Annotation

Однажды Ши Ю, современного шеф-повара, сбила машина. Она умерла и волшебным образом переместилась в тело нищенки из другого мира. К своему удивлению Ши Ю обнаружила, что ей всё знакомо.Этот вымышленный мир был создан двумя её лучшими друзьями – профессиональными авторами романов. Ши Ю так любила произведение, что умоляла своих друзей дать её имя персонажу в книге, и те ужасные друзья согласились, смеха ради назвав её именем нищего.Ши Ю очень хотелось товарищей получше... Особенно сейчас, когда она обнаружила, что превратилась в этого жалкого бедняка! Какой там второй шанс в жизни? Ей нужны деньги на еду и жилья, знаете ли! Кроме того, местное общество понимают только силу и издеваются над слабыми. А над нищими издеваются все, кому не лень, и используют их в своих интересах!Однако душа Ши Ю отказывается поддаться судьбе. – Давайте улучшим нашу жизнь вместе! Попрошайки, мы все семья, и я не позволю никому из вас умереть с голоду!

- 素年堇时

- Юная богиня кулинарии в удивительном мире

- Глава 1. Грибной суп

- Глава 2. Рыбный суп с дикими овощами

- Глава 3. Булочки с мясом (часть 1)

- Глава 3. Булочки с мясом (часть 2)

- Глава 5. Булочки с мясом (часть 3)

- Глава 6. Шашлычки из потрохов

- Глава 7. Курица нищего

- Глава 8. Раки в соусе Мала (часть 1)

- Глава 9. Раки в соусе Мала (часть 2)

- Глава 10. Раки в соусе Мала (часть 3)

- Глава 11. Торт со взбитыми сливками (часть 1)

- Глава 12. Торт со взбитыми сливками (часть 2)

- Глава 13. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 1)

- Глава 14. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 2)

- Глава 15. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 3)

- Глава 16. Вонючий тофу (часть 1)

- Глава 17. Вонючий тофу (часть 2)

- Глава 18. Вонючий Тофу (часть 3)

- Глава 19. Курица Кунг Пао (часть 1)

- Глава 20. Курица Кунг Пао (часть 2)

- Глава 21. Духовный снежный кролик (часть 1)

- Глава 22. Духовный снежный кролик (часть 2)

- Глава 23. Духовный снежный кролик (часть 3)

- Глава 24. Духовный снежный кролик (часть 4)

- Глава 25. Пряные куриные крылышки (часть 1)

- Глава 26. Пряные куриные крылышки (часть 2)

- Глава 27. Суши с курицей и ягодным соком

- Глава 28. Суп «Горное сокровище» с рыбой

- Глава 29. Медовый пирог с диким ямсом (часть 1)

- Глава 30. Медовый пирог с диким ямсом (часть 2)

- Глава 31. Жареные рисовые клецки

- Глава 32. Грибы Мацутаке на гриле (часть 1)

- Глава 33. Грибы Мацутаке на гриле (часть 2)

- Глава 34. Грибы Мацутаке на гриле (часть 3)

- Глава 35. Пирог из клейкого риса (часть 1)

- Глава 35. Пирог из клейкого риса (часть 2)

- Глава 36. Наньчанская рисовая лапша Бихун (часть 1)

- Глава 36. Наньчанская рисовая лапша Бихун (часть 2)

- Глава 37. 1. Мясной рулет Мацутаке (часть 1)

- Глава 37. 2 Мясной рулет Мацутаке (часть 2)

- Глава 37. 3 Мясной рулет Мацутаке (часть 3)

- Глава 37. 4 Мясной рулет Мацутаке (часть 4)

- Глава 37. 5 Мясной рулет Мацутаке (часть 5)

- Глава 38. 1. Мясо Вермиллион (часть 1)

- Глава 38. 2. Мясо Вермиллион (часть 2)

- Глава 38. 3. Мясо Вермиллион (часть 3)

- Глава 38. 4. Мясо Вермиллион (часть 4)

- Глава 39. 1 Сашими (часть 1)

- Глава 39. 2 Сашими (часть 2)

- Глава 39. 3 Сашими (часть 3)

- Глава 39. 4 Сашими (часть 4)

- Глава 40. Сашими (часть 5)

- Глава 41. Сашими (часть 6)

- Глава 42. Сашими (часть 7)

- Глава 43. Сашими (часть 8)

- Глава 44. Сашими (часть 9)

- Глава 45. Сашими (часть 10)

- Глава 46. Сашими (часть 11)

- Глава 47. Сашими (часть 12)

- Глава 48. Сашими (часть 13)

- Глава 49. Сашими (часть 14)

- Глава 50. Сашими (окончание)

- Глава 51. Курица в бамбуке

- Глава 52. Суп из облачных нитей (часть 1)

- Глава 53. Суп из облачных нитей (часть 2)

- Глава 54. Рыба-белка (часть 1)

- Глава 55. Рыба-белка (часть 2)

- Глава 56. Рыба-белка (часть 3)

- Глава 57. Рыба-белка (часть 4)

- Глава 58. Рыба-белка (часть 5)

- Глава 59. Рыба-белка (часть 6)

- Глава 60. Павлин Расправляет Хвост – рыбное блюдо (часть 1)

- Глава 61. Павлин Расправляет Хвост – рыбное блюдо (часть 2)

- Глава 62. Жареные свиные шкурки (часть 1)

- Глава 63. Жареные свиные шкурки (часть 2)

- Глава 64. Специальный йогуртовый торт (часть 1)

- Глава 65. Специальный йогуртовый торт (часть 2)

- Глава 66. Специальный йогуртовый торт (часть 3)

- Глава 67. Краб Чили (часть 1)

- Глава 68. Краб чили (часть 2)

- Глава 69. Краб Чили (часть 3)

- Глава 70. Жареные моллюски (часть 1)

- Глава 71. Жареные моллюски (часть 2)

- Глава 72. Жареные моллюски (часть 3)

- Глава 73. Жареные моллюски (часть 4)

- Глава 74. Жареные моллюски (часть 5)

- Глава 75. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 1)

- Глава 76. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 2)

- Глава 77. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 3)

- Глава 78. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 4)

- Глава 79. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 5)

- Глава 80. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 6)

- Глава 81. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 7)

- Глава 82. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 8)

- Глава 83. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 9)

- Глава 84. Крабовые пельмени с супом (часть 1)

- Глава 85. Крабовые пельмени с супом (часть 2)

- Глава 86. Крабовые пельмени с супом (часть 3)

- Глава 87. Крабовые пельмени с супом (часть 4)

- Глава 88. Крабовые пельмени с супом (часть 5)

- Глава 89. Крабовые пельмени с супом (часть 6)

- Глава 90. Жареный на углях кролик (часть 1)

- Глава 91. Жареный на углях кролик (часть 2)

- Глава 92. Жареный на углях кролик (часть 3)

- Глава 93. Львиная голова из крабового мяса (часть 1)

- Глава 94. Львиная голова из крабового мяса (часть 2)

- Глава 95. Львиная голова из Крабового Мяса (часть 3)

- Глава 96. Львиная голова из крабового мяса (часть 4)

- Глава 97. Сычуаньская рыба-пашот

- Глава 98. Устрицы на гриле с чесноком (часть 1)

- Глава 99. Устрицы на гриле с чесноком (часть 2)

- Глава 100. Устрицы на гриле с чесноком (часть 3)

- Глава 101. Устрицы на гриле с чесноком (часть 4)

- Глава 102. Устрицы на гриле с чесноком (часть 5)

- Глава 103. Устрицы на гриле с чесноком (часть 6)

- Глава 104. Устрицы на гриле с чесноком (часть 7)

- Глава 105. Устрицы на гриле с чесноком (часть 8)

- Глава 106. Устрицы на гриле с чесноком (часть 9)

- Глава 107. Устрицы на гриле с чесноком (часть 10)

- Глава 108. Устрицы на гриле с чесноком (часть 11)

- Глава 109. Жареный бок-чой

- Глава 110. Кокосовый торт с османтусом (часть 1)

- Глава 111. Кокосовый торт с османтусом (часть 2)

- Глава 112. Кокосовый тортс османтусом (часть 3)

- Глава 113. Кокосовый торт с османтусом (часть 4)

- Глава 114. Мороженое Матча (часть 1)

- Глава 115. Мороженое Матча (часть 2)

- Глава 116. Мороженое Матча (часть 3)

- Глава 117. Мороженое Матча (часть 4)

- Глава 118. Пибимпаб в каменной чаше (часть 1)

- Глава 119. Пибимпаб в каменной чаше (часть 2)

- Глава 120. Пибимпаб в каменной чаше (часть 3)

- Глава 121. Пибимпаб в каменной чаше (часть 4)

- Глава 122. Пибимпаб в каменной чаше (часть 5)

- Глава 123. Пибимпаб в каменной чаше (часть 6)

- Глава 124. Пибимпаб в каменной чаше (часть 7)

- Глава 125. Пибимпаб в каменной чаше (часть 8)

- Глава 126. Пибимпаб в каменной чаше (часть 9)

- Глава 127. Пибимпаб в каменной чаше (часть 10)

- Глава 128. Такояки (часть 1)

- Глава 129. Такояки (часть 2)

- Глава 130. Такояки (часть 3)

- Глава 131. Такояки (часть 4)

- Глава 132. Такояки (часть 5)

- Глава 133. Такояки (часть 6)

- Глава 134. Кисель из корня лотоса Си Цзы (часть 1)

- Глава 135. Слоеная выпечка

- Глава 136. Сливовое вино (часть 1)

- Глава 137. Сливовое вино (часть 2)

- Глава 138. Сливовое вино (часть 3)

- Глава 139. Сливовое вино (часть 4)

- Глава 140. Сливовое вино (часть 5)

- Глава 141. Сливовое вино (часть 6)

- Глава 142. Сухое хого (часть 1)

- Глава 143. Сухое хого (часть 2)

- Глава 144. Сухое хого (часть 3)

- Глава 145. Сухое хого (часть 4)

- Глава 146. Сухое хого (часть 5)

- Глава 147. Сухое хого (часть 6)

- Глава 148. Сухое хого (часть 7)

- Глава 149. Горячий горшок (часть 1)

- Глава 150. Горячий горшок (часть 2)

- Глава 151. Стир-фрай из мяса и древесных грибов

- Глава 152. Жоу Цзя Моу (часть 1)

- Глава 153. Жоу Цзяо Мо (часть 2)

- Глава 154. Жоу Цзя Мо (часть 3)

- Глава 155. Жоу Цзя Мо (часть 4)

- Глава 156. Жоу Цзя Мо (часть 5)

- Глава 157. Сироп из персиковых цветов

- Глава 158. Холодная закуска из кролика (часть 1)

- Глава 159. Холодная закуска из кролика (часть 2)

- Глава 160. Холодная закуска из кролика (часть 3)

- Глава 161. Холодная закуска из кролика (часть 4)

- Глава 162. Холодная закуска из кролика (часть 5)

- Глава 163. Холодная закуска из кролика (часть 6)

- Глава 164. Холодная закуска из кролика (часть 7)

- Глава 165. Холодная закуска из кролика (часть 8)

- Глава 166. Холодная закуска из кролика (часть 9)

- Глава 167. Холодная закуска из кролика (часть 10)

- Глава 168. Холодная закуска из кролика (часть 11)

- Глава 169. Холодная закуска из кролика (часть 12)

素年堇时

Юная богиня кулинарии в удивительном мире

Юная богиня кулинарии в удивительном мире

Автор: 素年堇时

Однажды Ши Ю, современного шеф-повара, сбила машина. Она умерла и волшебным образом переместилась в тело нищенки из другого мира. К своему удивлению Ши Ю обнаружила, что ей всё знакомо. Этот вымышленный мир был создан двумя её лучшими друзьями – профессиональными авторами романов. Ши Ю так любила произведение, что умоляла своих друзей дать её имя персонажу в книге, и те ужасные друзья согласились, смеха ради назвав её именем нищего. Ши Ю очень хотелось товарищей получше... Особенно сейчас, когда она обнаружила, что превратилась в этого жалкого бедняка! Какой там второй шанс в жизни? Ей нужны деньги на еду и жилья, знаете ли! Кроме того, местное общество понимают только силу и издеваются над слабыми. А над нищими издеваются все, кому не лень, и используют их в своих интересах! Однако душа Ши Ю отказывается поддаться судьбе. – Давайте улучшим нашу жизнь вместе! Попрошайки, мы все семья, и я не позволю никому из вас умереть с голоду!

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe432

Глава 1. Грибной суп

Ши Ю прожила в этом мире уже один день. Хоть она и считала, что это абсурдно, она не могла отрицать, что перенеслась в другой мир. Она читала слишком много веб-романов о попадании в фэнтезийные миры, и у нее не было проблем с принятием того факта, что она оказалась в одном из них. Единственное, что ей трудно было понять — почему она оказалась в теле нищего?

Она еще раз осмотрела свое тело: грязные руки и черные ногти, серые тряпки и сальные волосы. От ужасного запаха одежды и собственного немытого тела она едва не упала в обморок, когда впервые пришла в сознание в этом мире.

Ей нужно было выбраться из этого разрушенного храма и найти, где помыться. Но как только она встала, у нее закружилась голова. С большим трудом ей удалось добраться до двери и выглянуть наружу. Как раз в этот момент она увидела группу маленьких детей, которые ворвались и окружили ее.

— Нам удалось раздобыть паровую булочку! Это для тебя, старшая сестра!

Ши Ю смотрела на черно-желтое нечто, покрытое отпечатками пальцев. Оно выглядело совсем не аппетитно. Но она была истощена, и очевидно, ослабла от голода. Поговорка «Нищие не выбирают» существует не просто так, поэтому она взяла булочку и откусила кусочек.

Булочка была действительно грубой! И очень жесткой!

Она откусила несколько раз и передала остатки булочки маленьким редискам:

— Вы тоже должны поесть! — она заметила, что группа детей внимательно следит за булочкой в ее руке.

— Но дедушка сказал, что ты болеешь и мы должны позаботиться о тебе, — хорошие маленькие редиски отказались от булочки.

— Все в порядке, я уже наелась, — сказала Ши Ю и отдала им булочку.

Сидя на пороге и отдыхая, Ши Ю болтала с детьми. В конце концов, это были маленькие дети, с ними легко было поладить. И чем больше она узнавала от них, тем больше чувствовала, что все становится на свои места.

Почему? Потому что она поняла, что это за странный мир! Разве это не тот мир, о котором писали ее тупицы-друзья?

Двух тупых друзей звали Две Собаки (мужчина) и Толстая Луковица (женщина).

Если быть до конца справедливым, Две Собаки был оригинальным автором. Он написал историю о фэнтезийном мире в жанре сюаньхуа*, где герой-мужчина, который начинал как забитый неудачник, преодолевает трудности и становится легендой. Толстой Луковице не понравилось, как он изобразил в этой новелле женщин. Они были лишь дополнением к главному герою и все поголовно влюблялись в него. Она позаимствовала мир, созданный Двумя Собаками, чтобы написать историю с женщиной-героиней, которая была ровней главному герою.

Это разделение на двух героев положило начало войне двух фракций — одни поддерживали лидера-мужчину, а другие — лидера-женщину.

Она читала обе версии, и они обе ей понравились. Она умоляла их поместить ее в их романы, пусть даже случайным злобным персонажем, и они согласились. Но никогда, даже в своих худших кошмарах, она не могла подумать, что ее друзья оставят ей роль нищего!

Узнав об этом, она принялась наседать на них, упрашивая, чтобы они дали ей более респектабельного персонажа с редким артефактом, который позволил бы ей достичь вершин этого мира. Эти так называемые друзья не могли противостоять ее бесконечным мольбам и, наконец, наградили ее персонажа каким-то подобием артефакта, который позволял ей использовать кулинарные способности и увеличивать силу путем готовки.

В самом начале книги она даже получила помощь от главного героя. Гораздо позже она даже поможет ему преодолеть трудности, как второстепенный персонаж.

Неужели она попала в этот вымышленный мир, где играла свое вымышленное «я»? Хуже того, она сама навлекла это на себя.

Ши Ю с грустью размышляла о создавшейся ситуации. Чтобы убедиться, она обшарила свои вещи, но так и не смогла понять, где же спрятан этот легендарный артефакт.

К счастью, не все потеряно. В конце концов, у нее есть знания об этом мире. К тому же она знает, кто является главным мужским героем и сможет выжить, обняв бедро как героя, так и героини романа! Она будет процветать под их защитой. Ура!

— Эй, вы только что говорили о дедушке... У нас есть дедушка? — внезапно спросила Ши Ю. Разве они не нищие? Откуда взялся этот дедушка? К тому же, кто знает, насколько стар этот «дедушка» с точки зрения маленьких детей.

Дети с любопытством склонили головы:

— Старшая сестра, твоя голова теперь в порядке?

— А? — Ши Ю была потрясена. О чем они говорят?

Расспрашивая детей, она узнала, что ее персонаж был идиоткой. Ее приютил один добрый старик-нищий. Не только ее, но и всех остальные маленькие редиски здесь были приняты этим загадочным мужчиной. Ее сбила повозка, когда она выпрашивала еду на улицах. Кровь текла так сильно, что старик умолял странствующего монаха вылечить ее, что и стало единственной причиной, почему она до сих пор жива. Или нет?

Ши Ю не знала, что и думать. Человек, который берет под свою опеку идиота, либо чудовище, либо святой. Но как бы то ни было, она была благодарна за спасение своей жизни.

Выбравшись из храма, Ши Ю пришла к небольшому ручью у подножья горы. Кое-как умывшись, она изучала маленькое тощее тело в отражении воды. Как ни посмотри, это тело не тянуло на 15 лет.

Помывшись, Ши Ю больше не могла выдерживать запаха своей одежды. Так как ее рубище было тонким и ветхим, она решила ополоснуть его, насколько возможно. Закончив, она надела мокрую одежду. Сейчас лето, а летнее солнце очень теплое. Вскоре ее одежда высохнет сама по себе.

Разобравшись с гигиеной, нужно было решить вопрос урчащего желудка. Глоток чистой воды из ручья и кусочек паровой булочки придали ей немного сил. Кто бы мог подумать, что повар с 3 звездами Мишлен будет умирать с голоду. Если бы ее бывшие коллеги увидели ее сейчас, они бы смеялись до упаду. Хотя она была не так хороша в готовке, как шеф-повара, получавшие высшие награды, она работала в трехзвездочном ресторане.

Бесцельно блуждая по извилистой дороге, она с одного взгляда узнавала много отличных ингредиентов. На дороге словно сорняки росли Пастушья сумка, Китайский шпинат* и многие другие овощи и травы.

Ши Ю вспомнила о надкушенной паровой булочке и задумалась. Вполне возможно, что стандарты питания в этом мире были не очень развиты. Не то, что в современном мире на Земле, где востребованы все продукты неба, моря и земли. Некоторые даже употребляли в пищу почву. Здесь же продукты ограничены доступными технологиями. А некоторые подвиды, возможно, даже не существуют.

Наконец, она решила собрать несколько грибов, растущие неподалеку. Ши Ю собрала эти грибы на большой лист и пошла обратно в храм.

Грибы — это горные сокровища. Их можно жарить, варить или использовать в качестве дополнительного ингредиента. Самый простой способ приготовления — сварить их в большом количестве соленой воды. Поскольку здесь так много голодных ртов, лучше приготовить сытный грибной суп на всех.

Когда она вернулась в храм, то обнаружила, что кроме самых маленьких редисок остальные уже ушли просить милостыню. Ши Ю стиснула зубы, она была голодной и слабой. Обыскав храм, она к своему удивлению, обнаружила глиняный горшок и даже немного дешевой приправы.

Без лишних слов она попросила самого младшего ребенка принести ей немного воды, а сама начала складывать дрова. Заполнив горшок водой, она поставила его на огонь, затем очистила грибы и ополоснула их в ведре, стараясь избавиться от грязи и паразитов. Так как некоторые свежие грибы имеют странный вкус, она бланшировала их в кипящей воде, слила ее и наполнила горшок свежей водой.

Грибов было очень много. Когда вода закипела, она добавила щедрую щепотку соли и закрыла крышку. Все, что оставалось сделать, это оставить его кипеть.

Закончив с готовкой, она повернулась к маленькой девочке, которая с любопытством смотрела на нее, и спросила:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Сяо Ци.

— Сяо Ци, пожалуйста, позови сюда дедушку и всех остальных. Скажи им, что пора есть, — сказала Ши Ю.

— А? Мы сможем поесть?— глаза Сяо Ци широко распахнулись. Она не могла поверить в это.

В это время из горшка начал исходить чудесный аромат. Ши Ю выудила гриб палочками для еды и поднесла его к губам Сяо Ци.

— Вот, попробуй, но будь осторожна! Он очень горячий!

Сяо Ци проглотила слюну, широко открыла рот и принялась жевать нежный гриб. Горячий и пикантный гриб словно растаял у нее во рту. На вкус он был изумителен. Удивительная текстура напоминала мясо, а горячий бульон, вылившийся из гриба, согревающим теплом устремился прямо в живот. Короче говоря, это была невероятная вкуснятина.

— Вкусно! Это действительно вкусно! Я позову дедушку и остальных прямо сейчас! — Сяо Ци бросилась прочь. Она чувствовала, что по крайней мере сегодня они уснут с полным желудком.

* Сюаньхуа — жанр тех фантастических произведений, действие которых происходит на фоне восточной культуры (Восточная фантазия). В Сюаньхуа вы встретите пять основных элементов (металл, дерево, вода, огонь и земля), богов китайского пантеона, могущественных животных-монстров, которые могут трансформироваться в человеческий облик и т. д.. Это похоже на мешанину различных элементов, иногда присутствуют элементы, подобные сянься. Легко перепутать сюаньхуа с сянься, но в отличие от сянься, которая больше сосредоточена на достижении бессмертия, сюаньхуа более широкий и свободный жанр

*Обнять бедро — заручиться поддержкой

*Пастушья сумка — в Китае Пастушья сумка разводится как неприхотливое овощное растение на бедных бросовых землях, имеются различные сорта. В связи с этим даже одно из названий растения на английском языке — Chinese cress (китайский кресс-салат)

Пастушья сумка в народной медицине

*Китайский шпинат — ипомея водяная, выращивается практически во всей Юго-Восточной Азии. После первого сбора растение продолжает расти и ветвиться, так что их можно использовать от трёх до восьми месяцев, осуществляя сбор молодых побегов каждые две-три недели. По вкусу они напоминают шпинат. В Китае водяной шпинат является одним из наиболее популярных летних овощей. Кроме того, водяной шпинат является основным кормом для свиней.

Глава 2. Рыбный суп с дикими овощами

Примерно через час большинство обитателей вернулись в храм.

Ши Ю наконец увидела дедушку, который опекал их всех. Этот дедушка был определенно очень стар. Из-за того, что он недоедал в течение многих лет, он был тощ как щепка. С его лохматой бородой, оборванной одеждой, тусклымии глазами и грязными руками он выглядел как типичный старый нищий.

— Большая девочка, тебе теперь лучше? — старик немедленно подошел, чтобы осмотреть раны на ее голове.

Большая девочка... У Ши Ю дернулся уголок губ. Как бы то ни было, ей было все равно, поверит этот старик в ее иcтopию или нет. Она немедленно заморгала на него невинными глазами и солгала сквозь зубы:

— Дедушка, когда вас не было, в этот храм пришел бессмертный, он вылечил меня и открыл мои меридианы или что-то в этом роде. Все это было очень странно. Ах, да, еще он дал мне имя, теперь меня зовут Ши Ю.

Теперь, если в ее поведении будут какие-то нестыковки, она просто будет сваливать все на этого выдуманного бессмертного.

— Бессмертный? — сильно удивился старик. Даже если такая возможность существовала, было очень странно, что именно их бестолковая девочка попалась на глаза бессмертному. Тем не менее, глядя на ее умные глаза и уверенную осанку, он мог сказать, что это не та идиотка из прошлого.

Хоть он и сомневался в этой истории, он мог только поверить ей:

— Верно, те культиваторы, которые способны летать на своих мечах, обладают силой вернуть человека с порога смерти, — затем он взглянул на Ши Ю и спросил, — Теперь у тебя все в порядке с головой? Ты можешь ясно мыслить?

Ши Ю кивнула:

— Я совершенно здорова! И смотрите, перед тем, как уйти, этот милый бессмертный даже научил меня находить ингредиенты в горах и превращать их в вкусную еду.

Старик посмотрел на глиняный горшок, на который она указывала. В настоящий момент горшок весело бурлил и источал чудесный аромат. Запах проник в их ноздри и пробудил аппетит.

— Это ты сделала? — старик не мог в это поверить.

— Кто же еще? — Ши Ю подвела его к горшку и налила первую чашку грибного супа. Затем она позвала остальных сирот и начала раздавать тарелки с супом. После этого она долила в горшок еще воды, грибов и соли, потому что народу было слишком много, и одного котла на всех не хватило.

Когда грибы исчезли, все откинулись назад, поглаживая свои животы. Давно они не чувствовали такой сытости.

После еды Ши Ю заметила, что еще довольно светло и потащила всех маленьких редисок к ручью. Она действительно больше не могла выносить эту вонь.

— Если вы не помоетесь, то сегодня не буду больше вас кормить! — Ши Ю с притворной яростью посмотрела на детей, снимая с них одежду. Пока они плескались, она постирала их одежду и разложила сушиться на горячие камни.

Все эти дети еще очень молоды. С таким уровнем медицины есть шанс, что они просто умрут собачьей смертью из-за простуды.

Однако внимание редисок было сосредоточенно совершенно на другом. Сверкающие глазки уставились на Ши Ю:

— Старшая сестра, а мы сможем поесть еще сегодня вечером?

— Конечно! Со мной вы не умрете с голоду!

В тот вечер на ужин снова был грибной суп. У них просто не было выбора. Без денег они не могли достать другие ингредиенты. Хотя вокруг было много диких овощей и растений, все они должны быть приготовлены с маслом или другими белками, чтобы их можно было есть. Прямо сейчас, пока нет возможности заработать денег, им всем придется смириться с грибным супом.

Однако старик и редиски совсем не возражали: будучи нищими они были благодарны за теплую пищу, чтобы набить живот.

Середина ночи — лучшее время для размышлений о жизни. Ши Ю знала, что ее прошлое «я» погибло в автокатастрофе, а это значило, что у нее нет возможности вернуться в современный мир. Однако, если бы она осталась в этом мире... Ну, у нее был один чит, предоставленный ей этими глупыми авторами. Однако она понятия не имела, где он и как им пользоваться. Какое разочарование, эх.

Итак, ее первая ночь прошла в оцепенении. Утром следующего дня Ши Ю проснулась рано, испытывая зуд от любопытства по поводу этого мира. Таким образом, преследуемая маленькими редисками, она решила спуститься к подножью горы в город Цинь Шань.

Вступая в городские ворота, Ши Ю не могла сдержать своего волнения. Это определенно был город из мира фэнтази, где процветало культивирование. Просто посмотрите на эти огромные камни! Нормальные люди не могли бы их переместить. Они должно быть использовали магию или навыки совершенствования, чтобы построить эту сверхпрочную стену.

3а городскими воротами их встретила улица, настолько широкая, что по ней бок о бок могли скакать восемь лошадей. Вдоль дороги, насколько хватало глаз, тянулись чайные и рестораны. Хотя было еще довольно рано, вокруг уже толпилось много народу, большинство из них были простолюдины из-за пределов города.

Ши Ю спустилась по одной из боковых дорог. Ее не оставляло ощущение необычности этого города. Она определенно больше не была в современном мире. Пока она бродила по переулкам, повеял легкий ветерок, принося с собой аромат цветов. Любопытство, которое она несла в своем сердце, постепенно сменилось чувством умиротворения.

Время летело незаметно и вскоре настал полдень. Ши Ю думала о том, что ей приготовить на обед, когда увидела, что задняя дверь одного из множества ресторанов открылась и оттуда вышел повар-стажер с корзиной рыбных костей. Они сняли мясо с этой рыбы и собиралась выбросить головы и кости. Ши Ю увидела, что на костях все еще остались кусочки мяса.

— П-пожалуйста, подождите! — крикнула Ши Ю, — Вы собираетесь выбросить их прямо сейчас? Можете отдать их мне?

Этот стажер выглядел лет на 12 или 13, и у него не было большого опыта в жизни. В ответ на ее просьбу он сказал:

— Мне нужно вернуть корзину. Тебе нужно принести что-нибудь, чтобы сложить их.

Ши Ю немедленно согласилась. Поскольку вокруг не было деревьев или растений, она могла использовать только свою одежду, чтобы забрать кости. Она с благодарностью сказала:

— Большое спасибо! Кстати, в вашем ресторане каждый день есть эти рыбные кости?

— Да.

— Это замечательно. Не могли бы вы оставить их для меня? — Ши Ю посмотрела на него жалкими глазами, — Я ничего не ела несколько дней.

Стажер посмотрел на ее изношенную одежду и понял, что она нищая. Его сердце смягчилось:

— Приходи завтра в это же время, хорошо? Я обязательно оставлю для тебя кости. Только ты действительно можешь есть это?

Сами по себе рыба не представляла собой ничего особенного, даже их покупатели редко заказывали рыбные блюда.

— Конечно, я принесу тебе завтра попробовать!

Стажер не ожидал от нее ничего особенного, но он был достаточно вежлив, чтобы промолчать. Расставшись с ним, Ши Ю заметила Сяо Ци, просяшую милостыню на улице, и заставила ее собрать остальных, чтобы вернуться в полуразрушенный храм.

Обычно люди выбрасывают рыбные кости, однако, если знать, что делать, можно приготовить из них что-нибудь вкусненькое. Из рыбьих голов и рыбных костей варится очень хороший бульон, а если добавить овощи, получится восхитительный суп. При правильном приготовлении люди будут стучать по столу и объявлять его превосходным блюдом.

Сначала она промыла кости, затем вскипятила немного воды в горшке. Ей удалась выкопать кусок имбиря в углу храма, так что она разрезала его на куски и тоже бросила в горшок. Имбирь избавит кости от рыбного запаха и согреет желудок. Когда вода закипела, она положила в горшок часть костей, а остальные сохранила в холодной воде, чтобы они не испортились.

Из костей был приготовлен восхитительный бульон. Однако сам по себе бульон совсем не сытный. Пойдем, соберем дикие овощи, чтобы дополнить суп. К счастью, несколько маленьких редисок только что вернулись, и она повела их к задней части храма, чтобы собрать дикие овощи.

За короткое время им удалось собрать целую кучу: кроме Пастушьей сумки и диких папоротников, им удалось найти еще несколько соломенных грибов*.

Ингредиенты были вымыты и принесены обратно в храм. К этому времени все вернулись и собрались вокруг горячего котла.

— О, сегодня это не грибы! Какой приятный аромат! — Сяо Ци истекала слюной.

— Сяо Ци, твой нос действительно невероятный! Сегодня у нас суп из диких овощей и рыбных костей, — Ши Ю улыбнулась, открывая крышку. Прозрачный суп уже побелел, а сильный запах рыбы распространился в помещении.

Почти готово. Ши Ю вытащила кости и добавила овощи. Спустя несколько минут, суп из овощей и рыбных костей был готов.

*Соломенный гриб — гриб рода Вольвариелла семейства Плютеевые (Pluteaceae). Похож на ядовитую бледную поганку. Популярный в Юго-Восточной Азии пищевой продукт, выращиваемый на соломе.

Глава 3. Булочки с мясом (часть 1)

Суп из рыбных костей был очень ароматным. По сравнению с прежним грибным супом, он был даже более аппетитным. Дикие овощи прекрасно впитывали аромат, к тому же они сохранили свой индивидуальный вкус и текстуру даже при добавлении в крепкий бульон.

Дедушка и остальные нищенствовали долгое время и лучшее, что они когда-либо ели, было несколько теплых паровых булочек или грубого печенья, подаренные добрыми людьми. Они давно не пробовали мяса или рыбу, и дурманящий запах заставил их слюнные железы работать сверхурочно. Наконец, пришло время поесть, и все беззастенчиво хватали свои порции, поглощая суп большими глотками.

— Восхитительно! — Сяо Ци и остальные были настолько счастливы, что у них навернулись слезы.

Эти два дня казались им сном. Отведать такую горячую и вкусную еду и поспать на сытый желудок было похоже на сбывшуюся мечту. В их нелегкой и простой жизни они мечтали об этом чаще всего.

— Ешьте медленно, не подавитесь! — Ши Ю смотрела на них с жалостью в сердце, — В будущем нас будет больше еды. Наша жизнь станет лучше, вот увидите.

Без надежды жизнь не имеет смысла.

На следующий день Ши Ю встала рано, чтобы приготовить завтрак. Потребовалось много времени, чтобы все успеть. Во-первых, она переделала один из меньших глиняных кувшинов загадочного происхождения в горшок на вынос. Она обернула его тряпкой, чтобы сохранить тепло перед тем, как позвать остальных позавтракать.

Как только завтрак с рыбным супом и овощами был закончен, нищие направились в сторону города. Ши Ю последовала за ними со своим горшком, но разошлась у ворот. Она пошла в сторону того же ресторана и стала ждать. Через некоторое время вчерашний ученик вышел с рыбными костями, как и раньше. Увидев ее, он воскликнул:

— Ты действительно здесь?

— Конечно, я же сказала, что принесу вам суп. Вот, возьмите! — покрытый тряпкой кувшин все еще был теплым, а при покачивании от него исходил насыщенный аромат.

Щеки ученика внезапно покраснели от смущения, ему стало неловко:

— Ешь сама! Мой хозяин хорошо ко мне относится. У меня достаточно еды...

— Суп, который я приготовила, отличается от супа твоего хозяина. Прими это как знак моей признательности за рыбные кости, — сказала Ши Ю.

Не в силах отказаться, ученик проигнорировал собственное покрасневшее лицо и принял подарок:

— Вот, это кости, которые я тебе обещал. Завтра их будет больше, поэтому, пожалуйста, возвращайся.

— Спасибо. Попробуй суп поскорее! — призвала Ши Ю.

Кувшин качнулся в ее руках, испуская еще один аппетитный запах. Не в силах сопротивляться, мальчик быстро снял крышку и сделал глоток. Его рот открылся от удивления.

— Этот... этот аромат...

Ши Ю была очень довольна его выражением лица. Разве это не то самое выражение, которое она больше всего любила видеть, когда гости пробовали ее восхитительные блюда?

— Ну как? Неплохо, правда?

Как это могло быть просто неплохо! Ученик сделал еще глоток. Суп был теплым и ароматным, в нем не было и следа типичного рыбного запаха. Овощи сохранили свою консистенцию и принесли с собой вкус дикой природы. Он никогда не пробовал ничего подобного раньше, даже его хозяин не мог создать такой аромат...

Они все еще стояли там, когда раздался громкий голос:

— Бу Ян, что ты делаешь снаружи? Почему не работаешь? Этот вонючий паршивец снова слоняется без дела?

Ученик сразу же вскочил и крикнул:

— Я иду!

Ши Ю увидела, что супа осталось совсем немного, и сказала:

— Иди и займись своим делом. Я приду попозже и заберу этот кувшин.

— Да, да! — с кувшином в руках ученик побежал обратно в ресторан.

Обязанность ученика повара заключалась в том, чтобы помогать на всех случайных работах на кухне. Он не мог сделать перерыв и поесть в такой ситуации, поэтому отставил глиняный кувшин и бросился работать.

Из всех мест, куда он мог поставить кувшин, он выбрал край плиты. Как только печь разогрелась, горшок начал закипать и  постепенно аромат супа заполнил всю кухню. У шеф-повара, как у человека, работающего на кухне, было хорошо развито обоняние и вкус. Сначала шеф-повар подумал, что запах исходит от одного из его блюд. Однако, после того, как он приготовил несколько разных видов жаркого и супы в горшках, запах не уменьшился, а стал сильнее.

В конце концов, он встал и начал принюхиваться, и ему удалось найти источник — кувшин на краю печи. Едва он снял крышку, как в нос проник сильный аромат. В кувшине был виден молочно-белый суп, усеянный дикими овощами. Этого было достаточно, чтобы раздразнить любой аппетит.

Он зачерпнул содержимое ложкой, чтобы попробовать, и выражение его лица мгновенно изменилось.

— Этот суп сделан из мяса духовного зверя?

Неудивительно, что он так думал. Если честно, его кулинарные способности были на довольно низком уровне. В его ресторан приходили только обычные простолюдины. Те, у кого было немного денег, заказывали еду, приготовленную из духовных ингредиентов. Те, что побогаче, требовали настоящее мясо духовного зверя. Как следует из названия, мясо духовного зверя содержало большое количество духовной энергии: кроме того такое мясо было исключительно нежным и восхитительным. Что еще более важно, всего один кусочек мяса мог продлить жизнь и повысить жизнеспособность.

Подобно людям духовные звери могли культивировать и были очень могущественными. Даже низкоуровневого духовного зверя было нелегко добыть, поэтому крупные рестораны иногда заказывали гильдиям искателей приключений собирать для них эти высококачественные ингредиенты. Даже рестораны с большими деньгами могли долгое время не видеть даже куска мяса духовного зверя.

В этот самый момент впечатление от этого супа было таким же восхитительным, как если бы он был сделан из мяса духовного зверя, поэтому он пришел к такому заключению.

Однако на кухне не было ни грамма духовных ингредиентов, так откуда взялся этот суп? Позже, после некоторого расследования, ученику Бу Яну велели явиться к шеф-повару.

— Мастер, — воскликнул Бу Ян.

Повар немного выдвинул кувшин и нейтрально спросил:

— Это твое?

— Да.

— Откуда это взялось? Или я должен спросить, откуда ты его украл?

— Это подарок от друга, — ответил Бу Ян.

— Друга? — нахмурился шеф-повар и продолжил свой допрос, — Твой друг, конечно, богач, раз имеет возможность подарить такой дорогой суп. Ты знаешь, что он сделан из мяса духовного зверя?

— А? Конечно, нет! — глаза Бу Яна расширились, — Она сказала, что это сделано из рыбных костей.

— Рыбные кости? — шеф-повар явно не поверил ему.

— Да, да! — Бу Ян быстро объяснил ситуацию.

Шеф-повар надолго погрузился в глубокие размышления, прежде чем предупредить:

— Никому не говори об этом. Слышишь? — сказал он, ни разу не показывая, что хотел бы встретиться с этим таинственным другом.

Если то, что сказал его ученик, было правдой, эта маленькая нищая действительно может создавать деликатесы из мусора. Естественно, раз это мог сделать простой нищий, то у такого шеф-повара, как он, не должно быть проблем с воссозданием рецепта. Что ж, раз уж он получил от нее такой милый подарок, он мог бы проявить щедрость и дать ей в награду побольше еды.

Недолго думая, шеф-повар разделал несколько рыб и начал экспериментировать с супом. Через какое-то время его суп тоже стал молочно-белым. Шеф-повар был очень доволен и, решив, что время пришло, сделал глоток для пробы и тут же выплюнул его.

Глава 3. Булочки с мясом (часть 2)

В тот вечер, когда Ши Ю пришла в ресторан, ее пригласили на кухню.

— Мой хозяин хотел встретиться с  тобой.

— Твой хозяин? — Ши Ю удивилась, но быстро пришла в себя, — Это из-за супа?

Бу Ян кивнул. Его хозяин весь день варил супы, однако ничто не могло сравниться с тем, что принесла она.

Ши Ю последовала за Бу Янем в приемную рядом с кухней и стала ждать. Вскоре подошел мужчина средних лет. Ши Ю разглядывала его потихоньку — средней внешности и загадочными глазами. Ловкач, возможно, но не злой. В ее голове начал формироваться план.

— Меня зовут Ли, я шеф-повар этого ресторана. Как я могу обращаться к мисс?

Хотя внешность Ши Ю была довольно нищенской, она все еще была явно девушкой.

— Зовите меня просто Сяо Ши, — в ее прошлой жизни все называли ее Сяо Ши.

— Маленькая леди Ши, — шеф Ли обменялся с ней несколькими ничего не значащими светскими фразами, прежде чем перейти к делу, — Рыбный суп, который вы приготовили, не так уж плох, не могли бы вы дать мне рецепт? Я обещаю, что если вы научите меня рецепту, я отдам вам все рыбные кости из этого ресторана.

— Значит, вы хотите сказать, что если я не дам там рецепт, то не смогу получить кости?

Шеф Ли ничего не ответил, однако смысл был совершенно ясен по выражению его лица. В его глазах Ши Ю была всего лишь жалкой нищенкой, и не было никакой необходимости относиться к ней лучше. Он считал, что если он достаточно запугает ее, она отдаст ему все, что он хочет.

К сожалению, хотя Ши Ю и выглядела оборванкой, в душе она не была настоящей нищенкой.

— Если это так, то нам не о чем говорить, — Ши Ю слегка улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.

Шеф-повар Ли не ожидал от нее такого бесстрашия и сразу же позвал обратно:

— Маленькая девочка, что ты имеешь в виду? Ты недовольна этим соглашением? Ты должна знать, что у меня есть то, что ты хочешь.

Ши Ю закатила глаза и обернулась. Нет необходимости тратить слова на этого человека. Она заявила:

— Эти кости вы решили выбросить. Если я не могу получить их здесь, есть много других ресторанов на выбор. Город Цин Шань большой, вокруг полно ресторанов. Рано или поздно я найду кого-нибудь более щедрого, кто признает ценность моего супа и купит рецепт. Почему я должна держаться за кого-то, кто хочет запугать меня только из-за моего возраста? Как бесстыдно.

Шеф Ли не понимал, насколько хорошо эта нищая знала свое положение, и чувствовал себя так, словно его лицом протащили через дерьмо.

— Ты хочешь, чтобы я купил рецепт? — очевидно, это был важный момент ее речи.

— А как иначе? — сказала Ши Ю, — Вы действительно думаете, что я здесь, чтобы просто посмотреть на вас?

Увидев выражение лица шефа Ли, она бросила еще одну приманку:

— Вы уже должны были попробовать суп, как он вам понравился?

Губы шефа Ли задрожали, но все же с них сорвалось:

— Хорошо!

— А вы когда-нибудь пробовали его где-нибудь еще?

— Нет.

— Ну, разве это не решает проблему? В тот момент, когда вы купите этот рецепт у меня, у вас будет на него монополия! — мягко сказала Ши Ю.

При этих словах сердце шефа Ли забилось быстрее. Одного аромата этого супа было достаточно, чтобы смести все остальные блюда в этом ресторане. Более того, он был достаточно хорош, чтобы соперничать с блюдами, приготовленными из духовных ингредиентов. Если бы он смог выставить это блюдо на продажу, оно определенно стало бы фирменным блюдом этого ресторана.

Только он планировал выманить рецепт у этой нищенки бесплатно. Теперь, когда он должен заплатить за это, он чувствовал себя немного неуверенно.

К несчастью для него, Ши Ю не собиралась позволять ему слишком долго размышлять над этим. Она была голодна. Если этот шеф-повар Ли не хочет платить, она просто пойдет в другой ресторан. Наверняка кто-нибудь купит у нее этот рецепт.

Наконец, шеф-повар Ли сказал:

— Сколько?

Ши Ю немного подумала. Она совершенно не понимала, как работают деньги в этом фантастическом мире. Вместо этого она спросила:

— Во сколько обойдется ежемесячная арендная плата за один дом для простолюдинов?

— Дом простолюдинов? — шеф-повар Ли задумался над ее вопросом, — Около одного серебряного таэля.

— Очень хорошо, я продам вам этот рецепт за 5 серебряных таэлей, — сказала Ши Ю.

Шеф Ли хотел поторговаться о цене, но все козыри были в чужих руках. Он мог только согласиться. Как только сумма была согласована, Ши Ю показала ему, как приготовить суп.

Пока маленькая нищая возилась с кухонными инструментами, шеф Ли наконец понял, почему его стряпня была такой ужасной на вкус. Это просто суп, разве это не просто кипяток, в который бросают случайные продукты? Зачем ей понадобилось класть столько ингредиентов и следить за теплом печи? И зачем ей понадобилось снимать пену?

Этот опыт действительно открыл ему глаза.

— Откуда ты узнала этот рецепт? — спросил шеф Ли.

— Несколько дней назад к реке пришел бессмертный и сварил такой же суп, — Ши Ю уже приготовила свои оправдания, — Господин бессмертный был очень полезен, ах. Ну, вот и все. Давайте деньги!

Как только она получила деньги у шеф-повара Ли, Ши Ю немного подумала и решила попросить Бу Яна помочь присмотреть ей дешевое жилье в городе. Это должно быть гораздо безопаснее, чем жить в разрушенном храме. Поскольку шеф-повар Ли считал, что у маленькой нищенки все еще могут быть рецепты в рукаве, он с радостью нашел для нее дом, как только узнал, что она его ищет.

С шеф-поваром Ли в качестве посредника вопрос об аренде дома был решен очень быстро. Дом находился в бедном районе и был невелик, он явно принадлежал простолюдинам. К счастью, позади дома был огород, а у ворот росло большое фруктовое дерево. Поскольку арендная плата составляла один серебряный таэль в месяц, Ши Ю немедленно заплатила вперед за 3 месяца аренды. Она также передала один серебряный таэль шеф-повару Ли за его помощь, оставив один серебряный в своей сумочке.

Ши Ю печально посмотрела на этот последний серебряный, она действительно потратила деньги, как воду, ах! Однако, прежде чем небо потемнело, она собрала всех старых и молодых людей из храма в новом доме.

Когда дедушка спросил ее, откуда у нее деньги, она сказала ему, что ресторан заметил ее мастерство и захотел купить ее рецепт. Поскольку им удалось раздобыть деньги, никто не удосужился расспрашивать ее дальше. Дедушка, казалось, был совершенно доволен ее объяснением.

В их новом доме было почти все. Готовить стало гораздо проще, чем раньше. Когда Ши Ю увидела пароварку, стоящую в углу, ее внезапно осенила идея, как заработать деньги.

Собрав кое-какие ингредиенты для ужина, они обнаружили, что кроватей на всех не хватит. Не обеспокоенные этим вопросом, они все небрежно нашли себе какие-то плоские поверхности и проспали всю ночь напролет.

На следующий день Ши Ю истратила последний серебряный на мешок муки, 3 катти (500 или 600 г) мяса и несколько специй. В этом мире свиная голова была очень дешевой. Поскольку она пришла очень рано утром, ей даже удалось уговорить мясника отдать ей немного свиных потрохов, которые они собирались выбросить.

Вернувшись, она положила потроха в чистую воду и начала готовить паровые булочки с мясом. Пробыв в этом мире столько дней, она наконец-то может съесть что-то, что можно было бы почтительно назвать «главным блюдом».

Готовить паровые булочки одновременно трудно и легко. Хорошая мясная булочка будет сочной, нежной и вкусной. Плохо сделанная будет сухой, грубой и, вероятно, может стоить вам жизни.

Естественно, булочки, которые намеревалась приготовить Ши Ю, не были чем-то случайным.

Когда маленькие редиски увидели, что она суетится, они все тут же бросились на помощь. Ши Ю посмотрела на их грязные маленькие руки и почувствовала, как у нее начинает болеть голова...

Глава 5. Булочки с мясом (часть 3)

Четыре редиски означали восемь рук. Хотя их одежда все еще была изорвана, по крайней мере, их руки были чистыми, и они тоже выглядели не так уж плохо. Сейчас их семья состояла из дедушки, Ши Ю и еще пяти редисок, которые были моложе ее. Раньше редисок было семь, но двое умерли от болезни зимой.

Возможно, из-за хорошей еды, которую они ели в последнее время, маленькие редиски потеряли свой худой и болезненный вид, а на их щеках появился здоровый румянец, которого раньше не было. Скоро они потратят свой следующий крупный доход на одежду, подумала Ши Ю. Она была старшей в свои почти 15 лет. Остальные были маленькими детьми, самой младшей из которых была Сяо Ци в возрасте почти 10 лет. При наличии хорошей еды их рост скоро взлетит вверх, не стоит все время одеваться как нищие.

Пока она размышляла над различными вопросами, вода закипела. Дедушка объявил, что возьмет на себя заботу о тесте, предоставив Ши Ю направлять своих маленьких помощников на другие задания. Все согласились на это. Маленьких детей отправили мыть лук-порей, а она тем временем резала свинину.

Если этот мир был хоть немного похож на древние времена ее мира, люди здесь наверняка предпочитали жирное мясо постному. Вот как Ши Ю удалось заполучить в свои руки такое количество нежирного мяса. Сняв жир со свиной головы, она измельчила жирное мясо вместе с постным и смешала с хорошим количеством поваренной соли и измельченного лука, прежде чем отложить его в сторону.

Затем она мелко нарезала свежевымытые грибы и дикие овощи, разложила их в другой миске и щедрой приправила.

Теперь, когда две начинки были готовы, тесто тоже подошло. Стар и млад собрались вместе и принялись лепить булочки. Их было довольно легко лепить, единственная проблема заключалась в том, что они были немного уродливы. Ши Ю была опытным мастером в этом деле, и у дедушки, похоже, были кое-какие навыки. Их булочки выглядели намного лучше, чем бедствия, произведенные этими маленькими любителями. К счастью, с каждой булочкой их мастерство становилось лучше. Ши Ю с удивлением обнаружила, что булочки Сяо Ву улучшаются не по дням, а по часам. После небольшой тренировки его булочки стали выглядеть почти как ее.

Как только они налепили определенное количество булочек, Ши Ю положила их в корзину пароварки и поставила Сяо Эра смотреть за огнем.

Через некоторое время по кухне поплыл аппетитный запах мяса. Ши Ю поймала себя на том, что несколько раз сглотнула слюну. Прошло так много времени с тех пор, как она нормально ела. От одной только мысли о том, чтобы впиться зубами в теплую пышную булочку и выпить горячий бульон, образовавшийся в начинке, у нее потекли слюнки.

Она была не одинока, другим тоже приходилось глотать и не по одному разу. К счастью, булочки были почти готовы. Тем временем все они пытались отвлечься, делая еще больше булочек.

Наконец, Ши Ю встала со своего места и сняла крышку пароварки. Горячий ароматный пар устремился вверх к ее лицу. Она моргнула, и на нее сверкнул ряд блестящих белых булочек. Она ткнула в одну из них палочками. О, как упруго, они готовы. Она сняла корзину с горячей воды и быстро переложила булочки на подготовленную подставку для охлаждения. После этого они могут начать пропаривать вторую партию.

Редиски тут же окружили ее, умоляюще глядя вверх.

— Сестра, сестра, теперь мы можем поесть?

— Ешьте, ешьте. Осторожно, горячо! — сказав это, она схватила одну для себя.

Белоснежная булочка была невероятно мягкой. Откусив кусочек, можно было увидеть прозрачный сок. Ах, это мясной сок. Он медленно просачивался и, как ни вгрызайся в булочку, мясной сок стекает в рот. Великолепно!

— Ву, горячо! — прошипела Ши Ю, но не смогла удержаться. Еще один укус, и половина булочки исчезла.

Свинина такая ароматная. После пропаривания из свиного фарша получается лучший мясной бульон, который сохраняет мясо влажным и нежным. Как только вы откусываете булочку, начинка тает во рту без единого следа жирности.

Только съев 5 булочек, Ши Ю, наконец, остановилась. Ах, она так долго была голодна. Ей хотелось есть все, что она видит.

Сяо Ци вдруг воскликнула:

— О, какое удовлетворение! Я уже давно хотела попробовать паровые булочки с мясом. Подумать только, я смогла попробовать их сегодня.

При этих словах Ши Ю почувствовала, как в ее теле распутался какой-то узел. Однако она не могла сказать, что это было за ощущение, но слова Сяо Ци, казалось, вызвали некоторые воспоминания о сюжете этого мира. Только она не могла точно вспомнить, что это было.

Как бы то ни было, давайте пока оставим это!

Вся семья умяла половину пароварки булочек, прежде чем продолжить свою работу по лепке. Немного отдохнув, Ши Ю схватила еще одну булочку и рассеянно откусила ее, обращаясь к дедушке:

— Мы должны попробовать продать их завтра! Давайте заработаем немного денег и будем жить хорошо.

— Твои мясные булочки очень хороши, и я уверен, что люди их купят, — согласился дедушка, — Только как нам их продавать? Мы не можем просто поставить палатку где угодно, а что, если кто-нибудь ее разобьет?

Беспокойство дедушки не было необоснованным, большинство владельцев ларьков и продавцов в городе имеют свою собственную территорию. Если они просто установят прилавок без разрешения, это может начать ненужную вражду.

— Я думала об этом, давайте просто продавать у городских ворот! Хотя пешеходное движение не очень хорошее, там все равно постоянно есть люди. Сначала мы можем попробовать продать там наши булочки. Что еще более важно, мы должны думать о том, как их переносить.

В современном мире люди перевозят вещи в фургонах, здесь нет ничего подобного.

— Нет проблем, у нас полно людей. Когда придет время, мы сможем нести все вместе. Самой неприятной вещью будет эта печка.

В конце концов печку перевезли на телеге. В этом мире не было углей, поэтому Ши Ю послала редисок собирать сосновые дрова вокруг храма. Это дерево не только согревало их, но и издавало приятный запах.

На следующий день они привели свой план в действие. В то утро все встали очень рано, погрузили свои вещи на ручную тележку и двинулись к городским воротам. Ши Ю уже разогрела вчерашние булочки и даже успела приготовить новую порцию. Они шли друг за другом гуськом, в изодранной, но чистой одежде.

Через некоторое время, когда булочки разогрелись, в воздухе поплыл аппетитный запах. Редиски тут же стали звать покупателей:

— Паровые булочки! Нежные булочки с мясом! Одна медная монета за булочку!

Чудесный запах привлек ранних утренних прохожих с пустыми желудками. Они бросились к ним, чтобы спросить:

— Что это за булочки? Сколько стоит одна?

Даже без подсказки Ши Ю маленькие редиски вылетели, чтобы ответить на их вопросы.

— Булочки с мясом стоят по 2 медных монеты. Грибные — по 1 медной монете, а овощные булочки — по 1 медной монете за пару. Что бы вы хотели?

Нос покупателя дернулся:

— Мне, пожалуйста, две булочки с грибами!

— Минутку, — Лао Эр ловко завернул две булочки в широкий лист бумаги и протянул ему.

Мужчина тут же откусил кусочек и подумал, что вкус довольно неплохой. Булочки, которые он ел раньше, были не такими вкусными, как эти. Вскоре он проглотил и то и другое и причмокнул губами.

— Ваши булочки восхитительны. Дайте мне еще 10 булочек с мясом и грибами. Я хочу, чтобы моя семья их попробовала.

— Какой удивительно почтительный сын, — сказал Лао Эр, заворачивая еще 10 булочек.

Всего за несколько минут они уже заработали 12 медных монет. Все были в приподнятом настроении. Чудесный запах продолжал привлекать покупателей. После того, как первый клиент ушел, появились еще....

Глава 6. Шашлычки из потрохов

Вскоре после восхода солнца все мясные булочки Ши Ю были распроданы. Пока они собирали вещи, довольно много людей спрашивали их, придут ли они завтра.

Вернувшись домой, они приступили к самой захватывающей части ведения бизнеса — подсчитывать деньги. Хотя на самом деле их было не так уж много, все почувствовали себя очень счастливыми, увидев перед собой небольшую кучку монет.

— Что вы хотите съесть? Старшая сестра купит вам! — с большим энтузиазмом заявила Ши Ю.

— Курицу! — крикнул Сяо Ву, из его рта уже текла слюна.

Лао Эр тут же одернул его за рубашку и посмотрел на Ши Ю:

— Сестра, просто купи то, что считаешь хорошим. Сейчас у нас не так много денег, давайте съедим курицу, когда у нас будет больше денег.

Ши Ю это очень тронуло. Хотя Лао Эру было всего 12 или 13 лет, у него было достаточно осознанности, чтобы понимать их бедственное положение. Она улыбнулась:

— Сейчас я пойду за ингредиентами. Лао Эр, возьми остальных с собой собирать дикие овощи. Сяо Ци, ты пойдешь со мной. Дедушка, вы можете остаться дома и, может быть, привести в порядок нашу тележку?

— Да!

Разделив работу, они все пошли по делам. Ши Ю взяла немного денег из маленькой кучки и пошла на рынок с Сяо Ци.

Там она купила еще свинины, мясник также из жалости дал им несколько бесплатных свиных костей и потрохов. После покупки еще одного мешка муки и мешка риса денег хватило как раз на целую курицу.

В конце концов у нее осталось всего 3 медные монеты. Завернув за угол, она потратила их на пакет сладостей для Сяо Ци.

Когда они вернулись домой со своей добычей, день уже полностью прояснился. Потроха, которые они вымачивали со вчерашнего дня, вынули и воду сменили. Запах от потрохов уже был не таким сильным, как раньше. Поскольку было еще рано, Ши Ю начала обрабатывать потроха.

Поскольку потроха обладают специфическим запахом и их трудно чистить, мало кому они нравятся. Обычно их выбрасывали как мусор. Однако после должной очистки и приготовления, они могут быть даже вкуснее, чем лучшие куски мяса.

Для начала Ши Ю обрезала жир с толстого кишечника, затем вывернула его наизнанку и принялась втирать в него муку, чтобы избавиться от всей оставшейся грязи.

К несчастью, после того этой утомительной работы руки Ши Ю свело судорогой. Это тело было слишком молодым и ослабленным от длительного голодания. Шеф-повар должен обладать хорошей силой и выносливостью, чтобы работать на профессиональной кухне. Похоже, ей придется потрудиться, чтобы восстановить свою выносливость.

Именно дедушка заметил ее усталость и, верный своему доброму характеру, быстро подошел, чтобы помочь. Когда внутренности очистили, они промывали их до тех пор, пока вода не стала прозрачной. Наконец, очищенные потроха поместили в ведро с холодной водой, приправленной небольшим количеством уксуса.

Очищенные толстые кишки вынули из уксусной воды и варили в кастрюле, пока они не сморщились. Ши Ю вынула их и дала остыть, а сама занялась тонким кишечником и свиным желудком. Не меняя воду, она положила оставшиеся потроха в воду для варки.

Пока они варились, она достала ножницы и разрезала толстые кишки на куски. К тому времени, как она закончила, тонкий кишечник и желудок были должным образом обработаны и отложены. Теперь, когда подготовительная работа над потрохами была закончена, пришло время готовить.

Причина, по которой субпродукты считаются деликатесом, заключается в работе, которая идет на очистку, варку, резку и обработку мяса, чтобы избавиться от любых неприятных кусочков. Был почти полдень, но она закончила только наполовину. Ши Ю уже так устала, что у нее болела поясница. Однако она упорствовала, осталось совсем немного...

Воду от варки оставили остывать, чтобы позже использовать богатую питательными веществами воду в качестве удобрения для их сада. Тем временем пришло время разогревать вок. Срезанный жир с толстого кишечника не пропал даром. Его отложили в сторону, пока не пришло время готовить потроха.

Ши Ю положила в вок жир вместе с достаточным количеством воды, чтобы дать ему вытопиться на слабом огне. Свиной жир в конце концов разделился на масло и маленькие кубики хрустящих шкварок. После того, как шкварки стали совершенно коричневыми и хрустящими, их выловили и поместить в миску.

Хрустящие шкварки идеально подходят в качестве гарнира. Их также можно измельчить и посыпать ими лапшу или рис. Это очень хорошая пищевая приправа, которая заставила бы современных диетологов кричать о лишнем весе, но это также отличное секретное оружие большинства продавцов продуктов питания, чтобы быстро придать пикантности простому блюду.

Теперь, когда все хрустящие шкварки были вынуты, Ши Ю бросила в оставшееся масло ломтики лука и чеснока. Когда ингредиенты отдали весь свой аромат, она отложила масло в сторону. Теперь ее ароматное масло готово. Она сможет использовать его, чтобы сделать жаркое или заправить простой суп.

— О, здесь так пахнет! — маленькие редиски вернулись из овощной экспедиции и теперь обнюхивали Ши Ю.

Ши Ю дала им хрустящие шкварки:

— Поделитесь этим со всеми.

Сяо Ци также достала сладости и раздала всем.

Под сенью большого дерева редиски радостно грызли угощение, пока дедушка перебирал овощи. Вскоре вокруг поплыл чудесный запах. Лао Эр прислонился к большому корню дерева и закрыл глаза. Жизнь сейчас казалась очень хорошей. В кастрюле дымился рис, свиные кости варились в супе. Есть ли что-нибудь лучше этого?

Ши Ю вытащила толстые кишки и попросила их развести огонь.

— Старшая сестра, что у нас сегодня на обед? — Сяо Ву причмокнул губами, глядя на куски серого жирного мяса в ее корзине.

— То, чего ты никогда раньше не пробовал, — сказала Ши Ю, — Скоро узнаешь.

Лао Эр собрал вязанку хвороста и развел открытое пламя. Ши Ю нашла металлический вертел и принялась нанизывать на него толстые кишки. Сначала она уменьшила количество жидкости на поверхности мяса, слегка подержав его над открытым огнем. Затем она окунула мясо в соус, приготовленный из измельченных шкварок и готового  свиного фарша, и сняла накипь с супа из свиных костей.

Они услышали, как зашипело мясо, когда его макнули в соус из свинины. Ши Ю позволила лишнему соусу стечь с вертела, прежде чем опустить его поближе к огню. На этот раз мясо должно зажариться до золотисто-коричневого оттенка. Даже она начала сглатывать слюну, глядя на шипящее мясо.

— Так ароматно! — маленькие редиски были возбуждены, никто из них не мог оторвать глаз от вертела.

В качестве последнего штриха Ши Ю посыпала мясо солью, в последний раз опуская его над сильным пламенем, прежде чем стряхнуть мясо с вертела в миску палочками. Она протянула им миску:

— Идите, попробуйте.

Свежее жареное мясо обжигало им языки. Однако никто не жаловался, потому что кто будет жаловаться на свежеиспеченное барбекю?

В тот момент, когда их зубы прокусили хрустящую корочку, рот наполнил внезапный взрыв сочности. Мясо было мягким и упругим, и полностью отличалось от любой другой пищи, которую они когда-либо ели. Упругое, но не резиновое, и чем больше они жевали, тем вкуснее оно становилось. Не было и намека на вонь потрохов, только ароматная сочность.

Ши Ю перестала жарить только тогда, когда наполнила большую тарелку. Она как раз собиралась принести немного риса, когда раздался стук в дверь. Она насторожилась, кто бы это мог быть?

Не желая, чтобы маленькие редиски вступали в контакт с какими-нибудь странными незнакомцами, она послала их накрывать на стол и принести рис и суп, а сама открыла дверь. Дедушка бочком пробрался в комнату, но ближе подходить не стал.

За дверью ее встретила пожилая женщина. На руках у нее была плачущая маленькая девочка. Увидев Ши Ю, она немного смущенно улыбнулась:

— Мы живем по соседству. Я не знаю, что ты там готовила, но наша малышка все время плачет, что хочет это попробовать. Я здесь только для того, чтобы спросить, чтобы потом сделать или купить это.

Ши Ю улыбнулась, возможно, она была слишком параноидальной? Тем не менее, она ответила:

— Я сама это придумала. Почему бы мне не принести вам немного? — не дожидаясь ответа женщины, она пошла в сад за домом и принесла им небольшую миску жареных потрохов, — Дайте мне знать, если мой эксперимент был успешным.

Пожилая женщина была очень смущена, однако, когда она увидела в миске нечто невиданное, она любезно приняла еду.

— Благодарю вас, мисс. Мы все здесь соседи. Пожалуйста, дайте нам знать, если мы сможем чем-нибудь помочь в будущем.

— Я была бы вам очень признательна. Если в будущем от нас будут какие-то проблемы,  пожалуйста, не стесняйтесь отчитывать меня, — весело сказала Шию.

Проводив пожилую женщину, Ши Ю остановилась и обдумала варианты. Теперь, когда они живут здесь, было бы неплохо наладить хорошие отношения с соседями. Лучшие отношения облегчили бы им жизнь.

Она уже собиралась поджарить еще мяса, когда увидела, что стол уже накрыт и рис разложен. В животе у нее заурчало. Ничего, сначала поедим, а потом поработаем.

После быстрого и веселого обеда Ши Ю научила маленьких редисок, как нанизывать мясо на вертел, и тонкому искусству жарить на открытом огне. У Сяо Ву это получалось лучше всех, в то время как Лао Эр занимался тем, что нарезал тонкие бамбуковые ветки на палочки, чтобы каждый мог попробовать свои силы в приготовлении шашлычков.

Маленьким редискам было немного грустно видеть жареное мясо, разложенное по нескольким маленьким мискам, предназначенным для других людей. Но они были обучены не задавать вопросов и достаточно послушно ушли, чтобы подарить миски с жареным мясом своим ближайшим соседям.

Позже они увидели мудрость наставлений Ши Ю, когда соседи начали посещать их дом, принося небольшие подарки. Подарки варьировались от различных видов овощей до фруктов из их собственного маленького сада. Все жесты доброй воли были вознаграждены щедростью. Ши Ю приняла подарки с улыбкой.

После короткого обеденного отдыха она оглядела пустую землю в их маленьком саду и попыталась решить, хорошо ли там выращивать овощи. Затем она заметила живую курицу, сидящую в корзине под деревом, и ее мысли вернулись к различным рецептам из курицы.

Сяо Ву хотел курицу, кто знает, чего хотят остальные…

Она все еще обдумывала свои варианты, когда ее сердце внезапно заколотилось! Ши Ю вдруг пришло в голову, где может находиться этот божественный артефакт…

Глава 7. Курица нищего

Оказывается, божественный артефакт был спрятан внутри ее тела. Однако его можно было активировать только при особых обстоятельствах. Эти условия зависели от дедушки и других маленьких сирот.

В оригинальной истории Сяо Ци попалась на глаза педофилу, который пытался ее похитить. Естественно, остальные попытались остановить его, и в конце концов этот подонок убил их. Ши Ю в то время не было дома, и когда она вернулась, дом был залит кровью. Она пошла искать Сяо Ци, но маленькая девочка уже была убита, а ее труп брошен собакам.

Этот педофил происходил из влиятельной семьи, практикующей Сючжэнь [1] в городе Цин Шань. Для беспомощного нищего он был недосягаемым, она никогда не смогла бы обидеть. Наконец, с помощью главного героя-мужчины, Ши Ю в романе удалось отомстить ему. Когда месть, наконец, свершилась, Ши Ю лично приготовила любимые блюда своих маленьких друзей в качестве подношения перед их могилами, и именно так ей удалось, наконец, активировать божественный артефакт и начать свое путешествие в качестве кулинарного святого на пути к бессмертию.

Внутри Ши Ю боролись противоречия: раз сюжет был написан таким образом, может ли быть так, что все ее спутники должны умереть? Когда она подумала о счастливых лицах за столом, она чувствовала, что должна что-то сделать.

Нет! Ши Ю оказалась со всеми здесь. Поэтому велика вероятность, что педофил тоже появится. Единственное, что она могла сделать сейчас, — это следить за ситуацией и по возможности избегать ее. Только никто не может сказать, когда это произойдет… Ее мысли беспорядочно разбрелись, и Ши Ю, наконец, решила проглотить свои проблемы.

В саду уже было отведено место для выращивания овощей, хотя и небольшое. Ши Ю попросила всех помочь прибраться на маленьком участке, прежде чем отправиться в горы за саженцами диких овощей для посадки.

Услышав, что растения приведут к вкусной еде, маленькие редиски стали невероятно мотивированными и работали изо всех сил. Лао Эр и Сяо Ву срубили немного бамбука для дедушки, чтобы сделать решетчатую ограду, пока Ши Ю мотыгой копала землю. Хотя в своей прошлой жизни она никогда не занималась фермерской работой, это все-таки не ракетостроение, и ей удалось вскопать приличный участок через полсиченя (1 час).

Когда дедушка предложил свою помощь, Ши Ю пришлось остановить его. Дедушка был уже довольно стар, и жизнь у него была тяжелая. Если он слишком устанет, это может серьезно сказаться на его здоровье.

После некоторого раздумья Ши Ю решила попросить соседа помочь им. Хотя это был фантастический мир, наполненный практикующими Сючжэнь и бессмертными, простые люди здесь все еще обладали базовыми навыками садоводства.

Сосед, к которому она подошла, оказался отцом той плаксивой девочки, которую она видела раньше. Когда он услышал, что Ши Ю нужна помощь в саду, он немедленно взял свои инструменты и направился к ним. К вечеру маленький огород выглядел так, словно его окучивали и приводили в порядок профессионалы.

— Большое спасибо, — с благодарностью сказала Ши Ю и даже дала ему пакетик паровых булочек.

Так что вопрос с огородом был решен. Костер, на котором они днем жарили свинину, все еще горел. Ши Ю приказала Лао Эру и остальным собрать побольше дров и глины из реки. Она наточила нож и «позаботилась» о курице.

Вот именно. Сегодня она собирается приготовить Курицу нищего.

Курицу нищего нельзя назвать плохой на вкус или очень хорошей. Для вкусной курицы нужно приложить немало усилий. Из соображений гигиены она сразу же после убийства курицы слила кровь, выщипала перья и выпотрошила тушку. Для приготовления этого блюда не требовалось много ингредиентов. Как только внутренность была должным образом очищена, она набила ее грибами. Чтобы придать блюду лучший вкус, она натерла всю поверхность курицы солью.

Когда с начинкой и приправой было покончено, она завернула тушку в свежесорванный лист лотоса и связала. Сверху на листья наложили толстый слой глины, и для удобства транспортировки его покрыли большим количеством листьев лотоса.

Лао Эр и дедушка только что закончили копать неглубокую яму в саду. Ши Ю опустила сверток в курицей в яму, перекинула сверху угли и развела там небольшой костер.

К тому времени, когда все это было сделано, солнце уже садилось. Небо стало розовым, угасающие лучи света придавали всему красный оттенок. Ши Ю вдруг почувствовала, что такая беззаботная жизнь не так уж и плоха.

Она огляделась и увидела, что Сяо Ци смотрит на огонь блестящими от предвкушения глазами. Отблески огня, казалось, плясали в ее зрачках, и возникло ощущение, что этот маленький ребенок невероятно красив. При ближайшем рассмотрении у нее оказалось нежное белое лицо, которое при правильном питании превратится в милое кукольное личико. Ее красота была неоспорима, и именно она привлекала педофила.

Сердце Ши Ю, казалось, подпрыгнуло к горлу. Она хотела спрятать Сяо Ци в шкаф или увести ее подальше. Однако, даже если она изменит их местоположение, не было никакой гарантии, что они смогут избежать этого педофила или не вызовут худшую катастрофу с помощью эффекта бабочки.

Она могла только держать ухо востро.

С тяжелым сердцем она достала поднос с оставшимися внутренностями и принялась жарить их. Увидев, что она работает, все остальные начали помогать. Они работали до тех пор, пока не дожарили остальную часть мяса. Вот тогда-то они и обнаружили, что приготовили слишком много.

— Все в порядке, давайте продадим их завтра вместе с булочками, — они все равно получили их бесплатно, а любая продажа будет означать прибыль. Если никто не купит шашлычки, они смогут съесть их позже.

Как только с внутренностями было покончено, пришло время тушить огонь. Разбросав угли, они выкопали затвердевший глиняный сверток. Он был очень горячим и комковатым на вид, но когда они подумали о курице внутри, все начали пускать слюни, ненавидя тот факт, что они не могут просто разбить глину прямо сейчас.

Ши Ю не разочаровала их. Она схватила камень и первой разбила затвердевшую глину. Когда глиняная скорлупа треснула, они почувствовали свежий запах листьев лотоса. Глина тут же треснула, и оттуда донесся ароматный запах. Когда они избавились от глины и раскрыли листья, перед всеми появилась золотисто-желтая курица. Она была пропитана аппетитным ароматом грибов и заставляла всех пускать слюни в предвкушении.

Поскольку было еще довольно горячо, Ши Ю послала Сяо Ву за палочками для еды и большой тарелкой, а потом начала осторожно разделывать курицу.

Внезапно они услышали громкий шум снаружи.

— Линь Фан, ты веришь, что ты все еще тот неприкасаемый гений из прошлого? Теперь ты всего лишь побитая собака. Просто подожди, после Великого кланового соревнования ты будешь изгнан из клана Линь!

— Какой бесполезный человек. Истратил все ресурсы клана только потому, что у твоего отца хорошие связи. На твоем месте я бы ушел сам. Но твоя кожа настолько толстая, что ты решил остаться.

— Какой смысл говорить с этим пустым местом? Он даже не достоин чистить нашу обувь в будущем.

Линь Фан.

Ши Ю передала курицу дедушке и тихонько подкралась к воротам. Оттуда она могла видеть группу молодых людей, толпившихся вокруг юноши в переулке. Они пинали и били его кулаками.

Прошло много времени, прежде чем они удовлетворились. Некоторые из них подняли носы к воздуху, принюхиваясь:

— Что это за запах? Очень мило. Отлично, теперь я голоден. Пойдем, перекусим чего-нибудь. Мы должны быть осторожны, чтобы не забить его до смерти, иначе его отец отомстит нам.

С этими словами группа удалилась, все еще болтая между собой.

Наконец, в переулке остался только тощий юноша. Пока она смотрела, юноша стиснул зубы и встал. Ши Ю прищурилась и впервые смогла ясно разглядеть его лицо.

Все было именно так, как описано в романе: нежное и красивое, но пронизанное упрямством. Этой пустой тратой места была темная лошадка — главный герой Линь Фан. Действительно, кто бы мог подумать, что она встретит его так быстро!

[1] Практикующие Сючжэнь — это люди, которые культивируют, чтобы стать бессмертными. Именно от них приходят бессмертные, святые, полубоги и т. д. Отсюда и название романа.

Глава 8. Раки в соусе Мала (часть 1)

Это главный мужской персонаж, ах! Если она правильно воспользуется этим шансом, то сможет крепко обнять его за бедро.

Ши Ю тут же побежала обратно в дом, схватила наугад кусок курицы, передумала и сменила его на целую голень. Затем она заставила Сяо Ци отнести ее главному герою. Сяо Ци еще молода и очень скоро столкнется с большой опасностью. Если она сможет установить дружескую связь с главным героем, эта нить судьбы сможет спасти ее в будущем.

Сяо Ци уставилась на золотистую ножку в своей руке, она все еще слегка дымилась и соблазняла ее откусить немного. Один укус. Однако, хотя она и не совсем понимала, почему старшая сестра хотела, чтобы она отдала это совершенно незнакомому человеку, она послушно подчинилась.

Девочка толкнула калитку и увидела, что молодой человек прижимает руку к груди, явно испытывая боль. Жалость вспыхнула в глазах Сяо Ци, и она быстро подошла к нему. Бросив на него еще один оценивающий взгляд, она протянула ему куриную ножку.

— Брат, вы почувствуете себя лучше, как только съедите это.

Линь Фан уставился на маленькую девочку, которая только что внезапно появилась перед ним. Сначала он не обращал на нее внимания, но потом случайно посмотрел в ее очень яркие, очень ясные глаза, и его сердце смягчилось.

Он заставил себя протянуть руку, погладил ее по голове и выдавил улыбку:

— Спасибо, съешь сама!

— У меня еще есть дома, — Сяо Ци встала на цыпочки и попыталась засунуть куриную ножку ему в рот, — Старшая сестра действительно хорошо готовит, это очень вкусно, попробуйте.

Поскольку ему нужно было дышать, он никак не мог избежать этого соблазнительного аромата. Кроме того, помимо еды было тепло доброты, проявленной этой маленькой девочкой. Он видел, что эта маленькая девочка невероятно упряма, так что Линь Фан решил сдаться, схватил ножку и откусил.

Под ярко-золотистой кожей куриное мясо было белым, как прозрачный снег. Она явно была сделана из обычных ингредиентов, но в ней не было той вони дичи, которую обычно несла курица. Мясо было невероятно нежным и сочным. Через несколько укусов вся куриная ножка исчезла.

Впервые в жизни Линь Фан почувствовал себя побежденным едой.

Он списал это ощущение на результат чрезмерного голода, это единственная причина, по которой дешевая, обычная курица может быть такой вкусной. Тем не менее, он хотел выразить свою признательность и после некоторого раздумья снял с шеи нефритовый кулон и вложил его в руку Сяо Ци.

— Спасибо за куриную ножку, пожалуйста, возьми это. В будущем, если у вас возникнут какие-либо проблемы, просто найдите меня в особняке семьи Линь. Меня зовут Линь Фан.

Сяо Ци выросла нищей и привыкла принимать все, что ей давали. Она без раздумий спрятала кулон, ее мысли уже были заняты едой дома. Она кивнула этому таинственному брату и сказав простое «Спасибо, брат», и побежала домой.

Линь Фан смотрел, как она вбежала в дом с большим деревом во дворе. Он запомнил местоположение и начал пробираться домой. Он понятия не имел, был ли это эффект плацебо от хорошей еды или нет, но раны на его теле больше не болели так сильно.

Вернемся к Сяо Ци. Как только девочка увидела Ши Ю, она бросила ей нефритовый кулон:

— Этот брат дал мне это, — и присоединилась к безумию пожирания пищи.

Ши Ю бросила взгляд на нефритовый кулон, думая о том, насколько удобнее с ним будет получить помощь главного героя. Однако ее ликование продолжалось только до тех пор, пока она не присмотрелась к этой штуке поближе.

Не кажется ли этот кулон немного знакомым?

Разве в оригинальном романе у Линь Фана не было нефритового кулона, который на самом деле был волшебным предметом с огромным пространством внутри? Мало того, что его волшебное пространство было достаточно большим для того, чтобы он мог тренироваться внутри [1], но главная ценность — советник души тоже жил внутри. Только после того, как он в течение многих лет питал этот кулон своей собственной духовной силой, он смог пробудить душу внутри кулона и начал свое путешествие как великий герой.

Теперь, когда этот драгоценный предмет оказался в ее руке, как главный герой получит власть?

Глаза Ши Ю метались по сторонам, мысли вихрем проносились в ее голове, а затем она выскочила, оставив кучку голодных призраков с их трапезой.

К счастью, она не опоздала, и Линь Фан не ушел далеко из-за своих ран. Ей удалось догнать его в мгновение ока.

— Линь Фан! — крикнула Ши Ю, бросаясь перед ним. Она схватила его за руку и сунула в нее кулон, ее лицо было серьезным, когда она сказала, — Это слишком драгоценно для таких, как мы, мы не смеем принять его. Кроме того, пожалуйста, не расставайтесь с этим так легко. Ключ к вашему будущему находится внутри.

С этими словами она снова умчалась прочь, не дав Линь Фану возможности ответить. Что же касается того, что Линь Фан о ней подумает, то это уже не ее проблема.

Когда она вернулась в дом, Курица нищего была почти съедена, за исключением пары крылышек, которые дети отложили для нее.

Сяо Ву откинулся на спину и погладил его живот:

— Какое счастье, ах!

Именно в этот момент Ши Ю тоже почувствовала странную энергию, пульсирующую в ее животе. Она задумчиво потерла низ живота. Это была Даньтянь [2], область меридианов…

О, так артефакт был спрятан там!

После ужина все отдыхали, небо потемнело, а потом засверкало блеском миллионов звезд. Звуки ночных птиц и насекомых создавали своеобразную музыку, когда Ши Ю прислонилась головой к стулу у входа.

В современную эпоху было почти невозможно увидеть такое ночное небо, учитывая все эти высокие офисные здания и световое загрязнение. Ингредиенты, которые она использовала сегодня, были выращены естественным путем и без химических удобрений, хотя она слышала, что даже некоторые обычные ингредиенты могут содержать духовную энергию в зависимости от того, где они выращены или хранятся. Более того, существовали настоящие духовные звери и небесные ингредиенты, которые также увеличивали духовные силы человека.

В этом безграничном мире было много уровней развития. Помимо простого человеческого культивирования было еще 8 уровней. Как было бы замечательно, если бы она смогла увеличить свою силу до определенного уровня и открыть для себя все редкие и экзотические ингредиенты этого мира?

Пока она размышляла над этим, в ее голове медленно возникла мысль. Каким бы огромным и неизвестным ни был этот мир, пока она может использовать свои кулинарные навыки, ее сердце будет спокойным. С этой утешительной мыслью она погрузилась в сон, с нетерпением ожидая следующего дня.

Следующие несколько дней были повторением предыдущих. Ши Ю рано вставала, чтобы продать паровые булочки прямо за городскими воротами. Древние люди были очень просты, как только они узнавали о чем-то хорошем, новости об этом распространялись очень быстро, и вскоре бизнес Ши Ю по приготовлению булочек на пару стал очень оживленным.

Булочки распродавались почти сразу же, как только их снимали с огня, и люди, которые их ели, не могли насытиться ими.

Ши Ю не собиралась увеличивать объемы, это было бы слишком хлопотно для нее. Более того, хотя деньги появлялись быстро, они так же быстро исчезали. Поскольку их дела шли так хорошо, было неизбежно, что вскоре они привлекут нежелательное внимание. Это была всего лишь краткосрочная инвестиция.

Это был собачий мир, где сильные пировали на слабых. Прежде чем главный герой получил свою власть, его тоже регулярно избивали. У таких нищих, как они, не было ни единого шанса. Лучше оставаться сдержанными и накапливать богатство самым незаметным способом.

После продажи булочек Ши Ю тратила время на то, чтобы прочесывать горный склон в поисках растений, которые она могла бы перевезти в их маленький огород. Так как горный склон был обильным, потребовалось всего несколько поездок, чтобы заполнить их маленький участок зеленью. Помимо того, что пышный сад был съедобным, он служил прекрасным пиршеством для глаз.

Соседи даже обменяли сушеный перец чили и корзину раков на горную зелень. При виде этих живых раков глаза Ши Ю заблестели. Сегодняшний ужин уже решен!

Хотя, возможно, этого будет недостаточно… Скоро раздался возбужденный крик:

— Пойдем к реке. Поймаем еще этих раков, и сегодня вечером мы будем пировать Раками в соусе Мала!

Сейчас был тот неопределенный сезон между весной и летом, и рисовые поля, как и маленькие ручейки, были полны жизни. Любой, у кого есть желание сделать это, может собрать небольшую корзину раков без особых усилий. К сожалению, поскольку эти существа любят зарываться в грязь, они считались грязными и трудноочищаемыми и поэтому не очень популярными среди нынешнего населения.

Однако Ши Ю была уверена, что как только рецепт Раков в соусе Мала станет известен, он может стать фирменным блюдом города Цин Шань.

[1] Если вы поклонник романов о бессмертных в жанре Сянся, то часто встречали подобные артефакты

[2] Даньтянь — это место, где хранится энергия в теле.

Раки в соусе Мала

Глава 9. Раки в соусе Мала (часть 2)

Рака гораздо легче поймать по сравнению со скользкой рыбой. Каждый бросок их сети приносил отличные урожаи. Вскоре их ведро наполнилось ползающими раками. Сяо Ци подняла одну из извивающихся тварей:

— Сестра, мы съедим этого парня сегодня вечером?

Парень, о котором шла речь, так вертелся, что каким-то образом умудрился выскользнуть из ее пальцев. Со шлепком он упал в мутную воду и исчез.

— Он убежал! —  Сяо Ци бросилась в погоню, но была остановлена Ши Ю.

— Оставь его. У нас их еще много.

— Да, да, — тут же согласилась Сяо Ци и побежала собирать цветы.

Ши Ю улыбнулась ее прыгающей фигуре. За ней с ведрами в руках следовали мальчики — Лао Эр, Сяо Ву и Сяо Лю.

Сяо Ци вскоре подбежала к ним, держа в руках цветы, сплетенные в простой венок. Она положила один на волосы Ши Ю, а другой на свои. Ши Ю радостно рассмеялась над этим беззаботным счастьем.

Легкий ветерок, цветочные венки, игривая молодежь на фоне сельской местности древнего Китая… такая жизнь была действительно неплохой.

Когда они рысью неслись по городу со своей добычей, довольно много людей увидели их и спросили:

— Что вы, ребята, будете делать с этим?

— Приготовим кое-что вкусное, — рот Сяо Ци немедленно наполнился слюной, когда она представила, какую вкусную вещь ее старшая сестра могла бы сделать из этих раков.

— Эти штуки воняют, и их трудно чистить. Это все равно что есть колючую грязь, что в ней такого хорошего? — люди вокруг них скривили губы.

— Их едят только простолюдины, — усмехнулась проходящаяя мимо группа богатых молодых леди.

— Ах, как жалко. Эти люди, вероятно, никогда в жизни не познают вкуса духовного мяса! — одна из юных леди сунула руку в кошель и бросила на землю несколько медных монет. Она дернула подбородком в сторону Ши Ю, — Вот, я дарю это тебе.

Ши Ю: «…»

Вы серьезно чувствуете свое превосходство, кидая несколько медных монет?

Взяв Сяо Ци за руку, Ши Ю повела своих последователей прочь. Когда юная леди не получила ожидаемой благодарности, она рассердилась:

— Вэй! Вы, кучка ничтожных сопляков! Я только что дала вам деньги по доброте душевной, где же ваша благодарность? По крайней мере, вы должны преклонить колени перед моей благосклонностью. Хм, похоже, вы бедны не только деньгами, но и манерами!

Такие разговоры Ши Ю ненавидела больше всего. Кто в мире не рождается с пустыми руками? Только потому, что они бедны, они не лишены характера.

Ши Ю сунула руку за пазуху, вытащила серебряную монетку и бросила ее молодой леди:

— Это подарок для вас. Не нужно преклонять колени в знак благодарности. У этой мисс мало времени.

Пока юная леди замерла, ошеломленная этим жестом, Ши Ю быстро потащила свой отряд прочь. Когда она добралась до переулка, позади них раздался резкий крик.

— Бежим! — Ши Ю схватила одно из самых тяжелых ведер и бросилась в лабиринт переулков. Бедная часть города была полна извилин и тупиков. Только тот, кто знаком с этим местом, не заблудится. Молодые леди ни за что не смогут поймать их.

Тем не менее, это было слишком опрометчиво с ее стороны, она должна быть более осторожной и сдержанной в будущем.

Дома раков поместили в ведро с чистой водой. Это заставит их избавиться от грязи. Пока они ждали, Ши Ю занялась приготовлениями к сегодняшнему ужину.

Однако в тот же день в их доме неожиданно появились двое гостей. Впрочем, Ши Ю ожидала, что они появятся. Она заставила Лао Эра убрать раков, прежде чем открыть дверь.

Незваными гостями были не кто иной, как шеф-повар Ли, а также его ученик Бу Ян. Шеф Ли вошел, огляделся и похвалил:

— Вы очень хорошо обустроились, все очень чисто и аккуратно.

Ши Ю тоже улыбнулась, а Сяо Ци принесла чашки с водой, чтобы обслужить гостей.

Шеф-повар Ли не стал утруждать себя формальностями, сел в их кресло и сказал:

— Сяо Ши, я слышал, что ты продаешь горячие булочки. Я даже слышал, что многие люди каждое утро выстраиваются в очередь, чтобы купить их. Могу я узнать, правда ли это?

Ши Ю холодно улыбнулась:

— Это всего лишь небольшой бизнес, мы благодарны всем за поддержку.

— Ха-ха, не нужно быть такой скромной, — улыбка на лице шеф-повара Ли стала еще шире, — Я хорошо понимаю твое мастерство и не буду тратить лишних слов. Ты продашь свой рецепт булочек?

— ... — Ши Ю никогда не думала, что приготовление булочек на пару — это какой-то причудливый рецепт.

Услышав молчание Ши Ю, шеф-повар Ли подумал, что она колеблется, и продолжил давить:

— Ты знаешь, сколько глаз вы привлекли? Ваш бизнес идет невероятно хорошо, преграждая другим торговцам путь к богатству. Я думаю, что кто-то доставит вам неприятности меньше чем через три дня! Будет очень плохо, если ваш ларек будет разрушен, а вы сами избиты.

Это то, чего Ши Ю на самом деле боялась. Сколько ресторанов было в городе Цин Шань? Даже таверны, которые продавали еду и закуски, возненавидели бы их за то, что они вызвали в этом городе широкое пристрастие к паровым булочкам. Они неизбежно вызовут зависть и ненависть.

— Сколько вы готовы заплатить? — спокойно сказала она.

Шеф Ли улыбнулся и протянул два пальца.

-...200 таэлей серебра? — сказала Ши Ю.

— Пффф, — сплюнул шеф-повар Ли, — Два таэля, это всего лишь рецепт булочек на пару, он стоит всего два таэля.

— ... — Ши Ю храбро улыбнулась в ответ.

Она действительно была в бешенстве. Какой же деревенской идиоткой ее считает шеф Ли? За последние несколько дней она сделала по крайней мере один или два серебряных таэля на продаже булочек. Теперь он хочет купить этот рецепт всего за два серебряных? Это была просто... чистая жадность!

Шеф-повар Ли увидел ее улыбку, подумал, что эта идиотка чувствует себя счастливой, и сразу же достал деньги.

— Вот два серебряных таэля, а теперь расскажи мне рецепт.

Ши Ю очень не хотелось возиться с этим жадным идиотом, но после некоторого раздумья она решила, что сейчас не время ввязываться в борьбу за власть. Тем более что сейчас у нее практически ничего не было, лучше принять деньги и проглотить этот гнев.

— Очень хорошо, тогда слушайте внимательно.

В этот момент Бу Ян благоразумно оставил их одних. Через некоторое время шеф Ли покинул их, совершенно счастливый. Однако перед тем, как уйти, он велел Бу Яну:

— Ты близок ей по возрасту, посмотрим, сможешь ли ты с ней поладить.

Услышав это, Ши Ю нахмурилась. Бу Ян тоже чувствовал, что его учитель немного переходит границы. Он неловко повернулся к Ши Ю:

— П-прошу прощения.

— Не надо извиняться, это не имеет к тебе никакого отношения. Очень жаль, что твой учитель такой человек, ты уверен, что все еще хочешь следовать за ним? — сказала Ши Ю.

Бу Ян опустил голову:

— Учитель хорошо ко мне относится.

— Нет нужды лгать. Только посмотри на свою одежду. Когда я видела тебя в последний раз, у тебя на рубашке была дыра. Эта дыра все еще там. Если он действительно хорошо относится к тебе, никто не говорит о красивых одеждах, но он должен хотя бы убедиться, что ты выглядишь презентабельно! Как бы то ни было, все зависит от тебя. Раз уж ты здесь, поужинай!

Ши Ю чувствовала, что этот Бу Ян был неплохим ребенком. Очень жаль, что такой добросердечный ребенок в конце концов назвал эту жадную свинью хозяином. Она смутно задавалась вопросом, каков его потенциал.

Обдумав все это, она проводила его на кухню со словами:

— Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. Но, пожалуйста, не рассказывай своему хозяину о том, что ты видел сегодня, хорошо? Я надеюсь, ты умеешь хранить секреты?

Бу Ян покачал головой:

— Я не скажу, пожалуйста, не беспокойся.

Ши Ю счастливо улыбнулась, шеф-повар Ли явно оставил Бу Яна здесь, чтобы узнать, есть ли у нее еще какие-нибудь интересные рецепты, и украсть их, если это возможно.

Глава 10. Раки в соусе Мала (часть 3)

Прежде чем взяться за раков, она приготовила специи и дополнительные ингредиенты. У них имелось довольно много натуральных ингредиентов от матери-природы. На холмах возле полуразрушенного храма росло много трав, большинство из которых было удобно перевезено в их маленький сад.

Бу Ян наблюдал, как она собрала пучок листьев и сухофруктов и измельчила их, ожидая, пока разогреется вок с маслом. Когда масло начало немного дымиться, она сначала бросила в него нарезанный зеленый лук, имбирь, чеснок и перец чили, постоянно помешивая, чтобы предотвратить горение.

О, так эти штуки можно жарить? Бу Ян был ошеломлен.

Затем он увидел, как Ши Ю бросила измельченные листья и плоды в сковороду и хорошенько перемешала. Вскоре весь дом наполнился аппетитным ароматом. Из-за перца чили все начали кашлять и чихать от остроты. По какой-то причине Бу Ян чувствовал, что это очень волнующе.

В этот момент Лао Эр принес раков. Ши Ю схватила корзину с раками и высыпала их на специи. Когда большая часть раков покраснела, она налила немного вина, немного сахара и снова помешала. Когда соус загустел и запах усилился, она добавила в него полстакана воды и накрыла крышкой, прежде чем снять с огня.

— Ладно, давайте приготовим что-нибудь закусить, — сказала Ши Ю.

От одни только острых раков в соусе Мала каждый почувствовал бы жажду. Поскольку большинство людей в доме были еще молоды, они не могли пить алкоголь, поэтому Сяо Ву и Сяо Лю были отправлены за сушеными сливами. Давайте заедим раков кислым сливовым супом.

Решив, что раки готовы, Ши Ю подняла крышку. Самый удивительный аромат выплыл наружу, заставив всех вздохнуть и сглотнуть.

Бу Ян действительно уже пробовал раков раньше, и хотел сказать, что в них нет ничего, что можно было бы рекомендовать. Однако запах этого блюда действительно искушал его.

— Иди сюда и попробуй! — Ши Ю протянула ему пару палочек для еды. Ей нравилось смотреть, как люди едят ее стряпню.

Бу Ян тоже не отказался, он выудил одного из раков, снял с него панцирь и положил нежное мясо в рот. Сочная, упругая текстура впитала пряный ароматный соус. Пока он жевал, его глаза фактически закрылись от удовольствия.

— Восхитительно! — воскликнул Бу Ян. Нежное мясо было сочным, и он только начал смаковать пряный вкус, как все это исчезло в его желудке.

Увидев невероятное выражение лица Бу Яна, маленькие редиски больше не могли сопротивляться. Один за другим раки выбирались из вока, и вскоре все уже шипели, обжигаясь об панцири в попытке добраться до сочного мяса внутри.

— Пойдем, пойдем, поедим на улице, — Ши Ю выгребла раков на большую тарелку и поставила ее на стол под деревом.

Тарелку тут же окружили голодные дети. Пока они ели, Ши Ю дала каждому по миске кислого сливового супа, прежде чем сама села есть.

Целый вок раков, несколько мисок сливового супа, прохладный вечер под звездным небом — все ели в свое удовольствие.

Раки в остром соусе были почти неотразимы. Даже если бы они захотели, они не смогли бы остановиться, пока все раки не кончились. После чего они налили соус в пушистый белый рис и проглотили его. Как только все исчезло, все радостно отложили свои палочки для еды.

Уходя, Бу Ян поддерживал свой раздутый живот. Он уже решил ничего не говорить своему хозяину, как бы его ни допрашивали. Кроме того, он планировал еще раз посетить их дом в будущем.

На следующий день Ши Ю, как обычно, продавала булочки на пару, когда услышала:

— Ресторан «Сян Ман» теперь тоже продает булочки на пару, и вкус у них был очень похожий, — она улыбнулась про себя и, как только тележка опустела, отправилась в путь.

Когда она вернулась, при ней был еще один кошелек, набитый серебром. На следующий день большинство ресторанов в городе Цин Шань продавали такие же булочки на пару.

— Дедушка, смотри, у нас около ста серебряных таэлей. Давайте откроем собственный магазин! — предложила Ши Ю, отсчитывая деньги.

— Решай сама, — старик согласно кивнул. Ребенок, благословленный бессмертным, определенно отличался, она была гораздо изобретательнее и умнее обычных детей.

— Очень хорошо, давайте найдем подходящий магазин для аренды.

На самом деле, Ши Ю уже расспрашивала всех вокруг, арендная плата за небольшой магазин на полгода составляла от 50 до 100 серебряных. Поскольку это был лучший сезон для раков, вероятно, стоит начать с Раков в соусе Мала, чтобы завоевать репутацию.

— Поскольку я слишком молода, люди могут не воспринимать меня всерьез. Так что мне придется полагаться на дедушку, чтобы вести переговоры вместо меня.

Ей нужно организовать идеальную ситуацию для активации божественного артефакта, а самым простым способом было заработать деньги и заполучить в свои руки духовные ингредиенты. Более того, помимо Сяо Ци, которая хотела булочки на пару, и Сяо Ву, который мечтал о курице, она узнала, что у дедушки тоже есть еда, которую он хотел съесть. Дедушка очень хотел попробовать столь ценное мясо духовного зверя. Лао Эр и Сяо Лю тоже хотели попробовать пищу, приготовленную из духовных ингредиентов.

В этом мире самой распространенной пищей были обычное мясо и овощи. Вдобавок к этому были духовные растения и овощи, которые влиятельные семьи ревниво выращивали и защищали в тайных местах. Кроме того, было мясо духовных зверей. Естественно, помимо этих трех уровней пищи, существовали ингредиенты более высокого ранга, которые кто-то вроде них даже не мог себе представить.

В городе Цин Шань, за исключением важных клановых семей, большинство людей не могли позволить себе даже кусочка этого божественного мяса. Если они действительно хотят попробовать его, одним из способов было выследить духовного зверя самостоятельно. Однако для большинства людей это была просто самоубийственная миссия. Только настоящие культиваторы имеют шанс против них.

Даже культиваторы делились на несколько уровней: Базовый, Элементарный, Средний, Высокий, Король, Мастер, Гроссмейстер, Божественный и, наконец, Императорский уровень. Всего девять уровней, кстати, каждый уровень также был разделен на девять подуровней.

Сейчас Ши Ю была просто простолюдинкой. Обычный ученик клана начинал с Базового уровня 3. Однако главный герой Линь Фан не мог даже достичь Базового уровня 3, поэтому окружающие считали его «неудачником» и «мусором».

В этом мире, где сила была всем, Ши Ю, естественно, тоже хотела увеличить свою силу. У обычного человека нет никакой возможности защитить себя или добиться того, чего он хочет.

Во всяком случае, с дедушкой в роли главного им удалось снять лавку у городских ворот. Им удалось заполучить это выгодное место, потому что у владельца магазина были какие-то личные проблемы в родном городе и ему срочно нужны были деньги. Таким образом, им удалось арендовать это место бывшей закусочной для завтраков за 70 серебряных на полгода.

В закусочной были столы и стулья, а также несколько предметов кухонного оборудования, которые им могли понадобиться. Это сэкономило им довольно много денег. Все, что им сейчас нужно было купить, — это ингредиенты и выбрать благоприятный день для открытия.

— Давайте утром будем продавать продукты для завтрака, днем — мучные изделия, а вечером — раков, — план Ши Ю был прост. Их магазинчик был обычным, и их клиентами должны быть обычные люди. Кроме того, ничто не должно быть слишком дорогим.

Возражений против этого не было. Дедушка был ученым, который в прошлом сдал императорский экзамен и умел читать, писать и считать, так что его назначили ответственным за деньги. Что касается остальных маленьких редисок, то большинство из них помогали официантами в часы пик, а в свободное время отправлялись ловить раков.

Главной проблемой была нехватка рабочей силы. Ши Ю решила эту проблему, повесив на входе объявление о готовности купить раков. Цена зависела от количества привезенных раков.

Раки довольно бессловесные существа, так что даже маленькие дети могли поймать довольно много за один день. Поэтому, когда среди них распространилась весть о том, что кто-то покупает раков, они немедленно сообщили об этом родителям и бросились к реке. В первый же день Ши Ю уже получила несколько корзин раков. На самом деле она уже подумывала, не выкопать ли пруд, чтобы держать этих тварей.

Им потребовалось три дня, чтобы подготовить магазин. С именем она уже определилась гораздо раньше. «Раки Двух Собак и Жирной Луковицы».

Почему такое странное имя? О, с тех пор как два ее друга-писателя придумали этот мир, ни один из них нигде здесь не упоминался. Давайте помянем их таким образом!

*Кислый сливовый суп - этот многовековой напиток был и остается в сознании большинства китайцев лучшим средством для утоления жажды, особенно в летнюю жару! Цвет глубокий пурпурный и, несмотря на название, восхитительно освежающий! Два ключевых ингредиента - сушеные кислые сливы и ягоды боярышника.

Глава 11. Торт со взбитыми сливками (часть 1)

Когда последний луч заходящего солнца исчез за морем, наступила ночь, и город Цин-Шань внезапно стал очень оживленным. Если дневное время посвящалось работе, то ночью все расслаблялись.

Улицы были заполнены прогуливающимися горожанами, в воздухе витали соблазнительные ароматы из различных ресторанов. Одного вдоха было достаточно, чтобы в животе заурчало. Один из таких клиентов сел в свой любимый магазин лапши и заказал обычную миску лапши. Он просто лениво ждал, когда другая волна аромата ударила ему в нос.

Это был острый, пряный запах, который очень хорошо действовал на слюнные железы. Бросив лапшу, он пошел на запах и вскоре оказался перед небольшой закусочной. Впереди уже толпилось несколько человек.

Под большим деревом перед закусочной стояло несколько столов и стульев. В передней части возвышался большой горшок, до краев наполненный алыми раками. Одного этого зрелища было достаточно, чтобы у людей потекли слюнки.

— 20 монет за 1 катти раков. Сделайте заказ немедленно. Как только все будет распродано, добавок не будет!

Кто-то действительно узнал официанта, делавшего объявление:

— Эй, ты не тот парень, который продавал паровые булочки за городом? Почему ты их больше не продаешь?

Лао Эр поднял глаза и увидел, что это был один из их постоянных клиентов. Он улыбнулся:

— В будущем мы будем продавать наши товары здесь, если вы хотите купить наши булочки, пожалуйста, приходите утром. Мы продаем раков по ночам, не хотел бы дядя купить немного?

— Это довольно дорого, э-э... — клиент заколебался.

— Это не очень дорого, стандартный ресторан обычно берет столько за тарелку. Более того, мы продаем на вес, так что вы получите больше за свои деньги. Я гарантирую, что вы не будете разочарованы.

Вспоминая вкус булочек на пару, заказчик сразу кивнул:

— Тогда я возьму полкатти.

— Пожалуйста, подождите минутку.

Клиент сел. Рядом с ним уже ел другой клиент, пот лил с него градом, но челюсти не останавливались ни на минуту:

— Вкусно! Официант, еще три катти для меня.

Завсегдатай посмотрел на наполовину уничтоженных раков и сглотнул, его переполняло предвкушение. Через короткое время подали раков. Лао Эр поставил рядом с ними миску кислого сливового супа:

— Это наш бесплатный напиток в день открытия, он прекрасно сочетается с раками.

В летние месяцы льда не было. Чтобы охладить кислый сливовый суп, его предварительно варили в большом ведре и опускали в колодец, чтобы он остыл. Даже без льда глоток кислого сливового супа был невероятно освежающим.

Их постоянный клиент кивнул и потянулся за одним из раков. Скорлупа легко отделилась, обнажив белоснежную плоть, покрытую острым соусом. Когда он сунул мясо в рот, это было похоже на взрыв вкуса.

Пикантно! Вкуснятина!

Проглотив первого рака, он сделал глоток кислого сливового супа и вздохнул. Это блюдо стоит каждой монеты! Слишком удивительно!

Когда он бросил взгляд на горшок, половина раков исчезла! Он быстро заказал еще 3 катти. Несмотря ни на что, сегодня он собирается наесться досыта.

Ши Ю хорошо подготовилась, и клиенты были полностью удовлетворены. Когда они закрыли магазин, раки, которых они собрали за последние несколько дней, все исчезли.

Блюдо из раков в их магазине приобрело известность в одночасье. Многие клиенты пытались сделать предварительный заказ, Ши Ю только горько улыбнулась на эту просьбу. Она уже решила внедрить правило «первый пришел, первый получил».

Как только магазин был должным образом убран и закрыт на ночь, все в изнеможении повалились на стулья и столы. Однако, увидев кучу собранных денег, они снова пришли в возбуждение.

— Столько денег! — нищие никогда в жизни не видели столько денег, — Это как сон!

Ши Ю улыбнулась:

— В будущем у нас будет еще больше. На самом деле, деньги могут стать для вас такими же обычными, как грязь, и вы захотите вещей, которые важнее денег.

— Разве дедушка, старшая сестра и братья не важнее денег? — с любопытством спросила Сяо Ци.

Ши Ю погладила ее по голове:

— Сяо Ци действительно умна.

На следующий день и все другие дни дела шли очень хорошо. Число клиентов увеличивалось, когда наступала ночь, очередь выстраивалась еще до того, как они открывали свои двери. В то время как Ши Ю гордилась этим достижением, в ее душе  скреблось слабое беспокойство.

Чем лучше вы делаете свое дело, тем больше завистливых глаз бросается в вашу сторону. У закусочной с раками не было покровителя, и ее обслуживали старик и дети. Если кто-то применит против них силу, они будут бессильны сопротивляться. Впрочем, кто в этом мире просто примет свою судьбу лежа?

— Линь Фан, ты уже должен был пробудить свои силы? — пробормотала Ши Ю себе под нос. Немного подумав, она послала Лао Эра и Сяо Ци пригласить Линь Фана в их закусочную.

Поскольку нам нужно обнять чье-то бедро, давайте обнимем самое толстое. Как только Линь Фан придет к власти, клан Линь станет бесспорным правителем города Цин-Шань. Кто к тому времени посмеет причинить неприятности ее семье, даже если ее не будет рядом?

Кто знает, по счастливой случайности или по воле судьбы, Сяо Ци сразу же столкнулась с Линь Фаном, когда тот покидал свой семейный дом, и передала ему приглашение. Линь Фан согласился прийти и даже сказал, что приведет свою младшую сестру.

Сяо Ци быстро доложила об этом Ши Ю, и ее руки тут же перестали двигаться.

Сестра Линь Фана?

Согласно роману, из-за того, что Линь Фан считался бесполезным, никто из членов клана Линь не связывал себя с ним, кроме этой единственной драгоценной сестры.

Так как это она, нужно приготовить что-то особенное...

В тот же вечер Линь Фан появился в их магазине со стройной и элегантной девушкой в светло-зеленом платье. Черты ее лица были очень тонкими и нежными. Ее красота, безусловно, бросалась в глаза.

— О, так вы, ребята, продаете знаменитых раков города Цин-Шань, а! — Линь Фан перед ними был совсем не похож на то подавленное существо, которым был раньше. Он казался очень живым и уверенным в себе.

Должно быть, он раскрыл тайну своего кулона.

Ши Ю пожала плечами:

— Ну, нам действительно нужно зарабатывать на жизнь. Когда дела идут слишком хорошо, это приносит свои собственные неприятности. Буду откровенна, я надеюсь пригласить вас стать нашим покровителем.

— Зачем тебе нужен покровитель? — удивился Линь Фан.

Ши Ю знала, о чем он говорит, и могла только насмешливо рассмеяться:

— Я знаю, в это трудно поверить, но мы все здесь обычные люди.

Линь Фан внезапно схватил Ши Ю за запястье и пощупал пульс. Через некоторое время его глаза расширились:

— Ты действительно обычный человек?

— Как вы уже убедились, — Ши Ю натянуто улыбнулась, — Кроме того, если вы не отпустите меня, ваша младшая сестра будет ревновать.

— … — Линь Фан отпустил ее руку. На его лице было озабоченное выражение, как будто кто-то раскрыл его секрет.

Ха-ха, этот подросток, что это за хитрое лицо? Ши Ю снова рассмеялась и пригласила обоих сесть, а сама пошла за приготовленными блюдами. Как только они будут должным образом накормлены, она начнет вести переговоры с Линь Фаном и обнимать его бедро до конца.

Глава 12. Торт со взбитыми сливками (часть 2)

— Что это? — Лу Янь уставилась на то, что принесла Ши Ю. Ее взгляд был прикован к подносу. На нем стояло пять маленьких тарелочек, на каждой — какие-то пышные белые закуски. Когда поднос положили на стол, до ее носа донесся нежный сладкий запах.

— Они специально сделаны для вас двоих, — сказала Ши Ю, — Это называется пирожные со взбитыми сливками. Надеюсь, они вам понравятся.

Линь Фан первым потянулся за тарелкой. Все пирожные были покрыты щедрым слоем крема и украшены искусно расположенными дикими фруктами. Вкус сладких сливок не имел ничего общего с обычными пирожными, которые он ел. У девушек не было абсолютно никакой защиты от них.

Как и ожидалось, один укус — и Лу Янь попалась на крючок. Из пяти маленьких тарелок три были съедены ею. Как только все пирожные исчезли, она вдруг стала сдержанной:

— Извините, я ничего не могла с собой поделать.

Сяо Ци завистливо смотрела со стороны, она тоже хотела попробовать, но ничего не могла с этим поделать. Ши Ю заметила пристальный взгляд Сяо Ци и погладила ее по голове. Поскольку она не сделала больше пирожных, она могла только сказать:

— Это для наших гостей, сестра сделает больше для тебя позже, хорошо?

— Да-да, — Сяо Ци кивнула, — Старшая сестра, не беспокойся обо мне!

Лу Янь почувствовала себя еще более смущенной, она никогда раньше не проявляла таких плохих манер. Если она и была виновата, то только потому, что присутствие брата Линь Фана заставило ее слишком сильно расслабиться. Покраснев от смущения, она взмахнула рукой, и на ее ладони оказалась маленькая нефритовая коробочка. Она протянула нефритовую шкатулку Сяо Ци:

— Здесь есть Нефритовый Женьшень, считай это подарком от старшей сестры на встречу.

Сяо Ци покачала головой, и ее большие круглые глаза были полны решимости:

— Сестра, это слишком дорого, я не хочу этого.

Лу Янь улыбнулась:

— Откуда ты знаешь, что это дорого?

Сяо Ци взглянула на Ши Ю, которая внезапно решила чем-то заняться, и ответила:

— Старшая сестра так сказала. Если это подарок, что бы это ни было, это слишком дорого.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Линь Фан, притягивая Сяо Ци к себе на колени, — Поскольку подарок Лу Янь слишком дорог, как насчет подарка от этого брата? — сказав это, он вытащил палочку тангулу*.

При виде тангулу глаза Сяо Ци заблестели.

— Ладно!

Ши Ю, которая резала травы, заметила этот обмен и чуть не порезалась.

Какого черта! Что Сяо Ци делает на коленях у Линь Фана?

Мысли и возможности проносились в ее голове. Могут ли Сяо Ци и Линь Фан отныне быть связаны друг с другом? Если это так… станет ли она одной из многочисленных жен Линь Фана?

Встревоженная собственным воображением, она чуть не упала. Однако это не было невозможно. Главные герои этого мира — мужчина и женщина — были невероятно харизматичны, любой, кто вступал с ними в контакт, мгновенно влюблялся.

Однако она действительно не хотела, чтобы ее драгоценная Сяо Ци соревновалась с другими женщинами за одного мужчину. Немного подумав, она крикнула:

— Сяо Ци, иди и собери для меня немного зеленого лука.

Сяо Ци издала звук согласия и спрыгнула с колен Линь Фана, продолжая грызть тангулу. Линь Фан не заметил маленького плана Ши Ю, однако у Лу Янь было задумчивое выражение лица.

Раки вскоре были готовы. Расставив все гарниры, рис и напитки, Ши Ю внесла полный поднос, оставив своих гостей есть все, что им нравится.

Сегодня раков было немного меньше. Как только все это исчезло, они смогли закрыться немного раньше. Хотя клиенты были недовольны, Ши Ю могла только дать каждому клиенту, который пропустил раков, маленький жетон. Клиентам с этим жетоном завтра будет выдано дополнительно 0,5 катти раков. Только тогда они согласились уйти.

Наконец она закрыла двери, и внутри остались лишь немногие. Дедушка и остальные маленькие редиски поняли важность этого разговора и занялись вытиранием столов и подметанием полов, давая Ши Ю иллюзию уединения с Линь Фаном и Лу Янь.

— Вы довольны здешними вкусами? — спросила Ши Ю. Когда дело касалось еды, она не отличалась скромностью. Она прекрасно знала о своих кулинарных навыках. Пока у нее есть ингредиенты, она была уверена, что сможет заставить Линь Фана проглотить свой собственный язык, торопясь съесть еду, которую она готовит.

Каким бы интриганом он ни был в будущем, он все равно оставался подростком.

— Как вы уже видели, наша закусочная неплохо расположена. Кроме того, раки — это только одно из моих фирменных блюд.

— Ты умеешь готовить другие деликатесы? — заинтересовался Линь Фан, он не был гурманом, но вкусная еда могла тронуть сердце любого.

— Естественно. Чем лучше ингредиенты, тем лучше вкус. Я в этом совершенно уверена.

— После твоих слов я действительно испытываю искушение посмотреть, что ты можешь сделать с мясом духовного зверя.

Ши Ю пожала плечами:

— Я хочу попробовать приготовить его, но эта штука слишком дорогая, и я никак не смогу получить ее самостоятельно. Как насчет этого, каждый раз, когда вам удастся поймать что-то, принесите это сюда, я приготовлю это для вас бесплатно.

— Нет проблем.

— Тогда давайте перейдем к делу. Линь Фан, я отдам вам половину бизнеса. Вы будете наполовину владельцем этого магазина. Пожалуйста, не отвергайте меня сразу, взамен я кое-чего хочу. Я уверена, что вы станете кем-то важным в будущем, и что клан Линь получит власть. Взамен мы хотим получить надежную поддержку для ведения нашего бизнеса. Думайте об этом как о долгосрочной инвестиции. Я более чем счастлива поделиться прибылью, — сказала Ши Ю.

— А зачем тебе покровитель? — спросил Линь Фан. Он видел, что у Ши Ю есть свои секреты, и что город Цин-Шань был не единственным в ее глазах.

— Я всего лишь обычный человек. Я не смогу вечно защищать это место, — сказала Ши Ю, — Кроме того, я не планирую оставаться здесь слишком долго, однако моя семья все равно будет здесь. Вот почему мне тоже нужно, чтобы кто-то присматривал за ними.

Этот мир был велик, и она намеревалась исследовать его полностью. Однако она могла путешествовать только после того, как все уладит, и будет знать в глубине души, что ее семья в безопасности.

Линь Фан думал над этим вопросом. Что бы он ни получил, он должен что-то дать взамен. Принимая этот ресторан и его долю прибыли, он также должен приложить усилия, чтобы защитить его. Однако вскоре он дал свое согласие.

— Очень хорошо, я согласен.

Сяо Ци дала ему ощущение тепла, а Ши Ю вернула ему нефритовый кулон. Сейчас он намного сильнее. Если он защитит их, это будет хорошей наградой за их помощь. Более того, если он не может взять на себя даже эту маленькую ответственность, как он собирается делать великие дела в будущем?

— Однако у меня есть еще один вопрос. Я хочу взять Сяо Ци с собой, — сказал он.

Когда Ши Ю нахмурилась, он объяснил:

— Я только что взглянул на ядро Сяо Ци, у нее большой потенциал развития. Для нее было бы расточительством оставаться с вами.

Сяо Ци может культивировать?  Ши Ю была шокирована не только этим. Все остальные тоже столпились вокруг стола в удивлении.

— Если это так, то я не откажусь от вашего предложения. Но не могли бы вы проверить остальных моих братьев? Посмотрите, есть ли у них какой-нибудь талант к культивированию?

* Тангулу — засахаренный боярышник на палочке

Глава 13. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 1)

В конце концов Линь Фан достал духовный шар. Шар загорался в руках человека с духовным талантом. В зависимости от стихии — металла, дерева, воды, огня или земли — шар светился разными цветами.

В руках Сяо Ци шар засиял светло-голубым цветом, указывая на атрибут воды. К сожалению, в руках остальных шар не загорелся. Даже Ши Ю не получила никакой реакции.

Все были весьма разочарованы, однако это имело смысл. Людей с соответствующим духовным атрибутом было только 1 из 10 000, иметь 1 талантливого ребенка в их маленькой группе можно было считать большой удачей. В противном случае культиваторы встречались бы также часто, как капуста.

Главным отличием культиватора от простолюдина был этот основной «талант». Без таланта любые тренировки бесполезны, самый сильный смертный не смог бы сравниться даже с самым слабым культиватором. Тот, кто был больше всего удивлен отсутствием реакции духовного шара в руках Ши Ю, был Линь Фан.

Он предположил, что Ши Ю похожа на него, и по какой-то причине скрывает свои способности. Он принес этот шар специально, чтобы проверить силу Ши Ю. Однако, похоже, ее таланты нельзя было проверить, или, возможно, он просто слишком усложнял вещи, и эта Ши Ю была действительно обычным человеком.

Теперь, когда они уладили свои дела, Линь Фан собрался уходить вместе с Лу Янь. Внезапно дверь распахнулась.

Ши Ю подняла глаза и чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Перед ее глазами стоял огромный зверь. Его голова была похожа на уродливого тигра с торчащими рогами там, где их не должно было быть, и массивными челюстями, с которых капала слюна. Он открыл свою огромную клыкастую пасть и зарычал.

Духовный зверь! Внезапно в руке Линь Фана появилось копье, и он направил его на зверя.

— Злобная тварь, уходи!

— Ха-ха-ха, так это та дрянь, Линь Фан! — усмехнулся кто-то из-за спины зверя.

Ши Ю пригляделась и, наконец, увидела молодого человека за зверем. Одетый в синюю мантию и окруженный тем, что она могла назвать только «кучкой лакеев», молодой человек насмешливо смотрел на Линь Фана.

— Итак, это был ты, — меч вылетел из руки Линь Фана, со звоном вонзившись в землю перед зверем, — Чжао Шанцин, клану Чжао было нелегко поймать достаточно большого духовного зверя, к тому же верховного. Он не предназначен для того, чтобы ты причинял боль другим.

Чжао Шанцин презрительно хихикнул:

— Если бы тут был Линь Янь из клана Линь, я бы еще подумал. Однако такой мусор, как Линь Фан, ничего не значит. Я планирую оставить этого Тигрового Леопарда здесь, если тебя случайно съедят, что ж, значит тебе не повезло.

Линь Янь был самым известным талантом клана Линь. Теперь он был на Базовом уровне 7, гордость клана Линь. Тот, кто, скорее всего, станет следующим главой клана.

Теперь все внимание Ши Ю было сосредоточено на человеке по имени Чжао Шанцин. Это тот самый педофил, который убил Сяо Ци?

Ши Ю подкралась ближе к Линь Фану и прошептала:

— Если ты сможешь убить этого Чжао Шанцина, я, Ши Ю, буду тебе обязана.

Линь Фан повернулся, и при свете очага маленькое веснушчатое личико Ши Ю, подчеркнутое румянцем гнева, показалось ему очень милым. Затем его взгляд скользнул в сторону, и он согласился.

— Очень хорошо.

— О да, если получится убить этого зверя, дай мне немного мяса. Я сделаю для тебя что-нибудь хорошее, — добавила Ши Ю.

Линь Фан перевел взгляд на Тигрового Леопарда, и ему вдруг стало немного жаль его. Мало того, что он не мог даже напугать простолюдина, к нему относились как к ингредиенту.

Как только их небольшой обмен репликами закончился, Ши Ю загнала маленьких редисок в заднюю комнату. У нее не было ни малейшего желания ввязываться в драку между такими могущественными существами.

Как только они отошли в сторону, послышались звуки боя. Звук был громкий и пронзительный, пол под ногами задрожал, с потолка посыпалась пыль. Казалось, прошло много времени, прежде чем все снова затихло.

Ши Ю выглянула первой, Чжао Шанцин был повержен Линь Фаном. Свирепый монстр теперь истекал кровью на полу. Он выглядел мертвым.

— Ух ты, потрясающе! — воскликнул Сяо Лю, — Сяо Ци, когда-нибудь ты станешь такой же, как Линь Фан?

Сяо Ци посмотрела на Линь Фана. Ее глаза сверкали.

Все кончено. Ши Ю ощутила головную боль, она не хотела, чтобы эта история продолжалась в таком духе. Сяо Ци все еще была маленьким ребенком, и если Линь Фан оказал такое влияние на ее жизнь сейчас, то как она отреагирует, когда он станет еще более могущественным? Все мужчины поблекнут рядом с этим героем.

Это похоже на то, как если вы впервые играете в игру и встречаете сильного игрока в первом раунде, все остальные будут похожи на плывущие облака. Если вам не довелось столкнуться с еще более могущественным игроком, это впечатление останется с вами до тех пор, пока не появится еще более могущественный парень.

К сожалению, людей, более могущественных, чем Линь Фан, было очень мало. Что ж, сейчас они, может быть, и сильнее, но ненадолго. В конце концов, он был главным героем Двух Собак.

Ши Ю почувствовала боль от этого знания. Однако она не имела никакого контроля над молодым поколением. Если не считать некоторых советов, она могла только позволить им идти своим собственным путем.

После того, как Чжао Шанцин потерпел поражение от Линь Фана, он изрыгнул несколько типичных злодейских слов, прежде чем бежать, спасая свою жизнь.

Линь Фан повернулся к ним и сказал:

— Я боюсь, что он затаит обиду по этому поводу. Вам лучше остаться у меня. Я сообщу об этом отцу, и посмотрим, что будет завтра. Как насчет этого?

Ши Ю подумала, что это, вероятно, лучшее, что можно сделать сейчас. В тот вечер все собрались и отправились в резиденцию клана Линь.

Резиденция на самом деле была особняком клана Линь. То есть это было чрезвычайно огромное поместье, специально предназначенное для обучения культиваторов, с огромным двором и тренировочным залом, не говоря уже об отдельных дворах, комнатах для прислуги и т.д.

К тому времени, как они добрались до особняка, было уже довольно поздно, и поэтому они потревожили не так много людей. Они последовали за Линь Фаном в его личный двор и просто нашли случайное место, чтобы лечь.

Большинство миров культиваторов не имеют строгих правил в большинстве клановых семей. Даже если бы существовали правила, они существовали только для слабых. Власть имущие могли быть такими грубыми, безжалостными или бесцеремонными, как им заблагорассудится.

Ши Ю уложила Сяо Ци рядом с собой, прежде чем заснуть. Возможно, дело было в перемене обстановки, но Ши Ю чувствовала себя здесь особенно безопасно и быстро успокоилась. Впервые за долгое время она наконец смогла полностью расслабиться.

Хм, неужели это результат осознания того, что ей удалось обнять самое толстое бедро в этом мире?

На следующий день, они были разбужены серией криков. Едва рассвело, но большинство учеников клана Линь уже были на улице, включая Линь Фана. Все они отрабатывали свои боевые навыки на тренировочных площадках, пот градом лил с их серьезных лиц. Одни и те же движения повторялись десятки, сотни раз, но ни один не дрогнул.

Сила не приходит от чистой удачи. В этом мире было много трудолюбивых людей. Итак, чем же один из них отличается от других?

Стоявшая в боковом тренировочном зале Ши Ю была тронута этой сценой. Естественно, ее мысли занимало следующее: «К счастью, я могу положиться на свою стряпню, если мне придется так тренироваться так каждый день, я может и не умру, но буду слишком уставшей, чтобы что-то делать, ах...»

Глава 14. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 2)

Согласно оригинальному роману, в клане Линь было много побочных семей, но их отношения не были особенно сложными. Хотя многие были недовольны, когда мусор  Линь Фан использовал драгоценные ресурсы для культивации, большинство из них успокоились, когда он позже проявил большой талант к культивированию.

В этом фантастическом мире духовные культиваторы имеют сильное чувство привязанности к своему клану. Существовало негласное понимание того, что их способность продвигаться в значительной степени обусловлена ресурсами и поддержкой, предоставляемыми кланом. Хотя конкуренция за эти ресурсы была жесткой, никто не мог отрицать того, что они были воспитаны их кланом.

Кроме тех, от которых клан отвернулся.

До сих пор Ши Ю нравилось то, что она видела. По крайней мере, у всех были конкретные цели, и все работали над их достижением.

— Сяо Ци, в будущем ты будешь жить здесь, — Ши Ю взъерошила волосы Сяо Ци, которые казались особенно мягкими и шелковистыми под ее рукой.

Сяо Ци подняла глаза:

— Тогда отныне я смогу остаться с братом Линь Фаном?

Ши Ю: «…»

Неужели уже слишком поздно просто сбежать с Сяо Ци?

Однако, благодаря Сяо Ци, у других редисок появился удобный покровитель. Поскольку теперь их безопасность была более или менее обеспечена, давайте еще немного подумаем о будущем!

— Чем бы вы хотели заняться в будущем? –спросила Ши Ю остальных, — Вы можете заниматься боевыми искусствами или следовать по пути ученого, или даже стать торговцами.

Культиваторы могут занимать верхние позиции, когда дело доходит до чистой власти, но большинство людей в этом мире были простолюдинами. Пути этих людей не сильно отличались от путей обычного человека в Древнем Китае. Они могли бы сдать императорские экзамены и стать чиновниками или вступить в армию и строить карьеру, чтобы таким образом сделать себе имя, прежде чем состариться и умереть.

Сяо Ву ответил первым.

— Я хочу научиться готовить у сестры и в будущем открыть большой ресторан, чтобы все могли попробовать мою стряпню.

Сяо Лю благоговейно посмотрел на Сяо Ву:

— Я хочу следовать за братом Сяо Ву.

Ши Ю беспомощно посмотрела на этих двух братьев-гурманов. Ну, не то чтобы посвящение себя искусству кулинарии было чем-то плохим.

— А ты? — спросила Ши Ю у Лао Эра.

Глаза Лао Эра слегка затуманились, но в конце концов он глубоко вздохнул и сказал:

-…Я хочу остаться с кланом Линь. Хотя у меня нет таланта, я все равно хочу попробовать. Я хочу культивировать и однажды стать таким же, как бессмертные. Летать на мечах среди облаков... — чем больше он говорил, тем сильнее становился его голос.

Ши Ю была немного удивлена. Большинство людей, осознав свою бездарность, быстро сдавались. Но этот Лао Эр…

— Тогда ты должен хорошенько все обдумать, — сказала Ши Ю, указывая на людей в тренировочном зале, — Ты совсем не похож на них, хотя некоторые из них могут быть менее талантливы, чем другие, вы очень далеки друг от друга с точки зрения силы. Ты обязательно столкнешься с издевательствами, люди будут насмехаться над тобой и принижать тебя, если ты присоединишься к ним. Ты все еще хочешь это сделать?

Лао Эр снова погрузился в глубокое раздумье. После долгого молчания он сказал:

— Я все еще хочу попробовать, — его голос звучал очень решительно.

Ши Ю не стала больше ничего говорить и похлопала его по плечу.

— Раз уж ты решился на это, ты не должен сбиваться с пути. Будь человеком с характером, твоя сестра не сможет тебе сильно помочь.

— Да, — кивнул Лао Эр.

Так что пути каждого были определены. Имея немного свободного времени, они решили побродить снаружи и в конце концов дождались Линь Фана прямо у тренировочной площадки. После того, как Линь Фан закончил тренировку, он встретил их снаружи. Собираясь уходить, они столкнулись с группой молодых людей.

— Кто эти люди, а? Как кто-то мог просто впустить неродственных незнакомцев на территорию клана? — один из молодых людей взял на себя инициативу, чтобы покритиковать.

Линь Фан нахмурился, очевидно, эта группа нацелилась на него самого.

— Это мои друзья. Мы уходим прямо сейчас.

Но теперь все нацелились на группу Ши Ю.

— Друзья? — юноша обвел их взглядом, — Просто кучка безымянных простолюдинов. О, ты готовишься присоединиться к ним? Точно, после кланового соревнования через три месяца ты будешь понижен в должности и станешь слугой клана. Неплохо установить некоторые хорошие отношения со слугами сейчас.

Похоже, известие о том, что Линь Фан победил Чжао Шанцина, до них не дошло. Тот, кто мог победить Чжао Шанцина Базового уровня 5, никогда не мог считаться мусором.

Линь Фан не стал тратить время на этих людей, он ушел, забрав с собой Ши Ю и остальных.

В голове Ши Ю внезапно расцвел злой план. Как только они вернулись во двор Линь Фана, она сразу же попросила мясо Тигрового Леопарда и добавила:

— Пойди найди и другие ингредиенты, лучше всего, если они также содержат немного духовной энергии.

Сегодня она приготовит то, что все они хотели поесть все это время. Это будет духовное блюдо и удобная, сладкая месть тому стаду, которое смотрело на них свысока.

Поскольку речь шла о приготовлении пищи, Линь Фан больше ничего не сказал и приказал служанкам принести необходимые ингредиенты и приправы. Затем он лично отправился пригласить Лу Янь.

Ресурсы большого клана явно отличались от ресурсов простолюдина. У них было почти все, что могло понадобиться Ши Ю. Даже дрова были довольно хорошего качества.

— Сегодня мы будем жарить мясо, — Ши Ю построила на простой жаровне подставку и заставила Линь Фана нарезать духовное мясо на нужные куски.

Не то чтобы у нее был выбор. У нее не было духовной силы, достойной упоминания. Духовное было невероятно жестким, с ним не мог бы справиться обычный повар.

Линь Фан вытащил меч и несколькими взмахами нарезал мясо до нужного размера. Мясо выглядело невероятно хорошо, с тремя слоями жира вперемешку с двумя слоями плоти. Мраморная белизна жира чудесно выделялась на фоне ярко-красного мяса, оно выглядело действительно аппетитно.

Ши Ю зажгла огонь под жаровней, и через некоторое время запах горящего дерева заполнил пространство. Ши Ю положила мясо на решетку и принялась ждать. Через некоторое время она заметила, что мясо не изменилось.

— Что происходит? — Ши Ю уставилась на все еще сырое мясо, неужели духовное мясо невосприимчиво к обычному огню?

В конце концов, ей пришлось позаимствовать силу огненного атрибута Линь Фана. Когда главный герой вложил свои духовные силы в огонь, мясо, наконец, начало благоухать и золотиться.

По мере нагревания жир начал таять и вытекать. Поскольку огонь был не под ее контролем, Ши Ю пришлось сосредоточить все свое внимание на мясе. Как только жир стал ярко-золотистого цвета, она сделала небольшие надрезы на мясе, а затем наклонила шампур, чтобы позволить жиру затечь в эти надрезы.

Как только весь кусок мяса стал ярко-золотистого цвета, она посыпала его солью и молотым перцем чили. Ароматный, пряный аромат начал дразнить их носы. Когда Ши Ю наконец сочла мясо готовым к употреблению, облако восхитительного аромата зависло над всем особняком клана Линь.

— Готово, — позвала Ши Ю. У всех загорелись глаза. Они были очарованы пряным ароматом и ярким золотистым цветом жареного мяса и не могли дождаться, когда набьют рты.

Ши Ю поняла это чувство и положила каждый кусок мяса на лист салата, свернула его и начала раздавать…

Глава 15. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 3)

Мясо духовного зверя действительно было высококачественным ингредиентом. Оно было крепким и упругим, сочным, но не жирным, а если его есть с листом салата, создавалось самое удивительное равновесие ощущений.

Ши Ю попробовала мясо после того, как раздала всем остальным. Она была ошеломлена… она взглянула на Линь Фана и Лу Янь. Они тоже выглядели очень потрясенными.

В главном зале клана Линь глава клана, Линь Чжань, о чем-то совещался со старейшинами, когда в комнату вплыл дразнящий аромат. Пахло так хорошо, что никто из них не мог сосредоточиться на теме разговора.

— Этот запах… — Линь Чжань понюхал воздух и повернулся к стоявшему рядом великому старейшине, — Тебе он не кажется довольно знакомым?

Великий старейшина тоже был удивлен, главным образом отношением Линь Чжаня. В течение многих лет они работали вместе на благо клана, и их взаимодействие всегда было довольно прохладным из-за разногласий по клановым вопросам. От того, что Линь Чжань обратился к нему так тепло, ему стало немного не по себе.

Он все еще был занят этим вопросом, когда Линь Чжань встал.

— Я до сих пор помню, как ты сопровождал меня в Имперский колледж. В то время ты принес мне самое лучшее жареное мясо, которое я когда-либо пробовал. С тех пор прошло столько лет. Время, конечно, летит быстро.

Великий старейшина был сбит с толку. Были ли эти слова произнесены для защиты Линь Фана? Если это правда, великий старейшина должен был признать, что он был немного тронут.

— Пойдем посмотрим! — Линь Чжань уже выходил.

До личного двора Линь Фана было недалеко. Оказавшись там, они могли ясно видеть группу людей, наслаждающихся барбекю. Значит, запах действительно шел отсюда.

— Отец, великий старейшина, — Линь Фан встал и поздоровался, — Это мои друзья, Ши Ю и ее семья.

Взгляд Линь Чжаня упал на Ши Ю, заставив ее слегка поежиться. К счастью, Лу Янь подошла к ним с тарелкой жареного мяса.

— Дядя, пожалуйста, попробуйте. Ши Ю поджарила это мясо, оно довольно вкусное.

Поскольку Линь Чжань пришел сюда именно за жареным мясом, он тут же откусил кусочек и принялся с наслаждением жевать. Слабое чувство разочарования появилось на его лице:

— Хотя вкус не плохой, это не то же самое. Если бы вы продавали свои товары в Имперском городе, вы наверняка могли бы претендовать на небольшую славу. Ваша способность доводить ароматы этого обычного духовного мяса до такой степени может считаться неплохой.

Ши Ю улыбнулась:

— А в Имперском городе много вкусных вещей?

— Ну конечно. Однажды попробовав там еду, бесчисленное множество людей запомнили ее на всю жизнь.

Глаза Ши Ю медленно расширились. Она никогда не была хорошего мнения об изысканной еде этого мира, в конце концов, ничто в городе Цин-Шань не искушало ее аппетит. Похоже, дело было не в том, что здесь не было изысканной кухни, ее просто не водилось именно здесь.

Хотя это жареное мясо не было каким-то изысканным деликатесом, оно уже было лучшим, который она когда-либо создавала в этом мире. Подумать только, что этот лучший аромат мог принести только «небольшую славу» в Имперском городе…

Что же это за место — Имперский Город?

Поскольку Линь Чжань только что прибыл, он решил остаться еще немного. Он редко наслаждался едой и вином вместе с великим старейшиной. Таким образом, они решили остаться здесь, так что Ши Ю продолжала жарить для них больше мяса.

За пределами двора Линь Фана другие ученики клана Линь прилипли к его главной двери и молча выли от горя. Этот соблазнительный аромат! Как они хотели съесть немного. Но никто не осмеливался озвучить это желание, даже без присутствия главы клана или великого старейшины, ни один из них не смел опуститься до того, чтобы просить еду у того, кого они только что оскорбили.

В результате они могли только проглотить слюну и направить свое разочарование на обучение.…

К тому времени, как Линь Чжань и великий старейшина ушли, большая часть жареного мяса была съедена. Сама Ши Ю была не очень сильна и, когда за этими важными людьми закрылась дверь, она рухнула на землю:

— Это было опасно! — ахнула она, обмахиваясь веером.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Линь Фан, глядя прямо на нее.

Ши Ю горько усмехнулась:

— Думаю, в ближайшем будущем я больше не смогу готовить духовное мясо.

Кто бы мог подумать, что приготовленное духовное мясо будет содержать такое количество духовной энергии? Когда обычные люди ели это мясо, например дедушка, их щеки розовели от здоровья. Когда культиватор ел эту духовную пищу, духовные силы входили в его меридианы непосредственно через его тело. На самом деле, можно сказать, что употребление духовной пищи было равносильно глотанию волшебной пилюли. Хотя волшебные пилюли обладают разнообразным применением, у них также были все виды побочных эффектов. Более того, только пилюли высокого уровня могли произвести такой же эффект, как употребление духовных блюд высокого уровня. Кроме того, блюдо высокого уровня, приготовленное Ши Ю, на самом деле было создано из низкоуровневого зверя, ах!

Если бы это стало известно могущественным кланам, они, вероятно, заперли бы ее и заставили готовить для них. Вот почему Линь Фан заранее поменял высокоуровневое духовное мясо на низкоуровневое.

— С твоими кулинарными способностями, я думаю, ты скоро станешь довольно известной. Когда придет это время, если кто-то «пригласит» тебя приготовить для него духовные блюда высокого уровня, как ты сможешь избежать этого? — Линь Фан выразил свое беспокойство.

— Нет проблем, я тоже постепенно наберусь сил, — сказала Ши Ю, — Правильно, а что ты будешь делать после кланового соревнования? Ты пойдешь в Имперский колледж?

Линь Фан кивнул:

— Да, мои родители действительно встретились там, — поскольку его мать пропала почти сразу после его рождения, он хотел попытаться узнать о ней все, что только можно.

— Вот как, — Ши Ю кивнула в ответ, ее взгляд переместился на Лу Янь, — Тогда ты должен дорожить близкими тебе людьми. Время, которое вы проводите вместе, скоро закончится.

Линь Фан подумал, что она говорит о его семье в целом, и улыбнулся:

— Я буду. Не беспокойся об этом.

… …

Только в полдень Ши Ю удалось покинуть клан Линь вместе со своей семьей. Она уже поговорила с Линь Фаном о магазине, а также о решении Сяо Ци и Лао Эра. Единственное, что осталось Линь Фану, — это официально сообщить об этом своей семье и перед тем, как ввести их в клан Линь в качестве учеников.

Когда они добрались до закусочной «Раки», то с ужасом обнаружили, что она превратилась в пепел. Любопытные зрители что-то бормотали и показывали на это зрелище.

— Будь проклят этот Чжао Шанцин! — не было нужды спрашивать, кто был виновником.

— Пойдем, надо взглянуть на наш дом.

Они поспешили домой и обнаружили, что их дом тоже разрушен. Большое дерево перед их магазином было выжжено дотла, его листья свернулись от жары. Оно выглядело почти мертвым.

При виде этого ужасного зрелища тело Ши Ю задрожало. Ее глаза налились кровью от волнения. Дом, над созданием которого она так усердно трудилась, бизнес, который она построила своими руками, были разрушен. Более того, у нее не было возможности отомстить.

Если бы она и остальные не остановились в особняке клана Линь, сегодня они все стали бы почерневшими трупами.

— Чжао Шанцин! — Ши Ю стиснула зубы. Она проклинала себя за то, что не может содрать с него кожу. Она отвернулась от их разрушенного дома и увидела наполненные жаждой мести глаза своей семьи.

— Это неправильно, мы должны сейчас же вернуться в клан Линь! — внезапно сказала Ши Ю.

Влияние клана Чжао в городе Цин-Шань было довольно сильным. Если Чжао Шанцин действительно хочет их смерти, они станут мишенью, как только выйдут из особняка Линь.

Как и ожидалось, они сделали всего несколько шагов, когда появилась толпа хихикающих людей. Когда они оглянулись, еще одна группа людей приблизилась, преграждая им путь.

Неужели они действительно умрут здесь? Неужели те, кому суждено умереть, никогда не смогут избежать своей участи?

Глава 16. Вонючий тофу (часть 1)

Когда контракт был заключен, Ши Ю наконец почувствовала, что может дышать нормально. Вся их маленькая семейка неудачников чуть не погибла раньше. Если бы не своевременное появление Линь Фана, их судьба была бы предрешена, как и предполагалось в первоначальном тексте.

Обеспокоенный появлением клана Чжао, Линь Фан позвал их всех пойти с ним в особняк Линь. Что касается сгоревшего магазина, то согласно контракту, если Ши Ю откроет где-нибудь новый магазин, то клан Линь обязан будет оплатить его строительство. Часть контракта Ши Ю заключалась в предоставлении рабочей силы и передовых рецептов, и обе стороны делили прибыль поровну.

Ши Ю не возражала против этих условий. Ее главной заботой были безопасность и счастье ее маленькой семьи.

— Ладно, — перевернув контракт, Ши Ю с благодарностью сказала, — Нам очень повезло, что вы прибыли вовремя, иначе… Я действительно не знала бы, что делать.

Без необходимой власти и силы у нее нет возможности защитить свою семью. А пока ей придется полагаться на связи. Но для нее было бы лучше получить власть самостоятельно.

Ее мысли безошибочно вернулись к духовному мясу, которое они ели на завтрак этим утром. Как только она начнет культивировать, она должна быть в состоянии приготовить свое собственное духовное мясо, верно?

После короткого обсуждения позже Ши Ю извинилась, позволив Линь Фану любезно покинуть комнату. Как только Линь Фан ушел, она запрыгнула на кровать и села на нее, скрестив ноги. Она была полна ожиданий от сущности, занимающей нижнюю часть ее живота.

Однако даже спустя долгое время она не смогла ее обнаружить. Может быть, артефакт каким-то образом пропал? Но нет, этого не может быть, ах. Этой вещью может пользоваться только она, если только она не умрет, никто другой не сможет забрать его.

Но если это так, то почему она его не чувствует?

Любопытствуя, она открыла глаза и чуть не подпрыгнула от шока. Она больше не была в комнате! Это явно какое-то другое место. Очень странное место!

Густой туман покрывал все помещение, пол под ней был земляной. Еще там был стол, сделанный из чего-то очень похожего на нефрит. Над столом плавал деревянный ящик. Ши Ю приблизилась и протянула руку, чтобы коснуться его, когда ее пальцы наткнулись на невидимый барьер. Как бы она ни старалась, она не могла добраться до ящика.

Сдавшись, она вместо этого обратила свое внимание на окружающую обстановку. Прямо сейчас она должна быть в каком-то карманном измерении пространства внутри этого магического артефакта!

После некоторого раздумья Ши Ю сосредоточилась, ее зрение затуманилось, и она оказалась в своей комнате.

Она несколько раз попыталась пошевелиться, прежде чем успокоиться. Похоже, у нее есть дополнительная мера безопасности. Если враг попытается напасть на нее, она может спрятаться в этом пространстве. Она чувствовала себя вполне бодрой, когда раздался стук в дверь.

— Я сейчас войду!

Дверь открылась, и вошла Лу Янь.…

*Вонючий тофу (Chou Doufu, 臭豆腐) — классическая уличная еда в Китае и Тайване. Из-за его печально известного запаха вы, вероятно, не найдете его за пределами этих мест, если только вы не знаете, как приготовить вонючий тофу дома.

По ссылке можно посмотреть способ приготовления, но не советую повторять :)

https://www.youtube.com/watch?v=4vT7NNNv-ss

Глава 17. Вонючий тофу (часть 2)

Ши Ю нисколько не удивилась появлению Лу Янь. Как у одной из многих героинь, ее мозг отключался, когда речь заходит о чем-либо, связанном с Линь Фаном.

— Кто ты? — Лу Янь пристально посмотрела на Ши Ю.

Любопытно, что чем дольше Ши Ю смотрела в эти карие зрачки, тем сонливее становилась. Именно в этот момент внезапная прохлада вспыхнула в ее животе, пробудив от этого странного оцепенения. Сонное чувство тоже исчезло.

Гипноз!

Ши Ю была немного раздражена, она считала, что не причинила Линь Фану никакого вреда, чтобы вызвать такое обращение. Лу Янь явно переходила границы.

— Значит, у тебя действительно есть секреты, — сказала Лу Янь с глубокой уверенностью в голосе.

Голос Ши Ю похолодел:

— У всех есть секреты. Разве мисс Лу не такая же? Юная леди из знатной семьи, обладательница божественной родословной и надежда клана Лу тратит время на то, чтобы таскаться за Линь Фаном ради обрывков внимания. Не пройдет много времени, прежде чем клан Лу пошлет за вами. Неужели мисс Лу настолько неуверена в себе, что боится, что Линь Фана украдут другие женщины?

При этих словах взгляд Лу Янь стал еще холоднее.

— А ты не боишься, что я затащу тебя в особняк Лу?

— Давайте! Вы должны знать, что Линь Фан ненавидит жестоких и коварных женщин. Какие бы оправдания вы ни придумали, он вас никогда не простит, — Ши Ю говорила с уверенностью трансмигратора, обладающего предварительными знаниями. Кто просил этого шовиниста Две Собаки превращать всех женщин, какими бы умными или блестящими они ни были, в болтливых идиоток, как только они попадали под влияние главного героя? Она была лишь первой из многих.

Одним из неоспоримых фактов этого мира было то, что все женские персонажи будут чувствовать влечение к местному герою и в конце концов отчаянно влюбятся в него; все мужчины в этом мире будут увлечены к женщиной-героиней и безнадежно влюбятся в нее.

Момент, которого с нетерпением ждали все поклонники, — это будущая встреча главных героев. Влюбятся ли они друг в друга? Если это так, то их всех ждет хорошее шоу.

Холодное выражение лица Лу Янь немного потеплело:

— Прекрасно отпущу тебя, но ты должна уехать в Имперскую столицу и никогда не путешествовать вместе с братом Линь Фаном.

Если мужчина и женщина окажутся вместе на одной дороге, кто знает, что может случиться?

— Об этом не беспокойтесь. Конкурс клана Линь состоится через три месяца. Мне нужен всего месяц, чтобы открыть ресторан. Как только это будет сделано, я уйду.

Даже один месяц тянулся слишком медленно, она действительно хотела немедленно уехать в Имперскую столицу.

— Если ты говоришь правду, я распространю среди своих людей распоряжение заботиться о твоей семье, — сказала Лу Янь.

Под этим Лу Мо подразумевала «заботиться» в самом буквальном смысле, что-то вроде необоснованной.

Ши Ю действительно не ожидала, что эта Лу Янь окажется такой мелочной. А когда в будущем Линь Фан будет нагружен дюжиной лишних жен, ее легкие взорвутся от ярости?

Как бы то ни было, это не имеет к ней никакого отношения.

— Вы пришли сюда только для того, чтобы сказать это? — спросила Ши Ю.

— Конечно, — Лу Янь, казалось, была удовлетворена, оставив за собой последнее слово, и ушла без дальнейших комментариев.

Ну, выглядит так, будто действительно нельзя судить о человеке по его внешности. В оригинальном романе Лу Янь была описана как мягкая и добродетельная. Однако в реальности оказалась маленькой кастрюлей с уксусом*.

По правде говоря, собственные мысли Ши Ю были слишком сложными. Лу Янь была молодой девушкой на пороге зрелости, и хотя они с Линь Фаном обожали друг друга, ни один из них еще не сделал жизненно важного шага навстречу. В глубине души Линь Фан все еще не принадлежал ей, и поэтому все женщины, которые пытались приблизиться к нему, были злыми лисицами.

Более того, Линь Фан снова и снова связывался с Ши Ю по разным вопросам, заставляя ее неуверенное сердце трепетать, что привело к этой конфронтации. В сердце Лу Янь Ши Ю была плохим человеком. Как могла она, старшая талантливая дочь знатного клана, вынести это?

Как только Лу Янь ушла, Ши Ю забралась на кровать и снова вошла в карманное измерение. Как и прежде, место было окутано туманом. К счастью, прочитав роман, она знала, что это пространство может быть использовано для выращивания сельскохозяйственных культур и хранения, а кроме того служить пунктом эвакуации. В общем, это был невероятно полезный, компактный инструмент с жилым пространством.

Теперь вопрос был в том, сможет ли она культивировать или нет. Ее мысли вернулись к тому, насколько жестким был тот кусок духовного мяса, что даже огонь не мог оставить на нем следа. Даже если бы ей удалось заполучить духовное мясо, было бы неловко, если бы она не смогла его пожарить.

Она как раз размышляла над этими вещами, когда внезапно в пространстве над нефритовым столом появилась книга. Без подсказки книга медленно открылась на какой-то странице. Ши Ю подошла к книге и прочитала:

«Обычный Предмет: Огненное Семя. Если очистить его, то сможет заменить духовный атрибут».

В этом огромном мире те немногие люди, которые могли культивировать, зависели от этого духовного атрибута или корня таланта. Без этого жизненно важного таланта неважно, сколько человек медитирует или тренируется, он навсегда останется обычным.

Однако если знание о том, что можно очистить нечто, чтобы заменить этот духовный атрибут, просочится наружу, кто знает, какой хаос поднимется.

Чтобы проверить эту информацию, Ши Ю выбрала самый простой шаг и на следующий день подошла к Линь Фану, чтобы спросить:

— Что такое Огненное Семя? Ты знаешь?

— Огненное Семя? — Линь Фан выглядел озадаченным, — Я никогда не слышал об этом.

— Ты хочешь знать об Огненном Семени? — заговорил старик, который подметал полы рядом с ними. Он выпрямился из своей согнутой позы и сказал, — Я видел, как это упоминалось где-то в Павильоне Знания. Говорят, что когда мир однажды взорвался и породил жизнь, Огненное Семя было одним из созданных духовных предметов. Только эта штука была не очень полезна, культиваторы атрибутов огня могли ее усовершенствовать, и даже тогда единственное, для чего она была полезна, — это некоторые небольшие огненные трюки, такие как зажигание ламп.

— … — Ши Ю на мгновение потеряла дар речи, — Поскольку он никому не нужен, его должно быть легко достать, верно?

— Хоть он и не очень полезен, это все же духовный предмет, а не обычная капуста, — старик закатил глаза и снова принялся подметать.

Линь Фан наконец-то понял, что Ши Ю имела в виду, задавая этот вопрос:

— Ты хочешь Огненное Семя?

— Совершенно верно, — Ши Ю не стала скрывать своего намерения. Несмотря на то, что главный герой был похотливым жеребцом, он все еще оставался довольно честным в других отношениях.

— Хорошо, я присмотрю его для тебя!

— Большое спасибо.

Следующие несколько дней Ши Ю занималась подготовкой нового ресторана. Поскольку они подписали соглашение с кланом Линь, семья Линь быстро договорилась и обеспечила отличное расположение вдоль главной улицы города Цин-Шань. С деньгами и связями ремонт был сделан быстро, и вскоре настала очередь Ши Ю показать свое мастерство.

Будь это в самом начале, Ши Ю подошла бы к этой задаче с уверенностью дворянина среди деревенских мужланов. Однако с тех пор, как она поняла, что ее навыки были далеко не лучшими в этом мире, она серьезно относилась к своей работе. Кто знает, какие крадущиеся тигры или скрытые драконы* могут появиться, чтобы бросить вызов их ресторану?

Имея это в виду, Ши Ю решила, что лучше перестраховаться и не быть беспечной.

* Горшок с уксусом — ревнивый человек

*Крадущиеся тигры, скрытые драконы — скрытые мастера

Глава 18. Вонючий Тофу (часть 3)

В день торжественного открытия Сяо Ци и Лао Эр покинули семейный особняк Линь, чтобы помочь. Хотя они пробыли в клане Линь всего несколько дней, их энергия ощущалась по-другому. Сяо Ци оживилась, в то время как Лао Эр выглядел невероятно усталым.

Муштра в клане Линь была невероятно жестокой, так что будучи простым ребенком 12 или 13 лет и к тому же простолюдином, Лао Эр оказался в очень невыгодном положении. На самом деле, для кого-то вроде Лао Эра, эту учебу даже можно было назвать формой пытки.

Самым удручающим в этой форме тренировки было не ее физическое воздействие на организм, а тот неоспоримый факт, что, сколько усилий ни прилагай, без таланта человек не может продвинуться и на полшага, в то время как его сверстники мчались мимо.

Однако Лао Эр никогда не жаловался.

Ши Ю предпочла промолчать, решив посмотреть, насколько велика решимость Лао Эра. Во всяком случае позже ей придется поискать еще одно Огненное Семя.

С этой решимостью Ши Ю сосредоточила свое внимание на ресторане. Всякий раз, когда новый ресторан открывает свои двери, он должен придумать специальное фирменное блюдо, чтобы отличиться от других. Какое же блюдо привлечет к себе наибольшее внимание?

Запах хорошего вина не страшится темных переулков. Сначала следует приготовить самое богатое вино, и дать аромат окутать весь город. То же самое можно сказать и о хорошем блюде.

Ши Ю провела некоторое время, размышляя над блюдами с особыми ароматами и вкусами. Однако, хотя блюдо, на которое она наконец решилась, имело довольно уникальный запах, его нельзя было назвать «ароматом».

В конце концов, поскольку все старались перещеголять друг друга ароматами, давайте перейдем к вонючести!

Говоря о вонючих блюдах, она могла выбрать несколько. Естественно, самым известным был Вонючий Тофу*. Что еще более важно, себестоимость продукции была невысокой. Чтобы создать эффект для нового ресторана, это блюдо было идеальным.

После нескольких дней подготовки ресторан «Небесный аромат» наконец открыл свои двери. Ши Ю не хотела утруждать себя мелочами и, оставив большую часть церемонии открытия дедушке, заперлась на кухне. Она начала готовить дневную порцию Вонючего Тофу.

Сяо Ци затаила дыхание, перенося Вонючий Тофу на стол рядом с плитой, и посмотрела на Ши Ю:

— Эти вещи все еще можно есть?

Ши Ю ткнула ее в маленький нос:

— Я гарантирую, что это будет настолько вкусно, что ты захоешь проглотить свой язык, — с этими словами она повернулась к Сяо Ву, — Смотри внимательно за тем, что я делаю.

В последнее время она заметила, что этот Сяо Ву был истинным гурманом с талантом к приготовлению пищи. Поскольку он был заинтересован, она хотела хорошо взрастить этот талант.

Сяо Ву нетерпеливо кивнул.

Масло в воке достигло нужной температуры для жарки. Вонючий Тофу уже был нарезан мелкими кубиками, и в тот момент, когда она опустила тарелку с тофу в горячее масло, он начал шипеть. Вскоре кубики тофу приобрели хрустящий золотистый цвет, но вслед за ним быстро последовала ужасная вонь.

Вонь вырвалась за стены ресторана, проникнув на улицы и переулки вокруг него.…

— Что это за вонь, а! — люди, проходившие мимо ресторана, зажали носы и принялись лихорадочно озираться в поисках источника.

— По-моему, она доносится из того ресторана, — сказал кто-то.

— О чем вы, ребята, говорите, какая вонь? Это... самый чудесный аромат, ах... — другие вдыхали воздух, как будто хотели впитать его, — Что это за вкусная штука? Так ароматно!

Под пристальным взглядами осуждающих за это извращение, люди, которые объявили эту отвратительную вонь ароматной, вскоре выследили источник запаха.

Тем временем в ресторане Ши Ю выудила из вока Вонючий тофу и протянула его остальным:

— Не смотрите свысока на его внешний вид, он действительно неплох.

На самом деле в приготовлении Вонючего Тофу нет особого трюка, самым важным шагом было изготовить настоящий «свежий» тофу и дать ему перебродить, прежде чем жарить.

Сяо Ву посмотрел на чисто белую тарелку, резко контрастирующую с черно-золотисто-коричневыми кубиками тофу. Они все еще шипели. Не в силах больше ждать, он схватил кусок и набил рот. Слоистый тофу легко распался, и в нос ему ударил неповторимый аромат.

Иногда нечто настолько уродливое становится уникальной красотой. Самая ужасная вонь также могла перерасти в благоухание.

— Ну? — Сяо Лю и Сяо Ци смотрели на него широко раскрытыми глазами.

— Попробуйте самм, — сказав это, Сяо Ву отправил в рот еще один кусочек тофу.

Раз уж Сяо Ву так выразился, это должно быть восхитительно.

Ши Ю стояла в стороне и некоторое время наблюдала, как они пробуют эту уникальную еду, прежде чем выйти вперед, чтобы научить их сервировать блюда.

— Человек должен быть одет, лошади должны быть оседланы; тонкий штрих здесь и там, и ваши клиенты почувствуют, что их ценят.

В это время прибыл Линь Фан и некоторые из поваров клана Линь. Это было то, о чем они договорились раньше. Эти повара также были готовы помогать «Небесному Аромату» в качестве поваров, иначе, будь Ши Ю единственным шеф-поваром, она бы просто умерла от истощения. Поэтому они пришли сюда, чтобы готовить большинство стандартных блюд, в то время как Ши Ю должна позаботиться о фирменных блюдах.

— Значит, фирменным блюдом будет этот вонючий тофу? — спросил один из вновь прибывших поваров.

— Конечно, нет, — Ши Ю хихикнула, глядя на их лица, — Этот Вонючий Тофу — всего лишь маленький гарнир. Способ привлечь внимание людей. Настоящее фирменное блюдо не может быть таким.

В конце концов, фирменное блюдо не может быть лишено деталей. Его ароматы должны быть многослойными, ничего слишком простого или прямолинейного. Есть причина, по которой некоторые блюда в Китае просуществовали более 5000 лет. Некоторые местности даже стали знаменитыми из-за своих фирменных блюд. Хунаньская рубленая рыбья голова чили* была лишь одним из таких примеров. Есть также сычуаньский Мапо Тофу, Курица Кунг Пао и Ароматные свиные полоски... выберите любое из них, и оно будет гордо выделяться как фирменное блюдо ресторана.

Однако Ши Ю не собиралась выкладывать все свои хорошие карты сразу. Она будет выкладывать их одну за другой. Только после того, как Сяо Ву освоит одно блюдо, она переключится на следующее.

— Итак, можно узнать, какое будет фирменное блюдо? — спросил шеф.

Однако Ши Ю уклонилась от ответа:

— Вы все повара, приглашенные Линь Фаном. Как насчет того, чтобы вы все приготовили для меня свое фирменное блюдо? Если оно будет хорошим, вы сможете остаться в этом ресторане.

Повара, естественно, были недовольны.

— Поскольку мы здесь по приказу третьего молодого господина, останемся мы или уйдем, зависит от него.

— Другими словами, я не могу вам приказывать? — Ши Ю нахмурилась, — Вот и прекрасно, кто не хочет оставаться, уходите! Я ни за что не стану платить 10 серебряных таэлей в месяц тем, кто не подчиняется.

Повара, которым не терпелось уйти, внезапно остановились.

10... серебряных таэлей?

Господи, ах! Даже сейчас им трудно наскрести хоть один серебряный в месяц. Если бы они могли работать здесь, разве их зарплата не выросла бы в 10 раз?! Только идиот мог уйти.

— Вы говорите правду? — переспросили они, все еще не веря своим ушам.

— Конечно, — Ши Ю хлопнула в ладоши, и вошел Лао Эр с подносом, накрытым красной тканью. Ши Ю приподняла ткань, открыв аккуратно выстроенные ряды серебряных таэлей…

Глава 19. Курица Кунг Пао (часть 1)

Вид серебра придал поварам огромную мотивацию. Какие бы у них ни были разногласия, ни один из них не станет пренебрегать деньгами, ах!

Таким образом при виде такого стимула, как деньги, они выложили все свои заветные фирменные блюда. Через некоторое время кухня начала нагреваться в буквальном смысле. Время от времени под воками вспыхивали оранжевые языки пламени. Вскоре начали расцветать различные восхитительные запахи, заглушая вонь Вонючего Тофу. Это было действительно невероятно.

Все здешние повара были вполне способными, и их основные знания были прочны как скала. Попробовав все на вкус, Ши Ю кивнула и позволила всем остаться. Было установлено новое правило: шеф-повар, знающий одно фирменное блюдо, получит 10 серебряных, а те, кто знает два фирменных блюда, получат 20 серебряных таэлей в месяц.

Повара, естественно, были довольны сделкой, но также немного опасались этой удачи. Они стали спрашивать:

— Если они действительно заплатят, это несколько сотен серебряных в месяц, есть ли у нее деньги, чтобы заплатить нам? Неужели ресторан действительно так хорош?

— Какая разница, пока нам платят, мы останемся. Как только деньги иссякнут, мы можем просто уйти, верно?

В такой беспроигрышной ситуации все коллективно решили остаться.

Ши Ю, естественно, знала, что у них на уме, и добавила условие к их соглашению. Любой, чье фирменное блюдо получит более пяти жалоб, будет уволен. Это было сделано для того, чтобы они не увиливали от работы.

Как только все было согласовано, Ши Ю решила продемонстрировать свои навыки. Ей предстояло утвердить тот факт, что она обладает способностью руководить ими на кухне. Блюдо, которое она выбрала для этого, было Курицей Кунг Пао.

— Сяо Ву, смотри внимательно, — наставляла Ши Ю. Самым важным сейчас было тренировать Сяо Ву. Однако этот ребенок все еще был слишком юн, и если он не был тайно перевоплощенным шеф-поваром, то никак не смог бы овладеть всеми блюдами сразу.

Повара также собрались вокруг, чтобы посмотреть хорошее шоу. Когда они увидели, что Ши Ю выбирает кусок куриной грудки, они все покачали головами и что-то пробормотали между собой.

Как всем известно, наименее популярной частью курицы является грудка. Это мясо легко высыхало и плохо впитывало вкус. Если вы будете готовить его слишком долго, оно станет таким жестким, что вы будете долго выковыривать кусочки из зубов. Грудка явно уступала ножкам и крыльям.

Поэтому в тот момент, когда Ши Ю выбрала эту часть мяса, половина поваров потеряла интерес. Им было интересно, что же она за мастер-повар, но оказалось, что ее навыки были только так себе.

— Как бы то ни было, вы, ребята, оставайтесь здесь, а я пойду посмотрю снаружи, — два повара ушли, оставив позади своих менее чем восторженных друзей.

К этому времени Ши Ю уже положила грудку на разделочную доску и начала слегка отбивать мясо тупой стороной ножа. При этом любопытном действии некоторые из поваров начали смеяться. Неужели она пытается вернуть к жизни мертвый кусок мяса?

После того, как она сочла мясо должным образом отбитым, Ши Ю перевернула нож и нарезала мясо кубиками. Затем сложила все в миску, куда добавила масло, соль, муку, вино и немного масла чили. Тщательно перемешав, она отложила миску в сторону.

Это задело любопытство поваров, что же все-таки происходит?

Помимо курицы, другим основным ингредиентом этого блюда является свежий арахис.

— Лао Эр, где этот очищенный арахис? Принеси его сюда.

Очень быстро принесли миску белоснежного арахиса, очищенного от скорлупы и шелухи. Ши Ю разожгла огонь под воком и налила в него совсем немного масла. Когда вок достаточно разогрелся, туда полетели орешки. Если не считать случайного перемешивания, все было тихо, она ждала, когда арахис поменяет цвет. Вскоре комнату начал наполнять чудесный аромат. Когда арахис стал бледно-золотистым, Ши Ю вынула его и оставила остывать.

— Айя, не слишком ли рано вынимать эти орешки? Посмотрите на них, они едва пожелтели, — крикнул кто-то. Люди начали задаваться вопросом, действительно ли эта маленькая девочка умеет готовить. Что она делает, вынимая еду, прежде чем она приготовится должным образом?

Как раз в этот момент Ши Ю подняла голову и предложила только что поджаренный арахис:

— Почему бы вам не попробовать один и не дать мне знать?

Шеф-повар не горел желанием, но так как она, несмотря на молодость, все-таки была его боссом, он, наконец, взял один и съел его.

Раздался резкий хруст. Это было невероятно громко, и все недоверчиво оглянулись. Глаза шеф-повара расширились:

— … как такое возможно?

Ши Ю ухмыльнулась:

— Вы удивляетесь, почему он такой хрустящий, верно? Поскольку он все еще выглядит недожаренным, он должен быть мягким, не так ли? Но посмотрите, насколько велик арахис? В тот момент, когда орехи покинули вок, они все еще готовились. Если бы я вынула его в тот момент, когда он выглядит готовым, к тому времени, когда он остынет, он будет пережарен.

— О, так вот оно что, — шеф-повар кивнул головой и взял еще один арахис.

Отложив арахис в сторону, Ши Ю быстро нарезала стебель лука-порея и горсть сушеного перца чили и тоже отложила их в сторону. Затем она взяла маленькую миску и добавила в нее уксус, сахар и немного вина. Немного подумав, она натерла имбирь и добавила в миску имбирный сок. Еще немного — и все было готово.

К этому времени курица уже замариновалась. В чистом воке она разогрела немного масла и бросила сначала кусочки курицы. Как только мясо побелело, она добавила нарезанный перец чили, лук-порей и тертый имбирный соус. Мощный аромат немедленно наполнил комнату.

Повара, деловито наблюдавшие за представлением, придвинулись ближе, почувствовав аппетитный запах. Кто-то заглянул в вок и спросил, почему куриное мясо выглядит таким нежным? Почему оно не стало жестче от готовки? К тому времени, как Ши Ю налила соус, резкий запах смягчился, и белые кубики мяса приобрели привлекательный коричневый цвет.

Помешав все в последний раз, она выложила курицу на тарелку и посыпала сверху жареным арахисом. С этим цыпленком Кунг Пао было покончено.

На этот раз Ши Ю не нужно было их приглашать, все повара подошли с палочками в руках. Как только кусочки курицы попали им в рот, все повара обменялись взглядами. Эта текстура, этот аромат… неужели это действительно мясо грудки?

Нежная и сочная курица прекрасно сочеталась с хрустящим арахисом. Острый соус давал чудесный толчок, который действительно возбуждал аппетит, вызывая у них желание есть его чашку за чашкой.

У Сяо Ву и Сяо Ци потекли слюнки, пока они ждали своей очереди поесть. Однако они были намного младше взрослых и должны были ждать своей очереди. Как только взрослые прекратили свое торопливое пожирание, они ухватились за возможность урвать кусок цыпленка Кунг Пао для себя.

Как только тарелка опустела, Ши Ю улыбнулась им:

— Достаточно ли это хорошо, чтобы стать нашим фирменным блюдом?

— Конечно! — согласились все повара, — Это блюдо совершенно уникальное, единственное в своем роде. Ни в одном ресторане города Цин-Шань нет ничего подобного!

— Я готов получать меньшую зарплату, если смогу есть это каждый день, — заявил другой шеф-повар.

Ши Ю махнула рукой, намекая, чтобы они успокоились.

— Вообще-то, есть причина, по которой я приготовила это блюдо на глазах у всех. Любой, кто сможет идеально воссоздать это блюдо, немедленно получит зарплату в 100 таэлей.

Глава 20. Курица Кунг Пао (часть 2)

Ши Ю сделала это предложение не без причины. Как только она покинет этот ресторан, кто-то должен будет занять место главного шеф-повара. Поскольку Сяо Ву все еще молод, ей придется выбрать кого-то из этих шеф-поваров, чтобы возглавить кухню.

Повара были шокированы этим сообщением.

Если отбросить в сторону зарплату в 100 серебряных, то больше всего их потрясла техника приготовления. Как правило такой уникальный рецепт шеф-повар будет защищать до смерти, не так ли? Однако эта девушка только что открыто продемонстрировала всем свою технику…

Что-то не так с ее мозгом?

По правде говоря, Ши Ю никогда и не думала защищать свои рецепты. По ее мнению, рецепт — это нечто такое, чем можно поделиться. Даже если они все знают рецепт, она все равно должна выбрать лучшего повара.

— Вы недовольны этим соглашением?

— Конечно, мы счастливы! — хором воскликнули повара.

— Очень хорошо, поскольку сегодня день открытия, вы можете сначала приготовить свои фирменные блюда. Что касается Курицы Кунг Пао, вы сможете попрактиковаться самостоятельно, когда вернетесь. Ладно, Лао Эр, постарайся запомнить фирменные блюда всех этих поваров. Далее, я хочу, чтобы вы сделали скидку 50% на все обычные блюда. Хм, а что касается фирменных блюд, то давайте выставим их по одному серебряному таэлю за блюдо!

— Один серебряный таэль? — все затаили дыхание.

Неужели кто-то действительно купит одно блюдо по такой цене?

— Мое блюдо стоит столько, — на самом деле ее тайный план состоял в том, чтобы работать меньше, а зарабатывать больше. Если все захотят заказать это блюдо, она будет измучена до смерти, так как является единственным человеком, который умеет его готовить.

— Кроме того, мы ограничимся только 100 порциями.

—  …

Как только обязанности по кухне были должным образом улажены, наступило благоприятное время для открытия их ресторана. После того, как зажгли петарды, в магазин ворвались посетители с улицы.

Лао Эр уже успел написать простое меню ресторана и цены. Одного взгляда было достаточно, чтобы большинство восприняло общую информацию. В основном это было…

— Так дорого!

К счастью, довольно много людей были богатыми друзьями и знакомыми клана Линь, которые были лично приглашены на открытие. Однако даже они не были счастливы при виде цен. Неужели клан Линь обманул их, чтобы разорить здесь?

Линь Фан и Линь Чжань поспешили успокоить своих друзей. С улыбками они заверили:

— Поскольку сегодня наш большой день открытия, все бесплатно, кроме фирменных блюд.

Это было то, о чем они договорились с Ши Ю.

— Значит, если мы не закажем фирменное блюдо, то сможем поесть бесплатно? — все решили уточнить.

При этих словах Лао Эр поспешил ответить за Линь Чжаня:

— Почтенный клиент, количество наших фирменных блюд ограничено. Как только мы достигнем 100 порций, клиенту придется ждать до следующего дня, чтобы заказать еще.

При этих словах все нахмурились, не в силах понять, какое отношение ограниченная продажа имеет к бесплатной еде. Как бы там ни было, еда бесплатная, так что не будем беспокоиться ни о чем серьезном.

Поскольку все, казалось, приняли это объяснение за чистую монету, они обратили свое внимание на таинственное фирменное блюдо. Теперь они обнаружили, что, поскольку все остальные блюда были бесплатными, они не понесут потерь, даже если закажут это смехотворно дорогое блюдо. В конце концов все сделали заказ.

На кухне больше не жарили Вонючий Тофу, поскольку его сильный запах подавил бы любые блюда, приготовленные поблизости.

Дымящиеся тарелки выносились одна за другой. Восхитительные запахи пропитали весь ресторан, расслабляя и настраивая на наслаждение едой. Эта непринужденная атмосфера длилась ровно до тех пор, пока не был принесен первый цыпленок Кунг Пао.

В тот же миг, когда появилось это блюдо, все глаза устремились на супер обширную тарелку. Всем до смерти хотелось узнать, стоит ли это блюдо того серебряного таэля, который требовали хозяева.

Очень скоро Курица Кунг Пао оказалась на столе отважного первопроходца, и все остальные с восторженным вниманием следили за его реакцией.

— Остро! Восхитительно! Еще пять, дайте мне еще пять блюд! — как только этот человек проглотил свой первый кусок, он отчаянно замахал ближайшему официанту, боясь упустить шанс съесть еще.

Окружающие были ошеломлены его энтузиазмом. Все взгляды устремились к таинственному блюду с Курицей Кунг Пао, и в их глазах внезапно вспыхнул огонь…

На кухне Ши Ю не переставала готовить. Прошло много времени с тех пор, как она сталкивалась с таким безостановочным потоком на кухонном поле битвы. Это было совсем не похоже на то время, когда она делала горячие булочки. Ее скудная энергия быстро истощалась, и ей приходилось отдыхать между наплывами готовки.

К концу 100 блюд она уже едва держалась за палочки.

— Я устала... — но и довольна тоже. Прошло много времени с тех пор, как она испытывала такую удовлетворенную усталость от того, что идеально закончила множество блюд. В будущем ей придется увеличить свою выносливость и силы, чтобы в следующий раз не чувствовать себя такой усталой.

— Старшая сестра! — вбежал Лао Эр, — Многие клиенты все еще требуют Курицу Кунг Пао. Поскольку это наш день открытия, что, если мы... — но прежде чем он успел закончить фразу, его взгляд упал на измученную Ши Ю, и он быстро оборвал себя.

Повара рядом сказали:

— Просто дай ей отдохнуть! Она еще молода и не может вынести жары. Если она из-за этого испортит себе руки, это будет огромная потеря для всего мира.

— Да, да, я был не прав. Я сообщу людям снаружи, — с этими словами Лао Эр снова выбежал.

Ши Ю ошеломленно посмотрела на быстро исчезающую спину Лао Эра и покачала головой. Теперь, когда ей нечего было делать, она позволила себе побродить вокруг, заглядывая через плечо профессиональным поварам. Поскольку их фирменные блюда были на определенном уровне, их кулинарные навыки можно было считать довольно высокими.

Однако большинство их блюд в современном мире можно рассматривать только как гарниры. Большинство из них были довольно простыми — брызги масла на горячий вок, обжарка, затем немного приправы, и блюдо готово к подаче.

Ши Ю смотрела, как они готовят, предлагая случайные кулинарные хитрости. Например, приправить свинину солью и кукурузной мукой непосредственно перед приготовлением, чтобы добавить нежности и уменьшить жирность; жарить рыбу на сковороде кожей вниз, чтобы она оставалась целой во время приготовления, и уменьшить специфический запах.

Таким образом, напряженный день открытия в конце концов подошел к концу. Благодаря Вонючему Тофу и Курице Кунг Пао ресторану «Небесный Аромат» удалось оставить неизгладимый след в сознании своих посетителей.

Вечером, когда последний клиент ушел и все столы и полы были вытерты, Ши Ю собрала поваров в большом обеденном зале.

— Сегодня у нас открытие, все очень много работали. Так что давайте вознаградим себя и будем есть столько, сколько нравится!

После хорошего ужина Ши Ю велела Лао Эру принести список продаж за день:

— Это количество проданных сегодня блюд, мы все записали, так что давайте посмотрим, кто сколько сделал.

С этими словами Лао Эр начал зачитывать цифры.

— Шеф-повар Ли Лян — Жареный Бок Чой — 131 заказ, Жареный Горох — 93 заказа;

— Шеф-повар Ван Шоу Мин — Тушеная свинина с редиской — 301 заказ;

— Шеф-повар Чжао Мин —  Острая Жареная Свинина, — 280 заказов…

Как только Лао Эр объявил об этом, повара тут же выпрямились и сосредоточились...

Глава 21. Духовный снежный кролик (часть 1)

Люди по своей природе существа конкурентоспособные, и даже при равной зарплате, люди все равно будут бороться за признание.

Повара не были исключением. Хотя они стремились к общей цели, они не могли не видеть в своих коллегах соперников за драгоценный бонус и, что более важно, за право похвастаться.

По мере чтения списка, некоторые улыбались все шире, в то время как другие выглядели удрученными. Всем приходилось работать в одинаковых условиях, но некоторым удавалось выполнить 300 заказов, в то время как другие едва достигали отметки в 100 заказов. С учетом того, что сегодня блюда были бесплатными, единственное, что их отличало, — это их популярность. Если вдуматься, то любой был бы подавлен и пристыжен, обнаружив, что его тяжелая работа не вышла на должный уровень, верно?

— Учитывая все обстоятельства, сегодняшний результат не так уж плох. Однако, поскольку сегодня мы не брали никаких денег, мы можем с таким же успехом относиться к сегодняшней еде как к бесплатной. Но завтра все будет по-другому, — сказала Ши Ю, — Я верю, что с этого момента все будут усердно работать и совершенствоваться! Поэтому я дам каждому три дня. Если через три дня ресторан не будет так полон, как сегодня, я буду вынуждена нанять новых людей.

Она великодушно обещала невероятные выгоды, чтобы сохранить их верность. Теперь, когда они убедились, что у нее есть возможность расплатиться, они ни за что не собирались упускать эту прекрасную возможность.

— Три дня... это слишком мало, верно? — пробормотал кто-то из поваров.

— Тогда сколько дней тебе нужно?

— По крайней мере, полмесяца.

— Нет, пять дней, — если ей придется ждать полмесяца, чтобы ресторан стал популярным, то для чего была сегодняшняя бесплатная акция?

После некоторого раздумья Ши Ю достала несколько листков бумаги и сказала поварам:

— Это те блюда, которые вы все приготовили сегодня, я сделала несколько предложений по улучшению. Я оставлю их здесь, а вы можете взять и просмотреть потом. Если больше ничего нет, мы все можем идти домой.

Ресторан — это предприятие, приносящее деньги, однако она не может быть здесь единственным генератором денег. Иначе без нее все рухнет! Поэтому она должна создать систему, которая поощряла бы людей усердно работать, одновременно отсеивая бесполезных. Другие рестораны зависели от одного или двух фирменных блюд, чтобы удержать своих клиентов, однако она намеревалась использовать этих постоянных поваров, чтобы заработать деньги. По крайней мере, до тех пор, пока Сяо Ву немного не подрастет.

В ближайшие дни, выполнив свой лимит в 100 блюд, Ши Ю продолжала руководить поварами, давая им небольшие советы и делясь секретами, которые либо ускоряли их приготовление, либо улучшали вкус и текстуру. Благодаря этому, хотя их мастерство, возможно, и не соответствовало ее уровню, под ее руководством все в значительной степени выровнялись.

Дни проходили деловито, в ресторане собиралось все больше и больше посетителей. И наоборот, Ши Ю все реже появлялась на кухне.

Для этого была причина. Линь Фан пронюхал о том, что на аукционе в городе Цин-Шань будут продавать Огненное семя. Ши Ю была так взволнована, что едва могла заснуть. Однако, когда она открыла свой кошелек, он был совершенно пуст.

Прямо сейчас ей нужно много работать и зарабатывать деньги! И ради этого Ши Ю решила пойти на некоторый риск…

Глава 22. Духовный снежный кролик (часть 2)

— Хочешь еще раз попробовать приготовить духовное мясо? — Линь Фан неодобрительно посмотрел на нее, — Это слишком опасно.

Ши Ю беспомощно пожала плечами:

— У меня действительно нет выбора. Стоимость Огненного Семени — сотни тысяч серебряных. Я не могу себе этого позволить. Это единственный способ для меня быстро собрать деньги.

Верно, Ши Ю планировала выяснить, сможет ли она заработать деньги, продавая блюда, содержащие мясо духовных животных. Однако, когда она поделилась своей идеей с Линь Фаном, он не одобрил этот план по двум причинам. Во-первых, хотя она могла готовить из духовного мяса, ее энергии едва хватало, чтобы иметь дело только с низкопробным мясом, на которое не польстятся истинные культиваторы; во-вторых, хотя она была слаба, ее мастерство было достаточно специализированным, чтобы соблазнить негодяев, которые захотят похитить ее, чтобы использовать в своих интересах.

— Если тебе нужно серебро, есть и другие способы, — немного беспомощно сказал Линь Фан.

Сто тысяч серебряных — это примерно треть ежегодных расходов клана Линь. Сейчас у него было только около десяти тысяч таэлей. Если он обратится за помощью к своему отцу, старейшины определенно будут против того, чтобы тратить такие деньги  на Огненное Семя. Более того, эта вещь была нужна не ему, а кому-то постороннему.

Ши Ю нахмурилась, сейчас ее статус был слишком низким. Однако было бы очень жаль упускать эту возможность.

Линь Фан видел ее разочарование и крепко задумался. Затем он выпалил:

— Как насчет этого, я выслежу некоторых духовных зверей в горах!

Теперь, когда слова были сказаны, он подумал, что план был не так уж плох.

— Обычный духовный зверь может принести более 10 000 таэлей серебра, в то время как зверь 2-го уровня может стоить более 20 000 таэлей. Если я смогу получить в свои руки зверя 3-го уровня, мы легко сможем продать его за более чем 100 000 таэлей. Однако я не осмелюсь идти за зверем 3-го уровня при моем нынешнем уровне силы, но звери 2-го уровня не должны представлять никаких проблем. Кроме того, духовные звери часто содержат духовное ядро, которое может принести довольно много денег. У нас еще есть 10 дней до аукциона, и если все пойдет хорошо, я еще смогу собрать необходимые деньги.

Ши Ю была очень тронута. В оригинальном тексте Линь Фан часто отваживался на вылазки в горы, чтобы поохотиться на духовных зверей и быстро улучшить свое культивирование. Для него это была беспроигрышная ситуация — охота улучшала его навыки, а деньги, которые он получал от продажи убитых животных, тратились на эликсиры и пилюли, чтобы улучшить культивацию.

— Тогда я пойду собираться, — Ши Ю вскочила, готовясь к отъезду. С ее секретным пространством она могла прятать все виды инструментов для выживания и другие вкусности без разбора.

Однако, прежде чем она зашла слишком далеко, Линь Фан сказал:

—  Ты же простой человек, разве ты не станешь просто пищей для животных?

— ... — Ши Ю совершенно забыла об этом пункте, — Тем не менее, я не могу спокойно отдыхать, зная, что ты там один, пока я жду здесь, чтобы пожинать плоды! Позволь мне пойти с тобой, я смогу защитить себя.

Если появится что-то опасное, она может просто спрятаться в карманном измерении.

— Все равно это слишком опасно, — Линь Фан отказался, но его голос слегка дрогнул.

— Все в порядке, я смогу защитить себя. Я не стану обузой, — пообещала  Ши Ю.

В конце концов, Ши Ю настояла и Линь Фан согласился. Они быстро собрали все, что им было нужно, и отправились попрощаться перед отъездом. Однако именно тогда они наткнулись на первое препятствие. Когда Линь Фан объявил о своем плане Лу Янь, она запротестовала:

— Слишком опасно! Это всего лишь несколько сотен тысяч лян, так что…

Лу Янь еще не закончила говорить, когда Ши Ю вскочила и сказала:

— Янь-Эр, ты идешь с нами? Это замечательно. Я беспокоилась о том, что Линь Фан пойдет на это один, но теперь, когда ты с нами, мы должны справиться.

Лицо Лу Янь внезапно исказилось, но затем она сказала:

— Очень хорошо, я пойду с тобой, — но затем она свирепо посмотрела на Ши Ю, — А почему ты идешь с нами? У нас нет времени защищать слабаков.

— Э-э, я хочу заработать денег.… — слабо пробормотала Ши Ю.

Не говоря больше ни слова, Лу Янь выудила хрустальную карточку из своего пространственного кольца:

— Здесь есть деньги, возьми их! Считай это моим подарком, тебе незачем беспокоить нас и глупо умирать.

При виде красивой и блестящей хрустальной карточки Ши Ю радостно прижала ее к груди:

— Да, да, да, вы, ребята, прекрасно сходите вместе. Я буду ждать вас дома.

Линь Фан: «...»

Ради кого он снова отправляется на Гору Зверей?

Лу Янь была совершенно удовлетворена реакцией Ши Ю, она повернулась к Линь Фану.

— Брат Линь Фан, пойдем сейчас же!

Линь Фан: «…»

В конце концов они ушли вдвоем, оставив Ши Ю в одиночестве счастливо перебирать деньги внутри хрустальной карточки.

На континенте Тянь Сюань людям с большими деньгами было трудно носить их с собой, поэтому денежные учреждения этого мира объединились с создателями магических предметов, и была введена хрустальная карта. Если у вас есть эта хрустальная карта, вы можете снимать деньги в любых банках на континенте Тянь Сюань. Естественно, чем выше ваш статус, тем лучше качество вашей карты.

С семейным статусом Лу Янь серебро для нее все равно что грязь. Поэтому, когда она услышала, что Линь Фан нуждается в деньгах, она пришла подготовленной. Однако, когда выяснилось, что деньги нужны Ши Ю, этот план рухнул. Тем не менее, ситуацию все еще удалось спасти, поскольку Ши Ю счастливо сбежала с деньгами, она может счастливо сбежать со своим мужчиной.

В банке Ши Ю передала карточку на проверку и чуть не выплюнула кровь:

— Какого черта? Эта хрустальная карта содержит только 10 000 серебряных? Я хочу вернуть ее!

Она могла только сидеть и плакать без слез.

Следующие 10 дней Ши Ю каждый день ходила как на иголках. Деньги, ах, деньги, аукцион Цин-Шаня почти наступил. Линь Фан обещал вернуться хотя бы за день до аукциона.

Почти 24 часа спустя прибыл Линь Фан, неся с собой большое количество духовных зверей. Среди убитых были даже звери 2-го уровня.

Ши Ю заставила себя улыбнуться, принимая его милостыню. В конце концов, она так и не пришла на аукцион и целый день считала деньги в ресторане.

Ресторанный бизнес улучшился, но они зарабатывали всего несколько сотен серебряных в день. В полдень, после закрытия аукциона, немало аристократов и дворян оказали «Небесному Благоуханию» свое покровительство.

Как бы то ни было, утешала себя Ши Ю, давайте заработаем больше денег. Возможно, к тому времени, когда на аукционе появится еще одно Огненное Семя, у нее будет достаточно денег, чтобы купить его.

Оживленный ресторан наконец закрыл свои двери около полуночи. Она осталась с дедушкой, чтобы привести все в порядок, прежде чем отправиться в особняк Линь. Для семьи нищих возможность остаться в доме Линь была дополнительным уровнем безопасности против хулиганов и других кланов.

Приняв ванну, она уже собиралась лечь спать, когда в дверях появился Линь Фан. Похоже, он ждал ее.

— Почему ты еще не спишь? — уныло пробормотала Ши Ю, ее сердце рыдало от упущенной возможности.

Линь Фан протянул руку:

— Дай мне карточку Лу Янь.

— О, конечно, — Ши Ю похлопала себя по одежде, достала хрустальную карточку и безразлично протянула ему.

Линь Фан взял карточку левой рукой и протянул правую. Когда он разжал руку, его ладонь озарило маленькое пламя. Его мерцающий свет был светло-голубым и выглядел так, будто погаснет от случайного чиха. Это было Огненное Семя*.

Сердце Ши Ю подпрыгнуло к горлу от этого зрелища.

— Вот, я продаю это тебе, — сказал Линь Фан.

В кромешной тьме ночи прекрасный юноша стоял перед ней очень прямо, его стройная фигура и прозрачные глаза, казалось, приобрели потустороннее сияние от мерцающего синего света.

— Ты... — в этот самый момент что-то, казалось, расслабилось вокруг сердца Ши Ю.

Этот не по годам развитый ребенок, ну правда…

Она приняла Огненное Семя, бережно держа его в руках и чувствуя его нежное тепло. Она серьезно посмотрела на Линь Фана:

— Большое спасибо, когда-нибудь я отплачу тебе за эту услугу.

Линь Фан погладил ее по голове и рассмеялся:

— Ну тогда, пожалуйста, побыстрее вырастай!

— …

Что это должно означать?

Глава 23. Духовный снежный кролик (часть 3)

Наступила ночь, Ши Ю подождала, пока все вокруг успокоится, прежде чем исчезнуть в своем карманном измерении.

Теперь, когда у нее есть Огненное Семя, как она должна впитать его в свое тело? Сможет ли она действительно использовать его?

В центре ее измерения как обычно плавала книга. Однако в тот момент, когда она задумалась над этим вопросом, страницы перевернулись сами по себе и остановились на конкретной диаграмме.

— Итак… Я должна сначала оказаться под водой, а потом проглотить Огненное Семя? — когда Ши Ю подумала о том, что внутри ее живота будет гореть настоящее пламя, она почувствовала, как все волосы на ее теле встали дыбом.

— Неужели нет другого выхода?

Пам — со слышимым звуком, книга закрылась очень решительно.

— ... — эта штука оказалась действительно высокомерной.

Глядя на мерцающее голубое пламя в своей руке, она подумала о том, что ей придется проглотить эту штуку, и нервно сглотнула.

Огненное Семя, хотя и слабее других предметов, все же было духовным порождением Неба и Земли. Его пламя было создано в момент рождения и никогда не погаснет. Если она не сможет подавить его, то превратится в груду пепла.

Оглядевшись, Ши Ю заметила небольшой пруд прямо за завесой тумана. Несомненно, это был тот самый водоем, о котором говорилось в книге. Ши Ю долго стояла у пруда, прежде чем наконец решиться. Как бы то ни было, давайте просто сделаем это, и к черту последствия. В этом мире на тех, кто лишен власти, наступят и раздавят. Они могли только провести остаток своей жизни, глотая свои разочарования. Она отказывалась так жить.

Глубоко вздохнув, она вышла в реальный мир, схватила ванну и вернулась в свое карманное измерение. Затем она наполнила ванну водой из пруда и села в нее.

Вода в бассейне или в роднике, она не знала точно, была прохладной, но не ледяной. Она случайно проглотила немного, наполняя ванну, хм, вкус был на самом деле неплохой. Сладкий, освежающий и очень бодрящий. Эта вода отлично подойдет для приготовления вина или даже тофу.

После некоторых размышлений ее сердце успокоилось. Ши Ю подняла маленькое Огненное Семя и попыталась проглотить его.

Возможно, почувствовав ее намерения, пламя на Семени внезапно вспыхнуло, и температура поднялась до обжигающего уровня. Жара была достаточно сильной, чтобы Ши Ю встряхнула руками и отшвырнула его. К счастью, оно упало в ванну.

Как и ожидалось от духовного предмета Земли и Неба, его вечный огонь все еще мерцал под водой. Только пламя значительно потухло, и жар потерял свою интенсивность. Однако Ши Ю заметила, что вода в ванне начала дымиться.

Подождите, вода испаряется?

Теперь, когда температура Огненного Семени больше не была высокой, Ши Ю отбросила осторожность и нырнула под воду. Она открыла рот, втянула в себя Огненное Семя, как рыба, и заставила себя проглотить его вместе с водой из бассейна.

Сначала все было тихо. Затем Ши Ю почувствовала странный жар в животе. Как будто она только что проглотила огонь, даже грудь начала болеть.

— Аа... — она попыталась выпить еще воды, надеясь погасить огонь и облегчить жгучую боль внутри, но безуспешно. Вместо этого обжигающее чувство начало распространяться, достигая ее сердца.

Ши Ю было так больно, что она начала метаться, случайно опрокинув ванну. Без родниковой воды ее температура подскочила. Казалось, что ее кости скоро превратятся в пепел. Почти инстинктивно она поползла к пруду. К этому времени голубое пламя охватило все ее тело.

Пламя обуглило ее кожу, слизывая ее дюйм за дюймом, почерневшие кусочки скрипели и шелушились, когда она ползла, истекая кровью и водой. Даже эти жидкости были сожжены синим огнем. Наконец, она скатилась в бассейн, и вода тут же смыла черные кусочки, обнажив нежную розовую плоть под ними. Секунду спустя снова вспыхнуло голубое пламя, обжигая обнаженную плоть.

Бесконечный цикл пламени, вспыхивающего и обжигающего кожу, вода, спешащая смыть пепел, пока она металась. Боль была такой сильной, что Ши Ю в конце концов потеряла сознание.

Огонь словно перековал ее тело, как меч или нож, раскаляя его докрасна и остужая, и снова раскаляя и остужая до бесконечности.

Спустя неопределенное время на поверхность бассейна всплыло белое тело. Пламя все еще плясало вокруг него, хотя, казалось, не причиняло ему вреда.

Когда Ши Ю наконец моргнула и открыла глаза, она долго была в оцепенении. Она осторожно прикоснулась к своему телу и, убедившись, что все еще жива, рухнула на спину.

Слава богу, она не умерла!

Но значит ли это, что ей удалось поглотить Огненное Семя?

Ши Ю взволнованно вылезла из воды, вытянула ладонь и сосредоточилась. Голубой огонь расцвел и заплясал.

...как готовить на этом крошечном огне?

— Больше!

Со слышимым звуком пламя взметнулось вверх. Огонь по-прежнему был голубого цвета, но жар, исходящий от него, был намного горячее, достаточно, чтобы исказить воздух вокруг нее.

— Отлично, — удовлетворенно сказала Ши Ю.

Такой превосходный результат стоил тех пыток, которые она перенесла. Плохо было только то, что ее одежда полностью сгорела. Пробравшись в свою комнату, она быстро порылась в поисках свежей одежды. Убедившись, что она прилично одета, она выглянула наружу. Уже занимался рассвет.

С веселым видом она выскочила за дверь как раз вовремя, чтобы увидеть солнце, выглядывающее из-за горизонта. Вспыхнули золотые лучи, осветив целую кучу красных всполохов, которые, казалось, бесцельно плавали вокруг.

Ши Ю протянула руку и поймала одну из этих плавающих вспышек.

Это огненные стихии?

Почувствовав странное ощущение на своих руках, она увидела, как вспыхнуло голубое пламя и поглотило красное. Ши Ю чувствовала, как ее тело поглощает эти огненные элементы без усилий.

Однако самым странным было то, что теперь она могла видеть, что происходит в ее даньтяне (животе). Помимо ее собственного божественного артефакта, рядом с ним была круглая нефритовая бусина, которая продолжала пылать голубым пламенем. Вокруг этих двух предметов вращались три красных предмета в форме слезы. Возможно, огненные стихии, которые она только что поглотила.

Следуя системе оценки культивирования этого мира, может быть, эти капли означали, что она теперь находится на Базовом уровне культивирования 3?

Почувствовав, как сила снова пробежала по ее телу, Ши Ю решила, что страдания, которые она перенесла, того стоили. Теперь, когда у нее есть духовный огонь, она может приготовить духовное мясо, которое дал ей Линь Фан. Утро было просто прекрасным, давайте приготовим завтрак.

Примыкающая кухня была полностью оборудована воком, кастрюлей, ковшами и тазами. Сначала она достала духовное мясо, спрятанное в ее пространстве, и использовала кинжал, чтобы отрезать кусок. Этот кинжал дал ей Линь Фан, который сказал, что так гораздо удобнее резать мясо духовного зверя.

Мясо было взято со спины духовного снежного кролика 2-го уровня, невероятно сочное и нежное, с мраморными прожилками. Она измельчила мясо кинжалом, добавила немного соли и поставила мариноваться. Затем она вымыла немного риса.

По правде говоря, к ним довольно неплохо относились в клане Линь. Возможно, из-за Сяо Ци пища, поставляемая им, в основном содержала духовную энергию. Такая пища была не только лучше с точки зрения вкуса, но и способствовала крепкому здоровью и долголетию. Духовный рис был полным и пухлым, и выглядел как крошечные кусочки нефрита. Она положила рис в глиняный горшок и достала из своего пространства немного воды из своего пруда, чтобы сварить его.

Примерно через четверть часа она сняла крышку, добавила в рис фарш из кролика, пока смесь не стала ровной, и снова накрыла горшок. На этот раз она готовила его на гораздо меньшем огне. Однако из-за того, что снежного кролика нельзя было приготовить на обычном огне, Ши Ю пришлось присесть на корточки перед плитой и использовать голубой огонь из своего тела, чтобы приготовить еду…

Глава 24. Духовный снежный кролик (часть 4)

Поскольку она впервые готовила на духовном огне, то не осмеливалась делать огонь слишком сильным, чтобы случайно не получить хрустящие угольки. Медленно, стараясь держать его под контролем, она обернула голубой огонь вокруг горшка,  чтобы испечь содержимое.

Чтобы поддерживать огонь на одном уровне, она продолжала отчаянно всасывать окружающие огненные элементы. Какое-то время казалось, что вещи вокруг кухни двигаются и трепещут сами по себе, без дуновения ветерка. Культиватор мог бы увидеть, как красные огненные стихии устремляются к Ши Ю, образуя вокруг нее вихрь.

Ши Ю чувствовала себя так, словно вернулась в свою начальную школу, занимаясь математикой, складывая и вычитая, складывая и вычитая. К счастью, внутри нее было Огненное Семя, которое очищало и отфильтровывало случайные частицы, которые врывались вместе с огненными элементами, посылая чистый огонь по ее меридианам, четырем конечностям и сотне линий вен.

По мере того как энергия текла по ее меридианам, канал становился все больше и шире. Ши Ю чувствовала только покалывание и зуд, но эти ощущения были мимолетными. Хотя самое неприятное в них было то, что они повторялись снова и снова, зуд то утихал, то усиливался, что было почти невыносимо.

Ши Ю стиснула зубы, стараясь поддерживать ровный огонь до тех пор, пока из горшка не вырвался сильный аромат. Наконец она отпустила его, едва не упав от изнеможения.

— Эту кашу на удивление трудно готовить, — она тяжело дышала, позволяя своему телу поглощать энергию из окружающей среды и восполнять потраченные ресурсы.

Отдохнув немного, она снова почувствовала прилив сил и проверила свой даньтянь, просто чтобы посмотреть, что случилось. Неожиданно в ее животе уже начала формироваться четвертая капля.

Она оказалась так близка к прорыву!

Сердце Ши Ю наполнилось ликованием, в этот момент она чувствовала, что ее будущее действительно светлое.

На самом деле, это были просто силы базового уровня. Посадив Огненное Семя в свое тело и позволив ему стать частью ее самой, вместо того, чтобы полагаться на природный талант, Семя перековало ее тело с помощью очищающего огня, сжигая все нечистоты, которые смогло найти. Это было равносильно тому, чтобы фактически сбросить ее тело и изменить ее кости в буквальном смысле!

Кроме того, все огненные элементы, которые она впитала в свое тело, были очищены синим огнем. Это избавило ее от необходимости сознательно очищать его самой, что, естественно, помогло ускорить процесс культивирования.

Она встала и подошла к дымящемуся горшку. Когда она сняла крышку, запах каши поднялся вместе с паром. Еще один взгляд в горшок показал, что кроличий фарш растворился, оставив внутри густую белую кашу. Одно только это зрелище искушало ее попробовать.

Закрыв крышку, Ши Ю проверила время. Почти время завтрака. Она вышла, чтобы позвать остальных поесть. В тот момент, когда ее ноги переступили порог кухни, она заметила, что ни малейшего дуновения сильного аромата каши не прослеживалось.

Неужели запах был пойман в ловушку? В ее предыдущей жизни многие известные кухни использовали технику, где аромат пищи задерживался только вокруг блюда. Это максимизирует воздействие блюда на человека, который его ест, с точки зрения вкуса и аромата, вызывая непередаваемо прекрасные чувства. В своей прошлой жизни она пыталась создавать подобные блюда, но снова и снова терпела неудачу.

Другими словами, это была техника, на которую она могла только смотреть со стороны.

Неожиданно она случайно овладела этой столь востребованной техникой, добившись желанного кулинарного прорыва, хотя до истинного прогресса ей было еще далеко.

Довольно скоро все прибыли. Каждому дали по миске ярко-белой каши и жареный арахис в качестве гарнира. Завтрак сегодня был неотразимо ароматным и сладким.

— Сегодняшняя каша действительно вкусная! — заявила Сяо Ци, — Я чувствую, как она согревает мое тело, и мои руки больше не мерзнут. Осталось еще, старшая сестра?

Глядя в большие глаза Сяо Ци, Ши Ю не удержалась и погладила ее по голове.

— Да, да, в горшке еще осталось.

Сяо Ци стала намного выше за короткий промежуток времени, ее отношение также стало более открытым. Хотя ее лицо оставалось прежним, глаза казались гораздо ярче и живее.

Лао Эр тоже определенно выглядел намного здоровее, чем раньше. Однако линии между его бровями тоже казались гораздо более плотными. Ши Ю знала причину этого хмурого взгляда, и у нее, возможно, было решение, но ей нужно было найти подходящее время, чтобы поговорить с Лао Эром.

После завтрака Сяо Ци и Лао Эр должны были вернуться к занятиям боевыми искусствами. Дедушка взял с собой Сяо Ву и Сяо Лю, чтобы помочь в ресторане. Ши Ю хотела пойти с ними, но все трое неожиданно исчезли, пока она не обращала на них внимания.

— Почему они так быстро ушли сегодня? — не имея другого выбора, она вернулась в свою комнату, чтобы отшлифовать недавно приобретенные навыки.

В тот вечер Сяо Ци вернулась в приподнятом настроении и без конца щебетала:

— Старшая сестра, сегодня меня похвалил мастер строевой подготовки! Я пробежала 30 ли* и заняла первое место! Второму брату тоже удалось остаться с группой, так что сегодня отличный день!

Ши Ю знала, что они должны пробегать 30 ли каждый день без остановки, прежде чем смогут отдохнуть и начать регулярную практику боевых искусств. До этого Сяо Ци приходилось изо всех сил бороться, чтобы остаться в группе, а Лао Эр всегда был там самым медленным. Сегодняшнее улучшение было действительно отличной новостью для всех.

Лао Эр тоже выглядел счастливым:

— Сегодня я чувствовал, что у меня больше сил, и я был намного быстрее, чем раньше, —  он верил, что это результат его напряженной работы и он может, наконец,  с уверенностью смотреть в будущее.

— Верно, я тоже так чувствовала! — кивнула Сяо Ци.

— Похоже, я не единственный, кто так себя чувствовал, — услышав их слова, вмешался и Сяо Лю, — Сегодня я заметил, что в моих ногах появилась бесконечная сила, даже моя нормальная скорость ходьбы увеличилась.

— …

Будь это всего лишь один человек, это можно было бы списать на тяжелую работу и изнурительные практики, но теперь это выглядело так, как будто у всех был один и тот же опыт, теперь это превратилось в шаблон.

Думая об утренней каше, Ши Ю вдруг вспомнила, что в тот день ее ноги были особенно проворными, но она приписала это своим недавно развитым навыкам культивирования и не слишком много думала об этом.

То есть, это был эффект от каши?

На следующий день она пошла в библиотеку, чтобы просмотреть информацию о духовных зверях, и нашла раздел о Духовных снежных кроликах. Причина, по которой Снежные кролики считались животными 2-го уровня, заключалась в их шокирующей скорости. Обычно их очень трудно поймать из-за их способности просто убегать от нападавших, и они считались довольно хлопотной добычей.

Способностью Духовного снежного кролика была скорость, и она только что использовала его мясо, чтобы приготовить пищу, которая каким-то образом увеличивала скорость тех, кто ее ел. Если это так, то что, если она приготовит еду из этого зверя и будет использовать ее в моменты, когда ей больше всего нужно бежать?

Кроме того, если она будет готовить пищу, используя духовных зверей с различными видами специальных атрибутов, это также увеличит другие физические эффекты? При мысли об этом Ши Ю внезапно охватило непреодолимое желание поэкспериментировать.

С «Особыми атрибутами Духовных Зверей» в руках она нашла еще несколько книг по основам культивирования и пошла проверить их у прилавка, охраняемого стариком. В этот момент там было довольно много членов клана Линь, они видели, как Ши Ю проверяла книги по основам культивирования, и не могли удержаться от смеха.

— А когда вообще кухарки начали учиться культивированию?

Другие подхватили:

— Не только кухарки, даже бесполезный мусор страдает от бреда! Неужели они действительно думают, что культивация — это то, чему они могут научиться только потому, что хотят этого? Они действительно должны правильно измерить ткань для своей собственной персоны.

Ши Ю знала, что замечание о кухарке предназначалось ей, но что насчет бесполезного мусора? Они говорили о Лао Эре? Как же сильно пострадал Лао Эр, болтаясь с такой группой хвастунов?

*30 ли — 15 км

Глава 25. Пряные куриные крылышки (часть 1)

Не обращая внимания на праздных сплетников, Ши Ю проверила книги.

К тому времени, как наступил полдень, на обед остались только она, Сяо Ци и Лао Эр. Обед в тот день был довольно простым: жареный рис с мелко нарезанным мясом, несколько маленьких жареных гарниров и миска супа. Хотя они оба были довольно молоды, ели они не мало. Только Сяо Ци могла съесть три миски риса, а Лао Эр — еще больше.

Естественно, жареный рис был сделан с мясом духовного зверя. Мясо сначала мелко нарезали и обжарили в кастрюле на сильном огне, пока оно не стало хрустящим и ароматным. Затем его добавили к остаткам вчерашнего риса и обжарили с небольшим количеством соли. Жир от мяса впитался в каждую крупинку риса, пока он не заискрился. Достаточно было понюхать, и запах проникал через нос в рецепторы мозга.

Сяо Ци и Лао Эр сосредоточили все свое внимание на еде, и когда она решила, что им более или менее достаточно, Ши Ю налила им по стакану воды.

— Вы двое не уходите, мне нужно вам кое-что сказать, — сказала Ши Ю.

Видя, что она завладела их вниманием, Ши Ю медленно сказала:

— Когда придет время, я уйду.

— Что ты подразумеваешь под уходом? — мрачно спросил Лао Эр.

За то время, что он провел в тренировках по самосовершенствованию, он стал довольно молчаливым и к тому же намного спокойнее.

— Это значит, что я уйду и буду путешествовать. Я хочу увидеть Имперскую столицу, а также другие места за пределами города. Я не собираюсь оставаться в этом городе вечно, — Ши Ю рассказала им о своих планах, — Прямо сейчас ресторан находится на правильном пути к успеху, даже без меня бизнес не рухнет.

С самого начала управление рестораном было предоставлено другим людям. Единственное, что ей оставалось, — это одно фирменное блюдо. Она даже начала показывать другим поварам секрет этого фирменного блюда, другими словами, даже без нее успех ресторана все равно гарантирован. Мало того, она также научила Сяо Ву нескольким другим секретным блюдам, и теперь Сяо Ву должен был сам их отполировать.

Все эти блюда были страховкой на будущее, которую следовало использовать только если ресторан когда-нибудь столкнется с трудностями.

— Старшая сестра, ты покидаешь нас? — когда Сяо Ци наконец поняла это, ее глаза покраснели, — Но я не вынесу, если ты уйдешь, пожалуйста, не уходи, — она подошла и крепко обняла Ши Ю за талию.

Что касается Лао Эра, то он сказал:

— Внешний мир так опасен, а ты просто слабая девушка. Это слишком опасно, даже я не могу этого вынести.

Их реакция полностью соответствовала ожиданиям Ши Ю. Она протянула руку и позволила маленькому голубому огоньку заплясать на ладони.

— Я не слабая маленькая девочка, я еще и культиватор.

— Вах! — удивленно воскликнула Сяо Ци, — Старшая сестра, ты тоже культиватор! Этот огонь такой красивый, ты культиватор огненной стихии?

Сначала Лао Эр был потрясен, но потом его охватило чувство подавленности.

Даже старшая сестра была культиватором…

Однако следующие слова Ши Ю вывели его из уныния.

— По правде говоря, у меня нет врожденного таланта к самосовершенствованию, — она перевела взгляд на Лао Эра, — Совсем как у тебя.

-… — Лао Эр задрожал всем телом. Не от страха, а от волнения. Он смотрел на Ши Ю глазами, полными надежды и ожидания, но не смел ничего сказать.

Он боялся разочарования.

— Это будет очень больно, и ты можешь потерять свою жизнь. Вероятность успеха очень мала, если ты провалишь тест, мы потеряем тебя навсегда. Ты все еще хочешь попробовать?

Лао Эр решительно кивнул.

— Боль лучше отчаяния.

— Хорошо, — улыбнулась Ши Ю, — Я не стану подвергать сомнению твой выбор. Раз уж ты принял решение, я буду поддерживать тебя всю дорогу. Вы видели огонь на моей руке, теперь я культиватор огненной стихии. Причина этого в том, что я проглотила  Семя Голубого Духовного Огня. Лао Эр, пожалуйста, реши, какой элемент ты хочешь иметь.

Она не была уверена, считается ли возможность выбрать свою стихию наградой с небес, но боги определенно не будут помогать пройти это испытание.

— Огонь или молния, — без колебаний ответил Лао Эр.

В дополнение к основным пяти элементам, были и другие менее заметные атрибуты. Среди них был элемент молнии, который считался самым мощным. Даже если культиваторы были одного уровня или класса, культиватор элемента молнии был бы в состоянии уничтожить большинство из них. Возьмем, к примеру, Линь Фана, его скрытым атрибутом была молния.

— Я понимаю, однако, Семена Огня и Молнии довольно редки. Даже если я столкнусь с ними, мне все равно понадобится большая сумма денег, чтобы купить одно. Слава богу, ты еще молод, я обязательно вернусь с чем-нибудь, прежде чем тебе исполнится 15.

— Старшая сестра, тебе действительно нужно уйти? Разве внешний мир не опасен? Если это действительно так опасно, я бы предпочел, чтобы ты не уходила. Я не хочу, чтобы ты умерла только из-за меня.

— Что ты говоришь! Даже если бы тебя не было рядом, я все равно хочу путешествовать по миру. Помочь тебе найти духовное семя — это просто побочная цель путешествия. Если что-то опасно, это не значит, что этого никогда не следует делать! — Ши Ю была совершенно спокойна, — Когда придет время, ты тоже захочешь уйти. Кроме того, если мы уйдем, это не значит, что мы никогда не вернемся.

Она вспомнила, что в оригинальном романе, когда этот Линь Фан наконец вернулся в город Цин-Шань, у него было несколько жен на буксире, каждая из которых была прекрасна, как цветы и нефрит, и он жил с ними уединенной жизнью. В тот момент, когда она подумала о Линь Фане, Ши Ю не смогла удержаться от смеха. Через некоторое время он уедет в Имперский колледж, кто знает, может быть, они там и встретятся.

— Итак, когда старшая сестра уезжает? — неохотно спросила Сяо Ци.

— Скоро, может быть, через несколько дней! — теперь, когда она овладела самыми основами культивации, ей не терпелось исследовать этот мир.

Когда дедушка и остальные вернулись, Ши Ю воспользовалась этой возможностью, чтобы сообщить им о своих планах. Хотя в их глазах была некоторая печаль, дедушка не пытался остановить ее. Что касается остальных детей, то они, как правило, еще больше привязались к ней, когда узнали о ее планах. Следующие несколько дней Ши Ю готовила для них всевозможные деликатесы.

Известие об уходе Ши Ю также дошло до Линь Фана. Хотя он и Лу Янь пришли вместе, чтобы увидеть ее, она видела, что между ними было отчетливое расстояние.

— Итак, ты приняла решение? — спросил Линь Фан.

— Да, — кивнула Ши Ю, — Чуть больше чем через полгода начнется прием в Имперский колледж. Я хочу посмотреть, смогу ли поступить туда.

— Почему ты хочешь поступить в Имперский колледж? Разве ты не повар? — Лу Янь нахмурилась.

Быть может из-за действия артефакта в ее животе, но, похоже, никто не мог сказать, что Ши Ю была культиватором.

— Если не случится ничего неожиданного, так и будет, — Ши Ю тихо сокрушалась в душе о враждебности этой героини, которая в последнее время становилась все более серьезной. Факт оставался фактом, она и Линь Фан действительно не имеют никакого отношения друг к другу! Она не хотела иметь ничего общего с этим жеребцом или стать частью его гарема.

— Когда ты уезжаешь? — Линь Фан слегка нахмурился, возвращаясь к теме разговора.

— Завтра, — оттягивать больше не было неоходимости, давно пора было уезжать.

— Хорошо, — Линь Фан кивнул и протянул ей коробку, — У меня нет ничего особенного, чтобы подарить тебе, но так как ты любишь готовить, я подарю этот нож тебе на прощание. Через несколько месяцев я тоже уеду в Имперский город. Надеюсь увидеть тебя там.

— Хе-хе, — Ши Ю могла только рассмеяться. Если это вообще возможно, она надеялась никогда его не увидеть!

Глава 26. Пряные куриные крылышки (часть 2)

Город Белого Облака располагался у подножия горы, изобилующей духовными зверями. На самом деле когда-то это была скорее крошечная деревушка. Однако со временем число искателей приключений, которые приходили охотиться на духовных зверей в горах, увеличилось; большинство из них отдыхало и пополняло запасы в этом городе, удачливые охотники продавали здесь свой товар. Со временем все больше и больше людей, в большинстве своем обычных, видя доступные возможности для бизнеса, открывали магазины. Вот так этот Город Белых Облаков и превратился в довольно оживленное местечко.

В этот самый момент несколько небольших команд авантюристов пытались набрать людей, чтобы вместе покорить гору.

Горный хребет Духовного Зверя, безусловно, был местом опасности и возможностей. Поскольку зверей было много, при столкновении с сильным зверем вероятность умереть в горах была высока. Однако если удавалось поймать большое количество духовных зверей или даже получить их камень, то прибыль того стоила.

Эти сокровища заманивали людей в горы, и хотя риск был высок, многие решили попытать счастья. Обычно группа покидали гору с куда меньшим количеством людей, чем приходила. Если же им удавалось уйти всем вместе, да еще и невредимыми, это означало, что их уровень был довольно высок.

Юн Мин был авантюристом Базового уровня 5 и лидером команды «Bright Adventures». Их отряд состоял из 8 человек: 2 женщины и 6 мужчин. Большинство находилось на Базовом уровне 4, из-за этого они охотились только на периферии горы.

Когда они сегодня отважились подойти к горному хребту, то увидели неподалеку молодую девушку. Она не приближалась, но и не отставала, следуя за ними, что было очень странно.

— Может, нам ее прогнать? — спросил один из команды, — Наличие такого хвоста только задержит нас.

— Конечно, нет! Она довольно далеко и не мешает нам, просто оставь ее в покое, — ответила одна из женщин в команде.

— Возможно, она просто держится рядом с нами для защиты! Не обращайте на нее внимания, — сказал Юн Мин, — Как только мы встретим чудовищных червей или змей, она определенно испугается и убежит сама.

Когда наступил полдень, девушка все еще следовала за ними на расстоянии.

— Давайте немного отдохнем и поедим, — предложил Юн Мин. Девушка тоже остановилась неподалеку.

Как только они начали готовить еду, девушка сделала то же самое. Они видели только, что она развела огонь и что-то жарила.

Через некоторое время один из членов команды, который ушел облегчиться, вернулся. Он с любопытством понюхал воздух:

— Что вы, ребята, готовите? Так вкусно пахнет, ах!

Затем он заметил, что остальные члены его команды смотрят на него со странным выражением на лицах. Наконец, лидер группы сказал:

— Этот приятный аромат на самом деле исходил не от нас.

Мужчина бросил взгляд в кастрюлю, в которой лежали только разогретые фаршированные булочки баоцзы [1], маньтоу [2] и несколько сухих бисквитов [3].

— Тогда откуда взялся этот приятный запах?

Остальные члены команды повернулись и посмотрели в том же направлении. Девушка, которая все это время следовала за ними по пятам, весело что-то жарила, время от времени переворачивая.

— Я больше не могу этого выносить. Она хочет бросить вызов горе, верно? Пусть идет с нами! — одна из женщин встала, собираясь подойти к девушке.

— Подожди! — Юн Мин схватил ее за руку, — Как у обычной девушки может быть такое мужество? Возможно, у нее есть какая-то другая цель.

Женщина с холодной улыбкой оттолкнула его руку и сказала:

— Не думаю, что у нас есть что-то, что стоит запомнить, украсть или выманить обманом!

-…

На это они ничего не могли ответить.

Когда Ши Ю увидела приближающуюся женщину, она улыбнулась. К счастью, ее усилия не пропали даром. Это был первый раз, когда она попыталась бросить вызов горе Духовного зверя, и очень важно делать это в команде. Она уже некоторое время наблюдала и почувствовала, что эта группа людей не так уж плоха, так что решила последовать за ними.

Когда женщина остановилась перед Ши Ю и пригласила ее присоединиться к их группе, Ши Ю великодушно согласилась. Она потушила огонь и принесла только что зажаренные куриные крылышки..

— Юная леди, что это вы так вкусно готовите? — тут же подошли остальные, чтобы спросить об этом.

— Я только что поджарила куриные крылышки, хотите? — Ши Ю протянула им хрустящие золотистые куриные крылышки.

— Конечно! — тут же протянулось несколько рук.

Там было всего четыре куриных крылышка и девять человек. Ши Ю улыбнулась:

— Если вы, ребята, не торопитесь, я могу сделать больше.

Они уже съели чужую еду, так как же они могли сразу уйти? Они все успокоились. Ши Ю подготовила довольно много куриных крылышек. Она проделала ножом несколько дырочек в крыльях, смазала их маслом и начала жарить.

Угли были горячими, вскоре куриные крылышки начали менять цвет, а из маленьких дырочек потекло масло. Ши Ю посыпала все солью и кистью размазала по маслу. Она повторила это несколько раз и подождала, пока мясо почти приготовилось. В качестве последнего штриха она посыпала его перцем чили и еще немного поджарила. Наконец, крылышки были готовы

Люди вокруг уже опьянели от этого запаха. В тот же миг, когда куриные крылышки были готовы, их расхватали прямо с огня. Не в силах больше ничего сделать, Ши Ю могла только продолжать жарить.

Другие авантюристы, естественно, были бдительны по отношению к этой молодой девушке, которая собиралась присоединиться к их группе. Околачиваясь вокруг нее, они пытались из случайных разговоров косвенным образом узнать о ней больше. Пока продолжался небольшой допрос, она отвечала, когда могла, и загадочно улыбалась на вопросы, на которые не хотела отвечать.

Заметив ее нежелание отвечать, они сменили тему и заговорили о другом.

— Я слышал, что клан Чжао из города Цин-Шань тоже здесь, но не уверен, что они хотят делать в Горном хребте Духовного Зверя.

— Дела такого большого клана не имеют к нам никакого отношения. Какая польза знать об этом заранее? У них определенно есть свои планы, раз они пришли сюда. Все будет в порядке, если только они не перегнут палку и не закроют горы или что-нибудь в этом роде.

Часто, когда дело доходило до охоты на духовных зверей, некоторые из больших семей закрывали целые куски территорий, не позволяя другим приблизиться. Это было довольно неудобно для мелких искателей приключений.

Услышав, что они говорят о клане Чжао, лицо Ши Ю потемнело. Она холодно улыбнулась про себя.

Она планировала преподать Чжао Шанцину урок еще в городе Цин-Шань и облегчить свой гнев. Однако, когда она собирала информацию о клане Чжао, она узнала, что Чжао Шанцин повел несколько человек, чтобы бросить вызов Горному хребту Духовного Зверя и захватить некоторых духовных зверей. Поэтому она приняла решение проделать весь этот путь сюда.

Лучше проучить Чжао Шанцина в горах, подальше от клана Чжао, чтобы никто ничего не заподозрил. Чжао Шанцин теперь находился на 6-м уровне культивирования, в то время как она была только на 4-м уровне, что означало разрыв в 2 уровня. Однако, если она будет осторожной, она сможет преподать Чжао Шанцину урок, который он никогда не забудет!

Такие негодяи — самые худшие отбросы общества, они умышленно убивают невинных и угнетают других. Им следует вызубрить несколько уроков человеческой порядочности.

[1] Баоцзы

[2] Маньтоу

[3] Шао Пин — есть много видов закусок и печенья, которые могут попасть под этот термин, но я думаю, что раз это дорожный паек, он не может быть слишком вкусным.

Глава 27. Суши с курицей и ягодным соком

После трапезы Ши Ю в значительной степени приняли в группу. Она последовала за ними вглубь леса, в конце концов добравшись до окраины горного хребта Духовного Зверя.

Лес, в который они собирались войти сейчас, отличался от того, через который они прошли. Этот лес казался древним. Высокие деревья с темной кроной толстыми навесами закрывали солнечный свет. Хотя было еще светло, в лесу царили сумерки. Любой, стоящий на краю леса, не решился бы войти.

— Ладно, давайте отдохнем здесь ночь и пойдем туда завтра, — сказал Юн Мин, его взгляд упал на Ши Ю, — Внутри очень опасно, есть вероятность, что мы не сможем покинуть это место живыми. Ты уверена, что хочешь пойти с нами?

Ши Ю немного подумала и сказала:

— Тогда вы, ребята, можете просто идти туда завтра. Мне будет хорошо здесь одной.

На лице Юн Мина появилось уродливое выражение. В тот вечер они больше не обменялись ни единым словом.

На следующий день под пассивно-агрессивным взглядом лидера группы Ши Ю вместе с остальными вошла на окраину горы. Она должна была признать, что Горный хребет Духовного Зверя, безусловно, был замечательным местом! Хотя деревья выглядели немного мрачными и зловещими, подлесок казался совершенно нетронутым и был заполнен дикими съедобными растениями, довольно вкусными и полезными для здоровья. Ши Ю чувствовала себя так, словно столкнулась с легендарной горой изысканной еды.

Пока авантюристы расчищали дорогу, Ши Ю шла сзади, занимаясь тем, что срывала случайные фрукты и собирала съедобные растения, которые попадались ей на глаза. Временами она даже использовала лопату, чтобы выкопать лекарственные травы, а когда другие не обращали на это внимания, бросала их в свое тайное измерение.

Вскоре корзина на ее спине была полностью набита. Из-за тяжелой ноши ее шаги сильно замедлились. Духовные силы внутри ее тела начали ускоряться, позволяя ей увеличить свой темп, поскольку она изо всех сил старалась не отставать от группы. Однако это также означало, что ее духовные силы расходовались довольно быстро.

Но она не знала, что ее ровный и неторопливый шаг вызвал удивление у многих членов группы. Дорога была довольно неровной, но так как все они были культиваторами, их темп, естественно, был быстрее, чем у большинства людей. Однако даже культиваторы в конце концов устают. Однако как же эта слабая на вид девушка умудрялась не отставать от них? Мало того, любой, кто войдет в Горный хребет Духовного Зверя, будет настороже, так почему же она относится к этому как к веселому походу? Это было определенно слишком смело!

Эта молодая девушка явно не была обычным человеком. Все они переглянулись, и в их сердцах возник один и тот же вывод. Поэтому, когда они остановились на послеобеденный отдых, все столпились вокруг Ши Ю.

— Маленькая Ю. Что у тебя в корзинке? Почему она такая полная? — спросил человек, помогавший Ши Ю снять корзину с ее спины.

Когда корзина исчезла из ее спины, все тело Ши Ю почувствовало себя намного легче, она подняла глаза и сказала:

— Это просто фрукты и травы, мы можем использовать их, чтобы сделать простой обед позже.

Лицо Юн Мина было холодным:

— Мы спешим, было бы пустой тратой времени тратить дневные часы на еду. Мы немного отдохнем, съедим сухие пайки и снова пойдем.

Ши Ю понимающе кивнула:

— О, тогда я просто сделаю порцию для себя.

Сказав это, она достала из корзины несколько зеленых листьев и сполоснула их в чистой воде. Затем она разложила листья, вытащила остатки риса со вчерашнего ужина и положила маленький кусочек в середину листа, посыпая щедрой горстью измельченной курицы. В качестве последнего штриха она достала несколько ярко-красных ягод, которые только что сорвала. Она очистила их и выдавила сок прямо на рис. Покончив с этим, она аккуратно скатала Суши с Курицей и Ягодным соком в аккуратную трубочку.

Листья диких овощей были свежими и хрустящими, а ягодный сок сладким и терпким, оттеняя слегка жирный вкус курицы и риса. Она порылась в корзинке, достала большой фрукт, похожий на грушу, и откусила большой кусок. Один укус от «суши» и один укус от «груши» — это было слишком удовлетворительно.

Остальные просто смотрели на еду, которую она с удовольствием ела, а потом опустили глаза на холодные твердые булочки в своих руках. Они все хотели сказать: «Сестренка, пожалуйста, дай нам немного!» Но когда они увидели неестественное выражение лица своего лидера, им оставалось только вытереть слезы и впиться зубами в свои твердые булочки.

Ши Ю съела в общей сложности 3 «суши», прежде чем почувствовала себя сытой. Заметив, что остальные все еще едят, она прислонилась к корзине и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Дело не в том, что она была мелочной или не желала делиться своей едой, но вещи, которые доставляются к двери без просьбы, будут не такими желанными.

С закрытыми глазами она медленно погрузилась в режим медитации. Она плыла через свои духовные силы, это было похоже на погружение в теплую воду. Усталость ее тела тоже рассеялась. Единственной ее жалобой было нынешнее окружение — слишком много деревянных элементов вокруг. Огненные элементы, которые ей были нужны для ее культивирования, были не особенно активны, поэтому скорость ее культивирования была намного медленнее.

После короткого перерыва усталость почти покинула тело Ши Ю, и она снова наполнилась жизненной силой. Отряд продолжал свой путь к горе. Горный хребет Духовного Зверя был очень обширен, гранича с тремя разными империями. Город Цин-Шань располагался к востоку от горы.

Ши Ю продолжала следовать за ними, но уже не так весело, как раньше. Она сосредоточила свои духовные силы в ушах,так что в тихом лесу почти ничто не могло ускользнуть от ее слуха. Она была осторожна, сберегая свои духовные силы на случай чрезвычайной ситуации. Чтобы не отстать от группы, она достала кусок сушеного мяса духовного Снежного Кролика, надеясь немного ускорить свою скорость.

Кто знал, что в этот самый момент один из членов группы, который все это время смотрел на нее, наблюдая, как она ест и ест, больше не мог контролировать себя и спросил:

— Маленькая Ю, что ты ешь? Поделись с этим братом.

Сердце Ши Ю слегка дрогнуло. Это было мясо Снежного кролика, которое могло увеличить скорость человека. В тот момент, когда кто-нибудь съест это, он определенно узнает, из чего оно сделано.

В ответ она улыбнулась:

— Я купила их в качестве закуски как раз перед подъемом на гору, у меня здесь есть еще.

Сказав это, она сунула руку в корзину и немного порылась, достав обычное вяленое мясо и раздала всем.

— Маленькая Ю так хорошо готовит, что когда мы закончим с этой работой, ты сможешь попробовать съездить в Фэн-Сити. Я слышал, что старейшина клана Фэн страдает от отсутствия аппетита и ничего не может есть. Его тело становится все слабее и слабее с каждым днем. Со всего мира к нему съезжаются повара, но ни один из них не мог соблазнить аппетит старика. Если Маленькая Ю сможет исцелить болезнь этого старика, ты могла бы даже получить хорошую награду, — сказал один из членов группы, откусывая сушеное мясо.

Он на самом деле слышал эти разговоры по дороге. В то время он даже подумал: «Если этот придирчивый старик не хочет есть эти драгоценные ингредиенты и редкое мясо, он может отдать все мне, ах. Я съем все!»

Ши Ю почувствовала, как ее сердце снова затрепетало. В этом мире была только одна семья, настолько могущественная, что даже город назвали в их честь. Похоже, этот клан Фэн не был обычным большим семейным кланом, ах! Как только ее дела здесь будут закончены, она отправится в Фэн-Сити, чтобы посмотреть.

— Тогда будем надеяться, что мы все благополучно отсюда выберемся! — сказала Ши Ю с улыбкой.

Они довольно дружелюбно болтали и прогуливались, но когда они достигли определенного ущелья, Юн Мин, который вел группу, сказал:

— Странно, почему здесь так тихо?

Услышав его замечание, все замерли, прислушиваясь. Вокруг царила полная тишина, не было слышно ни пения птиц, ни крика насекомых…

Глава 28. Суп «Горное сокровище» с рыбой

Все понимали, что прийти на Гору Духовных Зверей — значит встретиться с демонами и духовными зверями. Однако теперь, когда духовный зверь действительно появился, они все были немного напуганы.

Даже Ши Ю почувствовала, что это странно. Чтобы заставить исчезнуть звуки птиц и зверей, он должен быть действительно могущественным существом. Однако, как бы она ни старалась сосредоточиться, она не слышала никаких звуков движения. По крайней мере, она должна была слышать движения могучего зверя.

Значит ли это, что существует чрезвычайно могущественный духовный зверь, который может издалека напугать птиц и зверей и заставить их замолчать? Если да, то какого ранга духовный зверь это может быть? 2-го уровня? Или невероятно мощный 3 уровень?

Вдруг, Юн Мин закричал:

— Смотрите вверх!

Ши Ю подняла голову и ахнула.

Боже мой! Прямо над их головами плавало что-то, похожее на кучу скомканного хлопка. Было довольно странно видеть гигантский комок ваты, плавающий над их головами, но у существа действительно было лицо, похожее на человеческое, зловеще улыбающееся им сверху. От одного взгляда на него у них по спине забегали мурашки.

— Что это за штука? — спросила одна из женщин. Женщины особенно чувствительны к таким жутким вещам.

— Это Облачный Зверь. Проклятие! Как мы могли столкнуться с таким несчастьем?

Существо над ними называлось Облачным Зверем, и все искатели приключений, охотящиеся на духовных зверей, надеялись никогда не встретить это существо. Несмотря на их странный вид, на самом деле они были зверями 3-го уровня, что означало, что убить их будет трудно. Однако самым неприятным в Облачных Зверях было то, что из него почти ничего нельзя было продать за деньги.

Авантюристы охотятся на духовных зверей ради мяса и шкур, но мясо Облачного Зверя было мягким и губчатым, и после смерти оно быстро растворялось. Мало того, Облачный Зверь редко имеет в себе магические камни. Короче говоря, встреча с одним из них означала только головную боль для группы искателей приключений, к тому же от него было не так просто убежать.

Ши Ю помнила, что в книге «Особые атрибуты Духовного Зверя» упоминалось, что эти существа боятся огня, а это означало, что ее стихия сильна против него. Однако она не была уверена, хватит ли ее внутренней силы, чтобы поджарить это существо до смерти.

Как раз в тот момент, когда Ши Ю размышляла над этим, позади них внезапно раздался чужой голос. Другая группа тоже прибыла на поляну. Большинство из них разочарованно смотрели на жуткого парящего Облачного Зверя.

— Я-то думала, что наконец-то появилось что-то хорошее, а это просто мусор.

Взгляд Ши Ю остановился на чрезвычайно красивой женщине в толпе остальных авантюристов. По ее лицу Ши Ю догадалась, что ей, вероятно, 17 или 18 лет. Девушка обладала чрезвычайно хорошо развитым телом. Все, что должно было выпирать, действительно выпирало, а части, которые должны быть тонкими, не имели лишнего жира. Сексуальное тело в сочетании с красивым лицом, ее определенно можно было считать редкостью среди редкостей.

— Мисс Жэнь, я так удивлен, что снова встретил вас, — на поляну вошла другая группа искателей приключений. На этот раз слегка кокетливый голос был очень знаком Ши Ю.

Ши Ю повернулась. Отлично, разве это не ее цель — Чжао Шанцин?

В группе Чжао Шанцина действительно было несколько женщин. Все они были милыми, хрупкими на вид особами. Однако в их глазах не было жизни, они с таким же успехом могли быть марионетками. Под их поношенной одеждой виднелись синяки и ушибы. У этого Чжао Шанцина действительно не было морали. Ши Ю затошнило. Даже охотясь в пределах опасной горы, он все еще находил время, чтобы унижать других. Более того, некоторые из этих девушек были практически детьми!

Она пришла на эту гору, намереваясь осложнить жизнь Чжао Шанцину, однако вид этих бедных девушек заставил ее решиться убить этого презренного человека.

Поскольку предводители двух последних прибывших групп не были обычными людьми, Юн Мин не посмел их обидеть. Ему оставалось только отойти в сторону и не привлекать их внимания. Хотя ему было ясно, что эта мисс Жэнь не имеет никакого намерения ладить с этим персонажем, Чжао Шанцином. Он также не мог винить ее, особенно когда заметил плохое состояние девушек в группе этого мужчины. Ему действительно было противно видеть, как с людьми обращаются подобным образом.

— Избавьтесь от этого Облачного Зверя, нам нужно двигаться дальше, — приказала мисс Жэнь.

Люди в ее группе явно были слугами семьи Жэнь. Среди них было три мастера боевых искусств довольно высокого уровня. Это означало, что разобраться со зверем 3-го уровня не представляло для них особых трудностей. Единственная проблема заключалась в том, что Облачный Зверь парил очень высоко над их головами, что затрудняло нанесение разрушительных ударов.

Поскольку от борьбы с Облачным Зверем не было никакой пользы, как только он вырвался за пределы досягаемости их атак, никто не потрудился преследовать его. Юн Мин был чрезвычайно благодарен этим людям, которые помогли ему выпутаться из щекотливой ситуации, и осмелился поблагодарить их.

В то же время Ши Ю более или менее подтвердила личность этой великой мисс Жэнь. Семья Жэнь также была одним из великих кланов города Цин-Шань, фактически глава клана Жэнь был также главой города. Женщина перед ними была Жэнь Сюэ, любимой дочерью старейшины Жэня.

Если подумать, эта Жэнь Сюэ тоже оказалась вовлечена в историю с Линь Фаном. Однако впоследствии, поскольку она больше не могла угнаться за Линь Фаном в плане боевых сил, она в конце концов стала одним из многих цветов в его гареме.

Как досадно, что «близкие подруги» Линь Фана, казалось, были повсюду.

Ши Ю бормотала проклятия себе под нос, даже этот раздражающий Чжао Шанцин появился из ниоткуда. Она не была уверена, пытается ли Жэнь Сюэ избежать встречи с этим жутким парнем, но она, казалось, не желала прямо разговаривать с этим человеком. Она даже пригласила Юн Мина и его группу на охоту. Возможно, дополнительное количество людей сможет немного разбавить уровень жуткости Шанцина.

Таким образом, первоначальная группа из 9 человек внезапно превратилась в грандиозный авантюрный ансамбль. Это делало Ши Ю счастливой, поскольку она строила тайные планы.

Наступила ночь, и группа решила разбить лагерь рядом с озером. Как обычно, Ши Ю начала готовить еду. Поскольку поблизости был источник воды, она решила использовать подручные материалы и поймала несколько рыб из озера.

Выпотрошив и очистив рыбу от чешуи, она разрезала мясо на ровные куски своим верным кинжалом. Затем она достала из корзины специи и другие ингредиенты.

Как только чугунный котелок был должным образом разогрет, она добавила немного масла, затем сушеный красный перец чили, кусочки имбиря и кусочки чеснока. Масло впитало аромат обжаренных специй и покраснело от сушеного перца чили. Затем Ши Ю налила в котелок чистой воды из своего тайного источника, добавила соль и другие приправы по вкусу. Почти сразу же в супе заплясали ярко-красные точки масла, как крошечные прыгающие звездочки.

Когда суп закипел, она бросила в него пучок трав и диких овощей, собранных по дороге, и положила тщательно очищенную и нарезанную рыбу. Вот так вот, суп из кусочков рыбы «Горное сокровище» [1] был почти готов.

Пряность перца чили щекотала носы людей вокруг нее, а далеко разносящийся сложный аромат почти готового супа мог разбудить любого. Первой подошла Жэнь Сюэ, у этой девушки не было никакой устойчивости ко вкусной еде.

Она устроила большое шоу, принюхиваясь к воздуху, и спросила:

— Сестренка, ты не против поделиться этим рыбным блюдом, которое ты приготовила?

Ши Ю просияла невинной улыбкой и сказала:

— Конечно.

Теперь, когда один человек сделал первый шаг, другие тоже начали подходить группами по двое или трое. Вскоре целая кастрюля рыбного супа исчезла, однако было много людей, которые все еще жаловались на то, что им не хватило еды.

Из-за этого многие добровольно вызвались поймать больше рыбы, другие — носить воду и чистить рыбу. Простая кастрюля с рыбным супом в конце концов превратилась в импровизированную вечеринку с горячим котелком.

К счастью, ингредиентов было вдоволь, и каждый мог наесться досыта. Даже Чжао Шанцин не смог удержаться, чтобы не подкрасться поближе, желая поесть и выпить вместе с ними. Тем не менее, он все еще оставался осторожным и использовал свою собственную серебряную чашку и палочки для еды.

Что касается Ши Ю, то она подавала ему порцию как обычно.

Эта старая леди не боится, что ты съешь слишком много, скорее боится, что ты не будешь есть.

Кроме того, отравление было вопросом дозировки. Просто потому, что ваша серебряная чаша не может обнаружить яд, это не значит, что яда не было. Вполне возможно, что доза была слишком низкой…

[1] Суп «Горное сокровище» — вкусный, особенно если положить много чеснока и лука

Глава 29. Медовый пирог с диким ямсом (часть 1)

Когда они наелись и напились досыта, Ши Ю заметила, какой липкой и дымной стала ее кожа и одежда, и робко выразила желание помыться.

На самом деле девушкам нравилось быть чистыми, и Жэнь Сюэ, которая была в хорошем настроении от того, что ее так вкусно покормили, предложила пойти с ней. Ши Ю радостно кивнула, и обе девушки пошли вверх по течению чуть дальше от основной группы, где под небольшим каскадом образовался естественный бассейн. Благодаря постоянной проточной воде бассейн был довольно чистым.

Пока одна принимала ванну, другая наблюдала. Ши Ю великодушно предложила дежурить первой, сидя на камне рядом с ручьем, пока Жэнь Сюэ купалась. Она проводила время, лениво болтая с Жэнь Сюэ, внимательно следя за опасностью и поглядывая по сторонам.

Легкий ветерок покачивал ветви деревьев, и их шорох, должно быть, заглушал шум всего остального. Таким образом, когда появилась черная фигура, и одна рука внезапно протянулась, чтобы столкнуть Ши Ю в воду, она только успела крикнуть: «Ах...» — и больше ее не услышали.

Жэнь Сюэ только наполовину закончила принимать ванну, когда услышала прерванный крик. Она быстро схватила одежду, прикрыла свою женскую гордость и закричала:

— Кто здесь?

Вызывающее отвращение лицо Чжао Шанцина появилось из-за большого камня, он уставился на грудь Жэнь Сюэ, похоть и желание окрасили его глаза. Он не стал утруждать себя словами и просто бросился вперед. Теперь они были всего в шаге друг от друга, одежда Жэнь Сюэ прикрывала только ее жизненно важные части, и необходимость соблюдать скромность мешала ей свободно двигать конечностями. За короткое время Чжао Шанцин сумел подобраться еще ближе.

— Старшая сестра, ты должна просто уступить мне! — лицо Чжао Шанцина раскраснелось от возбуждения, его руки и ноги, казалось, почти притянулись к ее обнаженной коже.

— Умри! — в глазах Жэнь Сюэ вспыхнул убийственный блеск. Она не была какой-то невежественной маленькой девочкой и прекрасно понимала, что скрывается за лихорадочным блеском в глазах Чжао Шанцина. Если бы она была такой же слабой, как те маленькие девочки с мертвыми глазами, ее ждал бы ужасный конец, только страдания и смерть.

Однако достоинство мисс Жэнь Сюэ было не так легко осквернить. Она схватила длинный меч и направила на него.

Как бы высокомерно он ни вел себя, этот Чжао Шанцин все еще был избалованным молодым господином, рожденным богатыми родителями, и хотя он был культиватором 6-го уровня, Жэнь Сюэ уже давно достигла 8-го. Хотя для того, чтобы убить его, потребуется некоторое усилие, это не было совсем невозможной задачей. Когда Чжао Шанцин почувствовал боль во всем теле, он понял, что эту кость ему будет трудно проглотить. Однако по какой-то причине он чувствовал, что в его теле горит какой-то странный огонь, боль не пугала его, она фактически сделала его еще более смелым.

Когда Жэнь Сюэ увидела, что Чжао Шанцин не дрогнул от ран, она заподозрила неладное. Однако она списала это на наркотики, которые он принимал, так как чем больше она нападала на него, тем более агрессивными становились его движения. В конце концов, благодаря лучшим боевым навыкам и реальному боевому опыту, она смогла воспользоваться шансом и ударила своим мечом в шею Чжао Шанцина…

После того, как Чжао Шанцин был убит, Жэнь Сюэ все еще чувствовала отвращение глубоко в своем сердце. Она сполоснула меч и бросила его тело в лес, чтобы скормить волкам. Затем она вернулась в лагерь, ведя себя так, словно ничего особенного не произошло. После тайной встречи с ее собственными людьми они немедленно позаботились об остальных членах семьи Чжао и убила их всех.

Что же касается людей Юн Мина, то Жэнь Сюэ испытывала искушение убить их тоже, в конце концов, если дело об убийстве Чжао Шанцина всплывет на свет, это было бы нехорошо для нее. Однако при мысли о той маленькой мисс, которая пострадала из-за обид между ней и Чжао Шанцином, Жэнь Сюэ не могла заставить себя отдать такой приказ.

В конце концов, она забрала группу Юн Мина в семейный клан Жэнь, превратив их в своих собственных подчиненных, и считала вопрос закрытым.

С таким количеством мертвых тел в этом районе, запах крови скоро привлечет все виды духовных зверей. Жэнь Сюэ увела своих людей, и, таким образом, этот ночной инцидент вскоре канул в лету.

Как только последний из них ушел, Ши Ю появилась из своего тайного измерения. Она более или менее рассчитала, что это произойдет. Вражда между ней и Чжао Шанцином разрешилась тем, что она одолжила меч Жэнь Сюэ, чтобы уладить этот вопрос. Не имело значения, если в будущем семья Чжао наконец узнает, что на самом деле произошло, к тому времени власть Линь Фана укрепится, и будущее клана Чжао, который всегда бодался с кланом Линь, станет очень неопределенным.

Ши Ю должна была восхищаться этой Жэнь Сюэ, которая оказалась действительно решительной убийцей. Такой леденящей ауры у Ши Ю никогда не было. Что касается команды Юн Мина, которую она вроде как использовала, то она спокойно оставила им около 10 000 серебряных банкнот в качестве благодарности.

На данный момент обиды, которые она несла с самого города Цин-Шаня, нашли свое завершение.

Благодаря тайному измерению Ши Ю могла продолжать свое путешествие, чтобы стать сильнее. Естественно, ее сильная сторона все еще лежала в области кулинарии. Будь то духовные лекарства или вкусные ингредиенты, она хватала их и бросала в свое пространство. На Горе Духовного Зверя было много ингредиентов со всеми видами странных атрибутов, которые не были доступны в современном мире. Будут ли эти вещи действительно вкусными после того, как их приготовят, — это совсем другой вопрос, но интересные атрибуты тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Именно так — самой большой головной болью для нее сейчас было то, как готовить с этими высококачественными ингредиентами. Ключ был в том, чтобы поймать баланс между сырым и переваренным. Из-за этой дилеммы она проводила много времени, жуя дикие фрукты и травы. Как только ей наконец удалось определиться с рецептом и приготовить себе горячую еду, она обнаружила, что вроде как случайно прорвалась на Базовый уровень 5.

— Ого, это действительно сложно! — вытирая вспотевший лоб, Ши Ю с удовольствием набрала полный рот своего экспериментального блюда и тут же выплюнула все это.

— Черт возьми, это что, сделано из дерьма? Бле... — изо всех сил стараясь не дышать слишком глубоко, она попыталась придумать, как стереть этот вкус с языка. Наконец, она направилась к ближайшему ручью и окунула всю свою голову в поток, больше не желая жить...

Область, обозначенная как Гора Духовного Зверя, была обширна, и там было много разбросанных повсюду маленьких городков, похожих на Город Белого Облака. Город Пяти холмов был одним из них.

Наступила весна, и снег на горных хребтах начал таять. Хотя было еще довольно холодно, к горам постоянно стекался поток людей, чтобы попытать счастья. Помимо авантюристов, здесь было также много богатых молодых господ и молодых леди, желающих получить боевой опыт.

Только через опыт можно было достичь правильного роста.

Ши Ю сидела на спине Облачного Зверя, глядя на город Пяти Холмов. Наступал вечер, окрашивая все в красный и золотой цвета, облака в небе казались красными. Земля казалась огромной, а лес — темно-зеленым. Внутри города виднелись маленькие круглые домики с зелеными черепичными крышами и белыми стенами, из труб тонкими спиралями поднимался дым. С ее точки зрения люди выглядели крошечными точками, каждый спешил по своим делам.

— Это здесь? — спросила Ши Ю.

— Я чувствую его духовную энергию, это здесь.

— Хорошо, пойдем вниз.

Кто бы мог подумать, что Гора Духовного Зверя не просто полна духовных зверей, но  даже растения могут культивировать себя и обретать сознание? Точно так же, как это существо, которое она засунула в свою корзину... Демон Редиски.

Кто знает, какая птица случайно съела семечко редиски и уронила его в своей какашке на Гору Духовного Зверя, в результате чего в этих диких духовных землях выросла одомашненная редиска. Через сто лет эта редиска в конце концов превратилась в Демона Редиски и смогла общаться на человеческом языке. Когда она впервые наткнулась на него, Ши Ю была очень взволнована этой редкой находкой и не могла дождаться, чтобы порубить его в горшок с тушеными ребрышками и должным образом насладиться его вкусом.

Однако, выслушав неистовую и слезливую историю Демона Редиски, она передумала и пообещала вывести его из леса, чтобы он увидел мир и разыскал своего старого товарища.

Приземлившись в изолированном месте, Облачный Зверь сложил свое мягкое хлопковое тело в гораздо меньшую форму и прикрепился к концу косы Ши Ю. Это был тот же Облачный Зверь, с которым она столкнулась раньше вместе с остальными. Когда она снова с ним встретилась, оказалось, что этот Облачный Зверь был другом Демона Редиски. Так она смогла заставить Редиску убедить Облачного Демона быть ее транспортом во имя поиска его товарища.

Под руководством Демона Редиски Ши Ю добралась до окраины города. Она как раз проходила мимо груды развалин, когда случайно заглянула внутрь и увидела человека, лежащего в луже крови внутри.…

Глава 30. Медовый пирог с диким ямсом (часть 2)

Ши Ю достала два клубня дикого ямса, выкопанных из земли на горе Духовного Зверя. Очистив ямс, она положила его в пароварку. Пока он готовился, она вышла и купила липового меда. На каждый клубень дикого ямса она могла положить только небольшое количество пасты из красной фасоли в качестве начинки. Это само по себе не будет противоречить «зеленому» вкусу дикого ямса, поэтому она решила сделать немного заварного крема для начинки.

Поскольку дикий ямс все еще варился на пару, она начала готовить заварной крем. Заварной крем тоже не был чем-то трудным, проблема заключалась в том, чтобы добыть настоящее масло. В конце концов, масло — это ключ к хорошему заварному крему. Добывать масло из свежего молока было довольно сложно, но, к счастью, для небольшой закуски ей нужно было совсем немного, и ей удалось выменять масло у некоторых северян, которые привезли с собой некоторые из своих товаров.

Ши Ю быстро и качественно приготовила заварной крем с куриными яйцами, мукой и маслом. Как только он был готов, она достала немного липового меда.

Липовый мед был особенно густым и ароматным, не слишком сладким и не приторным. Измельчив вареный дикий ямс, она добавила липовый мед и равномерно перемешала. Некогда белоснежный ямс приобрел легкий желтый оттенок. Она скатала немного смеси в шар, посыпала его мукой, расплющила на ладони, положила немного начинки, завернула и сунула в подготовленную форму. Как только она нажала на пресс, медовый пирог из дикого ямса был готов.

Однако, чтобы правильно растопить заварной крем внутри пирога, Ши Ю тщательно обернула горшок с пирогами своим голубым огнем и подняла температуру внутри начинки немного больше, чем снаружи. Первоначально желтый пирог из дикого ямса постепенно становился золотистым. Когда все было готово, она выудила один и откусила. Нежная сладость покрыла ее язык, молочный аромат атаковал ее нос. Это было слишком вкусно.

— Я тоже хочу! — Демон Редиски рядом с ней не мог удержаться от вопроса, однако у него не было возможности вырастить конечности для рук или ног, и он мог только кататься в знак протеста.

— ....

Глядя на эту безликую, лишенную конечностей редиску, Ши Ю почувствовала раздражение:

— Если хочешь, по крайней мере, отрасти все пять чувств для начала!

Она положила несколько закусок на тарелку и принесла их в комнату. Там было несколько человек, шумно болтающих вокруг больного на кровати.

Когда они увидели ее, болтовня прекратилась, все сердечно приветствовали ее с улыбками на лицах. Ши Ю проигнорировала их и подошла к кровати. Посмотрев на человека на кровати, она коснулась его лба:

— Похоже, он уже почти здоров.

Молодой человек на кровати выглядел лет на 17-18, он был красив и героичен. Это был тот самый юноша, которого Ши Ю нашла лежащим в луже крови рядом с руинами. Когда Ши Ю привела его к врачу, друзья молодого человека в конце концов пришли за ним. В благодарность за спасение своего товарища они предложили разделить с ней снятые комнаты.

— Я чувствую себя намного лучше, через несколько дней смогу свободно передвигаться, — улыбнулся молодой человек. Увидев ее тарелку, он с любопытством спросил, — Что это?

Ши Ю поставила перед ним тарелку:

— Просто несколько закусок, которые я приготовила, пожалуйста, попробуйте их, если хотите.

— Раз уж вы их сделали, я обязательно попробую, — сказал молодой человек.

Тц, этот парень действительно знал, как флиртовать с девушками. Ши Ю не слишком задумывалась над его игривыми словами, но люди вокруг них не удержались. Один даже рассмеялся:

— Лю И, конечно же, ты не собираешься предложить свою руку в качестве благодарности за спасение!

Хотя это было задумано как шутка, кто знал, что Лю И скажет:

— Это неплохое предложение, Сяо Ши, отныне ты моя невеста.

— ??? — вопросительные знаки заполнили голову Ши Ю. Хочешь, чтобы я стала твоей невестой, но ты даже не спрашивал моего согласия!

Поскольку он явно не принимал во внимание ее чувства, делая такое заявление, Ши Ю не  потрудилась это прокомментировать. Она просто закатила глаза и списала все на рану на его голове:

— Я ухожу, — а что касается невесты, хе-хе, просто забудь об этом!

Пока Ши Ю рассматривала это как пустяк, остальные люди в комнате разразились жарким спором.

— Лю И, ты, конечно, шутишь? В академии так много девушек, которые восхищаются тобой, но ты просто игнорировал их. Как же так получилось, что сегодня тебя... привлекла девушка со средней внешностью?

В городе Цзин Ду клан Лю мог считаться одним из главных клановых имен. Однако Лю И всегда был цветком, не тронутым никакими листьями. Единственной девушкой, которую можно было считать близкой ему, была только Мо Инь. Однако эта Мо Инь была громкой и шумной, она вечно бегала и создавала суету, одеваясь как мальчик. Они были больше похожи на братьев, с нулевыми шансами на романтические отношения.

— Мало того, что эта девушка похожа на дверь, которая не подходит, ах! — вмешался другой человек, — Кто знает, откуда она. Ну, мы видим, что у нее есть только 3-й Базовый уровень, даже твоя семья этого не одобрит.

Под градом вопросов своих друзей Лю И откусил кусок пирога с диким бататом.

— Увидев, как Фэн Ло и Мэн Ли так близки друг к другу, я почему-то немного позавидовал. В конце концов, это все просто для развлечения, временная невеста не будет рядом вечно. Кроме того, ее навыки приготовления закусок довольно хороши.

Услышав, что он намерен просто поиграть с девушкой, лица остальных немного изменились. Мо Инь, которая до сих пор молчала, вздохнула с облегчением и шумно сказала:

— Поскольку она только что предложила тебе себя, было бы жаль не поиграть с ней. Ей повезло появиться сразу после того, как Лю И был заколот этим человеком в черном, это было просто слишком большим совпадением! Лю И, тебе лучше быть осторожным, не дай этому мотыльку ослепить тебя!

— Вот именно, вот именно! Я говорю, эта девушка определенно подозрительна. Тебе лучше быть осторожнее!

В этой куче громкой болтовни Фэн Ло нахмурился:

— Вы, ребята, не должны говорить такие вещи. Вполне возможно, что это было просто чисто совпадение?

— Фэн Ло, ты просто слишком мил, думая о людях только самое лучшее. Культиваторы базового 3-го уровня — это в основном никто. Теперь, когда у нее есть шанс подняться по социальной лестнице, она определенно попытается пристать к Лю И, ах! — Мо Инь закатила глаза, — Мэн Ли, тебе лучше внимательно следить за своим Фэн Ло, иначе он может случайно попасть к какой-нибудь вертихвостке.

Хорошенькая девушка рядом с Фэн Ло застенчиво потянула его за рукав:

— Слова Сяо Инь не лишены смысла.

— Но я до сих пор не видел, чтобы она пыталась держаться за Лю И, ах. На самом деле, вся эта история с невестой была объявлена самим Лю И! — Фэн Ло все еще хмурился.

Мэн Ли сказала рассудительным тоном:

— Возможно ли, что она играет в труднодоступность? Мы все из Имперского колледжа. Если она знала, что мы оттуда, это могло быть причиной, по которой она обратилась к Лю И. Сердце человека трудно различить, ты же не знаешь, что у нее на сердце?

Фэн Ло молчал, ему нечего было сказать. Увидев это, остальные снова начали шутить, говоря, что Фэн Ло находится под контролем Мэн Ли, и предположили, что он видит Ши Ю по-своему.

Что касается Ши Ю, то она понятия не имела, что ее поставили в положение вьющейся лозы [1]. Она также понятия не имела, что их целью была Имперская столица, поэтому, когда она узнала, что они поедут тем же путем, она согласилась путешествовать вместе. Она и не подозревала, что этот ее маленький шаг убедил их в том, что она намеревалась позаимствовать их сильные стороны, чтобы улучшить свой социальный статус.

Поскольку Лю И был ранен, они могли только медленно передвигаться в конных экипажах. А так как карета имела тенденцию подпрыгивать и трястись, рана Лю И снова открылась и начала кровоточить. Остальные понятия не имели, как перевязать рану, и пошли будить крепко спящую Ши Ю, говоря друг другу:

— Разве она не хотела приблизиться к Лю И? Тогда давайте дадим ей шанс, посмотрим, упустит ли она эту возможность.

[1] Восхождение на виноградную лозу — попытка взобраться по карьерной лестнице

Медовый пирог с диким ямсом

Глава 31. Жареные рисовые клецки

В течение следующих нескольких дней Ши Ю назначили главной нянькой Лю И.

Перевязывая его рану, Ши Ю с любопытством спросила:

— Что случилось с вашими друзьями? Не странно ли, что они редко появляются?

Хотя предполагалось, что все путешествуют вместе, у нее возникло странное ощущение, что произошло какое-то недоразумение.

— Вполне возможно, что они не хотели нас беспокоить, — сказал Лю И, не моргнув глазом.

И снова эта странная интимность в словах, отчего Ши Ю не могла даже собраться с силами, чтобы ответить. Если бы она была одной из тех девушек, которые раньше не пробовали любви, она, вероятно, проглотила бы его слова. В конце концов, этот парень был и богат, и красив, и культивировал, то есть обладал всеми самыми важными данными для героя романа.

— Просто отдыхайте, — она высунула голову из окна кареты и увидела, что уже почти стемнело. Тем не менее, их окружали в основном деревья и холмы, так что, похоже, сегодня им придется снова ночевать в лесу.

Как и ожидалось, с наступлением ночи экипажи остановились, и люди начали разбивать лагерь. Возницы принялись готовить ужин. Однако условия были не очень хорошими, и еда на вкус больше напоминала воск. Ши Ю откусила один кусочек и не захотела брать другой.

Ее действия были замечены другими, и все они ощутили ее критику. Хотя их реакция длилась всего мгновение, Ши Ю не была идиоткой. Она ясно чувствовала, что здесь что-то не так. Она внимательно оглядела эту группу людей и увидела их скрытое презрение.

Не говоря ни слова, она достала из кареты горшок с плоским дном. Горшок она купила как раз перед тем, как они покинули последний город. Кроме этого, она достала из кареты еще несколько вещей.

Она поставила котелок на огонь, подождала, пока он не нагреется, и налила масло. Достав немного риса, оставшегося от их последней трапезы, она посыпала его солью и кунжутом, растерла в липкую пасту и скатала в несколько маленьких шариков. Как только масло раскалилось, она положила в него рисовые клецки.

В тот момент, когда рисовый шарик коснулся горячего масла, он начал плеваться во все стороны. Ши Ю использовала лопатку, чтобы раздавить шарики в лепешки и подождала, пока они не станут золотисто-коричневыми, прежде чем перевернуть. Вскоре жареные рисовые клецки были готовы [1].

Ши Ю использовала пару палочек для еды, чтобы положить клецку на свою тарелку. Золотистая поверхность все еще пузырилась от остаточного тепла. Как только эта партия рисовых клецок была готова, Ши Ю начала жарить следующую.

Естественно, если бы на ужин был только жареный рис, это было бы очень скучно. Поскольку горшок был еще горячим, Ши Ю достала несколько кусочков высушенного на воздухе мяса, которое нужно было только нагреть, пока снаружи оно не покроется аппетитной корочкой. Стоило завернуть мясо в сырые листья салата, и оно было готово к употреблению.

Хотя выбор еды был немного суховат, Ши Ю не интересовалась приготовлением супов или каких-либо подобных вещей. Она просто достала фрукт, похожий на кокос, разрезала верхушку и воткнула бамбуковую «соломинку».

На этом простая трапеза была готова. Она взяла один из жареных рисовых шариков и откусила большой кусок. Жареная поверхность треснула под ее зубами, и этот хрустящий аромат был очень приятным. В сочетании с мясом, завернутым в свежие овощные листья, еда была одновременно освежающей и восхитительной. Между укусами риса и мяса она потягивала свежий и сладкий фруктовый сок, создавая ощущение совершенного равновесия.

Люди рядом с ней следили за ее движениями и смотрели на свою еду. Внезапно то, что они ели, показалось им пылью во рту.

В этот момент Фэн Ло помог Лю И выйти из кареты. Когда он увидел еду перед Ши Ю, глаза Лю И внезапно загорелись:

— Сяо Ши, ты сделала это специально для меня?

Как можно быть таким толстокожим? Этот Лю И с каждым днем становился все более бесстыдным. Однако он, казалось, не питал к ней никакой злобы, к тому же Фэн Ло всегда был очень вежлив к ней, поэтому она сказала:

— Я приготовила совсем немного, пожалуйста, попробуйте.

На самом деле она приготовила не так уж много, но все же могла позволить им угоститься

Фэн Ло увидел, что Ши Ю сидит немного в стороне от остальных, и подумал, что немного понимает ситуацию. После того как он помог Лю И сесть рядом с Ши Ю, он с некоторым смущением сказал ей:

— Вы, ребята, поешьте первыми, Мэн Ли ждет меня.

Ши Ю знала, что он и Мэн Ли были почти помолвлены друг с другом, и не возражала.

Однако в тот момент, когда Фэн Ло подошел к своим друзьям, он услышал, как они сплетничают:

— Действительно умеет приспосабливаться к ситуациям, посмотрите, как она подлизывается к вам двоим, но относится к остальным так, как будто мы должны ей деньги. Действительно отвратительно.

Фэн Ло нахмурился:

— Вы, ребята, отвергли ее присутствие первыми, я же сразу почувствовал, что она хороший человек.

Его слова сразу же вызвали недовольство. Среди недовольного ропота раздался женский голос:

— Я надеюсь, тебя не привлекают такие, как она! Мы все говорим, что у нее плохой характер, но ты хочешь сказать, что все мы здесь слепы? Мэн Ли, тебе лучше хорошенько присматривать за своим парнем, иначе какая-нибудь бесстыдная потаскуха может просто утащить его. Когда это время придет, поздно будет плакать!

Мэн Ли быстро притянула Фэн Ло к себе:

— Мы все так давно знаем друг друга, неужели ты действительно поссоришься с нами из-за неизвестной девушки? Ты был с нами все это время и до сих пор не уверен в нашем характере?

Фэн Ло мог только держать рот на замке.

Когда Фэй Юэ увидел, что Фэн Ло был убежден, он почувствовал себя счастливым. Повернувшись к Мо Инь, он сказал:

— Послушай, если ты продолжишь в том же духе, то можешь просто испортить свои собственные шансы, ты должна просто пойти и схватить Лю И сегодня вечером! Если будешь тянуть слишком долго, можешь пожалеть об этом.

Мо Инь покраснела и посмотрела на пару, сидящую в стороне. Они выглядели как пара влюбленных, разделяющих трапезу, отчего ее сердце запнулось.

В середине ночи Лю И не смог заснуть из-за переполненного желудка. Думая о еде, которую он съел сегодня, он действительно с нетерпением ждал следующего приема пищи. Он все еще размышлял о еде, когда занавес его кареты поднялся. Это был его «добрый брат».

В тот момент, когда Мо Инь увидела его раненое состояние, что-то в ее сердце сжалось. Однако ее улыбка не дрогнула.

— Похоже, о тебе действительно хорошо заботились, а! Неужели ты влюбился в нее по-настоящему? — когда она произнесла эти слова, ее сердце бешено заколотилось.

Но, услышав презрительное «Невозможно» от Лю И, ее улыбка стала ярче.

— Ха-ха, я знала, что тебя так легко не проведешь, — Мо Инь от души рассмеялась, — С тех пор как она привязалась к нам, этот идиот Фэн Ло все время бодается с нами из-за нее. Он даже осмелился быть дерзким с Мэн Ли, хотя обычно ставил ее на первое место в своем сердце. Такими темпами эти двое могут в конце концов расстаться. Я действительно не хочу, чтобы ты превратился в такого идиота и поссорился с нами из-за постороннего.

— Как я могу поставить любовь выше моих товарищей? — Лю И улыбнулся.

Однако, когда он услышал, что Фэн Ло проявляет какой-то особый интерес к Ши Ю, ему стало немного не по себе. На следующий день он намеренно вел себя еще более глупо по отношению к Ши Ю в присутствии Фэн Ло. Всякий раз, когда он думал о хорошей еде Ши Ю, которая действительно соответствовала его вкусу, он становился еще более собственническим и теплым с ней.

Перемена в его отношении не осталась незамеченной, лица его друзей вытянулись, особенно Мо Инь. Она ощутила какое-то чувство опасности.…

[1] Жареные рисовые клецки

Глава 32. Грибы Мацутаке на гриле (часть 1)

Колонна экипажей медленно ползла по дороге. Добраться до Имперского города они должны были примерно через 20 дней, как раз вовремя, чтобы успеть к началу занятий в Имперском колледже. Более того, Ши Ю тоже не спешила в Императорский город. По пути они будут проезжать мимо нескольких городов и поселков, каждый из которых она планировала посетить, чтобы изучить их местные кулинарные предложения.

Что же касается ее тайного измерения, то Ши Ю посадила там кое-какие травы и овощи, которые собрала по пути. Прямо сейчас пространство выглядело особенно пышным и словно бы стало немного больше, чем в первый раз, когда она увидела его.

Проехав несколько городов Ши Ю обнаружила, что у нее кончаются деньги. Перед отъездом из города Цин-Шань она собрала около 100 000 таэлей серебра плюс мелочь. Позже она оставила все 100 000 группе Юн Мина и осталась с очень небольшим количеством денег.

В некотором отчаянии она оглядела свое пространство в поисках чего-нибудь, что можно было бы продать, и нашла подходящего кандидата. Нефритовый Цветок Лотоса. Этот цветок она сорвала в пруду на Горе Духовного Зверя.

Хотя она понятия не имела, что это за цветок, цветок лотоса источал особенно сладкий и элегантный аромат. Сами лепестки были сладкими на вкус, а после их употребления в пищу, кожа становилась гладкой и красивой. Что еще более удивительно, так это то, что все предыдущие травмы на ее теле исчезли. Таким образом, она пришла к выводу, что эта вещь не была обычным цветком и собрала ее в качестве будущего ингредиента.

Прямо сейчас цветок рос в пруду внутри ее пространства, и вокруг первоначального цветка лотоса уже торчали четыре новых бутона.

Ши Ю решила принести один из цветов на следующий аукцион, чтобы узнать больше о нем, а также о его стоимости. Она уже собиралась уходить, когда заметила, что маленькое деревце рядом с прудом покрыто маленькими красными плодами. Плоды были ярко-красными, идеально круглыми и выглядели очень мило, поэтому Ши Ю сорвала несколько штук, чтобы перекусить позже.

Когда она выскочила из пространства, то заметила, что Редисовый Демон, который прятался в цветочном горшке, крепко спал. Ши Ю оставила его в покое и стала ждать рассвета.

Каким-то образом она заснула и проснулась от того, что что-то прижималось к ней. Она открыла глаза и увидела, что Демон Редиски каким-то образом перекатился к ней на колени и изо всех сил пытается раздавить своим телом один из красных фруктов в ее кармане.

— Сан Пан, что ты делаешь? — Ши Ю подняла его.

— Отпусти меня, отпусти! — закричал Демон Редиски, — Я хочу съесть Плоды Киновари! Один укус, всего один укус, и я вырасту еще немного!

— Плоды Киновари? — Ши Ю поднесла к глазам один из красных плодов, — Вот этот?

— Не говори глупостей! Быстро отщипни немного, чтобы я поел!

Ши Ю поднесла фрукт к носу и понюхала. От плода исходил какой-то особенный аромат. Она посмотрела на бешено катающуюся редиску и подумала, может ли эта штука в ее руке быть чем-то драгоценным?

— Скажи мне сначала, что такого хорошего в этом фрукте. Я дам тебе немного, если меня устроит ответ.

— В соответствии с тем, как вы, люди, оцениваете свои силы, этот Плод Киновари может помочь культиватору перейти с пикового уровня на следующий этап. Естественно, только один или два плода не дадут большого эффекта. Для достижения прорыва требуется больше, кроме того, есть некоторые побочные эффекты. Однако если человек съест три таких плода на пиковом уровне, вероятность прорыва возрастет в несколько раз.

— Другими словами, я могу на этом заработать? — Ши Ю подумала о дереве в своем пространстве, там было несколько десятков, если не сотен ягод. Значит ли это, что она богата?

— Тогда ты знаешь, что это за штука? — Ши Ю вытащила Нефритовый Цветок Лотоса.

— Ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах! — редкие корешки Демона Редиски внезапно распрямились, как иглы, словно он собирался наброситься на нее, — Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса! Быстро дай мне его съесть! Достаточно одного лепестка! Давай скорее! Ах-ах-ах-ах-ах! Если ты дашь мне это, я навсегда стану твоим рабом.

Видя волнение Демона Редиски, Ши Ю могла только беспомощно улыбнуться. Не колеблясь, она оторвала один из лепестков. Но когда она поднесла ему лепесток, они обнаружили, что он не может поместиться в его рот. Ей пришлось использовать свой духовный огонь,чтобы уменьшить лепесток до крошечной пилюли цвета нефрита и вдавить затвердевшую пилюлю в его тело, чтобы она медленно впиталась.

— А теперь я пойду спать, — Демон Редиска казался очень усталым, — Ты никогда не должна никому говорить, что у тебя есть этот Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса, иначе ты столкнешься с большой опасностью.

Не сказав больше ни слова, он умолк.

— ... — Ши Ю потеряла дар речи, как могла эта глупая тварь не сказать ей, для чего нужен этот лепесток лотоса перед тем, как уснуть?

Посмотрев на Сан Пана некоторое время, Ши Ю почувствовала, что ей не следует спешить превращать его в суп. Вполне возможно, что в будущем он снова окажется полезным.

Поразмыслив еще немного, она решила убрать Бессмертный Лепесток Нефритового Лотоса и собрать побольше Плодов Киновари на продажу. Кроме того, услышав слова Сан Пана, она захотела попробовать использовать их для себя.

Она положила один из Плодов Киновари в рот и почувствовала, как его неповторимый аромат и сладкий сок стекают по ее горлу. Затем по всем четырем конечностям начало распространяться очень явное тепло. Оно двигалось по ее меридианам, постепенно становясь все горячее и горячее.

Ши Ю попробовала проглотить еще один фрукт и почувствовала, как ее меридианы набухли еще немного. Она продолжала их есть один за другим, пока не добралась до десятого плода. Ее меридианы распухли до боли, как и желудок, потому что она съела слишком много.

После этого Ши Ю больше не осмеливалась есть и решила сконцентрироваться на циркуляции духовной энергии внутри своего тела, надеясь облегчить отек. Однако самое любопытное заключалось в том, что она все еще не могла избавиться от этого чувства распирания. Она взглянула на свой животик, чтобы проверить Даньтянь. 6-я капля все еще не сформировалась, что означало, что она все еще застряла на уровне 5.

Культивация — это так хлопотно! Этот сопляк Лин Фан наверняка уже достиг Элементарного уровня!

Мысль о том, как далеко ей еще предстоит пройти, пробудила в Ши Ю инстинкт соревнования. Однако она знала, что ее собственные способности к самосовершенствованию отличаются от других. Если она хочет ускорить свое развитие, ей придется найти способ правильно развить это Огненное Семя внутри себя.

Что касается информации о том, как развить Огненное Семя, ей лучше проверить эту плавающую книгу в ее секретном пространстве.

Быть может, сработала ее удача, но их следующей остановкой был не очень большой, но весьма оживленный город. Говорили, что какая-то известная секта открыла поблизости свой филиал, что привлекло больше культиваторов, чем это бывает в обычном городе.

Ши Ю на самом деле не заботили детали, она была больше заинтересована в том, чтобы найти аптеку, которая купила бы ее Плоды Киновари. Конечно, сначала она проверит, есть ли в этом магазине что-нибудь на продажу. После подтверждения от одного милого лавочника, что «1 плод киновари равен 50 000 серебряных», она затем достала из своей сумки 3 фрукта и сказала им, что хочет их продать.

Лавочник был ошеломлен, увидев, что цвет этих фруктов был особенно хорош, и они начали торговаться. Конечный результат — 3 плода киновари за 100 000 таэлей. С деньгами в кармане Ши Ю тихо вернулась к остальным.

Но… обедая в одном из ресторанов по приглашению Лю И, она услышала радостный голос Мо Инь с другого конца стола. Похоже, она купила что-то хорошее и достала тот самый Плод Киновари, который Ши Ю продала раньше. Чтооо…

— За сколько ты его купила? — спросили люди вокруг нее.

— Не дорого, всего 200 000 таэлей за 3 штуки.

Ши Ю: «…»

— Плоды Киновари хороши для культиваторов во всех отношениях, но они немного дороги! — сказал Фэй Юэ.

— Эти Плоды Киновари уникальны, по их цвету можно сказать, что они лучше, чем обычные, — Мо Инь явно не беспокоилась о том, сколько денег она потратила, — Что такое немного потраченных денег, если это поможет мне увеличить мое культивирование?

Сказав это, она преувеличенно сделала движение «ах» и с ликованием повернулась к Ши Ю:

— Сяо Ю, раз уж твое культивирование такое ужасное, тебе тоже стоит купить немного. Если у тебя нет денег, просто попроси Лю И. Он известный филантроп и даже раздает несколько таэлей нищим на улицах. Стоит тебе попросить и ты определенно получишь еще больше.

Глава 33. Грибы Мацутаке на гриле (часть 2)

Лицо Ши Ю потемнело, и она усмехнулась:

— Ты называешь меня нищей?

— Я никогда не говорила ничего подобного, — Мо Инь небрежно пожала плечами, но насмешка в ее глазах была очевидна, — А что не так?

Ши Ю спокойно швырнула чашку чая ей в лицо.

— У тебя изо рта воняет, тебе надо промыть его.

Ее поступок ошеломил людей вокруг нее, никто из них не думал, что она действительно будет такой смелой.

— Ах! — однако через некоторое время сознание Мо Инь вернулось к ней. Она потерла покрытое чаем лицо, схватила меч и бросилась на Ши Ю с криком, — Ты дешевая рабыня! Я убью тебя!

Сила ее противника была на Базовом уровне 8, и если бы Ши Ю действительно сражалась с ней, то она бы потерпела поражение. Не каждый может быть похож на Лин Фана, который пропускает уровни и выигрывает каждый бой с более сильными противниками. Она придвинулась ближе к открытому окну. Если случится худшее, она все еще сможет сбежать на Облачном Звере.

Если у ее противника не было каких-то летных способностей, ее не поймают. Эти люди не смогут ее остановить, если она действительно захочет уйти.

Внезапно Фэн Ло шагнул вперед и выбил меч из рук Мо Инь.

— Ты слишком преувеличиваешь.

— Я преувеличиваю!? — голос Мо Инь перешел в визг, — Разве ты не видел, как она плеснула мне в лицо чаем? Как ты смеешь ругать меня из-за постороннего! Фэн Ло, у тебя что, роман с этой сукой?

Лицо Фэн Ло потемнело:

— Мо Инь, если ты смеешь говорить такие вещи, я не могу обещать, что не ударю девушку!

Сердце Мо Инь дрогнуло, она не осмелилась больше ничего сказать. Она знала, что Фэн Ло сердится. Другие, кто не хотел обидеть Фэн Ло, оттащили ее назад, сказав:

— Фэн Ло, ты же знаешь, что у Сяо Инь прямолинейная натура, пожалуйста, не сердись.

Лю И тоже заговорил:

— Сяо Инь всегда была прямолинейна, однако на этот раз ты ошиблась, Сяо Инь, ты…

Он не успел договорить, как Мо Инь бросилась на него с покрасневшими глазами:

— Так ты тоже думаешь, что я не права! Я тебя ненавижу! — с этими словами она убежала.

Как только Мо Инь ушла, остальные переглянулись и тут же бросились в погоню. Остались только хладнокровный Фэн Ло, бестолковый Лю И и Ши Ю, которая спокойно приготовилась бежать при первом же признаке провокации.

Однако, поскольку дело обернулось именно так, она чувствовала, что ей не нужно никуда идти. Она спокойно вернулась на свое место и продолжила есть.

— Я тоже собираюсь взглянуть, — Лю И тоже ушел.

Шию Ю бросила взгляд на его исчезающую спину и сказала Фэн Ло:

— Его рана все еще не совсем затянулась. Кроме того, мне было интересно, если у него есть чувства к этой Мо Инь, почему они не вместе? — видеть, как Мо Инь весь день бросает на нее кислые взгляды, было совсем не весело. Если бы они играли в какие-то любовные игры, мелкие ревнивые ссоры могли бы показаться милыми, но такие взрывы были огромной головной болью.

Фэн Ло и не подозревал, что Ши Ю так ясно представляла себе ситуацию между Лю И и Мо Инь. Он мог только вздохнуть извиняющимся тоном:

— Прошу прощения, они не были такими в прошлом.

— Не нужно извинений, я должна поблагодарить вас за то, что вы говорили со мной все это время, — сказала Ши Ю. Однако, поскольку она не собиралась впутываться в это дело, она сменила тему, — Но ведь вы, ребята, приехали на Гору Духовных Зверей не только за боевым опытом, верно?

Эта группа людей была более или менее на Базовом уровне 9, причем Фэн Ло был самым сильным, достигнув Элементарного уровня 1. Если бы они пришли, чтобы набраться опыта, они бы принесли больше оружия и имели довольно убийственную ауру. Однако она чувствовала, что эта группа подростков была больше заинтересована в том, чтобы увидеть достопримечательности и повеселиться.

— На самом деле они пришли со мной за лекарством, — Фэн Ло кивнул, — На Горе Духовных Зверей есть много видов трав и лекарственных растений, на самом деле, некоторые виды можно найти только там. Я ищу определенный тип травы.

— И какой же? — Ши Ю начала проявлять некоторый интерес к этому разговору.

— Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса.

— ...

Что это за странное совпадение?

Ши Ю отложила палочки и сказала:

— Эта штука звучит дорого, не лучше ли не бросать вызов опасной горе, а просто купить ее?

— Если бы только деньги могли решить эту проблему, — Фэн Ло горько улыбнулся, — Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса отличается от других растений, хотя он может расти только на воде, он, кажется, процветает на любых видах воды, будь то стоячая или текущая. Он может быть посреди большого озера или небольшого болота, без удачи его почти невозможно встретить.

Ши Ю кивнула, похоже, ей действительно повезло.

— Вам это нужно срочно? — Ши Ю наклонила голову, — Возможно, у меня есть друг, у которого он есть.

— Правда? — глаза Фэн Ло наполнились надеждой.

— Ммм, это что-то похожее на цветок лотоса, но у него лепестки нефритового цвета, с довольно сильным и сладким ароматом?

— Да! — Фэн Ло вдруг взволнованно встал, — Ваш друг согласится расстаться с ним? Наш клан Фэн не поскупится на награду.

Увидев его таким, Ши Ю поняла, что эта вещь очень важна для него, только она все еще не знала, какая польза от этого Бессмертного Нефритового Лепестка Лотоса.

— Договорились, как только мы доберемся до столицы Империи, я пойду искать его.

— Большое спасибо, — это было неожиданным достижением для Фэн Ло, хотя он совершил это путешествие специально для того, чтобы найти Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса, он не возлагал слишком много надежд на эту миссию. Более того, даже если бы весь клан Фэн объединил свои ресурсы, успех не был гарантирован.

Пока они болтали, Мэн Ли выглянула из-за двери, ее красивое лицо покраснело от гнева.

В это время Фэй Юэ драматически показывал обвиняющим пальцем на Ли Ю:

— Ты действительно паршивый человек, который предпочитает юбки друзьям. Ты знаешь Мо Инь уже давно, и все же просто наблюдаешь со стороны, как над ней издеваются другие.

Ли Юэ был недоволен:

— Какое это имеет отношение к тому, что случилось? Ши Ю — моя спасительница, и все же я ничего не сказал, когда вы, ребята, набросились на нее. Сегодня именно Мо Инь первой ранила ее своими словами. Хотя Ши Ю слишком остро отреагировала, ты думаешь, что это освобождает Мо Инь от ответственности?

— Так ты действительно попался на удочку этого лисьего демона? — рявкнул Фэй Юэ.

— О каком лисьем демоне вы говорите, я говорю вам сейчас, она принадлежит мне, поэтому я буду благодарен всем вам, если вы оставите ее в покое.

Их ссора достигла ушей Мо Инь.

— Значит, ты влюбился в нее?

— Это не имеет к тебе никакого отношения!

…

С того момента, как Ши Ю покончила с ужином, и до самого отхода ко сну она все еще слышала осуждающие голоса тех людей. Чем более несчастными они себя чувствовали, тем больше она радовалась!

На следующий день Ши Ю отправилась в город за покупками. Наконец-то наступила весна, и на продажу поступило много сезонных овощей. Самыми популярными продуктами в продаже сейчас были грибы мацутаке.

Этот мацутаке — разновидность гриба, который растет рядом с соснами, весьма известный продукт в Шаньжэне. Как только тает снег, и земля под ним размягчяется, грибы мацутаке прорастают буквально за одну ночь. Но едва солнце начинает светить как следует, грибы мацутаке исчезают без следа.

Ши Ю молча купила около 100 фунтов грибов и отправила их в свое пространство, намереваясь медленно съесть их позже.

Когда она вернулась в гостиницу той ночью, она была полностью готова покинуть эту группу подростков. Она присоединилась к ним с намерением завести друзей и для разнообразия окунуться в оживленную атмосферу. Только в этой группе было слишком много драмы и подростковой тоски, ее взрослый разум больше не мог этого выносить.

В конце концов, пока она собирала свои вещи, она случайно увидела, как Фэн Ло ссорится со своей маленькой подругой. Более того, ссора казалась довольно напряженной…

Грибы Мацутаке

Глава 34. Грибы Мацутаке на гриле (часть 3)

— Думаешь, что чужак более достоин защиты, чем твои собственные друзья? Фэн Ло, о чем ты только думаешь? — в тоне Мэн Ли звучало обвинение. Вдруг ей в голову пришла мысль, — Ты... только не говори, что ты действительно... действительно…

— Ты меня в чем-то обвиняешь? — Фэн Ло не мог поверить своим ушам, тень боли промелькнула в его глазах, — Неужели после стольких лет ты не видишь, как я всегда обращался с тобой? Я никогда не был предубежден по поводу Ши Ю. Это вы все были настроены против нее. Я просто сказал правду.

— Какое ты имеешь право так весело болтать с ней? — Мэн Ли продолжала настаивать.

— Ты хочешь сказать, что у меня не должно быть друзей?

— Друзья? — она не смогла удержаться. В сердце Мэн Ли воцарилась пустота, — Подумать только, как быстро вы стали такими хорошими друзьями. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она займет мое место?

— Ты! Я говорил только правду, а ты все еще отказываешься мне верить! — Фэн Ло хотел объясниться дальше, однако, увидев подозрение в глазах Мэн Ли, которая не собиралась доверять ему, он запнулся.

Человек, которого он любил, ему не верил.

Ха. Гнев в его сердце превратился в насмешливый смех.

— Поскольку это так, то нам обоим понадобится какое-то время, чтобы остыть!

— Остыть? Ты хочешь, чтобы я просто стояла в стороне и смотрела, как вы двое милуетесь друг с другом? Я лучше порву с тобой, — сердито сказала Мэн Ли.

— Что ты сказала? — Фэн Ло посмотрел на нее, думая, что ослышался.

Увидев его реакцию, она поняла, что он все еще испытывает к ней чувства, и удовлетворение пронзило сердце Мэн Ли. Тем не менее, она выплюнула:

— Я сказала, мы расстаемся.

Однако, вопреки ее ожиданиям, на его лице не было паники. В отличие от того, что было раньше, здесь не было нежных уговариваний. Он долго молчал, прежде чем сказать:

— Хорошо.

С этим единственным словом он повернулся и, не оглядываясь на нее, ушел.

Мэн Ли была ошеломлена, она только намеревалась немного пригрозить ему, желая услышать его утешительные слова и обещания. Зачем она это сделала…

Немного покусав губу, она развернулась и пошла в другую сторону. Несмотря ни на что, она не сдастся!

Ши Ю, которая услышала их ссору, никогда не думала, что станет катализатором их конфликта, это было ужасно. Однако, честно говоря, с тех пор, как она познакомилась с этой группой, она очень мало разговаривала с Фэн Ло. Сегодня они впервые по-настоящему долго разговаривали, так что, вероятно, это не имеет к ней никакого отношения, верно?

Поразмыслив немного, Ши Ю решила сделать вид, что ничего не слышала. Она просто найдет Фэн Ло и оставит ему контактные данные, прежде чем уйти от этой толпы королев драмы. Они могут встретиться в столице Империи позже.

Однако к тому времени, как она нашла Фэн Ло, этот парень уже готовился отправиться в таверну.

— Пойдем выпьем со мной! — пригласил он.

Ши Ю указала на себя:

— Конечно, это не очень хорошая идея. А что, если ваша вторая половина вас неправильно поймет?

— Она больше не моя вторая половинка, — чуть слышно произнес Фэн Ло, явно пытаясь подавить свои чувства.

— Очень хорошо, очень хорошо, давайте выпьем, — Ши Ю больше не пыталась остановить его.

Они оба направились к маленькой таверне, нашли столик и сели. Фэн Ло заказал стопку вина, а Ши Ю попросила маленькую жаровню с углем.

Пока Фэн Ло был занят, топя свое горе, Ши Ю медленно обжаривала на гриле несколько грибов мацутаке. Большие и пухлые грибы мацутаке очень походили на королевские вешенки. Лучше всего их нарезать ломтиками и положить на смазанную маслом сетку гриля, посыпав небольшим количеством соли. Вот так она съест свой мацутаке. Это также лучший способ насладиться вкусом этих грибов.

Через некоторое время, вокруг начал распространяться уникальный аромат. Грибы мацутаке обладают особым ароматом, который отличается от большинства других овощей. Этот запах можно было даже назвать странным. Поначалу большинство людей может отнестись к ним настороженно, но вскоре они обнаружат, что не могут устоять перед этим уникальным ароматом.

Как только грибы были должным образом зажарены, Ши Ю решила насладиться свей трапезой вместе с маленькой чашечкой сладкого рисового вина. Она взяла еще один кусок жареного мацутаке и сказала:

— Я вижу, что у вас все еще есть чувства к ней, не лучше ли вам просто извиниться? В противном случае, мучиться будете только вы.

Маленькие семейные ссоры, подобные этой, можно было бы легко разрешить, если бы один человек согласился уступить. Более того, она видела, что Фэн Ло действительно нравилась эта девушка Мэн Ли.

— Нет! Это я каждый раз извиняюсь. Независимо от того, кто был неправ, я должен успокаивать ее. На этот раз я хочу, чтобы она хоть раз извинилась, — лицо Фэн Ло покраснело от алкоголя. Тем не менее, он все еще контролировал свои возможности, хотя его глаза были немного затуманены, можно было сказать, что какая-то часть его сознания была готова к опасности. Более того, его манеры были совершенно безупречны.

— Похоже, она все еще испытывает к вам чувства, так что, думаю, это недоразумение скоро должно проясниться.

Услышав это, Фэн Ло тепло рассмеялся:

— Я уже решил познакомить ее со своими родителями. Мы отправились в эту поездку на гору Духовного Зверя, чтобы найти Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса. Если я скажу старейшинам, что это она нашла его, мои родители определенно согласятся на наш брак, даже несмотря на то, что мы из разных сект.

Ши Ю сразу поняла, что он имел в виду. Итак, цель поисков Бессмертного Нефритового Лепестка Лотоса была ради этой Мэн Ли.

— Ха, тогда я желаю вам удачи. На самом деле, я решила уехать вперед, просто дайте мне адрес, где я могла бы вас найти. Я загляну к вам, когда получу товар.

— Ты хочешь уйти? Как же так! — Фэн Ло не верил своим ушам, — Одинокая девушка, путешествующая одна, — это слишком опасно. Я знаю, что другие доставляют тебе много хлопот, но путешествовать в группе все равно безопаснее. Более того, рана Лю И почти зажила. Скоро мы все сможем путешествовать немного быстрее и добраться до столицы Империи еще через несколько дней.

При этих словах Фэн Ло Ши Ю почувствовала внезапное тепло в груди. Как и ожидалось, доброта этого парня была настоящей! Какое-то время она думала, что, поскольку ей осталось вытерпеть всего несколько дней, все должно быть в порядке, верно?

Наконец она кивнула в знак согласия.

На следующий день вся группа собралась в дорогу. Сама Ши Ю тоже покинула верхний этаж гостиницы и внимательно следила за людьми в вестибюле. Фэн Ло и Мэн Ли стояли далеко друг от друга, явно еще не помирившись.

— Там остались только Сяо Инь и Фэй Юэ, как только они прибудут, выдвигаемся! — сказал Фэн Ло Ши Ю.

Ши Ю кивнула и ничего не сказала. Она обнаружила, что в последнее время ее тело сильно дрожит, словно она выпила слишком много чашек кофе одновременно. Она хотела поскорее добраться до столицы Империи и найти врача. Хотя эта тревога не мешала ее развитию, она задавалась вопросом, не съела ли она плохое лекарство или, может быть, даже отравилась.

Пока они ждали, наконец пришли двое опоздавших. Однако Мо Инь, появившаяся перед их глазами, была немного другой. С легким вздохом она взглянула на Лю И, чьи глаза расширились от изумления.

— Ты Сяо Инь? — спросил он с любопытством.

Ши Ю снова пристально посмотрела на Мо Инь и наконец поняла, что его так поразило. Мо Инь, которая всегда бегала в мальчишеской одежде, как дикий зверь, сегодня на самом деле нарядилась в женскую одежду. Приходится признать, что светло-голубое платье ей очень шло, а волосы, которые всегда были собраны в аккуратный пучок, теперь свободно падали на плечи. Маленькое личико было подкрашено косметикой, и теперь в ее внешности чувствовалась девичья застенчивость.

Неудивительно, что Лю И был поражен.

Глава 35. Пирог из клейкого риса (часть 1)

Когда все собрались, они наконец отправились в путь. Хотя видеть Мо Инь в женском костюме было приятно для глаз, это не имело никакого отношения к Ши Ю.

Ши Ю не умела ездить верхом, поэтому продолжала сидеть в карете. Что касается остальных людей, то все они, казалось, были в хорошем настроении и рысью выехали на улицу на своих лошадях. Даже Лю И сидел на лошади прямо, его рана должна была уже почти зажить.

Было начало весны, растущие вдоль дороги персиковые и сливовые деревья зацвели, наполняя воздух сладким ароматом. Тысячи растений пустились в рост, когда-то бесплодные ветви и поля теперь были полны жизни. Когда Ши Ю выглянула в окно, она увидела, что два человека становятся все ближе и ближе друг к другу.

Похоже, Мо Инь и Лю И были на пути к тому, чтобы стать настоящей парой.

Она была очень рада видеть их вместе. Однако, когда она случайно наткнулась на них двоих, весело ссорящихся друг с другом, они внезапно отскочили друг от друга, спеша сказать ей, что они просто друзья. Это действительно заставляло ее чувствовать себя неловко. Типа, какого черта?

Эй, во-первых, у нее никогда не было намерения мешать их хорошему совместному времяпрепровождению; она была совершенно счастлива видеть, как эти двое смеются и болтают вместе даже за едой. Кто бы поверил, что они просто друзья, ах! Так как вы оба заинтересованы друг в друге, то к чему все эти слова о дружбе?

Мо Инь, делающая эти заявления, могла бы считаться просто странной, как обычно, но что с поведением Лю И? Он все еще отпускал свои плоские шуточки и грубые интимные слова, в то же время болтаясь с другой девушкой и утверждая, что они просто друзья. Он пытается встречаться с двумя девушками одновременно?

Ши Ю думала, что понимает этого Лю И все меньше и меньше. Однако с тех пор, как она спасла его, она чувствовала себя ответственной за его благополучие. По общему признанию, у него также было хорошее лицо, которое радовало глаз, поэтому она считала его хорошим парнем и согласилась поехать с ними. Теперь, если задуматься, когда дело дошло до ее защиты от стада его друзей, его действия все еще уступали тому же Фэн Ло.

Если в сердце Лю И это стадо было друзьями, то каково же было ее положение? Кухарки, которая за ним присматривает? Ши Ю чувствовала себя раздавленной. Твою мать, я так долго была твоей кухаркой, а ты ни разу не дал мне ни единой монеты за мою службу!

После этого Ши Ю просто игнорировала и Мо Инь, и Лю И. Что же касается смены повязок и применения лекарств, то она предоставила это тому, кто был в этом заинтересован.

Она думала, что статус-кво сохранится до тех пор, пока они не достигнут столицы Империи, но кто знал, что за день до того, как они должны были добраться до пункта назначения, произойдет инцидент. Естественно, этот инцидент был спровоцирован неким человеком.

— Один из моих Плодов Киновари таинственно исчез, я хочу получить от тебя объяснения! — Мо Инь привела стадо своих друзей, чтобы окружить Ши Ю, ее тон был особенно громким, резким и властным.

Ши Ю заправила прядь волос за ухо и подняла глаза, чтобы посмотреть на всех окружающих ее людей. Фэн Ло поблизости не было, похоже, они воспользовались его отсутствием, чтобы угрожать ей. В их глазах был намек на возбуждение, как у стаи собак, почуявших кровь.

Возможно, их молодость была виновата в их плохой игре, но не должны ли вы, ребята, по крайней мере попытаться изобразить гнев от имени вашего друга?

— Почему вы так уверены, что это имеет какое-то отношение ко мне? — медленно спросила Ши Ю, гадая, какую же историю они выдумали.

— Вчера, когда мы все покинули это место, ты оставалась здесь одна. Когда я вернулась, он исчез, если не ты, то кто?

Ши Ю нечего было ей сказать, вместо этого она бросила взгляд на Лю И, стоявшего позади стада, и спросила:

— Ты тоже веришь в эту чепуху?

Лю И не ожидал, что Ши Ю обратится к нему, и на его лице появилось сложное выражение, пока он пытался подобрать правильные слова. Наконец он сказал:

— Сяо Инь, когда мы доберемся до столицы, я куплю тебе 10 Плодов Киновари. Что касается сегодняшнего дела, пожалуйста, просто забудь об этом.

Эти слова явно показывали, что он на стороне Мо Инь.

Надо же, их отношения развились до такой степени всего за несколько коротких дней, Ши Ю пришлось признать, что она немного недооценила их.

— Как я могу просто забыть об этом! — драматично произнесла Мо Инь, явно намереваясь отомстить за любое воображаемое унижение, — Это важный подарок от тебя, для отвратительных людей отнять их — это уже слишком. Но, поскольку брат И так говорит, я не возражаю, если она просто встанет передо мной на колени и извинится.

Вставать на колени и извиняться? Как ты смеешь!

Поначалу Ши Ю не собиралась мстить. Однако события дошли до такой степени. Она еще раз пристально посмотрела на Лю И, очень заинтересованная тем, что он собирается сказать.

Под взглядом двух девушек Лю И почувствовал давление. С другой стороны, он был немного доволен их вниманием. Он посмотрел на Мо Инь, и когда образы их совместного будущего пришли ему в голову, Ши Ю внезапно стала менее важной в его глазах.

— Сяо Ши, ты только извинись! Как только мы доберемся до столицы, я куплю тебе все, что захочешь.

— Ты неблагодарное дерьмо! — на этот раз Ши Ю действительно вышла из себя, — Подумать только, я потратила на тебя столько вкусной еды. Даже собака проявила бы большую признательность, чем такой негодяй, как ты!

Теперь, когда ее гнев вспыхнул, Ши Ю злобно ухмыльнулась Мо Инь:

— Ты говоришь, что я взяла твои Плоды Киновари? Тогда почему бы тебе не открыть глаза пошире и не взглянуть. Посмотри, какой из них твой?

Ши Ю достала из рукава Плод Киновари. Увидев ярко-красный плод, восторг вспыхнул на лицах зевак:

— Так это ты!

Что касается Мо Инь, она была ошеломлена на некоторое время, но собралась и сказала:

— Так ты...

Однако, она не смогла закончить свое предложение. Потому что Ши Ю достала еще один фрукт. И еще, и еще, пока в ее руке не оказалось 5 ярко окрашенных Плодов Киновари.

Фрукты в ее руке были ярко-красными и свежими, их качество было однозначно лучше, чем у большинства на рынке. Точно такое же, как у того, которым Мо Инь так гордо хвасталась несколько дней назад.

— Ты... — все хотели как-то оправдаться, но что они могли сказать?

У самой Ши Ю так много Плодов Киновари, что ей просто не нужно было красть чужие!

Лицо Мо Инь было особенно неприятным.

— Она просто низкоуровневый культиватор, они, вероятно, все украдены!

— … — если бы это было вообще возможно, Ши Ю очень хотелось бросить эти Плоды Киновари в лицо этой идиотке. Однако, поскольку вкус этих фруктов был действительно восхитительным, она не могла этого сделать.

— Все нормально, нет никакой необходимости говорить что-нибудь еще. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, какой из них твой, и я дам его тебе в подарок, — сказала Ши Ю с усмешкой.

Все могли ясно видеть, что произойдет, если Мо Инь действительно возьмет один из них — она будет заклеймена как толстокожая шлюха.

Вдруг кто-то сказал:

— Сяо Инь, почему бы нам просто не поискать его снова! Может быть, он просто откатился в какой-нибудь угол.

— Вот именно, вот именно! Пойдем посмотрим...

Толпа людей вокруг нее растаяла от неловкой ситуации. Как только они ушли, Ши Ю засунула Плоды Киновари в рукава, села в карету и уехала.

Мнение этих низменных людей не имело никакого значения. Однако ее сила все еще была слишком мала, и если бы ее уровень был выше, чем у этих людей, она была бы более чем счастлива преподать им незабываемый урок.

Прямо сейчас она должна сосредоточиться на увеличении своей силы, ах! Для слабых людей этот мир был ужасным местом для жизни.

Как только она ушла, Фэн Ло, у которого было чувство, что что-то не так, бросился обратно. Когда он увидел, что один из экипажей пропал, в его сердце вспыхнул огонь. Он вытянул всю историю из одного из возчиков и едва сдерживал ярость.

— Какие вы все умные люди! Итак, вы все научились плести интриги и заманивать в ловушку невинных! Я, Фэн Ло, не достоин того, чтобы продолжать с вами общаться, до свидания!

Его взгляд скользнул по безжизненному лицу Мэн Ли, недовольному Лю И, и он повернулся к ним спиной, с явным разочарованием в сердце.

Фэн Ло схватил одну из лошадей и быстро умчался, надеясь догнать карету впереди.

Глава 35. Пирог из клейкого риса (часть 2)

Когда Ши Ю наконец добралась до въезда в Императорский город, уже наступил вечер, и она больше не могла видеть высокие облака, окрашенные в красный цвет заходящим солнцем. Впереди были только высокие ворота, окруженные столь же внушительными стенами.

Глядя на эту, возможно, более чем 10-этажную стену из черного камня, Ши Ю чувствовала, как ее глаза почти выпали от благоговения. В этом мире, наполненном фантастическими силами, даже для зданий было естественно источать такую угрожающую ауру.

Испытывая смешанные чувства волнения и трепета, Ши Ю вошла в Имперскую столицу, известную как сердце военного мира. По сравнению с городом Цин-Шань, а также с другими городами, через которые она проезжала, это место было намного великолепнее. Один только вход был огромен. 18 экипажей могли въезжать в ворота бок о бок, не толпясь. Каменные плиты под ее ногами были сделаны из таких же черных камней. Вдоль этой великолепной дороги тянулись ряды ресторанов и чайных, многие здания в городе были даже выше великолепной стены.

Однако здания в китайском стиле давали Ши Ю некоторое ощущение принадлежности. Независимо от того, в каком времени или измерении она находилась, быть окруженной свидетельствами культурного взрыва Великого Китая было чем-то успокаивающим.

По улице сновало множество людей, не обращая внимания на то, что наступил вечер. Ши Ю сняла комнату в одной из многочисленных таверн, чтобы отдохнуть. Затем она спросила у одного из официантов рекомендации о местной еде и не отпускала его, пока не выжала несколько ответов.

Кто знал, что она действительно столкнется с длинной вереницей людей, ожидающих входа в магазин всего в дюжине шагов от таверны. Раз уж бизнес этого магазина переживает небывалый взлет, все, что они предлагали, должно быть невероятно хорошим или знаменитым.

Любопытствуя, она подошла к передней части магазина и обнаружила, что это ресторан. Более того, они продавали то, что Ши Ю всегда любила — Пироги из клейкого риса. Способ приготовления этого пирога на самом деле довольно прост, нужно только замесить клейкую рисовую муку и воду вместе, а затем пропарить.

Однако, когда Ши Ю заглянула в магазин, оказалось, что в этом ресторане делают Пироги из клейкого риса не обычным способом, вместо этого там было четверо здоровенных мужчин, колотящих кучу пропаренного клейкого риса огромными молотками, отчего тесто расплющивалось в лепешку.

Этот метод приготовления приведет к лучшей текстуре по сравнению с обычным методом смешивания воды и рисовой муки. Мало того, поскольку для изготовления такого рисового пирога использовалось меньше воды, у пирога также был лучший срок хранения. Однако, глядя на длинную очередь ожидающих возможности купить рисовый пирог, казалось, что не было никакой необходимости беспокоиться о сроке годности, такой метод, скорее всего, использовался для улучшения текстуры.

Ши Ю присоединилась к толпе людей, выстроившихся в очередь за рисовым пирогом, и в конце концов добралась до прилавка. Квадратные куски жареного рисового пирога стояли по стойке «смирно», как дисциплинированные солдаты, притягивая взгляд своим ярким золотистым блеском.

Когда она спросила цену, оказалось, что два куска рисового пирога стоили один серебряный. Если бы кто-то попытался продать Пироги из клейкого риса в городе Цин-Шань по такой цене, люди там закричали бы, что это грабеж. Однако, увидев, что так много людей выстраиваются в очередь даже за такую цену, она получила ответ на свой самый важный вопрос. Эта вещь должна быть удивительно вкусной, чтобы оправдать такую стоимость.

Заплатив за два куска, Ши Ю не удержалась и тут же откусила один. Первое впечатление, которое она получила, был хруст корочки, второе — мягкий, но сильный удар по зубам, третье — сладкий мягкий аромат. Контрастная текстура хрустящего и мягкого была вполне ожидаемой, однако этот прекрасный мягкий аромат стал полной неожиданностью.

Она уже съела много безвкусных рисовых лепешек, просто чтобы насладиться их уникальной текстурой. Это был первый раз, когда она столкнулась с таким сильным, но нежным ароматом риса, вызванным обжаркой. Вкус самого риса был настолько сильным, что не требовалось ни соли, ни сахара.

Это определенно был не обычный рис, а вероятно, какой-то ценный духовный рис.

Ши Ю мысленно вздохнула, в этом мире было так много разных ингредиентов, что она действительно не знала, сможет ли ее кулинарное мастерство угнаться за этим разнообразием странных и новых продуктов.

Пока она была в городе Цин-Шань, она думала, что ее навыки превосходят большинство людей в этом мире. Однако теперь, когда она добралась до этого места, она обнаружила, что была слишком самонадеянна в своих мыслях. Возможно, в этом мире было много людей, которые не умели хорошо готовить, но хороший шеф-повар смог бы извлечь лучшее из любых блюд, если знаком с ингредиентами.

Как и в этом Пироге из клейкого риса, который она только что съела, вкус и текстура были доведены до крайности, никто не сделал бы это лучше. Если бы это был экзамен со 100%-ным порогом, то этот торт уже добрался бы до 100%. Если бы этот экзамен сдавал человек с высшим образованием, то он никак не смог бы преодолеть 100% даже со всеми своими дополнительными знаниями.

Ее преимуществом в этом мире было знакомство с большим количеством ингредиентов, чем у обычного повара. Однако ее знания были ограничены обычными, не духовными продуктами, и она понятия не имела, как правильно обращаться с духовными или другими более продвинутыми ингредиентами.

Однако именно благодаря этому недостатку она смогла вырасти как шеф-повар!

Глядя на эту широкую улицу, заполненную людьми, Ши Ю снова испытала то же чувство, что и в первый год обучения в школе шеф-поваров. Такое же волнение и дикое предвкушение бурлило в ее сердце.

Вернувшись в свою таверну, Ши Ю планировала хорошенько отдохнуть, прежде чем вызвать врача, чтобы тот осмотрел ее тело. Очевидно, она съела слишком много Плодов Киновари, до такой степени, что ее меридианы распухли, но как бы она ни старалась культивировать, ее энергия не улучшалась. Если так пойдет и дальше, она еще больше отстанет от Линь Фана.

Она только устроилась поудобнее, когда ее матерчатая сумка закачалась и затряслась, а затем оттуда выкатился пухлый белый человечек. Этот человечек был ростом с ее ладонь, и выглядел сладким и чистым, как нефрит. Ши Ю потрясенно замерла, но только на мгновение. Это явно был тот Редисовый Демон, которого она подцепила.

— Сан Пан, так ты проснулся? — Ши Ю была по-настоящему счастлива, она действительно чувствовала себя немного одинокой из-за того, что ей не с кем было поговорить.

— Ну конечно, — Сан Пан закрутился вокруг, — Я фактически превратился в человека, но почему я такой маленький?

Ши Ю ткнула его в голову:

— Так ты все еще хочешь быть больше? Кстати, ты мальчик или девочка?

— Не знаю, ах! Согласно историям, мы бесполая раса... — на середине своей речи Сан Пан внезапно нырнул в матерчатый мешок. После того, как мешок немного потрясся и покачался, он вышел, — Похоже, я мальчик.

Ши Ю оглядела его с ног до головы и сказала:

— Если ты посмеешь подглядывать, пока я купаюсь, я защипаю тебя до смерти!

— Этот молодой господин не интересуется подобными вещами. Что еще более важно, мы сейчас находимся в столице Империи, верно? — Сан Пан обернулся вокруг руки Ши Ю, — Ты приехала сюда, чтобы поступить в Имперский колледж, верно? Пойдем в колледж. Там много хорошего.

Ши Ю подняла его и посмотрела серьезным взглядом:

— Откуда ты все это знаешь?

— Естественно, я подслушал их, ах!

— Хм? Для того, кто жил в лесу, где некого подслушивать, как именно ты «подслушал»? — подозрительность Ши Ю только возросла.

Она вспомнила то время, когда ее бросили в реку. Она спустилась к тихому озеру и обнаружила, что рядом с ним растет чудесная толстая редиска. В то время она думала только о том, как приготовить эту штуку. Кто же знал, что этот таинственный персонаж действительно сможет открыть рот и сказать человеческие слова.

Был ли этот парень на самом деле обычным Демоном Редиски? Ни в коем случае!

В этот момент Сан Пан притворился, что ничего не слышит, и вообще не ответил на ее вопрос. Вместо этого он продолжал умолять:

— В Имперском колледже так много редких сокровищ, может быть, ты даже сможешь найти там то, что ищешь, верно?

Ши Ю посмотрела на него, заметив, как он сменил тему разговора, и решила не продолжать. У каждого есть свои секреты, нет необходимости настаивать.

— Давай пока оставим тему Имперского колледжа, я хочу узнать кое-что об этом Плоде Киновари. Что же все-таки происходит? Одно дело не иметь возможности увеличить силу после еды, но прямо сейчас даже с культивацией я не могу увеличить свои силы! — это мучило ее в течение некоторого времени. В то время она не придавала этому особого значения, но со временем начала беспокоиться.

— Плоды Киновари — это хорошая вещь, но как ты их ела?

— Ну, я съела его, как обычный дикий фрукт.…

— ... — Сан Пан изо всех сил старался сдержать свой гнев, но в конце концов закричал, — Ты идиотка! Кто велел тебе его есть его в таком виде!

Глава 36. Наньчанская рисовая лапша Бихун (часть 1)

Оказалось, что Плоды Киновари нельзя есть таким образом. Лучший способ употребления этого чудодейственного фрукта состоял в том, чтобы сначала превратить его в лекарственный порошок и принимать его с другими лекарственными травами для лучшего эффекта.

Однако есть его так же, как делала Ши Ю, было совсем неэффективно.

— Так как ты съела его впервые, конечно, будут некоторые эффекты, но ты не увидишь немедленного результата. Большинство людей, которые принимали Плоды Киновари, культивировали свое тело сразу же после этого, прежде чем съесть некоторые дополнительные лекарственные травы, чтобы достичь наилучшего эффекта.

Сан Пан со знанием дела качал головой, читая лекцию, Ши Ю внимательно выслушала до конца, прежде чем сказать:

— Я понимаю, значит, теперь мне придется тренировать свое тело?

— Это единственное, что ты можешь сейчас сделать, — Сан Пан развел ручками.

Ши Ю не стала утруждать себя расспросами, откуда он черпает свои знания. Тренировка тела просто означала выполнение некоторых упражнений, которые истощали тело и доводили его до предела. Это в значительной степени решит ее проблему.

После некоторых упражнений она плюхнулась на землю, чтобы хорошенько отдохнуть. Как только вопрос с Плодами Киновари был решен, следующим ее проектом  стало путешествие по столице империи. Эта столица была слишком велика, но каким-то образом она казалась хорошо спланированной. Стоя на главной улице, она могла видеть слабый силуэт большого причудливого здания, окутанного туманом и облаками — это был Императорский дворец.

Помимо Императорского дворца в столице было много других знаменитых зданий. Пейзаж тоже был довольно красивым, поля цветов и цветущие деревья распространяли повсюду свой весенний аромат. Баланс между развитыми зданиями и ландшафтными садами делал город по-настоящему красивым.

После нескольких дней скитаний по городу и покупок Ши Ю почувствовала, что влюбляется в этот город. Здесь была сильная культурная идентичность, с которой она действительно могла связать себя.

Прогуливаясь вдоль Звездной реки, она наткнулась на большое здание. Это было не что иное, как знаменитый Имперский колледж. Как город, который ценит культуру, силу и власть, центр политического и культурного развития, естественно, включал в себя это заведение. Ходили слухи, что требования к зачислению были особенно жесткими, и только лучшие с точки зрения силы и таланта могли поступить в него.

Конечно, другое дело, если человек принадлежал к аристократии.

Ворота в Имперский колледж были огромными. Перед входом был установлен валун высотой в три этажа с надписью «Имперский колледж». Говорили, что эти слова были написаны самым могущественным человеком в империи, Дун У. Хотя кто это был на самом деле, Ши Ю не знала.

Заглянув внутрь, можно было увидеть пышные зеленые сады, перекрывающие обзор, явно посаженные там, чтобы посторонние не могли глазеть. Время от времени через ворота проходили студенты колледжа, одетые в черные университетские мантии.

Даже если было невозможно заглянуть внутрь, Ши Ю уже знала, что за воротами находится очень интересный и великолепный мир. Не говоря уже о Линь Фане, который поступит позже, было много гениев намного сильнее, чем нынешняя Ши Ю.

Постояв некоторое время перед этими внушительными воротами, Ши Ю зажала рот громко протестующему Сан Пану и ушла.

Старик, служивший привратником колледжа, посмотрел на удаляющуюся фигуру Ши Ю и почувствовал легкое любопытство. Множество молодых людей каждый день приходили поглазеть на Имперский колледж, все они с тоской смотрели в ворота. Однако почему глаза этой девушки были такими равнодушными и невыразительными?

Однако это было лишь мимолетное впечатление, и он вскоре забыл о нем, пока позже не наступил настоящий шок.

Через несколько дней после того, как он впервые увидел это бесстрастное лицо, он снова увидел девушку. На этот раз она пришла с ручной тележкой и остановилась у реки, прямо перед входом в Имперский колледж. Оказавшись там, она начала выгружать свои вещи и, подождите, она что, открыла там лавку?!

Благодаря впечатляющей военной репутации Колледжа, ни один простолюдин не осмелился бы открыть здесь прилавок. Однако это не значит, что на окраинах колледжа не было торговцев. С учетом огромного количества людей, живущих, обучающихся и работающих в колледже, возможности для бизнеса здесь были безграничны. Вдоль дороги, ведущей ко входу, стояли два ряда лавок, созданных торговцами. Однако никому из лавочников не разрешалось выставлять ничего, что могло бы испортить достойный вид Колледжа.

Насколько же смелой была эта маленькая негодница?

Старик, охранявший ворота, на мгновение задумался и решил прогнать это бельмо на глазу. Ши Ю очень спокойно встретила его команду уйти. Совершенно ровным голосом она сказала:

— Значит, я не могу продавать здесь вещи?

— Конечно, нет! Если бы любой случайный человек мог просто установить ларьки где угодно, разве это место не превратилось бы просто в овощной рынок?

— Ладно, я просто отойду, — ее голос звучал вполне дружелюбно, в нем не было ни капли конфронтации.

И она действительно отошла на несколько сотен метров. Она все еще была видна от входа, если вытянуть шею и прищурить глаза, но формально уже не была перед Колледжем.

Рис в столице Империи стоил намного дороже, да и вообще цены на продовольствие были на другом уровне по сравнению с городом Цин Шань, где обычная семья могла прожить на 10 серебряных целых полгода. И эта сумма исчезала после одного обеда в столице. Хотя у нее не было недостатка в деньгах, это не значит, что у нее было бесконечное их количество. Более того, если она натолкнется на какое-нибудь Огненное или Молниеносное Семя в будущем, ей понадобятся деньги. Поэтому было хорошей идеей сделать все возможное, чтобы заработать как можно больше.

Хотя ей было немного стыдно, она действительно хотела поступить в Имперский колледж как можно скорее, и это был лучший способ привлечь внимание. Причина была проста: по словам Сан Пана, в колледже есть Молниеносное Семя.

Умело расставляя прилавок, Ши Ю думала о том, сколько усилий она потратила, придумывая хороший план нападения. Естественно, она пойдет в наступление с чем-нибудь съедобным, это не должно быть чем-то слишком сложным с одной стороны, но достаточно уникальным с другой. Было много основных продуктов, которые можно было продать в продуктовых киосках, но исследования Ши Ю показали, что, хотя предлагалось много блюд с пшеничной лапшой и рисом в качестве основных углеводов, она не видела ничего похожего на Бихун или Рисовую вермишель[1].

Будучи южанкой, Ши Ю не очень любила лапшу. Однако у нее сформировалась особая симпатия к Наньчанской рисовой лапше. Подавали ли ее в супах или в жареном виде, все было очень легким и вкусным. Особенно прекрасными были супы из глиняных горшочков [2].

Однако, поскольку она была единственным человеком, присматривающим за этим прилавком, вероятно, будет лучше просто забыть о Супе в горшочках на данный момент. Что касается рисовой вермишели, то она знала, как ее приготовить, и провела последние несколько дней, экспериментируя с приправами и другими ингредиентами, прежде чем, наконец, добилась желаемого вкуса.

Бихун или рисовая вермишель делается из более твердого риса и имеет более освежающий вкус по сравнению с обычной пшеничной лапшой. Это не значит, что рисовая лапша лучше пшеничной, это целиком зависит от личных предпочтений.

Бихун можно было приготовить одним из трех способов, как уже упоминалось ранее, первый — это жарка с перемешиванием, второй — добавление соуса и третий метод — суп. Смешивание с соусом было самым простым и быстрым способом, на приготовление 1 порции уходило всего пару минут. Обжаривание займет немного больше времени, но аромат от горячего вока немного улучшит вкус.

Поэтому, взвесив все «за» и «против», Ши Ю остановилась на первом способе.

Теперь, когда на берегу Звездной реки появился новый прилавок, он привлек много внимания. Поскольку раньше здесь никогда не было ларьков, довольно многих людей привело сюда любопытство. Кроме того, хозяйкой ларька была ясноглазая девушка, одетая в блузку с узкими рукавами и фартук. Она смотрела на своих потенциальных клиентов со спокойным и слегка рассеянным выражением.

Наконец, кто-то ворвался в грезы Ши Ю.

— Хозяйка, что вы здесь продаете?

— Жареная лапша Бихун, 10 серебряных таэлей за 1 порцию, — когда Ши Ю улыбнулась ему, ее глаза изогнулись как полумесяцы. Этот маленький мальчик перед ней почему-то напомнил ей Сяо Ци в городе Цин Шань. Она смутно задавалась вопросом, как сейчас поживает эта девочка.

— Жареная лапша Бихун? — этот маленький мальчик, казалось, вообще не был стеснен в деньгах, он сразу же протянул банкноту и весело сказал, — Дайте мне одну порцию.

[1] Рисовая вермишель или бихун делается из рисовой муки, очень вкусно!

[2] Супы, приготовленные в маленьких горшочках, укладываются внутри гигантского горшка, который нагревается изнутри углем или помещается в специальные печи, где горшки соприкасаются с пламенем. Это фирменное блюдо Наньчана. Сам суп может быть любым, ключевым моментом блюда является способ приготовления и нагрев, который составляет около 8 часов тушения на сильном огне, а затем 6 часов на слабом огне.

Глава 36. Наньчанская рисовая лапша Бихун (часть 2)

Приготовление жареного Бихуна можно было назвать как легким, так и трудным делом. Наиболее важными моментами являются контроль огня и глубокое понимание ингредиентов и приправ. Бихун должен быть простым и свежим, слишком много соли превратит его в соленое месиво, слишком мало — и он будет безвкусным. Слишком много масла тоже плохо, маслянистость будет обволакивать рот, что приведет к тому, что блюдо станет менее ароматным по мере поедания.

Блюда в стиле JX [1], как правило, были маслянистыми и пряными, а это означало, что жареный Бихун также должен быть пряным. Однако сейчас было не время вводить стиль приготовления пищи JX. Маленький мальчик перед ней был еще молод, и его маленький животик, вероятно, не смог бы вынести такой пикантности.

Как только вок нагрелся, она плеснула в него немного масла и подождала, пока оно станет ароматным. Затем последовали ингредиенты. Очень важно, чтобы они вошли в масло, когда оно уже нагрето, но не слишком накалено. Это делается для того, чтобы чеснок и лук не подгорели, а лишь усилили аромат масла, а также других приправ.

Наконец, когда ингредиенты были хорошо обжарены, она положила полупрозрачную рисовую лапшу в вок и начала подбрасывать, постепенно усиливая огонь, посыпая солью, несколькими ломтиками чили и, наконец, взбрызнув все парой капель соевого соуса для цвета и вкуса. Через некоторое время тарелка свежеприготовленного Жареного Бихуна была готова. В качестве бонуса для своего первого клиента Ши Ю даже включила жареное яйцо с обжаренными до золотистой хрустящей корочки краями и подрагивающим желтком посередине.

Подаваемая на чистой белой тарелке лапша чайного цвета выглядела очень привлекательно с жареным яйцом сверху. Ребенку не терпелось ее съесть. Казалось, будто ветер унес содержимое, вскоре тарелка была вылизана дочиста и возвращена Ши Ю.

— Можно мне еще?

Ши Ю засмеялась и снова разожгла огонь под своим очагом. Одному богу известно, из чего было сделано тело этого отродья. Малыш съел целых 5 порций, прежде чем сделать паузу.

Естественно, это небольшое представление, а также невероятный аромат привлекли немало потенциальных клиентов. Однако многих из них отпугнула цена в 10 серебряных. В конце концов, лишь немногие осмелились потратить деньги на этот новый продукт.

К счастью, Ши Ю не обманула их ожиданий. Увидев, как быстро они проглотили свою порцию, она поняла, что эта придорожная еда действительно пришлась им по вкусу.

Как новый вид пищи, Жареный Бихун действительно привлек внимание прохожих, так что ее бизнес имеет потенциал стать довольно успешным. Однако думать, что она сможет поступить в колледж, просто открыв такой бизнес, было бы довольно наивно.

Ши Ю уже думала об этом. За время, потраченное на то, чтобы поджарить Бихун для продажи, она намеревалась отшлифовать свое мастерство, с каждой тарелкой раздвигая границы его восхитительности до пика, прежде чем переключиться на другую еду. Прямо сейчас она чувствовала, что ее мастерство все еще довольно посредственно.

Весть о новом продовольственном ларьке вскоре распространилась по Имперскому колледжу. Большинство его обитателей были заняты культивированием и не обращали особого внимания на свой желудок. Какими бы экстравагантными ни были слухи, они могли думать только о еде во время своих редких перерывов.

Ши Ю продавала свою еду уже около полумесяца, постепенно понимая, что обычная еда, или, скорее, еда простолюдина, не сможет привлечь внимание тех, кто посещает колледж. В конце концов, эти люди были серьезными культиваторами! Только вещи, связанные с культивацией, могли тронуть их сердца.

Когда ее мысли достигли этой точки, Ши Ю решила скорректировать свой план атаки. Однако ее тяжелый труд за последние полмесяца не прошел даром, все физические усилия, необходимые для того, чтобы часами стоять, переворачивая тяжелый вок, превратились в серьезную тренировку. Это позволило остаточному Плоду Киновари в ее венах медленно просочиться в ее меридианы, тем самым одновременно расширяя их. Она не собиралась тратить свое время на культивирование, скорее, она намеревалась продолжать принимать Плоды Киновари, чтобы увеличить свою силу, пока они не перестанут давать эффект.

Прямо сейчас она становилась все более и более искусной в управлении голубым пламенем, до такой степени, что могла заставить его проникать сквозь землю, образуя ловушки. Однако из-за своей ограниченной духовной энергии она могла ставить ловушки только в непосредственной близости от себя.

С тех пор как она приехала в Имперскую столицу в эти полмесяца она нашла все виды деликатесов, которые никогда раньше не видела. Она обнаружила, что лучшие виды деликатесов, как правило, можно найти в двух местах: первоклассных ресторанах или отдаленных магазинах вдали от проторенных дорог. Имперская столица была слишком велика, и Ши Ю не могла надеяться исследовать каждый укромный уголок. Ее целью сейчас было бросить вызов тем отдаленным, неуместным, дырявым магазинам.

Маленький переулок, где находился один из таких магазинов, прятался далеко от главной улицы, но он был далеко не тихим. Причиной тому был постоянный поток людей, приходящих каждый день, чтобы выстроиться в очередь.

Люди, продававшие вяленую ветчину в этом магазине, носили фамилию Шэнь, в настоящее время этим магазином управляли владельцы в третьем поколении, и все их фирменные блюда содержали в себе вяленую ветчину.

Когда Ши Ю впервые попробовала их фирменное блюдо, она сразу же попалась на крючок. Сама ветчина выглядела как жесткие палочки с сильным запахом. Однако после того, как ее мелко нарезали, тонкое, как бумага, мясо становилась похожей на прозрачные драгоценные камни. Рубиново-красное мясо было пронизано белыми нитями жира, одно легкое прикосновение тепла плавило жир в шарики масла.

Когда кусок мяса оказывался во рту, он не был ни сухим, ни жирным, его вкус концентрировался в каждом кусочке. Мясо настолько хорошо сочеталось с белым рисом, что в конце концов она стала глотать его большими кусками.

Такая еда была радостью.

Ши Ю так влюбилась в этот аромат, что приходила каждый день, быстро превратившись в одну из их постоянных клиенток.

Сегодня она пришла, как обычно, и была тепло встречена хозяевами. Однако сегодня они казались еще более счастливыми.

— Господин лавочник, какие у вас радостные новости? — быстро подхватили его настроение другие завсегдатаи.

Лавочник расхохотался, не в силах скрыть ликование в глазах.

— Мы только что получили императорский указ, через полмесяца дворец намерен позволить нашему старику готовить для них.

Когда Ши Ю услышала это, она поняла, что, учитывая количество населения, а также отличные закусочные в империи Дон У, быть выбранным императорским указом, было чем-то чрезвычайно славным.

— Шеф-повар Шэнь будет отвечать за приготовление пищи?

— Конечно, нет, более сотни поваров получили этот императорский указ. Все, что нам нужно сделать, это приготовить наши собственные фирменные блюда, там будет много людей, ответственных за главный банкет.

— Какой же пир устраивает Императорский дворец, что собрал более ста поваров со стороны? Какого же важного гостя примет Императорский дворец? — немало завсегдатаев были ошеломлены.

— Я слышал, что Имперская столица планирует провести грандиозный аукцион. Там определенно будут все виды сокровищ, которые привлекут множество различных скрытых культиваторов из их горных пещер. Император желает пригласить этих людей к себе и потому устраивает торжественный прием.

При этих словах люди вокруг них немедленно затаили дыхание. Эти скрытые практики были самыми могущественными монстрами в империи. Что же произойдет, когда они чем-то заинтересуются?

Ши Ю продолжала слушать, пока остальные вокруг нее говорили об этом. Спокойно поглощая еду, она вдруг задумалась, что же будет продаваться на этом грандиозном аукционе.

Уровень культивации в этом мире был разделен на 9 рангов, и она только поцарапала поверхность самой низкой категории. Поскольку способность культиваторов продвигаться в этом мире была ограничена, самый высокий класс, которого они могли достичь, — это Высокий класс. Если они хотят подняться еще выше и достичь класса Короля, им придется войти в Верхние Сферы, чтобы разорвать оковы своего потенциала.

Так хлопотно! Так трудно! Те, кому действительно удалось уйти на Верхние Сферы, уже были могущественными существами, эти ненавистные могущественные люди могли вернуться еще более ненавистными могущественными.

На этом предстоящем аукционе будет много возможностей обновить себя. Это было главное событие в жизни, как люди могли не волноваться? Появление сильных культиваторов также было нормальным явлением.

Внезапно Ши Ю резко выпрямилась. Было приглашено более ста поваров, значит ли это, что будет более ста блюд, таких же вкусных, как эта вяленая ветчина? Похоже, она сможет узнать что-то новое!

Она как раз думала обо всех вкусных вещах, которых никогда раньше не видела, и собиралась спросить о других поварах, когда кто-то внезапно вбежал в магазин с руками, покрытыми кровью, и закричал пронзительным голосом:

— Быстро, доложите офицерам! Дедушке отрубили руку!

[1] JX  — это бренд еды на вынос

Глава 37. 1. Мясной рулет Мацутаке (часть 1)

Это внезапное развитие событий перевернуло весь ресторан вверх дном, несколько человек бросились посмотреть, что происходит. По-настоящему обеспокоенные люди побежали в другую сторону, чтобы доложить чиновникам.

Поначалу Ши Ю тоже хотела посмотреть, однако, увидев толпу людей, толкающихся, чтобы просто поглазеть, она почувствовала, что это только вызовет неприятности для хозяина ресторана. Бедняга, отрубить ему руку было слишком жестоко.

Вместо этого она спокойно засунула банкноту в контейнер для палочек и с тяжелым сердцем покинула это место. Хозяин этого ресторана был простолюдином, поэтому вряд ли он смог бы что-то сделать против такого обращения.

Если бы не этот Имперский столичный праздник, эта семья, вероятно, счастливо жила бы на своей хорошей репутации еще много десятилетий. Однако, как только их существование было открыто миру, им придется приложить немало усилий, чтобы противостоять злым намерениям, которые пришли вместе с известностью.

Ай. Ши Ю тихонько вздохнула, спускаясь в переулок.

После легкого дождя воздух казался чистым и свежим. Хотя этот мир был вымышленным, не все в нем было идеально.

Наступила ночь, и Ши Ю снова тихо кралась по переулку. В этом мире есть вещи, от которых нельзя просто отвести взгляд и не помочь. Она не собиралась беспокоить эту семью в трудные времена, она просто хотела посмотреть, как поживает старый раненый дядя.

Однако, когда она услышала «ай!» во время разговора в доме, она не могла не догадаться, что ситуация, должно быть, плохая. Похоже, руки старого повара Лю каким-то образом были соединены, и сейчас он отдыхал, чтобы восстановить силы.

Однако он больше не мог вложить силы в эту руку. Уже было бы маленьким чудом, если бы он смог снова пользоваться рукой. Но вернуться к своему первоначальному мастерству было уже невозможно.

Чтобы залечить его рану, семья Шэнь потратила почти половину своего семейного состояния и наняла врача из столицы. Более того, им все равно придется платить за каждый последующий визит врача для дальнейшего лечения. Все это стоило денег, и сейчас они обсуждали, стоит ли повышать цены на еду в их ресторане.

Ши Ю уставилась на бледного и слабого старика, лежащего на кровати. Не говоря ни слова, она положила на подоконник все серебряные банкноты, которые были при ней, а также бутылку родниковой воды, которую достала из своего тайника. Затем она громко постучала костяшками пальцев по окну и ушла так же быстро, как ветер.

В последний раз, когда ее тело восстановилось после поедания Огненного Семени, именно родниковая вода внутри продолжала исцелять ее снова и снова. Поэтому было разумно предположить, что она была необычной.

Что касается денег…

Ши Ю снова испытала ощущение пустоты в кошельке, однако ее сердце переполнилось удовлетворением.

На следующий день она продолжала ставить свой киоск у входа в колледж. Однако на этот раз она встретила несколько знакомых лиц. Ну, не то чтобы это было совершенно неожиданно.

По тому, как Мо Инь прижималась к Лю И, было ясно, как развились их отношения друг с другом. Ши Ю не нравилось это стадо людей, однако это было общественное место, поэтому она не могла протестовать против того, чтобы они подходили к ее ларьку.

— Смотрите, кто это! Лю И, твоя спасительница делает что-то невероятно обычное, как и все остальные простолюдины здесь, — взволнованно сказала вешалка на Фэй Юэ. Лицо этого персонажа мафии номер один было наполнено ликованием.

Мо Инь и Лю И тоже заметили Ши Ю. По сравнению с немного подавленным выражением лица Лю И, глаза Мо Инь были презрительными и немного провокационными.

Тем временем Ши Ю созерцала сковородку в своей руке, взвешивая все «за» и «против» того, чтобы швырнуть ее в лицо этой любопытной женщине, и прикидывая шансы, сойдет ли это ей с рук.

Однако, хорошенько поразмыслив, Ши Ю решила отказаться от этого плана и временной вспышки глупости.

Мо Инь украдкой взглянула на своего возлюбленного. Когда она увидела, что у него нет никакого особого выражения лица, она сказала Фэй Юэ:

— Сяо Юэ, она все еще наша знакомая, так что давай поможем ей в бизнесе. 10 серебряных таэлей за порцию, верно? Просто дай ей 10 000 таэлей и купи 1000 порций.

Манера Мо Инь говорить была легкой, но она вызывала гнев окружающих ее людей.

— Что за чушь, кто первый пришел, тот первый заказал! Те, кто пришел позже, должны выстроиться в очередь!

Лицо Мо Инь стало уродливым, когда люди вокруг нее начали насмехаться и проклинать.

В этот момент Ши Ю язвительно заметила:

— Расслабьтесь, я не собираюсь готовить этим людям. Что такое 10 000 серебряных? Даже если они дадут мне в 10 000 раз больше, я не буду служить им.

Ши Ю действительно не придала значения этому заявлению, но лицо Мо Инь покраснело.

— Это уж слишком, —  Лю И нахмурился. Он не собирался соваться в это дело, но Ши Ю вела себя слишком властно, и он не мог притворяться, что ничего не видит.

Что касается Ши Ю, она даже не потрудилась взглянуть на этого человека, его слова с таким же успехом могли быть звуком случайного пердежа.

Когда Мо Инь поняла, что Ши Ю игнорирует их, она пришла в еще большую ярость:

— Ты маленькая воровка! Я все еще не уладила вопрос о том, что ты украла мои Плоды Киновари. Подумать только, что у тебя еще хватает мужества нести такую чушь.

Занятые руки Ши Ю замерли, она почувствовала на себе взгляды всех людей и сказала:

— Те, кто осмеливается говорить, должны взять на себя ответственность за свои слова. Осмелишься ли ты поклясться именем Императорского колледжа, что слова, которые ты только что произнесла, — правда? Если есть хоть малейший след лжи, ты никогда не пробьешься дальше Базового уровня. Ну так что?

— А чего мне бояться?! — немедленно возразила Мо Инь, хотя ее лицо с неестественной скоростью внезапно из красного стало бледным.

— Если ты этого не боишься, то поклянись!

— Почему я должна тебя слушать?

— Ну, если ты не клянешься, значит, распространяешь ложь и порочишь мою репутацию. По закону это тоже преступление, — сказала Ши Ю.

Все взгляды переключились на Мо Инь, многие смотрели на нее с подозрением.

— Если хочешь, чтобы я поклялся, я поклянусь! — Мо Инь стиснула зубы и произнесла всю клятву. В конце концов, она уже была близка к прорыву и не верила, что такая клятва будет иметь какой-либо эффект.

Ши Ю кивнула и продолжила готовить для своих клиентов.

Наступила тишина, клятва была произнесена, так... почему этот странный владелец ларька никак не реагирует?

— О, совершенно верно. Раз уж ты обвинила меня в краже, то должна показать всем доказательства этого преступления. В противном случае, это просто ловушка, и ты делаешь ложное обвинение против меня, — сказала Ши Ю, внезапно подняв голову и пронзительно глядя прямо в глаза Мо Инь.

Все вокруг вдруг поняли. Неужели это дело рук какого-то белоглазого волка, намеревающегося погубить чью-то репутацию?

Лю И тоже заметил выражение лица каждого и почувствовал стыд от их пристального взгляда. Он потянул Мо Инь за собой:

— Все это случилось в прошлом, нехорошо поднимать старые вопросы. Пошли!

Фэй Юэ и остальные люди из того же стада ушли все вместе, но не раньше, чем бросили полные ненависти взгляды на Ши Ю.

Выражение лица Ши Ю было довольно нейтральным. Именно они первыми повели себя агрессивно по отношению к ней. Если они обращаются с ней плохо, она без угрызений совести отплатит им в несколько раз больше.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно, но одна маленькая сплетня привлекла ее внимание. Гостиница, в которой она остановилась, была довольно хорошо информирована, так что через нее проходило множество новостей и сплетен.

— Вы слышали? Этому старику, который делает вяленую ветчину в переулке Лю Чэ, невероятно повезло. Вы слышали об инциденте, когда ему отрубили руки? Так вот, несколько дней назад какой-то таинственный человек подарил им драгоценное сокровище. Прямо сейчас вся эта улица окружена богатой знатью, пытающейся купить это сокровище!

Сердце Ши Ю дрогнуло, конечно же, они не говорят о.…

Кто-то из толпы спросил:

— Что это за сокровище, которое привлекло внимание знати?

Рассказчик рассмеялся, когда достиг кульминации:

— Знаешь ли ты об Источнике Жизни?

Глава 37. 2 Мясной рулет Мацутаке (часть 2)

При словах «Источник Жизни» толпа разразилась громкой болтовней.

— Это легендарная вода, которая может вернуть молодость человеку, как мы можем не знать об этом? Ты хочешь сказать, что старик Шэнь теперь владеет этим сокровищем? — глаза людей вокруг рассказчика внезапно вспыхнули огнем.

— Это маловероятно, — впрочем, больше было тех, кто верил, что эта новость была фальшивкой, -Только высокоуровневые гении с Высших Небес имеют доступ к «Источнику Жизни», верно? Как он мог просто появиться? И кто так щедро преподнес его старику Шэню. Это должна быть ложь!

— Кроме того, людям с Высших Небес очень трудно спуститься в земной мир. Чудодейственное лекарство, способное вернуть молодость, может быть продано за кучу денег знати, какой идиот просто подарит такое сокровище какому-то незнакомцу?

Группа людей продолжала болтать, каждый желал вставить свои три копейки. Однако большинство людей вскоре пришли к выводу, что то, чем обладал старик Шэнь, вероятно, не было истинным «Источником Жизни». В противном случае, его удача была просто слишком хороша, верно?!

Наконец, разошедшиеся спорщики сердито хлопнули ладонями по столу и объявили, что они все собираются проверить, что произошло в этом конкретном переулке.

Ши Ю тихо ликовала. Богата, она богата! Однако она все еще была обеспокоена. Самозащита была ее приоритетом номер один, как бы ей продать эту чудодейственную воду, не будучи разоблаченной?

Пока она обсуждала с собой этот горько-сладкий вопрос, кто-то вошел в деревянные двери гостиницы. Когда официант заметил вновь прибывшего, он с энтузиазмом воскликнул:

— Уважаемый клиент, вы пришли поесть или остаться на ночь?

Незнакомец ответил вопросом на вопрос:

— Не приходила ли сюда полмесяца назад девушка с хорошим аппетитом?

Напуганный внушительными манерами этого клиента, официант не осмелился медлить и после некоторого раздумья быстро ответил:

— Уважаемый клиент ищет этого человека?

При этом ответе легкая улыбка озарила лицо мужчины. Он протянул официанту серебряный слиток и сказал:

— Верно, отведи меня к ней.

После более чем двух недель поисков он наконец нашел зацепку.

Официант тоже радостно улыбнулся и уже собирался привести мужчину к его цели, когда кто-то подошел сзади:

— Нет нужды, я уже здесь.

Мужчина обернулся и увидел сияющую Ши Ю:

— Фэн Ло, давно не виделись.

Обменявшись обычными приветствиями, эти двое знакомых сели за угловой столик с несколькими тарелками закусок.

За эти полмесяца Фэн Ло заметно похудел.

— Я послал много людей на поиски, но безрезультатно. Я просто случайно услышал, как некоторые одноклассники сказали, что видели тебя возле входа в наш колледж, — Фэн Ло рассмеялся и покачал головой, — Я действительно не ожидал, что человек, которого я искал, будет так близко.

Ши Ю нахмурилась:

— Вы с Мэн Ли помирились?

Глаза Фэн Ло потускнели:

— Нет.

Ши Ю почувствовала, что ей действительно не следует слишком близко касаться сердечных дел, и сменила тему:

— Тогда ты все еще хочешь эту штуку с лотосом?

— Ну конечно! — Фэн Ло вдруг взволнованно спросил, — Ты встречалась со своим другом?

— Да, этот предмет со мной. Ах да, ты знаешь, что такое «Источник Живзни»? — спросила Ши Ю.

Фэн Ло неправильно понял ее вопрос:

— Твой друг хочет получить взамен «Источник Жизни»? Эта штука довольно редкая, боюсь, мы не сможем ее передать.

Ши Ю неловко рассмеялась. Если этот «Источник Жизни» более ценен, чем Нефритовый Лотос, давайте больше не будем об этом говорить. Поскольку Ши Ю не могла придумать никакой награды, которую можно было бы попросить, было решено, что Фэн Ло компенсирует ее позже.

Теперь, когда с самым важным делом было покончено, друзья принялись лениво болтать. После небольшой беседы Фэн Ло внезапно спросил:

— Ты приехала в город, чтобы вступить в Общество Божественной кулинарии?

Услышав эту неожиданную информацию, Ши Ю выпалила:

— Такая вещь действительно существует?

— Ты не знаешь об этом? — Фэн Ло был еще более удивлен, — Я думал, что раз ты так хорошо готовишь, то ты здесь специально для того, чтобы присоединиться к этому обществу.

— Я впервые слышу об этом обществе. Быстро, расскажи мне об этом поподробнее.

Общество Божественной кулинарии, даже само название вдохновляет, ах!

— Честно говоря, я знаю только некоторые слухи, — Фэн Ло почувствовал себя немного смущенным, — Общество всегда было очень скрытным. Только великие повара на пике своего мастерства могли присоединиться к нему. Говорили, что повара, приглашенные для участия в Императорском банкете, легко войдут в Общество, если им удастся выделиться среди приглашенных.

— Что касается того, что происходит после того, как ты вступишь в Общество, я понятия не имею. Однако я помню, что около 10 лет назад шеф-повар из Общества опубликовал объявление с просьбой о Тысячелетнем Огненном Женьшене. Он заявил, что в течение месяца будет шеф-поваром того, кто даст ему женьшень. Мой отец заинтересовался этим Обществом и прислал Огненный Женьшень. В конце концов, как только тот месяц закончился, он никогда не ел полноценной еды до конца своей жизни.

— ... —  Ши Ю была ошеломлена этой историей, это Общество Божественной кулинарии немного отличалось от того, что она себе представляла, — Не мог бы ты представить меня кому-нибудь из Общества?

Фэн Ло сказал:

— Многие большие шишки Общества довольно сдержанные личности, даже если бы я захотел, они могут отказаться встретиться с тобой. Есть только один верный способ встретиться с ними — на столичном пиру!

Ши Ю внезапно поняла причину праздника в столице империи. Все лучшие из лучших поваров были приглашены на этот императорский пир, поэтому члены Общества Божественной кулинарии обязательно придут. Даже такие великие повара, как шеф-повар Лю, могли присоединиться к празднику только в качестве конкурента за право готовить. Но что из себя представляют сами шеф-повара из Общества?

— Если хочешь, я могу отвести тебя туда, — пригласил Фэн Ло, — На самом деле тебе, вероятно, вообще не понадобится мое присутствие, чтобы попасть внутрь. Если ты можешь принести сокровища, подобные Бессмертному Нефритовому Лепестку Лотоса, к тебе будут относиться как к почетному гостю. Только этот путь может быть слишком опасен для тебя.

Ши Ю кивнула в знак согласия, в конце концов, зависть других могла обернуться для нее неприятностями.

Как только они закончили трапезу, Фэн Ло пригласил Ши Ю остановиться в доме Фэн, на что Ши Ю ответила отказом, но согласилась обменять товар там.

Ну, это называлось «дом», но обширные земли резиденции прекрасно иллюстрировали власть и статус клана Фэн. Ши Ю была рада, что ее отвели в один из самых тихих уголков поместья. Место для обмена находилось в отдельно стоящем маленьком бамбуковом домике, окруженном небольшим бамбуковым лесом. Сам дом был довольно уютным и элегантным, почти как маленький японский чайный домик.

Успокоившись, Ши Ю передала Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса.

— Я сейчас же вернусь в город Фэн, — Фэн Ло выглядел очень взволнованным, казалось, что он сможет успокоиться только после того, как доставит сокровище своему деду.

С этим у Ши Ю проблем не было. Единственное, что она сделала, это еще раз настояла на том, чтобы он никогда не рассказывал, что получил эти вещи от нее.

Глава 37. 3 Мясной рулет Мацутаке (часть 3)

Город Фэн.

Фэн Ло потребовалось пять дней, чтобы добраться из столицы империи в город Фэн на грифоне. Когда он ворвался в дом клана Фэн, ему не терпелось показать Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса своему деду.

— Дедушка, что ты об этом думаешь?

Когда старый господин  Фэн увидел нефритовый лотос внутри нефритовой шкатулки, его глаза загорелись. Хотя было ясно, что он все еще сдерживал свои чувства, когда осторожно поднял предмет. Сначала он слегка понюхал цветок, и тонкий, но сильный аромат, казалось, проник через нос прямо в его душу. Затем он осторожно лизнул один из лепестков, не желая откусывать его целиком, даже когда холодная сладость вспыхнула на его языке. После этого он мог более или менее убедиться, что это действительно был Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса.

— Где ты это взял? — спросил старый господин  Фэн, — На что ты его обменял?

— Это друг. Она вручила его мне с условием того, что я дам ей вознаграждение, как только вернусь в столицу империи, — как только подлинность лотоса была подтверждена, Фэн Ло был еще более тронут и благодарен за то, что у него есть этот хороший друг. Даже он не смог бы передать такое сокровище без гарантии близкому другу, не говоря уже о том, чтобы отдать под честное слово практически незнакомому человеку.

Если бы он знал, что Ши Ю отдала ему цветок, потому что не подозревала о его ценности, он, вероятно, и вполовину не был бы так тронут.

Старый господин Фэн кивнул,

— Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса очень важен для нашей семьи Фэн. Возьми копию списка предметов из сокровищницы в имперскую столицу и позволь ей выбрать то, что она хочет.

— Да, — согласился Фэн Ло.

Когда Ши Ю наконец вышла из дома Фэн, она посмотрела на жалкое количество серебра в своем кошельке и в припадке жадности принялась поспешно собирать все Плоды Киновари из своего тайного места, чтобы продать.

— Кстати, а какой сорт у моего Плода Киновари? — спросила Ши Ю у Сан Пана.

— Сорт Среднего Желтого Яруса, — сказал Сан Пан, но тут же добавил, — Я предлагаю тебе не продавать их, а использовать для себя.

— Но я ничего не получу, даже если съем их. Если я превращу их в таблетки и буду принимать таким образом, это только дестабилизирует мой фундамент. Я думаю, что лучше просто медленно строить свой фундамент, а не полагаться на эти вещи.

— Это тоже прекрасно.

Как только Ши Ю собрала все Плоды Киновари, их оказалось больше сотни. Она продала эти фрукты в небольших количествах в несколько различных аптек и торговых заведений. В конце дня, когда она пересчитала деньги, у нее оказалось более 5 миллионов серебром.

Пока она бродила по торговым заведениям, кое-что привлекло ее внимание, например, маски из человеческой кожи, легендарный предмет сюаньхуань, который все время показывали по телевизору и в романах. Тем не менее, предмет, который действительно привлек ее внимание, был приглашением на дворцовый банкет через полмесяца.

— Подумать только, что люди на самом деле продают что-то подобное... — Ши Ю уставилась на пригласительное письмо в дешевой деревянной рамке, выставленное на всеобщее обозрение как картина.

Однако человек, продающий приглашение, также дал понять, что он хочет не денег, а предмет. В частности, редкое лекарство под названием Ледяная Ганодерма. Хотя она и была редкой, но не особенно ценной, за исключением того, что этот парень хотел получить ту, которой было 500 лет.

— 500-летняя Ледяная Ганодерма — это почти Желтый Сорт, лекарство Высокого уровня. Тц, тц, этот парень определенно знает, как вести дела, — прошептал Сан Пан. Он вернулся к своей обычной форме редиски и теперь неподвижно лежал в объятиях Ши Ю.

Ши Ю изучала человека, продающего пригласительное письмо. Он был средних лет, неряшливо одет и невероятно грязен. В белках его глаз виднелись красные капилляры, а одежда выглядела так, словно ее давно не стирали.

— Босс, вы ведь знаете, что ваше приглашение слишком дорого стоит, верно? — сказал кто-то, высказывая мнение каждого.

— Не можешь себе позволить, не покупай, — мужчина был невероятно немногословен.

С таким неприятным отношением люди, у которых было небольшое искушение сделать встречное предложение, немедленно передумали. Хотя, честно говоря, никто из них так и не смог бы найти 500-летнюю Ледяную ганодерму.

— Как ты думаешь, кто-нибудь пойдет на сделку? — спросила Ши Ю у Сан Пана.

— Только идиот позволил бы себя использовать.

Ши Ю: «...»

Выйдя из ларька, Ши Ю продолжала прогуливаться, разглядывая различные предметы из разных лавок. Наконец, она потратила 200 000 таэлей на маску из человеческой кожи. Она также купила несколько недорогих лекарственных ингредиентов. Поскольку лекарственные ингредиенты с возрастом становятся все более ценными, те, которые она только что купила, были довольно молодыми, а потому не очень дорогими, несмотря на их невероятные благоговейные названия.

Ши Ю вернулась в гостиницу с покупками. В уединении своей комнаты она вошла в пространство, отодвинув Сан Пана в сторону. Она уже давно заметила, что растительность, посаженная в этом месте, созревает очень быстро. Используя это в своих интересах, она начала раскладывать недавно купленные лекарственные материалы по разным случайным углам. Что же касается трех Ледяных Ганодерм, то они были аккуратно посажены рядом с Источником Жизни.

Верхушки каждой Ледяной Ганодермы были украшены узором, который показывал линию на ее глянцевой поверхности по достижении ста лет. На каждые сто лет будет одна дополнительная линия. Таким образом, на 500-летней Ледяной Ганодерме будет пять колец. Ши Ю надеялась, что одна из этих трех Ганодерм достигнет пяти колец до дворцового банкета!

Немного поработав в саду, Ши Ю встала и огляделась. Все вокруг было разных оттенков зеленого и очень пышным, нигде не было видно ни одного увядшего листа. Что еще более важно, площадь, кажется, расширилась?

Когда она наконец покинула пространство, то обнаружила, что Сан Пан катается по кровати, явно наслаждаясь происходящим. До сих пор он ничего не говорил о том, что она внезапно появляется и исчезает в воздухе. Похоже, он уважает ее секреты и не станет совать нос в чужие. В конце концов, если кто-то начнет совать нос в чужие секреты, его жизнь может оказаться под угрозой, если он узнает что-то, чего не должен.

— Сан Пан, что ты знаешь об Обществе Божественной кулинарии? — Ши Ю ничего не теряла, спрашивая этого парня. Информация, которую она получила от Фэн Ло, была слишком расплывчатой. Поскольку это имело какое-то отношение к кулинарии, ей было интересно узнать об этом побольше.

— Общество Божественной кулинарии? — Сан Пан моргнул с уважением в глазах, — Это удивительная группа.

— А?

— Надо сказать, что любой, кто может вступить в Общество Божественной кулинарии, — лучший из лучших. Даже в высших плоскостях, Общество существует, хоть и в сдержанной манере. Если тебе представится такая возможность, ты должна попытаться стать ее членом.

Ши Ю все больше и больше интересовало так называемое Общество Божественной кулинарии. Тем не менее, она все еще была осторожна, в конце концов, было много ассоциаций, которые называли себя лучшими из лучших, а этот демон-редиска застрял в горной грязи в течение многих лет, что он мог знать о различных человеческих ассоциациях?

Время пролетело в мгновение ока. Ши Ю каждый день проверяла свою Ледяную Ганодерму. От нечего делать она отправилась за покупками. Деньги жгли ей руки, так что она бродила по магазинам, на этот раз покровительствуя магазину одежды, рассматривая все красочные Ханьфу* и древние китайские платья, которые обычно показывают по телевизору.

Мало того, что вышивка была невероятно тонкой и детальной, а материал высокого класса и дорогой, но некоторые костюмы также были усыпаны драгоценными камнями, чтобы добавить больше блеска стратегическим частям. Наконец, она смогла увидеть и потрогать узоры, описанные как «Плавающие облака, окрашенные рассветом».

Как типичная женщина, Ши Ю всегда стремилась к красоте. Она любила ханьфу еще в юности, но носить их в повседневной жизни было совсем не удобно. Ее фигура также не подходила для таких нарядов. В конце концов, она купила только одно платье, которое лежало в коробке на дне ее ящика. Однако теперь, когда у нее есть и деньги, и фигура, зачем колебаться?

Поэтому она все ходила и ходила по магазинам, и как только что-нибудь попадалось ей на глаза, все это покупалось и отправлялось в гостиницу. Естественно, теперь, когда у нее есть много великолепной одежды, она должна иметь соответствующие украшения, чтобы завершить образ.

Какая женщина устоит перед зовом драгоценностей? Кольца, ожерелья, браслеты, заколки и гребни всех цветов и драгоценных материалов. Ши Ю немного сошла с ума, скупая все, что привлекало ее внимание. К тому времени, как она покинула последний ювелирный магазин, она была потрясена, обнаружив, что ее состояние сократилось на хороший процент. Однако, когда она подумала о драгоценностях, сложенных в ее пространственном кольце, на нее нахлынуло странное чувство удовлетворения.

До сих пор Ши Ю чувствовала, что Восточная Военная Империя дает ей лучшее чувство принадлежности в этом странном временном пространстве.

Время проходит в мгновение ока, особенно когда кто-то весело ходит по магазинам с кучей денег и фигурой, чтобы носить любую понравившуюся красивую одежду. Семь или восемь дней промелькнули как ничто, и вскоре у одной из Ледяных Ганодерм, растущих у родниковой воды, выросло пятое кольцо.

В этот день Ши Ю выписалась из гостиницы. Затем она зарегистрировалась в новой, надев свою человеческую маску и одно из своих новых платьев. Когда она вышла из новой гостиницы, она уже была одета в еще один экстравагантный наряд, дополненный смехотворно роскошным халатом, который она купила специально для этого случая. Укрепленная своими широкими доспехами и уверенная в том, что никто не сможет ее узнать, она бросилась к торговому заведению, в котором была всего неделю назад, и направилась к очень специфическому ларьку.

Там, сидя рядом со своим приглашением на дворцовый банкет, неряшливый мужчина средних лет выглядел еще более раздраженным, чем когда-либо. Хотя нахмуренные брови вполне могли быть скорее беспокойством, чем раздражением.

Ши Ю величественно вошла, со свистом накинув на голову роскошный капюшон, и объявила:

— Я хочу получить ваше приглашение на дворцовый банкет!

*Маска из человеческой кожи — часто встречающийся атрибут в приключенческих романах сюаньхуань. Описывается как маска, которая может кардинально менять внешность, не вызывая никаких подозрений.

*Ханьфу

*Ганодерма — гриб, другое название личжи

Глава 37. 4 Мясной рулет Мацутаке (часть 4)

Мужчина средних лет не выглядел особенно счастливым. К этому времени он уже почти потерял надежду, что кто-то сможет заплатить ту цену, которую он хотел.

Он поднял глаза и увидел, что перед ним молодая девушка. Очень молодая девушка, если судить по ее росту и округлому подбородку. Его ожидания упали еще больше, когда он сказал:

— Цена — 500-летняя Ледяная Ганодерма, у вас она есть?

— Конечно, — Ши Ю быстро достала коробку из своего космического кольца, затем преувеличенно посмотрела налево и посмотрела направо, прежде чем срочно сунуть ее в руки мужчины, — Быстро, быстро, давайте товар, давайте сейчас же! Будет плохо, если отец обнаружит меня здесь.

Мужчина разволновался, но все же сказал:

— Пожалуйста, подождите, я должен его проверить.

— Только побыстрее! — Ши Ю властно взмахнула рукой, стараясь не смотреть ему в лицо. Точно так же поступила бы избалованная юная мисс, укравшая драгоценную Ледяную Ганодерму, чтобы обменять ее на пригласительное письмо.

Через некоторое время мужчина, не говоря ни слова, передал ей приглашение. Было неясно, что происходит у него в голове, но он также сунул ей в руки несколько других мелочей.

У Ши Ю не было намерения привлекать к себе больше внимания, поэтому она просто приняла все, что она дал, и убежала, оставляя за собой цепочку сплетен о некой избалованной юной мисс, у которой денег больше, чем ума, и которая сегодня утром пронеслась через их торговое заведение.

Ши Ю выбежала из торгового заведения, сворачивая налево, потом направо и ныряя в неожиданные места, чтобы скрыться от глаз тех, кто мог ее преследовать. Пройдя через один из тупиков, она сняла мантию и засунула ее в кольцо. Ее человеческая маска исчезла, и она снова степенно прогуливалась по улицам, как обычная девушка.

Имея письмо-приглашение, она могла теперь посетить дворцовый банкет, чтобы осмотреться. Причина, по которой Ши Ю хотела туда попасть, заключалась в том, чтобы попробовать некоторые местные деликатесы этого мира. Как человек, полностью уверенный в своих кулинарных навыках, она испытала свой первый удар по самооценке в поместье Линь, когда отец Линь Фана попробовал ее жареное мясо и сказал, что оно уступает тому, что он ел в Имперском городе.

Ей стало любопытно, что могут предложить лучшие из лучших поваров в имперском городе. В оригинальном романе Линь Фан никогда не присоединялся к Обществу Божественной Кулинарии, вместо этого он сам прорвался через подавление Неба и Земли и устремился в Высшие Небеса.

Поскольку до дворцового банкета оставалось еще несколько дней, она использовала это время, чтобы выбрать платье и необходимые аксессуары к нему. Ах, какая головная боль, что же ей надеть, ах!

Наконец настал день банкета.

Чтобы войти в здание дворца, нужно было сначала подняться по лестнице пешком, все 999 ступеней. Все в Восточной Военной империи обладали некоторыми боевыми навыками, так что это было для них пустяком.

Для банкета Ши Ю выбрала розовый жуцюнь [1] с тонким белым верхом из муслина. В лацканы ее одежды были вшиты кусочки нефрита цвета бараньего жира. Ее длинная розовая юбка выглядела свежей и красивой, очень подходящей для молодой девушки. Между складками юбки виднелась вышивка темными нитями, которая раскрывалась только при ходьбе, придавая ее свежему молодому виду более резкую и таинственную нотку.

Ее нынешнее тело было очень молодым, так что лучше было одеваться просто. Волосы она собрала в простейший облачный пучок [2] и выбрала заколку для волос, украшенную пионом из розового кварца. С легким макияжем, хотя ее красота не была  бы покорить народы или опустошить города, ее можно было бы описать как элегантную и живую.

На самом деле, Ши Ю чувствовала, что она была довольно талантлива, когда дело касалось переодевания.

Однако, прежде чем человек достигнет этих 999 ступеней, он должен пройти через несколько уровней безопасности. Письмо Ши Ю оказалось подлинным, когда она проходила одну проверку за другой. Наконец она оказалась у подножия этой удивительной лестницы. Она не могла видеть вершину, так как та была покрыта облаками. Ступеньки были достаточно широкими, чтобы несколько человек могли идти рядом, и маленькие группы людей поднимались по лестнице грациозными шагами, как изящные дикие журавли.

Внезапно Ши Ю почувствовала себя очень одинокой. Это было то неповторимое одиночество, которое чувствуешь в толпе. Множество людей проходилои мимо нее, но она не знала никого из них. Ее охватила тоска по дому, и она начала гадать, что случилось с людьми, которых она оставила в городе Цин-Шань. Хорошо ли учатся Сяо Ци и Лао Эр в клане Линь? Хорошо ли работает ресторан при Сяо Ву и Сяо Лю? Конечно, дедушка будет в порядке и присмотрит за ними? В конце концов, он был бывшим ученым человеком.

[1] Жуцюнь — одна из разновидностей ханьфу эпохи Тан, напоминает платья, хотя на самом деле это короткая кофта с длинной юбкой поверх груди

[2] Мастер-класс по облачной булочке — https://v.youku.com/v_show/id_XNDY0MTEyNjExMg==.html?spm=a2hbt.13141534.0.13141534

Глава 37. 5 Мясной рулет Мацутаке (часть 5)

«Не унывай!» —  твердо подумала про себя Ши Ю и с удвоенной энергией посмотрела на это потрясающее количество ступенек. Все, должно быть, много работают дома, так что я тоже должна много работать!

Для культиватора 999 ступеней были ничем, они могли одолеть их в несколько прыжков и достичь вершины в мгновение ока. Однако большинство людей не торопились подниматься, время от времени любуясь прекрасными пейзажами ночного города, пылающего огнями. Это было похоже на взгляд вниз, в темную вселенную, наполненную звездами. Зрелище было весьма впечатляющим.

С этими мыслями Ши Ю, в конце концов, добралась до вершины. Огромное здание дворца, казалось, распростерлось перед ней. По обеим сторонам дорожки возвышались белые каменные перила, верхушки каменной ограды через каждые три шага были инкрустированы крупными ночными жемчужинами. Что же касается самого здания, то слово «богато украшенное» едва ли соответствовало ему. Слой света, казалось, вырвался из здания, чтобы осветить все вокруг них. Даже пол был изумительным. Вместо стандартной дорожки из белого кирпича, блоки здесь, казалось, были сделаны из золота, но это должно быть что-то еще более удивительное, чем золото, поскольку они сияли светом каждый раз, когда кто-то наступал на них.

Ши Ю вошла в дворцовый зал вместе с толпой, ее фигура была настолько совершенно обычной, что никто не обратил на нее внимания. Что было прекрасно, так как в данный момент она предпочитала быть незаметным зрителем. Главной достопримечательностью великолепного здания был длинный стол, вырезанный из белого нефрита и уставленный всевозможными изысканными блюдами. Это было похоже на современный буфет, но гораздо более причудливый.

Поскольку главным намерением Ши Ю была хорошая еда, она очень разволновалась при виде стола. Не обращая внимания на остальных приглашенных, которые прибыли в надежде пообщаться с важными людьми, она направилась прямо к буфетному столу и обнаружила, что большинство поваров здесь действительно организовали еду в стиле шведского стола. Еда была искусно разложена на тарелках, чтобы радовать глаз, но явно предназначалась для большого количества гостей. Каждый кусочек был маленьким как на дегустационном образце.

Все на столе, казалось, призывало ее попробовать их в первую очередь, но ее взгляд упал на блюдо прямо перед ней, на табличке было написано: «Мясные рулеты Мацутаке». При мысли о жареном мацутаке, который она ела в прошлый раз, ее глаза заблестели.

Гриб мацутаке был тонко нарезан и завернут в тонкий ломтик мяса, ровно на один укус. Маленький рулет оказался очень нежным и изысканным.

Ши Ю взяла кусочек палочками и положила в рот. Когда она прикусила зубами середину рулетика, бульон, пропитавший мацутаке, вырвался наружу, наполняя ее рот нежным ароматом.

Она могла сказать, что в этом блюде были только тонко нарезанные мацутаке и мясо. Чтобы достичь такого уровня вкуса, мясо должно быть завялено с помощью какого-то сложного метода на воздухе, потом оно было нарезано и свернуто вместе с мацутаке, а затем медленно обжарено, чтобы гриб отдал свою жидкость и поглотил сок мяса. Рулет был идеально сбалансирован и, казалось, достиг вершины с точки зрения вкуса и текстуры. На самом деле в нем не было ничего, что можно было бы улучшить.

Отлично.

Она подавила желание взять второй рулет и протянула палочки к блюду рядом с Мясным рулетом.

Этикетка на следующей тарелке услужливо сообщала, что оно называется Мясо Вермиллион. Как и следовало из названия, мясо было ярко-красного цвета. В отличие от большинства блюд, подаваемых здесь, оно было представлено в виде целого куска мяса на ложе из темно-зеленых листьев, чтобы визуально подчеркнуть его темно-красный цвет. Он, казалось, дрожал, когда Ши Ю смотрела на него, что привлекло ее любопытство.

Рядом с тарелкой лежал сервировочный нож, так что Ши Ю с его помощью отрезала небольшой кусочек от куска и увидела, что внутри он на самом деле был ярко-золотистого цвета. Когда она взяла кусок мяса, чтобы посмотреть на него против света, ей показалось, что она смотрит на прозрачный кристалл. Дрожащий прозрачный кристалл, который просто умолял быть съеденным. Не в силах больше сопротивляться, она сунула кусочек в рот, и он растаял от жара ее языка. Его вообще не нужно было жевать.

Что же это за мясо такое?

Ши Ю не была вполне уверена. Записав название, она перешла к другим блюдам.

Всего было приготовлено 101 блюдо. Даже съев по одному маленькому кусочку, она едва смогла попробовать их все. В конце концов, ей пришлось признать, что все эти блюда были очень хорошо приготовлены, их стандарты чрезвычайно высоки, а качество и вкус каждого ингредиента были доведены до самых крайних пределов. Даже когда она была слишком сыта, ее вкусовые рецепторы все еще радовались,  пробуя новое блюдо.

Она сидела одна в углу, вдыхая и выдыхая, пытаясь ускорить пищеварение, чтобы попробовать еще больше еды. Именно тогда она заметила фигуру знакомого человека. Это был Фэн Ло. Да, он действительно говорил, что приедет на банкет, но со времени их последней встречи она несколько раз меняла постоялые дворы, и, вероятно, именно поэтому он не смог ее разыскать.

Она хотела окликнуть его, но тут кто-то другой первым привлек его внимание, и Ши Ю не стала их перебивать. Она постучала пальцем по колену и задумалась. Она уже достигла главной цели этой поездки, так что больше не было причин оставаться. Сначала она думала о встрече с людьми из Общества Божественной Кулинарии. Однако, попробовав сегодня выдающиеся блюда, она признала, что, возможно, была слишком наивна в том, что касалось ее собственных навыков.

Тем не менее она не собиралась терять время. После этого она планировала пойти проверить Дом Небесного Благоухания и точно изучить, как было сделано Мясо Вермиллион…

Мясной рулет с Мацутаке

Глава 38. 1. Мясо Вермиллион (часть 1)

«Дом Небесного Благоухания» был одним из самых известных ресторанов в столице империи. Его название было синонимом Мяса Вермиллион, фирменного блюда, которое поместило их ресторан на продовольственную карту всех гурманов. Почти каждый, кто приходил в «Дом Небесного Благоухания», заказывал порцию их фирменного блюда.

На следующее утро Ши Ю прибыла в «Дом Небесного Благоухания». В этот ранний час гостей было немного, так что было довольно тихо. Столовая была очень просторной, и хотя в ней было довольно много людей, она не казалась слишком переполненной. Столы только что вытерли, а полы были безупречно чистыми. Освещение было в самый раз, ни слишком темное, ни слишком яркое. Пол был выложен голубым кирпичом, и на каждом кирпиче был вырезан цветок лотоса, чтобы клиенты не поскользнулись.

Вся окружающая среда дышала освежающей, слегка внушительной атмосферой. Ши Ю это очень понравилось, так как напомнило ей элитный ресторан из ее прошлой жизни.

Едва она переступила порог, как к ней подбежал официант. Несмотря на восторженный прием, Ши Ю была очень холодна, когда делала заказ — только одно блюдо, прежде чем сесть за угловой столик.

Она смотрела, как официант исчез в коридоре, который должен был вести на кухню, и уселась ждать.

В главной кухне все были заняты своими делами. Несмотря на оживленную атмосферу, у печей было очень мало людей. Большая часть кухонной прислуги в настоящее время готовилась к обеденному пику.

Когда официант принес заказ, его перехватил молодой повар. Он просмотрел заказ и поднял брови:

— Только это блюдо?

Обычно, когда люди приходили обедать в их ресторан, они, по крайней мере, имели любезность заказать три или четыре блюда, а также некоторые напитки. Редко можно было увидеть, чтобы кто-то заказал только одно Мясо Вермиллион. Кто может быть настолько убогим, чтобы заказать всего одно блюдо без сопутствующего напитка в таком большом ресторане?

Официант усмехнулся и сказал:

— Это заказала маленькая девочка. Она, должно быть, иностранка, которая услышала о нашем фирменном блюде и захотела его попробовать. Жаль, что у нее слишком мелкие карманы. Ну что ж, оставлю блюдо повару Ли, — кивнул он. У него было несколько учеников-поваров, которые готовили ингредиенты, когда он готовился справиться с фактической готовкой.

Весь разговор между молодым шеф-поваром Ли и официантом был услышан всеми на кухне, и они не могли не пробормотать:

— Эти иностранцы никогда по-настоящему не видели мира и могут только слепо следовать за толпой. Что ж, если они хотят есть, пусть едят. Но могут ли их языки отличить хорошее от плохого?

Это замечание ясно показывало их презрение к обычным посетителям.

Молодой шеф Ли услышал это, но ничего не сказал. Честно говоря, некоторые люди неизбежн будут думать именно так. Такой большой и знаменитый ресторан, как их, делал очень хороший бизнес, так что вряд ли каждый посетитель сможет попробовать блюда, приготовленные шеф-поваром. «Дом Небесного Благоухания» был хорошо известен своим алым мясом, и почти каждый посетитель, приходивший в этот ресторан, заказывал его. Однако большая часть Мяса Вермиллион, которое выходило из кухни, была приготовлена учениками поваров. Это был секрет отрасли, о котором не знали посетители.

Всегда был разрыв между тем, что делает мастер, и тем, что может имитировать ученик. Однако те, кто не пробовал лучшее, следовали стадному менталитету и превозносили блюдо до небес. Одной только цены было достаточно, чтобы они поверили, что едят высококачественную еду. Помогало и то, что блюда, приготовленные учеником, были действительно очень вкусными, и до сих пор не было никаких проблем.

Сегодня все они предполагали, что Ши Ю была одной из таких обычных невеж.

Когда официант принес тарелку ароматного Мяса Вермиллион к столу Ши Ю, прошел почти час.

Ши Ю изучала блюдо критическим взглядом. По внешнему виду оно выглядело точно так же, как то, что она пробовала вчера на Дворцовом банкете, с той лишь разницей, что его предварительно разрезали на красивые ломтики и искусно разложили на тарелке, чтобы подчеркнуть его драгоценные тона. Зная, чего ожидать, она взяла кусочек палочками. Кусок мяса мерцал на свету, и малейшее движение заставляло его дрожать. Когда она осторожно положила его в рот, он почти сразу растаял на ее языке. Это было очень вкусно, но...

Ши Ю нахмурилась.

Слишком сильный вкус соуса умами нарушал баланс собственного аромата мяса и скрывал небольшие проблемы, вызванные недостаточной техникой и недостаточным контролем огня.

Ши Ю уставилась на кусок алого мяса перед собой и внезапно поняла, что, должно быть, произошло.

Чтобы человек, который не был ни аристократом, ни знаменитостью, мог заставить шеф-повара обратить на себя внимание без веской причины, это потребовало бы какого-то странного чуда.

Отложив палочки, Ши Ю достала банкноту и оставила ее на столе. Оставив деньги, а также тарелку с алым мясом, на которой не хватало одного кусочка, она вышла из ресторана.

Когда официант увидел, что она ушла, не сказав ни слова, он подумал, что она, должно быть, ушла, не заплатив. Однако, поспешив к ее столику, он вздохнул с облегчением. Там была банкнота в сто таэлей! Схватив банкноту, он машинально начал убирать со стола. И тут он заметил почти полную тарелку, на которой не хватало только одного кусочка.

Что же это за блюдо — Мясо Вермиллион от «Дома Небесного Благоухания»? Это фирменное блюдо, которое принесло славу этому ресторану. Причина, по которой люди приходят в этот ресторан. На самом деле, в тот момент, когда оно появлялось на столе, оно исчезало в мгновение ока. Так почему же этот человек…

Однако, когда он подумал о простом лице девушки и ее обычной одежде, официант больше не стал ломать голову над этим вопросом. Вместо этого он собрал остатки еды, решив съесть его на обед. Он также не собирался рассказывать поварам на кухне об этом необычном количестве остатков.

Однако кто бы мог подумать, что уже на следующий день он снова увидит эту некрасивую девушку.

Как и прежде, она сидела на том же месте и заказывала одно и то же блюдо. Когда его наконец принесли, она откусила маленький кусочек, положила деньги на стол и ушла.

Сбитый с толку официант подумал: неужели еда ей не по вкусу? Он попробовал сегодняшнюю и вчерашнюю порции, это было явно очень вкусно, ах!

Неважно, давайте пока ничего не будем делать. Если она вернется завтра и повторит то же самое, он сообщит поварам.

На самом деле, на третий день Ши Ю тоже прибыла. Почему-то при виде нее официанту стало не по себе. Увидев, как она делает заказ, ждет и откусывает один-единственный кусочек, он наконец не удержался и спросил:

— Маленькая мисс, это очень вкусное блюдо, ах. Почему вы откусываете только один кусочек?

Ши Ю посмотрела на подозрительное лицо официанта и вспомнила свое поведение в последние несколько дней. Неужели она зря тратила время и деньги на слепых? Развеселившись, она расхохоталась.

Возможно, она немного перестаралась.

— Я откусила только один кусочек, потому что это невкусно, вот и все.

Глаза официанта расширились, и на его лице появилась усмешка:

— Мясо Вермиллион нашего ресторана невкусное? Маленькая девочка, кто послал тебя сюда, чтобы устроить неприятности?

— Мне уже посчастливилось попробовать Мясо Вермиллион, приготовленное вашим шеф-поваром. Оно совершенно не похоже на это. Если бы вы сообщили шеф-повару о том, что я сделала за последние несколько дней, они бы сразу поняли, что пошло не так, — Ши Ю ничуть не смутило надменное лицо официанта.

Официант заметил, что довольно много посетителей уже бросают любопытные взгляды в этом направлении, и понял, что не стоит продолжать разговор. Вместо этого он поспешил на кухню, чтобы передать сообщение.

— Эта маленькая мисс, которая каждый раз заказывала только одно блюдо, сказала, что Мясо Вермиллион шеф-повара Ли никуда не годится. Каждый раз, когда она его заказывала, она откусывала только один кусочек. Шеф-повар Ли, вы хотите, чтобы я ее вышвырнул? — официант ничего не сказал о том, что Ши Ю говорила о шеф-поваре.

Соседний ученик повара сразу же расстроился и закричал:

— Разве ты не видел, как мы заняты? Неужели тебе нужно приходить и беспокоить нас из-за такой мелочи? Вышвырни ее вон. Если она думает, что наша еда плохая, она может пойти и найти что-нибудь получше!

Официант просто ждал, когда кто-нибудь скажет слово. Когда шеф Ли ничего не сказал, он расслабился и торжествующе отправился выполнять свою задачу.

Ши Ю ждала, когда придет шеф-повар, чтобы поговорить с ним. Однако, когда вышел только официант, пыхтя от праведного гнева, она нахмурилась. У нее было плохое предчувствие.

Хм, похоже, в поговорке «Люди полагались на одежду, Будда полагался на золото»* есть доля правды. Официант явно смотрел на нее сверху вниз и с самого начала относился к ней как к неприятности.

Ши Ю почесала голову, какая боль. Она пыталась прийти и изучить кухню этого ресторана только для того, чтобы ее выгнали за дверь. Какой ужас! Но не важно, не то чтобы она ничему не научилась за эти три дня.

Попробовав оба варианта Мяса Вермиллион, она могла сказать, что, хотя вкусы в конечном итоге были разными, у них было много общего. Оба были сделаны методом двойного кипячения. Приправы были те же. Однако эта версия имела больше секретного соуса, чем оригинал. Дополнительный соус придавал ему более пикантный вкус, делая его ближе к нездоровой пище, чем к настоящей изысканной кухне. Хотя изысканная кухня часто выглядела причудливой, главное отличие заключается в приготовлении. Применение густых соусов и приправ в изысканной кухне является более сдержанным, чтобы гости могли попробовать отдельные компоненты сложного блюда и насладиться впечатлениями в целом…

* Люди полагались на одежду, Будда полагался на золото — встречают по одежке.

Глава 38. 2. Мясо Вермиллион (часть 2)

Вернувшись в гостиницу, Ши Ю испытала искушение попробовать приготовить Мясо Вермиллион, но место, где она остановилась сейчас, было гостиницей, принадлежащей незнакомцам. Было бы довольно неудобно тащить в ее комнату плиту или одалживать кухню для экспериментов над рецептами. Она могла только набраться терпения и решить,не стоит ли ей просто купить себе дом.

Не имея ничего лучшего, она схватила край одеяла и потянула его вверх, разворачивая Сан Пана из его одеяльного гнезда. Этот парень в последнее время постоянно спал. Если она не будет обращать на него внимания, он действительно может проспать весь день.

— Зачем ты потревожила этого молодого господина?! — из-за того, что его только что разбудили, пухлое личико Сан Пана теперь сморщилось, как кухонное полотенце.

Ши Ю забралась на кровать и села, скрестив ноги, перед редиской. Она достала Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса и спросила:

— Я забыла спросить тебя об этом. Насколько ценна эта вещь?

Глаза Сан Пана загорелись, как только он увидел Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса. Он бросился вперед и сказал:

— Это редкое лекарство Тайного класса, ах! Даже называть его драгоценным — недостаточно!

— Это действительно редкое лекарство Тайного класса! — глаза Ши Ю расширились.

Насколько она понимала, лекарственные материалы этого мира делились на четыре класса: Небесные, Земные, Тайные и Желтые. Каждый класс делился на три уровня: Высокий, Средний и Низкий. Согласно этим градациям, лекарства Тайного класса не были особенно редкими. Однако многое зависело и от окружающей среды.

Этот план существования, в котором она сейчас жила, назывался Девятым Небом. [1] При подавлении Великого Пути духовная ци этого мира становилась очень тонкой. Вот почему культиваторам этого плана было трудно прорваться на следующий уровень. Большинство культиваторов упирались в потолок, как только достигали самого высокого ранга — стадии Великого Совершенства, неспособные больше продвигать свое культивирование. То же самое касалось редких растений и лекарств в этом мире. Лекарственные материалы самого высокого уровня обычно упирались в стеклянный потолок Желтого класса, поэтому даже Тайные лекарственные материалы считались бесценными. Все великие семьи и кланы поднимутся и будут сражаться за обладание такими сокровищами.

— Этот цветок, наверное, сейчас единственный в этом мире, — Сан Пан, казалось, не мог оторвать глаз от Бессмертного Нефритового Лепестка Лотоса, из уголков его рта капала слюна, — Ах, но Нефритовые Лотосы полезны только для духовных зверей, они мало влияют на культивирование человека. Ты должна подарить его мне!

Полезно только для духовных зверей?

Ши Ю рассеянно погладила Бессмертный Лотос. Теперь она задавалась вопросом, как ей завершить сделку с Фэн Ло. У нее создалось впечатление, что сейчас она охраняет гору золота. Хотя мысль о том, чтобы потратить золото, была захватывающей, она также боялась, что другие нападут на нее, как только пронюхают о ее удаче. Разрываясь между хранением секретов и зарабатыванием денег, она решила посоветоваться со своим нынешним компаньоном.

— Если я продам это за деньги, сколько я получу?

— Не уверен, сокровища, не имеющие рыночной стоимости, их труднее всего оценить. Конечно, ты могла бы получить большую прибыль, если бы выставила его на аукцион, но я действительно не рекомендую этого делать. Он слишком драгоценен, я думаю, что люди будут убивать за него, и я действительно не хочу, чтобы ты умерла по дороге домой.

— …— Ши Ю почувствовала, как у нее начинает болеть голова.

Прошел еще один день, и Ши Ю планировала еще немного принарядиться, прежде чем снова заглянуть в «Дом Небесного Благоухания». Однако во время утренней прогулки она неожиданно столкнулась с Фэн Ло. По мере того как двое друзей догнали друг друга, в ее голове начал формироваться новый план.

Когда она подошла к «Дому Небесного Благоухания», официант, который подбежал, чтобы обслужить ее, был тем же, что и раньше. По какой-то причине он выглядел не очень приветливо. Как обычно, Ши Ю закрыла глаза на его выходки и выбрала то же самое место, и заказала то же самое блюдо.

Возможно, это был поздний час, в ресторане было намного больше посетителей по сравнению с ее последними несколькими посещениями.

Неизвестно, было ли это сделано намеренно или нет, но блюдо Ши Ю сегодня подали позже обычного. Прошло около часа, прежде чем оно появилось. После доставки еды официант стоял в стороне, явно готовый выгнать ее, если она скажет что-нибудь плохое о еде.

Ши Ю нисколько не волновалась. Как и прежде, она взяла палочки, подцепила кусок мяса и откусила. Мгновение спустя она задумчиво положила палочки.

— Что? Еда вам не по вкусу? — голос официанта звучал очень напряженно. Он подмигнул нескольким сотрудникам, стоявшим рядом. Как только эта клиентка скажет что-то, чего ей не следует говорить, ее тут же вышвырнут.

— Нет, мой друг только что пришел, — Ши Ю вздернула подбородок и махнула рукой в сторону входа в ресторан, — Я здесь!

Официант проследил за ее взглядом, и выражение его лица изменилось.

Подождите, конечно же, это не может быть правдой, не так ли?

Верно, поразмыслив еще немного, его лицо вернуло себе нормальный цвет. Он уверял себя: «В конце концов, как может такая простая иностранка, как эта противная маленькая девочка, знать молодого господина Фэна?»

Однако то, что произошло дальше, едва не вытряхнуло душу из его тела. Молодой мастер Фэн действительно шел сюда!

К-конечно, он просто проходит мимо?

Он ведь проходит мимо, верно?

Официант отчаянно закричал в своем сердце. Однако этот крик остался без ответа.

Молодой господин Фэн сел за стол, у которого он стоял на страже. Пока официант все еще пытался понять, что только что произошло, девушка сладко сказала:

— Фэн Ло, не хочешь ли попробовать немного этого Мяса Вермиллион?

— Нет! — вдруг закричал официант.

Когда две пары глаз вопросительно уставились на него, он быстро подлетел к Фэн Ло, чтобы объяснить:

— Этот скромный служащий почувствовал, что с тех пор, как к этому блюду прикоснулись, оно больше не подходит для молодого господина Фэна. Если молодой господин хочет попробовать это блюдо, мы немедленно приготовим для вас новое.

Фэн Ло посмотрел на Ши Ю:

— Что ты думаешь? — явно демонстрируя свою готовность согласиться с тем, что она задумала.

— Это не годится, просто одно ваше блюдо готовится почти час, мы не можем ждать так долго, — Ши Ю немедленно отказалась.

— О нет, оно будет готово через четверть часа! — при всех своих недостатках официант ясно видел, кто здесь главный. Он добавил, — Мы не будем брать дополнительную плату.

Ши Ю, казалось, была тронута его обещаниями и сказала:

— Если это займет всего четверть часа, я считаю, что стоит подождать.

Официант вздохнул с облегчением и тут же поклонился в пояс, улыбка расплылась на его лице, когда он сказал:

— Это блюдо, должно быть, уже остыло, позвольте этому скромному служащему убрать его, пожалуйста!

— Не нужно, — Ши Ю лениво махнула на него рукой, — Просто оставьте его здесь. Я не против есть холодную пищу.

Сердце официанта дрогнуло и снова заколотилось. Тем не менее, он знал, что у него нет никакого способа настаивать, чтобы это не выглядело навязчиво. Ему оставалось только отступить и броситься в кухню.

— Мастер Ван! Мастер Ван! Шеф Ли, хозяин здесь? Молодой мастер Фэн здесь, он хочет Мясо Вермиллион и хочет его в течение четверти часа! — воскликнул официант.

— Хозяин в задней комнате, я пойду за ним, — тут же бросился кто-то.

Через некоторое время оттуда вышел высокий толстый мужчина. Он свирепо посмотрел на официанта и спросил:

— Почему ты дал обещание на четверть часа? Скажи этому молодому господину Фэну, что сначала мне нужно приготовить порцию для благородного господина Лю в комнате наверху. Ему придется подождать своей очереди.

На лбу официанта выступили капельки пота.

— Мастер Ван, боюсь, что сначала вы должны приготовить порцию для молодого господина Фэна.

Он быстро рассказал всю историю, начиная с того момента, когда странная девушка впервые появилась, и заканчивая:

— Он сейчас в большой столовой. Если он съест творение рук шефа Ли, это будет плохо для нас.

Если молодой господин обнаружит замену блюда и поднимет огромный шум, это нанесет ущерб репутации «Дома Небесного Благоухания».

Лицо мастера Вана помрачнело, когда он рявкнул:

— Эта девушка была здесь три раза, заплатила сполна и ушла, откусив всего один кусочек. Почему ты не сообщил об этом на кухню?

Рот официанта скривился, как он мог признать, что не сообщил, потому что пренебрег важностью обычного на вид человека, а?

— Забудь об этом! Сяо Ли, Сяо Сань, подойдите и помогите мне, — мастер Ван уже развел огонь.

Четверть часа спустя Ши Ю увидела пухлого мужчину в форме шеф-повара, который подошел к их столику с блюдом в руке.

— Прошу прощения за ожидание, — сказал мужчина, подойдя к ним. После этого вежливого приветствия он поставил блюдо на стол. Мясо дрожало при каждом движении, пока его ставили на стол. Его хрустальный цвет отражал свет.

Что ж, похоже, у Ши Ю наконец-то появилась возможность увидеть настоящую вещь.

Наклонившись вперед, Ши Ю вдохнула и заметила:

— Очень ароматно!

[1] Все объяснение уровней культивирования являются для меня самым трудным. Я сделала все возможное, чтобы сделать его доступным для непрофессионалов (включая меня саму).

Глава 38. 3. Мясо Вермиллион (часть 3)

Поскольку мясо было предварительно нарезано, в отличие от того, что подавали на банкете, Ши Ю легко взяла кусочек и положила его в рот. Как и прежде, в тот же момент, когда мясо коснулось ее языка, оно начало таять. На этот раз аромат мяса был доведен до совершенства, не оставляя жирного привкуса.

Было очевидно, что это Мясо Вермиллион превосходит предыдущие по вкусу и аромату. Она была очень довольна подлинной версией знаменитого блюда. Сдерживая желание продолжать есть, Ши Ю положила палочки для еды и сказала:

— Это блюдо явно достойно быть фирменным блюдом «Дома Небесного Благоухания». И цвет, и текстура очень тонкие. Хотя это заняло у меня четыре попытки, я должна сказать, что оно стоило всех усилий. Однако, конечно же, не так вы собираетесь показать мне свою искренность после всех неприятностей, через которые вы заставили меня пройти?

Теперь, когда ей удалось попробовать подлинное блюдо, следующим шагом было договориться о встрече.

Просто потому, что что-то было принято людьми в этой отрасли, не означает, что клиенты будут рады этому. Посетители приходили в этот ресторан, намереваясь отведать блюда, приготовленные мастером Ваном. Если бы они поняли, что вместо этого им дали что-то, сделанное его учениками, в лучшем случае это вызвало бы небольшое беспокойство.

Мастер Ван оставался спокойным, когда он взглянул на Фэн Ло. Молодой господин деловито наслаждался едой. Ни одна его реакция не проясняла его позицию.

— А что, если «Дом Небесного Благоухания» пригласит вас обедать здесь целый месяц? Все блюда, конечно, бесплатно, — мужчина средних лет вышел из-за спины мастера Вана и заговорил вместо него.

Судя по тому, как все, включая поваров и официантов, уважали его, он должен был быть управляющим заведения. Он, конечно, знал, как вести себя и сохранять отношения. Подумать только, что он сразу же предложил бесплатное питание на месяц.

Однако этого было слишком мало.…

— У меня нет недостатка в деньгах, — улыбнулась Ши Ю.

Мужчина средних лет не дрогнул, его улыбка оставалась приятной, когда он сказал:

— Тогда, может быть, мы можем узнать, какой искренности желает увидеть клиент? До тех пор, пока мы можем выполнить ваше пожелание, мы, конечно, не колеблясь, удовлетворим вашу просьбу.

У него были превосходные манеры и услужливое отношение. Даже если бы за столом переговоров сидел человек, полный праведного гнева, половина его обиды рассеялась бы от его вежливого отношения.

— Я хочу лично увидеть, как мастер делает это Мясо Вермиллион, — бросила Ши Ю.

Это было ее встречное предложение. Она обратилась с этой просьбой, понимая, что его могут вообще отклонить. Ведь это был собственный уникальный рецепт шеф-повара и фирменное блюдо этого ресторана. Никто не был бы счастлив просто позволить людям учиться так, как им заблагорассудится.

Однако реальность часто оказывается совсем не такой, как мы ожидали. Мужчина средних лет выглядел очень удивленным:

— И это все?

— Это все, — Ши Ю кивнула.

— У меня нет никаких проблем с этим, — на этот раз заговорил мастер Ван.

Увидев удивление на лице Ши Ю, Фэн Ло наклонился, чтобы объяснить:

— Мастер Ван каждый год представляет «Дом Небесного Благоухания» на Ежегодном Кулинарном конкурсе...

Другими словами, этот рецепт по крайней мере один раз показывали перед толпами людей. Поэтому секрет Мяса Вермиллион на самом деле вовсе не был секретом. Узнав об этом, щеки Ши Ю вспыхнули, и она поняла, что плохо выполнила домашнее задание.

Однако мысль о том, что скоро она сможет лично наблюдать, как готовится это блюдо, снова подняла ей настроение.

— Тогда, может быть, я узнаю, когда мастер Ван будет свободен для демонстрации? — Ши Ю поняла имя шеф-повара по подсказке Фэн Ло.

— Я могу показать вам прямо сейчас.

— Хорошо, — Ши Ю не терпелось начать.

Ши Ю и Фэн Ло последовали за мастером Ваном на кухню. Как раз в тот момент, когда они проходили мимо лестницы, небольшая группа хорошо одетых людей как раз спускалась вниз. Когда эти две группы людей пересеклись, их глаза встретились.

В ту же секунду, когда они заметили ее, глаза людей наверху скользнули к Фэн Ло, чья высокая фигура была совсем рядом. Она заметила, что выражение их лиц заметно изменилось.

— А я-то все удивлялась, почему ты так легко выпустила свои когти из Лю И. Итак, оказывается, твоя настоящая цель — Фэн Ло. Интересно разбивать пары и играть с мужскими привязанностями? Разве ты не боишься божественного возмездия? — голос Фэй Юэ был намеренно громким, настолько громким, что, возможно, даже носильщики у входа услышали ее.

Ши Ю даже не потрудилась взглянуть на нее. Вместо этого она попыталась разглядеть лицо Мэн Ли. Девушка пряталась сзади, ее маленькое личико было бледным и полным печали. В ее глазах стояли непролитые слезы. Пока Ши Ю смотрела, наполовину очарованная, слезы медленно скатились по ее щекам, как жидкие жемчужины, все это было очень трагично.

Ши Ю перевела взгляд на Фэн Ло и тоже увидела боль в его глазах. Когда эти два несчастных влюбленных смотрели друг другу в глаза через переполненную комнату, было ясно, что их сердца наполнены мыслями о другом. Однако ни один из них не был готов сделать шаг вперед.

За глазами Ши Ю начала формироваться головная боль. Последнее, чего она хотела, так это оказаться втянутой в проблемы отношений этих сумасшедших подростков. Если она не будет осторожна, ее могут обвинить в их разрыве. Подождите, разве эти люди уже не смотрят на нее с презрением?

Ради всего святого, она просто одна из тех прохожих, которые хрустят дынными семечками. Она не имела абсолютно никакого отношения к тому, почему эти двое тянут время. С другой стороны, она совсем не была рада тому, что Фэй Юэ напялила на нее шляпу разлучницы. Ну что ж, раз уж вы на меня напали, я отплачу вам вдвойне.

— Фэн Ло, вы с Мэн Ли снова вместе? — намеренно спросила Ши Ю.

Встретившись взглядом с Мэн Ли, Фэн Ло медленно покачал головой. Жемчужины слез медленно превращались в два потока печали. Ши Ю закатила глаза при виде этого трагического зрелища. Какого черта, если вы хотите быть вместе, приложите больше усилий!

— Если вы не вместе, почему люди говорят, что я встаю между вами? Просто потому, что они твои друзья, не значит, что они могут просто облить меня горшком с дерьмом. Тебе лучше объяснить ситуацию прямо сейчас, — единственное, чего она хотела сейчас, — это выбраться из этой ужасной драмы и смыть с себя это дерьмо.

Однако то, что Фэн Ло сказал дальше, едва не заставило Ши Ю поперхнуться собственной слюной.

— Я больше не связан с Мэн Ли, потому что преследую Ши Ю, — голос Фэн Ло был очень спокоен, когда он сказал это.

Однако то, что он казался спокойным, вовсе не означает, что люди вокруг него были спокойны. Ши Ю, например, обнаружила, что ее разум в беспорядке. Мэн Ли издала трагический всхлип и бросилась вон из толпы.

Фэй Юэ праведно шагнула вперед, чтобы драматически указать на Фэн Ло и закричать:

— Ты предатель! — затем она свирепо посмотрела на Ши Ю, — Ты шлюха! Только подожди! — с этими словами она повернулась и драматично выбежала, по-видимому, в поисках печальной и трагической Мэн Ли.

Черт возьми, это не имеет ко мне никакого отношения! Ши Ю уже начинала злиться.

Мо Инь шагнула вперед и холодно посмотрела на Ши Ю. Затем она сказала Фэн Ло:

— Ты действительно бросаешь Мэн Ли ради этого человека?

Лю И тоже присоединился, чтобы насмехаться над Ши Ю:

— Как неожиданно, ах. Подумать только, у тебя есть такое великое охотничье мастерство.

— Зачем ты с ней разговариваешь?! — Мо Инь была очень раздражена, — Пойдем. Мы должны найти Мэн Ли!

Как только гости ушли, все снова стало тихо. Однако это была тишина ошеломленной публики, ожидающей следующей части драмы. Мастер Ван кашлянул и быстро повел Фэн Ло и Ши Ю на кухню. Достаточно вежливо, чтобы не говорить об инциденте прямо сейчас.

Как только они вошли в кухню, Фэн Ло несколько печально извинился.

— Мне очень жаль.

Счетчик гнева Ши Ю снова взлетел на вершину.

— Ну и что с того, что тебе жаль? Если ты и эта девчонка Мэн Ли все еще намерены наладить отношения, не могли бы вы, пожалуйста, не тащить меня под воду? Ты же видел, как меня ругают эти идиоты. Я не какая-нибудь святая. Если они снова посмеют на меня наорать, не вини меня за то, что я тебя опозорю.

Фэн Ло выглядел раскаявшимся:

— Сегодня был просто несчастный случай, это больше не повторится.

Про себя Ши Ю подумала: «Глупо было бы тебе верить».

Однако, видя, как несчастно выглядит молодой Фэн Ло, она просто кивнула и сказала:

— Если хочешь наладить отношения со своей возлюбленной, есть некоторые вещи, которые ты должен серьезно обдумать. Особенно если ты хочешь провести остаток жизни вместе с ней. Просто стоя и ожидая чуда, вы далеко не уйдете.

Несчастные влюбленные которые напрашиваются на несчастья, подумала Ши Ю, несуществующие яйца этой старшей сестры болят за тебя.

Глава 38. 4. Мясо Вермиллион (часть 4)

Все, что следовало сказать, было сказано. Не желая больше задерживать работу шеф-повара, она быстро последовала за мастером Ваном на кухню.

Кухня «Дома Небесного Благоухания» была довольно просторной. Одна сторона кухни была занята полками, заполненными всевозможными свежими фруктами и овощами. Что касается мяса и рыбы, то ей сообщили, что они хранятся замороженными в специальном ледяном домике на заднем дворе.

У мастера Вана был свой особый набор ножей и печка. Так как Ши Ю хотела знать, как приготовить Мясо Вермиллион, он приложил искренние усилия, чтобы научить ее всем отдельным шагам, которые входили в его приготовление.

— Юная мисс, вы, конечно, догадались, какие основные ингредиенты нужны для приготовления этого блюда?

Ши Ю кивнула:

— Если я не ошибаюсь, это должна быть свинина.

Ну, она сказала свинина, но правильный ответ был свиной жир без единого следа постного мяса. Все верно, просто сало.

— Неплохо, — улыбнулся мастер Ван. Он подошел к пароварке и поднял крышку, открыв внутри глиняный горшок. Когда его крышку сняли, внутри обнаружилась гладкая поверхность какого-то молочно-белого бульона.

Аромат бульона был очень насыщенным, с легким привкусом сладости. Мастер Ван взглянул на бульон и сказал:

— Скоро будет готово, — прежде чем вылить бульон в другую кастрюлю. Только тогда Ши Ю заметила четыре куска сала, уютно устроившиеся внутри, как четыре куска желтого нефрита, сияющие в горшочке.

Куски сала выглядели так, будто вот-вот расплавятся, и дрожали, как очень мягкий тофу. Цвет был мягким и золотым.

— Мастер, масло нагрелось, — сказал шеф Ли, как следует приняв свою роль су-шефа.

Ши Ю знала, что Мясо Вермиллион было золотисто-желтым внутри и ярко-алым снаружи. Что еще более интересно, поверхность мяса на самом деле была хрустящей, что означало, что мясо должно было пройти процесс обжарки.

Однако, когда она смотрела на дрожащее мясо, которое выглядело так, будто оно расплавится, если на него просто неправильно посмотреть, возникал вопрос, как можно поджарить эту вещь, не расплавив ее в лужу жира в тот момент, когда она окажется в воке?

Она размышляла над этим вопросом, когда мастер Ван схватил стакан воды и вылил его содержимое на один из кусков жира. Снаружи образовался тонкий слой льда. В то же время дрожащее мясо затвердело. Что ж, теперь можно не бояться, что мясо растает в горячем масле.

Ши Ю с изумлением посмотрела на мастера Вана. Она действительно не смогла догадаться, что этот человек на самом деле был культиватором.

Заметив ее удивление, мастер Ван объяснил:

— Мой атрибут — вода, но у меня нет таланта к самосовершенствованию. Мой навык достаточно хорош для быстрого замораживания пищи.

Ши Ю понимающе кивнула, наблюдая, как мастер Ван кладет замороженный кусок мяса в горячее масло. Лед тут же исчез, и масло начало потрескивать и плеваться. Когда брызги улеглись, на поверхность всплыл ярко-золотистый кусок мяса.

Повар быстро снял мясо и положил его в плоскую кастрюлю. Сверху его посыпали приправой, а затем плеснули густым красным соусом. Немного потомившись на медленном огне, Мясо Вермиллион было готово.

Теперь, когда она узнала весь процесс, Ши Ю также попросила попробовать белый бульон из пароварки и красный соус, используемый на мясе. Закончив, она поблагодарила шефа и ушла.

Независимо от того, что произошло сегодня, она должна была поблагодарить Фэн Ло за то, что он предоставил ей свою власть на этот день. Без него у нее не было бы привилегии «использовать мощь тигра» и без особых усилий проникнуть на кухню. Однако, увидев слегка подавленный вид Фэна Ло, она решила, что сможет должным образом поблагодарить его в другой раз.

— Мои дела на сегодня закончены, большое тебе спасибо, — затем она намекнула, — Если ты хочешь успокоить чье-то сердце, у тебя еще есть время.

Фэн Ло заставил себя улыбнуться:

— Теперь, когда ты в порядке, я уйду. Если ты захочешь меня увидеть, ты можешь найти меня в Доме Фэн.

— Хорошо, — Ши Ю не стала отклонять это открытое приглашение.

Честно говоря, этот Фэн Ло был очень хорошим человеком. Он великодушен, справедлив и находиться рядом с ним очень комфортно. Однако он склонен откладывать дела на потом и предпочитает обходные пути. Все же эти недостатки не скрывали его истинного характера, и у каждого свой индивидуальный способ решать дела.

Как только Фэн Ло ушел, Ши Ю некоторое время бесцельно бродила по улицам. Обычно она тратила время и размышляла о случайных вещах, пока не свернула за угол и не наткнулась на довольно большой торговый дом.

В ее тайном пространстве произошло нечто странное. Несколько десятков Плодов Киновари снова начали созревать, это было нормально. Что не было нормальным, так это неожиданное добавление дерева, которое только вчера проросло. Его скорость роста была невероятно быстрой, кто знает, насколько быстрее оно росло по сравнению с реальными деревьями снаружи. Хотя Ши Ю уже заметила, что пространство на самом деле ускоряет рост растений, она понятия не имела, насколько.

С другой стороны, пока не было никакой необходимости беспокоиться об этих вещах. Самой насущной проблемой сейчас было неудобство проживания в гостинице. В конце концов она решила, что должна просто купить себе поместье.

Торговый дом был в основном местом для обмена вещами. Если вы хотите продавать вещи, вы можете арендовать киоск и продать их самостоятельно. Естественно, вы также можете передать товар Торговому дому и попросить его продать его для вас. Это был самый быстрый и удобный способ. Кроме того, так продавец мог защитить свою собственную личность. Главным недостатком было значительное снижение прибыли.

Для Ши Ю удобство и секретность перевешивали любые деньги, которые она могла бы заработать, имея свой собственный прилавок. Она быстро передала 50 Плодов Киновари для продажи Торговому дому. Как только фрукты были оценены, ей вручили хрустальную карточку, содержащую 1,2 миллиона серебряных таэлей, а также письмо-приглашение.

Приглядевшись, она обнаружила, что приглашение было на еженедельный аукцион этого заведения. Поскольку единственная сделка Ши Ю превысила 1 миллион, ее пригласили на аукцион на следующей неделе.

Ши Ю спрятала приглашение и начала просматривать торговые киоски.

На рынке продавались самые разные вещи, но большинство из них были связаны с культивацией — таблетка такая-то или руководство такое-то по каким-то секретным техникам. Некоторые прилавки были так переполнены, что она не могла протиснуться мимо людей, чтобы посмотреть, что продается.

Однако Ши Ю не особенно интересовали эти связанные с культивацией вещи, и она проводила большую часть своего времени, бродя вокруг менее популярных киосков. Даже там ей бросалось в глаза довольно много вещей. Маска из человеческой кожи, например, была основным предметом среди убийц Цзянху. Были также некоторые молодые лекарственные растения и семена, которые Ши Ю купила без колебаний. Она хотела купить еще и семена овощей, но это был не овощной рынок…

Еще ей хотелось бы раздобыть кое-какие полезные кухонные инструменты, а также несколько более качественных кухонных ножей, возможно, хороший горшок или два. Однако, после долгого просмотра товаров, она все еще не могла найти то, что искала.

В конце концов, Ши Ю отказалась от идеи покупки поместья. Лучше пока подождать, прежде чем вкладывать свои средства в такие крупные инвестиции.

Вернувшись в гостиницу, Ши Ю проскользнула в свое тайное пространство. Она понятия не имела, было ли это ее воображение или нет, но у нее появилось ощущение, что земля внутри пространства стала намного больше. Парящая книга все еще тихо висела над каменным столом. Вокруг нее пышно росли растения, которые она собрала с Горы Духовного Зверя.

Источник Жизни был таким же спокойным, как и прежде. Однако растения, растущие у маленького пруда, были заметно пышнее других. После некоторого раздумья Ши Ю расчистила клочок земли и разбросала по нему семена. Как только семена оказались на месте, она вылила на них немного воды Источника Жизни.

Хорошо растущие растения были разделены в соответствии с их видами и посажены вместе на другой стороне.

Ей потребовался почти весь день, чтобы привести в порядок этот маленький участок земли, который не был ни слишком большим, ни слишком маленьким. Как раз для огорода. Вытирая пот, Ши Ю сделала глоток родниковой воды. Как только она выпила ее, усталость исчезла, и даже ее разум почувствовал себя отдохнувшим.

Ну, в этом нет никаких сомнений. Этот Источник Живой воды должен был быть чем-то очень хорошим. Она подумала о том, чтобы принести наружу большую банку этой воды и пить ее регулярно.

Наконец, она покинула свое место и села в позу лотоса на кровати, чтобы медитировать. Сан Пан крепко спал в своем углу кровати. За всю ночь не было произнесено ни слова.

В течение следующих нескольких дней Ши Ю покидала гостиницу и исследовала город, просматривая товары для продажи и просто наблюдая за происходящим как человек, у которого есть деньги, чтобы купить большую часть того, что она хотела. Фэн Ло так и не появился. Это поставило ее перед небольшой дилеммой и задержало ее планы приобрести поместье.

За день до аукциона Торгового дома Ши Ю услышала одни и те же слухи, ходившие почти в каждом месте, куда она ходила: удивительный новичок ворвался в Имперский колледж. В свой самый первый день этот новичок сумел занять первое место, обойдя  первокурсников предыдущего семестра…

[1] Использовать мощь тигра — использовать чьи-то связи для запугивания людей

Глава 39. 1 Сашими (часть 1)

В этом нет никаких сомнений. Появился Линь Фан.

Немного взволнованная, Ши Ю потерла рука об руку, одно из двух самых больших бедер в этом мире только что прибыло вовремя, чтобы она могла его обнять, ах! На самом деле, это было самое твердое, самое устойчивое бедро среди всех, оно не опрокинется, несмотря ни на что. Она закатала рукава, готовая сделать все возможное, чтобы намертво приклеиться к этому бедру, как плохой пластырь.

Однако, прежде чем встретиться с этим Большим Бедром, она планировала сначала посетить Аукцион Торгового дома, просто чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь интересное для покупки. Мероприятие должно было состояться на следующее утро, и гости рассаживались в соответствии с классом их пригласительного.

Ши Ю пришла рано, и служанка провела ее в аукционный зал. Сам зал был очень просторным и роскошно украшенным. Здесь было достаточно места, чтобы с комфортом разместить более 5000 человек. В комнате уже толпилось довольно много людей, внося свой вклад в оживленную атмосферу. Однако сиденья, ближайшие к переднему ряду, все еще были пусты.

Поскольку время аукциона еще не настало, Ши Ю решила сначала осмотреть рыночную площадь. Однако, как только она повернула за угол, кто-то схватил ее за локоть и буквально потащил вверх по лестнице.

Она уже собиралась позвать на помощь, когда увидела, кто именно тащит ее прочь. Ее колотящееся сердце немного успокоилось, и она сказала:

— Линь Фан, почему ты здесь?

Линь Фан смотрел на нее сверху вниз с очень странным выражением. Он выглядел удивленным, но был скорее приятно удивлен, чем шокирован.

— Ты… в порядке?

Прежде чем Ши Ю успела что-то сказать, он сказал:

— Хорошо, что ты в порядке.

В какие неприятности, по-твоему, я вляпалась, а... На лбу Ши Ю появилась крупная капля пота. Давай сменим тему.

— Да, кстати, как поживает моя семья? Как успехи Сяо Ци и остальных? — спросила Ши Ю.

— С твоей семьей все в порядке. Сяо Ци учит мой отец. Лао Эр все так же. Дедушка становится здоровее. Единственная проблема в том, что все скучают по тебе.

— Я тоже скучаю по ним. Надо найти время и проведать их.

В конце концов, у нее есть очень удобный Облачный Зверь, на котором можно ездить верхом.

— Да, когда придет время, я пойду с тобой.

Пока Ши Ю продолжала расспрашивать о своей семье, Линь Фан, казалось, был готов стоять рядом и отвечать на все ее вопросы. Через некоторое время Ши Ю подумала спросить Линь Фана, не собирается ли он тоже участвовать в аукционе, когда к ним подошла пышная женщина с пышными формами во всех нужных местах. Она сердито посмотрела на Линь Фана и тут же разразилась обличительной речью.

— Я уже обыскалась тебя. Где ты был? Я думала, ты опять исчез, — наконец ее взгляд остановился на Ши Ю, и она спросила, — Кто эта молодая леди? У тебя определенно есть дурная привычка похищать случайных девушек! Тебе лучше быть осторожным, если Янь-Эр узнает, ну, ты же знаешь, как она рассердится, если узнает, что у тебя так много близких подруг.

По какой-то причине эта маленькая речь заставила Ши Ю почувствовать себя очень неуютно. Почему эта женщина говорит так, будто она прилипла к Линь Фану без всякой на то причины?

Линь Фан нахмурился:

— Янь-Эр — моя младшая сестра.

— Конечно, это так, и это тоже чудесная младшая сестра... Однако нехорошо быть слишком жадным, понимаешь? Сколько сестренок ты собираешься сожрать, а? — поддразнила его женщина.

При мысли о будущем гареме Линь Фана Ши Ю внутренне хихикнула.

— Инструктор! — лицо Линь Фана выглядело не слишком хорошо, но он все равно подтолкнул Ши Ю вперед, — Это Ши Ю, она поступит в колледж вместе со мной.

— Эта девушка? — женщина нахмурилась, ее шальные глаза прошлись по Ши Ю сверху донизу, — Она не одна из наших студенток, боюсь, это против правил.

— Тогда я не поступлю в колледж, — ответ Линь Фана был очень прост.

Красивые брови женщины приподнялись, прежде чем она в гневе выпалила:

— Ты угрожаешь мне?

— Я просто констатирую факт. Пока мы находимся в пределах имперской столицы, где она, там и я, — просто сказал Линь Фан.

Видя, что она не сможет вразумить Линь Фана, инструктор перевела взгляд на Ши Ю:

— Люди, которые не имеют никакого отношения к колледжу, не допускаются на его священную территорию. Это всегда было частью наших правил. Вы надеетесь, что Линь Фан отложит свои лучшие годы обучения только для вас?

Ши Ю склонила голову набок и радостно просияла:

— Я хочу поступить в колледж. Раз Линь Фан хочет мне помочь, значит, все в порядке? — она сердечно похлопала Линь Фана по спине, — Большое спасибо тебе, мой добрый брат.

— А если мы не позволим вам войти? Вы же понимаете, что этот колледж в будущем не будет иметь ничего общего с Линь Фаном.

— О, тогда это будет такая потеря для вас, — после некоторого раздумья Ши Ю добавила, — На самом деле, это будет очень большая потеря для вас.

— Ты... — теперь женщина выглядела очень сердитой, — Да кем ты себя возомнила, а?!

Она щелкнула рукавами и сердито посмотрела на них. Ее следующие слова прозвучали так, словно их вытащили из нее клещами:

— Я сейчас же договорюсь со школой! Однако есть одно условие. Линь Фан, если ты не сможешь занять первое место в течение трех месяцев, вы оба вылетите! Вас исключат!

Линь Фан радостно сказал:

— Спасибо, инструктор. О да, не будет ли неудобно инструктору устроить для нас отдельный двор…

— Проваливай!! — женщина явно была на пределе своих возможностей, — Ты хочешь милю после того, как я дала тебе дюйм, а? Эта старушка тебе сейчас скажет, что для тебя есть только спальня в общежитии, слышишь? Спи на тротуаре, если тебе этого мало!

Затем она умчалась прочь.

Не успела она сделать и нескольких шагов, как вдруг остановилась и, обернувшись, презрительно усмехнулась:

— У нас все еще есть несколько независимых поместий. Я могу устроить для вас одно. Однако, сможете ли вы остаться или нет, полностью зависит от ваших способностей.

Оставив это загадочное замечание, инструктор снова умчалась. Ее богатства решительно подпрыгивали на каждом шагу. Два свежеиспеченных студента колледжа смотрели друг на друга, и ни один из них не мог понять поведение этого странного преподавателя. Однако, поскольку лодка уже уплыла, они решили просто плыть по течению и разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила Ши Ю.

— Инструктор собиралась отвести меня на рынок, чтобы осмотреться, но потом мы услышали, что идет аукцион.

— Отлично, я тоже как раз собиралась на аукцион.

Говоря об аукционах, Ши Ю никогда раньше не бывала на них. Ни в этой жизни, ни в предыдущей. Они с Линь Фаном прошли в дальний конец зала и сели рядом, тихо разговаривая, чтобы скоротать время.

Вскоре наступило время начала аукциона.

Сегодня на аукционе было выставлено в общей сложности 15 предметов. Когда первый предмет ушел с молотка за 300 000 серебряных таэлей, Ши Ю поняла, что сможет участвовать только в качестве зрителя.

Вторым предметом аукциона было Огненное Семя.

Цвет Огненного Семени был нежно-лазурным. Пламя было не особенно сильным, а само семя было размером с большой палец и время от времени вспыхивало огненным всполохом.

-... это Огненное Семя называется Лазурной вспышкой, оно обладает умеренным пламенем и может быть использовано для изготовления оружия…

Аукционист действительно знал, как вызвать волнение, но в толпе были люди, которые кое-что знали и перешептывались между собой.

— Эта Лазурная вспышка уже на последнем издыхании, боюсь, она скоро рассеется. Нет смысла покупать что-то подобное.

Ши Ю повернулась к Линь Фану:

— Неужели пламя Огненного Семени действительно рассеется?

— У всего есть срок жизни, и ничто не может длиться вечно. Огненные семена тоже имеют свою продолжительность жизни. Более мощные виды могут жить дольше, но как только они достигают конца своей жизни, они рассеиваются.

Ши Ю посмотрела на Огненное Семя на сцене и почувствовала себя немного виноватой. Это совершенно нормально, когда люди предпочитают вещи, которые им полезны. Эта Лазурная Вспышка не протянет долго в этом мире, она, должно быть, уже прошла через несколько рук. Она задавалась вопросом, есть ли у нее духовное сознание, чувствует ли она печаль или разочарование.

— ...начальная ставка на эту Лазурную вспышку составляет 200 000 таэлей, минимальный шаг — 1000 таэлей.

Пока она размышляла над этим, начался аукцион. Известие о том, что Лазурная вспышка приближается к концу своего срока службы, уже распространилось. Когда цена достигла 250 000 таэлей, реакция публики была в основном тусклой. Поэтому Ши Ю решила принять участие в торгах.

Наконец, она получила Лазурную вспышку за 300 000 таэлей.

По сравнению с этим довольно скучным предметом, те, что выставлялись после него, были гораздо интереснее. Продавались различные редкие лекарственные средства и Волшебные пилюли. Поскольку она не могла позволить себе такие вещи, Ши Ю просто наслаждалась аукционом, чтобы расширить свой кругозор.

Однако все мысли о том, чтобы быть сторонним наблюдателем, вылетели у нее из головы, когда появился предпоследний предмет. Сердце Ши Ю подпрыгнуло, и все ее тело задрожало от возбуждения.

Она должна получить это!

Глава 39. 2 Сашими (часть 2)

Как раз в этот момент кто-то вынес на сцену аукциона белую нефритовую шкатулку. Когда она открылась, в ней оказался кинжал. Лезвие кинжала было очень тонким и острым. Он был черным как смоль от рукояти до лезвия, за исключением заостренного края, который светился слабым голубым блеском.

При виде этого кинжала сердце Ши Ю бешено заколотилось. Слабое ощущение... надвигающегося... чего-то, может быть, судьбы? Как бы то ни было, он должен принадлежать ей, она знала это.

В этот момент ведущий аукциона все еще возбужденно нахваливал кинжал:

— ...этот кинжал был доставлен в наш Торговый дом. Никто не знает, откуда он взялся, но наши мастера установили его ценность, и мы определили, что его уровень близок к Тайному Классу…

В тот момент, когда прозвучали слова «Тайный класс», весь зал погрузился в тишину. Единственное, что было слышно, — это тяжелое дыхание людей в зале, чьи взгляды были прикованы к кинжалу. Как только к любому предмету прилагалось слово «Тайный класс», его ценность автоматически удваивалась.

Тем не менее, среди взволнованной аудитории все еще было несколько здравомыслящих умов:

— Поскольку он близок к Тайному Классу, это означает, что он все же не Тайный класс. Существует большая разница между этими двумя оценками, и не следует смешивать эти термины.

Как только заговорил голос разума, довольно много людей спустились с высоты услышанного «Тайного класса» и начали бормотать между собой. Ведущий был раздосадован тем, что прекрасная атмосфера, которую он так старательно создавал, была разрушена. Однако, как профессионал, он храбро повел аукцион…

— Стартовая цена этого кинжала установлена в 1 миллион таэлей. Минимальный шаг — 10 000.

Хотя миллион таэлей не казался слишком большой суммой для предмета «почти Тайного класса», люди знали, что окончательная ставка, скорее всего, превысит эту цену в несколько раз.

Ши Ю мысленно подсчитала количество серебра в своем распоряжении, гадая, хватит ли его. Возможно, позже ей придется продать кое-что из своих вещей за наличные.

— Тебе нужен этот кинжал? — спросил Линь Фан.

— Да, он должен быть у меня

Линь Фан кивнул.

— Просто предложи цену, я восполню любую нехватку.

— Хорошо, — Ши Ю не постеснялась принять его помощь.

Пока эти двое разговаривали, торги уже перевалили за 2 миллиона таэлей. Однако они знали, что истинным силам еще предстоит сделать свой ход.

Конечно, как только число достигло 3 миллионов, стало меньше людей, делающих ставки, но цена продолжает расти.

— 3,2 миллиона.

— 3,3 миллиона.

— 3,4 миллиона.

Это оружие привлекало внимание со всех сторон.

Когда цена торгов достигла 4,6 миллиона, на сцене осталось всего два-три человека. Ши Ю знала, что сейчас самое время сделать ставку.

— 4,8 миллиона.

У противника не было никаких колебаний.

— 5 миллионов.

Ответ Ши Ю последовал немедленно:

— 6 миллионов.

Поразительно, она добавила сразу еще один миллион к его заявке. Это заставило противника заколебаться. Однако кто-то другой назвал свою ставку, увеличив цену до 6,1 миллиона.

Ши Ю снова подняла ставку:

— 7 миллионов!

Против ее агрессивного предложения противник заколебался. Посовещавшись, он вернулся на свое место, решив сдаться.

Улыбка на лице ведущего была очень яркой. Резервная цена на это оружие была установлена в 5 миллионов, и ему потребовалось немало усилий, чтобы довести цену до этих 4,8 миллионов. Неожиданно эта девушка добавила еще 2 миллиона к резервной цене.

— Тогда я досчитаю до трех. Если никто больше не сделает новую ставку, кинжал достанется юной мисс на месте номер 34.

Тишина.

Ши Ю вздохнула с облегчением.

— 7 миллионов — раз.

По-прежнему ничего.

— 7 миллионов — два.

Тем не менее, никто не поднимал цену. Ведущий поднял молоток:

— 7 миллионов…

— 7 миллионов и 10 тысяч.

Самая отвратительная ситуация, о которой беспокоилась Ши Ю, только что произошла. Кто-то засунул свою ставку в самый последний момент и это был минимальный шаг. Если бы минимальный шаг был не 10 тысяч, они могли бы предложить еще меньше.

Проследив за голосом презренного человека, сделавшего ставку, она заметила, что Мо Инь ухмыляется ей через перила VIP-комнаты на втором этаже. Она выглядела очень гордой собой.

В это мгновение Ши Ю поняла, что этот противник совершенно не заинтересован в кинжале. Она просто хотела доставить Ши Ю неприятности. Гнев вспыхнул в ее глазах, и ненависть Ши Ю к этому человеку достигла своего пика.

Она повернулась к ведущему.

— 8 миллионов!

— 8 миллионов и 10 тысяч, — лениво протянула Мо Инь. Одной мысли о том, что она увидит опустошенное выражение лица Ши Ю, было достаточно, чтобы ее передернуло от радости.

— 9 миллионов, — голос Ши Ю был безразличным.

— 9 миллионов и 10 тысяч.

По мере того как девушки делали ставки, люди могли увидеть, что они непосредственно конкурируют друг с другом. Кто-то в толпе узнал Мо Инь и сказал:

— Эй, это же внучка Великого старейшины Аукционного дома. Неудивительно, что она такая смелая.

Внучка Великого старейшины этого Аукционного дома?

Ши Ю усмехнулась и снова подняла ставку:

— 10 миллионов.

10 миллионов… сердце ведущего грохотало в ушах, у него чуть не закружилась голова от возбуждения, вызванного этим неожиданным соперничеством.

— 10 миллионов и 10 тысяч, — продолжала Мо Инь.

Однако ее поступок вызвал у толпы недовольные взгляды. Это была явно преднамеренная уловка, чтобы заставить ставку подняться выше. Что самое запретное на аукционе? Делать глупые ставки с намерением принудить к ложному повышению цены. Более того, все знали, что Мо Инь — внучка владельца Аукционного дома. То, что инсайдер из Аукционного дома заставлял ставку подниматься, было еще более отвратительным.

Если станет известно, что Аукционный дом использует своих людей для повышения ставок, кто будет вести с ними дела в будущем? Эта девушка убивала курицу, чтобы добраться до яиц.

Линь Фан нахмурился:

— Она намеренно взвинчивает цену.

— Я знаю, — кивнула Ши Ю, и ее взгляд упал на кинжал, — Однако я готова заплатить за это любую цену...

Заметив решительный блеск в ее глазах, Линь Фан промолчал.

— 11 миллионов, — сказала Ши Ю. Затем она добавила, — Каждый раз, когда мисс Мо увеличивает ставку, независимо от суммы, добавляйте еще один миллион к ее ставке.

Такое высокомерное отношение к серебру, как к грязи, настолько унизило Мо Инь, что она крикнула:

— У тебя действительно так много серебра? Это Аукционный дом, где серебро должно сначала перейти из рук в руки, прежде чем ты сможешь уйти с товаром. Мы не допускаем продажи в кредит.

Ши Ю продолжала смотреть вперед:

— Вы можете продолжать увеличивать цену. Но после этого аукциона моя нога никогда больше не ступит в этот презренный Торговый дом.

— Это будет зависеть от того, хватит ли у тебя денег хотя бы переступить наш порог, — Мо Инь предположила, что она просто блефует. Она уже собиралась сказать что-то еще, как вдруг застыла. Она была так потрясена, что потеряла дар речи.

Что же все-таки происходит? Она дрожала от страха, когда ее дедушка ступил на сцену аукциона.

— Маленький друг, пожалуйста, прими мои извинения. Моя внучка только что выставила себя полной дурой. Первоначальная ставка составляла 7 миллионов. Я счастлив объявить, что этот кинжал был успешно продан этой молодой леди за 7 миллионов.

Когда Ши Ю увидела старика, спешащего на сцену, чтобы сказать это, она усмехнулась. Какое удобное время, он не появился, когда его милая маленькая внучка развлекалась, а появился только тогда, когда задели имя Торгового дома. Кто поверит хитрому старику, который сейчас пытается быть хорошим дедушкой?

— В этом нет необходимости. В конце концов, это открытая ставка. Неужели ваша драгоценная внучка снова поднимет цену? Я готова продолжать, пока она этого хочет. Более того, я хочу кое-что узнать. Теперь, когда ваша внучка объявила цену в 10 миллионов, может ли она действительно предоставить необходимое серебро?

Старик улыбнулся:

— Наша семья Мо все еще может позволить себе такое количество серебра.

Ши Ю кивнула:

— Ну конечно, вы, в конце концов, Великий Старейшина этого уважаемого Аукционного дома.

Как только она это сказала, лицо старика изменилось. Выражение лиц других гостей, присутствовавших на этом аукционе, дрогнуло. Торги против гостей были величайшим табу аукционных домов. Поскольку Мо Инь открыто и бессовестно навязала цену, как мог кто-либо, переступая порог этого аукционного дома, быть уверенным в том, что его ставка не будет ложно навязана?

Теперь, когда ее цель была достигнута, Ши Ю убеждала ведущего продолжать. В конце концов молот опустился на 11 миллионах серебряных за кинжал.

Когда на сцену вынесли последний лот, он оказался каким-то редким сокровищем на грани прорыва в Тайный Класс. Как последний предмет торгов, он должен был стать кульминацией аукциона. В конце концов, самое ценное всегда оставалось напоследок.

Однако ставка на это редкое лекарство остановилась на 2 миллионах таэлей. Как ни старался ведущий поднять волнение за него, атмосфера была очень холодной.

Причина такой низкой ставки заключалась в том, что все боялись предложить свою ставку, испугавшись возможности быть обманутыми. В конце концов они стали смотреть друг на друга, ожидая, что кто-то сделает более высокую ставку, когда ведущий объявил последнюю ставку, один, два, три раза.

Молоток опустился, и первый человек, поднявший руку, выиграл ставку.

К несчастью для Аукционного дома, этим человеком оказалась Ши Ю.

У стоявшей на втором этаже Мо Инь грудь вздымалась от ярости, когда аукцион подошел к своему тусклому концу. Как только все закончилось, она выбежала из VIP-комнаты, чтобы найти своего дедушку. Конечно же, дедушка запретит этой шлюхе брать эти вещи!

Однако в тот момент, когда он взглянул на нее, она получила звонкую пощечину.

— Ты дура! Никогда больше не приходи в этот Торговый дом! Тебе не позволено даже приближаться к этому месту!

Глава 39. 3 Сашими (часть 3)

Мо Инь обнаружила, что от удара ее отбросило в сторону. Если бы Лю И не поймал ее, она бы растянулась на земле.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? Знаешь ли ты, что из-за твоего своеволия мы потеряли по меньшей мере 10 миллионов таэлей на этом аукционе!? Это не считая репутации нашего Торгового дома! — при этих словах Великий старейшина поморщился. Этому особому лекарственному сокровищу установили резервную цену в 15 миллионов. Кто бы мог подумать, что оно будет продано всего за 2 миллиона?

Мо Инь проигнорировала огорчение своего деда и упрямо сказала:

— Эта дешевая шлюха ни за что не смогла бы достать столько серебра. Дедушка, эта внучка просто не хотела, чтобы она испортила аукцион.

Великий старейшина бросил на нее зловещий взгляд:

— Ты не хотела, чтобы она все испортила, поэтому ты великодушно сделала это вместо нее? Хорошо, если она не сможет найти серебро, но что, если она сможет?

— Это невозможно! — голос Мо Инь стал пронзительным.

— Хм! — Великий старейшина стряхнул с рукава воображаемую пыль и вышел. Однако он тоже считал, что 13 миллионов таэлей — это не та сумма, которую легко могут предоставить обычные люди. Как и сказала его внучка, что, если этот человек намеренно пришел сюда, чтобы испортить их аукцион?

Что ж, если это так… В глазах Великого старейшины мелькнула безжалостность. Если это так, он определенно заставит ее заплатить.

Ши Ю последовала за слугой в определенное место, где должен был состояться обмен. Пока они ждали прибытия дежурных, Линь Фан коснулся пространственного кольца на своем пальце и достал три редких лекарственных растения.

— У меня есть 700-летняя Ледяная Ганодерма, 400-летняя Орхидейная Нефритовая Трава и 500-летняя Трава Куриной Крови. Ледяная Ганодерма уже достигла Желтого класса — Высокого уровня, в то время как две другие находятся на Среднем. Стоимости этих предметов должно хватить, чтобы заплатить за кинжал.

Ши Ю была немного ошарашена видом этих трех ценных трав. Однако она не собиралась заставлять Линь Фана платить. Более того, разве эти лекарственные травы не должны были помочь ему пробиться к стадии Конденсации Ядра?

— У меня есть серебро, — сказала Ши Ю, отталкивая его сокровища, — Во всяком случае, если окажется, что мне придется расплачиваться товаром, я могу воспользоваться последним сокровищем, которое дешево купила на аукционе, и выставить его в качестве залога. Не волнуйся, я уже попросила кое-кого принести мне деньги. Я не позволю им вымести нас отсюда, как мусор.

Поскольку она настаивала, он решил больше не спорить. Однако из этого случая у него сложилось впечатление, что было бы удобно иметь при себе побольше серебра. Да, он должен убедиться, что в будущем у него будет больше серебра.

Как раз в этот момент группа Мо Инь направлялась в комнату обмена товарами. Группа молодых людей следовала за Великим старейшиной, когда они завернули за угол и чуть не столкнулись с Фэн Ло.

Мо Инь и ее спутники уставились на этого неожиданного человека широко раскрытыми глазами. Конечно же… как могла эта женщина быть такой бесстыдной!

Фэн Ло выглядел немного озадаченным их появлением. Однако он все же сумел сохранить хладнокровие и приветственно кивнул им.

— Фэн Ло, почему ты здесь? — нервы Мо Инь просто не могли больше выносить этих неожиданных сюрпризов.

— Ты здесь из-за этой женщины? Неужели ты действительно стал дураком, у которого денег больше, чем здравого смысла?! Ты знаешь, что она сделала? Она только что выбросила 11 миллионов за кинжал, который стоит меньше половины этой суммы, понимаешь?! Мы-то думали, что она каким-то образом разбогатела, но подумать только, что у нее завелся дурак, готовый тратить на нее деньги. Фэн Ло, она просто использует тебя! — страстно закричала Фэй Юэ, услужливо играя свою роль партийного горна.

Когда Фэн Ло промолчал, ликование наполнило сердце Фэй Юэ, и она смягчила свой тон:

— Ты знаешь, как сильно Мэн Ли страдала после вашей ссоры? Она плачет о тебе во сне каждую ночь и просыпается каждое утро на мокрой подушке. Как друзья, мы не можем просто стоять в стороне, видя, что тебя используют другие. Хотя ты можешь подумать, что мы клевещем на нее, но эти 11 миллионов не фальшивка, ах. Эта женщина просто выплюнула цифры изо рта, как слюну.

Наконец взгляд Фэн Ло упал на маленькую фигурку в белом, скрытую в глубине толпы. При виде заплаканных глаз над упрямо поджатым маленьким ртом у него защемило сердце. Он отвел взгляд и сказал:

— Это всего лишь 11,1 миллиона, если Сяо Ши хочет этого, нет никаких причин не давать их ей. Хватит, у меня еще есть свои дела. Я ухожу.

Увидев, как Фэн Ло только что прямо отказал им, Мо Инь взорвалась:

— Что за зелье дала тебе эта шлюха?!

Тем временем Фэй Юэ все еще пребывала в оцепенении. Небрежный способ, которым Фэн Ло только что расстался со своим серебром, был просто... если бы только она наладила с ним лучшие отношения…

Что же касается Мэн Ли, то у нее был печальный вид. Ее упрямство было чем-то большим, чем хрупкая внешность, которую она показывала окружающим.

Встреча произошла недалеко от комнаты, которую занимали Ши Ю и Линь Фан.

— Что ж, похоже, мой Бог Богатства прибыл, — сказала Ши Ю, весело раскинув руки.

— Кто он? — спросил Линь Фан.

— Хм, я думаю, что это молодой мастер клана Фэн из города Фэн. Я действительно не знаю подробностей. Я встретила его по дороге в столицу империи. Он неплохой человек. То, что он помог мне на этот раз, означает, что я в долгу перед ним. Я уверена, что смогу расплатиться с ним через несколько дней.

Она не сказала ему, что это Фэн Ло задолжал ей услугу. Она еще не потребовала от него никакой награды за Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса, и то, что он заплатит ей серебром, будет хорошим способом возместить этот долг.

Во всяком случае теперь, когда все основные игроки были здесь, сделка прошла довольно гладко. Поскольку Фэн Ло был свидетелем и финансировал сделку, даже Великий старейшина не осмеливался поднимать слишком много шума, как бы не противился этому в душе.

В тот момент, когда ее пальцы коснулись кинжала, по телу Ши Ю пробежала дрожь. Однако это чувство исходило не от возбуждения, а из глубины ее естества. В частности, пространство внутри ее даньтяня вибрировало, как от удара гонга. На мгновение Ши Ю показалось, что ее дух вот-вот вытряхнут из тела.

К счастью, это чувство тут же рассеялось, и она быстро вернула себе хладнокровие. Убрав свои недавние покупки, она поблагодарила Фэн Ло:

— В благодарность за твою помощь позволь мне угостить тебя через три дня.

Фэн Ло хотел было отказаться, но потом вспомнил, что Ши Ю не из тех, кто пользуется чужими преимуществами. В конце концов, она показала свою искренность, подарив ему подлинный Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса, не получив никаких гарантий о награде.

— Хорошо, я обязательно приду.

Этот разговор был услышан теми, кто жаждал оставить это несчастное дело позади. Однако человеком, который свалил деньги на все их планы возмездия, был молодой господин Фэн, поэтому они могли только проклинать про себя Ши Ю за ее бесстыдство.

Что же касается Ши Ю, то их искаженные лица очень ее обрадовали. Если бы она не была обеспокоена тем, что споткнется о флаги или вызовет проклятия на свою голову, она определенно повисла бы на Фэн Ло и выкрикнула бы что-нибудь милое, вроде: «Старший брат относится ко мне лучше всех!»

Им удалось покинуть Торговый дом без дальнейших неприятностей. Линь Фан и Фэн Ло сопровождали Ши Ю в ее гостиницу. Она только что разозлила кучу разъяренных подростков и заполучила в свои руки несколько ценных сокровищ, что было достаточной причиной для дополнительной заботы о безопасности, поэтому Ши Ю не отказалась от эскорта.

Вернувшись в свою комнату, Ши Ю начала собирать вещи. Большинство действительно важных предметов уже были в ее тайном пространстве. В номере оставалось только несколько смен одежды и Сан Пан, который, кстати, все еще спал. Она засунула свою одежду в пространственное кольцо, завернула Сан Пана в запасное одеяло и спрятала его в свою матерчатую сумку. Наконец она выписалась из гостиницы, и все трое вместе направились в колледж.

По пути Фэн Ло узнал, что Линь Фан был первокурсником, о котором в последнее время гремел весь колледж, и мог только восхищаться молодым человеком. Фэн Ло был на два года старше Линь Фана, но их уровень развития был схож. Его талант считался превосходным по сравнению с большинством студентов, но здесь он явно уступал.

Всякий раз, когда вы встречаете кого-то сильнее вас или того, кто обязательно станет сильнее вас в будущем, лучше подружиться с ним. Если вы не можете подружиться с ним, лучше всего сделать из них врага. Это был один из основных принципов мира, где уважали силу.

Глава 39. 4 Сашими (часть 4)

Наконец они добрались до входа в Имперский колледж.

Что ж, это был не первый раз, когда Ши Ю смотрела на его большие ворота, но она была уверена, что впервые проходит сквозь них.

Первое, что бросалось в глаза при входе, была прохладная темная зелень, которая, казалось, окружала их и отгораживала от внешнего мира. Деревья, похожие на часовых, нависали над головой, они выглядели древними, прочными и осуждающими.

Фэн Ло сказал:

— Большинству этих деревьев больше тысячи лет. Их перевезли сюда из Хребта Духовного Зверя, когда Колледж только строился. С тех пор прошли сотни лет. Они являются одной из уникальных особенностей Имперского Колледжа.

Лесистая местность была довольно большой. Прошло добрых полчаса, прежде чем они вышли из кромешной тьмы на широкое открытое пространство к общественной площади. За площадью стоял высокий и внушительный павильон в стиле Хань. Ши Ю отметила его парящую как крылья крышу, отделанную полированной зеленой черепицей. Приблизившись к зданиям, они увидели, что большая часть застроенной территории была выложена резными камнями.

Поскольку их целью было следовать за Линь Фаном и найти его сексуального инструктора со стратегически расположенными жировыми отложениями, у Ши Ю было мало времени, чтобы глазеть на достопримечательности.

Когда они наконец нашли инструктора Пин Тин, она вызывающе ухмыльнулась. Затем, покачивая бедрами, она повела их к задней части горы.

Эта сторона горы тоже была покрыта зеленью, с высокими деревьями, достигающими небес. Хотя лес был немного диким, это явно был жилой район с рядом отдельных дворов, выглядывающих сквозь листву. Хотя земельный участок, занимаемый каждым поместьем, был невелик, уединение и исключительность, которые он предлагал, были довольно заманчивы. Шию Ю предположила, что эти поместья должны быть зарезервированы для богатых или влиятельных.

Экскурсия остановилась перед бамбуковым домиком. Инструктор Пин Тин потрясла перед ними связкой ключей и сказала:

— Отныне это будет ваше поместье. Арендная плата составляет 10 000 баллов вознаграждения в месяц. Поскольку вы оба первокурсники, арендная плата должна быть выплачена до начала следующего месяца. Ну что ж, удачи, — Пин Тин одарила Линь Фана своей ухмылкой суккуба, прежде чем бросить ему две карты, — Здесь вы будете хранить свои баллы вознаграждения. Первокурсники автоматически получают 100 баллов при поступлении. Надеюсь, вы не пропустите оплату аренды до конца месяца. Прощайте, маленькие сопляки!

Инструктор Пин Тин удалилась, оставив Ши Ю с любопытством разглядывать свою карточку. У нее было так много вопросов к этому безответственному инструктору. Однако ошеломленное лицо Фэн Ло отвлекло ее от размышлений.

— ... — теперь по ее спине поползло дурное предчувствие.

— Я не ожидал, что инструктор Пин Тин отдаст вам это поместье, — Фэн Ло сочувственно положил руку на плечо Линь Фана, — Береги себя.

-…

Что же это за ситуация, а?

Двое новоприбывших озадаченно склонили головы набок. Фэн Ло кашлянул в ладонь и объяснил:

— Во всем этом колледже есть только 50 таких поместий, зарезервированных для 50 лучших студентов. Короче говоря, это неофициальный символ славы… Рейтинги определяются с помощью вызовов. В конце каждого месяца студенты, владеющие поместьем, должны принимать вызовы от других студентов. Рейтинг в Колледже записывается в Списке старшинства и Общем списке. Поскольку вы оказали такое большое влияние на свою первую неделю, я могу предположить, что вы увидите много вызовов  ближе к концу месяца.

Ши Ю и Линь Фан обменялись взглядами. Ши Ю похлопала его по руке:

— Надеюсь, ты не позволишь им выгнать нас?

Линь Фан вздохнул, но его голос был тверд, когда он сказал:

— Я не потеряю это место.

Столкнувшись с твердой решимостью этих двоих, Фэн Ло покачал головой и рассмеялся. У него, конечно, не было такой веры в себя.

Наконец они отперли ворота ключами и вошли в поместье. Здание было не очень большим, но бамбуковый забор высотой в человеческий рост давал этому месту лучшее ощущение безопасности и уединения. От ворот к входу в здание вела каменная дорожка. Казалось, что по обеим сторонам тропинки должны были расти травы и цветы, но там были только дикие сорняки и разросшиеся кусты. Очевидно, это место долгое время было заброшено. Само здание представляло собой двухэтажную бамбуковую виллу, простую, но изящную.

Ши Ю не потребовалось много времени, чтобы осмотреть весь дом.

На первом этаже было три комнаты, кухня и гостиная посередине. Также был кабинет с окном от пола до потолка. Наверху было еще три комнаты, Ши Ю выбрала самую левую, а Линь Фан — комнату справа.

Прошло много времени с тех пор, как кто-то жил в этой бамбуковой вилле. Повсюду была пыль. От одной мысли об уборке этого места у Ши Ю заныла спина. Как раз в тот момент, когда она раздумывала, как разделить обязанности по уборке, Линь Фан взмахнул руками. Из ниоткуда внутри виллы появилась вода и прилипла к пыли. Вода заползала в щели между бамбуковыми шестами, в углы на потолках и в другие труднодоступные места. Еще один взмах руки, и вода услужливо хлынула наружу со всей пылью и грязью и осела в саду.

— Только посмотрите на это! Это мир сюаньхуань, ах! — удивленно цыкнула Ши Ю, провожая Фэн Ло в теперь уже чистую виллу.

Слух о том, что кто-то наконец переехал в давно заброшенную Бамбуковую виллу, вскоре облетел весь Колледж. Когда они услышали, что жители были новичками, возникло много негодования от более старших студентов. Эй, они были в этом Колледже в течение долгого времени и боролись за право на поместье, но их нога все еще не ступала внутрь, вы знаете? Откуда только у этих новоприбывших хватило духу там жить?

Однако инструктор Пин Тин разослала предупреждение, что вызовы против жителей Бамбуковой виллы могут быть сделаны только в конце месяца. Нарушители будут оштрафованы на 1000 баллов вознаграждения, и это обуздало некоторых кровожадных людей, готовых к бою. Однако, когда стало известно, что один из новичков, захвативших Бамбуковую виллу, был тем самым, кто избил предыдущего лучшего первокурсника… что ж, это заставило более воинственно настроенных студентов сесть и обратить на это внимание.

Однако все это не имело никакого отношения к Ши Ю.

Ночью, когда наступила тишина, Ши Ю закрыла дверь и вошла в свое тайное место с кинжалом.

Когда она коснулась кинжала раньше, то почувствовала, как ее даньтянь задрожал, и поняла, что что-то произошло в ее тайном пространстве. Однако она не могла уйти, чтобы проверить ситуацию, пока вокруг было так много людей. До сих пор ей было трудно сдерживаться, чтобы не взглянуть.

В тот момент, когда она снова появилась в своем пространстве, первое, что она заметила, было то, что... ничего не изменилось. Что было странно, учитывая, насколько мощным был резонанс.

Она прошлась по окрестностям, отметив бассейн, огород с драгоценными растениями и травами, прежде чем, наконец, остановилась перед каменным столом. Плавающая книга добавила еще один лист. Теперь она могла переворачивать листы как в обычной книге, хотя она все равно оставалась странной голографической книгой в чертовом мире сюаньхуань, ах. Как странно.

При ближайшем рассмотрении на дополнительной странице обнаружилась картинка с изображением того самого кинжала, который она купила сегодня утром! На картине было также написано несколько слов, и Ши Ю жадно пожирала их глазами.

«Высший Индифферентный, первый отлитый режущий инструмент в прошлые годы».

Ши Ю внимательно изучила кинжал в своей руке и нашла слова, вырезанные на рукояти: «Высший Индифферентный».

Значит, этот кинжал был режущим инструментом? Другими словами, он изначально использовался как кухонный нож?

Перевернув страницу, она обнаружила список рецептов. Там было девять блюд, и только по названиям она могла сказать, что все они требовали различных методов приготовления. Единственное, что им всем требовалось, — это высокий уровень мастерства владения ножом.

Ши Ю попыталась перевернуть следующую страницу, но, как ни старалась, книга не поддавалась.

— Не беспокойся, ты не сможешь этого сделать даже после того, как выпьешь молоко восьми лошадей [1].

Ши Ю чуть не выпрыгнула из своей кожи. Подумать только, что в этом пространстве с ней есть кто-то еще! Она осторожно огляделась, но никого не увидела. Внезапно она заметила черное пятно, растущее из середины книги. Сначала это было маленькое пятнышко, как будто кто-то уронил чернильницу на книгу. Пятно росло и росло, вызывая у Ши Ю панику, но ничто, казалось, не могло его остановить. Странная чернота распространялась, пока не покрыла всю книгу и не начала капать на стол, сливаясь в... черного кота.

Толстого черного кота.

Толстый черный кот потянулся перед потрясенными глазами Ши Ю. Затем он двинулся вперед, покачивая большой пушистой задницей, пока он не остановился прямо на краю стола перед девушкой. Большая задница решительно шлепнулась на стол.

— Ты видела девять блюд? — властно спросил Толстый Черный Кот.

Ши Ю кивнула, все еще пребывая в благоговейном страхе.

— Выучи их, приготовь и накорми меня. Если ты меня удовлетворишь, я покажу тебе следующую страницу.

— Значит, я должна тебя кормить? Кто ты?

— Тебе незачем это знать. Имей в виду, — лениво сказал Толстый Кот, — Что содержание следующей страницы очень важно для тебя.

— Ты не можешь мне намекнуть?

Жирный кот сузил глаза:

— Они хранят секреты того, как развить Огненное Семя внутри тебя.

— ! — ахнула Ши Ю, — Сейчас я все узнаю!

Толстый кот ухмыльнулся, запрыгнул на книгу и уселся на нее. Казалось, он усмехнулся, когда Ши Ю бросилась выполнять первое задание. Кот уткнулся головой в книгу, его глаза сузились от ностальгии, когда он подумал: «Итак, это ваш избранный преемник. Будем надеяться, что она не подведет».

На следующий же день Ши Ю отправилась на рыбалку.

Первым блюдом в списке было Сашими. Это не было чем-то незнакомым для нее, так как она готовила его раньше. Она обнаружила, что в этом блюде нет ничего сложного, и была вполне уверена в своих навыках.

Однако, когда она предложила блюдо жирному коту, тот лишь презрительно фыркнул, прежде чем отправить все на пол взмахом своего черного пушистого хвоста.

— Оно воняет.

После трех или четырех таких попыток Ши Ю окончательно вышла из себя. Вэй, разве кошки не должны больше всего любить запах рыбы? Что же ты за примадонна такая, чтобы презирать запах рыбы?

Однако Толстый Кот по-прежнему отказывался принимать ее блюдо.

Как бы она ни злилась, Ши Ю ничего не могла с этим поделать. Кот был божеством, которому она должна стараться угодить. Возможно, пришло время сесть и подумать.

Она была слишком уверена в своих способностях и каждый раз ожидала успеха. Сколько раз она уже ошибалась в этом мире? После Императорского банкета и увидев технику культивирования, используемую в кулинарии, как она могла все еще считать свое мастерство выше среднего в этом мире сюаньхуань?

Возможно, будет лучше не торопиться с этими вещами. Даже в прошлой жизни она не была лучшей из лучших. Она была достаточно хороша, чтобы быть частью команды великих поваров, но даже тогда она была еще молода, и путь к успеху предстоял долгий.

Устроившись на Бамбуковой вилле, она обратила свои мысли к саду. Было бы пустой тратой просто позволить ему существовать без дела. Так же можно организовать немного цветов вдоль каменной дорожки, да и маленькая овощная грядка, чтобы выбрать все, что она хочет для кухни, тоже была бы великолепна.

Она провела день, пропалывая и вспахивая землю. На обычном рынке продавались всевозможные цветы, овощи и семена. Однако из-за приступа скупости она купила только семена. Когда она посмотрела вниз на свою свежевспаханную землю, мысль о том, что придется ждать, пока семена прорастут, заставила ее глаз дернуться, и она беззаботно бросила все это в свое пространство. Это тоже можно считать экспериментом, верно?

На следующее утро она проснулась и обнаружила, что ее семена более чем проросли. Теперь у нее в основном есть полностью сформированный овощной и цветочный сад в ее пространстве.

Довольная собой, она выкопала растения и перенесла их из скрытого пространства в свое пространственное кольцо, прежде чем выйти и начать всерьез сажать. Вскоре огород наполнился растущей зеленью. На углу, ближе к забору, по натянутому шпагату взбирались лозы луффа. Ряды китайской капусты, сверкающей каплями росы, перемежались рядами чеснока, лука-шалота и молодого лука.

Помимо этих стандартных кухонных основ, она также приготовила грядки для диких овощей, которые она выкопала на Горе Духовного Зверя. Необычные листья и побеги, с их глубоким зеленым оттенком, перемежающимся редкими кроваво-красными прожилками, выглядели немного полудикими по сравнению с аккуратными домашними растениями.

За виллой была большая поляна, но Ши Ю не собиралась превращать ее в огород. Вместо этого она заставила Линь Фана использовать свой тяжелый меч, чтобы пробить дыру в земле и сделать пруд. Затем молодого человека послали принести родниковой воды из горного ручья, чтобы наполнить пруд. Как только вода успокоилась, Ши Ю вытащила из своего пространства живых рыб, которых она хранила в ведрах, и выпустила их в пруд. Все они были куплены, чтобы сделать Сашими для Толстого Кота.

Остальная часть поляны была заполнена цветами и травами, которые буквально за ночь выросли в ее пространстве. Это было отличной идеей. Благодаря чрезмерно ускоренной скорости роста некогда запущенная поляна теперь была заполнена зелеными растениями и яркими цветами. Добавление стола и пары стульев вскоре завершили вид расслабляющего и красивого сада.

Ши Ю также не пренебрегла чердачной зоной. Она посадила плющ вдоль стен виллы, намереваясь дать ему вырасти и дотянуться до крыши, покрыв оранжево-коричневые бамбуковые стены маленькими зелеными треугольными листьями плюща, чтобы придать ему очаровательный, сказочный вид.

Работа по рыхлению, посадке, рытью и озеленению была утомительной, но по-своему спокойной. В ту ночь Ши Ю в изнеможении упала на кровать. Однако она не пренебрегла проверкой перед сном и обнаружила, к своему приятному удивлению, что ее меридианы, которые были заблокированы Плодами Киновари, начали ослабевать. В эту ночь она спала еще слаще.

В ночной тишине никто не мог наблюдать, как растения во дворе двигаются. Ветви плюща, посаженные у подножия виллы, взбирались по стенам со скоростью, видимой невооруженным глазом. Вскоре некогда голая и строгая Бамбуковая вилла превратилась в милую и пушистую, увитую зеленым плющом романтичную виллу.…

Издалека внимательный наблюдатель мог бы увидеть слабый белый туман, парящий над всем поместьем.

На следующее утро, когда небо начало светлеть, Линь Фан проснулся. Он поднялся на крышу, чтобы помедитировать и поглотить первые лучи Пурпурной Ци [2], однако все мысли о медитации улетучились из его головы, когда он достиг вершины здания.

С чего начать в первую очередь?

Ну, весь дом, включая крышу, был покрыт толстым слоем зелени. Она была такой густой, что при дуновении ветра трепетала, как мех какого-нибудь большого зеленого пушистого животного. Вокруг зеленого зверя буйно цвели цветы, разбросанные по саду. Ровные белокаменные плиты, ведущие к воротам, сверкающая гладь пруда и аккуратные ряды пышной зелени огорода, испещренные крошечными мириадами цветов, гармонично вписывались в пейзаж.

Пока он стоял, онемев от этого зрелища, рядом с ним возник прозрачный старик. Видение погладило свою бороду и улыбнулось:

— Похоже, у твоей маленькой подруги есть много собственных секретов, ах.

[1] Пить молоко восьми лошадей — значительно увеличить свои силы

[2] Пурпурная Ци — глубокая духовная энергия и сверхъестественное явление, тесно связанное с даосизмом

Глава 40. Сашими (часть 5)

Старик был существом, живущим внутри нефритового кулона, который носил Линь Фан. Следует отметить, что без этого старика восхождение Линь Фана к власти не было бы и вполовину таким быстрым.

Загадочные слова cтарика напомнили Линь Фану о первой встрече с Ши Ю. Если бы Ши Ю не вернула ему этот нефритовый кулон, он бы упустил уникального наставника.

— Ее темп культивирования немного замедлен, — заявил Линь Фан. Теперь, когда Ши Ю поступила в Колледж, он мог видеть, что ее уровень развития был, вероятно, самым низким среди студентов.

Старик прищурился, глядя на Линь Фана:

— В Скрытом Павильоне Сокровищ этого колледжа есть особый драгоценный предмет. Если ты дашь этот предмет своей маленькой подруге, ее скорость культивирования, несомненно, увеличится. Однако эти старые университетские пердуны — жадные ребята. Его можно выкупить только за 10 миллионов баллов вознаграждения.

— 10 миллионов?

— О да, если тебе интересно, этот почтенный старик сделал расчеты за тебя. Согласно правилам колледжа, если ты бросаешь кому-то вызов и выигрываешь, ты получаешь половину его баллов. Убийство Духовного Зверя 7-го ранга дает 100 000 баллов. Пожертвование одного драгоценного лекарственного растения Тайного класса оценивается в крутые 100 000 баллов… другими словами, если ты сразишься с сотней студентов в день, убьешь Духовного зверя 7-го ранга или найдешь лекарственное растение Тайного класса в свое обширное свободное время, ты, вероятно, сможешь достичь 10 миллионов баллов примерно за 10 лет. Возможно...

Линь Фан: «…»

Как вы думаете, звери 7-го ранга и драгоценные лекарственные растения растут вдоль дороги, как китайская капуста?

Линь Фан опустился на землю и сел, скрестив ноги, перед своим наставником, а старик продолжил:

— Конечно, есть и другой путь — бросить вызов бойцам из Списка. Как только ты достигнешь первого места, баллов вознаграждения и наград должно быть достаточно, чтобы ты мог обменять их на этот предмет. Естественно, ты должен быть достаточно силен, чтобы самому попасть в Список, а затем тебе придется бороться за свой путь к вершине.

Линь Фан кивнул:

— Этот ученик понимает. Этот ученик будет развивать свою силу так быстро, как только сможет.

Пока мастер и ученик наблюдали восход солнца, Ши Ю тоже проснулась в своей комнате внизу. Правильнее было бы сказать, что ее разбудили. Давно забытый Сан Пан, которому каким-то образом удалось проспать переезд из гостиницы, переезд на новое место, а также уборку и реставрацию Бамбуковой виллы, теперь проснулся.

Досадно, но этот Редисовый Демон в настоящее время визжал и бил Ши Ю по лицу:

— Проснись! Проснись! Что это за место!

Все еще полусонная, Ши Ю схватила маленькую руку, бившую ее в щеку, и швырнула в сторону окна. Редисовый Демон пролетел по воздуху, ударился о закрытое окно и упал головой вниз в один из цветочных горшков, которые она оставила там со вчерашней посадки.

Как ни странно, то, что его подбросило в воздух, не остановило Редисового Демона, который побежал обратно к Ши Ю, на этот раз покрытый свежей горшечной почвой, и ударил ее грязной рукой по лицу. Он пролетел по воздуху во второй раз, потом в третий. Наконец Ши Ю не выдержала, села на кровати и закричала:

— Попробуй еще раз, и я тебя на куски порежу!

Порежу.

Порежу.

Порежу.

Сан Пан застыл на месте, не смея пошевелиться.

Накричав на глупую Редиску, Ши Ю оставила все попытки заснуть и, потягиваясь, встала:

— Разве не ты постоянно твердил о поступлении в Имперский колледж? [2]

Когда Редисовый Демон встряхнулся и бросился к двери, она прищурилась и сказала:

— Лично я бы дважды подумала, прежде чем покинуть это место, будь я на твоем месте. Если кто-то заметит тебя и решит порубить на суп, не говори, что я тебя не предупреждала.

Ши Ю встала с кровати, подошла к нему босиком, подхватила его на руки и лучезарно улыбнулась:

— Кстати, еще раз скажи, что у тебя за атрибут, мое доброе дитя...

Внезапная смена ее настроения сбила Сан Пана с толку, однако он все еще был достаточно умен, чтобы чувствовать опасность и намерение убить, витавшее в воздухе:

— А-атрибут в-воды…

— Очень хорошо, — улыбка Ши Ю стала шире, и она крепко сжала его, — Тогда ты, должно быть, очень хорошо убираешься. Не забудь почистить мои простыни, прежде чем идти играть, понял?

Дрожа от страха, Сан Пан наконец заметил, что вызвало столь нехарактерное для него проявление гнева. На простынях были грязные отпечатки редиски от его многочисленных попыток ударить Ши Ю по лицу. Не говоря уже о крошечных следах на полу…

Поработив Редисового Демона, Ши Ю спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак.

Ей потребовалось несколько попыток, чтобы открыть заднюю дверь, которая вела в огород. Почему сегодня так темно? Наконец ей удалось открыть дверь, и она едва не попала в разросшиеся плющевые лозы, которые росли над дверью. Кухонная дверь была не единственной, увитой виноградом. Окна, балконы, на самом деле все здание было покрыто маленькими треугольными листьями.

Ши Ю уставилась на Веселого Зеленого Гиганта, который заменил их прекрасную Бамбуковую Виллу.

Неужели все это выросло всего за одну ночь? Неужели я случайно вырастила кучу духовных растений?

О, но иметь такой зеленый пушистый дом тоже приятно. Он выглядел гораздо уютнее, чем раньше, немного похожий на один из тех увитых плющом европейских коттеджей. Ах, но мне придется срезать те области, что покрывают наши окна и двери.

Она провела некоторое время, бродя по саду и изучая другие растения, чтобы увидеть, проявляют ли они какие-либо духовные наклонности, и восхищаясь своим новым пушистым домом. Подсчитав дни, она прикинула, что именно сегодня пригласила Фэн Ло на ужин. Он так много сделал для нее, хотя это была в основном плата за Лотос, ей было бы полезно поддерживать хорошие отношения с разумными и щедрыми людьми. Угостить его едой — это самое меньшее.

После простого завтрака Ши Ю помахала на прощание Линь Фану, который все еще медитировал на крыше, и покинула двор. Нужно было сделать покупки и привести гостя.

Вскоре она вернулась с Фэн Ло.

Ши Ю толкнула ворота и радостно вошла в свой недавно благоустроенный дом. Она не сразу поняла, что Фэн Ло остановился у ворот.

— М-мы пришли не в то место?

Ши Ю кашлянула в свою руку:

— Ты можешь не поверить, но все это произошло внезапно, само по себе. Я не имею к этому никакого отношения.

Фэн Ло посмотрел на нее с изумлением. Однако он не стал настаивать. Вместо этого он направился во двор, не в силах оторвать глаз от зеленого пушистика.

— Должен сказать, что ты вызываешь у меня все большее и большее любопытство.

— Пожалуйста, не надо, я просто купаюсь в отраженной славе Линь Фана, — Ши Ю была полна решимости навязать Линь Фану любые странные или чудесные события.

Что ж, нельзя было отрицать способности Линь Фана. Поскольку Ши Ю отказывалась раскрывать какие-либо подробности, он держал свои вопросы при себе.

Пока Ши Ю ходила на кухню отнести покупки, Фэн Ло чувствовал себя как дома. В настоящее время он занимал угол чердака и улыбнулся Ши Ю:

— Древесный элемент в вашем дворе намного активнее, чем снаружи. Я чувствую, как активизировалась моя Духовная Сила, просто сидя здесь. Не нужно меня развлекать, я останусь здесь и немного помедитирую.

Ши Ю: «…»

Что ж, лишь бы гость был счастлив…

Поскольку гость не нуждался в развлечениях, Ши Ю занялась едой. Сначала она поймала в сеть рыбу из пруда и использовала ее, чтобы попрактиковаться в нарезке сашими.

Высший Индифферентный был чрезвычайно острым, не говоря уже о рыбе, этот кинжал, вероятно, мог разрезать железо, как тофу. Ши Ю задумалась над вопросом Сашими. Проблема не может быть связана с остротой ее ножа. Может реальной проблемой была общая подача?

С технической точки зрения, чтобы приготовить сашими, все, что ей нужно было сделать, это снять кожу с рыбы, нарезать, а затем разложить ее на тарелке самым эстетичным образом. Быть может, это из-за отсутствия приправ?

Толстый Кот хочет пасту Васаби?

Ши Ю уже собиралась нырнуть в потайное место, когда на углу кухонного стола появилась черная клякса. Капля росла, росла и в конце концов превратилась в толстого кота. Кот шагнул к Ши Ю, его шаги были странно нежными для такой круглой фигуры. Его стеклянные глаза, не мигая, смотрели на Ши Ю.

— Твои ломтики слишком толстые, мясо слишком рыхлое, и ты неправильно пользуешься ножом, — лениво сказал Толстый Кот.

Ши Ю моргнула, ее разум все еще застрял на том, как этот кот здесь оказался?!

— Проблема не в ноже и не в приправах. Ты должна овладеть техникой резки, — когда Ши Ю ничего не сказала, он прищурился и подошел к куску рыбы, который девушка приготовила раньше, чтобы попрактиковаться в своих навыках. Один взмах когтями, и что-то упало с рыбы. Оно казалось тонким, как бумага, почти прозрачным.

Когда Ши Ю взяла тонкий, как бумага, предмет, она поняла, что смотрит на очень, очень тонко нарезанный кусок рыбы. Он был таким тонким, что она могла видеть сквозь него, текстура рыбы была отчетливо видна, но почему-то, даже когда она держала ее, плоть не разваливалась.

Что же это за техника нарезки?

Кроме того, это все еще сашими? [1]

Как профессиональный шеф-повар, Ши Ю считала, что ее работа с ножом была неплохой, но, увидев, как небрежно кот сделал разрез, она наконец поняла, почему ее не признали первоклассным шеф-поваром.

—  Когда ты достигнешь этого уровня мастерства, ты можешь перейти к следующему шагу, — озвучил приговор Толстый Кот, прежде чем растянуться, греясь на солнце. Вскоре послышался храп...

Какое-то странное, безымянное чувство поднялось в груди Ши Ю при виде этого дремлющего существа. Неужели она только что получила волшебного питомца, достойного главного героя? Ну, она не главный герой, но наличие волшебного питомца означало... что-то, верно?

Ладно, давай не будем слишком глубоко об этом думать. Опустив голову, она успокоила свое сердце от ненужных мыслей и сосредоточилась на приготовленном ею куске рыбы. Плоть рыбы была плотной и прохладной на ощупь, цвет чередовался между желтым и белым. Ее нож опустился, мягко скользнув по мясу, словно следуя за линиями, как за направляющими стрелами. Узор выглядел идеально даже без каких-либо разрывов, но он был не таким тонким, как тот, который сделал Толстый Кот. Поэтому она отрезала второй ломтик, и третий... она будет резать все дальше и дальше, пока не сможет увидеть солнечный свет, сияющий сквозь тонко нарезанную плоть.

На обед было не так много блюд, но Ши Ю все продумала. Там было блюдо с Мясом Вермиллион, на рецепт которого она потратила так много усилий, тарелка жареных Мацутаке, тарелка мясного рулета Онигири [2], а также большая кастрюля отварных ломтиков рыбы.

Запах хорошей еды привлек внимание Линь Фана и Фэн Ло, пробудив их от медитации. Оба спустились вниз и обнаружили, что стол уже накрыт и тарелки приглашающе дымятся. Все трое сели за стол. Фэн Ло, почетный гость этого дня, съел несколько кусочков и остановился.

— В чем дело? Что-то не так с едой?

Фэн Ло покачал головой. Он был немного взволнован, когда сказал:

— С едой все в порядке. Что не так, так это люди. Подумать только, что Лю И действительно получал такое хорошее обращение по дороге…

— Чувство, когда доброту принимают как должное, действительно ужасно, — лицо Ши Ю погрузилось в стыд и страдание. Она была очарована красивой внешностью Лю И и предположила, что его характер будет таким же хорошим, как и его лицо. Кто бы мог знать, а?

Когда они оба подняли эту тему, Линь Фан положил свои палочки на стол и наклонился вперед:

— Кто такой этот Лю И?

[1] Сомнительный факт: На самом деле очень тонко нарезанное мясо делает его скорее карпаччо, чем сашими, но оставим это автору. Кроме того, сашими обычно не нарезают так тонко, если только это не иглобрюх. Причина в том, что мясо фугу ужасно волокнистое, эластичное и трудно откусывается, отсюда и тонкие ломтики.

Нормальная рыба легко откусывается в сыром виде, немного маслянистая, имеет мгкую текстуру и не пахнет рыбой. Роскошные сашими — это толстые сашими!

Причина в том, что если вы нарежете рыбу слишком тонко, вы не сможете наслаждаться ее текстурой. Поэтому, если конечный результат не состоит в том, чтобы насладиться соусом на очень тонко нарезанной рыбе, обязательно нарежьте его очень тонко, чтобы показать свои навыки ножа и позволить вашему клиенту насладиться соусом из белых грибов, украшенным тертым белым трюфелем и фуа-гра.

Однако большая часть свежей сырой рыбы не имеет настоящего вкуса, серьезно. Конечно, это зависит от рыбы, но поскольку Ши Ю достала рыбу из пруда, а это псевдокитай, я предполагаю, что это карп, а не какая-то мистическая рыба. Белую рыбу любят за ее текстуру.

[2] Мясной рулет Онигири

Глава 41. Сашими (часть 6)

— Кто такой этот Лю И?

— Ничтожный червяк, — небрежно ответила Ши Ю.

— Хорошо, — кивнул Линь Фан.

Фэн Ло мог только вздохнуть от их пренебрежительного поведения.

— Кстати, как человек, более знакомый с Имперским городом, может ты знаешь, есть ли здесь повара, которые славятся своей работой с ножами? Я была бы очень признательна, если бы ты познакомил меня с ними.

— Работа ножом? — Фэн Ло немного подумал, — Ну, я не могу быть уверен, что этот человек лучший, но навыки повара этого кафе довольно хороши. Ходят слухи, что он может нарезать редиску на полоски толщиной в бумагу [1], но я еще не видел этого своими глазами.

— Значит, повар кафе? — Ши Ю кивнула, — Хорошо, пойдем туда позже.

После обеда Линь Фан и Фэн Ло собрали столовые приборы и отправились мыть посуду, а Ши Ю извинилась и пошла освежиться.

В этот момент в кухню в поисках еды вбежал Сан Пан. При виде Толстого Кота, греющегося на солнышке у кухонного окна, он побежал наверх и ворвался в комнату Ши Ю, причитая:

— Как ты смеешь заводить других питомцев, когда у тебя есть я?!

Ши Ю ловко поймала вопящую редиску одной рукой и швырнула ее в цветочный горшок.

— А ты кто такой? Не припомню, чтобы я хотела такую мелочь, как ты? Я бы предпочла иметь петунию в качестве домашнего питомца.

Голова Сан Пана высунулась из цветочного горшка. Он выплюнул горшечную землю и пробормотал:

— Этот несчастный питомец ясно это видел…

Ши Ю порылась в своем пространственном кольце и достала нефритовую шкатулку, которую ранее купила на рынке только для хранения редких и драгоценных лекарственных растений. Сейчас у нее их много, так что завести больше ящиков и держать там зрелые растения было бы неплохой идеей. Это также выглядело лучше, чем просто продавать растение, все еще покрытое землей.

Она сделала то же самое, когда в прошлый раз передала Фэн Ло Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса. Серебро, которое он дал ей на аукционе, а также его присутствие и авторитет как члена клана Фэн сглаживали любые проблемы, которые могли возникнуть, а эту услугу нелегко было измерить деньгами.

При виде нефритовой шкатулки Сан Пан подумал, что она собирается вытащить Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса, и бросился к ней:

— Ты все-таки любишь меня! Ты должна любить меня больше, чем эту кошку! Отдай мне этот Нефритовый Лотос, и я буду звать тебя отцом! Отец!

С отработанным шлепком восторженная редиска полетела вниз головой и снова приземлилась прямо в цветочный горшок.

Внизу Фэн Ло и Линь Фан привели себя в порядок и теперь лениво болтали за столом. Когда Ши Ю наконец спустилась, Фэн Ло встал. Он официально поклонился Ши Ю и сказал:

— Спасибо за еду, было приятно сотрудничать, — он поколебался, но затем продолжил: — О вознаграждении для вашего друга… — он не был уверен, стоит ли ему упоминать Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса перед Линь Фаном.

— О, я думаю, что теперь вы более или менее квиты, — улыбнулась Ши Ю, — Ты очень помог мне, придя на выручку во время аукциона. Кстати, отличный сервис.

И все же Фэн Ло колебался. Он осторожно сказал:

— Рыночная стоимость этого предмета составляет более 10 миллионов серебряных, можно сказать, что с правильными покупателями ее можно легко удвоить. Моя семья не испытывает недостатка в серебре, хотя сейчас у меня его не так уж много. Я должен, по крайней мере, послать твоему другу еще 10 миллионов.

— У моего друга тоже нет недостатка в деньгах, — сказала Ши Ю, — Однако, вместо денег он предпочел бы иметь больше друзей.

В конце концов Фэн Ло не смог убедить Ши Ю взять больше денег.

— Клан Фэн в большом долгу перед твоим другом. Если он столкнется с какими-либо трудностями в будущем, клан Фэн сделает все возможное, чтобы оказать ему помощь.

— Это было бы очень полезно, — сказала Ши Ю. Иметь в должниках могущественный клан было более выгодным, чем простое серебро.

— Я отнял у вас достаточно времени, — Фэн Ло сложил руки перед собой в формальном приветствии, — Еще раз спасибо за отличный обед, было очень приятно.

— Еще одна вещь, — сказала Ши Ю, она упустила это из виду раньше, когда небрежно вручила Бессмертный Лотос Фэн Ло, не понимая истинной ценности предметов Тайного Класса. Видя, как сходят с ума люди при упоминании «почти Тайного класса», она наконец поняла, какое сокровище на самом деле у нее в руках, — Больше всего мой друг ненавидит неприятности. Поэтому я должна попросить тебя никогда не раскрывать, откуда ты взял этот... предмет.

— Парча и шелка трогают сердца людей, [2]  — Фэн Ло до сих пор доказал, что ему можно доверять, но люди могут измениться. Кроме того, у Фэн Ло есть слабость в виде Мэн Ли, и кто знает, какое давление старейшины могущественного клана могут оказать на свое молодое поколение.

Фэн Ло, должно быть, уловил скрытое чувство серьезности и беспокойства в ее голосе. Он встал очень прямо и поклялся:

— Если я когда-нибудь открою эту тайну, мое тело взорвется, и я умру кровавой смертью без трупа.

Как только он закончил говорить, между ними появилась капля крови и полетела в сторону лба Ши Ю. Слишком удивленная, чтобы что-то сказать, Ши Ю просто позволила этому случиться. Когда она коснулась своего лба, он был совершенно сухим.

— Клятва на крови, — сказал Линь Фан, напряженно глядя на Фэн Ло. Этот неожиданный поступок явно поразил и его.

Ши Ю понятия не имела, что такое клятва на крови, но слова «кровь» и «клятва» вместе казались достаточно зловещими. Кроме того, судя по реакции Линь Фана и Фэн Ло, «умру кровавой смертью и без трупа», все это выглядело… очень серьезно.

— Приятно было познакомиться. И с вами тоже, молодой мастер Линь Фан, — снова сказал Фэн Ло с безмятежным выражением лица. Как будто он никогда не упоминал о «смерти от взрыва», — На этом я попрощаюсь.

Все еще немного ошеломленная, Ши Ю помахала ему на прощание.

Как только высокая фигура Фэн Ло покинула их ворота, Ши Ю вздохнула с облегчением… как казалось, еще слишком рано, потому что Линь Фан теперь смотрел на нее своим бесстрастным взглядом.

Ши Ю кашлянула, почему-то чувствуя себя немного виноватой:

— Я встретила его по дороге в столицу Империи вместе с этим персонажем Лю И, — и продолжила рассказывать Линь Фану краткую версию всей этой грязной истории. Она сказала, что «предмет», о котором идет речь, был Бессмертным Нефритовым Лепестком Лотоса. Он главный герой, в конце концов, она могла доверять ему. Может быть, он будет придавать ей больше значения, если узнает, что она может заполучить такие вещи.

— Все происходило примерно так. Фэн Ло мне должен, вот почему он помогает мне. Я думаю, он неплохой человек.

Линь Фан поджал губы:

— Действительно, он неплохой. Быть способным принести клятву на крови означает, что он человек с чистой совестью. Более того, он поклялся в этом своим духом. Если он нарушит эту клятву, ответная реакция будет огромной.

О, в этом мире есть такая удобная клятва?

— Однако тебе действительно следует быть осторожнее. Что, если этот Фэн Ло вдруг решит предать тебя? Хотя он может и не делать этого намеренно, у этого персонажа Лю И много последователей, а что, если они решат разобраться с тобой? Ты когда-нибудь думала о последствиях? — Линь Фан почувствовал, что должен высказать свои опасения.

— Я думала обо всем этом раньше, но я отточила свою способность убегать и уверена, что смогу убежать от этих людей независимо от того, какие у них есть трюки. Я была готова убежать в любой момент. Если эти люди не могут причинить мне вреда, почему бы мне не попытаться поладить? Не то чтобы я пыталась установить какие-то реальные отношения, но никогда не бывает плохой идеей ладить с другими, — Ши Ю без особого энтузиазма защищала свои действия.

Говорят, что перед лицом абсолютной силы обман, удар в спину, ловушки и откровенная ложь бесполезны. К несчастью, ее сила сейчас не имела ничего общего с «абсолютной силой». Единственное, на что она могла надеяться, — это бежать и сохранить свою жизнь.

— Ты обратилась ко мне с той же мыслью? — спросил Линь Фан.

— Нет, я думаю, ты отличаешься от них, — сияя, сказала Ши Ю. Ей особенно хотелось заверить его. Она уже знала, что ему можно доверять, и ей не нужно было ходить вокруг да около. Как и было описано в книге, характер и сила этого парня были превосходны. Он — очень важное и стабильное бедро, которое она должна обнимать.

Линь Фан почему-то покраснел. Он моргнул и внезапно отвернулся, не в силах встретиться с ней взглядом, и сказал:

— Хорошо. Конечно. Теперь я пойду культивировать.

Ши Ю потеряла дар речи: если ты хочешь пойти культивировать, пожалуйста, ах. Конечно же, ты не обязан мне докладывать?

Линь Фан умчался, оставив ее одну в гостиной. Но ненадолго — с отчаянием в голосе, Сан Пан вскарабкался на плечо Ши Ю и схватил ее за волосы. Он причитал ей на ухо:

— Мой Бессмертный Лотос! Ты отдала его этому человеку, я так и знал! Как ты могла? Как ты могла быть такой жестокой!

Ши Ю посмотрела на плачущую редиску уголком глаза и усмехнулась:

— Если ты оторвешь хоть одну прядь волос с головы этой старой леди, сегодня вечером у нас будет салат из нарезанной редиски.

Испугавшись, Сан Пан тут же отпустил ее. Ши Ю легонько щелкнула его пальцем по лбу:

— В этом мире нет такой вещи, как бесплатный обед. Если тебе что-то нужно, ты должен быть готов заплатить за это...

Сан Пан быстро кивнул и очень низко поклонился.

— Я могу стирать твои простыни каждый день.

Прежде чем Ши Ю успела ответить, другой голос сказал:

— Я слышал, что сущность столетнего Демона Редиски делает очень хорошее тонизирующее средство. Я предполагаю, что оно не проиграет в плане ценности против чего-то вроде Бессмертного Лотоса.

Голос доносился с другого ее плеча. Ши Ю наконец заметила теплую тяжесть, а также мерцание пушистого хвоста у нее за спиной. Длинные усы Толстого Кота щекотали ее щеку, когда она повернулась, чтобы проверить глазами то, что уже зафиксировали ее тело и уши: когда же этот кот успел забраться ей на плечо?

Однако, поскольку этот кот был верховным божеством, которое она должна была умилостивить, Ши Ю решила не комментировать.

Когда она ничего не ответила, Сан Пан осторожно спросил:

— … сколько эссенции тебе нужно?

Пушистый хвост мелькнул, и Ши Ю была готова поклястся, что увидела, как кот ухмыльнулся:

— Тебе придется сидеть в кипящей воде целый день, каждый день, в течение 49 дней.

Маленькая рука Сан Пана взметнулась к голове в классической позе «обморока».

— Я... я чувствую легкое головокружение. Я должен идти. Пожалуйста, не торопитесь…

С этими словами он скрылся.

[1] Эта техника называется «кацурамуки», и все японские повара должны уметь делать это как часть своих базовых навыков.

[2] Парча и шелка трогают сердца людей — деньги и ценности делают людей жадными.

Глава 42. Сашими (часть 7)

Территория колледжа была очень большой. Когда Ши Ю покинула тихий лесной  жилой район, ей показалось, что она повернула за угол и шагнула через волшебный дверной проем в шумный маленький городок. Город был неплохим описанием для Колледжа. Ей нужна была настоящая карта, чтобы ориентироваться в этом месте. Ши Ю оглядела окрестности, отметила различные ориентиры и снова сверилась с картой.

Хм, похоже, столовая была довольно далеко от лесного жилого района… что имело смысл, поскольку частный двор означал частную кухню. Столовая предназначалась для студентов, у которых не было возможности готовить самостоятельно.

Однако путешествие на такое расстояние не представляло никаких трудностей. Пейзажи были прекрасны, и она могла наблюдать за спешившими мимо людьми, или прогуливавшимися парочками или группками по двое-трое, бродившими с близкими друзьями. Это было типичное видение юношеской свежести.

— Как приятно быть молодым, — вздох Толстого Кота пощекотал левое ухо Ши Ю.

Сидевший справа от него Сан Пан подпер подбородок рукой и удовлетворенно вздохнул:

— Молодость — прекрасная штука.

Когда эти два существа на каждом плече по-стариковски вздыхали, о том, что «Время скачет, как белый конь [2]", у Ши Ю дернулся глаз.

Не успели они отойти далеко, как старый дедушка Пан вдруг поднял голову и воскликнул:

— Красивый мужчина!

— Где? — Ши Ю оживилась от предвкушения. В конце концов, она была здесь, чтобы насладиться пейзажем.

— У озера!

Ши Ю тут же посмотрела в сторону озера. Вспышка темных волос на фоне освежающей зеленой ткани привлекла ее внимание. У озера прогуливался молодой человек в светло-зеленой одежде. Он поднял одну руку, чтобы защитить глаза от сильного ветра, который развевал его длинные темные волосы и широкие зелено-белые рукава. Это было все равно, что смотреть на портрет под названием «Взгляд неведомого Бессмертного».

— Великолепно, — Ши Ю не скупилась на похвалы.

— Там есть еще один! — воскликнул Сан Пан. Ясно, что у этой редьки очень хорошие глаза, — Одетый в черное, на 20 шагов туда!

Ши Ю перевела взгляд на юношу в черном. Ого, очень прямой и высокий, с четко очерченными чертами лица и глубокими глазами. Холодный и суровый взгляд довершал образ. Должно быть, он почувствовал на себе похотливый взгляд Сан Пана, потому что, когда он посмотрел на них, высокомерие в его глазах заставило кровь Ши Ю застыть в жилах.

Круто! 10 очков!

— Прямо перед нами еще один! — Сан Пан продолжал призывать всех красавцев в поле зрения.

Пока одна редиска и одна девушка продолжали комментировать, гм, пейзаж, один толстый кот уставился на этих двух дураков, не зная, что и думать об этом неожиданном развитии событий. Это было все равно что наблюдать за парой бродячих волков, комментирующих здоровье и вкус стада овец.

Время шло быстро, пока Ши Ю и Сан Пан продолжали веселиться и наслаждаться, гм, очень прекрасным пейзажем. Казалось, что им совсем не потребовалось времени, чтобы добраться до кафетерия.

Первое, что бросалось в глаза в этом кафетерии, — его размеры. Он больше походил на фуд-корт или продовольственный базар с отдельными магазинами вдоль стен и длинными столами и скамейками в центре. Все, что вам нужно сделать, это заказать еду в любом из этих маленьких магазинов, а затем просто выбрать место в любом месте посреди зала и съесть ее.

Опросив нескольких проходящих мимо студентов, какой повар лучше всего работает ножом, Ши Ю нашла свою цель. Удача была на ее стороне, она заметила мужчину почти сразу. Ну, может быть, это и не удача, но фасад магазина этого старика слишком бросался в глаза. Бросался в глаза тем, что там было пусто!

С таким количеством студентов, слоняющихся вокруг, можно было бы ожидать, что некоторые остановятся в тихом магазине, чтобы быстро, хотя и посредственно поесть, но… Ну, честно говоря, некоторые действительно останавливались перед магазином, но их быстро оттаскивали друзья.

— Не ходи туда, еда там ужасная!

Заинтригованная Ши Ю подошла к магазину.

В лавке находился мужчина средних лет. Для заброшенного магазина он определенно выглядел занятым, его руки не переставали двигаться. То есть он не переставал нарезать редиску ломтиками. Его разделочная доска была покрыта полупрозрачными белыми дисками. Опытный глаз Ши Ю мог сказать, что в его ноже не было ничего особенного. Это был стандартный китайский кухонный нож [2], но его руки с таким же успехом могли быть машиной, поскольку он быстро и точно производил лунные порезы снова и снова.

Как только редиска была нарезана, он бросил все это в кастрюлю с коричневым супом рядом с собой и потянулся за другой редиской.

При виде этого зрелища Сан Пан обмяк.

— Если ты посмеешь пописать мне на плечо, я превращу тебя в своего личного евнуха.

Ноги Сан Пана сомкнулись.

Ши Ю подошла к магазину и сказала:

— Босс, вы… гм, то есть сколько стоит суп из редиски?

Мужчина не поднял головы:

— По 1 монете на чашу, бери сколько хочешь.

Ши Ю взглянула на приготовленные миски и ложки и налила себе густого коричневого супа из редиски. Когда она повернулась, чтобы сесть, то обнаружила на себе сочувственные взгляды.

— Почему вы все так на меня смотрите?

Ши Ю села со своим супом и заколебалась.

Она пришла сюда, чтобы понаблюдать за работой ножа, а не рисковать своей жизнью.

Тем не менее, миска была уже перед ней, так что она могла попробовать. Какой-то инстинкт самосохранения помешал ей взять ложку. Вместо этого она поймала себя на том, что сжимает палочки для еды. Кто пьет суп палочками?

Во всяком случае, поскольку у нее под рукой есть палочки для еды, давайте просто взглянем на работу мастера... К сожалению, помешивание супа ничего не дало. И вообще, что он положил в суп?

— Не утруждай себя больше поисками, редиска нарезана так тонко, что все сварилось, — сказал Толстый Кот.

Ши Ю немного поразмыслила над этим вопросом и решила прямо спросить мужчину:

— Босс, почему в вашем супе из редиски нет редиски?

— Все это уже выкипело. Ее суть в самом супе.

— Но разве мы не должны наслаждаться редиской из-за ее вкуса и текстуры? Зачем так тонко нарезать редиску?

Мужчина наконец перестал резать и обратился прямо к ней:

— Этот суп, — он постучал ножом по кастрюле, — По сути, мусорное ведро для остатков редиски. Это все же лучше, чем выбросить все.

— Разве это не пустая трата времени — варить суп, который никто не ест? — спросила Ши Ю.

— Кто сказал, что его никто не съест?

Словно желая доказать его правоту, к нему подбежал молодой человек и сказал:

— Суп остался?

— Да, цена та же. Одна монета, и ты можешь получить столько, сколько захочешь.

— Большое спасибо, — молодой человек швырнул монету вниз и... утащил весь горшок прочь...

Пока Ши Ю безмолвно наблюдала, как молодой человек бросился прочь со своей добычей, мужчина повысил голос и объявил:

— Только богатые могут позволить себе роскошь быть разборчивыми в еде, предпочитая есть только горные сокровища и деликатесы из далеких стран. Все они игнорируют тот факт, что беднякам тоже нужно есть. В то время как многие презирают суп из редиски за то, что он противный, некоторые считают его посланным небом.

Закончив свою маленькую речь, он вернулся к своему делу по нарезке редиски.

Ши Ю смотрела, как молодой человек поглощает суп, словно давно не ел. Какая ирония, ах. Она вошла в этот мир как нищенка. Она знала, что такое голод. Конечно, не такой уж продолжительный голод, так как ей посчастливилось прибыть сюда летом. Первое, что она приготовила в этом мире, был сытный грибной суп с солью. Если бы она приехала зимой…

— Понаблюдай за этим человеком, он сейчас отрабатывает навыки владения ножом, — голос Толстого Кота прервал ее размышления.

Ши Ю покачала головой и подошла посмотреть. Руки мужчины двигались, как тонко настроенная машина. Нож работал с такой скоростью, что это было похоже на вспышку света. Она едва могла уследить глазами за его движениями.

Однако она могла видеть, что в отличие от машины, его работа ножом не ограничивалась только движением вверх и вниз. Там была серия работ запястья, но она не могла разобрать их должным образом…

Неудивительно, что он считал редиску побочным продуктом. Она была для него средством отработки навыков владения ножом. Он не готовил, он оттачивал свое мастерство владения ножом.

— Это умение ножа считается хорошим? — прошептала Ши Ю коту.

— Если бы ты могла это освоить, то сделала бы первый шаг к овладению настоящим ножом.

Мужчина перестал резать и сказал, не поднимая глаз:

— Девочка, ты загораживаешь мне свет.

Ши Ю шагнула в сторону и сказала:

— Босс, ваша работа с ножом невероятна. Могу я узнать, принимаете ли вы учеников?

— О, ты хочешь этому научиться? — что-то промелькнуло в глазах мужчины. Он посмотрел на Ши Ю и сказал, — Это редкость для девушек — хотеть научиться этому, ах. Ты не выглядишь достаточно сильной для этого...

Ши Ю уже собиралась попытаться убедить его, когда он продолжил:

— Однако, поскольку ты достаточно умна, чтобы понять великое мастерство, когда увидишь его, я позволю тебе это. Приходи и работай моим помощником. Сколько ты узнаешь, зависит от тебя самой.

А? Ее приняли просто так?

Однако, прежде чем она смогла полностью осознать то, что только что произошло, ее направили в подсобку и дали задание вымыть редиску.

Юноша, унесший горшок с супом, вернулся с пустым котелком. Он вытер рот и сказал:

— Ты слишком хитер. Как ты мог просто заставить какого-то бедолагу мыть тебе редиску?

— Она хочет научиться владеть ножом, а я хочу, чтобы кто-нибудь помог мне на кухне. Каждый получает то, что хочет, и все это очень справедливо.

Молодой человек скривил губы:

— Твоя так называемая работа с ножом только выглядит причудливо, но в бою она бесполезна. Я сам этому научился, но в тот момент, когда я вытаскиваю нож, противник просто отбрасывает его. Какая польза от этого так называемого навыка, я вас спрашиваю?

— Тц! Кыш! Убирайся, если ты еще раз посмеешь сказать что-нибудь подобное, можешь забыть о том, чтобы залезть лапами в мой суп из редиски, — мужчина замахал руками на юношу, — Просто смотри, как только я освою эту технику, ты сможешь поднять свои глазные яблоки с земли.

Юноша выглядел так, будто ему есть что сказать, но мысль о том, что ему запретят есть дешевый суп из редиски, заставила его держать рот на замке.

[1] Время скачет, как белая лошадь — время пролетело быстро

[2] Китайский кухонный нож — китайский тесак на самом деле очень универсальный инструмент. Одно из главных различий между мастерством китайского кухонного ножа и мастерством японского ножа заключается в инструментах. Другими словами, их ножи.

Китайские повара всегда используют только 3 вида ножей — слайсер, измельчитель и тесак, все они внешне выглядят одинаково, но у тесаков самое тонкое и легкое лезвие.

Японские кухонные ножи бывают более разнообразны, но домашние кулинары обычно использует только три вида — кухонный нож, овощной нож и мелкий нож. Овощной нож имеет плоское лезвие вместо изогнутого и является ножом, используемым для техники кацурамуки (разрезание на ленты). Его плоское лезвие похоже на китайский слайсер.

Глава 43. Сашими (часть 8)

Ши Ю не стала долго возиться с редиской.

— Ты уже закончила? — мужчина посмотрел на нее с некоторым подозрением.

Ши Ю кашлянула:

— У меня есть в этом некоторый опыт, — не было никакой необходимости раскрывать тот факт, что у нее была помощь.

Сидя за кухонным столом, мужчина замедлил движения и сделал их более неторопливыми. Ши Ю некоторое время наблюдала за процессом, прежде чем выбрать свою собственную редиску, чтобы попробовать свои силы. Она очистила овощ, отрезала зеленую верхушку и заостренный конец, отправив кусочки в мусорное ведро, прежде чем положить приготовленную редиску на разделочную доску.

Ши Ю расположилась под углом напротив мужчины, чтобы лучше наблюдать за его техникой и не мешать ему. Сначала ее разрезы были не очень ровными, на конце разделочной доски собрались более толстые и тонкие диски редиски. На самом деле они выглядели хуже, чем если бы она использовала технику, которой научилась, будучи профессиональным поваром. Однако она не сдавалась. Метод, показанный этим человеком, тяжело давил на ее запястья, но она смогла использовать свою духовную силу, чтобы справиться с физической болью.

Пока они оба работали над своей редиской, крик из кухни достиг ушей Ши Ю:

— Я хочу домой, в Горный хребет Духовного Зверя!

Новость о том, что угловой магазин с его неудачным меню нанял хрупкую и симпатичную молодую девушку в качестве кухонного помощника, вскоре распространилась по всему колледжу. Некоторые пришли поглазеть и проверить правдивость этого слуха, в то время как другие были здесь, чтобы проверить, действительно ли девушка так хороша, как говорили слухи. Впрочем, зеваки скоро устали, ведь на самом деле не происходило ничего, кроме безудержного злоупотребления редиской.

Однако были и такие, кто насмехался над Ши Ю за то, что она унизила себя работой на кухне. Старейшины колледжа вздохнули между собой: «Что ж, похоже, еще одного студента обманом заставили стать бесплатной кухонной помощницей этого человека».

Шепот время от времени достигал ушей Ши Ю. Однако это ее не беспокоило. Она знала, зачем она здесь и какова ее цель. Итак, она сделала небольшой крюк по этой менее протоптанной тропинке, но нет никаких причин, почему она должна просто следовать за стадом, верно?

Однако у работы в этом магазине был один недостаток. Как ни странно это звучит для продуктового ларька, еды в нем не было. Что касается супа из редиски… Ши Ю уже вычеркнула его из списка «еды» после того, как попробовала. В интересах науки она сделала глоток, один, совсем крошечный глоток, и горький привкус захватил ее рот и так оскорбил ее вкусовые рецепторы, что теперь она считала кастрюлю с супом Смертельным врагом. Этот человек был по-своему талантлив. Ши Ю наблюдала за тем, что попало в суп, и не могла представить, как такое сочетание вещей может превратиться в Смертельного врага. В худшем случае еда должна быть пресной. Наконец, поломав голову, пытаясь разобраться в этой загадке, она пришла к выводу, что он, должно быть, обладает талантом к Темной кулинарии.

Однажды у Ши Ю лопнуло терпение. Она вывалила Смертельного врага в ведро и вымыла горшок. Вполне возможно, что сам горшок был проклят, превращая всю еду в Темную пищу, но она рискнула и наполнила тот же горшок свежей водой, чтобы возобновить суп. Она связала пучок зелени в букет и бросила его в кастрюлю вместе с поваренной солью и свиными костями. Как только суп закипел, она убавила огонь и дала ему повариться, пока он не побелел. Наконец она добавила ломтики редиски.

На самом деле не имеет значения, как долго варится кастрюля супа. Пока вы закладываете правильные вещи в нужное время, конечный результат будет восхитительным. Или, по крайней мере, съедобным. Она также отложила несколько ломтиков редиски, чтобы сделать простой салат. На этом готовка была закончена.

Мужчина был слишком поглощен своим искусством владения ножом, чтобы заметить, когда Ши Ю выбросила Смертельного врага, но сладкий запах супа из свиных костей и редиски вскоре раздразнил его чувства, и его рука замедлилась. Юноша, явившийся днем, как по расписанию, за дешевым супом, стоял ошеломленный.

При виде молодого человека, Ши Ю заморгала. Этот парень съел в тот день целый горшок Смертельного врага, что он подумает о вечернем супе?

Вместо того чтобы разозлиться или расстроиться, юноша слабым голосом спросил:

— Цена на суп поменялась?

Мужчина похлопал его по плечу:

— Цена все та же.

Затем, совершенно неожиданно, и молодой, и старый набросились на суп, немного напугав Ши Ю.

Еще одна примечательная вещь. Студенты, привлеченные ароматом супа, остановились, чтобы проверить новое меню суповой лавки, но все они были отвергнуты человеком, который теперь охранял горшок, как будто это был его ребенок.

— Видишь? Вот почему крайне важно сделать суп как можно более ужасным. Это делается для того, чтобы люди не приходили и не беспокоили нас, — серьезно сказал мужчина, потягивая очередную миску супа. Он вытер губы и продолжил, — Это пустая трата времени — служить этим людям.

Лицо Ши Ю почернело. Это ваша настоящая причина? Ши Ю вспомнила о Смертельном враге, которого можно было создать только с помощью черной магии. Она решила подыграть этому таинственному мастеру и кивнула.

На следующий день студенты, пришедшие в кафетерий, обнаружили большую вывеску, висящую перед заведомо непопулярным магазином.

«1 монета за чашку. Самообслуживание, сдачи нет. Постройтесь в очередь. НЕ мешайте повару!»

— Что это за шутка? Хватит ли дураков, чтобы выстроить очередь за тем темным супом? — усмехнулся кто-то.

Однако вскоре он был ошеломлен длинной очередью людей, ожидающих, чтобы заплатить свою единственную монету за суп.

— Что происходит?! — закричал он.

— Я слышал, что босс научился секретной технике приготовления супа. Люди говорят, что сейчас он очень хорош, так что я тоже попробую, — сказал кто-то, спеша занять место в очереди.

— Один только запах великолепен, — вздохнул кто-то, лицо у него было вялое и мечтательное, как будто опьяненное суповыми испарениями.

— Правда? — такая реакция подстегнула его любопытство, и этот человек тоже присоединился к очереди людей, ожидающих, чтобы самим налить себе суп.

Двое людей на кухне не обращали внимания на проиходящее снаружи. Они усердно отрабатывали свои навыки владения ножом, как будто мир за пределами их кухни не имел к ним никакого отношения.

Проведя целый день, помогая в магазине и оттачивая навыки владения ножом, Ши Ю возвращалась домой, чтобы выловить пару рыбок для приготовления сашими. Она заметила некоторое улучшение в своих навыках резки, хотя и не так быстро, как ей хотелось бы. Впрочем, это тоже было прекрасно. Пока есть прогресс, есть надежда.

Физическая работа сильно истощила ее, но она также помогла ослабить блокировку на ее меридианах, которая возникла от чрезмерного потребления Плодов Киновари. Возможность снова почувствовать, как ее собственная духовная энергия течет по меридианам, принесла ей огромное облегчение. Однако Сан Пан посоветовал продолжать принимать Плоды Киновари до тех пор, пока они полностью не утратят свое действие.

— Это самый простой способ расширить свои меридианы, — авторитетно сказал толстый маленький Редисовый Демон, — Как только Плоды Киновари потеряют свое воздействие на тебя, ты достигнешь своих верхних пределов и сможешь войти в Ядро Трансформации естественным путем.

Другими словами, расширение меридиан было похоже на выращивание растений с устойчивыми корнями и стволами. Если фундамент будет прочным, ей не нужно будет беспокоиться о прорывах в будущем.

Обдумав все «за» и «против», Ши Ю решила принять предложение Сан Пана. Так уж случилось, что Плоды Киновари в ее пространстве снова начали созревать. Скоро у нее их будет еще больше.

Однажды, когда она была занята тем, что разбиралась со всякой всячиной в магазине, у их дверей появился совершенно неожиданный человек.

— Могу я поговорить с тобой? — честно говоря, Мэн Ли была настоящим видением, когда одевалась в белое. Голос у нее был нежный, лицо свежее и чистое. Скорее всего, она была девушкой мечты парней в этом колледже. На самом деле парни, выстроившиеся в очередь за супом, смотрели на эту Девушку в Белом блестящими глазами.

Однако это был первый реальный контакт Ши Ю с Мэн Ли…

— Прошу прощения, но я не хочу, чтобы ты отнимала у меня время, — Ши Ю решила немедленно отказаться.

Независимо от того, насколько неопределенными были отношения между Мэн Ли и Фэн Ло, Ши Ю была полна решимости не иметь с ней ничего общего.

Очевидно, Мэн Ли не ожидала, что Ши Ю сразу отвергнет ее просьбу. На мгновение она застыла в оцепенении, но вскоре ее глаза покраснели, и она сказала:

— …Я просто хочу знать, все ли в порядке у Фэн Ло. Со времени нашей последней ссоры он не разговаривал со мной. Теперь, когда он с тобой, я просто хочу спросить о нем. Пожалуйста, успокойся, я... я не собираюсь вставать между вами. Я просто… Я просто…

Хрустальные слезы потекли из ее прекрасных глаз, когда она задохнулась.

Тц, тц, посмотрите на это жалкое лицо, если ты скажешь, что сама бросила этого человека, кто тебе поверит, а? Ши Ю очень хотелось выйти, встряхнуть эту девушку и дать несколько пощечин по хорошенькому жалкому личику.

О, смотрите, вся эта очередь любителей дынных семечек* теперь бросает на нее странные взгляды. Рассерженная и более чем раздраженная, Ши Ю вонзила нож в разделочную доску и уставилась на жалкое зрелище. Она чувствовала коллективный вздох мужской аудитории, некоторые явно готовились броситься на помощь Девушке в Белом.

Ши Ю ласково улыбнулась и понизила голос:

— Мэн Ли, ты очень хорошая и замечательная девушка. Честно говоря, я больше не могу видеть, как тебе больно. Это просто… это разбивает мне сердце, вот что, — Ши Ю драматически вздохнула, — Мой тебе совет — отпусти эту любовь. Его сердце больше не с тобой, так зачем беспокоиться?

— Я... — Мэн Ли задохнулась.

Улыбка Ши Ю исчезла, и она серьезно сказала:

— Я знаю, что ты видишь его рядом со мной все время, но на самом деле... — она заколебалась. Ее слушатели подались вперед.

— ...на самом деле? — подсказала Мэн Ли.

— По правде говоря, тот, кого он любит, — это не я. Я всего лишь жалкий щит, — должна ли она прикрыть глаза? Не будет ли это слишком драматично? Ши Ю решила прикрыть рот.

Мэн Ли заглотила наживку и обрадованно подалась вперед:

— К-кого же он любит?

— Ты должна знать этого человека, — Ши Ю еще больше понизила голос. Однако, несмотря на то, что она говорила чуть ли не шепотом, все уши слышали ее следующие слова. Из эпицентра этой великой драмы не доносилось ни единого звука. Звон ложек о тарелки прекратился, поскольку люди игнорировали свой суп в пользу этой великой сплетни.

Дрожь возбуждения промелькнула в глазах Мэн Ли.

-Ты хочешь сказать... что человек, которого он л-любит...

— Вот именно! — Ши Ю кивнула, — Это тот великий и ужасный новичок, который избил предыдущего лучшего ученика. Этот парень — Линь Фан!

— Пуууу!!!! — суп вырвался из десятков глоток. Эта неожиданная новость вызвала самое зрелищное фонтанное шоу.

*Любители дынных семечек — зеваки

Глава 44. Сашими (часть 9)

В последнее время Линь Фан чувствовал себя немного не в своей тарелке...

Куда бы он ни пошел, люди шептались и указывали на него. Не то, чтобы он не привык, чтобы на него указывали или о нем шептались, как по хорошей, так и по плохой причине. Он был бесполезным сыном главной ветви рода. Потом он стал сильным бойцом, который побеждал всех, кого видел. Его сила была реальной, и люди были вынуждены принять ее.

Однако это был первый раз, когда он услышал... хихиканье за спиной.

Это казалось... грязным.

Однако, поскольку он был от природы молчалив, ему было трудно даже пойти за хихикающими, чтобы спросить, над чем они смеются. В конце концов, он перешел в свой первоначальный командный режим, чтобы игнорировать все и просто продолжать двигаться вперед.

Затем инструктор Пин Тин позвала его к себе.

Этот вечно отсутствующий инструктор послала за ним лишь через несколько дней. Линь Фан не придал этому особого значения. Он прибыл в назначенное время, и действительно, все казалось совершенно нормальным. Инструктор Пин Тин вручила ему несколько вещей, сказав:

— Это доказательство допуска для твоего маленького друга. На нем указан номер ее класса, а также тип униформы. Она не очень сильна, поэтому класс, в который она сможет пойти, не очень хорош. Ты должен подготовить ее к этому.

Он не ожидал, что эта слегка легкомысленная женщина действительно подготовит все это для него. Линь Фан уже собралась поблагодарить ее и уйти, когда инструктор Пин Тин внезапно понизила голос и прошипела:

— Эй, я слышала, что тебя преследует Фэн Ло. Ты принял его предложение?

Линь Фан:

— ...

Что?

— Айя! Не притворяйся! — пышная грудь инструктора Пин Тин задрожала от какого-то скрытого волнения, — Ты самый известный человек в колледже, знаешь? Ты даже более знаменит, чем наша первая красавица, Сюэ Цинге. Фэн Ло — единственный наследник клана Фэн, заставить его преследовать тебя — большое достижение. Это не то, на что может претендовать обычная школьная красавица!

— …

Линь Фан забрал вещи Ши Ю. Этот инструктор всегда казалась на несколько листочков меньше леса. Лучше просто не обращать на нее внимания.

Инструктор Пин Тин была разочарована, увидев, что Линь Фан ушел, не показав своих эмоций. Однако вскоре она оживилась:

— Хю-хю-хю, он, должно быть, стесняется, — как раз в этот момент ей в голову пришла случайная мысль, — Ах, я забыла попросить его напомнить этому маленькому другу, чтобы она явилась в класс. Ну что ж, все должно получиться само собой.

В конце концов, людям, поступившим в колледж, должно быть, не терпится узнать, кто их новые преподаватели и одноклассники, верно?

В тот вечер Линь Фан ждал Ши Ю, чтобы передать ей вещи, полученные от этого неуравновешенного преподавателя, и поздравить ее с официальным вступлением в Колледж. После необходимой светской беседы он спросил:

— Ты слышала какие-нибудь странные слухи в последнее время?

Ши Ю, источник этих странных слухов, широко раскрыла глаза и сказала:

— Я была занята в магазине и отрабатывала навыки владения ножом.

Шутите? Если Линь Фан поймет, что она виновница этого странного слуха, разве он не разрежет ее на кусочки, как те маленькие редиски?

Она не совсем понимала, какой демон овладел ею в тот день, когда она отпустила эту глупую шутку. Она действительно думала, что люди, возможно, поговорят об этом в течение нескольких дней, прежде чем перейти к новым и лучшим сплетням. Кто бы мог подумать, что слух будет только расти и расти, пока не погубит репутацию главного героя? Увы, если бы его многочисленные жены и наложницы узнали об этом, они бы бросились за ее головой!

Линь Фан кивнул ей в ответ:

— Лучше игнорировать слухи. Те, кто слушает слишком много слухов, погрязнут в слишком большом количестве отвлекающих факторов. Их культивация не будет прогрессировать.

— Конечно, — послушно прощебетала Ши Ю.

Дни проходили быстро, и техника владения ножом, которой Ши Ю научилась в Суповой лавке, тоже улучшалась. Десятки редисок спустя она могла нарезать почти такими же тонкими ломтиками, как у мастера Гань Пина. Однако ее разрезы были не такими быстрыми и равномерными. Каждый вечер она возвращалась в свое поместье, выуживала из пруда пару рыб и практиковалась в нарезке сашими. Хотя Толстый Кот все еще презирал ее подношения, Ши Ю была рада видеть, что она добилась заметного прогресса.

Ежедневная нарезка рыбы означала много нарезанной рыбы каждый день.

У Ши Ю было множество рецептов, которые включают нарезанную рыбу. Жарка, тушение, томление, супы… тем не менее, само количество побочного продукта, полученного в результате культивирования мастерства Ши Ю, означало… много рыбы. Не просто кусочки рыбы, там были рыбьи головы, рыбьи кости, рыбья чешуя… В конце концов, она принесла рыбу, а также некоторые из ее духовных диких овощей в Суповую лавку и сделала из них свой фирменный Рыбный суп с дикими овощами. Бульон, конечно, был сделан из рыбьих костей, и ломтики рыбы перемешивались в последнюю очередь, чтобы сохранить свою сладкую текстуру аль-денте.

Одного запаха было достаточно, чтобы привлечь новых клиентов.

Когда они продали Рыбный суп как ограниченное предложение вместе с Супом из свиных костей с редиской, бизнес Суповой лавки испытал всплеск продаж. Тем не менее, их метод торговли остался прежним. 1 монета на чашу и сделки полностью зависели от искренности студентов. Тем не менее, в конце дня их денежные чаши обычно наполнялись монетами.

Хотя супы стоили по 1 монете за миску, большинство людей платили больше. Возможно, это было из-за отсутствия карманной мелочи или лени, но некоторые студенты даже оставляют целые серебряные слитки в чашке для денег. Это дало Ши Ю идею, но потребуется некоторое время, прежде чем она сможет ее реализовать.

Тем временем Фэн Ло, который отправился домой, чтобы собрать некоторые сокровища клана Фэн стоимостью около 10 миллионов в качестве благодарственных подарков для Ши Ю, теперь вернулся в Колледж. Его семья настояла, чтобы он отнес эти сокровища своему «благодетелю». Они не хотели быть слишком обязанными незнакомцу с, казалось бы, сильными связями, но все же хотели поддерживать хорошие отношения. Отсюда и компромисс.

Лично у Фэн Ло не было никаких проблем с исполнением желаний его семьи. По его личному мнению, добрая воля и великодушие должны быть вознаграждены. Таким образом, он вошел в Колледж, неся подарки для Ши Ю.

Однако, как только он переступил порог Колледжа, его ожидало раздражающе знакомое лицо.

— Фэн Ло, наконец-то ты вернулся, — с тревогой спросила Фэй Юэ, — Мэн Ли болеет уже много дней. Она отказывается от своего лекарства, пожалуйста, сходи и уговори ее.

Услышав, что Мэн Ли заболела, Фэн Ло сразу же забеспокоился:

— Где она сейчас? Я пойду к ней.

— Она занималась самосовершенствованием в своей спальне, — сказала Фэй Юэ, глядя на его озабоченное лицо и думая: «Ого, похоже, он еще не совсем потерял все чувства к определенному человеку». Ободренная, она принялась рассказывать о том, как «Мэн Ли была так печальна» и как «Мэн Ли так скучает по тебе».

Сердце Фэн Ло ныло при каждом ударе. Когда он наконец увидел хрупкую красавицу, слабо лежащую в постели, его сердце уже смягчилось.

— Я принесу ей лекарство, — Фэй Юэ была достаточно сообразительна, чтобы скрыться.

Мэн Ли моргнула и открыла свои прекрасные глаза. Казалось, она только что проснулась. Влажные глаза расширились от удивления при виде Фэн Ло, но затем она отвернулась. Ее голос был очень слабым:

— Зачем ты пришел?

— Я слышал, что ты болеешь.

— Значит, ты пришел из жалости? Мне не нужна твоя жалость. Между нами больше ничего нет. Если ты будешь продолжать болтаться вокруг меня, кто знает, что скажут другие?

Фэн Ло встал. На его лице был стыд:

— Хорошо, я сейчас уйду. У меня нет другого мотива. Просто береги себя, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится в будущем.

При этих словах лицо Мэн Ли резко исказилось.

Как он мог не понять атмосферу?

Болтаться рядом с никем не принесло бы ничего, кроме несчастья, но совсем другое дело, если бы рядом с ней болтался наследник великой семьи, ах!

— Подожди, — Мэн Ли поднялась с «большим усилием» и смело посмотрела ему в лицо, — Мы уже давно вместе. Я уже привыкла, что ты рядом. Теперь, когда тебя больше нет рядом, у меня проблемы со сном. Я не прошу многого, только чтобы мы остались друзьями. Это нормально? Если я буду знать, что ты все еще рядом, что я не потеряю тебя полностью, я смогу чувствовать себя спокойно.

— Конечно, можем, — без колебаний согласился Фэн Ло.

Наконец, яркая улыбка расцвела на лице Мэн Ли:

— Тогда, в будущем, могу ли я проводить время с тобой и Ши Ю?

— Конечно! — улыбка на лице Мэн Ли заставила одну из них появиться на губах Фэн Ло.

Поэтому, когда счастливый дуэт появился на пороге Ши Ю, она поприветствовала их с лицом, которое большинство людей приберегают для подошвы своего ботинка, наступив на что-то неприятное.

Хотя это было не самое гостеприимное занятие — заставлять гостей ждать снаружи, Ши Ю не собиралась впускать их. Однако Мэн Ли уже разливалась соловьем:

— Фэн Ло, эта вилла так прекрасна. Как было бы хорошо, если бы я тоже могла жить на такой вилле?

Ее слова с таким же успехом могли быть ветром в ушах Ши Ю. Она посмотрела на них обоих, прежде чем обратиться к Фэн Ло:

— Вы... снова вместе?

Фэн Ло кивнул:

— Теперь мы друзья.

— Очень хорошие друзья, — пропищала Мэн Ли.

— О, — только и смогла сказать Ши Ю. «Не знаю, что вы теперь значите друг для друга, но все в порядке, пока вы счастливы», — подумала она, но вслух спросила, — Зачем вы здесь?

— Фэн Ло привел меня сюда, чтобы познакомиться с тобой, — сказала Мэн Ли с осторожной улыбкой, — Я понимаю, что у нас были некоторые недоразумения в прошлом. Однако, поскольку ты друг Фэн Ло, ты будешь и моим другом тоже.

— О, к сожалению, я не могу принять эту честь, — дверь захлопнулась у них перед носом.

Прошу прощения, я не хочу участвовать в этом отвратительном взаимодействии. К счастью, все долги между ней и Фэн Ло уже были погашены. Иначе она не смогла бы захлопнуть дверь перед их лицами. Что это за шутка? Дружить с тобой? Я все еще хочу хорошо жить в этом мире и есть больше деликатесов.

Что же касается Фэн Ло... тц, тц, она могла только сказать, какая жалость, ах. Как жаль, что хороший человек попал в руки коварной маленькой шалуньи. Вы двое идите и играйте сами по себе и разрушайте свои собственные жизни, как вам нравится. Эта старая леди больше заинтересована в защите своей жизни и зарабатывании денег.

Вот так!

Глава 45. Сашими (часть 10)

Жизнь Ши Ю шла своим чередом.

Она помогала в Суповой лавке и нарезала редиску изо дня в день. По ночам она резала рыбу и каждый день варила суп. После двух недель нарезки редиски ее навыки владения ножом значительно улучшились. Однако рыба отличалась от редиски.  Мякоть была мягче, эластичнее и отличалась от хрустящей и твердой редиски.

Немного подумав, она решила сделать свое домашнее задание в Суповой лавке. Ши Ю принесла в лавку рыбу. Она встала в привычную позу, но вместо того, чтобы потянуться за редиской, положила на разделочную доску рыбу и начала деловито сдирать с нее чешую. С ее недавно приобретенным навыком ножа, работа по снятию чешуи и обвалке рыбы пошла очень быстро. Когда она закончила, на костях почти не осталось мяса.

Босс Ган Пин был ошеломлен, увидев, как она отрабатывает свои навыки на рыбе. Однако на его лице появилась улыбка, когда он сказал:

— Похоже, что на этот раз я отстаю, — как только запас редиски на день был закончен, он тоже переключил свое внимание на рыбу.

Отсутствие редиски означало отсутствие супа из редиски.

С того дня все, что подавалось в лавке, было супом из рыбьих костей, супом из кусочков рыбы и супом из рыбьих голов. Естественно, торговцы рыбой были более чем счастливы поставлять рыбу в Суповую лавку кафетерия. Рыба была менее популярна, чем другие виды мяса, такие как свинина или курица. Естественно, самым популярным и дорогим мясом было бы мясо духовного зверя, но, к сожалению, даже за деньги такое мясо порой не купишь.

Однако рыба, отправленная в Суповую лавку, была мелкой и со слишком большим количеством маленьких колючек. Ши Ю не любила иметь с ними дело. Рыба, которую она держала в пруду виллы, была ближе к карпу — и крупнее, и с ней было легче работать. Отсутствие шипов было хорошим бонусом. Однако теперь в ее пруду плавало не так много рыб, и она решила оставить их себе.

Однажды утром Ши Ю закончила медитацию и обнаружила, что ее тело находится в чудесном состоянии расслабления. Что-то изменилось. Она распространила свою Духовную Силу по меридианам и обнаружила, что ее ци больше нигде не застревает.

Она весело потянулась за Плодом Киновари и сунула его в рот. Сладкий вкус плода был очень освежающим, и обычное покалывание вдоль ее меридианов отсутствовало.

До сегодняшнего дня каждый раз, когда она ела Плоды Киновари, ее меридианы покалывало, и поток ее духовной силы замедлялся. Что-то вроде накопления холестерина в артериях… Во всяком случае, сегодня не было такого чувства сопротивления, все шло так гладко, как будто они шли по смазанным рельсам.

Ши Ю съела еще две порции и обнаружила, что ее меридианы не закупорились. Она попыталась запустить свою духовную силу через один цикл и обнаружила, что все системы работают. Блестяще.

— Похоже, Плоды Киновари больше не действуют на меня, — сказала она себе. Она переключила взгляд, чтобы заглянуть внутрь себя, и обнаружила, что внутри ее даньтяня было семь капель, кружащихся вокруг Огненного Семени, которое она проглотила давным-давно.

Стадия Конденсации — Седьмой Слой!

Отлично.

Чувствуя себя бодрой, она соскользнула с кровати и раздвинула занавески. У окна стояло несколько растений в горшках. В одном из них лежала уютно похрапывающая редиска. Пузырь соплей раздувался и сжимался в такт ее дыханию. Похоже, Сан Пан сегодня не проснется.

Она спустилась вниз и увидела Толстого Кота, греющегося на солнышке у окна чердака. Солнце светило прямо ему в морду, меняя его цвет с светло-фиолетового на голубой. Ши Ю моргнула, на мгновение ей показалось, что мех Толстого Кота стал темно-фиолетовым, но когда она посмотрела снова, то обнаружила, что смотрит на глубокий черный мех.

Было ли это... игрой света?

Пока она ломала голову над этим вопросом, Толстый Кот повернулся и посмотрел на нее:

— Сейчас май, скоро ты сможешь отправиться на поиски Васаби.

Самым важным ингредиентом пасты Васаби [1] является васаби. Когда его едят с сашими, он может нейтрализовать рыбный привкус и выявить самые лучшие качества. Однако васаби произрастает только в лесах и на самых высоких точках [2]. Она должна посмотреть, есть ли поблизости подходящая высокая гора, куда она могла бы взобраться и собрать Васаби.

Первым ее побуждением было спросить Линь Фана. Однако молодого человека нигде не было видно, так что она собрала свои вещи и направилась на свою ежедневную практику в Суповую лавку. Однако, придя туда, она обнаружила, что Гань Пин втирает в молодого человека лекарство.

Это был тот самый молодой человек, который покупал суп, сваренный темным мастерством Гань Пина, — Смертельного Врага. Ши Ю никогда не забудет его. Она испытывала одновременно восхищение и отвращение к этой храброй душе.…

Во всяком случае, после того, как она изменила рецепт супа, юноша больше не появлялся так часто. Несмотря на это, она подошла и нахмурилась.

— Дядя Ган, зачем ты втираешь ему лекарство? Он не выглядит обиженным, — это было правдой, кроме того, что он выглядел немного измученным и побежденным, все остальное казалось нормальным.

— Как можно увидеть скрытые раны? — редкое проявление гнева омрачило его лицо, — Эти наглые маленькие сопляки слишком безжалостны. Талант Вэнь Сяня невелик, поэтому они издевались над ним. Хотя ран не было видно, они болели так сильно, что по ночам он не мог даже спать. Если бы я не навестил его в общежитии, они могли бы выгнать его из этого колледжа.

Это шокировало Ши Ю. Только тогда она заметила, что каждый раз, когда дядя Ган применял лекарство, молодой человек дергался или извивался. Боль исказила его лицо, но он стиснул зубы, отказываясь издавать звук страдания.

Глядя на него, Ши Ю вспомнила Лао Эра. У Лао Эра тоже не было таланта к самосовершенствованию. Неужели над ним так издеваются каждый день? Была ли она неправа, поощряя мальчика к осуществлению его мечты?

— Кто это сделал? — требовательно спросила она, чувствуя, как ее сердце болит за угнетенных, — Твои травмы серьезны? У меня есть много лекарств, я могу одолжить тебе все, что нужно.

— Не нужно, — тут же отказался молодой человек.

— Он скоро поправится, лекарство подействует на раны, — сказал Ган Пин. Внезапно он моргнул и, прищурившись, посмотрел на Ши Ю, — Сяо Ши, ты ведь тоже здесь учишься? В каком ты классе?

Ши Ю пришлось напрячь мозги, чтобы вспомнить:

— Я учусь в Желтом… 10-й класс, я думаю? — она только один раз взглянула на свое свидетельство о приеме, и все.

— Так уж вышло, что ты учишься в том же классе, что и Вэнь Сянь. Если кто-нибудь посмеет его запугать, скажи мне, поняла? Этот маленький сопляк слишком упрям, отказываясь даже пукнуть, когда его бьют другие. Я боюсь, что он, скорее всего, умрет, прежде чем я это узнаю! — проворчал Ган Пин.

На лице Вэнь Сяна появилось неловкое выражение, но он мягко сказал:

— Я просто думаю, что уже причинил вам много неприятностей. Я съел много вашей еды и получил от вас слишком много помощи. Боюсь, что с моим отсутствием таланта и низким статусом я никогда не смогу вернуть этот долг до конца своей жизни.

— Убирайся отсюда! Кому нужно собирать долги с такого маленького сопляка, как ты? Если бы ты не пил мой суп из редиски весь прошлый год, я бы никогда не обратил на тебя внимания, — огрызнулся Ган Пин, отвернувшись.

На поверхности их шутки звучали грубо, но Ши Ю чувствовала теплое подводное течение под этими резкими словами. Все знали, что особый темный суп дяди Гана предназначался для Вэнь Сяня. Однако из-за своего ненужного вмешательства она лишила Вэнь Сяня этого источника питания. Прямо сейчас юноша был слишком смущен, чтобы даже прийти и купить одну миску супа за 1 монету.

— Вэнь Сянь, ты когда-нибудь слышал поговорку: «Когда долгов слишком много, перестаешь о них беспокоиться»? Есть также поговорка, которая гласит: «Один долг — это долг, два долга — это тоже долги, однако много долгов делает хороший друг». Ты только посмотри на бедного дядю Гана. Он уже в таком возрасте, но много ли вокруг него друзей? В будущем тебе, возможно, придется взять на себя трудную задачу стать его другом, несмотря на разницу в возрасте. Иначе он станет совсем одиноким и капризным в свои сумеречные годы, — сказала Ши Ю.

— Да, да, ты права. Если бы я так не беспокоился о том, чтобы не мешать вашему культивированию, я бы тоже очень хотел помочь в магазине, — внезапно Вэнь Сянь посмотрел на Ши Ю, — Подожди, разве ты тоже не студентка? Почему я никогда не видел тебя в классе?

— ...  — что она должна сказать, а? Она же не может просто выпалить, что даже не знает, где находится дверь в ее класс, верно?

Внезапно из глаз Вэнь Сяня потекли слезы. Он радостно воскликнул:

— Ах, теперь я вспомнил! Ты Ши Ю?

Ши Ю кивнула:

— Мое имя здесь хорошо известно?

Желтоватое лицо Вэнь Сяня просветлело:

— Раньше я был последним в классе, но теперь, когда ты здесь, я поднялся!

Значит, это «почетное место» теперь принадлежит ей?

— Да, но тебе лучше как можно скорее явиться в класс. Я слышал, что инструктор собирается выгнать тебя из колледжа в ближайшее время, — сказал Вэнь Сянь.

Имперский колледж делил свои классы на четыре уровня: Небесный, Земной, Тайный и Желтый. Каждый класс был далее разделен на 10 классов, аналогично тому, как были определены уровни культивирования, численностью от 1 до 10. Естественно, что из всех классов класс № 10 имеет худшую репутацию. Это было место, куда скидывались все слабые и бедные.

Из-за отсутствия таланта и социальных связей преподаватели обычно не обращают внимания на учеников 10-го класса. Более того, помимо отсутствия помощи, 10-му классу было дано множество правил и ограничений. Например, в то время как большинство учеников могли свободно уходить или посещать свои занятия, ученики 10-го класса должны были посещать уроки каждый день.

Если бы Ши Ю была ученицей из любого другого класса, ее двухнедельное отсутствие с момента официального приема было бы прощено. Однако посещаемость была серьезной вещью для учеников 10-го класса. Неявки было достаточно, чтобы студента выгнали из колледжа.

Двойные стандарты были очевидны для всех. Если бы кто-нибудь из 10-го класса стал протестовать, школа ударила бы их одной единственной строчкой:

— Если считаешь это несправедливым, то используй свою собственную силу, чтобы добиться справедливости.

К сожалению, единственное, чего не хватало ученикам 10-го класса, — это силы.

[1] Неверный факт — паста васаби не производится из васаби. На самом деле в пасте васаби НЕТ васаби. То, что все называют пастой Васаби, на самом деле сделано из молотого хрена, муки, кукурузного крахмала, синего и желтого красителя.

Настоящий васаби натирают на терке из акульей кожи и подают СВЕЖИМ!

[2] Неверный факт: на самом деле васаби растет вдоль русел рек в долинах горных рек, а не на горных вершинах. Им нужно много свежей и холодной воды, они не растут в лесах.

Глава 46. Сашими (часть 11)

Ши Ю следовала за Вэнь Сянем, пока они шли к Желтому классу № 10 Императорского колледжа.

Она представляла себе класс аккуратно одетых студентов, сидящих за низкими столами и практикующихся в каллиграфии, но вопреки ее воображению, когда дверь открылась, она увидела более сотни шумных студентов в театрально оформленном кабинете. Большинство болтали друг с другом, некоторые медитировали в более тихих уголках. Это напомнило ей университетские годы… Когда Ши Ю вошла, те, кто не медитировал, повернулись, чтобы посмотреть на новое лицо.

Это немного нервировало. Они все пытались оценить ее. Была ли она добычей или хищником?

Любопытные взгляды студентов следили за ней, пока она следовала за Вэнь Сянем в конец класса и садилась. Один из наиболее общительных студентов подошел и спросил Вэнь Сяня:

— Ну и кто это?

— Это Ши Ю.

— Ши Ю? — нахмурился студент, явно пытаясь припомнить имя. Понимание озарило его лицо, и он воскликнул, — Не тот ли это новичок, который пропал почти полмесяца назад?

При этих словах глаза слушателей расширились в три раза. Даже медитировавшие студенты открыли глаза и уставились на нее.

Она уставилась на них в ответ, не зная, что следует говорить в таких обстоятельствах.

Кто знает, как долго они продолжали бы пялиться, если бы в класс не ворвался инструктор. Инструктор Желтого класса № 10 был высоким и худым, древним стариком с витающей вокруг него профессорской атмосферой. Пара круглых хрустальных очков на кончике носа подчеркивала его ученый вид.

Теперь он смотрел через эти очки на студентов:

— Кто из вас Ши Ю?

Все лица повернулись в одну сторону.

Для того, кто ненавидел находиться под пристальным вниманием, их взгляды были очень тяжелыми. Ши Ю встала и призналась:

— Я Ши Ю.

— Иди сюда, — инструктор указал на пространство прямо перед собой.

Неохотно, но не в силах сопротивляться, Ши Ю поплелась вперед, пока не оказалась прямо перед инструктором, который оглядел ее с ног до головы и заметил:

— Так это ты все это время пропускала мои занятия, а? А ты знаешь, что если бы ты не появилась сегодня, то к завтрашнему дню перестала бы быть студентом нашего Имперского колледжа? Я слышал, что ты и этот талант, Линь Фан, вместе. Однако не думай, что можешь просто действовать так, как тебе вздумается, с поддержкой этого ребенка. В противном случае ты не только закончишь жизнь изгоем, но и будешь страдать от болезни непризнанного гения. В будущем тебе лучше просто приходить на занятия должным образом и не становиться бесполезной и некомпетентной.

— Что же касается остальных, то над чем вы смеетесь? Я еще даже не взялся за вас как следует. Посмотрите на себя, сколько из вас сейчас усердно медитировали? Неудивительно, что многие из вас болтаются на самом дне этого великого Имперского колледжа.…

Сначала Ши Ю пыталась слушать лекцию инструктора, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что этот парень просто болтает без умолку, как многословный старик, которым он, собственно, и был. Пока Ши Ю изо всех сил старалась не задремать под безжалостной лекцией, старик вдруг повысил голос:

— Лю Одиннадцатый!

Ши Ю подпрыгнула. Вэй, какого черта?

— Солнце уже обнажило свои ягодицы, почему ты все еще спишь? Бездельник, невежда! Хм, когда-то у меня был такой ученик, как ты. Проклятый бездельник, который отказывался учиться, спал весь день и играл всю ночь, ленивее мертвой собаки, неорганизованный, недисциплинированный, что же с ним случилось? А? — его голос понизился, когда он пробормотал себе под нос, — Этот сопляк теперь декан этого великого Имперского колледжа, куда катится мир, а?…

Слух у Ши Ю был довольно острый, и когда она услышала последнюю фразу, то издала легкий смешок. К счастью, инструктор этого не заметил, и вскоре ее отпустили и позволили вернуться на свое место.

Вернувшись к Вэнь Сяню, она прошептала:

— Наш инструктор — довольно интересный персонаж.

Вэнь Сянь кивнул:

— Помимо того, что он немного зануда, он довольно хороший парень.

Инструктор снова закричал. На этот раз с помощью брошенной книги мишень наконец проснулась. Молодой человек моргнул. Он выглядел немного смущенным, потирая голову. Однако, несмотря на кажущееся глупым выражение лица, Ши Ю заметила изящные брови и тонкие черты его лица. В развороте его конечностей чувствовалась истинная уверенность, это не было похоже на фальшивую браваду. Ши Ю прищурилась и спросила:

— Какой уровень у этого сонного парня?

— Он на 2-м уровне, на стадии Ядра Трансформации.

— Разве обладатели Ядра Трансформации не должны быть в классе Тайного уровня?

(Для удобства читателя, пожалуйста, знайте, что Линь Фан теперь является культиватором 8-го уровня, Основной стадии Трансформации. Более того, он, как главный герой, в настоящее время является учеником Тайного класса № 1).

Из четырех уровней, Небесного, Земного, Тайного и Желтого, студенты обычно поступают в Желтый. Как только они достигнут стадии Ядра Трансформации, им будет позволено перейти на Тайный Уровень. Чтобы войти на Земной уровень, они должны прорваться через Стадию Трансформации в стадию Связующего Ядра. Классы Небесного уровня были зарезервированы для студентов, которые достигли Великого Уровня Совершенства, Связывающего Основную Стадию, и пытаются пробиться к следующей стадии, но та была почти невозможна для людей, все еще болтающихся вокруг 9-го царства, из-за отсутствия духовной силы и подавления Великим Путем или чем-то еще…

Во всяком случае, все остальные классы были слишком далеки от того, чтобы Ши Ю могла о них реально думать. Давайте сначала сосредоточимся на выравнивании и попробуем проникнуть в Ядро Трансформации.

Она становилась такой же занудой, как их инструктор. Господи, неужели скука заразительна?

Ши Ю отказывалась верить в то, что она скучная. Давайте займемся чем-нибудь интересным. Этот странный парень довольно интересен. Лучше узнать о нем побольше от Вэнь Сяня.

— Так в чем же дело? — Ши Ю наклонилась вперед, словно жаждала сплетен.

— Его фамилия Лю, — Вэнь Сянь повторил ее действия и тоже наклонился вперед, — Никто не знает его настоящего имени. Однако его называют Одиннадцатым, потому что он одиннадцатый ребенок в семье или что-то в этом роде. Он называет себя Одиннадцатым господином, так что мы все в конце концов называем его Лю Одиннадцатым, даже учителя. В любом случае, этот парень настоящий бабник, тебе лучше быть с ним поосторожнее. Он скоро придет и пофлиртует с тобой. Каждая девушка в этом классе уже подвергалась его ужасному пикапу. Он никогда не меняет свой подход.

— О? Что это за пикап? — Ши Ю была заинтригована, она действительно не ожидала, что такой флирт действительно существует в древнем Китае, псевдо-фантазия это или нет.

Вэнь Сянь устроился поудобнее и ухмыльнулся:

— Каждый раз, когда Одиннадцатый встречает новую девушку, он приглашает ее сыграть в словесную игру. Девушка должна составить предложение, используя слова «я», «есть», «трава» и «корова». Неважно, какую фразу произнесет девушка, он скажет: «Нет, нет, ты ошибаешься». Когда девушка спросит, почему, он ответит: «Корова ест траву». Конечно, девушка запротестовала бы и спросила: «А как насчет «я»? Тогда Одиннадцатый притворяется невежественным и спрашивает: «Какое «я»? Девушка отвечает: ну «я», и тогда он говорит: «Ах, но ты уже в моем сердце, детка!» Клянусь, это одно и то же каждый раз!

Ши Ю была ошеломлена, какой удивительно продвинутый навык для парня из древнего мира. Она не могла дождаться, когда станет мишенью.

Как только урок закончился, Ши Ю попросила Вэнь Сяня рассказать ей больше о колледже. Парень был довольно хорош и ответил на все ее вопросы. У нее возникло ощущение, что он, должно быть, был немного одинок, так как его часто задирали, как самого последнего в колледже. Оба уже заметили приближающегося к ним Лю Одиннадцатого, но ни один из них не сдвинулся с места и ничего не сказал.

Наконец человек остановился у их столика. Лю Одиннадцатый слегка наклонил свое красивое лицо вперед. Его глаза сверкали, когда он любовно смотрел на Ши Ю. Это было как-то... жутковато на самом деле. Лю Одиннадцатый сказал:

— Добрый день, Ши Ю. Я Лю Одиннадцатый. У меня к тебе вопрос, не могла бы ты ответить?

Ши Ю откинулась на спинку стула, стараясь держаться как можно дальше. Она заметила, что все глаза были устремлены на них, эти люди явно скучали до безумия и жаждали какого-нибудь развлечения.

— Непременно, — ей тоже хотелось развлечься.

— Ты можешь составить предложение со словами: «я», «есть», «трава» и «корова»?

... неужели ему это еще не надоело?

Ши Ю обдумала свои варианты и решила выбрать тот, который был для нее наиболее интересным.

— Я видела, как ты е**л корову в траве, — сказала она торжественно.

Наступило ошеломленное молчание.

— Прости, я оговорилась. Я видела, как ты ел корову в траве  [1].

Пффф!!!

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!!! — зрители, казалось, были очень удивлены.

— Ел! Ахахахаха!

— Теперь это мое любимое слово, ха-ха-ха!

Весь класс завыл от смеха. Некоторые стучали кулаками по столу или катались по полу. Красавчик Лю Одиннадцатый покраснел.

Ши Ю ухмыльнулась. Молодой человек, ты можешь даже не надеяться запугать эту одинокую старую леди, которая в течение многих лет работала в индустрии, где доминировали мужчины. Если бы ты еще не был зеленым салагой, я бы перекрасила весь твой мир в желтый кое-чем похуже.

Когда их перерыв закончился, Лю Одиннадцать отпросился у инструктора. Должно быть, с его лицом что-то действительно было не так, потому что инструктор действительно разрешил это. Стоило ли Ши Ю пожалеть его?

Нет. Парень сам навлек это на себя.

Выбросив этот инцидент из головы, она продолжала болтать с Вэнь Сянем в конце класса, как пара преступников. Как бы то ни было, она просто заснет, если попытается слушать инструктора. Гораздо важнее было узнать у Вэнь Сяня соответствующую информацию для ее собственного дальнейшего развития.

— Эй, Вэнь Сянь, здесь есть действительно высокие горы? Очень высокие, со снегом на макушке?

— О да! Самая высокая вершина у горы Божественного Чая. Она называется Пик Просветления. Сейчас она кишит людьми, ищущими Божественный чай. Почему тебе вообще нужны горы?

— Кишит людьми, ищущими чай? Что это за Божественный Чай?

— Разве ты не знаешь? Говорят, что на вершине Пика Просветления есть дерево под названием Божественный Чай Просветления. Говорят, что Божественный Чай Просветления обладает силой, помогающей культиваторам преодолевать узкие места в развитии. В настоящее время стоимость одного листа Божественного чая оценивается в несколько сотен тысяч лян.

— Вся Божественная Чайная гора полностью закрыта большую часть года. До мая туда никого не пускают. Вот тогда печать снимается на один месяц. Каждый май там собирается бесчисленное множество людей в поисках Божественного Чая. Тебе лучше не вмешиваться.

Другими словами, это опасно для жизни. Ши Ю кивнула.

Тем не менее, она все еще была заинтересована в исследовании горы Божественного Чая. Она могла бы попытать счастья и там.

Тем более что с завтрашнего дня им дали двухдневный перерыв. Ши Ю хотела спросить Линь Фана, не хочет ли он осмотреть гору, но неуловимый парень не вернулся на виллу даже на ночь.

Рано утром она собрала необходимые вещи и отправилась в путь вместе со своими оставшимися спутниками — редиской и котом.

Гора Божественного Чая находилась примерно в 20 милях от столицы Империи. В тот момент, когда они вышли из города, можно было увидеть вершины гор, поднимающиеся сквозь туман и облака. Пока она ехала, любуясь пейзажем и двигаясь в своем собственном темпе, она заметила, что, чем ближе она подходила к горе, тем больше становилось людей.

У подножия горы было так оживленно, что с таким же успехом это могла быть настоящая рыночная площадь. На самом деле там действительно был какой-то рынок. Смертные не могли приблизиться к горе даже в мае из-за невидимого барьера, но они смогли установить палатки для продажи еды, оружия и лекарств. Там также было несколько человек, которые слонялись вокруг, заключая сделки, возможно, посредники, надеющиеся договориться с культиваторами, чтобы купить их улов и продать его ресторанам или богатым семьям.

Культиваторы, вероятно, также не могли добраться до горы за исключением мая.

Ши Ю изучала толпу, задаваясь вопросом, как она сможет протиснуться, не будучи раздавленной насмерть, когда заметила Фэн Ло. За ним следовал Лю И и все остальное стадо тупых людей, мыслящих как улей.…

[1] Остроумные шутки плохо переводятся. Это китайская игра слов, конечно, она не переводится. Объяснение от оригинального переводчика было помещено прямо перед шуткой:

Это известная китайская интернет-шутка, вот диалог, чтобы было понятнее:

Парень: Можете ли вы использовать четыре символа: "Я" (我), "есть" (吃), "корова" (牛) и ‘трава " (草), чтобы составить предложение?

Девушка: *использует их в предложении*

Парень: Нет, нет, это неправильно. Правильный ответ: "Коровы едят траву (牛吃草)".

Девушка: А как же " я " (我)?

Парень: Ты в моем сердце, детка!

Ши Ю немного подумала, решив взять бразды правления в свои руки: «Я была удивлена, увидев тебя… fucking (草) корову.» (примечание: иероглиф для травы (草) часто используется в качестве юмористической замены иероглифа для траха (肏), так как оба звучат как «цао», но произносятся с разными тонами)

Я решила, что все это слишком громоздко, и поэтому перефразировала шутку.

Глава 47. Сашими (часть 12)

Прошло много времени с тех пор, как Ши Ю в последний раз видела Фэн Ло. Он и Мэн Ли выглядели так, словно снова вернули расположение друг друга. Что ж, отлично, а теперь, пожалуйста, держите свою драму при себе.

Ши Ю даже не потрудилась пойти поприветствовать их. Если эти две сирены решат посигналить без веской причины, это только привлечет к ней ненужное внимание. Можно будет забыть о попытках смешаться с толпой.

Поскольку у главных ворот Божественной Чайной горы столпилось слишком много народу, Ши Ю решила попытать счастья в другом месте и нашла маленькую боковую дверь с меньшим количеством людей, чтобы добраться до подножия горы.

Пробираясь по тропинке, больше похожей на звериную тропу, Ши Ю заметила очень пышные деревья и кусты. Может быть, деревья здесь были гуще из-за того, что гора была закрыта большую часть года? Ши Ю не могла знать наверняка, но это было не важно. Поскольку она пришла не за Божественным Чаем, то решила направиться прямо к Вершине Просветления.

Ши Ю намеренно отстала и убедилась, что вокруг никого нет, прежде чем вызвать Облачного Зверя. Она забралась на его мягкую спину, и они направились к вершине Просветления. Даже если бы кто-то заметил Зверя снизу, никто не смог бы сказать, что на нем кто-то ехал.

С таким духовным зверем, как Облачный Зверь, скорость Ши Ю определенно превосходила большинство людей. Более того, поскольку Облачных Зверей было трудно победить и они мало что давали в виде мяса, кожи или драгоценных предметов, люди неохотно тратили усилия, чтобы напасть на них. Облачный Зверь летел высоко в воздухе, поднимаясь все выше и выше по мере того, как гора взмывала вверх вдоль пика. Чем выше она летела, тем холоднее становилось, пока она не увидела свое собственное дыхание, вырывающееся в виде белого пара. Внезапно Ши Ю заметила сосновый лес, похожий на сочные зеленые шишки, растущие на склоне горы, и приказала Облачному Зверю приземлиться.

— Спасибо за твой тяжелый труд! — крикнула Ши Ю, бросая Плод Киновари Облачному Зверю, который поймал его своей гигантской пастью.

Когда Облачный Зверь уселся, чтобы насладиться плодами своих трудов, Ши Ю оглядела сосновый лес. Даже при ярком утреннем солнце над головой тень сосен была такой густой, что едва ли солнечный луч касался земли. Опавшие сосновые иголки образовывали под ногами толстый упругий ковер, мешая росту более мелких деревьев и кустов. Под деревьями росли только папоротники, грибы и другие растения и травы, плохо переносящие свет.

Здесь было очень тихо, тишина и покой наполняли туманный воздух.

Ши Ю направилась на поиски васаби.

Она понятия не имела, едят ли здешние люди васаби или нет, но ей казалось, что она спотыкается о растение васаби на каждом шагу. Не только это, но она также наткнулась на другие полезные лекарственные травы, такие как Корень розы и корень молочной вики — растения, которые обычно растут в холодных высокогорных районах.

Больше всего Ши Ю удивило то, что она наткнулась на Плодовое дерево Женьшеня. [1]

Дерево было легко узнать по его плодам. Правильно, Ши Ю обнаружила, что смотрит на легендарное дерево Женьшеня прямо из истории «Путешествие на Запад». Плоды были размером с ее ладонь, бледно-зеленые и в форме мирно спящего младенца.…

Ши Ю понюхала воздух, а затем еще раз огляделась. В описание плода женьшеня было сказано: «вдыхание его аромата продлит вашу жизнь на 360 лет, а укус продлит вашу жизнь на 47 000 лет». Учитывая количество плодов, все еще висящих на дереве, и отсутствие вытоптанной травы, Ши Ю могла только заключить, что либо отчет о «Путешествии на Запад» был чрезмерно преувеличен, либо Плодовое дерево Женьшеня в этом фантастическом мире было другого вида.

Тем не менее, плоды выглядели достаточно безобидно, несмотря на свою жуткую форму. Ши Ю сорвала один, смутно отметив, что на земле нет гнилых плодов, и пришла к выводу, что одна часть предания должна быть правдой — если их не сорвать, плоды не упадут на землю. Поскольку со стороны существ, бездельничающих на ее плечах, не последовало никакого протеста, Ши Ю откусила большой кусок, движимая профессиональным любопытством повара, чтобы узнать, каковы эти мифические фрукты на вкус.

Пока она жевала сладкий и сочный фрукт, Ши Ю ждала, не случится ли что-нибудь с ее телом. Когда ничего не случилось с ее меридианами или духовной силой, она была немного разочарована. Тем не менее, нельзя было отрицать, что фрукты были вкусными, и, ну, это неплохая идея — добавить больше фруктов в свой рацион.

Подумав об этом, Ши Ю пересадила все Плодовое дерево Женьшеня в свое пространство. Она всегда может вернуть сюда первоначальное дерево, как только у нее вырастет молодое деревце.

Был уже вечер, когда она наконец закончила осмотр всего соснового леса. Когда она посмотрела в небо и увидела красноватые облака, Ши Ю охватило желание посмотреть на закат. Отклонив приглашение Облачного Зверя взобраться ему на спину, девушка решила подняться по известняковой тропинке к вершине горы.

По пути наверх она огибала замшелые камни и зазубренные скалы, пробираясь через крошечные ручьи, которые весело журчали вниз по склону горы. Щебетание птиц и аромат цветов наполняли воздух. Наконец, Ши Ю почувствовала себя умиротворенной, успокоенной звуками природы, ее плечи не отягощали ничего, кроме утешительного груза ее корзины с травами.

— Кстати, много ли здесь этого Божественного Чая Просветления? Почему так много людей идут за ним? — вдруг спросила Ши Ю.

Хотя Сан Пан и Толстый Кот почти ничего не говорили о себе… ну, честно говоря, и она тоже, их тройная договоренность «не спрашивай и не рассказывай» означала, что они были ее основным источником информации, когда она хотела узнать больше о чем-то в этом мире.

Сан Пан скривил губы и сказал:

— Я не верю, что на этой горе вообще есть Божественный Чай. Насколько я знаю, Божественный чай — это предмет Восьмых Небес. В этом мире очень мало растений Восьмых Небес из-за их слабой духовной силы. Все они принадлежат влиятельным семьям и хранятся под замком и печатью. Как могли какие-то старые растения Восьмого Неба просто появиться здесь?

— Ты забыл, что Девятое Небо не всегда было таким, — вдруг заговорил Толстый Кот, — 999 лет назад не было такой вещи, как Божественная Чайная гора. Один мудрец украл несколько Божественных Чайных растений из Верхнего Царства и пересадил их сюда под печатью. Ограничительная печать вокруг горы — это массив сбора духовной энергии с двойными функциями. Во-первых, чтобы предотвратить утечку духовной энергии, а во-вторых, чтобы другие существа из Высших Миров не забрали растение. Однако эта печать продержится еще только год. Божественный Чай Просветления скоро будет открыт.

— Почему это?

Сан Пан понял первым:

— 999 лет... через год будет 1000 лет! Все дело в этом, не так ли? — он вдруг взглянул на Ши Ю и скривился, — Почему ты все еще на уровне новичка? Если бы ты сейчас находилась на стадии Конденсации Ядра, это было бы идеально. Кто знает, может быть, тебе даже повезло бы побороться за это сокровище.

— О чем ты сейчас говоришь? — Ши Ю впилась в него взглядом, желание избить кого-то, кто меньше и слабее ее, было непреодолимым.

— Лучше тебе этого не знать, — надменно сказал Сан Пан, — Иначе ты возненавидела бы себя за то, что упустила такую прекрасную возможность. Кроме того, не пытайся искать Божественный Чай, этот парень, вероятно, уже спрятался в горах. Как бы ты могла его выследить? Ах, теперь, когда я думаю об этом, поскольку мы оба выросли из земли, нас можно считать сыновьями матери-природы. В следующем году я наберусь наглости и попрошу у своего брата кусочек его листа. Интересно, разрешит ли он мне выпить? Если бы я застал его в великодушном настроении, я мог бы даже подняться на Восьмое Небо!

Ши Ю чувствовала, что поняла некоторую суету вокруг Божественного Чая. Вероятно, это было что-то великое для Сан Пана, раз он все время говорит об этом. Однако, поскольку ни Кота, ни Редьку нельзя было уговорить заняться фактической логистикой и поисками упомянутого Чая, лучше было просто забыть о нем и культивировать себя до полезного уровня силы.

Да, оставим этот разговор на потом.

Пока трое спутников разговаривали, Ши Ю наконец добралась до вершины пика.

Ну, она только называлась «вершиной», но вместо того, чтобы быть зазубренной или заостренной, вершина этой горы была плоской, как теннисный корт. Как будто какой-то сумасшедший персонаж сюаньхуань отрубил пик своим мечом. Грязный снег покрывал ровную поверхность, вытоптанную людьми, либо нерешительно бродившими вокруг в поисках Божественного Чая, либо наслаждавшимися закатом, как Ши Ю.

Имперская столица лежала к западу от Божественной Чайной горы, и отблески заката окрашивали ее здания в различные оттенки красного, желтого и темных теней. Величественные черные стены выглядели внушительно и торжественно, когда солнце медленно опускалось за горизонт. Ши Ю не скоро забудет эту сцену.

Хотя ни Сан Пан, ни Толстый Кот не верили, что Ши Ю посчастливится наткнуться на Божественный Чай, не было ничего плохого в том, чтобы остаться там еще на день и две ночи. Собирать растения и исследовать мирную гору было довольно весело и спокойно само по себе. На третье утро она поспешила обратно в Колледж на своем Облачном Звере, чтобы успеть на занятия раньше своего инструктора.

Что касается того, что они обычно делали в классе, ну, это в основном медитация, что на самом деле можно было делать в любом месте внутри или за пределами Колледжа. Главное отличие медитации в классе состояло в том, что инструктор наблюдал за вами, как ястреб. Ши Ю действительно не слишком возражала, так как инструктор был достаточно мил, чтобы ответить на любые ее вопросы. Не было никакой необходимости оспаривать школьные правила, так как у нее не было ни сил, ни полномочий, чтобы сделать это.

В полдень им разрешили уйти.

Ши Ю вернулась на Бамбуковую виллу (теперь виллу Плюща?) и не нашла никаких следов Линь Фана. От нечего делать она достала корневище васаби, чтобы приготовить соус.

С тех пор как она добавила больше дюжины растений и целое дерево в свое пространство, площадь земли, казалось, дополнительно выросла, чтобы приспособиться. Ши Ю выбрала небольшой участок земли, чтобы посадить свой васаби.

Как только соус Васаби был готов, Ши Ю быстро нарезала рыбу. Она взяла тонкий кусочек рыбы и обмакнула его в соус, прежде чем положить в рот. Острота Васаби поразила ее, выстрелив через нос в шокирующе удовлетворительной манере. Вскоре за этим последовал непостижимый сладкий вкус рыбы во рту.

— Я хочу, я хочу! — Сан Пан прыгал у ее ног, ему не разрешалось забираться на кухонный стол. Не то чтобы он этого хотел, но, учитывая все эти острые углы вокруг.…

Ши Ю взяла кусок рыбы, обмакнула в соус уголок и скормила ему. Пока Сан Пан сопел над вкусом рыбы, она повернулась к Толстому Коту:

— Почему бы тебе не подойти и не попробовать?

Толстый Кот пробрался к ней, чтобы изящно обнюхать ее работу, прежде чем отвернуться.

— Все еще недостаточно хорошо. Тебе нужен еще один нож. Кстати, вот небольшое напоминание. Ты здесь уже 20 дней. В ближайшее время нужно будет заплатить арендную плату в размере 10 000 баллов вознаграждения. Твой текущий баланс составляет 100 БВ, ты все еще находишься на расстоянии 9 900 БВ от своей цели. Если ты будешь продолжать в том же духе, то и тебя, и Линь Фана скоро выселят.

-… — Ши Ю уставилась на кусок сашими, который она с надеждой протягивала коту, — Выселят ли меня, будет зависеть от этого.

[1] Плодовое дерево Женьшеня — оригинальный переводчик перевел его как Плод мандрагоры. Что технически не совсем верно. Плодовое дерево женьшеня существует в реальной жизни, оно также известно как дыня Пепино, и когда-то они были найдены только в Перу... что довольно далеко от Китая, псевдо или нет…

Однако я подозреваю, что автор действительно ссылается на фантастическое дерево прямо из «Путешествия на Запад». Дерево должно было плодоносить только раз в 10 000 лет, и «просветленные люди» видели плод в форме младенца…

Глава 48. Сашими (часть 13)

В тот вечер студенты, которые обычно заказывали еду в Суповой лавке, заметили вопиющее отсутствие обычно заметной большой кастрюли супа.

— Прошу прощения, но с сегодняшнего дня мы больше не будем продавать суп. Мы пробуем новое блюдо под названием Сашими, — с улыбкой объяснила симпатичная продавщица, — Пожалуйста, попробуйте наши сашими.

Она тихонько отошла в сторону и показала странное блюдо. Подача была, безусловно, элегантной. Ломтики были тонкими, как бумага, каждый кусочек был похож на короткий бамбуковый лист и располагался как распустившийся цветок на угольно-черной тарелке. Бледная полупрозрачная плоть чередовалась между белым и желтым, усиливая впечатление, что они смотрели на произведение искусства, а не на еду.

В центре цветка было маленькое блюдце, наполненное каким-то соусом.

— Сашими? Разве это не просто сырая рыба? — подозрительно спросил кто-то, — А это вообще съедобно?

Даже если это съедобно, вкусно ли это вообще?

— Все, что производится в Суповой лавке, обязательно должно быть хорошим. Если вам не понравится, я верну вам в десять раз больше, — уверенно сказала Ши Ю.

— О, какая уверенность. Ну? Сколько это стоит? — тут же заинтересовался кто-то.

— Мы не берем за это денег. Только баллы вознаграждения, 1 балл за блюдо, — в этом заключался ее великий план. После долгих раздумий она остановилась на стоимости 1 балл за блюдо. Если цена будет слишком дорогой, только сумасшедший или слишком богатый придет и попробует ее блюдо. А сейчас даже самый бедный студент сможет позволить себе несколько раз посетить ее магазин. Конечно, порция была соответственно меньше того, что она обычно подавала в ресторане.

Нет необходимости использовать сложные маркетинговые схемы, такие как Голодный маркетинг или продажа блюда как роскошного товара. Оба метода требовали много времени, усилий и связей, которых у нее действительно не было. Более того, Ши Ю верила в свое мастерство и в то, что люди заплатят за него, потому что оно того стоило.

Когда студенты услышали, что им придется платить баллами вознаграждения, многие из них отказались от этой идеи. В конце концов, это всего лишь еда. Более того, они могли обменять 10 баллов на низкосортный эликсир. Тратить баллы вознаграждения на простую еду было слишком расточительно.

Ши Ю улыбнулась им, понимая, о чем они думают.

— Если это не очень вкусно, я готова заплатить компенсацию в 10 раз больше. Есть ли кто-нибудь, кто хотел бы попробовать?

Предложение выплатить компенсацию было очень заманчивым. Если еда хорошая, они не понесут потерь, если она плохая на вкус, они получат компенсацию. В любом случае они ничего не теряют. Наконец, после нескольких минут ожидания и подталкивания, кто-то вышел вперед и сказал:

— Тогда я попробую одну порцию.

Улыбка на лице Ши Ю смягчилась:

— Конечно, пожалуйста, оплата вперед.

Она направила молодого человека к Сан Пану, который был повышен от тетушки-посудомойки до кассира. К счастью, в Колледже было много людей со всевозможными странными домашними животными, так что маленький человечек размером с ладонь вроде Сан Пана не привлекал особого интереса.

Сан Пан держал в руках карту Ши Ю. По-видимому, все, что нужно было сделать, чтобы перевести баллы, — это представить сумму в уме, а затем помахать картой. После того, как оплата была произведена, все взгляды устремились на храброго добровольца, который пожертвовал своим баллом и желудком для развлечения масс.

— Пожалуйста, съешьте его с небольшим количеством соуса, — напомнила Ши Ю.

Человек сделал так, как ему было сказано.

Все глаза следили за его движениями, когда он взял палочками тонкий ломтик рыбы. Рыба мерцала в воздухе, как тонкий шелк, сотканный из паутины. Он опустил уголок рыбного ломтика в соус, словно коснулся кончиком кисти чернил, соус побежал вверх и остановился на четверти пути. Кусочек рыбы поднялся с блюдца, и капельки соуса словно в замедленной съемке падали обратно в крошечную тарелку. Палочки снова поднялись, и все затаили дыхание, когда он сунул кусочек рыбы в рот.

В напряженной тишине все ждали его реакции.

Внезапно его лицо сморщилось, и слезы рекой полились из прищуренных глаз.

Подождите, насколько ужасна еда, чтобы выдать такую реакцию!?

В следующее мгновение человек закричал:

— Восхитительно! Неужели это действительно рыба?! Почему это так вкусно? — он взял еще один кусок, осторожно обмакнул его в соус и сунул в рот. Еще больше слез потекло по его щекам.

Этот парень подкуплен?

Парень продолжал есть, плакать, есть еще и снова плакать.

Неужели это действительно слезы радости? Этот парень серьезен?

— Еще 10, дайте мне еще 10 порций! Одной мне мало!

К счастью, кто-то узнал парня до того, как на него посыпались обвинения в подкупе.

— Эй, Чжан Юэ, а эта штука — сашими — действительно хороша?

— Я сейчас слишком занят. Если хочешь узнать, попробуй сам, — сказал Чжан Юэ, который не мог достаточно быстро перевести свои 10 баллов в обмен на еще больше сашими.

— Босс, я тоже возьму.

— Ха-ха, я гарантирую, что в конце концов вы поблагодарите меня.

Все сашими готовились на месте. Нарезать, разложить на тарелке и отправить из кухни с маленьким блюдечком соуса. Разделать одну рыбу, быстро схватить другую. Ши Ю эффективно сняла чешую вместе с кожей в несколько быстрых ударов. Затем она взмахнула ножом и вонзила лезвие в плоть чуть ниже головы. Не вынимая ножа, она повернула запястье и аккуратно отделила мясо от кости. Рыбное филе выглядело гладким, однородным и очень привлекательным с его бело-желтой полосатой мякотью. Ши Ю перевернула рыбу и сняла филе с другой стороны.

Теперь, когда у нее было два филе, ее рука с ножом двигалась так быстро, что рыбное филе выглядело так, будто оно распадалось на блестящие кусочки шелка и приземлялось на тарелку прямо у них на глазах.

Поскольку ломтики рыбы были очень тонкими, одной рыбы весом в 2 катти (1 кг) хватало примерно на 10 тарелок, причем каждая тарелка содержала ровно 20 кусочков.

Когда второй скептически настроенный клиент после первой же дегустации заказал еще 10 тарелок сашими, любопытство толпы распалилось, и все бросились покупать порцию для себя.

В этот момент Суповая лавка внезапно стала самым популярным местом дня.

Ши Ю была так занята, что даже не находила времени вытереть пот со лба. Видя это, Гань Пин тоже вышел помочь. Его мастерство владения ножом было более искусным, чем у нее, и сразу же давление на Ши Ю уменьшилось вдвое.

Время шло, и запястья Ши Ю начали болеть. Неудивительно, ведь она повторяла одно и то же движение снова и снова в течение долгого времени.

Когда Гань Пин заметил, что Ши Ю потирает запястье, он сказал:

— Только не говори мне, что ты использовала только свою физическую силу, не подкрепляя ее духовной?

Ши Ю тупо моргнула, глядя на Гань Пина, прежде чем ее осенило озарение. Закрыв глаза, она начала циркулировать духовную силу внутри своего тела. Боль в запястье уменьшилась, как и напряжение между лопатками и нижней частью позвоночника от того, что она весь вечер сгорбилась. Ее скорость увеличилась, и даже текстура на рыбных ломтиках стала более отчетливой.

Когда она запустила духовную силу, духовная энергия вдоль ее меридианов также активировалась, создавая вакуум, который втягивал слабый ветерок вокруг Суповой лавки. К счастью, вокруг царил такой хаос, что никто, казалось, не замечал этого странствующего ветерка, трепавшего их волосы и рукава.

Суматоха в кафетерии вскоре привлекла внимание окружающих. Зеваки, которым больше нечем было заняться, подошли посмотреть, что происходит. Любопытствующие вскоре тоже подсели на покупку тарелки сашими. Наконец, учитывая количество рыбы у нее и образовавшуюся очередь, Ши Ю пришлось ограничить продажи тремя порциями на человека.

Даже когда наступила ночь, очередь не сильно уменьшилась. К этому времени большинство других продавцов уже закончили работу и подошли, чтобы попробовать новое блюдо. Примерно в это время Ши Ю заметила Фэн Ло, который подошел вместе с Лю И. Ши Ю быстро подала ему порцию первому, что позволило ему сократить время, пользуясь привилегией друга. Однако разговор был слишком суматошным, и после короткого приветствия они быстро расстались.

Так как кафетерий работал 24 часа в сутки с различными поставщиками, работающими в определенные часы дня, чтобы удовлетворить потребности каждого студента, Суповая лавка прекратила свою работу только тогда, когда исчезла последняя рыба. Попрощавшись с ночными торговцами, Гань Пин и Ши Ю закрыли лавку и ушли.

Ши Ю вернулась на свою виллу и быстро приготовила себе ужин, прежде чем устроиться, чтобы проверить количество баллов вознаграждения, которые она заработала за этот день. Однако, увидев цифры, она растерялась. Подождите, правда? Почти 4000 БВ?

— Но как?..— снова прикинула она. Она приготовила около сотни рыб, каждая из которых давала по 20 порций. Это должно принести ей только только около 2000 БВ, ах. Откуда взялись эти лишние 2000?

— Этот Фэн Ло и его приятель заплатили по 1000 БВ каждый.

Фэн Ло и… Лю И?

Ну, Фэн Ло все еще был ей должен, то, что он дал ей 1000 БВ все еще в пределах возможного, но Лю И? Какова была его истинная цель? Чтобы помочь ей? Ха!

Ши Ю некоторое время размышляла над этим вопросом. После некоторого раздумья она решила, что, хотя ей и неудобно брать грязные баллы Лю И, она все же заслуживает награды за спасение его никчемной шкуры и заботу о его здоровье с помощью хорошей еды и ухода по дороге в Имперский город. Да, это реальная плата за проделанную работу. Разве его собачья жизнь не стоит жалких 1000 БВ? В любом случае, ей никогда не платили за еду, которой она его обеспечивала.

Хм!

Теперь, когда она примирилась с 1000 БВ Лю И, Ши Ю убрала карточку и уселась медитировать.

На второй и третий день новость о популярном блюде под названием Сашими распространилась по всему колледжу. Хотя Ши Ю и Гань Пин работали очень быстро, очередь, которая вилась из их Суповой Лавки, оставалась еще очень долго. С тех пор они даже наняли Вэнь Сяня для выполнения случайной работы.

Именно в это время ученики Желтого 10-го класса были очень рады называть себя одноклассниками Ши Ю. Особая, только для одноклассников, очередь, змеилась из Суповой лавки, заставляя других учеников испытывать странную зависть к самому отстающему классу.

Из-за этого уровень популярности Ши Ю и Вэнь Сяня также резко возрос.

Эта счастливая и напряженная ситуация продолжалась до конца месяца, когда Ши Ю обнаружила, что преодолела два уровня за 10 дней, прыгнув на 9-й уровень Стадии Конденсации.

Когда Ши Ю выразила свое удивление по поводу этого неожиданного улучшения, Сан Пан сказал:

— После того, как ты долгое время была подавлена Плодами Киновари, твои меридианы значительно расширились. Для тебя совершенно естественно перепрыгнуть два уровня.

Ну, если это совершенно естественно, то ей не о чем беспокоиться, верно?

На следующий день она вошла в класс с повышенным статусом. Вэнь Сянь уставился на нее, его лицо позеленело от зависти. Ему только что удалось вырваться с самого последнего места класса, но его быстро отбросило назад.

Как душераздирающе, ах!

Глава 49. Сашими (часть 14)

Вэнь Сянь был на грани прорыва на Стадию Конденсации — 8-й уровень. К сожалению, не все смогли совершить прорыв в течение недели или 10 дней. Большинству людей потребовалось бы, по крайней мере, три или четыре месяца напряженной работы и самоотверженного совершенствования, чтобы накопить необходимую духовную энергию для безопасного прорыва. Как только они достигнут Ядра Трансформации (второй уровень начинающих), им потребуется еще больше времени, чтобы выровняться между каждым из десяти уровней.

Более того, Вэнь Сянь всегда был немного слабее обычного человека.

Гань Пин рассказал ей о прошлом Вэнь Сяня. Молодой человек был родом из бедной горной деревушки и, когда он рос, всегда считался слабаком из-за отсутствия надлежащего питания. Проходящий мимо преподаватель колледжа заметил его потенциал для развития и подумал, что было бы жаль позволить ему растратить свои таланты там. Инструктор любезно привел Вэнь Сяня в Колледж и бросил его там, прежде чем отправиться в свое собственное путешествие по культивированию, оставив Вэнь Сяня на произвол судьбы.

С тех пор прошел год, и Вэнь Сянь мог рассчитывать только на себя. Жизнь была трудной для молодого человека, не имеющего ни власти, ни денег, ни связей. Ган Пин изо всех сил старался помочь ему, когда мог, из сочувствия к его несчастному положению.

Узнав его предысторию, Ши Ю не почувствовала жалости к Вэнь Сяню. В ее сердце было только восхищение этим подростком. Если бы он родился в 21 веке, он все еще был бы избалованной зеницей ока мамы и папы. Для него возможность выжить до сих пор в такой опасной и конкурентной среде с таким небольшим количеством поддержки была очень достойна восхищения.

В самый последний день перед тем, как платить за аренду их милой маленькой виллы, Линь Фан вернулся.

Ши Ю была на чердаке, когда услышала, как открылись ворота. Выглянув в большие окна, она увидела, как Линь Фан шагает по каменной дорожке. Прошло 10 дней с тех пор, как она видела его в последний раз, но даже ее любительскому глазу было ясно, что его развитие улучшилось. Его духовная сущность была очищена до такой степени, что она больше не могла видеть его насквозь.

— Ты прорвался? — крикнула Ши Ю с балкона.

— Да, — ответил Линь Фан.

— Много сердечных поздравлений. Ах да, я рада сообщить тебе, что заработала необходимые баллы, чтобы сохранить нашу виллу в течение следующего месяца. Ты можешь позаботиться об арендной плате за следующий месяц.

— Очень хорошо.

Вернувшись, Линь Фан не выглядел так, будто спешил заниматься самосовершенствованием. Когда он услышал, что Ши Ю хочет посетить Павильон Сокровищ Колледжа, он решил последовать за ней.

Они вдвоем шагали по тропинке, привлекая множество взглядой. Когда окружающие увидели Линь Фана они не могли не задержать взгляд на его персоне. Некоторые не испытывали ничего, кроме восхищения и уважения к многообещающему молодому человеку, но были и такие, кто бросал на него презрительные взгляды.

Были ли это взгляды восхищения или презрения, Линь Фан проигнорировал их все в пользу разговора с Ши Ю:

— Что ты собираешься выменять?

— Нож и несколько лекарственных трав.

Толстый Кот сказал ей принести нож из Павильона Сокровищ Колледжа. Когда его спросили: «Какой нож?», ответ Толстого Кота был типично загадочным: «Ты узнаешь это, когда увидишь».

— Ладно, если у тебя недостаточно баллов, ты можешь использовать мои. Нет необходимости сдерживать себя.

— Не волнуйся, если у меня не хватит баллов, я обязательно стрясу их с тебя, — когда дело дошло до Лин Фана, она не чувствовала необходимости сдерживаться. В конце концов, этот парень был щедрым, хотя и распутным, главным героем, который всегда распространял свои благосклонности на разных женщин и добавлял их в свой гаремный список. Так что она вполне может извлечь из этого какую-то выгоду, прежде чем он перейдет к каким-то реальным женским интересам.

Дружески болтая, они вскоре добрались до Павильона Сокровищ.

Здание, служившее Павильоном Сокровищ этого прославленного Колледжа, было трехэтажным и потемневшим от времени. Помимо того, что здание выглядело так, словно простояло здесь более 500 лет, в нем не было ничего особенного. Однако все изменилось, когда они прошли мимо входа. Ши Ю чувствовала, как подавляется ее духовная сила, и у нее было ощущение, что за ней наблюдают. Очевидно, кто-то следил за каждым их движением.

В дверях стоял старик. Ну, Ши Ю предположила, что он старик из-за своих седых волос, но его пухлые и гладкие щеки выглядели розовыми как у ребенка. Учитывая его положение привратника Павильона Сокровищ, этот старый, но молодой на вид человек, вероятно, был скрытым мастером.

— Если ты ищешь нож, мы должны пойти в секцию духовных инструментов, — сказал Линь Фан.

В Павильоне Сокровищ было множество интересных вещей, начиная от драгоценных лекарств, эликсиров, трав и, конечно же, духовных инструментов.

Ши Ю последовала за ним, глядя налево, направо и вокруг себя на хрустальные шкафы, наполненные драгоценными сокровищами всех видов. Даже когда она любовалась драгоценными предметами как случайный наблюдатель, любующийся цветами на лошади, впечатления, которые она получила от количества сокровищ, потрясли ее до глубины души.

— Почему здесь так много вещей? Колледж, конечно, неимоверно богат.

При этом Линь Фан объяснил:

— Дело не в том, что Колледж особенно богат, студенты могут получать баллы за то, что приносят ценные инструменты, предметы и лекарства. Вот почему в Павильоне Сокровищ так много вещей.

Ах, так вот почему. Как удобно, у нее есть много драгоценных лекарственных трав и трав в ее пространстве, она могла бы обменять их на баллы вознаграждения в будущем, если придется.

Но сейчас ее больше интересовал нож, одобренный Толстым Котом.

Вскоре они добрались до секции духовных инструментов. Вместо духовных инструментов, вероятно, было бы более уместно назвать эти предметы магическим оружием. Естественно, оружие могло быть классифицировано в соответствии со следующими рангами: Магическое, Драгоценное, Духовное, Небесное и Божественное. Как и большинство вещей в этом мире сюаньхуань, они далее делятся на Низкий, Средний, Высокий и Высший класс.

В том месте, где они сейчас находились, располагались инструменты Духовного уровня Колледжа, и Ши Ю почти ослепла от количества блестящего оружия, выставленного на всеобщее обозрение. Однако, какими бы острыми или блестящими они ни были, ни одно из них не привлекло ее внимания. Вместо этого она направилась к списку предметов и начала просматривать его в поисках раздела, где были помещены меньшие кинжалы и ножи

— Шкаф «Д», четвертая полка... — пробормотала она и направилась к нему. Линь Фан последовал за ней.

Пока они шли к этому шкафу, кто-то вышел из-за стеллажа и встал у них на пути. Человек, преграждавший им путь, был красивой молодой женщиной, одетой во все белое, на ее одежде не было видно ни единой пылинки, ни одного выбившегося волоска. Ее брови были ясными, а глаза достаточно холодными, чтобы заморозить кости. Ее белая одежда усиливала ее холодную и отстраненную ауру. Если Мэн Ли была образом жалкого цветка персика, трепещущего на ветру, то эта женщина была единственным цветком сливы, вызывающе распустившимся на снегу.

У любого, кто увидит эту женщину, возникнет непреодолимое желание запереть ее в безопасном месте, держа ее великолепную холодную красоту при себе…

— Старшая боевая сестра Сюэ, — сказал Линь Фан.

Едва услышав это имя, Ши Ю сразу поняла, кто она такая.

Первая красавица Колледжа, Сюэ Цинге и будущая вторая жена Линь Фана. При этих словах Ши Ю уставилась на эту великую красавицу с некоторой насмешкой во взгляде. В конце концов, как могла женщина 21-го века, которая преуспела в индустрии, где доминируют мужчины, уважать женщину, которая была довольна бороться за сомнительное право быть членом гарема? Ей было любопытно посмотреть, как началась любовь между Первой Красавицей Сюэ и Линь Фаном.

Сюэ Цинге слегка кивнула Линь Фану:

— Зачем ты здесь?

— Я просто сопровождаю друга.

Холодный взгляд Сюэ Цинге, наконец, упал на Ши Ю. Ши Ю почувствовала себя так, словно ее ужалил первый снег, упавший на ее щеки, когда она посмотрела в небо:

— Я вижу, — небольшая пауза, — Твой друг находится только на стадии Конденсации Ядра, у меня случайно оказалось несколько лишних волшебных таблеток.

Ши Ю быстро отклонила ее предложение:

— Не нужно, не нужно, — она действительно не хотела иметь ничего общего с тем, что эта добрая леди хотела ей дать. В конце концов, у нее при себе много денег и других драгоценных вещей.

— Все в порядке, я все равно не могу ими воспользоваться. Было бы пустой тратой не использовать их. Вы можете прийти в мое поместье и забрать их.

После этого Ши Ю ничего не сказала, похоже, это предложение было сделано не по доброте, а по настоянию. Эта женщина не собиралась позволять ей отклонить такое любезное предложение, ах. Будучи более слабой стороной, ей, вероятно, было бы вредно для здоровья снова отклонить это «предложение».

Что касается Линь Фана, парень просто поблагодарил снежную сестру за ее доброту.

— Верно, я только что увидела древнюю книгу и искала кого-нибудь, кто мог бы взглянуть на нее для меня. Линь Фан, у тебя есть время?

Линь Фан выглядел немного неловко, но Ши Ю хранила молчание. Ей было интересно посмотреть, какое решение он примет. Через некоторое время Линь Фан повернулся к Ши Ю:

— Сначала выбери то, что хочешь, и встретимся у входа.

Похоже, он решил уйти с Сюэ Цинге.

Уголок губ Ши Ю дернулся вверх, когда она кивнула. Хотя она чувствовала себя немного неловко, у нее все равно нет монополии на Линь Фана. Более того, она только что получила обещанную выгоду от Сюэ Цинге. Так что, конечно, она не имела права мешать ему уйти.

Когда Линь и Сюэ ушли вместе, вид их высоких и молчаливых фигур, идущих бок о бок, заставил ее еще больше встревожиться. Ши Ю решительно повернулась к ним спиной и направилась к шкафу Д.

До этого она никогда не вмешивалась в дела Линь Фана и не собиралась начинать сейчас. Этот парень волен делать все, что ему заблагорассудится, она отказывалась обременять себя мыслью о том, чтобы сдерживать его или заставлять его попадать в ситуации, которые он не хотел.

Ее совесть чиста.

Однако… она должна была признать, что Сюэ Цинге действительно вызывала у нее очень плохие флюиды.

Размышляя над всеми этими случайными мыслями, Ши Ю, наконец, добралась до нужного шкафа Д. Она прищурилась, чтобы сосчитать полки, но прежде чем смогла полностью обработать свою мысль, ее взгляд уже был притянут к одному из кинжалов. Он был льдисто-голубого цвета, безупречный, и вокруг него распространялся настоящий мороз.

— «Конденсация Инея, магический инструмент Среднего Уровня, вырезанный из Ледяного Нефрита», — прочитала Ши Ю надпись под ножом, — Это он, верно?

Ши Ю посмотрела на цену. Этот хороший парень стоил 150 000 БВ.

На данный момент у нее около 20 000 БВ. Ей все еще требовалось дополнительно 130 000 БВ. Что ж, поскольку баллы можно получить от пожертвований, давайте посмотрим, что ей дадут сокровища в ее пространстве.

Она остановилась у входной двери и обратилась к привратнику:

— Сэр? — она протянула Плод Киновари, — Сколько БВ я получу за Плод Киновари?

Старый мастер посмотрел на плод:

— 35, — затем он прищурился, — Нет, из-за качества ваших фруктов, 50.

Ши Ю щелкнула своими мысленными счетами, у нее есть около 100 таких маленьких фруктов, но это принесет ей только 5000 БВ. Поразмыслив над этим вопросом, она поблагодарила старого мастера и покинула Павильон Сокровищ. Она остановилась у ближайшего туалета, исчезла в своем тайном пространстве и начала вытаскивать различные лекарственные травы и травы.

Она тщательно смыла грязь водой из Источника Жизни и упаковала драгоценные вещи в различные нефритовые шкатулки, прежде чем спрятать их в свое пространственное кольцо. Закончив, она выскочила из своего потайного места, вышла из туалетной кабинки, чтобы вымыть руки, и направилась обратно в Павильон Сокровищ. Она снова поздоровалась со старым мастером и поставила на стол нефритовую шкатулку.

— Сэр, что я получу за это?

Старый мастер, должно быть, почувствовал что-то необычное, потому что он внимательно посмотрел на предмет:

— 300-летний Ледяной гриб Линчжи, как лекарство среднего уровня Желтого класса, стоит 20 000 БВ.

Вау, это довольно ценно. Ши Ю еще раз огляделась, достала несколько нефритовых шкатулок и положила их одну за другой на стол.

— 300-летний Кровавый Мох, 15 000 БВ.

— 300-летняя Трава Мечты Души, 30 000 БВ.

— 800-летний Белый Нефритовый Плод? Тц, 80 000 БВ, — при этих словах старый мастер наконец повернулся и посмотрел на Ши Ю, — Маленький друг, ты полна секретов. Однако помни, что в следующий раз не стоит быть такой открытой. Если бы кто-то еще пронюхал о твоих способностях…

Ши Ю почувствовала, что этот старый мастер действительно неплох, и улыбнулась:

— Ну, здесь нет никого, кроме нас, не так ли? Тем не менее, я прислушаюсь к совету мастера и буду более осторожна в будущем.

Теперь, когда она обменяла товар, у нее было более чем достаточно баллов вознаграждения, чтобы обменять их на нож. Получив нож, она потратила некоторое время на изучение интересных низкоуровневых трав и купила их тоже. Когда больше ничего не оставалось, она собралась уходить.

Уже на выходе она вдруг вспомнила об обещании, которое дала Линь Фану, и устроилась ждать его у дверей.

Глава 50. Сашими (окончание)

Она довольно долго слонялась без дела, прежде чем дружная пара Линь Фан и Сюэ Цинге наконец вышли.

— Ты уже выбрала то, что тебе нужно? — спросил Линь Фан.

— Я уже купила его, — сказала Ши Ю, — Что ты собираешься делать теперь? Пойти домой или помочь старшей сестре Сюэ?

— Я вернусь домой, — с этими словами Линь Фан отошел от хорошенькой снежной сестры и решительно встал рядом с Ши Ю, а затем повернулся, чтобы официально попрощаться с Сюэ Цинге.

Выражение лица Сюэ Цинге не изменилось, когда она обменялась формальными словами на прощание, но добавила:

— Через три дня будет мой день рождения. Почему бы тебе не привести своего друга?

Линь Фан ответил не сразу, вместо этого он повернулся к Ши Ю и спросил:

— Хочешь пойти на банкет по случаю дня рождения старшей сестры Сюэ?

Честно говоря, она не была ни на одном банкете, кроме супер роскошного Императорского банкета, и ей было немного любопытно, как люди обычно празднуют частные банкеты. Поэтому в интересах культурного обмена и дегустации праздничной еды богатых людей она сказала:

— Звучит неплохо.

Маленькая группа довольно дружелюбно рассталась.

Вернувшись на виллу, Ши Ю повела Линь Фана в их красиво оформленный сад и усадила его в патио.

— Садись сюда, я хочу, чтобы ты попробовал новое блюдо, которое я освоила.

Линь Фан послушно сел на каменное сиденье. В этот момент он заметил, как рядом с ним появилась полупрозрачная черная капля. Капля затвердела, оформившись в черного кота, греющего живот на солнце. В данный момент он мыл одну из своих толстых черных лап медленными, неторопливыми движениями.

Тем временем Ши Ю опустила свою сеть в пруд, где она пополнила запас рыбы. Ей удалось поймать самую большую и жирную из всех, она быстро поднесла сопротивляющуюся рыбу к каменному столу, где уже разложила разделочную доску, тарелки и пару блюдец со своим замечательным соусом васаби. Ударив рыбу палкой по голове, чтобы оглушить ее, она быстро удалила чешую вместе с кожей. В мгновение ока рыба была должным образом разделана и готова к нарезке.

Ши Ю отложила в сторону свой прежний нож и достала недавно приобретенный ледяной клинок. Как только ее рука коснулась лезвия, температура окружающей среды резко упала, и вода в воздухе начала конденсироваться в сосульки.

Стоило ей поднести Конденсацию Инея к нарезке рыбного филе, некогда податливая и мягкая плоть внезапно укрепилась, покрывшись слоем инея. Разрезанное мясо выглядело как хрустальные стеклышки, когда его подносили к глазу.

— Пожалуйста, съешь это с небольшим количеством соуса васаби, — сказала Ши Ю, продолжая нарезать, пока у нее не оказалось достаточно кусочков, чтобы сформировать типичный цветочный узор на черной тарелке. Когда Линь Фан взял свои палочки для еды, она отрезала еще один кусок рыбы, свернула его в трубочку, окунула уголок в соус и благоговейно протянула Толстому Коту.

Похоже, с кошками обращаются лучше, чем с людьми.

Однако Линь Фан в настоящее время был слишком занят, погружаясь в ощущение свежей рыбы, обмакнутой в соус васаби [1], чтобы действительно заботиться о том, как плохо с ним обращались по сравнению с жирной кошкой. Толстый Кот понюхал кусок рыбы, открыл рот и взял у Ши Ю маленький рулетик. Его глаза прищурились от удовольствия.

— Сэр Кот, это приемлемо для вас? — Ши Ю бесстыдно играла роль подчиненной, предлагающей еду боссу якудзы Коту.

Усы Толстого Кота дернулись, пока он продолжал смаковать аромат с закрытыми глазами. Внезапно его глаза распахнулись, и, не говоря ни слова, он протянул лапу к тарелке с Сашими и... последовала вспышка, и следующее, что Ши Ю поняла, это Толстый Кот, деликатно облизывающий свою лапу. Ши Ю перевела взгляд на тарелку, и о чудо, она была пуста!

— …

Сан Пан и Линь Фан держали палочки над пустой тарелкой.

— Я предполагаю, что даже ты сможешь пройти тест, если приготовишь для меня еще 10 рыб Сашими, — Толстый Кот многозначительно подтолкнул пустую тарелку к Ши Ю, — Я уверен, что они тоже будут рады съесть больше.

Как будто двое других не имели к нему никакого отношения.

— Мы тоже хотим больше! — хором ответили Линь Фан и Сан Пан. Очевидно, им очень понравилось Сашими.

Ши Ю просияла, разве это не тот результат, к которому она стремилась весь последний месяц? После того, как она целыми днями трудилась над разделочной доской изо дня в день чуть ли не до смерти? Все это во имя достижения наилучшего конечного результата!

Пока маленькая группа наслаждалась Сашими, во дворе раздался мелодичный перезвон — у ворот кто-то стоял. Внезапно Ши Ю вспомнила о значении сегодняшнего дня. Был конец месяца. Помимо оплаты аренды, нужно было сделать еще кое-что!

Линь Фан спокойно встал со стула и направился к воротам.

И действительно, в тот момент, когда человек у ворот увидел Линь Фана, он заявил:

— Прошел месяц, я пришел, чтобы бросить вам вызов.

За частными дворами, чуть ниже по склону горы, рос бамбуковый лес. Там было большое открытое пространство, где студенты могли бросить вызов друг другу и сражаться с минимальным материальным ущербом. Именно здесь Линь Фан должен был сразиться со своим первым противником за день.

Ши Ю последовала за ними из солидарности соседей по дому.

Честно говоря, ее совершенно не интересовали все эти убийства и увечья, убийства и драки или убийства людей вообще. Она не испытывала никаких угрызений совести, убивая рыбу или животных для еды, но убивать людей было похоже на бессмысленное упражнение для защиты гордости. Она бы сражалась, если бы ей пришлось, убивала или устраивала убийства людей, если бы они угрожали ей и ее близким, но сражаться ради сражения было... скучно…

Ее подбородок выскользнул из рук, когда она поймала себя на том, что дремлет. Два человека перед ней рубили, прыгали, сражались и... зевали…

Может быть, ей стоит просто проверить рецепты для остальных пунктов меню. Всего в меню было девять пунктов, и она сделала только первый. Давайте посмотрим на остальное. Среди лязга и грохота мечей, случайного свиста и неизбежного «ха!» Ши Ю огляделась и уже собиралась рискнуть войти в ее пространство, когда Толстый Кот сказал:

— Гм.

Ши Ю непонимающе посмотрела на Толстого Кота, прежде чем вспомнила, что, о да, она все еще была снаружи. Кто знает, нет ли  вокруг нее лишних глаз? Она колебалась, что делать. С одной стороны, моральная поддержка. С другой стороны, это та-ак скучно! Как бы то ни было, забудьте! Она вызвала Облачного Зверя, забралась ему на спину и сказала:

— Поднимись высоко, так высоко, как только сможешь.

Облачный Зверь взмыл вверх, и она чуть не задохнулась от внезапной нехватки кислорода:

— Стой, стой, стой!

Облачный Зверь остановился и Ши Ю вздохнула. Ей действительно нужно как следует обдумывать свои приказы, прежде чем отдавать их. Тем не менее, она похлопала по Облаку и сказала:

— Просто оставайся здесь, хорошо? — прежде чем исчезнуть в своем пространстве.

Рецепт на следующих страницах описывал все виды кухни, которые предпочитали определенный тип работы ножом. Среди них были: нарезка, резка, выскабливание, измельчение, снятие кожи и т.д. Теоретически, она должна овладеть всеми этими различными техниками, как только доберется до конца меню. Однако у Ши Ю было одно решающее преимущество. В прошлой жизни она была профессиональным шеф-поваром. Несмотря на то, что потребовались тяжелая работа и время, чтобы переобучить ее мышечную память, вся эта нарезка редиски и рыбы, которую она делала с Гань Пином, а также советы, которые он давал ей о том, как полностью использовать ее духовную энергию, чтобы помочь ее меридианам, были очень полезны. На самом деле, можно сказать, что она уже в значительной степени овладела всеми навыками владения ножом.

Поэтому теперь оставалось только приготовить оставшиеся восемь рецептов и предложить их Толстому Коту на утверждение.

Собрав все необходимые дополнительные предметы в свое пространственное кольцо, а также свои надежные ножи и другие основные ингредиенты и специи, Ши Ю приказала Облачному Зверю снова приземлиться в бамбуковом лесу. Судя по лязгу и грохоту, который она слышала в лесу, похоже, никто не скучал по ней.

Облачный Зверь поместил ее в центре недавно расчищенной территории. Драка между Линь Фаном и... кем бы ни был этот парень, привела к тому, что было срублено много бамбука. Она просмотрела их и выбрала самые большие и красивые. Только годовалые бамбуковые трубки достаточно большие и прочные, чтобы запихнуть туда целую курицу. Наконец, она решила, что это достаточно хорошее место, чтобы начать готовить.

Во-первых, она достала необходимые инструменты и предметы для приготовления пищи. Ножи и разделочная доска, стол, немного пресной воды для чистки, а также необходимые ингредиенты для конкретно этого блюда. Пространственные кольца так удобны. Она набила все, что могла безопасно держать внутри кольца, почти до максимальной вместимости.

Между тем колебания духовной энергии в бамбуковом лесу уже привлекли внимание многих людей. Те, кому больше нечем было заняться, стекались поглазеть на ситуацию. Вскоре новость о том, что Линь Фан в разгаре драки с одним из Ста Лучших игроков, облетела Колледж, и все больше людей стали свидетелями волнения.

Когда дело касалось Первой Сотни, за исключением нескольких гениев с их соответственно очаровательной внешностью, остальные просто располагались там по старшинству. Было бы слишком несправедливо, если бы новичок победил выпускника после того, как просто слонялся по колледжу в течение трех месяцев, верно?

Сначала появился один, затем другой, затем 10, и вскоре собралась толпа людей, толкающихся, чтобы взглянуть на бойцов.

Однако всем им приходилось моргать и тереть глаза. С одной стороны, два человека дрались и рубили друг друга, что было на самом деле очень захватывающе, но совершенно нормально. Ненормальным было то, что происходило на другой стороне леса, где девушка находилась в процессе... приготовления пищи?

Конечно, нет? Но стол, маленькие кинжалы, которыми рубили овощи, и рядом с ней дремала кошка, а также неизвестная... вещь…

— Эти двое соревнуются, кто сможет сражаться, не причиняя вреда случайным прохожим? — спросил кто-то.

Какова бы ни была причина, никто не осмеливался встать между бойцами и случайным прохожим поваром. Как случайный прохожий повар, Ши Ю чувствовала себя крайне оскорбленной и обиженной. Она появилась здесь первой, ясно?

Она занималась своими делами и готовила, когда эти двое решили срубить побольше бамбука вокруг нее и создать ненужное широкое пространство, оставив ее стоять прямо посреди поля боя. Сначала она пыталась уйти тихо, но каким-то образом, куда бы она ни пошла, лязг, дрязг и звуки ударов преследовали ее повсюду, так что в конце концов она просто сдалась и осталась на месте.

Что бы там ни было, ребята, вы делаете свое дело, а я — свое. Лучше бы вам случайно не отрубить мне голову или что-нибудь в этом роде.

Такова была причина, по которой Ши Ю в настоящее время застряла в середине всей этой чепухи. Как бы то ни было, давайте просто сосредоточимся на втором блюде. Главная проблема со вторым блюдом заключалась в том, что для него требовалось духовное животное 4-го ранга, называемое Огнекрылая Птица. Впрочем, кого мы обманываем? Ши Ю никак не могла просто выйти и поймать зверя 4-го ранга в одиночку. Даже 10 ее было бы недостаточно, чтобы схватить одно перо этой птицы. Вместо этого она заменила Огнекрылую Птицу цыпленком Силки [2].

Цыпленок у нее уже был, и она держала его на льду. Теперь его вынули, чтобы разморозить, пока она готовила бамбук и другие ингредиенты. Как только курица достаточно оттаяла, она извлекла все кости, оставив тушку целой [3].

Для Ши Ю, которая уже овладела правильной техникой обращения с ножом, это было пустяком. Несколькими быстрыми взмахами кости были быстро отделены от плоти, и она могла легко удалить их из туши. Ши Ю намеревалась нафаршировать курицу овощами, но затем, в порыве озорства, потянулась к коробке, в которой лежали различные мелкие обрезки некоторых из ее более старых лекарственных трав. Кто знает, может быть, кот одобрит ее нафаршированную сокровищами курицу в бамбуке вместо нафаршированной сокровищами духовной птицы 4-го ранга. Решив выложиться по полной, она напичкала цыпленка как можно большим количеством лекарственных трав, а также грибами мацутаке.

Как только курица была набита, она положила ее в чистую бамбуковую трубку. Добавив немного приправы и воды из Источника Жизни, она поставила всю эту конструкцию над огнем.

Огонь был обычным, она развела его с помощью древесного угля, который использовался для легкого обжаривания бамбука, чтобы он издавал хороший аромат, прежде чем она использовала свой Духовный Огонь, чтобы непосредственно приготовить курицу.

Пока она была занята своей работой, первый претендент был побежден, и какой-то другой парень подошел, чтобы бросить вызов Лин Фану. Когда началась вторая схватка, она почувствовала приятный аромат, исходящий из бамбуковой трубки.

По какой-то причине аромат этого блюда не распространялся очень далеко. Возможно, это было как-то связано с используемыми ингредиентами? Ши Ю не была уверена, но те, кто был достаточно близок к источнику запаха, сразу же зацепились за его манящий аромат.

С течением времени аромат блюда становился все сильнее и сильнее, и вскоре он начал распространяться по месту боя в сторону толпы.

— Что это за аромат? — кто-то отвлекся от напряженного внимания к драке.

С обратной стороны горы запах распространился по всему комплексу. Он обвивался среди деревьев и пробирался в здания. В конце концов, он добрался до самого Офиса инструкторов и Павильона Сокровищ…

Один за другим люди поднимали головы, чтобы понюхать воздух, гадая, откуда исходит запах.

Привратник Павильона Сокровищ сладко дремал, когда его глаза внезапно распахнулись. Он поднял голову и осторожно принюхался:

— Что за... кто этот ублюдок, который осмелился приготовить суп из Тысячелетнего Кровавого Нефритового женьшеня!!?

— Нет, подождите, это еще не все! Они также добавили Огненно-Ледяную Траву! Цветок с Семью Листьями! Куриную Кровавую Лозу! — старик выплевывал названия всех заветных лекарственных трав изо рта одно за другим, как ругательства. Наконец, он вскочил со стула и завыл, — Бессмертный Нефритовый лепесток Лотоса!!

[1] Имейте в виду, идеальная температура для сашими (без учета пищевого отравления и роста бактерий) — это температура тела рыбы или комнатной температуры. Суши должны быть при температуре 36 градусов по Цельсию (тепло человеческого тела, потому что суши-шеф разогревает рис и рыбу руками без перчаток), а сашими немного ниже этого.

[2] Курица Силки  — это порода кур, названная так из-за ее нетипично пушистого оперения, которое, как говорят, на ощупь напоминает шелк и атлас. У породы есть несколько других необычных качеств, таких как черная кожа и кости, синие мочки ушей и пять пальцев на каждой ноге, в то время как у большинства кур их всего четыре.

[3] Вытащить кости из курицы, сохраняя ее целой — да, это возможно. Обучающее видео — https://www.youtube.com/watch?v=BdZYX9clQxE

Глава 51. Курица в бамбуке

Запах Курицы в бамбуке начал распространяться по Колледжу, и Толстый Кот, прищурившись, поднял нос к воздуху. Свет отразился от его когтей, когда он приготовился сделать шаг. Что касается Линь Фана, он уже закончил со вторым претендентом и теперь шел к ним.

— Ты вернулся! Вот, сначала выпей немного бульона, — Ши Ю наклонила бамбуковую трубку и вылила суп из похожего на носик отверстия. Куриный бульон был прозрачен, как вода, и свет танцевал на его поверхности, будто он был сделан из жидких кристаллов. Что касается курицы, то кожа у нее стала ярко-золотистого цвета, а мякоть казалась пухлой и влажной от соуса.

Линь Фан взял миску и быстрым глотком проглотил всю миску куриного супа вместе с несколькими кусочками курицы без костей. Он был готов к следующему сопернику.

Ши Ю моргнула от скорости, с которой он выпил суп: «Он не боится обжечься?» Но когда она налила себе еще одну миску супа, то обнаружила, что он совсем не обжигающе горячий, его температуру лучше всего можно было бы описать как теплую. Сделав глоток, она обнаружила, что он не только согрел ее желудок, но и послал волны тепла по всем четырем конечностям.

Вкус супа был довольно мягким, с ароматом бамбука. Хотя сверху был тонкий слой жира, суп совсем не казался маслянистым. Пить было довольно легко, так что Ши Ю, обнаружив, что быстро опустошила свою чашку, вздохнула, удовлетворенно причмокивая губами.

Она поставила чашку и уже собиралась взяться за куриную ножку, когда увидела Сан Пана и Толстого Кота, удовлетворенно сидящих рядом с ней. Оба были заняты тем, что что-то жевали. Она заглянула в свою бамбуковую трубку. Курица исчезла.

Ши Ю уже собиралась наброситься на них и спросить, почему они не оставили цыпленка для нее или Линь Фана, когда что-то заслонило ее взгляд. Это длилось всего долю секунды, но когда ее зрение вернулось, перед ней стоял седобородый старик. Он преувеличенно принюхался и вскоре остановил свой взгляд на Ши Ю.

— Так это ты!

Этот седобородый дедушка был не кем иным, как привратником Павильона Сокровищ этого Колледжа.

Когда Ши Ю увидела его, она сразу поняла, что этого парня, должно быть, привлекла Курица в бамбуке, которую она только что приготовила. Однако она не была уверена, сколько драгоценных лекарственных трав он мог распознать только по запаху.

Старик поднял палец и ткнул ей в лоб:

— Маленькая соплячка, откуда ты на самом деле взялась? Ты можешь рассказать свои секреты здесь, так как я уже закрыл эту область от посторонних ушей. Никто не сможет подслушать наш разговор.

Ши Ю была потрясена, подумав, насколько этот старик силен, что в одно мгновение смог закрыть эту область?

Однако для привратника Павильона Сокровищ имело смысл быть могущественным. Не имея сильных мастеров в этой школе, как бы они контролировали всех этих могучих учеников под их опекой? Не говоря уже о том, чтобы защитить себя от внешнего вмешательства. Единственный вопрос теперь заключался в том, насколько силен был этот старый мастер?

Когда мысли Ши Ю переключились на дикие темы, старик подумал, что она не хочет говорить. Он смягчил тон и сказал:

— Все в порядке, тебе не нужно беспокоиться. Мне не нужно знать твою историю. Единственное, что я хочу знать, есть ли у тебя еще Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса? — голос старика был немного настойчивым, — Если есть, я могу немедленно обменять его на 500 000 баллов вознаграждения, или ты можешь выбрать все, что понравится, с третьего этажа Павильона Сокровищ.

Сердце Ши Ю дрогнуло, было нетрудно изобразить недоумение на ее лице, когда она в смятении сказала:

— Какой Бессмертный Лотос? Вы говорите о цветке белого лотоса?

— Да! Это тот самый, — старик выглядел очень взволнованным, — У тебя что-нибудь осталось?

— Э-э... больше нет…— Ши Ю выглядела немного смущенной, — Когда я спускалась с горы, я стащила три цветка из пруда моего хозяина. Я приготовила их все. Если бы я сорвала слишком много, хозяин понял бы, что некоторых не хватает, и наказал бы меня.

Лицо старого мастера вытянулось, затем снова озарилось надеждой:

— Сорвала слишком много?

— Совершенно верно, а! У моего хозяина есть особый пруд, ну, на самом деле это просто большой кувшин с водой с этими очень красивыми цветами. Я никогда не видела на них ни листьев, ни корней, а красивые цветы могли сохраняться годами. Однажды я откусила лепесток, потому что запах был слишком неотразим. Это было так сладко и вкусно, что я иногда пробиралась в сад хозяина и время от времени грызла лепестки. Однако теперь, когда я покинула дом хозяина, я больше не смогу их грызть... — она с сожалением вздохнула.

Старик наполовину поверил ее словам. Хотя бы потому, что его нос говорил ему, что у этой девушки действительно был доступ к Бессмертному Нефритовому Лепестку Лотоса. Более того, эта маленькая соплячка на самом деле бросала драгоценные лекарственные средства, подобные этому, в свою стряпню, как будто это какая-то случайная трава. Должно быть, ее покровителем был кто-то невероятный.

Даже знатные семьи не стали бы варить суп из таких драгоценных трав и лекарств. Вместо этого эти сокровища будут бережно храниться до тех пор, пока они не понадобятся в будущем. Даже тогда они будут должным образом переработаны в лекарственные таблетки для максимальной эффективности.

Люди, поступившие в этот Колледж, были выходцами из самых разных слоев общества. Неудивительно, что у такой молодой девушки покровителем был эксцентричный, духовно могущественный ботаник. Учитывая ее богатство и способность выбрасывать разом все виды редких трав и лекарств, можно было сделать вывод, что ее покровителем должен быть кто-то действительно невероятно могущественный. Говорят, что «богатые обращаются с драгоценными слитками, как с камнями». То же самое справедливо и для духовно сильных. Сколько же драгоценных трав и лекарств они должны иметь, чтобы обращаться с Бессмертным Нефритовым Лепестком Лотоса как с цветами в горшках, и не обращать внимания, когда их ученик грызет его, как раздражающее насекомое?

Что еще более важно, согласится ли ее хозяин продать или обменять эту конкретную драгоценную траву?

Внезапно у старого мастера заболела голова: ах, но что он, привратник Павильона Сокровищ простого Колледжа, может предложить тому, кто относится к драгоценным травам как к комнатным растениям?

Что ж, лучше знать, чем не знать, подумал старик про себя:

— Тогда не могла бы ты сообщить своему хозяину, что я хочу его видеть?

... что это за шутка? Как я могу позволить тебе встретиться с кем-то, кого я только что выдумала?

Не то чтобы ей потребовалось много усилий, чтобы справиться с беспокойством, бурлящим в ее животе, но, изобразив встревоженный вид, Ши Ю сказала:

— Мой старый хозяин из тех, кто любит бродить по миру, я не уверена, что он все еще на горе…

— Это не имеет значения, было бы очень хорошо, если бы ты могла привести меня в гости к твоему благородному хозяину, —  похоже, этот старик не собирался сдаваться перед таким предлогом.

Ши Ю была действительно в растерянности, она могла только сказать:

— Но мой хозяин не любит, когда другие люди приходят к нему, ах.

Старик нахмурился:

— Неужели нет никакого способа связаться с твоим хозяином?

— Это…— Ши Ю уже собиралась сказать: «это зависит от настроения хозяина», но тут Толстый Кот вдруг издал странный щебечущий звук, и она послушно сменила тактику, — О да, он сказал, что на днях придет и посмотрит, как у меня дела. Хотя у меня нет возможности узнать, когда именно.

Старый мастер, наконец, смягчился:

— Когда он придет, ты должна дать мне знать. Ты можешь найти меня в любое время в Павильоне Сокровищ.

Как ветеран этого мира, он понимал, что не может слишком давить на девушку. Эти вещи требуют времени, и ему было бы полезно наладить с ней лучшие отношения на данный момент. Кто знает, может быть, когда-нибудь ему удастся заполучить в свои руки это сокровище.

Пока старый и молодой разговаривали друг с другом, все остальные сузили на них глаза. Счеты в их головах щелкали, пока они просчитывали последствия. Хотя никто из них не мог слышать, о чем говорили эти двое, тот факт, что они разговаривали вместе, уже был довольно удивительным.

— Эй, это не старейшина Лю? Разве он покидает свой пост? Почему он сейчас здесь?

Из дальнего угла Лю И наблюдал за происходящим. Кто-то наклонился и спросил:

— Эй, Лю И, кто эта девушка? Почему твой прадед искал ее?

Лю И также чувствовал, что вся эта ситуация была очень странной. Он пришел сюда, чтобы лично убедиться в силе Линь Фана, и был так же удивлен, как и другие, увидев здесь своего прадеда, очевидно, явившегося только для того, чтобы поговорить с Ши Ю.

Может ли его появление здесь быть связано с ароматом еды? Однако его прадед никогда не был из тех, кто подчиняется своему желудку, так почему же он здесь? Он на мгновение задумался над этим вопросом, прежде чем решительно шагнуть к ним.

Лю И в настоящее время находился на Основной Стадии Трансформации — 5-м уровне, и поэтому его совершенно не беспокоили два человека, дерущиеся друг с другом. Он поприветствовал своего старика первым:

— Добрый день, прадедушка.

При виде его старик кивнул, но выражение его лица не было особенно радостным. У него было слишком много внуков и еще больше правнуков. Если они не подавали особых надежд, он не уделял им внимания.

Поприветствовав своего прадеда, Лю И повернулся к Ши Ю и сказал:

— Давно не виделись.

Ши Ю ничего не ответила. Это возбудило интерес старика.

— Так вы знаете друг друга?

Лю И снова посмотрел на Ши Ю и сказал:

— Этот правнук получил серьезную травму, когда вернулся с Горного хребта Духовного Зверя. Сяо Ши спасла меня.

Старик быстро кивнул, явно почувствовав возможность наладить хорошие отношения, и сказал:

— Поскольку она твоя спасительница, ты не должен пренебрегать ею, — затем он нахмурился, глядя на Лю И, — Из какого ты дома? Приходи ко мне сегодня вечером в Павильон Сокровищ.

Глава 52. Суп из облачных нитей (часть 1)

Излишне говорить, что Линь Фан в конечном итоге разгромил каждого человека, который подошел, чтобы бросить ему вызов, такова была сила главного героя. После встречи со старым мастером Лю и, видя, что Лю И пытается выставить их отношения такими, какими они на самом деле не являлись, Ши Ю все это надоело и она вернулась на виллу. В любом случае, ей было совсем не интересно наблюдать за их скучными боями.

Однако, даже вернувшись домой, тревожное чувство продолжало преследовать ее по пятам. Ее живот был слишком горячим, Даньтянь внутри нее лихорадило. В конце концов тепло распространилось по ее меридианам вниз по конечностям, пока все ее тело не стало горячим на ощупь.

Она села в позу лотоса и начала методично вдыхать и выдыхать, изо всех сил стараясь обуздать бурлящую внутри нее энергию. Она должна была собрать всю свою энергию и сформировать ее в единую массу внутри своего Даньтяня. Инстинкт подсказывал ей, что она на грани перехода в стадию Трансформации Ядра. Однако многое еще могло пойти не так, поэтому она должна была сконцентрироваться на своем Даньтяне, чтобы убедиться, что все правильно соединилось.

На вилле было очень тихо.

Единственным звуком, который можно было услышать, были занавески, шевелящиеся от несуществующего ветерка. И Сан Пан, и Облачный Зверь забились в угол комнаты, настороженно глядя на нее. Они знали, что это было очень важное время для их хозяйки.

Однако время шло, минуты превращались в часы, а дневной свет сменялся ночью… два существа уставились на серп луны, когда она поднялась в небо, прошла по небу и опустилась за западные холмы.

За все это время Ши Ю так и не вышла из транса.

Она знала, что находится на грани прорыва, всего на волосок от Стадии Трансформации Ядра. Однако, как бы она ни старалась преодолеть этот крошечный барьер, она понимала, что ей чего-то не хватает.

Но чего ей не хватает?

Толстый Кот заметил эту ненормальность, и его мордочка стала серьезной. Если Ши Ю не удастся прорваться в этот момент, она может застрять на этой стадии навсегда. Он прищурил свои горящие глаза и на мгновение исчез. Когда Толстый Кот снова появился, он держал в лапах несколько лекарственных трав.

Сан Пан жадно смотрел из угла на покрытые грязью сокровища. Если бы только я мог откусить кусочек, ах…

Пока он смотрел, Толстый Кот положил лапу на лицо Ши Ю. Голубое пламя появилось на другой его лапе, сжигая и разжижая драгоценные лекарства в мощный эликсир. Чувствуя энергию, исходящую от жидкости, Сан Пан сглотнул и попытался сдержаться, чтобы не броситься и не сделать глоток драгоценной жидкости, просто танцующей у него перед глазами!

Толстый Кот медленно манипулировал жидкостью, пока она не остановилась перед лицом Ши Ю. Капля жидкости распалась на бесчисленные маленькие нити сжиженной световой энергии и начала течь в тело девушки.

С помощью этой мощной жидкости уровень энергии в теле Ши Ю медленно начал снова подниматься. Внезапно ее тело задрожало, и последняя капля жидкости впиталась в ее меридианы.

— Фу... — она устало вздохнула и открыла глаза.

Поднявшись на следующую ступень, она почувствовала, что ее слух и зрение стали намного более чувствительными. Единственной проблемой сейчас было то, что она чувствовала себя очень неуютно. Она посмотрела вниз и обнаружила, что ее одежда застыла от высохшего пота, кожа была грязной и липкой, а запах… Фу, отвратительно! — Я пойду умыться, — сказала Ши Ю и вышла из комнаты.

Пока Ши Ю боролась со своим прорывом, старейшина Лю позвал Лю И в Павильоне Сокровищ.

Клан Лю имел большое положение и влияние в столице империи. Причина этого заключалась в том, что у клана Лю был не один, а два великих культиватора, которые смогли бросить вызов Стадии Божественной Конденсации.

Как упоминалось ранее, духовная энергия на Девятом Небе была очень слабой. В то время как достичь Стадии Конденсации было относительно легко, пробиться на Стадию Трансформации Ядра было в десять раз сложнее. Оказавшись там, культиватор все еще должен преодолеть 10 внутренних уровней, прежде чем попытаться прорваться на следующую стадию. Эти десять уровней были заведомо трудными. Обычный культиватор достигал стадии Конденсации Ядра к среднему возрасту, а к 9-му уровню Стадии Конденсации Ядра их волосы уже были полностью седыми.

Уровень Великого Совершенства для стадии Конденсации Ядра был самым труднодостижимым уровнем, потому что он зависел от способности культиваторов достичь просветления. Большинство культиваторов, которые прошли весь путь до 9-го уровня стадии Конденсации Ядра, просто останавливались там без надежды прорваться на 10-й или Великий Уровень Совершенства, не говоря уже о Стадии Божественной Конденсации.

Однако именно в этом люди клана Лю отличались от других.

У них уже было двое культиваторов, которые достигли Великого Уровня Совершенства стадии Конденсации Ядра. Единственное, что им сейчас нужно, — это небольшой дополнительный толчок для прорыва на стадию Божественной Конденсации. Именно по этой причине жители столицы империи не стали бы беспечно провоцировать клан Лю.

И одним из них был старейшина Лю. В прошлом он получил большую услугу от декана этого Колледжа и согласился отплатить за нее охраной Павильона Сокровищ. У него было трое собственных сыновей, восемь внуков и более дюжины правнуков.

Лю И был одним из этих многих правнуков. Более того, как сын наложницы, он не имел большого статуса в семье и был чем-то вроде бельма на глазу у своих старших братьев. Его ранение на Горном хребте Духовного Зверя случилось благодаря некоторым махинациям его братьев. Однако у него не было возможности обсудить этот вопрос со своей семьей, поскольку ему не хватало власти и влияния. Тем не менее, он не забыл этого пренебрежения и поклялся однажды отомстить за себя.

Прямо сейчас перед ним открылся путь к мести. Как он мог упустить такую возможность?

К тому времени, когда Лю И покинул Павильон Сокровищ, уже стемнело. Его братья скоро узнают о его встрече с прадедушкой. Когда это произойдет, они сделают все возможное, чтобы снова изгнать его из семьи.

Однако он не боялся.

Он вспомнил свою встречу с прадедушкой. Единственные вопросы, которые старик задал ему, были связаны с Ши Ю. Как именно они познакомились? Кто ее семья? В конце концов, прадедушка убедил его поддерживать хорошие отношения с Ши Ю. Если он сможет добиться благосклонности прадеда, даже его братья не смогут причинить ему неприятностей.

Ши Ю.

Он пробормотал это имя про себя, чувствуя себя немного раздосадованным. Если бы он знал об этом раньше, то взял бы эту маленькую кухарку к себе. С тех пор как она отдалилась от него, Лю И обнаружил, что скучает по ее стряпне.

Ши Ю вышла из ванны, чувствуя себя отдохнувшей. Однако, когда она начала надевать свою одежду, она обнаружила, что та, казалось, немного уменьшилась. Более близкое отражение в зеркале показало, что она немного прибавила в росте. Мало того, все маленькие царапины, шрамы и мозоли, которые она получила во время обучения навыкам владения ножом, исчезли. Ее руки могли бы принадлежать богатой молодой мисс, которой никогда в жизни не приходилось прикасаться к воде для мытья овощей.

Ну, она была в волшебном мире сюаньхуань, так что этот уровень изменений был ничем. Отбросив эту мысль, она начала сушить волосы, напевая себе под нос мелодию и наслаждаясь тем, как духовная энергия течет по ее венам. Когда она увидела черного кота, сидящего на ее столе, она обратилась к нему:

— О да, почему вы остановили меня, сказав, что я не могу встретиться со своим хозяином? Подождите, не могли бы вы превратиться в моего хозяина и встретиться с этим старейшиной? Ах, но я действительно думаю, что культивация этого парня очень высока, он, возможно, даже сможет увидеть вас насквозь.

— На Третьем уровне Павильона Сокровищ есть кое-что, что ты должна заполучить в свои руки, — сказал Толстый Кот, — Что касается того, кто будет выдавать себя за твоего хозяина, я оставлю это на твое усмотрение, — с этими словами безответственный кот зевнул, повернулся, плюхнулся задницей в самый солнечный угол и захрапел.

Несуществующие яйца Ши Ю заболели. Кто знал, каким надоедливым может быть этот кот? Как бы то ни было, она позволит своему будущему «я» беспокоиться об этом, нет необходимости ломать голову над чем-то не срочным.

Войдя в стадию Трансформации Ядра, она обрела способность скрывать свою собственную ауру и не позволять людям видеть ее истинный уровень силы. Ши Ю закрыла глаза и нырнула в свой Даньтянь, где она отрегулировала элемент Божественного уровня в своем теле, чтобы казалось, что ее аура находится только на стадии конденсации 9-го уровня. Когда это было сделано, она направилась в столовую.

Ей нравилось готовить, и особенно нравилось видеть выражение блаженства на лицах людей, когда они едят ее еду. Для нее держать рецепт в секрете и не позволять другим попробовать его на вкус было равносильно «Ношению парчи для ночной прогулки» [1].

Тем не менее, воздействие Курицы в Бамбуке было слишком удивительным. Съев только одну чашку бульона, она сразу же перешла на следующий уровень. Конечно, этим нельзя поделиться с публикой, поэтому Ши Ю решила попробовать приготовить третье блюдо в списке.

Что касается этого блюда, Ши Ю должна была признать, что у нее были некоторые сомнения, даже после того, как она отточила свои навыки нарезки рыбы. Даже в своей прошлой жизни она знала очень мало поваров, которые могли бы идеально приготовить это блюдо.

Причина этого заключалась в том, что Суп из Облачных нитей [2] требует безумного уровня мастерства ножа. На самом деле, можно сказать, что суп был приготовлен не для того, чтобы наслаждаться его вкусом, а для того, чтобы полюбоваться невероятной работой ножа и насладиться тающей текстурой тофу. Суповая основа была очень простой, очень прозрачной и по-своему очень впечатляющей.

Она пришла в Суповую лавку и увидела, что Гань Пин занят нарезкой рыбы для Сашими. Поскольку это блюдо можно было обменять на баллы вознаграждения, он был более чем счастлив продавать сырую рыбу из своего Супового магазина, так как даже сотрудники колледжа могли обменять баллы на лекарственные материалы в Павильоне Сокровищ.

— А, вот и ты. А для чего нужен тофу? — с любопытством спросил Гань Пин.

Ши Ю положила на разделочную доску кусочек мягкого тофу. Она купила его у соседнего торговца, обменяв одну тарелку сашими на целый поднос белого, шаткого тофу.

Гань Пин прекратил работу и с интересом наблюдал за происходящим. До сих пор каждый раз, когда Ши Ю приносила в магазин какой-нибудь новый ингредиент, готовилось новое блюдо. Он убрал рыбу и повесил плакат «Распродано» перед лицами возмущенных студентов колледжа, которые выстроились в очередь, чтобы купить Сашими. Они знали, что у Гань Пина все еще есть еще рыба, они просто видели, как он ее убирает!

Хотя они были немного недовольны, никто из них не уходил, любопытствуя, что же люди в этой забегаловке будут делать дальше.

[1] Носить парчу для ночной прогулки — пустая бессмысленная трата сил. Парчовая ткань очень красива, красочна и великолепна. Носить ее ночью, когда люди не могут в полной мере оценить детальную вышивку и великолепный цвет, — это все равно, что тратить усилия впустую.

[2] Суп из облачных нитей — ингредиенты нарезают до тех пор, пока они не станут тонкими, как волосы, даже тофу.

Полюбоваться можно здесь

https://www.youtube.com/watch?v=pSc6Nd1OySY

Глава 53. Суп из облачных нитей (часть 2)

Тофу был очень хорошо приготовлен.

Нежный и гладкий, с теплым ароматом соевых бобов. Ши Ю глубоко вдохнула, сосредоточилась и начала нарезать тофу.

Она двигалась довольно медленно. Сначала она мелко нарезала тофу, пока ломтики не разлетелись, как игральные карты. Затем она начала резать ломтики по краям, превращая тофу во что-то, похожее на груду белой клейкой пасты.

— Ты перемалываешь тофу обратно в соевое молоко? — спросил Гань Пин, с любопытством глядя на бесформенную массу.

Ши Ю ничего не сказала, но ее руки не прекращали двигаться до тех пор, пока весь тофу не превратился в месиво толщиной с палец.

— Пожалуйста, принесите мне миску чистой воды, — вежливо попросила она Гань Пина.

Принесли миску с водой, Ши Ю зачерпнула ножом белую массу и осторожно опустила ее в воду, после чего осторожно взболтала поверхность воды пальцами. Уродливая, бесформенная масса внезапно расцвела, как цветок хризантемы. Даже зеваки у прилавка могли видеть пряди тофу, которые были настолько тонкими, что их, вероятно, можно было продеть в игольное ушко.

Глаза Гань Пина чуть не вылезли из орбит:

— Как такое возможно! — он тут же почистил нож и разделочную доску, горя желанием опробовать эту новую технику резки.

Люди, смотревшие на их выходки, тоже были шокированы. Внезапно соседний магазин оказался переполнен людьми, пытающимися купить один сырой кусок тофу, чтобы опробовать эту технику. Поначалу продавец был очень рад видеть толпу, но когда узнал, что они захотели купить только один кусок тофу, его лицо исказилось:

— С какой стати вам нужен сырой тофу?

— Чтобы разрезать его в клочья, — последовал таинственный ответ.

— В клочья? — теперь боссу стало любопытно. Однако бизнес есть бизнес. Поскольку конкурентов у него не было, ему удалось продать свой сырой тофу по довольно хорошей цене.

Но в тот день он был единственным счастливым человеком. Студенты, которые купили у него тофу, немедленно достали свое холодное оружие и попробовали Технику Измельчения Тофу. К сожалению, упражнение не привело ни к чему, кроме неприглядной массы или плохо нарезанного тофу. Большинство студентов вздохнули и решили сдаться.

Тем временем некоторые студенты вздохнули и пробормотали:

— Похоже, наша культивация просто слишком низка. В противном случае, как получилось, что мы даже не можем правильно нарезать что-то вроде тофу?

С этого дня для пользователей клинков Имперского колледжа стало традицией проверять свои навыки с помощью Измельчения Тофу. Эта техника позже будет включена в школьную программу и станет одним из обязательных занятий для всех, кто хочет работать с лезвиями любого вида.

Ши Ю не была по-настоящему удовлетворена своим измельченным тофу, так как получилось много сломанных прядей. Однако она была уверена, что сможет преодолеть эту проблему после нескольких тренировок.

Размышляя над этим, она достала из задней кухни вок, готовясь что-то приготовить. Когда она была на полпути, Гань Пин сказал:

— Я слышал, что вчера в бамбуковом лесу ты приготовила какое-то очень ароматное блюдо. Что это было?

— Это Курица в Бамбуке, — честно сказала Ши Ю, — Это немного хлопотно, поэтому я могу приготовить его только для нас. Это не очень подходящее блюдо для массового производства.

— Там задействуются навыки ножа? — Гань Пин явно больше интересовался этим аспектом. После того, как здесь появилась Ши Ю, он уже открыл два новых способа использования своего ножа.

— Да, ах. Это называется обвалкой. Цель состоит в том, чтобы вынуть все кости, не повредив кожу. Это совершенно отличается от обычного движения нарезки.

Пока они разговаривали, Ши Ю уже достала целую курицу. Ее быстро обвалили и напичкали такими же лекарственными травами, как и вчера. Главное отличие состояло в том, что возраст трав исчислялся десятилетиями, а не столетиями. Кроме того, она использовала обычную колодезную воду вместо духовной воды.

Что касается огня для приготовления пищи, она решила поставить трубку из бамбука вертикально на вок и обернуть вокруг нее свой синий духовный огонь, чтобы устойчивым пламенем контролировать нагрев вокруг и через курицу изнутри. Такой способ приготовления означал, что Курица в Бамбуке была приготовлена за 15 минут вместо 1 или 2 часов, и на бамбуке почти не было нагара. Покончив с этим, Ши Ю налила жидкость из трубки в суповую чашку, плотно закрыла ее крышкой и махнула рукой, показывая, что Гань Пин может съесть все остальное.

— Я сейчас иду на занятия, — сказала Ши Ю.

Гань Пин рассеянно ответил ей, теперь его внимание было сосредоточено в основном на бамбуковой трубке. Он вытряхнул содержимое в большую миску, и вся курица без костей легко выскользнула вместе с остальным бульоном, сияя, как желтое золото и вызывая слюноотделение. Бульон вокруг курицы искрился, как жидкие кристаллы. Он осторожно вытащил палочками кусочек нежного куриного крылышка и поднес ко рту пухлый золотистый кусочек, все еще источающий сильный запах лекарственных трав.

Когда он откусил, ароматы трав хлынули ему в рот и согрели его тело с головы до ног. Он поежился и в уголках его глаз появилась слеза. В этот момент он чувствовал себя очень избалованным. Короткая вспышка беспокойства о том, что его вкусовые рецепторы никогда не смогут выбраться из этой ямы экстаза, промелькнула у него в голове, но...

— Это слишком вкусно, — воскликнул он, слезы радости текли по его щекам, когда он пытался медленно смаковать лучшую курицу, которую он когда-либо пробовал в своей жизни

Ши Ю вошла в класс под хор теплых приветствий.

Безусловно, полезно иметь возможность предоставлять привилегии другим. Некоторые воспользовались случаем, чтобы расспросить о происшествии в бамбуковом лесу, другие спросили, что именно она приготовила такого ароматного. Ши Ю удалось увернуться от всех этих вопросов и она направилась к своему месту, когда кто-то еще встал на ее пути.

Это был Лю Одиннадцатый.

Лю Одиннадцатый нахмурился, глядя на нее сверху вниз, и спросил:

— Что именно мой прадед сказал тебе вчера?

Прадед? Значит, этот Лю связан с тем Лю?

Ши Ю некоторое время изучала его красивое, немного незрелое лицо, прежде чем сказать:

— Ты должен просто спросить своего прадеда, — когда ей показалось, что он собирается задать ей еще один вопрос, она сказала, — Не то чтобы я хотела что-то сказать, но когда твой прадедушка попросил меня стать его ученицей, это немного смущает.

Глаза Лю Одиннадцатого расширились:

— Невозможно!

— Верить или нет, дело твое.

Оставив Лю Одиннадцатого стоять, уставившись в никуда, Ши Ю наконец добралась до своего места. Вэнь Сян уже был там и серьезно медитировал. Когда Ши Ю со скрипом и грохотом опустилась на стул, он открыл глаза.

— О, ты проснулся. Вот, дядя Ган велел мне принести это тебе, — она поставила перед ним контейнер с супом, — Давай, выпей его, пока он еще теплый.

Вэнь Сянь улыбнулся:

— Большое тебе спасибо.

— Ха-ха, не благодари меня. Этот суп поставляется с сообщением. Дядя Ган сказал, что всякий раз, когда ты свободен, ты должен помогать ему во второй половине дня. Он сказал, что будет платить тебе 50 баллов вознаграждения в час. Это неплохая сделка, не так ли? Позже ты сможешь потратить их на Волшебные пилюли в Павильоне Сокровищ.

Вэнь Сянь ничего не сказал, он опустил глаза, медленно потягивая бульон. Сначала Ши Ю подумала, что он откажется, но потом он сказал:

— Звучит неплохо, — его голос был немного скрипучим.

Ши Ю почувствовала, как что-то в ее груди расслабилось. По какой-то причине, видя слегка сутулую позу Вэнь Сяня, она вспомнила Лао Эра. Как они поживают дома, добрый дедушка и эти предприимчивые маленькие дети?

Неожиданная волна тоски по дому накрыла Ши Ю.

Остаток утра они провели за уроками и медитациями. Именно тогда Ши Ю наконец поняла, почему люди говорят, что 10 уровня стадии Основной Трансформации трудно достичь. Она медитировала уже полдня, но едва ли почувствовала хоть каплю улучшения.

Вернувшись на виллу, она подняла эту тему с Толстым Котом, который сказал:

— Твой синий духовный огонь слишком слаб. Тебе не нужно искать слишком много способов самосовершенствования. Просто сосредоточься на огне.

После этих словах Ши Ю с новой решимостью посмотрела на свой список рецептов.

Она пролистала книгу. Третий рецепт можно было освоить, пока она продолжала практиковать свои навыки. Что касается четвертого блюда... При одном его названии Ши Ю снова охватил легкий трепет. Это было то, что ей всегда нравилось даже в прошлой жизни. Тем не менее, она редко его ела, так как оно было таким дорогим. Как представительница низшего среднего класса, она могла есть это только в особых случаях.

Заточив нож, она весь день практиковалась в приготовлении Супа из Облачных нитей. Блюдо было достаточно простым, чтобы она могла приготовить его на чердаке. В конце концов, она могла использовать свою собственную духовную энергию в качестве источника тепла. Все ее «неудачные эксперименты» были с радостью съедены Сан Паном и Облачным Зверем. Примерно через два дня она достигла уровня совершенства, который удовлетворил вкус Его Высочества, Толстого Кота.

Освободившись от немедленного рабства, Ши Ю вышла прогуляться на улицу. Она посетила поставщика рыбы и пополнила свои запасы. Пространственное кольцо было весьма удобным для транспортировки огромных глиняных кувшинов с живой рыбой. Она как раз опрокидывала их в пруд, когда Линь Фан зашагал по садовой дорожке:

— Сегодня вечером банкет по случаю дня рождения старшей сестры Сюэ. Уже почти пора идти.

Ши Ю посмотрела на Линь Фана. Он был в своем обычном черном наряде. Так что либо он не думал, что эта сестра Сюэ стоит того, чтобы наряжаться, либо он просто был типичным невежественным мужчиной. Эх, в любом случае это не имело значения. Поскольку Линь Фан не наряжался, Ши Ю взяла с него пример и после быстрой ванны выбрала светло-зеленое платье Ру Цюнь. Она собрала волосы в простой пучок и покинула виллу вместе с Лин Фаном.

Банкет по случаю дня рождения Сюэ Цинге проходил во внутреннем дворе семьи Сюэ.

Сюэ Цинге была гордостью семьи Сюэ, так что банкет по случаю дня ее рождения посетили очень многие. Ши Ю с любопытством оглядела частный двор, старинное здание в китайском стиле и сады. Это было очень мило и уединенно. В будущем она устроит так, чтобы дедушка и дети жили где-нибудь в таком месте.

Во дворе уже образовалась толпа, но Линь Фан был достаточно хорошо известен, чтобы люди автоматически расступались перед ним. Как его сопровождающая, Ши Ю также избежала давки на вечеринке. Еще лучше было, когда вышла служанка и сказала:

— Наша юная мисс велела, что, когда прибудет благородный господин Линь, я должна немедленно проводить его к ней.

Линь Фан благодарно улыбнулся особой договоренности Сюэ Цинге.

Они последовали за служанкой по короткому коридору через весь дом. Дом был не очень большим, но различные двери и извилистые дорожки с множеством интересных пейзажей создавали впечатление, что двор был больше, чем на самом деле. В конце концов, горничная провела их через раздвижные двери к садовому павильону, где Сюэ Цинге сидела, как королева, в качестве главного героя праздника. Ее макияж был сделан очень деликатно, подчеркивая ее красоту и изящество, и сияющее присутствие было в центре всеобщего внимания.

Вокруг нее стояли люди, которые явно были близкими друзьями и последователями. Все они носили улыбки, и лесть изливалась с их губ водопадом.

Сюэ Цинге слушала одного из своих друзей, когда ее взгляд скользнул туда, где стоял Линь Фан. На ее лице промелькнула улыбка, и она сказала:

— Итак, ты наконец-то здесь, — затем она повернулась к своим друзьям, — Вы все уже давно хотели встретиться с этим таинственным Линь Фаном. Ну, вот и он.

Те, кто не встречался с Линь Фаном, наверняка слышали о нем. Одни проявляли любопытство, другие — презрение. На самом деле их было почти поровну.

Внезапно девушка потянула Сюэ Цинге за руку, мельком взглянув на Ши Ю. Она зажала нос и сказала с отвращением:

— Фу, кто это? Почему здесь так воняет рыбой? Как неприятно!

Глава 54. Рыба-белка (часть 1)

Вспышка неловкости пронзила Ши Ю. Было довольно трудно спорить по поводу такого рода обвинений, тем более, что это могло быть правдой…

Линь Фан тоже нахмурился.

— Что ты говоришь! — Сюэ Цинге тут же отругала девушку, — Извинись сейчас же!

Девушка не ожидала, что сестра сразу же начнет ругать ее на глазах у стольких людей. Ее щеки вспыхнули от стыда, и она раздраженно сказала:

— От нее действительно пахнет рыбой!

— Будь смиренной и не критикуй других, сколько раз я учила тебя этому? — красивые брови Сюэ Цинге недовольно нахмурились, — А теперь извинись перед мисс Ши.

Глаза девушки покраснели. Она была драгоценной дочерью важной семьи, почему она должна извиняться перед скромным посторонним?!

— Нет! — она вскрикнула и убежала.

Недовольство Сюэ Цинге поведением ее сестры было очевидным, но сестра уже убежала в слезах. Она могла только повернуться к Ши Ю и сказать:

— Моя сестра высокомерна и своенравна, пожалуйста, не принимай эти несчастные слова близко к сердцу.

К этому времени Ши Ю чувствовала себя так, словно ее поджарили на открытом огне. С того момента, как она приехала, она заставила плакать сестру хозйяки вечеринки, которая затем убежала, чем вызвала неудовольствие именинницы. Никто из тех, кто сидел в павильоне, не мог теперь думать о ней по-доброму.

В конце концов она решила улыбнуться и промолчать. Если я скажу, что отказываюсь прощать, значит, я мелочный человек. Если я скажу, что прощаю, значит, я идиотка, которая слишком великодушна. Лучше просто ничего не говорить.

К счастью, существование Ши Ю было слишком незначительным, чтобы испортить настроение Сюэ Цинге.

Под мастерским руководством Сюэ Цинге люди вокруг нее, казалось, даже забыли о предыдущем неловком моменте. Они снова начали смеяться и болтать друг с другом. Однако, хотя они не обменялись ни единым словом, каждый из них тонко оскорбил Ши Ю.

Со своей стороны, Ши Ю нисколько не беспокоила эта дискриминация в стиле высшего класса. Она никогда не жила для того, чтобы нравиться другим, и не собиралась начинать сейчас.

Поскольку она уже была здесь, она могла бы осмотреться, пока люди некоторое время наблюдают за ней. Может быть, она сможет уйти после того, как съест что-нибудь с банкета. Она нашла уголок, чтобы устроиться поудобнее и понаблюдать за окрестностями.

Линь Фан сел рядом с ней и сказал извиняющимся тоном:

— Я действительно не ожидал чего-то подобного. Я бы не пришел, если бы знал, что это произойдет.

— Если Сюэ Цинге услышит тебя, ей будет больно, — поддразнила Ши Ю. Все знали, что приглашение было в основном для Линь Фана, ее присутствие здесь было случайным.

Когда Сюэ Цинге увидела, что атмосфера вокруг нее снова оживилась, она воспользовалась предлогом, что ей нужно переодеться, чтобы покинуть павильон. В тот момент, когда она отошла от своих гостей, выражение ее лица стало мрачным, и она спросила одну из горничных:

— Где вторая юная мисс?

— Вернулась в свой двор, — ответила служанка.

Сюэ Цинге пришла в дом Сюэ Цинруо и обнаружила, что девушка плачет в углу. Глаза сестры покраснели и опухли. Зная характер своей сестры, выражение лица Сюэ Цинге смягчилось. Она сказала:

— Ты знаешь, где ты сегодня ошиблась?

Рот Сюэ Цинруо скривился:

— Нет.

— Этот человек пришел сегодня в качестве гостя. Независимо от того, являются ли гости принцами и принцессами или нищими, как хозяйки, мы должны относиться ко всем им с одинаковой вежливостью. Просто посмотри на каждую свою фразу и действие, где твое достоинство молодой мисс большого дома? Независимо от того, как сильно ты ненавидишь другого человека, ты не должна позволять ему знать об этом.

— Причина, по которой она оказалась в доме семьи Сюэ, заключается в том, что она приклеилась к Линь Фану. Почему я должна проявлять к ней вежливость? Я вторая юная мисс в семье Сюэ, а она всего лишь повар. Почему я должна понизить голос или вести себя с ней по-хорошему?

— Если ты действительно юная мисс семьи Сюэ, почему ты затеяла драку с поваром? Разве такой ничтожный человек не ниже тебя? Тебе не стыдно?

Сюэ Цинруо не могла опровергнуть слова сестры.

— Будь осторожна в словах и делах, сделай это своим образом жизни, — Сюэ Цинге холодно посмотрела на нее, — Конечно, тебе не нужно, чтобы я постоянно напоминала тебе об этом?

После долгого времени Сюэ Цинруо, наконец, сказала очень огорченным тоном:

— Тогда я действительно должна извиниться перед ней?

— Я верю, что эта Ши Ю не будет настаивать на извинениях. Однако тебе не разрешается вести себя так во второй раз, — Сюэ Цинге сделала паузу, прежде чем продолжить, — Однако было бы лучше, если бы ты послала ей несколько подарков. Лучше всего использовать Линь Фана в качестве посредника. Это также возможность продемонстрировать нашу искренность.

— О, — согласилась Сюэ Цинруо без дальнейших споров.

Продолжая болтать с Линь Фан, Ши Ю заметила, что этот юноша выглядит все более и более виноватым. Как у более взрослой в этих отношениях, у нее не было другого выбора, кроме как утешить его.

Должно быть, она добилась больших успехов в своем утешении. Потому что, когда Сюэ Цинге подошла, чтобы пригласить Линь Фана в свой симпатичный маленький павильон, сославшись на то, что там были друзья, которые хотели познакомиться с ним, он ушел достаточно легко после того, как она слегка подтолкнула его.

Честно говоря, у нее пересохло в горле от попыток облегчить его вину за то, что его друзья стали ее жертвами.

Как только Линь Фан отошел от нее, она изучила группу энергичных молодых мужчин и женщин. Люди в середине были красивы, хорошо одеты, талантливы, и их будущее было ярче парчи. Это были избранные сыновья и дочери небес, которые станут центром внимания независимо от того, куда они пойдут. Люди, стоявшие вокруг них, могли быть только фоном, чтобы они сияли ярче.

Внезапно Ши Ю поняла, почему Сюэ Цинге пригласила ее.

«Сияние жемчуга не может сравниться с небесным светом»*. Она, Ши Ю, была жемчужиной, а Линь Фан — «небесным светом», или солнцем и луной. Один в небе, а другой из грязной устрицы в грязи. Послание было ясным, она не должна надеяться приклеить свою крошечную личность размером с рисинку к такому солнцу, как Линь Фан.

Ши Ю сделала маленький глоток вина и сказала себе не беспокоиться о том, что думают о ней подростки, но… она была действительно несчастна, ах. Даже зла! Хм, как бы то ни было, эта тетя слишком взрослая.

Поставив чашу с вином на стол, Ши Ю собралась уходить, когда услышала, что люди говорят о ней, и замедлила шаг.

— Я слышал, что кухарка, которая пришла с Линь Фаном, заставила вторую юную мисс Сюэ плакать от гнева.

— Неудивительно, а то я задаюсь вопросом, куда делась вторая юная мисс Сюэ. Меня тошнит при одной мысли об этом самодовольном маленьком ничтожестве.

При этих словах губы Ши Ю дернулись. К счастью, они не столкнулись с Фэн Ло, иначе эти ребята были бы словесно разорваны на куски. Почему-то мысли об этом снова подняли ей настроение.

— Ну и что, что она кухарка? Быть поваром — это что-то плохое? Сколько тарелок сашими сделал тот повар? Я не вижу, чтобы ты позеленел, когда увидел ее лицо, не так ли? Что касается этой высокомерной и дерзкой Сюэ Цинруо, неужели ты действительно думаешь, что кто-то мог запугать эту соплячку и заставить ее плакать? Не смеши меня. Не думайте, что семья Сюэ проявит к вам благосклонность только потому, что вы плохо отзываетесь о других в их дворе!

Ши Ю мысленно поаплодировала человеку, который сказал все то, что она не могла. Задаваясь вопросом, кто же эта героиня, она взглянула и увидела молодую девушку, одетую в красное и свирепо смотрящую на двух молодых людей, которые то краснели от стыда, то бледнели от страха. Они украдкой оглядывались по сторонам, явно желая оказаться где угодно, только не здесь.

— Тц! Что за сборище неженок! — усмехнулась девушка в красном, прежде чем отойти.

Ши Ю смотрела вслед удаляющейся спине девушки и не могла не думать о красном перце чили. Эта девушка, безусловно, была достаточно пикантной. То, что кто-то заступился за нее, облегчило дискомфорт в ее сердце и снова привело ее в хорошее настроение.

Однако это все равно не помешало ей покинуть эту сверкающую мусорную яму. Не тратя больше времени на развлечения, Ши Ю покинула дом Сюэ.

Как только она вышла из особняка Сюэ, она увидела, что уличные фонари уже зажглись, и улицы были очень яркими. Был слышен шум оживленного ночного рынка с разносчиками, зовущими покупателей, шипение воков и лязг кухонных принадлежностей. Не говоря уже о запахе дыма от различных костров, смешивающимся с запахом еды. Это притягивало Ши Ю, как мотылька к пламени.

Люди стремятся к долгой жизни, чтобы они могли больше ею наслаждаться. Однако какой смысл посвящать свою жизнь культивированию ради долгой жизни в одиночестве? Какой в этом смысл? Когда ее ноги понесли ее вперед, она обнаружила, что там было много магазинов, торгующих сашими.

Любопытствуя, она остановилась перед одним из прилавков, и владелец прилавка начал свою речь:

— Это Сашими — один из тех продуктов, которые часто едят бессмертные культиваторы. Говорят, что употребление его в пищу будет способствовать долгой жизни и хорошему здоровью. Уважаемый клиент, не хотите ли вы попробовать? Не нужно стремиться к долгой жизни, мы можем стремиться к хорошему вкусу бессмертных!

[1] Сияние жемчуга не может сравниться с небесным светом — разница, как между небом и землей, люди из двух разных миров.

*Рыба-белка. Однажды, в одну из своих инспекционных поездок по югу Китая, император Цяньлун (乾隆) посетил город Сучжоу и, переодевшись в простонародные одеяния, долго бродил по улицам, прислушиваясь к разговорам горожан.

Проголодавшись, император зашел в ресторан «Сосна и журавль» (松鶴). Увидев на жертвенном алтаре свежего карпа (по некоторым источникам, это был китайский окунь — ауха), Цяньлун распорядился приготовить ему эту рыбу. Несмотря на то, что рыба, положенная на алтаре, была предназначена, как жертва богам и предкам, но не для еды, повар не смог отказать посетителю, так как узнал в нем императора.

Чтобы избежать гнева богов, повар приготовил рыбу так, чтобы она по форме напоминала белку, так как по произношению, слово белка (松鼠, songshu) было созвучно с названием его ресторана (松鶴, songhe). Императору очень понравилось блюдо, а повар удостоился высших похвал.

С тех пор, рыба, приготовленная таким образом, стала называться Рыба-белка. Блюдо очень быстро приобрело популярность по всему Китаю и, теперь, его можно встретить в меню любого уважаемого китайского ресторана.

Глава 55. Рыба-белка (часть 2)

Ши Ю купила одну порцию и съела ее на ходу. Ночные рынки всегда были веселыми, и она в достаточной степени принадлежала к среднему классу, чтобы наслаждаться этим должным образом. В любом случае, кто хочет тусоваться в сверкающей мусорной яме со всеми этими дворянами?

Пока она ела сашими, Сан Пан внезапно появился у нее на плече и потребовал кусочек.

Она подчинилась, наблюдая, как Демон Редиски проглотил единственный кусочек Сашими, прежде чем притвориться, что его тошнит и упасть в обморок. Хм, этот малыш был явно избалован ее едой и стал придирчивым. Ши Ю проигнорировала его драматизм, намереваясь насладиться атмосферой. Хотя сашими было не особенно вкусным, дымного воздуха, многолюдных улиц и света фонарей было более чем достаточно, чтобы сделать еду вкусной.

Запихнув в рот остатки Сашими, она обнаружила, что остановилась перед ларьком с лапшой. Рядом с продавцом лапши было свободное место. Внезапный порыв овладел ею, и она подошла к пустому месту. Пожелав владельцу ларька с лапшой доброго вечера, она достала из своего пространственного кольца плиту и начала обустраивать прилавок под взглядом удивленного мужчины.

Как только все было приготовлено по ее вкусу, Сан Пан взволнованно запрыгнул на стол.

— Ты делаешь что-то новое? Это что-то новое, не так ли?

Толстый Кот тоже появился и в данный момент лениво развалился на краю стола.

Ши Ю щелкнула Сан Пана по голове:

— Ты просто подожди и съешь то, что я тебе дам!

По мере того как люди на улицах продолжали проходить мимо нее, чувствовалась некоторая анонимность. Яркий свет фонарей создавал ореол вокруг выбранного Ши Ю места. Старик, у которого в данный момент не было клиентов, устроился поудобнее, чтобы посмотреть, что будет делать эта маленькая девочка.

Первыми ингредиентами, которые Ши Ю разложила на прилавке, были ее приправы и специи. На плите грелся вок. Для начала она собиралась приготовить соус, и очень много. Первое, что попало в хорошо смазанный маслом вок, был нарезанный зеленый лук. Огонь поддерживался на низком уровне, она терпеливо помешивала лук, ожидая, пока он завянет и рассыплется на коричневые кусочки, прежде чем вычерпать их. Затем она высыпала измельченный имбирь и чеснок. Когда масло стало ароматным, она налила в вок псевдо-томатную пасту. Эти псевдо-помидоры были фруктами, которые она нашла на Горном хребте Духовного Зверя. Поскольку в наличии не было настоящих помидоров, это были лучшие заменители, которые у нее нашлись. Поднявшееся шипение было очень приятным для слуха. Соус яростно пузырился в воке. Ши Ю дала ему немного карамелизоваться у края вока, прежде чем добавить воду, помешивая, пока консистенция соуса не стабилизировалась. В качестве последнего штриха она добавила немного старого сладкого вина.

Оставив блестящий красный соус пузыриться при самой низкой температуре, Ши Ю собралась готовить рыбу.

Из своего пространства она достала Мандаринового окуня. Рыба была около двух футов в длину, ее мякоть была намного тверже, чем у большинства рыб, и очень вкусной. Однажды она была упомянута в древней поэме, описывающей прекрасный пейзаж, где «цветущая вишня течет по воде, где плавает толстый окунь». По-видимому, поэт думал о том, чтобы выловить немного жирного окуня и поесть…

Еще в современную эпоху пойманные в дикой природе мандариновые окуни были очень дорогими из-за разрушения их естественной среды обитания действиями человека. Из-за отсутствия надлежащих условий для размножения было невероятно трудно найти пойманного в дикой природе окуня.

После снятия чешуи и потрошения рыбы Ши Ю отрубила ей голову чуть ниже ключиц. Затем она разделила рот и ключицу и вынула зубы. Бросив кусочки в пресную воду, она обратила свое внимание на тело рыбы. Сначала она разделала рыбу на филе с обеих сторон, оставив мясо все еще прикрепленным к хвосту. Затем она сложила мясо и вырезала кость. Таким образом, когда она взяла рыбу за хвост, с нее свисало два куска филе.

Ши Ю разложила рыбу кожей вниз и начала прорезать  филе вдоль до самой кожи, но не насквозь. Порезы были примерно в сантиметре друг от друга. Когда это было сделано, она перевернула рыбу и начала делать новые разрезы поперек рыбы под углом 45 градусов. Эта техника называлась «Техникой перекрестного захвата», и цель состояла в том, чтобы превратить плоть в гибкие палочки для жарки по-французски, которые все еще были прикреплены к коже. Как только первое филе было готово, она проделала ту же технику резки для другого.

Эта техника резки была довольно сложной, важно было не только сохранить ровные разрезы, но и учитывать размер рыбы, чтобы не разрезать кожу. Если рыбные «палочки» отвалятся, это разрушит общий вид.

Теперь, когда разрезы были сделаны, Ши Ю щедро покрыла рыбу кукурузным крахмалом, убедившись, что крахмал попал во все щели между разрезами. Затем она оставила крахмал оседать в рыбе, пока жарила масло.

Тем временем соус был готов. Она сняла сковородку с соусом с огня и отложила ее в сторону, поставив на огонь более чистую и большую сковородку. Обычно она сначала нагревала масло, чтобы температура медленно поднималась до оптимальной температуры жарки, но поскольку у нее есть Духовный огонь, то, что должно было занять много времени, теперь можно было сделать за считанные секунды.

Как только масло достигло нужной температуры, Ши Ю взяла рыбное филе за хвост и стряхнула излишки кукурузного крахмала. Рыба должна быть обжарена мякотью наружу, чтобы показать похожую на перья текстуру мясных палочек.

Поскольку рыба была довольно крупной, она решила сначала поджарить ее животом. Разбрызгивание масла ничего не значило для культиватора, поэтому Ши Ю попробовала технику, которую она, возможно, колебалась испытать в своей прошлой жизни. Одной рукой схватившись за хвост, а другой за мясо у шеи, она осторожно опустила рыбу в масло брюхом вниз. Рыба была не только длинной, но и широкой, поэтому ей пришлось немного отогнуть мякоть и убедиться, что ничего не слипается, когда она двигала рыбу туда и сюда в горячем пузырящемся масле. Наконец, когда мясо было почти наполовину готово, она опустила рыбу шеей вниз в кипящее масло, держа тонкий хвост подальше от огня, пока мясо не было готово более чем наполовину.

Как профессиональный шеф-повар, Ши Ю обладала хорошим чувством температуры и отлично развитым инстинктом узнавания, когда еда была правильно приготовлена. Когда она решила, что время пришло, она отпустила хвост и позволила рыбе плавать в масле. Она также бросила рыбью голову и ключицу, обе, конечно, покрытые крахмалом, и немного увеличила огонь. Чтобы «перья» лучше расцвели, она использовала большой ковш, чтобы снова и снова поливать рыбу горячим маслом.

Как только рыба поджарилась до идеальной золотистой хрустящей корочки, она вынула ее из масла. Люди смотрели в ожидании того, что она будет делать дальше, но Ши Ю просто помешивала масло своей лопаточкой, ждала, пока брызги и брызги прекратятся, прежде чем положить рыбу обратно.

— Эй! Разве она еще не готова? — взвыл Сан Пан, прыгая с ноги на ногу.

— Терпение, я делаю метод двойной жарки, это будет намного вкуснее.

На этот раз рыба пробыла в масле всего около 30 секунд. После этого она положила тушку на овальную тарелку перьями вверх. Ши Ю поместила рыбу в виде маленькой пирамиды, а там, где должна быть голова, она просунула настоящую голову рыбы. Внезапно цель чистки и обжарки головы отдельно от тела обрела смысл. Хвост рыбы весело торчал из туловища, в то время как голова была направлена в небо, что делало ее похожей на рыбу, пойманную в середине прыжка из воды.

Ши Ю быстро зачерпнула ковш соуса, пропустила через него свой синий огонь, пока он не забурлил, прежде чем вылить его на свежеобжаренную рыбу. Звук «ч-ч-ч», издаваемый хрустящей кожей, хлопающей о подогретый соус, был похож на звук, издаваемый белками, быть может, это была одна из причин, по которой это блюдо называлось Рыбой-белкой.

— Все готово!

Толстый Кот поднял глаза, встал на ноги и запрыгнул на стол, чтобы понюхать рыбу. Как и ожидалось, Толстый Кот с усмешкой отвернулся, прежде чем вернуться к своему первоначальному месту для сна. Сан Пан был менее сдержан. Он подпрыгнул вперед так энергично, что Ши Ю увидела, как его ягодицы подпрыгивают вверх и вниз, когда он схватил одно из перьев и засунул его в рот.

— Хаахт! Хаахч! Умф, ням-ням, хаахтт! — прошипел Сан Пан и подпрыгнул от боли во рту, но продолжал есть.

Ши Ю поняла, что это блюдо ни в коем случае не будет очень хорошим, так как она готовила его в первый раз. Тем не менее, явное удовольствие Сан Пана все еще делало ее счастливой. В конце концов, в этом и был весь смысл работы шеф-поваром — видеть счастливые лица людей, которые едят твою еду.

Она тоже взяла рыбное перо палочками для еды и задумчиво пожевала. Хм, хрустящая корочка была хороша, вкус соуса на высоте. Она чувствовала свежесть рыбы, но чего-то не хватало… о нет, она забыла приправить рыбу, прежде чем покрыть ее крахмалом!

Старик из соседнего ларька уставился на них: значит... они готовили... еду?

Ну, поскольку это был город культиваторов, в котором жило так много важных семей, не было ничего удивительного в том, что время от времени люди сражались на крышах, делали странные лекарства или приводили в город странных животных. Для кого-то вынуть вещи из пространственного кольца и в конечном итоге сделать обычную еду, было не так уж удивительно.

— Маленькая мисс, это что, какая-то кухня? — он наклонился, чтобы осмотреть колючую еду, любопытство пересилило осторожность.

— О, вот, — Ши Ю протянула ему пару чистых палочек для еды, оттолкнула Сан Пана и указала на рыбу, — Попробуйте, это то, над чем я экспериментировала.

Выражение удивленного удовольствия на его лице было единственной наградой, в которой она нуждалась, чтобы успокоить любую боль, которую она получила от блестящей мусорной ямы ранее.

Их маленькие выходки не остались незамеченными. Прохожие, в виде обычных посетителей ночного рынка и близлежащих торговцев, вытягивали шеи, заинтригованные новым видом пищи, а также странным маленьким человечком, жующим ее. Некоторые из самых храбрых закричали:

— Маленькая мисс, что это вы приготовили?

— Это называется Рыба-белка.

— Вы ее продаете?

— 3 серебряных за порцию, — это была в основном себестоимость ее мандаринового окуня.

— Вы подаете комплексные обеды или рис?

— Риса нет, но ее можно есть с лапшой из ларька этого дяди, — сказала Ши Ю, улыбаясь соседу, который в основном игнорировал их шутки в пользу рыбы. Отсутствие соли, казалось, не беспокоило его, но она должна не забыть приправить свою следующую рыбу…

В то время как некоторые предпочли наблюдать, довольно много людей заказали порцию этой Рыбы-белки. Ши Ю наточила нож, достала еще рыбы из своего пространственного кольца, а также дополнительную кастрюлю, чтобы собрать лишние рыбьи кости для приготовления супа. Таким образом, они могли бы сократить количество пищевых отходов.

В столице империи не было комендантского часа, и люди могли свободно приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Новизна ларька Ши Ю привлекала все больше и больше людей, и вскоре рядом зазмеилась длинная очередь.

Помимо предприимчивых гурманов, известные повара также приходили, чтобы сунуть нос в это так называемое новое блюдо, желая посмотреть, какие методы они могут украсть. Ши Ю нисколько не скупилась на ответы и не скрывала своих движений, когда чистила филе и резала рыбу в поперечном узоре, чтобы сделать перья. Она была убежденной сторонницей «Оттачивания своих навыков за закрытыми дверями». То, что кто-то знал теорию приготовления чего-то вкусного, не означает, что он обязательно добьется успеха.

Обратите внимание, как Его Высочество Толстый Кот задрал нос против первой попытки Ши Ю, хотя, возможно, это больше было связано с отсутствием соли, чем с чем-либо еще. Неважно, он также не проявил интереса к последующей, должным образом выдержанной Рыбе-белке.

Она была занята до тех пор, пока ночные сторожа не ударили в гонг, возвещая полночь. На улицах больше не было толп людей, и даже количество огней уменьшилось, когда другие владельцы ларьков собрали вещи и погасили свои огни. Ши Ю тоже начала собираться, ей помог ее милый сосед, которому удалось продать свою лапшу раньше, чем обычно, благодаря ее рыбному блюду. Как только он упаковал свой собственный ларек, вместо того, чтобы уйти, он вместо этого помог Ши Ю, собирая деньги и рассылая заказы на еду гораздо эффективнее, чем некий демон редиски, который останется неназванным.

Когда все было должным образом упаковано, сосед просто спросил:

— Вы будете здесь завтра?

Ши Ю на мгновение задумалась и честно сказала:

— Это зависит от обстоятельств. В конце концов, я пришла просто случайно.

Сосед засмеялся и сказал:

— Понятно, понятно. Что ж, ничего не поделаешь. Добро пожаловать в любое время. Парня, который обычно занимал это место рядом со мной, сегодня здесь нет, но если вам нужно место для повара, вы можете разделить мое.

Ши Ю улыбнулась, если бы в мире было больше таких людей, насколько это было бы хорошо?

— Однажды я обязательно вернусь.

Она вернулась на виллу в хорошем настроении, и оно не ухудшилось, даже когда она заметила, что свет все еще горит. Войдя в ворота, она увидела, что Линь Фан ждет ее на бамбуковой скамейке у крыльца.

Увидев ее, он спросил:

— Где ты была?

— Развлекалась! — небрежно ответила Ши Ю, — Этот банкет был слишком скучным, поэтому я ушла пораньше.

— Я понимаю, — голос Линь Фана был немного приглушенным. Затем он добавил, — Вторая мисс Сюэ прислала несколько подарков. Она хочет помириться с тобой.

Ши Ю наконец заметила кучу вещей на столе рядом с Линь Фаном.

Так, так, так, Ши Ю схватила один из предметов, бросила на него беглый взгляд, прежде чем швырнуть обратно в кучу как мусор.

— Юная мисс Сюэ, безусловно, знает, как себя вести, посылать подарки после пощечины кому-то очень стильно.

— Старшая сестра Сюэ не имела этого в виду, — объяснил Линь Фан, — Она действительно хороший человек. В прошлый раз я смог благополучно прорваться благодаря лекарствам, которые она мне дала. Я надеюсь, что между вами не возникнет недоразумений.

Ши Ю посмотрела на все еще юное и немного незрелое лицо юноши. Должна ли я сказать ему? Единственное, что сложнее культивирования в этом мире, — это человеческие отношения. Как много вещей влияет на взаимодействие между людьми? Благородная дочь Сюэ Цинге могла быть скромной и вежливой с людьми того же статуса, но как она могла быть такой же милой с людьми, которых считала ниже себя? Людей настолько ниже ее уровня она считала недочеловеками.

Не только Сюэ Цинге, эта социальная болезнь была чем-то необузданным в этом мире, где сила, клан и связи были всем. Сюэ Цинге не была плохим человеком, просто продуктом своего окружения. Она видела в Ши Ю кого-то ниже себя, так как же они могли поладить?

Это просто человеческая природа — презирать тех, кто ниже.

Глава 56. Рыба-белка (часть 3)

На следующее утро Ши Ю, как обычно, пришла в Суповую Лавку.

В тот момент, когда она вошла в кафетерий, голодные волки окружили ее... Нет, подождите, это были просто голодные студенты колледжа.

— Наконец-то ты здесь!

— Знаешь, мы чуть не умерли с голоду.

— Правильно, правильно!

Ши Ю непонимающе смотрела на эту стаю голодных волков. Затем она оглядела других продавцов, все еще предлагающих свои товары. Студенты покраснели, но поспешили пожаловаться.

— Этот твой босс весь день только и делал, что резал тофу.

— Уже несколько дней он продает простой суп из тофу.

— Подождите минутку, — сказала Ши Ю, — Я отсутствовала в магазине всего два дня, понимаете? — резонно заметила она.

— Мне показалось, что прошло несколько дней!

— Мы хотим Сашими! Мы хотим Сашими! — завыли они в унисон.

Ши Ю находила их незрелое отношение очаровательным. Однако:

— К сожалению, я не буду делать Сашими в течение некоторого времени. Сегодня я приготовлю новое блюдо.

— Эээ? Новое блюдо? — глаза воющих студентов заблестели.

— Я могу гарантировать, что это будет восхитительно, — небрежно подогрела их интерес Ши Ю.

— Ауууу!

Было приятно видеть, как они выстраиваются в очередь только для того, чтобы купить ее таинственное блюдо. Она еще даже не определилась с ценой.

Первым делом она начала процесс приготовления Курицы в бамбуке — извлечь кости, нафаршировать ее обычными травами, прежде чем запихнуть всю партию в бамбуковую трубку, чтобы дважды прокипятить в воке. Пока Курица в бамбуке медленно тушилась, она начала готовиться к приготовлению Рыбы-белки.

Гань Пин приостановил измельчение тофу, чтобы понаблюдать, как Ши Ю быстро перерабатывает рыбу в филе, прикрепленное к хвосту, как она нарезала мясо, вынула рыбьи зубы и почистила ключицу. Когда Ши Ю начала готовить соус и масло для жарки, он потерял интерес. Тем не менее, он оказал большую помощь, когда дело дошло до ускорения процесса приготовления, правильно очищая рыбу, разрезая филе и забивая рыбу.

Заказы начали поступать еще до того, как Ши Ю покончила с первым блюдом. Когда студенты триумфально покинули Суповую лавку с тарелками чего-то острого и покрытого красным соусом, пришли еще более любопытные люди. Так продолжалось до тех пор, пока Ши Ю не пришло время уходить на утренние занятия. После того, как последнее блюдо, Рыба-белка, закончилось потому, что повар должен был идти учиться, Гань Пин вернулся к обычному супу с большим количеством тофу.

Однако это также означало, что она использовала больше своего Духовного Огня, чтобы настроить огонь для приготовления пищи и быстро разогреть соус. Чтобы сделать еще соуса, нужно было налить еще масла, отфильтровать случайные кусочки жареного кукурузного крахмала, разогреть его духовным огнем и снова обжарить.

Повесив табличку «Распродано» для Рыбы-белки, Ши Ю вымыла лицо и шею в раковине, изо всех сил стараясь стереть запах масла с лица, насколько это было возможно, прежде чем броситься проверять бамбуковую трубку, пузырящуюся в воке. Она проверила время и обнаружила, что Курица тушилась меньше часа. Еще не достаточно долго, поэтому она разожгла свой духовный огонь и готовила ее еще 5 минут или около того.

Она уже привыкла небрежно использовать свои способности культиватора таким образом. Очень скоро приятный аромат наполнил кухню, смывая дымный запах жареного масла. Ши Ю даже почувствовала себя отдохнувшей от одного только запаха.

Как и раньше, она осторожно налила чашку супа и позволила Гань Пиню съесть остальное.

Как только она накрыла чашку крышкой, Ши Ю направилась в свой класс и передала суп Вэнь Сяню. Она едва успела сесть, как на нее накатила волна усталости. Она никогда не чувствовала себя такой усталой с тех пор, как начала заниматься самосовершенствованием. Казалось, что усталость резонирует не только в ее теле, но и глубоко в душе.

Что же все-таки происходит?

Она попыталась циркулировать свою духовную силу по меридианам, и все ее тело стало теплым, как будто она погрузилась в теплую ванну. Она начала понемногу расслабляться, и ее умственное истощение в конце концов тоже рассеялось.

Когда все ее низкие чувства исчезли, она открыла глаза и обнаружила, что ее одноклассников осталось очень мало. Большинство из них сбежали, как только им позволили.

— Теперь ты как следует проснулась? — спросил Вэнь Сянь, он явно ждал ее, — Если так, то пойдем.

— Ладно, — кивнула Ши Ю.

Оба поднялись на ноги и направились к выходу. Вэнь Сянь сказал:

— Ты, должно быть, что-то приобрела сегодня, редко можно увидеть, чтобы ты так концентрировалась.

Ши Ю медитирует каждый день для своего совершенствования, но обычно она оставляла это на конец дня, чтобы заняться им перед сном.

Ши Ю улыбнулась, немного смущенная тем, что ее поймали, и сменила тему:

— В последнее время ты выглядишь очень хорошо.

Это было правдой, Вэнь Сянь больше не выглядел полуголодным и болезненным. На его щеках появился румянец, которого раньше не было.

— Кстати, ты сказал, что находишься на грани прорыва через 8-й слой. Ну и что?

Вэнь Сянь воодушевился:

— Я, наконец, почувствовал грань. Я уверен, что смогу совершить прорыв в течение следующего месяца.

— Это хорошая новость! — Ши Ю не могла не радоваться за своего друга.

Они болтали друг с другом, пока шли в кафетерий. Когда они дошли до знакомой тропинки, Вэнь Сянь внезапно остановился как вкопанный. Его лицо слегка побледнело.

Ши Ю остановилась и проследила за его взглядом. Пять или шесть человек смеялись и шли к ним. Было что-то намеренно неприятное в том, как они ходят и разговаривают, и Ши Ю вдруг вспомнила время, когда Вэнь Сянь появился с внутренними повреждениями, которые не были видны. Если бы Гань Пин не помог ему в тот раз, все его культивирование было бы напрасным.

— Это они избили тебя в прошлый раз? — Ши Ю уже начинала злиться.

Однако реакция Вэнь Сяня была не такой, как она ожидала:

— Тебе следует бежать. Поскольку ты знаешь Линь Фана, они могут не преследовать тебя.

Лицо Ши Ю потемнело:

— Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя здесь, чтобы спасти свою собственную шею?

Вэнь Сянь встревожился:

— Если ты не уйдешь, они и тебя побьют. Эти люди находятся на грани прорыва к Основной Стадии Трансформации. Их сила намного выше нашей. Лучше бежать... — он едва успел произнести эти слова, когда Ши Ю схватила его за руку и побежала в противоположном направлении.

Если вы не можете победить их, бегите. Бегите как можно быстрее.

Люди, которые подходили к этим двоим, не ожидали, что их слабые цыплячьи жертвы будут бороться за свою жизнь. Они были застигнуты врасплох и с проклятиями бросились в погоню.

— Съешь это! — Ши Ю вытащила свое вяленое мясо Снежного Кролика и попыталась засунуть его в рот Вэнь Сяня. Она уже достигла Основной Стадии Трансформации и была технически сильнее преследующих их хулиганов. Более того, у нее есть Облачный Зверь в качестве резервной силы. Единственной неловкостью в этой ситуации было то, что она не могла сражаться, так как все ее навыки владения ножом были связаны с приготовлением пищи. Если они вступят в драку, есть вероятность, что она все равно проиграет, несмотря на ее более высокую стадию развития.

Вэнь Сянь как раз собирался пожаловаться на то, как можно есть в такой ситуации, но когда он открыл рот, чтобы сделать это, Ши Ю набила его вяленым мясом, и у него не было выбора, кроме как съесть его. Мысль о том, чтобы выплюнуть совершенно хорошую еду, даже не приходила ему в голову.

Каким-то образом, как только он проглотил кусок вяленого мяса, он почувствовал, что его ноги двигаются вверх и вниз еще энергичнее. Как будто он мог бежать и бежать вечно.

Глаза тех людей, которые собирались догнать свою добычу, заблестели, только чтобы растерянно моргнуть, когда у слабых цыплят внезапно выросли крылья и они умчались. Расстояние между ними заметно увеличивалось с каждой секундой. Вэй, причина, по которой преследователи были так быстры, заключалась в том, что они использовали духовные силы, чтобы увеличить свою скорость. Чтобы бежать так быстро, эти маленькие сопляки, должно быть, тоже использовали свои духовные силы, разве они не бояться сгореть?

Дуэт бежал к более людным местам. Преследователи немного поколебались, но в конце концов не смогли смириться с тем, чтобы позволить своей более слабой добыче взять верх над собой, и ускорились.

Колледж был спокойным местом, где учились грациозные молодые мужчины и женщины-ученые, живописно прогуливающиеся вокруг. Внезапное появление преступников, играющих в полицейских и грабителей, сразу же привлекло всеобщее внимание.

Тем временем в кафетерии собралась толпа.

Эта особая толпа людей ждала открытия Супового магазина и в настоящее время поднимала большой шум.

— Где эта маленькая мисс Ши? Мои трехразовые обеды зависят от нее, ах!

— Я слышал, что есть новое блюдо под названием «Рыба-белка». Почему они еще не начали продавать?

— Я умираю с голоду!!!

Большинство людей, желащих съесть еду Ши Ю, были богатыми и привилегированными сыновьями и дочерьми знати, известных кланов или влиятельных торговцев, и они не привыкли ждать чего-то.

В Суповой лавке Гань Пин в данный момент хмурился про себя. Он все еще ждал появления Ши Ю и Вэнь Сяня. Почему они еще не пришли? Эти двое всегда были довольно надежными.

Во время этой неразберихи в кафетерий внезапно ворвался завсегдатай Суповой лавки. Он крикнул Гань Пиню:

— Это плохо! Сяо Ши и того другого парня преследуют хулиганы. Какие-то сумасшедшие хотят их избить!

— Что?! — все эти голодные студенты, как один, встали дыбом. В воздухе витало намерение убить. Причина, по которой их лишают еды, была в этих хулиганах?!

— Братья! Пошли! Давайте посмотрим, какой маленький крысиный ублюдок больше не хочет жить. Как они смеют трогать нашу драгоценную маленькую мисс Ши!?

— Да!!

Таким образом, огромная масса людей выбежала из кафетерия, пылая жаждой крови. Вернувшись в свой магазин, Гань Пин пролил несколько слез. Если бы его сила не была на слишком слабом 5-м уровне Стадии Конденсации, он бы тоже присоединился к толпе, ах.

Шум в кафетерии привлек внимание многих, включая Фэн Ло и Лю И, которые в настоящее время направлялись туда на обед. Когда они узнали причину толпы, Фэн Ло молча присоединился к толпе.

Что касается Лю И, то этот парень в настоящее время думал о том, как заслужить расположение Ши Ю. Ему только что представилась возможность, и он ни за что не упустит ее.

С двумя их лидерами, увлеченными толпой, у остальной части стада, Мо Инь, Мэн Ли и Фэй Юэ не было выбора, кроме как следовать за большим стадом.

По пути они столкнулись с Сюэ Цинге и Линь Фаном, и толпа пополнилась еще двумя влиятельными людьми.

Когда случайные прохожие увидели Линь Фана, Сюэ Цинге и Фэн Ло, топающих за толпой, они тоже присоединились к группе.

Вэй, что происходит, а? Возьмите и нас с собой, ах!

Глава 57. Рыба-белка (часть 4)

Толпа привлекала все больше и больше людей, когда они мчались по колледжу, как импровизированный марафон.

Когда весть о том, что люди, которых они ищут, находятся как раз за соседним зданием, они яростно ускорились, жаждая сбить несколько голов. Однако то, что они увидели, было чем-то совершенно неожиданным.

Ши Ю сидела у одной из приподнятых клумб, что-то жевала и кричала:

— Это 8-й круг. Продолжай, ах, Вэнь Сянь! Ты скоро совершишь прорыв! Если тебя поймают эти панки, только подумай, какой несчастной будет твоя судьба! Они наверняка избьют тебя, но ты тоже можешь взорваться изнутри... гм, я имею в виду. Работайте усердно! Беги быстро, ах!

Линь Фан смотрел на эту нелепую сцену с ошеломленным выражением лица. Он-то примчался сюда, думая, что над ней издеваются. Однако по виду усталых и обезвоженных людей, спешащих за одним одиноким человеком, было ясно, над кем издеваются.

Когда Гань Пин, в конце концов решивший присоединиться к толпе, увидел эту абсурдную сцену, он тоже расслабился.

— Что происходит? — спросил Фэн Ло, подходя к Ши Ю.

Когда Ши Ю увидела его, его спутников, а также толпу позади них, ей пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что она видит то, что ей показалось.

— Почему вы все здесь? Я просто наказываю кучку хулиганов, которые пытались напасть на людей, которые не могут дать отпор.

— Если они знают, что не смогут поймать свою жертву, почему они все еще преследуют его? — Фэн Ло решил обратиться к другому вопросу. Он слышал, что это был 8-й круг, верно?

— Вот почему искусство языка очень важно, — загадочно сказала она. По сути, она просто стыдила их, заставляя злиться всякий раз, когда казалось, что они собираются сдаться, убеждая, что унижение от отказа было хуже, чем продолжать преследование. Должно быть, ей это вполне удалось, поскольку они продолжали бежать за Вэнь Сянем все еще питая надежду, что смогут поймать его и выместить на нем свое разочарование. Они уже отказались от Ши Ю гораздо раньше.

— Есть ли за этим какая-то цель?

— Конечно, есть, — Вэнь Сянь снова пробежал мимо них, его лицо было ярко-красным, но он все еще выглядел так, как будто мог продолжать. Ши Ю помахала ему рукой, говоря, — Этот парень всегда был довольно худым и слабым, его тело до этого было дополнено лекарствами, и их остатки все еще находятся в его теле. Лучше сжечь оставшиеся лекарства в его меридианах, заставив его нарушить свои физические ограничения. Тогда это может привести к каким-то неожиданным успехам в его следующем прорыве.

Это было то, что пришло ей в голову, когда они убегали.

Вместо того, чтобы мстить от имени Вэнь Сяня, Вэнь Сянь должен отомстить сам. Она могла защищать его какое-то время, но не могла защищать всю жизнь. Поэтому лучше всего, чтобы он развил свою силу и продвинул свое культивирование как можно дальше, чтобы улучшить себя.

С таким количеством свидетелей, главными из которых были наиболее влиятельные студенты колледжа, как могли эти хулиганы осмелиться продолжать преследовать Вэнь Сяня? При первой же возможности они ускользнули, и Вэнь Сянь остался один бегать по парку. Ши Ю сузила глаза и догадалась, что Вэнь Сянь, должно быть, сейчас близок к своему пределу. Он заметно замедлял ход. Без угрозы, кашля, стимула людей, преследующих его, облегчение, которое он чувствовал, могло быть достаточно тяжелым, чтобы обрушить его тело.

— Еще один круг! Это последний круг! — крикнула Ши Ю, — Упорствуй! Если ты сейчас сдашься, все усилия, которые ты приложил до этого, будут потрачены впустую, ах.

К счастью, хотя Вэнь Сянь был молод, у него было достаточно решимости. Хотя он перешел на бег трусцой, он решительно продолжал, стиснув зубы от усталости, и продолжал двигаться вперед.

Фэн Ло и Линь Фан изучали его измученное тело, их глаза одобрительно сверкали.

— В то время как нарушение ограничений с помощью тренировки тела, хорошо для культивирования, он рискует перенапрячь тело. Лучше всего сочетать тренировки тела с таблетками, которые активизируют кровь, чтобы предотвратить повреждения меридианов. В противном случае, выгоды, которые человек получает от суровых тренировок тела, не стоят риска, — сказал Лю И, подходя к Ши Ю. Он протянул нефритовую бутылочку с таблетками, — Здесь есть таблетки для крови, которые удалят сгустки и улучшат кровообращение. Пожалуйста, отдай его своему другу позже.

Его предложение не было неожиданным, Ши Ю ожидала, что произойдет что-то подобное, учитывая, что старейшина Лю хотел чего-то от ее «учителя».

Просто... в тот момент, когда Лю И заговорил с ней, глаза Мо Инь горели огнем, понимаете?! Ши Ю не хотела иметь ничего общего с этим парнем или принимать что-либо от него. Пожалуйста, уходи и оставь меня в покое.

Когда Фэн Ло увидел это, он взял бутылку от имени Ши Ю и достал несколько лекарственных трав из своего пространственноого кольца.

— У меня нет никаких таблеток, только несколько лекарственных трав.

Позади него глаза Мэн Ли горели ревнивым огнем.

Поскольку два других видных парня уже выразили свою поддержку другу Ши Ю, Линь Фан, естественно, не хотел отставать. Он также добавил в кучу несколько высококачественных лекарственных трав.

Сюэ Цинге, выглядевшая совершенно непринужденной и совсем не ревнивой, слегка улыбнулась и добавила что-то в стопку лекарств.

Как только «подарки» достигли Ши Ю, ей было очень трудно отвергнуть их, не показавшись хамкой. Поэтому она приняла их с распростертыми объятиями от имени Вэнь Сяня. Парень пробежал последние несколько десятков метров.

— Как великодушно, в будущем вы можете заказать все, что захотите, в Суповой лавке бесплатно! — затем она повернулась к «галерее арахиса» позади этих выдающихся людей и сказала, — Сегодня я получила много ценных подарков, так что мое настроение очень хорошее. На самом деле такое хорошее, что я хочу угостить всех обедом. Все, что есть в Суповой лавке, сегодня днем бесплатно!

Это объявление вызвало бурные аплодисменты у всех, кто теперь смотрел на Линь Фана и Ко со слезящимися глазами. Это вызвало горькую улыбку на губах Линь Фана и Фэн Ло. Кто бы мог подумать, что благосклонность, которую они только что оказали Ши Ю, будет возвращена так быстро? Ши Ю явно не желала быть обязанной кому-либо даже малейшим одолжением.

Гань Пин был хорошо осведомлен о ценности этих волшебных таблеток и лекарственных трав, и поэтому не жалел бесплатной еды, предложенной в его Суповой лавке. Более того, это были все клиенты, которые поддерживали его магазин все это время и даже вышли, чтобы избить того, кто причинил боль Ши Ю и Вэнь Сяню. Даже если это угощение превратит его в нищего, оно все равно того стоит.

Вэнь Сянь наконец закончил свои десять кругов. Он выглядел усталым, но не испытывал такой сильной боли, как раньше, поэтому Ши Ю поняла, что он наконец-то преодолел свои пределы. К концу он даже бежал немного быстрее. Когда он добрался до них, Гань Пин был рядом, чтобы подхватить его, прежде чем он упадет на землю, и помог ему добраться до кафетерия.

После того, как они вернулись на кухню, Ши Ю отослала Вэнь Сянь отдохнуть в задней части кухни, пока они с Гань Пинем занимались делом. Гань Пин проделал подготовительную работу, очистив, нарезав и разделав рыбу-мандарин, в то время как Ши Ю жарила и готовила соусы. Все, что им нужно было сделать дальше, это поставить еду на прилавок. Не было необходимости собирать деньги или баллы вознаграждения, так как в любом случае все это было бесплатно.

Линь Фан сидел с Фэн Ло и его друзьями за одним столом. Глядя на Рыбу-белку с восхищением, Фэн Ло не мог не сказать:

— Это еще одно новое блюдо? Я давно здесь не был, и без моего ведома появилось новое блюдо. Я должен приходить почаще.

Когда Мэн Ли услышала это, она сразу же расстроилась.

Это просто еда, как это можно сравнить с культивацией?

— Линь Фану, конечно, повезло. Он должен так хорошо питаться каждый день, живя с маленькой мисс Ши. Должна сказать, я немного завидую, — сказала Сюэ Цинге. Было неясно, ревновала ли она Ши Ю или Линь Фана.

Линь Фан вспомнила, как Ши Ю готовила еду до того, как пришла работать в Суповую лавку. Однако с тех пор, как она начала там работать, каждая еда была действительно очень вкусной… одна только мысль о том, что он сейчас ест, чуть не заставила его пролить горькие слезы.

Лю И также осмелился сказать:

— Готовка Сяо Ши всегда была очень превосходной.

— Очень жаль, что ее талант к самосовершенствованию слишком низок, — ехидно сказала Мо Инь, — Возможно, это печальный результат того, что она тратит свое время на бессмысленные увлечения. Теперь уже слишком поздно, она, вероятно, никогда не перейдет к Основной Стадии Трансформации. Кулинарные навыки хороши только для того, чтобы развлекать других и получать немного лести здесь и там. Как только всем наскучит ее еда, кто бросит второй взгляд на простого повара? Линь Фан, ах. Вам лучше посоветовать ей тратить больше времени на самосовершенствование. Это единственный путь, на котором нужно сосредоточиться.

Она всегда ненавидела Ши Ю с тех пор, как Лю И проявил интерес к этой женщине. От одной мысли об этой шлюхе у нее загорелся живот. Поэтому, как она могла упустить эту возможность наступить на нее?

— Ну, не похоже на то, что кое-кто может прорваться, даже если отдаст все свои силы. Возможно, это ее способ спуститься с пьедестала, на который она себя поставила? — вслух удивилась Фэй Юэ. Жалкое лицо Мэн Ли побудило ее сказать что-нибудь, чтобы снять очки с Ши Ю.

Когда она закончила говорить, лицо Линь Фана потемнело. Однако противник номинально был другом Фэн Ло. Поскольку Фэн Ло также был одним из доверенных друзей Ши Ю, было бы невежливо мстить. На самом деле, он видел, что выражение лица Фэн Ло тоже не было хорошим. Фэн Ло наивно полагал, что мнение девушек о Ши Ю немного изменилось, но, похоже, он был слишком оптимистичен. Однако он также не мог слишком открыто отчитывать их и мешать им сохранить лицо.

Пока ребята обдумывали, как выразить свое неодобрение, никого не обидев, внезапно появилась девушка в красном. Она очень небрежно подхватила две тарелки, полные Рыбы-белки, и ударила ими по лицу Мо Инь и Фэй Юэ. Все было размазано по их лицам, рыбьи перья, соус и все остальное. Хорошо, что Гань Пин вынул все кости позвоночника и тела, но странствующая рыбья голова случайно закатилась в место, где она была действительно нежелательна…

Так же внезапно девушка в красном с размаху и грохотом, как фокусник, смахнула тарелки. Она удовлетворенно хлопнула в ладоши и заявила:

— Отлично!

Глава 58. Рыба-белка (часть 5)

Ши Ю как раз готовила свежеобжаренную Рыбу-белку, когда услышала крики Мо Инь. Она быстро налила соус и направилась к выходу. С таким же успехом можно было бы одновременно отнести заказ и поискать свежие сплетни.

Когда Фэн Ло и Линь Фан наконец достаточно пришли в себя, чтобы отреагировать, они заметили Ши Ю, несущую еще одну тарелку дымящейся Рыбы-белки. Они быстро встали и спасли рыбу, сказав:

— Лучше всего поговорить без драки.

— Я убью тебя! — Мо Инь подняла руку, зловещая духовная энергия окружила ее ладонь, явно намереваясь нанести серьезную травму девушке в красном.

Однако вместо того, чтобы испугаться, девушка презрительно рассмеялась:

— Такая агрессивная, даже несмотря на то, что ты только что прорвалась к Основной Стадии Трансформации. Как очень щедрый человек, я преподам тебе урок. Есть много более талантливых людей за пределами колодца, в котором ты живешь.

С этими словами она слегка закатала рукава и небрежно бросила полную горсть духовной энергии. Если бы Лю И не поймал ее и не рассеял энергию, Мо Инь была бы серьезно ранена ответной реакцией.

— Да что с тобой такое?! Когда мы тебя обидели? Как ты смеешь появляться из ниоткуда, бросать еду на других и причинять людям вред!? — Фэй Юэ знала, что ей не хватает сил, чтобы бороться с этой девушкой в лоб, и вместо этого прибегла к жалобам.

— Если тебе позволено плохо говорить о людях, которых ты не любишь, разве мне не позволено запугивать тех, кого я ненавижу? — девушка в красном сложила руки на груди и сказала, — Что плохого в том, чтобы быть поваром? Этот повар вас чем-нибудь побеспокоил? Я знаю, что многозадачность важна, но клеветать на уровень культивации людей, поедая пищу, над которой они так усердно работали, — это просто отвратительно. Это оскорбляет мои глаза.

Когда Ши Ю услышала это, она более или менее догадалась, что произошло.

Неужели эти ребятишки думают, что только потому, что она не проявляет здесь своего темперамента, они могут просто случайно наступить на нее?

— О, так я вам не нравлюсь из-за моего низкого уровня культивации? Ну, если я не ошибаюсь, окончание семестра как раз в конце этого месяца. Если вы уверены в себе, я более чем счастлива принять ваш вызов, — поскольку эти люди, похоже, не могли понять основы человеческого общения, ей просто придется разбить им головы.

Когда Мо Инь услышала это, издевательский смех сорвался с ее губ:

— Ты? Ха! Не жди, что я отпущу тебя, когда ты начнешь плакать и умолять сохранить тебе жизнь!

— Пустые банки производят больше всего шума, — холодно улыбнулась ей Ши Ю, — Есть ли у меня способность сражаться или нет, ты точно узнаешь в конце месяца. В отличие от тебя, я не из тех, кто просто так трубит в свой рог, — с этими словами она отвернулась от Мо Инь и улыбнулась девушке в красном, — Я уже второй раз слышу, как вы говорите от моего имени. Пожалуйста, примите мою благодарность. Похоже, вам нравится моя стряпня. Почему бы вам теперь не есть бесплатно? Считайте это моей благодарностью.

Девушка в красном смущенно махнула рукой:

— Не нужно, не нужно, у моей семьи много денег. Если ты хочешь поблагодарить меня, что ж, через две недели у меня день рождения. Как насчет того, чтобы приготовить что-нибудь интересное только для меня?

Когда дело дошло до еды, похоже, эта девушка действительно не могла не пускать слюни при мысли о кулинарных изысках. С тех пор как в Суповой лавке закончился их ужасный суп из редиски, она была там частым гостем. Если бы это было возможно, она предпочла бы провести весь день за едой и питьем всевозможных вкусных блюд и напитков.

Ши Ю на мгновение задумалась, прежде чем сказать:

— Хорошо! Я вас не подведу!

— Это замечательно! Если кто-нибудь посмеет запугать тебя, дай мне знать. Я уничтожу их для тебя. Если я не смогу уладить этот вопрос сама, я позову отца, чтобы он их уничтожил. Если мой отец не справится с этим, есть еще мой дед. Другими словами, не стесняйся обращаться ко мне за помощью.

На мгновение эта смелая девушка лишила Ши Ю дара речи. Тем не менее, у нее не было проблем с такого рода смелыми личностями, и она действительно была очень увлечена ею. Какое же воспитание у этого маленького Перца Чили, а?

Пока два новых лучших друга счастливо болтали вместе, Фэн Ло и Лю И в основном потеряли аппетит и извинились, чтобы уйти.

Стадо вместе вышло из кафетерия. В тот момент, когда они вышли, Лю И позволил своему лицу погрузиться в открытое неодобрение. Даже неконфронтационный Фэн Ло не мог не сказать:

— Я не знаю, почему вы всегда придираетесь к Сяо Ши. Даже когда мы были на пути в столицу империи, вы продолжали подозревать ее и делать все эти странные замечания. Что у вас за обида на нее?

— Фэн Ло, я думаю, что это ты одержим ею. Вот почему ты всегда помогаешь этой чужачке. Разве ты не видел, как она тогда надо мной издевалась? А теперь вот это. Как ты думаешь, почему мы сейчас в такой ситуации? — взвизгнула Мо Инь, — Как мой друг, если у тебя есть хоть капля совести, ты должен был защитить нас. Похоже, наша двухлетняя дружба — ничто, учитывая, что тебя купили всего за несколько тарелок еды.

— Кроме того, разве не из-за нее вы с Мэн Ли держитесь на расстоянии друг от друга? Или ты хочешь сказать, что передумал? Тогда почему ты не решаешься снова сойтись с Мэн Ли?

Сначала Фэн Ло хотел докопаться до сути этого недоразумения и разрешить обиду девочек на Ши Ю. Однако, когда они напали на его преданность и ударили его ножом в это больное место, его цвет лица внезапно стал уродливым.

— Вопросы между Мэн Ли и мной будут решены между нами. Нам не нужно, чтобы  посторонние совали свой нос. Я прекрасно знаю, что думает обо мне Ши Ю. Если вы чувствуете, что я человек, не знающий, что такое преданность, вы вольны думать, как вам заблагорассудится. Лю И, у меня есть еще кое-какие дела. Я больше не буду сопровождать вас, — с этими словами он развернулся и умчался прочь.

Лю И тоже кипел от злости. Он искал возможности наладить отношения с Ши Ю, но этот план был фактически сорван этими девушками. В конце концов, он оказался в одном ряду с ними и Ши Ю презирает его. Как он мог не раздражаться?

Он глубоко вздохнул и попытался сдержаться. Обычно симпатичная и милая Мо Инь внезапно показалась ему своенравной и непослушной.

— Сяо Инь, есть некоторые вещи, над которыми ты должна поразмыслить, прежде чем что-то сделать или сказать. Если это повторится, боюсь, нам придется разойтись в разные стороны, — с этими словами он тоже повернулся и пошел прочь.

В конце концов, три девушки остались, скрипя зубами прямо перед кафетерием.

Тем временем Ши Ю понятия не имела, что случилось с Мо Инь и ее компанией. Она довольно счастливо болтала с новой подругой. Ши Ю всегда нравились энергичные, эффективные люди, которые знали, чего хотят в жизни. С такими прямодушными людьми было очень комфортно находиться рядом. Ты всегда знаешь, на чьей ты стороне.

Они расстались только тогда, когда Ши Ю пришло время уходить на дневные занятия.

В тот вечер, после очень насыщенного событиями дня, Ши Ю вернулась на чердак и обнаружила, что Линь Фан ждет ее.

— Ты уверена, что сделаешь это конце семестра? — спросил он, — По-моему, я не видел, как ты тренируешься в боевых искусствах. Смогла бы ты победить своего противника?

— У меня еще есть месяц, не так ли? Все это время я буду тренироваться в боевых искусствах, — ее вызов Мо Инь был спонтанным, но она также понимала, что быть высокоуровневым культиватором, не владея боевыми искусствами было немного неловко. Но помимо этого, не иметь возможности использовать свою собственную силу было все равно, что сидеть на золотой горе и не знать, что с ней делать. Кто-то может просто прийти и разбить тебе нос медной тарелкой.

Изучив боевые искусства, в будущем она сможет должным образом защитить близких  людей.

Услышав ее решимость, Линь Фан протянул ей большое количество свитков.

— Ты — культиватор Огненного Атрибута. Просто изучи эти боевые искусства. Я знаю, что сейчас ты находишься на стадии Трансформации Ядра, просто практикуй эти движения и изучай их снова и снова, пока твое тело не освоится с ними. Когда придет время, ты сможешь отреагировать должным образом.

Кто бы мог подумать, что этот Линь Фан на самом деле будет настолько внимательным и даже принесет ей так много свитков боевых искусств? Ши Ю с благодарностью сказала:

— Большое спасибо, брат! Я буду много работать, но и ты тоже должен много работать. Я слышала, что в следующий раз тебе бросят вызов пятьдесят лучших бойцов Колледжа. Даже если тебя изобьют до синяков, ты должен оставить их истекающими кровью.

— Да! Давай усердно работать вместе.

У Ши Ю было чувство, что причина, по которой Линь Фан знал о ее истинном уровне культивирования, вероятно, заключалась в том, что некий старик жил в его нефритовом кулоне. Когда она подумала об этом старом духе, она вдруг сказала:

— Линь Фан, могу я одолжить у тебя кое-что?

Глава 59. Рыба-белка (часть 6)

Старейшина Лю, привратник Павильона Сокровищ, в настоящее время был в хорошем настроении. Он получил известие, что учитель Ши Ю собирается посетить столицу империи. Хотя конкретной даты еще не было, он надеялся, что очень скоро сможет встретиться с этим таинственным и могущественным мастером.

Он тайно намекнул Лю И, чтобы тот проводил больше времени, налаживая хорошие отношения с Ши Ю. Было бы лучше, если бы его внук немедленно сообщил ему, как только прибудет учитель этой девушки.

Естественно, у Лю И не было причин отказывать в этой просьбе. Проблема была в том, что каждый раз, когда он делал попытку проявить дружелюбие, Ши Ю встречала его с  холодным лицом. Однако он отказывался сдаваться.

Его загадочное поведение, конечно, расстраивало Мо Инь, и она каждый раз пользовалась любой возможностью, чтобы придраться к нему по этому поводу. Дело дошло до того, что Лю И стал избегать ее из-за раздражения.

— Почему он такой!? — Мо Инь была так зла, что буквально плакала от гнева, сжимая кулаки, слезы разочарования катились по ее щекам, — Когда ему нужны были лекарственные травы и таблетки для его продвижения, я никогда не завидовала ему и приносила из дома все, что могла. Я никогда ничего не просила взамен, и вот как он относится ко мне!? Что хорошего дала ему эта шлюха Ши Ю, чтобы он так к ней привязался?

Мэн Ли не могла видеть ее такой расстроенной и сказала:

— Поскольку он отказывается видеть тебя, почему бы мне не поговорить с ним от твоего имени? Мы не можем продолжать в том же духе.

Когда Мо Инь услышала это, она на мгновение заколебалась, прежде чем сказать:

— Это... это нормально?

— Мы так долго были друзьями, что я не могу видеть, как над тобой издеваются каждый день, ах. Всему, что происходит, должна быть причина. Как только мы разгадаем причину, тогда это перестанет быть проблемой, — сказала Мэн Ли, — Я сейчас уйду, пожалуйста, жди моих новостей сегодня вечером!

— Хорошо!

Когда Мэн Ли наконец выследила Лю И, он как раз готовился отправиться на поиски Ши Ю. Фэн Ло поблизости не было.

— Могу я поговорить с тобой минутку? — спросила Мэн Ли. Ее голос был нежным и теплым, что затрудняло Лю И отказать ей.

— Это из-за Сяо Инь?

— Что еще это может быть кроме нее? — возразила Мэн Ли.

В конце концов они вдвоем остановились у озера. В это время вокруг никого не было, что делало его идеальным местом для приватной беседы.

— Неужели вам с Сяо Инь нужно так ссориться? Сяо Инь очень давно тебя любит. Даже если ты утверждаешь, что не любишь Ши Ю, она все равно беспокоится, что однажды ты ее невзлюбишь, — сказала Мэн Ли.

Лю И усмехнулся:

— Значит, она так сильно мне не доверяет? Если бы я действительно передумал, почему я решил быть с ней сейчас?

— Тогда почему ты продолжаешь искать Ши Ю? — настаивала Мэн Ли.

Лю И вздохнул и сказал:

— Ты думаешь, я этого хочу? Если бы это не был прямой приказ моего прадеда, я бы никогда не подчинился. Сяо Инь отказывалась слушать мои объяснения и кричала на меня каждый раз, когда мы встречались. Как я мог быть счастлив?

Когда Мэн Ли услышала это, она еще больше озадачилась. Она хотела спросить, почему старейшина Лю проявил интерес к такому ничтожеству, как Ши Ю, когда она споткнулась о ветку и все ее тело наклонилось вперед.

Лю И быстро среагировал и схватил ее сзади за одежду. Однако хрупкая ткань порвалась, обнажая верхнюю часть груди и плеч Мэн Ли. Она снова закричала, все еще падая. На этот раз Лю И схватил ее за талию.

— Фу! — Мэн Ли схватила свою порванную одежду. Смущение заставило ее отступить от Лю И, но она снова споткнулась, на этот раз увлекая Лю и за собой. Они оба оказались на земле, а Лю И сверху.

От свежего запаха молодой девушки сердце Лю И внезапно заколотилось. Мэн Ли ахнула и оттолкнула его. Она повернулась и попыталась поправить одежду.

— Т-ты ничего не видел! — сказала она.

— Да, да, я ничего не видел, — сказал Лю И. Однако запах девушки и гладкая мягкость ее кожи быстро промелькнули в его сознании, когда он потер пальцы друг о друга.

Мэн Ли сумела привести себя в порядок и даже достала дополнительную куртку, чтобы прикрыться из своего пространственного кольца. Ее лицо было очень холодным, когда она сказала:

— Это несчастный случай, тебе лучше держаться от меня подальше.

Естественно, Лю И совсем не обрадовался, услышав это:

— Что все это значит? Ты говоришь так, как будто я намеренно упал на тебя. Вы с Фэн Ло еще не вместе и, следовательно, я не совершил преступления, возжелав жену друга. Более того, ты пытаешься сказать, что я худший кандидат в партнеры, чем Фэн Ло?

— По сравнению с ним ты недостоин, — процедила Мэн Ли сквозь стиснутые зубы.

— Так вот почему ты выбрала его? Разве слава клана Фэн не зависит от одного старейшины, который на грани прорыва к стадии Божественной Конденсации? Кто знает, сможет ли этот старый пердун вообще благополучно пройти через это? Возможно, ты этого не знаешь, но многие люди уже проникли в город Фэн только для того, чтобы помешать этому старейшине прорваться. Как только этот старый патриарх Фэн падет, что, по-твоему, станет с Фэн Ло? — рявкнул Лю И.

Мэн Ли уже знала, что клан Фэн обладает большим авторитетом и силой, но она не осознавала, сколько бедствий привлекла эта сила. Она недоверчиво спросила:

— Ты говоришь правду?

— Конечно, без защиты старейшины Фэна клан Фэн — это не что иное, как куча жирного мяса, от которого любой хочет откусить. Кто знает, может быть, город Фэн даже придется переименовать. Как ты думаешь, ты все еще сможешь стать третьей леди Фэн при таких обстоятельствах? — Лю И подслушал этот разговор, когда в последний раз возвращался домой. По правде говоря, он понятия не имел, что происходит на самом деле, но ходили слухи, что собралось шесть великих воинов уровня Совершенства, чтобы убить старого патриарха Фэна. Ничего хорошего из этого не выйдет. Он просто заговорил раньше срока, вот и все.

Услышав это, Мэн Ли повернулась и уже собиралась уйти, когда Лю И схватил ее за руку.

— Куда ты идешь? Ты намерена сообщить об этом Фэн Ло? Ха! Как ты думаешь, что произойдет, если ты расскажешь ему? Что он может сделать? Этот парень — всего лишь культиватор Трансформации Ядра 8-го уровня. Это все равно что послать богомола остановить колесницу. Он просто добавит себя к подсчету трупов.

— Позволь мне сначала сказать тебе вот что. Я ни за что не женюсь на Мо Инь. Мне нужна умная интриганка на моей стороне, чтобы взять под контроль семью Лю. Ты бы предпочла быть третьей леди распавшегося клана Фэн или будущей главной женой главы семьи Лю? — он наклонился ближе к ее уху, — Ты даже не представляешь, как давно ты мне нравишься…

В тот вечер, когда Мо Инь увидела Мэн Ли, она сразу же спросила:

— Ну? Что он сказал?

В глазах Мэн Ли вспыхнул огонек, и она опустила ресницы, прежде чем сказать:

— Он сказал, что это его прадед велел ему сблизиться с Ши Ю. Однако, поскольку ты избегала его, он чувствовал себя неловко, показывая тебе свое лицо. Он планирует подождать, пока ситуация не уладится, прежде чем прийти к тебе.

Услышав это, на лице Мо Инь появилась улыбка:

— Ха! Я знала это. Он не бросил бы меня так легко.

Улыбка заиграла в уголках губ Мэн Ли.

— Совершенно верно. Ты должна быть спокойна и заботиться о себе. Не плачь больше.

— Да, да, я так и сделаю! — энергично сказала Мо Инь. Она была особенно благодарна Мэн Ли, — Спасибо, если бы не ты, я бы не знала, что у него на сердце.

— Это то, что я должна сделать как друг, — улыбнулась Мэн Ли, — Однако, даже радуясь твоим хорошим новостям, я, ну, я слышала, что старейшина клана Фэн…

— Значит, ты тоже знаешь об этом? — глаза Мо Инь расширились, и на ее лице появилось выражение раздражения, — Дело не в том, что я хотела обмануть тебя или что-то в этом роде. В конце концов, этого следовало ожидать. Новости разлетелись по всему городу. На самом деле, я планировала сообщить об этом Фэн Ло, но его отношение раздражало меня, поэтому я ничего не сказала. Ну, не похоже, что что-то изменится от того, что мы об этом говорим. Как только патриарх Фэн падет, Фэн Ло, по сути, станет никем. Мы не можем дружить с людьми с низким статусом, это просто не принято. На самом деле, я бы сказала, что, вероятно, будет лучше, если вы больше не будете вместе. С твоей внешностью, способностями и происхождением ты, очевидно, могла бы найти мужчину получше.

— По-твоему, конец патриарха Фэн является несомненным? — спросила Мэн Ли.

— Даже если это не на 100%, мы можем быть уверены на 99%.

Глава 60. Павлин Расправляет Хвост – рыбное блюдо (часть 1)

Получив этот ответ, Мэн Ли покинула свою подругу с беспокойным сердцем. Мо Инь предположила, что она просто беспокоится о Фэн Ло, и ничего не сказала об этом.

На следующий день Мэн Ли направилась в Павильон Сокровищ посмотреть драгоценные травяные лекарства, сокровища и оружие, чтобы успокоиться. Обменяв свои баллы вознаграждения на несколько предметов, она уже собиралась уходить, когда столкнулась с Фэн Ло, как раз когда он собирался войти в Павильон. Она понятия не имела, было ли это плодом ее воображения, но у нее было ощущение, что Фэн Ло больше не выглядит таким благородным, как раньше.

Раньше за Фэн Ло хвостом ходили несколько прихлебателей, готовых сделать все возможное, чтобы выслужиться перед ним. Однако сегодня рядом с ним не было ни одного человека. Со своего наблюдательного пункта она могла видеть, как люди шепчутся друг с другом в стороне и указывают на него.

Ее сердце упало еще сильнее. Все признаки были налицо. Дом Фэнов переживал свой закат.

— Мэн Ли, — увидев любимую девушку, стоящую там в оцепенении, Фэн Ло окликнул ее, — Зачем ты здесь? У тебя достаточно баллов, чтобы получить то, что ты хочешь?

Подсознательно Мэн Ли уже отдалилась от этого человека. Не долго думая, она сказала:

— Я уже обменяла вещи, в которых нуждалась.

Фэн Ло не увидел ничего странного в ее отношении и дружелюбно продолжил:

— Кстати, ты говорила, что искала 300-летнюю Духовную Траву Ветра. Мне удалось раздобыть несколько штук, я пришлю их тебе позже.

300-летняя Трава Духовного Ветра стоила сотни тысяч серебряных. Мало того, из-за ее дефицитности она редко поступала в продажу. Он специально попросил друзей наблюдать и связаться с ним, когда им удастся получить эту траву.

Когда Мэн Ли услышала это, легкий румянец пробежал по ее щекам, и она сказала:

— Как я могу просто позволить тебе все время платить? Я обязательно верну тебе деньги в будущем.

— Не нужно, я с радостью подарю ее тебе, — улыбнулся Фэн Ло, — Я сейчас пойду внутрь, не хочешь пойти со мной?

Все еще чувствуя себя немного тронутой подарком, она сказала:

— Хорошо, я пойду с тобой.

К тому времени, как они вдвоем покинули Павильон Сокровищ, пространственное кольцо на пальцах Мэн Ли содержало несколько дополнительных лекарственных трав, которые просто случайно попались ей на глаза.

****

Хотя Ши Ю видела этого духа каждый день в течение последних нескольких дней, он все еще шокировал ее всякий раз, когда она неожиданно замечала его.

Представьте, что вы открываете случайную дверь и видите плавающего полупрозрачного старика, доброжелательно улыбающегося вам сверху вниз. Смогли бы вы это вынести? Или нет?

— Дедушка Гу, — Ши Ю заставила себя улыбнуться. Когда она попросила «одолжить человека» у Линь Фана, то имела в виду именно этого парня. Она намеревалась заставить дедушку Гу выдать себя за ее «учителя» и разобраться со старейшиной Лю.

Линь Фан был потрясен, узнав, что она даже знала о Старом Гу, и о том, что он пришел из специального нефритового кулона. Однако, к его чести, он не стал озвучивать свои вопросы, а только попросил разрешения сопровождать ее, когда Ши Ю получит доступ  на третий этаж Павильона Сокровищ.

Ши Ю обдумывала, что ответить на эту просьбу, когда появился Толстый Кот. Да, он  просто «появился» и сказал:

— Все в порядке.

Поскольку их таинственные спутники уже согласились за них, Ши Ю и Линь Фан решили просто остановиться на этом. С этого дня Старый Гу не скрывал своего присутствия на территории виллы. Время от времени его можно было видеть парящим по потолку в разных комнатах. Но чаще всего его можно было увидеть неторопливо листающим книгу в садовом кресле. Хотя кто знает, откуда он взял эту книгу.

Однако сегодня все было немного по-другому. Выглядело так, как будто Старый Гу намеренно искал Ши Ю:

— Мы ели Рыбу-белку каждый день, почему бы тебе не изменить меню сегодня?

О, совершенно верно. Несмотря на то, что вы дух, вы, казалось, наслаждались очень материальным удовольствием от хорошей еды. На самом деле старик был не единственным нематериальным существом, которое она кормила. Толстый Кот съедал до 10 порций Сашими каждый день, а также две порции Рыбы-белки.

Что случилось со стариком с хорошей репутацией и высоким моральным положением?

Ши Ю почувствовала себя немного обманутой.

— Итак, что вы хотите съесть? Я все еще совершенствую свою Рыбу-белку, но я могу приготовить что-то еще для вас.

— О, может быть, что-то вроде той очень ароматной курицы, приготовленной в бамбуке...— что еще более важно, духовная энергия, которую он впитал от Линь Фана после того, как тот парень выпил этот суп, была огромной. Это помогло ему восстановить большую часть своей собственной силы.

Однако едва он успел произнести эти слова, как кот прыгнул между ними и обратился к старику:

— Ингредиенты для Курицы в бамбуке закончились. Что касается Рыбы-белки, Сяо Ши, ты уже достигла желаемого уровня за эти два дня. Ты можешь сосредоточить свою энергию на следующем блюде.

Очень хорошо, если он не мог съесть желанную Курицу в бамбуке, старик был полон решимости съесть что-то еще.

— Какое следующее блюдо? Хрустящая Жареная Курица? Соленая Запеченная Курица? Кусочки курицы в соусе Мала? Или это может быть… Желтая Тушеная Курица? Когда дело доходит до риса, лучше всего подходит Желтая тушеная курица. Раз уж погода такая чудесная, давайте съедим Желтую Тушеную курицу с рисом, ба!

Услышав это, Ши Ю подумала: «Старый господин, неужели ваш мозг попал в курятник?»…

Когти Толстого Кота блеснули, когда он сказал:

— Тогда ты будешь разочарован. В следующем блюде также будет рыба.

— Опять рыба! Ты не можешь поменять ингредиенты? Это рыба, рыба, рыба весь день, каждый день. Если я съем еще немного рыбы, у меня вырастут жабры, — Старый Гу был явно очень несчастен.

— Если ты не хочешь рыбы, то можешь попросить своего ученика приготовить для тебя еду, — безжалостно сказал Толстый Кот.

Безжалостно, потому что, хотя Линь Фан был исключительно талантлив в культивировании, он также был исключительно беспомощен в кулинарии. Когда Старый Гу вспомнил черную как смоль курицу, приготовленную на гриле Линь Фаном, он погрузился в тихое страдание.

Наблюдатель Ши Ю внимательно слушала разговор между котом и полупрозрачным стариком и была тихо поражена абсурдностью всего этого взаимодействия. Кто такой Старина Гу? Как читатель оригинального романа, Ши Ю знала, что этот парень при жизни был большой шишкой. Знаменитый уважаемый всеми культиватор. Тот факт, что этот кот так пренебрежительно относился к нему, действительно поразил Ши Ю.

Был ли этот толстый кот каким-то святым или божественным существом?

Не говоря ни слова, она схватила Сан Пана, сославшись на необходимость принести еще рыбы из пруда, и воспользовалась возможностью допросить редиску:

— Я никогда не спрашивала тебя об этом раньше, но какова настоящая личность Толстяка? Лучше скажи мне сейчас!

Толстяком она про себя называла этого кота.

Сан Пан внезапно задрожал. Он вспомнил время, когда Толстый Кот, прищурившись, смотрел на него, небрежно точа когти о какое-то бревно и многозначительно глядя на его очень мягкое и хрупкое тело.

— Н-ну, я не совсем уверен.…

Ши Ю так схватила его за маленькое ухо, что он очень сильно пожалел, что был в своей человеческой форме. Ши Ю выглядела очень страшно, когда улыбнулась:

— Если ты ответишь мне, я дам тебе несколько дополнительных гарниров. Скажем, лепестки некоего Бессмертного Лотоса...? Знаешь, он очень ароматный. Очень мило, одна мысль об этом заставляет меня вздыхать, ах…

— Да, да! — Сан Пан немедленно согласился. Все мысли об определенном остром взгляде и более острых когтях исчезли из его головы.

— Я понятия не имею, откуда он взялся, но могу быть уверен, что он существует уже более тысячи лет.

— Тысячу лет? — Ши Ю нахмурилась. Это было... очень давно, даже по новым стандартам. И еще, — Разве ты не просто столетний Демон Редиски? Столетнее существо не должно быть способно видеть насквозь существование существ старше тысячи лет. Ты действительно Демон Редиски? Почему у меня такое чувство, что ты знаешь больше, чем говоришь? Просто кто ты такой?

Когда дело доходило до разглашения чужих секретов, Сан Пан говорил довольно свободно. Однако, когда дело касалось его собственных секретов, он держал язык за зубами. Независимо от того, сколько Ши Ю угрожала или подкупала его, он отказывался говорить что-либо еще.

У Ши Ю не было выбора, кроме как отказаться от этой линии допроса.

Между тем, кое-кто еще также интересовался происхождением Толстого Кота. Линь Фан в настоящее время допрашивал Старого Гу, чтобы получить дополнительную информацию.

— Я не совсем уверен, — покачал головой Старый Гу. На его лице было сложное выражение, — Этот кот вызывает во мне очень знакомое чувство, но я почти уверен, что все люди, которых я знал в своей жизни, умерли более тысячи лет назад.

Когда это случилось, он спрятал свою душу в нефритовом кулоне, не в силах взглянуть в лицо реальности. В конце концов, после сотен лет одиночества, его духовная энергия истощилась, и он погрузился в глубокий сон, пока Линь Фан не разбудил его.

— Время пролетело так быстро. Всего одно мгновение, и уже минула тысяча лет, — Старый Гу вздохнул и выжидающе посмотрел на Линь Фана, — Ты должен покинуть Девятое Царство как можно скорее, твой рост не должен ограничиваться только этим.

Глава 61. Павлин Расправляет Хвост – рыбное блюдо (часть 2)

Узнав, что Толстый Кот, возможно, был тысячелетним чудовищным зверем, Ши Ю неизбежно стала еще более осторожной и почтительной. Она уже обращалась с котом как с божественным существом, которое она должна умилостивить, чтобы отогнать неудачу, но теперь... в любом случае, Толстый Кот в конце концов узнал, что именно Сан Пана следует винить в этом пылком взгляде Ши Ю.

Слэш, слэш! — кошачьи когти со свистом рассекли воздух.

Главному виновнику, Сан Пану, была предоставлена возможность лично испытать особую технику рубки Толстого Кота.

Как бы то ни было, пятым блюдом в книге рецептов было нечто под названием «Павлин расправляет хвост». Однако, вопреки своему названию, ни один павлин не пострадал при приготовлении этого блюда. Сначала берется целая рыба, которую следует очистить и выпотрошить. Затем ей отрезают голову и хвост, а тело разрезают на ломтики шириной в палец от ключицы до хвоста так, чтобы ребра и спинные кости были разъединены, но держались вместе за счет плоти и кожи живота.

Ши Ю могла понять, почему это блюдо было выбрано для проверки шеф-повара и его  навыков владения ножом. Если ломтики не будут ровными, итоговая подача станет очень уродливой. Если ее нож будет недостаточно острым или если она неправильно использует свою силу, то одна сторона рыбы будет раздавлена. Это блюдо определенно было достойно того, чтобы стать 5-м в меню, которое проверяло ее мастерство как шеф-повара.

Поэтому, помимо хорошего владения ножом, выбор вида рыбы для этого блюда также имел решающее значение. Более плоская рыба минимизировала бы ушибы плоти при разрезании. Рыба, которая шире сбоку, также будет лучше смотреться в блюде, лучше демонстрируя «павлиний хвост». Поэтому Ши Ю решила использовать для этого блюда морского леща — довольно плоскую рыбу с телом, которое больше в высоту, чем в ширину.

В любом случае, Ши Ю всегда любила морского леща, но, как обычно, пойманные в дикой природе экземпляры в наше время были довольно дорогими. Японцы, например, очень любили морского леща, особенно красного, считая его более благоприятным.

Морской лещ был должным образом очищен и выпотрошен. Затем Ши Ю приступила к снятию головы и хвоста, сохранив их для финальной подачи. Плоть и кости были легко разрезаны с помощью ножа Высочайшее Безразличие, так что не нужно беспокоиться о том, чтобы повредить плоть. Ей просто нужно было быть осторожной, чтобы не отсоединить рыбу и сделать разрезы очень, очень ровными.

После разрезания рыбу посолили и оставили мариноваться с мелко нарезанным луком-пореем и имбирем в течение получаса. Когда полчаса истекли, Ши Ю стряхнула лук-порей и имбирь с рыбы и разложила мясо на тарелке веером, как павлиний хвост. Голова и хвост располагались в том месте, где плоть заканчивалась наиболее эстетично. Она нарезала оставшийся лук-порей кружочками и разложила его на рыбе, как глаза павлиньего пера. На самом деле для этого можно использовать практически все, что угодно, так как это в основном делается для красоты.

Как только вода в пароварке закипела, Ши Ю положила в нее рыбу и начала готовить масло чили. Она бросила несколько нарезанных перцев чили в холодное масло и медленно разогрела его, следя за тем, чтобы не обжечь перец, пока он наполняет масло своим пряным вкусом. Из сковородки повалил дым, и она чихнула.

Когда масло было почти готово, подошло время для рыбы. Ши Ю достала блюдо и вылила на рыбу горячее масло, заставив ее зашипеть, прежде чем подавать на стол.

Кстати говоря, это было первое блюдо, которое Ши Ю приготовила на пару с тех пор, как она появилась в этом мире, не считая паровых булочек, которые она и другие нищие сделали на продажу в городе Цин-Шань. Ей действительно не терпелось попробовать плоды своих трудов.

Рыба выглядела белой и нежной, зеленый лук и чеснок, а также ярко-красное масло чили еще больше выделяли нефритово-белую мякоть. Ши Ю нетерпеливо взяла кусок белого мяса и положила его в рот.

Затем выплюнула его.

Тьфу… что это за гадость? Она не могла поверить, что достигла нового минимума в своем мастерстве.

Неудивительно, что Толстый Кот даже не потрудился подойти, чтобы понюхать.

Расстроенная, Ши Ю сердито посмотрела на красиво поданное блюдо. После полугода тренировок она должна была значительно улучшиться. После того, как она увидела так много людей, выстроившихся в очередь, чтобы съесть ее еду, она немного растерялась, но вкус полной неудачи, оставшийся у нее во рту, был похож кастрюлю холодной воды, опрокинувшуюся ей на голову.

Таким образом то, что она приготовила несколько хороших блюд, вовсе не означало, что она освоила их все. Путь к тому, чтобы стать настоящим шеф-поваром, может оказаться длиннее, чем она думала.

Сейчас не время успокаиваться, ах!

Вздохнув, Ши Ю высыпала «Павлина, расправившего хвост» в место, которое она отвела для сбора компоста в виде рыбьей чешуи и костей. До свидания, мне так жаль, пожалуйста, будь хорошим удобрением для моих растений.

Затем, с тяжелым сердцем и обливаясь слезами из-за потраченной впустую рыбы, она приготовила четыре порции Сашими, Рыбу-белку, несколько Жареных Острых крылышек и Жареные Мацутаке на обед. У всех ее спутников был отличный аппетит, но, избалованные ее стряпней, они требовали много гарниров.

Благодаря своей неудаче, Ши Ю решила сделать перерыв и вместо этого обдумать свою проблему. На самом деле нет необходимости торопиться со следующим блюдом и тратить ингредиенты впустую. Ей нужно продумать все этапы приготовления и правильно концептуализировать блюдо.

Она забралась на крышу, чтобы лечь и созерцать жизнь, наблюдая за лениво плывущими над ней облаками. Под ней были слои листьев плюща, которые взволнованно шелестели друг с другом при каждом порыве ветра. Время от времени ветерок убирал прядь волос с ее щеки и играл с ней, как с непослушным ребенком.

Солнечный свет навевал на нее сонливость. В следующий раз, когда она моргнула и открыла глаза, голубое небо с похожими на вату облаками сменилось звездной ночью.

В течение дня странствующий ветер, должно быть, разогнал облака. Луны не было, и ночное небо казалось очень близким. Таким близким, что она могла бы протянуть руку и сорвать звезду с неба.

Пока она смотрела, загипнотизированная этим зрелищем, внезапный вопрос мелькнул у нее в голове.

В ее прошлой жизни звездами на небе были планеты, Млечный Путь и другие вещи, которые были открыты телескопами и обоснованы наукой. В этом времени и пространстве они находились в Девятом Царстве, и небо тоже должно быть другим. Находясь так далеко от небес, она не должна была видеть так много крошечных точечек света в небе Девятого Царства.

Она сказала вслух:

— Что это за звезды на небе?

Неожиданный, но почему-то ожидаемый голос сказал:

— Это волшебное оружие. Только те, кто жил в Первом Царстве, могли видеть истинное небо. Мы, жители Девятого Царства, отсюда могли видеть другие царства только как звезды. Тысячу лет назад человеческая раса жила в великом процветании и силе в Царстве Небес. Ниже людей находились семь различных рас, все они занимали разные уровни мира.

— Однажды Семь Рас объединились и восстали против Царства Небесного. Человечество было захвачено врасплох и было тяжело ранено. Кровь многих сильных мужчин и женщин омыла небеса. Видя, как пали их защитники, оставшиеся лидеры человеческой расы собрали всех людей, которых смогли найти, и помчались на самую бесплодную землю во всех мирах — Девятое царство.

Когда человеческая раса приземлилась в этом царстве, они, естественно, были разочарованы тем, что их выгнали из их домов. Однако они также боялись, что другие расы придут и уничтожат их. Однако, поскольку Закон Подавления диктует, что в соответствии с уровнем этого царства у всех культиваторов, независимо от их расы и силы, уровень культивирования будет снижен до уровня Великого Совершенства, Стадии Конденсации Ядра, лишь немногие действительно осмелились прийти за нами. Именно благодаря этому подавлению люди смогли избежать абсолютного уничтожения.

— Однако Девятое Царство оказалось обоюдоострым мечом. Хотя оно защищало нас от могущественных существ, недостаток духовной энергии этого мира означал, что многие люди старели слишком быстро, пока даже самые могущественные из нас не поддались старости и не умерли. Перед смертью Чжоу Девятый в своей горечи и боли подбросил свое волшебное оружие в воздух, и именно тогда появилось звездное ночное небо.

Голос Толстого Кота был ровным и бесстрастным, когда он заговорил. Несмотря на это, Ши Ю почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом при мысли  о жестокой судьбе изначальной человеческой расы.

— Тогда в человеческой расе было шесть выдающихся семей — это Вэнь, Гу, Е, Чжоу, Ли и Шэнь. Главы этих шести семей столкнулись лицом к лицу с врагом и выиграли время для остальных людей, чтобы эвакуироваться. В конце концов все шестеро умерли в Царстве Небесном. Это желание всей моей жизни — вернуться в Царство Небес, собрать их останки и похоронить их должным образом.

Когда Ши Ю услышала это, она почувствовала, что ее глаза начали «потеть».

— Ты действительно старый монстр, — громко фыркнула она, — Конечно, Царство Небес должно быть лучше, чем Девятое Царство! Ты можешь пойти туда один?

— Мой бессмертный дом скрыт в твоем Даньтяне. Я не могу быть отделен от моего бессмертного дома. По крайней мере, пока ты не станешь сильнее.

— Насколько сильнее?

— Искусство приготовления пищи — это не только выбор ингредиентов и использование специй. Это также включает в себя убийство. Например, все навыки владения ножом, которые ты изучала. Как только твое мастерство достигнет своего пика, кто бы ни стоял перед тобой, от него не останется ничего, кроме костей. Помимо твоих клинков, у тебя также есть свой огонь. Самый сильный огонь может в одно мгновение превратить человека в пепел. Как только ты овладеешь этими двумя базовыми навыками до своего пика, они будут служить так же хорошо, как и все эти боевые искусства высокого уровня.

Внезапно Толстый Кот сел:

— Попробуй управлять двумя огнями одновременно. Практикуй этот навык чаще, и в конце концов получишь неожиданный сюрприз.

— Какой сюрприз? — спросила Ши Ю.

— Если я скажу тебе сейчас, это больше не будет сюрпризом, не так ли? Что стоишь? Работай усердно!

— Да, я сделаю это, — хотя первоначальная цель Ши Ю состояла в том, чтобы стать сильнее ради нее самой, ей было трудно игнорировать ответственность, зажженную в ее сердце словами Толстого Кота.

Тысячу лет назад их предки были изгнаны из своих домов самым позорным образом. Как потомки, они должны с нетерпением ждать будущего и мчаться ввысь, чтобы вновь захватить свои прежние дома!

Духовная энергия в Первом Царстве более насыщенная, чем в Девятом Царстве. Может быть, если она привезет туда дедушку, своих братьев и сестер, они проживут гораздо дольше?

Глава 62. Жареные свиные шкурки (часть 1)

В остальное время Ши Ю не практиковалась в приготовлении блюд по специальному меню. Она даже подала заявление своем инструктору на отпуск, чтобы заняться чем-то другим. В течение дня она бродила по улицам и переулкам столицы, пробуя различные деликатесы и еду в ларьках. По ночам она устраивала свой собственный прилавок рядом с лапшичным прилавком, чтобы продавать свой товар.

Дядя из ларька с лапшой был очень рад ее видеть. В последний раз, когда эта маленькая девочка была здесь, его бизнес был настолько хорош, что он потратил немного денег на отличную бутылку вина и очень медленно потакал себе всего по одной чашке в день. Может быть, две в очень хороший день. Кто бы мог подумать, что эта маленькая богиня богатства действительно вернется, прежде чем он увидит дно этой бутылки?

Поздоровавшись со стариком, Ши Ю поставила свой прилавок и разложила все различные кухонные принадлежности и ингредиенты, которые собрала за последние несколько дней. Она не бродила по улицам и переулкам имперской столицы только ради забавы. Хотя это действительно было весело, ее намерение состояло в том, чтобы должным образом исследовать закуски и маленькие перекусы этого времени и пространства.

Будучи центром политической власти, культуры и экономики, имперская столица неизбежно превратилась в плавильный котел кухонь со всего мира. Хотя некоторые блюда были адаптированы к местным вкусам, все еще можно было увидеть образец их стиля приготовления.

Она выяснила, что, хотя в наличии было много разных видов маленьких закусок и дим-самов, большинство из них были приготовлены на пару. Жареной пищи было очень мало. Более того, большинство из них содержали рисовую муку в качестве основного ингредиента и были довольно простыми с точки зрения внешнего вида и вкуса.

Поскольку она пообещала Лин Сяосяо, она же Юная Мисс Перчик, что приготовит что-то особенное на ее день рождения, Ши Ю серьезно взялась за этот проект. Для современного человека, когда дело доходит до дней рождения, нужно иметь либо лапшу долголетия, либо праздничный торт, в зависимости от вашего поколения и того, насколько глубоки ваши карманы. Что ж, вряд ли кто-то стал бы печь торт в наши дни.

Решив с меню, Ши Ю планировала провести несколько дней, практикуясь в искусстве приготовления праздничного торта. Давайте достигнем вершины нашего мастерства и представим самый красивый торт для нашего нового лучшего друга.

Почему она предпочла западный десерт китайским сладостям? Как восточные, так и западные сладости имеют свои собственные прелести, но там, где китайские закуски часто были миниатюрными версиями основных блюд, такие как мини-булочки или мини-роллы, западные закуски проводят четкую грань между основными блюдами и десертами. Кроме того, западные десерты были более эстетичными. Даже в современном мире люди, как правило, предпочитают западные десерты, когда у них есть на это деньги. По какой-то причине китайские закуски рассматривались как дешевые. Несмотря на это, Ши Ю по-прежнему предпочитала сытную китайскую закуску, такую как пряные клейковинные палочки латяо [1], а не торт, который, возможно, может быть вкусным время от времени.

Итак, давайте перейдем к западному десерту по особому случаю.

Торты обычно принято печь, поэтому Ши Ю отправилась искать духовку. Однако ближе всего к духовке в эту эпоху были те, которые использовались для жарки уток. В конце концов она решила вместо этого сделать бисквит на пару.

Несмотря на то, что Ши Ю была шеф-поваром, у нее в памяти было не слишком много рецептов тортов. В конце концов она выбрала самый простой рецепт.

Сначала она разделила белки и желтки шести яиц. Затем энергично взбила яичные белки парой палочек для еды, периодически добавляя сахар и кукурузный крахмал, пока смесь не стала гладкой и сливочной. Как только яичные белки образовали пики, она обратила свое внимание на яичные желтки. Она слегка взбила желтки, прежде чем добавить муку и кукурузное масло, пока смесь не стала однородной, прежде чем вмешать смесь яичных белков.

Ши Ю все равномерно перемешала, прежде чем перелить смесь для торта в круглую металлическую емкость и поместить ее в пароварку. Когда это было сделано, Ши Ю потерла запястье. Ее рука действительно болела после взбивания яиц. Примерно через четверть часа она достала бисквит.

Что ж, он определенно поднялся и был легким и губчатым. Вкус тоже был неплохим, но что это за неприглядные трещины сверху?

В романах о переселениях, которые она читала, все переселившиеся женщины были практически всемогущи. Как же так получилось, что она не смогла справиться даже с тортом? Как могло случиться, что она, профессиональный повар, оказалась такой бесполезной после того, как пришла в этот мир?

Тем временем Сан Пан, наконец, не смог больше сдерживаться и запустил руку в торт, хватая пригоршни горячего пушистого теста и запихивая их в рот.

— Уф, горячо! Ням-ням!

Ши Ю прогнала его и вытряхнула пирог из формы, когда он достаточно остыл. Дядя-лапшичник с интересом наблюдал за их выходками, поэтому она пригласила его тоже попробовать торт. Старик откусил один кусочек и похвалил:

— Это очень хорошая закуска, очень мягкая и нежная.

Ши Ю улыбнулась и продолжила готовить новые коржи. Слава богу, что у нее есть духовные силы, иначе ее запястье, вероятно, отвалилось бы. Независимо от того, насколько вкусным было что-то, никто, даже Сан Пан или старик из ларька с лапшой, не могли есть их бесконечно. В конце концов, Ши Ю разрезала бисквиты, положила их на поднос с запиской, на которой было написано «По одной монете за каждый», и поставила рядом с ним чашу для денег. Самообслуживание, знаете ли.

Эта новая закуска вскоре привлекла внимание прохожих, так как она была настолько дешевой, что люди просто бросали свои медные монеты в миску и хватали одну. Многие из них возвращались, бросали больше монет, а затем быстро хватали пирожные, как будто грабили это место. Когда последний кусок бисквита исчез с подноса, у ларька начала выстраиваться очередь.

Поскольку у нее уже был опыт работы с длинными очередями и ограниченными запасами, Ши Ю просто разместила еще одну записку, ограничивающую покупку, и заставила Сан Пана раздавать номера клиентам. Каждый клиент мог подождать в киоске с лапшой, где были приготовлены стулья и столы. Дядя, как обычно, приготовил лапшу, и голодные клиенты заказали несколько мисок лапши, ожидая своей очереди. Это была беспроигрышная ситуация для всех, и сегодня дядя снова увеличил свой доход.

Это продолжалось в течение следующих нескольких дней, когда Ши Ю дала себе временный перерыв от всех тренировок по работе с ножом и вместо этого сосредоточилась на приготовлении тортов. Это можно было рассматривать как нечто вроде отпуска, так как все это было не связано с культивацией.

Вскоре ее техника стала совершенной, и торт стал больше походить на то, что могло бы выйти из профессиональной пекарни, а не из кухни новичка. Он больше не шелушился и не трескался, но все еще был довольно простым для праздничной еды. Следующее, что она должна была сделать, это попрактиковаться в своем методе крема и сливок…

Однажды ночью Ши Ю внезапно проснулась.

На мгновение она уставилась в потолок, а затем вскочила с кровати, нащупывая свои туфли.

В течение последних нескольких дней она не делала и не ела ничего, кроме торта, торта, торта с редкими сливками и фруктами. По какой-то причине она больше не могла выносить сладкого вкуса во рту, ей хотелось чего-нибудь соленого! Соленое, маслянистое и хрустящее! Больше никаких мягких и сладких вещей!

Ей вдруг захотелось Жареных свиных шкурок!

Да, свиные шкурки. Не свинина, а свиные шкурки! Те, что медленно обжариваются до хрустящей золотистой корочки, смазываются маслом чили, луком и чесноком. Ей хотелось Острых свиных шкурок с жареными куриными крылышками и пива. Как было бы великолепно наслаждаться этими закусками с видом на величественную реку посреди ночи и чувствовать прохладный ветерок, дующий на ее щеки, а?

— Я должна их приготовить! — Ши Ю облизнула губы, почти ощущая вкус соленого острого соуса на языке и уже чувствуя хруст на зубах.

Накинув одежду, она бросилась вниз по лестнице. Снаружи уже светила луна. В их частном саду не было реки, но там был красивый спокойный пруд. Этого было достаточно. Ши Ю принялась доставать инструменты и ингредиенты из своего пространственного кольца. Сначала она разожгла огонь, желая, чтобы уголь был красивым и похожим на тлеющие угли, а не на ревущий огонь. В ее кольце осталось не так много ингредиентов, но у нее были стандартная рыба и свинина, хранящиеся на льду.

Большинство людей не стали бы есть свиную шкурку. Некоторые находят оставшийся на ней жир отвратительным, другие возражают против нескольких волосков, которые не были замечены поварами. На самом деле большая часть свиного жира и кожи просто выбрасывается.

Что было очень жаль, так как свиная кожа богата коллагеном и может быть довольно вкусной и упругой. При правильном приготовлении она может быть даже вкуснее, чем нежирное мясо. Ши Ю срезала кусок свиной кожи размером с большую книгу и начала очищать ее от волос. Есть три способа очистить свиные волосы. Первый состоял в том, чтобы использовать пинцет и осторожно выщипывать каждый волосок. Второй — использовать бритву. Если бы Ши Ю жила в современном мире, она бы воспользовалась набором бритв и просто сбрила все волосы. Однако, если у кого-то нет ни бритвы, ни пинцета, наиболее подходящим способом оставался огонь. Ши Ю быстро провела свиной шкуркой над огнем, позволив ей почернеть, прежде чем погрузить ее в таз с холодной водой, где она энергично скребла ее, чтобы избавиться от всех обгоревших волос.

Чтобы убедиться, что кожа приготовится равномерно, Ши Ю обрезала лишний жир и щедро посолила ее, прежде чем отложить в сторону. Затем она бросила обрезки жира в вок и разогрела масло, добавила нарезанный перец чили, лук и зеленый лук, чтобы сделать масло чили со шкварками. Когда масло стало ароматным, она налила масло чили в миску и выловила шкварки, имбирь и зеленый лук в другую миску. Немного посыпать солью шкварки — и вот, готова еще одна закуска. Ее рот наполнился слюной, и она не смогла удержаться, чтобы не бросить одну в рот.

Горячо, горячо! Мм, соленая, хрустящая и греховно вкусная...

Теперь давайте поджарим кожу. Она подержала шкурку на медленном огне, пока из нее выходили жир и влага. Секрет хрустящей шкурки состоял в том, чтобы убедиться, что большая часть жидкости ушла, прежде чем использовать высокую температуру. Соль не только помогала ароматизировать шкурку, но и вытесняла влагу из белка. Ши Ю перевернула шкурку несколько раз и проткнула ее вилкой, чтобы сделать отверстия. Это поможет маслу из свиного жира проникнуть в кожу и избавиться от пузырей. Она также нанесла немного масла чили, так как большая часть жира была удалена, а ароматизированное масло поможет сделать его более хрустящим и пряным.

Пряное масло шипело и плевалось, когда попадало в огонь, заставляя струи пряного аромата путешествовать по саду. Свиная шкурка теперь покрылась волдырями. В качестве последнего штриха, Ши Ю посыпала немного порошка тмина на яркую, золотисто-красную закуску и вытащила ее из огня.

*Латяо — популярная закуска, как мясные палочки или вяленое мясо, но из сушеного тофу или муки

Жареный свиные шкурки

Глава 63. Жареные свиные шкурки (часть 2)

Когда шкурка немного остыла, Ши Ю достала кинжал и отрезала кусок.

Нож был настолько острым, что ей не понадобились ни измельчитель, ни разделочная доска, чтобы разрезать хрустящую кожу на куски. Просто держа ее на весу, она порубила ее так, будто нарезала пучок овощей.

Кожа была прожарена до хруста. Она удовлетворенно хрустела у нее под зубами, но местами все еще была упругой. Сильный аромат масла чили распространился по ее рту и заставил ее вздохнуть от счастья при вкусе пряного совершенства.

Счастье! Нет другого такого удовольствия, как есть острое мясо! Ши Ю чуть не расплакалась от сладострастных ощущений во рту.

Она отрезала еще один кусок жареной кожи и отправила его в рот. Все еще жуя, она приготовилась поджарить куриные крылышки, когда перед ней появилось улыбающееся лицо.

— Кьаа! — Ши Ю чуть не выпрыгнула из своей кожи при виде этого зрелища. Старик небрежно подплыл к жареной свиной шкурке:

— Этот почтенный уже учуял ее раньше. Я знал, что ты снова делаешь что-то хорошее. Что ты приготовила на этот раз?

Еще задавая вопрос о блюде, он уже отправил в рот кусочек хрустящей шкурки. Старик задумчиво пожевал, прежде чем просиять.

— Я понятия не имею, что это такое, но оно определенно отлично подойдет к вину.

Ну, это по-любому должна была быть закуска к алкоголю, так что реакция старика не была удивительной. Ши Ю порылась в своем пространственном кольце и достала довольно большую белую бутылку. Она не очень любила пить вино, и ее коллекция предназначалась для использования в кулинарии, но она разорилась и запаслась лучшими винами, так как у нее были на это деньги. Она бы лучше выбрала холодное пиво. Нет ничего лучше холодного разливного пива после тяжелого рабочего дня, и его можно сочетать с чем угодно. Она гораздо больше предпочитала универсальное пиво, чем утруждать себя сочетанием белых и красных вин с изысканной едой.

Кстати говоря, как вообще люди делают пиво? Возможно, ей придется подумать над этим, если она когда-нибудь захочет выпить что-нибудь в эту эпоху.

Вскоре после этого появились Толстый Кот и Линь Фан, привлеченные суматохой в саду. Сан Пана, конечно же, привлек запах ароматной Жареной Свиной Шкурки.

Ну, не то чтобы она возражала против их присутствия. Еда в одиночестве через некоторое время может стать довольно одинокой. Ши Ю встала и приготовила еще свиной шкурки. Она также потянулась за куриными крылышками и ножками. Да, она собиралась поджарить куриные ножки, к большому ужасу и восхищению некоторых из ее гостей. Она также достала свой запас грибов Мацутаке и несколько кусочков мяса. Затем она отогнала Сан Пана от тарелки с Жареными Свиными Шкурками, чтобы он принес ей немного овощей.

Очень скоро был приготовлен целый стол, полный жареной пищи. Она даже достала несколько фруктов и привлекла к работе Линь Фана, заставив его выжимать фруктовый сок для всех, а также поставила корзину с фруктами Женьшеневого дерева на середину стола. Вот так и был приготовлен их поздний ужин.

Запах жареного мяса, шум и болтовня, которые исходили от хорошей еды, вскоре привлекли их ближайших соседей. Когда Ши Ю узнала, что Линь Фан не считает этих людей врагами, она великодушно пригласила их на ужин.

В тот вечер они ели, пили и играли всю ночь.

На следующее утро Толстый Кот разбудил Ши Ю, чтобы она снова принялась учиться работать ножом.

Время пролетело незаметно, и вскоре наступил день банкета по случаю дня рождения Лин Сяосяо.

Кстати, в этот день рождения Лин Сяосяо исполнится 19 лет. Ее сила была на 2-м уровне Основной Стадии Трансформации. Как главная дочь очень богатой семьи Лин, казалось, что она также была любимой дочерью небес. Однако реальность оказалась не такой уж приятной. В кругу Императорской семьи ее семья держалась на задворках общества.

Это потому, что богатство семьи Лин не было унаследовано. Они были богатыми выскочками, прибывшими в столицу империи всего 10 лет назад. Самый сильный член семьи Лин достиг только 6-го уровня Стадии Конденсации Ядра. Что касается самого патриарха семьи Лин, то отец Линь Сяосяо еще даже не достиг Стадии Конденсации Ядра.

С такими слабыми силами семья Лин даже не была квалифицирована, чтобы называться выскочками. Однако единственное, чего у них было в избытке, — это деньги. Из четырех крупнейших аукционных домов в столице империи один принадлежал им. У них также были бесчисленные магазины, разбросанные по всей стране, которые постоянно загребали деньги. Хотя Лин Тяньи не обладал сильным талантом к самосовершенствованию, его голова отлично подходила для бизнеса.

Он понял, что, чтобы защитить себя и свою семью, он не может просто сидеть сложа руки и накапливать деньги. С теми деньгами, что у него были, он подружился с влиятельными чиновниками и постепенно укрепил свой статус и положение в этом мире. Хотя в семье Лин не было влиятельного культиватора, Лин Тяньи позаботился о том, чтобы любой, кто захочет откусить кусочек от его семьи, оскорбил бы многих стоящих за ними сторонников. Хотя их нельзя было считать дворянами, они легко смогли стать гражданами второго сорта.

Когда Ши Ю добралась до дома семьи Лин, сказать, что она была потрясена его великолепием, было бы явным преуменьшением.

В последний раз, когда она посещала семью Сюэ, она отметила, что их дом был очень красиво отделан, но роскошь и красота были сдержанными и скромными, как затененный фонарь. Семья Лин сняла все абажуры со своего фонаря и даже повесила вокруг отражающие кристаллы.

Пока она стояла, разинув рот, Лин Сяосяо беспечно сказала:

— Ну, все в любом случае знают, что моя семья богата. Даже если мы постараемся быть скромными, это все равно будет заметно. Так почему бы не украсить его так, как нам нравится? Моя семья предпочитает такой великолепный и показной вид, это нам больше подходит, тебе не кажется, что это шикарно?

Ши Ю сделала комплименты имениннице и патриарху Лин, прежде чем войти в главный обеденный зал. Там было много гостей, она даже заметила, как Мо Инь и Мэн Ли прятались поблизости. Однако она еще не видела ни тени Фэн Ло.

— Разве Фэн Ло не пришел? — спросила Ши Ю.

— Я пригласила его, ах! Но… — Лин Сяосяо поколебалась, прежде чем наклониться ближе и прошептать, — Я знаю, что у тебя хорошие отношения с Фэн Ло, но ходят слухи, и довольно настойчивые, о том, что клан Фэн вот-вот впадет в несчастливые дни. Просто слишком много людей нацелено на них. Даже среди знакомых моего отца слишком много экспертов охотятся за ними. Я также наблюдала за Мэн Ли и ее маленькой бандой. Люди, которые раньше вились вокруг него, как мухи, теперь держатся на расстоянии. Когда я услышала, что Фэн Ло недавно купил Мэн Ли несколько драгоценных лекарств, я не смогла рассказать ему об этом.

Ши Ю сделала паузу:

— Это правда?

— Конечно. Говорят, что старый мастер Фэн скоро будет прорываться к Стадии Божественной Трансформации. В настоящее время во всем Девятом Царстве нет такого могущественного человека. Только подумай, сколько семей пострадает, если он добьется успеха? Все хотят быть могущественными, но никто не хочет, чтобы кто-то был более могущественным, чем они.

По крайней мере, судя по ее тону, Лин Сяосяо более или менее верила в это заявления.

Что касается Фэн Ло, что он знает об этом?

Ши Ю все еще размышляла над этим вопросом, когда к ней подошел Фэн Ло. Он был одет в синее и все еще выглядел человеком большого достоинства и самообладания. Однако, когда он подошел, Мо Инь просто бросила на него короткий взгляд, прежде чем отвести глаза и продолжить разговор с другими своими друзьями. Другие смотрели на него напряженно, было даже несколько сочувственных взглядов. Несмотря на это, никто не подошел к нему, то ли из-за страха, то ли от стеснения. Он выглядел очень одиноким.

— Фэн Ло! — Ши Ю больше не могла этого выносить. Она разразилась приветствием и помахала ему с несвойственной ей теплотой, — Я давно искала тебя. Почему ты так поздно? Ты купил что-нибудь хорошее для Сяосяо?

Фэн Ло поднял глаза. Вид Ши Ю, машущей ему рукой, согрел его сердце. Хотя она и не обладала внешностью великой красавицы, в своем розовом платье и девичьих украшениях она выглядела достаточно привлекательно.

Лин Сяосяо была особенно впечатлена тем, насколько храброй и непредвзятой была Ши Ю. Особенно учитывая то, как она продолжала обращаться со своим другом. Ее привязанность к новой подруге возросла еще больше.

Она быстро вмешалась:

— А я уж было подумала, что не увижу тебя здесь сегодня. Давай, давай, дай мне посмотреть, что хорошего ты для меня приготовил.

Фэн Ло улыбнулся. Свежее и чистое выражение его лица было очень приятным, когда он протянул деревянную шкатулку.

— Я не могу сказать, что это что-то особенное. Однако город Фэн — это морской порт, так что у нас нет недостатка в океанских сокровищах. Это некоторые из наших знаменитых бусин из зубов акулы. Взгляни на них и посмотри, нравятся ли они тебе, Сяосяо.

Глава 64. Специальный йогуртовый торт (часть 1)

Фэн Ло открыл шкатулку и показал россыпь драгоценных камней внутри.

Круглые Акульи жемчужины были ярко-голубого цвета размером с фалангу мизинца, и выглядели очень влажными и яркими. Мало того, слабая голубая аура циркулировала внутри жемчужин. На поверхности Акульего жемчуга был слабый туман, как будто кто-то положил в коробку кусочек сухого льда. Они выглядели очень красивыми, драгоценными и таинственными.

Очарованная, Лин Сяосяо потянулась за одной из бусин. Однако, когда она вытащила одну, остальные последовали за ней. Акульи жемчужины были соединены ярко-белыми шелковыми нитями. Жемчужины беззвучно выскользнули из шкатулки и повисли на ее руке, как маленький туманный водопад. Когда она разложила бусы, то обнаружила, что они сплетены в жемчужный жилет.

— Это... — как дочь очень богатой семьи, сокровищ, которые она видела и которыми владела, было немало. Однако даже она потеряла дар речи от этого подарка на день рождения.

Фэн Ло улыбнулся:

— Эти акульи жемчужины пришли из глубин Восточно-Китайского моря. Они очень полезны для культиваторов водных атрибутов. Мисс Лин оказалась обладательницей водного атрибута, поэтому я считаю, что это идеально подходит для вас.

Лин Сяосяо знала, что было нехорошо отвергать такой искренний подарок, более того, ей также понравился внешний вид и потенциал этого жилета из Акульего жемчуга. Она не стала ломаться и приняла подарок со словами:

— Спасибо, мне очень нравится этот подарок.

Мэн Ли смотрела на жилет из Акульих Бусин, и кровь капала из ее сердца. Она также была культиватором водных атрибутов… почему Фэн Ло не подарил этот жилет ей?

Все эти разговоры о том, что она ему нравится, должно быть, были ложью!

Фэн Ло огляделся и заметил, что вездесущий спутник Ши Ю исчез.

— Где Линь Фан? Разве он не пришел?

Ши Ю смущенно рассмеялась:

— Ну, в отличие от одного джентльмена здесь, он забыл подготовить свой подарок. Он ушел, чтобы найти что-нибудь подходящее, и сказал мне пойти одной.

— Понятно.

Лин Сяосяо пригласила их войти. Ши Ю обошла зону вечеринки, решила, что ей не стоит утруждать себя общением, и пошла на кухню, чтобы приготовить еду. Фэн Ло знал, что ее подарок должен быть чем-то съедобным, и последовал за ней.

— Мне очень любопытно посмотреть, что хорошего ты планируешь сделать. Позволь мне пойти и взглянуть.

Ши Ю мгновение смотрела на него. Затем она увидела любопытные глаза вокруг, сверлящие его спину, и тактично сказала:

— Конечно, ты можешь быть полезен и мне тоже.

Когда они вошли на кухню, Линь Фан как раз направлялся в приемную.

Было немного неловко признаваться в этом, но он действительно был так занят тренировками и культивацией, что совершенно забыл о подарке на день рождения Лин Сяосяо. Однако он пришел не один. За ним шел человек, одетый во все черное.

Человек в черном выглядел очень загадочно. Кроме черной одежды его лицо скрывал капюшон, а плащ прикрывал ноги. Однако присутствие этого человека было настолько приглушенным, что, если бы кто-то не обратил на него особого внимания, они бы не заметили человека в черном, стоящего прямо за спиной Линь Фана.

Семья Лин с большим энтузиазмом приветствовала Линь Фана, гениального студента-культиватора. Даже патриарх Лин вышел, чтобы лично поздороваться. Линь Фан так покраснел от такого внимания, что у него на щеках с таким же успехом могли бы вырасти цветы.

Наконец патриарх Лин заметил человека в черном за спиной Линь Фана и спросил:

— А это…

— Это наш с Ши Ю учитель, — сказал Линь Фан.

— О, так это благородный мастер! Добро пожаловать, добро пожаловать! — Лин Тяньи был щедр на лесть, он без труда склонился в приветствии. Тем временем счеты в его сердце защелкали, и он задумался, какой учитель мог бы произвести на свет таких учеников, как Линь Фан и Ши Ю. Линь Фан был явным гением, может быть, девушка Ши Ю тоже была скрытым талантом?

Тем не менее было бы неплохо проявить благоразумие. Сделав расчеты, Лин Тяньи улыбнулся и лично проводил их в приемный зал. Линь Фан отказался от эскорта, сославшись на то, что у патриарха Лина еще много гостей, которых нужно поприветствовать. И все же, несмотря на его тайные усилия, новость о личности этого человека облетела весь дом семьи Лин.

Как только эта новость достигла ушей Лю И, он немедленно нашел предлог, чтобы уйти, и помчался в Колледж. Разве прадед не говорил, что хочет видеть учителя Ши Ю? Если Лю И лично сообщит эту новость старейшине Лю, разве его миссия не будет считаться завершенной?

Действия Лю И не вызвали особого внимания. Банкет вот-вот должен был начаться, когда в зале раздался голос управляющего, заставивший всех замолчать.

— Прибыли глава семьи клана Лю и старейшина Лю...

Вэй, конечно же, эти два Лю не были теми самыми Лю, о которых они все подумали, верно?

Пока люди перешептывались и сомневались в себе, вошла группа людей. Впереди шли два седовласых старика, за ними следовала группа потомков семьи Лю, от самых могущественных до самых молодых. Среди них были Лю И и Лю Одиннадцатый.

Это действительно те двое…

Эта мысль мелькнула в головах людей, и внезапно все они встали и вышли вперед, чтобы поприветствовать гостей. Самым удивленным человеком сегодня, вероятно, был Лин Тяньи, его торговое сознание пролистало его знакомства и быстро определило, что его семейные связи очень мало пересекаются с почтенным кланом Лю, не говоря уже о том, чтобы заслужить присутствие двух самых влиятельных членов плюс их потомков. Сегодня был день рождения его дочери, так почему же эти люди здесь? Они здесь, чтобы создавать проблемы?

Нет. Судя по этим улыбающимся лицам, по крайней мере, пока.

Тем не менее он изобразил на лице профессионально льстивую улыбку и вышел вперед, чтобы почтительно поклониться своим уважаемым гостям.

— Патриарх Лю и старейшина Лю, давно не виделись. То, что вы почтили своим присутствием банкет в честь дня рождения моей маленькой девочки — большая честь для нашей скромной семьи Лин.

— Патриарх Лин слишком вежлив, — благожелательно сказал патриарх Лю, — Это мы ворвались на день рождения вашей любимой дочери без приглашения, надеюсь, вы не станете винить нас в нашем внезапном прибытии?

Как раз в этот момент кто-то вышел вперед с подарком от семьи Лю. Лин Тяньи принял подарок обеими руками и восторженно воскликнул:

— Как я могу? Как я могу? То, что двое постенных старейшин соизволили обратить внимание на нашу скромную семью, — счастье нашей маленькой девочки.

— Хе-хе. Ах, да, кстати, не могли бы мы узнать, где Линь Фан и учитель мисс Ши Ю? Мы давно восхищаемся его именем, но еще не имели счастья познакомиться с ним. Может быть, сегодня нам повезет? — хотя смена темы была резкой, для Патриарха Лю, потратившего время на то, чтобы пройти через все тонкости дарения подарка и обмена светскими беседами, уже считалось проявлением слишком большого уважения к семье низкого уровня.

Вместо того чтобы обидеться, Линь Тяньи испустил тайный вздох облегчения.

Он знал, в его доме не было ничего, что могло бы привлечь внимание этих двух почтенных старейшин. Они наконец-то раскрыли свои истинные мотивы. Но… что же за человек этот благородный учитель мисс Ши Ю, раз смог заставить Второго Старейшину Лю таким вежливым… что ж, похоже, ему следует напомнить Сяосяо поддерживать хорошие отношения с этой таинственной мисс Ши Ю.

Нельзя сказать, что патриарх Лин был полностью корыстолюбив. Для людей совершенно естественно избегать трудностей и искать более легкие пути. Он возлагал большие надежды на свою дочь и понимал ценность обретения друзей и связей. Чем сильнее друзья, тем лучше.

Видя, что двое их старейшин так вежливы, потомки Лю, чопорно выстроившиеся в очередь, не могли сдержать своего любопытства. Кто же этот человек, с которым так хотели встретиться их старшие?

Вскоре они заметили, что все взгляды были прикованы к человеку в черном, сидящему рядом с Линь Фаном. Естественно, за ним последовали и глаза семьи Лю. Когда Патриарх Лю и старейшина Лю впервые увидели этого человека, они обнаружили, что вообще не могут понять уровень его культивации.

Это было похоже на попытку определить уровень грязи в изменчивом море. Как будто пытаешься увидеть сквозь пустую черноту и беспокойные меняющиеся потоки.

Двое старейшин обменялись взглядами и увидели шок в глазах друг друга. Не в силах оценить угрозу, они стали еще дружелюбнее.

— Ваше Превосходительство — учитель младшего брата Линь Фана и маленькой мисс Ши Ю? Меня зовут Лю Чжэнь, а это мой брат Лю Бинь. Можем ли мы узнать, как нам следует обращаться к Вашему Превосходительству?

Человек в черном не снял плаща. Из тени капюшона раздался старческий голос:

— Меня зовут Гу.

Вот и все.

Глава 65. Специальный йогуртовый торт (часть 2)

Поведение человека в черном ошеломило окружающих его людей.

Просто кто этот парень? Почему он такой самонадеянный?

Потомки, выстроившиеся в очередь за стариками, немедленно выразили свое недовольство, даже император не посмел бы так неуважительно разговаривать с нашими почтенными старейшинами. Кто такой этот человек в черном, чтобы так разговаривать с ними?

Как раз в этот момент Ши Ю закончила свою работу и вошла в необычно тихий приемный зал вместе с Фэн Ло.

Вэй, почему здесь так тихо? Что-то случилось?

Ее взгляд сразу же привлекла стая Лю, и она все поняла. О боже, похоже, что оба старейшины Лю примчались сюда со своим выводком. Э-э, это должен быть дружеский обмен?

Ши Ю была занята размышлениями об этом, подбегая к мужчине в черном:

— Учитель.

Ее голос был очень скромным. Она немного колебалась, называть ли этого человека «учителем». Даже если никто другой не знает о твоем прошлом, я знаю, ах!

Однако, хотя она была полна неуверенности, у старика не было особых проблем с тем, чтобы объявить ее своей ученицей. На самом деле, он был очень рад это сделать. Кулинарные навыки этой маленькой девочки были довольно хороши, удовольствие от светского мира поддерживало его в контакте со всеми пятью чувствами. Было просто очень жаль, что, будучи духом, он не мог в полной мере насладиться едой…

— О, ты закончила? Твой боевой брат тоже принес кое-какие подарки от твоего имени, — голос человека в черном был очень снисходительным. Он явно очень хотел донести до всех мысль о том, что «вот мой ученик».

Внезапный поворот в его отношении заставил всех перевести глаза на двух старейшин. Прежнее холодное отношение было явно намеренным, ах!

— Спасибо, брат, — Ши Ю очень естественно встала рядом с Линь Фаном. Это заставило ее встретиться лицом к лицу со старейшиной Лю, поэтому она почтительно сказала Старому Гу:

— Учитель, этот человек — старейшина Лю из Колледжа. Он раньше любезно давал мне кое-какие советы.

Хотя его совет был простым: «Пожалуйста, не вынимай свои драгоценные сокровища как какую-то капусту, или ты попадешь в беду», это все равно было сделано с добрыми намерениями, верно?

— Я вижу, — все взгляды людей были прикованы к этому высокомерному мужчине. Его голос внезапно смягчился, — Позвольте мне поблагодарить вас за заботу, которую вы оказали моим ученикам во время их пребывания в столице.

Что за... вы пытаетесь сказать, что эти двое старейшин достойны вашего внимания только в том случае, если ваши ученики сочтут это таковым?!

Все потеряли дар речи и затаили дыхание. Неужели старейшины Лю выйдут из себя из-за этого очевидного пренебрежения?

По правде говоря, старшие братья Лю в настоящее время обливались потом в своих сердцах. Они действительно были очень рассержены очевидным высокомерием, проявленным этим незнакомцем. Особенно на глазах у стольких людей. Однако ни один из них больше не был маленьким ребенком. При первых признаках неприятностей они тайно оказывали на него духовное давление.

Культиватор мог подавлять волю другого только если уровень его культивации был выше. Чем больше зазор, тем больше давление. Однако, когда старейшина Лю оказал духовное давление, этот незнакомец не только не склонился под тяжестью его воли, но даже уголок его одежды не сдвинулся! Неустрашимый старейшина Лю тихо подал знак своему брату, и вместе они высвободили свою коллективную волю, подавляя этого человека…

Но... ничего не случилось, ах!

Когда он, наконец, поклонился, это было сделано для того, чтобы сердечно поблагодарить их обоих за заботу о двух его учениках…

Для подобной ситуации было только одно объяснение. База культивирования их противника была выше, чем у них обоих вместе взятых. Но… они оба уже были на стадии Великого Совершенства Конденсации Ядра, если только этот человек не был на… Стадии Божественной Трансформации?

Невозможно!

Понимаете ли вы, насколько трудно прорваться через стадию Божественной Трансформации? Было редкостью увидеть, как кто-то бросает вызов стадии Божественной Трансформации хотя бы раз в сто лет. Новость о том, что старейшина Фэн пытается бросить вызов этой стадии, уже привлекла к себе всевозможное внимание. Следовательно, как мог внезапно появиться источник Божественной Трансформации в их среде?

Однако, если не стадия Божественной Трансформации, то… насколько же силен был этот человек?

Старейшина Лю чувствовал себя немного сбитым с толку. Даже Патриарх Лю чувствовал слабость.

Тем не менее, не все было потеряно. Незнакомец предложил оливковую ветвь, поблагодарив старейшину Лю за заботу о своих двух учениках. Это была возможность завоевать его дружбу. Независимо от того, из какой среды происходят эти люди, оставаться с ними в дружеских отношениях было бы только правильно.

Как только все социальные расчеты были сделаны, старейшина Лю выступил вперед с улыбкой и сказал:

— Поистине завидно быть учителем такого великого таланта, как ваш ученик.

Все кивнули, Линь Фан был действительно великим талантом. Редкий талант, который встречается раз в сто лет. В этом не было никаких сомнений.

Ши Ю невинно пропищала:

— Спасибо вам, старейшина, но вы немного преувеличиваете.

— …

Вэй, кто говорит о тебе, а?

Стало неловко…

Стоявшая в стороне Мо Инь кипела от ярости. Она уже была взбешена личным вниманием, оказанным Ши Ю старейшиной Лю. Теперь, когда Ши Ю впуталась в социальную оплошность, ей не терпелось злобно пырнуть ее ножом и поставить эту скромную маленькую кухарку на место. Однако, прежде чем она успела что-либо сказать, старейшина Лю кивнул:

— Да, да, у мисс Ши Ю, безусловно, большой талант к созданию деликатесов. Интересно, сможет ли этот старик попробовать твою стряпню сегодня?

— Конечно!

Что ж, если немного растянуть определение, можно предположить, что «большой талант» может означать «большой кулинарный талант», позволяя Ши Ю со скрипом пройти мимо этой оплошности почти без сучка и задоринки.

Будучи проницательным человеком большого такта и осмотрительности, Лин Тяньи рассудил, что это был намек на начало следующей фазы банкета. Он громко объявил о начале празднества, и слуги вынесли блюда, нарушая эту странную атмосферу.

Справедливости ради, двух старейшин следовало бы обслужить в специальной отдельной комнате, подальше от толпы или, по крайней мере, за большим столом. Однако Патриарх Лю сказал:

— Что ж, мы ворвались без приглашения. Нет необходимости проходить через все эти неприятности, патриарх Лин. Нам здесь будет удобно.

«Здесь» — это стол Ши Ю.

В настоящее время за столом Ши Ю сидели следующие люди: Линь Фан, старый Гу, Фэн Ло и именинница Лин Сяосяо. Сан Пан сидел на плече Ши Ю, так что он не в счет.

Любой другой социальный альпинист, возможно, настоял бы на том, чтобы заставить старейшину Лю сесть за большой стол, чтобы повысить свой собственный социальный статус, но патриарх Лин не попал в его положение, будучи слабым и глупым. Зная, что для этой просьбы должна быть причина, патриарх Лин мог только сопроводить их к столу Ши Ю и отвесил им поклон, снова и снова убеждая свою дочь тоном, который на самом деле не был преувеличенным, чтобы она должным образом ухаживала за этим столом.

Лин Сяосяо напряженно улыбнулась отцу.

Нееет…

Это должна была быть веселая вечеринка с друзьями, приятными подарками и хорошей едой, понимаешь? Что за социальное давление я ощущаю сейчас…

В то время как Лин Сяосяо плакала в душе, двое старейшин Лю начали светскую беседу со Старым Гу, намереваясь сначала собрать некоторую информацию. Однако Старый Гу был профессионалом, когда дело касалось словесного лавирования, и хотя он отвечал им достаточно дружелюбно, они не смогли вытянуть из него ничего существенного.

Наконец старейшина Лю сломался первым и поинтересовался садовыми привычками Старого Гу. Нравится ли этому почтенному старику, например, хранить определенный тип драгоценных бессмертных лотосов, таких как красивый бонсай…

— Эх, я наткнулся на некоторые из них, когда был на горном хребте Духовного Зверя. Хотя это редкое лекарство, для меня оно бесполезно.

Старейшина Лю хотел проклясть свою мать.

Почему такая великая удача не могла постигнуть его? Хотя это было правдой, что обычные культиваторы не могли использовать Бессмертный Лепесток Нефритового Лотоса, потому что это было лекарство Тайного Класса, культиваторы на уровне Великого Совершенства Стадии Конденсации Ядра могли увеличить свои шансы на прорыв к Стадии Божественной Трансформации с помощью этого конкретного лекарства.

Однако Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса был слишком редок. Он рос там, где ему заблагорассудится, и удача играла большую роль в том, встретите ли вы его в этой жизни или нет.

Тем не менее, казалось, что теперь его удача вот-вот повернется к нему лицом. Старейшина Лю почувствовал, что его сердце успокоилось, когда он испытующе спросил:

— Если он вам не нужен, может быть, я смогу убедить вас расстаться с ним?

— Вы двое готовитесь к прорыву? — с любопытством спросил Старый Гу.

— Конечно, это желание каждого культиватора — продолжать прорываться. Наград много — долгая жизнь, огромная сила. Не говоря уже о том, что никто не хочет, чтобы их тяжелая работа пропала даром... — старейшина Лю внезапно замолчал. Затем он уставился на человека в мантии, как будто только что увидел какое-то отвратительное чудовище.

Подумать только, этот человек знал цель их приезда сюда…

Он не осмеливался даже подумать об этом.

Этот человек только что указал, что он знал, что Бессмертный Цветок Нефритового Лепестка может помочь людям, желающим достичь Стадии Божественной Трансформации. Однако он также сказал, что эта штука для него бесполезна… это могло быть бесполезно только в том случае, если… если он…

Старейшина Лю повернулся, чтобы взглянуть на своего брата, и увидел такое же выражение ужаса на лице другого.

— Конечно, нет...

— Хех, — пролаял старый Гу резким смехом, — Моя маленькая ученица уже рассказала мне ваши условия сделки. Хм, девочка все еще слишком незрелая. Как насчет этого — вы впустите двух человек на третий этаж и каждый сможет выбрать один предмет, который ему понравится, согласны?

Глава 66. Специальный йогуртовый торт (часть 3)

Осознав, насколько культивация собеседника превышает их собственную, старейшина Лю чуть не упал духом. Он ни в коем случае не собирался оскорблять этого таинственного мастера. Более того, стоит произвести хорошее впечатление на влиятельного человека, верно? Верно.

Однако, как только он успокоился, он чуть не пнул себя.

Что, если этот парень просто случайно предложил большую ставку просто ради того, чтобы посмотреть, как старейшина Лю начнет торговаться? Если бы он выбросил ценные товары только по такой ужасной причине... Кроме того, вещи в Павильоне Сокровищ ему не принадлежали. Дать только один предмет с третьего этажа было бы большой услугой со стороны директора. Если он возьмет целых два, директор побежит за ним с мечом и разрубит его на куски…

— Это… вы должны знать, что я всего лишь привратник Павильона. Мне придется вести переговоры с соответствующими властями о покупке еще одного предмета, это будет приемлемо?

Хотя Старый Гу понимал, что поставил старейшину Лю в трудное положение, он не собирался обсуждать этот вопрос сейчас. Несмотря ни на что, он не хотел отказываться от каких-либо преимуществ ни для Ши Ю, ни для Линь Фана.

— Давайте выпьем сегодня вечером.

— Да, да, давайте выпьем! Давайте выпьем!

Все трое чокнулись бокалами.

Пока три могучих старика весело болтали друг с другом, люди вокруг них навострили уши, желая послушать. Однако, как бы они ни напрягались и ни прислушивались, никто из них не мог расслышать, о чем говорили эти три мастера. В конце концов, они могли только оплакивать свой собственный низкий уровень культивации за то, что даже не могли подслушивать этих людей.

За столиком неподалеку сидели Лю И с Мо Инь и Мэн Ли. Все их внимание было приковано к столу Ши Ю. Чувства Лю И можно было описать только как «сложные», в то время как чувства Мо Инь можно было представить словами «завистливое негодование».

Подумать только, что эта девочка Ши Ю вдруг из ниоткуда произведет на свет такого потрясающего учителя? Более того, ее учитель мог заставить даже старейшин Лю вести себя так почтительно по отношению к нему.

Тем не менее, как на это ни посмотри, двое старейшин Лю добавили довольно много блеска и без того блестящему банкету по случаю дня рождения. Большинство гостей, присутствовавших на дне рождения, были деловыми партнерами семьи Лин. После сегодняшнего вечера у семьи Лин будет отличная репутация благодаря их знаменитым гостям.

Не говоря уже о таинственном госте в черном. Все украдкой поглядывали на этого человека, гадая, кем же он был на самом деле. Даже его так называемые ученики удостоились больше, чем пары взглядов.

Когда банкет уже подходил к концу, Лин Сяосяо внезапно пропищала:

— Ши Ю, ты ведь приготовила кое-что для меня, верно? Почему ты оставила это на конец? Разве я не могу получить его сейчас?

Ши Ю оглядела лишних людей за их столом и подумала: «Потому что я боюсь, что на всех не хватит». Так что лучше пусть они сначала набьют свои желудки.

— На самом деле, сейчас как раз подходящее время для этого, — улыбнулась она и подала знак одному из официантов.

В конце коридора кто-то толкал крытую тележку. Это была стандартная тележка для еды, но на ней стояло нечто очень высокое и покрытое слоем ткани. Честно говоря, Ши Ю немного беспокоилась, что что-то упадет на эту штуку, и попросила людей накрыть ее тканью.

Когда гости увидели эту высокую штуку на тележке, все вокруг них зашептались, задаваясь вопросом, какого черта они везут.

— Это что… что-то вроде основного блюда? — Лин Сяосяо неуверенно посмотрела на задрапированную башню.

— Хм, это больше похоже на десерт. Он называется торт, — Ши Ю кивнула слугам, и они потянулись, чтобы снять покров. Ткань лежала на коробке из тонкого льда, которая исчезла в облаке снежинок в тот же миг, как ткань была снята. Как только снег сошел, все желающие смогли насладиться видом восьмиярусного торта. Торты на самом деле были разложены на специально сделанных подставках, самый большой торт был  внизу и самый маленький — наверху.

Усладив взгляды гостей, торт атаковал их обоняние острым запахом снега и сладких сливок.

Ши Ю убедилась, что в это время и в этом пространстве было очень мало закусок, приготовленных на основе молока. По-видимому, люди возражали против запаха молока, либо находя его неприемлемым, либо слишком детским. Здесь, однако, молоко было переработано в белый крем, прежде чем его нанесли на торт, поэтому оно испускало сладкий сливочный аромат.

Когда снег сошел, каждый мог детально изучить торт. Поверхность торта была покрыта белой глазурью и украшена различными красочными фруктами, вырезанными в форме цветов и кукол. Сложенный вместе восьмиярусный торт был высотой с человека. Это было очень впечатляющее проявление мастерства, изобретательности и воздействия.

— К сожалению, цветы выглядят довольно неэлегантно, — прокомментировал кто-то.

Ши Ю почувствовала, как на ее голове выступили капельки пота. Ну, похоже, у нее нет таланта в искусстве и ремеслах. Ей потребовалось много времени, прежде чем она бросила попытки украсить торт цветным кремом и просто научилась некоторым простым техникам вырезания фруктов, чтобы вместо этого сделать несколько цветов и фигурок. Прошу прощения за неэлегантность.

К счастью, именинницу Лин Сяосяо не волновали подобные мелочи. Она выпалила:

— Я никогда не видела такого огромного десерта. Ты же так мало времени провела на кухне.

— Это потому, что ваш кухонный персонал и повара все помогли мне.

Торт было совсем не сложно приготовить, так как она выбрала самый безопасный и стабильный рецепт с использованием йогурта для дополнительной прочности и сливочности, пожертвовав небольшой пышностью. Все на кухне помогали смешивать тесто и взбивать яичные белки. Было облегчением, что профессиональные повара все время наблюдали за огнем, пока торт готовился на пару. Когда бисквит, наконец, был готов, Ши Ю взяла на себя ответственность за глазурь и украшение.

Когда Лин Сяосяо услышала это, она немедленно повернулась к официанту и сказала:

— Награда! Награда для всего кухонного персонала!

Следующее, что нужно было сделать, — это зажечь свечи и загадать желание. Затем пришло время разрезать торт. Ши Ю просто дала им общее представление о том, как отпраздновать день рождения тортом, пропустив идею поздравительной песни. Более того, она была немного смущена своими способностями к украшению и предпочла бы, чтобы они быстро разрезали торт и съели улики как можно скорее.

Торт был таким большим, что Лин Сяосяо пришлось позаимствовать меч Лин Тяньи, чтобы разрезать его. Когда Ши Ю вспомнила, для чего обычно используется такой меч... у нее пропал аппетит к торту. Что на самом деле было не так уж плохо. Теперь ей не нужно беспокоиться о том, что она сожрет торт и на следующий день окажется на лишний килограмм тяжелее.

Однако, похоже, ни у кого больше не было таких же мыслей. В конце концов, хотя торт был довольно обильным, его было немного, когда его разделили между таким количеством гостей. Тем не менее, уникальный аромат сливок в сочетании с маслом и освежающим привкусом йогурта был неплох. Естественно, девушкам особенно понравился этот десерт, так как у них меньше защиты от сладостей.

Когда последний кусок торта был съеден, банкет подошел к концу. Второй старейшина Лю тепло пригласил Старого Гу посетить дом семьи Лю. Очевидно, они стремились наладить более тесные отношения с этим таинственным человеком, но были немедленно отвергнуты.

В конце концов, все могли только со сложным выражением лица наблюдать, как Ши Ю и Линь Фан покинули дом семьи Лин со своим учителем в черном.

Когда последние гости разошлись, Лин Тяньи позвал Лин Сяосяо в свой кабинет.

— Отец, неужели учитель Сяо Ши — кто-то невероятный? — Лин Сяосяо сразу же перешла к сути вопроса. У нее был довольно прямолинейный характер. Однако вместо того, чтобы быть наивной или небрежной, она обладала коммерческим чувством вникать в суть дела и решать проблемы наиболее эффективным образом, испытывая отвращение к социально-политическим играм, в которые играли ее благородные сверстники.

Поскольку она сидела за одним столом с двумя старейшинами Лю и таинственным учителем, она могла чувствовать, как их аура слегка давит друг на друга, проверяя силу собеседника.

Лин Тяньи кивнул:

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Эта молодая женщина, что ты о ней думаешь? Стоит подружиться с ней, если у нее хороший характер, однако держись на расстоянии, если считаешь, что ее характер плохой. Помимо связей и сильных сторон, самое важное в человеке — это его характер, я учил тебя этому раньше!

Дело в том, что при общении с высокопоставленными и влиятельными людьми малейшая ошибка может привести к уничтожению целой семьи. Дружба с могущественным человеком не гарантирует безопасности, на самом деле, это было похоже на дружбу с сытым тигром. Никогда не знаешь, может ли тигр прийти и съесть тебя. Единственное, на что вы можете хоть немного рассчитывать, — это характер человека. Человек может в конечном итоге измениться, но вы можете увеличить шансы для себя, подружившись с людьми с хорошим характером, а не пытаясь установить связи только с влиятельными людьми.

Когда Лин Сяосяо услышала это, она быстро сообщила о поведении Ши Ю.

— Отец, теперь, когда люди знают, что клан Фэн скоро столкнется с кризисом, многие начали дистанцироваться от Фэн Ло. Я лично сообщила Ши Ю об этом, потому что знаю, что она считает его одним из своих друзей. Я полагала, что она не знала об этом до тех пор, пока не увидела собственными глазами, как другие не потрудились поприветствовать его или приблизиться к нему. Однако она не изменила своего отношения к молодому мастеру Фэну и по-прежнему сердечно приветствовала его на публике. Эта дочь считает, что ее характер должен быть довольно хорошим.

— Неужели это так? — Лин Тяньи немного подумал и вспомнил, что, кроме его собственной дочери, молодой мастер Фэн был единственным посторонним, сидевшим за столом старейшин. Кроме того, это определенно выглядело так, как будто Фэн Ло был другом Ши Ю, а не Линь Фана.

Тем временем Патриарх Лю и старейшина Лю также обсуждали этот самый инцидент.

— Что ты об этом думаешь? — спросил старейшина Лю своего старшего брата. Он понятия не имел, как действовать, не зная точно, насколько силен их противник. Может ли он действительно быть культиватором Стадии Божественной Трансформации?

Патриарх Лю нахмурился и покачал головой:

— Я не могу сказать. Однако это не должно иметь для нас значения, по крайней мере сейчас. Наша цель — Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса. Поэтому сейчас мы должны развивать с ними хорошие отношения, несмотря ни на что.

*Способ приготовления йогуртового бисквита на пару можно посмотреть по ссылке

https://www.youtube.com/watch?v=6jGkzdceT28

Глава 67. Краб Чили (часть 1)

В тот вечер все могли говорить только о таинственном человеке в черном и двух его учениках. Новости о том, как этот человек смог заставить даже двух старейшин Лю уважать его, распространились со скоростью лесного пожара. У этого парня, должно быть, действительно какое-то невероятное прошлое, поскольку даже сам император не мог так неуважительно разговаривать со старейшинами Лю.

Какое-то время все взоры были прикованы к Имперскому Колледжу, размышляя о личности, скрытой за черной мантией.

Кто же был этот человек? Откуда он взялся? Почему он выбрал этих двоих в качестве своих личных учеников?

Из-за того, что Ши Ю несколько дней занималась совершенствованием техники приготовления праздничного торта для Лин Сяосяо, она редко заходила в кафетерий. До обещанного поединка с Мо Инь оставалось всего две недели, и Толстый Кот настаивал на том, чтобы она поработала над своими навыками владения ножом.

Сад виллы сегодня выглядел особенно красиво. Лозы плюща закрывали все открытые кирпичи, не оставляя ничего, кроме пушистого зеленого фона, на котором ярко вспыхивали красные и белые цветы, создавая очень живую атмосферу.

Ши Ю также смастерила высокую арку для своих японских роз и пересадила перед ней фруктовое дерево женьшеня. Это было то же самое дерево, которое она выкопала с Божественной Чайной горы. Это замечательное дерево каждый божий день давало две партии полностью созревших плодов женьшеневых фруктов. Но даже самая вкусная еда приестся, если ее есть каждый день, поэтому Толстый Кот придумал хороший способ использовать фрукты.

Поскольку каждый плод был в основном миниатюрным человечком, Толстый Кот тренировал Ши Ю разрезать плод на части в соответствии с основной анатомией человека.

Ши Ю посмотрела на свою работу, отметив кусочки фруктов, которые были отсортированы по головам, рукам, ногам и туловищу. В конце концов, она перешла к разделению глаз, ртов и ушей, а также пальцев рук, ног и так далее. Чем больше она оттачивала свои навыки, тем больше это выглядело так, будто она препарировала маленького человечка.

Изучая линию сборки конечностей, она вздохнула. Хотя, возможно, такое обращение с фруктами было немного жестоким, это нужно было сделать. В этом мире сильный пожирает слабого, здесь мягкое сердце будет обузой. Каждый день она отрабатывала навыки, которые в конечном итоге защитят ее жизнь в будущем. Она знала это с самого начала и с тех пор решительно шла по этому пути.

Пока Ши Ю была сосредоточена на оттачивании своих навыков, в городе Фэн происходило что-то важное.

Старейшина Фэн пал.

— Я слышал, что старик был осажден сразу восемью воинами на стадии Конденсации Ядра уровня Великого Совершенства и погиб в бою.

— Как ты думаешь, кто эти восемь мастеров?

— Я слышал, что они были одеты во все черное и с закрытыми лицами, так что кто знает?

— Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что клану Фэн пришел конец.

— Неужели у клана Фэн вообще не было союзников? — спросил кто-то.

— Конечно, они были, кто-то из клана Чжоу бросился поддержать Старейшину Фэна и попал в засаду по пути. Другие также столкнулись с подобными проблемами, когда отправились на помощь клану Фэн. В конце концов, только одному единственному стороннику удалось попасть в город Фэн. С тремя другими самыми могущественными членами клана Фэн было только четыре бойца против восьми. Как они могли победить восьмерых нападавших из засады?

Независимо от того, насколько вы могущественны, когда дело доходит до сражений, сражаться одному против двоих, как правило, было очень плохо.

— Ай, теперь, когда Старейшина Фэн действительно пал, неужели клан Фэн будет разделен?

— Еще не совсем. Хотя Старейшина Фэн пал, а патриарх Фэн тяжело ранен, потомки клана Фэн все еще живы. Эти восемь сильных мужчин тоже не обошлись без тяжелых ранений. Более того, остальные сторонники клана Фэн сейчас собрались у них.

Что касается того, почему сторонники внезапно собрались в поместье клана Фэн после того, как Старейшина Фэн был убит... Ну кто мог устоять перед соблазнительным мясным пирогом, которым стал обезглавленный клан Фэн? Если они сейчас не схватят самые отборные куски мяса, то позже им не останется ничего, кроме скорлупы.

Линь Фан сам сообщил эту новость Ши Ю. К тому времени она достигла уровня, когда могла аккуратно разделить плод женьшеня на шесть отдельных кусочков.

— Я сейчас же пойду к Фэн Ло! — не говоря больше ни слова, она направилась в сторону поместья Фэн в столице империи.

Поместье Фэн находилось недалеко от Колледжа, так как оно было куплено специально для детей клана, чтобы они могли жить там, пока будут учиться. Ши Ю сократила время в пути благодаря Облачному Зверю и остановилась у входа. Она как раз успела увидеть, как Фэн Ло пытается сесть на своего собственного духовного зверя и вернуться в город Фэн.

Какой-то старик делал все возможное, чтобы остановить молодого человека:

— Если вы сейчас пойдете домой, вы испортите все приготовления, сделанные мастером. Теперь, когда клан Фэн стал таким, ваш долг — оставаться в Колледже, быть в безопасности и расти сильным. Пока вы здесь, никто не посмеет прийти за вами. Если молодой мастер желает отомстить, даже 10 лет не срок. Однако месть возможна только в том случае, если вы будете живы, ах!

Ши Ю пару раз видела этого старика, когда посещала это поместье. Он не произвел впечатления очень сильного человека, но по его твердому отношению и спокойным словам было ясно, что он довольно важная персона в поместье.

Фэн Ло закрыл глаза от боли:

— Отец серьезно ранен и даже сейчас без сознания. Как я могу просто сидеть здесь и беречь свою собственную жизнь, в то время как моя семья в опасности? — внезапно его глаза распахнулись, и он решительно уставился на старика, — Дядя Фэн, я должен вернуться! Другие члены семьи Фэн могут позаботиться о мести, но сейчас кто-то должен быть там, чтобы следить за семейными делами. Старший брат всегда был слишком мягким, а второй брат — слишком безрассудным. Ни один из них не может должным образом контролировать семью, я должен вернуться домой!

Прямо сейчас Фэн Ло выглядел полудиким и отчаявшимся. Его одежда была в беспорядке, глаза налиты кровью от эмоций. Даже его губы кровоточили от того, что он нервно кусал их снова и снова. Не было и следа достойного молодого мастера с банкета по случаю дня рождения Лин Сяосяо.

Ши Ю пришла с намерением утешить его, но после некоторого раздумья она поверила, что ничто из того, что она скажет, не убедит его в обратном. Если это так, может быть, лучше помочь ему?

Обдумывая свои варианты, она вернулась на Облачного Зверя и полетела на виллу. Лучше посоветоваться с ее местным старейшиной, чем действовать импульсивно. Она нашла Старого Гу отдыхающим в саду с романом, и поспешила туда. Она рассказала ему о том, что происходит с кланом Фэн, и спросила:

— Дедушка Гу, если это будете вы, Фэн Ло сможет взять под контроль свою семью при вашей поддержке?

Старый Гу усмехнулся:

— Малышка, не обманывайся внешностью. Ты хоть знаешь, сколько могущественных людей прячется в тени вокруг этого отродья Фэн Ло?

— А? — Ши Ю не была уверена, к чему клонит старик.

— В день банкета по случаю дня рождения я почувствовал, что за этим ребенком следят не менее пяти мастеров. По крайней мере, один из них является мастером Стадии Конденсации Ядра высокого уровня Совершенства. Если бы семье Фэн действительно не хватало мастеров, чтобы защитить старейшину, разве этого парня не призвали бы обратно, чтобы защитить поместье?

— … — Ши Ю потребовалось время, чтобы на мгновение переварить эту информацию. Наконец, она взорвалась, — Какого черта? Это ловушка?

— Хо-хо, возможно, возможно.

Услышав совет Старого Гу, который звенел у нее в ушах, Ши Ю снова отправилась на поиски Фэн Ло. В ее голове формировался новый план. Сделав доброе дело на этот день, Старый Гу снова устроился среди сладко пахнущих роз. Он поднес к губам маленькую чашечку с вином и сделал глоток. Ах, нет ничего лучше хорошего вина в такой прекрасный день. Теперь давайте посмотрим, что сделал главный герой, чтобы попасть в беду...

Вернувшись в поместье Фэн, Ши Ю обнаружила, что старик дядя Фэн, заблокировал даньтянь Фэн Ло, в результате чего молодой человек временно потерял способность сопротивляться.

— Этот старик не мог позволить вам подвергнуть себя опасности, молодой господин, — спокойно сказал дядя Фэн.

Ши Ю просто случайно ворвалась в этот очень неловкий момент. Ранее она оставалась скрытой от глаз Фэн Ло, потому что не хотела смущать его, давая понять, что его растрепанное состояние видели посторонние. Однако сейчас она поклонилась и неуверенно улыбнулась Фэн Ло и дяде Фэну.

— Привет, — неловко сказала она.

К его чести, Фэн Ло сделал колоссальное усилие, чтобы взять себя в руки, и оттолкнул  дядю, чтобы встать самостоятельно.

— Ши Ю, — сказал он, — Какой сюрприз видеть тебя здесь, — он стоял очень прямо, как будто это могло скрыть его усталость и растрепанность. Он нахмурился, — Почему ты здесь?

— Э-э, меня послал мой учитель! — Ши Ю быстро импровизировала на ходу, — Он услышал, что случилось, и послал меня посмотреть, как ты. Потому что ты мой друг.

— Юная леди, вы слишком добры, — сказал дядя Фэн.

— О нет, это меньшее, что я должна сделать как друг, — быстро сказала она. Она вспомнила, что говорил Старый Гу о том, что клан Фэн не разделил бы свои силы, если бы не был уверен в собственной безопасности. Это может быть правдой, но если людям придется потратить энергию, чтобы убедиться, что Фэн Ло не делает ничего глупого, они не смогут эффективно помочь клану Фэн в городе Фэн. Она продолжила, — На самом деле, мой учитель послал меня с сообщением. Он хотел бы пригласить Фэн Ло погостить некоторое время на нашей вилле в Колледже. Приближается окончание семестра, и нам с Линь Фаном не помешали бы несколько советов от выпускника.

Когда Фэн Ло ничего не ответил на «просьбу» Ши Ю, дядя Фэн ответил вместо него:

— Извините, даньтянь молодого мастера временно заблокирован на следующие несколько дней, так что его сила теперь ничем не отличается от обычного человека. Тем не менее, он все еще может дать несколько советов таким увлеченным студентам при подготовке к их первому соревнованию. Конечно, он был бы рад помочь. Этот старик умоляет юную мисс, пожалуйста, присмотреть за ним для меня.

— Конечно, конечно, — кивнула Ши Ю, — Мы обещаем, что о Фэн Ло будут хорошо заботиться, ведь он гость нашего дома.

Дядя Фэн подготовил экипаж со всеми вещами, необходимыми для «короткого пребывания» на Бамбуковой вилле. Фэн Ло поспешили собрать, пока дядя Фэн вовлекал Ши Ю в светскую беседу.

Как только карета отъехала, дядя Фэн внезапно обратился к привратнику:

— Эта девушка Мэн Ли вообще появлялась в последние несколько дней?

Привратник покачал головой:

— Пока нет.

Тень насмешки промелькнула в глазах дяди Фэна.

— Сила лошадей проверяется на шатких дорогах, а сердца людей — временем!

Когда Фэн Ло прибыл на виллу, ему отвели оставшуюся комнату на верхнем этаже. Он молчал, пока проходил процесс обустройства. Однако, видя, что он остается вялым и несчастным даже во время обеда, Ши Ю больше не могла этого выносить.

Она схватила его за локоть и тихо сказала:

— Я помню тот раз, когда ты забрал Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса обратно в город Фэн. Должно быть, прошло уже несколько месяцев, почти полгода. Конечно… твой дедушка не мог просто посадить его в горшок и любоваться им все это время...

Глава 68. Краб чили (часть 2)

Фэн Ло внезапно показался немного более живым.

Однако это только заставило его еще больше углубиться в теории заговора. Он взял свои палочки для еды, но они так и не приблизились ни к одному блюду. Как только Ши Ю покончила со своим ужином, она убрала несъеденную еду.

Она оставила Фэн Ло пялиться на стол, а сама вышла на улицу, чтобы продолжить препарирование плодов женьшеня. Когда наступил вечер, она отправилась купить кое-какие ингредиенты для вечерней трапезы.

Как житель портового города, Фэн Ло должен отдавать предпочтение свежим морепродуктам, верно? К сожалению, имперская столица располагалась в глубине материка, и хотя достать свежие морепродукты было возможно, в основном они предназначались для очень богатых. Более того, помимо простых денег, вам понадобятся специальные связи с определенными поставщиками, чтобы заполучить в свои руки настоящие свежие морепродукты.

Ши Ю уже некоторое время ходила на рынок и покупала там рыбу, но вся рыба, которая попадалась ей в руки, была пресноводной. В последнее время Ши Ю получала большую часть своей рыбы из Омывающего Звезды Озера, расположенного перед Имперским колледжем. Сегодня Сан Пана отправили в озеро не для того, чтобы играть в приманку для рыбы, а для сбора моллюсков.

Пресноводные моллюски, также известные как моллюски-венерки или Манильские моллюски, росли в грязи на мелководье озера. Это были одни из самых распространенных моллюсков, которых можно было найти в таких озерах.

— Набирай еще! — Ши Ю вошла в раж, присев на корточки под ивой и наблюдая, как время от времени из озера вылетают моллюски. Она вышла из под дерева только для того, чтобы собрать моллюсков и бросить их в корзину, прежде чем юркнуть обратно в тень ивы.

Примерно через полчаса после этого корзина была приятно нагружена моллюсками, и она крикнула в озеро:

— Хорошо, хорошо, теперь у нас достаточно. Пора возвращаться.

Как только она это сказала, оттуда выскочил маленький человечек. Сан Пан с визгом бросился к ней:

— Черт возьми! Помоги!

Ши Ю прищурила глаза и увидела, что маленькую руку Сан Пана схватил краб в пять раз больше его. Краб не отпустил его даже тогда, когда Сан Пан выбежал на берег и сердито загремел у него за спиной.

— Черт возьми, какой огромный краб! — Ши Ю была ошеломлена размерами ракообразного. Он был больше, чем ее рука! Он был больше, чем обе ее руки вместе взятые!

— Сестра, самое важное здесь — освободить меня, ах! — взвыл Сан Пан.

Ши Ю взмахнула палкой над другой клешней огромного краба и позволила ему вцепиться в нее, прежде чем разорвать на части ту, что все еще цеплялась за Сан Пана. Несмотря на ужасное нападение, раны на его теле быстро заживали. Вскоре на нем вообще не осталось никаких следов каких-либо травм.

Собрав корзину моллюсков и бонусного очень крупного речного краба, ужин на сегодня был решен. Ши Ю счастливо вернулась на виллу со своей добычей. Она положила моллюсков в подсоленную воду и оставила их выплевывать песок. Ей придется оставить их там по крайней мере на день или два, но краба можно будет съесть прямо сегодня вечером.

Поскольку краб был довольно крупным, одного было достаточно, чтобы приготовить целое блюдо на троих. Ши Ю любила есть крабов, но не любила хлопот с выковыриванием мяса. Однако с таким крупным крабом весь процесс был бы очень минимальным. Так как это речной краб, давайте приготовим Краба Чили!

Линь Фан случайно проходил мимо, когда увидел, как этого здоровяка моют у раковины. Ши Ю ударила его ножом в брюхо, убив на месте, и теперь счищала грязь с его панциря и суставов жесткой щеткой. Линь Фан подошел посмотреть на это странное существо.

— Что это? Это съедобно?

К этому времени он уже начал привыкать к тому, что Ши Ю делает что-то странное на кухне. Каждый раз, когда он видел, как она обрабатывает какой-нибудь новый ингредиент, он знал, что на обед будет что-нибудь вкусненькое.

— Конечно, — сказала Ши Ю, бросив на него сочувственный взгляд. Про себя она выдавила горсть слез жалости к этому ребенку. До этого он был потрясен простым раком, а краб, вероятно, сведет его с ума.

— Это вкусно? — Линь Фан с сомнением посмотрел на уродливое насекомоподобное существо.

— Ты узнаешь, когда я закончу, — беззаботно сказала она.

Краба вымыли, сняли верхнюю оболочку и выпотрошили. Затем Ши Ю достала нож и разрезала его на несколько частей. Она также использовала тыльную сторону ножа, чтобы сломать жесткие клешни. Обычно в современном мире это делается для того, чтобы посетители могли легко разжать клешни и высосать мясо. На самом деле в этом не было необходимости, так как теперь ее посетители были людьми со сверхсилами, но, поскольку разбивание скорлупы также помогло бы пропитать краба соусом чили, она все равно это сделала.

Кроме того, даньтянь Фэн Ло был запечатан, так что это уменьшит любую неловкую ситуацию.

Включая клешни, которые были разбиты на две или три части каждая, Ши Ю получила более 20 кусочков краба. Она отложила их в сторону, чтобы слить воду, пока готовила другие ингредиенты. Она пошла на свой огород и собрала немного свежих овощей. Теперь, когда ей нужно приготовить еду для четырех человек плюс одного Демона Редиски, ей придется готовить больше блюд.

Три вегетарианских блюда были приготовлены очень быстро, и Ши Ю наконец смогла сосредоточиться на своем Крабе Чили.

Сначала она густо посыпала куски краба кукурузным крахмалом, прежде чем стряхнуть излишки и обжарить в очень горячем масле. Когда панцирь краба покраснел, она позволила ему еще немного посидеть в горячем масле, чтобы стать более хрустящим, прежде чем вытащить его и отставить в сторону. После обжаривания краба в очень горячем масле более тонкие кусочки скорлупы, такие как тонкие ноги и белую скорлупу вокруг тела, можно будет есть как чипсы. Конечно, если у вас очень крепкие зубы, даже клешни можно будет съесть, но не то чтобы Ши Ю планировала это делать…

Как только все части краба были обжарены, она отложила их в сторону, чтобы слить лишнее масло. Затем она удалила большую часть масла из вока, оставив только немного, чтобы обжарить немного ароматных специй — обычные мелко нарезанный зеленый лук, имбирь, чеснок и лук. Обжарив их до появления аромата, она добавила щедрую ложку пасты чили. Внезапный взрыв специй заставил кого-то в доме яростно чихнуть. Хе-хе. Она позволила пасте чили пузыриться в воке, прежде чем добавить ковш воды, а затем немного кулинарного вина, а также немного соли и сахара по вкусу.

Когда в соусе появилось довольно стабильное бульканье, она бросила в него жареные куски краба. Все, что ей теперь нужно было сделать, это убедиться, что краб был должным образом покрыт соусом, прежде чем выложить его на большое блюдо. К этому времени весь дом и сад были пропитаны пряным запахом чили. Линь Фан и Старый Гу уже прятались в гостиной, предварительно убедившись, что рис приготовлен и стол накрыт должным образом. Нет необходимости беспокоить повара такими тривиальными вещами, как расставление тарелок и палочек для еды на столе.

Наверху запах специй был еще сильнее. Желудок Фэн Ло несколько раз застонал, не в силах сопротивляться зову пищи.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз нормально ел, слишком беспокоясь о своей семье. Только после того, как Ши Ю сообщила ему свое предположение, он смог увидеть некоторую надежду для своей семьи и поэтому был предварительно уверен в их ситуации. Он спустился вниз и увидел четыре блюда, сервированные на бамбуковом столе, самым привлекательным из которых было большое блюдо с чем-то, что сияло под светом, как красные драгоценные камни. От рубиновой поверхности мягко поднимался пар. Это был источник пряного запаха, который только что дразнил его.

— Фэн Ло, иди сюда и поешь! — Линь Фан уже разделил рис на порции для всех и выдал ему пару палочек для еды.

Фэн Ло сел, не сводя глаз с любопытного предмета, который Ши Ю представила как Краба Чили. Он взял кусочек и поднес его к губам. Форма была очень неровной, и он был уверен, что получил ногу какого-то животного с твердым панцирем. От запаха у него потекли слюнки, и он прикоснулся языком к красному соусу. Специи расцвели у него во рту, и он быстро откусил кусочек. Раковина легко раскололась под его зубами, обнажив мягкую плоть, и аромат напомнил ему о вкусе моря. Второй укус, и на этот раз мякоть была такой сочной, что ему пришлось высосать мясо, чтобы крабовый сок не растекся по всему телу.

Это было очень неэлегантное, но в то же время забавное блюдо.

— Это очень свежо! — заявил Фэн Ло, покончив со своим первым Крабом Чили.

— Он только что выловлен из озера, так что, конечно, он свежий, — сказала Ши Ю. Затем она сказала, — Эй, ты живешь рядом с морем, верно? Ты действительно никогда не ел крабов?

— Мы в основном ели рыбу и духовных морских зверей или морские водоросли. Такие вещи, как крабы, обычно скармливают птицам, — сказал Фэн Ло, потянувшись за другим куском краба.

Прелесть острой пищи в том, что она стимулирует аппетит и заставляет людей есть больше. Как более экзотическая еда среди вегетарианских блюд, краб чили, естественно, был более популярен. Когда они дошли до конца трапезы, вся тарелка с крабами чили была уничтожена, все до последней капли соуса исчезло, и тарелка выглядела очень чистой.

Благодаря этим блюдам Фэн Ло съел четыре чашки риса.

После того, как со стола убрали, Старый Гу подал хороший чай, и все они расположились в гостиной с чашкой чая, чтобы переварить свою еду, чувствуя себя очень довольными окружающим миром.

— Теперь ты чувствуешь себя лучше? — спросила Ши Ю у Фэн Ло.

Улыбка Фэн Ло была очень свободной:

— Да, я чувствую себя намного лучше. Спасибо, что напомнила мне о некоторых вещах, которые я упустил из виду. Я выйду попозже, просто говорю заранее, чтобы ты не волновалась.

— А? Куда ты направляешься? — теперь, когда его даньтянь был запечатан, разве над ним не будут издеваться, если он выйдет? О, верно, по словам Старого Гу, вокруг него все еще есть пять скрытых охранников.

— Увидеть Мэн Ли! Она, должно быть, ужасно волнуется из-за того, что происходит с моей семьей. Я должен принести ей какой-нибудь подарок в качестве извинения за то, что вел себя так холодно с ней на банкете по случаю дня рождения Сяосяо. Какой подарок в качестве извинения вы считаете подходящим?

Краб Чили

Глава 69. Краб Чили (часть 3)

Свидетельством зрелости и самообладания Ши Ю было то, что она не выплюнула свой чай в лицо этому идиоту.

Брат, где ты держишь свои мозги, а?

— Когда ты вел себя, э-э, круто раньше... — разве это не было потому, что ты понял, какой расчетливой сукой она была, и решил избегать ее?

— Я не хотел тащить ее за собой, — беспомощно улыбнулся Фэн Ло, — Из-за разлетающихся повсюду слухов люди обязательно будут искать неприятностей со мной. Ее уровень культивации не очень высок, я боялся, что над ней будут издеваться из-за меня. Вот почему я решил защитить ее, сохраняя определенную дистанцию между нами.

-...это… — у Ши Ю не было слов, — Будь осторожен.

Вот и все, что она смогла сказать в конце.

Отношения между Фэн Ло и Мэн Ли были слишком сложными. Хотя Ши Ю действительно хотела дать совет этому парню, ей было трудно что-либо сказать. Есть некоторые вещи, которые человек должен открыть для себя сам.

Путь к тому, чтобы стать бессмертным, был долгим и трудным. Будет много умственных и физических проблем, с которыми придется столкнуться, чтобы закалить свое сердце и достичь просветления. Будут ли эти отношения проверкой его решимости на пути совершенствования или принесут окончательную гибель... Не ее дело говорить, ах. В конце концов, кто может сказать, что произойдет в будущем? Ей лучше просто вернуться к препарированию фруктов женьшеня!

Позже в тот же день, после ванны, Фэн Ло переоделся в свежую одежду и отправился на поиски Мэн Ли.

Хотя его самая большая проблема была устранена, оставалось еще бесчисленное множество других проблем, с которыми нужно было столкнуться. Поэтому он отправился в путь не с легким сердцем. Более того, стресс последних нескольких недель и бессонные ночи сказались на его лице, сделав его худым и изможденным.

Когда прохожие видели его, в их сердцах вспыхивало сочувствие. Однако мало кто подходил к нему. Тем не менее, Фэн Ло оценил сочувственные слова тех немногих людей, которые остановились, чтобы поговорить с ним, и лишь безмятежно улыбался в ответ.

Когда он направлялся в класс Мэн Ли, она и ее друзья как раз выходили. Заметив, что Фэн Ло идет к ним, она подсознательно отпрянула и повернулась к Мо Инь:

— Сяо Инь, я кое-что забыла в классе, не хочешь ли пойти со мной и забрать это?

Мо Инь, ничего не подозревая, согласилась достаточно быстро. Девушки как раз развернулись и поспешили прочь, когда Фэн Ло увидел их. Он подбежал и крикнул:

— Мэн Ли!

Мэн Ли в ответ ускорила шаг. Потрясенный, Фэн Ло рефлекторно рванулся вперед и догнал девушек.

— Мэн Ли, куда ты идешь?

Не в силах больше прятаться, Мэн Ли выдавила улыбку и сказала:

— Я просто возвращаюсь в класс, чтобы кое-что забрать.

Причина, по которой Фэн Ло пришел разыскивать Мэн Ли, заключалась в том, чтобы сообщить ей, что ситуация в его семье, вероятно, разрешится хорошо, но при виде ее сурового выражения лица что-то в его сердце упало. Не зная, что и думать, он притворился, что не заметил этого, и сказал:

— Прошло несколько дней с тех пор, как я видел тебя в последний раз...

— Все в порядке. Я слышала, что что-то случилось в клане Фэн.

— Да.

—  Мне жаль тебя, — теперь, когда клан Фэн лишился своей славы, некогда героически выглядевший Фэн Ло больше не казался ей таким привлекательным. Вместо этого он выглядел слабым и отчаявшимся.

Как раз в этот момент Лю И оказался в поле зрения Мэн Ли. Она слышала, что в настоящее время он получает личное внимание от старейшины Лю, и время от времени ему поручают некоторые небольшие обязанности…

Глаза Мэн Ли метнулись, чтобы незаметно взглянуть на Мо Инь, ее взгляд, когда Лю И подошел к ним, был испытующим. Внезапно они оба улыбнулись друг другу. Их пристальный взгляд задержался всего на полсекунды, но эти два человека, вступившие в зрительный контакт, достигли совершенного понимания без необходимости в словах.

Лю И рассмеялся и повернулся к Фэн Ло:

— Жаль, что с кланом Фэн случилась такая ужасная вещь. Но то, что произошло, уже произошло. Ты ничего не можешь поделать, кроме как погоревать и двигаться дальше. В любом случае, у нас с Сяо Инь есть еще кое-какие дела, которыми нужно заняться. Так что мы вас оставим.

Лю И видел, как Фэн Ло бежал к двум девушкам, и намеренно подошел, чтобы спровоцировать молодого человека. Хотя оба они были сыновьями выдающихся семей, Лю И всегда чувствовал себя подавленным присутствием главного сына семьи Фэн. Ему доставляло огромное удовольствие смотреть сейчас на него сверху вниз.

— Очень хорошо, — Фэн Ло не возражал, так как хотел поговорить с Мэн Ли наедине. Лучше, чтобы они ушли первыми.

Однако, как только он повернулся к Мэн Ли, она быстро сказала:

— У меня также есть кое-какие другие дела, которыми нужно заняться. Давай поговорим позже, — с этими словами она поспешила прочь, подбежав к Мо Инь.

Когда спины этих троих людей исчезли за углом, Фэн Ло обнаружил, что остался позади. Одинокий ветерок зацепил уголки его одежды, развевая ее, пока он смотрел в сторону людей, которые называли себя его друзьями.

По сравнению с тем, как они обращались с ним раньше, и тем, как они намеренно пренебрегали и отталкивали его сейчас, как он мог не видеть их истинную природу? Он не был дураком.

Нет, он дурак.

Намеки на их поведение по двойным стандартам появлялись и в прошлом, но он был просто слишком слеп к этому. Он был слишком влюблен в Мэн Ли, слишком готов поверить, что эти люди дружили с ним ради него самого, а не ради его имени или статуса.

Наконец он развернулся и направился обратно на виллу. Его шаги были быстрыми, почти отчаянными, когда он миновал ворота и вошел во двор виллы с ее яркими садами и нелепым, увитым плющом домом. Здесь было очень оживленно. Ши Ю в тени препарировала плоды женьшеня, Сан Пан развлекался, время от времени подбирая случайно отлетевший кусок фрукта. Старый Гу отдыхал с романом в кресле, в то время как Линь Фан был на крыше, как обычно, занимаясь самосовершенствованием. Черная кошка растянулась под солнечными лучами, дремля весь день напролет

Здесь все было очень спокойно и мирно.

Фэн Ло сел на каменную скамью в саду и задумался обо всем, что произошло. Как он мог быть таким глупым? Как он мог не видеть, какими на самом деле были его так называемые друзья? Что тот, кого хотела Мэн Ли, был наследником клана Фэн, а не… Фэн Ло?

Пока эти мысли занимали его, солнце продолжало свой путь по небу, вскоре день закончился и наступила ночь. Сегодняшний ужин был очень простым. Ши Ю приготовила для всех кашу из батата, и пока она кипела, она высунула голову, чтобы увидеть, что Фэн Ло все еще сидит на садовой скамейке за виллой. Она вздохнула, бедняга, должно быть, узнал правду и теперь пытается смириться со своими эмоциями. Она отстранилась и решила не беспокоить его.

После ужина она села в позу лотоса и медитировала до тех пор, пока ее духовные силы почти не иссякли. Сейчас было не время возиться, у нее скоро начнется соревнование, и она не собиралась позволять Мо Инь победить ее. После сидячей медитации она снова отправилась за плодами женьшеня. На этот раз она смогла разрезать фрукт на 12 отдельных компонентов.

Ши Ю работала всю ночь, погрузившись в своего рода движущуюся медитацию, пока не наступило утро. Наконец она подняла глаза, потянулась всем телом и направилась на кухню. По дороге она заметила, что Фэн Ло больше не сидит на садовой скамейке. По своей привычке она сделала крюк вокруг огорода и была удивлена, увидев Фэн Ло с небольшой горкой овощей в руке. Он рассматривал водяной насос, очевидно, пытаясь понять, как смыть почву с овощей, не запачкавшись.

При виде Ши Ю он неловко улыбнулся:

— Я проснулся рано и не знал, чем себя занять. Поэтому я решил помочь тебе приготовить завтрак. Надеюсь, вместо этого я не устроил неприятностей?

— О, нет, нет, — Ши Ю осторожно оглядела его и заметила, что он выглядит совершенно бодрым, вся прежняя усталость теперь прошла. В его глазах появилась новая решимость, которой раньше не было. Что еще более важно, аура вокруг него…

— У тебя только что произошел прорыв?

Фэн Ло кивнул:

— Я уже некоторое время застрял на 8-м уровне и просто случайно справился с этим прошлой ночью.

Для прорыва требовалось нечто большее, чем просто духовные пилюли и физические способности, также очень важно было психическое состояние человека. Прошлой ночью он провел много времени, понимая себя и окружающих его людей, и когда он с ясным умом увидел все, что пропустил раньше, на него снизошло озарение.

— Как повезло! — с завистью сказала Ши Ю. С тех пор как она прошла Стадию Трансформации Ядра, скорость ее культивации сильно замедлилась. До такой степени, что она даже не достигла 1-го уровня Основной Стадии Трансформации.

Как раз в этот момент Линь Фан спустился и небрежно сказал:

— Какое совпадение, вчера вечером у меня тоже был прорыв.

— … — Ши Ю была очень зла. Эти двое исполняют какой-то дуэт? Хм, вы двое заслуживаете друг друга, — Сегодня я беру выходной. Вы можете сами найти себе трехразовое питание на день!

Глава 70. Жареные моллюски (часть 1)

Конечно, она просто пошутила.

Тот факт, что ее друзья смогли совершить прорыв, следовало отпраздновать. Это означает, что два бедра, которые она выбрала для объятий, только что стали намного больше и сильнее, ах!

Здесь нет нужды в бессмысленной ревности.

Чтобы отпраздновать их двойной прорыв, Ши Ю подала более роскошный завтрак из отвара, чем обычно. Хотя он был сделан из обычного духовного риса и овощей, она добавила довольно много лекарственных ингредиентов, взятых прямо из ее собственного пространства. Она не была до конца уверена, сколько им лет, но Толстый Кот упомянул, что теперь она может использовать лекарственные ингредиенты для построения собственных мышц и костей. Хотя она все еще была немного недовольна тем, что не смогла прорваться, Ши Ю все же решила поделиться своей щедростью со всеми.

Поэтому, хотя вегетарианский отвар выглядел таким же простым, как обычно, его текстура была нежной и, казалось, таяла во рту. Более того, в него была влита эссенция столетних лекарственных трав.

Старый Гу, который обычно присоединялся к ним за завтраком, сегодня утром воздержался. Возможно, он заметил дополнительные ингредиенты и хотел, чтобы его подопечные получили максимальную выгоду?

В любом случае, как только завтрак закончился, Ши Ю почувствовала себя особенно отдохнувшей. Усталость от прошлой ночи почти прошла. Она чувствовала, что может продолжать препарировать плоды женьшеня весь день и ночь и весь следующий день.

На самом деле она была так поглощена своей движущейся медитацией, что Сан Пану пришлось несколько раз напомнить ей, что пора готовить обед. Он все еще помнил вчерашний день, когда рисковал жизнью и конечностями ради их пищи. Именно благодаря ему вчера у них был тот огромный краб, и он очень гордился своим достижением. Тем не менее, ему также было любопытно узнать о тех маленьких жестких вещицах в форме веера, которые Ши Ю заставляла его собирать.

После того, как он испытал, насколько восхитительно это огромное, похожее на насекомое водяное существо со вчерашнего дня, он с нетерпением ждал возможности увидеть, каковы эти маленькие веерообразные штуковины на вкус. После того, как он последовал за Ши Ю, Сан Пан развил в себе пристрастие к вкусной пище и весь день приставал к Ши Ю за трехразовым питанием плюс закуски. Облачный Зверь был гораздо более послушным спутником. Единственное, что он делал, это оставался на волосах Ши Ю в своей миниатюрной форме, притворяясь украшением для волос, и время от времени покусывал Плоды Киновари.

Тем не менее, теперь, когда Ши Ю вытряхнули из ее медитации, она закатала рукава и начала творить свою магию над моллюсками. Она как раз ополаскивала моллюсков из ванны с соленой водой, когда услышала звон снаружи. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять, что люди у двери — это двое старейшин Лю, пришедших с визитом.

После нескольких дней переговоров старейшина Лю и Колледж, наконец, пришли к соглашению, позволив Ши Ю и Линь Фану подняться на третий этаж Павильона Сокровищ, чтобы выбрать по одному предмету на каждого.

Сколько клан Лю заплатил Колледжу за привилегию взять второй предмет, было неизвестно. Однако, как бы они ни торговались, Колледж не будет в убытке. Поскольку Линь Фан был исключительным студентом-культиватором во всех смыслах этого слова, рано или поздно он все равно получил бы право войти на Третий этаж Павильона Сокровищ. Они могли бы рассматривать это как ускоренную выдачу предмета, который в конечном итоге и так оказался бы в его руках.

Хитрая лиса директор школы радостно произвел все расчеты, и старейшина Лю знал, что ведет переговоры с невыгодной позиции. Тем не менее, в данный момент он мог только ухмыльнуться и стерпеть это.

Как только переговоры были закончены, он ввел своего брата в курс дела, и они вместе приехали на виллу. Он боялся, что, если дело затянется слишком надолго, может возникнуть что-то еще, что помешает ему заполучить в свои руки Бессмертный Лотос. Лучше получить товар быстро. Кто знает, может быть, эта сумасшедшая маленькая девочка снова решит приготовить из него куриный суп…

Как только его палец оторвался от звонка, Старейшина Лю внезапно подумал о чем-то:

— Подожди, мы когда-нибудь проверяли, действительно ли у него есть Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса...

В последний раз он подтвердил, что у девушки он был только благодаря аромату супа. Однако, хотя они и видели ее учителя, они никогда не подтверждали наличие у него Бессмертного Лотоса. Двое старейшин моргнули, глядя друг на друга. Они были так взволнованы перспективой заполучить этот предмет в свои руки, что оба забыли о самом простом шаге переговоров о драгоценных предметах — подтверждение его существования.

Бровь Патриарха Лю дернулась:

— Он не должен обманывать нас. Однако, если он осмелится поиграть с нами, я не возражаю дать ему попробовать наши навыки.

С этими словами двое старейшин вошли на виллу.

Зная, что сейчас произойдет что-то важное, Ши Ю заменила воду для своих моллюсков и поспешила показать двум старейшинам, где в саду сидит Старый Гу, на этот раз закутанный в свои черные одежды.

Линь Фан тоже был там, почтительно стоя позади своего учителя.

Старейшина Лю сел на противоположной стороне садового стола. Время для переговоров подошло к концу, поэтому старейшина Лю не стал много говорить, перейдя сразу к делу:

— Мы согласны на условия, предложенные Старейшиной Гу. Однако, прежде чем будет произведен какой-либо обмен, можем ли мы убедиться в наличии Бессмертного Нефритового Лепестка Лотоса собственными глазами?

Старый Гу благожелательно улыбнулся этому слегка грубому требованию и сказал Ши Ю:

— Маленькая ученица, иди наверх и принеси этот горшок с цветами.

Ши Ю издала звук согласия и убежала, проходя мимо любопытного Фэн Ло, когда она поднялась наверх в свою комнату, где оставила большую часть пустых цветочных горшков. Она взяла красивую нефритовую чашу, предназначенную для водных растений, и попросила Сан Пана налить в нее немного воды, пока она исчезла в своем пространстве и случайно выбрала один из Бессмертных Лотосов, растущих в ее пруду. Она опустила цветок в воду и закрепила стебель несколькими красивыми камнями, прежде чем осторожно отнести его вниз.

Фэн Ло, который слонялся внизу, чтобы посмотреть, что происходит, удивленно моргнул, увидев цветок в вазе.

Так... у нее действительно был второй?

Он недоверчиво посмотрел на Ши Ю, которая подмигнула ему. Она, должно быть, хочет, чтобы он помалкивал о предыдущем Бессмертном Лотосе, который она продала ему ранее. Однако то, что сейчас занимало его мысли, было существованием этого второго цветка, ах! Хотя Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса в настоящее время был бесполезен для него, он пригодился бы его отцу! Ну, как только тот достигнет Великого Уровня Совершенства Конденсации Ядра, что уже не за горами.

Он понятия не имел, что клан Лю предложил Ши Ю, но что, если он сделает встречное предложение? Стоило ли рисковать и обрушивать гнев клана Лю на свою голову?

На мгновение Фэн Ло оказался перед дилеммой.

Ши Ю притворилась, что ничего не заметила, и осторожно поставила вазу с цветком в центр стола. Она улыбнулась:

— Старейшина, это тот самый?

— Это он! — Старейшина Лю был так взволнован, что практически дрожал. Черт возьми, после более чем ста лет поисков это был первый раз, когда он действительно увидел настоящую вещь! Наконец-то, после стольких лет люди больше не смогут называть его черным дьяволом или невезучим!

— Тогда, когда мы должны произвести обмен? — смело спросила Ши Ю. Имея возможность обнять бедро Старого Гу, она чувствовала в себе странную уверенность.

— Прямо сейчас! — Старейшина Лю не сводил глаз с Бессмертного Нефритового Лепестка Лотоса, — Я могу привести тебя в Павильон Сокровищ прямо сейчас.

Ши Ю обменялась взглядом с Линь Фаном, а затем почтительно взяла чашу и поставила ее перед двумя Старейшинами Лю:

— Тогда мы побеспокоим Старейшину Лю, чтобы он привел нас в Павильон Сокровищ.

Старейшина Лю подождал, пока его старший брат уберет цветок и отправится обратно в поместье Лю, прежде чем сопроводить Ши Ю и Линь Фана в Павильон Сокровищ.

— Соглашение касается только двух предметов. Запомните это. В Павильоне сокровищ есть мощные скрытые охранники, и каждое ваше движение будет контролироваться. Так что постарайтесь не жадничать, — хотя старейшина Лю был уверен, что у этих двух детей довольно хороший характер, любой испытал бы искушение, войдя на третий этаж Павильона Сокровищ. Лучше всего предупредить их сейчас.

— Спасибо, старейшина Лю, за ваш совет, — почтительно сказала Ши Ю. Линь Фан кивнул. Старый Гу отклонил приглашение сопровождать их. Однако, когда Линь Фан сказал, что хочет подняться наверх за своим нефритовым кулоном, старик воспользовался возможностью войти в кулон и все равно последовал за ним.

Павильон сокровищ был таким же, как и в прошлый раз, когда она посетила это место. Внутри было больше людей, но не так много. Однако, когда Линь Фан и Ши Ю вошли вместе со Старейшиной Лю, они сразу же привлекли все взгляды в комнате.

— Старейшина Лю, наконец-то вы здесь. Мы ждали вас, — эти бедные студенты слонялись вокруг в ожидании обмена баллов на товары, но старейшина Лю был единственным, кто имел право произвести обмен. Теперь, когда он здесь, конечно, они придут к нему.

Однако старейшина Лю просто махнул рукой и прогнал их прочь.

— Вон отсюда! Всем выйти! Павильон сокровищ на сегодня закрыт. Если вы хотите что-то обменять, сделайте это завтра.

Почему завтра, спросите вы?

Как только Линь Фан и Ши Ю закончат выбирать все, что они хотят с третьего этажа, Старейшина Лю планировал немедленно улететь домой и хорошенько поглазеть на Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса. После стольких лет поисков этой драгоценности он хотел хотя бы подержать ее в руке, пока не нагреет до температуры своего тела, понимаете?

В то время как старейшина Лю был занят мыслями о возвращении домой, другие ученики протестующе завыли. Среди них были сестры Сюэ Цинге и Сюэ Цинруо.

Когда Сюэ Цинруо заметила Линь Фана, она дернула сестру за рукав, чтобы привлечь ее внимание. Однако вскоре ее взгляд остановился на раздражающем факторе, стоявшем прямо рядом с Линь Фан, и выражение ее лица стало уродливым.

— Что случилось с этой женщиной? Почему она всегда липнет к Линь Фану? Неужели она превратилась в преследователя?!

Глава 71. Жареные моллюски (часть 2)

Выражение лица Сюэ Цинге стало загадочным:

— Я слышала, что они с Линь Фаном — названные брат и сестра, ученики одного учителя.

— Ну и что, что у них один и тот же учитель? Все знают, что у Линь Фана есть талант, а что из себя представляет она? Культиватору, который даже не достиг Стадии Трансформации Ядра, должно быть стыдно называть Линь Фана своим братом-соучеником, — Сюэ Цинруо явно не придавала Ши Ю никакого значения.

Для нее Ши Ю была всего лишь поваром, едва ли на ступеньку выше рабов. Конечно, ее положение высокородной молодой леди было явно выше рабов и слуг. Практически ее долг — смотреть свысока на тех, кто ниже ее.

Сюэ Цинге ничего не сказала, так как Сюэ Цинруо практически выплюнула ее собственные мысли. Однако, Сюэ Цинге, стремясь сохранить достойную позицию, в конце концов дипломатично сказала:

— Те, у кого нет сил, не смогут показать свои лица на сцене, — выражение ее лица оставалось спокойным и элегантным, когда она осматривала все происходящее.

Старейшина Лю хотел закрыть Павильон Сокровищ, но вошел в здание вместе с Линь Фаном. Причина закрытия Павильона, должно быть, как-то связана с Линь Фаном. Почему обычно равнодушный Старейшина Лю так вежливо обращался с ним?

Сюэ Цинге было очень любопытно. В то же время она поздравила себя с тем, что хорошо разбирается в людях. Как повезло, что она сумела помочь ему в трудную минуту. Кто бы мог подумать, что, просто передав несколько необходимых лекарственных трав, она установит отношения с таким невероятным талантом?

Все наблюдали, как Линь и Ши Ю последовали за Старейшиной Лю в Павильон Сокровищ. Когда дверь медленно закрылась у них перед носом, глаза людей внезапно округлились от шока.

— Эй, только не говорите мне, что Линь Фан подкупил старейшину Лю, чтобы тот открыл ему черный ход для частной экскурсии! — сказал кто-то несчастно.

Кто-то другой быстро возразил:

— Если старейшину Лю так легко подкупить, почему бы тебе не попробовать? Старейшина Лю, должно быть, что-то увидел в Линь Фане и высоко оценил его талант.

— Хорошо, я признаю, что уровень культивации Линь Фана хороший, и у него сильный корень таланта, но что там делает Ши Ю? Разве она не в худшем Желтом классе? Возможно ли, чтобы старейшина Лю тоже что-то в ней увидел?

Как только это мнение прозвучало вслух, воцарилась ошеломленная тишина. Последующий спор был еще громче, чем раньше.

На этот раз несогласные голоса не осуждали Линь Фана, а вместо этого проклинали Ши Ю. Более чем несколько студентов были полны решимости выступить в поддержку принципа и осудить вопиющий фаворитизм старейшины Лю.

Когда Сюэ Цинге услышала это, она пришла к выводу, что из толпы больше ничего нельзя узнать, и ушла со своей сестрой. Однако, в то время как старшая сестра Сюэ смогла сохранить самообладание, младшая сестра Сюэ Цинруо все еще была заметно рассержена:

— Пфф! Некоторым людям удалось погреться в отраженном свете Линь Фана. Хм, но никакое везение не сможет перенести ее на небеса.

Когда двери Павильона Сокровищ закрылись за ними, все внешние звуки тоже прекратились. Тишина в здании почему-то казалась очень гнетущей. Такого не было при ее первом посещении. Конечно, тогда было тихо, но это больше походило на тишину библиотеки, в то время как нынешнюю тишину можно было ожидать от дома с привидениями или бывшей бойни.

— Третий этаж был распечатан, и вы чувствуете последствия этого, — сказал старейшина Лю.

— Где вход наверх? — спросила Ши Ю. В последний раз, когда она была здесь, она потратила время, чтобы осмотреть весь этаж, и не увидела ничего, что напоминало бы лестницу.

Старейшина Лю усмехнулся, подошел к своему обычному месту и нажал кнопку. Стойка рядом с ним сдвинулась в сторону, открывая деревянную лестницу, ведущую наверх. Старейшина Лю достал нефритовую карточку и поднес ее к месту, ведущему к лестнице. В дверном проеме вспыхнул синий свет. Старейшина Лю убрал карточку и сказал:

— Пойдемте.

Ши Ю и Линь Фан последовали за ним на второй этаж. В отличие от первого этажа, который был заполнен хрустальными шкафами, там стояли непрозрачные деревянные шкафы. Воздух ничем не пах, казалось, что вся комната была запечатана до такой степени, что даже воздух не мог свободно циркулировать.

Однако это был всего лишь второй этаж.

Старейшина Лю нажал еще одну кнопку где-то в другом месте, и появилась лестница, ведущая на третий этаж. На этот раз он поднял черную деревянную карточку. После еще одной вспышки света, подтверждающей полномочия карты, они последовали за старейшиной наверх.

Первое впечатление Ши Ю от третьего этажа было… он был не очень большим. Размером примерно с обычную спальню.

Шкафы на втором этаже были сделаны из дерева, но те, что на третьем этаже… все полки и шкафы здесь были из нефритовых кристаллов. Существовало не так много кристаллов нефрита, так как их можно найти только в самом центре очень крупных месторождений нефрита. Если хранить в кристаллах нефрита лекарственные травы, то их духовная сила будет так хорошо запечатана, что даже следа не просочится. Поэтому в кристаллах нефрита хранились только самые драгоценные предметы.

Перед ними было не так много нефритовых хрустальных шкатулок, всего около дюжины или около того. Однако Ши Ю была уверена, что в каждой из них содержится что-то невероятно ценное. Вещи внутри, безусловно, выглядели странно и дорого.

Была только одна проблема.

Ши Ю понятия не имела, что Толстый Кот хотел, чтобы она принесла из этого места. Может быть, это одно из этих драгоценных лекарств? Она как раз обдумывала этот вопрос, когда голос Толстого Кота прошептал ей на ухо:

— Иди к шкафу слева. Тот, что у стены.

Ши Ю повернулась налево и увидела там черный шкаф. Толстый Кот называл это шкафом, но в нем не было какой-либо двери, это была в основном полка с мешаниной случайных вещей. Обломки мечей, черные камни размером с ее кулак, а также несколько книг, которые выглядели так, будто едва выжили после борьбы с огнем... Короче говоря, это выглядело так, будто кто-то взял мусорное ведро кузнеца и выложил мусор на полки, чтобы обмануть неосторожного покупателя.

Однако это просто невозможно, чтобы Павильон Сокровищ хранил настоящий мусор на третьем этаже, верно? Хотя они выглядят так убого, в них должна быть какая-то ценность. Ши Ю попыталась спросить Толстого Кота, что ей следует выбрать, но от обычно властного существа не последовало никаких указаний. Может быть, он не хотел влиять на ее выбор? Может быть, он хотел посмотреть, что она выберет?

Ши Ю изучала полку перед собой.

Это была пятиярусная полка,заполненная сотнями разбросанных по ней сломанных или неполных вещей. Ши Ю чувствовала себя так, словно стояла перед мусорным баком, пытаясь найти спрятанные внутри сокровища, не уверенная, окажется ли ее находка сокровищем или полным мусором.

Пока она размышляла над этими предметами, подошел Линь Фан, и они оба стояли, уставившись на шкаф. Линь Фан спросил:

— Ты нашла что-нибудь? Что тебе нравится?

Отвечая на этот вопрос, Ши Ю вспомнила, что в оригинальном романе упоминалось, что Линь Фан нашел здесь фрагмент свитка Боевых искусств Божественного уровня. Хотя сейчас он попал на третий уровень Павильона немного раньше, чем в оригинальной версии, он должен быть в состоянии снова заполучить его в свои руки.

— Я все еще ищу, а как насчет тебя?

— Я тоже.

После этого короткого обмена мнениями оба вернулись к изучению предметов в комнате. Они случайным образом брали какие-то предметы, недолго держали их в руках, откладывали обратно, прежде чем взять следующий предмет, и повторяли процесс снова и снова.

Линь Фан поднял черный камень размером с кулак и долго изучал его, прежде чем сказать:

— Это может быть Метеоритное железо Духа Ворона. Но… в нем есть что-то странное.

Ши Ю посмотрела на черный камень в его руке и протянула за ним руку. Когда он положил его ей на ладонь, та сразу же опустилась. Маленький камень казался намного тяжелее, чем выглядел, она была убеждена, что держит в руках что-то весом более 100 килограммов.

— Тяжелый!

Линь Фан сказал:

— Он тяжелее обычного метеорита Духа Ворона. Я предполагаю, что внутри должно быть что-то спрятано.

Услышав это, Ши Ю уставилась на камень с большим интересом. Однако у них есть только один шанс, так что лучше не рисковать с неизвестным. Они оставили метеорит и снова принялись просеивать «мусор».

Линь Фан провел руками по случайным предметам и остановился над книгой. Название книги провозглашало ее «Классикой из тысячи символов». Линь Фан взял ее и начал листать: «Небо, Земля, Таинственное и Желтое, запустение затопило Космос...»

Не видя в этом ничего интересного, Линь Фан уже собирался вернуть книгу, когда Старый Гу вдруг прошептал ему:

— Пока не возвращай ее. Посмотри внимательно, в ней есть что-то странное.

Линь Фан сделал паузу и снова начал изучать книгу.

Ши Ю просто бросила на него короткий взгляд, прежде чем присесть на корточки, чтобы осмотреть нижние полки в поисках чего-нибудь более подходящего для нее.

Глава 72. Жареные моллюски (часть 3)

Ши Ю уже почти все просмотрела на полке, и ее внимание вернулось к странному черному камню, который они изучали ранее.

Поскольку все здесь считалось драгоценным, неужели нельзя рискнуть таинственным камнем? — подумала Ши Ю про себя, когда заметила, что Линь Фан уже сделал свой выбор и в настоящее время ждет ее.

Как только она потянулась за черным камнем, ее глаза внезапно заметили щель в дальнем углу полки. Внутрь было засунуто что-то, похожее на уголок листа черной бумаги.

Рука, которая тянулась к черному метеориту, подсознательно потянулась к щели. Пальцы Ши Ю сомкнулись на уголке бумаги и попытались вытащить ее.

Однако, как только она надавила, она обнаружила, что то, к чему она прикасалась, было вовсе не бумагой, а тонким обнаженным лезвием. Твердое и острое, оно вонзилось в угол, отказываясь вылезать.

Удивленная, Ши Ю потянула сильнее, но казалось, что тонкий, как бумага, предмет крепко застрял. Как бы сильно она ни тянула, она не могла вытащить его.

— Какого черта? — теперь Ши Ю стало еще более любопытно. Однако она не могла лучше ухватиться за этот тонкий предмет. Пришло время вызвать подкрепление, — Линь Фан, иди помоги мне вытащить это.

С помощью Линь Фана ей, наконец, удалось немного смягчить ситуацию. Однако в тот момент, когда они отпустили предмет, он погрузился еще на полдюйма в щель.

Что еще более удивительно, так это то, насколько прочным был тонкий предмет. Как бы они ни тянули и ни дергали его, вещь не сгибалась и не рвалась. Ши Ю даже случайно порезала руку о тонкий край.

— Это бессмысленно, — даже когда они вдвоем объединили свои силы, им удалось лишь немного подцепить его. Наконец, разочарованная и немного раздраженная, Ши Ю достала свой нож Высшее Безразличие, намереваясь немного приоткрыть щель, чтобы облегчить вытаскивание.

Однако, как только нож появился в ее руке, тонкая, как бумага, вещь внезапно дернулась и смягчилась, как будто испуганная появлением Высшего Безразличия. Вместо металла, стало больше похоже на то, что они касались мягкой грязи. Ши Ю и Линь Фан быстро схватили черную бумагу и потянули изо всех сил. Она вышла так легко, что они оба упали обратно на свои задницы.

Это было немного унизительно, но, по крайней мере, теперь у них есть черная бумага. Они уставились на нее со вздохом облегчения.

— Ну, по крайней мере, мы его вытащили! — сказал Линь Фан, отпуская бумагу.

Ши Ю улыбнулась этому великодушному человеку и сказала:

— Спасибо.

Бумажная штука была похожа на черный лист железа. На гладкой поверхности не было ни одного изъяна. Ши Ю не видела в нем ничего особенного и уже собиралась отложить его в сторону, когда он внезапно выскользнул у нее из рук и рванул к лестнице.

Это было так быстро, что единственное, что она могла видеть, это вспышка тени. Даже старейшина Лю, охранявший вход, не был достаточно быстр, чтобы помешать ему выскользнуть наружу.

Подождите, эта штука пришла в сознание?

Ши Ю была ошеломлена. Она бросилась к лестнице вместе с Линь Фаном и Старейшиной Лю. Когда они добрались туда, то увидели на лестнице двух стариков в белых халатах. Однако ни у кого из них не было тонкой черной бумаги, вместо этого она трепетала у окна, пытаясь выбраться из-под толстой черной кошачьей лапы.

Когда кот увидел Ши Ю, он спрыгнул с подоконника с бумагой во рту и протянул ее Ши Ю. Затем, когда девушка приняла бумагу, кот исчез с небольшим прыжком. Вместе с ним исчезли и два старика в белых одеждах. Старейшина Лю стоял в трансе.

Эти двое старейшин в белых одеждах были стражами Павильона Сокровищ. Он знал об их силе, но как насчет черного кота? Что еще более важно, как черный кот мог быть быстрее двух старейшин? Объединившись, эти двое старейшин могли бы соперничать с мастером Божественной Трансформации, ах!

Боясь, что эта штука снова просто вырвется у нее из рук, Ши Ю засунула ее в свое тайное пространство внутри Даньтяня. Только после того, как она убрала его, она вспомнила, что на самом деле он ей не принадлежал... Однако, поскольку этот листок бумаги был таким интересным, она могла бы также выбрать его.

Она повернулась к Старейшине Лю:

— Старейшина, я сделала свой выбор.

Хотя обстоятельства, при которых они нашли бумагу, были довольно странными, Линь Фан только сказал:

— Я тоже сделал свой выбор.

— Хорошо, что вы оба сделали свой выбор... — сказал старейшина Лю, вспомнив, где он сейчас видел этот конкретный лист черной бумаги, — Кстати говоря, когда директор принес эту штуку несколько десятилетий назад, она сразу же исчезла на следующий день. Я никогда не думал, что увижу ее снова. Возможно, это твоя судьба — найти ее.

Ши Ю подумала, что если бы не Толстый Кот, ей было бы суждено потерять этот премет. Может быть, Кот хотел, чтобы она поднялась на третий этаж за этой таинственной вещью?

Все еще немного сомневаясь, Ши Ю и Линь Фан наконец покинули третий этаж.

Как только они вышли за пределы Павильона Сокровищ, студенты, слонявшиеся снаружи, бросились вперед и начали задавать им вопросы. Тем не менее, эти двое в настоящее время были заняты размышлениями о своих находках, и ни один из них не был в настроении болтать.

Наконец, Старейшина Лю пристально посмотрел на группу шумных студентов и немедленно запретил им посещать Павильон Сокровищ в течение месяца:

— Если кто-то из вас хочет бросить вызов моей памяти, вы можете сделать это на свой страх и риск.

Студенты, наконец, успокоились и разошлись, оставив Ши Ю и Линь Фана в целости и сохранности спешить домой. Они ворвались в ворота и промчались мимо Фэн Ло, который деловито медитировал под деревом. Так как он культиватор древесных элементов, его скорость культивирования увеличивается, когда он медитирует в такой пышной, зеленой среде.

Вернувшись в свою комнату, Ши Ю поспешно бросилась в свое пространство, не желая рисковать потерять свое сокровище из черной бумаги, снова вынимая его.

Оказавшись внутри своего пространства, она оглядела зеленые поля, покрытые густыми цветами и растениями. Все драгоценные травы и лекарственные сокровища, которые она случайно посадила, росли очень хорошо. Дерево с Плодами Киновари стало больше, чем раньше, и наполнилось ярко-красными фруктами. В Источнике Живой Воды плавали семь Бессмертных Нефритовых Лепестков Лотоса, а за пределами ее земли молочно-белые туманы закрывали Ши Ю обзор того, что находится по краям.

Ши Ю порылась в своем пространстве и обнаружила, что Толстый Кот использовал черную бумагу как подушку.

— Эту вещь ты хотел, чтобы я принесла из Павильона Сокровищ? — спросила Ши Ю.

— Нет, — Толстый Кот перекатился на пятки, обнажая еще больше черной бумаги.

— Нет? — глаза Ши Ю расширились, — Тогда, что мне делать? Что ты хотел, чтобы я принесла? У меня все еще есть несколько Бессмертных Лотосов, как ты думаешь, они позволят мне попробовать еще раз?

-... — Толстому Коту нечего было сказать.

Ши Ю продолжила, теперь более или менее разговаривая сама с собой:

— Но если я принесу еще один Лотос, мой статус оптовика Бессмертных Нефритовых Лепестков Лотоса будет раскрыт. Меня будут преследовать люди, и, возможно, даже ударят сзади и убьют. Все, что вы, ребята, найдете, — это мой труп, брошенный на пустынном лугу, и это если мне повезет! Меня могут схватить и заключить в тюрьму, заставить жить во тьме и подвергать пыткам снова и снова, чтобы заставить выдать информацию о Бессмертном Лотосе. Крысы съедят мои пальцы на ногах и... тьфу! Меня тошнит!

— ... — очень хорошо, пусть твое воображение послужит тебе предострежением

Глава 73. Жареные моллюски (часть 4)

Ши Ю не просто была параноиком. Хоть это и звучало достаточно пугающе, но реальность на самом деле может оказаться более жестокой, чем она только что себе представляла. Это мир, где сильные пировали за счет слабых. Где человечность с готовностью отбрасывается ради собственных интересов. Хотя для друзей и любовников было не совсем нормой предавать вас за правильную цену, это случалось достаточно часто, чтобы быть осторожным.

Обычный человек невиновен, но драгоценное кольцо становится источником преступления*.

— Но вернемся к этой штуке. Для чего это нужно? — Ши Ю уставилась на черный листок бумаги в своей руке. Сейчас он больше походил на бумагу, чем на лист металла. Но как бы она ни поворачивала его так или иначе, она не могла сказать, какие секреты он может содержать. Она надеялась, что черный кот сможет ей сказать.

— Это часть «Книги рисования души», — сказал Толстый Кот. Его мраморные глаза смотрели на Ши Ю, и в них было какое-то удивление, — Тебе определенно необыкновенно повезло. Подумать только, что ты действительно столкнулась с этой штукой в одиночку.

— Ну и что? — Ши Ю нахмурилась, — Что это за «Книга рисования души»?

Маленький мохнатый рот Толстого Кота скривился:

— Дело вот в чем. «Книга рисования души» была разорвана во время Великой войны тысячу лет назад, и большая часть ее страниц была уничтожена во время конфликта. Прямо сейчас осталось только три физические страницы.

-  Я все еще не совсем понимаю, — на самом деле, она совершенно не представляла, о чем говорит кот, ах.

— «Книга рисования души» содержит в общей сложности 23 страницы, включая Введение, Цитату и 21 раздел. Тот, кто принял меня и владелец этого Бессмертного Дома, — твой хозяин — был великим обжорой. Его талант был настолько скуден, что ему пришлось бежать из собственной семьи, чтобы сохранить свою жизнь. Находясь в бегах, он проголодался, поэтому он сорвал перья с павлина, которого нашел, и поджарил его на ужин. К сожалению, павлин, которого он съел, был принцем Клана Павлинов, и они были так злы, что сбросили его со скалы.

— Так вот как он нашел это великое сокровище? — спросила Ши Ю, ее лицо почернело. Насколько она знала, именно так развивались все эти истории в стиле сюаньхуань. Так или иначе, люди, которые падали со скал, неизбежно в конечном итоге сталкивались с великим мастером или каким-то секретным сокровищем в какой-нибудь забытой богом пещере.

— Ха! Такая удача была ему не по силам, — Толстяк закатил глаза, — После прыжка со скалы он столкнулся с младшим сыном Клана Огненного Дракона, который как раз открывал рот для самого большого зевка в истории...

— Э...? — так этот парень в итоге превратился в кучу драконьего дерьма?

— Огненный Дракон был еще очень молод, и его источник огня был очень чистым. Пока тот человек был внутри дракона, он проголодался и проглотил источник огня. В результате он обрел силу Атрибута Огня и смог, наконец, начать культивировать. Однако его великая любовь к еде все еще была сильна, и однажды он съел духовного зверя с высокой базой культивирования и увеличил свою силу на один пункт. Так он стал одним из десяти сильнейших людей в мире.

— Достигнув таких больших высот, он начал чувствовать, что духовных зверей все-таки не так уж интересно есть, и начал изучать искусство кулинарии. «Книга рисования души» была сделана из драгоценных материалов, которые он обманом выманил у разных рас. В 21 разделе были записаны рецепты и места, где можно было найти Семена Огня. До тех пор, пока ты сможешь соответствовать требованиям каждого рецепта, ты будешь вознаграждена так, как если бы хозяин был здесь с тобой.

При этих словах Толстый Кот замолчал. Он вспомнил время, когда хозяин скорчил ему горькую гримасу, задаваясь вопросом, какую награду он должен давать своему будущему ученику каждый раз, когда он совершит значительное достижение.

Короче говоря, эта книга была создана специально для его ученика.

Каждый отдельный рецепт в книге был разработан и усовершенствован мастером. Мастер должен был попробовать их блюдо, чтобы отметить их достижения, но эта задача выпала на долю кота.

До самой смерти у его хозяина никогда не было ученика. Никто не верил, что приготовление пищи может принести большую силу. Позже «Книга рисования души», которая потребовала так много его усилий и ресурсов, была уничтожена вместе с ним. Мастер, человек с наихудшей репутацией оказался первым героем, пожертвовавшим собой ради человечества. Конец этой истории был просто слишком нелепым, ах!

Почему ты так много выпендривался? Если бы ты был немного более трусливым и эгоистичным, разве ты бы умер такой смертью? Теперь, когда ты умер, у меня уже много лет не было полноценной еды! Ты ублюдок! Вонючее дерьмо!

Даже когда Толстый Кот в глубине души проклинал хозяина, он не мог не соскучиться по запаху разожженной плиты, аромату и вкусу пищи, приготовленной с любовью и нежностью.

Ши Ю тщательно впитала то, что сказал ей Толстый Кот, но у нее все еще было так много вопросов. Однако по его явно подавленному состоянию она поняла, что кот в настоящее время думает о прошлом, и ей не стоит беспокоить его.

Внезапно Толстый Кот пошевелился и сказал:

— Запомни это, фамилия твоего учителя — Е. Его полное имя Е Дан. Цитаты из «Книги рисования души», а также другие 21 страница раздела очень чувствительны. Рано или поздно они появятся вокруг тебя. Ты, вероятно, сможешь почувствовать их присутствие. Что касается метеоритного железа Духа Ворона, ты можешь попытаться заполучить его в свои руки. Если больше нет вопросов, не беспокой меня.

С этими словами кот слегка вздрогнул и исчез за столом.

— О, — раздался вокруг нее кошачий голос, — Тебе лучше не рассказывать людям, кто твой учитель. Конечно, я не обязан говорить тебе, почему?

Ши Ю долго сидела на месте. Ей нужно было многое усвоить, но у нее появилось некоторое представление о том, почему Толстый Кот рассказал ей все это. Сама Ши Ю уже была довольно параноидальной, так что он, вероятно, думал, что у нее хватит ума не болтать, но…

Из всех имен, которые могли быть у ее учителя, почему именно Е Дан? Почему Листовое Яйцо? Е — такая милая фамилия, почему его нельзя было назвать Сю? Как парень ее мечты Е Сю? Неужели это из-за того, что он так любил яйца, его назвали Яйцом? Почему Яйцо, а?!

Что касается того, чтобы не говорить людям, что она ученица этого парня, то рассуждения довольно просты. Этот парень был обжорой, который ел всевозможных духовных зверей, чтобы повысить свой уровень, можете ли вы представить, сколько зверей он съел? Он мог уничтожить целые расы ради повышения уровня, ах. Не говоря уже о его привычке мошенничать и вымогать драгоценные материалы у других…

Тц, по какой-то причине, Ши Ю почувствовала ревность. Сколько же видов зверей он съел, а?

Она уставилась на книгу, плавающую перед ней, и пролистала доступные ей страницы. Наконец, значение оборванных страниц дошло до нее. Там было всего две целые страницы — Пролог и страница со списком девяти блюд. Толстый Кот сказал, что осталось всего три целых страницы, она предположила, что третья была одной из страниц, к которым она еще не могла получить доступ. Черная бумага спокойно устроилась внутри книги.

Взгляд Ши Ю немного смягчился.

На самом деле, этот персонаж Е Дан — довольно хороший учитель. Это место и эта книга явно были подготовлены для любимого ученика, которого он еще даже не встречал. Будь он действительно эгоистичным человеком, неужели он действительно сделал бы все это?

Мне удалось зайти так далеко благодаря твоему дару, учитель. Хотя я никогда не видела тебя и не слышала твоего голоса, ты человек, который заслуживает того, чтобы называться учителем.

— Жаль, что я не могу встретиться с вами лично и предложить вам чай или передать вам мои поклоны. Тем не менее, я позабочусь о том, чтобы овладеть надлежащими кулинарными навыками. Учитель! Пожалуйста, примите мои поклоны! — она опустилась на колени перед книгой и трижды почтительно поклонилась, — Однажды я приду на вашу могилу и лично поклонюсь вам, пожалуйста, дождитесь этого ученика!

С этими словами она покинула пространство.

В тот момент, когда она ушла, окружающий туман внезапно начал яростно подниматься, и из него появился шар света размером с ноготь. Свет погрузился в «Книгу рисования души» и исчез.

Ши Ю провела остаток дня, препарируя плоды женьшеня.

Хотя слова и тон Толстого Кота были немного ядовитыми, она чувствовала тоску и ностальгию, подчеркивающие каждое слово. Должно быть, он очень скучает по своему хозяину. Единственное, что она могла сделать для Толстого Кота, — это стать сильнее и сделать так, чтобы Толстый Кот снова смог увидеть хозяина.

Что же это за человек такой — учитель?

И... как же он умер?

Чтобы такая разумная и могущественная книга, как «Книга рисования души», была разорвана на куски подобным образом, он, должно быть, пережил великую битву?

Кроме того, поскольку это, очевидно, была книга рецептов, почему она называлась «Книга рисования души»?

Разум Ши Ю был полон вопросов.

* Обычный человек невиновен, но драгоценное кольцо становится источником преступления — обычные люди не будут думать о совершении преступлений, если не будет задействовано что-то очень ценное

Глава 74. Жареные моллюски (часть 5)

По какой-то причине работа Ши Ю с ножом в течение следующих нескольких дней показала беспрецедентное улучшение. Неясно, было ли тому виной давление из-за того, что ей скоро придется с кем-то драться, или мысль о том, что у нее есть настоящий учитель, который ее поддерживает, давала ей мотивацию продолжать практиковаться. Однако сам факт безостановочных тренировок изо дня в день почти без отдыха не могли не улучшить ее совершенствование.

К сожалению, это означало, что людям, живущим на вилле, пришлось обходиться без ее вкусной стряпни в течение следующих нескольких дней. Жизнь была очень горька для этих несчастных душ.

Наконец, в этот день Ши Ю опустила голову и расправила усталые плечи. Теперь она могла разрезать плод женьшеня на отдельные составные части одним взмахом ножа. Ши Ю вывернула шею и почувствовала, как там тревожно хрустнули суставы, но она была очень довольна результатом своей тяжелой работы.

Она убрала нож и убежала на кухню. Пришло время сделать перерыв, а что может быть лучше, чем приготовить что-нибудь вкусное?

Она снова попыталась приготовить на обед еще одну рыбу-павлина. На этот раз блюдо оказалось по крайней мере съедобным. Она понятия не имела, было ли это из-за того, что она редко готовила еду на пару, из-за чего она так плохо справлялась с этим конкретным блюдом. Тем не менее, похоже, что ей не очень везет с приготовленной на пару едой. Даже ее торт треснул, когда она попробовала приготовить его в первый раз. Когда дело доходило до жарки на сковороде, она обычно могла приготовить что-то довольно хорошее, если не превосходное.

Однако не было смысла блуждать вслепую. После соревнования с Мо Инь она попытается проконсультироваться со старым учителем. Жаль, что учителя, который оставил ей столько хороших вещей, не было рядом, он, вероятно, сразу смог бы определить ее ошибку.

При неожиданной мысли о своем учителе Ши Ю покачала головой и тайно улыбнулась про себя. Время от времени в ее голове всплывали мысли о ее таинственном учителе, как например сейчас, когда она перебирала руками моллюсков, которых держали в тазу. По какой-то причине, возможно, из-за усердной заботы Сан Пана, только один или два моллюска умерли за то время, что она провела на кухне. Бросив двух мертвых моллюсков в ведро для последующего компостирования, Ши Ю промыла оставшихся моллюсков в чистой воде и приготовилась их обжарить.

Речные моллюски могут рассматриваться как морепродукты. Однако единственным недостатком прудовых или речных существ было то, что они, как правило, имели слегка рыбный запах. Шеф-повар должен уменьшить эти недостатки и усилить сильные стороны ингредиентов, из которых готовит.

Одним из способов удалить или скрыть нежелательные запахи было использование большого количества чеснока и имбиря, ароматических веществ, которые также могли бы улучшить вкус и повысить аппетит едоков. Естественно, жарка была отличным способом приготовления моллюсков, но что Ши Ю нравилось еще больше, так это Суп из моллюсков. С супом из моллюсков на столе она могла проглотить несколько дополнительных чашек риса.

Помимо ароматических веществ, вино также было незаменимым, когда дело доходило до приготовления жареных моллюсков. Вок был довольно горячим, когда Ши Ю начала жарить ароматические вещества — измельченный имбирь, чеснок и немного зеленого лука для начала. Когда все начало хорошо пахнуть, она бросила туда живых моллюсков и пару раз хорошенько встряхнула вок, прежде чем налить щедрую чашку сладкого рисового вина. К этому времени моллюски начали раскрываться. Как и с крабами, никогда не стоит пережаривать моллюсков, если это возможно. Через несколько движений лопаточки открылось еще больше моллюсков, и она бросила немного зеленого зеленого лука для цвета.

Теперь весь дом пах просто невероятно.

Наконец, быстрая щепотка соли и последнее перемешивание, и она накрыла жареных моллюсков крышкой. Когда она повернулась, чтобы поставить вок на стол, то увидела, что Линь Фан и Фэн Ло уже ждут за столом с рисом, палочками для еды и чашками наготове. Когда Ши Ю поставила тарелку с моллюсками на стол, они выжидающе подняли свои миски, но все еще были достаточно застенчивы, чтобы не начинать есть прямо сейчас.

Ши Ю нахмурилась, глядя в две пары умоляющих глаз.

— Вы действительно собираетесь есть только одно блюдо? — шеф-повар в ней запротестовал, — По крайней мере, нужны еще овощные блюда и суп!

— Но мы не можем дождаться, чтобы попробовать его, он так красиво пахнет!

Они особенно отчаянно хотели попробовать блюда Ши Ю после того, как им пришлось есть свою собственную стряпню или питаться в кафетерии. Контраст был просто слишком велик, они действительно скучали по ее странным, но восхитительным творениям.

— Хорошо, хорошо, — Ши Ю закатила глаза и махнула им, чтобы они приступали, пока она готовит другие блюда.

Она должна была признать, что тарелка жареных моллюсков выглядела действительно привлекательно. Все маленькие ракушки раскрылись, обнажив свои нежные внутренности. Бульон был прозрачного привлекательного цвета, который так и звал  попробовать. Зеленый лук сиял, как драгоценные камни на коричнево-белом фоне, делая и без того привлекательную сцену еще более восхитительной.

Линь Фан зачерпнул ложкой моллюска, чтобы рассмотреть поближе. Лопнувшая раскрытая раковина предлагала свое сердце, как сокровище, поблескивающее небольшим количеством бульона. Сначала он попробовал суп, осторожно потягивая его из ложки. Сладкий вкус бульона был похож на вкус теплого ароматного вина, но когда он откусил пухлую плоть, насыщенный аромат моря окутал его чувства, и он почувствовал, что может жевать этот маленький кусочек моря вечно. За исключением того, что он исчез всего за пару укусов, так как был таким маленьким. Не в силах вынести потери этого вкуса, он схватил следующего моллюска, снова и снова гоняясь за этим взрывом вкуса.

Восхитительно!

Снова и снова он хватал маленькие ракушки, засасывал мякоть в рот и набивал его рисом, пока не стало казаться, что его язык вот-вот расплавится в животе.

Когда Ши Ю вернулась с тарелкой Нарезанного Свиного Рулета, половина тарелки была пуста. Если бы двое молодых людей не слишком стеснялись сохранять достоинство, вся тарелка была бы вылизана. Однако свидетельством их снисходительности была небольшая кучка ракушек у их тарелок и раскрасневшиеся щеки.

Оба молодых человека уже были привлекательными представителями мужского пола. Однако от добавления вина их щеки покраснели, слегка отчаянные затуманенные глаза были полны тоски, когда они старались не смотреть тайком на тарелку, полную пухлых маленьких кусочков, и эту сцену невозможно было выразить словами. Ши Ю чувствовала себя третьей стороной, уставившейся на пару парней, пытающихся по пьяни ухаживать за одной и той же девушкой. Возможно, она немного завидовала жареным моллюскам.

Она покачала головой. Ох уж эти мальчишки, с нежностью подумала она. Какая счастливица вцепится когтями в одного из этих младенцев, которых я воспитываю, а?

Поставив на стол второе и третье блюдо, одним из которых была теперь съедобная Рыба-Павлин, Ши Ю села есть. Однако она как раз взяла свои палочки для еды, когда Сан Пан вылез из-под стола и схватил ее за подол одежды. Дрожащим голосом он сказал:

— Я... я все еще могу есть...

Ши Ю взглянула на его раздутый живот и бесцеремонно выбросила его из окна в солнечный сад.

Нет, она совсем не сожалела.

С тех пор как Фэн Ло приехал погостить к ним на Виллу, и Ши Ю понадобилось несколько советов по технике владения мечом, Фэн Ло был более чем счастлив дать ей пару уроков, так как это был предлог, которым они воспользовались, чтобы переселить его на Виллу. Никто ничего не говорил о том, чтобы он никогда не покидал территорию Колледжа, и он был достаточно благоразумен, чтобы не наделать глупостей. Линь Фан тоже время от времени давал ей советы, и даже Сан Пан не остался в стороне.

Хотя крошечная фигура Сан Пана означала, что он не мог эффективно использовать клинок против более высокого человека, он не был слабаком. Как существо с Водяным Атрибутом, он мог напрямую создавать клинки, сделанные изо льда, и нападал исподтишка на Ши Ю, когда они спарринговали. Хихикающая Редиска была настолько хитрой, что Ши Ю получила множество синяков от затупленных ледяных копий.

Поэтому она нисколько не стеснялась выбрасывать этого обжору в окно всякий раз, когда он злоупотреблял ее едой.

Прошло еще немного времени, и новости из города Фэн в конце концов достигли Колледжа на крыльях слухов. Так называемые сторонники, которые бросились в город Фэн, чтобы откусить кусок мясного пирога от клана Фэн, вместо этого оказались укушенными сами. На самом деле они были настолько разорены кланом Фэн, что могли только в отчаянии повесить головы и с позором улизнуть из города.

Сначала никто не мог понять, что произошло. Наконец, единственный упорный слух, который они смогли определить, состоял в том, что старейшины Фэн намеренно распространяли плохие слухи, чтобы заманить предателей и врагов клана. Говорили, что Старейшина Фэн уже достиг Стадии Божественной Трансформации за месяц до того, как просочились слухи о его попытке прорыва. Когда люди услышали это, они были ошеломлены.

— Тогда... Восемь мастеров, которые напали на семью Фэн...?

— Говорят, что все они были ранены, хотя на самом деле они были уничтожены.

При этом заявлении воцарилась тишина.

Итак, такова была сила Стадии Божественной Трансформации, ах. Она просто слишком велика. Что еще более удивительно, так это то, что даже с Дао Подавления, ограничивающим культивацию на уровне Великого Совершенства Стадии Конденсации Ядра, старейшина Фэн все еще был способен совершить прорыв и превзойти всех остальных.

Клан Фэн успешно создал мастера Стадии Божественной Трансформации, возможно, единственного во всем Девятом Царстве.

Новость распространилась, как лесной пожар, по столице империи и, в конечном счете, по Колледжу. Завистливые люди, подхалимы и все, кто находился между ними, бросились устанавливать связи с наследником такой великой державы. На какое-то время вилла стала очень оживленной.

Почему только на время?

Потому что Ши Ю не могла долго выносить волнения и убежала в горы, чтобы тренироваться. Столь же интровертный Линь Фан использовал это оправдание и в качестве ее «спарринг-партнера» сбежал вместе с ней. Что касается Фэн Ло, то великий герой этой истории внезапно решил, что все эти толпы людей не имеют к нему никакого отношения. В конце концов, бедняжка Ши Ю отчаянно нуждалась во всей возможной помощи, так кто он такой, чтобы отказать ей в трудную минуту после того, как она была так добра к нему?

Таким образом, он убежал, чтобы стать «резервным спарринг-партнером».

Только три дня спустя, в день окончания семестровых соревнований, студенты наконец-то увидели неуловимых обитателей Бамбуковой виллы.

Глава 75. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 1)

Конкурс в конце семестра был одним из самых грандиозных событий в Колледже. В году было два семестра, и конкурс проводился в конце каждого. Цель этих соревнований состояла в том, чтобы помочь разрешить разногласия между однокурсниками и повысить мотивацию учащихся к самосовершенствованию. Учитывая, что на карту поставлено так много чести и наград, неудивительно, что Рейтинговый список и Первое место в соответствии с оценками привлекли так много внимания.

Хотите чести и уважения окружающих вас людей? Нет проблем, старайтесь изо всех сил и развивайтесь, а затем вышибите из своих противников все дерьмо на соревнованиях, чтобы в одночасье стать знаменитостью!

Из-за характера этого соревнования в конце семестра множество малоизвестных людей внезапно обретают популярность самым эффектным образом. Большую часть времени студенты поступали в колледж в юном возрасте, и молодежь часто горела страстью проявить себя. Более того, награды для победителей, занявших первое место, и участников Рейтингового списка были очень прибыльными, что, естественно, привлекало внимание людей, стремящихся к вершине.

Как свидетельство того, насколько велика была конкуренция, к тому времени, когда Фэн Ло решил появиться, история о том, как член клана Фэн достиг Ядра Божественной Трансформации, больше не волновала людей так сильно. Не говоря уже о том, что сам Фэн Ло уже не был таким улыбчивым или доступным, как раньше, что затрудняло сближение с ним. В конце концов, его нельзя винить. Испытав на себе хрупкость человеческих привязанностей, любому было бы трудно вернуться к своей первоначальной приветливой натуре.

А что насчет Ши Ю? После того, как она исчезла на некоторое время, ее появление в кафетерии вызвало бурю приветствий. Причина была проста. Хотя Гань Пин хорошо владел ножом, у этого парня вообще не было кулинарных навыков. Кроме Сашими, он был неспособен приготовить какие-либо другие блюда, не превратив их в своего рода отраву.

Студенты, которые часто посещали Суповую лавку, уже давно ели сашими Гань Пина. Они начали скучать по блюдам Ши Ю.

Встреченная теплым приемом своих сокурсников Ши Ю не обманула их ожиданий, приготовив для них всевозможные хорошие вещи. Некоторые умные студенты ухмыльнулись и спросили:

— Если мне удастся занять хорошее место в рейтинге в этом конкурсе, Сяо Ши сделает для меня что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать?

Ши Ю просто продолжала возиться со своей лопаточкой и воком, даже не потрудившись поднять голову:

— Если хочешь поесть, просто давай серебро.

В ответ на это у стоявшей где-то в углу Сюэ Цинруо презрительно скривились губы. Конечно же, этот человек был насквозь ничтожным поваром. Как и ожидалось, «Гниющая грязь не может укрепить стену»*. Она знала это, этот человек ничем не отличался от той низшей простолюдинки Лин Сяосяо, от которой воняло медными монетами.

Когда она услышала, что два почтенных старейшины клана Лю лично пришли на банкет по случаю дня рождения Лин Сяосяо, ее чуть не хватил удар. Несмотря ни на что, ее социальный статус и происхождение были более внушительными, чем у скромной кухарки или этой выскочки Лин Сяосяо. Итак, почему клан Лю всего лишь послал ей подарок, но двое из самых важных старейшин Лю лично посетили эту вонючую яму с кучей денег?

Она явно была лучше их, ах!

Пока она кипела от злости, кто-то налетел на нее. Сюэ Цинруо резко подняла взгляд. Когда она увидела, что у этого человека нежное, слегка невинное и освежающее лицо, она зарычала:

— Куда ты дела свои собачьи глаза? Разве ты не видишь, что здесь сидит эта юная мисс?!

Это была Мэн Ли. Она только что вошла в кафетерий, и ее взгляд сразу же остановился на молодом человеке, сидевшем за столиком рядом с Суповой лавкой. Он разговаривал с Линь Фаном. Было неясно, о чем они говорили, но на лице Фэн Ло появился намек на улыбку.

Время от времени Ши Ю пробегала мимо них, чтобы перекинуться словом или поставить тарелку с едой на их стол, прежде чем броситься обратно на кухню.

Мэн Ли вспомнила самые свежие слухи за последние несколько дней: под защитой культиватора Божественной Трансформации клан Фэн был на пути к тому, чтобы стать самой влиятельной семьей в Восточной Военной Империи. Возможно, даже во всем Девятом Царстве. Хотя оба утверждения могут быть преувеличением, одним неоспоримым фактом было то, что имея члена клана на стадии Божественной Трансформации клан Фэн теперь был сильнее, чем когда-либо прежде.

Кто бы мог подумать, что предыдущие слухи были абсолютно беспочвенными? Если бы только она относилась к нему немного лучше, разве теперь она не смогла бы открыто подойти к Фэн Ло и занять свое место рядом с ним?

На мгновение Мэн Ли заколебалась у двери, в ее сердце зрело что-то похожее на сожаление.

Именно тогда она заметила сердитое и мрачное лицо Сюэ Цинруо, сидевшей недалеко от Фэн Ло. В ее сердце возникла идея, и она намеренно подошла и столкнулась с девушкой…

Сюэ Цинруо намеревалась просто крикнуть пару раз, чтобы успокоить гнев в своем сердце, и уйти. Однако, когда она увидела, что глаза человека, который столкнулся с ней, внезапно покраснели от эмоций, более того, у нее навернулись слезы, а губы задрожали от волнения, вторая юная мисс благородного дома Сюэ вспыхнула, как будто кто-то бросил в нее напалмовую бомбу.

Жалкие покрасневшие глаза, предназначенные для того, чтобы вызвать жалость у окружающих, были обычным трюком, который использовали женщины родом из больших поместий. Даже будучи молодой девушкой, Сюэ Цинруо уже была знакома с этим. Видеть, как это происходит сейчас у нее на глазах…

— Эй, ты чувствуешь себя обиженной, да? Для кого ты разыгрываешь этот хитрый трюк с соблазнением? — выругалась Сюэ Цинруо, — Что у тебя есть кроме хорошенького личика? Ведьма на стадии Основной Трансформации 2-го уровня, подобная тебе, может получать комплименты от простолюдинов за пределами Колледжа, но в этом Колледже твои способности — ничто!

Внезапно Сюэ Цинруо преувеличенно хлопнула себя по лбу и сказала:

— О, только не говори мне, что это представление предназначено для привлечения влияния клана Фэн? Ты здесь для того, чтобы показать себя, не так ли? Позволь мне сказать тебе, что ты еще не вышла замуж за Фэн Ло, так что не пытайся вести себя как молодая госпожа передо мной!

Пока она разглагольствовала, губы Мэн Ли искривились, до последнего не осмеливаясь ничего сказать. Внезапно она подняла голову и уставилась на Сюэ Цинруо:

— У меня нет никаких планов относительно влияния клана Фэн. Вторая юная мисс Сюэ, вы слишком чувствительны.

Когда Мэн Ли действительно осмелилась возразить, Сюэ Цинруо подняла руку и ударила ее по лицу:

— Тьфу! Как ты смеешь мне перечить?!

Ее удар был мощным, и щека Мэн Ли быстро покраснела. Хотя она и не распухла, из уголка ее губ просочилась струйка крови.

К этому времени практически все, кто находился в пределах слышимости, обратили на это внимание. Фэн Ло и Линь Фан не были исключением. Даже Ши Ю, которая все еще была занята на кухне, остановила свои руки достаточно надолго, чтобы с любопытством поднять голову.

Вот, что она увидела: Сюэ Цинруо высокомерно стояла над Мэн Ли, которая жалко растянулась на земле. Любой, кто заглянул бы туда, увидел бы гордую и высокомерную молодую мисс, просто для удовольствия издевающуюся над бедной обычной девушкой-простолюдинкой. Сцена была почти идеальной: высокомерная усмешка Сюэ Цинруо и жалкие, полные слез глаза Мэн Ли смотревшие на ее обидчика  испуганно, но все еще вызывающе.

Некоторые молодые люди больше не могли выносить вида жалкой красивой девушки, которую топчет высокомерная сука, и начали обвинять Сюэ Цинруо в том, что она слишком жестока. Несмотря на это, Сюэ Цинруо утверждала, что Мэн Ли первой намеренно столкнулась с ней и начала весь этот беспорядок.

Ши Ю взглянула на Фэн Ло. У нее не было добрых чувств ни к Сюэ Цинруо, ни к Мэн Ли. Хотя она и не радовалась их драме, она была вполне счастлива притвориться, что ничего не видит. Однако она понятия не имела, о чем сейчас думает Фэн Ло. Несмотря ни на что, Мэн Ли была девушкой, которую он любил. Хотя раньше она причиняла ему боль, мог ли он все еще игнорировать ее сейчас, когда ее бьют и оскорбляют прямо у него на глазах?

* Гниющая грязь не может укрепить стену — никчемный человек, вроде как свинья без жира.

Глава 76. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 2)

Справедливости ради, если бы он смог ожесточить свое сердце против нынешнего бедственного положения Мэн Ли, он бы не пытался «стать друзьями» с девушкой после того, как они расстались.

Тем не менее, он не выступил сам. Вместо этого он косвенно обратился к Линь Фаню:

— Я помню, что у тебя, кажется, довольно хорошие отношения со второй юной мисс Сюэ. Не мог бы ты на этот раз оказать мне услугу?

Похоже, он решил попросить Линь Фана помочь ему.

Линь Фан довольно неохотно ввязывался в женскую ссору, так как, похоже, все могло очень быстро стать неприятным. Однако теперь, когда Фэн Ло заговорил, ему было трудно отказать тому, кого он считал хорошим человеком и хорошим другом. Кивнув, он направился к девушкам.

При появлении Линь Фана Сюэ Цинруо сразу же смягчилась. Более того, в дополнение к возможности выразить уважение тому, кого она считала достойным, обвинения, бросаемые в ее адрес со всех сторон, становились довольно неудобными. Она была более чем счастлива уйти на этой ноте.

Тем не менее, ей все же удалось бросить последний дерзкий план:

— Линь Фан, взамен я должна угостить тебя едой. Моя сестра тоже будет там, так что ты не должен отказываться, — сказав это напоследок, Сюэ Цинруо умчалась прочь, совершенно уверенная, что ее «приглашение» было принято.

В определенной степени две юные леди из семьи Сюэ были довольно похожи.

Как только Сюэ Цинруо ушла, люди начали подходить, чтобы помочь Мэн Ли подняться. Внезапно из ниоткуда появилась Мо Инь и начала тянуть Мэн Ли за одежду, восклицая:

— Эта женщина слишком ненавистна. Если бы не ее сестра, кто бы вообще о ней беспокоился?

Сюэ Цинге только что исполнилось 18 лет, и ее стадия культивирования уже находилась на 9-м уровне Стадии Трансформации Ядра*. В последнем конкурсе в конце семестра она заняла первое место в своей категории и считалась большим талантом. В сочетании с ее репутацией красавицы номер один она была одной из самых известных людей в Колледже.

Наличие такой замечательной сестры означало, что не многие люди осмеливались провоцировать Сюэ Цинруо.

Мэн Ли опустила голову. Вспышка презрения сверкнула в ее глазах: Мо Инь, ты появляешься только сейчас и ругаешь людей, как только они уходят. Ты не пришла, когда надо мной издевались, а появилась только для того, чтобы выразить свою озабоченность, как только тигрица ушла. Если ты действительно не боишься Сюэ Цинруо, почему ты не появилась намного раньше?

Однако, когда она подняла голову, жесткий блеск в ее глазах смягчился до блеска благодарности:

— Не сердись, Сяо Инь. В конце концов, она дочь могущественного клана Сюэ, для нее нормально быть немного резкой. Мне просто не понравилось, что она говорила о клане Фэн, и я поссорилась с ней. Это моя собственная вина, что я недостаточно сильна, чтобы стоять на своем.

Глаза Мо Инь расширились при упоминании клана Фэн.

Клан Фэн, ах, конечно, клан Фэн! Клан Фэн теперь был совершенно другим, как она могла упустить эту возможность произвести впечатление? Они были друзьями когда-то, конечно, они могли бы стать друзьями снова?

Ее глаза просканировали кафетерий. Когда она увидела Фэн Ло, то сразу же притянула Мэн Ли к себе.

Фэн Ло немного удивился, когда они остановились прямо перед ним, но ничего не сказал, только настороженно смотрел на упрямую Мо Инь и слегка растрепанную и покрасневшую Мэн Ли.

Мо Инь заговорила первой:

— Фэн Ло, теперь, когда твой клан Фэн на подъеме, ты больше не заботишься о своих старых друзьях, не так ли? Как ты мог просто сидеть, когда только что над Мэн Ли издевались? Если у тебя есть хоть капля совести в сердце, тебе следовало остановить вторую юную мисс Сюэ! Разве ты не знаешь, что над Мэн Ли издеваются из-за тебя?!

Мэн Ли туманно намекнула, что клан Фэн был причиной, по которой она получила пощечину, но Мо Инь считала само собой разумеющимся, что во всем виноват Фэн Ло.

Фэн Ло нахмурился. Он занимался здесь своими делами, так почему же его втянули в это сейчас?

— Из-за меня?

— Нет, нет, Сяо Инь просто злится из-за меня, — Мэн Ли быстро замахала руками, посмотрела в сторону и виновато сказала, — То, что только что произошло, не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к клану Фэн. Я была просто неосторожна. Сяо Инь, давай просто уйдем…

Мо Инь отказалась уходить. Тем не менее, она смягчила свой тон, сказав:

— Фэн Ло, тебя не было рядом, поэтому ты не можешь знать, сколько Мэн Ли тайно плакала, засыпая каждую ночь. Я знаю, что ты бы никогда не бросил ее просто так, верно? Как насчет того, чтобы мы все забыли обо всех этих неприятностях и вернулись к тому, какими мы были раньше? Мы ведь раньше были такими хорошими друзьями, верно? Разве это не было бы замечательно?

Нож в руке Ши Ю действительно задрожал, и ей пришлось подавить смех. Вэй! Что за драму ты устраиваешь, а? Ты действительно думаешь, что другие люди — идиоты, отчаянно желающие быть твоим другом? Что ты можешь решить все, что угодно, пока ты сгущаешь краски и позволяешь бесстыдству скатываться с твоего рта, как каплям масла?

Быстрый взгляд на Фэн Ло показал, что он едва сдерживается. Один его глаз дергался, похоже, он был слишком потрясен, чтобы должным образом отреагировать на это бесстыдство.

— Эй! — Ши Ю стукнула ручкой Высшего Безразличия по разделочной доске, заставляя остальных обратить свое внимание на нее, — Есть кое-что, что я забыла вам сказать, ребята. Будущая жена Фэн Ло уже определена. Он остается со мной и Линь Фаном, потому что мы его сопровождающие. Наша работа состоит в том, чтобы убедиться, что никакие другие девушки, кроме меня, не слоняются вокруг него. Вам, леди, лучше не пытаться бесстыдно липнуть к нему только потому, что его семья получила власть. Не слишком ли у вас плохие манеры? Что касается тебя, Мэн Ли. Буквально на днях я видела, как вы с Лю И почти целовались. Только не говори мне, что ты... путаешься с двумя парнями одновременно?

Тишина.

Мо Инь взвизгнула:

— Это я бесстыдно липну? Фэн Ло и Мэн Ли уже были парой до этого. Что касается поцелуев... — ее голос упал, ее мозг, наконец, обработал то, что она на самом деле услышала. Человеком, в поцелуе с которым обвинили Мэн Ли, был не Фэн Ло, а Лю И, — Мать твою, это правда? Мэн Ли!?

— Нет! — закричала Мэн Ли, — Она просто несет чушь...

— Кто несет чушь? Вы прятались за зарослями тростника у Маленького Зеркального озера, во время... хм, кажется, незадолго до полудня. Если вы считаете, что я просто несу чушь, вы можете узнать у здешних людей, видел ли кто-нибудь этих двух влюбленных голубков, болтающихся в сорняках у определенного озера в определенное время, — нагло сказала Ши Ю. На самом деле, она никогда не была на озере, но сплетник Сан Пан потчевал ее всеми скандальными вещами, которые он видел в Колледже. Однажды утром, съев жареных моллюсков, Сан Пан стал очень усердно пытаться найти хорошие блюда вокруг озер. Он исследовал края Маленького Зеркального озера в Колледже, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь хорошее, когда заметил эту скандальную пару.

Ши Ю, конечно, слушала, но только вполуха, потому что она была не из тех, кого действительно волнует, что взрослые по обоюдному согласию делают со своей жизнью. Она обратила на это внимание только потому, что Мэн Ли когда-то была любовным увлечением Фэн Ло. Подумать только, что эта женщина осмелилась прийти и разыграть такую драму перед своей подругой, как некрасиво, ах.

Мо Инь, должно быть, догадывалась о блуждающем взгляде своего возлюбленного. Потому что сразу после того, как Ши Ю заговорила об этом, она уже наполовину поверила, что это правда. Даже когда Мэн Ли жалобно умоляла ее, Мо Инь отреагировала тем, что ударила наотмашь хрупкую на вид девушку.

!

Не сказав больше ни слова, Мо Инь потопала прочь, по-видимому, чтобы потребовать объяснений у Лю И.

Теперь, когда обе стороны ее лица стали красными от пощечин, Мэн Ли выглядела действительно очень жалкой, безвольно растянувшись на полу:

— Я не... — пробормотала она, — Я... это Лю И преследовал меня...

При виде нее в сердце Фэн Ло внезапно вспыхнул вопрос. Что он вообще нашел в такой слабой и коварной девушке?

Он попытался вспомнить, когда в первый раз расцвело его влечение, о, это было время, когда он и Мэн Ли оба оказались в Павильоне Сокровищ, и им обоим понадобился определенный вид лекарственной травы. В конце концов, Мэн Ли улыбнулась и позволила ему забрать траву. Хотя он мог бы купить лекарственную траву за пределами Колледжа, ее улыбка в тот день казалась такой милой и освежающей, что пленила его сердце. Позже он попросил дядю Фэна найти ту же лекарственную траву и подарил ее ей.

В ответ она дала ему какой-то маленький жетон, и, поскольку они продолжали обмениваться жетонами и приветствиями, эти два человека в конце концов узнали друг друга. Медленно он начал влюбляться в эту хрупкую и нежную на вид девушку. Каждый раз, когда он видел что-то хорошее, он дарил это ей как можно скорее, просто чтобы увидеть легкий румянец радости на ее щеках. Видеть слезы в ее глазах причиняло боль его сердцу, и он пытался сделать все возможное, чтобы сделать ее счастливой. Даже после всего инцидента с Ши Ю, он все еще чувствовал, что как друг, он должен заботиться о ней с точки зрения друга и не причинять ей боль, но…

Но теперь, несмотря на то, что она была красивее, чем когда-либо, с более высокой базой культивирования и более красивой одеждой, в его сердце она никогда не была так прекрасна, как в тот раз, когда он впервые встретил ее.

Изменилась ли она?

Или человеческая природа была просто изначально ужасна?

* Стадия Трансформации ядра — та же стадия, на которой сейчас Ши Ю. Ши Ю на уровне 0, Мэн Ли на уровне 2 и Сюэ Цинге на уровне 9.

Глава 77. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 3)

Фэн Ло спокойно посмотрел на нее:

— Почему ты говоришь мне это? Это точно не имеет ко мне никакого отношения?

С этой сокрушительной фразой все аргументы Мэн Ли, которые она могла бы подготовить, были полностью заблокированы. Ши Ю почувствовала, что тревога в ее сердце ослабла. Если бы этот парень все еще настаивал на том, чтобы остаться вместе с этой вероломной женщиной после того, как его так обманули, ей пришлось бы серьезно задуматься о разрыве отношений с этим парнем. В конце концов, дружить с человеком, которого водят за нос, и пытаться вытащить его из лап плохой женщины было бы слишком утомительно.

К счастью, Фэн Ло оказался не настолько глуп, чтобы снова прыгнуть в ловушку, в которой он томился последние месяцы.

Хорошо, очень хорошо. Улыбка облегчения расплылась по лицу Ши Ю.

Однако не все улыбались. На самом деле, улыбка Ши Ю с таким же успехом могла быть занозой в их сердце. Сердце Мэн Ли сжалось от горечи при виде этой улыбки. Когда она вспоминала все, что произошло, то видела только одно: если бы не Ши Ю, Фэн Ло не бросил бы ее. Если бы не Ши Ю, Фэн Ло все еще был бы с ней.

Ши Ю…

Она вырежет это ненавистное имя в своем сердце, с горечью подумала Мэн Ли, опуская взгляд...

Разобравшись с обеденным наплывом, Ши Ю отправилась в класс к Вэнь Сяню, которого она давно не видела. Согласно сложившейся практике преподаватели должны были выступить со своими со своей обычной речью перед конкурсом в конце семестра. Вероятно, это были стандартные вещи: работай усердно, не жульничай, если жульничаешь, не попадайся, сражайся за славу и честь, бла-бла-бла...

Когда они шли к классу, Вэнь Сянь вдруг сказал:

— С тех пор, как ты перестала ходить в кафетерий, куриный суп стал другим на вкус.

— А...

— Спасибо, — просто ответил Вэнь Сянь. Он всегда был немного чувствителен к своему происхождению. Он знал, что оригинальный куриный суп, который он ел, всегда был ароматным и мягким, с запахом лекарственных трав, неизбежно согревая его всякий раз, когда он пил его. После того, как Ши Ю ушла в уединение, куриный суп, который давал ему дядя Ган, был... ну, скажем так, он едва мог сдержаться после первого глотка и не выплюнуть.

Возможно, его вкусовые рецепторы были избалованы, с сожалением подумал он. Попробовав вкусную еду, приготовленную Ши Ю, он наконец-то понял, насколько велика разница между темной кухней дяди Гана и обычной едой.

— Когда мы были в кафетерии, я заметил взгляд той девушки, Мэн Ли. Тебе лучше быть осторожной, я думаю, она может планировать месть, — невозможно было не заметить, что в ее взгляде читалась злоба, когда она смотрела на Ши Ю.

— Я так и сделаю, но спасибо за напоминание, — сказала Ши Ю.

— Есть некоторые люди, с которыми всегда нужно быть настороже, — продолжил он, — Даже если они не правы, они отказываются признавать это и перекладывают черный горшок на головы других людей.

— Хм, как бы это сказать, — Ши Ю почесала затылок, обдумывая свои слова, — Это похоже на то, что на каждое действие есть реакция. Когда я рассказала о ее неверности, я уже приготовилась к последствиям. Другими словами, я влезла в неприятности сознательно.

— Неужели это так?

— А почему бы нет? Преграждая путь другим людям, я превратила себя в препятствие. А препятствия — это то, от чего люди, естественно, хотят избавиться. Это совершенно логично, — более того, со злыми людьми не стоит рассуждать, лучше пусть кулак скажет свое слово.

Вэнь Сянь не совсем понимал, о чем говорит Ши Ю, но все равно кивал.

— Кстати, у нас будут двухмесячные каникулы после соревнований в конце семестра. Какие у тебя планы? — решил он сменить тему.

— Поехать домой! Кстати говоря, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз была дома. Самое время вернуться, — ей все еще нужно найти Огненное Семя или Семя Грома для Лао Эра. Единственное, что у нее сейчас было в руках, это Лазурное семя. Если она не сможет найти ничего другого, то, вероятно, будет лучше, если он воспользуется этим.

При мысли о братьях и сестрах сердце Ши Ю сжалось. Она должна купить для них несколько хороших сувениров, когда вернется.

— Кстати, какие у тебя планы, Вэнь Сянь? Не хочешь ли ты посетить мой дом? — она смутно помнила, что у Вэнь Сяня нет поблизости родственников.

Лицо Вэнь Сяня вспыхнуло от легкого смущения:

— А можно?

— Чего тут стесняться? Мои четыре брата и сестра очень живые и шумные. Когда придет время, ты можешь собрать свои вещи, поехать со мной в город Цин Шань и остаться на некоторое время. Город находится недалеко от горы Духовного Зверя, так что мы можем пойти и исследовать предгорья этого места, ловить духовных зверей и собирать лекарственные травы, чтобы продавать их за деньги. О, и блюда, приготовленные из мяса духовных зверей, тоже очень вкусные, так что если мы поймаем кого-нибудь из них, ты сможешь попробовать.

Пока Ши Ю продолжала рассказывать о достопримечательностях своего родного города, сердце Вэнь Сяня внезапно наполнилось тоской по месту, в котором он никогда не был. С тех пор как наставник привел его в этот колледж, он никогда не возвращался домой. Однако, кроме дяди Гана, у него не было никаких близких отношений со здешними людьми. Его сверстники давно превзошли его, оставив позади на потеху новым студентам.

Если бы Ши Ю не пригласила его, он, возможно, тоже присоединился бы к какой-нибудь небольшой группе авантюристов, чтобы заработать немного денег на экспедициях. Несмотря ни на что, как студент этого колледжа, он все равно должен был заплатить символическую плату, чтобы продолжить обучение в следующем семестре.

— Спасибо, тогда я тебя побеспокою.

Пока эти двое болтали, они вскоре обнаружили, что пришли в свой класс. Как и ожидалось, преподаватель начал рассказывать о правилах и положениях конкурса. Ши Ю изо всех сил старалась не закрывать глаза, как вдруг вспомнила об обещанном поединке с Мо Инь. Будет ли у девушки настроение бросать ей вызов сейчас? Хаха, кого она обманывает? Она, наверное, еще больше захотела убить Ши Ю.

Позже вечером, когда жители Бамбуковой виллы продолжали заниматься своими вечерними делами — готовить, медитировать и читать романы, тишину и покой внезапно нарушили крики:

— Молодой господин!

Кто-то ворвался через ворота, снова и снова повторяя «Молодой господин!»

Ши Ю с любопытством подняла голову, этот человек показался ей смутно знакомым. Судя по тому, что он постоянно звал «Молодого господина» на вилле Линь Фана, он, скорее всего, был слугой клана Линь.

Как и ожидалось, Лин Фань вышел, чтобы сказать:

— Сяо Ву*? Что ты здесь делаешь? — он был очень удивлен, увидев слугу из своего клана. Семья ожидала его возвращения через неделю или около того после окончания конкурса, должно быть, что-то не так, раз они прислали его в такое время.

— Молодой господин, дядя Вонг*... он, вероятно, долго не протянет, — быстро сообщил ему Сяо Ву.

Когда Ши Ю услышала это, ее сердце замерло, и она бросилась туда как раз вовремя, чтобы услышать следующие слова Сяо Ву:

— Это тот старик, который живет в вашем поместье, ах. Дедушка госпожи Ши Ю.

Ши Ю в шоке подбежала и схватила Сяо Ву за руку.

— О чем ты говоришь? Что случилось с моим дедушкой? Разве он не был в порядке, когда я уезжала в прошлом году?

— В-врач сказал, что это результат старой внутренней травмы, к тому же он очень стар...

Ши Ю оттолкнула Сяо Ву и умчалась наверх. Вскоре после этого, собрав все необходимое, она снова спустилась вниз. Все мысли о конкурсе конца семестра испарились из ее головы.

— Линь Фань, я поеду домой, — она никак не могла остаться здесь, когда дедушка борется за свою жизнь дома.

Линь Фань понял, о чем она думает, и сказал:

— Я пойду с тобой, — дорога в город Цин Шань была длинной, по пути она могла столкнуться с опасностью.

— Не нужно! — Ши Ю сразу же отказалась, — Я уезжаю прямо сейчас, мне нужно, чтобы ты сообщил наставникам обо мне. И еще, на конкурсе займи первое место!

С этим последним замечанием она бросилась на улицу.

Она не могла использовать Облачного Зверя в пределах территории колледжа и поэтому могла только бежать со всех ног за его пределы. Выбегая на улицу, она вдруг вспомнила о Вэнь Сяне и, сделав разворот, побежала к его общежитию.

Вэнь Сянь как раз медитировал в саду общежития, когда она появилась. Он не успел ничего сказать, как она закричала:

— Я еду домой, хочешь пойти со мной?

Хотя он не был уверен в том, что произошло, но внезапное появление Ши Ю вызвало ощущение срочности. Поэтому, не раздумывая, он быстро побежал в дом собирать вещи. Его подруга нуждалась в нем, и он собирался быть рядом. Собираться пришлось недолго, так как вещей у него было немного. Только несколько смен одежды и ваза с полевыми цветами с прикроватной тумбочки.

Как только он закончил собирать вещи, они поспешили прочь из коледжа. Однако, как только они переступили ворота, они обнаружили, что Мо Инь ждет их с кучей своих друзей.

* Сяо Ву — 小武, слуга семьи Линь, а не нищий двоюродный брат Ши Ю, Сяо Ву — 小 小

* Дядя Вонг — милый нищий дедушка из главы 1

Глава 78. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 4)

Ши Ю бросила на нее взгляд. Она не собиралась тратить время на эту надоедливую женщину. К сожалению, Мо Инь не собиралась ее отпускать.

— Куда это ты так спешишь, а? — Мо Инь агрессивно вздернула подбородок. Она заметила Вэнь Сяня с маленькой сумкой на плече и рассмеялась, — Только не говорите мне, что вы собираетесь сбежать!

— Уйди с дороги! — нетерпеливо скомандовала Ши Ю.

— Кем ты себя возомнила?! Разве не ты до этого на меня рот разевала? Это ты захотела со мной посоревноваться, так? Вот твой шанс. Сейчас самое подходящее время. Давай померяемся силами! Как смеет такая шлюха, как ты, клеветать на брата Лю?! Я позволю тебе сегодня вкусить смерть! — закричала Мо Инь. Ее сердце заколотилось от жара стыда и боли из-за того, что брат Лю отругал ее за то, что она послушала случайные слухи и обвинила его в неверности.

Не в силах сдержать гнев в груди, она позвала нескольких близких друзей в качестве подкрепления, чтобы прийти и преподать этой шлюхе урок. Пока она не изобьет эту сучку до полусмерти, огонь в ее груди не утихнет.

Однако Ши Ю совсем не хотелось тратить время на то, чтобы развлекать эту маленькую истеричку. Она просто хотела как можно скорее вернуться домой в город Цин Шань и повидаться с дедушкой. Не обращая внимания на насмешки и крики Мо Инь, она проскочила мимо группы людей, намереваясь улететь на Облачном звере, как только освободится место.

Но как Мо Инь могла позволить игнорировать себя? Меч мелькнул у нее на поясе, и она бросилась вперед.

— Опасность! — закричал Вэнь Сянь. Ши Ю решительно тянула его за рукав, но он настороженно следил за Мо Инь и поэтому увидел тот самый момент, когда она бросилась вперед.

Он попытался поставить блок, но был отброшен Ши Ю в сторону.

— Держись в стороне.

Если этот человек отказывается меня отпустить, давайте просто быстро ее побьем.

В голове промелькнуло все, чему она научилась за последние месяцы работы с ножом, как боевые приемы, так и кулинарные. Вместо того, чтобы ждать, пока Мо Инь доберется до нее, Ши Ю опустилась в стойку и бросилась на противника. Ее руки взметнулись вверх, когда она уклонилась от меча Мо Инь: инстинкт уклонения от клинков, отточенный Сань Паном, пригодился ей сейчас. Голыми руками Ши Ю схватила Мо Инь за рубашку и перекинула девушку через плечо.

В руке Ши Ю появился кинжал. Это был тот самый кинжал, который Лин Фань подарил ей перед тем, как она покинула город Цин Шань. Это был ее основной кухонный нож, но после получения Высшего Безразличия этот нож был понижен до разряда убийц.

Ошеломив Мо Инь, Ши Ю бросилась на нее с кинжалом, но та успела увернуться и быстро откатилась за пределы ее досягаемости.

Драка происходила прямо перед зданием колледжа и быстро привлекала внимание публики. По одну сторону дороги стояли девушки, а по другую — парни, и все останавливались, чтобы с разной степенью интереса понаблюдать за поединком между этими двумя девушками. Сюэ Цингэ и Сюэ Цингруо наблюдали ту же сцену со второго этажа ресторана. Они случайно встретились здесь с подругой и не ожидали увидеть подобное шоу.

Сюэ Цинруо перегнулась через перила и ухмыльнулась:

— Собака кусает собаку, и набирает полный рот меха*.

— Держи свой рот на замке! — Сюэ Цингэ огрызнулась себе под нос, ее взгляд был прикован к двум людям внизу.

Она знала, что Мо Инь уже достигла стадии Трансформации Ядра и должна была легко одолеть культиватора на Стадии Конденсации. Вот только девушки уже обменялись более чем дюжиной приемов, а Ши Ю все еще стояла. И вообще, она не проявляла никаких признаков поражения?

По ее отрывистым движениям и слишком широкой стойке можно было легко определить, что Ши Ю очень неопытна в использовании кинжала. Чего ей сейчас не хватало, так это боевого опыта. Однако, несмотря на свою неопытность, она не собиралась сдаваться.

Действительно ли она была культиватором Стадии Конденсации? Или же она скрывала свою истинную базу культивирования?

Сюэ Цингэ считала, что последнее более вероятно.

Если эта девушка Ши Ю действительно достигла стадии Трансформации Ядра... учитывая ее возраст... она слышала, что та была ровесницей Лин Фана. Хотя ее успехи не были столь же невероятными, как у Линь Фана, но то, что у них был один учитель, означало, что в ней должно быть что-то необычное.

Сюэ Цингэ размышляла над тайной Ши Ю. Несмотря на то, что раньше она смотрела на эту девушку свысока, теперь она увидела ее в другом свете.

Хотя борьба внизу была не очень ожесточенной, Ши Ю получила несколько больших и малых травм. Мо Инь, будучи более опытным бойцом, вскоре разглядела большинство ее атак и ждала, когда она совершит ошибку.

Сидевшая над ними Сюэ Цингэ заключила:

— Ши Ю скоро проиграет, — в ее тоне прозвучала нотка жалости.

Рядом с ней Сюэ Цинруо с неохотой восхитилась:

— Тц... то, что она достигла такого уровня, уже неплохо. В конце концов, она всего лишь культиватор Стадии Конденсации.

— Ты все еще веришь, что она культиватор Стадии Конденсации?

— Конечно? О чем ты говоришь? Она действительно вошла в стадию Трансформации Ядра? — Сюэ Цинруо не могла в это поверить, — Как такое может быть?

— Нет ничего невозможного, — Сюэ Цингэ верила в свои чувства и суждения.

Тем временем Ши Ю начала слабеть. Ее умение владеть кинжалом было весьма посредственным, да и вообще она никогда не отличалась особой атлетичностью. Против более опытного бойца она могла только отбиваться и держаться изо всех сил.

Могла ли она проиграть? Возможно, но на самом деле ей было все равно, проиграет она или нет. Мо Инь может выиграть этот дурацкий поединок и хвастаться об этом своим друзьям. Все будет хорошо, лишь бы она могла покинуть это место сейчас!

Она как раз думала о том, чтобы отказаться от поединка, когда энергия, собравшаяся вокруг Мо Инь, начала разгораться со злым умыслом.

Она хочет убить меня!

Эта мысль пронеслась в голове Ши Ю бессознательно. Она понятия не имела, что заставило ее так подумать, но в этом была непоколебимая доля правды. Однако вслед за этим тревожным чувством в ее нутре появилось другое осознание. Разве кроме кинжала, у нее не было огня? Что, если она использует свою способность к огню? Как превратить огонь для приготовления пищи в оружие?

Когда Мо Инь заняла позицию для удара, все с удивлением увидели, что Ши Ю стоит на месте. Мало того, она закрыла глаза.

— Она ждет смерти?

— Что за идиотка?! Сейчас самое время бежать!

— Уверена, что Мо Инь не станет нападать, чтобы убить. Колледж не одобряет такую практику.

Лин Фань и Фэн Ло уже мчались к воротам колледжа. Однако они опоздали всего на шаг. Мо Инь уже закончила подготовку и шла на добивание. Ее глаза были свирепыми, а меч светился силой. Глаза Ши Ю внезапно открылись. Линь Фань и Фэн Ло бросились вперед, но опоздали — Мо Инь нанесла удар. Земля, на которой стояла Ши Ю, содрогнулась.

Студенты, стоявшие вокруг, с трудом удержались на ногах, мрачно глядя на дымящийся центр.

— Сяо Ши! — Лин Фань и Фэн Ло практически бросились в центр, но когда пыль медленно закружилась и осела, Ши Ю нигде не было видно.

Глаза Мо Инь сузились, движение, которое она сделала, было взято из особого свитка боевых искусств, который ее дед купил за высокую цену. Эта дешевая шлюшка никак не могла от него уклониться. Кратер от удара меча все еще был на месте, но Ши Ю нигде не было видно!

— Кхе, кхе, — вдруг все взгляды сфокусировались на кратере.

Пыльная рука шатко высунулась из отверстия и похлопала по краям.

— Еще жива? — это потрясло окружающих больше, чем что-либо другое.

Вместе с рукой появилась голова, также покрытая пыльными разводами. Человек вытащил себя из дыры и медленно выпрямился. Это, конечно же, была Ши Ю. Она вытерла рукой лицо и поспешила прочь. Толпа расступалась перед ней, наполовину в благоговении, но в основном потому, что не хотела прикасаться к этому пыльному человеку...

— Остановись! — Мо Инь подумала, что Ши Ю убегает в страхе, и быстро побежала вперед, чтобы поймать ее.

Ши Ю повернулась и с недоумением посмотрела на Мо Инь, а затем остановилась, чтобы бросить между ними синюю бусину.

— Бум, — сказала она и быстро пошла прочь.

Мо Инь, конечно же, не обратила на это внимания, она ускорилась и достигла места, куда укатилась синяя бусина. Внезапно раздался громовой рев, и земля под Мо Инь взорвалась пламенем. Жар был настолько сильным, что даже зрители были вынуждены отступить от него. Некоторые культиваторы низшего уровня даже пострадали от внутреннего кровотечения. Как человек, оказавшийся в центре взрыва, Мо Инь была самой несчастной.

Мало того, что взрыв сильно повредил ей ноги, все ее тело охватил синий духовный огонь, превратив ее в человеческий факел. Если бы не доброжелательные старшие боевые сестры, которые не могли смириться с гибелью столь юной особы и не пришли бы ей на помощь, ее жизнь могла бы стать еще более жалкой. Синий огонь был рассеян, но ее ноги уже были повреждены так, что пришлось оказывать неотложную помощь.

Однако, в конце концов, самым удивительным было выступление Ши Ю.

Как человек, находящийся в невыгодном положении, смог сделать такой мощный убойный прием?

* Собака кусает собаку, и набирает полный рот меха — когда вы делаете зло другим, вы причиняете вред и себе тоже

Глава 79. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 5)

В конце поединка Ши Ю бросилась бежать. На этот раз никто не осмелился ее остановить, и они с Вэнь Сянем убежали. Они добрались до места, где никого не было, затем она вызвала Облачного Зверя, и они улетели. Тем временем Мо Инь увезли, а для лечения ее ран вызвали врача высокого уровня.

Хотя многие наблюдали за боем, большинство из них согласились, что конец был очень странным. Ши Ю, должно быть, применила какое-то магическое оружие, которое переломило ход поединка в ее пользу. Однако ни Фэн Ло, ни Лин Фань не верили, что ее победа была обусловлена каким-то предметом.

Пока они шли домой к своей вилле, Фэн Ло размышлял над этим вопросом и вслух сказал:

— Наверное, это ее странный духовный огонь, — заметил он. Огонь, превративший Мо Инь в факел, имел характерный синий цвет, похожий на тот, который она использует для приготовления духовной пищи.

— Да, — кивнул Линь Фань. Он неожиданно рассмеялся, — Понятия не имею, откуда она взяла эту идею, но если она сможет овладеть этой техникой, то это будет отличное секретное оружие.

Ши Ю только-только вступила в стадию Трансформации Ядра, а уже могла так использовать голубой духовный огонь. Каким будет ее рост в будущем?

В этот момент Вэнь Сянь тоже задавал себе этот вопрос.

Они летели на Облачном Звере прочь от имперской столицы. На спине Облачного Зверя было довольно комфортно, как на пушистом одеяле. Однако, поскольку зверь очень быстро набирал скорость, им приходилось лежать на нем плашмя и следить за тем, чтобы крепко цепляться за мех, иначе их сдует ветром.

С вершины облачного зверя Вэнь Сяню открывался панорамный вид на поля и дома внизу. Чтобы люди не могли их выследить, Ши Ю приказала Облачному Зверю лететь высоко и быстро. После неприятностей с Мо Инь лучше перестраховаться. Кто знает, может быть, они столкнутся с культиваторами на летающих зверях, которые захотят доставить им неприятности.

Сначала Вэнь Сянь думал только о том, как это здорово — быть в небе и лететь на Облачном Звере, которого, как говорили, трудно поймать и с которым не стоит сражаться. Как же это захватывающе — лететь на Облачном Звере, а? Подумать только, у его подруги Ши Ю есть живой Облачный Зверь в качестве ездового животного, как впечатляюще!

Кстати, об этом.

— Эй, ты довольно сильна, не так ли? Как тебе удалось избежать энергии ее меча и остаться невредимой?

— Я не совсем невредима. Просто у меня не так много поверхностных повреждений. Моя духовная энергия почти иссякла. Теперь я едва могу удержать кирпич, — слабо ответила Ши Ю. Конечно, ее духовная энергия была истощена из-за концентрации и духовной энергии, необходимой для сжатия ее духовного огня в Огненную Бусину.

По правде говоря, она исчезла в своем пространстве, когда поднялась пыль, перекрыв видимость окружающим. Выбор времени был очень сложным, но напряжение момента усилило ее концентрацию в 10 раз, и она просто исчезла прямо перед ударом меча. Через несколько секунд после этого она появилась вновь и провалилась в глупую дыру, созданную Мо Инь. К счастью, сделанная наспех Огненная Бусина не взорвалась при падении, потому что это было бы совсем глупо.

— Тогда, твой последний ход? — глаза Вэнь Сяня были очень яркими, — Не могла бы ты рассказать мне об этом?

— Ах, да, это. Я просто поставила все на один трюк, — Ши Ю не чувствовала необходимости скрывать это, — Могу сказать, что я была в отчаянии, поэтому я решила попробовать сжать свою духовную энергию в маленькое пространство и дать ей взорваться. Просто чтобы посмотреть, что произойдет.

На самом деле, это оказалось неожиданно успешным. Единственным недостатком было внезапное истощение ее духовных сил. Если бы противник не был побежден этим одним движением, у нее появились бы большие проблемы. Тем не менее, это было отличное последнее средство, которое она смогла вытащить из рукава перед побегом.

После боя Ши Ю пришлось признать слабость своих боевых навыков. Ее умение обращаться с кинжалом было слишком слабым, она была недостаточно инициативна, а отсутствие боевого опыта означало, что она скорее реагировала, чем анализировала способности противника, чтобы бороться с ним должным образом. Она должна найти время, чтобы исправить все эти недостатки.

Имперская столица находилась далеко от города Цин-Шань. Ей потребовался месяц пешей ходьбы, поездок в экипаже и тайных полетов на Облачном Звере, чтобы добраться от одного города до другого. Конечно, она также делала много остановок, но сейчас скорость была важнее всего. С Облачным Зверем, летящим прямо, как стрела, им, вероятно, потребуется всего четыре-пять дней, чтобы добраться до города Цин-Шань.

В течение следующих нескольких дней ни Ши Ю, ни Вэнь Сянь не прекращали свою практику культивирования. Страх быть неожиданно атакованным Мо Инь и страх столкнуться с врагами по пути к месту назначения были отличной мотивацией для тренировок. Не говоря уже о том, что на самом деле больше нечего было делать, сидя на спине Облачного Зверя.

Ши Ю получила несколько незначительных травм после схватки с Мо Инь. Физических травм было немного, если не считать вывихнутой лодыжки от падения в эту дурацкую дыру, но ей нужно было развивать и распространять свою духовную энергию, чтобы исправить свои внутренние повреждения.

Придя в хорошую форму, Ши Ю решила попробовать снова сжать свой голубой духовный огонь в Огненные Бусины. Оказалось, что ей очень и очень повезло, когда она сжимала свой духовный огонь в поединке с Мо Инь. Должно быть, кто-то присматривает за мной, с горечью подумала Ши Ю, когда ее десятая попытка сжать огонь привела к еще одному мини-взрыву, заставив Облачного Зверя содрогнуться от страха.

Вэнь Сянь и Сан Пан сгрудились в самом дальнем углу от Ши Ю.

Девушка не обращала на них внимания, бормоча про себя:

— Почему тогда все получилось, а сейчас не получается?

Она нахмурилась, глядя на голубой духовный огонь, прыгающий на ее пальцах.

Она попробовала еще раз. Раздувая огонь в маленький огненный шар на ладони, она постепенно уменьшала его от размера человеческой головы до чего-то меньшего. Когда огненный шар стал размером с ее кулак, она напряглась, сосредоточив все свое внимание на огне. В предыдущих 10 попытках, именно в этот момент огонь вышел из-под контроля.

Сан Пан и Вэнь Сянь тоже поняли это и прижались друг к другу. Даже Облачный Зверь замедлился, явно стараясь не отвлекать Ши Ю, чтобы случайно не вызвать взрыв на собственной спине...

Ши Ю смотрела на темно-синий огненный шар в своей руке, пытаясь вспомнить, как она в отчаянии создала первый шар, сражаясь с Мо Инь. Она сжала огонь, отчаянно стараясь, чтобы Мо Инь не видела, что она делает, и окутала огненный шар духовной энергией... вот оно! Духовная энергия!

Внезапное озарение поразило ее, и она тут же сфокусировала духовную энергию на своей ладони, побуждая ее обернуться вокруг огненного шара. Энергия текла и извивалась среди пламени, заставляя танцующий огонь принять более гладкую форму, постепенно уплотняя и сжимая огонь, делая его все меньше и меньше, пока он не стал размером с ее мизинец.

Ее пальцы дрожали. Вэнь Сянь и Сан Пан вздрогнули. Маленькая бусинка покатилась по ее ладони. На ощупь она была горячей, но в остальном — как обычная маленькая красивая бусинка. О, и она все еще могла чувствовать связь между собой и бусинкой. Стоило только мысленно вызвать ее, и бусинка взорвется, как в тот раз с Мо Инь. Она улыбнулась. Ее спутники съежились.

— Все получилось? — глаза Вэнь Сяня были очень большими, когда он уставился на бусину, — Могу я потрогать ее?

— Будь осторожен, она немного горячая, — сказала Ши Ю и бросила в него бусину.

Вэнь Сянь и Сан Пан вскрикнули и оба прыгнули, чтобы поймать бусину на случай, если она взорвется при ударе. Облачный Зверь слегка заурчал от огорчения из-за их выходки.

Трагический конец Мо Инь со взрывной бусиной был еще свеж в их памяти.

Пока Вэнь Сянь и Сан Пан изучали Огненную Бусину, Ши Ю сосредоточила свою энергию на изготовлении второй. Поскольку здесь она не могла практиковаться в работе с ножом, она могла бы улучшить этот очень полезный прием, спасающий жизнь, пока у нее есть время. На этот раз она использовала меньше огня и смогла закончить Огненную Бусину гораздо быстрее. Хотя она была такого же размера, как и вторая, но синий цвет был менее насыщенным. Обрадованная вторым успехом, Ши Ю сделала третью и четвертую бусину, пока ее духовная сила не иссякла.

Она продолжала делать Огненные Бусины, конечно, осторожно, так как меньшая вероятность неудачи не означала нулевую вероятность неудачи. Самым приятным в этом эксперименте было то, что капельки вокруг ее Даньтяня, которые не изменились с тех пор, как она достигла второй стадии, начали приобретать золотистый оттенок. Как только капелька станет золотой, она достигнет 1-го уровня стадии Трансформации Ядра.

Время шло, люди на Облачном звере занимались культивированием и проводили время по-своему. Наконец, сквозь туман и облака, Ши Ю увидела огромный горный хребет Духовного Зверя. Они были уже близко к городу Цин Шань.

Как там дедушка? Он все еще в порядке?

Лишь бы не опоздать!

Глава 80. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 6)

На спине Облачного Зверя Сан Пан взял на себя роль старшего брата Вэнь Сяня и начал указывать на достопримечательности.

— Видишь вон те огромные горы? Это горный хребет Духовного Зверя, — теперь они все перегнулись за край Облачного Зверя, — Там мы с братом Облачный Зверем встретили Ши Ю.

— Я слышал, что там очень опасно, — сказал Вэнь Сянь.

— Эх, не для таких, как мы!

Вскоре они перевалили через горный хребет и полетели над большими лесными заповедниками. У подножия гор располагались живописные маленькие деревни, сгрудившиеся между зелеными фермерскими угодьями. Дома становились все больше и чаще, пока, наконец, они не наткнулись на большую черную стену, поднимавшуюся прямо из земли.

Они достигли города Цин Шань.

В городе было не принято ездить на духовных зверях, поэтому Ши Ю спрыгнула с Облачного Зверя и вместе с Вэнь Сянем вбежала в ворота. Облачный зверь уменьшился в размерах и прикрепился к волосам Ши Ю, а Сан Пану оставалось прокладывать себе путь самому...

Поскольку все они были культиваторами, как люди, так и Демон Редиски, быстрый бег не представлял для них проблемы. К тому времени, когда их заметили, не осталось ничего, кроме кружащихся листьев и парящей пыли. Людей уже давно не было видно.

После более чем полугодового отсутствия поместье клана Линь выглядело так же, как и раньше. Когда Ши Ю поприветствовала привратника, она увидела прямую осанку слуги, который гордился домом, в котором служил. Не только у него, но и у других слуг, с которыми они столкнулись, была такая же гордая осанка. Похоже, последние шесть месяцев прошли для клана Линь очень хорошо.

Ши Ю быстро шла через поместье клана Линь по направлению к личному двору Линь Фана. Однако, дойдя до входа во двор, она вдруг замешкалась. Она немного боялась того, что найдет за воротами.

Дедушка был первым взрослым, кто был добр к ней здесь. В этом мире, где «Могущество — это право», многие ли люди готовы поделиться тем малым, что у них есть, с жалкими уличными оборванцами? Кто возьмет к себе девочку, которая, по сути, была бесполезной идиоткой?

Она действительно не знала, что ей делать, если что-то случилось с ним...

Пока она колебалась у ворот, сзади к ним подбежал Сан Пан. Не останавливаясь, он пронесся мимо Ши Ю и врезался в ворота, заставив их распахнуться.

Теперь, когда дверь была открыта...

Ши Ю сделала шаг вперед, и на нее обрушился запах лекарств. Только живые люди нуждаются в лекарствах! С надеждой в сердце она вошла во двор и увидела слугу, который варил лекарства в саду. За ним она заметила тени, двигавшиеся в комнате, и инстинктивно побежала туда.

— Дедушка! — Ши Ю быстро подошла к комнате и распахнула дверь. Она сразу же увидела исхудавшую фигуру старика, лежащего на кровати. Он выглядел старым, слишком старым. Его волосы были совершенно белыми, и он был намного, намного худее, чем раньше. Ши Ю могла видеть, как двигалась его грудь, когда он дышал, но это было очень незаметно.

До ее отъезда он был в полном порядке и даже помогал управлять рестораном, так почему...

Задумавшись, Ши Ю подошла к кровати. Старик был без сознания, и врач сочувственно смотрел на нее.

— Вы — Ши Ю? Я рад, что вы здесь, чтобы проводить своего дедушку.

— Неужели нет никакого лекарства? — голос Ши Ю был на удивление ровным по сравнению с волнениями в ее сердце.

Доктор продолжал молчать, но вид у него был не очень позитивный.

— Спасибо за беспокойство, господин. Вэнь Сянь, пожалуйста, проводи врача до ворот.

Врач посмотрел на управляющего в поисках указаний. Когда тот кивнул, он встал и ушел вместе с ним. Вэнь Сянь пошел с ними, чтобы «проводить их», зная, что Ши Ю, должно быть, хочет побыть наедине с дедом.

Наконец, в комнате с пациентом остались только Ши Ю и Сан Пан. Ши Ю быстро подхватила Сан Пана за шиворот и практически встряхнула его над дедушкой:

— Скорее посмотри! Его еще можно спасти? Какие бы редкие лекарства ни понадобились, я достану их. Быстро, быстро!

Сан Пана так трясли, что он практически превратился в размытое пятно.

— Хорошо! Хорошо! Отпусти меня, я посмотрю! Черт! Пока я рядом он точно будет спасен, не забивай этим свою хорошенькую головку!

При словах «точно будет спасен» сердце Ши Ю немного успокоилось, и она опустила его на кровать. Сан Пан подполз к старику, чтобы поближе рассмотреть его лицо, а затем нырнул под одеяло, чтобы прощупать область возле груди. Появился и Толстый Кот, но он лишь тихо сидел поверх одеяла, бесстрастно наблюдая за их выходками.

В комнате было тихо, Вэнь Сянь вернулся, выпроводив остальных. Понимая, что должно произойти что-то важное, он ничего не сказал Ши Ю, но с любопытством наблюдал за кроватью. Вдруг из-под одеяла высунулась голова Сан Пана.

— Ну что?! — взволнованно спросила Ши Ю, — Можно ли его вылечить?

— Можно, но это будет довольно сложно. Если ты хочешь спасти дедушку, нельзя использовать никакие лекарства. Каким бы хорошим ни было лекарство, его категорически нельзя использовать. Иначе оно перегрузит его тело.

— Тогда, что мне делать?

— Я не знаю, — Сан Пан почесал голову, — Я еще могу посоветовать, можно ли использовать лекарства, но я действительно не знаю, что делать в таких случаях. Эй, господин Кот, у вас есть какие-нибудь идеи?

К удивлению Вэнь Сяня, кот заговорил:

— Сначала вы можете использовать духовную воду, чтобы сохранить его жизненную силу. Только не слишком много. Всего одна капля в день. Его тело не выдержит воздействия обычных лекарств, поэтому перед тем, как давать ему лекарства, нужно будет разбавить их, уменьшив их силу. Он должен стать достаточно сильным, прежде чем мы сможем давать ему лекарства, которые действительно его исцелят.

Ни Сан Пан, ни Вэнь Сянь не поняли, что сказал Толстый Кот, но Ши Ю сразу поняла. Духовная вода могла быть только водой из ее источника. Это очень ценная вещь в ее пространстве. Она достала маленькую бутылочку из своего пространственного кольца, у нее всегда была под рукой вода из родника жизни для различных нужд. Готовка — одна из них.

Раз Толстый Кот сказал одну каплю, она должна дать только одну каплю.

Взяв жесткий маленький листик из своего кольца, она окунула крошечный уголок листика в бутылочку и извлекла одну прозрачную каплю. Она осторожно поднесла капельку ко рту дедушки и смотрела, как она исчезает в его приоткрытых губах. Затем она закупорила нефритовую бутылочку и сжала ее в руке, словно талисман. Все четверо наблюдали за тем, как пациент продолжал неглубоко дышать на кровати. Через некоторое время Ши Ю заметила, что, хотя дедушка по-прежнему выглядел больным, он уже не выглядел... так тяжело, как раньше. Цвет лица не сильно улучшился, но он выглядел уже не таким близким к смерти.

Рядом с ними Сан Пан практически захлебывался слюной, глядя на маленькую нефритовую бутылочку в руках Ши Ю.

— Эта родниковая вода... может ли это быть...? — он втянул излишки слюны обратно в рот и почти бессознательно продвинулся вперед.

Толстый Кот бросил на него случайный взгляд, а затем взметнул свой толстый черный хвост вокруг Сан Пана, остановив его движение. Что касается другого человека в доме. Ну, он не особо беспокоился о человеке с фамилией Вэнь [1]...

Ши Ю, казалось, не замечала их выходок. Вместо этого она пристально смотрела на лицо дедушки. Вдруг она радостно воскликнула:

— Кажется, цвет лица дедушки немного улучшился.

— Это потому, что его жизненная сила улучшилась, — сказал Толстый Кот, все еще держа хвост вокруг Сан Пана, — Теперь ты должна найти способ заставить его безопасно принять несколько разбавленных водой лекарств, чтобы улучшить его здоровье.

Теперь, когда она знала, что он вне непосредственной опасности, Ши Ю могла сосредоточить свое внимание на других вещах. Например, на своем желудке. Во время полета у них не было особого аппетита, так как они были заняты тем, чтобы благополучно добраться до места назначения. Ши Ю, конечно же, беспокоилась о здоровье дедушки. Однако теперь, когда они прибыли в резиденцию Линь и убедились, что дедушка находится вне непосредственной опасности, ее желудок начал протестующе булькать.

Как только ее мысли обратились к еде, Ши Ю вспомнила о своих братьях и сестрах. Ведь ничто так не занимало мысли нищих и бывших нищих, как еда.

Почему она их не видела?

Наверняка хотя бы один из них должен быть здесь, чтобы оставаться рядом с дедушкой, даже если остальные заняты, верно? Как раз когда она размышляла над этим вопросом, она увидела Сяо Лю [2], который шел рысью с пакетом лекарств в руках.

После полугода отсутствия Сяо Лю выглядел немного выше, чем раньше, но тяжесть в плечах и торжественное выражение лица выдавали его 10-летний возраст. Должно быть, болезнь дедушки сильно повлияла и на него.

— Сяо Лю, — позвала Ши Ю.

Сяо Лю моргнул и огляделся, явно растерявшись. Но когда он понял, что перед ним действительно стоит его старшая сестра, он бросился вперед и обнял ее за талию.

— Сестра, сестра! Старшая сестра! — голос Сяо Лю был хриплым, он плакал, уткнувшись в ее талию. Весь страх и ответственность, которые он нес на своих маленьких плечах, наконец, упали, и он позволил себе заплакать, как маленький ребенок.

— Старшая сестра наконец-то дома!

[1] Фамилия Вэнь — Вэнь (溫) является одной из 6 выдающихся семей человеческой расы, которые защищали людей до того, как их изгнали из Царства Небес. Упоминалось еще в главе 61

[2] Сяо Лю — ребенок, который пошел с Сяо Ву (тот, у кого был настоящий кулинарный талант), чтобы работать в ресторане вместе.

Глава 81. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 7)

Успокоив Сяо Лю, Ши Ю наконец-то смогла спросить, как дела у остальных троих.

К сожалению, в тот момент, когда Ши Ю спросила его об этом, Сяо Лю снова начал плакать:

— Второй брат и Сяо Ци ушли в Горный хребет Духовного Зверя. Они услышали, что нечто под названием Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса может спасти дедушку, и решили попытать счастья. Пятый брат в ресторане. Я остался, чтобы присмотреть за дедушкой.

— Они отправились к горному хребту? — сердце Ши Ю сжалось. Одному было всего 14, а другой 10, идти в горы было все равно, что идти на смерть, — Когда они ушли? Как давно это было?

— Прошло уже три дня.

Ши Ю немедленно встала. Она уже собиралась выбежать, когда вошел управляющий семьи Линь. При виде Ши Ю он быстро поклонился и почтительно поздоровался с ней:

— Мисс Ши, вы собираетесь отправиться на Горный хребет Духовного Зверя вслед за своими братом и сестрой? Пожалуйста, не волнуйтесь, лидер клана уже послал кого-то тайно следить за ними, когда узнал об этом. По пути их будут защищать. Если покажется, что они собрались войти в горы, их немедленно вернут обратно.

В конце концов, даже у молодых людей есть своя гордость. Когда дедушка заболел, хотя клан Линь оказывал всю возможную помощь, малыши знали, что никогда не смогут заработать достаточно серебра, чтобы заплатить за все лекарства, которые им давали. Лидер клана также понял, что до тех пор, пока у них не будет другого выбора, они не примут помощь добровольно. Чтобы они не опозорились, когда их просто притащат за шиворот обратно в поместье Линь, лидер клана приказал кому-то тайно следить за ними.

Важный лидера клана взял на себя труд позаботиться о чувстве собственного достоинства некоторых не связанных с ним бывших нищих. Ши Ю не могла не испытывать благодарность за его заботу. Что еще более важно, просто знать, что ее брат и сестра в безопасности, было для нее большим облегчением.

— Пожалуйста, передайте мою благодарность лидеру клана, — сказала она. Лидер клана также был отцом Линь Фана, — Как только я улажу здесь свои дела, я лично поблагодарю его.

— О нет, нет, мы просто сделали то, что должны были, — поспешно сказал управляющий. В последний раз, когда молодой мастер писал им, он специально уведомил, что с семьей, живущей в этом дворе, нужно хорошо обращаться. Поскольку молодому хозяину было суждено в будущем стать великой фигурой, управляющий посвятил все свои силы исполнению его желаний.

Пока они разговаривали, снаружи донеслись звуки потасовки и крики. Они все высунули головы, чтобы посмотреть. Через двор шагал силач с ребенком под каждой рукой. Ши Ю узнала детей первыми, это были пропавшие Лао Эр и Сяо Ци! Что касается силача, то он, должно быть, и есть тот человек, которого послали тайно следить за этими двумя негодяями. Ши Ю прищурилась, глядя на него, пытаясь разглядеть его лицо. Ей казалось, что она видела его раньше. Возможно, он был одним из тренеров семьи Линь.

— Вы, два маленьких кролика, даже этот ваш учитель не осмелится отправиться в Горный хребет Духовного Зверя в одиночку. Подумать только, у вас двоих хватило смелости отправиться на поиски смерти? — голос тренера был очень громким и отдавался эхом в ушах обычных людей.

Все это время Лао Эр и Сяо Ци брыкались и боролись в его объятиях, но безрезультатно. Они были едва ли наполовину взрослыми детьми и не могли вырваться из рук этого великана. Когда Ши Ю увидела их жалкое состояние, у нее возникло желание смеяться и плакать одновременно. Если бы не здешние люди, кто знает, что бы случилось с этими маленькими сопляками? Если бы ей пришлось самой их выслеживать, кто бы позаботился о дедушке?

Она шагнула вперед и искренне поблагодарила тренера:

— Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность за заботу о моих младших брате и сестре. Мне было бы очень трудно найти их самостоятельно.

Когда тренер увидел ее, он сказал:

— Я помню тебя. То, что ты готовила, было действительно вкусно! Хорошо, что ты вернулась, я все думал, как мне удержать этих маленьких сопляков от побега. Я подумал, что мне придется попросить нескольких студентов посидеть на них. Теперь, когда ты вернулась, это избавит меня от некоторых проблем. Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, сделай мне большую кастрюлю своих острых раков. Я скучал по твоей подлинной готовке.

Хотя в городе Цин Шань появилось довольно много ресторанов, торгующих раками, по его скромному мнению, те, которые тогда делала мисс Ши Ю, все еще были лучшими.

— Нет проблем, — легко согласилась Ши Ю.

— Хорошо, — затем силач опустил детей на пол. Пока они лежали там, все еще ошеломленные видом Ши Ю, он ушел. Ши Ю посмотрела на двух детей, которых она когда-то оставила здесь. Они выглядели так, словно все еще не могли поверить своим глазам, когда смотрели на свою старшую сестру.

— Давайте пойдем внутрь. Сяо Лю, иди позови брата Ву. Скажи ему, что я вернулась.

Скорее всего за рестораном присматривает не только Сяо Ву. Дядя Линь был хорошим человеком, она была уверена, что он отправил кого-то курировать ресторанный бизнес, когда дедушка вышел из строя.

Сяо Лю убежал.

Как только они вошли в дом, Ши Ю обнаружила, что второй ребенок в их семье теперь стал выше нее. Его кожа была намного темнее, чем раньше, и он выглядел очень сильным. Несмотря на отсутствие духовных колебаний в его теле, нельзя было придраться к физическому строению его тела. Похоже, он действительно много работал.

Что касается Сяо Ци, то эта маленькая девочка выглядела как розово-белая куколка с пухлыми щечками и милым личиком.

— Ты достигла 5-го уровня Стадии Конденсации? — Ши Ю была немного шокирована, в конце концов, ребенку было всего 10 лет.

Сяо Ци обхватила себя руками и встала очень прямо. Она явно гордилась своим достижением.

— Но я все еще не могу спасти дедушку... — она немного поникла.

— Не волнуйся, с дедушкой все будет в порядке, — по привычке Ши Ю погладила маленькую Сяо Ци по голове. Затем она представила им Вэнь Сяня, — С этого момента он будет вашим братом Вэнь Сянем. Он очень силен, он, знаете ли, может победить вас обоих сразу.

— Правда? — Сяо Ци уставилась на Вэнь Сяня большими глазами, — А как насчет брата Линь Фана? Сможет ли он победить брата Линь Фана?

Все кончено. Кто мог бы превзойти эту непреодолимую вершину, а?! Если всех мужчин в ее жизни сравнивать с Линь Фаном, сколько мужчин заплачет, а?

Итак, Ши Ю решила сказать техническую правду. Никто не сможет обвинить ее в том, что она врет, верно?

— Он намного сильнее, чем брат Линь Фан, которого ты встречала в последний раз.

Невинной Сяо Ци предстоит еще многому научиться, когда речь заходит о том, как устроен мир, где истина может быть превращена во ложь, поскольку она с радостью приняла слово своей старшей сестры за чистую монету и приветствовала этого гораздо более сильного брата в своей пастве.

Когда Сяо Ву прибыл, их маленькая группа, наконец, воссоединилась.

Только…

— Сяо Ву, что ты ел в последнее время? Почему ты толстый, как мяч?! — Ши Ю с некоторым ужасом уставилась на сидящий перед ней пельмень.

— Я же должен попробовать блюда... — Сяо Ву с несчастным выражением лица потер дряблые складки плоти на животе, — Сестра, ты должна мне помочь! Я больше не хочу быть толстым. Я думаю, что если кто-то сбросит меня с высоты, я отскочу обратно.

Ши Ю не знала, смеяться ей или плакать.

— Да, да, да, я понимаю. В любом случае, это брат Вэнь Сянь. Пожалуйста, позаботьтесь о нем как следует. А сейчас я собираюсь приготовить что-нибудь поесть.

Когда она сказала это, Сан Пан запротестовал:

— Почему ты заботишься только о нем, а не обо мне, а?

В тот момент, когда Сан Пан объявил о своем присутствии, все четверо детей окружили этого маленького парня размером с ладонь и начали с любопытством разглядывать его. Они схватили его и начали ощупывать его маленькое тельце, пытаясь определить, настоящий он или нет. Сан Пан был так напуган, что начал кричать:

— Прекратите меня щупать! Я боюсь щекотки! Ах! Прекратите это! Отпустие моего маленького братишку!

— Пфф... — Вэнь Сянь не мог удержаться от смеха над страданиями Сан Пана.

Ши Ю оставила их наедине с их выходками и пошла на кухню. Там было немного грязнее, чем ей хотелось бы, но в остальном не так уж плохо. Толстый Кот сказал, что дедушке понадобятся теплые и разбавленные лекарственные травы, чтобы восстановить свое здоровье. Ну, а как насчет какой-нибудь лечебной кухни?

Она порылась в своем пространственном кольце и достала несколько ингредиентов. Затем она проскользнула в свое пространство, чтобы поискать среди трав что-нибудь с умеренной силой. Однако большинство растений здесь росли со сверхскоростью. Здесь было легче найти сильнодействующие, выдержанные лекарства, чем легкие. Она задумалась, не следует ли ей приобрести несколько книг по лекарственным травам и как следует ознакомиться со своим урожаем.

— Верно, может ли Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса действительно спасти дедушку? — спросила Ши Ю Толстого Кота, который обнюхивал плиту.

— Это всего лишь сказки, но ты можешь выбрать какие-нибудь другие водные травы. Как правило, водные травы мягче, чем обычные лекарственные травы.

— У нас здесь есть что-нибудь? — спросила Ши Ю.

— Нет...

Ладно, ей явно нужно пойти и купить что-нибудь. Она понятия не имела, связано ли это с тем, что город Цин Шань находился в горной местности или нет, но водные лекарственные травы оказались здесь очень редкими и, следовательно, чрезвычайно дорогими.

Наконец, получив нужные ей растения, она бросила половину из них в свое пространство, а другую половину в горшок.

Глава 82. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 8)

Конечно, это не значит, что она собиралась просто бросить все в котел и надеяться на лучшее. Ши Ю сначала использовала свой Голубой Духовный огонь, чтобы выжечь примеси из трав. Кроме того, вместо того, чтобы сложить все травы в одну миску для очистки, она поместила каждый отдельный тип травы в отдельные миски и пропустила через них свой огонь. Как только все примеси были выжжены, в чашах остались только чистые мерцающие жидкости, источавшие нежный аромат.

Ши Ю изучила чаши с разной жидкостью и попробовала каждую. Некоторые были сладкими, некоторые не имели вкуса, некоторые были кислыми, а некоторые пряными. Сладкие жидкие травы можно использовать для придания сладости, в то время как пряные и кислые травы на вкус будут полезны для балансировки любых блюд. Мягкие можно просто добавлять в любое время.

В тот день Ши Ю приготовила довольно много блюд.

Нарезав несколько зеленых стеблей салата-латука, она натерла их солью и поставила сушиться на улице под солнцем. Как только ломтики салата завянут, они размягчатся и приобретут более упругую текстуру. Затем высушенные стебли салата можно нарезать полосками и обжарить во фритюре и получится нечто похожее на закуски к пиву.

В следующем блюде были яйца. У нее было много яиц, поэтому Ши Ю разбила несколько штук в миску, добавила немного соли и воды и быстро взбила их палочками, прежде чем поместить смесь в пароварку, чтобы приготовить простой пикантный пудинг из яиц на пару. Она поставила миску в пароварку вместе с рисом, чтобы они готовились одновременно.

С таким количеством растущих детей в семье для их рациона было необходимо мясо. К счастью, в ее пространственном кольце было много мяса и рыбы. С отработанным мастерством она быстро зажарила Рыбу-Белку. Что касается свинины, она решила использовать отдельные нежирные и жирные кусочки. Вместо того, чтобы есть некачественное блюдо, которое было либо слишком сухим, либо слишком жирным, план состоял в том, чтобы измельчить нежирное и жирное мясо и превратить его в ароматные фрикадельки.

Сначала она нарезала мясо ломтиками толщиной около сантиметра. Затем ломтики были нарезаны полосками толщиной в сантиметр, которые были грубо нарезаны кубиками. Кубики быстро и легко измельчались быстрыми, повторяющимися рубящими движениями. В фарш она добавила соль и перец, а также другие специи и одно яйцо в качестве связующего элемента. Специи быстро добавлялись в мясо парой палочек для еды, поворачивающихся в одном направлении. Ши Ю понятия не имела, почему существует правило «в одном направлении», но этому ее учили учителя и на этом всегда настаивали старшие. Каким-то образом она тоже стала следовать этому правилу.

Как только мясо смогло сохранить свою форму, она раскатала его в длинные мясные колбаски. Отделяя деревянной ложкой кусочки на один укус, она быстро бросала их в горячее масло. Это был быстрый и грязный способ приготовления фрикаделек без необходимости формировать каждый шарик руками. Этот трюк она подсмотрела в ресторане, специализирующемся на блюдах на пару. Конечно, фрикадельки не были идеально круглыми, но слегка неровные обжаренные кусочки были частью их очарования. Чтобы убедиться, что они хорошо приготовились, она использовала метод двойной жарки. Как только все фрикадельки были обжарены, она удалила большую часть масла для жарки, прежде чем добавить еще немного ароматических веществ, соевый соус и немного нарезанного чили, чтобы сделать простой соус, которым она затем полила все еще горячие фрикадельки.

Вот и готово три блюда. Учитывая слабое состояние дедушки, вероятно, было бы лучше дать ему немного жидкой пищи. Поэтому она обратила свое внимание на самое важное блюдо дня — суп.

Из своего пространственного кольца она достала несколько припасенных ребрышек, нарезала их на кусочки длиной в дюйм и бланшировала в горячей воде, чтобы избавиться от крови и накипи. Сполоснув ребрышки, она положила их в глиняный горшочек вместе с несколькими ломтиками имбиря. Она также смешала различные жидкие лекарства в миске, позаботившись о том, чтобы всего было понемногу и чтобы их ароматы дополняли имбирь и свинину. Затем она поставила глиняную кастрюлю с супом и жидким лекарством на плиту, чтобы все потушилось. В качестве последнего штриха она добавила еще немного простой воды, пока уровень воды не покрыл ребра.

Поставив суп вариться, Ши Ю обнаружила, что находится в растерянности. Возможно, ей следовало сначала приготовить суп и поставить его тушиться, пока она готовила другие вещи… от нечего делать она направилась в небольшой огород, может быть, ей удастся найти там что-нибудь, из чего получится подходящее пятое блюдо…

Как только она вышла из кухни, круглолицая фигура проскользнула внутрь, как вор.

Сначала его привлек запах мяса. Пробежав по тарелке с фрикадельками, он сунул туда руку, не обращая внимания на жар, и торжествующе выудил фрикадельку. Грызя фрикадельку, он заметил Рыбу-Белку и выхватил из нее жареное перо. Оооо, как роскошно, большая фрикаделька в одной руке и жареное рыбное перо в другой!

Пока он корчился от восторга от щедрот у своих ног, его нос уловил необычный запах. Запихнув обе пригоршни в рот, он последовал за своим носом в поисках источника запаха.

Сан Пан обнюхал стол, спрыгнул на землю и в конце концов проследил за ароматом до весело булькающего глиняного горшка. Он запрыгнул на плиту и подошел к гремящей крышке. Белый пар вырывался из-под крышки, принося с собой соблазнительный запах мяса и лекарств.

Сан Пан осторожно наклонился, чтобы снять крышку с кипящего котелка. Молочно-белый суп закипел в кастрюле, и пар ударил ему в лицо. Время от времени кусок свиного ребра всплывал на поверхность, прежде чем снова погрузиться в это ведьмино варево.

Сердце трепетало от желания, руки так и чесались схватить один из покачивающихся кусочков ребер. Однако, прежде чем он смог примирить мысль с желанием, он внезапно обнаружил, что поднят в воздух. Взвизгнув, он обернулся, чтобы посмотреть, кто его поймал. Злобные глаза Толстого Кота сузились, глядя на него.

Страшно!

Толстый Кот поднял лапу движением, слишком быстрым, чтобы редисовый глаз мог уследить за ним, и полоснул Сан Пана по руке. Бледно-золотистая жидкость вытекла из раны и упала в глиняный горшок. Почти сразу же рана на руке Сан Пана закрылась сама собой.

Только тогда Сан Пан наконец отреагировал и завопил, как заколотая свинья:

— А-а-а-а-а...

Толстый Кот отбросил Демона Редиски в сторону и презрительно дернул ушами.

— Кричи громче. Пусть весь город Цин Шань знает, что среди нас есть Дух Редиски. В конце концов, кто не знает, что сущность Духа Редиски может продлить жизнь и здоровье человека? Как ты думаешь, что тогда произойдет?

Сан Пан зажал рот обеими руками, чтобы сдержать крики.

— Мне было так нелегко культивировать, ах. Я теряю один пункт культивирования из-за потери одной капли крови. Дедушка Ши Ю и так выздоровеет, если она будет следовать твоим рекомендациям, зачем им брать мою кровь?

— Ты знаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы полностью восстановиться? Как ты думаешь, сколько у Ши Ю времени?

— Разве у нее не было двухмесячного отпуска? Конечно, этого достаточно?

— Она может остаться здесь самое большее на месяц, — сказал Толстый Кот.

— Что? Но почему?

Толстый Кот не ответил.

Как раз в этот момент вошла Ши Ю. Когда она увидела открытую крышку, она догадалась, что, должно быть, произошло, и поняла, что Сан Пан снова впал в один из своих безудержных зажоров.

— Ты, ах. Неужели ты не можешь хотя бы подождать, пока еда будет готова, прежде чем ее есть? — Ши Ю ткнула Сан Пана в голову, — Не волнуйся, маленький обжора. Твоя порция там. Дедушка, вероятно, не сможет съесть ничего, кроме нескольких глотков или половины чашки супа, так что вы все можете съесть остальное. Однако, если ты откроешь крышку до того, как суп будет готов, это повлияет на вкус.

Сан Пан укусил себя за руку и пробормотал:

— О.

На самом деле, он действительно хотел сказать, что в этом драгоценном супе, который исцелит ее дедушку, содержалась капля его крови. Но он также боялся, что она будет время от времени пускать ему кровь ради его сущности…

Пока он боролся со страхом и необходимостью похвастаться, Ши Ю осторожно понюхала суп.

— Хм, запах кажется немного неправильным, ах. Аромат лекарств почему-то кажется сильнее... — она обмакнула пару палочек для еды в суп и облизала их. Затем она бросила подозрительный взгляд на Сан Пана и Толстого Кота.

— Ну ладно, что происходит? — она точно знала, что положила в суп. В нем не было никакого драгоценного лекарства. Не пытайтесь сказать ей, что сочетание посредственных лекарств приведет к получению ценных лекарств. Это просто невозможно.

Когда Ши Ю уставилась на них, Сан Пан сдался и сказал:

— Пока я разглядывал еду, я... я случайно порезал палец, и капля крови упала в... — он не осмелился обвинить Толстого Кота, но быстро добавил, — П-послушай, мое культивирование продвигается с трудом, и потеря капли крови означает потерю целого пункта. Тебе не кажется, что ты должна загладить свою вину передо мной...

Ши Ю посмотрела на его жалкий вид и коснулась его маленькой головки. Затем она призвала к себе в руку Бессмертный Нефритовый Лепесток Лотоса:

— Это компенсирует твои страдания?

Сан Пан был с ней уже долгое время. Несмотря на то, что у маленького парня был грязный язык, и ему нравилось запугивать тех, кто не мог отомстить, он также во многом помог ей. Облачный Зверь, например, стал ее духовным зверем-компаньоном благодаря ему. И он не скупился на советы, когда она просила об этом. Единственное, что он не хотел разглашать, — это свою личную историю, что было совершенно понятно. Несколько раз он хотел отправиться в путь самостоятельно, чтобы продолжить свое культивирование, но страх быть съеденным удерживал его. Если она не поможет ему, то кто поможет?

Сан Пан не ожидал, что она предложит ему целый Бессмертный цветок Лотоса. В лучшем случае он ожидал увидеть один или два лепестка, но теперь… он быстро прыгнул вперед и выхватил цветок из рук Ши Ю, боясь, что она передумает.

Однако, как только цветок исчез у нее из рук, Ши Ю вернулась к своей стряпне, проявляя больше интереса к овощам, которые она собрала в саду, чем к драгоценному сокровищу, которое она только что небрежно вручила ему. Долгое время Сан Пан сидел в своем углу, грызя лепесток и ошеломленно глядя на этого непонятного человека.

Последним блюдом на этот день были простые жареные огородные овощи. Последняя капля сахара в конце процесса жарки добавила блюду немного сладости. Будучи поваром в ресторане, Ши Ю более щедро использовала соль, жир и сахар, чем домашние повара, поэтому ее блюда тоже были вкуснее. Как только овощи были готовы, настало время обеда.

— Обед готов!

На ее крик с грохотом выбежали дети, которые развлекали Вэнь Сяня в комнате дедушки. Все они помогли отнести тарелки с кухни в комнату.

Глава 83. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 9)

Вэнь Сянь тоже вышел вместе с ними, следуя за группой возбужденных детей, направлявшихся на кухню. В конце концов, ни ему, ни Ши Ю нечего было нести, так как дети решительно все приготовили для своих старших.

— Они очень дружелюбны. Они хотят знать все о моем времени в колледже, — сказал Вэнь Сянь с покрасневшим лицом. Это был первый раз, когда он почувствовал, каково это — быть окруженным дружелюбными, любознательными людьми, желающими знать о нем все. Было очень приятно, что другие так хорошо к тебе относятся.

Ши Ю наконец поняла, почему ни одна маленькая редиска не беспокоила ее, пока она была занята приготовлением пищи. Оказалось, что Вэнь Сянь, этот незнакомец, привлек их внимание.

— Эти дети всегда такие, ты к этому привыкнешь.

Во взгляде Вэнь Сяня отразилось сомнение, но он все равно кивнул, когда они вошли в комнату дедушки. Для самого старшего члена их семьи они выделили вторую по величине комнату во дворе. Самая большая комната, конечно, принадлежала Линь Фану. В комнате была не только кровать, но и примыкающая столовая, достаточно большая, чтобы все они могли удобно собраться вместе. Все бывшие нищие любили собираться здесь, чтобы поесть и поговорить о своем дне, прежде чем разойтись по своим комнатам. Если бы они пошли по старшинству с точки зрения культивации, эту комнату должна была бы получить Сяо Ци, а Лао Эр делил бы комнату со стариком, в то время как двое других были бы переведены в помещения для прислуги. Однако благодаря наставлению Линь Фана «должным образом заботиться» об этой семье, они могли использовать внутренний двор по своему усмотрению, и никто из клана Линь не вмешивался в то, как они распределяли комнаты и ресурсы внутреннего двора.

Сегодня дети ели в тишине, и слезы текли по их лицам, когда они смаковали стряпню своей старшей сестры. Вэнь Сянь тоже молчал, хотя и не совсем плакал… Тем временем Ши Ю отправилась накормить дедушку маленькой чашкой супа из свиных ребрышек, чтобы укрепить его здоровье.

После ужина все суетились вокруг, помогая Ши Ю и Сан Пану прибраться, по сути, мешая всем и болтая до упаду, рассказывая Ши Ю обо всех сплетнях, которые произошли за те полгода, что ее не было. Пока они разговаривали, солнечный свет, косо падавший на пол, из ярко-желтого превратился в мягкое золото и в конце концов исчез в сумерках.

Тем временем в имперском колледже, расположенном за тысячи миль отсюда, подходил к концу семестровый конкурс. Линь Фан, темная лошадка года, победил Сюэ Цинге и стал новым обладателем Первого места в своей категории.

На месте соревнований можно было заметить Фэн Ло, сидящего на трибуне для зрителей. Его глаза расширились от изумления, когда он наблюдал за выступлением Линь Фана. Хотя его уровень культивирования был выше, чем у Линь Фана, с точки зрения боевого мастерства и упорства, он сомневался, что сможет должным образом победить молодого человека.

Рядом с Фэн Ло сидел худой старик. Отнюдь не будучи типичным хилым старикашкой, этот старик выглядел очень энергичным. Он был одет в длинную китайскую мантию, расшитую множеством благословений. На первый взгляд он был похож на какого-нибудь богатого старого торговца, одного из многих, которых можно было найти, бродя по столице империи.

— Так это и есть Линь Фан? — кивнул старик, — Как и следовало ожидать от ребенка, рожденного под героической звездой. Кстати, где эта юная леди, которая оказала такую большую услугу нашей семье? Почему я ее до сих пор не видел?

Фэн Ло сказал:

— Сяо Ши пришлось вернуться домой, потому что один из ее родственников очень болен. Я планирую посетить город Цин-Шань через несколько дней вместе с Линь Фаном, чтобы посмотреть.

Старик кивнул:

— Вот оно что. Что ж, если бы не она, наш клан Фэн, возможно, уже превратился бы в груду руин. Мы должны выразить ей всю добрую волю, какую только можем, — внезапно он засмеялся и понизил голос, — Если бы я не знал, что твое сердце уже занято, у меня было бы искушение подарить ей тебя в знак моей благодарности. Кстати говоря, ты самый многообещающий наследник нашего клана Фэн. Дар такого масштаба нельзя недооценивать.

Фэн Ло покраснел:

— У этого внука никого нет в сердце, — затем он нахмурился. У него было такое чувство, что он, возможно, передал своему деду неправильное сообщение, — То есть, мы с Сяо Ши просто друзья, умоляю дедушку не понять меня неправильно.

Старик улыбнулся, поглаживая бороду, и ничего не сказал.

В настоящее время Фэн Ло был одним из самых привлекательных объектов имперского колледжа. Видя, как он ведет себя так почтительно по отношению к неизвестному старейшине, люди начали размышлять о личности старика. Однако никто из них не осмеливался быть уверенным в своем выводе.

Пока не…

— Я слышал, как молодой мастер Фэн обращался к нему «дедушка», он, должно быть, тот самый! — взволнованно прошептал кто-то.

— Это действительно он!

Глаза окружающих их людей загорелись страстью. Этот человек был великим и могущественным мастером, который прорвался на Стадию Божественной Трансформации. Скольким из них не хватит всей жизни на достижение этой цели? Ах, возможно, если они посмотрят на этого почтенного старца еще несколько раз, часть его удачи передастся и им.

За людьми, почтительно столпившимися вокруг молодого человека и почтенного старейшины, стояла Мэн Ли. У нее был сложный взгляд. Почти все знали, какую великую удачу она упустила. Если бы она не соблазнилась предложением Лю И в самом начале, была бы ее нынешняя ситуация сейчас другой?

На трибуне для зрителей Фэн Ло все еще разговаривал со своим дедом.

— Когда ты поедешь в город Цин-Шань, постарайся не задерживаться слишком долго. Ты должен вернуться в город Фэн к седьмому месяцу, — внезапно сказал старик.

Фэн Ло был поражен:

— Неужели Восточное море снова становится буйным?

С тех пор, как он себя помнил, Восточное море время от времени внезапно начинало бушевать. Каждый раз, когда это случалось, духовные морские звери в Восточном море бешено устремлялись к суше, становясь причиной бесчисленного множества смертей. Поэтому когда придет время, весь клан Фэн будет мобилизован для борьбы с этими морскими зверями.

Справедливости ради следует отметить, что клан Фэн участвовал в подавлении Турбулентности Восточного моря не только из чистого альтруизма. Это также давало клану возможность собирать духовные камни морских зверей, а также глубоководные лекарственные травы, которые во время буйства вымывались на мелководье. Не говоря уже о том, что дети клана Фэн могли получить большой опыт и повысить уровень своей культивации, выдержав испытания на море.

— Правильно, мы заметили некоторые движения в море еще в третьем месяце. В противном случае я бы не выбрал прошлый месяц, чтобы дать понять, что я пытаюсь прорваться на уровень Божественной Трансформации.

Если бы враждебные семьи решили напасть на клан Фэн во время Турбулентности, никто не мог сказать, как сильно они пострадают.

— Превосходно! — заявил Фэн Ло, — Я определенно вернусь к седьмому месяцу.

Хотя Фэн Ло был ребенком, рожденным в главной семье, клан не сильно мешал его росту. Клан предпочитал небрежный способ руководства своими последующими поколениями, позволяя детям совершать свои собственные маленькие ошибки в развитии вместо того, чтобы ограждать их от всего. До тех пор, пока не возникнет серьезных проблем, Фэн Ло сможет в значительной степени самостоятельно решить свое собственное будущее.

Каким-то образом новость о том, что Фэн Ло и Линь Фан отправятся в город Цин Шань, распространилась среди студентов, как молния. Вскоре об этом узнали все. За день до того, как они отправились в путь, Сюэ Цинге появилась на вилле и объявила, что в тот же день отправится на горный хребет Духовного Зверя. Поскольку они будут путешествовать по одному и тому же маршруту почти всю дорогу, возможно, они могли бы путешествовать вместе?

О, и она тоже может нанести визит в город Цин-Шань, кто знает?

Линь Фан не видел причин отказывать в этой просьбе. Заручившись его согласием, Сюэ Цинге с улыбкой удалилась. На следующий день, когда он увидел Сюэ Цинруо на Летающем Грифоне рядом с ее сестрой, выражение его лица напряглось.

Своенравный и дикий характер Сюэ Цинруо был легендарным, но ни Фэн Ло, ни Линь Фан не могли сравниться с Сюэ Цинге, когда дело доходило до твердой, вежливой настойчивости. В конце концов, двое молодых людей терпели присутствие младшей сестры ради старшей.

Грифоны были ручными летающими животными, скорость которых была примерно такой же, как у Облачных Зверей. Однако, в то время как грифонов можно было поймать молодыми и приручить как послушных животных, было гораздо сложнее сделать то же самое с Облачными Зверями. Кроме того, Облачных Зверей было почти невозможно поймать.

Им потребовалось четыре дня непрерывного полета, чтобы добраться до города Цин-Шань.

Город Цин-Шань был невелик, но очень оживлен. Без угрозы войны люди жили и работали в мире, появляясь и выходя из высоких черных городских стен, когда им заблагорассудится.

Маленький горный город совершенно отличался от шумного портового города Фэн или даже имперской столицы. Поэтому Фэн Ло очень заинтересовался этим новым местом. Появление четырех очень красивых и роскошно одетых молодых людей было очень привлекательным. Любой, кто посмотрел бы на них, мог бы сказать, что они были чем-то большим, чем просто еще одной группой чрезмерно привилегированных богатых детей.

— Это то место, где ты вырос? — Сюэ Цинге с любопытством оглядела маленький городок. По сравнению со столицей империи Цин-Шань можно было считать только деревней.

— Да, — был ответ Линь Фана. Пока они шли, Линь Фан знакомил своих гостей с различными достопримечательностями.

Вскоре они прибыли в фамильное поместье Линь. Линь Фан не написал, чтобы сообщить семье Линь, когда они прибудут. Поэтому, когда он появился у ворот, весь дом перевернулся с ног на голову при появлении их самого многообещающего наследника.

Глава 84. Крабовые пельмени с супом (часть 1)

Если бы это было в прошлом, Сюэ Цинруо определенно возразила бы против желания своей великой и талантливой сестры выйти замуж за ничтожество из крошечного городка в глуши. В конце концов, они были знатными дамами клана Сюэ. Только лучшая кровь и связи могли быть достойны их. Однако мощный талант Линь Фана вскоре победил ее сомнения.

У клана Сюэ были очень хорошие перспективы и таланты, но не было сыновей. У нынешнего Патриарха Сюэ было только эти две дочери, причем старшая получила львиную долю таланта, внешности и мозгов. Множество влиятельных семей стучались в их дверь в попытке наладить связи. Однако слишком многие из этих семей стремились поглотить клан Сюэ через брак.

Сюэ Цинге хорошо понимала свое положение, и у нее были свои планы. Как гордая и высокомерная женщина, она не собиралась связываться с людьми, на которых смотрела свысока. И она не хотела становиться инструментом для брака. Поэтому ее план состоял в том, чтобы придумать наиболее выгодную партию для себя.

Чем больше она смотрела на Линь Фана, тем больше чувствовала, что он может стать решением всех ее проблем. Как обладатель мощного таланта, Линь Фан имел потенциал продвинуться дальше, чем большинство троглодитов в мире культивирования. С ним клан Сюэ тоже будет процветать. На самом деле, его происхождение из небольшой семьи культиваторов в малоизвестном городке тоже могло принести пользу ее клану Сюэ.

Снова и снова прокручивая в уме факты, она решила воспользоваться предлогом отправиться на Хребет Духовного Зверя, чтобы приехать в город Цин-Шань. В конце концов, в этом мире сильные пировали за счет слабых. Романтика не имеет ничего общего с такими кровавыми историями.

Независимо от того, что замышляли сестры Сюэ, все они были очень тепло встречены семьей Линь. Линь Фан представил троих гостей своему отцу и старейшинам, прежде чем привести их на встречу с остальными членами своей семьи.

Фэн Ло попросил, чтобы Линь Фан не раскрывал его личность как главного сына клана Фэн, так как его целью было лично выразить свою благодарность Ши Ю и не привлекать внимания других. Поэтому, пока семья Линь была занята тем, что восхищалась и развлекала сестер Сюэ, его отвели к Ши Ю.

Честно говоря, когда Ши Ю распахнула дверь и увидела Фэн Ло, она была совершенно ошеломлена.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она и заглянула ему за спину, — Линь Фан тоже вернулся?

— Если бы это было не так, как бы я узнал, где тебя найти? — Фэн Ло уже прошел мимо нее во двор. Он оглядел окрестности и воскликнул, — Так вот где ты живешь, а! Кстати, с твоим дедушкой все в порядке? Я принес много лекарственных трав лучшего сорта, чтобы помочь слабому организму восстановиться. Пойдем, найди мне место, где я мог бы их достать и показать тебе.

К этому времени маленькие редиски тоже услышали шум и выбежали посмотреть, что происходит. При виде стройного и красивого Фэн Ло они не могли не столпиться вокруг него:

— Старший брат, ты тоже друг старшей сестры?

Надо признать, что Сяо Ци была довольно привлекательной маленькой шалуньей. Даже Фэн Ло не смог устоять перед ее большими глазами и милой аурой, когда он поднял ее на руки и рассыпался в восхищенных восклицаниях.

При виде Сяо Ци, окруженной мальчиками, у Ши Ю внезапно возник образ Сяо Ци как великолепной главной героини обратного гарема. Фэн Ло и Линь Фан обнажили мечи, чтобы сразиться за право держать красавицу за руку. В конце концов, оба были жестоко побеждены и превратились в жалких домашних животных под пятой Сяо Ци…

Такой конец может быть довольно трагичным, но и забавным, ах…

Вскоре после того, как прибыл Фэн Ло, во дворе также появился Линь Фан. Что касается сестер Сюэ, то ли по хитрости, то ли случайно, ни одной из них здесь не было.

— Я слышал от отца, что твой дедушка теперь вне опасности. Как он сейчас? — спросил Линь Фан.

— Намного лучше, чем раньше.

Кровь Сан Пана была очень эффективна. Состояние дедушки с каждым днем становилось все лучше и лучше. На прежде сером и иссохшем лице теперь появился след цвета. Проснувшись этим утром, он смог бодрствовать гораздо дольше. В целом, прогноз врача только улучшился.

Она привела их обоих в комнату дедушки, чтобы повидаться с ним. Ши Ю считала этих молодых людей практически своими младшими братьями, и не чувствовала необходимости обращаться с ними как с гостями. Она убедила их сесть, где им заблагорассудится, и села на кровать рядом с дедушкой.

Болтовня в конце концов перешла к разговорам о еде. Маленькие дети, благослови их господь, все заявили, что хотят ее булочки с мясом и свежий грибной суп. Эти две вещи четко выделялись в их воспоминаниях как самые вкусные вещи, которые они когда-либо ели, когда были в самом плачевном состоянии. Даже сейчас, когда у них есть доступ ко всему мясу, рису и овощам клановой кладовой, они никогда не забудут вкус этой простой пищи.

Все необходимое для супа и булочек было легко доступно в кладовке во дворе, поэтому Ши Ю хрустнула костяшками пальцев и пошла на кухню, чтобы начать готовить тесто. Фэн Ло последовал за ней, по привычке проявив интерес к кулинарии с тех пор, как помог ей на банкете по случаю дня рождения Лин Сяосяо.

Наблюдая, как Ши Ю замешивает большую кучу теста, он с любопытством сказал:

— Могу я тебе помочь? Я бы хотел попробовать.

— Конечно, — Ши Ю позволила ему попробовать. Кто она такая, чтобы препятствовать такому здоровому любопытству?

Тем не менее, здоровое любопытство или нет, Линь Фан не чувствовал себя комфортно, позволяя гостю работать, пока он стоял в стороне. Кроме того, это выглядело довольно забавно…

В любом случае, оказалось, что ему не о чем беспокоиться, на кухне было много работы. Поскольку у нее оказалось так много лишних рук, Ши Ю решила замесить больше муки и приготовить больше пароварок, может быть, даже несколько причудливых пельменей для Патриарха Линя, чтобы выразить свою благодарность за такую заботу о своей семье.

У нее есть два больших мешка муки, так что теста хватит поиграть всем.

Усадив двух наследников главных кланов, Линь Фана и Фэн Ло, по обе стороны стола, чтобы замесить тесто, Ши Ю сосредоточилась на измельчении свинины, грибов и овощей для фарша. И все же, каким бы вкусным ни было что-то, однообразие могло быстро наскучить. Поэтому она планировала приготовить и другие вещи.

По правде говоря, она уже давно мечтала о крабовых пельменях с супом. Они были похожи на обычные суповые пельмени, но с крабом в качестве дополнительного ингредиента. К сожалению, у нее не было под рукой никакого краба, так что пока она могла только мечтать об этом. Ах, но здесь были креветки. Итак, давайте сначала приготовим креветочные пельмени с супом. Она всегда могла приготовить пельмени с другими начинками, а также другие закуски на пару.

К тому времени, как тесто замесили и положили отдыхать, начинки Ши Ю были готовы. Все ее маленькие помощники вымыли руки и ждали шанса помочь налепить булочки и пельмени. Когда все они весело расселись вокруг и налепили первые сто булочек и пельменей, Фэн Ло спросил:

— Ваша сестра так хорошо готовит, почему вы все хотите булочки вместо чего-то более интересного?

— Это потому, что, когда мы были нищими, лучшее, что мы могли съесть, были горячие булочки со свининой старшей сестры. Это было оооочень вкусно! Иногда нам даже снится их запах во сне и мы просыпаемся с их вкусом во рту. Это был первый раз, когда мы смогли по-настоящему наесться досыта, — их лица сияли от счастья, когда они вспомнили тот самый первый сочный кусочек булочки с мясом, с которого капал горячий мясной сок.

— Нищие? — Фэн Ло был ошеломлен.

— Это верно, ах, — открыто признала Ши Ю, — В каком-то смысле мне тогда было хуже, чем моим братьям и сестрам. Я не только была нищей, но еще и идиоткой. Если бы дедушка не взял меня к себе из жалости и не присмотрел за мной, я бы, наверное, сейчас поросла двухметровой травой. Позже великий мастер даровал мне второй шанс и ясность ума. Это было действительно потрясающе.

— Тем не менее у нас почти не было денег и нечего было есть. К счастью, мне удалось приготовить суп из диких овощей и грибов, которые мы добывали в горах. Это была первая хорошая, горячая еда, которую мы могли вспомнить. Когда у нас появилось немного больше денег, я смогла купить ингредиенты, необходимые для приготовления булочек со свининой. Это был первый раз, когда у нас было столько мяса, сколько мы хотели. Неудивительно, что это осталось в их сердцах.

— Булочки, приготовленные старшей сестрой, — самые лучшие! — сказала пухленькая маленькая Сяо Ву.

— Да! — трое других детей твердо кивнули. Даже обычно неразговорчивый Лао Эр.

Будучи молодым хозяином могущественного и процветающего дома, Фэн Ло не мог представить себе ту жизнь, которую они вели раньше. Мир привилегий и мир нищих были слишком разными, и его нельзя было винить в отсутствии воображения.

Как только первая порция булочек была готова, он нашел время, чтобы попробовать свою порцию. Действительно, тесто было мягким, мясо ароматным, а сытный горячий мясной сок немного обжег ему язык. В общем, это была хорошая булочка. Вот и все. Он должен был признать, что его больше тронуло блюдо с крабами Ши Ю, которое вывело его из отчаяния, в которое он впал, услышав о «падении» его семьи. Что его поразило, так это не сама булочка, а выражение блаженного удовлетворения на лицах детей вокруг него.

Правильно, людей, естественно, трогают блюда, которые вывели их из отчаяния. Они ели эту обжигающе горячую булочку, когда были самыми бедными и несчастными. Возможно, он тоже в какой-то степени понимал их таинственное удовлетворение от чего-то такого простого, как булочка.

Глава 85. Крабовые пельмени с супом (часть 2)

С помощью двух кули* в таком веселом и болтливом настроении время пролетело очень быстро. Когда большая часть еды была съедена, Ши Ю велела маленьким детям собрать приготовленные ими особые деликатесы и отнести их по разным дворам семьи Линь.

(ПП: кули — чернорабочий)

Естественно, все булочки они оставили себе. В конце концов, как богатая и процветающая семья, клан Линь имеет доступ ко всем видам булочек, их не впечатлили бы сытные булочки со свининой. Поэтому были отправлены только уникальные Креветочные пельмени с супом, которые Ши Ю специально приготовила для Патриарха Линя, чтобы выразить свою благодарность, наряду с другими небольшими закусками на пару, которые еще не были доступны в городе Цин-Шань. Каждая закуска была очень изящно оформлена и могла понравиться как молодым, так и старым, мужчинам и женщинам. Она хотела выразить свою благодарность всему клану Линь, а не только отцу Линь Фана.

Конечно, во время приготовления этих деликатесов малыши съели довольно много. Особенно Сяо Ву, который позже воскликнул:

— О нет, я снова толстый! — но запихнул в рот еще одну закуску, заставив всех вокруг смеяться.

Линь Фан отсутствовал уже долгое время. Поэтому сестры Сюэ в конце концов выследили его в его поместье.

Сейчас во дворе царило затишье в деятельности. Все лежали, наслаждаясь горячим ароматным чаем и переваривая пищу, когда внезапный стук нарушил их покой. Все вскинули головы. Ши Ю посмотрела на Линь Фана и Фэн Ло:

— Пожалуйста, скажите мне, что это не...

— Юная мисс Сюэ и вторая юная мисс Сюэ пришли с визитом, пожалуйста, откройте дверь.

— ... Неважно, — она огляделась и тихим голосом сказала, — Хорошо, все встаньте, пойдемте со мной, — она подняла маленьких детей с их места отдыха и загнала их в комнату дедушки. Каким-то образом Вэнь Сяня тоже загнали вместе с детьми, — Помните, пока вы не услышите, как я вас зову, не выходите. И не шумите.

Она решительно захлопнула дверь у них перед носом.

У каждого есть свои слабости. В настоящее время главной слабостью Ши Ю была ее маленькая семья. Дедушка уже боролся за свое здоровье, дети были слишком малы, чтобы защищаться. Талант Сяо Ци был многообещающим, но она еще слишком молода. Если сестры Сюэ решат причинить ей неприятности, она не сможет бороться против их силы и связей. Никто не знает, как может развернуться будущее, что, если они решат, что Ши Ю — враг? Лучше пока держать свое мягкое подбрюшье скрытым.

Дети были особенно послушны своей умной и находчивой старшей сестре, которая в одиночку вытащила их всех из нищеты. Они полностью доверяли ей и спрятались в темной комнате без единого протеста. Вэнь Сянь спокойно сидел с ними, он тоже был получателем щедрости Ши Ю. Все они вели себя так, словно во двор вот-вот войдет свирепая тигрица.

Когда Линь Фан и Фэн Ло увидели это, они обменялись взглядами. Между ними мгновенно вспыхнуло понимание.

В дверь снова постучали. На этот раз стук был еще более настойчивым. Ши Ю подошла и приоткрыла дверь, сделав зазор всего в 6 дюймов.

— Что это за стук? Чего ты хочешь? — рявкнула Ши Ю, свирепо глядя на слугу. За ним стояли сестры Сюэ.

Когда Сюэ Цинруо увидела ее, ее глаза почти вылезли из орбит.

— Почему это ты? Почему ты здесь?

Ши Ю посмотрела мимо нее на Сюэ Цинге. Старшая сестра тоже выглядела удивленной, но быстро взяла себя в руки и сказала:

— Разве это не личный двор Линь Фана?

Ши Ю внезапно поняла:

— О, так вы здесь из-за Линь Фана? — она повернулась и крикнула во двор, — Линь Фан, тебя кто-то хочет видеть.

Когда появился Линь Фан, Ши Ю протолкнула его через теперь уже 12-дюймовую щель в сторону Сюэ Цинге.

— Иди и позаботься о своем госте, — и закрыла за собой дверь.

Едва не сорвав веселье, Фэн Ло притворился, что ругает Ши Ю:

— Не слишком ли ты нелояльна по отношению к своим друзьям?

— Что ты имеешь в виду? Юная мисс Сюэ — великая молодая женщина, чья красота могла бы потрясти народы. Я просто посылаю нашего брата Линя насладиться «Счастливой судьбой человека из Ци*».

(ПП: Счастливая судьба мужчины из Ци — радость иметь несколько жен и наложниц)

В тот вечер, когда клан Линь приготовил банкет, чтобы развлечь сестер Сюэ, они также направили приглашение Ши Ю, которая отказалась под предлогом, что ей приходится изо всех сил ухаживать за своим дедушкой.

Когда пришло время спать, Ши Ю и Сяо Ци отправились в свою комнату в западном крыле. Сяо Ци лежала рядом со своей старшей сестрой и ее мысли обратились к Линь Фану:

— Как выглядит брат Линь Фан в колледже? Он там самый сильный?

Несуществующие яйца Ши Ю заболели. Похоже, даже брат Вэнь Сянь или брат Фэн Ло не смогли отвлечь ее от мыслей об этом великом и удивительном брате Линь Фане. Тем не менее, Ши Ю решила сдержаться и обратилась к вопросу, вызывающему наибольшую головную боль:

— Сяо Ци, тебе нравится брат Линь Фан?

— Да! Он спас меня раньше, ах! Он также очень хорошо относится ко мне. Я буду помнить его вечно, — это было очень искреннее заявление Сяо Ци. Дедушка говорил это раньше: «Нужно помнить обо всех обидах и благодарностях». Пока кто-то хорошо относится к ней, она тоже должна хорошо относиться к ним. С тех пор как брат Линь Фан спас ей жизнь, она была обязана ему жизнью. Это был ее долг перед ним.

Айя, все кончено! Ши Ю в отчаянии потерла лоб. Неужели этот ребенок обречен остаться старой девой, если это не Линь Фан? Нет, она должна исследовать дальше!

— Хм, а что, если у твоего брата Линь Фана есть кто-то в сердце? Что бы ты сделала?

В темноте голос Ши Ю был близок к шепоту, но он громко звучал в ушах Сяо Ци.

Есть ли у брата Линь Фана девушка, которая ему нравится? Может быть, это та самая сестра Лу Янь? Но ей не нравилась сестра Лу Янь, ах. С этой девушкой слишком трудно ладить…

Сяо Ци нахмурилась, обдумывая этот вопрос. Затем она спросила:

— Кто тот человек в сердце брата Линь Фана?

— Э-э... — их слишком много, чтобы назвать, несколько десятков, если не сотня. Ши Ю  серьезно не хотела вдаваться в подробности, — Это... трудно сказать, ах.

— О... — Сяо Ци поджала губы, задаваясь вопросом, что именно так «трудно сказать».

Но, возможно, все это было предрешено судьбой.

На следующий день, так как еще оставалось немного муки, Ши Ю решила приготовить немного лапши на завтрак. Когда Фэн Ло услышал, что будет хорошая еда, его глаза заблестели, и он поспешил на помощь. Таким образом, ему не придется стесняться  съесть немного больше еды, приготовленной Ши Ю.

Пока он был занят смешиванием муки, сильный ветер пронесся по двору и потряс деревья. Один лист дерзко метнулся в воздухе, после чего медленно и мягко опустился и озорно уселся на волосы Фэн Ло. Молодой человек был слишком поглощен своей работой и не заметил листа, но Линь Фан, который как раз проходил мимо, случайно заметил его.

Поскольку они были одинакового роста, Линь Фан, не подумав, протянул руку и выдернул лист из волос Фэн Ло, после чего пригладил выбившуюся из-под повязки прядь волос, которая упала на глаза Фэн Ло. Поглощенный своей работой и не желая, чтобы на его лице была мука, Фэн Ло проигнорировал волосы в его глазах. Когда Линь Фан убрал прядь, он просто сказал «Спасибо», и продолжил свою работу.

Все произошло прямо на глазах у впечатлительной Сяо Ци.

Под резким утренним солнцем и слабым ветерком, который дразнил подол их одежды, два красивых молодых человека казались удивительно гармоничными и великолепными вместе.

Как раз в этот момент Ши Ю позвала из внутренней кухни:

— Фэн Ло, я забыла спросить, где ты спал прошлой ночью?

— В постели Линь Фана, — рассеянно сказал Фэн Ло.

Ши Ю, злая женщина, ответственная за определенные злые слухи в Колледже, высунула голову и прищурилась, глядя на этих двоих. Внезапно она ухмыльнулась:

— Ой.... так не терпится разделить подушку, а? Тц, тц...

— О чем ты только думаешь! — Фэн Ло отщипнул кусочек теста и бросил его в лицо Ши Ю, — Я спал на кровати, в то время как он спал на кушетке!

Ши Ю поймала кусок теста и скорчила ему рожу:

— Айя, какая жалость, ах.

На этот раз два кусочка теста полетели ей в лицо.

Сяо Ци посмотрела на яркие, смеющиеся лица этих парней и ее сестры. Просто... что это за чувство у нее в груди?

Она понятия не имела, что значит делить подушку, но… может ли быть так, что человек в сердце брата Линь Фана, про которого старшей сестре было «трудно сказать», был… брат Фэн Ло?

Совершенно неожиданно мировоззрение Сяо Ци расширилось.

Ши Ю понятия не имела, что происходит в уже не чистой голове ее младшей сестры. В противном случае она подошла бы к дереву, чей лист так случайно упал на голову Фэн Ло, и крепко поцеловала бы его. Честно говоря, как женщина из современного мира, она не могла смириться с тем, что у мужчин три жены и четыре наложницы. Не только для себя, но и для окружающих ее женщин. Было слишком горько сражаться с другими женщинами за привязанность одного мужчины. Вот почему она не хотела, чтобы Сяо Ци влюбилась в Линь Фана.

Однако все были разными. Если бы Сяо Ци настояла на том, чтобы пойти по этому пути, она знала, что постаралась бы поддержать свою младшую сестру, даже когда та в отчаянии будет царапать стены своей комнаты. В конце концов, как она могла причинить боль члену своей семьи, будучи чрезмерно критичной по отношению к ее личному выбору?

Прошлой ночью ее туманные замечания должны были мысленно укрепить сердце Сяо Ци, создав впечатление, что Линь Фан уже занят, и направив ее по пути выздоровления от этого увлечения. Таким образом, разве Сяо Ци не сделала бы все возможное, чтобы не смотреть на Линь Фана этими блестящими глазами?

Глава 86. Крабовые пельмени с супом (часть 3)

В другом просторном дворе поместья клана Линь, где вся трава на территории была идеально подстрижена, а комнаты хорошо меблированы и удобны, остановились сестры Сюэ. На самом деле, помимо главного, восточного и западного двора, это был самый лучший двор в клане Линь.

Сейчас был разгар лета, и вьющиеся лозы выглядели наилучшим образом. Лианы были настолько густо усыпаны распустившимися цветами, отчего казалось, что цветут сами стены. В тихом саду стоял каменный стол и пара скамеек, стратегически расположенные так, чтобы зрители могли наслаждаться ветерком и тенью сада. На каменном столе стояла чашка, в которой гонялись друг за другом две ярко раскрашенные рыбки. Сестры Сюэ в настоящее время сидели за этим столом.

Хотя вся атмосфера внутреннего двора должна была способствовать спокойствию и душевному равновесию, Сюэ Цинруо в настоящее время чувствовала себя очень раздраженной.

— Сестра, как долго мы уже здесь? Почему Линь Фан не пришел навестить нас? Он должен, по крайней мере, взять нас с собой, чтобы исследовать свой маленький убогий город! И эта Ши Ю, если она тоже отсюда, конечно, они должны поместить ее куда-нибудь еще, а? Почему она остается в том же дворе, что и Линь Фан? Разве ей не стыдно жить в одном пространстве с мужчиной?

Сюэ Цинруо в настоящее время проклинала отсутствие у Ши Ю приличий и знания этикета. На самом деле, она действительно разорялась напрасно, потому что в этом суровом мире, где уважали только силу, подобные взгляды устарели лет 800 назад. Если ты просишь девушку с высоким уровнем культивации следовать всем этим правила, ну, почему бы тебе сначала не поговорить с моим мечом?

Хотя некоторые феодальные правила все еще действовали, такие как предпочтение сыновей дочерям и разрешение мужчинам жениться на большем количестве женщин, но не наоборот, все это полностью зависело от силы. У кого самый сильный кулак, у того и последнее слово. Если у императорской семьи нет могущественных покровителей, клану могущественных воинов может прийти в голову сбросить вас с трона.

Хм, вы хотите поговорить об уважении к императору, мужчинам и сыновьям? Я могла бы признать вас своим начальником, но у топора в моей руке нет глаз. Ой, я случайно отрезала вам голову, очень жаль. Возможно, если вам повезет, вы возродитесь в мире, где такие вещи, как император, мужчины и сыновья, действительно имеют значение.

Короче говоря, в таких условиях ограничения в отношении девочек были очень поверхностными. На самом деле для слабых было больше ограничений. Если мужчина и женщина решили жить под одной крышей, их некому было остановить. Однако и хлопающие рты посторонних тоже заткнуть было некому.

Несмотря на это, ворчание Сюэ Цинруо никак не повлияло на суждения Сюэ Цинге. На самом деле, можно сказать, что Сюэ Цинге привыкла отфильтровывать ворчание, которое вырывалось из необузданного рта ее сестры.

— В будущем ты должна изменить свое отношение к Ши Ю. Относись к ней с чуть большим уважением, — тихо сказала Сюэ Цинге.

— Что? Почему?! — Сюэ Цинруо вскочила со стула, — Она всего лишь кухарка! Скромная кухарка, которая просто случайно оказалась в хороших отношениях с Линь Фаном, —  внезапный ужас озарил ее лицо, — Сестра, не говори мне, что ты собираешься позволить ей выйти замуж за Линь Фана вместе с тобой! Как такое может быть? Просто глядя на лицо этой женщины, я злюсь, так что даже не думай об этом, ах.

Лицо Сюэ Цинге потемнело:

—  Что не так с твоим мозгом? Ты забыла, что у Ши Ю есть младшая сестра? Этой девочке может быть всего 10 лет, но она уже находится на 5-м уровне Стадии Конденсации. Подумай, когда тебе было 10, на какой стадии ты была?

— Это невозможно! — Сюэ Цинруо вообще не могла себе этого представить. В 10 лет она только что успешно прошла Стадию Конденсации, возможно, она достигла 1-го уровня до того, как ей исполнилось 11, но на этом все. Почему в городе Цин-Шань так много сумасшедших гениев? К счастью, гений на самом деле была сестрой Ши Ю, а не самой Ши Ю. В противном случае ей, возможно, пришлось бы снизойти и признать Ши Ю…

Честно говоря, Сюэ Цинге не совсем смотрела на Ши Ю сверху вниз. Даже с ее слабой силой культивирования, эта женщина все еще была достаточно хитра, чтобы успешно привязываться к влиятельным людям. Если бы не эти связи, ее бы никогда не приняли в Колледж. Ее единственным истинным навыком была кулинария. То, что она смогла использовать этот бесполезный навык, чтобы соблазнить людей помочь ей, вызывало восхищение. Однако, в конце концов, что на самом деле может сделать кулинарное мастерство? Поможет ли это вам стать сильнее или подавить вашего врага? Помимо того, что некоторым людям это временно нравилось, кулинарные навыки были бесполезны.

Тем не менее, она смогла использовать этот бессмысленный навык, чтобы завести друзей в высших кругах. Такое отношение — зависеть от других, чтобы выжить, вызывало у Сюэ Цинге отвращение до глубины души. Только благодаря хорошему воспитанию и превосходному самообладанию она смогла скрыть кислую гримасу на своем лице.

Однако у нее не было другого выбора, кроме как установить отношения с этой хитрой девушкой ради этой многообещающей младшей сестры. От одной мысли о том, что ей придется любезничать с кем-то, кого она считала на том же уровне, что и простая служанка, у нее скрутило живот, но выбора не было.

Глубоко дыша, Сюэ Цинге снова напомнила себе, что все это ради будущего. Ради безопасности и процветания клана Сюэ она будет терпеть.

В тот день, когда Ши Ю открыла дверь, она была ошеломлена, увидев великолепное лицо Ледяной Королевы Колледжа, самой Сюэ Цинге.

Тем не менее, она не ослабила свою защиту. Ну и что с того, что за дверью был только один человек? В настоящее время это самый опасный человек из ее окружения, понимаете?

Поэтому, хотя это было немного невежливо, Ши Ю все равно отказалась впустить Сюэ Цинге во двор. Вы что, шутите? Хотите, чтобы я подпустила ее к моему дедушке и младшим братьям и сестрам?

Вместо этого она выскользнула за дверь, плотно закрыла ее за собой и пригласила Сюэ Цинге посидеть в павильоне, расположенном у пруда прямо напротив внутреннего двора.

Сюэ Цинге одарила ее подобающую обществу улыбку и спокойно сказала:

— Я здесь просто для того, чтобы навестить твоего дедушку, конечно, твоя осторожность немного преувеличена?

— Мы с тобой едва знакомы. Твоя доброта ошеломляет меня, — нейтрально сказала Ши Ю.

Сюэ Цинге не думала, что ее остановят на пороге ее цели. Ши Ю отказывалась показывать даже малейшую открытость. Поскольку враг уже заподозрил неладное, больше не было необходимости шутить:

— После банкета в честь моего 18-летия моя семья планирует выбрать мне мужа. Однако я отдаю себе отчет в том, что те, кто пришел за моей рукой, не питают добрых намерений. Они заинтересованы только в том, чтобы проглотить семью Сюэ. Хотя мой талант относительно высок, как женщина я могу сделать не так много. Если бы у меня не было иждивенцев, я могла бы посвятить себя своему культивированию. Тем не менее, мир культивирования огромен. Как говорится, «на каждую высокую гору, на которую мы взбираемся, есть еще более высокая». Я одна не могу противостоять давлению этого мира. Раз уж я должна выйти замуж, почему бы не за кого-нибудь могущественного?

Ши Ю все еще задавалась вопросом, почему эта женщина говорит так лирично и делится своими проблемами с такой скромной кухаркой, как она, когда прозвучала последняя строчка, и внезапно все обрело смысл.

Итак, эта женщина собиралась выйти замуж за Линь Фана…

— Но разве Линь Фану не только 16... — по мнению этой тети, этот мальчик все еще старшеклассник, ах! Похитители младенцев! Педофилы! Боже мой на небесах, этот мир слишком страшен, ах!

— Я могу подождать, — скромно сказала Сюэ Цинге, — Для начала мы, конечно, обручимся.

— Неужели ты не осознаешь, насколько эгоистична твоя просьба? — теперь Ши Ю немного разозлилась, — Ты знаешь, что произойдет, как только будет объявлено о твоем браке с Линь Фаном? Пожалуйста, не втягивай чужую семью в свои семейные проблемы, хорошо?

Ши Ю очень хотелось крикнуть этой женщине: «ты же знаешь, что люди сейчас присматриваются к семье Сюэ. Ты понимаешь, что, вслед за Линь Фаном, вся его семья окажется на глазах у людей, желающих поглотить клан Сюэ? Такой небольшой и мирный клан, как Линь, может быть уничтожен только потому, что кто-то пытается причинить вред вашему клану Сюэ, ты в курсе!?»

Сюэ Цинге не ожидала, что Ши Ю так быстро раскусит весь ее план. Она немного напряглась:

— К сожалению, у меня нет выбора.

— У тебя нет выбора, поэтому ты решила сделать это?

— Ты очень сердишься? — Сюэ Цинге внезапно посмотрела прямо на Ши Ю. Ее напряженное выражение смягчилось, и она усмехнулась, ее красота сияла, как свет, отражающийся от снежного пейзажа, — Однако теперь уже слишком поздно. Все уже знают, что мне нравится Линь Фан. Что я пришла с ним к нему домой. Даже если ты откроешь ему все это, ты не сможешь остановить то, что происходит. Судьба Линь Фана теперь — быть со мной.

Глава 87. Крабовые пельмени с супом (часть 4)

— Ты, конечно, хорошо все расчитала. Если Линь Фан согласится на этот брак, то с его молодостью впереди есть еще несколько лет, прежде чем вы сможете пожениться. За это время ты выиграешь время, чтобы увеличить свою собственную культивацию. Если он откажется, что ж, его имя уже вымазано грязью, и люди, стремящиеся «половить рыбку в мутной воде» [1], придут и создадут проблемы для клана Линь во имя очищения твоего имени. Все, что тебе нужно сделать, это продолжать распускать слухи о том, что вы двое все еще связаны, чтобы отвлечь от него неприятности.

— Если Линь Фан переживет испытания, у тебя появится могущественный «кавалер». Если он умрет, то ты вдруг станешь скорбящей вдовой, которая много лет не сможет смириться с мыслью о браке. В любом случае, ты выиграешь время, чтобы окрепнуть до того, как на тебя начнет давить необходимость выйти замуж. Очень хорошо, все твои расчеты очень верны. Ты можешь выжать из человека все возможное для своей выгоды, будь он мертв или жив. Но где же во всем этом твоя совесть!?

Лицо Ши Ю покраснело от возмущения. Раньше она считала эту мисс Сюэ благородной и высокомерной. Она не хотела общаться с аристократами, потому что они были воспитаны так, что считали всех, кто не принадлежит к их классу, насекомыми. Однако она никогда не думала, что эта Сюэ Цингэ окажется такой расчетливой и бессердечной!

— Почему ты думаешь об этом именно так? Разве ты не думаешь, что у нас с Линь Фаном есть большой потенциал, чтобы стать великой Бессмертной Парой? — Сюэ Цингэ ничуть не беспокоили обвинения Ши Ю. В конце концов, все это было правдой. Ради блага клана Сюэ она могла смириться с тем, что ее обвиняют в правде.

— Хех! — Ши Ю лишь усмехнулась и отвернулась. Больше не было необходимости разговаривать с таким бесстыжим человеком. Лучше использовать это время, чтобы найти способ выбраться из этой дыры, в которую их затащила Сюэ Цингэ.

Клан Линь заботился о ее дедушке, братьях и сестре уже более полугода, предоставляя им все возможные ресурсы, и даже послал людей, чтобы сообщить ей, когда дедушка умирал. Она не могла оставаться в стороне и позволить разрушить этот клан из-за бесстыдной шлюхи.

Она ворвалась во двор с черным выражением лица. Когда она спросила у маленьких редисок, где Линь Фан, ей ответили, что он ушел.

Ушел? Где он может быть сейчас?

В этот момент Линь Фана кое-кто загнал в угол.

— Айо... Лин Фан, где ты был последние несколько дней? — ухмыльнулась Сюэ Цинруо. Затем, скривив губы, она недовольно сказала, — Мы здесь уже два дня, но едва увидели твою тень, ах. Какой же ты занятой человек!

От ее вида у Линь Фана запульсировала голова:

— Я только что вернулся домой, конечно, я занят. Если тебе что-то понадобится, обращайся к горничным. Извини, у меня еще есть дела.

— Подожди! — Сюэ Цинруо схватила его за руку, — Я еще не закончила с тобой разговаривать, — она потянула его в сторону. Преувеличенно оглядевшись по сторонам в поисках подслушивающих, она зашипела, — Тебе нравится моя сестра? Позволь мне сказать тебе, что если она тебе нравится, то тебе лучше держаться на определенном расстоянии от определенного человека.

Линь Фан был в замешательстве:

— Старшая Сюэ — моя уважаемая старшая сестра-соученица.

— А что, если ты женишься на моей сестре? — спросила Сюэ Цинруо, — Ты знаешь, сколько людей жаждут руки моей благородной сестры? Иначе мы бы не пробрались сюда под предлогом поездки в Горный Хребет только ради переговоров о браке.

...что...

Линь Фан потерял дар речи. Что происходит, а! Не слишком ли рано говорить о браке?! Это точно не имеет ко мне никакого отношения?

Как человек неразговорчивый, он не умел играть словами. Что это за ситуация? Неважно, давайте просто сбежим! Тем не менее, она гостья, так что, по крайней мере, он бросил напоследок:

— Я очень занят, так что пойду, — а затем побежал, словно призраки наступали ему на пятки.

В тот вечер, когда он вошел в свой двор, на него сразу же набросились Фэн Ло и Ши Ю. Они завели его в угол сада и усадили. Ши Ю налила чай и дала ему в руки чашку. Затем Фэн Ло и Ши Ю сели напротив слегка ошеломленного Линь Фана.

Ши Ю первой нарушила молчание:

— Итак... что ты думаешь о благородной юной мисс Сюэ?

Линь Фану вдруг вспомнился странный случай, произошедший днем. Он отставил чай и сказал:

— Старшая Сюэ когда-то оказала мне услугу. Однако я считал ее только старшей сестрой. Что же происходит?

Фэн Ло вздохнул и похлопал его по плечу:

— Мой добрый брат, красавица вот-вот принесет беду в твой дом.

— Что?!

Ши Ю собиралась сказать еще что-то, когда внезапный ветер пронесся по двору. Он был настолько сильным, что чашка с чаем опрокинулась, ее содержимое разлетелось по столу и попало бы на платье Ши Ю, если бы она быстро не встала. Так же внезапно ветер прекратился, с неба спустилась прекрасная красавица в белых развевающихся одеждах и плавно опустилась рядом с ними.

Красавица заговорила, ее тон был нежным и ласковым:

— Почему бы мне не объяснить все лично?

Конечно же, это была Сюэ Цингэ.

Ши Ю закатила глаза. Теперь она поняла, почему эта шлюха не беспокоилась о том, что она откроет все Линь Фану, она была готова и ждала, чтобы сделать свой ход и изложить свою версию истории. Возможно, это будет и слезовыжималка,

— Лиь Фан, — начала она, — Я пришла просить об одолжении.

Сюэ Цингэ, может, и сказала «просить», но ее холодный вид не соответствовал ее словам.

— Сейчас старейшины моей семьи заставляют меня выйти замуж, но я не хочу. Я надеюсь, что ты окажешь мне услугу — не женитьбу, а помолвку. Это может быть фиктивная помолвка. Мне просто нужно, чтобы старейшины не мешали мне несколько лет. По истечении этого срока ты можешь уйти, если захочешь, я не стану принуждать тебя к браку, которого ты не желаешь.

В конце своей небольшой речи она достала хрустальную нефритовую шкатулку и открыла ее, показав красновато-фиолетовый женьшень.

— Это сокровище семьи Сюэ. 3000-летней Огненный женьшень. Как культиватору стихии Огня, он очень поможет тебе при прорыве на стадию Конденсации Ядра. Я никогда в жизни не просила никого об одолжении, но сейчас у меня нет другого выхода. Пожалуйста, прими этот Огненный Женьшень в знак извинения за то, что я сделала это, не посоветовавшись с тобой. Независимо от того, состоится наш брак или нет, этот Огненный Женьшень будет твоим вместе с моей вечной благодарностью.

Честно говоря, любой человек, заглянувший сюда, ужасно посочувствовал бы красавице, искренне умоляющей их о помощи... и не будем забывать об огромном соблазне 3000-летнего Огненного Женьшеня.

Будучи одной из свидетельниц этой глупой драмы, Ши Ю заметила, что красавица ни словом не обмолвилась об опасности, которую она может навлечь на семью своего потенциального героя. Так-так, холодно подумала она, Сюэ Цингэ ждет, пока Линь Фан выкопает себе могилу и бросится туда. Разочарование и оцепенение  боролись внутри Ши Ю. Падение клана Линь означало утрату убежища ее семьи. Если Линь Фан свяжется с этой роковой женщиной, ей придется предпринять шаги, чтобы вывести свою семью из клана Линь.

Однако, к всеобщему удивлению, Линь Фан оказался гораздо более зрелым, чем все предполагали. Не глядя на Огненный Женьшень, он сказал:

— Понятно, оказывается, у старшей Сюэ такие неприятности. Как жаль. Но, старшая Сюэ, ты когда-нибудь думала о положении моей семьи Линь? Слухи о том, что мы слишком близки друг к другу, вызовут ненависть у твоих поклонников. Если мы обручимся, что, по-твоему, случится с моей семьей? Я всегда восхищался умом старшей Сюэ, конечно, ты бы тоже подумала об этом?

— Если наше прошлое взаимодействие было подстроено, чтобы превратить меня в одну из твоих пешек, я с радостью предложу старшей Сюэ почтительно вернуться домой. Ты можешь играть со мной, использовать мою репутацию, как заблагорассудится. Но если ты тронешь мою семью и угрозами заставишь меня подчиниться, то не вини меня, если я направлю на тебя свой меч!

Тон Линь Фана был откровенным, не приукрашенным уловками, но в спокойной речи чувствовалась сила. Особенно последняя фраза.

Фэн Ло уставился на Линь Фана расширенными глазами. Он наконец понял, чего ему не хватало в сравнении с этим молодым человеком из маленького горного городка. Решительности и некой мужской харизмы.

Сердце Ши Ю успокоилось.

К счастью, этот мир не был похож на роман, где у каждого, казалось, была дырка в голове. Она хотела поаплодировать, но ей показалось грубым нарушать звенящую тишину, оставленную последним заявлением Линь Фана.

Тем не менее, тишина не могла длиться вечно. Сюэ Цингэ прищурилась:

— Линь Фан, ты готов потягаться со мной мечом?

— Почему бы и нет?

— Не забывай. Если другие могут затоптать твой клан Линь до смерти, то наш клан Сюэ тоже способен на это. С другой стороны, наш клан Сюэ может поддержать клан Линь. При поддержке сокровищ клана Сюэ твоя культивация может развиваться с большей скоростью и стабильностью. По мере роста твоей силы, будет расти и твоя способность защищать свою семью, — голос Сюэ Цингэ был очень спокойным и разумным.

Ши Ю наконец-то поняла, почему Сюэ Цингэ была так уверена в себе. У нее уже есть запасные планы.

Эта женщина тщательно изучила характер Линь Фана и уже решила угрожать семье Линь, чтобы заставить Линь Фана сотрудничать с ней. Получив его неохотное согласие, она окажет ему любезность и, возможно, изобразит немного раскаяния. В конце концов, в ее интересах сделать из него мощный щит для клана Сюэ, так что давать ему лекарственные травы, чтобы успокоить его боль, в любом случае было в ее планах.

Однако ее конечной целью было выиграть время. Судьба Линь Фана была второстепенной, достаточно, если он станет хорошим щитом для нее, а его семья — приманкой для ее врагов. Как только она наберет достаточно сил, состоится ли брак между ней и Линь Фаном или нет, уже не будет иметь значения.

[1] Ловить рыбу в мутной воде — извлечь выгоду из плохой ситуации

Глава 88. Крабовые пельмени с супом (часть 5)

— Я считаю, старшая молодая мисс, что ты, конечно, слишком злоупотребляешь своими расчетами, — лениво сказал Фэн Ло, — Сюэ — не единственная семья культиваторов в Восточной Боевой Империи. Линь Фан — мой хороший друг. Неужели ты думаешь, что клан Фэн будет сидеть сложа руки и позволит семье Сюэ просто растоптать моего друга?

Выражение лица Сюэ Цингэ стало жестким:

— Клан Фэн собирается вмешаться?

— И что, если мы вмешаемся? — Фэн Ло бросил вызов в ответ. Возможно, он не такой харизматичный и решительный, как Линь Фан, но он все же был сыном главной ветви могущественной семьи. По крайней мере, у него достаточно власти и влияния, чтобы защитить своих друзей.

Если бы вызов исходил от клана Фэн пару месяцев назад, она могла бы посмеяться над его усилиями. Однако сегодняшний клан Фэн был другим. Тень, отбрасываемая большим деревом, была очень удобной. Если рядом есть большое бедро, конечно, нужно обнять его.

— Неужели ты думаешь, что только твой клан Фэн всемогущ?

— Неужели ты думаешь, что мы настолько глупы, что не заключаем союзов с другими кланами?

Сюэ Цингэ долго смотрела на Фэн Ло, ее лицо застыло как холодный мрамор. Внезапно каменная неподвижность вернулась к безмятежному спокойствию далеких снежных холмов.

— Значит, так? Тогда мы с сестрой уходим.

Той же ночью сестры Сюэ покинули город Цин Шань. Сюэ Цинруо, похоже, не совсем понимала, к чему вся эта суета, и жаловалась:

— Почему мы сразу уезжаем? — была середина ночи, она еще не ужинала и не хотела уходить, как вор.

— Если эти люди не хотят нас принять, то нет причин оставаться! — лицо ее сестры было строгим, как нефритовая маска, но нотки разочарования в голосе выдавали ее истинные чувства.

Это нехарактерное проявление эмоций испугало Сюэ Цинруо. Всю свою жизнь ее сестра была спокойным и безразличным человеком, который редко проявлял какие-либо эмоции.

— Сестра, что случилось? Они как-то обидели тебя? Хмф, если это так, мы должны пойти домой и сообщить старейшинам. Они придут и преподадут урок этим захолустным кланам!

— Бесполезно, — сказала Сюэ Цингэ, — Как только мы вернемся, никогда больше не упоминай об этом. Никогда.

— Но если мы вот так просто уйдем, то ты и Линь Фан... — не успела она договорить, как холодное чувство охватило ее сердце. Она подняла голову и увидела, что Сюэ Цингэ пристально смотрит на нее. Ее сердце заколотилось, и она инстинктивно отпрянула назад.

— Никогда больше не упоминай это имя, — ледяной взгляд Сюэ Цингэ снова стал обычным зимним спокойствием. Она снова была цветком сливы на снегу, возможно, немного дулась из-за мелкой ссоры с Линь Фаном, но ничего страшного.

Тем не менее, Сюэ Цинруо все еще ощущала холодок по спине. Запинаясь, она пролепетала:

— Д-да, сестра.

Ее сестра продолжала говорить. Ее голос был тихим, как будто она разговаривала сама с собой:

— Даже если этот план не принесет плодов, клан Сюэ не пострадает. В худшем случае, я отдалюсь от Линь Фана. Но даже в этом случае не о чем беспокоиться, пока мы не являемся активными врагами. Если бы мне пришлось все делать заново, я бы все равно выбрала тот же путь. Что значит этот небольшой позор в общей картине? Разве все это не ради клана Сюэ? Фэн Ло, зная об этом деле, тоже ничего не изменит, ведь он не станет случайно создавать проблемы для клана Сюэ. Так что не нужно беспокоиться о возможных проблемах со стороны клана Фэн. Что касается этой Ши Ю, то, возможно, моя самая большая ошибка заключается в ней. Не стоило ждать, пока она сама покинет Линь Фана. На один и тот же инцидент можно смотреть с разных сторон. В каком-то смысле это выгодно, так как серьезных последствий от этой ошибки почти нет. Раз уж я совершила ошибку, то должна извлечь из нее уроки. Даже без Линь Фана в будущем может появиться Чжан Фан или Ли Фан. В этом мире есть не один молодой гений. Никто не сможет остановить меня. Сегодня я проиграла, потому что недооценила их и поплатилась за это. Хорошо, я признаю этот проигрыш.

Она говорила так, как будто отчитывалась перед кем-то, объясняя, как она все испортила. Видя сестру в таком состоянии, Сюэ Цинруо еще больше боялась Сюэ Цингэ. Хотя она не могла сказать, почему.

Первоначально планировалось немедленно отправиться в имперскую столицу, но вместо того, чтобы отправиться домой, Сюэ Цинге направила своего Летающего Грифона в ближайший магазин, контролируемый кланом Сюэ. Верно, у клана Сюэ тоже имелась своя линия магазинов. Большой клан не может существовать только за счет культивирования, а лекарственные травы стоят больших денег. Хотя их бизнес был не таким обширным, как у семьи Лин, но тоже неплохим. Не говоря уже о том, что наличие магазинов в других провинциях и странах означало лучшую систему сбора информации.

Летающий Грифон приземлился перед магазином Сюэ, удивив управляющего, который никогда не думал, что у него будет возможность увидеть старшую молодую мисс лично! Он поспешил выйти и поприветствовал ее, стремясь быть полезным.

Сюэ Цингэ, войдя в магазин, деловито поинтересовалась:

— Чем занимается клан Линь города Цин Шань?

— Этот подчиненный имеет некоторое представление о клане Линь. Их семья в основном занимается продажей пилюль. Как правило, это низкоуровневые восстанавливающие и кровоостанавливающие пилюли, — поскольку Цин Шань был ближайшим городом к горному хребту Духовного Зверя, многие искатели приключений делали его последней остановкой для пополнения запасов.

Хотя низкоуровневые пилюли звучали не очень гламурно или прибыльно, но, поскольку город Цин Шань был последней крупной остановкой перед Горой Духовного Зверя, количества искателей приключений, покупающих эти низкоуровневые пилюли оптом, было более чем достаточно, чтобы прокормить клан Линь и позволить им поддерживать определенный стиль жизни.

— Сколько прибыли они получают от пилюль?

— Не менее 50% прибыли.

— Сколько стоят лекарственные травы низкого уровня? Неужели их совесть не беспокоят такие непомерные цены? Хмф. Неважно. Выполняйте мои указания, но не упоминайте имя Сюэ. Что бы ни делал клан Линь, вы должны следить за ними. Какую бы цену ни назначил клан Линь, сделайте на 20% дешевле. Вот 300 000 таэлей серебра. Я оставляю это на ваше усмотрение. Любая прибыль, которую вы получите за это задание, будет принадлежать вам. Если вы успешно выполните мои указания, я распоряжусь, чтобы вас перевели в императорскую столицу. Если вам не хватит серебра, просто свяжитесь со мной.

Когда управляющий услышал это, он едва не упал от радости. В этом задании не было никаких недостатков. Когда Сюэ Цингэ ушла, он снова и снова кланялся, обещая выполнить задание безупречно.

Как только приказ был отдан, сестры Сюэ отправились обратно в столицу империи.

В этом мире, где сильные пожирают слабых, сила была абсолютной величиной. Хотя Линь Фан и обладал потенциалом, без поддержки семьи у него не будет гладкого пути к успеху. Значит, ты считаешь, что я, Сюэ Цингэ, и клан Сюэ не заслуживаем внимания? Что ж, посмотрим, кто сможет продвинуться дальше всех!

Что касается этой Ши Ю. Эта женщина была всего лишь мелким побочным персонажем, который зацепился за удачу. Как вы думаете, что с ней будет, когда клан Линь падет? Как будет возмущаться эта маленькая паразитка, когда дерево, на котором она сидит, сгниет? Хе-хе! Сюэ Цингэ с нетерпением ждала, когда же произойдет это замечательное зрелище.

Когда сестры Сюэ внезапно уехали, клан Линь некоторое время размышлял над этим вопросом, но не стал заморачиваться. Культиваторы были занятыми людьми, их могли позвать домой по любой причине. Раз уж человек, который привел гостей, ничуть не беспокоился, то почему они должны разбираться в этом? Давайте просто сосредоточимся на собственной культивации!

Действительно, ни Линь Фан, ни Ши Ю не выглядели обеспокоенными, продолжая жить своей неторопливой жизнью. Они предпочитали сосредоточиться на хорошей еде, приготовлении лекарств для дедушки и культивации.

Фэн Ло, однако, был немного более обеспокоен:

— Ты совсем не боишься, что она будет мстить?

— А если мы будем волноваться, она перестанет мстить? Такие люди, как Сюэ Цингэ, слишком дорожат своими красивыми перьями, чтобы ничего не предпринять. Однако, пока у нее нет силы, чтобы уничтожить нас одним махом, она не будет делать ничего необдуманного. Поскольку сейчас у нее нет такой силы, мы в относительной безопасности. Кто сейчас действительно страдает и скрежещет зубами, так это она. Поэтому, если она не готова продать себя за власть, она пока не сможет сделать ничего ужасного, — объяснила Ши Ю.

Линь Фан кивнул:

— Слишком высокомерная, — такова была его оценка.

Действительно, Сюэ Цингэ никогда бы не продалась слабому. Учитывая, что клан Фэн в лице Фэн Ло встал на сторону клана Линь, вряд ли она стала бы привлекать к себе женихов ниже стадии Божественной Трансформации. Да и вообще, вероятность этого была практически нулевой. Ее гордость и высокомерие также были причиной того, что она придумала такую сложную схему.

Короче говоря, они были в безопасности. Пока что.

Как бы то ни было, давайте поторопимся и станем сильнее!

Поначалу Ши Ю думала, что для защиты собственной семьи ей будет достаточно немного сил, но тут внезапно нарисовалась эта дикая Сюэ Цингэ из клана Сюэ. Это была вторая жена Линь Фана, ах! Не стоит ее недооценивать.

Глава 89. Крабовые пельмени с супом (часть 6)

Кстати говоря, Ши Ю смутно помнила, что в оригинальной книге Сюэ Цингэ, похоже, проделала тот же трюк, что и теперь. Когда Линь Фан поступил в колледж в 16 лет, между ними возникла какая-то связь, но ничего официального так и не было заключено. Через год, когда Линь Фану исполнилось 17, Сюэ Цингэ получила приказ выйти замуж за одного из королевских принцев.

В то время Линь Фан искренне любил Сюэ Цингэ, как он мог вынести, что она выйдет замуж за другого? Они быстро сбежали, а потом... что случилось с кланом Линь? В оригинальном романе об этом ничего не говорилось, но ничего хорошего быть не могло. Когда Линь Фан преодолел стадию Божественной Трансформации, он поднялся в Восьмое царство и вернулся с Легендарной Духовной Травой. С помощью этой травы Сюэ Цингэ тоже прорвалась на стадию Божественной Трансформации, и вместе они поднялись в Восьмое царство.

Между ситуацией в оригинальной книге и сейчас не было особой разницы. Главное отличие заключалось в том, что Линь Фан не испытывал никаких чувств к Сюэ Цингэ. Из-за этой разницы и произошло это неожиданное отдаление.

Стоит ли ей переживать из-за этого?

Ну, раз беспокойство ничего не изменит, не будем тратить на это время. Самое важное, что нужно сделать сейчас — это укрепить свои собственные силы. Когда она станет достаточно сильной, чтобы защитить тех, кого она хочет защитить, ей не о чем будет беспокоиться.

Внезапный отъезд сестер Сюэ мало повлиял на Ши Ю, но она все равно хотела присмотреть более безопасное место для переезда своей маленькой семьи. Оборона вокруг города Цин Шань была слишком слабой. Если все будет развиваться так же, как в романе, Линь Фан в будущем наживет еще больше врагов. Люди, нацелившиеся на клан Линь, также поставят под угрозу безопасность ее семьи.

Не говоря уже о том, что она тоже набирала врагов, словно они выходили из моды. Взять к примеру Мо Инь и ее подругу, Мэн Ли, теперь сестры Сюэ... Есть шанс, что она оскорбит всех женщин, которые хотят стать женами Линь Фана...

Она обратилась к Линь Фану:

— Слушай, а возможно ли, чтобы твоя семья переехала из города Цин Шань в более укромное место? — наполовину ожидая, что он просто отмахнется от ее страхов.

Неожиданно Линь Фан ответил:

— Невозможно полностью отгородиться от общества. Есть места с отличной защитой, где клан может оставаться в безопасности, но при этом иметь доступ к мирской жизни, но таких мест очень мало. Более того, конкуренция за эти места очень высока. Мне пришлось бы поставить на карту ресурсы всей моей семьи, и кто знает, сколько времени это может занять? Я понимаю, что ты беспокоишься о своей семье, и я думал над этой проблемой. Однако, я пока не нашел ничего подходящего.

— Понятно, ну это действительно сложная проблема, — вздохнула Ши Ю, — Не бери в голову, торопиться пока некуда. Давай обдумаем этот вопрос не спеша.

— Вообще-то, я знаю место, которое может вам подойти, — внезапно заговорил Сан Пан.

Ши Ю и Линь Фан сразу же уставились на него:

— Где?!

— Внутри горного хребта Духовного Зверя, — ответил Сан Пан, — Если немного углубиться в хребет, можно найти место шириной около пяти миль, куда не осмеливаются приближаться сильные духовные звери. Однажды нас с Облачным Зверем преследовали сильные духовные звери, и мы сбежали туда. Это может быть хорошим местом для вашего клана, верно?

— О? — какая неожиданная хорошая новость. Ши Ю сказала, — Отведи нас в ту местность завтра.

— Без проблем!

Фэн Ло уже был заинтересован в посещении горного хребта, поэтому он охотно присоединился к экспедиции. Сяо Ци и Лао Эр тоже хотели поехать, но в итоге Лао Эр решил остаться и присмотреть за дедушкой.

Теперь, когда дедушка проснулся, он мог немного пообщаться с ними, прежде чем снова отправиться отдыхать. Кроме того, большинство лекарственных трав, принесенных Фэн Ло, были водными лекарственными травами с мягкими восстанавливающими свойствами, которые она начала добавлять в пищу дедушки,

С ответственным Лао Эром она чувствовала себя спокойнее. Однако она понимала, что он тоже жаждет бросить вызов горному хребту Духовного Зверя, и чувствовала себя немного виноватой, что оставила его. Наедине с собой она подумала: «Я должна поскорее найти ему Громовое Семя, чтобы он мог начать свой путь культивации».

На самом деле она уже говорила с Лао Эром о Лазурном Семени, но он предпочел подождать чего-то лучшего. Тем более что срок жизни Лазурного Семени уже подходил к концу. Кроме того, он все еще надеялся получить Громовое семя. Поэтому Ши Ю решила продолжать поиски.

В ночь перед отъездом Ши Ю взяла с собой всех желающих пойти за ней к маленькому ручью, чтобы наловить крабов. Поскольку здесь никто не ел этих странных на вид зверей, крабы в ручье были жирными и обильными. Вместо «ловли», это было больше похоже на сбор. Хотя крабы были не такими жирными, как осенние, все они были очень вкусными и мясистыми.

Убив и почистив крабов, Ши Ю приготовила их на пару, чтобы сохранить их свежесть. Когда приготовленные на пару крабы остыли, она начала вынимать крабовое мясо из их панцирей. Самое хлопотное в поедании крабов — это извлечение мяса. Во «Сне о Красном Тереме»* даже было написано, что для того, чтобы съесть одного краба, нужно пройти через восемь различных препятствий. Для новичка это было довольно сложно.

(ПП: «Сон в красном тереме» — наиболее популярный из четырёх классических романов на китайском языке. Это история об упадке состояния знатной семьи, которая когда-то служила императорам династии Цин. Еда и приготовление пищи-это социальная деятельность, и в книге было упомянуто более 40 блюд. Короче говоря, это исторический роман для гурманов)

Ее маленькие помощники разглядывали этих странных, похожих на насекомых существ. Ловить их было весело, но вот вскрыть их и достать мясо было непросто. Если нажать слишком сильно, он расколется на две части, и мясо придется выковыривать. Если надавить недостаточно сильно, оболочка просто треснет, но не расколется. Наконец, Ши Ю взяла ножницы, разрезала ножки краба и попросила детей выковырять мясо зубочисткой.

Говоря о чистке крабов, в прошлой жизни она работала подмастерьем в ресторане, который продавал крабовую лапшу в качестве своего фирменного блюда. Чтобы обеспечить качество крабовой лапши, ресторан использовал свежее крабовое мясо. Несчастные подмастерья каждый день приносили крабов и чистили их. В конце концов, нельзя же ожидать, что настоящие повара будут выполнять такую рутинную работу, верно? Поэтому все ученики низшего уровня должны были чистить крабов в рамках своего обучения.

Другими словами, Ши Ю стала очень, очень хороша в чистке крабов. Братья и сестры завороженно наблюдали, как старшая сестра быстро и эффективно вскрывает тело, ноги и клешни этого водного насекомовидного зверя, как будто это были дынные семечки, и без труда выковыривает мякоть маленькой зубочисткой. Очевидно, что в мире нет никого более удивительного, чем их старшая сестра.

Пока они работали, Ши Ю сказала:

— Крабы холодные по природе, поэтому не забудьте потом выпить имбирного супа. И не ешьте слишком много, хорошо? — это было строго сказано Сяо Ву, который обгладывал крабовое мясо, которое он должен был положить в тазик в центре стола, где они чистили крабов.

Фэн Ло и Линь Фан также были призваны для работы по очистке крабов от панцирей, но хотя у них была сила, им не хватало ловкости, чтобы вытащить крабовое мясо из панцирей с минимальными разрывами, и они продолжали случайно бросать осколки панциря в таз с крабовым мясом. В итоге им оставалось только сердито смотреть на своих сломанных крабов и сокрушаться по поводу своей некомпетентности.

Потребовалось некоторое время, чтобы набрать полный таз. Когда это было сделано, Ши Ю конфисковала тазик с крабами и направилась на кухню, великодушно позволив своим кули съесть остальных крабов. Ши Ю также взяла с собой таз с выброшенными ракушками, к большому удивлению остальных. Однако вскоре они отвлеклись на мысль о том, чтобы съесть остальных крабов, и совсем забыли об этом.

На кухне Ши Ю отложила крабовое мясо и начала сначала обрабатывать панцири. Секрет сильного аромата блюда из крабов кроется не в крабовом мясе, а в крабовых панцирях. Например, французский суп «биск» готовят из измельченных раковин ракообразных, которые варят с рисом, а затем процеживают, чтобы получился сливочный суп, который можно дополнительно загустить молоком или сливками. Это очень роскошное и дорогое блюдо, но на самом деле оно готовится из уродливых крабов или омаров, которых нельзя было красиво подать на тарелках клиентов.

Сначала Ши Ю расколола красные скорлупки тыльной стороной своего ножа, а затем еще больше раздавила их ступкой и пестиком. Чтобы добавить аромата, она слегка поджарила измельченные панцири в воке с небольшим количеством перца чили и чеснока, чтобы добавить немного дополнительной приправы в крабовый порошок. Как только он достаточно остыл, она высыпала порошок вместе с высушенными ароматическими веществами в банку. Хе-хе, Ши Ю не смогла устоять перед желанием потереться щекой об ароматную банку. Теперь у нее есть дополнительная приправа, которую она сможет использовать, чтобы посыпать свои блюда, мгновенно превращая их из обычных в потрясающие.

Что касается крабового мяса, то было бы расточительством добавлять слишком много ароматов в такое свежее, сочное мясо, поэтому Ши Ю просто слегка обжарила его с небольшим количеством свиного сала, чеснока и сладкого вина и отложила в сторону, чтобы использовать для начинки. Вместо того, чтобы продолжать готовить краба, это было больше похоже на вливание некоторых дополнительных ароматов в нежное мясо.

Теперь, когда ее крабовый порошок был готов, а крабовое мясо пропитано сладким вином, пришло время приготовить Крабовые пельмени с супом. Процесс был похож на приготовление Креветочных пельменей. Вчера она уже приготовила немного дополнительного мясного желе и теперь добавляла крабовый порошок в свиной фарш, чтобы придать всему этому приятный крабовый аромат. Затем она аккуратно сложила желе в свинину. Чем больше желе кладут в пельмень, тем больше получается бульона. Ши Ю любила умеренное количество бульона, поэтому она добавляла немного желе, так как краб все равно впитает немного вина.

Ши Ю начинила пельмени, добавив свиной фарш и крабовое мясо в пропорции 1:1. В тесто для пельменей было замешено небольшое количество картофельного крахмала, чтобы получить слегка полупрозрачный эффект. Сами пельмени она налепила с традиционными 18 складками. Вскоре у нее набралась целая пароварка, и она поставила их готовиться, пока лепила следующую партию.

Когда первая корзина закипела, она уже наполнила еще две корзины. Конечно, пока она отвернулась, Сяо Ву уже полез в первую корзину со своими палочками и собирался откусить обжигающе горячий пельмень.

— Остановись! Остановись! — взвизгнула Ши Ю.

Но было уже слишком поздно. Горячий суп выплеснулся из нежного теста и обжег рот Сяо Ву.

— Уф, ууу... — он поперхнулся, но решительно проглотил пельмень и потянулся за другим.

Глаза Ши Ю расширились. Ты что, мазохист?!

— Прекрати это! — отругала она, — Они слишком горячие, чтобы есть, делай то же, что и я.

Она взяла пельмень и положила его на ложку. Затем она проделала маленькую дырочку в тесте и стала пить вытекающий суп. Выпив горячий суп, она положила пельмень в рот и стала задумчиво жевать.

Крабовый порошок в свинине придавал тонкий аромат, пикантный, но не слишком сильный. Сочетание крабового мяса и свинины придавало пельменю нежный, освежающий вкус, которого не было бы у пельменей только со свининой.

— Хорошо, — прокомментировала она.

Она уже собиралась взять еще один, когда увидела, что другие окружили корзину с палочками для еды и ложками в руках. Похоже, все здесь быстро учатся. Когда она вчера отправляла креветочные пельмени с супом, она не давала никаких особых указаний, так как ожидала, что еда немного остынет после путешествия отсюда в отдельные дворы.

Фэн Ло с удовольствием жевал крабовые пельмени с супом:

— Никогда не думал, что еда может быть таким веселым и интересным занятием. С тех пор как я начал проводить с тобой время, почти каждый прием пищи доставляет мне удовольствие. Боюсь, я не смогу удержаться и в будущем буду обращаться к тебе за едой.

Чего этот ребенок не заметил, так это того, что для вкуса еды была очень важна и компания. В прошлом он ел, когда ему было нужно. Он посещал банкеты, чтобы общаться, а не есть. Но здесь, в этом маленьком дворике, в окружении друзей и чистых искренних детей, смеющихся и болтающих обо всем на свете, все было бы вкусным.

Неважно, насколько вкусным является блюдо, но еда в одиночестве ослабляет все впечатления. Однако, когда вы находитесь в кругу хороших друзей и близких родственников, даже самая шумная лавочка с дешевым вином и простеньким гарниром была бы вкусной.

Глава 90. Жареный на углях кролик (часть 1)

На следующий день Ши Ю вместе с Линь Фаном, Фэн Ло, Вэнь Сянем и Сяо Ци очень рано отправилась в путь к Горе Духовного Зверя в составе пяти человек. Старшему из них еще не исполнилось 18 лет, а младшему только что исполнилось 10 лет. Поскольку их молодость и так бросалась в глаза, они предпочли надеть обычную одежду, чтобы лучше слиться с толпой.

Как только вы выходите за стены города, вы попадаете в мир Цзянху, где растут все виды диких трав! Если люди увидят кучку хорошо одетых молодых людей, они будут восприниматься как мягкая, жирная мишень. Чтобы избежать неприятностей, лучше одеваться попроще и следить за своим окружением.

Стараясь держаться в тени, они подошли к Облачному городу. Как только они вошли в это место, они сразу почувствовали, что атмосфера тут отличается от других городов. Во-первых, здесь почти все были культиваторами. Однако большинство из них находились на стадии Конденсации, лишь немногие достигли стадии Трансформации Ядра. Они почти не видели культиваторов Стадии Конденсации Ядра.

— Значит, большинство этих людей — искатели приключений, которые хотят бросить вызов горе и заработать денег, выполняя задания, — объяснила Ши Ю, которая исследовала все это в прошлый раз, когда была здесь, — В каждом городе возле горы Духовного зверя есть представительство миссий, созданный Альянсом искателей приключений, в котором перечислены задания. Пойдем посмотрим?

— Да! — технически Фэн Ло и Линь Фан уже были здесь, но Ши Ю все еще давала небольшое представление для пользы Вэнь Сяня и Сяо Ци. Каким-то образом она была назначена руководителем их маленького путешествия. Возможно, дело было в ее возрасте, но Ши Ю обнаружила, что возглавляет группу вместо двух молодых наследников мужского пола. Как бы то ни было, все они уже привыкли подчиняться ей после того, как получали ее приказы как кухонные работники.

Тем не менее, неважно, кухонные это работники или нет, эти молодые люди жаждали приключений. Фэн Ло выглядел взволнованным, глаза Вэнь Сяня и Сяо Ци были очень яркими, и даже обычно невозмутимое лицо Линь Фана стало немного оживленным.

Даже Ши Ю, эта старая тетушка, чувствовала волнение.

Представительство миссии можно было бы назвать «Залом миссий», так как оно располагалось в большом зале, который мог легко вместить 100 человек. Целая стена была отведена под задания, расположенные в соответствии с уровнем сложности. Каждый мог принять любое из этих заданий, но награда достанется тому, кто выполнит задание первым.

Ши Ю изучила задания. Большинство из них были заданиями на получение такой-то лекарственной травы или такого-то духовного камня, а наградой за них были серебряные ляны или редкие травы для более сложных заданий. Самым сложным в списке был квест на получение духовного камня монстра 5 ранга. В разделе «Награда» не было указано ничего, кроме «Очень солидное вознаграждение».

У духовных зверей тоже есть своя система рангов. Как правило, люди могли сражаться со зверями на один ранг выше, чем они сами. Например, человек на Стадии Конденсации может сразиться с монстром 2 ранга. По этой аналогии, монстр 5 ранга эквивалентен культиватору стадии Божественной Трансформации. Это было бы все равно, что сражаться с духовным зверем той же силы, что и дед Фэн Ло.

Вероятно, именно поэтому эта миссия висела здесь много лет.

Кроме того, никто не знал, есть ли в горном хребте духовные звери 5 ранга. Однако, действительно, люди не смели случайно ступить на территорию хребта. Независимо от того, насколько сильными они были, большинство культиваторов бродили лишь по периферии. Если то, что утверждал Сан Пан, правда, то Горный Хребет Духовного Зверя был самым безопасным местом для клана Линь.

— Видите какие-нибудь задания, которые вам нравятся? — спросила Ши Ю.

— Мы можем выбрать несколько и попробовать, — непринужденно ответил Фэн Ло, — Это в любом случае по пути.

Они выбрали несколько стандартных заданий и зарегистрировали их, после чего вышли из зала миссий. Пока они шли к горе, Ши Ю все время думала о самом опасном задании на стене. Наконец, когда они дошли до места, где было меньше людей, она спросила Сан Пана:

— Эй, а в округе есть звери 5 ранга?

— Конечно, — ответил Сан Пан как ни в чем не бывало, — Без сильных зверей-хранителей люди давно бы разделили горный хребет между собой.

Это была очевидная новость для всех. Фэн Ло сказал:

— А как же Дао Подавления? Наверняка оно применимо и к зверям? — он уже много лет участвовал в подавлении Турбулентности Восточного Моря, но никогда не видел зверя 5 ранга.

— Если я скажу вам, что есть звери 6 ранга или выше, вы поверите в это?

— Невозможно! — закричали все. Если бы звери 6 ранга существовали, разве люди не были бы уже растоптаны до основания?

Сан Пан развел руками:

— Если вы мне не верите, может быть, вам повезет увидеть это своими глазами? Однако я надеюсь, что вам не так повезет.

Ши Ю и остальные уставились на него:

— Правда?

— Горный хребет Духовного Зверя — очень волшебное место, — серьезно сказал Сан Пан, — Дао Подавления там не действует.

— Что!?

На этот раз они действительно не знали, что сказать. Неужели Сан Пан обманул их? Но это маленькое лицо было совершенно серьезным. Они снова уставились на гору. Покрытый туманом лес вдруг показался им еще более таинственным и скрытным.

— Но... если Дао Подавления там не действует, разве все монстры не пробьют потолок? Если они настолько сильны, почему они до сих пор прячутся в горах? — хотя люди и монстры были разными животными, желание доминировать и пожирать других оставалось. Люди охотятся на зверей и убивают их ради духовных камней и мяса. Звери делают то же самое с людьми.

Если эти звери настолько сильны, почему они терпят, когда люди вторгаются на их землю и строят маленькие города вокруг их горного хребта?

— Я же говорил, что горный хребет — волшебное место, верно? Если вы прорветесь к Божественной Трансформации внутри горы, вы никогда не сможете покинуть ее. Единственный выход — устремиться к Небесам, — сказал Сан Пан, — Более того, все это происходит на периферии Горы. Средняя часть Горного хребта абсолютно запретна. Говорят, что там обитает ужасающее существо. Ни один высокоуровневый духовный зверь не осмелится приблизиться к нему. Я видел это место только снаружи, но я бы хотел увидеть, что на самом деле внутри.

В конце Сан Пан стал очень эмоциональным. Глаза членов его группы смотрели на горы, окутанные туманом, и жаждали узнать их тайны. В этой земле было слишком много историй, слишком много легенд. Возможно, именно они смогут разгадать секреты горного хребта Духовного Зверя.

Воодушевившись, они в последний раз проверили свое снаряжение и отправились к горе.

Сначала они шли по довольно хорошо протоптанной тропинке. По пути деревья становились все гуще, а свет все реже. В конце концов, они вошли в лес древних деревьев. Именно здесь начинался настоящий горный хребет Духовного Зверя.

Как только Фэн Ло вошел в лес, энергия в его теле активизировалась. Для культиватора древесной стихии войти в такой лес было все равно, что для рыбы опуститься в воду.

Ши Ю и Линь Фан не в первый раз бросали вызов лесу, но они все равно внимательно осматривались. Не стоит недооценивать этот первобытный лес только потому, что они уже бывали здесь раньше.

Они не заметили, что как только они ступили в лес, зашуршала листва тысячелетних деревьев, а на корявых стволах начали открываться глаза. Снова шорох. На этот раз звук распространялся от дерева к дереву, как будто вглубь горного хребта Духовного Зверя передавалось сообщение.

Все это происходило более чем в 10 метрах над их головами. Члены группы были сосредоточены на угрозе на уровне земли и думали, что деревья просто шелестят от дуновения ветерка. Однако Сан Пан, выросший в этих горах, сразу почувствовал, что вокруг происходит что-то странное. Однако даже он не мог назвать точную причину своей тревоги.

По мере того, как они продвигались все глубже, они вскоре начали замечать аномалию. До сих пор они не встретили на своем пути даже тени духовного зверя.

Могли ли они все быть убиты? Но кто это сделал? Или что?

Чем более тихим было их окружение, тем более опасным оно должно быть. Скорее всего что-то огромное и опасное отпугивало мелких зверей. Члены группы становились все более серьезными по мере того, как они продвигались вглубь горы. Все, кроме Вэнь Сяня, который в недоумении озирался по сторонам, так как Ши Ю тащила его за руку после того, как он споткнулся в третий раз.

По какой-то причине он не мог обратить внимание на окружающую обстановку. Он все время смотрел вверх на деревья, спотыкаясь и спотыкаясь, пока Ши Ю не схватила его за руку. Время от времени на его голову падали фрукты. Атмосфера вокруг него казалась... забавной? Как будто деревья смотрели на него сверху вниз. Когда на него падали плоды, он рефлекторно хватал их в воздухе и в замешательстве смотрел на них. Но прежде чем он успевал глубоко задуматься, ему приходилось отбрасывать плод и выхватывать из воздуха другой, пока тот не упал на него. Сяо Ци автоматически схватила брошенный фрукт и быстро надкусила его.

По мере того как они шли дальше, происходило все больше странных вещей. Наконец, Ши Ю обернулась и чуть не расхохоталась до смерти, глядя на этих двоих с карманами, полными фруктов, и губами, перемазанными фруктовым соком.

— Ну что ж, — прохрипела она, — Вы двое, конечно, неторопливы.

Вэнь Сянь неловко усмехнулся, держа фрукт во рту. Он сунул свободную руку в карман и протянул один из фруктов Ши Ю:

— Шештра, хофешь один?

Сан Пан, сидевший на плече Ши Ю, был так потрясен, что его глаза чуть не выскочили из головы:

— Черт возьми! Сущность Древесного Духа!!!

Глава 91. Жареный на углях кролик (часть 2)

Говоря простым языком, Сущность Древесного Духа — это кровь и сущность растений, которые медленно накапливали энергию в течение сотен и тысяч лет. Из всех рас в мире растениям культивировать труднее всего.

Прорастание и укоренение семени полностью зависело от удачи. Затем, когда они обретали немного сознания, им приходилось вдыхать духовную энергию из воздуха и поглощать ее через землю, чтобы медленно культивировать. Они не могли пожирать другие расы или принимать лекарственные травы, чтобы ускорить свое культивирование.

Довольно редко можно было найти тысячелетнее дерево с Сущностью Древесного Духа. Многие люди жаждали силы деревьев из-за их чистоты, однако если человек пытался силой забрать Сущность Древесного Духа, дерево самоуничтожалось, сжигая себя и уничтожая большую полосу земли вокруг себя.

Поэтому растения-культиваторы также считались великим бедствием, способным привести к масштабным разрушениям, и их следовало избегать любой ценой.

Так... почему же эти растения— культиваторы просто бросили свою Сущность в руки Вэнь Сяня?

Все уставились на этого загадочного члена их группы.

Наконец, Ши Ю спросила:

— Вэнь Сянь, где ты их взял?

Вэнь Сянь шел позади Ши Ю, которая следовала за двумя наследниками, и никто из них не заметил фруктов. Ши Ю была уверена, что она бы заметила плоды с Сущностью.

Вэнь Сянь покачал головой и указал наверх:

— Я их не собирал. Дедушка Дерево дал их мне.

Дедушка Дерево!?

Они все посмотрели вверх, но увидели только густой и безмолвный полог листьев. Сквозь него пробивалась струйка света, все остальное было очень тихо и неподвижно.

— Что вы думаете? — обратилась Ши Ю к двум другим, но молодые люди были так же озадачены. Тем не менее, все они оставались настороже. В мире культивации не было ничего необычного в том, чтобы приманить жертву чем-то вкусным, прежде чем сожрать ее.

Сан Пан наклонился к Вэнь Сяню:

— Ты действительно видишь духов деревьев?

— Я не знаю, так ли это, — пожал плечами Вэнь Сянь.

— Это горный хребет Духовного Зверя. Хотя прошла тысяча лет с тех пор, как люди бежали в 9-е царство, этот горный хребет существует уже 100 000 лет, — увидев сомнения на лицах остальных, Сан Пан пояснил, — Здешним деревьям десятки тысяч лет, а молодым по крайней мере несколько тысяч лет. Обычная трава и растения могут обрести осознание через культивирование, поэтому неудивительно, что такие большие деревья тоже смогли это сделать. Однако только потому, что растения смогли получить сознание, для развития Сущности Древесного Духа потребовалось гораздо больше времени. Тот, кто хочет собрать Сущность, не может использовать силу. Они могут только мягко уговаривать дерево добровольно расстаться со своей Сущностью или будут уничтожены вместе с ней.

После объяснений Сан Пана все с благоговением смотрели на плоды в руках Вэнь Сяня. Это была ценная Сущность Древесного Духа, которую нельзя получить силой, что делало здравый смысл этого мира бесполезным. Но почему эти древние деревья даровали Сущность только Вэнь Сяню? Второй слабейший из них получил столь ценный предмет... это ущемляет гордость трех гениев и одного трансмигранта, понимаете?!

На самом деле, самым грустным и обиженным человеком в партии был Фэн Ло. Потому что он на самом деле культиватор древесной стихии, ах! Почему эти древние деревья благосклонно смотрят на Вэнь Сяня, который ел эту драгоценную Сущность, как будто обычную закуску?! Если бы он съел эту Сущность, он мог бы увеличить свои шансы прорваться на Стадию Божественной Трансформации!

— Вэнь Сянь, — сказала Ши Ю, — Не мог бы ты спросить, не хотят ли эти Дедушки Деревья причинить нам какой-нибудь вред?

— Нет, — тут же ответил Вэнь Сянь. Затем, еще одна Сущность Древесного Духа упала прямо ему в руку.

Глаза всех присутствующих расширились от увиденного зрелища. Если раньше они верили ему наполовину, то теперь поверили от всей души. Кто же такой этот Вэнь Сянь? Какого черта он так понравился древним деревьям?

В каждом из них бурлили зависть, ревность и ненависть.

Линь Фан прочистил горло:

— Ну, теперь у нас есть объяснение, почему на нас не напали духовные звери, — он посмотрел на деревья и поклонился, — Спасибо вам, старшие, за помощь.

Ему ответил шелест листьев. Остальные посмотрели друг на друга: стоит ли им тоже заручиться благосклонностью древних деревьев?

Под защитой древних деревьев они ускорили шаг. Теперь они меньше нервничали из-за возможности внезапной атаки духовных зверей, и их настроение улучшилось. Однако, как бы хорошо они ни отзывались о деревьях и растениях в целом, Сущность Древесного Духа продолжала падать только в руки Вэнь Сяня. Они услужливо предоставили ему мешок и он был уже почти полон.

На взгляд Фэн Ло это было почти неприлично. Редкие и драгоценные сокровища должны быть редкостью. Это все равно, что смотреть на человека, размахивающего ротанговой корзиной, набитой бриллиантами и изумрудами. Он размышлял над тем, как убедить Вэнь Сяня обменяться с ним драгоценной Сущностью, когда молодой человек невинно передал Фэн Ло всю сумку.

— Старший Фэн, поскольку ты культиватор древесной стихии, я думаю, эти фрукты тебе очень помогут. Я могу есть их только как обычные фрукты, а это является ужасным расточительством.

— Ты уверен? Они действительно бесполезны для тебя? — спросил Фэн Ло, — Ты не должен обделять себя только потому, что у меня их нет. Они все принадлежат тебе по праву.

— Ну, это не значит, что я не могу получить больше, если захочу, верно?

Фэн Ло задумался, но в итоге решил принять щедрость Вэнь Сяня за чистую монету и поблагодарил его.

— Однако я не могу просто взять твои вещи. Какой ты стихии? Взамен я дам тебе несколько целебных трав, которые помогут в твоей культивации.

— Хм... — Вэнь Сянь заколебался, а затем сказал, — У меня водный элемент.

Фэн Ло сразу же приободрился:

— У клана Фэн одна из самых обширных коллекций водных лекарственных трав. Я пришлю тебе целую охапку, как только вернусь домой.

— Хорошо, хорошо, — радостно ответил Вэнь Сянь. Затем он бросил взгляд на Ши Ю.

Ши Ю в недоумении уставилась на него. Ведь она уже спрашивала этого парня о его стихии, и он ответил, что это Огонь. Когда же он превратился в Воду? Может, он пытался не создавать проблем для Фэн Ло?

Ну что ж, не стоит ничего говорить, она просто спросит его об этом позже.

Они шли, пока окончательно не стемнело, и наткнулись на небольшую пещеру. Она была не очень большой, но достаточно просторной, чтобы пятеро человек могли провести ночь с комфортом. Под пещерой протекал небольшой ручей, так что с уборкой и приготовлением пищи проблем не возникло.

Когда все устроились, следующим, чего они с нетерпением ждали, был ужин.

По правде говоря, хотя было приятно, что древние деревья заботились о них и дарили драгоценные сокровища, бесконечный поход им немного наскучил. Единственным интересным событием до сих пор были три приема пищи. Кроме того, когда они зашли в пещеру, чтобы проверить, нет ли там гнездящихся зверей или насекомых, которых нужно вычистить, они обнаружили, что пещера подозрительно чиста. Озадаченные, они не придали этому значения, пока не вернулись ко входу в пещеру и не остановились в шоке от увиденного.

Там были мертвые кролики, мертвый олень и даже мертвая дикая курица, смотревшая на них мертвыми остекленевшими глазами. Они могли бы подумать, что кто-то угрожает им, если бы не маленькие кучки ярко раскрашенных фруктов вокруг мертвых животных. Подождите... как деревья, даже древние, убивают животных и приносят их сюда?

... давайте не будем думать об этом слишком глубоко.

— Это... — даже Ши Ю потеряла дар речи. Не было нужды задаваться вопросом, кто оставил для них эти вещи. Более того, учитывая количество еды, это предназначалось для всех них, а не только для Вэнь Сяня. Как лестно!

— Брат, это все благодаря тебе! — Фэн Ло похлопал Вэнь Сяня по плечу.

Линь Фан тоже без слов похлопал его по плечу, как и Ши Ю. Видя, как старшие братья и сестра проводят этот таинственный ритуал, Сяо Ци вышла вперед, чтобы подражать им. Однако, когда она попыталась дотянуться до плеча Вэнь Сяня, ее ноги оторвались от земли, и Вэнь Сянь подхватил ее на руки.

Вэнь Сянь был очень взволнован и тронут признанием своих друзей. Не имея ни силы, ни связей, он был очень одинок, его поддерживал только дядя Ган. Только после приезда Ши Ю у него наконец-то появились друзья, близкие по возрасту. Все остальные люди были дружелюбны с ним из-за Ши Ю, ни один не стал его другом из-за его собственных заслуг.

Однако признание, которое он получал сейчас, было полностью его собственным. Каким-то образом древние деревья узнали его благодаря какой-то таинственной способности, которой он обладал, и теперь его признали друзья. Он с благодарностью посмотрел на древние деревья и подумал: «Большое вам спасибо».

Теперь, когда у нее появились ингредиенты, Ши Ю приступила к ужину. В то же время клубящийся туман, долгое время скрывавший горный хребет Духовного Зверя, начал истончаться и медленно раскрывать свои тайны...

Глава 92. Жареный на углях кролик (часть 3)

Посреди темной, бесконечной пустоты парил человек в одежде настолько черной, что она, казалось, сливалась с пустотой вокруг него. Даже с закрытыми глазами, по складкам между его бровей можно было понять, насколько он сосредоточен. В тот момент, когда облака и туман, скрывающие горный хребет Духовного Зверя, поредели, прямо из леса хлынул яркий свет. Глаза феникса мужчины внезапно открылись, в них светилась радость:

— Наконец-то я нашел тебя.

В одно мгновение он исчез. Пространство, которое он занимал, стремительно сжалось и начало рассыпаться.

Девятое Царство

После того как юноши освежевали и выпотрошили трех кроликов, Ши Ю попросила Сан Пана заморозить кровь внутри кроликов и вытянуть ее, чтобы удалить лишнюю кровь и запах. Затем она натерла кроликов маслом, настоянным на измельченном чесноке, имбире и чили, и небольшим количеством соли. Она также сделала надрезы на более мясистых кусках кролика, чтобы обеспечить более равномерное приготовление и лучшее проникновение аромата. Тем временем Сяо Ци готовила для кроликов простые каркасы из палок. Приправив кроликов и поместив их в рамки, Ши Ю приготовилась жарить их, как вдруг появился Толстый Кот.

Ши Ю в замешательстве посмотрела на Толстого Кота с его черной, вздыбленной шерстью и оскаленными клыками. Что...

Внезапно воздух рядом с ними задрожал и исказился. В следующее мгновение Ши Ю поняла, что смотрит в темную пустоту. Толстый Кот прыгнул перед ней, его шерсть так распушилась, что он стал почти вдвое больше обычного. Ши Ю бессознательно отступила назад и случайно увидела, как Старый Гу шагнул вперед. Он тоже сердито смотрел в пустоту.

Ши Ю затаила дыхание и напряглась. Она была готова в любую секунду бросить свои Огненные Бусины и убежать.

Затем, совершенно неожиданно шерсть Толстого Кота осела, а Старый Гу исчез.

Ши Ю моргнула. Так... что только что произошло?

— Что происходит? — спросила Ши Ю, — Почему вы двое сейчас так напряжены?

Она огляделась, но никого из остальных поблизости не было. Они ушли с Вэнь Сянем «общаться с древними деревьями». Фэн Ло особенно хотел установить хорошие отношения с деревьями и, возможно, убедить их принять его и дать ему свою собственную Сущность Древесного Духа...

— Часть пустоты только что обрушилась, — сказал Толстый Кот. Он задумчиво сузил глаза, — Это вызвано человеком.

Ши Ю издала странный звук и захлопала в ладоши. К счастью, она уже убрала свои Огненные Бусины:

— Что значит кто-то... кто-то б-был причиной пустоты? — ее голос немного повысился в конце.

Пространство было огромной бесформенной штукой. Это все равно, что пытаться разорвать воздух. Только воздух состоит из частиц, которые можно разбить, а пустота — это, по сути, небытие. Как можно разбить небытие? Насколько сильным нужно быть, чтобы разрушить небытие? Слишком страшно даже думать об этом!

Толстый Кот бросил на нее презрительный взгляд:

— Твоя культивация слишком низка, поэтому ты не можешь почувствовать это.

— ... — ладно, возможно, она заслужила эту пощечину...

Неважно, давайте посмотрим на это с другой стороны! Толстый Кот был достаточно силен, чтобы почувствовать разрыв в пространстве, так что он должен быть очень сильным! У нее есть еще одно большое бедро рядом с ней, так давайте обнимемся с ним! Обнимем его с радостью!

Толстый Кот еще раз презрительно фыркнул и исчез. Поскольку ни Толстый Кот, ни Старый Гу, похоже, не беспокоились о разрыве в пустоте, Ши Ю решила не думать об этом. Давайте продолжим готовить кролика на гриле!

Когда речь заходит о квестах и походах, одним из обязательных блюд является жареный на углях кролик!

Тем не менее, Ши Ю была слишком хорошим поваром и гурманом, чтобы вынести обычного кролика, зажаренного на углях. Возможно, для полуголодных туристов это и было бы вкусно, но, честно говоря, мясо, зажаренное на огне без надлежащей приправы или техники, может превратиться в полусгоревшее, полусырое, дымящееся месиво...

Ши Ю никогда не обходилась без соответствующих приправ и специй благодаря своему пространственному кольцу и тайному пространству. Она могла бы также достать сковородку и плиту, но они сейчас в походе, так что портить атмосферу, устраивая здесь кафе, не хотелось. В любом случае, вернемся к приправе. Кролики были хорошо растянуты в рамах, щедро приправлены солью и ароматизированным маслом. Она уже собиралась жарить их на гриле, когда ее глазам предстала разноцветная груда фруктов...

О, почему бы и нет?

Отложив кроликов в сторону, она выбрала несколько фруктов и отрезала по небольшому кусочку, чтобы проверить их вкус. Некоторые были немного терпкими, но большинство были очень сладкими и сочными. Ши Ю выбрала несколько самых сладких и быстро нарезала их ножом. Затем она бросила нарезанные фрукты в кастрюлю и поставила ее рядом с небольшим костром, чтобы медленно уварить их до состояния фруктового соуса. Сахар и кислота из фруктов помогут избавиться от жира и специфического запаха кролика.

Теперь о самом приготовлении на углях. Жарка на обычном костре заняла бы много времени, так как пришлось бы контролировать нагрев и следить за тем, чтобы не сжечь внешнюю сторону, не приготовив внутреннюю. Поэтому она решила использовать голубой духовный огонь, над которым у нее есть абсолютный контроль. Они сняли шкуру с трех кроликов, поэтому Ши Ю взяла в руки три рамки и сфокусировала огонь.

Синее пламя побежало от ее руки по деревянным палочкам к кроликам. Ши Ю прищурилась, тщательно контролируя огонь, стараясь не сжечь деревянные палочки и не пережарить кроликов. Это было довольно трудно сделать с одним кроликом, но теперь у нее в руках было три. Вскоре воздух наполнился ароматом жарящегося мяса, а жир начал капать с кролика в горшок с пузырящимся фруктовым соком.

Когда, по ее мнению, кролики были готовы примерно на три четверти, она положила их на большую тарелку и сжала пальцы. Ух ты! Это, конечно, утомительно — держать так всех трех кроликов. Не говоря уже об умственном и духовном напряжении, ей приходилось постоянно контролировать свой духовный огонь на трех целях одновременно. Фруктовый сок к этому времени превратился в липкий фруктовый соус. Жир, капавший в кастрюлю, помог сделать соус вязким без добавления воды, что идеально подходило для соуса барбекю. Ши Ю достала кисточку и провела ею по соусу. Соус приятно покрыл кисть.

Ши Ю щедро нанесла соус на кроликов. Из-за содержащегося в нем сахара при последующей жарке соус кристаллизуется и застынет, превращая зажаренного кролика в нечто похожее на кролика-тангулу. Это очень экстравагантный способ приготовления на гриле, который сочетает в себе сладкое и соленое и расширяет возможности высококлассного барбекю.

Естественно, одних только кроликов будет недостаточно.

Ши Ю быстро разогрела сковороду и сделала несколько простых блинчиков из воды и муки, пока кролик отдыхал и соус застывал. Когда блины были готовы, она выложила на стол немного свежей дикой зелени. Ши Ю разделила кролика в большой миске, выложила блины на другую тарелку и поставила сбоку дикую зелень.

Сегодня на ужин был запеченный кролик с простыми блинами и свежей зеленью.

Кролик был удовлетворительно хрустящим и ароматным, а соус оставлял следы на губах. Вместо тарелок они забирали кусочки кролика с помощью блинчиков, которые были немного жесткими и безвкусными, но отлично подходили в качестве съедобной салфетки. Когда во рту стало слишком много сладкого и соленого от мяса, приготовленного на гриле, помогла горсть свежей дикой зелени. Это позволило им снова и снова наслаждаться восхитительным ощущением от жареного кролика.

— Когда дело доходит до экспедиций, — сказал Фэн Ло, — Я всегда выберу ту, в которую отправится Сяо Ши. Пока мы будем с Сяо Ши, там будет отличное мясо.

Все от души согласились с Фэн Ло.

На самом деле, в таких походах следовало ожидать, что придется «спать под росой и есть то, что приносит ветер [1]». Однако, если в вашей команде есть творческий и новаторский повар, то все, что принесет ветер, превратится в деликатесы.

— Как здорово. В следующий раз, когда кто-то попытается купить твою дружбу золотыми и серебряными горами, мне нужно будет только принести несколько хороших мясных блюд, — со смехом сказала Ши Ю.

— Даже если ты ничего не принесешь, ты все равно останешься моим другом. В конце концов, разве можно отплатить золотом или серебром за ту помощь, которую ты мне оказала? — сказал Фэн Ло. Внезапно он вспомнил дерзкое замечание дедушки, и его лицо дернулось. Он несколько раз кашлянул, а затем сказал, — Так что... Сначала я пойду и займусь культивированием. Однако, пожалуйста, знай, что у тебя всегда будет друг в лице Фэн Ло и клана Фэн, — после этого он скрылся.

Линь Фан покачал головой и посмеялся над выходкой друга. Затем он обратился к Ши Ю:

— Какие у тебя планы на будущее?

— Ну... — Ши Ю задумалась на некоторое время, — Я бы хотела путешествовать, наверное.

Помимо Восточной Империи, в Девятом царстве было еще несколько сотен небольших стран. Каждая страна имела свою уникальную культуру и свойства, и Восточная империя была лишь одной из множества.

— Тогда позволь мне сопровождать тебя! Я тоже хотел бы путешествовать по миру, — сказал Линь Фан.

— Ты собираешься остаться в этом царстве, когда прорвешься на Стадию Божественной Трансформации? Ведь путешествие по миру невозможно совершить за год или два, — возразила Ши Ю.

— Я...

— В будущем, когда ты поднимешься в Восьмое царство, ты сможешь открыть путь для нас с Фэн Ло. Если мы не сможем догнать тебя, давай встретимся в Небесном царстве. Конечно, это все планы на будущее. Сначала нам всем нужно будет набраться сил, чтобы сбросить оковы этого мира, — задумчиво произнесла Ши Ю, глядя на небо. Луны сегодня не было, и звезды были очень красивыми.

— Верно. Очень хорошо.

Когда их маленький костер постепенно угас, Линь Фан и остальные улеглись спать в выбранных ими углах. Ши Ю не могла заснуть. Если она хочет пойти по стопам Линь Фана, то должна поторопиться и догнать его. Разрыв между теми, кто был талантлив, и теми, кто не был талантлив, был слишком велик. Ее положение было слишком слабым по сравнению с другими.

Только посмотрите на людей вокруг нее. Будущее Линь Фана, как главного героя, было обеспечено. Фэн Ло поддерживал старый и прочно укоренившийся клан, а его базовый талант был неплох, так что вероятность того, что он прорвется на стадию Божественной Трансформации, была очень высока. Сяо Ци в 10 лет уже была культиватором 5-го уровня Стадии Конденсации, не принимая никаких специальных лекарств и препаратов. Что касается Вэнь Сяня, то у этой темной лошадки было что-то такое, что заставило древние деревья Горного Хребта Духовного Зверя полюбить его. Вполне возможно, что его происхождение может быть еще более удивительным, чем у остальных.

Наконец, есть она, Ши Ю. Возможно, у нее есть тайное пространство и способность выращивать лекарственные травы, но если она не будет культивировать свое тело и навыки, то останется далеко позади.

Готова ли она сидеть здесь и смотреть, как ее друзья и семья уходят все дальше и дальше?

Нет, определенно нет.

Раз нет, я должна работать усерднее.

[1] Спать под росой и есть то, что приносит ветер — спать на улице и питаться только благодаря удаче

Жареный кролик

Глава 93. Львиная голова из крабового мяса (часть 1)

Было уже поздно, однако вместо того, чтобы отдохнуть, Ши Ю была занята тем, что пыталась усовершенствовать свою Рыбу-павлина. Это пятое блюдо в списке, рыбное блюдо на пару, уже долгое время не давало ей покоя. Если готовить рыбу на пару слишком долго, она становилась жесткой и сухой. Слишком короткое время даст непроваренную рыбу. Она планировала проконсультироваться с некоторыми профессиональными поварами в Имперской столице по поводу техники приготовления рыбы на пару. Она познакомилась с некоторыми из них после того, как они посетили ее маленький ларек и попробовали ее инновационные блюда. Однако что-то постоянно мешало ее планам, и она так и не смогла их расспросить.

Вместо того чтобы ждать возвращения в столицу для консультации, она могла бы использовать это время для экспериментов.

Раздобыть необходимое оборудование для приготовления рыбы на пару оказалось довольно просто. У нее были и пароварка, и миниатюрная печь. Что касается рыбы, то она могла ловить ее сколько угодно из ручья. На данный момент единственное, на чем она сосредоточилась, это на том, чтобы добиться правильной текстуры. Другими словами, идеальное время приготовления на пару. Для этого Ши Ю решила не использовать никаких приправ или специй, а сосредоточилась только на том, чтобы чистить, резать и готовить рыбу на пару, снова и снова.

Она продолжала это занятие до тех пор, пока звезды не исчезли и небо не начало светлеть. От костра остался лишь пепел.

Как раз в это время вышел Вэнь Сянь. Он протер глаза и моргнул:

— Сестра Ши Ю, ты провела здесь всю ночь?

— Всю ночь? Уже рассвело? — Ши Ю подняла голову и прищурилась на светлеющее небо.

— Сестра Ши Ю, расскажи мне, каково это — иметь семью? — неожиданно спросил Вэнь Сянь. Под любопытным взглядом Ши Ю он продолжил, — Однажды мои родители сказали мне, что меня усыновили. Когда они ушли из жизни, я остался совсем один в этом мире. Однако вчера вечером Дедушка Дерево сказал мне, что у меня есть старший брат. Они сказали, что однажды он придет и заберет меня домой.

— Брат? — она уже догадалась, что происхождение Вэнь Сяня должно быть весьма удивительным, но таинственный брат? Может ли это быть один из персонажей книги, которых она знала? — Как его зовут? Дедушка Дерево сказал тебе?

— Они сказали, что его фамилия Вэнь, как и моя, а имя — Хэн. Вэнь Хэн.

Ну, если они братья, конечно, фамилия должна быть одинаковой, но Вэнь Хэн...

Вэнь Хэн! Тот самый Вэнь Хэн!?

Ши Ю внезапно вскочила на ноги и в недоумении начала размахивать руками.

— Ты! Ты... ты... ты... ты!

Ты большая шишка! В глазах Ши Ю, Вэнь Сянь превратился из парня с интересной способностью в гигантское сверкающее золотое бедро!

Вэнь Хэн, ах, Вэнь Хэн! Естественно, когда Толстая Луковица написала свой контр-роман против романа о жеребце Двух Собак, она пошла в противоположном направлении, создав обратный гарем. Нет, скорее не обратный гарем, а гарем красавцев-мужчин!

Если Линь Фан является главным мужским героем для писателя Две Собаки, то главным женским героем для писательницы Толстой Луковицы, которую она создала в противовес ему, была Сюань Инь! Как и у Линь Фана, у нее во внутреннем дворе была  толпа красавцев.

Сюань Инь практиковала вид мастерства, называемый Искусством очарования. Как и навык учителя Ши Ю, этот навык мог резко увеличить силу человека. Однако вместо того, чтобы буквально пожирать человека или существо и поглощать его силу. Искусство очарования требовало от практикующего вступить в двойную культивацию, чтобы увеличить свой уровень.

До встречи с Вэнь Хэном Сюань Инь уже создала себе хорошую базу силы, и ее гарем красавцев-мужчин жил в гармонии. Когда Вэнь Хэн влюбился в Сюань Инь, он решил стать ее единственным любовником и начал уничтожать мужчин ее гарема одного за другим. Конечно, Сюань Инь любила всех одинаково, как она могла смириться с тем, что он убивает ее очаровательных красавцев? В конце концов, у нее не осталось выбора, кроме как угрожать его жизни. Чтобы сохранить хорошие отношения, Вэнь Хэн пошел на компромисс и пообещал оставить гарем в покое.

Однако, пожалуйста, не думайте, что только потому, что он ухаживал за Сюань Инь, этот Вэнь Хэн был нежным и добросердечным человеком. Хотя это правда, что он элегантный красавец, чье лицо может соперничать даже с десяткой лучших по внешности, его жестокость была столь же пропорционально высока. Приведем один пример: когда он узнал, что в секте Сюань Инь с ней плохо обращались, он ворвался туда и убил всех — мужчин, женщин и детей. Даже слуг не пощадил.

Более того, хотя он и пообещал Сюань Инь, что «не причинит вреда тем, кто находится во внутреннем дворе», это обещание относилось только к нему самому, а не к десяткам его подчиненных, которых он преследовал. Если бы красавцы-мужчины в гареме Сюань Инь не были великими талантами, обладающими небольшим ореолом, они бы погибли уже несколько раз.

Позже, когда человеческая раса вступила в битву против Сотни Рас Небес, Вэнь Хэн погиб, спасая Сюань Инь. Каким-то извращенным способом мужской гарем Сюань Инь был спасен, но никто точно не знает, жалела ли Сюань Инь о потере этого славного, жестокого и элегантного красавца.

Независимо от того, что может случиться в будущем, Вэнь Хэн определенно является самым блестящим золотым бедром, с которым Ши Ю до сих пор приходилось сталкиваться. Помимо его собственной невероятной силы, под его командованием миллионы подчиненных. Подружиться с ним будет правильным решением.

Вэнь Сянь прищурился, глядя на радостное лицо Ши Ю:

— Сестра Ши Ю, ты знаешь моего брата? Что он за человек?

— Как бы это сказать... — Ши Ю задумалась на мгновение, но потом решила, — Внушительная сила, ценит любовь и любит праведность.

Глаза Вэнь Сяня засияли:

— Правда? Это так невероятно! Подожди, а кто сильнее — он или Линь Фан?

Самым сильным человеком, которого он мог считать своим личным знакомым, был Линь Фан.

— Конечно, твой брат, ах.

— Тогда, как насчет бойца номер один в нашем Колледже?

— Все еще твой брат.

— Тогда, как насчет почтенного дедушки брата Фэн Ло? — неуверенно спросил Вэнь Сянь.

— 10 дедушек Фэн Ло не смогут победить его, даже 100 не смогут победить твоего брата, — невозмутимо ответила Ши Ю.

— Это слишком удивительно! — блестящие глаза делали Вэнь Сяня похожим на маленького ребенка. Он подумал, что сестра Ши Ю, возможно, преувеличивает, но он не мог не чувствовать себя польщенным и пораженным тем, что является родственником такой невероятной силы.

Я хочу поскорее увидеть своего брата!

Внутри пещеры глаза Линь Фана и Фэн Ло распахнулись. Они повернулись и встретились взглядами. В их головах промелькнул один вопрос: «Кто этот Вэнь Хэн?»

После того, как их группа позавтракала и собрала вещи, они продолжили свой путь.

В этот самый момент в нескольких десятках тысяч миль от Восточной Империи расположилась Секта Юнь Сяо. Где-то на ее обширных территориях находилось заброшенное здание. В этом заброшенном здании лежала девушка с жалким видом.

Девушка была худой, изможденной и покрытой синяками. На ее лице были царапины, а некоторые синяки уже пожелтели, что свидетельствовало о длительном насилии. Девушка лежала там без сознания уже несколько дней, но вдруг, в тот самый день, когда пустота была разорвана, девушка открыла глаза.

Вопреки ее жалкому виду, ее глаза были очень яркими, они с любопытством разглядывали незнакомый мир. Девушка окинула себя взглядом, осмотрела свою одежду, а затем подняла глаза на залитый водой потолок:

— Где я?

Собрав все силы, она подползла к дверному проему и выглянула наружу. Оттуда она увидела серые булыжники древних улиц, белые стены и разноцветные крыши старинных зданий. Вот только эти здания не выглядели старыми. Кроме того, время от времени мимо нее проходили молодые женщины в струящихся платьях в старинном стиле.

Неужели она попала на съемки древнего драматического телесериала? В одном из тех специально созданных городов, предназначенных для декораций?

Однако, если взглянуть за пределы зданий, то можно увидеть лишь древние покатые крыши, а также туманные горы и холмы. Ни один самолет не пролетел над их головами. Ни у одной из девушек не было с собой телефонов.

— Неужели я... переселилась? — с недоверием прошептала она про себя.

Прошло три дня, прежде чем группа Ши Ю достигла места, о котором говорил Сан Пан. Оно находилось в глубине долины. Со всех сторон возвышались зеленые холмы, образуя естественную защиту, и был только один способ попасть сюда по суше. Поскольку долина считалась низменной, микроклимат в ней был очень стабильным и приятным. Здесь было прохладно, но не слишком холодно. Кроме того, возможно, благодаря своей чашеобразной форме, долина была насыщена духовной энергией. Через долину протекала небольшая река, питаемая двумя ручьями. Земля была покрыта пышным ковром травы, который мягко колыхался под дуновением ветерка. Тут и там росли редкие растения и экзотические травы неопределенного возраста.

— Это практически рай! — воскликнула Ши Ю, — Если бы все могли переехать сюда, они могли бы быть полностью самодостаточными.

— Здесь так красиво, — сказал Вэнь Сянь, — Если дяди и твой дедушка переедут сюда, Дедушки Деревья сказали, что помогут присмотреть за ними.

С заверениями Вэнь Сяня все было решено.

— Я заранее благодарю вас. В будущем, если вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне. Пока я, Линь Фан, могу это делать, я буду считать это своим долгом!

— Я тоже! — поддержала Ши Ю.

Эта доброта была подобна спасению всей семьи. Как отплатить за нее?

Вэнь Сянь неловко улыбнулся:

— Вы все были очень добры ко мне. Будет правильно, если я помогу вам.

Маленький Вэнь Сянь такой чистый, подумала Ши Ю, ее сердце сжалось от такой детской щедрости. Возможно, если рядом с Вэнь Хэном будет кто-то вроде Вэнь Сяня, он не будет таким властным в будущем.

— Эй! А как же я?! — закричал маленький голосок. Малыш, их ценный проводник, который показал им этот рай, был очень зол на то, что им пренебрегают.

Ши Ю и Линь Фан тут же принялись расхваливать Сан Пана, а Ши Ю пообещала приготовить ему что-нибудь вкусненькое с хорошими лекарственными травами.

— Думаю, следующее, что мы должны сделать, это вернуться и убедить семью переехать сюда, — сказала Ши Ю. С более мощной духовной энергией в воздухе, возможно, дедушка быстрее поправится и будет намного здоровее в будущем.

Группа осталась на ночь в долине. На следующий день они снова исследовали долину. Затем они отправились немного дальше в лес за долиной. Хотя они заметили несколько духовных зверей высокого уровня, все пятеро решили отступить. Их силы были на исходе. Лучше сначала заняться культивированием, прежде чем приступать к следующему испытанию.

Обратный путь прошел гораздо быстрее.

Через несколько дней они вернулись в город Цин Шань. Однако, в отличие от того времени, когда они уезжали, атмосфера в клане Линь казалась окутанной мраком.

Глава 94. Львиная голова из крабового мяса (часть 2)

Им не потребовалось много времени, чтобы понять причину мрака, нависшего над кланом Линь.

Торговцы города Цин-Шань внезапно приостановили свои дела с кланом Линь. Причина, которую они назвали, заключалась в том, что другой агент предложил тот же продукт, что и семья Линь, но по более низкой цене. У семьи Линь не было другого выбора, кроме как также снизить свою цену, но когда они это сделали, их таинственный конкурент снизил цены еще больше.

Патриарх Линь пытался встретиться с этим человеком, чтобы прояснить ситуацию. В конце концов, все они здесь собирались заниматься бизнесом, неужели есть  необходимость играть в такие детские игры? Более того, снижая цены подобным образом, конкурент также не получит прибыли.

Неожиданно таинственный соперник отказался есть даже встретиться с патриархом Линем, но отправил сообщение, в котором говорилось: «Какую бы цену ни назначил клан Линь, наша всегда будет ниже».

Конечно, клан Линь пытался противостоять этой несправедливости, но у противника оказалась мощная защита в виде мастера на уровне Конденсации Ядра. В конце концов, клан Линь ничего не мог поделать, кроме как попытаться найти пути решения проблемы.

Отсюда и несчастная атмосфера в поместье.

— Что это за совпадение такое?! — сказал Фэн Ло, — Это произошло в тот момент, когда Сюэ Цинге ушла в гневе. Эта женщина, должно быть, что-то сделала. Хм, хотя она изображает из себя благородную и равнодушную аристократку, ее сердце слишком мелочно.

Ши Ю сказала:

— На данный момент у нас есть два варианта. Нанести ответный удар или позволить событиям развиваться так, как есть. На мой взгляд, мы могли бы с таким же успехом позволить драме разыграться до конца.

Линь Фан мгновение смотрел на нее, а затем сказал:

— Я согласен, пусть игра продолжается.

Фэн Ло, который все еще кипел от негодования, внезапно остановился и заявил:

— Вы двое точно знаете, как воспользоваться плохой ситуацией, ах!

Вэнь Сянь: «???»

А? Что происходит? О чем ты говоришь?

В течение следующих нескольких дней Ши Ю продолжала присматривать за дедушкой и практиковаться в кулинарном искусстве. Линь Фан и Фэн Ло тоже сосредоточились на своем совершенствовании. Время от времени группа молодых людей делала перерыв и исследовала интересные районы города Цин-Шань. Они вели себя так, как будто финансовое положение клана Линь не имело к ним никакого отношения.

Тем временем старейшины клана Линь пытались найти решение своей проблемы. Что бы они ни делали, как бы низко ни устанавливали свои цены, конкурент продолжал снижать их. Клан Линь терял деньги каждый день, и в конце концов даже их союзники начали отдаляться.

Причина этого внезапного отдаления была не только финансовой.

В маленьком городе начали циркулировать слухи о том, что клан Линь обидел какую-то крупную шишку. Мало того, эта большая шишка поклялась уничтожить любого, кто посмеет связать себя с кланом Линь. Это была настоящая причина, по которой торговцы начали отступать. На самом деле, они были не единственными. Люди, которые когда-то были близкими соратниками клана Линь, начали дистанцироваться.

Даже внутри самого клана некоторые решили бежать с тонущего корабля, которым стал клан Линь. Учителя, тренеры, даже родственники откололись от клана Линь, чтобы основать свою собственную секту культивирования.

Про себя Линь Фан насмехался над этими людьми.

На самом деле, теми, кто распространял слухи о большой шишке, были он, Фэн Ло и Ши Ю. Взяв за основу тактику великого старейшины Фэна, они попытались использовать эту возможность, любезно предоставленную Сюэ Цинге, чтобы отсеять нелояльных людей из клана Линь.

В конце концов, только в трудные времена вы по-настоящему узнаете, кто ваши друзья.

Он сожалел только о том, что доставил неприятности своему бедному отцу. Патриарх Линь, казалось, за одну ночь постарел на 10 лет. Мало того, что они столкнулись с финансовыми проблемами, из шести старейшин клана Линь половина также ушла, забрав с собой своих последователей и потомков. Удивительно, однако, что великий старейшина Линь решил остаться с кланом Линь. Хотя Линь Чжань и великий старейшина работали вместе в течение многих лет на благо клана, они, казалось, никогда не ладили, насколько помнил Линь Фан.

— Самое время, — сказала Ши Ю, наблюдая за полупустым поместьем Линь. Люди здесь все еще пытались поддерживать какое-то подобие нормальной жизни, тренируясь и совершенствуясь, как обычно, но атмосфера отчаяния заметно утяжеляла их шаги.

— Да, я поговорю с отцом сегодня вечером.

Финансовый вопрос не беспокоил эту группу молодых людей, так как они уже планировали переселить семью в Горный хребет Духовного Зверя. На самом деле, перемещение семьи под таким хаотичным прикрытием будет идеальным. Возможно, им даже придется поблагодарить Сюэ Цинге попозже.

В конце концов, если бы совершенно прекрасный и финансово стабильный клан Линь внезапно оторвался от своих корней и уехал из города Цин-Шань, разве это не подняло бы несколько бровей?

Однако было бы неудивительно, если бы клан, столкнувшийся с финансовым крахом и возможным разрушением от деспотической большой шишки, внезапно ушел в облаке позора.

Что касается слухов? Что ж, они были созданы для того, чтобы искоренять будущих нарушителей спокойствия. Амбициозные и неверные самые первые бросили распадающуюся семью. По совпадению, они также были бы первыми, кто захватил бы скрытые ресурсы в пределах Горного хребта Духовного Зверя. Вместо того, чтобы тащить с собой эти скрытые опасности, лучше использовать слухи, чтобы побудить этих крыс покинуть корабль.

На сегодняшний день почти сто человек бросили семью. Хорошо. Нет необходимости делиться семейными благами с людьми, которые не смогли остаться с семьей в трудные времена.

В тот вечер Линь Фан разыскал своего отца.

— Отец?

Линь Чжань, который склонился над стопкой бумаг, вздрогнул и вышел из своего оцепенения.

— О, это Линь Фан, — мужчина попытался улыбнуться ему, — Как ты? А как поживает Сяо Ши? Возможно, нам придется попросить ее дать нам еще несколько рецептов. Я подумывал о расширении ресторанного бизнеса...

— Это клан Сюэ.

— Ч-что?

— Это дело рук клана Сюэ. Я отклонил предложение брака от их старшей дочери, — категорично заявил Линь Фан.

— Старшая дочь Сюэ? Брак...  — Линь Чжань взял себя в руки, он все еще был лидером довольно процветающего клана с несколькими сотнями людей, за которыми нужно было присматривать. Он бегло изучил прошлое старшей мисс Сюэ, пока они были его гостями, и знал достаточно, чтобы задрожать, подумав о последствиях, если его сын будет помолвлен с этой семьей. С другой стороны...

— Ты отказался от этого?

— Да.

— Понятно, — вздохнул Линь Чжань, — Я не вижу хорошего результата в любом случае. Возможно, этой семье суждено быть обреченной под моим руководством.

— Отец, — глаза Линь Фана были очень яркими, когда он наклонился ближе и раскрыл план переезда семьи в Горный хребет Духовного Зверя.

Когда Линь Фан закончил свое объяснение, Линь Чжань отреагировал не сразу. Он заговорил только для того, чтобы сказать:

— Мне, конечно, придется обсудить это со старейшинами, — он горько улыбнулся, — Во всяком случае, с теми, кто еще остался.

Линь Фан поклонился и оставил лидера клана наедине с его мыслями.

Позже Линь Чжань разыскал великого старейшину, а также двух других старейшин и рассказал им о плане Линь Фана перевезти семью.

Великий старейшина сказал:

— Линь Фан — талантливый ребенок. Если он может оскорбить клан Сюэ сегодня, он, безусловно, может оскорбить больше людей в будущем. Его путь обречен быть кровавым, но мы не можем сдержать его, и мы не можем быть его слабостью. Достаточно хорошо, что ребенок придумал такой способ защитить семью, но...

— Горный хребет Духовного Зверя, — сказал Линь Чжань с мрачной улыбкой, — Похоже, на данный момент у нас нет выбора. Нам придется доверить следующему поколению позаботиться о старом.

Это конец, выбор уже был сделан. Они больше не могли оставаться в городе Цин-Шань, не тогда, когда клан Сюэ нацелился на них. Более того, кто знает, каких еще врагов Линь Фан может привлечь в будущем?

Потихоньку клан Линь начал группами покидать город Цин-Шань. Ши Ю позаботилась о том, чтобы перевезти дедушку и ее братьев и сестер в одну из экспедиций. Не в первую, так как им еще предстояло выстроить там дома.

Здоровье дедушки к настоящему времени значительно улучшилось, он даже мог немного ходить самостоятельно. Это чудо удивило многих, так как некоторые известные врачи уже отказались от дедушки, считая его обреченным. Многие в клане Линь теперь видели в Ши Ю гениального врача и решили поддерживать хорошие отношения с этой бывшей семьей нищих.

Поскольку им помогали Древние Деревья, им не нужно было проходить через какие-либо города-спутники, окружающие Горный хребет. Все, что им нужно было сделать, это начать подниматься в любом месте у подножия горного хребта, пока они не достигнут линии Древних Деревьев. Если по пути были крутые холмы и овраги, то появлялись травяные мосты, позволяющие им безопасно и плавно добраться до места назначения, независимо от того, откуда они начали свое путешествие.

Им потребовалось пять дней, чтобы перевезти всю семью. Наконец, поместье клана Линь в городе Цин-Шань было заперто, и все, наконец, прибыли в секретную долину в пределах Горного хребта Духовного Зверя.

Глядя вниз на прекрасный пейзаж перед ними, зеленые травянистые поля, прохладные извилистые озера и заросли лекарственных трав, растущих тут и там, те, кто скрывал нежелание в своих сердцах, практически убедились, что это был лучший шаг для них.

Первое, что нужно было сделать, занимая место, — это построить дома. Сначала сюда послали культиваторов древесного и земляного элементов, чтобы у каждого была хотя бы крыша над головой. На самом деле с помощью культиваторов вопрос о домах вскоре был решен.

Патриарх Линь знал, что Вэнь Сянь и Ши Ю внесли большой вклад в обнаружение этого места и обеспечение его безопасности, поэтому он был очень благодарен им. Что касается Ши Ю, то после того, как ее семья была принята кланом Линь без вопросов и получила всевозможные преимущества и заботу, она почувствовала, что они стали так же близки ей, как настоящая семья. В конце концов, семья нищих изначально никак не была связана, но в конце концов они стали семьей друг для друга. То же самое было и с кланом Линь.

Как только ее семья переехала, Ши Ю обратила свое внимание на лекарственные травы, усеивающие долину. В то время как другие строили новые дома или возводили фундаменты, она сосредоточилась на создании поля лекарственных трав.

Действительно старые лекарственные травы из ее пространства нельзя было выставлять напоказ, но несколько десятилетних или пару столетних трав, о которых можно было сказать, что они были «куплены в столице», были посажены аккуратными кучками на специальном участке, отведенном для лекарственных трав. Когда Линь Фан заметил, что она работает, он тоже направился помочь с посадкой. Вместе они создали пышное поле лекарственных трав.

Ши Ю также достала дерево Плодов Киновари, которое помогало ей все это время, и посадила его рядом с полем лекарственных трав. Лучше позволить детям этого клана построить свой фундамент из плодов этого дерева.

Что касается дерева Женьшеневого Фрукта? Теперь на ее участке было два полностью созревших дерева, которые она пересадила перед домом, предназначенным для ее семьи. Она должна была поблагодарить Фэн Ло и Вэнь Сяня за этот дом. Благодаря помощи Сущности Древесного Духа и древесного элемента Фэн Ло, а также хорошему взгляду на дизайн, он вырастил бамбуковый дом, похожий на их виллу в Колледже, за исключением того, что он был трехэтажным и намного шире, чтобы вместить больше комнат. Ему потребовалось несколько очень напряженных дней, чтобы закончить строительство дома.

Пока дом возводился (буквально), Ши Ю расчистила открытое пространство и разбила небольшой огород для дедушки. Плоды дерева Женьшеневого Фрукта могли бы обеспечить вкусными и полезными закусками Сяо Ву и Сяо Лю, а также любого из членов этого маленького сообщества.

Помимо полезных растений Ши Ю также вырастила много эстетически приятных цветов на заднем дворе дома, что сделало его еще более уютным и красивым. В будущем они могли бы даже завести несколько кошек и собак или, возможно, даже каких-нибудь ручных духовных зверей, чтобы сделать дом еще более оживленным.

Как только она сочла свой дом должным образом готовым для проживания, она посмотрела на дома своих соседей и обнаружила, что почти все уже устроились. Красивый просторный дом, окруженный пышным садом и зелеными холмами, с журчанием веселого маленького ручья на заднем плане, как чудесно и неторопливо, а?

Неясно, то ли благодаря окружающей среде или духовной энергии, но цвет лица дедушки с каждым днем становился все лучше и лучше.

Уже близился июль, и Фэн Ло почти настала пора возвращаться в город Фэн. Линь Фан и Ши Ю поселили свои семьи на Горном хребте Духовного Зверя и планировали вместе с ним посетить город Фэн.

Глава 95. Львиная голова из Крабового Мяса (часть 3)

Идея посетить город Фэн была очень увлекательной для всех маленьких редисок.

Дети были склонны к приключениям и очень интересовались внешним миром. Тем более что они никогда не выходили за пределы своего маленького города. Ши Ю подумала о старейшине Фэне и решила, что город Фэн будет одним из самых безопасных уголков мира для ее братьев и сестры.

Однако все они не могли уехать. Хотя дедушке стало намного лучше, он все еще был очень слаб. Ши Ю не могла смириться с мыслью оставить его одного в этом доме. В конце концов, она решила поговорить об этом со своими братьями и сестрами. Все четыре младших брата и сестра на мгновение замолчали, но потом один за другим сказали, что готовы остаться и отпустить остальных.

Ши Ю была очень рада таким замечательным братьям и сестре, но это все равно не решило проблему.

— Ладно, хватит. Я останусь. Нет, не спорьте со мной, — твердо сказал Лао Эр. Ребенок переживал период полового созревания, и его голос надломился. Он сказал немного резко, — Сяо Ву и Сяо Лю будет трудно путешествовать таким образом в будущем. Что касается меня, то я пойду по пути культиватора, поэтому в будущем у меня будет больше возможностей для путешествий. Я буду хорошо заботиться о дедушке, так что не беспокойтесь. Идите и повеселитесь за меня тоже.

Ему было уже 14 лет, он был старше остальных и уже намного взрослее обычных детей его возраста. Ши Ю будет чувствовать себя спокойнее, если он позаботится о дедушке.

— На этот раз мы тебя побеспокоим, — сказала она, молча поклявшись раздобыть для этого ребенка Семя Грома чего бы это не стоило.

— Второй брат, мы принесем много вкусных вещей для тебя и дедушки.

— Мы также привезем сувениры из города Фэн.

Все радостно болтали, довольные тем, как решился вопрос.

В день отъезда все сели в конные повозки и отправились в место, где нанимали Летающих грифонов для полета в город Фэн. Ши Ю предпочла бы лететь на Облачном Звере всю дорогу, но оказалось, что огромный зверь на самом деле был еще детенышем и не мог выдержать вес стольких людей на своей спине.

Они добрались до станции Грифонов без происшествий и забрались на спины животных в таком порядке: Ши Ю и Сяо Ци, Линь Фан и Сяо Ву, Фэн Ло, Вэнь Сянь и Сяо Лю. Прошло три дня непрерывного полета, прежде чем в поле зрения появился город Фэн.

Это был портовый город и его архитектурный стиль отличался от Цин-Шаня и императорской столицы. С неба они могли видеть бескрайний синий океан, окаймляющий огромный город.

Дома были построены в древнем стиле, но если другие предпочитали красную и зеленую черепицу, здесь здания были с белыми стенами и темно-синими крышами. Дома в основном были двух— или трехэтажные, с балконами, заставленными горшками с цветущими растениями. На некоторых домах даже крыши были украшены цветами. В каждом дворе и на улицах росли пышные зеленые деревья. Весь город был блестящим зеленым фоном для буйства великолепных красок.

С воздуха это было похоже на поле цветов, растущих рядом с морем.

— Почему так много цветов? — спросила Ши Ю.

Фэн Ло с гордостью ответил:

— Это одна из особенностей города Фэн. Здесь уникальный климат, теплее, чем в других местах, и круглый год идут небольшие дожди. Поэтому цветы цветут каждый сезон. Более того, это целебные цветы, из которых можно сделать лекарственные пилюли, мази или все, что только можно придумать. Поэтому в каждом доме сажают много цветов. Каждые несколько дней кто-то приходит и собирает цветы. Продавая их, каждая семья может заработать немного денег.

Хотя собранные деньги были невелики, они были доступны круглый год и были большим подспорьем в любых домашних расходах.

Конечно, причина, по которой это было доступно, зависела от местных правителей. В противном случае такое особое соглашение не продержалось бы долго.

Сойдя с Грифонов, они некоторое время нервно покачивались на твердой земле, с трудом привыкая к твердой почве под ногами после трех дней полета. Похоже, они еще не могли назвать себя жителями неба.

— Пойдемте, осмотримся, — Фэн Ло не предупредил семью о своем возвращении, поэтому группа не торопилась осматривать улицы города Фэн. Хотя они больше не могли видеть синее море, они чувствовали его присутствие в соленом бризе, который дул по городу.

Однако еще более сильный аромат пронизывал воздух. Целебный аромат трав и цветов чувствовался на каждой улице и в каждом переулке.

— В такой атмосфере трудно заболеть, — вздохнула Ши Ю.

— В прошлом город Фэн не был таким, — сказал Фэн Ло, — До моего рождения большинство жителей Фэн были культиваторами атрибута Воды, поэтому жизнь рядом с морем нам очень подходит. Однако, когда выяснилось, что мой атрибут — Дерево, мой дед не захотел отправлять меня в лес или горный город. Вместо этого он посоветовал каждой семье в городе Фэн посадить все виды растительности. На песчаных пляжах даже росли растения жарких стран. К тому времени, когда я стал достаточно взрослым, чтобы заниматься культивированием, весь город Фэн был пышным зеленым раем, который не проигрывал никаким лесным городам.

— Твой дедушка такой милый, — сказала Сяо Ци, — Прямо как наш дедушка. Когда нам нечего было есть, дедушка, когда находил какую-нибудь еду, всегда давал нам поесть первыми.

Видимо, любовь пожилых людей к молодым была всеобъемлющей.

Поместье Фэн находилось в самом центре города. Как и во всем городе, здесь повсюду буйствовала растительность, единственное отличие заключалось в том, что растения здесь были более сдержанными и элегантными. Городским лордом города Фэн был отец Фэн Ло. Клан имел абсолютный контроль над всем городом. Однако члены семьи не особенно стремились к расширению своей территории и в основном тратили силы на подавление Турбулентности Восточных морей. Из-за этого императорская семья Восточной империи смотрела на них благосклонно.

Как только Фэн Ло вернулся домой, его сразу же окружили сияющие лица. Было видно, что третий молодой мастер Фэн был весьма популярен у себя дома. Настолько, что даже его гостей встречали с энтузиазмом.

— Не нужно слишком утруждать себя, просто договоритесь, чтобы мои гости остановились у меня во дворе, — ему нравилось жить вместе со всеми, и он хотел бы продолжать делать это как можно дольше.

Слуги быстро бросились выполнять распоряжения.

Тем временем Ши Ю встретилась с другими членами семьи Фэн и, конечно же, оказалась лицом к лицу со знаменитым великим старейшиной клана Фэн. Когда этот почтенный старый предок обратил на нее внимание, Ши Ю пригласили встретиться в тайной комнате в сопровождении Фэн Ло.

Этот великий старейшина был совсем не похож на того, каким Ши Ю представляла себе старика на пороге бессмертия. Вместо того чтобы быть загадочным и внушительным, он был похож на обычного богатого мужчину средних лет, одетого в тонкие шелка и атлас, с приветливым выражением лица.

Когда Ши Ю предстала перед ним, он улыбнулся:

— Благодаря своевременной помощи маленького друга, наш клан Фэн смог избежать большой катастрофы.

— Э... — Ши Ю бросила взгляд на Фэн Ло, который лишь беспомощно пожал плечами.

Он понятия не имел, откуда его дед знает, ясно?

Видя, как двое молодых людей потеют перед ним, старейшина слегка усмехнулся:

— Мой нос очень чувствителен. Мне выпала честь увидеть Нефритовый Лепесток Бессмертного Лотоса в клане Лю. У них обоих одинаковый запах.

— ... Хорошо, я почтительно прошу дедушку Фэна сохранить это в тайне.

— Я понимаю, я сохраню этот секрет для тебя, — старейшина Фэн выглядел честным человеком, и Ши Ю почувствовала, что может доверять ему. Затем он добавил, — Как насчет того, чтобы я передал тебе своего внука в качестве залога? Взамен, если я не сохраню этот секрет, мой любимый внук будет принадлежать тебе? Что скажешь?

Фэн Ло вспыхнул:

— Дедушка! Как ты мог так продать своего внука?!

— Это было бы невыгодно, ах! — Ши Ю отвернулась лицо с немного драматичным выражением, — Ваш Фэн Ло знает толк в еде. Если я оставлю его у себя, он, вероятно, объест меня до нищеты. Это очень плохая сделка для меня.

Фэн Ло был еще больше недоволен этим замечанием:

— У этого молодого господина есть свои собственные деньги! Кроме того, как ты думаешь, сколько еды я съедаю? Каждый раз, когда ты готовишь еду, ее не хватает даже чтобы забить щель между зубами.

— Брат, ты все еще думаешь, что целого ведра риса недостаточно? Ну, что я могу сказать?!

Великий старейшина Фэн улыбался, пока эти двое дружелюбно препирались между собой. Наконец, когда глупый спор, казалось, утих, он заговорил о Турбулентности Восточного Моря.

Глава 96. Львиная голова из крабового мяса (часть 4)

Личный двор Фэн Ло был очень большим. Однако то, что впечатлило Ши Ю и ее друзей, было не размером поместья, а тем фактом, что...

— Домик на дереве! — воскликнула Ши Ю.

Все восхищались домом, который выглядел так, словно вышел из фантастической истории. «Домик на дереве» был построен вокруг очень большого и древнего дерева. Комнаты представляли собой отдельные маленькие деревянные хижины на каждой из массивных ветвей, к которым можно было попасть через ряд соединенных деревянных дорожек и подвесных мостов. Дерево было таким широким, что издалека казалось немного приземистым, но на самом деле оно было очень высоким. Его густая крона покрывала весь двор.

Сяо Ци и другие маленькие дети завизжали и немедленно вскарабкались по лестнице, как стая обезьян, и начали исследовать комнаты. В каждой комнате была своя кровать, одеяла, книжные полки, ширмы, а также другие предметы первой необходимости, и она выглядела очень удобной.

— Вы можете выбрать здесь любую комнату, которая вам понравится, — сказал Фэн Ло.

Ши Ю взяла Сяо Ци с собой и позволила маленькой девочке выбрать их комнату. Она собиралась просто делить комнату с Сяо Ци, как обычно, не было необходимости занимать другую хижину, когда они проводят так мало времени вместе. Однако единственным недостатком домика на дереве было отсутствие надлежащих кухонных принадлежностей. Но хорошая новость заключалась в том, что, находясь на горном хребте Духовного Зверя, ей наконец удалось приготовить Рыбу-Павлина, которая не была ни слишком сырой, ни слишком мягкой и получила проходной балл от Толстого Кота. Повезло!

Толстый Кот по-прежнему предпочитал Сашими, но, по крайней мере, он смог принять ее Рыбу-Павлина.

В специальном наборе из 9 рецептов осталось всего четыре блюда. 6-й рецепт в наборе назывался «Львиная голова из крабового мяса». Справедливости ради, это блюдо было несложным по сравнению с другими, но у Ши Ю никогда не было возможности его приготовить.

Теперь, когда она поселилась в доме Фэн Ло, она могла бы попробовать сделать это.

Львиная голова — это классическое блюдо Хуайянской кухни, которое в основном представляет собой большую фрикадельку, которую можно подавать либо в простом бульоне, либо тушеной. Поскольку это блюдо с фрикадельками, количество используемого жира выше, чем обычно. Поэтому лучше всего использовать соотношение жира не менее 30% к 70% постного мяса. Некоторые рецепты содержат до 50% жира и 50% постного мяса, но это было абсолютное максимальное количество жира.

Для того, чтобы хорошо приготовить Львиную голову, нужно использовать метод «резать и рубить», а не просто провернуть мясо через мясорубку. Сначала следует мелко нарезать свинину. Ломтики должны быть толщиной около 2 см, и работа ножа Ши Ю теперь была достаточно хороша, чтобы она могла просто нарезать сырую свинину, предварительно не заморозив ее немного, чтобы она затвердела. Конечно, она могла бы также использовать нож Иней, чтобы нарезать мясо, но это было бы жульничеством. Как только мясо было нарезано, пришло время нарезать ломтики на полоски толщиной 1 см. Затем мясные полоски следует разрезать на кубики, собрать в плоский комок и нарезать.

Зачем нарезать эти идеальные маленькие квадратики? Это помогает вывести масло из жира, чтобы мясо слиплось в шарики. Как долго рубить? До тех пор, пока мясо не начнет слипаться и перестанет отслаиваться, когда вы попытаетесь сформировать форму шара.

Этот метод резки и измельчения проверяет как навыки резки, так и кулинарные способности.

В качестве приправы Ши Ю добавила соль, немного вина, измельченные сушеные креветки, которые она поджарила в воке, и крабовый порошок, который она так старательно готовила раньше. У нее все еще осталось немного крабового мяса с прошлого раза, обжаренного в вине и замороженного для дальнейшего использования. Когда оно разморозилось, она налила немного размороженной крабовой воды в нарезанное мясо и быстро провела пальцами по часовой стрелке, чтобы включить жидкость в смесь. Когда смесь начала прилипать к ее рукам, она была готова к следующему этапу.

Пришло время вынуть мясо из миски и отбить его. Ши Ю двумя руками зачерпнула мясо и шлепнула его обратно в миску, издав громкий хлопающий звук. Она проделала это несколько раз, прежде чем добавить в смесь еще немного жидкости. Это улучшило текстуру фрикадельки.

После того, как она сочла, что мясо шлепнулось с правильным звуком, Ши Ю поставила на плиту глиняный горшок среднего размера и наполовину наполнила его водой и несколькими ломтиками стеблей лука-порея. Поскольку она готовила вареный вид Львиной головы, не было необходимости чрезмерно приправлять бульон, идея состояла в том, чтобы насладиться фрикадельками, а не делать густой бульон. Когда вода начала пузыриться на слабом огне, Ши Ю взялась формировать фрикадельку. Сначала она набрала горсть мяса и скатала его в шарик рукой. Сделав небольшое отверстие сверху, она начинила его порцией крабового мяса прежде чем залепить отверстие. Ловкими движениями она снова скатала мясо в шарик и осторожно опустила его в бурлящую воду.

Фрикаделька сразу же понизила температуру воды, так что не было необходимости беспокоиться о том, чтобы переварить ее, пока она продолжает готовить следующую. Одна кастрюля среднего размера могла бы вместить примерно пять таких очень больших фрикаделек. Ши Ю нахмурилась, достала свою самую большую плоскую кастрюлю и принялась наполнять ее водой и еще фрикадельками. Ей придется тушить эти фрикадельки по крайней мере пару часов для лучшего вкуса. Конечно, их можно подавать после 20 минут приготовления, но тушение в течение нескольких часов позволит получить лучшие ароматы.

Когда большие, похожие на снежки шарики, подпрыгивали и танцевали в кастрюле, Ши Ю осторожно проводила между ними палочками, разделяя всякий раз, когда казалось, что они слипаются. Пока кастрюли с Львиными головами булькали, Ши Ю нагрела кастрюлю воды с небольшим количеством соли, сахара и капелькой масла и бланшировала несколько зеленых овощей. Позже это будет гарниром для фрикаделек.

Как только Львиная голова из Крабового мяса была готова к тушению, Ши Ю не смогла удержаться и попробовала ее. Фрикаделька была слишком большой, чтобы она могла безопасно взять ее палочками для еды, поэтому она зачерпнула одну суповой ложкой в миску, а ложечкой поменьше отломила кусочек. Она зачерпнула ложкой немного бульона и отхлебнула суп, прежде чем осторожно откусить от горячей фрикадельки.

Отлично.

Пережив ужасную неудачу с Рыбой-павлином, Ши Ю чуть не заплакала слезами счастья от восхитительности этой Львиной Головы из Крабового мяса.

Ши Ю готовила у подножия домика на дереве, и запах дразнил людей на дереве. Когда они увидели, что она пробует одну из фрикаделек, они немедленно бросились вниз, как стая вежливых обезьян, чтобы жадно уставиться на нее.

Нельзя отрицать стремление любого человека к еде и любви! Пока есть вкусная еда, все остальное можно решить, ах!

Ши Ю дала каждому по одной фрикадельке, прежде чем прогнать их. Фрикаделькам не помешало бы еще полчаса тушиться, прежде чем они станут по-настоящему идеальными. Она использует это время, чтобы приготовить другие блюда для нормального обеда. Пара быстрых овощных блюд и одна большая порция риса вскоре были готовы и пришло время поесть.

Толстый Кот подошел, чтобы понюхать миску с Львиной Головой, которую Ши Ю почтительно поставила перед ним. Это была партия, которая должным образом потушилась в течение двух часов. Кот соизволил откусить кусочек, прежде чем задумчиво прожевать.

— Пойдет, — равнодушно сказал Толстый Кот, прежде чем уйти. Ши Ю мысленно обрадовалась про себя. Ура! Спасибо, что пропустил! Ты спас лицо этого ничтожества как профессионального шеф-повара!

После еды Ши Ю с нетерпением просмотрела оставшиеся три блюда в списке.

Там была Пряжка из трех Нитей, Баклажан-хризантема и Сычуаньская рыба-пашот в масле Мала. Первые два блюда требовали довольно высокого уровня владения ножом, аналогичного тому, который использовался для супа из Облачных нитей и Рыбы-белки, но с другими ингредиентами и навыками презентации более высокого уровня. Что касается последнего блюда… У Ши Ю закралось некоторое подозрение, что это блюдо было включено из-за Толстого Кота.

Этот кот очень любил рыбу. Что касается любого другого вида блюд, он только нюхал или откусывал один кусочек, прежде чем объявить проходной балл Ши Ю. Но когда дело доходило до рыбных блюд, он мог съесть 10 или более порций за один присест.

В остальное время, пока ее младшие братья и сестра бегали на улице и играли, номинально под присмотром Вэнь Сяня, Ши Ю погрузилась в покорение этих трех блюд. Однако перед этим Ши Ю попросила Фэн Ло присматривать Семя Грома на рынках и в аукционных домах. Для Лао Эр лучшим сувениром, который она могла ему принести, было, вероятно, Семя Грома.

Исчерпав свои духовные силы за день, Ши Ю присела отдохнуть. Пока она медленно восстанавливала свою энергию, голос рядом с ней сказал:

— Малышка, ты закончила свою работу?

Великий старейшина Фэн сел рядом с ней на садовую скамейку, нисколько не заботясь о статусе или внешности.

— Здесь так вкусно пахнет, — улыбнулся он с явным намеком.

Ши Ю подскочила к плите и достала тарелку с вареной рыбой с дымящейся стойки. Быстрыми движениями она вылила пару ложек масла Мала на рыбу, а также сыпанула горсть ярко-зеленого лука.

Ярко-красный цвет масла Мала делал белоснежные кусочки рыбы более белыми по контрасту. Хрустящая зелень нарезанного лука завершала блюдо, как последние штрихи великой картины. Ши Ю осторожно поднесла это блюдо к столу и ухмыльнулся от уха до уха:

— Дедушка Фэн, хотите попробовать это?

Ее Пряжка из трех Нитей и Баклажан-хризантема уже получили одобрительный кивок от Толстого Кота. Однако проклятая кошка по-прежнему отказывается одобрить ее сычуаньскую рыбу-пашот. Честно говоря, в настоящее время она изо всех сил пыталась найти способы улучшить это блюдо.

Великий старейшина Фэн взглянул на интересное блюдо с его контрастными чистым белым, ярко красным и зеленым цветами. Это выглядело так аппетитно, что он не смог удержаться и потянулся за палочками для еды, приготовленными Ши Ю. Блюдо выглядело достаточно невинно, но острый, пряный запах чили обжег его нос и заставил слюнки потечь. Дремавшее в нем желание поесть вскоре начало пробуждаться.

Однако вместо того, чтобы сразу же потянуться за нежным кусочком, у великого старейшины Фэна все еще хватило приличий, чтобы вынуть нефритовую шкатулку и бросить ее Ши Ю со словами:

— Вот, подарок этого старика в благодарность, — прежде чем схватить палочками рыбу-пашот.

— Хссс... —  как только кусок рыбы попал ему в рот, великий старейшина обнаружил, что пыхтит и отдувается от остроты масла Мала. Почти все, что подавалось в городе Фэн, было лишь слегка приправлено, а у дворян еда, как правило, была еще мягче. Поэтому острота этого блюда сильно поразила его. Несмотря на это, он не смог удержаться от второй порции, третьей, четвертой, за которой последовал пятый глоток…

Блюдо было острым, без сомнения, но рыба была такой нежной и мягкой, что, казалось, таяла у него во рту. Освежающий хруст зеленого лука был неотразим и заставлял его гоняться за этим опытом снова и снова. Великий старейшина Фэн в итоге покраснел и вспотел от остроты, но разве его это волновало? Люди, которые заботятся о внешнем виде, не могут должным образом наслаждаться хорошей едой, ах!

Пока великий старейшина Фэн наслаждался едой, Ши Ю от нечего делать открыла нефритовую шкатулку. Внутри лежали три свежих зеленых листочка. Длинные и тонкие, они источали безошибочно узнаваемый аромат чая. В тот момент, когда она вдохнула их аромат, ее охватило чувство покоя и умиротворения.

— Это Чай Просветления, — сказал старик Фэн со спокойным достоинством, даже после того, как в одиночку очистил целую тарелку сычуаньской рыбы-пашот. Он промокнул рот носовым платком, оставив красные пятна на ткани, и сказал, — Не занимайся самосовершенствованием весь день, время от времени полезно немного отдохнуть. Хорошая чашка Чая Просветления — отличный способ расслабить ум. Ты внесла большой вклад в клан Фэн. Настолько, что нам неловко предлагать другие вещи из нашей сокровищницы. Единственное, что у нас есть, что сравнимо с Бессмертным Нефритовым Лепестком Лотоса, — эти три листа Чая Просветления. Чай Просветления обладает свойством очищать ум. Если ты когда-нибудь столкнешься с узким местом в процессе культивирования, Чай может помочь преодолеть барьеры и достичь просветления.

Ши Ю уставилась на три обычных на вид листа в своей руке. Так это и есть Чай Просветления?

Она собиралась расспросить подробнее, но великий старейшина Фэн уже ушел. Совершенно неожиданно голос Толстого Кота прошипел ей в ухо:

— Быстро, принеси Чай Просветления в пространство!

*Львиная голова

*Пряжка из трех нитей - рецепт, приготовленный из мелко нарезанной ветчины, курицы и побегов бамбука, красиво уложенных в миску с грибом на дне. После приготовления на пару с хорошим суповым бульоном миску переворачивают на тарелку. Когда миску уберут, грибная "пряжка" будет сверху, а из-под нее будут вытекать три нити ветчины, курицы и бамбука.

рецепт показан здесь

https://www.youtube.com/watch?v=3ZS4EHL0LkM

*Баклажан-хризантема

*Сычуаньская рыба-пашот

Глава 97. Сычуаньская рыба-пашот

Ши Ю взволнованно ворвалась в свое тайное пространство и закричала:

— Подожди, ты хочешь сказать, что мы сможем получить целое чайное дерево Просветления, посадив один листик? Я буду богата!

Толстый Кот закатил глаза:

— Что это за мечта? Как можно вырастить дерево из листочка? А из одного волоска можно сделать целого человека?

— Эээ... — Ши Ю сдулась и неловко почесала затылок, — Так, значит, Чай Просветления можно использовать только один раз?

Драгоценные вещи действительно драгоценны. От одной мысли о том, что его придется истратить в будущем, у нее начинало болеть сердце!

— А как иначе? Ты планируешь заваривать этот лист сотни или тысячи лет? Вероятно, пройдет много времени, прежде чем ты вообще будешь достойна использовать этот лист, — Толстый Кот снова закатил глаза.

Стоп, почему кот сегодня такой разговорчивый? И почему слова, вылетающие из его его рта, такие ядовитые?

— Почему ты сегодня такой чувствительный? Не слишком ли ты вольно обращаешься со своим острым языком?

Обычно Толстый Кот только презрительно смотрел на нее и не говорил много, так что же случилось? Немного подумав, Ши Ю шлепнула себя кулаком по ладони и сказала:

— О, только не говори мне, что тебя отвергла какая-нибудь кошка?

— ... похоже, что ты больше не хочешь этот Чай Просветления, — когти Толстого Кота  блеснули на свету в опасной близости от нефритовой коробки с чаем.

— Великий Благородный Кот! Я была не права! — Ши Юй тут же поклонилась, — Пожалуйста, пощадите чай, позвольте нам говорить ртом, а не когтями.

Толстый Кот проигнорировал ее, и со вспышкой Чай Просветления был сметен. Однако вместо того, чтобы разорвать его на куски, Толстый Кот вырыл яму у духовного родника и позволил листьям упасть туда. Засыпав яму, он сказал:

— С сегодняшнего дня каждый день поливай это место тремя каплями родниковой воды. Это понадобится тебе, когда ты достигнешь стадии Конденсации Ядра.

Сказав это, Толстый Кот забрался на каменный стол и свернулся клубком. Очевидно, он крепко спал.

Ши Ю посмотрела на небольшой курган земли, под которым был зарыт Чай Просветления, затем на спящего Толстого Кота, потом снова на курган земли. Люди так не хранят чайные листья, а...

Может, кот ее разыгрывает?

Неважно.

Оставив кота в пространстве, Ши Ю еще больше сосредоточилась на своей рыбе-пашот. Несмотря ни на что, сделать этого кота счастливым было ее приоритетом. Если он будет доволен ее блюдом, возможно, он захочет дать ей больше информации.

Как оказалось, ей потребовалось целых семь дней безостановочной шлифовки, чтобы создать сычуаньское блюдо, которое смогло пройти проверку Толстого Кота. И это после того, как все уже много раз хвалили ее блюдо из рыбы. Как утомительно, ах.

Июль был жарким месяцем, но в домике на дереве Фэн Ло, где морской бриз шелестел листьями, было прохладно. Прямо сейчас Ши Ю ублажала Толстого Кота. Она деловито разминала его лапы и гладила руками его густой мех.

— Дорогой господин Кот... как ты знаешь, я приготовила все девять блюд из меню. Наверняка пришло время, чтобы почтенный мастер проинструктировал меня, что делать дальше? Может быть, какой-нибудь боевой прием? Или где найти другие Семена Огня?

Нельзя было винить ее за такую почтительность. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она достигла Основной Стадии Трансформации, но она еще не добралась даже до 1-го уровня. Хотя первая капля в ее Даньтяне приобрела золотистый оттенок, этот золотистый оттенок был настолько слабым, что нужно было сильно прищуриться, чтобы заметить изменения. Видя, как другие люди улучшают свою культвацию не по дням, а по часам, зависть в ее сердце стала невыносимой.

После того, как она так упорно трудилась, чтобы закончить все девять блюд, она надеялась увидеть большой прогресс. Она каждый день тратила свою духовную энергию, практикуя кулинарное культивирование, но где успех?

Толстый Кот перекатился на спину и лениво потянулся, а Ши Ю услужливо почесала ему животик:

— Передай мне Лазурную Вспышку*. Срок его службы подошел к концу, и его нужно восстановить. Процесс займет несколько дней, поэтому используй эту возможность, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Убедись, что ты находишься в наилучшем состоянии для испытания. Иначе, если ты провалишь испытание огнем, тебе останется только плакать.

Ши Ю не поверила своим ушам.Значит, Лазурная Вспышка, которую она купила из жалости, действительно может быть восстановлена и принести пользу?

Взволнованная и успокоенная, Ши Ю послушалась Толстого Кота и следующие несколько дней провела в городе Фэн вместе с Сяо Ву и Сяо Лю. Вернее, вместо экскурсии, правильнее было бы сказать, что они отправились в гастрономический тур.

Поскольку город Фэн был прибрежным городом, большинство блюд здесь было связано с морепродуктами. Однако подавали здесь в основном рыбу, рыбу и еще раз рыбу. Ракообразных, таких как крабы и креветки, нигде не было видно, не говоря уже об устрицах или других видах моллюсков. Поедая только рыбу, они теряли больше половины Восьми Сокровищ Моря*!

Тем не менее, несмотря на то, что это была рыба, рыба и еще раз рыба, люди города Фэн развили вокруг нее уникальную культуру. Более того, морская рыба заметно отличалась от пресноводной. У морской рыбы более упругая мякоть и, в зависимости от вида, более толстая кожа. У нее также отсутствовал мутный запах тины, которым обычно обладает пресноводная рыба. Поскольку рыба в городе Фэн была такой свежей и в изобилии, готовили ее часто в легкой форме. Многие блюда или готовились на пару, или слегка обжаривались.

Приготовленная на пару рыба здесь имела почти полупрозрачный вкус. Приправы были добавлены очень мягко, только чтобы выявить особые характеристики рыбы. Такой человек, как Ши Ю, привыкший к более тяжелым вкусам, вскоре начал жаждать более тяжелого вкуса жареного мяса и острого масла мала.

Наевшись досыта, Ши Ю провела остаток времени на торговых рынках и аукционах в поисках лекарственных трав и различных магических предметов. Наконец, она нашла то, что так долго искала. Нефрит души.

Предназначение Нефритов Души заключалось в хранении фрагмента сознания человека. Пока человек жив, Нефрит Души остается нетронутым. Как только человек умирает, Нефрит Души распадается на части. Нефриты Души, которые нашла Ши Ю, были вырезаны из одного и того же куска нефрита и особым образом соединены. Ши Ю хотела, чтобы члены ее маленькой семьи, старые и молодые, носили их, чтобы в будущем она могла знать, как они себя чувствуют.

Поскольку эта вещь была относительно редкой, она стоила довольно дорого. В конце концов, Ши Ю пришлось обменять на них 1500-летнюю драгоценную траву.

Также она нашла и другие полезные и менее редкие предметы. Например, Таинственный Лед и Теплый Нефрит. Таинственный Лед был нужен для того, чтобы люди дома могли превратить запечатанную коробку в холодильник, а Теплый Нефрит — для дедушки, чтобы он мог спокойно спать даже в холодные ночи. В конце концов, она купила всевозможные случайные полезные вещи для нового дома в Горном Хребте Духовного Зверя, такие вещи, как Ночные Жемчужины, чтобы им не нужно было покупать керосин; коврик, пропитанный целебной цветочной ванной, который пах небесами и очень удобно лежал под ногами; большой кусок хрусталя, плоский, прозрачный и достаточно отражающий, чтобы использовать его как зеркало, и, наконец... кольцо для хранения всего этого. Это кольцо было отдано Сяо Ву, следующему по старшинству, на хранение.

Ши Ю также купила пространственные кольца для всех остальных братьев и сестер, включая Вэнь Сяня. Лучше умаслить младшего брата удивительного Вэнь Хэна как можно больше, пока есть возможность.

После пяти таких неспешных дней Ши Ю почувствовала, что полностью восстановилась. Поэтому, войдя в комнату и поприветствовав Сяо Ци, Ши Ю исчезла в своем пространстве.

Оказавшись в пространстве, Ши Ю заметила, что Лазурная Вспышка горит ярче, чем раньше. Ее пламя больше не было вялым и печальным.

Изумленная, она указала на Лазурную Вспышку:

— Как?

Толстый кот облизал лапы:

— Я использовал воду из источника жизни, чтобы восстановить ее. Она должна быть более восприимчива к тебе, но не ослабляй бдительность, — Толстый Кот выглядел еще более торжественным, чем обычно, — Будь осторожна.

— Да, — кивнула Ши Ю. Она все еще помнила, как впервые проглотила Огненное Семя. Это было... мягко говоря, больно.

— Поскольку в тебе уже есть одно Огненное Семя, если ты не сможешь слить новое пламя со старым, твое тело сгорит в пепел. Поэтому, прежде чем проглотить второе семя, ты должна вынуть первое семя из своего тела. Следующий шаг будет очень болезненным. Приготовься, два пламени должны сосуществовать, прежде чем ты сможешь их использовать.

— Огонь очень жесток, и заставить его сосуществовать легче сказать, чем сделать. Если ты оступишься, ты умрешь. Даже проглотив огонь, заставить их сосуществовать будет еще мучительнее, чем раньше. Я спрошу еще раз, решишься ли ты пройти через это?

Ши Ю горько улыбнулась:

— Я всего лишь обычный человек без талантов и способностей. Если я не хочу понести убытки, то это единственный путь, верно? Более того, как человек, которому нравится готовить, я должна иметь самый лучший огонь. Чтобы готовить все сущее, как мой учитель, мне нужен лучший огонь!

*Лазурная Вспышка — Огненное Семя, купленное на аукционе в 39 главе

* Восемь сокровищ моря - восемь морских деликатесов, наименования которых строго не определены, но в целом это: краб, креветки, акулий плавник, абалон, морской огурец, осьминог/кальмар, устрицы или гребешки.

Глава 98. Устрицы на гриле с чесноком (часть 1)

Облака лениво плыли над морем города Фэн.

Сяо Лю и Сяо Ву потащили Сяо Ци на пляж, чтобы поиграть. Под присмотром телохранителей клана Фэн трое детей купались и плескались. Сейчас море может казаться мягким и дружелюбным, но его нрав может измениться в любой момент.

— Ии? Брат Ву, у тебя нет ощущения, что море стало немного горячее, чем вчера? — спросила Сяо Ци, плескаясь на берегу.

Когда они играли в воде раньше, море казалось очень прохладным. Однако сегодня оно было немного теплым. Неважно, насколько жарким будет день, вода должна быть прохладной, верно?

Однако ни Сяо Ву, ни Сяо Лю не заметили этого.

— Нет. Ты просто немного перегрелась на солнце!

— Правда? — Сяо Ци нахмурилась, затем посмотрела на солнце. Ай! Оно определенно выглядит горячим. Может быть, ее братья правы?

В своем пространстве Ши Ю сидела в позе лотоса рядом с Источником Жизни. Над ее головой плавало ее оригинальное Семя Синего Огня, а в руках весело горела Лазурная Вспышка.

— Не используй воду родника, если это возможно, даже в крайнем случае. Хотя процесс глотания и очищения огня в твоем теле очень болезненный, он также служит для перековки твоего тела. Сопротивляясь силой воли, ты еще больше превзойдешь свои возможности, — посоветовал Толстый Кот.

— Я понимаю, — Ши Ю стиснула зубы, глядя на Лазурную Вспышку.

Лазурная Вспышка была теплой и мягкой в ее руках. Возможно, это потому, что она была благодарна ей за оказанную услугу? Однако, когда Ши Ю поднесла Вспышку к губам и открыла рот, чтобы проглотить его, мягко горящее Огненное Семя внезапно вспыхнуло.

Неважно, насколько ты благодарен кому-то, но если этот человек угрожает твоей жизни, разве ты не будешь бороться изо всех сил? Лазурная Вспышка была Духовным предметом, который существовал достаточно долго, чтобы развить некоторое сознание. Достаточно, чтобы понять, что его жизнь в опасности, и начать бороться самым жестоким образом.

Температура, извергаемая Лазурной Вспышкой, казалась достаточно горячей, чтобы расплавить все вокруг. Даже некоторые из близлежащих лекарственных трав пострадали и начали вянуть.

К счастью, Ши Ю смогла подавить ее с помощью своей ментальной силы, прокачанной  после нескольких месяцев контроля Синего Духовного Огня. Как только жар стал достаточно слабым, она быстро проглотила Семя. Лазурная Вспышка тут же попыталась пробить себе путь из ее желудка. Лазурный Огонь пылал изо всех сил, пока вокруг тела Ши Ю не вспыхнули огненные языки. Толстый Кот к тому времени уже исчез.

Такую борьбу нужно вести в одиночку. Ты станешь победителем, только если выиграешь этот бой сам!

Пока огонь продолжал сжигать ее изнутри, Ши Ю стиснула зубы и изо всех сил старалась подбодрить себя.

Сначала ее кожа покраснела, потом начала покрываться волдырями. Набухшие волдыри вскрылись, из них вытекла жидкость и испарилась. Затем появились настоящие ожоги, первой степени, второй степени, третьей степени, затем кожа начала чернеть и шелушиться. Ожоги начались с ее рук, распространились по спине, а затем переползли на лицо. Тем не менее, она не сдавалась, снова и снова обращаясь к своей духовной силе, чтобы освоить Лазурную Вспышку.

С каждым оборотом духовной энергии яркость Лазурного огня уменьшалась.

Еще один оборот! Еще раз! Еще раз!

Как человек, поднимающийся на высокую гору, Ши Ю сосредоточилась только на следующем шаге, следующем обороте, следующем движении. Не думая ни о чем, кроме следующего оборота, снова и снова.

Снова и снова она обращалась к своей духовной силе. Еще один раз. Еще раз...

Кто знает, сколько циркуляций она в итоге сделала, но в конце концов огонь внутри Лазурной Вспышки потускнел настолько, что горела только самая середина. Это пламя было настолько маленьким, что казалось, будто оно исчезнет, если кто-то в той же комнате случайно чихнет.

Теперь, подумала Ши Ю, я должна переместить ее в свой Даньтянь.

Однако она обнаружила, что израсходовала все свои духовные силы. Как она собиралась загнать Лазурную Вспышку в свой Даньтянь без духовной силы?

Неужели она будет просто сидеть и ждать, пока ее силы восстановятся? А что, если Лазурная Вспышка восстановится первой?

Нет, она не могла просто сидеть здесь и ждать смерти. Если она не может использовать свою духовную силу, у нее все еще есть ментальная сила!

Хотя ее ментальная сила тоже была истощена, но кое-что еще оставалось. Сосредоточившись на Лазурной Вспышке, она направила маленькое пламя в свой Даньтянь. Опустившись в живот, Лазурный Огонь снова вспыхнул, но было уже слишком поздно. Как зверь в клетке, он ничего не мог сделать, кроме как греметь прутьями своей тюрьмы.

В течение долгого времени он продолжал трещать и то и дело вспыхивать в ее Даньтяне. Ожидая, пока Вспышка успокоится, Ши Ю сосредоточилась на восстановлении. Хотя ее ментальные и духовные силы были истощены, она смогла восстановиться, так как Лазурная Вспышка теперь была заперта. Метания маленького парня на самом деле дали ей более чем достаточно энергии, чтобы медленно циркулировать энергию по меридианам, помогая восстановлению. Ее плоть срослась, кровеносные сосуды вновь соединились, а под сожженной кожей выросла новая.

Ощущения были очень приятными, как будто все тело погрузилось в теплую воду. Ши Ю начала расслабляться. Было очень приятно находиться в такой ситуации после прежних страданий.

Однако Ши Ю обнаружила, что расслабилась слишком рано. Когда ее тело полностью восстановилось, и новая розовая кожа покрыла ее тело, Синий Огонь медленно спустился обратно в ее тело. Он двигался по ее телу и постепенно проникал в ее Даньтянь.

Первое испытание огнем было жестоким, второе — еще более взрывоопасным.

Теперь, когда два Огня боролись за господство в ее Даньтяне, тело Ши Ю превратилось в поле битвы. Она уже исчерпала свои ментальные и духовные силы и не могла защитить себя от последствий битвы между этими огнями. Хотя оба огня были освоены ею, ни один из них не мог вынести присутствия себе подобных и стремился доминировать над другим. В итоге Ши Ю могла лишь жалко терпеть, пока два Огня яростно сражались в ее животе.

На этот раз ее тело не сгорело, но пока эти две силы напрягали свои пылающие мышцы и пытались подчинить друг друга, только что отремонтированное тело Ши Ю разрывалось на части. Тяжело быть контейнером для этих двух создателей проблем, ах...

За пределами пространства.

Ши Ю отсутствовала уже несколько дней.

Однако, поскольку она сообщила всем, что уезжает по каким-то неопределенным делам, никто и не думал паниковать. Впрочем, не Ши Ю была источником их нынешней паники. Пока Ши Ю отсутствовала, на пляже началось любопытное явление. На некогда прекрасных песчаных пляжах города Фэн стали появляться рыбы, креветки, крабы, моллюски и другие морские обитатели. Все они были мертвы —  сварились до смерти.

Сначала это были лишь единичные экземпляры, но их количество росло. Сейчас пляжи были настолько покрыты гниющими телами морских существ, что в сочетании с жаркой погодой отвратительные миазмы гнили и разложения распространялись по городу, причиняя огромные страдания некогда красивым и благоухающим улицам.

В это же время небольшими группами стали появляться духовные морские звери. Увидев их, горожане стали быстро отбиваться от них клинками и огнем. Вскоре к вони гниющей плоти на побережье города Фэн присоединился запах дыма.

— Море становится горячее, — великий старейшина Фэн стоял на берегу моря. Он погрузил руку в воду, и выражение его лица стало торжественным.

Фэн Ло и Линь Фан были рядом с ним, оба опустили руку в воду и вздрогнули. Их словно ошпарило кипятком. Из-за того, что они не убереглись от этого, их руки стали ярко-красными от жара.

Выражение лица Фэн Ло стало серьезным:

— Турбулентность Восточного моря всегда происходила после резкого повышения температуры воды. В этом году вода намного горячее, чем когда-либо прежде, я боюсь, что со дна моря всплывет какой-нибудь старый, высокопоставленный зверь.

Не секрет, что на дне Восточных морей скрываются могущественные Духовные Морские Звери. Как и среди наземных зверей, среди них были слабаки и сильные звери-культиваторы. Обычно эти звери не выходили на берег, так как были более приспособлены к жизни в море. Однако если температура моря будет продолжать расти, у них не останется другого выбора, кроме как выйти на берег и вторгнуться на сушу.

Линь Фан спросил:

— А не могут ли они просто перебраться в другие воды?

— У каждого моря есть свой владыка. Если бы этих соперничающих морских чудовищ было легче захватить, чем людей, думаешь, они рискнули бы выйти на сушу?

Очевидно, что нет. Только неужели Духовные Морские Звери настолько сильнее людей? Линь Фан окинул тревожным взглядом безбрежное море. Вода была настолько горячей, что воздух над ней дрожал от жары.

Великий старейшина Фэн нахмурился. Если клан Фэн не сможет удержать оборону, то сначала нужно эвакуировать людей.

Тем временем в императорской столице Сюэ Цингэ убеждала своего отца.

— ... Восточное море в этот раз самое горячее. Клан Фэн наверняка понесет серьезный урон. Отец, время не ждет никого. Если вы не воспользуетесь этой возможностью, боюсь, клан Фэн будет подавлять вас вечно. Возможно, больше никогда не будет такой хорошей возможности изменить нашу судьбу!

Глава 99. Устрицы на гриле с чесноком (часть 2)

— В клане Фэн все еще имеется мастер на уровне Божественной Трансформации... лучше сначала подождать и посмотреть, — сказал патриарх клана Сюэ.

Видя нерешительность отца, в глазах Сюэ Цингэ промелькнул след горькой ненависти. Если бы не робкий и трусливый отец, неужели ей пришлось бы брать все в свои руки? Удача благоволит смелым. Как иначе клан Сюэ сможет расширить свои силы?

— Отец! — она царственно встала и с ледяным спокойствием посмотрела на патриарха Сюэ, — Духовные Морские Звери обитают в основном на дне моря. Сейчас тысячи, если не десятки тысяч, направляются к городу Фэн. С такой численностью весь город Фэн скорее всего будет раздавлен этой волной. Кто же сейчас является самым сильным существом в городе Фэн? Разве это не просто один мастер на стадии Божественной Трансформации? Без прикрытия великого старейшины клан Фэн — ничто перед кланом Сюэ. Заручившись поддержкой других могущественных кланов, вы можете нанести тайный удар по великому старейшине Фэн. Восточная Империя не нуждается в мастерах стадии Божественной Трансформации. Это единственный способ гарантировать, что клан Сюэ не падет! Отец, времени больше нет. Эта дочь просит вас действовать быстро.

Столица империи, клан Лю.

Старейшина Лю бросил взгляд на брата:

— Эта старшая девочка Сюэ, наверное, сошла с ума. Подумать только, она призывает патриарха Сюэ объединить другие кланы, чтобы уничтожить клан Фэн в то время, когда на них нападают Морские Духовные Звери. Брат, это дело...

Патриарх Лю нахмурился:

— Великая Турбулентность в этот раз может быть еще хуже, чем раньше. Возможно, появятся старые монстры. Боюсь, что в этот раз клан Фэн будет испытывать больше проблем, чем удачи.

— Так мы поможем или нет? — нетерпеливо спросил старейшина Лю. Он хотел знать, что думает его брат.

Однако патриарх Лю все еще выглядел нерешительным.

— Со сколькими людьми уже связался клан Сюэ?

— Клан Чжан и клан Ли согласились. Около 11 кланов объединились, — сказал старейшина Лю. Кланы Чжэн и Ли были старыми семейными сектами имперской столицы.

Патриарх Лю еще больше нахмурил брови:

— Какая неприятность, эта девушка Сюэ планирует воспользоваться этим кризисом, чтобы поставить клан Фэн в плохую ситуацию. Слишком жестоко.

— Старший брат... тогда мы должны... — голос старейшины Лю почти вибрировал от напряжения.

— Иди и созови семью и учеников. Оставь здесь только нескольких мастеров. Остальные должны немедленно отправиться в город Фэн, — заявил патриарх Лю, вставая.

Старейшина Лю тоже встал, в его жилах бурлила радость. Сказав это, патриарх Лю четко обозначил свою позицию — встать на сторону клана Фэн. В частном порядке старейшина Лю был склонен к тому же, потому что они, как правило, стояли на стороне справедливости.

Когда клан Лю готовился к отъезду, Императорский колледж внезапно издал приказ, призывающий всех студентов колледжа помочь в подавлении Турбулентности Восточного моря в городе Фэн. Императорская семья также открыто послала людей в город Фэн...

Через некоторое время в городе Фэн собрались крупнейшие культиваторы со всей Восточной Империи, чтобы сразиться с надвигающейся волной духовных морских зверей.

Сначала большинство людей думали, что эта Турбулентность будет такой же, как и все предыдущие. Рискованно, но с минимальными потерями. Однако, когда все больше и больше высокоуровневых культиваторов поспешили в этот район, люди начали понимать, что на этот раз все может быть не так просто.

Вскоре все взоры снова были обращены на город Фэн.

В городе Фэн уже произошло несколько небольших стычек. С первого дня температура океана ничуть не упала. Напротив, стало еще жарче, и морские звери, не выдержав жары, устремились к берегам. Как люди без раздумий едят рыбу и креветок, так и эти звери не думали ни о чем, стремясь полакомиться человеческой плотью. Культиваторы, в частности, были для них особым деликатесом.

Как только морские звери замечали человека, они нападали и откусывали кусок от его тела. Мощные зубы и когти разрывали тела на части, пока кишки не вываливались на землю. Иногда морской зверь просто откусывал голову и бросал дергающийся труп на съедение другим морским зверям помельче. Зрелище было настолько ужасным, что Сяо Ву и Сяо Лю потеряли сознание от шока. Состояние Сяо Ци было немного лучше, ее маленькое личико побледнело от испуга, но она все еще была в сознании.

Фэн Ло приказал телохранителям отвести их всех назад, но Сяо Ци запротестовала:

-Брат Фэн Ло, я тоже культиватор. Позволь мне остаться!

Фэн Ло и Линь Фан недолго совещались, но в итоге решили позволить Сяо Ци следовать за ними. Вэнь Сянь тоже остался.

Волна морских зверей в этот раз намного превысила количество тех, что появлялись в прошлом. Обычно Морская Турбулентность заканчивалась в течение полумесяца. Однако теперь уже через неделю после того, как первый морской зверь вышел на сушу, их число продолжало расти. Хотя все монстры, которых они видели, были морскими зверями низкого уровня, это не значит, что не появятся звери высокого уровня. Все инстинктивно понимали, что это затишье перед бурей, и напряжение в городе Фэн продолжало нарастать.

Справедливости ради стоит сказать, что большинство обычных стражников были культиваторами Стадии Конденсации, лишь немногие пробились через стадию Трансформации Ядра. Культиваторов стадии Конденсации Ядра насчитывалось всего несколько десятков. Все до единого трудоспособные члены клана Фэн, за исключением женщин и детей, которые не умели культивировать, пришли на побережье.

Каждый боец прибавлял им сил. Что касается простых жителей портового города, то клан Фэн уже распорядился, чтобы они бежали в другие города. Если клан Фэн останется в живых к концу Турбулентности, они смогут считать себя счастливчиками, живущими под защитой могущественного клана. Если же клан Фэн будет уничтожен, то в своем будущем они смогут рассчитывать только на себя.

Какой бы трагичной ни была эта мысль, но дело дошло до того, что ситуацию уже нельзя было повернуть вспять. Клан Фэн не может покинуть вверенное их заботам побережье. Если они сбегут, то десятки миллионов людей внутри страны будут сожраны морскими зверями.

Люди страдают от жадности, морские звери такие же. Отведав сладость человеческой плоти, они никак не могли вернуться в море, пока их животы не раздуются от еды.

Поэтому клан Фэн не мог покинуть это место!

Культиваторы с атрибутом Земли возвели по всему побережью стены, не позволяя морским зверям выходить наружу и защищая людей внутри. Фэн Ло и Линь Фан находились в этом месте с самого начала Турбулентности и сражались уже несколько дней. Хотя культиваторы могли исцелять себя и восстанавливать силы медитацией без еды и питья, это все равно было очень утомительно.

Сейчас у них была передышка между волнами, и Фэн Ло вздохнул:

— Интересно, где сейчас Сяо Ши? Мне бы не помешала чашка ароматного грибного супа, а может, и несколько хрустящих куриных крылышек на гриле. Кстати говоря, где же она? Прошло уже почти 10 дней, почему мы ее не видели?

На лице Линь Фана все еще были следы свежей крови. Выражение его лица было особенно решительным, когда он сказал:

— У нее, должно быть, есть свои проблемы. Я уверен, что мы скоро ее увидим.

Находясь в своем пространстве, Ши Ю не имела ни малейшего представления о течении времени снаружи. Она рухнула вниз, ее тело было покрыто ранами, а кровь так сильно просочилась в землю, что превратила ее в грязь. Кто знает, сколько времени пламя боролось в ней, но в конце концов Синий Огонь не смог сравниться с Лазурной Вспышкой. Он постепенно терял силу и уступал более мощному пламени. В итоге два пламени слились воедино, и тело Ши Ю начало восстанавливаться.

Два огня переплелись, и Лазурная Вспышка стала приобретать бирюзовый цвет. Языки сине-зеленого огня струились по телу Ши Ю, понемногу его восстанавливая. Время от времени из ее тела вырывались серые частицы нечистот и сгорали в пепел, а затем исчезали в воздухе.

Пламя горело еще долго, но в конце концов даже этот огонь постепенно исчез. Наконец, Ши Ю открыла глаза. Она почувствовала, что ее пять чувств обострились. Она могла видеть, слышать и чувствовать окружающее пространство более остро. Даже ощущение разворачивающегося листа в дальнем углу ее пространства не ускользнуло от нее.

Она проверила свой Даньтянь. Духовные силы, которые были исчерпаны ранее, полностью восстановились. Первая капля стала чистым золотом.

Она достигла 1-го уровня стадии Трансформации Ядра.

Глава 100. Устрицы на гриле с чесноком (часть 3)

Приведя себя в порядок, Ши Ю выскочила из своего пространства и тут же была атакована отвратительным запахом. Запах был настолько зловонным, что она едва не рухнула на колени и тут же прокляла свои усиленные чувства.

Черт! Что случилось? Разве она все еще не в домике на дереве Фэн Ло?

Сбитая с толку, она огляделась вокруг, но почувствовала, что вокруг очень мало людей. Сгорая от любопытства, она спрыгнула с дерева и побежала через поместье Фэн. Вокруг было очень тихо. Она проскочила через ворота и остановилась посреди жутко тихой улицы.

Где же все люди? Вдруг она заметила, что кто-то спешит к ней. Это явно были стражники с оружием, пристегнутым к поясу. Когда они проходили мимо нее, она увидела, что они несут на спине несколько раненых.

Инстинкт заставил ее посмотреть в сторону моря, и вдруг она все поняла. Началась Турбулентность Восточного моря. Духовные морские звери атаковали пляж.

Не раздумывая, Ши Ю побежала прямо к берегу. Когда она пришла туда, то встретила несколько знакомых лиц. Студенты Имперского колледжа сгрудились в свободный круг. Свежая кровь на их телах свидетельствовала о том, что они только что сражались с духовными зверями.

Один из них заметил Ши Ю и поприветствовал ее:

— Маленькая мисс Ши, вы тоже здесь! Вы ищете Фэн Ло и Линь Фана? Они вон там, в том маленьком лесу, — он указал на скопление кокосовых пальм, — Просто идите в ту сторону, и вы их увидите.

— Большое спасибо! — с благодарностью сказала Ши Ю. Она уже собиралась уходить, когда земля под ее ногами задрожала. Внезапно из песка вырвалось щупальце гигантского осьминога и обвилось вокруг одного из отдыхающих культиваторов. Остальная часть гигантского осьминога высунулась из песка, и они наконец-то смогли разглядеть луковицеобразную голову и, что еще важнее, гигантскую пасть с острыми как иглы зубами между восемью ногами. В данный момент осьминог тянул к своей пасти кричащего студента.

Того самого товарища по колледжу, который ранее приветствовал Ши Ю.

— Мать твою! — отреагировали люди вокруг них, вынимая все виды оружия. Они бросились на осьминога и полоснули по щупальцу, которое поймало их друга. Однако по какой-то причине, хотя щупальце выглядело мягким и гибким, различное холодное оружие не могло разрезать его удивительно прочное тело.

В руке Ши Ю появился нож Высшее Безразличие. Испуганное выражение на лице ее товарища по колледжу заставило ее выругаться, и она прыгнула к щупальцу.

«Используй духовную силу!» проревел голос Толстого Кота.

Первый порез едва оставил царапину. Второй порез, пропитанный духовной силой, отрубил все щупальце.

Осьминог скорчился от боли, едва не придавив нескольких культиваторов. Вскоре он поднялся на ноги и начал вытягивать оставшиеся щупальца в сторону Ши Ю. Его злобные глаза уставились прямо на нее.

Ши Ю, однако, израсходовала всю свою браваду на этот день. Она кинула отрезанное щупальце в свое пространственное кольцо, развернулась и побежала прочь! Группа позади нее ошарашено смотрела на нее.

Эта девушка только что отрезала целое щупальце одним ударом!

Спасенный товарищ по колледжу закричал:

— Чего вы стоите?! Убейте этого осьминога! Я хочу сегодня осьминога на гриле!

Суматоха, вызванная монстром-осьминогом, вскоре вывела людей, спрятавшихся в кокосовой роще. Линь Фан возглавил атаку. Как только он заметил гигантского осьминога, он вскинул длинный меч и прижал осьминога к земле. Обездвиженное существо тут же схватили другие культиваторы и разрезали на куски.

Жестоко? Возможно.

Однако, если ты пришел сюда, чтобы есть людей, не удивляйся, если тебя окружат люди и съедят в ответ. Благожелательность и доброта имеют свои пределы. Если быть слишком добросердечным, то можно только навлечь страдания на свою голову.

— Ты в порядке? — Линь Фан подскочил к месту, где остановилась Ши Ю, и заметил, что она выглядит очень ясноглазой и энергичной. Ее аура изменилась, должно быть, она успешно прорвалась. Его охватило облегчение.

— Даже если с этим парнем все в порядке, со мной не все в порядке... — слабый и жалкий Фэн Ло вцепился в плечо Линь Фана. Он вздохнул со вздохом многострадального человека и заскулил, — Линь Фан, на моей стороне столько морских зверей, что я умираю от истощения. Умираю! — затем его усталые глаза, наконец, заметили присутствие Ши Ю.

В мгновение ока он выпрямился, словно получил заряд бодрости...

...только для того, чтобы со слезами на глазах прижаться к плечу Ши Ю:

— Наконец-то ты здесь!!! Я так по тебе скучаю! Особенно по твоим мацутаке на гриле, кролику на углях и жареной свиной шкурке. Старшая сестра, ты должна отвечать за нашу полуденную трапезу, а! — безудержно завопил он.

-... — Ши Ю не знала, смеяться ей или плакать.

Раньше она думала, что Фэн Ло — типичный благородный молодой господин, джентльмен до мозга костей с сильным чувством долга. Однако сегодня он почему-то вел себя совсем не так, как обычно. Должно быть, случилось что-то серьезное, что заставило его сойти с ума...

Ши Ю присмотрелась к двум людям, стоявшим перед ней. Они выглядели изможденными, на их лицах засохла кровь. Сердце Ши Ю сжалось от боли при виде их жалкого вида. Она должна сделать все возможное, чтобы позаботиться о них.

На самом деле... быстрый взгляд вокруг показал, что у всех на пляже измученный, полудикий вид, и они были в нескольких шагах от того, чтобы сойти с ума от усталости.

— Хорошо, вы просто ждите. Сейчас я разожгу костер. Верно, что случилось с моими братьями и сестрой? — спросила Ши Ю.

— Не волнуйся, Сяо Ву и Сяо Лю под присмотром моей матери. Сяо Ци сражалась с морским зверем вместе с нами и сейчас отдыхает. Вэнь Сянь присматривает за ней. Я предполагаю, что когда она увидит тебя, то сразу же вернется к жизни более оживленной, чем когда-либо, — быстро ответил Фэн Ло, — Делай свое дело, только знай, что нас здесь много. Скорее всего, ты получишь много ингредиентов.

— Я понимаю. Раз уж они так свободно предлагают себя, давайте попируем ими. Просто положите всех крабов, креветок, рыбу и моллюсков где-нибудь поблизости. Я позабочусь об остальном, — с таким количеством людей, принимающих участие в битве, она может не успеть за ними. Ей придется подумать о том, как максимально увеличить свои кулинарные возможности.

— Кстати, не знаете ли вы, у кого здесь есть котелок или казан? Чем больше, тем лучше, — добавила Ши Ю.

Что касается котлов, то у большинства культиваторов они были всегда при себе. Особенно те, кто любит перерабатывать лекарства. Вскоре было передано пять или шесть котлов стандартного размера. Со звонким стуком появился очень большой котел высотой с человека, который принес великий старейшина Фэн.

Идея заключалась в том, чтобы сварить в этих котлах суп. Супы — лучшая пища для быстрого переваривания и согревания уставшего человека. Однако Ши Ю не собиралась варить обычный суп на воде. В котел пошли рыбные кости и рыбьи головы, которые она припасла от сашими Толстого Кота, затем кусочки грибов и другие горные сокровища. Она также достала из своего пространства несколько лекарственных трав, проверила их возраст и убедилась, что это менее заметные 800-летние травы, после чего нарезала их и бросила в импровизированные кастрюли с супом.

Чтобы ускорить процесс приготовления, Ши Ю использовала свой Синий Духовный Огонь, нагрев все кастрюли до кипения, а затем попросила солдат из материально-технического обеспечения развести огонь под кастрюлями, чтобы продолжить процесс приготовления.

Что касается других морепродуктов, то, учитывая количество присутствующих здесь людей, даже если у нее будет три головы и шесть рук, этого будет недостаточно. Поэтому она позвала на помощь сотрудников из армейского снабжения. Некоторых отправили делать масло чили, другие занимались нарезкой ароматических веществ, а еще большая группа людей чистила морепродукты. Когда она создала этот конвейер рабочих, работа пошла бы гораздо быстрее. К своему удивлению, она обнаружила среди снабженцев Гань Пина. Очевидно, он сдерживал продвижение морских зверей, когда ситуация становилась критической, но помогал здесь, когда все было спокойнее. С опытным мастером ножа работа Ши Ю пошла намного быстрее.

После того, как она научила сотрудников намазывать морепродукты маслом Мала и измельченными ароматическими веществами, Ши Ю стала жарить их на своем огне. Ее огонь — очень хорошая вещь. Все, что приготовлено на ее огне, быстро становится вкусным. Однако, поскольку ей нужно одновременно приготовить 200 порций морепродуктов, огонь не должен быть слишком сильным, иначе от продуктов останется пепел.

Поэтому Ши Ю была очень осторожна. Постепенно количество случаев неконтролируемого колебания огня уменьшалось, и она становилась все более смелой и умелой. В конце концов, она сочла, что готовить таким образом очень хлопотно, и попросила снабженцев просто разложить морепродукты по тарелкам, после чего просто передала огонь на продукты и жарила их прямо там. Таким образом, одна сторона получалась ароматной и хрустящей, а другая — приятно пропаренной. Наличие двух типов текстуры в одном блюде позволило получить идеально сбалансированное блюдо.

Глава 101. Устрицы на гриле с чесноком (часть 4)

Пока она была занята готовкой, Сяо Ци и Вэнь Сянь, наконец, достаточно отдохнули и пришли к ней. Сяо Ци разрыдалась и бросилась обнимать бедро Ши Ю. Неожиданно появившийся Сан Пан тоже подбежал и бросился обниматься.

Демон Редиски взвыл:

— Куда ты сгинула, а? Я думал, ты сбежала с каким-то парнем, а!

Застряв на месте из-за того, что эти двое обнимали ее ноги, Ши Ю на мгновение беспомощно покачнулась. Не выдержав, она подняла Сан Пана и угрожающе потрясла его:

— Еще раз ляпнешь какую-нибудь ерунду, и я порежу тебя на куски для своего супа! — ее голос был злобным, а слова жестокими, но Ши Ю все равно посадила Сан Пана на плечо и утешительно обняла Сяо Ци.

Сяо Ци, должно быть, была очень напугана исчезновением Ши Ю, потому что даже после того, как ее слезы высохли, она не хотела отходить от нее. Видя это, Вэнь Сянь решил вернуться на свое место в группе Фэн Ло.

После этого, пока Ши Ю продолжала готовить, Сяо Ци бегала туда-сюда, делая мелкую работу и помогая носить вещи. Пока она это делала, она заметила что-то на песке и подняла это. Это было похоже на камень. Она подошла к Ши Ю:

— Сестра, кажется, в этом камне что-то есть, — она потрясла камень возле своего уха.

Ши Ю взглянула на «камень». Он был размером с ладонь взрослого человека и довольно уродлив. Она забрала его у Сяо Ци и некоторое время рассматривала его. Она не сразу поняла, что это за камень, и на мгновение почувствовала себя глупо. В отличие от устриц из ресторана, где она работала, у этой устрицы внешняя оболочка была покрыта толстой коркой, что делало ее похожей на камень. Это была отличная возможность!

Взволнованная, она сказала:

— Сяо Ци! Посмотрим, сможешь ли ты найти больше таких. Не забывай собирать те, что примерно такого размера. О, и не забудь использовать свой нос, чтобы проверить свежесть. Если он плохо пахнет, просто выброси его.

Устрицы — прекрасный пример океанского деликатеса. Они определенно принадлежали к одному из Восьми Сокровищ Океана.

Сяо Ци отправилась собирать эти странные камни для своей старшей сестры, радуясь, что может быть полезной. Очень скоро она вернулась с небольшой кучкой.

— Хорошо, скажи Линь Фану и Фэн Ло, чтобы не ели слишком много и оставили немного места для сюрприза, — сказала Ши Ю. Когда Сяо Ци убежала, она попросила помощников нарезать побольше чеснока и чили. Чеснок был измельчен до состояния пасты, идеально подходящей к морепродуктам. Все, что приготовлено с чесноком, мгновенно становится вкусным. На самом деле, можно сказать, что чеснок и устрицы — это как пара, созданная на небесах.

После того, как несколько культиваторов с Огненным Атрибутом заняли ее место, Ши Ю приступила к обработке устриц. Сначала она очистила устрицы снаружи пресной водой. Устрицы — это вид моллюсков с асимметричными раковинами, в отличие от гребешков, и обычно встречаются в солоноватой воде или на побережье. По ее опыту, устрицы встречаются реже, чем гребешки, поскольку гребешки могут свободно перемещаться в море, в то время как устрицы обычно застревают на одном месте.

После очистки устриц Ши Ю вскрыла верхнюю раковину и выбросила ее. Сохранив мякоть в нижней раковине, она промыла ее чистой водой. Разобрав все устрицы, она приготовилась жарить их на гриле.

Однако перед этим она должна подготовить некоторые другие приправы. Сначала она обжарила чеснок на очень слабом огне до светло-желтого цвета. Затем она вылила масло вместе с чесноком в миску. В качестве последнего штриха она добавила в чесночное масло щепотку соли. То же самое она сделала с измельченным перцем чили.

Затем Ши Ю достала сетку для гриля и выложила устрицы на сетку, при этом раковины стали маленькими тарелками. Каждая устрица получила по маленькой ложке смеси чеснока и масла мала, а затем немного масла, которое она достала из своего космического кольца.

Когда все было готово, она разожгла огонь под устрицами. Вскоре жидкость внутри устричных раковин начала пузыриться и шипеть. По мере повышения температуры устрицы стали превращаться из слегка полупрозрачных в чисто белые. Чеснок, который раньше был светло-желтым, стал хрустящим золотисто-коричневым, а красное масло мала стало ярко-красным.

Золотистый бульон из мяса устриц смешался с великолепным красным цветом масла мала, и в воздухе поплыл аромат чеснока и масла чили. Вскоре все помощники начали поворачивать голову, привлеченные ароматным запахом.

Сяо Ци не пошла сообщить Линь Фану или Фэн Ло о новом блюде. Вместо этого она сидела на корточках у решетки для гриля, завороженная видом пузырящихся устриц, и не могла удержаться, чтобы не вытереть уголки рта тыльной стороной запястья. Дети, выросшие в условиях недоедания, всегда испытывают естественное желание поесть. Когда такая ароматная и аппетитная еда была прямо перед ней, из ее рта могло вытечь полчашки слюны.

Сидящий на ее голове Сан Пан тоже пускал слюни на еду. Если бы Ши Ю не было рядом, они вдвоем протянули бы когти и выхватили устриц. Кстати, Сан Пан сидел на голове Сяо Ци, потому что ее плечо было слишком маленьким для него.

Ши Ю покачала головой, глядя на этих двух маленьких гурманов.

— Хорошо, возьмите по одной, но после этого один из вас должен позвать Линь Фана и остальных.

— Да!

Сяо Ци и Сан Пан схватили по устрице и закричали от жара. Однако ни тот, ни другой не хотели отпускать свое драгоценное лакомство. Оба убежали в направлении кокосовой рощи, все еще сжимая устрицы.

Ши Ю отложила оставшиеся устрицы в сторону. Остаточное тепло от раковин могло согреть устриц до прихода Линь Фана и остальных. Тогда уже не будет так горячо.

Она все еще размышляла над этим вопросом, когда земля снова начала вибрировать. На этот раз землетрясение было не таким сильным, как раньше. Чудовища исходили откуда-то с побережья, а не прямо под ее ногами.

Очередной толчок заставил землю снова завибрировать. Ши Ю вскинула голову. На этот раз она была уверена, что звук исходит с побережья. Морские звери снова атаковали, и, похоже, они направлялись в ту сторону.

Послышались крики и лязг оружия. Отказавшись от еды, Ши Ю схватила Высшее Безразличие и побежала к источнику хаоса. На полпути она вдруг услышала вой Сяо Ци. Точнее, она услышала возмущенный вопль:

— А!!! Моя устрица!!! Вы, кучка ублюдков, вы заплатите за мою еду!!!

Сначала Ши Ю была шокирована, подумав, что на Сяо Ци напало какое-то чудовище. Однако, когда девочка продолжила ругаться, Ши Ю не знала, смеяться ей или плакать. Сменив направление, Ши Ю побежала в сторону ругающейся Сяо Ци и обнаружила, что девочка со слезами на глазах оплакивает свою устрицу, которая упала на землю и теперь была покрыта слоем песка.

Разгневанная и заплаканная, Сяо Ци подняла копье, которое было в полтора раза выше ее самой, и бросилась к береговой линии, явно намереваясь отомстить за свою еду. Ши Ю быстро схватила ее за талию и остановила.

— Твоя культивация еще недостаточно сильна, ты просто умрешь, если пойдешь вперед, — сказала Ши Ю, — Сейчас очень опасно, так что не заставляй старшую сестру волноваться, хорошо? — она передала Сяо Ци на попечение Сан Пана, а сама поспешила на передовую.

Что касается Ши Ю, хотя ее культивация не может считаться высокой по сравнению с основными игроками, по крайней мере, она теперь культиватор уровня  Трансформации Ядра. Более того, она проходила через испытания огнем и культивировала это тело не только для приготовления пищи!

С вершины морского вала Ши Ю хорошо просматривала пляж. Точнее, она не могла видеть пляж из-за огромного количества монстров, навалившихся на берег. От вида кипящих тел на некогда прекрасном белом песке у нее по коже побежали мурашки. Однако самым ужасающим зрелищем было одинокое существо, стоявшее позади этих монстров.

Духовный зверь мог обрести человекоподобную форму только после достижения 5-го уровня, эквивалентного стадии Божественной Трансформации в человеческом культивировании. Высокий и величественный человек, стоявший за этими монстрами, на самом деле вовсе не был человеком.

«Божественная Трансформация!» — промелькнуло у всех в голове.

Когда мастер Божественной Трансформации атакует, его одного более чем достаточно, чтобы уничтожить их всех. Стоит ему поднять руку, то при таком количестве людей, стоящих здесь, в конце концов, выживут лишь немногие.

Глава 102. Устрицы на гриле с чесноком (часть 5)

Первоначальный план двух морских зверей на стадии Божественной трансформации  заключался в том, чтобы угрожать этим слабым маленьким человеческим расам и поколебать их робкие сердца, чтобы они заключили с ними сделку. Кто бы мог подумать, что в этих людях есть такая смелость? Может быть, у этих маленьких человечков есть какой-то скрытый козырь в рукаве?

Самка Морского Зверя некоторое время ломала голову над этим вопросом. Однако обстоятельства сложились так, что она могла только продолжать задерживать противника. Самое важное, что нужно сделать сейчас, — это помешать мастерам стадии Божественной Трансформации действовать. За последние несколько дней она изучила этих маленьких человечков и пришла к выводу, что воинов, от которых им нужно реально защищаться, очень мало. Тем не менее, хотя ее расчеты, возможно, немного сбились, она была уверена, что не намного. Не было необходимости чрезмерно беспокоиться о таких незначительных существах.

— Как нам решить этот вопрос? — сказала она, открывая дискуссию между пятью самыми сильными игроками на поле.

— Как насчет того, чтобы мы, ведущие игроки, остались в стороне и позволили сражаться тем, кто ниже нас? Мы будем ставить на своих, а вы — на своих, победитель получает все, — подхватил ее партнер.

Говоря прямо, пусть мелочь сражается. Это лучше, чем заставлять сражаться нас, мастеров стадии Божественной Трансформации. Последствия наших сражений приведут лишь к разрушению побережья и превращению всех наших последователей в пушечное мясо. Если земля будет уничтожена, то какой смысл сражаться за нее?

Однако Великий Старейшина Фэн не согласился:

— Вы двое точно умеете строить планы!

Из людей, стоящих ниже их, человеческая раса насчитывала лишь дюжину воинов выше Конденсации Ядра. Что касается противника, практически все монстры второй волны были монстрами стадии Конденсации Ядра. Если старейшины будут стоять в стороне и позволят сражаться молодому поколению, разве это не означает просто заранее сдаться?

— Я вижу, что у вас двоих звериная жадность. Хмпф! Раз так, давайте сражаться! — заявил Патриарх Лю, выходя вперед.

В этот момент стало ясно, что все переговоры провалились. Ну, раз так, то ничего другого не остается, кроме как сражаться. Возможно, как только они избавятся от мастеров Божественной Трансформации, эти жалкие человечки признают свое поражение?

Патриарх Лю выступил вперед, и пять самых могущественных мастеров вступили в бой. Без слов, как будто они все договорились ранее, они все полетели к морю, чтобы сразиться.

Теперь, когда люди, стоящие выше них, начали сражаться друг с другом, кровь тех, кто был ниже их, горела убийственной страстью:

— Ааааррг!!! — кто-то закричал, и битва началась.

Поскольку Высшее Безразличие был кинжалом, он больше подходил для ближнего боя. Однако у морских зверей есть одна особенность — у них чрезвычайно скользкие тела и непредсказуемые движения. Бойцам-людям нелегко было правильно сражаться с существами с незнакомыми анатомическими особенностями. Однако Ши Ю, которая часто имела дело с рыбами, креветками и крабами, быстро разделалась с этими морскими зверями несколькими быстрыми ударами кинжала.

Тем не менее, ее самой полезной силой оставался Сине-лазурный огонь. Большинство этих морских зверей были культиваторами атрибута воды, а сине-лазурный огонь был их естественным врагом. Всякий раз, когда Ши Ю бросала в них огненные шары, они разлетались на четыре стороны.

Это доставляло Ши Ю огромное удовольствие.

Однако морских зверей было слишком много. За каждым погибшим морским зверем появлялся другой. Другие морские звери просто наступали на трупы своих товарищей и бросались на наспех возведенный земляной вал. Таким жутким образом морские звери медленно и верно прокладывали себе путь вверх по этой жизненно важной оборонительной стене.

Линь Фан заметил это и бросился защищать стену.

Хотя он также был культиватором Трансформации Ядра, его боевой дух и боевые инстинкты были необычайно высоки. Не говоря уже о том, что в качестве главного героя он обладал всеми видами удачи и преимуществ, недоступными другим. Ему действительно удалось в одиночку сбить целую башню Морских Зверей, прилипших к земляной стене.

— Отличная работа! — крикнул издалека Фэн Ло и возглавил атаку на другую группу морских зверей.

Ши Ю, однако, заметила, что на этот раз Линь Фан выступил немного слабовато. Неудивительно, он так долго сражался в первых рядах и переломил ход многих битв, что люди стали смотреть на него другими глазами. Для этих измученных боями воинов Линь Фан был как световой маяк. Пока он рядом и ведет их, они будут побеждать. Психологическое давление этих знаний должно было тяготить его.

Даже самый лучший боец рано или поздно выдохнется. Морские звери безостановочно атаковали уже несколько дней, и битва не подавала признаков прекращения. Половина людей вокруг Ши Ю исчезла. Одни были проглочены морскими зверями, другие лежали на земле, чтобы больше никогда не заговорить, еще больше людей получили серьезные ранения, и их пришлось выносить. Ши Ю была одной из счастливчиков, она получила лишь телесные повреждения. Самыми тяжелыми были глубокие порезы на руках и бедрах, в которых виднелась кость. Если учесть, что у некоторых людей не было рук и ног, то это была большая удача.

— Линь Фан, выпей это! — Ши Ю потянулась в свое пространство и достала нефритовую бутылку с водой из источника жизни. Теперь не было смысла прятать свои ресурсы. Линь Фан вполне мог стать ключом к их успеху или поражению.

Линь Фан был очень слаб. Он был на пределе сил и вынужден был стоять, чтобы его спутники не дрогнули. Когда Ши Ю бросила в него что-то, его рука автоматически поймала предмет. Это была нефритовая бутылка. Видя, что она принадлежит Ши Ю, он не стал медлить. Откупорив пробку, он выпил содержимое бутылки.

Что бы ни было в нефритовой бутылке, оно было свежим и чистым, со сладким послевкусием. Когда напиток попал ему в горло, он вдруг почувствовал, что по его телу течет чистая жизненная сила. Его усталость рассеялась, а силы восстановились. Внутри нефритового кулона Старый Гу вдруг потрясенно поднял голову.

«Быстро! Успокой этот поток жизненной силы и направь его в нефритовый кулон. Я могу позаимствовать эту силу и временно завладеть твоим телом», — с нетерпением сказал Старый Гу. Как душа без тела, если бы он по неосторожности хоть раз завладел телом Линь Фана, его дух был бы потерян. Однако с таким внезапным приливом жизненной силы он мог спокойно овладеть телом Линь Фана, не теряя духа.

Линь Фан не стал спорить. Он сел в позу лотоса и закрыл глаза. Если Старый Гу воспользуется его телом для борьбы с морскими зверями, то у них появится шанс переломить сложившуюся ситуацию.

Ши Ю, наблюдавшая за телом Линь Фана, почувствовала, что прилив жизненной силы внезапно исчез, и поняла, что происходит. Она тут же собрала вокруг себя людей, чтобы защитить Линь Фана, а сама перепрыгнула на вершину морской стены.

Со своего наблюдательного пункта она могла видеть новую волну морских зверей, поднимающуюся вместе с волнами. Прямо под ней Линь Фан сидел в позе лотоса, окруженный измученными воинами, отчаянно отбивающимися от оставшихся морских зверей. Стиснув зубы, Ши Ю вызвала Облачного Зверя.

Когда Облачный Зверь полетел к морю, чтобы перехватить последнюю волну морских зверей, Ши Ю призвала всю оставшуюся духовную силу в своем теле. На ее руках появились двойные языки пламени. На левой руке горел Лазурный духовный огонь, на правой — Синий духовный огонь. Когда Облачный Зверь остановился в средней зоне между новой волной Морских Зверей и побережьем, Ши Ю начала медленно сближать руки.

Когда пламя коснулось друг друга, раздались крошечные взрывы. Однако, благодаря ментальному контролю Ши Ю, пламя оставалось относительно стабильным. Пришло время соединить огонь вместе. Огонь начал растекаться по кругу, как пара рыбок кои, образуя форму знака Инь-Ян.

Равновесие было достигнуто, но этого все еще было недостаточно.

Ши Ю продолжала медленно вращать огонь в своих руках, сжимая его. Когда она впервые поднялась в небо, многие были шокированы. Однако когда она ничего не сделала, а просто неподвижно зависла над морем, они не могли не почувствовать разочарования. Неужели она собиралась убежать? Или броситься в бесполезное самопожертвование?

Все, кроме Вэнь Сяня. Его левое веко дернулось:

— Неужели сестренка Ши Ю снова собирается проделать этот трюк? — трагический конец Мо Инь все еще был жив в его памяти.

Он посмотрел на Фэн Ло и увидел, что на его лице тоже появилось понимание. Они обменялись взглядами. Фэн Ло вдруг почувствовал изменение давления воздуха и закричал:

— Всем отступать! Отступайте немедленно! — он повернулся и побежал прочь.

Остальные были озадачены его действиями, но инстинктивно последовали за ним.

К этому времени огонь Инь-Ян сжался до огненного шарика. Бусина выглядела твердой, когда катилась по руке, но температура вокруг нее была настолько высокой, что воздух вокруг нее колебался.

— Уходим! — скомандовала Ши Ю, бросив бусину в самую гущу морских зверей внизу. Ее тело было настолько слабым, что она могла только слабо рухнуть на Облачного Зверя.

Облачный зверь не отличался особым умом, но инстинкт самосохранения у него все же был. Не дожидаясь повторной команды, он тут же начал возвращаться к побережью вместе с Ши Ю.

В тот момент, когда он улетел, по побережью разнесся громкий рев. С прибрежной стены все, кто смотрел в сторону моря, увидели вспышку, которая горела, как фейерверк Сине-Лазурного Инь Ян. Однако, в отличие от безобидного фейерверка, взрыв был настолько сильным, что образовал дыру в центре моря, унося с собой бесчисленных морских зверей. Ударной волны было достаточно, чтобы морские звери, не попавшие в зону поражения, взлетели в воздух. Удар под водой должен был быть еще сильнее, и только один этот взрыв привел к бесчисленным жертвам.

Глава 103. Устрицы на гриле с чесноком (часть 6)

Шок.

Все были в шоке.

Свирепые и мощные морские звери внезапно разлетелись на куски у всех на глазах. Однако падающие дождем кусочки плоти и крови говорили о том, что это не иллюзия.

Что это за боевой навык? Он настолько силен! — этот вопрос был в голове у большинства людей.

Лишь небольшая группа студентов Имперского колледжа узнала эту сцену. Они не могли не вспомнить инцидент, который произошел прямо перед их колледжем менее двух месяцев назад. Сначала они подумали, что она использовала какой-то одноразовый духовный предмет. Однако, похоже, что эта техника была ее настоящим боевым искусством.

— Конечно, нет... — переглянулись они между собой, не решаясь поверить в свои догадки. Разве она не тот человек, который славится своей хорошей кухней? Похоже, она умеет не только готовить. Подумать только, она скрывала свои способности до такой степени, что никто и не подозревал, какая она крутая!

Фэн Ло и Вэнь Сянь со странным выражением лица смотрели на взрыв перед собой. Их подруга действительно умела скрывать свою силу.

Однако этот невероятный подвиг лишь ненадолго задержал морских зверей. Вскоре они перегруппировались и продолжили двигаться к побережью. Люди оправились от шока и приготовились сопротивляться изо всех сил.

Тем временем Линь Фан, который все это время сидел на берегу, наконец, сделал шаг. Сила в его теле росла, пока не достигла стадии Божественной Трансформации, после чего остановилась. Его аура полностью изменилась. Глаза Линь Фана, казалось, смотрели вдаль, когда он пронесся по воздуху и миновал толпу людей, защищавших его. По взмаху его руки на берегу образовалась глубокая пустота, и бесчисленное множество наступающих морских зверей было поглощено в пустоту, чтобы исчезнуть навсегда.

Когда Ши Ю, лежавшая на спине Облачного Зверя, увидела, что Линь Фан поднялся из медитации, она вздохнула с облегчением. Наконец-то она позволила себе роскошь упасть в обморок от усталости.

Благодаря внезапной и агрессивной атаке Линь Фана перевес Турбулентности Восточного моря снова перешел на сторону людей. Морские звери, как бы ни хотели сражаться, вынуждены были отступить. Однако битва продолжалась уже слишком долго. Как только морские звери спустились обратно в море после атаки Линь Фана, Линь Фан начал падать с неба. Хотя дух старого Гу содержал огромное количество духовной энергии, она не была безграничной. Его силы были уже давно исчерпаны.

Когда Линь Фан упал с неба, Фэн Ло бросился вперед, чтобы поймать его.

Последние морские звери исчезли под волнами, и люди наконец-то смогли отдохнуть. Более того, Великий Мастер Фэн и старшие братья Лю тоже вернулись. Хотя они получили лишь небольшие ранения, они чувствовали себя в безопасности, стоя на берегу.

Ши Ю и Линь Фан были совершенно измотаны. Из них двоих Линь Фан был в гораздо худшем состоянии.

— Это из-за твоей низкой ступени культивации, — объяснил Старый Гу, — Твое тело еще слишком слабо, чтобы выдержать мою силу, поэтому ты так измучен. Мне тоже нужен отдых. Зови меня, если что-то понадобится.

Старый Гу уже давно ничего не скрывал перед Ши Ю. Некоторые вещи не нужно говорить, чтобы их поняли.

Как только Старый Гу исчез, Ши Ю обратилась к Линь Фану:

— Ты в порядке?

Линь Фан заставил себя сесть в позу лотоса и начал прогонять духовную силу через свои меридианы.

— После нескольких дней отдыха мне станет лучше.

Ши Ю хотела выпить воды родника жизни, чтобы ускорить свое выздоровление, но Толстый Кот остановил ее словами: «Для твоей культивации будет лучше, если ты будешь восстанавливаться естественным путем». Поэтому она отказалась от этой идеи. Посмотрев на Линь Фана, который был в гораздо худшем состоянии, чем она, но уже стиснул зубы и продвигал свою культивацию вперед, она подумала, что ж, возможно, ей стоит сделать то же самое.

Таким образом, Ши Ю тоже стиснула зубы, села в позу лотоса и начала заниматься культивированием. Так они просидели всю ночь.

На следующий день на рассвете они одновременно открыли глаза и обнаружили, что их состояние сегодня намного лучше, чем вчера. По крайней мере, теперь они могли ходить без посторонней помощи.

Снаружи атмосфера была немного менее напряженной, чем раньше. Морские звери не появлялись. Возможно, последняя атака Линь Фана убедила их в том, что шутить с людьми не стоит?

Завтрак прошел так же оживленно, как и раньше, вокруг стола собралась обычная толпа. Ши Ю и Линь Фан пришли последними. Как только Фэн Ло увидел Линь Фана, он сразу же начал суетиться:

— Если ты не можешь нормально двигаться, то, пожалуйста, не заставляй себя, ах. Только посмотри на свое слабое цыплячье тело. Если кто-то решит убить тебя сейчас, что ты будешь делать, а... вуву...

Линь Фан заткнул этот раздражающий рот паровой булочкой.

Ши Ю: «...»

Я ничего не видела.

Сяо Ци смотрела на них широко раскрытыми глазами. Вэнь Сянь сосредоточил свое внимание на лежащей перед ним каше.

Что касается Сяо Ву и Сяо Лю, то у обоих в одной руке было жареное тесто, а в другой — булочка на пару.

Наблюдая за препирательствами молодых людей и за тем, как Фэн Ло добродушно причитает и ворчит на Линь Фана, Ши Ю размышляла вслух:

— Интересно, где можно найти Громовое Семя?

Лазурная Вспышка уже была усвоена ею. Ей нужно было поскорее раздобыть Громовое Семя, чтобы Лао Эр смог как можно быстрее начать культивацию.

Неожиданно Великий Старейшина Фэн ответил ей:

— Ты упомянула, что искала Громовое Семя. Кстати говоря, я знаю, где оно находится —  в руках мастера Юня из Секты Неторопливого Облака. Естественно, такую вещь можно обменять только на что-то схожее по ценности. Я напишу для тебя рекомендательное письмо. Как только здесь все уляжется, ты сможешь нанести ему визит.

Ши Ю обрадовалась этой неожиданной хорошей новости. Она так долго искала что-то новое, что эта неожиданная хорошая новость была все равно, как если бы кто-то посветил лампой в темноте!

— Спасибо, дедушка Фэн! — по крайней мере, она узнала местонахождение своей цели. Что касается Секты Неторопливого Облака, то она, похоже, откуда-то слышала о ней... но какая разница! Давайте сначала отправимся туда и поговорим с этим мастером Юнем на месте.

Завтрак прошел очень быстро, и вскоре все разошлись по своим делам. После еще одной ночи культивации Ши Ю наконец-то восстановила часть своей духовной силы и последовала за остальными к побережью.

Большая часть трупов, оставшихся после битвы, уже была убрана и обработана. На первый взгляд, при ярком солнце на небе и спокойном синем море, трудно было представить, что совсем недавно на этом самом берегу произошла битва не на жизнь, а на смерть. Благодаря изменчивым приливам и ветру песок почти не оставлял следов битвы.

Когда солдаты у временной дамбы увидели Ши Ю, в их глазах появилось уважение. Фэн Ло улыбнулся:

— Твое вчерашнее выступление просто поразило всех. Сейчас ты и Линь Фан — герои в сердцах каждого. Кстати говоря, что это был за боевой навык, который ты вчера использовала? Я никогда не видел и не слышал ничего подобного, это действительно пугает, — даже сейчас у него по спине пробежал холодок, когда он подумал о кажущемся бесконечным потоке крови после взрыва.

— Э... — она действительно еще не придумала ему название, — Это Огонь Тайцзи Инь-Ян, я полагаю, — поскольку взрыв выглядел как символ Тайцзи Инь Ян, то, конечно, этого должно быть достаточно?

На ее неуверенный голос он улыбнулся:

— Судя по твоему тону, я полагаю, что ты либо не знаешь, как это называется. Или, как создатель, ты еще не придумала ему хорошее название.

— Хаха, я действительно не знаю, как оно называется, — Ши Ю решила сделать вид, что второй половины его фразы не было.

Прогуливаясь по пляжу, Ши Ю заметила, что зловоние в воздухе еще не рассеялось. Она также обнаружила, что ее духовная сила течет немного быстрее, чем обычно, но лишь незначительно.

— Температура моря стабилизировалась? — неожиданно спросила Ши Ю.

— Прошлой ночью она внезапно перестала повышаться.

— Значит ли это, что все закончилось?

Фэн Ло покачал головой:

— Не обязательно. Должно быть, что-то не так в Восточном море.

Из всего, что она слышала, следовало, источником проблемы было внезапное повышение температуры воды в Восточном море. Если бы они смогли решить эту проблему...

— Может быть, это извержение подводного вулкана? Но, учитывая количество дней, в течение которых вода остается горячей, это слишком долго, верно? — сказала Ши Ю. Затем она ткнула Сан Пана, который в данный момент сидел у нее на плече, — У тебя есть идеи, почему?

Сан Пан развел руками:

— Возможно, Толстый Кот знает.

Ши Ю сделала паузу, точно, у нее есть еще один источник информации. Вернувшись в свою комнату, она позвала Толстого Кота и с надеждой спросила:

— Что происходит под Восточным морем? Ты знаешь?

Толстый Кот медленно ответил:

— Я знаю.

— Есть ли у тебя способ решить эту проблему?

— Нет.

— Наверняка это как-то связано с Огненным Семенем, верно?! — внезапно сказала Ши Ю.

Глава 104. Устрицы на гриле с чесноком (часть 7)

Толстый Кот ничего не сказал. Он просто пристально смотрел на нее.

— Неужели Огненное Семя настолько сильно, что ты считаешь, что мне небезопасно приближаться к нему? — Ши Ю продолжала допытываться, — Кроме Огненного Семени, я не могу придумать ничего, что могло бы заставить температуру моря подниматься ежедневно.

Она продолжала смотреть прямо на Толстого Кота:

— Не мог бы ты рассказать мне, что ты знаешь? Хотя путь культивирования приведет к смерти в 9 случаях из 10, я все же хочу сделать свой собственный выбор. Однако я обещаю не быть безрассудной и не рисковать своей жизнью.

У нее есть только одна жизнь, и она дорожила ею больше, чем кто-либо другой.

Толстый Кот наконец немного смягчился и сказал:

— То, что находится под Восточным морем, не является Огненным Семенем. Чтобы что-то могло выделять столько тепла, это может быть только Дух Огня.

— Дух Огня?

— Огненные Семена являются естественными духовными предметами этого мира. Однако, некоторые Семена обладают большим самосознанием и интеллектом в тот момент, когда они проявляются в этом мире. Помимо способности расти и развиваться, они также могут культивировать себя до такой степени, что ни одно обычное Огненное Семя не может сравниться с ними. Это и есть истинная сущность Духа Огня.

— Более того, Духи Огня более агрессивны, чем Огненные Семена, и их труднее контролировать. Слабый культиватор будет сожжен дотла, как только прикоснется к нему. Как ты думаешь, почему к берегу приплыли только два зверя на стадии Божественной Трансформации? Я заметил семерых из них, если бы появился еще один, Морские Звери выиграли бы битву несколько дней назад. Однако их здесь нет, потому что они отправились покорять Дух Огня. Однако, если бы Духов Огня было так легко подчинить, разве при одном упоминании о них по позвоночнику пробегали бы мурашки?

-... — Ши Ю стало немного не по себе. Подумать только, существовали вещи гораздо более могущественные, чем Огненные Семена... это лишь показывало, насколько невежественной она была в Девятом царстве.

Придя в себя, она спросила:

— Что произойдет, когда Дух Огня будет побежден? С таким количеством могущественных существ под Восточным морем, не проиграет ли человеческая раса битву за выживание?

— Это вполне возможно. Однако пока не будет сделан последний шаг, никто не знает, каким будет конечный результат, — сказал Толстый Кот.

— Однако если они в конце концов выиграют войну, то какова цель всей нашей борьбы на сегодняшний день? Неужели все наши товарищи погибли напрасно? Все наши предки? — Ши Ю не желала признавать поражение. Через некоторое время она подняла голову, — Я хочу отправиться в Восточное море и посмотреть.

— Ты с ума сошла? Ты сейчас слишком слаба. Ты никак не сможешь покорить его. Если бы ты смогла подняться до стадии Божественной Трансформации, у тебя был бы шанс побороться. Но даже тогда это лишь очень маленький шанс.

— Я не хочу его покорять, я просто посмотрю, — покачала головой Ши Ю, — Я могу спрятаться в своем пространстве, если станет опасно. Не в моем характере сидеть и ждать смерти. Позволь мне пойти и посмотреть.

— На самом деле ты думаешь о том, чтобы использовать силу Духа Огня для нападения на тех могущественных морских зверей, которые хотят покорить его, — Толстый Кот сразу же разгадал ее планы.

Ши Ю открыто признала это:

— Верно, таков мой план.

Сначала она думала, что Толстый Кот остановит ее, но тот сказал:

— Что ж, давай опробуем твой план. Когда все сказано и сделано, у меня все равно нет для тебя лучших идей. Твой учитель был бы очень рад узнать, что у тебя есть такая смелость и готовность.

«Понятно, значит, ты думаешь, что я поступаю правильно из-за своего хозяина», —  подумала Ши Ю.

Теперь, когда они оба определились с направлением, оставалось только решить, как осуществить свой план. По совету Толстого Кота Ши Ю попросила у Фэн Ло Водоотталкивающую Жемчужину. Той же ночью она отправилась на Облачном звере к середине Восточного моря и остановилась над безбрежным участком, указанным Толстым Котом.

— Ты можешь использовать пространство, чтобы скрыть свое присутствие, прежде чем войти в море.

Она последовала указаниям Толстого Кота и спокойно высадилась с Облачного Зверя. Ши Ю помахала ему рукой, прежде чем погрузиться в море. Под прикрытием пространства она чувствовала себя так, будто погружается не в холодное море, а в горячую ванну. Благодаря Водоотталкивающей Жемчужине она опускалась все ниже и ниже на одном дыхании. Воистину, предметы в этом мире культивации слишком удивительны, ах.

Время от времени мимо нее проплывали мертвые существа. Иногда целые, иногда одна белая конечность какого-то неопределенного зверя. Она опускалась, опускалась, опускалась почти четверть часа, прежде чем в поле ее зрения попало что-то, кроме темноты и мертвых существ. Тени активных морских зверей промелькнули за периферией ее зрения.

Ужас, нараставший в ее животе, грозил захлестнуть ее. Было так жарко, что казалось, будто ее бросили в раскаленный котел. Помимо мертвых страшных существ, в море плавали живые страшные существа.

— Мы уже на месте? — прошептала она.

— Дальше вниз, — ответил Толстый Кот.

Она погружалась все ниже и ниже. На этот раз мимо проплывали целые стаи морских зверей. Через некоторое время морских зверей стало меньше, однако Ши Ю знала, что не стоит этому радоваться. Это было потому, что она вступала на очень опасную территорию, которая отпугивала обычных морских зверей. Вполне вероятно, что она попала в сферу влияния мастера Божественной Трансформации.

Спустя бог знает сколько времени температура воды вдруг резко повысилась. Вид перед ней стал красным и больше не напоминал морскую воду. Ши Ю быстро окутала свое тело сине-лазурным огнем, а затем нырнула в красную воду, которая больше походила на вулканическую магму. Здесь все было красным. Вокруг не плавали никакие существа. Ощущение было такое, будто она плавает в масле чили, только без знакомого резкого запаха.

Еще через четверть часа красная вода сменилась желтой. Ши Ю продолжала тонуть. Желтая вода становилась все ярче и ярче, пока не превратилась в золотые волны. Только через мгновение она поняла, что смотрит не на волны. На самом деле она смотрела на яркие, колышущиеся языки пламени.

Пламя было повсюду вокруг нее, некоторые возвышались над ее головой. По оценке Ши Ю, самое высокое пламя было не меньше одноэтажного дома. Сквозь пламя в сердце самого яркого костра она смутно различила пять фигур.

Это должны были быть те морские звери Божественной Трансформации, о которых упоминал Толстый Кот, но которые не участвовали в нападении на берег. Она не могла рискнуть подойти ближе. Как только они почувствуют ее присутствие, эти мастера Божественной Трансформации непременно расправятся с ней.

Ши Ю приостановилась на месте, наклонив голову в сторону, словно прислушиваясь к чему-то.

— Толстяк, — прошептала она, — Ты слышал это? Кто-то плачет.

Толстый Кот лишь бросил на нее очень знакомый теперь взгляд «вот идиотка».

— Нет, я не слышал никакого плача, — он сузил глаза, — Ты что-то слышала?

— Да, — как только она вошла в море, чувство подавленности и безнадежности сжало ее сердце. Как только она вошла в золотое пламя, в ее ушах раздался плач.

Что происходит? У нее галлюцинации? Или здесь есть кто-то еще?

Стоя у края пламени, Ши Ю увидела, что пять фигур, сидящих у ядра пламени, не двигаются. Она уже потратила много духовной энергии, чтобы добраться до этого места и как раз ломала голову над тем, как заставить этих зверей сражаться друг с другом, когда золотое пламя внезапно вырвалось наружу. Один усик обхватил ее запястье, как щупальце, и втянул ее в ревущее пламя.

Ши Ю не успела среагировать. Когда она в следующий раз открыла глаза, ей пришлось зажмуриться от головокружения. Еще более любопытно, что постоянный жар, который она ощущала, постепенно спадал. Когда ей уже не казалось, что ее вот-вот вырвет, Ши Ю обнаружила, что стоит посреди золотого пламени.

Оглядевшись, Ши Ю увидела, что пять морских зверей все еще находятся там, за пределами золотого пламени. Они встали со своих мест, очевидно, обнаружив аномалию в золотом пламени. Однако, как и прежде, они могли лишь смотреть на происходящее со стороны.

Подождите, разве она не стояла позади этих парней?

Сбитая с толку, Ши Ю огляделась вокруг и наконец заметила перед собой шар огненной сущности. Огненный шар был около одного фута в диаметре и спокойно горел на вершине скелета.

Это и есть Дух Огня?

Неужели звук, который она только что слышала, исходил от этого огненного шара?

Все еще немного настороженная, Ши Ю безмолвно смотрела на безликий череп перед собой. В этот момент над скелетом появилось изображение красивого молодого человека лет двадцати в струящихся одеждах. Если бы он не был полупрозрачным, как Старый Гу, Ши Ю подумала бы, что этот молодой человек попал в огонь вместе с ней.

Глава 105. Устрицы на гриле с чесноком (часть 8)

— После стольких лет ожидания наконец-то появился представитель человеческой расы, — сказал молодой человек.

Ши Ю почтительно поприветствовала его:

— Позвольте этому младшему поприветствовать старшего...

Хотя она видела его в образе юноши, она догадалась, что он должен быть намного, намного старше ее.

По лицу мужчины расплылась теплая улыбка.

— Моя фамилия Ци. Ты можешь называть меня господином Ци. Я знаю, ты здесь, чтобы расследовать внезапное повышение температуры моря. Я не буду тебя обманывать. Это действительно наша заслуга.

Оказалось, что этот господин Ци 300 лет назад преодолел стадию Божественной трансформации и после этого поднялся в Восьмое царство. Однако 80 лет назад он настолько сильно обидел крупный клан духов-зверей, что они послали за ним убийц. Он получил смертельные ранения и вернулся в Девятое царство в надежде умереть на родине. Однако, прежде чем он смог добраться до дома, его тело умерло и погрузилось в Восточное море.

Причиной того, что температура Восточного моря повышалась каждые несколько лет, был Дух Огня, которого он приручил давным-давно. На самом деле, с его способностями и помощью Духа Огня, он мог бы восстановить свое первоначальное тело после нескольких сотен или тысяч лет терпеливого культивирования. Однако, поскольку он жаждал снова увидеть лицо представителя человеческой расы, он медленно истощал свою душевную энергию, чтобы осуществить это желание.

Дни ожидания были, мягко говоря, неприятными. Спустя 50 лет ни один человек так и не коснулся этой глубины. Более того, со временем его тоска переросла в отчаяние. Дух Огня отреагировал на это желание, использовав свою силу, чтобы повысить температуру океана в надежде, что представитель человеческой расы наконец-то придет и проведет расследование.

Тем не менее, Дух Огня тоже пострадал в битве и мог накапливать достаточно силы, чтобы повышать температуру океана только раз в несколько лет. Именно поэтому каждые несколько лет морские звери внезапно выходили на берег, вызывая так называемую Турбулентность Восточного моря.

— Это наш последний раз, — спокойно сказал господин Ци, — Я скоро рассеюсь. Маленький друг, я вижу, ты тоже культиватор. Хм? В тебе есть два Огненных Семени? Что это за форма культивации? Неважно, какой бы способ культивирования ты ни выбрала, если у тебя есть способность перерабатывать огонь, Дух Огня может помочь тебе. Как насчет этого? Давай заключим сделку. Пообещай мне кое-что, и я передам тебе этого Духа Огня. Что скажешь?

Конечно, Ши Ю испытывала искушение. Дух Огня был еще более редким и мощным, чем Огненные Семена. Как она могла не поддаться искушению?

Тем не менее, лучше быть осторожнее. Поэтому Ши Ю почтительно спросила:

— Почтенный старший, могу ли я узнать, что вы хотите, чтобы я сделала?

В конце концов, не бывает бесплатных обедов. Лучше сначала выяснить, чего хочет от нее этот загадочный господин Ци.

— Хехе, не нужно быть такой настороженной, — рассмеялся господин Ци над бдительностью Ши Ю, — Как только мой дух рассеется, даже Дух Огня не сможет меня оживить, как ни старайся. Когда это произойдет, он будет слабее всего. Эти жалкие маленькие морские звери снаружи только и ждут момента, когда я исчезну, чтобы забрать мою драгоценность, — он холодно фыркнул, — Как я могу позволить этим грязным тварям загрязнить мое сокровище? Будь спокойна, дитя. Мое желание — всего лишь вернуться на родину. Я сын клана Ци из империи Сюань Чу. Верни мои кости в родовые захоронения клана Ци. Вот моя просьба.

После небольшой паузы его фигура слегка дрогнула, а затем снова затвердела. Его тон был мягким, когда он сказал:

— Этот Дух Огня называется Пламя Сердца Океана. Это духовное существо было приручено мною в первые годы моей культивации и было со мной почти 300 лет. Я могу позволить ему соединиться с тобой. С одной стороны, это поможет улучшить твою культивацию. С другой стороны, это предотвратит предательство с твоей стороны. Если ты посмеешь отступить от нашей сделки, Дух Огня без колебаний превратит тебя в пепел.

Сказав все это, он успокоился и стал ждать ответа Ши Ю.

Ши Ю была очень тронута его рассказом. Он так отчаянно пытался вернуться домой, но умер всего в нескольких шагах от него. Как неловко, а? Тем не менее, лучше проконсультироваться с экспертом.

«Эй», — мысленно обратилась она к Толстому Коту, — «Эта сделка...»

«Соглашайся», — быстро ответил Толстый Кот.

Ну, поскольку ответ Толстого Кота соответствовал ее желаниям, медлить больше не было необходимости. Получив заверения Толстого Кота, она уверенно сказала:

— Хорошо! Я согласна.

В ответ на ее положительный ответ на лице мужчины расцвела ожидаемая улыбка.

— Наконец-то я смогу вернуться домой, — пробормотал он.

Затем его душа рассеялась как дым.

Пламя Сердца Океана, которое сидело на его черепе, упало на пол, когда скелет рухнул. Вокруг Ши Ю раздался скорбный крик, заставивший ее разум содрогнуться. Окружающая вода тоже задрожала от невидимой вибрации. Пять Морских Зверей на стадии Божественной Трансформации внезапно упали на колени, кровь хлынула из их губ.

Так это и есть сила Духа Огня!

Ши Ю в шоке смотрела на павших сильных мира сего и не заметила, что Пламя Сердца Океана переместилось, пока не почувствовала укол на руке. Пламя пронзило руку до самого плеча. Боль донеслась до ее сознания, и она поняла, что это и есть обещанная связь от господина Ци. Если у нее возникнет мысль нарушить клятву, Пламя Сердца Океана полностью уничтожит ее разум.

Прошел почти час, прежде чем пламя вокруг нее утихло и Огонь вошел в ее тело. Когда пламя угасло, Ши Ю, не теряя времени, забрала кости господина Ци и быстро побежала прочь от павших мастеров Божественной Трансформации. Неизвестно, как долго они будут лежать. Однако не успела она далеко уйти, как что-то поразило ее разум. Внезапно ее втянуло в пространство.

— Ах! — вскрикнула Ши Ю, скатившись на травянистый пол своего пространства.

Сначала Ши Ю подумала, что Огонь пытается захватить жилище святого.

— Нет! Мое пространство!

Однако Толстый Кот подбежал и крикнул:

— Я сохраню жилище святого. Просто стисни зубы и держись.

Ши Ю привыкла беспрекословно подчиняться Толстому Коту, поэтому она мысленно напряглась и сжала живот, стиснув зубы. Ей сказали «держаться», но кто бы мог подумать, что «держаться» будет так трудно?

Вдруг из ее тела вырвалось золотое пламя и охватило все пространство. Температура пламени была настолько высока, что почти все редкие лекарственные растения в этом пространстве мгновенно сгорели в пепел. То, что раньше было зеленым и красивым местом, теперь превратилось в почерневшую пустошь.

Единственное, что осталось неизменным, — это плодородная черная земля под ногами, пруд с духовной водой и Бессмертные Нефритовые Лотосы. Подождите, три листа Чая Просветления, зарытые рядом с родником жизни, тоже были в порядке. Толстый Кот улегся на каменный стол поверх книги. Высокое золотое пламя отражалось в его мраморных глазах. В этот момент он зевнул. Температура была как раз подходящей, давайте вздремнем в этой приятной, теплой обстановке.

Ши Ю села в позу лотоса. На этот раз, хотя пламя ревело и плясало вокруг нее, ее лицо оставалось спокойным и безупречным. Тем не менее, ее психические силы были напряжены до предела, и боль грызла ее душу. Хотя ее тело было в порядке, боль все еще преследовала ее, как неумолимый зверь.

В пространстве не было ощущения хода времени. Тем не менее, время все равно текло. Все это время Ши Ю оставалась на месте, скрестив ноги, пытаясь примириться с Духом Огня. Однако Дух Огня не был похож на обычное пламя. Его очищение заняло не один день.

Пламя Сердца Океана получило последний приказ своего хозяина — помочь Ши Ю улучшить ее силу. Хотя оно считало Ши Ю недостойной, оно все равно стремилось выполнить это желание как можно лучше. Самый быстрый способ улучшить силу Ши Ю — позволить этому недостойному культиватору использовать себя в качестве тоника и позволить ей переработать пламя в ее тело.

Пока Ши Ю продолжала спокойно перерабатывать пламя под водой, температура Восточного моря продолжала падать, так как Дух Огня исчез из моря.

Это изменение также ознаменовало конец Турбулентности Восточного моря. Отныне морские звери больше не будут выходить на сушу, чтобы конкурировать с людьми за жизненное пространство на поверхности.

Через четыре дня температура морской воды нормализовалась. Два морских зверя Божественной трансформации, которые пытались договориться с людьми, вышли, чтобы сообщить хозяевам города Фэн, что это последняя битва за сушу. От этой неожиданной хорошей новости весь город Фэн разразился ликованием.

Пока все это происходило, Линь Фан и остальные друзья Ши Ю не могли не беспокоиться о пропавшей девушке. Кризис миновал, но где же их друг?

Хотя они не могли ни увидеть, ни услышать, ни потрогать никаких улик, каждый из них втайне верил, что не бывает случайных совпадений.

Глава 106. Устрицы на гриле с чесноком (часть 9)

Один день.

Два дня.

Семь дней.

Полмесяца прошло без малейших новостей о Ши Ю. Если бы не ее Нефрит Души, который оставался полностью целым, они бы подумали, что случилось самое худшее.

Через полмесяца начался учебный семестр в Имперском колледже. Люди, приехавшие в город Фэн, чтобы помочь или помешать, уезжали один за другим. Более того, были задержаны три великих клана, которые объединились для саботажа и, воспользовавшись хаосом, нанесли ущерб местным кланам.

Из трех семей две сразу же проявили инициативу и попросили прощения, отдав половину своего имущества. Поскольку это были довольно значительные суммы, все посчитали это вполне справедливым. Часть богатства была использована для компенсации семьям погибших или помощи раненым солдатам, другая часть — для ремонта города Фэн. Оставшаяся часть была распределена между крупными участниками битвы.

Как зачинщики, семья Сюэ также взяла на себя ответственность, опустив голову и выразив готовность выплатить компенсацию. Однако как Великий Старейшина Фэн мог отпустить зачинщика, желающего навредить его семье? К сожалению, в последний момент вмешалась императорская семья и попросила клан Фэн пощадить их из-за предстоящего брака Сюэ Цингэ с наследным принцем в качестве императорской супруги.

Из-за вмешательства императорской семьи Великий Старейшина Фэн мог только проглотить свое негодование. Тем не менее, он без колебаний стряс огромную компенсацию у клана Сюэ. Только после выплаты компенсации дело можно было считать закрытым.

Отправив Сяо Ву и Сяо Лю обратно в Горный Хребет Духовного Зверя, Линь Фан вернулся в Колледж. Сяо Ци пошла с ним. Ее талант считался превосходным, было бы неразумно оставлять ее дома.

Как только Сяо Ци пришла в Колледж, повсюду разнеслась весть о том, что эта десятилетняя девочка — культиватор 6-го уровня Стадии Конденсации. Сначала все подумали, что это какой-то розыгрыш или неконтролируемое хвастовство. Позже по колледжу поползли еще более фантастические слухи.

Старейшина Лю, Хранитель Павильона Сокровищ, был замечен преследующим эту девочку, чтобы убедить ее стать его личным учеником. От этой новости глаза окружающих едва не выскочили на лоб. К слову, Сяо Ци была уже на 6-м уровне после прорыва в городе Фэн.

Быть культиватором 6-го уровня в возрасте 10 лет было уже достаточно, чтобы убить уверенность половины студентов. Позже, когда они узнали, что Линь Фан и Фэн Ло были ее названными «братьями», она сразу же вызвала зависть и ненависть студентов. В конце концов, Линь Фан был талантом номер один в своем году и занял первое место на конкурсе в конце семестра. Что касается Фэн Ло, то этот парень был сыном главной ветви самого престижного клана Восточной Империи, что еще можно сказать?

Естественно, людям было интересно узнать о происхождении этого невероятного таланта. Однако, когда они узнали, что она сестра Ши Ю, люди были поражены еще больше.

Невероятный талант, связанный с поваром, не имеющим никакого происхождения, заставил некоторых людей вздохнуть с облегчением. Было бы слишком шокирующе, если бы за этой талантливой девушкой с хорошими связями стояла могущественная семейная линия.

Тем не менее, некоторые студенты оспаривали утверждения о том, что Ши Ю была бесталанным ничтожеством. Это были студенты, которые участвовали в битве против морских зверей в городе Фэн. Последствия ее Огня Инь-Ян, озарившего море и осыпавшего их кишками морских зверей, все еще были свежи в их памяти. Некоторые из них считали, что даже ученики стадии Конденсации Ядра не способны на такую мощную и агрессивную атаку.

Действительно ли Ши Ю просто повар? Или она до сих пор скрывала свои навыки?

Все больше и больше людей верили в последнее.

В этом мире сила — это право. Чтобы показать свое уважение к сильным, эти люди сразу же распространили историю о том, что произошло в городе Фэн, среди тех, кто не присутствовал при битве. Когда была рассказана история об эпической схватке между Великими Старейшинами человеческой расы и морскими зверями стадии Божественной Трансформации, многие пожалели о том, что не присутствовали лично.

Когда они услышали о количестве жертв в кровавой битве в городе Фэн и о том, сколько их одноклассников пало на берегах из-за морских зверей, их глаза стали красными от гнева. Как у воинов, их первой реакцией была не печаль, а гнев.

Затем главный рассказчик о битве в городе Фэн начал живо описывать Огонь Инь-Ян Ши Ю, который ранил целую волну морских зверей, а также секретный навык Линь Фана, который быстро повысил его собственные способности, чтобы окончательно переломить ход финальной битвы на сторону человеческой расы.

— Этот Линь Фан слишком удивителен! Он должно быть, приблизился к стадии Божественной Трансформации за эти несколько мгновений, верно?

— Ши Ю использовала огонь, чтобы уничтожить целую волну морских зверей? Невозможно понять, насколько она сильна! Я всегда думал, что ее главный талант в кулинарии. Разве она не ученица Желтого класса? Она еще даже не достигла стадии Трансформации Ядра, так как же она может быть такой сильной?

Были как верующие, так и сомневающиеся в этих утверждениях. Те, кто сомневался в способностях Ши Ю, приводили в пример ее противостояние с Мо Инь. На самом деле, некоторые говорили, что Ши Ю не пришла в Колледж, потому что находилась на пути самосовершенствования. Когда это предположение было отброшено, поднялся еще больший шум.

Внезапно девушка, которую они считали довольно интересной помощницей на кухне, оказалась загадочным персонажем со скрытыми сильными сторонами.

— И еще кое-что, — тихий голос, предназначенный для передачи секретов или сочных сплетен, заставил всех навострить уши, — Конечно, это все домыслы, но время слишком невероятное. На следующий день после исчезновения маленькой мисс Ши температура моря начала стремительно падать. Я понятия не имею, есть ли тут какая-то связь, но как по мне, время слишком совпадает.

Все замолчали. Хотя было правдоподобно, что у Ши Ю есть скрытый туз в рукаве, все же было слишком невероятно представить, что она решила проблему, которая ставила в тупик мастеров Божественной Трансформации. Могла ли она действительно быть причастна к этому? Нет! Невозможно!

Многие люди были настроены скептически, но еще большее количество людей с любопытством думали о Ши Ю.

— Маленькая мисс Ши уже вернулась? Я уже давно не ел ее блюд, и я с нетерпением жду этого, ах.

Тот, кто высказал эту невероятную догадку, покачал головой:

— Она все еще отсутствует. Клан Фэн отправил людей на ее поиски, но она словно растворилась в воздухе. Некоторые считают, что с ней произошел какой-то несчастный случай.

— Неужели никто не выходил в море на ее поиски? — спросил кто-то.

— Я ничего об этом не знаю, — ответил человек.

Действительно, Великий Старейшина Фэн вместе с патриархом Лю обыскал море, но не нашел ее. Однако им удалось увидеть двух мастеров Божественной Трансформации, которые пытались договориться с ними раньше. Чтобы показать свою искренность в мирных переговорах, эти двое предоставили информацию о пяти других мастерах Божественной Трансформации, которые были ранены чем-то в глубине Восточного моря и теперь отступили в свои логова.

К сожалению, они не смогли предоставить никакой информации о Ши Ю. Покинув Морских Зверей, два мастера обшарили дно Восточного моря, но не нашли никаких следов. Наконец, они смогли вернуться на берег с пустыми руками.

Куда же делась Ши Ю?

Никто не знал.

Со временем у всех появилось ощущение, что однажды она просто появится в кафетерии с новым блюдом и начнет командовать людьми. Или же ее можно будет встретить за дешевым лакомством, купленным в каком-нибудь захудалом магазинчике. Однако спустя долгое время ожидаемой встречи так и не произошло.

Суповая лавка по-прежнему была на месте. Гань Пин, как обычно, нарезал тофу и рыбу. Супы, которые там подавали, стали такими же ужасными, как и раньше, вобрав в себя несчастное сродство Гань Пина к Темной Кулинарии. Время от времени Вэнь Сянь и Сяо Ци приходили ему на помощь. Лао Эр тоже поступил в Колледж и теперь учился в одном классе с Вэнь Сянем и Сяо Ци. Тем не менее, он все еще считался обычным человеком, так как у него не было таланта к культивации.

Что касается Бамбуковой виллы, то Фэн Ло применил свой новый навык строительства, чтобы добавить еще один этаж к дому. Дополнительный этаж означал три дополнительные комнаты и еще одно общее открытое пространство на третьем этаже. Одна для Вэнь Сяня, одна для Сяо Ци и одна для Лао Эра. На втором этаже, где жили Линь Фан, Фэн Ло и Ши Ю, был балкон с видом на сад. Сан Пан большую часть времени проводил здесь, зарывшись в цветочный горшок. Что касается Облачного Зверя, то он в миниатюрном виде примостился на одном из подвесных цветочных горшков и время от времени слегка покачивался, когда ветер шевелил сад.

Никто ничего не говорил, но было слабое чувство предвкушения, когда они занимались своими повседневными делами. Все ждали возвращения определенного человека.

Казалось, что прошло всего мгновение, а осень уже была в самом разгаре. Странно, но растения вокруг виллы не проявляли признаков желтого или оранжевого цвета, как остальные их собратья. Это озадачило всех, особенно живущего там культиватора древесного элемента. Листья растений были все такими же зелеными и пышными, как и раньше. Цветы цвели так, словно сейчас был самый разгар лета.

— Когда же старшая сестра вернется домой? — прошептала Сяо Ци, вглядываясь в горизонт с крыши виллы.

Ши Ю совсем не ощущала течение времени. Ее душа жарилась каждый день, день за днем, и каждый день казался ей прожитыми годами в мучениях. В ее пространстве не было ни восходящего солнца, ни заходящей луны. Поэтому она не знала, что прошло уже три или четыре месяца.

Однажды она просто открыла глаза и... Ей пришлось моргнуть, потому что она не была уверена, удалось ли ей открыть глаза, потому что все вокруг было черным, но...

— Мои травы! Мои драгоценные травы! Все пропало! — завопила Ши Ю, осматривая почерневшее окружение.

Толстый Кот позвал со стола:

— Почему бы тебе не взглянуть на свою ступень культивации?

Ши Ю рефлекторно повиновалась. Сразу же она увидела, что восемь из десяти капель в ее Даньтяне стали золотыми.

— Восьмой уровень! Я достигла 8-го уровня! Только подумать, что Дух Огня может так быстро повысить уровень культивации после его освоения!

Толстый Кот фыркнул и усмехнулся:

— Хмпф, не думай о себе слишком высоко. Такая бесполезная тварь, как ты, смеет воображать, что может освоить силу Духа Огня? Дух Огня сжалился над тобой и одолжил тебе небольшую часть своего очищенного огня. Однако ты настолько слаба, что тебе потребовались месяцы, чтобы поглотить эту малость!

Глава 107. Устрицы на гриле с чесноком (часть 10)

— Я все еще не совсем понимаю...— сказала Ши Ю. Что значит, когда силы «одолжены» ей? Должна ли она их отдавать?  Должна ли она платить проценты?

— Не так-то просто освоить Духа Огня. Хочешь поглотить Дух Огня с твоим низким уровнем культивации? Это просто мечта дурака. При обычных обстоятельствах ты сгоришь дотла, даже не успев прикоснуться к Духу Огня. Однако Пламя Сердца Океана обладает и сознанием, и интеллектом, чтобы понять желания своего хозяина. Его цель — улучшить твою силу. Поэтому оно сделало все возможное, чтобы не причинить тебе вреда, и вместо этого передало тебе лишь небольшую часть своей силы. Однако, как только эта заимствованная сила покинет твое тело, ты вернешься к своей первоначальной культивации, понятно?

— ... — вот как. Знание того, что ее нынешний уровень культивации был лишь временным, немного разочаровало Ши Ю.

Однако, поразмыслив, она решила, что повышение уровня культивации шаг за шагом путем упорного труда — это нормальное явление. Так что она не понесла никаких потерь.

— Поможет ли Дух Огня моей культивации? — спросила Ши Ю, — Я имею в виду, ускорит ли он процесс или что-то еще?

— Конечно, с Духом Огня тебе будет трудно замедлить процесс культивации, даже если ты захочешь, — это потому, что энергия мира, поглощенная Ши Ю, будет очищена Духом Огня, избавляя ее от необходимости очищать ее самостоятельно. Естественно, это означало, что скорость ее культивации будет намного выше.

Ши Ю вполне устраивал такой ответ:

— Этого вполне достаточно, — медленная и стабильная скорость культивации означала более стабильную культивационную базу. Хорошо, хорошо, это все очень хорошо.

Ши Ю встала и подошла к краю родника жизни. Все травы превратились в пепел, кроме Бессмертного Нефритового Лепестка Лотоса. Не в силах примириться с этой потерей, она оглядела почерневшее место, но единственное, что она нашла нетронутым, были три кусочка ярко-зеленого Чая Просветления. На самом деле, одна из прожилок листа стала слегка золотистой.

— Этот Чай Просветления — действительно хорошая вещь, — прокомментировала она. Тот факт, что он может противостоять пламени Духа Огня, был достаточным доказательством его необычной силы.

Приведя себя в порядок, Ши Ю вышла из пространства.

Как и ожидалось, она все еще находилась под водой. На самом деле, она все еще находилась на том же месте все это время после того, как вошла в пространство с Духом Огня. К счастью, Жемчужина Водоплоглощения все еще работала, но Ши Ю не стала медлить и быстро поплыла вверх. Лучше убраться отсюда, пока ее не заметили морские звери Божественной Трансформации или другие мелкие твари.

Ши Ю благополучно выбралась на поверхность. Вынырнув из воды, она поплыла по кругу. Однако, кроме плоского безликого моря, ничего не было видно. Она даже не могла понять, куда плыть — на север, юг, запад или восток.

Наконец, Толстый Кот указал одно направление.

— Поверни налево, там люди.

Ши Ю немедленно повернулась и начала плыть в направлении, указанном Толстым Котом. По словам Кота, люди были еще довольно далеко. Судя по скорости плавания, ей понадобится час, чтобы добраться до корабля.

Когда корабль оказался в поле зрения, Ши Ю решила не привлекать к себе внимания и притворилась, что потеряла сознание. Она тайно использовала свою духовную силу, чтобы двигать свое тело вперед, пока не оказалась в пределах видимости людей на корабле.

Вскоре кто-то заметил ее, и она была «спасена» несколькими моряками.

К этому времени кожа на ее теле побелела и распухла от долгого пребывания в воде. Ее губы потрескались и шелушились. Однако она ничего не могла поделать с кожей на лице, которая все еще оставалась белой и нежной. Владея атрибутом огня, Ши Ю обнаружила, что она уже не так легко сгорает от солнца. Однако, хотя ее действия не совсем безупречны, у нее есть жилище святого, чтобы скрыть свою силу культивации. Судя по всему, она была всего лишь маленькой девочкой, которая каким-то образом упала в воду.

Корабль оказался трехэтажным пассажирским судном, предназначенным для переправы людей через океан. Нижний этаж был отведен для гражданских лиц, второй — для высокопоставленных чиновников, а третий — для культиваторов. В общем, это было отражение того, как устроено общество этого мира в двух словах.

Владелец корабля, вероятно, регулярно спасал людей, бежавших по морю, потому что, хотя лицо Ши Ю выглядело подозрительно целым, и не хватало поплавка, чтобы поддержать ее после «обморока», он не задавал слишком много вопросов. Было довольно сложно правильно определить людей, которых они вылавливали из моря, но пока они могли позволить себе оплатить проезд, проблем не было.

Вот только Ши Ю не могла позволить себе такой проезд. Пока она была в городе Фэн, она уже потратила все свои деньги, покупая то и это для всех своих братьев и сестер. Тратила, тратила, тратила, несколько миллионов серебряных были потрачены просто так, оставив в ее карманах всего несколько серебряных.

Ши Ю редко приходилось тратить деньги, и она никогда не думала, что отсутствие денег может стать проблемой, ведь она была уверена, что все эти драгоценные редкие травы находятся в ее пространстве. Но теперь ее драгоценный травяной сад исчез. Буквально, выжжен дотла! Проезд стоил 10 000 серебряных, но она не могла его оплатить.

— Если у тебя нет денег, оставайся на корабле в качестве слуги. Как только заработаешь достаточно денег на проезд, можешь уходить.

Это было не совсем неразумное предложение, но:

— Куда направляется этот корабль? Как только он причалит, я смогу попросить свою семью прислать денег, — она действительно не хотела оставаться на корабле на неопределенное время в качестве слуги.

— Этот корабль направляется в Западную империю Цинь. Ты уверена, что твоя семья находится именно там? — моряк смотрел на нее с подозрением.

Империя Западная Цинь? Где это, черт возьми, находится? Ши Ю никогда не слышала об этом, но сейчас не время показывать свою робость.

— О! Это замечательно. Как только мы достигнем берега, я пошлю своей семье сообщение и попрошу их прислать деньги на проезд.

Члены экипажа все еще сомневались. Однако в прошлом у них уже был подобный прецедент. Однажды они выловили кого-то из моря, и когда корабль достиг места назначения, семья этого человека прислала деньги и другие подарки в знак благодарности. Хотя эта девушка не выглядела так, будто она из богатой семьи, но что с того?

Если она не сможет заставить свою вымышленную семью заплатить за проезд, то при таком количестве людей на корабле, сможет ли эта девушка убежать от них?

В конце концов, Ши Ю удалось остаться на корабле благодаря хорошо подвешенному языку. Однако, поскольку серебро не перешло из рук в руки, ей не выделили комнату, и она могла остаться только на палубе, где потолком служили солнце, звезды и луна.

Однако это было для нее пустяком. Главной проблемой был голод. Здесь продавалась еда, но у нее не было на нее денег. Даже если бы она могла приготовить себе еду сама, у нее не было ингредиентов. Наконец, в отчаянии, она нашла нитку, привязала к концу крючок, который одолжила у кого-то, опустила его в воду и притворилась, что ловит рыбу.

Пока она ловила рыбу с палубы, мужчина на третьем этаже корабля случайно остановил на ней свой взгляд. Он был одет в светло-зеленую одежду, его волосы удерживала простая деревянная заколка. У него были очень светлые брови, и в целом он производил очень слабое, туманное впечатление, как будто он был фигурой с картины, написанной светлыми чернилами.

Тонкие пальцы изредка подносили к его губам маленькую чашку чая. Когда мужчина поднимал руку, его рукава немного сползали, открывая стилизованный символ «Юнь»*.

Ши Ю могла бы полюбоваться на красивого мужчину, если бы чуть-чуть подняла голову. Однако сейчас она сосредоточила все свои силы на том, чтобы с помощью своих духовных способностей прощупать рыбу внизу. К сожалению, лодка спугнула множество мелких рыб, и только крупные неторопливо проплывали мимо.

Если бы она поймала что-то слишком большое, это привлекло бы слишком много внимания. Особенно на тонкую нитку без приманки. Ши Ю не хотела поднимать шум. Ночью она могла немного схитрить и выловить что-нибудь покрупнее, и, сделав несколько быстрых взмахов ножом, в основном питалась сашими.

Так продолжалось несколько дней. Поскольку в течение дня делать было особо нечего, Ши Ю в основном сидела, прислонившись спиной к стене, и под видом дремоты медитировала. Поскольку корабль был довольно большим, мало кто замечал девушку в дальнем углу. А те, кто видел, не придавали особого значения ее присутствию. В конце концов, у кого есть время думать о маленьких девочках внешностью нищенки?

Однажды вечером пассажирский корабль бросил якорь у одного из островов и остановился на ночь. Глаза Ши Ю внезапно открылись. Ей выпала прекрасная возможность поймать рыбу.

Пока все остальные были заняты своими делами, она перелезла через перила и почти бесшумно опустилась в море. Поскольку рядом был остров, это означало, что они находятся на мелководье. А на мелководье больше рыбы, крабов и других вкусных морепродуктов, которые только и ждут, чтобы их поймали!

Оказавшись в воде, Ши Ю неожиданно обнаружила, что смотрит на большой устричный риф.

* Юнь  雲 — облако

Глава 108. Устрицы на гриле с чесноком (часть 11)

Устрицы — это вид моллюсков с асимметричными раковинами, в отличие от гребешков, и обычно встречаются в солоноватой воде или на побережье. По ее опыту, устрицы встречаются реже, чем гребешки, поскольку гребешки могут свободно перемещаться в море, тогда как устрицы обычно застревают на одном месте.

Если бы вся современная кухня морепродуктов была представлена в одной книге, устрицы занимали бы один из богатых и великолепных основных цветов на иллюстрации обложки.

Ши Ю начала собирать устрицы, используя нож, чтобы оторвать устриц от камней и друг от друга. Так как устриц было очень много, она смогла собрать несколько корзин за короткое время. Ши Ю попросила Толстого Кота быстро заморозить их и закинуть всю партию в свое пространственное кольцо. Набрав достаточно устриц, она с удовольствием забралась обратно в лодку.

На ней была одна запасная рубашка, набитая несколькими рыбами, одним большим крабом и несколькими устрицами. Одежда, конечно, провоняет, но ничего не поделаешь. Ей придется быстро заработать денег и купить себе какую-нибудь одежду, иначе ей придется носить эту импровизированную рыбную корзину.

Поднявшись на палубу, она обнаружила, что время близилось к обеду. В воздухе витали всевозможные соблазнительные запахи. Гурман Ши Ю не могла не сглотнуть. Как жалко, ах. Подумать только, что профессиональный повар и некогда богатый культиватор Ши Ю оказалась в таком бедственном положении! Когда люди говорят,  приливы и отливы судьбы меняются в мгновение ока, они, конечно, имеют в виду именно это!

На палубе стояла пара жаровен, предназначенных для защиты от холода зимой. Сейчас они стояли в углу без дела. Ши Ю одолжила одну из них, чтобы приготовить ужин. Внутри еще оставалось несколько полусгоревших угольков, которые она уже вытряхнула и положила сушиться на солнце. Ши Ю также нашла несколько отброшенных прутов сбоку, но большинство из них проржавело. Она нашла несколько менее ржавых, но они сломались, как только она их согнула.

Ши Ю недоверчиво уставилась на сломанные пруты в своей руке. Что за...

Она беспомощно посмотрела на жаровню, потом на сломанные прутья. Сначала она не хотела использовать жаровню из своего пространственного кольца, потому что это привлекло бы внимание...

Подождите.

Пространственные кольца были не только у культиваторов. Обычные люди тоже могли их использовать! Ну, не обычные, а богатые люди! Она только что сказала этим людям, что собирается заставить свою семью заплатить им 10,000 серебряных лян, когда они достигнут Империи Западная Цинь, так почему она прячет свое пространственное кольцо?!

Чувствуя себя немного глупо, Ши Ю достала из кольца сетку для гриля и положила ее на жаровню. Она была немного великовата, но все же сгодилась. Поскольку она уже открыла свое ультра-удобное пространственное кольцо, она могла бы также достать масло, соль и другие приправы для приготовления пищи. О, и ее наименее привлекательный нож.

Разведя огонь и подождав, пока он как следует прогорит, Ши Ю быстро и умело почистила рыбу обычным ножом. Она также сделала несколько надрезов на самой толстой части тушки, после чего намазала ее снаружи небольшим количеством соли и масла и положила на огонь.

Пока рыба жарилась на медленном огне, Ши Ю приступила к устрицам.

Честно говоря, это был первый раз, когда она ела устрицы за много лет. Даже в прежней жизни это было редким лакомством, и Ши Ю нравилось есть устрицы с большим количеством приправ. Чеснок, конечно, обязателен, как и перец чили. Рыба начала слегка шипеть, и Ши Ю перевернула ее.

Тем временем она уже очистила немного чеснока. Она решила сегодня приготовить устрицы на гриле с чесноком. Ее рецепт требовал использования чесночной пасты, но без ступки ей придется проявить изобретательность. Она использовала плоскую часть ножа, чтобы размять измельченный чеснок на разделочной доске до полного разравнивания, а затем выскребла его острым краем ножа. Если использовать чесночную пасту вместо рубленого чеснока, то чеснок тоже будет готовиться быстрее.

Теперь, когда основная приправа была готова, Ши Ю начала чистить и открывать устрицы. После тщательного промывания мяса внутри раковины пресной водой, настало время жарить.

Конечно, перед этим она должна убедиться, что у нее есть все необходимые приправы.  Помимо масла, Ши Ю также достала свою надежную маленькую бутылочку с маслом Мала. Все становится вкуснее, если это покрыто превосходной приправой — маслом Мала. Она также достала маленький кусочек сливочного масла, и на этом все.

Ши Ю положила четыре очищенные половинки устриц на гриль рядом с рыбой, которую она переложила на более холодную сторону, чтобы сохранить тепло. Аккуратно зачерпнув чесночную пасту, она положила по чайной ложке на каждую устрицу. Затем она добавила на чесночную пасту немного сливочного масла размером с кончик мизинца. Когда раковины нагреются, масло растает и принесет аромат чеснока в устрицы. Соль добавлять не нужно, так как устрицы были очень свежими.

Когда устрицы начали шипеть, Ши Ю внимательно наблюдала за ними. Она любила, чтобы они были немного тверже, и готовила их, пока мякоть не станет полностью белой, прежде чем добавить последний штрих — капельку Могучего Масла Мала!

О, о, о, аромат чеснока и масла уже пронизывал воздух! Ши Ю вздохнула, у нее потекли слюнки при мысли о том, как она будет кусать пухлую, сочную устрицу. Тем не менее, в аромате все еще чего-то не хватало.

Правильно, еще масла Мала!

Ши Ю была очень щедра с маслом Мала, налив почти столовую ложку этого вещества в уголок каждой устрицы. Сливочное масло уже растаяло и растеклось вокруг устричной мякоти. Когда добавили масло Мала, два масла образовали узор инь-янь с маленькой устрицей в центре. Это было очень приятно для глаз.

Сочетание запахов чеснока, чили и масла вдруг заставило Ши Ю сглотнуть. Пиво, ах! Она хочет холодного пива! Как хорошо было бы насладиться холодным пивом с горячими, только что снятыми с гриля устрицами, а?

Когда устрицы были приготовлены до нужной кондиции, Ши Ю сняла одну с гриля. Как человек, прошедший через испытания огнем в буквальном смысле, она не боялась небольшого жара от кипящего масла и масла Мала в раковине устрицы. Раковина была наполнена устричным бульоном, и она сначала отпила его. Вкус моря, сильный аромат масла и жгучий вкус чили разожгли аппетит.

Ши Ю отломила кусочек рыбы, которая снаружи зажарилась до красивой коричневой корочки, и откусила. Зубы прорвали хрустящую кожу, и она разгрызла нежную белую мякоть в середине.

На самом деле было довольно сложно приготовить рыбу на гриле до такого идеального состояния, нужно хорошо контролировать огонь и глубоко знать ингредиент, которым является рыба. Острота во рту была нейтрализована свежим вкусом рыбы, что позволило ей насладиться мощной, пряной вкусовой бомбой, которой стала следующая устрица на гриле.

Ши Ю уединилась в уголке, чтобы приготовить и съесть свое блюдо. Однако невозможно было скрыть аромат, который постепенно разносился морским бризом. Первыми, кто уловил запах, были чувствительные культиваторы, жившие на третьем этаже. Их пять чувств были особенно развиты, поэтому неудивительно, что они первыми обнаружили эту аномалию.

Поначалу запах готовящихся морепродуктов был просто замечен и пропущен. Они были сосредоточены на культивировании и не заботились о мирских делах. Однако через некоторое время запах усилился, и вскоре носы стали принюхиваться к воздуху, почти представляя себе деликатес, источник этого запаха. Образ был настолько ярким, что они почти чувствовали его вкус.

У одного из окон третьего этажа мужчина с тонкими чернильными бровями тоже обратил на это внимание. Он обвел взглядом палубу и сразу заметил маленькую девочку, сидящую на корточках у жаровни. Она с энтузиазмом ела свой ужин.

Зрелище не вызвало никакой другой реакции. Его глаза были похожи на парящий снег, холодные и равнодушные.

В жизни человека бывает много встреч. Однако если не проявлять инициативу и не вступать в контакт, то можно избежать более половины жизненных неприятностей. Более того, слишком многим из этих людей суждено было стать прохожими, так зачем тратить время на мимолетную встречу с ними?

Чай в его чашке давно закончился. Мужчина встал и поставил чайный сервиз на место. Когда он вернулся на свое место, то обнаружил, что маленькая девочка теперь окружена людьми. Даже не обладая хорошим слухом, он мог сказать, что люди спрашивают девочку, не могут ли они купить ее еду.

Теперь, когда девочка поела, она выглядела более оживленной, чем раньше. Она без колебаний ответила согласием и ушла, чтобы взять напрокат у команды кое-какие кухонные принадлежности.

Какая умная маленькая девочка. После этих мыслей мужчина закрыл глаза и начал заниматься культивированием.

На палубе Ши Ю была очень занята. Она собиралась оставить устриц себе и поделиться ими с дедушкой и остальными членами семьи. Так что блюда, которые она планировала приготовить для этих людей, — это пряный краб и пряный омар. Поэтому она снова нырнула в море и набрала несколько корзин этих существ.

Крабы и омары здесь были довольно крупными. Одного существа было достаточно, чтобы приготовить отдельное блюдо. На крупных ракообразных не только приятно смотреть, но и мясо у них толстое и легко извлекается из панциря.

Пока она занималась подготовкой ингредиентов и ароматизаторов, все ее потенциальные клиенты собрались вокруг, с опаской поглядывая на дергающихся существ в корзине. Эти похожие на жуков существа со множеством ног и выпученными глазами выглядели довольно жутко. Слишком жутко, а! Что это за тварь, которой эта девочка собирается нас накормить?!

Затем девочка схватила более длинное жукоподобное существо и ударила его ножом в позвоночник. Люди вздрогнули. Девочка безжалостно провела ножом по позвоночнику, пока существо не было разделено пополам и брошено на гриль. На глазах у ужасающихся людей Ши Ю вскрыла краба и вычистила его внутренности, после чего разделила краба на удобные для жарки части. Она также раскрыла его большие клешни и положила их на гриль.

К этому времени омар стал немного красным. Ши Ю сначала положила его разрезанной стороной вниз, чтобы прожарить мясо, а затем перевернула. Она также нанесла на слегка поджаренное мясо приготовленный острый соус чили и переложила его на сторону непрямого жара. То же самое она сделала и с крабами. Вскоре воздух наполнился чудесным пряным ароматом.

Мясо этих существ, которое только что выглядело немного полупрозрачным и жутковатым, превратилось в пухлую белую плоть. Зловещего цвета оболочка стала ярко-красной от приготовления. Сочетание красного и белого цветов с чудесным ароматом, витавшим в воздухе, делало зрелище просто неотразимым.

Вместо того чтобы размышлять о том, съедобны эти существа или нет, теперь все задавались вопросом, когда же наступит время есть!

Глава 109. Жареный бок-чой

Когда мужчина в следующий раз открыл глаза, в его нос ударил совсем другой запах. Он исходил из корабельного камбуза. Запах чего-то подгорелого пробивался сквозь аромат готовящейся пищи, как пролитые чернила. Это было не очень приятно.

Его взгляд переместился в определенный угол. Маленькой девочки там уже не было. Единственным признаком того, что здесь кто-то был, была натянутая веревка, тянувшаяся от перил в море.

После продажи жареной еды в течение дня, у нее наконец-то появилось немного серебра в кошельке. Этого могло хватить, чтобы снять койку на самом нижнем этаже. Однако мысль о том, что придется спать в одной кровати с другими людьми, была не очень приятной. Ши Ю как раз раздумывала, взять ли ей кровать или собрать побольше денег, чтобы жить в комнате одной, когда к ней подошел один из членов команды.

— Наш капитан хочет вас видеть, — выражение лица члена команды было не очень приятным. О боже, неужели она наступила кому-то на хвост со своим хорошим бизнесом? Никто не любит, когда их источник дохода перехватывают другие, в конце концов.

Тем не менее, она последовала за членом команды через палубу и поднялась по ступенькам в капитанскую каюту.

Капитану на вид было около пятидесяти лет, у него было мощное телосложение и приветливое лицо. Тем не менее, Ши Ю знала, что именно с такими приветливыми людьми нужно быть настороже. Невозможно, чтобы человек с покладистым характером стал капитаном большого корабля, перевозящего таких пассажиров по бурному морю, кишащему духовными Морскими Зверями.

— Маленькая мисс, вы та девушка, которую мы спасли сегодня утром, не так ли? — улыбнулся ей капитан, — У вас неожиданные способности. Как насчет того, чтобы стать поваром на нашем корабле? К вашему сведению, этот корабль принадлежит мне. У вас ведь не будет неограниченного запаса морепродуктов на продажу, верно? Как насчет этого, если вы станете нашим поваром, я уменьшу вашу плату за проезд вдвое и позволю вам есть и жить бесплатно. Что скажете?

Ши Ю задумалась. Она догадалась, что причина такого предложения, вероятно, кроется в популярности ее блюд. Если пассажиры будут продолжать есть ее морепродукты, не будут ли они недовольны питанием, которое предлагает корабль?

Если капитан наймет ее в качестве судового повара, это позволит избежать целого ряда проблем, например, снизить количество жалоб и предотвратить конфликты со всех сторон. Более того, она могла бы использовать эту возможность, чтобы попрактиковаться в кулинарном искусстве, так почему бы и нет?

Ни для одной из сторон не было недостатков. Ши Ю хотела добраться до берега, а им нужны были ее навыки. Это был просто вопрос использования друг друга.

Она уже собиралась кивнуть, когда сзади раздался голос:

— На этом корабле больше тысячи человек. За несколько дней вы измотаете этого повара до смерти. Но какое вам дело? К тому времени ваши люди научатся всему ее ремеслу, и ее существование станет ненужным. Дорогой капитан, ваше умение использовать людей весьма превосходно.

Голос был холодным, без интонаций. Однако этого было достаточно, чтобы капитан покраснел.

Ши Ю повернулась и увидела человека, стоящего на вершине лестницы, ведущей на верхние этажи. Он был одет в светло-зеленую одежду, его светлые брови создавали впечатление ожившей фигуры с картины, написанной тушью. Несмотря на то, что он стоял довольно близко, он казался очень возвышенным и далеким.

— Друг Цин Чен, — капитан поднял руки в приветствии. Он был очень вежлив, — Я бизнесмен. В моей природе принимать выгодные для меня решения. Я ставлю свою жизнь и жизни своих людей на кон каждый раз, когда мы выходим в море. Я не могу позволить себе быть филантропом, иначе кто будет жалеть нас в ответ?

Мужчина проигнорировал его:

— Откажитесь от платы за проезд, питание и посадку. Платите ей жалованье.

Вы хотите, чтобы я заплатил ей в дополнение к бесплатной поездке, а также дал комнату и питание? Однако он не мог обидеть этого Цин Чена.

— Да, да, да, конечно, конечно.

Капитан окинул взглядом девушку с фигурой, похожей на спичку. Он понятия не имел, как это маленькое худенькое создание заинтересовало этого человека, но он понимал, что если он обидит этого Цин Чена, то может больше не остаться в живых, чтобы управлять кораблем.

Сказав все, что хотел, Цин Чен удалился.

Ши Ю посмотрела на тонкую, острую спину, стройную и прямую, как бамбуковый стебель. Затем она обратилась к капитану:

— Кто этот парень? И почему вы его так боитесь?

— Вы не знаете? Вы действительно не знаете?! — изумился капитан, — Тогда почему он вступился за вас, — пробормотал он про себя. Но потом он встряхнулся и сказал, — Его зовут Цин Чен. Он главный ученик Секты Неторопливого Облака. Секта Неторопливого Облака — ведущая секта культивации в Западной Династии Цинь. Если вы сможете сблизиться с ним, то в будущем ваша удача может измениться к лучшему. Помните, что я спас вашу жизнь.

Ши Ю почувствовала, что по ее позвоночнику ползают муравьи.

Секта Неторопливого Облака. Подумать только, она встретила здесь кого-то из этой секты! По первоначальному плану Ши Ю должна была найти дорогу обратно в город Фэн и сообщить всем, что она в безопасности, а потом искать Секту Неторопливого Облака. Кто бы мог подумать, что она встретит здесь одного из их людей, а! Более того, он — главный ученик!

О, но имя этого главного ученика звучит ужасно знакомо...

Цин Чен… Ши Ю некоторое время ломала голову, пока наконец не выудила из своей памяти информацию. Айя! Тьфу! Разве первый мужчина-раб главной героини Сюань Инь не этот самый Цин Чэнь?

Теперь, когда ей удалось установить связь, было легче вспомнить подробности. Ши Ю довольно хорошо представляла общий сюжет, а Цин Чен произвел на нее впечатление, потому что он из тех, на кого она любит смотреть. Высокая ступень культивации, великолепный, холодный и ледяной красавец Цветок Гаолин. Он был тайной страстью многих учениц, однако большинство из них осмеливались любоваться им лишь издалека.

Неожиданно этот Цветок Гаолин случайно проглотил немного «весеннего лекарства», когда Сюань Инь «случайно проходила мимо». В итоге они провели вместе игривую весеннюю ночь. Благодаря этому поступку Сюань Инь прорвалась на Стадию Трансформации Ядра. Что касается Цин Чена, то эта глыба чернильного льда в конце концов влюбилась в эту уникальную девушку.

Правильно, вот так они и сошлись, ах!

Тц-тц, подумать только, что она, Ши Ю, смогла увидеть одного из этих легендарных мужских персонажей вблизи. Это все равно, что гулять по улицам и столкнуться с мужским идолом Братом Ху, ах! Как интересно!

Несмотря на то, что Ши Ю сказала, что не знает Цин Чена, капитан, вероятно, все еще чувствовал, что они должны быть как-то связаны. Поэтому первым заданием, которое он дал Ши Ю, было позаботиться о трехразовом питании Цин Чена и он даже попросил ее сыграть роль курьера.

Ши Ю безропотно приняла задание, так как тоже хотела иметь возможность поближе познакомиться с этим красавцем. Расспросив других поваров, она выяснила, что Цин Чен предпочитает легкую пищу и, как правило, любит вегетарианские блюда. Обычно он брал только одну чашку риса и один гарнир. Ни больше, ни меньше.

У культиватора мало мирских желаний. Поэтому неудивительно, что Цин Чен предпочитал именно такие блюда. Этот корабль был особенно хорошо укомплектован. Несмотря на то, что они находились посреди моря, здесь были свежие овощи. Ши Ю выбрала хороший бок-чой и приготовила из него простое жареное блюдо.

У бок-чой своя сладость и нежный вкус. Не потребовалось много работы, чтобы почистить и помыть овощ и обжарить его. При подаче на чистой белой тарелке изумрудно-зеленые листья сияли, как драгоценный нефрит. Зрелище было простым и непритязательным, просто идеальным. Перед подачей Ши Ю посыпала жареный бок-чой крошечной щепоткой сахара.

С подносом Ши Ю поднялась по лестнице и остановилась у двери Цин Чена. По словам членов команды, Цин Чен питался очень регулярно. Так как сейчас полдень, он не должен был заниматься культивированием.

Она подняла кулак, чтобы постучать, когда голос произнес:

— Войдите.

Ши Ю моргнула, ее кулак еще даже не коснулся двери. Пожав плечами, она открыла дверь и увидела, увидела, как Цин Чен выпрямляется. Очевидно, он только что закончил медитацию. Ши Ю понятия не имела, каков его уровень, но он определенно был выше ее.

— Куда мне это положить? — спросила Ши Ю.

— Оставь это на столе.

— Хорошо.

Поставив поднос, Ши Ю не ушла. Вместо этого она спросила:

— Простите... Вы ученик Секты Неторопливых Облаков? Знаете ли вы Великого Старейшину Фэн из клана Фэн из Восточной Боевой Империи?

Цин Чен только что спустил ноги с кровати. Когда он встал, Ши Ю поняла, что ее голова даже не достает до его плеча.

— Великий старейшина Фэн из клана Фэн из Восточной Боевой Империи? — Цин Чен пробежался глазами по фигуре Ши Ю, — Кто ты?

Жареный бок-чой

Глава 110. Кокосовый торт с османтусом (часть 1)

На вопрос Цин Чена Ши Ю немедленно показала ему рекомендательное письмо. Оно было написано лично великим старейшиной Фэном и скреплено его личной печатью, которую невозможно было подделать. Конечно, старший ученик Цин Чен счел бы его заслуживающим доверия, так ведь?

— Великий старейшина Фэн поручил мне передать это вашему благородному учителю. К сожалению, я столкнулась с несчастьем в море. Тем не менее, удача не покинула меня, так как я была спасена этим кораблем, — сказала Ши Ю.

Тонкие брови Цин Чена нахмурились.

— Восточная Боевая Империя и Западная Империя Цинь находятся в тысячах миль друг от друга. Зачем великому старейшине Фэну посылать тебя одну? — тем не менее, он продолжил, — Но, поскольку у тебя есть пригласительное письмо, ты можешь пойти со мной. Мы достигнем Секты через 10 дней.

— Хорошо! Большое спасибо! Пожалуйста, сначала поешьте! — теперь, ухватившись за такую надежную связь, как Цин Чен, она почувствовала, что дорога впереди стала удивительно прямой и широкой.

Все, чего она хотела, это заполучить в свои руки Громовое Семя и вернуться домой. Поскольку Цин Чен подавил капитана и не позволил ему использовать ее, она решила, что он, должно быть, хороший человек. Ей не составило труда открыть ему свою ситуацию. Она решила, что даже если он не доверяет ей, он должен поверить в ее историю и помочь ей благополучно добраться до Секты Неторопливых Облаков. Это и было ее целью на данный момент.

Благодаря отношениям с Цин Ченом, жизнь Ши Ю была неплохой. Хотя она и была нанята в качестве повара, ее работа была легкой и в основном надзорной. Она заставляла людей убирать камбуз сверху донизу и учила их готовить другие виды морепродуктов, кроме рыбы. Она полностью отвечала за питание Цин Чена, но больше ей нечем было заняться.

Члены экипажа также стали вести себя гораздо вежливее. Она не знала, было ли это вызвано ее отношениями с Цин Ченом или признанием ее мастерства, но Ши Ю решила не обращать внимания на эти мелочи. В конце концов, через три дня будут видны берега Западной империи Цинь.

Пристань империи была огромной. Она была похожа на гигантскую площадь, по бокам которой располагались торговые ряды. Здесь было очень оживленно, множество людей сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Архитектура была выполнена в стиле династии Хань, и чем-то напоминала Восточную Боевую Империю.

Они не стали задерживаться в прибрежном городе. Как только корабль причалил, Цин Чен взял Ши Ю с собой на станцию летающих зверей и арендовал летающего грифона, чтобы отвезти их в Секту Неторопливых Облаков.

Ши Ю восхищалась эффективностью этого главного ученика. Прослужив ему несколько дней, она поняла, что этот парень был из тех, кто не любит хлопот. Когда они были на корабле, он заметил, что один из пассажиров заболел. Он тайно подмешал лекарство в пищу этого человека. Когда человек снова стал здоров, он воздал хвалу небесам и земле, в то время как истинный спаситель вел себя так, будто он тут ни при чем. Пока выздоровевший парень носился по палубе, восхваляя бога и Будду, он безмятежно сидел у окна, пил чай и наслаждался морским бризом.

Если бы Ши Ю не было поручено подмешать измельченное лекарство в суп этого человека, она бы тоже не заметила связи. Ши Ю могла долго сдерживать свою любопытную сущность сплетницы и когда она, наконец, спросила, почему он так поступил, Цин Чен ответил:

— Слишком хлопотно.

Именно так. Слишком хлопотно.

Если подумать об этом как следует, то это было правдой. Если бы тот парень узнал, что его вылечил Цин Чен, то, учитывая его характер... Ши Ю посмотрела на энергичного человека, бегающего по палубе и хвалящего все, что только можно придумать, затем перевела взгляд на спокойного человека, сидящего у окна. Этот чрезмерно благодарный парень, вероятно, будет приставать к Цин Чену каждый раз, когда тот появится, чтобы выплеснуть свою благодарность. Другие на корабле могут даже обратиться к нему за медицинской помощью. Одно дело, если люди, обращающиеся к нему за помощью, были настоящими страдальцами, но что, если они приходят с незначительными жалобами, такими как головная боль или ушибленный палец на ноге, просто чтобы поближе взглянуть на Цветок Гаолина? Не будет ли это слишком раздражающим? Не будут ли эти люди, ищущие помощи или просто желающие польстить главному ученику, окружать его на всем пути к причалу?

Как только они сошли с корабля, Ши Ю перестала скрывать уровень своей культивации. Она планировала сообщить этому отстраненному человеку, что и сама вполне может ездить на грифоне, но когда они добрались до летной станции, им сказали, что в наличии есть только один грифон.

Размеры грифона были невелики, но на его спине могли разместиться два-три человека. Тем не менее, было тесновато, и Ши Ю стало не по себе от такой близости к незнакомому человеку. Пока она все еще боролась с этим, Цин Чен внезапно наклонился и закинул ее на спину Грифона.

— Поскольку ты культиватор, ты должна быть в состоянии держать равновесие. Мы уходим прямо сейчас.

Ши Ю: «???!»

Прежде чем она успела высказать свое мнение, грифон уже был в воздухе. Благодаря инерции, Ши Ю чуть не упала и инстинктивно схватилась за руку Цин Чена.

Кстати говоря, у Ши Ю действительно не было судьбы ладить с красивыми мужчинами. Если это был любовный роман, то разве она не должна была элегантно упасть в его объятия, а не хвататься за одну из его конечностей, как ребенок? Она как раз вздыхала про себя, когда заметила, что на нее смотрят холодные глаза.

Кхм. Кхм.

Ши Ю быстро отпустила лапы и даже сгладила отпечатки, оставленные ее когтями.

— Случайность. Пожалуйста, не обращайте внимания.

Когда грифон летел по небу, человек впереди выглядел элегантным и неземным со своими длинными черными волосами и развевающимися одеждами. Если бы не неизвестное существо, сидящее на корточках позади него, это была бы идеальная сцена полета Бессмертного сквозь облака.

Они путешествовали день и ночь. Через семь дней на горизонте показались высокие горные ворота.

Секта Неторопливых Облаков располагалась на вершине горы Заходящего Солнца, имеющей в общей сложности 7 пиков. Главный пик назывался пик Цин Ся, остальные — пики Чи, Цзы, Бай, Сюань, Лан и Ву. Ученики с каждого пика ставили название своего пика перед своим именем, как титул. Например, «Цин» в имени Цин Чена указывало, что он с пика Цин Ся.

Как только Цин Чен прибыл на пик Цин Ся, все стало очень оживленно. Ши Ю могла видеть, что этот главный ученик был довольно популярным парнем в его Секте, особенно среди девушек. Однако счастливые женские лица вскоре стали враждебными, когда они заметили аномалию, прилипшую к его спине. На самом деле, у двух младших учениц, подошедших поприветствовать его, были очень агрессивные выражения на лицах.

Ахах, кто в здравом уме не догадается, что эти девушки в данный момент глотают большое количество уксуса? Ши Ю просто хотелось разрыдаться от досады.

Затем она разразилась настоящими слезами. Жирные капли воды скатывались по ее лицу, сопли попадали в рот, когда она громко рассказывала о своей трагической судьбе и героических поступках главного ученика Цин Чена. Она восхваляла его, превозносила до небес и возводила на пьедестал, чтобы ему поклонялись издалека. Облака не могли быть достаточно высокими для нее. Дорогие ревнивые младшие сестры, неужели вы не видите, что эта скромная особа обращается с вашим братом-учеником как с богом?

Унизит она себя или нет, она все равно столкнется с насмешками со стороны этих женщин. Однако, поскольку Цин Чен действительно оказал ей услугу в этот раз, она с радостью надела эту нелепую шляпу, а с ним расплатится позже. Пока же нужно держаться от него на расстоянии. Когда вокруг так много его сестер-учениц, если кто-то из них решит устроить неприятности, это будет слишком «хлопотно», а!

Она должна научиться у Цин Чена, как держаться подальше от неприятностей.

Поскольку она пришла в секту вместе с Цин Ченом, Ши Ю также без особых проблем смогла встретиться с руководителем секты. Особенно с рекомендательным письмом от великого старейшины Фэна.

Глава Секты Юнь имел типичную внешность бессмертного старика. Кроме того, у него было довольно добродушное лицо, что придавало ему приветливый вид. Ши Ю почувствовала, что ей нравится этот дедушка. Когда она узнала, что он был боевым братом великого старейшины Фэна и они оба учились у одного и того же учителя в молодости, Ши Ю, естественно, тоже почувствовала к нему симпатию.

К сожалению, хорошие отношения не означают, что он передаст ей Громовое Семя …

— Поскольку ты признана внучкой моего боевого брата Фэна, я не буду скрывать от тебя этого. У меня действительно есть Громовое Семя в руках. Однако я не могу его отдать, — откровенно ответил мастер секты.

Ах...

Быть отвергнутой так явно... что ж, ничего не поделаешь. Ши Ю, конечно, была разочарована, но двух вариантов быть не могло. Что ж, она все еще могла найти Огненное Семя для Лао Эра. В конце концов, быть культиватором Атрибута Огня совсем не плохо, верно?

Успокоив себя таким образом, она поблагодарила мастера секты.

— Большое спасибо мастеру Юню. Поскольку дело не терпит отлагательств, завтра я спущусь с горы и отправлюсь в город Фэн. Возможно, если вы захотите передать письмо или что-то еще для дедушки Фэна, я с радостью возьму его с собой.

— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел брата Фэна. Отдохни день или два перед отъездом, — мастер секты отметил, что эта маленькая девочка выглядела разумной и хорошо себя вела. Молодой девушке нелегко проделать весь путь от города Фэн до этого места, поэтому он попросил ее остаться и отдохнуть хотя бы пару дней.

Глава 111. Кокосовый торт с османтусом (часть 2)

Покинув владения мастера секты, Ши Ю остановилась, чтобы посмотреть на облака, проплывающие мимо пика Цин Ся. Остальные шесть вершин возвышались прямо за облаками, выглядя в тумане немного туманными и волшебными. Казалось, что она находится в центре китайской сказки.

Цин Чен подошел к ней.

— Итак, ты здесь, чтобы попросить Громовое Семя, — он тоже знал о Громовом Семени, имеющемся у его учителя, — Ты много путешествовала, лучше отдохнуть несколько дней.

— Да, спасибо за заботу, — сказала Ши Ю.

— Поскольку я привел тебя сюда, ты можешь остановиться в моей гостевой комнате, — продолжил Цин Чен.

— Хорошо, — не стала отказываться Ши Ю.

Цин Чен, должно быть, заметил ее разочарование, но ничего не сказал. Он провел ее в свое поместье, и оба легли отдохнуть.

После непрерывного путешествия в течение 10 дней Ши Ю очень устала. Еще не наступил полдень, но она была слишком уставшей, чтобы даже заниматься культивированием. Как только ее голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, уже наступили сумерки. Небо сильно потемнело, и в мире воцарилась тишина. Хотя за окном горел тусклый свет, она чувствовала себя ужасно одинокой. Как будто она была единственным человеком в мире. Не было привычного шума и разговоров ее друзей, братьев и сестер. Казалось, что ее бросили. Это чувство она ненавидела больше всего.

Внезапный стук в дверь вывел ее из задумчивости. В одно мгновение чувство бесконечного одиночества исчезло. Ши Ю встала, чтобы открыть дверь, и увидела Цин Чена. Тусклый свет позади отбрасывал тень на его черты.

— Только что проснулась? — нахмурился он, — Не голодна?

При виде его у нее вдруг возникло ощущение, что она встретила кого-то из своей семьи после долгого отсутствия.

— Я в порядке, — она глубоко вдохнула и перевела взгляд с его плеч на небо. В небе все еще было немного света, — Вы пришли позвать меня на ужин?

— Да, немного придется пройти пешком, так что нам лучше выйти пораньше.

— Я не против, мне очень нравится пейзаж в Секте Неторопливых Облаков, — по ее мнению, ей было бы хорошо где угодно, лишь бы было с кем поговорить.

Маленькое поместье Цин Чена было относительно удаленным. Чтобы добраться до него, нужно пройти через лес колышущегося бамбука. Через каждые 10 шагов пейзаж менялся. Возможность практиковать культивацию в такой мирной и красивой обстановке была поистине удивительной.

По дороге в столовую они встретили множество других учеников Секты Неторопливых Облаков. После почтительного приветствия с главным учеником, любопытные глаза устремлялись на Ши Ю. Вероятно, им хотелось узнать, что за девушка смогла убедить их старшего брата лично привести ее в секту.

В ответ Ши Ю лишь улыбалась. От чрезмерной улыбки ее лицо чуть не свело судорогой.

— Эй, как насчет того, чтобы пойти более отдаленным путем? — прошептала Ши Ю, — У меня лицо болит от всех этих улыбок. Я больше не могу этого выносить, это слишком хлопотно.

Рот Цин Чена приоткрылся при последнем замечании. Ши Ю просто случайно предложила это, но кто бы мог подумать, что Цин Чен действительно поведет ее по небольшой лесной тропинке?

Климат на горе был особенно холодным. Слива уже цвела. Вокруг были красные цветы, желтые цветы и многие другие виды, которые она не могла распознать, но все они были очень красивы.

На этом новом пути им встретилось очень мало людей, что очень освежало прогулку. Ши Ю стала расспрашивать Цин Чена о Секте Неторопливых Облаков.

Оказалось, что Секта Неторопливых Облаков, будучи крупнейшей сектой в Империи Западная Цинь, насчитывает около 10 000 учеников. Однако большинство из них лишь назывались учениками — они только изучали навыки секты и не были под руководством мастеров, или внешними учениками, которые, возможно, обучались у мастеров, но не были непосредственно под руководством мастеров секты. Число истинных, внутренних учеников составляло менее десятой части от этого числа.

Глава секты носил фамилию Юнь и возглавил секту, когда прорвался на стадию Божественной Трансформации почти восемь лет назад. Если появится кто-то, способный подняться до положения главы секты, он уйдет со своего поста и поднимется в Восьмое царство.

Ши Ю получила всю эту информацию от Цин Чена. На самом деле, у него также было больше информации о Громовом Семени.

— Семя должно оставаться здесь, чтобы сохранить жизнь. 11-й боевой дядя был сильно отравлен и полагается на Громовое Семя, чтобы остаться в живых.

— Итак, если кто-то сможет рассеять яд в теле вашего боевого дяди, Секта сможет расстаться с Громовым Семенем? — с надеждой спросила Ши Ю.

— Конечно. Однако наша Секта уже более 10 лет ищет противоядие и ничего не находит. Даже сейчас 11-й боевой дядя... — Цин Чен вдруг запнулся и повернулся лицом к еще более узкой дорожке, ответвляющейся от и без того узкой тропинки.

Ши Ю навострила уши. Она пыталась услышать, к чему он так внимательно прислушивается. Леса здесь были густыми, как море, но это не мешало звукам распространяться.

— Маленькая лисица, ты всего лишь внешняя ученица. Только потому, что твоя культивация недавно улучшилась, ты хочешь вести себя высокомерно? Что ж, давай сегодня мы научим тебя правилам Секты. Как внутренние ученики, мы обязаны просвещать чужаков.

— Отдай свою волшебную таблетку!

— С этого момента ты должна сдавать весь свой месячный рацион таблеток. В противном случае, можешь просто ждать, пока тебя изгонят из Секты!

Голоса были женскими и довольно злобными. Раздвигая густые ветви цветущей сливы, Ши Ю и Цин Чен вышли на небольшую поляну. Они увидели трех девушек, стоящих над очень худой девушкой, лежащей на земле. Из губ девушки текла кровь. Три девушки, стоявшие над ней, были одеты в одинаковую форму.

— Что вы делаете? — Цин Чен нахмурился.

Три девушки обернулись. Увидев Цин Чена, они побледнели и одна из них быстро сказала:

— Она украла нашу волшебную таблетку. Мы просто просим вернуть ее.

— Да, да, да, все так и было, — вторили двое других.

Ши Ю посмотрела на раненую девушку. Девушка стиснула зубы и медленно поднималась на ноги. Эти трое явно клеветали на нее, но она только шипела и морщилась от боли.

Внезапно Ши Ю посетило очень зловещее предчувствие. Конечно, в мире не может быть столько совпадений... Она все еще не могла отделаться от этой странной мысли, когда Цин Чен продолжил свой допрос:

— Чьи вы ученицы?

Лица трех девушек побелели. Поняв, что боевой брат Цин Чен не поверил их хлипким выдумкам, они прибегли к мольбам.

— Боевой брат, пожалуйста, отпусти нас. Мы знаем, что были неправы и не посмеем сделать это снова.

— Идите в Зал Дисциплины и получите свое наказание.

— Да, да, да, мы идем, — все трое буквально пролетели над травой, торопясь убраться.

Как только все трое ушли, четвертый человек тоже повернулся, чтобы уйти.

Ши Ю смотрела на жесткую спину, гадая, может ли это быть Сюань Инь*, когда на нее упала тень. Цин Чен, не глядя на нее, впихнул ей нефритовую бутылку.

Что? Хочешь, чтобы я отдала это девушке? Почему бы тебе самому не отдать это ей? О, подожди, это было бы слишком хлопотно!

Ну, справедливости ради, раз уж она стала гостьей этого человека и много раз пользовалась его покровительством... кроме того, Ши Ю было любопытно, кто эта девушка. Поэтому, не став больше спорить, она приняла бутылочку с лекарством и побежала за девушкой.

— Эй, эй, подожди минутку, — Ши Ю догнала девушку и протянула нефритовую бутылочку, — Ты ранена, верно? Вот, это хорошо для ран, и... — она хотела сказать «и это от Цин Чена», чтобы придать правдоподобия, но парень смотрел на нее очень холодным взглядом, который напомнил ей о другой паре очень холодных глаз...

— Э... и я им постоянно пользуюсь. Кхм. Как тебя зовут?

Глаза девушки слегка заплыли зеленовато-черным от синяков, но это не умаляло ее красоты. Вместо того чтобы выглядеть жалкой, она обладала очень холодной и решительной аурой. Это действительно заставляло еще раз взглянуть на ее гордое и полное достоинства лицо.

— Сюань Инь, — она долго смотрела на Ши Ю. Видимо, она решила, что Ши Ю — одна из тех безобидных, добросердечных назойливых людей, и приняла бутылку с мягким «Спасибо».

Теперь, когда Ши Ю получила ответ, она потеряла дар речи.

Когда Ши Ю впервые встретила главного героя, над ним издевались. В первый раз, когда Ши Ю встретила главную героиню, над ней издевались. Что это за совпадение, ах, ах, ах!!!?

В этот момент ей в голову пришла еще одна мысль. Невезучая секта, которую уничтожил Вэнь Хэн* в будущем, — это Секта Неторопливых Облаков?

Тц, тц. Можно ли считать это судьбой?

* Сюань Инь — впервые появилась в главе 92. Неизвестный переселившийся человек завладел ее телом

* Вэнь Хэн — таинственный старший брат Вэнь Сяня. Впервые упоминается в главе 93

Глава 112. Кокосовый тортс османтусом (часть 3)

Размышляя над всеми выпавшими ей картами, Ши Ю бессознательно остановила Сюань Инь, когда та отвернулась, получив бутылочку с лекарством.

Почему Вэнь Хэн уничтожил Секту Неторопливых Облаков? Не потому ли, что они плохо обращались с его любимой Сюань Инь?

В секте может быть до 10 000 человек. Помимо людей на верхних уровнях, почти все люди низшего уровня будут страдать от какого-либо рода издевательств или дискриминации. Пока есть люди, будут и конфликты. Однако Сюань Инь особенно не повезло, и она навлекла на себя более чем справедливую долю несчастья.

Оригинальная Сюань Инь ударилась головой о каменный пол, когда ее сбили с ног другие члены секты, и умерла, что позволило трансмигрировавшей Сюань Инь занять ее тело. Позже, благодаря своей привлекательной внешности и заманиванию в ловушку других, она подверглась остракизму со стороны других женщин-членов секты. Позже, когда они обнаружили, что она практикует культивацию Чарующих Искусств, ее жестоко избили и выгнали из секты.

Постепенно, все эти несчастья довели ребенка до ожесточения. С ее низкой культивационной базой не было никакой возможности избежать издевательств. Когда Вэнь Хэн узнал о ее печальном прошлом, как он мог не отомстить за нее?

Но теперь, узнав, что дедушка Юнь и дедушка Фэн были боевыми братьями, как могла Ши Ю ничего не предпринять? Когда она поняла, что произойдет с этим местом в будущем, она не могла просто позволить этому будущему развиваться! Разве это не слишком бесчеловечно?

Прокрутив в голове этот вопрос, она пришла к выводу, что все дело в их отношении к Сюань Инь. Если в Секте Неторопливых Облаков к Сюань Инь будут относиться хорошо, то трагедии в будущем можно будет избежать.

Именно поэтому она остановила Сюань Инь.

— Я вижу, что у тебя довольно много травм. Если твое тело будет заживать само по себе, то тебе придется отложить свою культивацию, верно? Как насчет этого? У меня есть еще лекарства, так почему бы тебе не пойти со мной? — по правде говоря, у нее не было никаких лекарств, но они были у Цин Чэня! Вполне нормально немного потеснить его, верно? В конце концов, это ради будущего его секты.

Сюань Инь колебалась. По сути, они были незнакомцами. Если это просто жалость, то передать нефритовую бутылочку с лекарством было достаточно хорошо. А вот пригласить к себе... Такая чрезмерная доброта не могла не настораживать.

Видя, что Сюань Инь долго колеблется, Ши Ю начала паниковать. Она быстро замигала глазами, призывая Цин Чэня на помощь. Хотя Цин Чэнь понятия не имел, что задумала эта гостья, он все равно подыграл ей. Хотя он не показывал этого, ему тоже было не по себе от количества ран на Сюань Инь.

— Младшая боевая сестра Сюань Инь, после того, как возьмешь лекарства, можешь возвращаться.

На этот раз Сюань Инь согласилась без колебаний.

Ши Ю была немного подавлена. Они оба высказали одинаковое предложение, но почему отношение к ним было таким разным? Может быть, потому что один был одним из главных героев-мужчин, а другой — просто случайным второстепенным персонажем?

Неважно, по крайней мере, вдвоем им удалось убедить Сюань Инь пойти с ними в резиденцию Цин Чэня. Цин Чэнь добросовестно принес лекарства для Сюань Инь. Однако после того, как ей с таким трудом удалось уговорить героиню, Ши Ю ни за что не отпустила бы такого важного человека просто так, верно? Как только лекарство было передано, Ши Ю засияла, как доброжелательная свекровь:

— Сюань Инь, раз уж ты уже здесь, почему бы тебе не остаться на ужин? Я приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое. Все решено, ты не можешь просто так уйти!

Нужно дать этим главным героям больше времени для общения и развития чувств!

Ши Ю быстро убежала, не решаясь посмотреть, какое выражение лица у Цин Чэня. Она боялась, что если хоть немного замешкается, то Цин Чэнь разрежет ее на кусочки своей силой взгляда.

Хотя в доме Цин Чэня не было кухни, у Ши Ю в ее пространственном кольце были все необходимые кухонные инструменты и ингредиенты. В том числе и плита, которую она обычно использовала для приготовления пищи в ларьке.

Цин Чэнь предпочитал более легкую пищу, но кто знает, какую пищу любит Сюань Инь? Перебирая ингредиенты в своем пространстве, Ши Ю вдруг вспомнила лес цветущей сливы. Возможно, она могла бы собрать немного снега с цветущих слив?

Как только эта мысль пришла ей в голову, она вылетела из дома в сторону леса. Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как ее поманил другой запах. Это был сладкий аромат цветов османтуса. Внизу горы было не так холодно, как на вершинах, и там все еще царила осень. При мысли о цветах османтуса Ши Ю бросилась вниз так быстро, как только могла.

Аромат цветов османтуса холодный, сладкий и неповторимый. В отличие от тяжелого аромата лилий или роз, цветы османтуса обладают прохладным и элегантным ароматом, что делает их идеальными для приготовления чая или пирожных. Без преувеличения можно сказать, что успокаивающий аромат этих цветов может тронуть сердце человека.

Кроме того, поскольку Секта Неторопливых Облаков находилась вдали от обыденного мира, цветы не были запятнаны пылью или грязью. Деревья также питались горным туманом и эссенцией солнца и луны, поэтому высококачественные цветы были еще более ценными. Ши Ю собрала небольшую корзину цветов к ужину. Она также пересадила несколько маленьких саженцев османтуса в свое пространство. Возможно, она сможет восстановить свой сад/ферму.

Она вернулась через лес цветущей сливы, собрала горшок снега с цветов сливы, и с радостью вернулась в резиденцию. Когда Ши Ю влетела в дом с добычей, ее встретило пустое лицо Цин Чэня и ничего не выражающее лицо Сюань Инь.

Только посмотрите на эту парочку. Даже их лица были похожи.

Тем не менее, ей удалось удержать свои мысли при себе и сказать:

— Вам двоим сегодня повезло. Мне удалось собрать немного снега цветущей сливы и несколько цветков позднего осеннего османтуса. Я гарантирую, что вы не сможете положить палочки!

Она сделала вид, что не заметила, как Цин Чэнь протянул руку, чтобы поймать ее, и проскользнула мимо него, чтобы устроить свое рабочее место во дворе.

Пока она занималась своими делами, она слышала, как Цин Чэнь вздохнул и ушел, предположительно, в гостиную, подальше от неприятностей. Что касается Сюань Инь, то она некоторое время колебалась, ее взгляд чередовался между удаляющейся спиной Цин Чэня и непонятными действиями Ши Ю. Она решила подойти поближе, чтобы посмотреть, что делает Ши Ю.

Ши Ю решила приготовить одно основное блюдо и один десерт.

Сначала она достала немного муки, насыпала в нее немного растаявшего снега вместе с небольшим количеством соли и начала месить. Лапша, которую она собиралась приготовить, была самой простой, на вегетарианском бульоне. Чтобы приготовить хорошую лапшу, ей пришлось месить муку вручную, пока она не стала гладкой и эластичной. Это лучший способ приготовить вкусную и эластичную лапшу с минимальным количеством ингредиентов.

Как только тесто было вымешано, его отложили в сторону, чтобы дать отдохнуть, и она переключила свое внимание на десерт.

Как и лапша, десерт должен был быть простым.

Еще со времен плавания на корабле Ши Ю припрятала несколько кокосов из корабельной кладовой, чтобы привезти их домой и дать попробовать своей маленькой семье. Однако она была готова пожертвовать одним из них ради высшей цели. Съедобные части кокоса включали кокосовую воду и мякоть кокоса, которые она разделила на две миски. Чтобы приготовить десерт, она сначала размешала немного клейкой рисовой муки с кокосовой водой до состояния пасты, понемногу добавляя в смесь свежесобранные цветы османтуса.

В качестве последнего ингредиента она добавила мед и перемешивала до тех пор, пока тесто не стало вязким. Тесто считалось готовым, когда она могла вытянуть из него длинные тонкие нити палочками. Чтобы ускорить процесс приготовления, она решила приготовить более тонкую версию этого рецепта. Она достала большой круглый противень и смазала его маслом, а потом наливала тесто, пока его глубина не стала около 2 см. Если бы глубина была больше, ей пришлось бы готовить его более 2 часов. К тому времени, когда она поставила это сладкое тесто с ароматом османтуса на пароварку, уже было готово тесто для лапши.

Ши Ю с помощью скалки раскатала тесто в тонкий пласт и нарезала его на лапшу. Хотя она была профессиональным поваром, ей редко приходится иметь дело с сырой лапшой, поэтому она всегда выбирала самый простой и безошибочный рецепт. С ее навыками владения ножом она могла сделать тонкую, ровно нарезанную лапшу без особых проблем.

Нарезав лапшу и посыпав ее мукой, Ши Ю отложила ее в сторону и занялась бульоном из морских водорослей. На самом деле приготовить вкусную вегетарианскую лапшу гораздо сложнее, но, к счастью, у нее под рукой оказалось немного морской капусты, которую она, кхм, позаимствовала на корабельном камбузе. Она попробовала бульон, он был немного солоноватым, поэтому она добавила немного жареных грибов и немного уксуса, чтобы сбалансировать вкус.

Она также поставила оставшуюся драгоценную банку со снегом из цветущей сливы рядом с плитой, чтобы подогреть ее. Тем временем кастрюля с водой закипела, пришло время варить лапшу. Быстрыми, резкими движениями Ши Ю бросила горсть лапши в кипящую воду, бланшировала ее пару минут, затем быстро вынула и опустила в очень холодную воду. Затем она быстро встряхивала лапшу, чтобы удалить воду, и опускала ее в миску.

Она повторила это еще несколько раз.

Пока Ши Ю продолжала готовить, вокруг нее поднимался аромат готовящейся пищи. Пикантный запах овощного бульона и сладкий аромат османтуса и меда благоухали в воздухе.

Сюань Инь устроилась позади Ши Ю, наблюдая, как девушка возится у плиты. Солнце, продолжая садиться, бросало свои желтые лучи на дом. С ее точки зрения казалось, что все тело Ши Ю пронизано теплым сиянием. От тоски и ностальгии запершило в горле.

Давным-давно, как давно это было? Однажды кто-то приготовил для нее еду. Только для нее. Однако это случилось до того, как началась страшная болезнь. Сначала они  подумали, что это розыгрыш, но вскоре жестокий молот реальности врезался в их жизнь. Сначала она потеряла свой дом, затем своих дорогих друзей и семью. Человек, который когда-то готовил для нее, поддался вирусу и тоже ушел. Еды никогда не хватало, и она постоянно бежала. Убегала, спасала свою жизнь, бежала и бежала.

В конце концов, независимо от того, насколько тщательно была нормирована еда, она вскоре закончилась и люди стали есть людей. Сначала съели детей, потом женщин. Она смогла вырваться из бездумных лап зомби, но попала в руки бывших товарищей по оружию...

Смерть возвестила о себе «Бум!»

Пока она лежала при смерти, ее единственной мыслью было, как хорошо было бы поесть досыта. Прошло 10 лет с момента вспышки, и вместо того, чтобы думать о своих погибших друзьях и любимых, она могла думать только о еде.

К счастью, в этом новом мире, куда она переместилась, было много еды. Она ела кору и дикие фрукты, были даже дикие кролики и змеи. Однако ни одно из них не пахло так, как то, что готовила сейчас девушка.

Она была голодна. Очень, очень, очень голодна. Ей хотелось схватить котелок и проглотить все до дна. Она хотела набить рот до отказа...

По позвоночнику Ши Ю пробежал холодок, и она инстинктивно оглянулась, чуть не выронив ложку, когда увидела дикие и голодные глаза Сюань Инь, смотрящие прямо на кастрюлю с лапшой. В этих полуголодных глазах было что-то звериное, как будто она была на грани потери контроля над собой...

Глава 113. Кокосовый торт с османтусом (часть 4)

Ши Ю испуганно отпрянула назад. Однако она быстро взяла себя в руки и игриво улыбнулась Сюань Инь:

— Проголодалась? Давай, давай, съешь сначала липкий пирог, чтобы наполнить желудок.

Ши Ю открыла пароварку и увидела блестящую поверхность тонкого липкого торта, благоухающего ароматом цветов османтуса. Она рассыпала немного османтусового сахара по поверхности пирога, прежде чем вынуть его из формы. Османтусовый сахар был приготовлен путем легкого поджаривания цветов на очень слабом огне с добавлением большого количества сахарного песка. Затем османтусовый сахар еще раз измельчали, чтобы высвободить максимальное количество аромата османтуса.

Мед в качестве заменителя сахара не очень сладкий, и таким образом она могла придать липкому торту не только аромат, но и сладость. Не говоря уже о том, что сахар также облегчил разрезание горячего и липкого торта. Поскольку время ужина еще не пришло, Ши Ю обрезала закругленные края торта. Получился идеальный квадрат, и голодная Сюань Инь съела слегка обесцвеченные края.

Затем Ши Ю нарезала квадрат на более мелкие кусочки. Сюань Инь выглядела достаточно голодной, чтобы запихнуть липкие лепешки в рот целиком, а Ши Ю не хотела, чтобы главная героиня подавилась и умерла. В качестве последнего штриха она посыпала края пирожных сахаром, а затем передала их Сюань Инь.

— Осторожно, это горячее, так что ешь осторожно и не подавись! Лапша скоро будет готова.

Овощной бульон вскоре был готов, он был легким, сбалансированным и пикантным, но не слишком соленым. Ши Ю налила бульон в три чашки с лапшой, но в третью миску попало только полчашки бульона. Это была порция Цин Чэня. В оставшуюся часть она добавила драгоценный остаток разогретого снега из цветущей сливы. Ши Ю вдохнула аромат цветущей сливы и быстро украсила все три чашки бланшированными молодыми листьями бок-чой и цветками сливы, которые она мариновала в сладком вине и уксусе.

В порцию для девочек Ши Ю добавила щедрую ложку крабового порошка. Ши Ю всегда нравилась более тяжелая на вкус пища. А еще... Она бросила взгляд на Сюань Инь, которая яростно жевала липкий пирог, и добавила еще одну ложку в ее чашку.

Ши Ю разрезала оставшуюся часть липкого торта на идеальные маленькие кубики и посыпала их османтусовым сахаром. Сахар не только придал торту более эстетичный вид, но и очень вкусно пахнет!

Когда Ши Ю подняла поднос с лапшой и липким тортом, Сюань Инь автоматически последовала за едой. Ее щеки порозовели от обрезков торта, которые дала ей Ши Ю.

Заметив, как жаждущие глаза следят за ее руками, в сердце Ши Ю зародилась жалость. Как долго этот бедный ребенок голодал? Неудивительно, что Вэнь Хэн был разгневан до такой степени, что разрушил это место!

— Давай, давай съедим нашу лапшу внутри, — Ши Ю улыбнулась, направляясь внутрь.

Сюань Инь не ответила, ее взгляд был прикован к дымящейся лапше. Нефритово-зеленые листья овощей и маринованный красный цветок сливы выглядели особенно красиво на фоне чистой белой лапши. Ее жевание замедлилось. Пока сладкий, липкий вкус пирога перекатывался на языке, она гадала, каковы на вкус эти прозрачные блестящие штуки в чашках. И еще, что это за маленькая гора красной пыли? Съедобна ли красная пыль? Сюань Инь размышляла над этим глубоким вопросом, послушно следуя за Ши Ю в дом.

— Время ужинать! — радостно возвестила Ши Ю, ставя поднос на пол. Она поставила перед Цин Чэнем вегетарианскую лапшу с дополнительной водой из цветка сливы, — Это твое!

Сюань Инь взяла лапшу с двойной порцией крабового порошка.

Ши Ю внимательно следила за выражением лица Цин Чэня, когда он протягивал палочки для еды. Он выглядел очень элегантно, даже когда ел лапшу. В его глазах мелькнула слабая искорка интереса. Лапша была очень чистой и простой на вид. Однако в бульоне чувствовалась глубина, а слабый аромат цветущей сливы сохранялся даже после того, как он проглотил лапшу.

По мере того, как этот элегантный мужчина ел лапшу, Ши Ю все больше и больше хотелось узнать его мнение о еде. Однако, хотя его палочки продолжали уверенно двигаться, выражение его лица почти не менялось. Заскучав, Ши Ю перевела взгляд на Сюань Инь... чья чашка была уже наполовину пуста.

— ... — у Ши Ю не было слов. Как бы то ни было, она просто принялась за свою лапшу. Вот так.

Тем временем Цин Чэнь молча и спокойно доел свою лапшу. Когда лапша закончилась, он посмотрел на тарелку с коричневыми кубиками, покрытыми желтыми и белыми пятнами, стоявшую посреди стола. Он потянулся за ними и откусил небольшой кусочек. Жуя липкую лепешку, он почувствовал внезапную ауру враждебности со стороны. Однако, когда он оглянулся, источник взгляда уже опустил голову над почти пустой миской.

Цин Чэнь: «...»

Подумав, он пододвинул тарелку с липким пирогом к Сюань Инь.

Сюань Инь никак не отреагировала.

Цин Чэнь не стал пожимать плечами, он был слишком элегантен для этого, но все же потянулся за вторым куском. Затем третий, четвертый, и в следующее мгновение Ши Ю узнала, что вся тарелка с липким тортом исчезла.

Цин Чэнь повернулся к Ши Ю:

— Есть ли еще пирожные?

Ши Ю: «...»

Я только опустила голову, чтобы съесть несколько глотков лапши, что же произошло за это время?!

Сидящая напротив Сюань Инь подняла голову и пристально посмотрела на Ши Ю. В ее глазах: Ши Ю = много-много вкусной еды = я не умру с голоду.

— По крайней мере, позвольте мне сначала доесть свой ужин! — воскликнула Ши Ю, ты теперь относишься к своему почтенному гостю как к повару? — Кстати говоря, мне нужно собрать несколько вещей...

— Я соберу, — с этими словами Цин Чэнь встал и удалился.

Две девушки смотрели, как тонкая, слегка эфемерная спина исчезла за дверью. Сюань Инь повернулась к Ши Ю:

— Мне тоже нужно что-то делать?

— Ты? — Ши Ю опустила чашку, — Ну, я попрошу тебя помыть за меня посуду.

— Да!

Цин Чэнь вскоре вернулся... с большим чаном снега. Глаз Ши Ю задергался. Что это значит? Что я должна приготовить из такого количества снега? Хочешь еще лапши?

— И сколько же лапши ты хочешь? — недоверчиво спросила она, зачерпнув небольшую горсть снега, чтобы понюхать. Слабый аромат цветущей сливы встретил ее нос.

— Не лапшу, — нахмурился Цин Чэнь, — Я принесу цветы османтуса, — и вот так он снова исчез.

— Эмм, сегодня у них было только два блюда. Одно блюдо с лапшой и одно «десерт?» — Ши Ю нахмурилась, глядя на чан со снегом, — Этот парень хотел, чтобы я приготовила из этого десерт?

— А ты можешь? — Сюань Инь закончила мыть чашки и теперь выжидающе смотрела на нее.

— Угу.

Глаза Сюань Инь были странно умоляющими, несмотря на отсутствие выражения.

— Хорошо! — сказала Ши Ю наконец, — Я приготовлю для тебя десерт.

Она все еще должна убедиться, что ребенок хорошо поел и у него остались хорошие воспоминания об этой Секте, чтобы Вэнь Хэн не разрушил ее до основания.

Ши Ю посмотрела на большой чан со снегом. Такую вещь можно использовать только для приготовления чая или ароматизации деликатной пищи, такой как вегетарианская лапша... Ши Ю убрала более трех четвертей снега в свое пространство. Оставшуюся четверть она могла использовать для приготовления на пару своих более изысканных десертов или чая.

Как раз в это время вошел Цин Чэнь с двумя большими корзинами цветов османтуса.

Ши Ю: «...»

Как много десертов ты хочешь, чтобы я приготовила?

Тем не менее, Ши Ю засучила рукава и принялась за работу. Поскольку обоим понравился липкий торт с османтусом, она решила начать с него. Для этого пирога она не стала использовать воду с ароматом цветущей сливы, так как в ней уже были цветы османтуса с сильным ароматом. Она также не использовала кокосовую воду, так как в предыдущих пирожных не было никаких признаков этого аромата.

— Сюань Инь, подойди и перемешай это, — сказала Ши Ю, передавая ей миску с немного комковатым тестом. Сюань Инь взяла миску и с энтузиазмом стала размешивать.

— Медленнее! — Сюань Инь помешивала медленнее, — Вот так, не забудь поскрести бока и дно, хорошо?

Сюань Инь кивнула и помешивала, как будто в тесте был ключ к следующему прорыву в культивации.

— А что насчет меня? — Цин Чэнь шагнул вперед, — Тебе нужны другие ингредиенты?

— Э-ээ... — этот парень интересуется кулинарией? Ши Ю проверила свои запасы и обнаружила, что кроме кокосов, риса, муки, небольшого количества сахара и меда, у нее закончились ингредиенты, подходящие для приготовления десертов, — Почему бы тебе не пойти и не поискать осенние фрукты и орехи? О, и немного сахара?

Он исчез, не сказав ни слова. Ши Ю решила, что это не ее проблема, и проверила, как продвигается Сюань Инь, периодически подсыпая в тесто несколько цветков османтуса, и поставила на огонь пароварку. Чувствуя себя старшей сестрой, которая учит младшую готовить, она показывала Сюань Инь, как смазывать противень и наливать тесто. Как только тесто оказалось в пароварке, Сюань Инь уселась поудобнее и уставилась на корзину, как будто ее глаза могли видеть сквозь бамбуковую пароварку липкий пирог внутри.

Цин Чэнь вернулся с корзиной каштанов, корзиной сушеных красных фиников, горными фруктами и мешком сахара. Ши Ю поручила ему чистить каштаны. Пусть он разберется с этими колючими скорлупками! Тем временем Ши Ю занялась тем, что вырезала косточки из сушеных красных фиников. Поскольку у нее было много цветов османтуса, она смешала нарезанные финики и цветы вместе и отложила их в сторону. Затем она приготовила густую карамель из меда и сахара, варила их до тех пор, пока на палочках не образовались тонкие хрупкие нити. Затем она смешала порезанные финики и цветы с карамелью и вылила смесь на смазанный противень. Там она быстро отделила засахаренные финики палочками.

Ее действия привлекли Цин Чэня и Сюань Инь, поэтому она вручила им палочки и велела катать и разделять финики, чтобы фрукты не прилипали друг к другу. Как только она повернулась спиной, раздался вопль.

— Я должна предупредить вас, — сказала она немного запоздало, — Эти штуки очень горячие.

Затем Ши Ю приготовила хрустящие каштановые лепешки из очищенных каштанов*, так как это быстрее, чем делать настоящее слоеное каштановое тесто. Причина, по которой она хотела использовать простой и быстрый в приготовлении рецепт, была проста. Оказалось, что эти двое ее спутников были обжорами, ах! Ну, Сюань Инь вела себя скорее как голодная, чем жадная, но неожиданным претендентом на звание гурмана оказался Цин Чэнь!

У этого парня действительно хроническое пристрастие к сладкому! Неудивительно, что парень, который обычно ест один гарнир с рисом, вдруг проглотил целую тарелку липких пирожных! Оказывается, его слабостью были сладости!

Тц-тц, нельзя судить о человеке по его внешности!

Их маленькая группа была занята приготовлением и поеданием десертов почти всю ночь. Ши Ю скоро надоело есть сладкое, но двое других все еще были в восторге... Неважно, Ши Ю решила считать маленькие успехи в жизни. Тем более что ей удалось уговорить Сюань Инь остаться на ночь в доме Цин Чэня. Позже, при первой же возможности, она рассказала Цин Чэню об издевательствах над Сюань Инь и возможной голодной смерти.

Хотя у этого парня холодное лицо, как у одной знакомой снежной принцессы, у Цин Чэня довольно мягкое сердце, и если это не слишком его беспокоит, он готов помочь. В итоге, поразмыслив некоторое время, он решил помочь Сюань Инь, найдя ей другое место для проживания.

На следующий день он привел Ши Ю и Сюань Инь в уединенное место в центре долины. Климат в долине был очень теплым по сравнению с вершинами. Деревья были более зелеными и наполненными звуками щебечущих птиц и ароматом цветов. Пейзаж здесь был ближе к ранней весне, чем к зиме.

Они прошли через качающиеся ивы и красные цветы к небольшому деревянному домику.

— Здесь 11-й боевой дядя остановился у 12-го боевого дяди, чтобы восстановить силы. Сюда приходит очень мало людей. Сюань Инь, с этого момента ты будешь под присмотром 12-го боевого дяди. 12-й боевой дядя защищает подчиненных и не позволит другим издеваться над тобой, — с этими словами Цин Чэнь толкнул ворота двора и открыл их.

Ши Ю одобрила решение Цин Чэня. Ореол героини Сюань Инь все еще мог навлечь беду на ее голову. Но, по крайней мере, Секта Неторопливых Облаков сможет избежать худшей катастрофы, обеспечив Сюань Инь надлежащую охрану.

Как только они вошли во двор, их чувства окутал сильный лекарственный аромат. Ши Ю с любопытством оглядела сад. Тропинка разделяла поле лекарственных трав на две части, а в стенах внутреннего двора бурно росло множество редких лекарственных трав. По какой-то причине, несмотря на сильный аромат трав, за пределами двора не ощущалось ни малейшего его следа.

У Ши Ю не было времени размышлять над этой загадкой, когда Цин Чэнь шагнул вперед, чтобы поговорить с красивой женщиной с нежным выражением лица. Она выглядела мягкой, нежной и печальной. Только когда Цин Чэнь представил их друг другу, Ши Ю наконец-то узнала, что эта грустная красавица была 12-м «боевым дядей».

Эта женщина была партнером 11-го боевого дяди по культивации.

Кстати говоря, если 11-й дядя здесь, значит ли это, что Громовое Семя тоже здесь?

Ши Ю было очень любопытно, как может выглядеть Громовое Семя. Поэтому, когда Цин Чэнь отправился во внутренние комнаты, чтобы навестить 11-го боевого дядю, Ши Ю последовала за ним.

Комната, в которой восстанавливался 11-й боевой дядя, была окутана темнотой. Когда зрение Ши Ю прояснилось, она увидела человека, лежащего на кровати, его тело было окружено зловещим черным туманом. Время от времени на его груди вспыхивали молнии, рассеивая черный туман, не давая ему полностью разъесть грудь.

— Наш старший брат сказал, что ему остался максимум один год, — в уголках глаз красавицы собрались слезы, — Если бы я знала, что он будет бесполезно страдать 10 лет, я бы подчинилась его желаниям и не настаивала на сохранении его жизни. Мне следовало бы позволить ему покоиться с миром. По крайней мере, он бы так не страдал.

Цин Чэнь сказал:

— Не расстраивайтесь. Еще есть год. Возможно, мы еще сможем найти лекарство от болезни 11-го боевого дяди.

Ши Ю телепатически спросила Толстого Кота: «Что не так с этим 11-м дядей? Есть ли у тебя способ вылечить его?»

«Демон вошел в его тело и сейчас понемногу питается его жизненной силой».

«Мы можем использовать источник жизни?»

«Это лишь немного продлит его жизнь».

«Тогда... если Громовое Семя может противостоять этой демонической энергии, то Огненное Семя тоже сработает?»

Поскольку речь идет о сопротивлении демонической энергии, возможно, огонь сработает?

«Только Пламя Сердца Океана может уничтожить этого демона».

В этот момент Ши Ю поняла, как она может поступить с этим человеком. Однако ее уровень культивации был слишком низок, чтобы объяснить существование Духа Огня в ее теле... Люди вокруг, вероятно, были хорошими, но сердца людей слабы перед искушением.

Как бы то ни было, давайте сначала придумаем, как обойти эту проблему.

Цин Чэнь в это время объяснял причину их визита и просил 12-го боевого дядю разрешить Сюань Инь остаться здесь и помочь разобраться с делами по дому. 12-й боевой дядя согласилась без колебаний. Она была уверена, что тот, кого представил Цин Чэнь, не окажется каким-нибудь злодеем. К тому же, кроме больного 11-го боевого дяди, в доме больше никого не было. Было бы неплохо иметь хоть какую-то компанию.

Теперь, когда вопрос Сюань Инь был решен, нужно было сообщить об изменениях на пике Сюань Ся. Пока ее статус оставался неопределенным, Сюань Инь будет жить в резиденции Цин Чэня, пока все не решится.

На все про все ушло несколько дней, и на следующий день Ши Ю должна была покинуть Секту Неторопливых Облаков. Мастер Секты также отправил в резиденцию Цин Чэня множество вещей для Ши Ю, большинство из которых должны были быть доставлены дедушке Фэну.

По мере приближения даты отъезда Ши Ю, хотя Цин Чэнь ничего не говорил, Ши Ю чувствовала, как в спину ей вонзаются обиженные глаза. Беспомощная Ши Ю могла только попытаться успокоить этот прекрасный Цветок Гаолина специальной чашкой сладкого супа в благодарность за то, что он приютил ее и устроил все так мило для Сюань Инь.

К сожалению, как только суп был выпит, Цин Чэнь столкнулся с проблемой...

*Кокосовый торт с османтусом *Каштановые лепешки

Глава 114. Мороженое Матча (часть 1)

Чтобы сладкий суп получился вкусным, его лучше варить долго и медленно на слабом огне. Поэтому, пока суп тихонько булькал на плите, Ши Ю скрылась в своем пространстве, чтобы реорганизовать свой драгоценный травяной сад, дополнив его  различными растениями и травами, которые она собрала в Секте Неторопливых Облаков.

Через определенное время она вышла из своего пространства и отнесла чашку с супом Цин Чэню.

Цин Чэнь выпил сладкий суп так же, как и съел все остальное, что ставила перед ним Ши Ю. Без всякого выражения. Но как только чашка со сладким супом закончилась, на лбу Цин Чэня выступил пот. Его лицо нехарактерно покраснело, и он быстро моргал.

Э-э, что происходит?

…

О нет.

Может ли это быть...?

Потливость, нехарактерная краснота лица у того, кто обычно холоден и бесстрастен... разве это не классические симптомы легендарного препарата Икс? Цветок Гаолин лежал на столе, пустая чаша выпала из его руки и покатилась в забытый угол. Ярко-красные щеки, остекленевшие глаза и и тяжелое дыхание через сквозь блестящие влажные губы...

Ши Ю медленно отступила назад, пока не уперлась спиной в стену, прикидывая расстояние между собой и дверью. Она должна проскочить через дверной проем, пока не случилось ничего плохого.

Что бы ни случилось с этим парнем, это должно быть результатом супа. Хотя она тут ни при чем, тот факт, что она лично передала суп, указывал на нее. Должна ли она чувствовать себя виноватой? Возможно. Если бы она была более бдительной и тщательнее следила за кастрюлей со сладким супом, этого бы не случилось, верно?

Можно сказать, что она виновата и должна возместить ущерб. Но... хотя Цин Чэнь выглядел так, будто сильно страдает, она ни за что не отдаст свою нежную юную невинность в качестве противоядия!

— Куда ты идешь? — лихорадочный взгляд Цин Чэня следил за ней, его голос слегка охрип. Вот только обычно спокойный вид портили вздувшиеся на лбу вены. Этот наркотик оказался очень сильным!

— П-почему бы мне не принести тебе холодной воды... — сказала Ши Ю, подходя ближе к двери. В неприличном месте виднелась неприглядная выпуклость. Ши Ю почувствовала, как на лбу выступил пот. — Или, знаешь, ты можешь просто... — она сделала какой-то неопределенный повторяющийся жест, — ...побить его руками...

Бах! Бах! Книги полетели в сторону Ши Ю, чуть не ударив ее по голове. Цин Чэнь, злодей, бросивший книги, покраснел еще больше.

Ши Ю сбежала.

У нее все еще хватило ума закрыть за собой дверь, и она побежала по дорожке к воротам, когда увидела приближающуюся Сюань Инь. Мой спаситель! — подумала Ши Ю. Как и ожидалось от главной героини! Она здесь, чтобы решить проблему с весенним лекарством!

Ура! Очевидно, этим двоим было суждено быть вместе!

Или нет?

Ши Ю мысленно застонала. Это же не какой-то дешевый роман! Она никак не могла отправить свою новую подругу, чтобы ее насильно трахнул какой-нибудь парень. Ах, но как насчет того парня, страдающего внутри...?

Дилемма, ах! Дилемма! Ши Ю хотелось плакать. Почему я родилась с совестью?! Должен ли я остановить ее? Позволить ей войти? Что мне делать, а?! Если я остановлю это, то разрушу первую кандидатуру из вереницы мужских рабов главной героини! Но если я позволю ей войти, это, по сути, изнасилование!

Цин Чэнь, брат, ты прав. Неприятности — это неприятности! Кстати говоря, тебе лучше самому позаботиться о своей птичке, иначе мы все окажемся в беде, а!

Черт!

— Не двигайся! — закричала Ши Ю.

Сюань Инь приостановилась и действительно не двигалась с места. Ши Ю подбежала к клумбе и сковырнула один из декоративных камней. Камень был одним из тех гладких речных голышей, которые хорошо ложились в руки. Идеально. С камнем она побежала в дом.

Стоя посреди двора, Сюань Инь размышляла над любопытным поведением Ши Ю. Она все еще смотрела на пустое место, где лежал камень, когда Ши Ю снова выбежала на улицу. На этот раз она вытирала пыль с рук и позвала Сюань Инь:

— Иди сюда и помоги мне.

Сюань Инь послушно вошла в дом и уставилась в пол. По какой-то причине боевой брат Цин Чэнь лежал на полу лицом вниз с шишкой на затылке. Рядом с ним лежал декоративный камень.

— Ты знаешь, где находится ближайший ручей или водоем? Чем холоднее, тем лучше, — спросила Ши Ю.

Сюань Инь задумалась над вопросом.

— Внизу в долине есть водопад.

Ши Ю окинула взглядом худую, истощенную Сюань Инь и вздохнула. Она подхватила Цин Чэня за талию, как мешок с картошкой, и побежала вниз с горы. Сюань Инь повела их к ближайшему водопаду.

К счастью, они достигли водопада как раз в тот момент, когда Цин Чэнь проснулся. Ши Ю бессердечно бросила сердцееда Секты Неторопливых Облаков в воду.

Долина под пиком Цин Ся находилась под опекой 12-го боевого дяди. Почувствовав беспокойство в долине, она отправилась туда, чтобы проверить. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ши Ю швыряет Цин Чэня в водопад.

— Что ты делаешь с моим боевым племянником? — закричала она, бросившись к юноше, чтобы вытащить его, пока он не захлебнулся. Однако, увидев красное лицо, остекленевшие глаза и сцепленные руки, она снова окунула его в воду. Гнев перечеркнул ее светлые черты. — Какой низкий ублюдок посмел так поступить с моим боевым племянником?

Ее свирепые глаза смягчились, когда они упали на Ши Ю, которая тоже покраснела от того, что несла ношу всю дорогу от вершины до долины.

— Бесполезно охлаждать этот жар водой. Я принесу противоядие.

Как женщина, она больше всего презирала подобные затеи. Про себя она решила поручить Дисциплинарному залу расследовать это дело.

Перед уходом она поручила девушкам проследить, чтобы Цин Чэнь не покидал водоем. Пока 12-й боевой дядя спешила в свою резиденцию за противоядием, девочки сидели у бассейна, и недовольный водяной не сводил с них глаз. К счастью, пока ее не было, ничего не случилось. Заставив юношу проглотить лекарство, 12-й боевой дядя вздохнула с облегчением. К счастью, эти девушки оказались сообразительными, и никаких несчастных случаев не произошло.

Тем не менее, девушкам все равно пришлось присматривать за ним всю ночь. Это была очень тяжелая ночь для всех троих. Молодому человеку пришлось остаться в ледяной воде. Девушкам пришлось слоняться вокруг озера и тыкать в него длинными палками, чтобы убедиться, что он не вылезет из воды или случайно не утопится.

Единственной хорошей новостью было то, что противоядие выведет наркотик из организма Цин Чэня к утру.

Если Ши Ю надеялась, что на следующее утро настроение Цин Чэня вернется в норму, то ее ждало разочарование. Молодой человек стиснул зубы и посмотрел на нее, поднимаясь из озера. Его лицо уже не было красным, но он был весь мокрый и больше походил на утонувшего кота, чем на красавца.

Несуществующие яйца Ши Ю заболели. Она не имеет никакого отношения к одурманиванию, ясно! Она хотела оправдаться, но пусть уж будет как есть! Она все равно скоро покинет эту гору и ей больше не придется видеть это холодное лицо! Так хлопотно...

Однако перед уходом она решила еще раз увидеться с матером секты Юнем.

Как главный ученик и человек, предоставивший Ши Ю кров, Цин Чэнь проводил ее в резиденцию своего мастера. Сюань Инь, как еще один гость Цин Чэня, тоже была там.

Пока Ши Ю вошла в дом мастера секты, чтобы увидеть его, мрачный Цин Чэнь и стоическая Сюань Инь остались снаружи. Сюань Инь долго изучала взглядом Цин Чэня, прежде чем решилась сказать:

— Боевой брат, Ши Ю — хороший человек.

Цин Чэнь ничего не ответил.

— Она помогла тебе вчера.

Все еще ничего.

— Не сердись на нее.

Когда ответа не последовало, Сюань Инь решила больше не говорить. Она была не из тех, кто любит бессмысленные разговоры. Для нее высказаться и попытаться примирить этих двух людей было очень редким и необычным событием.

Когда во дворе воцарилась тишина, изнутри послышался громкий треск. Оба посмотрели вверх, и тут раздался голос мастера секты:

— Это правда?! — однако вместо гнева он звучал скорее взволнованно и тревожно.

Внутри Ши Ю отвернулась и сказала:

— Я не могу быть уверена. Я видела, как люди с подобными симптомами исцелялись, но должна сказать, что никогда не видела, чтобы кто-то так страдал и все еще был жив... Сейчас эксперт все еще должен быть в Восточной Империи. Если мы отправимся сейчас, то сможем встретиться с ним и узнать его мнение.

Мастер секты уже более 10 лет беспокоился о здоровье своего младшего боевого брата, и с течением времени он еще больше отчаялся. Как он мог не радоваться, когда кто-то неожиданно протянул ему спасательный круг?

Во внутреннем дворе Цин Чэнь увидел, что мастер секты вышел на улицу в одиночестве. Он нахмурился и подошел к нему:

— Учитель, что...

— Не сейчас! Я собираюсь поговорить с твоим 11-м боевым дядей, — и он ушел. Во дворе остались два спокойных человека, а в доме — еще один.

Цин Чэнь нахмурился еще больше. Он вошел в дом своего учителя и увидел Ши Ю, медленно пьющую чай за столом для гостей. Он очень не хотел разговаривать с этой девушкой, но у него не было выбора.

— Что ты сказала учителю?

Ши Ю прищурилась:

— Ничего особенного.

Только дурак поверит тебе! Если это ничего особенного, то почему учитель так внезапно ушел?!

Цин Чэнь мог только беспомощно смотреть на нее. Когда стало ясно, что Ши Ю не собирается больше ничего говорить, он лишь раздраженно отвернулся.

Примерно через четверть часа появилась 12-й боевой дядя с мастером секты и поспешила к Ши Ю.

— То, что ты говоришь, правда? Действительно ли в Восточной Боевой Империи есть кто-то, кто может исцелить моего мужа?

Ши Ю быстро встала и нерешительно сказала:

— Я не осмелюсь гарантировать это. Однако у того человека, которого вылечили, были схожие симптомы с 11-м боевым дядей. И хотя они были не такими серьезными, я решила, что я должна упомянуть об этом...

Когда 12-й боевой дядя услышала это, по ее лицу пробежала нить радости.

— Иметь надежду лучше, чем ждать смерти. Мастер секты, я сейчас же пойду и соберу вещи 11-го боевого дяди и немедленно отправлюсь в Восточную Империю.

Конечно, как Цин Чэнь, услышав это, мог не понять, что происходит? Однако, когда он подумал о скрытном поведении Ши Ю и ее нежелании говорить с ним, выражение его лица стало сложным.

Когда Ши Ю заметила выражение его лица, словно страдающее от запора, она подумала, что этот парень, должно быть, все еще подозревает ее. А кому на свете нравится, когда его подозревают? Чувствуя себя обиженной, Ши Ю последовала за 12-м боевым дядей в маленький домик и стала ждать, пока она соберется.

Позже, когда пришло время уезжать, она была потрясена, обнаружив, что кроме 12-го боевого дяди в экспедицию решили отправиться еще двое. Один из них была Сюань Инь, а другой — Цин Чэнь.

Ши Ю уставилась на них.

Ой.

Главный герой с десятками жен (в будущем) и главная героиня с большим количеством мужей (в будущем) собираются встретиться. И что это будет за сценарий, а? Возненавидят ли они друг друга с первого взгляда? Влюбятся ли они?

Боже мой! Я не смею даже представить себе это! Неужели мир рухнет в тот момент, когда они встретятся?

Однако она ничего не могла сказать, чтобы разубедить их, не показавшись слишком подозрительной. Все сложилось так, что Ши Ю ничего не оставалось делать, как согласиться. Она скрестила пальцы: пожалуйста, не дай этому миру разрушиться.

Западная Империя Цинь находилась в тысячах миль от Восточной Империи. Тем не менее, на быстром и устойчивом летающем корабле им понадобилось бы всего шесть-семь дней, чтобы достичь берегов Восточной империи. Затем еще два-три дня от берегов Восточной империи до императорской столицы.

Путешествие, занявшее у нее почти месяц, закончится через 10 дней.

Ши Ю смотрела, как земля под ней превращается из моря в сушу. Чем ближе они были к столице, тем роскошнее становились дома. Когда она увидела безошибочно различимый плоский пик Чайной горы Просветления, она поняла, что скоро они достигнут Императорского колледжа.

После почти полугодового отсутствия она вернулась.

Будет ли кто-нибудь скучать по ней?

Глава 115. Мороженое Матча (часть 2)

Императорский колледж.

Жизнь шла своим чередом. Сяо Ци, Лао Эр и Вэнь Сянь вместе посещали свои занятия, в то время как Линь Фан и Фэн Ло учились или совершенствовались в свободное время. В полдень все пятеро собирались в кафетерии на обед.

Верно, без Ши Ю кафетерий был их спасением.

В этот самый день они впятером обедали вместе, когда палочки для еды Линь Фана внезапно остановились. Он поднял голову и посмотрел на юг. Фэн Ло, заметив его необычное поведение, тоже остановился и посмотрел в том же направлении.

Трое менее опытных с любопытством посмотрели на этих двоих.

— Брат, что происходит?

— Кто-то идет сюда, — ответил Фэн Ло. — Их аура очень сильна, пока не знаю, куда они направляются.

Он все еще говорил, когда они заметили черные точки на горизонте. Эти черные пятна становились все больше и больше, пока не превратились в крылья. Очевидно, что-то летело в сторону Имперского колледжа. В конце концов летающие существа остановились над воздушным пространством Имперского колледжа.

— Ах!! — закричала Сяо Ци. — Это Бессмертные Журавли! Как красиво! Как вы думаете, они приземлятся?

Она просто размышляла вслух про себя, но следующее, что они увидели, — Бессмертные Журавли начали спускаться. Вскоре они увидели людей на спинах этих существ и поняли, что это летающие животные.

Один из людей на Бессмертных Журавлях помахал им рукой:

— Сяо Ци! Лао Эр! — не дожидаясь, пока журавль полностью опустится, Ши Ю спрыгнула с его спины и подбежала, чтобы обнять Сяо Ци. Ши Ю потерлась щекой о щеку Сяо Ци и улыбнулась остальным. — Давно не виделись. Вы скучали по мне?

На мгновение они просто не могли осознать, что или кого они видят. Затем, внезапно, как будто их наэлектризовали, все отреагировали.

— Так ты не забыла вернуться! — ворчал Фэн Ло. — Сделай мне краба с перцем чили!

— Я хочу Рыбу-белку! — лицо Вэнь Сяня было ярко-красным от возбуждения.

— Я хочу сашими, — даже Лин Фан соизволил открыть рот.

— Хм! Единственное, по чему вы скучали, так это по моей стряпне! — Ши Ю с притворным гневом уперла руки в бедра.

К настоящему времени остальные журавли приземлились, и люди спешились. Довольно много студентов колледжа собрались, чтобы посмотреть шоу или полюбоваться прекрасными журавлями.

— Это...— подсказал Линь Фан, изучая людей, которые путешествовали с Ши Ю. Среди них был один человек, одетый во все черное и окруженный странно угрожающей аурой.

Ши Ю оглядела растущую толпу и сказала:

— Мы должны продолжить это на вилле.

— Хорошо.

Вся группа перебралась на более уединенную виллу.

Естественно, когда старейшины услышали, что на территории их колледжа приземлились чужаки, они были встревожены. Очень скоро учителя и старейшины были отправлены для расследования ситуации. Однако, когда они увидели, что эти люди пришли сюда, чтобы встретиться с группой Линь Фана, старейшины просто обменялись взглядами и удалились.

Пока они будут наблюдать за ситуацией.

Деятельность Линь Фана, сокровища императорского колледжа, практически ничем не ограничивалась. Когда декан услышал, что эти люди пришли сюда, чтобы повидаться с Линь Фаном, он вынес решение: пока эти люди не причинят вреда колледжу или столице, просто закройте глаза на их деятельность.

Как только они добрались до виллы и расположились в саду, Ши Ю быстро представила Цин Чэня и остальных людей из секты Неторопливых Облаков людям из колледжа и наоборот. В конце вступления она открыто спросила Линь Фана:

— Старейшина Гу сейчас на вилле?

Линь Фан с любопытством уставился на нее. Из всех присутствующих здесь людей она лучше всех должна знать, где тусовался Старейшина Гу. Однако его лицо оставалось невозмутимым, когда он сказал:

— Его нет дома.

— Значит, он все еще в столице?

— Возможно, я наведу справки.

Рядом с ними Фэн Ло с любопытством уставился на этих двух людей. У него было некоторое представление о том, что за характер был у этого Старого Гу, но он пока ничего не мог подтвердить.

С другой стороны, как старый друг, Лин Фан смог подыграть любому плану, который задумала Ши Ю, когда она преувеличенно вздохнула с облегчением и сказала:

— Это хорошо. Это очень хорошо. Эти люди здесь для того, чтобы обратиться к Старому Гу за лечением. О, и Фэн Ло, эти люди — боевые братья и сестры твоего дедушки, — она повернулась к 12-му боевому дяде. — Это внук дедушки Фэна.

Восторг на лице 12-го боевого дяди был неподдельным. Прошли десятилетия с тех пор, как она и старший боевой брат Фэн встречались в последний раз. Когда ее представили его неожиданно молодому и красивому внуку, она почувствовала себя немного подавленной. Поговорив с ним еще немного, она обнаружила, что у этого молодого человека хороший характер и первоклассная база совершенствования. Это заставило 12-го боевого дядю полюбить его еще больше.

Что касается Фэн Ло, то он никогда бы не догадался, что эта красивая и молодо выглядящая женщина окажется младшей боевой сестрой его дедушки. Однако, учитывая, что культиваторы определенного навыка могли сохранять свою молодость, это не было чем-то слишком необычным.

Как бы то ни было, поскольку Фэн Ло был здесь, чтобы развлекать гостей, Ши Ю передала это дело ему и заявила, что ей нужно привести себя в порядок. Пока все либо развлекали гостей, либо любовались Бессмертными Журавлями снаружи, Линь Фан сумел ускользнуть и поднялся в комнату Ши Ю.

Как только они остались одни, Старик Гу выплыл наружу.

Ши Ю, не теряя времени, рассказала Старому Гу и Линь Фану все о своих приключениях под водой. Даже о том, что получила Духа Огня и задание от скелета. Их отношения достигли того уровня, когда хранить определенные секреты было бы глупо и бесполезно. Ши Ю полностью доверяла Линь Фану и Старому Гу. Ну, до определенной степени.

— ...итак, мне придется положиться на Старого Гу, который будет прикрывать эту часть дела для меня, — закончила она.

Старый Гу вздохнул:

— Ты действительно наткнулась на великую удачу. Говорят, что Духи Огня — это не то, что можно искать, их можно найти только при случайной встрече. Это прекрасно, этот старик прикроет тебя. Однако прошло уже несколько месяцев с тех пор, как хорошая еда касалась моих старых губ. Маленькая девочка, разве ты не должна хорошо относиться к этому старику в обмен на эту услугу?

При этих словах глаза Ши Ю засияли:

— Конечно!

Если Старый Гу прикроет ее, она могла бы позаимствовать силу Духа Огня, исцелить 11-го боевого дядю и получить Семя Грома для Лао Эра!

Их Бамбуковая вилла теперь была трехэтажной, с тремя комнатами на втором и третьем этажах, что составляло в общей сложности шесть комнат в доме. На первом этаже не было спален. Технически, этого было недостаточно, чтобы разместить всех плюс их гостей. На мгновение Фэн Ло задумался о том, чтобы добавить четвертый этаж, но Ши Ю отвергла эту идею. Став слишком высокой, вилла привлечет много внимания. Поэтому всем просто пришлось бы потесниться, пока здесь были гости.

В конце концов, было решено, что третий этаж будет зарезервирован для гостей Секты Неторопливых Облаков, в то время как первоначальные жильцы временно втиснулись вместе на втором этаже. Сяо Ци осталась с Ши Ю, в то время как Вэнь Сянь и Лао Эр разделили комнату. Это означало, что Линь Фан и Фэн Ло должны были остаться в третьей и последней комнате.

После безостановочной гонки в течение 10 дней даже культиваторы были измотаны. Хотя теоретически они могли бы поддерживать свою физическую форму бесконечно, психические потери вскоре привели бы их к упадку. Хотя Старик Гу и остальные сказали, что хотят попробовать стряпню Ши Ю, они все объединились и заблокировали Ши Ю от кухни, заставив ее отдохнуть. Кому-то просто нужно было пойти в кафетерий и принести еду на вынос на ужин.

Оказавшись одна в своей комнате, Ши Ю наконец почувствовала себя непринужденно. Она плюхнулась на кровать и через несколько мгновений уснула.

Когда она в следующий раз проснулась, то обнаружила, что у нее на животе устроился маленький комочек чего-то белого. Увидев, что она проснулась, Облачный Зверь издал низкий звук и скатился с ее живота, стал еще меньше в размерах и прицепился к ее волосам. Что касается Сан Пана, то она нашла его спящим в цветочном горшке в его первоначальной форме. Он, должно быть, на грани прорыва. Понаблюдав за ним несколько минут, Ши Ю не стала его беспокоить.

Быстрый взгляд в окно показал, что небо уже потемнело. Теперь, будучи в своей комнате, Ши Ю без колебаний вошла в пространство. После того, как Дух Огня уничтожил ее пышный зеленый сад лекарственных трав, Ши Ю обнаружила, что ее пространство стало немного больше. Туманы на краю этого места отодвинулись, и теперь свободное пространство было примерно таким же большим, как три спальни. Хотя ей было грустно из-за потери растений, она восприняла это как новое начало и заново спланировала свой сад.

Тем временем Фэн Ло наконец вырвался из лап 12-го боевого дяди. Ну, предполагается, что это 12-я боевая бабушка, но какой женщине нравится, когда ее называют бабушкой? Получив очень явный намек на недовольство от своей «бабушки», Фэн Ло послушно стал называть ее тетей. Ну что ж, так как у культиваторов сила в любом случае превосходит возраст, никого по-настоящему не волновал вопрос о старшинстве поколений.

Как только он добрался до комнаты Линь Фана, то обнаружил, что Линь Фан все еще не спит. Фэн Ло приготовился ко сну и обнаружил, что ему негде прилечь. В этой спартанской комнате не было ни дивана, ни кушетки, ни даже запасной подушки. Пожав плечами, он небрежно забрался в кровать Линь Фана и устроился поудобнее.

— Я буду спать внутри, ты можешь спать снаружи, — великодушно сказал он.

Линь Фан стоял перед кроватью. Выражение его лица усложнилось, когда другой участник злого слуха теперь уютно устроился на его простынях. Когда он узнает, кто распустил этот слух…

В соседней комнате Ши Ю чихнула.

Фэн Ло уже устроился в постели, когда заметил Линь Фана, все еще маячащего сбоку, как вампир. Слегка раздраженный, он сказал:

— Мы оба взрослые люди. Ты боишься, что этот молодой господин съест тебя?

Глава 116. Мороженое Матча (часть 3)

Линь Фан наконец сел на кровать.

— ...Я просто не привык к этому.

Он всю свою жизнь спал один, и внезапно делить с кем-то постель было слишком неловко.

Фэн Ло, казалось, это не волновало. Он сказал:

— О чем ты говоришь? Что же будет, когда ты женишься? Вы с женой собираетесь спать в отдельных комнатах? Я предлагаю тебе не делать этого, иначе ты будешь  наказан стоянием на коленях на разбитой плитке. Мама так наказывала моего отца.

Образ могущественного и достойного дяди Фэна, стоящего на коленях на разбитой плитке и молящего о пощаде, внезапно возник в голове Линь Фана. Кроме того, неужели эта кроткая тетушка Фэн действительно заставляла своего мужа встать на колени на разбитую плитку?

Кстати говоря, какой будет его будущая жена? Он все еще размышлял над различными вопросами, когда Фэн Ло решил, что ему слишком хочется спать, чтобы возиться с этим парнем.

— В любом случае, я ложусь спать. Ты можешь сидеть там и не торопиться, решая, что делать. Если тебе действительно невыносимо спать со мной, ты можешь спать на полу, — с этими словами он перевернулся на бок и заснул.

Линь Фан долго смотрел на комок под одеялом. Через некоторое время он приподнял угол одеяла и лег.

Была еще ранняя зима. Однако было уже достаточно холодно, чтобы при разговоре изо рта появлялся белый пар. Они вдвоем занимались самосовершенствованием уже много лет, настолько, что смена времен года почти не влияла на их тела. Самое большее, скорость культивирования Фэн Ло немного увеличивалась весной.

Поэтому в одеялах действительно не было необходимости. Однако привычки, которые воспитывались с детства, было трудно сломать, и именно поэтому Линь Фан все равно продолжал пользоваться своими одеялами, несмотря на то, что они ему не были нужны.

Поскольку он обычно занимался самосовершенствованием ранним утром, Линь Фан лег на кровать и заснул.

Ночь была тихой. Время от времени поднимался ветерок и швырял листья за окно. За пределами ночного неба слабо сияли звезды, пока день не начал светлеть и не скрыл свет звезд своим гораздо более ярким светом.

Линь Фан привык вставать с первыми лучами солнца, чтобы культивировать на крыше, впитывая Пурпурную Ци на рассвете. Сегодня, несмотря на странную ночь, глаза Линь Фана открылись, как обычно. Что было не так обычно, так это его неспособность двигаться.

Быстрое расследование показало, что Фэн Ло обернул все четыре конечности вокруг его тела, как осьминог. Лицо Линь Фана напряглось. Он повернулся лицом к Фэн Ло, намереваясь разбудить этого дьявола. Упомянутый злодей прижался щекой к плечу Линь Фана, и когда они оказались лицом к лицу, Линь Фан, к своему растущему ужасу, заметил, что их губы были едва ли в сантиметре друг от друга.

Его тело отреагировало раньше, чем разум.

Его вздрогнувший от ужаса взгляд превратился в рефлекторный рывок, который заставил их обоих свалиться с кровати. Даже тогда его отточенные в бою чувства быстро отреагировали, чтобы свести к минимуму нанесенный ему ущерб. К сожалению, это означало, что Фэн Ло в конечном итоге принял на себя основную тяжесть падения…

Но разве Линь Фану было все равно? Конечно, нет! Кто сказал этому Осьминогу Ло соваться так близко туда, где его не ждут!? Что касается Линь Фана, то он больше заинтересован в том, чтобы избежать этой двусмысленной ситуации, например, прямо сейчас!

Поэтому он оттолкнул Фэн Ло от себя, дважды перекатился по полу и бросился к двери. Как только он распахнул дверь, то увидел нечто такое, что заставило оцепенеть даже этого бесстрашного главного героя.

Тем временем Фэн Ло медленно приходил в себя, сонно моргая. Ему снилось, как он сражается с гигантским кальмаром за крабов в соусе чили.… Он потер ноющую поясницу и пробормотал:

— Что происходит?

Ши Ю по привычке встала рано. Небо снаружи едва посветлело, когда она проходила мимо двери Линь Фана и услышала шум внутри. У нее едва хватило времени задуматься, что происходит, когда дверь распахнулась, и широко раскрытые глаза Линь Фана встретились с ее сонными глазами.

Хм?

Затем послышался сварливый голос Фэн Ло:

— Что происходит?

Ши Ю: «...»

Я чистый человек! Чистый и человек с чистым разумом, в отличие от этих фудзоши! — внутренне закричала Ши Ю. Я не вижу геев повсюду, но вы, ребята… что вы, ребята, задумали, ах, ах, ах!!??

В то время как Линь Фан дрожал на месте. Фэн Ло оттолкнулся от пола и очень естественно и весело поприветствовал Ши Ю:

— Доброе утро!

...если бы только он не потирал поясницу, когда, прихрамывая, проходил мимо нее…

Ши Ю оглянулась на испуганное выражение лица Линь Фана, затем снова посмотрела на слегка ссутулившегося Фэн Ло.

…

Неважно! Это не имеет ко мне никакого отношения!

Решив больше не думать об этом, Ши Ю отказалась от посещения своего пространства, чтобы сделать что-то бессмысленное. Например, готовить завтрак! То, чем эти двое занимаются в свободное время, не имеет к ней никакого отношения! Давайте просто будем совершенствоваться, совершенствоваться и станем сильными, ах!

Пока они завтракали, Старейшина Гу «вернулся» снаружи и устроил хорошее представление, сев и серьезно выслушав объяснения 12-го боевого дяди о болезни ее мужа. Линь Фан сбежал на крышу без завтрака, в то время как Цин Чэнь был полностью сосредоточен на содержимом своей чашки. Тем временем Ши Ю  внимательно следила за Фэн Ло… который теперь проявлял особую заботу о Сюань Инь.

Ши Ю: «...»

Ах ты плейбой? Ты смеешь играть с чувствами как главного героя, так и главной героини?!

Поначалу все было довольно нормально. Сюань Инь вела себя замкнуто, а Фэн Ло развлекал 12-го боевого дядю. Однако, когда принесли завтрак, Сюань Инь быстро проглотила три чашки рисового отвара, что очаровало и привело в ужас окружающих ее людей. Ши Ю, Цин Чэнь и 12-й боевой дядя уже привыкли к этому зрелищу. Фэн Ло был особенно обеспокоен и продолжал толкать тарелки с едой ближе к Сюань Инь, класть еду в ее чашку и мягко говорить ей, чтобы она не торопилась.

Вместо того, чтобы видеть в ней потенциальную любовницу, это, вероятно, была ворчливая сторона «мамочки» Фэн Ло, которая снова проявила себя…

Позже Ши Ю оказалась права, когда Фэн Ло загнал ее в угол после завтрака, чтобы спросить о странных привычках Сюань Инь в еде. Ши Ю на мгновение задумалась и решила поделиться своими мыслями.

— Вероятно, это, э-э, Болезнь Голода и Жажды, — она быстро придумала эту болезнь, чтобы объяснить странное поведение Сюань Инь, — Должно быть, она долгое время голодала. Недостаток еды заставляет ее чувствовать себя неуверенно, что выливается в необычное желание поесть, — к такому выводу она пришла, проведя все это время с Сюань Инь.

У Сюань Инь имелось пространственное кольцо, но вместо того, чтобы быть наполненным оружием, драгоценными травами или другими полезными вещами оно было наполнено едой. Сначала, после пары дней регулярного питания, Ши Ю заметила, что Сюань Инь ест только половину своей порции, а остальное откладывает, как зимующая белка. В конце концов Ши Ю пришлось сказать ей, что еда, хранящаяся слишком долго, будет невкусной. Позже она делала всевозможные сладости и сухие закуски, которые при хранении могли прослужить дольше.

Кстати говоря, какие бы страдания она ни пережила в прошлом, они, должно быть, действительно были болезненными и мучительными, раз оказали на нее такое странное и длительное воздействие. Несмотря на то, что она уже довольно давно живет в этом мире, она все еще не привыкла жить в изобилии.

Услышав о неудачном прошлом Сюань Инь, Фэн Ло стал еще более усердно заботиться об этом человеке.

Что касается болезни 11-го боевого дяди, чтобы отбросить подозрения 12-го боевого дяди, Старик Гу сказал им, что он начнет лечение через три дня. В течение этих трех дней он, Старик Гу, соберет все необходимые элементы, необходимые для лечения этой болезни. Такие вещи, как инструменты с атрибутом Ян, Огонь и даже Молния, а также различные драгоценные травы.

Когда 12-й боевой дядя услышала это, она настояла на покупке половины предметов из списка, чтобы быстро все собрать. Все, что угодно, лишь бы ускорить исцеление. Ши Ю ничего не имела против этого, поэтому Старик Гу милостиво согласился.

Между тем, ее пространство все еще было довольно пустым. Самое время ей раздобыть несколько более дешевых молодых лекарственных трав и позволить им расти здесь.

В тот же вечер Ши Ю вышла с твердым намерением купить лекарственные травы... За исключением того, что у нее едва хватило денег, чтобы купить даже самую дешевую траву... Посмотрев на свой жалкий кошелек, она отвернулась от рынка культиваторов и вместо этого направилась к продовольственному рынку.

Сегодня вечером она планировала позволить всем по-настоящему хорошо поужинать вместе!

Покончив с покупками, Ши Ю собиралась вернуться в колледж, когда заметила несколько чайных листьев в киоске продавца чая. Цвет был таким ярко-зеленым, что она не могла не подойти к нему с восхищением. Было ясно, что чай был только что сорван. Что еще более важно, это был какой-то Духовный Чай, поэтому Ши Ю, не колеблясь, купила горсть.

Чайные листья были не только хороши для приготовления чая, но и могут быть превращены в закуски. Конечно, все это зависит от личного вкуса. Некоторым людям не нравится горький вкус Матча, но те, кто его любит, будут защищать его до смерти.

Ши Ю любила чай Матча. Приготовление чая Матча было довольно трудоемким делом. Свежесобранные листья необходимо было пропаривать в течение 30-45 секунд, чтобы остановить процесс увядания, после чего их необходимо было высушить на воздухе перед измельчением в порошок. Ши Ю восхищенно посмотрела на красивые листья и положила один лист в рот. Фу! Как лист мог быть таким неприятным на вкус, когда он так приятно пахнет? Ши Ю выплюнула лист. Очевидно, что ей придется должным образом обработать эти чайные листья, прежде чем она сможет насладиться чаем Матча.

Ши Ю быстро нагрела пароварку, и когда вода закипела, она разбросала листья по бамбуковой пароварке и закрыла крышку. Она молча сосчитала до 45 секунд, прежде чем быстро снять крышку и накрыть всю корзину чистой тканью. Пришло время сушить листья. Поскольку у нее всего горсть листьев, было бы неплохо оставить их на столе до тех пор, пока их не унесет случайный ветер.

Как только она закрепила листья, Ши Ю убежала, чтобы пополнить свой пруд недавно купленной рыбой. Хехехе, надеюсь, вам понравится здесь, мои милые ингредиенты. Вы будете вкусны, как сашими. О, и это было бы идеально для рыбы-белки… Как только рыба была помещена в пруд, Ши Ю обернулась и чуть не столкнулась с Сюань Инь.

Эта девушка похожа на привидение! После первоначального шока Ши Ю улыбнулась:

— Ты голодна? Я сейчас как раз готовлю, скоро мы будем ужинать.

— Нет, — покачала головой Сюань Инь. — Это насчет старшего боевого брата. Ты помиришься со старшим боевым братом, хорошо?

— Э-э... — если подумать, то за все это время она не сказала Цин Чэню ни слова. Она предположила, что это можно истолковать как то, что они не «помирились»?

— Старший боевой брат, должно быть, злится по другим причинам, — уверенно сказала Сюань Инь.

— … — Ши Ю оказалась в растерянности. Сестра, ты уверена, что тебе следует убеждать своего будущего возлюбленного помириться с другой женщиной? Ты можешь пожалеть о своих действиях, ах.

— Я понимаю, — вздохнула Ши Ю. — Старший боевой брат Цин Чэнь не является узколобым человеком. Он, конечно, не будет винить меня за то, что я должна была сделать в «то время».

Глаза Сюань Инь загорелись.

— Ах, но я действительно не знаю, почему он так расстроен. Честно говоря, я еще больше боюсь неприятных вещей, чем он. Люди должны просто ладить друг с другом и не путаться в ненужных вещах. Для меня он друг. Как насчет этого, я приготовлю ему новый вид десерта. Если он примет его, это покажет, что он снова готов быть дружелюбным со мной. Если же нет...—  Ши Ю пожала плечами.

Тем временем у окна третьего этажа, выходящего в сад, сидел Цин Чэнь, помахивая веером под подбородком, и изучал девушек, болтающих у пруда. Его глаза стали немного рассеянными, когда слова Ши Ю заняли его мысли.

Ему было интересно… на что будет похож этот новый десерт…

Глава 117. Мороженое Матча (часть 4)

Ши Ю тоже была из тех, кто любит десерты.

Пропарив Духовные Чайные листья, Ши Ю тщательно высушила их на очень слабом огне. Как только чай полностью высох и стал хрустеть под ее руками, она растерла его с помощью ступки и пестика в мелкий порошок. Это был лучший способ максимально усилить вкус и цвет Духовного чая.

Даже измельченный в порошок чай сохранил свой прекрасный нефритово-зеленый цвет. Один только взгляд на маленькую кучку зеленого порошка Матча сделал Ши Ю  счастливой. Обычно легкое в приготовлении мороженое становилось очень трудоемким без специальной машины для мороженого. Тем не менее, у Ши Ю не было недостатка в кули. Хотя Сан Пан вышел из строя, Вэнь Сяня все еще можно было использовать.

Когда дело доходит до мороженого, Ши Ю предпочитала мороженое из свежего молока. После взбивания сливок приготовление самого мороженого было тривиальным делом. Сначала она подогрела молоко, чтобы медленно растопить сахар. Как только сахар растаял, она добавила порошок Матча, превратив белый цвет молока в великолепный ярко-зеленый. Ши Ю не могла не вздохнуть над его красотой.

Вкус мороженому придавал в основном чай Матча. Хотя чай был слегка горьковатым со сладким послевкусием, при добавлении в смесь сахара и молока горькие нотки в любом случае будут сведены на нет. Как уже упоминалось, мороженое приготовить несложно, просто утомительно. С помощью Вэнь Сяня, ответственного за смешивание мороженого и Толстого кота, который время от времени быстро замораживал смесь, мороженое было приготовлено быстро. Обычно для приготовления этого холодного десерта требуется от 4 до 8 часов, в зависимости от способности  морозильной камеры.

Ши Ю осторожно зачерпнула порцию ярко-зеленого мороженого Матча в белую чашку и положила рядом маленькую деревянную ложку. Поскольку погода была такой холодной, ей не нужно было добавлять чашку со льдом, чтобы десерт оставался прохладным. Ши Ю поставила поднос с мороженым прямо рядом с Цин Чэнем и стала ждать.

Цин Чэнь посмотрел на мороженое Матча. Его ярко-зеленый цвет почти светился на нефритово-белом фоне. Не было никаких лишних украшений, ничего, что отвлекало бы взгляд от простой и чистой красоты нефритово-зеленого десерта. Цин Чэнь взял маленькую деревянную ложечку, зачерпнул маленький кусочек зеленого десерта и попробовал его.

Ах.

Подумать только, причина, по которой я съел все эти сладости, заключается в том, чтобы я мог встретиться с тобой. С этого дня мороженое Матча стало любовью всей жизни Цин Чэня.

— Теперь, когда ты съел мой десерт, конечно, ты можешь оставить прошлое в прошлом, верно? Хорошо, как только ты вернешься домой, пожалуйста, обязательно выясни, кто, черт возьми, подмешал лекарство в сладкий суп и оставил меня нести ответственность за преступление, — сказала Ши Ю.

— 12-й Боевой дядя уже приказала Дисциплинарному залу расследовать это дело, — сказал Цин Чэнь. — Возможно, мы услышим какие-то результаты к тому времени, когда вернемся.

— Хорошо, когда ты поймаешь этого человека, накажи его как следует за меня, хорошо? — несмотря на громкие слова, ей было все равно. В конце концов, это уже было предопределено заранее. Согласно роману, Цин Чэнь будет накачан наркотиками, и он был накачан наркотиками. Однако ей не нравился такой подлый поступок, как накачивание человека наркотиками и принуждение его к отношениям.

Честно говоря, как только Цин Чэнь и остальные вернутся в Секту Неторопливых Облаков, вероятность их новой встречи будет очень мала. Здешний мир был огромен, за пределами этого царства было еще восемь других миров. В конце концов, по пути совершенствования можно было идти только в одиночку. Если вам повезет, вы можете пройти этот путь с близким спутником. В будущем она и все обитатели этой виллы однажды расстанутся. Это был только вопрос времени. Однако то, чего у культиваторов было больше, чем у обычных людей, — это времени. Если встреча предопределена судьбой, она обязательно случится.

— Хорошо, наслаждайся этим, не торопясь. Я собираюсь приготовиться к ужину.

Ши Ю оставила Цин Чэня наедине с его мороженым Матча. Цин Чэнь медленно откусывал свой десерт, кусочек за кусочком, смакуя каждую каплю во рту и позволяя холодному и освежающему ощущению скользить вниз по горлу. Иногда удовольствие от определенной пищи не имело ничего общего с ее вкусом или внешним видом. Настроение человека тоже очень важно. В этот самый момент Цин Чэнь был в самом подходящем настроении, чтобы насладиться этим холодным десертом, сидя у большого окна с видом на сочный зеленый сад на самом краю зимы.

В тот вечер Ши Ю продемонстрировала весь свой кулинарный талант и приготовила роскошный ужин. Для нее создать целый банкетный стол, полный еды, не составляло ничего сложного. Это тоже было своего рода самосовершенствованием. По сравнению с неподвижным сидением в медитации приготовление пищи на самом деле улучшало ее уровень развития быстрее.

Атмосфера за столом была довольно хорошей. Только… У Ши Ю сложилось впечатление, что Фэн Ло казался чрезмерно озабоченным Сюань Инь. Пока она ела, Ши Ю задавалась вопросом, не попал ли этот ворчливый парень каким-то образом в сферу влияния Сюань Инь…

Думая об этом, Ши Ю бросила осторожный взгляд на Линь Фана. Хм, этот парень обращался с Сюань Инь как с обычным человеком. Как неожиданно, ах. Похоже, у главного героя и главной героини нет никаких чувств друг к другу. Ши Ю пришлось признаться, что она была немного разочарована этим.

Ши Ю была не единственной, кто заметил теплое поведение Фэн Ло. 12-й Боевой дядя не удержалась и сказала:

— Если мальчику Ло нравится Сюань Инь, почему бы тебе не привести ее домой и не жениться на ней?

Фэн Ло был ошеломлен этим предложением. Честно говоря, в основном ему было жаль младшую сестру Сюань Инь, так что… Однако, немного подумав, он моргнул и сказал:

— Ха-ха, если это так, я попрошу дедушку выступить посредником в этом деле для меня.

Ши Ю чуть не подавилась своим супом:

— Серьезно?!

— Конечно, — сказал Фэн Ло. Затем он повернулся к своему хорошему другу и брату. — Линь Фан, почему бы мне не попросить дедушку сосватать и тебя тоже? Он стареет, и у него появилось хобби — сводить людей, — затем этот парень начал смеяться, как сумасшедший.

Ши Ю: «...»

Что это, черт возьми, такое, а?! Забудь об этом, забудь об этом! В конце концов, я всего лишь случайный производитель соевого соуса. Вы, главные герои, просто подходите друг другу так, как вам нравится. Если вы решите собраться вместе, просто сделайте это. Я ничего не могу с этим поделать.

После паузы Линь Фан опустил палочки для еды:

— Не нужно беспокоиться о моем браке. Теперь я сыт и собираюсь совершенствоваться. Пожалуйста, не торопитесь.

С этими словами он ушел.

Фэн Ло моргнул, глядя на удаляющуюся спину Линь Фана, а затем на всех остальных и сказал:

— Этот парень действительно увлечен своим совершенствованием, неудивительно, что он так быстро продвигается.

Ши Ю: «...»

Все: «...»

Затем все они одновременно вернулись к своей еде. Что они должны сказать? Как хорошо иметь низкий EQ? Забудьте об этом, давайте просто сосредоточимся на нашей собственной еде.

Три дня спустя пришло время начинать лечение 11-го боевого дяди.

Старый Гу привел Ши Ю в комнату, где отдыхал 11-й боевой дядя, и запечатал ее от внешнего мира своей духовной силой. В то время как он сосредоточился на обеспечении безопасности комнаты, лечение было предоставлено Ши Ю.

Это было жизненно важно, потому что тепло, излучаемое Духом Огня, было слишком необычным. Как только Ши Ю высвободит свою силу, она определенно будет обнаружена, если не спрятать ее должным образом.

— Что мне теперь делать? — спросила Ши Ю у Толстого Кота.

— Убедись, что тщательно контролируешь огонь. Во-первых, избавься от миазмов зла снаружи. Как только они исчезнут, позволь небольшому огню проникнуть в его меридианы через четыре конечности и сжечь остальных злых духов. Первый шаг относительно прост, но не второй. Если ты не будешь осторожна, то превратишься в живой факел и сгоришь дотла. Это проверит твою умственную силу по максимуму, поэтому, если у тебя нет уверенности, лучше не пытаться сделать это легкомысленно.

Услышав торжественное замечание Толстого Кота, Ши Ю немного занервничала. Это будет первый раз, когда она попытается спасти кого-то с помощью огня! Когда дело доходит до приготовления пищи, то, испортив ингредиенты, она могла бы просто взять другие и попробовать еще раз. Однако, если она случайно оступится и сожжет кого-то заживо, где она купит второго, а?

В любом случае, давайте пока попробуем сделать первый шаг.

От одной мысли на кончике ее пальца загорелось золотое пламя. Как только Пламя Сердца Океана проявило себя, злой черный туман начал клубиться еще яростнее. Некоторые его языки даже пытались напасть на нее, но как только хоть капля злых миазмов коснулась пламени, они рассеялись, превратившись в струйку черного, несогласованного дыма.

Просто сжигание миазмов Пламенем Сердца Океана оказалось неожиданно утомительным. Ши Ю почувствовала, как духовная сила в ее теле иссякает, а на лбу выступил пот. Ее умственные силы тоже подвергались серьезному испытанию.

— Остановись, — приказал Толстый Кот. — Отдохни и восстановись, когда устанешь. В противном случае потери перевешивают выгоды.

Ши Ю кивнула и села в позу лотоса, чтобы помедитировать и прийти в себя.

Пока в комнате происходило исцеление, люди снаружи ничего не могли услышать или почувствовать. Тем не менее, это не помешало им дежурить в ожидании новостей. Два часа спустя Ши Ю и Старый Гу вышли из комнаты и объявили, что на сегодня они закончили.

12-й Боевой дядя искренне поблагодарила их и поспешила в комнату, чтобы проверить, как там ее муж. Хотя человек на кровати все еще был покрыт густым черным туманом, у нее было ощущение, что что-то изменилось.

Возможно… ему действительно становилось лучше?

Поговорив со всеми немного, Ши Ю вернулась в свою комнату и рухнула на кровать. Фу, всего через пару часов она уже была так измотана. Это явно было проверкой ее умственных, физических и духовных способностей, ах. Кто знает, может быть, к концу этого лечения у нее даже случится прорыв.

Сон в ту ночь был особенно сладким.

На следующий день, когда она спустилась вниз, Фэн Ло приветствовал ее с довольно странным выражением лица.

— Мой дедушка приезжает в столицу империи. Он здесь, чтобы выступить в качестве свата для моего старшего брата... и присутствовать на церемонии бракосочетания Сюэ Цинге с наследным принцем.

*

Глава 118. Пибимпаб в каменной чаше (часть 1)

Услышав имя Сюэ Цинге по прошествии столького времени, Ши Ю испытала самые разные чувства. Прошло так много времени с тех пор, как она даже думала об этом человеке.

Но…

— Она выходит замуж за Его Высочество наследного принца? Когда это произошло? Почему я об этом не слышала? — ах да, она вернулась всего пару дней назад.

— Ты внезапно исчезла до того, как об этом было объявлено, так что ты, вероятно, не слышала об этом, — редкая вспышка злобности осветила глаза Фэн Ло, — Прежде чем началась Великая Турбулентность, она подстрекала другие кланы «разобраться» с нашим кланом Фэн. Как только Турбулентность закончилась, дедушка хотел убить ее и отдать кровавый долг всем солдатам, которые погибли во время Турбулентности благодаря их предательству. Однако вмешалась императорская семья, заявив, что наследный принц собирается взять ее в качестве своей императорской наложницы. У дедушки не было выбора, кроме как отпустить ее. Пока что.

Ши Ю от этого потеряла дар речи.

На самом деле, можно сказать, что эта Сюэ Цингэ довольно удивительная. Чтобы сохранить себе жизнь и зацепиться за такого удивительного покровителя после совершения серьезной ошибки, нужно было обладать каким-то талантом. Жаль, что они обе были по разные стороны баррикад.

— Когда приедет дедушка Фэн? — спросила она вместо этого.

— Через день.

Еще один день, а? Ши Ю кивнула и пошла готовить им завтрак. После этого она провела некоторое время, практикуясь в работе с ножом.

Позже, однако, она пошла и разыскала Линь Фана. Она нашла его, как обычно, сидящим на крыше. Лозы плюща здесь были особенно пышными, и Линь Фан сидел прямо посередине, как каменный Будда. На его лице был слой инея, который усиливал сходство. Однако, когда он услышал движение, его глаза открылись.

— Ай, — Ши Ю плюхнулась рядом с ним, стряхнула иней с его плеча и спросила. — Ты был здесь со вчерашнего вечера?

— Да, — просто сказал Лин Фан. — Ты искала меня?

— Ах, да... Есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить, — Ши Ю сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем сказать. — Ты знаешь о браке Сюэ Цинге с наследным принцем? Я имею в виду, если бы я не пошла с тобой на ее вечеринку по случаю дня рождения, ничего бы этого не случилось. Ваши отношения были бы совсем другими, и, возможно… тем, кто женится на ней, был бы... ты.

Глаза Линь Фана даже не дрогнули.

— А что с этим не так? Даже если бы такое случилось в будущем, этой женщине нравился только могущественный будущий я. Она обратилась ко мне за моим потенциалом. В то время как великодушный человек может извинить невежество на короткое время, я не могу быть глупым всю жизнь. Даже если все, что произошло на сегодняшний день, было вызвано неожиданными обстоятельствами, единственное, что человек не может изменить, — это свой характер. Она может быть талантливой и красивой, но что с того? Неужели я должен любить ее только за это? Нет, этого для меня недостаточно.

На Ши Ю внезапно снизошло озарение.

У Линь Фана тоже есть своя гордость. Как он, главный герой, мог восхищаться кем-то с таким низким характером? Это верно, хотя обстоятельства могут измениться, главный герой этого не сделает. Поэтому ей больше не нужно беспокоиться по этому поводу. Тем более, что главного героя, похоже, это не волнует.

— Хорошо, я понимаю, — слабое чувство вины испарилось, и Ши Ю стало намного легче.

В конце концов, не было никакой необходимости беспокоиться о вещах, которые «могли произойти». Если то, что «должно было произойти», не произошло, возможно, этому действительно не суждено было случиться? А значит нет необходимости говорить об этом.

В конце концов, кто мог сказать, что оригинальная концовка была бы лучше?

На следующий день на вилле появился гость. Нет, это был не дедушка Фэн, как все ожидали, а кто-то другой.

— Третий Брат! Третий Брат! Ты должен мне помочь! — трагический голос разнесся по Бамбуковой вилле. — Этот старый пердун узнал о моей возлюбленной и настоял на том, чтобы сыграть роль свахи, ты должен спасти меня!

Плачущий человек ворвался в дверь. Его лицо было похоже на Фэн Ло, но производило немного более рассеянное впечатление ученого. Это было особенно очевидно, когда он отчаянно кружил по комнате в поисках своего третьего брата.

Ши Ю, которая услышала шум с заднего двора, вошла, чтобы подразнить его:

— О чем тут беспокоиться? Разве это не хорошо, что дедушка Фэн хочет быть посредником для тебя? В прошлом, когда твой брат... умф! — Фэн Ло подкараулил ее и закрыл ей рот рукой.

— Никаких разговоров о Мэн Ли, — прошипел он. Это была его темная история. Э-э-э, может быть, было бы лучше не говорить об этом?

На самом деле, Ши Ю и Фэн Е уже встречались в городе Фэн и довольно хорошо поладили. Свидетельством их дружбы было то, что Фэн Е был готов бесстыдно причитать перед Ши Ю:

— Третий брат, ах. Ты должен помочь нам. Я не хочу опозориться перед ней, ах! Твоему старшему брату она так долго нравилась, и она вот-вот пообещает мне себя. Я действительно не хочу, чтобы дедушка все испортил, ах. К кому еще я могу обратиться, как не к тебе, а?

На лбу Ши Ю выступил пот.

— Подожди, подожди, чего я здесь не понимаю?

Фэн Ло мгновение смотрел на нее, прежде чем вздохнуть долготерпеливо.

— Семейный позор нельзя раскрывать. Я действительно не знаю, как говорить об этом деле...

— Тогда не говори об этом, — Ши Ю резко повернулась и направилась к выходу из комнаты.

— Айя! Не надо, ах! Я просто скажу, хорошо? — Фэн Ло быстро оттащил ее назад и заговорщически наклонился. — Видишь ли, дело вот в чем...

Оказалось, что у Великого Старейшины Фэна есть два хобби. Помимо своей любви к еде, он любит играть в сваху для молодого поколения. Поначалу это считалось безобидным, даже отличным хобби для старика. В конце концов, старейшины были осведомлены и лучше информированы. Теоретически они должны быть более объективными и помогать молодым людям лучше выбирать партнерские отношения.

Однако со временем все начали кое-что замечать. Этот Великий Старейшина Фэн был довольно... ненадежен, ах! Любая пара, которую он попытался бы сопоставить, была  проклята. Возьмем, к примеру, младшего дядю Фэн Ло. Сначала переговоры о браке между ним и его будущей женой были на грани завершения, когда женщина случайно упала со скалы. Ее спас лихой молодой человек, и они безумно влюбились друг в друга. Излишне говорить, что переговоры о браке провалились.

Хотя можно было бы сказать, что это была просто череда неудачных событий для дяди… ну, еще одним человеком, который пострадал, был двоюродный брат Фэн Ло. Более конкретно, все его многочисленные двоюродные братья — все брачные сделки, заключенные при посредничестве дедушки Фэна, закончились... разрывом…

Услышав это, Ши Ю немного разобралась в ситуации. Подумать только, что у дедушки Фэна есть такая странная сила! Как мило, а?!

В конце концов, ей ничего не оставалось, как похлопать старшего брата Фэна по плечу, прежде чем вернуться к своей работе.

В тот день старший брат Фэн Ло остался на обед на вилле. Все болтали вместе, пытаясь придумать, как помочь ему избежать когтей дедушки Фэна. Праздные разговоры в конце концов перешли к Сюэ Цинге и ее будущему мужу, наследному принцу.

Послушав разговор некоторое время, Ши Ю нахмурилась. Ей казалось, что где-то чего-то не хватает… Внезапно ее осенило. Она махнула рукой на стол болтающих людей:

— Остановитесь, остановитесь ненадолго. Как зовут этого парня, наследного принца, а?

Линь Фан на мгновение задумался, затем покачал головой. Вэнь Сянь выглядел смущенным. Иностранцы Цин Чэнь и Сюань Инь посмотрели на них с превосходством, которое говорило: мы осуждаем вас за то, что вы не знаете такой базовой информации.

Старший Фэн почесал в затылке:

— Хм, я знаю только, что его фамилия Дунфан.

Фэн Ло презрительно посмотрел на своего брата:

— Это потому, что вся императорская семья носит фамилию Дунфан, — подразумевая  «ты идиот». На его лице появилось задумчивое выражение, прежде чем он продолжил:

— Я полагаю, что наследного принца зовут Дунфан Чжэнь.

Дунфан Чжэнь…

Ши Ю на мгновение задумалась над этим именем и чуть не откусила край своей чашки.

Вей, вей, вей! В Девятом царстве было более 200 наследных принцев и множество простых принцев, но почему именно этот находится рядом с той женщиной, а?! Как человек, который редко покидал столицу империи, Сюэ Цинге никогда не должна была иметь возможности встретиться с этой пороховой бочкой.

Почему из всех людей это должен был быть он, а?

Тц-тц, кто знает, на каком поле боя они все скоро окажутся…

Глава 119. Пибимпаб в каменной чаше (часть 2)

Великий Старейшина Фэн прибыл на виллу уже на следующий день.

Благодаря Фэн Ло, который вчера поведал о семейном позоре, все посмотрели на дедушку Фэна другими глазами. Прежде всего их умы занимал его «уникальный атрибут». К счастью, дедушка Фэн почти сразу увидел 12-го Боевого дядю и, охваченный ностальгией, не заметил странных взглядов со стороны молодого поколения.

Не имея возможность видеться много лет, два старших мастера провели время, предаваясь воспоминаниям друг о друге, жалусь, как эти молодые люди не понимали боли расставания и так далее, и так далее, и добродушно пеняли на то, что молодое поколение интересовалось только своими делами.

На следующий день после прибытия Великого старейшины Фэна была назначена дата свадьбы наследного принца и Сюэ Цинге.

— Подожди, я думала, что ее принимают только как императорскую наложницу, а не как супругу? Почему все делают из этого такое большое дело? — спросила Ши Ю, пока она наряжала Сяо Ци.

— Все же это свадьба наследного принца. Хотя наложница занимает более низкое положение, чем супруга, пока нет официальной супруги свадьба, естественно, будет грандиозной, — объяснил Фэн Ло.

— О, — сказала Ши Ю, рассеянно скручивая волосы Сяо Ци в два пучка. Ее младшая сестра медленно превращалась в красивую китайскую куклу, такую розовую, нежную и милую, ах...

Лично Ши Ю предпочитала бледно-голубые цвета и свободные рукава. Она заказала этот конкретный наряд в магазине одежды в городе Фэн во время своей безрассудной траты, и Сяо Ци забрала его для нее. Что касается ее волос, то она не стала утруждать себя сложной прической и просто собрала их в пучок на макушке.

Две сестры выглядели очень похожими по своему стилю и изяществу.

Когда они вдвоем спустились вниз, подошла Сюань Инь, тоже вся разодетая для банкета. Ши Ю пришлось признать, что у этой девушки очень сильное обаяние. В тот момент, когда она вошла в комнату, все невольно посмотрели в ее сторону.

Сюань Инь не любила разговаривать. Ее невыразительное лицо и пристальный взгляд на тысячу ярдов излучали ауру безразличия, которая заставляла людей обращать на нее еще больше внимания. Ее черный наряд был облегающим и подчеркивал все чудесные изгибы ее тела, придавая ей соблазнительный вид, который был скорее порочным, чем очаровательным. Более того, поскольку у нее не было большого опыта в укладке волос, простой высокий конский хвост делал ее внешность не просто красивой, а потрясающе красивой.

Все верно, у Сюань Инь была красивая, соблазнительная и завораживающая фигура.

Что касается остальных, то, кроме Фэн Ло в его чуть более дорогих лунно-белых одеждах с нефритовыми пуговицами, остальные просто были одеты в свои обычные наряды для этого мероприятия.

Как только все приготовились, пришло время отправляться во дворец.

Императорский дворец располагался на вершине горы Фэн Сянь прямо в центре столицы. Это означало, что независимо от того, в какой части столицы вы находитесь, можно было увидеть величественный дворец среди тумана и облаков. Когда простолюдины поднимали головы и видели дворец, который, казалось, парил в небе, они называли его Дворцом Бессмертных и смотрели на императора как на бессмертного с небес.

У подножия дворца находилась резиденция Сюэ. В этот самый момент Сюэ Цинге уже была накрашена и одета в свой свадебный наряд. Огненно-красный цвет ее одежды превратил ее образ из слабой, недосягаемой снежной феи в восхитительную красавицу,  как существо с неба, упавшее в смертный мир. Что ж, можно сказать, что именно это и произошло.

— Вы все, оставьте меня, — разные горничные и слуги ушли, оставив рядом с ней только ее личную горничную.

Как только дверь закрылась за последним слугой, горничная подошла и сказала:

— Все отправились, даже самых маленьких выводят на свадебный банкет.

— Вот как? — Сюэ Цинге выглянула в окно. Ее длинные ногти, выкрашенные в ярко-красный цвет, царапнули по столу, издав резкий, визгливый звук, который эхом разнесся по комнате. — Если я правильно помню, уважаемый джентльмен Ван, благородный господин Чжао и несколько других им подобных предпочитают наслаждаться прелестями девочек-подростков. Конечно, они будут заинтересованы в 10-летнем ребенке 6-го уровня Стадии Конденсации?

Горничная сразу поняла то, что не было сказано, и склонила голову:

— Эта служанка выполнит свои обязанности.

Сюэ Цинге махнула ей рукой:

— Иди.

За ширмой Сюэ Цинруо крепко зажала рот рукой, изо всех сил стараясь не издать ни единого звука. Если бы это было возможно, она бы не хотела находиться здесь в этот момент и подслушивать этот разговор.

Почему моя сестра такая пугающая? Раньше она была прекрасна, воплощение женственности и грации…

Когда она ничего не услышала из комнаты, Сюэ Цинруо на цыпочках удалилась. Однако что-то заставило ее обернуться.

Фигура в красном стояла прямо за ней!

— Ааа!! — ее крик оборвался, когда Сюэ Цинге схватила ее за горло. Сюэ Цинруо смогла издать только слабый булькающий звук, когда задрожала в руках сестры.

— Было забавно подслушивать, моя дорогая сестра? — Сюэ Цинге явно улыбалась, но почему-то Сюэ Цинруо чувствовала только ужас, скручивающийся у нее в животе. Ее спина была скользкой от пота, а сердце бешено колотилось от страха.

Сюэ Цинге презрительно посмотрела на бледное лицо и умоляющие глаза своей сестры:

— Посмотри на себя, — усмехнулась она. Затем отбросила девушку в сторону, как тряпичную куклу. — Если это дело просочится наружу, я буду считать тебя ответственной. Я не возражаю против того, чтобы ты вышла замуж за уважаемого господина Вана в качестве наложницы. В конце концов, у меня нет недостатка в глупых сестрах.

Сюэ Цинруо схватилась за шею, дрожа на полу и не смея пошевелиться…

Ши Ю и ее спутники поднялись по 999 ступеням, пока не достигли территории дворца, где должна была состояться свадебная церемония. Здесь было много людей, и многие обменивались приветствиями или с энтузиазмом разговаривали друг с другом.

В тот момент, когда появилась их группа, все взгляды были прикованы к ним. С этим ничего не поделаешь. Старшим в их группе был Цин Чэнь которому было всего 20 лет. По правде говоря, на банкете присутствовало много молодых людей, но их уровень развития обычно был высоким для их возраста.

Для обычных культиваторов возможность достичь Стадии Конденсации 5-го уровня к 15 годам уже считалась неплохой. Культиваторы из знатных семей жили гораздо дольше. К тому времени, когда им исполнится 15 лет, они будут на грани прорыва к Стадии Конденсации Ядра. Те, кто достиг Основной стадии Трансформации 5-го Уровня, будут считаться исключительно талантливыми.

Однако большинство мальчиков и девочек-подростков в группе Ши Ю уже находились на 7-м или 8-м уровне Основной Стадии Трансформации.

Давайте не будем говорить об этой маленькой девочке 6-го уровня Стадии Конденсации. Что касается крепко выглядящего юноши с нулевым уровнем развития… учитывая его спутников, вполне возможно, что он просто скрывает свое совершенствование?

— Из какого клана эти дети? Их талант слишком хорош!? — прошептал кто-то.

— Что ты имеешь в виду, какой клан? Это студенты имперского колледжа. Мальчик в черном — Линь Фан, он первоклассный гений. Они ожидают, что он достигнет Стадии Божественной Трансформации до того, как ему исполнится 30 лет.

Недоверчивые глаза окружили его.

— Разве это не немного… маловероятно? — 30 лет. Большинство людей к 30 годам все еще не преодолели Стадию Конденсации Ядра. Более того, прорыв также зависел не только от усилий. Удача и случайная встреча играют большую роль. Какой культиватор Стадии Божественной Трансформации еще не был старым и седеющим? 30-летний культиватор Стадии Божественной Трансформации был практически неслыхан.

Увидев недоверие в их глазах, мужчина нахмурился.

— Только потому, что ты не можешь этого сделать, не думай, что другие неспособны. Как насчет пари?

— Нет проблем, ставь свои условия.

— Если я выиграю, ты должен выдать свою дочь за меня замуж.

— Ни за что!

— Если не дочь, то сын тоже подойдет.

— Убирайся с глаз моих долой!!!

Как только группа Ши Ю прибыла, они объединились с группой достойных пожилых людей Великого Старейшины Фэна в главном зале. Однако стоять и смотреть на неискренние улыбки и слушать неискреннюю лесть было довольно утомительно. Как хлопотно, ах. Как это раздражает! Группе подростков вскоре стало скучно.

— Фэн Ло, есть ли здесь место, которое мы можем свободно исследовать? — спросила Ши Ю. — Предпочтительно снаружи?

Фэн Ло немного подумал:

— Я думаю, мы можем осмотреть императорские сады.

Это предложение было встречено одобрительными взглядами, и слугу попросили вывести их из Зала церемоний в сад.

Как и подобало названию «императорских садов», растения и украшения здесь были естественно обильными и великолепными. На самом деле, это место было заполнено такими же молодыми людьми, как они, явно сбежавшими от скучного политического общения. К счастью, Сады были достаточно большими, чтобы они редко сталкивались с другими, прогуливаясь по чистым дорожкам и восхищаясь экстравагантными цветами.

Группа Ши Ю вместе двинулась в сторону более пустынных районов, исследуя различные цветочные клумбы и осматривая искусственные горы. Завернув за угол, они увидели павильон.

В павильоне находились Лю И, Мо Инь и… Мэн Ли.

Глава 120. Пибимпаб в каменной чаше (часть 3)

— Впереди люди, давайте пойдем куда-нибудь еще, — автоматически сказала Ши Ю.

— Конечно, давайте пойдем куда-нибудь еще, — согласился Фэн Ло.

Как один, группа развернулась и зашагала прочь, направляясь в другом направлении. Они шли еще пару минут, прежде чем некоторые люди в группе начали осмысливать увиденное.

— Кто были те люди в павильоне? — Фэн Ло спросил Линь Фана.

Линь Фан:

— Лю И и... они.

— О... — Фэн Ло похлопал себя по лбу. — Я так давно их не видел. На мгновение мне показалось, что я отключился, — он нахмурился.

Ши Ю понятия не имела, какие психические защиты или проблемы могут возникнуть у Фэн Ло, чтобы подсознательно блокировать даже личность этих трех его бывших друзей.

Что касается Ши Ю, то единственное, что у нее было на уме, было: эти трое все еще крепко связаны друг с другом? Тц-тц, неужели Мо Инь действительно не знает, что между Лю И и Мэн Ли что-то происходит, или она просто притворяется…

Однако это не имеет к ним никакого отношения. То, что другие люди делают со своей жизнью, зависит от них самих. Хотите ли вы продвигаться по жизни или ходить по кругу, решать вам. Фэн Ло уже выпрыгнул из их круга общения и больше не общался со всеми.

В павильоне улыбки группы Лю И померкли. Хотя все трое знали, что однажды столкнутся с этими людьми, все равно было довольно неловко признавать, что разрыв между их навыками увеличился. Особенно эта Ши Ю. Человек, на которого они больше всего смотрели свысока, теперь превзошел их.

Подождите минутку… Какова же стадия совершенствования Ши Ю? Разве они не слышали, что она недавно прорвалась на Стадию Конденсации Ядра? Однако то, что они только что почувствовали, кажется намного, намного сильнее…

Резиденция Сюэ.

Сюэ Цинге обмакивала кончики своих длинных ногтей в миску с лекарством.

Самым быстрым способом стабилизировать свое положение в императорской семье было родить мальчика. Она слышала, что наследный принц не очень хорошо обращался с женщинами и, как правило, был немного упрям. Неважно, есть способы заставить его... сотрудничать с ней.

Как раз в этот момент вошла горничная и почтительно поприветствовала ее:

— Госпожа императорская наложница, эта служанка выполнила свою задачу.

— Хорошо, — одобрительно кивнула Сюэ Цинге. Все, что ей теперь нужно было сделать, это подождать, пока сеть затянется.

Как только их маленькая девочка будет доведена до смерти, банда Линь Фана, скорее всего, потеряет свой коллективный характер и не оставит эту проблему без внимания. Если в их буйстве погибнут какие-нибудь важные люди, клан Фэн неизбежно наживет  врагов среди знати столицы. Чем больше людей погибнет, тем больше союзников она сможет привлечь на свою сторону.

Как она может быть спокойна, пока клан Фэн все еще существует,?

Она все еще размышляла над этими различными вопросами, когда дверь снова распахнулась. На этот раз это был патриарх Сюэ. Он выглядел так, словно за последние несколько месяцев постарел на несколько лет. Теперь, когда клан Сюэ пришел в упадок, восстановление его былой славы казалось несбыточной мечтой.

— Цинге, — он остановился в пяти шагах от дочери. — Как только ты вступишь в брак с императорской семьей, ты должна позаботиться о себе. Ты должна знать, что клан Сюэ уже не тот, что был раньше. Отец смог сделать для тебя только это. В будущем... больше не думай о мести. До тех пор, пока ты и твоя сестра можете жить безопасной и беззаботной жизнью, я доволен.

— Безопасная и беззаботная жизнь? Отец что, шутит? — Сюэ Цинге вынула ногти из неглубокой миски с отваром и вытерла их тряпкой. Выражение ее лица стало насмешливым. — Как моя жизнь может быть безопасной и беззаботной без сильной поддержки? Все, что потерял клан Сюэ, должно быть возвращено. Ты действительно думаешь, что я унизилась бы, отказавшись от половины состояния клана Сюэ и стала императорской наложницей только для того, чтобы спрятаться в надежде, что отныне жизнь будет в безопасности? Отец, я — это не ты.

Патриарх Сюэ почувствовал, как у него сдавило грудь. Зная, что он не сможет переубедить свою дочь, он мог только вздохнуть и сказать:

— Твой отец бесполезен. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Через несколько дней я отрекусь от твоей сестры и вышлю ее из Восточной империи. Несмотря ни на что, отец останется с тобой и рискнет всем в твоей игре. Однако твоя сестра невиновна. По крайней мере, будь милосердна к ней, когда придет время.

После окончания своей речи он не потрудился сказать что-либо еще. Патриарх Сюэ тихо вышел из комнаты, оставив Сюэ Цинге тщательно вытирать свои ярко-красные ногти.

Императорский дворец, императорские сады.

Хотя сейчас была ранняя зима, в Садах все еще можно было наслаждаться деревьями и цветами всех четырех времен года. Сад буквально кишел эффектными розовыми древовидными пионами, красными китайскими пионами и большими белыми магнолиями. По карнизам крыш павильонов ползли ярко-оранжевые китайские трубчатые лозы. Их гроздевидный блеск не уступал пионам в эффектности. У подножия фальшивых гор цвели похожие на облака персики и груши.

Группа Ши Ю медленно прогуливалась среди этих цветов, наслаждаясь видом, прикосновениями и запахами всех этих цветов, цветущих вместе во время того, что должно было стать началом зимы. Наконец они остановились у небольшого павильона на берегу озера, откуда открывался панорамный вид на прекрасный сад.

Озеро было довольно большим, а поверхность прозрачной воды была покрыта блестящими цветами лотоса, которые колыхались при каждом дуновении ветерка. Однако всех заинтриговал тот факт, что на вершине этой горы вообще было озеро. Более того, такое большое озеро.

— На самом деле это кальдера, — сказал Фэн Ло.

— Что такое кальдера? — спросила Сяо Ци.

— Кальдера — это впадина, которая образуется после мощного извержения вулкана, — рассеянно сказал Фэн Ло. — На самом деле эта довольно маленькая, учитывая все обстоятельства.

Все уставились на огромное озеро, и им пришлось на мгновение пересмотреть свои взгляды на мир. Итак... они стоят на вершине вулкана? Приятно это знать.

Каким бы чудесным ни был пейзаж, всем скоро надоело на него смотреть. Когда старшие подростки сели отдохнуть и поболтать друг с другом, Сяо Ци вскоре стало  скучно. Она была особенной в их группе, ей было всего 10 лет. В конце концов она решила осмотреть окрестности и нарвать цветов.

Для маленьких детей нормально шалить, Ши Ю просто напомнила ей:

— Убедись, что ты не слишком далеко. Не ходи туда, где мы тебя не увидим.

— Хорошо! — с разрешения Ши Ю Сяо Ци начала бегать вокруг, чтобы посмотреть на другие клумбы.

Этой маленькой девочке больше всего нравилось смотреть на красивые вещи. Убедившись, что Сяо Ци находится в пределах видимости, Ши Ю продолжила болтать с остальными. Сидеть вот так рядом с озером было очень удобно. Ветерок был очень прохладным, и, будучи культиваторами или просто физически сильными и крепкими, как Лао Эр, никто из них все равно не чувствовал холода.

— Во сколько начнется свадебная церемония? Не слишком ли поздно? — их группа покинула Виллу днем, но провела много времени на улице. Казалось, никто ничего не спешил делать.

— Обычно свадебные церемонии проводятся в сумерках.

— Тогда почему мы пришли сюда так рано?! Мы должны были просто прийти вечером.

На самом деле беседу в основном поддерживали они двое, в то время как остальные вели себя как угрюмые калебасы с ограниченным количеством слов в неделю. Они давали только односложные ответы, когда к ним обращались напрямую, особенно Лао Эр, который с течением времени становился все более и более молчаливым. В конце концов, он фактически стал частью фона.

— Вы знаете, что за человек наследный принц? Вы когда-нибудь встречались с ним? — спросила Ши Ю.

— Дважды, — сказал Фэн Ло и нахмурился. — Я мог бы описать его тремя строками: очень сдержанный, очень красивый, очень слабый.

Все: «...»

Первые два были вполне ожидаемы, но, конечно, последнее — шутка?

— Я слышал, что он до сих пор не достиг Конденсации Ядра даже сейчас. Если это не само определение «слабости», то я не знаю, что это такое, — бойко сказал Фэн Ло.

— Как может достойный наследный принц страны быть таким слабым? О чем думал император, когда выбрал его наследным принцем? — любопытство одолело Линь Фана настолько, что он спросил.

— Это потому, что все его братья умерли.

— ... — хорошо, в этом есть смысл.

— Неужели быть наследным принцем не может быть весело? — в конце концов, наследный принц был тем, на чьих плечах лежала тяжелая ответственность, их свобода была сильно ограничена, и их жизни всегда были в опасности. Какой бы чудесной и экстравагантной ни выглядела жизнь принца снаружи, никто не мог догадаться, какова на самом деле жизнь в стенах дворца.

На мгновение все посочувствовали пока еще невидимому принцу. Ши Ю, в частности, было любопытно, как выглядит этот Дунфан Чжэнь.

Пока они лениво болтали вместе, Ши Ю окинула взглядом цветочные клумбы и села.

Сяо Ци нигде не было видно.

Глава 121. Пибимпаб в каменной чаше (часть 4)

За морем цветущих кустарников и деревьев находилась большая искусственная гора. Эта гора была настолько большой, что даже назвать ее фальшивым горным хребтом не было бы преувеличением. Ши Ю обвела взглядом клумбы и не увидела даже тени Сяо Ци. Наконец, она вышла из павильона и стала осматривать фальшивый горный хребет.

— Сяо Ци, — позвала она. Сяо Ци не должна была далеко уходить, но что-то заставило Ши Ю достаточно встревожиться, чтобы покинуть павильон и поискать сестру. Остальные люди в павильоне не выглядели обеспокоенными, они были уверены, что Сяо Ци может сама о себе позаботиться. Однако, будучи жительницей современного мира, Ши Ю считала Сяо Ци маленьким ребенком и не могла не волноваться.

— Сяо Ци!

Ей ответило хихиканье. Ши Ю обернулась, но не увидела маленькой девочки.

— Сяо Ци?

— Здесь, наверху, сестра. Я знала, что ты не сможешь найти меня, если я спрячусь здесь.

Ши Ю наконец-то подняла голову. Ее любимая младшая сестра сидела на вершине искусственной горы и озорно ухмылялась. Она облегченно вздохнула и давление в груди наконец ослабло. На самом деле, беспокойство Ши Ю было небезосновательным. Если бы кто-то захотел расправиться с ее маленькой группой, Сяо Ци была бы самым уязвимым местом. Несмотря на то, что она была вундеркиндом, она все еще была самой слабой среди них. К счастью, ее «исчезновение» в этот раз было просто импульсом маленького непослушного ребенка.

— Ты напугала меня до смерти! — выругалась Ши Ю, — Больше не бегай так, слышишь? Особенно в таком месте. Прыгай вниз, я тебя поймаю.

Она должна была предупредить Сяо Ци о потенциальной опасности таких мест, как императорский дворец, где интриги скрываются за каждой тенью.

Она была так занята, отчитывая Сяо Ци и рассказывая ей обо всех опасностях этого места, что они случайно свернули не туда, и только когда пейзаж изменился, Ши Ю наконец заметила, что они больше не идут к павильону на берегу озера. Немного смущенная своей оплошностью, Ши Ю направила Сяо Ци в обратную сторону и пошла по следам. Они шли обратно в молчании, Ши Ю смущалась, а Сяо Ци слегка растерялась, когда до их слуха долетели обрывки разговора.

— ...действительно, мы должны умолять уважаемого господина Вана высказаться по этому вопросу. Однако мы понятия не имеем, какой подарок подойдет для этого... — голос звучал довольно расстроенно.

Что-то заставило Ши Ю замедлить шаг.

— Можно просто подарить что-нибудь по вкусу уважаемого господина Вана... — голос второго человека звучал очень размеренно и уверенно.

— Почтенный господин Ван не любит ни золото, ни серебро, ни нефрит. Драгоценные травы, которые могли бы привлечь его внимание, слишком дороги для нас. Я не смею дарить то, что может запятнать его статус...

— У уважаемого господина Вана есть еще один особый интерес. Его не должно быть особенно трудно или дорого получить, — сказал уверенный голос. — Позвольте мне намекнуть брату Чжао. В императорском колледже учится одна особенная особа, очень талантливая девочка-подросток...

Ноги Ши Ю остановились.

— ...всего 10 лет, но ее культивация необычайна...

Ши Ю повернулась лицом к голосам.

— ...Вы должны понимать, что уважаемый господин Ван относится к тому типу людей, которые лучше всех оценят такой подарок.

— Вы имеете в виду...

— Если подарить эту девочку ему в постель, разве все ваши проблемы... не исчезнут?

Ши Ю стиснула зубы и прищурилась. Она пошла на звук голосов и обнаружила небольшую группу мужчин, сидящих на втором этаже двухэтажного павильона. Двое из них почтительно кланялись третьему.

— Идея брата Яна неплоха. Однако эти старые мастера из императорского колледжа держат своих студентов на коротком поводке. Не приведет ли это к неприятностям?

— Пока ни боги, ни призраки не знают, это не проблема. Насколько я понимаю, у этого ребенка нет никакой семьи. Кроме того, столица — такое большое место, что каждый год пропадает множество людей. Ну исчез ребенок, что с того? Кто может гарантировать, что ребенок не просто... сбежал? Разве вы не согласны?

При этих словах все трое громко рассмеялись.

Именно так. У детей самый низкий уровень настороженности, и они склонны быть немного непослушными. Не составит труда заманить ребенка обещанием еды или игрушек.

Спрятавшись под цветущими ветвями дерева, Ши Ю сжала кулаки. Все ее тело дрожало от гнева. Если бы разум не сдерживал ее, она бы прыгнула на второй этаж и начала рубить этих тварей на куски.

Сяо Ци, почувствовав гнев сестры, крепко обняла ее за талию.

Бросив последний взгляд на людей в павильоне, Ши Ю подхватила Сяо Ци на руки и убежала. Она почти вслепую бежала по саду и вскоре оказалась на берегу озера. Следуя вдоль озера, она нашла павильон, где сидели Линь Фан и остальные.

Когда они увидели ее возвращение, всем стало интересно, почему ее так долго не было. Но как только они увидели ее серьезное лицо, то сразу поняли, что что-то случилось.

— В чем дело? — все как один встали.

Ши Ю запихнула Сяо Ци в руки Лао Эра и сказала:

— Ждите здесь, я скоро вернусь, — после этого она снова убежала.

От ее внезапного ухода все потеряли дар речи.

Фэн Ло воскликнул:

— Что за... вернись и объяснись!!!

Ну, почти все.

Фэн Ло обратил свое внимание на единственного человека, который мог рассказать им, что произошло.

— Ну? Что так разозлило твою сестру?

Сяо Ци посмотрела на Фэн Ло и коллекцию молчаливых, но грозных калебас. Она действительно не понимала, почему ее сестра так рассердилась. Она почесала голову и наконец сказала:

— Старший брат Фэн Ло, что означает «подарить кому-то в постель»?

Молчаливые калебасы немедленно ощетинились от гнева.

— Дерьмо! — словно выражая эмоции остальных, Фэн Ло разразился страстными проклятиями, — Кто этот гребаный ублюдок, который сказал эту гребаную  хрень?!

Лао Эр выпрямился. Линь Фан зарычал. Сюань Инь, вспомнив сцены своего прошлого, погрузилась в глубокий мрак, сжав кулаки. Ее суровое лицо приобрело смертельную красоту. Что касается Цин Чэня, то он уже давно исчез вслед за Ши Ю. Только Вэнь Сянь не сразу сообразил, что к чему. Тем не менее, одного вида сердитых лиц каждого было достаточно, чтобы понять, что случилось что-то очень плохое.

Видя, что его цель достигнута, человек с уверенным голосом расправил рукава, пожелал своим собеседникам успеха в их начинании и помахал на прощание благодарному дуэту, когда они поспешили прочь из двухэтажного павильона. Сам он уселся в кресло, чтобы насладиться пейзажем. Он уже получил свою награду, поэтому то, преуспеют ли эти двое в своей миссии, не имело к нему никакого отношения. Более того, он всего лишь посланник.

Как только два других человека скрылись из виду, он решил покинуть павильон. Ему еще предстояло пообщаться и наладить связи с другими важными людьми. В конце концов, только заводя связи и будучи полезным тем, кто выше него, он сможет подняться по скользкому социальному шесту.

Напевая какую-то мелодию, он вышел из павильона и уже собирался пройти мимо особенно впечатляющей на вид искусственной горы, когда чья-то рука закрыла ему рот, и его задушенный крик оборвался быстрым ударом по затылку. Когда он очнулся, то обнаружил, что его засунули в маленькое отверстие внутри особенно большой фальшивой горы. На него смотрела молодая девушка, а рядом с ней лениво моргала жирная черная кошка.

— Кто ты? — недовольно проворчал мужчина. Однако его недовольство вскоре сменилось шоком, когда девушка прижала нож к его горлу.

— Это я здесь задаю вопросы, — Ши Ю была так зла, что из ее глаз чуть ли не полыхнуло пламя, — Я слышала весь ваш разговор в павильоне. У меня к тебе только один вопрос. Кто тот человек, что стоит за тобой?

Мужчина побледнел. Он попытался сопротивляться, но вскоре обнаружил, что вся его личность была подавлена противником. Шок сменился страхом, и он заикался:

— Н-никто...

— Ясно, что ты не прольешь слез, пока гроб не окажется перед тобой! — Ши Ю схватила его за руку и дернула. Раздался зловещий треск, и мужчина вскрикнул от боли.

— Ау!!!

— Говори, кто это был? — Ши Ю взглянула на него. У нее нет жалости к тому, кто помогает злу!

— Хорошо, хорошо, я... я буду говорить! — мужчина весь вспотел, его лицо было бледным и искаженным от боли, — Меня нашел управляющий из клана Сюэ. Все, что они сказали, это привлечь внимание этого человека к этой девушке. Вот и все! Об остальном я не знаю. Пожалуйста, отпустите меня. Я прошу вас...

При словах «клан Сюэ» в сердце Ши Ю вспыхнул огонь. Вот сумасшедшая сука! Подумать только, она втянула в это дело ребенка!

Мужчина все еще молил о пощаде, поэтому Ши Ю отрезала ему руку. Это заставило его замолчать.

— Когда косишь траву, нужно избавиться и от корней, — раздался позади Ши Ю холодный голос Цин Чэня. Ши Ю в шоке обернулась, но Цин Чэнь лишь спокойно взмахнул рукой, и тело в яме мгновенно замерло, а затем разлетелось на тысячи кусочков. Кусочки в конце концов превратились в мелкий иней.

Ши Ю была потрясена, но в основном от мысли, что ее могут обнаружить. Она не сочувствовала людям с нечестивыми мыслями. Взмахнув рукавом, она быстро избавилась от распадающегося инея и стерла присутствие трупа огнем.

Как только улики исчезли, Цин Чэнь спросил:

— Что дальше?

— Резиденция Сюэ. Я не успокоюсь, пока они не умрут!

Глава 122. Пибимпаб в каменной чаше (часть 5)

— Для тебя слишком опасно идти туда в одиночку, — сказала Цин Чэнь. — Лучше сначала вернуться и составить кое-какие планы с остальными.

Ши Ю к этому времени уже сильно успокоилась. По крайней мере, достаточно, чтобы согласиться с предложением Цин Чэня:

— Хорошо.

Они вернулись в павильон на берегу озера. По их мрачным выражениям Ши Ю предположила, что все более или менее догадались, что должно было произойти. Они все остались на месте, несмотря на свой гнев, надеясь, что Цин Чэнь выследит ее. Верили, что Ши Ю образумится и вернется к ним для дальнейших действий.

Ши Ю уставилась на их серьезные лица и вдруг поразилась их доверию к ней. Они доверяли ее суждениям и ее силе. Они верили, что Цин Чэнь будет рядом, чтобы поддержать ее, и оставались там, где были, чтобы ее передвижения не были обнаружены другими. Для группы сильных горячих голов, привыкших быть в центре событий, оставаться на месте было даже более невероятно, чем преследовать ее.

Она не стала скрывать инцидент от своих друзей и рассказала им все.

— Несмотря ни на что, я должна убить эту Сюэ Цингэ!

Если бы она не переселила свою семью в Хребет Духовного Зверя, кто знает, какие страдания им пришлось бы пережить?

— Ты не сможешь сделать это одна, — сказал Линь Фан. — Ты всего лишь культиватор Трансформации Ядра. В резиденции Сюэ много стражников. Там должно быть несколько мастеров уровня Конденсации Ядра. Я пойду с тобой.

— Запишите и меня, — сразу же сказал Фэн Ло, — Я все еще не отомстил за прошлый раз. Подумать только, что она снова планирует напасть на нас, пока мы молчим.

Цин Чэнь и Сюань Инь ничего не сказали, но было ясно, что они оба готовы разделить свою судьбу с Ши Ю. Они ясно выразили свою позицию в своей собственной сильной и молчаливой манере.

Клан Сюэ существовал уже много лет и накопил определенный фундамент. Даже после неудач, плохого руководства и потери половины имущества, от этих людей было бы нелегко избавиться.

— Теперь, когда Сюэ Цингэ сделала свой ход, нам лучше сразу же дать ей отпор. Желательно до того, как процессия за невестой наследного принца достигнет поместья Сюэ.

Когда Сюэ Цингэ выйдет замуж за наследного принца, она официально станет членом императорской семьи. Если они будут противостоять ей тогда, это будет все равно, что ударить по лицу императора. Даже если это будет просто для того, чтобы защитить свое лицо, императорская семья не позволит себе оставаться равнодушной, когда один из ее членов подвергнется нападению.

— Если мы сделаем свой ход сейчас, каковы наши шансы? Сможем ли мы победить? —  спросила Ши Ю. Если шансы на успех невелики, она предпочла бы проглотить этот гнев или напасть на поместье в одиночку. Она не хотела тянуть всех за собой.

— Наши шансы должны быть хорошими. Мы не единственные, кто хочет доставить неприятности клану Сюэ. Многие люди все еще держат обиду за последний инцидент, — сказал Фэн Ло. — Я пойду искать дедушку.

Цин Чэнь сказал:

— Я поищу 12-го боевого дядю.

12-й Боевой дядя была культиватором уровня Великого Совершенства, стадии Конденсации Ядра. Если она будет с ними, то это увеличит их боевую мощь и склонит шансы на их сторону.

Закончив это краткое стратегическое совещание, группа разошлась в разные стороны. До наступления сумерек оставалось всего три часа.

Фэн Ло легко нашел своего деда. Великий старейшина в данный момент беседовал с двумя старшими братьями Лю. Судя по содержанию диалога, он, очевидно, пытался снова сватать какую-то бедную несчастную душу.

— Простите, дедушка. Могу я поговорить с вами? — он улыбнулся двум старейшинам Лю. — Прошу прощения у уважаемых старейшины Лю и патриарха Лю, но мне нужно срочно поговорить с дедушкой.

Оттащив великого старейшину Фэна в сторону, он объяснил, что произошло ранее. В конце он сказал:

— Эта Сюэ Цингэ даже направила свою месть против ребенка. Я боюсь, что если мы позволим ей уйти от ответственности, она в конце концов пошлет людей, чтобы навредить клану Фэн. Дедушка, этот внук считает, что мы должны довести это дело до конца.

Выражение лица великого старейшины Фэна немного помрачнело. На самом деле он предвидел еще более зловещую причину этого нападения на Сяо Ци. Эта женщина явно использовала эту возможность, чтобы втянуть клан Фэн в самую гущу борьбы. Если бы ее план удался, они бы понесли ужасные потери, не имея ни малейшей возможности отомстить.

— Сохраняй спокойствие, — посоветовал великий старейшина Фэн. — Я собираюсь сделать короткую остановку в императорском колледже.

По крайней мере, это дело касалось безопасности и репутации студента императорского колледжа. Для Сяо Ци, как несовершеннолетней, не имеющей сильной семьи, самой большой поддержкой был императорский колледж. Она, а также ее брат и сестра, все были студентами колледжа. Обращение к императорскому колледжу с просьбой выступить от имени Сяо Ци было бы наилучшим решением.

Кто были брат и сестра Сяо Ци?

Ее названным братом был не кто иной, как необычайно талантливый Линь Фан. Тот, кто вызвал большую волну, как только переступил порог колледжа. Он занял первое место на последнем конкурсе в конце семестра и был талантом высшего класса. Есть также ее сестра, Ши Ю, чей внезапный рост культивационной базы заставил даже ее самого сурового критика склониться в поклоне. Кроме того, талант Сяо Ци к культивированию был несомненным. Если бы с кем-то из этих троих что-то случилось, императорский колледж не стал бы сидеть сложа руки.

Если бы они смогли привлечь императорский колледж на свою сторону, то им больше не пришлось бы беспокоиться о том, как предстать перед императорской семьей. А без поддержки императорской семьи шаткий фундамент семьи Сюэ вскоре рассыплется!

Когда Фэн Ло отвел великого старейшину Фэна в сторону, братьям Лю было любопытно, но они не слишком беспокоились. Однако, когда великий старейшина Фэн внезапно решил нанести визит в имперский колледж, старейшины Лю посмотрели друг на друга и решили сопровождать его.

Когда два мастера уровня Божественной Трансформации и один мастер Великого Совершенства уровня Конденсации Ядра внезапно ушли вместе, они, естественно, привлекли внимание многих людей. Шепот и догадки вскоре последовали за ними, все гадали, что же произошло, что заставило этих мастеров внезапно покинуть императорский дворец.

По дороге в колледж великий старейшина Фэн рассказал старикам Лю о деле Сяо Ци. Когда старейшина Лю понял, что задумала Сюэ Цингэ, он пришел в ярость и начал ругаться:

— Вот же стерва! Я созову всех старейшин и мастеров колледжа и возьму штурмом это жалкое поместье. Как они смеют замышлять против студентов колледжа?! Более того, как они смеют замышлять против маленькой девочки, которую я выбрал своим личным учеником!

— Мы не должны придавать этому слишком большую огласку, — великий старейшина Фэн приказал ему успокоиться. — Давайте сначала найдем декана и посмотрим, что он скажет.

Декан имперского колледжа также был мастером стадии Божественной трансформации. Однако он редко появлялся на публике и обычно концентрировал свое внимание на благополучии своих студентов. Когда он узнал, насколько талантлив Линь Фан, он поручил всем наставникам и старейшинам колледжа всячески помогать юноше. Позже, когда Линь Фан привел в колледж необычайно талантливую девочку, он чуть не лопнул от радости и даже раздумывал, не принять ли ребенка в ученики.

Когда Ши Ю вернулась в колледж с людьми из Секты Неторопливых Облаков, он молча наблюдал за происходящим с вершины учебного корпуса. Как он мог не заметить ее внезапный всплеск культивации? Он уже мысленно оценил ее ценность, поставив ее в один ряд с Линь Фаном.

Поэтому, когда он узнал, что кто-то посмел напасть на всех трех студентов, на которых он положил глаз, даже кроткий декан не смог сдержать гнева. Тем не менее, он смог сдержать свой гнев и недоверчиво сказал:

— Конечно, раз вы двое здесь, то дело можно легко уладить. Зачем приходить и беспокоить этого старика?

Если два мастера Божественной Трансформации объединят свои силы, не многие кланы смогут защитить себя от полного уничтожения.

Великий старейшина Фэн усмехнулся:

— Когда императорская семья смотрит мне в затылок? Клан Фэн был нейтральным на протяжении многих поколений. Если клан Фэн протянет руку помощи Сяо Ци, император воспримет это как бунт против члена императорской семьи. Эта женщина слишком порочна. Ясно, что она пытается сделать.

Если бы клан Фэн пошел против члена императорской семьи, император, восседающий на вершине горы Фэн Сянь, мог бы, во всей своей мудрости, поддержать клан Сюэ, чтобы уравновесить силы. Что стало бы головной болью для клана Фэн. Вместо того чтобы позволить этой проблеме перерасти в будущую головную боль, давайте решать вопрос прямо сейчас.

Декан внезапно понял:

— Вы хотите, чтобы я заблокировал императорскую семью и позволил молодым поколениям самим решить этот вопрос? — подумав немного, он коснулся ладонью левой руки и кивнул, — Очень хорошо, это также хорошая возможность понаблюдать за мудростью молодых.

Три старых мастера не ожидали, что все обернется таким образом. Однако это был  неплохой результат. Позволить новому поколению решать свои собственные проблемы без вмешательства императорской семьи или старых мастеров также можно считать возможностью для их роста.

После еще некоторого обсуждения они вчетвером вернулись во дворец.

Как только они добрались до дворца, декан повел их на встречу с императором и подал жалобу на клан Сюэ. Он рассказал захватывающую историю о том, как группа храбрых молодых студентов уличила клан Сюэ в интригах против императорского колледжа. Его риторика была настолько страстной, что создавалось впечатление, будто клан Сюэ планирует сравнять императорский колледж с землей, и что он, декан колледжа, в конце концов, был вынужден обратиться с этой жалобой к императору этой страны.

Император был мужчиной средних лет с довольно простым лицом и глубоко посаженными глазами. Хотя императорская семья обладает определенной властью, они все же не смели слишком сильно оскорблять императорский колледж. Наконец, император решился сказать:

— Сюэ Цингэ — невестка Чжэня...

— Церемония поклона уже состоялась?

— ...То, что церемония еще не состоялась, может либо усугубить, либо умиротворить дело. Несмотря ни на что, для императорской семьи нехорошо вмешиваться. Процессия наследного принца отправится в поместье Сюэ за час до наступления сумерек. Пока процессия не достигла поместья Сюэ, Сюэ Цингэ все еще не является супругой наследного принца. Поскольку это их личное дело, пусть они сами его решают.

— Декан колледжа, старейшины Фэн и Лю, что вы думаете?

Глава 123. Пибимпаб в каменной чаше (часть 6)

До начала движения процессии наследного принца оставалось всего два часа.

Старейшины Лю и великий старейшина Фэн вернулись в Зал Ритуалов вместе с редко появляющимся деканом императорского колледжа, вызвав немалый переполох среди присутствующих. Пока люди были заняты, император издал указ: никто не должен вмешиваться в то, что происходит в поместье Сюэ.

Когда слабый дым благовоний окутал императорский дворец, император откинулся на спинку широкого трона и задумался о различных тайных заботах: «Я сделал все возможное, чтобы блокировать худшие из препятствий для тебя. Если ты все же не сможешь справиться с этим, боюсь, ты недостойна войти в императорский дворец».

По мере того, как события развивались одно за другим, мусор, который был скрыт под спокойными водами, вскоре будет обнаружен.

Атмосфера в Ритуальном Зале все еще была довольно оживленной, но Фэн Ло и его группа уже давно исчезли.

В поместье Сюэ, конечно же, была охрана, как на стадии Трансформации Ядра, так и на стадии Конденсации Ядра. Однако у клана Фэн было достаточно влияния и связей в столице, чтобы позаимствовать пару сильных мастеров Конденсации Ядра из кланов, с которыми они были дружны. Более того, никто не возражал против того, чтобы клан Фэн был должен им услугу.

После посещения различных кланов, с которыми они были близки, им удалось собрать около 20 мастеров стадии Конденсации Ядра. Кроме того, у них есть 12-й боевой дядя на уровне Великого Совершенства стадии Конденсации Ядра, Цин Чэнь на 3-м уровне, стадии Конденсации Ядра, и Линь Фан, который недавно прорвался на стадию Конденсации, то есть только в их команде уже есть три бойца стадии Конденсации Ядра.

Они уже собирались отправиться в путь, когда к ним подошли несколько старейшин колледжа, чтобы поддержать команду. Один из них был замаскированным старейшиной Лю.

— Поскольку Сюэ Цингэ скоро выйдет замуж, их клан повысил двух своих членов до уровня Великого Совершенства. Как же вы все справитесь без моего присутствия? — пошутил старейшина Лю.

Солнце постепенно опускалось к западу. В воздухе витала легкая прохлада, когда группа тихо собралась возле поместья Сюэ.

— Вы все, будьте осторожны!

Ши Ю обратилась к Вэнь Сяню и Сюань Инь:

— Вы двое оставайтесь здесь. Если процессия наследного принца прибудет до того, как мы выйдем, заблокируйте ее.

С этими словами в ее руке появился кинжал, и она шагнула в поместье Сюэ.

Поместье клана Сюэ занимало довольно большую территорию. Как ни странно, хотя сегодня должно было быть радостное событие, гостей было немного. Новости о подлом замысле клана Сюэ против клана Фэн в самое уязвимое время стоили им не только семейного имущества.

Немногочисленные гости были напуганы, когда дюжина людей в масках ворвалась в дом. Крики перемежались со звуками ломающейся мебели и бьющейся об пол посуды. Когда Ши Ю проходила через дом, огонь освещал все, к чему она прикасалась.

Охранники клана Сюэ, естественно, не были предназначены только для демонстрации. После первого шока они быстро нанесли ответный удар. Пока основная часть маленькой армии сражалась с охранниками, группа Ши Ю отделилась и направилась к спальне Сюэ Цингэ.

Их главной целью была Сюэ Цингэ. Как только они смогут избавиться от нее, дело можно будет считать законченным.

Услышав шум снаружи, Сюэ Цингэ нахмурилась.

— Иди и посмотри, что происходит снаружи, — сказала она служанке.

Сегодня она должна выйти замуж. Лучше бы не было никаких неприятностей.

Однако как только служанка открыла дверь, ее вытащили и отпихнули в сторону. Затем вся дверь слетела с петель, и Ши Ю шагнула через разбитые остатки.

— Стражники скоро будут здесь. Мы заблокируем их, а ты займись делами, — сказал Линь Фан.

Они ворвались в будуар Сюэ Цингэ, как только смогли, но это не означало, что о стражниках снаружи позаботились. Однако если Сюэ Цингэ умрет, они могут не обращать внимания на охрану и совершить побег.

Последним, кого Сюэ Цингэ ожидала увидеть в своей комнате, была Ши Ю. Как только она увидела эту девушку, она поняла, что ее тщательно продуманные планы были разрушены.

— Почему ты здесь?! — Сюэ Цингэ усмехнулась, снимая со стены длинный меч. — Неважно, это хорошо, что ты сама пришла ко мне. Я с радостью уничтожу тебя своими руками, ты, маленький дьявол.

С тех пор как она вернулась из этого жалкого города Цин Шань, ее культивация застопорилась. Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться на медитации, унижения, которым она подверглась в поместье Линь, мучили ее, как маленькие сердечные дьяволы, не давая сосредоточиться на культивации.

Ши Ю не стала тратить время на пустые разговоры с этой женщиной. Чем дольше тянется время, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. Сюэ Цингэ была культиватором 8-го уровня Трансформации Ядра, на той же стадии, что и Ши Ю, благодаря Духу Огня.

Она бросилась вперед с кинжалом. Благодаря Турбулентности она уже не была той неопытной девчонкой, столкнувшейся с Мо Инь с ее незрелыми боевыми искусствами. Ши Ю не сводила глаз с Сюэ Цингэ, даже когда духовная сила собиралась в ее кинжале.

Что касается Сюэ Цингэ, то она смотрела на Ши Ю с недоумением. Эта маленькая повариха только полгода назад достигла стадии Трансформации Ядра, так почему она не могла просто убить этого маленького сердечного демона? Неужели ее культивация регрессировала? Или, может быть...? Ее противник достиг той же стадии культивации, что и она?

Сюэ Цингэ, как более опытный боец, после нескольких приемов заметила, что Ши Ю сражалась одними и теми же движениями. Ее охватило облегчение. Что с того, что они на одной стадии культивации? Она не проиграет этому дикому семени в боевых искусствах. Более того, Сюэ Цингэ была уверена, что у нее более чем достаточно навыков для победы над этой крестьянской сучкой.

Едва подумав и взмахнув рукой, Сюэ Цингэ приморозила ноги Ши Ю к полу. Теперь эта маленькая сучка не сможет безвольно скакать по полу. Ухмылка едва успела появиться на ее лице, как лед треснул под огнем Ши Ю. Огонь автоматически подавил слабую атаку атрибута воды. Ши Ю ударила кинжалом, и огонь, словно коса, обрушился на Сюэ Цингэ, но та успела отпрыгнуть в сторону.

Сюэ Цингэ стало казаться, что чем дольше это будет продолжаться, тем меньше шансов на победу. Внезапно Ши Ю прекратила атаковать. На ладони этого жалкого маленького дьявола начало собираться пламя, температура вокруг них внезапно стала такой горячей, что Сюэ Цингэ почувствовала, как у нее затрещали волосы. Ее сердце сжалось, когда она поняла, что у нее нет возможности отразить эту атаку.

Впервые с момента появления Ши Ю в сердце Сюэ Цингэ закрался страх.

Бежать!

Инстинкт бегства был непреодолим, и Сюэ Цингэ бросилась к разбитой двери, прежде чем осознала, что она делает.

— Хочешь сбежать? — Ши Ю метнула в Сюэ Цингэ пламя Сердца Океана.

Как раз в тот момент, когда огонь уже почти достиг ее, чье-то тело метнулось в сторону пламени. Как только Духовный Огонь коснулся мужчины, он мгновенно превратился в человеческий факел.

— Отец! — глаза Сюэ Цингэ наполнились ужасом. Ее отец был мастером уровня Великого Совершенства и стадии Конденсации Ядра. Как он мог сгореть от пламени? Что же это за ужасный огонь?

— Беги! — прохрипел патриарх Сюэ. Несколько месяцев назад он уже был тяжело ранен великим старейшиной Фэном. Сегодня он получил еще больше ран от атак 12-го боевого дяди, и теперь ему пришлось столкнуться с этим огнем. Ему потребовалось все, чтобы противостоять пламени настолько, чтобы умолять дочь бежать, пока он не сгорел дотла.

Увидев, как на ее глазах сгорает отец, Сюэ Цингэ испытала настоящий ужас. Бежать, она должна бежать! Если она сможет бежать, император укроет ее, хотя бы для того, чтобы сохранить свое лицо. Пока она может остаться в живых, у нее есть шанс начать все сначала. Когда придет время, она разрубит Ши Ю тысячью ударов меча и отомстит за своего отца!

Но разве Ши Ю позволит ей вот так просто уйти?

Внезапно пространство вокруг Сюэ Цингэ превратилось в море пламени. Золотистое пламя плясало и переливалось, как пламя Сердца Океана, весело скачущее вокруг, и с радостью угрожало этому человеку ради самой радости разрушения. Сюэ Цингэ застыла на месте, не смея даже прикоснуться к этому смертоносному пламени. Ши Ю, находясь в огненной ловушке, легко прошла сквозь пламя и остановилась перед Сюэ Цингэ и протянула руку в ее сторону.

Ши Ю медленно сжала руку в кулак, окружающее пламя поднялось и окутало их в огненный шар.

Теперь, когда дело дошло до этого, все ее силы были бесполезны. Сюэ Цингэ пробормотала:

— Я действительно сожалею, что не... — но ей не дали договорить последние слова. Ее красивые глаза расширились от недоверия, когда она уставилась на Ши Ю.

— Что за чушь, — рассеянно сказала Ши Ю, вытаскивая кинжал из груди Сюэ Цингэ. Она не спеша вытерла лезвие об одежду Сюэ Цингэ, а затем убрала его. Она уже собиралась уходить, но обернулась и посмотрела на девушку, которая все еще стояла на месте и удивленно смотрела на нее.

— Действительно, если бы ты не была такой нетерпеливой и потратила больше времени, чтобы понравиться Линь Фану, возможно, твое будущее сложилось бы так, как ты себе представляешь. К сожалению, базовая личность человека неизменна. Поэтому я полагаю, что возможно, что ты не сможешь достичь такого будущего.

Сюэ Цингэ открыла рот, но из него ничего не вышло. В конце концов, она тихо рухнула назад, в объятия пламени Сердца Океана. Девушка, которая когда-то стояла, как гордый цветок сливы на снегу, теперь превратилась в пепел.

Глава 124. Пибимпаб в каменной чаше (часть 7)

Теперь, когда патриарх Сюэ и первая мисс были мертвы, не было необходимости продолжать это дело. Подав условленный сигнал, все отступили.

Ши Ю уже собиралась уходить, как вдруг заметила злобный взгляд. Когда она повернулась, чтобы посмотреть, человек поспешно опустил голову. Однако Ши Ю уже видела ее.

Это была Сюэ Цинруо.

На ладони Ши Ю появилось пламя, и она метнула его в сторону Сюэ Цинруо. Не успела девушка вскрикнуть от страха, как превратилась в кучку пепла. Ее товарищи, конечно же, увидели это. В их глазах мелькнуло удивление, но затем все они подняли большие пальцы в знак молчаливого одобрения.

Ну, почти все.

— Как решительно! А я-то думал, что ты позволишь Сюэ Цинруо сохранить жизнь, ну, может быть, максимум уничтожишь ее культивацию, — весело сказал Фэн Ло.

— Позволить ей сохранить жизнь? Кто может гарантировать, что она не превратится во вторую Сюэ Цингэ?

Жалеть своего врага — значит навлечь беду на своих друзей и семью. Если есть возможность срезать траву и удалить все корни, она не будет колебаться. Не нужно жалеть врага, который в конце концов подстроит твою гибель.

Когда все поспешно отступили от поместья Сюэ, старейшина Лю сказал:

— Идите прямо в колледж. У поместья Сюэ теперь нет хозяина, и преследователи, скорее всего, сдадутся, когда вы достигнете территории колледжа. Поскольку вас защищает декан, они не посмеют действовать необдуманно.

Ши Ю и остальные посмотрели на бегущих за ними людей и помчались в сторону колледжа. Старейшина Лю прикрывал их спины, поэтому группа беглецов не встретила никаких препятствий и вскоре уже бежала сквозь высокие древние деревья, которые были частью территории колледжа. Как только они миновали вход в колледж, их преследователи исчезли. Однако это также доказывало, что люди, уничтожившие клан Сюэ, определенно связаны с колледжем.

— Не создаст ли это проблем для колледжа? — спросила Ши Ю.

— Императорский колледж — это независимая держава сама по себе. Даже императорская семья не осмелилась бы легкомысленно разорвать отношения с колледжем. Более того, до сих пор мы не видели ни одного мастера из императорской семьи. Мы можем сделать вывод, что императорская семья приняла решение не вмешиваться, — сказал Фэн Ло, — Другими словами, клан Сюэ самым неожиданным образом погиб.

Теперь, когда ее кровь остыла, Ши Ю подумала о трех людях, погибших от ее рук. Внезапно ей пришло в голову, что это был первый раз, когда она совершила убийство.

— Кстати, малышка Ши, ты очень искусна. Я помню свое первое убийство человека, признаться, меня тогда подташнивало, хоть и немного. Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил Фэн Ло.

Все посмотрели на нее.

Ши Ю пожала плечами:

— Не то чтобы я никогда раньше не убивала. Все эти куры, утки, рыбы, свиньи и козы — живые существа. Мне достаточно было вспомнить злобный план Сюэ Цингэ против Сяо Ци, и мой нож легко вонзился в ее сердце. Я никогда не утверждала, что я хороший человек. Так что нет нужды изображать милосердие, которого я не чувствовала, — кинжал Ши Ю мелькнул в ее руках, и она холодно сказала, — Люди, которые слишком хороши для этого мира, будут подвергаться издевательствам.

— Хотя мы и не добрые люди, но и не злые. Этого достаточно, — сказал Цин Чэнь.

— Да, — кивнула Ши Ю. Она осмотрела их маленькую группу и заметила, что двух человек не хватает, — Кажется, мы забыли Вэнь Сяня и Сюань Инь, когда покидали поместье Сюэ...

Она только успела это сказать, как к ним подбежал Вэнь Сянь:

— Сестра Сюэ! Наследный принц забрал Сюань Инь!

Все: «...»

Фэн Ло:

— Вот дерьмо!

Процессия за невестой наследного принца была очень длинной. По пути следования на дорогу выстраивались простолюдины, чтобы посмотреть на веселье. Позади церемониального караула ехал наследный принц, который с благосклонной улыбкой махал людям с лошади.

В своих блестящих красных одеждах наследный принц выглядел очень подтянутым, героическим и красивым. Однако ситуация, вероятно, была бы лучше, если бы он не выглядел и вполовину таким веселым, как сейчас...

— Ваше Высочество, поместье Сюэ горит, неужели мы не посмотрим? — спросил один из его личных слуг с вымученной улыбкой. Мужчина выглядел так, будто в любую минуту готов разрыдаться.

Улыбка наследного принца не дрогнула:

— Какое отношение пожар в поместье Сюэ имеет к этому принцу? Разве мы уже не привезли нашу наложницу?

Слезы навернулись на глаза слуги:

— Но это не та наложница, ах...

— Разве это не прекрасно, если этот принц сумел найти свою наложницу? Все равно, будет ли это та, которая была задумана изначально, или нет. Этот принц предупреждает тебя в последний раз, если ты еще хоть раз пожалуешься в этот знаменательный день, этот принц прикажет кому-нибудь зашить тебе рот, — сказал наследный принц.

Слуга зажал рот с обиженным выражением лица.

Когда процессия приблизилась к поместью Сюэ, первое, что привлекло их внимание, — это оранжевое пламя, вздымающееся в небо. Увидев это, стражники приготовились броситься в дом и спасать людей. Кто бы мог подумать, что наследный принц вдруг скажет:

— Клан Сюэ устраивает пиршество с барбекю? К сожалению, этот принц не любит такие праздники. Ты, ты, ты и ты. Вы вчетвером приведите ту женщину в черном, которая бродит по улице.

Четверо стражников на стадии Конденсации Ядра немедленно повиновались. Когда женщину привели к нему, наследный принц сказал:

— Осмелилась надеть черное в благоприятный день этого принца, как смело, ах. Очень хорошо, ты привлекла внимание этого принца. Ты можешь стать моей женщиной. Слуги, бросьте эту женщину в паланкин, мы заберем ее во дворец.

Все охранники и слуги: «...»

Когда они, наконец, достаточно оправились, чтобы протестовать, наследный принц сказал:

— Кто здесь наследный принц? Этот принц или вы? Вы собираетесь ослушаться этого принца? Если вы будете говорить глупости, я поменяю вас на кого-то более послушного.

Все тут же замолчали. Никто из них понятия не имел, о чем думал наследный принц. Как он мог позволить заменить одну императорскую наложницу на какую-то случайную женщину на улице — это выше их понимания. Давайте больше не будем об этом думать. Не пристало слугам гадать, о чем думает их господин.

Когда процессия с невестой достигла дворца, наступили сумерки. Солнце уже опускалось за холмы. Теперь, когда дело дошло до этого, у личного слуги не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и отдать приказ отнести паланкин в будуар невесты вместе с заменой невесты, чтобы та приняла ванну и переоделась.

Когда группа Ши Ю достигла ворот дворца, команда по доставке невесты уже давно уехала. Ши Ю заподозрила, что наследный принц, должно быть, специально забрал Сюань Инь. В конце концов, такая длинная процессия должна была долго добираться до дворца. Почему же тогда кучка культиваторов, мчащаяся на огромной скорости, не смогла их догнать?

— Куда же нам теперь идти? Не может же быть, что наследный принц решил использовать Сюань Инь, чтобы заманить нас в ловушку, узнав, что она входит в нашу группу?

Невозможно — не значит невозможно. Все нахмурились.

Им было нелегко избавиться от одной Сюэ Цингэ. Подумать только, что после избавления от этого раздражителя появился еще больший раздражитель в виде наследного принца. К тому же, независимо от стадии культивации, с членом императорской семьи не так легко справиться, как с семейной сектой, такой как клан Сюэ. Именно поэтому они решили быстро расправиться с Сюэ Цингэ до того, как она вышла замуж за принца, но почему кронпринц создает проблемы сейчас?

Им не хватит сил и связей, чтобы справиться с такой угрозой!

Ши Ю предложила:

— Давайте сначала зайдем и посмотрим. По крайней мере, они не могут не пустить нас в Зал Ритуалов, где должно состояться свадебное торжество. Идти вместе было бы слишком рискованно, у меня есть средства, чтобы защитить себя, если что-то пойдет не так. Кроме того, я могу обратиться за помощью к дедушке Фэну и остальным.

— Если так, то не лучше ли нам пойти всем вместе? — сказал Линь Фан.

— Раз уж мы все вместе начали, то и до конца дойдем вместе.

То, что ее поддерживали такие надежные товарищи, очень тронуло сердце Ши Ю.

Они все еще обсуждали этот вопрос, когда к ним подбежал служащий низкого уровня. Он с сияющим лицом подошел к ним:

— О, мы так рады видеть всех здесь. Наследный принц хотел пригласить всех в Восточный дворец.

Наследный принц приглашает их к себе? Что это за схема? Члены группы Ши Ю обменялись взглядами друг с другом. В конце концов, они отправили Вэнь Сяня в Зал ритуалов, а остальные последовали за сопровождающим к наследному принцу.

Слуга вел их по длинным коридорам и переходам, пока они не достигли Восточного дворца.

Как только они вошли в ворота Восточного дворца, слуга, который вел их, внезапно исчез. Вместо него появилось множество занятых служанок. Восточный дворец располагался довольно глубоко внутри дворцового комплекса. Учитывая удаленность дворца наследного принца от Зала ритуалов, скорее всего, никто с той стороны не смог бы определить, что происходит внутри Восточного дворца, как только за ними закроются тяжелые ворота.

Глава 125. Пибимпаб в каменной чаше (часть 8)

Когда Сюань Инь была поймана этими сильными охранниками, в ее голове пронеслась только одна мысль. Ее уровень культивации был слишком слаб.

Сейчас она была лишь культиватором 8-го уровня Стадии Конденсации. В этом мире, как и в предыдущем, слабые становятся пищей для сильных. Если так пойдет и дальше, то не будем говорить о растущем расстоянии между ней и ее новыми друзьями. У нее едва хватает сил даже на то, чтобы защитить себя.

Она должна увеличить свою силу.

После того, как ее связали, как маленького цыпленка, она даже не проронила ни слова жалобы. В конце концов, если она не могла бороться с другими, то кого винить? Жалобы ничего не решают. Лучше просто притвориться послушной и ждать возможности сбежать.

Всю дорогу до дворца она хранила гробовое молчание. Даже когда они добрались до будуара невесты и служанки вошли, чтобы снять с нее одежду для купания и одеть ее, лицо Сюань Инь оставалось невыразительным. Присутствовавший при этом слуга почувствовал странное оцепенение. Почему эта женщина такая странная? Неужели она действительно ничего не чувствует?

Он решил доложить об этом странном поведении наследному принцу.

Его хозяин развалился на диване, закинув одну ногу на другую, и засовывал в рот небольшие закуски. Когда ему доложили о странном поведении женщины, его брови поднялись, и наследный принц сказал:

— Неужели? Этот принц пойдет посмотрит.

Когда он пришел в комнату невесты, женщина уже почти закончила одеваться. Оставалась только фата. Она сидела на кровати очень жестко, похожая на очень красивую каменную статую.

Подумать только, эта женщина оказалась такой красивой, подумал наследный принц. Он подошел к кровати и остановился.

— Как тебя зовут? Говори.

Сюань Инь медленно моргнула. Ее глаза скользнули вверх и уставились на адамово яблоко кронпринца, изучая ширину его шеи. Она могла видеть изящные ключицы, проглядывающие сквозь открытый ворот, кровеносные сосуды под светлой и тонкой кожей были очень заметны.

— Я хочу с вами кое о чем поговорить, — сказала Сюань Инь. Ее глаза спокойно встретились с его глазами.

Это немного шокировало наследного принца. Эта женщина действительно смелая, подумал он. Однако, вспомнив ее безрассудных друзей, он ухмыльнулся. Люди с одинаковыми взглядами действительно любят собираться вместе. Неудивительно, что она такая смелая.

— Все на выход, этот принц желает поговорить с императорской наложницей, — лениво сказал наследный принц. По взмаху его руки занятые дворцовые слуги вытекли, как вода.

Наконец, дверь закрылась, оставив в покоях только их двоих. Возможно, чувствуя себя немного неловко от того, что он один стоит, наследный принц сел на кровать рядом с ней.

— Хорошо, говори то, что хочешь сказать.

Сюань Инь сказала:

— Неужели вы привели меня сюда, для того, чтобы жениться на мне?

— Какая еще может быть причина? Без невесты люди, ожидающие увидеть прекрасную церемонию, будут разочарованы. Конечно, мы не должны их разочаровывать? — небрежно сказал наследный принц, явно ничуть не обеспокоенный.

Сюань Инь замолчала. Затем она сказала:

— Вы знаете, что значит быть женатым?

Наследный принц повернулся, чтобы посмотреть на нее:

— Это значит, что ты станешь императорской наложницей этого дворца, — он рассмеялся, высокомерие в его голосе было очевидным, — Подумать только, я подобрал свою императорскую наложницу на улице, как мусор, — он снова посмотрел в лицо Сюань Инь, — Ну, по крайней мере, ты неплохо выглядишь.

Это устранило последние сомнения в сердце Сюань Инь. У нее остался последний вопрос:

— Каков ваш текущий уровень культивации?

Смех наследного принца резко прекратился. Он посмотрел на Сюань Инь:

— Ты собираешься обижаться на этого принца из-за моей низкой стадии культивации? Хотя этот принц всего лишь культиватор 7-го уровня стадии Конденсации, ты все еще всего лишь культиватор 8-го уровня...

Слова наследного принца были прерваны парой губ. Светлое лицо близко прижалось к его лицу, и он изо всех сил пытался оттолкнуть женщину. Однако она обхватила его обеими руками, прижав его руки и повалив его на кровать. Она прижалась к нему так близко, что он даже не мог изменить их положение.

Наследный принц прищурился и уже собирался оттолкнуть эту женщину, когда красивые глаза Сюань Инь внезапно расширились. Пока он смотрел в эти очаровательные глаза, странный аромат мягко окутал его. Его тело постепенно расслабилось, и последней связной мыслью было: этот человек, несомненно, позаботится обо мне...

Сюань Инь отпустила губы своей жертвы и провела языком по шее наследного принца, чувственно скользнула по адамову яблоку, а затем сомкнула губы на его подбородке. Каменная статуя исчезла. На ее месте оказалась манящая чаровница с неописуемой сексуальной привлекательностью. Чем больше наследный принц смотрел на нее, тем сильнее он желал обладать ею...

В главном зале Восточного дворца постепенно спускались сумерки. Ши Ю и ее спутников встречала толпа улыбающихся слуг, и им уже подали несколько чайников чая.

Что происходит?

Люди обменялись взглядами. Они не могли представить, о чем думает или что планирует сделать наследный принц, похищая Сюань Инь.

— Когда придет ваш наследный принц? Вы весь день говорите «скоро, скоро». Если вы еще раз скажете слово «скоро», я порежу вас на суп. Лучше бы вы нас не обманывали, — терпение Ши Ю было на исходе, и она открыто угрожала служащему рядом с ней.

— Пожалуйста, будьте спокойны, — улыбнулся слуга, — Его Высочество сейчас обсуждает что-то с императорской наложницей. Подождите еще немного.

Следует отдать должное его профессионализму, его улыбка никогда не показывала, как сильно он дрожал и потел внутри. Что же они так долго обсуждали?!

— Нет, я собираюсь взглянуть, — Ши Ю встала, — Кто знает, что ваш наследный принц делает с нашей подругой!

Согласно ее знаниям из оригинального романа, этот Дун Фан Чжэнь не должен был представлять опасности для Сюань Инь. Однако дело дошло до того, что даже одна из предполагаемых жен Линь Фана и ее семья погибли от ее руки, так что кто знает, может быть, этот принц был очернен каким-то неизвестным событием?

— Как это возможно? — поспешил остановить ее слуга. Однако как обычные слуги могли остановить Ши Ю?

Он мог остановить Ши Ю только своим телом и молиться, чтобы эта маленькая девочка не была из тех, кто по прихоти разрезает надоедливых прохожих пополам. К счастью, его авантюра оправдалась. Ши Ю толкнула его, но не причинила ему никакого вреда.

Это был тупик.

Ши Ю размышляла над тем, как бы половчее подхватить этого парня и отбросить его в сторону, когда из-за ширмы вышла знакомая фигура.

— Сюань Инь! — обрадовалась Ши Ю, — Сюань Инь, ты в порядке?

Лицо Сюань Инь было напряжено. Она вскинула голову, услышав, что ее зовут по имени. Вместо того, чтобы поприветствовать их или что-то объяснить, она бросила укоризненное «Уходите сейчас же» и прошла мимо Ши Ю. Естественно, остальные замолчали и последовали ее примеру. Все они поднялись на ноги и быстрым шагом покинули Восточный дворец.

В спальных покоях.

Наследный принц лежал на кровати с закрытыми глазами. Его дыхание было неровным. Вокруг него были разбросаны куски одежды, некоторые были разорваны от поспешного снятия.

Когда Сюань Инь внезапно вышла из покоев, слуги в испуге разбежались. Некоторые пытались остановить ее, но большее число пыталось войти внутрь, чтобы проведать наследного принца. Однако, к своему ужасу, они обнаружили, что не могут войти в дверь. Казалось, что внутри комнаты бушует буря. Внезапно ветер переменился, давление воздуха внутри упало, и слуги теперь пытались избежать засасывания в комнату. Они могли только прятаться снаружи и молиться за безопасность наследного принца.

К этому времени император переместился в Зал ритуалов со своей свитой, состоящей из императрицы, наложниц и прочих прихлебателей. Все уселись в ожидании прибытия наследного принца с его будущей невестой, чтобы начать свадебную церемонию. Пока все радостно болтали друг с другом, император, наблюдавший за передвижениями в Восточном дворце, вдруг поднялся.

На самом деле, он был не единственным. Все гости в зале, обладающие культивацией, немедленно повернулись лицом в ту сторону, где находится Восточный дворец.

— Неужели наследный принц на грани прорыва? — воскликнул кто-то. Энергетический удар был настолько сильным, что его почувствовали все в Зале Ритуалов.

Рядом с императором внезапно появился старик. Он наклонился и прошептал на ухо императору:

— Наследный принц в порядке, но боюсь, что печать на его теле больше не выдержит. Она может разрушиться с этим прорывом.

Сердце императора успокоилось. Наследный принц был его последним оставшимся в живых сыном. Сыном, которого он любил и ценил больше всех остальных. Чтобы уберечь его от коварных глаз, эксперты запечатали культивацию наследного принца, когда он был молод, чтобы культивация юноши не достигла стадии Трансформации Ядра. Только когда он накопит достаточно духовной силы, чтобы прорваться на стадию Конденсации Ядра, эта печать будет снята.

Похоже, отныне он мог с нетерпением ждать отличных новостей.

В мгновение ока император появился на территории Восточного дворца. Верно, император прибыл, чтобы лично защитить своего сына. Все придворные и гости были удивлены таким развитием событий. Однако после небольшой реакции все они предпочли остаться на своих местах.

Глава 126. Пибимпаб в каменной чаше (часть 9)

Наследный принц никогда не думал, что он так внезапно прорвется на стадию Конденсации Ядра. Однако у него не было настроения оценивать это чудо. Он был слишком занят взрывом ярости.

Он прожил уже 19 лет, а его придавила женщина!

Он потер затылок и посмотрел вниз, чтобы увидеть всевозможные странные повреждения. Раздосадованный, он позвал слугу. Искупавшись и одевшись, он поспешил в имперский колледж.

Императорский колледж

На этот раз все, кто должен был вернуться в колледж, уже вернулись. Как только они вошли на виллу, Сюань Инь сразу же бросилась наверх в свою комнату и закрыла за собой дверь. Остальные смотрели друг на друга в некотором замешательстве. У них было ощущение, что произошло что-то необычное.

Однако, пока человек в порядке, все должно быть хорошо, верно?

— Несмотря ни на что, декан, а также старейшины этого колледжа будут на нашей стороне, поэтому давайте пока не будем задумываться над этим вопросом, — сказал Линь Фан, — Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть.

— Да.

После этого короткого ответа все разошлись по своим комнатам. Поднявшись наверх, они почувствовали духовные колебания. Может ли это быть Сюань Инь? Была ли она на грани прорыва? Если так, то это объясняет, почему она так торопилась.

Что касается Ши Ю, то у нее на уме были совсем другие вещи...

Прорыв был обычным явлением, и они ничем не могли помочь, поэтому остальные отправились в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Ши Ю же осталась внизу вместе с Сяо Ци и Лао Эром. Сяо Ци прижалась к ее талии, а Лао Эр выглядел так, будто хотел что-то сказать, поэтому она ждала.

— Старшая сестра, — начал он, — Может, мне стоит отвести Сяо Ци домой?

Как старшему брату, ему всегда было стыдно и горько за то, что он не смог защитить младшую сестру. Более того, после приезда в столицу он чувствовал, что практически ничего не вносит в работу группы. Часто он даже был тем, кто тянул их вниз.

— Ты слишком много думаешь, — Ши Ю похлопала его по плечу, — Люди, которые сделали зло, не должны жаловаться на то, что мы жестоки. Все достигло этой точки, то, что должно произойти, уже произошло. Если ты сейчас уйдешь, то можешь стать легкой мишенью для наших врагов. У меня такое чувство, что скоро произойдет что-то серьезное. Ради моего спокойствия и твоей безопасности постарайся не покидать территорию колледжа.

Она еще не рассказала Лао Эру о Семени Грома. Давайте сначала все уладим, прежде чем сообщать ему. В конце концов, хорошие новости удваивают радость, когда они приходят неожиданно.

— Хорошо, — видя осторожное, но не тревожное отношение сестры, Лао Эр тоже отпустил свои переживания. Это была их очень способная старшая сестра, в конце концов, то, что она сказала, должно быть правдой.

Он должен поторопиться и стать сильным! В следующий раз, когда случится что-то подобное, он должен быть способен противостоять этому без колебаний!

— Сестра, я пойду в свою комнату, — почтительно кивнул он ей. Затем его взгляд скользнул туда, где Сяо Ци все еще цеплялась за талию Ши Ю.

— Иди, отдыхай, — улыбнулась Ши Ю.

Когда Лао Эр ушел, в комнате остались только Ши Ю и Сяо Ци. Эта маленькая девочка, хотя она еще маленькая, но уже немного тяжеловата.

Ши Ю погладила Сяо Ци по голове.

— Все в порядке.

Сяо Ци вдруг разразилась шумными слезами:

— Я... я опять доставила неприятности сестре! Вуву, сестра, не отправляй меня обратно. Я хочу остаться с тобой.

— Ты не создавала проблем. Однако ты должна помнить слова сестры. Мы не знаем, что нас ждет в будущем и кого мы встретим. Не верь словам незнакомцев. Внимательно следи за братом и сестрой, когда мы куда-то идем. Иначе, если мы потеряем тебя, мы можем больше никогда не увидеться.

Сяо Ци серьезно кивнула:

— Я понимаю.

Ши Ю прочитала целую лекцию, но она не ожидала, что Сяо Ци все поймет. В конце концов, как много может понять простой детский ум? Она может думать, что поняла все сегодня, но насколько ее маленькая голова сохранит это в завтрашнем волнении?

В этом мире есть хорошие и плохие люди. Есть также не очень хорошие и не очень плохие. Никто не может увидеть, что происходит в душе человека. Если бы они могли, разве мир не стал бы более спокойным?

Ши Ю и Сяо Ци все еще разговаривали друг с другом, когда снаружи внезапно раздался шум. Ши Ю тут же встала и выглянула в окно. Кто-то выбил бамбуковую калитку. Виновник происшествия поднимался по маленькой садовой дорожке. Это был молодой человек, одетый в сапфирово-синий халат. Его красивое и героическое лицо потемнело от гнева, и он уже практически топал к их двери.

Ши Ю бросилась к двери и вышла ему навстречу:

— Кто вы такой? Как вы смеете врываться к нам без причины?

— Позови ее! — потребовал молодой человек.

— Кого? — прищурилась Ши Ю.

Юноша открыл рот, но потом закрыл его, нахмурившись.

Когда Ши Ю сверкнула глазами, его левый глаз дернулся. Она нетерпеливо спросила:

— Ну?

— Ее зовут... — молодой человек снова остановился.

Взгляд Ши Ю стал еще яростнее.

Молодой человек выругался и сказал:

— Неважно, я Дун Фан Чжэнь.

Ши Ю вскинула брови. О, я знаю, кого ты ищешь. Однако по твоему поведению я могу сказать, что ты здесь явно ищешь неприятностей. Так что я ни за что не пущу тебя в этот дом!

— А, так это ваше высочество наследный принц. Однако, вторжение в дом ночью — это слишком грубо даже для члена императорской семьи! Более того, мой друг не должен иметь никаких отношений с Вашим Высочеством. Так что, конечно, это немного неразумно, что Ваше Высочество внезапно ворвались без веской причины.

Никаких отношений? Глаза Дун Фан Чжэня чуть не вспыхнули огнем.

— Просто скажи ей, чтобы она вышла и сказала, есть ли между нами какие-то отношения!

В этот момент с третьего этажа послышался звук открываемой бамбуковой двери, и в следующее мгновение Ши Ю поняла, что Сюань Инь находится рядом с ними. Ши Ю прищурилась: похоже, Сюань Инь прорвалась на стадию Трансформации Ядра.

Подождите, разве это не...

— Я отказываюсь нести какую-либо ответственность, — лицо Сюань Инь снова стало деревянным, лишенным выражения. — Мы не совместимы. В будущем вы можете продолжать идти по своему просветленному пути, а я буду бороться на своем темном и узком деревянном мосту.

— Я здесь не ради твоей ответственности! — огрызнулся Дун Фан Чжэнь. Его глаза пылали.

— Тогда что? Вы собираетесь убить меня за то, что я осквернила вас? — Сюань Инь посмотрела прямо ему в глаза. — Вы забыли, где находитесь? Более того, это вы приказали людям схватить меня. Вот и собирайте свои горькие плоды. Не вините других.

Ши Ю: «...»

Что-то не так с ее слухом?

— Я собираюсь приготовить чай, — громко заявила она и убежала.

Дун Фан Чжэнь хотел задушить эту женщину до смерти:

— У тебя что, нет чувства приличий?

Как она могла произнести эти позорные слова? Осквернила? Его? Тьфу! Тьфу! Тьфу!

— Что такое приличия? Их можно съесть? Сохранят ли приличия мою жизнь? Укрепят ли они мое тело? Не шутите. Забудьте о сегодняшнем вопросе. В конце концов, это не повлияет на ваши шансы жениться на других женщинах. Ваше Высочество, давайте больше никогда не встречаться, — с последним словом Сюань Инь развернулась и пошла наверх.

Как мог Дун Фан Чжэнь просто оставить это дело? Однако он чувствовал два отдельных направленных на него убийственных намерения, и пока мог только подавлять свой гнев. На этой вилле были люди, которых он не мог позволить себе обидеть. Не говоря уже о том, что он находился на территории имперского колледжа. В конце концов, он только отбросил рукава, властно фыркнул и ушел.

Уход наследного принца ознаменовал конец сегодняшних волнений. Что касается того, что произошло между наследным принцем и Сюань Инь, ну, это было не то, во что они могли просто вмешаться.

В оригинальном романе наследный принц Дун Фан Чжэнь был одним из наложников Сюань Инь. Как неожиданно, а. Подумать только, даже если Цин Чэнь избежал участия в гареме, этот Дун Фан Чжэнь появился и бросился с головой в оригинальную сюжетную линию и стал первым, кто связал себя с Сюань Инь.

Приходится признать, что судьба действительно очень переменчивая госпожа.

К счастью для жителей виллы, ночь прошла очень спокойно. На следующий день пришел великий старейшина Фэн. На этот раз он прибыл, чтобы привести Фэн Ло, Цин Чэня, Сюань Инь и 12-го боевого дядю с ним к императору. Линь Фан вышел из дома, чтобы повидаться с деканом.

Поэтому на вилле находились только Ши Ю, ее брат, сестра и один коматозный больной.

Отдохнув всю ночь, Ши Ю снова стала ясноглазой и распушила хвост. После вчерашнего инцидента она почувствовала, что тоже находится на пороге прорыва. Похоже, участие в сражениях действительно лучший способ увеличить свою силу.

Когда наступил полдень, никто из них еще не вернулся. Сяо Ци подошла к Ши Ю и спросила:

— Сестра, что у нас будет на обед?

Ши Ю улыбнулась:

— Что бы ты хотела?

— Я хочу яичницу! И овощей! Мяса!

— Хорошо, давай сделаем это вместе.

Глава 127. Пибимпаб в каменной чаше (часть 10)

Еда для трех человек должна быть простой, но это не значит, что она должна быть приготовлена небрежно.

Когда Ши Ю вошла на кухню, она обнаружила, что рис уже сварен, овощи почищены, порезаны и вымыты Лао Эром. Ши Ю была уверена, что если бы кулинарные способности Лао Эра не ограничивались только этим, обед уже был бы на столе.

Изучая ингредиенты, Ши Ю вдруг пришла к простому и вкусному рецепту: Пибимпаб в каменной чаше. Точно, Ши Ю захотелось корейской еды!

Ну, не обязательно корейской еды, но вид каменного горшка, сверкающего под солнцем, манил ее. Она вдруг вспомнила, как впервые по-настоящему поела в этом мире. Выщербленный каменный горшок со сколами, до краев наполненный лесными грибами, приготовленными только на соли и воде. Сытный и простой.

Теперь ее каменный горшок отличался от того старого, обломанного, который где-то подобрал дедушка. Этот горшок был гораздо больше, очень гладкий и блестящий. В эту эпоху для приготовления пищи чаще используют каменные горшки, а не котелки, может быть, поэтому они лучше сделаны?

Как бы то ни было, Ши Ю ополоснула горшок и поставила его сушиться в сторонке, пока занималась овощами. Стандартный пибимбап в ресторанном стиле готовится из разноцветных овощей и мяса, выложенных по кругу, чтобы продемонстрировать их цвета. В обычном пибимпабе в чашке посередине должно быть жареное яйцо. Сегодня, однако, она приготовит пибимпаб в домашнем стиле со свежими зелеными овощами, которые Лао Эр уже помыл.

Сначала она обрезала овощи и отделила стебли от листьев, чтобы бланшировать их отдельно. Овощей было много, поэтому не было необходимости готовить морковь, черные грибы или шиитаке только для разнообразия цвета. Она также поставила кипятить полкастрюли воды с небольшим количеством кунжутного масла и большим количеством соли. Стебли сначала бланшировались, а затем вынимались, когда становились мягкими. То же самое она проделала с листьями. Аккуратно отжав из овощей лишнюю воду, она отложила их в сторону.

Следующий шаг очень важен — соус для пибимпаба. До сих пор Ши Ю не видела ничего похожего на соус, который продавался в ее время. Вообще-то, Ши Ю имела представление о том, как приготовить соус для пибимпаба, но сегодня захотелось чего-то более особенного. Так и есть, она решила приготовить крабов с перцем чили и дополнительным соусом и полить этим соусом пибимпаб.

В пространстве у Ши Ю имелось несколько крабов. Это были морские крабы, которых она собрала во время своего морского путешествия. Боясь, что эти крабы погибнут и испортятся, если она будет держать их дальше в своем космическом кольце, она перенесла их в пространство. Теперь они жили в большой фаянсовой банке, наполненной соленой водой. В последний раз, когда Ши Ю проверяла их, все они выглядели очень большими и живыми.

Она выловила одного огромного краба и принялась потрошить и разделывать его. Поскольку она хотела получить максимальное количество крабового соуса, Ши Ю решила не жарить краба, а просто приготовить его на пару прямо в накрытом воке с небольшим количеством воды и несколькими ломтиками имбиря. Таким образом, она могла частично приготовить краба, собрать крабовый сок в воде и сохранить его для приготовления соуса.

Пока краб готовился на пару, Ши Ю смазала маслом дно каменного горшка и высыпала в него готовый рис. Затем она разложила поверх риса овощи. У нее было только два типа цвета — темно-зеленый и светло-зеленый. Однако это не помешало ей чередовать стебли и листья, создавая на белом рисе маленькое колесо из светло— и темно-зеленого цвета. Когда все овощи были разложены, блюдо все равно выглядело немного скучновато, но ничего не поделаешь. Это уже не был типичный корейский пибимпаб, поэтому Ши Ю решила побаловаться и с яйцом. Вместо того чтобы разбить сверху целое сырое яйцо, она взбила три яйца вместе и отставила в сторону.

Пока горшок с рисом томился на умеренно слабом огне без крышки, пришло время готовить крабов чили. Достав сладкое вино, масло мала, чеснок, имбирь, лук и пасту, которую она сделала из овощей, похожих на помидоры, она обжарила их на небольшом количестве масла. Затем она добавила в вок масло мала, вино и зачерпнула пару ложек томатно-овощной пасты. Дав ароматам познакомиться друг с другом и подкорректировав вкус солью и сахаром, пришло время добавить краба.

Перемешав содержимое, Ши Ю накрыла вок крышкой. Рис уже начал издавать хрустящие звуки, поэтому она добавила взбитое яйцо и накрыла горшок. Через несколько минут краб был готов к подаче. Ши Ю выложила краба с чили на мелкую тарелку, оставив много соуса в воке, полила краба соком, оставшимся после приготовления на пару, а также добавила пару ложек своего секретного крабового порошка для усиления крабового вкуса.

Рис теперь трещал как сумасшедший. Ши Ю сняла его с огня, открыла крышку и вылила крабовый соус на ярко-зеленые овощи. Яиц нигде не было видно, должно быть, они опустились на дно. Наверное, не стоило их взбивать. По традиции их разбивали целиком на середину риса. Сырые яичные желтки выглядели бы так красиво в окружении зеленых овощей и красного соуса... Что ж, всегда есть следующий раз.

Во всяком случае, пибимпаб в каменной чашке (версия Ши Ю) был готов!

— Пора есть!

Ши Ю понесла горшок с пибимпабом к столу. В качестве последнего штриха она рассыпала по блюду несколько кунжутных семечек. Выглядело это очень привлекательно. Чередующийся зеленый круг из бланшированных овощей освежает и придает блюду элегантность. Хотя было жаль, что она потеряла яркий желтый цвет яичных желтков, его компенсировал драгоценный красный цвет крабового соуса чили на основе масла мала, который стал еще более ярким благодаря россыпи белых семян.

Однако очарование подачи пибимпаба в каменном горшке заключалось в хрустящем рисе под овощами. Взбитое яйцо оседало на дно горшка, делая рис еще более ароматным и вкусным, когда его ели с освежающими овощами и сильно ароматизированным крабовым соусом. Жареный рис был восхитителен, но давайте не будем забывать о крабе с перцем чили!

Пряный, нежный и сочный! Лао Эр и Сяо Ци, хотя и не были такими экспертами, как Ши Ю, но вскрывали этих ракообразных с невозмутимым мастерством и с удовольствием высасывали вкусное мясо. Пряное и аппетитное блюдо, от которого хотелось облизать пальцы, определенно могла приготовить только их старшая сестра. Через некоторое время все уселись переваривать пищу. Каменный горшок был выскоблен дочиста. Тарелка, на которой лежали крабы, была настолько чистой, что Ши Ю подумала, не вылизал ли ее кто-нибудь.

Кстати говоря, крабы сегодня были особенно вкусными. К тому же... Ши Ю похлопала себя по животу: в сегодняшней еде чувствовался намек на духовную силу. Странно, но она не использовала никаких духовных трав при приготовлении пищи. Может быть, крабы впитали духовную силу, пока слонялись по пространству?

После обеда Ши Ю вышла из столовой. Сяо Ци убрала со стола, а Лао Эр помыл посуду. Позже Сяо Ци отправилась наверх медитировать, а Лао Эр занимался боевыми искусствами в саду. Тем временем Ши Ю, подпоясав чресла, вошла в комнату, где находился 11-й боевой дядя, и приготовилась изгонять злых духов.

Вечером все вернулись домой.

Группа, отправившаяся во дворец, принесла с собой новости. Императорская семья не собирается продолжать расследование инцидента с кланом Сюэ. Это была хорошая новость для всех. Хотя они были уверены, что императорская семья ничего не скажет, но все равно было приятно услышать подтверждение.

Следующие дни прошли довольно неторопливо. Ши Ю продолжала заниматься кулинарией и лечила 11-го боевого дядю, когда находила время и силы. Другие тоже были заняты своими делами.

Однако несколько дней спустя произошло нечто необычное. Виллу рядом с ними кто-то занял. Более того, здание, которое они возвели, было точно таким же, как у них! Трехэтажная бамбуковая вилла!

Как странно.

Как только здание было построено, все стали гадать, кто же в него заселится. Только после того, как Ши Ю увидела Дун Фан Чжэня, смотрящего на них с третьего этажа своей виллы, они поняли, что наследный принц стал их соседом.

Почему этот парень здесь? А, ладно, это не имеет к ним никакого отношения. Если он хочет глазеть, пусть смотрит.

10 дней спустя.

Большая часть черной миазмы зла вокруг 11-го боевого дяди была рассеяна. Теперь нужно было избавиться от злых духов, скрытых внутри него. Это будет сложнее, чем все, что Ши Ю пыталась сделать до сих пор. Она долго размышляла над этим вопросом, прежде чем решила начать с его рук.

Старый Гу охранял и защищал их, а Толстый Кот бдительно следил за ней.

Ши Ю начала. Она подняла вверх указательный палец и на кончике пальца зажглось маленькое пламя. Очень осторожно она поднесла пламя к левой ладони 11-го боевого дяди и направила его в меридианы. Пот начал капать с ее лба, пока она боролась за то, чтобы пламя Сердца Океана не сожгло 11-го боевого дядю. Если она потеряет концентрацию, то от руки не останется ничего, кроме пепла.

Умственная сила, необходимая для того, чтобы медленно направлять пламя и уговаривать его обернуться вокруг руки и проникнуть в меридианы, требовала больших усилий. Внезапно из руки начал выходить черный дым. Должно быть, процесс был очень болезненным. Даже несмотря на то, что он был без сознания, пальцы 11-го боевого дяди судорожно сжались от боли.

Действительно, 11-й боевой дядя чувствовал себя так, словно часть его тела атаковали огненные муравьи. К счастью, он был сильным культиватором и мог пока терпеть эту боль.

Благодаря огню Сердца Океана засохшая и безжизненная на вид рука начала восстанавливаться. Вскоре она стала выглядеть как рука обычного человека.

Ши Ю напрягалась изо всех сил, но ее умственные способности быстро истощались. Ее мозг казался в три раза больше головы, и она так устала... Осторожно отстранив Пламя Сердца Океана, она провела рукой по лицу. Оно было мокрым от пота.

— Думаю, нам стоит остановиться здесь, — она чувствовала, что для того, чтобы восстановиться после такого изнеможения, потребуется не только медитация.

На самом деле, следующее лечение 11-го боевого дяди можно было начать только через три дня. По какой-то причине использование Пламени Сердца Океана нагружало ее умственные способности как ничто другое. В тот первый день она смогла продержаться лишь четверть часа, после чего ей пришлось остановиться.

После отдыха в течение трех полных дней она наконец почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы попробовать лечение снова. И снова она смогла сконцентрироваться только на 15 минут, прежде чем все ее тело истощилось.

После второй попытки прошло еще три дня, прежде чем она смогла сделать третью попытку. Хотя было очень заманчиво ускорить исцеление, она не смела быть неосторожной и навредить 11-му боевому дяде. Так как она была очень осторожна, она могла сосредоточиться только на том, чтобы усилить свою силу концентрации, чтобы не дать Пламени Сердца Океана причинить ему боль.

Прошло полмесяца, и Ши Ю удалось увеличить время активного исцеления. Хотя ей так и не удалось продержаться дольше 30 минут, каждый раз, когда она заканчивала лечение, ей приходилось отдыхать три дня подряд. Ее тело казалось полым, а разум онемевшим от чрезмерной концентрации.

В 1-й день двенадцатого лунного месяца в столице выпал первый снег. Искрящийся белый снег покрыл все: крышу виллы, заборы и все еще цветущие розы на заднем дворе.

Ши Ю смотрела в окно, думая о том, что через две недели начнутся каникулы.

На третьем этаже 11-й боевой дядя лежал на кровати, как обычный пациент, уже не окутанный черными миазмами. Хотя он еще не проснулся, цвет его лица стал намного лучше. Мало того, он уже не выглядел таким худым и увядшим, как раньше. Все, кто видел его, верили, что он скоро проснется.

На крыше на снегу сидела черная кошка. Его гладкая черная шерсть была свободна от белой снежной пыли. Как только снег приближался к кошке, он тут же исчезал. Рядом с котом сидел Старый Гу. Они вдвоем смотрели на юго-восток, где вырисовывалось зловещее облако, более темное, чем остальные.

— Скоро появится Грозовое Облако, — сказал Старый Гу, — Тогда ничто на Небе и Земле не сможет их остановить. Мы должны подготовить детей как можно быстрее.

Толстый Кот сказал:

— У нас должно остаться по крайней мере три месяца. Однако неизвестно, успеем ли мы за это время.

Через три месяца Грозовое Облако будет полностью сформировано. Это ознаменовало бы начало периода пробуждения Просветляющего Чая.

Глава 128. Такояки (часть 1)

— Я не беспокоюсь об этом. Меня больше всего волнует вопрос, что если бедствие Громового Облака станет слишком большим? Какие-нибудь негодяи из Восьмого царства могут использовать эту возможность, чтобы проникнуть через барьер в это пространство и устроить неприятности, — сказал Старый Гу, — Даже учитывая защиту Великого Подавления если слишком много врагов уровня Божественной Трансформации или выше ворвутся сюда, то человеческие силы могут оказаться в меньшинстве. Что же нам тогда делать?

Толстый Кот сказал:

— Мы не можем вечно избегать этого вопроса. Эти негодяи уже давно не прекращают своих попыток завоевать Девятое царство. Мы можем только надеяться, что старые мастера смогут выдержать нападение до поры до времени, давая время новому урожаю талантов созреть.

После этих слов и кошка, и дух замолчали. Кто может знать, как долго эти мастера смогут противостоять нападению? Что касается молодых людей, то они быстро взрослеют.

В конце концов, именно старый Гу первым нарушил тишину. "Через несколько дней я приведу Линь Фана вглубь горы Духовного Зверя". Времени у них было в обрез.

Сказав это, и кот, и дух притихли.

Кто знает, как долго эти мастера смогут продержаться против нападения? Что касается молодежи, то она быстро взрослеет, ах.

В конце концов, первым нарушил молчание Старик Гу:

— Через несколько дней я отведу Линь Фана глубоко в Хребет Духовного Зверя, — у них заканчивалось время.

— Как только Ши Ю выполнит свою текущую задачу, я тоже приведу ее в определенное место, — сказал Толстый Кот.

Пламя Сердца Океана, возможно, вызвало внезапный всплеск культивации Ши Ю. Однако, поскольку это было вызвано не благодаря упорному труду и самоотверженности самой Ши Ю, ее культивация не была достаточно стабильной.

— Кстати говоря об этой Ши Ю, я вижу, что ее умственная сила не так уж плоха. Ты планируешь обучать ее на Мастера Иллюзий?

Умственные способности — любопытная вещь. Это то, чем в какой-то степени обладают все культиваторы. Однако «в какой-то степени» не означает «много». Естественно одаренные культиваторы будут обладать соответственно сильной умственной силой.

Кроме того, по сравнению с более заметными боевыми искусствами, от ментальных атак было сложнее защититься. Культиваторы с сильной ментальной силой могли легко убить культиваторов того же ранга с помощью одних лишь иллюзий. Это одно из главных преимуществ сильных умственных способностей.

По правде говоря, было очень мало культиваторов, которые могли увеличить свою умственную силу сверх того, что у них уже было, еще меньше встречалось тех, кто рождался с необычайно сильной ментальной силой. Поэтому Мастер Иллюзий был почетным титулом для тех, кто мог убивать своих противников только с помощью иллюзий.

— Если она продолжит совершенствоваться, то это не будет невозможным, — сказал Толстый Кот.

— Кстати говоря, прошло много времени с тех пор, как я встречал настоящего Мастера Иллюзий. Я с нетерпением жду этого. Я просто надеюсь, что все они станут сильнее как можно раньше.

К тому времени, когда снегопад прекратился, столица империи была окутана белым покрывалом. Когда Ши Ю распахнула окно, ее встретил совершенно белый мир. В своей прошлой жизни она выросла в южных районах Китая, где снег был редкостью. Однажды она мельком видела снег на горном хребте Духовного Зверя в прошлом году, но была не в настроении наслаждаться им. Теперь, однако, вид прохладного и чистого мира ошеломил ее своей красотой.

В тот день, после того как она закончила лечение 11-го боевого дяди, пациент внезапно открыл глаза. Это было чудо! 12-й боевой дядя не могла перестать плакать. После 10 лет страданий, 10 лет слабой надежды на то, что этот день наконец наступит… Слава богу, этот день наконец настал.

Наблюдая за этой сценой, Ши Ю не могла сдержать нахлынувших чувств. Хотя фраза «Любовь найдет способ» и существует, но многие ли на самом деле видят плоды своей любви?

После первоначального волнения и недоверия все остальные покинули комнату, оставив влюбленных наедине друг с другом.

Когда они спустились вниз, Фэн Ло вдруг сказал:

— Мне нужно вам кое-что сказать. Я скоро вернусь в город Фэн.

Под любопытными взглядами всех присутствующих он беспомощно улыбнулся:

— Раньше я думал, что мой талант культивации неплох. Однако, увидев, как быстро все совершенствуются, я тоже почувствовал сильное давление. Поэтому я решил пройти через испытание дедушки и позволить ему обучить меня. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, я смогу сразить Линь Фана одним ударом.

Ответ Линь Фана был возвышенным и холодным:

— Ты должен понимать, что обратное более вероятно. Теперь, когда 11-й боевой дядя очнулся, он должен полностью исцелиться еще через два-три сеанса. После этого я тоже уйду, чтобы отточить свои навыки. Я вернусь только к шестому месяцу следующего года.

Улыбка на лице Ши Ю уменьшилась наполовину.

Она знала, что Фэн Ло уйдет, но решение Линь Фана было слишком неожиданным. Кроме того, раз 11-й боевой дядя проснулся, значит, Цин Чэнь и Сюань Инь тоже уйдут. Разве через неделю дом не опустеет?

Хотя она понимала, что они не могут быть вместе вечно, видя свидетельства их предстоящего расставания, ей все равно было немного грустно.

Возможно, почувствовав ее грусть, Фэн Ло сказал:

— Ну, я обязательно вернусь до шестого месяца. Я планирую бросить вызов Божественной Чайной горе. Кто знает, может быть, мне даже удастся заполучить несколько листьев чая Просветления.

— Верно, — повторил Линь Фан.

Ши Ю глубоко вдохнула и подавила эмоции.

— Это хорошо. В конце концов, это не значит, что мы больше никогда не увидимся. На самом деле, это очень хорошо. Самое главное — это отточить наши собственные навыки.

Эта группа молодых людей может быть самой талантливой. Однако, когда случится что-то плохое, миру будет наплевать на их многообещающее будущее. Их коллективная сила не смогла бы так легко свергнуть клан Сюэ, если бы не их еще более могущественные старейшины, блокирующие тех, кто стремится их уничтожить.

Другими словами, они все еще недостаточно сильны, чтобы выйти в мир в одиночку. Они все еще были на один уровень слабее настоящих мастеров.

Теперь, когда встал вопрос о расставании, всем стало немного грустно. Однако, зная, что они могут долго не увидеться, все стали лучше ладить и больше дорожить присутствием друг друга.

Через три дня Ши Ю пришла, чтобы провести очередное лечение 11-го боевого дяди. На этот раз она сосредоточилась на очищении от злых духов, обитающих в его груди. Однако, поскольку Громовое Семя охраняло его сердце, эту область было легче очистить, чем другие. Тем не менее это все равно отнимало много времени.

Когда последняя капля злой миазмы была сожжена, Ши Ю тяжело вздохнула. Она почувствовала, что ее отношения с Пламенем Сердца Океана стали немного лучше. Кроме того, ее ментальные способности тоже значительно улучшились, что не могло не радовать.

Единственная проблема... теперь, когда 11-й боевой дядя больше не был в коме, он знал, кто на самом деле лечил его болезнь.

Когда злые духи исчезли, открылся истинный облик11-го боевого дяди. Едва только  последние остатки миазмов рассеялись, красивый и элегантный мужчина средних лет поднял руки в благодарном приветствии.

— Благодать спасения моей жизни никогда не будет забыта. В будущем, если у вас возникнут трудности, пожалуйста, без колебаний зовите меня.

Ши Ю немедленно ответила:

— Я же не просто так это делаю.

— О? Не могла бы маленькая мисс, пожалуйста, высказаться?

— Есть два вопроса. Во-первых, пожалуйста, держите в секрете тот факт, что это я вас лечила. Во-вторых, теперь, когда вы полностью исцелились, вам больше не нужно будет Семя Грома. Можно я возьму его? — решительно сказала Ши Ю.

Ведь именно ради получения этого Семени она приложила столько усилий. Теперь, когда ей выпала такая возможность, как она могла так просто упустить ее?

11-й боевой дядя прикоснулся к Семени Грома на своей груди. В его глазах промелькнули эмоции, и он сказал:

— Старший боевой брат нашел это Семя случайно. Тогда, помнится, я высмеивал его, называя бесполезным мусором. Я никогда не думал, что это Громовое Семя однажды сохранит мою жизнь достаточно долго, чтобы найти лечение. Теперь, когда оно выполнило свой долг передо мной, а маленькая мисс заявила, что нуждается в нем, я передам его вам. Я верю, что старший боевой брат будет более чем счастлив обменять это Семя на мою жизнь.

Глаза Ши Ю загорелись:

— Тогда я благодарю 11-го боевого дядю за вашу щедрость.

Маленькое Семя осторожно перешло из рук в руки. Оба смотрели на маленькую блестящую штучку, искрящуюся электричеством в руках Ши Ю. Ши Ю облегченно вздохнула.

Наконец-то Громовое Семя, над получением которого она так усердно трудилась, в ее руках.

Глава 129. Такояки (часть 2)

12-му и 11-му боевым дядям было о чем поговорить, поэтому Ши Ю оставила их и побежала в свою комнату. Как только дверь закрылась, она позвала Толстого Кота.

— Смотри, смотри, у меня есть Семя Грома! Что мне делать дальше, чтобы помочь Лао Еру культивировать? — Ши Ю едва не подпрыгивала на месте от возбуждения.

Толстый Кот прищурился, глядя на Семя Грома. Молния, вспыхивающая из семени, была очень слабой. Неудивительно, ведь оно боролось со злыми духами большую часть десятилетия. Каким бы сильным оно ни было, сейчас оно было сильно ослаблено.

— Повезло, что это Семя Грома такое слабое. Иначе ребенок не смог бы его принять, — сказал Толстый Кот. — Сначала пусть ребенок отмокнет в лечебной ванне, чтобы привести его тело в наилучшее состояние. После этого достань несколько больших кувшинов с водой из источника жизни. Сможет ли он успешно принять Семя, зависит только от него.

Эти особые семена были духовными вещами, рожденными Небом и Землей. Как они могли допустить, чтобы их легко осваивали люди? Если человек не будет тверд в своих убеждениях, он никогда не сможет покорить эти особые духовные семена.

Ши Ю вспомнила свой первый опыт принятия Огненного Семени и кивнула. Она приложит все усилия, чтобы подготовить Лао Эра.

В ее пространстве было много редких трав. Большинство из них были подарками от 12-го боевого дяди, некоторые были собраны с лекарственных полей вокруг коттеджа в Секте Неторопливых Облаков. Другие были травами или растениями с Огненным Атрибутом, которые она купила для Старого Гу, чтобы он «угостил» 11-го боевого дядю. Ши Ю разделила их со Старым Гу, так как Линь Фан тоже мог использовать травы Огненного Атрибута.

Это означало, что коллекция трав Ши Ю снова стала очень значительной. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти все необходимые травы для лечебной ванны. Собрав все необходимое, Ши Ю позвала Лао Эра к себе.

Когда она закрыла за ним дверь, Лао Эр с тревогой посмотрел на сестру. В комнате их было только двое.

— Сестра, что-то случилось?

Ши Ю улыбнулась и раскрыла ладонь. Семя Грома было размером с ноготь большого пальца и излучало слабое голубовато-фиолетовое свечение. Время от времени вокруг него вспыхивали маленькие молнии.

— Это Семя Грома? — Лао Эр тоже внезапно разволновался. — Подожди, разве это не было на теле 11-го Боевого Дяди?

Когда 11-й Боевой Дядя впервые прибыл, он заметил кулон на груди мужчины. Трудно было его не заметить, так как это была единственная яркая вещь на этом хрупком человеке. Остальная часть его тела была покрыта жуткими миазмами. Он никогда не думал, что Семя Грома, о котором он мечтал, и есть та самая вещь.

— Да, — кивнула Ши Ю, — Поскольку болезнь 11-го Боевого Дяди была излечена, он позволил мне получить это в подарок. Лао Эр, как только ты примешь это Семя, ты сможешь культивировать.

Сердце Лао Эра забилось быстрее. Он мечтал об этом самом моменте, представляя, каково было бы столкнуться с Громовым Семенем. Однако теперь, когда его мечта вот-вот должна была сбыться, все его тело начало трястись.

— Сестра... — его взгляд стал немного кислым. Подумать только, что сестра все это время хранила его желание в своем сердце… подумать только, что она зашла так далеко только для того, чтобы осуществить его глупую мечту… Если бы его сестра не отправилась на поиски этого семени, вполне возможно, что его мечта могла бы остаться мечтой на всю оставшуюся жизнь.

— Пока не слишком радуйся, — зная, как, должно быть, взволнован ее брат, ведь она пережила то же самое волнение со своим первым Огненным Семенем, но сейчас было не время предаваться счастью, — Тебе лучше не думать, что это маленькое Семя Грома легко принять. Позволь мне сказать, что пока это Семя слабое, сейчас самое лучшее время его использовать. Однако успех не гарантирован. Я помогу тебе максимально подготовиться, но сможешь ты это сделать или нет, все зависит от тебя. Более того, Семена Грома по своей природе жестоки. Если ты не будешь осторожен, ты можешь умереть. Если бы это зависело от меня, я бы даже не позволила тебе так рисковать. Однако я также знаю, что у тебя такой же характер, как и у меня, и ты скорее умрешь, чем будешь жить обычной жизнью.

В этот момент Лао Эр понял, что скоро ему предстоит пройти испытание не на жизнь, а на смерть, чтобы проверить свою решимость стать культиватором. Он попытался успокоить свое колотящееся сердце и сказал:

— Я понимаю. Сейчас я слишком взволнован, и у меня нет шансов на успех. Пожалуйста, позволь мне сначала подготовиться. Я попробую, когда буду готов.

Видя, как ее младший брат изо всех сил старается держать себя в руках, Ши Ю одобрительно кивнула. Учитывая, что этот ребенок упрямо тренировался против настоящих культиваторов, было неожиданно приятно видеть его разумным в этих обстоятельствах.

Да, если подумать, должно быть, безрассудное поведение Лао Эра выбили из него во время тренировок с кланом Линь, а затем и в колледже. Те люди, может, и не насмехались над ним открыто, но в приватной обстановке не преминули бы поиздеваться. Несмотря ни на что, пусть презрение и не прозвучит на их устах, но глаза не будут лгать.

Лао Эр лучше всех знал себя и в конце концов усвоил принцип не ввязываться в драки, которые он не сможет выиграть. Вместо того чтобы безрассудно бросаться в ситуации, он обдумывал все плюсы и минусы своих действий и решал, сможет ли он вынести последствия своих поступков, прежде чем действовать импульсивно.

Со временем его характер стал более спокойным и осторожным. Это можно было считать приятным сюрпризом для Ши Ю, которая почти не видела его в течение года.

— Верно, сестра, не могла бы ты дать мне имя? — глаза Лао Эра сияли. — Когда я войду в мир боевых искусств, я не смогу вечно носить имя Лао Эр. Мне нужно более героически звучащее имя!

Ши Ю не могла не рассмеяться над его энтузиазмом. Этот ее Лао Эр был таким спокойным и зрелым, что было довольно необычно видеть, как он ведет себя в свои годы, словно неугомонный подросток.

— Да, да, да, дай мне время подумать.

В конце концов, кто не вынашивает тайное желание стать знаменитым? Поэтому неудивительно, что Лао Эр захотел получить хорошее имя. Кстати говоря, у остальных ее драгоценных маленьких редисок тоже не было подходящих имен. Она должна придумать имена и для остальных.

— Что ты думаешь о Ши И? Это означает «неторопливый» или «выдающийся»? Или Ши Синь? Синь — «уверенность» или «вера»? Хм, ни одно из них не звучит очень удачно. И то, и другое — омофоны для «разочарования» и «огорчения»...

Лао Эр покачал головой:

— Раз уж сестру зовут Ю, что значит «нефрит», назови меня просто Цзинь, что значит «золото». Думаю, Ши Цзинь — хорошее имя. Что касается остальных братьев и сестер, мы можем называть их просто Ши Инь, Ши Тонг и Ши Тай.

Ши Ю: «...»

Что за... ты хочешь, чтобы их всех называли Золотой, Серебряный, Бронзовый и Железный?

— Не слишком ли случайны эти имена...?

— Если им не понравится, в будущем они могут выбрать себе новые имена, — прямо сказал Лао Эр. — Отныне я буду известен как Ши Цзинь.

Что ж, вопрос с именами был более или менее решен. Ши Ю решила обсудить вопрос об именах остальных братьев и сестер позже... Пока же нужно было заняться телом Лао Эра. Поскольку на вилле было много других людей, она отвела его в лес на окраине столицы.

Они нашли подходящую на вид пещеру и вошли в нее. Убедившись, что она безопасна, надежна и, что самое главное, не занята, они расположились, чтобы начать ритуал очищения.

Ши Ю принесла большую ванну, наполнила ее водой и с помощью огня подняла температуру. Затем она достала мешочек из чистой ткани, наполненный различными драгоценными лекарственными травами. Очистив лекарство огнем, она позволила шару с мерцающим жидким лекарством опуститься в ванну. Прозрачная вода медленно окрасилась в зеленый цвет и вокруг ванны начала густеть духовная энергия.

Посчитав, что лечебная ванна готова, Ши Ю сказала:

— Это нужно для того, чтобы удалить лишние примеси в твоем теле. Избавившись от нечистот сейчас, ты будешь меньше страдать в дальнейшем. Однако это не значит, что не будет больно. Ты должен стиснуть зубы и терпеть.

После этого последнего наставления Ши Ю ушла, оставив после себя несколько ведер и кувшинов с водой из пространственного родника, лекарственные травы и Толстого Кота. Она села у входа в пещеру, взяв на себя обязательство защищать это место от постороннего вмешательства. В конце концов, хотя они называли себя братьями и сестрами и действительно были ближе, чем большинство кровных братьев и сестер, они все еще были юношей и девушкой. Кроме того, Ши Ю не могла помочь Лао Эру лучше, чем Толстый Кот. Если бы в процессе принятия что-то пошло не так, Толстый Кот был более осведомлен и лучше подготовлен, чтобы помочь ее брату.

Ши Ю распространила свое сознание вокруг и села медитировать. Если кто-то или что-то нарушит эту ментальную сеть, она немедленно получит сигнал тревоги. На данный момент лучшее, что она могла сделать, — это охранять территорию и не дать ничему потревожить их.

Глава 130. Такояки (часть 3)

Ши Ю сидела, скрестив ноги, на вершине скалы с видом на вход в пещеру. К счастью, никто не приближался к этой части леса, поэтому некоторое время их никто не беспокоил.

Просидев без движения день и ночь, спокойная бдительность Ши Ю была нарушена внезапным криком из пещеры. Ши Ю резко открыла глаза и вскочила на ноги. Однако крик так же внезапно оборвался. Ши Ю подскочила к входу в пещеру и попыталась заглянуть внутрь, но там ничего не было видно.

Скорее всего, крик боли был отрезан духовным барьером Толстого Кота. Это было очень тревожно, ведь Толстый Кот установил барьер сразу же, как только Ши Ю покинула пещеру. Какие страдания должен был пережить Лао Эр, чтобы хоть на мгновение разрушить барьер Толстого Кота?

У Ши Ю защемило сердце, и она не могла не беспокоиться о состоянии Лао Эра. Что происходит внутри? Она могла только представить, какие страдания выпали на долю Лао Эра, но вынуждена была оставаться снаружи и молиться, чтобы он выдержал это испытание.

Время тянулось медленно. Солнце взошло на востоке и пошло по небу. Еще долго после того, как золотой шар света исчез на западе, Ши Ю продолжала бдеть. Близилась полночь, когда Толстый Кот наконец вышел.

— Теперь все кончено.

Ши Ю спрыгнула вниз со своего насеста:

— Как Лао Эр? С ним все в порядке?

— Он в порядке.

— Тогда, его духовный корень?

Толстый Кот медленно покачал головой:

— Не получилось. Семя Грома не прижилось. Однако его тело, можно сказать, обновилось. Это не безнадежно. Громовое Семя закалило его тело и создало пригодный для использования Даньтянь, способный вместить духовную силу. Он может культивировать, но никогда не сможет прорваться на стадию Трансформации Ядра.

Ши Ю немного разочаровалась:

— Неужели... наличие Семени не гарантирует духовного корня даже после улучшения... Но как же мне удалось добиться успеха? — она не думала, что ее состояние было лучше, чем у Лао Эра. Если уж на то пошло, ее первоначальное состояние было намного хуже, чем у него, так как у нее не было целебной ванны, и она все еще была слаба из-за отсутствия правильного питания и физических упражнений.

— Я могу только сказать, что удача сыграла сильную роль, — сказал Толстый Кот. — Он сзади, забери его с собой, — с этим последним замечанием Толстый Кот исчез.

Ши Ю нерешительно вошла в пещеру и обнаружила Лао Эра, сидящего в глубине со скрещенными ногами. Вокруг него валялись остатки ванны и пустые кувшины. Его глаза были открыты, но расфокусированы. Похоже, эта новость сильно поразила его.

— Лао Эр... — позвала Ши Ю. Когда он не ответил, она подошла к нему, намереваясь помочь ему подняться. Он был все еще голый, поэтому Ши Ю взяла одеяло из своего пространственного кольца и накинула ему на плечи.

Лао Эр наконец поднял голову:

— Сестра, — он даже попытался улыбнуться, — Я в порядке, — его голос звучал очень слабо, — С самого начала я готовился к неудаче. Шансы на успех и неудачу в этом деле равны, — хотя это выглядело так, будто он давал Ши Ю объяснения, больше было похоже на то, что он пытался успокоить себя, — Я могу просто попробовать в следующий раз.

— Да! Не имеет значения, если ты потерпишь неудачу. Сестра найдет тебе другое Громовое Семя. Если во второй раз не получится, я просто найду для тебя третье и четвертое. Невозможно терпеть неудачу каждый раз, — твердо сказала Ши Ю.

Однако Лао Эр просто посмотрел на нее и сказал:

— Нет. Сестра, ты уже достаточно помогла мне. Остальное зависит от меня. Пока я не умру, я не сдамся! — после этого последнего энергичного замечания его глаза закатились, и он упал в обморок.

Ши Ю вздохнула, завернула его в одеяло и вызвала Облачного Зверя. Осторожно положив юношу на мягкую спину своего духовного зверя, Ши Ю погладила пушистое создание:

— Пойдем домой.

Вернувшись на виллу, она обнаружила, что 11-й боевой дядя уже готов к отъезду. Все было упаковано, и люди Секты Неторопливых Облаков ждали ее возвращения, чтобы попрощаться. Естественно, Цин Чэнь и Сюань Инь тоже уедут.

Мир похож на бесконечный банкет, люди постоянно приходят и уходят. Поэтому Ши Ю могла только попрощаться с этой группой друзей.

Эта ночь была их последней ночью перед отъездом. Ши Ю не могла спокойно спать, ее сердце все еще тревожили разные мысли. Уход друзей, будущее культивации Лао Эра, ее собственное будущее... В конце концов, она спустилась вниз и села на ступеньки, ведущие в сад, и сидела там одна, глядя, как снег тихо падает на мир.

В столице была зима. Снег не переставал падать с самого начала. Иногда он был легким, а иногда падал так густо, что казалось, будто мир изменился за одну ночь. Через некоторое время кто-то еще пришел и сел рядом с ней.

Ши Ю повернулась к нему и сказала:

— От того, что ты так легко одет, мне становится холодно.

Цин Чэнь посмотрел вниз на свою одежду. Ну, это была форма его секты, так что...

— Какие у тебя планы на будущее? — спросил он вместо этого.

— Я, наверное, тоже уйду, — сказала Ши Ю. Все остальные продвигались вперед, и она не хотела остаться слишком далеко позади. Кроме того, она все еще должна выполнить свое обещание господину Ци!

— Куда ты направишься?

— В империю Сюань Чу, — рассеянно ответила Ши Ю. Внезапно она засияла, — Раз уж ты намного более осведомлен, чем я, может, ты когда-нибудь слышал об этом месте?

Цин Чэнь не ответил. Вместо этого он спросил:

— Ты никогда не думала пойти со мной в Секту Неторопливых Облаков? Хотя у тебя сильная культивационная база, но боевых искусств не хватает. Я могу научить тебя всему, что знаю сам.

Потрясенная Ши Ю нахмурилась, глядя на Цин Чэня. Однако было не похоже, что парень шутит. Она лишь пожала плечами и сказала:

— Значит, ты тоже это заметил. Честно говоря, кроме готовки, я не знаю других способов использовать свой кинжал. Однако не стоит беспокоиться обо мне. У меня есть учитель, я уверена, что он научит меня всему, что мне нужно знать.

Несмотря на то, что этот учитель был мертв уже бог знает, сколько лет, он оставил Толстого Кота, который со временем передаст его учение. Словно он сам все еще рядом.

Цин Чэнь нахмурился, он понятия не имел, о чем думал учитель Ши Ю, обучая ее таким однобоким навыкам, и хотел снова убедить ее. Однако, заметив ее улыбающееся лицо и решительный блеск в глазах, он лишь вздохнул и сказал:

— Хорошо, что у тебя есть учитель. Что касается империи Сюань Чу, то я немного знаю о ней. Она находится очень далеко отсюда. Тебе придется пересечь по меньшей мере дюжину стран, чтобы попасть туда.

Пока он говорил, он достал свиток из своего пространственного кольца:

— Это то, что я нарисовал в ранние годы. Возьми его, возможно, он пригодится тебе в твоих путешествиях.

Ши Ю приняла свиток и развернула его. Это оказалась карта. На ней очень подробно были изображены названия различных стран Девятого царства. А еще это было удивительно красиво. Что еще важнее, она нашла Сюань Чу в юго-восточном углу карты.

— Так далеко! — воскликнула Ши Ю.

— Когда ты собираешься уходить? — спросил Цин Чэнь.

— Скорее всего, после того, как вы все уйдете. Я должна начать как можно скорее, учитывая, как далеко находится Сюань Чу, — она уедет после того, как поручит некоторым людям присмотреть за Лао Эром и Сяо Ци.

— Хорошо, — кивнул Цин Чэнь. Затем он сказал, — Я понятия не имею, чему твой учитель собирается тебя учить, но надеюсь, что ты сможешь освоить эти боевые искусства самостоятельно.

Ши Ю посмотрела на кучу свитков и редких книг, которые он небрежно бросил ей в руки. Как поняла Ши Ю, этот парень пытается по-своему проявить доброту. Понимая, что это был искренний подарок с его стороны, она не стала отказываться от него.

— Спасибо! Взамен, пожалуйста, прими это! — она начала доставать кучу редких лекарств и трав. Ни одна из них не была моложе тысячи лет.

Цин Чэнь был удивлен, увидев в ее руках множество редких предметов. Не удержавшись, он слегка усмехнулся и сказал:

— Я тоже собирался подарить тебе несколько трав. Но поскольку у тебя их много, я не буду их доставать.

— Э... — Ши Ю немного смутилась, — Ах, я не могу просто взять твои вещи. Как насчет этого, когда мы встретимся в следующий раз, я приготовлю тебе то, что тебе больше по вкусу, — она понимала, что он, скорее всего, не возьмет ее драгоценные лекарственные растения. Но как насчет особого целебного вина или целебных сладостей? Тогда он точно не откажется от ее подарков?

Глава 131. Такояки (часть 4)

На следующий день Цин Чэнь, Сюань Инь, 11-й боевой дядя и 12-й боевой дядя уехали вместе. Как только их летающие лошади скрылись за горизонтом, Лин Фан и Фэн Ло тоже попрощались и ушли.

Бамбуковая вилла вдруг стала казаться очень пустой.

Лао Эр крепко проспал всю ночь. На следующий день он проснулся и выглядел вполне бодрым. По внешнему виду не было похоже, что его постигли какие-то серьезные неудачи.

— Несмотря ни на что, по крайней мере, я теперь могу заниматься культивированием, верно? — улыбка Лао Эра заставила сердце Ши Ю сжаться. Она должна найти для него другое Громовое Семя, должна!

После обеда она собрала брата и сестру и рассказала им о своем намерении отправиться в путешествие по самосовершенствованию.

— Когда брат Линь Фан и брат Фэн Ло отправились в путешествие, я подумал, что сестра тоже должна отправиться с ними. Сестра действительно невероятна и должна отправиться в путешествие, чтобы стать более сильной. Сестра, пожалуйста, не беспокойся, я позабочусь о Сяо Ци, — сказал Лао Эр.

Видя, какими понимающими и взрослыми были эти двое детей, Ши Ю не могла не погладить их по голове. В конце концов, она даже погладила Вэнь Сяня по голове и доверила безопасность всех троих старейшине Лю.

Мало того, она также разыскала Лин Сяо Сяо и Гань Пина и попросила их присмотреть за братьями и сестрами. Да, даже Вэнь Сянь теперь считался «братом».

Только после этих приготовлений она начала собирать вещи. Она даже упаковала спящего Сан Пана, вытащив его из горшка с грязью и завернув в тряпку, а затем положила во внутренний карман пальто.

Стоит упомянуть еще кое-что. После того, как Ши Ю приняла решение отправиться в Сюань Чу, Пламя Сердца Океана стало более активным, чем обычно. Возможно, оно было взволновано тем, что она собирается отправиться в родной город его прежнего хозяина?

Утром в день ее отъезда наследный принц Дун Фан Чжэнь грубо перемахнул через стены, примыкающие к их владениям и ворвался на виллу, требуя Сюань Инь. Ши Ю, которая собирала последний завтрак с оставшимися на вилле людьми, подняла голову и честно сказала:

— Вчера она ушла в Секту Неторопливых Облаков со своими людьми.

Кронпринц заметно поник, и Ши Ю почувствовала себя виноватой в том, что заставила грустить этого гордого юношу. Однако прежде, чем она успела придумать, что сказать, чтобы смягчить ситуацию, наследный принц стремительно развернулся и зашагал прочь.

Неужели он собирается повторить сцену, как мужчина преследует жену за тысячу миль?

Пожав плечами, Ши Ю решила, что это не ее проблема. Попрощавшись с братом и сестрой, она закрыла за собой дверь виллы и отправилась в путь.

Как только она оказалась за пределами столицы и вдали от посторонних глаз, Ши Ю собралась вызвать Облачного Зверя, но ее остановил Толстый Кот.

— Поскольку расстояние между нами и Сюань Чу довольно большое, это хороший шанс для тебя потренироваться. Если ты просто просидишь всю дорогу на Облачном звере, то это будет пустой тратой возможностей.

Зловещее предчувствие нахлынуло на Ши Ю.

— Э... и как мне использовать эту возможность?

— Твоя культивация, возможно, сильно выросла. Однако, она не основана на твоих истинных способностях. Мы должны стабилизировать твою базу культивации. Таким образом, даже если Пламя Сердца Океана покинет тебя в будущем, твой фундамент останется, — объяснил Толстый Кот.

— Хорошо, и что мне делать?

— Путешествуй на своих ногах.

— ...

— Естественно, с твоей нынешней силой ног, тебе понадобится больше года, чтобы добраться до Сюань Чу. Тем не менее, у тебя хорошая судьба. Твой друг дал тебе несколько очень хороших вещей перед отъездом. Возьми том под названием «Погоня за облаками и луной». Ты поймешь, что я имею в виду.

Ши Ю быстро достала груду свитков и ценных книг по боевым искусствам, которые Цин Чэнь вывалил на нее вчера. Просмотрев кучу, она вскоре нашла «Погоню за облаками и луной». Когда она ознакомилась с содержанием, оказалось, что это было особое боевое искусство, предназначенное для бегства от врагов.

Этот Цин Чэнь действительно понимает ее!

— Хорошо выучи этот навык. Когда ты овладеешь им, даже мастер на уровне Конденсации Ядра не сможет угнаться за тобой, если ты приложишь все усилия, — сказал Толстый Кот, — Конечно, это верно только до тех пор, пока у тебя не закончилась духовная энергия.

Воодушевленная, Ши Ю быстро устроилась под кроной деревьев на открытом поле и начала заниматься. Научиться этому навыку было несложно, но овладеть им было непросто. У нее было несколько фальстартов. Несколько раз она набирала скорость, но потом внезапно останавливалась против своей воли.

Местность, в которой она находилась, была покрыта снегом и выглядела совершенно бесплодной. До ближайшего дерева было довольно далеко, и если бы Ши Ю бежала на полной скорости, то, вероятно, ей потребовалось бы 10 минут. Проверив навык несколько раз, Ши Ю, наконец, решила, что готова испытать его по-настоящему.

Стоя под голыми ветвями заснеженных деревьев, Ши Ю выбрала точку на линии деревьев сразу за бесплодной землей и направила духовную силу под ноги. Затем она глубоко вдохнула, и все ее тело рванулось вперед. Через мгновение на ее лице вспыхнула боль.

К счастью, боевое искусство «Погоня за облаками и луной» также включало в себя самозащиту, иначе ее мозг уже выскочил бы из головы. Ши Ю помассировала больной нос. Она ударилась о дерево на полной скорости, но получила лишь такую небольшую травму, как удивительно!

Она оглянулась и увидела место, где была всего секунду назад:

— Это считается освоением навыка? — спросила она, все еще потирая нос.

Взгромоздившись ей на плечи, Толстый Кот сказал:

— Практикуй этот навык, когда отправишься на юг.

Время от времени горы и старые леса на юге внезапно оживали. Птицы вскрикивали и взлетали в воздух, а затем оседали обратно. Иногда большое дерево сотрясалось, отчего падали гроздья листьев. В воздух взлетали облака пыли, а вода в ручьях и реках поднималась в воздух.

Общее направление империи Сюань Чу было южным, поэтому Ши Ю старалась идти по прямой. Это означало путешествие по горам и хребтам вместо того, чтобы двигаться по более извилистым дорогам общего пользования.

Через три дня безостановочного путешествия Ши Ю остановилась в небольшом городке. Она выглядела очень потрепанной. Ее одежда была местами порвана, в волосах было много лесного мусора, а лицо покрывали синяки и царапины. Казалось, что она подралась с бандой кустарников и проиграла. Путешествовать таким образом ей было очень тяжело, так как она еще не умела контролировать скорость и направление.

Тем не менее, она наконец-то снова оказалась в цивилизации.

Зайдя в одну из самых оживленных гостиниц, Ши Ю устало протянула через стойку пару серебряных монет и попросила комнату. К счастью, для этого города не было ничего странного в том, чтобы принимать уставших от дороги гостей. Ши Ю поднялась наверх и спустилась в чистой одежде и с горшком очень красивых цветов.

Сейчас была зима, и все цветы, пережившие осенние холода, уже завяли от мороза. Однако цветы в горшке Ши Ю все еще ярко цвели. Крупные цветы были темно-фиолетового цвета с золотым оттенком, выглядели очень нежно, изящно и роскошно. Более того, они оставляли слабый лекарственный запах, куда бы Ши Ю ни шла.

Появление такого необычного зрелища привлекло внимание всех в трактире. Несколько любопытных спросили:

— Девочка, что это за цветы? Они так красиво цветут даже зимой.

Ши Ю, словно готовясь к дебютному выступлению на премии колледжа, надула грудь и громко сказала:

— Это сокровище нашей семьи. Оно называется Золотисто-фиолетовый пион. Более того, ему более 800 лет! Я каждый день занимаюсь рядом с ним. Он отлично подходит для ускорения культивации.

Другие, казалось, сомневались в ее заявлениях:

— Если это семейное сокровище, то почему оно сейчас в твоих руках? Ведь такое важное семейное сокровище должно быть тщательно спрятано?

Ши Ю подняла подбородок и сказала:

— Я тайком вынесла этот Золотисто-фиолетовый пион из семейного хранилища. Однако, когда я дойду до стадии Трансформации ядра, я уверена, что дедушка не будет меня винить, — вдруг она крепче обняла растение и посмотрела на человека, задавшего вопрос, — В любом случае, я больше не собираюсь с вами разговаривать. Вам лучше не рассказывать об этом моему дедушке.

Подозрительно оглядевшись по сторонам, Ши Ю развернулась и вышла из гостиницы, все еще прижимая цветок к груди.

Покинув гостиницу, Ши Ю зашла в столь же оживленный ресторан, поставила драгоценное растение на стол и заказала еду. Покончив с едой, она продолжила прогулку по городу с растением в руке. Когда она вернулась в гостиницу, уже смеркалось.

Как только за ней закрылась дверь в комнату, Ши Ю спросила:

— Ты не думаешь, что я перестаралась? Разве кто-нибудь поверит в мое актерское мастерство?

— Твое актерское мастерство здесь ни при чем. Главное, что растение в твоей руке — настоящее. Если оно им нужно, они придут за ним. Когда они придут, тогда и будет настоящее испытание, — Толстый Кот растянулся на самом удобном насесте в комнате и перевернулся на живот, — Только не забудь поставить цветок на видное место.

Ши Ю несколько раз протерла цветочный горшок, обернула его тканью и поставила рядом с подушкой. Она старалась спать, обхватив его рукой.

В ту ночь на крыше над спальней Ши Ю появился незнакомец. Он снял одну из черепиц, чтобы посмотреть на спящую девушку. При виде блестящих пурпурных цветов его глаза загорелись. Прикрыв лицо тканью, оставив открытыми только глаза, человек быстро вошел в комнату.

Девушка продолжала мирно дышать во сне. Как сладко спят эти молодые люди. Девушка с едва заметной культивацией, естественно, должна быть менее бдительной. Тем не менее, он не должен недооценивать этих богатых молодых людей. Возможно, у них есть пара хитростей в рукавах.

С этой мыслью незнакомец осторожно подошел к кровати. Он уже собирался выхватить растение, как вдруг ему пришла в голову другая мысль. Верно, чтобы такая девчонка заполучила в свои руки редкую лекарственную траву, она должна быть из большого и влиятельного клана.

Чтобы избавить себя от некоторых неприятностей… Его рука потянулась за ножом и метнулась к кровати. Он должен немедленно обрубить все концы!

Мощный удар, и кровать развалилась на две половины. Однако не было видно ни следа крови. Девушка тоже исчезла.

Что... где...

Хихиканье заставило его обернуться.

— Меня ищешь?

Глава 132. Такояки (часть 5)

Незваный гость напрягся. Внезапно он сделал выпад назад, но прежде чем нож попал в цель, его шею пронзила резкая боль, а голова дернулась назад. Ши Ю взмахнула другой рукой, и огонь охватил человека, мгновенно превратив его в бледно-серый пепел.

Хотя кража и не является преступлением, караемым смертью, этот парень действительно достал свой нож, чтобы убить ее. Когда дело касалось таких людей, не было необходимости сдерживать себя. Ши Ю изучала аккуратно разрезанную пополам кровать, рассеянно протирая свой кинжал куском ткани.

Поскольку кровать была повреждена, Ши Ю села на соседний стул, поставила цветок на прикроватную тумбочку и стала ждать. Вскоре после этого в комнату бесшумно вбежали два человека, намереваясь убить ее одним ударом и забрать сокровище. Однако в этой комнате умрет явно не она.

Различные стуки и грохот в комнате вскоре привлекли внимание трактирщика и официанта. Официант с опаской поднял голову:

— Хозяин, вы не думаете, что с девушкой могло что-то случиться?

Трактирщик прошипел:

— Не обращай внимания. Мы не можем позволить себе совать нос в такие дела. Если тебе дорога твоя жизнь, притворись, что ты ничего не слышал. Мы разберемся со всем, что осталось в комнате, завтра. Просто доложишь об этом чиновникам позже, когда все закончится.

И все же, как жаль. Эта девушка еще так молода... однако, при одной мысли о том, что придется ремонтировать комнату, где происходили такие шумные махинации, у него защемило сердце...

В каком-то смысле, девушка сама виновата в том, что носит с собой такое привлекательное сокровище, но он не мог заставить себя осуждать ее слишком сильно. Подумать только, что ценой невежества и безрассудства может стать ее жизнь... это слишком жалко, ах.

На следующий день и трактирщик, и официант вздохнули при мысли о том, что им придется подняться наверх и, возможно, убрать тело юной девушки.

Однако прежде чем оба набрались храбрости и отважились войти в комнату, якобы мертвая девушка случайно появилась на верхней ступеньке. Оба уставились на нее, глядя, как она спускается рысью, все еще держа в руках свой нелепый горшок с цветами.

— Трактирщик, я хочу съехать, — сказала Ши Ю.

Трактирщик застыл на месте,не в силах сделать ничего, кроме как разинуть рот. Официант подтолкнул его. Когда ответа не последовало, официант подтолкнул его сильнее. Наконец, трактирщик моргнул и, заикаясь, сказал:

— Д-да, да, выписывайтесь. Да. Вы остановились у нас на одну ночь, это 1 серебряный лян. Вы уже заплатили залог в размере 2 лян. Гостиница возместит вам 1 монету...

— Всего 1 лян? — Ши Ю достала 20 лян и положила их на стойку, — Я сломала несколько вещей в комнате прошлой ночью. Так что, пожалуйста, примите это в качестве компенсации.

— Да, да, — трактирщик был более чем счастлив взять деньги клиента. С таким количеством серебра он мог заменить все в комнате дважды. Какое ему было дело до всего остального? Если бы все клиенты были такими же ответственными, как эта девушка, ах.

Официант тоже улыбнулся ей. Он был счастлив, что ему не придется выносить ее труп.

— Дорогой гость, пожалуйста, берегите себя.

Ши Ю кивнула:

— Спасибо, я попрошу брата-официанта убрать за мной, — с этими словами она подхватила свой показной горшок с цветком и ушла.

Когда покачивающиеся фиолетовые цветы окончательно скрылись из виду, официант поднялся наверх, чтобы прибраться. Только когда он уже собирался открыть дверь, он остановился. Шум прошлой ночи ему не привиделся. Если девушка вышла целой и невредимой... возможно ли, что она оставила трупы за этой дверью?

Что ему делать, а?! Неужели ему придется вытаскивать несколько трупов вместо одного?!

Собравшись с силами, он повернул ручку и заглянул в комнату. Там был... хаос. Кровать была сломана, стул разломан на куски, дешевая декоративная ваза разбита вдребезги, обрывки постельного белья усеивали пол. Однако не было ни следа трупов, ни даже намека на кровь в воздухе.

Нервничая, он шагнул внутрь, его ноги с треском ступали по обломкам разбитого дерева, фарфора и бог знает чего еще. Пошарив вокруг и не найдя никаких скрытых трупов, он наконец вздохнул с облегчением и приступил к трудной, но в конечном итоге предпочтительной задаче — уборке комнаты.

Хм, здесь довольно много серой пыли. Возможно, это и к лучшему, что теперь он уберется в этой комнате...

Ши Ю рысью выбежала из города, всю дорогу демонстрируя свой очень ценный цветок. Время от времени к ней подходили разные люди, чтобы устроить засаду или убить ее из-за цветов. Почти все нападавшие были культиваторами. Это привело к тому, что Ши Ю стала опасаться каждого человека, обладающего хотя бы унцией способностей к самосовершенствованию.

С учетом того, что на нее нападало так много людей, Ши Ю разработала систему борьбы с этими раздражителями. Сначала она проверяла их уровень культивации. Если они были слабее ее, то сначала она подавляла их своей силой, прежде чем избавиться от них окончательно. Если же она встретит кого-то сильнее... что ж, пока что таких она еще не встречала.

После того, как Ши Ю с обманчивой легкостью расправилась с несколькими нападавшими, она наконец поняла, чему Толстый Кот пытался ее научить. Несмотря на равный или более высокий уровень кульивации, чем почти у всех ее противников, Ши Ю часто терпела потери, пытаясь защитить свою жизнь. По всему ее телу были раны, а в одной из схваток один из воров чуть не проткнул ей сердце. Наличие секретного пространства сделало ее самодовольной, уверенной в том, что у нее всегда будет удобный путь к отступлению, несмотря ни на что. Это упражнение, однако, заставило ее признать нечто ужасное.

Что, если ее противник будет достаточно силен, чтобы убить ее одним ударом? Разве это не равносильно тому, что ее отправят в могилу одним стремительным выстрелом?

Никогда не смотрите на врага свысока, даже на самого слабого.

По мере того как росло ее осознание, росла и боевая осведомленность Ши Ю и ее сила. Интересно, что чем лучше она сражалась, тем больше осознавала свои собственные слабости. Это подтолкнуло ее к изучению свитков и ценных книг, которые подарил ей Цин Чэнь. Она изучала технику вечером, бегала днем, используя технику «Погони за Облаками и Луной», и заманивала людей в бой, когда могла.

Полмесяца Ши Ю жила в бегах.

Только когда она добралась до небольшой деревушки, увидела разноцветные фонари и красные знамена, развешанные на скромных домах, и прочитала благоприятные двустишия на дверях, Ши Ю наконец поняла, что наступил канун Нового года. Верно, это был уже второй Новый год, который она встречала в этом мире. Оба были проведены в одиночестве, на улице и вдали от друзей и семьи.

Ну, не совсем в одиночестве, ведь с ней были Толстый Кот, Облачный Зверь и Сан Пан. В прошлый Новый год Сан Пан был с ней, и эта шумная редиска сделала ее жизнь менее одинокой. К сожалению, с Сан Паном, все еще мертвым для мира, и неразговорчивым Толстым Котом, жизнь казалась более одинокой, чем обычно. Ши Ю похлопала по внутреннему карману пальто, куда она положила Сан Пана:

— Не знаю, когда ты проснешься, но проснись поскорее, ладно?

Было бы неплохо с кем-то поговорить.

Возможно, она слишком долго стояла на одном месте. Кто-то заметил ее присутствие, и вскоре любопытные жители деревни с пытливыми глазами вышли посмотреть, в чем дело. Когда маленькие дети стали показывать на нее, Ши Ю, наконец, осознала свое пыльное лицо, порванную одежду и спутанные волосы. Ей захотелось рассмеяться: должно быть, она сейчас похожа на нищенку!

Один из жителей деревни выступил вперед:

— Привет, маленькая девочка. Ты заблудилась?

Когда Ши Ю продолжала тупо смотреть на них, одна из женщин сказала:

— Бедняжка, должно быть, в шоке. Посмотри на ее состояние. И это в новогодний вечер!

Каким-то образом Ши Ю провели в один из деревенских домов. Деревушка была крошечной, а дома — глинобитными. Пол в основном представлял собой утрамбованную грязь.

Дом принадлежал женщине, которая только что говорила. Она суетилась вокруг Ши Ю:

— Айя, как ты могла так мало надеть в такой холодный день. Вторая девочка, принеси свою мягкую куртку, — завернув грязную Ши Ю в куртку, она заметила, что она держит в руках редиску, — О боже, если ты голодна, то одной редиской не обойтись. Пойдем, оставайся и поужинай здесь в новогоднюю ночь.

Ши Ю молча положила Сан Пана обратно во внутренний карман пальто. Затем, открыв рот, она несколько раз произнесла:

— А-а-а.

— Бедняжка немая, как жалко, — все добрые люди в хижине сразу же пожалели эту грязную немую девушку, у которой в руках не было ничего, кроме редиски.

В тот вечер обеденный стол ломился от яств. Хотя еду нельзя было назвать деликатесами, было много мясных и овощных блюд, которые способствовали праздничной атмосфере, присущей только Новому году. Ши Ю сидела с ними, молча впитывая атмосферу возбуждения. Это на самом деле было довольно мило. Прошло много времени с тех пор, как она радовалась такому новогоднему ужину.

После ужина хозяйка пригласила Ши Ю остаться на ночь. Она не отказалась от приглашения. Ее положили в постель ко второй дочери и надели на нее вычищенный тяжелый хлопчатобумажный халат. Хозяйка беспокоилась, что ей будет холодно, но Ши Ю почти не почувствовала перемены погоды.

В горной деревне делать было особо нечего. Как только небо темнело, все ложились спать и отдыхали. Ши Ю лежала на кровати и слушала, как взволнованная девушка рядом с ней бесконечно болтает, пока голос с другой стороны не затих. Ши Ю продолжала смотреть в потолок, пока в окне не забрезжил свет.

Глава 133. Такояки (часть 6)

Не успело небо полностью посветлеть, как Ши Ю уже покинула маленькую деревушку. Она мало что могла сделать для этой добросердечной семьи, чтобы не нарушить их спокойную жизнь. Тем не менее, она все еще хотела подарить им что-нибудь в благодарность за их доброту.

В конце концов, подарок не был ни золотом, ни серебром, ни драгоценными лекарствами. Она собрала несколько редких трав и очистила их своим духовным огнем. Затем она превратила их в жидкость и развеяла жидкое лекарство в воздухе. Сияющие капли воды разлетелись по дому, оседая в его стенах. Через час сияние исчезло, не оставляя ничего видимого невооруженным глазом.

Семья, получившая это благословение, всегда будет накормлена, любая затяжная болезнь излечится, и они будут жить дольше, чем окружающие их люди. Однако эффект не был мгновенным.

После вручения этого дара Ши Ю почувствовала себя очень хорошо. После этого, продолжая мчаться по горам и лесам с помощью техники «Погоня за облаками и луной», она обратилась к Толстому Коту:

— Застряв в Девятом царстве на тысячу лет, человеческие расы, конечно же, захотят вернуть свои дома на небесах? Разве другие расы не думают, что люди однажды захватят небо?

— Что ты пытаешься сказать?

— Мне просто интересно, будут ли эти другие расы штурмовать Девятое царство, чтобы уничтожить нас? — в конце концов, если такие талантливые люди, как Линь Фан и Сяо Ци, продолжат появляться в следующих поколениях, то не исключено, что однажды люди станут достаточно сильными, чтобы преодолеть границы Девятого царства и подняться на вершину. Будут ли другие расы сидеть на задницах и наблюдать за тем, что происходит?

— Будут, — просто ответил Толстый Кот, — Более того, ты действительно веришь, что в этом мире сильные только люди?

— Что?! — Ши Ю остановилась так внезапно, что от ее импульса деревья согнулись под напором ветра, — Подожди, здесь есть другие расы?

Толстый Кот бросил на нее взгляд, который явно ставил под сомнение ее базовый интеллект:

— Ты уже забыла о пяти Морских Зверях на стадии Божественной Трансформации в городе Фэн?

— Э-ээ... — должно быть, она слишком часто ударялась лицом о деревья, деревья, камни и... знаете что, ей нужно быть немного осторожнее с этим навыком.

Толстый Кот вздохнул как разочарованный учитель, пытающийся обучить тупого ребенка:

— Тогда позволь спросить тебя, ты воображаешь, что в царствах над нами нет могущественных людей?

— Э-ээ... — да, она хотела сказать «да», но Толстый Кот смотрел на нее такими презрительно-жалостливыми глазами, поэтому она изменила свой ответ, — Я полагаю, люди, преодолевшие стадию Божественной Трансформации, возносятся? Это значит, что там будут такие люди... наверху?

— Культиватор возносится на небеса, чтобы набраться сил. Но для чего человек собирает силу? Разве не для того, чтобы защитить свой дом? Именно потому, что у нас есть эти могущественные хранители, другие расы не смеют так просто с нами связываться, — медленно сказал Толстый Кот, — Кстати говоря, к тебе это не имеет никакого отношения, просто сначала стань сильнее.

— Да! — сила Ши Ю в том, чтобы не беспокоиться о вещах, которые ее (пока) не касаются. Она оставила эту мысль и продолжила мчаться через горы и леса. Давайте сначала станем сильнее!

Итак, Ши Ю продолжала двигаться на юг. Через месяц она сделала остановку в глубине горного леса. Деревья здесь были старыми, по ее мнению, они были примерно такими же старыми, как горный хребет Духовного Зверя. Ощущения от этих деревьев были примерно такими же, но листья здесь были крупнее, а воздух казался более плотным, тяжелым от влаги.

Пока она исследовала джунгли, ее ментальное сознание распространялось вокруг нее, как сеть, чтобы найти монстров, которых стоит выследить. После того, как Ши Ю специально заманивала людей в засаду, она обнаружила, что ее ментальная осведомленность возросла вместе с ее боевой осведомленностью.

Однако здесь были только монстры низкого ранга, а монстров 3 ранга было очень мало. Поэтому, дойдя до подходящего места, Ши Ю решила сделать перерыв. Место, которое она выбрала, было относительно ровным и тенистым, рядом журчал ручей.

Она уже несколько дней не ела ничего вкусного. С самого начала путешествия она только и делала, что бегала или провоцировала злых людей напасть на нее. Поначалу это было довольно увлекательно, но постоянная необходимость быть начеку и в бегах начала изматывать ее нервы. Быть в бегах совсем не романтично, это очень утомительно, ах!

Однако здесь на многие мили вокруг не было никого, ни опасных животных, ни высокопоставленных зверей, так что в кои-то веки она могла расслабиться. Первым делом она искупалась в ближайшем ручье. Как это прекрасно — снять пыльную одежду, окунуть все тело в ручей и помыться.

После купания и просушки одежды Ши Ю просмотрела вещи в своем пространственном кольце и обнаружила, что у нее все еще есть двухметровое щупальце осьминога, которое она отрезала еще в городе Фэн. Самая большая часть была настолько толстой, что она едва могла обхватить ее руками.

— Наверное, это считается мясом духовного зверя, — пробормотала про себя Ши Ю, тыкая пальцем в щупальце. Мясо было еще сырым, с фиолетовой кожей. Она избегала готовить мясо духовных зверей из-за их свойства выдавать случайные бонусы. Однако в этой отдаленной местности не было необходимости в такой осторожности.

Ши Ю отрезала часть щупальца с помощью Высшего Безразличия и подняла странно мягкую часть тела, пытаясь решить, как лучше съесть эту тварь. У нее было очень ограниченное знакомство с блюдами из осьминогов. Но было одно блюдо из осьминога, которое приковало ее внимание.

Оно называется Такояки.

Правильно, эта закуска в форме шариков из Японии. Простое, дешевое и вкусное.

Ши Ю была уверена, что сможет приготовить Такояки. У нее не было формы, но она была уверена, что все равно сможет сделать Такояки круглой формы. В конце концов, что может быть сложнее?

Самая уникальная особенность осьминога — его упругая текстура. Более того, она подозревала, что Духовный осьминог будет тверже остальных. Очистив осьминога, она начала его массировать. Массаж мякоти не только сделает мясо осьминога более упругим, но и менее жестким. Помассировав его некоторое время, Ши Ю начала нарезать его тонкими ломтиками на манер сашими. Ей не потребовалось много времени, чтобы наполнить миску очень тонко нарезанным сашими из осьминога.

Покончив с этим, Ши Ю посыпала нарезанного осьминога небольшим количеством соли и оставила его мариноваться. Затем она раскрошила немного подсушенного парового хлеба в крошки, взбила в миске яйца с небольшим количеством масла и полила ими нарезанного осьминога. Тщательно обмазав ломтики, Ши Ю взяла небольшую горсть и обваляла их в сухарях. Осторожно придавив их, она сформировала круглые шарики.

Поскольку она не купила форму для Такояки, она решила просто поджарить шарики из осьминога. Как только масло нагрелось, она уверенно бросила туда первую группу шариков. Поначалу они шипели очень удовлетворительно. Затем внезапно раздалась серия хлопков, и повсюду разлилось горячее масло.

Что за...

Ши Ю заглянула в вок и увидела, что некоторые шарики немного деформировались от взрыва, но общая форма сохранилась. Она попробовала потыкать шарики, чтобы выровнять процесс приготовления, стараясь избегать случайных взрывов масла.

Наконец, когда внешняя оболочка стала хрустящей, она выловила шарик на тарелку и взяла в руки один из деформированных шариков, чтобы осмотреть. Кусочки нарезанных щупалец свернулись по краям, а сам шар начал распадаться. Он все еще хорошо пах, но жареная еда не может быть плохой, верно?

Ши Ю уже собиралась засунуть шарик в рот, когда карман ее пальто начал оттопыриваться. Из кармана выпала редиска и превратилась в крошечного человечка.

— Жареная еда! Дай мне!

— …

Ши Ю опустила палочки и смотрела, как Сан Пан прыгает и набрасывается на шарик из осьминога.

— Я так голоден! Почему у меня такое чувство, что я не ел целую вечность?! — Сан Пан запихнул жареный шарик из осьминога целиком в рот и жевал, жевал, жевал.

... и жевал, и жевал.

... и жевал, и жевал.

Глаз Сан Пана начал странно дергаться. Наконец, с огромным усилием он проглотил шарик осьминога целиком.

— Что это такое, а? Почему он такой резиновый, маслянистый и хлюпающий одновременно?! Йич! — Сан Пан отчаянно вытер язык о свою руку, — А я-то думал, что смогу съесть что-нибудь вкусное, когда ты рядом.

Ши Ю была раздражена, но ей также было очень стыдно.

— Неужели все так плохо?

— Плохо! Он мягкий и жесткий одновременно, так странно! Снаружи немного хрустит, а внутри влажный и жирный, аааа, — его желудок заурчал, — Я все еще голоден.

Ши Ю показала ему тарелку с жареными шариками осьминога. Из шариков начала сочиться жидкость.

— У меня есть еще.

— ... Я больше не голоден.

— Да ладно тебе, — Ши Ю помахала ему подносом, — Это жареная еда, твоя любимая.

Тяжелые на вид жареные шарики покатились в сторону, оставляя за собой жирный след.

Ши Ю: «..»

Сан Пан:

— .. нет, спасибо. Я уже наелся.

Ши Ю взяла рукой один из сочащихся жидкостью шариков и сосредоточилась. Огонь разгорелся, и Сан Пан вздрогнул, но Ши Ю проигнорировала его, сосредоточив свою силу на каждом отдельном слое нарезанного осьминога внутри шара. Через некоторое время она подбросила шар в руки Сан Пана.

— Вот, попробуй еще раз.

Огонь слегка поджарил шарик осьминога изнутри, испарил лишнюю влагу и поджарил слой сухарей. Сан Пан подбросил в руке шарик, который стал намного легче, чем раньше, и нерешительно откусил. На этот раз его зубы издали отчетливый хрустящий звук. Мясо осьминога все еще было немного жевательным, но в отличие от того, что было раньше, он смог прокусить его насквозь. На самом деле, оно было довольно ароматным и хрустящим. Упругое, но не слишком жесткое!

— Хмф, это не так вкусно, как рыба-белка, но, думаю, все равно хорошо, — сказал он, запихивая в рот остаток шарика, — Еще?

— Я думала, ты наелся? — Ши Ю дразнилась, но втайне была в восторге.

— Я умираю от голода! Мне кажется, что я уже давно ничего не ел, так что давай!

Ши Ю согласилась, и Сан Пан успел съесть еще три шарика осьминога, прежде чем сделал паузу. Этот парень...

— Хм? Ты теперь намного выше, — сказала она. И правда, раньше этот малыш был ростом с ее руку, но теперь он стал в два раза выше. Она подняла его, как куклу, мешая ему есть.

— Гьяаа! Конечно! Я потрясающий! — похвасталась маленькая редиска.

Ши Ю схватила его за ногу и легонько встряхнула, заставив взвизгнуть.

— Подожди минутку, что это? — Сан Пан внезапно перестал бороться, и Ши Ю тоже остановилась. Затем Сан Пан осторожно высвободился из руки Ши Ю и начал подниматься по ее руке, находясь при этом вверх ногами.

*Конечно, то, что приготовила Ши Ю, это вообще не Такояки. Если интересно, вот правильный рецепт

https://www.justonecookbook.com/takoyaki-recipe/

Глава 134. Кисель из корня лотоса Си Цзы (часть 1)

— Что за...

— Эй! Я могу ходить вверх ногами, хаха! Это так весело!

Весело? Это единственное, что у тебя в голове?

— Как будто у меня под ногами присоски. Хехе, теперь мои ноги могут прилипать к любой поверхности — вау! — ноги Сан Пана внезапно покинули руку Ши Ю, и он упал головой вперед на землю. Его голова впечаталась в землю, как луковица, а маленькие ножки слабо пинались в знак протеста.

Однако мысли Ши Ю уже улетучились при слове «присоски». Она посмотрела на все еще влажную и жирную кучу шариков Такояки на тарелке и осторожно взяла один. Она подвергла шарик стандартной обработке пламенем и откусила кусочек. Хм, вкуса немного не хватало, но, по крайней мере, он был приятным и хорошо жевался, не будучи жестким. Проглотив такояки, Ши Ю положила руку на камень и почувствовала, как ее рука прилипла к твердой поверхности.

Это особенность присоски осьминога.

Поскольку она уже испытала этот особый эффект с Духовным Снежным Кроликом, Ши Ю не слишком удивилась такому результату. Однако этот особый эффект очень быстро исчез.

Толстый Кот изобразил редкое удивление.

— Наконец-то я понял, почему он выбрал тебя в наследники, — сказал Толстый Кот.

Ши Ю бросил на кота любопытный взгляд:

— Ты говоришь об учителе?

— Помимо способности к кулинарии, вы оба можете поглощать силу духовных зверей, которых едите. Тем не менее, есть некоторая разница. Учитель мог поглощать силы духовных зверей, которых он ел, и напрямую увеличивать свою культивацию. Что касается тебя, то ты, похоже, обладаешь способностью поглощать характеристики съеденных зверей, — сказал Толстый Кот.

Ши Ю задумалась над этим:

— Похоже, способности учителя были лучше?

Как невероятно, что он мог преобразовывать съеденных им духовных зверей в силу? Если бы она могла делать то же самое, ей не пришлось бы так усердно работать над повышением уровня.

— Не обязательно, — сказал Толстый Кот, — Ты когда-нибудь пробовала готовить пищу из мяса Духовного Зверя, чтобы увеличить свою силу?

— Да, — когда это случилось в первый раз, она была удивлена. Однако, к своему разочарованию, она обнаружила, что все преимущества, которые она получала от еды, были временными. Она также не испытывала постоянного увеличения Духовной силы после того, как съела Снежного Кролика или гигантского осьминога.

Толстый Кот кивнул:

— Возможно, ты еще не сталкивалась с сильными Духовными Зверями. Когда с этим делом будет покончено, ты можешь попытаться поймать сильного зверя на горном хребте Духовного Зверя.

Он не потрудился сказать больше. Нет необходимости говорить больше, чем нужно.

— Хорошо, — с готовностью ответила Ши Ю, — Подожди, ты хочешь сказать, что любой может повысить свою культивацию через мясо духовного зверя? И получить бонусом увеличение силы культивации?

— Если бы это было так, то все бы сосредоточились на охоте на Духовных зверей для еды, — Толстый Кот на мгновение посмотрел на нее, — Если ты можешь быть похожей на своего учителя и извлекать пользу прямо из пищи, ты понимаешь, что это может означать?

Сердце Ши Ю забилось быстрее. Если бы она могла увеличить свою культивацию, поедая могущественных зверей, разве она не увеличит свою силу за короткое время?

— Ты когда-нибудь думала, что будет, если ты, скажем, съешь летающего зверя и получишь его способность летать?

У Ши Ю пересохло в горле. Если бы она действительно смогла обрести эту способность... Если однажды в будущем им придется столкнуться с различными расами, умея летать, люди не проиграли бы...

— Однако лучше оставить эти мысли на будущее. Ты недостаточно сильна, чтобы стать охотником на духовных зверей, тебя выследят и съедят, — Толстый Кот бесцеремонно обмочил все мечты Ши Ю, — Сейчас самое главное — завершить это задание. Будет хорошо, если Дух Огня согласится последовать за тобой. Жаль, что он уже посвятил себя одному хозяину.

Казалось, Толстый Кот исчерпал свою квоту полезных советов. После этой последней фразы он замолчал и улегся спать. Ши Ю обратила внимание на влажные шарики осьминога. Внутри нее бушевали самые разные сложные чувства.

Что касается Сан Пана, то он решил крепче обнять бедро Ши Ю. Да, давайте съедим больше шариков осьминога и крепче прижмемся к этому человеку.

Еще месяц тяжелого путешествия понадобился Ши Ю, чтобы пересечь границы империи, а затем попасть в саму империю Сюань Чу. В тот вечер, когда она вошла в пределы Сюань-Чу, Ши Ю решила отдохнуть на дереве, прежде чем войти в город. Она размышляла, когда с севера раздался внезапный раскат грома, выбивший ее из колеи.

Что это за ужасный гром? Она пережила не одну грозу в этом мире, но обычный гром и молния не должны были так потрясти ее. На самом деле, она была не одна такая. Культиваторы всего Девятого царства открыли глаза и посмотрели в сторону имперской столицы. Обычный гром не мог быть таким громким и зловещим. Может ли это быть Громовой мост?

Толстый Кот сделал в своем сердце несколько расчетов и понял, что время поджимает. Наступило первое время Молниеносной Лихорадки. Кто-то сверху должен был что-то почувствовать. Если только они уже не собрались и не ждали этого самого события.

Когда культиваторы спешно собирались в столице империи, из пустоты в глубинах Горного хребта Духовного Зверя вышла фигура, одетая во все черное…

Первым впечатлением Ши Ю от империи Сюань Чу было обилие озер. Она проносилась мимо всех видов озер, больших и маленьких. Поскольку путь ей преграждало множество водоемов, она не чувствовала себя комфортно, мчась по ним, и предпочла идти по нормальным дорогам, как обычный человек. Воздух был прохладным и влажным на вкус.

Времена года сменились, когда мир вступил в третий месяц. Весну предвещали цветущие ветви персиковых и сливовых деревьев, высаженных на обочинах дорог. Время от времени оживленный ветерок рассыпал яркие лепестки на плечи Ши Ю. Вместо того чтобы смахнуть лепестки, она оставляла их в покое, позволяя следующему ветерку унести их с собой.

Весна уже здесь,

Цветы абрикоса летят над головой,

Романтичный юноша

Наполнен жизнью

Хотя Ши Ю не была красивым ученым юношей, она могла оценить очарование благословления падающими лепестками цветов.

Возможно, под влиянием обилия воды вокруг, даже люди в этом регионе говорили мягче. Их акцент склонялся к диалекту Ву Нонг из провинции Цзян Нань. Просто услышав его, она почувствовала себя очень комфортно.

Ши Ю остановилась у чайного киоска недалеко от городских ворот. С таким количеством людей, въезжающих и выезжающих из города, такой чайный киоск был лучшим местом для сбора информации. Господин Ци упоминал, что покинул Девятое царство 300 лет назад, и неизвестно, существует ли клан Ци до сих пор.

Как только Ши Ю села, внимательный хозяин вышел вперед:

— Уважаемый клиент, что бы вы хотели заказать?

В этот момент Ши Ю подумала, что теперь, когда она в другой стране, она может попробовать местные блюда.

— Пожалуйста, дайте мне несколько ваших лучших блюд.

Владелец чайной сделал паузу, а затем улыбнулся:

— Конечно.

Вскоре после этого он вернулся с небольшим подносом.

— Девушка, поскольку вы одна, вам, наверное, хочется чего-нибудь легкого. Пожалуйста, сначала попробуйте чашку киселя из корня лотоса и тарелку пирожных. Если вы захотите заказать еще, пожалуйста, не стесняйтесь.

Ши Ю не ожидала, что владелец чайной окажется таким заботливым:

— О, большое спасибо.

Владелец удалился, оставив Ши Ю изучать чашу с киселем из корня лотоса.

Содержимое чаши представляло собой кристально чистую, слегка красноватую жидкость с вкраплениями цветов османтуса. По сути, это была жидкость, но по консистенции она была ближе к густому клею. Когда Ши Ю зачерпнула ложкой, она с трудом вытащила ее из миски. Десерт был похож на какой-то гель, который пытался втянуть ложку обратно в миску. В конце концов, она опустила губы, соскребла гель с края миски и втянула его в рот.

Вопреки своей странной консистенции, сладкий, ароматный и слегка липкий гель мягко таял на ее языке. Нежные ощущения, казалось, разогнали холод ранней весны, согревая ее изнутри.

Ши Ю переключила свое внимание на пирожное, лежащее рядом с ней.

Глава 135. Слоеная выпечка

Другой десерт представлял собой что-то вроде смазанного маслом теста с множеством слоев, которые укладывались друг на друга, как этажи пагоды. Когда она надкусила самый верхний слой, хруст корочки был хорошо слышен для уха. Аромат меда и каштанов окутал ее чувства. Сладость десерта строго контролировалась, создавая идеальный баланс вкуса, аромата и текстуры.

Это было так неотразимо вкусно, что Ши Ю быстро потянулась за вторым кусочком.

Десерта хватило, чтобы наполовину заполнить желудок Ши Ю. Вместо того чтобы заказать еще, она задумчиво опустила палочки. В разных провинциях есть свои фирменные вкусы. По этим двум десертам Ши Ю поняла, какие вкусы нравятся местным жителям. Жители Сюань Чу, скорее всего, сладкоежки...

Учитывая его пристрастие к сладкому, Цин Чэню наверняка понравилось бы это место.

Все это были праздные мысли, которые смутно проплывали в ее голове. Через некоторое время Ши Ю позвала владельца, чтобы оплатить счет. Пока она разбиралась с деньгами, Ши Ю случайно спросила:

— Кстати, здесь есть секты с фамилией Ци?

Владелец чайной ответил:

— Вы говорите о клане Ци из Ушаня? Это величайший клан нашего Сюань Чу. Маленькая мисс, вы планируете посетить их?

— О? Они настолько известны? — Ши Ю была немного удивлена. Однако, учитывая способность господина Ци управлять Огненным Духом, если бы остальные члены семьи были хотя бы наполовину или на четверть так же талантливы, как он, их семья должна быть довольно известной. Более того, у них было более 300 лет, чтобы утвердить свое присутствие. Немного запоздало она прочистила горло и сказала, — Да, я здесь, чтобы нанести им визит.

Выяснив у продавца еще немного подробностей, Ши Ю, наконец, покинула лавку.

Когда она ушла, девушка, сидевшая за соседним столиком, повернулась, чтобы посмотреть на исчезающую спину Ши Ю. Она была одета в мягкое желтое платье цвета гусиного пуха, и лицо ее было хмурым.

— Хун Юй, проследи за этим человеком, — одна из ее служанок встала и последовала за Ши Ю.

Девушка продолжала хмуриться. Эта иностранка утверждала, что посещает клан Ци, но ее история была полна дыр, в ней есть что-то подозрительное.

Район Ушань, где проживал клан Ци, находился более чем в тысяче миль от пограничного города. Поскольку Ши Ю уже достигла Сюань Чу, она решила сделать перерыв и провести некоторое время, осматривая окрестности и покупая местные сувениры.

В этой части Сюань Чу много озер, поэтому продаваемый здесь порошок корня лотоса должен быть самого лучшего качества. Не только это, но и другие продукты, связанные с лотосом, такие как семена лотоса и чай из семян лотоса, тоже были хороши. Более того, благодаря влажному и свежему климату, качество чая здесь также довольно хорошее. Однако Ши Ю не стала покупать сушеный чай у продавцов. Вместо этого она отправилась на местный рынок и купила у продавцов-ботаников несколько чайных кустов. Позже она пересадит их в своем пространстве. Пока же большинство ее покупок ушло в пространственные кольца, и она не спеша исследовала остальную часть рынка, прежде чем отправиться в Ушань, совершенно довольная своими покупками.

Что касается маленького хвостика, который за ней увязался, она заметила его, как только вошла в город. Ши Ю была уверена, что хвост следовал за ней с того самого чайного ларька, где она расспрашивала о клане Ци. Она не знала, друг или враг этот человек, но не беспокоилась о таких мелочах. Миновав городские ворота, Ши Ю внезапно прибавила скорость.

Потеряв цель, служанка вернулась к девушке в желтом платье:

— Мисс, человек исчез.

— Исчез? — нахмурилась девушка. Хун Юй — не обычная служанка, а ее личный помощник на стадии Трансформации Ядра. Если маленькая девочка стряхнула с себя служанку, может ли это означать, что эта девочка имеет более высокую культивацию, чем она сама? Но сколько же лет этой девочке?

Слишком странно, здесь что-то не так.

— Она ушла в направлении Ушаня?

— Да.

— Хорошо, нам пора возвращаться.

Верно, люди, выслеживавшие Ши Ю, на самом деле были людьми из клана Ци. Ши Ю понятия не имела, кого она только что упустила, когда мчалась по дороге в сторону Ушаня, используя технику Погони за Облаками и Луной. Менее чем через день она достигла подножия Ушаня.

Влияние клана Ци было настолько велико, что войти в пределы области Ушань было равносильно попаданию в сферу влияния клана Ци. Это было похоже на клан Фэн из города Фэн, где влияние Великого Старейшины Фэн было настолько сильным, что семья смогла внедрить уникальную практику выращивания цветов среди людей ради своего единственного потомка с атрибутом Дерева.

Девушка Ци в гусино-желтом платье прибыла через день. Как только она добралась туда, она начала расспрашивать владельцев чайных лавок вдоль дороги о молодой девушке в синем платье с миниатюрным человечком, сидящим у нее на плече. Те, кто видел ее, должны были немедленно передать весточку, те, кто не видел этого человека, должны были держать ухо востро.

Девушке Ци не потребовалось много времени, чтобы узнать, что Ши Ю уже вошла в город, поэтому она бросилась за своей целью. Тот факт, что она смогла легко получить такую информацию, означал, что каждый трактир, чайная лавка и ресторан в Ушань были глазами и ушами клана Ци. Ши Ю и представить себе не могла, что охрана клана Ци будет настолько жесткой.

Когда они пробирались по дороге в поисках своей цели, Хун Юй спросила свою хозяйку:

— Госпожа, даже если ее культивация высока, она всего лишь маленькая девочка. Почему вы так волнуетесь? Наверняка ее мастерство не может считаться противоречащим небесному порядку.

Когда служанка сказала это, девушка Ци сделала паузу. Ладно, похоже, что она вела себя слишком параноидально. Однако на самом деле это было не так.

— Я не знаю точно, почему, но когда мы были в чайном домике два дня назад, нефритовый кулон на моей шее вдруг стал теплым.

Этот кулон был подарен ей Почтенным Предком. Говорят, что он был сделан перед самым его уходом из Девятого царства и обладает силой защищать своего владельца. Она носила его каждый день и относилась к нему как к обычному аксессуару. В тот день она впервые почувствовала, как нефрит нагрелся.

— Хватит об этом, нам пора возвращаться. Мы должны выяснить, оставил ли Великий Предок свою закрытую культивацию.

Это означало конец их расследования.

Тем временем Ши Ю только что услышала несколько довольно удивительных новостей. В ресторане, полном гостей, разговоры рано или поздно завязывались вокруг клана Ци. В конце концов, они были главными движущими силами во всем Ушане. Кроме того, легендарный предок...

— ... этот их достопочтенный предок покинул Девятое царство около 300 лет назад и вернулся в клан Ци 70 лет назад. Он вернулся как раз вовремя, чтобы возродить угасающий клан. Хотя у клана Ци все еще было много имущества и учеников, они почти не отличались от богатой дворянской семьи в провинциальном городе. После его возвращения клан Ци быстро стал самой могущественной сектой Сюань Чу. На самом деле, я слышал, что даже императорская семья Сюань Чу находится под контролем клана Ци...

Кто может устоять перед такими сочными сплетнями? Все наклонились, чтобы послушать эту удивительную историю.

Тем временем, Ши Ю была занята подсчетом времени. Погодите, 70 лет назад? Но  когда же господин Ци снова вернулся в Девятое царство? К тому времени господин Ци уже должен был умереть, верно?

Почувствовав, как Пламя Сердца Океана начало бушевать в её теле, Ши Ю сказала вслух:

— Интересно, сколько человек из клана Ци прорвались через стадию Божественной Трансформации и покинули Девятое Царство?

Кто-то насмешливо сказал:

— Ха! Ты думаешь, что прорваться через стадию Божественной Трансформации так просто? Есть только один Почтенный Предок, ах.

— Как же зовут этого великого предка? Для меня было бы честью узнать его имя.

— Я однажды видел его имя на скрижали предков. Фамилия у него Ци, а его почетное имя — Инуо.

В ее теле раздался мощный толчок, а в животе забурлило. Пламя Сердца Океана явно узнало это имя.

Все еще содрогаясь от удара Духа, Ши Ю быстро расплатилась и вышла из ресторана. Как только она оказалась в отдаленном месте, Ши Ю исчезла в Жилище Святого.

— Не волнуйся, давай обсудим этот вопрос вместе. С этим Почтенным Предком Ци было что-то нечисто. Человек был мертв, но почему люди думают, что он все еще жив?  Пламя Сердца Океана, как ты думаешь, возможно ли, что твой хозяин все еще жив? Мог ли он оставить клонированное тело с частью своего сознания?

Это небезосновательный вопрос. В очень многих романах сюаньхуан или сянься люди, которые действительно не хотели умирать, каким-то образом находили способ.

Волна мрачного предчувствия накрыла Ши Ю.

«Если бы хозяин не умер, я бы не был таким».

— Если это так, я продолжу выяснять этот вопрос для тебя.

Глава 136. Сливовое вино (часть 1)

Следующие несколько дней Ши Ю слонялась по различным чайным и ресторанам, расспрашивая о клане Ци. Поскольку весь Ушань находится под защитой клана Ци, было нетрудно заставить местных жителей рассказать о своих благодетелях.

Она узнала, что этот достопочтенный предок клана Ци вернулся в Девятое царство более 70 лет назад. Никто точно не знал, на какой стадии культивирования он находился, но все сходились во мнении, что это должна быть как минимум Стадия Божественной Трансформации. Когда клан Ци начал набирать силу, императорская семья Сюань Чу, а также некоторые влиятельные аристократы объединили усилия, чтобы подавить их. В итоге, однако, в этой борьбе за власть была уничтожена фракция императорской семьи.

После этого триумфального успеха двери клана Ци широко распахнулись, и начался массовый набор учеников. Каждый год в клан принимали 100 учеников для обучения культивации. Тем не менее, прием был очень строгим, потенциальные ученики должны были быть моложе 10 лет и обладать превосходными талантами. Поскольку клан Ци был известен во всей империи Сюань Чу, отбор учеников превращался в ежегодное зрелище. Именно поэтому Ши Ю смогла незаметно получить столько информации.

Однако все, что она услышала, заставило ее немного встревожиться. Неужели в этом мире нет ничего святого? Если Почтенный Предок не настоящий, зачем ему столько хлопот? Наверняка ему нет никакой выгоды выдавать себя за господина Ци?

Однако Пламя Сердца Океана продолжало гневно вспыхивать при каждой новости, связанной с Предком. Дух Огня признал господина Ци своим истинным хозяином. Если оно не верит, что нынешний Почтенный Предок является подлинным, то почти наверняка его личность ложная.

— Отбор учеников начнется через несколько дней. Мы можем смешаться с толпой и посмотреть на этого так называемого Почтенного Предка, — уговаривала Ши Ю. Пламя Сердца Океана успокоилось после небольшого ворчания.

Поместье клана Ци.

Девушка в гусино-желтой одежде была старшей дочерью главной семьи Ци. Ее звали Ци Чуюнь. С тех пор как она вернулась домой, она не переставала думать о своем нефритовом кулоне. Она пыталась преследовать ту девушку, но в итоге вернулась с пустыми руками. Как она ни старалась, она не могла понять, что может связывать девушку и ее особый кулон.

— Старшая мисс, патриарх приглашает вас встретиться с ним, — сказала Хун Юй, входя.

Патриарх семьи был ее дедом и занимался семейными делами. Ее отец умер молодым, оставив после себя трех братьев, ее дядей. По сути, можно сказать, что их семья была весьма неблагополучной. Во всем клане Ци только их предок был могущественным. Кроме Почтенного Предка, ни один из них не прорвался к Божественной Трансформации. После Предка, человеком с самой высокой ступенью культивации в их клане был ее дед на 9-м уровне Конденсации Ядра. Но даже ему было очень трудно достичь этой ступени.

Сейчас ей было 24 года, но она уже давно застряла на 9-м уровне стадии Конденсации ядра. Однако, по сравнению с другими учениками семьи, ее культивация считалась относительно хорошей. Большинство же застряли лишь на 3-м или 4-м уровне.

Короче говоря, их предок был удивительно невероятным и талантливым, но молодые поколения испытывали трудности. В связи с этим Почтенный Предок открыл двери их клана для поиска талантливых чужаков, которые могли бы унаследовать боевые искусства клана Ци. Этот шаг не должен был принести клану никаких убытков. В конце концов, клан Ци мог усыновить этого потенциально сильного человека с целью возрождения клана.

Слегка вздохнув, Ци Чуюнь встала и направилась в поместье своего деда.

Патриарху Ци было более 70 лет, и его волосы были скорее седыми, чем черными. Тем не менее, у него все еще была хорошая голова на плечах. Увидев внучку, он сказал:

— Ты вернулась на два дня раньше, чем ожидалось. Все ли уже сделано?

— Да, — почтительно доложила Ци Чуюнь, — Я послала весточку всем необходимым людям. Дети должны прибыть в Ушань еще через день или два. Я ожидаю, что прибудет более 2 000 детей. Я уже сообщила людям, чтобы они были готовы к приему пищи и ночлегу до 7-го дня третьего месяца.

— Хорошо, — кивнул патриарх Ци, — Ты, должно быть, устала от своих путешествий. Иди и отдохни как следует.

— Да, — Ци Чуюнь повернулась, чтобы уйти, но через несколько шагов заколебалась и вернулась, чтобы спросить своего дедушку, — Дедушка, ты помнишь нефритовый кулон, который отец оставил этой внучке?

Патриарх Ци сделал паузу:

— Что-то случилось с кулоном?

— Он внезапно нагрелся, — сказала Ци Чуюнь, но почему-то ничего не сказала о том, что видела ту странную девушку в синем, — Это случилось позавчера. Я была на дороге, когда внезапно стало жарко. Однако больше ничего не произошло. Эта внучка носила этот кулон более 10 лет, и это случилось впервые.

Когда дедушка ничего не сказал, она продолжила:

— Этот нефритовый кулон сделал наш достопочтенный предок в те времена. Поэтому внучка решила, что я должна об этом рассказать.

— Не стоит беспокоиться, возможно, это реакция на опасную ситуацию вокруг тебя, — наконец сказал патриарх, — В следующий раз, когда это произойдет, будь внимательнее к своему окружению и узнай, кто находится рядом. Возможно, это предупреждение о злом умысле человека против тебя.

Ци Чуюнь кивнула:

— Понятно, спасибо тебе, дедушка, за наставления. Теперь эта внучка должна удалиться и отдохнуть.

Патриарх Ци кивнул:

— Иди.

Только после того, как она покинула двор патриарха Ци, нейтральное выражение исчезло с ее лица. Дедушка лжет ей. Если этот нефритовый кулон действительно мог чувствовать злые намерения окружающих, то почему он никогда не реагировал на многочисленных убийц, с которыми она сталкивалась в своей жизни?

Более того, кто же эта юная девушка?

В связи с предстоящим мероприятием по отбору учеников она уже планировала отказаться от расследования. Однако реакция деда вновь пробудила ее любопытство. В конце концов, она не смогла удержаться и послала нескольких доверенных людей выяснить местонахождение этой особы.

Вернемся во двор патриарха Ци.

Как только старшая юная мисс ушла, лицо патриарха Ци опустилось. Он немедленно послал людей за старшей госпожой.

Ши Ю понятия не имела, что происходит в клане Ци. Тем не менее, она точно обещала «похоронить кости господина Ци в родовой могиле Ци». Поэтому первоначальный план состоял в том, чтобы выяснить, где находится эта родовая могила, и закопать ящик с костями в каком-нибудь неприметном уголке могилы, но...

Родовая могила клана Ци находилась в горах прямо за поместьем Ци. Поэтому обычным людям было очень трудно попасть туда. В любом случае, раз уж она уже была здесь, возможно, она все же могла попытаться найти способ добраться до могилы предков под прикрытием отбора учеников.

Однако, по слухам, этот Почтенный Предок был мастером на стадии Божественной Трансформации, так что лучше побродить вокруг и собрать больше информации, прежде чем делать что-то столь безрассудное, как проникновение. Давайте взглянем на него в день отбора в ученики.

От нечего делать она бродила по улицам Ушаня, пробуя местные деликатесы и исследуя рынки.

Большинство драгоценных лекарств здесь были мягкими по своей природе и могли быть использованы для нейтрализации бурной реакции в сильнодействующих лекарствах. В будущем она могла бы использовать их для приготовления супов и чаев, создавая лечебную кулинарию, подходящую для слабых организмов и не причиняющую им вреда. Идея заключалась в том, чтобы приобрести как можно больше сортов, пока она здесь.

Но была одна большая проблема.

У нее нет денег.

Посмотрев на свой почти пустой кошелек, Ши Ю вздохнула. Куда делись все ее деньги? Неужели она так плохо распоряжается деньгами? Она тратит и тратит, но на что она потратила деньги?

К счастью, у нее есть тайник, заполненный лекарственными травами, собранными благодарным 12-м боевым дядей и Сектой Неторопливых Облаков. Не говоря уже о всех молодых травах, которые она купила в имперской столице...

Более того, ее особое пространство способно увеличивать возраст драгоценных лекарств, и большинству трав было уже более 500 лет. Некоторым даже перевалило за тысячу лет.

Ши Ю уже проверила рынок и обнаружила, что в Ушане очень редко встречаются травы старше тысячи лет. Это был лучший способ быстро получить много денег.

Поразмыслив над этим вопросом некоторое время, Ши Ю решила продать один из своих Тысячелетних Ледяных Линчжи. Ледяные Линчжи были уникальны для Восточной Боевой Империи и должны были стоить на рынке еще дороже.

Накинув свободный плащ, чтобы скрыть фигуру, и широкополую шляпу с черной вуалью, чтобы прикрыть лицо, Ши Ю направилась к крупнейшему торговому рынку в Ушань.

Глава 137. Сливовое вино (часть 2)

В городе Ушань не было ничего странного в том, что культиватор разгуливает, скрывая свое лицо и фигуру. Поэтому бесформенное черное одеяние Ши Ю и шляпа с вуалью не привлекали особого внимания среди других людей в бесформенных черных одеяниях и шляпах с вуалью.

Побродив некоторое время по рынку, она в конце концов подошла к большому и респектабельному на вид магазину лекарств, на который положила глаз раньше. Ши Ю заговорила с продавцом, показывая, что хочет что-то продать.

Во всех этих больших аптеках есть отдельная комната в задней части для осмотра товара. Это был не первый раз, когда Ши Ю приглашали зайти в такие приемные комнаты. Управляющий магазином некоторое время изучал одетую в черное фигуру и решил, что в ней нет ничего плохого, кроме маленького роста... Может быть, она скрывает свою личность, потому что стыдится своего роста и лица? Может быть, его клиент — карлик?

Тем не менее, он провел коротышку в приемную и сказал:

— Могу я узнать, какое дело у уважаемого клиента к этому скромному заведению?

Ши Ю не стала мудрствовать лукаво и прямо поставила на стол нефритовую шкатулку. Как раз перед тем, как ее рука покинула шкатулку, она продемонстрировала свои способности к культивирования, подавив управляющего небольшим количеством силы.

Культивирование управляющего находилось лишь на стадии Конденсации. Поэтому, когда Ши Ю раскрыла свои способности, он был потрясен, и у него перехватило дыхание. Хотя он не мог сказать, насколько высок уровень культивации этого человека, он явно был выше, чем его собственный. Это было ясным предупреждением, чтобы у него не было кривых мыслей.

После этого небольшого проявления силы, его отношение стало гораздо более почтительным.

— Почему бы вам не взглянуть? — Ши Ю подтолкнула коробку вперед и откинулась назад.

Управляющий осторожно наклонился вперед и открыл нефритовую шкатулку. Как только шкатулка была открыта, у него побелели руки и голос стал немного пронзительным:

— Ледяной Линчжи!

Ледяной Линчжи был относительно редким растением в мягком климате империи Сюань Чу. Чем старше трава, тем реже она встречается. В основном, действительно старые травы не появлялись на рынке, потому что как только появлялся шепот или слух о такой траве, ее тут же выхватывал один из знатных родов по высокой цене.

Пока он смотрел на эту редкую лекарственную траву, он обнаружил кое-что еще более удивительное. Возраст этого Ледяного Линчжи настолько старым, что он не мог правильно определить его!

Его сердцебиение участилось, и он немного заволновался:

— Прошу прощения, боюсь, мои навыки ограничены, и я не могу правильно оценить этот Ледяной Линчжи. Если уважаемый клиент может немного подождать, я немедленно приглашу старейшину для оценки. Вы не против?

Обычно, стандартной практикой является передача предмета старейшинам для осмотра. Однако, учитывая возраст предмета, его редкость, не говоря уже о высокой стадии культивации этого клиента, он решил пригласить старейшину.

Ши Ю кивнула.

Управляющий раскланялся, поймал служанку, направлявшуюся в комнату старейшины, и велел ей подать лучший чай покупателю в приемной. Затем он поспешил пригласить старейшину, пока клиент не решил покинуть заведение от нетерпения.

Он быстро дошел до комнаты старейшины и уже собирался позвать его, когда его остановил мальчик, охранявший дверь.

— Старейшина сейчас обсуждает важные вопросы со старшей мисс. Пожалуйста, подождите своей очереди, — сказал мальчик.

Тревога практически вытекала из его пор, и управляющий едва не дрожал в своих ботинках. Что, если они заставят клиента ждать слишком долго, и Ледяной Линчжи уйдет?!

Тем не менее, он сохранил вежливый тон со слугой старейшины:

— Я прошу вас сообщить старейшине, что один клиент принес в наше заведение очень редкий Ледяной Линчжи. Более того, возраст этой травы довольно старый, и я не в состоянии определить его. Я должен попросить старейшину осмотреть этот предмет.

Мальчик нахмурился:

— Разве вы обычно не приносите предметы на проверку? Старейшина приказал мне не позволять никому беспокоить его.

— Но...

—  Какое «но»?! Просто ждите своей очереди!

В комнате старейшина разговаривал с некой старшей мисс Ци Чуюнь.

— ... в ближайшие дни в город Ушань будет прибывать все больше и больше людей. Когда придет время, я попрошу старейшину Ву присмотреть за магазином для меня, — Ци Чуюнь добавила, — И еще, если вам попадутся редкие лекарства Ледяного Атрибута, я попрошу старейшину Ву сохранить их для меня.

Ее духовный атрибут был редким атрибутом льда, и редкие лекарства атрибута льда особенно полезны, когда дело доходит до увеличения ее культивации.

— Очень хорошо. Будьте спокойны, старшая мисс. Просто предоставьте магазин мне. Я также присмотрю за травами с ледяным атрибутом.

Пока они говорили, от двери раздался громкий голос:

— Старейшина! Вы там... — остальные слова превратились в тревожное бормотание.

Ци Чуюнь нахмурилась. Старейшина тоже не выглядел довольным. Подумать только, один из его подчиненных беспокоит его во время встречи с важным гостем, неужели этот человек пытается уронить его достоинство?

Он уже собирался приказать мальчику прогнать этого человека, когда Ци Чуюнь сказала:

— Неважно, я уже сказала все, что хотела. Этот человек, похоже, хочет поговорить с вами о чем-то очень срочном. Возможно, вам стоит сначала разобраться с ним.

— Да, — старейшина Ву выглядел очень суровым, когда вышел.

Когда он увидел управляющего, старейшина Ву выпрямился, чтобы поговорить с этим грубым подчиненным, когда тот вклинился:

— Старейшина Ву! Вы должны прийти быстро! Пришел клиент, который хочет продать Ледяной Линчжи!

Выражение лица старейшины Ву стало еще более суровым. Хотя Ледяные Линчжи были редкостью, они не были настолько редкими, чтобы вызвать такую реакцию. Возможно, ему стоит переоценить способности этого человека и заменить его на кого-то более спокойного.

Рядом с ним мальчик тоже усмехнулся:

— Вы что, никогда не видели Ледяного Линчжи раньше? Неужели вы думаете, что простой Ледяной Линчжи — это то, из-за чего стоит волноваться? — больше всего мальчика разозлило поведение управляющего, который кричал на всю комнату. Этот человек явно не уважает его!

Управляющий лишь бросил раздраженный взгляд на мальчика и сказал с вынужденным спокойствием:

— Ну, а как насчет Ледяного Линчжи, которому гораздо больше 500 лет?

Наступила тишина.

Мальчик уставился на него широко раскрытыми глазами:

— Не смейте врать, старейшина все еще здесь...

Он едва успел договорить, как вышла важная покупательница. Она повернулась к управляющему и строго спросила:

— То, что ты сказал, правда?

Управляющий был поражен ее властным тоном. Его и без того учащенное сердцебиение снова ускорилось. Тем не менее, он похлопал себя по груди и сказал:

— Этот скромный подчиненный не смеет лгать. Ледяной Линчжи белый как иней. Когда я открыл коробку, мои руки покрылись слоем инея. Я видел много Ледяных Линчжи раньше, но впервые не смог определить его возраст. Поэтому я пришел просить старейшину Ву прийти и провести осмотр.

При этих словах Ци Чуюнь постаралась сдержать свое волнение. Хотя в душе она все еще сомневалась, все же лучше увидеть вещь своими глазами. С этими словами она приказала:

— Отведи нас туда.

Они втроем быстро поспешили в приемную. Что касается мальчика, то он остался позади трех взволнованных взрослых и пробормотал про себя:

— Конечно, этому парню не могло так повезти, верно?

Когда группа Ци Чуюнь подошла к двери приемной, она держалась в стороне и позволила старейшине Ву войти первым.

Когда она вошла в приемную, нефритовый кулон на груди Ци Чуюнь нагрелся. Застыв, девушка резко посмотрела на человека, сидящего за столом. Хотя человек был одет во все черное, Ци Чуюнь была уверена, что это та самая загадочная девушка, которую она пыталась найти.

Ши Ю наслаждалась чаем, когда вошли трое. Она небрежно поставила чашку на стол рядом с нефритовой шкатулкой, привлекая все взгляды к шкатулке.

Глаза старейшины Ву сразу же сузились. Ему не терпелось узнать, действительно ли Ледяному Линчжи более 500 лет. После краткого приветствия он сел и открыл коробку. Его руки покрылись льдом, и он вдохнул холодный лекарственный аромат, исходящий из коробки. Осторожными руками он поднял Ледяной Линчжи и внимательно осмотрел его. В отличие от большинства других лекарственных трав, Ледяной Линчжи начинает уменьшаться после достижения определенного возрастного порога. Чем старше он был, тем меньше становился, так как его сущность становилась все более и более концентрированной.

Ледяной Линчжи в его руках была прозрачным, как ледник, и холод, который он ощущал, выходил за пределы его рук и проникал прямо в сердце.

Через некоторое время он наконец сказал:

— Это действительно Тысячелетний Ледяной Линчжи. На самом деле, я осмелюсь сказать, что ему более тысячи лет, — его глаза горели огнем, — Уважаемый клиент, каковы условия обмена на этот товар?

В конце концов, независимо от того, насколько хороша лекарственная трава, если условия обмена слишком высоки, в ней нет никакого смысла.

*Вообще линчжи — это гриб, но здесь почему-то переводится как лекарственная трава

Глава 138. Сливовое вино (часть 3)

Ши Ю уже размышляла над этим вопросом, прежде чем прийти. Поэтому она без колебаний ответила:

— Бартерная сделка. Я хочу обменять эту лекарственную траву Ледяного Атрибута на образцы всех лекарственных трав, которые есть в этом магазине. Хорошо?

Старейшина Ву немного подумал, а затем сказал:

— Если клиент не особенно придирается к возрасту, то это вполне осуществимо.

Учитывая количество лекарственных трав в магазине, одно только разнообразие достигало тысячи видов. Однако лекарственные травы меньшего возраста можно было купить по относительно дешевой цене, поэтому такая сделка все еще была приемлемой.

— Хорошо, я согласна, — сказала Ши Ю.

— Тогда я прикажу своим людям подготовиться, — встал старейшина Ву.

Ци Чуюнь воспользовалась этой возможностью, чтобы сказать:

— Старейшина Ву, пожалуйста, идите, я буду сопровождать этого клиента.

Старейшина Ву поклонился ей и ушел. Он даже позвал с собой служанку, подающую чай, оставив Ши Ю и Ци Чуюнь одних в комнате.

К этому времени Ци Чуюнь была уверена, что этот человек и есть та девушка, которую она пыталась разыскать. Однако говорить что-либо сейчас было неразумно. Вместо этого она продолжала вести светскую беседу.

Кроме того, она понимала, что ее преимущество будет выше, если другая сторона озвучит свою просьбу первой. Эта маленькая девочка наводила справки о клане Ци. Как человек с фамилией Ци, Ци Чуюнь была уверена, что ее личность заинтригует этого человека.

— Госпожа, вы не похожи на человека из Сюань Чу, — наконец заговорила Ци Чуюнь, — Акцент не похож. Ах да, я забыла представиться. Моя фамилия Ци, а имя Чуюнь. Этот магазин является частью собственности нашего клана Ци.

— О, так это мисс Ци? Пожалуйста, примите мои скромные приветствия.

Ци Чуюнь ждала, но ожидаемой просьбы не последовало. Более того, этот человек, казалось, совсем не был рад встрече с членом семьи Ци. Поскольку она спрашивала о клане Ци, разве она не должна быть более заинтересована во встрече с членом клана?

Или, может быть, ее статус слишком низок, чтобы вызвать интерес?

Ци Чуюнь нахмурилась. Она позвала свою личную служанку и прошептала ей на ухо несколько слов. Выслушав хозяйку, Хун Юй вышла из комнаты. Почти час они вели пустую болтовню, пока наконец не вернулся старейшина Ву. Он положил перед Ши Ю пространственное кольцо и сказал:

— Все, что вы просили, здесь. Мы приготовили по 5 из всех имеющихся у нас лекарственных трав и растений, и всем им не менее 50 лет.

Ши Ю взглянула на Ци Чуюнь. Судя по количеству трав, не говоря уже о хорошем минимальном возрасте, несколько тысяч лекарственных трав вместе взятых превышали стоимость одного Тысячелетнего Ледяного Линчжи. Похоже, за такую щедрость она должна благодарить мисс Ци.

Ши Ю сложила руки вместе и сказала:

— Большое спасибо мисс Ци и старейшине Ву, — проверив кольцо, она убрала его и собралась уходить.

Ци Чуюнь тоже встала и лично проводила ее к выходу. Она вручила Ши Ю жетон:

— Уважаемый покупатель, если у вас есть другие редкие лекарства, которые вы хотите продать, пожалуйста, свяжитесь со мной напрямую с помощью этого жетона.

Таким образом, у этой особы будет возможность приблизиться к клану Ци. Она была уверена, что рано или поздно эта девушка подойдет к ней.

Ши Ю была поражена энтузиазмом этой особы. Как неожиданно дружелюбно, с недоумением подумала Ши Ю, принимая жетон:

— Хорошо.

Затем она вышла из магазина.

Ци Чуюнь думала, что сможет поговорить с ней подольше и наладить контакт, но кто бы мог подумать, что девушка вот так просто уйдет?

— Старшая мисс, нужно ли мне проследить за ней...

— Не нужно! — Ци Чуюнь сразу же отвергла эту идею, — Она сама придет и будет искать меня, а ты просто делай то, что нужно.

— Понятно.

Выйдя из магазина, Ши Ю продолжала идти по нескольким случайным улицам, все еще в бесформенном черном одеянии. После многочисленных сражений с ворами и убийцами ее способность ориентироваться в ситуации сильно возросла. В конце концов, воры и убийцы были профессионалами в том, что касалось выслеживания людей и заставания их врасплох.

Когда стало ясно, что ее никто не преследует, Ши Ю неспешно вышла на пустую улицу и скрылась в своем пространстве.

Земля внутри пространства была очень плодородной. Помимо множества лекарственных трав и растений, она также посадила множество кулинарных ингредиентов, таких как зеленый лук, имбирь и чеснок. Ши Ю сняла шляпу с вуалью и черные одежды и начала трудоемкий процесс посадки тысяч лекарственных растений из кольца.

Посадив лекарственные травы, она полила их небольшим количеством воды из источника жизни. Как только последняя лекарственная трава была полита, Ши Ю улеглась отдохнуть и полюбоваться своим чудесным полем цветущих трав, как вдруг земля под ее ногами задрожала.

— Что за... землетрясение?!

Так же внезапно ее вышвырнуло из пространства.

— ...

Что за черт?

Ши Ю обнаружила себя сидящей посреди одинокой улицы, где она была в последний раз. Ошеломленная, она попыталась вернуться в пространство, но как бы она ни старалась, она не могла туда попасть.

Неужели она... подбросила что-то плохое, и Жилище Святого решило выгнать ее...?

К счастью, рядом с собой она обнаружила знакомое лицо. Толстый Кот тоже растянулся на земле с недовольным выражением на морде.

— Что случилось? — спросила Ши Ю. Она очень переживает за свои тысячи лекарственных трав, ах! Не говоря уже о ее страховочной сети!!!

Толстый Кот бросил на нее злобный взгляд:

— Я не уверен, повезло тебе или не повезло. Мы не можем войти в Обитель Святого сейчас, потому что она находится в процессе модернизации.

— Модернизация? — глаза Ши Ю засветились. Модернизация — это хорошо, верно? — Тогда, сможет ли Обитель Святого иметь больше функций после модернизации?

— Кто знает? Ты сама сможешь увидеть, когда она завершится.

— Как долго длится модернизация?

— Это займет несколько дней, — Толстый Кот примостился на плече Ши Ю, — Пойдем обратно.

Через два дня в клане Ци начался большой отбор учеников. Около 2 000 юношей и девушек были отправлены в город Ушань со всех уголков Сюань Чу. Знаменитые люди из ближнего и дальнего зарубежья внезапно оказались в одном пространстве.

Людей было так много, что поначалу можно было увидеть лишь черное море. Дети, собравшиеся на поле, заразились атмосферой энтузиазма, и внезапно их желание присоединиться к клану Ци в качестве ученика усилилось.

Ци Чуюнь пришла раньше, чтобы управлять толпой на городской площади и не дать людям устроить беспорядки. Вообще говоря, когда здесь был Почтенный Предок, вероятность возникновения проблем была минимальной, однако она почему-то почувствовала беспокойство и решила проявить больше осторожности.

— Никто с жетоном не приходил меня искать? — спросила она служанку.

— Никто.

Как это может быть? Почему этот человек не пришел?

— Может, ее остановили стражники? Может, она подошла к воротам, но никто не сообщил?

— Страж ворот был повышен мисс, поэтому невозможно, чтобы он был настолько небрежен. Эта служанка уже опросила их. Никто с жетоном не приходил.

Ци Чуюнь снова нахмурилась.

Почему?

Может быть, этот человек хотел устроить неприятности и сорвать отбор?

Когда в ее сердце зародилось подозрение, ее взгляд внезапно зацепился за молодую девушку, сидящую в одиночестве. На этот раз на одном плече у нее сидела черная кошка.

Как и ожидалось! Этот человек слишком подозрителен!

Ее зрачки сузились, и она тут же скомандовала своему охраннику:

— Идите, арестуйте эту особу и приведите ее сюда! — она моргнула и обдумала свое заявление, потом кашлянула и сказала, — Вообще-то, этот человек... друг. Пригласите ее вежливо.

Опасных людей следует держать поближе к себе.

Хун Юй с сомнением посмотрела на свою госпожу, но все равно пошла выполнять приказ.

Ши Ю сидела у одной из трибун, ожидая выхода Почтенного Предка клана Ци. Толстый Кот должен был определить, действительно ли он культиватор Божественной Трансформации. Она без дела покачивала ногами, когда к ней подошла небольшая группа охранников во главе со смутно знакомой служанкой.

Эта служанка... разве она не служанка той девушки Ци? Внезапно Ши Ю поняла, почему мисс Ци так стремилась подружиться с ней. Возможно, именно она следила за ней в пограничном городе. Она как раз пришла к такому выводу, когда служанка остановилась перед ней и улыбнулась.

— Приветствую вас, наша старшая мисс хочет пригласить вас на встречу с ней.

Ши Ю взглянула мимо нее на стражников:

— Полагаю, если я не захочу идти, вы подбодрите меня ножом?

Улыбка служанки не дрогнула:

— Пожалуйста.

Ши Ю не встала:

— Позвольте спросить. Является ли ваша старшая мисс прямым потомком достопочтенного предка?

— Конечно.

— Понятно, — Ши Ю кивнула и встала, — Ведите меня.

Раз уж ее заметили, то решить вопрос с господином Ци тайно уже не получится.

Как она слышала, когда господин Ци покинул Девятое царство, у него остались один сын и одна дочь. Поэтому люди по фамилии Ци вполне могли быть его кровными потомками. Если она скажет им правду, кто знает, возможно, это облегчит ее работу.

Глава 139. Сливовое вино (часть 4)

Ци Чуюнь наблюдала, как таинственная девушка под руководством Хун Юй вышла на сцену.

Теперь, когда она видела свою цель, Ци Чуюнь чувствовала себя немного менее тревожно. Хотя она была уверена, что у той есть недобрые намерения, она могла сохранять дружелюбное выражение лица, пока этот человек не проявлял злого умысла.

— Подумать только, мы снова встретились, — улыбнулась Ци Чуюнь.

Ши Ю понимала, что эта мисс Ци, скорее всего, подозревает ее. Причина, по которой ее привели сюда, заключалась в том, что мисс Ци хотела присмотреть за ней. Что ж, Ши Ю не возражала, это было естественно — быть подозрительной к незнакомцам.

— Можете называть меня Сяо Ши, — сказала Ши Ю.

Наконец, они официально обменялись именами. Ци Чуюнь тепло поприветствовала Ши Ю и пригласила девушку сесть рядом с ней. К ее удивлению, Ши Ю не отказалась, а без споров села. Это еще больше озадачило Ци Чуюнь.

Эта особа... что она собирается делать?

Вскоре после того, как Ши Ю села, начали прибывать старейшины клана Ци и люди более высокого ранга. Отбор вот-вот должен был начаться. Ши Ю была никем в этой толпе. Однако, поскольку она стояла рядом с Ци Чуюнь, все решили, что она подруга старшей мисс, и никто и не подумал усомниться в ее присутствии.

Когда все важные персоны расселись по местам, настало время. Процесс отбора был очень торжественным, с большой помпой и церемониями, а также речами. Речей было много. Это продолжалось до тех пор, пока не зазвонил колокол на городской площади. Звук разнесся по площади, как клубящийся туман, и ударил в сердца каждого, как религиозный гонг.

Почти сразу же на людей подействовал эйфорический эффект, и шумная толпа затихла.

Ши Ю была слишком занята сканированием местности в поисках Почтенного Предка, чтобы заметить этот эффект:

— Эй, только не говорите мне, что этот парень появится только после того, как все закончится?

Она уже начала ерзать, как вдруг над серединой площади появилась группа детей. Именно так, они появились над толпой. Дети были одеты в развевающиеся одежды и шли по воздуху изящными шажками. Прямо посреди этих очаровательных детей с волосами, завязанными в милые двойные пучки, стоял высокий и элегантный мужчина с юношеским лицом, но глазами, которые были мудры не по возрасту.

Он легко ступил на сцену и сел в центральное, самое богато украшенное кресло. Все вокруг кланялись, и благоговейные возгласы «Приветствую досточтимого предка!» эхом разносились по площади.

Так это и есть так называемый Почтенный Предок клана Ци? Ши Ю посмотрела на молодое и красивое лицо господина Ци. В ее сердце зародилось странное чувство. Между тем, ее предплечье стало горячим, почти обжигающим. Пламя Сердца Океана был очень, очень зол.

В этот момент голос Толстого Кота прошептал ей на ухо:

— Как только у тебя появится возможность, немедленно беги из Ушаня. Нет, беги из Сюань Чу. Чем быстрее, тем лучше.

Хотя она не знала, почему, Ши Ю уже привыкла беспрекословно подчиняться Толстому Коту и кивнула. Ее сердце билось громко в ушах, и она изо всех сил старалась не привлекать внимания.

После приветствия Ци Чуюнь украдкой взглянула на Ши Ю и не увидела на ее лице никаких изменений. Она нахмурилась. Этот человек притворяется спокойным?

Действительно, Ши Ю сейчас делала все возможное, чтобы сохранять спокойствие и не упустить шанс уйти. Как младшие, она и мисс Ци находились далеко от богато украшенного кресла в центре сцены. Единственной, кто обращал на нее внимание, была мисс Ци. Скоро представится возможность сбежать.

Пока она наблюдала и ждала, начался отбор учеников. Сначала шла проверка силы. Каждый ученик должен был поднять определенный тяжелый предмет. Все было очень просто. Если они могли его поднять, то проходили. Если нет — провал.

Поскольку молодые люди изо всех сил старались продемонстрировать свои навыки, окружающие учеников люди вскоре были охвачены волнением и начали подбадривать своих любимцев. Старейшины на трибуне тоже присматривались к детям, втайне оценивая их таланты.

Ци Чуюнь удовлетворенно оглядела детей. Если хоть несколько талантов станут верными клану Ци, ей этого будет достаточно.

Когда первый тест был завершен, треть детей была отсеяна. По сравнению с прошлым годом, больше людей прошли квалификацию.

Ци Чуюнь инстинктивно повернулась, чтобы взглянуть на девочку рядом с ней, но там никого не было. Подумав, что Сяо Ши, должно быть, переместилась куда-то, чтобы лучше наблюдать за волнением, она быстро огляделась вокруг. Но нет, девушка исчезла.

— Где она?

Хун Юй выглядела озадаченной и повернулась к охранникам. Однако никто из них, казалось, ничего не заметил.

Ши Ю, находясь за толпой, издалека оглянулась на сцену. К счастью, всю дорогу до Сюань Чу она энергично практиковала «Погоню за облаками и луной», иначе ей не удалось бы сбежать.

Она бежала к городским воротам, мчась по улицам, на которых, как ни странно, не было людей. Должно быть, все собрались на площади, чтобы посмотреть на зрелище. На бегу Ши Ю спросила Толстого Кота:

— Что происходит с этим Почтенным Предком? Что он из себя представляет? Почему он так похож на господина Ци?

— Это вовсе не человек. Это Духовный Леопард. Духовный Леопард Стадии Зарождения Души, — голос Толстого Кота звучал очень торжественно.

Как мог духовный зверь стадии зарождения появиться в Девятом царстве? И как этот зверь смог ускользнуть от внимания хранителя?

— Стадия Зарождения Души? — Ши Ю была потрясена. Нужно пройти через все 10 уровней Стадии Божественной Трансформации, прежде чем попасть в Стадию Зарождения! Этот фальшивый предок оказался настоящим монстром!

Согласно книге, Духовному Зверю невозможно выйти за пределы Стадии Божественной Трансформации в девятом царстве. Даже если бы они смогли достичь этого на Горе Духовного Зверя, как в прошлый раз указал Сан Пан, они не смогли бы покинуть гору. Поэтому этот зверь должен был спуститься с небес.

Верно, господин Ци говорил, что он оскорбил клан зверей Восьмого царства. Может ли это существо быть тем самым духовным зверем, который охотился и убил господина Ци?

Ши Ю внезапно остановилась. При мысли о том, что этот монстр убил господина Ци и занял его место достопочтенного предка в клане Ци, она почувствовала беспокойство.

— Почему ты не двигаешься? — спросил Толстый Кот.

— Когда я думаю о том, что потомки господина Ци поклоняются врагу, мне становится не по себе. Я хочу сказать им правду, но Духовный Зверь слишком силен. Всего один промах, и весь клан Ци может быть уничтожен, — сказала Ши Ю.

— И что?

— Итак, я собираюсь встать прямо здесь и передать решение людям клана Ци, — как только Ши Ю закончила говорить, прямо перед ней промелькнула женщина в гусино-желтой одежде.

— Ты... — Ци Чуюнь посмотрела на Ши Ю. Когда девушка исчезла, она сразу же бросилась в погоню. Однако девушка внезапно остановилась посреди дороги без всякой причины. Не было никаких убийц, которые ждали бы ее в засаде. Если бы Сяо Ши побежала дальше, Ци Чуюнь, вероятно, потеряла бы ее из виду еще через несколько минут.

— Я? О, я ждала тебя.

— Ждала меня? — брови Ци Чуюнь на мгновение прояснились, и она попыталась восстановить прежнее фальшивое взаимопонимание, который она создавала, пока они были на сцене, — Почему ты ушла, даже не попрощавшись?

— Потому что я не думаю, что очень нравлюсь мисс Ци. Тем не менее, я думаю, что мисс Ци совсем не плохой человек, — иначе я бы не стала ждать, пока вы меня догоните.

— Хмф, не нужно лести. Говори, зачем ты меня ищешь? — лицо Ци Чуюнь выглядело немного неестественно. Она была настороже, но все же пыталась сохранить некое подобие дружелюбия.

Ши Ю подмигнула ей:

— Девушка, это вы меня искали..

Ну, это правда, что именно Ши Ю сейчас хотела с ней поговорить. Ши Ю попыталась улыбнуться Ци Чуюнь, но лишь отразила ее неловкое выражение лица.

Наконец она сдалась и сказала:

— Неудобно разговаривать посреди улицы, давайте пойдем куда-нибудь, где потише.

— Хорошо, — Ци Чуюнь подняла подбородок, стараясь сохранить достоинство, и повела Ши Ю в тихую маленькую таверну. Хозяин таверны был глухонемым человеком. Это было лучшее место для тайных бесед, особенно сейчас, когда здесь не было людей.

Две женщины сели за столик под цветущим сливовым деревом позади таверны. После того как хозяин подал им чай, Ши Ю медленно открыла рот...

Глава 140. Сливовое вино (часть 5)

— Мисс Ци, как вы должны знать по моему акценту, я не уроженка Сюань-Чу. Я родом из Восточной империи, вы слышали об этом месте? Это более чем в 100 000 милях к северу от Сюань-Чу, — начала Ши Ю.

Ци Чуюнь нахмурилась. Она слышала об этой стране, но:

— Конечно, ты привела меня сюда не для того, чтобы рассказать мне об этом?

— Конечно, нет. Причина, по которой я проделала путь в 100 000 миль от Восточной империи, заключается в обещании.

— Обещание? — почему-то в животе Ци Чуюнь зародился ужас.

— Верно, я пообещала одному господину, что отправлю его кости в его родной город для захоронения.

Ци Чуюнь выпрямилась:

— Кто этот господин?

Ши Ю молча смотрела на нее.

— Вы должны знать, почему я сбежала, не сказав ни слова. Если вы знаете это, то вы также должны знать, что то, что я собираюсь открыть, подорвет все ваши знания о вашей семье. Весь ваш клан может быть уничтожен из-за этой новости, — она сделала паузу, затем сказала, — Вы хотите, чтобы я продолжала?

— Неужели это действительно так серьезно?  — голос Ци Чуюнь был скептическим, но ее поникшие плечи выдавали ее истинные чувства.

— Вы можете выбрать, верить или нет. Я уже рассказала вам, какие последствия может иметь это знание. Если вы не хотите знать, я сразу же уйду. Если хотите знать, я скажу вам и сразу же уйду.

— Ну, тогда говори, — почти машинально сказала Ци Чуюнь.

— Хорошо, — Ши Ю глубоко вдохнула и сказала, — Человек, который поручил мне это задание, — это...

— Стоп! — Ци Чуюнь внезапно подняла руку. Она неровно дышала, — Я... я вдруг вспомнила, что мне нужно кое-что сделать. Давай продолжим нашу беседу позже.

Ши Ю была ошеломлена, но сумела сказать:

— Хорошо.

— Если бы ты передала кости мне, возможно, я могла бы... помочь тебе?

— Нет необходимости, прошло уже много лет. Еще несколько лет ничего не изменят, — отказалась Ши Ю.

Ци Чуюнь поджала губы и долго смотрела на Ши Ю. Наконец, она встала и ушла.

Ши Ю отпила глоток чая. Он был слегка кисловатым.

Обе они умные люди. Каждый из них умел взвешивать все за и против своих действий, прежде чем сделать лучший выбор для себя и окружающих его людей.

Ши Ю действительно подумывала отдать останки господина Ци члену клана Ци и покончить с этим делом, но... Из разговора, который состоялся только что, она поняла, что в клане Ци что-то не так.

Ци Чуюнь должна была знать, что происходит что-то подозрительное, но ее тон и манера говорить мало что говорили. Если бы господин Ци узнал, что его семья дошла до такого внутреннего хаоса, что бы он подумал?

Ши Ю протянула руку, погладила узор золотого пламени на предплечье и серьезно сказала:

— Я прибыла, но я слишком слаба, чтобы сдержать обещание, данное господину Ци. Поэтому я дам тебе клятву на крови. Клянусь своей кровью, что однажды я войду в Ушань и каким-то образом убью этого монстра и принесу его кровь в жертву господину Ци.

Как только она заговорила, Ши Ю почувствовала, как что-то зафиксировалось у нее на лбу. Эта клятва на крови. Если она не сможет ее выполнить, то однажды она будет уничтожена ею.

Пламя Сердца Океана не ожидало, что Ши Ю даст клятву на крови. Пламя, которое только что было обжигающе горячим, постепенно остывало до нормальной температуры. Хотя их объединенные силы пока не могли победить врага, они всегда могли вернуться.

Ши Ю уже собиралась уходить, когда увидела, что Ци Чуюнь поспешно возвращается.

— Пойдем со мной в поместье Ци, — попросила она, — Некоторые вещи нужно сказать непосредственно моему деду, патриарху.

В конце концов, Ши Ю все равно отказалась ступить на территорию поместья Ци. Вместо этого они пошли на компромисс. Ши Ю пообещала остаться в таверне и ждать, пока Ци Чуюнь пригласит патриарха Ци.

Сливовое дерево на заднем дворе все еще цвело. Время от времени с него падали блестящие красные лепестки. Ши Ю догадалась, что чай, должно быть, приготовлен из слив этого дерева.

Поскольку, похоже, у нее было время, Ши Ю погладила кончиком пальца ствол дерева и влила в него немного духовной силы. Сливовое дерево внезапно расцвело. Как в ускоренном видео, цветы быстро распустились, увяли, сменились листьями, а затем на дереве появились пухлые зеленые плоды.

После получения духовной силы дерево выглядело еще более здоровым, чем раньше. Ши Ю начала собирать сливы и складывать их в свое пространство, думая о Цин Чэне. Этому сладкоежке наверняка понравилось бы сливовое вино.

Она как раз собирала сливы, когда услышала движение со стороны таверны. Ши Ю стояла у дерева и наблюдала, как во двор вошел высокий пожилой мужчина, а Ци Чуюнь шла в двух шагах позади него.

В излишних приветствиях не было нужды. Старик сказал:

— Ци Чуюнь сообщила мне, что у тебя есть важные новости, которые могут сильно повлиять на наш клан Ци.

— Вы хотите услышать это? — Ши Ю села.

— Говори, — Ци Патриарх взмахнул рукой, создавая духовный барьер, который не позволял звукам покидать помещение.

— Причина, по которой я пришла сюда, заключается в том, что я встретилась с остатком души человека. Он называл себя Ци и сказал мне, что он родом из Сюань Чу. Он покинул Девятое царство 300 лет назад, но позже его преследовал духовный зверь. Он был тяжело ранен и умирал, когда вернулся в Девятое царство и упал в Восточное море. Я нашла его душу и пообещала вернуть его кости, чтобы похоронить их на земле его предков.

— Однако, когда я прибыла сюда, я узнала, что во всем Сюань Чу есть только один клан Ци. Более того, у этого же клана Ци есть предок, который ушел в Девятое царство 300 лет назад. Однако остаток души, который доверил мне его кости, умер 80 лет назад.

Глаза Ши Ю были прозрачными, когда она продолжила:

— Я спрашиваю вас, кто этот человек, сидящий над семейным залом клана Ци?

Патриарх Ци выглядел ошеломленным:

— То, что ты говоришь, правда?

— Вы можете поверить в это, если хотите, — сказала Ши Ю.

— Могу ли я увидеть останки? — патриарх Ци звучал очень заинтересованно.

— Конечно, как потомок господина Ци, — Ши Ю взмахнула рукавами, и перед ними появился скелет.

Как только скелет появился, патриарх Ци и Ци Чуюнь были потрясены. Кровь взывала к крови, и это никак не могло быть подделкой. Кулон на груди Ци Чуюнь нагрелся и устремился к костям.

— Значит, это правда... — голос патриарха Ци задрожал, когда он призвал нефритовую шкатулку и положил в нее кости.

Ши Ю могла сказать, что вид останков произвел на него сильное впечатление. Не очень-то приятно осознавать, что все это время ты поклонялся не тому предку...

Как только ящик закрылся, рука патриарха Ци метнулась к Ши Ю.

Глаза Ши Ю сузились, но после множества засад и убийств на своем пути, ее тело мгновенно отреагировало. «Погоня за облаками и луной» активировалась без ее сознания, и она молниеносно ушла от неспровоцированной атаки. Земля, здания позади нее и деревья превратились в порошок.

Почему патриарх Ци хотел убить ее?

Убийственное намерение было слишком реальным, Ши Ю не стала утруждать себя разговорами и быстро убежала. Ци Чуюнь наконец оправилась от шока и бросилась к деду.

— Дедушка, что ты делаешь?! Этот скелет явно принадлежит нашему достопочтенному предку! Неужели ты действительно собираешься отплатить злом за доброту?!

— Отпусти, — спокойно сказал патриарх Ци, — Мы не можем оставить ее в живых.

— Почему?!

Однако патриарх Ци проигнорировал ее и отдал приказ людям преследовать девушку. Видя, что она не может его образумить, Ци Чуюнь выбежала с заднего двора.

— Приведите старшую мисс и отправьте ее домой, — приказал патриарх Ци, — Остальные пусть разыщут эту девушку. Тот, кто принесет мне ее голову, получит должность управляющего.

При такой великой награде прилагаются огромные усилия. Раздав эти указания, патриарх Ци почувствовал, что слишком долго отсутствовал на сцене. Пора было возвращаться на городскую площадь.

Глава 141. Сливовое вино (часть 6)

Как только Ши Ю выскочила из таверны, она, как стрела, помчалась из города Ушань по прямой. Последние два месяца, проведенные в «Погоне за облаками и луной», принесли свои плоды. Хотя за ней гналось множество людей, никто из них не мог достичь ее скорости.

К сожалению, она была лишь культиватором на уровне Трансформации Ядра. Этот навык зависел от ее духовной силы. Как только ее духовная сила заканчивалась, она не могла продолжать использовать его. Поэтому, когда, по ее расчетам, ее духовная сила была наполовину израсходована, она вызвала Облачного Зверя и взлетела высоко в воздух, скрыв их движения над облаками.

Облачный зверь мчался так быстро, как только мог, а Ши Ю циркулировала духовную энергию по своим меридианам, стараясь как можно быстрее восстановить силы. Когда духовная энергия Облачного Зверя наполовину иссякла, они приземлились, и Облачный Зверь вышел из игры. Ши Ю снова начала бежать, а Облачный Зверь прилип к ее волосам в своей миниатюрной форме.

Так они проделали несколько раз, чтобы достичь максимальной скорости и минимального расхода энергии. Ши Ю все еще бежала, когда Сан Пан внезапно высунул голову из ее кармана. Он вернулся в свою форму редиски и дремал там, пока происходило все это волнение.

— Что происходит?

— Тебе лучше спрятаться. Когда они нас догонят, ты должен прыгнуть и спрятаться, — приказала Ши Ю. Теперь, когда она больше не могла гарантировать свою безопасность, им всем лучше было разбежаться и полагаться на свою удачу, чтобы выжить.

— Как я могу вот так просто бросить тебя?! Неужели я похож на жалкую редиску? Кстати говоря, ты должна отпустить меня сейчас. Когда они догонят тебя, будет уже поздно убегать, — воскликнул Сан Пан.

— ... — Ши Ю устремила взгляд на далекую вершину холма и отшвырнула глупую редиску.

Сан Пан полетел, как короткое копье, его голос слабо доносился с ветерком:

— Ааа... ааа... ааааа... Я пошутил... просто пошутил... ах, ах, ах...

— ... — пот стекал по лбу Ши Ю. Пошутил он! Ты, дерьмовая редиска!

Однако, учитывая критическую ситуацию, лучше разделиться сейчас, чем потом. Статус Сан Пана был довольно особенным, скорее всего, его превратят в суп из редиски, как только поймают.

Ши Ю и Облачный Зверь работали вместе, попеременно то летя, то убегая. В конце концов, им удалось увеличить расстояние между собой и своими преследователями, пока те не стали лишь черными точками вдалеке. Похоже, они все еще преследовали ее пешком, не ожидая, что у нее есть летающий зверь.

— В лес! — внезапно сказал Толстый Кот.

Ши Ю посмотрела вниз. Они летели над огромными джунглями. Насколько хватало глаз, там были высокие зеленые деревья, и Ши Ю по опыту знала, что подлесок там невероятно густой и грязный. Ши Ю немедленно приказала Облачному Зверю лететь ниже. Как только они миновали верхушки деревьев, Облачный Зверь уменьшился и прикрепился к ее волосам, и она зигзагами пронеслась сквозь подлесок.

Деревья здесь были высокими, древними и величественными. Хотя они не достигли уровня деревьев Горного Хребта Духовного Зверя, они все еще могли скрыть ее от глаз преследователей. Более того, как бы хорошо Ши Ю и Облачный Зверь ни берегли свою энергию, они не могли сохранять такой темп бесконечно.

Четверть часа спустя на опушке леса появилась группа людей

— Она вошла внутрь, — сказал один из них.

— Что еще важнее, у нее есть летающий зверь. Как только зверь восстановит свои силы, у нас будет очень мало надежды преследовать ее. Если мы попытаемся искать ее в лесу, она в любой момент может удрать с этим чертовым зверем.

Их самым сильным бойцом был культиватор на стадии Конденсации Ядра. Хотя они и могут скользить в небе в течение короткого времени, они не могут летать по-настоящему или достичь высот настоящего летающего зверя.

— Было бы здорово, если бы с нами был старейшина Божественной Трансформации.

Члены клана, достигшие стадии Божественной Трансформации, — большая редкость. Сейчас было всего три старейшины на таком уровне. Однако, разве не позорно призывать этих великих экспертов для поимки одной маленькой девочки? Даже если отбросить собственную гордость, старейшины, возможно, даже не захотели бы отправиться на такое нелепое задание.

— Я думаю, нам все же стоит послать кого-нибудь в лес. Тем временем остальные могут вернуться и привести наших летающих зверей. Возьмите с собой только самых быстрых летунов, не обращайте внимания на тех, кто 3-го ранга и ниже. А теперь вперед!

— Да!

Так группа быстро разделилась на две части. Одна отправилась в погоню за Ши Ю, а другая вернулась в город Ушань.

Результат отбора наконец-то стал известен, и 100 юношей и девушек были приняты в клан Ци с большой церемонией.

— Путь культивации долог и труден. Чтобы стать человеком, достойным уважения, нужно уметь выдержать даже самые трудные испытания. Вы все должны подготовиться, — управляющий клана Ци сообщил об этом опекунам детей.

— Мы понимаем это, — хотя им немного не хотелось отпускать детей, опекуны, будь то родители, старшие братья или старейшины, попрощались с ними.

— Более того, хотя мы делаем все возможное, чтобы сохранить их, мы не можем полностью избежать случайных жертв, — продолжал управляющий, — Я уверен, что вы это понимаете?

— Да.

Для них вступление в клан Ци означало возможность светлого будущего. Что такое небольшой риск ради будущего поколения,?

После окончательного прощания дети вошли в ворота поместья Ци.

Патриарх Ци лично сопроводил Почтенного Предка обратно в горы, чтобы тот продолжил свою культивацию. Вернувшись, он поинтересовался у своих подчиненных:

— Что случилось с миссией, на которую я тебя отправил? Есть ли новости?

— Отвечаю патриарху, у девушки имеется летающий зверь. Мы уже отправили за ней наших летунов.

Патриарх Ци кивнул. Стадия культивации девушки была только на уровне Трансформации Ядра. Даже с помощью хитростей и летающих зверей она долго не протянет.

— Как только она умрет, принесите труп мне, — всегда лучше подтвердить все своими глазами.

Отдав приказ, патриарх направился во двор Ци Чуюнь. После того, как стражники заставили старшую мисс вернуться во двор, им было приказано не выпускать ее.

Здесь он должен быть более тактичным. Процветание клана Ци зависит от следующего поколения. Он не заботился о том, чтобы очернить свое имя. Он сделает все возможное, чтобы Клан Ци не пал.

Патриарх остановился перед двором Ци Чуюнь и долго стоял снаружи, прежде чем войти.

В лесу.

Когда Ши Ю услышала крик летающих зверей, ее сердце сжалось.

Полагаться на Облачного Зверя, чтобы спастись, было невозможно. Скорость этих летающих зверей превосходила все усилия Ши Ю и Облачного Зверя. Если бы они продолжали бежать по прямой, их бы уже поймали.

— Облачный зверь, на этот раз я действительно втянула нас в неприятности. Ты должен спрятаться, тебе было нелегко достичь этой стадии, поэтому ты не должен попасться, — Ши Ю погладила мягкое и маленькое тело Облачного Зверя, отсоединив его от своей  косы. Уложив его в подлеске, Ши Ю помчалась через лес.

Оставшись позади, Облачный Зверь издал низкий звук «вуву», после чего его тело еще больше уменьшилось и спрятало свою ци.

Вскоре после этого кто-то пронесся мимо того места, где пряталась Ши Ю, привлеченный внезапным всплеском силы и движения.

Деревья здесь росли очень густо, и повсюду был подлесок. Ши Ю выбрала укромное местечко, собрала все свои ментальные силы и осталась неподвижной. «Это не та маленькая девочка, которую вы ищете», — в отчаянии подумала она, и ей пришлось подавить нелепое желание хихикнуть.

Пару раз люди, искавшие ее, пробегали мимо, но все чаще возвращались назад. Как долго она сможет продолжать в том же духе? Как только ее ментальные силы иссякнут, она предстанет перед этими людьми.

Императорский колледж. Бамбуковая вилла.

Вэнь Сянь сейчас чувствовал себя немного подавленным. Проведя так много времени в культивировании, он так и не смог достичь стадии Трансформации Ядра. Почему он не может преодолеть этот последний уровень?

Теперь даже Сяо Ци догоняла его. Что касается Лао Эра, нет, теперь он должен называть его Ши Цзинь, то он начал заниматься культивацией. Неужели скоро эти два подростка превзойдут его?

Он не смел сравнивать себя с Линь Фаном и остальными, но чувствовать, как люди, которые были позади него, догоняют и продвигаются вперед, было неприятно.

Он вздохнул, открывая дверь виллы. Сегодня он планировал посетить Павильон Сокровищ, чтобы узнать, нет ли там чего-нибудь, что могло бы помочь ему прорваться. Возможно, он даже сможет уговорить старейшину Лю дать ему подсказку...

Он уже собирался выйти, когда увидел стройную фигуру, стоящую посреди садовой дорожки. Это был явно мужчина, с длинными темными волосами и в одежде такого черного цвета, что она, казалось, поглощала свет.

Вэнь Сянь наклонил голову в сторону. Это Линь Фань, брат или друг сестры Ши Ю? Раз они такие сильные, у них должно быть много сильных друзей, верно?

— Простите, вы кого-то ищете? — спросил он.

На голос Вэнь Сяня мужчина обернулся. Когда их глаза встретились, Вэнь Сяню показалось, что весь мир рухнул. Его сердцебиение участилось, а зрачки сузились. Предчувствие зародилось в его груди.

— Ты... — едва слышно прошептал он в грохоте своего сердца. Его язык стал жестким, а рука крепко вцепилась в дверную раму. Он смотрел и смотрел, но с его уст не слетало ни слова.

Напротив, мужчина улыбнулся. Он повернулся лицом к Вэнь Сяню. Улыбка на его лице была подобна солнцу третьего месяца, теплая, нежная и яркая.

— Это я, твой брат, Вэнь Хэн.

Глава 142. Сухое хого (часть 1)

Ши Ю уже долгое время неподвижно сидела в густом лесу. После долгих поисков в ее районе, которые, казалось, длились целую вечность, люди наконец-то переместились в другой.

План состоял в том, чтобы тихо улизнуть, как только эти люди уйдут, но в тот момент, когда она высунулась из своего укрытия, один из искателей внезапно побежал назад без всякой причины. К тому времени прятаться было уже поздно.

Когда мужчина увидел Ши Ю, его глаза наполнились ликованием.

Хотя их всех вместе послали в лес, чтобы поймать эту соплячку, заслуги, на которые он мог бы претендовать как одиночка, явно отличаются от заслуг группы. Поэтому, вместо того чтобы звать своих товарищей, он решил попытать счастья в тишине.

Ши Ю поняла, что бегство только привлечет внимание других, поэтому она осталась на месте, с испуганным лицом глядя на потенциального нападавшего. В тот момент, когда тот двинулся, Ши Ю активировала «Погоню за облаками и луной». Она мелькнула позади своего потенциального убийцы. Одна рука ударила по подбородку, в то время как другая рука эффективно орудовала ножом.

Она держалась до тех пор, пока тело не перестало дергаться. Вспышка огня, и тело было уничтожено.

Еще до того, как последняя крупица пепла осела на землю, она исчезла, побежав в том направлении, где преследователи уже искали.

Однако со временем в лес приходило все больше и больше людей. Ши Ю все лучше пряталась, но, когда вокруг было так много людей, ее местоположение неизбежно было бы раскрыто. Если она могла спрятаться, она пряталась. Если ее обнаруживали, человек, который ее находил, умирал. Она уничтожала триумф в их глазах.

Все это было благодаря ее самостоятельным тренировкам по пути в Сюань Чу. Если бы она не оттачивала свои навыки против этих воров и убийц, она могла бы уже превратиться в мертвую душу под чьим-нибудь мечом.

Однако, как бы хорошо она ни скрывала свои движения, люди вскоре обнаружили что-то неладное.

— Что случилось с Лао Саном? Почему я его не видел?

— А-Юань тоже пропал.

— Разве те двое не ушли на восточную сторону? С ними что-то случилось?

— Идем! Давай посмотрим.

По звуку шагов Ши Ю поняла, что идут пять или шесть человек. Более того, двое из них имели более высокий уровень культивации, чем она, что заставляло ее нервничать. По мере приближения искателей она напряглась. Она исчерпала все свои духовные силы и в настоящее время полагалась на листву дерева, чтобы скрыть свое тело.

— Странно, где эти двое? — спросил один из них, внимательно оглядываясь по сторонам.

Они подходили все ближе и ближе к месту, где на дереве сидела Ши Ю. Сейчас их головы были всего на несколько дюймов ниже ее ног. Уходите, подумала Ши Ю: уходите, здесь нечего искать.

Группа поискала еще немного, но ничего не нашла. Они уже собирались уходить, когда случайный ветерок сорвал лист с дерева, на котором пряталась Ши Ю. Когда лист упал, он медленно закрутился в воздухе и приземлился на голову одного из искателей. Тот автоматически поднял голову и посмотрел в глаза Ши Ю.

Этого было достаточно.

Пять золотых языков пламени, словно стрелы, вырвались из ее руки и поглотили мужчин, превратив их в человеческие факелы. Три культиватора Трансформации Ядра были быстро уничтожены и почти сразу же превратились в пепел. Однако двум культиваторам Конденсации Ядра удалось немного сопротивляться и выкрикнуть предупреждение, прежде чем они умерли.

Их крики разнеслись по густому лесу, заставив всех броситься в ту сторону. Услышав громоподобные звуки, Ши Ю поняла, что больше не может прятаться. Используя дерево в качестве щита, она встала лицом к стороне, где было меньше людей, и приготовилась к бою.

Пока она не умрет, она не теряла надежды. Ведь пока есть надежда, есть и небольшой шанс, что случится чудо, верно?

Когда люди окружили ее, Ши Ю больше не заботилась о сохранении духовной энергии. Пламя Сердца Океана вспыхнуло на ее ладони, и те, кого хотя бы коснулось пламя, превратились в пыль.

Пламя Сердца Океана было действительно мощным инструментом. Однако расход духовной энергии был соответственно высок. После уничтожения еще семи или восьми человек она начала уставать.

С другой стороны, люди клана Ци никак не ожидали, что маленькая девочка на уровне  Трансформации Ядра может обладать такими мощными боевыми искусствами. Они с ужасом смотрели на пламя, все еще пылающее между ними, и страх застилал им глаза.

Ши Ю воспользовалась их ошеломлением и убежала.

Пока она изо всех сил старалась убежать от преследователей, Толстый Кот вдруг вздохнул:

— И вот снова это глупое, беспомощное чувство. Тогда у меня была сила, но не было старшинства. Теперь у меня есть старшинство, но больше нет сил. Неважно, я заблокирую их на некоторое время. А ты постарайся убежать.

Не дожидаясь, пока Ши Ю согласится или не согласится, Толстый Кот прыгнул в небо. Внезапно весь мир заволокло черным туманом. Мельчайшие капельки воды были черными, как чернила, и туман очень быстро распространялся по всей округе. Внезапно подул резкий ветер, и черный туман распространился еще быстрее.

У всех, кто соприкасался с туманом, внезапно отказывали все пять чувств. Они потеряли чувство направления, и даже их умственные способности были испорчены. Что касается людей на летающих лошадях, парящих над лесом, то все они подумали, что Ши Ю обнаружили, и тут же полетели в черный туман.

Пока все отвлекались на черный туман, Ши Ю двигалась на восток и некоторое время бежала вперед, а затем сменила направление.

Она не останавливалась, пока небо не потемнело и не показались ворота небольшого городка. Правильно, лучше скрывать свою ци среди обычных людей. Ши Ю нашла угол, чтобы перевести дух и немного восстановить силы, а затем так же внезапно ушла.

Она должна сбежать из Сюань Чу как можно быстрее.

Тем временем, в поместье Ци.

Патриарх Ци, разобравшись с делами дня, вошел во двор Ци Чуюнь.

В конце концов, они были дедушкой и внучкой. Кровные узы не могут быть разорваны из-за таких пустяков. И будущее клана зависит от следующего поколения.

Пробыв в заточении почти весь день, Ци Чуюнь уже давно успокоилась. Она проанализировала действия деда и поняла, что он должен был знать, что их Почтенный Предок был поддельным. Как только это станет известно, клан Ци подвергнется большому унижению.

Дедушка, должно быть, хотел сохранить это в тайне, иначе зачем бы он посылал людей, чтобы убить Сяо Ши?

В конце концов, причина, по которой клан Ци смог стать такой великой державой, была полностью связана с их фальшивым предком. Если бы не он, клан Ци продолжал бы оставаться одним из тех жалких кланов культиваторов, цепляющихся за память о достижениях своих прошлых предков.

Однако…

Кто же этот человек, носящий лицо их Почтенного Предка? Почему такой могущественный человек, как он, должен оставаться в клане Ци?

Сколько бы Ци Чуюнь ни думала, она не могла понять, в чем дело.

Когда она увидела дедушку, входящего в ее двор, Ци Чуюнь почувствовала себя неловко. Однако желание узнать, что случилось с Сяо Ши, было сильнее желания избежать деда. Поэтому она пришла в гостиную, чтобы встретиться с дедом, и спросила:

— Дедушка, ты здесь, чтобы сказать мне, что девушка умерла?

— Пока никаких новостей.

— Что? — Ци Чуюнь была шокирована, — Как такое возможно?!

Прошло столько времени, а девушка всего лишь культиватор на стадии Трансформации Ядра. Учитывая количество людей и ресурсов, отправленных на ее поиски, как могло не быть никаких новостей?

— Это очень хороший вопрос, как такое возможно? — голос Патриарха Ци был очень торжественным, — По словам этой девицы, она в одиночку преодолела более 100 000 миль до Сюань Чу. Как такая простушка могла преодолеть такое расстояние, не встретив несчастного случая? Я отправил за ней более 20 человек. 8 из них — сильные ученики стадии Конденсации Ядра, и все же... — его брови сошлись, — И все же они не смогли избавиться от нее. Сможешь ли ты убежать от этих 20 человек?

Ци Чуюнь покачала головой:

— Как я могу?

— Тем не менее, ей это удалось. Наш великий предок очень опытен и талантлив. Он должен был накопить все виды боевых навыков и духовного оружия, даже редкие лекарства! Однако единственное, что она вернула нам, это его кости. Ни следа других предметов. Как ты думаешь, куда они исчезли? Более того, сколько лет этой девочке? Еще нет 15 или 16, а она уже прорвалась к стадии Трансформации Ядра. Неужели такая юная девушка может достичь такого уровня без исключительной помощи?

Глаза Ци Чуюнь расширились от слов ее дедушки.

— Дедушка... ты хочешь сказать... что она украла все сокровища, которые оставил для нас Почтенный Предок?

Глава 143. Сухое хого (часть 2)

Патриарх Ци торжественно кивнул:

— Она, должно быть, получила помощь от нашего Почтенного Предка. Вот почему ее культивация выше, чем у обычных людей. Если бы она призналась в этом открыто, я бы не стал создавать ей проблем. Однако посмотри на ее нервозность и скрытность! Если это не поведение воровки, то что это? — патриарх Ци праведно прогремел. Затем он добавил более низким голосом, — Кто сказал, что она вообще человек?

— Если это так, то дедушка должен поймать ее! — нетерпеливо сказала Ци Чуюнь, — В нашем клане Ци никогда не было членов клана на стадии Божественной Трансформации со времен нашего достопочтенного предка. Если мы сможем поймать этого зверя, возможно, мы даже сможем найти прорыв.

— Не стоит беспокоиться, — великодушно ответил патриарх Ци, — В конце концов, неважно, вернем мы ее живой или мертвой. У меня, естественно, есть способ извлечь из нее пользу для нас.

Как раз в этот момент вошла горничная и доложила, что прибыл подчиненный с сообщением для патриарха.

Ци Чуюнь спрятала руки в рукава, чтобы скрыть сжатые кулаки. Патриарх взглянул на нее и приказал впустить посыльного.

Подчиненный вошел во двор и поприветствовал патриарха:

— Докладываю патриарху. Человек, за которым вы нас послали, сбежал к границе. В настоящее время она скрывается в городе Линьцзян.

Ци Чуюнь про себя вздохнула с облегчением.

Объяснение деда, почему он напал на девушку, было очень слабым. Независимо от того, как она получила свои способности, клан Ци должен быть благодарен за то, что девушка взяла на себя труд преодолеть более 100 000 миль, чтобы принести кости их предка. И что с того, что она получила сокровища Почтенного Предка? Они в любом случае должны были щедро вознаградить ее за труды. Более того, кто скажет, что она отправилась бы в путешествие, если бы не эти сокровища?

— Ты хочешь сказать, что вы знаете, что она в Линьцзяне, но не можете ее разыскать? — голос патриарха Ци был ровным, но легкая струйка крови, стекающая с уголка губ посланника, показывала, что он был достаточно зол, чтобы использовать свою культивацию для подавления.

— В городе Линьцзян проживает около миллиона человек. Там слишком много смертных, чтобы выследить ее с помощью ци...

Город Линьцзян. Ци Чуюнь в оцепенении вспомнила, что именно там она впервые увидела Сяо Ши. В маленьком чайном киоске недалеко от пограничного города Линьцзян.

Граница Сюань Чу находилась чуть дальше города Линьцзян. Как только она пересечет эту границу, она окажется в другой стране. Даже дедушка не осмелился бы открыто преследовать ее за пределами Сюань Чу.

Беги быстрее, взмолилась Ци Чуюнь.

Однако, похоже, что патриарх Ци на этот раз не собирался рисковать. Он немедленно послал кого-то пригласить Чжан Гунфэна, одного из трех старейшин клана Ци. Этот Чжан Гонфэн был культиватором стадии Божественной Трансформации.

С мастером стадии Божественной Трансформации на хвосте Ши Ю удастся сбежать только с помощью чуда.

Увидев, что ее дед собирается уходить, Ци Чуюнь поспешно сказала:

— Я тоже иду!

Патриарх Ци не стал ее останавливать.

Прибытие Чжан Гунфэна не заняло много времени. Старейшина холодно кивнул патриарху Ци, схватил деда и внучку и помчался в сторону города Линьцзян. Скорость мастера Божественной Трансформации была просто невероятной. Через час они увидели город Линьцзян.

Город Линьцзян.

Ши Ю притаилась в незанятом уголке, делая все возможное, чтобы восстановить свои духовные силы. За ней охотилось слишком много людей, и она могла прятаться только среди смертных в большом городе. У нее заканчивались уловки и компаньоны. Выживет ли она в этой встрече или нет, будет зависеть от удачи.

Если ей повезет, она сможет выбраться из Сюань Чу, как только покинет этот город.

Подумать только, что после всех засад и убийц на пути сюда, ее укусит в спину потомок господина Ци. Человеческие сердца поистине непостижимы. Неудивительно, что этот зверь мог оставаться в клане Ци незамеченным столько лет.

Ши Ю прислонилась спиной к стене. Внезапно холод вывел ее из состояния медитации. Мощное сознание захлестнуло ее, и на мгновение ее сердце остановилось.

Все кончено.

Они послали мастера Божественной Трансформации!

Леденящее чувство чужого сознания снова пронзило ее существование. Ее обнаружили!

Фигура приземлилась на то место, где она была всего секунду назад. Однако такая скорость была бесполезна против мастера Божественной Трансформации. Ши Ю отчаянно неслась по улицам, направляясь к городской стене, как вдруг ее тело подбросило в воздух. Был момент неожиданной невесомости, а затем внезапно она ударилась спиной о неподатливую поверхность!

В груди возникла удушающая тяжесть, и сначала она подумала, что это просто закололо от слишком быстрого бега. Затем она заметила длинную рукоятку, торчащую из ее груди.

Тьфу, эти ублюдки пригвоздили ее копьем!

Имперский колледж, Восточная Военная империя.

Сяо Ци и Лао Эр вдруг почувствовали, что нефрит души на их груди нагрелся. Когда они достали его, то увидели трещину в узоре, изображавшем их старшую сестру.

В их маленькой семье было шесть человек, поэтому на каждом нефрите души было запечатлено шесть сознаний. Если кто-то из них получал достаточно сильную травму, нефрит трескался. Если этот кусочек узора разрывался, это означало, что человек умер.

— Сестра в беде!

Лао Эр выбежал из виллы. Единственное, о чем он мог сейчас думать, это просить старейшину Лю о помощи. Старейшина Лю настолько могущественен, что наверняка сможет что-нибудь придумать?

Вэнь Сянь все еще потрясенно смотрел на человека, в котором его кровь узнала близкого родственника. Он все еще находился в оцепенении, когда Лао Эр с паническим выражением лица побежал по тропинке. Зная Лао Эра так давно, он впервые видел его таким взволнованным. Радуясь возможности отвлечься от своих проблем, он быстро остановил Лао Эра и спросил:

— В чем дело? Куда ты идешь?

— Что-то случилось с моей сестрой. Я собираюсь найти старейшину Лю, — Лао Эр был в панике, его рука сжимала треснувший нефрит души. Он был так взволнован, что даже не заметил незнакомца посреди их садовой дорожки. Сяо Ци едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Сестра Ши Ю? — Вэнь Сянь судорожно втянул воздух, — Я пойду с тобой.

Он едва успел сделать два шага, когда слова сестры Ши Ю эхом отдались в его голове.

«Твой брат могущественнее всех остальных, 10 дедушек Фэн Ло не смогут его победить».

Он схватил Лао Эра за руку и потянул Сяо Ци за заднюю часть ее рубашки, обратив решительные глаза на своего брата:

— Я... я хочу спросить тебя. Ты можешь помочь мне спасти кое-кого?

Город Линьцзян.

Кровь капала изо рта Ши Ю на ее платье, когда она перевела взгляд на патриарха Ци. Старик высокомерно парил перед ней в воздухе, демонстрируя свою силу. Ей было неприятно, что она не может просто призвать гром, чтобы поразить его.

Боль в груди была настолько сильной, что почти парализовала ее конечности. Она могла только стоять на месте, послушно прижавшись к стене, как приколотая бабочка, пока патриарх Ци неспешными шагами прогуливался мимо. Ши Ю задыхалась, не сводя взгляда со старика.

— Неблагодарная тварь, — равнодушно сказал патриарх Ци, — Получив благосклонность нашего клана Ци, ты все еще осмеливаешься украсть наше наследие? Неужели ты думаешь, что если ты не будешь говорить на нем, никто не догадается? Что ж, раз ты отказываешься мне отвечать, умри!

Патриарх Ци поднял руку, чтобы ударить ее. Ши Ю, пассивно прислонившаяся к стене, вдруг активировала «Погоню за облаками и луной». Быстрыми, яростными движениями она вырвала копье из груди и метнула его в сторону патриарха Ци.

Патриарх Ци инстинктивно уклонился от удара назад так, что это не соответствовало его возрасту. Он усмехнулся, подумав, что это умирающее отродье еще имеет наглость нападать на него, и схватил копье, когда оно пролетело мимо него во второй раз. Глупое отродье, тупой конец был направлен в сторону врага! Даже если она ударит его, самое худшее, что ему грозит, — это синяк. Злобно ухмыляясь, он крепче сжал древко и направил острый конец копья вперед, еще раз ударив девчонку в грудь.

Вот, посмотрите, как это жалкое отродье намерено теперь бороться.

Слегка лихорадочные глаза смотрели в его глаза. Ухмылка Ши Ю была больше похожа на гримасу. Она достигла своей цели.

Золотой огонь взметнулся по рукояти копья и охватил неверящее лицо патриарха Ци. В следующее мгновение он превратился в человеческий факел. Золотое пламя полыхнуло несколько секунд и исчезло так же быстро, как и появилось. Там, где был патриарх Ци, остался лишь пепел.

— Ха... — Ши Ю одарила рассеивающуюся пыль насмешливой улыбкой.

Хочешь, чтобы я умерла? Заплати за это.

Копье, удерживающее ее на месте, сгорело в пепел. Не имея ничего, что могло бы прижать ее к стене, Ши Ю начала падать. Ее тело кувыркалось в воздухе, казалось, в замедленной съемке. Небо потемнело незаметно для нее. Звезды сегодня были красивыми.

Жаль, что я больше никогда их не увижу. Смерть пришла за ней, она чувствовала это.

Она чувствовала это, когда ее кости трещали под колесами автомобиля. Отчаяние от недостижимых вещей, упущенных возможностей и разрушенных отношений прошло мимо нее.

На этот раз у меня, вероятно, не будет возможности снова открыть глаза.

Ши Ю закрыла глаза и позволила миру исчезнуть.

В тот момент, когда ее тело должно было упасть на землю, оно остановилось в воздухе. Рядом с ней внезапно появилась фигура...

Глава 144. Сухое хого (часть 3)

Вэнь Хэн изучал покрытого кровью человека перед собой. Это должен был быть владелец, чье сознание потускнело настолько, что вызвало трещину в нефрите души. Он использовал нефрит как проводник, чтобы отследить ее по их ци, и оказался почти на другом конце света, глядя на эту несчастную. Если бы он не появился, она бы умерла.

Он коснулся ее спины, прямо там, где находится сердце, и влил духовную силу, чтобы защитить кусочки ее сердца. Кровеносные сосуды закрепились. Еще один взмах рукой — и грязная кровь, прилипшая к ее одежде и коже, исчезла.

Удовлетворенный, он еще раз оглядел ее тело, прежде чем протянуть руку, чтобы прижать ее к себе, готовясь уйти.

Однако на поле оставался еще один сильный игрок. Чжан Гунфэн парил в небе, пытаясь прийти в себя от паники и ужаса, вызванных смертью патриарха прямо на его глазах. Когда появился человек, чтобы увести преступника, как он мог просто стоять в стороне?

— Куда это вы собрались!? — завопил он и бросился вперед.

Мужчина посмотрел на него.

Чжан Гунфэн не почувствовал никакого убийственного намерения, но внезапно он ощутил, что его тело рушится. Когда он посмотрел вниз, то обнаружил, что его ноги, руки, грудь... все растворилось в луже разорванной плоти и крови. Он открыл рот, чтобы закричать, но вместо этого из него хлынула кровь.

Люди, которые неслись вперед, чтобы отомстить за своего патриарха, остановились. Даже не подняв руку, этот таинственный человек уничтожил мастера на стадии Божественной Трансформации, ах! Как они могли быть его противниками? Испугавшись, они развернулись, чтобы бежать. Однако было уже слишком поздно. Они все превратились в кровавые лужи растворяющейся крови и плоти, как и Чжан Гунфэн.

Ци Чуюнь была в ужасе.

Сначала погиб ее дед, а затем Чжан Гунфэн, один из трех мастеров Божественной Трансформации клана Ци. За несколько мгновений клан потерял двух главных лидеров. Это было настолько нелепо, что ее мозг не мог с этим смириться.

Как такое может быть? Как такое может быть!

Слезы катились по ее щекам, когда она ощупью двинулась вперед, чтобы найти своего дедушку. Однако все, что осталось от этого человека, — это рассеивающийся пепел.

В центре этого хаоса Вэнь Хэн задумчиво смотрел в сторону города Ушань. Подумать только, там спрятался зверь.

Ну, это не имеет к нему никакого отношения. Он был здесь, чтобы выполнить обещание, данное брату. Еще через мгновение он появился на бесплодной горе,  привел Ши Ю в пещеру и опустил ее там. Он уже собирался уходить, когда Пламя Сердца Океана выплыло и преградило ему путь.

— Вуву... — прохрипело оно.

Вэнь Хэн был немного удивлен.

— Подумать только, в Девятом царстве есть Дух Огня. Ну, не волнуйся, она не умрет.

— Вуву... — Дух снова заскулил.

— Ты хочешь, чтобы я поместил тебя в ее тело? Дух Огня, ты, конечно, понимаешь, что если ты соединишься с ее телом, то никогда не сбежишь от нее. Ее жизнь — твоя жизнь, ее смерть — твоя смерть. Ты уверен? — Вэнь Хэн снова был удивлен.

Все Духи Огня, с которыми он сталкивался, были очень гордыми и высокомерными. Никто из них не стал бы добровольно служить кому-либо. И уж тем более не стал бы обращаться с подобными просьбами. Конечно, он никогда не сталкивался с таким слабым Огненным Духом.

Пламя Сердца Океана издало несколько щелкающих звуков.

— Но почему я должен тебе помогать? — Вэнь Хэну нравилось противоречить.

— Ради твоего брата Вэнь Сяня, — толстый черный кот рысью вошел в пещеру, — Я думаю, что если он увидит сильную и живую Ши Ю, он охотнее последует за тобой.

Вэнь Хэн нахмурился, глядя на черного кота:

— Ты угрожаешь мне?

— Я не смею.

— Я его единственный родственник. Как он может оттолкнуть меня ради постороннего человека?

— Брат, которого он никогда не видел, против друга, который помог ему в самое темное время и питал его силы. Как ты думаешь, к кому он будет ближе? Конечно, если ты будешь его принуждать, он ничего не сможет сделать, — Толстый Кот спокойно смотрел на него.

Вэнь Хэн, казалось, стоял перед дилеммой:

— Судя по твоим словам, ты хочешь сказать, что я должен вернуть ее в Восточную Империю целой и невредимой.

— Что-то в этом роде.

— Иметь брата — это так хлопотно.

Толстый Кот: «...»

Когда Ши Ю открыла глаза, она обнаружила, что лежит на твердой ровной поверхности. Ей пришлось прищурить глаза от солнечного света. Слышался шум: шелест листьев, шаги людей, спешащих по тротуарам, и изредка стук конной повозки.

Ши Ю села прямо, растерянная и дезориентированная.

Ее мозг с трудом понимал происходящее вокруг. Она смутно отметила, что сейчас находится снаружи. Твердая поверхность, на которой она лежала, была столом. Кроме нее самой, рядом с ней сидел мужчина в одежде темнее ночи. Стол был достаточно широким, или это потому, что она была маленькой? Он мог пить чай, даже когда она сидела на столе.

Взгляд Ши Ю упал на чашку в его руках. Из-за длинных изящных пальцев дешевая чашка казалась изящным фарфором.

Мужчина, который смотрел в сторону, наконец, повернулся к ней и сказал:

— Итак, ты наконец-то проснулась. Попробуй циркулировать своей духовной силой. Дай мне знать, если будет что-то ненормальное.

Ши Ю была в оцепенении.

Неважно, давайте сначала просто послушаем этого парня. Не похоже, что он желал ей зла. Во всяком случае, не в данный момент.

— Хорошо.

Кстати говоря, это лицо действительно красивое, ах. Но кто же этот парень? Неужели ее только что спас красавчик?

Пока эти бесполезные мысли проносились в голове, Ши Ю циркулировала духовной силой по своим меридианам. Никакого дискомфорта или блокировки не было. Более того, если бы на нее надавили, она бы сказала, что чувствует себя... сильнее?

Нахмурившись, она погрузила свое осознание в Даньтянь и получила шок. Девять золотых капель исчезли. На их месте было одно большое золотое ядро!

Несмотря на отсутствие капель, указывающих на уровень, Ши Ю инстинктивно поняла, что перед ней золотое ядро 6-го уровня, стадии Конденсации Ядра.

Как только она подняла глаза на это золотое ядро, воспоминания снова нахлынули на нее. Точно, разве не она только что использовала свою последнюю силу, чтобы уничтожить патриарха Ци и утащить его с собой на смерть? Почему она до сих пор жива?

Ши Ю присмотрелась к окружающей обстановке и наконец поняла, что это чайный дом. Это была первая чайная лавка, в которую она зашла, когда неделю назад пересекла границу империи Сюань Чу. Это был тот самый ресторанчик с милым владельцем, который порекомендовал ей кисель из корня лотоса.

Почему она...

Ши Ю все еще была в оцепенении, когда на стол запрыгнула черная кошка.

— Толстяк! — Ши Ю была удивлена и обрадована. Она думала, что Толстый Кот умер в лесу.

В этот момент Облачный Зверь среднего размера спустился вниз с Сан Паном на спине. Сан Пан завыл:

— Ты напугала меня до смерти! Я думал, что ты умерла! В следующий раз бери меня с собой! Я могу выглядеть так, но я все еще могу спасти тебя!

Ши Ю была ошеломлена шоком и счастьем.

Она только что очнулась после смертельного опыта и теперь была окружена друзьями, как это прекрасно, а? Кроме того, ее уровень культивации снова повысился!? Это стадия Конденсации Ядра! Более того, это 6-й уровень. Это больше половины пути к достижению стадии Божественной Трансформации! Это уже больше, чем просто взлет уровня!

— Что случилось? Ты спас меня? — Ши Ю, наконец, снова посмотрела на таинственного человека. Должно быть, это был он. Объединенная сила ее маленьких друзей не могла одолеть связь клана Ци. Один только мастер Божественной Трансформации, обнаруживший ее убежище, разнес бы их всех на куски.

Пока Ши Ю была погружена в шквал мыслей, Вэнь Хэн поставил чашку на стол и сказал:

— Да. Что касается внезапного продвижения твоей стадии культивации, ты можешь поблагодарить этого маленького Огненного Духа, — он также поделился с ней некоторыми духовными силами, но не стоило упоминать об этой мелочи.

При этих словах Ши Ю одернула рукав и увидела, что рисунок пламени на ее предплечье исчез.

Неужели Пламя Сердца Океана пожертвовало собой, чтобы увеличить ее силу?

Охваченная паникой, Ши Ю стала искать в своих меридианах это маленькое сознание, и тут перед ее глазами появилось маленькое золотистое пламя. Пламя было размером с ноготь. Когда Ши Ю подняла руку, оно тихонько поплыло по ее ладони. Оно было слабым, очень слабым по сравнению с тем яростным высокомерием, которое оно демонстрировало раньше, но оно было там.

Слава богу, он не исчез полностью.

Ши Ю протянула другую руку, чтобы погладить пламя. Она спрыгнула со стола, держа пламя в руках, и поклонилась Вэнь Хэну.

— Я не забуду эту спасительную милость. Ши Ю обязана вам жизнью. Если я могу быть полезной в будущем, пожалуйста, говорите. Ши Ю сделает все возможное, чтобы выполнить свою задачу.

— Не нужно быть такой серьезной, — Вэнь Хэн лениво помахал ей рукой, — Ты помогла моему брату, считай это моим способом отплатить тебе.

— Вашему брату? — сердце Ши Ю заколотилось. Брат? Чей это брат, такой удивительный, красивый, сильный, влиятельный, великодушный?

— Мой брат — Вэнь Сянь, — Вэнь Хэн встал, — Пойдем, пришло время разобраться с обидами.

Как только все обиды и месть будут улажены, он сможет уйти.

Глава 145. Сухое хого (часть 4)

Как и ожидалось. Это Вэнь Хэн!

Мозг Ши Ю чуть не взорвался от этой мысли. Ее разум превратился в помехи. Ошибка! Ошибка! Поломка!

Вэнь Хэн, ах!

До этого, у нее уже были смутные мысли обнять это супер блестящее, платинового уровня бедро через Вэнь Сяня, но подумать только, что она была спасена этим бедром платинового уровня еще до того, как у нее появилась связь с ним! Это... это действительно...

Когда она еще читала этот роман, она кричала «Великий Лорд Вэнь!» всякий раз, когда имя Вэнь Хэна появлялось в романе. Теперь, когда перед ее глазами появился сам мужчина, ей захотелось изо всех сил обнять его ногу. Обнимать его и обнимать, пока она не превратится в ракушку на его ногах, ах!!!

Толстый Кот, должно быть, заметил ее ненормальное состояние. Он нежно погладил ее лапой по лицу:

— Если ты сейчас же не проснешься, тебе придется идти в поместье Ци самостоятельно.

Ши Ю чуть не задохнулась, втянув в себя огромный глоток воздуха. Она нащупала в кошельке серебро, высыпала деньги и бросилась за Вэнь Хэном. Как только они ушли, хозяин чайной подошел убрать их чашки. Он поднял одну использованную чашку, заварочный чайник и приостановился над серебряным слитком.

Владелец чайной огляделся. Посетители уже ушли, и вокруг больше никого не было. Затем он посмотрел вверх. Неужели один из тех парней-культиваторов уронил это, когда носился туда-сюда повсюду? Покачав головой, хозяин чайной положил серебряный слиток в карман и занялся своими делами. Раз уж деньги по неосторожности упали с неба на его стол, можно было бы и оставить их себе.

Ши Ю потеряла дар речи. Вэнь Хэн схватил ее за локоть и сделал шаг вперед. Раздался слабый свистящий звук, и они внезапно оказались посреди городской площади города Ушань. В тысяче миль от пограничного города Линьцзян.

Город Ушань по-прежнему выглядел довольно процветающим и оживленным. На улицах было много людей и карет, снующих туда-сюда. Однако, хотя внешне все выглядело нормально, Ши Ю чувствовала, что безопасность значительно усилилась. Похоже, что клан Ци действительно был потрясен последним инцидентом. Они обидели кого-то, кого не могли позволить себе обидеть, поэтому уровень безопасности повысился.

Однако, что толку от усиления охраны?

Ши Ю усмехнулась над их бесполезными действиями. Что с того, что они усилят бдительность? Патриарх Ци уже мертв, убит ее собственными руками. Однако у нее осталось обещание, которое она должна выполнить перед господином Ци. Его кости забрали его потомки. Она должна вернуть их и лично похоронить на кладбище клана Ци.

Как только Ши Ю и Вэнь Хэн появились в небе над городской площадью, их сразу же заметили. Однако никто не осмелился напасть на них. Вместо этого несколько человек стали поспешно удаляться, вероятно, чтобы сообщить о своих находках клану Ци.

— Пойдемте в поместье Ци.

Для Ши Ю не составило труда последовать за этими людьми с помощью «Погони за облаками и луной». Что касается Вэнь Хэна, то последовав за посланником со скучающим выражением лица, он внезапно свернул к воротам поместья Ци, чтобы заняться своими делами. Ши Ю скрестила пальцы, входя в поместье вслед за паникующими посланниками, надеясь, что он отправился решать проблему со зверем Духовным Леопардом.

Известие о смерти патриарха Ци тщательно скрывалось. Все, кто отправился в город Линьцзян, умерли, за исключением Ци Чуюнь.

Прошло всего несколько дней, но морщины между ее тонкими бровями выглядели вытравленными навсегда. Увидев, как их драгоченный мастер Божественной Трансформации умер от одного лишь взгляда человека в темных одеждах, она сразу же поняла, что их клан Ци спровоцировал того, кого вообще не следовало трогать.

После возвращения в город, Ци Чуюнь взяла на себя полномочия дочери главной семьи и отправила всех детей на «обучение» за пределы Сюань Чу. Таким образом, если клан Ци будет уничтожен, их родословная Ци останется в этом мире. Разобравшись с этим, Ци Чуюнь села в главном семейном зале и стала ждать. Всего несколько минут назад в главный дом пришло известие о двух незнакомцах, внезапно появившихся над городской площадью.

Итак, они наконец прибыли.

Ци Чуюнь изучала нефритовую шкатулку, лежащую рядом с ней. Внутри шкатулки был пепел. То немногое, что она смогла собрать, пока ветер не развеял остальное.

— Дедушка, ты просто сиди и смотри. Смотри, как уничтожают наш клан Ци, — ее голос был ровным. Таким же ровным, как застоявшаяся вода во дворе. Все слуги и члены семьи, которых можно было отослать, также были отправлены по разным поручениям.

В ней не было гнева. Она слишком устала и смирилась с этим.

Дедушка умер, но она не могла затаить обиду на его убийцу. У кого больше прав на ненависть? Разве дедушка не сам на себя это навлек? Кто она такая, чтобы обвинять или ненавидеть?

Когда Ши Ю вошла в поместье Ци, она обнаружила, что охранники хоть и насторожились, но бездействовали.

Дойдя до этого большого двора, она перестала использовать «Погоню за облаками и луной». Атмосфера в этом месте была очень мрачной и тревожной. Ши Ю проигнорировала охранников и вошла в особняк. Огромные двери не были заперты, когда она вошла в большой зал для приемов.

Ци Чуюнь ждала ее со спокойным выражением лица. По крайней мере, она была спокойна, пока не поняла, что это Ши Ю.

— Ты? — начала она, но потом снова успокоилась, — Да, если ты с этим человеком, как ты можешь умереть?

Человек, достаточно могущественный, чтобы убить взглядом, без труда спасет любого, если захочет.

У Ши Ю уже сложилось хорошее впечатление о Ци Чуюнь. После того, как она увидела молодую женщину, сидящую на стуле и со стоическим лицом ожидающую своей участи, она понравилась ей еще больше. Эта Ци Чуюнь, должно быть, отчаялась и испугалась, но все же встретила свою судьбу с достоинством и изяществом. Как редко это бывает?

— Да, да, это я. В любом случае, я буду краткой. Отдай мне кости господина Ци. Я обещала ему, что позабочусь о том, чтобы он был похоронен на кладбище клана Ци. Как только он будет похоронен, я уйду, — сказала Ши Ю.

Человек, которого следовало убить, был убит. У нее нет никаких претензий к потомкам клана Ци. Она не собирается больше жить здесь и конфликтовать с ними, поэтому нет причин убивать целую кучу людей из-за одного мертвого тупоголового старика.

В глазах Ци Чуюнь вспыхнул огонек:

— Правда?

— Конечно, — сказала Ши Ю, — Ну, у меня нет к тебе претензий, но я говорю только за себя...

Ее прервало внезапное землетрясение и мощный рев. Обе женщины инстинктивно посмотрели в сторону горы. Ши Ю запрыгнула на крышу и увидела огромного черного леопарда, который завывал и боролся с Вэнь Хэном. Вэнь Хэн физически не держал леопарда, но шипящая черная энергия, которая удерживала леопарда в воздухе, выглядела очень зловеще и болезненно...

Внезапно черный леопард взмыл в небо, как ракета. Ши Ю пришлось прищурить глаза, чтобы разглядеть крошечное пятнышко, в которое он превратился. В конце концов, пятнышко становилось все больше и больше, и Ши Ю отметила по его траектории, что оно вот-вот врежется в заднюю часть горы, поэтому она бросилась вперед, чтобы посмотреть...

Леопард ударился о склон горы с оглушительным грохотом. Ши Ю успела приземлиться как раз перед ним, и в результате падения она едва не упала на землю. Однако она смогла удержаться на ногах, даже если ей пришлось немного помахать руками.

Рядом с ней появилась Ци Чуюнь. Уставившись на огромного черного зверя, она заикалась:

— Почему на нашем дворе такое огромное чудовище?

Зверь был размером с половину двора.

— Обычные звери не вырастают до таких размеров, — прокомментировала Ши Ю. Она легко подскочила к зверю, держа в руке Высшее Равнодушие. Для нее мясо духовного зверя было очень вкусным, особенно от этого существа стадии Зарождения. С неба на ее колени упал мясной пирог.

Ши Ю хотела отрезать кусок леопарда. Однако, присмотревшись к его шкуре, она засомневалась. В конце концов, она достала пространственное кольцо, выбросила из него большинство менее важных предметов и запихнула туда всего леопарда.

Ци Чуюнь просто стояла в стороне, не делая ни малейшего движения, чтобы остановить Ши Ю. Вместо этого она побежала к задней части горы, к пещере, где Почтенный Предок должен был находиться большую часть времени в закрытой культивации.

Когда она достигла входа в пещеру, Ци Чуюнь замешкалась. В нос ударил резкий, сильный запах крови. Ее сердце упало. Подумать только, их уважаемый Почтенный Предок действительно жил в таком темном и кровавом месте. Она стиснула зубы, взяла крепкую ветку, обернула ее кончик тканью и подожгла. Затем с самодельным факелом она двинулась вглубь пещеры.

Шаг за шагом Ци Чуюнь исследовала пещеру. Очевидно, это была очень грязная пещера, и чем глубже она заходила, тем сильнее чувствовался запах крови. Наконец, когда у нее уже сдали нервы и она собиралась убежать, ее нога наступила на что-то, что издало хрустящий звук. Это был фрагмент кости.

Когда она подняла факел повыше, свет упал на еще большее количество сломанных костей и кусков раздробленных внутренних органов. Ее тело начало дрожать. Где-то в глубине сознания она ожидала чего-то ужасного, но это... это...

Ее нога ударилась обо что-то. Она бессознательно отступала назад и случайно пнула что-то, что покатилось в сторону. Это была голова. Половина лица была оторвана, но осталось достаточно, чтобы она узнала маленького мальчика, которого она хвалила как самого перспективного из всех.

«Я с нетерпением жду будущего этого ребенка», — сказала она тогда. Но теперь посмотрите.

Посмотрите на судьбу их так называемых перспективных учеников. Ежегодный отбор учеников — это, по сути, выбор кланом Ци лучшей пищи для своего хозяина— зверя!

Дедушка... Дедушка знал об этом?

Отчаянно желая покинуть эту вонючую пещеру, наполненную энергией негодования, Ци Чуюнь почти бежала к входу. Когда она наконец достигла благословенного солнечного света, то увидела Ши Ю, разговаривающую с кошкой.

— Почему леопард не сопротивлялся? Играть с настоящим зверем на стадии Зарождения, как будто это пустяк... Как ты думаешь, когда я смогу достичь такого уровня?

Этот огромный монстр... Духовный зверь стадии Зарождения? Неудивительно... неудивительно, что дед решил положиться на его силу, чтобы поднять клан Ци. Неудивительно, что дед был готов убить любого, кто узнает этот секрет.

Однако ситуация дошла до такой стадии... что ей сказать? Что она может сделать? Как успокоить чувства родителей и опекунов, чьи дети стали пищей для духовного зверя?

Когда Ши Ю заметила ее, она ничего не сказала. По белому лицу Ци Чуюнь она могла более-менее догадаться, что она видела в пещере.

— Что ж, пойдем сначала похороним господина Ци.

Глава 146. Сухое хого (часть 5)

Кладбище клана Ци располагалось в долине в горах за поместьем Ци. Умерших хоронили в курганах, в окружении колышущегося зеленого бамбука и огромных сосен. Это было такое прохладное и уединенное место, что туман висел вокруг него, как призрачные занавески.

В том, чтобы закопать несколько костей, не было ничего сложного. Просто вырыть небольшую яму в могильнике, опустить туда гроб и закопать его. Пока они с Ци Чуюнь копали, Пламя Сердца Океана продолжало выть над нефритовой шкатулкой. Его пронзительный голос плыл по воздуху и смешивался с окружающим ветром, и печаль проникала в сердца всех, кто его слышал.

Пока они работали над захоронением господина Ци, Ши Ю подробно рассказала Ци Чуюнь, как она столкнулась с его остаточным духом. Когда на могилу положили последний кусок земли и установили надгробный камень, процесс захоронения господина Ци можно было считать законченным.

Ши Ю и Ци Чуюнь посмотрели друг на друга. Затем, в молчаливом согласии, они сложили руки вместе и поклонились только что возведенной могиле. Через три торжественных поклона Пламя Сердца Океана издало резкий скрипучий звук. Когда девушки подняли голову, они увидели дух господина Ци, парящий над могилой.

Он был так же красив и элегантен, как и тогда, когда Ши Ю впервые увидела его на дне Восточного моря. Господин Ци улыбнулся:

— Маленький друг, твое слово как золото. Благодаря тебе я вернулся на родину. Поэтому, пожалуйста, прими мою благодарность. То, что я могу проявлять здесь свой дух, — все благодаря остатку души, который я оставил в этом нефритовом кулоне на случай, если такой день наступит.

Он посмотрел на трепещущее Пламя Сердца Океана:

— Теперь, когда Дух Огня добровольно слился с тобой, я подарю тебе то, что намеревался оставить своим потомкам в качестве компенсации за те неприятности, через которые ты прошла.

Ши Ю беззастенчиво выразила свою благодарность:

— Спасибо, господин Ци.

Больше всего ей, как повару, нужен был огонь. Огонь, чтобы приготовить всех духовных зверей мира. С Духом Огня все духовные звери могли превратиться в блюда китайской кухни под ее руками.

Господин Ци обратился к Ци Чуюнь:

— Теперь, когда я отдал Пламя Сердца Океана этому маленькому другу, я могу подарить тебе только ее первоначальную долю.

Оказалось, что господин Ци уже был готов подарить Ши Ю часть силы Пламени Сердца Океана.

Вначале Ци Чуюнь стеснялась показаться на глаза своему настоящему Почтенному Предку. Когда господин Ци сказал ей об этом, ей стало еще более стыдно за поведение своей семьи:

— Чуюнь благодарит Почтенного Предка за щедрость.

— Кроме того, я передам тебе несколько секретных техник боевых искусств, — он поднял палец ко лбу Ци Чуюнь, — Что ты будешь делать с этими знаниями в будущем, зависит только от тебя.

Ци Чуюнь закрыла глаза и вздрогнула, когда знания о различных тайных искусствах были переданы прямо в ее разум. Пока она все еще обрабатывала информацию, энергия в ее теле вспыхнула и начала циркулировать в ее меридианах.

Когда она, наконец, открыла глаза, то увидела, что Ши Ю с удивлением смотрит на нее сверху. Сбоку стоял черный кот с довольно презрительным выражением на морде. Взгляд на небо показал, что прошло уже некоторое время, а она... лежала на земле?

— Я... потеряла сознание? — удивленно спросила она.

— Совсем чуть-чуть, — весело ответила Ши Ю, — В прошлый раз мне потребовалось почти три месяца, чтобы поглотить ци Духа Огня, но ты сделала это меньше чем за час. Как и ожидалось от потомка господина Ци!

— Почтенный предок! — Ци Чуюнь села и посмотрела в сторону могилы. Господин Ци улыбнулся в их сторону, а его туманная фигура начала исчезать.

Жизнь человека рано или поздно подходит к концу. Наступит ли этот конец через несколько десятилетий или через несколько сотен лет — это вопрос судьбы. В конце концов, существование каждого человека растворится в небытии.

Когда господин Ци рассеялся, Пламя Сердца Океана беспокойно затрепетало вокруг него, словно пытаясь собрать его остатки души. Вокруг них раздался жуткий вой. Однако его усилия были тщетны. Душа господина Ци постепенно исчезла без следа.

Сердце Ши Ю сжалось и она вышла вперед, чтобы утешить маленькое пламя. Однако внезапный сильный порыв ветра заставил ее одежду запутаться вокруг нее. Удивленная, Ши Юй попыталась дотянуться до Пламени Сердца Океана, но ей помешал сильный ветер.

Когда ветер утих, Ши Ю увидела, что золотой цвет Пламени Сердца Океана немного потускнел. На ее глазах цвет Пламени Сердца Океана продолжал истекать кровью, пока не стал прозрачным. Немного запаниковав, Ши Ю протянула руку, чтобы коснуться пламени. Оно легко улеглось на ее ладонь, но больше не стрекотало и не подпрыгивало в ответ на ее поглаживания.

— Он отрезал свою собственную память, — объяснил Толстый Кот, — Дух Огня без своей памяти подобен новорожденному.

Ши Ю прижала прозрачное маленькое пламя к сердцу, ее глаза немного щипало.

— Это тоже не плохо, — то, что он был с господином Ци, дало этому маленькому пламени чувство цели. Отрезав свою собственную память, оно словно рассеялось вместе с памятью господина Ци. Так оно должно быть счастливее всего.

В конце концов, душа, прошедшая через реинкарнацию, также должна была подвергнуться воздействию супа забвения старухи Мэн. Скорее всего, оно планировало это с самого начала.

Ши Ю покинула кладбище клана Ци после того, как ввела это маленькое пламя в свой Даньтянь. На этом ее миссию можно было считать законченной. То, что случится с кланом Ци в будущем, не имеет к ней никакого отношения.

Вэнь Хэн ждал ее у входа на кладбище. Он не выглядел обеспокоенным долгим ожиданием. В конце концов, кто виноват, что у него такой беспокойный младший брат?

— Все готово?

— Да.

— Пойдем.

— Да.

После того, как Ши Ю покинула место погребения, Ци Чуюнь застыла перед могилой, погрузившись в раздумья. Когда она наконец осознала, что ее окружает, утреннее солнце уже выглянуло из-за гор Ушань. Она все обдумала и приняла решение.

Потерянного не вернуть, но будущее еще можно спасти. Вместо того чтобы сообщать этим полным надежды родителям и опекунам, что их драгоценные подопечные уже покинули этот мир, лучше продолжить скрывать это. Она поступит так же, как поколение ее деда, и скроет правду о тайных тренировочных площадках клана Ци.

Чтобы сохранить что-то в тайне, клан Ци должен быть сильным. Как человек, унаследовавший секреты и обязанности клана Ци, она должна быть уверена, что защитит эти секреты так же, как и клан. Это она могла гарантировать, только достигнув великой силы, достигнув стадии Божественной Трансформации.

Чтобы искупить грехи клана Ци, она должна стать сильной.

Им потребовалось всего несколько вдохов, чтобы добраться до имперского колледжа. 100 000 миль были пройдены за несколько секунд.

Когда Ши Ю вспоминала свое мучительное, полное убийц и деревьев путешествие за последние пару месяцев, ей становилось жалко себя. Ее путешествие не ограничивалось «спи под росой» и «ешь, что приносит ветер», оно было просто жалким, ах!

Как хорошо, если бы она могла всегда ловить такси «Вэнь Хэн», когда ей нужно путешествовать.

Трое молодых людей в императорском колледже были очень рады видеть Ши Ю. У самой Ши Ю от чувства возвращения домой чуть не выступили слезы. Как и ожидалось, родное гнездо — самое лучшее!

Поприветствовав старшую сестру и убедившись, что с ней все в порядке, они стали выпытывать у нее, что случилось. Ши Ю цокнула и начала свой рассказ.

Она расширила границы своей пурпурной прозы и рассказала, как на нее напал злодей, который завидовал ее юному возрасту и стадии культивации. Злодей, предположительно, слишком сильно избил Ши Ю, чтобы получить информацию, прежде чем великий и героический Вэнь Хэн сделал свой великий и героический выход. Великий и героический Вэнь Хэн упал с неба, как герой, и продолжил избивать плохих парней в великой манере и спас Ши Ю в самый последний момент.

Трое молодых впечатлительных детей ахали и издавали восхищенные звуки во всех нужных местах и быстро стали большими поклонниками спасителя своей сестры.

Пока Ши Ю рассказывала, Великий и Героический Вэнь Хэн продолжал сидеть в стороне, попивая чай, совершенно равнодушный к великой лести, которой Ши Ю осыпала его. Это так разозлило Ши Ю, что она чуть не зарычала.

Эй, брат. Ты знаешь, что я преувеличиваю твои действия, так почему же ты бесстыдно сидишь и запиваешь все это со своей чашкой чая? Какой же ты бесстыжий?!

Однако когда она увидела, как нерешительный взгляд Вэнь Сяня превратился в восхищенный и слегка боготворящий, ей оставалось только вздохнуть про себя. По крайней мере, младший брат Вэнь Сянь больше не одинок. Хотя Вэнь Хэн немного самовлюбленный и навязчивый человек, в целом он не так уж плох. Он все еще заботится о кровных родственниках.

Ши Ю удалось пробыть на вилле почти полдня, прежде чем Толстый Кот попросил ее отправиться в Горный Хребет Духовного Зверя. Что касается того, как туда добраться... она решила проверить прогноз Вэнь Хэна. Этот человек достаточно силен, чтобы быть силой самой природы, так что прогноз Вэнь Хэна небезоснователен...

Если прогноз благоприятный, вас лично будет сопровождать сам Вэнь Хэн для плавной и комфортной поездки. Если нет, он выбросит вас в пустоту, но, по крайней мере, вы можете быть уверены, что доберетесь до места назначения в целости и сохранности.

К сожалению, Ши Ю столкнулась с последним Вэнь Хэном. Выбросив этого раздражителя по имени Ши Ю в пустоту, Вэнь Хэн с улыбкой посмотрел на Вэнь Сяня и сказал:

— Итак, что ты хотел спросить?

На розовом и милом лице его младшего брата появилось слегка шокированное выражение. Потрясенный взгляд сменился настороженностью, когда брат посмотрел в ту сторону, где он открыл пустоту.

— С сестрой Ши все будет в порядке?

Вэнь Хэн небрежно махнул рукой:

— С ней все в порядке, возможно, она сейчас делает все, что хочет, в Горном Хребте Духовного Зверя. Что более важно, ты хотел меня о чем-то спросить?

Снова была эта попытка теплой улыбки.

Вэнь Сянь недоверчиво посмотрел на брата:

— Сколько тебе лет, брат? Ты уверен, что ты старше меня всего на шесть лет?

Вэнь Хэн посмотрел на этого бесцеремонного младшего брата и мог только вздохнуть. Зачем он снова спустился в это жалкое место ради своего младшего брата? Что за  невоспитанный ребенок, неужели что-то пошло не так, пока он был запечатан?

— Мне было 10, а тебе 4, когда мы были запечатаны вместе. Мы спали много лет. Позже я сломал печать и проснулся раньше тебя, так что я вырос первым.

— Сколько лет прошло с тех пор, как ты проснулся? Почему мы были запечатаны? А как же наши родители? Почему они не разбудили нас? И где они сейчас? — вопросы сыпались один за другим.

Красивые брови Вэнь Хэна сошлись на переносице. Он успел ответить только на один вопрос, как появилось еще пять. Почему младшие братья такие надоедливые существа?

А их родители? Он также хотел бы знать, где они находятся.

Глава 147. Сухое хого (часть 6)

Пустота разверзлась прямо над верхушками деревьев Горного хребта Духовного Зверя.

Ши Ю кувыркалась в воздушном пространстве и ругалась на Вэнь Хэна, а деревья, казалось, становились все ближе и ближе за считанные секунды. К счастью, «Погоня за облаками и луной» научила ее быстро соображать перед лицом ускоряющихся объектов, и Ши Ю активировала технику: как только ее нога коснулась верхушек деревьев, она прыгнула в сторону, чтобы замедлить траекторию полета к земле, и пронеслась над деревьями, как стрекоза, прежде чем несколько раз перевернуться в воздухе, а затем благополучно приземлиться на ноги.

После первого глотка воздуха, она использовала второй, чтобы крикнуть:

— Будь ты проклят, Вэнь Хэн!!! — и потрясла кулаком в небо для пущей убедительности.

— Тц, — она пнула камень, оказавшийся на ее пути, и дважды гаркнула, прежде чем адреналин в ее теле успокоился настолько, что она смогла нормально думать.

Великий лорд или нет, но Ши Ю не понравилось, что ее вот так подбросило в воздух. Что если она упадет на землю и сломает себе шею? А если ветки дерева поцарапают ей лицо?! Хотя ее нельзя было назвать уродливой, Ши Ю понимала, что и красивой ее назвать нельзя. Однако с тех пор, как она начала заниматься культивированием, состояние ее кожи стало лучше, и она не хотела бы, чтобы что-то повредило ее.

Пока она размышляла над этим, Толстый Кот спросил:

— Что ты собираешься делать дальше?

Прежде чем Ши Ю успела объяснить свои идеи по поводу правильного режима красоты, Толстый Кот продолжил:

— Сейчас третий месяц. Следующие два месяца ты должна оставаться в пределах Горного Хребта Духовного Зверя. Здесь много зверей на стадии Конденсации Ядра, а также несколько монстров на стадии Божественной Трансформации. Тебе лучше следить за собой. Я также напомню тебе, что Великое Дао Подавления не распространяется на Горный Хребет, так что работай усердно.

— ... — к счастью, она не успела ответить на вопрос Толстого Кота. Кроме того, последнее, о чем ей следовало беспокоиться, было состояние ее лица, поскольку... все  выглядело так, словно она выпрыгнула из волчьего логова в логово тигра? Опять? В любом случае, давайте попробуем задать несколько разумно звучащих вопросов.

— Эээ, мне всегда было интересно. Почему духовные звери этой горы не подавлены Великим Дао Подавления?

В конце концов, вся земля под небом должна быть Девятым царством, и все Девятое царство должно быть под Великим Дао Подавления. Даже если могущественным монстрам здесь не давали уйти, это было похоже на огромный зоопарк. Зоопарк, наполненный сильными и злобными животными...

С другой стороны, это выглядело так, как будто люди могли свободно входить и выходить?

— Когда человеческая раса была вытеснена в Девятое царство, их преследовали более упрямые духовные звери. Монстры в горах произошли от этих зверей. Что касается других объяснений... это может подождать, пока ты не наберешься сил.

Ши Ю уставилась на Толстого Кота:

— ...

Неважно, неважно! Ей все равно интереснее узнать, как использовать леопарда на стадии Зарождения Души в своем кольце.

— А-а насчет этого, давай приготовим Духовного Леопарда! Не могу дождаться!

В глазах Ши Ю духовный леопард был огромным куском мяса, набитым духовными силами и особыми бонусами. Более того, это существо на стадии Зарождающейся Души, ах! Что произойдет, когда она его съест?

Толстый Кот бросил на нее презрительный взгляд.

— Для такого жалкого культиватора, как ты, каждый грамм этого духовного зверя Зарождающейся Души — сокровище. Если ты хочешь потратить его впустую, используя свои недостаточные кулинарные навыки, я не стану тебя останавливать. Но знай, если ты захочешь навсегда поглотить атрибут зверя в себя, эта возможность будет сильно ограничена твоими нынешними... навыками, — в презрительной усмешке Толстого Кота была явная насмешка.

— Подожди, подожди... я чего-то не понимаю, — Ши Ю уже привыкла к насмешкам Толстого Кота. Это было не хуже тех насмешек, которые она обычно получала от шеф-поваров. На самом деле, можно сказать, что крикливый Гордон Рамзи — скорее норма, чем исключение в мире кулинарии. Особенно по отношению к женщинам-поварам...— Ты хочешь сказать, что если я съем летающего монстра, то смогу навсегда обрести его способность летать?

— У тебя есть другие определения для слова «навсегда»?

Снова эта усмешка, но Ши Ю была слишком взволнована, чтобы беспокоиться об этом! Ура!

— Однако, если ты необдуманно приготовишь своего леопарда Зарождающейся Души, ты получишь только обычные эффекты. В конце концов, обычный повар может получить только обычные эффекты.

— Тогда как мне его приготовить? — спросила Ши Ю.

— Ты получишь видение, — был единственный ответ Толстого Кота. По правде говоря, у него не было другого ответа. Тот парень обычно получал всевозможные странные видения, когда готовил — все эти светящиеся ореолы, вспышки света и удивительное разнообразие ароматов, разлетающихся во все стороны. Сейчас он мог описать это только как «видение».

— Хорошо! Сначала я попробую приготовить мясо другого монстра! — как раз в тот момент, когда она собиралась идти вперед и выслеживать своего первого зверя, она остановилась, повернулась к Толстому Коту и засомневалась.

— Что такое? — спросил Толстый Кот.

— Толстяк, ты живой? — раньше она верила, что Толстый Кот — живое существо. Но после опыта в Сюань Чу она больше не была в этом уверена.

Толстый Кот был домашним животным ее учителя, поэтому ему должно быть не меньше тысячи лет. Если бы он действительно был жив, то он должен был легко справиться с группой людей, преследовавших их раньше.

Ветер шевелил шерсть Толстого Кота. Через некоторое время он сказал:

— У кошек девять жизней, мой последний день живой жизни был осенью более ста лет назад.

— Так вот почему ты не можешь покинуть обитель святого? — спросила Ши Ю, — Тогда, могу ли я вернуть тебя к жизни? Возродить учителя?

Она уже много раз обдумывала эти вопросы. Когда она достигнет определенного уровня силы, сможет ли она спасать людей из прошлого?

— Возможно, но эти мысли сейчас далеко за пределами твоей нынешней силы, — сказал Толстый Кот, — Не думай о таких вещах. В конце концов, неважно, жив человек или мертв, пока он может проводить время со своими товарищами, разве этого не достаточно?

Ши Ю не могла понять по его тону, был ли Толстый Кот слишком жалким или слишком  реалистичным. Она была немного разочарована его ответом, но это не было сверх того, что она ожидала. В конце концов, как душа, переместившаяся в это место из другого времени и пространства, она может обладать силой, способной вернуть его в мир живых.

Однажды.

В конце концов, если все в этом мире обречено следовать за колесами судьбы, какой смысл пытаться что-то изменить?

Тем вечером Ши Ю удалось выследить Стервятника с Глазами Феникса на стадии Конденсации Ядра. Она специально охотилась на летающее существо, потому что ей до смерти хотелось испытать ощущение полета. Кто знает, может быть, ей даже повезет, и она получит постоянный бафф!

Разделав и выпотрошив духовную птицу, Ши Ю мысленно перебрала список блюд из птиц. Неважно что, это должно быть острым. Правильно, давайте приготовим Сухое хого. Точнее, приготовим супер-острое сухое хого «Мала»!

Находясь в Сюань Чу, Ши Ю обнаружила, что люди там предпочитают легкую кисловатую пищу или едят все с соленьями. Проблема была в том, что она не любила кислую пищу. После того, как она попробует немного уксуса, ее зубы будут болеть весь день. В сочетании с беспокойством по поводу истинной личности фальшивого Почтенного Предка, она не могла нормально питаться в течение нескольких дней.

Теперь, когда все было улажено, она могла расслабиться и поесть свои любимые острые блюда. От одной мысли о вкусном и резком запахе масла Мала у нее потекла слюна.

Хотя Стервятник с глазами феникса выглядел свирепо, его плоть была очень упругой и белой, с небольшим количеством лишнего жира. Когда она разрезала мясо ножом, то обнаружила, что оно было слоистым, как свиная грудинка. Она порезала мясо на кубики и замариновала в небольшом количестве вина, соли и соевого соуса.

Следующее, что нужно было сделать, — это нарезать необходимые ароматические вещества: чили, имбирь, чеснок и так далее. Кстати говоря, некоторые из этих ароматов она посадила в пространстве. Ши Ю задавалась вопросом, приобретут ли специи и ароматические вещества, выращенные в пространстве, особый вкус из-за особой атмосферы. Как только она снова получит доступ к пространству, она должна будет что-нибудь приготовить и выяснить, есть ли в них какой-то особый аромат.

Измельчив специи и ароматизаторы, Ши Ю приготовила вок с горячим маслом и быстро обжарила во фритюре нарезанное кубиками мясо духовной птицы, после чего отложила его в сторону. Затем она начала обжаривать ароматические вещества на средне-слабом огне. За это время масло приобрело цвет перца чили и стало красным. Когда пряный аромат стал проникать в воздух, она снова бросила мясо птицы, а также положила несколько кусочков нарезанного ямса.

Внезапно, когда она жарила Сухое хого, она вспомнила, что купила в Сюань Чу много сушеных семян лотоса. Ши Ю быстро потушила огонь и достала дюжину сухих семян лотоса, быстро и эффективно разделила их, вынув сердцевины и отложив их в сторону.

Затем она бросила сушеное семя лотоса в сковороду с мясом духовной птицы и бататом. Все это выглядело немного суховатым, поэтому она добавила немного воды и начала тушить уже не сухое хого на медленном огне.

Очищенную шелуху лотоса она не выбросила. Вместо этого она собрала их в заварочный чайник и залила горячей водой. Как только маленькие сердечки лотоса развернули свои крошечные листочки, чай был готов.

К тому времени подоспело и сухое хого.

Ши Ю почесала голову, но решила, что тушеная духовная птица тоже подойдет. Тем более что мясо было очень похоже на свиную грудинку. Тушеная свиная грудинка — стандартное китайское блюдо, так что все должно быть в порядке.

Смотрите! Большая часть воды практически выкипела, так что это действительно было практически сухое хого. Более того, некоторые рецепты также предусматривают добавление бульона, вина или воды, если сухое горячее блюдо становится слишком сухим. Так что, вероятно, все в порядке.

Да.

Ши Ю помешивала свой вок, полный огненно-красных ингредиентов. Все было красным. Семена лотоса, мясо, батат... все было восхитительным, удивительным, пылающим, огненно-красным! Вот это зрелище! Ши Ю чуть не расплакалась, с нежностью глядя на вок с супер-острым мясом и бататом. Она принюхалась и благодарно вздохнула.

Эти южные любители уксуса не знают, что теряют. Ши Ю с нетерпением потянулась палочками в вок.

Сейчас ее не волновало, получит ли она какие-либо бонусы от этого блюда. Главное — вкус!

Глава 148. Сухое хого (часть 7)

Первое, что схватила Ши Ю палочками, был кусок ярко-красного мяса. Она поднесла его к свету и увидела, что оно действительно достойно называться мясом духовного зверя. Когда она положила его в рот, жир с мяса растаял на языке и великолепно сочетался с острым соусом. Оно не было ни слишком сухим, ни слишком жирным, просто идеальным. Обычно ее способ приготовления этого блюда приводил к смешному вкусу — слишком жирной или жесткой пище.

Жир быстро растаял, но мясо сохранило определенную упругость. Чем больше она жевала, тем больше наслаждалась пряным вкусом блюда. Наконец, немного неохотно, она проглотила мясо духовной птицы. Естественно, она быстро потянулась за вторым куском, бросила горячее мясо в рот и насладилась покалывающим ощущением остроты, обжигающим рот.

Блаженство.

Она взяла кусочек батата и чуть не потеряла его, когда он проскользнул сквозь палочки. Он был немного слишком мягким, но все равно неплохим. Он пропитался пряным маслом мала и был просто восхитителен. Ши Ю облизнула губы и потянулась за семенем лотоса...

Треск! Кха-кха!

Ши Ю осторожно выудила кусочки семени лотоса изо рта и недоверчиво уставилась на маленькие твердые кусочки. Подождите, почему они такие твердые?

Даже когда она попыталась сжать семя, это было похоже на попытку сжать мелкие кусочки битого камня. Она заглянула в горшок и выбрала второе семя лотоса. Оно было таким же твердым, как и первое. На самом деле все семена были жесткими и похожими на мел...

— Почему ты ешь без меня!

Ши Ю встрепенулась и настороженно посмотрела на Сан Пана, который практически набросился на вок с сухим хого. Она наблюдала, как он первым делом схватил мясо и запихнул его в рот.

— Ааргх! Почему это так остро? О, но мясо вкусное. Что это? Хм, думаю, неплохо. О, это выглядит хорошо...

Треск!

Сан Пан выплюнул разбитый белый материал:

— Ааргх! Почему здесь камень!?

Ши Ю вздохнула.

— Подожди, это семена лотоса? — как дух растения, Сан Пан легко узнал другого собрата-растение, — Подожди, это высушенные семена лотоса?

Он с недоверием посмотрел на Ши Ю.

— Ты вообще готовила их?

— Я... приготовила, — защищаясь, ответила Ши Ю.

— Как долго?

— Время, чтобы заварить чашку чая... — стыдливо призналась Ши Ю. Точнее, чай из шелухи сердцевины лотоса..

— Ты что, дура? Сушеные грибы ты тоже варишь за время, потраченное на заваривание чашки чая? — Сан Пан выбрал еще один кусочек семени лотоса и попробовал его сжать, — Ну и ну, и у тебя бывают глупые моменты.

— Заткнись, — пробормотала Ши Ю.

— Мне кажется, ты стала хуже готовить, — начал он читать лекцию, — Батат слишком мягкий, а соус слишком острый. На вкус ничего, кроме остроты. У меня уже язык онемел.

— ... вот, — Ши Ю протянула ему чашку свежезаваренного чая. Конечно, уж здесь-то не на что жаловаться...

Пфффффффффтттттт!!! Кха! Кха!

— Что это за горькая штука!?

Ши Ю нахмурилась:

— Ты сказал, что соус слишком острый, этот чай охладит твой язык.

— Ложь! Мой язык сейчас еще больше болит от горячего чая и горячего, супер острого, язык жжет, зубы немеют...

— Ерунда, просто охлади его своей силой, — нетерпеливо сказал Ши Юй, надеясь, что Сан Пан просто отстанет со своими комментариями.

Сан Пан охладил напиток силой атрибута воды и сделал небольшой глоток:

— Почему у меня такое чувство, что теперь он еще более горький?

—  У него сладкое послевкусие, и он хорошо помогает избавиться от жара, — однако, он действительно никак не помогло уменьшить острое ощущение во рту. Нужно выпить немного молока или других подобных напитков, чтобы ослабить остроту.

Это главная головная боль для любителей острой пищи. После возбуждения, вызванного первым пиршеством, даже дышать иногда было больно.

Однако даже эта боль вызывала привыкание. Естественно, что людей со слабым желудком на следующий день ждал очень приятный сюрприз. Особенно тех, кто живет в южных районах. Зимним утром этот сюрприз был бы еще приятнее.

Пока Ши Ю наслаждалась пиршеством, за вычетом семян лотоса, которые нужно было достать и положить в кастрюлю, чтобы прокипятить полчаса для приготовления острого супа, ситуация в императорском колледже также получила небольшое развитие...

— Брат, ты умеешь готовить? — спросил Вэнь Сянь.

Когда этот парень был один в целом мире, он изо всех сил старался держаться в стороне и никому не мешать. Однако теперь, когда у него есть старший брат, он может первым спросить об этом своего родственника. Он ведь не ведет себя как баловень, верно?

Вэнь Хэн развел руками:

— Готовить? Зачем?

— Я голоден, — сказал Вэнь Сянь.

Вэнь Хэн изучал этого младшего брата. Он постился в течение многих лет, и прошло много времени с тех пор, как пища проходила через его рот.

Что касается готовки, хе-хе.

— Где ты ел до этого?

— В столовой. Но я немного скучаю по вкусной стряпне сестры Ши Ю, — Вэнь Сянь выжидающе смотрел на брата, — Конечно, если бы брат мог что-нибудь приготовить, было бы еще лучше!

— ... — Вэнь Хэн встал, — Где здесь кухня?

Вэнь Сянь услужливо подсказал:

— Вон там!

Вэнь Хэн посмотрел в том направлении, куда указывал его брат. Он грациозно двинулся к этой «кухне» и остановился. Изучив различные инструменты и кастрюли, он быстро принял решение:

— Пойдем, поищем ее.

Он схватил Вэнь Сяня за руку и потянул его в пустоту.

Ши Ю и Сан Пан выбирали мясо духовного зверя из вока. Ямс оказался более кашеобразным, и Ши Ю заставила Сан Пана помочь ей съесть его, прежде чем они медленно съели мясо. Оба шипели и задыхались от боли, вызванной чили, когда почувствовали рядом внезапное присутствие. Они повернулись и увидели братьев Вэнь, стоящих рядом с ними.

Вэнь Хэн смотрел на нее, а Вэнь Сянь смотрел в вок с огненно-красным содержимым.

— Э-ээ... — Ши Ю неловко помахала им рукой, — Добрый вечер?

Вэнь Хэн пересел на камень и просто сказал:

— Вэнь Сянь голоден.

— ...

Так... ты привел его сюда, чтобы я... накормила его? Ши Ю не была уверена, смеяться ей или плакать...

Вэнь Сянь:

— Брат, я могу поесть в кафетерии, понимаешь?

Вэнь Хэн:

— ...

Может, он мог бы просто оставить брата здесь? Как это утомительно, ах.

Неловкость продолжала нарастать. К счастью, ее нарушили голоса, доносившиеся из-за густой рощи деревьев. Все были более чем рады смене темы и навострили уши, чтобы прислушаться к голосам.

— Разве я не говорил тебе, что чувствую в воздухе какой-то пряный запах? Хмф, после всех этих месяцев я почти потерял вкус во рту.

— Линь Фан, ты действительно игнорируешь меня? Нас здесь только двое, разве ты не чувствуешь себя одиноко? Разве тебе не одиноко?

— Позволь мне сказать тебе, ты должен хотя бы общаться с единственным человеком, который находится рядом. Как ты можешь вот так просто игнорировать меня. Ай? Смотри, мы добрались до лагеря!

Глаза Фэн Ло загорелись от перспективы встретить других людей. Когда он только вернулся в город Фэн, он думал, что дедушка будет обучать его лично. Но оказалось, что «обучение» от Великого Старейшины Фэна заключалось в том, что его забросили в Горный Хребет Духовных Зверей, чтобы сражаться с духовными зверями всех видов.

Ему быстро стало очень одиноко. Однажды он случайно наткнулся на Линь Фана, и ему показалось, что он встретил своего спасителя. Однако вскоре он обнаружил, что Линь Фан действительно воплощал в себе тип Сильного и Молчаливого, и на любой вопрос Фэн Ло отвечал угрюмо и односложно. В отличие от него, Фэн Ло никак не мог заткнуться. Раньше его никогда не обвиняли в болтливости, но Линь Фан каким-то образом выявил в нем эту странную сторону.

Тишина была слишком удушающей, ему хотелось разинуть рот Линь Фана, чтобы посмотреть, что он сможет из него вытрясти...

К счастью для них обоих, были замечены следы других человеческих форм жизни. Когда Фэн Ло поспешил вперед, Линь Фан тихо вздохнул с облегчением. Почему он никогда не замечал, что Фэн Ло был таким многословным человеком? Разве он не был благородным дворянином? Куда подевался его холодный и элегантно-спокойный вид? Куда?!

После нескольких дней безостановочной болтовни, он всерьез задумался о том, чтобы уйти и оставить этого парня здесь. Какой назойливый болтун!

Когда все они встретились в лагере, двое новоприбывших были ошеломлены.

— Сяо Ши! — удивленно воскликнул Фэн Ло.

Когда Ши Ю услышала имя Линь Фана, она уже догадалась, кто придет.

Горный хребет Духовного Зверя был достаточно велик, чтобы несколько могущественных чудовищ могли разгуливать по нему, не сталкиваясь ни с кем из культиваторов, которые часто забредали туда с той или иной целью. То, что они встретились вот так, можно было приписать только вмешательству судьбы.

Когда двое молодых людей подошли к костру, Ши Ю заметила их потрепанный вид и не удержалась от улыбки:

— Вы здесь вместе?

Фэн Ло, словно переключившись, начал жаловаться:

— Вот скажи мне, почему я никогда не замечал, что Линь Фан такая тыква? Более того, он тыква с пробкой во рту. Как будто он ограничен десятью словами в день и может тратить их, как скряга! Он такой ужасный зануда!

Линь Фан не обращал внимания на жалобы. Он уже был профессионалом в этом деле. Вместо этого его внимание занял элегантно одетый мужчина, сидящий на камне. Он был особенно чувствителен к людям с более высоким уровнем культивации, чем его собственная. Однако этот человек... как бы он ни старался, он не мог определить его истинный уровень.

Хотя человек сидел на скале прямо перед его глазами, создавалось впечатление, что он находится далеко, почти недосягаемо. Кто этот человек?

— Брат Линь Фан. Это мой брат, Вэнь Хэн, — Вэнь Сянь взял на себя инициативу представить своего брата.

— Твой брат? — Линь Фан был немного... удивлен.

Внешность Вэнь Хэна была довольно нежной, почти красивой. У него была аура отстраненной красоты, которая выделяла его из толпы. Что касается Вэнь Сяня... он был довольно... обычным.

— Да! — Вэнь Сянь с энтузиазмом кивнул.

— Поздравляю, — Лин Фань кивнул Вэнь Хэну. Он вдруг вспомнил, что слышал о таинственном брате Вэнь Сяня во время их прошлогоднего отпуска. Он наполовину считал, что Ши Ю преувеличивала, когда рассказывала о силе этого человека. Однако, судя по тому, что он чувствовал, его сила действительно была недосягаема для него.

Пока что.

Вэнь Хэн слегка улыбнулся в ответ на кивок Линь Фана и сказал:

— Я тоже не думал, что встречу знакомого. Старина Гу, не хочешь ли ты выйти и встретиться со мной?

Глава 149. Горячий горшок (часть 1)

Линь Фан ошеломленно замер. Дух Старого Гу обитал в его нефритовом кулоне, но до сих пор никто ничего не обнаружил. Как же этот человек узнал?

Однако еще больше его потрясло то, что… Старый Гу действительно вышел!?

Дух Старого Гу проявился в полупрозрачной форме прямо на глазах у всех. Вэнь Сянь был ошеломлен. Он и раньше видел этого «Старого Гу», но только в виде закутанного в плащ старика. Он никогда не видел, чтобы Старый Гу вот так внезапно появлялся из воздуха! Что касается Фэн Ло, то после того, как он все это время общался с Линь Фаном, он уже догадывался, и поэтому не был так шокирован.

Что касается Старого Гу... у него было очень странное выражение лица. В нем были шок, недоверие и счастье.

Да, счастье.

Старый Гу практически впал в экстаз, его руки тряслись:

— Ты... ты мальчик Вэнь? Ты жив?!

Вэнь Хэн слабо улыбнулся:

— Тогда отец запечатал нас с братом в нефритовом камне. После того, как я очнулся, я вернулся домой и обнаружил, что слишком многое изменилось. В прошлом было так много старых друзей, но пока я не встретил ни одного из них. Я обыскал весь мир от земли до небес, но во всем Девятом царстве мне удалось встретить лишь остаток души Старого Гу.

Старый Гу горько улыбнулся:

— Даже самые могущественные не выдержат испытания временем. Даже если они выживут, их существование угаснет. Мне повезло, иначе я бы тоже исчез.

— Поэтому ты должен стать бессмертным! — Вэнь Хэн погладил брата по голове, — Как только ты станешь бессмертным, ты сможешь встретиться с нашими родителями.

— Стать бессмертным? Разве это не просто легенда? — спросил Вэнь Сянь.

Вэнь Хэн не ответил. Никто другой тоже ничего не сказал.

Цель культивации — стать бессмертным. Однако эта цель настолько трудна, что практически невыполнима. Тем не менее, люди не сдаются. Независимо от того, насколько высок или низок ваш базовый талант, негласная цель культивации — стать бессмертным.

Чтобы достичь этой цели, вы должны иметь волю либо добиться ее, либо умереть.

Трудности героя — это одна из тех вещей, которые никогда не видны. Когда человек проходит через реку испытаний, кто знает, сколько костей погрузилось в ее глубины до него, сколько тел он перешагнет, чтобы достичь вершины горы? Неизвестно, превратится ли их маленькая группа в груду костей, на которые будут наступать другие.

Однако, как только вы станете бессмертным, люди, которых вы потеряли, сожаления, которые вы несли... Возможность смыть эти грехи и встретиться с теми, кого вы потеряли, будет в пределах вашей досягаемости.

Это было конечной целью Вэнь Хэна всю его жизнь.

— Я собираюсь что-нибудь приготовить, — нарушила молчание Ши Ю.

Разговор Старого Гу и Вэнь Хэна становился слишком тяжелым на ее вкус. Бремя и потери, которые они несли, были слишком тяжелы для нее. Это усугубляло ее чувство бессилия, которое просто угнетало! Особенно если учесть их текущую разницу в силе. Люди в депрессии находились на совершенно другом уровне, чем младшие, с точки зрения силы и опыта, но даже они были беспомощны!

Когда-то Ло Инь* сочинил фразу:

«Сегодня, это мое вино,

Пей, и будь пьян сегодня».

(ПП: Ло Инь — поэт династии Тан)

Страдал ли он от того же настроения, что и она?

— Я помогу тебе.

— Я тоже.

Линь Фан и Фэн Ло быстро вызвались помочь. Это привлекло внимание Вэнь Хэна. Его взгляд упал на Линь Фана:

— Это твой ученик? Его талант неплох

Талант — это одно, настойчивость важнее. Когда дело доходит до культивации, талант — это только отправная точка. Как далеко вы сможете продвинуться по пути культивации, зависит от многих вещей, таких как ментальная устойчивость и удача.

— Верно! — когда Старый Гу подумал об этом хорошем ученике, на его лице промелькнула улыбка, — Его будущее культивирование не будет проигрывать моему.

— Стадия конденсации ядра 1-го уровня в 17 лет — это действительно хорошо, особенно в таких условиях, — прокомментировал Вэнь Хэн. Он воздержался от того, чтобы сказать что-нибудь о сидящей рядом с ним девушке. В конце концов, она воспользовалась огромным преимуществом, — Однако, боюсь, он находится на той стадии, когда пребывание в Горном Хребте Духовного Зверя принесет ему мало пользы.

Глаза Старого Гу расширились, а потом проницательно сузились:

— Мальчик Вэнь, я старик, который видел, как ты рос! У меня есть только один ученик, и я ставлю на него все, что у меня есть!

Вэнь Хэн поджал губы: что ты имеешь в виду, говоря «я смотрел, как ты рос»? Я видел тебя один раз, когда был в возрасте моего брата, да и то издалека...

Тем не менее, это неплохая идея — оказать больше давления на этого ученика. Некоторые люди склонны прорываться быстрее, когда их бросают в противостояние жизни и смерти.

— Позже я отправлю его в одно место.

Старый Гу был совершенно доволен таким ответом. Его возможности, как остатка души, были ограничены. Иначе он отправил бы своего любимого ученика в более подходящее место.

Тем временем Линь Фан все еще не знал, что его ближайшее будущее решают два старых силача. В данный момент он помогал чистить свежесобранную дикую зелень.

— Тебе все еще нужно мясо Духовного Зверя? — внезапно спросил Линь Фан, — Я подобрал довольно много по дороге, все это хранится внутри отдельного пространственного кольца.

— Ах, да, я тоже! У меня тоже есть немного! — подхватил Фэн Ло.

Поскольку эти два молодых человека были здесь, чтобы тренироваться, сражаясь с Духовными Зверями, они собрали довольно много их тел. Хотя их уровень был невысок, им удалось собрать большое количество. Ши Ю сразу же заинтересовалась. Теперь ей не хватало только подходящих ингредиентов для тренировок!

— Да, да, да! — сказала Ши Ю, — Большое вам спасибо, ах, добрые братья! Подумать только, вы все еще помните меня даже во время своей тренировочной поездки.

— Конечно, ты тоже наш добрый братан, так что нет необходимости церемониться, — Фэн Ло щедро помахал ей рукой, — Все, что тебе нужно сделать, это обеспечить меня более вкусной едой. Кстати, что у нас сегодня будет?

— Эээ... — Ши Ю задумалась на некоторое время, — Раз уж здесь так много людей, давайте сегодня поедим горячий горшок.

Мысль о том, что все соберутся вокруг костра и будут есть дымящийся горячий горшок, была слишком привлекательной.

Вэнь Сянь тоже помог. Через некоторое время он вернулся с охапкой фруктов и овощей. Линь Фан и Фэн Ло вместе обрабатывали одного из своих многочисленных духовных зверей. Они сняли с него кожу и нарезали мясо тонкими ломтиками. Хотя их техника разделки не дотягивала до стандартов Ши Ю, мясо было хорошо разделано и нарезано.

Суть хорошего горячего горшка заключается в суповой основе. Если суп хорош, то любые ингредиенты, которые вы положите в него, будут вкусными. Если основа супа слабая или несбалансированная, она испортит все ингредиенты, которые вы туда положите.

Вкус Ши Ю склонялся к остроте, поэтому в ее стандартной суповой основе было много чили. Однако простого наличия перца чили недостаточно. Хорошая и ароматная основа для супа должна содержать такие специи, как корица, анис и фенхель. Описав Вэнь Сяню, какие специи она хочет получить, она отправила его на их поиски.

Вскоре молодой человек вернулся с большим количеством специй.

Ши Ю выбрала несколько и поджарила их в воке, а затем грубо растолкла в ступке. Затем она обжарила чили в раскаленном масле, чтобы приготовить пряное и ароматное масло Мала. Казалось, что воздух вокруг нее стал ярко-красным от ауры горячего и острого чили. Как только масло чили стало драгоценно-красным, она добавила измельченные специи.

Ши Ю помешивала специи в масле Мала, стараясь ничего не поджечь. Как только появился аромат специй, она налила в кастрюлю родниковую воду и дала воде подняться до половины кастрюли. Ожидая, пока вода закипит, она добавила в суп немного вина. По оригинальному рецепту для приготовления требуется сакэ, но у нее под рукой его не было. Как только суп закипел, Ши Ю бросила в него кости Стервятника с Глазами Феникса, а также большие кости духовного зверя, которые переработали Линь Фан и Фэн Ло.

Огонь Огненного Семени был горячее обычного огня. Однако, чтобы обеспечить наилучший вкус, Ши Ю окутала кастрюлю своим огнем и повысила температуру, вытесняя аромат умами из костей птиц и зверей.

Через четверть часа она подняла крышку и осмотрела красный суп, бурлящий в кастрюле. От аромата, поднимавшегося в воздух вместе с паром, у нее немного заслезились глаза. Ши Ю окунула ложку в маслянистую поверхность и сделала глоток.

Суповая основа была острой, ароматной и пикантной.

— Готово!

Поскольку Линь Фан и остальные помогали готовить большие тарелки с мясом и овощами для горшка, блюдо считалось готовым, как только суповая основа доходила до нужной кондиции. Овощи были вымыты и почищены, мясо нарезано, так что Ши Ю оставалось только раздать чашки и палочки.

Она также не пожалела времени, чтобы заварить еще один чай из семян лотоса. Как только это было сделано, Ши Ю послала Вэнь Сяня пригласить Старого Гу и Вэнь Хэна, и все уселись вокруг костра с чашками и палочками, готовясь испытать эту штуку под названием Горячий горшок.

Глава 150. Горячий горшок (часть 2)

Вэнь Хэн уставился в кипящий котел, полный огненно-красной жидкости. Толстый слой красного масла мерцал над супом, очень похожий на жидкие рубины. Его брат ловко подцепил один из тонких кусков мяса, покрутил его в этом смертоносном вареве и отправил в рот.

— Горячо! — воскликнул ребенок-идиот, прежде чем окунуть еще один кусочек мяса или овощей в проклятую жидкость и запихнуть их в рот.

Когда этот глупый ребенок закричал «Воды!», Вэнь Хэн молча протянул ему стакан с охлажденной водой. Увидев, как глупый ребенок так мучается, Вэнь Хэн решил просто пить воду.

Однако, как мог маленький Вэнь Сянь не поощрить своего любимого брата попробовать эту потрясающе вкусную еду? Он обмакнул свежий кусок мяса в горшок с пряным бульоном и протянул его брату:

— Брат, ты должен попробовать. Это очень вкусно!

Вэнь Хэн уставился на ярко-красное лицо своего глупого брата, вспотевший лоб и... это что, сопли стекают из одной ноздри?

— Я в порядке, ты продолжай, раз тебе так нравится, — лучше бы этот парень убрал свои палочки. Вэнь Хэн видел, что капля зловещего красного масла вот-вот капнет на него.

Но как Вэнь Сянь мог вот так просто сдаться? Он поднес мясо ближе ко рту Вэнь Хэна. Увидев, что на него вот-вот капнет масло, Вэнь Хэн обострил взгляд, и ему удалось заставить каплю масла исчезнуть до того, как она попала на его одежду. Затем, героическим усилием, он открыл рот и закрыл его вокруг конца палочки.

Наконец, Вэнь Хэн элегантно откинулся на спинку кресла и задумчиво принялся жевать. Шокирующий всплеск остроты взорвался во рту, и он рефлекторно прикрыл губы.

Ши Ю, которая сидела прямо напротив этих двух братьев, стала свидетелем удивительного зрелища. Вэнь Сянь улыбался, держа в руках палочки, а Вэнь Хэн... Вэнь Хэн слегка наклонился, прикрывая рот рукой, на его щеках играл нежный румянец, на ресницах застыли слезы, похожие на драгоценные камни... Спустя, казалось, много времени, он убрал руку, и Ши Ю не могла отвести взгляд от слегка припухших красных губ и... когда он слегка шмыгнул носом, его великолепно уязвимое выражение лица было слишком завораживающим, ахххх! !

Внимание! Великолепный мужчина! Внимание! Великолепный мужчина!

Ши Ю прочистила горло и заставила себя отвести взгляд. Боже, этот Вэнь Хэн слишком красив себе же на беду, а! Она изо всех сил старалась быть объективной.

Да, Вэнь Хэн действительно красавец. Тернистая роза — все равно прекрасная роза! Но в жизни есть еще много более привлекательных вещей! Например, куриные крылышки на гриле, гребешки с чесночным маслом и шашлыки из баранины!

Вэнь Хэн к этому времени уже потягивал прохладную воду. Будучи аскетом, он не обращал внимания на мирские желания и предпочитал поститься или есть легкую пищу. До того, как он начал поститься, он в основном ел магические травы, чтобы улучшить свою культивацию. Позже он начал поститься, потому что употребление трав больше не приносило ему пользы.

Сегодня, однако...

— О, так ты не привык к острой пище, — Ши Ю была немного смущена. Просто потому, что она любила острую пищу, люди вокруг нее в конце концов привыкали к ней. Просто она всегда добавляла перец чили в свои блюда и не ожидала, что Вэнь Хэн отреагирует так серьезно.

— Все в порядке, — сказал Вэнь Хэн. Он держал свою чашку с холодной водой, но так и не притронулся к палочкам.

К счастью, Старый Гу начал вовлекать его в разговор о прошлом, и то, что он ничего не ел, не выглядело странным. Тем временем Ши Ю начала обсуждать с Линь Фаном планы на будущее. Теперь, когда двое молодых людей были здесь, она подумала, что было бы неплохо объединиться с ними и исследовать горный хребет Духовного Зверя втроем.

Однако Старый Гу вскоре поставил крест на этом плане:

— Боюсь, Линь Фану нужно кое-куда уйти.

— А? — Ши Ю моргнула.

Даже Линь Фан удивился:

— Мы куда-то едем?

— Да, в место, которое поможет тебе повысить уровень культивации, — Старый Гу повернулся к Фэн Ло, — Мальчик Фэн, ты идешь?

— На лучшую тренировочную площадку? Конечно! — Фэн Ло подсознательно понимал, что следование примеру Линь Фана приведет к большему росту силы.

Неясно, была ли здесь замешана близость к ореолу главного героя Линь Фана, но со своим духовным корнем Фэн Ло все равно должен был стать культиватором Трансформации Ядра. Однако с тех пор, как он встретился с Линь Фаном и тренировался с ним, он уже вошел в стадию Конденсации Ядра. Это было так недавно, что он еще не стабилизировал свою культивационную базу и не установил уровень.

Надо отдать должное упорному труду Фэн Ло и удивительной удаче Линь Фана, чтобы так быстро улучшить его состояние.

Оба молодых человека с нетерпением ждали перемены места. Ши Ю тоже хотела поехать, но, узнав, что им предстоит пройти тренировку жизни и смерти, отказалась от этой идеи. Забудьте об этом, такие тренировки ей не подходят. Давайте просто сосредоточимся на приготовлении вкусной еды, поднимающей атрибуты.

После ужина с горячим горшком все сказали своим друзьям все, что нужно было сказать перед отъездом. Вэнь Хэн повел группу в пустоту, а затем... все стало очень тихо. Ши Ю оглядела внезапно опустевшее пространство, где раньше было много людей, сидевших вместе вокруг костра, и обнаружила, что снова осталась одна.

О, подождите. Там все еще есть одна редиска. Сан Пан лежал на спине, обхватив руками вздувшийся живот, и храпел. Сопливый пузырь становился все больше и меньше по мере того, как он дышал.

После хорошей еды пришло время снова приступить к культивации. Кроме того, Фэн Ло и Линь Фан сделали ей отличный подарок. Этого запаса духовных зверей ей хватит надолго.

Запас мяса был особенно важен, так как она понятия не имела, как приготовить эти блюда с постоянным атрибутом. Единственная подсказка, которую дал ей Толстый Кот, это «будет видение». Как она собирается получить видение?

Не придумав ничего лучше, Ши Ю занялась уборкой маленького лагеря. Пока она прибирала то тут, то там, Толстый Кот дремал у костра, а Сан Пан надувал свой сопливый пузырь. Единственными звуками, сопровождавшими ее, были храп Сан Пана и треск костра.

Позже послышался звук ножей, разрезающих мясо и кожу, перемежаемый случайным скрипом ножа, проходящего через кости.

Постепенно костер прогорел сам собой. Вскоре рассвет озарил небо и осветил Ши Ю. Она провела всю ночь, сортируя мясо духовных зверей по разным категориям, чистя и разрезая их на куски, а затем складывая их обратно в пространственные кольца.  Обработка мяса помогла ей узнать, какие виды мяса есть в наличии, и составить правильное меню.

Пока она разбирала зверей, Ши Ю также обнаружила довольно много звериных ядер. Линь Фан и Фэн Ло были очень щедры. Они взяли только то, что им было нужно, а все остальное оставили ей.

Убрав звериные ядра, Ши Ю попробовала приготовить несколько простых блюд из разных видов мяса.

Она оставалась на месте целую неделю, готовила и готовила весь день и ночь. Однако, что бы она ни делала, ее блюда сохраняли лишь малую часть первоначальной духовной силы мяса. Что касается странных атрибутов, все они исчезали через некоторое время.

Даже после того, как она съела это вареное мясо, духовная сила, которую она получила от него, была не так хороша, как если бы она съела сырой кусочек выдержанной лекарственной травы.

В конце концов, большая часть еды была уничтожена Сан Паном. Кто знает, куда делись все эти блюда после того, как их съел этот маленький парень?

— Я уже приготовила до тысячи блюд, почему же все это так обыденно? — уверенность Ши Ю как профессионального повара сильно пострадала от этого.

Толстый Кот тоже не очень понимал. Его работа, когда хозяин был еще жив, была похожа на то, что сейчас делает Сан Пан — есть всякую дрянь и делать умные замечания. Правда, он не мог сказать, как эти вещи были сделаны.

— Это то, что ты должна узнать сама, — сказал он наконец. Он действительно не мог помочь.

Ши Ю села на землю, яростно прокручивая в голове этот вопрос.

Тем временем, в огненно-красном мире, похожем на супер-острый горячий горшок  Ши Ю, Линь Фан и Фэн Ло боролись за свои жизни.

Старик Гу сказал им, что это место, где их жизни будут балансировать на острие ножа, и он не преувеличивал! После прибытия сюда их постоянно преследовали угрозы. Звери, обитавшие здесь, казалось, ненавидели само их существование и нападали на людей, как только замечали их.

Если бы это были звери низшего ранга, это бы не слишком беспокоило молодых людей. Однако зверь самого низкого уровня был на уровне Конденсации Ядра. Если бы на них напали только один или два, они бы без проблем защищались, но...

Вы когда-нибудь видели целое стадо зверей уровня Конденсации Ядра? Это страшно, ах! Они могли только убегать от этих зверей!

По крайней мере, сильные монстры в Горном Хребте Духовного Зверя имеют право быть одинокими волками, в отличие от тех, что здесь. Вы уже настолько сильны, почему вы бегаете стадом, как животные, питающиеся травой, а?!

По сравнению с этим местом, Горный Хребет Духовного Зверя — настоящий рай!

Однако не новости были плохими.

Всякий раз, когда им удавалось убить духовного зверя в этом мире Дьвольского Горячего Горшка монстры оставляли после себя нечто, похожее на Ядро Зверя. Однако эти предметы, похожие на Ядро Зверя, могли быть непосредственно поглощены их меридианами и таким образом увеличить их культивацию.

Это почти стоило того, чтобы столкнуться со стадами мощных, кровожадных, буйных зверей.

Глава 151. Стир-фрай из мяса и древесных грибов

Пока Линь Фан и Фэн Ло отчаянно боролись за свою жизнь, Ши Ю сидела в одиночестве посреди Горного Хребта Духовного Зверя. Она долго оставалась на месте, прежде чем наконец пришла к возможному выводу.

— Толстяк, как ты думаешь, может ли быть так, что я слишком много готовлю? — спросила Ши Ю, — Я приготовила много блюд, но, если честно, я понятия не имею, какими они должны быть на вкус. Возможно, я приняла задание как должное и просто сделала все наугад. Должна ли я быть более систематичной в своем подходе? Если я и дальше буду так бездельничать, то будет слишком сложно добиться правильного сочетания, если только мне не повезет.

В конце концов, приготовление пищи из мяса духовного зверя — это все еще совершенно новая для нее область. Все те вкусные блюда, которые она готовила раньше, уже достигли своего пика в качестве образцов великой кулинарии. Чтобы приготовить что-то хорошее, ей нужно было лишь следовать рецепту. Когда она становилась уверенной в себе, она вносила коррективы, чтобы еда соответствовала ее вкусу, например, добавляла в блюдо много перца чили и масла мала, просто потому что ей нравится острая пища.

Однако для мяса духовного зверя не существовало определенного рецепта. Она готовила мясо наугад, добавляя специи и масло мала, потому что это ее любимый вкус. Однако, если верить Вэнь Хэну, жизнь аскета довольно безвкусна. Что, если ей придется готовить блюда, похожие на модные французские или высококлассные японские, в которых возвышается вкус одного ингредиента, а?

«Как было бы хорошо, будь учитель здесь», — подумала Ши Ю.

Учитель был, наверное, единственным человеком, который съел все виды духовных зверей в мире. Будь он здесь, возможно, он смог бы научить ее, как правильно готовить мясо этих чудовищ...

Пока она размышляла над этим, она почувствовала толчок, пронизывающий ее тело. Встряхнувшись, она обнаружила, что Жилище Святого в ее Даньтяне наконец-то снова открылось после более чем 10 дней закрытия на техническое обслуживание.

Ши Ю нетерпеливо метнулась в пространство.

На столе по-прежнему лежала книга, там же находился маленький пруд с водой из родника жизни. Однако окружающее пространство было намного, намного больше, чем раньше. На прежнем месте было полно растений. Она посадила травы, полученные от 12-го боевого дяди, а также некоторые обычные овощи и травы. Кроме того, в оставшееся пространство она поместила банку с крабами, цветущий османтус и цветущую сливу, а также все растения от Ци Чуюнь. В кольце остались сотни растений, которые она не успела посадить в прошлый раз.

В прошлый раз ей едва хватало места, чтобы развернуться. Может быть, пространство выгнало ее после того, как она набила землю растениями?

Ши Ю оглядела внезапно расширившееся пространство. За туманом, который сильно рассеялся, она смогла разглядеть очертания домов и заснеженные горные вершины вдалеке. Все было очень туманно, поэтому Ши Ю не могла быть уверена, что видит что-то реальное.

Теперь, когда количество недвижимости резко возросло, Ши Ю загорелась желанием. Пока она была в Сюань Чу, она думала о том, чтобы посадить пруд с лотосами и, возможно, разводить в нем рыбу. Однако количество драгоценных трав увеличилось слишком неожиданно, и она отказалась от этой идеи. В конце концов, важнее было посадить травы для культивации.

Однако теперь все было иначе. С дополнительным пространством она могла посадить деревья, растения, пруды и все остальное, что захочет.

Теперь, когда Жилище Святого снова заработало, настроение Ши Ю поднялось. Верно, ей повезло больше, чем большинству людей. Хотя у нее есть некоторые проблемы с нынешним заданием, у нее еще есть время все решить. Если не сдаваться, то всегда можно найти способ преодолеть препятствия.

Порадовавшись над сотней драгоценных трав, Ши Ю подошла к столу, на котором все еще лежала «Книга рисования души». Черный лист бумаги, который она получила в прошлый раз, прикрепился к книге, оказавшись прологом.

Ши Ю протянула руку, чтобы коснуться слегка светящейся черной страницы. Как только ее пальцы соприкоснулись, она почувствовала всасывающее ощущение, и образы внезапно заполонили ее разум. Все произошло в мгновение ока, и вскоре Ши Ю пришла в себя. Уставившись на светящуюся страницу, она вспомнила образ, который запечатлелся в ее сознании.

Это было единственное изображение старой городской стены, на которой крупными буквами было написано «Город Рассвета».

Когда она впервые получила эту страницу Пролога, Толстый Кот объяснил, что функция Пролога — служить путеводителем для поиска остальных разрозненных страниц. Когда она впервые коснулась страницы, кроме любопытного чувства, у нее не возникло никаких особых видений. Сначала она решила, что страница не уважает ее из-за низкого уровня культивации. Она никогда не думала, что страница может слиться с «Книгой рисования души» или что она даст ей это видение.

Пытался ли Пролог сказать ей, что она найдет остатки других страниц в Городе Рассвета?

Когда она рассказала Толстому Коту о своем видении, он сказал:

— Раз уж сам Пролог сообщил тебе об этом, возможно, так оно и есть. Нет никакого вреда в том, чтобы проверить это место. Если повезет, ты сможешь получить в свои руки страницу «Содержание».

Поскольку книга была неполной, Ши Ю надеялась, что ей повезет и в этом.

— Интересно, каким будет следующее задание? — все, что она сделала до сих пор, это улучшила свои навыки владения ножом. Кто знает, что принесет следующая страница? Получит ли она какую-то награду за выполнение и этих заданий?

Выскочив из Жилища Святого, Ши Ю не стала сразу же отправляться в Город Рассвета. Ей просто пришла в голову идея. До сих пор она готовила мясо зверя из обычных ингредиентов. Что будет, если она приготовит мясо зверя с их Звериными Ядрами вместе?

Поскольку звериные ядра содержали эссенцию духовной силы духовного зверя, возможно, что из-за отсутствия этого последнего ингредиента она получила посредственный результат.

Желая проверить свою теорию, Ши Ю разожгла огонь.

Она решила выбрать один из самых простых рецептов — Стир-фрай из мяса и древесных грибов. Древесные грибы были собраны свежими с деревьев, а мясо нарезали полосками и замариновали в картофельном крахмале и вине. Она бросила эти два ингредиента в котел и несколько раз подбросила их на сильном огне. Перед самым окончанием жарки она бросила звериное ядро, которое измельчила в порошок и размешала с небольшим количеством воды.

Запах, исходивший из котла, был очень концентрированным, совсем не таким, как от предыдущих блюд. Хотя Ши Ю не получала никаких видений, результат от этого блюда значительно отличался от остальных. Она чувствовала, как духовные силы гудят в еде.

Значит... все, что ей нужно было сделать, это добавить в еду Звериное Ядро?

С внезапной вспышкой мотивации Ши Ю приготовила еще одну порцию жаркого из мяса и древесных грибов. Однако на этот раз она измельчила 9 Звериных ядер и размешала их в густую кашу с водой.

Когда стир-фрай из мяса и грибов был почти готов, Ши Ю опрокинула в него миску, полную блестящей жижи, и вдруг духовная сила в котле вспыхнула. Не желая терять силу, Ши Ю быстро окутала котел своей духовной силой, чтобы не дать ей улетучиться. Горшок продолжал трястись, и Ши Ю обернула вокруг него слой своей ментальной силы и попыталась заставить горшок с духовной энергией успокоиться.

Внезапно горшок взорвался.

Ши Ю отлетела назад, ее духовная энергия и ментальная сила разлетелись в клочья, когда она упала на спину. Все болело: спина, руки, лицо, мозг...

— Кха, — кровь капала изо рта, а Ши Ю... она не могла думать... это было... все..

Толстый Кот, дремавший в стороне, был внезапно разбужен внезапным взрывом. Он вскочил и увидел Ши Ю, распростертую на земле, окруженную кусками разбитого горшка, рассеянной духовной энергией и остатками какой-то еды. Девушка также кашляла кровью.

— Что ты наделала?

Ши Ю потребовалось некоторое время, чтобы собраться с силами и сказать:

— Я попробовала добавить в еду немного Звериного Ядра.

— Простое добавление Ядра Зверя не приведет к этому.

— Я добавила сразу 9...

— ... — стоит ли ему вообще упоминать, какой это глупый поступок?

Он сурово смотрел на многообещающего ученика Учителя, корчащегося на земле, как червь. Его единственный ученик, поскольку никто еще не проявлял интереса к культивированию через приготовление пищи.

— Звериное Ядро — это основа культивации Духовного Зверя. Это то, что они собрали за всю жизнь культивирования. Даже если положить два Звериных Ядра в одну кастрюлю, это приведет к очень плохой реакции. Ты должна быть благодарна за то, что бросила Звериные Ядра низкоуровневых Зверей.

— Я советую тебе больше так не делать. Твои физические травмы скоро восстановятся, однако психические травмы более серьезны. Если ты снова столкнешься с подобной ситуацией, попытайся уклоняться, а не блокировать. Большинство людей не могут оправиться от серьезных психических травм. Если ты повредишь себя достаточно серьезно, ты станешь идиоткой.

По воинственному взгляду Толстого Кота было ясно, что он уже считает ее идиоткой...

Ши Ю никогда не думала, что последствия будут настолько плачевными. Однако, судя по тому, как болел ее мозг, она чувствовала себя довольно нервно, опасаясь получить необратимое повреждениее.

С болью Ши Ю перевела себя в сидячее положение и начала циркулировать духовную энергию. Через несколько циклов головная боль уменьшилась, а раны начали заживать. Вот только...

— Если мои ментальные способности повреждены, есть ли способ это исправить?

— Некоторые редкие лекарства могут восстановить ментальные функции, но ни одно из них не встречается в Девятом царстве. Другое дело — нефритовая эссенция Духа, которую можно обнаружить только благодаря удаче.

— ... — Ши Ю хотелось плакать.

Если бы она знала, то не стала бы раньше времени идти на смерть...

*

Глава 152. Жоу Цзя Моу (часть 1)

Из-за повреждения ее умственной силы Ши Ю пришлось остановиться и отдохнуть. Теперь она должна любой ценой воздерживаться от использования своих умственных сил. Прямо сейчас она могла только благодарить бога за то, что хотя бы не повредила свой мозг до такой степени, чтобы стать идиоткой.

В ту ночь она спала в пещере. Немного раздраженная и подавленная, она размышляла о своем будущем. Она только успела заснуть, как ее разбудил внезапный раскат грома. Это был второй раз, когда она была так потрясена погодным явлением, и эта гроза была намного громче и сильнее, чем то, что она пережила в Сюань Чу. Она вяло моргнула, глядя на вход в пещеру, но ей пришлось потереть глаза, когда она увидела вспыхивающие в небе фиолетовые молнии.

Она читала о Молниеносной Скорби над Горой Божественного Чая и надеялась, что те, кто ее испытывают, смогут это пережить. Что уж говорить о людях, даже деревьям и растениям на Божественной Чайной Горе сейчас приходится нелегко.

Пока Ши Ю вздыхала про себя, Сан Пан тоже смотрел в небо. Когда сверкнула фиолетовая молния, все его тело сжалось в клубок, а сердце заколотилось от страха.

В тот год, если бы он не пострадал от удара Небесного Грома, он все еще был бы тем великолепным и впечатляющим молодым мастером неба. Кто в этом мире согласится страдать в теле жалкой редьки, если только его не постигло великое несчастье?

Пока все завороженно смотрели на сверкающие молнии, мало кто заметил несколько фигур, мелькающих в трещинах, оставленных ударами молний...

После ночного отдыха Ши Ю приняла решение отправиться в Город Рассвета. В конце концов, она никуда не спешила со своей готовкой, а Пролог только что дал ей видение. Возможно, когда ей удастся собрать этот фрагмент, она найдет способ восстановить свои умственные силы.

К сожалению, теперь, когда ее сила была ослаблена, она больше не могла использовать ее, чтобы прощупать окружающее пространство. К счастью, эти древние деревья были достаточно разумны, чтобы узнать ее, и очень дружелюбно подсказали ей выход.

Ши Ю путешествовала на юг в течение трех дней. В конце концов, она увидела следы человеческой жизни. Например, отпечатки сапог на земле, а также следы спиленных деревьев и остатки костра ясно указывали на то, что здесь проходили люди.

Продолжая идти вперед, Ши Ю вдруг почувствовала сильный запах крови. Инстинкт заставил ее броситься в сторону, и окровавленный духовный зверь рухнул на то место, где она была всего несколько мгновений назад.

На ладони Ши Ю вспыхнул огонь. После того, как она заманила в засаду столько убийц, ее боевое чутье было отточеным как бритва. Более того, этот духовный зверь был всего лишь тяжело раненым монстром 3-го уровня. Она могла расправиться с ним одним движением.

Однако, прежде чем она успела что-то сделать, кто-то бросился преграждать ей путь:

— Осторожно!

— Хм?

Фигура прыгнула вперед и вступила в схватку с монстром. Внезапно на борьбу с чудовищем набежало множество людей.

Ши Ю пожал плечами и откинулась назад, чтобы понаблюдать за зрелищем.

Все, кто сражался с духовным зверем, были молодыми людьми, около 18 или 19 лет, одетыми в одинаковую форму. Очевидно, они были членами какой-то секты или школы. Группа молодых людей окружила зверя и, совершая очень слаженные движения, напала на него и убила.

Как только зверь был повержен, один из молодых людей отделился от группы и подошел к Ши Ю. Это была та самая девушка, которая встала между Ши Ю и зверем. Ши Ю видела только ее спину во время сражения, поэтому не успела разглядеть ее лицо.

Девушка оставила разделку зверя своим спутникам и смущенно кивнула в сторону Ши Ю:

— Ты в порядке? Мы только что встретили двух зверей, но этот от нас убежал. Ты чуть не пострадала из-за нас.

Горный хребет Духовного Зверя был опасен по своей природе, поэтому Ши Ю не стала винить их:

— Нет, я в порядке, — с этими словами Ши Ю развернулась и пошла прочь.

Девушка не ожидала, что она будет так холодна, и уже хотела что-то сказать, но отвлеклась, когда ее спутница закричала:

— Ваа! Там Ядро Зверя!

— Что? Ядро Зверя? — забыв о Ши Ю, девушка побежала к своим спутникам.

За месяц, что они исследовали горный хребет Духовного Зверя, их группе удалось поймать довольно много зверей, но только в нескольких из них были Ядра. Кто бы мог подумать, что им повезет с этим монстром. Как удачно, что они решили преследовать именно его!

— К счастью, тот человек не сделал ни одного движения. Иначе мы могли бы вступить в спор из-за этого Ядра, — радостно сказал кто-то.

Кто-то не согласился:

— Мы ранили этого зверя, даже если он чуть не напал на нее сейчас, мы бы все равно смогли его убить.

— К счастью, наша Сяо Шу умна. Когда мы сталкиваемся с чужаками, она всегда следит за тем, чтобы заявить свои права на нашу добычу. Иначе мы бы снова ввязались в спор.

— Поскольку нас так много, этот человек не будет настолько глуп, чтобы предъявлять претензии по пустякам, — смеялись они и дружно болтали, убирая труп и продолжая свой путь.

Тем временем Ши Ю отдыхала под деревом, ее лицо было немного бледным. После вчерашнего удара, повредившего ее умственные силы, она очень легко уставала. Иначе ей не потребовалось бы столько дней, чтобы добраться до этого места.

Пока она сидела и медитировала, мимо нее, смеясь и болтая друг с другом, прошла группа шумных молодых людей. Они заметили ее под деревом и зашептались между собой:

— Смотри, вон та девушка. Как ты думаешь, она ждала нас?

— Кто знает...

— Или ты думаешь, что она боится путешествовать одна и хочет присоединиться к нашей группе? Что если она хочет присоединиться к нам? Должны ли мы позволить ей?

Из семи или восьми человек в команде, трое были девушками, а девушки, как правило, более мягкосердечны и сочувствуют несчастным. Более того, бледное лицо Ши Ю убедило их, что она, должно быть, недавно получила травму.

— Мы могли бы позволить ей немного попутешествовать с нами, — сказала девушка по имени Сяо Шу.

Дикие горы и отвесные хребты были слишком опасны для обычного человека. Кроме того, они находились на самом краю горного хребта, где бродили низкоуровневые монстры. Поэтому не должно быть никакого вопроса о конфликте.

Остальные согласились с ее предложением.

Ши Ю открыла глаза, выровняв дыхание. Она не отказалась от предложения присоединиться к их группе. Эта группа молодых людей могла быть высокомерной и гордой, даже немного грубой, но она предпочитала путешествовать с группой откровенно враждебных людей, чем общаться с кучкой улыбающихся тигров.

Эта маленькая группа часто смеялась и шутила друг с другом, держа Ши Ю на расстоянии с помощью более вежливых выражений и подчеркнутого молчания. Тем не менее, Ши Ю предпочла бы гнев, бурлящий в животе от плохого обращения, пустоте одинокой прогулки по лесу.

Так они путешествовали около трех или четырех дней. В конце концов, эта группа молодых людей обнаружила, что Ши Ю хоть и мало говорит, но не враждебна и не высокомерна. Они ослабили свою бдительность и стали больше общаться с ней.

Среди них самой близкой к Ши Ю была симпатичная девушка по имени Сяо Шу. Пока они путешествовали вместе, Ши Ю узнала, что эти люди были студентами Рассветного колледжа. Они покинули Город Рассвета, чтобы набраться опыта, и теперь готовы вернуться обратно.

Как неожиданно, ах!

Подумать только, что она столкнется с людьми из Города Рассвета. Это то, что они называют Принципом Близости? Неужели Пролог активировался сам по себе, потому что почувствовал присутствие людей из Города Рассвета?

Глава 153. Жоу Цзяо Мо (часть 2)

Чем больше Ши Ю думала об этом, тем больше верила, что Принцип Близости каким-то образом влияет на то, что здесь происходит. В конце концов, разве она не встретилась с кучкой людей из Города Рассвета сразу после того, как увидела видение об этом городе? На самом деле, это даже можно считать чем-то похожим на божественное вмешательство.

В настоящее время группа пробиралась к выходу из Горного Хребта Духовного Зверя. Тем не менее, им еще предстояло пройти несколько дней, прежде чем они выйдут из леса. Тем временем все оставались настороже, ожидая внезапного нападения монстров.

Уровень культивации духовных зверей на периферии горного хребта был не особенно высок. Поэтому группа довольно быстро справилась с ними своими слаженными атаками. Ши Ю просто следовала за ними и не принимала участия в покорении чудовищ, как и в распределении добычи.

По пути группа не забывала собирать драгоценные травы и лекарственные растения. Культиваторы никогда не жаловались на избыток драгоценных трав. Что касается распределения трав, то это было сделано довольно дипломатично.

Возможно, почувствовав, что Ши Ю слишком неразговорчива, Сяо Шу взяла за привычку время от времени вступать с ней в светские беседы.

Сяо Шу была не только симпатичной внешне, с ее улыбающимися глазами-полумесяцами или милым и женственным выражением лица. Она также была очень теплой и располагающей к себе, совсем как веселая девочка-подросток в современном мире. Благодаря Сяо Шу, Ши Ю удалось узнать кое-что о своих нынешних спутниках.

Еще одной причиной, по которой Ши Ю чувствовала близость с Сяо Шу, была ее фамилия. Сяо Шу носила имя Юаньшу и фамилию Ши. Точно такой же иероглиф «Ши», как и в фамилии самой Ши Ю.

На самом деле, Ши Юаньшу имело значение «Надежда найти утешение со временем».

Есть причина, по которой Ши Ю обратила особое внимание на фамилию «Ши». В прошлой жизни ее учителя всегда комментировали ее имя или находили его запоминающимся из-за его редкости. После прихода в этот мир она не встречала других людей с такой фамилией до Сяо Шу. Это была мелочь, но Ши Ю, узнав об этом, почувствовала какое-то родство с этой девушкой.

Возможно, именно поэтому она обращала особое внимание на людей, с которыми была близка Сяо Шу. Ши Ю почти сразу поняла, кто нравится Сяо Шу — это был лидер их маленькой команды, крепкий молодой человек 19 лет по имени Шэнь Линьфэй. Юноша был культиватором 3-го уровня Трансформации Ядра, что означало неплохой базовый талант.

Если бы Ши Ю не помогало Пламя Сердца Океана, она бы тоже была на этом уровне.

После обеда группа остановилась на отдых под старым деревом.

— Еще через три дня мы достигнем края горного хребта, — сказал Шэнь Линфэй, -Однако не ослабляйте бдительность. Мы все должны быть бдительны в отношении воров и грабителей, которые поджидают культиваторов в засаде за горным хребтом.

Каждый день бесчисленное множество людей отправлялось в горы Духовного Зверя на поиски сокровищ. Многие погибали при этом, однако выжившие покидали горы, нагруженные всевозможными ценностями.

За пределами горного хребта, словно стервятники, притаились группы бандитов, которые специализировались на перехвате и нападении из засады на успешных искателей приключений. Культиваторы, напуганные или измотанные испытаниями в горах, ослабляли бдительность, как только выходили из-под прикрытия древних деревьев, полагая, что они вне опасности. Такие люди часто становились легкой добычей для бандитов.

Иногда люди могут быть даже более страшными, чем монстры. Все кивнули в ответ на напоминание Шэнь Линфэя.

Ши Ю сидела немного в стороне от остальных и наблюдала за Шэнь Линфэем. У него красивая внешность. Даже в этом мире, полном красивых людей, его внешность можно было бы назвать выше среднего. Он вел себя немного высокомерно и покровительственно, но благодаря такому отношению люди легко воспринимали его как лидера.

Ее глаза блуждали по окрестностям в поисках Сяо Шу. К тому времени, как она заметила ее, милая девушка уже несла Ши Ю чашку горячего супа.

— Поскольку ты ранена, выпей супа из костей зверя. Ты почувствуешь себя лучше, когда примешь его.

Такое доброе и милое поведение — качество, которым должны обладать идеальные девушки. Ши Ю улыбнулась и приняла чашку:

— Я благодарю тебя за заботу в последние несколько дней.

— О, это пустяки. Это не стоило мне никаких усилий, — маленький язычок Сяо Шу высунулся, чтобы облизать губы, и она покраснела, — Верно, скоро мы выйдем из леса. Какие у тебя планы после того, как мы пересечем границу?

После опыта общения со стадом лицемеров Лю И, Ши Ю не собиралась путешествовать с группой, если это вообще возможно. Тем не менее, нет причин скрывать место назначения:

— Я планирую посетить Город Рассвета.

— О, это превосходно! Мы планируем вернуться в город после этого. Почему бы тебе не пойти с нами? — невинно спросила Сяо Шу.

Если честно, то Город Рассвета был одним из самых больших городов в этом районе. Нет ничего удивительного в том, что после удачной охоты люди отправляются туда.

— Конечно, — хотя она и решила путешествовать одна, но раз уж Сяо Шу, милая девушка, пригласила ее путешествовать вместе, значит, все будет хорошо? К тому же, в этой маленькой истории нет странного недопонимания или высокомерия между мужчиной и женщиной, в которое она могла бы вляпаться...

Было очень приятно путешествовать с таким веселым попутчиком. Каким-то образом они с Сяо Шу отлично ладили. Когда Сяо Шу услышала, что она никогда раньше не была в Городе Рассвета, она начала рассказывать о самых интересных достопримечательностях города.

Пока Сяо Шу болтала, Ши Ю продолжала играть роль внимательного слушателя, время от времени кивая, чтобы показать, что она слушает.

— ... У нас в Городе Рассвета есть замечательное блюдо. Айя, от одной мысли о нем у меня уже рот наполняется слюной. Путешествовать так весело, но я очень скучаю по холодному кролику. Когда мы вернемся, мы, наверное, зайдем в ресторан и наедимся до отвала вкусной едой.

Сяо Шу пришлось втянуть слюну, которая готова была вытечь изо рта от одного только разговора об этом блюде. Внезапно ее общее настроение изменилось, и она вздохнула:

— Честно говоря, я приехала в Горный Хребет Духовного Зверя, чтобы попытать счастья в добыче трав с Древесным атрибутом. Желательно, чтобы им было около 300 лет. Однако, похоже, это невозможно, ах...

Ши Ю моргнула. 300-летняя драгоценная трава? Да чтобы наткнуться на 30-летнюю драгоценную траву на периферии Горного хребта, нужно обладать сумасшедшей удачей.

К этому времени все уже собрали вещи и собирались в дорогу. Ши Ю похлопала Сяо Шу по плечу:

— Не падай духом, возможно, позже ты сможешь купить немного в аптеке.

Судя по одежде, манерам и умению вести беседу, Сяо Шу была хорошо образованной девушкой. Только довольно богатые семьи могли так хорошо обучить своих дочерей. Хотя трехсотлетняя драгоценная трава стоила дороговато, она не выходила за рамки расходов этой юной мисс.

Сяо Шу открыла рот, но затем снова закрыла его. Ее милые губы, так готовые к улыбке, исказились в горькую гримасу.

Они отправились в путь.

Группа путешествовала без остановки до самой ночи. Они разбили лагерь в подходящем месте, и некоторые, наиболее активные, отправились на охоту, чтобы разнообразить свой вечерний рацион.

Ночи в лесу были темными. Все вокруг казалось черным, как чернила, за исключением веселых кругов, отбрасываемых кострами. Ши Ю отправила Толстого Кота с небольшим заданием. Толстый Кот бросил на нее воинственный взгляд и даже посмеялся над ее идеей. Ши Ю пришлось пообещать всевозможные деликатесы, прежде чем кот с трудом поднялся на ноги и исчез в непроглядной тьме вслед за Сяо Шу.

Через некоторое время Сяо Шу прибежала обратно в лагерь и позвала:

— Линьфэй! Смотри, что я нашла!

Привлеченные ее криком, все обитатели лагеря подняли головы и собрались вокруг, чтобы посмотреть, что она держит в руках.

— Это трава Атрибута Дерева! Думаю, ей около 400 лет! — Сяо Шу практически дрожала от возбуждения и ликования.

Ши Ю в отчаянии закрыла глаза, и ей пришлось помассировать лоб от напряжения. Вэй, что с этой девушкой? Разве ты не знаешь, что значит зарабатывать свое состояние в тишине? Толстому Коту было поручено положить эту драгоценную траву туда, где только ты сможешь ее найти, и все, что тебе нужно было сделать, это найти ее и спрятать, ах. На самом деле это подарок тетушки за то, что ты такая хорошая девочка!

Одна из девушек воскликнула:

— Сяо Шу, что ты собираешься делать с этой травой?

Ши Ю тоже стало любопытно.

Встретить 400-летнюю драгоценную траву — все равно что споткнуться о мешок серебра. Если ее продать, то за одно растение можно выручить сотни тысяч серебряных. Это была поистине великая находка.

Однако, поскольку Ши Ю уже «подарила» эту вещь, получателю оставалось только делать с ней то, что он захочет. Нет ничего плохого в том, чтобы поделиться своими находками с друзьями. На самом деле, можно сказать, что это очень ценное качество человека.

Сяо Шу обратила радостные глаза на Шэнь Линфэя и протянула ему растение:

— Разве ты не говорил, что тебе нужна 300-летняя трава Древесного Атрибута? Смотри, эта просто идеальна!

— ...

Что?

Шэнь Линфэй не взял траву. Вместо этого он сказал:

— Поскольку мы все вместе отправились в эту экспедицию, то все, что мы здесь найдем, будь то мясо зверя, ядра зверя или драгоценные травы, является нашей общей собственностью. Если ты отдашь это мне, то как насчет остальных?

— ...

Сяо Шу вдруг стала выглядеть меньше ростом:

— Что нам делать? Я соглашусь с тем, что ты предложишь.

Шэнь Линфэй сказал:

— Мы должны забрать все обратно и продать их за серебро. Проще разделить серебро, чем траву между столькими людьми.

— Но... — Сяо Шу закусила губу, но потом набралась смелости и сказала, — Пожалуйста, возьми эту драгоценную траву. Ты можешь считать меня покупателем этой травы. Как только мы вернемся, я положу деньги на наш общий счет, чтобы каждый мог их потом разделить.

Ши Ю потеряла контроль над своей нижней челюстью, и ее рот открылся.

Глава 154. Жоу Цзя Мо (часть 3)

Когда Шэнь Линфэй убрал драгоценную траву так, словно имел на нее полное право, даже Сяо Шу стало немного не по себе. Однако чувство дискомфорта было очень мимолетным. Совсем скоро она снова щебетала вокруг парня, как маленькая птичка. Ши Ю наблюдала за всем этим с выражением слабого недоверия.

После ужина все расположились на отдых. Ши Ю все еще сидела у огня, когда к ней подошла Сяо Шу.

— Уже поздно, почему бы тебе не отдохнуть? Ты все еще восстанавливаешься, поэтому тебе нужно больше отдыхать.

Ши Ю заметила грустный взгляд в ее глазах. Значит, эта девушка знает о плохом обращении парня, но почему... неважно, Ши Ю не могла понять сердце влюбленной девушки, но она все же могла немного поддержать ее.

— Все в порядке, ты так хорошо заботишься обо мне днем. Я должна хотя бы ночью нести вахту.

— Я просто не хочу спать, — сказала Сяо Шу, сидя у огня рядом с Ши Ю.

Она казалась настолько поглощенной своими собственными мыслями, что Ши Ю неловко вспомнила, как Шэнь Линфэй, по сути, расточал свою «щедрость», используя деньги Сяо Шу.

В конце концов, Сяо Шу заснула прямо на вытоптанной траве. Ши Ю накрыла ее одеялом и улеглась, чтобы наблюдать за прыгающим пламенем в ожидании рассвета.

На рассвете они продолжили свой путь. Сяо Шу вернула Ши Ю одеяло:

— Спасибо тебе за это. Я живу в Городе Рассвета, так что приходи ко мне в гости, когда будешь там.

— Хорошо, я найду для этого время, — согласилась Ши Ю.

Всю оставшуюся часть пути Ши Ю несла ночную вахту. Ночью она чувствовала, как некоторые люди изучают их из темноты, но после того, как один из наблюдателей сгорел до смерти, остальные сбежали. Хотя она больше не могла прощупывать темноту своими ментальными способностями, волоски на ее затылке были отточены, чтобы обнаружить следящие за ней глаза. После этой небольшой демонстрации за ними больше не подглядывали.

Остальные члены маленькой группы даже не подозревали, что Ши Ю избавилась от их хвостов. Через три дня им удалось выбраться из горного хребта Духовного Зверя, не встретив ни одного бандита. Все радовались своей удаче.

Было еще рано. Если бы они отправились в путь сейчас, то добрались бы до Города Рассвета на следующий день, но кто-то предложил отдохнуть и хорошо поесть в небольшом городке перед возвращением в Город Рассвета.

Все были за это, и Ши Ю, естественно, согласилась с этим.

Устроившись в гостинице, Сяо Шу сразу же ушла. Ши Ю тоже вышла, надеясь найти какую-нибудь ценную траву, которую она раньше не видела.

Когда она дошла до рынка, то сразу же заметила маленький ларек Сяо Шу. Заглянув в ларек, она увидела, что девушка распродает почти все ценные вещи, которые у нее были. Нефритовый кулон, за который она торговалась с кем-то, выглядел как личная вещь.

Ши Ю тут же развернулась и пошла в другую часть рынка. Она не была уверена, будет ли Сяо Шу чувствовать себя неловко из-за того, что ее поймали на продаже ее личных вещей подобным образом, но Ши Ю решила не рисковать.

Так как рынок находился рядом с горным хребтом, здесь продавались в основном вещи, которые можно было найти там. Если кому-то повезет, он может встретить что-то хорошее. К сожалению, в этот раз удача не сопутствовала Ши Ю. Она не встретила ни одного сомнительного продавца, надеющегося заложить какой-нибудь таинственный предмет. Вокруг были только честные продавцы, как скучно, ах.

Побродив немного, Ши Ю дошла до места, где Сяо Шу установила свой ларек. Ее там уже не было, и Ши Ю не могла не задаться вопросом, удалось ли ей собрать достаточно денег. Хотя ситуация была немного абсурдной, она все равно не имела к ней никакого отношения.

Остаток утра Ши Ю провела, исследуя рынок и заглядывая в местные продовольственные магазины. Ближе к полудню она вернулась в гостиницу. Она жила в одной комнате с Сяо Шу. Когда Ши Ю открыла дверь в их общую комнату, она увидела, что Сяо Шу раздает деньги другим молодым людям, которые с радостью приняли серебро. Они были так счастливы, что даже поприветствовали Ши Ю перед уходом.

Как только последний из них вышел из комнаты, Ши Ю закрыла дверь и посмотрела на Сяо Шу:

— Сколько денег ты выложила?

Сяо Шу выглядела немного смущенной:

— Все не так уж плохо. Все согласились, чтобы я заплатила самую низкую рыночную цену за 400-летнюю редкую траву. Так что, всего около 200 000 лян.

Ши Ю нахмурилась:

— 200 000 лян за то, что принадлежит тебе?

— Ты не можешь так говорить. Все, что мы нашли как группа, принадлежит группе. Если бы я не пошла с ними, то не нашла бы драгоценную траву. Поэтому будет правильно, если мы все поделимся ею, — сказала Сяо Шу.

— ... -  Ши Ю вздохнула. Не то чтобы мысли Сяо Шу были неправильными, но... — Тогда почему Шэнь Линфэй может оставить траву себе, а ты должна за нее платить?

— Это подарок от меня, — когда речь зашла о Шэнь Линфэе, глаза Сяо Шу сразу загорелись, — Ему не хватает именно этой травы, чтобы достичь стадии Конденсации Ядра. Я просто хочу помочь ему.

На недоверчивый взгляд Ши Ю, она покраснела:

— Я знаю, что ты считаешь меня немного глупой, но я очень, очень рада, что смогла помочь ему. Это делает меня счастливой.

Ши Ю продолжала смотреть на эту утопающую в любви девушку. Хотя другим могло показаться, что она ведет себя как идиотка, сама идиотка чувствовала себя довольной.

Что она, сторонний наблюдатель, могла сказать?

Во многих вещах только рыба в воде может знать, что она пьет — холодное или теплое.

После обеда все переместились в ресторан и оживленно ужинали вместе. Ши Ю не могла сосредоточиться на еде. Вместо этого она смотрела на Сяо Шу, которая счастливо улыбалась и помогала Шэнь Линфэю чистить или разделывать его еду. Что касается самого парня, то он был занят разговором с другими и даже не удостоил Сяо Шу взглядом.

Ши Ю стало не по себе. Твою мать, как ты смеешь плохо обращаться с такой доброй, нежной, щедрой и веселой девушкой?

В тот вечер Сяо Шу не вернулась в их общую комнату. Ши Ю ждала до позднего вечера, пока она не разыскала некоторых молодых людей, которые все еще болтались в столовой, вспоминая их приключенческую поездку к горному хребту.

— Вы не знаете, где Сяо Шу? Она не вернулась в нашу комнату, — вежливо спросила Ши Ю.

Молодым людям не понравилось, что их прервали:

— А где еще она может быть? Линфэя тоже нет поблизости, верно?

Другими словами, Сяо Шу и Шэнь Линфэй пошли куда-то вместе? Ну, по крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о безопасности этой девушки.

Сяо Шу вернулась на цыпочках в предрассветные часы. Отточенные чувства Ши Ю насторожили ее, когда рука Сяо Шу коснулась двери, но когда она увидела, кто это, то снова закрыла глаза.

Через несколько часов, умывшись, одевшись и позавтракав, группа собралась и отправилась в Город Рассвета.

Сам Город при их скокрости был всего в одном дне пути.

На самом деле, можно сказать, что Город Рассвета был специально построен так близко к самому доступному входу в Горный Хребет Духовного Зверя. Поскольку дорога была настолько хорошо наезжена, можно было нанять кареты, чтобы отвезти их обратно в город.

Ши Ю догадывалась, что эти молодые люди не стали бы тратить деньги на кареты, если бы их не ошеломило неожиданное серебро, подаренное им этой глупой Сяо Шу. Тем не менее, было приятно хоть раз путешествовать в карете, а не пешком.

На следующий день они прибыли в Город Рассвета очень рано.Как и ожидалось, конные повозки не могли превзойти культиваторов в скорости. Под влиянием всеобщего воодушевления и облегчения Ши Ю раздвинула шторки кареты и увидела высокие черные стены города. Он выглядел заброшенным и простым.

В Городе Рассвета не было ни величия имперской столицы, ни неспешной ауры Цин Шаня. Он занимал процветающее, но немного полудикое место из-за близости к горному хребту Духовного Зверя.

Кареты медленно и с грохотом въезжали в город.

Глаза Ши Ю расширились, когда она увидела огромный городской пейзаж. Ее сердце забилось быстрее, и это было не от волнения. Она инстинктивно знала, что одна из Черных страниц «Книги Рисования Души» находится здесь!

Теперь, когда они наконец оказались в стенах своего города, молодые люди попрощались друг с другом. Сяо Шу догнала Ши Ю и сказала:

— Почему бы тебе не пожить с моей семьей несколько дней?

Однако Ши Ю была слишком озабочена поиском одной из Черных Страниц и возразила:

— Может быть, через несколько дней. Сначала мне нужно кое-что найти.

Видя, что Ши Ю действительно, похоже, не терпится уйти, Сяо Шу просто улыбнулась и оставила этот вопрос без внимания. В конце концов, ее сердце что-то беспокоило, и она была не в настроении уговаривать кого-то пойти поразвлечься.

Две девушки разошлись. Ши Ю полагалась на инстинкт, который подсказывал ей, где находится следующая Черная Страница. Почти вслепую она следовала за своим сердцем, пока оно не заставило ее остановиться перед воротами.

Ши Ю моргнула и уставилась на довольно большие ворота, над которыми выделялись два больших иероглифа: «Поместье Ши».

Эй, уверена, что мир не работает на таких ленивых совпадениях…

Она все еще размышляла над этим вопросом, когда Сяо Шу завернула за угол и уставилась на ее. Ши Ю кашлянула в кулак и неловко сказала:

— Я просто проходила мимо... и заметила название этих ворот. Э-э, так что я зашла, чтобы взглянуть поближе.

Глава 155. Жоу Цзя Мо (часть 4)

Сяо Шу тоже была немного ошарашена, но вскоре она просияла, тепло ухватилась за руку Ши Ю и стала тянуть ее за собой к воротам:

— Заходи, заходи! Раз ты уже здесь, заходи! Мама любит, когда я привожу домой друзей. Ей нравится, когда в доме оживленно.

Ши Ю ломала голову, как найти предлог, чтобы войти в дом. Однако, поскольку Сяо Шу так тепло приняла ее, не было необходимости что-то придумывать. Поэтому она с радостью плыла по течению.

Конечно, как гостю, ей нужно приготовить какие-то подарки для хозяина. Пока Сяо Шу вводила ее в дом, Ши Ю размышляла о том, какие подарки подойдут.

Ши Ю изучала поместье. Оно было очень ухоженным, и хотя планировка казалась обыденной, в ней был элегантный шарм. В отличие от аляповатости семьи нуворишей Линь Сяо Сяо, это поместье имело определенный сдержанный стиль. Клан Ши, как и клан Сюэ, был уже состоявшимся кланом. Однако Ши Ю это место нравилось больше.

Каким-то образом фальшивые горы, цветущие виноградные лозы и порхающие золотые рыбки в банках придавали этому месту определенную живость, которой не хватало во дворе Сюэ.

Как только привратник заметил Сяо Шу и ее спутницу, он поспешил внутрь, чтобы доложить. Однако Сяо Шу вскоре остановила его.

— Нет необходимости сообщать всем. Просто сообщите моей матери, что я вернулась с другом. Не нужно беспокоить старших в семье.

С этими словами она потянула Ши Ю в сад за домом. По дороге она начала рассказывать о своей семье.

— Ну, бабушка у нас старшая. Отец — старший из трех братьев, поэтому он патриарх. Мои дяди все живут здесь со своими семьями, так что время ужина иногда может быть очень оживленным. Я единственный ребенок, ну, раньше у меня была младшая сестра, но она заболела и умерла в детстве. А еще...

Ши Ю слушала вполуха, ее внимание было приковано к сердцу. У нее было ощущение, что Черная страница находится в поместье Ши, но она не знала, бродит ли она по саду. Она знала, что маленькая страничка может двигаться, так что вполне возможно, что она могла порхать вокруг, как ненормальная маленькая летучая мышь.

Сяо Шу вела Ши Ю до самого главного дома, где жила основная семья. Слуга случайно выглянул наружу, и его лицо засияло от радости при виде молодой госпожи. Очевидно, Сяо Шу была очень любима здешними обитателями. Как только она вошла в поместье, самые разные люди подошли поприветствовать ее. Несколько пожилых женщин плакали от того, как сильно она похудела.

Сяо Шу рассмеялась и шепнула Ши Ю:

— На самом деле, я думаю, что если я немного похудею, то выгляжу лучше, верно?

Эта дерзкая улыбка... Ши Ю подумала, что Сяо Шу выглядит лучше всего именно так. Такая милая веселая девушка, как она, заслуживает всей любви в мире. Даже Ши Ю захотелось погладить ее по маленькой глупой головке.

Они вошли в главный дом, чтобы встретиться с членами семьи. Среди них была мать Сяо Шу, госпожа Ши. Госпожа Ши была тонкой и изящной женщиной с меланхоличными глазами. Она выглядела еще более нежной и красивой, когда держала за руки оживленную Сяо Шу и жаловалась:

— О, этот ребенок просто поприветствовал меня однажды и поспешил в горы. Оставив меня с кучей забот на несколько недель!

Ши Ю задержала взгляд на их сцепленных руках, и в ее сердце зародилась зависть. Она улыбнулась и сказала:

— Теперь, когда ваша дочь вернулась, госпожа может перестать беспокоиться и ругать ее.

Госпожа Ши была немного удивлена тем, насколько молодой была Ши Ю. Еще больше она удивилась, услышав ее утонченную манеру говорить. Она еще раз взглянула на гостью и спросила:

— Дитя, откуда ты родом?

— Я прибыла из Восточной империи.

— Восточная империя? — в глазах госпожи Ши что-то мелькнуло, — Так случилось, что я знакома с Восточной Империей. Из какой именно части империи ты родом?

Ши Ю не ожидала, что госпожа Ши проявит такой интерес:

— Небольшое местечко под названием город Цин Шань. Интересно, знает ли госпожа о нем?

Сейчас город Цин Шань в основном неизвестен миру. Однако, когда Линь Фан станет знаменитым, его слава отразится и на городе Цин Шань. Впоследствии сотни и тысячи людей будут совершать туда паломничество, чтобы своими глазами увидеть место, где родился главный герой.

Однако оказалось, что госпожа Ши была знакома с городом Цин Шань. Ошеломленным голосом она сказала:

— Город Цин Шань, ах... это место должно быть неплохим, верно?

Зная, что госпожа Ши по какой-то причине испытывает эмоции, Ши Ю с улыбкой ответила:

— Не так уж и плохо. Там очень мирно, и люди живут вполне благополучной жизнью.

— Верно, верно, — кивнула госпожа Ши. Она повернулась к Сяо Шу, — Теперь, когда у нас здесь гостья, ты должна показать ей все вокруг. Не забывай немного сдерживать себя.

Ши Ю действительно не могла скрыть своего ликования. Как же ей повезло, что она смогла попасть в это место, да еще и с экскурсией! Поспешно попрощавшись, она вместе со счастливой Сяо Шу отправилась осматривать это место.

После их ухода госпожа Ши еще долго сидела неподвижно. Наконец, она встала и вошла в свою комнату, опустилась на колени и достала из тайника под кроватью нефритовую шкатулку. Внутри шкатулки лежал маленький шарик, вокруг которого то и дело мерцало туманное свечение. Под шаром лежал лист черной бумаги.

Госпожа Ши некоторое время нежно поглаживала шарик, затем положила его обратно в нефритовую шкатулку и закрыла ее.

Снаружи.

Ши Ю следовала за Сяо Шу, пока та о чем-то болтала. Хотя она изо всех сил старалась сосредоточиться на том, что творится в ее сердце, она больше не чувствовала Черную страницу. После экскурсии по поместью Ши, Ши Ю узнала довольно много секретов клана Ши.

Например, тети не были хорошими людьми, как и два дяди. Тетушки пытались издеваться над матерью Сяо Шу, но были отброшены ее могуществом.

Все это было сказано довольно бесхитростно, и в ее тоне даже слышалось хвастовство. Достаточно, чтобы Ши Ю поняла, что, хотя Сяо Шу живет во дворе, наполненном раздорами благородного дома, она все еще довольно наивно смотрит на мир. Госпожа Ши хорошо постаралась оградить ее от уродства жизни.

Ши Ю провела ночь во дворе Сяо Шу. После вечерней трапезы они лежали на диване и болтали под звездным небом. Все это было немного странно, Ши Ю нравились маленькие редиски, когда она впервые их увидела, но даже тогда она не сближалась с кем-то так быстро. Но ее внутренний покой был поколеблен следующими словами Сяо Шу.

— Сяо Ю, как ты думаешь, мама разрешит мне выйти замуж за Линфэя?

— Выйти замуж? — Ши Ю села, — Ты шутишь?

— Конечно, нет, — Сяо Шу выглядела очень серьезной.

— Разве ты не хочешь сначала подумать об этом? — она не была уверена, было ли это предрассудком после встречи с Линь Фаном, Фэн Ло и Вэнь Хэном, но Шэнь Линфэй не казался ей кем-то, достойным рассмотрения в качестве потенциальной пары.

Тем не менее, эта Сяо Шу явно попала в выгребную яму Шэнь Линфэя и радостно плескалась в ней, как свинья. Будет очень трудно вытащить эту счастливую свинью из ее выгребной ямы любви. Плохо, что ты сама залезла в эту яму, но теперь ты хочешь утопить себя в ней?

— Я хочу следовать своему сердцу, — тоскливо вздохнула Сяо Шу.

Ши Ю почесала голову. Наконец, она решила сменить точку атаки:

— Что тебе нравится в Шэнь Линфэе?

— Все, ах! Он сильный, популярный и милый. Хахаха, я боялась, что он будет смотреть на меня свысока, ведь я даже не достигла стадии Трансформации Ядра, — Сяо Шу вздохнула, говоря о своей любимой теме.

— ... — Ши Ю потерла лоб, — Но в этом мире так много людей, которые лучше него.

— Я знаю. Но он мне очень, очень нравится, ах!

Короче говоря, все было побеждено одним словом: «нравится».

Ши Ю задумалась на некоторое время:

— Я думаю, тебе лучше немного подождать, прежде чем рассказывать матери. Она очень любит тебя, так что лучше не использовать эту любовь, чтобы причинить ей боль.

Госпожа Ши должна быть мудрой и хитрой женщиной, чтобы так прочно сидеть на своем месте. Она бы не стала обращать внимания такого проныру, как Шэнь Линфэй. Однако, зная, что ее дочь сует голову в горшок с дерьмом, любая мать может расстроиться. Это может спровоцировать ее на необдуманные действия, чтобы спасти свою дочь от катастрофы.

Было бы очень печально увидеть, как мать и дочь настраиваются друг против друга.

Глава 156. Жоу Цзя Мо (часть 5)

Что творится в голове у Сяо Шу? Как гость и друг Ши Ю могла лишь убедить ее хорошенько подумать и не действовать необдуманно. В противном случае она могла случайно подтолкнуть Сяо Шу к еще более импульсивным действиям.

Кто знает, подействовал совет Ши Ю или нет, но в итоге Сяо Шу не стала поднимать этот вопрос с госпожой Ши. Тем временем, Ши Ю пригласили погостить в поместье Ши, чтобы залечить раны.

Поскольку она была гостьей в чужом доме, было вполне уместно подготовить несколько подарков для хозяина. Вчера она ничего не успела подарить, но на следующий день можно было вручить подарки в честь первой встречи. Ши Ю уже серьезно обдумала этот вопрос и выбрала три стебля 500-летних драгоценных трав из своего пространства. Однако, когда она упаковала травы в три нефритовые шкатулки, Сяо Шу нигде не было.

Когда она спросила у служанки, где молодая хозяйка поместья, та ответила, что Сяо Шу куда-то ушла. В итоге Ши Ю решила сама встретиться с госпожой Ши.

Госпожа Ши с улыбкой приняла подарок первой встречи. Не думая, что это что-то слишком ценное, она попросила служанку убрать нефритовые шкатулки. Того, что Ши Ю здесь, чтобы подарить ей подарок для встречи, было достаточно. В ее глазах Ши Ю становилась все более и более приятной. Какая вежливая и воспитанная, ах.

— Позаботьтесь о гостье молодой мисс, — сказала она слугам.

— Да.

Когда Ши Ю вернулась во двор Сяо Шу, она села под цветущим персиковым деревом и начала медитировать. Ее умственные силы все еще были очень слабы, из-за чего она чувствовала себя менее бдительной. Ее чувства были словно покрыты слоем пуха. Однако Толстый Кот уже сказал ей, что она не может форсировать свои умственные способности.

В конце концов, она могла только тихо сидеть под цветущим персиковым деревом, пока лепестки мягко падали вокруг нее, и медитировать.

Столица империи.

Посетители столицы толпились на улицах. Перед одним из многочисленных продуктовых ларьков стояли трое молодых людей в парчовых одеждах. Все они смотрели, как быстро работает босс за прилавком.

Сначала босс достал кусок тушеного мяса. Это была свиная грудинка яркого красно-коричневого цвета с пропорциональным сочетанием жирного и постного мяса. Босс крупно нарезал мясо и положил его в чашку. Затем он влил немного бульона из тушеного мяса и посыпал его рубленой кинзой. Ухватив одну из поджаренных булочек, он сделал сбоку прорезь и положил туда нарезанное мясо.

Булочка была в основном белой, за исключением тех частей, которые поджарились на  железной сковороде. Аромат тушеного мяса и поджаренной булочки был слишком неотразим для прохожих, и многие останавливались, чтобы купить одну.

Босс складывал Жоу Цзя Мо в лист размером с ладонь и передавал его своим клиентам.

— Наслаждайтесь.

Некоторые покупатели забирали Жоу Цзя Мо с собой, но некоторые не могли ждать. Они стояли чуть в стороне от ларька и откусывали по большому кусочку. Вскоре послышались звуки жевания и чмоканье губ, что привлекло еще больше внимания к ларьку.

Тем временем три молодых господина все еще спокойно стояли перед ларьком, как привлекательные статуи. По их гламурной одежде хозяин догадался, что это, должно быть, богатые молодые сыновья, отправившиеся «познавать мир». Вероятно, они никогда раньше не видели такой еды простолюдинов, как Жоу Цзя Мо.

— Хотите немного? — вежливо спросил он. Лучше всего избавиться от них как можно скорее, но так, чтобы причинить наименьшие разрушения.

Все трое кивнули.

— По 20 монет за штуку, хотите три? — продолжил босс.

20 монет? Сколько это, а? Все трое обменялись взглядами. Наконец, один из них потянулся в рукав и достал красивый камень. Это был Духовный Нефрит.

Босс понятия не имел, что такое Духовный Нефрит, но он сразу понял, что перед ним что-то очень ценное и дорогое. Слишком ценное для его простой жизни. Взяв его, он только навлечет на себя беду.

— Раз у вас нет денег, можете заплатить мне в следующий раз.

Он был уверен, что никогда не увидит денег, но это все же лучше, чем вот так взять и выкинуть ценный камень на улицу. Жадность может разрушить жизнь человека, и он отказывался променять свою жизнь на красивый камень.

Неважно, считайте это его благотворительной работой на сегодня.

Босс поручил своему подмастерью нарезать еще мяса, а сам поджарил еще булочек на чугунной плите. С тем же успехом он мог бы обслужить их лучше всех. Не помешает подстраховаться. Когда мясо было нарезано, смочено бульоном и посыпано кинзой, босс ловко начинил мясом три свежеподжаренных булочки и передал их трем молодым господам.

— Держите.

Три богатых молодых мастера взяли свои завернутые в листья Жоу Цзя Мо и отошли в сторону, подражая предыдущим клиентам. Все трое откусили от своих фаршированных мясом булочек и были поражены.

От них не было слышно ничего, кроме чмоканья и чавканья, когда бульон из мяса сочился по их пальцам. Жоу Цзя Мо был съеден за несколько укусов, и один воскликнул:

— Как вкусно!

— Никогда не ел ничего подобного, неудивительно, что старейшины не хотели, чтобы мы приходили в Девятое царство. Теперь, когда я здесь, я не хочу возвращаться, — сказал второй.

Мгновенно двое других закрыли ему рот.

— Шшшш! Если нас обнаружат люди, мы умрем. Ну, не умрем, но будет плохо! Мы должны оставаться незаметными!

Затем они быстро поспешили прочь.

После того, как эти трое ушли, еще два экстравагантно одетых покупателя остановились у ларька этого босса. К счастью, у них действительно были деньги. Они купили по одной Жоу Цзя Мо и съели их, прогуливаясь по улицам. Один из них сказал:

— Я думаю, что продолжительность жизни человека зависит от места, где он живет.

— Почему ты так говоришь?

Первый человек помахал Жоу Цзя Мо:

— Боссу, который сделал это, на вид около 40 лет, но на нем нет никаких повреждений, кроме износа временем. Если бы такой слабый, но талантливый человек появился в нашем мире, он был бы разорван на куски.

— ...

Город Рассвета.

Когда Сяо Шу вернулась, она застала Ши Ю, ковыряющуюся в корзине с лепестками цветущих персиков.

— Что ты с ними делаешь? Ты собираешься принять ванну из лепестков?

Ши Ю не переставала перебирать лепестки, выбирая увядшие и выбрасывая их.

— Я планирую сделать сироп из персиковых цветов.

Увидев сияющее лицо Сяо Шу, она спросила:

— Случилось что-то хорошее?

Сяо Шу практически сгорала от желания рассказать:

— Линфэй приедет завтра!

О, значит, невестка приедет повидаться с потенциальной свекровью.

— Значит, ты решила пойти окольным путем? — спросила Ши Ю, — Ну, я не думаю, что это сработает хорошо. Твоей маме он все равно может не понравиться.

— Почему? Мама не из тех, кто презирает бедных и почитает богатых, — в голосе Сяо Шу звучало недовольство, — Линфэй такой талантливый и сильный. Он всегда был лучшим в академии. Даже в Городе Рассвета мало кто может сравниться с ним. Пусть его семейное положение не очень хорошее, пока он силен, это все, что имеет значение.

Видя, что Сяо Шу так защищает своего возлюбленного, Ши Ю кивнула:

— Ты права, госпожа Ши не из тех, кто презирает бедных и почитает богатых. Тебе лучше помнить об этом.

Сяо Шу нахмурилась. Затем она отвернулась, оставив Ши Ю в саду, а сама пошла в дом умываться. Ши Ю могла только качать головой, глядя на эту девушку.

На следующий день Шэнь Линфэй пришел в гости. Ши Ю осталась во внутреннем дворе и не потрудилась пойти посмотреть на драму. Примерно через час, когда Сяо Шу в слезах прибежала обратно во двор, Ши Ю смогла примерно догадаться, что произошло.

Похоже, госпожа Ши действительно недолюбливала Шэнь Линфэя.

После долгих рыданий Сяо Шу выскочила из дома и обратилась к Ши Ю:

— Сяо Ю! Скажи мне, а! Линфэй такой замечательный человек, почему же он не понравился матери? Линфэй был так зол, что просто ушел. Он, должно быть, думает, что я пригласила его сюда только для того, чтобы унизить. Что мне делать?

Ши Ю сначала вытерла слезы девушки и сказала:

— Ты спрашиваешь меня? Постороннего человека, который не знает ни головы, ни хвостов? Действительно ли Шэнь Линфэй сердится, и почему он сердится, ты должна спросить у него сама. Что касается того, почему он не нравится госпоже, лучше спросить у госпожи. Плач здесь не решит твою проблему.

Сяо Шу фыркнула. То, что сказала Ши Ю, похоже, имело смысл. Она быстро вытерла слезы и поспешила покинуть двор. Однако вместо того, чтобы направиться во двор своей матери, она покинула поместье Ши в поисках Шэнь Линфэя.

Во дворе госпожи Ши ее служанка была занята тем, что успокаивала ее.

— Госпожа, пожалуйста, не сердитесь. Эта служанка тоже считает, что молодой господин Шэнь — нехороший человек. Если бы он действительно любил нашу мисс, он бы, по крайней мере, принес подарок для первой встречи.

Как простолюдинка, не обладающая навыками культивации, она могла судить о характере человека только по его поступкам. Маленькая гостья юной мисс, эта девушка Ши Ю, пришла на встречу с госпожой должным образом и даже подарила три нефритовые шкатулки с подарками. Помимо ценности, они олицетворяют искренность молодой девушки.

Госпожа Ши не могла не вздохнуть. Ничего нельзя было поделать с ее глупой дочерью, но:

— Что Сяо Ю подарила нам? Мы должны вернуть что-нибудь, что по крайней мере вдвое дороже.

— Эта служанка еще не смотрела. Я сейчас пойду и проверю.

Булочки Жоу Цзя Мо

Глава 157. Сироп из персиковых цветов

Подарки, полученные госпожой Ши, обычно убирала горничная. Нефритовые шкатулки, которые Ши Ю принесла ранее, тоже были убраны ею. Горничная пошла в соседнюю комнату за коробками. Прежде чем принести их хозяйке, она открыла одну нефритовую шкатулку и была ошеломлена. Не говоря ни слова, она заглянула в две другие:

— ...

— Госпожа! — служанка не была какой-то невежественной новой рабыней. Следуя за госпожой в течение многих лет, она видела все виды драгоценных лекарств и трав. Достаточно, чтобы понять, является ли что-то действительно ценным и дорогим.

Она поспешила в комнату со всеми тремя коробками:

— Госпожа, смотрите!

Госпожа Ши посмотрела на обычно спокойную служанку, прежде чем открыть нефритовые шкатулки. Ее глаза дернулись при виде редкой и дорогой травы. Более того, их было три!

Всем трем было не менее нескольких сотен лет. Получить их в подарок было бы слишком! Первой ее мыслью было: она должна вернуть их. Однако эти предметы находились у нее уже больше суток, и возвращать их через какое-то время было бы слишком грубо.

Госпожа Ши взяла в руки нефритовую шкатулку и вздохнула:

— Забудь об этом! Просто убери их пока.

Если гостья могла вот так запросто подарить три драгоценные травы, это означало, что ее сила была немаленькой. В противном случае, кто бы вот так просто бросил три стебля драгоценных трав?

Что за человека привезла ее глупая дочь? Госпожа Ши провела остаток дня в оцепенении.

Тем временем Сяо Шу наконец-то разыскала Шэнь Линфэя в академии.

— Что ты здесь делаешь? Я в процессе культивирования! — нетерпеливо сказал Шэнь Линфэй, — Твоя мать явно смотрит на меня свысока, так зачем ты здесь?

— Линфэй, ты сердишься? — в глазах Сяо Шу стояли слезы, — Пожалуйста, не злись?

— Ты можешь не плакать по каждому пустяку? — Шэнь Линфэй нахмурился, — Если другие люди увидят нас, они подумают, что я издеваюсь над тобой. Я не злюсь, я не смею злиться. Однако твоя мать явно смотрит на меня свысока. Хмф, однажды я заставлю ее пожалеть об этом!

Он был еще молод, но уже достиг стадии Трансформации Ядра. Преподаватели академии также согласились рекомендовать его в имперский колледж Восточной Боевой Империи. Скоро он покинет этот захолустный город и будет заниматься культивированием в более благоприятных условиях.

Что касается этой Ши Юаньшу. Что она из себя представляет? Просто маленькая глупая дурочка. Когда он вернется из императорского колледжа, он с нетерпением будет ждать, когда эта стервозная старуха встанет на колени и будет лизать ему ногу. Когда придет время, даже если она пошлет свою драгоценную дурочку-дочку к нему в постель, он просто выгонит ее.

— Ты действительно все еще сердишься. Пожалуйста, скажи мне, что делать, чтобы ты больше не злился, — жалобно взмолилась Сяо Шу.

Шэнь Линфэй усмехнулся:

— Ты можешь не вести себя так влюбленно? Думаешь, если ты дала мне несколько стеблей трав, я должна относиться к тебе как к богине? Думаешь, я не могу отплатить тебе за эти вещи?

— Нет... не нужно платить...

— Не нужно платить, так что же ты хочешь, чтобы я сделал? Сначала ты говоришь, что рада помочь мне, а потом вдруг говоришь, что хочешь, чтобы я отплатил тебе. Ши Юаньшу, как ты можешь быть такой лицемерной?

— Я просто хочу отдать все лучшее, что у меня есть, тебе. Я... я никогда не думала просить тебя вернуть мне долг. Если ты сейчас очень злишься, я приду к тебе через два дня, — Сяо Шу протерла глаза. Поскольку Линфэй сказал, что ему не нравится видеть ее слезы, она постарается сделать все возможное, чтобы не расплакаться.

— Хех, — снова усмехнулся Линфэй, — Ты говоришь, что даешь мне лучшие вещи? Я полагаю, что лучшие вещи в поместье Ши — это те несколько стеблей драгоценных трав? Что ж, давай больше не будем об этом говорить. Иначе ты обвинишь меня в вожделении к сокровищам твоей семьи. Уходи, я хочу заниматься культивированием. Не мешай мне больше.

С этими словами он отвернулся и ушел, оставив Сяо Шу в жалком состоянии под карнизом павильона. Люди, проходившие мимо павильона, видели эту сцену и насмехались над ней. Они не потрудились понизить голос, разговаривая со своими спутниками.

— ...Насколько дешевым может быть человек...

— Ой, не говори...

Насколько дешевым? Очень дешевым, ах!

Мало того, что ты сознательно позволила другим растоптать тебя, так ты еще цепляешься за подол его одежды и обращаешься с ним так, будто он — пострадавшая сторона с тайными горестями. Когда же ты откроешь глаза и увидишь, кто перед тобой?

Медленно поднявшись на ноги, Сяо Шу направилась домой.

Когда она вернулась в свой двор, то застала Ши Ю в середине приготовления сиропа из цветов персика. Розовые цветы очень красиво смотрелись в прозрачной жидкости, которая постепенно приобретала ярко-розовый цвет.

Это выглядело очень красиво.

Сяо Шу остановилась и стала наблюдать, как Ши Ю продолжает медленно помешивать сироп. Ее движения были очень плавными и нежными, чтобы сохранить лепестки в целости и сохранности.

Вдруг Сяо Шу сказала:

— Как им повезло, этим лепесткам цветка персика.

— Ты так думаешь?

— Они так счастливо цвели на ветвях и оказались в сиропе, когда их красота находится на пике. С этого момента они никогда не будут подвергаться воздействию солнца, ветра или дождя до конца своей жизни. Они будут продолжать жить в сладости каждый день. Это то, чего большинство людей никогда не смогут достичь, — драматично вздохнула Сяо Шу, плюхнувшись на каменный стол.

— Хах, может и так. Но, знаешь ли ты, что думают эти лепестки? Возможно, некоторые из них не хотят вечно пребывать в сладости. Возможно, они хотели бы ощутить прохладную свободу утренней росы и показать свои лучшие цвета, пока она не поблекнет. Возможно, они хотят дождаться, когда мимо пройдет желанный человек и упасть ему на плечи. Может быть, они даже желают упасть на землю, чтобы быть растоптанными им?

Сяо Шу ошеломленно уставилась на Ши Ю.

Ши Ю больше ничего не сказала. Только покачала головой и медленно перелила сироп в хрустальный контейнер. Затем она закрутила крышку и запечатала ее с помощью духовной силы.

Через прозрачный хрустальный контейнер розовый сироп выглядел очень красиво. В будущем, когда она будет готовить закуски, она сможет добавлять в них немного сиропа. Тц-тц, Цин Чэню, наверное, понравится.

Вечером Сяо Шу зашла к старой госпоже Ши, чтобы поприветствовать ее. Тем временем госпожа Ши покинула свою резиденцию и пришла во двор Сяо Шу, чтобы увидеть Ши Ю.

— Привыкла ли госпожа Ши Ю к жизни в поместье Ши? — радушно спросила госпожа Ши.

— Все очень хорошо, большое спасибо за заботу госпожа, — Ши Ю пригласила госпожу Ши присесть, — Госпожа, вы здесь, чтобы поговорить о Сяо Шу?

Госпожа Ши покачала головой:

— Это ее личное дело, пусть сама разбирается.

— А? — Ши Ю была немного удивлена, — Вы не волнуетесь?

— Волнуюсь? О чем? О том, что Сяо Шу пострадает? — госпожа Ши облегченно рассмеялась, — Люди, которые никогда не страдали, обычно ведут бессмысленную жизнь.

Боль лучше, чем сожаление. Боль временна, а сожаление длится вечно.

Ши Ю моргнула. Казалось, она получила какое-то неозвученное сообщение от госпожи Ши:

— Значит, вы здесь для...

— Сяо Шу упомянула, что ты ранена. Я пришла посмотреть, как ты. Если тебе нужны какие-либо драгоценные травы или лекарства, пожалуйста, дай мне знать. У меня есть связи с несколькими лекарственными магазинами. Возможно, они смогут найти то, что тебе нужно, — сказала госпожа Ши.

Ши Ю немного удивилась, но сказала:

— Раз госпожа Ши упомянула об этом, я не буду стесняться. Я кое-что искала.

— О? Что именно?

— Сущность Нефритового Духа. Вы знаете о ней? — спросила Ши Ю, — Если у вас есть новости, я буду благодарна. Мне сейчас очень нужен этот предмет.

Госпожа Ши была немного шокирована ее просьбой, но кивнула.

Посидев некоторое время с гостем своей дочери, госпожа Ши ушла. Когда она шла обратно в свою личную резиденцию, ее выражение лица погрузилось в глубокую задумчивость. Через некоторое время она вздохнула:

— Хотя люди знают о Духовном Нефрите, не многие знают о Сущности Нефритового Духа. Очевидно, что этот человек совсем не прост.

Глава 158. Холодная закуска из кролика (часть 1)

Когда Сяо Шу вышла из двора бабушки, ее брови снова нахмурились. События этого дня все еще преследовали ее, и ей было трудно отпустить ситуацию. Она несколько раз проходила мимо двора матери, прежде чем набралась смелости и вошла в дом.

Мать очень любила ее, поэтому, конечно, она не стала бы придираться просто так? Нет, она должна выяснить, почему мать так недовольна Линфэем. Как может маме не нравиться такой замечательный и совершенный человек? Конечно, должно быть какое-то недопонимание?

Нет, она должна выяснить это сегодня и во что бы то ни стало восстановить отношения между матерью и Линфэем!

Однако, когда она наконец отважилась войти во двор госпожи Ши, то обнаружила, что матушки там нет. На самом деле, большинство ее служанок ушли, осталась только маленькая девочка, работающая на черновой работе, подстригающая цветочные кусты.

— Где матушка? — спросила она служанку.

Девушка приостановила свою работу, чтобы ответить:

— Госпожа пошла искать вас.

— Меня? — Сяо Шу подумала и вспомнила, что она пошла приветствовать бабушку. Должно быть, они просто разминулись.

Госпожа Ши намеревалась вернуться в свой двор после посещения Ши Ю, но затем передумала и направилась во двор старой госпожи.

Сяо Шу ждала свою мать в приемном зале. Через некоторое время ей стало скучно, и она начала исследовать комнаты матери. В конце концов, она забрела в личные комнаты. Когда Сяо Шу дошла до спальни матери, она вдруг остановилась.

Под кроватью матери лежала коробка. Она знала, что в ней хранится что-то ценное, но никогда не открывала ее. Она знала о шкатулке только потому, что однажды увидела, как мать нежно держала ее в руках. Почему-то вид матери, держащей шкатулку с такой любовью, вызвал у нее чувство неприязни.

В этот самый момент внезапное желание узнать, что находится внутри коробки, почти захлестнуло ее. Тогда она полезла под кровать, открыла потайное отделение и достала нефритовую шкатулку. Осторожно приподняв крышку, она увидела светящийся шар и лист черной бумаги. Ее взгляд сразу же привлек светящийся шар.

Вокруг шара клубился легкий туман, но когда она присмотрелась, то увидела внутри ослепительный свет.

Сердце Сяо Шу забилось быстрее.

«Ты говоришь, что даешь мне все самое лучшее?»

Самое лучшее... конечно, если она подарит это Линфэю... Линфэй наконец поймет, что у нее на сердце?

Не давая себе времени на раздумья, Сяо Шу схватила шар. В этот момент она заметила оторванный кусок черной бумаги. Она была так ослеплена шаром, что не заметила его. Конечно, этот клочок бумаги тоже должен быть чем-то ценным? Сяо Шу на мгновение замешкалась, но в конце концов взяла черную бумагу и вернула нефритовую шкатулку на место.

С колотящимся от волнения сердцем она выбежала со двора. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что мать еще не вернулась, но задерживаться больше не решилась. Сяо Шу быстро вышла со двора. Как только ее ноги ступили за пределы поместья Шу, она пустилась бежать.

Как только Сяо Шу покинула поместье Шу, глаза Ши Ю внезапно открылись. Она прыгнула на крышу и стала осматривать горизонт. Затем она пролетела над крышами и наконец заметила свою жертву. По какой-то причине Сяо Шу убегала из поместья Шу.

Глаза Ши Ю сузились: учитывая все произошедшее, а также то, что ее сердце томительно билось, Черная страница должна быть в руках Сяо Шу.

Теперь вопрос на миллион. Куда направляется Сяо Шу?

Ши Ю летела вплотную за Сяо Шу. Ей почти не приходилось использовать «Погоню за облаками и луной», чтобы не отстать от нее. Вскоре показались ворота Колледжа Рассвета, и Ши Ю решила, что хватит.

Она приземлилась прямо перед Сяо Шу и позвала:

— Сяо Шу, куда ты идешь?

Сяо Шу слегка подпрыгнула, услышав, что кто-то назвал ее имя. Увидев Ши Ю, она улыбнулась и сказала:

— Я... я иду искать Линфэя.

— О? Почему так срочно? Ты выглядишь немного встревоженной, почему бы мне не пойти с тобой? — Ши Ю улыбнулась.

— Нет, нет, ничего страшного. Я не особо волнуюсь или что-то в этом роде.

— Правда? Что ж, тебе пора возвращаться. Твоя мать ждет тебя.

При слове «мать» все тело Сяо Шу задрожало:

— Я... я знаю, я вернусь.

— Хорошо, — кивнула Ши Ю, — Это очень хорошо.

Затем она отошла в сторону и позволила Сяо Шу промчаться мимо нее. Как только Сяо Шу переступила ворота Колледжа Рассвета, Ши Ю бросилась вперед.

Внутри колледжа Сяо Шу вскоре наткнулась на Шэнь Линфэя. Он бодро шагал по дорожке вместе с группой других людей.

При виде его Сяо Шу просияла:

— Линфэй...

Однако Шэнь Линфэй не выглядел таким уж счастливым:

— Почему ты снова здесь?

Все его спутники бросили на Сяо Шу презрительные взгляды:

— Линфэй — не твоя собственность. Хмф, некоторые люди слишком бесстыдны, когда дело доходит до того, чтобы соваться туда, где их не хотят видеть.

Подобная ругань настолько потрясла Сяо Шу, что ее глаза наполнились печалью. Однако больше всего ее огорчало равнодушное отношение Линфэя.

— Линфэй, мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

— Я занят.

— Но у меня есть для тебя подарок, — она быстро достала нефритовую шкатулку и с надеждой протянула ее ему.

В этот момент человек рядом с Линфэем внезапно разразился смехом:

— Хаха! Линфэй, просто возьми эту вещь и посмотри, что за редкую траву или сокровище принесла тебе твоя возлюбленная на этот раз.

Шэнь Линфэй покраснел от стыда и с силой отшвырнул нефритовую шкатулку.

Шкатулка взлетела в воздух.

Он закричал:

— Ты пытаешься напомнить мне, сколько я тебе должен? Не волнуйся, все, что ты когда-либо отдала мне, будет тебе возвращено. Уходи! Если ты сейчас же не уйдешь, я покину Город Рассвета и никогда не вернусь!

Пока он кричал, нефритовая шкатулка, получившая такой сильный удар, подлетела высоко в воздух. Она несколько раз крутанулась, пока ее крышка не открылась, и оттуда вывалился светящийся шар, а за ним — трепещущий лист черной бумаги.

Вокруг них собралась толпа, и их взгляды устремились на странный светящийся шар.

Ши Ю, притаившаяся в стороне, быстро среагировала. Активировав «Погоню за облаками и луной», она прыгнула вперед и выхватила оба предмета из воздуха. Как только ее рука коснулась черной бумаги, она испытала те же ощущения, что и в первый раз, когда она прикоснулась к Прологу. В этом не было ничего удивительного. Удивительнее было то, что, как только она взяла в руку светящийся шар, она почувствовала, как ее умственные силы медленно восстанавливаются.

— Сущность Нефритового Духа? Нет, здесь что-то другое, — Толстый Кот, притаившийся на ее плече, махнул своим черным хвостом. Он набросился на светящийся шар и после тщательного исследования заявил, — Здесь внутри душа. Жаль, что она такая слабая.

Пожав плечами, он выдул немного черного тумана и дал ему осесть вокруг шара. Затем он еще раз щелкнул хвостом и ловко запрыгнул на плечо Ши Ю.

И кот, и девушка привлекли внимание толпы. Что касается Шэнь Линфэя, то при виде шара света в его глазах мелькнуло что-то темное.

Ши Ю все еще держалась за шар, но ее умственная сила больше не исцелялась. Возможно, она была заблокирована черным туманом Толстого Кота?

Сдерживая себя, чтобы не убежать с шаром, Ши Ю повернулась к Сяо Шу. Она уложила предметы в нефритовую шкатулку и передала закрытую шкатулку девушке и сказала:

— Твоя мать ждет тебя.

Сяо Шу закусила губу и приняла шкатулку. Когда она повернулась, чтобы идти домой, Толстый Кот проворно запрыгнул ей на плечо.

Как только Сяо Шу ушла, Ши Ю обратилась к Шэнь Линфэю:

— Какой у нас достойный молодой человек. Ну, раз ты не хочешь принимать благосклонность Сяо Шу, то все в порядке. Я не буду считать вещи, подаренные тебе в прошлом. Однако, ты мог бы хотя бы заплатить за 400-летнюю драгоценную траву, которую Сяо Шу подарила тебе в прошлый раз, верно? Я не буду чрезмерной, 200 000 серебряных лян будет достаточно.

— Кто ты такая? Даже если бы я заплатил, серебро должно быть отдано Сяо Шу. Почему я должен иметь дело с таким чужаком, как ты? — оскалился Шэнь Линфэй.

— Кто я? — Ши Ю усмехнулась. Затем она прыгнула вперед и ударила его ногой в грудь. Когда он понял, что лежит на земле, Ши Ю приземлилась одной ногой ему на грудь.

— Я твоя чертова тетушка! Вот кто я!

Глава 159. Холодная закуска из кролика (часть 2)

Движение Ши Ю было очень быстрым и точным. К тому времени, как кто-то сообразил отреагировать, Шэнь Линфэй уже лежала на земле. Их рвение атаковать пошатнулось, когда стало очевидно, что их лидер не в силах справиться с этим человеком. Все эти храбрецы внезапно почувствовали, что их желчь иссякла, и они отступили.

Чем больше Шэнь Линфэй боролся, тем злее он становился. Ему казалось, что его удерживает гора. Сколько бы он ни бился, он не мог подняться.

— Другими словами, заплати. Хватит твоих праведных заявлений о том, что ты ничего не должен Сяо Шу. Как только ты заплатишь 200 000 лян, можешь говорить все, что  заблагорассудится, — Ши Ю легонько пнула его в бок, — Что касается того, что ты называешь себя гением, хм, ты не достоин этого термина.

Если этот парень гений, то все эти таланты имперского колледжа — демоны.

Кстати говоря, Сяо Шу все еще носится с этой Сущностью Нефритового Духа и кусочком Черной Страницы. Лучше сходить и проверить, благополучно ли она добралась. Что касается этого подонка, ну, она не могла избить его праведно перед Сяо Шу. Но это не означало, что она не могла пнуть его наедине.

До какой степени он собирается бесстыдно использовать чужие чувства и причинять девушке такую боль? Что касается его подлых друзей, то все они беззастенчиво забрали деньги молодой девушки и даже не вышли, чтобы сказать правду. Где их совесть, а?

— Остановись! — Шэнь Линфэй заставил себя подняться на ноги и закричал, — Сегодня ты победила благодаря своему более высокому самосовершенствованию. Однако не думай, что я, Шэнь Линфэй, забуду об этом. В будущем я заставлю тебя заплатить вдвое больше!

Огонь вспыхнул на кончиках пальцев Ши Ю. Однако так же быстро она погасила пламя, сжав кулак. Вина человека будет раскрыта со временем, пока он жив, чтобы сделать это. Если бы Шэнь Линфэй умер вот так, он так и остался бы в кое-чьем сердце совершенным существом, и позже его будет еще труднее вытеснить. Более того, все это было из-за беспорядка и обид Сяо Шу. Она должна сама все прояснить. Если Ши Ю убьет эту мразь, это останется неразрешенным навсегда.

Как говорится, для мести джентльмена 10 лет не срок… Так мог сказать каждый, но не каждый — Линь Фан.

Не удостоив взглядом молодого человека, Ши Ю зашагала прочь с территории колледжа. Пусть проклинает. Он просто один из многих людей, которые хотели ее смерти.

Когда девушка исчезла из его поля зрения, ненависть просочилась в сердце Шэнь Линфэя. Внезапно приглушенный шум голосов предупредил его о присутствии других людей. С этим осознанием пришел стыд за унижение, которое он только что перенес.

— Я должен отправиться в Восточную Империю! Я буду помнить сегодняшнее унижение всю оставшуюся жизнь, — его учитель уже сказал ему, что он гений, что пребывание в Городе Рассвета было бы пустой тратой его таланта. Если бы он мог получить лучшие возможности…

Да, отправиться в Восточную Империю было бы лучше всего.

Он твердо верил, что его судьбу невозможно остановить. Ему нужен был только этот единственный шанс, чтобы открыть новые возможности в жизни.

После того, как госпожа Ши покинула двор старой госпожи, она вернулась и увидела маленькую служанку, все еще ухаживающую за цветочными клумбами. Она спросила:

— Кто-нибудь приходил?

— Отвечаю госпоже, старшая юная мисс заходила раньше.

— Она пришла? — неужели она просто ушла, не встретившись со своей матерью?

Когда госпожа Ши отправилась в свои комнаты, она обнаружила, что ее никто не ждет. Вспомнив, что она сказала Ши Ю, она потянулась к потайному отделению под кроватью и достала нефритовую шкатулку. Однако, когда она открыла ее, там было пусто.

Ее нервы напряглись, и она немедленно обыскала одеяла и даже под кроватью, но вещи исчезли.

Сяо Шу… Она повернулась и быстро вышла на улицу:

— Иди и проверь местонахождение старшей юной мисс!

Увидев напряженное выражение на лице своей госпожи, служанка не посмела медлить. Когда она ушла, чтобы выяснить это, госпожа Ши подошла к девушке у клумб:

— Старшая юная мисс пришла одна?

— Да, старшая юная мисс пришла одна, — сказала маленькая служанка.

Госпожа Ши почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Однако она быстро овладела своим выражением лица. Как раз в этот момент вбежала ее личная помощница:

— Госпожа! Старшая юная мисс заходила, но потом в спешке покинула поместье.

Госпожа Ши побледнела:

— Быстро! Пошлите кого-нибудь за ней. Отправьте хотя бы одну команду в колледж Рассвета. Если вы ее увидите, притащите ее назад. Заодно приащите сюда и этого, по фамилию Шэнь!

Люди бросились выполнять ее приказы. Тем временем госпожа Ши могла только напряженно сидеть в своей гостиной. Когда ее дочь наконец вернулась, она уже начинала впадать в отчаяние и закричала:

— Где эти вещи?

Увидев разъяренное выражение лица своей матери, Сяо Шу немного отпрянула и поспешно достала нефритовую шкатулку:

— Мама...

Госпожа Ши схватила коробку и проверила ее содержимое. При виде светящегося шара и черной бумаги ее напряжение немного спало. Однако она все еще была очень зла. Сдавленным голосом она сказала:

— Отведите ее обратно в заднюю комнату!

Когда они наконец остались одни, если не считать нескольких доверенных слуг, госпожа Ши дала Сяо Шу пощечину. Звук, казалось, эхом разнесся в воздухе, шокировав всех вокруг. Слуги быстро опустили головы и попятились, не желая оставаться и быть свидетелем этой сцены.

Рука Сяо Шу поднялась, чтобы коснуться ее лица. Она недоверчиво уставилась на свою мать:

— Мама...

— Не называй меня мамой. Я не помню, чтобы учила тебя использовать жизнь своей сестры в угоду другим. Ши Юаньшу, я баловала тебя более 10 лет, и все же в твоих глазах я не лучше постороннего. Раз уж тебе так нравится снаружи, убирайся! Я больше не буду заставлять тебя терпеть мое присутствие, и ты можешь развлекаться с кем захочешь! — госпожа Ши сделала режущее движение рукой, как бы отсекая от себя  Сяо Шу.

— Нет! Мама! Я была неправа, я не хотела... — Сяо Шу заикалась. Она хотела схватить мать за руку и умолять, но вошли несколько слуг и потащили ее прочь.

Тем временем Ши Ю, которая последовала за Сяо Шу и была свидетелем всего этого, больше не могла молчать. Она вышла из своего укрытия и обратилась к госпоже Ши:

— Госпожа Ши, Сяо Шу просто немного сбита с толку. Конечно...

Едва она успела заговорить, как госпожа Ши подняла голову и слабо улыбнулась Ши Ю:

— Теперь уже слишком поздно.

Слишком поздно?

Госпожа Ши вздохнула и достала два предмета из коробки. Она пристально посмотрела на светящийся шар и сказала:

— Моя младшая дочь мертва, и ее душа пребывает в этой Сущности Нефритового Духа.

— Что? — как давно этот ребенок умер? Вы хотите сказать, что Сущность Нефритового Духа может питать душу?

Внезапно Ши Ю поняла, почему госпожа Ши сказала «слишком поздно». Если Сущность Нефритового Духа может питать душу, она станет мишенью для всех тех старых мастеров, которые приближаются к концу своей жизни. Они наверняка начнут штурмовать это место, чтобы заполучить в свои руки это редкое сокровище.

Пока у человека есть Сущность Нефритового Духа, даже если он умрет, он может временно поместить свою душу в Сущность и найти способ возродиться в будущем.

Предмет, который можно обменять на жизнь. Кто этого не хочет?

Более того, слишком много людей были свидетелями сегодняшнего инцидента. Это невозможно скрыть. Через несколько дней поместье Ши будет осаждено всевозможными чудовищно могущественными группировками.

Ши Ю собиралась спросить госпожу Ши, что она планирует делать, когда та улыбнулась ей:

— Разве тебе не нужна Сущность Нефритового Духа? Если я подарю ее тебе сейчас, осмелишься ли ты принять ее?

Две женщины долго смотрели друг другу в глаза.

Глава 160. Холодная закуска из кролика (часть 3)

Осмелюсь ли я?

Конечно, я осмелюсь, ах!

Но:

— Почему вы делаете мне такой подарок?

В конце концов, если она примет этот дар, то окажет госпоже большую услугу.

— Мои мотивы совершенно эгоистичны, — на лице госпожи Ши отразился след стыда. — Я знаю, что ты не из Города Рассвета, и твое происхождение не может быть простым. Теперь, когда Сущность Нефритового Духа известна всему миру, я больше не могу держать ее при себе. Клан Ши может иметь некоторое влияние, но ударная волна не ограничится только Городом Рассвета.

— Внутри этой Сущности спит душа моей младшей дочери. Независимо от того, в чьи руки она попадет, она не сможет избежать уничтожения. Поскольку я не могу оставить ее себе, я предпочла бы подарить его тебе в надежде, что ты сохранишь ее душу для меня. Возможно, однажды она сможет возродиться.

Хотя шансы были невелики, надежда оставалась сильной.

Ши Ю, наконец, поняла.

Клан Ши был всего лишь местным кланом, и его нельзя сравнивать с теми богатыми благородными семьями, чье влияние охватывает целые страны. Как только появится весть о существовании Сущности Нефритового Духа, один за другим сюда явятся могущественные мастера из всех слоев общества. Даже если они предложат Сущность одному из этих могущественных людей, нет никакой гарантии, что душа девочки избежит полного уничтожения.

Люди по своей природе жадны и подозрительны. Если у клана Ши есть одна Сущность Нефритового Духа, кто сказал, что у них нет второй или третьей? Конечно, они будут возражать, что у них есть только одна, но кто поручится, что они не скрывают другие хорошие секреты внутри своего клана? В будущем клан Ши столкнется со всевозможными нападками из-за своих секретов.

— Я принимаю! — сказала Ши Ю.

Услышав положительный ответ, госпожа Ши расслабилась. Затем ее взгляд упал на черную бумагу.

— Это пришло вместе с Сущностью Нефритового Духа, почему бы тебе не взять и ее тоже?

Сердце Ши Ю бешено заколотилось. Причина, по которой она приехала в Город Рассвета, заключалась в том, чтобы найти эти два предмета. Благодаря великодушию и неожиданной глупости Сяо Шу, и то, и другое теперь было в ее руках.

— Я понятия не имею, что это за вещь, но это не может быть чем-то простым, — сказала госпожа Ши, протягивая Черную страницу Ши Ю, — Ты упомянула, что ты из города Цин-Шань Восточной империи. Однажды я отвезла туда своего ребенка на лечение, и именно там я нашла эти две вещи.

Ши Ю была застигнута врасплох.

— Тогда, не будет ли госпожа так любезна рассказать мне об этом?

Поскольку этот конкретный фрагмент страницы взят оттуда, она может найти какие-то подсказки о том, где находятся остальные Черные страницы.

— Моя вторая дочь родилась слабой. Все говорили, что она не доживет и до годовалого возраста. Конечно, я в это не поверила. Я взяла ее с собой и объехала весь мир в поисках лечения. Я проезжала через город Цин-Шань, когда увидела ребенка, спрятанного между ветвями дерева. Она была покрыта таким количеством крови, что я подумала, что она, должно быть, мертва.

— Однако, когда я приблизилась, я обнаружила, что ребенок все еще дышит. Поскольку я искала лечение для одного ребенка, что помешает мне привести еще одного? Черная бумага и Сущность Нефритового Духа были спрятаны в ее пеленках, — когда госпожа Ши говорила, ее взгляд был устремлен вдаль. Как будто она снова видела того ребенка, спрятавшегося в ветвях дерева.

— Однако ребенок был немного странным. Она не плакала и не создавала проблем. Ее глаза были очень пустыми. Как будто… внутри них не было души, — сказала госпожа Ши, — Я взяла ребенка с собой, и мы путешествовали вместе три дня. Сяо Шу очень хорошо обращалась с ребенком и часто помогала мне присматривать за ней.

— Сначала я подумала, что это, должно быть, компенсация небес для меня. Возможно, этот ребенок будет сопровождать меня, когда моя маленькая дорогая дочь покинет этот мир. Однако на четвертый день произошло внезапное наводнение. Большинству из нас удалось спастись от наводнения, но ребенок исчез. Я умоляла людей помочь мне найти ребенка, но, хотя мы искали вдоль реки, ребенка найти не удалось. До сих пор я понятия не имею, жив ли тот ребенок или мертв.

— Позже жизнь моей маленькой любимицы подошла к концу. Она была очень тихой и держала меня за руку. Такая маленькая, такая беззащитная, я не могла этого вынести! Когда, наконец, она закрыла глаза, ее дух влетел в Сущность Нефритового Духа... знаешь ли ты, что я чувствовала в тот момент? Я была вне себя от восторга.

— Только позже я узнала правду о том, что на самом деле представляет собой этот шар света. Эта Сущность Нефритового Духа, должно быть, была оставлена ей семьей ребенка. Подумать только, что теперь его занимает моя маленькая дорогая дочь, я... я не могу примириться. Это драгоценное сокровище не принадлежит мне.

— У каждой причины есть следствие. Я всегда знала, что этот день настанет, что мне придется расстаться с Сущностью Нефритового Духа и душой моей маленькой любимой малышки. Единственное, о чем я молюсь, так это о том, чтобы это произошло немного позже.

Подумать только, что это тело на самом деле имеет такое таинственное начало, подумала Ши Ю. Более того, все это произошло в городе Цин-Шань. Оказалось, что это тело действительно было своего рода пустышкой, чистым холстом, прежде чем она пришла, чтобы занять его. Должно быть, прошло уже более 10 лет…

— Госпожа Ши, вы все еще помните цвет пеленок ребенка?

— Конечно, он был малиновый с узорами облаков. Мы торопились, поэтому я могла только убрать пропитанную кровью одежду и воспользоваться одеждой моей дочери.

— Я понимаю, — кивнула Ши Ю и постаралась утешить госпожу, — Как вы и сказали, каждая причина имеет свое следствие. Именно благодаря доброте госпожи, взявшей ребенка к себе, Сущность Нефритового Духа сохраняет дух вашей дочери. Я заберу обе эти вещи, а также сделаю все возможное, чтобы защитить душу вашей дочери. Если мне когда-нибудь представится возможность оживить ее, я увижу вас снова.

— Спасибо тебе! — госпожа Ши схватила ее за руки, — Тогда ты должна немедленно уехать. Если возможно, пожалуйста, присмотри за Сяо Шу вместо меня.

— А вы? — спросила Ши Ю.

— Я останусь здесь и подожду этих людей, — как довольно большое домашнее хозяйство, клан Ши не мог просто встать и уйти. Она могла только призвать тех, кто не имел прочных связей со своим кланом, покинуть поместье. Что касается ее, человека, который знает происхождение Сущности Нефритогово Духа, то ей некуда бежать.

— Госпожа, вы когда-нибудь слышали поговорку «тот, кто получает деньги, должен предотвратить катастрофу? Теперь, когда я получила ваши дары, я также должна нести ответственность за последствия владения ими.

Госпожа Ши была ошеломлена. Она не могла поверить своим ушам:

— Но...

— Госпожа нет необходимости отговаривать меня. Я сама приму меры по этому вопросу. Более того, если я открыто заберу эти вещи у всех на глазах, клан Ши еще может избежать катастрофы. Решено, давайте сделаем это таким образом.

Госпожа Ши долго смотрела на нее. Глаза девушки были твердыми, решительными и непоколебимыми. Не было ощущения, что она смотрит в глаза незрелому подростку. Все еще волнуясь, она кивнула:

— Давай попробуем так.

Покинув двор госпожи Ши, Ши Ю вошла в свою комнату во дворе Сяо Шу и исчезла в своем пространстве.

Она стремилась восстановить свои ментальные силы, но боялась причинить вред маленькому духу внутри Сущности. Сначала она должна посоветоваться с Толстым Котом.

— Эта Сущность Нефритового Духа, это невозобновляемый ресурс? Причиню ли я вред маленькому духу внутри, если воспользуюсь его силой?

— Разве у тебя нет Источника Жизни? Просто брось ее туда.

— О, это верно! — Ши Ю быстро подошла к кромке воды и осторожно опустила Сущность в воду. Внезапно мерцающее свечение в шаре стало сильнее и намного устойчивее, чем раньше.

Почти ослепленная сияющим шаром, Ши Ю спросила Толстого Кота:

— Этот Источник Жизни слишком прекрасен. Только откуда он взялся?

Глава 161. Холодная закуска из кролика (часть 4)

Толстый Кот лениво потянулся и прищурился на “Книгу рисования души».

— Кто знает, у какой невезучей семьи твой учитель ее украл. Кроме Источника жизни, здесь есть и другие хорошие вещи. К сожалению, ты слишком слаба, чтобы получить к ним доступ.

— !!!

Другие сокровища?! Что-то даже лучше, чем Источник жизни?!

Глаза Ши Ю вспыхнули, но затем быстро потускнели, когда ее мозг зарегистрировал «слишком слаба, чтобы получить доступ». Что бы там ни было, давайте сначала сосредоточимся на том, что перед ней. Источник Жизни уже был достаточно удивительным. Давайте не будем жаждать того, что ей пока недоступно.

— Могу ли я использовать Сущность, чтобы восстановить свои ментальные способности?

— Валяй.

Имея Источник жизни для поддержания маленькой души, не имело значения, если бы Сущности стало немного меньше.

— Хорошо! — Ши Ю схватила Сущность Нефритового Духа и села на землю. Черный туман, защищавший Сущность, рассеялся, и она начала поглощать ее. В ее сознание проникло ощущение прохлады и нежности. Ши Ю чувствовала, как ее ментальные силы постепенно укрепляются.

Время шло мимо нее. Когда Ши Ю в конце концов вышла из комнаты, на улице уже рассвело. После одной ночи исцеления ее ментальные силы полностью восстановились. Что касается Сущности Нефритового Духа, то она стала намного меньше и больше не могла быть использована.

Проходя по двору, Ши Ю чувствовала на себе возмущенные взгляды, направленные ей в спину. Некоторые слуги смотрели на нее с любопытством, отчего Ши Ю подняла брови.

Поскольку было утро, Ши Ю села за стол и стала ждать, когда подадут завтрак.

Но его не принесли.

Ши Ю уже собиралась напрячь все свои умственные способности, когда громкий голос сказал:

— Это она подстрекала госпожу выгнать старшую мисс из дома. Подумать только, она еще имеет наглость оставаться здесь, как будто она новая хозяйка. Я не хочу служить такому человеку.

— Неужели никто из вас не боится рассердить госпожу?

— Кто знает, почему госпожа слушает ее сладкую ложь. Если бы старшая мисс понимала, какой белоглазый волк эта сука, она бы никогда не привела эту тварь в дом.

— ...

Хаха, так вот что, по их мнению, произошло? Ну, это не безосновательное предположение, но этот... громкий разговор прямо за пределами ее прямой видимости был слишком очевиден, верно?

Что ж, в эту игру могут играть двое.

— Кто там снаружи? — спросила Ши Ю.

Наступила тишина, затем дверь открылась, и вошла угрюмая служанка в зеленом. Ее щеки были надуты от гнева:

— Эта служанка.

— Где мой завтрак? Принеси его скорее. Кстати, сегодня я хочу что-нибудь посытнее. Принеси мне тыквенные лепешки, соевое молоко, жареные ютяо и две булочки с начинкой из редиса. Кроме того, не плюй в мою еду, особенно в соевое молоко. Если я узнаю, вашей старшей мисс никогда не разрешат вернуться домой. А теперь иди.

— Вы-вы... — глаза служанки расширились, а дыхание стало неровным. С героическим самообладанием она выскочила на улицу. Оказавшись на улице, она наконец поняла, что только что сказала эта ужасная госпожа Сяо Ю. Она уже собиралась топать обратно, но тут обнаружила, что двери закрыты. Она с воплем пнула дверь и побежала на кухню.

Пока она бежала, служанка разрыдалась. Старшая юная мисс вернется! Она должна вернуться!

После издевательств над маленькой горничной, Ши Ю удовлетворенно вытерла руки. Она планировала откинуться на спинку стула и закинуть ногу на ногу, злобно поглядывая на служанок. Ей редко выпадал шанс поиграть в злодейку, так почему бы не насладиться этим, а? Однако, прежде чем она успела это сделать, она почувствовала возмущение в воздухе. Выглянув в окно, она увидела, как под цветущим персиковым деревом образовалась пустота, и оттуда вышел Вэнь Хэн.

С некоторым удивлением Ши Ю вышла навстречу Вэнь Хэну:

— Почему ты здесь? Разве ты не ушел с Вэнь Сянем?

— Не упоминай его имя, — Вэнь Хэн помассировал лоб, — Моя голова...

— ... э, так ты здесь, потому что...

— Вот, — он отошел в сторону, и Ши Ю увидела трех дрожащих подростков, скорчившихся на земле. Они, должно быть, пришли через пустоту вместе с Вэнь Хэном, но она их не заметила. Они выглядели очень жалкими и обиженными.

Чем больше Ши Ю смотрела на них, тем сильнее они дрожали:

— П-пожалуйста, не ешьте нас. Мы... мы не вкусные...

Ши Ю повернулась и посмотрела на Вэнь Хэна:

— Кто или что...

— Звери, — в руке Вэнь Хэна появилась чашка с чаем, и он неторопливо потягивал его, как будто в этой ситуации не было ничего странного.

Звери. Духовные звери?!

Глаза Ши Ю загорелись. Только духовные звери, достигшие стадии Божественной Трансформации, могли принимать человеческий облик. Все эти три существа были ингредиентами Божественной Трансформации!!!

От странного света в ее глазах, трое братьев задрожали еще больше:

— Не надо... не ешьте нас...

— Давайте сначала посмотрим на вашу звериную форму, — в этом мире было слишком много видов зверей, и не всех их можно было съесть.

Братья обменялись взглядами, словно окончательно прощались друг с другом. Внезапно их человеческие формы исчезли, а на их месте...

Кяааа!!!

К счастью, ее крик был только внутренним. Однако, дыхание Ши Ю внезапно сбилось.

Как мило! Как мило, аххх!

Как может любой житель Китая устоять перед этими тремя круглыми рисовыми пельменями, ах! Национальное сокровище! Прелесть, прелесть! Ей захотелось схватить одного и потереться лицом о его мех, аххх!

Это была мимолетная мысль. Однако, когда Ши Ю пришла в себя, она обнаружила, что уже схватила все три пельменя в охапку и трется лицом об их мягкий, пушистый мех.

— Кхм, — Вэнь Хэн посмотрел на глупую девушку, которая терлась лицом о Духовных Зверей с глупым выражением на лице. Он постучал ногой, — Вэнь Сянь ждет, чтобы поесть мяса.

От одного упоминания имени брата у него разболелась голова.

— Ты не можешь! — Ши Ю крепко обхватила этих милых, пухленьких детенышей, — Они — национальное сокровище, а! Разве ты не думаешь, что они выглядят мило?

Три черно-белые очаровательные панды расширили свои большие влажные глаза:

— Да, да, это так!

Вэнь Хэн бросил взгляд на трех толстых черно-белых медвежат.

Очаровательные? Милые?

Разве он должен считать самцов зверей милыми?

— И что?

— И поэтому, пожалуйста, не убивай их? — Ши Ю тоже расширила глаза. Теперь четыре пары блестящих влажных глаз умоляюще смотрели на Вэнь Хэна.

— Они все монстры. Как только я уйду, ты, скорее всего, умрешь от их когтей. Ты уверена, что хочешь этого? Слишком много сочувствия может привести к твоей смерти, — Вэнь Хэн остался невозмутимым.

— Тогда, конечно, ты можешь остаться на несколько дней и понаблюдать за ними? — Ши Ю думала, что поступает очень умно, — Вэнь Сянь хочет чего-нибудь вкусненького, верно? Почему бы мне не отвести тебя куда-нибудь поесть? Если еда покажется тебе вкусной, ты сможешь принести немного Вэнь Сяню. Верно, у тебя, должно быть, не было возможности повеселиться в Девятом царстве, верно? В Городе Рассвета очень весело! Давай останемся и погуляем вместе, а!

Пока Вэнь Хэн здесь, кто посмеет прийти и забрать Сущность Нефритового Духа? Она должна уговорить Великое Божество Вэнь остаться.

К сожалению, ее мысли были слишком очевидны. Вэнь Хэн бросил на нее насмешливый взгляд:

— Ты умоляешь меня?

— Да, да, да! — Ши Ю бесстыдно умоляла.

— Причина?

— Вскоре после этого будет много людей, которые придут, чтобы устроить неприятности. Я, возможно, не смогу победить.

— О, — серьезно кивнул Вэнь Хэн, — Тогда тебе придется постараться и выжить.

— А? — почему этот парень не следует сценарию?  — Ты не останешься?

— Я никогда не говорил, что останусь, — Вэнь Хэн убрал чашку с чаем и поправил одежду. Его голова, казалось, уже не так сильно пульсировала, — До свидания.

Затем он повернулся, аккуратно шагнул в пустоту и исчез.

Ши Ю, все еще с охапкой очаровательных панд, начала ругаться.

Когда он вернулся на виллу, Вэнь Сянь выжидающе посмотрел на брата:

— Что вкусного прислала сестра Ши Ю?

— Ничего, — Вэнь Хэн сел и вытянул свои длинные ноги, — У нее сейчас бой, времени нет.

— Это будет опасно? — Вэнь Сянь сразу же вспомнил то время, когда Ши Ю чуть не умерла.

— Да.

— Тогда почему ты не остался и не помог? — раздраженно сказал Вэнь Сянь.

— Звери там.

Вэнь Сяню потребовалось много времени, чтобы понять, о каких «зверях» говорил его брат.

— Но разве не все монстры плохие?

— Этого не будет, — сказал Вэнь Хэн. Затем он добавил, — Они не посмеют.

Глава 162. Холодная закуска из кролика (часть 5)

Когда Вэнь Хэн ушел, Ши Ю посмотрела вниз на свою охапку пушистых панд. У нее возникло непреодолимое желание снова потереться лицом об этих очаровательных милашек, однако на этот раз Ши Ю удалось сдержаться. Вместо этого она поставила их на землю. Три брата панды повернулись и посмотрели на нее благодарными влажными глазами.

Кьяа...

Несмотря на ее странное поведение, панды понимали, что она — их спасительница и что держаться за нее — их лучший шанс на выживание. По крайней мере, она не была и вполовину такой страшной, как предыдущий человек.

— Э-э… вы должны вернуться в свою другую форму. Иначе, если эта шумная служанка увидит говорящих панд, и кто знает, какой шум она поднимет?

Панды безмолвно превратились в трех очаровательных юношей.

— Какова ваша ступень культивации? — Ши Ю интересовало это больше, чем пушистые, очаровательные, милые...

— Мы только что достигли стадии Божественной Трансформации, только старший брат достиг первого уровня, — ответил один из них.

— Как вас зовут?

— Лао Инь, Лао Эр, Лао Сан*.

(ПП: Старый Первый, Старый Второй, Старый Третий)

— ... какая у вас фамилия?

— Что такое фамилия?

— Хорошо, давайте я изменю ваши имена. От старшего к младшему: Бэй Бэй, Цзин Цзин, Хуан Хуан. Если у вас есть еще два младших брата, то их будут звать Ин Ин и Ни Ни, — бодро сказала Ши Ю. Она назвала их в соответствии с известной песней Bei Jing Huan Ying Ni, или Beijing Welcomes You. Красиво, благоприятно и легко запоминается.

Три панды вздрогнули и согласились на изменение имени. Дедушка был прав, ах! Среди людей скрывается много могущественных мастеров. Когда они только прибыли сюда, то, увидев вокруг себя лишь жалких слабых людей, успокоились. Им казалось, что какими бы сильными ни были люди, они, будучи Зверями Божественной Трансформации, по крайней мере, смогут вырваться из их лап.

Но тот человек... не говоря уже о «сражайся или сопротивляйся», они едва могли пошевелиться под его пристальным взглядом! Что еще страшнее, так это то, что они вообще не могли разглядеть его силу. Только посмотрите, как он небрежно открыл пустоту и швырнул их внутрь, ах!

Даже их дедушка не смог бы этого сделать!

Поскольку этот человек был слишком подавляюще силен, их чувства были сбиты с толку до такой степени, что они не осмеливались сопротивляться этой явно более слабой женщине-человеку перед ними. Она — их защитный талисман против этой высшей силы, а!!!

— Так вы все Духовные Звери? Откуда вы пришли?

— Мы пришли через трещину, когда гром расколол небо, — сказал один.

— Мы увидели трещину раньше.

— Примерно три или четыре месяца назад.

— Но мы пропустили ее.

— Поэтому мы ждали следующей.

— И прошли через нее!

Ши Ю сложила руки на груди:

— Понятно. Так как Вэнь Хэн поймал вас?

Все трое мальчиков-панд задрожали.

Оказалось, что мальчики-панды были привлечены соблазнительными запахами, доносившимися из Императорской столицы, и остались там, чтобы есть и есть. Однако, поскольку они ели слишком много и отдавали все, что у них было, за еду, они в конце концов совершили преступление — поели и сбежали. Вскоре у них закончились места, где можно было спрятаться, и в конце концов они были пойманы Вэнь Хэном.

По правде говоря, они не причинили вреда ни одному человеку. Худшее, что они сделали, это накопили ужасные долги после пиршеств в дорогих ресторанах. Этого было достаточно, чтобы привлечь ужасное внимание Вэнь Хэна.

Ши Ю слушала рассказы об их горе и не могла решить, смеяться ей или плакать. Эти три маленьких мальчика-панды действительно подорвали ее понимание того, что такое Духовный Зверь! Говорят, что в мире существует более 10 000 рас, но, конечно, даже этих троих можно считать странными?

Пока она наслаждалась их рассказами о злоключениях и горестях, вернулась служанка с подносом с завтраком. Когда она увидела трех молодых людей, первой мыслью служанки было, что она случайно зашла не в тот двор. Но нет, она не сбилась с пути. Это действительно был двор старшей молодой мисс, ах! Она посмотрела на Ши Ю:

— Это двор нашей молодой мисс, как вы могли пригласить сюда незнакомцев?!

— Ах, они не чужие. Это мои дальние родственники. Они редко приходят в гости. Поэтому я прошу мисс Зеленую быть немного сговорчивой, — сказала Ши Ю.

— Кто такая мисс Зеленая? — взвизгнула девушка.

— Ты, конечно. Ты всегда одеваешься в зеленое, не так ли?

— Меня зовут Юнь Дуо. И что вы хотели сказать этим замечанием? Наша юная мисс возвращается? — спросила служанка, расставляя еду на столе.

— Конечно! — Ши Ю схватила паровую булочку и откусила кусочек. Булочка, фаршированная редисом, была очень вкусной. Она запила булочку теплым соевым молоком.

Там также были палочки жареного теста ютяо, которые она разорвала на мелкие кусочки и окунула в соевое молоко, прежде чем набить рот. Хруст жареных ютяо в сочетании со сладостью соевого молока приятен и ароматен. Это синергия вкуса, ах!

Служанка Юнь Дуо сдерживала свои слова, надеясь услышать больше о своей госпоже. Однако вскоре стало ясно, что эта девушка Ши Ю не собиралась больше ничего говорить. Эта особа все еще была гостьей ее хозяйки, поэтому ей оставалось только стиснуть зубы и уйти.

Независимо от того, была ли она здесь, чтобы поиздеваться над ней или нет, удовольствие Ши Ю все же уменьшилось. Хм, просто ушла, чтобы я могла лучше насладиться едой, подумала она. Однако вскоре она почувствовала, что что-то не так. Волоски на ее затылке встали дыбом. Кто-то наблюдает!

Ши Ю быстро повернула голову и увидела... три пары жалких глаз, смотрящих на ее завтрак.

У одного из них даже слюна потекла.

— Хотите? — спросила она.

Все трое причмокнули губами и кивнули.

— Хм, этого хватит только для меня. Позже я приглашу вас на хороший завтрак.

Звери обычно едят много, если верить Сан Пану. Она чувствовала, что мисс Зеленая не будет слишком рада, если она попросит еще 12 порций завтрака.

— Да! Да! Да! Да! — радостно воскликнули все трое мальчиков-панд. Если представитель человеческой расы поведет их в ресторан, они не попадут в беду.

После завтрака Ши Ю вывела зверей из поместья и зашла в одну из самых оживленных чайных. В конце концов, когда ты в чужой стране, достаточно следовать за толпой, и ты найдешь хорошую еду.

Все четверо вошли и выбрали место с хорошим видом на втором этаже. Улыбаясь, Ши Ю щедро заказала у очень удивленного официанта по одной порции каждого блюда. Когда принесли еду, Ши Ю взяла булочку и откусила кусочек. Однако к палочкам она не притронулась. С другой стороны, палочки трех братьев падали как капли дождя, и еда начала исчезать с захватывающей скоростью.

Ши Ю не обращала внимания на голодных панд и целенаправленно сканировала улицы. Конечно, скрытые глаза изучали ее, и более чем несколько человек крались вокруг. Как и ожидалось, на ее спине была нарисована мишень.

Смутно она подумала, где сейчас может быть Сяо Шу.

Пока она размышляла над этим, группа людей поднялась на второй этаж и уселась за столик рядом с ней.

— Поздравляем Линфэя! Я слышал, что только необычные таланты могут поступить в Императорский колледж Восточной империи. Подумать только, заместитель директора написал тебе личную рекомендацию, тебя точно примут! Я слышал, что в этом колледже довольно много выпускников, обладающих силой Божественной Трансформации. Если ты начнешь общаться с этими старейшинами, не забывай о нас!

Ши Ю сидела к ним спиной с чашкой чая в руке. Она услышала скрип стула, а затем раздался голос Шэнь Линфэя:

— Я благодарю вас всех за добрые слова. Моя цель — быстро улучшить свою силу. Что касается того, смогу ли я поладить со старейшинами Божественной Трансформации, то это зависит от них.

— Линфэй, ах, твой талант так велик. Кто знает, может быть, дочери одного из этих старейшин влюбятся в тебя с первого взгляда. Прямо как та Сяо Шу! Ты еще ничего не сделал, а она уже предложила себя на блюде, украшенном всеми видами драгоценных трав. Как хорошо быть тобой, — завистливо сказал кто-то.

При упоминании Сяо Шу, выражение лица Шэнь Линфэя потемнело.

— Не говори о ней. Меня от нее тошнит!

Глава 163. Холодная закуска из кролика (часть 6)

Всякий раз, когда он думал о Сяо Шу, ему вспоминалось унижение, испытанное от рук той назойливой девушки. Он всегда привлекал к себе внимание, куда бы ни пошел. Девушки бросали на него взгляды, сверстники почитали его. Даже преподаватели колледжа только и делали, что хвалили его. Шэнь Линфэй считал себя лучшим талантом, когда-либо существовавшим в Девятом царстве.

Единственная заноза в его жизни, то, что раздражало его горло всякий раз, когда он глотал, была одна истина. Снова и снова он вспоминал, что все, чего он достиг до сегодняшнего дня, произошло благодаря Ши Юаньшу. Мысль о том, что он чем-то обязан этой глупой девушке, раздражала его так, словно у него под кожей завелись насекомые. Это вызывало ненависть и раздражение.

Как бы то ни было, пока он мог поступить в Имперский колледж Восточной Боевой Империи, он мог полностью смыть с себя этот позор. Он докажет всему миру, что может стоять на ногах и добиваться силы без помощи женщины.

Что же касается клана Ши...

— Не стоит больше вспоминать о клане Ши. Они скоро исчезнут из Города Рассвета, — когда клан Ши исчезнет, никто не посмеет смотреть на Шэнь Линфэя свысока.

Все навострили уши от этого провокационного заявления.

— Что?

— Что происходит?

— Ты что-то знаешь?

— Ну же, скажи нам. Неужели клан Ши столкнулся с какой-то катастрофой? — злорадствовал кто-то.

Шэнь Линфэй ухмыльнулся, услышав всеобщий ободряющий тон. Он наслаждался ощущением, что находится в центре внимания.

— Можно сказать и так, — Шэнь Линфэй вспомнил подслушанный разговор, и его губы приподнялись еще выше, — Ценная вещь, которую Ши Юаньшу хотела подарить мне, оказалась Сущностью Нефритового Духа, — он наклонился вперед и понизил голос, — Возможно, вы не знаете этого, но это то, чего жаждут даже сильные мира сего — мастера уровня Божественной трансформации.

Когда он говорил, в его сердце промелькнуло сожаление. Если бы он знал, что Ши Юаньшу подарит ему нечто столь ценное, он мог бы использовать это, чтобы добиться благосклонности могучих сил, когда достигнет Восточной Империи. Как жаль. Если бы эта дура не пыталась отдать ему драгоценную вещь на глазах у стольких людей, он бы никогда не упустил такую возможность. Очевидно, эта глупая девчонка ничего не может сделать правильно.

Когда остальные услышали, что это нечто желанное даже для мастеров Божественной Трансформации, их глаза вспыхнули жадностью. Что же это за драгоценная вещь?

— Какая жалость. Клану Ши явно не повезло, а!

— Хаха! Возможно, это возмездие за все их плохие поступки, а? — человек рассмеялся, но тут мимо него промелькнул серебристый свет, и из пореза на его лице потекла кровь.

— Аа-а! — он взвыл от боли.

Все остальные за столом встали и огляделись вокруг, пытаясь найти виновного.

Ши Ю медленно повернулась и посмотрела на них. Она вытирала ручку ложки и улыбалась:

— Кстати, о возмездии. Некоторые люди получают свое возмездие раньше, чем другие.

— Это ты! — Шэнь Линфэй сразу же насторожился.

— Не позволяй мне слышать, как ты говоришь о том, что клан Ши исчезнет. Иначе в следующий раз это будет не так просто, как удар по щеке, — Ши Ю восхищенно рассматривала ручку своей ложки, — Интересно, а не попробовать ли мне в следующий раз отрезать тебе язык этой игрушкой?

Все побледнели и бросили на Шэнь Линфэй обвиняющие взгляды. Из всех людей, которых можно спровоцировать, почему именно эта демонесса? Более того, она та, с кем ты уже проиграл бой.

— Мне нужно перевязать рану. Я пойду, — раненый криво улыбнулся Ши Ю, после чего скрылся.

— Подожди! Позволь мне сопровождать тебя.

— И я! Я тоже пойду.

В мгновение ока все прихлебатели исчезли. Они были оппортунистами с острым нюхом на ветер. Они видели, что Шэнь Линфэй ничего не может сделать против демонессы. Если они встанут на его сторону, то могут обидеть не того человека и пострадать за это. Более того, этот Шэнь Линфэй без колебаний стряхнет пыль со своего зада и оставит их в грязи, как только покинет Город Рассвета.

Поэтому сейчас лучше держаться на расстоянии от Шэнь Линфэя.

Шэнь Линфэй скрипел зубами за опустевшим столом. Эти сопляки бросили его без колебаний! Однако ему негде было выместить свой гнев, особенно на более сильной суке. В конце концов, он смог лишь собрать свое потрепанное достоинство и покинуть чайную.

Ши Ю не волновал этот мерзавец. Она прервала их посиделки, потому что у нее болели уши от неприятного разговора. Теперь, когда группа ушла, она продолжила развлекать братьев панд едой.

Почти час спустя все трое молодых людей откинулись на стульях и удовлетворенно рыгнули. Работники чайного дома были одновременно довольны и беспомощны.

Это редкость, когда клиенты приходят и с таким удовольствием едят их еду, что делало их счастливыми. Однако эти клиенты также уничтожали большую часть блюд за день, что означало, что они не могли обслужить других клиентов. Это делало их постоянных клиентов недовольными... ах, но ничего не поделаешь, верно?

Ши Ю пришлось выложить кучу денег за завтрак братьев панд. Она знала, что медведи всеядны, но не представляла, что они такие обжоры!

Сами того не ведая, эти братья панды теперь видели в ней своего хранителя. Драгоценную хранительницу, у которой много денег, чтобы кормить их вкусными вещами, ах! Кто бы мог подумать, что быть на содержании так приятно? В родном городе у них не было возможности есть такую вкусную еду. Здесь жизнь в качестве домашних животных для этого человека была еще более приятной!

Хозяйка, мы счастливы быть твоими питомцами!

Когда Ши Ю вошла в поместье Ши вместе с бандой панд, она почувствовала странную атмосферу в доме. Слуги, которые раньше смотрели на нее обвиняющим взглядом, теперь были бледны и торопливо бегали по дому со склоненными головами.

Любопытствуя, Ши Ю повернулась к привратнику и спросила:

— К госпоже Ши пришел посетитель?

Привратник выглядел угрюмым. Очевидно, он принадлежал к фракции Сяо Шу и хотел доставить неприятности тому, кто якобы разозлил госпожу Ши настолько, что она выгнала собственную дочь. Ши Ю уже собиралась оказать давление, когда из-за спины привратника выглянул мальчик и сказал:

— Два очень плохих человека пришли с большим количеством других людей.

Привратник заставил мальчика замолчать, но не смог взять слова обратно. Ши Ю пристально смотрела на привратника. Наконец, тот сказал:

— Деканы Колледжа Рассвета пришли с визитом.

— О? Они все еще здесь? — Ши Ю сразу же заинтересовалась.

— Да, они в приемном зале.

— Хорошо, они сейчас с госпожой Ши?

— Да, — встревоженно ответил привратник.

— Понятно, — Ши Ю кивнула и невозмутимо направилась в зал с пандами на буксире.

Применый зал находился в одном из центральных зданий, ближе всего к главному входу. Несколько дней назад Ши Ю официально встречалась там со всей семьей, поэтому ей не составило труда найти это место. Однако, даже если бы она была из тех, кто легко теряется, не заметить незнакомых охранников, стоящих вокруг здания, в котором располагался зал, было совсем не просто.

Охранники были свирепыми и с каменными лицами. Однако Ши Ю легко прошла мимо них, используя свои ментальные способности и «Погоню за облаками и луной». Естественно, три панды легко проскользнули следом за ней.

Атмосфера в зале была очень напряженной. Люди были настолько сосредоточены на противостоянии друг с другом, что группе Ши Ю удалось незаметно войти.

— Деканы Колледжа Рассвета находятся здесь, когда мой муж отсутствует. Вы пришли грабить горящий дом? — голос госпожи Ши был очень спокойным и холодным, — Этого предмета здесь больше нет. У меня только одна жизнь. Если двум почетным гостям будет угодно, вы можете взять ее.

— Госпожа Ши честна и благородна. Однако принципы не могут сдерживать неприятности. У нас нет намерения что-то украсть. Мы просто хотим присмотреть для вас за одним предметом. Конечно, госпожа должна понимать, что у нашего заведения больше шансов защитить драгоценный предмет, чем у одного маленького клана?

— Я уже говорила об этом, его отдали, — сказала госпожа Ши.

— Отдали? Кому? Конечно, сейчас не время для таких бесполезных оправданий?

— О? Вы двое ищете это? — Ши Ю сделала свой драматический выход с Сущностью Нефритового Духа в руках, — Как не повезло, его уже подарили мне. Думаю, вам двоим лучше вернуться с пустыми руками.

При виде Сущности Нефритового Духа в глазах деканов появился яркий блеск. Человеческие жизни ограничены, лучше всего подготовиться заранее. Как удачно они встретились с Сущностью Нефритового Духа в их возрасте?

— Хехе, маленький друг. Тебе определенно повезло! Если ты передашь нам Сущность Нефритового Духа, мы сразу же позволим тебе поступить в Колледж Рассвета, — хотя он не мог точно определить стадию культивации этой девочки, но насколько она может быть хороша? Конечно, она не упустит возможность поступить в престижную школу?

— Более того, мы также напишем для тебя рекомендательные письма для поступления в Имперский колледж Восточной Империи, — сказал заместитель декана, — Там много хороших учителей и талантливых людей. Это прекрасная возможность для тебя. Если ты упустишь ее, боюсь, что такая возможность тебе еще не скоро представится.

Ши Ю кивнула:

— Звучит неплохо, только... я слышала, что в Колледж Рассвета принимают и мошенников. Я не осмелюсь войти в место, где мерзавцев поощряют обманывать невинных девушек, а сами притворяются хорошими людьми. Особенно отвратительно видеть, как лицемер разбрасывается деньгами, украденными у невинных девушек.

Глава 164. Холодная закуска из кролика (часть 7)

— Как такое возможно?

— Наш колледж никогда не примет такого человека!

Два декана вторили друг другу.

— Я тоже задавалась этим вопросом. В конце концов, Колледж Рассвета должен быть лучшей школой культивации в Городе Рассвета. Так почему же там оказался такой мерзкий человек? Однако после встречи с деканами я наконец-то поняла, почему.

Деканы были немедленно возмущены случайным замечанием Ши Ю.

Не дрогнув, Ши Ю продолжила:

— Правду говорят, что бессовестные и лицемерные учителя производят на свет дерзких студентов. Я думаю, что для блага колледжа вам лучше уйти на пенсию пораньше, чтобы не направлять своих учеников по кривой дорожке.

— Несчастная девчонка! Как ты смеешь разыгрывать нас! — заместитель декана протянул ладонь в сторону Ши Ю и бросился вперед.

В ответ Ши Ю слегка отпрыгнула назад, ее губы скривились в усмешке:

— Это то, что называют «Ярость, проистекающая из стыда?»

— Отдай Сущность Нефритового Духа сейчас же, и мы позволим тебе уйти живой. В противном случае, мы без колебаний убьем тебя, пусть даже на глазах у госпожи.

— Тц, какой ханжеский старый пес. Что ж, эта вещь у меня, берите ее, если можете, — с этими словами она уверенно прошмыгнула вперед и оказалась рядом с госпожой Ши. Ши Ю села на стул рядом с госпожой, едва не напугав служанку, — Ты там, налей мне чашку чая.

Госпожа Ши и служанка выглядели очень встревоженными. Они отчаянно думали о том, как отвлечь двух деканов и дать возможность Ши Ю уйти, когда из тени выскочили двое молодых людей. В следующее мгновение юноши схватили деканов за волосы и вышвырнули их из зала.

Вскоре последовали новые крики боли, так как охранников, которых привели деканы, тоже вышвырнули.

Госпожа Ши: «...»

Горничная: «...»

Госпожа Ши моргнула и уставилась на молодых людей. Они были не старше Сяо Ю, со свежими лицами и наглыми ухмылками.

Подождите, нет, как эти молодые люди со свежими лицами смогли вышвырнуть двух деканов колледжа культивации, как пару кудахчущих цыплят? Эти люди были мастерами Конденсации Ядра!

Эти... эти люди... как...

— Прекрасная работа! — Ши Ю похвалила Бэй Бэя, — Вы можете взять на обед еще одну куриную ножку.

— Куриная ножка! — у всех троих началось слюноотделение. Большие, полные обожания глаза уставились на Ши Ю, — Мы можем есть, пока не насытимся, как сегодня утром?

— Эээ... — Ши Ю неопределенным жестом указала на госпожу Ши, — Вам придется спросить у госпожи.

Три пары глаз поменяли направление и умоляюще уставились на госпожу Ши. Как могла госпожа Ши выдержать нападение этих жалких и прекрасных глаз? Ее сердце смягчилось, и она сказала:

— Конечно, конечно.

Какая семья клана породила этих прекрасных юношей? Как они могут быть такими очаровательными?

— Спасибо, госпожа! — мило пропели три голоса, приветственно подняв руки.

Госпожа Ши повернулась к Ши Ю:

— Эти молодые люди...

— О, это мои дальние кузены. Они едут навестить семью и случайно заехали в гости. Поэтому я попросила их немного помочь нам. Когда они рядом, госпожа Ши может спокойно отдыхать.

Что за шутка? С тремя зверями на стадии Божественной Трансформации, охраняющими дом, какой жадный паразит осмелится напасть на них?

Ну даже если они осмелятся напасть, что с того? За ними все еще стоит Великий лорд Вэнь в качестве последнего босса!

Ну, если честно, Вэнь Хэн все еще был неизвестной величиной, которая любит действовать самостоятельно и не любит еду вообще и острое в частности. Если бы только он был таким же милым и отзывчивым, как Линь Фан, как было бы здорово!

Говоря о Линь Фане, она задавалась вопросом, что случилось с ним и Фэн Ло...

В ужасном мире Пряного Масла Мала Линь Фан и Фэн Ло были очень уставшими и грязными. Их одежда представляла собой обрывки грязной ткани, оба были покрыты ранами.

Всего за несколько дней они сильно похудели, однако их пять чувств стали еще более острыми. Еще более очевидным было изменение их общего настроя.

В этом мире царит принцип «убей или будь убит», а сам воздух пронизан аурой смерти. Здесь не было ни тихой медитации, ни гармонии единения с миром. Здесь были только смерть и убийство. Этих двух молодых людей медленно точили и полировали, как мечи.

День, когда они будут обнажены оружие во всем своем блеске, приближался.

После того, как двух деканов и их охранников, как цыплят, прогнали из поместья Ши, в их сердцах вспыхнули стыд и гнев. Однако рядом с этими двумя чувствами возникло еще одно.

Страх.

Будучи мастерами на стадии Конденсации Ядра 4-го и 8-го уровней, они составляли острие копья самых могущественных мастеров Города Рассвета. Это было источником их гордости и высокомерия, а также престижа быть старейшинами колледжа культиваторов.

Однако их вышвырнули, как непослушных детей. Что же за чудовища были эти молодые люди? Что касается этой девушки, то они не могли почувствовать ее пределов!

— Может ли она быть сильнее тех молодых людей? — пробормотал вице-декан.

— Разве это не очевидно? — огрызнулся декан.

— Почему бы нам не позвать старейшину?

Теперь, когда дело дошло до такой стадии, они могли упустить эту ценную возможность.

— Да, мы можем сделать только это, — в его глазах вспыхнуло убийственное намерение, — Мы не можем оставить все так, как есть.

Из-за клана Ши деканы колледжа Рассвета испытали слишком много позора. Если они не преподадут урок этому наглому клану, то как жители Города Рассвета будут относиться к их школе в будущем?

Они уже добрались до колледжа и мрачно пробирались к старейшине, когда заметили ожидавшего их Шэнь Линфэя.

— Приветствую деканов, — Шэнь Линфэй сложил руки и почтительно поклонился деканам. С тех пор как он столкнулся с той проклятой демонессой, он решил, что город Рассвета больше не пригоден для жизни. Пока его репутация еще остается хорошей, лучше убраться из этого места как можно скорее. Иначе, что ему делать, если эта дмонесса вдруг решит, что ей нужна его маленькая жизнь?

Он никак не сможет выжить, если она захочет его смерти.

Он все это очень хорошо продумал для себя. Однако до самого конца он не признавал того факта, что убегает.

Он уже собирался уходить, когда деканы обменялись взглядами. Вместе они подошли к Шэнь Линфэю и тепло улыбнулись ему:

— Хехе, Линфэй, ты здесь. У нас просто есть для тебя поручение. Кстати, мы слышали, что ты очень близок со старшей молодой мисс из клана Ши. Настолько близок, что она хотела подарить тебе что-то очень ценное, это правда?

Лицо Шэнь Линфэя покраснело от стыда:

— У этого ученика не было намерения связываться с ней. Однако, по какой-то причине, она настаивала на том, чтобы держаться за меня. В конце концов, этот студент смог лишь немного отбиться от нее, но она отказывалась сдаваться. Этому студенту стыдно сказать, что она является одной из причин, по которой я хочу уехать из этого города. Этот студент не может вынести слухов, которые возникнут, если я продолжу с ней общаться.

— Понятно, ну, ничего не поделаешь. Как насчет этого, пригласи старшую молодую мисс, мы поговорим с ней об этом вопросе. Ты — гордость нашего колледжа, который собирается уехать в Восточную Империю, как мы можем позволить таким позорным слухам распространяться бесконтрольно? Это не пойдет на пользу нашему колледжу. Как только мы поговорим с ней, мы немедленно отправим твое рекомендательное письмо в Императорский колледж.

Улыбка расплылась по лицу Шэнь Линфэя:

— Спасибо! Этот студент очень благодарен деканам этого колледжа! Этот студент отправится прямо сейчас!

— Хорошо, хорошо. Теперь иди! — радостно отозвались деканы.

В конце концов, эта девушка — плоть и кровь этой твердолобой женщины. Несмотря ни на что, она не сможет просто отмахнуться от этой связи, верно?

Как только Шэнь Линфэй вышел из кабинета деканов, его лицо потеряло прежнее воодушевление. Он примерно догадывался, о чем думали деканы, отправляя его с этим небольшим поручением.

Тот предмет в клане Ши привлек слишком много внимания.

Идя по улицам Города Рассвета, он начал прикидывать, как лучше использовать эту информацию в своих интересах.

Глава 165. Холодная закуска из кролика (часть 8)

Шэнь Линфэй отправился на поиски Сяо Шу, но он понятия не имел, что случилось с его маленькой поклонницей с тех пор, как он отшвырнул ее подарок в колледже.

— Я слышал, что ее выгнали из дома, но я понятия не имею, где она! — таков был общий ответ, который получил Шэнь Линфэй, когда он пытался вытрясти хоть какую-то информацию из своих друзей. С тех пор как стало известно, что ее подруга-демонесса угрожает людям, которые плохо отзываются о клане Ши, люди стали более осторожными, когда дело дошло до сплетен о Сяо Шу.

— Выгнали? — нахмурился Шэнь Линфэй. Что толку от Сяо Шу, которую выгнали из клана Ши? Неважно, давайте сначала разыщем ее.

Тем временем Ши Ю уже нашла Сяо Шу.

Вернее, можно сказать, что Сяо Шу никогда не терялась. Как только госпожа Ши выгнала свою дочь, она приставила кого-то тайно следить за девушкой. Когда Сяо Шу вошла в дом своей бывшей няни, та сразу же послала весточку в поместье Ши.

Изначально планировалось, что кто-то тайно вывезет Сяо Шу из Города Рассвета. Чем дальше, тем лучше. Однако неожиданный ход Ши Ю и сила этих трех молодых людей заставили госпожу Ши выбрать стратегию «подождать и посмотреть».

Однако, даже после всего произошедшего невозможно было сказать, продолжает ли Сяо Шу лелеять свою глупую одержимость этим презренным молодым человеком.

— Сяо Шу, — Ши Ю пришла и увидела Сяо Шу, лежащую на кровати.

Это была не совсем ее вина. Сяо Шу искренне хотела вернуться в поместье Ши, чтобы извиниться перед матерью и попросить прощения. Кто знает, возможно, ей даже удастся убедить мать принять Линфэя... Однако, когда она попыталась покинуть дом няни, ее внезапно остановили охранники ее семьи.

Короче говоря, она была заключена в тюрьму в доме своей няни. С тех пор ей ничего не оставалось делать, кроме как лежать на кровати и созерцать падающие листья за окном. Ничто не сопровождало ее, кроме ее мыслей.

Почему мать выгнала ее? Почему заточила ее здесь? Это было какое-то наказание? Но... Сяо Шу уже признала свои ошибки.

Так почему же…Снова и снова мысли бродили в голове, вращаясь по кругу и ни к чему не приводя.

Именно при таких обстоятельствах Ши Ю нашла ее. Когда она впервые назвала имя Сяо Шу, ответа не последовало.

Ши Ю, никогда не отличавшаяся мягкостью, подошла, подняла Сяо Шу с кровати и сказала:

— Сегодня такая хорошая погода, пойдем прогуляемся.

— Не хочу, — слабо ответила Сяо Шу.

— Оставаясь в этой комнате и терзаясь своими мыслями, ты тоже ничего не решишь, так что пойдем. Это шанс выйти на улицу, разве ты не хочешь?

Сяо Шу слабо подняла голову:

— Ты...

— Но есть условие, — добавила Ши Ю, — Ты можешь только пойти со мной, но не идти домой.

Сяо Шу снова легла на кровать.

— Кто знает, может, ты случайно встретишь брата Линфэя.

Сяо Шу медленно подняла голову.

Ши Ю вздохнула и отдала распоряжение няне Сяо Шу принести ее одежду, а сама уселась ждать ее в гостиной.

До сих пор Сяо Шу считала, что во всем виновата она одна, а Шэнь Линфэй был всего лишь невинной третьей стороной. Ай! Почему глаза всех этих мерзавцев и мерзавок такие чертовски острые? Они отлично умеют выбирать мягкие, жирные цели, богатые и находчивые, но при этом глупо преданные. Такой была Мэн Ли, а теперь вот Шэнь Линфэй.

Сяо Шу вышла в освежающем желтом платье и выглядела очень нежно и мило. При взгляде на нее любого переполняло желание защитить этот хрупкий цветок.

— Пойдем! — сказала Ши Ю.

После того, как их выгнали из поместья Ши, эти две хитрые старые собаки почти наверняка не оставят все как есть. Поскольку они не смогли заполучить вещь госпожи Ши, следующим логичным шагом будет нападение на ее дочь. Поскольку было хорошо известно, что Сяо Шу была отчаянно влюблена в Шэнь Линфэя, вполне ожидаемо, что они пошлют их мерзкого ученика, чтобы уговорить Сяо Шу стать их заложницей.

Какая жалость. Мало того, что отличная капуста была выкопана грязной свиньей, так ее еще и собирались сделать пушечным мясом отморозки-злодеи.

Ши Ю привела Сяо Шу в ту же оживленную чайную, которую она посещала с братьями-пандами. В отличие от утренней суеты, после обеда атмосфера была довольно неторопливой. Ши Ю выбрала то же место, что и раньше, на втором этаже с видом на улицы внизу.

Было так тихо, что в спокойной тишине было слышно бульканье кипящей воды и ритмичный стук ножа по разделочной доске.

Однако это не означало, что вокруг не было других покупателей. Большинство из них разговаривали тихими голосами. Однако когда Ши Ю и Сяо Шу вошли в чайную, вокруг возникло новое напряжение. Время от времени на девушек бросали скрытые взгляды.

— Эти люди следят за передвижениями вашей семьи, — сказала Ши Ю, разламывая снежный пирог из бобов мунг. Она положила один из кусочков в рот и одобрительно кивнула, когда он мягко растаял на языке. Слегка песочная текстура пасты была сладкой, но не слишком сильной, с освежающим послевкусием.

Сяо Шу не могла сравниться с ней в непринужденной оценке еды. Она напряглась, услышав новость, и настороженно огляделась вокруг:

— Почему они хотят следить за моей семьей?

— Вещи, которые ты пыталась преподнести Шэнь Линфэю, слишком ценны. Даже мастера Божественной Трансформации отчаянно пытаются заполучить эти предметы в свои руки. Скажи мне, зачем людям следить за твоей семьей?

Сяо Шу было стыдно:

— Это все моя вина.

Если бы не она, клан Ши не был бы втянут в эту ситуацию. Подумать только, даже мастера Божественной Трансформации... подождите... Божественная Трансформация...?

Вспышка понимания пронзила ее жалость к себе, и она в панике спросила:

— Почему это так серьезно?

— Ты все еще не понимаешь? Клану Ши грозит уничтожение. Если твоему клану повезет, они потеряют все. Если не повезет, то они будут стерты с лица земли, — Ши Ю взяла вареное яйцо и принялась чистить его, — Сегодня только второй день. В Город Рассвета скоро прибудет множество туристов, которые надеются увидеть что-то особенное и, возможно, привезти домой какие-нибудь сувениры. Все, что тебе нужно делать, это продолжать наблюдать. Кто знает, возможно, через несколько дней ты станешь одной из тех, кому выпадет честь с самого начала и до конца засвидетельствовать, как все поместье Ши рассыплется в пыль.

Ши Ю не преувеличивала. Если не произойдет чудо или не вмешаются несколько сильных мира сего, это вполне может стать концом клана Ши.

Люди должны нести ответственность за свои поступки. Если они не могут нести бремя своих поступков, они должны хотя бы понимать последствия того, что они сделали.

Страдания — это ключ к взрослению.

— Я иду домой! — Сяо Шу встала и бросилась вниз по лестнице.

Ши Ю не стала ее останавливать. Яйцо в ее руке было очищено. Белок яйца был гладким и упругим, чистый белый белок прошел процесс варки и превратился в нечто вкусное. Простая еда в лучшем виде.

Откусывая от яйца, Ши Ю бросила взгляд на Сяо Шу, которая неподвижно стояла у подножия лестницы.

Только одна вещь могла заставить ее остановиться, когда ее семье грозила опасность.

Именно так.

Шэнь Линфэй.

У входа в чайный домик стояла благородная фигура Шэнь Линфэя.

Ши Ю вздохнула про себя. Вопрос любви слишком сложен для нее. Это не то, с чем можно справиться с помощью логики или силы. Тем не менее, она сделала все возможное.

Сяо Шу была глупо влюблена, но на самом деле она не была глупой. Неужели она была настолько глупа, что не видела, что на самом деле нравится Шэнь Линфэю?

Нет, она должна была увидеть. Просто она не могла в это поверить.

Как невозможно разбудить того, кто притворяется спящим, так же невозможно разбудить человека, обманывающего самого себя. Прямо сейчас ее клану грозит катастрофа. Если даже это не смогло пробудить ее от заблуждения, никто ничего не мог сделать.

Внизу.

Сяо Шу уставилась на Шэнь Линфэя. Как и раньше, сладкий вкус счастья при виде этого человека, казалось, растопил ее сердце, как мед.

— Сяо Шу, я слышал, что тебя выгнали из дома. Ты... в порядке? — глаза Шэнь Линфэя были затуманены беспокойством.

Стовяшая там Сяо Шу была шокирована тем, что по ее щекам катятся слезы. Казалось, что все плохое, что случилось в ее жизни, было сделано только для того, чтобы она могла услышать это беспокойство в его голосе, увидеть тревогу в его глазах...

— Я в порядке, — Сяо Шу вытерла глаза рукавом, — Но мне нужно кое-что сделать. Увидимся позже, — затем она поклонилась ему и, обогнув его фигуру, поспешила домой.

Ши Ю вздохнула. Похоже, не все потеряно.

Шэнь Линфэй потратил все утро на ее поиски, так как же он мог вот так просто отпустить ее? Он уже собирался бежать за ней, но споткнулся обо что-то и чуть не упал лицом вниз.

Когда он посмотрел на свои ноги, то увидел, что палочка для еды проткнула его ботинок. Инстинкт заставил его взглянуть наверх, на определенный столик, и он увидел человека, которого хотел видеть в последнюю очередь. Его осенило: невозможно выполнить это дело, когда рядом эта демонесса. Он мог только отступить.

Сяо Шу понятия не имела о том, что произошло позже в чайном домике. Ее разум был заполнен мыслями о матери. Даже если их клан будет уничтожен, лучше просто умереть вместе!

Глава 166. Холодная закуска из кролика (часть 9)

Когда Сяо Шу добралась до дома, привратник не позволил ей войти в поместье Шу. Однако ближайшие слуги быстро побежали сообщить госпоже, что старшая молодая мисс вернулась.

Старшая молодая мисс выросла на их глазах, и поэтому была им очень дорога. Видя, что почтенная госпожа и молодая мисс отдалились друг от друга, у них защемило сердце.

На нетерпеливый доклад слуг, выражение лица госпожи Ши не изменилось. Кроме одного «Понятно», она больше ничего не сказала. Из-за этого ответа никто не осмелился впустить юную мисс...

Не решаясь ничего делать без разрешения госпожи, слуги замешкались и чуть не запрыгали на месте от волнения, когда к ним подошел личный человек госпожи и шепнул:

— Госпожа не говорила, что вы не можете ее впустить.

О.

О!

Увидев свет, слуги поспешили сообщить привратнику, чтобы он впустил юную мисс.

Госпожа Ши, конечно, знала, что делает ее личная служанка. Однако она не стала отчитывать ее за то, что та взяла дело в свои руки или злоупотребила своими полномочиями.

Сердце Сяо Шу забилось от счастья, когда привратник впустил ее в дом. Она побежала во двор к матери и бросилась на колени.

— Ма-мама! Сяо Шу ошиблась! Сяо Шу глупая. Пожалуйста, прости свою глупую дочь...

Она рыдала и умоляла, но госпожа Ши сохраняла безразличное выражение лица, несмотря на ее слезы. Наконец, госпожа Ши встала. Сяо Шу замолчала, с надеждой и тревогой ожидая решения матери. Однако госпожа Ши ничего не сказала. Вместо этого она сошла с возвышения, на котором стояло кресло хозяйки дома, и скрылась в своей комнате. Личная горничная госпожи Ши немного поколебалась, но решила, что на сегодня она уже достаточно превысила свои полномочия, и поспешила за госпожой.

Дверь в личные комнаты госпожи Ши закрылась, и Сяо Шу осталась одна в зале для посещений личного двора своей матери.

Она недолго оставалась одна. Вскоре в комнате послышался стук шагов, и в зал вбежала Юнь Дуо, ее личная служанка. Как только Юнь Дуо услышала, что мисс вернулась, она тут же бросилась к ней, не заботясь ни о приличиях, ни о чем другом. Она должна увидеть свою маленькую госпожу своими глазами, ах!

Другие слуги не останавливали ее, пока она спешила во двор госпожи. Одна из служанок даже провела ее в приемный зал, где она нашла свою госпожу, одиноко сидящую посреди комнаты.

Издав тихий стон, Юнь Дуо упала на колени и обняла свою бедную молодую госпожу. Рыдая от облегчения, она не забывала проклинать так называемую гостью, которая все еще расхаживала по поместью Ши, словно была истинной хозяйкой личного двора молодой госпожи.

— Во всем виновата эта ужасная белоглазая волчица, которую привела молодая госпожа. Она, должно быть, нашептала госпоже дурные вещи и вызвала эту беду, ах, ах, ах! У, моя бедная госпожа, если бы не эта злобная лисица, как бы госпожа могла выгнать вас, а? Вуву!

Как только Сяо Шу удалось заставить Юнь Дуо перестать плакать и причитать, она потребовала:

— Кто сказал, что это Сяо Ю обидела меня?

Юнь Дуо ахнула:

— Это, ну, все! Все это знали, да! В тот день, когда вас выгнали из дома, все видели, как она вскоре покинула двор госпожи. Она осталась в вашем дворе и спокойно ела вашу еду и наслаждалась собой после того, как вас прогнали! Не слишком ли это странно?

— Вы решили, что она виновница только из-за этого? — Сяо Шу встала. Она уже собиралась объяснить, что произошло на самом деле, когда заметила упрямо сжатый рот Юнь Ду. Эта служанка не отступит от своей позиции, несмотря ни на что. Чувствуя себя немного беспомощной, она сказала, — Не позволяй мне больше слышать ничего подобного. Если кто-то посмеет плохо говорить о Ши Ю, я лично выгоню его!

Как только слова покинули ее губы, Сяо Шу была поражена своими собственными яростными словами. Неужели именно это чувствовала мать, когда говорила с ней? Что человек, стоящий напротив, слишком упрям и глуп, чтобы что-то понять, поэтому она просто издала несколько правил и умыла руки?

Когда она смотрела на свою верную, но упрямую служанку, дверь в ее сердце, которая была плотно закрыта, слегка приоткрылась.

Что ж, несмотря ни на что, теперь она дома. В будущем она поклялась как следует поговорить с матерью. Они все еще были матерью и дочерью, и она будет держаться за семью до конца. Почувствовав себя лучше после принятия решения, Сяо Шу вернулась в свой двор.

Юнь Дуо открыла дверь в ее резиденцию, и Сяо Шу вошла внутрь, чтобы увидеть... трех молодых людей, отдыхающих в саду, и остатки закусок, разбросанные на столе между ними.

— ... — она ошиблась двором?

Юнь Дуо немного угрюмым голосом сказала:

— Это дальние родственники госпожи Сяо Ю. Они просто появились в один прекрасный день.

Все остальное, что она хотела сказать, было проглочено. Она не могла сказать ничего плохого, но она все еще могла смотреть на этих молодых людей, верно?

Ее бедная госпожа не только пострадала в руках этой лисицы Сяо Ю. Эта женщина даже посмела привести молодых людей в дом ее хозяйки, как она могла не ненавидеть эту суку?!

Трое молодых людей смотрели на Сяо Шу не мигая. Наконец, Бэй Бэй сказал:

— Вы пришли не туда?

Юнь Дуо взорвалась:

— Это личная резиденция нашей молодой мисс! А те, кто пришел не туда, это вы! Разве вы не знаете, что мужчины и женщины не должны занимать одно и то же место?! Как вы смеете пачкать место нашей госпожи своим присутствием? Неужели вам совсем не стыдно?!

— Тц, тц, тц, кто разозлил нашу маленькую мисс Зеленую? — Ши Ю спокойно вошла.

Юнь Дуо обернулась и зарычала:

— Кто такая мисс Зеленая?! Что значит «наша»?! Меня зовут Юнь Дуо! Юнь Дуо!

Ши Ю резко заткнула уши и заявила:

— Айо, почему эта служанка такая громкая? Ах, верно, ты встречалась с госпожой?

Сяо Шу моргнула на ее драматическое поведение и догадалась, что Ши Ю просто дразнит Юнь Дуо. Тем не менее, ей все еще было немного стыдно за поведение своей служанки:

— Это я виновата, что позволила ей быть слишком несдержанной.

— Твоя маленькая служанка просто злится, потому что думает, что это из-за меня тебя выгнали. Меня это не волнует, — Ши Ю небрежно отмахнулася от Юнь Дуо, — Кстати, позволь представить тебе моих дальних кузенов.

Сяо Шу кивнула и тепло поприветствовала дальних «кузенов» Ши Ю. У нее не было причин не верить утверждениям Ши Ю. Более того, она была слишком занята своими мыслями, чтобы думать о каких-то родственниках. Она не могла не думать о своей матери, которая, казалось, не заботилась о ее делах. От этого Сяо Шу стало немного грустно.

— Знаешь, как посторонний человек, я думаю, что это нормально, если тебе нравится Шэнь Линфэй. Не обращая внимания на качество его характера, который, как по мне, просто кусок дерьма, это все равно нормально, если тебе нравятся такие типы. Однако, тебе позволено разрушать только свою собственную жизнь и не нарушать покой других людей. Не говоря уже о том, что ты действительно веришь, что твоя мать понятия не имеет, что ты на самом деле с этим Шэнь Линфэем?

Глаза Сяо Шу слегка расширились. Об этом она никогда не задумывалась. Она была так озабочена страхом, что мать будет слишком критична к ее выбору возлюбленного, что никогда не осмеливалась поднять этот вопрос.

— В прошлом ты оплачивала все дорогие подарки Шэнь Линфэю из своих собственных денег, а значит, единственный человек, которому ты навредила этими отношениями, — это ты сама. Однако сейчас... — Ши Ю внезапно замолчала и посмотрела вверх. Над поместьем Ши появилась фигура, которая быстро пробиралась по дорожкам и тропинкам между домами.

— Здесь кто-то есть! — Ши Ю стремительно бросилась прочь. Три ее «кузена» тоже исчезли.

Уровень культивации Сяо Шу был слишком низок, чтобы она могла за ними угнаться. Она могла только выбежать со двора и по шуму, поднятому убегающим незнакомцем, попытаться определить, куда они направились. К слову сказать, она понятия не имела, на какой стадии культивации находится Сяо Ю...

Три панды быстро догнали незнакомца и преградили ему путь, заставив развернуться и бежать. Однако в итоге незнакомец оказался лицом к лицу с Ши Ю.

— Кто ты и что ты здесь делаешь?

Оказавшись между тремя подростками и маленькой девочкой, незнакомец решил нацелить свой нож в шею Ши Ю. Однако, прежде чем его оружие смогло войти в контакт, нож исчез, как и его рука. Затем... затем раздался отчаянный крик, прежде чем все его тело задрожало и начало шелушиться... и наконец он стал не более чем удобрением для близлежащих клумб.

Трое молодых людей, ожидавших сигнала Ши Ю к действию, ошарашено смотрели на происходящее перед ними. Честно говоря, они надеялись, что смогут получить несколько очков за спасение своей госпожи, но... но это было выше их представлений, ах!

Эта их новая хозяйка только что быстро и эффективно превратила в пепел человека с довольно высокой стадией культивации, этот парень должен быть, по крайней мере, культиватором Конденсации Ядра, верно? Кроме того, он сгорел, верно? Они даже представить не могли такое невидимое пламя!!!

У них, культиваторов стадии Божественной Трансформации, чувства были более развиты, чем у других. Хотя их глаза не могли видеть пламя, они все равно чувствовали жар! Кроме того, что еще может превратить что-то в пепел, а?!

Трое юношей испуганно прижались друг к другу. Неудивительно, что дедушка говорил, что люди Девятого царства ужасны.

В этот момент подбежали Сяо Шу и несколько охранников.

— Сяо Ю! Ты в порядке? Где незнакомец?

— Незнакомец? Какой незнакомец? Я не знаю, — Ши Ю небрежно махнула рукой в сторону трех дрожащих юношей, — Вы видели незнакомцев?

— Нет! Нет!

— Тогда давайте поищем где-нибудь в другом месте, — нервно сказала Сяо Шу.

Тем временем, недалеко от поместья Ши.

Люди следили за поместьем Ши с тех пор, как узнали о Сущности Нефритового Духа. Все делали вид, что не замечают остальных, выжидая удобного случая, чтобы выхватить драгоценный предмет. После того, как двух деканов Колледжа Рассвета выгнали, никто не осмелился открыто бросить вызов поместью Ши. В конце концов, кто-то не выдержал напряжения и прокрался внутрь.

— Кто это был? Вы видели? — прошептал кто-то.

— Я думаю, это патриарх клана Чжао. Он мастер Конденсации Ядра 5-го уровня. Вероятно, он стремится заполучить этот предмет раньше других, — шипел другой.

От нечего делать наблюдатели напрягли слух и зрение, надеясь увидеть что-нибудь интересное. Однако спустя почти час в поместье Ши по-прежнему царила тишина.

Что же происходит?

Что случилось с тем парнем?

Глава 167. Холодная закуска из кролика (часть 10)

Группа, слонявшаяся возле поместья Ши, ждала до вечера, но ничего не произошло. Патриарх Чжао так и не появился. Когда наступила ночь, люди снаружи могли только предположить, что он убит. Тем не менее, это не имело к ним никакого отношения. Когда стемнело, более дюжины черных теней проскользнули в поместье Ши.

Зрители с нетерпением ждали, какой хаос принесет эта группа экспертов в клан Ши.

Они ждали.

И ждали.

В поместье Ши сохранялась мирная тишина. Множество фонарей, освещавших общие дорожки, мягко покачивались на ветру. Не было слышно никаких звуков борьбы, даже звон оружия не доносился до них. Наконец, послышался голос, но он был с их стороны.

— Что случилось с теми людьми?

— Я действительно видел, как куча людей только что вошла в поместье?

Вопросы остались без ответа.

Все как раз размышляли над этим, когда вторая группа людей незаметно перепрыгнула через стены поместья Ши...

Их движения были быстрыми и бесшумными, как падение камня в глубокий бассейн, не оставляющее после себя ни ряби, ни пузырьков.

И...

Подобно камню, падающему в неизвестность по спирали, они не вернулись.

Третья группа людей вошла внутрь, четвертая...

К этому времени люди снаружи начали паниковать. Что это за место — поместье Ши? Это огромный, бесконечный лабиринт? Куда все делись? Почему никто из них не вышел?

Внутри поместья Ши.

Ши Ю вытирала руки, расправляясь с очередными незваными гостями. Если она могла их одолеть, то убивала сама. Если же нет, то она отходила в сторону и позволяла одному из трех братьев-панд позаботиться об этом.

Снаружи.

Люди продолжали наблюдать до рассвета. Однако все, что происходило, это... люди входили, и никто не выходил. Просто... ничего.

— Конечно, судя по количеству входящих людей, должны быть трупы, если они умирают, верно?

— Дело слишком странное.

Да, это было слишком странно. В конце концов, кто-то напряг спину и подошел к одному из слуг, вышедших из поместья Ши с каким-то поручением:

— Простите, я заметил, что у вашего хозяина прошлой ночью было довольно много посетителей. Что-то случилось?

Слуга моргнул:

— Посетители? Нет, я так не думаю. Прошлой ночью было очень тихо, — он слегка подтолкнул своего компаньона, — Ты что-нибудь слышал?

Его спутник выглядел еще более глупо.

— Нет, ничего.

— Простите, господин. В нашем поместье вчера не было посетителей.

Человек наблюдал за выражением лиц слуг и неохотно пришел к выводу, что они, должно быть, говорят правду. Либо так, либо эти два идиота, должно быть, спали слишком крепко, чтобы что-то услышать. Он должен был знать, что лучше не расспрашивать этих низкоуровневых разнорабочих слуг.

Он уже собирался нацелиться на других слуг, одетых получше, когда дверь поместья открылась, и оттуда вышла госпожа Ши. Она была одета во все приличествующие ее положению одежды, а за ней следовало соответствующее количество слуг. Она не стала комментировать количество бездельников у своего дома и ушла в направлении города. Наблюдатели вспомнили, что госпожа Ши часто покидала поместье Ши примерно в это время, чтобы проинспектировать магазины клана Ши.

Но...

Никто не ожидал, что госпожа Ши продолжит эту обыденную рутину, в то время как за ними так пристально следят. Неужели она не знает, в какой опасности находится ее семья?

Пока они смотрели вслед исчезающей фигуре госпожи Ши, ворота поместья Ши снова открылись. На этот раз наружу гурьбой выбежала группа хихикающих молодых людей. Все они были красиво одеты и радостно спорили о том, в каком чайном доме подают лучший завтрак.

Вэй… Где вы нашли настроение поесть, а? Разве вы не должны быть более осторожными?!

Настроение людей, которые всю ночь разбивали лагерь вокруг поместья Ши, было очень сложным.

Когда Ши Ю заметила воинственные взгляды этих затаившихся людей, она не удержалась и рассмеялась:

— Похоже, чужаки больше обеспокоены нашим положением.

Сяо Шу все еще была немного встревожена:

— Действительно ли можно вот так выйти? Будет ли наш дом в порядке?

— Даже если небо упадет, есть люди повыше, которые его укрепят. Даже госпожа Ши вышла из дома без опасений, так почему бы и тебе не выйти? Разве ты в прошлый раз не сказала, что пригласишь меня на «Холодную закуску из кролика»? Давай, веди нас в самый настоящий ресторан! — настаивала Ши Ю. Она не волновалась, так как Лао Инь охранял дом, и им не о чем было беспокоиться.

Сяо Шу размышляла над этими вопросами. Мать действительно покинула поместье достаточно уверенно. Кроме того, прошлой ночью ничего не произошло, так что... возможно, все не так серьезно, как все думают?

— Хорошо, позвольте мне угостить вас.

В Городе Рассвета было довольно много ресторанов, в меню которых значилась «Холодная закуска из кролика». Однако самым настоящим был ресторан «Цин Сян», расположенный недалеко от входа в переулок Саранчовых деревьев.

Ресторан «Цин Сян» проработал более 60 лет и был настолько известен, что даже иностранцы, проезжавшие через Город Рассвета, заходили в него, чтобы попробовать фирменное блюдо.

Ши Ю и остальные пришли рано и успели попасть в ресторан в то время, когда вокруг было мало посетителей. Даже издалека они чувствовали восхитительный пряный аромат, который завораживал их внутренних обжор.

Прямо перед рестораном росло большое саранчовое дерево, под которым специально расставили столы и стулья, чтобы посетители могли поесть в тени этого большого дерева.

Сяо Шу рассеянно села, ее сердце явно было не с ними, когда она смотрела вдаль. Тем временем Ши Ю и два брата-панды наблюдали, как повар творит свое волшебство.

Кроличье мясо не было чем-то незнакомым для Ши Ю. По сравнению с обычным мясом, таким как курица, рыба и утка, кролик имеет более резкий запах. Однако опытные повара без труда избавлялись от этого запаха и готовили из кролика вкусное блюдо.

Когда Ши Ю села за стол, повар как раз приступил к приготовлению следующей порции кролика. Весь кролик был разделан на мелкие кусочки, кости, мясо и все остальное. Затем куски кролика обжаривались на сильном огне до золотисто-желтого цвета. Как только мясо изменило цвет, на жарящегося кролика высыпали большую миску измельченного сушеного перца чили, чеснока, имбиря и других специй. Повар аккуратно перемешивал специи в масле и кусочках кролика, пока все не стало ярко-красным.После корректировки вкуса с помощью небольшого количества приправ блюдо было готово.

Повар переставил кастрюлю на незанятую плиту для остывания и занялся приготовлением следующей порции кролика. Все повторилось с самого начала: жарка, перемешивание специй и, наконец, процесс охлаждения.

Немного изучив метод повара, Ши Ю была готова попробовать блюдо. Оно выглядело очень ароматным и могло быть даже вкуснее, чем то, которое она ела в прошлой жизни. По крайней мере, по аромату она могла сказать, что вкус не будет плохим.

Как только официант принес их порцию, Ши Ю не могла дождаться, чтобы откусить кусочек. Она быстро схватила палочками кусочек ярко-красного мяса и положила его в рот.

Хрустяще! Пряно! Вкусно!

— Вкусно! Босс! Еще 10 порций!

Почему это так вкусной? Потому что свежеприготовлено? Нет, это блюдо должно подаваться охлажденным, поэтому оно и называется «Холодная закуска из кролика».

Ши Ю взяла еще один кусок мяса и поднесла его к глазам. Оно было ярко-красного цвета и усеяно белыми семенами чили. Кролик был так мелко нарезан, обжарен и покрыт красным соусом, что трудно было определить, к какой части тушки относится этот кусок.

Вдруг Ши Ю заметила маленький белый хрустящий слой чего-то, приставший к мясу. Может ли это быть...

— Кроличья кожа!

Официант, который ставил вторую порцию кролика, приостановился:

— Мисс?

— Это должно быть оно! — Ши Ю была в экстазе, — Это и есть секрет! Этот кролик, должно быть, был приготовлен с кожей. Вот почему он такой хрустящий!

Лицо официанта напряглось:

— Я не понимаю, о чем говорит мисс.

— Да ладно, жареная свиная кожа очень вкусная. Значит, тот же принцип должен быть применим и к кролику! — нетерпеливо сказала Ши Ю. Она была уверена, что этот официант просто пытается одурачить ее или направить по ложному пути после того, как она узнала секрет их холодной закуски из кролика.

— Если следовать этой логике, то кролика должны были приготовить с кожей, чтобы он получился таким хрустящим и ароматным. Вот в чем секрет «Холодной закуски из кролика» от ресторана «Цин Сян»! — с триумфом закончила Ши Ю.

Официант удивленно посмотрел на нее. Затем он кашлянул в кулак:

— Мисс, мы не подаем кролика со шкуркой.

— О чем вы говорите, это же явно...

— Потому что это означало бы подать мисс кроличье мясо с мехом, — мягко продолжил официант, — Мех кролика снимается вместе с кожей. Почти как пальто, — он поставил на стол третью тарелку «Холодной закуски из кролика», — Однако, ресторан «Цин Сян» очень рад, что мисс так нравится наше блюдо.

Затем он тактично отошел в сторону.

—  ...

— ... — два брата-панды уставились на нее. Их палочки остановились над третьей тарелкой с холодной закуской.

— ...на что вы смотрите?! — огрызнулась Ши Ю.

— Ничего, — пробормотали они и запихнули в рот еще кролика.

Ши Ю вздохнула, ее щеки пылали от стыда. Она бросила взгляд на Сяо Шу. Однако девушка была настолько не в себе, что не заметила поразительного промаха Ши Ю.

На самом деле, она была не в себе потому, что только что увидела своего возлюбленного!

Линфэй.

В груди Сяо Шу застыл мед, когда она смотрела на любимого мужчину. Поспешно извинившись перед Ши Ю, она побежала навстречу любви всей своей жизни.

Тем временем Ши Ю все еще была немного оцепеневшей от своего промаха с кроличьей шкуркой.

Верно, она уже ела кроликов и даже готовила их, она... даже снимала с них кожу! Как она могла забыть эту информацию, а! Надо было попросить Толстого Кота посмотреть на ее голову и убедиться, что она не превратилась в идиотку.

К этому времени Сяо Шу подошла к Шэнь Линфэю. Сцепив руки перед грудью, она спросила:

— Линфэй, ты меня искал?

Шэнь Линфэй бросил взгляд на людей позади Сяо Шу и взял ее за руку:

— Я слышал, что с твоим кланом что-то случилось. Как насчет того, чтобы отвести тебя к деканам колледжа? Если ты попросишь их, я уверен, они согласятся помочь тебе.

Сердце Сяо Шу чуть не разорвалось от благодарности, она была тронута заботой Шэнь Линфэя. Так и есть, раз уж она сама спровоцировала этот беспорядок, то должна приложить все усилия, чтобы его исправить. Что может быть лучше, чем обратиться за советом к деканам колледжа? Конечно, это не усугубит ситуацию?

— Хорошо, сначала я поговорю об этом с Сяо Ю, — сказала Сяо Шу.

— Если ты расскажешь ей об этом, она точно тебя не отпустит, — Шэнь Линфэй крепко сжал руки Сяо Шу, — Ты же знаешь, как она предубеждена против меня. Она меня ни во что не ставит, и... если она узнает, что это я предложил, она не согласится. Не думаешь ли ты, что мы должны решить этот вопрос как можно быстрее?

Сяо Шу оглянулась на Ши Ю, которая все еще смотрела на тарелку с холодным кроликом. Когда она снова повернула голову, то попала в прекрасные глаза своего возлюбленного:

— Да, — слабо сказала она.

Под саранчовым деревом один из братьев ткнул Ши Ю в руку:

— Они только что ушли.

Ши Ю скрипнула зубами, проглотив кролика:

— Я знаю.

* Холодная закуска из кролика 冷  吃  兔

Глава 168. Холодная закуска из кролика (часть 11)

Шэнь Линфэй быстро вел Сяо Шу к колледжу, настороженно оглядываясь в ожидании нападения демонессы. Только когда они прошли некоторое расстояние, он наконец-то вздохнул с облегчением. Все в порядке, лишь бы эта маленькая сучка не преследовала его.

До колледжа они добрались не сразу. Когда Шэнь Линфэй проводил Сяо Шу в кабинет декана, там уже ждали два декана Колледжа Рассвета. При виде Сяо Шу их глаза озарила вспышка удовлетворения.

— Отлично, Линфэй. Вот наше рекомендательное письмо для тебя. Просто принеси его в Имперский колледж и обратись к инструктору Дай Юню. Он все устроит, чтобы ты поступил в колледж, — сказал вице-декан, передавая Шэнь Линфэю конверт.

В глазах Шэнь Линфэя это рекомендательное письмо означало его будущее. Что касается клана Ши, то с таким количеством нацелившихся на них людей они скоро не смогут щеголять, как им вздумается. Единственное, о чем он немного сожалел, так это о том, что ему не посчастливилось заполучить эти драгоценные предметы себе. Вряд ли ему еще когда-нибудь выпадет такая удача. Шэнь Линфэй знал, что нужно уходить, пока цел. Взяв в руки письмо, он благодарно поклонился двум деканам:

— Большое спасибо деканам колледжа Рассвета. Этот студент должен уйти. Этот студент никогда не забудет великую услугу, оказанную ему, и клянется однажды отплатить за нее.

— Ха-ха, просто постарайся не опозорить нас, стариков, — засмеялся заместитель декана.

Сяо Шу, которую трое мужчин игнорировали, вдруг потянула Шэнь Линфэя за рукав:

— Ты едешь в Восточную империю? Почему ты мне ничего не сказал?

— Я хотел сказать тебе до этого, но ты избегала меня, когда я пытался увидеться с тобой. Теперь, когда вопрос решен, я должен собрать свои вещи. Пожалуйста, останься и побеседуй с деканами. Я уверен, что они смогут тебе помочь, — Шэнь Линфэй вырвал свой рукав из ее рук и вышел из кабинета деканов.

Оказавшись на улице, он взглянул на рекомендательное письмо и не смог удержаться от ухмылки. Наконец-то он мог покинуть это место и начать новую жизнь! Жизнь изменится, когда он попадет в Восточную империю, он был уверен в этом.

Сяо Шу смотрела, как Шэнь Линфэй закрывает за собой дверь. Она хотела погнаться за ним, но остановилась. Она пришла сюда, чтобы просить деканов о помощи. Быстро моргнув, она решительно поднялась и повернулась лицом к деканам.

И побледнела.

У заместителя декана было довольно отвратительное выражение лица. Испугавшись, Сяо Шу инстинктивно бросилась к двери. Что-то в жадном лице заместителя декана вызвало тревогу в ее голове. Однако не успела она дотронуться до двери, как рука схватила ее за горло.

От резкой боли Сяо Шу начала бороться, но это было все равно, что бороться с крепко стоящим деревом. Она не могла сдвинуть мужчину с места.

— Де-декан... — задохнулась Сяо Шу, все еще не понимая, почему декан вдруг напал на нее.

Вице-декан ухмылялся, глядя на то, как эта маленькая девочка борется в его руках. Он вспомнил вчерашнюю постыдную сцену и возненавидел, что не может омыть поместье Ши кровью их клана. Неважно, скоро он сможет отомстить за этот позор.

— Не убивай ее, — сказал декан. Его голос был холоден, — Если она умрет, мы не сможем обменять ее на Сущность Нефритового Духа.

Сущность Нефритового Духа.

Сяо Шу перестала бороться. Опять эта штука! Почему деканы Колледжа Рассвета, которые только что выглядели такими добрыми и дружелюбными, были так жестоки с ней? И... обменять? Обменять ее на Сущность Нефритового Духа?

Внезапно, ее тело пронеслось по комнате, и она ударилась спиной о стену.

— Агх! — боль в теле настолько потрясла ее, что она почти забыла о горящем горле. Сяо Шу рухнула на пол, ее мысли метались. Она пришла сюда в надежде получить помощь от деканов. Однако, похоже, единственным способом помочь ее семье было выбраться из этого места.

Но она была слишком слаба, чтобы уйти самостоятельно.

Линфэй!

Конечно, Линфэй просто ждет ее снаружи?

В отчаянии Сяо Шу сосредоточила духовную силу вокруг горла, чтобы усилить голос, и закричала:

— Линфэй!!!

Ее голос вырвался из ее горла и, по крайней мере, половина колледжа должна была услышать ее. Конечно, конечно, Линфэй придет ей на помощь?

Однако все, что она получила за свои усилия, это пощечину. Заместитель декана усмехнулся:

— Слишком шумно! — затем он грубо дернул ее за волосы и связал какой-то зеленой лозой, которая была крепче обычных веревок, заткнув ее рот кляпом.

— Теперь, когда у нас в руках заложница, я не верю, что эта женщина будет упрямиться, — сказал заместитель декана, — Однако, как только мы получим этот предмет, мы должны немедленно покинуть это место.

-Я все устрою. Мы можем убежать в Горный хребет Духовного Зверя и затаиться там на некоторое время. Как только буря пройдет, мы сможем вернуться, — этот план имел смысл, так как Горный Хребет не был местом, куда просто так могли зайти даже сильные культиваторы. Хотя их сила была не самой большой, это было лучшее место, чтобы затаиться на некоторое время.

— Хорошо.

Ни один из этих расчетливых людей не упомянул о том, как одна Сущность Нефритового Духа должна быть разделена между ними двумя. Однако у каждого из них были свои мысли на этот счет.

Сяо Шу уже была связана и с кляпом во рту, и никто из мужчин не считал ее достаточно важной, чтобы скрывать от нее свой разговор. Чем больше она слышала, тем больше понимала, как глупо поступила.

Если бы она не пришла, ее бы не захватили в качестве заложницы, верно?

Когда придет Линфэй...?

Время шло, и горящая надежда в сердце Сяо Шу медленно превращалась в пепел.

Мама... Мне жаль...

Это была ее вина. Она вспоминала свои предыдущие поступки, и все, что она могла видеть, это то, какой глупой она была. Почему она ничего не могла сделать правильно?

Если бы только она была более осторожна.

Если бы только она не была такой глупой.

Внезапно дверь в комнату декана распахнулась. Ее ударили ногой с такой силой, что дверь разлетелась по комнате и разбилась на три части.

Радость захлестнула ее сердце! Линфэй! Конечно же, Линфэй здесь, чтобы спасти ее!

— Ммм!

Затем влетел Шэнь Линфэй...

... и врезался в стену, прежде чем упасть на сломанную дверь.

— Ммм!? — Сяо Шу была шокирована, что случилось?! Она взглянула на дверь и увидела, как в комнату широкими шагами вошла тщательно одетая госпожа Ши. За ней шла ее личная горничная, за которой следовал Лао Сан.

— Ты маленький зверь. Ты соблазнил мою дочь и оставил ее в качестве заложницы в руках этих двух грязных старых зверей. И ты еще смеешь вот так просто уходить? — прорычала госпожа Ши.

Шэнь Линфэй отмахнулся:

— Ваша дочь сама хотела пойти со мной. Я ей ничем не угрожал.

— Что за чушь ты несешь? Ты спросил мою дочь, согласна ли она играть роль заложницы, прежде чем заманить ее к себе? — смех госпожи Ши резко прозвучал в комнате. Ее глаза были злобными, когда она посмотрела на Сяо Шу, — А вот и твой драгоценный возлюбленный.

Шэнь Линфэй ничего не сказал. По его мнению, не имело значения, хочет ли госпожа Ши так разбрасываться своим весом. Клан Ши все равно скоро будет уничтожен. Ему просто нужно быть немного терпеливее.

Деканы не были недовольны тем, что их дверь выбили. На самом деле, они были в восторге от того, что госпожа Ши сама вошла на их территорию. Теперь им не нужно ехать в поместье Ши, чтобы угрожать ей.

— Госпожа Ши, жизнь вашей дочери в наших руках. Уверен, что жизнь вашей дочери стоит того, чтобы заплатить за нее Сущностью Нефритового Духа? — вице-декан схватил Сяо Шу за шею и грубо встряхнул ее.

Выражение лица госпожи Ши потемнело. Несмотря ни на что, ее дочь была в руках врага.

В этот момент вышел третий брат-панда со сцепленными в приветствии кулаками:

— Госпожа, вы хотите этих двоих живыми или мертвыми? Также, могу ли я получить несколько дополнительных куриных ножек после боя?

Глава 169. Холодная закуска из кролика (часть 12)

Сила этого юноши действительно не соответствовала его внешности, подумала госпожа Ши. Тем не менее, она лишь сказала:

— Если Сяо Шу не пострадает, все в порядке.

— Конечно! — радостно ответил третий брат-панда. Затем он исчез.

Громкий грохот привлек всеобщее внимание. Третий брат-панда вытянул один кулак. Вице-декан врезался в стену за своим столом, его грудь провалилась, а изо рта хлынула кровь. Пока они смотрели, вице-декан рухнул на пол, его выпученные глаза наполнились шоком, ненавистью и гневом.

Третий брат-панда небрежно отбросил голову вице-декана в сторону. Затем, не удосужившись взглянуть, он изменил траекторию движения своей ноги и ударил каблуком в сторону декана. Декан едва успел увернуться от удара. Видя, что ситуация ухудшилась до такой степени, он зарычал и попытался схватить в заложники либо госпожу Ши, либо Сяо Шу.

Пока он выбирал более беспомощную цель, а именно Сяо Шу, третий брат-панда уже схватил его за ногу и рывком оторвал ее.

— А-а-а!!! — взвыл декан.

Третий брат-панда ударил его кулаком в живот, разорвав его сердцевину, и кровь хлынула из всех семи отверстий.

— Умри, — с последним поворотом шеи декан издал зловещий треск, который, казалось, эхом разнесся по комнате.

Шэнь Линфэй остался лежать на том месте, куда его бросили. Если бы он стоял, то рухнул бы на пол на подкосившихся ногах. Деканы колледжа погибли вот так просто, ни один из них не смог даже контратаковать этого юношу...

В этот момент юноша взглянул в его сторону, и Шэнь Линфэй напрягся. Юноша наклонил голову в сторону и сказал:

— Госпожа, хотите, чтобы я убил и этого?

Хотя поведение юноши было спокойным, ничто не могло скрыть жажду крови в его глазах.

Шэнь Линфэй старался не дрожать, пока госпожа Ши презрительно смотрела на него. Затем она перевела взгляд на Сяо Шу. Смысл ее взгляда был ясен: его смерть будет решать Сяо Шу. Чувства Шэнь Линфэя усложнились, когда он посмотрел в том же направлении.

Руки Сяо Шу в какой-то момент были развязаны, а служанка госпожи Ши вытащила у нее кляп. Однако она все еще выглядела как развалина с забрызганной кровью одеждой. Кровь декана забрызгала все еще связанную Сяо Шу, когда юноша выдернул его ногу. Она также тряслась от страха при виде лежащего рядом трупа со свернутой шеей и разбитой головой, стараясь сдержать тошноту.

Почувствовав на себе пристальный взгляд госпожи Ши, Сяо Шу стиснула зубы и сказала:

— Отпустите его.

— Отпустить его? — спросила госпожа Ши, — Почему?

— Он тут ни при чем, — все это было связано с ее собственной глупостью.

— Неужели? — прокомментировала госпожа Ши. Однако, не считая этого замечания, она не стала расспрашивать свою дочь. Она обратилась к третьему брату-панде, — Пойдем.

— Два трупа... — подсказала горничная.

— Оставь их, — холодно сказала госпожа Ши. Она была готова встретить смерть, когда узнала, что Сяо Шу сбежала с ценными вещами. К счастью, удача сопутствовала ей, и на помощь пришли Сяо Ю и ее дальние кузины. Не было необходимости скрывать свои передвижения. Пусть все, у кого есть мысли выступить против клана Ши, придут и посмотрят на эту сцену.

Теперь у этих стервятников будет повод открыто прийти и бросить вызов клану Ши во имя «справедливости».

Госпожа Ши не стала ничего говорить, развернулась и ушла. Служанка бросила взгляд на Сяо Шу, которая все еще держала большую часть лоз, обвитых вокруг ее лица, а затем опустила взгляд и последовала за госпожой Ши. Третий брат-панда уже бежал впереди них, предвкушая дополнительные куриные ножки на ужин.

Сяо Шу перевела взгляд со спины госпожи Ши и оглядела окровавленную комнату, два разбитых трупа и, наконец, Шэнь Линфэя. Мужчина, которому она отдала свое сердце, все еще лежал на полу. Почему-то этот красивый молодой человек, который всегда казался таким героическим и сильным, сейчас выглядел немного смешным и слабым.

Сяо Шу была невысокой девушкой и никогда не была в таком положении, чтобы смотреть на Шэнь Линфэя сверху вниз. Молодой человек, которым она так восхищалась, был почти не ранен, но был напуган так, что не мог найти в себе силы даже стоять прямо.

Она медленно извивалась, ослабляя лианы, и в конце концов встала со стула, к которому была привязана. Поднявшись, она обнаружила, что ей пришлось опустить взгляд, чтобы посмотреть на молодого человека у своих ног.

— Шэнь Линфэй, знаешь, о чем я сейчас думала? Я подумала, что если мать согласится обменять Сущность Нефритового Духа на меня, то я взорву свой даньтянь. Даже если мне придется покончить с собой, я не позволю им получить то, что они хотят.

— Ты не умер, потому что я виновата в этом больше, чем ты. Ты мне нравился, и я была готова быть использованной тобой. Однако, это последний раз. Меня больше не будут использовать. Что касается тебя, то тебе лучше привести себя в порядок.

Сказав свое слово, Сяо Шу ушла.

На улице было довольно много народу. Крик Сяо Шу привлек их внимание, но никто не осмелился даже заглянуть внутрь. Когда госпожа Ши пришла и ушла со своими двумя сопровождающими, они тоже не осмелились вмешаться. Когда все стихло, люди все еще подталкивали друг друга, чтобы первыми заглянуть в комнату, оттуда вышла Сяо Шу. Ее окровавленный вид заставил людей в ужасе отшатнуться.

Сяо Шу проигнорировала их.

Не так давно она была осмеяна теми же глазами за то, что была коровой, которую везде водили за нос. Пусть смотрят, ее никогда не волновало, что думают другие люди. Сяо Шу смотрела вперед, шагая по территории колледжа. Дойдя до ворот, она остановилась.

Перед ней стояла госпожа Ши.

Ее мать ждала ее.

Госпожа Ши повернулась и посмотрела на Сяо Шу, ее глаза были спокойны, когда она рассматривала катастрофический вид своей дочери:

— Пойдем домой.

Внезапно Сяо Шу почувствовала, что ей стало душно в горле. Теперь дышать было еще труднее, чем тогда, когда вице-декан схватил ее за шею. Однако ей удалось выдавить из себя тихое:

— Да.

Под большим саранчовым деревом у входа в переулок собиралось все больше и больше людей. Это были клиенты ресторана «Цин Сян». Блестящая болтовня и сплетни перемежались со звуками жарящихся кроликов и звоном металлических ложек. Среди этой ароматной и оживленной атмосферы Ши Ю стояла прямо под деревом и горящими глазами наблюдала, как повар продолжает свое ремесло.

Был уже почти полдень, когда новость о смерти двух деканов дошла до обедающих. В обеденный перерыв набежали люди, жаждущие поделиться сплетнями.

Первоначальной реакцией было недоверие.

— Как такое возможно?

— Эти двое — деканы школы культивации!

— Деканы Колледжа Рассвета — одни из самых сильных людей города!

— Это что, шутка?

— Оба сразу?

— Не шутка, — сказал кто-то авторитетно, — Даже сейчас студенты Колледжа Рассвета бегают вокруг, пытаясь найти кого-нибудь, чтобы отомстить за своих деканов.

— Но... как они погибли?

Поговорка «Три слуха рождают факт» существовала не просто так. К этому моменту, несмотря на то, что большинство слушателей так и не увидели трупы деканов своими глазами, они были уверены в их смерти. Единственным вопросом теперь было «как?»

— Я слышал, что виновником смерти был клан Ши. Госпожа Ши пришла в кабинет декана и оставила после себя два трупа. Говорят, что старшая молодая мисс вышла из кабинета декана вся в крови. Тц-тц, мы не можем смотреть свысока на эту слабую на вид девушку. Кто бы мог подумать, что она способна совершить такие ужасные поступки?

— Невозможно! Стадии культивации деканов не низкие. Конечно, у патриарха Ши более высокая ступень культивации, но он даже не в Городе Рассвета. В клане Ши нет высокоуровневых людей!

— Я думаю, что эти два декана, должно быть, пострадали от какой-то атаки или проблем с их культивацией, поэтому клан Ши смог так легко их уничтожить.

— Ты думаешь...

Пока сплетники болтали, Ши Ю продолжала слушать в пол-уха. Ее внимание было приковано к повару, и она пыталась понять, что именно он сделал такого вкусного в холодных закусках из кролика. Время от времени мимо проходил официант, который поправил ее, но каждый раз он тактично отводил взгляд в сторону... заставляя ее сгорать от внутреннего стыда.

В любом случае, давайте подумаем о других вещах. Да, о других вещах, таких как смерть двух деканов.

Честно говоря, Ши Ю не ожидала, что госпожа Ши зайдет так далеко, что убьет двух старых собак. Она полагала, что такая элегантная и деликатная госпожа будет решать вопросы тихо и незаметно. Убить двух деканов, а затем позволить Сяо Шу разгуливать с окровавленным видом было равносильно тому, чтобы разворошить осиное гнездо.

Колледж Рассвета имеет глубокие корни и множество связей. Студенты этого колледжа, прошлые и настоящие, не оставят это дело так просто.

Тот факт, что госпожа Ши обладает Сущностью Нефритового Духа, уже заставлял людей уделять клану слишком много внимания. Этим поступком она дала им прекрасный повод постучаться к ней в дверь под праведным знаменем...

Ши Ю внезапно улыбнулась. Что толку так много думать?

На стороне госпожи Ши абсолютная сила в лице банды братьев-панд. Хитрости и заговоры — ничто против абсолютной силы. Должно быть, она хочет продемонстрировать эту силу и уничтожить своих врагов одним махом!

Это была неплохая идея. Но раз уж великий лорд Вэнь и три брата так помогли, она должна подготовить для них какой-нибудь подарок.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe432

Table of Contents

素年堇时 Юная богиня кулинарии в удивительном мире

Юная богиня кулинарии в удивительном мире

Глава 1. Грибной суп

Глава 2. Рыбный суп с дикими овощами

Глава 3. Булочки с мясом (часть 1)

Глава 3. Булочки с мясом (часть 2)

Глава 5. Булочки с мясом (часть 3)

Глава 6. Шашлычки из потрохов

Глава 7. Курица нищего

Глава 8. Раки в соусе Мала (часть 1)

Глава 9. Раки в соусе Мала (часть 2)

Глава 10. Раки в соусе Мала (часть 3)

Глава 11. Торт со взбитыми сливками (часть 1)

Глава 12. Торт со взбитыми сливками (часть 2)

Глава 13. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 1)

Глава 14. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 2)

Глава 15. Ароматное жареное мясо духовного зверя (часть 3)

Глава 16. Вонючий тофу (часть 1)

Глава 17. Вонючий тофу (часть 2)

Глава 18. Вонючий Тофу (часть 3)

Глава 19. Курица Кунг Пао (часть 1)

Глава 20. Курица Кунг Пао (часть 2)

Глава 21. Духовный снежный кролик (часть 1)

Глава 22. Духовный снежный кролик (часть 2)

Глава 23. Духовный снежный кролик (часть 3)

Глава 24. Духовный снежный кролик (часть 4)

Глава 25. Пряные куриные крылышки (часть 1)

Глава 26. Пряные куриные крылышки (часть 2)

Глава 27. Суши с курицей и ягодным соком

Глава 28. Суп «Горное сокровище» с рыбой

Глава 29. Медовый пирог с диким ямсом (часть 1)

Глава 30. Медовый пирог с диким ямсом (часть 2)

Глава 31. Жареные рисовые клецки

Глава 32. Грибы Мацутаке на гриле (часть 1)

Глава 33. Грибы Мацутаке на гриле (часть 2)

Глава 34. Грибы Мацутаке на гриле (часть 3)

Глава 35. Пирог из клейкого риса (часть 1)

Глава 35. Пирог из клейкого риса (часть 2)

Глава 36. Наньчанская рисовая лапша Бихун (часть 1)

Глава 36. Наньчанская рисовая лапша Бихун (часть 2)

Глава 37. 1. Мясной рулет Мацутаке (часть 1)

Глава 37. 2 Мясной рулет Мацутаке (часть 2)

Глава 37. 3 Мясной рулет Мацутаке (часть 3)

Глава 37. 4 Мясной рулет Мацутаке (часть 4)

Глава 37. 5 Мясной рулет Мацутаке (часть 5)

Глава 38. 1. Мясо Вермиллион (часть 1)

Глава 38. 2. Мясо Вермиллион (часть 2)

Глава 38. 3. Мясо Вермиллион (часть 3)

Глава 38. 4. Мясо Вермиллион (часть 4)

Глава 39. 1 Сашими (часть 1)

Глава 39. 2 Сашими (часть 2)

Глава 39. 3 Сашими (часть 3)

Глава 39. 4 Сашими (часть 4)

Глава 40. Сашими (часть 5)

Глава 41. Сашими (часть 6)

Глава 42. Сашими (часть 7)

Глава 43. Сашими (часть 8)

Глава 44. Сашими (часть 9)

Глава 45. Сашими (часть 10)

Глава 46. Сашими (часть 11)

Глава 47. Сашими (часть 12)

Глава 48. Сашими (часть 13)

Глава 49. Сашими (часть 14)

Глава 50. Сашими (окончание)

Глава 51. Курица в бамбуке

Глава 52. Суп из облачных нитей (часть 1)

Глава 53. Суп из облачных нитей (часть 2)

Глава 54. Рыба-белка (часть 1)

Глава 55. Рыба-белка (часть 2)

Глава 56. Рыба-белка (часть 3)

Глава 57. Рыба-белка (часть 4)

Глава 58. Рыба-белка (часть 5)

Глава 59. Рыба-белка (часть 6)

Глава 60. Павлин Расправляет Хвост – рыбное блюдо (часть 1)

Глава 61. Павлин Расправляет Хвост – рыбное блюдо (часть 2)

Глава 62. Жареные свиные шкурки (часть 1)

Глава 63. Жареные свиные шкурки (часть 2)

Глава 64. Специальный йогуртовый торт (часть 1)

Глава 65. Специальный йогуртовый торт (часть 2)

Глава 66. Специальный йогуртовый торт (часть 3)

Глава 67. Краб Чили (часть 1)

Глава 68. Краб чили (часть 2)

Глава 69. Краб Чили (часть 3)

Глава 70. Жареные моллюски (часть 1)

Глава 71. Жареные моллюски (часть 2)

Глава 72. Жареные моллюски (часть 3)

Глава 73. Жареные моллюски (часть 4)

Глава 74. Жареные моллюски (часть 5)

Глава 75. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 1)

Глава 76. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 2)

Глава 77. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 3)

Глава 78. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 4)

Глава 79. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 5)

Глава 80. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 6)

Глава 81. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 7)

Глава 82. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 8)

Глава 83. Суп из редьки и свиных ребрышек (часть 9)

Глава 84. Крабовые пельмени с супом (часть 1)

Глава 85. Крабовые пельмени с супом (часть 2)

Глава 86. Крабовые пельмени с супом (часть 3)

Глава 87. Крабовые пельмени с супом (часть 4)

Глава 88. Крабовые пельмени с супом (часть 5)

Глава 89. Крабовые пельмени с супом (часть 6)

Глава 90. Жареный на углях кролик (часть 1)

Глава 91. Жареный на углях кролик (часть 2)

Глава 92. Жареный на углях кролик (часть 3)

Глава 93. Львиная голова из крабового мяса (часть 1)

Глава 94. Львиная голова из крабового мяса (часть 2)

Глава 95. Львиная голова из Крабового Мяса (часть 3)

Глава 96. Львиная голова из крабового мяса (часть 4)

Глава 97. Сычуаньская рыба-пашот

Глава 98. Устрицы на гриле с чесноком (часть 1)

Глава 99. Устрицы на гриле с чесноком (часть 2)

Глава 100. Устрицы на гриле с чесноком (часть 3)

Глава 101. Устрицы на гриле с чесноком (часть 4)

Глава 102. Устрицы на гриле с чесноком (часть 5)

Глава 103. Устрицы на гриле с чесноком (часть 6)

Глава 104. Устрицы на гриле с чесноком (часть 7)

Глава 105. Устрицы на гриле с чесноком (часть 8)

Глава 106. Устрицы на гриле с чесноком (часть 9)

Глава 107. Устрицы на гриле с чесноком (часть 10)

Глава 108. Устрицы на гриле с чесноком (часть 11)

Глава 109. Жареный бок-чой

Глава 110. Кокосовый торт с османтусом (часть 1)

Глава 111. Кокосовый торт с османтусом (часть 2)

Глава 112. Кокосовый тортс османтусом (часть 3)

Глава 113. Кокосовый торт с османтусом (часть 4)

Глава 114. Мороженое Матча (часть 1)

Глава 115. Мороженое Матча (часть 2)

Глава 116. Мороженое Матча (часть 3)

Глава 117. Мороженое Матча (часть 4)

Глава 118. Пибимпаб в каменной чаше (часть 1)

Глава 119. Пибимпаб в каменной чаше (часть 2)

Глава 120. Пибимпаб в каменной чаше (часть 3)

Глава 121. Пибимпаб в каменной чаше (часть 4)

Глава 122. Пибимпаб в каменной чаше (часть 5)

Глава 123. Пибимпаб в каменной чаше (часть 6)

Глава 124. Пибимпаб в каменной чаше (часть 7)

Глава 125. Пибимпаб в каменной чаше (часть 8)

Глава 126. Пибимпаб в каменной чаше (часть 9)

Глава 127. Пибимпаб в каменной чаше (часть 10)

Глава 128. Такояки (часть 1)

Глава 129. Такояки (часть 2)

Глава 130. Такояки (часть 3)

Глава 131. Такояки (часть 4)

Глава 132. Такояки (часть 5)

Глава 133. Такояки (часть 6)

Глава 134. Кисель из корня лотоса Си Цзы (часть 1)

Глава 135. Слоеная выпечка

Глава 136. Сливовое вино (часть 1)

Глава 137. Сливовое вино (часть 2)

Глава 138. Сливовое вино (часть 3)

Глава 139. Сливовое вино (часть 4)

Глава 140. Сливовое вино (часть 5)

Глава 141. Сливовое вино (часть 6)

Глава 142. Сухое хого (часть 1)

Глава 143. Сухое хого (часть 2)

Глава 144. Сухое хого (часть 3)

Глава 145. Сухое хого (часть 4)

Глава 146. Сухое хого (часть 5)

Глава 147. Сухое хого (часть 6)

Глава 148. Сухое хого (часть 7)

Глава 149. Горячий горшок (часть 1)

Глава 150. Горячий горшок (часть 2)

Глава 151. Стир-фрай из мяса и древесных грибов

Глава 152. Жоу Цзя Моу (часть 1)

Глава 153. Жоу Цзяо Мо (часть 2)

Глава 154. Жоу Цзя Мо (часть 3)

Глава 155. Жоу Цзя Мо (часть 4)

Глава 156. Жоу Цзя Мо (часть 5)

Глава 157. Сироп из персиковых цветов

Глава 158. Холодная закуска из кролика (часть 1)

Глава 159. Холодная закуска из кролика (часть 2)

Глава 160. Холодная закуска из кролика (часть 3)

Глава 161. Холодная закуска из кролика (часть 4)

Глава 162. Холодная закуска из кролика (часть 5)

Глава 163. Холодная закуска из кролика (часть 6)

Глава 164. Холодная закуска из кролика (часть 7)

Глава 165. Холодная закуска из кролика (часть 8)

Глава 166. Холодная закуска из кролика (часть 9)

Глава 167. Холодная закуска из кролика (часть 10)

Глава 168. Холодная закуска из кролика (часть 11)

Глава 169. Холодная закуска из кролика (часть 12)