Ты не теряешь способность слышать во время сна. Если услышишь громкий звук — то проснешься. Тоже самое и с моей Этернией. Если вокруг меня произойдут значительные изменения, то я тоже проснусь. А поскольку это часть моего разума и чувств, я не могу отключить это. Открыты или закрыты мои глаза — не важно. Хочу я этого или нет, но я всегда вижу все, что вокруг.

Кэл безучастно смотрел на нее. Взгляд Этернии казался не таким привлекательным, как минутой ранее. Этерния постоянно скармливала ей информацию, которая ей вообще не была нужна. Наверное, это похоже на постоянное нахождение в шумной толпе. За силу всегда приходится платить.

— Но если твоя сила исходит не от твоих глаз, то почему они выглядят… — он указал на ее глаза, не в силах подобрать слова.

— Такими магическими? Я не могу видеть магию глазами, но это не значит, что они не магические, — Элару подмигнула. — Способность видеть магию — не все, что дает Взгляд Этернии.

Кэл поднял бровь. Видеть магию — это не единственное преимущество от Взгляда Этернии? Могут ли быть большие преимущества?

— Ты можешь определять вещи на основе их уникальных следов в мане?

— Я могу видеть цвет маны и по нему узнавать, чья это мана. Но мои глаза не настолько остры, чтобы отличать людей, если цвет их маны практически одинаков. Главаная сила моих глаз не в том, чтобы видеть сырую ману, они видят заклинания. По паттернам заклинаний различить гораздо проще, чем по цвету маны.

Всенаправленное зрение? Способность определять заклинания по их паттерну? Конечно! Как он не замечал этого раньше? Все время это маячило перед ним, Элару Вэйвин была Ищейкой!

Ищейки — это маги, которые специализируются на поиске предметов. Не важно людей, магических зверей, древних артефактов или даже редких растений. Это была очень привлекательная работа, за нее очень хорошо платили. И это легко объясняло, откуда у Элару нашлись деньги на свито Клятвы Истины. Неудивительно, что у нее были отличные навыки наблюдения и дедукции, она оттачивала их годами!

— Ты Ищейка! — воскликнул ликующий Кэл, когда на него снизошло озарение.

Элару подняла бровь.

— Может и так. Я трачу много времени на поиск артефактов.

Теперь все обретало смысл! Она была Ищейкой и благодаря своим способностям могла первой найти всякие редкие артефакты, вроде Кристалла души! И если кто-то может найти что-нибудь, что поможет ему с его проблемой, то это была именно она!

Кэла захлестнула волна самодовольства. Наконец он разгадал загадку Элару. И не было для него чувства равного тому, которое он получал, решив сложную задачу.

Но Элару не дала ему времени, чтобы он мог насладится своей победой.

— Нам лучше поспешить, пока действие контракта не истекло. Сможешь задать больше вопросов позже, а пока давай займемся делом.

Выражение лица Элару стало нейтральным, по ее мнению, нейтральным, Кэл напротив, нацепил торжественную физию.

Элару сделала картинный жест рукой. Кэл почувствовал, что она создала непроницаемый для звуков барьер, никакой случайный прохожый не сможет услышать ни звука из их разговора. Осмотревшись и удостоверившись, что никто их точно не подслушает, Элару закрыла рот своим полосатым шарфом.

— Кэл, то что я тебе скажу — это секрет, который я всегда держала при себе. Никто не должен об этом узнать.

Он слышал ее голос четко, не смотря на шарф, прикрывающий рот.

Кэл в ответ кивнул. Он умел хранить тайны. В конце концов, он сохранял в тайне свою нехватку маны на протяжении всей жизни. И это требовало намного больше усилий, чем скрыть какие-либо знания. Другой вопрос, почему она вообще решила ему доверить секретную информацию? Контракт, который запрещал разглашение информации был куда логичнее. Возможно, она просто была уверена, что он не получит от этих знаний никакой выгоды?

Элару сняла перчатку и подняла вверх рукав, обнажая кожу. Кэл быстро осмотрел руку, покрытую татуировками и какими-то отметками, после чего посмотрел ей в глаза. Зачем она показала ему эти отметки? В них было что-то особенное?

— Эти отметины выглядят, как обычные татуировки, но они необычные, и не татуировки. Это манифестация древней клятвы, отпечатанные на самой моей сущности. И для того, чтобы активировать ее, как и любой другой контракт, нужно использовать заклинание активатор.

Кэл глазами вернулся к отметинам и осмотрел их гораздо внимательнее. Но как внимательно он их не рассматривал, не мог найти никаких отличий от обычных отметин любого элибу. Все элибу рождались с разными отметинами, разбросанными по телу, у них это что-то вроде родимых пятен.

Были ли ее отметины особыми или отметины каждого элибу — это клятва? Он озвучил вопрос, а она улыбнулась, словно поздравляя за правильный вопрос.

— Ты никогда не задумывался, почему элибу рождаются с отметинами на теле?

Разумеется, Кэл подобными вопросами не задавался.

— Ну, теперь ты знаешь, что они не только для красоты. Элибу — это вместилище для заклинания, а активатор — это вы — маги аргел, или лучше сказать, активирующее заклинание, выполняемое вашей маной. Название этой клятвы — Связь Этернии.

Когда Элару произнесла эти слова, ее глаза засияли.

В мире существует четыре типа магии: трансмутации, аугментации, тайная, и этерническая. Используя чистую ману можно использовать первые три типа. Если мана не чистая, то можно использовать трансмутацию или аугментацию, в зависимости от типа маны.

Однако этерническая магия работала иначе. Она не могла быть использована смертными, даже при чистой мане. О ней было мало известно, поскольку использовали и описывали ее боги и куда чаще использовалось название Божественная магия. Также, этерническую магию назвали "истинной магией", поскольку она игнорировала магические законы и правила. Точнее, смертные не могли уразуметь ее законов и правил, а потому она казалась свободной от оных.

— Ты хочешь, чтобы я создал активирующее заклинание, с помощью которого активируешь свои отметины и создашь между нами Связь Этернии? — сразу понял Кэл.

— В точку! — Элару едва не мурчала от удовольствия, она была довольна скоростью обработки информации Кэлом (и при этом он не назвал ее психом). — Но ты будешь не единственным, кто его подпишет.

Кэл нахмурился. Выгодна ли эта Связь Этернии? И тут ему вспомнились слова про чистую ману. Глаза Кэла подозрительно сузились.

— Почему я никогда об этом не слышал? Я слышал истории от Этернических дарах, вроде Взгляда Этернии. Но я никогда не слышал об особенностях отметин элибу. Почему этот факт мало известен?

— После хаоса Великой магической войны, опустошившей Халнею, осталось очень мало людей, которые знали про активирующее заклинание. Все свитки и барельефы, которые их описывали были либо утеряны, либо запечатаны. Мало кто знал об этих заклинаниях и со временем назначение отметин на теле элибу просто забылось.

— Тогда, от куда ты это знаешь?

— Одна знатная семья сохранила эти знания и полностью монополизировала силу Этерниальной связи. Я увидела, как они используют активирующее заклинание для собственных нужд.

Кажется, Кэл догадывался, о какой семье шла речь. Была лишь одна семья, что стояла выше всех прочих, одна семья, которая пользовалась чистой маной и не нуждалась в очищающих ману артефактах.

Мозаика собиралась воедино. Вот почему она так боялась, что их услышат и почему она просила ни с кем не делиться этой информацией. Если это семейство так ревностно хранит секрет, то это знание подобно смертному приговору.

Ей не нужно было связывать его контрактом о неразглашении, потому что разглашение подобной информации — чистой воды самоубийство. Она верила в его разумность, она верила, что он поймет, что значит обладание подобным знанием. Пока он не проболтается, и никто не будет знать про его знания, он будет в безопасности.

Вот почему она скрывает свое присутствие? За ней охотятся?

— Они знают о том, что ты знаешь?

Если им это известно, то даже общение с ней может навлечь беду.

— К счастью — нет. И я надеюсь, что так будет и дальше, — Элару многозначительно посмотрела на него, и этот взгляд советовал держать язык за зубами, если собственная жизнь была ему дорога.

Значит, он не была в розыске. Значит, это было примитивное действие для избежание неприятностей?

— Расскажи мне больше об Этернальной связи. Что случится, если мы ее активируем? — Кэл продолжал расспросы, а его лишенная эмоций маска никуда не исчезла.

Эпизод 6. Сделка с дьяволом (часть 2)

— Расскажи мне больше об Этернальной связи. Что случится, если мы ее активируем? — Кэл продолжал расспросы, а его лишенная эмоций маска никуда не исчезла.

— Заклинание создаст между нами магическую связь. Наши души сольются воедино, и мы сможем использовать ману друг друга. Ты сможешь использовать мою ману, как свою собственную. И мыоба сможем использовать чистую ману.

— И в чем уловка? — Кэл посмотрел прямо ей в глаза, словно намереваясь узнать в них ответ.

— Уловка в том, что связь постоянна. И потом не может быть разорвана. Если мы создадим связь, то она просуществует до тех пор, пока один из нас не умрет, — она ответила взглядом на взгляд.

— А что на счет негативных влияний? Например, сокращение продолжительности жизни?

— Нет, наоборот, это продлевает срок жизни.

— Может эта клятва как-то нам навредить?

— Нет, клятва навредить не может.

Кэл внимательно осмотрел ее лицо. Должен быть какой-то обман, причина, по которой этого лучше не делать. Может она сможет его контролировать через связь? Может он станет ее рабом, а она его госпожой?

— Этот контракт симметричен?

Симметричный контракт ставит всех в одинаковые условия. Если Этернальная связь симметрична, то они будут в одном положении. Если она сможет контролировать его, то он сможет контролировать ее.

— Да, правила клятвы будут одинаковы для нас обоих, — кивнула она в подтверждение.

Это действительно было правдой? Это должно было быть правдой, ведь она была под действием клятвы правды! Но Кэл никак не мог избавиться от страха. Может он просто был параноиком? Нередко его недоверие к людям мешало, даже когда он был уверен, что ему не лгут.

— Почему элибу рождаются с таким могущественным заклинанием?

Элару пожала плечами.

— Я не знаю, почему элибу рождаются такими. Мой отец говорит, что это благословение богов, один из первых Этернальных даров, — забытая Этерния.

Кэл уставился на Элару и удивленно поднял брови. Все звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Его взгляд скользнул до свитка, но он все еще был пуст, буквы не вернулись на свои места, клятва все еще была активна. Вне зависимости от того, насколько неправдоподобно все это звучало, это не могло быть ложью. Даже если это и не правда, то Элару считала правдой каждое свое слово. И если она считала это правдой, то у нее должны быть на то веские основания. Она была умна, плюс ее божественное зрение, такую обмануть очень непросто.

— Почему я должен создать связь именно с тобой? Подойдет любая элибу с большим запасом маны.

Элару улыбнулась широко и у него появилось впечатление, что она ждала этот вопрос.

— Любая подойдет, — улыбка превратилась в коварную ухмылку, — при условии, что ты знаешь, как работает заклинание активации.

Разумеется, она покажет заклинание активации, только при создании их связи. Иначе он мог просто сбежать, как только узнает это заклинание. Правда, появлялась другая загвоздка, она с легкостью могла найти его, благодаря своим глазам. Она даже могла не ловить его сама, достаточно было намека на его знания, кому нужно, и его бы просто убрали.

Ей не нужно было убеждать. Она просто ставила перед фактом: сделай это со мной или не сделай вообще.

Ухмылка Элару снова превратилась в улыбку, на этот раз озорную.

— Но давай представим, что у ты знаешь активирующее заклинание. Ты можешь найти другую элибу, но у нее никогда не будет столько маны, сколько у меня. Мой огромный запас маны уступает только моей чудовищной регенерации маны. У меня больше маны, чем я могу потратить! Ее более, чем достаточно, для нас обоих.

Кэл почувствовал интенсивность ее ауры. Он видел, насколько плотной была ее Магическая броня. Он видел, что она никогда не уставала, даже после использования сложнейших заклинаний. Он даже не мог представить, сколько маны в распоряжении этой элибу.

И это зацепило Кэла, потому что это было насыпанной на открытую рану соли; он родился практически без маны, но ее мана была практически безгранична?! Жизнь шутила над ним так жестоко! Как она могла быть такой несправедливой? С ее маной 12 не-магов могли бы стать настоящими магами. Но судьба осудила многих, чтобы лишь одна могла родиться настолько экстраординарной.

— У тебя нет маны, а у меня ее много. Каждая фибра моей души кричит: "идеальная пара". Это не может быть случайное совпадение, — это сама судьба свела нас вместе.

Ее глаза таинственно замерцали.

Пальцы Кэла сжались в кулак. Судьба? Он не верил в подобные глупости.

Вопрос никогда не стоял как: "почему он может хотеть связи с ней", он всегда звучал: "почему она может хотеть его". Почему? Для него это важно, потому что у него мало маны, но почему ей хотеть создать связь с таким, как он? Для него это был идеальный выбор, но не для нее. Ей нужна была чистая мана и не было разницы, с каким аргелом создавать связь.

— Почему я? — высказал свое беспокойство Кэл? Глупости, вроде "судьбы", его не устраивали.

Элару хлопнула в ладоши и хитро улыбнулась.

— Связаны будут не только наши души. Наши разумы тоже будут связаны, мы сможем телепатически обмениваться мыслями, делиться воспоминаниями и чувствами, и даже сказать, когда один из нас врет. Я не очень хочу иметь подобную связь с первым встречным.

Наконец, Кэл понял ее мотивы. Он тоже не хотел бы телепатическую связь с кем-то, кто ему был неприятен. Кэл представил подобную связь с Пиалой и его передернуло от отвращения.

В обычной ситуации он сразу бы отказался от связи с другим человеком, что бы эта связь не значила. Кэл не любил людей и не хотел, чтобы они видели его суть. Но эта девушка видела его насквозь без всяких связей, и не сказать, что была потрясена. Скорее, наоборот. И при появлении связи ничего плохого бы не случилось. Более того, ради маны он мог бы поладить даже с Пиалой. Он нуждался в этой связи. Он был ее с самого начала. Он просто не мог отказаться.

Похоже, она хотела его, как партнера, потому что он ей нравился и она верила, что он будет ей полезен. И он думал верно, она смотрела на него, как на инвестицию. Ее мана могла сделать его кем-то важным из никого, а благодаря этому повысится и ее положение. Он был умен и одарен разными талантами. А умный и способный компаньон — это плюс для всех. Он мог быть не особо полезем в этот момент, но Элару смотрела в будущее.

"Да мы два сапога пара", — улыбнулся Кэл, — "Так использовать мою слабость против меня!".

Ее откровенность и отсутствие суждения о грехах. Она была так чиста и так коварна. Кэлу это нравилось.

Ему нравилось, что Элару не пряталась за правдоподобной ложью, притворяясь филантропом и не говорила, что готова поделиться по доброте душевной, но она и не была жестоким, злым демоном. Добро и зло для нее не имели значения и не играло роли то, что хотят увидеть другие. Она не беспокоилась о внешнем, ее волновали только собственные суждения и инстинкты.

Чиста и свободна от влияния общества о том, что является правильным.

Хорошая или плохая? Добрая или злая? Аргел или элибу? Да пофиг!

Кэлу казалось, что наконец он нее понял. И пазл становился все более цельным. Он заметил, что Элару обладала странной чистотой: она была свободна от предубеждений и общественного влияния, это была одна из главных ее черт.

Элару была свободна. Воистину свободной, она была вольна выбирать, кем быть. Она была такой каким он лишь мечтал быть. Свободной.

Он не мог отказаться от ее предложения. Она указала ему путь, на котором он мог отбросить все маски и все притворство, и устремиться к собственным мечтам. Она предлагала ему окунуться с головой в неизведанное. И терять ему было почти нечего.

Она может ему дать маны сверх необходимого. Эта маленькая хитрая элибу была много ценнее, чем просто сосуд с маной. С ее острым умом и способностями отыскать что угодно она будет очень полезна ему в будущем. И это было похоже на честное сотрудничество. он сам не нашел бы партнера лучше, даже если бы искал!

Серьезная физиономия Кэла расплылась в лукавой улыбке.

"Если ты хочешь сыграть в эту игру, я тоже сыграю".

Таким образом одна незнакомая элибу изменила всю его жизнь всего за пару дней. Если бы он только знал, чем это обернется… тогда он точно бы не согласился на сделку, ради чистой маны.

Он думал, что понял ее. Но он сильно ошибался.

Эпизод 7. Этернальная связь

Им не потребовалось много времени, чтобы понять, как работает активирующее заклинание., оно имело чуждую форму, но легко плелось. Элару знала, как выглядит активирующее заклинание и могла воссоздать его с первой попытки; Элару видела это заклинание, но никогда не пыталась его создать сама.

Клятва правды закончила свое действие и Элару не стала ее возобновлять, но Кэл не думал, что она будет врать. Он был доволен ее магией, ее навыки были достойны его партнера.

Кэл не уступал ей в скорости создания заклинаний. И это его устраивало, потому что он не хотел, чтобы она превосходила его во всем. Активирующее заклинание было довольно простым для воссоздания. Главная проблема — время. Элару сказала, что он должен бросить ей активатор, но при этом она сама должна успеть его подтвердить до того, как контракт будет активирован. Они должны были колдовать в унисон, чтобы все сработало.

Кэл думал, что Элру скажет следовать ее указаниям. Но вместо этого она сказала, ему начинать, а она будет на подхвате.

Поэтому, Кэл сначала потренировался, создавая заклинание раз за разом, под надзором Элару, пока не был полностью уверен, что сможет повторить его с точной последовательностью. Элару следила за ним с непроницаемым лицом, она полностью сконцентрировалась на создании заклинания. Казалось, что она хочет впитать каждое его движение и каждый жест.

Кэл сделала перерыв, чтобы попить воды и съесть булочку, припасенную с утра. В отличии от него Элару ни разу не прервалась, ни отдохнуть, ни поесть, ни попить. Он ел издевательски медленно, пытаясь раздразнить девушку. Он даже разогрел булочку с помощью магии аугментации и запах вишен стал много ярче.

Он надеялся, что Элару будет пристально смотреть на него, назовет бесчувственным или попросит поделиться (он хотел насладиться, ответив отказом). Но она просто не обращала внимания. Она смотрела на него, как на подопытного, бесстрастным спокойным взглядом. Словно она была машиной, которая работает на мане и не требует обычного питания.

Солнце было высоко в небе, когда они решились на настоящую попытку.

Кэлу не терпелось покончить с этим; его вода закончилась пол часа назад. Если бы Элару не была таким фриком, то могла бы и заметить его жажду и наколдовать нему немного воды своей магией трансмутации. Он хотел попросить ее, но гордость не позволила. Кэл не любил просить о помощи. Он и сам хорошо справлялся.

Вскоре наступил судьбоносный момент.

Они посмотрели друг на друга, их взгляды сцепились. Элару кивнула, Кэл ответил тем же. Им уже не требовались слова для объяснений, одновременно они начали плести активирующее заклинание, вокруг своих правых рук.

Кэл не мог видеть заклинание, но чувствовал, как оно танцует вокруг их ладоней, которые приближались друг к другу. Это был изысканный и прекрасный танец.

Они идеально синхронизировали заклинание.

Кэл был поражен, насколько точно Элару копировала его движения. Безошибочно копировать чье-то плетение было непросто и требовало колоссальных умений. Ее плетение было не хуже, а то и лучше его собственного.

Заклинание казалось простым и не казалось особенным, но вскоре это изменилось, когда оно достигло своего апогея. В самом конце их ладони соприкоснулись и два заклинания столкнулись друг с другом.

При столкновении двух заклинаний могло случится одно из трех:

1) заклинания отменяют друг друга

2) они резонируют и усиливают друг друга

3) они вообще не взаимодействуют

Обычно, при столкновении двух идентичных заклинаний возникает резонанс, который многократно усиливает эффект обоих.

Кэл резонанс и ожидал, но все равно, очень удивился, когда тот случился.

Когда два заклинания столкнулись, время остановилось.

Волна абсолютной мощи и чистой энергии разошлась от их дланей по всему телу, сотрясая их и продираясь сквозь клетки, подобно буре.

Два заклинания сменили форму и слились воедино.

Кэл четко мог это видеть, хотя и не видел магии, это заклинание создало световой феномен. Он закрутился и свернулся в смутный сияющий кокон, охвативший Элару. Обернув ее, он словно стянул девушку тонкими нитями света.

Когда заклинание коснулось ее отметин, они замерцали разными цветами, точно такими же, как и сияние. Тоненькие щупальца света потянулись от сияния к ее отметинам, сливаясь с ними воедино и заставляя двигаться, танцевать на ее коже. Они двигались словно живые. Они крутились, вращались, скользили, сверкая и мерцая множеством ярких красок.

Сама кожа Элару засветилась, мягко, едва заметно.

Ее волосы разметало и закрутило, словно от дыхания ветра. Они тоже танцевали и сияние повторяло их движение. На мгновение, Кэл мог поклясться, ее волосы вспыхнули ярким белым светом. Огонь зажегся в ее глазах, и ее зрачки стали ромбовидной формы, не характерной для элибу, до того, как вернуться к привычной форме и воссиять ярким золотом.

Резким рывком сияние расширилось, поглотив их обоих. Оно прижалось к их телам, обвило их, словно змея. Все, чего касалось сияние, одновременно было словно в огне и во льду, а боль смешивалась с удовольствием. Нет слов, которые могут передать эти ощущения.

Мир померк в глазах Кэл и исчез из его сознания.

Были только он, Элару и магия между ними.

Кэл чувствовал, как заклинание пускает корни в глубины его естества, ветвясь и ширясь, пока он не почувствовал из от самого сердца и до кончиков пальцев ног.

Кэл услышал жутковатую, эфирную мелодию, исходившую от сияния, и у него было чувство, что он где-то слышал эту мелодию и, в то же время, что он слышал ее впервые. Он даже не был уверен, что эта мелодия исходит от связи, а не является воспоминаний из глубин его подсознания.

Его сердце колотилось все быстрее, реагируя на мелодию, пульсируя в ритме сияния. Было ли это биение его сердца? Он мог поклясться, что чувствовал сердце Элару так же ярко, как и свое. Кэл чувствовал ее горячее дыхание, хотя они были не настолько близко друг к другу. Он мог услышать каждый ее вдох. Он чувствовал волны жара, которые расходились по ее телу, словно по его собственному.

Едва заметный запах достиг его носа. И от этого запаха крылья его носа дернулся. Он не был похож ни на один другой запах и Кэл не мог ни описать его, ни подобрать успешнее сравнение, единственные слова, которые приходили на ум — сила или магия. Но ведь магия не то, что можно понюхать.

Кэл чувствовал, как все его тело реагировало на сияние, желая поглотить его, сделать его своим, сделать частью себя. Он чувствовал, что уже себя не контролирует.

Правая часть его тела заполыхала. Все началось с ощущения жара на кончиках пальцев, которое перебралось на руку и плечо, перетекло на шею и перекинулось на лицо. Когда жар коснулся его глаз, он почувствовал нечто подобное огромному костру, разгоревшегося от свечки на праздничном торте. Он чувствовал, как жар и сила растекаются по нему, оказывается то ниже, то выше и разгорается все сильнее и ярче. Шлюзы, которые всегда были заперты, и вода вырвалась огромной волной, подхватившей его и наполнившей каждую его клетку живительной прохладой.

Это было чувство, которое просто нельзя передать словами.

Чувство, которое, чем дальше, тем больше приносит боли и удовольствия.

Захватывающее и ужасающее, восхитительное и очаровательное. Чувство, которое им никогда не забыть.

Все это длилось считанные мгновения, но для них прошла вечность, время изгибалось и закручивалось в тугой клубок.

Когда заклинание запечатлелось глубоко в теле, душе и сознании Кэла, сияние ослепило их. Они слышали звон, легкие болезненно сжались, а вместо звука сердцебиения была звенящая тишина.

Волна меланхолии окатила Кэла. Он словно встретился взглядом с самой смертью и последние секунды жизни утекали, словно вода сквозь песок.

И, наконец, сияние разлетелось бесшумным взрывом, высвобождающим скрытую мощь и их окатило осколками света, заставившими трепетать их тела.

Все перед глазами мерцало, то набирая яркость, то тускнея.

Несомненно, что-то в них изменилось навсегда. Кэл чувствовал, что все его чувства обострены до предела. Словно он впервые мог видеть и слышать. Кэл чувствовал, жизнь леса в каждом листочке и в каждой травинке. Он чувствовал, как маленькие вирмы копают землю и как летают крохотные тики.

Кэл чувствовал потрясающую завершенность, пробиравшую до дрожи. Словно он, наконец, нашел недостающую часть себя; замок к своему ключу.

Он чувствовал ее близость, протяни руку и коснешься, схватишь. Она была так близко! И все же, оставалась вне досягаемости. Он чувствовал завершенность и неполноту одновременно.

И это сводило с ума.

Кэл не чувствовал себя Кэлом. Он больше не чувствовал себя... халнейцем. Он чувствовал, что стал кем-то, чем-то другим.

Старый Кэл умер в тот момент, под жарким солнцем, в магическом сиянии.

Чувство было ужасным.

И оно было неописуемо прекрасным.

Эпизод 8. Перерождение (часть 1)

◈ Город Элизия, Храм Судьбы◈

Время — это бесконечная река, которая непрерывно течет и делится на бесконечные возможности. Река состоит из бесчисленного множества капель воды — живые существа, населяющие мир. Капли жизни влекомые вниз, по течению, не могут ему сопротивляться, они не могут изменить поток. Не важно, как сильно они борются, что может сделать одна капля в бесчисленном их множестве? Для капли ее путь очень важен. Если она столкнуться с камнем или другой каплей, она может оказаться в другом потоке. Но когда вы смотрите на реку, вы не думаете об отдельной капле, верно? Вы смотрите на воду и все что вы видите… рыба. Но когда Санарра Артен смотрела на реку времени, она не могла увидеть рыбу. В реке времени не было рыбы. Больше не было. Разумеется, она, как посланник судьбы, могла видеть только то что было прямо перед ней. И прошлое, и будущее было скрыто от ее взора. Она не видела ни того, что было ранее, ни того, что будет после. То, что она могла видеть, было очень ограниченным.

Она не могла увидеть, какие решения примет капля и какие будут последствия этого решения, если это решение не было предрешено с самого начала. Она не видела возможности, она могла видеть только неизбежное, вещи, которые невозможно изменить. И эту неизменную уверенность, — отсутствие выбора — люди называют судьбой. Может ли судьба быть изменена? Вопрос стар, как мир. Санарра знала ответ. Смертные не могут выйти за предначертанное судьбой. Судьба — неотъемлемая часть реальности. Только тот, кто имеет власть над реальностью на фундаментальном уровне, может изменить судьбу. И есть только одна вещь, которая выше законов реальности — Этернальная магия. Санарра, конечно, не могла использовать Этернальную магию, это была привилегия богов. Но нельзя сказать, что она не была с ней знакома.

В конце концов, на ее шее было несколько божественных артефактов. И, тем не менее, хотя она часто видела божественную магию, ей только предстояло узреть, как божественная магия изменит саму судьбу. Она не ожидала, что это "еще" наступит именно в тот день. Для нее это стало полнейшей неожиданностью. Был жаркий летний день. Санарра только что пообедала и отдыхала, чашечка мятного чая скрашивала ее досуг. Легкий сквозняк заставил зазвенеть развешенные повсюду колокольчики, и они запели звонким хором. У нее перехватило дыхание, глаза расширились, а пальцы, державшие чашку, ослабли.

Ее глаза были направлены на красивую чашку, украшенную цветочными узорами, чашка медленно выскользнула из ее пальцев. Но Санарра не могла этого видеть, ее взор был прикован к реке времени. Именно тогда она увидела, как это случилось. Она не знала, какое решение было принято, и какая капля сыграла решающую роль. Это не было важно, куда важнее был эффект бабочки, созданный благодаря множеству решений, которые наслаивались друг на друга, пока не достигли нужной точки. Санарра увидела на реке плотину, перекрывающую один из рукавов и меняющую течение. Она видела, как один из камней, образующих плотину, сдвинулся под напором воды, а за ним плотина посыпалась, словно домино, плотина оказалась погребена под бурлящим потоком. Ее волосы встали дыбом и вдоль позвоночника пробежался холодок. Путь времени был изменен и течение времени переместилось в другой рукав великой реки. И больше не было возможности свернуть на старый путь.

Будущее всего континента Халнеа изменилось. Она не слышала, как ее чашка разбилась о каменный пол, в те мгновения, все что она могла видеть и слышать — это время. Она была ослеплена золотым сиянием единственной капли. Она узнала эту каплю. Эта капля была ключом ко всему. Ключ выглядел, как золотое семя внутри капли. Семя, которое могло превратиться рыбу, если его правильно прикормить. Рыбу с плавниками из чистого света, которая могла плыть по реке, куда сама пожелает. И это была рыба, которая возложила задачу на посланника судьбы за долгие тысячелетия. У посланников судьбы была единственная цель. Они были созданы рыбой и для рыбы.

Тысячи незримых рук посланников судьбы взрастили это семя, и она должна была посодействовать превращению семени в рыбу. Санарра улыбалась, хотя и не знала, как взрастить рыбу. Она улыбалась, когда река времени перед ее глазами поблекла и исчезла. Она почувствовала всем своим существом волнение от неопределенности. Ей предстоял путь во тьме, но у нее была надежда. Неумение видеть судьбу означало только одно — будущее стало океаном возможностей. Санарра вздохнула, она и сама не знала, что уготовано ей в будущем, она молилась. Молилась о том, чтобы не пришел водопад. Чтобы не нашлось места для ошибок. Молилась о том, чтобы хрупкое себя пережило тяжкие испытания временем. Если оно не прорастет вовремя, то просто будет смыто потоком. И это разрушит надежды бессчетных посланцев судьбы, которые молились, дышали и истекали кровью, чтобы принести в реку свет. Ей не дано было выбирать.

Молиться, вот все что она могла.

* * *

Пробуждение было грубым, Кэл почувствовал боль в правой руке. Ощущение тысячи иголок, впившихся в его кожу, постепенно исчезало. Он лежал в лесу, на земле, перед глазами то темнело, то светлело. Он быстро заморгал, пытаясь сфокусироваться. Все вокруг выглядело ярким, слишком ярким.

В еще недавно тихом лесу, странные звуки начали бомбардировать Кэла со всех сторон. Их восприятие постоянно изменялось, они были то тише, то громче.

Его слух стал острее? Неужели эта головная боль от того, что его мозг пытается отфильтровать лишние шумы и отодвинуть их на задний план? Так слышат мир элибу? Их длинные уши слышали намного лучше, чем уши эргелей. И звуки всегда были настолько громкими, до раздражения?

Такие вот думы были у Кэла и он потрогал свои уши. Он сам не знал, чего ожидает, но к его облегчению, уши были такими же, как и всегда.

Когда он вдохнул, крылья носа задергались. Не только звуки стали громче. Запахи ощущались намного ярче. Он мог почувствовать запах булочки с вишней, которую съел несколько часов назад.

Но кроме ярких чувств, он был ошеломлен силой. Заклинание давно рассеялось, но все его тело до сих пор дрожало, из-за израсходованной ранее силы и прекращать дрожать не собиралось.

Его сердце колотилось в груди, а мысли быстро летали, хотя он и только что проснулся. Его дыхание было быстрым и рваным. Его мысли и чувства были перепутаны, он даже не знал, принадлежат ли они ему, они казались такими чуждыми. Это было похоже на то, словно торнадо встало на паузу, когда он потерял сознание.

Его разум все еще отвергал реальность. Что с ним произошло? Было ли все это реальным, или просто сном? Это все было совсем не похоже на реальность! Все казалось другим. Он совсем себя собой не чувствовал!

Понимание навалилось на него с силой молота.

"Что я наделал?".

Убежденность Кэла заколебалась, сожаление и страх грозили поглотить его. Эта мысль резонировала в нем, вызвала внутреннюю дрожь и сотрясла до основания.

Он на все это не подписывался! Как он мог воспринять все это так просто?! Это заклинание не было обычным контрактом, это было чем-то намного большим. Он чувствовал не просто привязанным к ней, а будто она стала частью его. Он должен был понять, что все не так просто, как она говорила!

Он впал бы в ярость, — от страха того, что он сделал и чем стал, — если бы не ее мана. Она втекала в него с каждой его мыслью, он чувствовал ее ясно, это была определенно ее мана, но чувствовалась она его собственной, не меньше, чем ее.

Ее мана принесла мягкий, приятный покой, успокаивая его выскакивающее из груди сердце.

"Не паникуй", — сказал себе Кэл, — "Это просто сделка".

Да, все было не так уж плохо! Он чувствовал себя сильным, полным энергии, и более живым, чем раньше. Он чувствовал, что возможно все. Он скоро привыкнет ко всем переменам. Это было его скрытым благословением.

Кэл сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. С ним все будет хорошо.

Когда он успокоился, то сконцентрировался на энергии, что в нем текла и почувствовал, как волнение становится все сильнее. Он никогда не знал… никогда не знал, как восхитительно чувствовать себя магом, настоящим, постоянно чувствовать, как по телу струится сила, подобная самой жизни. Чистая, густая, обильная мана.

"Все таки, это был хороший выбор", — подвел итог Кэл.

Он не знал, как долго лежал, пока не привык к изменениям в себе и новому восприятию мира. Чувство времени, искаженное заклинанием, медленно возвращалось, он мог лежать минуты или часы, но в любом случае, ему понадобилось много времени, чтобы почувствовать мягкость, не характерную для голой земли.

Он приподнялся на локтях и посмотрел. на чем лежал.

И когда посмотрел, просто остолбенел.

Эпизод 8. Перерождение (часть 2)

Его голова была над головой Элару, его ноги обхватили ее, а ее мягкая грудь была под его грудью

"Какого…", — от удивления Кэл раззявил рот, — "Как… что…?!"

Он поспешно оттолкнулся и попытался встать. К несчастью, тело ощущалось по-новому и слушалось плохо. Ноги заскользили по мху и он снова вернулся к тому, с чего начинал.

Неловко. Кэл не помнил, когда ему было так неловко в последний раз. К счастью, глаза Элару оставались закрыты и она никак не отреагировала на его промах, что давало ему почувствовать себя чуть лучше.

Словами не передать, как он был рад тому, что они были одни, потому что все это выглядело настолько двузначно, что определенно было бы неправильно воспринято.

Их руки соединились, во время создания заклинания. А потом, скорее всего, он потерял сознание и просто навалился на нее и потащил за собой.

Кэл проверил, дышала ли Элару. Даже не смотря на то, что он чувствовал, что она жива, не менее ясно, чем то. что жив он сам.

В отличии от него, Элару дышала размеренно и глубоко. Ее глаза были закрыты, а лицо — бледно, не считая легкого румянца на щечках. Кэл подумал, что это румянец смущения, но он не чувствовал ни капли смущения в ее ауре.

Было ли ей плохо? Он точно мог сказать, что Элару была в сознании и все ее чувства были остры. Он чувствовал, что ее Сознание покрывает все вокруг, как одеяло.

Она могла столкнуть его с себя. Именно это он бы и сделал на ее месте. Может, ее тело повело себя хуже, чем его? Может она почувствовала сильную слабость?

Он заметил холодную испарину на ее лице и сложил все воедино. Холодный пот, бледность, румянец. Рвота? Или она ударилась при падении?

"Стоп…" — Кэл как раз собирался второй раз оттолкнуться, но тут его снова всплыл один вопрос, от которого по коже пробежали мурашки, — "Я могу чувствовать ее Разум?"

"Разум" и "разум", по большому счету — одно и тоже, в литературе обычно используется второй вариант. Обычно уточняли в том случае, когда речь шла о метафизической проекции сознания существа. Сознание каждого существа создает гибкую и текучую проекцию, Разум. Разум "крепиться" к центру человеческого тела, но он может изгибаться согласно воле владельца. Именно эта проекция и дает возможность чувствовать магию. Именно Разум позволяет почувствовать ауру — присутствие других живых существ, и чувствовать намерения и эмоции через ману, создающую ауру.

Но сколь бы ни был чувствителен Разум, почувствовать с его помощью чужой Разум было просто невозможно. Можно сказать, что каждый Разум действует на собственной длине волны, у каждого Разума есть свой ареал, в который другой Разум не может вторгнуться.

И даже если бы два разума окажутся в одной точке, то они изогнуться таким образом, что никогда не соприкоснуться друг с другом и даже друг друга не почувствуют.

Но Кэл отчетливо чувствовал разум Элару.

Он побледнел.

В Этот момент Элару напомнила, что Кэлу еще надо с нее встать, она потянулась к его ремню.

Сердце Кэла пропустило удар.

"Что она делает?". Бесконечное число возможностей появились у него в мыслях, ни одна из которых ему не нравилась.

Он снова оттолкнулся от земли, в этот раз успешно и сел возле девушки.

Он окинул ее недовольным взглядом и заметил, что она держит в руке бутылку с водой.

Кэл дал себе мысленную пощечину. О чем он только думал? Конечно она полезла за бутылкой воды, прицепленной к его ремню.

Пара щелчков пальцев и порыв ветра наполнил бутыль, а когда она вернула бутыль Кэлу, та была полной. Она изменила воздух с помощью заклинания трансмутации. Сначала наполнила бутыль воздухом под достаточно высоким давлением, а потом превратила его в воду.

Кэл устало хохотнул.

Из-за этерниальной связи Элару почувствовала его жажду.

Обычно он отказывался от чужой помощи, ему не нравилось получать чужую помощь. Но сейчас он был слишком истощен и очень хотел пить.

Он кивнул в знак благодарности и присосался к бутылке, словно не пил уже несколько дней. Вода была свежей, холодной и вкусной.

Ее тело переносило недостаток воды лучше, чем его. Он чувствовал, что она слегка хочет пить, при том, что побледнела она гораздо сильнее.

Еще он заметил, что Элару постоянно делает разные жесты, при создании заклинаний, хотя заклинания создаются мысленно и тело на них почти не влияет. Для магов такие жесты не были чем-то странным. Так было проще визуализировать магию, а визуализация магии облегчала создание заклинания.

Жесты нередко рассказывали о магах. Ассассины и шпионы вообще не совершали никаких действий, чтобы не привлекать лишнее внимание, а чернокнижники напротив, подняли жестикуляцию на новый уровень, устраивая целые шоу, для развлечения толпы и для создания крутого образа.

Кэл тоже иногда совершал подобные жесты. Часто, когда сплетаешь заклинание просто сложно стоять спокойно. Жесты Элару не были особо броскими, они были краткими и изящными, можно даже сказать, — точными. Они казались Кэлу странными, но он не мог сказать, чем именно. Он словно нашел аномалию, но не мог сформулировать ощущения в слова.

Он отмахнулся от подобных мыслей, все равно, они не важны. Эти ее движения просто добавляли деталей ее характеру.

Кэл посмотрел на палящее солнце. Холодная вода смыла усталость и он протяжно вздохнул.

Внезапно, на него упала тень. Элару поднялась на ноги и встала перед ним, перекрывая солнечный свет. Она долго всматривалась в солнце, скорее всего определяла время по местоположению светила. Элару начала пальцами вычесывать листья и травинки, застрявшие в волосах. Она выглядела взъерошенной, словно каталась по земле в лесу.

На лице у нее было удовольствие. Она что-то радостно пробормотала себе. Раньше Кэл не понял бы не слова, но сейчас смог разобрать: "Значит… работает… даже для меня…".

Элару набрала полную грудь свежего лесного воздуха и когда повернулась к Кэлу, ее лицо озарилось широкой. теплой улыбкой.

— Приветствую тебя в мире Этернии, мой духовный приятель! — она сказала громко и уверенно, без тени сомнения в голосе. Для нее это был великолепный день.

Ее волосы двигались на ветру, солнечный свет, что светил из-за нее, создавал яркий ореол, в котором ее волосы светились и были похожи на облако красного песка. У Кэла снова случился приступ дежавю, второй раз она протянула ему руку и второй раз он отказался от помощи. Он задался вопросом, был ли это последний раз, когда она протягивала ему руку.

Кэл вздохнул и встал без помощи. Не было смысла плакать над сбежавшим молоком, не было смысла дуться, он легко приспосабливался к условиям и мог справиться с кем угодно и чем угодно! Он сделал лучший выбор в этой ситуации.

Его обнадеживающий внутренний диалог был прерван движениями Элару. Она подошла и потянулась к его лицу.

Он застыл, неуверенный в ее действиях. Он гадал, какое было выражение на его лице.

Быстрым движением она приблизила свое лицо к его.

Кэл едва не разинул рот от шока, она же не собиралась его поцеловать, верно?! Она же говорила, что не была романтически к нему настроена! Это была ложь? Ему стоило оттолкнуть ее, как бывало с другими девушками, которые пытались его поцеловать, но все произошло слишком внезапно.

Его зрачки расширились, а время замедлилось. Он не успевал среагировать. он мог только наблюдать, как ее лицо становилось все ближе, видеть каждую деталь ее чудесных глаз, чувствовать легкий запах корицы, который от нее исходил.

Она закрыла глаза и приоткрыла губы…

...

...

...

…и она прижала свой лоб к его.

Яркие воспоминания наполнили его сознание и он, в смятении, отступил назад.

Каким-то образом она смогла передать ему свои мысли. Она показала ему свои воспоминания, воспоминания владельца этерниального взгляда.

Это было неописуемо.

Он даже представить не мог, насколько величественно выглядело заклинание. Даже восхитительный танец света, которому он был свидетель, не шел ни в какое сравнение по красоте. Это световое шоу было просто искрой, созданной огнем. Он даже не знал, насколько сложно и чудесно это заклинание. Даже обладая достаточным количеством маны и знанием, как его сплести, Кэл не смог бы сделать ничего подобного.

Это было что-то извне этого мира.

Нечто божественное.

Этерниальное.

И с того момента мир для Кэл стал другим.

Глубоко в его душе у него появилась мечта — увидеть мир глазами Элару.

Он пошевелил правой рукой, хотел стряхнуть пот со лба, который выступил из-за палящего солнца, но его рука застыла на пол пути.

— Вэйвин… что это? — на руке Кэла была черная отметина. Она была с обратной стороны его запястья. И она очень напоминала отметины на теле Элару, такая же по стилю.

— Аха! — она улыбнулась, стянула перчатку и показала свое запястье. — И у меня есть имя, используй его.

Кэл пропустил мимо ушей ее слова и внимательно смотрел на ее руку.

В отличии от него, на ее правой руке не было никаких отметин, а вот на левом запястье была, обычная отметина элибу. Он посмотрел на свою. И она была практически такой, как у нее на левом запястье.

— Это метка нашей связи. Печать на контракте, — объяснила она, Можешь думать об этом, как о семени, оставленном этерниальной связью.

— Семя? — Кэл вопросительно посмотрел на Элару, встретившись с ней глазами.

— Наша этерниальная связь создала это семя, которое будет расти тем больше, чем крепче будет наша связь. Отметина на твоей руке тоже будет увеличиваться, отображая силу нашего еднения.

Кэл нахмурился.

— Заклинание может расти и развиваться?

Кэл никогда не слышал о заклинании, которое может расти и развиваться. Это была прерогатива живых существ. А заклинания не были живыми. Ведь не были?

— Это хорошая штука. Связь будет становиться сильнее, и мы вместе с ней. Рост — не то, о чем тебе стоит волноваться. Вот если она начнет уменьшаться — это опасно. Такого ты не захочешь.

Эпизод 9. Связь душ

— Это хорошая штука. Связь будет становиться сильнее, и мы вместе с ней. Рост — не то, о чем тебе стоит волноваться. Вот если она начнет уменьшаться — это опасно. Такого ты не захочешь.

— Понял, это своеобразный индикатор. Удобно, — Кэл посмотрел на свою отметину. Выглядело не так уж плохо, похоже на татуировку. Он всегда хотел себе подобную. В смысле, он настоящий, а не одна из его масок. Татуировка не соответствовала личности, за которую он себя выдавал.

А почему у тебя нет? Твоя правая рука соприкоснулась с заклинанием, но отметила там не появилась, — сказал Кэл. — Или это из-за отметин элибу слева?

Элару кивнула.

— Да, мои отметины элибу стали метками связи. Сейчас они служат той же цели, что и твоя. Если связь утратит часть силы, они уменьшатся. Если наоборот, укрепится, то твоя станет расти.

"Ага, вот оно как. Ее — уменьшаться, моя — растет".

— Когда моя отметина вырастет, она станет такой, как у тебя? От запястья и до лица?

Она пожала плечами.

Кэл внезапно почувствовал укол ужаса. Он кое-что упустил.

— Подожди... что значит "опасно"? Что случится, если метка начнет уменьшаться? Разве ты не говорила, что заклинание симметрично, тогда почему есть такая разница между нами? — Глаза Кэл подозрительно сузились.

— Я не знаю, что именно случиться, если связь ослабнет, но я слышала, что этого надо избегать, — она снова пожала плечами.

Кэл смотрел на нее. Что могло случиться? Они потеряют силу, полученную благодаря связи? Или что-то похуже?

— Ты говорила, что контракт безобиден! Как ты могла...

Элару прервала Кэла на полуслове:

— Вообще-то я говорила, что заклинание контракта безобидно. Я никогда не говорила о том, что может случиться после его активации. — Она ухмыльнулась. — Я не очень хорошо знаю тонкости нашей связи. Возможно есть какие-то неприятные побочные эффекты, возможно их нет.

В глазах Кэла был шок. Она его провела!

Ее глаза блеснули, и она добавила:

— Оно симметрично. Единственное различие — отметина, но это просто расовое различие, не более того.

Значит, заклинание подействовало на них одинаково, но их тела отреагировали по-разному?

Он спрашивал ее о подвохах, но она ничего ему не сказала. Сейчас он понимал почему. Кэл едва не сделал длань — лицо. Если она не знала о возможных проблемах, то не упомянуть о возможности таковых ложью не являлось. Но почему она так хотела залезть в то, чего сама до конца не понимала? Кэлу она казалась умнее.

Он выдал раздражение вздохом. Ему необходимо было больше узнать об этерниальной связи и о ее влиянии на него, Элару, похоже, сама знала не так уж много.

Все, что знал Кэл, этерниальное заклинание проникло в самую его суть, изгибая ее и меняя до неузнаваемости. Оно запечатлелось в глубине его естества, он чувствовал это в каждом вдохе и каждом ударе сердца.

Кэл не мог полагаться на знания Элару, как и на ее слова, она снова могла провести его вокруг пальца, говоря полуправду.

Это вполне могло быть заклинание поглощающее жизнь или проклятие. Это могло быть запрещенное заклинание, которое сделает из него монстра, или изымет его душу из бесконечного цикла перерождений.

Кэл лучше прочих знал, что все в этом мире имеет свою цену. Связь не была даром, это был обмен. И ему надо было узнать, что именно он заплатил.

Ему необходимо было узнать и узнать точно. Лучшим вариантом для поисков была библиотека Университета магии Ашара, самым большим хранилищем магических текстов во всей Халнее.

Он снова вздохнул, в этот раз со смирением. Он должен надеяться на лучшее и решать проблемы по мере их поступления. Этим вопросом он займется, когда станет студентом. Сейчас об этом думать не было смысла.

Кэл снова посмотрел на свою метку и попытался решить, что о ней думать.

— Тебе стоит прятать метку. Мои не вызовут никаких подозрений, потому что я элибу, но если твою метку увидит тот, кому ее видеть не стоит, то наша связь может быть раскрыта. Тебе стоит носить перчатки, чтобы скрывать ее, — торжественно заявила Элару.

Кэл согласно кивнул. Ему, в любом случае, придется ее прятать. Она не вязалась с выпестованным им образом.

— Мы будем скрывать и возможность использовать чистую ману? — раньше Кэл об этом не задумывался, но вопрос, наконец, пришел ему на ум. Прятать ее сложно не будет потому что этот тип маны не из тех, что можно просто почувствовать.

Было не так много способов определить тип маны, обычно использовался простой метод: надо сплести одно аугментационной и одно трансмутационное заклинание, если активируется только аугментационное, то и мана соответствующего типа. Тоже самое касается и магии трансмутации. Если оба заклинания сработают, значит — мана чистая. Если он будет и дальше использовать только аугментационную магию, то никто и не догадается, что у него чистая мана.

— Мы можем скрывать это, но... — Элару сделала краткую паузу, — вся эта затея со связью не будет и яйца выеденного стоить, если мы не сможем использовать обретенные силы по желанию.

Кэл был не против до конца жизни пользоваться только аугментационной магией, — для не-мага пользоваться магией, любой магией, было благословением. Но и не согласиться с Элару он не мог. Сказать, что он не хотел пользоваться тайной магией было ложью.

— Не волнуйся. Ничего страшного, если люди будут знать о применении нами тайной магии, пока они не знают про этерниальную связь.

— А эта семья не сможет соотнести наши способности со связью? — спросил Кэл.

— Нет, у них нет отношений ни с тобой, ни со мной, поэтому такая возможность, скорее всего, не придет им в голову. Пока есть более простое и логичное решение.

— Что за решение? — спросил Кэл.

— Очищающий ману артефакт.

Очищающие ману артефакты — это древние артефакты, которые остались после богов. Они были очень редкими, но при этом разрушить их невозможно и все значимые дворянские семьи, за прошлые тысячелетия, разжились одним таким или несколькими. Насколько Кэл знал, у его семьи таких было четыре штуки. Она была права, — для посторонних ничего особенного в дворянине, использующем чистую ману, не было. Вопросы могли возникнуть у его родственников.

Кэл рассмеялся. Он понял, почему она выбрала именно его. Какая ирония! Обычный обыватель с артефактом, очищающим ману мог вызвать слишком много подозрений, а дворянин — с другой стороны, никаких подозрений не вызовет. Ее расчеты пошли даже дальше, — он был дворянином, при этом не лояльным своей семье, — тем, кто без проблем сохранит тайну в ущерб семье и себе на пользу, он был человеком готовым обманывать всех и вся просто потому что и так занимался этим всю жизнь.

Наконец все сложилось в единую картину!

Элару Вэйвин могла выглядеть беззаботной и импульсивной, но это была лишь маска. За этой маской скрывался расчетливый монстр. А значит, у нее были действительно весомые причины создать связь, даже без знания полного результата.

-А ты все учла, почти все. Как предлагаешь объяснить изменения моей семье? Если они поверят в историю с артефактом, то захотят забрать его у меня и передать кому-нибудь другому. Я говорил, у меня не очень высокое положение в семье.

Губы Элару дрогнули и изогнулись в кривой улыбке, а глаза хитро заблестели.

— Тебе просто надо рассказывать две разные истории. Одна история для семьи, а вторая — для остальных. Своей семье говори, что в тебе, наконец, проснулся скрытый потенциал. Поскольку каждый аргел может создать связь, то использование чистой маны является скрытым потенциалом. Она просто должна быть активирована связью. И даже если на тебе используют клятву правды, ты сможешь утверждать, что это правда.

Кэл приподнял бровь.

— Я никогда не слышал о том, что чья-либо регенерация маны возросла. Это просто невозможно. Мой дед не настолько наивный, даже если я буду под клятвой, он не поверит.

Кэл вздохнул, выказывая разочарование. Он надеялся, что у нее найдется. объяснение получше.

Она захихикала, а озорной блеск никогда не покидал ее глаз.

— Он не должен думать, что это правда. Он должен верить в то, что ты и сам не знаешь, что случилось. Если ты скажешь, что регенерация маны увеличилась в результате пробуждения скрытого потенциала, скажешь это под клятвой, он сделает вывод, что истинная причина тебе неведома.

Глаза Кэл расширились. Конечно! Прикрыться невежеством! Это могло сработать!

Он чувствовал, как одинокая капелька пота скользила по его шее. Способность Элару перекручивать правду не переставала его беспокоить. Она могла все время манипулировать им, искажая факты и создавая новые версии правды.

— Я понял. Думаю, можно попробовать. Но мне нужен поддельный артефакт, чтобы другие поверили, что он и есть источником моей чистой маны, — сказал Кэл. Он смотрел прямо на Элару, его взгляд был твердым, непоколебимым.

— Это не проблема, партнер. Я знаю, где мы можем получить такой, она с трудом боролась с желанием горделиво задрать нос.

Кэл вопросительно посмотрел на нее.

— Зачем?

— Что зачем? — Элару была в замешательстве.

— Зачем тебе добывать для меня такой артефакт? Не проще запретить мне использовать магию, кроме аугментационной? Зачем тебе решать подобные проблемы ради меня?

С какой стороны не посмотри, это не имело смысла. Она не верила в его способность сохранить в секрете их чистую ману? Или просто хотела ему помочь?

Она дважды моргнула, перед тем, как ответить.

— Что проще получить, ложный артефакт, или связь, или тайный контракт, запрещающий тебе использовать тайную магию и магию трансмутации? — Она сделала паузу и продолжила. — Артфакт получить намного проще и дешевле. — Элару пожала плечами. — К тому же, это будет не честно, если я смогу использовать три типа магии, а ты — нет.

Кэлу оставалось очередной раз вздохнуть. Если она хочет помочь, то он возражать не станет.

— Сколько времени тебе на это понадобится?

— Пара-тройка дней. Я его добуду до вступительных экзаменов в Ашар.

Кэл согласно кивнул.

— Хорошо. Давай встретимся перед входом Университета за час до начала экзамена, тогда и передашь мне артефакт.

Улыбка на лице Элару застыла на несколько секунд, а потом померкла, ее губы сложились в узкую линию. Кэл подумал, что она хотела испытать телепатию или подобные эффекты их связи. Сам он с ней общаться не хотел; ему нужен был ложный артефакт и ее мана, после этого он и вовсе не хотел ее встречать.

Настало время разойтись. Ему надо было собрать вещи, ехать в Ашар и подать заявку на поступление, а ей еще надо было найти редкий артефакт.

— Я благодарен тебе за помощь, Элару Вэйвин, — выдавил Кэлу Лучше было расстаться на дружелюбной ноте. В конце концов, она не была человеком, с кем хотелось враждовать. И она могла еще передумать и не дать ему артефакт.

— Ты подтвердила, мы можем обмениваться воспоминаниями. Думаю, можно с уверенностью сказать, что связь создана успешна и мы можем разойтись.

Озадаченность прервалась нервным смехом. Напряжение на лице Элару выглядело для нее странным.

— Ах, кажется, ты так и не свел все воедино, да? — невинно улыбаясь она склонила голову. Тревожные мурашки пробежали по спине Кэла.

— Прости?

— Наши души связаны. Образно говоря, они слились воедино.

Кэлу не нравилось, к чему это идет.

— Да, я это уже понял. К чему ты клонишь?

Она нервно сглотнула, перед тем, как расставить все точки над и.

— Одна душа может быть единовременно только в одном месте. Когда мы расходимся, наша душа останется между нами. И чем дальше мы расходимся, тем дальше душа от нас. Чем дальше душа, тем дольше мана движется от души к телу и тем дольше сознание воспринимает этот процесс.

Элару остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Знак нашей связи — это прямой канал к душе и ее функции — постоянной передачи маны от души к телу. Количество передаваемой маны зависит от силы связи и от расстояния до души. Если мы разойдемся слишком далеко... — она выразительно посмотрела на Кэла.

Кэл застыл. Он тихо продолжил:

— ... мы будем становиться все слабее и слабее, а после определенного расстояния нас ждет болезненная смерть?

Элару кивнула.

Конечно. Это имело смысл. Мана была жизнью. И душе, и телу нужна была мана для существования. Недостаток маны вела к физической слабости., сильной боли и смерти в итоге. Почему ему это сразу не пришло в голову? Как он мог пропустить столь очевидное?

Аура вокруг Кэла изменилась, температура упала, лицо исказилось, а взгляд стал ледяным. Его сердце сжалось, в нем закипала ярость.

— Слабость? Сильная боль? Ты говорила, что у этой связи нет никаких недостатков! Быть приклеенным к тебе, как сиамский близнец — это не недостаток?!

Она виновато улыбнулась.

— Я думала, что этот побочный эффект очевиден! Кроме того, быть со мной — это не недостаток, нам все равно по пути.

Лицо Кэла становилось все мрачнее и Элару попыталась спасти ситуацию.

— Это только временный недостаток. Поскольку связь только была создана, это начальная стадия и функция обмена маной пока что слаба. Пока что она может передавать небольшое количество маны от души к нам напрямую, что ограничивает расстояние, на которое мы можем отходить друг от друга. Когда связь окрепнет, ее эффективность тоже возрастет, и со временем нам вообще не надо будет находиться рядом. Никаких проблем, никаких проблем. Как я сказала, нам, все равно, по пути, — в Университет магии Ашара, а значит, мы в любом случае, будем рядом! И, разумеется, к моменту выпуска, связь окрепнет достаточно! — Она ухмыльнулась. — Как я и говорила, никаких недостатков.

За всю свою жизнь Элару никогда не ошибалась так сильно.

Знатный не-маг связанный своим прошлым, привязал себя к безымянной ищейке, чье существование зависело от сохранения бесчисленных тайн.

Изначально глупая идея. Опасная, глупая идея, родившаяся из отчаяния и приведенная в жизнь благодаря ложной надежде.

Пока ни улыбающаяся Элару, ни сжимающий кулаки и зубы Кэл не поняли, как это ограничение изменит их жизни.

Эпизод 10. Ярость (часть 1)

— Никаких проблем, никаких проблем. Как я сказала, нам, все равно, по пути, — в Университет магии Ашара, а значит, мы в любом случае, будем рядом! И, разумеется, к моменту выпуска, связь окрепнет достаточно! — Она ухмыльнулась. — Как я и говорила, никаких недостатков.

Довольно долго никто из них не говорил и даже не двигался. Со стороны это могло казаться картиной, и только колышущаяся на ветру трава разрушала иллюзию.

Кэл вел битву с собой, пытаясь успокоиться и не прибить Элару на месте. И казалось, что он выигрывает битву, но тут в голову пришли мысли еще об одной проблеме: им придется уживаться вместе целых три года?

"Успокойся, успокойся, — повторял Кэл, как мантру, — нет никаких гарантий, что она говорит правду". Возможно им вовсе не надо быть радом друг с другом. Это можно легко проверить. Возможно, некоторые вещи, которые она считает верными, на самом деле ошибочны? А если она во всем права и они вместе поступят в университет, то им не придется быть постоянно вместе, они будут достаточно близко, даже избегая друг друга. Верно?

— А что если один из нас не сдаст вступительный экзамен? И что мы будет делать после выпуска? — голос Кэла слегка дрожал.

— И быть не может, что кто-то из нас провалится. А до выпуска у нас целых три года, этого времени с головой хватит для решения этих проблем. У нас полно времени!

Кэл продолжал кипеть. Его мантра никак не помогала. Она его обманула

— Ты... ты... — его слова истекали ядом, а от мороза в его голосе казалось, что температура вокруг падает. Кэл старался подобрать слова, которые выразят его мысли о ней. Дело не в том, что он не мог придумать, наоборот, их было слишком много, — монстр, демон, лживая тварь... бесконечное количество разных слов и их сочетаний вращались у него голове.

Элару надулась.

— Прости?

— Ты и правда думаешь, что неискренние извинения все исправят? — прошипел Кэл сквозь зубы.

— А что исправит? Или если ты сделаешь мне больно, то тебе станет лучше? Хочешь, чтобы я взяла всю ответственность за случившееся?

— Вообще-то да. Отличная идея! — губы Кэла в лживой улыбке.

Улыбчивое лицо Элару тоже изменилось, — стало серьезнее, даже холоднее. Это ее безразличие было как две капли воды с его собственным. Он смотрел будто в зеркало и от этого становилось неловко.

— Хорошо. Значит, я возьму на себя всю ответственность, рассказав тебе всю правду, ты этого хочешь? — она не ждала ответа. — Хорошо, я признаю, что опустила часть деталей... и манипулировала фактами. И я даже расскажу, как это работает. — Она подняла палец вверх, давая знак слушать внимательно.

— Лучший способ обмануть кого-либо — позволить ему обмануть самого себя. Наш разум постоянно суммирует полученную информацию и экстраполирует ее, чтобы прикрыть дыры. Например, когда я говорю: "Меня называют Элару, ты обрабатываешь информацию, как "ее зовут Элару", хотя это не то, что я говорила. Я могла иметь в виду, что так меня называют некоторые люди, но зовут меня иначе. Но это просто пример. Меня действительно зовут Элару.

Лучше всего этот трюк работает, когда человек, которого ты хочешь обмануть знает, что сказанное тобой — правда, например, после заклинания Клятва правды. В таком случае люди не слишком вникают в детали и легче воспринимают на веру все твои слова. Потому что они знают, под клятвой соврать невозможно, а значит, легче верят и не цепляются к словам. Поэтому, если хочешь кого-то обмануть или кем-нибудь манипулировать, используя правду, ты должен скрывать часть информации и формулировать сказанное таким образом, чтобы твой собеседник сам сделал неправильные выводы. Если он сам себя обманет, то будет верить в ложь, как в непреложную истину. А если что-то пойдёт не так, всегда можно сказать, что дело в непонимании. Ты должен использовать этот метод в будущем, если возникнут вопросы, связанные с этерниальной связью.

Кэл чувствовал капли пота, которые скатывались по его лицу. Эта девушка оказалась намного хитрее, чем он думал.

Она неотрывно посмотрела ему в глаза и сказала добродушно:

— Не злись. Мы просто друг друга недопоняли.

Показное равнодушие Кэла было разрушено, его глаза расширились. В его взгляде было неверие.

— Хочешь сказать, это сработает?! Ты меня за идиота держишь?!

Он говорил громче, чем ему хотелось. Возможно он мог поверить в то, что это недоразумение, но не после того, как Элару изложила собственную тактику пару секунд назад. Но после этой ее фразы, все попытки Кэла держать себя в руках были обречены на провал. Ярость, словно кипящая лава, вытекала на лицо из-под маски спокойствия. Капли его маны, что наполняли воздух вокруг, хаотично заметались и закрутились, формируя бурю.

Элару посмотрела прямо в его лиловые глаза. Ни его ярость, ни бушующая буря маны, казалось, не волновали ее. Ее лицо ничего не выражало. Она дразнилась или просто была уверена в собственном превосходстве? Хотела ли она предупредить о том, чтобы он не недооценивал ее? Не смотрел на нее сверху вниз из-за ее образа?

— Нет, конечно. Я не собиралась создавать связь с идиотом. Я давно знаю об этерниальной связи и давно хотела ее создать, но не находила никого подходящего, — ответила она, отражая ярость.

Ее разум был тверд, но не как стена стали, которая защищала от бури, просто ее сдерживая, нет, ее разум был словно воздух, который позволял буре пронестись сквозь. Она чувствовала его злость, но та не оказывала эффекта.

— Учитывая, что связь невозможно разорвать, конечно, ты хотела выбрать правильного партнера! Особенно если связь вас сковывает вместе! — продолжил ее мысль Кэл, через силу проталкивая слова сквозь зубы. Элару кивнула.

— Я давно хотела это сделать, очень хотела, но не находила с кем. Но потом... внезапно... ты оказался передо мной, прямо на серебряной тарелочке. — Она сделала паузу. — Нет, не появился. Наша встреча не связана с удачей. Это было словно божественное провидение... — она сжала губы, усиленно над чем-то думая.

-Хватит этой херни! Я уже сказал, что не верю в судьбу, — Кэл уже не обращал внимания на маски, просто говорил то, чего раньше от него никто не слышал и слова легко срывались с языка.

Элару его просто проигнорировала, ее глаза были пусты, похоже она говорила не с ним, а сама с собой.

— Я наблюдала за тобой неделю, пытаясь понять причину нашей встречи. Я ее так и не поняла.

Кэл посмотрел на нее с немалым удивлением и начал говорить медленно, словно говорил с идиоткой.

— Мы встретились, потому что оказались в одно время, в одном месте. Это всегда происходит, когда два человека оказываются в одном месте одновременно, они встречаются.

Элару продолжала говорить, не слушая Кэла.

— Но у меня мало времени. Я не могла просто сидеть и наблюдать за тобой, надеясь, что я постигну смысл нашей встречи. И значит, раз я не могу остаться здесь, то просто возьму тебя с собой.

Ее глаза прояснились и посмотрели на него.

— Но как я могла взять тебя с собой, в Университет магии Ашара? Это возможно только если тебя зачислят.

Да за кого она его принимала? Интересный экземпляр для изучения? "Какой, к черту, странный поворот судьбы? Какое божественное проведение? Она что, настолько отчаялась, что верит в судьбу?", у Кэла начинала болеть голова. Чем больше она говорила, тем меньше он понимал.

Эпизод 11. В путь (часть 1)

— Связь влияет на эмоции? — Кэл боялся услышать ответ.

Элару захихикала.

— Не боись, твое мной восхищение и любовь — полностью твои.

Он ответил ледяным взглядом, но она лишь невинно улыбнулась.

Кэл медленно выдохнул. Его гнев улегся и стоило поддерживать его в таком состоянии. Ему придется привыкнуть к новым условиям и смириться с ними. В конце концов, они были связаны вместе и никуда от этого не денешься.

Кажется, ей нравилось его дразнить. К такому он не привык, но был готов справиться и с этим. Он был Кэлом Ррода! Остроумие было его вторым именем!

Если он не справится, то кто справится? Он слегка прищурился, когда в его голове созрел план боя. В эту игру могут играть двое!

— Восхищение и любовь? Ты проецируешь свои скрытые желания на меня. Может я просто тебе нравлюсь? — сказал он, понимающе улыбаясь.

Кэл искренне считал, что его просто невозможно считать не привлекательным, он знал. Что она могла ответить и придумал ответы на все случаи жизни.

Если она скажет "нет", он ответит, что видит ее ложь благодаря связи. А потом можно немного подразнить, например: "Зачем лгать? Неужели стесняешься?"

Если ответ будет "да", то у него тоже найдется едкий ответ, например: "Понятно. Значит, свою привязанность ты выражаешь тем, что дразнишь людей, которые тебе нравятся? Не думал, что я понравился тебе настолько сильно".

Если она промолчит, то он скажет: "Почему молчишь? Не можешь выразить то, насколько я тебе нравлюсь?"

В идеале она зардеется, что даст ему больше возможностей. В любом случае, в будущем разговоре он мог использовать свою привлекательность, как оружие.

Вот только ее реакция оказалась неожиданной.

Сначала она удивилась вопросу. Потом посмотрела на него. Пристально посмотрела, изучила с головы до пят. Потом подошла ближе, еще ближе и всмотрелась в его лицо. Это был момент, когда Кэл пожалел о своем вопросе, но ответ оказал просто убийственный эффект.

— А ты и правда симпатичный! Твоей мордашке позавидует любая девушка! — с улыбочкой ответила Элару и она не просто дразнила, она нанесла удар по болезненной точке.

Если бы она ответила не искренне, то это была бы просто колкая шутка. Но ее слова были абсолютно искренними! Критический удар!

У Кэла была несомненно мужская фигура, его мышцы заметно выделялись, уж никак его не назовешь женственным. У него было тело, что надо, ни слишком тощее, ни слишком огромное и неповоротливое. Он скорее был стройным и грациозным, как кот, а не мощным, как воитель.

Проблема была в его лице, одном из тех редких лиц, одаренных красивыми чертами, густыми ресницами, густыми и шелковистыми волосами. Он был очень популярен среди девушек, но вот парни в издевку называли его "симпатяжкой".

И хотя сейчас его уже нельзя было спутать с девушкой, в детстве взрослые часто называли его девочкой, оправдывая ошибку тем, что он был слишком миловидным. Это оставило незаживающую рану в его душе, которая так и не зажила, и слова Элару эту рану вскрыли.

— Ты на драку нарываешься? — его маска снова испарилась без следа. С ней становилось все сложнее и сложнее. Все труднее сохранять спокойствие. Она отлично знала, на какие точки нажимать.

— Нет, нет! Это был комплимент! — она ответила удивлением на его ярость. И в этот раз она тоже была абсолютно искренней.

— В каком месте это комплимент?! — Кэл сжав зубы прожигал ее взглядом.

— В любом! Это высший из комплиментов! У тебя одно из тех прелестных лиц, которые подойдут даже девице, если добавить макияж! — Тут она поняла, что ситуация не улучшается и попыталась исправиться. — Не то чтобы ты выглядел, как девушка, нет! Ты несомненно мужественный! Просто в тебе есть эта симпатичность. Ты понимаешь, о чем я?

— Хватит. Болтать. — От раздражения у Кэла подергивался глаз. Элару снова раскрыла рот, похоже запрет ее не останавливал.

— Да не злись ты! Я не дразню тебя, твоя красота — это хорошая вещь! Девушкам нравятся такие лица. Ты же магнит для девушек, разве нет?

Она собиралась продолжить, но Кэл ладонью закрыл ей рот. В этот момент он совсем забыл, как не любит тактильных контактов.

— Просто... из-за любви к Источнику… заткнись... пока я тебя не убил...

Элару умолкла и несколько секунд длилась полная тишина. Кэл посмотрел на Элару, решая, можно ли убрать руку.

"А ты болезненно реагируешь на разговоры о своем лице, да?" — Кэл чисто слышал ее голос, но не чувствовал, как двигались ее губы.

Телепатия.

Ну да... он никак не мог ее заткнуть... он был обречен...

Кэл нахмурился и убрал руку. Это было бесполезно, если она не может говорить, то напрямую лезет ему в голову.

Элару захихикала, заметив отчаяние на его лице.

— Лично мне вообще все равно, как ты выглядишь. Физическая внешность — всего лишь иллюзия, которую легко изменить магией.

"Неплохая идея", — подумал Кэл. Он должен был научиться светлой магии, с помощью которой сможет изменить свою внешность. Будет лучше, если он не будет привлекать так много нежелательного внимания.

— Но если тебе станет лучше, да, я считаю тебя очень привлекательным. Так что, не будь таким чувствительным по этому поводу. Если ты ненавидишь людей. Которые считают тебя привлекательным или завидуют по этому поводу, просто дай им увидеть свою холодную и пугающую личность! Брось в них один из своих ледяных взглядов и, уверяю, от тебя отцепятся как девушки, так и парни!

Именно ледяным взглядом Кэл ей и ответил.

— Холодная и пугающая личность? Ты не умеешь делать комплименты при этом не оскорбляя, да?

— Да, вот такой! Идеально! Именно так смотри! — похвалила она взгляд Кэла и показала оттопыренный вверх большой палец.

— Похоже не работает, — простонал Кэл.

Элару рассмеялась. И это очень приятно прозвучало. На момент показалось, что даже птицы умолкли. Чтобы послушать ее смех.

Кэл вздохнул, признавая поражение, изначальное намерение было забыто. "С этой женщиной слишком тяжко".

◈В тоже время в главном штабе Очистки ◈

Нилаира встала с того, что с натяжкой можно было назвать кроватью, состоящего из одной подушки, одеяла и матраца. Она потянулась, пытаясь игнорировать боль, терзающую все ее тело. Она посмотрела на свое отражение в металлическом полу. Выглядела она не лучше, чем себя чувствовала.

Он не чувствовала себя способной на что-либо. Она была слишком слаба и могла только спать. Но сколько бы она не спала, сил не прибавлялось

Но она не могла просто спать. У нее была миссия, которую она должна завершить любой ценой. Нилаира медленно подошла к запертой металлической двери, служившей единственным выходом из этой металлической коробки. Каждый новый шаг давался со все большим трудом.

Достигнув двери, она содрогнулась в приступах болезненного кашля, воздух царапал ее лёгкие, словно галька. К счастью для нее, ее кровь уже не текла, иначе Нилаира ей бы себя перепачкала.

Она подняла руку и постучала в дверь так сильно, как могла. Ее кулаки онемели, она сама не понимала, это из-за ударов или слабости. Удары глухо прозвучали в тишине. Они были не такими громкими, как она надеялась. И никакого ответа.

Нилаира закатила глаза, жалея о проделанном.

Может она и не могла использовать магию, но чувство присутствия никуда не исчезло.

— Я знаю, ты там.

Она удивилась, насколько охрип ее голос. Ее острые уши недовольно задергались от этого неприятного звука. Она провела языком по растрескавшимся губам, надеясь, что влага сделает голос не таким болезненным для ушей.

Долго ждать не пришлось, глубокий голос ответил из-за двери: "Что тебе нужно?"

— Я хочу поговорить с вашим управляющим. — Нилаира решила переходить прямо к делу.

— А что дает тебе право обращаться к нему? Я должен его беспокоить каждый раз, когда кто-нибудь вздумает с ним поговорить? — Голос ответил с насмешкой.

Нилаира отвернулась от двери и прижалась к ней спиной, давая себе немного отдыха.

— Думаю, право мне дает то, что я единственная в этой выгребной яме, у кого есть личная охрана. Кстати, зачем умирающему охранник?

— Я не твой охранник, — хмыкнул голос.

Нилаира улыбнулась.

— Я прекрасно знаю кто ты и зачем ты здесь. И, судя по всему, я имею некоторую ценность для управляющего, иначе он бы не приставил тебя следить за мной, верно?

Мужчина не ответил.

Нилаира немного подождала и снова заговорила.

— Эй, ты же сам теряешь. Я хотела предложить управляющему одну безотлагательную сделку, которая будет ему выгодна. Но если он узнает, что возможность была упущена по твоей вине, как думаешь, кто будет расхлебывать?

Она изо всех сил старалась говорить убедительно.

— Заткнись, — рявкнул мужчина.

Нилаира больше не говорила. На ее лице появилась легкая улыбка.

Он определенно придет посмотреть на ее сына.

Эпизод 11. В путь (часть 2)

◈ Бейд ◈

Если Кэл собирался в Ашар, ему нужно было собрать вещи. Не только для самого путешествия в Университет, но и для проживания в общежитии. Он не сомневался, что экзамен теперь не составит проблем — теперь, когда у него достаточно маны.

Он решил больше не тратить время и взял Элару с собой в поместье. Сначала он хотел оставить ее ждать в лесу, но он не знал на каком расстоянии их связь начнет доставлять неприятности. И у него не было времени для экспериментов. Экзамены были в приоритете.

Кэл и Элару по лесу дошли до поместья, а внутрь зашли через черный вход, таким образом их вместе могли заметить только слуги. Поместье было большим двухэтажным зданием, построенным из красного камня, добытого в каньоне. В Верхнем Бейде все дома из него строили.

Разнообразные фигуры мана-вирмов, в разных позах, украшали оконные рамы, двери и заборы, предавая им необычный вид. Камень, из которого построили особняк, был выбран благодаря радующему глаз оттенку, а прихотливые изгибы ему придали при помощи трансмутации и они напоминали настоящих мана-вирмов. Сотни этих магических зверей на поверхности всех стен гармонично переплетались в бездвижном танце с зелеными лозами, которые свисали с крыш. Их красные тела и яркая зелень растительности создавали прекрасный резкий контраст.

Мана-вирмы — эфирные полупрозрачные существа, которые светятся в темноте. Обычно они светятся мягким фиолетовым или голубоватым цветом. У них маленькая голова, похожая на драконью и длинный хвост, словно сделанный из шелка. Их кожа напоминала шелк не только на вид, но и на ощупь. Они плыли по воздуху и стремились к местам и существам обладающим большим запасом маны.

Из-за их эфирного происхождения мана-вирмы неуязвимы для физических воздействий, а колдовать в их присутствии тяжело, поскольку они впитывают ману, питающую заклинания.

Именно они являлись символом семейства Ррода, они были изображены на их флаге и гербе. Тысячи лет назад, родоначальником семейства символом рода был выбран мана-вирм, который олицетворял стойкость, изящество и утонченность, которые посчитал самыми важными характеристиками своего рода. Кэл же находил ироничным то, что на гербе был изображен маносос, ведь его нынешнее положение ничем не отличалось, он словно вирм питался маной Элару.

Поместье было несомненно красивым и с одного взгляда было заметно, что по венам его владельцев течет благородная кровь. Элару изучала его внимательно, но на ее лице не появилось никаких эмоций, характерных для простолюдинки в богатом доме.

Денех родилась и выросла в Бейде, всю жизнь служила в поместье Ррода и за все 63 года жизни ни разу Бейд не покидала.

Она занималась домашними делами задолго до того, как Кэл приехал в этот дом десять лет назад и еще ни разу молодой господин Кэл ее не удивлял так, как в этот день.

Она не ожидала, что господин Кэл вернется домой так рано. Это был обычный рабочий день и раннее возвращение вызывало вопросы. Но если бы он просто рано вернулся, то особого удивления бы не было, такое случалось время от времени.

А вот то, что он был не один — это удивляло.

Хотя и считалось, что у Кэл много друзей, но не водил к себе никого и никогда.

Денех чувствовала, что господин Кэл никогда, на самом деле, не считал поместье своим настоящим домом.

Денех не знала, признает ли это сам молодой господин, но она считала Кэла очень одиноким. И факт того, что у него нет эмоциональной связи с этим местом, не говорил о том, что такая связь не была ему нужна. Именно потому что Денех знала, как господин Кэл дистанцировался от остальных, и привело ее в шок, когда он пришел домой с гостем. И что повергло еще в больший шок — пол гостя.

Конечно, Кэл был красавчиком и девушки его любили, но сам он не отвечал им взаимностью и девиц домой не водил. До этого момента.

Еще одним сюрпризом, из-за которого Денех едва не уронила вазу на пол, стала внешность девушки. Она была элибу! Сама Денех видела картинки элибу в книгах. Но никогда не видела лично и, тем более, так близко.

Денех пришлось постараться, чтобы отвести взгляд от девушки. Глазеть было не вежливо. Но как она могла не глазеть? Девушка была экзотической красоткой, с пышными формами, беспорядочными красными волосами и замысловатыми отметинами по всей левой стороне ее тела.

Несколько благородных леди посещали поместье, они были красивы, но использовать для описания одно слово, для них и для этой элибу, было святотатством.

Была ли она дворянкой? Глаза Денех изучающе сузились.

Девушка пребывала в хорошем настроении, она что-то тихонько напевала, грациозно следуя за господином Кэлом. В ее движениях была особая утончённость, не свойственная дворянкам, которые заходили в поместье. Она была иной. В ее движениях была какая-то воздушность, которую невозможно заметить, только уловить. Не холодная высокомерность, а что-то теплое и живое.

Она могла понять, почему господину Кэлу понравилась эта девушка. Мужчины любят экзотические и уникальные вещи. А эта девушка была живым произведением искусства. Она быстро понимающе посмотрела на Кэла и заметила, что он немного растрепан.

Как ни странно, несколько растрепанным Кэл выглядел еще симпатичнее, казалось, что он вернулся даже красивее, чем уходил утром.

И тут на нее снизошло озарение.

Мастер Кэл и его подружка, они оба выглядели несколько взъерошенными, словно катались по земле в лесу. Денет даже не смогла удержать удивленный вздох.

"Они что, в лесу, прямо на земле, "кувыркались"?!"

И, похоже, она не единственная, кто пришла к такому выводу, потому что она видела еще одну служанку, залившуюся краской стыда.

"Может и правду говорят, что влюбленные становятся красивее?!"

Господин Кэл вежливо улыбнулся и кивнул Денех в знак приветствия. Он ни сказал ни слова, не представил свою гостью. Слугам ничего не объясняют.

Денет задумалась, может спросить, не нужно ли что-нибудь господину или его спутнице. Она снова посмотрела на парочку и ее мысли замерли.

Она смотрела на удаляющуюся пару, но ей казалось, что перед ней божественная картина. Правда — они оба обладали невероятной красотой, которая притягивает взгляды, где бы они не оказались. Но рядом они преумножали красоту друг друга.

Денех почувствовала, как волосы встали дыбом. Это было странно.

И тут она поняла еще кое-что, от чего она едва за сердце не схватилась— господин Кэл вел ее незнакомку прямиком в свою спальню!

"Неужели они хотят завершить у него в спальне то, что не закончили в лесу?!"

Денех была не единственной служанкой озабоченной этим происшествием. Молодые и старые, мужчины и женщины, все оборачивались и роняли челюсти от удивления, а их глаза провожали господина Кэла. Никто из них не издал ни звука, но им и не надо было, их мысли были ясно написаны у них на лицах.

Денех зыркнула на пару молодых служек, которые совсем уж нагло глазели на гостью господина Кэла. Парни покраснели и поспешили вернуться к работе.

Другие служанки избегали ее глаз и делали вид, что им не интересен господин Кэл и его гостья, но порозовевшие щечки говорили об обратном.

Денех подождала немного, перед тем, как двинуться в сторону спальни Кэла. Ей нужно быть рядом, если молодому господину что-то понадобиться, по крайне мере, она себя в этом убедила.

Она и правда волновалась о господине Кэле Подобные события могут повлиять на его репутацию! Несомненно, слуги еще долго будут шептаться по углам.

Она посмотрела по сторонам и увидела, что несколько слуг последовали за ней, словно то, что она пошла в сторону комнаты молодого господина, дало им право следовать за ней. Они несомненно хотели удовлетворить свое любопытство.

Денех уже собиралась прогнать их прочь, но она услышала шум из спальни господина Кэла. Экзотическая леди говорила довольным голосом, переполненным энтузиазма:

— Если ты не знаешь, как это делать, я сама сделаю!

Денех начала хватать воздух, словно рыба, шокированными глазами она посмотрела на служанку справа, ее уши покраснели от стада и казалось, что краснее они стать не могут, но донесся ответ господина Кэла:

— Я сам могу позаботиться о личной гигиене, спасибо большое!

Похоже он был взволнован, такие эмоции редко можно было услышать в его голосе и это делало ситуацию даже более... уникальной…

— Не надо стесняться, давай я это сделаю! —воскликнула девица.

Денех зажала раскрытый рот обеими ладонями. Шок затруднял ее дыхание.

— Руки прочь! Мне не нужна твоя помощь и я ее не хочу! — раздраженно ответил господин Кэл.

"Руки прочь!"

Это был последний сюрприз для Денех в тот день, и это было больше, чем могло вынести ее старое сердце. Ее глаза закатились, и она упала прямо на другу служанку, а та, в свою очередь, сделав шаг назад, наткнулась на еще одну. Их одежды запутались и слуги попадал, как домино. Всеп спешно начали разбегаться, а пара парней вовремя подхватили Денех и унесли прочь. Вовремя, потому что через мгновение после их бегства дверь открылась.

♦ 15 минутами ранее ♦

Несмотря на то, что Кэл пришел домой через черный вход, несколько слуг уже ждали его. Они уважительно ему кланялись, но никто не смог скрыть удивления фактом, что он привел с собой элибу.

Кэл немного подумал, не оставить ли Элару дожидаться его в прихожей, но решил, что не стоит, он даже думать не хотел, какие проблемы она может создать без присмотра. Он не верил ей ни на йоту. Поэтому он решил, что нет иного выбора, кроме как взять ее с собой в спальню.

Спальня Кэла была большой и довольно роскошной, с огромной кроватью и личной ванной комнатой. Вся мебель была дорогой и приятной для глаз. В комнате превалировали синие и серые тона, но при этом не создавался эффект пустоты и холодности.

В комнате было так чисто, словно в ней никто не жил. В ней не было никаких картин, записей, сувениров или иных личных вещей. Элару насупилась. Это не было домом. Уголком глаза она посмотрела на Кэла, но ничего не сказала.

Разве это не грустно? Иметь такой прекрасный дом, но не быть дома. Комната Кэла казалась менее личной, чем комната в гостинице. Сразу становилось ясно, что он никогда не считал это место своим домом.

Кэл начал быстро паковать вещи, а Элару размышляла. Что хуже, не иметь дома вовсе или в своем же доме не чувствовать себя дома? Она всю жизнь была перекати поле. У нее никогда не было места, которое она могла назвать своим. Не было места, которое она считала домом. Но она никогда не чувствовала себя бездомной. Она просто никогда не задумывалась о необходимости иметь оный.

Она снова покосилась на Кэла.

Нет, не то чтобы у нее не было места, которое можно назвать домом. Просто для Элару весь мир был ее домом. Голубое небо, мягкая трава, песчаные дюны, холодные утесы, шумные улицы — она везде была, как дома. Но если любое место кажется домом, может она просто не знала, как ощущается "свой дом"?

"Что такое дом? — думала Элару. — Дом — это место, в котором ты чувствуешь себя счастливым, довольным, расслабленным и в безопасности".

В глазах Элару зажглись огоньки, а дымка перед ними рассеялась без следа.

"Дом — это не обязательно место. Это может быть и кто-то!".

Перед глазами мелькнула голова с густой светлой шевелюрой, разбавленной черными локонами, а затем еще одна, уже с красными и непослушными, как ее собственные.

Она невольно улыбнулась.

"Точно. У меня есть дом!"

Она снова посмотрела на Кэла, в ее глазах появилась решимость.

"Если у него нет дома, то я стану его домом!"

С вещами Кэл быстро управился. Никаких дорогих для него, вещей у Кэла не было, он собирал только самое необходимое. Он просто набил большую сумку всем самым необходимым для переезда в общежитие. Он попросит слуг позже прислать ему эту сумку в Ашар. Все самое важное он положил в небольшие сумочки на ремне.

Когда дело было сделано, он повернулся и посмотрел на Элару. Она как-то странно на него смотрела.

"Что это за взгляд?"

Он сам не знал почему, но волосы становились дыбом.

"У нее же не появилось новых идиотских идей, правда?"

Кэл потряс головой и отбросил эту мысль. Он и знать не хотел, какие странные мысли витают в ее голове. Сейчас он хотел только одного.

Принять душ.

Элару посмотрела на него так, будто у него вторая голова отросла, когда он заявил, что пойдет в душ. Кэл вскинул бровь:

"Что?"

— У нас нет времени на душ! Почему бы просто не использовать очищающее заклинание?

Он зыркнул в ответ. Во-первых, очищение — заклинание трансмутации, а поскольку он был аргелом, он никогда не мог создавать заклинания этой школы и ему было неоткуда их выучить. Во-вторых, если бы он даже знал подобное заклинание, у него не было бы достаточного количества маны. Правда, нынче и то, и другое уже не было верно.

Так что, главной причиной было то, что он не привык делать все при помощи магии, это ему и в голову не пришло. И еще, он просто не хотел признавать, что сам не додумался.

Элару быстро уловила настоящую причину.

— Если не знаешь, как это сделать, то я сделаю! — Она подошла к Кэлу и схватила его за ворот рубахи.

— Я сам могу позаботиться о личной гигиене, спасибо большое! — Кэл сбросил ее руки и сделал шаг назад. Он не любил, когда к нему прикасаются.

— Не надо стесняться, давай я это сделаю! — Элару положила руку ему на плечо.

— Руки прочь! Мне не нужна твоя помощь и я ее не хочу! — он снова сбросил ее руку.

Шум из-за двери прервал их спор. Когда он приблизился к двери, то услышал панический топот шагов, бегущих от двери. Когда он открыл дверь, никого снаружи не было.

Он закрыл дверь, раздраженный вмешательство.

Элару захихикала.

— Твои слуги забавные. Ты часто водишь девушек в свою спальню?

Кэл не ответил, боялся, что она его высмеет, если узнает правду. Его никогда не интересовали отношения.

Его разуму понадобилась секунда, чтобы понять, что происходило за дверью. Элару это могла видеть благодаря своей этернии, но он не мог.

Когда все детали сложились воедино, Кэл прикрыл глаза рукой, поражаясь тупости своих слуг.

"Что они там надумали о нас с Элару?!"

Он ненавидел то, какими шумными были его слуги, постоянно шептались и сплетничали у него за спиной. Он раздраженно вздохнул, оставалось надеяться, что дед ничего не узнает.

Внезапно ему перехотелось принимать душ. Он хотел оказаться как можно дальше от этого места и поскорее. Пришло время наконец расправить крылья и уйти в большой город. Пришло время начать жить. Потому что до этого дня он не жил, а просто существовал.

Кэл задумался о том, стоит ли "снять" Магическую броню.

Магическая броня — это не заклинание, это слой маны окружающий мага. Главной ее задачей является защита от чужеродной магии. Если другой маг захочет атаковать Кэла, то он должен вложить свою ману в тело Кэла. И это непростая задача, пока тело Кэла окружает плотный слой маны. Это можно сравнить с попытками воздуха достигнуть морского дна.

Магическая броня показывала разницу между магом и обычным человеком. Только когда человек мог поддерживать Магическую броню длительное время, он начинал считаться магом. Эта разница может показаться небольшой, но это не так. Большинство простых заклинаний могут быть весьма смертельны. Например, одно из простейших аугментационных заклинаний — Ускорение, может заставить кого-нибудь ненароком врезаться в стену или с его помощью можно поднять в воздух и шмякнуть о землю. Простой слой маны мог стать границей между жизнью и смертью.

— Ладно, только быстро, — со вздохом сдался Кэл. Он не волновался на счет того, что Элару может ему навредить. Она бы не пошла на все эти проблемы со связью душ, если бы хотела его убить.

Элару ухмыльнулась и подошла к нему. Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев его груди. Похоже, у нее была привычка прикасаться во время наложения чар, делать это с расстояния было ничуть не сложнее.

Кэл почувствовал, словно полностью нагой он стоял на легком ветру. Чувство было теплым, но удивительно освежающим. Он чувствовал, как капли маны захватывают частицы грязи на теле и одежде и потом уносят ее прочь. Это было приятное чувство, словно сотни воздушных поцелуев ласкали его кожу.

Кэл слышал, что Очищение может быть грубым и похожим на наждачку, в руках неопытного мага, оставляя красные следы по всей коже. Он подозревал, что Элару сделает нечто подобное, а если он начет жаловаться, еще и слабаком его назовет, но заклинание оказалось очень мягким и эффективным.

Наверное, она делала это сотни раз, учитывая настолько тонкий контроль над заклинанием пятого уровня. Он сомневался, что она напрягается, чтобы быть с ним понежнее.

Кэлу нравилось, когда ее мана омывала его. Это было такое приятное, стимулирующее чувство. Он никогда в этом ей не признается, но он не хотел изучать это заклинание, чтобы была причина заставлять ее это делать и дальше. Приятно было не столько из-за заклинания, а, в большей степени, от прямого контакта с ее маной. Теплое и комфортное чувство доставляло удовольствие.

Уже был полдень, и они должны были спешить, если хотели успеть до окончания вступительного экзамена.

— Ты готов?

Кэл кивнул и протянул руку.

Они должны были находиться в физическом контакте, при использовании Маяка. И они оба должны были находиться в воздухе. Иначе заклинание перенесет вместе с ними и часть земли.

Она посмотрела на его руку, как на некое странное, незнакомое создание. А потом снова посмотрела на него.

— Что такое? — раздраженно спросил Кэл.

— Вы, люди, так телепортируетесь? Держась за руки?

— А как еще телепортироваться? — огрызнулся Кэл. Она пользовалась каждой возможностью его зацепить.

— Почему бы не ухватиться за маяк?

Кэл просто онемел. Ему это даже в голову не пришло. Он застыл, как истукан, с протянутой рукой и думал над достойным ответом.

Элару рассмеялась приятным мелодичным смехом и взяла его за руку.

— Можно сделать это и по-вашему, никакой разницы.

Ее рука была мягкой и теплой.

До того, как он ответил, Элпру потащила его на балкон и прыгнула вниз, утаскивая с собой. Когда они оказались в воздухе, Элару покрутила маяком. Тот активировался, соприкоснувшись с ее маной и ослепил их фиолетовой вспышкой.

Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 1)

Момент спустя, Кэл и Элару ловко приземлились на землю. И земля, на которую они приземлились, была не той землей, на которой они были всего несколько секунд назад.

Они стояли на большой круглой площадке, сделанной из черного нефрита, которую покрывали бесчисленные символы, вырезанные в камне. Символы покрывала мерцающая субстанция.

Площадка была огромна, на ней могли расположиться сразу несколько домов и такие масштабы давали прочувствовать собственную ничтожность.

Площадку окаймляло целое море фиолетовых кристаллов. Слой за слоем вокруг нее нарастали кристаллические образования.

Великолепное зрелище, наполненное мерцающими огоньками и их отражениями. Каждый раз, когда кто-то возникал из воздуха, символы не на долго загорались, словно приветствуя вернувшегося домой путешественника.

Элару быстро сунула маячок в сумку, а затем сгребла руку своего компаньона и повела его к огромным Вратам. Она не боялась попытки воровства, не при Хранителях мира, но наличие у него вечного маяка могли вызвать ненужные вопросы в дальнейшем.

Кэл впервые увидел Врата Ашара. Он был поражен и оглядывался по сторонам. Кэл даже не заметил, что Элару использовала заклинание Ускорения перед телепортацией, не замечал он и того, что они продолжали держаться за руки. Он рассматривал Хранителей мира, которые стояли вокруг врат, неподвижные, словно статуи. Их униформа была снежно белой, с золотой вышивкой. Легкие доспехи были, скорее, декоративными, чем настоящими.

Кэл посмотрел на чистое небо. Он отчетливо чувствовал невидимый купол барьера, закрывавший Врата. Это не давало людям пользоваться Вратами по своему усмотрению. Каждый должен был следовать стандартной процедуре, включавшей проверку и оплату.

Он посмотрел проход перед собой. Десятиметровая арка из белого мрамора была единственным выходом из-под купола. Мир, который он мог видеть сквозь ворота, казался несколько нечетким и блестящим. Чувство маны подсказывало, что ворота были окружены слоем маны, но это не должно туманить зрение.

Никто не остановил их на выходе, плату взымали с тех, кто хотел войти.

Проходя через ворота, Кэл почувствовал нечто странное, словно он прошел через поверхность мыльного пузыря.

"Что это было?"

Он был в замешательстве. Этот проход был единственным местом, не прикрытым барьером, поэтому он не мог почувствовать барьер. Да и вообще, барьер невозможно почувствовать, пока не столкнешься с его прямым воздействием.

Кэл оглянулся на арку.

— Они развешивают вуаль из шелка с хвоста мана-вирма, — пояснила Элару, заметив интерес Кэла. — Из-за ее эфирного происхождения, мы можем пройти через вуаль.

"А, так вот почему мир казался нечетким, я смотрел на него через вуаль".

— Шелк мана-вирма очень чувствительный к Чернилам, поэтому Очистка использует их для проверки, не пришел ли Затронутый.

Все стало на свои места и Кэл все понял. При наличии маяка, в это место мог телепортироваться любой человек, с любой точки мира. Это значило, что люди из опасной зоны могли попасть внутрь Щита Аэгиса. И кто поручится, что они не прихватят с собой опасную чуму — Чернила?

Если в городе окажется Затронутый Чернилами, их немедля отправят в карантин и пресекут распространение заразы. Вот почему каждый должен был пройти через вуаль возле Врат.

Когда они вышли из барьера, из поприветствовал ряд четких домов, выкрашенных в светло желтый.

Элару сильнее сжала руку Кэла, давая ему знак ускориться.

— Пошли. У нас нет времени смотреть по сторонам! Надо спешить.

Она потащила его вниз по улице. Кажется, она четко знала, где находилась и куда им нужно.

Улицы были заполнены людьми, а многочисленные голоса создавали приятный звуковой фон. Кэл думал, что они идут в сторону большой деревянной вывески "Арендуй дракона", но на пол пути Элару остановилась и с помощью заклинания Ускорение полетела вверх, утаскивая его за собой.

Они приземлились на крышу здания; их посадка распугала стайку тиви, которые улетели, шелестя крыльями.

Тиви — это небольшие круглые птички, похожие на тканевые мячики. У них небольшой, но острый клюв, глаза-бусинки и небольшие крылышки, которые создают характерный, приятный шум при полете. Хвосты у них пышный и в длину в несколько раз больше, чем их тело. Во время полета они развеваются, словно флаги.

Небо было чистым, ни единого облачка. Единственное, что можно было увидеть на небесной лазури — стаи гугу и силуэты летящих драконов и людей. Солнце сияло ярко, но не жалило. (Гугу — небольшие птицы, до 35 см в длину, с длинными перьями на хохолке и в хвосте).

Кэл осмотрелся вокруг. Бесконечные ряды домов разных форм и размеров были везде, куда дотягивался глаз. Их стены были выкрашены в разные оттенки желтого, уникальность каждому дому предавали гравюры, фрески и картины покрывавшие стены. Большинство домов были построены из одинаковых материалов и в одном стиле, но у каждого были свои особенности, которые выражались во фресках на стенах, драпировке на окнах, коврики у дверей и самые разные растения, украшавшие фасады.

Теплые цвета штукатурки смешивались с яркими цветами украшений и это придавало Ашару приятное, теплое чувство. Многочисленные звуки усиливали очарование города. Кэл слышал приятное воркование гугу, красивое щебетание тиви, оттененное шумом их крылышек и даже звуки, издаваемые мощными крыльями драконов. Разговоры и смех мужчин и женщин доносились со всех сторон.

Ашар кипел жизнью, любой мог сказать, что это один из пяти самых больших городов Халнеи.

Кэл не впервые был в Ашаре, он даже жил здесь, до того, как перебрался в Бейд. Он неплохо относился к Ашару, он был не против снова назвать это место своим домом. На его лице даже появилась слабая улыбка.

Элару показала на комплекс больших зданий вдалеке. Здания были расположены на окраине города и с одной стороны были окружены лесом, а с другой — пустыми полями.

Университет магии Ашара.

Глаза Кэла засверкали. Это было их местом назначения. Это был его будущий дом. Элару посмотрела на него и широко улыбнулась.

— Давай полетим!

"Полетим?" — Кэл осмотрелся. Несмотря на то, что каждый мог арендовать дракона, он видел множество людей, которые прыгали с крыши на крышу при помощи Ускорения или попросту летали при помощи магии. Их присутствие на крыше не привлекало внимания, да и если присмотреться, было видно, что они сделаны для ходьбы.

Это были даже не крыши в обычном понимании, а оранжевые каменные платформы, достаточно крепкие, чтобы выдержать вес человека, упавшего на полной скорости при Ускорении. Вокрух зданий были вкопаны деревянные столбы, между которыми натягивалась ткани или ковры.

Сначала Кэл подумал, что они защищают от солнца и дождя, но также они могли обеспечивать безопасность и мягкую посадку тем, кто промахнулся мимо крыши или просто на ней не удержался.

Несмотря на то, что он когда-то жил в Ашаре, ему редко разрешали покидать дом, так что, находиться посреди большого города для Кэла не было чем-то обычным — это ощущалось чем-то необычным и странным. Даже несмотря на то, что Бейд был городом аргелов, и аргелы часто использовали ускорение и полет, редко можно было увидеть, как кто-то летал над Бейдом. Редко кто прыгал с крыши на крышу, потому что это считалось невежливым. Крыши в Бейде не были рассчитаны на прогулки и могли просто провалиться.

— Полетим? Почему бы не арендовать дракона? — спросил Кэл, вопросительно приподняв бровь. Тем более, офис лизинга драконов был неподалеку.

— Драконы для тех, ко не умеет летать. К тому же, они не гоночной породы, они и надеяться не могут угнаться за парочкой магов экстракласса, таких, как мы!

Элару улыбалась от уха до уха.

Когда ее ноги оторвались от крыши, и она поднялась вверх, только тогда Кэл понял, что все то время они держались за руки. Почему сейчас? Потому что она потащила его за собой вверх.

Кэл нахмурился и отпустил ее руку. Неуместно ходить за ручку с девушкой, если вас не связывают романтические интересы. А еще, он не любил, когда к нему прикасаются.

Он сделал вид, что исчезновения приятного тепла в руке его не волновало.

— До университета путь неблизкий, а ты только получила возможность использовать Ускорение, ты уверена, что сможешь преодолеть весь путь?

Было множество разных способов летать при помощи магии. Самый простой — применять ускорение каждые несколько секунд, при этом человек словно прыгал, не касаясь земли. Самыми сложными были способы, которые отменяли законы гравитации. Элару пропустила всю кривую обучения заклинаниям аугментации и готова была сразу перейти к полету. Кэл, который не мог создать ни единого заклинания трансмуитации, почувствовал себя ущербным.

— Все будет нормально. Я видела, как колдуют Ускорение столько раз, что могу считать вместо овечек перед сном.

Ускорение было импульсным заклинанием, эффект был краткосрочным и исчезал практически сразу. Растянуть импульсное заклинание, заставить работать его длительное время — не так просто, как может показаться.

Кэл решил с ней не спорить. Вместо этого он боролся с собственным нежеланием лететь. Он сам не знал, связано ли это с инстинктивным страхом истощения маны или просто боялся впервые подняться в небо.

Конечно, он не боялся того, что не справится с ее магией. Кэл использовал Ускорение практически с рождения. Это не будет проблемой справиться лучше, чем та, кто научилась этой магии всего пару минут назад.

Кэл снова посмотрел на здание университета, скептически прикидывая расстояние.

Элару рассмеялась и отмахнулась от его невысказанных забот.

— Кэл, ты волнуешься слишком много!

— А ты слишком мало, — ответил он и насупился.

— Все в порядке! Не важно, смогу ли я лететь долго или хорошо, если я начну падать, ты всегда сможешь меня поймать!

Кэл нахмурился сильнее.

— Как будто я буду тебя ловить! Можешь упасть и разбиться, мне все равно! Эт освободит меня от всего этого.

Она ответила озорной улыбкой, снова схватила его за руку и потащила за собой вверх, к небесам.

Кэл сжал губы, подавляя желание ругаться, на чем свет стоит. Если она хотела схватить его за руку, то делала это и делала так быстро, что Кэл не успевал среагировать.

— Ты подхватишь меня или полетишь вниз вместе со мной, приятель! — рассмеялась Элару. Вертер трепыхал ее волосы словно гриву.

На была счастлива. Счастлива, что обрела возможность летать.

И Кэл чувствовал, как это счастье наполняет его. Не важно, было ли это побочным эффектом их связи, которых, по ее словам, не существовало, или из-за ее сильной ауры, не важно. Как бы там ни было, ее счастье оказалось заразительным. Потому что он тоже всегда мечтал летать.

Кэл нацепил свои очки, которые использовал для полетов, а Элару последовала его примеру и достала свои, которые прятала под шарфом.

Элару взяла инициативу на себя и сплела Ускорение, увлекая Кэлая за собой, все быстрее и быстрее утаскивая его ввысь. Он боролся, пытался вырвать свою руку, но хватка Элару не ослабевала.

Попытки сопротивления вылились в нечто похожее на странный танец.

— Отпусти меня, женщина! — недовольно сказал Кэл. Не важно, как сильно он пытался стряхнуть его руку, хватка оставалась мертвой.

— Не-а! — рассмеялась Элару. Она даже язык ему показала.

"Как ребенок!"

— Отпусти или я тебя ударю! — пригрозил он.

— Ну давай, ударь! — оскалилась Элару, и с легкостью избежала пинка. Она летела вниз, словно лист на ветру. Кэл нахмурился, у него могут быть неприятности, если получится ее достать.

— Хватит тащить меня за собой вниз!

— Разве ты не можешь вернуть нас обратно, мистер отличник?

— Сама лети, черт тебя возьми!

— Но лететь с тобой намного веселее!

— Мне все равно, весело тебе или нет! Мне совсем не весело! — огрызнулся Кэл, ветер свистел у него в ушах.

— Ты забыл, что я могу сказать, когда ты врешь? — весело рассмеялась Элару. Кэл решил сменить тему. У него вылетело из головы, что она могла распознать его ложь, как свою собственную

— Хватит! Мы привлекаем внимание. Люди на нас смотрят! — Кэл чувствовал, что его щеки горят от стыда, он изо всех сил старался не дать эмоция прорваться наружу.

"Это слишком глупо!" — он не мог вспомнить, когда делал нечто настолько неподобающее дворянину.

— И?

Что значит "и"? У тебя что, стыда нет? — процедил он сквозь зубы.

— Ага, нету.

— Ну так стоит ему научиться.

— Ну так научи!

Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 2)

Кэл злобно зыркал на нее, жаловался и пару раз клялся сделать что-то нехорошее, но лицо Элару никогда не покидала широкая ухмылка. Она отвечала в шутливой форме, говорила, что никогда его не отпустит и провоцировала на дальнейшие попытки отбросить ее прочь.

— Ты специально все делаешь мне на зло? — прошипел Кэл.

— Конечно нет, я просто плохой летчик.

— Я же вижу, что ты лжешь! Наша гибель для тебя просто шутка?

Она закатила глаза.

— Не закатывай истерику. Просто повеселись!

— Что веселого в том, чтобы пытаться не разбиться? Это совсем не весело!

Элпру беззаботно рассмеялась, проигнорировав его слова.

— Ты повторяешься. Надоело меня проклинать?

Кэл смерил ее ледяным взором. Он не мог признать этого. Он не замечал никакого веселья. Вместо того, чтобы скоординировать действия, они играли в своеобразные "камень-ножницы-бумага".

Самая забавная игра в "камень-ножницы-бумага", которая у Кэла была когда-либо. Хотя он и жаловался все это время, смерть ему не грозила, до тех пор, пока у него было достаточно маны.

Он жаловался, потому что не хотел быть настолько близко с Элару. Он не хотел перенять от нее эту радость, не хотел чувствовать ее руку в своей и, особенно, не хотел, чтобы остались приятные воспоминания с ней.

Он чувствовал, как маска ледяного безразличия тает под лучами ее света, и ему это не нравилось. Или нравилось?

Когда ясное небо стало ближе, когда теплые солнечные лучи осыпали их нежными поцелуями, когда легкий ветерок подхватил их волосы, Кэл забыл обо всех своих волнениях. На эти краткие мгновения он почувствовал себя свободным.

И впервые за долгое время, он чувствовал удовлетворение, может быть даже счастье? Наверное, Кэл не мог распознать это приятное чувство, потому что они со счастьем были плохо знакомы. Он не пытался анализировать "что" и "почему", в тот момент он просто летел.

На эти мгновения он даже забыл, что чувства временны, что он не должен привыкать к ним.

И хотя умом он все это понимал. Чердце отказывалось прислушиваться к гласу рассудка.

Большой внутренний двор перед Университетом Ашара был выложен белыми мраморными плитками и украшен деревьями, фонтанами и цветами, все это делало университет похожим на королевский дворец.

Многочисленные белые здания были внушительных размеров и каждое представляло из себя настоящее произведение зодческого искусства. Даже главный дом семейства Ррода выглядел бледно на фоне этих величественных зданий.

Стоя перед огромными строениями, Кэл чувствовал свою незначительность. Словно жук, смотрящий на огромное дерево.

Он сделал небольшую остановку, чуть передохнуть. Борьба с Элару в воздухе окончилась жестким приземлением. Кэл хотел приземлиться на ворота, а Элару на дороге рядом ними. В итоге, они пролетели мимо ворот и угодили в ближайшее дерево.

Обычно такие посадки вели к синякам и царапинам, но они все еще были под заклинанием полета, которое уменьшало их вес, а благодаря скорости и рефлексам, парочка смогла пролететь сквозь листву, с легкостью горячего ножа, режущего масло.

Когда они, наконец, оказались на твердой земле, Кэл недовольно посмотрел на Элару и пригрозил пальчиком, обвиняя ее в аварийной ситуации, но вместо извинений она просто рассмеялась. И при виде смеющейся элибу, встрепанной, с листьями и веточками, застрявшими в алой гриве волос, Кэл не сдержался и сам рассмеялся. Она выглядела глупо, а ее волосы напоминали птичье гнездо.

Но глядя на ее прекрасную улыбку, он понял, что Элару будет красива, даже если вываляется в грязи и будет носить обноски.

Кэлу начинал нравится ее искренний смех. Он был очень заразителен. Казалось, что для нее жизнь — просто игра. Игра, в которой нет места сожалениям и треволнениям. Только веселье.

Такой мир мог прийтись ему по вкусу.

Она словно достала из темного угла его детскую сторону души, о которой Кэл сам не знал.

Он беспомощно потряс головой, пытаясь вернуть достойное взрослого поведение.

Кэл и Элару прошли через ворота главного здания и оказались в фойе университета. В самом центре помещения был стол приемной, за которым сидели двое мужчин, которые выглядели лет на 25. Они собирали свои вещи со стола, и практически были готовы уйти.

Один из них был аргелом с каштановыми волосами до мочки ушей, несколько темных прядей ниспадали на лицо. Его глаза были шоколадного цвета и их взляд казался очень теплым. Его внешность в сочетании с мягкой аурой, в глазах Кэла, делало его похожим на пичу (Это такие пушистые грызуны, с большими глазами и длинными пушистыми хвостами. Их мех обычно коричневого и белого окраса. Из-за того, что они очень милые и обладают спокойным темпераментом, очень популярны, в виде домашних животных).

Второй был Элибу с длинными серо-синими волосами, стянутыми в районе шеи. Он создавал вид человека ученого, его зеленоватые глаза были практически серыми.

Оба были обладателями плотной магической защиты, что говорило об их принадлежности к магам.

Кэл и Элару поспешили к этой паре.

— Простите, с кем можно поговорить на счет вступительных экзаменов?

Оба посмотрели на Элару с Кэлом, которые выглядели так, словно дрались в каком-нибудь кустарнике. Они обменялись странными взглядами.

Элибу с серыми волосами колебался, он немного нахмурился, когда посмотрел на Элару.

А вот аргел не колебался ни капельки. Он слегка вздрогнул и вежливо улыбнулся.

— Вы едва не опоздали. Мы, как раз, закрывались.

Услышав теплый голос своего приятеля, элибу разочарованно вздохнул, достал бумаги из стопки и протянул их новоприбывшим.

— Заполните эти анкеты, пожалуйста.

Элару покачала головой.

— Я уже подала заявку месяц назад. Это Кэл ждал до последнего момента.

Приветливая улыбка на лице Кэла неестественно застыла. "Ах ты маленькая...! Значит, это не ты ждала до самой последней секунды, и мы едва не опоздали!"

Кэл взял бумаги и подождал, пока мужчины не перестанут на них глазеть, после чего смерил Элару ядовитым взглядом.

С вежливой улыбкой и злобным взглядом он выглядел так смешно, что Элпару пришлось притвориться, что она закашлялась, рукой прикрывая неудачную попытку сдержать смех.

Яд из взгляда Кэла исчез, когда аргел повернулся к нему, чтобы предложить подписную ручку.

Подписные ручки содержали специальные чернила, которые действовали на ману, как клей. Это позволяло лицу, которое оставляло подпись, расписываться своей маной, первая мана, с которой контактировали чернила из ручки, была мана того, кто ставил подпись. Поскольку каждая мана уникальна, то при помощи такой подписи можно было идентифицировать личность, которая оставила на документе подпись.

Кэл вежливо поблагодарил и начал заполнять анкету.

К несчастью, Элару не собиралась дать ему возможность спокойно заполнить бумаги. Вместо этого она начала общаться с работниками университета. Оказалось, что они были доцентами в университете и из-за политики учебного заведения (вещи Муни касаются только сотрудников Муни), им поручили работать с документами поступающих.

Они вытащили короткие палочки.

Кэл узнал, что термин "Муни" — это сленговое название Университета Магии Ашара, которым его так называли сотрудники и студенты. В конце концов, говорить: "Магический Университет Ашара" слишком долго, поэтому его сократили до "Магический Университет", но поскольку и это слишком громоздко, то название сократилось до Муни.

Кэл также узнал их имена: Рау Эрьей и Ахон Тонрай. Их фамилии были Кэлу знакомы.

Семейство Эрьей относилось к дворянским. Их специализацией была магия исцеления, также они владели сетью медицинских учреждений и аптек.

Тонрай, с другой стороны, была ветвью семьи Руйел. Руйел тоже были дворянами. Их специализация — разведение, приручение и выращивание зверей. У них была собственная ложа искателей, драконий иподром и сеть драконьего лизинга.

Кэл удивился тому, что университет смог заставить пару дворян принимать вступительные анкеты. Жребий или нет, но выглядело это глупо. Этот университет был действительно чем-то особенным...

Элару наоборот, не выглядела удивленной, ни решением через жребий, ни их фамилиями. Кэл задумался, это потому что она не знала их семейств или просто привыкла видеть вокруг себя дворян.

Кэл посмотрел на первую анкету, содержащую общие данные: имя, пол, раса и дата рождения. Но дальше следовало много других вопросов, даже про то, собирается ли он перевезти с собой в общежитие животное и какое именно.

Так же ему нужно было написать предпочтения по поводу соседа по комнате. Были даны хорошие примеры: "Я не люблю животных, поэтому, хочу соседа по комнате без животного" или "Я элибу и хочу жить в комнате с элибу", и несколько плохих примеров: "Хочу горячую девушку в соседки" или "Хочу жить в комнате с дворянином".

Когда он заполнял анкету в прошлом году, его очень удивили эти вопросы. Он не думал, что в общежитии придется жить в одной комнате с кем-то. С его точки зрения, это не имело смысла. Университет был большим и роскошным, не казалось проблемой кажому студенту выделить личную комнату. Так почему комнатой придется делиться? И вообще, неужели они ожидали, что дворяне собираются разделить комнату с другими?

Стоп... а почему вообще не было вопроса, собирается ли поступающий жить в общаге? Многие жили в Ашаре и могли жить дома. Неужели каждый студент должен был жить в общежитии, вне зависимости от собственного желания?

В прошлом году он не заполнял пункты о соседе по комнате, потому что не собирался поступать. Но в этот раз он задумался.

Ему было все-равно, с кем жить, при условии, что его сосед не будет надоедливым. Но не не мог написать: "кто-то не надоедливый". Он хотел написать: "Не Элару Вэйвин", как ответ, но это не имело смысла, их вместе точно не поселят. Он был уверен, что ему подселят парня из новеньких, как он сам.

После краткого размышления, этот пункт он оставил пустым и в этот раз. Если возникнут проблемы с соседом, то он всегда сможет сменить комнату. Верно? Тк же это работает в университетских общежитиях, так?

И кроме того, каие шансы, что его сосед окажется надоедливым?

Кэл почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Он посмотрел на Элару, потом на двух доцентов, но не заметил ничего странного. Он осмотрелся вокруг при помощи Разума, но все казалось обычным.

Но почему у него возникло такое плохое чувство?

Кэл вздрогнул и покачал головой. Элару была права, он слишком много беспокоится.

Он продолжил заполнять документы, вопросы касались практической стороны экзамена. Он должен был выбрать какие экзамены будет сдавать, для того, чтобы набрать достаточное количество баллов.

В университет поступали маги самых разных специализаций. Было глупо считать, что у всех магов схожие навыки и что поступающие смогут одинаково успешно проявить себя во всех типах магии, поэтому университет подготовил разные экзамены, из которых можно было выбрать в зависимости от личных предпочтений.

Кэл внимательно просмотрел все опции, там были только названия, без дополнительной информации.

Было много сценариев, построенных на специфических навыках, вроде "Лечение и контроль повреждений", "Гербализм и алхимия", "Искусство и ремесла", "Инженерия и зачарование", "Приручение животных" и другие.

Были сценарии, которые требовали дополнительных навыков, вроде "Охоты" и "Предвидения и спасения".

И вот, встретившись с таким широким выбором, Кэл понял, что отличает его от настоящего мага не смотря на огромный запас маны.

Запас маны не превратил его в великого мага, он дал ему возможность встать на путь, который приведет его к цели. Но ему только предстояло проделать этот путь.

Сейчас он мог создать множество самых разных заклинаний, но большинство из них были низкого уровня и их знал каждый. Да, он владел ими идеально, но его умений не хватит для прохождения любого из сценариев.

У него не было специализации, он не обладал достаточными навыками ни в одной из областей.

Кэл почувствовал, как по спине потек холодный пот.

Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 3)

Разве Элару не говорила, что он достаточно умел и сможет получить высший балл на практической части экзамена? Что за сценарий был у нее на уме? Он посмотрел на нее глазами пичу, прося о помощи.

Когда он понял, что делает, то уткнулся глазами в бумаги перед собой, испытывая к себе отвращение. Ему не нужна была чужая помощь. Он всегда справлялся сам, полагаясь только на себя. Это сделало его независимым и самостоятельным. Вот каким он был. Ему не нужна была помощь!

Он сделал глубокий выдох и успокоился.

Он вернулся к началу списка сценариев и попытался оценить, какие навыки нужны для каждого.

"Исцеление и контроль повреждений?"

Этот требовал знания магии исцеления, знакомство с анатомией аргелов и элибу, медицины и целебных растений, болезней и недугов.

Он скользил глазами вниз по списку, мысленно вычеркивая все, с чем не мог справиться.

Вскоре осталось всего несколько вариантов. Большинство из этих вариантов были не совсем понятны и Кэл не знал, какие навыки ему могут пригодиться.

Был только один сценарий, который был абсолютно понятен — "Проверка боем". Разумеется, экзамен потребует демонстрации его боевых навыков.

Он тренировался один и его обычными противниками были деревья. так что, Кэл сам не мог оценить свои боевые способности.

Но все равно, он чувствовал, что самый высокий шанс у него именно по данной дисциплине.

Лучше всего он владел магией ускорения. Если он не сможет победить соперника, то мог бегать достаточно быстро чтобы избежать чужих атак. В худшем случае, начнется битва на истощение, и учитывая, что запас маны Элару был намного больше, чем у большинства людей, у его противника мана закончится раньше.

Кэл обвел "Проверку боем", довольный своим выбором. В конце-концов, он не был бесполезен. У него было несколько дней до экзамена, за которые он мог улучшить навыки и подготовиться.

Но его довольная улыбка поблекла, когда он посмотрел на следующую страницу анкеты.

Он должен был написать об "особых навыках", чтобы составить тест по их проверке. Проверка особых навыков отличалась от остальных экзаменов. Ты можешь получить за них баллы, только в случае если умеешь что-то неординарное, действительно редкое. Главная цель этого экзамена — с большей вероятностью заполучить гениев в университет и отделить их от остальных. Особые навыки могли быть самые разные, например — владение этерниальными способностями, безупречная память и прочее.

Кэл пробежался по списку. Его сердце сжалось.

В устах Элару все звучало так, что проблема решиться сама собой, когда у него будет достаточно маны. Когда он почувствовал, как море маны течет через него, ему казалось, что он способен на все. Что он был лучше других. Он даже представлял, как получит максимальный балл за экзамены, чем шокирует свою семью. Он думал, что экзамены станут го пьедесталом. Что он сможет доказать остальным свою гениальность. И получит уважение, которого заслуживал.

Но сейчас он понимал, что ему не хватает главного козыря и что если он не сдаст экзамен по особым способностям, то ни за что не войдет в десятку лучших.

Он сдаст экзамен, но будет не лучше остальных дворян. А в таком случае, дед мог сказать, что он позорит имя семьи. Его просто высмеют, в конце концов.

Руки сжались в кулаки. Таким образом он не сможет обойти своего брата, эту задницу. Кэл всю жизнь был в его тени.

Костяшки пальцев побелели, а руки начали неметь.

Когда его глаза пробежались по строчке "пользователь чистой маны", он заскрежетал зубами. Он был таким пользователем, но он не мог никому об этом сказать! Просто невыносимо! 25 баллов были так близко!

Его ум снова и снова повторял насмешливые слова. Он представлял, как другие будут его дразнить. Говорить, что он ничем не примечательный. В нем не было ничего особенного. И даже если он уже не не-маг, то все равно остается никем.

Голоса звучали все громче и громче, а сердцебиение и дыхание становились все быстрее и резче. И когда голоса стали невыносимыми, резко наступила тишина. Он сосредоточился на двух словах.

"Репликатор заклинаний".

Ошеломленный Кэл впился в эти слова своим взглядом.

"Репликатор заклинаний".

Его глаза округлились. Как он сам мог не догадаться? Он мог сплести что угодно! Не важно, знал он заклинание или нет, стоило с ним столкнуться и Кэл быстро мог его повторить.

Репликаторы заклинаний — это маги, которые могут повторять чужие заклинания. Им могут дать зачарованную вещь, магический артефакт или даже шаблон заклинания, и они смогут повторить чары. Репликаторам требуется всего два навыка. Во-первых, они должны уметь безупречно создавать магическое плетение, настолько безупречно, чтобы до мелочей повторить чужое заклинание.

А во-вторых, в случае, если им не достался шаблон, из чувство маны должно быть настолько сильным, чтобы они могли разобрать все детали заклинания и разложить его на части и повторить.

Его плетение было идеально! И его Разум был очень чувствителен к мане! Это и придавало его плетению безупречность.

Он соответствовал по обоим параметрам!

Глаза Кэла загорелись.

Он обвел два слова и улыбался во все 32 зуба.

Никто не сможет переплюнуть его в базовых способностях магии. Ему нехватало знаний, но не таланта Он засияет, словно Сиум! Он покажет всем, что он не простой камень. Его семья будет жалеть о том, как обошлась с ним.

После заполнения анкеты, ему вручили целую стопку бумаг с правилами и инструкциями о том, что ему можно делать и чего нельзя (и для подписи об ознакомлении с ними). Также он должен был подписать документ о том, что берет ответственность за весь ущерб (или смерть) во время экзамена и не имеет никаких претензий к учебному заведению.

После заполнения бумаг, которые он вернул элибу по имени Рау Эрьей, тот дал Кэлу новую порцию документов. В них содержался список экзаменов, время и место их проведения.

Дружелюбный аргел достал большую керамическую табличку с номером "5642" на ней и еще одну подписную ручку. Он перевернул табличку и протянул ее Кэлу.

— Напишите здесь, на обратной стороне, ваше имя.

Кэл быстро оставил витиеватую подпись.

Шоколадные глаза Ахонп Тонраи улыбались, когда он объяснил. что это образец подписи и что он будет допущен к экзаменам.

Наконец, это свершилось! Кэл мягко улыбнулся и поблагодарил мужчину. Он сделал это! Он допущен к экзамену! Оставалось его сдать.

Ахон продолжал говорить своим приятным,мягким голосом, объясняя детали:

— Это ваш номер, — он указал на цифры "5642", написанные на табличке. — Из вопросов конфиденциальности и обеспечения равных условий, на экзаменах не используются ваши настоящие имена, вместо них используются номера. Не потеряйте. Без нее вы не сможете войти на экзамен.

Кэл снова вежливо его поблагодарил, подарил очаровательную улыбку и попрощался.

Он заметил, пока заполнял документы, что Элару с ними в хороших отношениях. На прощание они помахали ей рукой и пожелали удачи на экзаменах:

— Надеюсь увидеть вас в школе! — широко улыбнулся Ахон.

— Конечно увидете! — ответила ухмылкой Элару.

Хотя оба и относились к нему доброжелательно и с уважением, с Элару они были явно дружелюбнее.

Кэл не знал, почему почувствовал дискомфорт, обнаружив этот факт. Никих плохих или непристойных намерений. Или он просто завидовал людям,которые нравились другим, оставаясь самими собой?

Он потряс головой, избавляясь от этих мыслей. Чувствовать ревность — это было ниже его.

Кэл и Элару прошли через фойе до университетских врат в молчании. Когда они немного отошли, Элару посмотрела на Кэла и спросила:

— Что сейчас? На что хочешь глянуть?

Кэл смотрел вдаль, на горизонт, солнце медленно плыло за горизонт и небо приобрело оттенок апельсина. Длинный выдался день.

— Уже поздно. Есдинственное мест, которое я хочу увидеть — это гостиница.

— Хм, знаю я одну уютную гостиничку с хорошим поваром неподалеку, — с улыбкой предложила Элару.

Кэл не возражал. Он никогда не останавливался в гостиницах, поэтому не знал, какие гостиницы в Ашаре хорошо, и где вообще их искать.

Кэл быстро понял, что его "неподалеку" и "неподалеку" Элару сильно отличаются.

Единственная причина по которой он не начал спорить — небольшая гостиница перед ними выглядела вполне приятно.

Это была маленькая таверна, но ухоженная и уютная. Она находилась в хорошем районе, набитом симпатичными домиками, как сельдь в бочку. Домики были сооружены из кирпичей приятных цветов и украшены нарисованными цветами.

Кэл посмотрел на вывеску, которая гласила: "Горячий котелок". Горячий котелок? Серьезно?

Он покачал головой и последовал за Элару внутрь.

Оказавшись внутри,они сразу увидели невысокую, полную женщину среднего возраста, которая сидела за столом, выполнявшим функцию приемной. Миндальными глазами она бегала по страницам свежей газеты, потягивая лимонад тонкими губами. Каштановые волосы были стянуты на затылке ярко-оранжевыми нитями таким образом, что круглые уши аргела были скрыты.

Кэл определил, что она не маг ее мана текла свободно. не было и признака Магической брони.

Женщина даже не удосужилась оторвать глаза от газеты, перед тем как извиниться и сообщить что свободных мест не осталось.

Кэл остановился и уже пошел бы на выход, но Элару не обратила внимания на слова женщины. Она оперлась об угол стола.

— А как на счет той небольшой приятной комнатушки на чердаке?

На лице женщины промелькнуло удивление, а когда подняла глаза на Элару, то расплылась в улыбке.

— Дорогая, ты вернулась с задания? Почему так долго?

Элару почесала ушастую голову и покосилась на Кэла.

— А, ну... я сделала крюк.

Женщина заметила взгляд Элару и перевела глаза на улыбку Кэла, а потом рассмотрела его с головы до ног.

— Так, что у нас тут? — спросила женщина и сделала глоток лимонада. Ее мысли легко читались по лицу, что-то вроде: «Где ты ухватила этого красавчика?»

Элару с довольной улыбкой, повернулась к Кэлу и указала на женщину.

— Кэл, это Мира. Она и ее муж — владельцы этой гостиницы.

Потом она положила левую руку ему на плечо и указала на него правой.

— Мира, это Кэл, — он заметил, что она избегает называть его фамилию. — Он мой... — Элару запнулась, ища верное слово. Друг? Коллега? Студент с ее потока? Приятель? — …партнер!

Конечно же она использовала слово, которое оставляло довольно большой простор для фантазии. То, как она сказала это слово, ситуацию лучше не делало. В ее голосе были ликование, гордость и удовольствие.

Партнер — это обманчивое слово. Обычно, когда оно касается мужчины и женщины, то указывает на романтические отношения. Если речь шла о представителях одного пола, то обычно означал он деловую сторону отношений.

Улыбка Кэла исчезла.

Он не был уверен, что именно хотела выразить этим словом Элару. В любом случае, это не важно. Ему нужно было как-то свести ущерб к минимуму.

Женщина аргел, которую звали Мира, едва не подавилась лимонадом. Прокашлявшись, она выдавила:

— Партнер? Из-за него ты и задержалась?

— Агась! — кивнула Элару, до того, как Кэл успел отреагировать.

Женщина посмотрела на Кэла, строго, словно осматривая будущего зятя.

Бровь Кэла начала подрагивать. Он собирался разгрести все, что устроила Элару, но она снова его перебила.

— Так что, моя комната свободна или нет?

Имра посмотрела на нее с удивлением, но взяла ключи со стола.

— Ну... да...

— Тогда мы ее берем! — заявила Элару.

Кэл едва не сделал фейспалм.

Мира была явно ошеломлена.

— Но там же одна кровать!

Элару никакой проблемы не видела. Она посмотрела на Миру, с замешательством.

— И что?

— Но вас двое! — попыталась объяснить Мира.

Но Элару не была бы собой, если бы бы поняла все, как надо.

— Ааа! Не волнуйся, она двойная, мы поместимся, — отмахнулась она.

Кэл застыл. Он хотел все разъяснить, но теперь не знал, с чего начать.

Элару выхватила ключи у Миры из дрожащих рук и помахала на прощание.

— Мы скоро спустимся поужинать! Мммм, надеюсь, блюдо от шефа сегодня в меню.

И не задерживаясь, она ловко поднялась по лестнице. Она прекрасно знала, где комната.

Кэл стоял словно статуя, а на его лице красовалась глупая улыбка. Из ступора он вышел, когда Элару его позвала с лестницы:

— Ты еще долго стоять будешь? Пошли!

Поглаживая виски, он поплелся следом.

Как ему теперь все объяснить? У этой девушки нет ни капли здравого смысла!

Эпизод 13. Горячий котелок

К тому времени, когда Кэл поднялся на чердак, Элару уже открыла комнату и вошла внутрь. Крепкая дверь была зачарована и открывалась только определенным магическим ключом. Кэл не ожидал подобной магии в маленькой таверне.

Зачарованной оказалась не только дверь. "Ощуав" все вокруг разумом, он заметил, что благодаря магии стены не пропускают звук. Это гарантировало, что никакой, даже самый громкий звук, не проникнет в комнату и создавало ощущение уединенности.

Вечер уже наступил и через окно свет в комнату практически не проникал. Освещалась она множеством маленьких желтых кристаллов, прикрепленных к потолку.

"Неплохо, совсем неплохо".

Похоже, комната была достаточно безопасной, для того, чтобы оставить вещи и пойти поужинать. И еще он мог расслабиться, зная, что никто не услышит, какая он сволочь.

Когда он вошел в комнату, то все еще размышлял над тем, как решить вопрос с тем, что они остановились в одной комнате. Элару оказалась слишком импульсивной и не обращала внимания на этикет и нормы поведения.

Его мысли замерли, когда он обратил внимание на комнату. Она была обставлена деревянной мебелью и создавала очень приятно, уютное впечатление. Как и весь остальной "Котелок". Но не это его удивило. Его удивило то, что в комнате было множество записок, книг и личных вещей. Он совсем не ожидал увидеть подобную комнату в таверне. Ну, Кэл вообще никогда не останавливался в тавернах, но в любом случае, подобного он не ожидал.

Комната была... особенной, слишком личной. Она была похожа на комнату девушки-подростка.

— Что происходит? Кто тебе эта женщина? Это твоя комната? — Кэл посмотрел прямо на Элару.

Она ответила горькой улыбкойю

— Эта комната не сдается. Когда-то в ней жила дочь Миры. Но теперь я живу в ней, когда приезжаю в Ашар.

Кэл приподнял бровь, задавая безмолвный вопрос. На ее лице появилась печаль.

— Несколько лет назад, неожиданно началась битва между магами. Несколько невинных свидетелей погибло. Дочь Миры оказалась не в том месте и не в то время.

— Ох... — Он не знал, что сказать. Кэл не умел утешать людей. — Ты ее знала?

Элару покачала головой.

— Не особо. Она работала официанткой здесь, в "Котелке", иногда перекидывалась с ней парой слов, но по-настоящему не знала. После происшествия, воспользовавшись хаосом, преступники смогли скрыться и замести следы. Миротворцы не смогли их вычислить, а поскольку погибшие были невысокого социального статуса, то им выделили не очень большую сумму на расследование. Мира и ее муж не могли успокоиться и оставили задание на поиск убийц.

В глазах Кэла появилось понимание. Конечно! Элару была искателем. Это было задание по ней.

— Но у них не было денег, чтобы оплатить услуги достаточно умелого искателя. — Она сделала паузу. — В то время я остановилась в "Горячем котелке" и все это видела.

Элару снова сделала паузу и взяла с тумбочки красный мерцающий камень. Она подняла его на уровень глаз и смотрела на камень печальными глазами. — Мне нравится здесь. Мира и ее муж — хорошие люди.

Со вздохом она положила камень обратно.

— Я предложила свою помощь, но поскольку у них не было достаточно денег, мы нашли альтернативный способ оплаты. Мы сошлись на том, что услуги "Котелка" в будущем для меня будут бесплатными, а эта комната "сдана" мне на постоянной основе.

Кэл осмотрел комнату, задержав взгляд на керамических животных на полках.

— У меня возникло чувство, что ты их обманула.

Элару захихикала.

— Потому что ты даже не подозреваешь, сколько стоят услуги искателя моего калибра.

Он пожал плечами. Правда. Но он подозревал, что ее цена, как искателя, была на вершине пирамиды. А число тех, кто сидел на вершине пирамиды, не могло удовлетворить всех желающих получить их услуги.

Кэл взял в руки керамическую куколку в кружевном платье и осмотрел.

— Значит, все это не твое? — он издал смешок. — Это имеет смысл. Комната тебе не подходит.

Элару рассмеялась и прыгнула на кровать.

— А какая комната мне подходить, по твоему мнению? — Она показала Кэлу язык. — Полную цепей и скелетов?

Он снова рассмеялся. Она явно дразнила его по поводу того, что он делал из нее какого-то монстра. Он уже хотел ответить, но застыл. Когда Элару вскочила на кровать. он заметил одну существенную проблему.

— Что ты имела в виду, когда говорила, что кровать достаточно велика? С какой стороны на нее не посмотри, но она на одного человека!

Элару закатила глаза.

— Ну да, по сравнению с твоей королевской кроватью, она может казаться небольшой.

Кэл процедил сквозь зубы.

— Она не кажется небольшой, она небольшая! Это стандартная кровать на одного человека!

Она беззаботно пожала плечами.

— Мы оба стройные, поместимся.

Кэл пристально на нее посмотрел.

— Что с тобой не так? Неправильно делить одну комнату с мужчиной, если он не твой любовник, не говоря уже про кровать. Ты хотя бы подумала, как это будет смотреться со стороны? Это социально неприемлемо!

— А что ты предлагаешь сделать? Других свободных комнат нет.

— Пойдем и найдем другую гостиницу.

— Ты думаешь, что пустых комнат нет просто так? — Элару посмотрела на него, как на идиота, перед тем, как продолжить. — Экзамен в Муни начинается через три дня и многие тысячи людей приехали в город попытать счастья. Эти выходные и вся следующая неделя — самое оживленное время года. Вот почему все хорошие гостиницы забиты. Мы могли бы всю ночь искать хотя бы одну комнату, не говоря уже про две.

Крылья носа Кэла вздулись и он вздохнул. Как бы он не хотел признавать, но она была права.

Ему придется потерпеть и надеяться, что в будущем никто ни о чем не узнает.

Он снова посмотрел на кровать. Кто займет кровать? Он не хотел спать на полу, но заставить девушку спать на земле — это крайне грубо.

Стоп, а почему его вообще волнуют вопросы этикета, если никто не узнает о том, что происходит в комнате? Хватит уже с нее разыгрывать хорошенького. У него не было никаких причин спать на полу. Это ее ошибка, между прочим, вот она и должна взять ответственность.

— Слазь. Кровать — моя, — твердо сказал Кэл, не оставляя маневра для пререканий.

— Элару усмехнулась.

— Ты можешь занять левую часть, а я справа.

Кэл помрачнел.

— Ты все еще настаиваешь на том, что мы должны ее разделить?

Она ответила удивленным взглядом.

— Конечно, тут только одна кровать. Что нам остается, кроме как поделиться?

— Пол — тоже вариант, — хмыкнул Кэл.

Элару надулась.

— Абсолютно нет. Кровать, какой бы тесной она ни была, всегда лучше твердой земли. И вообще, почему ты делаешь из мухи слона? — Ее тон стал насмешливым. — Или ты вшей подцепить боишься?

Руки Кэла дернулись, ему захотелось очередной раз ее придушить. Через пару секунд он взял себя в руки и расслабился, с глубоким вздохом.

Что было в ней такого, что он постоянно выходил из себя?

Кэл вернулся к обычной модели поведения, когда его дразнили, он отвечал тем же.

— Это зависит от того, как часто ты делишь кровать с мужчинами, — сказал он с кривой ухмылкой.

Элару, похоже, не уловила его насмешку.

— Вообще-то не часто. Я даже не помню, когда последний раз спала возле мужчины. — Она сделала паузу и задумалась. — Хмм, я думаю, последний раз был три года назад, с папой и Уэйдом.

Папа? Значит, она папина дочка, верно? Только маленькие дети называют отца "папа".

— И с кем из них ты делила кровать? — Он ничего не мог поделать со своим интересом.

— Ни с кем. — Она рассмеялась. — Папа постоянно ворочается, как бешенный, а Уэйд, когда спит, постоянно липнет к моим сиськам, как пиявка.

Кэл с трудом удержал то выражение лица, которое так и угрожало выйти наружу. "Стоп, что? Этот Уэйд что, какой-то ребенок с материнским комплексом?"

— Последи за своей речью, — сказал Кэл, но она не обратила внимание.

— Я спала на полу, а кровать оставила им. Но папа вытолкал Уэйда посреди ночи и он присоединился ко мне на полу. А потом мне пришлось покинуть комнату и спать на крыше, потому что Уэйд продолжил случайно лапать мои сиськи. — Она весело рассмеялась. — Он такой растяпа. Это был последний раз, когда я ему позволила спать со мной рядом.

Да что за детство у нее было, если она так спокойно рассказывала подобные вещи? И что за отец отправит дочь спать на полу? У кто вообще этот Уэйд?!

Он даже не заметил, что последний вопрос задал вслух. А Элару ответила.

— Уэйд — это мой далекий кузен, но мы росли вместе и он мне, как брат.

— Я так понимаю, что это норма у вас в семье, когда брат лапает сестру?

Элару уже открыла рот, чтобы сказать "нет", но посреди слова осеклась и задумалась. Подумав пару секунд, она застенчиво улыбнулась и пожала плечами.

"И что это должно значить?" — Кэл не удержался и сделал известный жест, прикрыв лицо ладонью. "Я должен винить ее отца за плохое воспитание?"

Он вздохнул и убрал от лица руку. "Я должен научить ее мане..."

— Что ты делаешь? — спросил он и не удержал тихий, но тяжкий стон.

Элару раздевалась. Она потянулась, ее прекрасное тело обладало кошачьей грацией.

— А на что это похоже? — Она закатила глаза.

— Но я же здесь! — Кэл указал на себя пальцем.

— Конечно. А ты почему все лишнего не снимешь?

Тут он заметил, что она не раздевалась, а снимала всякие аксессуары, — ее шарф, защитные очки, перчатки, сумочки и оружие.

Он вздохнул с облегчением. Значит, она была не настолько тупа. Но чтобы избежать подобных ситуаций, сказал:

— Предупреждай, в следующий раз, если будешь делать подобное.

Элару захихикала.

— Я думала, ты сам все понял. Даже глаза прикрыл, нет?

Кэла снова одурачили. Ну чем ему ответить? Сказать, что это было не из-за соображений этикета, а из-за ее глупости?

"Аррр! Эта женщина меня убьет!" — он снова прикрыл лицо в том же жесте.

— В следующий раз не подглядывай! — игриво добавила Элару.

Он снова хотел сделать тот же жест, но к несчастью не мог, потому что и так его уже пару раз использовал.

Через некоторое время он последовал ее примеру. Если не можешь победить, то присоединись. Он отложил меч и напоясные сумочки. Когда он начал стягивать перчатку, Элару его остановила.

Эпизод 14. Домашнее обучение (часть 1)

Кэл отложил меч и снял сумочки с пояса. он уже собирался стянуть перчатку, но Элару его остановила.

— Оставь. Не забывай про метку, — напомнила ему Элару о магической отметине на запястье.

Кэл про нее почти забыл. Хотя, все равно вспомнит, как только увидит. Но вспоминать о метке, только когда она попадается на глаза — это непозволительно в будущем. А что, если бы они с Элару были не одни?

"Я должен выучить немного магии света, чтобы маскировать ее". — Магия света — одна из разновидностей трансмутации, которая специализируется на манипуляциях со светом. Она позволяет создавать разные эффекты, например менять цвет предмета или даже сделать невидимым.

— Давай я научу тебя, как ее маскировать? — Эллару протянула к нему левую руку, не дожидаясь ответа. — Смотри внимательно.

Элару сплела заклинание нарочито медленно, чтобы Кэл видел каждое движение ее маны.

Когда она не скрывала присутствие, Элару была похожа на яркое солнце, — бесчисленные лучи ее маны двигались в медленном, хаотичном танце.

Когда она начала плести заклинание, мана перестала двигаться бесцельно и устремилась в одну точку. Частицы маны, словно снежинки на ветру, сдуваемые ветром, они падали друг на друга и создавали замысловатый узор.

Сила притяжения, собирающая их вместе, не ослабевает, подобно гравитации, а давит на них все сильнее и сильнее, пока отдельные капли маны не сливаются. Множество газообразных частиц превращались в жидкую ленту яркого света. Если капли маны казались звездами, то лента — луной. Когда появлялась она, остальное тускнело.

Сформированный яркий паттерн и был заклинанием. Ассоциация магии определила заклинание, как феномен, изменяющий реальность. И как говорило определение, пульсирующая вокруг него магическая энергия, создавала искажения реальности.

После начального импульса, заклинание начало движение вокруг руки Элару, само по себе. Особое движение заклинания продолжало искажать реальность вокруг ее руки.

Кэл видел это заклинание в книге, которая описывала основные типы магии. Это была базовая цветовая манипуляция, заклинание магии света.

Элару начала контролировать движение заклинания и оно заметалось, как гиперактивный ребенок, черные отметины на ее коже поблекли и вскоре исчезли.

Технически, заклинание все еще состояло из маны Элару и она могла им манипулировать. Но если капли маны были похожи на капли воды, то заклинание напоминало цельную льдину. Если бы она попыталась изменить его форму, заклинание могло просто треснуть.

Когда феномен сформировался, паттерн и форма становились неизменными. Заклинание и маг создают связь, оно становится "дополнительной конечностью" и маг может им легко управлять. Этот контроль и называют "контролем заклинания". Это совсем не тоже, что контроль маны.

Заклинание, которое сплела Элару, не было твердотельным, что значит, искажение реальности будет обнаружено, как аномалия и сама реальность будет отторгать его, постоянно стремясь к своему исходному состоянию.

Для сохранения нового цвета отметин и предотвращения возврата к черному, заклинание и в дальнейшем должно искажать реальность. И это дальнейшее искажение требует поддержки маной. Когда источник маны иссякнет, заклинание начнет подпитывать себя маной, из которого состоит заклинание, что приведет к ухудшению качества и его окончательному распаду.

Так как это было поддерживаемое магом заклинание (в противоположность самоподдерживающемуся), Элару должна постоянно подпитывать его маной, предотвращая его распад. Этот процесс был подобен дыханию, она могла осознанно его контролировать, но заклинание давалось ей так просто, что даже не требовало к себе внимания.

Кэл взял ее руку и внимательно присмотрелся.На месте отметины не осталось и следа. Ее контроль заклинания был настолько хорош, что маскировка точно совпадала с оттенком ее кожи.

В изумлении, он коснулся того места,. Кожа была гладкой и мягкой и никакого следа, что она была черной всего несколько секунд назад.

На коже не осталось и следа, а вот Элару повела себя странно. Она вздохнула и вырвала ладонь из его рук.

Кэл посмотрел на нее, удивившись ее действиям. Красивый румянец покрыл ее щеки.

Он смотрел на Элару с удивлением. Впервые на его памяти она была взволнована. Безрассудная, упрямая Элару, которую не трогали треволнения мира, покраснела, как маленькая девочка. И он не мог поверить собственным мыслям, но зардевшаяся Элару была очень очаровательна.

В тот момент она выглядела чистой и даже ранимой. Румянец ей шел и делал ее невероятно красивой.

И при виде ее такой, Кэл почувствовал крайнее удовлетворение.

Элару была редкой птицей. А ее румянец можно было увидеть еще реже. Редкость в квадрате!

— Что случилось? — спросил он. Он хотел узнать, что вызвало такую реакцию. Ему казалось, что он был на пороге открытия оружия массового уничтожения. Было крайне важно узнать ответ!

— Не трогай мои отметины, — сказала она мягко. Ее голос был медом для ушей. Кэл был уверен, что будь он элибу и его уши могли бы дернуться.

"Почему? Это как-то связанно с элибу? Их метки чувствительны?"

— Странное чувство, когда ты их касаешься, — ответила Элару.

— И что это должно значить? — Кэл нахмурился? — Кто-то тут вшей боиться? — он ухмыльнулся. Хорошо, наконец-то он нашел рычаги давления на нее. Что-то, что он мог использовать в будущем. Превосходный день!

— Я должен запомнить детали паттерна заклинания, перед тем, как смогу его сплести.

Элару кивнула.

— Можешь поработать над этим после ужина.

Цвет ее лица уже вернулся к норме.

Перед тем, как спуститься к ужину, она подошла к столу. на котором они оставили свои пожитки. Из сумки она достала что-то обмотанное в фальгу.

Это был небольшой, размером с кулак, яйцевидный металлический объект, покрытый гравировкой. Яйцо было разделено на несколько вращающихся сегментов. Это была головоломка, с большим количеством конфигураций. Наугад практически невозможно найти верную.

Элару покрутила сегменты в разных направлениях. Когда она поставила последнюю часть на свое место, яйцо тихонько звякнуло. Символы на нем замерцали и заклинание расширилось на два метра вокруг.

Когда она поставила яйцо на стол, оно встало крепко, несмотря на округлую форму, даже слегка не закачалось.

"Это то, о чем я думаю?" — глаза Кэла сверкнули. Он всегда сильно интересовался магическими массивами, поскольку для их создания нет необходимости использовать собственную ману. С достаточным количеством денег, даже не-маг мог стать массивистом.

Он подумывал о таком варианте, но для этого необходимо вложить много времени. К тому же, в данном случае его привлекала не сама профессия, а выгода, поэтому он не сильно хотел идти этой дорогой.

Это словно великолепный мечник станет великим кузнецом, чтобы выковать себе лучший из мечей.

Кэл потянул руку вперед, но на середине пути она уткнулась в невидимый барьер. Этот защитный барьер,при активации, создал артефакт. Он блокировал пространство на границах барьера и никто, кроме владельца, не мог его миновать.

Кэл признательно кивнул. Не смотря на то что Элару не хватало здравомыслия и иногда она совершала очевидные ошибки, когда речь шла о делах искателя, она была профи. Даже в защищенной комнате дополнительная защита не помешает.

Защитный барьер гарантировал безопасность их вещам, пока вор не сможет его взломать. А люди, способные сломать такой барьер, не интересуются подобными кражами. Это будто подумать о том. что император вломится в халупу нищего и украдет его еду. Глупо и бессмысленно.

Он посмотрел на Элару краем глаза. Она казалась беззаботной, но к вещам относилась трепетно.

Ее было сложно понять. Она казалась очень непоследовательной. Он никогда не был уверен, серьезно она воспринимает тот или иной вопрос, или нет. Она не была похожа на Кэла. который был плохим человеком, с маской хорошего парня. Она оставалась сама собой. Вот только ее "я" было сложно распознать.

Эпизод 14. Домашнее обучение (часть 2)

Таверна была забита людьми, неразборчивая болтовня наполняла главный зал. Запах печеного мяса и сладкой карамели чувствовался в каждом уголке.

Кэл и Элару сидели за небольшим столиком, пили медовый напиток и ждали свои порции. Медовый напиток — популярный безалкогольный напиток на сливочной основе, который таял во рту и оставлял сладкий привкус, по вкусу напоминавший мед или карамель. Этот освежающий напиток пьют как горячим, так и холодным.

Кэл ожидал, что Элару закажет какой-нибудь экзотический алкоголь, а потому удивился, когда она заказала обычный медовый напиток. Также она заказала блюдо "От шефа" и посоветовала ему заказать тоже самое. Хотя их вкус в напитках и совпадал, это не значило, что с едой дела обстоят так же.

Вместо повторить заказ Элару он сказал:

— Тоже, что есть тот парень.

Блюдо выглядело как кебаб. Мясо аж блестело и истекало ароматным соком. Кэл облизнулся. Он любил мясо. Особенно такое, сочное, которое аж тает на языке.

Официантка, которая их обслуживала, была молоденькой элибу, с личиком покрытым веснушками. Ее не длинные, по плечи, оранжевые волосы не прикрывали краснеющие острые ушки.

Похоже, Элару ее знала, поскольку назвала ее Пикси и завела разговор, как только официантка подошла за заказом (это привело к жалобам клиентов из-за задержки).

Девушка смотрела на Элару с благоговением и была очень польщена разговором. Время от времени она бросала на Кэла нескромные взгляды, но так волновалась, что не смела с ним заговорить. Каждый раз когда ее глаза встречались с его, щеки и ушки девушки становились ярко-красными. А когда он ей улыбнулся, она едва не выронила поднос. К счастью, она стояла возле Элару и искательница легко перехватила поднос, даже не взглянув, словно знала, что он упадет.

Кэл продолжал улыбаться. Вот это была реакция, к которой он привык. С такими девушками всегда было просто. В отличии от рыжеволосой, которая совсем не замечала его чар и получала удовольствие подшучивая над ним.

Кэл даже заметил, как официантка показала Элару большой палец, когда думала, что он не видит. Элару ответила тем же жестом, а ее лицо говорило: "никаких проблем, все в порядке". Она думала, что девушка так благодарила ее за спасенный поднос, но конечно это было не так.

Он самодовольно усмехнулся.

"Вот дурочка".

Пока еда готовилась, Кэл раздумывал о дне прошедшем и скорых экзаменах. До них оставалось меньше трех дней. И он не был готов. Он должен был привыкнуть к обилию маны и выучить как можно больше заклинаний за это короткое время.

Университет магии Ашара был учебным заведением, отбирающим гениев среди гениев. Можно представить, насколько сложные там экзамены.

Кэлу стало интересно, обладает ли Элару боевыми навыками. Если да, то она могла стать его оппонентом на тренировках.

Также стоило узнать, на каком расстоянии они могли держаться друг от друга и что произойдет, если они разойдуться дальше этого расстояния. Он должен проверить, какие произошли изменения из-за Этерниальной связи."Этерниальная связь, Этерниальный дар, что это?", он был заинтригован по-настоящему.

Когда принесли еду, Кэл удивился. Оба блюда, его и Элару, выглядели абсолютно одинаково. "А, так значит, кебаб и есть шефское блюдо".

Оценка Элару в его глазах выросла. У них были схожие вкусы в еде и питье. Как знать, может в чем-то еще у них вкусы тоже совпадают.

Он ждал, пока еда немного остынет, но она просто охладила еду до комфортной температуры и начала есть.

Он молча смотрел на Элару. Она все делает магией? Может она с трудом сдерживалась, чтобы не начать подносить мясо ко рту левитацией, вместо рук? Где для нее черта между необходимостью и злоупотреблением?

А теперь и у него хватало маны на злоупотребления. Где он должен провести черту?

Он уставился на нее, найдя еще одно несоответствие ожиданиям.

Кэл думал, что ее поведение за столом будет желать лучшего, но Элару идеально следовала этикету. Конечно, она подчинялась не тем же правилам, что и дворяне, ее этикет был более практичным. Она ела так, словно использовала оружие, точно и изящно.

И он никогда не видел ничего подобного. Хотя она и ела быстрее него, но ела она с грацией, присущей дворянке, неужели ее знание этикета даже лучше, чем его собственное?

Могла ли она получить образование достойное дворянки? Или это навык, который развился благодаря использованию специфического оружия?

— Элару, а какую школу ты закончила? — Кэл начал допытываться с простых вопросов.

Она оторвалась от еды и ответила:

— Я никогда не ходила в школу. Муни — мой последний шанс испытать прелести общественного образования.

Прелести общественного образования? А это что за зверь? Он видел только недостатки. Кроме того, Муни был частным универом.

Кэл не был удивлен ее ответом, ну, частью ответа. Для знати не было ничего странного в репетиторах.

Кэл не собирался прекращать допрос и спросил:

— Так ты училась дома?

Элару долго не отвечала. Кажется, она думала, как ответить на вопрос.

— Всему что я знаю и умею, я обязана папе или личному опыту.

— Хочешь сказать, у тебя не было домашнего обучения? — спросил Кэл, а вилка застыла на полпути.

Элару почесала голову.

— Ну, с домашним обучением сложно, когда дома нет. Я путешествовала с папой всю свою жизнь. Так что это был нетрадиционный метод обучения.

Его лицо помрачнело. Насколько многому может научить один человек? Не похоже, что ее отец — самый могущественный маг Халнеи. Опыт — это отличный учитель, но некоторые вещи можно узнать только от других.

Элару заметила его тревогу.

— Не стоит недооценивать мои знания и способности. Приключение — лучший учитель. Например, как лучше учиться драться: участвуя в схватках или наблюдая за другими?

Кэл кивнул. Драка — одна из тех вещей, которым на практике учиться гораздо эффективнее, чем штудируя теорию. Она продолжала:

— Есть ли способ научиться готовить лучше, чем работая на кухне знаменитого ресторана?

Он снова кивнул. В ее словах была логика.

— Есть ли способ улучшить баланс и равновесие, чем присоединиться к цирку?

Кэл ненадолго замер, но потом неуверенно кивнул.

"Возможно…?"

— Какой способ изучить разные типы ядов, чем попробовать их на себе?

Кэл замер на середине кивка.

"Стоп, что?"

Элару, не обращая на него внимания, продолжала свою вдохновенную речь.

— Как можно научиться плетению маны лучше, чем попытаться выжить и выбраться из тюрьмы, в которой есть магический артефакт блокирующий магическое плетение?

— Эээээ?! — побледнело лицо Кэла. — Кто такое будет делать? Не слишком ли это опасно?!

Его слова вырвали Элару из ее странного настроения и она странно на него посмотрела. Она плотно сжала зубы, не давая себе болтать дальше.

"Ради благосклонности судьбы... она же говорит не о своем личном опыта... верно?"

Кэл закрыл глаза и потер виски.

"Да кто... я даже не понимаю.. что?"

Эпизод 15. Спокойной ночи (часть 1)

— Как можно научиться плетению маны лучше, чем попытаться выжить и выбраться из тюрьмы, в которой есть магический артефакт блокирующий магическое плетение?

— Эээээ?! — побледнело лицо Киеля. — Кто такое будет делать? Не слишком ли это опасно?!

Его слова вырвали Элару из ее странного настроения и она странно на него посмотрела. Она плотно сжала зубы, не давая себе болтать дальше.

«Ради благосклонности судьбы... она же говорит не о своем личном опыта... верно?»

Киель закрыл глаза и потер виски.

«Да кто... я даже не понимаю.. что?»

Элару, наконец, заметила, что ее речь не возымела желаемого эффекта, она кашлянула, для привлечения внимания, пока он не справился с оцепенением и решила сменить тему.

— В общем, по словам папы, я гений.

Глаза Киеля холодно блеснули.

— Не меняй тему! — а потом он сказал еле слышно. — Ты же говорила, что ты не разыскиваемая преступница!

Она посмотрела в ответ странным взглядом.

— А я и не преступница.

Он ожидал, что Элару продолжила, но она не стала. Только почувствовав морозную ауру вокруг него, решила объяснить.

— Не будь дураком, — она закатила глаза. — Меня никто не арестовывал и в тюрьму не бросал.

Только выдохнув, Киель понял, что затаил дыхание. Его «обнаружитель лжи» молчал. «Слава богам!». Он заметил, что его губы пересохли и отхлебнул медового напитка.

— Папа тайно меня туда провел.

Мед, который только что был у него во рту, пошел обратно веером брызг, создавая красивую радугу в мягком освещении таверны.

Напиток оказался на мясе и даже капал на пол со стола. Он быстро прикрыл рот рукой, пытаясь придать себе вид благовоспитанного дворянина. Но подавить сильный кашель было не просто. Его легкие словно горели, горло чесалось, а глаза помокрели от слез, при попытках сохранить нейтральное лицо.

«Да уж, явно ее папаша повинен в ее плохом воспитании»

Киель не знал, что хуже: стекающее каплями со стола достоинство или что слюная не достала до Элару и не прихватила и ее достоинство за компанию.

Элару, кажется, не заметила направленный на нее убийственный взгляд. Она посмотрела на него взволнованно и, щелкнув пальцами, создала барьер.

— Эй, эй, нет никакого достоинства в смерти, партнер. Расслабься, а то так и задохнуться недолго.

Киель больше не мог сдерживаться и закашлялся. И все еще пытался это скрыть. К счастью, сидели они в малоприметном углу, на который никто не обращал внимания. Поскольку они были очень привлекательны, Киель боялся, что будут выделяться на общем фоне, как бриллианты, среди обычных камней и на них сосредоточится все внимание.

Но из-за барьера никто ничего не услышал и внимания он не привлек.

Он искренне хотел обкашлять Элару, но эта хитрая лисица, похоже, обладала шестым чувством и, как раз в этот момент, обошла его, чтобы похлопать по спине.

— Спокойно... спокойно.

— Не трогай... меня, — прохрипел Киель между кашлем.

Она отстранилась и дала ему пару минут спокойствия, чтобы он мог прийти в себя.

Было бы намного лучше, если бы на ее лице не было выражения: «Почтим минутой молчания трагическую судьбу Киеля».

Киель потер пульсирующие виски пальцами, а потом, когда не смог прекратить прожигать Элару взглядом, прикрыл глаза рукой и некоторое время так посидел.

Через несколько минут, когда Элару почувствовала, что опасности миновала, она заговорила.

— Ты в порядке, приятель? Это был душераздирающий кашель! Может подлечить тебя заклинанием? Да и чего ты раскашлялся?

— Чего я раскашлялся? Проникновение в тюрьму — такое же серьезное преступление, как побег из нее! — прошипел Киель через стиснутые зубы.

— Нет, если тебя не поймали, — ухмыльнулась она.

— Законы так не работают! — он с трудом сдержался и не ударил кулаком по столу.

Она жевала мясо и улыбалась.

— Твое мясо остынет. Конечно, ты можешь подогреть его магией, но не стоит баловать себя и делать все магией.

«Кто бы говорил!!!»

— Ой, подожди., оно уже остыло. Медовый напиток, который ты на него пролил, остудил мясо.

Киель чувствовал себя так, словно несколько раз приложился головой о стену. Последние капли самообладания испарились и он даже не заботился о том, что они на публике. Он даже не мог понять, как подобает себя вести в подобных ситуациях.

Быстрым движением, он схватил бокал Элару и выпил ее напиток в ее тарелку.

Элару посмотрела на него круглыми от шока глазами. На ее лице была смесь эмоций: «Я не поняла, что случилось» и «Кто ты и что ты сделал с Киелем?».

Киель не помнил, когда в последний раз чувствовал такое самодовольство, как при виде ее удивленного лица. Наконец-то он смог ей отплатить. Наконец он смог перебороть ее постоянную невозмутимость. И чем шире становились ее глаза, тем меньше в нем оставалось злости и чувства стыда.

Выйдя из ступора, она спросила жалобным голосом:

— Зачем ты испортил мое мясо?! И почему использовал для этого мой напиток?

Киель фыркнул, сдерживая смех:

— А что, мне свой тратить? Ты испортила мое мясо, а я твое. Мы квиты.

Элару обиженно надулась.

— Так нечестно! Ты сам пролил свой напиток на мясо!

— Нет, это из-за тебя получилось, — повел бровью Киель.

— Ты не можешь меня в этом винить! Если ты напорешься на мой кулак, тоже на меня вину повесишь?

Киель снова приподнял бровь.

Единственный вариант, когда я напорюсь на твой кулак, если я буду бежать в твою стороны, а ты сожмешь кулак прямо передо мной. А это, по большому счету, будет обычный удар. Так что, конечно обвиню.

Она не собиралась сдаваться так просто.

— А если случайное ранение, тоже заставишь меня страдать?

— Я же не бессердечный. Я прощу тебя, поскольку ты девушка...

Как только он сказал эти слова, почувствовал острую боль в лодыжке. «Вот суч...!!!». Эта лиса его пнула!

Чисто на рефлексах, он ответил тем же. Но она была готова и отставила ногу, да еще подразнилась.

— Ты же сказал, что простишь.

— Я сказал, что прощу, если это будет случайность.

— Откуда ты знаешь, что это не случайность? Ты даже не сомневаешься ни капли!

— Я же не идиот!

Элару надулась и посмотрела на него грустно, словно ребенок, у которого забрали конфетку. Ее уши жалобно повисли. когда она посмотрела в свою тарелку.

— Какая растрата продукта. Кто-то умер ради этого...

Киель закатил глаза. Когда его мясо было испорчено, все было нормально, а как ее — так сразу драму устроила.

— Утонуть в медовике — не худшая смерть.

— Говоришь, как настоящий алкоголик, — она продолжала дуться и смотреть обвиняюще.

— Только медовик без алкоголя, — уголок его рта дернулся.

Элару поднесла палец к губам.

— Тссс! Давай дадим минуту молчания павшему комраду.

«Какое ребячество! Ее что, подменили? Куда делся хитрый демон?». Киель не удержался и сказал:

— Это же просто кусок мяса. Все равно, он бы смешался с напитком у тебя в желудке. По большому счету, никакой разницы.

Ее глаза стали круглыми, как блюдца и смотрела она на Киеля, словно на нее снизошло просветление. Она посмотрела на тарелку и подцепив кусочек мяса, отправила его в рот.

Теперь настала очередь Киеля удивляться.Она и правда собиралась его съесть?

Ему не нужен был дар телепатии, для понимания, как работают ее мысли: «Верно, они смешаются, или сейчас, или в желудке, так что, без разницы».

Когда мясо оказалось у нее во рту, Элару застыла, потом пожевала и проглотила. Киель думал, что она продолжит есть, но Элару положила вилку.

— Не то, совсем не то.

Оба посмотрели на испорченный ужин. Весь стол был покрыт липким напитком, а куски мяса плавали в тарелках, как корабли.

Они осмотрелись. «Спасибо богам за звуковою изоляцию». Похоже, пока никто не заметил. Пока.

Потом они посмотрели друг на друга. Снова на столы и снова друг на друга.

Первой рассмеялась Элару.

И Киель даже не понял, когда рассмеялся сам.

Они смеялись и смеялись, хохотали до боли в животе, смеялись до слез.

Эпизод 15. Спокойной ночи (часть 2)

Кэл сел на стул рядом со столом и уставился на Элару. Она лежала на кровати и готовилась ко сну. Когда они вернулись с ужина, она сняла верхнюю одежду.

На ней была плотная рубашка без рукавов и короткие маленькие штаны.

Большая часть ее тела была обнажена — ее длинные ноги и тонкие руки, ее хрупкая шея. Рубашка сидела низко, так что даже часть ее груди была видна.

Ее кожа была безупречной, без каких-либо пятен или шрамов.

Кэлу показалось, что он видит то, чего не должен видеть.

С самого начала он знал о ее хорошо развитом теле. Ему не нужно было напоминать об этом. Он предпочел бы видеть ее одетой.

Он мог сказать ей закрыться одеялом, но уже понял, что она дразнит его.

Кэл не стеснялся. В большинстве случаев ему было бы безразлично, если бы женщины вокруг него гуляли голыми. Если это были бы просто случайные женщины, с которыми у него не было никаких отношений, разве не все равно ему было бы на то, что они там делали?

Тем не менее, Элару отличалась. Она была незаменимой частью его самого; он был связан с ней навсегда. И любой ее поступок в большей или меньшей степени будет влиять на него.

Последнее, что ему было нужно — это добавление романтики или сексуальности в их отношения. Характер их отношений заключался в получении взаимной выгоды, и он должен оставаться таким же. Не больше, не меньше. Смешение романтики с делом никогда не было хорошей вещью.

Кроме того, он не будет приклеен к ней навсегда. Наступит время, когда они разойдутся своими путями. Любой потенциальный роман между ними будет обречен на неудачу с самого начала.

Они не жили в одном мире. Он был аргелом, она была элибу. Он был благородным, она была простолюдинкой. Он хотел подняться в статусе, чтобы показать всем свою ценность. Она не заботилась о социальных нормах и предпочитала скрываться в тени. Даже их личности были совершенно противоположны. У них не было места в жизни для друг друга.

Лучшими отношениями, которые они могли бы надеяться получить, была бы дружба. Дружба без сексуального влечения, словно между двумя парнями. К сожалению, притвориться, что она была парнем, было бы легче, если бы два ее холма не было видно перед его глазами.

Элару не обращала на него никакого внимания. Она не волновалась, а вела себя так, словно она была парнем рядом со своими друзьями-парнями. Она не выставляла напоказ свои активы, но также и не принимала меры, чтобы скрыть их. Казалось, она не знала, что у нее есть такие достоинства.

Ее отец не воспитывал ее в детстве?

Именно из-за этого Элару считала себя «одной из парней»? Она будет относиться к нему, как к «приятелю» все время?

Это, безусловно, многое может объяснить.

Элару неправильно поняла его серьезный взгляд.

— Тебе не нужно оставаться на чеку. Для нашей защиты на время сна я создам еще один защитный барьер.

Кэл закрыл глаза и вздохнул. Неужели она действительно ожидала, что он будет спать рядом с ней?

Он тоже снял свою одежду. Остались только боксеры и майка, но их было недостаточно, чтобы скрыть его пресс и хорошо сложенное тело. Он заметил, что Элару смотрит на него с интересом.

Он почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику.

"Не смотри таким взглядом! Разве ты не говорила, что тебя не интересует романтика?"

— Ты довольно спортивен. Твоя сопротивляемость мне не должна быть слишком высокой. Это будет очень хорошо. Как долго ты занимаешься боевыми искусствами?

Кэл не знал, смеяться или плакать. Он потер виски, почувствовав головную боль.

— С недавних пор немного.

Она привыкла быть рядом с мужчинами из-за своего отца и Уэйда? Ведь так?

Она не смотрела на него, как на мужчину. Она действовала так, словно они были двумя приятелями, задавая случайные вопросы.

Она интересовалась им, но не в романтическом смысле.

Он почувствовал облегчение. Это сделало ситуацию намного проще.

Поняв, что Элару с самого начала относилась к нему, как к обычному другу, он больше не беспокоился о недоразумениях и романтике. Он лег рядом с ней на кровать и отвернулся в другую сторону. Он не был помешанным на сексуальности подростком, никогда не был. Теперь, когда он понял ее поведение, Кэл смог легко управлять своим собственным.

Он собирался не обращать внимания на происходящее, но потом вспомнил, что обычно происходит в подобных ситуациях.

Зная его удачу, они проснутся в компрометирующей позе. Этого не будет. Лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть.

Элару встала с постели и подошла к столу со своим снаряжением.

Глаза Кэла ненадолго остановились на ней, после чего он оглядел комнату, его глаза что-то искали. Он нахмурился, в этой комнате не было ничего подходящего.

Его взгляд упал на стол, привлеченный светом, исходящим из металлического яйца. Элару только что закончила совмещать кольца, и защитный барьер был активирован, на этот раз охватив еще большую площадь.

Взгляд Кэла просветлел, когда среди их снаряжения на столе он увидел свой меч. Он встал и взял меч в ножнах, после чего отнес его к кровати. В деревянной спинке кровати были вырезаны декоративные отверстия в форме сердца. Кэл вставил меч рукоятью в отверстие в середине спинки кровати. Меч остался там, создавая четкую границу между двумя сторонами кровати.

Когда Элару подошла к своей стороне кровати, ее взгляд остановился на висящем мече, ставшем ненадежным ограждением.

— Ты же не собираешься убить меня сегодня ночью, не так ли? — она усмехнулась и спросила полушутя.

— Может и так, — ухмыльнулся Кэл.

С мечом посередине кровати они не проснутся в неудобном положении. Он был очень доволен собой.

Элару поняла, что это была шутка, и поэтому улыбнулась в ответ.

— Не рекомендую тебе так делать. Я довольно противна во время сна.

— Даже хуже, чем когда бодрствуешь? — шокировано воскликнул Кэл.

Элару хихикнула и закатила глаза.

— Намного противнее. Настолько противно, что ты можешь умереть от отвращения.

Кэл покачал головой, на его лице появилась легкая ухмылка, и он потянул веревку, которая смещала построение массива для освещения на потолке. Как только формация стала несогласованной, светящиеся кристаллы потускнели и потеряли свой свет, охватив их покровом тьмы.

Эпизод 16. Обещание

◈ В то же время в штаб-квартире Очистки ◈

Нилайра сидела на своем футоне и смотрела на одинокого элибу перед собой. Другие люди в его положении были бы настороже, боясь, что Чернила распространятся и заразят их. Или что Загрязненный перед ними внезапно потеряет рассудок и атакует. Но не он. Он стоял в спокойной позе со своими слабыми бледными руками за спиной, не проявляя ни страха, ни отвращения к ней.

У него не было ни телохранителей, ни оружия, которые могли бы защитить его от Нилайры, если она решила бы напасть. Однако Нилайра даже на секунду не верила, что она может представлять для него угрозу.

Человек с серовато-зелеными волосами, обрамлявшими лицо, не выглядел старше 30. Он носил широкую улыбку, которая едва не доходила до его глаз. Нельзя было определить, что было не так с его улыбкой, она не выглядела неискренней и невежливой, не была не лукавой или злой, но она заставляла волосы Нилайры встать дыбом. Было что-то такое в этом человеке, от чего она содрогалась.

Тонкие щели глаз смотрели на нее без эмоций. Они были настолько узки, что Нилайра не могла сказать, какой цвет был у его глаз.

Нален Талат, менеджер отдела карантина в штабе Очистки. Это был расчетливый и хладнокровный человек, человек которого она хотела увидеть.

— Вы хотели меня увидеть? — мужчина начал разговор с болезненно приятным тоном, который напомнил Нилайре о шипящей змее.

Она подавила свое отвращение и успокоилась.

— Неужели мой жених вас побеспокоил?

Тревожная улыбка никогда не покинула лицо мужчины, когда он ответил.

— Умышленная трата времени не пойдет на пользу никому из нас.

Нилайра криво усмехнулась.

— Он не сдастся до тех пор, пока вы не позволите ему увидеть меня.

Мужчина ответил приятным, дружелюбным тоном, но Нилайра почувствовала сарказм в его словах:

— Боже мой, вы правы! Будет лучше, если он увидит вас!

Нилайра изо всех сил старалась не показать на лице свои эмоции.

— Скоро он станет серьезнее. Вы действительно хотите, чтобы весь мир узнал, что вы держите меня в плену? Это тюрьма или карантин?

Нален Талат ухмыльнулся, оттенок злобы, наконец, проявился в его улыбке и он отрывисто сказал.

— Конечно, это карантин! Зачем сравнивать это место с тюрьмой?

Сердце Нилайры пропустило такт. На ее спине выступил холодный пот. Казалось, что прошли часы, но в действительности разговор длился всего несколько секунд.

— А вы довольно милы? Беспокоитесь по поводу наших дел. У вас слишком много свободного времени, — он прощупывал ее и ожидал, когда она начнет говорить о «сделке», о которой ему сообщили.

Это была единственная причина, почему он все еще был здесь. Нилайра решила, наконец, приступить к делу. Она больше не могла тянуть время, опасаясь потерять его интерес. Ей придется исполнить безупречный спектакль, потому что этот человек был ее единственной надеждой.

— Я могу помочь вам решить проблему с моим женихом.

Человек не проявил никаких изменений в выражении на лице, все еще держа на лице эту отвратительную улыбку.

— Это действительно так?

Нилайра вздохнула и надела на себя жалкий вид, ее длинные уши опустились вниз.

— Как вы и сказали, у меня слишком много свободного времени, но в то же время у меня осталось очень мало времени. Если вы поможете мне провести эти последние минуты немного приятнее… Я напишу письмо своему жениху, в котором скажу, что я не хочу его видеть и что, хотя вы делаете все возможное, чтобы остановить распространение Чернил, у меня осталось немного времени.

Ее слова не тронули управляющего. Он все еще стоял с таким же выражением на лице, словно оно было маской.

Нилайра не сдавалась.

— Вы можете, конечно, предложить, что вы хотите, чтобы я написала, а затем я озвучу то, как я это напишу в письме. Я буду переписывать письмо до тех пор, пока вы не будете удовлетворены. Это также поможет вам справиться с последствиями моей смерти.

Она ненадолго остановилась и затем продолжила.

— Вам нечего терять в этой сделке. Вы только выиграете. Если я скажу ему, что я не хочу его видеть, он поймет и перестанет беспокоить вас.

Нален некоторое время смотрел на нее, его глаза внимательно осматривали ее. Нилайра почувствовала, что ее лицо оцепенело, его взгляд был довольно неприятным. Казалось, что прошла вечность, прежде чем он ответил.

— Каковы ваши требования?

Сердце Нилайры подпрыгнуло. Рыба съела приманку. Теперь ей нужно было только поймать ее. Сердце в ее теле беспорядочно билось.

— Я хочу, чтобы вы принесли мне чистую бумагу и ручку, чтобы я могла рисовать. Кроме того, я хочу, чтобы вы каждую неделю приносили мне 3 новые книги.

Пока она ждала его ответа, она почувствовала, как ее сердце сжалось. Из-за страха неудачи становилось больно.

— Какие книги вы хотите?

Нилайра почувствовала, словно гигантский груз упал с ее плеч. Если бы она уже не сидела, ее ноги подвели бы ее, и она упала бы на землю.

Впервые она была счастлива видеть улыбку Налена, так как она означала, что переговоры продолжались. Ее сердце по-прежнему беспорядочно билось, но на этот раз это было из-за радости.

«Успех!!!»

Она пыталась заглушить свое волнение и не позволила ему проявиться на лице.

— Я предпочитаю романтические и приключенческие книги. Чем длиннее книга, тем лучше.

«Просто подожди. Я рано или поздно сотру эту фальшивую дружескую улыбку с твоего лица.»

— Хорошо, я посмотрю, что я смогу найти. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотите обсудить?

— Нет, это все, — Нилайра вежливо улыбнулась, призывая его уйти, прежде чем быстро бьющееся сердце выдаст ее.

— Тогда я ухожу, — Нален Талат улыбнулся и поклонился с фальшивой вежливостью, после чего покинул комнату.

Улыбка Нилайры долгое время оставалась на ее лице даже после того, как двери закрылись, снова заперев ее в холодной металлической коробке.

Первая часть ее плана оказалась успешной. Нилайра не могла не чувствовать себя удовлетворенной.

Ее просьба о книгах была высказана, чтобы снизить внимание от ее фактической цели. Истинная цель заключалась именно в письме.

Если бы она попросила его позволить ей написать письмо, он бы посмеялся над ее наивностью. Если они не выиграют от этого, они не стали бы утруждаться. Если бы она предложила написать письмо, содержание которого было бы ему выгодно, он все равно отказался бы из-за некоторых подозрений. Кто будет помогать своим похитителям из-за доброты сердца?

Ей нужно было лишь сделать вид, что ей нужно что-то еще, и дополнительная просьба была всего лишь козырем, чтобы получить возможность передать письмо.

Это письмо было жизненно важным. Оно было ее единственным шансом передать некоторые секреты своему возлюбленному. Ей придется писать каждое слово и каждое предложение с особой тщательностью, чтобы только он смог понять скрытый смысл.

* * *

Тьма ночи покрывала улицы города, но она не могла подавить внезапный шум и волнения. Люди один за другим продолжали выходить из своих домов, чтобы посмотреть, что происходит.

В направлении, противоположном толпе, двигались лишь две маленькие фигуры.

Первым был маленький мальчик не старше семи лет, который умело пересекал улицу, уклоняясь от людей, словно он был бесплотным ветром. Его светлые волосы колыхались рядом с его лицом синхронно с движениями его длинных ушей.

Его яркие зеленые глаза были похожи на кошачьи, он умело использовал окружающую тьму, чтобы скрыть себя от нежелательного внимания.

Вторая фигура — девочка не старше мальчика, ее маленькие тонкие руки были плотно обернуты вокруг шеи мальчика. Ее нос уткнулся в шею мальчика, короткие волосы на спине мальчика щекотали ее.

Ее грудь крепко прижалась к спине мальчика, ее голова, полная грязных темно-рыжих волос, была залита потом. Длинный хвост девушки колыхался за ними, как лента, размахивая и сверкая во тьме ночи.

Ее выражения лица не было видно, но ее телу было так больно, что она даже не могла говорить. Она цеплялась за сознание каждой крупицей силы, которой обладала.

Люди вокруг них показывали смесь любопытства и волнения. Это резко контрастировало с эмоциями, проявляющимися на лице мальчика.

Страх, негодование, поспешность и отвращение к себе.

Эмоции, исходящие от него, могли легко заставить забыть, что они исходили от маленького ребенка. В его глазах не было ни следа незрелости, когда он бежал, словно ветер.

Холодный пот блестел на их лицах, оба тяжело дышали. Несмотря на это, мальчик долго не останавливался. Только когда он услышал сладкий мелодичный голос юной девушки, он остановился и скрылся в тени пустой аллеи.

— Все в порядке. Никто не следит за нами.

— Это не нормально! — сердито прошипел мальчик. — Ты пошла одна! Без меня! Что, если что-то пошло бы не так? Я ничего не смог бы сделать, кроме как наблюдать, как ты умрешь прямо передо мной!

Его аура была в смятении. Она ясно отдавала болью и беспомощностью, из-за того, что самый драгоценный ему человек находится на краю между жизнью и смертью. Она была прямо перед ним, но расстояние было похоже на пропасть между мирами.

Он был в безопасности, а с другой стороны, она была одна и танцевала со смертью. Он боялся мигать, опасаясь, что, когда он откроет глаза, он увидит, что она погибла прямо перед ним. Уэйд никогда раньше не испытывал такого страха, такого бессилия.

Он не хотел ничего, кроме как обвинить ее. Разделить ее бремя. Быть с ней на краю лучше, чем быть в одиночестве в святилище. Умереть вместе было намного лучше, чем жить в одиночестве. Они всегда были вместе. Неразделимы. Ему казалось, что даже их сердца бьются вместе. Он не мог представить себе мир без нее.

Аура девушки пощекотала его в ответ.

— Все хорошо. Я в порядке.

Мальчик впился взглядом в пространство перед ним.

— Все хорошо, что хорошо кончается. ЕСЛИ хорошо кончается! — он положил руки на свои колени. — В следующий раз тебе может не повезти!

До того, как девушка смогла ответить, мальчик зарычал.

— Не говори мне, что ты сожалеешь. Я ведь могу сказать, что это не так.

— Но я... мне жаль, что я доставила тебе беспокойство. Мне жаль, что я подвергла себя опасности. Мне жаль, что я не взяла тебя с собой, — мягкий голос звучал совершенно искренне.

— В следующий раз ты все равно поступишь так же! — мальчик недовольно надулся. — Я не хочу, чтобы следующий раз наступил!

— Риск стоил того.

— Нет, это не так. «Когда риск перевешивает потенциальные выгоды, не стоит рисковать», помнишь? — возразил мальчик.

— Жизнь за жизнь. Цена одинакова, — голос девушки раздавался с гораздо меньшей энергией, чем у мальчика.

Мальчик сердито топнул ногой о землю.

— Не все жизни равны. Некоторые из них более ценны, чем другие.

Если кто-то бы прошел мимо двух детей, им, несомненно, открылся бы странный вид. Мальчик, казалось, спорил с самим собой. У девушки на спине были закрыты глаза и губы, не реагировавшие на гнев мальчика.

— Кто определяет ценность чьей-то жизни? Откуда ты знаешь, что жизнь, которую я спасла, была не так важна, как моя?

Белокурый мальчик остановился, чтобы подумать секунду, прежде чем ответить.

— Ценность жизни определяет общество и окружающие люди. Они были не-магами, таким образом, их жизни были незначимы. Что касается людей вокруг них… никто не пришел спасти их, я считаю так.

Детский голос ответил с усталым голосом.

— Младенцы имеют еще меньше магии, чем не-маги. Означает ли это, что они тоже ничего не стоят? Но каждый гений, который изменил мир, начинал именно так.

Мальчик нахмурился, его милое лицо нахмурилось.

— У младенцев есть потенциальная ценность. Их ценность возрастет, когда они вырастут.

— Правильно. Стоимость жизни может измениться. Насколько тебе известно, тот, кого я спасла, может вырасти, чтобы стать кем-то невероятным.

Рот мальчика дрогнул.

«Тот парень никогда не станет кем-то потрясающим. Он не-маг!»

Но он не смог бы убедить ее этом. Мальчик изменил свою тактику.

— Это рискованная игра. И если ты продолжишь играть в азартные игры со своей жизнью на кону, рано или поздно ты потеряешь ее. Этот мир жесток. Выживают наиболее приспособленные… ты не можешь спасти всех…

Его речь мгновенно оборвалась, когда грустный голос дошел до его ушей.

— Значит ли это, что я не имею права жить?

Он замолчал. Как разговор пришел к этому?

«Глупый шаг, Уэйд, глупый ход. Попался прямо в ловушку. Проклятие.»

Он несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но он не знал, что. Он присел на землю и положил девушку. Они прижались друг к другу, как пичу в холодную зимнюю ночь.

— Из-за твоих вопросов у меня болит голова. Я не знаю ответа на такие трудные вопросы. Я просто не хочу, чтобы ты умерла! — просто мысль об этом заставляла его сердце дрожать и сжиматься в груди. — Я просто хочу быть с тобой.

Девушка, прижавшаяся к нему, первой нарушила молчание.

— Все умирают. Я умру рано или поздно. Есть места, куда я не могу взять тебя со мной, независимо от того, насколько я хочу остаться с тобой, — ее голос был глухим и содержал глубокую печаль внутри, но это был точно тот же голос, с которым мальчик разговаривал ранее.

Мальчик обнял ее крепче.

— Если ты не можешь взять меня с собой, я продолжу жить сам по себе. Когда ты вернешься в Источник, я последую за тобой. Мы продолжим путь вместе.

Рука девушки, которая была на груди мальчика, крепко схватила его за рубашку.

— Не говори этого. Если я умру, ты должен жить за нас обоих.

Мальчик прикрыл маленькую ладонь девушки.

— Какой смысл в жизни без тебя?

Для него рыжеволосая девушка была солнцем. Когда она сияла, все вокруг нее превращалось в цветы, радугу и свет. Когда она уходила, все тускнело и превращалось в тени, отмирало, превращаясь в пустынную землю смерти. Уэйд не хотел жить в таком одиноком месте. Она была светом во тьме. Его частью, которую он никогда не хотел потерять.

Девушка открыла свои большие глаза, которые могли заставить кого угодно затаить дыхание. Она с тоской посмотрела ему в глаза.

— Есть так много замечательных вещей. Так много приятных людей. Так много магических явлений. Так много разных вещей, которые нам еще предстоит испытать.

Она могла видеть красоту во всем. Она никогда не могла понять, как он себя чувствует. Для нее жизнь была драгоценным подарком, и он тоже был драгоценным подарком в ее глазах.

Мальчик уставился в большие глаза, которые мерцали от светящихся золотых огней, его взгляд не дрогнул ни на секунду.

— Тогда давайте испытаем все вместе. Пусть боги будут свидетелями! Будь то бездна или глаз бури. Будь то жизнь или смерть. Я пойду за тобой куда угодно! Никогда больше я не позволю тебе оставить меня.

Лицо девушки, наконец, исказилось от боли.

— Глупый! Я не хочу, чтобы ты умер!

Рот мальчика дрогнул, пытаясь подавить усмешку.

— Тогда ты должна помнить об этом в следующий раз, когда решишь поставить на кон свою собственную жизнь. Помни, ты рискуешь двумя жизнями.

Она ахнула, поняв, что попалась в свою ловушку.

— Это удар ниже пояса!

На лице мальчика появилась лихая усмешка, и его грудь пылала от гордости.

«Ты думаешь, что сможешь перехитрить меня? Отличный шанс!»

Некоторое время спустя девушка угрюмо пробормотала.

— Я понимаю. Я больше не оставлю тебя самого. Мы всегда будем вместе. В жизни и смерти. Она протянула свой мизинец.

— Обещание на мизинцах.

Глаза мальчика загорелись, как солнце, и он обхватил ее мизинец своим.

— По рукам! Не возьми свои слова обратно позже!

Когда они улыбнулись, время, казалось, остановилось, и мир вокруг них медленно растворился. Тьма вскоре поглотила весь свет и звук. Она жадно пожирала все, не оставляя ничего, кроме затяжной боли.

Эпизод 17. Опытная

Суббота, 25-е августа, год 1449-й.

Дней до экзамена Муни: 2

Кэл проснулся из-за утреннего света, ласкавшего его лицо. Он попытался снова заснуть. Ему не хотелось вставать. Его текущее положение было слишком комфортным, слишком приятным. Оно было уютным, расслабленным и заставило его чувствовать… счастье? Хотя он не мог вспомнить последний раз, когда спал так хорошо.

Температура была в самый раз, и даже дул приятный теплый ветерок, щекотавший его шею…

…

…

Ветерок, щекотавший шею!?! Глаза Кэла открылись.

Вид, который поприветствовал его, заставил его лицо застыть от ужаса.

Меч в спинке кровати, который он установил вчера вечером для разделения, все еще был там, в том же положении, в котором он его оставил.

Что было не удивительно, учитывая тот факт, что он поддерживался с обеих сторон. Тело Кэла давило на меч с одной стороны, он даже накинул руку на него. Элару навалилась на меч с другой стороны. Оба они каким-то образом сошлись в центре кровати. И между ними был только тонкий меч. Его оказалось недостаточно!

Не похоже, чтобы он помог! Ее голова проникла под меч и была около его шеи, а рука перевалилась через меч и удобно лежала на ее спине.

Помимо своей матери, Кэл никогда раньше не обнимал женщину. Всякое чувство близости (любым образом) с кем-то ужасало его. Ему не нравился никто! Он не хотел быть близко с кем бы то ни было!

Кэл стиснул зубы, почти можно было увидеть дым, выходящий из его ушей.

"Я знал это! Я знал, что будет неловко! Вот почему два человека противоположного пола не должны спать на одной кровати! Боги смеются надо мной? Они смеются над моими бесполезными попытками бороться со своей судьбой? Как все пришло к этому?"

К счастью, он был первым, кто проснулся. Он не знал, как будет смотреть в глаза Элару, если она проснется и найдет их в таком положении. Он задавался вопросом, будет ли она беспокоиться или просто посмеется.

Конечно, случится последнее. Эта мысль его раздражала.

Он осторожно отдернул руку, а затем использовал ее, чтобы немного отодвинуть голову Элару, а затем попытался быстро уйти. Фактически, он резко отодвинулся и упал с кровати.

Было непонятно, проснулась ли Элару из-за проклятий или стука, но вскоре после этого она потянулась, как кошка, и улыбнулась от уха до уха.

— Я чувствую себя прекрасно. Я не помню, как последний раз я так хорошо спала. Мне даже приснился сон. Сон! — она повернулась к Кэлу, который только что встал с пола, и сказала это так, словно произошло чудо.

Кэл странно посмотрел на нее. Она уточнила:

— Я сплю чутко. Мой сон редко бывает достаточно глубоким, чтобы видеть сны.

Он не ответил ей; он все еще хмурился.

Элару посмотрела на меч, который все еще лежал между ними.

— Почему ты в таком плохом настроении? Смотри, твое приспособление даже сработало! Я осталась на своей стороне, а ты остался на своей стороне. Как я и сказала, нет проблем с разделением одной кровати.

Кэл не знал, смеяться или плакать.

В таверне было тихое утро. Только несколько людей завтракали.

Элару пировала беконом и жареными яйцами, запивая молоком с карамельным вкусом. Кэл удивился, что она пила молоко на завтрак. Это было чем-то, что делали дети или девочки, которые надеялись, что молоко увеличит их грудь. Он слышал, как девочки в Академии Бейд говорили об этом, и в то время это звучало нелепо. Но, увидев, как Элару пила его, он не мог не задаться вопросом, было ли молоко причиной того, что ее грудь выросла до нынешнего щедрого размера.

Самое смешное было в том, что Кэл тоже пил. Шоколадное молоко, если быть точным. Он почувствовал необходимость объяснить себе это и утверждал, что пил молоко, потому что он практиковал боевые искусства, поэтому ему нужны были крепкие кости и мышцы. Конечно, он бы не признался, что просто любил вкус молока. Это было бы просто приглашением для насмешек от других. Ну, может, Элару и не посмеется над ним, так как она тоже пьет молоко, но все же ему нужно было сохранять образ холодного парня. Крутые парни не должны пить молоко на завтрак.

Кэл быстро доел и вернулся в комнату. Он не хотел давать Элару шанс превратить процесс принятия еды в фиаско, подобное вчерашнему. А еще веснушчатая официантка c именем Писки вся краснела при взгляде на него.

Когда Кэл отошел подальше, Пикси, веснушчатая официантка, медленно подошла к Элару и беззаботно села на стол рядом с ней.

На ее лице была кокетливая улыбка, когда она спросила озорным голосом:

— Ита-ак… ты хорошо спала прошлой ночью?

Элару ярко улыбнулась.

— Я не помню, когда в последний раз я спала так хорошо! Сегодня я чувствую себя отдохнувшей.

Лицо девушки покраснело, покраснели даже ее уши, и она улыбнулась Элару.

— Это был первый раз, когда вы… разделили одну и ту же кровать?

Элару не удивилась, что Пикси знала, что она разделяет комнату с Кэлом. Пикси была общительным человеком, который всегда знал последние сплетни. Должно быть, она услышала это от Мира.

Элару не стала отрицать этого и кивнула.

— Да. Раньше у нас не было возможности провести ночь вместе.

Пикси ухмыльнулась, прежде чем спросить:

— И как он?

Элару смущенно посмотрела на Пикси, пытаясь определить, что она действительно имела в виду с таким неопределенным вопросом. Ее глаза загорелись осознанием. Она, должно быть, спрашивала, как она делила с Кэлом кровать.

— Это было здорово. Он не шумел и не забирал одеяло. Я впервые столкнулась с тем, кто не пинается, не храпит или не лапает мою грудь во сне.

Пикси уставилась на Элару.

"Что? Его выступление в постели не звучит потрясающе".

— Ах… должно быть, он не так опытен, как ты.

Элару странно посмотрела на Пикси. Опытен? Эта девушка быстро переключила тему разговора. Каким образом опыт Кэла, как мага, был связан с предыдущим разговором?

— Конечно нет. Тебе было бы трудно найти кого-то столь же опытного, как я. Но он уже хорош. Он учится с детства. Опыт придет со временем.

Пикси застыла и уставилась на Элару. Ее пальцы разжались. Только когда поднос упал на пол, она очнулась от оцепенения. Все ее лицо и уши стали красными, как свекла.

— Т… ты?? Как он… тренировался? — пробормотала она, переминаясь с ноги на ногу.

Элару сделала глоток шоколадного молока, прежде чем ответить.

— Как же еще? Упражняясь и сотворяя заклинания снова и снова.

— Существует магия даже для этого?! — голос Пикси стал еще выше, чем обычно.

Элару смущенно посмотрела на нее и собиралась что-то спросить, но Пикси вдруг посмотрела мимо Элару на другой стол и, заикаясь, сказала:

— Я пойду ту… туда!

Она нервно улыбнулась Элару и объяснилась:

— Сожалею. Служебные обязанности! — затем она убежала, словно ветер.

Элару уставилась на то место, где раньше стояла Пикси.

— Что это было? Я не заметила, что кто-то зовет ее…

Элару долго не зацикливалась на этом и, в конце концов, пожав плечами, продолжила принимать еду.

Она понятия не имела, что этот, казалось бы, незначительный инцидент породит разные странные слухи.

Кэл ходил туда-сюда по комнате, думая обо всех вещах, которые нужно было успеть сделать перед экзаменами. Он не мог практиковать магию здесь, в комнате. Ему нужно было такое открытое пространство, где бы он не беспокоился о потенциальном ущербе. Что-то вроде лесной поляны, на которой он тренировался в магии.

Он мог найти такое место на окраине Ашара. Однако он не мог уйти туда без Элару, потому что оно было довольно далеко, и он не знал их нынешнего ограничения в расстоянии.

Вот и все. Это дело было самым главным — ему нужно было выяснить, насколько далеко они могут разойтись. Другие эффекты Этерниальной связи можно было испытать после того, как он сдаст экзамен, но это нужно было выяснить сейчас.

К счастью, в этот момент Элару вернулась в комнату, ярко улыбаясь, словно солнце. У Кэла было желание закрыть глаза от воображаемого света.

Он не терял времени и сразу перешел к делу.

— Элару, я думал о связи. Нам нужно проверить, как расстояние влияет на нас. Мы не можем продолжать, не зная, насколько далеко мы можем быть друг от друга.

Элару щелкнула пальцами и указала на себя.

— Это именно то, о чем я думала. Я должна пойти за твоим артефактом, как и обещала, но я не могу взять тебя с собой. Поэтому мне нужно знать, как далеко друг от друга мы можем быть.

Кэл одобрительно кивнул. Она не забыла об обещанном артефакте.

— Я думал, что один из нас останется здесь, а другой отправится к окраине Ашара. Тогда мы могли бы внимательно наблюдать за тем, что мы чувствуем по мере увеличения расстояния.

Элару улыбнулась:

— Отличная идея. Ты сидишь и записываешь, что мы испытываем на определенном расстоянии, а я отправляюсь.

Кэл собирался запротестовать. Он хотел быть тем, кто будет отдаляться. Его целью было найти подходящее место, где он мог бы практиковать магию. Однако, прежде чем он смог что-то сказать, Элару продолжила:

— Когда мы завершим эксперимент, я просто использую свой маяк, чтобы телепортироваться обратно в город. Горячий котелок близок к воротам, поэтому это самый эффективный способ путешествия. Быстрое возвращение назад необходимо в случае проявления побочных эффектов.

Элару широко улыбнулась:

— Кроме того, это отличный шанс попрактиковаться в еще двух вещах. Первая — это телепатия. Мы должны практиковать ее, пока она не станет легкой и естественной в использовании. Таким образом, в будущем мы можем говорить о «сам-знаешь-чем», не опасаясь, что кто-то подслушает нас. Этот эксперимент идеален для практики телепатии, потому что мы также сможем испытать, будут ли наши телепатические способности ухудшатся с расстоянием. Нам также будет полезно поговорить о том, как мы будем чувствовать себя на расстоянии. Когда ты что-то почувствуешь, ты можешь спросить, как далеко я отошла и записать ответ.

Кэл был впечатлен:

"Ты подумала об этом только что или размышляла об этом какое-то время?" — подумал он.

Он надеялся, что ответ будет: «какое-то время», потому что, если ей удалось так быстро придумать такой хорошим план, ее интеллект будет угрожать ему. Раньше он никогда не чувствовал угрозы или даже был значительно лучше всех в этой области.

Она усмехнулась:

— Спасибо за комплимент!

Она поняла мысли, стоящие за вопросом. Кэл сузил глаза.

— Я не хвалил тебя… — прорычал он.

Элару проигнорировала его, ее улыбка не исчезла, хотя она отчетливо услышала его слова.

Эпизод 18. Тест расстояния (часть 1)

"Прежде всего, попробуй передать мне свои мысли", — губы Элару совсем не двигались, но ее голос совершенно ясно раздавался в голове Кэла.

Вероятно, он мог бы услышать ее громко и ясно, даже если они были бы среди шумной толпы. Мысли, казалось, были более мощным сигналом, чем звук.

Она довольно легко использовала телепатию. Словно у нее уже был опыт в прошлом. Или, возможно, телепатия между ними была довольно легка в использовании? Он не знал, так как раньше никогда не пробовал.

"У меня получится, — Кэл подумал в ответ. — Ты меня слышишь?"

Взгляд Элару не изменился. Она не ответила, поэтому он предположил, что она не услышала его.

Придумать ответ на ее вопрос было недостаточно? Конечно, этого недостаточно. В противном случае она смогла бы услышать его мысли и слова, которые не были предназначены для ее разума. Его мысли должны оставаться скрытыми до тех пор, пока они остаются в его разуме. Поэтому, возможно, ему нужно вытолкнуть их из головы? Если его мысли были похожи на сообщения на бумаге, недостаточно просто о чем-то подумать, он должен был превратить их в шар и направить его к Элару (было бы идеально, если бы ему удалось попасть шаром в область ее лица).

Кэл сконцентрировал все свои чувства на Элару. Он наполнил свой разум мыслями и обернул их в оболочку.

На этот раз вместо того, чтобы просто подумать ответ, он представил себе, что хочет, чтобы она это услышала. Он сосредоточился на послании и представил, что вытолкнул его, он заставил послание двигаться. Он почти чувствовал, как его мысли приближаются к ней.

Это ощущение показалось ему очень знакомым.

Словно по сигналу, Элару усмехнулась:

— Слышать чужой голос в своей голове — кажется таким странным. Круто!

Глаза Кэла сузились из-за сомнений:

— Разве это не слишком просто?

Он делал что-то подобное тысячу раз. Долгое время он пытался связаться с кем-либо или передать кому-то ментальное сообщение. Все это время он посылал кому-то сообщения, практически кричал в чьей-то голове. Все эти времена, когда он ледяным взглядом смотрел на кого-либо, он внутренне называл их имена. Все время, когда он в детстве смотрел на свою мать с надеждой, он просил что-то у нее.

Он делал это именно так, точно так!

Иногда, когда кто-то пристально смотрел на него, он испытывал чувство, словно за ним наблюдали, и почти чувствовал, что они проецируют свои мысли на него.

Люди приписывали эти чувства своей интуиции, бессознательно улавливая намерения, скрытые в ауре. Но что, если он передавал кому-то в прошлом странные мысли? Мысли, которые он мог чувствовать, но не мог понять?

Глаза Кэла просветлели, его разум разрывался от множества разных возможностей. Может быть, врожденная способность отправлять мысли другим была у каждого, но проблема заключалась в их получении? Может ли быть, что каждый Разум думал на другой длине волны и мог принимать мысли только те мысли, которые были на той же длине волны?

Верно! Причина, по которой люди не могли почувствовать Разум других, была именно в том, что мысли других были на другой длине волны! Казалось, что каждый Разум существовал в своем собственном измерении, никогда не имея возможности увидеть или коснуться Разума других.

Разумы людей обычно не пересекаются, накладываясь друг на друга, словно листы бумаги. Другие люди постоянно были рядом, в пределах досягаемости, и иногда вы могли даже чувствовать их, но в конце дня вы все же не смогли бы говорить на их языке.

Причина, по которой он мог чувствовать Разум Элару и общаться с ним, была в том, что Этерниальная связь соединила их Разумы. Но что значило это объединение?

Была ли связь между ними такой, как червоточина, соединяющая два отдельных мира? Или как жевательная резинка, склеившая вместе два листа бумаги?

Или их длины волн стали одинаковыми? Было ли так потому, что Этерниальная связь объединила их различные миры в один? Если их два Разума существовали в одном и том же мире, будут ли они в состоянии общаться друг с другом?

Глаза Кэла сверкнули. Если бы их Разумы были связаны только червоточиной, он мог бы посылать мысли, но он не мог бы чувствовать ее Разум. Он чувствовал каждое изменение и движение Ее Разума, словно он действительно касался Его Разума. Это означало, что, скорее всего, их Разумы действительно существовали на одной и той же длине волны.

Зрачки Кэла внезапно сузились, когда у него появилась опасная идея.

Если бы их Разумы могли касаться друг друга и взаимодействовать друг с другом… можно ли было… вторгнуться в ее разум? Возможно ли, что он сможет уловить такие мысли, которые были скрыты глубоко внутри? Мысли, которые она не проецировала наружу к нему.

Сможет ли он читать ее мысли?

Его сердце забилось.

Если бы он мог это делать, тогда она должна быть в состоянии делать то же самое!

Эта мысль испугала его. Его самые сокровенные мысли и чувства станут обнажены. Все, что он отчаянно пытался скрыть и замаскировать от кого бы то ни было. Он был бы лишен всех своих доспехов. Ничто не смогло бы спасти его от использования и манипуляций.

Каждая из его смущающих мыслей и ошибок, вся информация, которую он знал, его ложь, его переживания, все станет открытым! Образ, который он так старался построить, мгновенно бы разрушился.

Будет ли она заботиться о том, что это будет неправильно этически, поскольку это серьезное вторжение в личную жизнь?

Нет. Он не мог полагаться на ее чувство справедливости. Он мог ясно вспомнить свой взгляд на закон: — Это не незаконно до тех пор, пока меня не поймают-.

Было очень важно выяснить, возможно ли это. Ему нужно было это подтвердить, и если это будет возможно, ему нужно будет найти способ предотвратить это.

Его сердце сильно билось. Что, если она читает его мысли сейчас?

Кэл посмотрел на Элару, чтобы увидеть, как она посылает ему насмешливый взгляд.

"О чем ты думаешь?" — было написано на ее лице.

Кэл заставил себя успокоиться. Либо она была лучшим актером, которого он когда-либо видел, либо не читала его мысли. Просто из-за того, что ему пришла идея тайно читать мысли, это не значит, что она тоже думала об этом. И, кроме того, это было просто предположение, в конце концов, это может быть и невозможно.

Будет лучше, если будет невозможно.

— Если я не буду в твоем поле зрения, посылать мысли станет сложнее? — Кэл решил отвлечь ее, перенеся разговор на тему, которая не имела ничего общего с отношениями между их Разумами.

Последнее, что ему было нужно, чтобы ее мысли прошли тот же путь, что и его.

Он достал из рюкзака записную книжку, карандаш и сел на кровать. Он начал записывать все свои вопросы. Он даже записал свой предыдущий страх, но изложил это так, что только он сможет понять, о чем идет речь.

Элару восприняла это как посыл уйти и быстро выскочила за дверь, закрыв ее за собой.

"Какое твое любимое время года?" — Кэл услышал вопрос в своей голове.

У нее явно не было проблем с отправкой своих мыслей при отсутствии визуального контакта.

Он закрыл глаза и снова сосредоточился на ней.

"Я не знаю. Каждый сезон имеет хорошие и плохие стороны".

"У меня тоже нет любимого", — он почувствовал ее улыбку, хотя и не мог ее видеть.

Она могла посылать эмоции телепатически? Или это было потому, что чувства сами по себе путешествовали вместе с мыслями?

Кэл вдруг почувствовал, что понял природу мыслей. Мысли не были составлены из слов, они несли смысл. Этот смысл мог быть сообщением или воспоминаниями и чувствами. Возможно, даже можно передавать знания или намерение. Все, что существует в Разуме, могло быть передано другому Разуму.

Элару продолжала:

"Кажется, теперь у тебя нет проблем с отправкой своих мыслей. Сядь покрепче, я собираюсь немного отойти. Не забудь отмечать изменения в своем теле, когда расстояние между нами будет увеличиваться".

Элару сбежала вниз по лестнице и вышла из таверны. Она даже не заметила Миру, которая поприветствовала ее. Она перебежала улицу и взлетела на крышу. Она просканировала горизонт, чтобы решить, в каком направлении отправиться, а затем ускорилась в направлении окраины Ашара, периодически переходя с прыжков на полет.

Кэл закрыл глаза, закрывшись от информации, поступающей извне. Он сконцентрировался на состоянии своего тела и мане внутри и вне его. Было бы полезно, если бы он смог воспринимать свою душу, но даже этерниальный взгляд не мог видеть ее.

Древние записи описывали ее как цветок из света или пламенное полушарие со множеством огненных усиков, расположенных в центре. Эти лепестки или усики прикасались ко множеству различных частей тела, передавая ману в организм.

Мана питала каждую клетку, а избыток будет дрейфовать вне тела, образуя ауру — облако маны вокруг человека. Именно манна создает ауру, которую маг обычно использует, чтобы ткать волшебство.

Элару сказала ему, что этерниальная связь объединила их души вместе, и вместо того, чтобы остаться внутри их тел, их слившиеся души будут дрейфовать между ними. По мере того как расстояние между ними и их душами будет увеличиваться, длина усиков также света будет увеличиваться, и мане нужно будет преодолевать большее расстояние, чтобы добраться до них.

Растянутся ли усики на какое-то расстояние? Будут ли растянутые усики передавать меньше маны? Есть ли предел того, насколько они могут растянуться? Могут ли усики растягиваться без предела? Или усики будут отделены? Что произойдет, если они разорвутся или отделятся? Будет ли ущерб поправим? Сможет ли он определить, что они станут близки к разрыву или отсоединению?

У него было слишком много вопросов и слишком мало ответов. Он жаждал доступа к библиотеке Муни, как голодный человек жаждал еды. Если и было бы место, где он смог бы найти ответ, который он искал, это могла быть только библиотека Муни.

Он решил поделиться своими сомнениями с Элару. Ее ответ оказался полезнее, чем он думал:

"Я наблюдаю за поведением душ в течение многих лет. Хотя я и не могу видеть саму душу, я могу видеть ману внутри нее, что позволяет мне получить общее представление о форме души. Благодаря моим наблюдениям за людьми, используя этерниальный взгляд, я заметила, что эти усики не имеют значения. Если душа отодвигается слишком далеко, они отсоединяются. Однако, как только душа возвращается в нужный диапазон, новый усик занимает свое место."

Отсоединение усиков даже не может считаться повреждением. Это похоже на то, что кто-то вытащил прядь ваших волос, другая прядь скоро вырастет и займет это место.

Душа — одна из самых устойчивых вещей во всем мироздании. Способы причинения постоянного ущерба душе можно перечитать на пальцах одной руки».

Скрытые намерения Кэла не были обнаружены. Все, что она сказала, должно было быть правдой. Он вздохнул с облегчением. Он мог доверять ей по этому поводу. Учитывая то, насколько она тщательно подобрала свою экипировку, можно сделать вывод, что она также весьма осторожна и в отношении потенциальной опасности. Она не согласилась бы на такой эксперимент, если не была бы уверена, что это не повлияет негативно на них в будущем.

Он продолжал наблюдать за собственным состоянием, пока не заметил тонкую перемену в своей ауре. Как и ожидалось, она уменьшалась и становилась менее плотной, медленно приближаясь к жалкому состоянию, такому состоянию, когда он был не-магом.

Он попытался ткать ману и управлять активированным заклинанием. Все было так, как и должно было быть. Результат испытания не стал хуже, у него лишь стало меньше маны.

Первая неожиданная аномалия проявилась, когда Элару отошла на 5 километров.

Эпизод 19. Тест расстояния (часть 2)

Первая неожиданная аномалия проявилась, когда Элару прошла отметку в 5 километров. Кэл вдруг почувствовал резкую жгучую боль в своем сердце. У него перехватило дыхание и расширились зрачки.

После начального всплеска боль притупилась, оставив лишь небольшое ощущение жжения и некомфортный холод, пробирающийся по его позвоночнику.

Было ли это вызвано из-за повреждения души? Кэл не мог быть уверен в этом, но, по мере того, как расстояние росло, жгучая боль периодически возникала, становясь все отчетливее.

Вскоре прошлый холод превратился в чувство полнейшего дискомфорта, которое он не мог объяснить. Он не чувствовал физический дискомфорт, скорее, он чувствовал что-то вроде нервозности или паники, может быть, даже страх.

Чем больше расстояние увеличивалось между ними, тем больше неудобства они чувствовали. Оно становилось невыносимым до такой степени, что чувствовалось словно зуд, который вы просто не могли устранить.

Аура Кэла стала такой жалкой, какой была, когда он был не-магом. Это чувство оставляло горький привкус во рту. Никогда больше! Он никогда не хотел возвращаться к тому, чтобы быть не-магом. Несмотря на то, что он знал, что это состояние было лишь временным, страх душил его, медленно поедая изнутри.

Приступы периодической боли вместе с увеличением расстояния между ними усиливались до такой степени, пока уколы иглами не превратились в полноценные ножевые удары. Его чувства притуплялись, пытаясь удержать боль от вмешательства в состояние его физического тела.

По мере того, как состояние между их телами увеличивалось, это начало влиять на их концентрацию и на ткание магической энергии, на ее контроль. Его состояние становилось неустойчивым, будто кто-то пытался писать дрожащей рукой.

Их способности начали быстро ухудшаться, пока на расстоянии 8 километров они не достигли уровня способностей, ожидаемых от среднего мага. Даже контролировать магию становилось трудно. Казалось, что заклинания, управление которыми должно быть похожим управление их собственными конечностями, застыли, окоченев.

«Что-то не так», — Кэл нахмурился. — «Даже если наши тела были бы в худшем состоянии, даже если бы мы болели, наши магические способности не должны были бы ухудшиться до такой степени».

«Ты прав»,— Элару уныло вздохнула. — «Проблема заключается не в состоянии нашего тела. Наш Разум получает меньше маны».

Глаза Кэла расширились. Тело не единственная вещь, которая нуждалась в мане, чтобы жить!

Его Разум, эфирная проекция его сознания, воплощение того, что делало его тем, кем он был, часть того, чем он воспринимал мир и думал, та часть, которая плела ману и контролировала заклинания — поддерживалась маной!

Обычно Разум присоединялся к плоской стороне души, где не росли усики, и постоянно поглощал ману непосредственно из души. Тем не менее, этерниальная связь изменила это. Его душа и Разум больше не находились в непосредственном контакте. Теперь его душа была кто его знает и где, а его Разум содержался прямо в руке — там, где был знак этерниальной связи.

Ранее Элару сказала ему, что знак связан с душой, и через него передается мана. Этот знак был посредником, некоторой заменой души. Вероятно, поэтому его Разум впитывал манну с помощью знака.

Когда он обратил внимание на эту отметку, он заметил, что количество поглощаемой маны было постоянным. Оно никак не изменялось с расстоянием.

Это было хорошо. Однако выражение лица Кэла потемнело.

Душа была почти полностью отделена от тела; она не могла снабжать тело достаточным количеством маны. Единственный способ для тела получить дополнительную ману был с помощью знака. Мана, которая обычно была полностью монополизирована Разумом, должна была теперь расходоваться и на тело.

Ни Разум, ни тело не получали достаточного количества энергии для правильной работы. И если у Разума не будет хватать энергии, способность создавать и контролировать магию будет ухудшаться по мере уменьшения энергии.

Но это было только начало. Если это продолжится — его концентрация и даже способность ясно мыслить будут затронуты. В худшем случае он потеряет сознание или впадет в кому. Если его Разум будет лишен маны достаточно долго, он будет поврежден, и, возможно, Кэл никогда не очнется.

Вопрос заключался в том, что отключится в первую очередь? Тело или Разум?

Но было ли это важно? Результат не сильно будет отличаться.

Давление в груди продолжало расти. Дышать становилось все тяжелее. На расстоянии 10 километров лететь стало опасным для здоровья, и Элару была вынуждена продолжать идти пешком. Это также было расстоянием, на котором Кэл потерял способность удерживать свои магические доспехи. Мало того, что в его ауре осталось слишком мало маны, чтобы сформировать магические доспехи, но даже та малость, что осталась, полностью вышла из-под его контроля, хаотически вздымаясь вокруг него и быстро рассеиваясь в окрестностях.

Он был открыт, незащищен. Любой случайный человек мог войти и положить конец его жизни. Каждые секунды в этом состоянии, казалось, длились как часы. Небезопасность, страх и уязвимость затуманили его разум.

Психическое состояние Элару, казалось, было намного лучше его. Каждый раз, когда она говорила, ее голос слегка облегчал его боль. Казалось, ее голос был веревкой, которая немедленно возвращала его мыслям ясность. Он не знал, было ли это из-за того, что ее голос отвлекал внимание от боли, или потому что ее голос был приятным для слуха, или потому что спокойствие ее ума успокаивало его. Или, может быть, так было совсем по другим причинам.

Он не мог понять, как она может держаться в такой ситуации. Чем тяжелее была ситуация, тем спокойнее она становилась. Словно все бесполезные эмоции исчезли из ее головы и были заменены тихой апатией. Она была настороже, контролируя себя, без страха и сожалений.

Она была тверда, сохраняя сознания их обоих, рассеивая скрытых демонов. Дело было не в том, что она была оптимистичной, или что она не знала об опасностях. Он чувствовал уверенность, бывшую в ней. Уверенность в том, что она сможет справиться с тем, что ей предстояло перенести.

В этой ситуации, даже с его оставшимися ничтожными умственными способностями, Кэл мог чувствовать яснее чем когда-либо то, что Элару Вейвин вовсе не была проста. Независимо от того, какой недалекой, беззаботной, незрелой или неосторожной она казалась, все это исчезло в мгновение, когда ситуация этого не позволяла. Словно она переключилась в другой режим, словно ее личность была гибкой, изменяющейся под влиянием ситуации.

Пройдя 12 километров, у Элару не осталось выбора, кроме как сесть и попытаться отдышаться.

Покрытие расстояния в 12 километров не было чем-то, из-за чего кто-то из них мог бы устать. Но в этой ситуации казалось, что они без отдыха бежали целыми днями. Кэл крепко сжимал одеяло на кровати. Он не хотел ничего, кроме как вырвать свое сердце из груди и остановить эту боль. Она становилась невыносимой.

Кэл почувствовал, как тяжелое дыхание Элару отражалось в его голове. То есть, когда он понял, что он тоже тяжело дышит. Их надрывное дыхание, казалось, было синхронизировано. Казалось, что их взаимная боль резонирует друг с другом. Словно дыхание их клеток начало синхронизироваться, словно их сердца стали одним и тем же.

Его тело побуждало его двигаться к определенному направлению. Чем дальше она уходила, тем яснее он чувствовал ее присутствие.

«Я не понимаю. Чем дальше ты отходишь, тем лучше я тебя чувствую».

Все это время их телепатическая связь не показывала никаких признаков ослабления. Напротив, он мог слышать ее все отчетливее, чувствовать ее боль все отчетливее.

Он не был неженкой, он мог легко переносить физическую боль и дискомфорт. Но это чувство было совсем другим. Он предпочел бы, чтобы его избили до полусмерти, чем повторять это снова.

Казалось, что его сердце разрывалось, что он приближался к разрушению своего Разума.

Он чувствовал, что прошло несколько часов до того, как Элару сообщила о достижении отметки в 13 километров. Но ей даже не нужно было сообщать об этом. Он мог ясно сказать, насколько далеко она была. Он мог бы сказать, что в его ауре больше не осталось ни капли маны, у него больше не было ауры. Резкая жгучая боль охватила все его тело. Его мускулы подергивались, крича от агонии. Невольно он издал шипение. Он чувствовал агонию своим сердцем, которое пыталось вырваться из груди.

Кэл лежал на кровати безучастно, его сознание помутилось.

«Так вот это чуствуешь при дефиците маны?»

Все его тело болело, он чувствовал слабость.

Его разум бесцельно блуждал. До тех пор, пока он не дошел до глубин своего подсознания, где он нашел память о нежных, ярких голубых глазах, которые он старался забыть.

«Это то, что ты чувствовал всю свою жизнь? Все твое тело кричит о мане, постоянно, будучи на грани краха».

«Все это время я продолжала жаловаться на не-мага. Как наивно… насколько эгоистичной я была? У меня даже была излишняя мана, которую я могла использовать для создания магии. Ты же… у тебя не хватало маны даже, чтобы жить…»

Слабый голос Элару вывел его из его сна.

«15 километров».

Он чувствовал, как она нахмурилась.

«У меня проблемы с отдалением от тебя. Я чувствую мощное желание повернуть назад. Я делаю все возможное, пытаясь одолеть желание убежать. Мой Разум дрейфует; мое зрение размывается. Я не смогу продержаться значительно дольше. Должна ли я вернуться?»

Кэл на секунду подумал, прежде чем сжать зубы и ответить.

«Нет, продолжим еще немного».

Он хотел узнать их точный предел. Как далеко они могут уйти, как долго они могут продержаться. Возможно, это знание им понадобится в будущем. В будущем они смогут определить их прогресс по мере развития связи.

Прошло еще 5 минут, когда Кэл вдруг почувствовал такую боль, которая отличалась от всего, что он когда-либо чувствовал. Боль была такой, что он подумал, что его сердце разорвется. Он прикусил язык, чтобы не закричать. Он чувствовал металлический привкус крови во рту.

Каждая частичка его тела кричала, он мог поклясться, что сама его душа кричала.

Краткое ощущение облегчения притупило боль, когда он услышал голос Элару.

«20 километров… Я возвращаюсь … Если я сделаю еще один шаг, я, возможно, не вернусь».

Когда она заговорила, он ясно почувствовал ее. Услышал ее дыхание, почувствовал ее дрожащие руки. Пот, блестевший на ее коже.

«Да… вернись ко мне…»

Он пробормотал между вздохами. Он чувствовал лихорадку; он не мог ясно думать.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем его Разум прояснился достаточно, чтобы мыслить ясно.

«Почему у телепатии не было признаков ослабления? Наши Разумы были в 15 километрах друг от друга. Может быть, расстояние между Разумами не имеет значения? Или метка связывает наши Разумы, даже когда они не находятся в непосредственной близости друг от друга? Так же, как она связала наши души?»

«Нет. Не так, телепатия не просто не ослабевала; эффект был обратный. Ее эффективность увеличилась».

Чем дальше они были друг от друга, тем яснее он мог чувствовать ее. Чем дальше они были, тем лучше он ее чувствовал. Каждый раз, когда она разговаривала с ним, он испытывал все ее эмоции. Он чувствовал каждую ее судорогу и каждое дрожание. Это было потому, что стало сложнее контролировать, что отправлять через телепатию, а что нет? Почему все больше и больше чувств проходили через их связь?

Или это был… резонанс?

Эпизод 20. Тест расстояния -#8212; Результаты

Или это был… резонанс? Их эмоции объединились во что-то гораздо более яркое, чем обычные эмоции. Было ли это потому, что эмоции стали одинаковыми, потому что они переживали один и тот же опыт? Или резонанс состоялся через сопереживание?

Если метка на руке действовала словно червоточина между их Разумами, словно портал, соединяющий два разных места в космосе. То, независимо от того, насколько далеко друг от друга были эти два места, они всегда будут рядом друг с другом из-за портала. Это объясняло, почему физическое расстояние между ними не ухудшало силу их телепатии. Их Разумы всегда были рядом друг с другом.

Но увеличение расстояния создало обратный эффект, оно улучшило силу их телепатии. Единственное объяснение, о котором Кэл мог подумать, — это резонанс.

И почему каждый раз, когда он слышал ее голос, он чувствовал себя лучше? Может быть, отрицательные эффекты увеличения расстояния могут быть противопоставлены их психической близости?

Боль Кэла постепенно уменьшалась, и его аура снова начала возвращаться. Элару приближалась. С каждым шагом, с которым она приближалась к нему, он почувствовал себя более взволнованным и живым. Словно каждая клетка его существа не могла дождаться, чтобы снова воссоединиться с ней.

Его усталость медленно испарялась, заменяясь новообретенной энергией.

Это чувство, оно было словно благополучный выход из смертельной опасности; все его тело бурлило энергией, переполняясь силой. Сердце яростно билось; тело дрожало от количества силы.

С дрожащими руками Кэл записал вывод в свою записную книжку.

"Предельное расстояние подтверждено. Оптимальное расстояние: менее 5 километров. Максимальное расстояние: 20 километров".

Он потер свой подбородок. На данный момент пять километров — это рабочая и оптимальная дистанция между ними. И допустимое расстояние будет увеличиваться с развитием связи. Но как ее можно будет развивать? Что им нужно будет делать?

Элару мысленно передала ему свое предположение по этому вопросу:

«Папа говорил, что эмоциональная близость между напарниками положительно влияет на связь. Он говорил, что до тех пор, пока создавшие этерниальную связь проводят достаточно времени друг с другом, связь будет естественно развиваться. Должны ли мы снова повторить этот эксперимент через несколько месяцев?»

Кэл думал об этом. Он не испытывал желания снова испытывать этот ужас. Это было действительно неприятно. Но ему было любопытно, увеличит ли время максимальное допустимое расстояние между ними.

«Посмотрим по ситуации. Позже мы подумаем об этом».

«Поняла».

Ноги Кэла жаждали какого-то действия, поэтому он встал с кровати. Он чувствовал беспокойство и нервозность. Элару почти вернулась. Он мог чувствовать это глубоко внутри себя.

Словно по сигналу, Элару ворвалась в комнату, она смотрела на него, как на дикую лупакс, увидевшую кусок мяса. Кэл застыл, испуганный таким взглядом.

Она не дала ему времени подумать, прыгнула через комнату и вцепилась в него. Удивление Кэла превратилось в шок.

Ее руки крепко обернулись вокруг его туловища, ее голова лежала на его шее. Ее два холма прижались к его груди.

Она терлась щекой вокруг, слева и справа, Будто пыталась втереть его запах. Будто он был целебным средством. Будто, она горела, а он был водой. Элару вздохнула с облегчением.

«Ах, так гораздо лучше. Да! Да! Я чувствую, что моя сила возвращается!»

Она не прекращала тереться об него. С каждым движением темперамент Кэла поднимался все выше и выше. Его бровь начала дергаться, можно увидеть, что вены вздулись на его шее.

«Чертовски близко! Разве у нее нет чувства личного пространства?!»

Хотя это было очень приятно. Его тело действительно положительно реагировало на нее. Теплое покалывание чувствовалось повсюду.

«Нет, нет, нет!»

Он попытался оттолкнуть ее. Он прикладывал все больше сил, чем следовало, но ее хватка была слишком крепкой. Она не сдвинулась ни на дюйм. Ее лицо по-прежнему выглядело блаженным, словно она даже не заметила его восстания.

Вскоре он начал пытался оттолкнуть ее от себя, используя все свои силы. Она не сдвинулась с места, цепляясь за него, как питон.

«Черт, ты сильная!»

Кэл ругался себе под нос.

«Как, черт возьми, твой хрупкий женский организм может быть сильнее моего?! Фрик!»

Элару вдруг заметила, что из ушей Кэла шел пар, и поняла, что ему не нравится такая близость между ними. Она нахмурилась и посмотрела ему в лицо:

— Блин, как ребенок. Я просто излечиваю ущерб, вызванный экспериментом. Разве это большое дело?

Кэл яростно посмотрел на нее и стиснул зубы, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы заставить ее отпустить его. Хотя, прежде чем он успел что-то сказать, она внезапно отлепилась от него. Это заставило его потерять равновесие, и он споткнулся, упав на край кровати.

Элару хихикнула с отправленного им взгляда.

— Кэл, ты на самом деле такой… застенчивый? — спросила она с коварной усмешкой.

— Я не стесняюсь! — Кэл выплюнул, схватил ближайший объект, который мог найти, и бросил его в нее.

К сожалению, этот объект оказался подушкой. Удача оставила его с тех пор, как он его дорога пересеклась с этой хитрой женщиной.

— Мне просто не нравятся люди, вторгающиеся в мое личное пространство!

Элару рефлекторно поймала подушку и ее улыбка только стала шире.

«Какое личное пространство? Я уже в твоей голове, ничто не будет ближе, чем это».

Она дразнила его.

— Граница! Нам нужны некоторые границы. Ты не можешь делать абсолютно все, что хочешь!

На этот раз он бросил свою записную книжку. Это было немногим лучше, чем подушка…

— Ты действуешь, как застенчивая девушка, которую ущипнули за задницу. Это были просто объятия, — она тоже легко поймала блокнот, ее улыбка не уменьшилась.

— Я не стесняюсь! Мне просто не нравится физический контакт с людьми, которых я не люблю. Это включает тебя и всех остальных, кого я знаю.

Кэл схватил фарфорового печуха, украшавшего ночной столик. Наконец, хорошее оружие!

Элару совсем не паниковала:

— Возможно, тебе нужно увеличить скорость того, что ты бросаешь, если ты действительно хочешь попасть в меня.

Вопиющая провокация! Глаза Кэла опасно замерцали, после чего он с ускорением бросил статуэтку в нее. Он не использовал всю свою магическую силу, он не хотел нанести ей серьезную травму. Увы, его попытки были напрасны. Элару без особых усилий поймала статуэтку. Чем больше предметов она ловила, тем больше раздражался Кэл.

Когда начался «бой», его было трудно остановить.

Всего через несколько минут их аккуратная комната была разгромлена.

Ну, они ничего не сломали, просто превратили все в беспорядок. Хотя это было не из-за аккуратности Кэла, а потому, что для Элару было более забавно пытаться спасти все брошенные объекты от гибели, чем уклоняться от них.

Ей было весело дразнить Кэла. На самом деле для него было довольно легко остановиться и успокоиться. У него было накоплено внутри себя много лет разочарований, и Элару взяла на себя обязательство предоставить ему повод, чтобы выпустить все эмоции. Кэл не анализировал ее поведение. Он был слишком занят, чтобы пытатся понять ее. Он был спокойным и собранным человеком. Тем не менее, эта рыжая могла разжечь его с такой легкостью, что становилось неловко.

Он даже не пытался похоронить все эмоции и надеть свою маску. С Элару не нужно было скрываться за своей ложной личностью. Кажется, ей больше нравилось его истинное лицо.

Она была такой необычной девушкой. Она предпочитала сражаться в мирные времена.

Кэл никогда бы этого не признал, но он тоже странным образом наслаждался этим боем. Несмотря на то, что он рычал, впивался взглядом и проклинал ее, в глубине души он развлекался.

Это были довольно странные отношения.

Но в тот момент никто из них не думал об этом.

И поскольку эти двое были заняты своей мини-войной, ни один из них не заметил изменений, произошедших на правой руке Кэла. Как семя, дающее росток, черные полосы постепенно, медленно, поднимались по его руке.

После мирного окончания войны (у Кэла кончились предметы для метания), они решили найти уединенное место на окраине Ашара, где они могли бы попрактиковаться в магии. Они отправились на запад, где густой лиственный лес распространялся насколько мог видеть глаз.

День был солнечным и теплым, от ярких солнечных лучей блестело все, чего они касались. Хотя только отдельные солнечные лучи могли пройти сквозь ярко-зеленые листья больших деревьев, возвышающихся над ними.

Несмотря на то, что технически было лето, температура снижалась каждый день при приближении осени. В настоящее время температура и влажность ощущались в самый раз. Если бы Кэл не спешил увеличивать свою силу, ему бы понравилось прогуливаться.

Вместо того, чтобы наслаждаться прогулкой, Элару использовала свои глаза, чтобы исследовать окрестности, пока не обнаружила уединенную поляну возле небольшого водопада. Падающие прозрачные капли воды создали небольшую, но красивую радугу.

Поляна казалась очень спокойной, было не так много звуков кроме шума водопада и мягкого пения птиц. Однако Кэл задавался вопросом, как долго все это будет оставаться мирным. Они могут столкнуться с поисковыми отрядами, охотниками или животными, живущими вокруг источника воды. Лес вокруг Ашара был дикой природой, и это были популярные охотничьи угодья для всех видов существ. Даже травники часто проводили время в лесу за поиском различных трав.

Элару утверждала, что это место было расположено слишком близко к Ашару. Все хорошие вещи были глубже, поэтому травники и охотники не могли оставаться здесь. Единственные люди, которые жили на окраинах, были магами, использующими лес как место для своей практики, точно так же, как и они. Однако лес был большой, поэтому вероятность того, что они наткнутся на одну и ту же поляну, была маленькой.

Кэл потянулся и подумал о том, что ему следует сделать в первую очередь. Элару удобно уселась возле дерева. Она сняла рюкзак и достала красную книгу в кожаном чехле. На обложке не было букв, знаков или чего-либо еще, что могло бы раскрыть содержание. Однако Кэл мог сразу сказать, что книга не была обычным предметом. Он был очарован длинным, неясным заклинанием, которое Кэл не смог узнать.

Элару исполнила заклинание, которое было настолько быстрым, что единственное, что Кэл сумел уловить — это импульс волшебной силы. Как только она открыла обложку, спокойное выражение лица Элару исчезло и его заменила глубокая концентрация. Она была полностью поглощена книгой, ее лицо не показывало никаких других эмоций. Оно стало отрешенным.

Кэл привык видеть ее озорство и спокойствие все прошедшее время, такая серьезность казалась неестественной. И, тем не менее, в этом было определенное очарование. Говорилось, что человек выглядит наиболее привлекательным, когда тяжело работает. Кэл смог, наконец, понять почему.

Элару продолжала щелкать пальцами, гладя книгу и прослеживая пальцем различные узоры на ней.

Кэл сосредоточил внимание на книге и понял, что страницы были покрыты тонким слоем кристаллических чернил. Это была невидимая жидкость, которая обладала особым свойством — кристаллическая структура жидкости легко изменялась магией. И изменение кристаллической структуры чернил привело к изменению их цвета. У этих прозрачных чернил появилась возможность изменять цвет. После открытия в древние времена они произвели революцию в искусстве и литературе.

Заклинание изменения цвета чернил было одним из первых заклинаний, которые им преподавали в школе. Конечно, такие заклинания отличались у аргела и элибу, поскольку в основе их магии лежали разные принципы. Но тем не менее, это было важное заклинание, которое Кэл смог распознать мгновенно, и именно поэтому Кэл понял, что книга была покрыта кристаллическими чернилами — он чувствовал, что Элару снова и снова проявляет чернила, применяя заклинание на страницах книги.

Была ли эта книга… ее дневником?

Но это было не его делом. Он не имел права заглянуть внутрь. Он странно себя чувствовал, он — человек, который никогда не заботился о других людях. Его гордость не позволяла ему спросить о книге, хотя, вместо этого он немного взглянул на нее, только краешком взгляда.

Его умение незаметно подглядывать было очень грозным.

Он был поражен тем, что страницы книги совершенно пустыми.

Могла ли Элару на самом деле… придавать прозрачным чернилам цвет бумаги? Может ли ее этерниальный взгляд видеть чернила, даже если их нельзя было увидеть обычными глазами? Или книга заколдована каким-то заклинанием, которое мешало ему видеть то, что было написано в ней?

Элару была кладезем увлекательных артефактов. В этот момент он не должен был удивляться чему-то вроде этого. Так что удивление не было эмоцией, которую он испытывал сейчас.

Ему было трудно сосредоточиться на своем деле. Чем сложнее было что-то выяснить, тем больше Кэл хотел это узнать. Нет ничего вкусней, чем запретный плод.

Элару вообще не отрывалась от книги. Словно вокруг больше не было ничего. Словно она вошла в свой мир, отдельный от остальных. Периодически она прекращала писать в книге и начинала создавать заклинание вокруг своей руки. Затем она рассеивала заклинание и продолжала писать в книге.

Что она делала? Любопытство Кэла съедало его до такой степени, что стало невыносимым. Он никогда прежде не видел Элару настолько серьезной и поглощенной чем-либо. Через несколько минут он больше не мог сдерживать любопытство, его гордость была почти забыла.

— Что ты делаешь?

Эпизод 21. Создание заклинаний

— Что ты делаешь?

Элару резко остановилась и подняла глаза, чтобы посмотреть на Кэла. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы обработать значение того, что он спросил, прежде чем ответить:

— Создаю заклинание.

Создание заклинания — это процесс сотворения новых заклинаний, шаблонов заклинаний или настройки под себя существующих заклинаний.

Что такое заклинание? Книги определили его как «феномен, изменяющий реальность». Но люди обычно игнорировали определения и придерживались своего интуитивного понимания. Для них заклинание являлось продолжением себя в виде движущегося света.

Оба определения были правильными.

Только когда речь шла о создании заклинаний, люди делали различия между заклинанием и шаблоном заклинания. Шаблон заклинания можно было нарисовать на бумаге или на другом предмете, но только если шаблон был нарисован с достаточный количеством маны, такой шаблон заклинания мог быть превращен в само заклинание.

Шаблон заклинания был ключом ко всему, был ядром заклинания. Он определял и описывал заклинание. Сама магия была языком, определяемым большим количеством сложных правил и таинственных принципов. И шаблон заклинания был предложением, написанным на таинственном языке.

Это предложение было написано словами — множественные фрагменты заклинаний, сотканные вместе определенным образом для создания правильного предложения. Существовали слова, которые можно было использовать в одиночку, чтобы сформировать предложение, а были другие, которые имели значение только в сочетании с другими словами. Использующий заклинание должен был понимать каждое слово, грамматику и правила языка для формирования содержательных предложений.

Эти слова, эти фрагменты заклинаний были основными строительными блоками магии.

Легенды говорили, что первые фрагменты заклинаний были обнаружены древними, изучающими и анализирующими врожденные способности магических существ и магию, оставленную богами. Говорят, что смертные плетут свою ману в заклинания, но мана богов плетется сама. Боги обладали божественной волей, вызвавшей заклинания, формировавшиеся сами по себе и могли использовать все виды магии. Обычно они довольно редко прибегали к использованию божественной магии, поскольку большинство дел можно было выполнять, используя три других типа магии.

Богам не нужно было понимать магию, чтобы делать все то, что они хотели. С другой стороны, смертные должны были знать правила, иметь подробное понимание различных аспектов многих фрагментов заклинаний и даже обладать большой степенью творчества (если вы знаете язык, это не значит, что вы можете писать трогающую сердце поэзию).

Смертным нужно было знать шаблон заклинания.

Хотя было много великих магов, которые могли быв определенной степени использовать сотворение заклинаний, мастера создания заклинаний были такими же редкими, как перья феникса и рога цилиня.

Когда Элару заявила, что она была создателем заклинаний, естественно Кэл чувствовал себя скептически. Он поднял бровь.

— Ты можешь создавать заклинания?

Элару неторопливо кивнула, словно это было не очень важным.

— Да.

Уголок рта Кэла дрогнул.

— Насколько хороша ты в этом?

"Я имею в виду, насколько может быть хорош человек, не получивший никакого образования?"

Прежде чем ответить, она потерла подбородок.

— Я никогда не встречала никого лучше, чем я.

Скептический взгляд Кэла ничуть не уменьшился. Значило ли это, что она была действительно хороша, или это означало, что у нее не было возможности встретиться с кем-нибудь, кто действительно был хорош в этом?

Он мог согласиться с тем, что она была обладателем этерниального взгляда. Он действительно не знал, какие именно преимущества предоставлял такой взгляд, но он явно мог сказать, что при обладании им рождалось что-то, что нельзя было объяснить. Он мог признать, что она была отличным следопытом, потому что у нее были такие глаза. Однако один талант не мог превратить кого-нибудь в заклинателя. Никакой талант не мог компенсировать отсутствие глубокого и всестороннего понимания магии.

Кэл вообще не понимал Элару. Разве она не должна быть следопытом? Создание заклинаний не имело никакого отношения к отслеживанию. Даже если бы она и знала кое-что об этом, почему она сейчас создавала заклинание? Разве она не собиралась готовиться к экзаменам? Поможет ли это заклинание ей на экзаменах?

Спокойное лицо Кэла полностью скрывало его мысли.

— Какое заклинание ты создаешь? Оно нужно для экзаменов?

Элару широко улыбнулась:

— Это секрет. Но да, оно будет очень полезно для экзаменов.

«Секрет, да? Конечно, это так …»

Все, окружающее ее, было тайной.

«Я думаю, что мне осталось не осталось ничего, кроме как подождать и посмотреть, сможет ли она сделать что-то пригодное для использования».

Видеть значит верить. Нет смысла зацикливаться на этом.

Кэл указал на книгу в ее руках и спросил:

— Это твоя… книга?

Он не мог нагло спросить, был ли это ее дневник, не так ли?

Глаза Элару вспыхнули от волнения, но Кэл не уловил этого.

— Ты мог и так понять — это сборник моих исследований.

Это не дневник? Это совершенно не ослабило его любопытство.

— Исследование чего? Создания заклинаний?

Элару ухмыльнулась, ее взгляд сверкнул с озорством.

— Магии.

И сейчас ее ответ был довольно неопределен… чего он ожидал?

«Прямой и полный ответ? От Элару?».

Кэл потер переносицу и ушел, чтобы заняться своими делами.

Он ничего не мог с этим поделать. Учитывая, что первое, что она сделала, был каст активирующего заклинания по отношению к книге, даже если бы он получил в руки книгу, это было бы бесполезно, не зная активирующего заклинания. Книга была запечатана и требовался ключ — активирующее заклинание, чтобы ее разблокировать. Ну, это… если он не сможет взломать заклинание, запечатывающее книгу. Однако его знания не охватывали взлом заклинаний.

После некоторого удовлетворения своего любопытства или, если быть более точным, осознания неспособности ничего узнать, Кэл перестал беспокоиться о Элару и сосредоточился на своих делах. Он опробовал свою способность активирования заклинаний, проверяя, есть ли какие-либо аномалии. У него не было времени, чтобы проверить свои пределы раньше, а этерниальная связь могла их изменить.

Он пробовал проводить плетение заклинаний как можно более безупречно. Вскоре он понял, что в действительности не может проверить свои способности к плетению маны, как таковые. С самого начала его плетение было безупречным; как можно улучшить то, что уже было идеально?

Единственный способ, с помощью которого он мог проверить, улучшилось ли его плетение, — это попытаться плести заклинания быстрее. Если бы он мог плести заклинания быстрее, чем раньше, сохраняя при этом безупречное плетение, это означало бы, что его мастерство плетения улучшилось бы.

Он постоянно ускорял каст до тех пор, пока мог сохранять безупречное плетение. Затем он переставал пытаться плести заклинания безупречно и вместо этого сосредоточился на как можно более быстром плетении.

Он плел все быстрее и быстрее, пытаясь дойти до предела своих способностей. Его концентрация вызвала появление капель пота на лбу.

Достигнув точки, в которой он не мог двигаться еще быстрее, он понял, что тяжело дышит. В какой-то момент его плетение повлияло на его дыхание. Он остановил свое дыхание во время плетения, чтобы не дать движениям груди нарушить контроль над маной.

Он остановился на короткий момент, чтобы стабилизировать свое дыхание, после чего перешел к проверке степени контроля над заклинаниями.

После испытаний он был взволнован, узнав, что его скорость каста, плетения маны и контроль над заклинаниями немного улучшились. Это не было большим увеличением, но чем лучше вы были в чем-то, тем труднее было улучшиться. Это увеличение уже можно было считать невероятным.

Эффекты этерниальной связи были безумными! Он должен был признать, что не мог понять этерниальную магию. Она была одной из ряда вещей, о которых он должен будет узнать в библиотеке Муни.

После этого настало время провести множественный каст заклинаний. Это было то, что он никогда не мог практиковать, потому что раньше у него не хватало маны для одновременной активации множества заклинаний.

Он использовал листья как цели для своих заклинаний и накладывал на них много заклинаний ускорения, заставляя их летать разными способами.

После 12 лет постоянной практики магического плетения и контроля над заклинаниями, естественно, это получалось у него без особых усилий. Он продолжал добавлять все больше листьев к остальным, кружащимся в вихре. Для него было не трудно одновременно плести много заклинаний ускорения. Он решил добавить к этому заклинание изменение веса.

Исполнение заклинаний становилось экспоненциально более сложным с добавлением нового. Казалось, он пытался писать о чем-то одном левой рукой, а о чем-то другом — правой рукой.

Это было непривычно, неестественно. Тем не менее, после часа или двух практики он был в состоянии легко это делать.

Контроль над заклинаниями работал так же, как и плетение. Чем больше было количество листьев, тем труднее было их контролировать. Однако, это не представляло для него никаких проблем, если он контролировал их, чтобы двигать таким же образом. Проблема возникала, если он хотел перемещать их по-другому друг относительно друга.

Он должен был иметь возможность визуализировать пути листьев и одновременно контролировать всех их. Он подсчитал, что ему понадобится несколько часов, чтобы привыкнуть к ощущению контроля над множеством разных «конечностей». Это потребовало многозадачности, координации и точности.

Ему понадобится еще несколько часов, чтобы его множественное создание заклинаний (мультикастинг) достигло вершины контроля. Если бы это был кто-то другой, невозможно было бы достичь такого высокого уровня мультикастинга за один день. Но у него уже были все основы, ему просто нужно было попрактиковаться.

Он был словно художник, обладающий безупречным контролем запястья и пальцев, и имевший полное понимание искусства, в котором никогда раньше не творил. Он знал все, что нужно было делать, ему просто нужно было привыкнуть применять свои знания на практике.

Таким образом он провел остаток дня, тренируя свой мультикастинг. Он сделал несколько перерывов, чтобы отдохнуть и подготовиться к следующему сеансу тренировки мультикастинга.

Во время отдыха он смотрел на то, что делала Элару. В отличие от него, она никогда не прерывалась. Он снова столкнулся с ее «машинным» способом делать вещи. Она не отвлекалась, она просто плела ману и писала в книге весь день. Заклинание, которое она создавала, становилось все более сложным, словно она плела шар из пряжи. Количество фрагментов заклинаний увеличивалось экспоненциально, превратившись в паутину шаблонов заклинаний.

Он был удивлен, узнав, что не узнает большинство шаблонов. Тем не менее, его годы изучения заклинаний не были напрасными, поскольку они позволили ему узнать, что создаваемое заклинание было колдовством. Оно не предназначалось для использования магами в повседневной жизни. Он должно было быть помещено на объект, чтобы превратить его в волшебный артефакт.

Поскольку использование артефактов было важной частью повседневной жизни, знание основ таких заклинаний было полезным даже для Кэла, который никогда не мог стать чародеем, будучи не-магом. Узнав что-то об этом, он сможет распознавать предназначение артефактов и приблизительный метод их использования.

Вскоре после полудня Кэл и Элару сделали небольшой перерыв и вернулись в город, чтобы что-нибудь поесть. Кэл был тем, кто предложил это, поскольку Элару не проявляла никаких признаков голода. Это был быстрый и непритязательный обед и вскоре они вернулись на ту же поляну, чтобы продолжить работу.

Кэл подумал, что было удивительно, что к ним никто не подошел. Оба они были лучшей усладой для глаз. Было бы естественно, если бы люди захотели подойти к ним и пообщаться. Если бы они были в Бейде, люди собрались бы вокруг них, как снежинки, и не позволяли бы им остаться наедине.

Однако в Ашаре люди поглядывали издалека и совсем не приближались к ним. Было ли это потому, что их считали дворянами и, естественно, не чувствовали, что у них есть квалификация, чтобы приблизиться к ним? Почти все благородные семьи имели поместья в Ашаре. Увидеть дворянина в Ашаре не считалось редким событием. Так что, возможно, у всех было неписанное правило не досаждать таким людям?

Или это потому, что никто не знал их? Их избегали, потому что они были магами? Быть может они издавали вибрации «не беспокоить»? Было ли это потому, что люди предположили, что они были парой и не хотели им мешать?

Обычно Кэла пробил бы озноб из-за последней мысли, но на данный момент удовлетворение от необходимости общаться с людьми перевешивало его неудовольствие от нахождения рядом с Элару.

Когда солнце приблизилось к горизонту, Кэл, наконец, решил закончить свою практику мультикастинга. Его концентрация быстро ухудшалась; он хорошо работал весь день. Ему нужно было отдохнуть.

Он был очень доволен своими результатами. В конце концов, он был гениальным магом. Даже его мультикастинг достиг высокого стандарта.

После мультикастинга оставалось лишь три вещи, которые он все еще должен был проверить, — это количество его маны, регенерация маны и скорость потока маны. Элару утверждала, что у нее был чудовищный размер и чудовищная регенерация объема маны, но он должен хотя бы попытаться это подтвердить.

Несмотря на то, что он устал, тестирование этих показателей не накладывало на него большое психическое напряжение, поэтому он должен использовать оставшееся время, чтобы эффективно испытать эти показатели и проверить эффективность своей души.

Такой логический финал стал бы отличным решением.

На самом деле, тогда он этого не знал, но планы Элару зависели от этого самого решения.

Эпизод 22. Сделать первый шаг

Кэл сел, скрестив ноги, и сосредоточился на том, чтобы почувствовать свою душу. Он больше не мог ее ощутить, она слилась с душой Элару, и теперь принадлежала им обоим. Он не мог сказать, какая часть была его, а какая часть была ее. Их контроль над ней не был каким-либо образом разделен. Вся она принадлежала им обоим.

Он мог сказать, что душа была наполнена маной до краев, но нельзя было узнать, сколько маны в ней было. Можно почувствовать процент от заполнения, но чтобы узнать, сколько маны этот процент содержал, нужно было провести эксперимент.

Это было похоже на желудок. Вы могли бы сказать, голодны ли вы, сыты, почти сыты или настолько сыты, что лопнете, если съедите больше. Но вы не можете узнать объем или вес пищи внутри желудка.

Кэл медленно выдохнул, после чего начал переносить ману из души в тело. Мана передавалась в его тело по бесчисленным усикам, продолжая путешествовать по нему, чтобы затем выйти и сформировать ауру.

Скорость потока маны, определяемая Магической Ассоциацией, была стандартизированной метрикой, которая описывала, сколько маны мага можно было передать в ауру за одну секунду. Эти данные можно было использовать для вычисления минимально возможного времени каста для некоторых сложный заклинаний и даже для определения максимального количества заклинаний, которые маг мог использовать за определенный период времени.

Скорость потока маны сильно зависела от количества и качества усиков души, наличия маны в мана-пуле мага, а также от состава клеток в теле, поскольку половина пути маны к ауре проходила через тело.

Мана была энергией. В некотором смысле она была похожа на электричество. То, что происходило, когда объект был поражен молнией, зависело от свойств объекта. Если она ударит по льду, лед будет разрушен, растает и превратится в воду или даже непосредственно рассеется в виде пара. Однако, если молния той же силы ударит по медной монете, она пройдет прямо через нее, не оказав влияния на нее вообще.

Было два свойства, которые описывали, как материал вел себя по отношению к мане: устойчивость к мане и сопротивляемость мане.

Каждый материал имел определенное количество манны, проходящей через него, которое он мог выдержать. Если количество маны, проходящей через него, превысит уровень его устойчивости, материал начнет разрушаться и в конечном итоге будет уничтожен. Слишком много энергии было так же опасно, как слишком мало энергии.

Обычно материалы с низкой устойчивостью к мане имели высокое сопротивление мане. Они будут сопротивляться прохождению маны, замедляя ее и уменьшая количество проходящей через них маны. Если прохождение манны через материал будет ухудшено, станет сложнее преодолеть максимальный порог устойчивости к мане. Такой простой механизм обеспечивал баланс.

Если бы какой-нибудь объект можно было бы представить в виде трубы, а ману в виде воды, то более высокое сопротивление мане означало бы более узкую трубку. Это ограничило бы то, сколько воды может пройти через трубу одновременно. С другой стороны, устойчивость к мане будет материалом трубы. Если это будет безупречная сталь, она могла бы справиться с сильным потоком воды, но если труба будет деревянной, быстрый поток вскоре заставит трубу протекать. Отверстия будут расширяться и вскоре труба разрушится.

Если Кэл хотел увеличить скорость потока маны, ему нужно было бы уменьшить свое сопротивление мане и повысить свою устойчивость. Если сопротивление мане его тела уменьшится, это облегчит прохождение маны через его тело, и, следовательно, поток манны станет быстрее. И если его устойчивость к мане увеличится, он сможет проводить больше маны через свое тело, не опасаясь получить травму. Это также уменьшило бы его усталость при использования магии.

И его сопротивление мане, и устойчивость влияют на скорость потока манны в его теле.

Когда мана пошла через тело Кэла, он почувствовал себя возбужденным, его клетки были возбуждены. Такое внезапное увеличение плотности ауры Кэла вывело Элару из странного настроения, в котором она находилась. Она остановилась и начала наблюдать за Кэлом.

Он начал осторожно вытягивать ману, но, убедившись, что эта скорость не является пределом, он заставил ее течь быстрее.

Какое-то время и много маны спустя ее потеря еще не ощущалась. Насколько много ее было?

«Быстрее. Еще быстрее».

Вскоре мана, обрушивающаяся на его тело, стала ощущаться словно цунами. Его скорость потока маны достигла значения выше среднего. Если бы он должен был дать ему оценку, он подсчитал, что, вероятно, скорость потока будет 17/25. Тем не менее, он уже чувствовал боль в теле.

Независимо от того, как быстро мана проходила через усики его души, его скорость потока маны не увеличится, если его тело будет узким местом. Это можно было сравнить с присоединением широкой трубы к узкой, она будет либо блокировать поток воды, поступающий из широкой трубы или поток, протекающий через узкую трубу, станет чрезвычайно быстрым. Если его тело не будет в состоянии переносить скорость потока, оно будет повреждено.

Если его скорость потока маны будет низкой, большой манна-пул и высокая скорость регенерации маны будут потрачены впустую. Так он никогда не сможет опорожнить свой манна-пул, как бы он ни старался. Его магические заклинания будут ограничены тем, сколько маны он сможет перенести из души для использования.

Кэл стиснул зубы и продолжил. Он продолжал тянуть больше и больше манны, почти опьянев от силы, проходящей через его тело. Тем не менее, ощущение такой мощи не могло подавить жгучую боль, распространяющуюся по его телу. Его одежда уже была пропитана холодным потом.

Он не был удивлен приближающимся пределом устойчивости к мане. Раньше он был не-магом. Через его тело проходило очень мало маны, поэтому его тело не привыкло к ней. Он был в очень хорошей форме, что повышало его устойчивость к мане, но из-за своего статуса не-мага он смог достичь только среднего уровня устойчивости к мане. Он предположил, что единственной причиной, из-за которой его текущая скорость потока маны была выше среднего, объяснялась изменениями тела, вызванными этерниальной связью.

Кэл сжал свои кулаки. Он думал, что он, наконец, сбежал от своей личности не-мага. Он думал, что превратился из гусеницы в бабочку. Что он сбросил свою старую кожу. Тем не менее, на каждом углу он продолжал вспоминать, что раньше был не-магом.

Он надеялся, что сможет потрясти весь мир, получив отличную оценку на вступительных экзаменах Муни. Глядя сейчас на свои прошлые мысли, он был наивным и жадным. Он слишком высоко ценил себя. Он был полон надежд и мечтаний, как маленький ребенок, и он продолжал смотреть на облака, а не на реальность.

Горечь и разочарование, сжавшие его сердце, должно быть, распространились и на его ауру, потому что Элару с ее острым восприятием что-то заметила.

— Ты нацелен на идеальное прохождение экзамена в Муни? Ты хочешь быть первым? Хочешь всех шокировать? Хочешь стать гением за один шаг?

Костяшки пальцев Кэла побледнели от того, насколько сильно он сжимал свои кулаки.

Его молчание дало Элару все ответы, которые ей были нужны, или, возможно, ее вопросы были риторическими с самого начала.

— Если единственное, что стоит на пути к достижению идеального результата — это недостаточная скорость потока маны, все, что тебе нужно сделать, это повысить его.

Глаза Кэла опасно вспыхнули, когда он посмотрел на нее. О чем она думала? Что повысить свои магические возможности было так же просто, как прочитать книгу?

— Моя скорость потока маны очень далека от идеальной оценки, осталось слишком мало времени. Я не смогу сильно поднять скорость потока маны в течение нескольких дней.

Элару ухмыльнулась и подразнила его.

— Чем ты планируешь заняться? Сердиться? — ее дразнящий тон пропал и ее глаза начали излучать странный жар. — Или ты за оставшееся время изо всех попытаешься сил поднять его настолько, насколько сможешь?

Слова Элару поразили Кэла словно молния. Возможно, это не слова повлияли на него, быть может, это было намерение, стоявшее за словами, или аура, распространявшаяся от нее. Так или иначе, все его тело задрожало от просветления.

Так что, если он не сможет достичь идеального результата? Он просто собирался сдаться? Или он сделает все возможное, чтобы достичь максимально высокого показателя? Если он не сможет выиграть битву, он сдастся или будет драться до самого конца?

Подавленность и депрессия мгновенно сменились стальной решимостью.

Он не был тем, кто сдается. Даже будучи не-магом, он не сдавался. Он тяжело работал много лет, проливая кровавые слезы. Он начинал как человек, который ненавидел магию, и стал тем, кто любил ее. Боль, непоколебимая решимость, пот и слезы — это было тем, что превратило его из человека, который не мог использовать магию даже чтобы спасти свою жизнь, в гениального мага. Это изменение не произошло за одну ночь. Нет, ему потребовалось 12 лет.

Двенадцать долгих лет. Так почему он должен чувствовать разочарование, если через несколько дней не сможет достичь вершины? Это просто смехотворно.

Теперь, когда у него была такая возможность, теперь, когда у него были средства, он не мог отказаться от этого! Он выжмет каждую каплю пота из своего тела, он использует каждую каплю своей силы воли.

Он сделает все для того, чтобы идти вперед.

Шаг за шагом.

Какая бы большая дистанция не была перед ним, пока он будет продолжать неуклонно идти, однажды он пройдет ее.

Это может занять месяцы. Это может занять годы. Это может занять его всю жизнь.

Будет ли это того стоить? Стоит ли посвящать всю свою жизнь преследованию вершины магии?

Глаза Кэла загорелись огнем страсти. Каждая клетка в его теле, каждая мысль в голове, все единодушно реагировали.

ДА!

Он должен продолжать идти.

Его дух возродился, его решимость укрепилась. Волны противоречивых эмоций, которые сеяли хаос в его сознании, успокоились.

Он закрыл глаза и выдохнул. Он не заметил ни того, что глаза Элару лукаво сверкнули, ни довольной улыбки на ее лице.

«Что мне нужно, чтобы сделать шаг вперед?»

Это было тем, что он должен был сделать. Он должен сосредоточиться на одном единственном шаге.

Одном шаге, который увеличит его устойчивость к мане и уменьшит его сопротивляемость мане.

Используя свои знания, он размышлял до тех пор, пока не вспомнил кое-что.

Ему было нужно закалить свое тело маной.

Это то, что происходило с магами естественным путем. Мана постоянно проходила через их клетки, и со временем, после смерти старой клетки, новая клетка, которая заменяла ее, имела более высокую устойчивость к мане и низкую сопротивляемость мане. Органы всех существ в земле Халнеи имели невероятную способность приспосабливаться. Естественный отбор и эволюция происходили со всеми клетками, составляющими организм. После бесчисленных поколений клеток новые клетки достигнут гораздо более высоких показателей, чем первое поколение.

Однако это займет слишком много времени. И время было тем, чего ему не хватало. Ему нужно было ускорить процесс смерти своих клеток и заменить их новыми клетками.

Ускорить процесс смерти клеток было легко. Ему просто нужно было увеличить количество маны, проходящей через них, чтобы достичь предела. Затем клетки начнут разрушаться и новые клетки заменят их.

Он не должен слишком сильно повреждать свое собственное тело, иначе он не сможет восстановиться ко времени начала экзаменов.

Сколько циклов разрушения и восстановления он сможет пройти, зависело от скорости его исцеления. Если бы он мог увеличить свою скорость исцеления, потребляя некоторые целебные эликсиры или пилюли, он мог бы эффективно использовать этот метод.

Ему нужно будет посетить магазин эликсиров и пилюль. Он открыл глаза и посмотрел на кроваво-красный закат. Смогут ли они добраться до магазина прежде, чем он закроется?

Эпизод 23. Акупунктура

У Кэла не было никаких целебных эликсиров — нужно было посетить магазин эликсиров и пилюль. Он открыл глаза и посмотрел на кроваво-красный закат. Смогут ли они добраться до магазина прежде, чем он закроется?

Он быстро поднялся. Когда он заметил свою промокшую одежду, он использовал заклинание изменения температуры, чтобы нагреть ее до полного высыхания. Однако это не сделало его чистым. Запах пота ударил в его нос. Он не мог пойти в город в таком виде.

Он нуждался в очистительном заклинании.

Он посмотрел на Элару, думая о том, как попросить ее очистить его. Он заметил, что она тоже смотрит на него.

Кэл решил сначала рассказать о своих мыслях о покупке лечебных лекарств, а затем мимоходом упомянуть о чистке. Так он сохранил бы свою гордость.

Прежде чем он смог полностью объяснить свои намерения о получении лекарств для исцеления, Элару прервала его:

— Исцеление урона, вызванного прохождением маны, не так просто, как исцеление других видов урона. Поскольку твои клетки будут повреждены маной, тебе нужно будет исцелять их лекарством, которое обладало бы естественными, нежными лечебными свойствами. Если ты используешь лекарство, которое полагается на магию, тогда плотная мана внутри лекарства приведет к дальнейшему травмированию твоего тела, которое уже было повреждено маной. Это будет похоже на попытку исцелить ожоги горячей мазью. Тебе нужно очищенное лекарство с мягкими целебными свойствами или специализированные пилюли, используемые для закалки тела маной.

Кэл не был знаком с исцелением и медициной, но то, что она сказала, имело смысл. Казалось, она знала, о чем говорит. Он потер подбородок и кивнул:

— Тогда я получу их.

Элару ухмыльнулась:

— И ты даже можешь позволить себе желать получить что-то подобное?

Кэл застыл.

Он был дворянином, у него должно быть много денег, ведь так?

На самом деле, не совсем.

Его семья была богата, а не он. Эти ублюдки никогда не давали ему никаких карманных денег. И даже если бы они это делали, он бы их не принял. Он не был в хороших отношениях с остальными членами своей семьи и ничего не хотел получать от них. Все, что они могли дать ему, было либо обязательствами, либо насмешками. Он должен будет продать себя и получить несколько монет, словно нищий.

Он не хотел иметь со всем этим ничего общего.

Таким образом, его деньги были заработаны благодаря тяжелой работе, однако их количество было довольно скромным. Очень вероятно, что их было недостаточно, чтобы купить такую медицину.

Увидев его ступор, глаза Элару возбужденно сверкнули:

— Если ты не можешь купить лекарство, тогда мы должны работать с тем, что имеем.

Она продолжила говорить телепатически:

«Когда мы инициализировали этерниальную связь, заклинание проникло в наши тела, в каждую клетку. Оно медленно разрушило наши клетки и заменило их новыми. Этот процесс разрушения и исцеления очень похож на закалку маной. Нам потребовалось всего несколько часов, чтобы оправиться от процесса, на который ушли бы дни или даже недели в любом другом случае».

Глаза Кэла расширились, и его голос слегка дрогнул:

— Ты говоришь, что…

Элару улыбнулась и кивнула:

«Верно. Этерниальная связь увеличила скорость регенерации клеток. Очень вероятно, что твое тело сможет заживать достаточно быстро даже без лекарств. Я могла бы даже помочь еще больше увеличить твой естественный уровень заживления с помощью иглоукалывания».

Кэл безмолвно посмотрел на нее. Он понятия не имел, какие эмоции он должен был показывать прямо сейчас. Он давно привык, что Элару знала почти все.

— Ты владеешь иглоукалыванием? — Кэл поднял бровь. — Есть хоть что-то, чего ты не знаешь?

Элару ухмыльнулась и самодовольно сказала:

— Что я могу сказать? Я знаю немного обо всем, немного больше, чем другие. Чем полезнее я что-то нахожу, тем больше я изучаю это. Знать некоторые, нечасто нужные вещи очень полезно в моей работе.

Лицо Кэла онемело.

— О работе какого рода ты говоришь?

Что-то подсказывало ему, что она говорит не об искусстве исцеления.

Элару небрежно махнула рукой.

«Мое мнение — просто продолжай работать и преодолевай порог устойчивости к мане. К утру ты уже восстановишься».

Кэл задумался:

«Наш повышенный уровень заживления мог быть следствием активации этерниальной связи. И откуда ты знаешь, что клетки в нашем теле были заменены? Ты сама сказала, что не знаешь многого об этерниальной связи».

Элару ухмыльнулась:

«Я знаю, что ты тоже это почувствовал. Наши клетки обновились. Тело полностью изменилось изнутри. Разве ты не заметил, как быстро мы оправились от эксперимента с расстоянием, который мы проводили сегодня утром? Ты действительно считал, что дефицит маны не нанес никакого ущерба нашим телам?»

Верно! Кэл вспомнил, как тогда его тело просто кричало. Однако, как только Элару вернулась к нему, вся боль исчезла. Он знал, что часть боли вызвана дефицитом маны, но он не знал о фактическом уровне повреждений. Он не был целителем — он не знал навыков, которые могли бы позволить ему узнать состояние своего тела. Он мог только отталкиваться от того, что чувствовал, и предоставленная информация была очень ограниченной.

Глядя на уверенность Элару и тот факт, что все, что она когда-либо говорила ему, оказалось правдой, у него не было оснований сомневаться в этих словах.

«Я мог бы контролировать ущерб, вызванный проходящей через тело маной, чтобы не достигать той степени боли, которую я чувствовал тогда. В этом случае урон не будет превышать урон, вызванный дефицитом маны, и я должен иметь возможность быстро восстановиться. На самом деле, если продолжу тренироваться в таком темпе, я смогу выполнять десятки раундов закалки за один день».

Элару усмехнулась:

«Скорость быстрого заживления бесценна. Только представь, сколько денег это сохранит нам в будущем».

Она вскочила с места, где сидела, и быстро подошла к Кэлу. Она обняла его за плечи и взмахнула рукой с мотивирующей речью. Словно она указывала ему на красоту мира или предлагала невидимую гору золота:

— Нет аптечных магазинов, больниц, медицинских сборов или трат на лечение. Мы будем неприлично богатыми!

Лицо Кэла скривилось в странной гримасе. Он был не уверен, шутит ли она или говорит серьезно. Как стать богатыми, избегая трат на лечение? Получала ли она большую прибыль, которая полностью тратилась на лечение?

Кэл фыркнул:

«Скорее всего, нет».

Он повернулся к ней, чтобы послать ей презрительный взгляд, но застыл, как только заметил, насколько близким стало ее лицо.

Ее длинные уши щекотали ему шею, от нее исходил свежий запах леса. Она пахла корицей и была слегла влажной, пышные губы казались почти съедобными.

Его сердце невольно пропустило удар.

— Слишком близко!

Кэл не терял времени и пожал плечами с серьезным лицом. Он ускользнул к ручью. Он наклонился и выпил немного воды, небрежно плеская ее на лицо, словно пытаясь освежиться.

Прозрачные капли воды стекали по его губам и густым черным ресницам. Он выдохнул, успокоил свой разум и обернулся, взглянув на Элару краем глаза. Неужели эта лиса так его раздражала?

Она напевала тихую мелодию с улыбкой на лице и располагалась на том же дереве, что и раньше. Она достала 5 игл. Оставшиеся лишние иглы были привязаны к ее бедру, а четыре располагались между пальцев правой руки, в то время как одной она крутила в левой руке, словно игрушкой.

Она вопросительно взглянула на него.

Кэлу пришлось подавить желание топнуть ногой, когда он вернулся к тому же месту, где сидел раньше.

Он снова выдохнул, отбросив все ненужные и отвлекающие мысли, всецело сосредоточившись на задаче. Его планы изменились, не было никакой необходимости идти в магазин медицины и нет необходимости в очищении тела. Он будет использовать свою энергию для продвижения вперед.

Его глаза сверкнули от волнения, когда он снова начал предыдущий процесс.

Через несколько минут его тело снова начало жечь. Вместо того, чтобы остановиться, в этот раз он продолжил. Его аура стала настолько плотной, что, казалось, она душит его. Мана, бывшая сначала теплым, приятным чувством силы, превратилась в неистовое пламя. Его сухое тело снова заливалось холодным потом.

Элару уделяла пристальное внимание его телу. Казалось, она ждала, когда он закончит закалку маной, чтобы она могла быстрее исцелить его.

Кэл стиснул зубы и начал продвигаться дальше с еще большими усилиями. Его тело горело, его мышцы дрожали, его дыхание стало поверхностным. Тяжелые удары его сердца болезненно отзывались в голове.

Его слетки кричали от агонии. Он сильно закрыл глаза и продолжил упорствовать.

— Еще немного. Ты почти закончил, — он слышал, как Элару мягко сказала.

Он цеплялся за ее слова. Если она сказала ему потерпеть еще немного, как он мог отказаться? Разве он был похож на неженку? Он не хотел останавливаться на этом. Он сможет это сделать. Он был сильным. Он не боялся боли.

Он сжал кулаки. Когда мана внутри него бушевала, казалось, что его аура стала почти жидкой, он не мог думать ни о чем, кроме того, как выдержать еще немного.

«Просто… еще... немного… до …»

Он даже не закончил свою мысль, до того как его сознание помутилось и его разум стал окутан тьмой. Его тело медленно опустилось на траву. Он даже не почувствовал удар о землю.

Элару неспешно встала, чтобы помочь.

«Все идет, как нужно. Ему нужно хотя бы несколько часов, чтобы восстановить сознание, верно?»

Она потерла свой подбородок левой рукой, торжественно глядя на неподвижное тело перед собой.

«Я не должна недооценивать скорость заживления наших тел после обретения связи. Лучше поторопиться».

С иглами в правой руке она подошла к Кэлу.

«Извини, напарник. Я могу помочь тебе увеличить скорость восстановления. Но… я никогда не говорила, что я это сделаю».

Она наклонилась и вытащила из шеи Кэла тонкую иглу.

— Оказывается, знать, куда нужно ставить иглы, очень полезно.

Элару быстро очистила иглу, после чего положила ее обратно в пустую емкость на бедре.

«Твое скорейшее восстановление сейчас не в моих интересах. Держись, хорошо спи и позволь мне заняться своими делами».

Она вздохнула, после чего схватила Кэла за рубашку и легонько закинула на плечо, словно у него совсем не было веса. Элару посмотрела на кроваво-красное заходящее солнце.

В ее глазах блеснуло озорство, когда она посмотрела на ноги Кэла, которые держала, чтобы он не упал.

«Как мешок с картошкой» — она хихикнула и пощекотала его позади.

Магическая броня Кэла рассеялась вместе с его сознанием, и технически, она необязательно должна была нести его. Она могла легко заставить его тело плыть рядом. Но использование магии на теле, которое только что прошло через закалку маной, было плохой идеей.

В следующий момент рыжая, с человеческим телом, заброшенным через плечо, полностью скрылась с травяной поляны. Не было ни следа, ни звука шагов, ни колеблющейся травы, ни шуршащих листьев.

Стало мертвецки тихо. Не было никаких признаков того, что здесь вообще кто-то был.

Эпизод 24. Подземные ветреные корни

◈ Главное поместье семьи Эри, Ашар ◈

Бесчисленные яркие лучи света освещали просторную комнату в отдаленной усадьбе. Но единственное, что можно было увидеть через окна, была темнота ночи.

По комнате ходил мужчина средних лет в белом халате и зеленых тапочках. Его красивые черты лица не могли быть скрыты даже его неряшливостью. Его волнистые седые волосы делали все возможное в своих неуклонных попытках упасть ему на лицо. К счастью, продвижение волос было остановлено странно выглядящими очками, плотно лежащими на голове.

И его серебристые волосы, и его левая часть лба выглядели на несколько оттенков темнее и контрастировали с болезненно-бледным лицом.

Человек жевал длинную соломинку, видневшуюся изо рта, как сигару. Она была похожа на палочку корицы, даже на вкус — сладкая и пряная, но на самом деле это была кора буселя.

Именно лечебные свойства этой коры, которые сохраняли ум ясным и бдительным, стали особенностью его торговой марки. Можно было бы вместо этого выпить кофе, но он ненавидел горький вкус.

Человек возился с различными странными вещами, валявшимися по комнате, и нисколько не беспокоился грязным состоянием своих покоев. Хотя там было много полок, шкафов и столов, заполненных до краев бумагами, книгами, флаконами и странными устройствами, он, казалось, точно знал, где располагался каждый предмет.

Единственный объект в комнате, который был совершенно чистым и аккуратным, был кожаным диваном, который, конечно, выглядел здесь совершенно неуместно.

Внезапно, словно появившись из воздуха, рядом с кушеткой материализовался другой человек. Иксус мгновенно почувствовал присутствие чужака. Однако, вместо того, чтобы испугаться, как испугался бы обычный человек, если бы кто-то появился в его частной резиденции, он даже не повернул голову, чтобы посмотреть на прибывшего.

Он продолжал наблюдать за маленьким пузырьком в руке с совершенно беззаботным выражением. Он несколько раз встряхнул флакон, после чего, наконец, проговорил:

— Что заставило тебя настолько задержаться?

Другая фигура почесала голову и вздохнула:

— Я отвлеклась.

Она сбросила тело с плеча на соседний диван, словно снимая сумку.

Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на красивую рыжую, и сердито пожаловался. «Оу. Сегодня утром я заменил диван».

Девушка тепло улыбнулась ему:

— Не волнуйся.

Он не кровоточит, поэтому…

— На нем не останется крови.

Обычный человек спросил бы, из-за чего она задержалась. Обычный человек спросил бы ее, почему у нее на плече лежал бессознательный человек. Обычный человек спросил бы у нее, кто дремлет на их диване.

Но только не Иксус Эри.

Он вел себя так, будто все это было совершенно нормальным явлением. Будто ничего странного не происходило.

Улыбка девушки внезапно исчезла, и она подозрительно посмотрела на этого человека.

— Подождите… что случилось со старым диваном?

Выражение лица мужчины средних лет не изменилось.

— Ничего особенного. Я случайно проводил один из своих экспериментов.

Элару Вейвин нахмурила брови. Разве он не мог его почистить? Почему он поставил еще один новый диван?

Ее осенила догадка и она усмехнулась:

— В нем образовалась такая большая дыра? Что ты сделал со старым диваном? Где он?

Он посмотрел на нее, его выражение было беззаботным, будто он говорил о погоде.

— Ты смотришь на него.

Элару уставилась на него озадаченно, пока ее взгляд не упал на маленький флакон в руке Иксуса. Он был заполнен грязной зеленой жидкостью.

"Покойся с миром. Старый диван. Ты будешь заменен.

Ну, на самом деле, никто не заботится о диване."

После нескольких секунд молчания Элару судорожно кашлянула и изменила тему беседы:

— Итак… у меня есть ветреные корни, которые ты хотел…

Бывшие ранее без эмоций, изумрудно-зеленые глаза мужчины вспыхнули от волнения. Он протянул руку, как ребенок, просящий конфету.

Его обычно серая и спокойная аура загорелась белым. Элару сдержанно хихикнула и сняла рюкзак. Она рылась в нем, пока не нашла то, что искала. Она вытащила платиновую коробку и бросила ее в Иксуса. Коробка был проста и не выглядела особенной, но этот человек отнесся к ней как к сокровищу.

Иксус не мог сдержать свое волнение и сразу же открыл ее.

Внутри не было никаких драгоценностей или магических артефактов. Коробка была заполнена темно-оранжевыми корнями, но человек весь светился от восторга, будто он наткнулся на бесценный алмаз.

— Какой хороший урожай! Так много, все они в отличном состоянии и полностью созрели. Ты всегда приносишь мне лучшие вещи!

Он повернулся к Элару, глядя на нее со слезами, как на свою давно потерянную родственницу. Он сильно взъерошил ей волосы, словно маленькому ребенку.

— Хорошая работа, мой маленький манчкин!

Элару криво усмехнулась и даже не потрудилась сказать, что она больше не была ни маленькой, ни ребенком.

Иксус достал один из корней и поднес его к глазам:

— Прочная, но мягкая природа ветреного дерева — именно то, что мне нужно, чтобы объединить остальную часть ингредиентов.

Ему удалось усмехнуться, не уронив палочку буселя, которую он жевал.

— Мне нужно еще несколько других второстепенных ингредиентов, и тогда я смогу сделать совершенно новый ассортимент закаляющих пилюль. Они будут самыми мощными пилюлями на рынке!

Элару смиренно вздохнула:

— Дядя Иксус… насчет того, что ты сказал в прошлый раз…

— Ага! — он указал пальцем в воздух. — Как я и говорил. Вот!

Он подошел к одному из своих шкафов и достал небольшую коробку, которая выглядела точно так же, как та, которую только что дала ему Элару. Он небрежно бросил ее, словно коробка не содержала ничего хрупкого или дорогого.

Элару осторожно поймала коробку с кривой улыбкой на лице.

У Иксуса Эри была очень странная личность. Он рассматривал редкие медицинские ингредиенты как бесценные сокровища, но после производства пилюль или эликсиров из них он полностью терял интерес к этим ингредиентам. В то время как другие алхимики создавали пилюли ради получения выгоды, он создавал их из-за самого процесса создания.

Он был похож на ребенка, играющего с частями головоломки. Он тратил много времени и сил, чтобы собрать ее, но как только картинка будет завершена, все это станет совсем неинтересным. Это всего лишь картинка; он не будет с ней играться в будущем. Хотя некоторые могли сказать, что завершенная головоломка являлась их достижением и гордостью, Иксус просто отбросит ее в сторону и найдет еще одну незавершенную головоломку.

В то время как содержимое коробки было бесценным сокровищем для других, для Иксуса это была просто игрушка, с которой он уже наигрался.

Как только Элару открыла коробку, сладкий фруктовый аромат с оттенком пряности достиг ее обоняния. В коробке были три бархатные подушечки с тремя больших полупрозрачными жемчужинами. Они были вишнево-красными, сверкающими в свете, как стеклянные шарики, но в ее этерниальных глазах эти конфето-подобные пилюли выглядели как маленькие солнца, сияющие так ярко, что почти ослепляли ее.

Пока она восхищалась пилюлями, Иксус убрал коробку с корнями и начал писать на маленьком листе бумаги.

— Итак, вот в чем я буду нуждаться в будущем.

Неудивительно, что его почерк был весьма неряшливым; но все же круглые, едва различимые слова содержали определенную красоту.

Элару закрыла коробку для пилюль и положила ее в рюкзак.

— Извини, дядя. Некоторое время я не смогу доставлять какие-либо ингредиенты.

Иксус не переставал писать.

— Почему?

Она подошла к нему, сложив руки за спиной.

— В этом году я поступаю в Муни.

Плечи мужчины застыли и он резко прекратил писать.

Университет магии Ашара был местом, создававшим непревзойденных гениев, которые вырастали, чтобы стать столпами Халнеи. Местом, куда могли войти только избранные. Местом, которое большинство людей считало святой землей магии.

Но для нее…

Для нее Муни был страной света, в то время как она была призраком, который жил в тени. Одного неправильного шага будет достаточно, чтобы стереть все тени, защищающие ее и скрывающие ее истинную сущность.

Для нее Муни был слишком опасен, вступление в этот университет было равносильно прогулке на грани жизни и смерти.

Разве ее отец мог позволить ей пройти через все это просто потому, что ей так захотелось?

— …

Какой глупый вопрос… конечно, он…

Рождение Элару прошло на грани. И она никогда не переставала ходить по ней. Или, точнее, не могла. Все, что она могла делать, это продолжать идти, сделав эту грань своим домом, превратив ее в свой мир.

Иксус нахмурился и почесал щетину на подбородке. Ее решение уже было принято. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Но он все еще чувствовал необходимость высказать свое мнение.

— Это плохая идея.

Элару вздохнула, но взгляд был тверд.

— У меня больше нет идей. Вы точно знаете, что Муни всегда был нашим последним средством. Я зашла в тупик, — она тихо рассмеялась.

Это был смех, в котором не было радости, лишь горечь.

— Я не знаю, где еще искать.

Иксус невозмутимо посмотрел на нее и ответил:

— В Лесу Молочных Вирм.

Элару с удивлением посмотрела на него:

— Что?

Он указал на список ингредиентов, который только что закончил писать:

— Лунный фрукт растет в Лесу Молочных Вирм.

Уставшая улыбка Элару застыла. У этого апатичного дяди не было чувства юмора, а это значит, что он был весьма серьезен. После короткой паузы она решила притвориться, что ничего не произошло:

— В Муни есть профессор, который мог бы мне помочь. Итак, прямо сейчас… Муни — мой лучший выбор.

Выражение Иксуса не изменилось вообще, все так же флегматично, как и всегда, он ответил:

— Ничто из этого не растет в Муни.

Элару не знала, смеяться или плакать. Она снова вздохнула, после чего приняла этот список.

— Я посмотрю, что я смогу сделать… но будет лучше, если вы не будите ничего ожидать.

Она отвернулась от Иксуса, глядя на Кэла, крепко спавшего на диване. Она схватила хрустальный кулон на шее и тихо пробормотала:

— Может быть, это моя судьба…

Длинные острые уши Иксуса дернулись, уловив почти неразборчивые слова. Элару подошла к кушетке, готовясь уйти, когда слова Иксуса остановили ее шаги.

— Если есть такая сущность, как судьба, то изменение судьбы других — моя работа.

Элару печально улыбнулась.

«Разве вы не прекратили принимать пациентов несколько лет назад? Это была ваша работа, но из-за того, что произошло…»

Она оставила слова невысказанными и сменила тему:

— Отдохните. Черные круги вокруг глаз темнее ваших отметин на лбу.

Иксус хмыкнул, после чего спросил:

— Какой сегодня день? Возможно, я потерял счет времени.

Рот Элару дернулся:

— Суббота.

Иксус пристально посмотрел на нее, после чего спросил:

— Которая суббота?

— Пойдите немного поспите или я побью вас! — Элару угрожающе показала свой кулак.

«Что за боль...»

Иксус нахмурился и поднял руки, капитулируя:

— Я иду, иду.

— Начните с того, что достаньте палочку буселя изо рта, — Элару беспомощно покачала головой.

Иксус неохотно вынул свою жевательную палочку изо рта, все время хмурясь, после чего положил ее в карман. Убрав ее, он просто стоял и смотрел на Элару.

— Что? Как я могу спать, если твой питомец уже занял место на диване?

— … — Рот Элару дернулся.

"Идиот, у тебя есть кровать королевского размера наверху!"

Иксус ответил с пустым взглядом:

«Ты же знаешь, я чувствую себя наиболее расслабленным в своей лаборатории. Я не могу спать нигде больше».

— Почему бы вам просто не переместить свою кровать сюда?

Иксус недолго смотрел на нее, после чего оглядел свою комнату.

«Она может поместиться. Если нет, я снесу стену».

Он кивал, глядя в пустоту:

«Почему я не подумал об этом раньше?»

Эпизод 25. Мне нужно домашнее животное

◈ Каньон города Бейд, среда, 15 августа, год 1449-й ◈

(за 10 дней до этого)

Элару Вэйвин стояла перед рыжеватым хребтом каньона. Ветер выл вокруг нее, трепал рыжие волосы и поднимал клубы красного песка. Солнце светило так, словно пыталось поджарить ее до хрустящей корочки, но ни ее одежда, ни волосы не были мокрыми от пота.

Вокруг нее распространялось сложное устойчивое заклинание, которое отклоняло свет, вошедший в его зону влияния. Это заклинание воздействовало на лучи света, как если бы они имели форму, и эта форма была изменена магией трансмутации. Поскольку ни один из лучей света не касался ее, тепло солнца не могло напрямую добраться к ней.

Элару направилась прямо к стене каньона. Как только ее тело должно было вот-вот удариться о стену, камень изогнулся и отпрянул от нее, создав дыру. Она была словно королева, убирая все со своего пути.

Хорошо, это было не так уж и грандиозно… она просто трансформировала камень вокруг себя, чтобы пройти сквозь него.

Ее цель находилась глубоко внутри стены каньона и приняла форму небольшого оранжевого корня, растущего внутри скалы.

Подземный ветреный корень был редким волшебным растением, которое могло расти только в жаркой ветреной долине в особом типе скалы. Это был дорогостоящий, труднонаходимый ингредиент, потому что его нельзя было увидеть снаружи, и он не мог быть обнаружен обонянием ищейки.

Было очень мало способов найти корень внутри скалы, но глаза Элару были одним из них.

У каждого живого существа была душа, которая давала ему ману. Включая и растений. Поскольку Элару могла видеть ману, живые существа выглядели как яркое пламя по сравнению с остальным миром. Она могла ясно видеть корень внутри стены, потому что мана внутри корня и мана в остальной части скалы были очень разными по количеству и плотности.

Она оттеснила камень от корня и поймала его, прежде чем тот упал на землю. Она быстро вышла по пути, который создала, и вернула все скалы на место.

Элару вышла наружу и удаляла остатки скалы с корня, пока тот не стал чистым. Затем она взяла металлическую коробку из рюкзака и положила корень внутрь.

Некоторое время она восхищалась содержимым коробки. Она до краев была заполнена оранжевыми корнями.

«Этого должно быть достаточно».

Теперь она должна вернуться в Ашар. Дядя Иксус, вероятно, захочет, чтобы она нашла еще несколько трав, и у нее не было много времени, чтобы найти их. Экзамены Университета Магии Ашар начинались менее чем через две недели. После этого она не сможет свободно путешествовать по землям и собирать редкие ингредиенты.

Она закрыла коробку и вернула ее в рюкзак. Она вытащила свой Вечный Маяк, чтобы телепортироваться в Ашар. Она повернулась и посмотрела на безжизненные стены каньона перед ней.

«Путешествовать одной, конечно, скучно… быть может, мне нужно завести домашнее животное, как и предлагал дядя Иксуc…»

«Хммм… кого мне завести? Оно должно быть приятным для глаз и полезным. Оно должно быть мужского пола, я же не хочу в итоге получить еще несколько маленьких животных».

Когда она собиралась активировать свой маяк, ее осенила идея.

Разве не было бы забавно, если бы она поднялась высоко к вершине каньона и затем спрыгнула с обрыва? Это будет похоже на полет! И прежде чем она станет блинчиком, она просто телепортируется.

Элару кивнула головой. Люди, которые изобрели «Маяки», должны были узнать про такой способ использования.

«Да, да. Вот как его и следует использовать».

Ее глаза озорно сверкнули, когда она взбиралась на стены так быстро, как зузели, поднимавшиеся на деревья. Куда бы она ни касалась, она превращала это место в такое, за которое можно было бы схватиться или поместить туда свою ногу.

Она должна была признать, что за 18 лет жизни она лишь немного занималась скалолазанием. Но она выполнила множество заданий. И заниматься скалолазанием для нее, как элибу, было весело! Магия трансмутации была лучшим средством для этого!

Вскоре она забралась наверх каньона, глядя на скалы снизу, как император смотрел на своих верноподданных.

Она широко улыбнулась и отошла от скалы. Ей нужно было отдалиться на некоторое расстояние от края скалы, чтобы она могла разбежаться и достичь максимальной скорости. Чем быстрее, тем лучше.

Ее шаги внезапно остановились, ее радостное выражение сменилось шоком.

Минуту раньше все было хорошо. Через мгновение прямо посреди ее груди в ее видении маны появился яркий факел.

Она посмотрела вниз на свою грудь, чтобы увидеть длинный кристалл, размером с палец, который взволнованно дрожал. Этот обычно безжизненный кулон внезапно начал пульсировать жизнью, словно пытаясь что-то сказать ей.

Она носила этот кристалл на шее последние три года, и за это время он никогда не показывал никаких признаков активности. Если бы не ее «Этерниальное зрение», в котором этот кристалл выглядел почти живым, она бы подумала, что это был обычный объект без магических свойств.

Каждый раз, когда она смотрела на кристалл, она вспоминала человека, который дал его, и ее лицо грустнело.

«Что он делает?» — cпросила она тогда у этого человека.

Ответ, который она услышала, заставил ее лицо выглядеть неприглядно:

«Предположительно, он имеет какое-то отношение к душе. И к возвращению богов. Возможно, это поможет тебе найти то, что ты ищешь. Или, может быть, он сможет предупредить тебя о надвигающейся опасности. Если это будет предопределено, я уверен, что ты это выяснишь. Пока, просто думай о нем, как о счастливом амулете».

Она была недовольна. Почти две тысячи лет прошло с тех пор они получили этот кристалл, в это время даже идиот мог бы найти какую-то зацепку по поводу его предназначения. Тем не менее, вместо того, чтобы исследовать свою семейную реликвию, они оставили все судьбе. Они считали, что тот, кому это было предназначено, в конце концов, откроет его секреты.

Элару огляделась, используя все свои чувства. Она распространила свое восприятие, использовала этерниальный взгляд на максимальную дистанцию, она даже использовала уши, чтобы уловить все звуки. Но как бы она ни старалась, она не могла найти причину странного поведения кулона.

«Возможно, это поможет тебе найти то, что ты ищешь. Или, может быть, он сможет предупредить тебя о надвигающейся опасности», — эти слова повторялись в ее голове.

«Что из этого? Должна ли я искать причину, или я должна держаться от нее подальше?»

Она крепко сжала кулон, пристально глядя на него.

«Даже если это опасно, если это поможет мне лучше понять этот кулон, я должна найти причину такой реакции».

Элару Вэйвин не была таким человеком, который мог просто ждать, пока судьба настигнет нее. Она сама определяла собственную судьбу.

Этот, казалось бы, бесполезный кулон мог спасти ее или навлечь беду. Каждая подсказка, которую она найдет, может привести ее ближе к цели. Она определенно не позволит ускользнуть ничему!

Кулон явно реагировал на что-то. Ей просто нужно было выяснить, на что. Если она приблизится к источнику реакции, усилится ли реакция кулона?

Элару начала отходить от скалы. Кулон начал реагировать, когда она двигалась в этом направлении, поэтому она решила продолжить. Пока она шла, каждые несколько шагов свечение кулона слегка усиливалось.

Она действительно приближалась. Ее глаза сверкнули, ее сердце сильно забилось в ожидании.

«Что это? На что он реагирует?»

Ее поиск привел ее в лес на вершине каньона. Это было место на окраине маленького городка.

Она шла медленно, но верно, иногда двигаясь в неправильном направлении, но дрожание и свечение кулона вскоре возвращали ее на нужный путь.

Он становился все более и более ярким. Если бы здесь был кто-то другой, он, вероятно, не смог бы скрыть волны маны, исходящие от кулона, но способности маскировки маны Элару были в совершенстве отработаны за прошедшие 18 лет. Это была не просто привычка; это был ее образ жизни.

Когда она распространила свое восприятие над лесом, она заметила, что тот был полон дикой природы. В лесу было несколько аргелей. Большинство из них оказались охотниками. Был один маг, использующий лес в качестве учебного полигона.

Она ненадолго взглянула на людей, но потом больше не обращала на них внимания. Только когда кулон повел ее глубже, в направлении практикующего мага, она стала уделять ему больше внимания.

Ее присутствие было полностью скрыто, и она была под легким заклинанием изгиба света, которое сделало ее невидимой для глаз. Несмотря на это, она все еще не подходила к нему слишком близко и решила обойти его.

К ее удивлению, независимо от того, как она пыталась обойти его, она всегда направлялась к нему.

Кулон указывал прямо на него!

Элару сосредоточилась на маге еще раз, на этот раз с глубоким интересом. Деревья блокировали ее зрение, но она все еще могла видеть его, используя Этернию. Его магическая броня была не очень плотной, но она была очень стабильной и под его полным контролем. Его аура была слабой и медленно рассеивалась, когда он использовал магию. Количества маны, выходящей из его тела, было слишком мало, чтобы она соответствовала ее потреблению.

Тем не менее, даже в ситуации, когда его мана была разреженной и слабой, она все еще текла со сложной красотой. В ее видении она красиво светилась, иногда была холодно-голубой, иногда глубоко-лазурной. Цвета были очень чистыми и чрезвычайно красивыми.

Мана окрашивалась Разумом мага. Его личность, чувства и желания отражались на мане. Когда ее Разум вступил в контакт с его маной, Элару почувствовала чувство Дежа Вю.

Ее первое впечатление было таким, что эта мана принадлежала сентиментальному, но одинокому человеку. Казалось, он был верным, преданным и очень страстным в том, что было важным для него.

Обычно она не могла бы так много узнать о человеке, лишь ощутив его ману. Но это ощущение… было очень знакомо…

Элару непроизвольно улыбнулась:

«Этот человек… его мана очень похожа на твою, Уэйд…»

Она усмехнулась:

«Но без толики испорченности и хаотичности».

На этот раз вместо того, чтобы пытаться избежать его, она направилась прямо к нему. Чем ближе она подходила, тем более сильно пульсировал, пылал и дрожал кулон.

Вскоре она оказалась достаточно близко, чтобы ясно увидеть его.

Это был юноша примерно ее возраста. Он был очень красив, настолько, что его можно было назвать прекрасным. Волосы цвета воронова крыла с несколькими синими прядями. Она сосредоточилась на его холодно-голубых глазах.

«Скорее всего, он из основной ветви семьи Ррода», — она мгновенно сделала вывод.

Такая комбинация цвета глаз была очень уникальной; она происходила от предка семьи Ррода, и все с такими глазами были связаны кровью с Ррода. Семья Ррода была не единственной, у которых была собственная комбинация цветов глаз, например, Ариты были единственной благородной семьей, чьи члены имели фиолетовые глаза, а Танирс унаследовали глаза цвета расплавленного золота.

«Что юноша из семьи Ррода здесь делает? Это место, где они отдыхают или что-то в этом роде?»

Она пристально посмотрела на юношу, осматривая его подтянутое тело.

«Именно на него реагирует кулон? Или на то, что у него есть при себе?»

Насколько ее глаза могли видеть, у него не было никаких артефактов или ценных предметов. Но если у него нет этерниального артефакта, то почему кулон направил меня к нему? Является ли он владельцем силы Этернии?

Эпизод 26. Совпадение или судьба?

Насколько ее глаза могли видеть, у него не было никаких артефактов или ценных предметов. Но если у него нет этерниального артефакта, то почему кулон направил меня к нему? Является ли он владельцем силы Этернии?

Насколько она знала, существовало 5 различных этерниальных видов сил. (Исключая этерниальную связь, которая, по ее предположению, может и была этерниальной силой, но она не могла подтвердить этого)

«Невозможно», — она сделала вывод.

Из 5-и типов сил 4-е позволили бы ей обнаружить их присутствие. Но она все еще ничего не ощущала. И последняя из них дала бы ему необыкновенный уровень исцеления, которым, судя по состоянию его кулаков, он не обладал.

«Не удивительно, ведь владельцы сил Этернии не растут на деревьях».

После исключения возможности того, что он был владельцем силы Этернии, она сосредоточилась на других вариантах. Кулон считал его угрозой для нее?

Она смотрела, как юноша из-за чего-то разозлился и яростно разбил дерево в труху. Она сжала рот, чтобы не захихикать. Юноша казался безвредным, даже симпатичным.

«Опасный? Он?»

«Хорошо хорошо. Я не должна так просто упускать эту возможность. Кто я такая, чтобы подвергнуть сомнению правильное функционирование этерниального артефакта?»

Она продолжала наблюдать за ним, пока он практиковал свои боевые искусства.

У него не было определенного стиля боевых искусств. Его стиль был бесформенным и гибким. Было похоже на то, что он разработал его самостоятельно, пытаясь освоить базовое письменное руководство. Острый глаз Элару мог сказать, что у него не было хорошего учителя и опыта битв. Однако, глядя на его гибкое и безупречное использование основ, она могла сказать, что у него был талант.

«У него есть хорошее чувство боевых искусств. Жаль, что никто его не обучал».

Время медленно шло, пока она продолжала наблюдать за ним.

Пылающий солнечный свет нисходил с ясного неба. Тиви пряталась в тени деревьев и чирикала расслабляющей мелодией.

Тело юноши вскоре пропиталось потом. Его одежда прилипла к телу, очерчивая прекрасные мускулы. Солнечный свет танцевал на поляне, и пот на его теле блестел, как жемчуг.

Элару тихо вздохнула:

«Жаль, что у меня нет закуски. Это займет некоторое время».

Успокоив свое дыхание, юноша переключился на практику магии.

И когда он это сделал, он, казалось, превратился в кого-то другого.

Практикуя боевые искусства, он уже выглядел так, словно танцевал, но теперь… сверкающий свет магии заставил его казаться еще прекраснее. Когда он плел магию, казалось, что каждая клетка его тела излучала элегантность и красоту. Его магия была безупречной, сложной и красивой.

Элару, та, кто мог видеть ману, выглядела абсолютно очаровательной этой стороной юноши.

«Он… невероятен».

Глаза Элару сверкнули.

«Почему я не слышала о молодом гении семьи Ррода?»

Вскоре она получила ответ. С самого начала она находила это странным, но через некоторое время наблюдения ее подозрения подтвердились.

«Регенерация маны этого парня почти отсутствует… Этот парень… он не-маг?»

Внезапно все обрело смысл. Почему он был здесь один, посреди леса. Почему она никогда не слышала о нем раньше. Почему у него не было никого, кто мог бы вести его и обучать боевым искусствам.

Он был не-магом. Позором семьи Ррода. Уже было милосердно, если они не отреклись от него.

«Они сознательно держали его подальше от внимания людей. Он может даже быть чьим-то внебрачным сыном».

Дворяне были очень придирчивы к тому, на ком они женились. Это должен был быть кто-то с высоким статусом или способностями. Для законного сына дворянина почти невозможно родиться не-магом. Было единственное объяснение этому — у благородного была связь с человеком с малыми магическими способностями.

«Какое невезение. Родиться не-магом в семье Ррода».

Элару покачала головой, но то, что она чувствовала в этот момент, было не жалостью, а чувством товарищества.

◈ четверг, 23 августа, год 1449-й ◈

(8 дней спустя)

В течение восьми дней Элару преследовала Кэла Ррода, надеясь выяснить причину, по которой они встретились. В тот период единственным, что ей удалось выяснить, было то, что кулон определенно реагировал на самого Кэла Ррода, а не на артефакт на его теле.

Она подтвердила этот факт, когда он принимал ванну.

Конечно, она не смотрела на него.

У нее был этерниальный взгляд, не было никакой необходимости смотреть на него обычными глазами.

Ее видение маны не считалось подглядыванием!

Он всегда был настолько деятельным, что ничего не могла с этим поделать. Она не могла не рассмотреть его.

Ладно, хорошо, она все равно подглядела бы, даже если это и не было бы необходимо.

Но это было только для того, чтобы подтвердить, реагировал ли кулон лично на него. Правда-правда.

Гм! Дело в том, что за это время ей удалось так много узнать о Кэле Ррода, что он ощущался как старый друг. Однако, независимо от того, сколько она думала, она не могла узнать хоть что-то, что бы объяснило такую реакцию ее кулона.

В настоящее время Элару сидела на вершине высокого каньона. Просто из-за кулона. Если она приблизится к Кэлу, кулон снова начнет светиться и дрожать.

Она задумалась, совершенно не обращая внимания на расстояние. Она могла видеть его так ясно, словно он стоял рядом с ней. Этерниальный взгляд, помимо того, что давал ей возможность видеть ману, также улучшал обычное зрение, делая его еще лучше, чем прекрасное зрение аргела.

«Все это слишком, для того, чтобы быть просто совпадением».

«Я ищу аргеля, который стал бы моей родственной душой. И тебе тоже нужна эта связь так же сильно, как и мне».

«Нет, это не просто связь, которая тебе нужна. Тебе нужна элибу с достаточно большим запасом маны. Это… выглядит словно… тебе нужна конкретно я…»

Элару наморщила брови:

«И на этом совпадения не заканчиваются… Наши ситуации… разные… но очень похожи… будто мы две стороны одной и той же монеты…»

«Это действительно лишь совпадение?»

Ее глаза сузились.

«Тсч… тсч… зная того, кто дал мне этот кулон, все это имеет какое-то отношение к судьбе…»

«Судьба…»

Элару задумчиво потерла подбородок.

«Я связана с ним судьбой?»

«И если это так, то это та судьба, к которой я стремлюсь, или к та, которую я пытаюсь изменить? К добру ли наша встреча? Или к худу? Должна ли я бороться с этой судьбой или принять ее?»

Кристалл в ее руках красиво менял цвета в зависимости от угла, с которого она смотрела. Ее лицо показало мягкую улыбку, когда она заговорила с ним. «Что это? Ты просишь меня подойти ближе или ты говоришь мне держаться подальше?»

Ей нужно было быстро сделать выбор. Время истекало. Ей нужно было вернуться в Ашар, чтобы сдать экзамены в Муни.

«Моя причастность к не-магам всегда имеет тенденцию быть вопросом жизни и смерти. В то время я почти умерла, чтобы он смог выжить. На этот раз будет то же самое? Если я умру, сможешь ли ты жить той жизнью, которую всегда желал? Или ты будешь тем, кто потеряет свою жизнь из-за меня?»

На этот раз ее улыбка не была направлена на кулон. «Зов жизни или зов смерти, это не имеет значения. Те, кто не по-настоящему жив, не должны бояться смерти».

Она широко улыбнулась. Когда Элару Вейвин боялась азартной игры?

«Этот шанс… я не упущу! Если я не смогу остаться здесь с тобой, тогда мне просто нужно взять тебя с собой».

Но… ее целью был Муни, и единственный способ для него последовать за ней, если у него будет квалификация, чтобы поступить самому. Однако...

«Не-маг не может сдать вступительные экзамены».

Элару продолжала перебирать кулон между пальцев.

«Это авантюра… все или ничего. Этерниальная связь неизбежна… Это то, что ты хочешь от меня? Поэтому ты свел нас вместе?»

«Чтобы быть связанной с ним всю оставшуюся жизнь…»

Эта мысль не вызывала ее отторжения или опасения.

«Мне нужен тот, с кем я разделю души, но у меня не хватает времени, чтобы найти его. У меня даже нет другого кандидата».

Элару вспомнила каждого аргела, которого она когда-либо встречала. Она рассмотрела каждого из них, после чего подтвердила свое первоначальное намерение.

«Кэл Ррода… это неплохой выбор. На самом деле, он лучший выбор из всех них».

Она усмехнулась вслух:

— Я не против того, чтобы объединить с ним душу.

— Совсем не против.

Ее пристальный взгляд пронзил юношу.

«Кэл Ррода. Я выбираю тебя».

Молодой человек, должно быть, почувствовал ее взгляд, потому что он обернулся и ответил холодным взглядом. Он делал это все чаще и чаще. Встречаясь с ней взглядами.

Некоторое время назад он все еще не замечал ничего странного. Именно тогда она решила перестать скрываться и открыться. У нее было несколько причин для этого. Она была уверена, что он скоро заметит ее, и через некоторое время даже поймет, что она смотрит конкретно на него.

Если у него было, что скрывать, он бы чувствовал себя под давлением, и это бы увеличило вероятность его ошибки. Это могло помочь ей раскрыть тайну реакции своего кулона.

Если ему было нечего скрывать, и он не изменит свое поведение, тогда, скорее всего, ей нужно будет взаимодействовать с ним, чтобы узнать причину реакции кулона. Однако, так как он жил в городе, где все были аргелами, он мог чувствовать себя некомфортно рядом с элибу. Поэтому, если она захочет взаимодействовать с ним в будущем, ей нужно заставить его привыкнуть к ней.

Он мог бы даже приблизиться к ней сам по себе — это было бы идеально. Если он сам подойдет к ней, он будет менее бдительным.

Она могла бы отправиться в город и следить за ним оттуда, таким образом, она могла избежать взаимодействия с другими людьми. И ее кулон не будет реагировать все время.

Уже прошла целая неделя, а он все еще не проявлял никаких признаков ощущения давления или намерения подойти.

Целую неделю! Если бы одежда не покрывала все ее тело, ее бы поджарило пылающее солнце. К счастью, она была изготовлена из высококачественной шерсти мипа, которая обладала специальными теплоизолирующими свойствами, и защищала как от жары, так и от холода, что делало ее подходящей для всех сезонов.

«Какой упрямый парень».

Элару усмехнулась:

«Если ты не придешь ко мне, тогда я, наверное, приду к тебе».

Она посмотрела на кулон в руках.

«И ты, мой дорогой, отправляйся в платиновую коробку внутри рюкзака, пока не прекратишь вести себя, как лупакс в жару».

◈ Суббота, 25 августа, год 1449-й ◈

(настоящее время)

В комнате, расположенной на чердаке Горячего Котелка, Элару стояла перед кроватью, на которой можно было увидеть спящую фигуру. Она в задумчивости держала кулон.

Кулон был безжизненным, он не светился и не дрожал.

Она вспомнила, каким неугомонным он был до того, как они создали свою этерниальную связь. Сразу после этого и до сих пор он оставался мертвым, ничем не отличаясь от обычного куска стекла.

С тех пор он не показывал никаких признаков жизни.

Решил ли он прекратить реагировать, потому что больше не нужно было этого делать? Или потому, что она поняла сообщение? Кулон говорил ей, чтобы Кэл стал ее партнером, и теперь ему больше нечего было сказать?

Или она укрепила свою судьбу так, так что даже кулон не мог ничего изменить?

Элару покачала головой, оставила эти мысли и посмотрела на деревянные маятниковые часы на стене над шкафом.

«Он должен скоро прийти в сознание. Я не могу тратить время».

________________________________________________________________

От автора:

И мы вернулись к настоящему.

К этому моменту я дал вам достаточно скрытых подсказок, чтобы вы поняли то, как все/всё связано. Увы, не обижайтесь, если вам не удалось их уловить.

Эпизод 27. Квази-закаляющая пилюля

Элару села на коврик, скрестив ноги, после чего достала из своего рюкзака коробку с тремя пилюлями. Когда она взяла одну из них, она почувствовала знакомое тепло, разлившееся по пальцам.

«Так вот что стало с этим пером Огненной Птицы, которое я достала для дяди Иксуса».

Первоначально она думала, что выщипать Огненную Птицу будет так же просто, как забрать конфету у ребенка. Но это принесло ей неожиданные неприятности. Дело было не в том, что найти пылающую птицу было трудно, и не в том, что она не могла подойти к ней или подкрасться. Нет, проблема была довольно необычной:

Огненная Птица не имела перьев.

Обычные птицы имели перья, но вместо них она была покрыта пламенем. Она потеряла счет тому, сколько раз она проклинала того, кто назвал эту вещь «Перьями Огненной Птицы».

Элару покачала головой:

«Ложь. Совершенная ложь!»

Затем, не задумываясь, она положила пилюлю в рот и проглотила.

Как только пилюля дошла до ее желудка, она превратилась в горячую жидкость. Жидкость быстро проникла через стенки желудка, просачиваясь прямо в кровоток.

Через кровь она быстро распространилась по всем уголкам ее тела.

Казалось, в пилюле было запечатано пламя. Жар пульсировал повсюду, нагревая ее тело. Ее кожа стала красноватой и горячей на ощупь. Пот начал заливать ее лоб.

Тепло начало сжигать ее изнутри.

«Должно быть, так чувствует себя жареная свинина».

Жгучая боль атаковала все ее чувства. Она закрыла глаза и начала глубоко дышать, ее поза не изменилась за время медитации. Хотя тело болело, ее лицо было образцом спокойствия, не показывая ни боли, ни беспокойства.

Закаляющая медицина была тем видом лекарств, с которым она была наиболее знакома. Ей нужен был всего лишь один взгляд, чтобы сказать, что эта особая пилюля была квази-закаляющим лекарством.

Квази-закаляющее лекарство фактически не закаляло тело маной, а скорее изменяло организм определенным благотворным образом, что в конечном итоге приводило к улучшению сопротивления и стойкости к мане.

Эта пилюля приближала состав тела к телу Огненной Птицы. Мало того, что ее плоть была устойчива к огню, но она также имела лучшее сопротивление и стойкость к мане, чем тела аргелов и элибу.

Огненная Птица горела всегда, и ее тело потребляло много маны, чтобы выдерживать пламя. Это увеличение потребления маны по сравнению с потреблением аргела и элибу, заставило ее тело преуспеть в пропускании маны.

Эта пилюля использовала пламя Огненной Птицы для сжигания всех примесей в теле. Впоследствии она модифицирует клетки, используя плоть этой птицы как образец.

Нечистоты в организме отрицательно влияли на прохождение маны, поэтому желательно было удалить их. Это был процесс, аналогичный переработке золота. Только после удаления бесполезных примесей золото сможет блестеть.

Жгучая боль сохранялась в течение нескольких часов, после чего начала ослабевать. К тому времени Элару была настолько мокрой, как если бы плавала в одежде. Она посмотрела на свое жалкое состояние, вздохнула, а затем приступила к очищению.

После того, как она снова стала чистой, Элару встала с пола и потянулась. Ее тело стало немного легче, и ее кожа стала еще более сияющей, чем раньше. Она была так гладка и безупречна, что могла дать фору коже младенца.

«Это должно было удалить последнюю частицу примесей, оставшихся в моем теле. Дядя Иксус был прав. Это действительно чудодейственная медицина».

После того, как пилюли, которые она съела, закончили действовать, ее тело почти не содержало никаких примесей. Оно достигло того уровня, при котором никакое другое лекарство уже не могло его улучшить. Тот факт, что этой медицине удалось удалить оставшиеся примеси, которые не смогла бы удалить любая другая медицина, был свидетельством чрезвычайной ее ценности.

Ей хотелось проверить, насколько ее сопротивление и устойчивость к мане улучшились, но ей нужно было в первую очередь вернуть свое тело в лучшее состояние. Она хотела принять еще одну пилюлю, но ей также нужно было подождать, пока тело полностью восстановится.

Она посмотрела на Кэла, который все еще тихо спал. Технически он больше не был без сознания. Из-за того, что он был истощен после целого дня тяжелой работы и закалки маной, его отсутствие сознания каким-то образом превратилось в глубокий сон. Он, вероятно, проснется утром, наполненный энергией.

Она посмотрела на коробку с пилюлями, которую держала в руке, а затем снова посмотрела на Кэла.

«Постойте… а разве этому куску льда на кровати не нужны закаляющие пилюли? Какое совпадение!»

Элару тихонько усмехнулась:

«Нет. Когда дело доходит до тебя и меня… не может быть никаких совпадений вообще…»

Она не думала об этом слишком долго и решила:

«Я оставлю ему одну пилюлю. Сейчас он мой напарник. Я должна относиться к нему с большей искренностью».

Такие типы пилюль, которые навсегда изменяли тело, имели значительно меньшую эффективность при употреблении последующих пилюль. Все зависело от типа пилюль и тела человека, потребляющего их, но примерно вторая пилюля будет достигать максимально 40% эффективности первой. Третья пилюля достигла бы почти 15%, а четвертая — едва ли достигла 3%.

Поэтому даже богатые дворяне не тратили бы деньги на то, чтобы их наследники использовали четвертую пилюлю. В лучшем случае, если человек, о котором идет речь, был чрезвычайно важен для семьи, они дали бы им три пилюли.

Именно по этой причине дядя Иксус дал ей только три пилюли.

Элару широко улыбнулась, глядя на мирное лицо Кэла.

«Это твой счастливый день, приятель! Ты не сжег ни одного волоса, и ты все равно получишь бесценное как сокровище лекарство».

«Тсч… тсч… и ты даже жаловался, как ужасно быть связанным со мной…»

◈ Утро воскресенья, Главное поместье семьи Ррода, Ашар ◈

В Ашаре было приятное летнее утро, но температура в слишком чистой комнате была любой, кроме как теплой. Только одна фраза могла быть использована для описания кусающего холода — ниже нуля.

Источником внушительной ауры был старик, выглядящий лет на шестьдесят, сидящий за большим рабочим столом в кресле, которое выглядело не иначе как трон.

Время почти полностью превратило его черно-синие волосы в белые. Тем не менее, его холодные ледяные голубые глаза не состарились, и были такими же пронзительными, как и всегда.

Человек держал старую, роскошно выглядящую чашку, украшенную многочисленными узорами и кристаллами, которая выглядела неуместно в скромной, скудно украшенной комнате.

Его глаза бросали молнии влево и вправо, заставляя каждого человека, на которого они обращались, невольно дрожать.

Хотя перед его столом было несколько кресел, никто не осмелился сесть. Трое мужчин стояли, опустив головы, обильно потея и избегая его взгляда, будто их жизнь зависела от них.

Взгляд пожилого человека остановился на мужчине, который выглядел лидером группы.

— Потрудитесь повторить?

Солнечный свет проникал через окно, расположенное за стариком, бросая тень на его лицо. Однако, даже при отсутствии света его глаза были пугающе яркими. Словно глаза хищника, разглядывающего свою жертву во тьме ночи.

Клем, лидер группы из трех человек, почувствовал, что его волосы встали дыбом. Он сглотнул, но не знал, должен ли он повторяться или нет. Он паникующее посмотрел на дворецкого, стоящего за стариком, умоляя о помощи. Дворец средних лет стоял с прямой спиной, одетый в аккуратную униформу. Его лицо было совершенно спокойно, словно он уже давно привык быть свидетелем таких ситуаций. Он коротко кивнул Клему, побуждая его повторить сказанное.

Клем еще раз сглотнул слюну, после чего начал говорить слабым голосом:

— Ваш внук…

Глаза старика сузились, заставив слова Клема застрять в горле. Он снова сглотнул и продолжил:

— Господин Кэл… оставил мне инструкции привезти его багаж сюда… в главное поместье. Он сказал, что зайдет, чтобы позже забрать их.

Холодное лицо мужчины не изменилось, когда он протянул свою руку.

Клем в панике взглянул на нее, и только после осознал, чего хотел старый монстр. Он поспешно дал ему бумагу с вышеупомянутыми инструкциями.

Венрик Ррода коротко взглянул на письмо, выражение его лица все еще оставалось холодным.

Несмотря на то, что его выражение все еще не изменилось, температура в комнате, казалось, снова упала.

— Где он сейчас? — медленно произнес Венрик Ррода, смягчая каждое слово так, будто он пытался общаться с идиотами.

С существами, которые не могли понять значение его слов. Каждая часть его тела излучала врожденное высокомерие.

Глубокий холодный голос заставил Клема почувствовать, будто его сердце пронзили ледяные иглы.

— Мы… мы не знаем.

Глаза старика опасно вспыхнули, его голос становился все ниже и ниже.

— Вы. Не. Знаете?

Несмотря на то, что лицо Вентика не показывало ярость, вместо этого имея чрезвычайно холодное выражение, Клему показалось, что слово «ужасающий» вообще не может хоть как-то дать ему оценку. Венрик Ррода стал похож на дьявола в человеческом обличье; на кобру, которая могла мгновенно оборвать жалкую жизнь Клема.

Лицо Клима онемело, его спина уже давно пропиталась холодным потом. Он поспешил объяснитьс:

— Г… господин Кэл не оставил нам никаких других инструкций… Мы… мы полагаем, что он использовал маяк для телепортации куда-то… его аура внезапно исчезла…

Венрик Ррода приложил старую чашку к тонким губам. Его манеры были достойными и утонченными. Его уравновешенность могла заставить любого почувствовать, что все другие были ни чем большим, кроме как грязью перед ним. После мучительно медленного глотка он произнес одно слово:

— Лоуренс.

Дворецкий за ним склонил голову и ответил:

— Да, ваша милость. Я сразу же займусь этим делом. Дворецкий, которого, похоже, звали Лоуренс, поставил чайник, который он держал, и быстро вышел из комнаты.

За все время Венрик Ррода ни разу не посмотрел на фигуры перед ним. Его глаза остановились на Клеме.

— А ты...

«Он забыл мое имя?»

Клем не смел напомнить ему об этом.

— Расскажи мне все, что знаешь. Мальчик… проявил какое-то странное поведение перед отъездом? Что вызвало отъезд? Говори.

Его авторитетный голос излучал мощное давление. Его черная одежда, бледная кожа, борода и усы, каждая его особенность заставляла его выглядеть внушительно.

Словно тысячи призрачных голосов говорили Клему, что он не имеет права дышать тем же воздухом, что и Венрик Ррода.

— Ваш вн… — Клем снова закашлялся, но после он решительно подавил кашель и продолжил. — В пятницу… ранним днем… господин Кэл вернулся с женщиной элибу. Он провел ее наверх, в свою комнату, где у них… было какое-то личное дело…

Лицо Клема покраснело.

Венрик Ррода недоуменно поднял бровь, но не прерывал.

— Вы знаете… э-э… господин Кэл никогда не приводит девушек домой… поэтому это попадает в ранее упомянутую категорию подозрительного поведения, — объяснил Клем, его голос набирал темп, не желая ничего больше, кроме как быстро рассказать обо всем, что он знал.

— Девушка была очень красивой и изящной. У нее были длинные рыжие волосы, завязанные в конский хвост, загорелая кожа и красные глаза. Она была одета в одежду искателя.

Глаза Венрика сузились. Он не мог определить ее происхождение по описанию ее волос и цвета глаз. Ее глаза не принадлежали ни к одному из известных уникальных цветов глаз, принадлежащих к определенной родословной.

— Девушка приехала в Бейд примерно неделю назад. С тех пор она наблюдала за господином Кэлом. Но никто не видел, чтобы господин Кэл взаимодействовал с ней до этой пятницы.

Пока Клем оживленно описывал все, что знал, Лоуренс вернулся в комнату и занял свою прежнюю позицию за спиной Венрика. Он делегировал кому-то еще работу по поиску пространственных ворот, к которым телепортировался Кэл Ррода. Его задача состояла в том, чтобы служить хозяину дома; он не мог себе позволить выполнять это задание лично.

Чем больше человек говорил, тем сильнее вглядывался Венрика Ррода в чашку. Его морщинистые пальцы стали совершенно белыми. Руки Клема, которые он прятал за спиной, сильно тряслись. Он был обеспокоен тем, что чашка не сможет выдержать давления. Если она сломается и чай брызнет на мужчину, кто знает, какая их будет ждать судьба.

Лоуренс, похоже, не беспокоился об этом. Когда Венрик отставил чашку в сторону, Лоуренс взял ее, чтобы налить чай.

После того, как человек закончил рассказывать все, что знал, холодный голос Венрика, наконец, вызвал у него некоторое облегчение:

— Забери свои вещи из гостевой комнаты. Уволен.

Клем поклонился, после чего выбежал из комнаты. Он бросился уходить так, что почти споткнулся о свои ноги. Двое других мужчин спешили не меньше, они метнулись к дверям, будто соревнуясь, кто первый выйдет за двери. Они почти застряли, пытаясь покинуть комнату одновременно. Двери не были достаточно широкими, чтобы позволить всем трем из них выйти бок о бок.

Когда дверь в комнату закрылась за этим трио, холодный голос Венрика снова раздался в тихой комнате:

— Лоуренс. Узнайте все, что сможете, об этой… девушке.

— Да, ваша милость, — Лоуренс снова поклонился в знак уважения и вышел из комнаты, оставив Венрика наедине со своими мыслями.

Когда он, наконец, остался один в комнате, холодное лицо Венрика наконец-то показало некоторые эмоции. Он насмешливо усмехнулся:

«Ты думаешь, что это место, в которое ты можешь случайно прийти и уйти, когда тебе будет угодно? Кто дал тебе разрешение покинуть Бейд?»

«Бесполезный ребенок-бастард. Тебе лучше не доставлять мне никаких проблем и вернуться в то место, к которому ты принадлежишь».

Эпизод 28. Магия трансмутации

◈ Воскресенье, 26 августа, год 1449-й ◈

Дней до экзамена Муни: 1

Когда Кэл открыл глаза, то, что приветствовало его, было знакомой комнатой, залитой ярким утренним светом. Он стряхнул остатки сна и нахмурился в замешательстве.

«Как я сюда попал?»

Он напряг свой мозг, пытаясь вспомнить то, что произошло. Последнее, что он помнил — это закалка своего тела маной на лесной поляне. Он нахмурился и посмотрел на себя.

Все оказалось на том же месте, на нем была та же одежда. И он был единственным в постели.

«Слава богам!»

Последнее, что ему было нужно — проснуться с Элару в обнимку без одежды. Он невольно вздрогнул:

«Почему я все время думаю о худшем возможном сценарии событий?»

Первым, на что его взгляд упал, когда он сел, была Элару. Она сидела возле стола, держа перед собой открытую книгу.

— Доброе утро, приятель. Ты хорошо спал?

Она приветливо улыбнулась ему. Увидев ее сердечную улыбку, Кэл на мгновение был ошеломлен.

Но только на мгновение.

— Приятель? Неужели ты не могла придумать более приятный термин?

Элару потерла свой подбородок.

— Хмм. Я предполагала, что будет лучше называть тебя приятелем… но теперь, когда ты упомянул об этом… не стоит так тебя называть… не стоит.

Кэл кивнул:

— Нет. Стоп. Мы с тобой не настолько близки, чтобы ты оправдывалась из-за чего-то такого. Просто обращайся ко мне, как и все, по моему…

Элару прервала его, совершенно не обращая внимания на его слова:

— Ледышка!

Брови Кэла начали изгибаться сильнее. Вообще с ней не хотелось бы спорить. Или он лишь бесполезно потратит время.

Элару широко улыбнулась ему:

— Давай попробуем еще раз: доброе утро, ледышка. Хорошо ли спалось?

Кэл закрыл глаза, потер переносицу и затем выдохнул:

— Что. Вчера. Случилось?

Элару посмотрела на него:

— Ты упал в обморок.

Он прищурился и уставился на нее:

— Почему я упал в обморок?

Она невинно пожала плечами:

— Почему ты меня спрашиваешь? Разве тебе нужно рассказывать, что произошло? Ты перешел черту при закалке маной.

Он осторожно уставился на нее. Никаких ухмылок, никакого хихиканья, никакого озорного блеска в глазах. Она выглядела настолько невинной, что это было подозрительно.

— Что случилось после того, как я упал в обморок?

— А ты как думаешь? Я отнесла тебя обратно в Ашар. Ты проспал всю ночь напролет.

Кэл почувствовал облегчение. Он просто проспал всю ночь. Он был обеспокоен тем, что он был без сознания в течение более длительный период времени и пропустил экзамены.

Может быть, он перестарался с закалкой маной? Он не мог придумать лучшего объяснения.

Кэл пожал плечами и энергично вскочил с кровати. Он потянулся. Он чувствовал себя прекрасно, в его мышцах даже не чувствовалась боль. Элару была права. У их тел была улучшенная регенерация. Урон, который он нанес себе вчера, полностью исцелился.

Он почувствовал облегчение. Он был очень рад, не начал жаловаться в этот момент.

— Я собираюсь поесть, — заявил он.

Элару улыбнулась:

— Вперед! Я уже поела.

Кэл кивнул:

— Я не приглашал тебя присоединиться ко мне. Просто я заявляю о моем будущем местонахождении.

Она пожала плечами и на ее лице появилась мягкая улыбка:

— Насладись завтраком, — она повернулась к нему спиной и продолжила свою работу с книгой.

Кэл кивнул:

«Oy. Почему твоя личность постоянно меняется?»

Он покачал головой и ушел завтракать.

Кэл не помнил, когда в последний раз он так много съедал за один раз.

«Это потому, что мое тело потратило энергию, чтобы исцелиться?»

Имело смысл иметь больший аппетит после выздоровления.

На этот раз его никто не беспокоил. Сначала он беспокоился, что официантка начнет беседу с ним. Вчера утром она продолжала одаривать его жалобными взглядами. Она почти виляла хвостом, когда он улыбался ей.

Однако, к его удивлению, она держалась на расстоянии. На самом деле, казалось, она совершенно избегала его взгляда. Всякий раз, когда они случайно встречались взглядами, ее лицо краснело, и она сбегала, как испуганный печух.

Когда это произошло, у Кэла возникло странное предчувствие.

«Это… второй этап пылкой любви?»

Через некоторое время он махнул рукой на такое поведение. Это не имело значения. Какая бы ни была причина, он предоставила ему тишину и спокойствие. И он не будет долго здесь оставаться.

Через несколько дней после окончания экзаменов он переселится в общежитие Муни. В тот момент, независимо от того, влюбилась ли она в него, это не будет иметь никакого значения.

После завтрака Кэл вернулся в комнату. Вчера он испытал все основные способности магов. Сегодня он должен изучить некоторые заклинания трансмутации. Были многие невероятно полезные заклинания трансмутации, которым он должен был обучиться как можно скорее — например, очищение. Хотя исполнение заклинания от Элару было очень приятным, он не хотел зависеть от нее.

После дня практики он снова будет закалять себя маной и спать всю оставшуюся ночь.

По крайней мере, таков был его план. Однако, с тех пор, как он встретил Элару, не все шло по его плану.

Элару и Кэл отправились на свою уединенную поляну. Кэл хотел бы посетить книжный магазин, чтобы купить себе книгу заклинаний, но книжные магазины были закрыты в воскресенье.

Единственное, что он мог сделать, это временно положиться на Элару и обучиться некоторым магическим заклинаниям Трансмутации.

Кэл уже знал основные принципы заклинаний в магии, и они были одинаковы, независимо от того, были ли заклинания типа «Аугментации» или же типа «Трансмутации». Разница между двумя типами магии, помимо типа маны, требуемой для их активации, была в их области применения.

Заклинания Аугментации предназначались для изменения свойств существующего объекта. Трансмутация же должна была полностью изменять объект.

Там, где аугментация вносила изменения, трансмутация полностью трансформировала.

Магия аугментации изменяла свойства, магия трансмутации изменяла состояние.

Магия аугментации имела контроль над основными свойствами объекта, такими как скорость, температура, масса, плотность и твердость.

Теория магии заявляла, что магию аугментации можно было использовать для получения всех эффектов, используемых магией трансмутации. Ибо, если вы контролируете основные свойства материи, вы можете делать все, что хотите, вам нужно только знать, как это нужно сделать.

Эти слова были тем, что часто цитировали аргели, пытаясь позлорадствовать о превосходстве своей магии над магией трансмутации элибу.

Как отвечали элибу? Очень просто: «Можете ли вы исцелять? Можете ли вы превращать железо в медь? Можете ли вы создать для меня реалистичную фигурку дракона?»

Чаще всего это заставляло другую сторону замолчать.

Могут ли они в действительности контролировать движение субчастиц железа таким точным образом, чтобы изменить его внутреннюю структуру, превратив железо в медь? Могут ли они контролировать скорость каждой частицы нефрита до такого тонкого уровня, чтобы быть в состоянии создать симпатичную нефритовую фигурку?

Нет. Большинство магов-аугментаторов не могли этого сделать. Тем не менее, для магов, использующих трансмутацию, это было совсем не сложно.

Магия трансмутации могла легко выполнять сложные вещи, такие как изменение формы объектов, преобразование одного материала в другой, исцеление, конденсацию воды или даже превращение энергии в материю (и наоборот).

Хотя, в то время как магия трансмутации и могла легко манипулировать «сложными» свойствами, «простые» свойства она вообще не могла изменять. Теоретически, магия аугментации могла быть использована для достижения того же результата, что и магия трансмутации, но это не работало в обратном направлении. Магия трансмутации не могла быть использована для достижения эффектов магии аугментации.

Когда они пришли на вчерашнюю поляну, Кэл не смог больше ждать и немедленно повернулся к Элару:

— Обучи меня Морфе.

Он потребовал.

Кажется, ее не беспокоила нехватка слова «пожалуйста» или невежливый тон у Кэла. Ее обычно озорная личность и даже ее аура стали совершенно серьезными. Было странно, как она могла мгновенно переключаться от озорного настроения к серьезному.

— Заклинание Морфа состоит из одного фрагмента заклинания. Вот как оно выглядит… — Элару направила ману в свою ауру, чтобы отобразить узорчатый шаблон заклинания перед собой.

Это была частичная реализация «шаблона» заклинания. Она контролировала свою манну так, чтобы она не стала достаточно плотной и чтобы этот шаблон не активировался.

— Теперь ты чувствуешь шаблон заклинания? — Элару начала перемещать внешний слой шаблона вверх и вниз.

— Это конечные точки шаблона заклинания Морфа.

Конечными точками шаблона заклинания были точки, где шаблон заканчивался.

Это были места, куда можно было добавить другие фрагменты. Если вы хотите связать несколько фрагментов заклинаний, вам нужно создать связь между этими фрагментами. Эти конечные точки были местами, где нужно было установить эту связь.

Однако сейчас Кэл изучал заклинание Морфа, у которого был единственный фрагмент, поэтому ему не нужно было устанавливать связь. В этом случае ему нужно было использовать конечные точки для другой цели.

Убедившись, что Кэл вспомнил, где были расположены конечные точки шаблона заклинания Морфа, Элару продолжила плетение заклинания. Она переместила почти застывший шаблон заклинания в землю под ногами.

Затем она продолжила направлять ману в землю. Сопротивление мане у земли было выше, чем у воздуха, поэтому в нее было сложнее направить ману. Однако Элару сделала это с легкостью. Было похоже, что поток маны вошел в землю и распространился в виде полушария под ее ногами.

Мана начала медленно застывать, формируя пряди или усики, которые были связаны с фрагментом заклинания Морф.

Было похоже, что у этого фрагмента заклинания прорастали корни, словно из семени, с большим количеством виноградных стеблей, растущих из него. Стебли распространялись повсюду, создавая сеть.

Если внимательно посмотреть на заклинание Элару, можно было увидеть, что эти «корни» или «ветви» были связаны с фрагментом заклинания через конечные точки, или, можно было сказать, что они выросли из конечных точек.

Это было второе предназначение конечных точек — создание корней заклинания, которые использовались для определения цели заклинания.

Чтобы управлять этой областью земли, Элару нужно было глубоко внедрить заклинание внутрь нее. Тонких ветвей заклинания становилось все больше и больше. Чем ближе земля была к ветви, тем легче было ее контролировать. Более толстые ветви были более мощными и могли контролировать большую площадь земли.

Ее заклинание Морфа было похоже на дерево, которое могло перемещать свои ветви, чтобы перемещать землю.

И так было не только с этим заклинанием. Все заклинания — аугментации или трансмутации — нуждались в ветвях, чтобы иметь возможность контролировать реальность. Эти корни определяли область контроля заклинания.

Эти корни (ветви) были похожи на нервы внутри тела. Чтобы иметь возможность контролировать руку, мозг должен был быть подключен к руке сетью нервов. Земля стала рукой, шаблон заклинания был мозгом, а корни были нервами.

После того, как Элару закончила выращивать корни, она увеличила плотность корней и их ветвление, чтобы достичь требуемой плотности маны, чтобы заклинание могло активироваться.

После того, как плотность достигла требуемого порога, импульс магической силы распространился от заклинания, сигнализируя, что его каст был успешным.

Элару довольно улыбнулась:

— Это все, что нужно.

Как только она сказала это, земля под ногами поднялась и приблизилась к небу. Она встала на только что созданный земляной столб и ухмыльнулась Кэлу, как императрица, смотрящая вниз со своего трона.

Глаза Кэла сверкнули:

— Так что, в основном, это то же самое, что и магия аугментации? Разница только в шаблоне заклинания?

Элару кивнула в ответ на его вопрос.

"Неудивительно, что ты могла ускориться и полететь лишь через несколько часов после получения способности использовать магию аугментации. Процесс точно такой же! Если вы знаете, как использовать магию одного типа, вам нужно только изучить новый шаблон заклинания, чтобы иметь возможность использовать другой тип магии".

Эпизод 29. Морф

— Поэтому единственное, что мне нужно запомнить — это шаблон заклинания. Нарисуй его для меня на листе бумаги или на чем-то таком.

Элару некоторое время смотрела на него, стоя на своем высоком столбе земли, не намереваясь начать рисовать для него шаблон. При ближайшем рассмотрении Кэл заметил, что ее глаза сверкают.

«Ииииии... она возвращается к своей озорной стороне личности…»

— Что? — волосы Кэла встали дыбом.

Элару усмехнулась:

— У меня есть идея получше.

Лицо Кэла опустилось:

«Не нравится мне это…»

— Как насчет того, чтобы передать тебе память о шаблоне? Быть может, если я перенесу знания о нем, тебе будет легче его запомнить? Возможно, мои воспоминания могут стать твоими воспоминаниями.

Элару спрыгнула со столба, словно лунар, атакующий добычу.

— Ох нет, стой! — он вспомнил, как она передавала ему память в прошлый раз — она прикоснулась своим лбом к его лбу.

Кэл уклонился в сторону, будто от этого зависела его жизнь.

Вместо того, чтобы удариться лицом о землю, как того ожидал Кэл, Элару перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги.

«Как лунар… они всегда приземляются на ноги».

Она нахмурилась:

— Ты не слишком остро реагируешь?

Кэл кивнул. Ему нужно было найти другой способ вести с ней дела. Прямые отказы никогда не работали.

— Я просто думаю, что ты должна попрактиковаться, передавая мне свои воспоминания без физического контакта. В долгосрочной перспективе это будет гораздо полезнее.

Взгляд Элару посветлел, и лицо ее выражало то, что, казалось, было озарением.

— Ты прав!

«Есть!»

Кэл подавил стремление сжать кулаки. Затем он успокоил себя и понял, что не должен преждевременно праздновать победу. Он посмотрел на Элару, ожидая, что она начнет искать повод отказать ему.

Однако она этого не делала. Вместо этого она улыбнулась и сказала:

— Видишь, я знала, что идея сделать тебя своим партнером была хорошей. Ты полон замечательных идей.

Кэл кивнул:

«Почему у меня такое чувство, что это сарказм?»

Однако Элару не стала снова приближаться к нему. Вместо этого она развернула его спиной.

Кэл стоял, не зная, что делать с самим собой. Ему был нужен шаблон заклинания.

«По крайней мере, нарисуй для меня шаблон. Кто знает, сколько времени тебе понадобится, чтобы...»

Его мысли были прерваны, когда перед его глазами появились яркие светящиеся огни. Это было совершенно четкое и подробное воспоминание о том, что произошло несколько минут назад.

Воспоминания содержали красивое золотистое, оранжевое и красное пламя, застывшее в заклинании Морфа. Он увидел ветви заклинания, проникающие в землю и распространяющие светящиеся усики света.

В голове Кэла непроизвольно промелькнуло удивление.

«Ее мана… так потрясающе красива…»

Она ярко сверкала такими великолепными цветами, что все остальное бледнело в сравнении.

Он мог даже видеть себя в ее памяти, окруженного ярким синим морем. Однако, хотя его мана и выглядела красивой, он считал ее довольно тусклой по сравнению с ее маной.

Он смог увидеть все их окружение. Землю, деревья, змей под землей. Он мог все ясно воспринимать.

Он мог даже увидеть Элару, увиденную ее собственным Этерниальным Зрением. Это вызвало у него странное чувство. Он увидел все, что она видела своими глазами, но ее восприятие также включало и саму себя.

Она светилась так ярко, что ослепляла. Она была похожа на солнце. Ее окружали бесчисленные неясные узоры. Вокруг нее переплетались бесчисленные ветви заклинаний.

Кэл почувствовал чувство дежавю.

«Кажется, я уже видел это раньше…»

Несколько мгновений он ломал голову, прежде чем вспомнил, когда. Он видел эти же шаблоны заклинаний, когда Элару впервые поделилась своей памятью! В то время он думал, что эти шаблоны являлись частью этерниальной связи. Только теперь, увидев их снова, он понял, что это не так.

Он снова сосредоточился на заклинаниях. Он мог найти лишь несколько символов, которые он узнал. Мана, которая окружала ее тело, была слишком плотной, она тоже светилась и из-за этого было сложно ясно увидеть заклинания.

«Что это?»

Кэл нахмурился.

«Вижу ли я магию волшебных артефактов, которые есть в ее распоряжении?»

«Нет…»

Если бы это было магией ее артефактов, она бы не распространялась так далеко. Магия будет сосредоточена в самом предмете. Однако эти шаблоны были повсюду вокруг и внутри Елару.

«Почему их так много? С таким количеством заклинаний, наложенных на нее, как она может ускоряться, не чувствуя огромных помех?»

Кэл нахмурился еще больше.

«И еще, для чего предназначены эти заклинания? Я не узнаю никакого из них. Ах… есть вон то, которое я знаю».

Это было то самое заклинание искажения света, которое Элару показала ему позавчера с целью сокрытия отметки этерниальной связи. Заклинание было очень маленьким и едва заметным.

«Почему я раньше не почувствовал ни одного из этих заклинаний на ее теле? Мое ощущение маны должно было уловить их».

«Если…»

Если только она не намеренно их скрыла.

Кэл покачал головой. У него не было времени на обдумывание секретов Элару. Его приоритет обучения — заклинание Морф.

Он успокоил свой разум и его внимание вернулось к заклинанию Морф. Он сосредоточил все свои способности на запоминании увиденного в ее памяти, выгравировав каждый элемент в своей памяти.

Вскоре все предыдущие мысли исчезли, и он полностью погрузился в заклинание Морф.

Мир, он, Элару — исчезло все; все это перестало иметь значение. Единственное, что имело значение — это плетение этого заклинания. Вся его сущность сосредоточилась на этой единственной задаче.

Увидеть шаблон с помощью ее силы Этернии было действительно более эффективным способом изучения. Ручка и бумажный рисунок были лишь двумерными; таким образом нельзя было адекватно изобразить трехмерное заклинание. Рисунок на бумаге был неполным.

Кэл снова и снова пытался плести заклинание Морф. Ему казалось, что он действительно может его видеть. Словно увиденное в ее памяти каким-то образом могло повысить чувствительность его собственного восприятия маны.

Увидев Кэла в состоянии абсолютной концентрации, Элару мягко улыбнулась и отошла от него к тому месту, где она сидела вчера.

Она вытащила ту же книгу и начала работать над тем же заклинанием.

Но кое-что отличалось. Сегодня заклинание, которое она плела, выглядело не так, как вчера.

Чувство контроля вещества при использовании заклинания Морф было очень похоже на чувство контроля маны. Он чувствовал, словно он был слизнем, который мог изменять свое тело так, как хотел. Как будто тот ком земли, который он пытался контролировать, стал его продолжением его тела.

Контролировать землю было очень приятно. Он пытался создать земные шипы, столбы и стены. Затем он попытался изменить форму своего меча. Он изогнул и скрутил его вокруг своей оси, увидев бесконечные возможные варианты того, как он мог использовать его в битве.

Он испытал заклинание на стволах деревьев и на собственной рубашке. Он даже пытался морфировать воду в близлежащем ручье. Это оказалось чрезвычайно забавным, так как вода была очень гибкой и ее было легче менять по сравнению со скалами

Он даже попытался изменить воздух вокруг себя. Из всех материалов, которые он пробовал морфировать до сих пор, это оказалось сложнее всего. Чем менее плотным был материал, тем труднее было его правильно преобразовывать.

Каждый раз, когда он думал, что у него наконец-то закончились варианты применения Морфа, у него появлялась еще одна идея. Он был словно ребенок, играющий с новой игрушкой.

Он опробовал все возможные аспекты заклинания. Попробовал выполнять его как можно быстрее, как можно точнее. В течение нескольких часов заклинание, которое он никогда не кастовал до сих пор, стало его второй природой. Его частью.

Только после того, как прошло полдня, он вышел из своего странного настроения. Его разбудил желудок.

Его щеки покраснели. Он краем глаза взглянул на Элару, но она никак не показала, что услышала бурчание.

«Слава богам!»

Иначе было бы неловко.

Он остановил свою тренировку и подошел к ней. Как он должен поднять этот вопрос? Ему нужно как можно скорее убедить ее остановить свою работу и пойти на обед. Его желудок издал еще один смущающий звук.

Его взгляд переместился на Элару, и, наконец, он обратил внимание на то, что она делала.

К настоящему времени вокруг своей руки она сплела чрезвычайно сложное заклинание. Если заклинание, которое она сплела вчера, было нитью пряжи, то это текущее заклинание было шаром пряжи. Бесчисленные шаблоны заклинаний переплетались, перекрывались и образовывали паутину, в которой абсолютно ничего нельзя было различить.

Шаблоны были переплетены так тесно, что Кэл не знал, должен ли он быть впечатлен или же потрясен.

«Как ты можешь продолжать плести вот это? Это настолько беспорядочно! Будет ли это заклинание работать?»

Он скептически относился к этому. Заклинание, скорее всего, развалится или взорвется, прежде чем его удастся активировать. Когда волшебное заклинание сплетено так же плотно, как и это, шаблоны начинают мешать друг другу, заставляя заклинание разваливаться, прежде чем оно сможет активироваться.

Казалось, Элару вообще не учла этого. Но он не смел недооценивать ее. Она всегда находила способ удивить его своими способностями.

Когда Кэл внимательнее посмотрел на заклинание, он был поражен тем, что не узнавал ни одного заклинания.

«Это заклинание… полностью отличается от того, что она сплела вчера!»

Старое заклинание не соответствовало ее ожиданиям, поэтому она начала работать над новым?

«Ну… будь что будет. Не мое дело».

Он пожал плечами и больше не обращал внимания на ее плетение. Вместо этого его взгляд опустился на ее бесстрастное лицо.

Обычно он избегал смотреть ей в лицо. Частично, это было потому, что когда она смотрела на него, то заставляла его чувствовать себя неловко. Но, в основном, это было потому, что чем больше он смотрел на ее лицо, тем больше он замечал, насколько красивым оно было. И он считал, что это было не слишком выгодно для него.

Его взгляд, естественно, был обращен на ее глаза. Так же, как и раньше, он заметил немного желтого цвета вокруг зрачка, этого нельзя было заметить, если не обратить на ее глаза пристальное внимание.

«А? Разве она не использовала заклинание изменения цвета на своих глазах? Но они не выглядят иначе, чем обычно…»

Внезапно перед глазами вспыхнуло воспоминание. Память о ночи, когда они впервые встретились лицом к лицу. И тогда ее глаза были бирюзовыми, но они не светились такими маленькими золотыми огнями. Точки и полосы в ее глазах волшебно двигались. Это было завораживающее зрелище.

Когда он встретил ее на следующий день, он не уделил много внимания ее глазам. Подумав об этом, он смутно вспомнил, что сейчас они не выглядели такими волшебными, как прошлой ночью. Тогда он мало думал об этом. Светящиеся вещи, естественно, были намного более заметными ночью, поэтому он чувствовал, что было нормально, что ее глаза выглядели по-другому в дневное время.

Однако теперь, когда он подумал об этом… он уже провел с ней несколько дней, и он никогда не видел, чтобы ее глаза были такими же волшебными, как в первый раз, когда они встретились.

Его разум быстро связал все нити, но он все же хотел подтвердить свое предположение.

— Элару.

Он позвал ее, выхватив ее из собственного мирка. Она вопросительно посмотрела на него.

«Твои глаза могут менять цвет?»

Несколько раз она моргнула, после чего ответила через телепатию.

«Что ты имеешь в виду? Они всегда выглядят одинаково».

«В первый раз, когда мы встретились, они выглядели гораздо более волшебными».

Она уставилась на него немного смущенно, после чего рассмеялась.

— Ну, конечно, так и есть.

Она закрыла глаза ладонью и провела по ним, словно вытирая лицо.

Когда она убрала ладонь, у Кэла перехватило дыхание.

Эпизод 30. Акт подросткового бунтарства

Она закрыла глаза ладонью и провела по ним, словно вытирая лицо.

Когда она убрала ладонь, у Кэла перехватило дыхание. То, что он увидел, было теми потрясающими глазами из его воспоминаний. Дневной свет совершенно не уменьшил их красоту. Их мягкая пульсация сделала все остальное бесцветным.

«Этерниальный Взгляд имеет очень характерный вид, который просто нельзя не заметить. Если бы я появилась на людях, выглядя так, все могли бы сказать, что я обладаю Этерниальным Взглядом. Поэтому, естественно, я всегда скрываю реальную внешность своих глаз с помощью изменяющего цвет заклинания, я не скрыла их в первый раз, когда мы встретились, из-за того, что я намеревалась раскрыть тебе свою Силу Этернии. Это было проявление моей искренности. Моя Сила Этернии — один из моих самых больших секретов, никто не должен знать об этом».

Это было так, как он и думал. Выражение лица Кэла нисколько не изменилось.

«Поэтому причина, по которой я не могу почувствовать заклинание, состоит в том, что ты его скрываешь».

Элару мягко улыбнулась.

«Маскировка работает лучше всего, если люди не знают, что это маскировка».

Лицо Кэла оставалось без эмоций, кроме блеска в его глазах.

«Какие еще заклинания ты скрываешь на своем теле?»

Мягкая улыбка Элару внезапно стала ухмылкой, а затем она пожала плечами.

«У каждого есть свои секреты».

Конечно, она не ответила ему. Он даже и не ожидал ответа. Но, по крайней мере, она подтвердила, что у нее еще остались скрытые заклинания. Поэтому его вопрос не был бессмысленным.

«Не волнуйся. Я знаю, что следует держать в тайне. Возможно, это и не вопрос жизни и смерти, как секрет этерниальной связи, но я все равно не буду раскрывать эти вещи».

В конце концов, это была невероятно редкая и востребовательная способность. Выяснение этого секрета принесет ему немаленькую выгоду.

«Но это тоже вопрос жизни и смерти. Это попадает в ту же категорию опасности, что и этерниальная связь».

Когда Элару нахмурилась, Кэл тоже нахмурил брови.

«Этерниальные силы — это не секрет. Все слышали рассказы о божественных дарах. Благородные семьи гордятся своими потомками, которые являются обладателями Силы Этернии. Они не скрывают этого», — так рассуждал Кэл.

«Это их превосходство. То, из-за чего они гордятся больше всего. Это то, что заставляет их чувствовать себя детьми богов. Как бы они отреагировали, если бы Сила Этернии, которую они считали своей особенностью, и, что она может появляться только у людей из их собственной семьи, внезапно появилась бы у постороннего?»

Перед тем, как продолжить, Элару послала ему серьезный взгляд.

«Они почуствуют, что их семейное наследие или семейная реликвия была украдена кем-то другим. Вот они, гордятся тем, что являются детьми Бога, и вдруг, в конце концов, они оказываются не настолько привилегироваными и уникальными. Это будет серьезный удар по их гордости».

«Они ни перед чем не остановятся, чтобы устранить этого человека. Они никогда не позволят своей Силе Этернии распространиться. Если бы другая благородная семья сумела поднять символ Силы Этернии под своим знаменем и настояла бы на том, что будет защищать его, это могло бы легко перерасти в войну между семьями».

Кэл нахмурился:

«Так серьезно? Неужели из-за одного человека действительно может закончиться 15 веков мира?»

«Ты недооцениваешь силу божественных способностей. Силы (или подарки) Этернии могут легко изменить баланс сил».

Кэл вопросительно поднял брови:

«Если это настолько опасно, почему ты рассказываешь мне об этом в первую очередь? Что бы случилось, если бы я не согласился на эту связь и рассказал бы о тебе?»

Элару посмотрела на него и озорно улыбнулась:

«Это была азартная игра. Однако я была уверена в победе. И даже если я бы проиграла, у меня было 6 планов на случай непредвиденных обстоятельств».

Брови Кэла поднялись:

«6 планов на случай непредвиденных обстоятельств? В самом деле?»

Ее улыбка расширилась:

«Конечно. Я всегда готовлюсь. Никто не может меня обыграть».

Глаза Кэла сузились от подозрений:

«И в чем они состояли?»

«1. Убедиться, что никто не относится к тебе всерьез.

2. Заставить тебя подписать договор о неразглашении.

3. Изменить свою личность.

4. …»

Она внезапно замолчала.

«Давай просто скажу, что для тебя было бы лучше ничего никому не рассказывать».

Бровь Кэл дернулась:

«Мое убийство было в списке? Я бы не был удивлен…»

Кэл сжал плотно сжал губы.

Элару злобно улыбнулась, после чего открыла рот, чтобы что-то сказать. Но, прежде чем она смогла даже произнести хоть одно слово, Кил отрезал:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Элару отвернулась от него, пытаясь изо всех сил не рассмеяться.

— Я вижу.

Прошло несколько секунд молчания, после чего она, наконец, успокоилась, и лукаво спросила:

— Поскольку ты не голоден, нам не нужно возвращаться в Ашар на обед. Продолжай тренироваться.

Она махнула рукой, как бы прогоняя его.

Кэл посмотрел на нее, сказав сквозь зубы:

— Ты просто не знаешь, когда остановиться, не так ли?

◈ Тем временем в главном поместье семьи Ррода, Ашар ◈

— Ваша милость, мы получили результаты расследований, которые вы запросили.

Слуга быстро передал Лоуренсу два больших конверта, а затем глубоко поклонился. Лоуренс не терял времени — он кивнул слуге, предоставив ему разрешение выйти из комнаты. Глубоко поклонившись, слуга не задержался и быстро покинул помещение.

Когда Лоуренс вернулся к рабочему столу, Венрик Ррода отодвинул бумаги, над которыми он работал. Лоуренс не пропустил это действие и сразу же понял, что Господин хочет сразу увидеть результаты расследования. Он осторожно положил конверты перед ним.

Конверты были блестящими, покрытыми тонким слоем герметизирующего воска. На конверте не было никаких знаков и символов, только черная восковая печать на обороте, подтверждающая, что конверт ранее не был вскрыт.

Воск, которым были покрыты оба конверта, был изготовлен краснозольными пчелами, которые использовали его для постройки своих ульев. Этот воск обладал высоким сопротивлением манне и его было почти невозможно изменить с помощью магии. Это обеспечивало то, что в их ульи можно было проникнуть только грубой силой. Точно так же, это гарантировало, что никто не изменил содержание писем до того, как они достигли Венрика Ррода.

Герб на восковой печати изображал лунара — большую кошку, которая была известна как император ночи. Они были быстрыми, беззвучными, невидимыми и смертоносными. Они были подходящим символом для семьи Этезза.

Боевая сила семьи Этезза не была такой подавляющей, как сила семьи Таниэр, и они не были любимыми детьми богов, как Ариты. Тем не менее, Этезза все же сумели устоять на том же пьедестале, что и две других семьи.

Это, естественно, означало, что они имели огромную силу. Сила, которой они владели, была информацией.

Люди часто шутили, что уши и глаза Этезза более распространены, чем воздух.

Венрик Ррода не считал это забавным. Он ненавидел чувство, что все его секреты были проданы. Тем не менее, он не колебался, когда дело доходило до покупки секретов других.

Венрик Ррода не терял времени и вскрыл первый конверт, который, как оказалось, содержал отчет о местонахождении Кэла Ррода. После того, как он быстро просмотрел письмо, он поднял свою роскошно украшенную чашку и сделал глоток.

— Кэл Ррода был замечен, когда покидал ворота Ашара в 16:13 в пятницу, 24 августа, года 1449-го. Он был в компании женщины-элибу, носившей имя Элару Вейвин.

Брови Венрика нахмурились.

«Вейвин?»

Он никогда не слышал о такой фамилии.

— Они продолжили лететь рука об руку, используя летающую магию, по направлению к университету магии Ашара.

Венрик нахмурился.

Ему было плевать, с кем у его бесполезного внука были близкие отношения, пока это оставалось частным делом. Даже его брат, который был известен как дамский угодник, соблюдал это правило.

Прежде, чем открыть свою связь перед общественностью, дворяне должны были проконсультироваться с главой семьи о возможных последствиях. Личные отношения влияли на репутацию семьи и даже на внутренние отношения между благородными семьями.

И даже если они получали разрешение раскрыть свои отношения перед общественностью, им все равно пришлось бы проявлять сдержанность, избегая публичных проявлений привязанности. Благородные должны были оставаться в стороне и гордиться элегантными и изысканными манерами джентльменов. Публичные проявления пылкости и желания были неприличными.

Но Кэл Ррода не только не проконсультировался с ним по этому поводу, он даже появился с женщиной на публике! Это был подростковый мятеж?

Если это бы был роман с высокопоставленной дамой, Венрик мог бы проглотить эту выходку и отпустить его, лишь немного поругав, однако, его пассия явно не была благородной. В противном случае он был бы знаком с ее семьей.

Младший сын уважаемого советника, внук главы семьи, вступил в отношения с женщиной без социального статуса!

Венрик Ррода крепко сжал свою чашку, его пальцы побледнели.

Это было абсолютно неприемлемо!

Его глаза внезапно сузились. Он что-то пропустил — они пошли в университет магии Ашара.

«Нет. Этого не может быть…»

У Кэла Ррода было много недостатков, но он не был ни самоуверенным, ни глупым.

«Он же не…»

Его мысль была прервана информацией, изложенной в следующем абзаце.

Его брови поднялись так высоко, что они почти достигли волос. Больше не в силах сдержать себя, его он ударил кулаком по столу. Стол задрожал от силы удара, ручки и перья загремели на нем.

«Этот бастард сошел с ума?! Как будто не-маг может сдать экзамены?! Он пытается протащить нашу семейную честь через грязь?! Другие дворяне никогда не позволят нам забыть это унижение!»

Его пальцы сжали бумагу так сильно, что она разорвалась.

Лоуренс нисколько не был поражен внезапной вспышкой своего Господина. Хотя Венрик Ррода и был так же холоден, как кусок льда и часто не проявлял никаких эмоций на своем лице, это была просто маска, которую он носил, когда имел дело с другими людьми. Ему не нужно было скрывать свое недовольство, если в комнате не было никого. Никого, кроме Лоуренса.

Пока Венрик Ррода продолжал читать, температура в комнате продолжала падать, не демонстрируя никаких признаков стабилизации.

Дальнейшие расследование обнаружило, что эти двое разделяли комнату в гостинице, название которой он никогда не слышал. Агенты даже допросили официантку.

Информация, собранная от болтливой официантки, кровь ударила в голову Вэрика.

«Что это за вздор?!?! Почему в отчете были указаны подробности их сексуальной жизни?!»

«Подлинность информации непроверенна?! Почему они включили ее в отчет, если она непроверенна?!!»

«И какой человек из семьи Ррода не был достаточно хорош в постели?! Полная глупость!»

Венрик был готов извергнуть огонь. Хотя огонь, вероятно, замерз бы, даже прежде чем бы вышел.

«Подождите… его мать была довольно болезненной… только не говорите мне, что он имеет те же проблемы? И именно поэтому до этого у него не было никаких отношений с противоположным полом?»

«Так позорно! Унизительно!»

«И эта «Элару Вейвин»… »

«Какая шлюха могла сбежать с этим бастардом? Эта девка наполнила его голову полной чушью?»

«Что происходит?!»

Венрик с силой ударил по бумаге, снова заставив весь стол задрожать. Некоторое время он недвижимо смотрел на оставшийся конверт, после чего взял его в руки.

Первое, что увидел Венрик, когда он открыл конверт — это два слова, написанные большим шрифтом: «ЭЛАРУ ВЕЙВИН».

Эпизод 31. Тайна Элару Вейвин

Первое, что увидел Венрик, когда он открыл конверт — это два слова, написанные большим шрифтом: «ЭЛАРУ ВЕЙВИН».

Он перевернул страницу и оказался лицом к лицу с изображением рыжеволосой девушки.

Этезза были профессионалами в области сбора и продажи информации, конечно же, они могли нанять художника, чтобы нарисовать портрет девушки. Тем более, что клиент был важным человеком с чрезвычайно высоким статусом.

Венрик уставился на изображение и сильно нахмурился. Девушка была поразительно красива, настолько, что быстро нарисованный потрет никак не мог скрыть ее необыкновенную красоту.

Вместо того, чтобы похвалить вкус своего внука, Венрик поджал губы.

«Эта раздражающая старая ведьма имела волосы точно такого оттенка, когда была молода. У этой шлюхи даже есть загар, как и у нее».

Венрик хмыкнул:

«Какой плохой вкус на женщин».

Если бы кто-нибудь из предков Венрика Ррода был здесь, они бы рассмеялись в этот момент: «Это у кого плохой вкус на женщин? У твоего внука или у тебя? Разве ты не провел пять лет, ухаживая за этой старой ведьмой? Все в твоей семье стремятся к рыжим?»

Однако, сразу после того, как он вспомнил о своем старом увлечении, он быстро подавил эти мысли.

Он быстро перешел к следующей странице, не раздумывая ни секунды, чтобы рассмотреть возможность того, что эта «Элару Вейвин» была связана с ней.

Дело не в том, что он упускал эту возможность. Скорее, такой возможности вообще не существовало.

Та старая ведьма была аргелем. А эта молодая девка была элибу.

На протяжении всей истории аргели и элибу редко женились. Это было не из-за социальных норм или из-за того, что межрасовые браки не одобрялись.

Нет. Это было из-за единственной простой причины — аргель и элибу не могли создавать потомство. Их расы были слишком разными. Они были физически несовместимы. Это было похоже спаривание дракона с фениксом — хотя они и могли технически участвовать в половом акте — полукровка не мог быть рожден.

Это был непреложный факт, который никогда не менялся на протяжении веков. Даже в те дни, когда боги свободно путешествовали по всему миру, создавая всевозможные чудеса с помощью этерниальной магии, полукровки были одной из вещей, которые они не могли создать.

Когда Вэнрик ударил по стопке бумаг, его хмурый взгляд продолжал становиться тяжелее.

— Что это за чушь?

Происхождение: Неизвестно, Семья: Неизвестно, Магический Ранг: Неизвестно, Профессия: Неизвестно. Принадлежность: Неизвестно.

Во имя любви к Происхождению, почему все «Неизвестно»?!

В отчете даже ее раса была указана как неизвестная! Их объяснение было таким:

Представляется как элибу. Было замечено использование магии аугментации. Существование при ней артефакта, очищающего ее ману, не подтвердилось. Возможность того, что она аргель, не может быть отброшена. Требуется дальнейшее расследование.

Единственной конкретной информацией, которую они предоставили, был ее возраст… и даже это было неточно, они просто указали диапазон: 18-25.

Венрик быстро перешел на последнюю страницу, в которой содержался вывод наряду с личным мнением человека, написавшего отчет.

«Вывод: Элару Вейвин не существует».

Венерик Ррода закрыл бумаги, его был ледяным.

— Тогда на кого я смотрю?!

Но, немного успокоившись, он продолжил читать.

«Объяснение: Существуют данные, давностью три года, о человеке с соответствующим именем и внешностью. В этих данных вкратце упоминается о существовании этого человека и не приводится никаких дополнительных подробностей.

Не существует более старых записей об этом имени или записей о человеке с похожим внешним видом. Нет записей о семье с фамилией Вейвин. Нет записей о рождении ребенка, соответствующего по возрасту и особенностям человека, о котором идет речь».

— Фальшивое имя и ложное лицо? — Венрик Ррода посмотрел на бумаги. — Тогда она, очевидно, что одна из ваших!

При чтении следующего предложения отчета выражение Венрика стало кислым.

«Возможность того, что этот человек — один из наших секретных агентов не может быть проигнорирована. Однако мы не единственная семья с агентами, способными использовать магию света. Даже у семьи Ррода есть несколько, разве не так?»

Словно пишущий знал, о чем он будет думать в этот момент. Он ощутил кислый привкус во рту. Этезза всегда заставляли его чувствовать себя некомфортно. Фактически, он был в плохих условиях с их нынешней семьей со времен университетских дней.

Кто-то пытается вести дела с незаконным ребенком моего старшего сына?

Глаза Венрика расширились. Попытка проникнуть в дом Ррода?

Венрик внезапно поднялся на ноги, и в его холодных глазах мелькнула тревога.

— Лоуренс! Введите во всей усадьбе тревожное положение! Исследуйте поклажу Кэла Ррода и проверьте, есть ли в ней подозрительные предметы. Проведите тщательный поиск всего имущества. Проверьте, все ли предметы на месте… или наоборот — есть ли что-то лишнее; будь то подозрительные предметы, вещества или люди.

Венрик толкнул две стопки бумаг, лежащих на своем столе, к Лоуренсу.

— Найми кого-нибудь, чтобы подобрать Кэла Ррода и вернуть его в дом. Я разрешаю вам использовать силу, если это будет необходимо.

Внерик Ррода не стал главой семьи случайно. Хитрый, рациональный, решительный, безжалостный. У него были все качества, необходимые для этой позиции.

— Иди. Быстро.

Лоуренс поднял стопку бумаг и глубоко поклонился.

— Да, ваша милость.

____________

Кэл и Элару быстро пообедали в небольшой таверне на краю Ашара, после чего вернулись на свою поляну и возобновили тренировку.

Кэл попросил Элару научить его основной форме заклинания «Очищение». Очищение было измененной версией заклинания Морф, которое изменяло грязь и удаляло ее с кожи человека. Большая часть заклинания была точно такой же и функционировала одинаково. Ему нужно было только научиться применять Морф на грязи на своей коже и на одежде.

Кэл продолжал практиковать Очищение до наступления темноты, после чего решил, что пришло время довести сегодняшнюю тренировку до финала.

И какой лучший способ закончить ее, кроме как снова закалять свое тело маной? На этот раз он будет очень осторожен, чтобы не упасть в обморок.

Когда Кэл сел и собирался начать закалку маной, Элару вдруг остановила свою работу и быстро вскочила на ноги.

— Подожди! Стой! Стой!

Кэл поднял бровь и посмотрел на нее с любопытством.

— На этот раз я буду более осторожен, поэтому тебе не придется меня нести.

Элару взмахнула раками и сказала:

— Нет, нет, я не про это.

Она сбросила рюкзак с плеча и зарылась в него. Ее лицо расплылось в улыбке, когда она вытащила металлический ящичек.

— После того, как вчера ты упал в обморок, я волновалась…

…что ты проснешься в неудобный момент.

— Итак, я проверила свой запас лекарств, чтобы узнать, найду ли я что-нибудь, что подходит для использования на теле, поврежденном маной.

«На самом деле я искала лекарство для усыпления на тот случай, если бы ты проснулся».

— И действительно, в моей коллекции оказалось что-то, что может тебе помочь.

Как только она открыла коробку, сладкий запах достиг носа Кэла. Коробка содержала две полупрозрачных красных жемчужины.

Глаза Элару сверкнули, когда она посмотрела на прозрачные шарики.

— Чудесное лекарство для закалки! И их даже два. Мы можем их взять. Ты мой м… ледышка… теперь, так что мои вещи — твои вещи.

Она гордилась собой, как бы говоря: «Посмотри, какая я классная. Я даже хочу поделиться этим с тобой».

Глаза Кэла сузились. Как будто он попадется на что-то подобное. Очень подозрительно.

— Какое совпадение! Как думаешь, это случайно попало в твой рюкзак?

Элару посмотрела на него:

— Ты говоришь так, словно оно могло появиться из воздуха. Очевидно, что алхимик сделал это лекарство для меня до того, как мы встретились.

Кэл поднял бровь. Его чувство лжи не успокаивалось.

— И почему у тебя есть алхимик, который делает для тебя закаляющую медицину?

Элару ухмыльнулась:

— Таким образом, это может улучшить мою устойчивость к мане. Что может быть еще?

Кэл смотрел на нее сощуренными глазами. Подозрительно. Но она не лгала. Был ли он слишком осторожен?

-Хм… и как называется эта «чудодейственная медицина»?

Губы Элару сжались в тонкую линию. Правда была в том… что дядя Иксус никогда не говорил ей название этих пилюль. Скорее всего, он даже не дал им имя. Если это так… не было бы неправильно, если бы она дала им имя… верно?

— Это называется Пламенной Пилюлей Огненной Птицы, — выпалила Элару.

Кэл задумчиво потер свой подбородок:

— Я никогда не слышал о таких пилюлях.

— Конечно же нет. Это потому, что они недоступны на рынке.

Глаза Кэла сузились:

— Ты уверена, что тебя не обманули?

— Я уверена на 100%.

Элару сделала жест, как будто ручалась за правдивость своих слов ее жизнью.

Кэл не был впечатлен.

— Есть ли описание ожидаемых эффектов или сертификат качества от высокопоставленного алхимика? Пилюли — это не то, с чем можно играть. Потребление неизвестной медицины может быть смертельным.

Описание ожидаемых эффектов — это документ, подписанный сертифицированным алхимиком, с указанием названия пилюли и описания эффекта ее потребления. Сертификат качества был документом, гарантирующим, что пилюля не имеет дефектов и безопасна для потребления.

«…»

После минуты молчания Элару отправила одну из пилюль в свой рот.

— Доверься мне. Проблем с пилюлями нет.

Она предложила ему коробку с последней пилюлей. Кэл поднял брови и скептически спросил:

— Ты тоже алхимик?

— Нет, но я потребила так много разных лекарств для закалки, что могу довольно точно их оценить.

Элару произнесла эти слова с серьезным голосом и торжественным лицом.

Кэл фыркнул, так и не убежденный.

— Если бы можно было познать алхимию, потребляя пилюли, тогда каждый высокопоставленный дворянин стал бы алхимиком.

Начался эффект от приема пилюли и лицо Элару покраснело.

— Слушай, я в порядке! С пилюлей все в порядке!

Ее аура ясно продемонстрировала, что она начинает терять терпение.

Кэл указал на ее лицо и ухмыльнулся:

— Ты не выглядишь хорошо. Кажется, ты немного горишь.

— Вот почему пилюля называется Пламенной Пилюлей Огненной Птицы. Она закаляет тело огнем. Элару посмотрел на Кэла.

«Неблагодарный дурак. Я готова поделиться с тобой плодом своего труда, а ты не желаешь его принимать».

Кэл поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Хорошо, давай предположим, что пилюля, которую ты потребила, на самом деле является лекарством для закалки, и в ней нет ничего плохого.

Элару уставилась на него, ожидая продолжения.

— Но, что насчет оставшейся… — он указал на последнюю пилюлю. Они могут выглядеть одинаково, но последствия их приема могут быть очень разными.

Элару надулась:

— Ты говоришь так, будто я пытаюсь отравить тебя!

Быстрым жестом она взяла другую пилюлю в руку и облизнула ее, как леденец.

— Яда нет. Ее состав точно такой же, как у той, которую я приняла.

Кэл поднял руки в капитуляции.

— Хорошо. Я верю тебе.

Элару выдохнула горячий воздух.

«Наконец-то.»

— Однако я не собираюсь брать в рот то, что соприкасалось с твоей слюной.

Губы Элару плотно сжались, она начала раздражаться. Даже ее аура начала проявлять признаки гнева. Кэл открыл рот, пытаясь сказать еще что-то по этому поводу.

Однако, прежде чем он успел сказать хоть одно слово, глаза Элару решительно сверкнули. С молниеносной скоростью она метнула пилюлю прямо его в рот.

Эпизод 32. Пламенная Пилюля Огненной Птицы

С молниеносной скоростью она метнула пилюлю прямо в рот Кэла. Пилюля выстрелила, как метеор, и в мгновение ока спустилась по его горлу.

Кэл закрыл рот руками, его глаза расширились, как блюдца, он издал тихий звук удушья. Он хотел выплюнуть пилюлю, но она, казалось, прочно застряла.

Он быстро попытался магией вытолкнуть ее из горла, но пилюля содержала плотную ману внутри себя, которая препятствовала ее изгнанию из тела. Его заклинание ускорения сломалось до того, как сформировалось.

Прежде чем он смог придумать способ решить эту проблему, пилюля превратилась в жидкость, которая проскользнула по его пищеводу в живот. Он все еще не сдавался и пытался ее исторгнуть.

Когда он почувствовал, как тепло распространяется по его телу, он понял, что уже слишком поздно.

Он посмотрел на Элару, его аура стала очень холодной. Его выражение лица оставалось холодным, но ярость мелькнула в его взгляде.

Предыдущее раздражение Элару, казалось, исчезло, и она захихикала:

— Так тебе и надо. Ты думал, что завшивеешь от пилюли?

— Любой человек в здравом уме не захотел бы проглотить чужую слюну! — Кэл процедил сквозь стиснутые зубы.

Элару закатила глаза:

— Тебе пора повзрослеть.

Кэл сжал кулаки и медленно выговорил, как будто ему было трудно говорить.

— Я. Мог. Задохнуться. До. Смерти.

Совершенно не тронутая изменениями в ауре Кэла, Элару усмехнулась:

— Ты гениальный маг. Если ты не можешь даже применить ускорение для изгнания пилюли из своего пищевода, ты заслуживаешь смерти от удушения.

Она пошутила.

Голос Кэла стал выше на октаву:

— Я бы хотел увидеть, как ты сможешь наложить заклинание на магическую пилюлю!

Элару пожала плечами:

— Ты мог бы просто наложить заклинание на воздух, окружающий пилюлю, и вытолкнуть ее.

Бровь Кэла начинала сильно дергаться.

— Я бы сделал это, но она растаяла слишком быстро!

Глаза Элару озорно сверкнули и она усмехнулась:

— Позволь мне лучше все понять. Раньше ты говорил, что можешь задохнуться до смерти, а теперь ты говоришь, что пилюля растаяла слишком быстро, чтобы ты мог хоть что-то успеть сделать, не говоря уже о смерти от удушения. Ты сам себе противоречишь, ледышка.

Вены на шее Киля вздулись.

— Ты должна уметь вовремя остановиться!

Элару покачала головой и вздохнула:

— Я не могу поверить, что у нас такой разговор.

— Ты не можешь поверить…?! Я…

Кэл, казалось, так сильно возмутился, что у него перехватило дыхание.

— Такой чувствительный…

На этот раз, Элару подняла руки в знак капитуляции.

— Хорошо, принцесса. Больше я не буду груба с тобой. Наверно...

— Прекрати придумывать прозвища!

Сосуды в глазах Кэла покраснели.

— Принцесса-ледышка, — ухмыльнулась Элару.

— Архг! — Кэл вскрикнул от безысходности, эта фраза стала для него последней каплей.

Волосы Элару встали дыбом, и она метнулась прочь от Кэла.

Она сразу ускорилась, Кэл преследовал ее.

Элару не была уверена в том, что он будет делать с ней, если поймает, но в любом случае это будет не слишком хорошо. Поэтому, естественно, она бежала, как ветер, Кэл висел на хвосте, со стиснутыми зубами и красными глазами.

Безумная погоня по лесу началась.

Которая, вместо того, чтобы стать состязанием в скорости, быстро превратилась состязание по ползанию из-за сильного эффекта пилюль.

Тем не менее, быстрая или медленная, погоня или ползание, это не имело большого значения.

Потребовалось несколько часов, чтобы эффекты пилюль снизились. К тому времени Кэл и Элару были грязными и все в поту, однако, по крайней мере, они успокоились.

Гнев Кэла медленно рассеялся, когда он почувствовал эффект пилюли — он понял, что Элару, возможно, была права. Медицина действительно может обладать мощным эффектом закалки.

Его ненависть исчезла вместе с яростью, и его разум снова стал ясным.

Элару была скрытной, часто невыносимой, и с эксцентричными методами ведения дел, но ее намерения не были плохими. За эти три дня она немало помогла ему. И все же она ничего не просила взамен.

С другой же стороны, он совсем не выразил благодарность. Так что, на самом деле, он не имел права жаловаться.

Он не привык ощущать чувство благодарности. Это было очень незнакомое ощущение. Он не совсем понимал, как с ним бороться. Он решил вспомнить все плохое, что сделала Элару, надеясь, что это сотрет чувство благодарности.

Однако единственным результатом воспоминаний был непроизвольный смешок. Разве все это не… немного… весело?

Он провел с Элару лишь 3 дня, но они чувствовались словно 3 месяца. Эти три дня не были наполнены чем-то чрезмерно захватывающим. За это время не произошло ситуаций между жизнью и смертью, ни раскрытия безумных тайн, ни фантастических приключений. Тем не менее, эти дни были так эмоционально насыщены, что он не забудет их никогда

Кэл вздохнул. Завтра утром начнутся экзамены.

Всего лишь через несколько дней его мечта исполнится, и он вернет себе свободу. После того, как он вступит Муни, у него не будет ни малейшего намерения торчать с Элару. Они будут в одном месте, но в разных социальных кругах.

Тем не менее, мысли о будущем мире и спокойствии не смогли взволновать его сердце. Они не принесли ни удовольствия, ни чувства предвкушения. Они принесли лишь чувство пустоты.

«Я, должно быть, слишком устал, чтобы что-то почувствовать прямо сейчас», — подумал Кэл, потирая глаза, словно для подтверждения действительности этого факта.

______________________________________________________________________________

Когда Кэл издали увидел знакомый отель, его взгляд загорелся. На данный момент он не хотел больше ничего, кроме как получить заслуженный отдых.

Его взгляд был прикован к зданию и он не заметил изменения в выражении лица Элару.

Эмоции на ее лице постепенно исчезли, сменившись спокойствием, которое ощущалось мрачным, учитывая то, насколько эмоциональной обычно она была. Ее аура успокоилась настолько, что казалось, словно она лишилась эмоций.

Это изменение в ауре насторожило Кэла и заставило его обратить внимание на ее выражение лица. Когда он размышлял, должен ли он спросить об этом, Элару внезапно замедлилась и остановилась.

Он тоже остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее и выразить свое недовольство. Однако серьезный взгляд на ее лице заставил его остановиться.

Элару посмотрела ему в глаза и передала свой голос в его голову.

«Два подозрительных человека ждут кого-то перед «Горячим Котелком».

Кэл посмотрел на Горячий Котелок, но другие здания блокировали его зрение, и он не мог видеть то, что могла Элару со своим этерниальным зрением.

«Что с ними не так? Почему они подозрительны?»

«Они не обращают внимания на людей, покидающих Горячий Котелок, а смотрят на входящих людей. Они не похожи на охранников и не одеты в форму Хранителей мира. Очевидно, что они ждут кого-то. Добрые ли их намерения или плохие — трудно сказать».

«Какое это имеет к нам отношение? Ты думаешь, что мы их цель?»

«Судя по их форме, они люди из семьи Ррода. Шанс того, что их цель — мы, довольно высока ».

Глаза Кэла сузились.

«Откуда ты знаешь, какую униформу использует семейство Ррода?»

Она закатила глаза.

«Не будь параноиком. Я знаю одежды любой из благородных семей. Ничего личного. Это полезно, чтобы узнать происхождение человека с одного взгляда».

Брови Кэл нахмурился в раздумье.

«Почему семья Ррода послала людей, чтобы найти нас? Как они узнали, где мы остановились?»

«Возможно, они провели расследование. А причина… ты покинул поместье Ррода в спешке, не связавшись ни с одним из членов семьи. Быть может, они волновались?»

Кэл фыркнул:

«Моей семье плевать на меня. Меня никто не будет искать».

В его голове мелькнула мысль.

«Могли ли они прийти сюда, чтобы доставить мой багаж?»

«Скорее всего, нет. Я не вижу никаких признаков наличия твоего багажа».

Кэл устало вздохнул:

«Почему бы нам просто не пойти и не спросить, чего они хотят?»

Элару посмотрел на него так, как будто он был идиотом:

«Если бы их намерения были хорошими, тогда можно было бы так и сделать. Но что, если это не так?»

«Если они из семейства Ррода то, естественно, они не имеют враждебных намерений в отношении меня. Семья мне может и не нравится, но я все еще внук главы семьи и сын советника».

«Ты слишком наивен. Подумай! Почему кто-то из семьи Ррода приказал определить твое местонахождение и отправил людей для встречи с тобой?»

Кэл вздохнул, но, тем не менее, остановился, чтобы обдумать это.

«Если бы они просто хотели передать мне сообщение, они могли бы просто отправить мне письмо. Возможно, им было поручено доставить его лично мне? Или, возможно, они думали, что для меня неуместно оставаться в небольшой гостинице, вместо того, чтобы прийти в дом Ррода, и они пришли, чтобы забрать меня?»

«Разве эти два человека похожи на посланников? Посланники не приходят парами. И они не громилы с мечами за спинами».

«Эй. Я не могу видеть мечи. Как я должен был узнать, что они боевые маги?»

Элару не обратила никакого внимания на нахмурившегося Кэла и продолжила:

«Твое второе предположение довольно вероятно. Они могут быть здесь, чтобы забрать тебя».

«Подожди… боевые маги?» — Кэл нахмурился. — «Чем-то здесь попахивает… зачем его деду понадобилось отправлять боевых магов, чтобы забрать его? Здесь есть что-то еще…»

«Неужели они здесь из-за тебя? Ты как-то обидела семью Ррода?»

Элару посмотрела на его скривившийся рот:

«Мои союзники никогда не отправят людей, чтобы забрать меня. Мои враги не знают меня как Элару Вейвин. Даже если бы они узнали меня, они не отправили бы просто двух болванов, чтобы забрать меня. Они бы отправили группу охотников за головами S класса. И они не будут просто стоять на виду рядом, явно ожидая меня. Даже класс SSS не смог бы поймать меня просто так…»

«Нет. Просто нет. Если я каким-то образом и обидела Ррода, то через мои отношения с тобой».

Кэл не мог полностью рассеять свои подозрения.

«Ты сказала, что ты не в розыске. Почему же ты тогда так внимательна к подозрительным людям?»

«При моей работе невозможно никого не обидеть. Успешные люди всегда окружены ревностью и ненавистью. Возможно, у меня не и было судимости, но это не значит, что нет людей, которые получат удовольствие от вида моего падения».

«Хорошо, тогда не будет проблем, если я просто пойду и поговорю с ними. Если они действительно хотят, чтобы я вернулся в Главное поместье, я придумаю причину, чтобы вежливо отказаться. Очевидно, я не могу вернуться в Главное поместье, если ты не вернешься со мной, и я сомневаюсь, что их приглашение будет распространяться на тебя».

«Какую причину ты сможешь им назвать? Что делать, если они не примут отказ? Что, если им будет поручено вернуть тебя, независимо от твоего желания?»

Кэл замолчал.

Он сомневался, что они станут прибегать к насилию. Он не делал ничего, что могло бы оправдать такое обращение. Однако, если бы его дед стоял за этим, независимо от того, что он приказал, независимо от того, насколько разумен был приказ, это будет нехорошо для него.

Его дед рассматривал свое слово как закон. Пойдя против него, он будет наказан.

«Я не могу пойти с ними, но я также и не могу отказаться».

«Тсч… какая плохая ситуация».

Элару внимательно наблюдала за ним и, увидев кислое выражение его лица, она прервала размышления Кэла.

«Рано или поздно тебе придется посетить своего деда. И мне придется пойти с тобой. Однако, думаю, сейчас все же не самое лучшее время. Почему бы не подождать и посетить его после того, как ты поступишь в Муни? После эффектного выступления на экзаменах, он, скорее всего, станет лучше относиться к тебе и не сделает ничего неприятного… вроде отправки тебя обратно в Бейд».

«И в самом деле», — Кэл нахмурился. — «Но это все еще не решает текущую проблему. Что я им должен сказать?»

Мрачное выражение Элару внезапно изменилось. Ее глаза озорно сверкнули, и она улыбнулась:

«Кто сказал, что тебе нужно что-то им говорить? Почему бы просто не попадаться им на глаза? Они ничего не смогут сделать, если не увидят тебя».

Глаза Кэла округлились:

«Ты хочешь, чтобы мы сменили гостиницу и не вернулись в «Горячий Котелок»? Мы должны сделать вид, что я не имею понятия о том, что кто-то из семьи Ррода ищет меня?»

«Это…» — Глаза Кэл сверкнули. — «Великолепно!»

Поскольку у обоих из них были только предметы первой необходимости, у них не осталось багажа в своей комнате в «Горячем Котелке». Все их вещи уже были с ними. Им не нужно было вообще возвращаться в «Горячий Котелок».

«Да… но я сомневаюсь, что мы сможем найти еще одну пустую комнату. Завтра экзамены. И если мы проведем половину ночи в поисках комнаты, мы будем не в лучшем состоянии во время экзамена».

Кэл нахмурился:

«Какой другой вариант у нас есть?»

Элару смущенно почесала голову:

«Есть ли у тебя друзья, живущие в Ашаре, которые могли бы приютить нас на ночь?»

Эпизод 33. Шикарная ночевка

Элару смущенно почесала голову.

«Есть ли у тебя друзья, живущие в Ашаре, которые могли бы приютить нас на ночь?»

«У меня? У меня и в Бейде нет друзей, не говоря уже о Ашаре! А как насчет тебя? Разве ты не авантюрист? Наверняка ты знаешь много людей, которые могли бы помочь».

Элару неловко засмеялась:

«Наверное, у нас нет другого выбора, кроме как спать в лесу?»

Лицо Кэла стало кислым. Он оглянулся в сторону Горячего Котелка.

«Знаешь… когда я сейчас думаю об этом… эти ребята, возможно, вообще и не меня здесь ждут. Почему бы мне просто не поговорить с ними… эй! Куда ты идешь? Вернись!»

Элару даже не стала ждать, пока Кэл закончит речь, она пошла обратно в том же направлении, откуда они пришли. Кэл досадливо вздохнул, но, тем не менее, решил последовать за ней. Спать на твердой земле было не так уж и плохо… возможно Элару могла бы использовать магию и трансмутировать землю в мягкий песок? Однако возвращение назад было болезненным…

Он не жалел бы об этом, если бы точно знал, что они действительно избежали бедствия.

Если бы Элару была менее наблюдательной этим вечером, путь Кэла как студента университета магии Ашара, закончился бы здесь и сейчас.

Нет. Вообще-то, этого «если» не могло было быть.

Элару никогда не была «менее наблюдательной». В течение 18 лет она жила на грани, в одном шаге от края пропасти. Одной секунды небрежности, единственной запоздалой реакции, одной ошибки было достаточно, чтобы она оказалась на дне пропасти.

Дело было не в том, что она нарушала закон и имела подозрительное поведение. Дело было не в том, что она была параноиком или боязливой. Нет. Чем ближе она была к краю, тем спокойнее она становилась. Ее постоянное идеальное восприятие окружения давно перестало быть сознательным решением. Это проникло глубоко в ее кости и стало второй ее природой. Это было тем, о чем она не думала, тем, что происходило само по себе.

Постоянное нахождение на краю подтолкнуло ее к поглощению всех знаний, с которыми она вступала в контакт, она постоянно улучшалась во всех навыках. И не допускала ошибок.

Тем не менее, несмотря на то, что она шла по краю, она не могла достичь вершины скалы и посмотреть на результаты своей работы.

То, что не давало ей обернуться и посмотреть назад, было временем.

Время — самый ценный товар, который не может быть куплен за деньги, время — то, что не могло быть покорено талантом или усилиями.

Время постоянно шло вперед, никогда не отступая и не замедляясь.

Прошло уже много времени.

(В то же время в Главном поместье Ррода, Ашар)

Венрик Ррода, слегка нахмурившись, смотрел на большие часы, висевшие на стене его кабинета.

— Лоуренс. Вы послали кого-нибудь, чтобы забрать Кэла Ррода? — холодности в его голосе было достаточно, чтобы заставить людей содрогнуться.

Его настроение было очень плохим. Его люди уже дважды прочесали поместье, не найдя ничего необычного. Для кого-нибудь другого это было бы хорошей новостью. Тем не менее, Венрик Ррода не считал таким же образом.

Если бы его люди нашли что-то из ряда вон выходящее, то печух выскочил бы из мешка. Он узнал бы мотив Элару Вейвин. Независимо от того, насколько умным или опасным был человек, как только его цель становилась понятной, с ним можно было бы легко справиться.

Однако сейчас он все еще ничего не знал. Это раздражало его. Он был уверен в одном: самые опасные существа — это те, кого невозможно увидеть.

Самое опасное оружие — это не гигантские великие мечи или топоры. Нет; самым опасным оружием было скрытое оружие.

Самые опасные враги были не его самыми могущественными врагами, а теми, о которых он даже не знал.

Лоуренс оставался таким же спокойным, как если бы он вообще не ощущал ледяной атмосферы.

— Да, ваша милость, — он действительно задействовал некоторых людей, чтобы найти молодого мастера.

Глаза Венрика сузились:

— Почему тогда он не здесь?

Разум Венрика всегда воспринимал всю усадьбу. Он чувствовал, как люди приходят и уходят из поместья. И Кэла Ррода явно не было среди них.

Лоуренс тоже задавался этим вопросом. Разве это было сложным заданием? Он даже послал двух боевых магов, чтобы все прошло без сучка и задоринки.

— Ваша светлость, возможно, Кэл Ррода ушел из той гостиницы? Или, может быть, наши люди столкнулись с некоторыми трудностями? Я отправлю кого-нибудь, чтобы разузнать о текущей ситуации.

Лоуренс внимательно наблюдал своим Господином, и, так как Венрик не показал никаких признаков отрицания, он поклонился и вышел из помещения.

____________________________________________________________________________

Не имея никакого места, чтобы туда пойти, Кэл и Элару вернулись на ту же поляну, на которой и были раньше.

Элару снова проявила себя вполне подготовленной. Она нашла красивое место, скрытое от взгляда, и, топнув ногой, превратила землю в радиусе двух метров в мягкий песок.

После этого она вытащила из сумок два рулона зеленого шелка. Листы ткани казались чрезвычайно тонкими и хрупкими.

Она протянула один из рулонов над песком. Поскольку лист был тонким, небольшой рулон смог покрыть 4 квадратных метра земли — более чем достаточно для того, чтобы они легли на нем.

Из одного из карманов она вытащила 4 маленьких кристалла маны. Она бросила их так, чтобы они упали на углы шелкового одеяла. Удивительно, но кристаллы погрузились в покрытый шелком песок, словно по ним ударили молотом.

Глаза Кэла блеснули в знак признания. Эти кристаллы были заколдованы заклинанием, изменяющим вес, и они могли стать чрезвычайно легкими или тяжелыми.

Элару увеличила их вес так, чтобы ветер не смог бы сдуть их одеяло.

Когда он заметил, что тонкое одеяло не показывало никаких признаков разрывания при попадании на него тяжелых кристаллов, Кэл, наконец, понял, что шелк был сделан из чешуйчатого паучьего шелка. Мало того, что он был невероятно прочным и гибким, но он также был устойчивым к теплу и холоду. Это был дорогой материал, который часто использовался для создания высококачественных тканевых доспехов.

Но она использовала его как одеяло?!

Чешуйчатый паучий шелк как одеяло, кристаллы, изменяющие вес, как грузы. Разве это не слишком экстравагантно? Они были в лесу на открытом воздухе, но она сделала эту ночевку такой же удобной, как в гостинице.

В довершение всего, она вытащила свое заколдованное металлическое яйцо и правильно выровняла его, чтобы создать барьер вокруг лагеря, чтобы никакие существа и люди не могли их побеспокоить.

Потом она легла на разложенном одеяле и использовала другой рулон паучьего шелка, чтобы накрыться. Ее лицо было блаженным, словно она наконец оказалась дома.

Кэл был поражен всем этим. У него было желание открыть каждый карман в сумке Элару и проверить, какие чудеса еще скрываются внутри. Ни одна из вещей, которые она вытащила, не была убогой. Это возбудило любопытство Кэла. Он даже принял к сведению объем всего того, что она вытащила до сих пор, и подумал, что в ее сумках все еще есть место для большего количества вещей.

Через некоторое время он просто вздохнул и лег на спину рядом с ней.

Его приветствовали ясное темное небо, наполненное бесчисленными светящимися точками. Две луны, висевшие над Халнеей, ярко светились — одна серебристо-белая, другая — ярко оранжевая. В глубине, среди звезд, можно было даже увидеть яркие цветные пылающие облака пыли.

Отдыхая на мягком, шелковистом одеяле в окружении красивых пейзажей, Кэл, наконец, понял, почему Элару, казалось, чувствовала себя как дома на открытом воздухе.

Ее маленькие приспособления устранили все плохие стороны ночевки в лесу. Никакие жуки, змеи или другие твари не могли пройти через барьер, чтобы укусить их. Ни лупаки, или лунары не могли проникнуть сюда и напасть на них. Твердая земля стала мягкой и удобной.

Все, что осталось, было преимуществами.

Красиво освещенное ночное небо. Мягкий ночной бриз сделал температуру комфортной. Бесчисленные тихие звуки леса в сочетании со звуками водопада, расположенного рядом, превратились в успокаивающую колыбельную.

Несмотря на то, что он был очень рад завтрашним экзаменам, его Разум не совсем был готов ко сну. Но усталость тела в сочетании с расслабляющей атмосферой преодолела все, отправляя его в сон.

Его длинные ресницы трепетали, и вскоре его дыхание стало ритмичным и спокойным.

____________________________________________________________________________

Венрик Ррода смотрел сквозь прозрачный воздух, глубоко задумавшись.

Отчет только что пришел. Кэл Ррода и Элару Вейвин не вернулись в гостиницу. Предположительно, они ушли утром. Когда они допросили владельца гостиницы об этом, дама сказала им, что не нужно было проверять наличие Элару Вэйвин, так как у нее была своя собственная эксклюзивная комната.

Для девушки неизвестного происхождения иметь эксклюзивный номер в гостинице, это давало пищу для размышлений.

— Должен ли я определить их местонахождение, ваша светлость? — Лоуренс, стоя рядом с ним, спрашивал спокойным тоном.

— Нет, — Венрик махнул рукой, отклонив этот вопрос. — Это бессмысленная работа. Завтра первый день экзаменов. У них не будет выбора, кроме как прийти. Пошлите кого-нибудь, чтобы они подождали их перед университетом и не позволили Кэлу Ррода войти.

— Да, ваша милость.

Понедельник, 27-е августа, год 1449-й

Экзамены в Муни: День 1

Когда Кэл Ррода проснулся этим погожим утром, он был наполнен энергией. Сегодня был первый день экзаменов. Его подъем к возвышению начнется сегодня!

Тем не менее, вместо того, чтобы чувствовать себя взволнованным, первые эмоции, которые поразили его, были разрушительным сожалением.

«Почему?! Почему я забыл разделить нас?»

Хотя он чувствовал себя тепло и комфортно, его тело напряглось и застыло.

Его руки были невероятно тяжелыми, покрытыми теплым, мягким телом, которое, к сожалению, было не его телом.

Элару лежала на нем, словно одеяло. Она использовала его грудь в качестве подушки. Ее тело плотно прижалось к нему. И, еще усугубив ситуацию, его рука удобно обняла ее тело.

Он даже не мог обвинить Элару во всем этом, потому что при дальнейшем рассмотрении оказалось, что это не только она пробралась к нему этой ночью. Нет. Они оба лежали в центре одеяла.

Если бы он не боялся разбудить Элару, Кэл испустил бы мучительный крик «Почему?!». Ему нужно было выйти из этого положения прямо сейчас. С течением времени эта ситуация может стать более неудобной.

Но как он мог передвинуть ее? Она лежала на нем. Он не мог двигаться. Он не мог даже использовать магию ускорения, чтобы заставить ее тело отплыть, потому что у этой лисицы все еще был плотный слой магической брони, обернутой вокруг ее тела.

«Как она могла сохранить свою магическую броню во сне? Это не имеет смысла!»

Его лоб уже был пропитан холодным потом. Из того места, где их тела соприкасались, распространялось теплое покалывание, которое ощущалось прекрасно. Тем не менее, Кэл не находил ситуацию замечательной.

В то время как его тело наслаждалось ощущениями, его разум был в смятении. Это ощущалось абсолютно точно и неоспоримо неправильным.

В то время, как его разум и тело посылали смешанные сигналы, даже его сердце стало беспорядочно биться — из его груди распространялась тупая боль.

Эпизод 34. Проникновение

Кэл Ррода — точно гетеросексуальный мужчина (по крайней мере, это было то, во что он верил).

Несмотря на то, что он вообще не чувствовал притяжения к противоположному полу, он чувствовал еще меньшее влечение в отношении своего пола. Поэтому, естественно, он сделал вывод, что он не гей.

Возможно, он не верил в любовь. Ну, он не был уверен, верит он или нет. В то время как все проповедовали о том, насколько они были влюблены, его глаза могли видеть, что это было лишь поверхностное физическое влечение. Люди тонули в похоти и называли это любовью.

Это вызывало у него чувство отторжения.

Даже те, кто чувствовали любовь в своих сердцах, не были действительно влюблены в человека перед собой — они были влюблены в свой собственный имидж.

Такие люди были еще более жалкими. Они даже не осознавали, что объект их любви был просто фантазией.

Кэл не позволял себе запутаться в романтических делах. Он не хотел иметь с этим ничего общего. У него были более важные дела в жизни. Он просто не мог увидеть ни одной выгоды, которую мог бы принести другой человек. Он видел лишь недостатки.

В его сердце не было места ни для кого.

Возможно, его мнение о романтических отношениях изменится, если у него будет возможность почувствовать любовь или желание. Но, когда он смотрел на всех женщин, которые желали его, его сердце совсем ничего не чувствовало. Все, что он чувствовал, было отвращением. Независимо от того, насколько красивыми они выглядели снаружи, это не заставляло его почувствовать хоть каплю привязанности к ним. Он не знал их; он не хотел их знать.

Большинство из них скрывало свое уродство за красивой маской. Независимо от того, насколько красивым был кто-то снаружи, то, что было внутри, вызывало стремление к увяданию, прежде чем хоть какое-то чувство могло успеть прорасти.

Как его могло привлечь что-то, что выглядело красивым снаружи, но было наполнено отвратительными вещами внутри? Как он мог захотеть иметь с ними близкие отношения?

Подобное не привлекало вообще. Ни умственно, ни физически. Он никогда не чувствовал первобытного инстинкта спаривания. И был рад этому. Он прекрасно контролировал себя. Просто так ему нравилось.

Тем не менее, самое худшее в этом было то, что он был таким же, как и они. Он тоже выглядел красивым снаружи, в то время как внутри… другим.

Элару Вейвин тоже была такой. Она была красива снаружи, но он не мог сказать, какое уродство скрылось под ее кожей.

Но почему, когда он смотрел на нее, он совсем не чувствовал неприятия?

Они сорились все время. Она совсем ему не нравилась. Она могла легко проникнуть сквозь его панцирь, завести его кровь. И все же, даже после всего этого, он не ненавидел ее. В самом деле, нет.

Нахождение рядом с ней нельзя было назвать приятным, но если бы он был вынужден переносить ее всю оставшуюся вечность, он не будет думать, что это будет невыносимым.

Возможно, это было принятие? Или, может быть, что-то еще.

Как бы то ни было, это было нелогично. Это не имело никакого смысла. Кэл не мог выкинуть эти мысли из головы.

Поэтому он решил не думать об этом вообще.

Он вздохнул в смирении:

«Посмотри на светлую сторону. Через несколько дней я буду жить в общежитии Муни, и подобные вещи не будут происходить. Я смогу засыпать и просыпаться в спокойствии».

После нескольких секунд размышлений, каким образом он мог бы решить данную проблему, он решил использовать воздушный поток, чтобы осторожно поднять ее. Его глаза сверкали, когда он использовал Ускорение воздуха вокруг себя. Он мог бы сделать что-то подобное с помощью Морфа, но Морф не был предназначен для создания однородного движения частиц, поэтому, естественно, было бы намного проще сделать это с помощью Ускорения.

Он продолжал контролировать движение частиц воздуха, направляя их так, чтобы они проходили рядом с ним все быстрее и быстрее.

Удивительно, но это было труднее, чем он думал. Казалось, с каждой секундой становилось все труднее. Тем не менее, он выстоял и, наконец, ему удалось подтолкнуть тело Элару немного вверх. В то мгновение, когда их тела разделились, он ускорился из-под нее.

Он не успел даже выдохнуть, после чего Элару упала лицом вниз на одеяло. Его управление воздухом, казалось, не осталось полностью незамеченным.

Как только ее тело коснулось одеяла, она вскочила, как испуганный лунар, с поднятыми волосами и шипением:

— Черт?!

Она испуганно оглядывалась, не двигаясь, пока ее глаза не увидели Кэла, который все еще лежал на спине, в нескольких метрах от нее. «Что случилось?».

Кэл лежал с лицом статуи без эмоций и ответил самым честным тоном, на который он был способен.

— Ты внезапно вскочила, излучая убийственную ауру. Тебе приснился кошмар?

Она нахмурилась и почесала голову:

— Я не помню, чтобы мне снился кошмар…

— Возможно, ты ничего не помнишь, потому что ты слишком быстро проснулась?

Элару пожала плечами и вытянула руки и ноги, потягиваясь.

— Ну… может и так.

Кэл облегченно вздохнул и поднялся на ноги.

«Бедствие предотвращено. Да благословит меня Господь!»

Когда он встал на ноги, что-то показалось странным. Его тело… стало легче? Он немного напряг мышцы. Это было просто его воображение, или его контроль над своим телом улучшился?

Его взгляд просветлел.

«Это из-за той пилюли, которую я потребил вчера?»

Это было бы единственным объяснением, так как он не тренировал свое тело вчера и не выполнял закалку маной.

Раннее кислое настроение сменилось восторгом. Он был в отличном состоянии, чтобы сдать экзамены. Ему просто нужно было привести себя в порядок, чтобы выглядеть соответствующим образом.

Он направился к ручью и умыл лицо. Затем он привел в порядок одежду. Он даже провел несколько минут, смотрясь в небольшое зеркало, прежде чем стал удовлетворен.

Он выглядел довольно эффектно, впрочем, как и всегда.

Холодные, но сексуальные глаза. Мягкие непослушные волосы обрамляли его безупречное бледное лицо. Длинные черные ресницы и мягкие губы.

«Подождите… почему это звучит как описание девушки?!»

Он нахмурился и быстро положил зеркало в свой рюкзак. Его взгляд направился к Элару, которая терпеливо ждала его. Помимо того, что она провела руками по своим волосам, быстро очистилась и выпила немного воды, она совсем не приводила себя в порядок.

Несмотря на это, она выглядела прекрасно, как и обычно. Она была наполнена силой, ее оживленная аура заставляла Кэл почувствовать, что она прямо наполняет его энергией.

Утонченный, изысканный вид ей бы не подошел.

Когда люди описывали красивых женщин, было несколько видов красоты, на которую они бы указали: очаровательная, мягкая, холодная, но царственная, сладострастная и сексуальная, очаровательная, симпатичная и т. д.

Ни одно из этих качеств не подходило для описания Элару.

Она не была ни пацанкой, ни женственной. Она не была теплой и мягкой, при этом она не имела холодный благородный лик. Она не была ни сладострастной, ни симпатичной.

Кажется, она находилась между всем этим. Она была просто… красивой. Харизматичной, изящно красивой.

— Ты готов идти, избалованная принцесса? — Элару тепло улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы.

Кэл нахмурился:

— Должны ли все твои прозвища быть настолько оскорбительными?

Она усмехнулась и, казалось, поняла, что Кэл говорил, что «принцесса» — это немного перебор.

— Хорошо, хорошо. Прости. Ты на самом деле довольно быстро подготовился. Но когда ты вытащил зеркало…

Она вдруг хихикнула.

Кэл нахмурился сильнее и почувствовал необходимость объясниться.

— Как я могу узнать, как выгляжу, без зеркала? У меня могла быть выбившаяся прядь волос, которая заставила бы меня выглядеть смешно. Использование зеркала не делает меня женственным. Все используют зеркала!

Она улыбнулась и показала ему большой палец вверх:

— Ты прав.

Кэл кивнул:

«Не могу понять, это сарказм или нет...»

И вот, они отправились в Университет Магии Ашара, который был настолько велик, что его можно было увидеть на расстоянии.

«Вступительные экзамены в Университете Ашар, мы идем!»

В Ашаре было теплое солнечное утро. Несмотря на то, что было очень рано, весь город, казалось, уже гудел. Шумные улицы были наполнены людьми, сейчас болтовня была постоянным фоновым шумом.

Когда Кэл и Элару прибыли к Университету Магии Ашара, то, что их приветствовало, было большой толпой людей, заполнивших весь огромный двор. Тысячи и тысячи людей передвигались по двору. Толпа была настолько плотной, что можно было подумать, что в город пришел цирк.

Здесь были люди, одетые в разные виды одежды. Дворяне и простолюдины. Молодые и старые. Проходящие экзамен и члены их семей. Журналисты и агенты, собирающие информацию о мероприятии. Были даже люди, совершенно не связанные с экзаменом, которые пришли, только чтобы присоединиться к веселью.

Даже Хранители Мира посчитали это важным событием, поскольку их, следивших за порядком, можно было увидеть повсюду.

В середине двора, между толстыми колоннами, стояла большая доска, которой не было, когда Кэл и Элару были здесь в последний раз.

Когда они проверили содержимое доски, они поняли, что в ней есть группы. Каждый из испытуемых получил номер, когда они записались на экзамены. Основываясь на этом, все поступающие были разделены на группы по 20 человек. Совет предоставил им время и место для сдачи экзамена.

Вступительные номера Кэла и Элару были слишком далеко друг от друга, поэтому они не попали в одну группу. Тем не менее, они оказались в одном здании, и даже время начала их экзаменов было близким.

Вспомнив время и место, они пошли через толпу ко входу в университет. Они могли бы полететь, но Кэл не хотел привлекать к себе внимание. Удивительно, но Элару не произнесла ни слова жалобы. Фактически, она искренне согласилась, добавив:

«Не позволяй своей мане покидать твою магическую броню».

Кэл не понимал, почему Элару, которая любила делать вещи необычным образом, согласилась на это. И почему она попросила его контролировать свою ману. Тем не менее, он это сделал.

Только когда вход университета предстал перед их взглядами, он понял причину ее действий.

Перед входом стояли несколько волшебников плотного телосложения, одетых в фирменную униформу семьи Ррода.

Кэл остановился. Вчера было трудно сказать, ждут ли они именно его перед «Горячим Котелком», но сегодня сомнений почти не осталось. Они действительно ждали его.

Элару вцепилась в его руку, как пиявка. Брови Кэла дрогнули, но он даже не успел спросить ее, что она делала, после чего почувствовал, что их окутал барьер, а затем Разум Элару обернулся вокруг них, словно кокон. Ее Разум отрезал их от других Разумов, из-за чего другим не удалось бы войти в контакт с их маной и почувствовать их присутствие. Она попросила его контролировать движение своей манны из-за того, чтобы мана не покидала барьер, иначе они были бы обнаружены.

Кэл посмотрел влево и вправо, но никто, казалось, не заметил ничего странного.

Фактически, когда Элару ускорилась и подняла их в воздух, он заметил, что ни один человек не смотрит на них.

«Мы находимся под… барьером невидимости?»

Глаза Кэла расширились.

Элару небрежно кивнула:

«Да».

Кэл вздохнул. Изгиб света функционировал аналогично заклинанию Морф. Тем не менее, было намного сложнее морфировать энергию, а не вещество, что увеличивало сложность заклинания, доводя его до 6-го уровня.

Барьер невидимости был устойчивым заклинанием, которое использовало шаблон заклинания изгиба света таким образом, чтобы исказить движение света вокруг пользователя так, чтобы тот не касался его и выходил в том же направлении, в котором и входил, словно человека на этом месте не было бы вовсе.

Заклинание требовало невероятной степени контроля, которое делало его заклинанием 9-го уровня.

9-го уровня!

Насколько это показательно? Говоря прямо, маги S-ранга и выше были столь же редки, как перья феникса и рога цилина. Когда люди говорили о вершине магии, обычно они имели в виду магов А-ранга, которые были ниже магов с S-ранга. И какое же требование маги должны были выполнить, прежде чем они могли стать магами А-ранга? Они должны были быть в состоянии кастовать заклинания 9-го уровня!

Эпизод 35. Особое рукопожатие

И какое же требование маги должны были выполнить, прежде чем могли стать магами А-ранга? Они должны были быть в состоянии кастовать заклинания 9-го уровня!

Тем не менее, Элару обходилась с заклинанием 9-го уровня так, будто для нее его использование было обычным делом. Как будто ничего особого не происходило.

Кэл сейчас решил не спрашивать ее об этом и сосредоточиться другой на проблеме: она вцепилась в него слишком сильно. Ее тело прижималось его собственному. Это заставило его чувствовать некоторое неудобство.

Кэл сосредоточился на людях семьи Ррода, когда они были рядом с ними. Однако ни один из них даже не повернул головы в их сторону.

Несмотря на это, Кэл не расслабился, когда они летели к фойе. К счастью, у него был очень большой потолок, поэтому полет над головами людей не представлял проблемы.

Только когда они вошли глубже в фойе, где они были полностью защищены от взглядов людей семьи Ррода, Кэл начал свободно дышать.

Когда они подошли ко входу, они заметили, что там был установлен барьер, предотвращающий несанкционированный доступ в университет.

Элару вообще не колебалась и ускорилась прямо через барьер.

Когда они записались на вступительные экзамены, они получили значки с номерами. Эти значки также выступали в качестве пропусков, которые позволяли им войти в университет.

Тем, что поприветствовало их, когда они прошли через барьер, было еще одним большим двором. Со всех сторон на расстоянии можно было увидеть множество больших строений, возвышающихся над ними, как если бы они были муравьями.

Двор выглядел словно красивый сад или парк с травянистыми лугами и широкими мощеными дорогами. Он был красиво украшен множеством деревьев и цветов. Там были даже фонтаны, столы и скамейки. Это было приятное зрелище.

Кэл уже мог сказать, что он будет проводить много времени в этом парке. Это было идеальное место, чтобы сидеть под деревом и читать книгу. Или даже провести пикник.

Можно было увидеть много разных мужчин и женщин, проходящих через внутренний двор, и направлявшихся к экзаменационным залам, используя путеводители.

Кэл и Элару наконец приземлились. Элару сняла барьер невидимости и распространила свое восприятие. Они были в безопасности. Люди Ррода не могли последовать за ними, не записавшись на экзамен.

Они обменялись облегченными взглядами с долей злорадства. На мгновение показалось, что их эмоции были синхронизированы. Было приятно иметь партнера в небольшом преступлении, того, кто был бы за твоей спиной. Кэл почувствовал тепло, распространявшееся по груди, которая была подавлена из-за холода, когда тело Элару отделялось от него.

У нее больше не было причин прижиматься к нему.

«Хорошо, она вспомнила, что нужно меня отпустить».

Кэл одобрительно подумал.

«Утомительно постоянно напоминать ей, чтобы она держалась на расстоянии».

Они шли близко друг к другу, следуя по указателям к большому зданию, в котором было много окон с красными занавесками. Здание было названо «Красным Домом».

Почему оно было названо именно так, и для чего использовалось, было тем, чего Кэл и Элару не знали на данный момент.

Когда они подошли к дверям здания, они вошли в хорошо освещенный зал, в котором было несколько столов и стульев. Потолок зала был настолько высок, что доходил до крыши, функцию которой был стеклянный купол. Яркий солнечный свет проникал через стекло и освещал весь главный зал, а коридоры верхних этажей выходили вокруг зала. Верхние этажи были отделены от главного зала перилами, поэтому люди, идущие по коридорам верхних этажей, смотрели ниже на главный зал (и наоборот), но они также могли пропустить лестницу, и вместо того, чтобы спускаться по ней, просто полететь.

Все здание, казалось, было красным, что соответствовало его названию. Бархатные стулья были красными, ковры были красными, даже плакаты на стенах были красными.

Элару посмотрела на столы, стулья и одобрительно кивнула:

— Давай встретимся здесь после экзамена.

Кэл издал тихий звук, который должен был быть согласием.

Они не стали прохаживаться по главному залу, а вместо этого направились прямо к ближайшей лестнице и поднялись на второй этаж. Никто не летал, поэтому они (в основном Кэл) не хотели привлекать внимание и поднимались по лестнице, как и все остальные.

Экзамен Элару был на втором этаже, а экзамен Кэла — на четвертом этаже. Пришло время для них пойти разными путями.

Элару оглянулась и посмотрела на Кэла, надувшись, ее глаза блестели, словно она была готова заплакать. Но ее аура не показывала грусти. Кэл едва сдержался от того, чтобы ударить ее по затылку.

— Прекрати все это. Через несколько часов мы увидимся. Не нужно быть такой чуствительной.

В ответ она протянула свой кулак к нему. Кэл безучастно посмотрел на нее.

«Что? Ты хочешь, чтобы мы ударились кулаками?»

Увидев сконфуженный взгляд Кэла, вместо того, чтобы объясниться в устной форме, Элару решила отправить ему воспоминания.

Окружение исчезло, и первым, что он увидел, был мальчик-элибу, который выглядел не старше 10 лет. У него были прекрасные черты лица. Ветер ерошил его светло-черные волосы влево и вправо, щекоча загорелую кожу. Его зеленые глаза взволновано сверкали, когда он протянул ему свой кулак… или, вернее, к Элару, так как это была ее память.

Элару не разделяла его сконфуженного вида, скорее, она точно знала, что должна была делать. Она широко улыбнулась, посылая ему тот же взгляд, который был на лице мальчика.

Они выполнили странный, но крутой жест, который состоял из столкновения кулаками, жеста «дай пять» и рукопожатия.

Они не произнесли ни слова. Им не нужны были слова. Воспоминания все передали совершенно ясно. Это означало что-то вроде «Ни пуха, ни пера!», «Удачи!» или «Набей им задницы». Его можно было даже использовать в качестве прощания, говоря «Счастливого пути» или «До скорой встречи».

Воспоминания пропали, оставив Кэла нахмурившимся.

Рукопожатие выглядело… знакомым. Но он не мог его вспомнить. Он был уверен, что видел его раньше, но совершенно не мог вспомнить, где.

И рукопожатие было не единственным в памяти, что дало ему ощущение дежавю.

В мальчике было что-то знакомое. Тем не менее, он был уверен, что впервые видел его. Он бы точно вспомнил мальчика-элибу с двухцветными волосами. Не каждый день вы видите, что у элибу были разноцветные волосы, напоминавшие волосы аргеля.

Итак, почему мальчик давал ему такое сильное чувство дежавю?

— Кто это был? — выпалил Кэл.

Элару улыбнулась блестящей улыбкой, полной привязанности, из-за которой сердце Кэла внезапно сжалось в груди. «Это был Уэйд».

Губы Кэла скривились:

— Тот самый парень, который любил трогать неподходящие места?

Элару эмоционально хихикнула:

— Ага. Это Уэйд.

Она все еще держала кулак перед собой и выжидающе смотрела на Кэла.

Глядя на кулак, Кэл некоторое время колебался. Обычно он бы проигнорировал ее и не стал бы делать что-то такое. Но действительно ли было неправильно это делать? Это не выглядело глупо, это выглядело как взаимодействие между старыми друзьями. Так что сказать, что он не хотел этого делать, потому что это выглядело глупо, было бы ложью.

Его колебание исходило из того, что это чувствовалось слишком личным. Как будто это было тем, что кто-то будет делать только с ближайшим к нему человеком. Как способ обмена чувствами и пожеланиями с лучшими друзьями.

Милое лицо девочки-блондинки вспыхнуло в голове Кэла, и он крепко сжал губы.

«Почему бы и нет?»

И поэтому Кэл и Элару обменялись первым из многих особых рукопожатий. Проделав его, они не чувствовали нужды в словах и разошлись каждый по направлению к назначенной комнате.

Кэл уже некоторое время ждал перед своей комнатой. Он стоял немного отчужденно с прямой спиной. Он был олицетворением достойного дворянина.

Пока он ждал, все больше и больше людей приходили к той же комнате. Все они, без исключения, смотрели в его сторону, их взгляды останавливались на нем в течение длительного периода времени.

Он чувствовал некоторое чувство подавленности со стороны мужчин, в то же время взгляды девушек, казалось, были прикованы к нему.

Всякий раз, когда он видел кого-то, смотревшего на него, он посылал ему свою нежную улыбку. Мужчины быстро отворачивались, смутившись из-за того, что их поймали на наблюдении. Хотя женщины делали то же самое, но с румянцем на лице.

Среди группы была женщина, которая собиралась приблизиться к нему и начать разговор. Пока она колебалась, Кэл ругал экзаменаторов, чтобы те поторопились и начали экзамен.

Словно услышав его, двери в комнату открылись, и показалось знакомое лицо.

Это был элибу около 20-и лет с серебряными волосами, завязанными за голову и темно-зелеными глазами. Это был тот самый элибу, которого Кэл встретил ранее, когда он пришел, чтобы зарегистрироваться на экзамен.

Если Кэл правильно помнил, его звали Рау Эрьей.

Рау посмотрел на всех собравшихся перед классной комнатой, его лицо было безэмоциональным.

— Я Рау Эрьей, и сегодня я буду одним из ваших экзаменаторов.

Когда он назвал свое имя, раздались удивленные вздохи. Каждый понял значение его имени.

«Эрьей!»

«Он дворянин!»

Все вдруг стали более внимательными и выпрямили спины, пытаясь оставить хорошее впечатление. Они почувствовали себя очень счастливыми и привилегированными, встретив дворянина. У большинства из них никогда не будет возможности взаимодействовать с дворянином за всю жизнь.

Они надеялись оставить как можно больше хороших впечатлений, надеясь, что дворянин перед ними запомнит их. Даже если бы он этого не сделал, они могли бы похвастаться перед сверстниками, что они встретили дворянина высокого уровня.

Пока все пытались сдержать волнение на лицах, в группе оставался один человек, который не беспокоился об этом, его лицо было спокойным и бесчувственным — совершенно похоже на выражение, которое находилось на лице Рау.

Когда взгляд Рау упал на спокойного Кэла, в его взгляде мелькнуло признание. Он слегка кивнул ему, его лицо оставалось без эмоций. Его лицо не было холодным, а было лицом профессионала — собранным и спокойным.

Кэл вежливо улыбнулся в ответ, его поведение было столь же достойным, как и у Рау.

Взглянув на испытуемых, Рау продолжил говорить, не заботясь о волнениях людей.

— Первый тест экзамена проверит вашу скорость каста заклинаний.

Рау сделал паузу и указал на класс за собой:

— Заходите, и я объясню, каким образом вы будете проверены.

Сказав это, он вошел в комнату. Все, кто стоял перед классной комнатой, вскоре последовали за ним.

Класс был большим и многие столы и стулья стояли по краям, оставив большое пустое пространство посреди комнаты. Во главе комнаты располагался длинный учительский стол, за которым сидела женщина-артель среднего возраста с темно-серыми волнистыми волосами, обрамляющими ее лицо, в волосах было несколько белых прядей. Она тепло улыбнулась ученикам. Ее глаза были сощурены в виде полумесяца, выглядя так, словно они тоже улыбались.

На ее столе было несколько листов бумаги, несколько ручек, песочные часы и кучка маленьких стеклянных шаров.

Эпизод 36. Начало экзамена на скорость каста

Посередине комнаты стоял большой стол со странным аппаратом. Конструкция была изготовлена из 20-и маленьких стеклянных шаров. Шары были по размеру немного меньше кулака и были сделаны из полупрозрачного желтого стекла. Они были расположены по спирали, соединенные толстым желтым кабелем, выполненным из странного резинового материала.

В центре спирали, в конце кабеля, находились маленькие песочные часы с синим желе. Верхняя часть песочных часов была полностью заполнена желе, а нижняя часть песочных часов была пуста. Желе не показывало признаков прохождения через небольшое отверстие между стенками песочных часов в нижнюю их часть.

Когда все вошли в комнату, женщина, сидевшая за преподавательским столом, встала и улыбнулась. Она произнесла хриплым, приятным тоном:

— Меня зовут Кади Айлерт и я буду контролировать ваш тест по скорости каста заклинаний.

Кэл порылся в своей памяти. Когда он был маленьким, дедушка заставил его запомнить все важные фамилии. Эти знания все еще остались.

Айлерт была дочерней семьей дворянской семьи Артен. Артен были духовной поддержкой всей Халнеи. Они управляли многочисленными храмами, практикуя все монашеские искусства, такие как медитация и восприятие ауры. Они были единственной благородной семьей, которая полностью держалась подальше от политики.

Рау подошел к столу с аппаратом и взял шар, который лежал в конце спирали. Этот шар был больше всех остальных и имел более яркий золотой цвет. Он быстро выполнил заклинание, которое никто не смог уловить.

Когда его заклинание активировало шар, он отреагировал и начал поглощать ману вокруг себя, как губка всасывает воду. Через некоторое время шар прекратил поглощать ману и начал светиться. Это означало, что аппарат был готов к использованию.

— Как вы могли заметить, этот магический артефакт поглотил определенное количество маны, которое будет использоваться в тесте. Ваша цель — передать как можно больше маны от первого шара в песочные часы на конце устройства.

Рау положил шар и указал на песочные часы посреди спирали.

— Когда мана достигает этих песочных часов, они нагреваются в соответствии с количеством маны, которая их достигла. Когда часы нагреются, желе внутри них будет плавиться и проходить через узкую часть часов. Чем больше желе пройдет, тем лучше будет ваш результат.

Рау погладил кабель, соединяющий стеклянные шары.

— Когда вы создадите первое активирующее заклинание, секундомер активируется, и мана, естественно, будет перемещаться по этим магическим каналам. Однако, когда она достигнет следующего шара, он не сможет пройти через него.

Рау указал на следующую меньшую стеклянную сферу, связанную с первым большим шаром с помощью кабеля.

— Когда мана достигнет этих шаров, они будут не только блокировать прохождение маны, но также будут медленно поглощать ману. Когда вы активируете их с помощью заклинания, они больше не будут блокировать прохождение маны и не будут ее поглощать. Ваша задача — как можно быстрее активировать эти сферы, чтобы минимизировать количество поглощаемой маны и максимизировать количество маны, которая достигнет песочных часов. Однако имейте в виду, что вы можете активировать эти шары только последовательно. Они не активируются, если предыдущий шар еще не был активирован. Естественно, подготовка заклинаний заранее не разрешена.

Подготовка заклинания заключалась в том, что маг вкладывал свою ману в заклинание, но избегал достижения достаточно высокой плотности для активации заклинания. Затем маг мог быстро увеличить плотность и заставить заклинание активироваться. Естественно, использование лишь этого последнего шага будет быстрее, чем активировать новое заклинание.

Чтобы устранить любую путаницу, Рау продолжил демонстрировать использование этого аппарата. Он начал так быстро накладывать заклинания на сферы, что, прежде чем кто-либо успел даже моргнуть, уже засветились несколько шаров. В течение нескольких секунд загорелся последний шар, и мана достигла песочных часов.

Желе в песочных часах, казалось, закипало, вязкое желе растапливалось теплом, и начало сползать к нижней половине песочных часов. Почти все желе стекло в нижнюю часть часов.

Глаза все людей в комнате почти выскочили из орбит.

«Быстро!!! Так быстро!»

Никто из них не чувствовал уверенности в том, что они могут достичь такой же скорости. Этот человек, который не был сильно старше их (в основном, поступающие были младше на 6 или 8 лет), мог кастовать заклинания так быстро, что их нельзя было даже сравнить.

«Как и ожидалось от преподавателя университета».

«В конце концов, он дворянин».

Большинство людей одобрительно кивали головами.

Рау совершенно не беспокоился об их реакции и небрежно указал на маленькие едва заметные отметины на песочных часах.

— Все, что осталось — прочитать счет.

Он наклонился и прищурился, чтобы прочитать количество очков и заявил:

— 20/25.

Несколько человек шокировано вздохнули. Его магическая скорость кастинга была такой быстрой, но он получил только 20/25?!

Некоторые люди сглотнули и начали потеть. Все они были на вершине своего класса в своих академиях. Они всегда считали себя вундеркиндами, поэтому они думали, что они смогут поступить в величайший университет магии.

Наблюдая за тем, что Рау Эрией небрежно достиг скорости, далекой от той, которую они могли бы достичь, и все же не получил идеальный результат, они почувствовали, словно их облили холодной водой. Их, возможно, и считали гениями в предыдущих классах. Но, по сравнению с такими монстрами, как Рау Эрией, они были просто обычными.

— Магическая скорость каста на самом деле не моя сильная сторона, — добавил Рау, желая дать понять, что он, на самом деле, не так у и «плох».

Большинство испытуемых испытали странное чувство, не зная, должны ли они засмеяться или заплакать.

«Вы получили такой высокий балл, и еще жалуетесь, что быстрый каст заклинаний не был вашей сильной стороной?! Тогда что насчет нас?»

В отличие от остальных испытуемых, Кэл сохранил спокойное выражение лица во время демонстрации. Это был не первый раз, когда он сдавал этот экзамен. Это было точно так же и в прошлом году. Он точно знал, сколько баллов он мог получить, поэтому он не чувствовал ни напряжения, ни давления.

Рау снова быстро применил заклинание на устройстве, и ранее светившиеся шары снова стали безжизненными. Оставшееся желе, которое проникло в нижнюю половину песочных часов, внезапно исчезло.

Рау перевернул песочные часы, поменяв верхнюю и нижнюю половины местами. Он вернул устройство в прежнее состояние, и оно стало готово к следующему тесту.

Затем он отступил назад, посмотрел на женщину средних лет и кивнул.

Женщина слегка улыбнулась и заговорила.

— Я теперь покажу вам активирующее заклинание, которое вам нужно применять на шарах.

Она встала из-за стола, в ее руках была стопка бумаг.

Она протянула руки, бросив стопку бумаг экзаменуемым. Вместо того, чтобы упасть на землю, каждый лист бумаги начал лететь к конкретному ученику. После бумаг маленькие стеклянные шары, уложенные на ее столе, тоже полетели к экзаменуемым. Каждый из них получил один шар.

Она была аргелем и, естественно, могла использовать магию ускорения, чтобы контролировать движение бумаг.

— Возьмите эти бумаги. Они содержат диаграммы шаблона активирующего заклинания. Эти шары такие же, как и шары, используемые в тесте, так что вы можете напрямую использовать их, чтобы попрактиковать заклинание.

После того, все протянули руки и поймали каждый свою сферу и лист бумаги, женщина продолжила.

— Обратите внимание. Я собираюсь продемонстрировать, как использовать активирующее заклинание.

Женщина начала кастовать заклинание. Она медленно плела свою ману, чтобы сформировать активирующее заклинание. Затем она заставила заклинание всплыть в воздух, после она сплела еще несколько заклинаний, чтобы испытуемые могли увидеть этот процесс еще несколько раз.

— Я даю вам 5 минут, чтобы попрактиковать активирующее заклинание. По истечении этих 5-и минут вам нельзя будет кастовать это заклинание. Это обеспечит справедливость для испытуемых, которые будут проверены в первую очередь, поскольку никто не сможет практиковаться большее время, чем другой.

Она смотрела на каждого в комнате, мягко улыбаясь:

— Есть вопросы?

Она подождала несколько секунд, однако никто не заговорил. Она перевернула маленькие песочные часы, стоящие на ее столе, и заявила:

— У вас есть 5 минут. Начинайте.

Как только слова покинули ее рот, все начали плести заклинание. Кэл также делал все возможное, чтобы ознакомиться с заклинанием. Университет менял активирующее заклинание каждый год, поэтому до начала экзамена было неизвестно, как оно выглядело.

Поэтому это заклинание было новым для Кэла, и ему нужно было сделать все возможное, чтобы запомнить его и найти способ плести его как можно быстрее.

Этот шар, который они получили, на самом деле был весьма полезен, так как они могли проверять свои заклинания и выяснять, насколько небрежно они могут сплести заклинание, чтобы оно смогло активироваться.

Поскольку этот тест касался скорости каста заклинаний, независимо от того, сплетете ли вы свое заклинание безупречно или нет, это не будет иметь значения, если заклинание сможет активироваться, небрежное плетение не имело значения. Вот почему Кэлу нужно было использовать эти 5 минут, чтобы найти баланс между точностью и скоростью плетения.

В мгновение ока прошло 5 минут. Как только последняя песчинка упала на дно песочных часов, Кади сказала:

— Прекратите плетение. 5 минут истекли.

Она подняла руки, и все шары улетели от экзаменуемых и аккуратно сложились на столе.

Она с улыбкой посмотрела на всех:

— Я желаю вам удачи на вашем экзамене.

Она немного помолчала, прежде чем спросить:

— Кто хочет идти первым?

Экзаменуемые смотрели друг на друга, никто не выказывал желания выйти. Увидев, что даже ускоренный каст Рау не смог получить выше 80% от максимального балла, они почувствовали себя обескураженными.

— Если никто не сделает шаг вперед, я буду вызывать вас по номеру.

Девушка, которая смотрела на Кэла, прежде чем они вошли в класс, стиснула зубы и сделала шаг вперед. Она горячо посмотрела на Кэла, как бы говоря: «Наблюдай за мной! Я покажу тебе, насколько великим магом я являюсь». Она хотела произвести впечатление на Кэла. Она хотела привлечь его внимание.

Кэл послал ей ободряющую улыбку, которая, казалось, зажгла огонь в глазах девушки, и она пошла дальше.

«Наивные».

Кэл внутренне фыркнул:

«Даже если бы вы получили идеальный результат, мне было бы все равно. Как это связано со мной? Хотя вы и не сможете».

Номер Кэла был 5642, скорее всего, он был последним, зарегистрировавшимся для прохождения экзамена, а это значит, что на экзамене было 5642 человека. Тем не менее, Муни принимал лишь около 100 студентов каждый год. Это означает, что менее 2% экзаменуемых сдадут экзамен».

В большинстве групп не было и одного человека, который мог бы сдать экзамен.

Рау спросил девушку, готова ли она начать экзамен. Он внимательно осмотрел устройство. Затем он передал его Кади и снова его активировал.

Брови девушки нахмурились, когда она начала сдавать экзамен. Она кастовала и кастовала изо всех сил. Но в глазах Кэла она выглядела как черепаха, пытающаяся убежать.

Конечно. Когда результат высветился, он разрушил надежды многих присутствующих. «10/25»

Девушка была в шоке и отказалась принять результат.

— Могу ли я попробовать еще раз?

Эпизод 37. Результаты теста скорости каста Кэла

Девушка была в шоке и отказалась принимать результат.

— Могу ли я попробовать еще раз?

Кади посмотрела на песочные часы рядом с ней, которые она перевернула, когда девушка шагнула вперед. Песок еще остался. Она кивнула головой, и Рау снова сбросил аппарат.

И девушка снова попыталась. И, на самом деле, после этого она попробовала еще два раза, пока не закончилось время. Однако лучшим результатом, который ей удалось достичь, был 11/25.

Кади записал ее результат и продолжила экзамен:

— Вы сможете уйти, когда все пройдут тест.

Услышав это, девушка приняла результаты экзамена и потащилась обратно к экзаменуемым. Она продолжала посылать Кэлу взгляды из-под своей челки.

Кэл одарил ее еще одной обнадеживающей улыбкой, которая сумела мгновенно поднять ей настроение.

«Я ему нравлюсь!»

Ее глаза взволнованно сверкнули.

«Нет, нет. Я лишь вежлив», — Кэл усмехнулся.

Как только она вернулась к остальным, Рау посмотрел на других испытуемых и спросил:

— Кто следующий?

На этот раз вышел мужчина и почему-то уставился на него. Кэлу не нужно было быть уметь читать мысли, чтобы догадаться, что его взгляд говорил:

— Позволь мне показать тебе, как это делается.

Кэл молчал.

«Почему все нацелены на меня? Я даже ничего не делал. Все время я был совершенно вежлив ко всем … Это мое лицо приносит больше проблем, чем оно того стоит».

Мужчина-аргель не был намного лучше, его лучший счет достиг 13.

После него оставшиеся испытуемые были не настолько взволнованны в отношении своего будущего балла и набрались смелости подойти. Один за другим они проходили испытание.

12, 9, 11, 14, 10.

Ни один из них не достиг отметки 15-и баллов.

Вскоре Кэл остался единственным. Все выжидательно смотрели на него. Как будто единственное, что они с нетерпением ждали в этот момент, был вид того, как красавчик смутит себя.

«Трус».

«Он должен с треском провалиться».

«Пфф… симпатичная мордашка, должно быть, единственное, что у него есть».

«Не может быть, чтобы выглядящий так мог быть великим магом».

Большинство из них считали, что Кэл не был уверен в своих способностях и не хотел смущать себя. В противном случае он бы уже вышел. Они смотрели на него с различными эмоциями, от презрения до жалости.

Кэл вздохнул про себя. Поскольку никто не мог уйти, прежде чем все сдадут экзамен, каково ему было бы подняться первым? Он раскроет свое мастерство, а затем, пока он будет ждать, девушки будут роиться вокруг него. Таким образом, по крайней мере, никто не беспокоил его это время.

Кэл шагнул вперед и дал Рау свой жетон. После того, как Рау подтвердил то, что он настоящий, Рау передал его Кади и активировал устройство с шарами.

— Начали.

В тот момент, когда Кади положила руки на песочные часы, глаза Кэла вспыхнули.

До того, как она даже успела положить песочные часы на стол, засветилось множество шаров.

В мгновение ока, стеклянные шары, один за другим засветились в такой быстрой последовательности, что зрители даже смогли бы сказать, какой шар засветился первым, если он не был обязан зажигать их по порядку.

Не прошло и двух секунд, когда последний шар ярко засветился. Желе внутри песочных часов кипело и взволнованно дрожало, словно пытаясь вырваться из стекла. Оно начало скользить вниз по песочным часам, и ни одна капля желе не осталась в верхней половине песочных часов.

Комната была окутана смертельной тишиной.

Челюсть каждого испытуемого ударилась о землю, их глаза были открыты настолько широко, что они выглядели так, как будто выскочили из своих орбит. Их дыхание застряло в горле, они даже забыли дышать.

В глазах Кади появился редкий блеск, она одобрительно кивнула:

— Отлично сработано. 25/25.

Она с широкой улыбкой записала результат.

Она была очень рада, что у одного из испытуемых в ее группе была возможность поступить. Честно говоря, она не удивилась. Она знала только номер Кэла, а не его имя, но она могла точно догадаться, кто он. В конце концов, она была учителем определенного смутьяна, который выглядел почти идентично мальчику перед ней.

Когда она объявила счет, остальные люди, казалось, были потрясены ее голосом.

В классе шокированные возгласы. Далее следовали восклицания о неверии.

— Не может быть!!!

— Что случилось?? Я моргнул!

— Что за…?!

— Чудовищный!! Он просто слишком чудовищный!

— Что с этой скоростью?!

— Он даже лучше, чем учитель!

— Отличная оценка! Это идеальный счет!

— Кто он такой?!

— Дворянин! Должно быть, он дворянин!

Некоторые из них не даже могли контролировать свое удивление и в итоге ругались.

Взгляд, с которым они смотрели на Кэла, мгновенно превратился во взгляд шока, недоверия и удивления. Они смотрели на него, как на монстра. Существо, которое никоим образом не было похоже на них. Как будто он вышел из сказки.

Девушки закрывали рты руками и смотрели на него пылкими взглядами. Парни отступили на шаг назад с холодным потом на спинах.

«Если бы мы оказались в битве… разве он не сможет убить нас так быстро, что мы даже не узнаем, что случилось?!»

Кэл гордо стоял, его лицо было спокойно, не проявив ни волнения, ни ликования. В этот момент даже его безупречный дед мог гордиться своим внуком. Когда кто-то смотрел на его прекрасную внешность и непревзойденную грацию, было только одно слово, которое могло бы описать его:

«Крут!!»

«Настолько сильно крут!»

Было ясно, что ни один из этих людей не был дворянином. Они были просто лягушками в колодце, не подозревая, что небо намного больше, чем то, что они могли увидеть со дна колодца. Муни был местом, куда только гении среди гениев были квалифицированы для поступления. Гении среди гениев — другими словами — монстры.

«Если ты не монстр, почему ты посмел подписаться на экзамен?»

Кади хлопнула в ладоши, чтобы успокоить толпу. Она ярко улыбнулась и посмотрела на каждого из них, ее взгляд задержался на Кэле дольше остальных. «Это знаменует конец теста. Еще один тест будет позже, проверьте доску с результатами перед академией и в классе. И все, не отчаивайтесь. Это только первый тест. У вас все еще будет много возможностей показать свои способности».

Однако ее слова, похоже, не достигли желаемого эффекта.

«Это верно! После этого есть еще 5 экзаменов. Разве они будут такими же тяжелыми, как и этот?!»

— Прежде чем уйдете, подойдите сюда и подпишите соглашение о неразглашении. Это гарантирует, что вы не будете разглашать информацию об активирующих заклинаниях, используемых на экзамене, — Кади указала на ручку и стопку бумаг рядом с собой.

Один за другим испытуемые выстроились, чтобы подписать тайный контракт. После того, как все подписались, Рау открыл дверь классной комнаты и жестом предложил им выйти.

Кэл вежливо кивнул головой в сторону Кади и Рау и направился к выходу. Когда он шел, все уходили с дороги, не смея стоять на его пути. Его манера была достойной и уверенной, привлекая к нему взгляды всех. Его лицо не показывало ни высокомерия, ни холода. Вместо этого у него была сердечная улыбка, которая даже заставляла людей смущаться.

Как только Кэл повернул за угол, скрывшись из виду, он ускорился по коридору, остановившись только тогда, когда дошел до второго этажа. Он не хотел давать кому-либо шанс подслушать его разговор.

Когда Кэл добрался до второго этажа, он посмотрел в главный зал. Многие люди занимали столы и стулья, но, насколько он мог сказать, Элару не было среди них.

«Ее тест начался еще раньше, чем у меня. Ей следовало освободиться раньше».

Он распространил свое восприятие по всем коридорам и главному залу, но никаких признаков Элару не было.

«Неужели она еще не закончила? Должен ли я ждать ее перед ее классной комнатой?»

Немного поколебавшись, он решил, что ожидание перед ее классом будет лучше, чем ожидание в главном зале. В главном зале было больше людей, и люди, которые были в той же экзаменационной группе, что и он, наверняка спустятся в главный зал. Они могли бы даже начать заискивать над ним и просить у него указаний.

Когда он прибыл на второй этаж, он заметил группу людей, нетерпеливо ожидающих перед классной комнатой.

— Почему так долго?

— Неужели учителя опаздывают?

— Почему экзамен еще не начался?

Услышав болтовню людей, он понял, что предыдущая группа еще не покинула класс.

Кэл не знал, почему, но внезапно у него возникло плохое чувство.

(2 часа назад)

Элару уставилась на двух профессоров, которые отвечали за ее экзамен.

Один из них был рыжим мужчиной 20-и лет с колючими волосами, торчащими повсюду. Оба его глаза и несколько прядей волос были окрашены в теплый, медово-желтый цвет. Он был одет в бело-пурпурную официальную форму помощника профессора Муни, которая была очень похожа на форму, которую носили профессора, но немного менее величественную.

Он представился как Дера Тейн.

Однако для Элару его имя ассоциировалось с…

— Фейерверк, — она непроизвольно проговорилась.

Ее голос не был громким, но казалось, что это конкретное слово было табу. Бровь мужчины начинала дергаться, и он остановился посреди своего объяснения, чтобы закричать:

— Кто это сказал?!

Когда он резко закричал, испытуемые в испуге вскочили, глядя на него в шоке.

Тейн были одной из 15 великих дворянских семей — семьи миротворцев, чьи обязанности заключались в поддержке закона и обеспечении мира и процветания земель Халнеи. Они серьезно относились к своей работе, что принесло им репутацию жесткой и упрямой семьи.

Дера, так как он носил фамилию Тейн, определенно принадлежал к основному роду семьи Тейн, а не к побочному.

Так почему его поведение… так… отличалось от того, как должен себя вести член семьи Тейн? На самом деле, не услышав его имени, ни один из присутствующих людей не подумал бы, что он благородный. Он не содержал ни одной капли грации или уравновешенности, которых можно было бы ожидать от благородного.

Глаза Дера почти загорелись, его бровь все время дергалась. Он стрелял глазами влево и вправо, но не мог понять, кто именно это назвал его этим проклятым прозвищем.

Испытуемые почувствовали, как их охватило давление, что было смешно, учитывая, что его сердитое лицо выглядело мило и комично, а не свирепо. Однако аура, охватившая их, гарантировала, что ни один человек не посмеет произнести ни звука.

Все люди делали все возможное, чтобы не показать ничего неблагоприятного на своих лицах, а внутри они были единодушно потрясены и обеспокоены:

«Свирепый! Слишком свирепый!»

«Что случилось??»

«Как мы оказались в этой ситуации?!»

«Как такой горячий человек стал учителем в Муни?!»

Видя, что Дера ведет себя как яростный подросток, другой профессор решил вмешаться, сказав с игривым тоном, который можно было бы использовать при разговоре с ребенком. —

— Хватит, хватит, маленький Де, успокойся. Никто не завывает тебя фейерверком.

Когда слова соскочили его языка, Дера застыл на своем стуле, и лица каждого испытуемого также застыли.

«Оу, оу, почему ты его провоцируешь?!»

Взгляды всех упали на другого учителя — Зерела Рейсика. Он был элибу лет тридцати с темно-фиолетовыми волосами, неравномерно падающими на плечи. Его форма не была такой же, как у Дера. Вместо этого он носил темно-зеленый длинный плащ со множеством замысловатых золотистых и фиолетовых узоров. У плаща были широкие рукава, он почти доставал до пола и выглядел как нечто среднее между кимоно и длинным пальто.

Его необычная одежда и прическа создавали странную гармонию, придавая ему озорную, но изысканную внешность. В сочетании с его узкими золотыми глазами он выглядел как вулпи или лунар в человеческой форме. Его озорная улыбка придавала последние штрихи кошачье ленивой, но игривой атмосфере вокруг него.

Рейсик также были одной из 15 великих дворянских семей. Они утверждали, что они были археологами, историками и исследователями. Но все называли их другим термином — охотниками за сокровищами.

Ненавидящий взгляд Деры повернулся к Зерелу.

— Как ты только что меня назвал? — он указал пальцем на Зерела, его глаза были похожи на красные угли.

Эпизод 38. Мало терпения

Ненавидящий взгляд Деры повернулся к Зерелу.

— Как ты только что меня назвал? — он указал пальцем на Зерела, его глаза были похожи на красные угли.

Коварная улыбка Зерела не дрогнула.

— Маленьким Де?

— Нет! По-другому!

Зерел почесал голову, изображая неведение.

— Э? По-другому? Я всегда называю тебя маленьким Де.

Дера сжал губы в тонкую линию, глаза его опасно замерцали.

— Раздражающий. Ты такой раздражающий! Даже это обращение раздражает. Нет ни одной части меня, которая была бы маленькой!

Зерел наклонил голову и улыбнулся.

— Маленькое терпение.

В этот момент все звуки в комнате затихли. Экзаменуемые не знали, смеяться или плакать. Некоторые из них оценили забавную реплику Зерела, но они не смели засмеяться. Остальные рассчитывали на удачу, надеясь, что Дера не вспыхнет.

Дера не знал, как ответить на реплику Зерела. Зерел всегда был более искусным в красноречии. Поскольку он не мог придумать адекватный ответ, тяжелое выражение лица Деры медленно успокоилось.

— Хммм!

Он повернулся к экзаменуемым, переменив цель своего гнева. Он тщательно изучал их лица, пытаясь определить, кто из экзаменуемых сказал первую фразу.

Пока Дера смотрел влево и вправо, Зерел достал карманные часы и проверил время. Затем он беспомощно вздохнул:

— Маленький Де, поиск злоумышленника — это простое дело, но если в итоге мы сорвем расписание экзаменов, Эри будет очень злиться на вас. Он может даже наказать тебя.

Экзаменуемые не знали, кто такой «Эри», но они все равно закивали головами. Этот другой профессор мог быть столь же странным, как и вспыльчивый рыжий, но, по крайней мере, у него был здравый смысл. Он явно пытался обезвредить бомбу.

— Вы можете найти злоумышленника после завершения теста, — невинно добавил Зерел.

Экзаменуемые стояли ошеломленные, их рты открылись.

«Они оба… они не похожи на учителей! Кто, во имя Происхождения, позволил этим двум контролировать вступительные экзамены?!»

Элару не было среди людей, которые стояли, открыв рот. Ранее она уже слышала о Дере Тейн и Зереле Рейсике. Оба они могли считаться эксцентричными, но они были гениями в их соответствующих областях.

Дера был на пути к тому, чтобы стать самым молодым профессором в Муни (в отличие от его нынешнего статуса помощника профессора) в нежные 23 года. Хотя он был аргелем, что делало его неспособным использовать магию трансмутации, он был мастером заклинаний и манипуляции пламенем. Что, в сочетании с его плохим терпением, дало ему прозвище «фейерверк».

Зерел, с другой стороны, был подкован в ряде различных областей: от древнего языка и культуры до выживания в пустыне. В народе его называли «ходячей энциклопедией».

Упоминание «Эри» и «наказания», казалось, вызывало дрожь в теле Деры, и он быстро изменил свое поведение, словно по щелчку пальцев. «Э?! Ты прав! Мы должны поторопиться. Нельзя заставить ждать следующую партию экзаменуемых!»

Его аура быстро стала более спокойной, он даже убрал ее, сняв все давление с испытуемых. Его лицо, однако, выглядело немного жестким.

Он быстро обернулся и продолжил объяснять с того места, на котором остановился. На этот раз скорость его речи увеличилась, он пытался компенсировать потерянное время.

В то время как все остальные концентрировались на словах Деры, Элару не уделяла много внимания тому, что говорилось. Ее сердце взволнованно вздрогнуло внутри груди, словно оно пыталось вырваться.

"Каковы шансы?! Как могло случиться такое совпадение? Неужели судьба действительно существует?"

Ее отец предупреждал ее о снижении своих достижений, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

Она хотела следовать его словам.

Хотела.

Но нынешняя ситуация не могла быть предсказана. Вероятность такого совпадения была меньше 1%. Она могла бы сгладить произошедшее без сучка и задоринки… если бы ее экзаменатором был кто-нибудь еще.

Но теперь сглаживание ситуации уже не стало бы идеальным ходом. Чтобы достичь своей главной цели, в конечном итоге ей нужно будет показать свою ценность. Однако, если бы она изначально скрыла свои способности, из-за этого вскоре возникло бы много вопросов.

"К добру ли это или к неудаче?"

В течение 18 лет она держалась в тени, подавляя свой характер, никогда не выходя в свет. Наблюдала за тем, как многие становятся знаменитыми и распространяют свои имена повсюду, в то время как она скрывалась в безвестности.

Она ходила в тени, но то, чего она жаждала, было светом.

Элару сжала кулаки, кровь в ней начала кипеть.

Пришло время.

Время для нее попытаться преодолеть этот разрыв. Подняться до небес. Стать тем, кого нельзя игнорировать. Тем, кто имел значение.

Было ли это опасно? Очень.

Но боялась ли Элару Вейвин когда-либо опасности? В действительности, какая часть ее жизни не была опасной?

Элару Вейвин не была тем человеком, который мог позволить возможностям ускользнуть.

Ее глаза засветились огненным светом, словно два ярких солнца.

"Все верно! Я такова. Я Элару Вейвин, и я живу без сожалений!"

Эти экзамены были именно той возможностью, в которой она нуждалась. Если она упустит эту возможность, она всегда будет пожать об этом. И все же, если бы судьба не играла с ней, она бы не вспомнила, кем она была.

Ее аура горела и усиливалась, если бы кто-то приблизился к ней, они стали бы окутаны невероятным давлением. Если бы чей-то Разум коснулся ее, они были бы шокированы.

"Если я выйду, я окажусь в огне!

Я покажу им, какова Элару Вейвин!"

Непроизвольное изменение своей собственной ауры не ускользнуло от ее внимания. Быстро и решительно она окутала свой разум вокруг себя, оставив лишь небольшое отверстие в коконе, лишь чтобы ее аура не исчезла полностью.

Казалось, ей удалось скрыть ее вовремя. Никто не заметил изменений.

Она посмотрела на Зерела Рейсика, и на мгновение их глаза встретились.

Если бы ее зрение не было бы даже лучше, чем у аргела, она, возможно, и пропустила бы легкий блеск в его глазах.

"Он заметил!"

Кроме быстро исчезнувшего блеска Зерел не показал никаких изменений на своем лице. Он все еще держал на лице свою лукавую, но нейтральную улыбку.

Глаза Элару метнулись к Дере, который оживленно объяснял детали теста. Как только она посмотрела на него, он, казалось, закончил свое объяснение.

— Смотрите и учитесь! — вскричал Дера в полной уверенности и гордости.

Он собирался продемонстрировать, как нужно использовать испытательное оборудование.

Он переплел пальцы и потянулся руками, словно растяжка могла улучшить его магическое заклинание.

Его глаза были сосредоточены, все выражения, кроме глубокой концентрации, постепенно исчезали с его лица. Внезапно, в мгновение ока, один шар за другим ярко загорелись. Прежде чем кто-либо смог понять, что происходит, или успеть удивленно воскликнуть, последний шар загорелся, как солнце, и никаких следов желе не осталось в верхней части песочных часов.

Испытуемые смотрели с недоверием, их рты открылись так широко, они могли бы поймать Тиви. Они были потрясены.

"Что случилось???"

"Святые печеньки!"

"Идеальный результат?!"

"Это идеальный результат!"

"Даже такой простой человек может иметь такую быструю скорость каста?! Что я делал всю свою жизнь?"

Все были потрясенно молчали. Зерел первым нарушил тишину тихими хлопками. С его голосом, все еще таким же озорным, как и всегда, было трудно понять, восхвалял ли он Деру или насмехался над ним, он воскликнул:

— Поприветствуем маленького Де. Круто! Это было так здорово.

С другой стороны, Дера, похоже, не обладал достаточными умственными способностями, что бы задать себе вопрос о намерениях, стоящих за словами Зерела, и его грудь выгнулась колесом от гордости.

Хлопки немного стряхнули шок с испытуемых, но они все еще стояли, как застывшие статуи, не зная, смеяться или плакать.

"Что, черт возьми, происходит?! Что это за выступление?? Мы тоже должны хлопать?"

Дера, довольный собой, посмотрел на потрясенные лица экзаменуемых. Его взгляд задержался на Элару дольше, его выражение ясно говорило:

— Ты видела это? Ты видела? Я крутой!

Элару проглотила смех, который грозил выйти наружу, и с широкой улыбкой показала ему поднятые большие пальцы.

Нужно сказать, что ее прекрасная улыбка могла осветить всю комнату. Не удивительно, что ее действия заставили Деру еще глубже выпятить свою грудь, пылая гордостью.

Довольный, он несколько раз кивнул, после чего самодовольно заметил:

— Все вы, не унывайте. Мы и не ожидаем, что у вас будет идеальный результат. Вы не можете сравниться со мной, в конце концов, я гений. Так что не беспокойтесь об этом.

Он скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть властным и грандиозным.

— Правильно. Теперь я научу вас активирующему заклинанию для этих шаров.

Он широко раскрыл руки, и внезапно с учительского стола взлетела стопка бумаг и шары. Одна бумага и шар достигли каждого испытуемого.

Зерел просто спокойно сидел в том же положении с такой же мягкой улыбкой, не пытаясь привлечь к себе центр внимания. Если Дера все делал сам, зачем ему его останавливать? Так даже лучше, ему даже не нужно шевелить пальцем. Это была беспроигрышная ситуация.

— Эти листы бумаги содержат шаблон активирующего заклинания. И те шары, которые я вам дал, такие же, как те, которые использовались в моем тесте. Используйте их, чтобы попрактиковаться.

Дера несколько секунд подождал, чтобы все обратили на него внимание, после чего продолжил.

— Сейчас я три раза продемонстрирую активирующее заклинание. Только три раза! Поэтому следите внимательно.

По мере того, как он продолжал демонстрировать заклинание, нужно было признать, что, несмотря на то, что Дера выглядел пустоголовым, он безупречно исполнял свою работу. Он был медленным и дотошным. Это заставило мнение всех о нем подняться. Он мог быть горячим, но его учение было совсем не плохим.

Повторив заклинание три раза, Дера заявил:

— У вас есть 5 минут на тренировку. После этого вам не разрешат продолжать практику. В противном случае у тех, кто будет сдавать тест последним, будет больше времени для практики, что поставит их в более выгодное положение. Мы не можем допустить такого.

Он посмотрел на лица каждого в комнате, остановившись на несколько секунд на Элару. В конце концов, на нее было гораздо приятнее смотреть, чем на остальных.

— Есть вопросы?

Он долго не дожидался.

— Хорошо, давайте н…

— Стойте, стойте! У меня есть вопрос! — внезапно рука поднялась и начала размахивать влево и вправо, обращая на себя внимание.

Бровь Деры дернулась.

— Какой? — спросил он, надувшись.

Глаза Элару озорно сверкнули и она спросила.

— Разрешено ли нам связывать активирующие заклинания в цепочку?

Цепочку заклинаний можно было сплести из нескольких независимых заклинаний. Когда цепочка заклинаний была закончена и активирована, заклинания в цепочке не будут активироваться одновременно. Они активируются последовательно, одно за другим. Задержка между последовательными активациями определялась длиной мостов (перемычек) между заклинаниями.

Если несколько активирующих заклинаний могут быть связаны в цепочку, Элару просто сможет создать большую цепочку заклинаний, созданную из 20 активирующих заклинаний. Плетение цепочки заклинаний будет медленнее, чем плетение 20 активирующих заклинаний по отдельности, потому что устройство начнет тест только тогда, когда на него будет наложено первое активирующее заклинание.

Это означает, что время, затрачиваемое на активацию первого шара, не будет учитывается в тесте. Если задержка между активацией первого заклинания и остальных 19 будет маленькой, не будет иметь значения, если на плетение всей цепочки заклинаний потребуется несколько часов.

Поэтому, если время, затрачиваемое на плетение первого заклинания, не будет засчитываться, Элару сможет сплести цепочку, которая приведет к последовательной активации 20 заклинаний.

Таким образом, ее скорость каста заклинаний не будет значения, и она сможет обмануть прибор так, чтобы тот отобразил самый высокий балл.

Дера несколько секунд смотрел на нее, после чего рассмеялся:

— Так было бы удобно, не так ли?

Он с ухмылкой посмотрел на нее. У него было большое искушение сказать: «Конечно! Я бы хотел посмотреть, как ты плетешь цепочку заклинаний!», так как это было бы бесполезным усилием. Активирующие заклинания были спроектированы таким образом, чтобы они не могли соединяться в цепочки.

Однако, в конце концов, он воздержался от того, чтобы сказать это, поскольку в правилах было четко указано, что создание цепочки заклинаний было запрещено.

— Следующее, что ты спросишь, разрешено ли тебе создать заклинание заранее! — Дера усмехнулся и вызывающе посмотрел на Элару.

Другие испытуемые посмотрели на Элару, как на клоуна. На нее были направлены пренебрежительные ухмылки и жалостливые взгляды. И все же никто не заметил лукавого блеска в ее глазах. Естественно, Элару знала, что цепочка запрещена. У ее вопроса была другая цель.

— Конечно, я не стану об этом спрашивать. Вы ясно заявили, что предварительная подготовка заклинаний не допускается.

Элару озорно улыбнулась. Когда Зерел увидел эту улыбку, его глаза загорелись.

Он узнал это выражение. Эта лукавая улыбка была такой же, как и у него, когда он собирался кого-то обмануть!

Эпизод 39. Слишком сильно износилось.

— Конечно, я не стану об этом спрашивать. Вы ясно заявили, что предварительная подготовка заклинаний не допускается, — Элару озорно улыбнулась.

Когда Зерел увидел эту улыбку, его глаза загорелись.

Он узнал это выражение. Эта лукавая улыбка была такой же, как и у него, когда он собирался кого-то обмануть!

— Да? Хорошо, что ты обратила на это внимание, — Дера нахмурился.

— Есть еще вопросы? — он спросил только ради того, чтобы спросить, он не ожидал, что кто-нибудь станет еще что-то спрашивать.

Его лицо поникло, когда рука Элару снова поднялась в воздух.

— Можно ли изменять активирующее заклинание? До тех пор, пока мы можем активировать оборудование для тестирования, не имеет значения, какое активирующее заклинание мы используем, верно?

Активирующие заклинания — это заклинания, которые не были созданы специально для участия в тесте. Любое заклинание можно было сделать активирующим. Можно было нарисовать цветок или написать ругательное слово с использованием манны и превратить его в активирующее заклинание. Эти фиктивные заклинания ничего не делали при их создании. Причина, по которой они могли активировать магический артефакт, была исключительно потому, что артефакт был зачарован, чтобы ответить на определенное заклинание.

Активирующее заклинание было похоже на пароль. Волшебный артефакт будет отвечать только на правильный пароль.

У Деры дрогнул рот.

"Эта девушка идиотка? Если вы измените пароль, конечно, оборудование не активируется! Почему вы будете его менять? Это не имеет никакого смысла!"

Если бы Элару сразу попросила об этом, Дера поставил бы под сомнение цель вопроса и в конечном итоге сказал бы, что изменить заклинание невозможно. Тем не менее, ее предыдущий вопрос не оставил хорошее впечатление, заставив Деру подумать, что рыжая была красоткой без мозгов. Он думал, что объяснять это будет пустой тратой времени, но будет интересно, если девушка действительно попытается изменить заклинание. Это поднимет его кислое настроение и развлечет его.

Он насмешливо усмехнулся:

— Конечно. Можешь попробовать.

Лицо Зерела отобразило кривую улыбку, но он ничего не говорил. Технически, не было правила против изменения активирующего заклинания. Фактически, каждый мог бы внести небольшие изменения в заклинание, изучая, как лучше применить его, чтобы сделать каст заклинания быстрее. Однако это не будет классифицировано как изменение активирующего заклинания, оно просто будет создаваться немного другим почерком.

Теоретически говоря, если кто-то активирует испытательное оборудование с другим заклинанием, секундомер не сможет точно оценить скорость каста, потому что он не будет настроен для этого конкретного активирующего заклинания.

Поэтому, несмотря на то, что не было правила, запрещающего менять активирующее заклинание, сама возможность этого не существовала, Дера не допускал такой вероятности.

— Есть еще вопросы? — Дера сказал сквозь стиснутые зубы, его голова поворачивалась влево и вправо, высматривая желающих что-либо спросить.

Ни у кого не было вопросов, но даже если бы они это сделали, они все равно не осмелились бы хоть что-то сказать.

— Хорошо, эти 5 минут начинаются прямо сейчас! Время пошло! — он стукнул рукой по песочным часам на столе Зерела, и они перевернулись, словно их переставили невидимой рукой.

Экзаменуемые делали попытки снова и снова, тренируясь в активации заклинания. Тем не менее, Элару делала что-то совершенно непонятное — она закрыла глаза и просто стояла.

Если бы другие испытуемые не были слишком заняты своей практикой, они бы посмеялись над ней и начали бы издеваться. Однако, поскольку у них было мало времени, чтобы тратить его на такую глупую девушку, они игнорировали ее действия.

С другой стороны, у Деры было много времени, и он почти рассмеялся.

"Что она делает? Только не говорите, что она анализирует активирующее заклинание в попытках изменить его? Или она анализирует чары на стеклянных шарах?"

Если бы Дера не боялся засмеяться и этим побеспокоить других испытуемых, он бы стал первым, кто рассмеется и показывал бы на нее, как на клоуна.

У Зерела все еще было улыбающееся выражение на лице, но в его улыбке не было никакой лени или скуки. Вместо этого было видно, что он задумался. Его понимание чар и магических артефактов было намного выше, чем у Деры. Фактически, он даже написал несколько книг по теме использования древних чар и магических артефактов.

"Она делает то, о чем я думаю?"

Прошло несколько минут, Елару не создала ни единого заклинания. Вскоре осталось меньше двух минут.

Внезапно глаза Элару открылись, и она начала создавать заклинания.

Дера рассмеялся.

"Наконец, она сдалась и начала практиковать активирующее заклинание, как и все остальные."

Внезапно его глаза расширились, и он перестал смеяться.

"Быстро!"

Ее заклинания были настолько быстрыми, что он не мог даже уловить, какое именно заклинание она кастовала.

Тем не менее, тем, что еще больше озадачило его, было то, что она делала большую паузу между каждым заклинанием. Как будто она не удовлетворялась тем, что создавала, и должна была подумать, как его улучшить. Если бы она не делала паузу, она могла бы даже достичь его скорости. Но с этими паузами ее скорость была ужасной.

Дера рассмеялся.

"Если бы мое плетение было таким же страшным, как и ее, я бы перестал задумываться о смысле жизни."

Заклинания, которые она создавала, не могли даже активировать тестовый шар. Дера объяснял это плохим плетением.

Прошло полминуты, и Дера все больше и больше удивлялся.

"Даже идиот к настоящему времени смог бы понять, как плести шаблон актирующего заклинания! Оно было специально разработано, чтобы его было очень легко изучить и плести. И все же ее шары все еще не зажигались! Как она надеялась попасть в Муни с таким ужасным плетением?"

Когда на песочных часах оставалась лишь одна минута, шар в руке Элару внезапно зажегся.

"Лучше поздно, чем никогда".

Дера пожал плечами. Ее паузы между заклинаниями уменьшились. Однако этого было недостаточно, чтобы сравниться с его скоростью.

Когда просочилась последняя песчинка, Дера немедленно приказал:

— Остановитесь! 5 минут истекли!

Когда его слова прозвучали, все без исключения перестали плести. Никто не хотел провоцировать этот фейерверк.

Дера махнул рукой, и все бумаги и шары в руках экзаменуемых вернулись к учительскому столу.

Затем он посмотрел на каждого испытуемого, как бы пытаясь решить, кто первым будет проходить тест. На его лице внезапно расплылась злобная усмешка, которая ему совсем не шла, заставляя его выглядеть забавно.

— Ты! — он указал пальцем на Элару. — Подходи и сдавай экзамен.

Он не был терпеливым человеком, поэтому он сразу же захотел развлечься. Он с нетерпением ждал, какой скорости сможет достичь рыжая.

Элару не колебалась ни секунды и, счастливо улыбаясь, с неизменными изящными шагами поднялась, чтобы сдать экзамен.

Она передала ему свой пропуск. Когда Дера увидел номер, записанный на пропуске, он несколько секунд ошеломленно смотрел на него.

"Разве я не выбрал эту партию из 20 экзаменуемых, потому что она содержала этот номер? Я думал, это будет круто".

Эти три цифры представляли собой продолжительность Великой Войны Магов. После завершения войны это число стало считаться признаком плохой судьбы — смерти, опасности или просто невезения.

Он покачал головой и продолжил проверять действительность пропуска, после чего бросил его по направлению к Зерелу. Зерел лениво поймал его и нашел ее экзаменационные документы среди остальных.

— Начинай, — Дера широко улыбнулся и снова перевернул песочные часы, не касаясь их.

Когда Элару подошла к секундомеру, она положила ладони на стол и наклонилась к центру аппарата, приближаясь к нему так близко, как только могла.

— Ты собираешься показать нам измененное заклинание, о котором ты говорила? — Дера насмехался, убедившись, что все запомнят ее прежние невежественные слова.

Вместо того, чтобы показать смущение, которое он ожидал, Элару подарила ему блестящую улыбку, и это заставило его сердце пропустить удар.

— Да, — она кивнула.

Дера не знал, что ответить. Элару начала каст заклинания, и Дера лишь смущенно моргал.

Огромная ошибка.

Когда глаза Деры открылись, последний шар уже светился. Одно его моргание заставило все пропустить, он не смог увидеть то, что произошло.

Все 20 стеклянных шаров светились ярко, как солнце, песочные часы нагревались, а желе начало кипеть.

Прежде чем кто-нибудь успел спросить, что произошло, прежде чем кто-нибудь успел все хорошо разглядеть, желе изменило цвет на красный, похожий на лаву, и начало издавать шипящий звук.

Однако оно не смогло пройти через узкое место песочных часов.

Так было потому, что сильнейший жар заставил стекло песочных часов треснуть и мгновенно разрушиться.

Горящее желе разбрызгивалось и распылялось повсюду! Оно разрушило стеклянные шары, которые все еще светились, пробив в них небольшие отверстия и заставив их мерцать, как потухающие свечи. Оно упало на кабели, полностью их прожигая, отсоединив связь шаров друг от друга.

Желе даже забрызгало стол и пол, создавая отверстия на деревянном столе и ковре. Сильная жара даже заставила ковер загореться.

И, что хуже всего, оно разбрызгалось по всему Дере, который стоял ближе всего к песочным часам.

Нет, это не было худшей частью.

Хуже всего было то, что виновник этого инцидента, похоже, ожидал чего-то такого, потому что она как раз вовремя отступила от стола.

Лицо Деры застыло, он был потрясен, в недоумении и испуган. Его рот был открыт, его глаза почти выскочили из орбит. Его руки поднялись в воздух, пытаясь защитить лицо. И, как будто эта картина все еще не была достаточно смешной, разбрызгивающееся желе делало дыры в его штанах и рубашке, заставляя его выглядеть как нищий.

Ну… как нищий в огне… потому что его одежда загорелась.

Единственной хорошей вещью было то, что у Деры всегда было самоподдерживающееся заклинание изоляции тепла на теле, поэтому пламя не обжигало его. Так было потому, что у него была привычка загораться, когда он пытался быть устрашающим или выходил из себя.

Однако одежда, которую он носил в настоящее время, не была огнестойкой, как его обычная одежда. Это была униформа, предоставленная ему университетом для сдачи экзаменов. Каждый профессор и доцент получил ее.

Экзаменуемые были смертельно тихими, стоя с широко раскрытыми ртами, казалось, словно они только что увидели призрака.

Возбужденное хлопание нарушило смертельную тишину.

— Браво! 25/25! Ваша скорость была настолько быстрой, что вы даже сломали оборудование, — Зерел кричал озорным голосом, который внезапно заставил Элару вздрогнуть от ужаса.

"Вот дерьмо!"

Она хотела похвастаться, но не собиралась разрушать артефакт! Разве ее бы не дисквалифицировали ее за это?

"Быстро! Переложи вину!"

Она смущенно почесала голову.

— Ах… ваше оборудование, похоже, слишком сильно износилось.

Люди в комнате почти попадали на пол.

"Чушь!!!"

"Как будто кто-то сможет в это поверить!"

Лицо Деры начало меняться от шока до ярости. Его лицо покраснело, что, в сочетании с рыжими волосами, заставило его выглядеть как помидор. Когда он посмотрел на ужасное состояние своей одежды, когда он посмотрел на еще более жалкое состояние секундомера и огонь, распространяющийся по ковру, его руки начали дрожать.

Он поднял глаза на Элару, его бровь яростно дергалась.

— Вон!! Все вон!!!! — он указал дрожащим пальцем на двери и яростно закричал.

Как только он проревел, огонь, мерцающий на его теле, стал распространяться быстрее. Его аура усилилась, охватив всю комнату интенсивным давлением. Он выглядел как демон, все его тело было в огне, его лицо исказилось от ярости. Пламя мерцало вокруг него, на ковре и секундомере.

Элару первой бросилась к двери. Ее действие пробудило всех, и они побежали к двери, как стадо диких животных. Бледные, они отчаянно, хаотично хватали и толкали друг друга. Некоторые люди спотыкались и наступали друг другу на пятки. Одна девушка, одетая в платье, даже сломала свой каблук и упала на пол, после чего быстро поднялась на ноги и прыгнула к выходу, оставив свой сломанный каблук в комнате.

Впервые Зерел встал со своего места.

— Успокойся немного, маленький Де. Все будет хорошо. Тебе не больно?

— Конечно, мне не больно! Как будто эту мерзкую жидкость можно сравнить с жаром моего огня! — закричал Дера.

Но сразу после крика он, похоже, осознал проблему, которую не учел.

Его одежда не была жаропрочной, и в приступе ярости он даже ускорил распространение огня. Вскоре от его одежды мало что осталось.

Зерел посмотрел на гладкую, как у ребенка, кожу перед собой и ухмыльнулся.

— Я собирался сказать, что починю дырки на твоей одежде, но… — он указал рукой на голого Деру. — Эта дырка такая большая, что я не могу ее починить.

Внезапно он, казалось, понял скрытую шутку в своих словах, и начал хихикать, как маленькая девочка. Казалось, что это стало последней каплей, и Дера с громким рычанием полностью покрыл свое тело пламенем.

Эпизод 40. Альтернативный способ активации

К счастью, все экзаменующие вышли из классной комнаты, и дверь закрылась до того, как одежда Деры полностью распалась.

Одна треть испытуемых убежала из Красного Квартала, полностью отказавшись от экзамена. Остальные испытуемые не решились уйти, потому что это, скорее всего, принесет конец их мечтам о зачислении в Муни.

Когда они услышали звуки вещей, которые ломались внутри классной комнаты, все больше и больше людей отступало подальше в тревоге.

На протяжении всего их отступления из комнаты было слышно крики Деры и игривый голос Зерела:

— Не сходи с ума, маленький Де. Мы достанем для тебя новую униформу.

— Не беспокойся о ковре. Комната выглядит лучше без него. Ковер заставлял ее выглядеть слишком… красной.

— Осторожно, ты сломаешь…

*Грохот!*

— ...уже неважно.

— О, подожди! У меня появилась отличная идея, маленький Де! Ты можешь использовать эти занавески, чтобы прикрыть себя.

— Нет. Не приближайся. Возьми занавески…

— Не волнуйся, маленький Де. В любом случае, они и так были красными, никто не заметит, если они будут немного пожжены».

С каждым грохотом экзаменуемые сжимались и отступали еще дальше. Они смотрели на Элару с ненавистью, порицанием, болью и безнадежностью в их глазах. Элару пожала плечами, криво усмехнувшись.

— Я не виновата, что он фейерверк.

В ответ на ее слова в коридоре вспыхнули яростные крики.

— Что вы только что сказали?

Экзаменуемые вздрогнули.

Какой хороший слух!

Словно она элибу!

Элару не знала, смеяться или плакать. Все быстро вышло из-под контроля. Когда она решила изменить активирующее заклинание, она понятия не имела, что стекло не сможет выдержать жар. У нее хоть и могло быть много знаний в различных областях, но разрыв стекла от чрезмерной температуры не был среди них.

И даже если бы она знала это, она все равно не могла бы узнать, какой именно температуры достигнет стекло, когда она будет использовать артефакт. Итак, как она могла предсказать, что ее попытка продемонстрировать измененное активирующее заклинание закончится настолько плохо?

Только когда стекло взорвалось, она осознала опасность, и ее чудовищно реакция быстро активировалась, заставив ее уклониться от горячего летящего желе.

Элару вздохнула. Если бы эта авария не произошла, она бы сейчас уже купалась в лучах славы, объясняя всем, как она смогла активировать артефакт с помощью другого активирующего заклинания.

Чтобы артефакт реагировал на активирующее заклинание, артефакт должен был распознавать определенный шаблон. И было лишь два способа сделать заклинание распознаваемым.

Первый способ состоял в том, чтобы поместить копию шаблона активирующего заклинания внутрь артефакта. Артефакт анализирует вид шаблона заклинания, которое скастовал экзаменуемый, и сравнит с шаблоном, помещенным внутрь его. Если все будет в порядке, артефакт должен будет активироваться.

Это будет похоже на то, как если заклинание представить в виде яблока и сказать артефакту: «Если ты увидишь что-то похожее на это, активируйся». Артефакт запомнит это яблоко, и когда появится еще один плод, он сравнит яблоко в руках экзаменуемого и то, которое он запомнил ранее.

Этот метод был простым и довольно широко используемым.

Однако у этого метода был и недостаток — маг мог проверить шаблон заклинания внутри артефакта, чтобы выяснить, как должен выглядеть активирующий шаблон. (Каждый смог бы увидеть яблоко, которое будет сохранено внутри артефакта, и сделать вывод: «О, я должен буду принести яблоко!»)

А что, если волшебный артефакт был очень важен? Что, если никто, кроме его владельца, не должен быть в состоянии его активировать?

При такой ситуации использовался второй метод. Вместо включения активирующего шаблона в артефакт, он получает уникальный способ распознать активирующее заклинание, при котором артефакт не знает, как выглядит активирующий шаблон, но он сможет его распознать, если шаблон появится.

Это будет похоже на выполнение инструкции:

«Если ты увидишь плод, сначала испеки его, а затем добавь сахар и специи. Если результат будет похож на такой, то активируйся».

Когда кто-то посмотрит на такое заклинание внутри артефакта, он увидит рецепт и как должен выглядеть конечный результат, но он не сможет увидеть главный ингредиент — шаблон активирующего заклинания. Из-за сложной процедуры приготовления пищи, в конце концов, будет трудно понять, что готовое блюдо когда-то было яблоком.

Однако, что, если кому-то удастся найти грушу, которая после приготовления будет иметь такой же вкус, как и у яблока? Заклинание, которое распознает по вкусу, не будет знать, что ему дали грушу, а не яблоко. Если шаблон похож на аналогичный, то артефакт сработает. При таком сценарии артефакт ошибочно распознает грушу как яблоко и активируется.

Это было именно так, Элару обманула испытательный аппарат.

Каждый год сотрудники Муни рассеивали старое заклинание в артефакте и зачаровывали его новым, у которого было другое активирующее заклинание. Таким образом, люди, сдавшие экзамен, не могли практиковать активирующее заклинание в течении прошедшего года и использовать его во время экзамена.

Новое активирующее заклинание должно было оставаться секретом вплоть до экзамена. И, естественно, поскольку нужный шаблон должен был оставаться в секрете, им пришлось использовать второй метод.

Это никогда не было проблемой, потому что найти альтернативное активирующее заклинание не было тем, что можно было легко сделать — скорее, для этого потребовалось бы много лет исследований, а иногда даже десятилетия, расшифровать активационный шаблон для волшебного артефакта было практически невозможно.

Однако, как все эти магические преграды могли сравниться с тем, кто обладал этерниальным зрением? Это было похоже на кучу людей, уловивших запах яблочного пирога, и не имеющих возможности пробовать его и узнать вкус, но пытающихся сделать грушевый пирог, который на вкус будет точно такой, как этот яблочный пирог. Как они смогут сделать подобный пирог, если не будут знать, какой вкус в итоге нужно будет получить?

Разумеется, одного этерниального зрения было недостаточно. Также нужно было обладать обширным опытом и знакомством с… фруктами. Творчество и интеллект также были важными качествами.

Когда все объединялось вместе — то, что рождалось, было сформированным магическим заклинанием. Тот, кто мог не только разрушать заклинания, но и взламывать их — лишь тот мог использовать недостаток заклинания для своей пользы.

Когда Элару впервые увидела заклинание, у нее уже было несколько идей о возможном активирующем шаблоне. Причиной, по которой она посмела играть в азартные игры, было: 1) потому что она считала, что ей хватит 5 минут, чтобы выявить и сменить активирующий шаблон, и 2) потому что она была уверена, что альтернативный шаблон на самом деле легче сплести, чем настоящий.

Если бы она использовала шаблон, который им дали, она не смогла бы достичь такой высокой скорости плетения.

Увы, эта высокая скорость была бесполезной, если все закончится ее дисквалификацией.

Она обманула Деру, который дал ей разрешение на использование альтернативного шаблона, и, поскольку на экзамене не было никаких особых правил, Дера не имел бы достаточного основания, чтобы дисквалифицировать ее.

Однако в правилах было одно утверждение, из-за которого ее все же могли дисквалифицировать:

— Мы сохраняем за собой право дисквалифицировать всех испытуемых, которые наносят умышленный ущерб университетской собственности.

Элару снова вздохнула и огляделась. Все остальные испытуемые в коридоре избегали ее, словно чумы, отказываясь подходить ближе, чем на три метра. Либо они были обеспокоены, что они тоже познают гнев Деры, если буду рядом с ней, либо им было неудобно рядом с человеком, у которого была настолько ненормальная скорость каста, что она сломала оборудование для тестирования скорости, или, может быть, они просто ненавидели ее, потому что она сорвала экзамен.

Так или иначе, во всех направлениях рядом с Элару было пусто.

Когда она огляделась, оказалось, что в толпе стоял один человек, который не имел на лице беспокойное, нервное и враждебное выражение, как у остальных.

Он был аргелем—юношей с симпатичным внешним видом, но его нельзя было назвать очень красивым. У него были светло-каштановые волосы со светлыми прядями, которые доходили до его ушей, он носил клетчатую рубашку.

Его лицо комично искажалось, тело дрожало от подавляемого смеха. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы он оказался не в состоянии сдерживаться и рассмеялся.

Он схватился за живот, смеясь так сильно, что ему стало больно.

В разгар своего смеха он посмотрел на Элару и они встретились глазами.

Рот Элару дрогнул, и она присоединилась к нему, звонко рассмеявшись.

Другие испытуемые смотрели на них так, как будто они были прокаженными, и отступили от юноши, словно он только заразился инфекцией от Элару.

Это только заставило их смеяться еще сильнее до тех пор, пока из их глаз не пошли слезы.

Когда они смеялись, они сидели на полу перед классной комнатой, прислонившись к перилам.

Дружелюбный юноша широко улыбнулся, его карие глаза сверкали. Он протянул руку к Элару.

— Арион. Арион Урвин.

Элару пожала ему руку, ее лицо отобразило его собственную улыбку.

— Элару. Элару Вейвин.

***

В комнате, которая выглядела так, словно она прошла через огненную бурю, ковры и шторы полностью сгорели, став кучками пепла. Вокруг беспорядочно лежали разбросанные куски стульев и столов. Дера же сидел на полу, тяжело дыша.

Он не потрудился прикрыть свою семейную драгоценность. Его тело было совершенным, ему нечего было стыдиться, поскольку Зерел также был весьма прямым парнем.

Зерел стоял рядом сбоку, не глядя в направлении обнаженного Деры, и неловко похлопывал его по плечу.

Раздался дрожащий голос Деры, полный страданий:

— Что же нам теперь делать? В комнате… разбито… испытательное оборудование… сломано… у меня… нет одежды…

Он должен был подумать об этом раньше, до того, как пришел в неистовство и попытался избить Зерела. Это была ужасная идея. Этот парень был слишком скользким и хитрым для того, чтобы с ним бороться.

— Ага! — внезапно воскликнул Зерел, указывая пальцем. — Не волнуйся, маленький Де! Посмотри, я спасу тебя.

Он взмахнул широкими рукавами, обнажив кусок красной ткани, который, казалось, раньше был частью занавесок.

— Посмотри. Он даже не обгорел.

Дера прервал зубоскальство Зерела.

— Ты пытаешься меня разозлить? Просто отдай мне свой пиджак! У тебя есть еще одежда под ним, не так ли?

Зерел в тревоге отпрыгнул от Деры, впервые взглянув на него, как на опасное существо.

— Ни за что! Ты хоть представляешь, какой он дорогой?

— Почему ты не носишь школьную униформу?! — Дера почти дышал огнем.

— Какую униформу? — Зерел притворился невежей.

— Ту, которую нам выдали для проведения экзаменов! — Дера пытался потопать ногами, но из-за того, что он сидел, это не принесло желаемого эффекта.

— Я ничего такого не получал, — Зерел пожал плечами. — Должно быть, форма потерялась на почте.

— Она не была отправлена по почте! Ты должен был забрать ее у мадам Рослинг!

— У нее не было моих размеров, — невинно моргал Зерел.

Если бы! Мадам Рослинг могла использовать магию трансмутации, чтобы изменять размер одежды! Вся одежда была правильного размера после того, как она над ней поработает.

Дера обвинительно указал пальцем на Зерела.

— Я говорю с тобой! Дождись, пока Эри… я имею в виду… директор школы Эруан узнает об этом.

Лицо Зерела отобразило притворный ужас.

— Неееет! Эри слишком страшен, когда он выходит из себя!

Он сделал паузу, а затем ухмыльнулся:

— О, ну… к тому времени, когда он будет наказывать тебя, он уже забудет обо мне.

Плечи Деры опустились, он, казалось, был на грани того, чтобы заплакать. Зерел снова погладил его по плечу.

— Как насчет этого? Мой пиджак останется со мной, но я дам тебе нижнее белье.

— Кто захочет твое нижнее белье?!?!

Эпизод 41. Урвин

Некоторое время спустя Зерел отправился к мадам Рослинг в отдел университета для пошива одежды, чтобы получить новую форму для Деры. К счастью, под маской нехватки времени ему удалось уйти, не будучи принужденным отдать свою собственную форму.

Получив одежду для Деры, Зерел начал выполнять план по срочному спасению ситуации:

— Я думаю, что в хранилище должны быть какие-то резервные устройства. На всякий случай, когда наше оборудование окажется неисправным или произойдет несчастный случай, например, как этот. Маленький Де… иди проверь.

— Почему я? — Дера заскулил, не заметив тона, который использовал Зерел, его слова звучали так, словно он разговаривал с домашним животным.

— Потому что ты можешь ускоряться и, следовательно, будешь быстрее, — убедительно объяснил Зерел.

— Ах… это имеет смысл, — Дера кивнул, совершенно не обращая внимания на скрытый мотив Зерела.

Итак, Дера отправился на поиски, чтобы найти замену разрушенному аппарату.

Тем временем, Зерел взял остатки деревянных предметов и превратил их в два стола и стул. После этого он сел на стул, опустился на доску, заменившую учительский стол, и заснул.

***

Незадолго до того, как Дера вошел в дверь, острые уши Зерела уловили его шаги. Он быстро оправился, достал приемные листы и табличку, которую он положил в карман, и сделал вид, что делал что-то полезное. Определенно, не спал.

Когда Дера вошел в комнату, первое, что он заметил, это Зерела, пишущего «25/25» рядом с номером испытуемого, соответствующим номеру, записанному на экзамене, в другой руке.

— Почему? — пожаловался Дера. — Оборудование было неисправным. Нам нужно снова проверить ее.

Зерел взглянул на Деру и усмехнулся.

— Оборудование не было неисправным.

Дера нахмурился.

— Оно было разработано, чтобы теоретически иметь возможность замерить самую быструю скорость каста. Даже если бы скорость каста проверялась у самого быстрого мага в мире, песочные часы не должны были разрушиться.

Улыбка Зерела увеличилась.

— Да. Но рассчитанная максимальная теоретическая скорость была рассчитана с учетом нашего активирующего заклинания.

Глаза Деры сузились.

— Что ты имеешь в виду?

— Активирующее заклинание, которое она использовала, было не тем, что использовали остальные. Ее заклинание было меньше и быстрее.

— Как это возможно?! Активирующие заклинания не могут быть упрощены!

Глаза Зерела мерцали.

— Знаешь, маленький Де, — Начал Зерел. — В этом году есть человек, который подал заявку на вступительный экзамен, и который выбрал довольно оригинальное мастерство из списка специальных навыков. Это умение, которое никто никогда не выбирал.

Дера несколько раз моргнул.

— Как это связано с предыдущим разговором?

Зерел наклонил голову в сторону, полностью игнорируя вопрос Деры.

— Сможешь угадать, что это?

— Как я должен угадывать!?

Дера нетерпеливо топал ногами.

Зерел широко улыбнулся.

— Прерывание заклинаний.

Прерывание заклинания. Действие, предназначенное для уничтожения заклинания другого мага.

Это был термин, с которым каждый маг был знаком, но люди, которые могли воплощать это в жизнь, были такими же редкими, как перья феникса и рога цилиня.

Так было потому, что, хотя было относительно легко вмешаться в незавершенное заклинание, почти невозможно было прервать уже сформированное заклинание, принадлежащее другому магу.

Дера нахмурился, его раздражение нарастало с каждым мгновением.

— Еще раз. И как это важно?

Ухмылка Зерела стала еще шире.

— Ты когда-нибудь слышал о расколе заклинаний?

Дера нахмурился.

— Нет. Я не такая ходячая энциклопедия, как ты.

Глаза Зерела мерцали.

— Это очень своеобразное умение, тесно связанное с прерыванием заклинаний и мистификацией…

Дера почесал голову, все еще хмурясь.

— И что с ним?

Зерел засмеялся и загадочно улыбнулся.

— Ничего. Совсем ничего.

Дера раздраженно покачал головой.

— Арргх! Если она не использовала то же заклинание, что и остальные, то, естественно, нам нужно повторить тест.

— Разве ты не сказал ей, что использование альтернативного активирующего заклинания разрешено? Ты собираешься взять обратно свои собственные слова?

Дера заскрипел зубами. Возвращаясь к тому, что он ранее сказал, он не знал, что было более неприятно: взять свои слова обратно, или позволить этой мошеннице набрать очки.

***

Кэл долго ждал перед классом Элару, прежде чем экзаменаторы начали выходить. Элару была одной из первых, кто появился. Увидев ее яркую улыбку, он предположил, что экзамен прошел хорошо. Он собирался расслабиться, когда заметил, что она была не одна.

Юноша-аргель с обычным видом беседовал с ней и шел рядом. Юноша, казалось, был добрым и дружелюбным, не давая Кэлу никаких оснований ненавидеть его.

Но были ли нужны для Кэла какие-то причины, чтобы ненавидеть кого-то?

Услышав возбужденный голос, которым юноша говорил с Элару, Кэл сразу же решил, что ему не нравится этот парень. Весь его вид раздражал Кэла. У него появилось желание развернуться и уйти, но прежде чем он смог это сделать, Элару заметила его и оживленно начал махать рукой в его сторону.

Кэл выругался про себя. Они были не одни. Они были на публике. Он не мог холодно отнестись с ней и проигнорировать ее. Прямо сейчас, он должен был стать доброжелательным молодым господином.

Он натянул мягкую улыбку на свое лицо и стал ждать, когда она подойдет к нему.

Элару с извиняющимся лицом посмотрела на него.

— Извини Кэл. Я заставила тебя ждать.

"Черт побери! Мне интересно, на что ушло время, которое я потратил впустую".

Улыбка Кэла вообще не раскрывала его внутренних мыслей. Он вежливо ответил:

— Это не твоя вина. Не беспокойся об этом.

Неожиданно его заявление заставило Элару и парня рядом с ней показать странные выражения. Лицо Элару показало кривую улыбку, в то время как Арион выглядел так, будто он в любой момент мог рассмеяться.

— На самом деле… это была моя вина… — Элару смущенно почесала голову.

Кэл несколько раз моргнул, смутившись тем, почему это задержка была ее виной.

Юноша рядом с ней воспринял это как сигнал, чтобы вмешаться и объяснить все. Он дружелюбно положил руку на плечо Кэла.

— Бро, позволь мне рассказать тебе великую историю о том, как Элару Вейвин сломала оборудование для проведения экзамена». Кэл посмотрел на руку на своем плече, пытаясь изо всех сил не проявлять неудовольствия.

"Погодите… она сделала что?!"

Глаза Кэла вспыхнули от тревоги. Он посмотрел на Элару, которая стояла криво улыбаясь. И затем снова посмотрел на юношу, чье нетерпеливое выражение напомнило Кэлу о взволнованном, визжащем щенке.

— Полностью уничтожила его! Песочные часы разбиты, желе распыляется везде, шары взорвались, все в дыму. Это была кровавая бойня! — он говорил драматично и оживленно жестикулировал.

— Ассистент был слишком близок к секундомеру, так что раскаленное желе выплеснулось на него и сожгло его одежду. Он сбежал и вышвырнул нас из комнаты. Некоторые из людей были так напуганы, что сбежали, поджав хвосты между ног. Остальным из нас пришлось ждать, пока экзамен не возобновят.

В этот момент он больше не мог сдерживаться и взорвался от смеха, сжимая живот.

Кэл уставился на него, будучи безмолвным и ошеломленным. Когда он взглянул на Элару, он заметил, что она закрыла рот рукой, подавляя хихиканье.

Его бровь дрогнула.

"Что за...? Он смеется надо мной? Или это действительно произошло?"

«Что на самом деле произошло?» Кэл больше не мог терпеть, и послал свой телепатический запрос Элару, чтобы получить объяснения.

Ее ответ был прост: «На самом деле, все произошло точно так, как он и сказал…»

Некоторое время посмеявшись, юноша вытер слезы с края глаз и закончил объяснение.

— Ты должен был видеть кислое лицо Деры Тейн, когда Зерел Рейсич начислил ей максимальный балл и зачел экзамен. Это было незабываемо!

Некоторое время Кэл стоял с застывшей улыбкой на лице. Он не знал, какие эмоции ему нужно было выразить в этот момент. Фактически, он вообще не знал, что он чувствует в данный момент.

«Что. Ты. Сделала?!»

Элару застенчиво улыбнулась, но ничего не ответила

«Как ты сломала секундомер?!»

«Естественно, я была просто слишком хороша…»

Такое заявление не было ложным, оборудование действительно сломалось из-за ее скорости. Но, конечно же, она не уточнила, почему ей удалось достичь этой скорости.

Сейчас было неподходящее время, чтобы сообщить ему, что ни ее сильные способности, ни ее профессия фактически никак не проявили себя.

Кэл опустил голову, тень его челки опустилась ему на глаза. Он никогда не слышал, чтобы кто-то раньше мог сломать секундомер.

«Ненормальна! Ты слишком ненормальна! Из какого мира ты пришла?»

Спустя некоторое время, когда он совершенно запутался в том, как было нужно реагировать, и он решил сменить тему, притворившись, что ничего не произошло, и обратился к юноше. Он приятно улыбнулся и протянул руку.

— Кэл Ррода.

Мальчик присвистнул и пожал руку Кэла.

— Прекрасно! Элару, ты никогда не говорила мне, что твой друг является Ррода.

Элару пожал плечами.

— Это не важно.

— Ты шутишь? Как много простолюдинов тесно общаются с дворянами?

Арион рассмеялся, а затем, наконец, ответил Кэлу:

— Я Арион Урвин.

"Урвин. Урвин. Хммм…"

После короткого поиска в памяти Кэл понял, почему эта фамилия звучала знакомо.

Урвины не были семьей дворян. Тем не менее, они были довольно знамениты в землях Халнеи, потому что они владели несколькими газетами, включая «Лодж» (для наемников, ищущих задания и о доме наемников, связанным с газетой), «Военачальник» (газета о полях сражений и магах) и «Сибилла» (ежедневная газета, охватывающая все виды разных новостей).

Дед Кэла однажды предупредил его, чтобы он был особенно осторожным с Урвинами. Никогда нельзя было узнать, будит ли ваше случайное слово напечатано в завтрашней Сибилле.

Кэл одобрительно кивнул Ариону, после чего обратился к Элару. Он намеревался извиниться и уйти. Однако Арион не дал ему возможности высказаться и воскликнул:

— Твоя девушка УДИВИТЕЛЬНА!

Брови Кэла почти незаметно дрогнули.

— Она не моя девушка, — воскликнул он своим обычным мягким и приятным голосом.

— Ох! Твои слова поразили меня. Оуч.

Элару положила руку на свою грудь и притворилась, что ей больно, после чего усмехнулась.

Глаза Ариона загорелись, как будто он только что услышал хорошие новости.

— Только друзья? Как вы близки, ребята?

"Не твое дело..." — Кэл ворчал про себя.

Элару приподняла подбородок.

— Как близки? — она ярко улыбнулась. — Мы практически сиамские близнецы!

Пока Арион смотрел на Элару, Кэл выстрелил в нее своим смертоносным взглядом.

«Что? Это были твои слова, а не мои».

Она ответила и ее глаза нехорошо сверкнули. Три дня назад, когда он понял, что он неразрывно связан с ней, он упомянул что-то подобное.

Прежде чем он смог найти подходящий способ не согласиться с ее заявлением, Арион продолжил засыпать их своими вопросами:

— Так вы друзья детства? Потрясающие!

— Не совсем, — Кэл добавил, прежде чем Элару успеет выкинуть что-то еще.

Разве она не знала, как опасно было раскрывать любую информацию Урвину?! Они могут стать темой завтрашней газеты!

"Почему, о, почему ты сломала оборудование в присутствии Урвина?!"

Арион не остановил допрос, его лицо все еще было честным и дружелюбным, заставляя остальных почувствовать, что было абсолютно бесполезно пытаться cкрыть какую бы то ни было информацию.

"Какая безупречная экзекуция! Может ли это считаться тайным умением семьи Урвин?"

— Ох? Как долго вы, ребята, знакомы?

И Элару, и Кэл ответили на вопрос одновременно. И, к сожалению, их ответы не совпали.

Кэл ответил:

— Слишком долго.

А Элару ответила:

— 3 дня.

Они обменялись взглядами, а затем увидели странное выражение на лице Ариона.

Кэл обернулся и решил объяснить их противоречивые заявления.

— То, что она хотела сказать, это то, что мы были в… отношениях на большом расстоянии. Мы встретились 3 дня назад, чтобы вместе отправиться в Муни.

Элару тихонько усмехнулась:

«Хороший сэйв! Ты даже не солгал. Я вижу, ты понимаешь, что я имела в виду, когда говорила о том, чтобы лгать, говоря правду».

Она подмигнула Кэлу.

Арион понимающе кивнул.

— Хорошо. Как долго у вас были отношения… на расстоянии?

"Это интервью, или ты и обычно не затыкаешься?"

Элару ухмыльнулась и ответила:

— Это секрет. Скажем так… Я знаю Кэла лучше всех.

Она снова подмигнула. На этот раз Кэл не был уверен, было это предназначено для него или для Ариона.

Так или иначе, ее заявление оставило его без слов.

Эпизод 42. Начало экзамена по контролю маны!

Элару ухмыльнулась и ответила:

— Это секрет. Скажем так… Я знаю Кэла лучше всех.

Она снова подмигнула. На этот раз Кэл не был уверен, было это предназначено для него или для Ариона.

Так или иначе, ее заявление оставило его без слов.

«К сожалению, это факт».

Только сейчас он понял, как неправильно это было — человек, которого он встретил 3 дня назад, фактически стал самым близким ему. Ему не нравилась эта девушка, но она уже была ближе, чем друг или семья.

Это было… несчастье… не так ли?

Он быстро обернулся и спросил в надежде на то, что парень остановит поток своих вопросов.

— Идем?

Он указал на лестницу. У них не было причин продолжать беседу перед классной комнатой.

Элару и Арион кивнули, и трое начали идти к выходу. Кэл заговорил, чтобы отвлечься от его отношений с Элару.

— Ты преуспел на своем первом тесте?

К счастью, Арион, казалось, отвлекся:

— Я был не так хорош, как Элару. Но, я думаю, все в порядке.

Он пожал плечами.

— Не позволяй его спокойной манере обмануть тебя. Помимо меня, его оценка была самой высокой в нашей группе, — добавила Элару.

Кэл улыбнулся.

— Мои поздравления.

Арион широко улыбнулся и смиренно ответил.

— Я не так уж и хорош. Я должен сдать экзамены, но я, вероятно, буду где-то посередине. Хвастаться нечем.

— Успешная сдача экзаменов — это уже то, чем можно похвастаться.

Кэл тепло улыбнулся, а про себя он ругался.

«Было бы неплохо, если бы он не прошел. Он явно слишком дружелюбен и не знает, когда нужно остановиться. Что я буду делать, если он использует информацию, полученную при нашем общении сегодня, как предлог для общения со мной в будущем?»

«Я не знаю, невежественен он или толстокожий».

«Эй, Элару. Ты привела его. Теперь найди способ избавиться от него».

Элару телепатично усмехнулась.

«Что? он тебе не нравится? Я думала, он забавный».

«Он болтун, который бесконечно продолжает задавать вопросы и действует слишком фамильярно. Он также является Урвин. Этого достаточно».

Кэл ожидал, что Элару спросит его, что он имел в виду. Однако, как ни удивительно, похоже, что она действительно знала, в каком бизнесе работают Урвины.

«Я думала, ты не станешь судить о чьем-то характере, основываясь на его фамилии. Ты хочешь, чтобы люди объединяли тебя вместе с твоим дедушкой или братом?»

— Черт.

Внутренне Кэл нахмурился, однако его выражение лица не изменилось ни на йоту.

«Он из семьи Урвин, и это минус. Но, главная проблема — это его поведение».

«Почему быть дружелюбным так плохо? На самом деле боишься, что в первый раз у тебя появится друг?»

Кэл посмотрел на нее, когда Арион не видел. Элару тихонько усмехнулась.

«Основываясь на том, что я видела, он, безусловно, сдаст экзамены. Поскольку мы будем посещать один и тот же университет, заведение друзей так рано определенно будет полезно».

«Мы уже подружились. Сейчас самое время расстаться».

Кэл посмотрел на Ариона, который не знал об их внутреннем общении.

— Как насчет тебя, Кэл? Ты не возражаешь, что я буду называть тебя Кэлом? Как прошел твой экзамен?

Арион перевел разговор в сторону Кэла.

«Как насчет того, что ты будешь обращаться ко мне, не используя имя?»

Прежде чем Кэл смог ответить, Арион добавил.

— Знакомый этого маленького монстра и Ррода.

Он ухмыльнулся Элару .

— Ты должен быть намного лучше меня.

Кэл улыбнулся и скромно ответил:

— Конечно, мы же будущие сокурсники, ты можешь называть меня Кэлом. Экзамен прошел лучше, чем ожидалось, но это не означает, что все остальные пройдут так же хорошо.

Глаза Элару внезапно озорно сверкнули, и она продолжила внутренний разговор с Кэлом.

«Разве ты не хочешь показать всем, насколько ты крут? Есть ли способ лучше, чем быть представленным в Сибилле? Если ты подружишься с Урвином, тебе будет легче стать известным в качестве новой восходящей звезды».

Глаза Кэла сузились.

«Хорошая попытка. Почему бы тебе не попробовать, чтобы узнать, как это происходит? Вместо того, чтобы быть признанным восходящей звездой, ты будешь признана клоуном, который сломал оборудование университета».

«Эй! Я сломала его не из-за некомпетентности. Оно сломалось, потому что оно не смогло выдержать мое величие. Тут нечего стыдиться».

Троица вышла из Красного Квартала во двор, полный зелени. Они нашли хорошее, уединенное место под деревом и сели на одеяло Элару из паучьего шелка.

Само собой разумеется, Арион был очень обрадован таким одеялом.

— Ох, люди! Оно такое великолепное!

Когда Элару положила свои кристаллы гравитации, его трепет превратился в благоговение:

— Святой баффамот! Можно ли быть еще более удивительной? Что ты собираешься сделать дальше? Корзинка для пикника? Черт… я внезапно почувствовал голод.

Кэл быстро ответил:

— Если ты голоден, не обращай на нас внимания. Ты должен сходить, чтобы взять что-нибудь поесть.

«Пожалуйста, уходи».

— Так заботливо.

Арион похвалил.

— Не волнуйся, мужик. Я могу с этим справиться. В любом случае, время обеда еще не пришло.

И так, троица провела несколько часов, отдыхая под теплым солнцем. Если бы Кэл был в более приятной компании, он мог бы наслаждался прекрасными пейзажами. Вместо этого он все время пытался найти скрытый способ сказать Ариону потеряться, в то время как Арион продолжал игнорировать такие просьбы.

***

После полудня наступило время для начала второго экзамена. Второй экзамен для всех трех из них будет проведен в Синем Квартале, который являлся зданием рядом с Красным Кварталом, это здание выглядело почти идентично Красному Кварталу, с той лишь разницей, что его цветовая тема отличалась.

Кэл был в восторге от того, что он окончательно отделался от раздражающего болтуна и направился к своей классной комнате. Та же группа людей, с которой он сдавал предыдущий экзамен, ждала перед классной комнатой.

Мало того, что экзаменуемые не изменились, когда дверь открылась, он заметил, что экзаменаторы были теми же — Рау Эри и Кади Айлерт.

Экзаменаторы на всех его экзаменах будут этими двумя?

На этот раз, когда их пригласили в комнату, на столе встретил их большой куб, выполненный из темно-синего скального материала, который отражал солнечный свет. Если быть точным, куб не стоял на столе, а скорее, плавал на 30 см выше него.

Грани куба были покрыты всеми видами тонкой резьбы всех форм и размеров. Некоторые из них создавали небольшие рисунки, а некоторые расходились по кубу под острыми углами.

Куб не был создан из единого куска камня, а был создан из многих вращающихся частей, таких как кубик Рубика. При вращении частей общий внешний вид граней будет изменен, и никто не заранее не мог предсказать, как куб будет выглядеть и подготовиться именно к этой конфигурации.

Кади Айлерт посмотрела на экзаменуемых с улыбкой.

— Надеюсь, вы отдохнули и теперь готовы ко второму экзамену. Как вы, возможно, уже знаете, второй экзамен проверяет ваш контроль маны, а также плетение.

Кади указала на каменный куб.

— Это артефакт, который будет проверять ваши способности. На его поверхности вы можете увидеть много вырезанных фигур. Эти вырезанные фигуры — образец шаблона заклинания, который вам нужно будет скастовать. Вам нужно заполнить эти вырезанные фигуры плотной маной. Однако, мана совершенно не должна касаться или вводиться в сам куб. Это потребует большой концентрации и точности с вашей стороны потому, что сопротивление маны мифрила, из которого изготовлен куб, равно мана-сопротивлению воздуха.

Экзаменуемые удивленно воскликнули. Некоторые из них подозревали, что материал куба был мифилом, но большинство из них никогда раньше не видело мифрил.

Мифрил обладал самым низким сопротивлением маны среди всех металлов, что делало его оптимальным материалом для создания доспехов, оружия и магических артефактов. К сожалению, он был слишком дорогим и редким, что привело к достижению им астрономической цены.

Тем не менее, в Муни потратили такой большой кусок мифрила, чтобы создать куб для проведения экзамена. И учитывая, сколько экзаменов проводилось одновременно… у них было несколько десятков, может быть, даже сто таких кубов!

Если это не было экстравагантным, то в мире больше не могло быть ничего экстравагантного.

Кади замолчала, ожидая, пока испытуемые не закончат перешептываться, после чего продолжила. «Когда вы покроете всю резьбу плотной маной… ну… не всю… эта большая спиральная резьба не должна быть заполнена маной». Она указала на спираль, высеченную на большом участке куба.

— Когда вы покроете все вырезанные фигурки, кроме спирали, плотной маной, артефакт будет активирован, потому что эти фигурки изображают точное заклинание, необходимое для активации куба. После активации куб вынесет вердикт о качестве вашего плетения.

Пока Кади говорила, Рау приблизился к кубу. Много нитей маны отделились от ауры Рау и скручивались вокруг куба. Словно вода, они проникли в резьбу и распространились по кубу. Поскольку куб был сложным, Рау потребовалось некоторое время, чтобы заполнить всю резьбу своей маной.

Просто почувствовав ману вокруг куба, можно было сказать, что его мана была плотной и безупречно наполнила всю резьбу.

Когда он наполнил всю резьбу и достиг нужной плотности, чтобы мана превратилась в заклинание, куб внезапно отреагировал. Эта резьба, в виде большой спирали, которую он не заполнял маной, ярко засветилась. Лазурное свечение распространялось от центра спирали до тех пор, пока вся спираль не загорелась.

Рау указал на спираль и некоторые углубления на частях спирали.

— Если вся спираль загорится, это будет означать, что ваше плетение идеально подходит, и вы получите идеальный балл. В противном случае эти отметки будут обозначать пороговые значения для каждого из 25 баллов.

Когда он говорил об этом, испытуемые, наконец, поняли, что означает текущая реакция куба.

«Идеальный результат!»

«Он получил максимальный балл!»

«Так вот что он имел в виду, когда говорил, что скорость это не его конек! Это потому, что он на самом деле наиболее хорош в плетении!»

Через несколько секунд свечения куб поглотил всю ману, которая была внутри вырезанных фигурок и медленно потух. Теперь он снова был готов к использованию.

Кади не позволила толпе долго размышлять о плетении Рау. Она быстро перешла к объяснению:

— В отличие от предыдущего теста, у вас нет возможности попрактиковаться. Тест начинается сразу, каждый из вас получит 5 минут на работу с кубом. Если вы не сумеете активировать куб за это время, вы наберете 0 очков в тесте. Есть вопросы?

Кади улыбнулась и посмотрела на каждого испытуемого, на одного за другим, ее взгляд задержался на Кэле. Когда она убедилась, что вопросов нет, она, наконец, спросила:

— Кто хочет идти первым?

Когда эти слова покинули ее рот, все взгляды обратились на Кэла.

«Oy. Oy. Почему ты все смотрите на меня? Вы хотите, чтобы я начал экзамен первым? Как мой результат может быть связан с вашим? Разве вы не должны думать о своих выступлениях?»

Люди продолжали смотреть на него до тех пор, пока Кэл не вздохнул и не шагнул вперед. Давление сверстников…

С каждым шагом, с которым он подходил к кубу, он чувствовал, как к нему приклеились взгляды всех, почти сделав в нем дырку. Некоторые из них тихо болтали между собой, некоторые просто проецировали свои мысли через острый взгляд.

— Неужели он снова получит 25/25?

— Конечно, он не сможет. Скорость должна быть тем, в чем он хорош. Обычно люди либо быстры, либо хорошо управляют маной. Только не все вместе.

— Ты прав. Должно быть, так и есть.

— Если он получил максимальный балл за скорость каста, сколько баллов, по вашему мнению, он получит за контроль над маной?

— Он не должен быть слишком плох. Возможно, 15 баллов.

— Ты оцениваешь его слишком хорошо. Я даю ему 13 баллов.

Эпизод 43. Поймать Куб

Не обращая внимая на голоса и взгляды, Кэл неторопливо подошел к кубу. Его лицо было равнодушно и определенно спокойно. Его поза, аура — все излучало благородство и силу. У всех, кто смотрел на него, сердца забились сильнее и лица покраснели.

Говорить, что Кэл был привлекательным, сексуальным, обворожительным или горячим, не было неправильным, но его отношение было не таким. Скорее, его внешность придавала ему неотъемлемое очарование, которое могло стать лишь больше и никогда не затухало.

Когда звук его шагов затих, комната стала абсолютно тихой. Его ледяные голубые глаза остановились на Рау, и тот предложил Кэлу начать экзамен.

Рау быстро взглянул на его пропуск, после чего передал его Кади. Она тоже проверила его, а затем улыбнулась Кэлу. Она перевернула песочные часы на своем столе и одобрительно кивнула.

Без дальнейших церемоний Кэл полностью сосредоточился на кубе. Голоса, взгляды и все остальное перестало иметь значение.

Светлая лазурная мана отделилась от его ауры и превратилась в нити, которые заполняли вырезы в кубе. Подобно воде, текущей по каналам, его мана медленно заполняла каждую щель. Он постоянно выделял ману, делая ее все плотнее.

Куб медленно вращался, плавая в воздухе перед ним.

С каждым движением заклинание Кэла также соответственно двигалось.

Для других это была сложная задача. Для Кэла это было просто. Его мана была такой же частью его самого, как собственные руки и ноги.

Его сердце не ускорялось; его руки не тряслись. Спокойный и уверенный.

Вот кем был Кэл Ррода. Он не был добрым вежливым человеком, которым он притворялся. Он не был напыщенным дураком, c которыми, похоже, сталкивалась Элару.

Нет. Прямо сейчас он был истинным Кэлом Ррода.

В мгновение ока импульс силы распространился через куб, когда его плетение достигло вершины.

Спираль на одной из сторон куба начала ярко светиться, свечение медленно распространялось от центра наружу.

Экзаменуемые почти остановили дыхание и внимательно смотрели на спираль, ожидая, что свечение вот-вот перестанет распространяться.

5… 7… 10.

Когда свечение достигло 15-й отметки, люди начали кивать головами.

— Как и ожидалось. Он хорош в плетении.

— Это не так тревожно, как скорость его каста.

— Посмотрите, как он быстро закончил тест. Он сплел заклинание даже быстрее, чем профессор.

— Это потому, что он хорош, когда дело доходит до скорости. Тем не менее, с такой скоростью точность пострадает. Просто смотри.

Когда свет прошел 17-ю отметку, он все еще не обнаруживал признаков остановки.

Люди уже начали удивляться.

— Ах! Он даже лучше, чем я ожидал!

— Свет должен достичь своего предела.

— Он не дойдет до 20-и.

— О чем ты говоришь? Я говорю, что он не дойдет до 18-и!

Но свечение росло и росло.

16… 18… 20…

В этот момент сердца всех сильно забились.

«Слишком опасно!»

«Этот мальчик слишком опасен!»

Что значит быть быстрым и точным? Мало того, что они не могли сравниться с его скоростью, но и его потенциал для изучения более сложных заклинаний намного превосходил их.

Его заклинание не сорвется. Когда он решил наложить заклинание, в одно мгновение это желание превратится в реальность.

Выражение лица Кэла не выказывало ни волнения, ни гордости. Он смотрел на спираль, как будто уже знал результат.

21… 22… 23…

Зрачки Рау сузились. Побледневшие пальцы Кади сжали ее ручку.

24…

Все затаили дыхание.

25.

Когда свечение достигло этой финальной отметки, экзаменуемые почувствовали, словно бомба взорвалась рядом с их ушами. В комнате воцарилась абсолютная тишина.

Первым звуком, который ее нарушил, был мягкий звук ручки, пишущий по бумаге. Кади записывала результаты экзамена Кэла.

— Замечательная работа. 25/25, — она похвалила.

Когда ее слова прозвучали, комната наполнилась криками.

— Невозможно!

— Как кто-то может быть быстрым и точным до такой степени!

— Монстр. Он просто монстр.

Черноволосый юноша с безупречной бледной кожей, стоящий с высоко поднятой головой и совершенно прямой спиной, в этот момент в их глазах ничем не отличался от бога.

***

Время для второго экзамена Ариона и Элару было немного перенесено из-за задержки, вызванной разрывом секундомера. Когда их впустили в комнату, они заметили, что их экзаменаторами по прежнему были Дера Тейн и Зерел Рейсич.

Как только они вошли, взгляд Деры, излучающий блики смерти, остановился на Элару.

Атмосфера стала очень напряженной. Зная, как быстро Дера может вспыхнуть, все молчали, не смея даже громко дышать.

Заметил ли Дера, что количество экзаменуемых уменьшилось, или нет, было неизвестно. Он не стал это комментировать, вместо этого объяснив использование куба. После этого он стал демонстрировать свое мастерство в плетении.

Подобно тому, как будто человек перечитывал ту же книгу второй раз, схожая сцена с той, что произошла сегодня раньше, происходила снова. Дера гордо выпятил свою грудь, щеголяя своими 24/25 очками, как будто никто не мог сравниться с ним. Зерел похлопал и похвалил его:

— Ты сделал это быстро, почти никто не может сравниться с маленьким Де! Все уже завершилось до того, как кто-нибудь успел отреагировать!

Экзаменуемые стояли, сжав губы, не зная, что и подумать.

«Эта похвала… он действительно высмеивает его?»

Это шоу двух человек было просто слишком глупым. Опять же, Дера не сомневалcя в достоверности слов Зерела, купаясь в славе, после чего спросил, нет ли каких-нибудь вопросов. Его взгляд сразу же остановился на Элару, передавая ей убийственное намерение, пусть только осмелится задать вопрос.

Элару не разочаровала его.

— Разрешено ли касаться куба?

Дера уставился на нее и несколько раз моргнул.

«Что?»

«Просто...»

«Что?»

— Зачем тебе прикасаться к кубу?

Наконец, Дера ответил, на мгновение забыв о своей ненависти к Элару.

— Кому-то может быть легче плести, если куб будет в руках, — Элару пожала плечами.

Рот Деры дрогнул несколько раз, после чего он начал смеяться. Зерел с интересом посмотрел на Элару. Он не верил, что она была глупой или задавала вопросы без какой-либо цели. Тем не менее, он вообще не мог разгадать ее намерения.

Дера посмотрел на Элару с презрением на лице.

«Разве ты не хватаешься за соломинку? Причина, по которой куб настроен для медленного вращения в воздухе, состоит в том, чтобы облегчить вам плетение, ведь в таком случае у вас не будет необходимости самостоятельно поворачивать куб. Глупая!»

Если будет нужно переворачивать куб вручную, их движение тела может не синхронизироваться с контролем их маны. Вращение куба в настоящее время имеет постоянную скорость. Однако, у ее тела не будет такого точного контроля.

Глаза Деры внезапно начали сверкать. Он нашел способ отплатить ей за фиаско во время предыдущего теста.

«Если вы хотите во что бы то ни стало сделать экзамен более трудным для вас, можете действовать!»

Дера легко поднял куб. Хотя куб выглядел большим и тяжелым, на самом деле вокруг него было создано поле изменения гравитации, поэтому он продолжал плавать и поэтому он вращался с постоянной скоростью. Когда Дера взял его в руки, куб остановился.

Он посмотрел на Элару, на которую смотрели почти все, но никто не стоял рядом с ней. Арион тоже тихо от нее отошел, не желая навлечь на себя ярость Деры.

Рот Деры скривился в ухмылке и его руки быстро сдвинулись, со щелчком отправив куб в сторону Элару.

— Удачи!

Мало того, что он «галантно» передал ей куб, чтобы она могла прикоснуться к нему, но он воспользовался возможностью, чтобы бросить куб прямо ей в лицо. Он надеялся, что куб сломает ей нос или поставит синяк под глазом, когда попадет в ее лицо.

Куб был сделан из мифрила, который был невероятно твердым материалом, и который было почти невозможно сломать, поэтому он не беспокоился о повреждении куба. Единственным пострадавшим здесь будет Элару.

Если она будет жаловаться на то, что между ними были враждебные отношения и что он специально бросил в нее кубом, он просто будет невинно утверждать, что просто отдал ей куб, когда она попросила. Он же не сделал ничего плохого. И, кроме того, все подписали соглашение при подаче заявки на экзамены, заявив при этом, что Муни не несет ответственности за их травмы.

Она ничего не могла с ним поделать. До тех пор, пока Дера в явном виде не нанесет ей травму и будет изображать невинность, никто не сможет его тронуть. Даже директор школы Эруан не будет трудиться из-за подобного.

Это было бы так освежающе и приятно. Дера с волнением наблюдал за Элару, просто ожидая увидеть ее жалкую внешность. Его бросок был быстрым и неожиданным, она не могла его поймать.

Глаза Элару даже не имели возможности расшириться, прежде чем она рефлекторно отреагировала. Ее руки начали быстро двигаться, когда она увидела куб.

Лицо Деры потемнело, отображая недовольство.

«Черт! Какие быстрые рефлексы!»

Однако Элару, вместо того, чтобы гордо ухмыльнуться, оставалась совершенно спокойной.

Даже Зерел, который успел заметить кратковременную панику, прошедшую через ее глаза, приписал ее внезапной «атаке».

Но он был не прав.

Элару обычно атаковали кинжалами, стрелами и огненными шарами. Как она могла проявить панику из-за быстро движущегося куба?

Проблема заключалась в том, что она была поймана врасплох. Она не могла выделять свою ману наружу из-за куба, когда тот вошел в ее плотное поле маны. Ее поле маны… было намного большим, чем просто магическая броня.

Плотная мана, создающая ее ауру, начала проникать в куб словно лавина.

Холодный пот мгновенно покрыл ее лоб, когда она осознала свою неудачу.

Ее взгляд метнулся к Дере, который, казалось, сердился, и на Зерела, чьи глаза сверкали из-за интереса. Но никто не осознал, что только что произошло.

Без дальнейших церемоний она бросила свой значок Зерелу, полностью игнорируя Деру.

— Могу я начать? — спросила она, изо всех сил пытаясь сдержать свою поспешность.

Зерел без особых усилий поймал ее пропуск и кивнул головой, даже не глядя на нее.

— Конечно.

Дера хотел протестовать, рассердившись из-за того, что его полностью игнорировали, но Зерел уже перевернул песочные часы.

Она не теряла времени, сжимая ману вокруг куба так быстро, что казалось, что ее жизнь зависит от этого. Ее бесстрастное лицо не выражало того, как сильно она ругалась про себя.

Экзаменуемые смотрели на нее ошеломленно.

«Это не тест скорости каста!»

Дера не знал, нужно ли ему обижаться, потому что она задела его гордость, или с

меяться, потому что она невероятно спешила на экзамене проверки контроля.

Когда они наблюдали, как Элару спешит с тестом, люди вокруг нее начали отображать выражения насмешек.

«Зачем ты так пытаешься произвести впечатление?»

«Ты пытаешься быстро плести на экзамене проверки контроля, чтобы получить оправдание за невысокий балл?»

«Идиотка!»

«Ха-ха! Я съем весь куб, если тебе удастся достичь 10 очков с подобной скоростью!»

Арион был единственным среди испытуемых, кто не презирал ее и не выражал презрения на своем лице. Он уставился на Элару с торжественным и задумчивым лицом. Он обладал превосходной проницательностью. И его инстинкты говорили ему, что Элару нисколько не глупа.

«В самом деле, имеет ли она способность безупречного плетения, сохраняя такую скорость?»

Элару полностью игнорировала все презрение и полностью сосредоточилась на своей задаче.

«Быстрее! Быстрее!! Быстрее!!!»

Она кричала в своей голове, пот капал с ее лба. Скорость не будет влиять на оценку этого теста. Однако из-за ее ошибки… или, вернее, … ошибки Деры, у нее не было выбора, кроме как сильно спешить.

Вскоре заклинание было завершено и спираль начала светиться.

Не дождавшись, пока она закончит заполняться, она подошла к Дере и толкнула куб в его руки. Как будто куб был горячим и причинял ей боль, если она продолжит прикасаться к нему.

Дера ошарашено смотрел на нее несколько секунд, после чего посмотрел на светящуюся спираль.

Распространение света казалось таким медленным.

«Быстрее! Быстрее! Быстрее!»

Элару повторяла в своей голове, но ее спешка никак не отображалась на лице.

3… 5… 8

Экзаменуемые усмехнулись, не чувствуя, что результат будет совершенно непредсказуемым. В любой момент свет перестанет распространяться. Не было никакого способа получить высокий балл с такой скоростью. Девушка явно не имела понятия, что она делает.

Элару тихонько сжала кулаки.

10… 13

Когда спираль достигла 14-й отметки, люди в комнате начали волноваться.

Эпизод 44. На кусочки

Судя по сложности последнего экзамена, большинство из них не превзойдет этот балл, но эта девушка, которая очень ускорила свой каст заклинания, смогла достичь этого результата. Разве это не означает, что они были значительно хуже? Даже если им удастся достичь того же показателя, что и она, скорость их плетения не сможет сравниться с ее скоростью.

Пока они смотрели на сияющую спираль, их лица постепенно бледнели.

Так было потому, что свечение спирали все еще продолжало распространяться.

15… 17… 19

«Давай!!!»

Элару стиснула зубы, в это же время рты всех остальных открывались все шире.

Руки, которыми Дера держал куб, начали дрожать. Но даже сотрясение куба не могло скрыть увеличение балла.

21… 23

Глаза у всех широко открылись, почти выскочив из глазниц.

Когда свечение на спирали перестало распространяться, все почувствовали себя так, словно в их черепах взорвалась бомба. Их рты пересохли, их челюсти почти вывихнулись от того, насколько низко они опустились.

25.

Когда спираль, наконец, засветилась полностью, Элару глубоко вздохнула.

«Уф! Спасена!»

Пока она так думала, прежде чем кто-либо смог оправиться от предыдущего шока, произошла еще одна вопиющая вещь — словно струна, натянутая до предела, заклинание, наложенное на куб, щелкнуло.

Словно змея, заклинание начало извиваться влево и вправо, исчезая, словно тающий снег.

Словно это был фарфор, куб в руках Деры лопнул, с громким стуком куски мифрила попадали на пол.

— Ааааааххххх!?!?

— Ч… что случилось?!

— Оно сломалось! Оно снова сломалось!

— Мой Бог! Он развалился!

Тем, у кого было самое бледное лицо, тем, у кого на лице было самое странное и смешное выражение, на самом деле был Дера. Он с неверием уставился на кусочки мифрила вокруг своих ног.

Он смотрел на них несколько секунд, после чего его налитые кровью глаза медленно поднялись, чтобы уставиться на Элару. Трясущимся пальцем он указал прямо ей в лицо и заорал:

— Что ты сделала?!?!

Элару положила руки на свою грудь, словно испытывая шок и обиду.

— Я? Почему вы предполагаете, что я что-то делала?

Ее длинные уши жалобно упали, ее большие глаза невинно смотрели на него, словно говоря:

— Как вы могли думать, что это случилось из-за меня?

— Если это не ты, тогда кто?!

Элару подняла руки в капитуляции, все еще выглядя очень жалко.

— Он развалился, когда вы держали его в своих руках, не так ли?

Арион Урвин обнаружил, что закрыл рот, пытаясь не рассмеяться.

Два желтых глаза Деры пылали, словно угли.

— Кто ты думаешь, я такой, безмозглая?

Он надулся, как воздушный шар, его руки дергались, желая задушить раздражающую рыжую, которая постоянно уничтожила все, чего ни касалась.

— Вон. ВОН!

Дера закричал так громко, что здание чуть не содрогнулось.

***

Зерел медленно поднял разбросанные кусочки куба, осмотрев их со странной улыбкой на лице.

«Как я думал».

Сломался ли куб потому, что ее плетение было настолько невероятным, что куб не смог его выдержать?

Конечно, нет.

Был предел того, насколько хорошо можно было сплести заклинание. Если плетение было безупречным — оно просто было безупречным. После этого оно не могло стать лучше. Естественно, куб был создан с учетом того, что кто-то может плести безупречные заклинания.

Причина разрушения куба заключалась в том, что чары, удерживающие его части вместе, исчезли. Без поддерживающего заклинания маленькие кусочки были просто безжизненными украшениями.

Зерел тихо хмыкнул, его золотые глаза превратились в полумесяцы.

«Ты, моя дорогая, оказывается разрушитель заклинаний».

«Но как ты это сделала? И зачем?»

Он все время уделял ей пристальное внимание. Он не заметил никаких действий или попыток разрушить заклинание, наложенное на куб.

Как будто… она коснулась его… и затем он сломался сам по себе.

Зерел широко улыбнулся.

«Как странно. Лучше не рассказывать Дере, насколько я доволен той партией экзаменуемых, которую он выбрал».

***

После того, как Дера выгнал ее (снова), Элару вспомнила, что он просил забрать свой пропуск на экзамен, прежде чем покинуть комнату. Когда она подошла ближе к Зерелу, чтобы забрать пропуск, она обменялась с ним несколькими словами. Она спросила его, закончила ли она свой экзамен и может ли она уйти, а не ждать снаружи с другими испытуемыми. Зерел помахал ей на прощание, сказав одно предложение:

— Увидимся завтра.

Фактически, экзамены Муни продолжались 5-и дней. Из-за большого количества испытуемых и ограниченного количества персонала и испытательного оборудования в один день можно было проводить только два экзамена. После первых 3-х дней большинство экзаменуемых были исключены, что позволило сотрудникам Муни выделить больше ресурсов для оставшихся испытуемых.

Выйдя из комнаты вместе с другими испытуемыми, Элару вытерла пот со лба.

«Это было близко…»

Наверное, сегодня удача она не на ее стороне.

Кто знал, что Дера сделает что-то столь глупое и бросит в нее куб?

Это была его вина, что куб сломался!

Конечно, он не мог заранее знать ее обстоятельства…

Ее обстоятельства… Элару грустно улыбнулась.

Почти никто не знал ее обстоятельств.

Все считали ее одаренным ребенком богов. Мало того, что она обладала божественным даром, но также и самой большой душой, замеченной на сегодняшний день. Душа с огромным запасом маны; бесконечным запасом маны.

Те, кто жаждал ее душу, те, кто зеленел от ревности, никто из них не знал правды.

Это был не подарок судьбы. Скорее, это было ее проклятие.

Ее душа… была повреждена.

Она продолжала заполняться маной, угрожая взорваться, словно воздушный шар с чрезмерным количеством воздуха. Вся эта избыточная мана должна была постоянно выкачиваться из ее души, переноситься по усикам души в тело, вокруг которого она образовывала плотное поле маны, которое действовало как естественный манна-доспех и не требовало сознательного контроля.Ее аура была похожа на солнце, окруженное сонмом маленьких звезд. Когда ее свет появлялся среди толпы, все остальное затуманивалось. Она была ненормальным существом, которое подавляло всех остальных.

Она удерживала большинство маны внутри своего тела, чтобы предотвратить случайное нанесение вреда людям, которые соприкасались с ней. И мана, которую ее тело не могло выдержать, образовывала плотную ауру вокруг нее, которую она должна была скрывать, чтобы не привлекать внимания.

Любое заклинание, кроме своего, которое попадало в ее поле, будет раздавлено под давлением ее маны.

Именно по этой причине она не могла носить никаких зачарованных доспехов, магического оружия или даже магических артефактов в качестве аксессуаров. Единственными артефактами, которые могли выжить в ее поле маны, были божественными артефактами и артефактами, созданными ее собственной маной.

Все другие магические артефакты должны быть помещены внутрь платиновых ящиков или завернуты в платиновую фольгу. Высокое сопротивление мане платины удерживало их в безопасности от ее ауры, и, прежде чем вынимать их, она должна была отстранить от них свою ману, чтобы не повредить.

Однако Дера неожиданно бросил в нее куб. Она не успевала вовремя отстранить свою ману и, как только куб вошел в ее ауру, заклинание, которым он был зачарован, получило серьезный урон.

Оно не просто было повреждено в этом месте или в том — весь шаблон заклинания был раздавлен.

Когда она отстранила ману от куба, было уже слишком поздно. Заклинание едва держалось. Оно могло разрушиться в любой момент.

Вот почему она спешила настолько быстро, насколько могла, надеясь, что она сможет закончить тест до того, как куб полностью развалится.

К счастью, ей удалось успеть закончить тест и вернуть куб Дере, так что это его мана-доспех стал последней каплей для заклинания куба.

Теперь они не могли обвинить ее.

Или могли?

Элару покачала головой и повернулась к Ариону, который до сих пор смеялся.

— Не смешно. Не совсем смешно, — проворчала она.

Карие глаза Ариона тепло посмотрели на нее, но он достаточно долго не мог перестать смеяться, чтобы ответить.

Она сердито посмотрела на него.

— Не думай, что я не видела, что в момент кризиса ты бросил меня на съедение лупаксам.

Арион вытер слезы с уголков глаз и, наконец, успокоился.

— Хм, если ты в конечном итоге возьмешь меня с собой, никто не станет дергать тебя.

Чтобы продемонстрировать, что он имел в виду под «не станет дергать тебя», он успокаивающе положил руку на ее плечо с ободряющим взглядом. «Не волнуйся. Все будет хорошо. В случае разбирательства я могу засвидетельствовать, что это не твоя вина. И, кроме того, они не посмеют дисквалифицировать кого-то с такими прекрасными баллами».

Его губы скривилась в ухмылке, и он не смог не добавить.

— Только если завтра ты не разрушишь еще больше оборудования.

Когда он сказал эту фразу, то снова начал смеяться.

Элару закатила глаза и ответила, ее слова сочились сарказмом:

— Благодарю… твои слова заставили меня чувствовать себя намного лучше…

Арион показал ей большие пальцы.

— Всегда к вашим услугам.

Она положила ладонь на свой лоб и вздохнула:

— Я ухожу…

Арион помахал ей рукой.

— Увидимся завтра?

— Да… да… — проворчала Элару в ответ, уходя в сторону лестницы.

***

После того как он успокоил свои мысли, Кэл осторожно посмотрел налево и направо, но не увидел никаких признаков Ариона Урвин. Он облегченно вздохнул про себя. Этот раздражающий парень казался тенью, от которой было невозможно избавиться, он всегда следовал за Элару.

Элару не проявила сдержанности, когда она ласково шагнула к нему и схватила за руку. Наигранным голосом, приятным слуху, она выдавила из себя:

— Пойдем по магазинам.

Кэл уставился на нее так, как будто она вырастила две головы.

«Кто ты и что ты сделала с Элару?»

Он даже забыл уставиться на нее и отдернуть свою руку.

— Зачем?

Она повела его по коридору, улыбка не покидала ее лица.

— За тем, что окажется очень полезным в будущем.

Толпа людей вокруг них заставила их протискиваться вперед.

Когда Кэл заметил их взгляды, то захотел отдернуть руку Элару, однако, это бы противоречило его образу принца, поэтому он пока не мог этого сделать.

Взгляды как мужчин, так и женщин были приклеены к ним. Некоторые из них были очарованы, почти пуская слюни. В некоторых взглядах можно было увидеть ревность и ненависть.

Элару, казалось, не замечала, что они оказались в центре внимания. Вернее, ей было все равно. Ее поведение было пленительным, но чистым. Изящным, но весомым.

Ее шаги были расслабленными, но устойчивыми, ни быстрыми, ни медленными, ни гордыми, ни раболепными.

Она шла так, словно весь мир был ее домом, словно все окружение было в ее власти, словно ничто не могло доставить ей неудобств. Словно в ее мире не существовало никого, кроме их двоих.

Это было не холодное и возвышенное пренебрежение благородного. В ее отношении к другим нельзя было рассмотреть ни возвышения, ни презрения, только исходящую теплоту. Тем не менее, она все еще заставляла сердца всех присутствующих трепетать. Словно они смотрели на существо, находящееся намного выше них.

Словно она была солнцем, а они были просто маленькими свечами, которые мерцали в ее присутствии. Феникс среди тиви. Высокомерие было излишним. Каждый в глубине души мог почувствовать неосязаемое чувство своей неполноценности, которое было связано не с ней, как с личностью, а с самим собой.

Кэл шел рядом с ней с достоинством и утонченностью принца, его собственное яркое великолепие не мешало ей вообще. Горячая и холодный, огонь и лед, красный и синий. Их сущности формировали странное чувство равновесия, совершенную синергию.

Из-за взглядов, направленные на них, чувства Кэла были смешанными.

Он был рад, что Элару увеличила свою ценность в глазах других. Он был рад, что нахождение рядом с ней делало его еще более ослепительным.

Уважение и ревность других должны были чувствоваться приятными.

Но, по какой-то причине, в действительности он ненавидел все эти взгляды. Он действительно ненавидел подобное внимание.

Хотя большую часть времени он наслаждался тихим уединением, он уже давно привык к тому, чтобы быть центром внимания. Так почему же это вдруг стало так… так… удушающе?

Почему ношение своей безупречной маски вдруг стало… мучительным?

———

[От Автора]

Наконец, раскрыт один из секретов Элару. Оглядываясь назад можно увидеть, что я дал вам много подсказок.

В первой главе, в битве в прологе, Кэл упомянул, что мана-броня Элару была настолько плотной, что она ослабила чары на летающих кинжалах, разрушив их. Причина, по которой их чары не нарушались напрямую, заключалась в том, что, как только они входили в поле действия ее маны, чары слегка повреждались, в том числе и заклинание ускорения, которое заставляло лететь кинжалы, вследствие чего кинжалы не могли продолжать летать вперед.

Когда Элару приняла клятву правды, почти 40 эпизодов назад, свиток хранился в платиновом ящичке. Когда она вытащила этот неизвестный артефакт в форме яйца, он также был обернут платиновой фольгой. Даже те таблетки и корни, которые она носила, были помещены в платиновые футляры.

Каждый артефакт, сделанный ею, хранился внутри специальных контейнеров с платиновым покрытием.

Было упомянуто, что Элару потребила все виды различных закаляющих препаратов, что сделало хорошо знакомой с этими типами лекарств. Даже дядя Иксус постоянно работал над изобретением новых видов таблеток для закалки. Это было связано с тем, что плотная мана сильно влияла на ее тело. Если бы она не улучшала постоянно свою сопротивляемость к мане, ее тело давно бы разрушилось.

Это откровение на самом деле является лишь частью правды, связанной с ее душой. Это еще не все.

Эпизод 45. Мистификация.

Кэл стоял, ошеломленный, глядя на роскошный магазин перед собой, у входа стояло несколько опасно выглядящих охранников. Челка бросала тень на его глаза, поэтому никто не мог сказать, что его бровь сильно дергалась.

Элару потянула его за руку, но он стоял неподвижно, словно статуя, отказываясь делать хоть шаг в сторону магазина.

«Давай». Элару слегка нахмурилась, его поведение было странным. Даже его аура стала жесткой.

«Нет». Было единственным ответом, который она получила. И даже это было сказано хриплым, опасным голосом.

«Чт…?» Кэл даже не позволил ей закончить фразу, после чего перебил ее. «Нет».

«Давай…» Элару надулась и собиралась узнать причину подобного поведения, но она не смогла много сказать, прежде чем ее снова оборвали. «Нет».

Ее зрачки сузились, и она перестала пытаться общаться в устной форме. «Почему ты не хочешь войти?»

Кэл посмотрел на нее так, словно она была идиоткой. «Это. Магазин. Обручальных. Колец».

Элару перестала тянуть его за руку и оглянулась на магазин перед ними. Это было большое роскошное здание, выполненное из белого мрамора. Через окна можно было увидеть сияние серебра и золота в сочетании с разноцветными световыми отражениями различных драгоценных камней.

«Хаах, я думаю, они продают всевозможные кольца. Не только обручальные кольца».

Губы Кэла были плотно сжаты, они уже стали белыми. Естественно, он никогда раньше не посещал ювелирный магазин. Но даже он, который прожил большую часть своей жизни в маленьком городке Бейд, знал этот бренд ювелирных магазинов. Именно туда парочки обычно отправлялись для покупки обручальных колец!

Он понятия не имел, почему она хотела туда попасть, но он никак не мог пойти с ней.

Кэл взялся за переносицу, пытаясь успокоиться. «Почему мы здесь?»

Элару оглянулась на него и ярко улыбнулась. «А как ты думаешь? Мы пришли сюда, чтобы посмотреть на кольца!»

Из-за этого заявления Кэл почти получил сердечный приступ. Увидев ужасное, бледное выражение лица Кэла, Элару смущенно моргнула. «Почему у тебя такая аллергия на украшения? Ты говоришь так, словно я привела тебя в магазин нижнего белья».

Кэл сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь понять, что он должен делать при таком развитии событий.

«Если ты в будущем когда-нибудь отведешь меня в магазин нижнего белья, я тебя убью». Когда он передал эту мысль, Элару смогла ясно почувствовать убийственное намерение в его словах. Он не шутил.

Почему она привела его сюда? Конечно, она не была одной из тех безумных ветреных подруг, которые хотели обручиться через три дня после встречи с мужчиной. Она даже не была его подругой. На самом деле она даже не была его другом.

«Я не собираюсь идти туда и это мой окончательный ответ. Если ты хочешь делать покупки ювелирных изделий, иди сама. Я подожду тебя в кафе».

Элару пристально посмотрела на выражение лица Кэла, его глаза сверкали холодным светом, его аура источала все виды холодных чувств. «Я не могу идти одна. Мне нужна твоя помощь в выборе кольца».

Кэл посмотрел ей прямо в глаза. Его красивые ледяные глаза заставили ее забыть о своем предыдущем раздражении. «Неужели сейчас подходящее время для покупки кольца? Не можешь ли ты подождать и купить его после экзаменов?»

Элару покачала головой. «Это дело не может ждать. Чем раньше мы его купим, тем лучше».

Кэл слегка нахмурился, его взгляд только становился все более ледяным. «Зачем тебе кольцо? И зачем тебе нужна моя помощь?»

Элару вздохнула от раздражения. Когда она подняла голову, чтобы встретить его взгляд, ее взгляд был спокойным. «Помнишь, какую магию я использую?»

Осознание мелькнуло в глазах Кэла. «Так вот в чем причина!» Ей нужен волшебный артефакт, который мог бы содержать ее заклинания. И она решила, что что-то ювелирное будет наиболее подходящим.

Кэл облегченно вдохнул, так и не поняв, что он почти перестал дышать. Таким образом, это была не какая-то возможная абсурдная причина, множество которых его пессимистический разум сумел придумать. Конечно, он не должен судить об Элару, как обо всех остальных. Вероятно, она и не подозревала, что парочки обычно приходят сюда, чтобы совершать покупки обручальных колец.

Она просто хотела купить ювелирный предмет, чтобы наложить на него чары. Кольцо было самым маленьким и простым в ношении. Было совершенно очевидно, что она выберет для этого кольцо.

Он снова взялся на переносицу, холодность в глазах медленно рассеивалась. «Хорошо. Иди, купи его. Я подожду тебя».

Элару уставилась на него. В течение нескольких секунд никто не говорил. «Черт, Кэл. Я сказала, что мне нужна твоя помощь. Почему ты рассматриваешь ювелирный магазин, как зону смерти?»

«Ты хочешь, чтобы я выдрал его для тебя? Все подумают, что мы парочка! Кто знает, какие странные слухи начнут ходить?»

«Зачем тебе нужна моя помощь? Меня не волнует, какое кольцо ты выберешь. Это твое дело. Это не имеет никакого отношения ко мне».

Бровь Элару дернулась. «Помнишь разговор, который у нас был несколько дней назад? Я сказала тебе, что дам тебе волшебный артефакт, который ты будешь использовать, чтобы обмануть всех, говоря, что это артефакт, очищающий ману».

Им нужно было скрыть тот факт, что они связаны друг с другом. И если аргел, такой как он, сможет использовать и магию аугментации и трансмутации, это будет мертвой подачей*. Если у него будет артефакт, очищающий ману, этот артефакт сможет использоваться для объяснения его способности использовать чистую ману. Вернее, артефакт, о котором каждый мог бы подумать, что это артефакт, очищающий ману — что-то вроде правдивого муляжа.

Зрачки Кэла расширились, но прежде чем он успел что-то сказать, Элару посмотрела ему прямо в глаза, ее взгляд резко проник в самую глубину его сердца. «Я привела тебя сюда, чтобы ты смог выбрать подходящее тебе кольцо, которое я буду использовать в качестве модели для создания магического артефакта».

Сердце Кэла пропустило такт. Внезапно в его голове мелькнуло бесчисленное количество событий последних трех дней:«Что проще получить, фальшивый артефакт или тайный контракт, запрещающий тебе использовать трансмутацию и тайную магию? Артефакт намного проще и дешевле».

«Сколько времени тебе понадобится, чтобы получить такой артефакт?» «Несколько дней. Я смогу получить его до начала вступительных экзаменов в Ашар».

«Что ты делаешь?» «Создаю заклинание».

«Насколько ты хороша?» «Я никогда не встречала никого лучше, чем я».

«Какое заклинание ты создаешь? Оно для экзаменов?» «Это секрет. Но да, оно будет очень полезно для экзаменов».

Сердце Кэла билось беспорядочно. Может быть… что вместо того, чтобы готовиться к экзаменам… все это время она создавала для него артефакт?

Все было для того, чтобы ему разрешили использовать магию трансмутации на экзаменах? Все было для того, чтобы ему было легче набрать больше очков на экзамене?

«Почему?» Кэл выдохнул и слабо сказал. «Почему ты не купила какой-нибудь артефакт на аукционе?»

Элару мягко вздохнула. «Ты считаешь, что любой артефакт подойдет? Для него есть несколько очень важных требований, которые не могут быть выполнены, если это не артефакт, сделанный на заказ».

Кэл хотел спросить: «Какие требования?» Но когда из его горла раздался хриплый голос, прозвучали другие слова. «Почему ты не наняла заклинателя, чтобы он сделал это для тебя?»

«Как ты думаешь, заслуживающие доверия заклинатели, которые могут создать заклинание и вложить его в артефакт за несколько дней, растут на деревьях? Даже не важно, заслуживает ли он доверия, знаешь ли ты, как редки заклинатели, которые могут создавать мистифицирующие заклинания?»

У Кэла открылся рот.

Мистификация была процессом переписывания и изменения шаблона заклинаний таким образом, чтобы его было трудно распознать. Она включала в себя множество методов изменения структуры заклинания, введения шума и бесполезных фрагментов в шаблон заклинания. Это было похоже на шифрование — мистификация затрудняла понимание конечного результата.

Только заклинатели высшего уровня понимали теорию магии до такой степени, что могли манипулировать магией таким сложным способом, чтобы полностью изменить внешний вид заклинания, сохраняя при этом его эффект.

Мистификация делала плетение заклинания длиннее и труднее, не добавляя никаких дополнительных полезных эффектов. Иногда она даже вносила разрушительные помехи внутрь заклинания, уменьшая его эффект. И, тем не менее, эта, казалось бы, бесполезная, контрпродуктивная способность была невероятно популярным навыком.

Часто, когда клиенты заказывали искусственные артефакты, они хотели, чтобы те были сделаны таким образом, чтобы только они сами знали функцию артефакта. Особенно, если это был артефакт, связанный с боем. Какой человек захочет, чтобы его враг понял точное назначение их магического артефакта?

Мистификация также использовалась для того, чтобы заклинание было труднее сломать. В конце концов, если маг не сможет понять, на какое заклинание он смотрит, как он узнает, как сломать его?

Поскольку Кэлу было нужно, чтобы люди думали, что его артефакт был очищающим ману артефактом, естественно, заклинание на артефакте нужно было мистифицировать, чтобы никто не смог сказать, что на самом деле это была пустышка.

Кэл отшатнулся назад. Может быть…? В это время…?

Он вспомнил то сложнейшее заклинание, которое она так долго создавала в лесу. Через день заклинание выглядело уже не так, как заклинание, которое она использовала накануне. Он думал, что это было другое заклинание… но может быть, что на самом деле она изменила старое заклинание, заставив его выглядеть по-другому?

Кэл сделал еще один шаг назад, он вдруг почувствовал головокружение. «Мистификация? Нет ничего, чтобы ты не смогла сделать?» Разве он уже не задавал ей этот вопрос раньше?

Он ожидал, что она засмеется, но вместо ожидаемой ухмылки она лишь горько улыбнулась. В глубине ее глаз пронеслась печаль. «Есть много вещей, которые я не могу сделать. На самом деле, у меня есть несколько серьезных проблем. Я просто знаю, как скрыть их… »

Кэл вдруг почувствовал себя некомфортно, что-то внутри него, казалось, мучительно скручивалось. Раньше он никогда не видел такого выражения лица у Элару. Она всегда была в хорошем настроении и никогда не позволяла ему увидеть свои гнев или боль. Она не показывала ни намека на тайны, скрытые глубоко внутри нее.

Он хотел что-то сказать, чтобы развеять неловкую атмосферу. Но прежде, чем он смог это сделать, Элару, казалось, щелкнула выключателем, и ее настроение изменилось на 180 градусов. Все следы прежнего настроения исчезли, вместо печали появилось ее обычное улыбающееся выражение лица. «Я говорила тебе. Я никогда не встречал кого-то, кто мог бы использовать заклинания лучше меня. Естественно, я бы не ставила себя на такую высокую позицию, если бы не могла даже должным образом мистифицировать свои заклинания».

Кэл некоторое время смотрел на ее улыбающееся лицо, но не мог распознать в нем ничего нового. Чем больше она улыбалась, тем больше он чувствовал, что Элару Вэйвин скрывала целый мир за этой улыбкой. Она хорошо его знала, но он не знал ее вообще.

«Почему ты хочешь поступить в Муни? Насколько я вижу, ты слишком невероятна, когда речь заходит о заклинаниях, как ты утверждаешь, твои знания о магии уже глубже, чем у большинства профессоров Муни. Как может Муни чему-то научить тебя?»

С таким глубоким знанием о магии оставалось не так много магических профессий, которыми она не смогла бы заниматься. Обычно заклинатели были чародеями, ремесленниками, мастерами массивов или инженерами.

«Не говорите мне, что она действительно хочет изменить профессию, чтобы стать кем-то совершенно другим, кем-то вроде дрессировщика животных или алхимика»

Элару повернулась, показывая ему за свою спину. Она снова посмотрела на магазин. «Чем больше ты знаешь, тем лучше ты понимаешь, насколько мало ты знаешь», — пробормотала она, больше разговаривая с собой, чем с Кэлом.

Затем она повернула голову в сторону, отвернув свои глаза от него. «Если я хочу расширить свои знания… куда еще я могу пойти? Муни — священная земля магии. Если знания не могут быть найдены там, то их нельзя будет найти нигде в землях под Щитом».

_______

*П/П: в футболе — неотразимый удар, который даже выдающимся вратарям крайне редко удается парировать. Особенно сложно поймать или отбить мяч, летящий с высокой скоростью в верхний угол ворот, где встречаются штанга и перекладина. Иногда говорят: взял «мертвый» мяч. Это означает, что голкипер предотвратил верный гол.

Схожие термины есть во многих спортивных играх.

Эпизод 46. Магазин обручальных колец

Затем она повернула голову в сторону, уставившись на него.

— Если я хочу расширить свои знания… куда еще я могу пойти? Муни — священная земля магии. Если знания не могут быть найдены там, то их нельзя будет найти нигде в землях под щитом.

«В ее словах есть смысл».

Муни был не только учебным заведением. Он также был исследовательским учреждением с большим количеством сотрудников, чем студентов, которые каждый год совершали новые прорывы в сфере изучения магии.

Муни давал гораздо больше, чем просто обучение. Все профессора были мастерами в соответствующих областях магии. Став здесь учеником, вы сможете обрести знания, которые вы не получите больше нигде.

У Муни также была лучшая библиотека магических книг по всей земле Халнеи.

Если вы хотели изучать магию, независимо от того, насколько далеко вы продвинулись, куда еще можно бы пойти помимо Муни?

Кэлу удалось сменить тему разговора с того, что нужно сделать волшебным артефакт для него, на ее цель приезда в Муни. Однако, несмотря на то, что тема разговора сменилась, его разум и сердце все еще были сконцентрированы на ее вроде бы бескорыстных усилиях помощи ему.

Кэл крепко сжал кулаки, пытаясь скрыть смятение, которое он чувствовал внутри себя. Он не знал, что должен сейчас чувствовать.

Он лишь знал, что независимо от этих эмоций, они не были приятными. Стеснение в груди и горький привкус во рту.

Элару воспользовалась этой возможностью, чтобы обнять его своими руками. Тепло, распространяющееся от ее прижатого тела, заставило неприятное чувство немного утихнуть.

В этот момент мысль о том, что она должна отстраниться от него, даже не пришла ему в голову. Она осторожно потянула Кэла за руку, позволив успокаивающей теплой ауре окутать его.

С ее призывом и расслабленной аурой, он смог шагнуть вперед.

Он полностью погрузился в свои мысли и забыл предыдущие жалобы насчет того, что не войти в магазин колец. Только тогда, когда торговец спросил, может ли он чем-то помочь, Кэл вырвался из своих мыслей.

Ошеломленный, он посмотрел на стол, наполненный блестящими серебряными кольцами; его разум не мог сосредоточиться на этой проблеме.

Он услышал голос торговца на заднем плане.

— Молодой господин и леди ищут обручальные кольца?

Он не мог видеть лицо Элару, но по ее словам он мог сказать, что она улыбается.

— Мы пока не принимали никаких определенных решений. Для начала мы бы хотели увидеть ваш товары.

Торговец подмигнул ей с видом понимания.

— Конечно, почему бы и нет!

Услышав это, Кэл почувствовал, что на его голову вылилось ведро с холодное водой. Он почти выплюнул кровь из-за гнева.

«Вот почему!! Именно поэтому я не хотел идти сюда! Почему ты не могла объяснить все правильно? Почему вы настаиваешь на том, чтобы говорить так неоднозначно? Как будто ты хочешь, чтобы тебя неправильно поняли!»

Торговец начал подбирать различные обручальные кольца и рассказывать, из чего они были созданы.

«Тебе что-нибудь понравилось?»  — голос Элару зазвучал в его голове. Она как будто смогла понять то, что он чувствует, и сразу добавила. «Чем быстрее ты выберешь подходящее кольцо, тем быстрее мы сможем уйти».

Это заявление вывело Кэла из оцепенения, и его взгляд сосредоточился на кольцах. Он тщательно их изучил и быстро указал на несколько колец.

— Могу я увидеть это, то и то, вот, что здесь.

Продавец странно посмотрел на него.

— Молодой господин, ведь это не обручальные кольца.

Холодный взгляд Кэла заставил продавца затрястись, и он быстро поправился.

— Но, конечно, создание подходящего кольца на основе вашего выбора — это просто! Не беспокойтесь об этом, молодой господин. Просто выберите то, что желает ваше сердце, и мы сделаем все возможное, чтобы вы остались довольным.

Кэл про себя разразился проклятиями. Вместо того чтобы продолжить поддерживать свой дружелюбный лик, он позволил своей холодности просочиться наружу.

— Какие кольца вы ищете? Зачарованные кольца? Кольца с алмазами? Золото, серебро, платина? — спросил торговец.

Кэл нахмурился. Ведь это был хороший вопрос. Какой ценовой диапазон могла позволить себе Элару? Он взглянул на нее как раз вовремя, чтобы увидеть ее улыбку в сторону продавца.

— Это не имеет значения. Главное, что оно пришлось нам по душе.

У Кэла возникло желание выбрать самое дорогое кольцо, чтобы отомстить ей. Но после первого импульса он отбросил эту мысль. Он не хотел быть должным ей. Выбор чего-то дорогого лишь усложнит возвращение долгов.

Кэл осматривал разные кольца, пока не увидел что-то своеобразное. Это кольцо не имело драгоценных камней и было изготовлено из двух разных типов материалов. Внешняя часть кольца была похожа на белое золото. Сложные узоры, похожие на гроздья винограда, распространялись по элегантному кольцу. Между вытисненными узорами можно было увидеть блестящий черный материал.

Кольцо выглядело просто, но оно было очень красивым. Кэл опустил взгляд и его лицо потемнело, когда он увидел цену.

«Как может что-то без драгоценных камней быть настолько дорогим?»

Элару обратила внимание на выражение лица Кэла, и, когда он собирался положить кольцо на место, она взяла кольцо. Элару внимательно проверила кольцо и уставилась на него, как будто хотела съесть.

Увидев ее интерес, торговец быстро начал нахваливать кольцо.

— Очень элегантный выбор, подходящий для несравненной грации юного господина и леди. Как будто это черное алмазное кольцо было создано специально для вас.

Кэл безмолвно посмотрел на торговца.

«А он знает, как можно льстить…»

«Значит, этот черный металл на самом деле драгоценный камень? Неудивительно, что оно такое дорогое».

Элару не обратила внимания на торговца, все еще смотря на кольцо, словно он находилась в восторге.

Кэл странно посмотрел на нее.

«В этом кольце есть что-то особенное? Не говорите мне, что она действительно может себе это позволить?»

Внезапно Элару вышла из своего странного состояния и ярко улыбнулась.

Кэл собирался остановить ее и напомнить, что оно слишком дорогое, когда она положила кольцо на стенд и воскликнула:

— Спасибо за ваш сервис. Должна признать, что ваши товары довольно высокого класса. Мы обязательно вернемся в будущем.

Она подмигнула ошарашенному купцу, который, казалось, был слишком очарован ее яркой улыбкой, для того чтобы понять, что происходит.

Элару потянул Кэла за руку, и вывела его из магазина. Прежде чем купец мог опомниться, они уже вышли из магазина.

Кэл уставился на нее.

«А что насчет слов «Не беспокойся о цене! Если тебе понравится это, тогда я куплю тебе то?»

«Ух… почему я чувствую себя женщиной в этих отношениях?» Он покачал головой и передал ей свое недовольство. «Подожди… почему мы ушли? Я еще не выбрал кольцо».

Элару загадочно улыбнулась. «Разве ты не выбрал тот черный алмаз?»

Кэл нахмурился.«Нет. Оно слишком дорогое».

Элару усмехнулась.

«Все в этом магазине слишком дорогое».

Бровь Кэла начали дергаться.

«Тогда зачем ты привела меня сюда? Ты смеешься надо мной?!»

Элару взглянула на его холодное выражение лица, но ее улыбка ничуть не уменьшилась.

«Я привела тебя сюда, чтобы выбрать кольцо. Но я никогда не говорила, что куплю тебе кольцо».

— Что ты имеешь в виду? — взгляд Кэла опасно вспыхнул.

«Только не говори, что ты собираешься его украсть?»

Лицо Кэла потемнело.

Глаза Элару удивленно расширились.

«За кого ты меня принимаешь? За обычного вора?»

На мгновение Кэл почти почувствовал себя виноватым за свои слова… после чего она добавила:

«Кража из этого места слишком сложная задача. Не пойми меня неправильно. Если бы я хотела украсть кольцо, эти несколько индюков не смогли бы меня остановить. Кража — это не сложно. Хранение это сложная часть».

Кэл терпеливо ждал, пока она все не объяснит. Она замолчала на некоторое время, придавая себе серьезный вид.

«Ювелиры смешивают материал кольца с кристаллами маны внутри сплавов, которые однозначно идентифицируют кольца. Удаление этой пыли будет очень трудной задачей, которая не может быть достигнута без расплавления кольца. Даже если бы я превратила кольцо в другое, владельцы все равно смогут признать, что оно их».

«Не только это, они также маркируют кольца специальным веществом, запах которого могут отслеживать икеры. Только после покупки кольца они нейтрализуют это вещество».

«Хотя для меня возможно украсть кольцо и противостоять всем этим мерам, потраченное время и приложенные усилия того не стоят».

Кэл уставился на нее, холодное выражение оставалось на его лице.

«Оу, оу. А ты не слишком много знаешь о краже украшений?»

Он покачал головой и медленно выдохнул.

«Просто давай припишем это ее знанию выслеживания. Маркировка связана с выслеживанием. Да. Если меня спросят в будущем, я буду утверждать, что не подозревал о потенциально незаконной деятельности Элару Вэйвин».

Он решил перевести разговор в более безопасное русло.

«Если их кольца идентифицируются, то об использовании их в качестве фиктивного артефакта не может быть и речи. Если они исследуют кольцо в будущем, то они поймут, что она был куплено в их магазине, таким образом, кольцо не сможет быть божественным артефактом, очищающим манну».

Элару кивнула головой.

«Все верно. Вот почему мое намерение привлечь тебя сюда было не из-за покупки тебе кольца».

— Тогда зачем ты привела меня сюда? — Кэл нахмурился.

Если все ювелиры отмечали свои кольца, тогда о покупке кольца не могло быть и речи. Им понадобится немаркированное ювелирное украшение.

Может быть, цель этого визита заключалась не в том, чтобы купить ему кольцо, а скорее, чтобы найти кольцо, которое ему понравилось, чтобы они потом смогли изготовить обычное кольцо, подобное выбранному?

— Ты сказала, что будешь делать покупки. Как обманчиво… — проворчал Кэл.

Элару ухмыльнулась, ее глаза дразняще сверкнули. Она могла сказать, что Кэл понял причину их прогулки.

— Покупки стекляшек по-прежнему покупки.

«Только согласно твоей логике».

Кэл покачал головой.

— Как насчет того, что мы купим еды вместо украшений?

Прежде чем она смогла ответить, он добавил:

— Никаких стекляшек в этот раз.

Элару громко рассмеялась, ее смех был очень приятен.

— Хорошо. Я знаю одно место.

***

Кэл безучастно смотрел на здание перед ним. Эта ситуация… это было тревожно похоже на то, что произошло до этого…

«Я позволил ей довести меня до ресторана. «Я знаю Ашар, как тыльную сторону своей руки», она так сказала… Разве это не слишком чрезмерное?»

Кэл, наконец, открыл рот, но его лицо по-прежнему оставалось пустым, он медленно заговорил:

— Разве мы не можем пойти в обычный ресторан?

— Неа. Это место именно то, куда нам нужно прийти, — Элару довольно воскликнула.

Кэл почувствовал стремление ударить ладонью о лицо, тем более, что ее заявление не активировало его детектор лжи. Она честно думала, что им нужно было попасть сюда и никуда больше.

Многоэтажное здание перед ними выглядело как гигантская черная жемчужина, окруженная зелеными садами. Жемчужина была сделана из специального черного стекла, которое мешало людям видеть внутренние помещения. Однако люди внутри могли ясно видеть происходящее снаружи.

Словно корона, черное мраморное кольцо, похожее на балкон, окружало жемчужину. Поскольку балкон располагался высоко, Кэл смог увидеть лишь опоры, поддерживающие его, опоры были вырезаны в виде драконов.

Ворота ресторана были очень роскошными, с толстыми колоннами по бокам, над которыми располагалась большая вывеска: «Черная жемчужина».

«Если ты бы хотела найти еще более дорогой ресторан, то не смогла бы!»

Кэл был знаком с рестораном Черная жемчужина. Его брат любил проводить здесь свое время.

Черная жемчужина был высококлассным рестораном с филиалы в каждом крупном городе. Однако не качество продуктов питания и не обслуживание было причиной его славы.

«Черная жемчужина» обеспечивала благородных людей максимальной безопасностью и уединением. Молодое поколение дворян отмечало здесь свои дни рождения, они могли наслаждаться едой и своими праздниками в уединении. Старшие вельможи использовали это место, чтобы совершать секретные деловые сделки с защитой от посторонних глаз и ушей. Поскольку ресторан был нейтральным, но чрезвычайно безопасным местом, дворяне могли расслабиться и насладиться приятно проведенным временем.

Кэл медленно выдохнул и попытался спросить у нее:

— В этом месте официанты одеты в одежду более высокого класса, чем мы. Oни не позволят нам войти, учитывая то, как мы одеты.

Эпизод 47. Черная Жемчужина

Кэл медленно выдохнул и попытался спросить у нее.

— Официанты в этом месте одеты в одежду более высокого класса, чем мы. Oни не позволят нам войти, учитывая то, как мы одеты.

Честно говоря, Кэл не был одет так, как будто собирался на вечеринку, но в то же время нельзя было сказать, что его одежда была убогой. Его одежда одновременно была практичной и стильной, люди не могли ошибочно принять его за простого человека.

С другой стороны, Элару была одета более небрежно.

— Черная жемчужина не делает выводов по одежде клиентов. По крайней мере, если ты будешь выглядеть так, будто у тебя достаточно денег, чтобы пообедать здесь.

Элару осмотрела Кэла с ног до головы.

— На самом деле, они сразу определят, что ты Ррода, так что, даже если ты притащишь сюда полумертвого человека в пропитанных кровью тряпках, они все равно впустят тебя и будут угощать, как почетного гостя.

Кэл уставился на нее.

«Такая уверенность…»

— … ты ведь не… описываешь свой опыт… не так ли?

Элару невозмутимо ответила:

— Я всегда говорю, исходя из своего опыта.

— …

Лицо Кэла застыло, и после минуты молчания он ответил:

— Перетаскивание полумертвых людей? Здесь обедают воры и убийцы?

— Любой, у кого есть достаточно денег, будет принят с радостью. Неважно, беглец он или нет, — Элару пожала плечами. — Черная жемчужина даже имеет дело с Миротворцами, и мешает им ворваться сюда и побеспокоить гостей. Если беглец придет сюда пообедать, он будет в полной безопасности до тех пор, пока не покинет помещение Черной Жемчужины.

Глаза Кэла вспыхнули.

— Тогда вопрос лишь в том… достаточно у тебя есть денег, чтобы мы пообедали здесь? Потому что я не уверен, что достаточно.

Элару похлопала Кэла по плечу.

— Ты слишком маловерен. Если бы я не могла позволить себе такое, привела бы я тебя сюда?

Не дождавшись ответа Кэла, она повернулась к нему спиной и направилась ко входу в ресторан.

Кэл, нахмурившись, посмотрел ей в спину. Ее длинный красный конский хвост сверкал, как шелк, колтыхаясь в такт ее шагам. Ее узкая талия и выдающийся низ выглядели заманчивыми даже в мешковатой одежде.

После минуты колебаний Кэл вздохнул и последовал за ней.

Когда они вошли, их встретил небольшой приемный зал со множеством охранников, наблюдавших за входами и выходами. Фиолетовая ковровая дорожка вела от входа ко стойке регистрации, вокруг которой стояло много слуг в смокингах.

Как только Кэл и Элару вошли, от стены слуг отделился один человек и поздоровался с ними. Он слегка поклонился и обратился к ним:

— Добро пожаловать в Черную жемчужину, мой господин и леди. Сегодня я стану вашим личным слугой. У почетных гостей есть какие-то специальные инструкции для этого слуги?

Если бы гости захотели пойти на конкретный этаж или зал, или же имели бы особые пожелания или, может быть, их спутники уже ожидали их внутри, они могли бы сказать об этом официанту, чтобы тот смог отвести их туда, куда они захотели.

С того момента, как Кэл зашел в ресторан, он надел на себя дружескую улыбку. Его и так обычно прямая спина и его аура элегантности и утонченности лишь усилились. Он не излучал ничего, кроме совершенства.

Кэл, как грациозный благородный, кем он собственно и являлся, кивнул официанту среднего возраста и произнес очаровательным голосом с хрипотцой:

— Мы пришли, чтобы насладиться едой. Вот и все.

Елару вздрогнула, когда услышала его голос. Дело заключалось не в том, что голос Кэла был не очень приятным для слуха. Напротив, он обладал естественным глубоким, сексуальным голосом, который мог легко заставить женщину потерять рассудок. Когда он делал все возможное, чтобы стать как можно более совершенным, он даже контролировал свой голос.

Ей было смешно то, что дворяне делали все возможное, чтобы показаться максимально совершенными. Но почему у них было одно фиксированное определение совершенства? Они попирали индивидуальность и использовали свои устаревшие идеалы. И они даже делали это с чувством самоуверенности.

Элару подумала, что естественная речь Кэла была гораздо более очаровательной, чем эта, когда он пытался соответствовать нормам и хотел казаться как можно более благородным. Его настоящий образ был уникальным и, таким образом, обладал гораздо большим обаянием, чем обычное поведение каждого «правильного» благородного дворянина.

Официант снова поклонился, а затем жестом предложил им следовать за собой. Из приемной он вывел их в коридор. C обеих сторон широкого коридора их поприветствовало множество пронумерованных и прочных дверей. Казалось, что они были в гостинице, а не в ресторане. На некоторых дверях висели белые цифры, а на некоторых черные. У большинства дверей с черными цифрами стояли слуги.

Официант остановился перед дверью с белым номером 137 и широко раскрыл ее, указывая, чтобы пара, следующая за ним, вошла. Официант не произнес заклинание разблокировки и у него не было своего ключа. Дверь оказалась не заперта.

За дверью располагалась небольшая комната. Хотя лучше было бы называть ее номером. В номере рядом со входом располагалась стойка, на которой можно было оставить пальто, рядом стоял обеденный стол, окруженный выглядящей удобной, черной кожаной кушеткой. Помимо входной двери была и дополнительная дверь, ведущая в ванную комнату.

Стена напротив входа в комнату на самом деле не являлась стеной. Она была сделана из стекла, и можно было любоваться красивыми пейзажами садов.

Ресторан Черная Жемчужина не имел зала, заполненного столиками, как в обычных ресторанах. Каждому клиенту предоставлялся собственный номер, полностью сохраняющий его конфиденциальность, контакт с другими гостями отсутствовал полностью.

Официант хотел помочь гостям снять их сумки, но Кэл махнул рукой и сказал:

— Мы сообщим вам, когда будем готовы сделать заказ.

Слуга поклонился и вышел из комнаты, чтобы остаться рядом с ней, ожидая дальнейших инструкций.

Когда слуга вышел, Элару не теряла времени и повернула запирающий механизм, расположенный под столом. Он установил магический массив, который запер дверь (и сделал номер на двери черным).

Они двое сели на диван, лицом друг к другу.

Кэл был первым, кто нарушил тишину.

— Раскрывай карты. Что ты задумала?

Он не был глуп. Хоть Элару и привела его сюда, это было сделано не ради получения удовольствия от изысканных блюд. И не ради приватного разговора. Если бы она просто хотела поговорить с ним, их ментальной связи было бы достаточно, они могли поесть где угодно.

Поэтому она хотела попасть в место, которое бы обеспечило им секретность и безопасность, которой у них не было нигде в Ашаре.— Терпение, ледышка. Как насчет того, чтобы для начала мы заказали еду?

Она загадочно улыбнулась и взяла со стола меню, сделанное из кожи.

***

(Тем временем в главном поместье Ррода)

Венрик Ррода сидел в своем королевском кресле со щедро украшенной чашкой в руке и медленно попивал чай. Казалось, что образ пожилого человека, потягивающего чай, будет выглядеть расслабляющим. Но люди, стоявшие с опущенными головами перед столом, не могли с этим согласиться. Этот старик выглядел совсем не успокаивающим. Холодный, страшный, излучающий беспокойство. Существовало много слов, более подходящих для его описания.

Совершив этот мучительно медленный глоток, Веник наконец заговорил:

— Весь день вы бдительно ждали перед университетом, но вы не увидели никаких признаков Кэла Ррода? Верно?

Лидер крепких мужчин тихонько сглотнул, после чего ответил:

— Все правильно, ваше превосходительство. Ни Кэл Ррода, ни Элару Вэйвин не явились в университет, чтобы сдать экзамены.

— Это действительно так? — медленно пробормотал Венрик, казалось, любезным голосом.

Тем не менее, спины мужчин покрылись холодным потом. Он продолжил, его голос внезапно стал ледяным:

— Надеюсь, это действительно так… иначе…

Когда он произнес последнее слово, люди перед ним уже не смогли выдерживать давления и почти упали на колени. Видя, как Лоуренс делает небольшое движение, как бы отталкивая их, они поняли, что могут уходить из комнаты, и уходить так быстро, как позволят трясущиеся ноги.

Венрик не обратил внимания на их уход. Его брови слегка нахмурились, казалось, что он глубоко задумался. Он сделал еще один маленький глоток чая, едва смочив свои вкусовые рецепторы.

«Что-то… не так…»

Внезапно этот чай показался не очень вкусным. Инстинкты Венрика Ррода оттачивались на протяжении многих лет заговоров.

«Я определенно что-то упускаю».

Венрик нахмурился, его рот скривился от отвращения. Он отстранил чашку от себя.

— Лоуренс. С этим чаем что-то не так. Избавься от него и завари мне 1000-летний Голдлайф.

Лоуренс несколько раз моргнул, и в глубине его глаз мелькнуло сомнение. Тем не менее, он взял чашку чая.

— Незамедлительно, ваша милость.

Прежде чем он смог уйти, Венрик добавил:

— Кроме того, купи свежий отчет D.I. о действиях Кэла Ррода и Элару Вэйвин.

D.I. было названием организации, управляемой семьей Этезза, которая специализировалась на принятии запросов о получении информации, собирании и продаже информации.

— Как прикажете, ваша милость, — Лоуренс склонил голову в знак уважения.

***

После того как заказанный обед был доставлен, Кэл и Элару начали наслаждаться блюдами высокого класса. Кэл должен был признать, что высокая цена в Черной Жемчужине была оправданной. Вся еда была приготовлена чрезвычайно тщательно и воздействовала на все вкусовые рецепторы без исключения. Таяло ли это во рту или имело хрустящую текстуру, вкус этих блюд не мог быть сравнен с едой из других ресторанов. Единственной жалобой был размер порции ниже среднего.

Черная Жемчужина нанимала магов, которые специализировались на кулинарии, что и объясняло удивительный вкус.

Закончив с едой, Элару отставила тарелки в сторону и остановила свой взгляд на красивых голубых глазах Кэла. Когда она начала объяснять, ее лицо стало торжественным.

— Как ты уже знаешь, эта комната полностью изолирована от внешнего мира.

— Стекло одностороннее, поэтому снаружи нас не смогут увидеть. Комната зачарована звукоизолирующим заклинанием, которое воспрепятствует кому-либо услышать наш разговор. Стены и даже стекло чрезвычайно прочны и долговечны, они имеют высокую устойчивостью к мане, и не позволят людям ворваться или применить на них магию. Запирающий массив позволяет нам запирать помещение изнутри, предотвращая случайный вход персонала Черной Жемчужины.

— Даже сканирование комнаты маной затруднено, так как в стены, в двери и в стекло подмешивают особую пыль, которая отталкивает наши Разумы от прохождения сквозь них.

Она ненадолго остановилась, осматривая неуверенное выражение лица Кэла, после чего продолжила:

— Я хочу сказать, что Черная Жемчужина — одно из тех редких мест в Ашаре, где мы можем быть уверены в том, что то, что произойдет в этой комнате, останется секретом, разделенным лишь между тобой и мной.

Кил кивнул.

«В самом деле… это именно то, из-за чего мой брат приглашает девушек сюда вместо любовного отеля…»

Элару не продолжила речь и вместо этого протянула руку к своему бедру, взяв несколько игл, которые были привязаны к ее ноге.

Сердцебиение Кэла ускорилось.

«Что это она собралась делать с иглами для иглоукалывания?»

Элару положила иглы на стол перед собой, а затем подняла рюкзак, который лежал рядом. Она рылась в нем, пока не нашла маленькую платиновую коробочку, похожую на шар.

У Кэла даже не было времени, чтобы подумать о том, что же было внутри, прежде чем она открыла ее. В коробочке лежал черный мрамор. На мраморе были маленькие пятнышки голубоватого света, словно они были звездами на ночном небе.

Элару взяла мрамор в ладонь и аккуратно сплела заклинание Морфа, корни которого проникли в кусок мрамора.

Перед глазами Кэла черная сфера, словно жидкая, медленно начала менять форму. Казалось, что она расплылась и раздулась, а затем внезапно в середине появилась дыра. Из формы небольшого пончика он медленно превращался в форму кольца.

Глаза Кэла расширились, когда он понял, что же она делает.

Эпизод 48. Создание Кольца

Кэл удивился, когда понял, что она делает. Она намеревалась изготовить кольцо!

Элару протянула ему свою руку.

— Дай мне свою правую руку.

Если бы она попросила его дать свою руку в любой другой ситуации, Кэл бы просто фыркнул и проигнорировал бы ее. Но на этот раз все было по-другому. На этот раз Кэл понял причину ее действий.

Нехотя и немного нахмурившись, он предложил ей свою правую руку. Она взяла его руку в свою и повернула ладонью вверх.

От ее кожи распространялось успокаивающее тепло. Ее действия казались такими нежными и осторожными, как будто его рука была хрупким кусочком кристалла, который мог разрушиться после случайной ошибки.

В обычной ситуации Кэл счел бы ее действия забавными. Но когда шелковистая кожа ее ладони коснулась тыльной стороны его руки, когда ее бархатистые пальцы коснулись его пальцев, его состояние ума было каким угодно, но не нормальным.

Ощущения были довольно странными. Ее прикосновение было чрезвычайно комфортным, даже приятным, но в то же время это невинное прикосновение, казалось, необычно… эротическим.

Когда эта мысль пришла в голову Кэла, все его тело задрожало и он отвел взгляд в сторону, пытаясь подумать о чем-то еще, чтобы отвлечь себя.

Однако руки по-прежнему оставались одним из самых чувствительных мест на теле. Независимо от того, как сильно Кэл пытался игнорировать ее прикосновение, он не смог сосредоточить свои мысли на чем-то другом.

Символ их связи, находящийся на тыльной стороне руки у запястья, казалось, начал реагировать. Он пульсировал, как бы призывая пальцы Элару сдвинуться еще немного вниз. Еще немного и ее пальцы соприкоснутся с его меткой.

Пока Кэл пытался понять странное поведение символа на своей руке, Элару подняла мраморное кольцо и надела на его безымянный палец. Когда оно достигло основания пальца, она уплотнила его, пока оно не село идеально, а затем немного ослабила, чтобы оно не касалось его кожи. Когда Элару посчитала, что размер подобран, она сняла кольцо и положила его руку на стол.

Внезапная потеря ее тепла пробудила Кэла от созерцания. Он моргнул несколько раз, очищая свой разум. Его взгляд поднялся, чтобы увидеть, как Элару подбирает иглы со стола.

— Сейчас произошло что-то странное. Мой знак отреагировал на твое прикосновение.

Голос Кэла звучал более хрипло, чем обычно.

Элару замерла и посмотрела на него с неловкостью. Ее губы были плотно прижаты друг к другу, она старалась не показать, что произошедшее взволновало ее. Ее горло внезапно пересохло и она взяла стакан с медовым напитком, чтобы сделать глоток.

Кэл осмотрел свой знак на руке и внезапно поднял брови.

— Посмотри! Знак немного увеличился.

Элару, все еще сохраняющая бесстрастное выражение лица, посмотрела на черную метку и кивнула.

— Да. Она немного выросла.

Глаза Кэла засветились.

«Это отличная новость!»

Расстояние, на которое они могли отходить друг от друга, скорее всего, тоже увеличилось!

— Быстрее! — Кэл протянул руку к Элару.— Потрогай ее. Если она выросла из-за того, что ты держала мою руку в течение нескольких секунд, возможно, она продолжит расти дальше, если ты прикоснешься непосредственно к ней.

Глаза Элару расширились до размера блюдец, без всякого предупреждения она выплюнула напиток, который пила, прямо в лицо Кэлу. Ее рука ослабела и иглы, которые она держала, выскользнули из нее, их падение создало мелодичный звон.

Она быстро прикрыла рот и нос рукой, остались видны лишь ее глаза, на которых, казалось, вот-вот выступят слезы.

Рука Кэла замерла в воздухе, его бровь задергалась, медовый напиток стекал по его лицу.

«Что за реакция?»

Он медленно, с отвращением вытер ее слюни со своего лица и направил холодный взгляд в сторону Элару.

— Разве ты не можешь вести себя как настоящая леди?

Элару посмотрела на него с обиженным выражением лица. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но, в конце концов, передумала и закрыла глаза ладонью.

«Как ты можешь говорить подобное с каменным лицом?!»

Вытерев жидкость с лица салфеткой, Кэл умылся в ванной комнате. Он все время ворчал и ругался про себя. Конечно, он был просто раздражен, а не взбешен. Когда он вспомнил собственную вспышку несколько дней назад, то не смог слишком сильно сердиться на нее.

Помыв лицо, Кэл посмотрел на свое отражение. Кристально прозрачные капли воды стекали по его лицу, часть его волос также стала влажной и торчала, как будто он использовал гель для волос.

Его мысли вернулись к знаку, их связи и он снова прокрутил в голове то, что произошло. Когда он добрался до Элару, испачкавшей его лицо, то застыл от ужаса. Внезапно у него закружилась голова, казалось, словно кто-то ударил его тяжелым молотом. Он опустился на унитаз, закрыв лицо рукой.

Но даже его длинные тонкие пальцы не могли скрыть румянец, покрывший его обычно бледные щеки.

«Почему ты сама никогда не осознаешь собственную странность, но когда я что-то говорю необычное, ты сразу реагируешь? Или на самом деле ты просто притворяешься бестолковой в этой области?»

Он сидел в ванной комнате некоторое время. Пока звук стука не достиг его ушей. Затем он услышал раздражающий, но приятный уху голос.

-Ледышка? Ты в порядке? Ты ходишь по-большому?

-…

— Ледышка?

— Нет…

— Тогда почему ты все еще там?

— …

— ?

— Я так тебя ненавижу…

— ???

Когда Кэл вернулся и сел за стол, они оба решили притвориться, что предыдущей ситуации не происходило. По правде говоря, Кэл снова хотел затронуть тему о символе их связи, но он чувствовал себя слишком смущенным, чтобы сделать это.

На его лице была холодная, бесчувственная маска, а Элару вернулась к тому, что делала, прежде чем он ее прервал.

Она подняла иглы, которые уронила, и применила заклинание Морф на каждой из них. Ее заклинания были невероятно плотными, настолько плотными, что глаза Кэла расширились в неверии.

Если бы он мог видеть ману, ее заклинание, несомненно, было бы настолько ослепительно ярким, что затмило бы все остальное.

Элару не обратила внимания на шок Кэла и понемногу переместила корни заклинаний внутрь игл, казалось, что это было ужасно сложно. Иглы постепенно плавились и смешивались в единый кусок металла. В отличие от предыдущего процесса с черным мрамором этот процесс плавления был медленным.

Пот стекал по лицу Элару, но ее выражение лица не показывало ничего, кроме глубокой концентрации.

Кэл не знал, из чего были сделаны иглы. Первоначально он думал, что они были серебряными, но поскольку материал, очевидно, обладал высоким сопротивлением мане, он не мог быть серебром. Единственное, что могло объяснить медленный и трудный процесс изменения их формы — это высокая сопротивляемость материала мане.

«Они сделаны из Питиума?»

Питиум был титано-платиновым сплавом, который сохранял преимущества обоих металлов — твердость титана и высокую мана-сопротивляемость платины. Степень твердости и сопротивления мане зависела от соотношения титана и платины в сплаве.

Если бы Кэл знал, что серебристый металл на самом деле был чистой платиной, он бы выплюнул ведь медовый напиток, который потягивал. Среди 6 миллионов человек, населяющих земли Халнеи, общее количество людей, способных накладывать заклинания на платину, абсолютно точно не превышало сотню.

К счастью, он так и не узнал этого. В противном случае ему было бы особенно неудобно за выговор Элару, если он сам сделал бы то же самое лишь несколько минут спустя.После того как иглы были полностью расплавлены в шар, Элару приблизила к нему тонкое черное кольцо. Шар стал постепенно растягиваться. Он обернулся вокруг черного кольца, словно виноградные лозы, образовывая серебряную рамку и создавая внутренний узор, очень похожий на тот, что был на черном кольце с бриллиантами, которое они видели в ювелирном магазине.

После того как кольцо было завершено, Элару с облегчением вздохнула и вытерла салфеткой пот со лба.

Она схватила Кэла за руку еще более осторожно, чем в прошлый раз. Внезапность этого движения заставила сердце Кэла пропустить удар.

Она элегантно надела кольцо на его безымянный палец.

Оно было прекрасным.

Губы Кэла сжались в тонкую линию.

«Почему я чувствую себя словно девушка?»

Кажется, Элару не заметила кислой мины на его лице. Вместо этого, она удовлетворенно улыбнулась и посмотрела на Кэла со сверкающими глазами.

— Как оно тебе?

Кэл подавил растущее недовольство и внимательно осмотрел кольцо. У рисунка на нем были небольшие отличия по сравнению с кольцом в ювелирном магазине, но, по его мнению, этот рисунок выглядел даже лучше.

Он собирался высказать редкую для себя похвалу, когда заметил серьезную проблему.

— Почему, черт побери, ты надела его на мой безымянный палец?!

Элару удивленно уставилась на него.

— Хм… Люди ведь обычно носят кольца на безымянных пальцах?

Кэл с громким хлопком ударил рукой по столу.

— Идиотка! Это касается обручальных колец! На безымянном пальце носят обручальные кольца!

Он снял кольцо и попытался надеть его на средний палец, однако, кольцо оказалось слишком маленьким. Оно даже не смогло достичь сустава на среднем пальце. Затем он снял его и попытался надеть на указательный палец, но поверхность кольца была слишком гладкой, оно держалось слишком свободно и легко соскользнуло.

Элару слегка нахмурила брови, наконец, она ответила с извиняющимся тоном.

— Почему ты ничего не сказал мне раньше?

Щеки Кэла невольно покраснели. Он не мог сказать, что ее прикосновение было слишком отвлекающим, из-за чего он не заметил, на какой палец она надела кольцо.

Он решил не отвечать на этот вопрос.

— Исправь его. Я не могу носить его на своем безымянном пальце.

Элару тихо вздохнула.

— Сейчас уже слишком поздно. Ты должен был сказать мне это раньше.

Губы Кэла сжались в тонкую линию, на его лбу запульсировала вена.

— Разве ты не можешь просто применить Морф так, чтобы оно налезло на мой средний палец?!

Элару ответила с невозмутимым выражением.

— Нет.

— Почему нет?

— У меня нет таких способностей.

Кэл нахмурился.

«Что это она имеет в виду?»

Элару снова вздохнула и взяла кольцо обратно. Она поместила его в маленький платиновый ящик, тот, в котором раньше находился черный мрамор. Она посмотрела на угрюмое лицо Кэла и почесала голову с виноватым видом.

— Хм… посмотри на это с другой стороны. Безымянный палец левой руки по-прежнему свободен. В будущем ты сможешь надеть обручальное кольцо на него.

Кэл закрыл глаза ладонью и зарычал глубоким, хриплым голосом.

— Ты до сих пор ничего не поняла. Я не хочу, чтобы люди подумали, что я связан с женщиной.

Элару беспомощно уставилась на него.

— Почему? Только не говори, что ты гей?

— Я не буду отвечать на подобные глупости.

Он бросил на нее взгляд, сквозь пальцы своей руки.

— Кроме того, если я с некоторой отдаленной возможностью женюсь на ком-то в будущем, люди подумают, что у меня две жены.

«Разве вы ты не накручиваешь себя?»

Элару поморщилась.

— Для дворян высокого статуса не так уж необычно иметь несколько жен.

Взгляд Кэла внезапно стал холодным, температура его ауры также снизилась.

— Смысл брака — это посвящение себя одному человеку. Если ты не можешь сделать даже этого, то как ты можешь ожидать, что этот человек посвятит себя тебе? Мой отец, может и подонок, мой брат, может и подонок среди подонков, но не смей ставить меня рядом с ними!

«Болезненная тема, да?»

Рот Элару дернулся, ее брови поднялись, придав ей застенчивый вид.

— Я так понимаю, ты против многоженства?

Кэл холодно хмыкнул. Элару криво усмехнулась.

«По крайней мере, мы уже не говорим о кольцах? Ура?»

В комнате повисла неудобная тишина.

Несколько мгновений спустя, Элару неловко кашлянула и попыталась ослабить напряженную обстановку.

— Я согласна с тобой. Хотя можно любить много людей, если ты попытаешься усидеть на двух стульях, ты не сможешь полностью занять ни один из них.

Кэл кивнул головой в согласии.

— Наконец-то мы сходимся во мнении хоть в чем-то.

Эпизод 49. Встреча в публичной библиотеке

После создания кольца Элару решила не зачаровывать его. Когда Кэл поинтересовался причиной ее решения, она криво усмехнулась и дала ему сбивающий с толку ответ:

— Я могу быть невероятной, когда дело доходит до создания или изменения заклинаний, но я не могу создавать магические артефакты для использования другими людьми.

Магический артефакт — это объект с заданными магическими свойствами. Помещение заклинания на объект было одним из способов создания магического артефакта. Самая сложная часть этого процесса — создание магического заклинания. После этого единственное, что нужно сделать — это лишь применить его на объект.

Поскольку плетение Элару было довольно хорошим, магические артефакты не должны были представлять для нее проблему. Возможно, ее семья запретила ей создавать магические артефакты для посторонних?

Как бы там ни было, Элару отказалась комментировать свой отказ. Она отвела Кэла в центральную часть города и сказала ему, что у нее там какое-то дело, а затем бесцеремонно бросила его.

Вместо того чтобы, успокоиться, находясь в мире и тишине, настроение Кэла постепенно стало паршивым. Он не был уверен, почему, но она просто так бросила его, не оставив другого выбора.

***

Теплые лучи заходящего солнца проникали через высокие окна, освещая многие ряды книг. Мягкие лучи дрожали на белой коже Кэла, придавая ей волшебное сияние, как если бы он был богом, который спустился в мир смертных.

Находясь под многими застенчивыми и любопытными взглядами, он сидел за круглым столом с толстой книгой в руках. Ожидая Элару, он решил посетить публичную библиотеку. Завтрашний экзамен будет включать и письменный тест. В то время как Кэл был уверен в своих знаниях в теории магии, он не был настолько уверенным, что сдаст экзамен без предварительной подготовки.

Кроме того, он выбрал тему «копирование заклинаний» в качестве предмета экзамена. Хотя у него были навыки, необходимые для этого, он, вообще, не был знаком с этой областью. Вот почему он намеревался приобрести несколько книг по копированию заклинаний.

Кэл только что дочитал книгу, которую держал в руках, и выбрал следующую — брошюру с подборкой предыдущих вопросов Муни, но внезапно пренебрежительное фырканье достигло его слуха.

В обычно тихой библиотеке фырканье показалось громким и режущим слух.

Кэл поднял голову и посмотрел в сторону источника шума. Справа от него сидел высокий маг, читающий книгу о передовых применениях драгоценных материалов. Этот блондин Аргель презрительно смотрел на него.

Он был одет в рубашку и шерстяной свитер, которые обычно можно было увидеть на студентах университета. Он распространял ауру чопорности и аккуратности. Помимо учености, в его лице также был след благородства.

Его светлые волосы, аккуратно зачесанные набок, в сочетании с его прямоугольными и элегантными очками, заставляли его угловатые черты выглядеть еще резче.

Его темно-карие глаза, которые казались почти черными, зафиксировались на Кэле, источая холодное пренебрежение. Он снова фыркнул и поправил свои прямоугольные очки.

Кэл молча смотрел на мужчину.

«Что тебе нужно? Я тебя знаю? Что с этой вопиющей провокацией?»

Посмотрев на мужчину несколько секунд, Кэл молча вернулся к своей книге. Он не собирался тратить время на не имеющих к нему отношения людей.

Однако казалось, что эти люди хотят тратить свое время на него. Пока Кэл читал, холодный взгляд этого человека все сильнее мешал сосредоточиться на чтении.

Наконец, после нескольких минут немой борьбы Кэл отложил свою книгу и безразлично посмотрел на блондина.

— Чем я могу вам помочь?

Блондин Аргель, который не выглядел намного старше Кэла, насмешливо фыркнул.

— Да. Было бы неплохо, если бы вы убрались с моих глаз. Ваше лицо отвлекает меня от обучения. И кроме того, если вы считаете, что учеба в последний момент позволит вам пройти экзамен, то вы ошибаетесь.

Волна гнева прокатилась по всему телу Кэла, он с самого начала не был в хорошем настроении. У него просто не было терпения спокойно выдержать это! Он часто жаловался на то, что его лицо приносило больше неприятностей, чем пользы, но это было просто нелепо!

«Я ничего не сделал, чтобы спровоцировать тебя, и у тебя есть наглость, чтобы говорить мне потеряться?! Кто ты, такой?!»

Судя по высокомерному и жесткому поведению блондина, вполне вероятно, что у него было высокое социальное положение. Хотя его одежда не была яркой и бросающейся в глаза, она явно была дорогой. Поскольку для дворян не было странным выбирать неброский наряд, пытаясь сохранить низкий профиль, будет неудивительно, если этот человек окажется дворянином.

«Даже если ты дворянин, что тебе дает право думать обо мне, как об отбросе общества?»

Хотя Кэл дымился изнутри, в его ауре лишь появился легкий холод и его лицо по-прежнему оставалось спокойным. Он дважды моргнул, как бы пытаясь понять ситуацию, после чего ответил:

— Если вы находите, что мое лицо неприятно для глаз, это ваша личная проблема и вы должны решить ее самостоятельно. За другими столами много свободных мест. Спасибо за вашу заботу, но моя подготовка к экзаменам не имеет к вам никакого отношения. Иначе говоря: почему бы вам не заняться своими собственными делами и не проявить свою заносчивость где-нибудь еще?

Этот мужчина зарычал, буравя Кэла своим взглядом.

— Я пришел сюда первым и наслаждался расслабляющим чтением, пока не появились вы. Естественно, именно вы должны быть тем, кто должен подвинуться. Что касается вашей подготовки к экзаменам…

Мужчина мрачно засмеялся.

— Я тоже сдаю экзамены и я нахожу ваше поведение оскорбительным. Думаете, что гарантировано пройдете? Думаете, что вы самый талантливый человек, которому не нужно много готовиться? Муни не то место, которое приветствует бездельников! Не забывайте о тысячах людей, которые проливали пот и кровь, чтобы получить шанс войти в Муни!

«Бездельник? Не тружусь тяжело? Идиот! Я точно принадлежу к категории тех, кто проливает пот и кровь! Ты думаешь, что можешь просто взглянуть на кого-то и понять, что он за человек?»

Под шквалом злобных мыслей Кэл не проявил никаких признаков волнения. Однако кровь под его кожей начала кипеть. Больше всего он ненавидел то, когда люди думали, что знают его, и понимают его истинное «я».

Его бледно-голубые глаза встретились с темными глазами Аргеля. Кэл сказал приятным голосом:

— Эта библиотека не ваша частная собственность, где вы можете решать, кто заблудился. У каждого есть равное право быть здесь. Если что-то или кто-то в этом месте вас раздражает просто отправляйтесь куда-нибудь еще. Кроме того, я повторяю необходимые знания для экзаменов, в то время как вы читаете совершенно посторонние книги. Разве именно вы, не тот, кто ведет себя легкомысленно?

«Бум! Съешь это! Ты думаешь, что если я немного мягок, ты можешь запугивать меня, как хочешь? Мечтай!»

Мужчина несколько секунд ошарашено смотрел на Кэла, после чего успокоился, его лицо снова стало невозмутимым.

— Какие коварные речи! Только плохо, что ваше красноречие нельзя будет использовать для прохождения экзамена! Такие морально убогие люди, как вы, рано или поздно получите божественное возмездие!

Невидимые искры летали повсюду. Напряжение в воздухе было таким густым, что вызвало холод в окружающей среде. Люди вокруг них перестали читать и повернулись к ним.

Кэл несколько секунд смотрел на блондина, после чего позволил себе усмехнуться.

«Ты не можешь победить, используя разум, так что ты разбрасываешься беспочвенными обвинениями? Ты осмеливаешься со мной состязаться, используя такой небольшой арсенал? Ты думаешь, что мое имя как Ррода только для вида? Смешон, ты слишком смешон!»

Лицо Аргеля потемнело, он стиснул зубы и сказал:

— Вы находите мои слова забавными?

Кэл вежливо улыбнулся, но следующие слова, которые он сказал, совершенно не были вежливыми.

— Все, что вы сказали с тех пор, как открыли рот, было комическим. Или, может быть, вы не пытались быть смешным?

Глаза блондина расширились и он в ярости поднялся со стула, падение стула вызвало громкий шум, который привлек внимание всех людей, находящихся в читальной секции библиотеки.— Ты!

Кэл даже не позволил ему восстановить самообладание, после чего нанес еще один удар.

— Это ваш первый раз в публичной библиотеке?

Человек фыркнул от гнева, не понимая, что этот вопрос был ловушкой.

— Конечно, нет, в отличие от некоторых бездельников, я старателен в учебе!

На мгновение глаза Кэла вспыхнули от радости, после чего он изобразил невинное смущение.

— Ох. Я предположил, что это был ваш первый раз, так как вы не знаете основных правил поведения в публичной библиотеке.

Он указал пальцем на большую табличку: «Не шумите. Соблюдайте тишину».

Раннее бледное лицо блондина покраснело, его глаза сузились в две щелки. Если взгляд мог бы убивать, Кэл умер бы раз 10. Тело блондина дрожало от ярости и ему было трудно говорить. Он саркастически усмехнулся.

— Хорошо! Очень хорошо! Вы, Ррода, знаете, как трепать языком!

Глаза Кэла слегка сузились.

«Так ты знаешь, что я Ррода? И все же ты ввязался в бой?»

Он быстро осмотрел одежду мужчины, не заметив ни единого семейного герба, который мог бы объяснить его происхождение. Цвет его волос и глаз были распространены, поэтому он не мог использовать их, чтобы угадать его происхождение. Тем не менее было понятно, что если он посмел обидеть Ррода, то он был кем-то с мощной поддержкой за своей спиной.

Прежде чем начинать тотальную войну, лучше выяснить, кого он же оскорбил.

— Разве моя семья каким-то образом оскорбила вас?

Блондин сжал свои зубы, его глаза опасно замерцали.

— Оскорбила?

Он снова злобно рассмеялся.

— Скажите мне, есть ли кто-нибудь, кого Рур Ррода не обидел?!

Лицо Кэла замерло и его тело застыло, словно от удара молнии.

Рур Ррода. Будущий глава семьи Ррода. Поедатель сердец номер один среди благородных дам. Знаменитый дамский угодник молодого поколения. Проклятие Кэла. Его старший брат.

Кэл сокрушался про себя.

«Если Рур его разозлил раньше, то неудивительно, что он рассердился, увидев меня. Я и Рур выглядим слишком похоже.»

Может быть, он начал войну преждевременно?

После нескольких секунд молчания Кэл уныло вздохнул.

— Что он сделал на этот раз? Только не говорите мне, что он украл вашу подругу?

Ярость, мерцающая в глазах Аргеля, вспыхнула сильнее, когда он услышал этот вопрос. Кровь ударила ему в лицо, полностью окрасив щеки. Розовый румянец заставил красивого блондина выглядеть несколько симпатично, его отрешенное лицо куда-то исчезло.

— Нет!

Мужчина резко возразил, его очки соскользнули с носа, почти упав.

«Лицо цвета красной свеклы говорит другое».

Кэл почесал затылок.

«Неудивительно, что он так зол. Должно быть, он пришел, чтобы почитать в тишине и покое, но внезапно перед ним появилась копия Рура Ррода и напомнила ему о его величайшем унижении».

Гнев и раздражение, которые Кэл чувствовал по отношению к неизвестному блондину, перенеслись на Рура. Раньше друзья Рура, а теперь даже его враги изо всех сил мешали Кэлу!

«Долбанный Рур! Ты постоянно мешаешь мне. Будущий ты преемник или нет, однажды я отомщу! Просто жди».

Между тем давление распространилось на всю зону отдыха, людям, которые не были магами, стало трудно дышать. Кэл кивнул.

«Враг моего врага — мой друг, верно? Я должен попытаться спасти ситуацию. Если он узнает, что я не люблю Рура и на самом деле не состою с ним в хороших отношениях, появится шанс, что этот враг передо мной превратится в союзника».

Кэл выдохнул и попытался убрать любые признаки враждебности, выглядя извиняющимся и любезным.

— Прошу прощения за неуместное поведение Рура Рроды. Надеюсь, вы не будете обвинять всю семью Ррода за кровожадные действия младшего семьи. Мы никоим образом не одобряем его поведение.

Кэл заметил, что напряжение в воздухе начинает рассеиваться, ярость блондина медленно уменьшалась.

«Успех»!

Довольный собой, Кэл продолжил свой дипломатический подход:

— Я призываю вас проявить достоинство и милосердие благородного и рассмотреть произошедшую ситуацию с другой позиции:

Многие несчастные люди даже не знают, что их подруга неверна. Ветреная женщина, легко соблазненная сладкими словами моего брата, не достойна вашей привязанности. Такие женщины не могут стать хорошей женой или подругой.

Когда Кэл закончил свою сладострастную попытку спасти ситуацию, он был удивлен, когда увидел, что лицо блондина внезапно превратилось из полностью красного в абсолютно взбешенное. Руки мужчины задрожали от ярости и пар почти выходил из его ушей. Его аккуратно расчесанные волосы уже не были такими аккуратными, как сначала, пряди начали скручиваться и торчать в разные стороны. Он внезапно взорвался маной, резкое увеличение плотности манны заставило его очки треснуть.

— Ты сопливый нахал, это была моя сестра!

Блондин издал дрожащий визг, из-за которого все в читальном зале библиотеки посмотрели на них.

Рот Кэла дернулся и его глаза расширились. Это «выстрел в ногу стрелой из арбалета»? Нет! Какой стрелой? Это точно было пушечное ядро! Теперь он не сможет найти выход из ситуации!

Эпизод 50. Руководство по плетению для чайников

В центральном районе Ашара было множество кафе, магазинов и общественных учреждений, таких как Публичная Библиотека Ашара. В этом районе было очень мало жилых домов, которые не были бы слишком большими. Кроме того, цены здесь были просто непомерными.

Среди этих жилых домов был один странный дом с роскошным убранством, которое можно было назвать броским. Внутри дома по безвкусному коридору, освещенному сиянием кристаллов, шел необычно выглядящий элибу.

Мужчина в ширину был почти таким же, как и в высоту, что заставляло его выглядеть гигантским разноцветным мячом. Его точный возраст трудно было определить, потому что его полное лицо не имело морщин. По одежде и осанке его возраст можно было определить как средний, но его пухлое круглое лицо заставляло его выглядеть по-детски симпатичным.

Вся его одежда была ярко окрашена, даже бесчисленные драгоценности, которые он носил, имели в себе разноцветные драгоценные камни, казалось бы, не имея никакой цветовой гармонии.

Мужчина медленно совершил еще несколько шагов, после чего остановился и несколько раз вздохнул, он, наконец, добрался до двери в свою спальню.

Рабочий день был, наконец, завершен. Теперь он мог расслабиться и насладиться заслуженным отдыхом. Он прочитает несколько книг, закажет что-нибудь хорошее, и, возможно, даже примет горячую ванну, заполненную сладко пахнущими пузырями.

Мысли о еде… и о пузырях… но в основном о еде… заставили его рот отобразить удовлетворенную улыбку, которая оставалась на его лице некоторое время.

Когда он открыл дверь в свою спальню, то, что встретило его внутри, было совершенной и абсолютной тьмой. Ведь ночь уже наступила, а в его комнате не было светящихся ламп.

Снаружи его дом, может, так и не выглядел, но на самом деле он был довольно современным, имея в себе множество чар и магических массивов. Таким образом, комнаты не нуждались в обычных лампах, все, что мужчине нужно было сделать, это лишь повернуть переключатель рядом с дверью и вся комната будет окутана ярким светом.

Собственно, после входа в комнату и закрытия двери мужчина и приступил к этому действию, его мясистые пальцы нашли переключатель и он быстро повернул его, восстановив магический массив и активировав заклинание освещения.

Когда с потолка засверкали кристаллы, окутав каждый уголок комнаты ярким светом, его взгляд мгновенно упал на черную фигуру, которая сильно выделялась в пестро окрашенной комнате.

Фигура, одетая в черный плащ, балансировала на стуле, положив ноги на маленький кофейный столик. При балансировании фигура игралась с маленьким кинжалом, подобным игрушке, бросая его то вверх, то вниз, и ловя рукой без промаха.

Когда взгляд толстяка упал на фигуру, его глаза почти выскочили из глазниц. Шок потряс его сердце и он издал громкий крик, который звучал скорее как крик забиваемой свиньи, чем крик человека.

Внезапный оглушительный вопль испугал человека в плаще и он почти потерял равновесие. После того как баланс был быстро восстановлен и стул опустился всеми ножками на пол, человек аккуратно поймал кинжал и удивленно воскликнул:

— Какого…?! Почему ты кричишь?

«Одет как убийца! Сокрытие присутствия! Играется с орудием убийства! Ждет меня в моей спальне, чтобы перерезать мне горло в темноте ночи! Что значит, почему?! А кто бы не закричал?!»

Толстяк узнал голос, но сразу не ответил. Он взялся за сердце и глубоко вздохнул. Его глаза стали еще шире, как будто он только что увидел привидение.

— Хорошо, что комната звукоизолирована… — пробормотал человек в плаще.

«В противном случае крик привлек бы каждого слугу в доме…»

Толстяк, наконец, успокоил свой разум и заговорил с судорожными вздохами.

— Перестань! Ты хочешь довести меня до сердечного приступа?!

Человек в плаще раздраженно покачала головой и со вздохом сказал:

— О Годдас… какой же ты бесхарактерный…

Толстяк, чье имя, по-видимому, было Годдас, наконец, успокоился и переваливаясь, подошел к человеку в плаще и смущенно опустился на стул напротив него.

— Чего ты хочешь на этот раз? — прохрипел толстяк. Взгляд человека в плаще заставил его волосы встать дыбом. Капюшон плаща отбрасывал тень на лицо, поэтому толстяк не мог увидеть глаза человека, сидящего напротив.

Не только глаза, другие черты лица тоже не могли быть четко увидены. Пухлый человек даже не знал, был ли этот человек аргелем или элибу. Единственная причина, из-за которой он считал эту личность мужчиной, заключалась в глубоком, хриплом голосе и высоком росте.

Посмотрев на Годдаса несколько секунд, этот человек вынул элегантное платиновое кольцо и бросил ему. Годдас с трудом поймал кольцо, а затем осмотрел его на своей ладони.

— Мне нужно, чтобы ты зачаровывал это кольцо для меня, — уточнил человек в плаще.

Когда толстяк увидел черный слой под платиной, его глаза заблестели.

«Это кирин?»

Кирин был чрезвычайно ценным минералом со странными свойствами сопротивления мане. Пока мана внутри кирина не достигнет установленного порога, кирин действовал так, как будто он не обладал сопротивлением мане, позволяя мане беспрепятственно проходить сквозь себя. Однако как только количество маны внутри него достигнет порога, его свойства внезапно изменятся.

Кирин станет чрезвычайно устойчив к любой внешней мане, что сделает проникновение манны внутрь практически невозможным. Однако мана, уже находящаяся в кирине, по-прежнему будет обладать нулевым сопротивлением и сможет беспрепятственно двигаться внутрь и наружу из кирина.

У этого «избирательного сопротивления мане» кирина было очень много замечательных применений, таких как защита чар от попыток взлома. Когда на кирин будет наложено заклинание и будет достигнут лимит маны, никто не сможет нанести урон чарам, вложенным в камень, без его разрушения. И конечно же, чары будут включать в себя и заклинание укрепления, из-за которого кусок кирина будет чрезвычайно сложно сломать.

К сожалению, редкость кирина была таковой, чтобы его нельзя было использовать в больших артефактах, таких как оружие и доспехи, поскольку получение даже маленькой жемчужины кирина считалось невероятной удачей.

Человек в плаще кивнул, подтверждая догадку толстяка.

— Черт, Вы всегда такой экстравагантный, — Годдас присвистнул от волнения и зависти.

Человек в плаще фыркнул и жестом протянул руки к роскошно украшенному окружению.

— И это Вы зовете меня экстравагантным?

Толстяк проигнорировал это заявление и вместо этого протянул ладонь к фигуре в плаще.

— Какое заклинание я должен вложить в этот камень?

Без дальнейших церемоний человек в плаще достал длинный и толстый свиток.

Когда толстяк распустил свиток, его глаза снова выпучились.

Чем дольше он смотрел на узор, тем темнее становилось его лицо.

— Вы шутите?! — Годдас хлопнул своей толстой рукой с надетыми кольцами о кофейный столик. — Это… это… просто абсурдно!

Фигура в плаще не ответила.

— Этот шаблон слишком плотный, слишком сложный, слишком длинный! Эта работа займет много времени!

Толстяк посмотрел на человека в плаще. Конечно, он был должен этому человеку. Но его долг определенно не включал в себя длительные исследования того, как успешно сплести такой левиафан.

Человек в плаще был невозмутимым. Внезапно он достал стопку бумаг, которые были скреплены вместе сросшимся уголком.

— Вот поэтому я пришел к Вам со своими советами и подсказками о том, как успешно проделать работу.Годдас несколько секунд ошеломленно смотрел на мужчину, после чего опустил свой взгляд на стопку бумаг.

Когда он прочитал название, написанное на первом листе, его рот начал дергаться, а лицо осунулось.

«Руководство по плетению для чайников»

«Ты смеешься надо мной?! Мое лицо, может, и выглядит глупым, но это лишь видимость!»

Он взял стопку бумаг дрожащими руками и перевернул первый лист. Чем больше он листал, тем более странным становилось выражение его лица.

«Вау. Так основательно. Тут анализируется каждый аспект, упоминаются все моменты, которых следует опасаться. Тут даже перечисляются распространенные ошибки в плетении и то, как их можно избежать. Неудивительно, что это называется «Руководство по плетению для чайников». C помощью этого руководства даже идиот сможет достичь некоторого успеха».

Толстяк уныло вздохнул.

— Хотел бы я, чтобы другие мои клиенты тоже приносили мне руководства.

— Даже с Вашим… руководством… это займет у меня как минимум 5 дней…

В конце концов, толстяк согласился принять заказ.

Не моргнув и глазом, человек в плаще прервал его:

— Я вернусь через 2 дня.

Толстяк почти изверг кровь от гнева.

— Чушь! Полнейшая чушь! Я не чудотворец! Если я не смогу этого сделать, то не смогу!

Человек в плаще странно посмотрел на толстяка.

— Не пытайтесь надуть меня. У Вас целых 2 дня. Это больше, чем нужно для создания заклинания.

На этот раз Годдас взорвался по-настоящему.

— Кто это Вас обманывает?! Я не обманываю Вас! Кто к черту сможет сделать это за два дня?! Я не монстр! Я просто обычный парень!

Человек в плаще посмотрел на Годдаса, не проявляя никаких изменений в выражении своего лица.

— Если бы ты был просто обычным парнем, то сидел бы я здесь, разговаривая с тобой?

Годдас ошеломленно посмотрел на него.

«Тсч… какое дорогое погашение долга. Жульничество! Ты меня обманываешь! Я делаю тебе одолжение в последний раз! Тсч тсч тсч!»

Круглое лицо толстяка покраснело и он стал выглядеть как помидор, но не смог опровергнуть то, что сказал человек в плаще. Если он станет утверждать, что не сможет сделать работу за 2 дня, это будет похоже на то, что ему понадобится больше времени на то, чтобы прочитать книгу, чем время, которое потребовалось автору, чтобы написать ее.

Поскрипев зубами некоторое время, Годдас уступил.

— Отлично! Но это последний раз! После этого мы будем в расчете!

Человек в плаще кивнул и встал, чтобы уйти. Когда Годдас уже собирался перевести дыхание, человек внезапно остановился на ступеньках. Даже не повернувшись к нему лицом, он добавил, казалось бы, любезным тоном:

— О, кстати… по пути я заметил, что у тебя появился новый защитный барьер.

Годдас внезапно почувствовал, как его спина покрылась холодным потом. И в самом деле. Он потратил все свои сбережения на новые защитные заклинания в надежде на то, что этот человек в плаще не сможет делать то, что ему заблагорассудится.

Воздух в комнате внезапно стал чувствоваться удушающим, сердце толстяка забилось сильнее. Рука человека в плаще потянулась к Годдасу. Годдас почувствовал, что его сердце подпрыгнуло к горлу, а стул, на котором он сидел, начал скрипеть из-за его дрожи.

Пальцы протянутой руки внезапно согнулись и человек… показал ему большой палец вверх.

Челюсть толстяка упала на пол.

— Превосходное мастерство. Наверно, было дорого, но это отличная инвестиция. Наряду со всеми предыдущими мерами безопасности Ваш дом может быть самым надежным в Ашаре.

Человек одобрительно кивнул Годдасу.

— Это чувство безопасности… ах! Ощущения должно быть просто превосходны.

Толстяк больше не смог держать себя в руках, и перевернул кофейный столик в приступе гнева.

— Ты смеешься надо мной?!! Да, да?! Какая в задницу безопасность! Тебе все равно удалось войти! Ты успешно приникаешь сюда каждый чертов раз!

— Ты находишь приятным сыпать соль на свежую рану?! Ты! Ты!!

— Все мои сбережения!!!! Пропали!!!

— Или это заговор, чтобы лишить меня моих денег?! Ты работаешь на охранную компанию?!

— Мучитель! Ты издеваешься!! Я ненавижу тебя!!!

— Я больше не смогу спать спокойно!

После того как истерика закончилась, Годдас заметил, что человек в плаще уже исчез. Осталось лишь открытое окно.

Толстяк посмотрел на питиевые решетки на окне и снова начал ругаться.

— Черт! Ты можешь морфировать даже питиум?! Почему бы просто не проходить прямо через стены?!

В этот момент круглое лицо толстяка выглядело крайне жалким. Он посмотрел на красочные одежды, которые носил, и испустил слабый визг:

— Я испытал стресс! Я потерял вес!

Глава 51. Те, у кого есть способности, не нуждаются в удаче

Тем временем в главном поместье Ррода.

На лбу Венрика пульсировала вена, его лицо побледнело и исказилось в страшной гримасе. В своих трясущихся руках он держал стопку бумаг. Дрожание его рук заставило бумаги зашелестеть, мягкий звук распространялся по комнате, погруженной в гробовую тишину.

В стороне медленно остывал, казалось, забытый чай. Не то, чтобы он больше не хотел пить его, ведь на самом деле во рту было некомфортно сухо. Просто он не посмел потягивать его. Ибо то, что он читал, было настолько ошеломляющим, что он, несомненно, в итоге либо захлебнется, либо извергнет чай на лежащие бумаги.

Медленно накапливаемый гнев больше не мог быть подавлен, он достиг верхних пределов терпимости Венрика, взорвавшегося через мгновение.

Венрик схватил первое, что попалось под руку, и во вспышке истерики бросил это о стену. Этой вещью оказалась роскошная чашка.

Сила его броска была настолько велика, что когда чашка соприкоснулась со стеной, раздался звук взрыва. Люстра и полки задрожали от удара.

Тем не менее звука разбившегося фарфора не последовало. В стене можно было увидеть дыру, в которой и находилась чашка, застрявшая внутри и не упавшая на пол. Если посмотреть внимательнее, то можно было увидеть, что на чашке не было ни единой царапины или трещины. Драгоценные камни на чашке были такими же роскошными и привлекательными, как и всегда. Даже пыль и обломки разбитой стены, казалось, совершенно не осели на глянце чашки.

— Только через мой труп! — прорычал Венрик, смяв и порвав бумаги.

Эти документы, эти порванные документы были докладом о сегодняшней активности Кэла Ррода и Элару Вэйвин.

В докладе было четко указано, что они прибыли в Муни и участвовали в экзаменах. Доклад даже описывал результаты их экзамена.

Неожиданно они оба достигли идеального результата.

Венрик был лишь слегка удивлен, когда дело касалось оценок его внука. Могло показаться, что он игнорировал существование Кэла, но на самом деле он продолжал следить за мальчиком. Любую потенциальную помеху следовало тщательно контролировать.

Следовательно, он знал, что мальчик тяжело работал и проявлял значительный талант и способности, когда дело касалось использования магии. Только очень жаль, что он был не-магом. Судьба к нему была даже более жесткой, чем сам Венрик.

Поэтому хотя он и удивился, что мальчик получил максимальный бал, он не был слишком шокирован. Его шокировало то, что рыжая проявила способности не хуже, чем у мальчика. Фактически в докладе ее способности оценивались очень высоко.

Предположительно, они были настолько высоки, что инструменты проверки сломались, пытаясь их измерить.

За всю историю экзаменов Университета Ашар подобного не случалось никогда.

Чем больше он узнавал об Элару Вэйвин, тем больше понимал, насколько мало он знал.

Чем больше он узнавал, тем больше он осознавал, насколько недооценивал ее.

Чем больше он узнавал… тем более подозрительным он становился.

Однако то, что заставило его достичь нынешнего редкого бедственного состояния, было следующим.

Кэл Ррода и Элару Вэйвин отправились за покупкой обручальных колец.

«Кто дал тебе разрешение на общение с женщиной?! Даже просто на мысли о браке! Когда ты собирался сообщить мне, а?!»

Это была не только огромная пощечина по его лицу, но и пощечина по достоинству всей семьи Ррода. Змея, которую они кормили и ухаживали в течение 18 лет, выросла в непочтительности к нему и сбежала без оглядки.

Подобное предвещало скандал.

А как насчет брака? Кто унаследует чье имя?

Не каждому можно было позволить носить имя Ррода. Только достойные могли носить его. Ни при каких обстоятельствах случайным людям не разрешалось стать Ррода.

Имя Ррода было благородным. Любой, кто носил его, был, по большому счету, дворянином.

«Ты думаешь, что достигнуть дворянства можно вот так легко? Думаешь, что любая может просто выйти замуж и стать благородной?!»

А что, если эти двое захотят, чтобы этот ребенок-бастард унаследовал имя Вэйвин?

Эта возможность, хотя и незначительная тоже пришла ему в голову.

И это было еще хуже.

Что это значит? Это явно будет значить, что дворянин отбросил свое благородное имя и свой благородный статус по своей воле.

Разве это не будет пощечиной каждому благородному? Все будут презирать семью Ррода, смеяться и издеваться над ними. Они, кто были ужалены змеей. Они, кто позволили не-магу позорить себя.

Разве это не будет заявлением: «Я не из вас. Вы ниже меня. Кто хочет быть Ррода? Кому нужен этот пустой титул? Я скорее предпочту обычное имя, чем быть связанным с вами».

Сказать, что Венрик Ррода был в ярости, это ничего не сказать.

Если бы Элару Вэйвин оказалась сильной личностью, кем-то ценным для них. Кем-то, кого они бы захотели нанять. Венрик Ррода даже подумал бы о разрешении брака. Ибо, если Элару Вэйвин не позорит их семью и принесет им преимущества, то зачем противостоять браку? Он бы даже справился с проблемой будущего потомства этого ребенка-бастарда.

С тех пор как ребенку-бастарду было позволено носить имя Ррода, Венрик беспокоился о возможности появления у него потомства. Ребенок-бастард был не-магом. Если ему будет разрешено размножаться, разве не появится возможность появления в семье большего количества не-магов?

Если он женится на элибу, эта проблема может быть решена.

Если он женится на этой элибу и она принесет дополнительные выгоды, Венрик поприветствует девушку с распростертыми объятиями.

Тем не менее они не проявили к нему никакого уважения, как к главе семьи, они проявляли неуважение к семье Ррода, не постеснялись протащить его имя через грязь.

Пусть это и могло быть выгодно, но Венрик Ррода из принципа поклялся, что никогда не допустит этого брака.

«Только через мой труп».

Они даже пошли обедать в Черную Жемчужину. Он идет по стопам своего старшего брата? Он открыто провоцирует его, заявляя, что проводит время с девушкой?

«Если Рур может это делать, то почему я не могу?»

Венрик Ррода убийственно сверкнул глазами.

— Лоуренс.

Лоуренс, который стоял спокойно и не шевелясь, как статуя, наконец, начал двигаться и произнес:

— Слушаю, ваша милость.

— Эти дураки, которые ранее утверждали, что Кэл Ррода и Элару Вэйвин не появлялись, чтобы сдать экзамены. Поговори с ними.Венрик сделал паузу. Он не был глупым или поспешным.

Конечно, он задал себе вопрос: «как им удалось проскользнуть мимо моих людей?»

Может быть, его люди отвлеклись на мгновение. Или, может быть, они замаскировались так, что их не смогли распознать.

Они были или невероятно удачливыми или проницательными, уже прекрасно понимая, что он послал за ними людей.

— Также отправьте трекогов, чтобы те выследили их. Запах Кэла Ррода все еще должен остаться на его багаже. Найдите и приведите мне Кэла Ррода и Элару Вэйвин. Нет необходимости в вежливости. Мне все равно как. Просто приведите их ко мне.

Лоуренс глубоко поклонился и спокойно ответил.

— Да, ваша милость.

***

Кэл уставился на светлого блондина перед собой, который выглядел так, словно хотел убить его прямо на месте. Словно хотел проткнуть Кэла тысячами иголок и разбить его тело на десять тысяч кусочков.

Лицо блондина было таким красным, что можно было почти увидеть пар, поднимающийся от него. Казалось, оно было достаточно горячо, чтобы пожарить на нем яйцо. Его конечности дрожали так, будто он едва сдерживал себя от удушения Кэла.

Его взгляд вспыхнул ядом. Послание, содержащиеся в нем, было ясным: если бы мы не были в библиотеке и драки не были запрещены, я бы уже избил тебя до смерти!

Какую ярость бы он ни чувствовал, он не хотел создавать слишком большой шум. Он не мог открыто напасть. Публичное нападение одного благородного на другого благородного будет скандалом. Даже если Кэл не будет заниматься произошедшим, избегая вовлечения миротворцев, это все равно не будет выгодно для блондина.

Если он хотел иметь дело с Кэлом, то ему нужно будет использовать другой метод…

— Ррода Вермин! Я вызываю вас на дуэль! — громко воскликнул блондин, так чтобы все в секции чтения смогли отчетливо услышать его.

Брови Кэла дрогнули, но он ответил спокойным и собранным тоном.

— Вообще-то, меня зовут не Вермин, а Кэл. А вас?

— Вы смеете спровоцировать меня, даже не зная, кто я? — он рассмеялся. — Слушайте хорошо! Я Гэйн Фархис!

Кэл нахмурился.

«Что за типичное клише плохого парня! Это похоже на то, что он берет свои фразы от случайных плохих парней из дешевых романов. Это просто нелепо!»

И что делало ситуацию еще хуже, это то, что этот парень с плохими навыками общения на самом деле был гением молодого поколения семьи Фархис и первым в очереди на должность главы семьи. Семья Фархис была чрезвычайно мощной и влиятельной дворянской семьей инженеров и мастеров массивов. Их имение было одним из наибольших в пяти крупнейших городах Халнеи, оно располагалось в знаменитом городе среди облаков — Д’Арке.

«Рууур! Из всех девушек, на которых ты нацелился, почему ты выбрал сестру будущего главы семьи?!»

Кэла охватило желание пнуть Рура так сильно, что бы он смог пролететь весь путь до Д’Арка, а потом еще немного.

К счастью, его мысли не проявились на лице.

— У меня нет желания сражаться с Вами. Между нами нет вражды.

— Нет вражды? — Гэйн холодно засмеялся. — Трус! Вы осмелились блеснуть своим красноречием, но не смеете брать на себя ответственность!

Кэл вздохнул и, наконец, отложил свою книгу. Кажется, что спасти эту ситуацию и успокоить гнев Гэйна невозможно. Тем не менее он не хотел наживать пожизненного врага из-за чего-то столь глупого.

— Если Вы решительно настроены на соревнование, почему бы не выбрать более мирный способ? Как насчет того, чтобы конкурировать в том, кто получит более высокий балл в экзаменах Муни? Это Вас устроит?

Они смотрели друг другу в глаза и пытались заставить друг друга отвести взгляд. Пара холодных синих глаз против пары холодных черных глаз.

Их соревнование продолжалось некоторое время. Напряжение в воздухе достигло высокого уровня.

Глаза Гэйна холодно блеснули, и он, казалось, наконец-то, взял себя под контроль.

— Проигравший должен публично извиниться перед победителем.

Кэл ожидал, что Гэйн предложит ставки. Он не хотел извиняться перед таким высокомерным человеком, но если придется, то смог бы это сделать. Он мог надеть маску добра и достоинства, чтобы поддержать свой образ прекрасного принца.

Поэтому он без колебаний кивнул.

— Хорошо. Удачи Вам.

Гэйн холодно посмотрел на него.

— Те, у кого есть способности, не нуждаются в удаче.

Кэл почувствовал боль в груди, когда услышал эту фразу. Гейн повернулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись.

«Те, у кого есть способности, не нуждаются в удаче».

Знаменитая цитата Аланна Фархис, предка, основавшего семью Фархис.

Человек, чьи свершения стали легендами. Единственный не-маг за всю историю Халнеи, кто сумел поколебать сердца всех и взойти на вершину мира. Единственный простолюдин, которому удалось завоевать титул дворянина не через брак, а используя свои способности.

Человек, на которого Кэл не мог не равняться.

Когда он был маленьким, его мать всегда рассказывала ему истории об Аланне Фархис. Эти слова принадлежали человеку, который непреднамеренно изменил жизнь Кэла навсегда. Человек, чье существование дало ему силу и желание стремиться к вершине, человек, который заставил его поверить, что если он будет достаточно усердно трудиться, то однажды сможет стать вторым Аланном Фархис.

Он никогда не думал, что слова, изменившие его жизнь, будут использованы против него. И они исходили из уст члена семьи Фархис.

Кэл сжал кулаки и его взгляд стал горячее. Кровь внутри него начала закипать.

«Мои извинения, Аланн Фархис. Я не пощажу… твоего потомка!»

Глава 52. Пожар в Травяном Саду

— 1 секундомер, 1 мифриловый куб, 10 бархатных занавесок, 25 столов из красного дерева… — мужчина средних лет читал вслух глубоким, приятным слуху голосом.

Прочитанное вызвало дрожь у присутствующих людей.

Хотя мужчина и был среднего возраста, никто не мог сказать о нем так, ведь он имел безупречную жемчужно-белую кожу без каких-либо пятен или морщин. Даже кожа его длинных, как и у всех элибу, ушей была безупречно гладкой и сияющей.

Однако волосы, ниспадающие, словно шелковый водопад, были еще более сияющими. Пряди волос были белее, чем свежевыпавший снег, и, казалось, что они могут светиться в темноте ночи, заставляя пальцы людей дрожать, не желая ничего больше, кроме как гладить их.

Его ярко-фиолетовые глаза, которые, казалось, таили в своих глубинах магический свет, быстро перемещались влево и вправо, пока он читал пергамент перед собой.

Лицо мужчины было спокойным, не проявляя ни замешательства, ни волнения, а затем он спросил:

— Что это? Список покупок?

Двое мужчин, стоящие перед его столом, выглядели странно.

Один из них, Зерел Рейсич, поправил свои длинные, темно-фиолетовые волосы и мягко улыбнулся. Даже его желтые глаза, казалось, улыбались, выглядя как яркие полумесяцы. Казалось, что в присутствии беловолосого мужчины он был совершенно расслабленным.

В отличие от Зерела, настроение третьего человека было совершенно не расслабленным. Дера Тейн пытался сдерживать свои эмоции, но он никогда не был хорош в этом. Большие прозрачные капли скользили по его лицу, а его спина уже была полностью мокрой.

Дера попытался подражать внешнему виду Зерела, но его вынужденная улыбка привела к тому, что его лицо стало выглядеть еще хуже, чем у плачущего. Даже идиот мог бы сказать, что он чувствовал себя виноватым и нервничал. Что уже говорить о беловолосом мужчине, которого всегда хвалили за его разум.

Дера посмотрел на Зерела и попытался передать ему сообщение своим взглядом:

«Расскажи ему ты».

Зерел сделал вид, что ничего не понимает и невинно моргнул.

После двух секунд, которые показались ему двумя часами, Дера закусил губу и начал говорить.

— Э-э… это… не список покупок… это отчет о нанесенном ущербе…

Лицо беловолосого мужчины не изменилось, оно по-прежнему оставалось столь же достойным и благородным. Сказать, что он выглядел как безупречная фарфоровая кукла, было бы оскорблением, потому что даже искусный ремесленник не смог бы воспроизвести эту ауру божественности.

Если бы Кэл был здесь и увидел это деликатное и изысканное лицо, он бы мгновенно почувствовал некоторое родство. Но тогда Элару, вероятно, испортит момент и предложит им присоединиться к клубу «Слишком красивый, чтобы быть мужчиной».

Дера Тейн и Зерел Рейсич были дворянами и очень красивыми людьми. Но была просто красота, и такая красота, как у Арита. Разница между ними была такой, как разница между уродливым и прекрасным.

Сияние Арита затмевало всех и каждого.

И человек, стоящий перед ними, был ни кем иным, как Эруаном Аритом, директором Магического Университета Ашар.

— Продолжайте.

Мелодичный голос Эруана Арита, который Зерелу казался чрезвычайно приятным, для Деры прозвучал, как голос демона.

— На этот раз виноват не я! Это сделал экзаменуемый! — Дера рассказал о некоторых деталях произошедшего инцидента.

За все время объяснений Эруан Арит не проявил никаких изменений в выражении своего лица. Он терпеливо слушал, скрестив пальцы и опираясь на стол перед собой.

— Итак, сэр, я считаю, что мы должны запретить Элару Вэйвин участвовать в экзаменах, — подытожил Дера, казалось, праведным тоном.

Эруан несколько секунд молчал, наблюдая своими яркими фиолетовыми глазами за Дерой и Зерелом.

— По вашему мнению, этот инцидент является преднамеренным разрушением имущества Муни?

— Да!

— Нет.

И Дера, и Зерел ответили одновременно.

Они посмотрели друг на друга. Дера выстрелил глазами в Зерела, а тот по-прежнему невинно улыбался.

— Дера, я уже слышал твою версию о произошедшем. Зерел? Что Вы думаете по этому поводу?

Когда прозвучал голос Эруана, Зерел начал говорить, не теряя времени.

— Скорость плетения преодолела теоретический предел, поэтому секундомер и сломался. Дело не в том, что девушка хотела сломать его — она просто хотела продемонстрировать свою самую быструю скорость каста. Никто не мог предсказать, что однажды стекло испытает такой жар.

Когда Дера слушал слова Зерела, его лицо выглядело чрезвычайно уродливо. Он снова захотел высказаться, но один спокойный и пронзительный взгляд Эруана прервал его.

— По второму инциденту… мы не уверены в причине. Сделала ли Элару Вэйвин это специально, еще предстоит выяснить. Во всяком случае, я не думаю, что это было сделано намеренно, — Зерел сделал паузу и его рот изогнулся в лукавой ухмылке. — Кроме того, позвольте сказать, что куб сломался в руках Деры.

Чтобы подтвердить свои слова, Зерел указал на Деру. В этот момент лицо Деры было совершенно красным, он был готов взорваться. Он больше не смог сдерживаться и взревел:

— Черт! Ты не посмеешь повесить это на меня! Я невиновен!!!

Брови Эруана немного нахмурились, но лишь этого оказалось достаточно, чтобы заставить Деру замолчать. Казалось, что из его больших желтых глаз вот-вот польются слезы. Его губы уже были полностью красными оттого, что он искусал их.

Усмирив Деру, фиолетовые глаза Эруана повернулись к Зерелу.

— Ты действительно не знаешь причину или лишь притворяешься невежей?

Эруан Арит был кем угодно, но не идиотом. Он хорошо знал личность Зерела. Он также был знаком с его сильными сторонами. Если Зерел говорил, что он ничего не знает, тогда, скорее всего, он лгал.

Эруан пристально посмотрел на Зерела. Однако он не обнаружил никаких признаков обмана. Раздражающая улыбка Зерела не дрогнула.

«Я когда-нибудь лгал вам, Эри?»

«Да. Определенно», — одинаковые мысли пронеслись в головах Деры и Эруана.

— Ни один из нас не смог обнаружить никаких подсказок. Эри, мы действительно не знаем, как это случилось!

Когда Эруан услышал имя «Эри», его брови немного дернулись. Однако он решил проигнорировать сказанное.

— Если это произошло не намеренно, то нам больше не о чем разговаривать.

Дера не мог не воскликнуть:

— Означает ли это, что Элару Вэйвин продолжит сдавать экзамены?!

— Естественно. Поскольку этот инцидент произошел непреднамеренно, у нас нет оснований для ее дисквалификации.

Эруан мягко вздохнул, впервые проявив признаки усталости. Уже наступила ночь, но он все еще был завален работой и по-прежнему находился в своем кабинете. У него не было времени и терпения, чтобы разбираться с Дерой.

Услышав мягкий вздох Эруана, Дера понял, что тот не слишком зол, поэтому он не мог не показать свое неудовольствие. Он топнул ногой, словно сердитый ребенок, и пробубнил:

— Почему Вы внимаете его словам, а не моим?! Все намеренно! Это определенно намеренно!

Зерел, хитро улыбаясь, посмотрел на Деру, как бы говоря ему:

«А почему, ты думаешь? Просто я заслуживаю большего доверия, чем ты».

На лбу Деры запульсировала вена.

«Если ты заслуживаешь доверия, то вся Теневая Ложа, набитая преступниками, тоже заслуживает доверия!»

Эруан, казалось, полностью игнорировал вопрос Деры и вместо этого сменил тему.

— Ваши истории объясняют ущерб, нанесенный двум артефактам… однако…

Когда слово «однако» вошло в уши Деры, он невольно вздрогнул. Он был неправ? Может быть, худшая часть еще впереди?

— Однако что случилось с остальными объектами из отчета о нанесенном ущербе?Дера застыл. Он пропустил эту часть. Он не упомянул то, как он полыхнул пламенем и в итоге разрушил весь класс. Он надеялся, что Эруан не уделит этому внимания и ничего спросит.

Дера посмотрел на Зерела, опасаясь, что тот все расскажет.

Зерел успокаивающе оглянулся на Деру, побуждая его говорить.

Тем не менее в его глазах сверкало веселье.

«И это поддержка?! Ублюдок наслаждается этим!»

Дера стиснул зубы.

— Хм… это… выплеснувшееся желе было столь раскалено, что комната загорелась…

Эруан посмотрел на Деру.

— А что Вы делали в тот момент? Наблюдали за распространением огня? Почему Вы не потушили его?

В комнате стояла гробовая тишина.

Дера, как рыба, открывал и закрывал рот. Он не мог сказать правду. Но он также и не мог найти разумное объяснение.

Зерел же по какой-то причине (которая, должно быть, заключалась в его коварстве) предпочел промолчать.

После нескольких секунд молчания Эруан первым нарушил тишину. Его лицо, как и всегда, оставалось спокойным, он промолвил.

-Я понял.

«Он сам сделал вывод? Фью. Значит, мне не нужно ничего объяснять?»

Когда Дера уже собирался облегченно выдохнуть, подумав, что директор школы Эруан закончил этот допрос, следующее заявление обрушилось на него, словно молния, и у него закружилась голова.

— Как и обычно, я вычту убытки из Вашей ежемесячной зарплаты.

«Черт! Конечно же, он понял, что это моя вина!»

Директор Эруан открыл первый ящик стола и взял из стопки с бумагой один лист. Он просмотрел на него и сказал.

— Оставшаяся часть вашей февральской зарплаты должна покрыть убытки.

Дера тупо уставился на него. Ему хотелось заплакать, но слез не было. Он почувствовал себя обиженным, но не мог пожаловаться.

Когда Дера уже подумал, что их визит, наконец, закончился, он заметил странное выражение лица Зерела.

«Этот взгляд!»

Зерел мягко заговорил невинным и любопытным тоном.

— Февральская зарплата? Но Эри! Сейчас же август.

Эруан посмотрел на Зерела и начал терпеливо объяснять.

— Августовская зарплата Деры уже была конфискована из-за убытков, вызванных инцидентом в конюшне, который произошел в марте прошлого года.

Лицо Зерела вытянулось, отображая внезапное просветление.

— Ах! — воскликнул он в осознании.

Он оглянулся на Деру и окинул того понимающим взглядом.

— Только не говорите мне, что заплата за сентябрь тоже…?

Эруан ответил тем же равнодушным тоном.

— 15 мая, «Пожар в Травяном Саду».

Зерел даже не потрудился скрыть смешок. Он помнил это. Вид горящих перед их лицами трав, этих драгоценных трав, окутанных пламенем, не мог быть описан словами. Подобное нужно было видеть лишь своими глазами.

Дера стоял с бледным лицом и поджатыми губами.

— Неужели… Ваша заплата за последующие 6 месяцев уже была вычтена для покрытия ущерба, вызванного Вашим вандализмом? — воскликнул Зерел.

Это высказывание, похоже, разбудило Деру, и его лицо изменилось от прежней бледности до красного томата.

— Заткнись! Это не вандализм! Это была просто ошибка! Откуда я мог знать, что эти травы были легковоспламеняющимися?! Ты подставил меня!

Зерел притворился, что несколько секунд что-то обдумывает, после чего симулировал замешательство.

— Скажи… разве все обычные травы не воспламеняются?

Дера надул щеки, было похоже, что он снова готов взорваться.

«В первую очередь, это была твоя вина! И у тебя есть наглость притвориться, что ты не знаешь, как это случилось?!»

В тот день в классе Деры шел урок о тех травах, которые могли помочь в лечении ожогов и создании огнеупорных артефактов. Поэтому он повел свой класс в Травяной Сад, чтобы ученики смогли своими глазами увидеть необходимые травы. Когда он вошел в Травяной Сад, то встретил Зерела, который выводил свой класс из сада.

На том уроке Зерел рассказывал о выживании в пустыне, он часто отводил своих учеников в Травяной Сад, чтобы показать им обычные, но полезные травы.

В отличие от Зерела, который был знаком с планом Травяного Сада, Дера почти никогда не приходил в Травяной Сад, потому что его занятия не имели ничего общего с травами, поэтому он и не знал, где ему нужно искать огнеупорные травы.

Зерел «добродетельно» указал ему «правильное» направление и он нашел травы.

Но неожиданно посреди урока один ученик начал утверждать, что Дера неправильно идентифицировал травы.

Дера, как гордый человек, был оскорблен. Как он мог совершить такаю ошибку? Это были именно те травы, которую он и искал! Разгневанный, желая показать всем, что он не ошибся и восстановить свою репутацию, он поджог травы, чтобы доказать, что они были правильными.

Но они не были.

Зерел намеренно указал ему на неправильный участок Травяного Сада, который содержал травы, очень похожие по внешнему виду.

По итогу, единственное, что удалось доказать Дере, — это то, как быстро огонь может распространиться внутри теплицы.

Худшее в произошедшем было то, что никто не мог доказать, что «ошибка» Зерела была преднамеренной, поэтому Дера оказался единственным, кто был наказан.

И все же Зерел имел наглость притвориться, что не знал о том, что случилось!

Белки глаз Деры стали красными от крови, его брови неудержимо дергались в попытках сдержать свой характер. Он не мог взорваться перед директором. Эруан, может и выглядел спокойным и любезным, но именно это и делало его столь страшным. Совершенно спокойный и разумный человек, на которого нельзя было повлиять жалостливым видом. Для Деры праведные манеры директора выглядели практически святыми.

Ему придется подождать, пока они не выйдут из комнаты директора.

«Держись. Держись. Терпи!»

К сожалению, Зерел, будучи настоящим проклятием Деры, не дал ему такой возможности:

— А как насчет зарплаты в ноябре?

Когда Эруан открыл рот, чтобы ответить, Дера заорал:

— Не отвечайте!

Глава 53. Отражающий барьер

Кэл провел несколько часов в публичной библиотеке, ожидая Элару. К тому времени, когда она появилась, уже подошло время закрытия библиотеки. Перед уходом Кэл купил несколько книг по копированию заклинаний.

Публичные библиотеки по всей Халнее также служили и книжными магазинами. За определенную плату можно было зайти и читать книги, но не купив, вынести их из библиотеки было нельзя.

Люди говорили, что именно Аланн Фархис первый придумал идею публичной библиотеки. Говорилось, что в молодости Аланн работал в старом книжном магазине и что всегда были люди, которые приходили почитать, ничего не покупая или купив лишь одну книгу, чтобы просто не быть выгнанными.

Поэтому Аланн подумал: если вы будете читать, я мог бы облегчить жизнь для всех и получить дополнительную прибыль.

И, таким образом, была создана первая публичная библиотека.

Излишне будет говорить, что с тех пор они процветали.

***

Помимо повторения своих знаний по теории магии, Кэл также просмотрел книги о дарах Этернии и о божественной магии.

У Кэла не было больших надежд, поэтому он не был слишком разочарован тем, что ближе всего к теме божественной магии, из того что он мог найти, было лишь сборником известных божественных артефактов.

Когда он спросил библиотекаря об этом, тот указал на несколько более толстых книг по различным предметам, связанным с магией, которые посвящали страницу или две проблеме Этерниальной магии. Все это он уже читал ранее в процессе своих школьных исследований.

Было трудно найти жителя Халнеи, который ранее не слышал о богах и об Этерниальной магии. Обе эти вещи сыграли большую роль в истории Халнеи и до сих пор занимали важную роль в культуре и религии. С раннего возраста дети соприкасались с «божественным» через сказки, легенды и мифы.

Однако за исключением историй, которые ходили из уст в уста, не было больше ничего.

Большая часть наследия, накопленного за десятки тысяч лет, была потеряна в процессе Великих Магических Войн, полностью стерта или захоронена в слоях земли, в глубинах запрещенной зоны.

Мало того что вся достоверная информация по этому вопросу исчезла, но даже боги последовали этому примеру, так и не показываясь смертным с тех пор.

Большинство людей объясняло отсутствие информации результатами Магических Войн.

Но не Кэл.

То, что было настолько важным, не могло исчезнуть просто так. Даже если все книги и были потеряны, многие люди выжили. И они должны были передать свои знания потомкам.

Эти знания не могли исчезнуть до тех пор, пока не исчезнут все.

И даже если знания исчезнут, как и получилось, разве в прошлые тысячелетия никто не исследовал Этерниальную магию?

Наверняка было много людей, которые исследовали ее. Несомненно, каждая благородная семья проводила исследования своих семейных реликвий и унаследованных даров Этернии.

Исследования проводились. Но результаты никогда не публиковались.

Возможно, только элите было позволено узнать правду.

Поэтому он должен был стать одним из них.

Все дороги вели к Муни.

***

Подобрав Кэла, Элару сказала ему, что все становится немного сложнее. Она заметила много разных групп мужчин в форме Ррода, патрулирующих город с трекогами.

Несмотря на то что она была сама, ее Этерниальный Взгляд мог охватывать широкий диапазон, поэтому она все время внимательно следила за своим окружением. В случае неприятностей она бы предупредила его телепатически.

К счастью, он провел весь день в библиотеке и не бродил по улицам. Это помешало им найти его запах. Тем не менее, если они не примут превентивные меры, их поимка будет лишь вопросом времени.

Они оба должны будут скрывать свое присутствие и тщательно контролировать каждую каплю своей маны, чтобы не оставить за собой след, по которому их смогут выследить трекоги.

Они взлетели в воздух, и Элару снова схватила Кэла за руку. На этот раз он не показывал никаких признаков сопротивления. По какой-то причине, когда ей нужно было накрыть их легким барьером, она всегда прижималась к нему.

Ее меры предосторожности не были ограничены лишь невидимостью. Даже если они не оставят след маны, они все равно оставят свой запах. Если они не будут его скрывать, их местонахождение будет обнаружено ночью.

К счастью, Элару хорошо разбиралась во всех видах маскировки.

Использовав свое тело в качестве точки привязки, она сплела своеобразное заклинание аугментации, внешне похожее на ускоряющее заклинание. Затем она разветвила корни заклинания, чтобы создать тонкую, сферическую сеть корней вокруг них двоих.

Этот метод привязки и был разницей между барьерными заклинаниями и обычными заклинаниями поддержки. Барьерные заклинания нацеливались на область в пространстве вместо конкретных объектов. Обычно маг создавал из корней заклинаний что-то вроде стены или вуали. Чтобы заклинание перемещалось вместе с перемещением заклинателя, ядро заклинания помещалось на тело заклинателя, надежно закрепляясь на нем.

Таким образом, можно было использовать любое заклинание длительного действия и превратить его в барьерное заклинание.

Заклинание Элару, которое окутало их, на самом деле называлось «Отражение». Оно было модификацией заклинания Ускорения и изменяло скорость частиц, которые попадали в ее область действия, таким образом, чтобы те выталкивались наружу.

Эффективная область была окутана тонким слоем барьера, а это означало, что любая частица, которая касалась барьера, отталкивалась назад.

Отражение принадлежало к категории защитных заклинаний, и большинство аргелов-магов знали об этом эффекте. Тем не менее большинство аргелов упускало из виду это заклинание, используя его очень редко.

На первый взгляд, можно было подумать, что заклинание можно использовать лишь как большое защитное заклинание для отражения атак других магов.

И эта мысль была одинаково правильной и неправильной.

Чем выше скорость объектами чем он тяжелее, тем труднее его отразить. Если атакующий объект будет содержать более плотную манну, чем заклинание Отражения, то оно не сможет отразить его.

И что хуже всего, если объект уже находился под действием чужого заклинания Ускорения, оба заклинания могут внести помехи друг в друга. В конце концов, они оба попытаются изменить скорость одного и того же объекта.

При таком сценарии приоритет получит то заклинание, которое уже было на объекте до его входа в область действия заклинания Отражения. Отражающий барьер сможет победить другое заклинание только в том случае, если его уровень будет значительно выше уровня заклинания, наложенного на атакующий объект.

Из-за всех этих ограничений и недостатков большинство магов не могли эффективно использовать заклинание Отражения, оно становилось бесполезным в их руках.

Кэл в прошлом тоже редко его использовал. Ему просто не хватало маны, чтобы поддерживать его.

Когда Элару использовала заклинание, он удивился и смутился. Он пришел в замешательство оттого, что она могла использовать это заклинание. Но потом она рассказала ему о скрытом эффекте Отражения, который не был описан ни в одном из учебников, которые Кэл читал раньше.

Частицы внутри барьера при прикосновении к нему также будут отталкиваться, не позволяя какой-либо из частиц изнутри покидать границы сферы.А что такое «запах»? Запах создается остатками частиц, которые дрейфовали по воздуху и достигали носа!

Если Отражение предотвращало уход частиц, это будет означать, что оно предотвратит и распространение их запаха!

Кэл резко вдохнул, когда понял, что заклинание, которое все игнорировали, можно было использовать таким образом.

Такова была природа магии. Магия была инструментом и, как и с какой целью она использовалась, зависело от пользователя.

После того как первоначальное замешательство было разрешено, Кэл понял, что все остальное тоже было необычным: Элару, как элибу, не могла кастовать магию аугментации до обретения Этерниальной связи. Но она, похоже, уже была хорошо знакома с этим. Казалось, она была так же хорошо знакома с магией аугментации, как и с магией трансмутации.

Мало того что она приступила к использованию передовой летающей магии лишь через несколько часов после того, как они объединили свои души, но ее каст Отражения также казался естественным, как если бы она уже использовала его раньше тысячу раз.

Когда Кэл спросил Элару об этом, ее ответ был:

— Папа передал мне мана-очищающий артефакт, когда я была маленькой, поэтому я никогда не была лишь волшебником-трансмутатором. Папа одинаково обучал всем трем типам магии для подготовки к будущему. Вот почему мое понимание магии вполне завершенное.

У меня также очень хорошая память, поэтому я всегда запоминала незнакомую магию, которую использовали другие люди, и воссоздавала ее позже. Так что, даже если бы папа не настаивал на том, чтобы обучать меня всем трем типам магии, это ничего бы не изменило.

Челюсть Кэла почти упала из-за ее ответа, но в последнюю секунду он сдержался.

— Разве ты не имела тоскливое выражение лица и не говорила, что всегда хотела летать? Если у тебя был такой артефакт, разве ты уже не умела летать?!

Элару пожала плечами.

— Я не солгала. После того как я достигла совершенства в использовании магии ускорения, папа запретил мне продолжать ее использование. Я могла летать, а затем внезапно стала неспособной делать это, и это еще хуже, чем просто неспособность летать.

Она грустно вздохнула, словно вспоминая болезненное прошлое.

— Он сказал, что так будет лучше для моего будущего развития, и что я смогу стать быстрой даже без использования магии ускорения.

«Неудивительно».

Неудивительно, что она использовала все эти заклинания так естественно. Как будто разницы между трансмутацией и аугментацией не существовало вообще.

Кэл глубоко вздохнул.

— Ты собираешься использовать этот артефакт в качестве объяснения того, почему ты можешь использовать чистую ману?

Элару покачала головой.

— Я не могу. У меня больше его нет.

— О, твой отец забрал его? — Кэл вопросительно поднял бровь.

Элару небрежно ответила:

— Нет, я потеряла его из-за пари.

Услышав это, Кэл споткнулся и посмотрел на Элару так, как будто она отрастила еще две головы.

— Кто в здравом уме мог поставить божественный артефакт в качестве ставки?!

Элару пожала плечами.

— Это было важное пари.

Вид ее небрежного поведения, такого, как будто она говорила о погоде, заставил бровь Кэла начать дергаться.

— Кажется, что ты даже не грустишь о такой потере. Разве твой отец не разозлился?

Элару смущенно смотрела на него несколько секунд.

— Почему он должен разозлиться? Потеря? Какая потеря? На самом деле я выиграла пари.

Кэл прикрыл лицо рукой. Он не знал, как продолжить такой разговор. Похоже, что он пытался общаться с инопланетянином. Все было перевернуто с ног на голову.

Таким образом, они достигли окраин Ашара и заночевали в лесу.

◈ Вторник, 28 августа 1449 года ◈

Экзамены в Муни: День 2

Через некоторое время дверь в комнату 307, наконец, открылась, показав высокого элибу с синевато-серыми волосами, завязанными в хвостик. Экзаменаторами Кэла по-прежнему были Рау Эри и Кади Айлерт.

Вошел Кэл, а за ним последовали остальные. Когда он подошел к комнате, в которой должны были проводиться экзамены, то подвергся нападению как мужчин, так и женщин, пытавшихся получить его благосклонность. Они спрашивали, как ему удалось достичь такого хорошего результата, как его зовут, и задавали множество других вопросов. Некоторые из них даже представились.

Несмотря на свое раздражение, Кэл оставался вежливым, демонстрируя безупречную осанку благородного. Однако его терпение было очень слабым. Внутри он уже ругался и ворчал на них.

«Если бы я имел посредственную внешность и мой результат не был таким высоким, взглянули бы вы на меня больше одного раза?»

Ищущие выгоду. Слабые. Эгоистичные. Мелочные.

Такой была внутренняя природа людей.

Когда все расселись по своим местам, Рау Эри показал своей белой, тонкой рукой в направлении большого стеклянного аппарата, стоящего посреди комнаты.

— Первый сегодняшний экзамен будет проверкой вашего контроля над заклинаниями.

Глава 54. Начало экзамена по проверке контроля заклинаний!

Когда все расселись по своим местам, Рау Эри показал своей белой, тонкой рукой в направлении большого стеклянного аппарата, стоящего посреди комнаты.

— Первый сегодняшний экзамен, будет проверкой вашего контроля над заклинаниями.

Испытательный аппарат состоял из большой вертикальной трубки размером со взрослого человека. Казалось, будто трубка содержала ночное небо, стеклянный цилиндр был заполнен бесчисленными маленькими серебряными звездами.

Он располагался на небольшой металлической подставке. На дне цилиндра можно было увидеть квадратное отверстие.

— Теперь я объясню, как будет проводиться тест.

Рау указал на стеклянный цилиндр и произнес триггерное заклинание, чтобы активировать артефакт. Как только триггерное заклинание достигло артефакта, внутри него ожили бесчисленные серебряные звезды. Каждая из них начала светиться ярким неоновым светом.

Яркие радужные звезды постепенно удлиняли свои усики до тех пор, пока они не растянулись в бесчисленные тонкие нити, создавшие паутину. Бывшее пустым внутреннее пространство стеклянного цилиндра внезапно превратилось в лабиринт из нитей. Звезды продолжали шевелиться, периодически двигая своими щупальцами и меняя образовавшуюся паутину.

— Цель теста состоит в том, чтобы проверить ваш контроль с помощью кубического магического артефакта, расположенного внутри стеклянного цилиндра, вы должны переместить его от нижней части цилиндра к верхней, а затем вставить его в уступ кубической формы в верхней части цилиндра.

Взгляды всех последовали за указательным пальцем Рау, чтобы затем увидеть кубический уступ в самой верхней части стеклянной трубки.

— Артефакт должен пройти через сеть так быстро, как позволят ваши способности, коснувшись как можно меньшего количества нитей. Вы можете думать о них, как о препятствиях. Избегайте препятствий в форме нитей и достигните цели так быстро, как только сможете.

Рау указал на металлическую подставку стеклянной трубки, на которой можно было увидеть странные песочные часы, заполненные синей жидкостью.

— Вы сможете увидеть свою оценку на этих песочных часах.

Что было странным в песочных часах, так это их узкое место. В узкое место песочных часов был вставлен небольшой металлический шип, перекрывающий поток голубой жидкости. Похоже, кто-то проколол песочные часы этим шипом, выступающим из металлической подставки.

Пока испытуемые осматривали стеклянную трубку и песочные часы, Кади Айлер, сидевшая за столом учителя, встала и подошла к Рау. В своих руках она держала два кубика размером с кулак: один белого цвета, другой черного.

Она передала черный куб Рау, оставив белый себе. Кади повернулась к экзаменуемым и мягко улыбнулась. Складки в уголках ее глаз придавали ее образу некоторую мягкость.

По мановению ее руки облако черно-белых кубиков взлетело с учительского стола и направилось к экзаменуемым.

Каждый экзаменуемый получил один куб, включая и Кэла, изящно поймавшего свой белый куб. Блестящая каменная поверхность куба была гладкой и холодной на ощупь.

Оглянувшись вокруг, Кэл понял, что все элибу получили черный куб, а все аргелы — белый.

Кади терпеливо объяснила:

— Как вы уже могли понять, единственный способ проверить чей-то контроль над заклинаниями — это просто наблюдать за степенью контроля заклинания. Это означает, что заклинание, каким-либо образом влияющее на реальность, не может стать триггерным заклинанием.

Самый справедливый метод проверки вашего контроля над заклинаниями — это заставить всех применить одно и то же заклинание. Тем не менее это невозможно, потому что аргелы могут использовать лишь магию аугментации, в то время как элибу — лишь магию трансмутации.

Технически говоря, единственный способ, который может позволить каждому применить одно и то же заклинание, будет состоять в использовании артефакта очистки маны. Тем не менее мы имеем несколько тысяч экзаменуемых, притом, что у нас есть лишь несколько десятков мана-очищающих артефактов. Поэтому данное решение нельзя воплотить в жизнь.

Кади протянула руки, в которых держала белый куб, так, чтобы все смогли увидеть его более четко.

— Это артефакт, подготовленный для пользователей магии аугментации, который реагирует на тепло. Чтобы заставить его двигаться, вам нужно будет нагревать и охлаждать его соответствующим образом. И для этого вам потребуется использовать заклинание аугментации Изменение Температуры.

Когда слова вышли из уст Кади, послышалось несколько вздохов.

Изменение Температуры — совершенное заклинание, также известное как завершенное заклинание. Завершенное заклинание — это заклинание, которое является воплощением какого-то свойства, и подобное заклинание в состоянии полностью контролировать это свойство.

Говорилось, что боги были безупречными сущностями, воплощениями идеального баланса противоположных элементов. Волшебство, сформированное по их воле, было таким же, как и они — завершенным.

Когда боги хотели нагреть свою еду, они не использовали заклинание «Нагрев». Температура изменялась просто под действием их воли. Хотели они нагреть еду или охладить — все было одинаково.

Смертные переняли от богов завершенные заклинания, которые и стали основой их магии.

Благодаря исследованиям смертные обнаружили, что эти завершенные заклинания состояли из двух противоположных фрагментов. Эти два противоположных фрагмента отменяли друг друга, когда объединялись вместе. Если достичь идеального единства противоположных фрагментов, если объединить их в единое целое, то сформируется завершенная сущность. Завершенное заклинание.

Поскольку достижение этого идеального баланса было для смертных чрезвычайно трудным делом, вместо этого они использовали эти два фрагмента заклинаний как автономные заклинания.

И таким образом, из заклинания Изменения Температуры были созданы Нагрев и Охлаждение. Из заклинания Изменения Скорости — Ускорение и Замедление.

Эти отдельные фрагменты, которые было намного легче кастовать, и стали строительными блоками магии, оставив существовать завершенные заклинания лишь в глубинах разума каждого.

Зачем кому-то пытаться использовать сложное заклинание, когда легче достичь своей цели с помощью более простого заклинания? Усложнение вещей было просто неэффективным и даже глупым делом.

Единственный случай, когда маги будут использовать полные заклинания, будет тогда, когда, чтобы достичь своей цели, им нужно будет отбросить оба незавершенных варианта. Например, как в этом экзамене по контролю заклинаний, где они должны будут одновременно нагревать и охлаждать объект.

В таком случае хотя завершенное заклинание и сложнее активировать, оно будет намного более эффективным по сравнению с тем, когда нужно будет постоянно переключаться между заклинаниями Нагрев и Охлаждение.Причина, по которой некоторые люди ахнули, когда узнали, что они должны будут использовать заклинание Изменение Температуры, состояла именно в том, что они в прошлом редко его использовали. Поэтому они не были уверены в своей способности правильно его контролировать.

Пока аргелы потели и хмурились, элибу смотрели на них с самодовольной ухмылкой. Увидев плохое настроение аргелей в комнате, Кади хихикнула и добавила:

— Не волнуйтесь. Экзамены Муни учитывают способности разных рас. Элибу тоже должны будут использовать завершенное заклинание — Управление Светом.

Но эта фраза лишь усилила улыбку элибу, в то время, как лица аргелей стали совсем неприглядными.

«И Вы называете это справедливым обращением?!»

Естественно, причиной их неудовлетворенности было то, что элибу почти всегда использовали заклинание Управление Светом вместо его неполных вариантов. Элибу часто использовали Управление Светом для изменения цветов объектов. Из-за своего слабого восприятия цветов они часто не были уверены в том, какой из двух неполных вариантов они должны использовать. Поэтому они просто кастовали заклинание Управление Светом и меняли цвет именно так, как им хотелось.

Увидев взволнованных аргелей, Рау нахмурился и тихо сказал:

— Что случилось? Изменение Температуры и Управление Светом — завершенные заклинания одного и того же ранга. Наш экзамен по контролю над заклинаниями всегда требует, чтобы вы использовали завершенные заклинания, потому что они позволяют нам более тщательно изучить ваш контроль над заклинаниями. Экзамен проводился так всегда, вы должны были ожидать этого и подготовиться.

Кроме того, если ваше владение неполными вариантами заклинаний хорошее, то же самое, должно быть, и с завершенным вариантом.

Никто не смог промолвить ни слова жалобы, потому что он был прав.

Поскольку Изменение Температуры состояло из фрагментов Нагрев и Охлаждение, когда оно использовалось для повышения температуры, оно будет вести себя так, как если бы маг использовал заклинание Нагрев. Ибо в этот момент он и будет использовать фрагмент Нагрев заклинания Изменения Температуры.

Хотя аргелы не будут столь же умелыми в плетении своих завершенных заклинаний, как элибу, этот тест проверял не мастерство плетения, а степень контроля над заклинаниями.

Рау продолжил говорить немного холодным тоном.

— Обратите внимание. Сейчас мы продемонстрируем использование этих артефактов.

Рау начал медленно плести заклинание Управление Светом, внедряя ману внутрь своего черного куба. Заклинание Управление Светом распространило корни и полностью покрыло поверхность куба, подобно нитям паутины.

Когда заклинание активировалось, каждый почувствовал пульсацию маны.

— Стороны куба поглощают свет, чем больше света они поглощают, тем быстрее будет двигаться куб. Вам нужно будет контролировать интенсивность света, создаваемого заклинанием Управление Светом, и управлять скоростью куба. Максимальная скорость артефакта ограничена. Когда вы достигнете максимально допустимой скорости, увеличение интенсивности света перестанет увеличивать скорость вашего куба.

Рау положил палец на одну сторону куба и сказал:

— Цель моего заклинания Управление Светом — это пространство немного выше поверхности куба. Свет должен генерироваться над поверхностью куба так, чтобы лучи света могли входить в куб и поглощаться. Когда вы начнете использовать куб, вы должны будете направлять свет только на куб, но ради демонстрации я направлю свет как на куб, так и в сторону от него.

Таким образом, вы сможете увидеть, какую интенсивность света я использую, и как она влияет на движение куба.

Как только он сказал это, та сторона куба, на которую он поместил свой палец, начала светиться, распространяя мягкие лучи белого света. Ранее черная сторона куба стала выглядеть серой.

Как только поверхность одной стороны куба стала серой, он внезапно сместился в ту же сторону, в текущем случае произошло движение вверх. Куб начал медленно взлетать.

— Направление движения будет зависеть от того, к какой стороне куба вы направите свет. Если та сторона, на которую вы направите свет, является верхней стороной, то куб будет двигаться вверх. Если вы осветите нижнюю часть, он будет двигаться вниз. Вы можете ответить сразу несколько разных сторон.

Внезапно левая сторона куба тоже посерела. Сразу же куб начал лететь по диагонали, в сторону верхней левой стороны.

— Если вы осветите противоположные стороны куба, то куб не будет двигаться по этой оси.

Рау зажег правую часть куба, и куб внезапно прекратил движение по диагонали, и продолжил движение вверх, как и раньше.

После этого Рау начал освещать разные стороны куба, заставляя его танцевать в воздухе, иногда двигаясь по кругу, а иногда зигзагообразно. Он постепенно увеличивал интенсивность света, сделав три стороны куба полностью белыми. И движение куба также значительно ускорилось.

Кади некоторое время наблюдала за демонстрацией Рау и затем добавила:

— То же самое относится и к белому кубу. Единственное отличие состоит в том, что черный куб элибу поглощает свет, в то время как белый куб аргелей поглощает тепло. Именно поэтому аргели должны контролировать температуру сторон куба.

Затем Кади наложила заклинание Изменение Температуры на свой белый куб, покрыв поверхность куба манной, так же, как Рау сделал до нее. Когда она нагрела переднюю сторону куба, белая поверхность куба покраснела и стала выглядеть как расплавленный металл.

Сразу же куб двинулся вперед. Кади приступила к нагреванию и охлаждению разных сторон куба, заставив куб танцевать в воздухе, подобно кубу Рау.

После нескольких секунд демонстрации куб Кади опустился на ее руку. Ее взгляд переходил от лица к лицу, мягкая улыбка не покидала ее лицо.

— Хорошо. Давайте двигаться дальше.

Глава 55. Проведение экзамена по проверке контроля заклинаний

После нескольких секунд демонстрации куб Кади опустился на ее руку. Ее взгляд переходил от лица к лицу, мягкая улыбка не покидала ее лица.

— Хорошо. Давайте двигаться дальше.

Она контролировала движение куба, нагревая его боковые стороны, и заставив его вылететь из руки и проскользнуть в отверстие на нижней части цилиндра.

Как только куб вошел, можно было услышать резкий щелчок, игла в песочных часах, закрепленных на металлической подставке стеклянной трубки, отошла назад, позволив синей жидкости проходить через узкое место часов.

Жидкость медленно просачивалась в нижнюю половину песочных часов, капля за каплей.

Кади контролировала куб, заставив его лететь вверх и умело избегая ярких нитей. Через некоторое время она остановила свой куб и, ради демонстрации, намеренно заставила его соприкоснуться с нитью.

Как только куб коснулся нити, она затрещала, будто была сделана из самой хрупкой материи, которую можно было вообразить. Когда нить затрещала, игла в песочных часах поднялась выше. В этот короткий момент скорость течения жидкости в них значительно усилилась. Некоторое количество капель, которым обычно нужно было бы несколько секунд, чтобы проскользнуть вниз, прошли через узкое место за одно мгновение.

После того как куб прошел через сеть нитей, Кади ввела его в углубление на верхней части стеклянной трубки. Когда он проскользнул внутрь выступа, раздался мягкий щелчок и игла в песочных часах двинулась вниз, заблокировав поток жидкости.

После демонстрации Кади осмотрелась и спросила:

— Есть ли какие-нибудь вопросы? Если нет, вы можете начать практиковаться.

После нескольких секунд ожидания никто так и не заговорил, поэтому Кади щелкнула пальцами и песчаные песочные часы на учительском столе перевернулись вверх тормашками.

— У вас есть 5 минут, начали.

Прежде чем начать плести, Кэл тщательно осмотрел куб. Он мог ощутить сложное заклинание, медленно вращающееся в центре куба. Чары, которые и превратили этот куб из обычного предмета в волшебный артефакт.

Кэл начал тщательно плести заклинание Изменение Температуры. Он создал основную форму заклинания и направил свою ману на поверхность куба. Это оказалось проще, чем он ожидал — материал куба не оказал большого сопротивления.

Он продолжал плести заклинание Изменение Температуры под поверхностью куба, окружая заклинание в центре. Он был осторожен и старался не приближать свое заклинание слишком близко к заклинанию внутри куба.

Если его заклинание коснется заклинания внутри куба прежде, чем он сумеет полностью его сформировать, заклинание внутри куба прорежет манну его несформированного заклинания, как горячий нож масло.

Даже если его заклинание не вступит в непосредственный контакт с внутренним заклинанием, если оно приблизится слишком близко, то оба заклинания могут разрушительно подействовать друг на друга. Если природа явления, изменяющего реальность, вызванная заклинаниями, будет противоречить друг другу, это вызовет битву за превосходство между ними.

Удержание дистанции было оптимальным путем.

После помещения заклинания внутрь куба, Кэл распространил корни заклинания наружу. Его мана создала сеть нитей на поверхности куба. В отличие от элибу, которым приходилось нацеливаться на область над поверхностью куба, Кэлу нужно было нагреть непосредственно поверхность куба, поэтому целью его заклинания, естественно, была сама поверхность куба.

После того как все было безупречно сплетено, его мана застыла и мягкая пульсация волшебной энергии подтвердила его успех.

Он осторожно нагрел одну сторону куба, медленно привыкая к контролю скорости через изменение температуры.

Кэл ни разу не кастовал Изменение Температуры за всю свою 18-летнюю жизнь. Но, в отличие от остальных испытуемых, он был уверен в своем контроле. Будучи не-магом, он не мог кастовать множество заклинаний, но Нагрев и Охлаждение были заклинаниями, которые он мог использовать.

Он использовал их, чтобы высушивать волосы после душа или одежду, пропитанную потом. Он использовал их, чтобы нагревать или охлаждать еду, изменять температуру воды в своей ванне и даже для того, чтобы нагревать свое оружие, чтобы то получило большую проникающую силу.

Поскольку он владел обоими фрагментами по отдельности, Изменение Температуры, состоящее из обоих фрагментов одновременно, не должно было представлять никаких проблем. Несмотря на это, Кэл не был излишне самоуверенным. Вместо этого, он старался изо всех сил, чтобы лучше ознакомиться с управлением куба.

Контроль маны и контроль завершенного заклинания сильно отличались. Мана была продолжением тела мага по умолчанию, даже младенцы могли перемещать свою ману. Это происходило так же естественно, как использование собственных конечностей или дыхание.

Просто нужно было практиковаться в контроле манны для его улучшения, точно так же, как дети должны постоянно практиковаться в рисовании, чтобы в один прекрасный день стать великими художниками. После длительной тренировки плести заклинания или рисовать станет значительно легче.

Тем не менее контроль над заклинаниями был похож на внезапное обретение новой конечности. Эта способность не была неотъемлемой или врожденной. Нужно было привыкать к новой конечности — когда заклинание активировалось, магу нужно было хорошо соединиться с заклинанием. «Почувствовать» заклинание. Чтобы синхронизировать с ним, интегрироваться с ним, объединиться с ним настолько плотно, пока оно не станет частью их самих.

Поскольку каждое заклинание было разным, процесс «ощущения» заклинания сильно зависел от самого заклинания. Как будто маги переключались между дополнительным плечом, дополнительной ногой, а потом хвостом или крылом. Кто-то может быстро привыкнуть к хвосту, в то время как другие будут спотыкаться.

Для магов обычно иметь определенную близость к некоторым заклинаниям, при этом не имея возможности хорошо интегрироваться с другими заклинаниями.

«Чувство» заклинания было очень похоже на концепцию эмпатии. Некоторые люди могли хорошо относиться к определенным эмоциям и ситуациям, а другие нет.

Одни маги предполагали, что способность мага синхронизироваться с заклинанием была связана с их врожденной близостью к магии. Другие утверждали, что эта способность была зависима от чувствительности разума мага или даже от их интеллекта. А некоторые настаивали на том, что как контроль над заклинаниями, так и контроль над маной влияли на состояние разума мага — на их эмоции и даже на личность.

Возможно, это была комбинация всех указанных факторов.

Единственной вещью, которую Кэл знал, было то, что сначала его контроль над заклинаниями можно было назвать лишь средним. Однако благодаря тяжелой работе в течение многих лет его контроль постепенно улучшился. Его понимание сути контроля, естественно, тоже улучшилось, так что тяжелые тренировки, несомненно, повлияли на его контроль над заклинаниями. Кроме того, ему казалось, что чем больше он любил магию, тем больше магия любила его.

Словно магия была разумным существом, которому он изначально не нравился, поэтому контролировать ее было непросто. Но когда Кэл открыл магии свое сердце, она приняла его.

Кэл мягко улыбнулся, когда куб плавно летал вокруг него, находясь под полным его контролем.

Эта улыбка не могла сравниться с его обычными улыбками. Это было похоже на сравнение яркости солнца с тусклым блеском светлячка.

Эта улыбка… была искренней.

Эта сияющая улыбка могла заставить сердца людей, посмотревших на нее, пропустить удар. И мужчины, и женщины были загипнотизированы ее красотой.

В этот момент довольно много людей внезапно потеряли контроль над своими кубиками.

Несколько девушек почувствовали, что их лица покраснели, тепло распространилось внутри них, заставив их почувствовать, словно они сейчас растают на месте.

Сцена перед их глазами была странно гармоничной.

Синие волосы и глаза очаровательно красивого юноши, покрытого оранжевым светом расплавленного куба, танцующего вокруг него, словно фея.

Громкий, но нежный голос Кади разрезал воздух, подобно ножу, отвлекая людей от оцепенения.

— 5 минут истекли, прекратите тренировку.

***

«Что, черт возьми, происходит?»

«Сейчас происходит серьезное событие! Экзамен! Что с вами, ребята…?!»

Экзаменуемые стояли, широко открыв глаза и рты.

Элару и Арион стояли в оцепенении среди толпы испытуемых и смотрели вместе с остальными на происходящее перед ними. Лицо Ариона выражало что-то среднее между смехом и недоверием, даже Элару стояла с недоверчивым выражением на лице.

Происходящее перед ними оставило всех безмолвными.

Дера Тейн должен был продемонстрировать процесс проверки их навыков. Сначала он хотел показать свое невероятное управление над заклинаниями и не задеть ни одной нити внутри стеклянной трубки.

В конце концов, Дера Тейн был превосходен в контроле над огнем. Управление температурой также считалось его областью. Если он не сможет набрать максимальный балл, то никто не сможет.

Тем не менее все изменилось лишь после нескольких слов Зерела Рейсича:

— Маленький Де, ты знаешь, что будет еще более впечатляющим? Специально задеть все нити, а не избегать их!

Все молча смотрели на Зерела и Деру.

«Только не говорите мне, что этот испорченный профессор собирается упрашивать Феерверка сделать что-то настолько глупое?»

«Кто попадется на такую очевидную провокацию?»

После небольшой паузы Зерел вздохнул с извиняющимся тоном.

— Нет. Погоди забудь все, что я сказал. Это будет слишком сложно даже для тебя.

И таким образом… в настоящее время экзаменуемые наблюдали за странной сценой.

Дера отчаянно перемещал куб влево и вправо, куб летал со скоростью стрелы и мощью молота. Его куб зигзагообразно перемещался внутри стеклянного цилиндра, словно скачущий резиновый мяч.

Пот стекал по лбу Деры, когда он контролировал куб так, чтобы «порвать» столько нитей, сколько будет возможно. Он сосредоточился на этой задаче так сильно, что, казалось, он участвовал в битве за жизнь или смерть.

Зерел стоял рядом со стеклянной трубкой и смущенно улыбался, его желтые глаза приобрели форму полумесяцев и выглядели слишком хитро. Он аплодировал и подбадривал Деру.

— Классные движения, маленький Де! Порви их всех! Уууу! Комбо-атака! Как и ожидалось от маленького Де! Твои навыки потрясающие! Ты сможешь это сделать! Круто, маленький Де! Очень круто!

Чем дольше все продолжалось, тем чрезмернее становились его возгласы.

— Горячее! Горячее!

— Быстрее! Быстрее!

— Вложи больше энергии!

— Жестче! Атакуй жестче!

Лица испытуемых превратились из белых, в темно-красные. Арион уже держался за живот, из уголков его глаз лились слезы, но лишь тихо поскуливал, не смея прерывать происходящее громким смехом.

Рот Елару дрогнул и через некоторое время ее глаза странно заблестели.

«Эти двое… они слишком забавные!»

Она стала первой среди экзаменуемых, издавшей хоть какой-то звук. Она тоже начала аплодировать ухмыляясь.

— Потрясающие! Как и ожидалось от короля пламени! Вы определенно лучший!

«Если ты не можешь победить, то присоединись к ним».

Грудь Деры запылала гордостью, золотая прядь волос посреди его головы гордо торчала, как хвост павлина.

«Именно! Наконец-то, ты поняла это!»

На мгновение Дера даже забыл, что он должен ненавидеть Элару. Все поры его кожи начали излучать уверенность и удовлетворение.

Взгляд Зерела засверкал, когда он посмотрел на Элару. Их взгляды встретились, ничего так и не было сказано, но обмен намерениями был очевиден.

Рыбак рыбака видит издалека.

***

Между тем в другом классе экзаменуемые уже начали проходить тест.

Однако Кэл пока не собирался делать шаг вперед.

Другие экзаменуемые решили пройти тест раньше Кэла. Если он пройдет проверку перед ними, это лишь нанесет сильный удар по их уверенности. Если Кэл пойдет первым, то, как бы они ни гордились своими результатами, в сравнении с ним они будут выглядеть просто дерьмово.

Лучше всего оставить лучшего напоследок.

Естественно, были и те, кто думал, что результат Кэла не будет настолько высоким, как вчера. Мастерство в плетении было просто вопросом практики. Его вчерашний результат не был слишком возмутительным, если подумать о том, сколько работы было проделано в прошлом.

Но контроль над заклинаниями был другим делом — один лишь тяжелый труд не мог позволить кому-то достичь вершины.

Даже среди знати было трудно найти разностороннего человека, умеющего идеально контролировать все заклинания.

Однако причина, из-за которой Кэл решил сдать экзамен последним, не имела никакого отношения к деликатности по отношению к остальным.

Глава 56. Результат Кэла в экзамене по проверке контроля заклинаний

Однако причина, из-за которой Кэл решил сдать экзамен последним, не имела никакого отношения к деликатности по отношению к остальным.

То, чего все они не знали, было истинной причиной, из-за которой Кэл охотно решил выйти последним. Так произошло потому, что он изучал структуру сети нитей и их движения.

На самом деле эти вещи не были полностью случайными. Ведь если бы они были случайными, испытуемому могло просто не повезти, случайность могла привести к тому, что он не сможет достичь идеального результата из-за того, что структура лабиринта нитей в данный момент будет более неудобной.

Движение нитей должно было придерживаться определенной логики, которая будет гарантировать, что итоговый результат не будет зависеть от удачи.

Наблюдая за нитями, пока другие сдавали экзамен, Кэл сумел разобраться в их шаблоне.

Даже если ему не хватит контроля над заклинаниями, предсказывая движение нитей, он сможет улучшить свой результат на несколько очков.

Когда настала его очередь, он уже испытывал зуд, желая проверить реальность своих наблюдений. Кэл шагнул вперед, держа в руках свой белый куб.

Подойдя к стеклянному цилиндру, он показал свой пропуск на Рау и приступил к началу теста.

Его куб изящно поплыл вниз, к отверстию.

Глаза Кэла сузились, он наблюдал за нитями вместо того, чтобы смотреть на свой куб. Как только он услышал мягкий щелчок, в его глазах вспыхнул яркий свет.

Под его контролем куб летал так изящно, словно птица. Иногда он перемещался зигзагами и кружил, но в основном он мчался вверх на полной скорости. Казалось, что нити сами по себе движутся в сторону от куба.

Было не похоже, что куб уклонялся от нитей. Казалось, что нити сами избегают его.

Глаза экзаменуемых выпучились.

«Черт?!»

«Что за?!»

«В его кубе есть что-то особенное?»

«Может он как-то мухлюет?!»

Рау Эри внимательно наблюдал за происходящим в цилиндре и в глубине его глаз вспыхнуло удивление. Кади же была более прямой. Она с удовлетворением улыбнулась и ее лицо отобразило понимание.

«Как и следовало ожидать от Ррода, он понял структуру шаблона!»

«Интеллект — одно из самых важных качеств мага. Мы может и не тестируем его напрямую, но это не значит, что уровень интеллекта не учитывается при составлении вступительных тестов».

Несмотря на то что этот уверенный, но изящный танец белого куба выглядел легким и безупречным, на самом деле все было совсем не так. Разум Кэла достиг предела своей концентрации. Его контроль над кубом был тщательным и точным. Если бы движение его куба отклонилось от заданной траектории даже на ширину зубочистки, он мог дотронуться до нитей.

Лицо Кэла оставалось спокойным и собранным. Единственным признаком его значительного напряжения был холодный пот, выступивший на его лице.

Только когда куб оказался в верхней части цилиндра, а затем произошел мягкий щелчок, острый взгляд Кэла, наконец, расслабился.

— Очень хорошая работа, — похвалила Кади, заполняя бумаги. — И полностью заслуживающая 25-ти баллов.

С этими словами другие экзаменуемые, чьи лица выглядели ужасно, наконец, отреагировали.

— Невозможно!

— Это несправедливо!

— С этим кубом что-то не так!

— Да! Точно! Струны двигались в сторону от куба!

— Разве это не обман?

— Как подобное может быть засчитано?

Когда многие стали восклицать в шоке, обычно спокойное лицо Рау Эри потемнело. Холод вошел в его темно-зеленые глаза и начал сочиться сквозь его голос:

— Вы смеете сомневаться в справедливости нашего университета?

Его холодный голос пронзил комнату, заставив всех чувствовать, словно их пронзило иголками.

— Даже если бы наши экзамены и не были бы совсем справедливыми, какое право вы имеете жаловаться? Мы обязаны быть справедливыми?

Муни является собственностью семьи Арит. То, кого они захотят принять, полностью зависит от них. Они не только дают эту невероятную возможность всем, независимо от статуса и происхождения, но даже покрывают расходы на учебу, не требуя от вас каких-либо взносов за обучение.

Но вместо того, чтобы быть благодарными, у вас есть наглость порочить нашу репутацию и высказывать жалобы о справедливости?

Рау ухмыльнулся.

— Считаете ли вы, что человек, способный достичь идеального результата в трех разных тестах, должен обмануть нас еще на несколько очков, чтобы его приняли? Разве вы не ищете оправданий собственной некомпетентности? Разве вы не перекладываете вину с вашей собственной нехватки способностей на эту «недостаточную справедливость»?

Эти несравненно резкие слова заставили всех замолчать. Рау Эри был похож на спокойного и честного человека, он происходил из семьи Эри, которая была известна своим великодушием и добротой, так почему же его слова были столь… убийственны?

Неловкое молчание было прервано теплым мягким голосом Кади.

— Профессор Эри хотел сказать, что вы можете подать жалобу директору напрямую. Однако уверяю вас, что все белые кубы одинаковые. То, что вы только что видели, не было обманом.

Дело не в том, что нити удалялись от куба, а скорее произошло так, что этот молодой человек выбрал правильную траекторию движения.

Руки Кади потянулись в карман униформы, из которого она вытащила карманные часы. Она ненадолго взглянула на них, после чего положила их обратно в карман.

— Поскольку мы справились досрочно, я могу дать вам несколько минут, чтобы вы попробовали использовать этот подозрительный куб самостоятельно.

Она мягко улыбнулась.

— Это должно развеять ваши сомнения в отношении того, что этот куб отличается от других? Верно?

Кэл уставился на двух профессоров, которые по какой-то причине, казалось, находились в гармонии друг с другом. Но вместо того, чтобы почувствовать тепло из-за их защитного поведения по отношению к нему, он почувствовал холод.

«Это путь хорошего миротворца или путь плохого миротворца»?

***

Удивительно, но после жесткой демонстрации доблести Деры ничего странного не произошло. Люди ожидали, что его бешеный куб врежется в стекло и сломает его, но куб не коснулся стекла даже единожды.

Дера Тейн, может, и был легковерным и горячим, но его контроль над заклинаниями заслуживал восхищения. Несмотря на то что нижняя часть песочных часов была заполнена синей жидкостью до краев, было хорошо видно, что он легко смог набрать максимум очков.

После его демонстрации он не спросил, есть ли у кого-нибудь какие-либо вопросы, он быстро взглянул на Элару, как бы говоря ей: «Сегодня я не дам тебе возможности задать какие-либо вопросы!»

Затем Зерел перевернул песочные часы на столе учителя, за которым он лениво сидел, и заявил, что у них есть 5 минут на тренировку.

На этот раз, когда нужно было манипулировать кубами, Элару была готова к этому и полностью контролировала свою манну так, чтобы не повредить их. К счастью, хлопанье и поощрение Деры помогло толпе немного отстраниться. Она снова отстранилась ото всех, заставляя других людей держаться подальше от нее. И это помогло ей, потому что ей больше не нужно было так тщательно скрывать свою ману.

Элару не возражала против враждебного поведения экзаменуемых или Деры. Вместо этого, ее Разум был сосредоточен на черном кубе в своих руках.

Еще до того как Элару получила его, она уже тщательно проверила заклинание внутри него. Заклинание предназначалось для поглощения света и превращения его в энергию для перемещения куба. Большее количество энергии равнялось большей скорости.

Изначально она задавалась вопросом, будет ли различная длина волны света приводить к иному увеличению скорости, но, поняв заклинание, она поняла, что цвет света не имел никакого значения.

Она также подтвердила, что предыдущие слова Деры были верны: куб действительно налагал ограничение на скорость, точнее, он имел ограничение на то, сколько света он мог поглотить. Если кто-то произведет больше света, чем куб сможет поглотить, свет просто отразится назад, чтобы не повредить куб.

Элару с удовлетворением улыбнулась. Она хорошо разбиралась в Управлении Светом. Фактически это было первое заклинание, которому научил ее отец, поэтому она и смогла использовать его, чтобы замаскировать цвет своих глаз.

Управление Светом было заклинанием, которое в своей полной форме было воплощением света. Его можно было использовать для создания и уничтожения света в области действия заклинания (или, точнее, для трансмутации маны в свет и наоборот).

Элибу часто использовала его, чтобы освещать тьму или изменять воспринимаемый цвет объектов.

Когда лучи света попадали на объект, некоторые частоты света поглощались объектом, а другие отражались. Глаза видят и воспринимают как цвет именно те частоты света, которые объект отражает, а не поглощает. Если изменить длины волн отраженного света, можно будет изменить и цвет объекта.

Таким образом, элибу могут охватывать объекты заклинанием Управление Светом, создавая свет определенной длины волны, который соответствует их целевому цвету, и уничтожая существующие длины волн света, которые были нежелательными.

Мало того что это позволяло магам контролировать воспринимаемый цвет объекта, это заклинание также могло применяться для создания иллюзий.

Элару приступила к касту заклинания Управление Светом, точно так же, как Зерел (лениво) сделал это немного раньше.

Вскоре ее куб быстро и грациозно затанцевал в воздухе.

В течение всего 5 минут Дера внимательно смотрел на Элару, кажется, ожидая чего-то плохого.

«Сломает ли она опять что-то? Выйдет ли куб из-под контроля? Неужели этот куб тоже сломается?»

Чем больше он думал об этом, тем мокрее становились его ладони и краснее глаза.

В отличие от него, Зерел неторопливо смотрел на Элару, однако, взгляд его золотых глаз, казалось, был взволнованным или, скорее, выжидающим.

Другие экзаменуемые тоже настороженно относились к Элару и поглядывали на нее время от времени. Если что-то пойдет не так, разве они не будут первыми, кто пострадает?

Из-за своих натянутых нервов все почувствовали, что эти 5 минут длились намного дольше.

Дера каждые несколько секунд продолжал проверять песочные часы, заклиная песок внутри двигаться быстрее. Как только упала последняя песчинка, он ударил рукой по учительскому столу.

— Время вышло! Прекратили тренироваться!

Никто не осмеливался ослушаться. Через несколько секунд все крепко держали в руках неподвижные кубы.

Суровое выражение Деры превратилось в ухмылку, удовлетворенную абсолютным повиновением, которое он привил другим.

— Кто хочет пойти первым?

Все посмотрели на Элару.

Элару колебалась, но, в итоге шагнула вперед.

Когда Дера увидел ее красивое, но опасное лицо, выражение его лица стало неприглядным и он тут же воскликнул.

— Нет! Вы не можете идти первой! Точно нет! Вы будете последней в очереди!

Этот протест не удивил никого. Лица испытуемых демонстрировали мудрость, понимание и просто вопиющее выражение лиц «как и ожидалось».

Дера и Зерел даже целенаправленно перераспределили эту группу на другой временной интервал, так что это была их последняя группа за день. Таким образом, даже если Элару снова сломает аппарат, им не нужно будет терять время, потому что никакая группа не будет использовать устройство после них.

Естественно, они не позволили ей сдавать экзамен перед другими экзаменуемыми, потому что, если она сломает оборудование, все их усилия по измерению временного интервала будут бессмысленными.

Рот Элару дернулся. Тем не менее она молча и послушно отступила.

Прошло почти два часа, прежде чем Элару было разрешено выйти на «сцену».

В течение первого часа она с интересом смотрела, как люди сдают экзамен. Ее глаза внимательно следили за движущимися нитями. После этого она постепенно потеряла интерес и просто стояла в углу с пустым и далеким выражением лица.

Элару лишь ненадолго вернулась к своим чувствам, когда Арион сдал экзамен, она показала большие пальцы вверх и ярко улыбнулась.

Выступление Ариона не было разочаровывающим. Его оценка была самой высокой в группе. Он не был столь невероятен, как Дера, но его результат никоим образом не мог считаться плохим.

Элару не удивилась. Семья Урвин не была благородной семьей и не была известна своей мощной магией, но они были знамениты и богаты, что позволяло им женить своих потомков на талантливых магах. Каждое новое поколение семьи будет лучше в магии, чем предыдущее. Неудивительно, что им удалось взрастить того, кто мог сдавать экзамен.

Наконец, настала очередь Элару.

Взгляды всех снова скрестились на ней. Эмоции, мелькающие на их лицах, варьировались от волнения у одних, до злорадства и пожеланий страданий у других.

Теперь, когда им удалось завершить свои тесты, им было все равно, даже если аппарат сломается. Фактически большинству из них это зрелище понравится.

Взгляд Зерела ожил. Дера был единственным человеком с плохим настроением. Он не любил эту элибу, потому что это была ее вина, что он был наказан директором Эруаном.

Он боялся, что если она что-то сломает, то он снова станет тем, кто заплатит за это. Естественно, это заставило его волосы встать дыбом, а ладони покрыться потом. Он крепко сжал губы и осмотрел пропуск, который дала ему Элару.

Вид несчастливого числа, записанного на экзаменационном паспорте, сделал выражение его лица еще темнее.

Элару подавила желание закатить глаза, смотря на странное настроение в комнате.

Вчера ей явно не везло. Она не сделала ничего плохого, но все закончилось тем, что все ломалось. Она не имела дурной глаз и не была некомпетентной. Это не была ее вина, что все, чего она касалась, ломалось.

Это было неудачное совпадение.

Просто совпадение.

Глава 57. Результат Элару в экзамене по проверке контроля заклинаний

Элару подавила желание закатить глаза, смотря на странное настроение в комнате.

Вчера ей явно не везло. Она не сделала ничего плохого, но все закончилось тем, что все сломалось. Она не имела дурной глаз и не была некомпетентной. Это не была ее вина, что все, чего она касалась, ломалось.

Это было неудачное совпадение. Просто совпадение.

А молния вряд ли ударит в одно и то же место дважды.

Она была уверена в том, что на этот раз ничего не сломается. Просто, чтобы убедиться, она приблизилась к стеклянной трубке. Она подошла так близко к стеклянной трубке, что ее нос почти коснулся стекла.

Сердце Деры пропустило удар.

— Отойдите от трубки! Не прикасайтесь к ней!

Элару подняла руки в капитуляции и отступила на полшага.

— Хорошо. Хорошо. Я не касаюсь ее. Не касаюсь.

— Один шаг назад, — Дера произнес сквозь зубы.

Брови Элару слегка нахмурились, но вскоре выражение ее лица стало честным и невинным. Она не отошла назад, но вместо этого попыталась убедить его.

— Успокойтесь, Фе… почтенный профессор. Если я буду находиться ближе к стеклянной трубке, я смогу лучше следить за поведением моего куба, я гарантирую, что ничего не произойдет.

— Отойди дальше! — Дера был настойчивым.

Видя жалкое положение Элару, вмешался Зерел.

— Будь с ней помягче, маленький Де. Посмотри на это искреннее и честное лицо. У нее явно нет плохих намерений. То, что произошло вчера, было просто неудачей. Я уверен, что подобное больше не повторится.

Когда он говорил, улыбка не покидала его лица. Более проницательные люди среди испытуемых могли сказать, что слова Зерела содержали в себе поддразнивание. Они, вообще, не казались искренними. Этот коварный интриган явно хотел, чтобы что-то пошло не так.

Но Дера не был проницательным. Он начал колебаться, глядя на жалкий вид Элару и обнадеживающее лицо Зерела.

Зерел притворился, что закашлялся, и прикрыл свой рот рукой.

Тем не менее острый слух элибу и стоявшего рядом Деры уловили слова, произнесенные сквозь кашель:

— Только не говори мне, что ты не беспокоишься, что слух о случившемся распространится и это испортит твою репутацию справедливого и честного человека? Иначе некоторые люди могут начать говорить, что ты был неблагоразумным и издевался над экзаменуемыми.

Уголок рта Элару дрогнул.

«Какая такая справедливая и честная репутация?»

Выражения лиц других элибу также стали странными.

«Какая явная попытка манипуляции. Даже идиот не может быть настолько глуп, чтобы повестись на подобное».

Однако когда Дера услышал кашель, его недовольное выражение лица исчезло, а затем его лицо стало серьезным и он начал проявлять ауру праведного джентльмена.

Челюсти почти всех присутствующих упали. Дера, пытающийся действовать как благородный и справедливый джентльмен, выглядел неправильно и неуместно, словно дракон, одевший шляпу.

— Ладно. Давайте начнем тест. Мы не можем тратить время впустую.

Элару на мгновение стало жалко Деру. Быть таким легковерным и вот так просто поддаваться манипуляциям, в то время как остальные дворяне, естественно, часто предают друг друга и постоянно манипулируют… можно представить себе, какую жизнь ведет Дера. Подобный чистый простак может существовать только в семье Тейн. Если бы он родился где-то еще, к настоящему времени дворяне бы уже сожрали его.

Элару быстро взглянула на Зерела, но на его лукавом лице не было никакого чувства стыда или вины. Было похоже, что шутки над Дерой стали частью его натуры.

А может быть, причина, по которой этих двух поставили вместе, состояла в том, что Зерел был очень опытным в контроле над Дерой? Или это было из-за того, что Зерел сам попросил, чтобы его добавили в пару к Дере? Он… очень любит усложнять жизнь Дере?

«Но я не чувствую никакой вражды Зерела по отношению к Дере. Это как если бы издеваться над Дерой не было подлым делом…»

Невольная дрожь вдруг прошлась по спине Элару.

«Может быть… на самом деле Зерел… любит Деру?»

Ее взгляд быстро перескочил от Зерела к Дере и на ее лице появился легкий румянец.

«Папа говорил мне, что мальчики любят дразнить девушек, которым они нравятся…»

Уши Элару опустились и она несколько раз кашлянула, чтобы очистить свои мысли.

Ее внезапное странное поведение не ускользнуло от Деры, взгляд которого был прикован к ней с самого начала. Привлекательный вид маленькой элибу заставил его стать ошеломленным.

«Что с этим застенчивым взглядом?» — Его глаза расширились. — «Только не говорите мне, что это из-за моего внезапного изменения в поведении? Может быть… она считает эту сторону меня привлекательной?»

Дера резко отвернулся, чтобы посмотреть на бумаги перед Зерелом и не быть на виду у Элару. Можно было увидеть, что румянец достиг даже кончиков его ушей.

«Неплохо. Теперь, когда я смотрю на нее, я вижу, что ее вид приятен глазу. Конечно, любой, кто может оценить мое очарование, не является плохим человеком. Зерел прав, это было просто стечение обстоятельств. Эта девушка совсем неплохая».

Дера несколько раз кивнул сам себе. Он посмотрел в сторону куба лишь тогда, когда услышал возгласы удивления.

Элару начала свой тест, ее контроль над кубом был изящным. Казалось, что она видит будущее и реагирует на изменения в макете до того, как они произойдут. Светящиеся нити казались совершенно неспособными коснуться куба. Куб, как метеор, проходил через сеть, не касаясь ни единой нити.

У всех перехватило дыхание, но это было не из-за невероятного зрелища. Экзаменуемые думали совершенно в другом направлении. Они ожидали аварии, аномалии. Странное поведение куба лишь увеличивало их ожидания.

«Вот-вот!»

«Авария произойдет через секунду!»

«Может быть, куб развалится, как на последнем экзамене?»

«Нет. Держу пари, что он расплавится!»

«Нет! Куб врежется в стекло и сломает его!»

«Посмотрите, как он летит в сторону стеклянной трубки, рядом с которой стоит элибу. Похоже на то, что он пытается вырваться наружу».

Все были на грани, наблюдая, как куб изящно проходит через сеть нитей. Некоторые замечали, что куб иногда почти полностью прилипал к передней стороне цилиндра, даже тогда, когда оптимальный путь находился ближе к задней стороне. Еще меньше людей заметили бледное лицо Элару, немного нахмуренные брови и пот, выступивший на лбу.

Наконец, куб достиг вершины песочных часов.

Раздался щелчок, а затем…!

В тот момент случилось кое-что шокирующее!

…

Все функционировало так, как должно. Ничего не сломалось.

Лица некоторых выразили разочарование, другие пришли в замешательство. Вскоре взгляды всех сосредоточились на голубых жидких песочных часах, но не для того, чтобы узнать оценку.

Это еще не конец! Авария может произойти в любую секунду.

Поскольку их ожидания не были исполнены ранее, сейчас была последняя возможность для чего-то неприятного.

Прошла одна секунда, прошло три секунды, прошло более шести секунд.

А потом!

Ничего странного не произошло.

«Это все?»

«Что? На этот раз ничего не сломалось?»

«Как разочаровывающе!»

Элару безмолвно уставилась на разочарованные лица и тихо проворчала. Депрессия обильно распространялась в воздухе, словно туман.

«Что с вами, народ? Когда раньше сломалось оборудование, вы проклинали меня и посылали мне смертельные взгляды. А теперь, когда ничего не случилось, вы разочарованы? Вам не угодишь».

Даже Зерел, который раньше все время улыбался, уныло вздохнул.

Бровь Элару дрогнула, когда она посмотрела на лица экзаменаторов.

«Что с этой атмосферой? Я набрала максимум очков! Где благоговение и похвала?»

«Народ? Где хлопки? Где вздохи удивления? Хоть кто-то?»

Комната была зловеще спокойной. Дера первым нарушил молчание.

— Замечательная работа. Максимальный балл.

Он улыбнулся, обрадовавшись, что, наконец, ничего не случилось. Он несколько раз кивнул, делая вид, будто не волновался, и все произошло так, как и ожидалось.

Взгляды всех обратились на него, они смотрели на него так, будто у него выросла вторая голова.

«Что с этой ситуацией? Почему все так обернулось? Эта девушка-катастрофа ничего не сломала. Фейерверк не взорвался. Жутко! Слишком жутко!»

Экзаменуемые смотрели друг на друга, их волосы встали дыбом. В комнате слышались задумчивые высказывания

— Странно…

— Может ли мы уже уйти?

Зерел снова вздохнул и разочарованно покачал головой.

— Да… вы свободны.

Экзаменуемые спокойно покинули помещение, странная атмосфера все еще витала в воздухе.

В отличие от остальных, Элару ушла не сразу. Она подошла к учительскому столу, протянула руку и попросила свой пропуск обратно.

Дера, тихонько напевая радостную мелодию, вернул ей пропуск. Когда его пальцы случайно коснулись пальцев Элару, мелодия внезапно застряла у него в горле, а уши покраснели. Чтобы отвлечь внимание от этого странного поведения, он с видимым трудом повернулся к Зерелу и радостно воскликнул:

— Зерел, ты был прав. Это было просто невезение. Спасибо за заботу.

Когда Зерел услышал восхищенные слова Деры и увидел его застенчивое выражение, он почувствовал себя так, будто только что проглотил что-то кислое. Если бы Зерел был лунаром, весь его мех встал бы дыбом и он начал бы шипеть.

Такое радостное, можно сказать, даже счастливое выражение на лице Деры нанесло тяжелый удар Зерелу, ему показалось, словно тысяча стрел пронзила его сердце. Его лицо исказилось от боли и он схватился за свою грудь.

Он никогда не думал, что когда-нибудь увидит у Деры застенчивое выражение лица. Или что он станет счастлив из-за помощи Зерела! И даже признает, что тот был прав! И… и даже поблагодарит его!

«Это… это! Это просто нелепо! Жутко! Неестественно! Тревожно! Тошнотворно!»

Это был просто кошмар! Ему показалось, что под его кожей ползали насекомые. Планы Зерела никогда не проваливались так громко.

Зерел не был жестоким человеком. Он был прекрасным ученым и джентльменом. Но в настоящий момент его руки чесались от желания ударить Деру, лишь чтобы не видеть подобного… странно отвратительное выражение его лица.

Зерел болезненно проглотил желчь, которая грозила выйти из его горла. Он невольно вздрогнул и начал потирать руки, как будто он замерз, хотя на самом деле вся его спина была пропитана потом. Он бросил последний недовольный взгляд на Элару, после чего отвернулся от обоих, словно был оскорбленным.

Элару в оцепенении уставилась на двух профессоров, после чего медленно вышла, не зная, должна ли она быть рада, что ничего не случилось, или расстроиться из-за того, что разочаровала так много людей.

«Это… кто мне говорил, что если я получу максимум очков на экзаменах Муни, то покрою себя славой?»

Она шла медленно, с пустым выражением лица.

«Все хорошо? Должна ли я что-то сломать на следующем экзамене?»

Она опомнилась только тогда, когда увидела, что перед классной комнатой ее ждет Арион. На его лице сияла яркая улыбка, как будто он не принадлежал к числу разочарованных.

Он похлопал ее по спине и утешил.

— Это… насчет этого… не грусти. Ты сделала все, что смогла.

Бровь Элару задергалась и у нее возникло желание нанести удар.

«Зачем ты сыпешь мне соль на рану?»

После встречи с Кэлом трио решило пообедать перед вторым экзаменом.

Однако, поскольку они еще не были учениками Муни, они не могли войти в столовую, чтобы поесть. Кроме того, Кэл и Элару были «в бегах» и если они хотели поесть за пределами Муни в ресторане или в таверне, им нужно будет вести себя скрытно.

Естественно, они не могли этого сделать, пока Арион следовал за ними, словно тень.

К счастью, Кэл предполагал, что такая ситуация может произойти. Поэтому они остановились в маленьком магазине на пути в Муни, где и купили несколько бутербродов.

Потом они расстелили одеяло Элару под деревом во дворе, похожем на парк, и стали наслаждаться пикником.

Ладно, только Элару и Арион наслаждались этим. Кэл был слишком занят, отпуская снисходительные замечания вместо приема еды и ворча про себя.

«Чертов халявщик!»

«Словно жвачка на подошве моей обуви, от него просто так не избавишься!»

«Бьюсь об заклад, что если кому-то удастся создать отпугиватель Урвинов, он станет богатым на одну ночь».

«Черт, даже я бы с удовольствием потратил все свои сбережения, чтобы купить отпугиватель Урвинов!»

Глава 58. Начало экзамена по мультикасту

Спустя некоторое количество попыток отстранить Ариона, Кэл сдался и вместо этого сосредоточился на чтении книг, которые купил вчера. Независимо от того, сколько раз он пытался вежливо сказать Ариону потеряться, тот, казалось, совершенно не обращал на это внимания. Кэл даже начал подозревать, что этот парень просто изображает тупого и на самом деле является бесстыдным, хитрым ублюдком.

Однако, по крайней мере, он не был тем человеком, который досаждал Кэлу жалкими попытками получить одобрение. Кажется, Арион, не был заинтересован в том, чтобы заискивать перед Кэлом.

Возможно, он вился вокруг них, потому что счел их в некотором роде интересными. Возможно, он просто предпочитал проводить время с ними, а не быть одному.

Несмотря на то что идея наслаждаться компанией с другими людьми казалась чуждой Кэлу, он знал, что большинство людей не были похожи на него. Большинство людей предпочитало не быть одинокими.

Эта мысль отвлекла его.

«А что насчет Элару? Предпочитает ли она одиночество или хочет иметь компанию?»

Она была похожа на него или на Ариона?

На первый взгляд, казалось, что ей нравилось находиться в компании, но временами вокруг нее витала отстраненная аура, проявляя ощущение того, что она окружена людьми, но чувствует себя совершенно одинокой. То чувство, когда в компании ты становишься более одиноким.

Кэлу было знакомо подобное чувство.

Когда он дошел до этой мысли, его зрачки не могли не сузиться. Ибо он понял, что уже не чувствовал подобного чувства какое-то время.

Уже несколько дней, если быть точным.

Элару постоянно бесила его, раздражала, была непредсказуемой и часто ставила в неудобное положение. Но среди всех эмоций, которые она вызывала в нем, одиночества не было.

Второй тест Элару и Ариона в этот день тоже проходил после всех остальных, прямо перед началом письменного теста. (Без сомнения, это дело рук Деры и Зерела, которые думали, что Элару снова сломает оборудование.) Письменный тест был последней проверкой этого дня, и он проводился одновременно у всех, чтобы предотвратить утечку экзаменационных вопросов.

Второй экзамен Кэла начался раньше, поэтому он был первым ушедшим из всех трех.

И снова он ждал несколько минут перед назначенной классной комнатой, окруженный ордой людей, облизывающих его сапоги и виляющих хвостами. Снова он улыбался и вежливо общался с ними, проявляя свою благородную и элегантную натуру.

Он вновь внутренне проклинал и ворчал, желая, чтобы все заткнулись и исчезли. И опять он не мог сказать правду, будучи не в силах отбросить свой добрый и достойный образ, неспособный просто быть собой.

Впервые он не хотел ничего, кроме как, просто вернуться к той солнечной поляне, на то мягкое одеяло под деревом, где он сидел лишь несколько минут назад. Он даже не возражал против присутствия Ариона и Элару.

О, как же низко он пал, что он даже не возражает против этого раздражающего дуэта.

К счастью, ожидание не продлилось долго, двери, ведущие в класс, открылись, и показался Рау Эри, пригласивший их. Его темные волосы, похожие на шелковые, оставались все такими же аккуратными, а на его лице не было никаких признаков усталости.

Столы и стулья были отодвинуты в сторону, оставляя достаточно свободного места для экзаменационного оборудования. Посередине комнаты располагались два разных набора оборудования.

Когда все вошли в комнату, Рау закрыл дверь и Кади начала объяснять, как будет проводиться экзамен.

— Второй сегодняшний экзамен проверит вашу способность к мультикасту.

Мультикаст или Число Синхронного Каста было метрикой, которая отображала способность мага использовать несколько заклинаний одновременно и способность одновременно управлять этими заклинаниями. Это способность зависела от качества плетения, степени управления заклинаниями и от способности к многозадачности.

Кади подошла к одному из тех двух аппаратов, которые стояли подальше от учительского стола. Он состоял из множества маленьких стеклянных предметов, лежащих на полу. Объекты соединялись сверкающими нитями и формировали всевозможные фигуры, такие как кубы, звезды, сферы, пончики, пирамиды и многое другое.

Через темное полупрозрачное стекло, из которого были сделаны эти предметы, можно было увидеть, что каждый такой объект содержал в своем центре кусок небольшого темного мрамора.

В самом же аппарате, окруженный стеклянными предметами, располагался подобный компасу объект, к которому сходились все нити.

— Этот аппарат проверит сколько заклинаний вы сможете использовать одновременно.

Кади применила триггерное заклинание на объекте, похожем на компас. Сразу после этого темный мрамор внутри стеклянной пирамиды засветился, испустив ослепительный золотой свет.

— Чтобы начать тест, примените триггерное заклинание на освещенном объекте.

Кади указала на пылающую пирамиду.

— Само же триггерное заклинание мы покажем вам позже.

Затем Кади сплела триггерное заклинание так, чтобы его корни проникли в пирамиду. Как только заклинание сработало, свет, исходящий из темного мрамора внутри пирамиды, потух.

После этого внутри аппарата загорелись два объекта. Кади выбрала один из объектов и наложила на него то же самое триггерное заклинание.

Однако ничего не произошло.

— Чтобы свет погас, ваши триггерные заклинания должны будут достичь светящихся объектов одновременно. Вы сможете погасить их только тогда, когда они будут активированы одновременно, только тогда вы перейдете на следующий этап.

На этот раз Кади скастовала два триггерных заклинания, нацелившись на два светящихся объекта. Как только заклинания активизировались, светящиеся объекты потускнели. Однако сразу после того как их свет погас, засветилось еще четыре предмета.

— Каждый раз, когда вам удастся отключить все светящиеся объекты, случайным образом будут активироваться новые объекты. Количество вновь засветившихся объектов всегда будет больше количества объектов, которые вы погасили до этого.

Затем Кади продолжила кастовать триггерные заклинания снова и снова. После того как количество освещенных объектов достигло 20, она остановилась и указала на объект, подобный компасу.

— Это устройство отобразит ваш результат. Оно вычисляет результирующий бал в зависимости от количества времени, которое потребовалось для успешного прохождения каждого этапа и общего количества пройденных этапов.

Затем Кади произнесла еще одно триггерное заклинание, чтобы перезагрузить устройство, после чего подошла ко второму аппарату.

Второй аппарат находился возле учительского стола и состоял из большого розового кактуса, окруженного спиралью кубиков. Почти весь ствол кактуса, а также шипы, выступающие на поверхности, выглядели так, словно они были сделаны из розового желе. В металлическую основу кактуса было встроено еще одно устройство, похожее на компас.

Вокруг кактуса в форме спирали чередовались черные и белые кубы. Кубы выглядели точно так же, как кубы, которые использовались в предыдущем тесте.

— На этом аппарате, во второй части теста мультикаста, вы будете контролировать те же кубы, которые вы контролировали во время предыдущего теста.

Кади применила триггерное заклинание на кактус и активировала аппарат. Как только он активировался, шипы на кактусе растянулись и достигли одного метра в длину. Шипы превратились в шевелящиеся щупальца. Вначале щупальца были тонкими, но к кончику они утолщались и образовывали круговые отверстия.

На кончике одного щупальца образовался розовый пузырь.

— Этот тест требует того, чтобы вы контролировали кубы так, чтобы попадать ими в пузыри.

Кади применила заклинание Изменения Температуры на случайный белый куб среди спирали кубов. Ее куб полетел к розовому пузырю. Как только куб коснулся поверхности пузыря, тот лопнул.

Однако после того как он лопнул, на двух случайных шевелящихся щупальцах сформировались два новых пузырька.

— Как и в предыдущем аппарате, чем больше пузырей вы лопните, тем больше будет образовываться новых пузырьков. И единственный способ лопнуть несколько пузырьков — это коснуться их своими кубами одновременно.

Она продолжила контролировать тот же куб, что и раньше, и коснулась одного пузыря, но на этот раз розовый пузырь отразил куб и не лопнул. Затем Кади применила заклинание Изменения Температуры на другой куб и начала контролировать два куба так, чтобы одновременно коснуться двух пузырьков.

Только тогда они лопнули.

— Как и в предыдущем тесте, итоговый балл рассчитывается на основе времени, затраченного на завершение теста и количества пройденных этапов.

Взгляд Кади медленно переходил от лица к лицу, после чего она продолжила:

— Естественно, чтобы свести к минимуму влияние вашей скорости каста на результаты теста, вам будет разрешено применить заклинания Изменения Температуры и Управления Светом на кубы до начала теста. Затем, как только тест начнется, вы сможете полностью сосредоточиться на управлении этими заклинаниями.

Что касается количества кубов, которые вы решите заранее активировать… это будет зависеть лишь от вас. Выберите те, расположение которых вам покажется удобнее, и то число, которое не ухудшит вашу концентрацию. Потом, если потребуется, во время самого теста вы снова сможете увеличить количество кубов, находящихся под вашим контролем.

Итоговый балл будет рассчитываться путем суммирования показателей, отображаемых на двух устройствах, деления полученного числа на 2 и округления до более высокого целого числа.

Кади махнула рукой и с учительского стола взлетела стопка бумаг. Каждый экзаменуемый получил одну бумагу.

Кэл посмотрел на свой лист и сразу понял, что узор, нарисованный на бумаге, был триггерным заклинанием, которое им нужно будет применять на стеклянные объекты. Это был очень простой шаблон, который каждый сможет сплести без проблем. Естественно, им дали простой шаблон, так как этот тест проверял не то, насколько хорошо они могут плести, а скорее то, сколько разных шаблонов они могут плести одновременно.

— Есть вопросы?

В тихой комнате, в которой раньше было слышно только шорох бумаг, прозвучал мягкий голос Кади Айлерт.

Подождав несколько секунд, Кади кивнула, никто так и не сказал ни слова. Но было непонятно, был ли предназначен этот кивок для экзаменуемых или для Рау. В этот момент Рау открыл дверь в класс и жестом предложил всем выйти.

— На этом экзамене вам потребуется одновременно кастовать много заклинаний, которые сделают ситуацию суровой и трудной для наблюдения. Чтобы предотвратить какое-либо вмешательство третьей стороны, которое может быть и не распознано нами, вам придется ждать за пределами класса, пока не настанет ваша очередь проходить экзамен.

Другими словами, экзаменуемые будут в одиночестве проходить тест один за другим. Остальные испытуемые будут терпеливо ожидать своей очереди снаружи.

Кэл хотел пройти тест первым. Таким образом, ему не придется ждать и все завершится быстро. Он был окружен ордой людей — долгое ожидание было бы кошмаром.

Возможно, он даже вернется обратно к Элару и Ариону, прежде чем начнется их испытание, и проведет еще некоторое время, читая под теплым солнцем.

Судя по холодной и темной личности Кэла и белой коже, можно было подумать, что он был ночным существом, которое предпочитало оставаться в помещении. Однако, хотя Кэл и не любил много вещей, солнце не было среди тех вещей, которые ему не нравились. Напротив, он любил солнечный свет. Все становилось лучше под теплыми лучами солнечного света. Когда лучи солнца плясали над его лицом, он чувствовал себя взволнованным.

Другой редкой вещью, которая ему нравилась, был расслабляющий зеленый цвет травы и листьев. Он также очень любил освежающий аромат цветов и трав.

Леса были его святилищем в течение многих лет, заставив его развить особую привязанность к зелени. Однако пребывание на открытом воздухе также имело и недостатки, поэтому Кэл был тем человеком, который соблюдал умеренность. Он предпочитал читать и практиковаться в магии на открытом воздухе, в то время как сон, купание и еда становились лучше в помещении.

Воодушевленный перспективой чтения под ярким солнечным светом, Кэл вызвался быть первым испытуемым среди всей группы.

Глава 59. Я Кэл Ррода

Передав свой пропуск Рау Эри, Кэл подошел к первому аппарату. Он состоял ровно из сотни стеклянных предметов различной формы и размеров. Таким образом, количество объектов, которые ему было необходимо одновременно активировать, не могло превышать 100. Если он может наложить 100 одновременных заклинаний достаточно быстро, то получит максимальный балл.

Кэл чувствовал себя странно, когда смотрел на красивые стеклянные фигурки. Когда он сдавал экзамен в прошлом году, тест мультикаста был первым тестом, который он не смог сдать безупречно. Именно он стал началом его падения.

Кэл хорошо это помнил. Эти плохие воспоминания были очень отчетливыми, он их не забудет никогда.

Первый аппарат требовал от него повторной активации триггерных заклинаний. Хотя триггерные заклинания были очень простыми и требовали очень малого количества маны, для такого не-мага, как он, даже такое ее количество было слишком большим. Если он отдаст всего себя, то самое большее, чего сможет достигнуть — это лишь активировать эти 100 триггерных заклинаний, после чего мана будет полностью исчерпана. И единственная причина, почему он вообще был в состоянии сделать это, заключалась в его безупречном исполнении.

Тем не менее даже если бы он использовал всю свою ману, накладывая эти триггерные заклинания, то смог бы получить максимум десять очков. И после этого у него не останется никакой манны для использования на втором аппарате. Поэтому его окончательный результат составлял 5 баллов.

Заклинание Изменения Температуры, которое ему нужно будет использовать для управления кубами, используемыми во втором тесте, по использованию манны было примерно в 3 раза дороже, чем простые триггерные заклинания. Положительным моментом было то, что ему нужно будет применить его лишь один раз, после чего он сможет контролировать этот куб вплоть до окончания теста.

Поскольку спираль состояла из 50 белых кубиков, он посчитал, что в лучшем случае ему нужно будет управлять 50-ю кубиками. Если он потратит всю свою ману на второй аппарат, то сможет контролировать максимум 30 кубов.

Таким образом, Кэл подсчитал, что если он активирует второй аппарат полностью, то сможет получить примерно 16 очков (итоговый результат — 8 очков).

Поскольку он уделял пристальное внимание действиям экзаменаторов при демонстрации, он знал, сколько заклинаний ему понадобится, чтобы получить примерно 15 очков от обоих аппаратов. Он использовал это знание для расчета эффективности затрат маны на каждом этапе. Словно нищий, он дорожил каждой каплей своей маны, пытаясь найти оптимальное распределение своей маны между двумя аппаратами, такое, которое бы позволило ему получить наивысший балл.

Второй аппарат требовал стабильных затрат маны, в то время как первый аппарат лишь вначале теста требовал больших затрат.

В конце концов, Кэл подсчитал, что он должен стремиться достичь 6 очков на первом аппарате и потратить всю оставшуюся часть своей маны на второй аппарат. Поэтому он сделал паузу, прежде чем начать второй тест, ведь достижение финального этапа второго теста требовало некоторого времени, короткий отдых позволил его манне немного регенерировать, что позволило ему набрать 14 очков на втором аппарате. Таким образом, его итоговый счет достиг 10-и баллов.

Десять жалких баллов.

Он четко помнил, как шокировал экзаменаторов, когда набрал лишь 6 очков на первом аппарате. Он помнил это унижение. Кэл вспомнил, как бессознательно грыз свои губы до тех пор, пока они не стали кроваво-красными. Как его щеки тогда горели от стыда.

Он вспомнил, как был рад, что другим испытуемым не разрешалось присутствовать во время теста. Кэла радовало, что благоговение экзаменуемых не превратилось в презрение и пренебрежение. Если бы им было позволено смотреть, его позорный балл стал бы известен всем. Он никогда не смог бы преодолеть подобное унижение.

Просто мысли о позоре, испытанном год назад, заставили кровь закипеть.

«Больше никогда! Я никогда больше не позволю себе быть таким униженным!»

Взгляд Кэла, направленный на стеклянные объекты, стал горячим.

«На этот раз все вы потускнеете ради меня! Я не пощажу никого из вас!»

Его зрачки сузились, взгляд стал холодным, таким, что мог заставить чьи-то волосы встать дыбом. Хорошо, что лицо Кэла не было обращено к двум профессорам, иначе они были бы потрясены, увидев, что изящный и любезный благородный человек в этот момент стал подобен ужасающему убийце.

Без дальнейших церемоний Кэл сосредоточил все свое внимание на предстоящей задаче. Он начал плести триггерное заклинание для маленькой стеклянной сферы, которая в настоящий момент была единственным светящимся объектом. Поскольку триггерное заклинание не было довольно простым, ему потребовалось лишь мгновение, чтобы этот свет этой сферы потускнел.

Еще два объекта засветились, но снова потребовалось лишь мгновение на то, чтобы они тускнели.

Стеклянные объекты продолжали загораться и потухать. Освещение и потемнение. Снова и снова, в бесконечном цикле. Но этот цикл повторялся так быстро, что Рау и Кади были поражены.

6 объектов. 8. 12. 16.

Освещение и потемнение.

Кэл не прерывался ни на мгновение. Казалось, что он находился на грани жизни и смерти. Как будто стеклянные фигурки, каким-то образом, оскорбили его и он должен был уничтожить их всех без пощады.

Он даже не дышал, слишком сосредоточившись на разрушении для того, чтобы даже дышать.

Глаза двух профессоров становились все шире и шире.

«Этот мальчик! Такой невероятный потенциал мультикаста!»

Казалось, будто он совсем не плетёт. Будто весь свет, на который Кэл бросает взгляд, немедленно исчезает. Будто это не требовало никаких мыслей или усилий. Будто это было естественным для магии, чтобы склоняться его воле.

Если плетение было похоже на написание письма, тогда, то, что Кэл делал, было не написанием письма, а печатью штампом! Печать, печать, печать. Одно моргание ресницами и заклинание уже было сформировано.

Лицо Кади стало торжественным, ее вечная мягкая улыбка исчезла с лица.

Скорость каста Кэла достигала 25 очков, поэтому было понятно, что он мог быстро плести триггерные заклинания. Однако, чтобы плести их все одновременно, это не было чем-то, что можно было бы объяснить только скоростью каста.

Казалось, что его каст давно стал инстинктом. Тем, что почти не требовало размышлений и концентрации. Или его разум смог полностью разделять свое внимание на множество разных задач?

Взгляд Кади упал на спину Кэла, и она заметила в ножнах единственный меч.

Ее брови нахмурились. «Обладая такой большой способностью к мультикасту, для него бесполезно практиковаться в использовании одного оружия. Разве его семья не заметила, что он может практиковаться во владении двойным оружием?»

«Или, возможно, они хотели, чтобы он овладел одним мечом, прежде чем переключиться на парные мечи?»

50. 55. 60.

Кэл кастовал и кастовал, словно машина, даже не замечая состояние своего тела. Его взгляд никогда не покидал мерцающих огней перед собой. Кэл даже не знал, что его спина уже была залита потом.

75. 80. 85.

Кади сидела на краю кресла, ее взгляд был прикован к мальчику перед ней. «Достигнет ли он 100?»

Она никогда не видела, как зажигаются все 100 фигурок.

Найти кого-то, кто смог бы разделить свое внимание на 100 заклинаний, было легче сказать, чем сделать. Она была профессором в Муни уже более 24-х лет. За это время она видела разных гениев, которым удалось набрать максимум очков в различных тестах. Тем не менее она никогда не видела, чтобы кто-то получил максимальный балл на этом аппарате.

21 год назад было золотое поколение гениев, некоторым из которых удалось достичь максимального балла в мультикасте. В то время она была просто доцентом. Пока она участвовала в экзаменах в качестве экзаменатора, ни одного из этих гениев не было в ее партиях испытуемых. Поэтому она никогда не видела, чтобы все 100 предметов загорелись. До сегодняшнего дня.

Она не могла сдержать взволнованного выдоха, увидев 100 огней, сверкающих в комнате. Жутко. Волшебно. Потусторонне.

Стеклянные предметы испускали свет, заливая каждый угол комнаты мерцающими огнями. Комната выглядела как ночное небо, полное светящихся огней.

Взгляды Кади и Рау упали на лицо Кэла, они не могли сдержать свое взволнованное дыхание.

Окутанная сверкающим светом, безупречная кожа и блестящие волосы мальчика сверкали. Это усилило его благочестивую красоту, оставив все земное далеко позади. Ни один смертный не мог сравниться с подобной красотой.

Черные одежды были залиты потом, и крепко прижалась к его телу, очерчивая отлично вылепленные мышцы. Каждое его движение, каждая прядь его волос, все создавало совершенную гармонию. Светлые глаза Кэла, которые обычно выглядели так, словно они слегка светились, сейчас сверкали словно два факела, излучающие ледяной огонь.

Рау щелкнул языком. «Неудивительно, что благородный статус Ррода никогда не подвергался сомнению, хотя у них не было ни сокровищ Этернии, ни магической специализации. С такой богоподобной красотой, которая может соперничать даже с Аритами, даже если бы они все были не-магами, все равно было бы бесчисленное множество людей, просящих брака с ними».

«Но почему я никогда не слышал о таком сокровище семьи Ррода? Я даже не знаю имени этого мальчика. Если у Ррода был такой гений, почему они скрывали его в темноте и вместо этого распространяли имя Рура Ррода как единственного гения их молодого поколения?»

«Как я вижу, вид и манеры этого мальчика не хуже Рура, но его магические способности даже превосходят способности Рура. Также он кажется более трудолюбивым и серьезным, чем Рур. Независимо от того, как я смотрю на него, он кажется лучшим кандидатом на пост будущего главы семьи».

Глаза Рау расширились.

«Может быть… что они считают этого мальчика потенциальной угрозой? Может быть… что они не желают, чтобы он стал будущим главой семьи? Неужели они целенаправленно решили оставить его в тени Рура?»

«Может ли он быть… ребенком боковой ветви? Или незаконнорожденным ребенком?»

Брови Рау слегка нахмурились и уголок его рта дернулся. «Внутренняя борьба в семье Ррода? Как интересно!»

Светящиеся огни в комнате, наконец, потускнели, и Кэл выдохнул, до сего момента он даже не понял, что не перестал дышать. Его дыхание было таким жарким, что превратилось в видимый белый пар, когда вступило в контакт с воздухом.

Прозрачные светло-голубые глаза Кэла смотрели, как компас посреди стеклянных фигурок вращался и крутился, пока, наконец, не остановится на одной цифре.

25.

Рау больше не мог держать язык за зубами и спросил:

— Если вы не возражаете, не могли бы вы назвать мне свое имя? Как экзаменатор, я не должен спрашивать о личной информации, так что будет нормально, если вы не захотите мне его называть.

Кэл, наконец, повернулся к столу учителя. Его рот раскрылся, и, словно божественная музыка, его хриплый голос заставил их задрожать.

— Все в порядке. Я не против.

Конечно, он не возражал. Настало время сиять. Это был его первый шаг к славе. Кэлу хотелось взойти на вершину, хотелось, чтобы его имя распространилось повсюду. Чтобы все признали его как непревзойденного гения этого поколения. Чтобы вся его семья пожалела о том, что пренебрегала им.

Кэл улыбнулся блестящей, завораживающей сердце улыбкой, такой, что даже Рау, который был натуралом, ни Кади, которая была достаточно взрослой, чтобы быть его матерью, не смогли сопротивляться.

— Я Кэл Ррода.

Глава 60. Кубики против пузырей

Кэл уставился на розовый кактус, который выглядел неправильно, как ни смотреть на него. Ярко-розовый, блестящий, резиновый. С щупальцами, которые ритмично двигались вокруг него, как трава на ветру.

«Кто разработал этот тест?»

Кэл покачал головой, чтобы очистить голову от отвлекающих мыслей. В прошлом году, когда он увидел кактус, у него возникла такая же реакция.

Сейчас на вершине кактуса располагался единственный розовый пузырь, ожидающий своего куба.

Кэл посмотрел на кубы, расположенные по спирали, и начал плести Заклинания Изменения Температуры над кубами одно за другим. Он не спешил с плетением, делая качество приоритетом.

3 куба, 6 кубов, 10 кубов.

Менее чем за 10 секунд все 50 белых кубов находились под воздействием его заклинаний. Он заставил их немного всплыть вверх, после чего опустил на прежнее место, туда, где они были раньше. Кэлу не нужно было перемещать все их прямо сейчас. Будет лучше оставить их на месте, пока кактус не вырастит больше пузырьков.

Одно дело просто иметь 50 кубов под своим контролем, а совсем другое — контролировать движения всех 50 кубов. Взятие куба под контроль было похоже на создание еще одной конечности и оставить ее в покое, вместо того, чтобы начать перемещение.

У него могло быть 1000 рук, которыми можно управлять, но это не значило, что Кэл мог использовать их все одновременно. Это была разница между «наличием» и «использованием».

Поэтому, хотя для него и не было большой проблемой создание 50 Заклинаний Изменения Температуры, контроль всех 50 одновременно будет тем, что даже он не сможет сделать легко.

Причина, по которой Кэл решил взять под свой контроль все 50 кубов с самого начала, состояла в том, чтобы кубы были готовы к использованию, как только они станут нужны. Он не хотел терять время на плетение в середине теста. Это лишь заставит его потерять очки.

Когда Кэл был готов продолжать, он направил один куб в сторону пузыря. Как только куб коснулся пузыря, тот лопнул и экзамен начался.

Через несколько мгновений в воздухе летал уже рой кубов, похожих на снежинки. Влево, вправо, вверх, вниз. Летающие кубы, стараясь не ударить друг друга, истребляли своих общих врагов — пузырьки.

Борьба продолжалась некоторое время, пока пузырьки не потерпели сокрушительное поражение.

Кубики против пузырей.

Счет: 25 — 00

***

Тест мультикаста Элару и Ариона проводился внутри здания под названием Белый Квартал.

Белый Квартал — здание, очень похожее на Красный и Синий Кварталы, они отличались лишь цветовой темой. Вопреки его названию, само здание было сделано из черного мрамора, однако, все украшения, шторы и ковры внутри него были чисто-белыми, словно недавно выпавший снег, и создавали прекрасный черно-белый контраст.

В отличие от главного зала здания, которое было очень похоже на другие Кварталы, сами комнаты внутри отличались больше. По крайней мере, класс, в котором проходил их тест, был другим.

Классная комната, вероятно, имела какое-то отношение к фитотерапии или алхимии, поскольку полки были заполнены всякими странными лекарственными средствами — разноцветными маринованными глазами, семенами цветов, яркими цветными жидкостями.

Здесь был даже большой стеклянный резервуар, такой же высокий, как винный бочонок, наполненный густой ярко-красной жидкостью, который оказался отодвинут в угол комнаты, туда, где он не мешал или не привлекал внимания.

Мягкий лекарственный аромат распространялся по воздуху, что не было неприятно, а скорее успокаивало.

Неудивительно, что профессорами, которые их ждали в комнате, по-прежнему были Дера Тейн и Зерел Рейсич. Можно было ожидать, что пара преподавателей будет уставшей после почти 8 часов проведения экзаменов. Тем не менее, хотя Дера и был немного взъерошен, он по-прежнему не испытывал недостатка в своей обычной энергичности. Зерел, с другой стороны, по-прежнему выглядел таким же аккуратным, как и раньше, его лицо было полностью расслабленным, а на губах играла мягкая улыбка.

Судя по его изящным манерам и поведению, можно было подумать, что единственным его сожалением было отсутствие того, кто мог бы подать ему чай.

Экзаменуемые осторожно смотрели на них, ожидая, что они начнут с комедийного шоу.

Однако, возможно, что они уже проводили свое шоу в другой группе, потому что Зерел оказался слишком ленив, чтобы на этот раз что-либо начать делать. Или, может быть, даже у него было чувство приличия, и он знал, какое именно количество проблем окажется слишком большим.

Зерел не произнес ни слова. Иногда он поглядывал на экзаменуемых и на Деру, а иногда исследовал собственные ногти. Под его улыбкой угадывалась крайняя скука. Во время объяснений Деры и демонстрации экзамена Зерел, вообще, не вмешивался. Можно был услышать лишь редкие мягкие вздохи.

Экзаменуемые не знали, что и думать об этом. Все, казалось… слишком нормальным. Некоторые из людей ерзали, чувствуя себя некомфортно в такой чрезвычайно мирной атмосфере. Некоторые невольно зевали, предварительно убедившись в том, что Дера не увидит их.

Настало время сдавать экзамен. И Дера бесцеремонно выгнал всех из класса.

***

Кэл вышел из классной комнаты, как гордый военачальник после успешного похода. Ни стеклянные фигурки, ни пузырьки не смогли победить его. Он полностью отомстил им за свои предыдущие обиды. Ни один из них не получил пощады.

Пройдя через толпу людей перед классной комнатой, он вышел из здания. Он проверил время на своих карманных часах и понял, что Элару и Арион, вероятно, уже собрались и направились в назначенный класс.

Поэтому вместо того чтобы идти во двор, он направился к Белому Кварталу, туда, где должно было состояться их испытание.

Кэл вошел в главный зал Белого Квартала, который был заполнен столами и стульями, так же как и главный зал Красного и Синего Кварталов. Купол в верхней части зала был сделан из прозрачного хрусталя, который сверкал словно бриллианты.

Похоже, что он не блокировал солнечный свет, и все здание внутри было залито солнечным светом, столь же сияющим, как и снаружи.

Кэл решил занять место и подождать Элару здесь. Он не знал, сколько времени ему нужно будет ожидать, прежде чем она закончит экзамен, поэтому он не хотел выглядеть идиотом и ждать ее перед своей классной комнатой. Он предпочел посидеть здесь в удобстве и почитать свою книгу по копированию заклинаний.

Кэл уже приближался к концу книги. Его память была неплохой, и однократного прочтения было достаточно, чтобы запомнить 90% информации. Возможно, он и родился как бесполезный не-маг, но судьба, по крайней мере, дала ему хорошую память и острый разум, чтобы компенсировать это.

Для него учеба была более легкой, чем тренировка магии. У него никогда не было проблем с теорией. И книга, которую он сейчас читал, содержала много знаний, которые он уже знал.

Поскольку копирование заклинаний зависело от способностей мага в магическом плетении, большая часть книги на самом деле говорила о плетении заклинаний. О том как их нужно плести безупречно, как плести так, чтобы увеличить итоговую силу заклинания, как плести быстро и достигнуть баланса между скоростью и качеством плетения.

В ней рассказывалось о многих вещах, которых следовало опасаться при попытке плести заклинания, таких как: оптимальные расстояния между определенными символами и линиями, оптимальная концентрация маны, основанная на итоговой цели. И еще обо всех других знаниях, которые были необходимы для становления совершенства в плетении.

Поскольку Кэл уже был невероятным в плетении, большая часть этой информации была для него бесполезной. Часть знаний, которые он счел полезными, была связана с зачаровыванием. Так было потому, что люди, занимающиеся копированием заклинаний, тратили почти все свое время на этот процесс.

Мастера в работе с артефактами тратили много времени на проектирование, ковку и трансмутацию артефактов. Маги тратили много времени на создание или модификацию заклинаний, которыми потом можно будет зачаровывать магические артефакты. Мастера в работе с артефактами и маги месте создавали магические артефакты.

После того как они разработали артефакт, если только он не являлся уникальным артефактом, сделанным на заказ, его можно будет массово воспроизводить.

Однако использование подобных невероятных мастеров и магов для такого ручного труда, как массовое воспроизводство, было бы пустой тратой таланта и денег. Поэтому вместо них использовались дубликаторы и репликаторы заклинаний, которые были намного дешевле и проще в использовании.

Дубликаторы могли создавать копию артефакта, а репликаторы заклинаний могли зачаровывать такую реплику тем же заклинанием, что было в оригинальном артефакте.

Создание чего-то из ничего и репликация уже существующего, были совсем разным делом и требовали разных навыков.

Репликация заклинаний не была слишком сложной профессией, и в городах жило много репликаторов заклинаний. Конечно, как и в любой профессии, достижение вершины было очень трудным и требовало огромных усилий. Людей, стоящих на вершине, очень уважали и искали.

Прочитав купленные книги, Кэл стал уверен в том, что он уже приблизился к верхнему концу иерархической лестницы репликаторов заклинаний. У него имелись хорошие навыки плетения, и вскоре он получит все необходимые знания.

Если бы его чутье маны было столь же точным, как Этерниальный Взгляд Элару, Кэл даже осмелился бы сказать, что он достиг тех людей, которые стояли на самой вершине.

Поэтому Кэл просто наслаждался солнечным светом и читал свою книгу в очень спокойной и довольной манере, игнорируя все любопытные и тайные взгляды, направляемые на него в основном от женщин. К счастью, держать книгу в руке — это универсальный знак «не беспокоить», поэтому никто не оказался достаточно груб, чтобы побеспокоить его.

Однако, как ни удивительно, он по-прежнему чувствовал беспокойство.

Внезапно из здания раздался шум.

Послышались пронзительные крики, из здания вырвалась паникующая толпа, пытающаяся изо всех сил убежать подальше. Люди кричали так, словно увидели кровавое убийство, они выглядели бледными и растрепанными и спотыкались друг о друга, когда бежали, спасая свои жизни. Они бежали так, как будто они убегали от неистового психа, распространяющего хаос, и кричали, чтобы все убегали и спасали свои жизни.

Некоторые из них даже не могли дождаться, чтобы спуститься по лестнице, поэтому просто прыгали через перила, пытаясь убежать так быстрее. Переполох был настолько отчаянным, что некоторые даже оказались вытолкнутыми, что привело к тому, что они, крича, падали с верхнего этажа в главный зал.

Кэл даже подумал, что увидел Ариона среди тех несчастных людей, которых оттолкнули.

Он поднял глаза от своей книги, и на его лице появилось замешательство. Люди вокруг него, казалось, были так же сконфужены, как и Кэл. Начался пожар или произошло что-то еще?

Некоторые ранее сидевшие люди, присоединились к безумно бегущей толпе, в то время как другие продолжали сидеть, как Кэл, не зная, что делать.

Кэл посмотрел в сторону второго этажа, из которого вырвалась толпа. Однако после них не появился преследующий зверь.

Он распространил свое восприятие маны, чтобы покрыть коридор, но не заметил ничего странного. Кэл ждал более дюжины секунд, но все еще не мог понять, что же происходит. В конце концов, он пожал плечами и вернулся к чтению своей книги.

«Неважно».

Он не был тем человеком, который слепо следовал за толпой. Даже если бы рядом появился злобный зверь, он был уверен в своей способности убежать. И кроме того, это был Муни, каждый учитель был невероятным магом, способным справиться с любой проблемой.

Он не был безмозглым трусом, как остальные люди. Разве он не потеряет лицо всей семьи Ррода, если побежит с поджатым хвостом между ног? Во времена нужды дворяне были обязаны показать свое превосходство и подать пример для простых людей.

Спокойное и невозмутимое лицо Кэла внезапно застыло.

«Подождите… разве класс Элару не на втором этаже?»

Глава 61. Убийство в Белом Квартале

Несколько минут назад.

Перед комнатой 211 толпа нетерпеливо ждала своей очереди, чтобы пройти экзамен по мультикасту. Некоторые переминались с ноги на ногу, некоторые озирались по сторонам, а другие просто болтали друг с другом.

Независимо от того, что они делали, их действия были прерваны несколькими громкими хлопками и звуками разбившегося стекла. Прежде чем их мозги успели обработать то, что произошло, в коридоре раздался жалкий высокий крик. Скорбные эмоции, которые нес в себе крик, вызвали дрожь у всех, кто его услышал.

Но самым важным было то, что источником крика, кажется, была комната прямо перед ними. Каждый без исключения человек в коридоре, находившийся рядом с комнатой, посмотрел на дверь с номером 211.

Люди вслушивались, но в течение нескольких секунд внутри оставалось тихо. Все обменялись взглядами и пожали плечами, все еще не в силах успокоить холод, терзающий их сердца.

Как только им, наконец, удалось немного расслабить свои напряженные нервы, дверь в класс открылась, привлекая взгляды всех присутствующих.

Из класса кто-то медленно вышел. Это была потрясающе красивая девушка, но в тот момент никто не обратил внимания на ее красоту.

Ведь девушка выглядела так, как будто только что пришла с поля битвы. На ее белой рубашке и на рукавах можно было увидеть несколько ярко-красных пятен. Красная вязкая жидкость стекала по тонким пальцам правой руки. Между изящными пальцами левой руки она держала пропитанный кровью кинжал. Она изящно поднесла кинжал к своим пышным красным губам.

Ее мягкие губы открылись и появился мягкий розовый язык, облизнувший красную жидкость с кончика ножа. Ее очаровательные глаза засверкали от радости, и рот исказился в зловещей усмешке. За тихим хихиканьем последовала взволнованная, но яркая улыбка, заставившая замереть дыхание каждого.

Темно-красная капля соскользнула с уголка ее рта, стекла вниз по подбородку и, наконец, упала на пол. На каплю упал свет, и та волшебно сверкнула, привлекая внимание всех присутствующих.

Когда капля упала на пол, мягкий звук ее падения в ушах присутствующих людей прозвучал, словно удар тысячи молотов.

Когда их взгляды опустились на пол рядом с каплей, они заметили, что тот уже был пропитан кровью. Каждый из шагов девушки оставлял за собой кровавый след.

Небольшая часть классной комнаты, которую можно было увидеть из открытой двери, была испещрена дырами, которые быстро заполнялись той же тревожно-красной жидкостью, создавая целые лужи крови.

Глаза всех присутствующих людей округлились от ужаса, они смотрели на девушку перед собой, которая казалась невозмутимой. Холодный пот пропитал спину каждого, и гигантские капли стекали по их лбам, словно водопад.

Девушка внезапно остановилась, и ее взгляд пронзил искаженные ужасом лица присутствующих людей. Похоже, что она совершенно не беспокоилась об их страхе. Фактически она усмехнулась еще шире и показала оскал, подобный демону, невероятно красивый, но несравненно смертельный. Она дернула рукой, указывая большим пальцем назад.

— Кто следующий? — ее прекрасный, мелодичный голос, нарушивший мертвую тишину, прозвучал, словно зов смерти.

Как только этот мягкий голос раздался в ушах людей, тишина была разрушена пронзительным криком. На этот раз крик исходил не из комнаты, а от людей, собравшихся перед ней.

После крика последовало еще больше криков, а также паническое бегство убегавших людей. Без всякой мысли о грации или о манерах собравшиеся люди хватались друг за друга, спотыкались друг об друга, обгоняли и в принципе сделали все возможное, чтобы убежать с места преступления так быстро, как только можно.

— Убийство! Помогите!!! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Вызовите миротворцев! Бегите! С дороги!

Можно было услышать любые виды панических воплей и почти непонятные крики, сотрясавшие все здание.

Девушка, чью красоту можно было назвать божественной, смотрела на удаляющиеся спины беглецов. Ее брови слегка нахмурились, она не знала, какие действия она должна была предпринять в такой ситуации. Должна ли она их остановить? Броситься в погоню? Или просто позволить им сбежать?

Десять минут спустя.

Когда директор школы Эруан Арит получил сообщение о том, что эскадрон миротворцев запрашивает вход в Муни, он был озадачен.

Что такое могло произойти, чтобы оправдать прибытие миротворцев? Кто-то украл их вещи, когда они были в Муни? Был ли среди испытуемых беглец, пытавшийся записаться в Муни?

Но если это было так, они могли бы подождать, пока он не выйдет. Или беглец был чрезвычайно опасен, и они были обеспокоены тем, что он или она будет представлять угрозу для людей в Муни?

Миротворцы настаивали на том, чтобы немедленно направиться в Белый Квартал, но Эруан Арит отказал им в свободном перемещении по своему университету и для начала пригласил их в свой кабинет.

Муни был его домом. Здесь миротворцы не имели власти или авторитета. Без его разрешения они не могли даже войти или выйти.

Миротворцы редко вмешивались в дела Муни, поскольку ответственность за спокойствие и порядок в Муни возлагалась на директора школы Эруана Арита. В его власти было решать, станет ли он привлекать их или нет.

И в большинстве случаев у него не было желания или необходимости привлекать миротворцев. Муни был одним из самых безопасных мест в Халнее. Даже штаб-квартира миротворцев не была безопаснее, чем Муни. Муни был заполнен гениальными магами, способными оказать помощь и разрешить любую из возникших проблем.

Даже если не принимать во внимание вечного стража, наблюдающего за Муни, как насчет всех тех чар и защитных мер, которые они вложили в Муни за последние тысячелетия?

Даже если глава миротворцев лично сказал Эруану Ариту, что кто-то дебоширит в Муни, Эруан Арит не мог так легко поверить в это. Как же он мог поверить так просто в такое нелепое утверждение.

Белые брови Эруэна поднялись, и он снова моргнул длинными белыми ресницами. Его лицо по-прежнему оставалось образцово спокойным, и он тихо спросил:

— Убийца? В моем университете?

Лидер миротворцев, одетый в доблестный золотой доспех, слегка поклонился и начал объяснять.

— Мы получили отчет от множества людей, которые утверждали, что преступником является экзаменуемая женщина-элибу.

Мужчина замолчал, не зная, должен ли он обращаться к беловолосой фигуре перед собой как к главе или как к директору. Оба термина, в общем, означали одно и то же и использовались взаимозаменяемо, но они не были уверены, какой термин предпочитает сидящий перед ними человек. Ведь в настоящее время им нужно было следить за своими словами, чтобы не дать ему никаких оснований выгнать их. Лидер миротворцев столкнулся с дилеммой.

В конце концов, он решил не использовать ни одним из титулов, а просто избегать прямого именования должности беловолосого красавца.

— Пожалуйста, позвольте нам войти и проверить правдивость отчета.

Эруан Арит спокойно посмотрел на миротворца.

— Кто является жертвой так называемого убийства?

Лидер эскадрильи миротворцев нахмурился и стал выглядеть сконфуженно. Он несколько раз открыл рот, прежде чем ему, наконец, удалось выдавить из себя ответ.

— Два экзаменатора Муни.

Судя по его неловкому выражению лица, казалось, что он целенаправленно избегал называть их имена, словно ему самому было трудно поверить в то, что эти двое окажутся жертвами убийства. Он скорее был склонен поверить тому, что они сами окажутся преступниками.

Странное поведение миротворцев не ускользнуло от внимания Эруана. Это лишь укрепило его собственную убежденность в том, что возникло какое-то недоразумение.

— Ваши действия помешают письменным экзаменам, а я не могу этого допустить. Мы сами расследуем этот инцидент. Пожалуйста, подождите результаты нашего расследования.

Прежде чем миротворцы успели запротестовать, Эруан добавил:

— Не беспокойтесь и не пытайтесь переубедить меня. Если я позволю вам поступить по вашему усмотрению, кто будет ответственен за жалобы экзаменуемых, утверждающих, что их результативность оказалась снижена из-за ваших бездумных действий? Что, если лицо, которое вы арестуете, оказывается жертвой злостной клеветы, и в итоге не сможет поступить в Муни, потому что из-за вас пропустит экзамены? Что вы будете делать с невинным ребенком, который из-за вашей ошибки потеряет самую большую жизненную возможность?

Миротворцы молча стояли с распахнутыми глазами и смотрели на невозмутимого человека перед ними. Директор не сказал ничего, что не было необоснованным, но… но…

— Такие рассуждения…

Лидер миротворцев, наконец, вернул себе голос и воскликнул:

— Будете ли вы в состоянии взять на себя ответственность за большее количество смертей, если преступник действительно есть, и в итоге еще больше жизней подвергнется угрозе, пока вы будете препятствовать нашему долгу?!

Эруан Арит мягко улыбнулся.

— Какую ответственность? Каждый испытуемый подписал заявление об освобождении Муни от любой ответственности в случае травм или смерти. На территории Муни их жизнь — их собственная ответственность.

Миротворцы уронили челюсти из-за шока.

«Что за…??? Что за рассуждения?! Где ваша совесть? Разве вы не заботитесь о своей жизни? Вам не нравится, как общество может отреагировать на такой скандал?»

Лица миротворцев превращались из темных в белые и красные, а затем обратно в темные.

Когда они собрались опротестовать решение директора и попытаться понять, что задумал этот безответственный человек, внезапно раздался стук.

— Входите, — директор Эруан Арит не колебался и сразу же озвучил разрешение войти своим мелодичным голосом.

Когда миротворцы увидели аргелу, которая вошла, их лица загорелись.

— Вице-директор Айсия! Пожалуйста, помогите нам!

Это была леди средних лет, c волосами, аккуратно собранными в узел. Она была одета в элегантную, плотно облегающую фиолетовую униформу с золотыми, белыми и черными вставками, очень похожую на ту униформу, которую носил директор. Разница состояла в том, что ее униформа выглядела менее величественно и включала в себя узкую юбку, в то время как директор школы, конечно же, носил штаны.

В то же время фиолетовые одежды директора, и вице-директора были окрашены в один и тот же королевский фиолетовый цвет, который был ближе к синему, чем к красному, цвет выглядел совершенно по-разному на каждом из них.

Цвет глаз Эруана Арита имел тот же оттенок, что и его форма, в итоге создавалась безупречная гармония между им самим и его униформой. Как будто униформа была сделана им лично. Это заставляло его выглядеть великодушным, святым и божественным, даже тогда, когда слова, исходящие из его уст, были чем-то угодно, но не великодушными и святыми.

Однако волосы вице-директора Айсии, помимо нескольких черных прядей, имели такой пурпурный цвет, который был ближе к розовому, он соединялся с королевским фиолетовым цветом униформы, делая ее строгие и холодные черты лица еще более выраженными.

Ее холодные бирюзовые глаза полностью проигнорировали обнадеживающие выражения лиц миротворцев и направились к Эруану Ариту. Она слегка склонила голову и произнесла.

— Отчитываюсь перед директором. Я расследовала заявления об убийстве согласно вашему указанию.

Эруан Арит кивнул своей изящной головой, сделанное движение заставило белоснежно-белые шелковистые волосы пощекотать его плечо.

— Отчет.

— Да, директор.

Глава 62. Мультикаст Элару

Пятнадцатью минутами ранее.

Когда Дера закончил объяснять, как будет проходить тест, Элару очень захотелось пойти первой. Обычно она была бы не прочь немного подождать и проследить за тем, как другие люди будут проходить тест, но ее Этерниальное Зрение засекло Кэла, сидящего в главном зале. Она не хотела заставлять его ждать себя. Поэтому она вызвалась первой проходить этот экзамен.

Дера немного поколебался, единственная причина, из-за которой они поставили эту группу экзаменуемых самыми последними, заключалась в этой рыжеволосой, постоянно приносящей несчастья. Возможно, они беспокоились сильнее, чем нужно? В конце концов, на предыдущем экзамене она ничего не сломала. Возможно, те несчастные случаи были просто случайностью?

Дера посмотрел на Зерера. Но Зерел лишь пожал плечами, не заботясь о происходящем. Это небрежное поведение, наконец, помогло Дере принять решение разрешить ей выйти первой. Если бы Зерел стал убеждать его согласиться, Дера стал бы что-то подозревать. В конце концов, когда он имеет дело с Зерелом, ему нужно быть все время настороже. Но на этот раз Зерел оказался слишком ленив, чтобы беспокоиться о подобном.

Это придало Дере уверенность в своем решении. На этот раз не произойдет ничего плохого. Он решительно кивнул и отошел в сторону, чтобы Элару смогла войти в комнату.

Элару отдала ему свой пропуск и приблизилась к первому аппарату, сделанному из стеклянных фигурок.

Она окинула фигурки оценивающим взглядом. Ее ярко-синие глава посмотрели влево, вправо и она задумалась.

Когда Дера уже потерял терпение и приказал ей начать тест, Элару начала действовать.

К сожалению, те действия, которые она начала делать, не предполагались быть сделанными. Элару прыгнула на стеклянные фигурки, словно хотела наступить на них.

Дера испустил непроизвольный визг и его глаза почти выскочили из орбит. Ленивая поза Зерела внезапно выпрямилась, и его равнодушный взгляд сменился веселым блеском.

Гибкое тело Элару летело по воздуху, а когда ее нога должна была соприкоснуться с хрупкими стеклянными фигурками, она замерла в воздухе.

Ее тело плавало в воздухе, как будто не имело никакого веса. Она не обратила внимания на отвисшую челюсть Деры или на рот Зерела, наконец, вернувшего свою вездесущую улыбку. Элару скрестила ноги и села, в воздухе. Ее попа почти касалась стеклянных фигурок.

На лбу Деры выступил холодный пот и он закричал:

— Что ты делаешь?! Спускайся! Сейчас же!

Внезапно он понял, что сказал, и поспешил исправиться.

— Стой! Не спускайся! Не смей прикасаться к фигуркам!

Элару успокаивающе улыбнулась, используя свои прекрасные черты, чтобы успокоить Фейерверка, который вот-вот мог взорваться.

— Я изменила пункт наблюдения. Если я буду смотреть на массив сверху, то мне будет легче отслеживать происходящее. Также я стала ближе к фигуркам, поэтому расстояние, на которое мана должна перемещаться, стало меньше. Таким образом, я смогу активировать их быстрее.

Дера нахмурил брови, пытаясь обдумать то, что она только что сказала. Зерелу не нужно было так много времени, чтобы понять ее слова, на самом деле он даже ухмыльнулся и послал ей странный взгляд.

Если кто-нибудь еще смог бы увидеть этот взгляд, то он бы не смог понять, что это значит. Но Элару поняла.

«Ложь».

Преимущество этой точки наблюдения не стоило того, чтобы переходить к парению в воздухе. Кроме того, расстояние, которое мана должна была пересекать в обоих случаях, было незначительным, так как мана могла путешествовать почти так же быстро, как молния.

Бровь Элару почти незаметно дернулась.

Глаза Деры метнулись от фигурок к Элару и обратно, его лицо стало еще бледнее. Он искал память о любых правилах, которые запрещали бы это действие, но ничего не вспомнил. Наконец, он посмотрел на Зерела, как на последнюю спасательную линию обороны, но же это было смешно — надеяться на Зерела.

Дера хрипло спросил.

— Это разрешено?

Улыбка Зелера стала еще шире, и он пожал плечами.

— Почему бы и нет?

Дера заскрипел зубами.

— Что, если она упадет и сломает артефакт?

— Когда Эри делал его, он принял во внимание, что ты, вероятно, уронишь его или сломаешь, поэтому он сделал его из особо прочного стекла и даже добавил чары долговечности.

Раннее бледное лицо Деры покраснело.

— Он сделал их долговечными не из-за меня! В конце концов, любой может случайно разбить их! Сделать их прочными — это просто здравый смысл! Кто станет делать артефакт из хрупкого материала?!

Глаза Зерела замерцали.

— Если ты это понимаешь, почему ты так беспокоишься о том, что хрупкая маленькая девочка сможет разбить фигурки? Непохоже, что она будет играть с ними в воздухе, — Зерел тихо рассмеялся. — С каких это пор ты стал таким напуганным домашним животным?

Глаза Деры могли почти прожечь дырки в теле Зерела, с такой интенсивностью взгляда.

— Я… так… сильно… ненавижу тебя, — Дера выдавил со стиснутыми зубами.

Зерел насмешливо схватился за грудь в приступе воображаемой боли.

— Этого не может быть! Я же думал, что мы близкие друзья?

Дера прервал зубоскальство Зерела.

— Друзья?! С тобой?! С таким другом, как ты, даже враги не нужны!!

Лицо Зерела исказилось в болезненном выражении.

— Ты такой жестокий, маленький Де. Ты топчешь мои честные чувства. Разве я всегда не заботился о тебе, как о своем маленьком брате?

— Ты называешь это заботой?! Неудивительно, что все твои братья и двоюродные братья поджимают хвосты и бегут, как только видят, что ты приближаешься! Решение о том, что тебя нельзя делать главой семьи, было лучшим решением, которое когда-либо совершал ваш нынешний глава!

Зерел махнул рукой.

— А вот тут ты ошибаешься. Это я не хотел этого. Просто это слишком скучно. Я не хочу этого.

Дера ухмыльнулся и сказал с вызовом.

— Действительно? Мне так не показалось.

Зерел печально покачал головой.

— Видишь, поэтому ты и нуждаешься в том, чтобы я присматривал за тобой. Ты так невежествен и наивен. Если я оставлю тебя в одиночестве в этом жестоком мире, тобой просто воспользуются.

— Ах и поэтому вместо этого ты сам решил воспользоваться мной? Стоп! Не меняй тему!

Зерел вдруг улыбнулся и из-за этой улыбки Дера почувствовал себя нехорошо.

— Маленький Де, если бы я действительно хотел занять позицию главы семьи, ты действительно считаешь, что кто-нибудь осмелится бы сказать «нет»?

Дера застыл. Он открывал и закрывал рот, как рыба, но не смог найти адекватного ответа. «Он совершенно прав. Учитывая, что его братья и сестры убегают лишь при его виде, никто из них не посмеет сказать ему «нет»! Черт, даже сам глава семьи не посмел заставить его вступить в брак!»

Их спор внезапно прервался неуклюжим кашлем.

— Могу ли я начать?

Они внезапно вспомнили причину, из-за которой в первую очередь находились здесь, и их взгляды упали на рыжую голову напротив них.

Уши Деры стали розовыми. Он выдавил неловкую улыбку и кивнул.

— Да… продолжай…

Видя, что Дера, наконец, дал разрешение, Элару так лучезарно улыбнулась ему, что Дера невольно закрыл глаза, прежде чем понял, какое это было странное действие. Затем он отвел взгляд, оттенок розового цвета распространился от его шеи и ушей к щекам.

Покончив с причиняющим беспокойство Фейерверком, Элару, наконец, начала тест. Ее улыбка исчезла, сменившись глубокой концентрацией. Она сплела триггерное заклинание для светящейся фигурки и начала тест.

Одна за другой, фигурки постоянно загорались и тускнели. Даже Дере пришлось признать, что это было впечатляющее зрелище. Неудивительно, что благородная семья, стоящая за этой девушкой, осознала ее важность и дала ей что-то столь ценное, как артефакт, очищающий ману. Или, по крайней мере, это было тем, о чем думал Дера. Гравитация была заклинанием аугментации, поэтому девушка была либо Аритом, либо имела мана-очищающий артефакт. И вероятность последнего была намного выше.

Известно, что мультикаст являлся одним из самых сложных тестов на экзамене. Высшая оценка достигалась очень редко. И все же они стали свидетелями того, как кто-то делает это столь небрежно, и даже не вспотев.

Даже Дере пришлось признать, что он не мог бы справиться с этим еще лучше. Как ни посмотреть на нее, эта девушка была абсолютно гениальным магом.

Когда последняя фигурка потухла Дера и Зерел забыли записать результат и просто в шоке смотрели на аппарат. В основном шокированным был Дера, стоявший с разинутым ртом, в который могла поместиться птица киви. Зерел просто удивился и проявил интерес. Его глаза блестели так ярко, что можно было подумать, что он был ребенком, который только что нашел новую увлекательную игрушку.

Закончив испытание, Элару отдалила свое плавающее тело от стеклянных фигурок, а затем рассеяла заклинание Гравитация, которое сделало ее невесомой. Она грациозно приземлилась на ноги и без всяких проволочек направилась ко второму аппарату.

Когда она подошла к розовому желе, Элару совершила несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое душевное состояние. Затем она уставилась на розовую мерзость с… досадой?

Ее взгляд кружил вокруг кактуса, и она даже начала ходить вокруг, словно искала оптимальное место, где можно остановиться.

Чем больше она перемещалась, тем темнее становилось ее лицо. Ее брови слегка нахмурились, и она невольно несколько раз прикусила губы, что, естественно, сделало красный цвет ее губ еще более насыщенным.

Пройдя вокруг аппарата нескольких кругов, она начала применять заклинание Управления Светом на черные кубы, сложенные на полу. Каждый раз, когда она брала куб под свой контроль, куб следовал за ней, пока она шла по кругу.

Когда Элару добралась до своей изначальной стартовой позиции, все 50 кубов уже летали хвостиком вокруг нее.

Глаза Зерела прищурились, проявляя очевидную радость.

— Нужно ли нам продолжать этот тест? Тест еще не начался, но она уже контролирует все кубы. Почему бы не сберечь время и просто не освободить ее от теста?

Дера откинул голову назад и взглянул на Зерела.

— Нам не разрешено это делать! — прошипел он. — Это против правил!

Зерел пожал плечами, но больше ничего не сказал.

Элару бросила несколько недовольных взглядов на розовый кактус перед собой, бормоча что-то вроде:

— Я ненавижу этот оттенок розового больше всего…

А затем, вместо того, чтобы начать экзамен, вытащила очки из-под своего шарфа и надела их на себя. Очки были темными и независимо от того, сколько Дера ни пытался увидеть выражение лица, скрытое под ними, все было бесполезно.

«С этой девушкой что-то не так», — Дера нахмурился. — «Почему она постоянно делает странные вещи, которые не имеют никакого смысла?»

В отличие от Деры, у которого было плохое предчувствие, улыбка Зерела становилась все шире и шире. Его выражение лица практически кричало: «Как увлекательно!»

После того как ее защитные очки были надежно размещены на ее лице, Элару, наконец, начала двигаться. Один куб полетел к розовому пузырю перед ней.

Как только пузырь лопнул, появилось еще два пузырька. Оба пузырька находились в правой части кактуса. Как только они появились, Элару сместилась, словно тень, и возникла прямо перед пузырями. Затем последовало два лопающихся звука, когда кубы коснулись пузырьков.

Затем появились 4 новых пузырька, по одному с каждой стороны кактуса.

Элару мгновение колебалась, после чего, сцепила зубы и вдруг шагнула прямо к кактусу. Ее тело раскачивалось влево и вправо, словно ветка на ветру, она переворачивалась и уклонялась. Полностью избежав всех щупалец, она приблизилась к кактусу. Кубики последовали в бой за ней, все 50, и они тоже осторожно уклонялись от щупалец.

Зрачки Деры сузились.

«Что за… ?! Что она делает?!»

Глава 63. Выход из-под контроля

Двое мужчин уставились на девушку, стоящую перед ними, которая лопала пузырьки один за другим, казалось, одновременно танцуя в опасной близости от щупалец катуса.

— Разве это разрешено? — Дера странно хмыкнул, его взгляд был приклеен к стройной фигуре перед собой.

Зерел тоже не сводил взгляда с ее фигуры, он пожал плечами.

— Почему бы и нет?

— Но она… она… — Дера запнулся. — Что это она делает?

Зерел ухмыльнулся и прошептал.

— Я думаю, она считает, что кубы легче контролировать на меньшей дистанции. Поэтому она решила приблизиться к пузырям, вместо того, чтобы оставаться вне границ аппарата.

Дера нахмурился.

— Но это не имеет смысла!

Он никогда не слышал об этом. Контроль заклинания был одинаковым независимо от расстояния. Единственное, на что влияло расстояние, это на путь маны. Если расстояние было больше, то мане необходимо было перемещаться в течение более длительного времени. Но расстояние в несколько метров не имело никакого значения.

Как бы он ни смотрел на нее, рыжая лишь все усложняла.

Таким образом, у нее даже не было четкого обзора на пузыри, и ей нужно было постоянно избегать касания щупалец.

Элару ловко крутилась и переворачивалась, как будто это, вообще, не было чем-то необычным. На ней не выступило ни капли пота, но она постоянно продолжала лопать пузыри, очень редко немного удаляясь от кактуса.

18. 20. 22.

Взгляд Зерела с глубоким интересом метался вправо и влево, пытаясь отметить каждую деталь, изучая движения девушки так, как будто она была очень необычным существом.

Лицо Деры становилось все краснее и краснее. Одежда девушки не была откровенной или облегающей. Но почему-то, когда она двигалась и изящно танцевала, проявлялась некая необъяснимая красота и обаяние.

24. 26. 28.

К 30-му лопнувшему пузырю, лицо Деры стало совершенно красным, и он закрыл лицо руками. Тем не менее его руки не очень хорошо справились с этой задачей, оставив достаточно много отверстий для обзора. Дело было не в том, что он не хотел видеть такое зрелищное шоу, скорее, как экзаменатор, он должен был видеть происходящее. Вне зависимости от того, нравилось ли ему происходящее или нет.

Он все время ворчал про себя: «Непристойно, возмутительно! Неправильно».

Его лицо стало таким горячим, что на нем можно было жарить яйца.

А Зерел, с другой стороны, пристально наблюдал за происходящим шоу. Единственная причина, по которой он воздерживался от аплодисментов, заключалась в том, что экзаменаторам не разрешалось делать что-либо, что могло отвлечь испытуемых от достижения лучших результатов на экзаменах.

В то время как Дера выглядел так, как будто смотрел на стриптиз, Зерел выглядел так, словно наблюдал за увлекательным матчем на арене, его лицо совершенно не проявило никакого красноватого или розоватого оттенка.

32. 34. 36.

Дера заметил, что выражение лица Элару было совершенно спокойным и сосредоточенным. Кубики вокруг нее двигались в полной гармонии, и, не колеблясь, пронзали пузыри. Казалось, что Элару, вообще, не использовала глаза. Казалось, что происходящее вокруг нее, прекрасно улавливалось ее чутьем маны. Поэтому ей и не нужно было видеть все глазами.

38. 40. 42.

У Деры перехватило дыхание. Теперь лицо Элару уже было столь же спокойным, как и раньше. Ее брови нахмурились. На ее лбу заблестели бусины пота.

44.

Элару стиснула зубы, ее глаза невольно стали свирепыми, как будто она ненавидела эти розовые пузыри больше всего в мире. «Давай. Давай! Давай!!» Элару шептала в своей голове. «Еще немного. Еще немного!»

Когда лопнул 47-й пузырь, весь флот из 50 пузырьков появился почти мгновенно.

Их позиция заставила зрачки Элару невольно сузиться. Некоторые из пузырей находились близко к кактусу, некоторые — совсем на краях щупалец.

Наконец, произошло то, чего она боялась больше всего.

Несколько щупалец вытянулись до предела, создав пузырьки, которые находились на внешнем краю поля щупалец. Поскольку пузырьки появились на диаметрально противоположных краях кактуса, даже если бы она обняла кактус, они все равно…

«Нет!» Глаза Элару опасно вспыхнули. «Я не сдамся! Мне нужно всего лишь мгновение! Если я смогу сделать это за мгновение, этого будет достаточно!»

Ее глаза покраснели, а на вене шеи появилась пульсация, и кубики вокруг нее все направились к пузырькам. Не задержавшись ни на мгновение, они ударили с предельной точностью.

Звук лопнувших 50-и пузырей раздался в ее голове, словно удар гонга.

И в это мгновение восторга ее жесткий контроль ослабел. Он ослабел лишь на мгновение. Но в этот момент быстро движущиеся кубы преодолели черту. Шесть кубов превысили расстояние в 1 метр от ее собственного тела.

Это было лишь одно мгновение, был лишь один сантиметр. Тем не менее в этот момент заклинание Управление Светом, примененное на кубы, казалось, ожило. Казалось, что светящийся символ стал безумным. Он начал скручиваться и извиваться, словно находился в агонии.

Он ударял, как хлыст, во всех направлениях, полностью потеряв свою изначальную форму.

Феномен, изменяющий реальность вокруг куба, даже не имел возможности рассеяться, когда деформированное заклинание Управление Светом проникло в центр куба, вокруг которого по-прежнему мирно вращались чары, питающие куб.

Было бы хорошо, если бы после этого ничего не случилось, но Элару решила сплести свои заклинания Управление Светом плотнее, чем обычно. Если бы ее заклинание Управление Светом было бы менее плотным, чем чары куба, то именно ее заклинание оказалось бы под воздействием. Но Элару с самого начала знала, что задача перед ней не будет простой, поэтому, чтобы увеличить контроль над заклинаниями Управление Светом, она сплела их особенно плотно.

И эти плотные заклинания Управление Светом, проходили через чары куба, как горячие ножи через масло, разделяя их пополам.

К счастью, активные заклинания были весьма устойчивы и имели высокую степень самовосстановления. Разрушение заклинания было непростой задачей. Нужно было точно знать, куда направить воздействие, потому что заклинание окажется безвозвратно повреждено, только если его слабое место будет разрушено.

Первый куб, заклинание которого разделилось на двое, упал почти до пола, после чего чары на нем восстановились и он стабилизировался в нескольких сантиметрах над полом.

Даже второй и третий куб пережили ту же судьбу, они начали падать, после чего остановились и стали медленно дрейфовать около пола.

Четвертый и пятый кубы оказались еще более удачливыми — они не оказались затронуты, вообще. Деформированное заклинание Управление Светом развалилось, прежде чем ему удалось войти в контакт с чарами куба.

Этот несчастный случай мог завершиться без какого-либо ущерба. И все бы было прекрасно, и Элару бы получила максимальный балл. Если бы было лишь 5 кубов. Но их было 6.

Может быть, это просто невезение, или, возможно, это была судьба, но когда это 6-е заклинание Управление Светом извивалось и скручивалось, оно разрезало очень специфическое место в заклинании куба.

Оно разрезало мост между основным заклинанием и ограничительным фрагментом, целью которого было ограничение максимальной скорости движения куба.

Скручивающееся заклинание Управление Светом уже разваливалось, и его эффект, изменяющий реальность, хаотично метался между испусканием света и испусканием чрезвычайно интенсивного света. Однако ограничитель скорости испарился намного быстрее.

Прошло всего одно мгновение, и прежде чем кто-либо из присутствующих в кабинете смог отреагировать, и так уже быстро движущийся куб превратился в размытый. Он вырвался из-под контроля и, словно стрела, столкнулся с полом, произведя оглушительный взрыв.

В мгновение ока, со скоростью, едва заметной глазу, куб отскочил от пола и, словно прыгающий резиновый шарик, заметался между полом и потолком. Оставляя кратеры на своем пути.

К тому времени, когда в полу появился 4-й кратер, твердый угол куба разрушился, изменив его траекторию движения. Вместо того чтобы, снова ударить по потолку, он врезался прямо в большой стеклянный резервуар, заполненный красной жидкостью и стоящий в углу комнаты.

Резкий звук разбитого стекла еще даже не достиг слуха присутствующих, когда куб снова отскочил и врезался в окно над головой Деры.

Челюсть Деры еще даже не успела упасть на пол, когда звук слабого визга и звук удара достигли его ушей. Куб ударился что-то большое во дворе и бесцеремонно свалил это на землю.

Челюсть Деры почти вывихнулась, его налитые кровью глаза смотрели сквозь пальцы, которые защищали лицо, на пол, на котором образовались несколько кратеров. Когда он заметил, что в этих кратерах начала собираться ярко-красная жидкость, его брови начали дергаться еще сильнее.

Его взгляд следовал за красными следами, пока не упал на большую дыру в стеклянном резервуаре, откуда в больших количествах выливалось ярко-красное лечебное зелье. Поскольку отверстие в резервуаре было расположено в его нижней части, давление жидкости привело к образованию настоящего фонтана.

Элару приземлилась на пол, сжав губы в тонкую линию. Ее маленькие капли пота внезапно превратились в целую реку. Ее разум уже придумал множество планов аварийного восстановления.

Эта ситуация удивила даже Зерела и его обычно беззаботное и расслабленное выражение лица исчезло. Его глаза были широко раскрыты, но в отличие от ужаса, который медленно проявлялся в выражении лица Деры, рот Зерела исказился в ухмылке. Он находил всю ситуацию невероятно забавной или, может быть, каким-то странным образом он был удовлетворен?

Он посмотрел на забавное выражение лица Деры и слегка засмеялся. Затем он приступил к написанию оценки рядом с экзаменационным номером Элару.

Вот когда из горла Деры вырвался жалкий крик.

Этот вопль настолько сокрушал душу, что любой почувствовал бы глубокое сочувствие по отношению к бедному парню.

Ладно, любой, кроме Зерела. Его ухмылка лишь стала еще шире.

Глаза Деры метались между Элару и стеклянной емкостью, между убийственным намерением и паникой. После нескольких мгновений нерешительности он, наконец, сделал свой выбор, и, словно безумец, бросился к разорванному стеклянному баку.

Он соскользнул на пол и попытался заткнуть дыру пальцами, словно отчаянный человек, находящийся посреди океана в дырявом корабле.

Однако его усилиям лишь удалось изменить траекторию разбрызгивающейся жидкости. Она забрызгала рубашку и штаны, что сделало его вид еще более жалким.

— Чего же ты ждешь?! Быстро! Выполни морф и заделай дыру!

Он крикнул в сторону Зерела. Все, о чем он мог думать, так это о денежной ценности многих литров высококачественного целебного зелья, буквально ускользавшего между его пальцев.

Зерел, однако, не собирался подходить, ведь тогда его дорогая одежда будет загрязнена. Он даже посмотрел прямо в глаза Деры и сказал:

— Ты не можешь быть серьезнее? Ты знаешь, как трудно очистить пятна после зелья? Алхимики не просто так носят лабораторные халаты.

Первой, кто не смог больше смотреть на печальный вид Деры, стала Элару. Она могла быть какой угодно, но только не бессердечной, кроме того, она чувствовала себя виноватой из-за того, что произошло.

Она полностью проигнорировала свою «безопасность» и подошла к Дере.

Одну руку она положила на стеклянный резервуар, а другой отодвинула Деру, отстранив его от отверстия так, чтобы быть в состоянии самой морфировать дыру.

Дера вздрогнул от прикосновения, словно обжегся, и быстро убрал свою руку.

Элару не потребовалось много времени, чтобы морфировать стекло и заделать отверстие, но к тому времени, когда она закончила, яркая красная жидкость уже пропитала белую рубашку и пышные рукава.

—————————

От автора.

О магическом заклинании на кубе

Кубы, предназначенные для элибу, реагируют на интенсивность света и превращают ее в ускорение. Однако чтобы избежать возможной травмы и контролировать выполнение теста, скорость, которую сможет достичь куб, должна быть ограниченной. В противном случае кто-то мог ударить его лазерным лучом и куб выстрелил бы как метеор. Поэтому при создании чар для куба, на него был помещен дополнительный фрагмент заклинания-ограничителя. Цель такого фрагмента — определенным образом ограничивать выполнение другого фрагмента заклинания.

В текущем сценарии они поместили фрагмент заклинания-ограничителя на фрагмент заклинания Управление Светом, фрагмент ограничитель поглощал полученный свет и преобразовывал его в ману. Он ограничивал работу фрагмента заклинания Управление Светом так, чтобы оно могло поглотить строго определенное максимальное количество света.

Мана, образованная таким поглощением, фактически не использовалась для создания ускорения куба. Вместо этого, она попадала во фрагмент заклинания-управления, функцией которого было управление мощностью, передаваемой во фрагмент заклинания-ускорения. Мана, полученная фрагментом заклинания-управления, увеличивала мощность заклинания ускорения, увеличивая тем самым скорость куба.

Когда заклинание Управление Светом Элару вышло из-под контроля, оно быстро пульсировало между выпуском небольшого количества света и выпуском большого количества света. Поскольку заклинание-ограничитель было отделено, куб вышел из-под контроля.

Надеюсь, это объяснит суть произошедшего.

Глава 64. Инновационный метод пыток

Дера опомнился только тогда, когда драгоценное зелье перестало вытекать из емкости. Он схватил Элару, словно взбешенный демон. Он будто хотел поднять ее за шею, но она рефлекторно отскочила на несколько шагов назад.

— Ты! Ты!

Трясущий палец Деры указал на Элару, из его ярко-красных ушей почти выходил пар, его бровь все время яростно дергалась. Наконец, он не смог сдерживаться и пламя внезапно охватило все его тело.

Когда он уже собирался бросить огненный шар в направлении Элару, в его голове мелькнуло изображение директора Эруана. Он стиснул зубы и погасил свой огонь.

Вместо того, чтобы использовать огонь, который, скорее всего, нанесет больший урон, его взгляд упал на оставшиеся стеклянные осколки, разбросанные по полу.

Его глаза сверкнули от ярости, и самые большие кусочки стекла взмыли вверх. Их острые края опасно блестели.

Элару ощутила почти материальное намерение убийства, а ее тело подсознательно и мгновенно отреагировало. Она вытащила два кинжала, обвязанные вокруг талии, и наложила на свое тело заклинание Защита.

Заклинание Защита, было широко распространенным двойным заклинанием. Двойное заклинание — это заклинание, имеющее как вариант трансмутации, так и вариант, основанный на аугментации. Аугментационный вариант Защиты был основан на Скорости, в то время, как трансмутационный вариант был основан на заклинании Морф.

Защита создавала барьер вокруг тела, созданный из частиц воздуха или чего-нибудь еще, что есть под рукой, вплетенных в защитный барьер вокруг тела.

После того как будет создан воздушный барьер, он будет окутан заклинанием Броня, которое также является двойным заклинанием.

Аугментационный вариант Брони, основывался на скорости и его целью являлось предотвращение изменения скорости, возникающее извне. Это означает, что если объект, будь то стрела или меч, столкнется с этими частицами, заклинание Броня поднимет скорость частиц в направлении, противоположном атакующему объекту, пытаясь свести на нет внешнюю силу.

Если сила Брони будет выше, чем атакующая сила, инородный объект не сможет двигаться дальше и остановится, прежде чем вступит в контакт с кожей.

Трансмутационный вариант Брони делал то же самое, но немного окольными путями, немного менее эффективным путем. Он изменял форму защитного барьера таким образом, чтобы не позволить атакующему объекту изменить форму барьера.

В воздухе летали искры как в прямом, так и в переносном смысле, ведь Дера изо всех сил пытался подавить свое пламя и разглядывал кинжалы в руках Элару.

— Вы двое… нет необходимости в военных действиях такого рода. Это всего лишь несколько литров целебного зелья и один куб. На самом деле, не стоит огорчаться, — озорной голос Зерела разрушил напряженную атмосферу.

Его голос напомнил Дере, что в комнате присутствует еще один человек, которого он очень ненавидит. Плавающие в воздухе стеклянные осколки повернулись к Зерелу, за этим последовал убийственный крик Деры:

— Разве ты не утверждал, что она ничего не сломает? Что все это было просто случайно?

Зерел поднял руки в капитуляции и мягко улыбнулся.

— Я признаю свою ошибку.

Убийственный взгляд Деры почти заставил одежду Зерела спонтанно загореться.

Зерел покачал головой, всем своим видом выражая растерянность. Бровь Элару дернулась. «Это выражение… слишком очевидная подделка! Почему ты не можешь сдержаться от повторной провокации Фейерверка? Разве вы не можешь скрыть этот радостный блеск в своих глазах?!»

— Это, должно быть, из-за ее номера. Он действительно несчастливый.

Челюсть Элару чуть не упала. «Серьезно? Ты валишь все на мой номер?»

Бровь Деры дернулась, и он посмотрел на пропуск Элару в руке Зерела.

— Ты называешь его несчастливым?

Элару покачала головой про себя. «Вот так. Даже Дера не может быть настолько легковерным, чтобы списать произошедшее на несчастливое число».

— Он непросто несчастливый! Проклят! Он явно проклят!

Голова Элару повернулась к Дере, ее глаза выражали шок. «Этот парень! Как он еще жив до сих пор?»

Ее взгляд упал на огонь, который пытался поглотить тело Деры.

«Ах. Итак, вот как. Он может, и… легковерный, но у него есть весомая огневая мощь».

Элару покачала головой и посмотрела на номер, записанный на экзаменационном пропуске.

Несколько месяцев назад она намеренно подождала некоторое время, прежде чем записаться на прохождение экзамена в муни. Она хотела получить этот номер. Она хотела доказать, что на самом деле нет такой вещи, как судьба. Или, по крайней мере, она хотела обратить свою судьбу вспять. Кроме того, она подумала, что было бы интересно увидеть лица всех, когда они увидят это число во главе списка лидеров.

«Только не говорите мне, что этот номер действительно и на самом деле, несчастливый? Только не говорите мне, что мои усилия привели к обратному эффекту? Я выстрелила себе в ногу? Неужели смертные не могут изменить судьбу?»

Элару снова покачала головой. «Во имя любви к Происхождению, почему эти двое могут так быстро менять темы?»

Она посмотрела на Деру, который был занят тем, что пытался взглядом проделать дырку в ее экзаменационном пропуске, глядя на него так, как будто это был его смертельный враг, которого он хотел победить, несмотря ни на что.

Вероятно, она должна вмешаться, прежде чем Дера на самом деле сделает что-то глупое, что увеличит ее шансы быть выгнанной из Муни.

Красное лицо Деры исказилось в чистой и искренней ярости, а Зерел, казалось, блаженно наслаждался данной яростью.

На лице Элару непроизвольно образовалась ухмылка.

— Проклят он или нет, это не имеет большого значения. Как профессор Зерел и сказал, на этот раз повреждения не так уж велики. Окна и пол легко исправятся с помощью Морфа. Я уверена, что в это трудное время профессор Зерел, как ваш партнер, с радостью возьмет на себя часть ответственности.

Лицо Зерела застыло и его бровь незаметно задергалась, когда он увидел расчетливую ухмылку на лице Элару. Она продолжила.

— Вы можете забыть о кубе, в любом случае никто не будет нуждаться в нем. Не каждый день появляется испытуемый, который может набрать максимальный балл. Что касается нескольких литров целебного зелья… если вы ничего не скажете, кто узнает, что оно пролилось в ваши часы?

Бровь Деры дернулась. В теории это звучало хорошо, но если директор школы Эруан узнает об этом… Дера невольно вздрогнул. Будет лучше просто быть честным.

Если он будет честен, Эруан просто накажет его, но не станет… подождите! Зачем его наказывать? Ведь он не сделал ничего плохого! Все произошло из-за этой рыжей, это она все сломала! На этот раз он смог не загореться!

Пока он продолжает держать себя под контролем и ничего не нарушает, появится высокий шанс того, что он не будет наказан. Дера заставил себя улыбнуться.

— Верно-верно. Все не так страшно.

Затем он посмотрел на Зерела.

— Зерел, мой партнер, — он выдавил слово «партнер» сквозь зубы, как будто это была настолько жуткая вещь, которую он не мог вынести. — Я думаю, что вы с радостью подставите мне руку помощи, и поможете очистить этот беспорядок. Скорее, скорее! Мы не можем тратить время попусту. Директор Эруан будет в ярости, если мы не закончим наши тесты до наступления письменной части экзамена.

Зерел нахмурился и почти… надулся? Затем он посмотрел на Элару. Его взгляд ясно говорил:

— Это твоя вина! Если бы не твое мерзкое вмешательство, Дера не понял бы, что я на самом деле смогу помочь убраться здесь!

Если бы это происходило в любой другой момент, он мог бы возразить и отказаться. Но сейчас он должен был признать, что Дера был прав. Мало событий могли спровоцировать Эри выйти из себя. К сожалению, опоздание на письменный экзамен по их вине было одной из немногих вещей, которые действительно могли превратить его в воплощение демона.

Даже тот, кому понравилось бы увидеть мир, поглощенный огнем, постарался бы не провоцировать Эри.

Увидев, как Дера летит над стеклянными осколками по направлению к окну, Зерел неохотно применил на них свой Морф, и как только Дера применил свое Ускорение, Морф снова сделал их снова целыми. Элару, наконец, вздохнула с облегчением.

Она крутанула своими кинжалами, намеревалась вложить их в ножны, когда заметила, что с них капает целебное зелье. Когда она помогала Дере починить емкость, зелье забрызгало ее, и, видимо, достигло даже ее оружия.

Поскольку целебное зелье было волшебным зельем, она не смогла удалить пятна просто использовав магию. Поскольку плотность маны внутри зелья была высокой, она не могла удалить его своей магией. Ей нужно было очистить пятна старомодным способом — мылом и водой.

Элару начала тереть кинжалы краем рубашки, но ее рубашка тоже вся стала красной, и как только ей удалось вытереть все, несколько капель красного цвета снова упали на кинжал. Элару недовольно хмыкнула и решила слизать оставшуюся часть капель зелья с кинжала.

Такое высококачественное лечебное зелье действительно было полезно для организма, даже если она и не пострадала. Красное зелье напомнило ей о меде, оно было вязким и сладким, хоть и не настолько, как мед. От него также сильно несло каким-то лекарственным вкусом.

Она вложила в ножны свежеочищенный кинжал, взяла свой пропуск с учительского стола и положила в карман. Она повернулась, чтобы уйти, когда услышала, как Дера позвал ее.

— Эй, Джинкс*. Скажи следующему экзаменуемому, чтобы он притащил свою задницу для прохождения теста.

Элару не стала замедлять шаги и просто пробормотала:

— Конечно.

Она поднесла второй кинжал ко рту, чтобы слизать лечебное зелье, и открыла дверь, чтобы выйти из класса.

Когда лекарственная жидкость коснулась ее языка, ее глаза внезапно начали блестеть от удовольствия.

«Что произойдет, если я порежу кого-нибудь кинжалом, погруженным в лечебное зелье? Разве рана не заживет сразу?»

«Какой прекрасный способ пытать кого-то, не оставляя никаких доказательств!»

Элару слабо усмехнулась. «В будущем этот метод может оказаться полезен для меня. Я должна запомнить его».

Ее взгляд упал на многочисленные удивленные лица перед собой. «Ох, верно». Дера сказал, чтобы она сказала следующему экзаменуемому зайти внутрь для прохождения теста.

Она указала пальцем за спину и ободряюще улыбнулась.

— Кто следующий?

Элару неподвижно стояла, будучи безмолвной и, c пустым лицом, по-прежнему держа один кинжал в руке, и с большим пальцем, указывающим назад. Спустя несколько секунд ошарашенного наблюдения, вслед убегающей толпе из комнаты раздался голос.

— Следующий? Эй, Джинкс! Почему никто не входит?

Элару не знала, что и сказать.

Подождав несколько секунд и не услышав ответ, из комнаты высунулась голова с ярко-красными волосами.

— Где все? Что ты сделала?! — Дера Тейн уставился на кинжал в руках Элару, и тыча в нее пальцем.

Элару уныло вздохнула.

— Почему вы думаете, что я что-то сделала? Я лишь передала сообщение, как вы и сказали.

Зрачки Деры сузились. Снаружи было ужасно шумно. Что там за сумятица?

Он осмотрелся и заметил орду людей, выбегающую из здания.

— Что происходит? Почему они так торопятся? Где-то возник пожар? — он нахмурился. — Но на этот раз я не начал гореть.

Через несколько секунд из класса высунулась еще одна голова с темно-фиолетовыми волосами. Заметив, что в коридоре нет никаких испытуемых, Зерел радостно улыбнулся.

— Хорошие новости, маленький Де! Похоже, что наша работа на сегодня уже завершена.

И Элару, и Дера безмолвно уставились на Зерела.

———-

*Джинкс (англ. Jinx) — человек или вещь, приносящие неудачу. Образ популярен в суеверии и фольклоре. Само слово появилось в американской культуре в XIX веке, но особенно популярным стало в 30-е годы XX века.

Глава 65. Сердечное заболевание

Дера осмотрелся и заметил орду людей, которые выбегали из здания.

— Что происходит? Почему они так торопятся? Где-то возник пожар? — он нахмурился. — Но на этот раз я не начал гореть.

Через несколько секунд из класса высунулась еще одна голова с темно-фиолетовыми волосами. Заметив, что в коридоре нет никаких испытуемых, Зерел радостно улыбнулся.

— Хорошие новости, маленький Де! Похоже, что наша работа на сегодня уже завершена.

И Элару, и Дера безмолвно уставились на Зерела.

Через несколько секунд они уставились на перила, расположенные рядом с классной комнатой, на которые неуклюже взбирался черноволосый парень. После того как его ноги коснулись земли, он облегченно вздохнул и смущенно почесал голову.

— Черт? Что с этой паникой? Какой-то ублюдок даже столкнул меня через перила! Хорошо, что я могу использовать Ускорение или я стал бы блином!

Лицо Зерела осунулось и он уныло вздохнул.

— Ах, похоже, я слишком поспешил. Наверное, на сегодня мы еще не закончили.

Арион посмотрел на Элару, несколько раз моргнул, будучи в смятении.

— Элару? Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, будто ты только что пришла с поля боя.

Элару открыла рот, чтобы ответить, но не сказала ни слова. К счастью, Дера прервал ее и помахал Ариону.

— Подходи! Ты пришел, чтобы сдать экзамен или подкатывать к девушкам?

Это положило конец разговору и оба профессора позволили растрепанному Ариону войти в комнату.

Как только Арион вошел, Дера угрожающе взглянул на Элару, стоявшую за его спиной. «Я запомню это! К тебе больше не будет доверия!» Затем он фыркнул в последний раз, после чего захлопнул дверь.

Когда дверь захлопнулась, внезапно послышался грохот.

Троица внутри комнаты посмотрела на полку, которая была заполнена стеклянными банками. По-видимому, каждый раз, когда бешеный куб создавал кратер, он смещал банки ближе к краю полки. Но только когда Дера хлопнул дверью, они, наконец, свалились на пол.

Дера посмотрел на битое стекло с налитыми кровью глазами. Странные глазные яблоки, которые раньше плавали в баночках, казалось, смотрели прямо на него.

Когда Элару услышала жалкий крик, извергающийся изнутри комнаты, она больше не смела медлить и быстро убежала, спрыгнув с перил, через которые раньше упал Арион.

***

Пока Элару грациозно падала с перил, она увидела, что Кэл сидит за столом и мирно читает книгу, совершенно не обеспокоенный волнением, происходящим вокруг него.

Когда люди в зале увидели, что она подходит к ним, то почему-то побледнели и убежали. Это заставило Элару, наконец, понять, почему они убегают. Они, вероятно, ошибочно приняли ее красные пятна от зелья за кровь.

Она закатила глаза. Жалкая кучка трусов.

К счастью, Кэл не показывал никаких признаков такого жалкого поведения.

Фактически он лишь повернулся, чтобы взглянуть на нее, когда услышал, что его позвали по имени приятным и спокойным голосом, который был ему так знаком.

Кэл поднял свой взгляд, его холодные синие глаза встретились с глазами Элару. Его взгляд опустился на рубашку Элару.

Когда он заметил красные пятна, его брови нахмурились.

— Что за…? Это…?

Зрачки Элару расширились и она поспешила объяснить.

— Нет! Это не…

Но прежде чем она смогла закончить, следующие слова Кэла заставили ее замолчать:

— … лечебное зелье?

Элару ошеломленно уставилась на Кэла, после чего невольно кивнула головой.

— Да. Это оно.

Кэл подозрительно посмотрел на нее.

— Почему твоя рубашка пропитана лечебным зельем?

Элару ярко улыбнулась.

— Я в порядке. Спасибо за беспокойство.

Кэл кивнул. Он едва подавил желание закатить глаза.

— Конечно, ты в порядке. Я беспокоюсь о другом парне.

Элару почесала голову и застенчиво улыбнулась.

— У другого парня есть гигантская дыра прямо посередине.

Она поняла, как неправильно это прозвучало, только после того, как сказала это вслух, но прежде чем она смогла пояснить все Кэлу, он поднял бровь.

— Ты продырявила резервуар с целебным зельем?

Элару уставилась на него, после чего с недоумением воскликнула:

— Откуда ты знаешь?

Кэл захлопнул книгу.

— Почему ты еще можешь быть покрытой целебным зельем? Его нужно пить, оно не для наружного применения. Единственный способ, почему ты можешь быть облитой зельем — это если кто-то прольет на тебя бутылку. А судя по тому, насколько много на тебя пролилось, это должна быть очень большая бутылка. Учитывая, что у кого-то там «гигантская дыра посередине», а целебные зелья — это средство, которое обычно хранится в резервуарах, очевидно, что был поврежден именно он.

Элару кивнула, ее глаза уважительно сверкнули.

— Однако это могли бы быть пятна крови. Кажется, все остальные так и подумали, — она жестом провела рукой по бегущей толпе.

Глаза Кэла не упустили уважения, сверкнувшего в ее глазах. Он не знал, почему, но это заставило его чувствовать себя необычайно удовлетворенно. Его рот невольно изогнулся в ухмылке.

— Не все одарены здравым смыслом. От тебя не несет кровью. Ты воняешь лекарствами, — Кэл встал со своего места. — А также если бы это была, обычная жидкость или кровь, ты могла бы очистить ее.

Элару обнюхала рубашку и нахмурилась.

— Оно не воняет, оно пахнет сладким. Как духи.

Брови Кэла поднялись и его ухмылка стала шире.

— И какие духи ты используешь?

Элару безмолвно уставилась на него. Ее молчание лишь заставило ухмылку Кэла стать еще шире. Наконец, она не может ничего ответить. Это был весьма славный момент. Самодовольство, которое он чувствовал прямо сейчас, нельзя было выразить словами. Он не знал почему, но внезапно почувствовал, что сегодня был очень хороший день. Это было почти… как будто… он был на самом деле… счастлив?

Наконец, Элару удалось ответить:

— Я знаю, о чем ты думаешь.

— Как так получилось, что ты повредила емкость с лекарством? — Кэл с любопытством поднял бровь.

«Как и ожидалось от парня, достойного быть моей родственной душой. Твоя способность к дедукции изумительна». Элару ответила своей красивой фирменной улыбкой, которая могла заставить кого угодно забыть, о чем он говорил. Кого угодно, кроме Кэла.

— Не меняй тему.

Элару проигнорировала его слова и посмотрела на него странным ласковым взглядом. Казалось, она смотрела на того, кто был ей дорог. Это заставило Кэла почувствовать себя как-то неудобно.

Она раздвинула руки и воскликнула.

— Иди сюда.

Элару не позволила ему долго смотреть. Когда она поняла, что он не собирался подходить к ней, она сама двинулась к нему и попыталась обнять.

Сердце Кэла пропустило такт и он уклонился от нее, как испуганный лунар, его бровь начала дергаться.

— Ты что хочешь замазать меня зельем?

Ее честная улыбка вдруг превратилась в хитроумную ухмылку.

— О, так если бы на мне не было пятен, ты бы позволил мне обнять себя?

— Конечно же, нет!

Кэл сразу же отказал, его бровь яростно дергалась. Острый взгляд Элару не упустил легкий оттенок розового цвета, распространившийся по его щекам.

Ее улыбка лишь стала еще шире, а затем она бросилась к нему, как лупакс, атакующий свою добычу.

Кэл быстро отреагировал, подняв руку к своей голове. Сначала она ударилась своим лицом об его ладонь, а затем он схватил ее голову пальцами, как будто она была воздушным шаром. Его стройные пальцы держали ее на расстоянии вытянутой руки, делая неспособной приблизиться.

Поскольку его руки были длиннее, чем ее, все, что она пыталась сделать, было бесполезно.

Сквозь просветы между пальцами он увидел, что она слегка оскорблена и обижена. Элару надулась и приглушенно пробубнила.

— Ты такой злой!

Увидев такой странный взгляд на ее обычно улыбающемся лице, рот Кэла исказился в ухмылке.

На мгновение у него появилось желание погладить ее по голове, как будто она была ребенком или маленьким животным. Она была странным созданием, но он должен был признать, что иногда она была довольно милой.

Но внезапно она прервала его мысли, сделав что-то нестерпимое. Она лизнула его руку в отместку.

— ЭЛАРУ!!!!

***

К счастью, в Белом Квартале было мало людей. Таким образом, никто не увидел позорное действо, происходящее между ними. Кэл не мог унять дрожь, которая спускалась по его позвоночнику. Только представить! Этот инцидент мог привести к тому, что вся его напряженная работа по поддержанию своего имиджа улетучилась бы, словно дым!

Элару была опасна. Очень, очень опасна. Он медленно привыкал к тому, что находится рядом с ней. И это было слишком опасно. Совершение промаха на публике будет лишь вопросом времени.

Кэл то стискивал, то разжимал кулаки на протяжении всего пути по зданию, где должен был сдавать письменный экзамен. Ему нужно дистанцироваться от нее. Притвориться, что не знает ее. Он не мог допустить, чтобы подобное продолжалось и дальше.

Это болезненное, удушающее чувство в его груди должно исчезнуть.

Он твердо решил, что как только они поступят в Муни, то он разорвет с ней связь. Он будет притворяться, что не знает ее. Они будут общаться только скрытно, в основном телепатически. С безопасного расстояния.

Теперь, когда он принял решение, больше не о чем беспокоиться. Это было лучшее решение, которое он мог принять. Все будет в порядке.

Так почему же это болезненное чувство совершенно не рассеивается? Мало того что оно не исчезало, с каждой минутой оно становилась все более болезненным.

Зрачки Кэла сжались, и по его спине пробежал холодок. «Этого не может быть! Или может?! Может быть, я…?!»

«У меня развилось сердечное заболевание?»

«Все потому, что Этерниальная связь подвергает наши тела нагрузке?! Отрицательные последствия могут включать и повреждения внутренних органов?!»

«Черт возьми!»

Он знал, что что-то настолько мощное должно иметь плохие побочные эффекты!

Кэл выругался и некоторое время мысленно исторгал проклятия. C этой минуты его решимость узнать больше об Этерниальной связи лишь укрепилась. В конце концов, теперь это стало вопросом жизни и смерти.

Насколько он понял, однажды его сердце может остановиться во сне, и он даже не узнает, как и почему умер.

Пока он обдумывал все это и отмечал вопросы, которые стоило позже обсудить с Элару, он внезапно остановился. Изменения в его теле происходили почти исключительно тогда, когда он думал о том, как бороться с хлопотной рыжей!

Он подавил желание прикрыть лицо ладонью и хитро усмехнулся. Почему его разум двигался вниз по наихудшему пути, когда было более простое решение? Какое сейчас состояние его сердца?

Для умного парня иногда он бывал слишком тугим.

Он покачал головой. В итоге так оно и есть. Это не сердечное заболевание. Это просто стресс. Ему просто нужно потратить некоторое время, чтобы помедитировать и выпить успокаивающий чай.

Кэл удовлетворенно кивнул. Задача решена.

***

Последним экзаменом дня был письменный экзамен, проверяющий их знание и понимание магии. Экзаменационные листы был заполнены вопросами с несколькими вариантами ответов, которые нужно было выбрать. Чтобы не допустить утечки экзаменационных вопросов, все испытуемые должны были сдавать экзамен одновременно. Это означало, что все 5642 испытуемых должны были быть помещены в классные комнаты и находиться под контролем.

К счастью, Муни предоставил всем испытуемым контракт, который им нужно было подписать, подтверждающий то, что им не разрешается обманывать каким бы то ни было образом. И поскольку они не могли обманывать, контроль над экзаменом становился намного проще.

Конечно, подобные контракты были очень дорогими. В Муни не хотели бы поступать так, если бы у них был другой выбор. Но как еще они могли обеспечить справедливость и отсутствие обмана в комнате, полной аргелей, чьи глаза могут увидеть волосы на гусенице в 20м?

Поняв, сколько разных вещей им нужно будет зачаровывать и предоставить, чтобы предотвратить возможность списывания, они решили, что подобные тайные контракты будут намного дешевле, чем другие альтернативы.

Глава 66. Арена

Элару с радостью влетела в аудиторию. В отличие от классных комнат, в которых ранее проводились тесты и которые были небольшими и с передвижными столами и стульями, нынешний класс был большой аудиторией для лекций, с множеством рядов скамей, окружающих подиум по дуге в 120 градусов.

Элару обнаружила место, обозначенное ее номером, и села, и только после этого поняла, что все люди смотрят на нее.

Было ли это из-за ее экзаменационного номера, который считался неудачным? Или это происходило потому, что она была естественным магнитом внимания с такой красивой, потусторонней внешностью? Или потому что она надела на себя полный комплект снаряжения, включающий в себя и оружие?

Возможно, это произошло из-за ее мощной, харизматической ауры? Или потому что через ману от нее волнами излучалось волнение и ликование?

Или, может быть, потому, что изгибы ее тела были слишком привлекательными, особенно для мужской части аудитории?

Нет. Вероятно, это произошло из-за больших красных пятен на ее рубашке.

Если бы это была любая другая девушка, она бы чувствовала себя сконфужено и неудобно, если бы ее увидели в измазанной одежде. Ее щеки бы покраснели, и она бы потупила взгляд.

Но только не Элару. Она носила эти пятна с гордостью, как если бы это был знак чести. Она смотрела на людей, которые смотрели на нее, и посылала им уверенные, блестящие улыбки. Улыбки, которые были более сияющими, чем солнце, и более красивыми, чем ночное небо.

Естественно, все, кто увидел их, отворачивали глаза, на лицах многих распространились розовые и красные пятна. Однако многие из этих смущенных взглядов снова обращались к ней, как только ее взгляд переходил на другого человека.

Они не могли не смотреть. Однако им не нравилось, что их ловили на этом.

И девушки, и юноши избегали ее взгляда. И девушки, и юноши одинаково краснели, когда она улыбалась им.

Но подобное внимание, вообще, не беспокоило Элару. Она могла бы быть голая, но она по-прежнему бы излучала эту уверенность, не обращая внимания на чье угодно мнение.

Окинув комнату взглядом, Элару заметила, что Арион сидит в нескольких столах от нее. Он помахал ей рукой и широко улыбнулся.

Она махнула рукой в ответ и продолжила осматривать комнату, пока ее взгляд не упал на присутствующего учителя. Удивительно, но это не был ни Зерел, ни Дера.

Это была женщина-элибу, в тридцати лет, с длинными волнистыми волосами цвета голубой морской волны. Женщина имела невысокий рост и была очень красивой. Она казалась терпеливой и доброй. Когда взгляд Элару упал на эту леди, та любезно улыбнулась и отвела свои зеленые глаза в сторону, проявив легкий румянец.

Яркая улыбка Элару расширилась, ее бирюзовые глаза озорно сверкнули.

Элару не имела стандартного образования, письменный тест был незнакомой ей концепцией. Но этим вечером ей повезло. Если она что-то не поймет, то красивая леди-профессор наверняка не будет прочь помочь ей.

Ситуация в классе Кэла несильно отличалась от ситуации в классе Элару.

Просто сказать, что Кэл был дьявольски красивым человеком, было недостаточно. Он привлекал взгляды, куда бы ни шел. Его холодное очарование привлекало девушек, как ароматные цветы привлекали пчел.

Кэл сидел прямо, вообще, не рассматривая комнату, чтобы не встречаться взглядами ни с кем, кто ему не понравится (наверняка такими будут все). Тем не менее он все же столкнулся взглядами с некоторыми смелыми девушками, которые не отворачивались в сторону от него, как остальные, но вместо этого «очаровательно» улыбались.

Кэл возвращал им вежливые улыбки. Они буквально падали в обморок. Он надеялся, что они провалят экзамен.

Когда Кэл вошел, профессор уже был в комнате. Кэл помнил его по прошлой пятнице, когда пришел, чтобы записаться на экзамен. Это был красивый аргель, который напоминал ему петуха, с волосами и глазами шоколадного цвета.

Он сидел, ярко улыбаясь всем. Прежде чем Кэл украсил их своим присутствием, большинство девушек бросали застенчивые взгляды в сторону… как его зовут? Ахон Тонрай? Он был красив и обладал нежной, успокаивающей аурой, которая с первого взгляда невольно располагала людей к нему.

Кэл закончил свой тест задолго до того, как закончилось время, и провел оставшееся время во дворе под деревом и с книгой в руке.

Они с Элару не договорились о конкретном месте встречи. В прошлый раз они забыли установить место встречи после экзамена по контролю маны (виновато присутствие Ариона Урвина). Однако после экзамена Элару все же без проблем удалось найти его.

Именно тогда он понял, что согласование места встречи просто было бессмысленным. Словно треког, независимо от того, где он будет прятаться, она выследит и найдет его. Для нее он, вероятно, был похож на горящий факел синего цвета, постоянно привлекающий взгляд, независимо от того, где именно в университетском городке он находился.

Кэл почти не заметил, когда в его поле зрения появилась большая красная копна волос. Красный цвет ее волос прекрасно сочетался с багрово-красным небом.

Кэл посмотрел налево и направо, но не обнаружил никаких следов присутствия Ариона Урвина.

— Где твоя тень? — он не мог не удивиться.

Элару моргнула своими длинными ресницами.

— Что?

— Я имею в виду Ариона.

— О! — ее глаза загорелись осознанием, затем она ухмыльнулась. — Я не знала, что ты скучаешь за ним. В следующий раз я обязательно приведу его.

Кэл бросил сердитый взгляд и встал со своего места.

— Ты, наконец, поняла, как раздражает его присутствие и умышленно решила сбежать от него?

— Да, — Элару кивнула. — Я спряталась от него, потому что мы не можем выходить из Муни обычным способом, а вместо этого должны становиться невидимыми. Естественно, мы не можем позволить ему пойти с нами.

— Ах, так вот почему.

Кэл позволил Элару взять себя за руку, что происходило каждый раз, когда она собиралась сделать их невидимыми. И как только он привык к нему, это чувство стало совсем неплохим.

Хорошо, что Элару на самом деле никогда не липла к нему. Ее способ делать это казался… правильным. Ее прикосновение было нежным, но твердым. Не слишком сильным, не слишком слабым.

У него никогда не появлялось такого чувства, будто его куда-то тащили. Скорее, они просто гуляли в удобной и расслабленной манере.

Это было тонкое, ненавязчивое чувство, о котором можно легко забыть. На самом деле, даже после снятия невидимости, они зачастую оставались взявшимися за руки. Большую часть времени Кэл осознавал это комфортное ощущение лишь после того, как ее тепло исчезало.

— Есть место, куда бы ты хотела сегодня пойти?

Кэл решил не ходить вокруг да около и сразу же спросил. Вчера она потащила его к магазину колец, а затем в ресторан Черная Жемчужина. Он надеялся, что на сегодня у нее не было подобных планов.

Элару странно посмотрела на него, после чего рассмеялась. Ее смех был таким приятным, как никакой другой. Люди, мимо которых они проходили мимо, обернулись в оцепенении, глядя влево и вправо и пытаясь найти источник мягкого искреннего смеха.

— Если бы эта фраза пришла от кого-то еще, я бы подумала, что этот человек говорит о свидании.

Кэл бросил в нее испепеляющий взгляд.

— К счастью, ты меня знаешь. Теперь ответь на вопрос.

Элару озорно улыбнулась.

— Нет. На сегодня у меня нет никаких определенных планов. А что? У тебя есть какие-то планы?

— Да. Для моего практического экзамена я выбрал королевскую битву. Однако, хотя у меня и есть некоторый опыт в боевых искусствах, мой реальный опыт ограничен.

Он внезапно уставился на Элару.

— Если бы я раньше знал, что в этом году буду участвовать в экзаменах Муни, я бы тщательно подготовился. Но поскольку я не успел, самое лучшее, что я могу сделать, это просмотреть как можно больше битв и постараться как можно больше научиться у них.

Они, наконец, покинули территорию Муни и взлетели над Ашаром. Кэл собирался продолжить свои объяснения, когда Элару прервала его.

Она указала на большое строение, похожее на колизей, расположенное в центральном районе Ашара, и улыбнулась от уха до уха.

— К Арене!

Если бы кто-то схватил случайного человека на улице и спросил бы его, каков был любимый источник развлечений для всех, будь то дети, взрослые или пожилые люди, его ответ всегда будет одним и тем же — «Арена».

Единственное место, где убивать и наносить вред другим, было совершенно законным делом и, по сути, поощрялось.

Конечно, причина заключалась в том, что люди, которые погибали внутри Арены, не оставались мертвыми. Основой каждой Арены был божественный артефакт, который обладал способностью возвращать тела в прежнее состояние. Даже если тело мага будет полностью разрушено, этот бросающий вызов судьбе, Этерниальный артефакт сможет восстановить его.

К сожалению, божественные артефакты не росли на деревьях. Это были древние, бесценные, чрезвычайно редкие сокровища, число которых было очень ограниченно. Поскольку количество подобных восстановительных артефактов можно было пересчитать на пальцах двух рук, только крупные города имели Арену.

Арена официально называлась «Залом Варлорда» и управлялась благородной семьей Танир, однако, все называли ее Ареной. Так же, как все называли родной город таниров «Городом Арены», вместо «Город Малии».

Арена была бросающимся в глаза зданием в форме круга, настолько широким, что внутри можно было вместить целый стадион по аирболту.

Можно было ожидать, что здание высотой в 30 этажей будет возвышаться над любым другим зданием в Ашаре. Но это было не так.

Все потому, что этажи Арены не поднимались вверх к небу, а опускались вглубь в землю. Вместо того чтобы, быть башней, на самом деле это была дыра, которая уходила глубоко под землю.

Всякий раз, когда город настигало землетрясение, люди шутили, что это было вызвано ожесточенной битвой, происходящей на Арене.

Могли ли жестокие битвы на Арене, в самом деле, вызывать землетрясения, Кэл не знал. Точно так же, как он и не знал, на какой этаж они идут.

С тех пор как они вошли на первый этаж, который служил в качестве приемной и зала ожидания, Кэл остался стоять на месте и пристально смотрел на большие доски на стенах, которые содержали информацию о ценах на билеты и расписание предстоящих боев.

Проводились бои 1 на 1 и сражения в команде, которые начинались с 2 на 2 и доходили до 8 против 8. Существовали турниры и бои, которые накладывали ограничения на магов, например, ограничения на тип используемой магии. Был даже особый вид боя, состоявшего из большого числа магов, сражающихся одновременно в массовой битве друг против друга.

Тридцать доступных этажей и огромное количество различных проводимых событий привели к тому, что Кэл не мог принять решение о том, какой билет он должен купить.

Здесь продавались ежедневные билеты общего назначения для конкретных этажей, которые позволяли получить доступ к регулярным боям. А еще были специальные билеты на особые мероприятия и бои с участием известных магов.

Маги, которые зарабатывали на жизнь боями с другими магами на Арене, назывались варлоками. Все сильные варлоки были известными знаменитостями, часто встречающимися в журнале Варлок. Стоимость билетов на их матчи могла быть просто непомерной и дворяне часто вступали в ожесточенную борьбу за то, чтобы получить места на первых рядах.

Это был не первый визит Кэла в Арену, но это был его первый раз, когда он покупал билеты для себя. Поэтому в первую очередь ему нужно было ознакомиться со всем, что здесь было.

Элару терпеливо ждала примерно полминуты, после чего вздохнула и прервала его размышления.

— Ты должен начать с просмотра регулярных матчей. Выбери этаж и купи соответствующий ежедневный билет.

— Спасибо, Капитан! — огрызнулся Кэл.

Элару посмотрела на него, прищурив глаза.

— Только не говори мне, что у тебя недостаточно денег, чтобы купить билет?

Бровь Кэла дернулась.

— Это не так. Проблема в выборе этажа.

Глава 67. Выбор уровня Арены

Элару терпеливо ждала примерно полминуты, после чего вздохнула и прервала его размышления.

— Ты должен начать с просмотра регулярных матчей. Выбери уровень и купи соответствующий ежедневный билет.

— Спасибо, Капитан! — огрызнулся Кэл.

Элару посмотрела на него, прищурив глаза.

— Только не говори мне, что у тебя недостаточно денег, чтобы купить билет?

Бровь Кэла дернулась.

— Это не так. Проблема в выборе уровня.

Уровни различались общим уровнем варлоков и типами мероприятий, которые там проводились. Кэл думал, что он, пожалуй, не должен выбирать уровень ниже ранга B, но это решение отсеивало лишь половину этажей.

У Элару хмыкнула, после чего начала говорить.

— Ты должен выбрать уровень, на котором происходят битвы ранга А. Это уровни 21-24.

Кэл нахмурил брови.

— Почему A-ранг? Я думаю, что мой уровень ближе к рангу В, чем к рангу А. Наблюдение сразу за А-ранговыми битвами может замедлить мой прогресс.

Элару усмехнулась.

— Как ты, наверное, уже знаешь, экзамены в Муни оцениваются таким образом, что достижение 25 баллов на практическом экзамене будет означать, что человек сравним с магом ранга A+++. Но, поскольку практический экзамен позволяет задействовать смекалку и предоставляет широкие возможности использовать разум, можно получить 25 баллов, имея силу ниже ранга A+++. Весьма часто базовые заклинания, которые используются неортодоксальным способом, образуют разницу между победой и поражением.

Затем она продолжила телепатически.

«Если ты хочешь получить шанс набрать максимальный балл, тебе нужно быть, по крайней мере, А-ранговым варлоком. Исходя из того, что я узнала, наблюдая за тобой, пока ты был не-магом, твои боевые искусства, по крайней мере, достигли ранга В и за два дня достичь ранга А в боевых искусствах просто невозможно».

Кэл кивнул в знак согласия.

«Я тоже так думал. Ранее, поскольку у меня было очень мало маны, единственным способом увеличить боевую силу были занятия боевыми искусствами. Теперь, когда у меня достаточно маны, все по-другому. Поскольку я более совершенен в магии, чем в боевых искусствах, я должен изменить свой боевой стиль так, чтобы сосредоточиться на магии вместо физических атак».

Кэл сделал паузу и посмотрел Элару в глаза.

«Поэтому поскольку я не смогу достичь ранга А за два дня, мне нужно изменить свой боевой стиль и я должен стремиться к пику ранга В, и поэтому мне нужно увидеть В-ранговые битвы».

Элару усмехнулась.

«Кто сказал, что ты не сможешь достичь А ранга за два дня? Я говорила, что ты не сможешь достичь А ранга в боевых искусствах. Однако, если ты изменишь свой боевой стиль так, чтобы сконцентрироваться на магии, как ты и говорил, возможно, тебе удастся стать А-ранговым варлоком за два дня».

Ноги Кэла почти подкосились. Как будто стать А-ранговым варлоком было так просто! Два лишь два дня! Два дня!

Увидев застывшее лицо Кэла, Элару решила уточнить.

«Подумай об этом. До сих пор ты набирал максимальные баллы, а это значит, что в качестве мага ты уже попал в рейтинг A+++. Это значит, что у тебя есть возможность достичь этого же ранга в качестве варлока.

Поскольку у тебя уже есть необходимые предпосылки, тебе просто нужно посмотреть столько битв, сколько сможешь, и узнать из них, как применять свою силу A+++ ранга в битве. Ты быстро учишься, не так ли? Возможно, тебе и не удастся достичь ранга A+++ в качестве варлока за 2 дня, но ранг А или даже A+ вполне реален».

Элару сделала паузу и триумфально посмотрела на Кэла.

«И если ты хочешь достичь ранга А, ты должен начать с просмотра А-ранговых битв. Если все пойдет хорошо, позже ты сможешь перейти на сражения S-ранга».

Кэл сопротивлялся желанию сделать фейспалм.

«Быть А-ранговым варлоком очень отличается оттого, чтобы быть А-ранговым магом! Просто потому, что кто-то является магом А-ранга не значит, что у него есть все необходимое, чтобы достичь того же ранга в качестве варлока».

Элару закатила глаза.

«Ладно, хорошо. Но можешь ли ты искренне сказать, что у тебя нет и шанса? Еще до обретения этерниальной связи ты был сообразительным, у тебя была высокая скорость реакции и великолепное чувство боя. А после все должно было стать еще лучше».

Ее слова были довольно убедительными. Она говорила с такой уверенностью, что, казалось, она знала его лучше, чем он сам.

Если бы эти слова исходили от кого-то еще, Кэл подумал бы, что этот человек увлечен им и поэтому несет чушь. Но Элару явно не была влюблена в него и не пыталась понравиться ему. Она даже не хвалила его. Она просто выражала свое мнение. И она твердо верила в сказанное.

Щеки Кэла покраснели и он отвернулся.

«Она так сильно верит в мои способности?»

Чувство того, что в тебя так сильно кто-то верит, было совсем неплохим.

«Когда был последний раз, когда кто-то меня понимал и верил в мои способности?»

Кэл порылся в памяти, но не смог вспомнить. Несомненно, большинство окружающих считало его богом. Но эти люди просто пока не сталкивались с кем-то лучше. В положении Кэла эти слова звучали лишь как оскорбление. Ему словно втирали соль в рану, лишь напоминая ему, что он просто притворялся кем-то великим.

Но эффект от слов Элару, которая видела его насквозь, оказался совершенно противоположным.

Кэл посмотрел на доски, подробно рассказывающие о событиях на уровнях 21-24, но прежде чем он успел проверить, какие события там происходили, Элару снова прервала его.

— Уровень 23 будет лучшим выбором. Я узнаю имена варлоков, которые там сражаются. Она назвала несколько имен варлоков. Эти трое имеют боевой стиль, полностью основанный на магии. Они должны стать хорошим материалом для изучения.

Это было действительно… впечатляюще? Информативно? Полезно?

Кэл снова взглянул на рыжую рядом с собой. Он безмолвно смотрел на нее, пока она не спросила:

— Что?

— Элару… почему ты так много знаешь о варлоках и о Арене?

Элару подняла бровь.

— Может быть, потому, что я, как и большинство людей, часто посещаю Арену?

Кэл внимательно осмотрел ее. Это звучало разумно. Он не мог понять, почему, но у него появилось тревожное чувство, что в этом было что-то подозрительное.

— Только не говори мне… что специальный метод обучения твоего отца включал длительное пребывание на Арене?

Лицо Элару внезапно застыло. Она несколько раз хотела что-то сказать, но останавливалась. Наконец, она решилась.

— Э-э… на самом деле, так и было. Арена — это лучшее место для обучения бою. Я знаю Арены Ашара и Малии как свои пять пальцев.

— Э? Ты тоже была в Малии? — Кэл уже полностью забыл о том, что ему было нужно купить билет.

Элару удивленно посмотрела на Кэла. Его обычно безразличный и спокойный взгляд в настоящее время излучал… волнение?

— Тоже? Ты на самом деле был в Малии?

Кэл нахмурил брови, когда увидел явное удивление Элару.

— Это не то что я никогда не был за пределами Бейда… на самом деле, я езжу в Малию один раз в год. Мой отец чувствует обязанность покупать мне подарок на день рождение, но он не знает, что мне нравится. Поэтому каждый год он покупает мне самый дорогой билет на Арену, который можно найти. Он решил, что все любят сражения варлоков, поэтому и мне, как мужчине, они тоже понравятся. Он берет меня с собой в Малию и в течение одного дня делает вид, что он хороший отец.

Зрачки Элару расширились, и она в шоке уставилась на Кэла. Затем она медленно подняла ладонь и опустила ее на лоб Кэла.

— Ты… на самом деле… поделился со мной чем-то личным? Кэл, ты хорошо себя чувствуешь?

Брови Кэла начали дергаться и он прорычал, скрежеща зубами.

— Продолжишь так делать — и это будет последний раз, когда я поделился с тобой чем-нибудь личным.

Элару так быстро убрала ладонь со лба Кэла, как будто обожглась, и подняла руки в капитуляции.

— Стой! Стой. Приношу извинения. Прошу, продолжай.

Кэл посмотрел на нее.

— Я все сказал.

Элару надулась, ее длинные уши грустно опустились. Затем она посмотрела на Кэла из-под длинных ресниц и с надеждой спросила.

— Ты сердишься на меня? Как насчет того, что я тоже скажу что-то личное?

Кэл воздержался от комментариев и просто холодно посмотрел на нее.

— Я действительно хочу узнать тебя лучше. В конце концов, ты мой партнер. Мы связаны на всю жизнь, мы должны доверять друг другу и помогать друг другу.

Она мягко сказала таким жалким тоном, что Кэл изо всех сил пытался остаться безучастным. В конце концов, он просто потер виски и вздохнул сдаваясь.

— Ладно. Мои любимые варлоки — Ловкач и Двойник. А твои?

Когда его голос затих, взгляд Элару загорелся и она невольно широко улыбнулась.

— Правда? — ее усмешка медленно превратилась в ухмылку. — У тебя отличный вкус!

Зрачки Кэла сузились и он подозрительно посмотрел на нее.

— Почему у меня возникло такое чувство, что ты дразнишь меня?

Элару пожала плечами.

— Я просто сказала, как думаю. На самом деле, они тоже мои любимчики!

Прежде чем Кэл смог еще раз подумать над ее странным поведением, Элару сменила тему.

— Так как они нравятся тебе, я полагаю, ты видел их матчи?

— Да, — Кэл кивнул. — На самом деле видел, и не один раз.

Улыбка Элару стала такой яркой, что Кэл не больше мог смотреть на нее и перевел взгляд на сотрудников, продающих билеты.

— Два ежедневных билета на 23-й уровень.

— Один билет, пожалуйста, — прервала его Элару.

Кэл оглянулся и посмотрел на нее.

— У меня есть пропуск на все этажи.

«Конечно, ты можешь…»

«Из нас двоих дворянин — я, так почему же вместо этого богата — ты?»

Кэл покачал головой, ворча про себя, и купил себе билет. Затем он направился к большой винтовой лестнице, которая располагалась на краю глубокой дыры. Вместо того чтобы, спускаться по лестнице, вместо этого он решил спрыгнуть в яму. Конечно, еще было приспособление под названием «лифт», но это было для элибу. И Кэл никогда раньше не ездил на нем, поэтому было безопаснее использовать старомодный способ и просто спрыгнуть в яму.

Элару с радостью последовала за ним и даже пыталась говорить с ним во время полета. Она, казалось, была очень счастлива поговорить о своих любимых варлоках.

— Какой из их матчей заставил тебя стать их поклонником? Я имею в виду, поклонником Ловкача и Двойника?

Кэлу даже не нужно было вспоминать этот бой. Первый бой двух варлоков, который он видел.

(8 лет назад)

В этом городе был ясный и солнечный день. К сожалению, настроение Кэла не было таким чистым и солнечным, как погода. С одной стороны, съездить в Малию, безусловно, было более приятно, чем остаться в Бейде. С другой стороны, наблюдение за битвами варлоков хотя и было действительно занимательным, но служило лишь напоминанием о том, что он никогда не сможет стать кем-то большим, чем просто зрителем.

Этот бой напоминал ему, что он слаб. Хотя после 4 лет тяжелых тренировок сложно стать сильным магом, он был слишком слаб. Иногда он чувствовал, что все усилия были напрасными. Возможно, 4 года назад он принял неправильное решение.

Увы, его отец даже не подозревал, что визит на Арену каждый год не может быть хорошим подарком на день рождения. Но если он пожалуется на это, отец, несомненно, спросит, что он предпочтет получить в подарок. И тогда он не сможет ответить.

Среди вещей, которые он хотел, не было тех, о которых он мог рассказать своему отцу. Если он скажет ему правду, отец одарит его отстраненным и жалостливым взглядом. И тогда все станет настолько плохо, что он предпочтет, чтобы этой поездки не было. Кроме того, Бейд выглядел довольно приятно.

Поэтому он молчал и следовал за своим отцом, как послушный маленький дворянин, когда они проходили на VIP-места Арены.

Только когда он услышал, как его отец кого-то поприветствовал, он, наконец, проявил интерес и поднял взгляд.

Глава 68. Ловкач и Двойник

Среди лучших мест Арены сидел чрезвычайно красивый аргель, который выглядел не старше 30. Хотя отец Кэла был членом городского совета и главой семьи, пришедшим со своим первенцем, хотя он был старше, чем этот изящный человек, тон его голоса при разговоре с этим человеком был крайне почтительным. Казалось, что он разговаривает с кем-то из более высокого социального положения, чем он сам.

Кэл нахмурил брови. Земли под щитом управлялись Советом Семи, и поскольку его отец был одним из семи советников, не должно было быть никого с более высоким статусом, чем его. Даже если бы этот человек был главой дворянской семьи, его отец не должен был проявлять подобное уважение.

Взгляд Кэла сосредоточился на мужчине, и он тщательно осмотрел его. Кожа мужчины была белой и безупречной, он был строен, но имел четко очерченные мышцы, которые можно было увидеть сквозь плотно прилегающую одежду красного цвета.

Лицо мужчины было женственным и изысканным, оно не выглядело хуже по сравнению с внешностью отца Кэла. Длинные черные волосы мужчины были распущены и ниспадали на спину, словно водопад. Среди черного цвета виднелись ярко-красные пряди.

Один взгляд на мужчину заставил Кэла подняться на ноги. Кэл не чувствовал никакой маны вокруг мужчины, его внешность, вообще, не выглядела пугающей и он не проявлял какого-либо враждебного поведения, но Кэл почувствовал, что он смотрит на жестокого дракона, который может поглотить его одним укусом.

Этот человек был более подавляющим, чем его дед. Казалось, что тот был сильнейшим человеком, которого Кэл когда-либо встречал. Но это не имело смысла. Почему Кэл так себя почувствовал? Странный мужчина даже не активировал Магическую Броню!

На какое-то мгновение Кэл даже подумал, что этот человек был таким же не-магом, как и он. Но он почти мгновенно отбросил эту мысль. Единственная возможность, при которой его отец мог относиться к не-магу с подобным уважением, заключалась в том, если бы Халнея была страной под управлением монарха, а этот человек был бы императором.

Но ведь это было не так, и этот человек явно не был не-магом. Возможно, он думал, что никто не осмелится наложить на него заклинание и решил, что Магическая Броня не нужна?

Размышления Кэла были прерваны, когда он услышал, что его отец представляет его мужчине.

— Это мой младший сын, Кэл. Он все время усердно учится, поэтому я взял его, чтобы он немного развеялся.

— Кажется, мы находимся в похожей ситуации.

Мужчина весело рассмеялся и указал на сиденье рядом с собой, где сидел мальчик.

— Это мой пра— пра— пра…

Мужчина замолчал на несколько секунд, после чего продолжил.

— Э-э… на самом деле я неуверен, сколько поколений прошло… в общем, он мой внук.

Кэл уставился на мужчину, изо всех сил стараясь не выпучить глаза. «Я правильно его расслышал?»

Улыбка на лице отца Кэла не стала меньше. Он даже усмехнулся.

«Разница во столько поколений, и все же он выглядит так же, как и вы. Если бы я знал вас хуже, то мог бы сказать, что он — ваш собственный сын».

Мужчина молча смотрел на отца Кэла несколько секунд, затем перевел взгляд на мальчика рядом с собой, а затем снова посмотрел на отца Кэла. Он нахмурил брови и начал бормотать себе под нос.

— Только не говорите мне, что эти ублюдки солгали мне? Но в последнее время я был осторожен и не должен создать детей… разве что одного… Этого же не может быть, верно?

Мальчик, сидящий рядом с ним, наконец, отвел взгляд от арены и посмотрел мужчине прямо в глаза. Взгляд мальчика был огненным, но слова, которые он сказал, были совершенно спокойными:

— Дедушка, перестань смущать меня.

Сказанные слова оставили Кэла безмолвным. Одно «дедушка» поразило его сердце так, будто он только что получил сильный удар.

Взгляд больших бледно-голубых глаз Кэла, наконец, перешел от мужчины к мальчику.

Черты его лица были такими же красивыми и нежными, как и у Кэла, его кожа тоже была такой же белой и безупречной. Кэлу пришлось дважды осмотреть его, чтобы убедиться в том, что тот был мальчиком.

Длинные, шелковистые и блестящие черные волосы мальчика ниспадали ему на спину, подобные волосы могли вызвать зависть у любой девушки. Среди волос виднелось несколько ярко-красных прядей. Во всяком случае, он выглядел как миниатюрная версия его… дедушки?

Кэл моргнул своими большими глазами и встретился взглядом с мальчиком. Взгляд мальчика был огненным, словно раскаленная лава. Его глаза потрясли Кэла и он отвел свой взгляд в сторону.

Дело было не в том, что мальчик смотрел на него или что Кэл оказался взволнован. Нет. Его глаза были буквально похожи на расплавленную лаву. Они выглядели так, как будто они горели, ярко-оранжевые, с золотыми огнями и редкими красными точками. Его глаза были полностью противоположны глазам Кэла.

Глаза Кэла выглядели словно айсберг, глаза же мальчика выглядели словно лава. В то время как вокруг Кэла витал ледяной воздух, даже когда он пытался быть дружелюбным, мальчик перед ним был полной противоположностью. Он буквально излучал спокойствие, граничащее с апатией, но даже в этом случае его взгляд мог привлекать людей, побуждая их восхищаться красотой его глаз, распаляющей сердца. Его взгляд излучал столько энергии и силы, что было трудно сохранять спокойствие.

Отец Кэла предложил ему присесть на сиденье рядом с мальчиком, вероятно, надеясь, что Кэлу понравится компания юноши того же возраста. И этим он показал, как же мало он знал личность своего сына…

Кэл повернул голову к сцене, но тайком продолжил пристально смотреть на мальчика. Вот почему он заметил, что мальчик стал смотреть на него. Мальчик оценил обаяние Кэла. Казалось, он осознал, что имел с Кэлом много общего. А именно они, казалось, были одного возраста и оба имели красивые лица и черные волосы. Однако то, что вызвало их взаимное увлечение друг другом, было не их сходством, а различием.

Там, где у Кэла были ярко-синие пряди, у мальчика виднелись ярко-красные. Глаза Кэла были холодно-ледяными, а глаза мальчика — огненными. Возле Кэла витала холодная аура, а мальчик излучал лишь тепло.

Казалось, что они двое были огнем и льдом, абсолютными противоположностями.

И как огонь и лед не совсем ладили, Кэл сразу почувствовал, что они оба тоже не станут близки. Магическая Броня мальчика была очень плотной. Это создавало резкий контраст с ничтожной Магической Броней Кэла как не-мага.

Кроме того, очевидно, что мальчик был дворянином, иначе он бы не сидел здесь, но все же у него совершенно не было чопорной ауры дворянина. Скорее, он излучал ауру силы и смелости. В нем было что-то дикое. Несмотря на то что он выглядел совершенно опрятно и аккуратно и был совершенно спокоен, в нем было что-то, что ясно говорило всем, что он не тот человек, которого можно было спровоцировать без последствий.

Он казался личностью, которая не беспокоится о том, как его воспримут другие, личностью, не ограниченной этикетом и правилами дворян.

Кэл только что встретил мальчика, но уже почувствовал зависть.

«Почему я должен скрывать то, кем на самом деле являюсь, в то же время как ты можешь жить так свободно, как хочешь?»

Люди утверждали, что противоположности притягивались друг к другу, но когда Кэл пристально посмотрел на мальчика, он почувствовал уверенность в том, что никогда не сможет подружиться с этим человеком. Словно женщина, увидевшая другую, столь же красивую, которая могла стать потенциальным соперником в любви, кажется, что это была иррациональная неприязнь.

Кэл сделал все возможное, чтобы не показать свои истинные чувства и вежливо улыбнулся мальчику. Мальчик посмотрел на него, но вместо того, чтобы вернуть улыбку, он лишь нахмурился, казалось, пребывая в замешательстве.

— Почему ты улыбаешься, если на самом деле хочешь хмуриться?

Слова, вышедшие из уст мальчика, заставили Кэла застыть.

— Некоторые люди должны улыбаться, даже когда они не хотят этого.

Мальчик нахмурился, но он не стал оспаривать слова Кэла. Вместо этого, он отвел свой взгляд и посмотрел на сцену. Кэл заметил, как взгляд мальчика внезапно озарился страстью. Предыдущее хмурое настроение исчезло, и все, что можно было увидеть на его лице, было просто волнением и почитанием. Как будто отстраненная маска расплавилась, и под ней оказался невинный ребенок.

Что могло заставить этого мальчика внезапно стать таким… эмоциональным?

Кэл проследил за взглядом мальчика и посмотрел на сцену. На ней находилось два подростка, стоявшие рядом друг напротив друга, улыбавшиеся и махавшие зрителям. Один блондин, один рыжий. Ловкач и Двойник.

Хотя оба их противника также уже вышли на сцену, никто не обратил на них особого внимания. С одного взгляда было очевидно, кто был настоящей звездой.

В мире варлоков в основном доминировали варлоки-аргели, так как было довольно сложно конкурировать с теми, кто мог ускоряться и летать, без возможности сделать то же самое. Тем не менее эти два подростка доказали всем, что даже у элибу было то, что нужно, чтобы взойти на вершину. Даже если судьба отвергала их способности ускорения, они сокрушили эту судьбу и показали всем, что ни одна мечта не является невозможной.

Ловкач и Двойник были далеки от самых сильных варлоков. На данный момент они имели лишь ранг A. Но им удалось покорить сердца всех аргелей и элибу, мечтавших о чем-то большем. У этих двоих даже не было поддержки какой-нибудь семьи дворян, но им удалось выстоять в мире, в котором царили аргели.

Именно по этой причине их бою удалось растопить ледяное сердце Кэла. Если два элибу, немного старше его, смогли стать знаменитыми варлоками, тогда сможет ли он, не-маг, достичь своих мечтаний?

Неужели его мечты были более нелепыми, чем попытки победить летающих противников, которые могли ускоряться и становиться сильнее? Неужели его быстрый и острый разум был хуже, чем у этих двоих? Если они могут использовать его таким образом, то и он тоже…!

Тогда, 4 года назад… он выбрал действительно правильный путь.

Взгляд Кэла оставался прикованным к захватывающему матчу от самого начала и до конца. Он даже забыл о своем отвращении к огненному мальчику, сидящему рядом с собой.

Он был уверен, что во время матча несколько раз забывал, как дышать. Он также был уверен, что во время матча его взгляд, которым он смотрел на сцену, был точно таким же, как и взгляд мальчика, сидевшего рядом с ним. Взволнованным, почтительным, уважительным, надеющимся.

Несмотря на то что они почти не разговаривали друг с другом, встретились лишь сегодня и были слишком разными, чтобы поладить друг с другом, ничто из этого не имело значения. В тот момент они чувствовали себя более близкими, чем братья. Казалось, что они могут стать лучшими друзьями.

Ведь их чувства были полностью синхронизированными.

Ведь их чувства были одинаковыми.

Возможно, что нить, связавшая судьбы людей, оказалась сплетена из чувств.

Возможно, что в тот день их судьбы оказались связаны. Или, может быть, если бы кто-то проследил за нитью судьбы, можно было бы обнаружить, что все это началось задолго, задолго до этого дня.

Как бы то ни было, никто не мог предсказать, что те чувства, которые в тот день заставили их почувствовать товарищество, однажды превратятся в чувства, которые навсегда сделают их врагами.

У Судьбы был странный способ играться с людьми. И один поворот мог превратить лучших друзей в непримиримых врагов.

С тех пор Кэл начал любить битвы варлоков. Те же самые события, которые ранее напоминали ему о его слабости, теперь говорили ему, что независимо от того, насколько он был слаб, проявив достаточную настойчивость и приложив необходимые усилия, он также сможет стать сильным.

Так же, как Ловкач и Двойник.

Глава 69. Выгнать или не выгнать, вот в чем вопрос

— 10 Глаз Теневого Лунара, 1 литр Огненной Золы… — Эруан Арит глубоким монотонным голосом перечислял список странных предметов.

После прочтения списка его бесстрастные фиолетовые глаза обратились на двух людей, стоящих перед его столом.

— Что это? Алхимический рецепт?

Зерел Рейсич подавил хихиканье.

— Кто говорил, что у Эри нет чувства юмора? Очевидно, он знает, что это отчет об ущербе, но он все еще притворяется невежественным.

В отличие от Зерела, который, казалось, был приятно удивлен, Дера Тейн не оценил такой юмор. Он кусал свои губы, а его глаза были красными, словно он вот-вот был готов расплакаться.

— Это… это… — пробормотал Дера. — отчет об ущербе.

Спокойный взгляд Эруана упал на дрожавшую фигуру Деры.

— Но это не моя вина! На этот раз я хорошо себя вел! Я не сделал ничего плохого! — Дера продолжил объясняться.

Эруан Арит терпеливо выслушал его объяснения до конца. А затем, спокойным голосом, как будто все это даже не было связано с ним, сказал:

— На этот раз вы навлекли на меня немало неприятностей. К нам вломились миротворцы и заявили, что они получили сообщение об убийстве. Мне пришлось подергать за ниточки, чтобы завтрашний выпуск Сивиллы не опубликовал статью о так называемом убийстве.

Его бесстрастные фиолетовые глаза уставились на Деру.

— Хуже всего то, что значительное количество испытуемых пропустили свое время сдачи экзаменов, потому что они были слишком заняты, сбегая с места происшествия.

Эруан Арит закрыл глаза и потер виски.

— Я даже получил сообщение из больницы о том, что один испытуемый был обнаружен без сознания во дворе с большой шишкой на голове.

Он снова открыл глаза и стал осматривать парочку перед собой.

— Хорошо, что неуправляемый куб не причинил ему серьезных травм. Но для того мальчика произошедшее оказалось печальным опытом. Он пропустил письменный экзамен, пока лежал без сознания.

Дера несколько раз открывал рот, но так и не нашел что сказать. Он слышал странный удар после того, как куб выстрелил из здания. Возможно, он должен был сказать кому-то об этом? Может быть, если бы он это сделал, то они могли бы исцелить бедного парня до начала проведения экзаменов?

Внезапно Дера почувствовал себя виноватым в случившемся. Но это было нелепо, ведь он был совершенно невиновен! Это была вся вина этой Джинкс!

Посмотрев на Деру и Зерела в течение нескольких секунд, Эруан Арит вздохнул и открыл верхний ящик своего стола, а затем взял из него верхний лист бумаги.

Когда Дера увидел бумагу, он начал паниковать.

— Нееееет… не вычитайте мою зарплату! Я не виноват!!

Эруан Арит поднял взгляд на Деру и сказал одну фразу, которая заставила Деру замереть, не проронив ни слова.

— А кто так сильно ударил дверь, что попадали все полки?

Лицо Деры медленно теряло свой цвет, когда он смотрел, как Эруан Арит пишет по этой проклятой бумаге своим элегантным почерком.

Зерел воспользовался этой возможностью, чтобы дружески похлопать Деру по спине.

— Не будь слишком грустным, маленький Де. До марта осталось еще 6 месяцев. Ты бы все равно потерял эту зарплату. Итак, какое это имеет значение, потеряешь ты ее сейчас или чуть позже?

Дера посмотрел на Зерела с налитыми кровью глазами. В них горела жажда убийства.

Зерел сделал вид, что ничего не заметил и продолжил.

— Кроме того, проживание и питание бесплатны. Даже затраты на форму тоже покрываются. Кажется, ты не умрешь от голода, если тебе не заплатят. Кроме того, разве твоя семья не предоставляет тебе хоть какое-то пособие? В конце концов, ты же принадлежишь к основной ветви своей дворянской семьи.

Дера так сильно впился в него взглядом, что вены в его глазах почти лопнули.

Зерел вдруг понял, что он сказал что-то не так, и извинился.

— Ой, прости. Я забыл, что Тейны не совсем обычны…

Зерел внезапно прикрыл рот ладонью. Затем он стал извиняться.

— Я имею в виду… я имел в виду… ваши люди праведны и не верят в испорченность своих детей. Я действительно восхищаюсь тем, что у Тейнов есть политика, согласно которой каждый должен работать, чтобы получать деньги. Именно из-за ваших строгих правил члены семьи Тейн так уважаемы простолюдинами. Вы — благородные, но вы торгуете предметами роскоши для поддержания справедливости и мира на землях Халнеи. Это достойно, весьма достойно.

Если бы Зерел произнес эти слова в любой другой момент, Дера бы подумал, что это комплимент. Зерел сказал эти слова совершенно невинным и праведным тоном. Но в настоящее время, для разъяренного Деры эти слова звучали словно насмешка, а мягкая извиняющаяся улыбка выглядела просто издевательской.

Внезапно бледное лицо Деры вспыхнуло. Шею Деры буквально окутало пламя. Но мягкий кашель заставил пламя исчезнуть.

И Дера, и Зерел оглянулись на Эруана Арита, который спокойно смотрел на них.

— Зерел, — начал Эруан. — Как бы вы объяснили произошедший феномен? Почему заклинание «Управление Светом» вышло из-под контроля?»

Зерел хотел просто пожать плечами и сказать, что у него нет никаких идей, но он увидел серьезность в глазах Эруана и передумал. Ситуация была сложной. Сейчас не время испытывать его терпение на прочность.

Зерел притворился, что закашлялся, проглотив ложь, которую он собирался сказать. Затем он провел пальцами по длинным темным фиолетовым волосам, после чего начал говорить.

— Это было довольно странное явление. С формальной точки зрения, возможно, что Элару Вэйвин насильно изменила форму заклинания после его формирования, из-за чего заклинание развалилось и вышло из-под контроля. Однако…

Зерел ненадолго остановился. Эруан переплел пальцы перед собой и спокойно продолжил.

— Однако вы не верите, что это было так?

Зерел усмехнулся.

— Если бы это было вызвано ею специально, финал не стал бы настолько хаотичным. И что еще более важно, она бы пострадала от отдачи.

Все в комнате знали, что имелось в виду. Изменить уже сформированное заклинание, и разрушить его было похоже на изгиб своей конечности и ее перелом. Это было бы не только очень болезненно, но также и чрезвычайно сложно, маг обязательно пострадает от ментальной отдачи.

Фиолетовые глаза Эруана вспыхнули.

— И ты считаешь, что она не испытала никакой отдачи?

Зерел кивнул.

— Я не заметил никаких признаков страданий от отдачи. Она даже сразу применила заклинание Морф, чтобы спасти стеклянную емкость с целебным зельем. Если бы она пострадала от отдачи, то достижение такой точности и легкости каста было бы невозможно.

Глаза Зерела загадочно блестели.

Эруан понял.

Если Элару Вэйвин не испытала отдачи от насильного изменения заклинания, это означало, что заклинание было отрезано от нее, прежде чем оно было повреждено.

Что бы после ни случилось с отрезанной конечностью, это уже никак не повлияет на первоначального владельца. Но также, отрезав от себя заклинание, маг больше не сможет его контролировать.

Это означало, что деформирующее и хаотическое поведение заклинания не могло быть вызвано намеренным контролем мага.

Если Элару Вэйвин отрезала от себя заклинание, чтобы не испытать отдачу, то странное поведение, которое показало заклинание после этого, не могло быть вызвано ею.

Этот инцидент был похож на то… как будто конечная конечность начала сокращаться и двигаться сама по себе.

— Как странно!

— Волшебный артефакт? — пробормотал Эруан.

Улыбка Зерела стала шире.

— Однажды я читал отчет о том, что Возмутитель Маны может влиять на уже сформированные заклинания. В докладе подробно описывается случай, весьма похожий на этот.

Возмутитель Маны был божественным артефактом семьи Тейн. Этот артефакт мог контролировать всю ману в своей области действия, выводя ее из-под контроля.

Сила, с которой божественный артефакт мог влиять на ману, была сильнее, чем способность мага контролировать свою ману. Эта скручивающая сила будет мешать плетению маны, что сделает невозможным применение манны в области действия, покрываемой артефактом.

Из-за своей способности предотвращать использование магии, Возмутитель Маны использовался, как ядро Асинраза, тюремного острова, на котором находились самые опасные преступники.

Большинство людей знали о главном свойстве артефакта. Но очень немногие знали, что его сила влияет не только на сырую ману, но и на уже сформированные заклинания.

Когда Дера услышал упоминание о своей семье и об одной из их реликвий, он оживился. Внезапно он воскликнул.

— Вы не можете говорить, что это мы сделали! Это нелепо!

Зерел закатил глаза и ухмыльнулся.

— Конечно, нет. Думаю, люди бы заметили, что Возмутитель Маны был перенесен из Асинраза. Разумеется, в Сивилле бы уже появились интересные заголовки. Например, инцидент, произошедший в Асинразе! Крупномасштабный побег заключенных!

Увидев обеспокоенное и взволнованное лицо Деры, не знающего, что Зерел шутит, Эруан спокойно добавил.

— Будьте уверены. Никто не подозревает семью Тейн.

Спокойные слова Эруана подействовали как расслабляющий тоник, успокоивший Деру. Если директор школы Эруан Арит что-то говорит, то так и есть.

Успокоив Деру, Эруан снова повернул голову в сторону Зерела.

— Считаете ли вы, что кто-то вмешивается в проведение экзаменов в надежде на то, что Элару Вейвин провалит экзамены? Или вы считаете, что у нее есть артефакт, вызывающий проблемы?

Зерел небрежно пожал плечами.

— Все, что я знаю, это то, что когда произошла авария, Элару Вейвин была удивлена, но не слишком. Как будто она знала, что может произойти, но надеялась, что все обойдется.

В любой другой момент Дера высказался бы против Элару Вэйвин, в надежде добиться того, чтобы эта Джинкс провалила свою попытку поступления. Но первая гипотеза Эруана заставила его онеметь.

Может быть, он все время обвинял не того человека? Может быть, за всем этим стоит чей-то злой гений? Может быть, все произошло не из-за Элару Вэйвин, а кто-то посторонний вмешался в происходящее?

Эта мысль вызвала озноб, спустившийся на спину Деры, и его праведная кровь Тэйнов начала кипеть. Он может и был импульсивным и близоруким, но он никогда не накажет невинного и не освободит виновного.

Люди часто забывали, что он был Тейном, даже он сам часто забывал об этом. Но праведные принципы Тейнов были укоренены в их костях. Эта их черта была непоколебимой, они не могли отбросить ее, даже если бы захотели.

Директор Эруан Арит наблюдал за удаляющимися спинами Зерела Рейсича и Деры Тейн.

Когда дверь в кабинет закрылась, и он остался один в комнате, его разум снова вернулся к отчету, лежащему на столе.

Эруан Арит подтолкнул бумаги к центру стола и пристально посмотрел на изображение рыжеволосой девушки, смотревшей прямо на него. Неосознанно его пальцы ритмично стучали по столу. Он то хмурил, то расслаблял брови.

Казалось, он обдумывал, что же делать с рыжеволосой нарушительницей спокойствия.

Можно было подумать, что доклад об Элару Вэйвин и сегодняшнем инциденте с «убийством» и был причиной его странного поведения.

Но это было не так.

То, что по-настоящему беспокоило Эруана Арита в этот прекрасный вечер, было раздражающим чувством чего-то знакомого в портрете перед ним.

Он где-то видел эту рыжую?

У Эруана Арита была безупречная память. Если бы он уже видел эту девушку раньше, он бы наверняка понял это. Тем не менее он был уверен в том, что сейчас был первый раз, когда он видел ее лицо.

Это означало, что знакомое чувство, должно быть, было вызвано сходством ее лица с лицом того, кого он знал.

Глава 70.1. Кристаллизация маны

Он где-то видел эту рыжую?

У Эруана Арита была безупречная память. Если бы он уже видел эту девушку раньше, он бы наверняка понял это, даже если бы не и вспомнил, где именно. Тем не менее он был уверен только в одном: это был первый раз, когда он видел ее лицо.

Это означало, что чувство чего-то знакомого было вызвано сходством ее лица с тем, кого он знал. Однако как бы он ни сканировал свою память, он не мог найти в ней того человека, который напоминал бы ему эту рыжую.

Он даже пытался сосредоточиться на конкретных особенностях. Таких, как цвет ее волос и кожи. На самом деле, были несколько человек, которых он знал достаточно хорошо, и которые имели соответствующий цвет волос и кожи, но на этом сходство заканчивалось. Как бы он ни смотрел на девушку, ее лицо, вообще, не было похоже на лица этих людей, не говоря уже о том, что сама ее раса была другой.

Если он мысленно закрывал часть ее лица и смотрел лишь на глаза, чувство знакомого усиливалось, но в то же время он не мог вспомнить ни единого человека с такими глазами.

Чем больше он думал об этом, тем большую озадаченность ощущал. Возможно, ее черты лица находились точно на границе того, чтобы быть достаточно похожими и вызывать чувство знакомого, оставаясь при этом достаточно другими, чтобы он не мог понять, кого они напоминали?

Эруан покачал головой. Был ли этот вопрос действительно достойным траты его времени? Ведь он знал, что внешний вид Элару Вейвин мог быть подделкой. Не ее истинной внешностью.

Несмотря на это, он мог просто запретить ей участвовать в экзаменах, и дело будет решено.

Но будет ли это допустимо?

Что, если позже выяснится, что он отстранил ее без причины? Что он возложил на нее вину за то, что она не совершала?

И что, если лицо, на которое он смотрел, действительно было ее реальным обликом? Что, если его подсознание пытается сказать ему, что вспомнить, кого она напомнила ему, было действительно важно? Тогда он сможет узнать ее происхождение. Ее происхождение действительно так важно?

«Если я отстраню ее, объявится ли человек, стоящий за ней в тени? Или это… просто заставит ее исчезнуть?»

Эруан нахмурился.

— Айсия… Скажи мне, это лицо напоминает тебе кого-то?

Он почувствовал, как вице-директор нахмурилась.

— Я неуверена. Возможно… Она смутно напоминает мне…

Ей не нужно было продолжать. Эруан мог сказать, о ком она говорила.

— Игнорируйте цвет волос и кожи. Сосредоточьтесь на лице.

— Губы тоже похожи…

Эруан закрыл глаза и вздохнул. Он мог сказать, что вице-директору ее внешность тоже казалась знакомой, но ее чувство знакомого было гораздо мене сильным, чем у него. Оно было столь слабым, что почти отсутствовало.

Она не могла помочь ему в этом вопросе.

Эруан Арит потер свои уставшие глаза и снова вздохнул.

«Отстранить или не отстранить?»

Эруан внезапно решился.

«Я не принимаю необоснованных решений. Оптимальным шагом будет отложить окончательное решение, пока у меня не появится дополнительной информации по этому вопросу».

Его не беспокоили возможные будущие разрушения его школы. Материальные вещи легко заменить. Даже если окажется разрушено все здание, его богатство приведет к тому, что все будет восстановлено в течение нескольких дней.

С другой стороны, нематериальные вещи, такие как репутация и отношения, было намного сложнее исправить после их ухудшения.

Эруан Арит скорее пожертвует материальным, чтобы спасти нематериальное.

***

Погода в Ашаре стояла еще довольно теплая, но внутри поместья Ррода была комната, в которую эта теплота, казалось, не могла проникнуть.

Судя по тому, насколько смертельно тихой и спокойной была атмосфера в комнате, судя по вездесущему холоду, пронизывающему воздух, можно было подумать, что комната пуста.

Но это было не так.

Венрик Ррода сидел за своим столом с сильно нахмуренным лицом. Дворецкий Лоуренс стоял в стороне, неподвижный, словно статуя.

Обычно у Венрика и так было плохое настроение, но сегодня его настроение было необычайно плохим.

Если бы кто-нибудь из дворян узнал, что он потратил несколько дней и задействовал множество людей, чтобы найти своего мятежного внука, и все равно не смог его поймать, хотя точно знал, в каком месте он будет находиться, — количество полученных насмешек было бы просто бесконечным.

Сказать, что Венерик Ррода чувствовал ярость, было бы сильным преуменьшением. Но, несмотря на то что он почти лопался от ярости, по факту он ничего не мог сделать.

Независимо от того, сколько человек и трекогов он отправлял, независимо от того, куда он их посылал, единственный результат, который он получил, являлся отсутствием каких-либо результатов вообще.

Он даже разослал «замаскированных» людей, которые сливались с толпой и старались изо всех сил не походить на людей Ррода. Но все эти усилия не смогли обнаружить даже запах его внука.

Он даже не поскупился и купил еще один отчет у соответствующей гильдии, надеясь, что знаменитая семья шпионов и убийц Этезза сможет сказать, почему же его усилия не дали результата.

В докладе описывались места, где были замечены два проблемных подростка, такие как ресторан Черная Жемчужина и публичная библиотека, однако, он по-прежнему не содержал информации об их нынешнем местонахождении.

Венрик не знал, должен ли он чувствовать себя довольным или разочарованным. Радовало, что даже Этезза не смогли найти никакой информации, а это значит, что неудача его людей была естественной. Разочаровывало то, что он заплатил за отчет, который не содержал никакой полезной информации, он до сих пор не имел понятия об их нынешнем местонахождении.

Кроме того, Венрика Ррода сбивал с толку тот факт, что Кэл Ррода и Элару Вэйвин не пропустили ни одного из своих экзаменов, а это означало, что они должны были входить в Муни. Его люди стерегли все входы и не видели ни следа этих двоих.

Венрик пришел к выводу, что у этих детей есть средства, позволяющие избежать обнаружения.

Если рассуждать о причинах этого, то его люди либо не смогли их узнать, либо увидеть. Дети также должны были контролировать свою ману настолько точно, чтобы не оставить ни единого следа, по которому их можно было бы отследить. Также они должны были иметь средства, позволяющие не оставлять следов запаха.

Если бы его люди столкнулись с тем, чья мана и запах не могли быть обнаружены, они бы заметили это и задержали бы его.

Поскольку они не сообщали о таком человеке, это означало, что они, вообще, не видели Кэла Ррода.

Значит, он был совершенно невидим.

Поскольку его бесполезный внук не мог самостоятельно сделать себя невидимым, эта невидимость была предоставлена ему или магическим артефактом, или другим человеком.

Первой на ум приходит Элару Вэйвин. Инициатором всего происходящего должна быть именно она.

И если это была она, и она могла обеспечить свою скрытность и непрослеживаемость в течение нескольких дней, тут уже становилось не до смеха. Одно дело просто спрятаться в большом городе, но совершенно другое — постоянно ходить прямо под носом ищеек, бдительно ищущих любой возможный след.

Венрик Ррода нахмурился и разочарованно зарычал.

Элару Вэйвин не существует. Нет прошлого, ни родственников, ни знакомых. Непрослеживаемость и неопределенность.

В разуме Венрика медленно объединялась вся доступная информация.

«Мы… имеем дело с Тенью», — задумчиво пробормотал он.

Тени были особенными существами среди магов — они люди, которые могли полностью скрывать свое присутствие и избегать любых попыток отслеживания.

Это были те, кого боялись все — шпионы-профессионалы, воры и убийцы. Обычно Тени работали в Теневой Ложе, таинственной организации, которую Миротворцы безуспешно пытались искоренить на протяжении многих веков.

Тени — наихудшие противники магов. Просто мысли о них вызывали головную боль.

Глава 70.2. Кристаллизация маны

Было всего два способа борьбы с Тенью. Первый, приготовьте для Тени ловушку. Второй, договоритесь с работодателем Тени.

Но как он мог подготовить ловушку для Элару Вэйвин, когда он понятия не имел, кем она была? Не зная, за кем она стояла, как он найдет ее потенциального работодателя?

Единственное, что он знал, это то, что она участвовала в экзаменах Муни. Однако Муни был неподконтролен ему. Он был ограничен в том, какие ловушки мог подготовить.

Венрик хмыкнул.

— Лоуренс, отправь кого-нибудь, чтобы вызвать агента Теневой Ложи. Узнай все, что сможешь об Элару Вэйвин, включая то, является ли она одной из Теней. И если да, то собери информацию о ее работодателе.

Он ненадолго остановился, после чего продолжил.

— Также отправь в Теневую Ложу миссию с высоким приоритетом. Наверняка у них есть агенты внутри Муни. Я хотел бы нанять одного из них, чтобы поймать Кэла Ррода. И желательно сделать это тихо.

Резкий взгляд Венрика упал на Лоуренса.

— Меня не волнует, во сколько это обойдется. Кэл Ррода не должен прийти на экзамен.

Завтрашний экзамен будет проверять объем маны. Если он не сможет остановить участие в экзамене своего внука, то выяснится, что тот не-маг. Это станет несмываемым пятном на династии Ррода.

Венрик Ррода не пожалеет денег, чтобы cтереть это пятно, прежде чем оно сможет очернить репутацию семьи Ррода.

— Да, ваша милость.

***

Кэл и Элару до позднего вечера смотрели матч за матчем внутри Арены. Когда они уже едва могли держать глаза открытыми, они решили пойти отдохнуть и как обычно, отправились в лагерь в лесу.

В субботу Кэл закалял манной свое тело и, в конце концов, потерял сознание на всю ночь. В воскресенье он потребил пилюлю Пламенной Птицы, чтобы восстановить свое тело, поэтому он заснул, не проведя закалку в этот день.

Вчера, в понедельник, Кэл помнил, что нужно закалить маной свое тело перед сном и сделал бы это, если бы не тот факт, что завтрашние экзамены потребуют от него израсходовать большое количество маны.

Он не мог рисковать понижением оценки, ведь его тело не сможет полностью оправиться от закалки маны. Поэтому он решил не закалять свое тело и вместо этого уставший отправился спать.

Среда, 29 августа 1449 года AW.

Экзамены Муни: День третий

Рау Эри спокойно демонстрировал использование кристаллизатора маны, его шелковистые серебряные волосы колыхались, казалось, словно их шевелил ветер.

Это было устройство, похожее на большой цветочный горшок или котел, украшенный множеством замысловатых гравюр. Если бы кто-то направил свой разум на кристаллизатор, он бы почувствовал множество слоев сложных заклинаний, вращающихся внутри толстых стен котла.

Чтобы использовать кристаллизатор, маг должен был направить свою ману внутрь котла. Когда мана войдет в котел и активирует его, заклинания внутри котла начнут выращивать кристалл маны.

С технической точки зрения, мана была эфирной субстанцией, чистой энергией. Поэтому «кристалл маны» на самом деле не был кристаллом, изготовленным из маны. Скорее, это был особый вид кристалла, который мог хранить капли маны внутри себя.

Кристаллизатор превращал некоторую часть манны в кристаллы, которые запечатывали оставшуюся часть манны внутри себя.

Процесс кристаллизации выглядел так, как будто прямо из воздуха конденсировалась вода и затем превращалась в лед. Начнут формироваться маленькие ледяные блестящие кристаллы, они станут расти и расширяться, и заполнят весь котел, сделав его похожим на сокровищницу с бриллиантами, великолепно сверкающую под светом.

Кристаллы выглядели изысканными, словно драгоценные камни, но на самом деле они не были ни драгоценными, ни твердыми. Подобно льду, они быстро расплавлялись, выпуская захваченную ману с каждым потерянным слоем.

Они были тем товаром, который пользовался большим спросом для создания заклинаний и магических артефактов, однако, они не были ценными, потому что было бесчисленное множество людей, которые зарабатывали на жизнь манна-фермах.

Они, как и обычные фермеры, работали на полях, чтобы выращивать урожай, мана-фермеры выращивали кристаллы маны, используя ману в своих манна-пулах.

Рау Эри поднял красивый желтоватый кристалл, который только что сформировал, и показал его испытуемым. Яркий цвет кристалла привлек взгляд Кэла и вынудил его сосредоточиться на нем.

Сегодня Кэлу было достаточно трудно сосредоточиться на демонстрации, его разум постоянно блуждал в другом месте.

Когда Элару и он проверяли сегодня свои экзаменационные комнаты, они поняли, что экзамен Кэла шел первым. Когда они увидели расписание, они ненадолго взглянули друг на друга, а затем, не нуждаясь в обмене словами, поспешили вовремя добраться до комнаты.

Они влетели прямо в свой класс, даже не сняв невидимый и отражающий барьер.

К счастью, когда они прибыли, Рау только-только открыл дверь в класс и впустил экзаменуемых. Они незаметно проскользнули внутрь и смешались с толпой.

Когда Рау Эри начал свои объяснения, это выглядело совершенно так же, как и в прошлом году. Без единого изменения.

На каком-то моменте Кэл потерял свою сосредоточенность. Его взгляд переместился в сторону от Рау, стоявшего впереди, к окнам позади.

В отличие от предыдущих солнечных дней, сегодня ни единому лучу солнца не удавалось проникнуть сквозь толстый занавес тяжелых серых облаков.

Кэлу не нужно было узнавать Прогноз Погоды Сивиллы, чтобы сказать, что скоро настанет. Надвигается шторм.

Глава 71. Внезапная болезнь

Только когда свет отразился от ослепительного желтого кристалла, мысли Кэла снова вернулись к проведению экзамена. Раньше он никогда не видел кристалла маны. Кристаллы маны обычно были синими, красными или фиолетовыми. Их цвет зависел от структуры кристалла, который создавал кристаллизатор.

С технической точки зрения, кристалл мог иметь любой цвет. Но поскольку тип маны внутри кристалла был важен для будущего использования кристалла и не мог быть определен без использования самого кристалла, Ассоциация магии наложила правило на кристаллизацию маны, заявив, что кристаллы должны быть окрашены в зависимости от типа маны, которую они содержали внутри. Синий цвет — для магии трансмутации, красный цвет — для магии аугментации и фиолетовый цвет — для чистой маны.

Тот факт, что кристалл перед ними был желтым, четко говорил, что кристаллизатор не был выпущен Ассоциацией магии и не был ею сертифицирован. Он был создан на заказ.

— Есть ли какие-нибудь вопросы? — мягкий голос Кади вырвал Кэла из размышлений.

Экзаменуемые обменялись взглядами друг с другом, но никто не заговорил.

— Если вопросов нет, тогда мы можем начать экзамен. Кто хочет пойти первым?

Когда прозвучал этот вопрос, Кэл немедленно сделал шаг вперед, став добровольцем. Однако на полпути он заметил, что кто-то успел вызваться чуть раньше.

Это был один из парней, которому особенно не нравился Кэл. Заметив, что все уставились на него, парень замер и стал озирался, после чего оглянулся на улыбающуюся Кади. Несколько секунд он колебался, как будто вел внутреннюю борьбу с самим собой, но уступил давлению со стороны сверстников и пошел к кристаллизатору.

Брови Кэла нахмурились. Если бы парень сделал это просто, чтобы досадить ему, Кэл не удивился бы. Но в его поведении было что-то странное. Казалось, он непреднамеренно стал добровольцем.

Но разве можно было случайно стать добровольцем? Может, он споткнулся, что заставило его сделать шаг вперед в нужный момент?

Кэл усмехнулся про себя и покачал головой.

«Ладно, без разницы».

Тест длился всего 5-10 минут.

Кади Айлерт и Рау Эри попросили людей выйти из комнаты, чтобы в комнате остался только один человек. Они объяснили, что кристаллизатор не различает ману разных людей, поэтому это были меры для предотвращения возможных попыток обмана.

Когда двери в класс закрылись, ранее молчаливые экзаменуемые снова столпились вокруг Кэла.

— Пфффт, этот болван! Разве он не понял, что ты хочешь идти первым! — ухмыльнулась случайная девушка и взмахнула ресницами в сторону Кэла.

После ее слов кучка других девушек начала согласно кивать и проклинать беднягу.

Запах духов атаковал Кэла со всех сторон, он с трудом сохранял ровное выражение лица и начал дышать ртом. По отдельности, духи, возможно, и были приятными, но смешавшись вместе, они лишь заставили его живот взбушеваться.

Нос Кэла стал чрезвычайно чувствительным после обретения этерниальной связи. Хотя это и делало мир более ярким, а еду вкуснее, но у обостренных чувств были и свои недостатки. В окружении множества людей было легко получить сенсорную перегрузку.

Кэл дружелюбно улыбнулся.

— Все в порядке. Нет ничего плохого в том, что он захотел идти первым.

Внутренне же он проклинал этого парня! Если бы Кэл пошел первым, ему не пришлось бы терпеть пытку, называемую социализацией.

— Ты хороший парень, — другой экзаменуемый похвалил Кэла. — Ты не беспокоишься из-за таких мелких дел. Хотел бы я быть более похожим на тебя.

Кэл повернулся и улыбнулся парню, который произнес эти слова. Он выглядел довольно глупым.

На его ничем не примечательном лице находилась широкая улыбка. Его длинные уши элибу наклонились, что заставило его выглядеть немного смешно. Этот парень источал запах одеколона, который являл собой самое ужасное сочетание ароматов.

Пока Кэл раздумывал над тем, как отреагировать, чтобы сохранить свой очаровательный образ принца, парень продолжил.

— Я забыл, что не представился раньше. Я… — парень протянул руку Кэлу.

Кэл осмотрел предложенную руку и затем нерешительно пожал ее на долю секунды. По правде говоря, он предпочитал не прикасаться к людям и не испытывать прикосновения со стороны людей. Но, увы, он должен был сохранять свой идеальный образ, что означало, что стать грубым и не принять рукопожатие не было для него приемлемым поведением.

Поэтому Кэл принял рукопожатие и кивнул… э-э… он уже забыл, как зовут парня.

Парень, казалось, понял, что он не особенно интересовал Кэла, и, по-видимому, решил, что проблема была связана с его полом. Поэтому он отступил назад с лукавой улыбкой и позволил нескольким девушкам занять его место.

У Кэла внезапно возникла головная боль.

«Только не говорите мне, что он решил, что мне нравится быть окруженным кучей людей? Какое именно мое действие позволило ему сделать такой вывод?»

Кэл сопротивлялся желанию потереть виски. Однако сопротивляться этому желанию становилось все труднее и труднее. Громкие голоса девушек ничего не делали для того, чтобы улучшить его настроение. Головная боль увеличилась настолько, что Кэл почувствовал небольшую тошноту.

Голоса были слишком пронзительными, слишком громкими. Запахи были слишком тошнотворными. Зрение Кэла начало размываться. Он несколько раз моргнул своими длинными ресницами, словно пытался оттолкнуть болезнь. Но это не помогло.

Головная боль превратилась в мигрень. Казалось, что его собственное сердцебиение ударяло по его голове, словно молот.

Наконец, он не мог сдерживаться, закрыл глаза и потер виски. Внезапная тишина заставила Кэла открыть глаза, только затем, чтобы увидеть много вопросительных взглядов. Кто-то, должно быть, задал ему вопрос, который он не расслышал.

Кэл усмехнулся.

— Мне жаль. Я не расслышал. Я чувствую… себя немного плохо из-за погоды.

В толпе сразу же согласились с его заявлением и начали говорить о том, какая плохая сегодня погода, и что она делает настроение слишком удручающим.

Кэл с облегчением вздохнул и откинулся на перила. Его ноги стали слабыми. Как будто у него началась лихорадка.

«Только не говорите мне, что я простудился? Вы шутите! Разве мое самочувствие не изменилось слишком резко? Я не могу болеть в такой день! Мне нужно быть в отличной форме! Проваливайте уже все!»

Голоса вокруг него смешались вместе, и ему было очень сложно выделить что-то из общего гама. Внезапно он услышал, как кто-то спросил:

— Приятель, ты в порядке? Ты выглядишь немного бледным.

Мысли Кэла стали медлительными. Его веки стали тяжелыми. Все, что он хотел сделать, это лишь уснуть. На мгновение он забыл, что ему нужно участвовать в экзаменах. Мир начал кружиться. Он не понимал, что потерял равновесие, пока не почувствовал, что чьи-то руки схватили его и начали удерживать.

Оборванные фразы, которые вошли в его уши, казалось, говорили о лазарете.

«Нет… Я не могу пропустить этот экзамен… если я пропущу его… я не сдам вступительные экзамены!»

Мир начал дрожать. Кэл почувствовал, как человек успокаивающим тоном просит его что-то сделать. Голос говорил, что все будет в порядке. То, что целители в лазарете мгновенно поставят его на ноги.

Говоривший человек поднял его и понес в определенном направлении. Наверное, в лазарет.

Кэл почувствовал ужас и неуверенность. Он даже не знал, кто забрал его в лазарет. Мог ли он доверять этому человеку? Смогут ли люди в лазарете помочь ему?

По иронии судьбы, в этот момент нужды и беспомощности единственным человеком, о котором он мог подумать, была Элару. Она была человеком, о котором он знал очень мало. Человеком, которого он не совсем понял. Человеком, которому он даже не мог доверять.

И все же, в этот темный час ее лицо было первым, которое пришло ему на ум.

Хотя он и не мог доверять ей, он по-прежнему доверял ей больше, чем кому-либо еще.

Последнее, что смог сделать Кэл, прежде чем его разум превратился в кашицу — это позвать ее.

***

Когда Даск Роуз получил свою миссию, он не был слишком взволнован. Этот тип миссии не являлся тем, которыми он обычно занимался. Если бы высшее руководство не попросило его принять эту миссию, он бы не принял ее вообще.

По-видимому, было не так много людей, достаточно квалифицированных для выполнения этой миссии, ведь она требовала, чтобы исполнитель мог войти в Муни. Поскольку Даск Роуз в настоящее время участвовал во вступительных экзаменах Муни, он был одним из редких агентов, способных принять участие в этой миссии.

В описании миссии указывалось, что существует возможность того, что другая Тень вмешается в его миссию, а это означало, что нужно было отправить кого-то способного справиться с Теной — другой Тенью.

И таким образом, эта задача отошла Даску Роузу.

В отличие от миссий по убийствам, которые он обычно принимал, эта миссия требовала, чтобы он похитил свою цель, прежде чем она успеет сдать экзамен, и затем вынести за пределы Муни, где их двоих заберет клиент.

Когда Даск получил изображение, имя и порядковый номер экзаменуемого цели, он внезапно почувствовал себя гораздо более заинтересованным в этой миссии.

«Какой симпатичный мальчик! Как жаль…»

Даск щелкнул языком.

«И они говорят, что мы, убийцы, коварны. Если же вы спросите мое мнение, то я скажу, что заговоры дворян гораздо более коварны».

Началось бурное утро среды, и Даск Роуз тоже направился в Муни. Первое, что он сделал, это проверил, когда и где будут проходить его собственные экзамены.

По-видимому, днем. У Даска было целое утро, чтобы позаботиться о своей цели.

«Хорошо».

Даск улыбнулся. Но его улыбка замерла, когда он заметил, когда и где его цель сдавала экзамен. Даск почти выругался вслух.

«Почему это должен был оказаться именно в первый временной интервал?!»

Сначала он собирался поймать свою цель, пока та будет ожидать свой экзамен, но теперь его планы должны были измениться. У него не было времени на поиски цели. Если он упустит цель, то его миссия закончится неудачей.

Единственный способ, которым он сможет обеспечить встречу с целью, заключался в том, что он должен будет дежурить перед назначенной аудиторией цели.

Таким образом, Даск сорвался на спринт и быстро направился к классу цели. Там он смешался с толпой и начал терпеливо ожидать прибытия цели.

Время шло слишком медленно. Еще до того, как Даск успел осознать это, двери комнаты открылись, и экзаменаторы попросили их войти внутрь.

Даск посмотрел влево и вправо, но никаких признаков присутствия цели не было.

«Он опаздывает? Должен ли я подождать его перед классной комнатой и затем помешать ему войти?»

Пока Даск размышлял, что же делать, внезапно его мысли оказались прерваны, потому что ему пришлось подавить внезапный толчок сбоку.

Его восприятие маны внезапно засекло нового человека. Казалось, что он появился из ниоткуда! Если бы Даск не находился в состоянии в повышенной концентрации и не следил за своим окружением, он бы пропустил появление нового человека.

Зрачки Даска невольно сузились. Этот человек не только скрывал свое присутствие, но даже стал невидимым!

Представьте, как Даск был удивлен, когда понял, что именно этот человек был его целью.

«Значит, ему действительно помогает Тень! — холодный пот мгновенно покрыл спину Даска. — Хорошо, что я решил подождать перед классной комнатой. Если бы я решил подождать где-нибудь еще, он бы просто прошел мимо меня, скрытый и невидимый».

К сожалению, теперь уже было слишком поздно, чтобы предотвратить попадание цели в класс.

Даск Роуз снова слился с толпой экзаменуемых и продолжил удерживать свою цель в поле зрения, совершенно не привлекая к себе внимания.

Казалось, экзаменатору потребовалось несколько часов, чтобы объяснить детали проведения экзамена. Даск Роуз терпеливо ожидал, все время оставаясь незаметным.

Глава 72. Нокаут-с-Одного-Касания

Когда экзаменаторы, наконец, спросили, кто хочет сдать экзамен, Даск Роуз заметил, что Кэл Ррода собирался сделать шаг вперед, и его сердце пропустило такт.

«Я знал это! Он намеревается идти первым!»

Время, казалось, замедлилось, и Даск Роуз украдкой толкнул парня, стоявшего перед ним, заставив его сделать несколько шагов вперед.

Парень огляделся вокруг в поисках человека, который толкнул его. Даск Роуз уже отошел от прежней позиции и стал выглядеть как можно более невинным.

Когда парень не смог найти преступника, то он решил плыть по течению и сдать экзамен. Только тогда Даск выдохнул, он даже и не понял, когда перестал дышать.

Как только экзаменуемые были выведены из комнаты, Даск Роуз сделал свой ход.

Он подошел к Кэлу Ррода, ожидая возможности присоединиться к разговору о том, настолько ужасным был этот несчастный поганец, решивший идти первым. Если бы Даск не был полностью сконцентрирован на задании, он счел бы ситуацию забавной.

Нет. Не так. Он все равно считал происходящее забавным.

Стало еще веселее, когда он, наконец, присоединился к разговору. Точно так же, как и все остальные люди, которые прыгали вокруг Кэла Ррода, Даск начал произносить сладостные похвалы: «Ты хороший парень. Тебя не волнуют такие мелочи. Хотел бы я стать более похожим на тебя».

Кэл Ррода повернулся к нему и улыбнулся с сияющей улыбкой. Сердце Даска не могло не сбиться на мгновение.

«Святое совершенство!»

Даск не мог не сожалеть о том, что ему было поручено обеспечить то, чтобы Кэл Ррода не сдал вступительные экзамены.

«Очень жаль».

Этот красивый человек был тем, с кем Даск Роуз скорее пошел бы на свидание, чем плел бы козни против него. Увы, судьба была жестокой, и теперь у него больше не будет шанса.

Даск внутренне вздохнул, после чего очистил свои мысли и сосредоточился на задании. Не давая Кэлу Ррода шанс ответить на его лесть, Даск предложил ему свою руку. «Я забыл, что не представился раньше. Я…»

Даск Роуз произнес случайно придуманное имя, которое могло бы подойти его нынешнему, случайно выбранному лицу.

Даск внимательно наблюдал за Кэлом Ррода, который слегка колебался, вместо того, чтобы сразу пожать его руку. Сердце Даска пропустило такт, казалось, что его рука висела в воздухе целую вечность.

«Он пожмет ее? Он все понял?»

Через несколько секунд Кэл Ррода принял рукопожатие и кивнул Даску.

Даск Роуз подавил вздох облегчения. На его лице по-прежнему цвела радостная улыбка. Он отступил от своей цели, чтобы не вызвать никаких дальнейших подозрений. Он с удовлетворением наблюдал за Кэлом Ррода с расстояния в несколько шагов.

Треть работы уже была выполнена.

В карих глазах Даска играло веселье, и он подсчитывал секунды.

1,2, 3, 5, 8.

Белое лицо Кэла Ррода становилось все более бледным.

14, 15, 20.

На лбу Кэла начали формироваться кристальные бусы пота.

24, 25, 27.

Даск мог сказать, что звуки начали причинять Кэлу Рроды боль, потому что иногда, когда кто-то громко говорил, он слегка вздрагивал.

32, 33, 35.

Длинные черные ресницы Кэла начали трепетать. Даск почувствовал, как его лицо краснеет.

«Ради всего святого… как ты до сих пор можешь выглядеть таким соблазнительным в такой ситуации?!»

Наконец, Кэл Ррода закрыл глаза и потер свои виски.

Люди вокруг него говорили об экзаменах. Как только тема изменилась на практический экзамен, девушки не могли не спросить, какой вид проверки выбрал Кэл Ррода.

Все замолчали и навострили уши, чтобы услышать ответ.

Внезапная тишина, казалось, потревожила его цель, потому что он открыл глаза и посмотрел на окружающих людей. Его разум, похоже, все еще работал, потому что он сразу понял, что кто-то, должно быть, спросил его кое-что, и толпа ждала его ответа.

Кэл Ррода улыбнулся такой извиняющее красивой улыбкой, что любой мог немедленно простить все его грехи. «Мне жаль. Я не расслышал. Я чувствую… себя немного плохо из-за погоды».

Его ответа было более чем достаточно, чтобы вызвать еще одну волну разговоров. Все хотели поделиться своим неудовольствием от ужасной погоды.

«Умный ответ, — подумал Даск. — Он отвлек от себя внимание и перешел на тему, о которой у каждого есть свое мнение».

Когда Кэл Ррода прислонился к перилам, Даск приблизился к нему, опасаясь, что тот случайно упадет. Это поднимет шум и затруднит сохранение незаметности.

«В любую секунду».

Зрачки Даска сузились. «Приятель, ты в порядке? Ты выглядишь немного бледным». Он громко спросил как раз в нужный момент, почти сразу после его слов баланс Кэла Ррода нарушился.

Даск разыграл представление, поймав его и подняв. Его вес оказался тяжелее, чем он выглядел. Намек на то, что под элегантной черной одеждой стройное тело Кэла было покрыто мышцами.

Даск нахмурился и коснулся лба Кэла Ррода.

— О нет! У тебя лихорадка!

Сразу раздались несколько возгласов, девочки начали паниковать и задавали вопросы о том, не простудился ли он, и что им нужно сделать.

Приняв вид уверенного мужчины, Даск Роуз выпятил грудь и сказал всем не волноваться.

— Я думаю, что будет лучше, если я отведу его в лазарет. Целители сразу поймут, что не с ним так, и как ему можно помочь. А вы, ребята, скажите экзаменаторам, что мы пошли в лазарет.

Несколько девушек предложили пойти вместе с ними, но как только Даск напомнил им, что это может занять некоторое время и что они могут пропустить экзамены, добровольцы испарились, словно дым.

Парни даже не пытались притвориться, что волнуются. Было очевидно, что они упивались несчастьем Кэла Ррода. Никто даже не подумал о том, чтобы протянуть руку помощи.

Трудно было любить человека, который был лучше их всех. Они могли подлизываться к нему, но внутренне они желали, чтобы, он пропал с их глаз.

Никто, ни мужчины, ни женщины не хотели пропустить экзамены ради Кэла. Люди были неглубокими существами, которые всегда искали для себя выгоды.

Даск Роуз никогда не был так рад этому факту.

Ибо именно этот факт позволил ему овладеть ошеломленным, полусознательным «я» Кэла Ррода без какого-либо сопротивления.

Даск Роуз подтянул его и повел вниз по лестнице в главный зал Голубого Квартала. Когда он помог Кэлу Ррода выйти из здания, многие с любопытством взглянули на них.

Даск все время изливал слова ободрения и успокоения в сторону красивого аргела, лежавшего у него на плече. Однако в действительности его слова были предназначены прохожим, чтобы те смогли понять, что же происходит. Ведь он просто вел его в лазарет. Это не было ни важным, ни интересным делом. Тогда окружающие потеряют интерес и не будут обращать на них внимания.

Когда Даск, наконец, прошел через дверь и вошел во двор, он облегченно вздохнул.

В отличие от главного зала, двор был пуст, людей почти не было. Из-за плохой погоды большинство людей предпочли проводить время в помещении, где им не нужно было беспокоиться о возможном дожде.

Даск распространил свое восприятие по всему окружению, посмотрел влево и вправо. Несколько человек, которые шли неподалеку, не обращали на него внимания.

«Отлично!»

Все шло по плану.

Когда он получил описание миссии, Даск Роуз некоторое время размышлял об оптимальном способе ее завершения.

Основываясь на своих способностях, он мог просто использовать грубую силу и легко вырубить свою цель. Потом он просто мог стать невидимым, скрыть свои следы и затем как можно быстрее покинуть Муни.

Но к сожалению, он не мог этого сделать.

Среди требований миссии было написано то, что он должен быть «сдержанным». Наглое похищение дворянина станет горячей темой для сплетен. Этот инцидент, несомненно, появится в завтрашних газетах.

Поэтому поскольку Кэл был окружен другими экзаменуемыми, он не мог просто вырубить его перед всеми. И поскольку еще одно требование миссии заключалось в том, чтобы остановить Кэла Ррода до сдачи экзамена, это означало, что ему нужно было начать действовать сейчас. До того как Кэл Ррода начнет сдавать экзамен. Он не мог ждать, когда Кэл отправится куда-нибудь в безлюдное место.

Следовательно, Даск Роуз был вынужден придумать способ похитить свою цель, не вызвав подозрений на счет того, что он похитил цель.

Если бы миссия была взята любой другой Тенью, это стало бы затруднительным. Но для него, чье прозвище Тени — Даск Роуз — было редким сортом роз, шипы которого содержали смертельный яд, это не было сложной задачей.

Даск Роуз, точно так же, как и растение с тем же названием, был ядовит. Вернее, он был мастером в использовании ядов. Правда, большинство его ядов были направлены на убийство людей, а не лишение их создания. Но это не значило, что он не мог этого сделать.

Кстати, самый первый яд, который Даск Роуз научился делать, и самый первый, против которого он был вынужден выработать иммунитет, был редким напитком, придуманным семьей Этезза. Из-за этого напитка жертва чувствовала себя больной и спутанной, и затем теряла сознание.

Даска Роуза прозвали Вырубающий Касанием, потому что он использовал этот яд довольно своеобразно. Это был один из редких ядов, способных просачиваться через кожу, а затем попадать в кровоток.

Таким образом, Даск Роуз наносил его на ладонь. Одно рукопожатие — все, что нужно, чтобы яд достиг цели.

Вырубающий одним касанием.

И самое лучшее было тем, что яды, которые можно было применять при контакте с кожей, являлись редкими, поэтому большинство людей не опасались контакта с кожей. Особенно, если это был контакт кожа с кожей.

Несколько минут прошли тихо, Даск Роуз медленно шел к выходу из Муни. Он не останавливался и не проявлял признаков усталости.

Он очень хотел, чтобы у него была способность ускоряться. Это могло сильно повысить скорость. Увы, он родился элибу и не мог использовать магию аугментации. Все, что он мог сделать, это лишь ускорить шаг. Бег лишь привлечет слишком много нежелательного внимания.

Даск при первой же возможности сделал их обоих невидимыми, а затем обернул своим разумом их обоих, чтобы скрыть ауру. Хотя он не мог контролировать ману Кэла, он мог создать достаточно большой кокон, чтобы можно было почувствовать лишь легкий след манны Кэла Ррода.

Причина, по которой он решил сыграть роль случайного экзаменуемого, помогающего своему сверстнику, состояла в том, что он находился в Муни.

Муни был мистическим местом, в котором жило загадочное существо, действующее как его хранитель. Никто не знал, что это за существо и на что оно было способно. Однако факты говорили сами за себя: никому до нынешнего времени не удалось украсть какую бы то ни было собственность Муни, войти без разрешения или смертельно ранить любого из обитателей Муни.

Муни являлся одним из самых безопасных мест во всей Халнее.

Даск Роуз не знал, распространялась ли защита хранителя на экзаменуемых, но он не мог рисковать проверяя этот факт. Если он мог не привлечь внимания хранителя, то он так и сделает.

Он подумал, что если будет действовать как святоша вместо подозрительной Тени, несущей бессознательного человека, шансы на удачу будут на его стороне.

Поэтому рассмотрев все возможные варианты, Даск Роуз пришел к выводу, что будет лучше, если никто не поймет, что происходит что-то подозрительное. И таким образом, родился этот безупречный план.

Теперь единственный человек, которого Даск Роуз должен был опасаться, был другой Тенью, работавшей на Кэла Ррода. Он надеялся, что не столкнется с ней.

Наконец, после нескольких минут ходьбы, в поле зрения Даска Роуза появились главные ворота Муни.

«Наконец-то».

Все, что ему нужно было сделать, это лишь пройти мимо ворот, и люди Ррода будут ждать его с другой стороны, чтобы забрать багаж.

Теперь он находился достаточно близко от ворот, чтобы успеть совершить безумный рывок через них, даже если что-то пойдет не так. Миссия все равно будет завершена.

Тем не менее Даск Роуз нисколько не ослабил бдительность. Единственное, что расслабилось, было его лицом, на котором расцвела удовлетворенная улыбка.

________

*Dusk Rose — Сумрачная Роза

Глава 73. Неожиданное воздушное движение

Наконец, после нескольких минут ходьбы в поле зрения Даска Роуза появились главные ворота Муни.

«Наконец-то».

Все, что ему оставалось сделать, это лишь пройти мимо ворот, и люди Ррода будут ждать его с другой стороны, чтобы забрать багаж.

Теперь он находился достаточно близко от ворот, чтобы успеть совершить безумный рывок через них, даже если что-то пойдет не так. Миссия все равно будет завершена.

Тем не менее Даск Роуз нисколько не ослабил бдительность. Единственное, что расслабилось, было его лицом, на котором расцвела удовлетворенная улыбка.

К сожалению, эта улыбка длилась недолго. Потому что спустя секунду перед ним приземлилась рыжеволосая девушка-элибу.

Честно говоря, Даск Роуз и раньше видел, что кто-то летит в его сторону. Однако он не был встревожен этим, так как он направлялся к выходу. Естественно, здесь могли ходить люди.

Хотя в описании о миссии говорилось, что он должен опасаться Элару Вэйвин, потенциальной Тени, однако, там говорилось, что она являлась элибу. Даск Роуз практически игнорировал тех, кто могли перемещаться по воздуху. Элибу не могли использовать магию аугментации. Поэтому они не могли летать.

Даск Роуз остановился. Его выражение лица все еще оставалось дружелюбным и глупым хотя уже не имело улыбки. Однако он был бдительным и готовым ко всему. Его разум охватил Элару Вэйвин, внимательно наблюдая за любыми изменениями в ее ауре. Ее аура была чрезвычайно плотной. Она принадлежала к одним из самых плотных аур, которые он когда-либо ощущал.

Опыт говорил ему, что она являлась тем, кого нельзя было недооценивать.

Если в ее ауре проявятся какие-либо признаки враждебности или подозрительности, он немедленно начнет действовать, чтобы одержать победу.

Как только девушка приземлилась перед ним, ее взгляд упал на бессознательного аргела, лежавшего на плече Даска.

— Ах? Кэл? В чем дело? Ты в порядке?

В ее мелодичном голосе отчетливо ощущались удивление и беспокойство.

Когда Кэл Ррода не ответил, ее взгляд переместился с него на Даска Роуза. Даск активировал свои актерские способности на полную и смущенно почесал голову.

— Ах? Вы двое знаете друг друга?

Рыжая мягко улыбнулась и кивнула.

— Да. Мы близкие друзья. А вы?

Правая рука Кэла лежала на плечах Даска и удерживалась на месте его правой рукой. Даск незамедлительно отпустил руку Кэла и протянул свою ладонь к Элару, дружелюбно улыбнувшись.

— Я один из экзаменуемых из его группы. Меня зовут…

Хотя внешне Даск выглядел расслабленным, он внимательно следил за реакцией Элару Вэйвин. Поймет ли она, что что-то не так? Она пожмет ему руку?

У большинства людей не было шанса заметить яд. Люди могли быть осторожны при употреблении напитков или вдыхании странного дыма, но в рукопожатии не было ничего подозрительного. За все годы своей работы ни одна из его целей ни разу не распознала будущий Нокаут с Одного Касания.

Единственные, у кого была возможность обнаружить яд, были такими же, как и он, теми, кто хорошо разбирался в ядах.

Это рукопожатие было словно превентивный удар или испытание. Если она откажется пожать ему руку, то это будет означать, что она действительно являлась Тенью, которой он должен опасаться. Однако если она примет его, то вопрос в принципе будет полностью урегулирован.

Тогда уже будет неважно, являлась она тенью или нет, она пострадает от яда, как и все остальные.

Время, казалось, замедлилось, Даск увидел, что ее рука медленно движется к его руке.

Он услышал, как сильно билось его сердце.

Этот момент решит все. Но она потрясла его. Она пожала его руку без колебаний.

Только после этого время для Даска снова пошло в нормальном темпе.

— Элару Вэйвин, — она представилась. — Так что же случилось?

Даск Роуз с трудом сдержал свое ликование. Учитывая хороший слой яда, которым он покрыл свою руку за несколько минут до этого, Даск пришел к выводу, что на его руке еще должно было остаться еще немало яда. Достаточно, чтобы справиться с рыжей красоткой.

У его миссии была побочная цель. Если ему удастся захватить Элару Вэйвин, это принесет ему дополнительные награды. Поскольку время поджимало, Даск Роуз намеревался сначала выполнить основную часть миссии, а затем уже начать искать рыжую. Но Даск пришел в восторг оттого, что она сама удачно нашла его.

Но в отличие оттого, что он на самом деле ощущал, лицо Даска стало выражать волнение, и он начал объясняться.

— Я не знаю. Еще секунду назад он был в порядке, а затем внезапно потерял равновесие. Его лоб горит, поэтому я думаю, что он простудился или что-то в этом роде. Я веду его в лазарет. Целители должны знать, что делать.

Элару Вэйвин кивнула.

— Хорошие действия, — затем она ухмыльнулась и указала на направление, откуда только что пришел Даск. — К сожалению, ты идешь не туда. Лазарет там.

Сердце Даска пропустило такт. Конечно, она заметила, что он не идет в лазарет!

Даск застыл только на мгновение, после чего его быстрый разум подыскал соответствующий ответ.

Он приложил ладонь к лицу и неловко рассмеялся.

— Я такой глупый! Я совершенно забыл спросить, где находится лазарет!

Даже когда слова уже покинули его рот, он все еще сожалел. Никто и никогда не поверит в такое надуманное оправдание.

Все шло так хорошо! Но теперь она станет подозрительной. Не говоря уже о том, насколько хлопотно будет, если она закатит сцену.

Однако в отличие от ожидаемой Даском реакции, в ауре Элару не проявилось никакой враждебности или подозрительности.

— Не нужно винить себя в этом. Я понимаю. Если бы это была я, то тоже бы поспешила помочь ему и могла бы забыть, что не знаю, что нахожусь в Муни.

«Да ладно?!?»

Даск несколько секунд смотрел на Элару Вэйвин с широко раскрытыми глазами, и лишь после этого пришел в чувства и натянул на себя глупую улыбку.

— Хорошо, что я столкнулся с тобой. Укажешь путь?

— Подожди. Давай отведем его в лазарет вместе.

Элару ярко улыбнулась, на секунду ошеломив Даска хотя тому не нравились девушки. Этой секунды ошеломления оказалось достаточно, чтобы Элару успела приблизиться к Даску и взяться за левую руку Кэла.

— Вот. Позволь мне помочь тебе.

Прежде чем Даск успел возразить, она применила на Кэла Ррода заклинание Ускорения, которое аннулировало эффект гравитации, и тело Кэла чуть приподнялось в воздух. Поскольку его Магический Доспех рассеялся сразу, как только он потерял сознание, у нее не было никаких проблем с наложением на него этого заклинания.

Даск проглотил свой протест и вместо этого осмотрел Элару Вейвин. Идея позволить ей «нести» его необязательно была плохой. Поддержание тела Кэла ухудшало его подвижность. Таким образом, Даск сможет быстрее реагировать на любые изменения обстоятельств.

Когда он осмотрел Элару, то заметил на ее лбу тонкие бусинки пота. И хотя это было трудно увидеть из-за ее загорелой кожи, ее щеки стали слегка красными.

«Признаки отравления появились вовремя».

— Спасибо. А то я уже устал.

Даск отпустил тело Кэла и размял «затекшее» плечо. Через минуту она потеряет сознание, а потом он вытащит их обоих из Муни.

Элару Вэйвин, похоже, не насторожилась. Она потянула Кэла за руку и сделала несколько шагов перед Даском, повернувшись к нему спиной, как будто ее совсем не беспокоила любая потенциальная атака.

Это было странное поведение для Тени. Обычно Тени были очень бдительными людьми. Обращаясь к своим врагам спиной, они просто просили их убить.

«Может ли быть, что она не Тень? Или я слишком хорошо справился, изображая идиота, и она не увидела во мне потенциальной угрозы?»

Через секунду шаги Элару стали более неустойчивыми. Она шаталась влево и вправо, Кэл мотылялся вместе с ней. Вскоре она начала выглядеть так, будто она не вела его за руку, а сама прислонилась к нему.

Даск поспешил и подошел к ней, чтобы встать рядом. Таким образом, он мог проверить выражение ее лица.

Взгляд Элару медленно становился мутным, а ее дыхание становилось все более и более напряженным.

— Я заболела? — пробормотала она.

Даск Роуз пожал плечами.

— Я думаю, что да. Надеюсь, что я не заражусь.

Элару мягко вздохнула и потерла виски с болезненным выражением лица. Когда она потерла виски, она, казалось, заметила что-то странное и понюхала свою правую руку.

«Она поняла?» — сердце Даск пропустило такт.

Единственным недостатком Нокаута с Одного Касания было то, что яд имел особый цветочный аромат.

«Нет».

Чтобы замаскировать запах, Даск Роуз смешал его с несколькими разными цветами, создав собственный крем для рук, запах которого отличался. Даже люди, знакомые с Нокаутом с Одного Касания, не смогли бы распознать его по запаху. Они просто подумают, что его руки пахли мылом.

«Неважно. Уже слишком поздно».

Элару Вэйвин посмотрела на Даска мутным взглядом и пробормотала.

— Такой приятный запах. Какой крем для рук вы используете?

Даск почти споткнулся. Если бы не то, что внимательно следил за ее действиями и аурой, которая не показывала каких-либо расхождений с ее поведением, Даск посчитал бы, что она дразнит его.

«Либо она очень легковерна, либо лучший актер, чем я!»

И нужно сказать, что Даск Роуз был отличным актером. Единственным недостатком в его игре было то, что он являлся довольно эмоциональным человеком. Поскольку мана находилась в непосредственном контакте с его разумом, его эмоции переходили на манну и проявлялись в его ауре. Он был обучен управлению аурой, но он был не очень хорош в этом. Основа контроля ауры полагалась на контроль эмоций. Ибо никто не мог напрямую контролировать эмоции, которые несет в себе мана.

Большинство людей не замечали тонких изменений в своей ауре, если не брали свои эмоции под контроль, но было много очень проницательных людей, которые были крайне чувствительны к ауре. Вот почему он был убийцей, а не шпионом. Ассасинам не нужно было заниматься социальными взаимодействиями. Они приходили, убивали свою цель и затем уходили.

Не было необходимости в безупречном управлении аурой.

Даск Роуз неловко усмехнулся и ответил.

— Ух… это семейный рецепт.

Элару Вэйвин слегка улыбнулась и начала говорить:

— Какой семейный…

Но прежде она успела закончить, она споткнулась и упала лицом вперед.

«Как раз вовремя».

Даск Роуз мгновенно отреагировал и потянулся, чтобы поймать ее. Он подтянул ее к себе, взял за талию и прижал к себе.

Ее голова безжизненно опустилась на его плечо.

Если бы посторонний увидел эту сцену, то подумал бы, что они оба обнимались.

Если бы на месте Даск Роуза был какой-то другой мужчина, то ему бы очень понравилось ощущение мягкой плоти, прижатой к своей груди. Тем более, что рыжая в объятиях была несравненной красавицей.

Тем не менее Даску Роузу не понравилось.

Если бы он должен был обнимать кого-то, то он бы предпочел обнимать Кэла Ррода.

Но увы, он не мог этого сделать. Если кто-то их увидит, завтрашние сплетни повесят на Кэла Ррода ярлык гея. И незаметность миссии пойдет прахом.

Хотя рыжая потеряла сознание, ее хватка за руку Кэла не уменьшилась. Даск Роуз посмотрел на тело Кэла Ррода, которое неустойчиво плавало в воздухе.

Заклинания не ломаются, когда маг теряет сознание, таким образом, Ускорение Элару продолжало действовать. Однако поскольку она находилась без сознания, она больше не осуществляла контроль над ним.

Даск потянулся, чтобы схватить Кэла, намереваясь как можно скорее вывести обоих из Муни. Вынужденные объятия с девушкой оставляли горький привкус во рту.

Еще до того, как рука Даска успела коснуться Кэла, он почувствовал, как горячее дыхание щекочет его ухо, и его рука внезапно застыла в воздухе.

Даск почувствовал озноб, прошедший по позвоночнику. Нехорошо. То, что вызвало озноб, было не горячим дыханием.

Нет.

Но хриплым шепотом, последовавшим за дыханием.

— Рецепт Семьи Этезза, верно?

Голова Даска откинулась назад, чтобы посмотреть за свое плечо, туда, где должна была покоиться голова Элару Вэйвин.

Одновременно с этим он попытался оттолкнуться от нее.

Рыжеволосая лисица не использовала его плечо в качестве подушки, как она должна была делать.

Вместо этого, она смотрела на него с ухмылкой, без следов румянца, пота или какой-либо болезненности.

Глава 74. Фасад

Голова Даска откинулась назад, чтобы посмотреть за свое плечо, туда, где должна была покоиться голова Элару Вэйвин.

Одновременно с этим он попытался оттолкнуться от нее.

Рыжеволосая лисица не использовала его плечо в качестве подушки, как должна была. Вместо этого, она смотрела на него с ухмылкой, без следов румянца, пота или какой-либо болезненности.

«Нехорошо!»

В глазах Даска мелькнула паника, когда он понял, что рука, которая должна была отталкивать Элару, не отреагировала на его мысленную команду.

Он попытался отскочить от девушки, но его ноги тоже не следовали его намерениям. Казалось, они вросли в землю.

В этот момент Даск понял, что у него большие проблемы. Как элибу, он не мог использовать магию, чтобы заставить свое тело двигаться. Все, что он мог сделать, это лишь попытаться напасть на рыжую, используя магию, чтобы она добровольно отошла от него.

Репутация Даска Роуза, как тени точно была заслуженной. Он мгновенно отреагировал и использовал заклинание Морф на каменных плитах, на которых они стояли. Он хотел, превратить плиты в шипы, которые бы выстрелили из земли и пронзили рыжую рядом с ним.

Однако в следующий момент единственным наступившим изменением стала бледность лица Даска.

Его заклинание Морф растаяло, словно мороженое, прежде чем успело полностью сформироваться.

Все их окружение было покрыто облаком густой маны.

Ее маны.

Даск Роуз уже знал, что аура Элару Вэйвин была чрезвычайно плотной. Но только теперь, когда он был вынужден использовать магию в области, покрытой ее аурой, Даск Роуз полностью осознал, насколько та была плотной.

То, что окутывало их тела, уже нельзя было назвать «аурой».

То, что их окружило — это Магический Доспех.

Так как мана естественным образом просачивалась из тела мага в окружение, то маги уплотняли ману возле собственного тела, чтобы образовать плотный ее слой — Магический Доспех. Мана, которая не контролировалась сознательно, бесцельно рассеивалась в окружении, и становилась аурой. Если ауру представить в виде водяного пара, то Магический Доспех будет водоворотом.

Плотность маны Элару Вэйвин была настолько большой, что ее магическая броня покрывала не только ее собственное тело, но и все ее окружение.

Так как теперь она была прижата прямо к телу Даск Роуза, она создала вокруг себя область, в которой Даск Роуз не мог использовать магию.

И что еще хуже, если Даск Роуз захочет использовать магию за пределами области, покрытой ее магией, то ему нужно будет направить свою манну наружу, чтобы та вышла из области, находящейся под ее контролем. Однако как бы он ни пытался направить свою ману, ее мана постоянно отталкивала его манну назад.

Он оказался затянут в водоворот. И единственный способ использовать магию — использовать ее внутри области, покрытой его собственной маной.

Но, к сожалению, его Магический Доспех, как и Магический Доспех большинства магов, покрывал только его собственное тело.

Зрачки Даск Роуза сжались. Он попался в ловушку! Он позволил Элару Вэйвин приблизиться к нему! И он даже не понял, что вошел в ее Магический Доспех!

Даже сейчас, если бы он не стал пытаться использовать магию, то не понял бы, что он находится внутри ее Магического Доспеха.

Элару Вэйвин могла скрывать свою ману. Она окружила пространство вокруг себя своим разумом, оставив лишь небольшие пробелы и создав иллюзию, что плотность маны вокруг нее была намного меньше, чем на самом деле.

За одно мгновение их положение изменилось.

Теперь Элару стала тем, кто удержал тело другого от падения.

Даск Роуз отчаянно пытался придумать план. Магия, которую он мог наложить на свое тело, помогла бы ему преодолеть нынешнее положение. Если бы он был аргелом! Если бы он мог кастовать Ускорение! Даже если бы он не смог нормально двигаться, то он смог бы использовать Ускорение, чтобы заставить свое тело двигаться хоть немного.

Но, увы, он был элибу.

Элару Вэйвин широко усмехнулась и начала играться с иглой для иглоукалывания в руке, как будто это была просто игрушка.

— Секундочку. Не делай никаких резких движений, — она предупредила с чрезмерно веселым тоном. — Я всего лишь отключила твои конечности. Не заставляй меня вырубать тебя.

Только теперь Даск осознал, почему его тело не двигалось.

Когда он отвлекся, она вставила иглу в его шею, которая заблокировала нервы, ответственные за перемещение его конечностей.

Ситуация шла от плохого к худшему. В глазах Даска мелькнула решимость, и он открыл рот, чтобы закричать о помощи, решив действовать как жертва. Он надеялся, что появится хранитель Муни и поможет ему.

Довольно иронично. Опекун, которого он больше всего опасался, стал созданием, которое он желал увидеть больше всего.

Однако Элару Вэйвин по-прежнему оставалась на шаг впереди. Она соблазнительно погладила его губы и успокоила его.

— Тсс. Если ты начнешь кричать, я буду вынуждена превратить тебя в подушку.

Ее мягкий и мелодичный тон, не имеющий и тени враждебности, заставил его сердце похолодеть. Его выражение лица превратилось из искреннего и глупого в обиженное. Поскольку другие варианты оказались запечатаны, ему нужно было принять новую тактику: тянуть время.

— Что ты делаешь?! — закричал Даск Роуз с обидой.

Он заставит ее подумать, что она выиграла, и это отвлечет ее, а он успеет придумать план побега. Возможно, если ситуация застопорился на какое-то время, то появлялся хранитель, и ему уже не нужно будет ничего делать.

Элару Вэйвин показала такую сияющую улыбку, что показалось, что солнце внезапно вышло из-за туч.

— Нет смысла действовать невинно. Я с самого начала знала о твоих намерениях.

Рыжая добродушно потрепала его по щеке.

— Ничто не кричит «подозрительно» больше, чем человек с ложным лицом.

Одежда Даска стала мокрой от холодного пота. Он уставился на Элару Вэйвин, как будто увидел монстра.

Когда большинство людей хотели изменить внешний вид, они использовали макияж. Это был простой способ, который мог использовать любой. Его было непросто распознать, и если все было использовано правильно, то можно было стать совершенно неузнаваемым. Недостатком этого метода было то, что это искусство потребляло слишком много времени и не могло быть изменено в пути. Здесь требовалась предварительная подготовка.

Альтернативой использованию макияжа было использование магии.

К сожалению, изменить внешний вид с помощью магии было не так просто, как это звучало.

Было только два способа изменить внешний вид с помощью магии.

Можно изменить структуру лица и тела, например, используя Морф, или можно создать иллюзию с помощью использования Магии света.

Непосредственное изменение структуры тела было чрезвычайно опасным. Морф не только являлся надежным заклинанием, действие которого сохранялось после того, как заклинание рассеивалось, но использование его на теле без совершенного понимания структуры тела могло легко привести к пожизненной травме, инвалидности и даже смерти.

Единственными, кто мог использовать Морф для изменения внешнего вида человека, были Скульпторы Тела, ответвление Целителей, которые специализировались на украшении богатых людей.

Альтернативой использованию Морфа было использование Магии света для создания иллюзии. Однако этот вариант не был проще, чем первый. Магам Света нужно было быть художниками, способными «рисовать» чрезвычайно реалистичные иллюзии. И независимо от того, насколько невероятным был маг, если он не был отличным художником, он не сможет никого обмануть своими иллюзиями.

В заключение, изменение внешнего вида с помощью магии было почти невозможным подвигом, и люди, способные сделать это, были столь же редки, как перья феникса.

У этого правила было лишь два исключения — два секретных магических заклинания семейства Этезза — Фасад & Мираж. Основываясь на заклинаниях Морфа и Света, они были изобретены богоподобным предком семьи Этезза, который создал множество заклинаний, исследуя загадочные законы.

Семьи Этезза рассматривали эти заклинания, как бесценное сокровище, и обучали их использованию немногих членов семьи. Не только потому, что заклинания были бесценными, а потому, что они были заклинаниями 15-го уровня — самым высоким уровнем заклинаний. Это означало, что магов, способных к обучению, было очень мало. Минимальным требованием было то, что маг должен был достичь S-ранга. И даже если он был магом с S-ранга, нужно будет приложить много усилий для изучения заклинаний.

Несмотря на очевидные сложности, преимущество заключалось в том, что магу не нужно было ничего знать о человеческом теле и иметь рисовать реалистичные иллюзии. И поскольку это было тайное заклинание, только те, кто был обучен этим заклинаниям, могли распознавать его, когда его использовали другие.

Именно поэтому Даск Роуз смотрел на Элару Вэйвин, как на призрака.

Элару Вэйвин поняла, что на нем было фальшивое лицо.

И поскольку его фальшивое лицо было создано с использованием Фасада, и она смогла распознать заклинание, то она сама должна была знать его.

Даск Роуз занервничал.

«Если мы находимся на одной стороне, то какого черта мне дали эту миссию?!»

Внезапно лицо Даска побледнело.

«Только не говорите мне, что я случайно оказался втянут в конфликт интересов внутри семьи? Или… эта рыжая — предатель семьи?! Но почему тогда никто не предупредил меня об этом?!? Или, может быть, она лишь догадалась? Возможно, она не была уверена!»

«Сконцентрируйся!»

Несмотря на потрясение, Даск смог быстро успокоиться.

«Мне не нужно узнавать причины, по которым мне дали эту миссию. Какова бы ни была главная причина, это не мое дело. То, что мне нужно делать сейчас — просто тянуть время».

Даск Роуз нахмурился, смотря на Элару.

— Мое лицо не подделка. И даже если бы это было так, ты не могла увидеть мое лицо, находясь сзади. Как ты можешь говорить, что оно является подделкой?

Элару недоверчиво посмотрела на него.

— Зачем мне видеть твое лицо? Ты используешь Фасад, а не Макияж!

«Итак, она не просто догадывается! Она действительно узнала Фасад!»

Даск Роуз продолжил.

— Если ты узнала Фасад, то должна знать, что я — не враг тебе.

Элару Вэйвин пожала плечами.

— Вот почему ты до сих пор в порядке и можешь болтать ртом. Однако боюсь, что не могу позволить тебе выполнить эту миссию. Это противоречит моим личным интересам.

Даск Роуз надулся.

— Ты действительно неблагоразумна! Так это не конфликт интересов в семье!

Элару вздрогнула от слов Даск Роуза.

— Черт побери! Ты использовал Касание Лихорадки на мне! Как лишение меня сознания может находиться в моих интересах?

«Ах. Касание Лихорадки. Формальное имя моего Нокаута с одного касания».

— Это было недоразумение. Кроме того, ты в порядке. Кстати об этом, как ты можешь быть в порядке? Иммунитет?

— Да. Касание Лихорадки было первым ядом, к которому папа заставил меня развить иммунитет.

— Логично, логично, — Даск Роуз одобрительно кивнул. — Но есть одна вещь, которая не имеет смысла. Ты говорила, что знала мои намерения с самого начала. Какие такие намерения? Только не говори мне, что глядя на происходящее, ты сделала неправильные выводы? Я действительно собирался идти в лазарет!

Элару Вэйвин уставилась на Даск Роуза.

«Чувак… Должен ли ты лгать мне в лицо так открыто?»

Она приподняла бровь и ухмыльнулась.

— Я подумала, что у кого-то, способного наложить Фасад, будет достаточно здравого смысла просмотреть справочник.

Даск Роуз невинно посмотрел на нее.

— Какой справочник?

Бровь Элару дернулась.

«Все еще притворяешься невинностью? Хорошо, давай попробуем по-другому».

Она ухмыльнулась и протянула руку в карман куртки Даск Роуза. Она вытащила круглый значок с номером 1385 на нем. Экзаменационный пропуск Даск Роуза.

— Вижу, вижу. Итак, ты был просто невиновным испытуемым в группе Кэла… но подождите… Номер Кэла — 5642. Как это номера 1385 и 5642 оказались в одной группе? — Элару Вэйвин широко улыбнулась.

Глядя на нее. Даск оцепенел. Группы были сформированы, путем объединения двадцати человек с соседними номерами, он не мог быть в группе Кэла!

Глава 75. Шах и мат

Элару ухмыльнулась и протянула руку в карман куртки Даск Роуза. Она вытащила круглый значок с номером 1385 на нем. Это был экзаменационный пропуск Даск Роуза.

— Вижу, вижу. Итак, ты был просто невиновным испытуемым в группе Кэла, но подождите… Номер Кэла 5642. Как это номера 1385 и 5642 оказались в одной группе? — Элару Вэйвин широко улыбнулась.

Глядя на нее, Даск оцепенел. Группы были сформированы путем объединения двадцати человек с соседними номерами, он не мог быть в группе Кэла!

«Как она узнала, что я положил пропуск в этот карман?»

Цифры на экзаменационном пропуске были написаны чернилами, которые действовали как клей для маны. Если кто-то приблизит свое восприятие маны к значку, большая разница между плотностью маны внутри чернил и в остальной части значка заставит цифры засветиться. Это было сделано для того, чтобы каждый мог легко узнать, какие числа были написаны на значке.

Естественно, Даск Роуз знал об этом факте, поэтому он специально обернул свой Разум вокруг пропуска, чтобы разумы остальных не смогли коснуться значка и узнать его номер.

Поскольку он был осторожен и скрыл значок, тот не должен был быть никем опознан.

Как он мог узнать, что никакое усилие не могло скрыть его значок от Этерниального Зрения Элару? Эти цифры так отчетливо светились перед ней, что она могла легко прочесть их с расстояния в милю.

Даск снова невинно улыбнулся, отказываясь признавать поражение.

— Разве я сказал, что я в его группе? Я имел в виду, что наши классные комнаты были рядом друг с другом.

Элару невольно начала хихикать.

— Твоя классная комната даже не в Синем Квартале. Она в Белом Квартале. И твой временной слот во второй половине дня!

Даск Роуз больше не мог сохранять прежнее лицо. Он искренне изумился.

— Откуда ты это знаешь?

Элару еще шире улыбнулась:

— Я видела расписание сегодня утром и узнала твой временной слот.

Даск Роуз сверкнул зубами.

— Конечно. Проклятая эйдетическая память.

Семья Этезза была семьей агентов разведки, торгующих информацией. Хорошая память была важной предпосылкой для работы на них. Каждый из них проходил специальную подготовку, которая делала их память намного лучше, чем память остальных людей. Однако даже в семье Этезза очень немногие сумели натренировать свою память до совершенства.

Память смертных, какой бы «безупречной» она ни считалась, на самом деле не была совершенной. Не каждая вещь, которую они видели, оставалась в их памяти. Им по-прежнему нужно было сосредотачиваться, чтобы что-то запомнить. Обладание эйдетической памятью означало, что у человека была способность запоминать образы, если он сосредотачивался на них. Поскольку Элару сосредоточила свое внимание на том, чтобы запомнить свой временный слот и слот Кэла, все остальное, что она видела в этот момент, также оказалось впечатано в ее память.

Даск Роуз также проходил подобную тренировку, но, несмотря на то, что его память можно было считать невероятной по сравнению с памятью среднего человека, ему и близко не удалось достичь эйдетического уровня. Поскольку он привык к преуспеванию во всем, чем занимался, этот провал больно ударил по его самооценке.

Увидев, что он стал взволноваться, Элару стала ободрять его, пытаясь поднять настроение.

— Не принимай это близко к сердцу. Твой уровень довольно неплохой. На самом деле, ты очень выдающийся для своего возраста.

— Разве мы не одинакового возраста?

Она отмахнулась от его жалобы.

— Не сравнивай себя с монстром вроде меня.

На лбу Даск Роуза начала пульсировать вена, его щеки покраснели.

— Я должен был все понять, когда ты упомянула крем для рук. Ты явно высмеивала меня!

— Сожалею. Я не смогла удержаться, — она виновато усмехнулась и положила пропуск обратно в его карман. — Я имею в виду, ты был таким милым. Использовал Касание Лихорадки и Фасад против меня.

«Это нелепо».

Даск Роуз не мог не расплакаться.

«Я кровавый убийца! Не могу поверить, что она настолько ненормальна, чтобы называть меня милым!»

Тем не менее независимо от того, что чувствовал Даск Роуз, он четко осознавал, что между его способностями и способностями Элару Вэйвин была огромная разница.

Хитрая лиса собрала кусочки головоломки сразу, как только увидела Даск Роуза, держащего Кэла Ррода. Она увидела, что тот находится под Фасадом, и поняла, что его миссия связана с Кэлом Ррода.

Чтобы не привлекать внимание прохожих и хранителя, она сделала вид, что не знает о ситуации. Также она не могла позволить себе противостоять ему, пока он держал Кэла в своих руках, как потенциального заложника. Поэтому первое, что она сделала после контакта — это завладела телом Кэла.

Она приблизилась к ним по воздуху не только, чтобы застать врасплох Даска, но и чтобы показать свою способность использовать магию аугментации. Она использовала свои способности и под благовидным предлогом заставила тело Кэла Ррода плавать в воздухе, чтобы забрать его из рук Даска.

Ухватившись за Кэла, она некоторое время шла рядом с Даском, чтобы медленно окутать его Магической Броней, не вызвав подозрений со стороны Даска. Если бы она столкнулась с Даском, не защитив Кэла своей маной, Даск мог бы наложить заклинание на Кэла, которое могло бы угрожать его здоровью.

После того как его защита, наконец, была обеспечена, она могла сбежать или столкнуться с Даском. Но независимо от того, что она изначально планировала, все изменилось, когда Даск Роуз пожал ей руку.

Ибо он попытался отравить ее и невольно сделал для нее все намного проще. Все, что ей оставалось сделать, это лишь притвориться, что ее отравили и заманили в ловушку.

А притворяться для Тени ее калибра было очень легко. Тени всегда владели способностью скрывать ману. При желании они могли оборачивать свой Разум вокруг чего-либо и скрыть это от остальных. Ибо один Разум не мог коснуться Разума другого. Обычно таким образом они маскировали ману, чтобы скрывать свою ауру и избегать своего обнаружения.

Мана-скрывающие способности Элару Вэйвин были явно чрезвычайно велики, ведь она не только умела контролировать свой Разум столь сложным способом, что смогла скрыть истинную плотность своей ауры, но также распознала заклинание Фасад. А это означало, что ее обучали заклинанию Фасад.

И одной из предпосылок для обучения Фасаду было умение скрывать следы его использования.

Если бы семья Этезза не могла скрывать следы использования Фасада, каждый мог бы почувствовать весь узор заклинаний Фасада, и оно перестало бы быть тайным заклинанием. Другие могли бы скопировать шаблон заклинания и затем использовать его сами.

Поэтому, помимо обучения своих членов использованию Фасада и Миража, семья Этезза также обучала их тому, как скрывать шаблон заклинания от восприятия других.

Однако, поскольку Фасад покрывал все тело, полное скрытие заклинания без сопутствующего скрытия ауры человека было почти невозможным делом. Чтобы обойти это, семья Этезза добавляла фиктивное заклинание внутрь Фасада. Использующие это заклинание маги должны были скрывать основной узор заклинания Фасада, оставляя видимыми лишь корни заклинания, переплетенные с фальшивым заклинанием, которое остальные могли видеть, используя свое восприятие маны.

В таком случае посторонние люди должны были подумать, что Этезза использовали общее заклинание для укрепления тела, и только те, кто был знаком с заклинанием Фасад, могли уловить маленькие подсказки и опознать Фасад.

Элару Вэйвин являлась одним из тех магов, кто обладал огромными способностями в маскировке маны, поэтому для нее не составило никаких проблем скрыть активацию заклинания Подогрев на своей собственной голове, чтобы начать потеть и создать румянец.

И тогда она с симптомами отравления на лице начала представление и изобразила притворный обморок.

Даск Роуз попался прямо в ее ловушку и даже попытался поймать падающую ее.

Что было большой ошибкой.

Мало того, что в такой непосредственной близости он не мог защититься от ее игл для иглоукалывания, но также Элару заранее окутала Кэла в свою магическую броню. Она создала вокруг себя поле Магической Брони, и Даск вошел прямо в него.

Яркий пример выстрела себе в ногу!

Глубина расчета Элару ошеломила Даска. Оказалось, что она опережала его на несколько шагов. И что было хуже всего, так это то, что он даже понятия не имел о том, что играет в шахматную игру, которая должна была закончится для него матом!

Даск Роуз никогда не испытывал такого подавляющего чувства беспомощности. Казалось, что его судьба полностью находилась в руках другого, и он не мог ничего предпринять, чтобы спастись.

Первоначально он еще собирался сопротивляться. Однако осознав глубину ее планов, у него возникло ощущение, что сопротивление лишь спровоцирует ее.

Столь расчетливый человек уже наверняка должен был понять, что он имел при себе скрытое оружие. Она наверняка уже провела бесчисленные симуляции того, что он мог сделать в попытке противостоять ей.

Он был просто шахматной фигурой, чьи движения были полностью рассчитаны ею. Если он хотел выбраться из этого затруднительного положения, ему нужно было полагаться на внешнюю помощь.

Даск Роуз оглянулся, надеясь, что кто-то услышал его просьбу о помощи. Или что, наконец, вмешается потревоженный опекун.

— Не утруждай себя, — рыжий демон перед ним усмехнулся. — Никто не придет тебе на помощь. Если ты хочешь потянуть время в надежде на то, что вмешается хранитель, то это будет напрасно.

Даск стиснул зубы, и его губы сжались в тонкую линию. Он посмотрел на Элару, но ничего не ответил.

— Никто не пострадал. Мы даже не сражались. Почему хранитель должен начать беспокоится о тебе? — продолжила Элару. — Ты считаешь, что это создание будет обращать внимание на отношения между смертными, если эти отношения не противоречат отданному ему приказу?

Зрачки Даска сузились.

— Ты что-то знаешь о хранителе Муни?

Элару усмехнулась и пожала плечами.

— Ты же не ожидаешь, что я отвечу на этот вопрос? Всякая информация имеет свою цену. Информация о хранителе Муни… у тебя нет чего-то столь ценного, чтобы купить ее. Если только…

Элару несколько секунд гладила свой подбородок, словно что-то обдумывая.

— Разве у тебя нет противоядия от Касания Лихорадки?

Вот почему она не вырубила его. Она не знала рецепт противоядия! Она хотела поторговаться с ним и заставить его раскрыть его. Даск рассмеялся.

— Девчушка, тебе не повезло.

«Как будто я тебе стану тебе помогать! Даже если ты предложишь мне гору золота, я предпочту, чтобы твои планы рассыпались на куски!»

Элару не стала настаивать, казалось, будто такой ответ находился в пределах ее ожидания. Она посмотрела налево и направо, и нашла уединенное место за деревом. Она осторожно отвела туда Даска и Кэла, скрывшись от взглядов посторонних.

Затем она начала проверять содержимое его карманов и сумок. Даск Роуз не упустил возможности сдержанно взглянуть на нее, наслаждаясь тем, что поиски окажутся безрезультатными.

Обыск всех карманов Даска не привел к желаемому результату, затем Элару начала рыться в своих сумочках и карманах. Она достала кучу бутылочек, но ни одна из них не являлась тем, что она искала.

Даск Роуз посмотрел на нее с довольной ухмылкой.

— Хе-хе, нет противоядия? — спросил он дразняще.

«Конечно, нет, — пробормотала Элару про себя. — Почему я должна носить противоядие от яда, к которому я невосприимчива?»

Она посмотрела на карманные часы и нахмурилась. Время шло, и ей нужно было спешить, иначе Кэл пропустит экзамены. Она подумала:

«Черт побери. Лучше сделай мысленную отметку, что в будущем нужно создать Кэлу иммунитет от ядов. По крайней мере, от тех ядов, от которых трудно защититься, подобных Касанию Лихорадки».

Глаза Даска Роуза сверкнули от радости.

— Даже если ты отведешь его в лазарет, то они подумают, что он просто перемерз. Одно касание… Я имею в виду, что о Касании Лихорадки почти никто не знает. И даже если они поверят тебе, когда ты скажешь им, что он отравлен, они не будут знать, как создать противоядие.

Она была обречена на провал! Кэл Ррода наверняка пропустит экзамен!

Глава 76. Нечестный торг

Глаза Даск Роуза блестели от радости.

— Очень плохо. Даже если ты отвезешь его в лазарет, они подумают, что он просто перемерз. Нокаут с одного… Я имею в виду, что Касание Лихорадки почти никогда не обнаруживается. И даже если они поверят тебе, когда ты скажешь им, что он был отравлен, они все равно не будут знать, как изготовить противоядие.

Провал был предрешен! Кэлл Ррода наверняка пропустит экзамены!

Элару пришлось признать, что Даск Роуз был прав. Касание Лихорадки было секретным ядом семьи Этезза, который не задерживался в крови надолго. Кроме семьи Этезза, никто не знал, как приготовить противоядие.

Даже если она отведет Кэла в лазарет, они не смогут ему помочь. Она не сможет сказать им, как сделать противоядие, потому что сама не знает, как его создать. Она даже не знала состава Касания Лихорадки, не говоря уже о противоядии.

Она могла бы дать целителям образец яда, однако, нахождение противоядия может занять несколько дней. К тому времени, когда они его найдут, Кэл уже выздоровеет.

Брови Элару нахмурились, расслабились, нахмурились и затем расслабились снова. Она, казалось, думала о чем-то, ее взгляд стал отсутствующим.

Даск Роуз заметил ее внезапную потерю концентрации, и в его голове возникла мысль о сопротивлении. Однако прежде чем он смог обдумать эту мысль, он почувствовал, что холодное лезвие давит на его горло.

— Даже не думай об этом.

Элару понадобилось всего несколько мгновений, чтобы обнажить кинжал и прижать его к шее Даска.

— Я ничего такого не думал. Я клянусь! Совсем не думал.

Даск Роуз иронично улыбнулся и сразу же отказался от идеи о сопротивлении. Это был не вопрос жизни и смерти. В любом случае эта женщина не будет слишком строга с ним. Она, вероятно, отпустит его. Если, конечно, он не спровоцирует ее. И он не был настолько глуп, чтобы спровоцировать бедствие, появление которого можно было избежать.

Элару Вэйвин еще долго размышляла о возможных вариантах действий. Беспокойство, запечатленное на ее лице, заставило губы Даска изогнуться в невольной ухмылке.

Элару вынырнула из своих мыслей и заметила самодовольную улыбку, возникшую на лице Даска, и в глубине ее глаз вспыхнул озорной огонек.

Она толкнула Даска под дерево, и тот оказался в сидячем положении, а затем снова начала рыться в его вещах.

Улыбка Даска расширилась.

— Ты зря тратишь время. Как бы ты ни искала, ты не найдешь то, чего не существует.

— Ох, не беспокойся об этом, — Элару подмигнула. — То, что я ищу, вполне материально.

Она вытащила из кармана Даска маленькую круглую баночку с кремом для рук.

Лицо Даска Роуза побагровело, когда он увидел свое драгоценное Касание Лихорадки в руках врага. Это был его собственный рецепт! Его сокровище!

— Как ты смеешь совершать грабеж среди бела дня?! И даже крадешь личный рецепт мастера ядов! У тебя нет стыда?! Нет чувства чести?!

Даже у ассасинов, шпионов и Теней был собственный кодекс чести, табу, то, что просто нельзя совершать!

— Грабеж? О чем ты говоришь? — Элару так широко улыбнулась, что стали видны ее жемчужно-белые зубы. — Я не граблю тебя. Я лишь совершаю сделку. Твой крем для рук взамен на мои акупунктурные иглы.

— Бесстыдная ведьма!! Ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы изготовить эту баночку яда? Ты держишь в своих руках мой пот и слезы! Мой личный рецепт! Верни его! Как ты можешь сравнивать ценность моей смеси с одной иглой для акупунктуры?!

Было не так много вещей, которые могли серьезно спровоцировать Даска Роуза, но отбор результатов его тяжелого труда определенно был среди них.

Прежде чем Даск успел возразить, Элару слегка взмахнула запястьем, и еще одна игла для акупунктуры вонзилась в шею Даска. После этого Даск Роуз не мог произнести ни единого звука.

— Так. Теперь у тебя есть две иглы, — улыбка Элару не дрогнула.

«Как будто теперь что-то изменилось!!»

Несмотря на то, что Даск Роуз хотел выплюнуть свои легкие наружу, все что мог он сделать, это лишь злобно уставиться на нее кроваво-красными глазами. Он смотрел на нее так яростно, что вены в его глазах почти полопались.

Элару проигнорировала его сердитый взгляд и передвинула конечности Даска, как будто тот был манекеном, теперь он выглядел так, как будто отдыхал под деревом. Если кто-нибудь пройдет мимо, то наверняка подумает, что Даск Роуз просто наслаждался зелеными насаждениями во дворе.

Она даже зашла так далеко, что вынула буклет из сумочки Даска и положила его так, чтобы казалось, что Даск его читает. Затем она восхитилась результатами своих трудов и хихикнула.

— Скоро начнется дождь. Надеюсь, ты не промокнешь и не заболеешь.

Затем она подмигнула ему и ушла, ведя Кэла за руку. Для Даска Роуза все выглядело так, словно она была совершенно беззаботной. Казалось, будто она сыпет ему соль на рану, дразня его за проигрыш.

«Подожди! Ты же не оставишь меня здесь?»

«Я даже не могу кричать о помощи!!»

Сердце Даска Роуза пропустило такт, когда он увидел, что она покидает его поле зрения.

Если кто-то из его братьев и кузенов узнает, что он был избит девушкой того же возраста и после этого ограблен среди бела дня, они никогда не позволят ему забыть этот позор!

Даск начал мысленно проклинать Элару Вэйвин. Затем он начал проклинать ее предков до десятого колена.

Но затем он понял, что, вероятно, большинство их предков были одинаковы. Поэтому он проклял и своих предков тоже.

Затем, он переключился на воображение всех различных способов, которыми он сможет убить ее после того, как выйдет из этого затруднительного положения. Он легко проигнорировал тот факт, что он был профессиональным ассасином, а не убийцей, он совершал убийства, просто выполняя свою работу и никогда по личным причинам. Поэтому каким бы взбешенным он ни был в данный момент, после того как он успокоится, он не будет даже пытаться убить рыжую. Месть — возможно, убийство — нет.

Когда у него закончились идеи о том, какими способами можно было бы убить ее, он начал успокаивать себя.

«Нет никакого способа, которым она сможет вылечить Кэлла Ррода вовремя. Он все равно пропустит экзамены. И тогда я смогу похитить его позже, я все же успею закончить эту миссию».

«Конечно, будет второй раунд! Просто подожди! Проклятая женщина!»

Когда первоначальное возбуждение Даска Роуза рассеялось, он понял, что Элару Вэйвин больше не было рядом с ним, и таким образом, он больше не находился внутри ее Магической Брони. Он мог снова использовать магию по мановению мысли.

Даск Роуз чуть не заплакал от радости. Возможность использовать магию никогда не была такой замечательной.

Он всегда считал магию само собой разумеющимся делом.

Люди просто не могут по-настоящему ценить вещи, пока не потеряют их.

«Это то, что чувствуют осужденные после освобождения из Асинраза?»

Даск Роуз облегченно вздохнул и начал думать, как можно было выйти из нынешнего затруднительного положения.

Возможно, ему следует нацелиться своим заклинанием на иглы, воткнутые в шею? Хотя он не мог использовать Ускорение, чтобы иглы вылетели из его шеи, он мог использовать Морф, чтобы изменить форму игл.

А что такое «изменение формы»? Это просто перемещение частиц, из которых был создан объект. Это было похоже на лепку из глины. Он мог подтолкнуть частицы, составляющие острие иглы, чтобы увеличить толщину той части игл, которые находились снаружи его шеи.

Ему не нужен был Морф для того, чтобы извлечь всю иглу из шеи, ему просто нужно было сдвинуть несколько частиц, достаточно укоротить наконечник иглы, чтобы разблокировать его нервы. Затем, когда он восстановит способность двигать конечностями, он просто использует свои руки, чтобы полностью вытащить иглу.

«Я не могу поверить, что она просто так взяла и оставила меня! Подлая женщина! Мы оба — коллеги Тени, верно? Мы работаем на одну семью, верно? Неужели нужно быть такой злопамятной?! Это все просто работа! Зачем воспринимать это так близко к сердцу?!»

Даск Роуз несколько раз глубоко вдохнул, для того чтобы успокоиться и полностью сосредоточиться. Ему нужно быть предельно осторожным и внимательным, потому что, если он все испортит, то может остаться парализованным навсегда.

Он продолжил кастовать заклинание Морф рядом с иглой. Прежде чем заклинание успело полностью сформироваться, он начал направлять ману внутрь иглы. Ему нужно было проникнуть корнями заклинания внутрь иглы, чтобы сделать ее целью заклинания Морф.

Прошло несколько секунд в полной концентрации и молчании, прежде чем Даск Роуз понял, что что-то идет не так.

«Стоп… почему я не могу направить свою ману в иглы?»

«Платина! Они сделаны из кровавой платины!!!»

«Какой дурак изготавливает свое оружие из платины?! Если ты его сделаешь из платины, то даже ты не сможешь использовать магию на собственном оружии!»

«Нет! Ты сделала их из платины специально, чтобы помешать своим жертвам использовать магию для удаления игл?! Демон! Ведьма!»

Бедный Даск Роуз не мог даже выразить свое разочарование вслух. Но это не помешало ему проклинать и кричать в своей голове.

«ЭЛАРУУУ ВЭЙВИН!!»

«Будет лучше если я не пропущу собственные экзамены из-за тебя!!! Или же я разорву твое тело на десять тысяч кусочков, плевать на задание!!»

Тем временем Элару Вэйвин, которая мчалась по воздуху, внезапно чихнула.

«Только не говорите мне, что я по-настоящему простудилась?»

Недолго думая об этом, она снова сосредоточилась на задаче. Она летела над Ашаром на максимальной скорости, которую тело Кэла могло выдержать.

Яд внутри тела Кэла сам по себе исчезнет через 5-6 часов, однако, к этому времени будет уже слишком поздно. Он пропустит экзамены.

У нее не было противоядия, и при этом она не знала его составляющие. Если она хочет получить его, то нужно будет попросить Этезза о помощи. Однако противоядие от Касания Лихорадки не было чем-то обычным, что носили с собой Этезза, поскольку большинство из них тренировались до тех пор, пока не вырабатывали иммунитет к нему.

Поэтому она не могла просто встретить первого попавшегося из семьи Этезза человека и попросить противоядие. Даже если ей удастся договориться и получить их помощь, им потребуется некоторое время, чтобы вернуться в главный дом и подобрать противоядие.

Это займет много времени и Кэл пропустит экзамены.

Она может пойти прямо в главный дом Этезза, но что хорошего это даст? Она не может просто так ворваться в семейное поместье Этезза и потребовать противоядие. Нельзя просто так встретить высокопоставленного дворянина только потому, что хочешь этого. Ей нужно было связаться с кем-то из основной ветви семьи, чтобы ее впустили.

Она была знакома лишь с двумя Этезза из основной ветви, и в данный момент ни один из них не находился в главном здании.

Когда она еще была рядом с Даском Роузом, она не ушла в размышления, как подумал Даск. Вместо этого она сконцентрировалась на увеличении диапазона своего Этерниального Зрения, чтобы проверить, были ли они дома.

Поскольку их там не было, ее единственным выходом было силой ворваться в главный дом семьи Этезза, чтобы найти кого-то, с кем она сможет договориться или просто украсть противоядие.

Для Элару проникновение в поместье Этезза не было невозможным делом. Но к сожалению, поскольку ей не приходилось врываться в их поместье в прошлом, она не была знакома с их чарами, поэтому взлом займет довольно много времени.

Времени, которого у нее сейчас не было.

Тогда, пока она еще удерживала Даска, Элару рассмотрела все возможные варианты действий и выбрала тот, который имел наибольшую вероятность успеха.

Она возложила свои надежды на Иксуса Эри, бесподобного гения в искусстве исцеления и алхимии, который был известен как величайший алхимик на всей земле Халнеи.

Если она покажет дяде Иксусу Касание Лихорадки, украденное у Даска Роуза, то он сможет определить состав яда и изготовить противоядие.

Хотя у кого-то другого такой процесс может занять несколько дней или даже недель, Элару верила, что для Иксуса такое не может даже считаться сложным.

И таким образом, Элару привела Кэла в главный дом в Эри, на этот раз не неся его через плечо, а таща рядом с собой.

Глава 77. Противоядие

Когда Элару разъяснила свою просьбу Иксусу Эри, его зеленые глаза застыли.

— Касание Лихорадки? — пробормотал Иксус, как будто погруженный в воспоминания.

Он вынул изо рта палочку буселя, и держа ее словно сигару, задумался.

— О да. Я слышал об этом яде. Когда я учился в Муни, Заал обычно отравлял им Рину всякий раз, когда тот собирался участвовать в каком-то сомнительном деле, чтобы не дать ей вмешаться и сорвать его планы.

Рина была гением семьи Тэйн и действующей главой Миротворцев. Заал был гением семьи Этезза, одним из семи членов совета и, по слухам, главой Дома Теней.

Они вместе учились в Муни и являлись частью знаменитого золотого поколения. Люди часто шутили, что они были похожи на старую супружескую пару, всегда враждовали друг с другом, спорили и дрались, но также всегда защищали и заботились друг о друге.

У семьи Этезза и семьи Тэйн всегда были отношения любви-ненависти. Семья Тэйн была семьей Миротворцев, которая защищала справедливость и порядок, в то время как семья Этезза была семьей шпионов, воров и убийц. Естественно, эти две семьи не ладили между собой.

Но хотя они не могли найти общий язык, они никогда не доходили до открытых противостояний. Они даже могли протянуть руку помощи, когда это было необходимо. Можно было сказать, что они дополняли друг друга. Они нуждались друг в друге, для того чтобы выжить.

Иксус Эри слегка улыбнулся.

— Хорошие были времена… — он вздохнул с сожалением. — Жаль. Заал никогда не позволял мне увидеть Касание Лихорадки.

«Конечно, нет! Иначе бы ты нашел противоядие!»

Иксус Эри снова вздохнул.

— И твой отец никогда не позволял мне проводить эксперименты над Риной. Возможно, он хотел, чтобы я держался подальше от отношений между Риной и Заалом.

Элару согласно кивнула.

«Как и ожидалось. Папа всегда прав. Выбор какой-то определенной стороны между Тэйн и Этезза никогда не был правильным».

Глаза Иксуса снова обрели фокус и вдруг стали чрезвычайно яркими. Казалось, будто он только сейчас понял, что перед ним был яд, которого он никогда раньше не видел. В одно мгновение он вырвал баночку из рук Элару, словно боялся, что она вот-вот передумает.

Затем он взглянул на яд своими сияющими глазами, казалось, будто он смотрел на бесценное сокровище.

«Моя прелесть… Наконец-то, я могу поиграть с тобой».

Он даже забыл про палочку буселя у себя во рту.

Элару молча уставилась на Иксуса Эри. Видеть обычно безразличного Иксуса в таком возбуждении было… волнующе.

Иксус Эри с нежностью понюхал яд так, словно это были прекрасные духи. Все выглядело так, как будто он наслаждался этим.

Однако Элару знала точно. Причина, по которой он делал это, заключалась в том, что он надеялся, что сможет распознать запах некоторых использованных в приготовлении яда трав.

К сожалению, Даск Роуз нарочно смешал яд с другими травами, чтобы замаскировать настоящий запах, так что Иксус Эри не смог различить все составляющие.

После этого Иксус взял крем и поместил его в странный круглый аппарат. Аппарат был огромен и сделан из металла. У него было одно отверстие наверху и множество выходящих через дно тонких стеклянных трубок, которые вели к различным бутылкам.

Элару не была знакома с алхимией, но знала, что этот аппарат использовался для отделения различных частиц друг от друга.

Устройство создаст поле центробежного ускорения, которое будет на большой скорости и с одинаковой силой вращать все частицы внутри него. Поскольку частицы с большей массой требуют больше маны для достижения той же скорости по сравнению с более легкими частицами, то в итоге разные частицы внутри жидкости будут двигаться с разными скоростями из-за разницы в массе. Отличающиеся частицы в конце окажутся отделены друг от друга и сгруппированы с частицами одного и того же вида.

В это же мгновение маленькие капли жидкости разных цветов начали выходить через трубочки и стекать в бутылочки под ними.

Иксус Эри встряхнул бутылки и понюхал некоторые из них. Затем он взял свои настойки разных цветов и начал капать в бутылочки.

После того как он закончил смешивать различные жидкости, его яркий взгляд потускнел.

Этот яд не представлял особой проблемы.

Узнав точный состав яда, Иксус Эри остановился, чтобы немного подумать. Ему нужно было проанализировать множество медицинских теорий в голове и придумать, что делать дальше.

После нескольких минут молчаливых размышлений он принес множество разных трав и приготовил алхимическое зелье.

Вскоре Элару взяла маленькую бутылочку, наполненную прозрачной жидкостью, и нахмурила брови.

— Ты точно уверен, что это сработает?

— 100%, — бесстрастно заявил Иксус, с палочкой буселя, торчащей изо рта.

— Сколько времени потребуется для полного выздоровления? — Элару не могла не спросить.

Будет лучше, если Кэл придет в себя уже после того, как она покинет здание главного дома семьи Эри. В противном случае это вызовет много вопросов. Вопросов, на которые она не была готова ответить.

— 5 минут или около того.

Элару благодарно улыбнулась Иксусу Эри.

— Спасибо, дядя Иксус, — она быстро обняла его.

Иксус Эри застыл на секунду, после чего ответил тем же, погладив ее по голове.

Кэл Ррода чувствовал себя легким, словно перышко, как будто он парил в небе, не имея тела. Доносящийся до ушей вой ветра странным образом успокаивал его.

Когда его сознание прояснилось, его Разум распространился вокруг, коснулся окружения и почувствовал мир.

Веки Кэла медленно раскрылись и он увидел бесконечное пространство серых облаков.

Он летел рядом с Элару, окруженный барьерами Невидимости и Отражения.

Барьер Отражения окутал их пузырем и не позволял чему-либо проникнуть внутрь пузыря или выйти из него. Кроме того, что барьер не пропускал их запах наружу, он также имел дополнительное преимущество, которое проявлялось только при полете на максимальной скорости.

Обычно, когда они летали на высоких скоростях, воздух так сильно бил в их лица, что у них начинались проблемы с дыханием, и они даже не могли держать глаза открытыми.

На этот раз воздух сталкивался с барьером Отражения, и они могли наслаждаться полетом. Однако судя по каплям пота, выступившим на лбу Элару, на данный момент наслаждение полетом было далеко от ее мыслей.

Полеты на такой высокой скорости в течение длительных периодов времени были очень тяжелы для любого мага. Кроме того, Элару приходилось удерживать барьер Невидимости и барьер Отражения. Барьер Отражения было особенно трудно удерживать под постоянным потоком частиц встречного воздуха, сталкивающихся с ним подобно цунами.

Регенерации маны Элару было достаточно, чтобы выдерживать такой темп, однако, сумасшедший поток маны, который она продолжала расходовать, сильно изматывал ее тело и разум. То, что ее душа могла выдержать такую магию, не означало, что ее разум и тело могли сделать то же самое.

Кэл проснулся и моргнул, туман перед его глазами рассеялся, и его сердце в панике забилось быстрее.

— Нет!! Экзамен!

Элару не обернулась, чтобы взглянуть на него, полностью сосредоточившись на том, чтобы поддерживать свои заклинания.

— Мы успеем, — ответила она уверенно.

Кэл посмотрел на свои карманные часы, и его сердце пропустило такт.

«Такими темпами у нас ничего не выйдет!»

И все же он не озвучивал свои тревоги вслух. Элару явно старалась изо всех сил. Жалобы сейчас ничем не помогут. Они могут лишь подорвать ее концентрацию, и они прибудут даже позже, чем могли бы.

Он мог попросить отпустить его, чтобы лететь самому, но тогда в этом случае они потеряют больше времени, чем выиграют.

Кэл сжал кулаки с такой силой, что его пальцы побелели.

«Что случилось? Почему я не в Муни, а лечу над Ашаром?»

Последнее, что он помнил, было тошнотой. Но помимо легкой головной боли и ощущения дискомфорта, он чувствовал себя сейчас совершенно нормально.

«Что случилось??»

Вопросы съедали его изнутри. Он с большим трудом сдерживался, чтобы не начать задавать их. Он боялся, что Элару сейчас не сможет сосредоточиться на разговоре.

Тем не менее Элару поняла о чем он хочет спросить, и начала разговор по собственной инициативе.

— Тебя отравили, — она мягко произнесла. — Видимо, твоя семья теряет терпение. Они зашли так далеко, что наняли Тень, чтобы похитить тебя и помешать сдать экзамены.

Его лицо застыло, а кровь заледенела.

— Ох? — Кэл с холодом отметил. — Я удивлен, что они не избавились от меня. Так было бы намного проще.

Элару взглянула на него краем глаза.

— Я рада, что ты принимаешь это так… просто.

Кэл фыркнул. В самом деле. Его кровь не кипела, и его грудь не болела. Он не чувствовал ни шока, ни боли, ни грусти, ни ощущения предательства.

Нет. То, что он чувствовал сейчас, было холодной насмешкой и презрением.

Он всегда знал, что единственный человек во всей его семье, который испытывал родственную привязанность к нему, был его отцом. Что касается остальных, то им либо было наплевать, либо они было бы рады, если бы он внезапно умер.

Единственная причина, почему он в данный момент еще не был похоронен где-то в канаве, заключалась в том, что они не хотели рисковать вызвать гнев его отца из-за человека, который не представлял для них угрозы.

Он не стал зацикливаться на хладнокровных поступках своих родственников. Это было бессмысленно.

Его сейчас беспокоило только то, что случилось, когда он был без сознания, и сможет ли он сдать экзамен.

— Что случилось? Объясни мне, — потребовал Кэл.

— Ну… ты звал меня, до того как упал в обморок… так что я пришла, — ответила она.

Кэл ждал когда она продолжит.

— Я нашла тебя, когда тебя несли к выходу из Муни, поэтому я вмешалась и отобрала тебя. Потом я искала для тебя противоядие.

— Ты так просто об этом говоришь. Отобрать меня у Тени? Вырвать кость из челюстей люпакса было бы проще.

Элару несколько раз попыталась что-либо сказать, но не смогла. Наконец, она тяжело вздохнула.

— Я знакома с этим миром… с темной стороной, то есть… папа заставил меня подписаться на некоторое время на работу в Теневую Ложу.

— Конечно, заставил, — Кэл уставился на нее с не выражающим эмоций лицом.

— Это был познавательный опыт, — ответила она.

— Конечно, так и было, — Кэл до сих пор продолжал смотреть на нее ничего не выражающим лицом.

Элару недоверчиво оглянулась. Кэл казался… слишком… безэмоциональным.

Не то, чтобы Кэл не поверил ей или не придал значения ее словам, просто он уже понял, что Элару Вэйвин был человеком с темным прошлым.

На самом деле до сего момента было так много подсказок. Вещи, которые она знала, нельзя было прочитать в учебнике.

Она знала, что можно и что нельзя украсть, как соврать и как обмануть человека. Она умела избегать обнаружения, исчезала так, что ни одна из 15 знатных семей не могла ее найти.

Невидимая, бесследная. Если у нее не было достаточно навыков, чтобы быть Тенью, то ни у кого их не было.

Для него не было неожиданностью услышать, что она близка с Теневой Ложей. Фактически какое-то время он уже подозревал, что она либо убийца, либо шпион, либо вор. Или все три в одном.

Она даже призналась, что сбежала из тюрьмы. Если бы он считал ее такой же чистой, как только что выпавший снег, то был бы полным глупцом.

Хотя она утверждала, что заработала на свою экипировку, выполняя совершенно «законные задания», в то же время он хорошо помнил ее взгляд на то, что законно, а что нет: «Не пойман, не вор».

Вспоминая эти слова, он не знал, смеяться или плакать.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe81

Table of Contents

Cloe.D.Frost Этерния

Этерния

Эпизод 1. Пролог (часть 1)

Эпизод 1. Пролог (часть 2)

Эпизод 2. Как все начиналось (часть 1)

Эпизод 2. Как все начиналось (часть 2)

Эпизод 3. Не-маг (часть 1)

Эпизод 3. Не-маг (часть 2)

Эпизод 4. Этерниальный взгляд (часть 1)

Эпизод 4. Этерниальный взгляд (часть 2)

Эпизод 5. Затишье перед бурей (часть 1)

Эпизод 5. Затишье перед бурей (часть 2)

Эпизод 6. Сделка с дьяволом (часть 1)

Эпизод 6. Сделка с дьяволом (часть 2)

Эпизод 7. Этернальная связь

Эпизод 8. Перерождение (часть 1)

Эпизод 8. Перерождение (часть 2)

Эпизод 9. Связь душ

Эпизод 10. Ярость (часть 1)

Эпизод 11. В путь (часть 1)

Эпизод 11. В путь (часть 2)

Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 1)

Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 2)

Эпизод 12. Заявление на поступление (часть 3)

Эпизод 13. Горячий котелок

Эпизод 14. Домашнее обучение (часть 1)

Эпизод 14. Домашнее обучение (часть 2)

Эпизод 15. Спокойной ночи (часть 1)

Эпизод 15. Спокойной ночи (часть 2)

Эпизод 16. Обещание

Эпизод 17. Опытная

Эпизод 18. Тест расстояния (часть 1)

Эпизод 19. Тест расстояния (часть 2)

Эпизод 20. Тест расстояния -#8212; Результаты

Эпизод 21. Создание заклинаний

Эпизод 22. Сделать первый шаг

Эпизод 23. Акупунктура

Эпизод 24. Подземные ветреные корни

Эпизод 25. Мне нужно домашнее животное

Эпизод 26. Совпадение или судьба?

Эпизод 27. Квази-закаляющая пилюля

Эпизод 28. Магия трансмутации

Эпизод 29. Морф

Эпизод 30. Акт подросткового бунтарства

Эпизод 31. Тайна Элару Вейвин

Эпизод 32. Пламенная Пилюля Огненной Птицы

Эпизод 33. Шикарная ночевка

Эпизод 34. Проникновение

Эпизод 35. Особое рукопожатие

Эпизод 36. Начало экзамена на скорость каста

Эпизод 37. Результаты теста скорости каста Кэла

Эпизод 38. Мало терпения

Эпизод 39. Слишком сильно износилось.

Эпизод 40. Альтернативный способ активации

Эпизод 41. Урвин

Эпизод 42. Начало экзамена по контролю маны!

Эпизод 43. Поймать Куб

Эпизод 44. На кусочки

Эпизод 45. Мистификация.

Эпизод 46. Магазин обручальных колец

Эпизод 47. Черная Жемчужина

Эпизод 48. Создание Кольца

Эпизод 49. Встреча в публичной библиотеке

Эпизод 50. Руководство по плетению для чайников

Глава 51. Те, у кого есть способности, не нуждаются в удаче

Глава 52. Пожар в Травяном Саду

Глава 53. Отражающий барьер

Глава 54. Начало экзамена по проверке контроля заклинаний!

Глава 55. Проведение экзамена по проверке контроля заклинаний

Глава 56. Результат Кэла в экзамене по проверке контроля заклинаний

Глава 57. Результат Элару в экзамене по проверке контроля заклинаний

Глава 58. Начало экзамена по мультикасту

Глава 59. Я Кэл Ррода

Глава 60. Кубики против пузырей

Глава 61. Убийство в Белом Квартале

Глава 62. Мультикаст Элару

Глава 63. Выход из-под контроля

Глава 64. Инновационный метод пыток

Глава 65. Сердечное заболевание

Глава 66. Арена

Глава 67. Выбор уровня Арены

Глава 68. Ловкач и Двойник

Глава 69. Выгнать или не выгнать, вот в чем вопрос

Глава 70.1. Кристаллизация маны

Глава 70.2. Кристаллизация маны

Глава 71. Внезапная болезнь

Глава 72. Нокаут-с-Одного-Касания

Глава 73. Неожиданное воздушное движение

Глава 74. Фасад

Глава 75. Шах и мат

Глава 76. Нечестный торг

Глава 77. Противоядие